— Ааа! — пронзительный крик раздался в роскошной старинной комнате.

— Я больше не буду рожать! Это слишком больно! Лун Лэйлэй, ты негодяй! Одного было мало, так ты сразу двоих мне устроил! Это невыносимо!

— Дорогая, держись! Ты лучшая! Давай, ничего страшного, кусай меня за руку, я совсем не чувствую боли.

— Господин Лун, вам не следует быть здесь, когда ваша жена рожает. Уходите! — торопила повитуха.

— Чепуха! Если он выйдет, я вообще не буду рожать! Я тебя укушу, ааа!

Пронзительные крики эхом разносились на все десять ли* и ближайшие восемь улиц.

(*Ли – китайская единица измерения расстояния равная 0,5 км. В данном случае 10 ли означает 5 километров. Примечание переводчика)

Постепенно вопли начали стихать.

— Дорогая, держись, первый уже выходит. Победа близка! Эй, второй, не пинай своего брата! Почему ты так торопишься? Повитуха, второй выходит ногами вперёд, это нормально? — взволнованно раздавался голос Лун Лэйлэя.

— Уааааа! — громкий плач новорождённого раздался в комнате. Первый ребёнок наконец появился на свет.

— Лун... Лэйлэй... ты обещал... купить мне... браслет из нефрита... не забудь...

— Куплю, куплю, тот самый прозрачный и весь зелёный.

— Хорошо... тогда я постараюсь... и второго... тоже рожу...

Через мгновение:

— Уааааа! — такой же громкий плач раздался снова, второй младенец, точь-в-точь как первый, появился на свет.

— Поздравляю, господин Лун, снова сын. Два мальчика-близнеца. Вы с женой просто невероятно удачливы!

— Что? Ни одной девочки?! — Лун Лэйлэй ошеломлённо вытаращил глаза.

— Лун Лэйлэй, что ты хочешь этим сказать? — голос жены, несмотря на её слабость, прозвучал угрожающе, и она чуть не села на кровати.

— Сыновья тоже хорошо, сыновья — это замечательно! — поспешил успокоить её Лун Лэйлэй.

После короткой суматохи в комнате наконец воцарилась тишина.

Два одинаковых младенца лежали рядом с матерью.

Смотря на её бледное лицо, Лун Лэйлэй с болью в сердце сказал:— Всё из-за этих двух маленьких негодников. Ты так устала, моя дорогая.

Жена бросила на него взгляд, жестом подозвала и притянула за рукав.

— Больно было? Я ведь не сдерживалась, — тихо спросила она.

— Нет, нет, совсем не больно. Даже если бы было, разве это сравнится с твоей болью при родах? Что может быть больнее, чем роды?

Жена мягко улыбнулась и снова бросила на него взгляд, на этот раз более тёплый:— Давай придумаем имена для наших малышей.

Лун Лэйлэй с готовностью кивнул:— У нас в семье имена всегда с удвоением слогов. Как у меня с сестрой: её зовут Лун Шаньшань, а меня Лун Лэйлэй. Я уже придумал имя, но ты родила сразу двоих!

— Какое имя ты придумал? — заинтересовалась жена.

Лун Лэйлэй с гордостью ответил:— Мой сын обязательно станет выдающимся человеком. Я хочу, чтобы в его имени был иероглиф «霸» (Па), означающий власть и могущество. Что скажешь?

Жена задумчиво повторила:— Лун Па? Удвоение слогов… Лун Папа?

Лун Лэйлэй, весь в восторге:— Да-да, именно так! — Он не заметил, как лицо жены стало мрачнеть.

— Тогда второго назовём с иероглифом «麻» (Ма)?

— Почему? Лун Мама? Это ведь звучит не очень... — Лун Лэйлэй ещё не понял подвоха.

— Шлёп! — Жена, едва держась на ногах, хлопнула его по руке. — Какой ещё Папа?! Ты совсем спятил?! Лун Папа, Лун Мама... Как тебе такое в голову пришло?

— Ай! — Лун Лэйлэй, потирая руку, смутился: — Я об этом не подумал… Но ведь Ма ты сама предложила, не я!

— Ты ещё сваливаешь вину на меня?!

После долгого спора они перебрали десятки имен, но ни одно не устроило их обоих. Жена в сердцах перестала говорить.

— Открой окно, я задыхаюсь, — сказала она.

— Милая, ты только что родила, можешь простудиться.

— На улице лето, какая простуда? Ты откроешь или нет?

— Хорошо, хорошо, открою. Я сам заслоню тебя от ветра.

Лун Лэйлэй подошёл к окну и открыл его. Чтобы жена не простудилась, он встал перед окном, заслоняя её от тёплого ночного воздуха. Подняв голову, он увидел, как яркая луна висит в ночном небе.

— Милая, я придумал! Я знаю, как назвать наших детей. Сегодня ночью луна такая ясная! — с вдохновением произнёс он.

(Советую перед прочтением этой книги прочитать короткий предшествующий рассказ "Трон, отмеченный Богом 1.5: Легенда о Боге-Хранителе Небес" об Остине Гриффине (Хаоюэ), который я полностью перевёл, т.к. вторая часть Трона является продолжением его истории. Примечание переводчика.)

Перевод: = mESSiAh =

Мир на Святом Магическом континенте длится уже более десяти тысяч лет.

С тех пор как более десяти тысяч лет назад шесть великих храмов окончательно победили демонов и практически уничтожили их, Альянс Храмов вновь установил контроль над всем континентом. После столетий восстановления и развития сформировалась современная структура Федерации Храмов.

Мир стал основой для развития, и человечество, избавившись от войн, зажило счастливой и благополучной жизнью.

Лидеры шести великих храмов договорились преобразовать Альянс Храмов в Федерацию Храмов. Федерация управляется двумя основными органами. Первый – это Совет Святых, состоящий из сильнейших представителей шести храмов, который отвечает за военные вопросы и ключевые решения Федерации. Второй – это Административное управление, включающее губернаторов 36 провинций Федерации. Этот орган занимается повседневным управлением, разработкой политики и также участвует в важных решениях. Эти две структуры взаимно контролируют и поддерживают друг друга.

Каждая из 36 провинций обладает определенной степенью автономии, а губернаторы подчиняются напрямую Административному управлению. Управление возглавляет один генеральный директор и четыре заместителя, назначение которых осуществляется из числа бывших губернаторов. Генеральный директор избирается из числа заместителей. Выборы проводятся каждые десять лет как на местном, так и на федеральном уровнях.

Совет Святых состоит из 36 старейшин, по шесть от каждого храма. Они выбираются внутри храмов, и передача должности по наследству запрещена. Срока службы у старейшин нет, но каждые десять лет проводится оценка их компетенций.

Под совместным управлением шести храмов Федерация Храмов преодолела тень прошлого, принесённую демонами, и стала процветающим государством. Десять тысяч лет мира привели к росту экономики и счастью населения.

Провинция Аньно находится в центрально-западной части континента, а её главный город Тэнлун известен не экономикой или военной силой, а тем, что здесь рождаются красивые мужчины и женщины. Город стал популярным туристическим центром региона.

В одном из больших дворов Тэнлуна мальчик, на вид девяти-десяти лет, крадучись двигался вдоль крыши. Его живые глаза внимательно осматривали окрестности, и убедившись, что за ним никто не наблюдает, он вошёл в комнату.

У мальчика были мягкие черты лица, большие яркие глаза, прямой нос и хитрая улыбка. В комнате на кровати спал другой мальчик, который выглядел точь-в-точь как первый.

Мальчик с хитрой улыбкой подошёл к кровати, достал из кармана мяч, наполненный водой, и поднял его над головой спящего.

Улыбка стала ещё ярче, и в следующий момент он отпустил мяч.

— Шлёп!

— Ааа!

— Лун Кункун, я тебя прибью!

В этот момент в ворота дома вошёл Лун Лэйлэй, одетый в белоснежные одежды, сопровождаемый высокой красивой женщиной.

— Ху, тогда я полагаюсь на вас. Мои сыновья в целом послушные, они как раз достигли возраста, чтобы определить, в какой храм их примут.

Женщина улыбнулась:— Мастер Лун, вы слишком скромны. Ваши сыновья наверняка настоящие гении, и каждый храм будет рад их принять. Но мне интересно, почему вы сразу не отправите их в Храм Жрецов?

Лун Лэйлэй покашлял, скрывая неловкость. У него чуть не вырвалось: "Потому что моя жена против!"

Он вспомнил, как жена недавно с презрением сказала: "Жрецы? Они даже свои спины вылечить не могут."

— Лун Кункун, стой! А ну не убегай, ублюдок!

Глаза Лун Лэйлэя округлились. "Эти два маленьких негодника! Если мой сын ублюдок, то кто тогда я?!" Он уже собирался их отругать, как вдруг...

— Вжух! — перед ним внезапно мелькнуло что-то темное.

Лун Лэйлэй рефлекторно увернулся. Несмотря на то, что он был Жрецом, его сильные ментальные способности позволяли ему предугадывать такие ситуации без труда.

— Шлёп!

— Ой! — раздался вскрик.

Повернувшись, он увидел, как с лица женщины сползает ботинок, оставляя чёрный след.

— Лун Дандан! Лун Кункун! — гневный крик разнёсся по всему дому.

Через десять минут...

Два одинаковых мальчика с красными глазами и руками, прижатыми к задним местам, поклонились женщине:

— Простите нас, тётушка, мы были неправы.

Женщина сдержанно улыбнулась:— Ничего страшного, вы же не специально.

Лун Лэйлэй хотел что-то сказать, но почувствовал боль в руке. Его супруга мягко потянула его за рукав.

— Уходите в комнаты и не выходите без разрешения!

Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись. Дандан был полон гнева, а Кункун насмешливо улыбался.

— Пошли!

— Кто не пойдёт, тот…!

— Уходите!

— Хорошо, папа!

Наблюдая, как двое сыновей, подтрунивая друг друга, вышли из комнаты, Лун Лэйлэй с натянутой улыбкой повернулся к заместителю начальника Ху и сказал:— Ху, простите, пожалуйста, за неудобства. Эти двое обычно ведут себя довольно послушно. Сегодня, видимо, что-то на них нашло. Что бы вы хотели на ужин? Я могу попросить их всё подготовить.

Ху На встала, посмотрела на Лин Сюэ, стоявшую рядом с Лун Лэйлэем, и, с трудом улыбнувшись, ответила:— Не стоит, не стоит. Я не хочу мешать. Не переживайте, я всё организую. Я сразу же отправлю их для тестирования в храмы.

Лин Сюэ улыбнулась:— Ну что вы, Ху, раз уж вы здесь, поужинайте у нас! Мои два сорванца на вас надеются.

Ху На покачала головой и ответила:— Хозяин Лун сказал, что вас не было дома, и некому приготовить еду, вот я и решила помочь. Раз вы вернулись, я больше не нужна. Не хочу мешать. Я пойду.

Сказав это, она вежливо кивнула и направилась к выходу.

Лун Лэйлэй смотрел на это с широко раскрытыми глазами, но буквально через мгновение почувствовал, как рядом вспыхнула ледяная ярость.

— Ху На, ты... Ай! — не успел он договорить, как Лин Сюэ уже схватила его за ухо.

У самой двери Ху На презрительно фыркнула:— Бесхребетный мужчина. Так тебе и надо!

— Лун Лэйлэй, объясни мне, почему, когда меня нет дома, ты приводишь сюда любовницу?! А?!

— Дорогая, дай я всё объясню! Как я мог?! Я же знаю, что ты дома! Ты же не поверишь её словам, правда? Разве я посмел бы притащить женщину в дом, когда тебя нет? Да ещё при двух сыновьях!

В этот момент из-за двери выглянули две головы.

Лун Кункун:— Мамочка, папа сначала дал нам с братом по двадцать медяков и велел пойти погулять. Мне это сразу показалось подозрительным, поэтому мы тихонько вернулись.

Лун Дандан:— А потом папа привёл женщину! Мамочка, скажи, я правильно сделал, что запустил в неё ботинком? В нашем доме может быть только одна хозяйка. Мы уже взрослые и будем помогать тебе защищать наш дом.

— Вы два маленьких негодника! — взорвался Лун Лэйлэй.

Оба сына мгновенно бросились наутёк.

— Лун Лэйлэй, кого ты назвал негодниками?! Себя можешь обзывать как хочешь, но как ты смеешь оскорблять моих детей?! Сейчас я с тобой разберусь!

— Ааа! Дорогая, я был неправ!

За дверью Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись.

Лун Кункун тихо прошептал:— Кто ему велел бить нас по задницам? Хотя… на этот раз кажется, всё серьёзно. Что будем делать? Может, уйдём подальше?

Лун Дандан холодно взглянул на брата:— Пошли! Сказав, он тут же дал подзатыльник брату. Его волосы всё ещё были мокрыми.

— Лун Дандан! Как ты смеешь трогать мою голову? Я ненавижу, когда меня бьют по голове!

— Шлёп!

— Подожди, я тебе это припомню!

— Шлёп-шлёп!(Для тех, кто не понял откуда взялись имена Дандан и Кункун, когда их отец Лун Лэйлэй вдохновлялся Луной в небе в предыдущем Прологе.

Когда он любовался ей глядя в окно, то сказал жене, что Луна на небе такая яркая. На китайском эта фраза звучала: 皓月当空 (Хао Юэ Дан Кун): "Яркая Луна в Небе". Первая часть фразы "Хао Юэ" — это отсылка к герою предыдущего тома, а вторая часть фразы, состоящая из двух иероглифов "Дан Кун" с удвоениями, и послужила именами для Лун Дандана (当当) и Лун Кункуна (空空). Примечание переводчика.)

Перевод: = mESSiAh =

Тэнлун, филиал Храма Магов.

С раннего утра Ху На уже ждала здесь. Как заместитель главы департамента управления города Тэнлун, она обладала значительными связями в этом городе.

Спустя некоторое время к месту прибыла роскошная карета. На карете был выгравирован герб, принадлежащий Храму жрецов. Герб испускал лёгкое золотое сияние, на нём были изображены две ладони, прижатые друг к другу, символизирующими святость, добродетель и молитву.

Карета остановилась, и первым из неё вышел Лун Лэйлэй. Увидев Ху На, он широко улыбнулся и поспешил к ней:— Госпожа Ху, вы так рано пришли! Это мы должны были прийти первыми и подождать вас, а не наоборот!

Ху На хмыкнула:— Пустые слова оставьте на потом. Лучше бы вы сначала справились с вашей "домашней тигрицей".

— Кхе-кхе, — Лун Лэйлэй смущённо прокашлялся и повернулся к карете:— Эй, вы, два маленьких негодника, быстро выходите!

Из кареты, наконец, вышли Лун Дандан и Лун Кункун.

— Папа, младший брат говорит, что не хочет туда идти, — тут же начал жаловаться Лун Дандан.

— Неправда! — Лун Кункун со злостью уставился на брата.

— Замолчите оба! Хотите вы или нет, но вы должны пойти. Слушайтесь тётю Ху, поняли? А если устроите ещё один скандал... — Лун Лэйлэй добродушно улыбнулся, глядя на сыновей, — я отправлю вас на военные учения в лагерь. И позову того самого инструктора.

Братья вздрогнули, будто по ним пробежал холод.

Согласно правилам Федерации Храмов, для поступления в Академию Храма ребёнку должно быть не меньше десяти лет. До этого возраста дети находятся в "счастливом детстве", когда им запрещено тренироваться или подвергаться каким-либо нагрузкам. Однако для родителей, стремящихся дать своим детям лучшее будущее, всегда находились обходные пути, например, отправить их в военный лагерь для получения " жизненного опыта ".

Братья Лун уже трижды побывали в таком лагере, и каждый раз для них это было сущим кошмаром. Лень Лун Кункуна была полностью искоренена, а Лун Дандан, и без того активный, начинал нервничать лишь при упоминании лагеря.

— Хватит пугать детей. Пора начинать. Дандан, Кункун, идите за мной. — Ху На посмотрела на двух одинаково красивых мальчиков и подумала: "Если бы они были моими детьми, как было бы прекрасно!"

С этой мыслью она бросила гневный взгляд на Лун Лэйлэя.

Тот поёжился и поспешил изобразить виноватую улыбку:— Ну что ж, придётся вас побеспокоить, госпожа... эээ... госпожа Ху.

Хотя Лун Лэйлэй занимал пост заместителя главы филиала Храма Священников в Тэнлуне, согласно законам Федерации, храмы разных направлений обязаны сохранять независимость друг от друга. Это нужно было для взаимного контроля и надзора. Поэтому, даже будучи заместителем главы, Лун Лэйлэй не имел права сопровождать сыновей на экзамен в другой храм.

Его двое сыновей были для него настоящим сокровищем. Когда те достигли нужного возраста, Лун Лэйлэй решил отправить их на тесты в разные храмы, чтобы выбрать подходящую специализацию для обучения в Академии Храмов.

Лин Сюэ, мать мальчиков, была призывателем из Храма Душ. Но её предпочтением всегда оставался магический класс. Поэтому она настояла, чтобы Лун Лэйлэй сначала отвёл сыновей в Храм Магов для тестирования. Если тест будет успешным, это станет идеальным вариантом.

Следуя за Ху На в Храм, они встретили магов, одетых в роскошные мантии, которые радушно их поприветствовали. К чиновникам Департамента внутренних дел в храмах относились с почтением, так как именно этот департамент отвечал за распределение базовых ресурсов для храмов.

Лун Дандан и Лун Кункун с любопытством оглядывались вокруг. Главный зал Храма Магов казался им необычным: воздух здесь отличался от внешнего, а по периметру зала стояли разноцветные статуи. Они напоминали людей, но были более стройными и с крыльями за спиной.

— Тетя Ху, а что это? — с любопытством спросил Лун Кункун, совершенно не чувствуя стеснения.

— В Храме Магии почитаются духи стихий, — объяснила Ху На. — В ходе тестирования вам нужно будет получить их одобрение, а также пройти проверку вашего врождённого магического потенциала. Результаты обоих тестов определят, подходите ли вы для профессии мага.

Лун Кункун фыркнул:— Скукотища.

— Ты не хочешь стать магом? Какой храм тебе нравится? — спросила Ху На с интересом.

Лун Кункун лениво ответил:— Мне все не особо нравятся. Но если выбирать, то Храм Жрецов вроде ничего. Папа всегда говорит, что там много красивых девушек.

Ху На не знала, смеяться ей или плакать:— И чему только твой папа тебя учит?

Она обернулась к более сдержанному Лун Дандану:— Ты, наверное, старший брат. А тебе какой храм нравится?

Лун Дандан с гордостью поднял голову:— Я слушаю маму. Она любит магов, значит, я стану магом.

— Подлиза, — фыркнул Лун Кункун.

— Шлёп! — Лун Дандан тут же отвесил брату подзатыльник.

— Лун Дандан, я с тобой разберусь! — Лун Кункун тут же попытался напасть на него.

— Хватит! Вы вот-вот начнёте тестирование, — Ху На попыталась разнять братьев, но не заметила, как споткнулась о чью-то ногу, чуть не упав.

Лун Дандан и Лун Кункун обменялись взглядами, мгновенно поняв друг друга, и как только они собирались что-то сделать, вдруг почувствовали странное давление. Обернувшись, они увидели мага в красной мантии, который шел к ним. Это невидимое давление исходило именно от него.

— Эти двое детей собираются пройти тест? Пойдемте за мной, — кивнул Ху На красный маг.

Ху На уже успела встать на ноги, но выглядела немного потрепанной. Она невольно вздохнула: эти дети, когда спокойны, действительно милые, но когда они начинают шалить, могут доставить много хлопот.

— Благодарю вас, магистр Го Сюй.

— Пожалуйста, директор Ху, — ответил магистр Го Сюй.

После небольшого обмена любезностями магистр Го Сюй повел Лун Дандана и Лун Кункуна внутрь Храма Магов.

Ху На не пошла с ними. Она была обычным человеком, и ни федеральное правительство, ни местные управления не разрешали людям, не связанным с храмом, участвовать в его делах.

Братьев привели в огромную комнату, где они сразу обратили внимание на великолепные золотые узоры на полу. Эти узоры излучали слабое сияние, которое казалось живым, время от времени пульсируя и меняя цвета.

Комната была круглой, окруженной рядом скульптур, таких же, как в зале снаружи, их было не менее десятка.

— Кто из вас первый? — спросил магистр Го Сюй, стоя в центре комнаты и смотря на братьев с доброжелательным выражением.

— Я первый! — без колебаний поднял руку Лун Кункун, который никогда не боялся испытаний.

— Хорошо, встань в центр светящегося узора на полу, — указал магистр Го Сюй.

Лун Кункун послушно исполнил указание и, обернувшись, с гордостью взглянул на брата, как бы говоря: "Посмотри, какой я молодец."

Магистр Го Сюй строго сказал: "Сосредоточься и не двигайся."

— Хорошо, — Лун Кункун повернулся и посмотрел на мага, в его глазах светилось любопытство.

В следующий момент узоры на полу начали излучать все более яркое сияние, и Лун Кункун почувствовал, как его тело наполнилось приятным теплом.

А Лун Дандан, стоя в стороне, заметил, как статуи вокруг комнаты начали излучать разноцветные светящиеся точки, которые стремительно двигались к узорам на полу, окутывая Лун Кункуна.

На лице Лун Кункуна появилась довольная улыбка, и он не удержался от комментария: "Брат, почему у меня такое чувство, как будто я в ванне?"

Магистр Го Сюй слегка удивился, он еще не видел, чтобы кто-то говорил во время признания магическими элементами.

Процесс длился целую минуту, а магистр Го Сюй все это время смотрел на статуи элементалей, но ни одна из них не отреагировала, даже когда свет на полу погас.

— Нет элементального сродства, — сказал магистр Го Сюй с грустью.

— Это было приятно, дедушка, что это значит? — с любопытством спросил Лун Кункун.

Магистр Го Сюй вздохнул и объяснил: "Отсутствие элементального сродства означает, что ни один из элементалей не признал тебя, и вы не можете слиться. Конечно, есть возможность, что ты обладаешь элементальным сродством, не представленным здесь, но такая вероятность мала, так как Храм Магов охватывает все известные элементальные свойства."

Лун Кункун понял: "Значит, я не подхожу для роли мага?"

Увидев на лице ребенка радость, Го Сюй удивился. Это было впервые, когда он встречал ребенка, который не хотел быть магом. Из шести великих храмов самыми сильными являются Храм Магов и Храм Рыцарей, и в отличие от строгого Храма ыцарей, магия с ее изменчивостью и великолепием, как правило, более привлекательна для молодежи.

— Нам все еще нужно проверить твою магическую силу. Если она будет высокой, это может означать, что у тебя есть некое неизвестное свойство, — сказал магистр Го Сюй, поднося к Лун Кункуну кристальный шар и указывая ему положить на него руку.

Лун Кункун с любопытством положил ладонь на шар. В следующую секунду он почувствовал, как шар начал что-то вытягивать из его тела, после чего на его поверхности появилась слабая светящаяся аура.

Свет был не слишком ярким и быстро погас, оставив на поверхности шара число.

— Девять? На лице магистра Го Сюя появилась разочарованная гримаса.

Он знал, что эти дети — сыновья заместителя настоятеля Храма Жрецов, и в его сердце таились надежды, ведь у детей сильных родителей больше шансов обладать хорошими способностями.

"Девять — это хорошо или плохо?" — спросил с любопытством Лун Кункун.

Магистр Го Сюй слегка поджал губы: "Из ста."

Лун Кункун, посещавший основную школу, широко раскрыл глаза: "Неудовлетворительно? Ничего страшного, я привык." Он действительно редко сдавал экзамены на положительную оценку.

— До удовлетворительной отметки еще далеко, — кашлянул магистр Го Сюй.

— Дедушка, вы так прямолинейны. Брат, теперь твоя очередь," — сказал Лун Кункун, пожав плечами и отойдя в сторону.

Лун Дандан выглядел гораздо более напряженным по сравнению с братом. В отличие от Лун Кункуна, который был равнодушен, ему действительно нравилась профессия мага, так как видел, как они создают великолепные заклинания.

Так же, как и его брат, он подошел к центру светящегося круга. Магистр Го Сюй не вернулся на прежнее место, а протянул ему кристальный шар: "Сначала мы протестируем твою магическую силу."

— Хорошо, — сказал Лун Дандан, чувствуя холодок в ладони, медленно протянул руку и положил ее на кристальный шар.

Магистр Го Сюй высвободил свою магическую силу и в следующий момент Лун Кункун, стоя спиной к магистру Го Сюй и находясь в том месте, где до этого стоял Лун Дандан, почувствовал, как за его спиной внезапно стало светло, и инстинктивно обернулся.

Его рот раскрылся от удивления: кристальный шар между Лун Данданом и магистром Го Сюй излучал ослепительное сияние, как маленькое солнце, освещая всю комнату.

Еще более поразительным было то, что без какого-либо воздействия магистра Го Сюй, статуи вокруг сами начали светиться. Семь из них ярко засветились, и их свет, колеблясь в воздухе, образовывал круги сияния, которые окружили Лун Дандана.

Глаза магистра Го Сюй округлились от изумления.

Сияние продолжалось несколько минут, прежде чем постепенно угасло. Магистр Го Сюй не удержался и сглотнул, не отрывая взгляда от кристального шара в своей руке.

В следующую секунду, дрожащим голосом он произнес: "Восемьдесят три, врожденная магическая сила восемьдесят три!" При повторении "восемьдесят три" его голос уже неконтролируемо повысился.

Лун Кункун пробормотал: "Он сдал? Он действительно сдал? Это странно! Обычно на экзаменах старший брат набирал ненамного больше меня."

Хотя девятка его лично не расстроила, но когда он увидел, что у брата результат в девять раз выше, это немного его задело.

Лун Дандан сразу повернулся к брату, а Лун Кункун показал ему большой палец: "Поздравляю, впервые в жизни сдал."

Магистр Го Сюй пробормотал: "Братья дракон и мышь, неужели это и есть легендарные братья - дракон и мышь? Весь талант близнецов сосредоточился в одном?"

Его слова были достаточно громкими, чтобы их услышали оба брата, и Лун Кункун в ярости ответил: "Старик, если ты еще раз меня оскорбишь, я помочусь на это место!"

Перевод: = mESSiAh =

Лун Лэйлэй и Лин Сюэ смотрели на своих сыновей, иногда переглядываясь, но не могли найти слов.

Лун Дандан и Лун Кункун были лично выпровождены магистром Го Сюем из отделения Храма Магов в городе Тэнлун. Этот старый магистр даже крепко держал руку Лун Лэйлэя, долго говоря о том, что было бы замечательно оставить Лун Дандана, даже предложив ему сразу поступить в Храм Магов, минуя Академию храма.

Лун Лэйлэй сам был заместителем настоятеля отделения Храма Жрецов в Тэнлун, и, конечно, знал, что означает врожденная магическая сила 83. Это величайший из талантов! Однако, в отличие от реакции Го Сюя, он был озадачен: почему у другого сына только девятка? Такая разница слишком велика. Когда он рассказал об этом Лин Сюэ, она была ошеломлена.

— Ты их обоих родила, так почему такая разница? — пробормотал Лун Лэйлэй.

— Что ты имеешь в виду, Лун! — рассердилась Лин Сюэ, уперев руки в бока.

Лун Дандан тихо сказал: "Мама, ты сейчас сразу всех задела!"

Лин Сюэ фыркнула и обняла Лун Кункуна: "Мой дорогой сын, ничего страшного. Ну и что, что у тебя врожденная магическая сила всего 9 — это не конец света. Просто магия, жречество и призывы не для тебя, у нас еще есть три Храма на выбор."

Лун Лэйлэй поспешил добавить: "Да, врожденная магическая сила не на высоте, но обычно это значит, что врожденная внутренняя сила будет хорошей. Кункун, не переживай, ты обязательно будешь самым лучшим."

Лун Кункун, слегка задохнувшись от объятий матери, наконец вырвался: "Папа, мама, я в порядке! Плохие способности — это же здорово, теперь я могу расслабиться, делая что захочу, и вы не сможете ничего сказать против!"

Лун Лэйлэй замер, собираясь отвесить ему затрещину, но Лин Сюэ остановила его: "Не смей трогать моего сына, Кункун просто в шутку это сказал, ты что, не видишь? Боль — это когда нет надежды, сынок, не грусти!"

Лун Кункун усмехнулся: "Я не грущу!"

— Нет, грустишь! — с состраданием обняла его Лин Сюэ.

Лун Лэйлэй задумался и сказал: "Давайте не пойдем в Храм, а проверим врожденную внутреннюю силу прямо здесь. Может, нас ждет сюрприз?"

С этими словами он быстро выбежал, и вскоре вернулся с кристаллом, излучающим слабое золотое свечение.

— Давай, сынок, я протестирую твою врожденную внутреннюю силу, — сказал Лун Лэйлэй, и золотой кристалл поплыл к Лун Кункуну.

Золотой свет окутал Лун Кункуна, и вокруг него начали плавно парить золотистые светящиеся точки.

Лун Лэйлэй и Лин Сюэ внимательно наблюдали, их глаза блестели, но светящиеся точки так и оставались тусклыми, не проявляя значительных изменений. Знакомые с тестом на внутреннюю силу, они почувствовали уныние.

И действительно, в следующую секунду, золотые светящиеся точки вновь собрались и исчезли в камне в руке Лун Кункуна, и он почувствовал слабую вибрацию в ладони, когда на поверхности камня появилось число 11.

— Врожденная внутренняя сила — 11? — голос Лун Лэйлэя звучал горько.

Врожденная магическая сила проверяет способности стать магом, жрецом или призывателем, а врожденная внутренняя сила — стать рыцарем, воином или ассасином.

Девять и одиннадцать — они прекрасно понимали, что это означало: это уровень обычных людей, возможно, даже ниже среднего. С такими способностями, даже при усердной тренировке, почти невозможно достичь пятого ранга.

Лун Кункун моргнул и посмотрел на родителей: "Это значит, что я не пойду в Академию Храма?" Он давно слышал, что учиться в Академии храма очень трудно, и у него уже была боязнь трудностей. Узнав, что у него нет способностей, он втайне радовался этому. Родители были сильными мастерами, жили в достатке, и, хотя он был молод, у него не было больших амбиций. Он мечтал о том, чтобы каждый день можно было спокойно высыпаться.

Лун Дандан взял золотой камень для тестирования внутренней силы у брата, а Лин Сюэ снова обняла младшего сына.

— Не переживай, дорогой. Врожденная сила — это не всё, в истории были те, кто преодолел ограничение своих способностей и стал сильным. Не переживай, мама всегда будет защищать тебя.

Лун Кункун, стиснутый в объятиях матери, не мог не чувствовать раздражения: "Я что, выгляжу грустным? Или мне нужно притвориться более грустным, чтобы вызвать сочувствие, а потом предложить не ходить в школу, чтобы они не ругали меня?" — подумал он с улыбкой.

Лун Лэйлэй тоже хотел подойти и утешить, как вдруг яркий золотой свет вспыхнул, и воздух в гостиной стал густым.

Он резко обернулся и увидел, как из ладони Лун Дандана, держащей золотой камень, вырывается ослепительное сияние, и яркий золотой свет озаряет весь зал.

Еще более удивительным было то, что даже за пределами зала начали собираться золотые светящиеся точки, стремясь к Лун Дандану. Это было похоже на слияние с чувством глубокого уважения, и тело Лун Дандана, казалось, стало прозрачным от золотого сияния.

— Не может быть! — пробормотал Лун Лэйлэй.

С другой стороны, Лин Сюэ и Лун Кункун тоже были привлечены этим зрелищем.

Лун Лэйлэй и Лин Сюэ понимали, что интенсивное золотое сияние, исходящее от Лун Дандана, не могло быть достигнуто при врожденной внутренней силе ниже 50. Сама врожденная магическая сила Лун Лэйлэя когда-то составляла 55, и у Лин Сюэ было примерно столько же. Врожденная внутренняя сила выше 40 уже считается талантом. Если она превышает 70, это дает шанс достичь вершины в выбранной профессии.

С внезапным всплеском сотни золотых лучей вырвались из Лун Дандана. Его кожа, белая как снег, стала прозрачной, как кристалл, и бледное золотое свечение окрасило его тело в золотой цвет. В центре его груди сформировалось круглое золотое кольцо, которое сжалось в маленький золотой шар размером с горошину.

Лун Дандан чувствовал необыкновенное ощущение, словно его тело соединяется с небом и землей.

Всё вокруг него стало прозрачным, включая его сердце и душу. Густая священная аура незаметно улучшала его тело. Врожденная внутренняя сила продолжала расти, и Лун Дандан, казалось, уловил какую-то часть светлых законов.

Золотое свечение, окружавшее Лун Дандана, взметнулось вверх в виде золотого столба. Оно было таким ярким и священным, что Лун Лэйлэй, наблюдая за этим, был поражен и почувствовал невероятное восхищение.

Врожденная внутренняя сила 70 называется "Телом ангела света", 80 — "Телом священной защиты", а выше 90 — "Сыном света". Обладатель такого тела имеет чистейшую светлую природу, способную использовать любое световое оружие и быть любимцем всех светлых существ.

Может ли его сын преодолеть отметку 70 и обладать самым высоким талантом? Лун Дандан уже достиг уровня элементальной защиты, неужели его врожденная внутренняя сила также сильна?

Золотое сияние начало утихать, и на его поверхности появилось четкое число.

— Восемьдесят семь! — голос Лун Лэйлэя поднялся до высокого тона. Это "Тело священной защиты"! Он не знал, есть ли такие таланты в главном храме рыцарей и воинов, но за свою жизнь он не встречал ничего подобного.

В этот момент его дыхание участилось второй раз за день. Первый раз — когда он узнал о магическом таланте Лун Дандана, но тогда, из-за слабого таланта Лун Кункуна, он не показал своих эмоций. Но сейчас он действительно чувствовал, что его сердце бьется быстрее.

— Не переживай, сынок, мы не будем завидовать ему, — первым делом успокоила Лин Сюэ младшего сына.

Лун Кункун подумал: "Да кто ему завидует? Это же прекрасно! Старший брат молодец, пусть и дальше таким будет, а раз он старается, то я могу спокойно отдыхать, правда?"

Золотое сияние полностью затихло, и Лун Лэйлэй схватил сына за руку, не в силах сдержать эмоции: "Рыцарь божественной печати, рыцарь божественной печати! Сынок, с твоим талантом у тебя есть шанс стать Рыцарем божественной печати!"

Когда они вышли из Храма Магов, он был невероятно взволнован, готовясь к тому, чтобы его сын стал великим магом, признанным семью элементами. Врожденная магическая сила превышала 80, и магистр Го Сюй обещал первым сообщить в главный офис и предоставить Лун Дандану все лучшие ресурсы, чтобы воспитать его как будущего Мага-Бога.

Но его врожденная внутренняя сила оказалась даже выше. И, что еще важнее, среди шести великих храмов, Храм Рыцарей всегда был главным! Ведь там находятся шесть Тронов божественной печати, и, как всем известно, именно Рыцари божественной печати — сильнейшие в шести великих храмах. Врожденная внутренняя сила 87 дает абсолютную возможность в будущем дотянуться до Трона и стать одним из величайших.

В этот момент Лун Лэйлэй не знал, как поступить с таким выдающимся сыном.

Лин Сюэ мягко хлопала Лун Кункуна по спине, успокаивая его, и в то же время бросала недобрые взгляды на Лун Лэйлэя, думая о том, что ее сыновья действительно как дракон и мышь. Она предпочла бы, чтобы у обоих сыновей были средние способности, вместо такого контраста. В конце концов, они оба её дети. Всё из-за Лун Лэйлэя, у него плохие гены, из-за чего ее сыновья могут стать врагами из-за своих талантов.

Нельзя не отметить, что у женщин часто много внутренних переживаний.

Лун Лэйлэй посмотрел на младшего сына: что делать? Разница между детьми слишком велика: один с таким выдающимся талантом, а другой с...

— Все в порядке! Я в порядке. Мой брат такой замечательный, я рад за него. Он станет опорой нашей семьи, а мы будем полагаться на него. Я уверен, когда он станет сильным, он будет заботиться обо мне. Папа, мама, оставьте все хозяйственные дела мне, — улыбаясь, Лун Кункун с трудом вырвался из объятий матери.

Лин Сюэ на мгновение почувствовала, как её глаза затуманились, чуть не прослезившись. Этот ребенок, такой понимающий, несмотря на свои слабые способности, он всё же старается утешить семью. В этот момент её материнская любовь захлестнула её, и она снова крепко обняла его, с красными глазами.

Лун Лэйлэй был ошеломлён, внезапно вспомнив кое-что. Он хорошо знал своего младшего сына. Хотя оба мальчика обычно были шаловливыми, младший особенно был озорным и ленивым. Прогулы и пропуски занятий были для него обычным делом, а также он часто втягивал Лун Дандана в свои авантюры. В школе учителя в итоге разделили их по разным классам для основного обучения, и, как оказалось, оценки Лун Дандана сразу улучшились, в то время как Лун Кункун продолжал в том же духе.

Поэтому он сразу же понял, что этот парнишка, возможно, просто хочет воспользоваться случаем, чтобы расслабиться.

— Папа, мама. С таким талантом младший брат не сможет поступить в Академию Храма, да? — внезапно спросил Лун Дандан.

Взгляд Лин Сюэ мгновенно стал строгим, и она бросила на него взгляд, как бы укоряя за то, что он задевает брата в такой момент.

Лун Лэйлэй вздохнул: "Это будет сложно, даже если я настою, чтобы он поступил в Академию, он вряд ли получит там хорошие ресурсы."

— Тогда не пойду, я не хочу быть последним, — поспешно добавил Лун Кункун.

Лун Дандан мельком взглянул на него. В отличие от отца, он, без сомнения, лучше всех понимал своего младшего брата! У близнецов есть особая связь, и по взгляду Лун Кункуна он мог читать многое. Где же там было страдание? Только удовлетворение! Смысл его слов был ясен: "Раз у меня нет способностей, пусть родители больше меня любят, а все трудные дела и слава останутся брату." Он мог бы просто расслабиться.

— Эх... — вздохнул Лун Лэйлэй, нахмурившись. Он беспокоился, что большая разница в способностях может повлиять на психическое здоровье младшего сына.

— Папа, мама, у меня есть идея, — сказал Лун Дандан с серьезным видом.

— Какая идея? — спросил Лун Лэй Лэй.

Лун Дандан ответил: "Папа, если я пойду в отделение рыцарского храма Тэнлун и снова протестирую свою врожденную внутреннюю силу, как ты думаешь, как отреагирует рыцарский храм?"

Лун Лэйлэй замер: "Ты хочешь спровоцировать конкуренцию между магическим храмом и рыцарским, чтобы посмотреть, кто предложит лучшие ресурсы для тренировок?"

Лун Дандан покачал головой и повернулся к Лун Кункуну, который, казалось, почувствовал что-то и смотрел на него с широкой улыбкой: "Я имею в виду, что когда я пойду на тест в рыцарский храм, я буду в роли Лун Кункуна."

В этот момент зрачки Лун Кункуна расширились, а в глазах Лун Лэйлэя и Лин Сюэ засиял яркий свет!

Перевод: = mESSiAh =

— Лун Дандан, ах ты гад!

Когда Лун Дандан предложил свою идею, Лун Лэйлэй с Лин Сюэ сразу поняли, о чем идет речь, они ушли в свою комнату для обсуждения, а Лун Кункун, вернувшись в свою комнату, с гневом бросился на Лун Дандана.

Но в следующий момент Лун Кункун легко был остановлен Данданом. Врожденная внутренняя сила 87 — это не просто цифра в результате теста, это также Пробуждение. После очищения элементами света, их физические способности сильно разошлись и Лун Дандан без труда удерживал брата.

— Ты, маленький хитрец, хочешь бездельничать, пока я страдаю в Академии? Мечтай. Мы братья, как я могу не помочь тебе?

Лун Кункун, пытаясь вырваться, прорычал: "Даже если я пойду в Академию, я все равно буду лениться."

Лун Дандан безразлично ответил: "Делай как хочешь, но позорить ты этим будешь не меня. Если не боишься отцовских наказаний и маминых слез, пожалуйста."

— Лун Дандан, будь человеком. Как ты можешь так подставлять своего родного брата, когда у него такие слабые способности? Ты должен был его пожалеть, поддержать и позаботиться о нем, — сказал Лун Кункун, осознав, что грубость не помогает, и сразу же принял жалобный вид.

Лун Дандан серьезно ответил: "Именно потому, что ты мой брат, я не могу позволить тебе лениться. Ты еще молод, а что потом? Поэтому учись хорошо, это твой лучший выбор."

— Но я просто хочу спокойно жить! — с безысходностью воскликнул Лун Кункун.

Лун Дандан, скрипя зубами, сказал: "Ты думаешь, я не хочу? Я тоже хочу жить спокойной беспечной жизнью. Почему ты можешь позволить себе отдыхать с таким низким уровнем силы, а я со своим высоким не могу? Ты не заметил, как усердно уговаривал меня тот маг в храме? Я уже чувствую своё печальное будущее, так что ты, как брат, должен быть рядом со мной."

В главной спальне.

— Действительно ли идея Дандана осуществима? — с сомнением спросила Лин Сюэ.

Лун Лэйлэй ответил: "Теоретически это возможно. В конце концов, они выглядят одинаково, иногда даже мы их путаем. Кункун ранее тестировался только на врожденную магическую силу, а магическая и внутренняя силы могут сильно различаться."

— А как насчёт испытаний в Академии?

— Испытания магов и рыцарей не проходят в один и тот же день. Так что это не проблема.

— Но, если их поймают на подмене, ты можешь потерять своё место Заместителя настоятеля.

— Ради моего сына – это пустяки.

При этих словах глаза Лун Лэйлэя стали решительнее. "Ты не знаешь, что врожденная внутренняя сила выше 80 значит для храмов. Это огромное количество ресурсов, и даже бесполезный человек может чего-то достичь с их помощью."

— Не называй моего сына бесполезным, — недовольно сказала Лин Сюэ.

— Дорогая, если моего места заместителя достаточно, чтобы Кункун достиг чего-то в будущем и защитил себя, я готов. В моем сердце нет ничего важнее тебя и детей. Помнишь, как ты ради меня...

— Хватит, мы же договорились не вспоминать об этом. Ты ведь тоже многим пожертвовал ради меня. Ладно, давай рискнем. Если придется, я уйду с поста заместителя. В любом случае, наш бизнес идет хорошо. Если ты уйдешь, можешь вернуться и заняться делом, а я смогу отдохнуть.

— Ты и сейчас можешь отдыхать, — с улыбкой сказал Лун Лэйлэй, подойдя ближе к жене.

Лин Сюэ покраснела: "Наши дети уже такие взрослые, а ты всё ещё такой несерьёзный."

Лун Лэйлэй рассмеялся: "Если бы я был серьезен с тобой, откуда бы взялись эти двое?"

Лун Лэйлэй вдруг задумался: "На самом деле, способности Дандана действительно впечатляют! И магическая, и внутренняя силы выше 80, такое даже не слышал. Но ему придется потрудиться, чтобы помочь брату с экзаменами."

— Да, когда я вижу, как они заботятся друг о друге, я счастлива. На самом деле, мне всё равно, добьются ли они успеха, главное, чтобы они были здоровы и счастливы.

Супруги, обнявшись, обсуждали, как лучше организовать обучение сыновей, не зная, что не все из них были этим довольны.

Вскоре по всему Тэнлуну распространились слухи о двух гениях семьи Лун. Заместитель настоятеля отделения Храма Жрецов, Лун Лэйлэй, обнаружил, что у него два сына с врожденной силой выше 80, что принесло ему уважение и внимание. Даже глава администрации города Тэнлуна пришёл лично его поздравить.

Храм Рыцарей и Храм Магов предложили принять детей для обучения, но Лун Лэйлэй отказался, объяснив, что они должны сначала пройти обучение в Академии.

— Папа, нет! Пощади! — Лун Кункун с ужасом смотрел на мешки с песком, колья, каменные замки и другие тренировочные инструменты, лежащие перед ним.

Лун Лэйлэй строго сказал: "Невозможно. Ты скоро поступишь в отделение Академии Рыцарей. Брат может помочь тебе с тестами, но ты не можешь вечно полагаться на него. Твоя слабая способность требует в десять раз больше усилий. До начала обучения остался месяц, и ты должен развить внешнюю силу до десяти, чтобы соответствовать требованиям оруженосца. Иначе ты не сможешь справиться с учебной программой и вскоре раскроются твои недостатки. Я уже проконсультировался с друзьями рыцарями и разработал для тебя строгий план тренировок."

— Ааа… помогите! — крикнул Лун Кункун и попытался убежать, но Лун Лэйлэй взмахнул рукой, и светящийся белый обруч мгновенно оплёл его, не оставляя шансов на побег.

— Кричи сколько хочешь, это бесполезно. Я уже всё обсудил с твоей мамой, — с холодной усмешкой сказал Лун Лэйлэй.

Поняв, что не сбежать, и взглянув на Лун Дандана, который с улыбкой наблюдал за ним, Лун Кункун вдруг решился на отчаянный шаг. "Ладно, папа. Я готов тренироваться, но разве мой брат не должен будет сдавать экзамены вместо меня? Разве ему не стоит тоже изучить основы рыцарства? Если у него нет внешней силы, каким бы ни был его талант, он не сможет за меня хорошо сдать экзамены. Если уж тренировка будет адской, то пусть будет для нас обоих, не так ли?"

Лун Лэйлэй замер, увидев, как изменилось выражение лица Лун Дандана. "В этом есть смысл. Дандан, ты пытаешься убежать?" — и еще один обруч света обездвижил Лун Дандана.

— Папа, у моего брата высокая врожденная внутренняя сила, что усиливает его физическую выносливость. Если уж это адская тренировка, тебе нужно запечатать его силу, чтобы это действительно было полезно, — подстрекал Лун Кункун.

— Лун Кункун, ты человек или кто?" — сурово спросил Лун Дандан.

Лун Кункун ухмыльнулся: "Ты сам напросился. Давай, повеселимся вместе! Раз уж ты хотел затащить меня в эту кашу, не оставайся в стороне."

— Печать!

— Адская тренировка, начинаем!

Спустя месяц.

Два одинаковых юноши с большими рюкзаками стояли перед огромными воротами, их лица выражали совершенно разные эмоции.

По сравнению с тем, что было месяц назад, Лун Дандан и Лун Кункун выглядели немного похудевшими и загоревшими, но, очевидно, намного более сильными.

Взгляд Лун Дандана был полон возбуждения, особенно когда он увидел надпись "Академия Храма" на огромных воротах перед собой, и в его сердце разлилось волнение.

А Лун Кункун рядом с ним выглядел так, словно потерял всякий интерес к жизни.

— Пойдем, пора регистрироваться," — сказал Лун Дандан.

Лун Кункун фыркнул: "Я тебя не прощу. Жди!"

Лун Дандан серьезно ответил: "Младший, я делаю это для твоего же блага. Ты должен стать полезным для общества, учись хорошо."

— Да пошел ты! — воскликнул Лун Кункун.

— Брат, слышал ли ты, что в нашем Тэнлуне много красивых девушек и парней? — тихо спросил Лун Дандан.

— Ерунда. Я самый красивый, ясно? — раздраженно ответил Лун Кункун.

Лун Дандан не стал спорить, ведь они выглядели одинаково. "А знаешь, где самые красивые и лучшие девушки в Тэнлуне?"

Лун Кункун, хоть и ленивый, но не глупый, мгновенно оживился, его глаза засветились, и он схватил брата за руку: "Брат, ты хочешь сказать...?"

Лун Дандан кивнул в сторону надписи "Академия Храма": "Здесь так много красавиц, могу я смотреть на них в одиночку? Ты должен пойти со мной, не так ли?"

Глаза Лун Кункуна загорелись: "Брат, ты гений! Ты лучший брат в мире!"

Лун Дандан вздохнул: "Но некоторые только что говорили, что не простят меня."

Лун Кункун, полный решимости, ответил: "Близкие братья не держат зла друг на друга! К тому же, ты делаешь это для моего блага, для моего будущего. Теперь я понял, как ты обо мне заботишься. Ты мой настоящий брат!"

— Так я и есть твой настоящий брат.

— Пойдем регистрироваться, что мы ждем? Брат, если будут экзамены, я полагаюсь на тебя. И не забудь, что папа говорил, что ты должен учить навыки рыцаря.

— Да, но ты должен выучить основы, чтобы тайно обучить меня.

— Конечно!

Сначала игнорировавшие друг друга братья теперь, обнявшись за плечи, вошли в Академию Храма.

Академия Храма была основана шестью великими храмами для подготовки кадров. С развитием Федерации сила шести храмов возрастала, и они предлагали отличные условия. Но огромное количество персонала храма стало финансовой обузой для Федерации.

Поэтому после обсуждений между правительством и шестью храмами было решено строго отбирать новичков. В прошлом, когда демоны угрожали человечеству, храмы нуждались в большом количестве людей, но теперь это стало проблемой.

Так появилась Академия Храма. Академия набирала студентов по принципу "мягкий вход и строгий выход". Великие храмы отправляли сильнейших в качестве преподавателей. Все ученики платили высокие взносы, которые шли на содержание храмов, что значительно снижало нагрузку на бюджет Федерации. Только успешно окончившие Академию могли присоединиться к храмам. Этот строгий отбор решил проблему избыточности.

Академия Храма имеет более чем тысячелетнюю историю, и сейчас шесть храмов развиваются в здоровом цикле.

— Здравствуйте, мы пришли зарегистрироваться. Меня зовут Лун Дандан, Академия Магов.

— Меня зовут Лун Кункун, Академия Рыцарей.

Офис Академии Храма занимал отдельное небольшое здание. Даже если это было лишь отделение города Тэнлун, оно занимало большую территорию. Академии шести великих храмов располагались по своим направлениям, каждая из них имела собственное учебное здание и специализированные тренировочные площадки.

Учитель, ответственный за регистрацию учеников, сразу же оживился:

— Вы те самые близнецы Лун?

Ещё до прибытия братьев Лун их появление уже вызвало настоящий фурор в Академии Храма. Всем было известно, что их готовы были принять сразу в два храма без прохождения обучения в академии, но они отказались и решили учиться здесь. Это дело обсуждалось даже на уровне шести деканов филиала академии Тэнлун, и, как говорили, поступали указания из главных храмов.

— Учитель, подскажите, какие документы нужно заполнять? Где платить за обучение? — с широкой улыбкой спросил Лун Кункун. На людях Лун Дандан всегда был более замкнутым, поэтому чаще всего за него говорил младший брат.

— Не нужно, не нужно. Ваше обучение полностью оплачивается Академией. Более того, вам полагается стипендия, но её можно будет получать только после двенадцати лет. Давайте, я помогу оформить всё прямо сейчас.

С невероятным воодушевлением и теплотой учитель быстро оформил документы для братьев. Каждый из них получил эмблему своего факультета и два комплекта школьной формы.

Форма магического факультета была белого цвета, с многоцветным значком на груди, символизирующим двенадцать магических стихий.

Форма факультета рыцарей была бежевого цвета, с эмблемой в виде щита, на фоне которого перекрещены две меча.

Как талантливые ученики, братья пользовались особыми привилегиями. Например, их общежития отличались от стандартных — каждому из них выделили отдельные комнаты, чтобы другие студенты не мешали их учёбе и тренировкам.

Академия Храма была рассчитана на 12 лет обучения: поступали в 10 лет, а выпускались в 22 года. После окончания академии и прохождения экзаменов студенты могли войти в ряды храмов. Те, кто экзаменов не сдавал, должны были искать себе работу самостоятельно. Каждый год нужно было проходить итоговые экзамены, иначе перевод на следующий курс был невозможен. Студенты могли остаться на второй год, но за это требовалось платить дополнительный взнос. Если в течение трёх лет они не могли перейти на следующий курс, то их отчисляли.

Отдельные комнаты обычно предоставляли лишь ученикам 11-го и выше классов.

После регистрации.

Когда братья вышли из регистрационного отдела, они обменялись взглядами.

Лун Кункун вытащил одну из своих форм и протянул её Лун Дандану, а тот поступил так же. Теперь у каждого из них были оба комплекта формы.

— Кункун, будь осторожен на своём факультете. Хорошо учи рыцарские навыки, хотя бы теорию, чтобы потом объяснить мне. Понял? — строго сказал Лун Дандан.

— Понял, понял. Я пошёл. Потом расскажу, какие у нас в академии красивые девушки-рыцари, ха-ха-ха! — весело сказал Лун Кункун, обнял форму и с энтузиазмом побежал в сторону факультета рыцарей.

Лун Дандан развернулся в сторону магического факультета и с горящими глазами подумал: "Магия, я иду!"

Перевод: = mESSiAh =

Лун Кункун выглядел угрюмо. Сейчас он уже сидел на уроке.

Утром была регистрация, а уже днем начался первый урок после поступления. Его класс – Первый класс первокурсников Академии Рыцарей.

Только что он услышал от одноклассников, что для поступления в Академию Рыцарей требовалась врожденная внутренняя магическая сила на уровне 20, а для Первого класса – не менее 30.

Все это не так уж важно, но сейчас Лун Кункун чувствовал себя обманутым, причем своим братом, Лун Данданом.

Где обещанные красавицы-рыцари? Где они?

В его классе, состоящем из 30 человек, по его мнению, даже парты и стулья были "мужского" пола. И ни одной девушки!

— Почему у нас в классе нет девочек? — спросил Лун Кункун, схватив за руку своего соседа.

— Гений, — ответил парень, — требования к поступлению в наш класс очень высоки! Да и девушки сейчас редко хотят быть рыцарями. Обычно выбирают магические направления. А если и идут в систему внутренней магии, то предпочитают ассасинов или что-то подобное. Наша Академия Рыцарей известна как "Монастырская академия". Говорят, что из всех пяти новых классов в этом году только три девушки на всех.

— А можно мне перевестись в класс, где есть девушки? — грустно спросил Лун Кункун.

— Это невозможно! Ты ведь первый гений нашей рыцарской академии, и классный руководитель ни за что тебя не отпустит. Ах да, позволь представиться. Меня зовут Си Фэн, моя врожденная внутренняя сила — 55. Это, наверное, второй лучший показатель в нашем классе после твоего. Так что теперь я буду держаться за тебя!

Си Фэн был высоким и крепким парнем, на вид простоватым, но добродушным.

— Ладно, — вздохнул Лун Кункун, безучастно уткнувшись в парту. — Си Фэн, а в какой Академии больше всего красавиц?

Си Фэн задумался и почесал затылок:

— В магических направлениях, кажется, больше всего.

Лун Кункун резко поднял голову. "Лун Дандан, так вот почему ты выбрал магическое направление! Вот уж хитрец!"

В этот момент в класс вошел высокий мужчина. Его рост превышал два метра, фигура была массивной, плечи широкие, как стена. На вид ему было 30-40 лет, лицо украшала густая борода, похожая на стальные иглы. Как только он появился, в классе воцарилась тишина — его аура внушала трепет.

— Я ваш классный руководитель, Вэй Хо. С сегодняшнего дня и на ближайшие 12 лет я буду вести этот класс. Конечно, если вы будете ежегодно проходить аттестацию, — сказал он с зловещей улыбкой.

Лун Кункун вздохнул: "Почему даже учитель — здоровяк? Вот бы хотя бы учительница оказалась красавицей!"

— Кто из вас Лун Кункун? Встать! — резко произнес Вэй Хо.

— Гений, это тебя зовут, — шепнул Си Фэн, толкнув Луна.

— А? — Лун Кункун поднял голову.

— Лун Кункун, встать! — снова громко выкрикнул Вэй Хо, так что окна в классе задребезжали.

Лун Кункун нехотя поднялся:

— Это я.

Вэй Хо пристально посмотрел на мальчика, поражаясь тому, как спокойно тот выдержал его давление. Про себя он похвалил: "Действительно, прирожденный гений с врожденной внутренней силой 87!"

— Отныне ты — староста Первого класса. Есть возражения?

— А? — Лун Кункун растерянно посмотрел на своих одноклассников, чья мускулистая внешность внушала трепет.

— Лун Кункун, твой талант выдающийся, но ты должен не только сам усердно трудиться, но и помогать одноклассникам. Твоя задача — вести всех к успеху, чтобы никто не отстал, и весь класс смог выпуститься и попасть в Святые Храмы. Это твой долг как защитника света и надежды Академии.

Обратившись ко всем, он продолжил:

— Позвольте представить Луна Кункуна. Его врожденная внутренняя магическая сила 87 — рекорд не только для Тэнлуна, но и для всего Анноского региона. Поприветствуем нашего нового старосту!

Гром аплодисментов раздался в классе.

Лун Кункун смущенно кашлянул, и неожиданно весь класс моментально замолк, глядя на него с обожанием.

Вэй Хо был доволен: "Отличный староста, который сразу нашел общий язык с одноклассниками."

— Теперь назовите десять заповедей рыцаря, — скомандовал он.

Все студенты хором выкрикнули:

— Смирение, честность, милосердие, мужество, справедливость, самопожертвование, честь, настойчивость, добродетель, справедливость!

Лун Кункун, кажется, был единственным, кто не знал основных правил и целей рыцарей. Но в атмосфере коллективного энтузиазма даже он почувствовал, как кровь начинает бурлить в жилах, и присоединился к общему крику.

Магический факультет Академии Храма в Тэнлуне.

На магическом факультете всё выглядело совершенно иначе. В классе Лун Дандана, как и в классе его брата, училось 30 студентов. Но из них 11 были мальчиками, а остальные 19 — девочками.

Город Тэнлун славится своими красавицами, и, зайдя в класс, Лун Дандан почувствовал себя в окружении цветов: яркие образы, мягкий смех, и взгляды, полные интереса. В такой атмосфере он даже растерялся.

Особенно заметным было то, что из 19 девушек не менее десяти открыто бросали на него взгляды, трое делали это украдкой, а остальные четыре сидели прямо за его спиной. Девочки, естественно, сохраняли приличие и не подходили знакомиться, но это лишь усиливало очарование их присутствия.

Более того, его соседка по парте оказалась одной из самых красивых девушек в классе. Несмотря на юный возраст, в её манерах уже угадывались утончённость и грация, что заставляло Лун Дандана украдкой смотреть на неё вновь и вновь.

В этот момент дверь класса открылась, и в помещение вошла учительница. На вид ей было чуть за двадцать, длинные огненно-рыжие волосы ниспадали на плечи, а её розоватые глаза словно излучали тепло. Её стройная фигура и женственная аура заставили Лун Дандана замереть от восхищения.

— Добрый день, — сказала она мелодичным голосом. — Я ваш классный руководитель, Сы Юй. В течение долгого времени я буду сопровождать вас в этом волшебном путешествии. Сейчас я попрошу каждого из вас представиться, назвать своё имя и магическую стихию, которую вы собираетесь изучать. Что касается вашей врожденной магической силы, академия сохранит её в тайне. Ведь талант не определяет всё. Конечно, если талант действительно выдающийся, это может быть исключением.

Её взгляд скользнул по классу и остановился на Лун Дандане. Улыбнувшись, она мягко произнесла:

— Давайте начнём с вас.

Лун Дандан застыл, смотря на Сы Юй, её улыбка была подобна распустившимся цветам, которые затмили звёзды и Луну.

— А? Я? — Лун Дандан поспешно встал и его лицо сразу покраснело. Он и так был симпатичным, но сейчас, когда его лицо покрылось румянцем, он выглядел ещё более застенчиво.

— Здравствуйте, учитель, здравствуйте, ребята. Я... я..." — из-за волнения он даже немного заикался.

— Не переживай, расслабься. Ты ведь первый гений нашего класса, и я не могу держать это в секрете," — Сы Юй тепло улыбнулась, испытывая симпатию к этому талантливому, но застенчивому мальчику.

Лун Дандан глубоко вдохнул и попытался успокоиться: "Меня зовут Лун Дандан. Я ещё не решил, какую стихию изучать." Да, он ещё не определился. Он был признан всеми семью стихиями магии, и мог выбирать любую или даже несколько, если бы успевал учиться.

Сы Юй кивнула и обратилась к другим ученикам: "Я уверена, что вы слышали о выдающемся таланте Дандана. Я предлагаю сделать его нашим старостой. Кто согласен, поднимите руку."

Кроме Лун Дандана, двадцать пять из тридцати студентов первого магического класса подняли руки, включая всех девятнадцать девочек.

— Староста? Я? — Лун Дандан удивлённо посмотрел на Сы Юй, и на мгновение потерялся. Возможно, только рядом с братом он мог чувствовать себя свободно.

— Смотри, это желание всех. Давай, староста, скажи несколько слов, — Сы Юй первой зааплодировала, и остальные ученики тоже поддержали её аплодисментами.

Лун Дандан немного покраснел: "Учитель, я боюсь, что не справлюсь. Спасибо всем за поддержку, я постараюсь быть хорошим старостой." Сказав это, он поспешно сел.

— Похоже, нашему старосте нужно немного времени, чтобы привыкнуть. Хорошо, давайте начнем представление с первой парты слева.

Лун Дандан чувствовал себя немного ошеломлённым. В начальной академии, когда он учился вместе с Лун Кункуном, его постоянно отвлекали на игры, и он не был ни старостой, ни даже прилежным учеником. Лишь после того, как их разлучили и заставили учиться отдельно, его успеваемость немного улучшилась, но он всё равно оставался на среднем уровне. Теперь, в академии более высокого уровня, он неожиданно стал старостой, и это действительно застало его врасплох, заставив сердце стучать быстрее.

В этот момент ему передали салфетку: "Ты вспотел, вытрись." Прозвучал нежный голос.

Лун Дандан по инерции повернул голову и посмотрел на соседку. Девушка смотрела на него с лёгкой улыбкой.

— Спа-спасибо... — Лун Дандан взял салфетку и вытер лоб, чувствуя слабый аромат.

— Давай познакомимся, староста. Я Ай Ся, — девушка улыбнулась ему.

— Да, привет, я Лун Дандан.

Вскоре все ученики закончили свои представления, но Лун Дандан, будучи немного рассеянным, запомнил имя только своей соседки.

После представления каждого студента Сы Юй начала вводный урок.

— Магия — это искусство управления элементами, — начала она, обводя взглядом класс. — Наш мир состоит из множества элементарных частиц, каждая из которых является частью всего, что мы видим, чувствуем или используем. Мы, маги, учимся управлять этими частицами, находя те, которые наиболее близки к нам по духу, и преобразуя их в силу, которая станет нашим оружием и инструментом.

— Перед тем как приступить к обучению, я хотела бы, чтобы каждый из вас определился с основным магическим атрибутом, который вы будете изучать. Только зная свои магические склонности, вы сможете лучше развиваться. Вы уже прошли через пробуждение врожденной магической силы, и если во время пробуждения какая-либо из статуй элементов засветилась, это означает, что этот элемент наиболее близок к вам. Если же засветилось несколько статуй, то самая яркая из них — ваш лучший выбор. Конечно, если вы уверены в своих силах и времени, вы можете изучать несколько атрибутов одновременно, но только если они действительно вам подходят. Однако, важно установить приоритеты. Исходя из опыта академии, мы предпочитаем, чтобы вы сосредоточились на каком-то одном магическом атрибуте, так как это облегчает достижение высоких уровней мастерства.

— Староста, давай начнем с тебя. Расскажи нам о своих мыслях. Сколько статуй засветилось во время твоего пробуждения, какова их яркость, и что ты планируешь выбрать? — Сы Юй, похоже, была особенно заинтересована в Лун Дандане и снова попросила его встать.

Лун Дандан честно ответил: "Засветилось семь статуй элементов, и, кажется, все они были довольно яркими, я не смог различить, какая сильнее.

Улыбка на лице Сы Юй слегка дрогнула, — благословленный семью стихиями?

— Староста, садись, ты не в счет, ты не в нормальном диапазоне, считайте, что вы этого не слышали. Я спрошу кого-нибудь другого.

Весь класс разразился смехом.

Перевод: = mESSiAh =

Лун Дандан был слегка ошеломлён после первого урока, который был посвящён знакомству и привыканию друг к другу, без изучения чего-то конкретного.

Когда он выходил из класса, вдруг услышал раздражённый голос: "Лун Дандан, выходи, встретимся у входа в регистрационный центр."

— Тише, я не глухой, — сказал Лун Дандан, потирая ухо. Голос доносился из маленького наушника в ухе.

Из-за особых обстоятельств, с которыми братья поступили в Академию, Лун Лэйлэй потратил много денег на покупку этой системы связи для них. В радиусе десяти километров они могли общаться в любое время, что позволяло оперативно прийти на помощь в случае необходимости.

Когда Лун Дандан пришёл к регистрационному центру, его уже ждал разгневанный Лун Кункун.

— Что тебе нужно? — только с братом Лун Дандан мог быть полностью расслабленным.

— Ты ещё спрашиваешь, что мне нужно? Лун Дандан, ты обманщик, где обещанные красавицы? В нашем классе даже мухи мужского пола, — возмущённо сказал Лун Кункун.

— Да? Я и не знал! Кто бы мог подумать, что у вас, рыцарей, всё так странно, — ответил Лун Дандан с выражением невинности.

Лун Кункун злобно продолжил: "Так вот почему ты всегда говорил, что хочешь стать магом — потому что среди магов много девушек, да? Ты действительно коварен."

Лун Дандан холодно усмехнулся: "Когда мама говорила, что хочет, чтобы мы стали магами, она упомянула, что среди магов много женщин. А что ты тогда сказал? Ты сказал: "Какая разница, если они не мои." Тебе было абсолютно наплевать. Неужели ты забыл об этом?

Лун Кункун замер: "Я так сказал? Я... Это было потому, что я не хотел учиться. Но если уж учиться нужно, то, конечно... Нет, всё, я тоже хочу в магический факультет!

Лун Дандан спокойно ответил: "Поздно, уже не получится."

Глаза Лун Кункуна сверкнули, и на лице засияла улыбка. Он приблизился к Лун Дандану и обнял его за правую руку: "Брат, ты ведь мой родной брат, да? Давай заключим сделку!"

— Когда кто-то внезапно становится добрым без повода, он или мошенник, или вор. Не пытайся меня обмануть. Когда тебе что-то нужно, ты называешь меня братом, а когда нет — просто Лун Дандан. Думаешь, я поведусь на это? — Лун Дандан ответил с недоверием.

— Брат, послушай. Ты должен помочь мне скрыть мой недостаток таланта, верно? Значит, ты должен учить рыцарские навыки. А когда ты помогаешь мне скрывать мой статус, мне тоже нужно знать немного о магии, правда? Как насчёт того, чтобы мы менялись каждый день? Завтра ты идёшь на мои занятия, а я на твои. Так ты сможешь изучить и магию, и рыцарство, не теряя свой талант!

— Тьфу, не надо мне этого. У меня есть семь элементов магии, я и так не успеваю их изучать, какое уж тут двойное обучение? — Лун Дандан взглянул в небо.

— Дорогой брат, с моим слабым талантом, хуже чем у обычного человека, ты хочешь, чтобы я остался без жены? И только так мы сможем лучше скрыть наше притворство. Хочешь, чтобы родители пострадали из-за нашего разоблачения? Подумай, как они рисковали ради нас. Разве мы не должны исполнить их мечты? — с печалью произнес Лун Кункун.

Лун Дандан взглянул на него и сказал: "Я соглашусь, но только, если ты пообещаешь, что будешь хорошо стараться, несмотря на свои слабые способности. Иначе, если ты будешь полагаться только на меня, ты не сможешь их скрыть".

Лун Кункун удивился: "Как мне учиться с моими способностями? У меня даже нет достаточной врожденной внутренней магической силы для поступления."

Лун Дандан прищурился: " Сегодня наша учительница сказала нечто разумное, на мой взгляд. Она сказала, что сосредоточение на одном предмете легче, чем изучение множества. Если талант слаб, ты можешь сократить объём изучаемого и сосредоточиться на одном-двух навыках. Практикуй их ежедневно и умело используй. Неважно, насколько плох твой талант, всегда можно выучить несколько базовых навыков, верно?"

Лун Кункун задумчиво спросил: "Думаешь, это сработает?"

Лун Дандан ответил: "Попробуй. Если пообещаешь изучить хотя бы один магический и один рыцарский навык должным образом, я соглашусь на обмен занятиями. Я также делаю это, чтобы скрыть правду и не создавать проблем родителям."

— Хорошо, договорились. — Лун Кункун, чтобы не сталкиваться каждый день с тридцатью парнями, включая учителя, с радостью согласился.

Братья, обнявшись за плечи, собирались вернуться в общежитие, как вдруг перед ними появилась фигура, преградившая путь.

Увидев её, братья замерли. Глаза Лун Кункуна мгновенно засияли: "Вау, какая красавица! Ай, зачем ты меня щипаешь?"

— Здравствуйте, учитель. — Лун Дандан, ущипнув Лун Кункуна, поклонился.

Преградившая им путь Сы Юй, красивая женщина с длинными рыжими волнистыми волосами, явно была не кем иным, как преподавателем первого курса Академии Магов.

— Это и есть гений Академии Рыцарей, твой брат-близнец Лун Кункун? — с интересом спросила Сы Юй, глядя на Лун Кункуна.

Глаза Лун Кункуна загорелись ещё сильнее, укрепив его желание поменяться местами с братом и пойти в магическую академию: "Здравствуйте, учитель, я Лун Кункун, сочетание мудрости и красоты."

Сы Юй слегка улыбнулась: "Здравствуйте, я классный руководитель вашего брата, Сы Юй."

Лун Кункун хотел было что-то сказать, но Лун Дандан быстро прикрыл ему рот рукой. "Учитель Сы Юй, что-то случилось?" — спросил он.

Сы Юй ответила: "Из Храма Магов пришли люди, они тебя ищут. Я была у тебя в общежитии, но не нашла, и только поднявшись в воздух заметила вас с братом. Пойдем скорее, они ждут у твоей двери."

— Хорошо, учитель, — сказал Лун Дандан, бросив взгляд на Лун Кункуна.

Лун Кункун, издавая приглушенные звуки, энергично кивнул, показывая, что хочет пойти с ним.

Братья последовали за Сы Юй и пришли к общежитию Лун Дандана в Академии Магов.

И действительно, у двери их ждали двое мужчин в мантиях магов. Мантии из Храма Магов были белыми, и по вышитым на груди магическим эмблемам и элементам можно было определить, к какой школе магов они принадлежали.

Один был Магом Огня, другой — Воздуха, и это были одни из самых распространенных магических направлений.

Сы Юй кивнула обоим магам: "Я привела Лун Дандана."

Маги сразу обратили внимание на Лун Дандана и Лун Кункуна и на мгновение немного растерялись.

— Здравствуйте, я Лун Дандан, — сделал шаг вперед Лун Дандан.

— Слышал о вас, вы близнецы, — с улыбкой сказал Маг Огня. "Не пригласите нас войти?"

— О, конечно, пожалуйста, проходите учитель, — ответил Лун Дандан, открывая дверь в общежитие.

Комната состояла из одной спальни и гостиной, общей площадью около шестидесяти квадратных метров, что для студентов младших курсов было очень роскошно.

Однако, войдя, маги слегка нахмурились. Маг Огня обратился к Сы Юй: "Неужели для нашего гения только такие условия? Даже нет никакого магического круга для концентрации элементов?"

Сы Юй поспешила ответить: "Он будет, мы просто ещё не успели его установить."

Маг Огня сказал: "Не беспокойтесь, я сам все устрою. Учитель Сы Юй, прошу вас покинуть нас на некоторое время."

— Хорошо, — ответила Сы Юй, посмотрев на магов из Храма и на Лун Дандана, и повернулась, чтобы выйти из комнаты.

— Мне тоже выйти? — спросил Лун Кункун, надеясь убежать и поболтать с красивой учительницей.

— Ты брат гения, можешь остаться, — с улыбкой ответил маг огня.

Тут Маг Воздуха, который до этого молчал, спросил Лун Кункуна: "А ты, брат гения, тестировал свою врожденную магическую силу? Какой у тебя показатель?"

— Девять, — ответил Лун Кункун, чувствуя, что в титуле "брат гения" звучит легкая насмешка.

— Тогда на этом все, — мгновенно потерял к нему интерес Маг Воздуха.

Какой-то невежливый! Лун Кункун почувствовал раздражение. Что, если нет таланта, то уже и не человек?

Маг Огня тем временем обратился к Лун Дандан: "Дандан, после того как мы узнали о твоей врожденной магической силе, в Главном Храме возник большой интерес. Но мы уважаем выбор твой и твоих родителей, и позволяем тебе продолжать обучение в Академии Магов. Однако, по нашему мнению, максимум через шесть лет тебе нужно будет перейти в Храм. Нельзя задерживаться в академии слишком долго."

Лун Дандан немного растерялся: "Я должен обсудить это с родителями."

Маг Огня сказал: "Это не срочно, поговорим позже, у нас еще есть время. В этот раз мы пришли, чтобы во-первых, еще раз подтвердить твой талант, а во-вторых, чтобы передать некоторые ожидания Храма и предоставить тебе поддержку. Поэтому сейчас нам нужно еще раз проверить твою врожденную магическую силу. Хорошо?"

— Да, конечно, — кивнул Лун Дандан.

Результаты теста были очевидны. Когда маги увидели, что показатель силы врожденного магического духа достиг восьмидесяти четырех баллов, они не могли скрыть своего восторга.

— Восемьдесят четыре, а не восемьдесят три! Видимо, в предыдущем тесте была небольшая погрешность. Возможно, твоё состояние в тот момент отличалось от нынешнего, но это не проблема, немного больше — это хорошо, — Маг Огня был в восторге и размахивал кулаками.

— Хорошо! Теперь я расскажу тебе о надеждах Храма. Будучи обладателем тела, обласканного элементами, ты в нашем Храме Магов обладаешь одним из самых сильных талантов. Поэтому, даже обучаясь в Академии Магов, ты должен выкладываться на полную, без всякой лени. Храм надеется, что через два года, в возрасте двенадцати лет, ты достигнешь третьего ранга и станешь полноценным магом.

Лун Дандан только что изучил ранги магов: от низшего к высшему — Прислужник, Ученик, Маг, Великий Маг, Магистр, Архимаг, Великий Архимаг, Святой Маг, Божественный Маг.

Для того чтобы стать магом третьего ранга, магическая сила должна достигать двухсот единиц. Его врожденная магическая сила составляла восемьдесят четыре, и он, несомненно, будет развиваться быстрее, чем маги с обычным талантом.

— Эта цель не должна быть слишком сложной, верно? — с улыбкой спросил Маг Огня.

— Да, — ответил Лун Дандан, понимая, что пройти путь от восьмидесяти четырех до двухсот лет за два года было действительно не сложно для гения.

Маг Огня продолжил: "Храм не будет оказывать на тебя слишком большое давление, ведь ты ещё молод и должен наслаждаться детством. Это помощь от Храма, чтобы поддержать твоё обучение здесь." С этими словами он вытащил кольцо с оправой, похожей на белый кристалл, и передал его Лун Дандану.

Будучи сыном заместителя главы филиала Храма Жрецов, Лун Дандан и Лун Кункун были достаточно осведомлены, чтобы почти в унисон воскликнуть: "Кольцо-хранилище?"

Маг огня с добродушной улыбкой кивнул и продолжил: "Да, это действительно кольцо-хранилище. Ты можешь использовать свою ментальную силу, чтобы управлять им: доставать из него вещи или, наоборот, помещать их внутрь. Это кольцо имеет объем в три кубических метра, что для тебя сейчас, безусловно, более чем достаточно."

На самом деле, это было не просто достаточно, а даже чересчур. Лун Дандан вспомнил, что кольцо-хранилище, которое носил его отец, имело всего два кубических метра объема, и он с гордостью хвастался этим перед своими сыновьями.

Подсознательно он сфокусировал взгляд на кольце, и ему показалось, что он что-то увидел.

В глазах Мага Огня мелькнуло удивление, но он быстро вернул себе спокойное выражение. "Вот это талант! Ещё не начав изучать методы использования ментальной силы, ты уже смог установить связь с кольцом-хранилищем. Давай я помогу тебе достать оттуда вещи."

С этими словами он легко прикоснулся пальцем к кольцу-хранилищу на руке Лун Дандана, и из него сразу появились несколько предметов.

Деревянный магический посох, ожерелье и свиток.

Маг Огня начал объяснять: "Это Ожерелье Просветления Духа — оно поможет тебе во время медитации, усиливая концентрацию магических элементов и повышая эффективность медитации. Посох — это стандартный посох нашего Храма Магов, его обычно выдают только официальным членам. Он увеличивает скорость концентрации любых магических элементов на десять процентов и усиливает мощь магических элементов на десять процентов. А этот свиток ты должен всегда держать при себе. Если окажешься в опасности, просто разверни его. Внутри заключён комбинированный магический обряд: Защита Святого Духа седьмого уровня и сигнальная ракета помощи. То есть, если ты окажешься в опасности и откроешь свиток, он не только временно защитит тебя, но и привлечёт внимание ближайшего мага, который незамедлительно придёт к тебе на помощь."

— Кроме того, — продолжил Маг Огня, "я привёз две Духовные печи, и ты можешь выбрать одну из них."

Услышав о Духовных печах, глаза Лун Дандана и Лун Кункуна загорелись. Это действительно был очень щедрый подарок от Храма!

Перевод: = mESSiAh =

Что же такое Духовная печь? Духовная печь — это своего рода магическая кузница сил, величайшее чудо природы, рожденное в недрах мира. Каждая духовная печь обладает уникальными характеристиками или способностями, и даже если две духовные печи одинаковы, результаты их использования разными людьми могут сильно отличаться.

Духовная печь является величайшим сокровищем в мире, о котором мечтает каждый представитель любого из шести Храмов, но которое невозможно купить ни за какие деньги. Почти все известные духовные печи находятся в руках шести Храмов и передаются из поколения в поколение. Даже их отец, будучи заместителем главы филиала Храма Жрецов в Тэнлуне, не владел собственной духовной печью.

Когда Маг Огня заговорил о духовных печах, его лицо стало серьезным, и он строго сказал: "Существует множество видов духовных печей. На данный момент известно о восьмидесяти семи различных типах. Каждая из них подходит для определенной профессии, из которых двадцать одна предназначена для магов. Некоторые из них также могут использоваться жрецами и призывателями."

"Как правило, духовные печи можно найти только в местах, где концентрируется энергия природы, или в древних руинах. В любой профессии обладатели духовных печей встречаются чрезвычайно редко. Духовная печь является целью всех мастеров, ведь даже одна духовная печь может сделать нас значительно сильнее наших сверстников того же уровня. Твой талант, связанный с элементальной защитой, дает тебе право на получение духовной печи, и это также является крупнейшей инвестицией Храма в тебя. Однако, если ты не достигнешь уровня, ожидаемого Храмом, они могут забрать у тебя духовную печь, так что, каким бы хорошим ни был твой талант, ты должен усердно трудиться и не допускать ни малейшей лени."

— Да, — кивнул Лун Дандан. Он и представить себе не мог, что благодаря своему таланту Храм Магов предоставит ему духовную печь.

Глаза Мага Огня вдруг загорелись слабым красным светом, и в следующий миг температура в комнате заметно поднялась. Он сложил руки в круг перед собой, и вскоре перед ним возникла мягкая белая светящаяся сфера, похожая на цветочный бутон.

— Храм, тщательно проанализировав твою текущую ситуацию, выбрал для тебя два варианта духовных печей, из которых ты можешь выбрать одну. Это Духовная печь Святого Лотоса, она занимает восьмое место среди двадцати одной духовной печи, доступной магам, и обладает способностью Защиты Святого Духа. Да, это та же способность, что и в свитке. Однако её Защита Святого Духа требует трёх стадий эволюции, чтобы достичь пика. На начальной стадии её защита соответствует третьему уровню магической защиты, после первой эволюции — пятому, а после второй — седьмому, как в свитке. Если она достигнет окончательной эволюции, её защита достигнет девятого уровня, что считается самой мощной защитой для магов.

Лун Кункун не удержался и воскликнул: "Всего лишь восьмое место? А есть первое?"

Маг Огня бросил на него взгляд и ответил: "Первое место невозможно использовать. Разные духовные печи предъявляют разные требования к силе их владельца, и, если силы недостаточно, поглощение может нанести вред или даже угрожать жизни. Духовная печь Святого Лотоса — одна из самых мягких, её могут использовать даже те, кто находится на базовом уровне."

Пока он говорил, Духовная печь Святого Лотоса плавно переместилась в сторону, излучая мягкое белое сияние. В следующую минуту его выражение стало ещё более серьёзным, и он снова сложил руки в круг. На этот раз появились кольца мягкого золотого света, и по всей комнате разнесся лёгкий свистящий звук.

Перед всеми постепенно оформился золотистый вихрь, который излучал лёгкое металлическое сияние.

— Это Духовная печь Вихря Элементов. Она очень особенная и занимает шестьдесят шестое место среди восьмидесяти семи известных видов. Храм немного сомневался, стоит ли её привозить, но всё же решил предоставить тебе выбор."

— Эта печь очень необычна, её основная функция заключается в усилении духовной силы. Если ты успешно её поглотишь, она станет частью тебя, создавая в твоём теле вихрь, который постоянно будет поглощать внешнюю энергию мира, что постепенно будет усиливать твою духовную силу. Однако скорость усиления не очень велика, примерно один-два пункта в месяц. Она может эволюционировать три раза, и с каждой эволюцией скорость усиления удваивается. Если печь достигнет окончательной эволюции, то сможет увеличивать твою духовную силу более чем на десять пунктов в месяц. Кроме того, она обладает ещё одной особенностью — удвоенным восстановлением. После исчерпания энергии её восстановление будет происходить вдвое быстрее, и эта особенность более практична."

Лун Кункун снова вмешался: "Звучит так, будто от неё толку мало!"

Маг Огня с некой сложностью в глазах ответил: "Ты прав. Для большинства сильных людей её польза невелика. К тому же, её трудно интегрировать, и вероятность успеха составляет менее пяти процентов."

Лун Кункун сказал: "Брат, выбери Духовную печь Святого Лотоса. Этот вихрь трудно интегрировать, и от него мало пользы, зачем он нужен? Позже, когда ты достигнешь более высокого уровня, ты сможешь тренироваться так, что за день увеличишь свою духовную силу больше, чем эта печь за месяц."

Маг Огня с недовольством произнёс: "Тише, дай мне закончить."

Лун Кункун кивнул: "Извините, продолжайте."

Лун Дандан аккуратно толкнул брата, предлагая ему помолчать.

Маг Огня продолжил: "Духовная печь Вихря Элементов имеет скрытую особенность, и именно поэтому мы решили её привезти. Она крайне редка и может использоваться любым профессионалом. Она воздействует как на магическую силу, так и на внутреннюю духовную силу. Более того, после её интеграции, она может увеличить твою врождённую духовную силу. Именно так, она может с помощью поглощения энергии мира очищать твоё тело, улучшая твои врождённые способности."

"Согласно тысячелетнему опыту Храма, чем выше талант владельца, тем меньше вероятность повышения врождённой духовной силы, но такая возможность всё же существует. Твоя врождённая магическая сила уже составляет восемьдесят четыре. Если в ближайшие десять, а может и двадцать лет, Духовная печь Вихря Элементов поможет повысить её на шесть пунктов, то ты сможешь обрести состояние Сына Элементов."

Когда Маг Огня упомянул о состоянии Сына Элементов, его лицо явно выражало волнение. Врождённая магическая сила выше девяноста — это уже Сын Элементов, и в текущем Храме Магов нет ни одного такого.

Возможность улучшить свои способности? Лун Дандан инстинктивно посмотрел на Лун Кункуна. Лун Кункун, однако, не обратил на это особого внимания и выглядел равнодушным.

Маг Огня продолжил: "Поэтому, согласно планам Храма, мы надеемся, что ты сначала попробуешь поглотить Духовную печь Вихря Элементов. Если удастся, мы будем надеяться, что в будущем ты обретёшь состояние Сына Элементов. Если поглощение не удастся, тогда можешь попробовать поглотить Духовную печь Святого Лотоса. Не волнуйся, вероятность успешного поглощения Святого Лотоса пропорциональна твоему таланту, так что у тебя не должно возникнуть проблем."

Лун Дандан кивнул: "Хорошо. А как мне поглотить эту Духовную печь Вихря Элементов?"

Маг Огня осторожно подвёл золотистый вихрь к Лун Дандану и Лун Кункуну: "Просто прикоснись к нему рукой. Если он тебя признает, то просто будет поглощён, в противном случае реакции не будет. Хотя вероятность успешного поглощения мала, Духовная печь Вихря Элементов — одна из немногих, которые не причиняют вреда. Не смотри, что её функции не так сильны, но сейчас она доступна только в нашем Храме Магов. Эй, что ты делаешь?"

Маг Огня не успел закончить, как Лун Дандан резко потянул руку Лун Кункуна и прижал его ладонь к золотистому вихрю, оставив Лун Кункуна в полном недоумении.

И что удивило обоих магов, так это мгновенное "вжух" — и золотистый вихрь исчез...

— Что ты наделал?

— Как такое возможно?

Оба мага были ошеломлены.

Лун Кункун тоже был в замешательстве, а золотистое свечение окружало его тело, и на груди тихо вращался золотистый вихрь, излучая мягкое, согревающее сияние, вызывающее непреодолимое чувство комфорта.

Лун Дандан пожал плечами и с невинным видом сказал: "Мой рукав зацепился за него."

На школьной форме действительно были пуговицы на манжетах, и стоя рядом, они не заметили, как их пуговицы зацепились друг за друга.

— Как такое может быть? Это же духовная печь! Немедленно отделите её! Маг Воздуха поспешил к Лун Кункуну.

— Невозможно. Маг Огня удержал его. "Ты разве не знаешь, что Духовную печь Вихря Элементов нельзя отделить? Почему у нас есть только одна? Потому что она не наследуется, после использования она полностью интегрируется, и даже если носитель умрёт, она просто исчезает."

Лицо Мага Воздуха изменилось: "Что же нам делать? Как мы объясним это, когда вернёмся?"

Лун Дандан подмигнул: "Не переживайте, уважаемые. Ведь вы всё равно собирались отдать одну духовную печь мне. Так что я просто откажусь от неё. Считайте, что это я её поглотил. Мы с братом одинаково выглядим, если вы не расскажете, никто не узнает."

Маг Огня горько усмехнулся: "Как это возможно? Когда ты попадёшь в Храм, обязательно будет проверка духовной печи. Это серьёзная вещь для любого Храма, никто не рискнёт подделывать её. Ладно, я доложу об этом как есть."

Лун Дандан серьёзно сказал: "Уважаемые, не стоит беспокоиться. Мой брат — талант Академии Рыцарей. Вы сами сказали, что Духовную печь Вихря Элементов трудно поглотить, и даже если бы она попала ко мне, то не факт, что я смог бы её поглотить. Но мой брат — другое дело! Его врождённая внутренняя сила составляет восемьдесят семь, и с Духовной печью Вихря Элементов в будущем он может стать Сыном Света."

— Врождённая внутренняя сила восемьдесят семь? — оба мага широко раскрыли глаза.

Лун Дандан кивнул: "Да, Храм Рыцарей говорит, что мой брат может стать следующим Рыцарем Божественной Печати. Поэтому я думаю, раз уж мой брат случайно поглотил её, то, возможно, стоит обсудить это с Храмом Рыцарей. Они могли бы компенсировать потерю духовной печи для нас, и тогда наш Храм Магов ничего не потеряет."

— Нет, не нужно компенсации. Если врождённая внутренняя сила твоего брата действительно восемьдесят семь... — глаза Мага Огня снова засверкали, "Тогда я возьму на себя ответственность от лица нашего Магического Храма, и пусть это будет нашим подарком ему."

Хотя духовная печь редка, она ничто по сравнению с будущим Рыцарем Божественной Печати. Это вложение определённо стоит того! И, кроме того, её уже не извлечь. Если этот парень действительно станет опорой Храма Рыцарей, он, несомненно, будет более лоялен к Храму Магов благодаря этому дару. Хотя Духовная печь Вихря Элементов ценна, она всё-таки определённо своеобразна, и если можно завоевать дружбу Рыцаря Божественной Печати...

Маг Огня мгновенно принял решение.

Лун Дандан оглянулся на излучающую белый свет Духовную печь Святого Лотоса: "Что ж, а эта..."

"Конечно, ты должен её поглотить. Давай, мы будем защищать тебя, пока ты это делаешь." — Маг Огня уже принял решение, как Великий Маг седьмого ранга, он обладает влиянием в центральном Храме и уверен, что его решение будет поддержано.

Мягкая Духовная печь Святого Лотоса была размещена перед Лун Данданом. Под воздействием Мага Огня частицы белого света, словно лепестки бутона лотоса, медленно распустились.

Мягкий ореол света окутал Лун Дандана, и он почувствовал себя словно в горячем источнике. В следующий миг его тело засияло молочно-белым светом, и этот свет быстро проник в него. Духовная печь Святого Лотоса увеличилась в размерах и плавно поднялась, поднимая его в воздух.

Стоя на вершине цветка белого лотоса, он выглядел почти Святым.

Лун Кункун стоял в стороне, глядя на Лун Дандана с некоторым недоумением. Он вспоминал момент, когда Лун Дандан терся своим рукавом об его рукав во время рассказа Мага Огня о Духовной печи Вихря Элементов. Тогда он подумал, что Лун Дандан просто волнуется и нервничает. Он слишком хорошо знал своего брата — этот внешне скромный парень на самом деле был очень хитрым! Но, сейчас он был похож на цветок белого лотоса, что был у него под ногами.

Через полчаса, оставив подарки от Храма Магов и две духовные печи, маги поспешно удалились.

— Ты ведь сделал это специально, не так ли? — Лун Кункун уставился на Лун Дандана.

— Конечно! Я хотел, чтобы ты попробовал. Это же духовная печь, которая может повысить твой талант! Вдруг она тебе подойдет? Как старший брат, я должен был сделать это, — Лун Дандан улыбнулся.

Лун Кункун фыркнул: "Не притворяйся. Ты просто хочешь, чтобы я тоже стал сильнее и помог снять часть бремени с наших родителей."

Лун Дандан ответил: "Думай, как хочешь. Я просто хотел, чтобы ты попробовал. Если бы не справился, я бы попробовал. Но ты справился сразу! Разве это не здорово? Теперь у каждого из нас по Духовной печи."

— Только не думай, что я буду помогать с домашними делами! Ничего подобного, я собираюсь жить спокойно. Раз уж Храм Магов пришел, то и Храм Рыцарей не отстанет, чтобы навестить меня и подарить подарки. Тогда уж ты иди вместо меня! Мне никакие духовные печи больше не нужны, все тебе отдам."

— Хорошо, — задумчиво сказал Лун Дандан. "Как думаешь, Храм Рыцарей может тоже пару Духовных печей подарить? Чем больше, тем лучше. Даже если мы не сможем их использовать, можно отдать их родителям!"

......

Спустя много лет.

— Брат, почему ты тогда нарочно отдал мне Духовную печь Вихря Элементов?

— Разве тот маг не сказал, что чем ниже талант, тем выше вероятность повышения врождённой духовной силы, не так ли?

— А разве была какая-нибудь другая причина?

— Как ты меня только что назвал?

Перевод: = mESSiAh =

По мановению мысли белое сияние внезапно вырвалось из груди Лун Дандана. Оно развернулось, как распускающийся белый лотос, и собралось вокруг него в защитный барьер диаметром в три метра. Несмотря на то, что барьер выглядел полупрозрачным, Лун Кункун, попробовавший ударить его кулаком, почувствовал такую сильную упругость, что даже отскочил обратно, упав задницей на землю.

Это было защитное свойство Духовной печи Святого Лотоса.

Два мага из Храма Магов, прежде чем уйти, объяснили Лун Дандану, что применение каждой духовной печи уникально для каждого мага и требует самостоятельного изучения. Тайны, которые скрывают в себе эти небесные сокровища, до сих пор полностью не разгаданы человечеством, и Лун Дандану придётся самостоятельно исследовать их.

— Это довольно круто! Девчонкам точно понравится. Может, поменяемся? — сказал с блеском в глазах Лун Кункун, глядя на распускающийся белый лотос.

— Иди ты! — недовольно ответил Лун Дандан.

— Уходить должен ты. Завтра тебе в Академию Рыцарей на занятия, так что удачи. Теперь ты — Лун Кункун, а я уже Лун Дандан, — самодовольно сказал Лун Кункун.

Лун Дандан нахмурился: "На что стоит обратить внимание в твоей Академии?"

— Да ничего особенного. Классный руководитель — Вэй Хо, здоровенный такой. Соседа по парте зовут Си Фэн, он твоего возраста, тоже крепкий. Больше я никого не знаю, так как всё время был в депрессии. А у тебя как? — спросил Лун Кункун.

Лун Дандан ответил: "Ты видел моего классного руководителя — учитель Сы Юй. Мою соседку по парте зовут Ай Ся. Мы можем меняться, но ты не должен портить мою репутацию, нужно вести себя как я.

— Понял, буду строить из себя скромного интроверта, я умею, — сказал Лун Кункун, убирая с лица беспечное выражение и придавая своему взгляду спокойствия и ясности, с легкой ноткой застенчивости.

Если бы кто-то со стороны наблюдал за ними в этот момент, он бы подумал, что эти братья просто смотрятся в зеркало.

— Я немного нервничаю, — притворно сказал Лун Кункун.

— Иди ты!

— Сказал же, что это ты иди. И не подведи меня! Я ведь обещал стать тем, кто поведет весь класс за собой.

— Завтра запиши для меня все лекции в Академии Магии, я потом посмотрю.

— Иди уже, не болтай.

Лун Дандан ушел, направляясь в общежитие Академии Рыцарей.

Лун Кункун, оставшись один, с любопытством ощупывал свою грудь. Золотистое сияние окончательно исчезло, но он всё же снял рубашку и посмотрел на себя в зеркало. Внешне ничего не изменилось, но внутри он чувствовал постоянное тепло, словно воздух вокруг стал теплее, а между грудью и животом было неописуемо комфортно.

Сегодня он тоже изучал медитацию и тренировку духовной силы. Вне зависимости от того, магическая это сила или внутренняя, они развиваются через медитацию, хотя способы применения отличаются. По сути, духовная сила одинакова — она связывает либо с природой, либо с собой, и по мере развития различия становятся более явными, но вначале магическая сила и внутренняя практически одинаковы.

Со своей ленивой натурой он бы, конечно, вообще не стал заниматься, а просто лег бы спать. Но из-за любопытства к новой Духовной печи Вихря Элементов он всё же решил попробовать медитацию по методу, который сегодня объяснял Вэй Хо.

Сначала он ничего особенного не чувствовал, и постепенно его беспокойная натура начала брать верх. "Пять сердец к небу", "наблюдать за собой", "чувствовать, как привлекается энергия природы" — он ничего из этого не чувствовал.

Когда он уже собирался прекратить медитацию и пойти искать что-нибудь поесть, вдруг тепло в груди и животе слегка всколыхнулось, словно маленькое теплое озеро, породившее рябь, которая разлилась по всему телу. В этом моменте он почувствовал невероятный комфорт и даже неосознанно издал стон.

Все поры его тела, казалось, открылись, и это было невероятно приятно, даже чувство голода исчезло.

Это эффект медитации?

Спустя минуту ещё одна волна тепла разлилась по всему телу, и комфортное ощущение вернулось.

Лун Кункун инстинктивно расслабился, наслаждаясь этой уютной теплотой, а золотистое сияние снова стало проявляться на его груди.

На самом деле, даже сильнейшие из Храма Магов не смогли бы понять, что происходит с Лун Кункуном.

Хотя Духовная печь Вихря Элементов и считалась в некотором роде уникальной, из-за её не передаваемой природы она исчезнет вместе с владельцем. Лун Кункун, получивший её сегодня, обладал последней из существующих в мире.

Однако, даже если это слабая Духовная печь, ни один из шести великих храмов не отдал бы её человеку с врождённой внутренней и магической силой всего лишь десять и девять. Люди с такими показателями - самые обычные, не подходящие для пути развития. Даже если они и будут пытаться, эффекта практически никакого не будет.

Чтобы получить Духовную печь от Храма, нужно было иметь внутреннюю силу не менее пятидесяти — это минимальный порог. Только настоящие таланты могут полностью раскрыть потенциал Духовной печи! А Духовная печь Вихря Элементов, благодаря своей способности к увеличению врождённой силы, ранее предоставлялась исключительно выдающимся талантам с высокой врождённой силой, подобным Лун Дандану, с надеждой на их дальнейший рост.

В истории шести великих храмов был случай, когда один из практиков, имея врожденную внутреннюю силу всего в пятьдесят пять, смог с помощью Духовной печи Вихря Элементов увеличить ее на десять пунктов, что является рекордом.

Лун Кункун, благодаря вмешательству Лун Дандана, стал человеком с самым низким уровнем таланта, когда-либо получавшим духовную печь. Но, несмотря на это, он полностью соответствовал условиям для использования печи Вихря Элементов и мгновенно поглотил её.

На самом деле, Духовная печь Вихря Элементов требует от хозяина чистоты. Её способность поглощать энергию природы обусловлена именно этой особенностью. Что такое чистота? Чем меньше у человека собственных способностей, тем более он чист с точки зрения природы. Ситуация, в которой обе врожденные силы Лун Кункуна не превышают десяти, встречается редко даже среди обычных людей. Фактически, это сделало его идеальным хозяином, позволяя духовной печи поглощать природную энергию без помех, что привело к беспрецедентно высокой степени слияния с его телом.

Это объясняет, почему Лун Кункун, впервые медитируя, сразу же достиг состояния полной гармонии под влиянием Духовной печи Вихря Элементов.

Тем временем, в общежитии рыцарской академии, Лун Дандан также переживал свои ощущения.

Надев Ожерелье Просветления Духа, он начал медитировать и сразу понял, что имел в виду Маг Огня, говоря о дарованной ему форме сбора энергии.

Ожерелье Просветления Духа представляло собой серебряную цепочку с ромбовидным кулоном из серебристого кристалла — просто и стильно.

Когда он начал медитировать, то смутно почувствовал странное присутствие в своём сознании. В следующий момент прохладное ощущение из кулона охватило всё его тело, принося необычайную ясность и прозрачность.

Странные ощущения стали более чёткими, и в его сознании появились неясные цветные образы. С помощью Ожерелья Просветления Духа, когда он обратил внимание на эти цвета, прохлада усилилась, и его сознание стало ещё яснее, а цвета — более яркими. Лун Дандан вскоре погрузился в это ощущение прохладной ясности.

Неизвестно, сколько времени прошло, но когда он рефлекторно открыл глаза, то с удивлением обнаружил, что на улице уже светло. Хотя ему казалось, что прошло всего несколько минут!

Он быстро встал с кровати, подошёл к окну и посмотрел наружу. В этот момент мир показался ему более ярким и живописным, как будто цвета стали насыщеннее и чётче, стоило ему только сосредоточиться на них. Это ощущение свежести напоминало укус сочного холодного арбуза в жаркий летний зной, но теперь эта свежесть была в его мозгу.

В этот момент раздался стук в дверь. Громкий голос снаружи спросил: "Лун Кункун, ты проснулся?"

Лун Дандан вздрогнул, осознав, что обращаются к нему, и ответил: "Проснулся, проснулся."

Он вышел в маленькую гостиную, открыл дверь и увидел человека, который казался вдвое выше его, излучая мощное давление.

— Пожалуйста, входите, господин Святой Рыцарь," — сказал незнакомец, открывая дверь и делая приглашающий жест.

За ним стоял мужчина средних лет, чуть ниже, но тоже внушительных размеров, с аурой, излучающей спокойную силу.

Лун Дандан, будучи умным, сразу понял, что это, должно быть, представители Храма Рыцарей. Не ожидал, что они придут так рано.

Увидев Лун Дандана, Святой Рыцарь, казалось, просиял, но не из-за его внешности. Взгляд рыцаря был привлечён ясностью в глазах Лун Дандана, которая отражала чистоту и концентрацию духа. Для Святого Рыцаря, достигшего такого уровня, чувствительность к таким вещам была очень высокой.

— Ты Лун Кункун? Врождённая внутренняя сила восемьдесят семь? — спросил Святой Рыцарь. В это время вошёл и другой мужчина, вероятно, классный руководитель из класса рыцарей, Вэй Хо.

— Да, — ответил Лун Дандан, решив говорить как можно меньше, чтобы Вэй Хо не заметил подвоха.

— Давай проверим, — сказал Святой Рыцарь, передавая ему камень для тестирования.

Вскоре яркий золотой свет заполнил комнату, и глаза как Вэй Хо, так и Святого Рыцаря загорелись.

— Отлично, отлично! — сказал Святой Рыцарь с удовлетворением и передал Лун Дандану кольцо для хранения.

Лун Дандан мысленно поблагодарил себя за то, что перед стуком в дверь успел спрятать кольцо, полученное от Храма Магов.

— Твой талант исключителен, в истории нашего Храма Рыцарей ты в десятке лучших. Это поддержка от Храма. Но помни, чтобы стать настоящим рыцарем, одного таланта и усилий недостаточно — нужно быть праведным. Десять заповедей рыцаря должны всегда быть в твоём сердце, и ни в коем случае не отклоняйся от них, иначе суд храма найдёт тебя," — серьёзно сказал Святой Рыцарь, явно менее небрежный, чем маги из Храма Магов.

— Да! — серьёзно ответил Лун Дандан.

Взгляд Святого Рыцаря смягчился: "В следующие два года тебе нужно достичь третьего ранга. С твоим талантом это будет несложно. После третьего ранга ты сможешь выбрать между Рыцарем-Хранителем и Рыцарем-Возмездия. Тогда Храм предоставит тебе новую поддержку. В этом кольце для хранения есть два рыцарских меча, щит, внутренняя броня для защиты и редкий рыцарский навык. Надеюсь, с твоим талантом ты освоишь это умение за ближайшие два года."

— Да! — это было похоже на то, что давал Храм Магов, но не было ничего, что помогло бы в культивации.

Святой Рыцарь добавил: "В пути Рыцаря нет коротких путей. Только упорный труд, полная самоотдача и тяжелая работа над собой позволят пробиться сквозь тернии к звездам. Я желаю тебе того же."

— Спасибо, господин Святой Рыцарь, — с почтением ответил Лун Дандан.

Святой Рыцарь кивнул, коснулся правой рукой своей груди, и тут же из его ладони вырвалось мягкое белое сияние. Эта белая энергия, обладая особыми энергетическими колебаниями, казалась спокойной и уравновешенной.

Это не была энергия божественного света. Святой Рыцарь провел рукой по груди, и когда снова раскрыл ладонь, на ней появился маленький белый сосуд с тремя ножками и двумя ручками, высотой всего в дюйм.

Белое сияние исходило именно из этого маленького треножника, мягкое и пульсирующее, такое притягательное, что невозможно было отвести взгляд.

Духовная печь?

Они действительно собирались подарить духовную печь!

Перевод: = mESSiAh =

— Это... — Лун Дандан посмотрел на Святого Рыцаря с некоторым сомнением.

— Духовная печь, слышал о таких? — спросил Святой Рыцарь.

— Да, да, — закивал Лун Дандан.

Святой Рыцарь рассказал о происхождении Духовной печи, и его рассказ был почти идентичен тому, что рассказывал маг из Храма Магов ранее.

— Это Духовная печь Святого Притяжения, подарок от Храма Рыцарей. Духовных печей много, и каждая из них уникальна. Они также делятся на уровни, и чем более могущественна духовная печь, тем больше цена за ее использование. Духовная печь Святого Притяжения занимает примерно тридцать шестое место из известных восьмидесяти семи видов духовных печей. Однако её редкость сравнима с печами из первой десятки. Более того, благодаря тому что один великий мастер использовал её первой, её рейтинг значительно повысился, хотя раньше она занимала примерно шестидесятое место.

— Духовная печь Святого Притяжения не обладает никакими боевыми или защитными способностями и не увеличивает твою внутреннюю силу. Но её можно эволюционировать как минимум три раза, что ставит её в один ряд с печами из первой двадцатки. Для нас, рыцарей, она имеет огромное значение. При использовании она привлекает на себя внимание врагов, заставляя их атаковать только тебя, а не твоих товарищей, до тех пор, пока не убьют тебя или ты сам не прекратишь её действие.

— Возможно, сейчас ты не до конца понимаешь её значение, но в будущем оценишь её огромную пользу. Самое большое преимущество Духовной печи Святого Притяжения в том, что она является редчайшей печью духа не требующей каких либо атрибутов. Она не только не нагружает твоё тело, но и требует меньше энергии для использования. Более того, она не помешает тебе впоследствии поглощать другие духовные печи. Поэтому Храм выбрал её как твою первую духовную печь, надеясь, что тебе понравится этот подарок. Какие способности она может развить в будущем, зависит только от тебя.

— Также помни, что духовные печи не всесильны. Не всегда самая мощная духовная печь подходит тебе лучше всего. Использование печей из первой десятки требует значительных жертв, иногда даже непосильных. Чем больше у тебя духовных печей, тем больше вероятность конфликтов между ними, и это может быть смертельно опасно. Поэтому, прежде чем принять решение о слиянии с новой духовной печью, тщательно все обдумай!

Лун Дандан задал вопрос: "Господин Святой Рыцарь, сколько разных духовных печей может поглотить один человек?"

— Неизвестно. Теоретически, нет ограничений по количеству. Однако духовные печи могут конфликтовать друг с другом. Если это произойдет, у поглощающего будут неблагоприятные шансы выжить. Известно, что наибольшее количество одновременно используемых духовных печей — пять. Однако, чем больше печей, тем не всегда лучше, ведь одна печь, которая эволюционировала несколько раз, может быть мощнее нескольких неэволюционировавших.

— Лун Дандан продолжил спрашивать: "Вы сказали, что Духовная печь Святого Притяжения — это печь не требующая никаких атрибутов. Значит, я могу её поглотить, даже если у меня уже есть другая печь, верно?

Святой Рыцарь удивился: "У тебя уже есть духовная печь? Откуда?"

Лун Дандан с некоторой застенчивостью ответил: "Вчера Храм Магов дал мне."

— Храм Магов дал тебе духовную печь?" — голос святого рыцаря поднялся на несколько тонов.

Лун Дандан с легкой стеснительностью продолжил: "Да, Храм Магов пришел, чтобы передать моему брату поддержку, и они также принесли две духовные печи. Мой брат выбрал Духовную Печь Святого Лотоса, а другую, Печь Вихря Элементов, они дали мне попробовать. Они сказали, что она может помочь мне увеличить врожденную силу до девяноста и более, и я её поглотил."

— Печь Вихря Элементов? — святой рыцарь удивился ещё больше. "И ты успешно её поглотил?"

Лун Дандан кивнул: "Да, сразу получилось. Это повлияет на поглощение Духовной печи Святого Притяжения?"

Святой Рыцарь помедлил, его взгляд колебался.

— Какой у твоего брата талант? — вдруг спросил он.

Лун Дандан ответил: "Чуть хуже моего, врожденная магическая сила восемьдесят четыре."

Святой Рыцарь был слегка озадачен, а Вэй Хо, стоявший рядом, добавил: "В их семье два дракона. Они действительно гении нашей академии."

— Что же Храм Магов задумал? — пробормотал с раздражением Святой Рыцарь.

Лун Дандан осторожно спросил: "Господин Святой Рыцарь, могу ли я поглотить эту Духовную печь Святого Притяжения?"

Святой Рыцарь, уже пришел в себя и сказал: "Конечно, можешь. Как насчет этого: ты сначала поглоти Духовную печь Святого Притяжения, а в эти выходные приведи своего брата в филиал рыцарей в городе Тэнлун."

До выходных осталось три дня, подсчитал в уме Лун Дандан.

Святой Рыцарь продолжил: "Сосредоточься, я помогу тебе со слиянием. Способы слияния различаются для каждой печи. Ранее, чтобы поглотить духовную печь, нужно было быть минимум третьего ранга и с духовной силой более двухсот. Однако благодаря многолетним экспериментам Храма, для каждого типа духовной печи была разработана соответствующая духовная сила. Требование для Духовной печи Святого Притяжения составляет около ста пунктов. Суммы твоих внутренних и внешних сил духа будет достаточно."

Пока он говорил, его левая рука вспыхнула и четырежды коснулась груди Лун Дандана, оставив четыре белых точки. Лун Дандан почувствовал, будто его тело пронзило, и его внутренняя сила мгновенно активировалась. Святой Рыцарь поднял правую руку, и вышедшая из нее маленькая золотистая аура осторожно проколола палец Дандана, выдавив каплю крови. Ярко красная капля, поддерживаемая силой рыцаря, плавно поднялась и упала на Духовную печь Святого Притяжения.

Внезапно белый маленький котел, изначально излучавший мягкий свет, вспыхнул ослепительным сиянием. Яркий белый луч вырвался из него и направился прямо к груди Лун Дандана.

Теплое ощущение мгновенно заставило раскрыться все поры его тела, и внутренняя сила, кружащаяся в его теле, также мгновенно распространилась, словно готовясь к вторжению незваного гостя в его организм.

Белый свет замерцал, печь медленно, под воздействием этого света, приблизилась к груди Лун Дандана и начала понемногу проникать внутрь.

Тепло сразу же превратилось в жгучую боль, словно его грудь обжигал раскаленный железный стержень. Лун Дандан стиснул зубы, стараясь не издать ни звука. Его Духовная печь Святого Лотоса была стимулирована и уже готова была высвободиться, но он сдержал её усилием воли.

К счастью, жжение длилось недолго, и после нескольких вздохов белый маленький треножник полностью исчез в его груди.

Слабый белый ореол разлился по его телу, придавая коже мягкий и сияющий вид.

Лун Дандан чувствовал, как неимоверно горячая энергия распространяется из его груди по всему телу, включая мозг. В его сознание вливались бесчисленные глубокие Истины вместе с этой горячей энергией. На его груди, с мерцанием света, появлялся и исчезал отпечаток маленькой духовной печи.

Так происходило слияние Духовной печи Святого Притяжения с Лун Данданом, когда кровь послужила связующим звеном, а энергия — посредником, превращая эту чудесную духовную печь, сотканную из сущности мира, в часть его тела.

На лице Святого Рыцаря отразилось удовлетворение. "Слияние прошло очень гладко. Это хорошо. Однако слияние Духовной печи Святого Притяжения требует от тебя значительных затрат врождённой энергии. На некоторое время твоя общая энергия может снизиться, и тебе придётся восстанавливать её через тренировки."

Лун Дандан спросил: "Всегда ли при слиянии духовных печей энергия снижается?"

Святой Рыцарь покачал головой: "Не обязательно. Каждая духовная печь уникальна и обладает своими особенностями. Ну что ж, это не помешает тебе позже пойти на занятия. Не забудь привести своего брата в наш филиал в выходные."

— Хорошо.

Святой Рыцарь ушёл, и Вэй Хо отвёл Лун Дандана на завтрак, после чего они вернулись в класс для учёбы.

Тем временем, в другом месте, классный руководитель первого класса Академии Магов находился у двери комнаты Лун Дандана.

Сегодня Лун Дандан, а точнее Лун Кункун, заменивший его, не пришёл на занятия.

Стоя у двери, Сы Юй подняла руку, чтобы постучать, но внезапно что-то почувствовала и нахмурилась. Будучи магом пятого ранга, она обладала довольно сильной духовной силой и ясно ощущала странную притягивающую силу, исходящую из комнаты. Эта сила не была направлена на объекты, а притягивала энергию Природы прямо из воздуха. Массив сбора энергии? Не может быть! Массив не мог быть настолько эффективен, чтобы она почувствовала его за пределами комнаты.

Но она была уверена в том, что её ученик сейчас продолжает тренироваться. Возможно, он уже достиг состояния глубокой концентрации? Или даже глубокой медитации? В такой момент его точно нельзя было беспокоить.

С этой мыслью Сы Юй не стала стучать в дверь. Чтобы убедиться в безопасности тренировок своего талантливого ученика, она осталась у двери, охраняя его.

И это ожидание затянулось до утра.

Только когда солнце поднялось в зенит, ощущение притяжения из комнаты стало утихать. Вскоре дверь открылась, и Лун Кункун, в форме магической академии, вышел наружу.

— О, красивый учитель? — сказал Лун Кункун, увидев Сы Юй. "Вы пришли, чтобы отвести меня на урок? В Академии Магов так заботятся о студентах?"

Сы Юй, глядя на него, не могла не заметить, как ярко блестят его глаза, полные энергии и внутренней силы. Это было явное свидетельство успешной и продуктивной медитации. В глубине души она не могла не восхититься: достойно гения! В то время, когда другие ученики только начинают осваивать основы медитации, он уже достиг глубокого состояния.

— Ты видел, сколько времени? — спросила Сы Юй.

— Эээ! — Лун Кункун поднял голову и посмотрел на небо, почесывая затылок. Он хотел было что-то сказать, но вспомнил указания Лун Дандана и сказал: "Учитель, может, пойдём на занятия?"

— Сейчас обеденный перерыв. Какие занятия? Сначала я отведу тебя в столовую поесть, — сказала Сы Юй.

— Отлично! Я действительно проголодался.

В каждой академии Святого Храма есть собственная столовая. Когда Сы Юй привела Лун Кункуна в столовую, ученики первого класса Академии Магов уже обедали вместе.

Хотя обучение в академии Святого Храма дорогое, питание здесь очень хорошее. Ученики учатся пять дней в неделю с проживанием, а на выходные могут уехать домой на два дня, прежде чем вернуться на занятия.

Сы Юй, взяв еду для Лун Кункуна, подошла к одноклассникам, чтобы пообедать вместе с ними.

Глаза Лун Кункуна мгновенно загорелись. Он заметил, что в классе намного больше девушек, чем парней, и едва не рассмеялся от радости. Вот как должно выглядеть обучение! Это намного лучше, чем в рыцарской академии, где всё сурово и строго.

— Здравствуйте, учитель, — поприветствовали Сы Юй ученики.

— Не вставайте, продолжайте обедать. Да, сегодня утром Лун Дандан не пришёл на занятия, потому что он погрузился в глубокую медитацию. После обеда всё продолжится как обычно.

— Вау, ты уже можешь входить в состояние медитации? — как только Лун Кункун сел, его соседка по парте, привлекательная девушка, с восхищением взглянула на него. "Как ты это сделал? Я вчера долго пыталась, но у меня не получилось."

Лун Кункун с гордостью ответил: "Это почти как спать. Просто следовал тому, что сказал учитель, и как будто заснул. Это действительно приятно, а когда просыпаешься, чувствуешь себя даже лучше, чем после сна."

— Можешь научить меня? — спросила девушка.

— Конечно! Без проблем, — отозвался Лун Кункун, всегда готовый к авантюрам.

— Да, научи и нас тоже, — добавил парень, сидящий напротив.

Лун Кункун хотел было отказать, но вспомнил вчерашние наставления Лун Дандана, поэтому, прочистив горло, ответил: "Просто следуйте тому, что говорит учитель."

Сы Юй вмешалась: "Начальные ощущения от медитации у каждого разные, но в конечном итоге все должны достичь состояния медитации, чтобы это считалось успехом. Лун Дандан, на занятии после обеда расскажи всем о своем опыте медитации, чтобы дать одноклассникам немного вдохновения."

Ощущая взгляды своих одноклассников, особенно девушек, Лун Кункун слегка возгордился: "Без проблем, позвольте мне вести вас к успеху."

Для Лун Кункуна этот послеобеденный урок стал, пожалуй, самым серьезным занятием в его жизни.

Когда он рассказал одноклассникам о своем опыте медитации, все были едины в одном: мир гениев им не понять.

После ужина Лун Дандан и Лун Кункун встретились в общежитии магической академии.

Лун Дандан передал Лун Кункуну все, что ему дали в Храме Рыцарей, включая кольцо для хранения.

— Брат, может, мне просто остаться здесь, в Академии Магов? После сегодняшнего дня я почувствовал, что мой интерес к учебе значительно возрос. Ты не представляешь, каково это, когда девушки смотрят на тебя с восхищением, это просто..."

Лун Дандан нахмурился: "Что я тебе вчера говорил? Держаться скромнее, помнишь?"

— Эээ... Я и хотел бы быть скромным, но мой талант не позволяет! Вот, возьми записи, — сказал Лун Кункун, передавая шесть красивых, но разных по дизайну блокнотов.

— Почему их так много? — удивился Лун Дандан.

Лун Кункун с гордостью ответил: "Когда я сказал девушкам, что хочу переписать их записи, все предложили мне свои. Я выбрал шесть самых красивых, включая тетрадь Ай Ся, моей соседки. Завтра, когда пойду на занятия, я собираюсь оценить их по внешности и голосу, расставить по рангу. Ах, как это прекрасно!"

— Лун Кункун, катись от меня как можно дальше!

Перевод: = mESSiAh =

— Ты говоришь, что вчера вечером погрузился в глубокую медитацию и очнулся только к сегодняшнему полудню? — спросил Лун Дандан.

— Да! Кто бы мог подумать, что медитация может быть настолько более комфортной, чем сон, просто невообразимо приятно. Сегодня в полдень, выйдя на улицу, я даже встретил красивую преподавательницу, что было настоящей удачей. Теперь мне кажется, что учеба в Академии тоже может быть довольно приятной.

Лун Дандан задумчиво проговорил: "Должно быть, это из-за твоей Духовной печи Вихря Элементов. Кстати, Храм Рыцарей действительно прислал духовную печь, но, чтобы ее поглотить, требуется общий уровень духовной силы более ста единиц, я ее принял, называется она Духовная печь Святого Притяжения." Он коротко рассказал Лун Кункуну о способностях Духовной печи Святого Притяжения.

— Это здорово! Разве это не значит привлекать внимание врагов? Если мы когда-нибудь столкнемся с противником, ты сможешь отвлечь его на себя! — с восторгом воскликнул Лун Кункун.

Лун Дандан сказал: "Я думаю, не исключено, что Храм Рыцарей может предоставить еще одну духовную печь. Как самый сильный храм, они не могут уступать Храму Магов. В любом случае, на выходных мне поручили отвезти тебя в филиал Храма Рыцарей в Тэнлуне, так что пойдем и посмотрим."

Лун Кункун с недоверием посмотрел на Лун Дандана, "Ты хочешь достать мне еще одну духовную печь? Не трать зря усилия, это бесполезно, даже если у меня будет духовная печь, я все равно не смогу стать таким же хорошим учеником, как ты."

Лун Дандан с раздражением ответил: "Зачем ты принижаешь себя? Почему бы не взять то, что дают бесплатно? Бесплатные вещи, даже если это яд, все равно имеют приятный вкус. Вначале возьми, а потом разберемся. Кстати, ты уже решил, какое умение хочешь развивать? Сегодня я целый день учился и считаю, что базовые умения рыцарей действительно очень полезны! Недаром это первый храм. Я сейчас расскажу тебе, слушай внимательно."

Лун Кункун ответил: "Зачем слушать, если ты и так знаешь?"

Лун Дандан пнул его под зад, "Я не смогу всегда находиться рядом с тобой, что делать, если нас разоблачат?"

— Как ты смеешь меня пинать! — Лун Кункун, размахивая кулаками, бросился на него.

Лун Дандан улыбнулся и тут же мгновенно вспыхнула молочно-белая светящаяся аура Духовной печи Святого Лотоса. Однако она не оттолкнула Лун Кункуна, а наоборот, окружила его в защитной сфере диаметром три метра.

— Давай же, повеселись!

— А-а-а! — вскоре крики Лун Кункуна эхом разнеслись по защитной сфере.

— Сильная духовная сила значит, что ты крутой?

— Да, она именно это и значит! Лун Кункун, я не учитель, ты не сможешь меня обмануть, и если сегодня не будешь усердно учиться, я тебя побью. Это не дом, даже если будешь кричать, никто тебя не спасет.

Когда Лун Кункун был отправлен Лун Данданом обратно в общежитие Академии Рыцарей, он чувствовал, что все его тело болит, словно развалилось на части.

Тысяча раз отработать базовый удар, плюс сто раз направить духовную силу в рыцарский меч. И еще час практики с братом. Так называемая практика, в основном, заключалась в одностороннем избиении. Разница во врожденной духовной силе была настолько велика, что даже несмотря на поглощение духовной силы Луна Дандана Духовной печью Святого Притяжения, разрыв между ними оставался огромным. Даже поддержка духовной силы с помощью печи не давала Луну Кункуну никакого шанса на сопротивление.

— Лун Дандан, ты у меня еще получишь! — Лун Кункун рухнул на кровать, пробормотал пару фраз и заснул.

Слабое золотое сияние снова появилось над ним, когда он погрузился в сон, и энергия природы вокруг него автоматически начала собираться к его телу.

Во сне, окруженный мерцающим золотым светом, Лун Кункун постепенно расслаблялся, его брови разглаживались, а дыхание становилось равномерным.

Следующую неделю учеба была сосредоточена на базовых знаниях: рыцари начали тренировать тело, а маги — развивать восприятие элементов. За эту неделю Лун Дандан извлек много пользы, поскольку учился как магическим, так и рыцарским навыкам, и чувствовал себя очень удовлетворенным.

Лун Кункун, в свою очередь, хоть и ленился, но все же вынужден был запоминать кое-что, иначе не смог бы учить дальше брата, поэтому, в целом, основы он запомнил.

На занятиях рыцарей, будучи старостой класса, он вынужден был прилагать усилия, ведь обещал одноклассникам, что поможет им добиться успеха.

На занятиях магов он не ощущал никакого восприятия элементов, ведь с его врожденными способностями было бы странно, если бы он так быстро что-то почувствовал.

Наконец пришли выходные.

После занятий в пятницу вечером, ленивый Лун Кункун исчез, его сменил энергичный и бодрый юноша.

— Наконец-то можно вернуться домой! Как приятно. Брат, куда пойдем завтра? — с восторгом спросил Лун Кункун.

Лун Дандан, слегка улыбаясь, ответил: "Завтра посмотрим. Вот мой сегодняшний конспект по магии, держи, запоминай его как можно быстрее. Не упади в грязь лицом, если учитель задаст вопрос, а ты не сможешь ответить. И если ты еще раз будешь флиртовать с Ай Ся, я тебя придушу."

Лун Кункун, взяв конспект, возмущенно воскликнул: "Да как я с ней флиртую? Не клевещи на меня."

— Клевещу? Тогда как объяснишь завтрак, который она оставила мне на столе сегодня утром? Я ведь уже поел, но из-за тебя мне пришлось есть повторно, — раздраженно ответил Лун Дандан.

Лун Кункун закатил глаза: "Вчера я просто вскользь упомянул, что иногда утром не успеваю позавтракать перед уроками. Это просто доказывает, что она добрая, понимаешь, что такое доброта? Если не хочешь, мог бы и не есть."

— Я... — Лун Дандан хотел отказаться, но, находясь перед Ай Ся, он был слишком застенчив, чтобы сказать ей «нет», и в итоге съел двойную порцию завтрака. Так что на утреннем занятии по восприятию элементов он чувствовал только тяжесть в животе.

Лун Кункун весело сказал: "У вас в классе девочки и правда замечательные, все такие добрые."

Лун Дандан тоже улыбнулся и спокойно ответил: "С будущей недели оставайся в своей Академии Рыцарей на занятиях."

— Что? — Лун Кункун широко раскрыл глаза.

Лун Дандан сказал: "Со следующей недели мы начнем пробовать освобождение элементов. Скажи мне, как ты собираешься это сделать? У тебя есть что-то для этого?"

Хлоп! Лун Кункун почувствовал, как его сердце разбилось, и вся радость исчезла...

— Просто честно учись в Академии Рыцарей, там, по крайней мере, не так легко попасться, — закончив, Лун Дандан отвернулся и ушел.

— А-а-а-а! Воды Тэнлунского озера, мои слезы... Брат, ну помоги мне! Помоги мне разобраться, как обрести восприятие элементов?

— Хорошо! Как только сможешь использовать магию, тогда и иди на занятия. Даже если это будет всего один элемент.

От Академии Храма до их дома было довольно далеко, их семья жила в центре города, но благо, что Тэнлун не такой уж и большой, и когда небо уже начало темнеть, братья наконец вошли в дом.

— Папа, мама, мы вернулись! — закричал Лун Кункун, как только вошел в дом.

Вскоре пронесся ароматный ветерок и Лин Сюэ словно вихрь вылетела навстречу, обняв Луна Кункуна: "Дорогой сынок, тебя в школе не обижали?"

— Нет, все хорошо! Сейчас я даже староста класса. Круто, да?

— Мой сын самый лучший.

Лун Дандан отодвинул Луна Кункуна и бросился в объятия матери: "Я-то самый уставший! Приходится на два фронта работать, чтобы сохранить маскировку."

— Да-да, мой Дандан самый лучший, — Лин Сюэ с улыбкой погладила его по голове.

— Отойди! — Лун Кункун поспешно втиснулся обратно.

— В сторону!

— Хорошо, хорошо, давайте обнимемся все вместе, — Лин Сюэ, улыбаясь, раскинула руки, прижимая обоих сыновей к себе, чувствуя, что обнимает целый мир. К слову сказать, оба десятилетних сына были всего лишь на полголовы ниже ее.

— Хе-хе, оба малыша вернулись? — в этот момент с улицы раздался голос Лун Лэйлэя.

Он вошел в дом в жреческой мантии, улыбаясь, но оба сына явно не спешили к нему, оставаясь возле матери.

— Папа, каждый раз, когда я вижу тебя в мантии жреца, мне кажется, что ты лицемеришь, почему так? — весело спросил Лун Кункун.

Лун Лэйлэй спокойно ответил: "Это потому, что твоя шкура снова зачесалась."

Ужин с сыновьями всегда был обильным, и, наблюдая, как они с жадностью уплетают еду, Лин Сюэ смеялась так, что ее глаза превращались в полумесяцы.

Лун Лэйлэй, едва притрагиваясь к своей тарелке, наблюдал за сыновьями. Прошла всего неделя, а они, казалось, изменились, особенно в плане характера. Изменения Луна Дандана были ожидаемы, ведь он начал серьезно изучать магию, что привело к улучшению его духовных способностей и, соответственно, изменению его характера. Однако Лун Кункун также изменился, и это удивляло. Хотя его ленивый вид никуда не делся, в его облике появилось нечто яркое и оживленное.

— Расскажите, что нового вы узнали за эту неделю? —с улыбкой спросил Лун Лэйлэй.

Лун Кункун широко улыбнулся и ответил: "Да ничего особенного, просто получили три духовные печи, и получили от Храма Магов и Храма Рыцарей кое-какие подарки. Вот, у нас теперь по кольцу для хранения. Очень удобно, просто замечательно."

— Что ты сказал? — почти в унисон воскликнули Лун Лэйлэй и Лин Сюэ.

— Подарки! Храм Магов дал ожерелье, посох, свитки и так далее. Храм Рыцарей дал нагрудник, рыцарский меч, щит," — объяснил Лун Кункун.

— Нет, я спрашиваю про то, что ты сказал до этого, — Лун Лэйлэй резко поднялся, опираясь руками на стол.

— А, духовные печи! Их было три — две от Храма Магов и одна от Храма Рыцарей. Но они хотят, чтобы мы на выходных зашли к ним, может, дадут еще одну, — весело ответил Лун Кункун.

— Замолчи, Дандан, ты скажи. То, что Кункун говорит, это правда? — Лин Сюэ, зная ненадежность младшего сына, обратилась к более ответственному старшему.

— Да, это правда, — подтвердил Лун Дандан.

— Мама, что ты имеешь в виду? Ты что, не доверяешь своему Кункуну? — Лун Кункун тут же прижался к матери, обнимая ее за шею.

— Не балуйся, это серьезно, — Лин Сюэ шлепнула его и ее лицо стало более серьезным.

Хотя в семье обычно наказывал отец, братья больше боялись мать, ведь именно она была главой семьи.

Лун Лэйлэй взволнованно спросил: "Что это за духовные печи?"

Лун Дандан ответил: "Храм Магов дал Духовную печь Святого Лотоса и Духовную печь Вихря Элементов, а Храм Рыцарей — Духовную печь Святого Притяжения."

Тело Лун Лэйлэя задрожало, "Отлично, отлично, отлично..."

Он посмотрел на Лин Сюэ, в ее взгляде появилось больше нежности.

— Ха-ха-ха-ха, все, что я не получил в свое время, мои сыновья удваивают. Отлично, просто замечательно! Ха-ха-ха, — Лун Лэйлэй начал смеяться, "Это стоило того, даже если меня уволят. Ведь духовные печи не выплюнуть обратно, ха-ха."

Внезапно он что-то осознал: "Погодите! Духовная печь Святого Притяжения — это визитная карточка Храма Рыцарей, для ее поглощения требуется как минимум сто единиц духовной силы. Кункун смог поглотить ее?"

— Я поглотил. Я пошел за него, надо было пройти тест, — ответил Лун Дандан.

— Ты один смог поглотить три духовные печи? Это вообще реально? — удивленно спросил Лун Лэйлэй.

— Да нет, две из них мои, а младший брат поглотил Духовную печь Вихря Элементов.

— Духовная печь Вихря Элементов? Я что-то о такой никогда не слышал, — сказал Лун Лэйлэй. "Расскажи мне поподробней."

Лун Дандан тут же рассказал о подарках от двух великих храмов и объяснил все о духовных печах.

Выслушав рассказ, Лун Лэйлэй вздохнул: "Эти ребята из храмов действительно умеют подбирать подход к каждому. Когда встречают гения, становятся такими щедрыми. Это стоит своих усилий, стоит."

Затем он обратился к Лун Кункуну: "Кункун, раз у тебя теперь есть Духовная печь Вихря Элементов, у тебя есть надежда. Хотя неизвестно, насколько сможет увеличиться твоя духовная сила, каждый месяц проводи тесты, чтобы проверить, растет ли твоя врожденная духовная сила. Если будет рост, то, возможно, ты тоже станешь гением, как твой брат."

Лун Кункун закатил глаза, ведь он вовсе не стремился стать гением. Его все устраивало в спокойном ленивом существовании.

Лун Дандан добавил: "Папа, сейчас в Академии мы изучаем самые базовые вещи, пока не так легко попасться, но боюсь, это продлится недолго. Как только в Академии Рыцарей начнутся тренировочные бои, скрывать это станет трудно, ведь я не смогу всегда подменять Кункуна. В Академии Магов мы тоже начнем изучать базовую магию, а Кункун, не обладая восприятием элементов, не сможет заменить меня. Поэтому у меня есть одна идея."

— Заткнись! — Лун Кункун резко вскочил и бросился на Лун Дандана. Он слишком хорошо знал своего брата, и когда тот говорил "у меня есть идея", это означало, что он задумал что-то сомнительное.

Лун Лэйлэй быстро удержал Лун Кункуна: "Дандан, говори."

Лун Дандан серьезно начал: "Папа, вы с мамой так старались, чтобы я поступил в Академию Храма, чтобы я смог там чему-то научиться и стать полезным человеком, верно? Поэтому нельзя просто так разоблачить нашу подмену. Внутренняя духовная сила Кункуна растет медленно, но благодаря тому, что я поглотил Духовную печь Святого Притяжения, можно временно объяснить, что духовная печь поглотила много духовной силы, и поэтому внутренняя сила снизилась. Поэтому, если он будет усердно работать над внешней духовной силой, то не отстанет от одноклассников. Мы возвращаемся домой каждые выходные, и я думаю, что можно усилить его прогресс в этой области."

Лун Лэйлэй с гордостью посмотрел на Лун Дандана: "Дандан, ты действительно вырос, проявляешь мудрость старшего брата. Ты все правильно говоришь."

Лун Кункун в отчаянии вскрикнул: "Да какое там правильно, папа, ты не знаешь, как он со мной обращается в Академии? Каждый вечер издевается надо мной, заставляет меня тренироваться, а если я не тренируюсь, то бьет меня. Мне так жаль себя!"

Глаза Лун Лэйлэя заблестели еще ярче: "Правильно, Дандан, ты все делаешь правильно."

Повернувшись к младшему сыну, Лун Лэйлэй с улыбкой сказал: "Кункун, твои безнадежные выходные вот-вот начнутся."

Перевод: = mESSiAh =

Филиал Храма Рыцарей в Тэнлуне.

Два брата, похожие друг на друга как две капли воды, с ясными чертами лица и четко очерченными бровями, поднимались по ступеням.

Лун Кункун шел с серьезным выражением лица и молчал, что было совсем не похоже на его обычное поведение. Лун Дандан шел рядом с ним, также не заводя разговор.

Вскоре они достигли величественных ворот Храма Рыцарей, и Лун Дандан остановился, повернувшись к Лун Кункуну.

Лун Кункун холодно сказал: "Что уставился?"

Он действительно был зол, да, очень зол. Он чувствовал, что вся семья ополчилась против него. С его низким уровнем врожденных способностей он мог бы просто отдыхать и не утруждаться, но почему все они вынуждают его тяжело тренироваться? Эти выходные были настоящим испытанием, даже хуже, чем когда он был в Академии, где только Лун Дандан мучил его по вечерам. По крайней мере, тот мучил его всего пару часов. А дома за эти два дня его мучили с утра до вечера! Он был полностью измотан. И к тому же, дома еще был ужасный жрец-отец, который каждый раз, когда он был на грани физического истощения, использовал на нем какое-то лечение — да за что мне все это?

Когда он лежал на земле, готовый окончательно сдаться и ничего не делать, видел прекрасное лицо своей матери без тени сострадания. Усилия этого супружеского дуэта просто невозможно было вынести! Какого черта мама вызвала гиену, которая преследовала его, когда он попытался убежать? Почему эта семья такая жестокая?

— Как думаешь, если наши личности раскроются, какое наказание наложит Храм на отца? Он рискует серьезно пострадать, отправив тебя в Академию. Почему же он должен дать тебе просто расслабиться и ничего не делать?

Уголки губ Лун Кункуна дернулись: "Это моральное давление! Вы все это делаете, чтобы манипулировать мной морально, понимаешь?"

Лун Дандан развел руками: "Ну, делай как знаешь! Тогда пойди и скажи в Храме Рыцарей, что твои способности — подделка. Ох, если потом отца арестуют, то мне придется держать нашу семью на своих плечах, а мама будет каждый день плакать."

Сказав это, он просто направился к дверям Храма Рыцарей.

— Я...! — Лун Кункун вскрикнул, прыгая от ярости. "Лун Дандан, ты у меня еще получишь!"

На входе они объяснили охране цель своего визита, после чего их проводили внутрь Храма.

Лун Дандан здесь уже бывал, проходя тест на врожденную духовную силу, а для Лун Кункуна это был первый визит.

Когда они вошли в главный зал Храма Рыцарей, его гнев быстро уступил место любопытству. Внутри Храма находились шесть статуй огромных тронов.

Трон Божественной Печати! Это символ Храма Рыцарей. Каждый Божественный Рыцарь в истории был лидером Федерации и оплотом в борьбе против демонов. Эти шесть Тронов Божественной Печати являются причиной, по которой Храм Рыцарей сохраняет статус первого Храма на протяжении тысячелетий.

Охранник привел их в зал и оставил там, продолжая свою службу у дверей.

Лун Кункун уже бывал в Храме Магов, и в сравнении с ним Храм Рыцарей казался менее причудливым, но более внушительным и строгим. Неосознанно он подошел к Лун Дандану, встал рядом, чтобы справиться с внутренней тревогой.

— Кто из вас Лун Кункун? — раздался ленивый голос.

Братья обернулись на звук и увидели человека, выходящего из задней части зала Храма Рыцарей.

На вид ему было лет сорок-пятьдесят, седеющие виски, лицо со щетиной, волосы, казалось, давно не мылись. Его униформа Храма Рыцарей была изношенной, рукава с жирными пятнами. В руке он держал что-то вроде булочки, откусывая по пути, а его походка напоминала уличного хулигана, пока он приближался к ним.

Глядя на его походку, Лун Кункун почувствовал мгновенное родство. Раньше, в начальной школе, он часто ходил так, размахивая руками, чтобы развеселить девочек.

Он принял ту же походку и пошел к неряхе-рыцарю: "Это я, Лун Кункун!"

Неряха-рыцарь, глядя на мальчика, который, качая головой и размахивая руками, шел к нему, не удержался от смеха и остановился: "Дерзкий парень, осмелился меня копировать, да?"

Лун Кункун, наклонив голову, ответил: "Мы оба уличные хулиганы и оба рыцари, так зачем это разделение по возрасту?"

Глаза неряхи-рыцаря засветились: "Неплохо, неплохо. У тебя хороший характер. Подпиши это." Он махнул рукой, и к Лун Кункуну подлетел грязный замусоленный свиток вместе с ручкой.

Лун Кункун взял свиток, ручку и спросил с недоумением: "Что это?"

Неряха-рыцарь подошел ближе и сказал: "Контракт, контракт Единства Учителя и Ученика. Подпишешь его, и ты станешь моим пожизненным учеником, великого рыцаря На Е. Удивлен? Польщён?"

Лун Кункун закатил глаза и бросил свиток обратно: "Не подпишу. Хотя я и могу быть уличным хулиганом, я все же люблю чистоту. Думаешь, я стану твоим учеником? Да ничего подобного."

Неряха-рыцарь рассердился: "Чепуха, почему это я не люблю чистоту? Мне просто лень. Ты знаешь, сколько людей хочет стать моими учениками? Это величайшая честь в твоей жизни!"

Лун Кункун усмехнулся: "Старик, возвращайся спать, во сне у тебя будет всё." Сказав это, он повернулся, чтобы пойти к Лун Дандану.

— Как ты меня назвал? Где это я старик? — неряха-рыцарь, словно ему наступили на больную мозоль, подскочил и перегородил дорогу.

Лун Кункун был поражен, но, конечно, не уступил: "А что, не старый? Мне десять лет, а вам сколько? Разве вы не стары по сравнению со мной?"

Неряха-рыцарь вздохнул, снова подавая свиток: "Маленький неуважительный негодник! Давай, подпиши контракт быстрее. Я отвезу тебя в Святой город, в Академию Духовных Печей."

— Даже не мечтай, — Лун Кункун высокомерно поднял голову. Гнев, накопившийся за прошедшие выходные дома, вспыхнул. Папа и мама заставляли его, и теперь еще этот уличный грязный рыцарь пытается?

Неряха-рыцарь задумался на мгновение и пробормотал: "Да, у тебя есть некоторые принципы. Что нужно, чтобы ты согласился стать моим учеником?"

Лун Кункун молчал, но Лун Дандан уже подошел: "Сэр, если вы хотите, чтобы мой брат стал вашим учеником, разве не должны вы сказать нам, кто вы, и в чем преимущества быть вашим учеником?"

На Е почесал голову: "Вот как? Это мой первый раз, когда я кого-то вербую, я действительно не очень опытен. Ладно."

Посмотрев на двух братьев, похожих как две капли воды, он сказал: "Меня зовут На Е, я Святой Рыцарь девятого ранга в Храме Рыцарей. Впечатляет, да? Став моим учеником, вы получите множество преимуществ!"

— Что? Вы Святой Рыцарь? Святой Рыцарь выглядит так? Тогда я Божественный Рыцарь, — Лун Кункун с недоверием посмотрел на него.

— Парень, смотри внимательно! — На Е в гневе поднял правую руку к небу. Внезапно весь зал Храма Рыцарей осветился, и золотистый свет наполнил его святой аурой.

Затем за его спиной поднялась огромная световая фигура. Когда Лун Дандан и Лун Кункун увидели, что это, они были ошеломлены.

Это был огромный шестикрылый ангел, красивый и святой, настолько реалистичный, что казался настоящим.

— Видите? "Объятие Ангела", которое использует Святой Рыцарь, это двукрылый ангел. У Святого Рыцаря восьмого ранга — четырехкрылый ангел. И только Святой Рыцарь девятого ранга может призвать шестикрылого ангела, и это уже называется "Объятием Архангела," — гордо заявил На Е.

Ангел раскрыл руки, как будто обнимая Лун Дандана и Лун Кункуна.

В этот момент братья почувствовали, как их тела наполнились теплом и светом, словно внутри и снаружи их очищали, и это было невероятно приятно, словно их тела стали кристально чистыми.

Лун Дандан почувствовал, как его духовная сила, истощенная из-за слияния с Духовной печью Святого Притяжения, быстро восстанавливалась, разум стал яснее. В его восприятии вокруг было множество световых элементов, что значительно улучшило его понимание стихии света. Теплая струя, омывая его тело, казалось, вымывала что-то изнутри, даря ощущение возрождения.

Изменения у Лун Кункуна приняли иную форму: когда "Объятие Архангела" коснулось его, бледно-золотистый свет быстро превратился в золотой вихрь на его груди, который начал стремительно поглощать этот свет. Он также почувствовал, как его тело стало прозрачным и словно омытым теплым потоком, а усталость безнадежных выходных, как физическая, так и моральная, полностью исчезла. Ему стало невероятно комфортно, даже более приятно, чем во время медитации или сна.

На Е не сводил взгляда с Лун Кункуна. Когда он увидел, как Духовная печь Вихря Элементов на груди Лун Кункуна поглощает световые элементы из "Объятия Архангела", его глаза загорелись. Такая степень слияния? Даже в истории Храма такого, похоже, не было! Его Духовная печь Вихря Элементов не только могла напрямую поглощать элементальную силу, но и в процессе этого поглощения преобразовывала её в духовную энергию. Он действительно нашел сокровище, настоящее сокровище!

Золотой свет постепенно угас, и фигура ангела растворилась.

Лун Дандан и Лун Кункун снова оказались на земле.

На Е, заложив руки за спину и приняв вид мудреца, с гордостью сказал: "Почувствовали? Вы ещё слишком слабы. "Объятие Архангела" — это самый мощный лечебный навык рыцарей, и вы только что испытали меньше одного процента его силы. Но даже этого достаточно, чтобы очистить ваши меридианы и укрепить ваше сознание, что приносит множество преимуществ. Лун Кункун, разве ты не хочешь стать моим учеником как можно скорее?"

Лун Кункун моргнул и сказал: "Даже если это доказывает, что вы Святой Рыцарь, где ваша искренность?" Он протянул правую руку и потер пальцами в воздухе.

На Е замер на мгновение, затем, не зная, то ли смеяться, то ли плакать, сказал: "Маленький проказник, понимаешь ли ты значение навыка девятого ранга? "Объятие Архангела" очистило ваши тела, разве этого недостаточно для доказательства моей искренности?"

— Это только ваши слова, откуда мне знать, что вы не преувеличиваете? Покажите что-то конкретное. Храм Магов дал нам две духовные печи, а Храм Рыцарей — только одну. Может, вы хотя бы еще одну духовную печь дадите? — Лун Кункун хоть и был лентяем, но знал, что девятый ранг в Федерации — это высший существующий уровень.

— Ты думаешь, духовные печи растут как капуста? Просто так их не раздают, — На Е закатил глаза.

Лун Дандан подтолкнул Лун Кункуна: "Стань его учеником, я думаю, что Святой Рыцарь просто не взял с собой духовные печи, можно считать, что он задолжал."

Лун Кункун возмутился: "Не буду, я тот, кто ленится и хочет постоянно бездельничать, зачем мне становиться учеником? Какая мне разница, насколько он сильный?"

Лун Дандан подбадривал: "Ты глупый! Если ты станешь учеником Мастера девятого ранга, кто посмеет обидеть отца? Стань учеником, потом решишь, учиться или нет. Кстати, если ты станешь учеником, я могу подумать о том, чтобы опять меняться с тобой уроками. В нашем классе много красавиц! Ты уже составил рейтинг красавиц, о котором говорил в прошлый раз?"

Лун Кункун моргнул и сказал: "Если вы так говорите, то, возможно, стоит подумать."

У На Е, глядя на этих двух проказников, слегка дергались уголки рта, но, вспомнив все, через что он прошел перед приходом сюда, решил стиснуть зубы и сдержаться.

Лун Дандан повернулся к На Е и сказал: "Сэр, как насчет такого: если вы согласитесь дать моему брату в долг духовную печь, я уговорю его стать вашим учеником. Ах, да, и после принятия в ученики вы не сможете передумать. Мой брат немного ленив, вы сами видели, но вы не должны из-за этого отказываться от него."

На Е с раздражением показал на свиток в руках: "Видите? Это свиток контракта Единства душ Учителя и Ученика. Как только контракт подписан, его нельзя разорвать. "Один день Учитель — отец на всю жизнь", и так же, у меня может быть только один ученик в жизни. Он не сможет больше никого брать в учителя, и я не смогу больше никого обучать."

Глаза Лун Дандана загорелись, и он подмигнул Лун Кункуну. Лун Кункун тоже вдруг осознал: если его прикроет девятый ранг, отец больше не сможет его просто так пороть, и никто не посмеет обвинить его в самозванстве. Что касается этого неряшливого учителя, он ведь сказал, что контракт нельзя разорвать, верно?

— Значит, вы согласны дать мне духовную печь в долг? — Лун Кункун шагнул вперед и взял контракт.

— Ладно, ладно, как мой ученик может остаться без духовной печи? "Обещаю тебе", — сказал На Е, который теперь просто хотел поскорее взять этого невероятно талантливого ученика. Восемьдесят семь единиц врожденной внутренней силы! И плюс Духовная печь Вихря Элементов — это потенциальный Носитель Света! Как же теперь те ребята смогут с ним соперничать?

В тот момент, когда он согласился, Лун Кункун уже быстро развернул свиток и вписал свое имя в поле для ученика.

Внезапно свиток превратился в ослепительный золотой свет, который окутал учителя и ученика, словно мост, создавая между ними тесную невидимую связь.

Перевод: = mESSiAh =

С завершением контракта На Е выдохнул с облегчением, и на его лице появилась удовлетворенная улыбка. Учитель Сына Света! Разве может быть что-то лучше?

"Учитель!" — Лун Кункун с широкой улыбкой поклонился ему. "Теперь, когда наш ученический контракт подписан, его нельзя разорвать, верно?"

— Да, мой послушный ученик. Быстро собирайся, и учитель отведет тебя в Академию Духовных Печей в Святом Городе. Это ведь первая академия Федерации, колыбель сильнейших."

На Е пока не улавливал смысла слов своего ученика, он уже представлял, как будет хвастаться своим талантливым учеником в Академии. Его настроение было великолепным.

— Учитель, позвольте мне представиться, — с улыбкой сказал Лун Кункун.

— Какие еще представления? Я и так все знаю, — машинально ответил На Е.

Но Лун Кункун покачал головой: "Нет, вы не знаете. Меня зовут Лун Кункун, врожденная внутренняя сила — десять единиц."

— Что? Что ты сказал? — На Е застыл в потрясении, глядя на Лун Кункуна.

Лун Кункун с улыбкой продолжил: "Я говорил о своем представлении, учитель. Моя врожденная внутренняя сила — десять единиц. Но я уже подписал контракт, значит, я ваш ученик, верно? Вы же сказали, что его нельзя разорвать."

Братья уже обменялись взглядами и решили раскрыть правду. Во-первых, скрыть в дальнейшем это от рыцаря девятого ранга было бы невозможно, а во-вторых, На Е ясно объяснил эффект контракта, и их отношения действительно стали очень близкими.

На Е начал паниковать: "Нет, это невозможно. Как твоя врожденная внутренняя сила может быть всего десять единиц? Ведь ты же уже поглотил духовную печь!"

Лун Кункун потер нос и, улыбаясь, ответил: "Я и сам не знаю, как это получилось."

— Это не шутка, ты понимаешь, насколько это важно? — возмутился На Е.

Лун Кункун удивился: "Что тут такого? Это ведь вопрос между нами – учеником и учителем, насколько он важен?"

— Чепуха, это касается... — На Е действительно запаниковал, ведь этот парень явно не шутил.

Он моментально оказался перед Лун Кункуном и вложил в его руку тестовый камень.

В следующую секунду камень начал излучать слабое золотое сияние, и в глазах На Е, который постепенно застыл в изумлении, медленно появилось число.

Пятнадцать!

На Е пошатнулся, его разум на мгновение опустел, и он пробормотал: "Всё пропало, всё..."

Лун Дандан и Лун Кункун не знали, что хотя На Е и был Святым Рыцарем, он был весьма особенным в Храме Рыцарей. Его считали самым слабым Святым Рыцарем в истории.

Когда На Е был молод, у него были замечательные способности, но его характер совсем не подходил для карьеры рыцаря. Он был по натуре трусоват и очень боялся прямых столкновений. Из-за этого он никогда не выигрывал в испытаниях и тестах, связанных со сражениями. Поэтому ему дали прозвище "Трусливый Рыцарь". В любой сложной ситуации он предпочитал прятаться.

Однако никто и представить не мог, что этот "Трусливый Рыцарь" обладал невероятным талантом в области культивации. Его врожденная внутренняя сила достигала восьмидесяти единиц, и всего за тридцать лет он успешно поднялся до девятого ранга Святого Рыцаря.

Для других рыцарей, достигнувших седьмого ранга, было бы совершенно естественно бороться за боевую броню с мифриловым основанием, чтобы стать сильнейшими среди своих сверстников. А на восьмом ранге они бы уже боролись за боевую броню с основанием из чистого золота. Однако "Трусливый Рыцарь" На Е поступил совершенно наоборот, избегая этих возможностей, как огня.

В записях Храма Рыцарей указано, что На Е поступил в храм на пятом уровне и получил там весьма заурядную должность. Когда он прошел очередное тестирование, он уже был девятого уровня. В течение более чем двадцати лет на него никто не обращал внимания. Так, тихо и незаметно, он добрался до девятого ранга и стал Святым Рыцарем.

Для любого Святого Рыцаря попытка получить признание Трона Божественной Печати считается высшей честью. Но когда На Е узнал, что это сопряжено с определенным риском, он тут же отказался от этой идеи. Да, он стал единственным в истории Святым Рыцарем, который даже не пытался получить признание Трона Божественной Печати! Его осторожность и стремление избегать любых рисков проявились здесь в полной мере.

Безопасность прежде всего! Для "Трусливого Рыцаря" не было ничего важнее безопасности.

Однако, как бы незначителен ни был Святой Рыцарь, он всё же остаётся настоящим рыцарем девятого ранга. В настоящее время в Храме Рыцарей официально признаны лишь девять Святых Рыцарей девятого ранга. На Е, конечно же, занимает последнее место в этом списке. Несмотря на это, его статус как рыцаря девятого ранга остаётся неоспоримым достижением.

Есть вещи, от которых можно уклониться, но есть и такие, которых избежать невозможно. Согласно правилам Храма Рыцарей, Святой Рыцарь обязан взять на обучение ученика и быть ответственным за воспитание талантливых представителей молодого поколения для Храма. Это может быть как его собственный ребенок, так и ученик — важно, чтобы хотя бы один человек был под его опекой. Это правило подчёркивает важность передачи знаний и подготовки будущих поколений рыцарей.

На Е был одинок и не имел потомков. В то же время, большинство талантливых детей с врожденной внутренней силой выше семидесяти в главном штабе Храма Рыцарей происходили из семей с богатыми рыцарскими традициями. Они хорошо знали о его репутации и, конечно, не горели желанием учиться у такого учителя. Ведь каждый из них стремился к наставнику, который мог бы передать боевые навыки и престиж, а не к тому, кто предпочитал избегать рисков.

Однако через шесть лет предстояло время аттестации Святых Рыцарей в Храме, и каждый ученик Святого Рыцаря должен был пройти комплексную проверку на соответствие стандартам Храма. Если ученик не проходил проверку, сам Святой Рыцарь подвергался наказанию. На Е особенно беспокоило то, что наказание для Святых Рыцарей было простым и суровым: штраф! Лишение зарплаты на десять лет, а это был его единственная источник дохода. Такая перспектива была для него совершенно неприемлемой и заставляла искать решение.

В тот день, когда в Храм Рыцарей поступила новость о том, что у некоего Лун Кункуна врожденная внутренняя сила составляет восемьдесят семь, На Е как раз находился на дежурстве. Увидев эту информацию, он сразу пришел в возбуждение. Если в главном штабе никто не хотел быть его учеником, то, возможно, в таком городе, как Тэнлун, проблем не будет? В конце концов, он ведь тоже Святой Рыцарь!

Кроме него, из Святых Рыцарей только тот, кто занимал восьмое место, также не имел ученика. Не долго раздумывая, На Е решил скрыть эту новость и просто распорядился, чтобы нижестоящие рыцари храма предоставили этому таланту положенную поддержку. Сам же он, не теряя времени, отправился в Тэнлун. Сегодня утром он только что прибыл туда и, не теряя ни минуты, достал договор о взаимосвязи учителя и ученика, предвкушая, как замечательно будет иметь ученика с врожденной внутренней силой восемьдесят семь и потенциалом стать обладателем тела Сына Света, особенно если учесть наличие Духовной печи Вихря Элементов. Даже в главном штабе сейчас был всего один такой Сын Света. Стоит отметить, что за успешное прохождение учениками проверки Святые Рыцари не только избегают наказания, но и получают награды. В случае выдающихся результатов, возможно, даже вручение артефакта.

Эта перспектива была настолько заманчивой, что На Е не мог упустить этот шанс.

На Е в этот момент стоял в полном замешательстве, его разум был пуст, и в голове крутилась только одна цифра — пятнадцать, пятнадцать, пятнадцать...

Для Святых Рыцарей, подобных ему, только врожденная внутренняя сила выше семидесяти могла считаться признаком таланта. А пятнадцать? Это даже не достойно звания "неудачника".

— Ты... ты ведь не скрываешь как-то свою внутреннюю силу, да? Это невозможно, ведь Рыцарь Храма уже тебя тестировал! — голос На Е дрожал от волнения и недоумения.

Десять лет зарплаты! Это его будущее счастье! Более того, договор единства учителя и ученика можно заключить только один раз в жизни, а это означало, что кроме Лун Кункуна он больше не сможет взять ученика. Он, как Святой Рыцарь, больше не мог бы получить ни копейки от храма, не только в течение десяти лет, но и в будущем.

Лун Кункун, видя его нервное состояние, немного испугался и инстинктивно отступил к Лун Дандану, "Восемьдесят семь — это мой брат. Он проходил тест вместо меня."

На Е повернулся к Лун Дандану: "Разве у него не высокая врожденная магическая сила?"

Лун Кункун ответил: "Обе силы высоки, обе. Учитель, пожалуйста, успокойтесь, не делайте поспешных выводов! Мы не хотели вас обманывать. Это вы настояли на том, чтобы я был вашим учеником и подписал договор. Вы просто спросили, я ли Лун Кункун, и не поинтересовались моими способностями. Если вы считаете, что я не подхожу, мы можем аннулировать нашу связь. Не стоит заставлять себя!"

— Чушь! Это же "Контракт Единства душ Учителя и Ученика", который можно использовать только раз в жизни! Разве он может быть отменен по желанию?" — взорвался На Е и решительно направился к Лун Кункуну.

Лун Дандан мгновенно сделал шаг вперед, заслоняя собой младшего брата. Он активировал духовную печь, мгновенно выпустив способность Святой Защиты духовной печи Святого Лотоса, одновременно хватая в руку свиток, который дал Храм Магов. Однако то, что произошло дальше, заставило уголки губ На Е судорожно дернуться: яркий белый свет опустился на него самого. Как Святой Рыцарь, он прекрасно понимал, что это за явление — Духовная печь Святого Притяжения! И даже эта редкая духовная печь была поглощена этим Лун Данданом!

Увидев белоснежное сияние лотосов, исходящее из груди Лун Дандана, На Е едва не потерял сознание от ярости.

"Вот значит, как обстоят дела. Гении, оказывается, существуют, но я просто ошибся с выбором человека," — горько подумал он.

— Старший, пожалуйста, успокойтесь! Выслушайте меня, прежде чем что-то предпринимать, — Лун Дандан настороженно смотрел на стоящего перед ним На Е. Девятый ранг — это не шутка, он действительно оказывал сильное психологическое давление.

На Е лихорадочно обдумывал, можно ли перенести контракт Единства душ Учителя и Ученика на другого, если это близнецы. Но вскоре с разочарованием понял, что это невозможно. Даже у близнецов души разные, а этот контракт был строго регламентирован и абсолютно неприменим к переносу.

Лун Дандан, не дожидаясь ответа, продолжил:— Мой брат прав. Вы не уточнили всех деталей и не настаивали на обязательном наличии таланта, когда захотели взять его в ученики. Вы проявили искренность, поэтому Кункун согласился. Так что вина не на нас. Если контракт можно разорвать, и вы хотите это сделать, мы готовы помочь. Мы всего лишь дети, а вы — столь великий человек. Вы ведь не станете нас притеснять, правда?

Руки На Е дрожали от ярости. Да, что он мог сделать этим двоим детям? Однако его мечты рухнули, будущее жалованье улетучилось, оставив лишь боль в сердце. И еще… обещанная духовная печь…

Как только это пришло ему в голову, он чуть было не выплюнул кровь.

— К тому же, старший, вы заметили, что у моего брата теперь врожденная внутренняя сила равна пятнадцати? — напомнил Лун Дандан.

— Пятнадцать, и что? Это же всё равно... — Трусливый Рыцарь едва не произнес слово "бесполезно", но вовремя остановился. Хотя он и был склонен к осторожности, но по своей натуре он был добрым человеком. Его самого часто высмеивали, и он знал, как это больно. Именно поэтому, даже оказавшись в такой раздражающей ситуации, он не стал говорить обидных слов.

Лун Кункун выглянул из-за спины Лун Дандана:

— Неделю назад у меня было всего десять. А сейчас уже пятнадцать. Круто, да?

На Е замер, а затем внезапно весь похолодел. Он мигом оказался рядом с Лун Кункуном и схватил его за плечи. Святой Свет, который Лун Дандан использовал для защиты, даже не среагировал, как будто его не существовало.

Святой Рыцарь девятого ранга, Тело Света! Энергия света Лун Дандана была просто проигнорирована.

— Что ты сказал? Повтори ещё раз, — с волнением спросил На Е, глядя на Лун Кункуна.

Лун Кункун закатил глаза:

— Я говорю, что неделю назад моя врожденная духовная сила была на уровне десяти. Она что, сама по себе увеличивается? Как так получилось, что сегодня, когда вы проводили тест, она стала пятнадцать?

На Е, изначально пребывавший в крайнем унынии, быстро взял себя в руки и сумел восстановить внутреннее спокойствие. Одним движением левой руки он надавил на свиток в руках Лун Дандана, пресекая дальнейшие действия.

— Хватит баловаться, дайте мне подумать, — сказал он, одновременно высвобождая из своей ладони мягкое золотое сияние, которое окружило Лун Кункуна, проникая в каждую частичку его тела, чтобы почувствовать все изменения.

Постепенно выражение на лице Ная стало более оживленным и сложным.

Он внимательно посмотрел на братьев Лун.

— Расскажите мне всё в деталях, как происходил процесс, когда Кункун поглощал Духовную печь Вихря Элементов. Особенно сам момент поглощения, не упуская ни одной мелочи.

Братья обменялись взглядами, и, пока Лун Кункун собирался начать рассказ, Лун Дандан уже успел вмешаться:

— Позвольте, я расскажу.

После этого он подробно описал события того дня.

Когда На Е услышал, как их манжеты случайно сцепились, из-за чего рука Лун Кункуна соприкоснулась с Духовной печью Вихря Элементов, он не смог сдержать долгого и пристального взгляда на Лун Дандана.

— Ты серьезно? Всего одно мгновение — и поглощение завершилось? — Глаза На Е загорелись, в них сверкал неподдельный интерес.

— Именно так! А потом, каждый раз во время медитации, мне становится так тепло и приятно, будто меня что-то согревает, — подтвердил Лун Кункун.

На Е вдруг улыбнулся. В эту секунду его лицо вновь обрело ту самую ленивую, расслабленную улыбку. Он снова слегка склонил плечи и с приподнятыми уголками губ произнес:

— Старик потерял коня, кто знает, не к лучшему ли это? Эй, мальчишка, ты меня чуть было не довел до сердечного приступа! Но, похоже, все не так плохо. Возможно, мы только что открыли новый континент!

Лун Кункун, глядя на своего учителя, который снова напоминал уличного гуляку, с любопытством спросил:

— Какой еще новый континент?

Перевод: = mESSiAh =

На Е прищурил глаза и сказал:— Ошибка! Раньше все ошибались. Оказывается, все прежние Духовные печи Вихря Элементов были просто-напросто потрачены впустую. Ха-ха, какие же все мы были дураки! Даже дети справляются лучше. Знаете ли вы, что Духовная печь Вихря Элементов известна как почти бесполезная духовная печь? Хотя она теоретически способна повышать врожденную магическую энергию, шанс на это невероятно низок.

— Прежде всего, только единицы способны вообще ее поглотить, а вероятность успеха ничтожно мала. А если все же удалось обрести Духовную печь Вихря Элементов, то вероятность повышения врожденной магической энергии становится еще ниже. Возможно, за всю жизнь прибавится всего одно-два очка. Храм Магов ранее предлагал эту печь только потому, что даже минимальное повышение энергии у таких, как ты, с магической силой, близкой к элементальному совершенству, — это уже значительное достижение. Ведь на высших уровнях талантов дальнейший прогресс становится невероятно сложным. Поэтому они и решили попробовать. Хотя Духовная печь Вихря Элементов и бесполезна, она хотя бы не требует дополнительных энергетических затрат и не создает нагрузки.

— Вы наверняка понимаете ценность духовных печей, поэтому я абсолютно уверен, что раньше никто с настолько низким врожденным уровнем магической энергии, как у Кункуна, не пытался поглотить Духовную печь Вихря Элементов. Но никто и не подозревал, что особенность этой духовной печи, возможно, заключается в том, что для полного раскрытия ее потенциала требуется человек с максимально низкой врожденной магической энергией. Особенно такой, как Кункун, с мизерными уровнями врожденной магической и внутренней энергии. Настоящий топовый неудачник!

Лун Кункун закатил глаза:— Учитель, а вот так говорить о своем ученике нормально?

На Е уже полностью оправился от первоначального разочарования, громко засмеялся и ответил:— Да это я тебя хвалю!

— Хвалите? У вас чувство, будто вы нашли сокровище? — Лун Кункун, хитро улыбаясь, изобразил ту же расслабленную манеру, что и у На Е, специально наклонив плечо.

На Е недовольно хлопнул его по лбу:— Стой прямо, невыносимый ребенок. Нашел сокровище? Ха, еще чего. Просто тебе повезло. Можно сказать, ты чудом случайно раскрыл секрет Духовной печи Вихря Элементов. Мне кажется, истинное условие для успешного слияния с этой духовной печью — это крайне низкий уровень врожденной энергии, практически полное ее отсутствие.

— Слияние с духовной печью всегда осуществляется через энергию хозяина, — начал объяснять На Е. — Обычно духовная печь требует, чтобы у хозяина было достаточное количество энергии для слияния. Однако с Духовной печью Вихря Элементов всё, похоже, наоборот: чем меньше энергии, тем легче происходит слияние. А если уровень энергии опускается до определенного минимума, тогда её истинный потенциал раскрывается. Чем меньше влияние энергии хозяина, тем эффективнее печь поглощает и усваивает внешнюю энергию мира. Твой уникальный "анти-талант" как раз и позволил полностью раскрыть её особенности. Когда я применил "Объятие Архангела", я заметил, что способ твоего поглощения отличается от твоего брата. Он поглощает всем телом — кожей, порами, а ты почти полностью полагаешься на Духовную печь Вихря Элементов. Более того, общий объем поглощенной энергии у тебя даже больше. Вот это и есть её свойство.

— За одну неделю твоя врожденная магическая энергия увеличилась на пять пунктов. Это беспрецедентно для Духовной печи Вихря Элементов. Если ты продолжишь прогрессировать такими темпами, вполне возможно, что однажды ты сможешь догнать своего брата.

— Что?! — Лун Кункун был в шоке. — Догнать брата? Нет уж, спасибо! Я хочу просто жить спокойно. Зачем мне такой талант?

На Е прищурился, и его взгляд стал мрачным:— Это уже не в твоей власти. Один раз стал моим учеником — считай, что обрёл второго отца. Я буду хорошо тебя учить.

Лун Кункун застыл с открытым ртом. Только что он думал, что поставил в неудобное положение этого Святого Рыцаря, но теперь казалось, что всё наоборот — сам оказался в ловушке.

Лун Дандан же весело рассмеялся:— Тогда, старший, вам придётся постараться. Ему действительно нужна хорошая дисциплина. А то совсем от рук отбился.

— Придётся принять это как есть, — вздохнул На Е. — Но у меня есть одно условие. — Его глаза заблестели, и он посмотрел на Лун Дандана.

— Какое условие? — с любопытством спросил тот.

На Е прищурился:— С этого момента Лун Кункун будет считаться гением Храма Рыцарей. А ты — только Храма Магов. И ты ни при каких обстоятельствах не сможешь присоединиться к Храму Рыцарей или признать Святого Рыцаря своим учителем. Если ты согласишься, я прощу вас за ту ложь, которую вы мне только что выдали.

— Брат! Что-то тут не так, нельзя соглашаться! — мгновенно возразил Лун Кункун.

— Заткнись! — На Е раздраженно запечатал его рот магией света.

— Могу ли я изучать навыки рыцарей вместе с вами? — спросил Лун Дандан. — Боюсь, пока талант Кункуна не раскрылся в полной мере, мне придется защищать его.

— Конечно. Учиться вы оба сможете вместе. Но я заключил контракт учителя и ученика с Кункуном, так что не могу взять тебя в ученики. — На Е выглядел немного разочарованным. Конечно, ему гораздо больше хотелось бы обучать такого истинного гения, как Лун Дандан. Хоть потенциал Духовной печи Вихря Элементов и выглядит впечатляющим, но кто знает, сохранится ли эта скорость роста? А вот врожденная внутренняя энергия в 87 пунктов — это настоящая редкость.

— Хорошо. Тогда нам нужно отправляться в ту Академию Духовных Печей, о которой вы говорили? — уточнил Лун Дандан.

На Е поморщился:— Не нужно. С его нынешними данными зачем ему туда идти? Чтобы его высмеивали? Пусть тренируется здесь, а я буду его учить. Если потребуется, ты всё равно сможешь сыграть его роль. Кстати, кто подкинул вам эту безумную идею — притворяться другим и обманывать Храм, чтобы заполучить духовную печь? У вас обоих смелости не занимать!

— Никто. Мы сами это придумали, — спокойно ответил Лун Дандан. — Просто я не хотел, чтобы мой младший брат скучал дома. Естественно, Лун Дандан не стал признаваться, что в этой идее также были замешаны их родители.

— Хорошо, вы можете идти. Я как можно скорее помогу Кункуну обрести возможность поглотить Духовную печь Святого Притяжения, а затем найду для него подходящую. Это будет выполнением моего прежнего обещания, а также поможет вам скрыть ваши личности».

Только выйдя из Храма Рыцарей, Лун Дандан почувствовал, как его спина взмокла от холодного пота. Всё-таки это был Святой Рыцарь девятого ранга! А вот Лун Кункун выглядел так, будто ничего особенного не произошло.

— Куда теперь пойдем развлекаться? – Лун Кункун обнял Лун Дандана за шею. В тот самый критический момент, когда старший брат встал на его защиту, Лун Кункун сразу простил его.

— Развлекаться? Тебе нужно немедленно домой! Мы должны сразу всё рассказать папе и маме. Ты вообще понимаешь, что значит Святой Рыцарь девятого ранга? Это элита Федерации, один из сильнейших бойцов самого могучего Храма. Если бы не твоя Духовная печь Вихря Элементов, которая действительно повысила твои врождённые способности, я даже не представляю, как бы мы выпутались.

Лун Дандан потащил сопротивляющегося Лун Кункуна домой и первым делом рассказал родителям о том, что произошло в Храме Рыцарей.

— На Е? Трусливый Рыцарь На Е? – Лун Лэйлэй и Лин Сюэ переглянулись.

— Трусливый рыцарь? Папа, мама, разве так вежливо называть моего учителя? – недовольно сказал Лун Кункун. Почему-то после заключения контракта с этим стариком он стал испытывать к нему какое-то необъяснимое чувство близости.

— "Трусливый" – это значение последнего иероглифа в его имени, – объяснил Лун Лэйлэй.

— Папа, знаешь, лучше бы ты вообще не объяснял, – задумчиво пробормотала Лун Дандан.

Лун Кункун вдруг напрягся: "Этот человек плохой?"

Лун Лэйлэй покачал головой: "Нет, что ты. Как-никак, это Святой Рыцарь. Можно сказать, что тебе повезло. Но, честно говоря, я и представить не мог, что твоя Духовная печь Вихря Элементов окажется настолько полезной. Кункун, это твой огромный шанс! Если твоя врождённая духовная сила продолжит расти, а у тебя будет учитель – Святой Рыцарь девятого ранга, твое будущее станет безграничным. Ты не будешь уступать своему брату. Теперь ты должен приложить усилия и не подвести нас".

Лун Кункун выглядел крайне подавленным. Это его шанс? Да он просто хочет жить спокойно! А тут эти бесконечные мучения, особенно ближайшие выходные, которые обещают быть ужасными. Как ему теперь жить?

Когда братья отправились отдыхать, Лун Лэйлэй и Лин Сюэ снова переглянулись. Лин Сюэ тихо пробормотала: "Похоже, Кункун действительно идеально подходит этому Трусливому Рыцарю. Похожи, как два сапога".

Лун Лэйлэй рассмеялся: "А что тут плохого? Я всегда считал, что осторожность – это лучшая черта для ребёнка. Как родители, мы же не хотим, чтобы наши дети бросались спасать нас в опасные моменты. Мы хотим, чтобы они умели защищать себя и жили спокойно. Так что, если Кункун научится быть осторожным у этого Трусливого Рыцаря, это только к лучшему. Это лучше, чем если бы он продолжал валять дурака целыми днями".

— Ты прав! – согласилась Лин Сюэ.

На следующее утро Лун Дандан и Лун Кункун снова отправились в Академию, и едва они успели зайти в свои классы, как получили уведомление: через неделю после начала учёбы для всех первокурсников состоится первое общее собрание.

Хотя это было собрание всего лишь одного курса, каждый факультет имел по пять классов со 150 учениками. Всего шесть факультетов, а значит, около 900 человек.

Собрание проводилось на центральной площади Академии. Лун Дандан и Лун Кункун, как старосты своих классов, шли во главе своих групп, и один за другим прибыли на площадь.

Когда Лун Кункун привёл первый класс факультета Рыцарей, он тут же начал с интересом оглядываться по сторонам, особенно в сторону факультетов магии.

И правда, по сравнению с рыцарями, воинами и ассасинами, среди магов, призывателей и жрецов девушек было значительно больше, особенно на факультете Жрецов, где девушки составляли около двух третей.

Лун Кункун чувствовал, что его глаз уже не хватает, чтобы всё рассмотреть. В городе Тэнлун и так полно красавиц, а здесь их, казалось, ещё больше. Однако больше всего его впечатлил уровень красоты у студентов первого класса факультета Магов.

Лун Дандан стоял в начале группы магов первого класса и думал о своём – о контроле над элементами. Последние дни медитация давала ему отличные результаты, особенно прошлой ночью. После очищения тела "Объятием Архангела" его разум стал ещё яснее, а восприятие элементов – более точным. Сегодня утром, во время попыток управления элементами, ему уже удалось успешно сконцентрировать элемент света. Для мага это всего лишь первый шаг, но и самый важный. Как только он научится конденсировать и контролировать элементы, следующей задачей станет их направленное использование для создания магии, а также преобразование элементов в свою магическую духовную силу.

Что касается общего собрания, Лун Дандан не особо задумывался об этом. Ну что там может быть важного?

В этот момент на платформу высотой около двух метров в центре площади начала подниматься группа пожилых преподавателей. Их одежда указывала на принадлежность к разным профессиям.

Лун Кункун, которому было скучно, лениво оглядел их. Но вдруг его взгляд замер, а тело напряглось.

Кто это? Неужели это он? Взлохмаченные волосы и борода, правда, на этот раз он был в чистой одежде и выглядел немного бодрее, хотя всё так же излучал ленивую ауру. Разве это не тот самый На Е, который вчера взял его в ученики?

Взгляд На Е сразу же нашёл Лун Дандана и Лун Кункуна. С первого взгляда он не мог понять, кто из них его ученик, но благодаря школьной форме и поведению быстро определил, кто из них является его подопечным.

Когда Лун Кункун заметил, что тот тоже смотрит на него, да ещё и с какой-то загадочной улыбкой на лице, у него сразу появилось нехорошее предчувствие.

В этот момент один из Старейшин вышел к краю платформы и, обращаясь к собравшимся, спокойно произнёс:

— Здравствуйте, ученики. Я Тун Лэй, директор филиала Академии Храма в Тэнлуне. Сегодня началась ваша вторая неделя обучения, и прежде всего, я от лица всей Академии приветствую вас.

— Всем известно, что Академия Храма — это неотъемлемая ступень на пути к тому, чтобы стать частью Храма. Однако этот путь далеко не так прост. Согласно нашим статистическим данным, в филиалах по всем провинциям и городам Федерации лишь 4,3% учащихся шести великих Храмов в итоге успешно заканчивают обучение и становятся официальными членами Храма. Да, именно так, это невероятно низкий процент. Сейчас у нас мирное время, и для поддержания работы Храмов требуется огромное количество ресурсов. Поэтому требования к новым членам стали крайне строгими. Если через двенадцать лет, на момент выпускных экзаменов, вы не достигнете пятого ранга в своей профессии, то вам придётся искать другой путь. Войти в Храм вам не удастся.

— Поэтому, работать нужно не в последний момент, а начиная с первого дня вашего обучения в Академии. Только так вы сможете обойти остальных и стать одним из тех, кто добьётся успеха, войдёт в Храм и станет его гордостью. В Академии каждые два года проводится общий экзамен. Те, кто его не сдаст, будут отчислены. Поэтому я говорю всё это, чтобы вы осознали серьёзность момента и почувствовали необходимость активных действий. Я искренне надеюсь, что в будущем вы все сможете успешно завершить обучение, хотя сейчас мне кажется, что это практически невозможно. Но всё же, я надеюсь, что вы подарите мне шанс увидеть настоящее чудо.

— Сегодняшний день — это наше первое знакомство. А теперь я представлю вам нового руководителя первого курса. Он будет отвечать за все дела, связанные с учениками первого года обучения во всех шести факультетах.

С этими словами директор повернулся к группе учителей, стоящих позади него, и жестом пригласил одного из них выйти вперёд.

Лун Дандан застыл на месте, а Лун Кункун открыл рот от удивления. С лёгкой улыбкой на лице, ведя себя вполне нормально, вперёд вышел На Е и встал рядом с директором.

Перевод: = mESSiAh =

Старейшина директор сказал:

— Давайте поприветствуем учителя На Е аплодисментами.

Аплодисменты были вялыми и немногочисленными. Внешний вид "Трусливого Рыцаря" На Е явно не впечатлял молодых студентов.

На Е, однако, не обратил на это никакого внимания и с добродушной улыбкой произнёс:

— Приветствую всех. Меня зовут На Е. Хм, с сегодняшнего дня вам стоит морально подготовиться: первый курс будет совсем не таким, как вы ожидали, ведь здесь теперь я. В ближайшие выходные отдых отменяется — вместо этого пройдёт двухдневное общее испытание для всех первокурсников.

Услышав, что выходные отменены, все девятьсот студентов тут же взволнованно загудели.

На Е, всё так же улыбаясь, поднял руку и сделал жест, словно призывая к тишине. В этот момент все присутствующие — включая преподавателей — ощутили некое невидимое давление, и площадь мгновенно погрузилась в абсолютную тишину.

Студенты не понимали, что произошло, но преподаватели, как минимум являющиеся официальными членами Храма, тут же напряглись. Кто же он такой, этот новый руководитель курса, если способен на такое?

На Е продолжил:

— Экзамен будет проводиться не просто так. Академия наградит вас за хорошие результаты и накажет за плохие. Награда — кристаллы элементов, которые вы сможете обменять на очки, заработанные в экзамене. Тип кристаллов — на ваш выбор. А наказание, конечно же, будет в виде увеличения времени тренировок.

— Так как это первое испытание, я заранее расскажу вам его правила. В выходные вы будете доставлены в специально выделенную зону. У каждого из вас есть эмблема Академии. Вашей задачей будет завладеть как можно большим числом эмблем других студентов любым возможным способом. Каждая полученная эмблема принесёт одно очко. Чтобы пройти испытание, к его завершению нужно набрать как минимум пять очков. За каждые дополнительные десять очков вы сможете обменять их на один маленький элементальный кристалл. Если вы не знаете, что это за кристаллы, можете спросить своих классных руководителей.

— Кроме того, объявляю одно важное условие: эмблемы Лун Дандана из первого магического класса и Лун Кункуна из первого рыцарского класса стоят по 100 очков каждая. У вас есть пять дней, чтобы подготовиться к испытанию. Помимо обычных тренировок, разумеется. Но учтите, что использовать оружие или любую экипировку во время экзамена строго запрещено.

— Что?!

Для всех остальных студентов одна эмблема стоит одно очко, а для братьев Лун — целых сто?! Многие только слышали о "гениальных братьях" Лун Дандане и Лун Кункуне, но, поскольку прошло всего лишь неделя с начала учёбы, мало кто знал их лично. Теперь даже одноклассники начали смотреть на них с явным интересом.

— Это же просто издевательство!

Лун Кункун застыл в оцепенении, уставившись на На Е. "Это не Трусливый Рыцарь, это настоящий Коварный Рыцарь!"

Но На Е на этом не остановился и добавил:

— Учитывая выдающиеся способности Лун Дандана и Лун Кункуна, для них условием прохождения будет не пять очков, а пятьдесят. Все очки можно будет обменять на элементальные кристаллы.

Элементальные кристаллы? Большинство обычных студентов даже не знали, что это. На самом деле, кристаллы элементов — это минералы, обладающие элементальными свойствами. Их стоимость зависит от чистоты, но даже самые простые из них стоят дорого на рынке. Это ценнейший ресурс для всех, кто занимается тренировками. Они не являются необходимостью, но их использование значительно ускоряет процесс тренировок.

Среди всех видов кристаллов элементы света ценятся выше всего из-за своей универсальности.

После На Е выступили другие учителя, объяснив несколько важных правил для новичков. Однако мысли всех студентов уже были заняты предстоящим испытанием. Завладеть пятью эмблемами других студентов — это задача не из лёгких, а значит, большинство точно не смогут пройти. И хотя наказания ещё не объявили, все догадывались, что дополнительное время на тренировках не сулит ничего хорошего.

Когда общее собрание закончилось, Лун Кункун бросился к Лун Дандану с паническим выражением лица:

— Брат, что нам делать?! Если мы не пройдём экзамен, этот старик точно нас уничтожит!

Лун Дандан недовольно ответил:

— Чего паникуешь? Вечером дома обсудим. — С этими словами он бросил на брата выразительный взгляд.

И правда, сейчас все внимание первого курса сосредоточилось на них. Сто очков — это десять элементальных кристаллов. Кто же упустит такую возможность?

Чувствуя приближающуюся угрозу, в этот день Лун Кункун даже перестал лениться и впервые за долгое время внимательно слушал уроки. После окончания занятий он поспешил в общежитие факультета магов.

Дверь в комнату была приоткрыта. Лун Кункун толкнул её и вошёл, но тут же застыл на месте. В гостиной Лун Дандан держал поднятой правую руку, на указательном пальце которой сиял небольшой золотистый шар света.

— Это что? — только собрался спросить Лун Кункун, как заметил загадочную улыбку брата. Он слишком хорошо знал Лун Дандана, чтобы не понять, что дело плохо, и попытался развернуться, чтобы сбежать.

Но было поздно.

С громким свистом световой шар полетел в его сторону. Лун Кункун машинально поднял руку, и, к своему удивлению, мгновенно установил связь с щитом из своего кольца-хранилища.

Щит тут же материализовался перед ним, и световой шар с глухим звуком разбился о его поверхность. Ударная волна заставила Лун Кункуна отшатнуться на два шага назад, и он едва не упал. Хорошо, что все эти дни тренировок не прошли даром. Золотые искры разлетелись по комнате, но быстро угасли, сделав её освещение немного тусклее.

— Ты с ума сошёл?! — вскрикнул Лун Кункун.

— С чего вдруг? Ты ведь носишь внутреннюю броню, не так ли? — безразлично ответил Лун Дандан.

Лун Кункун тут же вспомнил, что на нём всё ещё надета предоставленная Храмом Рыцарей защитная броня. Точно, у него ведь есть эта броня! Но, глядя на щит в своих руках, он вдруг понял, что, кажется, действительно смог установить связь с предметами внутри своего кольца-хранилища.

— Это магия света? — с любопытством спросил Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул:

— Одноранговое заклинание "Световой шар". Я только что успешно его испытал. После того как старший На Е использовал "Объятие Архангела", я восстановил силы, потраченные на поглощение Духовной печи Святого Притяжения. Сейчас у меня достаточно духовной силы, чтобы она превышала сотню единиц. Теоретически я уже могу использовать заклинания первого и второго ранга. Но для этого мне нужно продолжать тренироваться и улучшать связь с элементами.

Лун Кункун вздрогнул. Он только поступил в Академию, и большинство студентов всё ещё только учатся ощущать элементы, а его брат уже владеет низкоранговыми заклинаниями! Вот что значит настоящий талант.

— А что делать с экзаменом? — угрюмо спросил Лун Кункун.

— Чего паникуешь? — спокойно ответил Лун Дандан. — Рано или поздно дорога найдётся.

— Конечно, ты не паникуешь! У тебя есть Духовная печь Святого Лотоса, тебя вообще никто тронуть не сможет. Ты всегда найдёшь способ набрать очки. А я? Мне же не разрешено использовать оружие и снаряжение. Любой парень из нашего класса уложит меня с одного удара.

— Ты совсем глупый? Кто сказал, что нужно сражаться с одноклассниками? Ты забыл, что нам всегда говорил отец? "В любой ситуации нужно объединять вокруг себя все возможные силы." И, кстати, раз старший На Е здесь, он ведь даже не сказал, как собирается нас учить. Уверен, он специально устроил это испытание, чтобы заставить нас работать над собой.

— Но времени осталось всего несколько дней! Даже если начнём учиться, мы не успеем! — Лун Кункун выглядел всё так же подавленным.

— А что страшного? На этот раз не получится — получится в следующий. Провал — это мать успеха. Ты разве не слышал? — раздался ленивый голос.

В следующий момент перед глазами обоих братьев промелькнула тень, и Святой Рыцарь На Е уже стоял перед ними.

— Приветствую вас, старший, — поспешно поклонился Лун Дандан. А Лун Кункун лишь плюхнулся на диван.

— Разве так принято приветствовать учителя? — недовольно заметил На Е.

Лун Кункун закатил глаза:

— Вы хоть помните, что вы мой учитель? Разве можно так подставлять собственного ученика?

На Е спокойно ответил:

— Сначала нужно создать давление, чтобы появился стимул учиться. Решайте свои проблемы сами. Если вы хотите расти, вам нужно чувствовать постоянное напряжение. Я научу вас трём базовым приёмам. Освоите их — и у вас будет шанс пройти экзамен.

— За неделю можно освоить? — недоверчиво спросил Лун Кункун.

На Е бросил на него взгляд:

— Дандан, возможно, успеет. А вот ты… с трудом.

Вдруг Лун Кункун словно осенило:

— Учитель, давайте договоримся!

— О чём? — с недоумением спросил На Е.

— Воспользуйтесь "Объятием Архангела" ещё несколько раз! Я чувствую, что в тот день мой вихрь поглотил энергии больше, чем я получил бы за несколько дней медитации… нет, тренировки! Наверное, из тех пятнадцати единиц врождённой духовной силы, что у меня есть, четыре — это благодаря вашему заклинанию. Если бы вы использовали его ещё десяток раз, я бы наверняка достиг таланта, сравнимого с братом!

На Е поставил руки в боки и гневно ответил:

— Ах ты хитрец! Хочешь достичь всего, не приложив усилий? Во-первых, "Объятие Архангела" расходует мою собственную энергию света, так что его использовать непросто. А во-вторых, ты думаешь, каждый раз будет такой же эффект? Первый раз всегда оказывает мощное воздействие, очищая тело, укрепляя мышцы и кости. Даже у полных бездарей тело изменится после первого применения. Твоя врождённая сила увеличилась немного больше из-за низкого изначального уровня — это нормально. На самом деле твоя Духовная печь Вихря Элементов добавила максимум одну-две единицы. Последующие применения заклинания будут намного слабее — они лишь немного эффективнее медитации.

— А если использовать по сто раз в день? Тогда же можно ускорить развитие! — настаивал Лун Кункун.

— Ты что, спишь на ходу? Даже если собрать всех Святых Рыцарей Храма Рыцарей, они не смогут использовать "Объятие Архангела" столько раз за день! Не пытайся схитрить. Если не будешь тренироваться, провалишь экзамен. И если ты разоблачишь себя, это ваши проблемы. Если обман с Духовной печью раскроется, твоих родителей могут отправить под суд.

— Настолько серьёзно?! — воскликнул Лун Кункун.

— Конечно! Вы что, думали, что Духовную печь можно получить просто так?

— Ладно, ладно, я буду учиться, — подавленно ответил Лун Кункун.

На Е хмыкнул:

— Я научу вас базовым навыкам. Сегодня начнём с первого — скольжения.

— Скольжение? Так, может, вот так? — Лун Кункун вытер ногу об пол и неловко сдвинулся вбок.

На Е презрительно посмотрел на него:

— Это ты называешь скольжением? Давай так: попробуй меня поймать.

Лун Кункун недолго думая бросился к На Е. Почти дотянувшись, он уже радостно закричал:

— Ха-ха, поймал! Ой…

Но в следующий миг он почувствовал, что На Е словно исчез. Лун Кункун пролетел мимо и с грохотом рухнул на пол.

Лун Дандан, наблюдая со стороны, тоже ничего не понял. На Е словно переместился вбок на несколько футов в одно мгновение, а его брат просто упал, промахнувшись.

Не обращая внимания на Лун Кункуна, который стонал, лёжа на полу, На Е продолжил:

— Скольжение на первый взгляд кажется простым, но для рыцаря это одна из важнейших базовых способностей. Оно крайне полезно как для атаки, так и для защиты. Настоящее скольжение должно быть непредсказуемым, чтобы противник не мог понять ваши намерения. Поэтому при выполнении скольжения верхняя часть тела не должна выдавать никаких движений, тело должно оставаться как можно более стабильным, а взгляд — неизменным. Иначе противник сможет определить ваше направление по движению глаз.

— Основная сила для скольжения берётся из мышц голени, а также связок и мышц стопы. Даже сила пальцев ног может использоваться для изменения направления движения. Голени и стопы — это корень скольжения. Ваша задача — научиться понимать и чувствовать каждую мышцу на этих частях тела, уметь контролировать их и использовать их согласованно. Только так вы сможете раскрыть весь потенциал скольжения. Когда вы освоите этот навык до совершенства, вы сможете мгновенно менять направление, становясь полностью непредсказуемыми для врага.

С этими словами На Е начал двигаться. Его тело, как он и говорил, казалось совершенно неподвижным, но внезапно он стал перемещаться по комнате. Он двигался без лишних усилий, словно лёгкий ветерок, всё быстрее и быстрее. В какой-то момент его движения стали настолько стремительными, что в комнате появились остаточные образы, как будто в пространстве появилось несколько его копий. Было невозможно понять, где он настоящий, а где лишь иллюзия.

— Вот это да! — Лун Кункун, поражённый, не смог сдержать восхищения. — Старик, у тебя что, техника создания клонов?

— *Бах!*

— Ай, зачем ты снова ударил меня по голове?!

— Кто ещё меня уважать не умеет, если не ты? — хмыкнул На Е и потащил обоих братьев ближе к себе.

— Закройте глаза и сосредоточьтесь. Сейчас я помогу вам почувствовать каждую мышцу, которая используется для скольжения.

На Е положил руки на их плечи, и тёплая волна начала проникать в их тела, постепенно спускаясь к ногам.

— Мышцы голени делятся на три основные группы: задняя, наружная и передненаружная. Задняя группа состоит из поверхностных мышц — икроножной мышцы и камбаловидной мышцы. Их сухожилия формируют ахиллово сухожилие, которое крепится к задней части пяточной кости. Глубокие мышцы включают заднюю большеберцовую мышцу, длинный сгибатель пальцев и длинный сгибатель большого пальца. Их сухожилия проходят через медиальную лодыжку и крепятся к подошве стопы и пальцам, обеспечивая сгибание пальцев и приведение стопы.

— Наружная группа включает длинную и короткую малоберцовые мышцы, которые стабилизируют внешний свод стопы. Передненаружная группа состоит из третьей малоберцовой мышцы, длинного разгибателя пальцев, длинного разгибателя большого пальца и передней большеберцовой мышцы, которые отвечают за разгибание пальцев и отведение стопы наружу.

По мере объяснений На Е тёплая энергия, проникающая в тела братьев, начинала сосредотачиваться в тех областях мышц, о которых он говорил. Это давало Лун Дандану и Лун Кункуну возможность ясно чувствовать каждую из них. Голос На Е, как будто зачаровывая их, глубоко запечатлевался в их сознании. А вместе с потоками духовной энергии информация укоренялась в их памяти.

Каждая мышца, о которой говорил На Е, оживала в их восприятии, словно он пробуждал их тело. Теперь они ясно понимали, как должны работать их ноги для выполнения правильного скольжения.

Перевод: = mESSiAh =

— Мышцы стопы делятся на мышцы тыльной стороны стопы и мышцы подошвы… — продолжал объяснять На Е.

Для Лун Дандана и Лун Кункуна такое обучение стало абсолютно новым опытом. Использование духовной силы для направленного восприятия и внедрение воспоминаний в сознание были для них чем-то невероятным. Менее чем за четверть часа они запомнили все мышцы голени и стопы с такой ясностью, как если бы изучали их годами.

Вот в чём заключалась сила Святого Рыцаря девятого ранга как учителя. Если он хочет, чтобы ты что-то запомнил, ему не нужно ничего объяснять долго, не нужно заставлять тебя заучивать что-либо. Просто используя силу своего разума и духовной энергии, он мог запечатлеть информацию прямо в твоей памяти, а затем с помощью контроля духовной силы направить твои действия.

— Теперь я научу вас, как правильно прилагать усилия. Скольжение делится на множество видов: боковое, скольжение вперёд, назад, а также длинное и короткое. Начните с освоения этих шести видов. В будущем мы добавим использование духовной силы, и тогда вы сможете считать, что скольжение освоено.

— Учитель, а когда мы сможем достичь такого уровня, как у вас? — с интересом спросил Лун Кункун.

На Е скривил губы:

— Если сможете добиться такого за десять лет, это уже будет отлично.

Разумеется, он не собирался рассказывать братьям, что в вопросах скольжения он является лучшим в Храме Рыцарей. Да, даже Святые Рыцари не могли сравниться с ним в этом навыке. В конце концов, суть скольжения для него была проста: "смазать подошвы маслом и сбежать, когда ситуация становится опасной".

Методика тренировки была проста: На Е объяснял, как правильно прикладывать усилия, а затем заставлял братьев бегать друг за другом, используя только скольжение. Если кто-то из них делал что-то неправильно, он тут же указывал на ошибку, подкрепляя свои слова направляющей духовной энергией.

Братья оказались очень способными учениками. В их возрасте, если что-то действительно увлекает, учёба идёт особенно быстро. К удивлению На Е, Лун Кункун демонстрировал больший талант в скольжении, чем Лун Дандан. Прыгая по комнате и выкрикивая: «Я скольжу, я скольжу!», он за час освоил основные движения так, что выглядел вполне сносно.

Лун Дандан всё ещё чувствовал небольшую скованность в своих движениях, а Лун Кункун уже начал двигаться с лёгкостью.

На Е не был удивлён. Всё это было связано с "Контрактом Единства Учителя и Ученика". Эта форма ученичества, заключённая через магический договор, имеет свои особенности: ученик может быстрее овладевать навыками, в которых силён его учитель.

Скольжение было одним из двух главных навыков На Е. Для Лун Кункуна обучение шло легко, настолько, что он сам начинал верить, будто становится умнее. Через два часа, когда Лун Дандан только избавился от своей скованности, Лун Кункун уже скользил по всей комнате, практически не задевая мебель.

Видя, как он опередил Лун Дандана, да ещё и с большим отрывом, Лун Кункун был невероятно воодушевлён. За два часа он не устал, а наоборот, только больше вошёл во вкус. На Е не стал разрушать его радость. Учитывая слабый врождённый талант Лун Кункуна, было важно сначала укрепить его уверенность в себе.

Однако На Е был даже больше впечатлён Лун Данданом. Этот мальчик не имел никакой связи с ним через контракт, но за два часа тоже смог добиться весьма приличных результатов. Такой талант в главном Храме Рыцарей точно бы стал объектом жёсткой конкуренции.

— На сегодня достаточно. Завтра вечером продолжим. Кункун, отведи меня в своё общежитие. Я хочу понаблюдать за твоим состоянием во время медитации.

— О, уже всё? А как тебе это? — воскликнул Лун Кункун и резко скользнул вперёд, останавливаясь в полушаге от На Е.

— Тебе ещё далеко до совершенства. Продолжай тренироваться! — отмахнулся На Е и потащил его к выходу.

Провожая их взглядом, Лун Дандан не стал сразу ложиться спать. Вместо этого он повторил в памяти всё, что На Е рассказал о скольжении.

Чем больше он практиковался, тем больше понимал, насколько важен этот базовый навык для рыцаря. Но для мага, как он осознал, это могло стать спасением. Маги всегда уязвимы в ближнем бою, и если он освоит скольжение, то сможет избежать многих опасных ситуаций, получив больше пространства для использования магии. "Младший брат смог. Неужели я не смогу?"

Решив, что сегодня не ляжет спать, пока не достигнет уровня Лун Кункуна, Лун Дандан продолжил тренироваться.

А вот Лун Кункун, выйдя из общежития, не мог остановиться. Он то скользил вперёд, то назад, то в сторону, и казался абсолютно счастливым.

На Е никак не реагировал на это. Он прекрасно понимал, что для такого ученика, как Лун Кункун, важно сохранить интерес. Заставлять его насильно было бы бесполезно. Когда-то он сам был таким же.

На миг его глаза заволокло лёгкой грустью. Глядя на Лун Кункуна, он словно видел себя в молодости.

После вчерашнего размышления он начал принимать Лун Кункуна как своего ученика. Ключевой причиной стало то, что контракта ученичества уже нельзя было разорвать. Но было и что-то ещё: впервые увидев Лун Кункуна, он почувствовал странную близость. Лень и небрежность мальчика напомнили ему самого себя в детстве, только в ещё более расслабленном варианте. Даже он тогда не осмеливался звать своего учителя "стариком".

— Я скольжу, скольжу, скольжу! Учитель… ой, нет, старший! — поправился Лун Кункун с усмешкой. — Посмотрите на моё скольжение! Не кажется ли оно вам всё более плавным и изящным?

На Е посмотрел на него с лёгким пренебрежением и спокойно ответил:

— Ты только начал. Скольжение — это не только техника, но и точность. Когда ты сражаешься с врагом, ты должен точно понимать, куда скользить, чтобы достичь нужного эффекта. Если ты просто быстро двигаешься, но без конкретной цели, это не принесёт пользы.

— Понял, понял. Это ведь только первый день! — беспечно ответил Лун Кункун.

Вернувшись в общежитие, Лун Кункун продолжал скользить по комнате, не останавливаясь ни на секунду, пока На Е, наконец, не схватил его за руку и не усадил перед собой.

— Садись. Медитируй.

— Окей. — Лун Кункун плюхнулся на кровать. Но как только На Е собирался устроиться рядом, тот вдруг сморщил нос и сказал: — Учитель, а вы не могли бы сначала принять ванну? Сколько лет вы не мылись? С вашего волоса можно отжать масло и пожарить на нём еду!

На Е скривил лицо, мысленно представив эту картину, и чуть было не выругался. Но, к удивлению Лун Кункуна, он всё же отправился в ванную.

Глядя на то, как учитель действительно ушёл мыться, Лун Кункун слегка замер. Контракт и сегодняшние успехи в скольжении действительно начали менять его отношение к этому "дешёвому" учителю. Он почувствовал к нему немного больше симпатии. Уставший, он откинулся на подушки и закрыл глаза, думая: «Ну, когда он вернётся, тогда и начну медитировать».

Однако, когда На Е вернулся, освежённый после душа, перед ним предстал не готовый к медитации ученик, а дремлющий Лун Кункун, из носа которого уже вырывались пузырьки.

На Е чуть было не дал ему подзатыльник, но затем, вздохнув, отступил.

"Какое же это беззаботное время — юность!" — подумал он. — "Ну, может, пусть сегодня поспит?"

Но тут его взгляд привлекло свечение, исходящее от груди Лун Кункуна. Мягкая золотистая аура начала распространяться по комнате, притягивая энергию окружающей среды.

"Это… Духовная печь Вихря Элементов!"

На Е нахмурился. "Она работает даже во сне? И без медитации?"

Как он и предполагал в тот день, когда увидел её впервые, эта печь полностью ломала его прежние представления о Духовных печах.

Ненадолго задумавшись, На Е мягко высвободил свою духовную силу, увеличивая концентрацию световых элементов в воздухе.

Под воздействием его энергии Духовная печь на груди Лун Кункуна стала работать ещё эффективнее. Свечение стало интенсивнее, а тело Лун Кункуна начало расслабляться, словно ему снились самые приятные сны. Золотистая энергия продолжала впитываться в его тело, укрепляя его изнутри.

На Е подошёл ближе и положил руку на живот Лун Кункуна, чтобы лучше почувствовать происходящее. Он ощутил, как энергия, втягиваемая в тело юноши, проходит через Духовную печь, полностью очищаясь от элементальных свойств, и превращается в чистую, лишённую атрибутов духовную силу. Эта энергия равномерно распределялась по всему телу Лун Кункуна, укрепляя его физическое состояние и постепенно увеличивая его врождённую духовную силу.

"Невероятно," — подумал На Е. — "Эта Духовная печь не просто улучшает его способности, она делает это даже без его участия. Это… уникально."

На Е вдруг вспомнил, что Лун Кункун однажды говорил: во время тестирования магической силы ни одна из статуй элементалей не засветилась для него. Это была крайне редкая ситуация. Даже у людей с минимальными талантами обычно выявляется привязанность к какому-то элементу, пусть даже слабо выраженная. Но у Лун Кункуна никакой привязанности не было. Это означало одно из двух: либо его действительно не признаёт ни один элемент, либо тот элемент, который мог бы его признать, отсутствует в Храме Магов. Второй вариант был почти невероятным, что заставляло На Е склоняться к первому: Лун Кункун не имеет никакой элементальной привязанности.

Размышляя над этим, На Е внезапно осознал, что уникальная эффективность Духовной печи Вихря Элементов на Лун Кункуле может объясняться не только его низкой врождённой духовной силой, но и отсутствием элементальной привязанности. Ведь преобразованная энергия из Духовной печи также была лишена какой-либо элементальной природы. Она была чистой, без атрибутов.

Эта безатрибутная энергия действовала на тело Лун Кункуна скрытно, но неумолимо, укрепляя его. На Е, обладая невероятной чувствительностью к духовной силе, как и подобает Святому Рыцарю девятого ранга, мог без всякого тестового камня ощутить, как внутренняя духовная сила Лун Кункуна медленно, но стабильно растёт.

Это означало, что Духовная печь Вихря Элементов не только временно улучшала его способности, но делала это постоянно и безостановочно. Пусть медленно, но неизменно. Если так будет продолжаться, со временем его талант может достичь уровня, который никто не ожидал.

Безатрибутность — это слабость или сила?

Большинство низкоранговых практиков однозначно ответили бы: слабость. Отсутствие элементальной привязанности означает, что отсутствуют любые бонусы от стихий. Для рыцаря это особенно критично, ведь без атрибута света он теряет доступ к множеству навыков.

Но в глазах На Е безатрибутность вовсе не была недостатком. Скорее, это был уникальный дар.

Во-первых, отсутствие элементальной привязанности означало отсутствие ограничений. Лун Кункун мог использовать экипировку любого элемента. Всё, что имело атрибут, могло быть активировано с его помощью. Если экипировка обладала элементальной природой, то, вводя в неё свою духовную силу, он мог активировать этот атрибут.

Более того, ему были доступны элементальные кристаллы всех типов. В то время как другие ограничивались только кристаллами своего элемента, Лун Кункун мог использовать любой кристалл, не сталкиваясь с несовместимостью.

Во-вторых, безатрибутность не имела слабых мест. Ни один элемент не мог ослабить его, так как на него не действовали элементальные законы. И хотя он сам не мог доминировать над каким-либо элементом, он также не мог быть подавлен ими. Это делало его универсальным и в какой-то мере непредсказуемым.

Для На Е это было открытием. Если сочетать безатрибутность Лун Кункуна с возможностями Духовной печи Вихря Элементов, то результат мог стать исключительным. Даже если его врождённая духовная сила была изначально низкой, со временем печь способна будет полностью устранить этот недостаток.

Рыцарские навыки не всегда зависят от светового атрибута. Если света нет, это лишь немного снижает эффект. Конечно, о магии можно не думать — Лун Кункун, скорее всего, никогда не сможет даже чуть-чуть сконцентрировать элемент.

Теперь На Е был уверен: Лун Кункун вовсе не бездарен. Если Духовная печь Вихря Элементов сочетается с его безатрибутным телом и изначально низким уровнем врождённой духовной силы, то в конечном итоге она может значительно улучшить его врождённую силу. Разве это не своего рода уникальный талант?

Он ранее солгал. Заклинание "Объятие Архангела" действительно оказало на тела Лун Дандана и Лун Кункуна эффект очищения меридианов, костного мозга и полного преобразования организма, но это касалось только их физического состояния и внешней духовной силы. Если бы "Объятие Архангела" действительно могло улучшать врождённую внутреннюю духовную силу, то в шести великих Храмах было бы бесчисленное количество гениев. Таким образом, если это заклинание и оказало влияние на врождённую внутреннюю силу Лун Кункуна, то это было скорее результатом преобразования энергии Духовной печью Вихря Элементов, а не прямым эффектом от "Объятия Архангела".

Иными словами, повышение таланта Лун Кункуна на пять единиц действительно произошло благодаря Духовной печи. Именно это стало одной из причин, по которой На Е решил признать его своим учеником.

Теперь, разобравшись в этом, он точно знал, как действовать дальше. Концентрация световых элементов в комнате резко возросла, что позволило Духовной печи Вихря Элементов на груди Лун Кункуна активироваться на полную мощность.

Этот процесс был куда эффективнее, чем простое поглощение природной духовной энергии. На Е сам стал своего рода "гигантским элементальным кристаллом", предоставляя Духовной печи мощный поток света для поглощения и переработки.

В то время как он насыщал воздух световыми элементами, На Е внимательно следил за состоянием Духовной печи и тела Лун Кункуна, чтобы убедиться, что энергия будет максимально усвоена и не вызовет перегрузки. Единственное, что вызывало у него беспокойство, это возможность того, что эффект повышения таланта, обеспечиваемый Духовной печью, окажется ограниченным и не сможет достичь достаточно высокого уровня. Но это можно было выяснить только со временем. Пока что результаты выглядели обнадёживающими.

На следующее утро, когда Лун Кункун ещё сладко спал, На Е подложил ему в руку тестовый камень.

Врождённая внутренняя духовная сила: 16 единиц!

За два дня она снова немного увеличилась.

Перевод: = mESSiAh =

На следующее утро, по пути на занятия, Лун Дандан чувствовал, как его икры продолжали сводить судороги. Вчера вечером он действительно тренировался до глубокой ночи, но всё равно чувствовал, что не достиг той лёгкости, с которой его младший брат выполнял скольжение. Ему всё ещё многого не хватало. Это движение, кажущееся таким простым, оказалось непростым даже для базового освоения. Однако результаты были заметными, и он решил продолжить тренировки вечером.

— Мы продолжим изучение элементального конденсирования. Надеюсь, за прошедшие несколько дней вы уже попробовали это и получили свои первые ощущения. Сегодня я лично помогу каждому из вас выполнить первое конденсирование элемента. Надеюсь, вы сможете это почувствовать и вскоре овладеть этим самостоятельно. Это крайне важно для нас, магов, — произнесла Сы Юй, стоя на кафедре. — Что касается предстоящего экзамена в выходные, он, конечно, ставит нас, студентов магических факультетов, в невыгодное положение. Поскольку мы только начинаем обучение, использовать магию в бою будет практически невозможно. Но после того, как я помогу вам с конденсированием, мы поговорим о том, как справиться с этим испытанием.

И это было правдой. Экзамен в выходные был явно в пользу боевых факультетов — рыцарей, воинов и ассасинов, которые обладали сильными физическими телами и могли полагаться на внешнюю духовную силу, в отличие от студентов магии, которые ещё только делали первые шаги.

— Сейчас по очереди будем пробовать. Староста, начни первым и покажи пример всем остальным, — обратилась Сы Юй к Лун Дандану.

Лун Дандан, занимая пост Старосты, не привлекал к себе особого внимания. По своей природе он был скромным, не таким ярким, как Лун Кункун. Всё его внимание было сосредоточено на собственной тренировке.

Услышав, как учительница позвала его, он встал и направился вперёд.

Сы Юй подвинула стул и жестом указала ему сесть.

— Через некоторое время я с помощью своей духовной силы помогу тебе выполнить конденсирование элементов. Сосредоточься и попытайся понять, что ты почувствуешь.

— Хорошо. Спасибо, учитель, — спокойно ответил Лун Дандан, не упомянув, что он уже научился самостоятельно конденсировать элементы.

Глаза Сы Юй заблестели, и она коснулась его затылка кончиком пальца. Лун Дандан почувствовал лёгкую вибрацию в голове, которая сделала его разум кристально ясным. Инстинктивно он закрыл глаза, сосредоточившись на восприятии окружающих элементов.

Раньше он мог лишь смутно ощущать неясные разноцветные отблески. Но с помощью духовной силы Сы Юй эти расплывчатые цвета обрели чёткость. В его восприятии они превратились в яркие, смешанные разноцветные точки света, которые были одновременно удивительными и прекрасными.

— Сейчас ты должен видеть некие цвета. Эти цвета — магические элементы, с которыми ты наиболее совместим. Попробуй мысленно направить их. Сосредоточься на самом ярком из этих цветов, притяни его к себе. Протяни правую руку и позволь этим цветам собраться в твоей ладони, — мягко наставляла Сы Юй.

Лун Дандан поднял правую руку. В следующую секунду в его ладони беззвучно появился золотой светящийся шар.

Золотой свет вспыхнул, собираясь в сверкающий шар света. Одноклассники взорвались возбуждёнными восклицаниями.

Сы Юй на мгновение замерла от удивления. "Так быстро?"

Ещё когда она подключила свою духовную силу к разуму Лун Дандана, она заметила, что его духовные волны были довольно мощными и стабильными. Однако видеть, как он с такой лёгкостью не только конденсирует световые элементы, но и формирует их в шар, стало для неё неожиданностью. Это ясно показывало, что он уже владеет навыком конденсации элементов.

Гений есть гений. Врождённая магическая сила, превышающая 80 единиц, действительно была редкостью. С такими данными Лун Дандан через некоторое время сможет достичь 100 единиц магической силы, а затем, освоив три базовых заклинания, станет магическим учеником второго ранга, минуя стадию ученика первого ранга.

— Видите, это и есть конденсация магических элементов. Вам нужно учиться делать то же самое. Лун Дандан прекрасно собрал световой элемент и сформировал его в шар. Представьте, что магический элемент — это нечто вроде пластилина. Сначала вы его собираете, затем с его помощью формируете различные формы. Это и есть магия. Чем больше вы сможете сконденсировать магических элементов, тем сильнее будут ваши заклинания. Если вы дополнительно сожмёте эти элементы, то их сила возрастёт. Это основа теории магии, — продолжала Сы Юй, одновременно помогая Лун Дандану.

Для студентов магических факультетов этот урок был чрезвычайно важным, поскольку он открывал им двери в мир магии.

И вдруг глаза Сы Юй расширились, а в классе вновь послышались восторженные возгласы.

На ладони Лун Дандана появился ещё один светящийся шар. На этот раз он был красным. Воздух вокруг шара слегка искажал пространство, и это было очевидным признаком элемента огня.

"Вторая конденсация элементов?"

Сы Юй была шокирована. Это и есть сила тела, благословлённого элементами? Спустя всего несколько дней после начала учёбы он уже способен конденсировать второй элемент?

Она не знала, что Лун Дандан прошёл через "Объятие Архангела", которое трансформировало его тело и разум, усилив его чувствительность к элементам. Под влиянием её духовной силы он сумел сконденсировать второй элемент.

На самом деле Лун Дандан вовсе не пытался показать себя. Просто он следовал указаниям учителя и привлёк к себе самый яркий элемент. Однако в его восприятии сразу семь элементов были одинаково яркими.

Прежде всего Лун Дандан сконденсировал свой самый знакомый элемент — свет, затем он сформировал огненный элемент, превратив его в красный светящийся шар. Благодаря поддержке духовной силы, которую Сы Юй влила в него, его уверенность возросла, и он почти интуитивно продолжил свои действия, приводя их к успеху без лишних усилий.

Но на этом всё не закончилось. Вскоре в его ладони появился третий светящийся шар, на этот раз синего цвета. Золотой, красный и синий шары светились ярко, их сочетание выглядело невероятно красиво и завораживающе.

Сы Юй была ошеломлена. Сформировать три элемента одновременно — это не так уж сложно, если у мага достаточно духовной силы. Однако проблема была в том, что эти три шара принадлежали к разным элементам! Конденсация элементов с разными атрибутами требует разделения внимания и использования различных частей духовной силы. Именно поэтому Храм Магов предпочитает специализацию на одном элементе. Работа с несколькими элементами одновременно рассеивает внимание и мешает глубоко изучать их свойства.

Но сейчас Лун Дандан одновременно сконденсировал три различных элемента. Это означало, что его разум уже мог разделяться на три направления. Неужели её помощь с духовной силой оказала столь невероятный эффект? Однако духовная сила — это одно, а способность к контролю над элементами и уровень их согласованности — совсем другое. Без сомнения, свет, огонь и вода — все три элемента демонстрировали высокую степень совместимости с Лун Данданом. Особенно удивительно, что два противоположных элемента, огонь и вода, одновременно проявились у одного человека.

И даже это было не пределом.

Следом появился четвёртый светящийся шар, на этот раз землистого, коричневого цвета. Это был стабильный элемент земли. Как только он появился, остальные три шара начали слегка дрожать и мерцать, теряя стабильность. Стало очевидно, что контроль Лун Дандана начал ослабевать.

Брови Лун Дандана нахмурились, на его лице появилось напряжение, а на лбу начала выступать испарина. Однако он всё ещё сохранял контроль.

Когда Сы Юй уже собиралась вмешаться и остановить процесс, неожиданно появилась пятая вспышка света. Её источником стал светло-зелёный элемент, символизирующий ветер.

Когда зелёный шар начал формироваться, остальные четыре элемента стали сильно дрожать, их нестабильность усилилась. Лун Дандан нахмурился ещё сильнее, и его состояние явно ухудшилось.

Сы Юй быстро подняла руку, создавая мягкую голубую ауру вокруг себя, чтобы в случае необходимости сразу вмешаться и предотвратить возможный вред.

Но то, что произошло дальше, потрясло её до глубины души. Из груди Лун Дандана вдруг вырвался белый луч света, направленный прямо на его ладонь. В тот момент, как этот свет накрыл пять элементальных шаров, их колебания прекратились, а стабильность восстановилась. Лицо Лун Дандана расслабилось, напряжение явно спало.

"Что это?" Сы Юй не смогла сразу понять, что это за белый свет. Он был ей совершенно незнаком.

И в этот момент Лун Дандан открыл глаза. Немного смущённый и виноватый, он сказал:

— Простите, учитель, я не смог собрать все самые яркие элементы.

Сы Юй, широко раскрытыми глазами, смотрела на него. "Он… он ещё может говорить? Он может говорить, удерживая контроль над пятью различными элементами?"

Это человек? И что он сказал? Пять элементов — это ещё не все? Сколько же элементов его признают?

Сы Юй почувствовала сожаление. Сожаление за то, что выбрала его для демонстрации. После такого демонстрационного выступления что делать остальным?

---

Тем временем в Академии Рыцарей, на занятии первого класса проходил урок боевых тренировок.

Каждый ученик держал в руках деревянный меч.

Преподаватель рыцарь Вэй Хо, обратился к классу:

— Для рыцаря боевая практика — это одна из важнейших составляющих в процессе тренировок. Даже если у вас будет мощнейшая духовная сила, без практических навыков вы не сможете полностью реализовать свой потенциал. Сегодняшний урок — это работа в парах. Один из вас будет выполнять атаку, другой — защищаться щитом. Затем поменяетесь ролями. Я объясню основные техники как для атаки, так и для защиты.

— Для рыцаря и атака, и защита одинаково важны. Эти навыки остаются полезными на любом этапе вашего развития. Их техника многогранна, поэтому вам нужно постоянно практиковаться, чтобы найти свой идеальный стиль. Начнём.

Ученики получили деревянные мечи и щиты.

Лун Кункун, разумеется, оказался в паре со своим соседом по парте — Си Фэном.

— Ну что, Староста, кто начнёт? Ты или я? — спросил Си Фэн с улыбкой.

— Всё равно. Начинай ты, — ответил Лун Кункун, лениво махнув рукой. Несмотря на свою обычную расслабленность, в душе он всё ещё ликовал после вчерашней тренировки скольжения, когда он превзошёл своего гениального брата.

— Тогда я начну. Готовься, — сказал Си Фэн, занимая позицию.

По сигналу оба заняли боевые стойки, отступив друг от друга на 20 метров. Си Фэн, с деревянным мечом в руках, с громким криком устремился на Лун Кункуна.

Лун Кункун держал щит обеими руками, внимательно следя за движениями Си Фэна, в глазах мелькало возбуждение.

Когда Си Фэн приблизился, его меч уже был занесён для удара. Он был выше Лун Кункуна на полголовы и обладал крепким телосложением благодаря постоянным тренировкам. Его внешняя духовная сила уже превышала 15 единиц. Замах меча сопровождался свистом, и он с огромной скоростью обрушился на Лун Кункуна.

Но Лун Кункун даже не моргнул. С раннего детства он был ловким и часто участвовал в драках. Ещё до поступления в Академию отец заставил его пройти интенсивный тренировочный курс. Его внешняя духовная сила превышала 10 единиц. Видя приближающийся удар, он интуитивно скользнул вбок, всего на полфута, чуть наклонившись.

Деревянный меч опустился вниз, почти касаясь края деревянного щита, издавая скрипучий звук трения дерева о дерево. Лун Кункун почувствовал, как щит в его руках дрогнул от удара, а Си Фэн, из-за силы своей атаки, уже пролетал мимо него. Такой большой промах он, конечно, не мог упустить. Лун Кункун резко толкнул щит вперёд, ударив Си Фэна в бок. Си Фэн потерял равновесие и, сделав несколько неуверенных шагов, рухнул на землю.

На Е наблюдал за происходящим с небольшого расстояния. Увидев эту сцену, уголки его губ слегка приподнялись. "Этот сопляк," — подумал он, — "всё-таки смелый и внимательный. Только вчера выучил скольжение, а уже сегодня применяет его в бою. И, надо сказать, у него есть определённый боевой талант."

Однако он отметил и недостатки: "Но всё же немного рискованно. Если бы это был я, я бы увеличил радиус скольжения, полностью уйдя от атаки противника. Даже если бы не стал контратаковать, этого было бы достаточно. Лучше всего было бы обойти соперника сзади и нанести удар щитом, когда ситуация станет абсолютно безопасной."

Си Фэн поднялся с земли. На самом деле, он толком не понял, что произошло, и как он оказался сбитым с ног. Добавив к этому своё первоначальное убеждение, что врождённая духовная сила Лун Кункуна очень велика, он теперь смотрел на него с искренним восхищением и поднял большой палец.

— Староста, ты просто невероятен!

Лун Кункун подошёл к нему и, протянув руку, обменялся с ним оружием.

— Теперь моя очередь атаковать, — сказал он.

Они снова заняли позиции на расстоянии. Лун Кункун сразу же бросился в атаку. Си Фэн, всё ещё переживая из-за предыдущего поражения, был предельно внимателен. Он слегка присел, держа щит обеими руками перед собой, полностью закрыв своё тело.

Однако ожидаемого столкновения так и не произошло. Вместо этого он вдруг почувствовал боль в затылке, а в следующую секунду услышал голос Лун Кункуна:

— Ты щитом закрыл себе обзор, как собираешься понимать, с какой стороны я атакую?

Как оказалось, Лун Кункун, заметив, что Си Фэн закрыл щитом даже голову, просто обошёл его, даже не используя скольжение, и слегка постучал по его затылку деревянным мечом.

— Лун Кункун прав. При блокировании щитом ни в коем случае нельзя закрывать себе обзор. Если вы не видите направления атаки противника, как вы собираетесь эффективно блокировать? — раздался голос Вэй Хо.

Он взял у Си Фэна щит, и, глядя на остальных, серьёзно сказал:

— Смотрите внимательно. Лун Кункун, атакуй меня.

— Хорошо! — ответил Лун Кункун, отступая на расстояние. Остальные ученики тут же устремили взгляды на происходящее — учитель собирался провести демонстрацию вместе со старостой!

Лун Кункун широкими шагами бросился на Вэй Хо. Тот держал щит в правой руке и громко заговорил:

— Когда противник начинает атаку, первое, на что вы должны обратить внимание, — это его шаги. Наблюдайте за моментом, когда он напрягает ноги для рывка. Именно тогда он начнёт ускоряться и вступать в активное нападение. Любые движения верхней части тела без ускорения ног — это всего лишь отвлекающий манёвр.

Двадцатиметровое расстояние сократилось в мгновение ока. Когда Лун Кункун оставался в трёх метрах от Вэй Хо, он резко сделал скольжение. Ноги — стопы и икры — одновременно вложили силу в движение, сокращая расстояние до цели. Его деревянный меч направился в ударе прямо на Вэй Хо.

— Отлично! — воскликнул Вэй Хо, его глаза вспыхнули. Этот рывок с использованием скольжения, выполненный Лун Кункуном, выглядел достаточно сильным, а скорость была впечатляющей.

Вэй Хо поднял щит одной рукой и сделал шаг вперёд, сокращая дистанцию до Лун Кункуна, чтобы лишить его возможности нанести сильный удар.

Однако, в тот момент, когда Лун Кункун вложил силу в левую ногу для рывка, он неожиданно сменил опорную ногу. Правая ступня резко повернулась вперёд по диагонали, левая нога поднялась, и он совершил изящное скользящее движение с переменой направления, мгновенно оказавшись сбоку от Вэй Хо. Держа меч наготове, он перенаправил удар в боковую часть противника. Всё это произошло с поразительной скоростью.

Но Вэй Хо был настоящим рыцарем. Даже без использования внутренней духовной силы его реакция оставалась чрезвычайно быстрой. Он мгновенно повернул корпус, глаза его блестели одобрением, а щит оказался на пути меча.

"Бум!" Деревянный меч Лун Кункуна столкнулся с щитом. От удара по щиту Лун Кункун почувствовал мощную обратную силу. Несмотря на то, что Вэй Хо не использовал внутреннюю духовную силу, его внешняя духовная сила была чрезвычайно высокой, а его движения — сильными.

От удара Лун Кункун почувствовал, как его грудь сжалась от боли, и он невольно издал приглушённый стон. Но в этот момент он ощутил тепло, разлившееся в груди. Едва заметное притяжение словно вытянуло болезненные ощущения, а его груди мгновенно стало легче, как будто никакого дискомфорта и не было. Более того, он почувствовал, как новая волна энергии заполнила его тело. Почти инстинктивно он перенёс вес на левую ногу, снова сделал скольжение, развернувшись, и переместился к задней части Вэй Хо. Его меч снова направился на атаку.

Вэй Хо, заблокировав удар, начал говорить:

— Неплохо, особенно эта смена направле…

"Шлёп!" Его слова прервались, когда он почувствовал сильный удар в затылок. Перед глазами потемнело, и в следующее мгновение он рухнул на землю.

Вдалеке глаза На Е резко расширились.

— "Использование силы противника! Он использовал мою методику!" — пробормотал он с восхищением.

Перевод: = mESSiAh =

Лун Кункун сам был в полном замешательстве, а его одноклассники, которые только собирались слушать объяснение техники от учителя, были ошеломлены ещё больше.

Видели многое, но такого, чтобы кого-то оглушили деревянным мечом, и особенно учителя, — ещё не было. Это ещё Лун Кункун сдержался: в момент, когда деревянный меч должен был ударить, он повернул рукоять, чтобы удар пришёлся плоской стороной клинка. Иначе, даже деревянный меч, ударивший по затылку, мог бы причинить серьёзный вред.

Вэй Хо, конечно, был рыцарем пятого ранга, но даже рыцарь пятого ранга, внезапно получив удар деревянным мечом по затылку, особенно с использованием силы противника, не смог бы устоять и потерял сознание.

В этот момент яркий свет вспыхнул, и в мгновение ока рядом с Вэй Хо появилась фигура. На Е приложил руку ко лбу Вэй Хо, на мгновение сосредоточился, а затем с некоторым странным выражением лица сказал:

— Ничего серьёзного. Лёгкое сотрясение мозга, потерял сознание, скоро очнется.

Лун Кункун моргнул:

— Это… это… я нечаянно. Просто затылок учителя оказался прямо перед моим мечом, и я…

На Е бросил на него взгляд, ничего не сказал, и на его руке засиял золотой свет. Через мгновение Вэй Хо глубоко выдохнул, возвращаясь в сознание. Повезло, что он был рыцарем пятого ранга: его внутренняя магическая энергия автоматически обеспечила некоторую защиту. Иначе удар по затылку, да ещё в такое уязвимое место, мог бы закончиться куда хуже.

В этот момент Си Фэн уже подошёл к Лун Кункуну и шёпотом сказал:

— Босс, это было круто! Теперь я понимаю: ты не только меня по затылку лупишь, но и учителя. Теперь я окончательно с тобой.

Вэй Хо, потирая затылок, сел и посмотрел на На Е, потом оглянулся на своих учеников. Его лицо покраснело: быть оглушённым собственным учеником, причём новичком, — как такое вообще могло произойти? Как теперь с этим жить?

На Е откашлялся и сказал:

— Это случайность. То, что произошло, было всего лишь случайностью. Лун Кункун по инерции нанёс удар, который попал по вам.

Вэй Хо горько улыбнулся:

— Невнимательность, чистая невнимательность. — Он повернулся к Лун Кункуну, который сразу изобразил на лице жалостливое выражение.

— Руководитель На, теперь я понимаю, почему вы поставили ему сто очков. Всё справедливо, это абсолютно справедливо.

На Е снова кашлянул:

— Да, практические навыки Лун Кункуна действительно немного превосходят остальных учеников. Поэтому пусть так и будет: его уроки практики с этого момента я буду вести лично, чтобы не было несправедливости по отношению к другим ученикам.

Вэй Хо удивился:

— Это… это не слишком ли?

На Е ответил:

— Ничего страшного. Я — руководитель класса, и я так решил. Конечно, он всё равно останется учеником вашего класса. — С этими словами он мелькнул чем-то блестящим перед Вэй Хо.

Вэй Хо сразу широко раскрыл глаза, как будто увидел что-то невероятное, даже более потрясающее, чем когда Лун Кункун его оглушил. Лицо его моментально стало серьёзным, он выпрямился и, ударив кулаком по груди, отдал рыцарский салют.

— Пошли, — недовольно сказал На Е, поманив Лун Кункуна. Тот высунул язык, подошёл к Вэй Хо и тихо сказал:

— Простите, учитель. — Сказав это, он бросился догонять На Е.

Вэй Хо потирал шишку на затылке, пока, наконец, не взревел:

— Что пялитесь? Не собираетесь заниматься? Си Фэн, иди сюда, я с тобой буду тренироваться!

— А? Ааааа!

Тем временем Лун Кункун, шагая за На Е, с гордостью хвастался:

— Учитель, я ведь крут, правда? Я только один день учился, а уже выиграл у классного руководителя. Оказывается, я такой гений! Вы были правы, врождённая внутренняя сила духа — это далеко не всё.

На Е раздражённо ответил:

— Заткнись. Это тебе просто повезло, и ещё Вэй Хо сам не до конца был собран. Он не хотел тебе навредить, поэтому использовал только часть своей силы. Ты правда думаешь, что это всё благодаря твоим способностям?

Лун Кункун, недовольный, буркнул:

— Но мой последний удар — разве он не был шедевром?

На Е задумчиво посмотрел на него и сказал:

— У тебя есть связь со мной через договор передачи знаний. Конечно, мой опыт оказывает на тебя влияние. Иногда внезапные озарения в таких ситуациях — это нормально. Главное здесь не твои способности, а то, насколько хороша моя передача опыта.

Лун Кункун скривился:

— Учитель, и здесь вы хвастаетесь?

На Е, проигнорировав его, продолжил:

— В твоём последнем ударе главное не техника, а естественность и небольшое изменение, вызванное передачей опыта. Но важнее всего то, что ты смог перенаправить силу. Давление, которое Вэй Хо оказал на тебя, могло полностью тебя подавить. Но ты перенаправил часть его силы в свою атаку, что позволило тебе изменить ситуацию. Расскажи мне, как ты это сделал?

— Эээ, — В тот момент я почувствовал сильное давление, и вдруг в груди словно возникла какая-то сила, как будто она начала всасывать это давление, а потом моя собственная сила увеличилась. Всё произошло естественно, само собой.

На Е остановился, пристально посмотрел на него и внезапно поднял руку, устремив взгляд к его груди. Лун Кункун почувствовал, как со всех сторон на него обрушивается невидимое давление. Тело словно сжималось под этой невыносимой тяжестью, боль была такой сильной, что казалось, вот-вот разорвёт его на части. Он хотел закричать, но даже издать звук не мог.

И в этот момент из его груди начала исходить тёплая, вращающаяся энергия. Давление немного ослабло, и силы вернулись к Лун Кункуну.

— Старик, это ты мстишь за то, что я не позволил тебе хвастаться… — не успел он договорить, как давление снова резко усилилось, лишив его возможности говорить.

Под влиянием этого внешнего давления вращение энергии внутри груди Лун Кункуна усилилось, поглощая всё больше давления. Но сила, с которой На Е оказывал давление, была похожа на горы, и маленький вихрь Лун Кункуна просто не мог справиться с этой мощью. Давление стало невыносимым, дыхание затруднилось.

Наконец давление исчезло. Лун Кункун почувствовал, что его тело внезапно стало лёгким, и он бессильно рухнул на землю, тяжело дыша. В этот момент он действительно почувствовал, что был на грани смерти.

— Ощущение не из приятных, верно? — сказал На Е. — Когда ты столкнёшься с противником, который намного сильнее тебя, это именно то, что ты будешь чувствовать. Если не хочешь, чтобы это повторилось, тогда тренируйся, становись сильнее, чтобы самому стать таким противником.

На словах На Е оставался спокойным, но в его душе бушевала настоящая буря.

"Духовная печь Вихря Элементов…" — подумал он. Без сомнения, в тот момент, когда он оказывал давление на Лун Кункуна, именно Духовная печь Вихря Элементов вступила в действие, поглощая часть давления и преобразуя его в энергию, которую Лун Кункун мог использовать. Стоит отметить, что в данный момент сила Лун Кункуна была ещё очень слабой: внутренняя и внешняя магическая энергия вместе взятые не превышали тридцати единиц. Но даже при таком низком уровне силы Духовная печь Вихря Элементов смогла оказать столь сильное воздействие.

Самое удивительное в том, что, согласно историческим записям Священного Храма, Духовная печь Вихря Элементов никогда не обладала такой способностью. Это означало, что Лун Кункун, возможно, нашёл способ раскрыть её истинный потенциал.

Независимо от того, речь шла о его врождённой внутренней магической силе или способности поглощать внешнюю энергию, — это были невероятно мощные способности. Этот ученик, может быть, и не обладает выдающимися талантами, но его удача просто невероятна.

Вдруг взгляд На Е стал напряжённым, и он, насторожившись, резко посмотрел в одну сторону.

— Кто здесь? — резко крикнул он.

Класс магов, группа 1.

Все ученики оцепенели, глядя на яркие разноцветные магические шары в руках Лун Дандана. Все были в шоке. Только недавно он поступил в академию, и уже такая огромная разница в уровне?

— Учитель, как мне рассеять эти магические элементы? — спросил Лун Дандан. Здесь, в классе, он, конечно, не мог высвободить эту силу.

— Ох, дай-ка мне, — только сейчас опомнилась Сы Юй.

Но в тот момент, когда она собиралась действовать, раздался странный голос:

— Не останавливайся, продолжай!

В следующую секунду Лун Дандан почувствовал, как в его разум вливается ясная и холодная сила. Его уже почти исчерпанная ментальная энергия внезапно восстановилась. Одновременно рядом с ним появилась фигура.

Это был мужчина в длинной зелёной мантии. Его стройное тело и обычная внешность не привлекали внимания, но его глаза были невероятно глубокими, словно в них отражались бескрайние звёзды и Вселенная. На вид ему было чуть за тридцать. Он стоял спокойно, сложив руки за спиной, рядом с Лун Данданом.

С его появлением весь первый класс Академии Магов окутался изумрудно-зелёным сиянием. Даже Сы Юй, не говоря уже о других учениках, не могла пошевелиться или произнести ни слова. Единственным исключением был Лун Дандан.

А благодаря этой новой поддержке ментальной энергии Лун Дандан снова почувствовал связь с элементами. Причём его восприятие стало ещё более чётким.

Очень скоро на его ладони начал тихо формироваться тёмный светящийся шар.

Увидев это, человек в зелёной мантии слегка прищурился и пробормотал себе под нос:

— Вода и огонь, свет и тьма, всё признано… Интересно. Этот талант уже почти можно сравнить с талантами нынешнего величайшего гения Храма Магов, самого молодого Бога магии — Цзы Тяньу.

И в этот момент на ладони Лун Дандана появилась ещё одна светящаяся сфера. На этот раз шар был серебристым, с изогнутыми переливами, и испускал колебания, словно искажая пространство вокруг себя.

— Даже пространство? Неплохо, весьма неплохо, — глаза мужчины в зелёной мантии засияли ещё ярче. — Только истинные гении могут соперничать с гениями. Хорошо. Этот ученик, пожалуй, станет моим.

— Пробудись! — сказал он, легко махнув рукой. Сияющие магические шары на ладони Лун Дандана мгновенно исчезли. В следующую секунду сознание Лун Дандана прояснилось. Он не только не почувствовал усталости, а, напротив, ощутил прилив сил. Более того, когда этот мужчина вливал свою ментальную энергию в его разум, Лун Дандан краем глаза увидел небольшое озеро, мерцающее нежным золотистым светом.

— Очень хорошо, — сказал мужчина. — Семь элементов тебя признали, причём все с почти одинаковой интенсивностью. Добавь к этому врождённую магическую силу в 84 единицы… Это достаточно. Ты подходишь, чтобы стать моим учеником.

В следующий момент зелёное сияние окутало пространство, и Лун Дандан вместе с человеком в зелёной мантии бесследно исчезли из класса.

Только после их ухода Сы Юй и остальные ученики вновь обрели способность двигаться. Глаза Сы Юй были полны шока. "Кто же он? Каков уровень его силы? Судя по его словам, у него не было злых намерений… Но я должна как можно скорее доложить об этом в Академию."

— Ученики, продолжайте практиковать самостоятельно. Мне нужно выйти.

Лун Дандан, окутанный зелёным светом, почувствовал, что его окружил странный иллюзорный мир. Когда всё вновь прояснилось, он обнаружил, что оказался на вершине горы вместе с тем самым мужчиной в зелёной мантии.

Он почувствовал неловкость, не зная как себя вести.

— Старший, вы…

Мужчина в зелёной мантии, сложив руки за спиной, смотрел на горы вдалеке.

— Позволь представиться, — сказал он. — Меня зовут Цзы Тяньу. Я самый молодой Божественный маг в Храме Магов, самый талантливый Божественный маг - Слушатель Ветра, Повелитель Элементальных Приливов, а также будущий глава Храма Магов.

В этот момент из его тела словно засиял изумрудный свет, настолько ослепительный, что Лун Дандан почувствовал, как его дыхание перехватило.

Божественный маг? Самый высший уровень магического искусства, девятый ранг?

— Ученик, почему ты до сих пор не встал на колени и не поклонился своему Учителю, чего же ты ждешь? — с гордостью сказал Цзы Тяньу.

— Чушь! Ты, надменный зелёный павлин, да как ты смеешь?! — прежде чем Лун Дандан успел что-то ответить, раздался низкий ревущий голос. Этот грохочущий звук заставил облака вокруг горного пика рассеяться, и внезапно к ним молнией устремилась новая фигура.

Перевод: = mESSiAh =

Цзы Тяньу взмахнул правой рукой, и мягкое, на вид, зелёное сияние окутало его и Лун Дандана. В этот момент перед ними внезапно появилась ещё одна фигура.

Это был мужчина, выглядевший примерно на тридцать с небольшим. Его фигура была стройной, немного худощавой, а лицо — необыкновенно красивым, с некоторой изящной утончённостью. Однако его кожа была слегка бледной, придавая внешности оттенок слабости.

Увидев его, выражение лица Цзы Тяньу мгновенно изменилось.

— Хай Цзифэн! Что ты здесь делаешь?

Лун Дандан с удивлением заметил, что в глазах мага, который только что хвастался, что он самый молодой Божественный маг, вдруг мелькнула тень осторожности.

Хай Цзифэн холодно фыркнул:

— Мой ученик на уроке, а ты силой забираешь его, ещё и спрашиваешь, что я здесь делаю?

— Твой ученик? — Цзы Тяньу опешил. — Что за чушь? Он же мой ученик, он из нашего Храма Магов! Какое отношение он имеет к вашему Храму Рыцарей?

Хай Цзифэн ледяным голосом ответил:

— Какое? Я тебя спрошу: когда выбирает Святой Храм, разве не оценивают сначала врождённую внутреннюю силу? Если врождённая внутренняя сила высока, тогда его отдают нам — рыцарям, воинам или ассасинам. Если же врождённая магическая сила высока, тогда только к вам, в один из трёх магических храмов.

— Именно так! — с гордостью сказал Цзы Тяньу. — У моего ученика врождённая магическая сила 84. Причём тут ваш Храм Рыцарей?

Хай Цзифэн холодно усмехнулся:

— У него врождённая внутренняя сила 87. Как ты думаешь, что это значит?

Цзы Тяньу замер, резко повернулся к Лун Дандану и спросил:

— У тебя врождённая внутренняя сила 87?

Лун Дандан, глядя на двух таких могущественных людей перед собой, осторожно кивнул.

Хай Цзифэн усмехнулся:

— Убирайся, пока я не заставил тебя сделать это силой.

Цзы Тяньу взорвался:

— Хай Цзифэн! Ты уже не первый раз переходишь границы! Ты думаешь, я боюсь тебя? Пусть другие боятся твоей безрассудности, но я посмотрю, на что ты способен.

Хай Цзифэн бросил на него равнодушный взгляд и спокойно сказал:

— Готовься, что после этого мы сразимся насмерть. Ты же знаешь, если я начну, то не смогу остановиться.

Лицо Цзы Тяньу дёрнулось.

— Ты сумасшедший! Этот мальчик поступил в Академию Магов под эгидой нашего Храма Магов. Он уже принял нашу Святую Лотосовую духовную печь, так что он наш! Ты понимаешь, к чему может привести попытка его забрать? Ты хочешь развязать конфликт между двумя Святыми Храмами?

Хай Цзифэн спокойно ответил:

— Он также принял нашу Духовную печь Святого Притяжения. Не веришь — спроси у него.

Цзы Тяньу с удивлением повернулся к Лун Дандану.

Тот, смущённо почесав нос, кивнул.

Цзы Тяньу попытался возразить:

— Но он уже поступил в нашу Академию Магов! Лун Дандан, скажи мне, ты хочешь остаться в Академии Магов или перейти к рыцарям?

Лун Дандан посмотрел сначала на него, потом на Хай Цзифэна.

— Простите, уважаемый рыцарь, но я уже пообещал одному старшему, что не стану учеником другого рыцаря. Так что, извините.

Цзы Тяньу тут же заулыбался:

— Слышал? Неужели ты теперь будешь заставлять его силой?

Хай Цзифэн хмыкнул:

— Ты говоришь о На Е? Да, прежде чем прийти сюда, я его уже побил. Если он согласился, чтобы я тебя взял, тогда никто тебе не помешает.

Лун Дандан замер. Что? Он побил На Е? Это был не просто рыцарь, это был Святой Рыцарь, причём сильнее, чем На Е!

Ранее Лун Дандан даже немного завидовал Лун Кункуну, что у того такой сильный наставник, как На Е. Хотя На Е иногда ворчал, но уделял своему ученику максимум внимания. Лун Дандан мечтал о таком же наставнике.

И вот теперь два человека такого уровня сражаются за право стать его наставником. Он растерялся.

Глубоко вдохнув, Лун Дандан твёрдо посмотрел на Хай Цзифэна:

— Старший, спасибо за вашу оценку, но я хочу стать магом.

Хай Цзифэн холодно ответил:

— Ты готов отказаться от своего таланта с врождённой внутренней силой 87?

Лун Дандан с горькой улыбкой ответил:

— Я уже учусь у На Е некоторым навыкам рыцаря.

Цзы Тяньу остался доволен и гордо скрестил руки за спиной.

— Тогда давай сразимся, — внезапно сказал Хай Цзифэн, глядя на Цзы Тяньу.

— Что? Мы же всё обсудили! Зачем сражаться? — Цзы Тяньу был явно шокирован.

— Это не обсуждается, — сказал Хай Цзифэн. Его глаза вспыхнули, он сделал жест обеими руками схватывая воздух. Мгновенно элементы света в воздухе, словно реки, устремились к его ладоням, превращаясь в два огромных меча ослепительного белого света.

— Ты действительно сошёл с ума?! — взревел Цзы Тяньу. Оба они были девятого ранга в своих Храмах, хотя еще и не представляли свои Храмы как Святые, но все же были на вершине своего времени. На их уровне сражения друг с другом были крайне редки.

— Меня раздражает твоя наигранная манера, — сказал Хай Цзифэн, на его изящном лице появился легкий румянец, а вокруг тела мгновенно вспыхнуло яркое золотое пламя.

Цзы Тяньу не осмелился медлить, он тут же взмахнул рукой, поднял Лун Дандана и отшвырнул его на несколько километров в сторону.

Лун Дандан почувствовал, как его словно подхватил вихрь, и он взлетел высоко в воздух, а затем мягко опустился на вершину соседней горы. Когда он оглянулся назад, чтобы посмотреть, что происходит, расстояние между ним и двумя мастерами оказалось настолько большим, что он едва различал их фигуры.

Но в следующую секунду громовой удар потряс горы, и мощный звуковой взрыв раскатился по всей округе. Вдалеке вспыхнули яркие золотистые и зелёные лучи, ослепляя своей интенсивностью.

Лун Дандан, потрясённый, увидел, как гора, на которой он только что находился, была полностью разрушена. Даже небо над этой областью окрасилось в цвета их магических энергий — зелёный и золотой.

Воздух вокруг внезапно стал тяжёлым, порывистый ветер заставил его пригнуться к земле. В небе появилась огромная невидимая сила, которая словно давила на весь мир, вызывая у него чувство полного бессилия.

Лун Дандан заставил себя поднять голову и посмотрел на небо. Там, где пересекались зелёные и золотые лучи, время от времени появлялись тёмные трещины, словно само пространство было разорвано.

В этот момент он почувствовал, как внутри него разгорается глубокое чувство восхищения и шока. Только сейчас он осознал, что столкновение двух таких мастеров находится за пределами его понимания. Он даже не мог представить, как можно достигнуть такого уровня. Это и были настоящие сильнейшие девятого ранга?

Сражение продолжалось около получаса. За это время три горных пика полностью разрушились, и земля содрогалась под их ударами. Казалось, что мир раскалывается на части.

Наконец давление в воздухе начало спадать, и небо вновь стало ясным и голубым, словно его только что отмыли. Солнечный свет, прорывавшийся сквозь облака, казался ярче, чем раньше, ослепляя своей чистотой.

Две фигуры одновременно опустились на землю по обе стороны от Лун Дандана.

Лун Дандан поспешно встал и поклонился.

Когда он поднял голову, то увидел, что Хай Цзифэн выглядел слегка потрёпанным: его одежда была порвана в нескольких местах, а кое-где виднелись следы крови. С другой стороны, Цзы Тяньу стоял, заложив руки за спину, внешне совершенно невозмутимый.

— Понедельник, среда, пятница — твои. Вторник, четверг и суббота — мои. На внутреннем турнире Храма Рыцарей он будет выступать как мой ученик. По воскресеньям пусть занимается с На Е. Всё. Сегодня среда — он твой. Завтра я заберу его, — бросил Хай Цзифэн, кивнув Лун Дандану, после чего его фигура растворилась в потоке света.

Цзы Тяньу, несмотря на спокойное выражение лица, не мог скрыть лёгкую дрожь в руках, которые он всё это время держал за спиной. Однако его голос был полон гордости:

— Видишь? Маги всё равно сильнее. Этот безрассудный дурак в итоге вынужден был отступить. Но я всё же согласен, что твой врождённый талант к внутренней силе не должен пропадать. Пусть он учит тебя своим рыцарским техникам. Но запомни: магия — это твоя истинная суть.

Лун Дандан тут же упал на колени и трижды поклонился:

— Ученик Лун Дандан приветствует своего Учителя!

Цзы Тяньу был в восторге. Он хотел было помочь Лун Дандану подняться, но его руки всё ещё дрожали, и он, замаскировав это, воспользовался магией воздуха, чтобы поднять ученика с земли.

— Хорошо, хорошо! С этого момента ты — мой ученик! Ха-ха-ха! Учитель обязательно покажет тебе, как живут настоящие гении!

Для Лун Дандана выбор учителя был лёгким решением. Это же сам Божественный маг девятого ранга!

Цзы Тяньу, тяжело выдохнув и пытаясь скрыть внутреннюю слабость, сел и жестом пригласил Лун Дандана сделать то же самое напротив него.

— Прежде чем я начну тебя учить, нам нужно немного поговорить. Я помогу тебе сформировать правильное отношение к магии.

Когда Лун Дандан тоже сел, Цзы Тяньу начал:

— Тот парень — Хай Цзифэн. Его прозвище — Безрассудный Рыцарь. В Храме Рыцарей он занимает восьмое место среди девяти Святых Рыцарей. Что касается На Е, которого ты знаешь, он на последнем месте. Эти двое — самые странные в Храме Рыцарей. Один из них никогда не хочет сражаться, другой бросается в бой, как сумасшедший и всегда дерётся до последнего.

— Если говорить о силе, Хай Цзифэн немного уступает мне. Однако даже более могущественные мастера девятого ранга не хотят с ним сражаться. Он слишком безрассуден. Когда вступает в бой, то легко теряет контроль, доводя всё до сражения насмерть. Именно из-за этого он неоднократно подвергался наказаниям в Храме Рыцарей, но всё равно не может изменить свой характер. Он практикует путь Рыцаря Возмездия. Если бы не его возраст, его место в рейтинге было бы гораздо выше. Поэтому, если он будет тебя учить, это будет полезно. Но его характер ты не перенимай. Эта склонность к безрассудным поступкам совершенно недопустима.

"Что касается меня, — продолжил Цзы Тяньу, — мне сейчас тридцать девять лет. В тридцать шесть я стал Божественным магом, и на данный момент я самый молодой Божественный маг в истории нашего Храма Магов. Этот парень Хай Цзифэн выглядит моложе, но ему уже больше сорока. Что касается таланта, он всё равно уступает мне. Моя врождённая магическая сила достигает 86 единиц, и я был одним из самых выдающихся гениев в истории Храма Магов."

Тридцать шесть лет… Божественный маг. Лун Дандан невольно поразился, услышав это. К тому же его учитель обладал врождённой магической силой, которая была даже выше, чем у него самого.

Цзы Тяньу продолжил:

"Я специализируюсь на магии ветра, а также изучаю магию огня и молнии. Когда я сражался с Хай Цзифэном, мы оба не использовали всю нашу силу, не применяли магические артефакты и даже сдерживались. Если бы мы этого не делали, вся эта горная местность была бы полностью уничтожена. Я изучил твой талант. Он заключается не только в твоей врождённой магической силе. Хотя 84 единицы — это немало, до уровня 'Сына Элементов', у которого магическая сила превышает 90, тебе немного не хватает. Но твоё преимущество в том, что у тебя есть связь со множеством магических элементов. Семь различных стихий предоставили тебе своё покровительство. Это крайне редкий случай."

Лун Дандан задумчиво спросил:

"Учитель, на уроках Сы Юй говорила, что сосредоточение на одной стихии помогает быстрее достичь силы. Разве не лучше развивать только один элемент? А вы говорите, что связь с несколькими элементами — это преимущество. Почему так?"

Цзы Тяньу с лёгкой улыбкой ответил:

"На её уровне это кажется правильным. Сосредоточение на одной стихии действительно эффективно. Но начиная с седьмого ранга, если ты хочешь достичь по-настоящему великой силы, выйти за пределы своих возможностей и даже достичь уровня запретной магии, тебе потребуется сочетание магии. Это может быть сочетание разных вариаций одной стихии, но наиболее могущественными являются комбинации нескольких элементов. Их сила значительно превышает силу одной стихии. Поэтому среди Божественных магов практически никто не специализируется на одной стихии.

Ты обладаешь редким телосложением, которое получило покровительство элементов. Семь стихий — это уже невероятно, а к тому же у тебя есть вода и огонь, свет и тьма — два противоположных сочетания. Пусть это усложнит процесс твоего обучения, но если ты научишься комбинировать эти элементы, твоя магия превзойдёт всех твоих современников. Именно поэтому я решил взять тебя в ученики. Я надеюсь, что однажды ты сможешь догнать меня."

"Я договорился с Хай Цзифэном: формально ты будешь под эгидой Храма Магов, но при этом также станешь его учеником. Это значит, что тебе придётся учиться у нас обоих. Это потребует от тебя гораздо больше усилий. Подготовься к этому. Навыки рыцаря ты можешь изучать поверхностно, но искусство мага должно стать твоей основной целью."

"Хорошо, учитель," — ответил Лун Дандан. Его мысли всё ещё были заняты воспоминаниями о потрясающей битве двух мастеров, которую он только что наблюдал. В его сердце разгоралась страсть. Если бы однажды он смог достичь такого уровня силы, это было бы просто великолепно! Пока у него не было чёткой цели, но он знал одно: стать одним из сильнейших — это будет невероятно круто.

Перевод: = mESSiAh =

— Сегодня я научу тебя блокировке, — спокойно сказал На Е.

В это время Лун Кункун смотрел на него с лёгким недоумением. Мгновение назад появился какой-то мужчина, выглядевший моложе его учителя, к тому же весьма привлекательный, сказал пару слов На Е и ушёл.

Лун Кункун услышал, как тот мужчина сказал:

— Не заставляй меня пустить в ход силу.

После этих слов На Е использовал звуковой барьер, чтобы закрыть их разговор от посторонних ушей. Они говорили какое-то время, после чего тот мужчина взглянул на Лун Кункуна и ушёл.

Судя по выражению лица учителя, он явно опасался этого человека.

— Учитель, кто это был? — спросил Лун Кункун.

На Е откашлялся, слегка смущённо ответив:

— Не обращай внимания, просто упрямец с мышцами вместо мозга.

Лун Кункун с интересом посмотрел на него:

— Девятый ранг, да? Если бы он был слабее вас, вы бы не говорили с ним так вежливо.

Уголок рта На Е дёрнулся.

— Ты что, болтать сюда пришёл? Или учиться?

— Учиться, учиться, — Лун Кункун тут же заулыбался.

На Е продолжил:

— Возможно, я не самый сильный среди рыцарей, но в трёх вещах мне нет равных. Это скользящие шаги, блокировка и исцеление.

— Ваши навыки исцеления лучше, чем у жрецов? — вырвалось у Лун Кункуна.

Лицо На Е тут же потемнело.

— Лун Кункун, знаешь такую поговорку: не усложняй жизнь и не разбирай чужие трудности? Я говорил, что среди рыцарей я лучший в исцелении. Ты что, думаешь, все Святые Рыцари умеют использовать "Объятия Архангела"?

— Всё, всё, понял, вы самый сильный, — поспешно примирительно сказал Лун Кункун.

На Е успокоился и продолжил:

— Ты знаешь в чём разница между блокировкой и защитой? Я сказал, что научу тебя трём приёмам: скользящий шаг — это первый, блокировка — второй, а третий — короткий удар в 1 цунь*. (*1 цунь равен ~ 3,3 см. Примечание переводчика)

— Разве блокировка не часть защиты? — спросил Лун Кункун.

На Е покачал головой:

— Нет, это совершенно разные вещи. Цель защиты — сохранить себя, а цель блокировки — контратаковать. Изначально я хотел сначала научить тебя удару в 1 цунь, но раз ты уже применил перенаправление силы в бою с Вэй Хо, то лучше сейчас начать с блокировки. Блокировка делится на три этапа: блокирование атаки, перенаправление силы и контратака. Ты уже кое-как справился с этим. А оттачивание этих трёх этапов — основа для изучения более продвинутых навыков блокировки. Например, таких, как "Божественное парирование", одно из величайших искусств рыцарей. В твоём возрасте самая важная задача — заложить прочную базу. Это намного важнее, чем что-либо другое.

— А-а-а, так вот что это было! Теперь я начинаю понимать! — с воодушевлением воскликнул Лун Кункун, всё ещё под впечатлением от своего предыдущего успеха.

На Е презрительно фыркнул:

— Ты называешь это блокировкой?

— Конечно, это и рядом не стоит с тем, чему вы меня научите! Вы же великий Святой Рыцарь, первый мастер блокировки в Храме Рыцарей. Учиться у вас — это огромная честь для меня! — с притворным восторгом воскликнул Лун Кункун.

На Е был доволен.

— Начнём.

— Не будем ждать моего брата, он должен присоединиться к нам вечером? — спросил Лун Кункун.

— У него есть кому его обучать, — сказал На Е. Я буду давать ему уроки только по воскресеньям, так что в остальное время он обойдется без меня. Исключение — это испытание в эти выходные. Тебе не стоит о нем беспокоиться, просто сосредоточься на своем обучении, чтобы на экзамене избежать лишних неприятностей.

— Понял, — кивнул Лун Кункун, внезапно вспомнив о том мужчине. "Неужели Храм Рыцарей прислал ещё одного Святого Рыцаря?" — подумал он, чувствуя, что начинает что-то понимать.

На вершине горы.

Цзы Тяньу терпеливо наставлял Лун Дандана:

— Чтобы овладеть магией, главное — заложить прочный фундамент. Например, то, что ты сейчас практикуешь, концентрация элементов — это основа из основ. Мы с тобой находимся в совершенно ином положении по сравнению с другими магами. Благодаря нашей природной связи с магическими элементами мы изначально превосходим своих сверстников. Ведь мы можем пропустить этап, на котором маги вырабатывают эту связь. Мы от природы обладаем высочайшей степенью гармонии с покровительствующими нам элементами. Но, несмотря на это, мы не можем игнорировать важность этой связи.

— Когда ты медитируешь, старайся почувствовать свои элементы, их особенности и природу. Эти ощущения крайне важны для начинающего мага. Иногда эти чувства могут привести к полному признанию со стороны элементов, и тогда они сольются с тобой. Если ты сможешь достичь такого уровня, то твой талант будет равен уровню 'Сына Элементов'. Я сам достиг этого уровня благодаря ветру. Именно поэтому мне удалось за двадцать с небольшим лет тренировок стать магом девятого ранга.

— В классе я заставил тебя полностью сосредоточиться на каждом из элементов, которые ты сконденсировал, чтобы развить эту связь. Через контроль своей духовной силы ты мог ощутить существование Моря Духа. Уверен, ты уже почувствовал это. Это сделает твою медитацию более эффективной. Кстати, у вас же скоро экзамен? Какие правила?

Лун Дандан кратко рассказал о правилах, которые установил На Е.

Цзы Тяньу скривил губы:

— Эти правила полны слабых мест. Но раз он их установил, ты должен им следовать. Я не буду помогать тебе готовиться. С этим ты справишься сам. Но перед экзаменом я научу тебя одному полезному заклинанию, чтобы ты смог победить. Моё главное направление — магия ветра. Сегодня я передам тебе истинный смысл ветра.

С этими словами Цзы Тяньу взмахнул рукавом, и зелёное сияние окружило Лун Дандана, подняв его в воздух.

Когда Лун Дандан увидел, как пейзаж под его ногами стремительно уменьшается, а вокруг него завывают порывистые ветра, он тут же начал паниковать, отчаянно размахивая руками и ногами, не зная, что делать.

Очень скоро он потерял из виду фигуру Цзы Тяньу. Лун Дандан открыл рот, чтобы закричать, но в тот же момент сильный поток ветра ворвался в его рот и заглушил крик. Неистовый ветер кружил его тело в воздухе, так, словно он вот-вот рухнет вниз.

Внутренний страх всё больше и больше охватывал его. Лицо Лун Дандана побелело от ужаса. В конце концов, он был всего лишь десятилетним ребёнком. Он попытался вызвать свою Духовную печь Святого Лотоса чтобы защитить себя, но вскоре понял, что не может этого сделать. Мощное давление ветра полностью подавляло его.

Что делать? Что же ему делать?

Лун Дандан едва мог дышать в вихре. И тут, внезапно, всё перед его глазами стало размытым. Он обнаружил, что оказался внутри облаков. Облака, вздымаясь и кружась вокруг него под действием ветра, образовывали странные вихри. Это необычное зрелище временно отвлекло его от страха, и он чуть успокоился.

Его учитель сказал, что хочет передать ему истинный смысл ветра, поэтому и отправил его в самый эпицентр стихии. Но что же такое истинный смысл ветра?

Учитель также говорил, что, медитируя и соединяясь с элементами, нужно стараться стать частью этих элементов.

Думая об этом, Лун Дандан постепенно успокоился. Верно! Ведь это его учитель! Он не враг и, как бы ни было страшно, он никогда не навредит ему. Всё, что сейчас с ним происходит, находится под полным контролем учителя. А раз нет реальной опасности, то зачем бояться?

Постепенно страх в его сердце исчез. И в этот момент окружающий пейзаж резко изменился. Теперь он увидел, что находится выше облаков, которые растянулись внизу, словно бескрайние хлопковые поля.

Под ним было облако с вырванным ветром отверстием — местом, через которое он пролетел. Вся остальная поверхность облаков была словно пушистым морем.

Когда он поднял взгляд, его глаза встретились с небом, безупречно чистым и синим. Оно выглядело так же, как после битвы двух учителей. Яркое солнце делало окружающий воздух необычайно насыщенным световыми элементами. Этот завораживающий пейзаж был чем-то, чего он никогда раньше не видел. Оказывается, высоко в небе так прекрасно.

Прохладный воздух заставил его вздрогнуть, и в следующий момент ветер, который окружал его, внезапно исчез.

Лун Дандан моргнул. Ветра больше нет?

Следующая секунда была озарена его отчаянным воплем:

— А-а-а!

Свободное падение унесло его обратно в облака. Но эти облака, казавшиеся плотными, оказались совершенно бесполезными в плане остановки его падения. Сильное чувство невесомости вновь охватило его и заполнило душу страхом.

Пролетев сквозь облака, Лун Дандан увидел под собой обширную изогнутую землю. Ветер вновь завывал вокруг, но это был не тот ветер, который окружал его ранее. Это был ветер, вызванный его падением.

"Нельзя паниковать. Я не должен паниковать! Истинный смысл ветра!"

Лун Дандан прикусил язык, чтобы ослабить страх, закрыл глаза и направил своё сознание в Море Духа, которое недавно начал ощущать во время медитации. Он попытался почувствовать всё вокруг так, как делал это раньше.

Вокруг него витали элементы разных стихий, но больше всего было зелёных и золотых точек. Особенно много элементов находилось прямо рядом с его телом. Они двигались хаотично, как будто кипели.

Элементали ветра, это были элементали ветра! Но сейчас они казались необычайно бурными.

Он попробовал коснуться их своей духовной силой, но обнаружил, что не может сделать это. Эти элементы ветра были слишком дикими, чтобы с ними можно было установить контакт.

"Почему они такие? Они отличаются от тех, что я ощущал раньше. Но чем?"

Он попытался вспомнить, как ощущал элементы ветра в медитации. В сравнении с другими стихиями, ветер всегда казался ему более лёгким и податливым, но из-за этой лёгкости он был сложнее в управлении.

Он инстинктивно расширил диапазон своей духовной силы, пытаясь почувствовать более отдалённые элементы ветра.

И действительно, вдали он вновь ощутил ту лёгкость, которая отличала элементы ветра. Но те, что были рядом, лишились этой лёгкости.

Он открыл глаза. Потоки ветра обрушились на его лицо, и от их ярости у него выступили слёзы. Казалось, что ветер ревёт и рычит.

"Это гнев ветра?" — подумал Лун Дандан. — "Но ведь ветер не такой. Его лёгкость — это его истинная природа. Откуда же взялся этот гнев?"

Внезапно его сознание озарилось, словно молния прорезала тьму. Он понял: тот ветер, что был вокруг него — всего лишь результат его падения. Это не настоящий ветер. Истинный смысл ветра заключается в лёгкости!

В свободе!

Да, ветер, который может подниматься в небо и охватывать землю, всегда находится повсюду. Разве он не является символом свободы? Свобода — это то, к чему стремится ветер.

Осознание этого сделало его мысли ясными. Он направил свою духовную силу к тем лёгким элементам ветра вдали и начал привлекать их к себе, используя их, чтобы успокоить бурные потоки вокруг.

Мягкое зелёное свечение начало стекаться к телу Лун Дандана. Эти слабые светящиеся точки не были особенно яркими, они медленно соприкасались с вихрями, бушующими вокруг него, но их эффект был ничтожен, словно капля воды в море. Скорость его свободного падения и количество элементов ветра, которые он мог привлечь к себе, находились в огромном несоответствии.

Однако в этот момент Лун Дандан уже полностью погрузился в осознание свободы ветра. Его тело продолжало стремительно падать, но он больше не обращал на это внимания. В его сердце больше не оставалось ни капли страха, его мысли полностью сосредоточились на ощущении элементов ветра и попытках направлять их.

Ему казалось, что его стремительное падение делает его частью ветра. Он летит по небу, как свободный ветер, сливаясь с ним в одно целое.

На вершине горы Цзы Тяньу наблюдал за Лун Данданом, охватывая его своей духовной силой и отслеживая изменения в его теле. Способность к осознанию — одна из ключевых характеристик для мага. Даже среди других представителей магических профессий, таких как призыватели и жрецы, требования к пониманию не столь высоки. Призыватели больше полагаются на связь с их магическими зверями и на отклик их кровных уз. Жрецы, в свою очередь, сосредотачиваются на благих делах и накоплении внутреннего добра и благословения.

Лун Дандан стремительно приближался к земле, но на лице Цзы Тяньу появилась довольная улыбка. Даже его природная гордость не могла скрыть восхищения.

Он почувствовал это. Лун Дандан действительно постиг истинный смысл ветра. В своём первом таком глубоком опыте, даже падая с огромной высоты, он смог осознанно направлять элементы ветра, чтобы помочь себе. Хотя уровень его магической подготовки пока не позволял ему полностью замедлить падение, то, что он смог достичь этого, уже делало его невероятно выдающимся для десятилетнего ребёнка. Его будущее было безгранично, а его способность понимать и управлять ветром сулила стремительное развитие.

Тем временем Лун Дандан всё ближе подходил к земле, расстояние между ним и землёй сократилось до уровня горного пика, не превышая километра.

Цзы Тяньу взмахнул рукой, и в долине перед горой собрались мягкие вихри элементов ветра. Они сформировали своего рода воздушный "матрас" на высоте пятисот метров, который должен был замедлить его падение и окружить элементами ветра, позволяя ему глубже понять их суть.

Тысяча метров... девятьсот метров... восемьсот метров... семьсот метров... шестьсот метров...

Внезапно на лбу Лун Дандана мелькнуло слабое зелёное свечение. И в следующую секунду из его тела вырвался ослепительный поток зелёного света. Его стремительно падающее тело резко остановилось прямо на отметке в пятьсот метров.

На вершине горы Цзы Тяньу резко поднялся на ноги. Его глаза, обычно полные гордости, широко распахнулись.

— Невероятно! — выдохнул он.

Перевод: = mESSiAh =

Зелёный ветер бушевал в небесах, но среди всего этого хаоса одна яркая зелёная вспышка выделялась особенно сильно.

Все тело Лун Дандана стало светиться насыщенным зелёным цветом. Его окружало сияние, а на лбу проявился узор в форме вихря, излучающий яркий свет.

Все элементы ветра начали кружиться вокруг него, пронизывать его тело, обволакивать его светом, словно очищая его снова и снова.

Лун Дандан почувствовал себя необычайно лёгким, словно его тело полностью погрузилось в мир свободы. Он стал частью этих свободных ветров, парил вместе с ними, свободно скользя по небу.

На краю утёса стоял Цзы Тяньу, пристально наблюдая за происходящим.

— Ах, ученик мой, ученик, — пробормотал он. — Все говорят, что я высокомерен. Но, похоже, в сравнении с тобой моё высокомерие не стоит ничего! Только что я говорил, что моя врождённая магическая сила выше твоей, а ты тут же стал Сыном Элементов. Ну, мог бы хоть немного уважения к моему авторитету проявить!

Лун Дандан начал медленно спускаться. Поддерживаемый зелёным сиянием, он приземлился так мягко, словно был лёгким, как перо. Его тело, залитое зелёным светом, стало прозрачным, как кристалл, ярким и чистым.

Цзы Тяньу подошёл ближе и встал рядом с ним, охраняя его. Вдруг он тихо рассмеялся.

— Хай Цзифэн только что утверждал, что у моего ученика больше талантов рыцаря, чем мага, и говорил, что ему лучше стать рыцарем. Завтра, когда он придёт, я с удовольствием “постучу ему по лицу” этими фактами!

Он поднял руку, и семь кристаллов разного цвета поднялись в воздух, зависнув вокруг Лун Дандана. Каждый кристалл представлял одну из стихий: воду, огонь, землю, ветер, свет, тьму и пространство — те самые элементы, которые признали Лун Дандана.

Без сомнения, эти кристаллы были куда лучше стандартных кристаллов, которые использует Храм Магов. Очень быстро все семь кристаллов начали светиться, излучая ослепительный свет.

Цзы Тяньу сосредоточился, чтобы измерить магическую силу, исходящую от каждого из кристаллов.

Кристалл ветра светился особенно ярко, заметно превосходя остальные шесть.

Да, у Лун Дандана всё ещё оставалось 84 единицы врождённой магической силы для остальных шести элементов, но для ветра этот показатель увеличился на шесть единиц. Это означало, что его магическая сила ветра теперь достигла 90 единиц. Лун Дандан официально стал Сыном Элементов, или точнее — Сыном Ветра!

Цзы Тяньу гордо вскинул голову.

— Теперь я тоже наставник Сына Элементов. Ха-ха-ха! А если учесть остальные шесть элементов, мой ученик полностью унаследует мои знания. Но это значит, что мне тоже придётся постараться, чтобы он не превзошёл меня через несколько десятилетий!

Прошёл целый час, прежде чем зелёное сияние на теле Лун Дандана начало угасать.

Когда он открыл глаза, они стали ярко-зелёного цвета, излучая странное, таинственное свечение.

— Учитель, — увидев улыбку на лице Цзы Тяньу, Лун Дандан поспешно поклонился.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Цзы Тяньу.

Лун Дандан немного сосредоточился, чтобы ощутить изменения в своём теле, и сказал:

— Кажется, моё тело стало намного легче. И я теперь чувствую элементы ветра намного чётче.

— Отлично, — сказал Цзы Тяньу с удовлетворением. — Под моим руководством ты постиг истинный смысл ветра. Как я и предполагал, ты идеально подходишь для того, чтобы стать магом ветра. Твоя врождённая магическая сила ветра увеличилась на шесть единиц, достигнув уровня Сына Элементов. Можно сказать, что теперь твоё тело естественно настроено на элементы ветра. Остальные шесть элементов остались без изменений. В будущем ты сможешь пойти по тому же пути, что и я: сосредоточиться на магии ветра, а остальные элементы использовать в качестве вспомогательных.

— Шесть дополнительных единиц магической силы? Это значит, что моя общая магическая сила теперь ближе к ста? — с энтузиазмом спросил Лун Дандан.

Маги оценивают свои силы без учёта внешней магической энергии, и отметка в 100 единиц считается границей между первым и вторым рангом. Лун Дандан не знал, сколько именно магической силы он накопил за последние дни медитации, но увеличение на шесть единиц приближало его к этой отметке.

На лице Цзы Тяньу дёрнулся мускул.

— Ты всерьёз заостряешь внимание на таких мелочах? Магическая сила элементов не идёт ни в какое сравнение с обычной силой.

Он ничего больше не сказал, решив, что это не столь важно. Главное, что его ученик показал невероятные способности в понимании ветра. Цзы Тяньу был полностью доволен своим выбором. Даже если бы он захотел быть строгим, сейчас он мог только восхищаться.

— Ладно, накопление магической силы ты можешь продолжить в процессе медитации. Твоя врождённая магическая сила и внутренняя сила будут расти одновременно. По сути, это один и тот же ресурс, который используется по-разному. Когда ты овладеешь большей силой, ты поймёшь, что можешь направлять её как в магию, так и в боевые навыки. Выбор зависит только от твоих тренировок.

— Храм допускает обучение сразу нескольким профессиям, но редко кто достигает успеха, потому что на это идут лишь те, чьи таланты недостаточны для одного направления. Ты — исключение. В будущем ты сам поймёшь, что лучше: сосредоточиться на двух профессиях или выбрать одну главную, а еще одну оставить для поддержки.

— Однако сейчас твоё магическое призвание очевидно: ты Сын Ветра. Твоя врождённая магическая сила ветра — 90. Между 90 и 87 всего три пункта, но разница между ними просто огромна. Ты понимаешь?

— Кажется понял, — кивнул Лун Дандан.

Цзы Тяньу довольно сказал:

— Хорошо, сегодня я научу тебя первому заклинанию.

С этими словами он поднял руку, и перед ним мгновенно сформировалось зелёное месяцеобразное воздушное лезвие — огромный, почти метровый, полупрозрачный серп из ветра.

Теперь, когда чувствительность Лун Дандана к элементам ветра значительно повысилась, он мог ясно видеть, что внутри этого гигантского воздушного лезвия элементы ветра были упорядочены и тесно сжаты, полностью утратив свою свободу.

— Что ты чувствуешь? — спросил Цзы Тяньу.

— Элементы ветра как будто потеряли свою свободу. Они расположены так упорядоченно, что это не соответствует их природе, — ответил Лун Дандан.

Цзы Тяньу улыбнулся:

— Ты прав. Когда мы используем магию, самое главное — это работать с особенностями элементов. Например, взрывная природа огня требует, чтобы заклинания на основе огня выпускались с эффектом взрыва, чтобы усилить их мощь. В случае с этим воздушным лезвием я упорядочил элементы ветра, что идёт вразрез с их природной свободой. Но подумай: что произойдёт, если при столкновении с противником я прекращу контролировать эти элементы?

— Взрыв! — выпалил Лун Дандан.

— Умно! — похвалил его Цзы Тяньу.

— Обычные маги создают воздушное лезвие, уплотняя элементы ветра, и после столкновения с противником контроль над ними снимается, в результате чего элементы взрываются, производя режущий эффект. Но способ, которому я собираюсь тебя научить, работает иначе. Этот метод требует меньше магической энергии и при этом обладает большей мощью.

С этими словами большое воздушное лезвие слегка вздрогнуло и отделило от себя маленькое лезвие, словно уменьшенную копию себя.

Цзы Тяньу взмахнул рукой, и это маленькое воздушное лезвие полетело вперёд, исчезнув в зелёной вспышке на расстоянии тридцати метров.

— Это "Клинок Ветра", который соответствует твоему текущему уровню подготовки. Его создание потребует от пяти до десяти единиц магической силы. Чем лучше ты будешь его контролировать, тем меньше будет расход магической энергии. Мощность удара тоже будет зависеть от контроля и составит от десяти до пятидесяти метров без учёта сжатия элементов. А теперь посмотри на это.

Он сделал щелчок большим и указательным пальцами правой руки, и маленькое воздушное лезвие размером в треть от предыдущего с невероятной скоростью метнулось вперёд. Его движение сопровождалось пронзительным свистом, а на расстоянии пятидесяти метров оно вспыхнуло и исчезло.

— Вот это "Клинок Ветра", которому я тебя научу. Он требует в три раза меньше магической силы, но вдвое мощнее. И опять же без учёта сжатия элементов.

— Кажется, вы не подавляли особенности элементов ветра? — спросил Лун Дандан.

Цзы Тяньу рассмеялся:

— Верно. Направление всегда лучше подавления. Даже свободный ветер имеет своё направление. Когда элементы ветра, летящие в разных направлениях, сталкиваются, они образуют ещё большую силу. Если столкновение происходит под контролем мага, то энергия высвобождается в нужном направлении. Моё воздушное лезвие образовано всего тремя элементами ветра: два сталкиваются, а третий направляет их. Хотя оно не самое мощное, принцип работы остаётся тем же. Попробуй почувствовать это ещё раз.

Он вновь щёлкнул пальцами, и на этот раз лезвие, созданное из девяти элементов ветра, полетело на сто метров вперёд.

— Это комбинация девяти элементов. Когда твоя способность контролировать магию улучшится, ты сможешь добавлять больше элементов и сжимать их, увеличивая силу заклинания. Чтобы стать хорошим магом ветра, достаточно научиться контролировать элементы. Но если хочешь стать Божественным магом, нужно научиться ещё и направлять их.

С этими словами он взял Лун Дандана за правую руку.

— Закрой глаза и почувствуй.

Лун Дандан закрыл глаза, сосредоточив внимание на своих ощущениях. Цзы Тяньу провёл его рукой по воздуху, оставив лёгкий след. Лун Дандан почувствовал, как среди множества элементов ветра три из них притянулись к его руке. Эти три элемента напоминали три маленьких вихря, каждый со своим направлением вращения.

Под руководством Цзы Тяньу два из этих вихрей столкнулись, вращаясь в противоположных направлениях, а третий элемент ветра взорвался между ними в момент столкновения, направляя высвобожденную энергию вперёд.

Маленькое воздушное лезвие, окружённое слабым зелёным светом, вырвалось вперёд и исчезло через десять метров.

— Чтобы превратить сконденсированные тобой элементы в магию, нужно уметь их контролировать. Хороший контроль начинается с понимания элементов. Если бы ты не был Сыном Ветра, то смог бы почувствовать направление вращения элементов только к третьему рангу, и лишь тогда мог бы использовать этот метод. Но ты можешь начинать уже сейчас. Запомни: каждая единица магической энергии мага невероятно ценна. Маг, который не умеет экономить и рассчитывать расход энергии, не сможет стать по-настоящему великим.

Обучение продолжалось до наступления ночи. Весь день Лун Дандан пробовал контролировать "Клинок Ветра", но так и не смог добиться успеха. Каждый раз возникали различные проблемы: если он использовал слишком много духовной силы, лезвие теряло мощность; если недостаточно — элементы взрывались прямо у него в руках, оставляя порезы на пальцах.

Обучение под руководством Цзы Тяньу оказалось крайне изнуряющим. К концу дня Лун Дандан был полностью измотан. Когда Цзы Тяньу привёл его обратно в общежитие, он едва держался на ногах и выглядел совершенно измождённым.

Глядя на своего ученика, в глазах Цзы Тяньу промелькнула тёплая улыбка. Самое страшное для гения — это высокомерие. Он сам в своё время пострадал от излишней гордости и слишком часто платил за это высокую цену. Хотя он никогда не собирался изменять свой характер, он искренне надеялся, что его ученик избежит подобных ошибок.

Став Сыном Ветра, Лун Дандан мог легко возгордиться своим новым статусом. Поэтому Цзы Тяньу, вместо того чтобы следовать традиционной методике и обучать его тонкому контролю над Клинком Ветра только на третьем ранге, сразу же начал учить его этим сложным техникам. Всё это делалось для того, чтобы Лун Дандан осознал, что стать магом — непросто, и что талант — это далеко не всё.

— Ладно, теперь займись медитацией, чтобы отдохнуть. Завтра будет день того Безрассудного Рыцаря. Он и Трусливый Рыцарь — настоящая редкость в Храме Рыцарей. Хай Цзифэн и На Е — две полные противоположности. Когда будешь учиться у них, бери лучшее от обоих: от Трусливого Рыцаря — техники передвижения и блокировки, от Безрассудного Рыцаря — искусство атаки и взрывной силы. Если ты сможешь объединить их сильные стороны, то вполне можешь войти в тройку лучших в Храме Рыцарей и получить шанс завоевать Трон Божественной Печати. В будущем, если появится возможность, постарайся не упустить её.

— Понял, учитель, — пробормотал Лун Дандан, едва соображая от усталости.

Цзы Тяньу подошёл ближе и сунул ему в рот таблетку.

— Сразу переходи к медитации, можешь не ужинать.

Лун Дандан с трудом сел в позу лотоса. В тот момент его разум был истощён, а постоянное управление элементами за день привело к сильной головной боли. Даже его врождённые способности Сына Ветра не могли полностью справиться с нагрузкой.

Цзы Тяньу, довольный, ушёл. Постепенно тепло от таблетки распространилось из живота по всему телу Лун Дандана. Усталость и головная боль начали уходить, и вскоре он погрузился в состояние, когда сознание и тело словно исчезают, полностью отдаваясь медитации.

Ночь постепенно углублялась. На лице Лун Дандана, которое теперь выглядело умиротворённым, начало проявляться мягкое зелёное свечение.

На его лбу снова появился символ зелёного вихря. Одновременно с этим по всему его телу начали проступать переплетающиеся зелёные линии, образующие сетчатый узор.

Перевод: = mESSiAh =

Ранним утром, едва забрезжил рассвет, Лун Дандана разбудил громкий стук в дверь.

После ночной медитации и благодаря таблетке, которую дал ему накануне Цзы Тяньу, он чувствовал себя полностью восстановленным и полным энергии. Самое главное — он смог чётко ощутить присутствие своего духовного моря. Цзы Тяньу говорил, что это крайне важно для мага и является настоящим шагом к его становлению.

Открыв дверь общежития, он увидел на пороге Хай Цзифэна. Этот Безрассудный Рыцарь выглядел так, будто вчерашняя схватка с Цзы Тяньу вообще не оставила на нём следов.

— Учитель Хай, доброе утро, — поспешно поприветствовал его Лун Дандан.

— Угу. Ударь меня, — Хай Цзифэн похлопал себя по груди.

— Что? — опешил Лун Дандан.

— Собери всю свою силу, используй всю доступную тебе мощь и ударь меня, я хочу проверить твой уровень, — холодно сказал Хай Цзифэн.

— Хорошо… — смутившись, ответил Лун Дандан.

Он глубоко вдохнул, собрал всю свою силу и нанёс удар кулаком в грудь Хай Цзифэна.

Раздался глухой звук, и Лун Дандан почувствовал, что ударил по стальной плите. Сильная отдача отбросила его назад, а правую руку пронзила острая боль.

— Общая духовная сила около ста единиц, — кивнул Хай Цзифэн.

— Меня не волнует, чему тебя учил Цзы Тяньу. Но то, чему я собираюсь тебя научить, ты обязан усвоить. Каждую неделю я буду проводить проверку. Не пройдёшь проверку… — его глаза сверкнули холодным светом, отчего у Лун Дандана по спине пробежал холодок.

— Сегодня я научу тебя одному: лучшая защита — это нападение. Всё, что ты слышал от На Е, можешь забыть, кроме его техник передвижения. Всё остальное — ерунда.

С этими словами в его руках вспыхнул свет, и появились два длинных тяжёлых меча. Оба меча были примерно 1м 20 см в длину, с широкими, тёмными лезвиями.

— Эти два меча будут твоим тренировочным оружием. Правый меч весит 18 килограмм, а левый — 16. Твоё задание на эту неделю — научиться сражаться с ними.

Лун Дандан нерешительно спросил:

— Учитель Хай, дело в том, что я уже слился с Духовной печью Святого Притяжения. Может, мне лучше быть Рыцарем-Хранителем?

Хай Цзифэн бросил на него холодный взгляд:

— Каким ещё Рыцарем-Хранителем? Духовную печь Святого Притяжения можно использовать и для атак. Ты станешь Рыцарем Возмездия. Я ведь Рыцарь Возмездия.

— Понял, — поспешно ответил Лун Дандан, не смея больше спорить.

Он взял тяжёлые мечи, и они сразу тяжело ударились о пол с глухим звоном. Лун Дандан едва мог удержать их в руках.

Собрав все свои силы, он с трудом поднял мечи.

Внезапно Хай Цзифэн исчез, а в следующий момент Лун Дандан почувствовал, как чья-то рука легла ему на спину.

— Запомни, каждая мышца твоего тела имеет значение. Координация тела начинается с умения управлять каждой мышцей. Растяжение связок, гибкость сухожилий — всё это важно. Почувствуй, как меняется сила в мышцах, попробуй их контролировать. Влей свою внутреннюю силу в тело, чтобы оружие стало его продолжением. Только когда ты достигнешь единства тела и разума, можно будет говорить о начале пути рыцаря.

С этими словами поток горячей энергии проник в тело Лун Дандана, заставляя его внутреннюю силу двигаться естественным образом. Его мышцы начали вибрировать, а тело стало координировать движения с внутренней силой. Он попытался запомнить это чувство, и мечи в его руках вдруг стали казаться немного легче.

Под руководством Хай Цзифэна он выполнил первый двойной удар мечами. Мечи со свистом рассекли воздух.

— Запомни это чувство, запомни, как работают мышцы, и как ты направляешь внутреннюю силу. Каждый элемент твоего тела важен.

Хай Цзифэн заставил Лун Дандана повторить этот удар ещё три раза.

Убрав руку, он спокойно сказал:

— Теперь попробуй сам.

— Да, учитель, — ответил Лун Дандан. Он глубоко вдохнул, сосредоточился, направил внутреннюю силу, начал движение с пояса, затем передал усилие на спину, плечи, предплечья и кисти. В тот момент, когда мечи взлетели вверх, он влил внутреннюю силу в оба клинка и нанёс мощный удар.

Мечи со свистом рассекли воздух и остановились в нескольких сантиметрах от пола, слегка дрожа.

— Учитель, правильно? — спросил Лун Дандан, глядя на Хай Цзифэна.

В глазах Хай Цзифэна мелькнуло удивление. Даже у десятилетнего ребенка с духовной силой, превышающей сотню, управление этими двумя тяжелыми мечами не должно быть простым делом. Даже если учитывать мышечную память, к которой он только что помог ему привыкнуть, контроль над мечами, общий вес которых составляет почти 35 килограмм, требует значительных усилий. Хай Цзифэн не удивился, что Лун Дандан смог поднять мечи, но возможность удерживать их в воздухе и контролировать так, словно он сам только что помогал ему в ударе, — это совсем другое дело. Это вопрос контроля, и не мышечного, а духовного. Его мышцы не могли обладать такой силой.

— Продолжай, — спокойно сказал Хай Цзифэн.

Лун Дандан сосредоточился и повторил удар. На этот раз мечи снова со свистом рассекли воздух, и он даже почувствовал, что контролирует их немного лучше.

"Как он это делает?" — задумался Хай Цзифэн. На первый взгляд обычный удар требовал комплексного взаимодействия силы, координации и контроля внутренней энергии.

— Продолжай!

Лун Дандан снова и снова наносил удары. Постепенно его тело начало дрожать от усталости. Его силы и внутренняя энергия были ограничены, и справляться с такими тяжёлыми мечами становилось всё сложнее.

Когда Лун Дандан выполнил двадцатый удар, он больше не смог удерживать мечи, и тяжёлое оружие с глухим стуком упало на землю.

— Отдохни десять минут и продолжай, — спокойно сказал Хай Цзифэн.

— Учитель, у меня скоро занятия, — слабо возразил Лун Дандан.

— Я уже попросил для тебя освобождение от занятий. Пока что тебе не нужно посещать уроки. Основы пусть тебе преподаёт Цзы Тяньу, — холодно ответил Хай Цзифэн.

Лун Дандан ощутил, как внутри у него похолодело. Тренировки с этим Безрассудным Рыцарем ощущались как хождение по тонкому льду. Его суровый характер явно не оставлял пространства для ошибок.

Не осмеливаясь возразить, он осторожно положил мечи и сел в позу лотоса, начав медитацию, чтобы восстановить силы. Его руки и плечи ныли от боли, а мышцы спины и поясницы буквально горели.

Внезапно он почувствовал, как к его спине снова прикоснулась горячая ладонь Хай Цзифэна.

— Маги во время медитации используют свою духовную силу, чтобы направлять энергию природы и стихий, повышая свою магическую силу. Рыцари же развивают свои внутренние способности, впитывая энергию природы, чтобы увеличить свою внутреннюю силу. Это два пути к одной цели: маги акцентируют внимание на духовном управлении, а рыцари — на физическом поглощении. Тебе нужно найти свой собственный метод. На самом деле магическая и внутренняя силы — это одно и то же, просто их применение разное. У тебя врождённая магическая сила немного слабее врождённой внутренней силы, что означает, что ты лучше поглощаешь энергию, чем управляешь ею. Я считаю, что если ты сможешь сбалансировать оба типа силы, твоя внутренняя сила вырастет ещё больше. Обрати на это внимание в процессе тренировок.

Тёплая энергия проникла в его тело, помогая направить его собственную силу. После одного полного цикла медитации усталость и мышечная боль полностью исчезли.

— Продолжай! Сегодня твоё задание — тысяча ударов.

К вечеру, когда Лун Дандан, наконец, завершил своё задание, его тело было настолько измотано, что он не мог даже пошевелить пальцем.

— Чем больше твои тренировки приближают тебя к пределу твоих возможностей, тем больше укрепляется твоя сила духа. Это также лучший способ раскрыть свой потенциал. Теперь — медитация!

Лун Кункун не видел своего брата уже два дня. Даже в столовой не мог найти его. Когда он решил зайти в его общежитие, ему преградил путь На Е и ему пришлось вернуться обратно.

Сегодня была пятница, а завтра должен был состояться экзамен. Лун Кункун решил, что сегодня во что бы то ни стало найдёт своего брата, чтобы обсудить с ним стратегию.

Проснувшись раньше обычного, он отправился в общежитие Лун Дандана. Когда тот открыл дверь, Лун Кункун увидел его уставшее лицо.

За два дня брат выглядел так, словно похудел на несколько килограммов. Даже его глаза излучали усталость.

— Что с тобой случилось? Ты что, влюбился и получил отказ? — с любопытством спросил Лун Кункун.

Лун Дандан закатил глаза и недовольно ответил:

— Я просто устал от тренировок. Чего тебе нужно так рано? Сегодня я наконец могу отдохнуть.

— А как насчет завтрашнего экзамена? Брат, что будем делать? На первом курсе девятьсот человек. Если они все набросятся на нас, мы же пропали! — с тревогой сказал Лун Кункун.

Лун Дандан втянул его в комнату и сказал:

— У меня есть идея. Если мы будем действовать в одиночку, у нас точно не будет шансов. Нас просто сметут. Поэтому нам нужно объединить силы с теми, с кем это возможно. На этом этапе мы все только что поступили, и у большинства ещё нет серьёзной силы. В этом экзамене воины трёх направлений явно будут иметь преимущество. Их внешняя сила превосходит магов, и нам с этим не справиться. Но даже среди них вряд ли кто-то обладает серьёзной мощью. Мы оба — старосты своих классов. Может, стоит попробовать объединить силы наших классов?

— Согласно тому, что говорил На Е, классные руководители не будут участвовать в разработке плана для экзамена. Это значит, что большинство классов будут действовать как отдельные группы по 30 человек. Если мы объединимся, у нас будет 60 человек, и это даст нам серьёзное преимущество. Важно, чтобы ты смог убедить своих одноклассников в необходимости объединения. Мы постараемся действовать осторожно, присоединимся к основной группе и будем уничтожать врагов по очереди. Так у нас будет шанс на хороший результат.

— Убедить наших объединиться с вами? Легко, оставь это мне! — с уверенностью ответил Лун Кункун.

— Это не так просто, как ты думаешь! Нужно не только убедить их, но и договориться о справедливом распределении очков. Если с этим возникнут проблемы, в будущем нам будет трудно работать вместе.

— Да что тут сложного! Оставь это мне. У меня есть план. Договорились: ты поговоришь с твоим классом, а я — со своим. Встретимся в обед и сверим планы.

— Идёт.

Когда Лун Дандан зашёл в первый класс магов, все взгляды были прикованы к нему. Ещё бы: прошло всего несколько дней с начала учёбы, а он, признанный гений и староста класса, уже два дня отсутствовал.

Он спокойно прошёл к своему месту и сел.

Его соседка по парте, Ай Ся, обернулась к нему и тихо спросила:

— Где ты был эти два дня?

Лун Дандан лишь горько улыбнулся и покачал головой.

Ай Ся немного удивилась его молчанию, но, не задавая лишних вопросов, тихонько положила на его стол тетрадь.

— Записи за эти два дня.

Лун Дандан был слегка удивлён, но тихо поблагодарил её:

— Спасибо.

Ай Ся только улыбнулась и покачала головой.

Но как только он собирался открыть тетрадь, девушка, сидевшая наискосок от него, тоже повернулась и положила на его стол свою тетрадь.

Лун Дандан замер, а в следующую секунду ещё несколько девушек поднялись со своих мест и быстро подошли к нему, положив перед ним свои тетради с записями. Восемь тетрадей. Да, это были записи восьми самых красивых девушек в классе.

Но что ещё более важно, он уже видел эти тетради. Да, это были те самые, которые Лун Кункун однажды принёс ему.

Лун Дандан сжал кулаки, чувствуя, как его охватывает чувство полного социального позора. Особенно когда он заметил недовольные взгляды, которые бросали на него парни из класса. Ему хотелось плакать. "Лун Кункун, я хочу, чтобы тебя убили!" — мысленно взмолился он.

Он твёрдо поклялся самому себе, что ни при каких обстоятельствах больше не позволит Лун Кункуну появляться в классе магии.

В этот момент в класс зашла Сы Юй. Странная атмосфера мгновенно вернулась в нормальное русло.

Сы Юй сразу же заметила Лун Дандана, в её глазах мелькнуло лёгкое удивление, но вместе с тем и радость.

— Староста вернулся? Очень хорошо, — сказала она, подходя к кафедре. На её лице отсутствовала привычная улыбка, а тон был серьёзным. — Все вы знаете, что завтра вас ждёт первый экзамен после поступления. Независимо от того, считаете ли вы этот экзамен подходящим или нет, вам всё равно придётся принять в нём участие. Набранные в экзамене баллы будут напрямую связаны с вашей итоговой оценкой за семестр. Поэтому, как бы то ни было, вы должны приложить максимум усилий.

— Согласно требованиям академии, этот экзамен проводится вами полностью самостоятельно. Учителя не имеют права давать вам советы или инструкции. Поэтому, на этот раз всё зависит только от вас. Сегодняшняя задача — обсудить, как лучше всего справиться с этим экзаменом. Лун Дандан, тебе поручено руководить обсуждением. Я буду слушать, но не стану вмешиваться или давать советы.

Лун Дандан быстро поднялся.

— Хорошо, — сказал он и направился к кафедре.

Несмотря на то, что они учились совсем недавно, его скромность практически исчезла после двух дней изнурительных тренировок. Цзы Тяньу говорил ему, что если он применит только что освоенную магию, у него не должно быть проблем с экзаменом. А Хай Цзифэн сказал, что он должен обязательно победить.

Оба наставника не упомянули, что будет, если он провалится. Но было очевидно, что последствия вряд ли будут приятными.

Перевод: = mESSiAh =

— Всем привет. Извините, что последние два дня я отсутствовал на занятиях. Во время концентрации на элементах у меня возникли проблемы, и преподаватели Академии помогали мне их решить. Только вчера я полностью восстановился, — спокойно сказал Лун Дандан.

— Завтра у нас экзамен, и в последние дни я много думал о нём. Уверен, что вы тоже размышляли, как его пройти. Однако, я думаю, вы и сами понимаете, что для нашего магического класса этот экзамен будет крайне сложным. При обычных условиях у нас практически нет шансов на успех.

После этих слов в классе поднялся ропот. Многие начали шептаться между собой.

— Тихо, слушайте, что говорит староста, — холодно прервала обсуждение Сы Юй, послав небольшой импульс ментальной энергии, чтобы привлечь внимание.

Когда класс снова погрузился в тишину, Лун Дандан продолжил:

— Это касается не только нас. Все пятнадцать классов магических факультетов трёх направлений столкнутся с аналогичной ситуацией. Этот экзамен изначально несправедлив для нас, магов. Студенты, представляющие три боевых направления, обладают врождённой физической силой и выносливостью, а их тела закалены тренировками. Даже если они ещё не овладели базовыми навыками своих профессий, их индивидуальная сила уже превосходит нашу. Что касается нас, магов, то большинство из нас даже не могут использовать базовые заклинания, не говоря уже о получении баллов за экзамен.

Слова Лун Дандана заставили всех учащихся, даже тех, кто обычно относился к нему с недоверием, кивнуть в знак согласия. Эти мысли уже давно поселились в их головах, вызывая недовольство и тревогу.

— Это действительно несправедливо. Но разве это не испытание, которое Академия намеренно нам предоставляет? Как всем известно, в будущем маги станут самой могущественной атакующей силой среди всех профессий. И если сегодня этот экзамен кажется нам несправедливым, то через несколько лет, с теми же условиями, мы будем иметь преимущество. Думаю, Академия стремится к общей справедливости, а не к равенству на каждом этапе. Чем сложнее для нас условия, тем больше мы сможем доказать свою ценность, если покажем хорошие результаты. И, что важнее, это даст нам больше шансов на получение дополнительных ресурсов для обучения. Поэтому первое, о чём я хочу попросить вас, — не сдавайтесь. Будьте решительными и стремитесь пройти этот экзамен.

— Какая от польза от решимости, если мы даже не можем использовать магию? — раздражённо бросил один из студентов из первого ряда.

Лун Дандан спокойно кивнул:

— Именно об этом я и хотел поговорить.

— Для начала скажите, кто из вас уже может использовать магию? Неважно, какое заклинание. Встаньте те, кто может что-то использовать, — произнёс он, обведя взглядом класс.

Сы Юй наблюдала за Лун Данданом, и на её лице появилась лёгкая улыбка. Его уверенность и способность управлять ситуацией вызывали у неё удовлетворение. Весь класс невольно оказался под влиянием его слов и действий.

Первый магический класс, как и ожидалось, собрал самых талантливых первокурсников. Восемь студентов встали. Несмотря на то, что прошло всего неделя с начала занятий, восемь человек уже могли использовать магию.

Однако Лун Дандан почувствовал неловкость, заметив, что из восьми студентов шесть были теми, кто накануне принёс ему свои тетради, включая Ай Ся.

— Назовите заклинания, которые вы можете использовать, и сколько раз подряд вы их применяли, — обратился он к ним.

— Малый огненный шар. Три раза подряд. Если отдохнуть, можно больше.

— Водяная пуля. Четыре раза.

— Каменная глыба. Четыре раза.

— Клинок Ветра. Три раза, — тихо сказала Ай Ся, когда дошла её очередь.

Ее стихия - ветер? Глядя на её красивое и утончённое лицо, он невольно кивнул. За два дня занятий он более-менее познакомился с ней, ведь она была его соседкой по парте.

Каждый из восьми студентов рассказал о своих способностях. Среди них была даже одна студентка, владеющая заклинанием света, но её максимум — простое заклинание "освещение". Все остальные заклинания были базовыми, с минимальной силой.

— Хорошо, пожалуйста садитесь, — сказал Лун Дандан.

Когда они сели, он продолжил:

— На этом экзамене, скорее всего, все классы будут действовать как единое целое. Индивидуальной силы здесь недостаточно. Однако, даже так, для нас, магов, это всё равно будет сложно. Мы даже не можем остановить рыцаря или воина в его атаке. Поэтому я предлагаю следующее: нам нужно найти союзников. Мы должны сотрудничать с теми, кто сможет нас защитить, чтобы получить более высокий результат.

— С кем нам объединяться? Боевые направления точно не захотят брать нас в союзники. Мы для них только обуза, — сказал один из студентов.

Лун Дандан ответил:

— Сегодняшняя обуза — это завтрашняя сила. Я постараюсь их убедить. Если они помогут нам сейчас, вскоре, когда мы станем сильнее и каждый из нас будет владеть хотя бы одним атакующим заклинанием, мы станем их надёжной поддержкой.

— А как быть с тобой? Ты ведь не будешь с нами на экзамене. И кого ты собираешься уговорить? — спросил один из студентов, тоже входивший в число тех восьми, кто уже мог использовать магию.

Лун Дандан уверенно улыбнулся:

— Конечно, это первый класс Рыцарей. Мой брат — их староста.

Эти слова сразу привлекли внимание одноклассников. Как и первый класс магов, первый класс рыцарей был собранием лучших учеников. А Храм Рыцарей был признанным лидером среди святых храмов.

— Если первый класс рыцарей согласится объединиться с нами, кто готов поддержать это решение? Те, кто согласен, поднимите руки. Решение будет принято большинством голосов.

Немного поколебавшись, несколько рук начали подниматься. Если действительно найдётся сильный класс ближнего боя, готовый помочь, то шансы на успешное прохождение экзамена явно значительно возрастут.

Из тридцати человек класса более двадцати подняли руки.

— Хорошо, тогда так и решим. Сегодня от первого рыцарского класса мы получим ответ, — сказал Лун Дандан.

— Лун Дандан, можно спросить? Если мы объединимся с первым рыцарским классом, как потом будут распределяться очки? — снова задал вопрос тот самый ученик, который умел использовать заклинание "Освещение".

Лун Дандан слегка припомнил, что его зовут Лань Синчэнь.

— После обеда я предоставлю вам всю информацию, — ответил он.

В это же время в первом классе Рыцарей раздавался громкий и энергичный голос Лун Кункуна:

— Я хочу задать вам один вопрос: какова самая большая печаль первого класса рыцарей?

Лун Кункун стоял за кафедрой, опираясь обеими руками на стол. Его громкий голос эхом разносился по всему классу.

В отличие от Лун Дандана, Лун Кункун, который недавно вырубил учителя, явно пользовался большей популярностью среди своих одноклассников. Кроме того, в этом классе не было места для конкуренции между учениками.

После его вопроса ученики рыцарского класса замерли, не понимая, что он имеет в виду.

Лун Кункун сам ответил:

— Наша самая большая печаль в том, что у нас нет девушек.

После этих слов весь класс разразился хохотом. Вэй Хо, стоявший неподалёку, хотел что-то сказать, но, раздумав, промолчал.

— Смешно, да? Смех решает нашу проблему? Нет! Что же делать? Я спрашиваю вас: что нам делать? — продолжал Лун Кункун.

— Да, староста, что нам делать? — подхватил кто-то из смеющихся одноклассников.

Лун Кункун закатил глаза:

— Нужно объединяться! В нашем классе нет девушек, но в других классах они есть. Самый красивый класс — это первый класс магов. Можем ли мы позволить кому-то другому их заполучить? Конечно, нет! Они все должны быть нашими. Ни одной нельзя упустить!

Улыбки учеников сменились изумлением.

— Завтрашний экзамен даёт нам явное преимущество. Если у нас есть преимущество, мы должны извлечь из него максимум пользы. Нам нужны не эти очки! Очки ничего не значат. Что важнее: несколько очков или маги, стоящие за нами в будущем? Завтра мы будем защищать магов, а в будущем — за нашими спинами окажутся их Клинки Ветра и Огненные шары. Академические экзамены не ограничатся одним-единственным разом, впереди будут и другие подобные испытания. Это наш шанс продемонстрировать рыцарский дух. Мы должны показать всем девушкам, кто мы такие: настоящие мужчины, которые стоят перед ними и защищают их.

Здесь голос Лун Кункуна снова поднялся:

— Что такое рыцарский дух? Это храбрость, жертва и отвага. Завтра мы покажем всем первокурсницам, что такое рыцарский дух. Поэтому я решил: мы объединяемся с первым классом магов и вместе сдаём экзамен!

Рыцари, молодые и энергичные, быстро увлеклись его словами. Их лица загорелись энтузиазмом.

Один из учеников с левой стороны спросил с волнением:

— Староста, как ты думаешь, понравимся ли мы девушкам из магического класса за это?

Лун Кункун с презрением посмотрел на него:

— Ты серьёзно? Ты спрашиваешь, найдёт ли магичка себе рыцаря или мага? Им нужна защита! А кто мы, если не защитники? Да и по совокупности — рыцарь и маг — это идеальная пара!

— За щитом рыцаря маги могут спокойно творить разрушительные заклинания. И не только магички! Жрицы тоже хороши. Если мы защитим наших сестер-магов, думаешь, жрицы не заметят? Чего бояться? Говорят, что девушек мало. Но разве это проблема, если наши силы достаточно велики? Мы покажем первокурсницам, что первый рыцарский класс готов на всё ради их защиты. Мы покажем, что такое рыцарский дух! Спрошу вас прямо: мы будем это делать или нет?

— Да! Да! Да! — закричал весь класс в унисон, их голоса сотрясали стены.

Вэй Хо, глядя на своих одноклассников, казалось, видел перед собой бомбы, готовые взорваться в любой момент. Он подумал: "Рыцарский дух — это, конечно, хорошо. Но точно ли он так объясняется? Ну… похоже, да."

В этот момент Вэй Хо даже задумался, почему в его школьные годы не было такого старосты класса. Если бы тогда был кто-то, кто мог бы так заряжать энергией и вдохновлять, возможно, он не был бы одинок до сих пор!

Лун Кункун поднял руку, призывая всех к тишине. В одно мгновение класс затих. Сейчас он полностью завоевал уважение своих одноклассников.

— Ещё один момент. Я хочу спросить вашего мнения. На этом экзамене я надеюсь, что наш класс сможет пожертвовать все лишние очки, кроме пяти обязательных для завершения испытания, девушкам из первого класса магии, только девушкам. Потому что это испытание — это возможность… не возможность обменять несколько очков на элементальные кристаллы, а возможность для нас, рыцарей, проявить свою славу. Вот мой знак, — Лун Кункун достал свой значок и положил его на стол. Я отдам его учителю, разве это не сто очков? Все они будут пожертвованы нашему классу. Если кому-то не хватит очков, они будут взяты из моих.

Весь класс снова взорвался криками восторга. В глазах этих юных рыцарей Лун Кункун словно стал сияющей звездой.

— Скажите мне, наш староста крут? — закричал один из учеников.

— Крут! — раздался хором мощный ответ.

Лун Кункун, довольный, сказал:

— Со мной у вас будет не только несколько очков, но и настоящее счастье. Не буду говорить о далёком будущем. Я обещаю вам счастье уже сейчас.

Си Фэн с энтузиазмом спросил:

— Босс, а что такое счастье?

Лун Кункун с гордостью ответил:

— Когда мы вырастем, счастье — это иметь девушку. Но сейчас наша цель — завести себе подругу детства. Если у нас не будет подруги детства, то откуда же в будущем появится девушка? Братья, сейчас мы пойдём вместе, и я покажу вам, как прекрасны наши будущие подруги детства из первого магического класса. Они настолько красивы, что их стоит защищать! За мной!

С этими словами Лун Кункун решительно махнул рукой. Под ошеломлённым взглядом Вэй Хо он уверенно развернулся и направился к выходу, не обращая внимания на то, что урок еще не закончился.

Вэй Хо хотел было его остановить, но не смог. Потому что атмосфера в первом рыцарском классе была такой горячей, что, казалось, воздух буквально вибрировал. Никогда прежде он не видел класса с такой сплочённостью, энтузиазмом и решимостью.

— Вперёд, вперёд, вперёд! — закричали мальчишки, бросаясь за своим старостой.

Десять минут спустя, перед дверью первого класса Академии Магов раздался гулкий ритм шагов.

— Смирно!

После двух громких ударов ногами в пол снова воцарилась тишина.

— Разрешите войти! — громко и решительно прозвучал голос снаружи.

— Входите, — спокойно ответила Сы Юй.

Дверь открылась, и на глазах изумлённых учеников первого магического класса вошёл мальчик, который выглядел точно так же, как Лун Дандан.

Лун Дандан был слегка ошарашен, увидев своего брата. Они же договорились обсудить всё за обедом! А он уже здесь?

Но, уловив огонь в глазах Лун Кункуна, он сразу понял: это была "атака социофила" в действии. Если этот парень сходит с ума, он уже себя не контролирует.

Лун Кункун поднялся на кафедру и встал рядом с братом.

— Здравствуйте, учитель. Здравствуйте, ученики первого магического класса. Я — Лун Кункун, староста первого рыцарского класса. Сегодня я от имени всего нашего класса хочу вам пообещать: на завтрашнем экзамене все ученики первого рыцарского класса сделают всё, чтобы вас защитить. Мы будем вашим щитом и мечом. Кроме того, из всего количества очков, которые мы заработаем в этом испытании, себе мы оставим только то, что требуется для успешной сдачи экзамена. Мы предлагаем вам объединиться, чтобы помогать друг другу сейчас и в будущем. Вместе мы создадим вечный Союз!

Если бы Лун Дандан вовремя не наступил ему на ногу, он бы, возможно, добавил ещё что-то более пафосное.

В этот момент в дверь вошли остальные ученики первого рыцарского класса. Высокие парни тяжело ступали ногами, создавая ритмичный звук. Затем, встав ровными рядами, они правой рукой ударили себя в грудь и отдали рыцарский салют ученикам первого магического класса.

В глазах этих подростков-рыцарей сиял лучезарный свет, а в сердце каждого из них звучал только один голос: "Староста нас не обманул!"

Перевод: = mESSiAh =

Искренность первого рыцарского класса была безупречной. Как класс, имеющий наибольшее преимущество на этом экзамене, их предложение объединиться с первым магическим классом выглядело крайне щедрым. Первый магический класс просто не мог отказаться. Союз был заключён мгновенно.

Сы Юй, стоя за кафедрой и глядя на братьев Лун Дандана и Лун Кункуна, невольно испытала странное чувство. "Вот что значит гении," — подумала она. Этот союз однозначно поднял авторитет братьев Лун в глазах всех одноклассников. Оставалось только посмотреть, как они проявят себя на экзамене.

Экзамен для всего первого курса был организован в спешке. Многие кураторы классов, особенно магических, считали это настоящим безумием. "Что можно оценить у группы детей, которые ещё ничему толком не научились?" — задавались они вопросом.

Однако против решения нового заведующего курсом они ничего не могли сделать. К тому же учителям было строго запрещено вмешиваться или каким-либо образом влиять на экзамен. Всё должно было происходить по инициативе самих учеников.

Рано утром в воскресенье все ученики первого курса собрались на большом стадионе Академии Святого Храма.

Впереди стоял На Е, заложив руки за спину. Его небрежный вид немного улучшился, но всё равно выглядел достаточно потрёпанным. Он взмахнул рукой:

— Вперёд!

Группа покинула территорию Академии и направилась за пределы города Тэнлун. Шли пешком. Спустя два часа девятьсот человек добрались до окрестностей — холмистой местности с густой растительностью и сложным ландшафтом, напоминающим лес.

Когда всех остановили, перед ними раскинулась местность, покрытая зеленью, со множеством холмов и деревьев. Это была идеальная зона для экзамена.

— Лун Дандан, Лун Кункун, выйти из строя, — произнёс На Е без выражения на лице.

Лун Дандан и Лун Кункун, каждый из своих отрядов, вышли вперёд.

— Ввиду особенностей ваших значков, дающих вам начальные сто очков, вам разрешается начать экзамен на 15 минут раньше остальных. Экзамен пройдёт в этом лесном районе. Учителя будут следить за границами территории, и за её пределы выходить нельзя. Если вы достигнете края, вы обязаны вернуться обратно. Экзамен будет продолжаться до завтрашнего вечера. В течение этого времени границы зоны экзамена будут постепенно сокращаться. Любой, кто наберёт пять или более очков, может покинуть экзаменационную зону добровольно. Те, у кого будет недостаточно очков, должны оставаться в пределах зоны и стараться набрать их.

— Вы можете начинать. Через 15 минут все остальные классы отправятся за вами. У вас есть это время, чтобы оторваться от остальных.

Услышав эти слова, братья Лун переглянулись. Они ничего не сказали и сразу побежали в сторону лесной зоны.

Перед тем как скрыться за первым холмом, Лун Дандан обернулся и показал своим одноклассникам жест рукой, указывая на небо.

Очень скоро их силуэты исчезли за первым холмом.

— Помедленнее, ты что, хвастаешься своей духовной силой? — недовольно крикнул Лун Кункун.

Если сравнивать их способности, то даже с помощью внешней духовной силы и недавнего усиления от Духовной печи Вихря Элементов, Лун Кункун всё равно значительно уступал Лун Дандану.

Лун Дандан замедлил шаг, внимательно изучая окружающую местность.

— Что тебе недавно преподавал "Старый Трус"?

Лун Кункун закатил глаза:

— Вернусь и сразу ему скажу, что ты называешь его "Старым Трусом". Он учил меня скользящему шагу, блокировке и короткому удару в 1 цунь. Блокировка и удар — это ещё ничего, но скользящий шаг у меня просто на высшем уровне.

С этими словами он слегка напряг ноги, и его тело, словно проскальзывая по воздуху, переместилось на четыре-пять метров. Подпрыгнув на камне, он плавно изменил направление, и его движение стало напоминать поток воды.

— А твои учителя чему тебя учили? — спросил он.

Уголок губ Лун Дандана дёрнулся.

— Поменяемся? Сам попробуй.

С этими словами он поднял правую руку, в которой за три секунды образовался слабый зеленый свет, взмахнул запястьем, и "Клинок Ветра" с громким свистом срезал ветку дерева, которая тут же рухнула на землю.

— Ты уже можешь использовать магию? Так быстро? — удивлённо спросил Лун Кункун, глядя на брата.

— Только "Клинок Ветра", да и то требуется немного времени для подготовки, — спокойно ответил Лун Дандан. То, чему учил его Цзы Тяньу, он усваивал очень быстро, но в конце концов, прошло всего лишь несколько дней. Даже обладая талантом Сына Ветра, он пока лишь с трудом овладел "Клинком Ветра". Однако его "Клинок Ветра" было заметно сильнее, чем у обычного начинающего мага.

Лун Дандан снова сконцентрировался, создал ещё один "Клинок" и срезал большую ветку, упавшую на землю. Затем он достал из кармана две верёвки.

С помощью "Клинка Ветра" он разрезал ветку на три ровные палки длиной около 1,2 метра. Взяв одну в руки, он проверил её на удобство. Две другие он передал Лун Кункуну.

— А верёвка зачем? — спросил Лун Кункун.

— Чтобы привязать палки к себе, если придётся лезть на деревья, — спокойно объяснил Лун Дандан.

По правилам экзамена оружие проносить запрещалось, но никто не запрещал использовать подручные материалы для изготовления оружия. Эти три палки стали их оружием.

Лун Дандан, взяв палку, ловко вскочил на дерево и за пару секунд забрался на ветви. Его движения были невероятно лёгкими и изящными.

Лун Кункун был потрясён. Его брат, казалось, стал совершенно другим человеком.

Благодаря своему врождённому дару Сына Ветра Лун Дандан мог использовать силу элементов ветра, чтобы стать лёгким, как перо.

Привязав верёвку к ветке, он спустил её вниз и помог брату подняться. Оба укрылись в густой листве дерева.

— Пятнадцать минут скоро истекут, — сказал Лун Дандан, глядя на время.

Он не терял времени даром и продолжал тренироваться. Сидя на ветке, он использовал "Клинок Ветра", чтобы отрезать одну ветку за другой, готовя запас оружия.

Лун Кункун сказал:

— Ты что делаешь? Если ты срежешь все ветки, как мы будем здесь прятаться?

Лун Дандан спокойно ответил:

— А нам нужно прятаться? Не забывай, я же почти рыцарь. Кроме меня, кто ещё на всем курсе может иметь суммарную силу свыше ста единиц? К тому же, скоро мы объединимся с нашими классами. Я просто заранее готовлю оружие для твоих одноклассников. Даже не дожидаясь завтрашнего дня, мы можем завершить экзамен уже сегодня.

С этими словами он снова создал "Клинок Ветра" и выпустил его в воздух. Яркий голубовато-зелёный свет взвился на высоту тридцати метров, прежде чем постепенно исчезнуть.

Через некоторое время в направлении, откуда они пришли, в небе появилась яркая золотистая вспышка. Это был сигнальный огонь, видимый даже при дневном свете.

Этот сигнал был заранее установлен Лун Данданом для магического первого класса. Он сообщал своим одноклассникам, где находится, чтобы они могли как можно быстрее объединиться с ним и рыцарским первым классом.

Пятнадцать минут спустя две группы, в общей сложности 58 человек, собрались вместе. Лун Дандан и Лун Кункун спустились с дерева и присоединились к ним.

— Сделайте из веток подходящие для себя дубинки. Пусть у всех будет хотя бы по одному оружию. Это касается и магического первого класса, — громко сказал Лун Дандан.

Ученики из обоих классов не могли отличить Лун Дандана от Лун Кункуна. Но, услышав его слова, все восприняли его как своего старосту. С помощью "Клинка Ветра" Лун Дандан быстро срезал ветки с нескольких деревьев, превратив их в импровизированное оружие.

На этом этапе большинство учеников ещё не освоили много навыков, и разница между теми, у кого было оружие, и теми, у кого его не было, была огромной.

Лун Кункун спросил Си Фэна:

— Вы заметили какой-нибудь класс ближнего боя неподалёку?

Си Фэн ответил:

— Кажется, я видел, как группа воинов второго класса двигалась в этом направлении, вот там, — он указал рукой.

Лун Кункун повернулся к Лун Дандану и сказал:

— Пойдём, сначала займёмся воинами. Заберём у них всё, а там посмотрим.

С деревянными дубинками в руках, маги почувствовали себя увереннее. Возглавляемая братьями Лун, группа быстро отправилась в указанном направлении.

Очень скоро они заметили группу из тридцати человек, двигавшуюся вглубь леса.

Лун Кункун громко крикнул:

— Эй, вы там, стойте! Я здесь!

Лун Дандан, стоявший позади, поднял руку, и вся группа немедленно присела.

Услышав крик, воины из второго класса остановились и оглянулись. Они сразу заметили Лун Кункуна с дубинкой в руках.

Лун Кункун, знаменитый своими ста очками, привлёк их внимание. В условиях ограниченной видимости в лесу они не могли предположить, что это может быть засада.

Один из воинов громко закричал:

— Ловите его! Это сто очков!

В следующую секунду тридцать человек с криками бросились в атаку.

Лун Кункун слегка махнул дубинкой и тут же развернулся, побежав назад. Воины, мчавшиеся с вершины холма, были быстры и напористы. Их боевой дух был на высоте.

Однако в тот момент, когда они достигли низины, из-за деревьев внезапно выскочили высокие фигуры. Воины уже не успевали затормозить.

Дубинки, срезанные Лун Данданом, с громкими свистами обрушились на головы воинов. Крики боли эхом разнеслись по лесу.

Всего за три минуты вся группа второго класса воинов была повержена.

Как и в первом рыцарском классе, воины второго класса почти не имели девушек среди своих учеников. Каждый из них оказался избит и обобран. Все тридцать значков оказались в руках магов и рыцарей.

По правилам, один значок равнялся одному очку. Всего на первом курсе было 900 человек, что означало 900 значков, плюс 200 очков братьев Лун, итого — 1100 очков. Для успешного завершения экзамена каждому ученику требовалось набрать не менее пяти очков. Таким образом, лишь менее 10% могли завершить экзамен.

Захватив 30 значков, маги и рыцари наполнились энтузиазмом. Оставив избитых воинов, они продолжили свой путь.

На этот раз они встретили класс из Академии Ассасинов. Однако ассасины, заметив их, сразу бросились бежать. Их скорость оказалась невероятной. Маги и рыцари смогли догнать лишь нескольких отставших и забрали ещё пять значков.

Но преследование ассасинов измотало магов, ведь их физическая подготовка оставляла желать лучшего.

Лун Кункун, тяжело дыша, сказал:

— Что теперь? Зона экзамена большая, а чтобы набрать достаточно очков, нужно ещё кого-то встретить. Но если так бегать, мы просто выдохнемся. Ещё и еды с водой нам не дали. Они хотят, чтобы мы ещё и выживали в дикой природе?

Лун Дандан кивнул и сказал:

— Это я предвидел. Этот экзамен направлен на проверку выживания и командной работы. Мне кажется, На Е вообще не рассчитывает, что кто-то сможет его успешно завершить. Скорее, они хотят, чтобы все объединились и охотились на нас.

Лун Кункун кивнул и сказал:

— Это в стиле того старика — коварно и хитро. Брат, а у вас в классе есть кто-нибудь, кто умеет использовать магию огня? У меня есть идея.

Лун Дандан почувствовал, как у него ёкнуло сердце.

— Ты что, собираешься устроить пожар в горах?

Лун Кункун хитро ухмыльнулся.

— Ты меня понимаешь, как всегда! Вокруг этого леса нет деревень или посёлков, а его площадь на самом деле не так уж велика. Сейчас весна, погода сухая, и всё легко загорается. Если мы подожжём лес, все ученики, увидев огонь, точно начнут паниковать и метаться. Нам останется только идти вдоль границы огня, чтобы ловить тех, кого он выгонит. Это сэкономит нам массу усилий. А насчёт безопасности можешь не переживать: в Академии полно учителей, они следят за всем. К тому же, Старый Трус — девятого ранга. Даже если пожар разгорится слишком сильно, он точно его остановит.

Глаза Лун Дандана сузились.

— Это, конечно, идея. Но если он потом решит с тобой разобраться, ты готов к последствиям?

Лун Кункун, сияя, ответил:

— Готов. Не переживай.

Через час первая проверка первокурсников филиала Академии Святого Храма в городе Тэнлун была досрочно завершена. Всё из-за того, что пятая часть экзаменационной зоны оказалась охвачена огнём. Новички, охваченные паникой, метались как сумасшедшие. Если бы экзамен продолжался, то, вероятно, весь лес оказался бы уничтожен.

Учителя вызвали дождь, чтобы потушить пожар. Когда все первокурсники снова собрались в начальной точке, лицо На Е было мрачным, как никогда. Он стоял и хмуро смотрел на первый класс магов и первый класс рыцарей, которые всё ещё держались вместе.

— Кто? Кто устроил пожар? — На Е взревел от гнева.

— Сообщаю, учитель, это Лун Дандан устроил пожар, — с абсолютно серьёзным выражением лица и твёрдым шагом вперёд выступил Лун Кункун. — Он сказал, что это такая тактика.

Лун Дандан, смотря на своего брата-предателя, схватил за его плечо.

— Это и была твоя "готовность к последствиям"?

Лун Кункун, без малейшего стыда, обернулся к нему с сияющей улыбкой и гордо кивнул:

— Конечно. Старик сказал, что твой наставник — это Безрассудный Рыцарь. Я уверен, что со своим подходом "безопасность превыше всего", он определенно ничего не сделает с его учеником. К тому же, этот экзамен был его ловушкой, а мы просто перевернули его план против него. Разве это плохо? Как думаешь, дорогой брат?

Перевод: = mESSiAh =

Первый магический класс и первый рыцарский класс в общей сложности захватили более 260 значков. Вместе с собственными 58 значками, которые они принесли с собой, они полностью выполнили задачу экзамена. На самом деле, только два этих класса смогли успешно завершить испытание.

Во время окончательного подсчёта значков Лун Дандан и Лун Кункун открыто обменялись своими значками прямо на глазах у всех учителей, заявив, что каждый из них заработал по 100 очков, и попросили учителей их зафиксировать.

Да, хоть это и было настоящее читерство, но На Е ранее не оговаривал, что братьям нельзя обмениваться значками. И кто бы отказался от дополнительных 200 очков, если это так просто?

В итоге оба класса, даже после выполнения задания всеми учащимися, смогли сохранить излишек в 210 очков. Эти очки можно было обменять на значительное количество кристаллов духовной силы. Лун Кункун с гордостью заявил, что все эти кристаллы духовной силы будут распределены между девушками первого магического класса. Он назвал это "во имя рыцарской чести"! Конечно, в сердцах юношей из первого рыцарского класса была ещё одна причина — "ради будущего счастья".

После этого экзамена репутация первого рыцарского класса значительно возросла, особенно их уважительное отношение к девушкам. Этот факт стал известен по всей Академии. Годы спустя оказалось, что именно первый рыцарский класс лучше всех в своём потоке смог решить "проблему счастья" — найти себе пару.

Когда первокурсники подводили итоги экзамена, трое мужчин средних лет тихо сидели за столом.

Они хранили молчание, перед ними стояли чашки с ароматным горячим чаем.

Безрассудный Рыцарь взял чашку и сделал глоток:

— Дерзость, достойная уважения. Молодцы.

Трусливый Рыцарь, однако, сердито произнёс:

— Это не дерзость, это безумие! Они даже не побоялись устроить пожар в горах! А если бы что-то пошло не так?

Слушающий Ветер Цзы Тяньу спокойно сказал:

— Они знали, что мы здесь и потому действовали уверенно. Эти двое мальчиков обладают способностями, которые превосходят их возраст. Один из них спокойный, талантливый и решительный, а другой обладает исключительным даром манипуляции и лидерскими качествами. Оба достойны похвалы.

Лун Дандан и Лун Кункун привлекли внимание всех троих. С их силами они могли чувствовать всё, что происходило в зоне экзамена, включая тот момент, когда Лун Кункун смог увлечь за собой весь класс, вызвав у ребят настоящий энтузиазм.

Эти наставники наблюдали за ними без вмешательства, чтобы понять, чего способны добиться их ученики.

Факты говорили сами за себя: из 900 участников экзамена настоящими победителями оказались только эти два класса. Остальные не смогли выполнить задачу. Если бы Академия не приостановила экзамен из-за пожара, успех этих двух классов мог бы быть ещё значительнее.

На Е фыркнул:

— Лун Кункун умеет только громко кричать. Но если говорить о настоящей жёсткости, то Лун Дандан куда опаснее. Я уверен, что идея устроить пожар принадлежала именно ему. Первокурсники никогда не видели ничего подобного, поэтому сразу впали в панику и потеряли координацию.

Цзы Тяньу с улыбкой ответил:

— Это всего лишь десятилетние дети. Что ты от них ожидаешь? По-моему, они уже показали себя достойно. Кстати, На Е, как ты вообще взял Лун Кункуна себе в ученики? Его способности явно ниже среднего.

На Е с лёгким раздражением посмотрел на него:

— Ты ничего не понимаешь.

— Тут нечего понимать. Ты просто ошибся, — спокойно сказал Хай Цзифэн. — В отчёте значилось, что у Лун Кункуна врождённая внутренняя сила 87 единиц. Кто-то поспешил заключить с ним контракт ученика и учителя. Но, когда ошибку заметили, уже было поздно.

Цзы Тяньу быстро всё понял и рассмеялся:

— Ха-ха-ха, На Е, ты всю жизнь осторожничал, а теперь сам угодил в ловушку!

На Е рассерженно воскликнул:

— Чему вы смеётесь? Вы знаете, что такое настоящая мудрость, скрытая за простотой? Через несколько лет вы ещё увидите, что мой Кункун ничуть не уступает вашему Дандану!

Хай Цзифэн лишь слегка покачал головой, показывая своё скептическое отношение.

Цзы Тяньу сказал:

— Судя по экзамену, разница между Лун Данданом и другими учениками действительно значительна. Этот ребёнок невероятно талантлив. За несколько дней тренировок он смог понять истинный смысл ветра и стать Сыном Ветра. Теперь он может свободно общаться с элементами ветра. Ему нужно совсем немного времени, чтобы далеко превзойти своих сверстников. Кажется, что нынешняя среда обучения для него уже недостаточно подходит. Может быть, стоит отправить его в Академию Духовных Печей?

Хай Цзифэн нахмурился:

— Не стоит спешить. Пока мы рядом, неважно, где он учится. Главное — заложить хорошую основу. Хотя Академия Духовных Печей обладает преимуществами, там тоже есть свои проблемы. Если старшие маги узнают, что он имеет столь высокую врождённую магическую силу и внутреннюю энергию, они могут вмешаться.

Цзы Тяньу задумался и согласился:

— Верно. Лучше укрепить нашу связь с ним. Пусть учится здесь ещё несколько лет. В любом случае, к церемонии выбора в Академию Духовных Печей через пять лет он будет готов.

На Е, раздражённый тем, что оба наставника игнорировали его, вмешался:

— У меня есть к вам просьба.

— Что за просьба? — Хай Цзифэн с любопытством посмотрел на него.

— Когда Храм Рыцарей отправил сюда духовную печь, Лун Дандан забрал Духовную печь Святого Притяжения. Но изначально она предназначалась для Лун Кункуна. Если он будет без духовной печи, это же нелепо. Хай Цзифэн, вы должны компенсировать ему это!

Хай Цзифэн приподнял брови и с сомнением спросил:

— Ты действительно хочешь развивать Лун Кункуна? Его врождённая внутренняя сила всего около десяти единиц. Ты понимаешь, что это значит?

На Е взглянул на своих коллег с выражением боли и гнева в глазах.

— Вы понимаете, что такое договор единства учителя и ученика? За всю свою жизнь я могу взять только одного ученика. И что мне теперь делать?

Эти слова заставили даже Хай Цзифэна посмотреть на него с некоторой долей сочувствия. Цзы Тяньу, стоявший рядом, спокойно сказал:

— Даже с нашим статусом получить духовную печь — это не так просто. Если кто-то в Храме решит нас наказать за это, будут большие проблемы.

Хай Цзифэн кивнул и добавил:

— Боюсь, что разрешение не дадут.

На Е, сжав зубы, заявил:

— А что, если я добьюсь, чтобы он за пять лет поднялся до четвёртого ранга?

Хай Цзифэн удивлённо вскинул брови.

— Четвёртый ранг в пятнадцать лет? Это, конечно, будет нелегко, но возможно. К тому времени Лун Дандан, вероятно, уже достигнет пятого ранга. Однако с его врождённой низкой внутренней силой это будет крайне сложно.

На Е глубоко вздохнул, его лицо стало решительным.

— Это уже не ваше дело. Но если он всё же достигнет четвёртого ранга, вы обязаны помочь мне. Вы вместе со мной должны будете ходатайствовать за Лун Кункуна, чтобы он смог поступить в Академию Духовных Печей. Более того, я требую, чтобы ему предоставили Духовную печь Святого Притяжения. Да, я совершил ошибку, но ведь это я первым заключил с ним договор. Теперь все выгоды достались вам двоим, а мой Кункун остался ни с чем. Не забывайте, что они — близнецы.

Цзы Тяньу был честен с гордостью произнёс:

— Хорошо, я согласен. Ради Лун Дандана я готов взять на себя обязательство. Если Лун Кункун действительно достигнет четвёртого ранга, место в Академии Духовных Печей я обеспечу.

Хай Цзифэн также кивнул.

— Хорошо. Я устрою ему Духовную печь Святого Притяжения. Но у меня есть одно условие: ты должен передать Лун Дандану свои техники передвижения и блокировки.

На Е немного подумал и согласился:

— Договорились.

Цзы Тяньу, допив свой чай, встал и сказал:

— Пора заняться Лун Данданом. Экзамен окончен, ему пора продолжить учёбу. — С этими словами он исчез, словно растворившись в ветре.

Хай Цзифэн тоже встал, бросил на На Е быстрый взгляд и холодно сказал:

— Лично я думаю, что ты зря тратишь время. Лучше бы ты работал над своим развитием. — После чего он развернулся и ушёл.

Провожая его взглядом, На Е медленно расслабился. Гнев в его глазах исчез, а на лице появилась едва заметная, но победоносная улыбка.

— Вы ничего не понимаете. Придёт день, когда вы будете шокированы. Превратить врождённого неудачника в гения — это невероятное ощущение, которое вам не понять!

Полчаса спустя.

Лун Кункун с недоумением посмотрел на На Е.

— Учитель, зачем вы снова привели меня сюда? Хотите, чтобы я ещё раз посмотрел на следы нашей выдающейся победы на экзамене?

Да, На Е снова привёл его в горы, где проходил экзамен.

— Кункун, тебе нравится убивать? — внезапно спросил На Е, игнорируя его вопрос.

— Конечно, нет! Кто вообще может любить убийства? Это же ненормально, — ответил Лун Кункун, слегка нахмурившись.

— Вы подожгли лес. Тысячи деревьев были уничтожены, а бесчисленные растения сожжены дотла. Разве растения не являются жизнью? — спокойно спросил На Е.

Лун Кункун застыл на месте, затем пробормотал:

— Но у растений же нет боли… верно?

На Е повернулся к нему с серьёзным выражением лица.

— Ты не растение, откуда ты знаешь, что у них нет боли?

В то же мгновение золотистый свет начал исходить от его тела, постепенно усиливаясь. На Е, обычно выглядевший неряшливым, в этот момент внезапно приобрёл божественный облик, полный святости.

— В тот день, когда я стал Рыцарем Защиты, я поклялся защищать любую жизнь. Да, они называют меня Трусливым Рыцарем, но это лишь потому, что я считаю жизнь высшей ценностью. Сегодня я научу тебя одному важному правилу: "Не совершай зла, даже если оно кажется малым. Не упускай возможность совершить добро, даже если оно кажется незначительным".

В следующую секунду ослепительный свет покрыл гору, пострадавшую от пожара.

На глазах у Лун Кункуна почва засияла, а трава, кустарники и деревья начали стремительно восстанавливаться. Опалённые деревья оживали, их ветви вновь покрывались зелёной листвой.

Эта сцена поразила Лун Кункуна. Сила света, излучаемая На Е, была настолько мощной, что он почувствовал трепет.

Затем за спиной На Е появилось гигантское изображение шестикрылого ангела. Весь лес окрасился золотистым светом, исходящим от ангела.

На Е протянул руку, и Лун Кункун невольно подлетел к нему. Потоки светлой энергии начали проникать в его тело.

Лун Кункун почувствовал, как его тело дрожит. Его Духовная печь Вихря Элементов мгновенно активировалась, поглощая световую энергию.

— Повтори то, что я сказал, — строго произнёс На Е.

Лун Кункун на мгновение задумался, а затем произнёс:

— "Не совершай зла, даже если оно кажется малым. Не упускай возможность совершить добро, даже если оно кажется незначительным".

На лице На Е появилась слабая улыбка. Глядя на своего ученика, чья личность была столь отличной от его собственной, в его глазах засиял блеск надежды.

— Да, мой ученик не обладает выдающимся талантом. Но с помощью Духовной печи Вихря Элементов и моего наставничества я превращу его в настоящего гения.

— Закрой глаза и медитируй.

С этого дня и на протяжении следующих пяти лет На Е каждую неделю применял "Объятие Архангела", очищая и укрепляя тело Лун Кункуна.

Через полгода магическая сила Лун Дандана и его внутренняя энергия одновременно превысили 200 единиц. Он стал Рыцарем третьего ранга и Магом третьего ранга.

Год спустя

Лун Дандан постиг истинный смысл стихии света и вновь обрел тело Сына Света. Однако появилась новая проблема: он мог использовать магию только одного элемента за раз. Это означало, что он не мог одновременно применять магию ветра и света. Цзы Тяньу долго изучал эту проблему, но так и не смог найти решение.

Два года спустя

Внутренняя энергия Лун Дандана и его магическая энергия превысили 500 единиц, и в возрасте 12 лет он достиг порога четвёртого ранга. Однако проблема с невозможностью использования нескольких типов магии одновременно всё ещё оставалась нерешённой. Цзы Тяньу перепробовал множество способов, но безуспешно.

Тогда Лун Дандан решил попробовать слить врождённую внутреннюю энергию и магическую энергию, чтобы преобразовать их в единую силу. Его цель заключалась в том, чтобы его энергия стала единой и подходила как для магии, так и для рыцарских техник. Этот процесс был долгим, но он являлся обязательным шагом на пути к объединению магии и боевых искусств.

В этот же день

Общая внутренняя и внешняя энергия Лун Кункуна превысила 200 единиц, и он стал Третьеранговым Рыцарем! Только На Е знал точное значение его врождённой внутренней энергии.

Спустя год

Лун Дандан завершил процесс слияния своих энергий. Теперь его энергия больше не делилась на магическую и внутреннюю. Вместо этого она объединилась в единую силу, которая образовала "Море Духа". Эта сила могла использоваться как для магии, так и для рыцарских умений. Однако из-за процесса слияния и сжатия энергий их общий объём уменьшился. Тем не менее, к своим 13 годам Лун Дандан смог достичь общей энергии, едва превышающей 800 единиц.

Четыре года спустя

С их выдающимися достижениями, которые значительно превосходили уровень их сверстников, Лун Дандан и Лун Кункун постепенно отдалились от своих классов и в основном тренировались под руководством своих учителей. Так незаметно пролетели четыре года.

Перевод: = mESSiAh =

Два подростка, которые выглядели абсолютно одинаково, но имели разные характеры, стояли бок о бок. Им было по 14 с половиной лет, и они находились в самом важном периоде взросления для мальчиков. Их рост уже превышал 175 сантиметров, что ставило их выше большинства сверстников. На их лицах ещё сохранялись черты детской невинности, но уже начали проступать черты юношества. Они находились на пороге превращения из мальчиков в юношей.

Напротив них стояли трое мужчин средних лет. Цзы Тяньу с улыбкой смотрел на Лун Дандана. Его взгляд выражал полное удовлетворение. Несмотря на то, что Лун Дандан так и не решил проблему одновременного использования магии разных стихий, его понимание и мастерство владения одной стихией можно было назвать выдающимся. Даже с точки зрения Цзы Тяньу, девятого ранга и Божественного мага, Лун Дандан в своём возрасте достиг практически совершенства в магии одной стихии.

Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, как обычно, сохранял каменное выражение лица, словно происходящее не имело к нему никакого отношения.

На Е, наоборот, выглядел слегка постаревшим за последние четыре года. Однако его глаза стали более яркими, а аура — ещё более сосредоточенной.

Цзы Тяньу обратился к Лун Дандану и Лун Кункуну:

— Вы следовали за нами троими и учились на протяжении более четырёх лет. Вы сами понимаете, что по сравнению с другими учениками Академии вы значительно превосходите их во всех аспектах. Здесь больше нечему вас учить. На самом деле, оставить вас здесь с самого начала было не лучшим решением. Мы настояли на этом лишь потому, что лично занимались вашим обучением. Ваше будущее лежит в другом месте, среди тех, кто находится на вашем уровне. Поэтому, когда вы вернётесь домой, скажите родителям, что мы решили отправить вас в Академию Духовных Печей. Это место станет для вас подходящей ареной. Думаю, ваши родители согласятся.

На Е добавил:

— Академия Духовных Печей — это специальное подразделение Главной Академии Святого Храма, созданное для воспитания будущих лидеров Храма. Каждый ученик там — это настоящий гений. Конкуренция крайне жёсткая. Мы трое тоже прошли через эту Академию. Это место — настоящий храм, где закаляются сильнейшие. Преподаватели там включают старейшин Храма, чьи силы даже превосходят наши. Там вы получите систематическое обучение, улучшите свои навыки, научитесь взаимодействовать с другими профессиями и сможете обрести подходящее для вас снаряжение, включая духовные печи.

— Мы решили отправить вас туда сейчас, потому что скоро состоится важное событие — пятилетний ритуал выбора Духовных Печей. Это уникальная возможность, доступная только ученикам Академии Духовных Печей. Каждый ученик может участвовать в этом ритуале лишь раз в жизни.

Лун Дандан и Лун Кункун обменялись взглядами. За более чем четыре года обучения у трёх мастеров девятого ранга их знания о духовных печах значительно углубились.

Хай Цзифэн равнодушно сказал:

— Лун Дандан определённо готов к поступлению в Академию Духовных Печей. Хотя он пока не достиг пятого ранга, его уровень, находящийся на пике четвёртого ранга, вместе с магией и рыцарскими умениями ничуть не уступает любому ученику той Академии. Но вот что касается Лун Кункуна... На Е, ты уверен, что он готов? Все эти годы ты скрывал его способности от нас. Может быть, сейчас пришло время их проверить?

На Е с улыбкой ответил:

— Главное, чтобы вы помнили своё обещание.

В глазах Цзы Тяньу промелькнуло удивление.

— Ты хочешь сказать, что он действительно достиг четвёртого ранга?

На Е покачал головой.

— Пока нет. Но наше соглашение было на пять лет. А пять лет ещё не прошло.

Цзы Тяньу нахмурился.

— На Е, ты же понимаешь, что некоторые вещи нельзя форсировать? Это может не пойти на пользу детям.

На Е махнул рукой, не желая дальше обсуждать это.

— Практика — лучший способ проверки. Думаю, нет смысла измерять духовную силу. Если вы уверены, что Лун Дандан готов к Академии, то пусть братья сразятся друг с другом на наших глазах. Настоящая битва покажет всё.

— Какие условия? — сурово спросил Хай Цзифэн.

В глазах На Е вспыхнул яркий блеск.

— Если за полчаса Лун Дандан не сможет победить Лун Кункуна.

— Что?

— Ты серьёзно?

Цзы Тяньу и Хай Цзифэн одновременно посмотрели на На Е.

Уголки губ На Е приподнялись.

— Вы верите в чудеса? Если нет, то сегодня я покажу вам одно.

Хай Цзифэн посмотрел на него пристально, не произнеся ни слова, лишь в его глазах промелькнуло удивление. В отличие от Цзы Тяньу, он был лучше знаком с На Е, ведь их ранги были близки, и оба они были Святыми Рыцарями, при этом На Е был даже старше его. Он знал, что На Е, известный как Трусливый Рыцарь — осторожный и расчётливый человек; он всегда ставил безопасность на первое место, но при этом никогда не уступал в рыцарском духе. Уверенность, которую он проявлял в этот момент, поразила Хай Цзифэна. Хотя он не мог понять, откуда у На Е такая уверенность, он знал, что его слова редко бывают голословными.

Цзы Тяньу удивлённо сказал:

— Если это правда, то я больше никогда не назову тебя Трусливым Рыцарем.

На Е с лёгкой улыбкой ответил:

— Факты лучше слов. Лун Дандан, Лун Кункун, у вас есть пять минут на подготовку. Бой будет проходить в полную силу. Лун Дандан, никаких поблажек.

Лун Дандан с некоторым недоумением посмотрел на Лун Кункуна. Действительно, за эти годы На Е никогда не позволял им сражаться друг с другом. Ему приходилось одновременно обучаться у двух учителей, и он был настолько занят, что даже не задумывался об этом. Но он прекрасно понимал, сколько усилий и страданий ему стоило достичь своего нынешнего уровня. Он также хорошо знал свои способности.

Что касается Кункуна, то его отсутствие талантов было очевидным, и Дандан знал это лучше всех. Однако в процессе постоянных тренировок и совершенствования он всё больше понимал, насколько важен талант.

Лун Кункун, с врождённой магической силой девять и внутренней силой десять, казался почти безнадёжным. Его Духовная печь Вихря Элементов могла лишь медленно увеличивать его врождённые способности. Но разве за четыре коротких года этот человек, не достигший даже четвёртого ранга, сможет продержаться против Лун Дандана, который находится на пике четвёртого ранга, целых полчаса? Разве это возможно?

Порог для четвёртого ранга составляет общую магическую силу в 500 единиц, а для пятого ранга — 2000 единиц. Общая сила Лун Дандана уже превышала 1900 единиц, и ему оставалось совсем немного до пятого ранга. В то же время Лун Кункун ещё не достиг 500 единиц. Разница между ними казалась огромной. Тем не менее, для человека с такими врождёнными способностями, как у Лун Кункуна, достичь 500 единиц за четыре года — уже почти чудо.

Когда Лун Кункун заметил взгляд своего брата, уголки его губ поднялись в лёгкой улыбке, отчего он стал напоминать На Е. Однако почему-то эта улыбка вызывала у Лун Дандана желание стукнуть его.

— Я возьму на себя отсчёт времени. Если всё будет так, как говорит На Е, то путь Лун Кункуна в Академию Духовных Печей действительно станет возможным. Что скажешь, Хай? — спросил Цзы Тяньу.

Хай Цзифэн кивнул.

— У меня нет возражений. Если всё будет подтверждено, я лично доставлю Духовную печь Святого Притяжения из главного Храма.

— Тогда решено, — с лёгкой улыбкой сказал На Е, жестом предлагая Цзы Тяньу начать.

Цзы Тяньу взмахнул рукой, и из земли начал подниматься вихрь. Этот вихрь поднялся в воздух, собирая в себя пыль и песок, и вскоре превратился в гигантские песочные часы.

— Дандан, Кункун, вы слышали наши слова. Кункун, это определит, сможешь ли ты отправиться в Академию Духовных Печей вместе с братом. Но, Дандан, ты должен сражаться в полную силу. Если мы заметим, что ты не выкладываешься полностью, наше соглашение будет аннулировано. Вы всё поняли?

— Понял, — серьёзно ответил Лун Дандан. В его душе бурлило любопытство. Несмотря на то, что он виделся с братом довольно часто за последние годы, Лун Кункун никогда не демонстрировал свои способности перед ним, оставаясь загадочным. Сам Лун Дандан был слишком занят тренировками, но теперь он хотел увидеть, чему научил его На Е за эти годы.

На Е подошёл к Лун Кункуну, взяв его за руку и уведя в сторону.

— Кункун, я знаю, что ты не особенно хочешь ехать в Академию Духовных Печей. Ты всегда стремился к простоте и мечтал расслабленно прожить свою жизнь. Но я должен сказать тебе: жизнь дана, чтобы посмотреть на мир. Если ты не поднимешься на вершину, как ты сможешь увидеть всё самое прекрасное? Знаешь ли ты, сколько красивых девушек в Святом городе? А по закону Федерации в шестнадцать лет ты уже считаешься взрослым.

Лун Кункун моргнул и спросил:

— Учитель, вы меня вдохновляете завести девушку?

— Неправда, перестань меня позорить! Не смей порочить репутацию своего учителя! — строго ответил На Е, слегка хлопнув его по плечу. Однако на его лице появилась тёплая улыбка.

— Запомни главное: безопасность прежде всего. — Говоря это, он похлопал Лун Кункуна по плечу, а его улыбка стала более мягкой и сердечной.

Лун Кункун глубоко вдохнул и произнёс:

— Не волнуйся, старик. Я тебя не подведу.

Он направился к брату. Только он знал, сколько труда вложил На Е за эти четыре года, чтобы подготовить его. Каждую неделю На Е использовал навык "Объятие Архангела" — это техника девятого ранга, доступная только Святому Рыцарю. Она не только укрепляла его тело, но и стимулировала развитие его Духовной печи Вихря Элементов.

Лун Кункун наблюдал, как его учитель постепенно старел. Несмотря на все просьбы прекратить, На Е неизменно продолжал свои тренировки с ним. На Е часто говорил:

— Связь учителя и ученика сильнее, чем у отца с сыном. Моя единственная цель — сделать тебя сильнее.

Сегодня, видя, что Цзы Тяньу и Хай Цзифэн практически не изменились за эти годы, Лун Кункун снова ощутил волну эмоций.

Братья встали друг напротив друга на расстоянии 30 метров.

Лун Кункун махнул рукой, и из его пространственного кольца появился щит. Это был простой рыцарский щит, без меча.

Трусливый Рыцарь, так называли тех, кто сражался только с щитом, без оружия.

Лун Дандан, в свою очередь, остался без оружия, просто спокойно смотря на брата.

Цзы Тяньу громко крикнул:

— Начали!

Лун Дандан щёлкнул пальцами, и в воздухе раздался хлопок. В тот же миг зелёный Клинок Ветра устремился вперёд. Заклинание было мгновенным — без каких-либо слов и подготовки.

Когда "Клинок Ветра" только вылетел, его длина составляла всего около фута, но, пролетая в воздухе, его поверхность начала излучать всё более яркий зеленый свет. Огромное количество воздушных элементов стекалось к Клинку Ветра, заставляя его вибрировать и издавать гул в воздухе. В это же время глаза Лун Дандана стали ярко-зелёными, и всё его тело начало медленно подниматься над землёй.

Рыцари пятого ранга, если не используют ездовых животных, могут ненадолго взлететь. Однако Маги Воздуха третьего ранга могут достичь этого уже на своём уровне.

Лун Кункун не стал уклоняться или прятаться за своим щитом. Вместо этого, сжимая щит в руках, он устремился вперёд навстречу "Клинку Ветра", выпущенному Лун Данданом.

"Клинок Ветра", свистя в воздухе, за доли секунды увеличился втрое. Когда казалось, что столкновение неизбежно, он внезапно распался на три части. Один из них продолжил двигаться прямо вперёд, в то время как два других, вращаясь, описали дуги и устремились к Лун Кункуну с боков, пытаясь обойти его.

Лун Кункун всё равно не использовал щит для защиты. Вместо этого он сделал скользящий шаг, и в самый последний момент, за мгновение до столкновения, проскользнул через узкий промежуток между передним "Клинком Ветра" и тем, что летел слева. Но три "Клинка Ветра" не улетели дальше, а, описав дугу, снова начали преследовать Лун Кункуна, полностью находясь под контролем Лун Дандана.

Лун Кункун резко ударил левой ногой по земле. Раздался глухой звук, и его скорость внезапно увеличилась — он бросился прямо на Лун Дандана, используя рыцарский навык "Рывок"!

Позади него, настигая, свистели три "Клинка Ветра". А прямо перед ним Лун Дандан выпустил ещё два "Клинка Ветра". Эти клинки тоже разделились в воздухе, каждый на три части, в результате чего девять "Клинков Ветра" окружили Лун Кункуна.

Но именно в этот момент Лун Кункун показал своё удивительное мастерство уклонения. Двигаясь в позе рывка, он скользил почти вплотную к земле, делая лёгкие, но точные движения телом. Каждый раз он с минимальными отклонениями избегал ударов клинков.

То, что он не использовал щит для блокировки магии, было не из-за невозможности, а осознанным выбором. Разница в силе духовной энергии между ними заставляла его экономить свои ресурсы.

Тем временем расстояние между ними становилось всё меньше и меньше.

Лун Дандан, одновременно контролируя "Клинки Ветра", начал двигаться назад, скользя по земле. Он тоже освоил скользящий шаг, которому научился у На Е. Напрягая мышцы ног и используя свою духовную энергию, он отступал даже быстрее, чем Лун Кункун наступал.

Но именно в тот момент, когда Лун Дандан отступил, уголки губ Лун Кункуна слегка приподнялись. Внезапно он изменил направление рывка, устремившись в сторону, и моментально выскользнул из окружения девяти "Клинков Ветра".

Его цель заключалась не в том, чтобы победить Лун Дандана, а в том, чтобы продержаться в этом бою тридцать минут.

Глаза Лун Дандана сузились. Девять "Клинков Ветра" в воздухе внезапно слились воедино, образовав огромный клинок, который устремился к Лун Кункуну.

На этот раз скорость клинка была не такой высокой, но Лун Кункун сразу почувствовал, что ветер вокруг него стал густым и вязким. Огромный "Клинок Ветра" полностью зафиксировался на нем, используя вспомогательное заклинание "Ментальная блокировка".

Перевод: = mESSiAh =

Лун Кункун, устремившись вперёд, внезапно подпрыгнул в воздух, одновременно поворачиваясь на 180 градусов. Щит, который он держал перед собой, внезапно засиял белым светом. Это был рыцарский навык — "Чистый Белый Клинок", который в его случае превратился в "Чистый Белый Щит".

Его тело стремительно устремилось вниз, и в момент приземления он опустился на одно колено, удерживая щит перед собой. Это позволило ему стабилизировать центр тяжести.

"Бах!" Зелёное сияние разлетелось во все стороны.

"Клинок Ветра" разбился, а на щите Лун Кункуна вспыхнул ослепительный золотой свет. Мгновенно золотое сияние разлилось по его телу, образуя на груди светящийся золотой вихрь, который быстро впитался в его тело.

— "Божественное парирование"! — практически выкрикнул Цзы Тяньу, в его голосе звучало удивление. Он резко повернул голову к На Е, его глаза были полны потрясения.

В обычных условиях рыцарь может овладеть этим важнейшим навыком только на пятом ранге и лишь после значительных заслуг перед Храмом.

"Божественное парирование" позволяет рыцарю слиться с его оружием, используемым для защиты. В этот момент все жизненные силы и энергия объединяются, значительно повышая защитные способности. Более того, блокирование атаки позволяет частично перенаправить силу противника в собственную следующую атаку.

Но Лун Кункун находился лишь на третьем ранге, а его врождённая внутренняя энергия была крайне низкой. Как он смог освоить "Божественное парирование"?

Цзы Тяньу и Хай Цзифэн были поражены. Но теперь они начали понимать, откуда у На Е такая уверенность.

Хай Цзифэн повернулся к На Е:

— Как ты этого добился? Даже при врождённой внутренней энергии свыше 50 единиц на третьем ранге это невозможно. Даже Дандан только недавно с трудом овладел этим навыком.

На Е гордо усмехнулся:

— Потому что это мой ученик. Как он этого добился, вам знать не обязательно. Но когда он однажды потрясёт всю Федерацию, вы сами всё поймёте.

Во время активации "Божественного парирования" Лун Кункун использовал силу "Клинка Ветра", чтобы скользить назад, а не просто блокировать атаку. Это сочетание "Божественного парирования" и техники скользящего шага — уникальная разработка На Е, которой он обучил только Лун Кункуна. Даже Лун Дандан не знал об этой технике.

Расстояние между Лун Данданом и Лун Кункуном снова увеличилось до 30 метров.

Лун Дандан с удивлением наблюдал за братом. Произнеся заклинание, он выпустил зелёное сияние, которое стремительно устремилось к Лун Кункуну.

Это было заклинание ветра — "Связывание Ветра".

Лун Кункун мгновенно активировал рыцарский навык. Ударив ногой о землю, он вызвал золотой свет, который рассеял "Связывание Ветра". Затем, ускорив свои движения с помощью скользящего шага, он продолжил отступать, увеличивая дистанцию между собой и братом.

Магу требуется определённое расстояние для заклинаний, а мгновенные и короткие заклинания имеют меньшую мощь.

Глаза Лун Дандана прищурились. Его руки вспыхнули светом, в каждой появился тяжёлый меч. Он активировал два заклинания ветра — "Парение" и "Крылья Ветра". Пара зелёных светящихся крыльев развернулась за его спиной. Взмахнув крыльями, он стремительно устремился к Лун Кункуну, словно порыв ветра.

Это была его сильнейшая форма — магический рыцарь. Используя магию ветра для поддержки атак Святого Рыцаря, он становился практически неудержимым.

Находясь в воздухе, Лун Дандан размахивал мечами, создавая Крестообразный светящийся разрез, который устремился к Лун Кункуну. Золотое сияние переплеталось с зелёным светом.

Хотя Лун Дандан не мог одновременно использовать магию разных стихий, комбинация магии и рыцарских навыков позволяла ему быть невероятно опасным. Однако потребление энергии при этом увеличивалось вдвое.

Расстояние между ними быстро сокращалось, и "Крестообразный разрез" уже был прямо перед Лун Кункуном. Лун Дандан знал о его умении хорошо маневрировать, поэтому применил заклинание "Ментальной фиксации", чтобы Лун Кункун не смог уклониться.

"Дзынь!" — снова защита "Божественного парирования". Лун Кункун мгновенно использовал силу отскока, чтобы перенаправить удар и увеличить дистанцию.

Лун Дандан не сдавался. С крыльями за спиной его тело было подобно потоку света, и за несколько вздохов он быстро настигал брата. Взмахи мечей без устали разрезали воздух.

Многочисленные тренировки рубящего удара сделали своё дело — он пронёсся по воздуху, словно две холодные молнии. Будь то внутренняя духовная сила, внешняя духовная сила или общая духовная сила, Лун Дандан значительно превосходил Лун Кункуна. Даже если использовать защиту "Божественного парирования", в теории, в ближнем бою Лун Кункун не смог бы его остановить.

Несмотря на свою силу, Лун Дандан не оставлял брату ни малейшего шанса на отдых. В его действиях не было и намёка на пощаду. Стихии света и ветра переплетались в его атаках, создавая "Световой Клинок Ветра".

Но в этот момент Лун Кункун вновь удивил всех. Его тело стало полупрозрачным, а затем разделилось на две фигуры, одна из которых обошла Лун Дандана сзади и нанесла удар щитом.

Вспыхнул зеленый свет! "Отталкивание ветра"! Защитное умение ближнего боя Мага Воздуха.

Щит ударил по зелёному свету, и Лун Кункун, под действием отталкивающей силы, отступил назад. Лун Дандан тем временем уже успел развернуться, и его двойные мечи вновь устремились вперёд, выпуская ослепительные золотые клинки света. " Разрез Меча Света"!

Лун Кункун, скользя назад, снова стал иллюзорным и разделился на два образа, вновь избавившись от блокировки атаки "Разреза Меча Света". Пользуясь моментом, он отступил ещё дальше и, смеясь, сказал:

— Не можешь попасть? Злишься?

Стоящие поодаль Цзы Тяньу и Хай Цзифэн, которые до этого были удивлены, теперь стали серьёзными. Скользящий шаг с разделением — это уникальный навык, созданный На Е.

Хай Цзифэн знал, что в прямом противостоянии ему было бы крайне сложно справиться с На Е. Последний был специалистом по защите, уклонению и лечению. Хотя его навыки не обладали разрушительной силой, он был крайне ловким и почти неуловимым на поле боя. А сейчас Лун Кункун в бою с Лун Данданом выглядел как уменьшенная копия На Е, которого часто называли Трусливым Рыцарем. Несмотря на то, что его уровень всё ещё оставался низким, он уже начал демонстрировать ключевые особенности этого стиля.

Лун Дандан чувствовал себя крайне неудобно. Сражаясь с Лун Кункуном, он испытывал чувство беспомощности, как будто его сила не может найти выхода.

В ходе дальнейшего боя это ощущение только усиливалось. Каждый раз, когда Лун Дандан пытался сократить дистанцию, Лун Кункун с помощью скользящего шага и техники разделения увеличивал расстояние между ними. А когда Лун Дандан применял магию с большой зоной действия, его атаки не могли пробить "Божественное парирование" Лун Кункуна, которое ещё и частично поглощало силу атак, возвращая её обратно.

Так, минута за минутой, бой продолжался. Несмотря на видимую усталость Лун Кункуна, Лун Дандан расходовал гораздо больше энергии.

Прошло более двадцати минут. Лун Дандан почувствовал на себе взгляд Хай Цзифэна.

Он остановился, глубоко вдохнул и сосредоточился. В его глазах зеленый свет сменился золотым. Он переключил свою магическую стихию с Ветра на Свет.

Теперь он был полностью настроен на Свет, что соответствовало его рыцарской специализации. Это была его финальная форма — магический рыцарь света.

Лун Кункун отступил ещё дальше, тяжело дыша. Его одежда промокла от пота, но глаза оставались полными уверенности. Удачно выдержав бой и заставив Лун Дандана изрядно потратить силы, он ощутил, что все годы упорных тренировок не прошли даром.

— Берегись, — тихо сказал Лун Дандан, поднимая два своих меча. В тот же миг яркое золотое сияние вспыхнуло вокруг него, а его тело стало прозрачным, приобретя золотистый оттенок.

— Тело Света! — воскликнул На Е.

В следующую секунду Лун Дандан устремился вперёд. На этот раз его скорость была меньше, чем при использовании ветра, но его сила и давление на противника многократно возросли. Воздух вокруг начал дрожать, а элементы света со всех сторон устремились к нему, создавая ощущение, что он превратился в яркое солнце.

Лун Дандан высоко подпрыгнул, объединив свои мечи, и громко выкрикнул:

— "Разрез Солнца"!

Яркий золотой свет собрался в огромный светящийся шар диаметром более трёх метров, который устремился вниз, прямо на Лун Кункуна.

На этот раз Лун Кункун не пытался уклониться или отступить, поскольку понимал, что его силы уже на пределе. Его тело начало излучать светло-золотистое сияние, а на груди образовался быстро вращающийся вихрь.

Несмотря на то, что Лун Дандан поглощал элементы света из воздуха, часть этих элементов устремилась к Лун Кункуну. В его глазах тоже вспыхнул золотой свет. Сжав щит обеими руками, он принял стойку и, слегка согнув колени, закричал.

Хай Цзифэн и Цзы Тяньу почти одновременно приготовились вмешаться. Они оба понимали, что Лун Кункун не сможет выдержать атаку, сравнимую с ударом рыцаря пятого ранга.

Однако На Е схватил их за запястья, удержав на месте.

— Бах! — "Разрез Солнца" ударил по щиту Лун Кункуна. В этот момент трое мастеров девятого ранга ясно увидели, как вихрь на груди Лун Кункуна внезапно стал ярко-золотым, а сам он слегка повернул тело, перенаправив удар.

Часть силы атаки была поглощена вихрем. Руки и щит Лун Кункуна внезапно засияли золотом. Он вновь использовал защиту "Божественного парирования", но на этот раз она была намного мощнее, чем все его предыдущие попытки.

— Бум! — Лун Кункун был отброшен взрывом на двадцать метров назад, прежде чем приземлиться, продолжая скользить по земле. В то же время большая часть силы "Разреза Солнца" ушла в землю, оставив после себя глубокий кратер диаметром более пяти метров.

На этот раз Хай Цзифэн и Цзы Тяньу не смогли сдержать удивление, их рты раскрылись от изумления. Что же они только что увидели?

Поглощение, использование силы противника, защита "Божественного парирования" и уклонение от атаки — за короткий миг соприкосновения Лун Кункун успел сделать так много.

Но самое важное, что произошло в тот момент, — вокруг Лун Кункуна появился золотой силовой щит диаметром в три метра. Именно это силовое поле изменило направление атаки "Разреза Солнца", предоставив ему возможность ее избежать.

После того, как Лун Дандан нанёс свою мощнейшую атаку, он тоже тяжело дышал, одновременно повернув голову в сторону Лун Кункуна.

На груди Лун Кункуна вихрь всё ещё вращался, поглощая световые элементы из воздуха. Вихрь был окружён слегка заметным золотистым сиянием, которое странно вращалось и светилось.

— Его Духовная печь Вихря Элементов… эволюционировала? — Хай Цзифэн схватил за руку стоявшего рядом На Е. Его глаза выражали удивление. Вся его жизнь была посвящена упорной борьбе. Он всегда полагался на собственные силы, прокладывал себе путь через любые преграды и никогда не отступал перед трудностями. Его философия жизни всегда сводилась к смелости и решимости.

Но даже такой человек, как он, был потрясён тем, что Лун Кункун продемонстрировал в этот момент. Он просто не мог поверить своим глазам.

Безусловно, даже сейчас Лун Кункун всё ещё значительно уступал Лун Дандану. Но не стоит забывать, каким был Лун Дандан по своим врождённым талантам и каким был Лун Кункун четыре с лишним года назад. Разрыв между их способностями был столь огромен, что казался непреодолимым. Однако теперь, несмотря на эту огромную разницу, Лун Кункун смог достичь такого уровня. Что это могло означать?

Хай Цзифэн посмотрел на стоявшего рядом Трусливого Рыцаря. Его взгляд стал необычайно сложным.

На Е ничего не сказал. Он лишь сложил руки за спиной и с гордостью поднял голову.

Да, Духовная печь Вихря Элементов Лун Кункуна действительно эволюционировала. Это было результатом более чем четырёх лет упорных тренировок и 200 сеансов применения техники "Объятие Архангела". Такая огромная сумма энергии, если бы она была использована на поле битвы, могла бы изменить исход эпической войны. Но вся эта энергия была направлена на Лун Кункуна, что позволило его Духовной печи Вихря Элементов завершить свою эволюцию, превратив её в "Поле Вихря Элементов".

Лишь в самом конце битвы братьев Лун Кункун продемонстрировал силу своей эволюционировавшей Духовной печи. Именно это было той уверенностью и последним козырем, который поддерживал На Е.

Песок в песочных часах в этот момент полностью истёк.

Перевод: = mESSiAh =

Дом семьи Лун.

— Почему ты уступил мне? Боишься, что я не выдержу? — Лун Кункун недовольно обхватил шею Лун Дандана.

— Когда это я тебе уступил? — Лун Дандан оттолкнул его руку.

Лун Кункун скривил рот.

— Ты думаешь, я тебя не знаю? Чем более ты невозмутим, тем больше это показывает, что ты нервничаешь. Ты всегда был таким с самого детства. Помнишь, как однажды ты описался, а мама подумала, что это я? Она отлупила меня, а потом только заметила твои всё ещё мокрые штаны.

— Давай ещё раз подерёмся. Ты всё равно не хочешь поехать в Святой Город, чтобы посмотреть на девушек, да? — Лун Дандан, говоря это, потянулся, чтобы схватить брата за плечо.

Лун Кункун быстро скользнул в сторону, уклоняясь, и с улыбкой сказал:

— Эй, брат, я не это имел в виду. Я просто хочу поблагодарить тебя! Разве не очевидно?

— Ничего не очевидно, — Лун Дандан проигнорировал его и направился в гостиную.

Лун Кункун тут же подошёл ближе.

— Брат, но как ты всё-таки уступил мне? Твой последний удар был очень сильным, я едва смог его выдержать. Хорошо, что те трое мужчин не заметили.

— Ты думаешь, учителя ничего не видели? Они просто решили, что у тебя достаточно способностей, чтобы поступить в Академию Духовных Печей.

Разговаривая, они зашли в гостиную.

— Мам, мы вернулись! — громко заявил Лун Кункун, заходя в комнату.

В гостиной никого не было, но вскоре раздался голос:

— Чего разорался? Ещё не время для ужина.

Из задней комнаты вышла Лин Сюэ. Несмотря на её недовольные слова, на её лице была тёплая улыбка. Глядя на своих двух высоких и привлекательных сыновей, она чувствовала гордость. Каждый раз, когда они шли с ней по улице, все вокруг бросали завистливые взгляды.

— Мам, нам нужно кое-что обсудить с тобой, — Лун Дандан подошёл и обнял мать за руку.

— Что такое?

Лун Кункун тоже подошёл и обнял её за другую руку.

— Мам, учителя сказали, что мы должны подготовиться к поездке в Святой Город, чтобы поступить в Академию Духовных Печей и участвовать в каком-то турнире духовных печей.

Улыбка Лин Сюэ тут же пропала.

— Турнир духовных печей? — воскликнула она.

Она быстро посмотрела на Лун Дандана.

— Ты уже достиг уровня, чтобы участвовать в турнире духовных печей?

— Эй, мам, а как же я? — Лун Кункун дёрнул её за руку с обиженным видом.

Лин Сюэ нахмурилась.

— Ты туда не ходи. За последние годы, проведённые в Храме, ты хотя бы не попал в неприятности — и то хорошо. Если ты сможешь закончить обучение, мы будем счастливы.

Лун Кункун фыркнул и отпустил её руку.

— Ты что, недооцениваешь меня? Подожди, я покажу, как я всех удивлю!

Лун Дандан сказал:

— Мам, учителя действительно разрешили Кункуну тоже участвовать. Благодаря тренировкам с учителем На Е, его способности заметно выросли. Он уже почти достиг четвёртого ранга. Сегодня мы с ним тренировались, и в защите и уклонении он действительно силён.

— Что? — Лин Сюэ удивлённо посмотрела на Лун Кункуна. Тот, однако, демонстративно отвернулся, делая вид, что ему всё равно.

— Кункун тоже может участвовать? Неужели ты действительно так много работал в последние годы? Сынок, ты вырос! Дай мама на тебя посмотрит, — Лин Сюэ притянула Лун Кункуна ближе.

— Присядь чуть-чуть, неужели ты не знаешь, какой ты высокий?

Лун Кункун с неохотой сел. Лин Сюэ быстро поцеловала его в щёку.

— Ха-ха, поздравляю, мой дорогой сынок!

Лун Кункун раздражённо вытер щёку. Тем временем Лун Дандан подошёл ближе.

— Мам, а мне? Неужели ты забыла про меня?

— Конечно, мой дорогой, — Лин Сюэ крепко обняла старшего сына и тоже поцеловала его.

— Мам, значит, ты разрешаешь нам поехать? — спросил Лун Кункун.

Лин Сюэ с улыбкой ответила:

— Конечно! Академия Духовных Печей — это место, где обучают будущих лидеров Храма. А ещё там можно получить свою духовную печь. Кто бы не хотел, чтобы его дети учились в таком месте? Когда вы отправляетесь? Быстро начинайте собирать вещи.

Лун Дандан предложил:

— Может, подождём папу, чтобы обсудить с ним?

Лин Сюэ строго посмотрела на него.

— Ты забыл, кто в этом доме главный?

Лун Дандан быстро согласился:

— Конечно, это ты, мам. Ты наша королева!

Лин Сюэ рассмеялась.

— Я всё расскажу вашему отцу, когда он вернётся. Кстати, сегодня вечером будет праздничный ужин!

На ужине.

— Академия Духовных Печей? Это отличная новость! — радостно воскликнул Лун Лэйлэй, услышав о планах сыновей. Однако в его глазах мелькнула тень грусти.

— Хватит уже, не предавайся воспоминаниям, а то опять начнёшь драматизировать, — сказала Лин Сюэ, слегка толкнув мужа.

— Да-да, — поспешно согласился Лун Лэйлэй.

Лун Кункун, заметивший его странное поведение, подошёл ближе.

— Папа, у тебя ведь какая-то история с этим местом, правда? Расскажи!

Лун Лэйлэй хотел что-то сказать, но Лин Сюэ его перебила:

— Да ничего особенного. Просто он когда-то пытался поступить в Академию Духовных Печей, но не прошёл.

Лун Лэйлэй грустно усмехнулся.

— Если бы я поступил тогда, всё было бы иначе…

Лин Сюэ посмотрела на него и мягко сказала:

— Ничего бы не изменилось. То, что ты не поступил, — это не твоя вина. Просто они не оценили тебя по достоинству.

Лицо Лун Лэйлэя сразу просветлело. Он взял жену за руку и с тёплой улыбкой сказал:

— Это не важно. Главное, что меня оценил человек, которого я люблю больше всего.

— Ох, объелся, объелся. Брат, пойдём отсюда, мы тут явно лишние. Этого "собачьего корма" я наелся досыта, — Лун Кункун демонстративно отклонился назад, с выражением отвращения на лице.

— Если объелся, проваливай, — Лин Сюэ, наслаждавшаяся романтическими словами мужа, была резко прервана своим сыном и сразу же вспыхнула от злости.

— Проваливай, проваливай, — Лун Дандан махнул рукой Лун Кункуну, в то время как сам продолжал с удовольствием "доедать свою порцию".

— Вы меня вообще семьёй не считаете? Папа… — начал было Лун Кункун, но его тут же остановил строгий взгляд Лун Лэйлэя, явно предвещающий, что лучше не продолжать.

— Всё, быстро доедайте. После ужина мне нужно с вами, братья, кое-что обсудить, — сказал Лун Лэйлэй, неожиданно приняв серьёзный тон.

После ужина.

Лун Лэйлэй зашёл в комнату Лун Дандана и Лун Кункуна и плотно закрыл за собой дверь.

Ощущая, что с отцом что-то не так, братья переглянулись и терпеливо ждали, что он скажет.

Лун Лэйлэй подошёл к окну, глядя вдаль, его взгляд стал задумчивым, а глаза отразили оттенок воспоминаний.

— В своё время я тоже считался талантливым человеком. Я рос в приюте, никогда не знал своих родителей. Поэтому мой характер был довольно замкнутым, — начал он тихо.

— Замкнутым? Ты, папа? Я этого за тобой никогда не замечал, — удивлённо произнёс Лун Кункун.

— Кхм-кхм! Я же сказал, это было давно. Молчать! — строго ответил Лун Лэйлэй, чувствуя, как его настроение снова прерывают.

— Хорошо, продолжай, — поспешно ответил Лун Кункун.

Лун Лэйлэй глубоко вдохнул и снова вернулся к своей истории:

— Я три года учился в Академии Храма, после чего был отобран для дальнейшего обучения в Главном Храме Святого Города. Тогда я был нелюдимым и держался в стороне от остальных, живя в своём собственном мире. Пока однажды…

— Ты не встретил маму? — не сдержался Лун Кункун, вновь перебив его.

— Заткнись! — одновременно прикрикнули на него Лун Лэйлэй и Лун Дандан.

— Эм… — Лун Кункун замолчал, опустив голову.

— Пока однажды я действительно не встретил вашу маму, — продолжил Лун Лэйлэй. — Она была как луч света, который озарил моё сердце. С тех пор в моей жизни появилась надежда. Я больше не чувствовал одиночества, а моё сердце наполнилось теплом. Казалось, весь мир стал ярче.

Лун Кункун хотел было снова сказать что-то саркастическое, но Лун Дандан вовремя закрыл ему рот.

— Ваша мама была совсем другой. Она выросла в знатной семье и всегда была любимицей судьбы. Возможно, её привлекла моя внешность, потому что она часто улыбалась мне. Мы начали сближаться. Но вскоре её семья выступила против наших отношений. Они считали, что мы не подходим друг другу, и что я недостаточно хорош для неё. Но наша любовь была сильнее, чем они могли себе представить. Они выдвинули условие: я должен был поступить в Академию Духовных Печей, чтобы доказать, что достоин её.

— И что было дальше? — с интересом спросил Лун Дандан.

— Я… провалился. Я не смог поступить, — на лице Лун Лэйлэя появилась горечь. — В тот момент мне казалось, что мир рухнул. Если бы я не мог быть с вашей мамой, то в жизни не осталось бы смысла. Я даже думал о самоубийстве. А потом…

— Вы сбежали вместе? — одновременно подумали Лун Кункун и Лун Дандан, переглянувшись.

— Мы сбежали вместе, — прямо сказал Лун Лэйлэй. — Ваша мама не осудила меня. Мы покинули её семью, чтобы быть вместе.

Он резко обернулся к сыновьям.

— Поэтому вы, отправляясь в Академию Духовных Печей, должны приложить все усилия. Добейтесь успеха, чтобы показать семье вашей бабушки, какими выдающимися стали мои сыновья! Дайте мне возможность гордиться вами! Вы поняли?

— Ну, говорите уже что-нибудь! — воскликнул Лун Лэйлэй, видя их молчание.

— Поняли, поняли, — ответил Лун Дандан, убрав руку с лица брата.

— Пап, ты что, был таким слабаком? — не выдержал Лун Кункун.

— Ерунда! Это те люди просто были слепы и не видели моего потенциала! — ответил Лун Лэйлэй, покраснев от злости. — Ладно, когда вы отправляетесь?

— Учителя сказали, что завтра. Нужно пораньше начать привыкать к новой обстановке, — ответил Лун Дандан.

— Тогда идите собирайтесь. Мне пора. — С этими словами Лун Лэйлэй открыл дверь и вышел.

Когда он уходил, у двери стояла Лин Сюэ.

Лун Лэйлэй тут же смягчился, увидев жену.

— Жена! Когда они уедут, мы наконец-то сможем насладиться временем вдвоём. Я отвезу тебя в путешествие, хорошо?

— Конечно! — улыбнулась Лин Сюэ. — Но сначала я поговорю с нашими детьми. Подожди меня в комнате.

— Хорошо! — ответил Лун Лэйлэй и ушёл.

Лин Сюэ вошла в комнату и закрыла дверь.

Лун Кункун тут же спросил, понизив голос:

— Мам, ну как ты выбрала такого слабого папу?

Лин Сюэ сдержала улыбку.

— Это секрет.

— Мам, ты ведь ради него даже семью оставила. Это же настоящая любовь! — добавил Лун Дандан.

Лин Сюэ равнодушно ответила:

— Когда я убегала с ним, в моём животе уже были вы двое. Я должна была это сделать, иначе вы бы остались без отца.

— Что?! — Лун Дандан и Лун Кункун были поражены. Они смотрели на мать с благоговейным ужасом, одновременно понимая, насколько гениальным оказался их отец. Его поступок можно было описать поговоркой: "Сначала прыгни в поезд, а потом купи билет!"

Лин Сюэ с некоторым раздражением сказала:

— Что касается нашей личной жизни, не пытайтесь в неё вникать. Лучше расскажите о своём поступлении в Академию Духовных Печей. — Она, конечно, не могла рассказать своим сыновьям, что когда-то во время испытания Академии Храма она и совсем не близкий ей тогда Лун Лэйлэй одновременно подверглись воздействию особого яда в лесу, из-за чего из незнакомых они мгновенно стали слишком уж близкими...

— Ваши бабушка с дедушкой живут в самом центре Святого Города. На самом деле, все эти годы я поддерживала связь с семьёй, но ради вашего отца и его гордости я возвращалась туда только изредка и никогда не брала вас с собой. Теперь, когда вы повзрослели и поступили в Академию Духовных Печей, пора навестить их. После того как зарегистрируетесь в академии, обязательно сходите к бабушке с дедушкой. У меня есть несколько писем, которые вы должны передать им, а также вашим дядям.

С этими словами Лин Сюэ протянула конверты Лун Дандану. Такие дела лучше было поручить старшему сыну, который всегда казался более надёжным.

— А нас там не будут плохо принимать? Не будут плохо к нам относиться? — спросил Лун Кункун.

Лин Сюэ фыркнула:

— Нечего выдумывать. Когда-то ваши бабушка с дедушкой не хотели, чтобы я выходила замуж за вашего отца, но они никогда не были категорически против. Просто кто-то оказался слишком гордым. Ладно, собирайтесь сами. — С этими словами она развернулась и вышла.

В доме семьи Лун, главная спальня.

Лун Лэйлэй переоделся в пижаму и сел у изголовья кровати. В его глазах блестела задумчивость и лёгкая грусть.

Раздался звук открывающейся двери, и в комнату вошла Лин Сюэ, закрыв за собой дверь.

— Сюэ, ты не жалеешь? Если бы не тот случай, возможно, ты бы навсегда осталась для меня богиней в мечтах, — горько усмехнулся Лун Лэйлэй.

Лин Сюэ нахмурилась:

— Мне самой интересно, почему ты тогда решил уйти. Это была гордость или всё-таки чувство неполноценности?

Лун Лэйлэй пожал плечами:

— Наверное, и то, и другое. Я никогда не думал, что ты погонишься за мной. И уйдёшь вместе со мной.

Лин Сюэ скрипнула зубами:

— Бред! Ты оставил меня с ребёнком, а потом просто хотел сбежать, как будто ничего не произошло? Я тогда была готова убить тебя.

— Я... я просто чувствовал, что недостоин тебя…

— Заткнись! Если бы ты не был таким красавцем, думаешь, я бы родила от тебя детей, даже после того случая? Если ещё раз скажешь что-то подобное, я тебя задушу!

— А? — Лун Лэйлэй с радостью повернулся к жене. — Значит, ты действительно выбрала меня за мою внешность?

Лин Сюэ раздражённо ответила:

— Просто тогда остальные парни в нашей группе были слишком уродливы.

— Жена, я тебя люблю! — радостно воскликнул Лун Лэйлэй.

— Ещё не стемнело, прекрати приставать!

— Эй… Что ты делаешь?

Час спустя.

— Муж, я тоже тебя люблю. Ты знаешь, я постепенно начала влюбляться в тебя. И это было не только из-за твоей внешности… — тихо сказала Лин Сюэ, лежа рядом с ним.

Перевод: = mESSiAh =

Небо было кристально чистым, на высоте тысячи метров медленно плыли лёгкие голубоватые облака. Если смотреть с земли, их существование было едва заметным.

На этих облаках сидели пятеро человек: это были Вестник Ветра Цзы Тяньу, Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, Трусливый Рыцарь На Е, а также братья Лун Дандан и Лун Кункун.

Лун Дандан давно привык к тому, что учитель использует полёт как способ передвижения, но Лун Кункун не мог скрыть своего шока и громко кричал, пока На Е не успокоил его, слегка прижав к себе за плечо. Однако даже после этого он время от времени с ужасом оглядывался по сторонам. Ведь они находились на высоте тысячи метров! Если упасть с такой высоты, то от них ничего бы не осталось.

Расстояние от города Тэнлун до Святого Города в центре континента было немалым. Самым быстрым способом добраться туда было использовать полёт с помощью Цзы Тяньу, Божественного мага девятого ранга. Благодаря его мастерству управления элементами ветра и высокой скорости полёта, они могли достичь Святого Города всего за полтора дня. Для сравнения: на повозке это заняло бы не меньше двух недель.

В отличие от удивлённого Лун Кункуна, Лун Дандан вёл себя спокойно. Он сидел в позе лотоса и молча медитировал. На воздушном ковре, созданном из элементов ветра, концентрация этих элементов была чрезвычайно высокой, что делало это место идеальным для тренировки. Лун Дандан уже находился недалеко от пятого ранга, и благодаря своему исключительному таланту он не испытывал проблем с преодолением любых преград на пути. Всё, что ему требовалось, — это накапливать силы, и результат обязательно придёт.

— Учитель, когда мы прибудем в Академию Духовных Печей, что нам там предстоит делать? — с любопытством спросил Лун Кункун у На Е.

На Е бросил на него короткий взгляд и ответил:

— Ваши места в Академии Духовных Печей были выделены по нашей рекомендации. Каждые пять лет каждому из девятого ранга Храмов разрешается рекомендовать одного кандидата в Академию. Поэтому вам ничего особенного делать не нужно — вы просто поступите. Однако внутренняя система отбора и проверок в Академии чрезвычайно строгая. Если студент трижды провалит экзамены, его исключат, даже если он поступил по рекомендации. Кроме того, в таком случае рекомендующий теряет право выдвигать новых кандидатов в течение десяти лет.

Лун Кункун задумался:

— То есть, если я дважды провалю экзамены, а потом сдам третий раз, то смогу остаться?

— Бац! — На Е ударил его по голове и сердито сказал:

— Ты так это понял?

— Ай, больно же! Я просто теоретически размышляю, я же не говорю, что так собираюсь сделать, — с жалобным видом ответил Лун Кункун.

На Е раздражённо сказал:

— Ты и так отстаёшь от своих сверстников. Если не приложишь больше усилий, то провалишься.

Лун Кункун с улыбкой заметил:

— Ну так я же с вами, учитель. Под вашим руководством я точно пройду экзамены!

На Е покачал головой и серьёзно сказал:

— Как только вы поступите в Академию Духовных Печей, я больше не смогу вас учить. Академия находится под прямым управлением шести главных Храмов, а можно сказать, даже под управлением Святого Храма. Даже нам не позволено вмешиваться в их обучение. Каждый студент Академии считается потенциальным кандидатом для Святого Храма. Даже если шансы составляют лишь один процент, всё равно это означает, что они находятся на самом переднем рубеже. Учебный процесс в Академии строго регламентирован, и нам не разрешено его нарушать. Максимум, что я смогу сделать, — это давать вам советы во время выходных. Но пропускать занятия нельзя. Академия Духовных Печей совершенно отличается от Академии Тэнлун.

Последние годы Лун Дандан и Лун Кункун в основном учились у трёх мастеров девятого ранга, а занятия в Академии Тэнлун посещали лишь изредка. Однако в Академии Духовных Печей такой подход был невозможен.

— Вот это строгость! Но вы же девятого ранга! Разве девятый ранг — это не самый высокий уровень? — с недоумением спросил Лун Кункун.

Цзы Тяньу, улыбнувшись, ответил:

— Девятый ранг девятому рангу рознь. Сто тысяч единиц духовной силы соответствуют девятому рангу, но девятьсот девяносто тысяч единиц — это тоже девятый ранг. Как думаешь, велика разница?

Лун Кункун сразу же спросил:

— А если миллион единиц?

На Е ответил:

— Никто не может достичь миллиона единиц. Если кто-то достигает этого уровня, он сливается с природой и исчезает. Всё, что превышает миллион единиц, называется "слиянием с божественным". Достигнув этого, человек становится частью мира.

Лун Кункун в изумлении спросил:

— То есть, если я случайно превзойду миллион единиц, что мне тогда делать?

Хай Цзифэн рассмеялся:

— Тебе пока рано об этом беспокоиться. Сначала доберись до девятого ранга, а там уже можно будет подумать.

Лун Кункун не сдержал досады:

— Но вы же сами девятого ранга. Разве вы об этом не думаете?

На Е без эмоций сказал:

— Мы девятого ранга, но наша сила — это всего лишь сотня с лишним тысяч единиц. Так что беспокоиться пока не о чем.

Лун Кункун слегка растерялся:

— То есть вы из тех, кто самый слабый на этом ранге?

Цзы Тяньу тихо произнёс:

— Малыш, хочешь пробовать, что такое свободное падение?

— Нет-нет, извините! — поспешно ответил Лун Кункун. — Великий Вестник Ветра, скажите, а какая сейчас самая высокая сила на уровне девятого ранга?

Цзы Тяньу нахмурился:

— Не знаю.

Лун Кункун удивлённо спросил:

— Вы все не знаете?

На Е вновь ударил его по голове:

— Ты думаешь, все ходят и рассказывают о своей силе? На определённом уровне даже нет нужды в сражениях. А в разных Храмах всё устроено по-своему.

Лун Кункун, смеясь, сказал:

— Ничего, я подожду, пока мой брат достигнет девятого ранга, тогда я у него всё и спрошу.

Эта реплика вызвала молчаливое согласие у трёх мастеров девятого ранга. Все знали, что с врождённой магической силой Лун Дандана в девяносто единиц он почти наверняка достигнет девятого ранга, если продолжит свои тренировки.

На Е бросил глубокий взгляд на Лун Кункуна, не сказав ни слова, но в его глазах мелькнула нотка надежды.

Цзы Тяньу, заслуживший своё звание Вестника Ветра, управлял полётом безупречно — за всё время пути он ни разу не остановился для отдыха. Лун Кункун, которому стало скучно, даже успел уснуть. Когда он проснулся, то обнаружил, что ковёр ветра начал снижаться.

На Е не позволил ему медитировать на ковре ветра — он не хотел, чтобы Цзы Тяньу и Хай Цзифэн почувствовали состояние Лун Кункуна во время медитации.

Ковёр ветра начал плавно снижаться, и вдалеке уже виднелись величественные городские стены.

Высота стен достигала сотни метров. Они были полностью белоснежными, а под лучами солнца казалось, что они излучают собственное сияние. Это зрелище было поистине впечатляющим.

Лун Дандан, которого разбудили из медитации, провёл практически весь путь в этом состоянии. Увидев высокие стены, он моментально воспрял духом. Встретившись взглядом с Лун Кункуном, оба ощутили радостное возбуждение.

Без сомнения, перед ними возвышался Святой Город.

Три мастера девятого ранга шли впереди. В глазах На Е мелькнула задумчивость. Возвращаясь сюда спустя столько времени, он впервые привёл с собой учеников.

Лун Дандан и Лун Кункун следовали за тремя мастерами, направляясь к Святому Городу. Спустя полчаса они уже подошли к огромным городским воротам.

У ворот дежурили солдаты в доспехах. Большинство из них были выпускниками Академии Рыцарей или Академии Воинов при Святой Академии. Даже поступив на службу в Святой Храм, студенты не всегда становились его полноправными членами. Многие искали себе работу. Служба в армии была одной из лучших возможностей с достойной оплатой и перспективами, особенно при повышении по службе.

На входе в город каждый проходящий должен был пройти проверку, чтобы убедиться, что у него нет опасных предметов, и предоставить удостоверение личности. Магическая идентификационная пластина выдавалась при рождении. На ней указывались имя, дата и место рождения. Она изготавливалась Магическим Храмом и содержала специальные магические метки, которые предотвращали подделку.

Для Лун Дандана и Лун Кункуна это был первый выезд за пределы Тэнлуна. По их меркам Тэнлун был огромным городом, но, войдя в Святой Город, они были ошеломлены.

Прямо за воротами простиралась широкая улица, шириной около ста метров. По обе стороны дороги для экипажей тянулись широкие тротуары. Высокие здания поднимались одно за другим, уходя вдаль, и, казалось, их конца невозможно было увидеть.

Это был Святой Город — политический и экономический центр Федерации Храмов, местоположение Святого Храма и крупнейший мегаполис всего Святого магического континента.

— Учитель, что мы будем делать дальше? — Лун Кункун приблизился к На Е и задал вопрос.

На Е ответил:

— Сегодня выходной. Сначала мы отправимся в Академию Духовных Печей для вашей регистрации. Завтра начнутся занятия. Мы сами давно здесь не были, так что тоже отправимся в Храмы для отчётов.

За последние четыре года трое мастеров девятого ранга регулярно покидали Тэнлун, возвращаясь в свои Храмы не менее одного раза в год. Хотя они не занимали должностей старейшин, у них всё же были обязанности, которые они должны были выполнять.

Повернув голову, На Е обратился к Хай Цзифэну:

— Не забудь про духовную печь для моего ученика.

Хай Цзифэн равнодушно ответил:

— Вернёмся в Храм — всё уладим.

Глаза Лун Кункуна загорелись, и он тут же спросил у На Е:

— Учитель, а можно мне другую духовную печь? Лучше ту, которая обладает мощной атакой, способной мгновенно уничтожать противника.

На Е тут же ответил:

— В сторону! Ты же Рыцарь-Хранитель. Духовная печь Святого Притяжения — это основа твоего будущего. Зачем тебе атака? Оставь это тем, кто специализируется на атаке.

Лун Кункун скривил губы, повернулся к Цзы Тяньу и сказал:

— Учитель Цзы, я помню, как вы говорили, что если мой брат пройдёт экзамен, тоже может получить духовную печь. Почему до сих пор ничего не сделано?

Цзы Тяньу ответил:

— Духовные печи редки. Или, ты хочешь сказать, что я хуже духовной печи? Если хочешь её, тогда сам старайся в Академии Духовных Печей. Если проявишь достаточно способностей – сам сможешь ее получить.

С этими словами Цзы Тяньу направился к стоящей у дороги лавке. Он показал значок, после чего перед ними остановилась роскошная карета.

— Садитесь в карету.

Лун Кункун с удивлением воскликнул:

— Почему не полететь? Это же быстрее!

Цзы Тяньу бросил на него взгляд:

— Святой Город — зона, где полёты запрещены. Здесь действует магический противовоздушный барьер. Хочешь умереть? Отсюда до Академии далеко, даже карета будет ехать около часа. Можешь добежать сам, если хочешь.

— Нет-нет! — Лун Кункун тут же заулыбался и залез в карету.

Карета была просторной и ехала плавно. По пути Лун Дандан и Лун Кункун смотрели в окна, поражённые великолепием Святого Города. Высокие здания, множество строений, о которых они никогда не слышали, вызывали у них удивление.

Академия Духовных Печей находилась в юго-восточной части Святого Города, занимая огромную территорию в 1200 гектаров. Когда карета проехала через огромный арочный проем, окружающий пейзаж резко изменился. Исчезли шум и оживление мегаполиса, их место заняли холмы, пышные зелёные насаждения, голубые озёра по обе стороны дороги и тихая, умиротворённая атмосфера, словно это был отдельный райский уголок мира.

— С этого момента мы находимся в главной академии Святого Храма, — сказал На Е.

Глядя на красивый пейзаж за окном кареты, Лун Кункун с удивлением спросил:

— А где же академия? Здесь что, занятия проходят под открытым небом?

— Территория Академии Святого Храма огромна. Мы ещё не доехали. Она занимает 1200 гектаров и разделена на несколько зон. Это природная зона, которая представляет собой место уединения и сосредоточенного обучения, вдали от мирской суеты, — пояснил На Е.

— Это роскошь. Просто невероятная роскошь! — не удержался Лун Кункун, в его глазах появилось восхищение.

— Учитель, а Академия Духовных Печей тоже находится внутри Академии Святого Храма? Мы будем учиться вместе с обычными учениками Святого Храма? — спросил Лун Дандан.

— Нет, — одновременно ответили Цзы Тяньу и Хай Цзифэн. Их голоса прозвучали в унисон, и они посмотрели друг на друга, словно между ними пробежала искра соперничества.

Глядя на их выражения, На Е сдержанно улыбнулся, чувствуя лёгкое удовлетворение. В конце концов, его ученик принадлежал только ему, и наблюдать за тем, как эти двое спорят за право взять другого под своё крыло, было довольно забавно.

Через семь-восемь минут езды карета наконец остановилась у центрального здания Академии Святого Храма.

— Это действительно Академия, а город? — ошеломлённо произнёс Лун Кункун, широко раскрыв глаза.

— Убери этот наивный вид, ты меня позоришь, — с раздражением бросил На Е.

Главный корпус Академии Святого Храма действительно поражал воображение. Высокие стены, достигающие десяти метров в высоту, защищали территорию. За массивными воротами открывался огромный просторный двор, площадью в десятки тысяч квадратных метров. На территории находились многочисленные здания, похожие на древние замки. Все строения были соединены между собой, образуя сложные узоры, а их глубокий красный цвет придавал атмосфере древность и величие.

— Это и есть главный корпус Академии Святого Храма. Здесь обучаются элитные ученики из шести главных Храмов. Обычно сюда поступают выпускники старших классов региональных академий после прохождения сложного экзамена. Учебный курс длится шесть лет, и ежегодно проводятся строгие экзамены. Только пройдя все испытания, ученик получает право на выпуск. Это место — настоящая кузница лучших талантов. А те, кто попадают в Академию Духовных Печей, считаются гениями среди гениев, — объяснил На Е.

— Академия Духовных Печей принимает всего 60 студентов в год, по 10 человек на каждую специализацию. Теперь вы понимаете, почему даже профессионалы девятого ранга могут рекомендовать только одного ученика раз в пять лет? Дандан с его возрастом и текущим уровнем развития не будет выделяться среди остальных студентов. Что касается тебя, если ты не пройдёшь вступительный экзамен… — последние слова На Е явно адресовал Лун Кункуну.

— Учитель, ну зачем вы постоянно меня поддеваете? Не волнуйтесь, даже если придётся выкручиваться всеми правдами и неправдами, я справлюсь! — с притворным обиженным видом ответил Лун Кункун.

— Бац! — На Е лёгким ударом по голове привёл его в чувство.

— Если станешь слишком глупым, экзамен точно не сдашь.

— Ай, учитель, не бейте меня, я же стараюсь! — взвыл Лун Кункун, потирая голову.

После того как они прошли через зону главного корпуса Академии Святого Храма и выехали через боковые ворота, карета продолжила путь. Вскоре дорога пересекла густой лес, за которым открылся удивительный вид: перед ними предстала белоснежная архитектура.

В отличие от величественного и строго монументального вида центральной Академии Святого Храма, здания здесь выглядели гораздо более дружелюбными и изящными. Основным цветом был белый, дополненный тонкими золотыми и голубыми линиями. Вся архитектура располагалась на острове, окружённом озером, а с материком её соединяла всего одна узкая дорога. Глядя на эти здания через окно кареты, создавалось впечатление, будто они были нереальными, словно видением из сна.

— Это и есть Академия Духовных Печей, — сказал На Е.

Перевод: = mESSiAh =

Даже просто глядя издалека на здания Академии Духовных Печей, уже ощущается необъяснимая мощь. Карета остановилась перед дорожкой, ведущей к Академии.

— Выходим, дальше пойдём пешком, — сказал один из учителей.

Все вышли из кареты. Три мастера девятого ранга шли впереди, а Лун Дандан и Лун Кункун следовали за ними. Как только они ступили на эту дорожку, Лун Дандан и Лун Кункун ощутили нечто странное. Они отчётливо почувствовали, как их духовные печи начали слегка дрожать, словно их что-то возбудило. Это чувство вызывало волнение и трепет в их сердцах. Духовные печи излучали слабый свет, их контуры едва заметно проявлялись.

Братья заметили, что у трёх мастеров девятого ранга, идущих впереди, их духовные печи также начали светиться. Это были духовные печи учителей?

«Какое же это удивительное место! Просто находясь здесь, духовные печи начинают реагировать?» — подумали Лун Дандан и Лун Кункун.

Когда они прошли половину пути по дорожке, окружающий пейзаж слегка исказился.

Мастера девятого ранга остановились и одновременно поклонились в направлении Академии Духовных Печей.

— Ученики вернулись, просим разрешения пройти, — сказали они в один голос.

Эта сцена поразила Лун Дандана и Лун Кункуна. Это же мастера девятого ранга, но даже они выказывают такое уважение этой Академии. Это ещё раз подтверждало её высокий статус в Святом Храме.

Лун Дандан потянул Лун Кункуна за руку, и братья тоже поспешно поклонились.

— Добро пожаловать домой, — раздался мягкий женский голос. Ощущение иллюзии исчезло, и всё вокруг стало снова чётким.

Остров, который они видели издалека, теперь внезапно оказался перед ними, причём он выглядел значительно больше. В следующее мгновение они уже стояли на острове. Это странное явление ещё больше потрясло Лун Дандана и Лун Кункуна. Даже обычно беззаботный Лун Кункун почувствовал себя немного скованным.

Цзы Тяньу и На Е передали братьям по белому значку. Значки были круглой формы, с переплетающимися синими и золотыми узорами, напоминающими духовную печь, похожую на Духовную печь Святого Притяжения.

— Значок академии — единственный способ попасть в Академию Духовных Печей, и вы должны помнить об этом. Каждый раз при возвращении в Академию вы всегда должны сначала поклониться, как мы сделали ранее, и попросить разрешения на вход, — серьёзно сказал На Е.

— Какое редкое событие — вы трое вместе! — в этот момент раздался весёлый голос. Следом перед ними бесшумно появился мужчина в белом одеянии, украшенном золотыми узорами. Он слегка поклонился трём мастерам, и они ответили ему тем же.

Цзы Тяньу с улыбкой сказал:

— Брат Юй, давненько не виделись. Ты всё так же прекрасно выглядишь!

Мужчина в белом ответил с лёгкой улыбкой:

— Спокойная жизнь в Академии позволяет стареть медленнее. Трое мастеров привели новых учеников? — Его взгляд упал на Лун Дандана и Лун Кункуна.

Цзы Тяньу кивнул:

— Да, именно так. Эти двое братьев — наши ученики. В преддверии турнира духовных печей мы решили отправить их сюда для обучения.

Мужчина в белом сначала посмотрел на Лун Дандана, прищурился и сказал:

— Духовная печь Святого Притяжения и Духовная печь Святого Лотоса. Это интересно. Чей он ученик?

Цзы Тяньу и Хай Цзифэн переглянулись.

— Можно сказать, что он наш общий ученик, — ответил Цзы Тяньу. — Он занимается одновременно магией и рыцарством.

Мужчина в белом усмехнулся:

— Неудивительно, что сочетание духовных печей такое необычное.

Затем он перевёл взгляд на Лун Кункуна. Увидев вихревую спираль света у него на груди, он слегка удивился.

— О, последняя Духовная печь Вихря Элементов из Магического Храма досталась этому ребёнку? Этот свет… Она уже прошла одну стадию эволюции? Интересно!

Он явно проявлял больше интереса к Духовной печи Вихря Элементов Лун Кункуна, несмотря на то, что её рейтинг был ниже.

— Это твой ученик, Цзы? — спросил он.

Цзы Тяньу покачал головой. На Е кашлянул и сказал:

— Это мой ученик.

Мужчина в белом удивился:

— Магический Храм передал последнюю Духовную печь Вихря Элементов Храму Рыцарей? Это действительно интересно. Но то, что эта духовная печь уже эволюционировала, удивляет ещё больше. За всю историю только трижды Духовная печь Вихря Элементов проходила эволюцию, и все эти случаи были у предков с врождённой внутренней духовной силой выше девяноста. У этого ребёнка, должно быть, тоже весьма выдающаяся внутренняя сила.

На Е кивнул:

— У этого ребёнка необычная ситуация. Брат Юй, можем ли мы сначала зарегистрировать их как студентов?

— Конечно, следуйте за мной, — сказал мужчина в белом, поворачиваясь и направляясь внутрь.

Под его руководством группа пошла вглубь Академии и продолжала идти еще около десяти минут, пока перед ними не появился огромный круглый корпус здания высотой около ста метров. Его поверхность была покрыта странными золотыми узорами, в которых Лун Дандан распознал магические руны. Он не мог не восхититься: создание такого огромного здания, покрытого магическими рунами наверняка потребовало колоссальных усилий.

Мужчина в белом остановился перед большими двустворчатыми круглыми воротами и сказал Цзы Тяньу и другим мастерам:

— Прошу вас подождать здесь. А вы двое — следуйте за мной.

Открыв ворота, он повёл Лун Дандана и Лун Кункуна внутрь. В этот момент оба брата почувствовали, что их духовные печи в груди стали очень горячими, а чувство восторга заметно усилилось.

Мужчина в белом шёл впереди, а они следовали за ним, заходя в огромный зал.

Зал был такой же круглой формы, как и всё здание. Свет был тусклым, поскольку здесь не было окон, только стены, покрытые магическими рунами, излучали слабое мерцание.

Как только двери закрылись, мужчина в белом повёл их вперёд, сделав около двадцати шагов, после чего остановился.

Он вежливо склонился вперёд и сказал:

— Старейшина Юй Тун, прибыли новички. Пожалуйста, проведите очищение и проверку.

— Хм… — раздался чистый, мягкий женский голос. Этот голос был таким же, как и тот, что звучал, когда они впервые вступили на остров и услышали приветствие.

В следующую секунду прямо над их головами внезапно вспыхнул ослепительный свет.

Яркий бело-золотой свет залил весь зал, делая всё вокруг видимым до мельчайших деталей. Лун Дандан и Лун Кункун подняли головы и увидели, что над ними находится гигантская сущность, напоминающая духовную печь. Её диаметр превышал десять метров. Из-за сильного свечения можно было различить только два её выступа и сферическую форму. На вершине духовной печи сидела женщина, небрежно закинувшая ногу на ногу. Когда Лун Дандан и Лун Кункун посмотрели на неё, она подняла руку, слегка дотронулась до воздуха, и два белых луча света упали вниз, окружив их.

Мгновенно они почувствовали, как их тела будто вспыхнули, но это ощущение было невероятно комфортным. Казалось, их тела прошли очищение, и от них начали исходить лучи света.

От тела Лун Дандана исходили три луча света — золотой, красный и зелёный. Внутри этих трёх лучей парили две духовные печи. Три луча света переплетались друг с другом, поднимаясь примерно на три метра в высоту.

— Врожденная сила духа с тройным элементом на уровне девяносто? Это крайне редкий случай! — мягкий женский голос выразил удивление. — Какой храм прислал этого ребёнка?

Мужчина в белом тоже выглядел удивлённым:

— Это ученик, которого порекомендовали Вестник Ветра Цзы Тяньу из Храма Магов и Хай Цзифэн из Храма Рыцарей. Он одновременно изучает магию и рыцарское дело.

— Он имеет потенциал стать столпом Храма. Обучайте его как следует, — мягко сказала женщина.

Мужчина в белом слегка вздрогнул и почтительно ответил:

— Понял.

Затем женщина повернула свой взгляд на Лун Кункуна. В этот момент его тело тоже начало излучать свет, но только один — золотой. Этот золотой свет колебался, поднимаясь примерно на два метра в высоту, но был необычен: он не поднимался прямой колонной, а образовывал золотой круг, словно световой диск, вращающийся за его спиной.

— Врожденная сила духа примерно шестьдесят. Для гения это не так уж много. Однако его Духовная печь Вихря Элементов действительно необычна! Я никогда не видела, чтобы Духовная печь Вихря Элементов могла так плотно сливаться с человеческим телом и даже пройти одну стадию эволюции. Вихрь — один из самых трудных для эволюции типов духовных печей. Это действительно интересно. Два брата-близнеца с абсолютно разными талантами. Ребёнок, твоя врождённая духовная сила частично усилена Духовной печью Вихря Элементов? Каким был твой уровень врождённой силы, когда ты только пробудился? — спросила она.

Услышав этот вопрос, Лун Кункун был ошеломлён:

— Моя врождённая сила духа уже шестьдесят?

— Да, в моём духовном свете ошибка исключена, — мягко ответила женщина.

Лун Кункун выглядел ошеломлённым, а рядом стоящий Лун Дандан был так удивлён, что не мог сказать ни слова.

— Ответь старейшине Юй Тун, — напомнил мужчина в белом.

— Врожденная магическая сила вроде была девять? А внутренняя сила вроде бы десять? — Лун Кункун неуверенно почесал голову.

— Что?! — воскликнул мужчина в белом, не сдержавшись. — Это невозможно!

Внезапно мелькнула яркая вспышка, и фигура из света спустилась прямо перед Лун Кункуном.

Когда она приземлилась, всё вокруг стало ещё ярче. Это было существо, полностью состоящее из света, с женскими очертаниями. Она подняла руку и прикоснулась к груди Лун Кункуна.

В тот момент он почувствовал, что всё его тело застыло, он не мог пошевелиться. Необычное чувство охватило его, будто его душа вот-вот покинет тело.

Фигура из света приблизилась к Лун Кункуну, её губы шевельнулись, словно она что-то говорила. В глубине ее глаз мелькнул слабый фиолетовый оттенок, который быстро исчез.

Через некоторое время она развернулась к Лун Дандану и проделала то же самое, прикоснувшись к его груди. Лун Дандан почувствовал, как его тело содрогнулось, и вокруг него появились не только три луча света, но и ещё пять слабых световых контуров.

В этот момент мужчина в белом уже не мог сохранять спокойствие. Он понимал, что существо перед ним обладает непревзойдённой силой, и видел её впервые за всё своё существование.

Женщина медленно поднялась в воздух, вернувшись на вершину духовной печи. Она села на край печи и долго молчала, прежде чем снова заговорить:

— Нечто невиданное: Духовная печь Вихря Элементов раскрыла свою истинную природу. Оказывается, её предназначение — сочетаться с тем, кто изначально был "бесполезным отбросом".

— Эй, разве это вежливо так говорить? — возмутился Лун Кункун, услышав её слова.

— Не смей грубить! — резко осадил его мужчина в белом.

— Всё в порядке. Хорошо развивайте их. Это действительно выдающиеся таланты, особенно этот с Духовной печью Вихря Элементов. Её изменения крайне необычны. Его врождённая духовная сила продолжит расти, возможно, он сможет достичь уровня Избранного Судьбой.

Дыхание Мужчины в белом стало немного учащённым, но он не заметил, что голос женщины из света изменился, приобретя странную дрожь.

— Понял! — ответил он с уважением.

— Идите, — мягко сказала она.

Световые образы в воздухе постепенно рассеялись, пока огромный зал снова не погрузился во мрак.

Мужчина в белом махнул рукой Лун Дандану и Лун Кункуну, показывая, чтобы они следовали за ним, и первым направился к выходу.

Когда они вышли из этого странного зала, снаружи трое мастеров девятого ранга уже выглядели слегка обеспокоенными. По их мнению, этот процесс не должен был занять столько времени.

— Брат Юй, как всё прошло? — первым спросил На Е. По сравнению с остальными двумя, он явно был более напряжён.

Мужчина в белом улыбнулся и ответил:

— Всё прошло хорошо. Они получили похвалу от той личности. Лун Дандан, возможно, обладает потенциалом стать лидером Святого Храма. Что касается Лун Кункуна…

Сказав это, Мужчина в белом обернулся и посмотрел на Лун Кункуна.

На Е мгновенно напрягся.

Мужчина в белом с искренней улыбкой сказал:

— На Е, вы действительно воспитываете выдающегося ученика! Изменения в его Духовной печи Вихря Элементов привлекли внимание той личности, которая лично спустилась, чтобы его осмотреть. Это произошло впервые в истории. Она сказала, что в будущем он, возможно, станет Избранным Судьбой. Эти братья действительно необыкновенны.

В тот момент в глазах На Е вспыхнул яркий свет. Его зрачки увлажнились, словно он готов был расплакаться.

— Это великолепно, просто великолепно! Моё предчувствие оказалось верным! Ха-ха-ха, я не ошибся!

Мужчина в белом нахмурился и сказал:

— Не шумите здесь, не беспокойте её.

— Да-да, простите, я немного увлёкся. Значит, я передаю их вам, брат Юй?

Мужчина в белом с улыбкой кивнул:

— Не беспокойтесь, я правдиво доложу о сегодняшнем испытании. Поздравляю всех троих заранее.

Когда Мужчина в белом увёл с собой Лун Дандана и Лун Кункуна, круглый зал вновь погрузился в темноту.

Однако фигура женщины на вершине огромной Духовной печи не исчезла. Она продолжала сидеть, подперев голову руками, но её тело дрожало. Духовная печь под ней издавала слабое гудение.

Внезапно она резко вздохнула, и в следующий момент её фигура превратилась в чистый свет, который слился с Духовной печью и исчез бесследно!

Перевод: = mESSiAh =

— Это ваша школьная форма, по три комплекта на каждого. Вы поступили как переводные ученики, и, судя по вашему возрасту, вас определили сразу в первый класс Академии. Академия Духовных Печей делится на шесть уровней обучения, но здесь возраст не имеет значения — важна только сила. Вы будете учиться в классе магов и классе рыцарей, верно? — Мужчина в белом протянул школьную форму Лун Дандану и Лун Кункуну.

— Нет, учитель, мы оба будем учиться в классе рыцарей, — поспешно сказал Лун Дандан. Это было указание Цзы Тяньу.

Рыцари считаются сильнейшим классом среди всех в Храме, и главной причиной этому является возможность иметь собственное боевое животное. Сила боевого животного невероятно важна для рыцаря. В Академии Духовных Печей можно получить боевое животное, поэтому Цзы Тяньу посоветовал сначала присоединиться к классу рыцарей, а уж потом думать о будущем.

Мужчина в белом слегка прищурился, уголки его губ слегка приподнялись.

— Ваши учителя, конечно, всё хорошо продумали. Ладно, меня зовут Юй Юньцюн, я — главный наставник Академии. Я отвечаю за административные вопросы. В нашей Академии Духовных Печей всего триста с небольшим студентов. Каждый класс имеет только одного учителя. Раз вы оба в рыцарском классе, то и комнаты в общежитии вам предоставят вместе. Вскоре ваш классный руководитель придёт и отведёт вас к месту проживания.

С этими словами он слегка провёл рукой по столу рядом с собой, и показалось, что магический круг слегка засветился.

Лун Кункун с любопытством спросил:

— Учитель Юй, что вы только что сделали?

Мужчина в белом рассмеялся.

— Просто магическое устройство связи. Наша Академия управляется не так строго, как в Академии Храма. У вас будет больше свободного времени, но экзамены здесь очень строгие. Вы поступили по рекомендации без экзаменов, так что я советую вам усерднее работать, чтобы не провалить экзамены. Вам уже объясняли: если вы трижды провалите экзамены, то не сможете продолжать обучение в Академии.

— Понял, — ответил Лун Дандан.

Лун Кункун улыбнулся и добавил:

— Учитель Юй, та девушка из Духовной печи сказала, что я, возможно, стану Избранным Судьбой. Что это значит? Почему я раньше об этом не слышал?

Юй Юньцюн слегка нахмурился.

— Это всего лишь вероятность и не означает, что ты обязательно добьёшься успеха. Тест в Духовной печи проверяет талант. В твоём случае талант был усилен печью, но даже сейчас ты всё равно остаёшься самым слабым среди всех студентов Академии. Тебе придётся прилагать гораздо больше усилий, чтобы доказать свою ценность.

В этот момент дверь вдруг открылась, и раздался приятный женский голос:

— Старший Юй, в чем дело?

В комнату вошла молодая женщина, на вид около двадцати лет. Её серебристо-красный обтягивающий костюм подчёркивал стройную фигуру, а белые кожаные сапожки придавали ей ещё больше шарма. Её волосы были собраны в высокий хвост, а сама она излучала уверенность и энергичность.

Заметив братьев Лун, она удивилась и воскликнула:

— О, близнецы? И оба такие симпатичные! Откуда вы взялись?

Юй Юньцюн строго сказал:

— Учитель Янь Яо, проявляйте серьёзность перед учениками. Это новые студенты, рекомендованные из Храма Рыцарей. Они будут в вашем классе. Проводите их в общежитие, а завтра начнутся занятия.

— Что? Дали мне ещё двоих учеников? Мой класс уже полон! Зачем мне новые ученики? Нет, нет. Я с таким трудом привела их в порядок, а теперь ещё двое! Во время соревнований между классами это же только создаст нам проблемы, — возмущённо заявила Янь Яо, яростно качая хвостом.

Когда Лун Кункун понял, что их классным руководителем будет эта женщина, его глаза загорелись. Не дав Юй Юньцюну ответить, он уже выпалил:

— Учитель, мы оба гении! Настоящие гении из гениев!

Янь Яо презрительно фыркнула:

— В Академии Духовных Печей гениев пруд пруди. Старший Юй, я не возьму их в свой класс! Всё, я ухожу. — С этими словами она повернулась, чтобы выйти.

— Что за ерунда! — Юй Юньцюн резко ударил по столу и встал. — Это правила Академии! Ты не можешь просто отказаться!

Янь Яо удивлённо уставилась на него, будто впервые видела такого Юй Юньцюна. Тот, под её взглядом, смягчился и неловко пробормотал:

— Поверь мне, они действительно талантливы. Ты не пожалеешь, взяв их. Разве я могу тебя обмануть?

Янь Яо пристально посмотрела на него и сказала:

— Ты посмел на меня накричать? Ладно, подожди меня! Вы двое, идите за мной. — Она сердито развернулась и вышла из комнаты.

Лун Кункун, оглянувшись на Юй Юньцюна и раздражённую Янь Яо, игриво сделал жест двумя большими пальцами вверх перед собой. Лун Дандан быстро подтолкнул его, заставив выйти первым.

Выйдя из офиса Юй Юньцюна, Янь Яо уже вернула себе спокойствие. Оглядывая братьев, она спросила:

— Кто из вас старший, а кто младший?

— Учитель, я старший — Лун Дандан. А это мой младший брат, Лун Кункун, — поспешно ответил Лун Дандан.

Янь Яо спросила:

— Какой у вас уровень?

— У меня четвёртый ранг, девятый уровень, — ответил Лун Дандан.

Лун Кункун, улыбаясь, добавил:

— А у меня чуть-чуть не хватает до четвёртого ранга.

— Что?! Даже четвёртого ранга не достиг и всё равно поступил в Академию Духовных Печей? Вот это протекция! Ладно, я сейчас разберусь с Юй Юньцюном. А вы оставайтесь здесь! — с этими словами она снова направилась назад.

Братья переглянулись. Лун Кункун с горечью в голосе сказал:

— Брат, ты посмотри, они все меня недооценивают.

— Привыкай, — попытался успокоить его Лун Дандан.

— Сам привыкай!

— Ты что, правда думаешь, что выдержал полчаса в прошлый раз и теперь уже чего-то достиг? — Лун Дандан слегка приподнял бровь.

Пока они разговаривали, Янь Яо снова стремительно выбежала из здания:

— Пойдёмте за мной, — бросила она, шагая вглубь академии.

Кажется, она смирилась?

Янь Яо, идя впереди, размышляла о словах Юй Юньцюна, сказанных ей немного ранее. Она пыталась отказаться от новых учеников, но Юй Юньцюн только загадочно улыбнулся и сказал: "Хорошее не достанется чужим", после чего отправил её обратно.

Общежития Академии Духовных Печей находились на южной стороне острова. Это были ряды трёхэтажных зданий. Студенты первых трёх классов жили в одной зоне, разделённой по профессиям, а студенты следующих трёх классов находились в другой части.

Янь Яо привела братьев к общежитию для рыцарей-первокурсников. Они остановились перед одним из трёхэтажных зданий, и она громко крикнула:

— Му И!

Вскоре из первого этажа вышел подросток, выглядевший на пятнадцать-шестнадцать лет. Он был высоким и крепким, его лицо выглядело обычным, но излучало простоту и доброту.

— Учитель Янь, что-то случилось? — спросил он.

— Я так и знала, что ты снова в общежитии тренируешься. Скажи, на третьем этаже никого нет? — поинтересовалась Янь Яо.

— Да, на третьем этаже пусто, — честно ответил Му И.

— Покажи этим двоим комнаты на третьем этаже. Теперь они ваши одноклассники. Завтра утром приведёшь их на занятия, — распорядилась Янь Яо.

— Одноклассники? Хорошо, учитель, — кивнул Му И.

— Вы пока обустраивайтесь, а завтра приходите на занятия, — бросила Янь Яо, махнув рукой братьям и тут же развернулась, уходя.

Лун Кункун подошёл к брату и шёпотом сказал:

— Похоже, учитель нас недолюбливает.

Лун Дандан проигнорировал его слова, подошёл к Му И и вежливо представился:

— Здравствуй, я Лун Дандан, а это мой брат Лун Кункун. Заранее благодарим за помощь.

— Да не за что, мы же теперь одноклассники, — улыбнулся Му И. — Пойдёмте, я покажу вам комнаты.

Общежитие на каждом этаже было просторным и имело две комнаты. Каждая комната представляла собой квартиру с гостиной, спальней, ванной и отдельной комнатой для медитации.

— Му И, ты что, раньше жил здесь один? — с любопытством спросил Лун Кункун.

Му И покачал головой:

— На выходных остальные трое обычно уходят развлекаться. А я остаюсь дома и тренируюсь. Мой отец говорит: «Ранняя пташка успеет поклевать зерно». Поэтому я стараюсь усердно заниматься.

— А что, на выходных можно свободно выходить? — удивился Лун Кункун.

Му И кивнул:

— Да, в будние дни выходить из академии нельзя, но на выходных разрешается. Главное, взять с собой значок, иначе потом могут быть проблемы.

Услышав это, Лун Кункун тут же оживился:

— Брат, давай пойдём погуляем!

— Не надо. Мы только прибыли, нужно сначала обустроиться и освоиться, — нахмурился Лун Дандан. — И вообще, тебе лучше заняться тренировками, чтобы быстрее достичь нового уровня.

— Да брось, что нам эти пять минут решат? К тому же нам нужно купить кое-какие вещи, — возразил Лун Кункун.

Лун Дандан подумал и согласился. Их мать дала им деньги перед отъездом, сказав, что всё необходимое они могут купить на месте, чтобы не тащить с собой лишнего. Они привезли только одежду и личное оружие.

— Ладно, пойдём посмотрим, что тут и как. Му И, можешь показать нам, как добраться до города? — спросил Лун Дандан.

Му И тут же ответил:

— С нашим значками можно воспользоваться пространственным порталом в академии и перенестись прямо в центр города, в телепорт Святого Храма. Обратно можно так же. Очень удобно.

— Святой Храм? — в глазах Лун Дандана появился блеск. Святой Храм был мечтой всех, кто учился в Академии Храмов.

— Му И, можно ли попросить тебя показать нам дорогу до телепорта? — продолжил Лун Дандан.

— Конечно, без проблем, — с готовностью ответил Му И.

Портал находился недалеко от общежитий, в отдельном белом здании с шестиконечной звездой на фасаде.

Внутри здания никого не было. Му И подробно объяснил, как пользоваться порталом: нужно просто приложить значок к углублению в стене, чтобы система считала данные. Через минуту портал активируется и перенесёт в телепорт Святого Храма.

Братья последовали его указаниям, после чего встали в центр портала. Мгновение — и их окружил серебристый свет. Они почувствовали лёгкое искажение пространства, и через секунду вокруг раздались шумные голоса.

Они оказались в зале, который был в десять раз больше академического портала. Пол и стены были украшены сложными магическими рунами. Пока они осматривались, в центре зала периодически вспыхивал свет, появлялись новые люди, а затем их переносило к краям комнаты. Братья тоже оказались у самого края.

У портала было два выхода: один вёл к Святому Храму и охранялся стражами, разрешение на проход имели только те, кто принадлежал Храму. Другой выход вёл в город.

Братья очень хотели посетить Святой Храм, но понимали, что это невозможно. Поэтому они направились к городскому выходу.

Выйдя наружу и отойдя подальше, они смогли увидеть Святой Храм во всей его красе. Это было величественное строение, окружённое огромными колоннами, поддерживающими купол высотой более ста метров. По закону в Святом Городе не могло быть зданий выше Святого Храма — это был знак уважения к нему.

— Не смотри так, однажды мы обязательно туда попадём. Давай сначала прогуляемся, Святой Город такой большой, найдём поесть что-нибудь вкусное! — радостно предложил Лун Кункун, потянув Лун Дандана за собой.

Выйдя из Святого Храма, братья шли по улице, с интересом осматриваясь вокруг. Теперь, когда они шли пешком, ощущение было совсем другим, чем когда ехали в карете. По обеим сторонам улицы стояли высокие здания, назначение которых они часто не понимали. Прямо напротив Святого Храма находилась главная улица Святого Города. Спросив дорогу у прохожих, они узнали, что, свернув на одну из узких улочек, можно найти место, где можно поесть.

Завернув за угол, они оказались на относительно узкой улице, по обеим сторонам которой располагались различные рестораны. Заведения предлагали блюда самых разных кухонь, а запахи, доносящиеся из них, моментально вызывали у братьев бурный аппетит.

— Что будем есть, что будем есть… — Лун Кункун взволнованно тряс руку Лун Дандана.

Когда Лун Дандан начал терять терпение, он вдруг почувствовал, как Лун Кункун резко остановился. Его рука, которую он держал, внезапно замерла, и Лун Дандан чуть не споткнулся.

— Ты чего встал? — недоумённо спросил Лун Дандан. Он заметил, что Лун Кункун словно застыл на месте, как будто на него наложили заклинание паралича. Его взгляд был направлен в одну сторону, а рот приоткрыт.

Лун Дандан проследил за его взглядом и увидел небольшое заведение. На вывеске над входом были написаны слова: «Рёбра Хэ». У двери стояла девушка в длинном платье цвета лунного света, которая выносила из ресторана табличку. На табличке было написано: «Рис с рёбрами Хэ — 20 медных монет, лапша с рёбрами Хэ — 20 медных монет».

У девушки были длинные чёрные волосы до пояса, нежная белая кожа, большие глаза с длинными ресницами, которые излучали доброту и тепло. На вид ей было около шестнадцати-семнадцати лет, и от неё исходило ощущение какой-то неземной чистоты.

— Это… Это она, это она, брат, я нашёл девушку своей мечты! Ты понимаешь? — Лун Кункун резко отпустил руку Лун Дандана и быстрым шагом направился к девушке.

Чувствуя, что кто-то быстро приближается, девушка подняла голову. Её большие глаза на миг вспыхнули с лёгким интересом. С мягкой улыбкой она спросила:

— Вы хотите поесть?

— Поесть, поесть, — едва почти пролепетал Лун Кункун.

— Тогда проходите, — улыбнулась она, её взгляд стал ещё более тёплым.

— Могу… могу ли я узнать ваше имя? — Лун Кункун явно нервничал, ощущая необычное волнение.

Девушка провела рукой по своим чёлке, убирая выбившуюся прядь волос.

— Меня зовут Хэ Бэнь.

Перевод: = mESSiAh =

— Меня зовут Хэ Бэнь! — мягко сказала девушка.

Слушая эти слова, Лун Кункун застыл на месте. Неизвестно почему, но он почувствовал, будто его сердце сильно сжалось, словно от удара.

— Если вы хотите поесть, заходите внутрь. А я пока наклею объявление, — добавила она.

— О-о, хорошо, — ответил Лун Кункун, но тут же был утащен Лун Данданом внутрь заведения.

— Что это с тобой? Почему ты так пялился на неё? — Лун Дандан постучал кулаком по голове брата. Это движение было очень похоже на стиль На Е.

Лун Кункун, к удивлению, не стал возражать, а только пробормотал:

— Хэ Бэнь, Хэ Бэнь...

— Какие два красивых парня! Что будете заказывать? — раздался голос. К ним подошёл мужчина средних лет, на вид около сорока, худощавый, но с живым взглядом. Его лицо немного напоминало черты девушки у входа, очевидно, у них была родственная связь.

Лун Дандан, таща слегка потерянного Лун Кункуна, сел за столик и сказал:

— Две порции риса с рёбрами, пожалуйста. Спасибо. — Едва они вошли, он тут же почувствовал аппетитный аромат тушёных рёбер, который моментально вызвал голод.

— Хорошо, подождите немного, — мужчина ушёл на кухню.

Лун Кункун наконец поднял голову и посмотрел на Лун Дандана:

— Брат, дорогой брат, у меня будто дыхание перехватило. Я думаю, я действительно нашёл девушку своей мечты. Понимаешь? Я не могу справиться со своими эмоциями!

Лун Дандан закатил глаза:

— Ты каждый раз так говоришь, как только видишь красивую девушку.

— Нет, в этот раз всё по-другому! — уверенно заявил Лун Кункун.

В этот момент Хэ Бэнь вернулась в зал. Пока было ещё рано, и в ресторане, кроме Лун Дандана и Лун Кункуна, не было других клиентов. Она подошла к ним с улыбкой и спросила:

— Вы уже сделали заказ?

— Да, мы заказали рис с рёбрами, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

Хэ Бэнь посмотрела на них и не удержалась от замечания:

— Вы так похожи друг на друга! Я даже не могу вас отличить, даже голоса одинаковые.

— Это я спросил ваше имя. Я Лун Кункун, а кто он — неважно, — быстро ответил Лун Кункун, бросив Лун Дандану угрожающий взгляд.

Хэ Бэнь рассмеялась:

— Подождите немного, скоро всё будет готово, — сказала она и ушла на кухню.

Глаза Лун Кункуна провожали её изящную фигуру.

— Брат, отсюда я теперь никуда не уйду. Это место станет моей столовой. Не останавливай меня.

— Делай, что хочешь, — отмахнулся Лун Дандан.

Когда блюдо было готово, оно выглядело по-настоящему аппетитно: большая тарелка с блестящим белым рисом, напоминающим мелкие жемчужины, на которой лежало семь-восемь ароматных кусочков рёбер, посыпанных зелёным луком. По бокам были отварные овощи и мелко нарезанные соленья. В дополнение к этому подавали миску горячего супа с рёбрами, заправленной кинзой. Пусть это и было простое блюдо, но его вкус можно было назвать превосходным.

Лун Дандан ел с удовольствием, а Лун Кункун, напротив, выглядел рассеянным. Когда они закончили есть и пришли платить, Хэ Бэнь улыбнулась и спросила:

— Вам понравилось?

Лун Дандан поднял большой палец:

— Очень вкусно.

— Да-да, вкусно, — быстро добавил Лун Кункун.

— Всего с вас сорок медных монет, — сказала Хэ Бэнь.

Лун Дандан заплатил и, потянув за собой брата, вышел из ресторана Хэ.

— Эй, зачем ты меня тащишь? Только что поели, можно было бы ещё посидеть, — недовольно сказал Лун Кункун.

— Я просто боюсь, что тебя из ресторана выгонят. Ты так смотришь на дочь владельца, что у любого нервы не выдержат, — ответил Лун Дандан с раздражением.

— Чепуха! Она ведь тоже всё время улыбалась мне, — возразил Лун Кункун. В этот момент его взгляд случайно упал на вывеску у входа в ресторан, где была прикреплена табличка.

«Ищем работника на неполный рабочий день. Требуется сотрудник на выходные, работа два дня в неделю, более четырёх часов в день.»

Работа? Глаза Лун Кункуна тут же загорелись. Лун Дандан сразу понял, к чему всё идёт, и попытался остановить брата, но Лун Кункун ловко увернулся и моментально заскочил обратно в ресторан.

Лун Дандан только вздохнул, тронув рукой лоб.

— Мы только что приехали в Святой Город, а он уже успел вляпаться в проблемы. Поступить в Академию Духовных Печей было непросто, а если он теперь начнёт отвлекаться, то как пройдёт экзамены?

Но он знал, что Лун Кункун, хоть и кажется безрассудным, когда принимает какое-то решение, становится очень упрямым. Переубедить его можно было только с помощью мамы, но она далеко. Вмешиваться в его решение было бессмысленно.

Через некоторое время Лун Кункун вышел из ресторана с довольным видом. Лун Дандан сразу всё понял.

— Получилось? — спросил он.

— Конечно! Теперь я буду работать здесь на выходных. Я бедный студент, подрабатываю, чтобы оплатить учёбу, — хвастливо заявил Лун Кункун. — И учти, если придёшь сюда есть, не вздумай проболтаться!

Лун Дандан на мгновение потерял дар речи:

— Ты говоришь, что ты из бедной семьи, но подумал ли ты о чувствах наших родителей? У тебя ведь в кольце для хранения полно золота, а на карточке тысяча золотых монет! Даже для Святого Города это большая сумма. Мама дала их нам на покупку вещей и снаряжения.

— Да ладно тебе! Они ведь ничего не узнают, если ты не скажешь, — улыбнулся Лун Кункун.

— Пойдём уже, нужно купить необходимые вещи, — сказал Лун Дандан. В его глазах это была лишь очередная прихоть брата, которая через несколько дней пройдёт. Работать? Да он и дома лентяйничал, разве что за еду хватался. Поэтому Лун Дандан не стал слишком возражать.

Братья купили немного вещей для повседневного пользования. Похоже, весь энтузиазм Лун Кункуна остался в ресторане «Рёбра Хэ», потому что он даже не предлагал больше гулять и вскоре они вернулись в Академию Духовных Печей через портал.

Когда они вернулись в общежитие, общая гостиная на первом этаже была пуста. Не было ясно, вернулись ли их соседи по этажу. Лун Дандан и Лун Кункун поднялись на третий этаж. Перед тем как разойтись по своим комнатам, Лун Дандан напомнил Лун Кункуну:

— Кункун, не забывай, что учитель На Е говорил, что по выходным он будет тебя обучать. Если ты уже устроился на работу, планируй своё время разумно. И ещё: здесь, в Академии Духовных Печей, ты, скорее всего, в числе самых слабых. Если хочешь остаться, тебе придётся по-настоящему стараться. Не подведи учителя На Е, он много для тебя сделал.

— Да знаю я, знаю! Почему ты такой зануда? Всё время читаешь нотации, — Лун Кункун раздражённо открыл дверь своей комнаты.

Улыбнувшись краем рта, Лун Дандан добавил:

— И ещё: если тебя выгонят из Академии Духовных Печей, учитель На Е наверняка заберёт тебя обратно, и ты больше никогда не сможешь попасть в ресторан «Рёбра Хэ».

— Эм? — Лун Кункун застыл, обернувшись, чтобы посмотреть на брата. Кажется, его слова дошли до него.

— Я не вылечу, я точно сдам все экзамены! — сказав это, он захлопнул дверь.

Смотря на закрывшуюся дверь, Лун Дандан тихо улыбнулся:

— Вот и всё.

На следующее утро.

Лун Дандан закончил утреннюю медитацию, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. Он первым делом спустился на первый этаж, чтобы найти Му И. Там он встретил ещё нескольких соседей по общежитию. Это были подростки пятнадцати-шестнадцати лет. Однако их отношение к новоприбывшим было довольно прохладным — они даже не проявили особого интереса к Лун Дандану и Лун Кункуну.

После этого Лун Дандан вернулся наверх, чтобы разбудить Лун Кункуна. Сегодня он выглядел особенно бодрым, хотя всю ночь не спал, а медитировал с помощью Духовной печи Вихря Элементов.

Кроме Му И, трое других соседей не проявляли желания общаться с братьями. Лун Дандан и Лун Кункун тоже не стали навязываться.

Столовая в академии была разделена по возрастным группам. Все шесть классов первокурсников ели в одном зале. Во время завтрака Лун Кункун постоянно вертел головой, выискивая девушек.

— У тебя же уже есть твоя "девушка мечты" из ресторана! — шёпотом сказал Лун Дандан.

— Разве она не твоя настоящая любовь? Тогда зачем тебе ещё на кого-то смотреть?

— Что ты имеешь в виду, говоря о девушке из ресторана? Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Она гораздо старше меня, — Лун Кункун недовольно нахмурился.

— Пусть она и есть у меня в сердце, но это не значит, что я не могу любоваться другими. Хотя, знаешь, тут, кажется, особо не на что смотреть. У нас дома было лучше. Помнишь мою соседку по парте? Она была ничего. Говорят, когда я уехал, она даже расплакалась.

— Заткнись уже. Можешь хоть раз не думать о таких вещах? — Лун Дандан взял поднос с едой и направился к раздаче. В этот момент несколько человек вошли в столовую и направились прямо к ним.

Среди них были их соседи по общежитию. Впереди всех шёл высокий, мощный парень. Его рост был почти под два метра, а плечи и спина выглядели так, будто были сделаны из чистой силы.

Подойдя к братьям, он остановился и спросил:

— Новенькие?

— Да, мы рыцари-первокурсники, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

— Они по переводу сюда попали, — добавил один из их соседей.

Парень взглянул на них и представился:

— Я Цзянь Му, староста первого класса рыцарей. Раз вы новенькие, сегодня после занятий вы оба будете убирать класс.

— С чего это вдруг? — Лун Кункун сразу возмутился, поставив руки на бёдра.

— Таково правило, — равнодушно сказал Цзянь Му.

— А кто его установил? — спросил Лун Дандан, удерживая брата от выхода из себя.

Цзянь Му указал на себя:

— Я установил. Есть возражения?

Лун Дандан улыбнулся:

— Нет.

Цзянь Му презрительно усмехнулся, развернулся и ушёл, сопровождаемый своими друзьями.

Лун Кункун проводил их взглядом, а потом спросил брата:

— Брат, это что, буллинг?

— Учителя нас не любят, а от студентов и подавно ничего хорошего ждать не стоит. Мы только что прибыли, пока лучше не выделяться. Давай поедим, — спокойно ответил Лун Дандан.

Еда в академии была очень разнообразной. Многие блюда включали ингредиенты, которые братья видели впервые. Они поели, а затем вместе с Му И направились на занятия в первый класс рыцарей.

Му И, похоже, не заметил стычки с Цзянь Му и даже не упомянул об этом. Он остался таким же добродушным, рассказывая братьям об устройстве первого года обучения.

Все первокурсники учились в одном здании. Теоретические занятия проходили в классах, а для практических тренировок использовались отдельные помещения. Учебный процесс здесь был более свободным, чем в обычных филиалах Академии Храма: половина дня отводилась на лекции, а вторая половина на самостоятельные тренировки. Главное требование — успешно проходить экзамены, а как заниматься – это уже личное каждого.

Хотя это звучало довольно просто, Лун Дандан понимал, что попасть сюда могли только самые одаренные. Кто бы из них не старался изо всех сил?

Класс рыцарей первого года обучения находился на первом этаже учебного корпуса. Здание было выполнено в минималистичном стиле, полностью белое, неправильной формы, напоминающее огромный белый камень. Каждый этаж был выделен для одного класса, что делало здание простым, но функциональным.

Ученики в белой школьной форме входили и выходили из здания, почти не разговаривая друг с другом. Их шаги были быстрыми и уверенными.

Когда они вошли в класс, Лун Дандан и Лун Кункун заметили, что помещение было значительно больше, чем их прежние классы в Академии Храма — как минимум вдвое. Однако в классе было всего десять комплектов столов и стульев.

Му И сказал:

— Подождите немного, я найду ещё два комплекта столов и стульев для вас. В классе раньше было всего десять человек.

— Мы сами принесём, просто покажи, где их взять, — поспешно ответил Лун Дандан.

Они нашли нужные столы и стулья в кладовке на первом этаже и перенесли их в класс, поставив их в самом конце. После этого братья сели на свои места.

Му И сел ближе к передним рядам. В этот момент других студентов в классе ещё не было. Перед тем как вернуться на своё место, он улыбнулся и сказал братьям:

— В Академии Духовных Печей на младших курсах всё зависит от силы. Каждый год проводится отчисление тех, кто находится в конце списка. Отбор проходит не по отдельным классам, а среди всех студентов года. Два класса с наименьшим количеством баллов теряют по одному ученику. Кроме того, баллы влияют на общий рейтинг, который учитывается при переходе на старшие курсы. Чем больше людей в классе, тем ниже коэффициент рейтинга. Поэтому здесь все очень напряжённые: если ты не сможешь перейти на старший курс, всё обучение окажется бессмысленным.

Лун Дандан спросил:

— А что считается младшими и старшими курсами?

Му И объяснил:

— Первые три года считаются младшими, а четвёртый, пятый и шестой — старшими. Переход с третьего на четвёртый год — это серьёзное испытание, настоящий водораздел. Кроме того, вскоре пройдёт отборочный турнир Избранных Духовных Печей, из-за чего в последнее время все очень напряжены, так что не принимайте всё близко к сердцу.

— Понял, спасибо, — с улыбкой ответил Лун Дандан.

После того как они вернулись на свои места, остальные студенты начали постепенно заполнять класс. Каждый из них, входя в комнату, первым делом бросал взгляд на новеньких братьев-близнецов, но никто не подходил, чтобы поздороваться. Все молча садились на свои места, и атмосфера в классе оставалась довольно напряжённой.

В класс вошёл также Цзянь Му. Его крупная фигура заняла место на заднем ряду, прямо перед Лун Кункуном. Его широкая спина почти полностью закрывала обзор Лун Кункуна.

— Давай поменяемся местами, — тихо предложил Лун Дандан.

— Не надо, не надо. Меня это устраивает — за ним можно спокойно поспать, — с улыбкой ответил Лун Кункун. Говоря это, он действительно улёгся на парту, готовясь вздремнуть.

Перевод: = mESSiAh =

Янь Яо широким шагом вошла в класс. И без того тихий первый класс рыцарей стал ещё тише — если бы упала иголка, то ее стало бы слышно. Только Лун Кункун, развалившийся за партой, не обращал на неё внимания. Все остальные непроизвольно выпрямились и сели ровно.

Янь Яо окинула взглядом задний ряд, её глаза задержались на Лун Дандане и Лун Кункуне. Затем она сказала:

— Сегодня в нашем классе появились два новых ученика. Перед началом урока я прошу их представиться. — Её взгляд остановился на Лун Дандане.

Лун Дандан поднялся и сказал:

— Меня зовут Лун Дандан. Я — Рыцарь-Возмездия четвёртого ранга. — После этого он снова сел.

Лун Кункун лениво поднялся.

— Лун Кункун, Рыцарь-Хранитель третьего ранга.

Услышав, что Лун Дандан достиг четвёртого ранга, многие студенты первого класса рыцарей нахмурились. Но когда Лун Кункун упомянул третий ранг, в классе начался шум.

— Третий ранг? Как он вообще поступил в Академию Духовных Печей? Даже в Святой Храм его бы не приняли!

— Ненавижу таких, кто протискивается через связи и привилегии. Только портят наш рейтинг.

— Тишина! — холодно бросила Янь Яо. В тот же момент в классе воцарилась мёртвая тишина.

— Ранг — это ещё не всё. Лун Дандан и Лун Кункун, вы поступили в Академию Духовных Печей без экзаменов, поэтому неудивительно, что у остальных есть к вам вопросы. Сегодня у нас должна была быть теория, но мы изменим план. Урок станет практическим. Вы двое покажете свои силы, чтобы доказать, что достойны учиться здесь. Это также поможет вашему обучению и укреплению единства в классе.

Лун Кункун презрительно фыркнул:

— Значит, не признаете меня? Да, я поступил по привилегии. И что? Люблю, когда меня недооценивают, а потом ничего не могут сделать.

Едва он произнёс это, десять студентов, сидящих впереди, почти одновременно обернулись, глядя на него. Кроме Му И, чьё выражение лица осталось равнодушным, все остальные смотрели на него с враждебностью.

Лун Дандан не стал останавливать брата. Он знал, что если обида Лун Кункуна вырвется наружу, то его никто не остановит, и любые попытки его уговорить сейчас только усугубят ситуацию.

Янь Яо спокойно сказала:

— Ты ошибаешься. Возможно, кому-то не нравится ваш перевод, но здесь всё решает справедливость. Сегодняшняя проверка будет такой же, как та, через которую проходили остальные, когда поступили сюда. Всё просто: вы двое будете сражаться со мной. Я оценю вашу выносливость и технику в бою. За это и поставлю вам баллы.

Эти слова заставили Лун Дандана и Лун Кункуна удивлённо замереть. Они думали, что будут драться с другими студентами, но сражаться против учителя?

Янь Яо продолжила:

— В Академии Духовных Печей младшие курсы подчиняются закону силы. Если вы сможете доказать свою силу, никто не посмеет вас тронуть. Хотите пропустить класс или не посещать занятия — пожалуйста, но для этого нужно обладать выдающейся силой. Здесь традиция, чтобы студенты бросали вызов учителю. Полгода назад они сражались со мной, когда поступили и продержались дольше всех – тридцать семь секунд. Сегодня ваша задача — продержаться хотя бы секунд десять. Если вы справитесь, то получите признание одноклассников.

Лун Кункун приподнял бровь:

— А если мы не справимся?

Янь Яо посмотрела на него:

— Если не выдержите, у вас будет три попытки. Если и после этого не справитесь, придётся покинуть академию.

Лун Кункун хотел ещё что-то сказать, но Лун Дандан положил ему руку на плечо и улыбнулся:

— Хорошо, учитель. Главное, чтобы всё было честно.

Янь Яо кивнула:

— Следуйте за мной на первый тренировочный полигон.

С этими словами она первой вышла из класса.

Остальные ученики один за другим последовали за ней. Староста класса Цзянь Му немного отстал, чтобы догнать Лун Дандана и Лун Кункуна.

— Если продержитесь больше десяти секунд, уборку сегодня сделаю я. Если нет — убираетесь вы.

Лун Дандан с усмешкой спросил:

— Это тоже правило?

Цзянь Му холодно фыркнул:

— Чтобы потом не говорили, что я вас притеснял. — Сказав это, он ускорил шаги и догнал остальных.

Лун Дандан и Лун Кункун шли позади. Лун Дандан обнял брата за плечи и что-то тихо сказал ему на ухо.

Лун Кункун усмехнулся:

— Брат, ты точно тот ещё негодяй.

— А ты хороший человек, да? — с ухмылкой ответил Лун Дандан.

— Ха! Я тоже не лучше. Мы оба не подарок. — Лун Кункун рассмеялся.

Первый тренировочный полигон находился недалеко от учебного здания. Это был открытый круглый полигон диаметром около ста метров, напоминающий древний амфитеатр. Вокруг его окружали высокие стены, покрытые магическими рунами. Полигон был защищён магией, что предотвращало разрушения.

Выйдя на середину поля, Янь Яо остановилась в центре, а остальные ученики разошлись по углам. Лун Дандан и Лун Кункун остановились на расстоянии тридцати метров от неё.

Янь Яо посмотрела на братьев, прижала правый кулак к левой части груди в рыцарском приветствии и спокойно сказала:

— Янь Яо, Святой Рыцарь седьмой ступени. Я буду сражаться без снаряжения. Сейчас ваша очередь доказать свою силу.

— Святой Рыцарь седьмой ступени?! — Лун Кункун не мог сдержать удивления. Он даже задержал дыхание. Седьмая ступень — это более десяти тысяч единиц духовной силы. Люди этого уровня уже считаются элитой, а Янь Яо выглядела так, будто ей не больше двадцати. Сравнив её уровень с собственной духовной силой, которая едва превышала пятьсот, он невольно сглотнул. Разрыв между ними действительно был слишком велик!

Лун Дандан слегка толкнул его, возвращая в реальность. Оба брата одновременно приложили правые кулаки к груди и отдали честь рыцарским салютом.

— Начали! — Янь Яо не стала много говорить и просто объявила начало испытания.

Как только прозвучали эти слова, Лун Дандан и Лун Кункун одновременно начали действовать. Лун Кункун резко оттолкнулся, а Лун Дандан толкнул его в сторону, помогая ускориться. В то же время Лун Дандан взмахнул правой рукой, выпуская зелёное сияние, которое окутало Лун Кункуна, делая его тело невесомым. Под действием этой энергии он быстро отлетел в сторону, увеличивая дистанцию от Янь Яо.

Сам Лун Дандан использовал левитацию, чтобы мгновенно переместиться в противоположном направлении, к другому краю арены, засияв зелёным светом.

С самого начала они выбрали тактику бегства — разделиться и разорвать дистанцию. Их задача заключалась в том, чтобы продержаться хотя бы десять секунд. Два человека могли бы вытянуть это время за счёт отвлечения.

Глаза Янь Яо слегка прищурились, её тело внезапно засияло ярким золотым светом. В следующую секунду она словно превратилась в золотую молнию, устремившись к Лун Кункуну.

Её рывок был настолько быстрым, что уже через мгновение она оказалась перед ним. Протянув ладонь, она нанесла мощный удар, сопровождаемый взрывом яркой энергии света.

Однако к её удивлению, Лун Кункун слегка улыбнулся. В этот момент Янь Яо была вынуждена резко обернуться.

На противоположной стороне арены грудь Лун Дандана засветилась, его "Духовная печь Святого Притяжения" активировалась, притягивая её внимание.

Янь Яо холодно фыркнула и остановилась. Её собственная грудь засветилась, и появилась "Духовная печь Святого Притяжения", намного крупнее той, что принадлежала Лун Дандану. Она вспыхнула, и из неё вырвалась мощная сила притяжения, захватывая Лун Дандана.

"Духовная печь Святого Притяжения", улучшенная до второй стадии, позволяла использовать способность "Притяжение" для захвата противников.

Братья рассчитывали на то, что Янь Яо отвлечётся на Лун Дандана, а он, используя ускорение ветра, сможет избежать её атак и выиграть время. Но она решила пойти другим путём: использовать свою Духовную печь, чтобы нейтрализовать воздействие Лун Дандана.

Но Лун Дандан не растерялся. Его глаза засияли золотым светом, и энергия, окружающая его тело, изменилась с ветра на свет. В его руках появилась тяжёлая меч, окружённый ослепительным золотым сиянием.

— "Разрез Солнца"! Без подготовки, мгновенное использование? — с удивлением пробормотал староста класса Цзянь Му, наблюдавший издалека.

Влияние магии света позволило Лун Дандану мгновенно применить этот навык, не требуя времени на накопление энергии — преимущество магического рыцаря.

Но в этот момент внимание всех привлек Лун Кункун. Он использовал скользящий шаг, мгновенно приблизившись к спине Янь Яо, и внезапно обхватил её за талию.

— Что он делает?! — удивлённо выдохнули наблюдающие.

Янь Яо почувствовала лёгкое удивление. Её защита, усиленная духовной энергией, была практически непроницаема. Но как только Лун Кункун прикоснулся к ней, она почувствовала, как её энергия начала утекать. Её защита словно нашла точку утечки, через которую энергия быстро вытекала.

Глаза Лун Кункуна в этот момент засияли золотым светом. Его "Духовная печь Вихря Элементов" вступила в действие, поглощая духовную энергию Янь Яо. Часть поглощённой энергии трансформировалась в его собственную силу, а остальная была направлена в его оружие.

Это замешательство дало Лун Дандану время для атаки. Его "Разрез Солнца" устремился прямо к Янь Яо.

Но Янь Яо оставалась хладнокровной. В мгновение ока она резко топнула ногой, активируя "Поднимающийся в Небо Круг".

Ослепительный золотой свет разорвал землю, и Лун Кункун, почувствовав опасность, мгновенно активировал свой щит, который он вытащил из пространственного кольца. Поглощённая энергия была направлена в щит, создавая мощный барьер.

Мощный удар золотой энергии подбросил Лун Кункуна в воздух. В отсутствие какой-либо опоры он сумел защититься с помощью щита, использовав технику "Божественного парирования". В вопросах выживания кто может сравниться с "Трусливым рыцарем"? Это ведь самый защищенный человек в мире рыцарей. Естественно, его ученик тоже перенял его истинное мастерство.

В то же время "Разрез Солнца" Лун Дандана столкнулся с "Поднимающимся в Небо Кругом". Вспышка света заполнила арену. Янь Яо выпустила мощный удар, но, к её удивлению, она отступила на шаг, а Лун Дандан отлетел назад, но остался на ногах.

Один из них действовал со всей силой, другая же была застигнута врасплох, её духовная сила была кратковременно ослаблена атакой Кункуна, и она вынуждена была поспешно отреагировать. В результате, Янь Яо не смогла одержать абсолютное преимущество.

Эта красавица-учительница была явно рассержена. Она не стала преследовать Лун Дандана, а моментально развернулась, сложив ладонь в форме клинка, и, воспользовавшись моментом, когда "Духовная печь Святого Притяжения" Лун Дандана была на мгновение отключена, нанесла удар "Разрезом Меча Света", направив его на Лун Кункуна, который также был отброшен назад.

Однако Лун Кункун оставался максимально сосредоточенным. В момент, когда его отбросило, он уже подготовился к действиям. Он резко отпустил свой щит, использовав его как опору, оттолкнулся ногой и моментально разделил своё тело надвое. Техника "Расщепляющий Скользящий шаг"!

Удар "Разреза Меча Света" таким образом не смог захватить цель и прошёл между двумя его телами. В этот же момент в сторону Янь Яо, стремительно вращаясь и завывая, пронесся огромный вихрь. Лун Дандан вновь восстановил связь с "Духовной печью Святого Притяжения", активировав одновременно заклинание "Узы Ветра".

Всё это произошло за доли секунды, но время уже прошло — шесть секунд.

Глаза Янь Яо остались холодными. Её тело вспыхнуло золотым сиянием, и она разорвала заклинание "Узы Ветра". Однако она всё ещё не стала преследовать Лун Дандана. Вместо этого она сделала мощный выпад вперёд, приняв позу лучника, и со всей силой правой рукой ударила по земле.

В этот момент вся энергия световых элементов на арене, казалось, сосредоточилась в её кулаке. Даже "Духовная печь Вихря Элементов" Лун Кункуна утратила способность поглощать элементы света.

"Бум!"

Звук огромного взрыва наполнил первый тренировочный зал. Вся земля и магические руны на стенах вспыхнули ярким золотым светом.

В этот момент Лун Дандан подумал: "Учитель, вы что, родственница "Безрассудного Рыцаря"? Ведь это вовсе не рыцарский навык, а воинский — "Сейсмическая Волна"!»

Мощная волна энергии охватила всю арену, практически не оставив места для укрытия. Только небольшая зона, где находились остальные студенты, осталась не затронутой. Даже сам масштаб этого навыка уже показал абсолютное превосходство Янь Яо в силе.

Тело Лун Кункуна было подброшено в воздух, словно его захлестнула неконтролируемая ужасающая сила, и он даже впал в состояние временного оцепенения. С другой стороны, Лун Дандан, хоть и не пострадал так сильно, но тоже находился в полубессознательном состоянии, тело его не слушалось. При атаке Янь Яо "Духовная печь Святого Лотоса" автоматически активировалась, превращаясь в защитный купол, который окружил Дандана и уберег его от последствий удара. Однако связь с "Духовной печью Святого Притяжения" снова была нарушена.

Тем временем Янь Яо активировала свою Духовную печь, выпуская луч, который мгновенно притянул Лун Кункуна, схватила его за шею правой рукой и, с громким "бум", с силой швырнула этого наглеца, который ранее осмелился её обнять, на землю, заставив проехаться по её поверхности.

**Девять секунд!**

Перевод: = mESSiAh =

Лун Дандан увидел, как его брата прижали к земле. Сначала он замер от удивления, но потом заметил, что Янь Яо подняла голову и посмотрела на него. Почти одновременно они активировали свои "Духовные печи Святого Притяжения". Лун Дандан использовал свою, чтобы отвлечь внимание Янь Яо на себя, а она активировала способность эволюции своей Духовной печи — "Притяжение".

— Ты тоже иди сюда! — сказала Янь Яо.

Под воздействием духовной печи Янь Яо тело Лун Дандана взлетело в воздух и также устремилось к ней. В это же время Янь Яо, оказавшись под влиянием "Духовной печи Святого Притяжения" Лун Дандана, подняла Лун Кункуна за шею и встала.

Лун Кункун получил сильный удар об землю, его голова свесилась вниз, а из носа потекла кровь.

— Кункун! — Когда Лун Дандан, летящий к ней, увидел, что Лун Кункун истекает кровью, его взгляд мгновенно изменился. Его изначально спокойное выражение лица внезапно стало острым, как лезвие. В этот момент даже такая сильная личность, как Янь Яо, почувствовала исходящую от него опасность.

Лун Дандан, находясь в воздухе, схватил в правую руку тяжёлый меч. В его теле раздался низкий гул, будто что-то взорвалось. В следующий миг ослепительное сияние света вырвалось наружу. Его глаза наполнились золотым светом, а от уголков глаз, словно искры, разлетались маленькие светящиеся частицы. Всё его тело стало прозрачным, напоминая пылающее солнце. Держа в руках тяжёлый меч, он с силой обрушил его на Янь Яо.

— Это…

Зрачки Янь Яо мгновенно сузились. Она отпустила Лун Кункуна, её руки скрестились перед грудью, словно два лезвия.

"Бум!"

Золотой свет взорвался, и тело Лун Дандана отбросило назад. Однако и Янь Яо, к удивлению всех, сделала шаг назад.

**Десять секунд!**

Ученики первого класса рыцарей, наблюдавшие издалека, были потрясены. Все они были гениями, разумеется, но учителя Академии Духовных Печей — это совсем другой уровень, это истинные избранники Небес. Янь Яо, достигшая уровня Святого Рыцаря седьмого ранга в возрасте двадцати пяти лет, обладала невероятным талантом. Даже без оружия её сила должна была быть недосягаемой для студентов. Но что они только что увидели? Даже сдерживаясь, учительница была вынуждена сделать шаг назад. Для сравнения, когда они только поступили, даже объединив усилия всего класса, они не смогли заставить её отступить даже на пол-шага!

Лун Дандан, сделав сальто в воздухе, приземлился и, отступив четыре шага, наконец стабилизировал своё положение. Его золотое сияние не только не уменьшилось, но даже стало ещё ярче. Он бросил взгляд на Лун Кункуна, лежащего у ног Янь Яо, и ледяным голосом сказал:

— Никто не смеет тронуть моего брата!

В следующий момент золотое пламя вокруг него разгорелось ещё сильнее. Его лицо полностью скрылось за сиянием.

Навык "Безрассудного Рыцаря" — "Самосожжение!" Этот уникальный навык позволяет сжигать собственную духовную силу, чтобы достичь сверхмощной вспышки энергии на короткое время. В случае Лун Дандана с его физическим телом, являющимся "Телом Света", этот навык может увеличить его силу в три раза. Однако он длится не более минуты.

Только что именно благодаря комбинации "Самосожжения" и магического заклинания света "Разрез Солнца" Лун Дандан смог неожиданно заставить Янь Яо отступить.

— Неплохой магический рыцарь. Никто не смеет тронуть твоего брата? Ну, что ж, давай посмотрим, насколько ты силён, — с улыбкой сказала Янь Яо и, поднимая ногу, наступила на Лун Кункуна, демонстрируя очевидную провокацию.

Сияние вокруг Лун Дандана вспыхнуло ещё ярче. Раздался глубокий гул, и он, словно взорвавшись, стремительно рванул вперёд. Его скорость была настолько высока, что за ним остался шлейф остаточного движения. Бросив один из своих тяжёлых мечей в воздух, он схватил второй обеими руками и сосредоточил всю свою силу в клинке. В следующий миг меч засиял ослепительным светом, источая невероятно мощную божественную ауру.

— "Священный Меч!" — закричал Лун Дандан. Сияние меча, подобно мощному лучу света вырвалось наружу, словно разрезая Небо и Землю.

Глаза Янь Яо наполнились серьёзностью.

— "Священный Меч"? Это навык, доступный только рыцарям Шестого ранга и выше! Его атакующая мощь намного превосходит "Разрез Солнца". Как этот новичок с такой силой может это сделать?

В этот момент ученики первого класса рыцарей, наблюдавшие за происходящим, почувствовали искреннее восхищение. Однако их глаза внезапно расширились от удивления.

Что это было? Что они только что увидели?

Когда Лун Дандан прыгнул, оставленный им след начал сгущаться, пока не превратился в реальный силуэт. Этот силуэт выглядел в точности как Лун Дандан, только тело этой фигуры было прозрачного бирюзового цвета. Он поймал тяжёлый меч, брошенный Лун Данданом, и направил на Янь Яо ослепительный луч зеленого цвета.

Это не был "Священный Меч", но благодаря магии ветра он по своей мощи не уступал "Священному Мечу". Это был "Разрез Бога Ветра"!

Сильно сжатый элемент ветра, сопровождаемый пронзительным звуком, почти мгновенно оказался перед Янь Яо.

Янь Яо на миг замешкалась. Она не поняла, что происходит, но её богатый боевой опыт позволил ей мгновенно отреагировать. Она моментально скрестила руки перед собой и использовала рыцарский навык "Божественное Парирование".

Но в тот же момент вокруг Лун Кункуна, лежащего у её ног, внезапно возник мощный вихрь, который начал быстро поглощать энергию света из её тела. Это была способность эволюции "Духовной печи Вихря Элементов" — "Поглощение Вихря".

Лун Кункун притворился, что потерял сознание, и в этот критический момент вдруг начал действовать.

Золотое сияние "Божественного парирования", выпущенного Янь Яо, оказалось подвержено воздействию его способности "Поглощения Вихря". Хотя это не привело к значительной потере её духовной силы, защита всё же слегка пошатнулась, показав признаки нестабильности.

В следующую секунду вспыхнуло яркое зелёное свечение — атака "Клинка Ветра". Мощная режущая сила ударила по "Божественному парированию", заставив золотой щит Янь Яо активироваться. Щит, превратившись в иллюзорный силуэт ангела-защитника, полностью поглотил атаку "Клинка Ветра".

Однако ещё не всё было закончено. "Священный Меч" также настиг свою цель!

И более того, зелёный силуэт, ранее отделившийся из тела Лун Дандана, внезапно вернулся, слившись с его телом. Сила ветра, высвобожденная после атаки "Клинка Ветра", неожиданно снова сосредоточилась и обволокла "Священный Меч", добавляя к нему ещё больше силы. Затем меч, усиленный ветром, вновь ударил по "Божественному парированию", ранее уже активировавшемуся.

"Бум!"

Яркие золотые и зелёные вспышки ослепили всех. Ученики первого класса рыцарей, наблюдающие издалека, были ошеломлены. Они открыли рты от изумления, не веря тому, что только что увидели.

В следующую секунду чьё-то тело отлетело назад, пролетев почти двадцать метров, прежде чем с грохотом упасть на землю. После этого оно ещё проскользило семь или восемь метров, прежде чем остановилось. Это был Лун Дандан. Его тело было полностью обессилено, а один из его рыцарских мечей, использованных для атаки "Клинка Ветра", неизвестно куда улетел. Второй, задействованный для "Священного Меча", полностью разрушился, оставив лишь рукоять. Клинок разлетелся вдребезги под мощью собственного удара и столкновения.

Янь Яо всё так же стояла на месте, словно Бог войны в женском воплощении. Она слегка взмахнула ногой, подбросив Лун Кункуна, который всё ещё использовал свою Духовную печь, чтобы поглощать её духовную силу. Тело Лун Кункуна взлетело в воздух и упало рядом с Лун Данданом, но приземление оказалось мягким.

Янь Яо убрала руки за спину и, пристально глядя на братьев, спокойно произнесла:

— Тринадцать секунд, засчитываю вам успешное прохождение испытания. "Остальные пусть тщательно обдумают всё, что произошло на этом испытании. Оставшееся время сегодня посвятите самостоятельной работе."

После этих слов она взлетела в воздух, её изящное тело колыхнулось, и в следующий момент она исчезла.

Только тогда Лун Дандан и Лун Кункун смогли выдохнуть с облегчением. Лун Кункун помог Лун Дандану встать, слегка похлопал его по плечу и тихо сказал:

— Ты здорово скрывал свои способности! Этот приём с двойником был таким эффектным. Ты ведь подсмотрел его у меня, да?

Лун Дандан раздражённо ответил:

— Ты думаешь, это одно и то же?

— Эм… наверное, не совсем. Но выглядит круто, это правда.

Лун Дандан холодно добавил:

— Если мы не покажем им наши способности, нас будут постоянно притеснять. Если бы не необходимость закрепиться в Академии Духовных Печей, я бы никогда не стал показывать такие навыки. Мой учитель Безрассудный Рыцарь. Но я не безрассуден. Никто не должен знать истинную силу, которой я обладаю. Это лучший способ защитить себя.

Лун Кункун усмехнулся:

— Когда мы тренировались, ты явно меня жалел. Но ведь это ещё не твой предел, да? Чем более искренним ты выглядишь, тем больше у тебя коварных замыслов.

— Заткнись! — раздражённо бросил Лун Дандан, ударив его по голове. Но на этот раз Лун Кункун даже не стал возражать. Он позволил брату ударить его, всё равно улыбаясь.

Он просто вспомнил, как Лун Дандан произнёс те слова: "Никто не смеет тронуть моего брата." Это было по-настоящему круто.

Только после того, как Янь Яо ушла, ученики первого класса рыцарей начали подходить к братьям. Их взгляды на них полностью изменились. Особенно на Лун Дандана — они смотрели на него, как на монстра. Неужели это рыцарь, который даже не достиг пятой ступени? Его взрывная мощь была просто ужасающей.

Цзянь Му с немного сложным выражением лица подошёл к ним и протянул руку:

— Официально приветствую вас в первом классе рыцарей. Меня зовут Цзянь Му.

Лун Кункун с презрением фыркнул, а Лун Дандан шагнул вперёд, чтобы пожать ему руку:

— Спасибо.

Цзянь Му вдруг улыбнулся:

— На самом деле, это я должен благодарить вас. Наблюдая за вами, я наконец-то почувствовал, что у нашего класса есть надежда.

Лун Дандан удивился, а Лун Кункун с любопытством спросил:

— Что ты имеешь в виду? Разве наш класс не самый сильный? Рыцари ведь считаются самым мощным классом.

Ещё до того, как Цзянь Му смог ответить, рядом стоящий парень с горечью в голосе сказал:

— Мечтайте. Наш класс занимает последнее место среди первокурсников. В других классах настоящие гении.

Лун Кункун недоумённо спросил:

— Что значит "настоящие гении"?

Цзянь Му с тяжёлым вздохом ответил:

— В первом классе Магов есть девушка, которая владеет магией шести стихий. Она уже на пятом ранге, седьмого уровня, и однажды в одиночку противостояла всему классу. В первом классе Воинов есть мечник пятого ранга, девятого уровня. В классе Ассасинов учится человек с врождённой духовной силой 95, и его Духовная печь входит в тройку лучших в Святом Храме. А в классе Призывателей есть студент пятого ранга, пятого уровня, чьё личное призванное существо — Белый Феникс. Белый Феникс обладает атрибутом света и полностью подавляет нас. Ну а в классе Жрецов есть девушка, которую называют самым уникальным гением за последнее тысячелетие, с врождённой духовной силой 99. Её называют Богиней. Даже подступиться к ней невозможно. До вашего прихода самым сильным в нашем классе был я — пятый ранг, четвёртый уровень. Более того, в нашей академии существует правило: рыцари смогут отправиться на Святую Гору за боевым питомцем только после окончания третьего курса. Теперь вы понимаете, как нам сложно? И если вы, двое новичков, не обладаете достаточной силой и снизите наш рейтинг, мы совсем не сможем выжить.

Лун Кункун тяжело вздохнул:

— Вот это конкуренция! Ты называешь их гениями? Да это просто монстры!

Цзянь Му с горькой улыбкой сказал:

— В Академии Духовных Печей всегда сильная конкуренция, а наше поколение особенно выделяется. Эти ребята уже на начальной проверке были признаны достойными Святого Храма.

Лун Кункун спросил:

— Ты про ту проверку, где нас завели в круглую комнату, и Духовная печь просканировала нас? Если так, то моему брату тоже сказали, что он обладает качествами, достойными Святого Храма, и даже может однажды возглавить его.

Глаза Цзянь Му загорелись.

— Это замечательно! Наконец-то у нашего класса появилась надежда. Лун Дандан, отныне ты будешь старостой класса. Мы все будем на тебя полагаться. Главное, чтобы ты смог вывести наш класс из последних мест.

Лун Кункун, расправив грудь, уверенно сказал:

— Что значит "не быть последними"? Мы должны стать первыми, правда, брат?

Лун Дандан обратился к Цзянь Му:

— Давай решим вопрос с выбором старосты позже. Но я обещаю, что сделаю всё возможное.

— Отлично! Ты тоже потратил немало сил, иди и отдохни. А я пойду убирать, — с улыбкой сказал Цзянь Му. Остальные тоже рассмеялись.

Янь Яо вышла из первого тренировочного зала и огляделась вокруг. Убедившись, что никого рядом нет, она подняла руки и посмотрела на места между большим и указательным пальцами, которые были покрыты заметными следами крови. Если бы она не заблокировала своей энергией кровоток, то ей пришлось бы показать свою слабость.

— Как же больно… Этот проклятый Лун Дандан и этот мерзавец Лун Кункун. Вы у меня ещё получите, — сказала она, но её лицо расплылось в улыбке.

— Юй Юньцюн, наконец-то ты сделал что-то полезное. Теперь у нас появилась надежда.

Перевод: = mESSiAh =

Утреннее занятие состояло всего лишь из 13-ти секундного поединка, и хотя процесс был захватывающим, на самом деле он занял совсем немного времени. Поэтому, когда Лун Дандан и Лун Кункун вернулись в общежитие, в воздухе всё ещё витал аромат утра.

Лун Кункун пошёл умываться, чтобы остановить кровотечение из носа. Удары Янь Яо были достаточно точными и аккуратными. Хотя выглядело всё довольно серьёзно, на самом деле его носовая перегородка осталась невредимой.

— Почувствовал разницу в силе? Понял, что теперь нужно прикладывать усилия? — спросил Лун Дандан, принимая серьёзный тон старшего брата.

— Да понял, понял! — махнул рукой Лун Кункун. — Кстати, раз сегодня дел больше нет, может, пойдём куда-нибудь? Я хочу съесть ещё те рёбрышки.

— Хватит мечтать, — холодно ответил Лун Дандан. — Разве не говорили, что выходить можно только по выходным? Сосредоточься на тренировках, чтобы как можно быстрее повысить свою силу. Тренировочный полигон, который мы видели, выглядит отличным местом. Когда будет свободное время, я приведу тебя туда для практики.

Лун Кункун проворчал:

— Сегодня я понял, что вместо того, чтобы заставлять меня усердно тренироваться, лучше бы ты сам стал сильнее. Если ты достаточно силён, сможешь защитить меня, и тогда мне ничего не придётся делать. Мы ведь в одном классе, ты скоро станешь старостой. Разве тогда у меня могут быть какие-то проблемы?

— Ты обещал учителю На Е, что будешь стараться и не будешь лениться. Ты не должен обесценивать его усилия. Он изрядно потрудился, чтобы применять на тебе "Объятие Архангела" и поднять твою врождённую духовную силу. Если ты снова разленишься, как ты собираешься его отблагодарить? — строго напомнил Лун Дандан.

Лун Кункун раздражённо пробормотал:

— Почему ты становишься всё более и более ворчливым? Даже хуже нашей мамы. Кстати, о маме! Разве она не велела нам, приехав сюда, пойти к дедушке с письмом? Почему вчера ты не отвел меня туда?

Лун Дандан остановился, явно озадаченный:

— Забыл. Вчера я был слишком занят, наблюдая в ресторане за тобой и рёбрышной девчонкой.

— Не называй мою Богиню "рёбрышной девчонкой"! — вспылил Лун Кункун. — Или я с тобой серьёзно поругаюсь! Ты можешь называть её "будущая жена брата" — это лучше подходит.

— Хорошо, понял. Я вернусь к тренировкам. В эти выходные сходим к дедушке и передадим письмо, — сказал Лун Дандан, отмахнувшись.

— Ладно, ты пойдёшь с письмом, а я на работу, — сказал Лун Кункун, услышав про выходные. Его глаза тут же засветились энтузиазмом.

— Посмотрим, сколько дней ты продержишься на такой жаре, — с издёвкой сказал Лун Дандан.

Вернувшись в свою комнату, Лун Дандан подошёл к окну и выглянул наружу. С третьего этажа он мог через промежутки между соседними зданиями разглядеть озеро.

В своей голове он снова и снова прокручивал весь ход сегодняшней битвы. Благодаря отвлекающим манёврам Лун Кункуна, его собственная атака "Разреза Бога Ветра " в сочетании со "Священным Мечом" и усилением "Самосожжения" едва смогла пробить "Божественное парирование" учителя. Конечно, это произошло только потому, что Янь Яо не использовала всю свою силу и не прибегала к экипировке.

Это был первый раз, когда он сражался таким образом. Даже два его учителя не знали, что он обладает подобной способностью.

Его мысли унеслись в прошлое, на четыре года назад.

Он отчётливо помнил, как однажды ночью, после того как его стихия света достигла уровня "Сын Света", он внезапно проснулся. Он обнаружил, что его тело испускает золотой свет, а рядом с ним появилось другое тело, идентичное ему, но излучающее зелёное сияние.

Сначала он подумал, что это розыгрыш Лун Кункуна. Однако вскоре понял, что это не так, потому что он мог полностью управлять этим вторым телом. Оно было точной его копией, за исключением стихийного атрибута. Даже уровень духовной силы был одинаковым. Именно поэтому он не мог использовать два магических атрибута одновременно: этот загадочный двойник занимал одну из стихий. Он мог переключаться между ними, но использовать их одновременно — только выпуская двойника, как вчера.

Эта странная способность всегда оставалась для него загадкой, и он тщательно скрывал её.

Сейчас, рядом с ним, вспыхнуло два силуэта: один зелёный, а другой красный. Оба были точной его копией, но с разными стихиями.

"Нужно работать ещё усерднее, — подумал он. — Если я действительно столкнусь с настоящими сильными противниками, как я смогу защитить брата? Раз у меня уже есть три тела с тремя атрибутами, то какой будет четвёртым?"

Слегка прищурившись, он сел вместе с двумя двойниками и начал медитацию. Тройная медитация! Пора ускорить развитие своей духовной силы.

До сих пор Лун Дандан сдерживал свой рост духовной силы, чтобы не привлекать внимания к своим двойникам. Однако теперь, в Академии Духовных Печей, где собраны самые разные гении, он больше не видел в этом смысла.

Свет, ветер, огонь. Каким будет следующий атрибут?

Лун Дандан также тщательно обдумывал, откуда у него появилась эта способность к созданию двойников, но так и не нашёл ответа. С точки зрения других, возможно, это был какой-то уникальный боевой навык или магия, но сам он знал, что это не так. Каждый из его двойников ничем не отличался от его настоящего тела, каждый был частью его самого, но при этом мог существовать самостоятельно. Самое удивительное заключалось в том, что, когда его духовная сила возрастала, уровень духовной силы каждого двойника также увеличивался. Общая сила всё равно оставалась равна силе оригинального тела, но на практике это было эквивалентно нескольким таким же телам, как его основное.

Например, сейчас, включая двух двойников, он представлял собой трёх магических рыцарей четвёртой ступени на пике своего развития, причём каждый обладал разными магическими атрибутами. Более того, их мысли были полностью синхронизированы.

Этот феномен не поддавался объяснению. Однако, судя по тому, что он может взаимодействовать с восемью атрибутами, возможно, он способен создать максимум семь двойников. Вместе с его основным телом — восемь в одном?

По крайней мере, до настоящего момента никаких побочных эффектов не возникало. Он продолжал исследовать и изучать свою способность. Единственное отличие заключалось в том, что его Духовная печь могла находиться только в основном теле, её невозможно было клонировать или передать двойникам.

В Академии Духовных Печей энергия Неба и Земли явно была намного гуще, чем в Тэнлуне. "Ожерелье Просветления Духа" на его шее светилось мягким сиянием, и Лун Дандан постепенно вошёл в состояние полной медитации, забыв о себе и окружающем мире.

В соседней комнате Лун Кункун сидел у окна, глядя на пейзаж за стеклом и размышлял. "Как же сложно просто расслабиться! — подумал он. — Хотел бы я бросить всё, но почему я не могу решиться на это?"

Родители на самом деле никогда его ни к чему не принуждали. Но искренние ожидания На Е, того старика… да ещё и каждый раз, когда возникала угроза, брат оказывался перед ним, защищая... А ещё ради того, чтобы остаться здесь, чтобы у него был шанс проводить время с его "ребрышной богиней"… Тьфу ты, просто Богиней.

«Эх…»

"Духовная печь Вихря Элементов" активировалась. Способность поглощения вихря пробудилась, и элементы различных атрибутов за окном начали стекаться внутрь. Хотя его Духовная печь недавно эволюционировала, скорость его медитации действительно возросла, по крайней мере, в несколько раз по сравнению с прошлым. Даже если бы он хотел расслабиться, это было бы невозможно. Такая вот жизнь!

К полудню один из одноклассников сам пришёл, чтобы позвать их поесть. Это был не Му И, а Хэ Хунъинь, другой их сосед по комнате. Ученики рыцарского класса, будь то из Академии Духовных Печей или бывшего отделения Святого Храма в Тэнлуне, обычно отличались высоким ростом и крепким телосложением. Сегодняшний опыт, хотя это был лишь первый день, уже вызвал у Лун Кункуна некоторое недовольство: как обычно, в классе нет ни одной девушки!

Кроме Хэ Хунъиня, их соседями по комнате были Бин Хэн и Чэнь Хуэй, а также Му И. Так сформировалась их группа из шести человек.

На пути в столовую Хэ Хунъинь не удержался и спросил:

— Лун Дандан, твоя способность с двойником — это навык? Это навык рыцаря или магический навык?

Лун Дандан ответил уклончиво:

— И то, и другое. Это секретная техника, разработанная моим учителем.

Бин Хэн с завистью воскликнул:

— Это невероятно! Эти двойные атаки увеличивают мощность как минимум вдвое, да ещё и с разными атрибутами. Магические рыцари такие сильные. Жаль, что у меня только атрибут света.

Му И рассмеялся:

— Независимо от атрибута, если тренироваться до предела, можно стать сильным.

Лун Кункун подошёл ближе и тихо спросил:

— Эй, вы знаете, в каком из наших первых классов больше всего девушек? И где самые красивые? Почему я ни одной симпатичной не увидел, когда мы ели в столовой?

Чэнь Хуэй усмехнулся:

— Красивые есть, но их не так много в нашем году. Если не считать ту Богиню из первого класса жрецов, которая всегда носит вуаль, то самая красивая — из первого класса магов.

— Та, которая владеет шестью элементами? — заинтересованно спросил Лун Кункун.

— Да, именно она. Она и красивая, и сильная. Скорее всего, она сейчас лидер среди первокурсников.

Лун Кункун улыбнулся:

— Вот это здорово! Брат, ты ведь тоже маг, так что, может, попробуешь подружиться с ней и попросить немного поддержки? Тогда вообще не придётся напрягаться.

Лун Дандан проигнорировал его слова, сделав вид, что не слышал.

Шестеро из них вошли в столовую. Обед был ещё более обильным, чем завтрак. Питательные блюда, хотя и не включали в себя редкие магические ингредиенты, всё же содержали достаточное количество духовной энергии.

Сев за стол и начав есть, братья Лун внимательно слушали разговоры своих соседей по комнате, чтобы лучше понять ситуацию на первом курсе.

На самом деле, конкуренция между классами на каждом курсе Академии Духовных Печей была чрезвычайно жёсткой. Это происходило из-за распределения ресурсов.

В Академии Духовных Печей ресурсы, предоставляемые Шестью Святыми Храмами, были лучшими. Однако их распределение зависело от усилий каждого класса и курса. Каждый год шесть классов на каждом курсе ранжировались по результатам. Те, кто занимал более высокие места, получали больше ресурсов. Рейтинг определялся с помощью различных тестов, по которым начислялись баллы.

Каждый месяц проходил один тест. С начала учебного года, который уже длился почти полгода, прошло пять тестов. Первый класс рыцарей занимал первое место... с конца. Ни классный руководитель Янь Яо, ни эти самоуверенные юные рыцари, считавшие себя гениями, не могли выдержать такого давления.

На данный момент рейтинг был следующим:

Первое место занимал первый класс магов, за ним следовали первый класс жрецов, первый класс призывателей, первый класс ассасинов, первый класс воинов. На последнем месте был первый класс рыцарей.

В этом году рыцари оказались в слабом положении. Более того, все три класса ближнего боя были значительно слабее магических. День за днём жизнь становилась всё сложнее!

Наблюдая за ситуацией в столовой, можно было заметить, что ученики в одежде магических классов ходили с высоко поднятой головой и явной гордостью в глазах.

Лун Кункун не удержался и вздохнул:

— Слишком жестокая конкуренция!

Хэ Хунъинь сказал:

— Надеемся, что вы двое сможете изменить эту ситуацию. Лун Дандан, ты первый из нашего класса, кто смог использовать "Священный Меч". Да ещё и с этой удивительной способностью к двойникам. Если в этом году мы потерпим неудачу, то хотя бы в следующем ты должен как можно скорее стать сильнее и в будущем возглавить наш класс, чтобы войти в тройку лучших!

Лун Кункун с гордостью заявил:

— Какая тройка? Только первое место достойно нас!

Хэ Хунъинь озадаченно спросил:

— А из вас двоих кто есть кто? Ты Лун Дандан или Лун Кункун? — Он явно запутался, глядя на этих совершенно одинаковых братьев.

— Хвастун! — в этот момент неподалёку раздался презрительный голос.

Шестеро юношей-рыцарей обернулись на звук и увидели двух девушек, проходивших мимо их стола. Судя по всему, они услышали слова Лун Кункуна.

Говорила девушка с короткими розовыми волосами, довольно симпатичная, но выражение явного презрения в её глазах моментально вызывало у окружающих чувство неприязни.

Однако Лун Кункун не обратил на неё внимания, потому что его взгляд тут же был прикован к другой девушке, шедшей рядом. Эта девушка была невероятно красива. Её лицо напоминало изящную фарфоровую куклу, стройная фигура ростом примерно 165 сантиметров, а длинные тёмно-зелёные волосы спадали вниз, доходя до бедер. Однако её холодное выражение лица и полное отсутствие эмоций на нём немного разрушали общую гармонию её красоты.

Лун Кункун тут же поднялся с места, явно очарованный, и, проигнорировав девушку с розовыми волосами, подошёл к той, у которой были тёмно-зелёные волосы. На его лице появилась обаятельная улыбка, и он сказал:

— Давайте познакомимся. Я — Лун Кункун, новый ученик первого класса рыцарей. Могу я узнать ваше прекрасное имя?

Девушка с тёмно-зелёными волосами холодно бросила на него взгляд и коротко ответила:

— Проваливай!

— Хорошо! — неожиданно для всех ответил Лун Кункун, кивнул и, всё так же улыбаясь, вернулся на своё место.

Лун Дандан нахмурился и сказал:

— Мы ведь все одноклассники, зачем быть такой грубой?

Но девушка не обратила на него внимания, подняла свой поднос с едой и ушла.

Девушка с розовыми волосами бросила на них презрительный взгляд, хмыкнула и последовала за подругой.

Лун Кункун заметил, что кроме него самого и его брата, остальные четверо юношей-рыцарей выглядели подавленными.

— Эй, что с вами ребята? — спросил он.

Хэ Хунъинь с трудом сглотнул и, выдавив из себя, пересохшим голосом ответил:

— Эта девушка с зелёными волосами — Цзысан Люин, Святая элементов, шестистихийный гений из первого класса магов.

Лун Кункун скривился:

— С таким характером её титул "святая" скоро сменится на "одинокая". Кто вообще захочет быть с ней? Ты как думаешь, брат?

Лун Дандан спокойно ответил:

— Мне нравятся мягкие и добрые.

Лун Кункун тут же насторожился:

— Моя богиня тоже очень мягкая и добрая, так что ты даже не думай о ней, понял?

— Ты слишком всё усложняешь. Давай лучше поедим.

Цзысан Люин... Очень сильна! — подумал Лун Дандан. — Маг пятого ранга и седьмого уровня, пусть ей уже и шестнадцать, это всё равно выдающееся достижение. А ещё она маг шести стихий. Как говорил учитель Цзы, чем больше стихий контролирует маг, тем больше требуется ментальной силы. Хотя каждая стихия имеет свои сильные стороны, истинная мощь заключается в том, как их комбинировать. Сложное магическое сочетание — вот что действительно делает мага могущественным. Интересно, сколько комбинаций она может использовать сейчас? Как бы то ни было, это место не зря зовётся Академией Духовных Печей!

Перевод: = mESSiAh =

— Смотрите, вон та девушка — это Цай Цайцзюань, обладательница Белого Феникса из первого класса призывателей, — внезапно указал в сторону Бин Хэн.

Все невольно посмотрели в указанном направлении. Там стояла девушка, которая только что вошла в дверь. Её рост был примерно таким же, как у Цзысан Люин, но, в отличие от ледяного выражения лица последней, эта девушка постоянно улыбалась, будто у неё случилось что-то радостное. Она с радостью приветствовала нескольких учеников магических классов, а затем отправилась за едой. Её образ излучал полное спокойствие и доброжелательность.

— Она ещё страшнее. Полная противоположность нам. Высший атрибут света подавляет нас, — вздохнул Хэ Хунъинь.

Белый Феникс — это абсолютное первоклассное магическое существо. Взрослый Белый Феникс обязательно достигает девятого ранга и также известен как Феникс Света. Возможность заключить контракт с таким призывным зверем означает, что его владелец тоже имеет потенциал достичь девятого ранга. Для призывателя самое важное — это не тренировки или снаряжение, а именно связанный с ним зверь, которого она призывает.

— А вот и ассасины. Дитя Перерождения из первого класса ассасинов. С ним вместе вошёл Тан Лэйгуан, Святой Меч Грома из первого класса воинов, — добавил Бин Хэн.

Два юноши вошли в столовую, идя плечом к плечу. Один был худощавый и высокий, с абсолютно бесстрастным выражением лица, другой — высокий и мощный, с серьёзным и спокойным взглядом. В их образах угадывалось что-то общее.

— Говорят, они часто тренируются друг с другом, и их бои заканчиваются с переменным успехом. Скорее всего, именно они первыми из нашего года достигнут шестого ранга. Представьте, на втором курсе нет ни одного студента шестого ранга, а на третьем только двое. Это говорит о том, какая жёсткая конкуренция в нашем году, — тихо сказал Бин Хэн.

Четыре гениальных представителя остальных классов уже здесь. Лун Кункун, не сдерживая любопытства, спросил:

— А где же Богиня из Храма Жрецов? Почему её не видно?

Хэ Хунъинь ответил:

— Она не ходит в столовую. Ей еду доставляют прямо из Храма Жрецов. Обычно её трудно встретить.

Лун Дандан внимательно наблюдал за происходящим. С появлением этих четырёх человек стало очевидно, что остальные ученики их классов собираются вокруг них, чтобы пообедать вместе. Единственным исключением была Цзысан Люин из первого класса магов. Кроме девушки с короткими розовыми волосами, остальные ученики её класса держались от неё на некотором расстоянии.

— Брат, ты уверен в своих силах? — спросил Лун Кункун, толкнув Лун Дандана локтем.

— Уверен в чём? — Лун Дандан бросил на него мимолётный взгляд.

— Победить их всех и стать главным в первом году! — Лун Кункун с улыбкой продолжил подначивать.

— Нет, — спокойно ответил Лун Дандан.

Лун Кункун рассмеялся, но тут же замер, услышав продолжение:

— Для этого не нужна уверенность.

Четверо их соседей по комнате, включая даже внешне простодушного Му И, в изумлении замерли. Их глаза наполнились удивлением, а зрачки слегка расширились.

Лун Кункун замер на мгновение, а затем с шутливой угрозой добавил:

— Брат, не зазнавайся, а то молния ударит.

— Насчёт молнии не знаю, но раз у тебя не хватает опыта, а сейчас как раз свободное время, давай потренируемся в бою. Ребята, у нас есть подходящее место для тренировок? — обратился Лун Дандан к остальным.

— Конечно, есть! — Хэ Хунъинь тут же оживился.

— Брат, если я сейчас признаю свою ошибку, ещё не поздно? — быстро спросил Лун Кункун.

— Как думаешь? — с намёком в голосе ответил Лун Дандан.

Затем он повернулся к Хэ Хунъиню:

— Если не трудно, пригласи старосту класса и всех остальных. Пусть тоже попрактикуются.

— Хорошо! — с энтузиазмом согласился Хэ Хунъинь. В его глазах загорелся огонёк. С утра, наблюдая за боем Лун Дандана и учительницы Янь Яо, он чувствовал невероятный прилив вдохновения. Несмотря на то, что Лун Дандан был всего лишь на четвёртой ступени, ему удалось продержаться против учительницы тринадцать секунд, причём это не выглядело, будто он проигрывает. Это впечатлило не только его, но и всех остальных одноклассников. Им было очень интересно, в чём же секрет силы Лун Дандана.

После обеда Хэ Хунъинь пошёл приглашать остальных, и к назначенному времени собрались все ученики первого класса рыцарей. Это снова был первый тренировочный полигон, который обычно использовался для тренировок ближнего боя. Сегодня здесь не было представителей других классов.

Староста класса Цзянь Му пришёл раньше всех. Когда Лун Дандан с соседями по комнате прибыл на полигон, остальные ученики уже были на месте.

— Дандан, как ты планируешь тренироваться? — спросил Цзянь Му с улыбкой, подходя ближе.

— Староста, ты говорил утром, что хочешь передать мне роль старосты? — спросил Лун Дандан.

Цзянь Му кивнул:

— Ты умеешь использовать Священный Меч, и, очевидно, твоя сила превосходит мою. В Академии Духовных Печей действует правило: старостой становится самый сильный.

— Передавать ничего не нужно. Давай сначала проведём бой. Кто победит, тот и будет старостой. Сила решает всё, — ответил Лун Дандан.

Взгляд Цзянь Му мгновенно вспыхнул азартом. Он с готовностью согласился:

— Отлично!

Лун Кункун, удивлённый таким поведением, тихо спросил брата:

— Когда это ты стал таким напористым?

Лун Дандан бросил на него взгляд и сказал:

— Если я буду сильным, никто не посмеет тронуть тебя. — С этими словами он направился в центр площадки.

Когда они только приехали в Академию, их заставили заниматься уборкой, что вызвало у Лун Кункуна бурю негодования. А во время обеда Святая элементов богиня Цзысан Люин одним словом "проваливай" ясно дала понять своё отношение. Никто не имел права унижать их.

"Моего брата могу ругать только я. Остальные — никогда," — думал Лун Дандан.

Цзянь Му был Рыцарем-Хранителем, с щитом в левой руке и мечом в правой. Лун Дандан держал в руках два меча.

Цзянь Му внезапно ударил своим мечом по щиту, издав звонкий металлический звук:

— Давай!

Лун Дандан начал двигаться. Его ноги с силой оттолкнулись от земли, и он бросился вперёд. В момент, когда он рванул с места, в его теле раздался оглушительный гул, словно взрыв. "Взрывное горение!" Без какой-либо подготовки или промедления он сразу использовал свою мощную способность взрывного ускорения. В одно мгновение всё его тело засияло ослепительным светом, превращая его в сверкающую фигуру.

Глаза Цзянь Му загорелись, но он не стал бросаться вперёд. Его тело окуталось золотистой светящейся дымкой — он начал накапливать силу.

"Навык накопления силы" — универсальный для рыцарей, воинов и ассасинов. Чем дольше накопление, тем сильнее будет взрывная мощь.

Однако Лун Дандан двигался слишком быстро. Он напоминал огненный метеор, скользящий по земле. Усиленный способностью "Взрывное горение", он добрался до Цзянь Му за две секунды. Оттолкнувшись левой ногой, он прыгнул, и в момент прыжка его тело выпустило силуэт, который в мгновение ока оказался перед Цзянь Му.

Зрачки Цзянь Му сузились. Он уже видел, как Лун Дандан использовал свои двойники против учительницы Янь Яо. Поэтому он почти инстинктивно поднял щит перед собой. Золотое сияние окутало его щит — "Божественное парирование".

Однако наблюдающий издалека Лун Кункун приподнял бровь.

— Это… скользящий двойник? Не тот, что напоминает материальное тело?

Да, первым выпущенным силуэтом оказался иллюзорный двойник. Когда он столкнулся с щитом Цзянь Му, то мгновенно рассеялся, превратившись в свет. В следующий момент двойные мечи Лун Дандана обрушились на щит.

Хотя "Божественное парирование" не было полностью активировано из-за столкновения с иллюзорным двойником, его сила частично ослабла. Этот навык требует невероятной точности и расчёта момента активации.

"Бум!" Оба меча с грохотом ударили по щиту. От поверхности щита вспыхнуло яркое золотое свечение — эффект "Божественного парирования", часть которого даже усилила защиту Цзянь Му. Однако мощный удар заставил его невольно отступить на шаг.

Лун Дандан, воспользовавшись силой отдачи, мгновенно отскочил назад. Его тело повернулось в воздухе, и, используя силу своего торса, он не оставил Цзянь Му ни секунды на накопление энергии. Его мечи снова с грохотом обрушились на щит.

В этот раз рубящие удары были простыми и прямыми, без использования рыцарских навыков. Они сыпались один за другим, без пауз.

"Бум!" Второй удар оказался ещё более мощным. Цзянь Му отступил на два шага назад, его левая рука онемела от силы удара. Он вскрикнул и, воспользовавшись моментом, нанёс удар своим рыцарским мечом, направив его в сторону тела Лун Дандана.

Но Лун Дандан, даже находясь в воздухе, смог повернуться, в последний момент уклоняясь от меча. Одновременно с этим его двойные мечи снова с грохотом опустились вниз. Этот манёвр выглядел как естественное продолжение его движений, что позволило ему избежать атаки Цзянь Му.

Цзянь Му, пытаясь перехватить инициативу, шагнул вперёд, чтобы сократить дистанцию и лишить Лун Дандана пространства для удара. Он активировал "Восходящий круг" — золотое свечение поднялось от его ног, передавая мощь в щит, который он направил прямо на противника.

Но в этот момент глаза Лун Дандана вспыхнули зелёным светом. Его двойные мечи, ускоренные ветром, обрушились быстрее, чем ожидал Цзянь Му. Щит Цзянь Му успел активировать защиту, но мечи уже достигли его.

"Бум!" От мощного удара тело Цзянь Му содрогнулось, а его движение вперёд было полностью остановлено. Он был вынужден отступить назад. В то время как Лун Дандан, используя силу отдачи, оказался в трёх метрах над землёй. Его глаза снова загорелись золотым светом, а тело окутал ослепительный свет.

В этот момент его мечи засияли ярче, превращаясь в два ослепительных луча, которые с силой обрушились вниз. "Двойной взрывной удар Сияющего Солнца"!

"Бум!" Чтобы выдержать этот мощный удар, Цзянь Му пришлось укрепить свой щит с помощью своего меча и вновь активировать "Божественное парирование". Однако сила этого удара была настолько велика, что Цзянь Му отбросило назад.

Лун Дандан снова оттолкнулся от земли, поднявшись в воздух. Его мечи объединились в одно целое, а глаза вспыхнули белым светом. В следующее мгновение золотой свет превратился в ослепительное белое сияние. Из объединённых мечей вырвался трёхметровый луч света.

"Священный Меч!"

Сияющий луч устремился вниз, обрушившись на щит Цзянь Му и яркий белый свет на мгновение полностью поглотил его тело. Цзянь Му, только что восстановивший равновесие, был отброшен этим ударом, а его щит с громким треском разлетелся на куски. Он отлетел назад, прокатившись по земле дважды, прежде чем сумел подняться.

Лун Дандан мягко приземлился. Его золотое свечение постепенно угасло.

Цзянь Му был потрясён. Он чувствовал, что в момент, когда "Священный Меч" обрушился на него, Лун Дандан смягчил удар. Иначе он наверняка получил бы серьёзные повреждения.

Ученики первого класса рыцарей наблюдали эту сцену, затаив дыхание.

Сила. Это была настоящая сила.

Несмотря на то, что уровень Лун Дандана был ниже, чем у Цзянь Му, он обрушил на него пять ударов подряд, не оставив тому ни единого шанса на ответ. Цзянь Му проиграл.

Утром, во время поединка Лун Дандана с Янь Яо, ученики уже получили представление о его силе. Однако только сейчас, наблюдая за текущей тренировочной дуэлью, они смогли понять, насколько он силён на самом деле.

Будь то его мгновенная взрывная атака или умение контролировать ритм боя, Лун Дандан с самого начала, использовав ложного двойника, перехватил инициативу и не оставил Цзянь Му ни единого шанса на сопротивление. Весь процесс был пронизан ощущением эстетики насилия, захватывающим дух у наблюдавших. Зрители не могли удержаться от прилива боевого азарта.

Лун Дандан, сдерживая своё дыхание и восстанавливая потраченную энергию, вспоминал наставления своего учителя, Хай Цзифэна.

Хай Цзифэн однажды сказал ему:

— Безрассудный рыцарь вовсе не безрассуден. Настоящая "безрассудность" заключается в объединении храбрости и жертвенности, как сказано в десяти рыцарских заветах. В битве цель — сокрушить врага за минимальное время, не давая ему шанса на ответ или возможность раскрыть свои козыри. Подавить противника с самого начала — вот к чему нужно стремиться.

Цзянь Му, снова подойдя к Лун Дандану, посмотрел на него сложным взглядом и сказал:

— Я проиграл.

Хотя он и предполагал, что может потерпеть поражение, он не ожидал, что проиграет так унизительно, не имея возможности дать отпор.

Лун Дандан серьёзно ответил:

— Наша разница в силе не должна быть такой. Возможно, из-за того, что наш класс постоянно занимает последнее место, твоя воля к сражению ослабла. А для рыцаря нет ничего важнее рыцарского духа. Мой учитель говорил мне: "Во время боя нужно забыть обо всём. Единственная цель — победить противника, даже если для этого придётся пожертвовать жизнью. Без такой воли ты никогда не станешь сильным."

Глаза Цзянь Му слегка дрогнули. Он сжал правую руку в кулак и ударил ею по своей левой груди, произнося:

— Благодарю за урок, староста.

Лун Дандан ответил таким же рыцарским жестом, приложив правый кулак к груди. Затем он повернулся к одноклассникам и сказал:

— Нам нужно не только уметь сражаться, но и быть готовыми к решительным действиям. Хотите ли вы научиться у меня технике "Взрывного горения"?

После его слов весь класс мгновенно оживился. Все ученики громко закричали в едином порыве:

— Хотим!

"Взрывное горение" — это секретный навык, не принадлежащий Святому Храму. Это уникальная техника, разработанная Безрассудным Рыцарем.

Лун Дандан кивнул и сказал:

— Если вы хотите освоить "Взрывное горение", первым делом вам нужно иметь сердце, готовое гореть!

Перевод: = mESSiAh =

— Дандан, после того как ты поступишь в Академию Духовных Печей, я разрешаю тебе передать часть моих секретных навыков своим одноклассникам. Ты должен научить их истинному смыслу "безрассудства", чтобы они поняли, что самое важное для рыцаря — это храбрость и жертвенность. Чтобы они по-настоящему могли идти вперёд, не оглядываясь. Наше время неспокойно, и миру нужно больше рыцарей, готовых к самопожертвованию, — сказал Хай Цзифэн.

……

— "Взрывное горение" — это не просто воспламенение вашей духовной силы. Что именно зажигает нашу духовную силу? Это боевой дух, это решимость любой ценой одержать победу над противником. Только когда боевой дух достигает своего предела, становится возможным воспламенение себя и раскрытие внутреннего потенциала. "Взрывное горение" — это не просто способ боя, это путь самосовершенствования. Сейчас встаньте в пары и начинайте наносить удары друг по другу. Каждый удар — изо всех сил, без пощады, пока не исчерпаете последнюю каплю энергии, — строго говорил Лун Дандан.

Это был первый день занятий, и Лун Дандан начал обучать своих одноклассников, включая Лун Кункуна, технике "Взрывного горения".

— Кункун, руби меня! — сказал Лун Дандан, обращаясь к брату.

— Ты не будешь сопротивляться? — спросил Лун Кункун, с явным воодушевлением.

— Нет. Давай.

— Ладно… тогда я начну!

"Бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум... БАХ!"

— Лун Дандан, ты же говорил, что не будешь сопротивляться!

— Дурак, это была сила отдачи. Ты бил изо всех сил? У тебя была вера в победу?

— Нет. Мой учитель учил меня, что главное — безопасность. Зачем мне побеждать, если безопасность важнее всего?

Когда солнце стало клониться к закату, первая тренировочная площадка была усеяна лежащими юными рыцарями. Лун Дандан пришёл к выводу, что технику "Взрывного горения", возможно, смогут освоить все, кроме Лун Кункуна. Его "трусливая" натура полностью соответствует образу Трусливого Рыцаря, поэтому у него ничего не получится. Он просто не способен "воспламениться".

Однако Цзянь Му за короткие полдня уже смог приблизиться к порогу "Взрывного горения". Возможно, этому способствовало внутреннее разочарование из-за того, что он был отброшен пятью мечами, а также давление, связанное с его ролью старосты в классе, который занимает последнее место. За этот день он смог выплеснуть накопившиеся эмоции и разжечь в себе боевой дух.

Каждый, кто смог поступить в Академию Духовных Печей, уже является гением. Сегодня Цзянь Му действительно зажёг в себе искру решимости.

На одном из высоких углов стены первой тренировочной площадки.

— Так кто из нас учитель: я или он? Этот парень здесь всего лишь один день, а уже захватил весь класс, — пробормотала Янь Яо, слегка надув губы.

Стоящий рядом Юй Юньцюн улыбнулся:

— Этот ребёнок не просто гений. У него уже есть задатки лидера.

Янь Яо, нахмурившись, сказала:

— Но этот стиль Безрассудного Рыцаря, которому он их учит… Ты считаешь, это правильно? Ты ведь знаешь, каковы его методы…

Юй Юньцюн ответил:

— Я считаю, что в этом нет ничего плохого. Мы слишком долго жили в мире, а теперь времена становятся всё менее спокойными. Нашим рыцарям действительно не хватает духа бесстрашия. Кроме того, изучение такого навыка, как "Взрывное горение", — это отличная тренировка для их воли и решимости. Дандан — не обычный парень. Он научился "безрассудству" у Безрассудного Рыцаря, но при этом обладает мудростью, в отличие от своего учителя. Хай Цзифэн, когда начинал "безрассудничать", был совсем другим.

Янь Яо кивнула и сказала:

— Ладно, на этот раз ты действительно сделал что-то полезное.

Юй Юньцюн рассмеялся и, воспользовавшись моментом, обнял её за тонкую талию.

— Может, за это я заслужил награду?

Янь Яо бросила на него раздражённый взгляд:

— Мечтай. Жаль, но Лун Кункун, похоже, действительно слаб. Кроме его необычной духовной печи, в нём больше ничего выдающегося нет.

Юй Юньцюн покачал головой:

— Его духовная печь совсем не обычная. Она даже заставила явиться лично Юй Тун. Это был первый раз, когда я видел, чтобы она так потеряла самообладание. Этот ребёнок может оказаться скрытым талантом.

— Кстати, через месяц начнется "Церемония Избрания", поэтому в ближайшее время я буду занята подготовкой. Также скоро начнется "Испытание Избранных". Но благодаря Лун Дандану, возможно, у нас теперь появится шанс, — сказала Янь Яо с лёгким вздохом.

На её лице появилась тень досады:

— Если он будет действовать так, как сегодня, этого всё равно будет недостаточно. Остальные новички этого года слишком сильны...

— Делайте всё, что в ваших силах, — сказал Юй Юньцюн, мягко улыбаясь.

……

Вечером в столовой для первокурсников Академии Духовных Печей разыгралась необычная сцена. Ученики первого класса рыцарей с трудом ели ужин, выглядя измождёнными. Их руки дрожали настолько, что они едва могли удержать столовые приборы. А некоторые, как например Лун Кункун, даже не старались соблюдать приличия, просто опуская голову на стол и поедая еду прямо из тарелок, вызывая любопытные взгляды у студентов из других классов.

Этот день был для них невероятно насыщенным. Чтобы испытать эффект "Взрывного горения" и разжечь боевой дух, они сражались до полного истощения, выкладываясь на полную. Они даже не могли применить простейшие навыки лечения для восстановления. Если бы не Лун Дандан, который немного подлечил их, они вряд ли смогли бы покинуть тренировочную площадку.

Однако результат был очевиден. Лишь за полдня ученики первого класса рыцарей потеряли свою угнетённость и обрели уверенность в своих силах.

После ужина, вернувшись в общежитие, Лун Кункун с плачущим лицом потянул Лун Дандана за руку и запричитал:

— Брат, мне нужен массаж. Я даже руки поднять не могу.

Хотя он так и не нашёл в себе боевой дух для "Взрывного горения", Лун Дандан точно не собирался щадить его, доведя за день до полного истощения.

— Медитируй сам. Чем сильнее истощение тела, тем лучше эффект от поглощения духовной силы. Это отличный способ раскрыть свой потенциал, — сказал Лун Дандан и, не позволяя брату возразить, отправил его обратно в комнату одним пинком. После этого он тоже вернулся в свою комнату и продолжил медитацию, одновременно используя своих трёх двойников.

На следующее утро, во время завтрака, все ученики первого класса рыцарей уже собрались вместе. Восстановление у молодых людей происходит быстро — те, кто прошлым вечером были совершенно истощены, теперь выглядели бодрыми и полными энергии. В глазах каждого горел явный боевой дух, и все подсознательно собрались вокруг Лун Дандана и Лун Кункуна.

Цзянь Му с подмигиванием сказал Лун Дандану:

— После обеда продолжим!

Он был первым, кто смог почувствовать эффект от тренировок. Едва начав постигать основы "Взрывного горения", он уже ощутил невероятное ощущение прилива духовной силы и боевого духа.

Остальные ученики, полные энтузиазма, выглядели столь же вдохновлёнными. Все они были талантливыми людьми и совсем не боялись трудностей. Их единственный страх заключался в том, что, сколько бы они ни тренировались, не смогут догнать других. Теперь, когда Лун Дандан показал им новый путь, к тому же весьма эффективный, они не могли скрыть своего воодушевления.

Единственным, кто выглядел подавленным, был Лун Кункун. Он сидел, опустив голову, и выглядел так, словно потерял всякий интерес к жизни. Хотя его Духовная печь Вихря Элементов поглотила огромное количество духовной силы, что позволило ему восстановиться после усталости и боли, мысль о том, что его снова будет мучить старший брат, не приносила радости. Единственное, что поддерживало его моральный дух, — это мысль, что на выходных он сможет снова увидеть свою "богиню рёбрышек".

На другом конце столовой Ло Сяосяо — девушка с короткими розовыми волосами, поедая завтрак, украдкой бросила взгляд на учеников первого класса рыцарей и тихо сказала своей подруге Цзысан Люин:

— Люин, ты заметила? Эти ребята из рыцарского класса выглядят сегодня совсем иначе. А те двое новеньких, близнецы, такие похожие!

Цзысан Люин, едва взглянув на подругу, равнодушно спросила:

— Ты уже смогла достичь полного слияния воды и огня?

— Э-э... Ты строже, чем наш учитель! Разве я не стараюсь?

— Ты должна сосредоточить свои мысли на этом, чтобы быстро добиться прогресса, — холодно ответила Цзысан Люин.

Ло Сяосяо вздохнула:

— Иногда я вообще не понимаю, о чём ты думаешь. В твоём мире, кажется, кроме магии ничего больше не существует.

Глаза Цзысан Люин вспыхнули огоньком одержимости:

— Мир магии настолько удивителен, настолько величественен, что всё остальное по сравнению с ним не имеет значения. Скажу честно, предел в один миллион единиц духовной силы — это запрет для всех живых существ, но я хочу проникнуть за эту черту и увидеть, что именно скрывается за этим пределом.

Ло Сяосяо в ответ лишь развела руками:

— Ты победила. Ладно, ешь давай. — Она бросила взгляд на подругу и почувствовала усталость. Страсть Цзысан Люин к магии можно было сравнить только с её собственной любовью к красивым парням.

……

Все двенадцать учеников первого класса рыцарей пришли в учебный класс почти одновременно. Цзянь Му хотел предложить Лун Дандану сесть на первое место, но тот отказался, предпочитая сидеть сзади. Так как в классе было всего двенадцать человек, расположение мест не играло особой роли.

Янь Яо вошла в класс, привнося с собой энергичную и решительную ауру. Она бросила взгляд на учеников, и, заметив их изменившееся настроение, почувствовала лёгкое вдохновение.

— Думаю, вы уже знаете, что через месяц пройдёт Церемония Избрания Духовных Печей. Для учеников нашей академии это чрезвычайно важное событие. Каждый студент может участвовать в ней только один раз за всё время обучения. Лун Дандан и Лун Кункун, вы новички, поэтому, возможно, не в курсе. Я объясню ещё раз.

— Наша Академия Духовных Печей занимает первое место на континенте и пользуется огромным уважением Федерации и Святых Храмов. Это связано с тем, что у нас хранится самое большое количество Духовных Печей, признанных величайшими сокровищами мира. Все Духовные Печи, которыми владеют Шесть Святых Храмов, находятся на этом острове. Точное их количество знают только высшие чины Святых Храмов, но даже приблизительное число превосходит любое воображение. Для нас Духовная печь — это не просто инструмент, а неотъемлемая часть нашей силы. Могущественная Духовная печь может изменить судьбу любого профессионала.

— Церемония Избрания Духовных Печей даёт вам шанс получить собственную духовную печь. У вас есть две недели, точнее, тринадцать дней на подготовку. После этого для каждого года обучения будет проведён экзамен, который напрямую связан с церемонией. В процессе экзамена ваши действия и сила будут восприниматься хранящимися в академии Духовными Печами. Это первый этап вашего взаимодействия с ними. Второй этап — это непосредственно церемония, где вы попытаетесь наладить контакт с Духовной Печью. Запомните: на церемонии не вы выбираете Духовную Печь, это она выбирает вас.

— В истории человечества рекорд по количеству Духовных Печей, которые мог носить один человек, составляет девять. Считается, что это предел. Однако исследования показывают, что при определённых обстоятельствах Духовные Печи могут сливаться, становясь одной. Их сила при этом значительно увеличивается. Особенности Духовных Печей крайне разнообразны. Некоторые из них практически не влияют на своего носителя, но их эффект также может быть ограничен. Другие могут требовать жертв, однако их мощь невероятна. Такие печи, хоть и мощные, но имеют побочные эффекты, которые трудно вынести. Самое большое преимущество Церемонии Избрания заключается в том, что Духовная Печь, выбравшая вас, идеально вам подходит. Это гораздо надежнее, чем если бы вы выбирали печи сами.

— Поняли? — спросила Янь Яо, переводя взгляд с одного ученика на другого.

Пока она говорила, её взгляд в основном был направлен на Лун Дандана и Лун Кункуна.

Лун Дандан кивнул, показывая, что он всё понял, а Лун Кункун, внезапно обретя уверенность, встал и сказал:

— Учитель, то есть на экзамене через две недели чем сильнее мы проявим свою силу, тем больше шансов, что нас выберет Духовная Печь? Или же достаточно просто продемонстрировать свои особенности и уникальность, чтобы привлечь Духовную Печь?

Хотя Лун Кункун обычно был ленивым и равнодушным, к Духовным Печам он испытывал глубокую привязанность. Ведь именно его Духовная Печь Вихря Элементов превратила его из абсолютного неудачника в способного, пусть и не самого выдающегося, гения. Это чудо вызывало у него настоящий восторг.

Янь Яо задумалась на мгновение, а затем сказала:

— Думаю, это сочетание обоих факторов. В любом случае, во время этого экзамена вы можете не сдерживаться, старайтесь как можно больше раскрыть свою сущность, чтобы привлечь внимание большего числа Духовных Печей.

Лун Кункун не сел, а задал ещё один вопрос:

— Учитель, а сколько Духовных Печей может забрать каждый человек на Церемонии Избрания? И если мы младше других, получается, мы окажемся в невыгодном положении из-за разницы в силе?

Уголок рта Янь Яо слегка дёрнулся.

— Когда начнётся Церемония Избрания — это зависит от воли Духовных Печей. Самые лучшие Духовные Печи обладают интеллектом, и мы не можем на это повлиять. Возможность участия в церемонии уже является большой удачей. Бывает, что некоторые ученики Академии Духовных Печей за все шесть лет обучения так и не получают такого шанса, потому что церемония может быть отложена из-за отсутствия отклика от Духовных Печей. Кроме того, выбор Духовной Печи основывается больше на её симпатии и соответствии, а не на абсолютной силе.

Лун Кункун возразил:

— Но вы только что сказали, что учитываются и сила, и особенности. Значит, сила всё-таки важна, не так ли?

— Замолчи и сядь! — резко оборвала его Янь Яо.

Перевод: = mESSiAh =

— Ладно, на этом я заканчиваю говорить о Церемонии Избрания Духовных Печей. Что конкретно будет на экзамене, пока неизвестно. Саму церемонию вам придётся понять самостоятельно, когда придёт время. Сегодня я научу вас одному из универсальных рыцарских навыков, который также является важным атакующим умением. Ранее я считала, что вам потребуется ещё немного времени, как минимум до второго года обучения, чтобы попробовать его освоить. Но раз уж здесь есть кто-то, кто уже владеет этим навыком, я обучу вас прямо сейчас. Этот навык — "Священный Меч", — громко заявила Янь Яо.

— Для обычных рыцарей "Священный Меч" — это навык, который можно понять и освоить не раньше, чем после достижения ранга Сияющего Рыцаря. Но вы не обычные. Вы находитесь в Академии Духовных Печей, а значит, должны раньше научиться одному из самых важных атакующих навыков рыцарей. Сейчас я расскажу вам об особенностях "Священного Меча".

— "Священный Меч", как следует из названия, — это меч, наполненный святой силой. Вы, должно быть, понимаете разницу между светлым атрибутом и святым атрибутом. Свет не обязательно свят, а вот святость всегда является высшей формой света. "Священный Меч" обладает такими эффектами, как разрушение магии, игнорирование части защиты, подавление духа, очищение разума и изгнание зла. Проще говоря, противник с любыми способностями не может оказать сопротивления "Священному Мечу", что позволяет нам максимально раскрыть свой атакующий потенциал. Кроме того, "Священный Меч" оказывает священное подавление на большинство противников, делая его одним из основных навыков рыцаря, наряду с "Божественным парированием" и "Священной Аурой Света". Освоив "Священный Меч", рыцарь поднимет свой уровень мастерства на новый ранг. До окончания третьего курса вы не сможете обзавестись собственным боевым скакуном, поэтому изучение "Священного Меча" поможет вам сражаться на равных с учениками из других классов. Ранее я не обучала вас этому навыку, потому что для использования "Священного Меча" требуется объединение внутренней и внешней духовной силы с достижением уровня не менее 5000 единиц. Даже с поддержкой Духовной печи вам это ранее было недоступно. Но теперь, если вы научитесь временно высвобождать свою силу с помощью техники "Взрывного горения", невозможное станет возможным.

Услышав это, Лун Кункун не удержался и шепнул Лун Дандану:

— А она, случайно, вчера днём не подглядывала за нами? Почему мне кажется, что этот "Священный Меч" появился из-за того, что ты вчера всех учил "Взрывному горению"?

Лун Дандан даже не посмотрел на него. Это был риторический вопрос.

На трибуне Янь Яо свирепо посмотрела в сторону Лун Кункуна.

— Если ты ещё раз отвлечёшься на уроке, можешь сразу выйти отсюда! — строго заявила она.

Лун Кункун тут же опустил голову и пробормотал себе под нос:

— Такая властная женщина… Кому надо, пусть и берёт, я такую точно не хочу.

— Лун Кункун, вон отсюда! Ты что, думаешь, я ничего не слышу? — в ярости воскликнула Янь Яо. Она была Рыцарем Храма седьмого ранга, и если только это не духовная передача звука, то в таком маленьком помещении, как класс, где даже падение иголки слышно, как она могла не расслышать?

Лун Кункун замер с открытым ртом. У неё настолько острый слух? Он умоляюще посмотрел на Лун Дандана.

— Если ты сам виноват, никто тебе не поможет. Иди, это будет тебе уроком, — холодно ответил Лун Дандан. Он считал, что уважение к учителям — это основа основ, и такой наглый ученик заслуживает наказания.

В итоге Лун Кункун вышел. Однако его не отпустили вернуться в общежитие. Вместо этого его поставили у двери, чтобы он стоял там и слушал урок.

— Суть "Священного Меча" заключается в пробуждении священной силы, которая преобразует нашу духовную силу с атрибутом света в священную силу. В Храме Рыцарей говорят, что рыцарь, способный владеть "Священным Мечом", является настоящим рыцарем, потому что для этого нужно получить благословение света. Только те, чьё сердце чисто, могут вызвать священную силу, — продолжила объяснять Янь Яо.

Этот урок продолжался до самого обеда. Хотя Лун Дандан уже владел "Священным Мечом", он слушал с большим вниманием. Он понимал, что такому высокоуровневому навыку, как "Священный Меч", в Храме Рыцарей обучают только за особые заслуги. Но в Академии Духовных Печей этому навыку учили всех учеников. Манера объяснения Янь Яо отличалась от рассказа Безрассудного Рыцаря, но её объяснения были невероятно подробными, охватывая как теорию, так и практику. Она лично помогала каждому ученику, включая Лун Дандана и Лун Кункуна, который стоял у двери.

Обучение "Священному Мечу" перед экзаменом должно было помочь ученикам за две недели освоить "Взрывное горение" и с его помощью применить "Священный Меч", увеличив свои шансы на успех. Цель Янь Яо была предельно ясна. Но смогут ли ученики овладеть этим, зависело только от их собственных усилий. Все они были талантами, и если они не смогут этого добиться, то виноваты будут только сами.

В тот же день ученики снова начали тренироваться. Чтобы овладеть "Священным Мечом", нужно было сначала освоить "Взрывное горение". Никто ничего не говорил, но каждый старался изо всех сил. Академия Духовных Печей по-настоящему заслуживает свою репутацию! Ученики обладали высоким уровнем восприятия, и уже через полдня все 12 человек из первого класса рыцарей, кроме Лун Кункуна, смогли прикоснуться к порогу "Взрывного горения". Однако им ещё нужно было продолжать тренировки для совершенствования.

В тот вечер ученики решили продлить тренировки. После ужина они два часа медитировали, чтобы восстановить силы, а затем вернулись на тренировочную площадку.

— Брат, можно мне не участвовать в вечерней тренировке? Ты же знаешь, я всё равно ничего не добьюсь. Даже если я и освою "Взрывное горение", у меня всё равно не хватит духовной силы для "Священного Меча", — с жалобным видом сказал Лун Кункун.

— "Глупая птица должна лететь раньше, чтобы добраться до леса". Как думаешь, что я тебе отвечу? — Лун Дандан с доброй улыбкой посмотрел на брата.

— Ты хуже, чем мой учитель! Посмотри, до чего ты меня довёл. Вот вернёмся домой, я сразу пожалуюсь маме! — с обидой ответил Лун Кункун.

— Ну иди, мама ведь далеко. Только если ты сможешь её найти, — Лун Дандан улыбнулся ещё шире.

Последние несколько дней он сам тренировался с Лун Кункуном. Он обнаружил, что, хотя у Лун Кункуна недостаточно духовной силы, у него есть природный талант к бою. За эти два дня, несмотря на его постоянный ленивый вид, под высоким давлением со стороны Лун Дандана его навыки ближнего боя значительно улучшились. Особенно учитывая, что они близнецы, и у них есть некое ментальное единство, что сделало их действия всё более слаженными.

В следующие несколько дней тренировки для большинства учеников первого класса рыцарей были одновременно болезненными и радостными. Через неделю, кроме Лун Кункуна, почти все овладели основами "Взрывного горения" и смогли с трудом использовать его. Среди них Цзянь Му и Му И даже смогли с трудом выполнить удар "Священный меч". Прогресс был впечатляюще быстрым.

Но для Лун Кункуна это было скорее сплошное мучение. Он даже не знал, продвинулся ли хоть немного, но усталость была такой, что он чувствовал, будто его вот-вот вырвет кровью.

Наконец наступил вечер пятницы, и впереди было два выходных. Большинство учеников первого класса рыцарей решили не отдыхать и продолжить усиленные тренировки, понимая, что времени у них мало. Но Лун Кункун наотрез отказался. Он пригрозил, что если ему не позволят встретиться с его «богиней рёбрышек», он просто умрёт, и в конце концов уговорил Лун Дандана не заставлять его участвовать в дополнительных тренировках.

Однако, когда он только что поужинал и упал на кровать, вдруг услышал знакомый голос:

— Выходи.

Услышав этот голос, Лун Кункун мгновенно оживился. Он буквально вылетел из комнаты.

Очень скоро он увидел знакомую фигуру. Его глаза мгновенно покраснели, и он бросился к пришедшему:

— Учитель, мне так плохо!

Пришедший был не кто иной, как Трусливый Рыцарь На Е. Едва наступил вечер пятницы, он не мог удержаться и пришёл навестить своего любимого ученика.

— Кажется, ты немного похудел, — На Е слегка нахмурился.

— Конечно, — ответил Лун Кункун с ненавистью. — Всё из-за Лун Дандана! Этот человек каждый день издевается надо мной. Учитель, вы должны заступиться за меня!

— Идём со мной, — сказал На Е, потянув его за собой. Его ноги слегка сдвинулись, и они начали скользить вперёд, будто по невидимой поверхности.

Лун Кункун почувствовал, что окружающие пейзажи начали мерцать, и через мгновение они уже оказались у портала Академии Духовных Печей.

Следующей секундой На Е активировал портал, и они исчезли.

Когда их окружение вновь стало чётким, они оказались в портальном зале штаб-квартиры Храма.

В прошлый раз, когда Лун Кункун и Лун Дандан прибыли сюда, они сразу отправились в Святой город. Но на этот раз На Е повёл его через другой выход — тот, что вёл в саму штаб-квартиру Храма.

Увидев На Е, рыцарь-охранник сразу ударил правым кулаком в грудь, отдавая честь.

— Это мой ученик. Я веду его в Храм, — сказал На Е.

— Слушаюсь, Святой Рыцарь, — ответил охранник.

Для таких, как На Е, не требовались никакие знаки отличия. Святой Рыцарь Храма был одним из немногих в своём роде, и все знали его в лицо.

Лун Кункун впервые оказался в штаб-квартире Храма. Грандиозный главный зал, казалось, простирался бесконечно. По обеим сторонам стояли огромные статуи: одни в доспехах с оружием, другие в мантиях с посохами. Несмотря на то, что это были всего лишь скульптуры, они выглядели настолько реалистично, что вызывали почти мистическое ощущение.

— Только те, кто внёс исключительный вклад в Храм, могут быть увековечены здесь после своей смерти, — сказал На Е, ведя Лун Кункуна к центру зала. Там, где стояли остальные статуи, посередине возвышалась одна, которая, казалось, затмевала всех остальных. Огромный зал будто был создан ради этой статуи.

Статуя изображала мужчину в великолепных доспехах, на которых были выгравированы горы и реки. За его спиной расправлялись шесть огромных крыльев. В руках у него не было оружия, но по обе стороны его тела в землю были вонзены два тяжёлых меча. Его молодое лицо излучало благородство, а взгляд, направленный вдаль, в сторону входа в Храм, был полон спокойной уверенности.

— Поклонись, — строго сказал На Е. Затем он встал прямо, ударил правым кулаком в левую часть груди и сделал рыцарский поклон.

Все, кто входил в главный зал, независимо от их профессии и ранга, всегда сначала кланялись этой статуе.

Лун Кункун повторил поклон, а затем с любопытством спросил:

— Учитель, кто этот человек?

На Е торжественно ответил:

— Это гордость нашего Храма Рыцарей, первый председатель Федерации Храма, бывший обладатель Трона Божественной Печати Вечности и Творения, легендарный Рыцарь Печати — Лун Хаочэнь.

Сердце Лун Кункуна замерло, и он воскликнул:

— Это тот самый Рыцарь Печати, который вёл человечество к победе над семьюдесятью двумя демоническими столпами Богов Демонов?

На Е кивнул:

— Именно.

Лун Кункун снова посмотрел на статую. В Академии на уроках истории самой легендарной главой был рассказ о многовековой борьбе Шести Храмов с демоническими столпами и их окончательной победе. Учителя всегда подчеркивали, что сегодняшней мирной жизни Федерация обязана крови и жертвам своих предков. Среди всех героев именно тот, кого изображала эта статуя, был самым выдающимся лидером.

— Учитель, а когда вы сможете стать Рыцарем Божественной Печати? — не удержался и спросил Лун Кункун.

Святой Рыцарь девятого ранга, если сможет получить признание Трона Божественной Печати, сможет стать Рыцарем Печати. Рыцари Печати всегда считались высшей боевой силой Шести Святых Храмов. Каждый Трон Божественной Печати является величайшим артефактом.

На Е закатил глаза:

— Не задавай мне таких неловких вопросов.

— Э-э... — Лун Кункун высунул язык. — А сейчас все шесть Тронов Божественной Печати уже заняты?

На Е покачал головой:

— Только четыре из них имеют владельцев.

Глаза Лун Кункуна загорелись:

— Значит, у вас ещё есть два шанса!

На Е раздражённо ответил:

— Только один. Трон Божественной Печати Вечности и Творения, который в своё время принадлежал Лун Хаочэню, был единственным в истории Храма Рыцарей, кто смог получить это признание. По сути, остальные пять Тронов Божественной Печати являются лишь копиями этого.

— Но всё равно ведь остался ещё один шанс! Святой Рыцарь — это не так уж и много.

— Это слишком маловероятно, — горько улыбнулся На Е. — Ладно, пошли. Я покажу тебе место, где тренируюсь.

По обе стороны главного зала штаб-квартиры Храма находилось множество лестниц, ведущих на верхние и нижние уровни. На Е привёл Лун Кункуна на второй этаж, который был поистине огромным. Затем они поднялись на третий этаж, прошли сотни метров по длинному коридору и наконец остановились перед двумя большими дверями.

Когда двери распахнулись, перед ними открылся просторный зал, оформленный в минималистичном, но слегка роскошном стиле. Тёмно-красные деревянные панели покрывали весь интерьер. Три стены комнаты были заняты книжными шкафами, а в центре находились письменный стол, диван, кофейный столик и несколько старинных декоративных предметов.

— Все мастера девятого ранга могут иметь в штаб-квартире Храма свою собственную территорию. Это моё место. Идём, покажи мне, насколько ты продвинулся за эту неделю, — сказал На Е.

Перевод: = mESSiAh =

Жилище На Е в штаб-квартире Святого Храма включало в себя большую гостиную, уютную и роскошную спальню, а также тренировочную комнату площадью 200 квадратных метров. Концентрация духовной энергии в тренировочной комнате была чрезвычайно высокой, а на стенах, потолке и полу были вырезаны различные магические заклинания.

На Е вынул хрустальный шар и передал его Лун Кункуну:

— Влей в него свою духовную силу, посмотрим, что получится.

— Хорошо, — ответил Лун Кункун. Он взял хрустальный шар и начал направлять в него свою духовную силу.

В тот момент, как он начал это делать, шар засиял мягким золотым светом, который заполнил всю комнату. Магические руны вокруг начали мерцать, создавая почти сказочную атмосферу.

418. Высветились золотые цифры на поверхности шара.

Увидев этот результат, На Е слегка удивился:

— Значительно вырос!

Этот хрустальный шар измерял только внутреннюю духовную силу. Но сила любого мастера, особенно воина ближнего боя, складывалась из внутренней и внешней духовной силы. Сложив оба показателя, можно получить общую силу.

До приезда в Святой Город общая духовная сила Лун Кункуна составляла примерно 450–460 единиц. Сейчас его внутренняя сила достигла 418 единиц, а внешняя — около 60. Это означало, что его общая сила выросла до 480 единиц, что уже очень близко к четвёртому рангу.

— Похоже, твой брат хорошо потрудился над тобой, — с довольной улыбкой сказал На Е. Он явно был доволен результатом.

На самом деле, первые четыре года прогресс Лун Кункуна в развитии духовной силы можно было описать как черепашьи шаги. Даже прирост на несколько единиц в неделю считался хорошим результатом. Но благодаря тому, что На Е использовал "Объятие Архангела" для поддержки его Духовной Печи Вихря Элементов, этот процесс постепенно ускорился. Чем сильнее становилась его внутренняя сила, тем быстрее проходила тренировка, а эффективность преобразования энергии в печи также росла.

Недавно Духовная Печь Вихря Элементов совершила эволюцию, приобретя доменную способность к поглощению "Вихрь Поглощения". Благодаря этому скорость роста духовной силы Лун Кункуна резко увеличилась. За одну неделю его внутренняя сила выросла почти на 20 единиц. Это было весьма впечатляющим результатом, особенно с учётом того, что на этой неделе На Е не использовал "Объятие Архангела".

— Учитель, вы не можете так поступать со мной! Я ведь надеялся, что вы меня защитите, — с плаксивым лицом сказал Лун Кункун.

На Е, проигнорировав его жалобы, с радостным возбуждением продолжил:

— Ну что, готов? Сейчас я снова использую «Объятие Архангела», чтобы посмотреть, сможем ли мы поднять твою силу до четвёртого ранга.

Лун Кункун бросил взгляд на седые волосы, пробивающиеся на висках На Е, и сказал:

— Учитель, моя Духовная Печь Вихря Элементов уже помогает ускорить моё развитие. Не стоит использовать «Объятие Архангела», ведь это слишком истощает ваши силы.

На Е мягко улыбнулся и махнул рукой:

— Ничего страшного. Если ты сможешь достичь выдающихся результатов, если ты сможешь всем показать настоящее чудо, то все усилия того стоят.

Лун Кункун хотел было возразить, но тут тело На Е начало излучать яркое золотое сияние. Священный свет, наполненный божественной аурой, залил тренировочный зал, делая его ещё более величественным.

......

В это же время Лун Дандан тоже был забран своим учителем и находился в Святом Храме.

— Учитель, как вы и говорили, я обучил своих одноклассников технике "Взрывного горения". Все они проявляют огромный интерес и тренируются день и ночь, надеясь достичь успехов до начала Церемонии Избрания Духовных Печей. Некоторые из них уже с трудом, но могут использовать эту технику, — доложил Лун Дандан своему наставнику Хай Цзифэну.

Хай Цзифэн кивнул:

— В вашем году действительно много талантов. Однако младшие курсы рыцарей в Академии Духовных Печей всегда находятся под давлением. Только после экзамена на третьем курсе, когда вы получите возможность выбрать себе боевых скакунов на Святой Горе Рыцарей, ситуация начнёт меняться. Церемония Избрания Духовных Печей очень важна, но на самом деле она мало связана с вашей силой. Всё зависит от того, насколько вы совместимы с духовной печью, и нет смысла заставлять себя, что твоё — то твоё, а что нет — то нет.

Лун Дандан с любопытством спросил:

— Учитель, а как вообще проходит Церемония Избрания?

Хай Цзифэн объяснил:

— Церемония Избрания — это не выбор человека, а выбор Духовной Печи. Ты помнишь, перед поступлением в академию, чему мы поклонялись?

— Духовной Печи? — сразу ответил Лун Дандан.

— Верно. На самом деле, сама Академия Духовных Печей построена на вершине одной огромной Духовной Печи. Это та самая Печь, которая проводила ритуал очищения и признания для всех вас. Её название — Печь Мудрости.

— Вся Академия находится внутри Духовной Печи? — потрясённо спросил Лун Дандан.

Хай Цзифэн кивнул:

— Именно так. Каждая Духовная Печь — это место, где концентрируется энергия мира. Это настоящее небесное сокровище, наполненное бесконечными загадками. Хотя мы, люди, изучаем Духовные Печи уже много лет, до сих пор мы не можем полностью раскрыть их тайны. Однако, несмотря на то, что они являются частью Неба и Земли, они не могут развиваться сами по себе. Им нужна поддержка людей, чтобы они могли расти вместе с нами. Некоторые из сильнейших печей после многократной эволюции приобретают интеллект и становятся разумными. Тогда их можно считать полноценными живыми существами.

— Десять тысяч лет назад, во время войны с демоническими столпами, под предводительством Рыцаря Печати Лун Хаочэня люди одержали окончательную победу над демонами. В те времена у председателя Лун Хаочэня тоже была разумная Духовная Печь, которая всегда следовала за ним. Он даже говорил, что его Трон Вечности и Творения по сути тоже является особой Духовной Печью, созданной Богом Творения. Когда Лун Хаочэнь был жив, он собрал все существующие на тот момент девять разумных Духовных Печей и заключил с ними соглашение, согласно которому эти печи помогали нам искать другие духовные печи, собирая их вместе, чтобы они могли получить нашу поддержку. И способ поддержки заключался в том, чтобы регулярно отбирать таланты и предоставлять их для выбора духовной печью, с которыми они могли гармонично слиться. Так и возникла Церемония Избрания Духовных Печей.

— Для этих Духовных Печей, которые рождаются под Небесами, найти человеческого партнёра означает возможность продолжать эволюционировать, а не исчезнуть в бескрайнем мире. А для нас, людей, обладание силой Духовной Печи позволяет значительно повысить собственные способности. Это взаимовыгодное сотрудничество. Любая Духовная Печь, заключившая контракт с человеком, сопровождает своего хозяина до конца его жизни. После смерти владельца она может вернуться в Академию Духовных Печей. Если Духовная Печь эволюционирует до уровня разумной, она сможет сама решать, остаться ли ей или уйти, не подчиняясь больше условиям контракта. Именно так и образуется этот гармоничный цикл. Для Духовных Печей это даёт уверенность в эволюции, а для нас — возможность стать сильнее. Это основа Академии Духовных Печей и причина, по которой все профессионалы стремятся поступить сюда. За пределами Академии, чтобы получить Духовную Печь, нужно совершить великие заслуги перед Федерацией, и лишь тогда появляется такая возможность, — объяснил Хай Цзифэн.

Объяснение Хай Цзифэна было гораздо более подробным, чем у Янь Яо, включая информацию о контрактах между людьми и Духовными Печами. Лун Дандан теперь полностью разобрался в этом вопросе.

Хай Цзифэн продолжил:

— На самом деле я не беспокоюсь о том, что ты не сможешь получить Духовную Печь. С твоими способностями ты скорее столкнёшься с тем, что тебя захотят выбрать слишком много Духовных Печей. Тебе нужно будет сделать правильный выбор. У тебя уже есть две Духовные Печи. В истории рекордом было обладание девятью Духовными Печами одновременно. Но я всегда не рекомендую накапливать слишком много Духовных Печей, ведь каждая из них приносит не только преимущества, но и определённую цену. Те две, что у тебя есть, достаточно нейтральные и не слишком мощные, но их способности довольно посредственны. Конечно, "Духовная Печь Святого Притяжения" обладает уникальными особенностями, но в будущем я бы не советовал тебе выбирать Духовные Печи с огромной ценой за их мощь, ведь риски слишком велики. На предстоящем отборе попробуй найти Духовную Печь, которая сможет объединиться с твоей печью "Святого Лотоса". Хотя она сама по себе обладает только защитной способностью, её называют Основанием Духовных Печей. Она служит отличным медиатором для объединения разных печей, сглаживая конфликты между ними. Если ты успешно объединяешь печи, их мощь значительно возрастает, и ты получишь способности, превосходящие оригинальные. Более того, иногда при слиянии может произойти мутация, которая создаёт невероятно сильные способности. Эта сила обычно несёт меньшую цену, но при этом более мощна.

— Ну, это уже на твоё усмотрение. Сейчас ты в Академии Духовных Печей. За четыре года ты уже достаточно освоил базовые навыки. С сегодняшнего дня я начну обучать тебя своим уникальным секретным техникам. Они достаточно экстремальны. У тебя хороший уровень понимания, поэтому ты сможешь адаптировать их под себя в будущем.

— В моих исследованиях рыцарских навыков акцент сделан на взрывной силе. Я всегда утверждаю, что победить противника за максимально короткое время — это лучший способ подавить его и избежать непредсказуемых ситуаций. "Взрывное горение" — лишь основа. Мой истинный секретный навык, можно сказать, даже сокровенное умение, — это…

......

Ночь уже наступила.

Лун Кункун медленно открыл глаза, собирая свою энергию после активации «Поглощения Вихря Элементов». Его тело наполнилось тёплом, и он чувствовал себя невероятно комфортно, словно всё вокруг стало светлее. Каждый раз после того, как его учитель использовал "Объятие Архангела", оставалось именно такое чувство.

Уставший На Е тоже открыл глаза. Он посмотрел на Лун Кункуна и сказал:

— Вложи всю свою силу. Атакуй ту стену. — Он указал на стену слева.

Лун Кункун взглянул на лицо На Е, заметив его усталость и увеличившиеся седые волосы на висках. Его сердце дрогнуло. Серьёзно кивнув, он достал рыцарский меч из своего кольца-хранилища. Сделав скользящий шаг, он рванул вперёд, активируя всю свою духовную силу. Духовная Печь Вихря Элементов моментально мобилизовалась, соединяя энергию окружающего мира с его собственной и концентрируя её в руках. Лун Кункун вложил всю эту мощь в меч и с силой ударил по стене.

"Бум!" Раздался оглушительный звук, от которого самого Лун Кункуна отбросило на два шага.

На стене засветились магические символы. Через мгновение появилось число — 493.

— Общая духовная сила 493. До четвёртого ранга остался лишь один шаг, — удовлетворённо улыбнулся На Е.

Этот раз использование «Объятия Архангела» в сочетании с «Поглощением Вихря Элементов» принесло значительный прирост духовной силы. Лун Кункун прибавил как минимум десять единиц. Хотя точный прирост начальной силы нельзя было определить без более сложных измерений, рост его потенциала становился всё более очевидным.

В четырнадцать лет, ещё не достигнув пятнадцати, достичь порога четвёртого ранга — это уже выдающийся результат. В других местах он бы считался невероятным гением, но здесь, в Академии Духовных Печей, это было почти на грани нижнего уровня.

На Е сказал:

— Кункун, когда начнётся Церемония Избрания Духовных Печей, ты должен помнить, что выбор — это взаимный процесс. Если будет возможность, попробуй использовать Духовную Печь Вихря Элементов, чтобы почувствовать, какие печи могут с ней слиться и способствовать её эволюции. Чем дольше я наблюдаю за тобой, тем больше убеждаюсь, что её потенциал практически безграничен. Вероятно, это одна из тех печей, которые способны на постоянную эволюцию. Иначе даже с помощью моего "Объятия Архангела" она не смогла бы так быстро эволюционировать.

Лун Кункун кивнул и ответил с лёгкой досадой:

— Учитель, с тех пор как я поступил в Академию Духовных Печей, мне кажется, что я только торможу моего брата. Я думаю, что наш принцип "безопасность прежде всего" — это не совсем правильный подход!

На Е слегка улыбнулся. Он сложил руки перед собой, и вспыхнуло мягкое белое сияние. В его руках появилась небольшая, изящная Духовная печь, излучающая тёплую и мягкую энергию.

— Это от Хай Цзифэна, она принадлежит тебе. Для нас, Рыцарей-Хранителей, особенно для меня, значение "Духовной печи Святого Притяжения" невозможно переоценить. Она может оказать такое влияние, какого не способны достичь никакие другие печи для рыцарей. Сначала ты должен слиться с этой печью, а потом я начну тебя учить, — сказал На Е.

Глаза Лун Кункуна засияли. Теперь у него будет вторая Духовная печь?

— Учитель, перед слиянием с печью я хотел бы вас кое о чём попросить. Завтра мне нужно взять выходной. Я собираюсь съездить к своим бабушке и дедушке в Святой город. Я пообещал родителям, что буду навещать их. Завтра днём я поеду, а вечером вернусь и продолжу тренироваться с тобой. Можно? — спросил Лун Кункун.

На Е слегка нахмурился, но всё же кивнул:

— Ты должен понимать, что разница между тобой и другими в Академии Духовных Печей довольно велика. Если ты провалишься на трех экзаменах подряд, то будешь исключён. Так что рассчитывай свои силы и время с умом.

Лун Кункун закатил глаза и сказал:

— Я уже стараюсь гораздо больше, чем когда был в Тэнлуне. Мой брат заставляет меня тренироваться так, что я едва могу вздохнуть. Вы можете не беспокоиться. А ещё, вдруг на Церемонии Избрания какая-нибудь невероятно крутая Духовная печь выберет меня, и я сразу стану самым сильным гением! Ха-ха-ха!

Глядя на его самодовольное выражение, уголки рта На Е дёрнулись. Этот парень был абсолютно не похож на него.

— Наглый мальчишка! Я ведь учил тебя: всегда держись скромно, никогда не показывай окружающим свою истинную силу и козыри. В этом плане ты сильно уступаешь своему брату. Его характер куда больше подходит для моего ученика. Иногда мне даже хочется поменять вас местами!

— Хе-хе-хе, уже поздно! — засмеялся Лун Кункун.

......

Недалеко, в соседней тренировочной комнате.

— Учитель, завтра днём я хочу съездить к своим бабушке и дедушке. Максимум я только пообедаю с ними, а потом сразу вернусь. Можно? — спросил Лун Дандан, лёжа на полу с бледным лицом.

Последний навык, которому его научил Хай Цзифэн, оказался слишком уж изматывающим...

— Хорошо. Тебе нужно восстановить своё тело. Завтра вечером, когда вернёшься, я позову жреца, чтобы восстановить твоё состояние, иначе эффективность тренировок будет слишком низкой, — ответил Хай Цзифэн.

Тело Лун Дандана слегка вздрогнуло...

Перевод: = mESSiAh =

Когда Лун Кункун утром вышел из штаб-квартиры Святого Храма, он столкнулся с Лун Данданом в коридоре.

— Лун Дандан, почему ты такой бледный? — удивлённо спросил Лун Кункун.

Лун Дандан спокойно ответил:

— Как только я освою этот навык, я научу тебя. Тогда ты поймёшь.

Лун Кункун захихикал и сказал:

— Навыки Безрассудного Рыцаря я всё равно не смогу освоить, так что можешь не учить.

Лун Дандан бросил на него взгляд:

— Этот ты точно сможешь освоить. Я уже спросил разрешения у учителя, он согласился, чтобы я научил тебя.

— Ладно, ты иди к бабушке с дедушкой, а я пойду работать. Какой трудолюбивый мальчик, занимаюсь подработкой, — с улыбкой сказал Лун Кункун, спускаясь по ступеням. В его глазах горел азарт и воодушевление.

Лун Дандан пошутил:

— Если они спросят про тебя, мне сказать, что ты встречаешься с девушкой?

— Тьфу! Занимаюсь подработкой, понял? Ты вообще знаешь, что значит подрабатывать? Я бережливый и достойный юноша! — с гордостью заявил Лун Кункун.

— Хорошо, тогда мамины деньги тебе больше не нужны. Всё равно они у меня. Так что трудись на своей подработке, — ответил Лун Дандан.

— Не нужны, так не нужны! Всё равно я уже нашёл себе работу. Ради Богини Рёбрышек всё остальное не важно, — сказал Лун Кункун с серьёзным видом.

Лун Дандан посмотрел на него краем глаза. На этот раз он действительно был настроен серьёзно.

— Ну иди уже, я тебя провожать не буду, у меня своя работа. — Лун Кункун махнул рукой и, не оборачиваясь, побежал в сторону.

Лун Дандан с лёгкой усмешкой покачал головой и пошёл в другую сторону, следуя адресу, который дала ему мама. Судя по всему, это место находилось довольно далеко, и он решил найти карету, чтобы добраться быстрее.

Когда Лун Кункун пришёл к ресторану "Рёбрышки Хэ", его ожидало разочарование — дверь была закрыта. Его энтузиазм тут же погас. Слегка раздосадованный, он нашёл место у входа, чтобы присесть и огляделся вокруг. Утром ресторан был закрыт, значит, он откроется только к обеду. Похоже, ему придётся подождать.

В отличие от усталого Лун Дандана, Лун Кункун был сегодня в превосходной форме. Эффект от "Объятия Архангела" был очевиден: он не только повысил внутреннюю духовную силу Лун Кункуна и увеличил скорость поглощения духовной энергии Духовной Печью Вихря Элементов, но и укрепил его тело. Его внешняя духовная сила была выше среднего среди сверстников, а благодаря Духовной Печи его основы становились всё прочнее. "Объятие Архангела" помогало устранять загрязнения в его теле, поэтому с ростом таланта, который раскрывался благодаря Духовной Печи, его скорость тренировки становилась всё быстрее.

Солнечные лучи ласково согревали его, когда он вытянул тело и расслабился. Под воздействием солнечного света Духовная Печь Вихря Элементов автоматически начала поглощать духовную энергию из воздуха. Это свойство появилось после её недавней эволюции. Теперь, даже не медитируя, она могла сама поглощать энергию из окружающей среды и усиливать Лун Кункуна.

"Раз уж никого нет, почему бы мне немного не потренироваться?" — подумал Лун Кункун. — "Если учитель узнает, он точно похвалит меня за усердие."

Он прислонился к стене, закрыл глаза и сосредоточился на своей Духовной Печи, ускоряя процесс поглощения энергии. Через некоторое время его сознание погрузилось в медитацию.

— Эй, просыпайся! — внезапная тряска заставила Лун Кункуна вернуться в реальность.

Он медленно открыл глаза, чувствуя тепло, разлившееся по телу. Духовная Печь Вихря Элементов автоматически прекратила поглощение, завершив медитацию.

— Почему ты спишь здесь? Когда ты пришёл? — прозвучал мелодичный голос.

Лун Кункун потёр глаза и поднял взгляд. Перед ним стояло знакомое лицо с нежным взглядом. Это была не кто иная, как его Богиня. Рядом с ней стоял её отец, владелец ресторана "Рёбрышки Хэ".

Лун Кункун тут же вскочил и с улыбкой спросил:

— Который сейчас час? Я пришёл с самого утра.

— Сейчас где-то девять часов. В следующий раз можешь приходить к половине десятого, — мягко сказала Хэ Бэнь.

— Хорошо, спасибо, хозяйка! — радостно ответил Лун Кункун.

Щёки Хэ Бэнь слегка порозовели, и она сказала:

— Я не хозяйка, мой отец — хозяин.

Отец Хэ бросил взгляд на Лун Кункуна и сказал:

— Молодые люди, которые приходят раньше, — прилежны, это хорошо. Идём, я расскажу тебе о твоей работе. — С этими словами он направился внутрь.

Ресторан был тщательно убран. Отец Хэ встал за стойку кассира и сказал:

— Наш ресторан небольшой, поэтому обязанности здесь не разделены чётко. Где потребуется помощь, там и будешь работать. Мы предоставляем тебе два приёма пищи — обед и ужин. Зарплата составляет пятьдесят медных монет в день. Тебя устраивает?

Пятьдесят медных монет — это совсем немного, примерно столько, сколько нужно на еду на день.

Лун Кункун без раздумий согласился:

— Конечно!

Он ведь пришёл сюда не ради денег.

Отец Хэ кивнул с удовлетворением:

— Отлично. Тогда пойдём на кухню. Ты поможешь подготовить ингредиенты для обеда, а потом вместе с Хэ Бэнь будешь обслуживать гостей. Хэ Бэнь, а ты пока уберись в зале. — После этих слов он направился в кухню.

Лун Кункун немного расстроился. Проходя мимо Хэ Бэнь, он тихо сказал:

— Может, попросишь своего отца, чтобы я мог работать с тобой в зале?

Хэ Бэнь с улыбкой ответила:

— В зале не нужно столько людей. Иди помоги моему отцу на кухне.

Лун Кункун вздохнул, но, решив, что цель оправдывает средства, всё же пошёл на кухню.

Кухня в ресторане была небольшой, всего шесть или семь квадратных метров. Отец Хэ как раз доставал из охлаждаемого шкафа огромную часть рёбер.

— У нас на выходных всегда много посетителей, поэтому нужно подготовиться заранее. Обычно мы продаём не меньше пятидесяти-шестидесяти порций на обед и ужин. Ты раньше занимался готовкой? — спросил он.

Лун Кункун покачал головой, явно не понимая, о чём идёт речь.

Отец Хэ взглянул на него с лёгким разочарованием, но быстро сменил выражение лица. Чего можно ожидать от дешёвой рабочей силы?

— Ну, если ты ничего не умеешь, это даже лучше. Начнёшь с нуля, так меньше ошибок будет. Вон там таз, налей в него до половины воды и поставь сюда, — сказал он, продолжая рубить рёбра большим ножом.

Налить воды для Лун Кункуна не составило труда. Тем временем отец Хэ, продолжая рубить рёбра, пояснил:

— Наш ресторан хоть и небольшой, но мы используем только натуральные ингредиенты. Для приготовления рёбер мы используем исключительно чистое мясо на костях. Каждую часть мы разрубаем на кусочки длиной примерно пять сантиметров. Так мясо быстрее готовится и удобнее есть.

С этими словами он продолжил рубить рёбра. Его движения были быстрыми и точными, а звук рубки раздавался по всей кухне.

— Босс, можно мне попробовать? — с улыбкой спросил Лун Кункун.

— Хочешь попробовать? Это не так просто, как кажется. Кости твёрдые, нужно разрубать их с одного удара, чтобы избежать потерь. Самое вкусное мясо — это то, что рядом с костью. Именно поэтому мы специализируемся на рёбрах, — ответил отец Хэ.

— Позвольте попробовать, — настаивал Лун Кункун, улыбаясь.

— Ну, ладно, попробуй, — ответил отец Хэ и передал ему нож.

Лун Кункун внимательно посмотрел на размер кусков рёбер, которые уже были нарублены, слегка тряхнул рукой и начал работать.

— Ты неправильно делаешь, нужно поднимать нож выше, прикладывать больше силы, чтобы рубить с одного удара… — начал говорить отец Хэ, но тут он замолчал, поражённый.

Несмотря на то, что Лун Кункун не использовал большого размаха, рёбра разлетались на аккуратные кусочки, причём нож почти не издавал звука при соприкосновении с доской. Скорость, с которой он работал, даже превосходила скорость самого отца Хэ. Очень скоро всё мясо было нарезано на одинаковые части.

— Кункун, ты точно никогда не учился готовке? — удивлённо спросил отец Хэ.

Лун Кункун с улыбкой ответил:

— В Академии Святого Храма я несколько лет обучался на рыцаря. Раньше тренировался с мечом, поэтому с ножом мне довольно легко управляться.

Отец Хэ, ещё больше удивлённый, сказал:

— Неплохо, очень неплохо. Продолжай.

Он чувствовал, что нашёл настоящий клад. Аккуратно собирая нарезанные рёбра, он бросал их в таз с водой.

Тем временем Лун Дандан прибыл к большому особняку в центре города.

Перед ним возвышалась величественная усадьба, размеры которой превосходили владения семьи Лун в Тэнлуне как минимум в десять раз. Особенно впечатляло то, что такой огромный дом находился в Святом Городе, где каждый кусочек земли был на вес золота.

У ворот стояли охранники. Лун Дандан передал им знак, который дала ему мать. Один из охранников тут же вошёл внутрь, чтобы доложить.

Очень скоро из дома вышел элегантный мужчина средних лет с чертами лица, напоминающими мать Лун Дандана. Едва он увидел его, как радостно воскликнул:

— Где он? Где мой племянник?

Он быстрыми шагами приблизился, его лицо светилось радостью. Он внимательно осмотрел Лун Дандана и сказал:

— Похож, очень похож! А где твой брат? Мать писала, что вы близнецы.

Лун Дандан ответил:

— Здравствуйте, я Лун Дандан. Мой брат остался в Академии тренироваться под присмотром учителя, поэтому он не смог прийти.

— Ах, вот оно что. Ну, ничего, проходи. Вся семья ждёт вас. Твоя мама, конечно, удивительная женщина, столько лет не показывалась, а теперь прислала вас двоих, — радостно говорил он, увлекая Лун Дандана внутрь.

Особняк был великолепным. У входа находилась огромная искусственная гора с водопадом, создававшим звуки струящейся воды. Далее шёл просторный передний двор, оформленный в традиционном стиле с резными балками и расписными стенами. Всё это излучало одновременно изысканность и величие.

— Дандан, я твой пятый дядя Лин Шуан, брат-близнец твоей мамы. Она никогда обо мне не говорила? В семье я старший, а твоя мама была младшей шестой.

Лун Дандан с улыбкой сказал:

— Мама говорила, что её братья очень красивы. Кстати, у меня есть письмо для вас.

Он достал письмо и передал его Лин Шуану.

Лин Шуан быстро развернул письмо, но, прочитав его, замер в удивлении. В письме было всего одно предложение:

— Лин Шуан, позаботься о моих сыновьях, иначе не сносить тебе головы.

Ну и дела...

Эта краткость была полностью в духе Лин Сюэ. В детстве она была самой слабой в семье, но при этом обладала самым вспыльчивым нравом и была самой избалованной. В семье Лин существовала традиция: кто менее всего одарён, тот получал больше всего любви. Как говорил глава семьи: "Если Небеса не любят, то я буду любить".

Даже семья Лун в некоторой степени подверглась влиянию этой традиции. Поэтому, несмотря на слабый талант Лун Кункуна, он, напротив, пользовался особой любовью со стороны родителей. Однако Лун Дандан об этом не знал.

— Твоя мать, конечно, невероятная. Столько лет прошло, а её характер совсем не изменился. Твои дедушка и бабушка дома. Старший, второй и третий дяди сейчас на службе, а четвёртый дядя, я, и твоя младшая тётя дома. Я уже послал за ними, они скоро придут, — сказал Лин Шуан, ведя Лун Дандана в роскошную гостиную.

Прошло немного времени, и вдруг раздался взволнованный голос:

— Где же он? Где мой племянник?

В следующую секунду Лун Дандан заметил, как всё вокруг словно осветилось. Перед ним появилась невероятно красивая женщина. Она была очень похожа на Лин Сюэ, но выглядела более живой и моложе, ей можно было дать около двадцати с небольшим лет. Увидев Лун Дандана, она радостно подбежала.

— Только один приехал? — воскликнула она.

Лун Дандан подумал: "У вас какая-то мания на близнецов?" Но он уже догадался, кто это.

— Здравствуйте, тётя, я Лун Дандан.

Семья Лин, в поколении Лин Сюэ, имела семерых детей. Их имена было легко запомнить, так как они были связаны с элементами: Ветер, Огонь, Гром, Молния, Мороз, Снег и Лёд. Первые четверо были мальчиками, а Лин Шуан и Лин Сюэ были близнецами, причём Лин Сюэ была первой девочкой в семье, поэтому её особенно любили. А Лин Бин, последняя из детей, была младше Лин Сюэ на десять лет.

— Хорошо, хорошо, выглядишь замечательно. Настоящий ребёнок нашей семьи. Чуть позже тётя подарит тебе красный конверт, — с улыбкой сказала Лин Бин.

— Спасибо, тётя, — Лун Дандан тут же сладко поблагодарил.

— Кстати, я слышала от шестой сестры, что вы с братом поступили в Академию Духовных Печей? Вы уже зарегистрировались? Когда будешь регистрироваться, тётя приготовит тебе сюрприз! — с энтузиазмом сказала Лин Бин.

— А? Мы уже зарегистрировались! Какой сюрприз, тётя? — с любопытством спросил Лун Дандан.

— Уже зарегистрировались? Не может быть! Ты же маг, верно? А в первом классе магов тебя нет! — с удивлением заметила Лин Бин.

Перевод: = mESSiAh =

— Нарезанные рёбра нужно сначала замочить в чистой воде с добавлением соли. Пусть полежат минут десять-пятнадцать, — сказал отец Хэ, глядя на таз с водой, в котором уже замачивались рёбра. На его лице играла довольная улыбка. Лун Кункун оказался намного быстрее в нарезке, чем он сам, что значительно облегчило ему работу, и это его явно радовало.

— Сейчас время замачивания, похоже, уже подходит к концу. Что делать дальше? — спросил Лун Кункун.

— Добавь немного муки в воду. Мука обладает отличными адсорбирующими свойствами. Добавь её, хорошенько помни рёбра, а потом промой. Так они будут чище. Попробуй сам, — объяснил отец Хэ.

Процесс был несложным. Несмотря на то, что сырые рёбра были скользкими в воде, Лун Кункун не обратил на это внимания и быстро закончил работу под руководством отца Хэ.

После этого отец Хэ попросил Лун Кункуна набрать полную кастрюлю воды, а сам тем временем нарезал зелёный лук и кусочки имбиря.

— Теперь нужно бланшировать. Главное — класть рёбра в холодную воду, так они будут мягче после приготовления. Добавим туда лук, имбирь и немного вина, — объяснил он.

Далее отец Хэ сам взялся за работу. Он прокипятил рёбра, удалил пену, затем вынул их из воды. В следующем этапе он растопил сахар и смешал его с маслом, добавил рёбра, обжарил их до золотистой корочки, затем снова добавил лук, имбирь и несколько видов соусов, которые Лун Кункун не узнал. Вскоре аромат начал наполнять кухню.

На этот раз отец Хэ добавил горячую воду, чтобы она покрыла рёбра, и бросил в кастрюлю небольшой свёрток, завёрнутый в марлю. Затем он обратился к Лун Кункуну:

— Видишь? Вот этот пакет с приправами — наш главный секрет. Вкус наших рёбер зависит не только от правильного приготовления, но и от этого пакета с секретными ингредиентами.

— Ладно, иди помоги Хэ Бэнь в зале. Тут я сам справлюсь. Мне осталось только приготовить рис и лапшу, — сказал отец Хэ. Ресторан семьи Хэ специализировался только на рёбрах с рисом и лапшой, поэтому других сложных блюд здесь не было.

Лун Кункун с радостью направился в зал.

Хэ Бэнь как раз протирала столы. Она была в белом платье, которое смотрелось свежо и элегантно. Её длинные волосы были аккуратно собраны светло-жёлтой лентой, что добавляло её образу юной невинности.

— Хозяйка, я помогу! — с энтузиазмом воскликнул Лун Кункун, подбегая к ней и протягивая руку за тряпкой.

Хэ Бэнь бросила на него взгляд:

— Не называй меня хозяйкой. Зови меня просто по имени.

— Хорошо! — с улыбкой ответил Лун Кункун, беря тряпку и усердно принимаясь за работу.

— Ты уже закончил работу на кухне? — спросила Хэ Бэнь.

— Да, — кивнул Лун Кункун. — Хозяин сказал, что все утренние приготовления уже готовы, и отправил меня помочь тебе.

— Сегодня действительно быстрее, чем обычно, — с удивлением сказала Хэ Бэнь. Обычно отец не справлялся так быстро.

Лун Кункун засмеялся:

— Может, у него есть секретный процесс, который мне нельзя видеть. Хэ Бэнь, ты знаешь, почему я решил здесь работать?

— Чтобы подрабатывать во время учёбы? — недоумённо спросила Хэ Бэнь.

Лун Кункун покачал головой:

— Это только одна из причин. Моё обучение идёт не очень хорошо. Наверное, у меня не будет больших перспектив после окончания Академии. Но в тот день, когда я попробовал ваши рёбра, я подумал, что хочу научиться готовить так же хорошо.

Хэ Бэнь серьёзно посмотрела на него:

— Но учёбе всё равно нужно уделять внимание. Ты в какой школе учишься?

— Подожди, ты ещё не знаешь главной причины, по которой я здесь работаю, — хитро улыбнулся Лун Кункун.

— И какая же она? — с любопытством спросила Хэ Бэнь.

— Конечно же, это из-за тебя! С того момента, как я впервые тебя увидел, я понял, что нашёл свою богиню. Быть рядом с тобой — моя цель в жизни. Поэтому я и пришёл сюда работать, чтобы быть ближе к тебе, — с улыбкой сказал Лун Кункун.

Хэ Бэнь замерла, покраснела и воскликнула:

— Ты ещё такой маленький, а говоришь такие глупости.

— Когда человек любит, его возраст не важен. Я должен был признаться тебе в своих чувствах. Если бы я этого не сделал, ты бы так и не узнала, что я тебя люблю, — спокойно ответил Лун Кункун.

— Тебе запрещено влюбляться в таком возрасте, — с укором сказала Хэ Бэнь.

— Мы же ещё не встречаемся. Я просто хотел, чтобы ты знала о моих чувствах. А дальше — поживём, увидим. Пока я могу быть рядом с тобой, этого достаточно, — с улыбкой ответил Лун Кункун.

— Ладно, хватит болтать. Иди протри остальные столы, — приказала Хэ Бэнь, показывая на другие столы.

— Как скажешь, богиня! Ты можешь отдохнуть, а я всё сделаю, — с энтузиазмом сказал Лун Кункун и бросился усердно работать. В этот момент он чувствовал, что даже её упрёки наполняли его сердце радостью.

Смотря на его суетливую фигуру, Хэ Бэнь не могла удержаться от улыбки. Его улыбка с ноткой лукавства всё время мелькала у неё перед глазами, и она понемногу задумалась.

......

Тем временем в доме семьи Лин.

Приезд Лун Дандана вызвал большое оживление. Ему оказали тёплый приём, и он успел встретиться с дядями, тётей, дедушкой и бабушкой.

За обедом бабушка держала Лун Дандана за руку и говорила:

— Ты должен был приехать раньше! Какой же ты красивый мальчик! В своё время мы с дедом очень любили детей, поэтому у нас родилось семеро. А теперь, что с вашими дядями? Они даже детей заводить не хотят. Второй и третий дяди вообще заявили, что не будут жениться. А вы с братом — единственные мальчики в этом поколении. В следующий раз обязательно приводи и своего брата, в нашей семье Лин давно не было веселья. Когда вы приедете, устроим настоящее торжество. А ты, Сяо Бин, чего губы надула?

Бабушка, разговаривая с Лун Данданом, бросила недовольный взгляд на Лин Бин, которая сидела с надув губы и злилась.

Лин Бин фыркнула:

— Мама, это просто возмутительно! Дандан ведь маг, а пошёл в класс рыцарей, да ещё и связался с Янь Яо.

Бабушка удивлённо посмотрела на Лун Дандана:

— Почему так?

Лун Дандан быстро ответил:

— Бабушка, я одновременно обучаюсь магии и рыцарскому делу. Учитель сказал, что сначала в Академии Духовных Печей мне стоит учиться в классе рыцарей, чтобы после третьего курса я смог получить ездового зверя на Святой горе Рыцарей. А затем я смогу решить, сменю ли профессию.

— В этом есть смысл! Но магия и рыцарское дело — это сложные дисциплины. Ты успеваешь совмещать их? — сказала бабушка, поняв суть происходящего, и перестала обращать внимание на свою младшую дочь.

Лун Дандан бросил взгляд на Лин Бин. Он не ожидал, что его тётя окажется классным руководителем первого класса магов Академии Духовных Печей. И, похоже, у неё не самые лучшие отношения с его классным руководителем.

— Ладно, давайте есть. Лулу уже вернулась? — спросил дедушка.

— Дедушка, я вернулась! Я так соскучилась по тебе! — в этот момент в комнату вошла девушка.

На ней было длинное белое платье, а её волнистые золотистые волосы спадали на плечи. Её большие глаза излучали слабый золотистый свет. Когда она вошла в гостиную, всё вокруг словно стало ярче. На вид ей было лет пятнадцать-шестнадцать, рост около 170 сантиметров. Едва она вошла в комнату, как тут же подбежала к дедушке, обхватила его руку и начала её качать.

Увидев её, Лун Дандан заметил, что на лицах бабушки, дедушки, двух дядь и тёти появилась улыбка.

"Какая сильная аура света", — подумал Лун Дандан. Он не ощущал особой духовной силы от старших членов семьи, но тётя, будучи учителем в Академии Духовных Печей, как минимум должна быть Великим Архимагом седьмого ранга. Что касается дядь и бабушки с дедушкой, их уровень ему был неизвестен.

Но от этой девушки исходила такая мощная светлая энергия, что казалось, она переполняет её и даже немного выходит из-под контроля.

Дедушка радостно улыбнулся:

— Иди сюда, дорогая. Позволь дедушке представить тебе родственника. Это ребёнок твоей шестой тёти, он младше тебя. Это твой двоюродный брат, Лун Дандан. Он тоже недавно поступил в Академию Духовных Печей, учится в классе рыцарей на твоём курсе. Вы теперь одноклассники, так что помогайте друг другу! У тебя ещё есть один двоюродный брат, брат-близнец Дандана, он тоже учится в вашей академии, но на этот раз не смог прийти.

— Дандан, это твоя сестра Мэнлу. Она учится в классе Жрецов вашей Академии, — добавил дедушка.

"Мэнлу? Лин Мэнлу?" — имя девушки тут же всплыло в голове у Лун Дандана. Он сразу же вежливо сказал:

— Здравствуй, сестра. Меня зовут Лун Дандан.

Когда Лин Мэнлу обернулась и посмотрела на Лун Дандана, её лицо стало чуть смущённым. Она слегка наклонила голову, а её взгляд стал мягче:

— Здравствуй, брат.

Казалось, Лин Бин уже отошла от своего недовольства. Подойдя ближе, она сказала:

— Дандан, я слышала, что твоя врождённая внутренняя сила девяносто. Ты ведь тоже Сын Света, верно?

Лин Сюэ написала письмо своим родителям и в нём кратко описала ситуацию с Лун Данданом и его братом.

— Да, — кивнул Лун Дандан.

Лин Бин с улыбкой сказала:

— Тогда тебе стоит чаще общаться с сестрой. Она — наш главный талант в семье. Её врождённая внутренняя сила — девяносто девять. Её называют единственной наследницей Храма Жрецов и кандидатом на пост главы Святого Храма.

Глаза Лун Дандана расширились. "Что? Богиня? Моя сестра — это та самая Богиня Мэнлу из первого класса жрецов?"

Лин Бин, заметив его реакцию, с улыбкой спросила:

— Что, ты уже что-то слышал о ней?

Лун Дандан слегка улыбнулся и сказал:

— Слава Богини гремит по всей академии.

Мэнлу посмотрела на него с лёгкой застенчивостью и мягко сказала:

— Брат, ты преувеличиваешь. Твоя внутренняя светлая сила девяносто — ты тоже замечательный талант.

Слушая её мягкий голос, Лун Дандан вдруг почувствовал странное чувство. Её манера речи и интонация показались ему знакомыми.

Пятый дядя Лун Шуан сказал:

— Дандан, в Академии Духовных Печей не слишком жалуют переведённых студентов. Если кто-то будет тебя обижать, обращайся к тёте. Если ничего не получится, переходи в класс магов.

Лун Дандан с улыбкой ответил:

— Спасибо, пятый дядя, но всё в порядке, одноклассники хорошо меня приняли. Более того, я уже стал старостой класса. Он приехал сюда, чтобы поддержать честь отца. Никто в семье Лин не спрашивал о его отце, и прежде братья никогда не посещали дом деда, что само по себе многое говорит.

Услышав его слова, все в семье Лин невольно обменялись удивлёнными взглядами. Они прекрасно знали, что такое Академия Духовных Печей. Чтобы стать старостой класса в этой академии, нужно обладать абсолютной силой. Никакие связи здесь не помогут. Лун Дандан приехал всего неделю назад, а уже стал старостой. Это могло означать только одно — он обладает выдающимися способностями.

А Лин Бин, хлопнув глазами, спросила:

— Ты что, собираешься повести первый класс рыцарей на экзамены перед Церемонией Избрания и устроить грандиозную победу?

Лун Дандан с улыбкой ответил:

— Тётя, я ещё только начинаю разбираться с ситуацией в академии. Надеюсь, вы с сестрой будете мне помогать.

Услышав его слова, Мэнлу посмотрела на него с неожиданным интересом. Она тоже почувствовала, что такая манера речи кажется ей знакомой.

Лин Бин с любопытством спросила:

— Шестая сестра сказала, что ты учишься у двух наставников девятого ранга. Кто они?

Лун Дандан с уважением ответил:

— Это Святой Рыцарь Хай Цзифэн из Храма Рыцарей и Божественный Маг Цзы Тяньу из Храма Магов.

Брови старого господина Лина слегка приподнялись:

— Безрассудный Рыцарь и Слушающий Ветер.

Лун Дандан слегка поклонился, ведь он не мог называть учителей их прозвищами.

Старик Лин мягко улыбнулся и сказал:

— Эти двое среди молодого поколения считаются вполне неплохими, у них есть потенциал. Если дать им ещё лет десять-двадцать, они могут достичь уровня Святого Храма.

Сердце Лун Дандана замерло. Такая оценка от старика явно отличалась от обычных разговоров о мастерах девятого ранга. В его словах чувствовалась нотка превосходства старшего по отношению к младшему. "Мама ведь не говорила, что дедушка был могущественным мастером!" — подумал Лун Дандан.

Бабушка с улыбкой сказала:

— Церемония Избрания Духовных Печей — это самый важный ритуал в Академии Духовных Печей. Дандан, хотя ты здесь недавно, ты должен воспользоваться этим шансом. Не сдерживай себя, поглощай всё, что можешь. Чем больше ты поглотишь, тем больше у тебя будет шансов на слияние в будущем.

Но дедушка нахмурился и возразил:

— Духовные Печи ценны не количеством, а качеством. Прежде всего нужно найти свою основную Духовную Печь.

Лун Дандан с любопытством спросил:

— Дедушка, что такое основная Духовная Печь?

Старейшина Лин объяснил:

— Для того, чтобы мастер смог превзойти остальных, сила Духовной Печи имеет решающее значение. У каждого есть возможность объединить несколько Духовных Печей, но важно установить приоритеты. Основная Духовная Печь — это та, которая лучше всего подходит тебе и приносит наибольшую пользу. Остальные печи либо сливаются с ней, либо поддерживают её, усиливая её силу до максимума.

Бабушка добавила:

— То, что говорит твой дедушка, конечно, правильно, но это довольно сложно. Найти подходящую основную Духовную Печь — непростая задача, поэтому не стоит делать поспешный выбор. У разных Духовных Печей разные пределы возможностей. Конечно, если ты получишь признание одной из девяти основных разумных Духовных Печей Академии, то можешь смело сделать её своей основной.

Лун Дандан кивнул, понимая, что слова дедушки и бабушки были чрезвычайно ценными советами.

Перевод: = mESSiAh =

В ресторане "Рёбра семьи Хэ".

— Кункун, подойди на минутку, — позвал Лун Кункуна отец Хэ, выглянув из кухни.

Рабочий день подошёл к концу, и Лун Кункун только что закончил помогать Хэ Бэнь прибирать в зале.

Подойдя к кухне, Лун Кункун с улыбкой спросил:

— Шеф, что случилось?

Отец Хэ улыбнулся:

— Сегодня ты хорошо справился, можно считать, что ты прошёл испытательный срок. Ты превзошёл мои ожидания. Я решил повысить тебе зарплату до шестидесяти медных монет в день. Вот твоя сегодняшняя оплата, — он протянул Лун Кункуну небольшой мешочек с деньгами.

Действительно, с появлением Лун Кункуна работа в кухне и зале стала значительно легче. Он трудился с энтузиазмом, всегда улыбался, а его приятная внешность вызывала у окружающих симпатию. Всё это заметно облегчило день как отцу, так и дочери семьи Хэ, и ресторан сегодня собрал хорошую выручку, что заметно подняло настроение хозяину.

— Спасибо, шеф, — Лун Кункун убрал мешочек с деньгами в карман.

— Если других дел нет, можешь идти домой, — удовлетворённо кивнул отец Хэ.

— Хорошо, — ответил Лун Кункун.

Вернувшись в зал, он увидел, что Хэ Бэнь расставляет стулья, и поспешил к ней:

— Давай я, давай я. Такие тяжёлые дела не для тебя.

Хэ Бэнь засмеялась:

— Да я вовсе не такая уж слабая.

— Эх… — вздохнул Лун Кункун.

Хэ Бэнь удивилась:

— Что такое? Отец звал тебя, чтобы сказать что-то важное?

Лун Кункун изобразил грустное лицо:

— Шеф сказал, что я плохо справляюсь, возможно, меня больше не будут брать на работу.

— Что? Не может быть! Ты отлично справляешься! — воскликнула Хэ Бэнь, а её белоснежное лицо порозовело от волнения. — Я сейчас пойду поговорю с ним! — сказала она и уже собиралась идти на кухню.

Лун Кункун поспешил схватить её за руку и с улыбкой сказал:

— Ты беспокоишься обо мне? Тебе жаль меня? Я просто пошутил. Шеф только что похвалил меня и даже повысил зарплату.

Хэ Бэнь замерла, а затем, поняв, что её обманули, шутливо ударила Лун Кункуна по плечу:

— Какой же ты вредный! Уходи скорее. Кто ещё будет о тебе беспокоиться?

— Ха-ха, тогда я ухожу. Завтра утром снова приду. Спокойной ночи, богиня! — сказал Лун Кункун, послав ей воздушный поцелуй и поспешив убежать, прежде чем Хэ Бэнь успела отругать его.

Смотря ему вслед, Хэ Бэнь не удержалась от улыбки:

— Какой же он надоедливый…

Лун Кункун вернулся в главный храм и с помощью значка, который дал ему На Е, отправился к дому своего учителя.

Когда он вернулся, На Е сидел в своей комнате и читал книгу.

— Поздновато возвращаешься, — сказал он.

— Да, я ходил к дедушке и бабушке. Они были слишком гостеприимны. Завтра, наверное, снова пойду. Учитель, я сразу начну тренироваться, не буду терять времени, — с улыбкой сказал Лун Кункун.

Увидев его редкое стремление, На Е улыбнулся:

— Хорошо. Пойдём в комнату для культивации. Сегодня мы должны поднять твою духовную силу до четвёртого ранга.

— Что? Учитель, не повредит ли это вашему здоровью? — удивлённо спросил Лун Кункун.

— Я всё-таки мастер девятого ранга, я не настолько хрупок. Вскоре начнётся Церемония Избрания Духовных Печей. До её начала тебе нужно максимально повысить свои силы, чтобы увеличить свои шансы. Твои способности в Академии Духовных Печей пока на самом низком уровне. Хотя твоя Духовная печь Вихря Элементов довольно уникальна, её роль в церемонии пока сложно предугадать. Но основа всего — это сила, — серьёзно сказал На Е.

Выходные пролетели быстро. Для Лун Дандана и Лун Кункуна эти два дня были невероятно насыщенными. Лун Дандан большую часть времени провёл с двумя своими наставниками, по одному дню на каждого, а один вечер провёл с Хай Цзифэном. На следующей неделе они должны были поменяться.

Лун Кункун же днём работал у своей "богини", а вечерами усердно тренировался. Его учитель, использовав "Объятия Архангела" два дня подряд, показал настоящий пример усердия, и Лун Кункун просто не мог расслабляться. Более того, это был шанс остаться в Академии Духовных Печей, в Святом Городе, чтобы быть ближе к своей "богине".

Когда началась новая неделя, одноклассники Лун Дандана и Лун Кункуна заметили, что оба брата выглядели весьма измождённо. У одного лицо было бледным, а глаза тусклыми, у другого — огромные тёмные круги под глазами.

За завтраком Цзянь Му не удержался и спросил:

— Что с вами? Вы же не тренировались с нами в выходные. Почему вы такие уставшие?

— Мы тоже не сидели без дела. Это было тяжело, — сказал Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул:

— Мы изучали новые навыки, что отняло много сил. Как у вас дела с тренировкой взрывного горения?

Цзянь Му оживился:

— Большинство уже освоили базовый уровень. Думаю, через неделю почти все смогут использовать эту технику. Правда, у каждого разная степень мастерства. Но наша взрывная сила значительно выросла. Это всё благодаря тебе, Дандан.

Лун Дандан с улыбкой сказал:

— Рад, что смог помочь. Постарайтесь на этой неделе использовать взрывное горение для активации "Священного меча". Если мы освоим "Священный меч", то шансы на успешную сдачу экзамена значительно возрастут.

Классный руководитель, Янь Яо, очевидно считала так же, поэтому в следующие дни она лично помогала каждому ученику оттачивать использование "Священного меча".

Однако, несмотря на прогресс, связать "Взрывное горение" с использованием "Священного меча" было чрезвычайно сложно. Для этого требовались не только мощная сила, но и способность контролировать её. Все ученики были настоящими элитами, но освоение столь сложной техники за короткий срок оказалось невероятно трудной задачей. Им оставалось только усердно тренироваться.

Лун Дандан больше времени уделял медитации, улучшая свою духовную силу и тренируясь в новом навыке, который передал ему Хай Цзифэн. По словам Хай Цзифэна, этот навык является не только ключевым элементом его силы, но и важнейшим воплощением рыцарского духа.

Лун Кункун оказался в ещё более сложной ситуации. Хотя он так и не освоил "Взрывное горение" и уж тем более "Священный меч", Лун Дандан ежедневно наблюдал за его упорными тренировками. Можно сказать, что он жил в условиях постоянного давления. Но прогресс был очевиден.

Эта насыщенная неделя быстро подошла к концу, и настали выходные.

— Лун Дандан, ты снова поедешь к дедушке с бабушкой на этих выходных? — спросил Лун Кункун.

Лун Дандан покачал головой и ответил:

— Нет, скоро будет Церемония Избрания Духовных Печей. Нужно сосредоточиться на тренировках, подготовиться к экзамену. Я уже сказал дедушке и бабушке, что навещу их после церемонии. Ты тоже поедешь со мной, понятно?

— Ох, посмотрим тогда. Ты пока хорошо потренируйся, а я займусь своими делами, — сказал Лун Кункун.

— Уже экзамен на носу, а ты до сих пор не хочешь усиленно тренироваться? Ты всё ещё собираешься пойти работать в ресторан? — нахмурился Лун Дандан.

Лун Кункун с усмешкой ответил:

— Ты не понимаешь. Это мой источник мотивации. Если не позволишь мне пойти, я точно перестану стараться.

— Делай как хочешь, но в учебное время никаких отлыниваний, — сказал Лун Дандан. За последние две недели Лун Кункун действительно стал работать упорнее. Хотя он всё ещё ворчал, но добросовестно посещал все тренировки. Прогресс был заметным.

В субботу утром Хэ Бэнь снова увидела Лун Кункуна.

— Богиня, ты становишься всё прекраснее. После работы у тебя будет время? Я хотел бы пригласить тебя на ужин, — с улыбкой и лёгким шёпотом сказал он.

Хэ Бэнь бросила на него недовольный взгляд:

— Иди работай.

— Конечно! Пойду рубить рёбрышки, — сказал он, направляясь на кухню. Он спешил помочь отцу Хэ приготовить рёбрышки, чтобы потом провести больше времени со своей "богиней".

Для Лун Кункуна это был идеальный выходной: днём он работал в ресторане, а вечером тренировался у учителя. Но вскоре его ждал первый экзамен.

В понедельник, когда ученики первого класса рыцарей пришли в класс, Янь Яо уже была на месте. Когда все собрались, она сказала:

— Сегодня день экзамена. Я не буду спрашивать, готовы ли вы. Просто сделайте всё возможное, чтобы не пожалеть о результатах. Этот экзамен связан с Церемонией Избрания Духовных Печей, которая состоится через две недели. Это может повлиять на ваше будущее, так что вы понимаете важность этого события. Все вставайте, следуйте за мной на общую церемонию Академии.

Для Лун Дандана и Лун Кункуна это была первая общая церемония в Академии Духовных Печей.

Все классы вышли из учебного корпуса под руководством своих учителей и направились на центральную площадь академии. Площадь была не слишком большой, так как общее количество студентов академии было невелико.

Всего в академии шесть классов на каждом из шести курсов. В среднем в классе было около десяти студентов, за исключением первого класса рыцарей, где было немного больше. В общей сложности в академии обучалось чуть более трёхсот человек, и все они выстроились на площади по курсам.

Лун Дандан заметил, что на первых трёх курсах студенты были разделены строго по профессиям: рыцари с рыцарями, маги с магами. Но на старших курсах студенты из разных профессий стояли вместе. Это можно было определить по их эмблемам на униформе.

На первом курсе он быстро заметил нескольких выдающихся студентов, а также свою двоюродную сестру.

Лин Мэнлу была одета в форму Академии Духовных Печей. На её лице была маска, скрывающая её красоту, но её светло-золотистые глаза были открыты. Остальные студенты первого класса жрецов явно держались рядом с ней и даже проявляли уважение.

— Это наша двоюродная сестра? — шепнул Лун Кункун Лун Дандану.

Лун Дандан, вернувшись после каникул, рассказал Лун Кункуну, что Лин Мэнлу — их двоюродная сестра.

— Да.

— Она выглядит здорово. Слушай, старший брат, тебе она не нравится? С врождённой силой девяносто девять она невероятно сильная, — поддразнил Лун Кункун с улыбкой.

— Ты что несёшь? Это наша сестра, — раздражённо ответил Лун Дандан.

Лун Кункун засмеялся:

— Ты не понимаешь. По законам Федерации двоюродные братья и сёстры могут заключать брак.

Лун Дандан с недоумением посмотрел на него:

— Ты вообще чем занимаешься целыми днями? Откуда ты это знаешь?

Лун Кункун ухмыльнулся:

— Это всё ради нашей счастливой будущей жизни! Не волнуйся, даже если сестра красива, я не буду с тобой соперничать. У меня уже есть моя "богиня".

— Проваливай, — сказал Лун Дандан и пнул его.

В этот момент на площади появились световые силуэты, которые быстро превратились в человеческие фигуры.

Лун Дандан и Лун Кункун узнали лишь одного из них — это был директор академии Юй Юньцюн, стоящий сбоку. Остальных они не знали. Тем не менее, все они явно обладали мощной аурой. Очевидно, это были высокопоставленные лица Академии Духовных Печей.

В самом центре, паря в воздухе, находился старец в магическом одеянии. Его мантия была полностью белоснежной, украшенной яркими золотыми узорами. Воздух вокруг него слегка искажался, а мягкое золотое сияние за его спиной собиралось в ореол, плавно расширяющийся наружу. Даже солнечный свет, казалось, утратил свою яркость с его появлением, словно его тело поглощало и впитывало эти лучи.

"Приветствую всех! Важное испытание в Академии вот-вот начнётся. Это испытание будет проводиться под моим руководством и наблюдением учителей Академии. Оно напрямую связано с Церемонией Избрания Духовных Печей, которая состоится через две недели. Надеюсь, вы сможете полностью проявить свои способности. Сейчас я объявлю содержание испытания."

"Более десяти тысяч лет назад вторжение демонов принесло на наш континент ужасные разрушения и страдания, из-за чего он и получил название Святой Магический Континент. Сейчас демоны уже не существуют, но в прошлом они едва не уничтожили человечество. Суть вашего испытания — противостоять демонам в симуляции, созданной предшественниками, мастерами Духовных Печей. Старшие курсы будут действовать в составе своих охотничьих групп. Младшие курсы будут сформированы путём жеребьёвки. Маги трёх стихий и представители ближнего боя также будут объединяться в пары через жеребьёвку. Чем больше демонов вы уничтожите, и чем они сильнее, тем выше будут ваши баллы. Итоговые оценки и рейтинг каждого курса будут рассчитываться на основе индивидуального вклада. Очки каждого члена группы суммируются, чтобы определить общий рейтинг класса."

"Теперь начинаем жеребьёвку, начиная с первого курса. Три лучших ученика по итогам предыдущего испытания имеют право самостоятельно выбирать себе партнёров. Сейчас первым выбирает Цзысан Люин."

Холодная красавица-магичка из первого класса магов, Цзысан Люин, вышла вперёд и чётко сказала: "Я выбираю Тан Лэйгуана из первого класса воинов."

Без сомнений, сильный воин или рыцарь — лучший защитник для мага. Поскольку первый класс рыцарей слабее, идеальным выбором стал Тан Лэйгуан, чей талант позволил ему приблизиться к шестому рангу и завоевать титул Мастера Молниеносного Меча.

"Теперь выбирает Цай Цайцзюань, занявшая второе место."

Цай Цайцзюань вышла с улыбкой и посмотрела на представителей ближнего боя:

"Выбор не велик, я выбираю Чу Юя." Гений-призыватель в паре с гением-убийцей — это тоже весьма неплохая комбинация. Призванные существа сражаются в лоб, а убийца наносит мощные удары из тени.

Теперь четыре из пяти талантов первого курса были распределены в пары.

"Третьей выбирает Лин Мэнлу."

Оставалась только Богиня Лин Мэнлу. Она сделала шаг вперёд и мягким голосом сказала:

"Я выбираю Лун Дандана из первого класса рыцарей."

В этот момент все взгляды обратились в сторону первого класса рыцарей. "Кого выбрала Богиня?"

Перевод: = mESSiAh =

— А сестрёнка то молодец! — воскликнул Лун Кункун, восторженно хлопнув старшего брата по плечу. Он выглядел таким воодушевленным, словно выбрали его самого.

Лун Дандан и сам не ожидал, что Лин Мэнлу выберет его, поэтому немного растерялся. Весь первый класс рыцарей оказался в центре внимания.

Даже такие выдающиеся таланты первого курса, как Цзысан Люин, Цай Цайцзюань, Тан Лэйгуан и Чу Юй, не могли скрыть удивления, услышав это имя, столь незнакомое для них.

Молодые рыцари первого класса тоже посмотрели на Лун Дандана с недоумением. Лин Мэнлу, признанная лучшей среди пяти талантов первого курса, была не только невероятно сильной, но и самой загадочной. Все были уверены, что она однажды войдёт в Священный Храм. Она редко общалась с кем-либо вне своего класса жрецов, поэтому мало кто видел её настоящую внешность. И теперь она, не раздумывая, выбрала ученика первого класса рыцарей, к тому же новенького. Как это могло не поразить всех?

Даже директор академии слегка растерялся, поскольку имя Лун Дандан явно не было ему знакомо.

"Теперь начнём жеребьёвку младших курсов," – объявил директор.

Жеребьёвка была простой: маги из трёх стихий по очереди тянули жребий, чтобы определить, с кем из бойцов ближнего боя они будут в паре.

— Лун Дандан, как думаешь, может, какая-нибудь красивая магичка выберет меня? — мечтательно произнёс Лун Кункун.

— "Богиня Рёбрышек," — коротко ответил Лун Дандан.

— Или хотя бы симпатичная призывательница! — Лун Кункун всё больше входил в мечтательное состояние.

— "Богиня Рёбрышек," — повторил Лун Дандан.

— Если бы попалась старшая сестра-жрица, это тоже было бы неплохо. У них в классе столько девушек, — продолжал Лун Кункун с улыбкой.

— "Богиня Рёбрышек," — не изменил своего ответа Лун Дандан.

— Да понял я, понял. Просто думаю, если выберут меня, это же не моя вина, верно? — с обидой сказал Лун Кункун.

— Я бы хотел узнать, кому так не повезёт, чтобы вытянуть тебя, — спокойно добавил Лун Дандан.

На первом курсе было всего шесть классов и шестьдесят два ученика, так что результаты жеребьёвки появились довольно быстро.

— Почему я? — жалобно воскликнул Хэ Хунъинь.

В итоге оказалось, что в ближнем бою остались двое лишних: Хэ Хунъинь и Лун Кункун. Поэтому их, несмотря на однотипные навыки, поставили в пару.

— Эй, я что, настолько плох? — обиженно спросил Лун Кункун.

Хэ Хунъинь взглянул на него с отчаянием, словно говоря: "Ты же сам знаешь, что из себя представляешь."

— Я ведь уже четвёртого ранга! — гордо сказал Лун Кункун.

Присутствующие слегка удивились, но быстро вернулись к прежнему настроению: четвёртый ранг — это, конечно, хорошо, но уровень силы в его пределах может сильно отличаться. Духовная сила в пятьсот единиц — это четвёртый ранг, но и в тысяча девятьсот девяносто — тоже четвёртый. Это совсем не одно и то же.

Но жеребьёвка была завершена, и результаты уже нельзя было изменить. После младших курсов жеребьёвка прошла и для старших.

"Экзамен вот-вот начнётся. Младшие курсы — формируйте пары. Во время экзамена, если вы достигнете предела и не сможете продолжать, вас автоматически телепортируют обратно. Это будет означать завершение вашей попытки, а все очки зафиксируются. Постарайтесь продержаться как можно дольше и уничтожить как можно больше демонов," — заявил директор.

Старшие курсы практически не изменили своих составов — они изначально были организованы в команды по шесть человек. Младшие курсы быстро распределились по результатам жеребьёвки.

Все взгляды были прикованы к Лин Мэнлу. Она, лёгкой походкой, не выказывая ни капли смущения, подошла к Лун Дандану и встала рядом.

— Это твой брат? — тихо спросила она, кивая на Лун Кункуна.

— Да, — с улыбкой ответил Лун Дандан. — Спасибо, сестра, что выбрала меня.

— На самом деле это дедушка попросил меня сделать выбор в твою пользу. Он хотел увидеть твою силу на экзамене. Да и я тоже хотела тебя выбрать, ведь я не очень хорошо знакома с другими из ближнего боя. Всё-таки мы родственники. Дандан, ты должен защищать меня, — мягко произнесла Лин Мэнлу.

Лун Дандан рассмеялся:

— Сестра-богиня, это скорее мне стоит надеяться на твою защиту!

Они одновременно посмотрели друг на друга. В этот момент их взгляды пересеклись, и они, кажется, поняли, почему почувствовали некую связь. Их характеры действительно были похожи.

Для окружающих эта сцена выглядела поразительно: такие лёгкие, дружеские разговоры между ними удивили всех.

"Всем приготовиться," — раздался голос учителей. Высшие руководители Академии Духовных Печей спустились на землю.

Директор громко объявил:

— Я, Чжоу Шуи, 51-й директор Академии Духовных Печей, с глубоким почтением призываю всех Мудрецов. И весь кампус Академии, казалось, отозвался странным резонансом. В воздухе появилась лёгкая вибрация.

В этот момент вся Академия словно ожила. Лун Дандан почувствовал, как воздух наполнился концентрацией различных природных энергий, а элементы становились всё более плотными. Казалось, будто вся Академия Духовных Печей воспарила.

Следующим мгновением небо начало преображаться. На нём заиграли лёгкие цветные ореолы, и стали постепенно формироваться девять необычных светящихся сфер. Из разных мест Академии Духовных Печей вверх взмыли девять потоков света, которые слились с девятью ореолами в небе. В этот момент колебания элементов в воздухе мгновенно усилились в десять раз, и сама атмосфера стала казаться густой и вязкой.

Это произвело на Лун Кункуна глубочайшее впечатление, так как вместе с усилением энергии в воздухе его Духовная печь Вихря Элементов активировалась автоматически, начиная быстро поглощать энергию элементов из воздуха и интегрировать её в себя. Лун Кункун почувствовал, что скорость этого процесса сопоставима с моментом, когда учитель применял на нём заклинание "Объятия Архангела".

Девять светящихся силуэтов в небе постепенно становились чётче. Можно было различить, что это девять огромных духовных печей. Каждая из них выглядела чрезвычайно изысканно, испуская ослепительный свет. На их поверхности ярко пульсировали многочисленные световые узоры.

Самое удивительное заключалось в том, что над каждой духовной печью парил силуэт, напоминающий человеческий: среди них были как мужчины, так и женщины, высокие и низкие. Хотя все эти образы состояли из света, они производили огромное впечатление.

Без сомнения, это была основа, на которой была построена Академия Духовных Печей, а также девять самых могущественных разумных духовных печей Святого Магического Континента. Это были те самые Мудрецы, о которых говорил директор.

Их аура была настолько величественной, что вместе с их появлением всё небо окрасилось в разноцветные тона. Взгляд Лун Кункуна сосредоточился на центральной духовной печи. Это была та самая духовная печь, которая тестировала его и Лун Дандана при их первом прибытии в Академию Духовных Печей.

Сейчас она занимала центральное место среди девяти печей. Образ женщины над ней был окружён таинственным девятицветным ореолом. Лун Кункун почувствовал, что она, похоже, смотрит прямо на него.

— Вы готовы? — раздался в воздухе мягкий женский голос.

Директор Чжоу Шуи почтительно ответил:

— Докладываю, Старейшина, все ученики Академии готовы.

— Хорошо. Начинайте, — раздался её ответ.

В следующее мгновение девять разумных Духовных Печей в небе вспыхнули ослепительным светом. Все ученики почувствовали, что свет заполнил всё вокруг, скрывая от них окружающий мир.

Искажение, искривление! Лун Дандан почувствовал сильный дискомфорт. Всё вокруг начало искажаться и изменяться.

В этот момент он ощутил, как чья-то тонкая рука схватила его за руку. Искажённость сразу же стала менее ощутимой.

Казалось, прошёл лишь миг, но для него это ощущалось как целая вечность. Искажённость бесшумно исчезла, и всё вокруг стало чётким.

Мрак. Первое, что он почувствовал, это бесконечный мрак.

Небо было серым и туманным, свет едва пробивался. Земля была коричнево-бурой, без единой травинки, простираясь до самого горизонта. Вдалеке виднелись холмистые местности. Необъяснимая подавленность овладевала сердцем.

Тонкая рука, которая держала его за руку, отпустила. Мягкий голос раздался рядом:

— Здесь так угнетающе! Элементы тьмы очень насыщенные, а элементы света почти отсутствуют. Братик, мне немного страшно.

Лун Дандан повернулся к своей "богине"-кузине и с долей беспомощности сказал:

— Сестра, может, будем говорить нормально? Мы ведь свои люди.

— Что? Разве тебе не привычнее, когда я говорю так? — с любопытством спросила Мэнлу.

Лун Дандан развёл руками:

— Ладно, не буду притворяться. Сестра, я всего лишь четвёртого ранга девятого уровня. Ты же Богиня Академии, это тебе надо меня защищать!

Мэнлу застыла на мгновение:

— Ты даже пятого ранга не достиг? Тогда как ты стал старостой первого класса рыцарей?

Лун Дандан пожал плечами:

— Просто так получилось.

Мэнлу собиралась ещё что-то сказать, но вдруг её взгляд напрягся, и она повернулась в сторону:

— Враги приближаются.

Действительно, враги шли на них.

Вдалеке приближалась группа чёрных силуэтов. Это были существа, напоминающие богомолов, числом более ста. Каждое существо достигало двух метров в длину, а их передние конечности напоминали гигантские гильотины. Они с огромной скоростью двигались прямо к ним.

— Это магические существа — Двухклинковые Демоны. У них сильная атака, но слабая защита. Брат, ты займись обороной спереди, — мягко сказала Мэнлу.

— Хорошо, сестра, — ответил Лун Дандан, делая два шага вперёд. Он встал перед Мэнлу и вызвал два тяжёлых меча, которые появились у него в руках.

Мэнлу сказала:

— Это, должно быть, симуляция территории, когда-то захваченной демонами. Элементы тьмы здесь наиболее насыщены, а элементы света почти отсутствуют. Это нам невыгодно. Судя по всему, испытание заключается в отражении непрерывных атак демонов. Чем дольше мы продержимся и чем больше уничтожим, тем выше будет оценка. Свет подавляет тьму, поэтому стихия света против демонов очень эффективна. Первая волна Двухклинковых Демонов не очень сильная. Ты сможешь их всех задержать? Мне нужно время, чтобы создать магическую формацию и попытаться притянуть больше элементов света для нашей поддержки.

— Я попробую, — ответил Лун Дандан.

— Хорошо, тогда всё зависит от тебя, — сказала Мэнлу с улыбкой. Пока она говорила, в её руке вспыхнул свет, и в ладони появился светло-золотой посох. Она коснулась его кончиком земли, и на ней начал появляться золотой узор, тянущийся за посохом.

Лун Дандан, глядя на её серьёзный взгляд, который, казалось, совершенно не беспокоился о приближающихся Двухклинковых Демонов, невольно восхитился: "неужели она полностью доверяет ему?"

"Тогда, я не могу подвести её доверие!"

Он вонзил свои мечи в землю, активируя пространство кольца. На этот раз в его руках появился магический посох, а его глаза мгновенно засияли ярко-зелёным светом. Мэнлу, почувствовав перемену в его ауре, подняла голову и с удивлением взглянула на Лун Дандана, который теперь держал магический посох. Она вспомнила, что он — магический рыцарь, совмещающий магию и рыцарские навыки.

Посох взметнулся в воздух, и, не произнося ни слова заклинания, Лун Дандан выпустил из его конца луч зелёного света. Этот свет казался не особенно ярким, но, вылетев из посоха, он мгновенно увеличился в размерах под порывами ветра, превращаясь в острые "Клинки Ветра". Пролетев пять метров, они ускорились и с пронзительным свистом устремились к группе Двухклинковых Демонов, которые уже приблизились на расстояние тридцати метров.

"Шшух!" — первый Двухклинковый Демон столкнулся с "Клинком Ветра". Его тело по инерции продолжало двигаться вперёд, а зелёный клинок растворился в воздухе. Но спустя несколько метров демон неожиданно распался на две части, и его останки рухнули на землю.

Клинки, словно обладая собственным разумом, точно поражали тела демонов, не оставляя им ни единого шанса. На расстоянии двадцати метров от Лун Дандана все демоны были уничтожены.

Почувствовав неладное, демоны попытались рассредоточиться, чтобы атаковать с разных сторон. Однако, как бы они ни меняли свои позиции, "Клинки Ветра" неизменно находили их и разрезали тела надвое.

Когда последний Двухклинковый Демон упал на землю, над бесплодной землёй вновь воцарилась тишина.

Мэнлу подняла голову и взглянула на Лун Дандана. Она, казалось, вовсе не была впечатлена видами расчленённых демонов, лежащих неподалёку. С лёгкой улыбкой она сказала:

— Братец, у тебя есть талант. Недаром ты ученик "Слушающего Ветер".

— Сестра, сколько ещё времени тебе понадобится? — спросил Лун Дандан.

— Совсем немного, — мягко ответила Мэнлу. — Ты сможешь отбить ещё одну волну? Тогда я полностью закончу заклинание. Удачи, братец.

Пока они разговаривали, тела только что убитых демонов начали медленно исчезать, превращаясь в туман. Вдали появились три новые фигуры.

Это вновь оказались Двухклинковые Демоны, но теперь их было всего трое. Их размеры значительно превышали обычных демонов — каждый достигал четырёх метров в длину, а их тела светились изумрудным цветом. С низким рычанием они бросились в атаку с невероятной скоростью, вдвое превосходящей предыдущих демонов.

— Брат, будь осторожен. Это Изумрудные Двухклинковые Демоны. Каждый из них обладает силой, равной бойцу пятого ранга. Они невероятно быстрые, с мощной атакой и защитой, — предупредила Мэнлу.

Перевод: = mESSiAh =

— Что это за создания? Какие уродливые! — Лун Кункун с любопытством посмотрел на приближающихся Двухклинковых Демонов. Неужели это действительно представители расы демонов?

Хэ Хунъинь уже достал меч и щит.— Какая разница, кто это. Убиваем, и всё. Задача проста: уничтожить как можно больше демонов. Давай вместе?

Как Рыцарь-Хранитель, Хэ Хунъинь привык к такому подходу. В Храме Рыцарей это по-прежнему наиболее популярная специализация.

— Ты атакуй, а я займусь защитой и поддержкой, — с улыбкой ответил Лун Кункун, поднимая рыцарский меч. В этот момент яркая золотая аура распространилась от него, одновременно укрывая их обоих.

Хэ Хунъинь почувствовал, как тело наполнилось теплом, и давление от тёмной энергии заметно ослабло. Светлые элементы начали быстро концентрироваться в его теле.

Он с удивлением посмотрел на Лун Кункуна:— Как тебе удаётся так свободно управлять Святой силой в этой тёмной среде?

Однако времени на размышления не было — целая волна Двухклинковых Демонов уже бросилась на них. Хэ Хунъинь громко крикнул и взмахнул мечом в сторону самой плотной группы врагов. Золотая энергия вырвалась вперёд, разрезая тёмные тела демонов.

"Разрез Меча Света"!

Силы Хэ Хунъиня как рыцаря пятого ранга первого уровня были впечатляющими. Его удар разорвал врагов на части. Не теряя времени, он поднялся в воздух, меч в его руке вспыхнул ярче.

"Разрез Сияющего Солнца"!

Между двумя атаками рыцаря не было почти никакой паузы. Следующий удар, похожий на взрыв маленького солнца и уничтожил целую группу демонов.

— Хэ, ты великолепен! — весело подбодрил Лун Кункун, усиливая "Священный Свет".

Его Духовная печь Вихря Элементов уже начала поглощать окружающую энергию. Хотя в этой зоне практически не было светлых элементов, темные и другие виды энергии присутствовали в избытке. Печь Вихря Элементов могла преобразовывать любую поглощённую энергию в светлую, что позволяло Лун Кункуну свободно использовать свои способности.

Хэ Хунъинь, выпустив два навыка, уже уничтожил больше половины врагов. Купаясь в "Священном Свете", он чувствовал, как его затраченная духовная энергия быстро восстанавливается. Элементы света, сконцентрированные в этом Священном свете Лун Кункуна, были чрезвычайно чисты, и их поглощение проходило легко и приятно.

Лун Кункун держал щит в левой руке, а правой рукой направлял меч в небо, излучая "Священный Свет", который продолжал распускаться. Белое свечение на его груди вращалось, как водоворот.

Хэ Хунъинь глубоко вздохнул, впитывая в себя большое количество элементов света, и снова бросился в атаку, снова используя "Разрез Меча Света", но теперь атака была направлена горизонтально. После нескольких таких выпадов все Двухклинковые Демоны были уничтожены.

"Кункун, твой Священный свет очень крут!" — Хэ Хунъинь, быстро поглощая элементы света и восстанавливая свою силу, не мог удержаться и похвалил Лун Кункуна, показывая ему большой палец.

Когда его поставили в одну команду с Лун Кункуном, он немного отчаялся. Ведь Лун Кункун был одним из самых слабых среди студентов первого курса. Но когда началась настоящая битва, Хэ Хунъинь обнаружил, что Лун Кункун помогает ему восстанавливаться очень быстро. Только за это его можно сравнить со Жрецом четвёртого ранга, ведь только Жрецы могут концентрировать элементы Света такой чистоты. И это еще при нормальных обстоятельствах, а в таких условиях, где было много элементов Тьмы, Хэ Хунъинь до сих пор не понимал, как он это делает.

— Не волнуйся, брат Хэ, я — твоя надёжная опора, — с улыбкой произнёс Лун Кункун. Он выглядел полностью бодрым и полным сил, а "Священный Свет", который он поддерживал, потреблял намного меньше энергии, чем поглощала его Духовная печь Вихря Элементов.

Темная энергия, чрезвычайно насыщенная в этом месте, поглощалась Духовной печью, давая ему ощущение, что эффективность в таких условиях даже превышает его обычные медитации.

— Вон там ещё трое зелёных! Хэ, давай, покажи класс! — Лун Кункун указал вдаль, где приближались новые враги.

......

Три Изумрудных Двухклинковых Демона устремились с разных направлений к Лун Дандану и Мэнлу, их скорость значительно превосходила скорость обычных Двухклинковых Демонов. Их покрытые изумрудно-зелёным панцирем тела, блестевшие под слабым солнечным светом таинственным сиянием, стремительно приближались.

Лун Дандан, держа в руках посох, шептал заклинание. Вокруг него бурлили элементы ветра, а стоящая за ним Мэнлу могла видеть, как вокруг его тела закружилась бирюзовая энергия, трансформировавшаяся в вихрь. По силе энергии это явно было заклинание пятого ранга.

За несколько мгновений Изумрудные Двухклинковые Демоны почти достигли их. Лун Дандан взмахнул посохом, и вращавшийся вокруг него бирюзовый вихрь взмыл в воздух, быстро расширяясь и превращаясь в гигантский торнадо, полностью окутывающий его самого и Мэнлу.

Мэнлу наблюдала, как Лун Дандан спокойно убирает посох в кольцо-хранилище, затем сжимает обеими руками меч и взмывает в воздух. Его тело светилось зелёным сиянием, полностью сливаясь с вихрем.

Такой стиль боя она видела впервые: использовать магию, а затем самому стать её частью? Что это за метод?

В этот момент три Изумрудных Двухклинковых Демона достигли границы вихря. Они без колебаний взмахнули своими передними конечностями, напоминающими гигантские косы, излучавшими невероятную остроту, и бросились в торнадо. Несмотря на то, что их тела были захвачены вихрем, благодаря своей скорости и мощной взрывной силе, казалось, что они вот-вот прорвутся сквозь этот ветряной торнадо пятого ранга.

Но именно в этот момент, в центре вихря внезапно вспыхнули полосы зелёного света. Раздался резкий звук столкновения, и атака демонов мгновенно была остановлена. Оказавшись внутри торнадо, сила их удара была подавлена, а мощные тела оказались во власти стихии Ветра, которая подняла их в воздух. Демоны потеряли контроль над своими телами и могли лишь судорожно размахивать острыми, как лезвия, когтями.

Глаза Мэнлу заблестели от удивления. Она поняла, что Лун Дандан специально заманил их внутрь торнадо, а затем, благодаря глубокому пониманию магии ветра, скоординировал нападение. Это нарушило синхронизацию демонов и их атакующий импульс, а также частично вывело их из строя.

Мигнув зеленоватым светом, Лун Дандан вернулся к Мэнлу и быстро сказал:— Старшая сестра, быстрее активируй магический круг.

С этими словами он вновь сменил меч на посох, поднял его к небу, и зелёный свет вспыхнул ещё ярче. Вихрь торнадо начал претерпевать странные изменения. Его потоки вращались с разной скоростью: одни ускорялись, другие замедлялись. Для трёх Изумрудных Двухклинковых Демонов, уже дезориентированных внутри магии ветра, это стало хаотическим и непредсказуемым испытанием.

В следующую секунду два демона с силой столкнулись друг с другом. Не способные правильно оценить ситуацию, они случайно обрушили свои острые, как косы, конечности на тела друг друга. Скорость вращения вихря только усилила силу удара. Осколки их изумрудных панцирей разлетелись в воздухе, смешиваясь с потоками ветра.

Мэнлу была поражена. Она и не представляла, что Лун Дандан способен сразиться с тремя Изумрудными Двухклинковыми Демонами таким способом. Эти существа, обладающие уровнем силы пятого ранга, отличались не только прочными телами, но и разрушительной мощью. С их координацией и объединённой силой они могли представлять угрозу даже для группы магов пятого ранга.

Однако Лун Дандан избежал прямого столкновения. Он умело использовал магию пятого ранга и манипулируя стихией ветра сумел минимизировать затраты энергии, играючи справляясь с ними. Это было нечто невероятное. Его навыки сочетания магии и рыцарского мастерства выглядели безупречно.

Раздались новые удары. Под действием торнадо тела демонов продолжали сталкиваться. Их прочные панцири трескались, а крылоподобные наросты, которые позволяли им скользить, были серьёзно повреждены.

С последним взмахом посоха Лун Дандан поднял торнадо высоко в воздух. На высоте около ста метров вихрь внезапно развеялся, выбросив тела трёх демонов в разные стороны. Они с громким ударом рухнули на землю. По их изуродованным и перекрученным телам было очевидно, что они мертвы.

Когда Лун Дандан развеял торнадо, он сел прямо на землю, сложив ноги, и погрузился в медитацию, чтобы восстановить силы. Мэнлу не подвела его ожиданий. Закончив чертить сложные золотые узоры на земле, она завершила создание магического круга. Золотистый свет взмыл в небо, пронзая тёмные облака.

Из тёмного неба вдруг пробилась яркая золотая полоса света, освещая Мэнлу и Лун Дандана. Плотность световых элементов в воздухе начала увеличиваться.

Мэнлу коснулась посохом центра магического круга, и золотое сияние вспыхнуло ещё ярче. Святая энергия окутала их, словно защитный купол.

Лун Дандан услышал божественные песнопения, словно звучавшие прямо в его ушах. Эти мелодичные звуки наполнили его разум, а израсходованная энергия начала восстанавливаться с невероятной скоростью.

Именно таковы были силы Жреца на поле боя: исцеление и поддержание союзников. Наконец, Мэнлу смогла продемонстрировать свою силу, сияя, словно Богиня среди хаоса битвы.

……

"Бум!" — Хэ Хунъинь отшвырнул одного из Изумрудных Двухклинковых Демонов. Прежде чем демон успел приблизиться, он завершил накопление энергии, и его удар "Разреза Сияющего Солнца" раздробил одну из передних конечностей демона и пробил панцирь, оставив глубокую рану. Однако две другие твари уже с двух сторон ринулись к нему. Их массивные тела, высотой более четырех метров, двигались с ужасающей скоростью. Острые, как гильотины, передние конечности перекрыли пути отхода с обеих сторон, а звук рассечения воздуха вызывал ледяной трепет.

— "Брат Хэ, я беру левую сторону!" — внезапно прозвучал голос Лун Кункуна, раздавшийся сзади, где он до этого поддерживал "Священный Свет". Следующим мгновением фигура Лун Кункуна уже оказалась рядом с ним.

Хэ Хунъинь сразу же развернулся вправо, сосредоточив всю силу на своем длинном мече и с размаху провел мощный удар "Разреза Сияющего Солнца".

"Бум!" — еще один Изумрудный Двухклинковый Демон был отброшен.

Слева раздался звонкий звук удара. Обернувшись, Хэ Хунъинь увидел, как золотой свет расцвел вокруг Лун Кункуна, чей щит уверенно заблокировал атаку Изумрудного Двухклинкового Демона. "Божественное парирование!"

"Божественное парирование" не только умело гасило удары противника, но и позволяло перенаправлять силу удара. К тому же, благодаря способности "Поглощение Вихря", белый вихрь в центре груди Лун Кункуна в этот момент стал золотым.

— "Я высосу тебя до последней капли!" — с улыбкой воскликнул Лун Кункун, усиливая "Поглощение Вихря". Под его воздействием щит излучал сильнейшую притягивающую силу, которая ненадолго удержала Изумрудного Двухклинкового Демона, не дав тому возможности уйти.

Демон резко дернул передними конечностями, вырывая их из схватки, и отступил, отпрыгнув назад на некоторое расстояние.

— Всего делов-то! "Этого оставь мне", —с улыбкой произнес Лун Кункун, делая стремительный скользящий шаг вперед, преследуя Изумрудного Двухклинкового Демона. В то же время он махнул рыцарским мечом, отправляя еще один "Священный Свет" на Хэ Хунъиня.

"Этот парень хоть и не так хорош, как его брат, но что-то в нем есть." — подумал Хэ Хунъинь, продолжая сражение. Он яростно вступил в бой с двумя оставшимися Изумрудными Двухклинковыми Демонами.

Спустя пять минут, тяжело дыша, Хэ Хунъинь наконец одолел двух демонов. А третий, с потускневшим зеленым сиянием, был практически истощен — его силы поглощались и блокировались Лун Кункуном, который не прекращал преследование.

— Добей его "Разрезом Сияющего Солнца", Кункун, — крикнул Хэ Хунъинь.

— Я не умею! — абсолютно искренне ответил Лун Кункун.

— Не умеешь делать "Разрез Сияющего Солнца"? — Хэ Хунъинь был поражен.

Но в следующую секунду он увидел, как Лун Кункун щитом ударил демона, одновременно используя способность "Поглощение Вихря", чтобы прикрепиться к нему. Демон пытался избавиться от него, но тщетно — Лун Кункун держался за него как клещ.

— Слишком много энергии потратил, брат Хэ! Сейчас я дам тебе усиление. Смотри, "Благословение Ангела"! — Лун Кункун поднял рыцарский меч, излучая мощное золотое сияние. Из него выплыл миниатюрный золотой ангел, излучающий ослепительный свет. Крошечные золотые частицы устремились к Хэ Хунъиню, быстро наполняя его тело.

Духовная энергия и физическая сила, которые Хэ Хунъинь только что израсходовал в огромных количествах, восстанавливались быстрыми темпами. Он ошеломленно уставился на Лун Кункуна.

— "Благословение Ангела"... Это же техника Жрецов! Как ты вообще это делаешь?!

Обычный Рыцарь-Хранитель на такое, конечно, не был способен. Но Трусливый Рыцарь – да!

В боевых навыках Лун Кункун был не самым лучшим, но в искусстве выживания и поддержки он явно достиг совершенства.

Когда Изумрудный Двухклинковый Демон был почти полностью истощен, Хэ Хунъинь спокойно подошел и одним ударом меча раскроил ему череп. Затем он повернулся к Лун Кункуну, глядя на него с чем-то вроде смеси недоверия и восхищения.

"Может быть, я и правда нашел сокровище," — подумал Хэ Хунъинь. — "Только я до сих пор не могу понять: он рыцарь, который умеет выполнять "Божественное парирование", или жрец, который владеет "Благословением Ангела"?

Перевод: = mESSiAh =

— Кункун, использование "Благословения Ангела" ведь сложнее, чем "Разрез Сияющего Солнца", не так ли? — с некоторой долей сарказма спросил Хэ Хунъинь.

Лун Кункун с улыбкой ответил:— Мой учитель всегда говорил, что "Благословение Ангела" — это незаменимый навык на средних и низких уровнях. Он занимает первое место среди всех профессиональных навыков, потому что может устранять негативные эффекты, лечить, восстанавливать энергию и физические силы. Это буквально божественная способность. Она даже лучше, чем "Божественное парирование". Для безопасности своей и союзников этот навык обязательно нужно изучить.

Хэ Хунъинь, почувствовав на себе всю пользу этого навыка, смог только поднять большой палец вверх в знак одобрения.

В этот момент лицо Лун Кункуна внезапно изменилось:— Осторожно, брат Хэ! — предостерег он, делая молниеносный шаг к нему. Хэ Хунъинь едва заметил его движение — тот уже оказался рядом.

"Бам!" Щит Лун Кункуна, испускавший золотое сияние, активировал "Божественное парирование".

На поверхности его щита застыла серая фигура, словно сливаясь с поверхностью. Это существо с прозрачным телом и клинками в руках яростно пыталось вырваться, но было крепко удержано благодаря "Поглощению Вихря".

Вокруг начали появляться другие серые фигуры, которые быстро двигались в их сторону. Хэ Хунъинь не терял времени: резко опустил щит на землю, активируя "Небесный барьер". Золотое свечение мгновенно окружило его и Лун Кункуна, а его светлая энергия заставила серых существ издать пронзительные крики и отступить.

— Невидимки?! — удивился Хэ Хунъинь, но еще больше его поразило то, что теперь он их видел.

Лун Кункун не удержался от улыбки:— Еще один сюрприз для тебя! — и снова запел молитву, призывая "Благословение Ангела". Маленький золотой ангел снова появился, освещая все вокруг. Под его светом серые фигуры замедлились, издавая крики боли.

Хотя "Благословение Ангела" в основном является вспомогательным и лечебным навыком, оно обладает сильной разрушительной силой против тёмных существ.

Хэ Хунъинь будучи окружённым сиянием "Благословения", поднял свой рыцарский меч, и вызвал на своем теле "Взрывное горение".

— "Священный меч!" — воскликнул Хэ Хунъинь. Его рыцарский меч вспыхнул ослепительным светом, и луч меча, вырвавшийся к небу, уничтожил серых созданий, словно сухие листья.

Этот успех стал для Хэ Хунъиня первым опытом использования "Священного меча", и он ощутил невероятное удовольствие. Но более впечатляющим оказалось то, что благодаря "Благословению Ангела" он быстро восстановил силы после такой сложной атаки.

— Кункун, почему мы видим этих невидимок? — спросил он.

— Потому что я заранее установил "Око истины". Это еще один навык Жреца. Мой учитель говорил: "безопасность превыше всего". Этот навык отлично справляется с неожиданными ситуациями и помогает обнаруживать скрытые угрозы.

Хэ Хунъинь с восхищением поднял руки:— Если кто-то еще скажет, что ты слаб, я точно буду с ним драться! Теперь ты мой старший брат, а не я твой!

От Двухклинкового демона до Изумрудного Двухклинкового демона, а затем до Невидимых демонов — эти три этапа испытания определённо нельзя было назвать лёгкими. Первая часть скорее была разминкой, но три Изумрудных Двухклинковых демона уже представляли серьёзную угрозу. В схватке "пятый ранг против пятого ранга", да ещё и в соотношении два против трёх, победить было непросто. Однако благодаря помощи Лун Кункуна они прошли эти испытания без потерь. А вот для других участников, которые с трудом справились с Изумрудными Двухклинковыми демонами, внезапное появление Невидимых стало настоящей ловушкой. Особенно сложной эта задача была для магов: внезапные атаки Невидимых демонов почти невозможно было отбить.

Для этой пары испытание прошло иначе. На протяжении всех трёх этапов Лун Кункун играл роль поддержки. Но именно благодаря его помощи они практически без потерь прошли через все три стадии. Более того, Хэ Хунъинь впервые в своей жизни использовал "Священный меч". После такого успеха Хэ Хунъинь решил, что они, по крайней мере, достигли результатов среднего уровня среди участников этого испытания.

……

"Дальше испытания, вероятно, станут сложнее. Будь осторожен, брат." — серьезно сказала Мэнлу, оглядывая серые тела поверженных врагов за пределами созданного ею "Божественного Круга Света".

Для неё Невидимки не представляли угрозы. "Божественный Круг Света" изначально обладал эффектом "Ока Истины", благодаря чему Невидимки, попадая в его пределы, замедлялись и попадали под контроль. После этого Лун Дандан со своими двумя мечами просто добивал их. По индивидуальной боевой мощи Невидимки уступали Изумрудным Двухклинковым демонам, однако их внезапность делала их трудным противником.

Прошло уже более пяти минут с момента, как они уничтожили последнего Невидимого демона, и новые враги пока не появлялись. Именно поэтому Мэнлу сделала такой вывод.

"Элементов Ветра становится больше," — задумчиво произнёс Лун Дандан. Сразу после убийства Невидимых демонов он начал восстанавливать свою энергию в пределах "Божественного Круга Света".

"И Тьма тоже сгущается," — слегка нахмурилась Мэнлу, стоя рядом с ним. В пределах круга ей не нужно было медитировать — её магическая энергия восстанавливалась быстрее сама по себе.

В следующий момент они почти одновременно подняли головы и посмотрели в небо. Вдалеке шесть маленьких чёрных точек быстро приближались к ним. На этот раз враги летели с воздуха.

Глаза Лун Дандана и Мэнлу одновременно наполнились серьёзностью: враг, который может летать, представлял ещё большую угрозу. Хотя Лун Дандан, используя силу ветра, тоже мог взлететь, воздушные схватки определённо не были его сильной стороной.

Шесть чёрных точек в их поле зрения постепенно увеличивались, и вскоре они смогли разглядеть врагов. Это были огромные демоны, длиной более четырёх метров, с крыльями из чёрных роговых пластин, размах которых превышал шесть метров. Их тела сочетали черты волка, грифона и змеи, что делало их крайне зловещими. Летели они с невероятной скоростью, и вокруг их тел вращались плотные потоки ветра.

"Это Летучие демоны Бета!" — почти выкрикнула Мэнлу, и, не дожидаясь вопроса от Лун Дандана, быстро добавила: "Двойные атрибуты: Тьма и Ветер. Летающие демоны рода Бета из клана Маркосиаса. Маркосиас был обладателем тридцать пятого демонического столпа расы демонов в то время. Их индивидуальная сила примерно на пике пятого ранга."

Лун Дандан мгновенно вскочил, и, услышав объяснения Мэнлу, невольно глубоко вздохнул. Такие противники точно не будут лёгкой добычей!

Тем временем шесть Летучих демонов Бета в небе излучали слабое пурпурно-чёрное свечение, а плотная тёмная энергия сгущалась вокруг них.

Лун Дандан вытащил посох, собираясь начать читать заклинание, но Мэнлу быстро схватила его за руку: "Не спеши! Летучие демоны Бета объединяют магию и ближний бой. Они особенно сильны на средней и ближней дистанции, поэтому сами спустятся вниз. Будь осторожен с их атаками при пикировании. Я возьму на себя их первые пробные атаки. Когда они снизятся, постарайся уничтожить хотя бы одного-два из них. В ближнем бою они не такие сильные, как Изумрудные Двухклинковые Демоны, но их преимущества заключаются в усилении за счёт стихийных атрибутов."

Голос Мэнлу теперь звучал более серьёзно, а в её глазах появилась сосредоточенность. Без сомнения, четвёртая стадия испытания стала важной точкой перелома для первокурсников.

"Хорошо," — коротко ответил Лун Дандан, сжимая двумя руками тяжёлый меч и закрывая глаза. Лёгкое золотистое сияние начало мягко исходить от его тела — это был навык рыцаря "Накопление силы".

Мэнлу удивлённо посмотрела на него: в её магическом восприятии Лун Дандан выглядел как будто размытым, словно его тело стало призрачным.

Тем временем первая волна атак Летучих демонов Бета уже достигла их. Резкие, чёрные как ночь, воздушные лезвия вырывались из их тел при стремительном пикировании, разрезая воздух оглушающим свистом.

"Великий Свет, прошу твоего покровительства. Превратись в Святого Духа и защити своих посланников." — мягкий голос Мэнлу эхом разнёсся в воздухе.

Золотые столпы света в небе засияли ещё ярче, их ослепительное сияние моментально преобразовалось в золотой барьер, накрывший Мэнлу и Лун Дандана.

Лун Дандан, сосредоточенный на накоплении силы, тоже почувствовал происходящее вокруг. Как светлый маг, он мог ощутить мощь светлой магии, использованной Мэнлу, и это его удивило.

Этот заклинание было не простым, оно объединяло два эффекта: "Защита Света" и "Святое покровительство". Это эффекты усиления атрибутов и защиты. При их одновременном наложении и непосредственном использовании, результирующий эффект возрастает в геометрической прогрессии.

Чёрные воздушные лезвия, ударяясь о защитный световой барьер, тут же рассеивались, оставляя лишь слабое золотистое мерцание.

К этому моменту Летучие демоны Бета уже приблизились на расстояние около пятидесяти метров над их головами. Почувствовав светлую магию, они разозлились ещё сильнее. С громким рёвом они продолжили пикировать, в то время как вокруг их тел начали формироваться чёрные энергетические копья, а элементы ветра и тьмы становились всё более плотными.

"Сорок метров!" — Чистый и мелодичный голос Мэнлу донёсся до Лун Дандана.

"Следующую атаку можно не принимать. Тридцать метров!" — Голос Мэнлу прозвучал снова.

Шесть чёрных копий с силой обрушились вниз, заставив барьер "Святого покровительства" сильно задрожать, его сияние начало постепенно угасать.

"Двадцать метров. Через секунду я применю массовый контроль." — снова произнесла Мэнлу, одновременно поднимая свой посох. На её груди засиял ослепительный золотой свет, излучаемый из небольшой цилиндрической Духовной печи. Узоры на печи были чрезвычайно сложными и излучали едва уловимую ауру власти.

В следующую секунду свет Духовной печи влился в её посох, и небо внезапно озарилось золотым светом, охватывая огромную площадь. В воздухе появился гигантский золотой молот, сияющий призрачным блеском, диаметром более пяти метров.

Шесть Летучих демонов Бета, которые пикировали вниз, казалось, испугались. Они резко взмахнули крыльями, пытаясь снова подняться вверх. Но в этот момент золотой молот с силой обрушился вниз.

"Бум!" — В воздухе раздался низкий гул, а золотые волны разошлись на триста метров вокруг. Шесть Летучих демонов Бета внезапно застыли в воздухе, едва достигнув высоты двадцати метров от земли. Их тела окутались золотистыми электрическими вспышками, а их сила резко ослабла.

"Сейчас!" — громко крикнула Мэнлу.

И почти одновременно с её словами, со стороны Дандана взметнулся вихрь острых лезвий.

Мэнлу, только что использовавшая навык своей Духовной печи, оказалась в состоянии кратковременного истощения. Она даже не успела рассмотреть, как именно действовал Лун Дандан. Она лишь почувствовала, как множество клинков с оглушительным свистом взлетело в воздух, полностью окружая Летучих демонов Бета.

Это были… "Молниеносные копья"? Но почему радиус их действия оказался таким огромным?

Крылья Летучих демонов Бета были размахом более шести метров, а между ними оставалось значительное расстояние, покрывающее сотни квадратных метров. Однако, несмотря на это, все шесть массивных существ оказались равномерно поражены ударами "Молниеносных копий" Лун Дандана.

Мэнлу краем глаза заметила, что цвет этих "Молниеносных копий" был необычным, и это была не только привычная золотистая аура светлого элемента.

"Пф-пф-пф-пф-пф!" — Звуки, с которыми лезвия вонзались в плоть, эхом разнеслись по воздуху.

Тела Летучих демонов Бета, пронзённые светлыми клинками, начали заполняться золотой энергией, что вызвало у них пронзительные болезненные крики. Когда священная аура в воздухе начала рассеиваться, шесть огромных тел демонов, словно порванные воздушные змеи, одновременно устремились вниз, падая на землю.

Перед глазами Мэнлу промелькнула фигура, мгновенно вырвавшаяся вперёд. В воздухе её стремительные движения оставляли остаточный шлейф, а два меча в руках Лун Дандана выглядели как смертоносные косы жнеца, беспощадно наносящие удары.

Лун Дандан методично добивал раненных и падающих Летучих демонов Бета, целясь прямо в их шеи.

С каждым глухим "бум", падающие тела Летучих демонов Бета превращались в неподвижные трупы. Их фигуры постепенно становились прозрачными, пока полностью не исчезли.

Шесть Летучих демонов Бета пятого ранга были уничтожены полностью!

Когда последние из призрачных тел исчезли, Лун Дандан спокойно и уверенно направился обратно к барьеру "Святого покровительства", держа свои рыцарские мечи, испачканные кровью демонов. По мере его возвращения кровавые следы на клинках постепенно растворялись.

Мэнлу, глядя на его юное, привлекательное и, в то же время, удивительно сдержанное лицо, на мгновение замерла в изумлении.

"Убил их всех?"

Хотя она верила в силу своей Духовной печи Святого Молота, мощного группового контроля, основанного на слиянии света и духовной энергии, она считала, что уничтожить одного-два Летучих демона Бета и серьёзно ранить ещё парочку – это максимум возможного. Она даже успела подготовить последующий навык на случай, если этого будет недостаточно. Однако сейчас всё это оказалось ненужным. Мгновенная мощь атаки Лун Дандана по группе врагов оказалась просто поразительной.

"Этот свет на нём... Это "Взрывное горение?"

Мэнлу отменила подготовку своего навыка и активировала два других заклинания. Один золотистый, другой белый свет окружили Лун Дандана: "Священный свет" и "Свет восстановления".

Усталость и слабость, вызванные "Взрывным горением", начали быстро исчезать. Лун Дандан поднял большой палец в знак признательности и улыбнулся Мэнлу. Их взгляды встретились, и между ними возникло невидимое чувство взаимопонимания.

Без её своевременной помощи – защиты от атак Летучих демонов Бета, точных указаний о расстоянии и мощного контроля "Святого Молота" – Лун Дандан не смог бы так быстро уничтожить врагов. Если бы не групповой контроль, Летучие демоны Бета легко бы разлетелись в стороны, и он смог бы атаковать лишь двух из них одновременно, что было бы крайне неэффективно.

Их успех в четвёртом испытании был результатом не только их мощи и внезапного всплеска силы, но и идеального взаимодействия, которое стало ключом к победе.

Без лишних слов, ведь испытание еще не закончилось, они оба сели на землю, закрыли глаза и начали медитировать, восстанавливая потраченную энергию внутри "Божественного Круга Света".

Перевод: = mESSiAh =

Пока Лун Дандан и его напарница успешно справились с шестью Летающими демонами Бета, Лун Кункун и Хэ Хунъинь столкнулись с гораздо более сложной ситуацией.

Когда они увидели шестерых Летающих Демонов Бета, оба замерли в шоке.

— Что делать? — Хэ Хунъинь инстинктивно взглянул на Лун Кункуна.

Лун Кункун моргнул, огляделся вокруг и вдруг громко выкрикнул:

— Бежим!

Он выбрал направление и бросился наутек.

Точную природу этих шести Летающих демонов Бета они не знали, но сомнений в том, что их сила не уступает Изумрудным Двухклинковым Демонам, не было. А их способность к полету делала сражение еще сложнее.

На открытом пространстве, где не было укрытий, прямой бой был обречен на провал.

Хэ Хунъинь, не зная, что предпринять, поспешил за Лун Кункуном. Во время бега он заметил, что, несмотря на более низкий уровень силы, Лун Кункун двигался с поразительной скоростью. Каждое касание земли его ногами сопровождалось точным распределением усилия, что позволяло ему заметно ускоряться.

Тем временем Летающие демоны Бета в небе быстро сокращали расстояние. Черные Клинки Ветра уже начали формироваться.

— Готовься прыгать! — крикнул Лун Кункун.

Только тогда Хэ Хунъинь понял, что они оказались на вершине небольшого холма. Взобравшись наверх, Лун Кункун прыгнул вперед, подложив под себя щит. С помощью наклонного рельефа он скользнул вниз с высокой скоростью.

Хэ Хунъинь сделал то же самое. Щит позволил ему ускориться, скользя по склону.

Клинки Ветра обрушились позади них, взрывая землю, но благодаря рельефу и выбранному пути они на короткое время ушли из поля зрения преследователей.

— Направо! — крикнул Лун Кункун.

Он резко свернул в сторону, воспользовавшись узким ущельем между двумя холмами, чтобы снова укрыться от глаз Летающих Демонов.

— Хэ, готовь "Священный Меч", сейчас сделаем "сахарные шашлычки"!

Хэ Хунъинь сразу понял замысел. Ущелье было узким, всего около десяти метров в ширину, а по бокам возвышались скалы высотой более ста метров. Ширина прохода ограничивала возможности Летающих Демонов маневрировать. Будучи гением, он сразу же понял задумку Лун Кункуна, резко вдохнул и вновь использовал "Взрывное горение". "Благословение Ангела" от Лун Кункуна было заранее выпущено, и в момент, когда он вспыхнул, оно почти сразу окутало его.

Их импульс замедлился, и оба одновременно спрыгнули со щита. Хэ Хунъинь внезапно повернулся и сжав рыцарский меч обеими руками начал накапливать силу. Его тело окутал яркий золотой свет, а меч засиял священным светом, ярко осветив обе стороны ущелья.

Под "Благословением Ангела" он быстро восстановился и снова вошёл в прежнее состояние. К счастью, предыдущие три раунда не истощили его слишком сильно, иначе в этот момент он ни за что не смог бы использовать "Священный меч".

Первая Летающая демоническая Тварь ворвалась в ущелье, заметила Хэ Хунъиня и мгновенно сформировала Черное Копье, которое с дьявольским свистом полетело в его сторону.

— Не торопись! — успокоил Лун Кункун. Он шагнул вперед, прикрывая товарища щитом.

"Бам!" — "Божественное парирование" поглотило часть энергии атаки, передав импульс Лун Кункуну через "Духовную печь Вихря Элементов". После этого он отступил, открывая поле для атаки Хэ Хунъиня.

Без лишних напоминаний, "Священный Меч" в руках Хэ Хунъиня уже вспыхнул. Без малейшего промедления он объединил три мощных умения: "Вспышку", "Накопление силы" и "Священный Меч". Ослепительное сияние меча стремительно устремилось вперёд, словно поток света. Да, он использовал колющий удар, а не рубящий.

В этом и была тактика "сахарных шашлычков" — традиционных засахаренных ягод, нанизанных на палочку 串. Если бы это был рубящий удар, то первый Летающий демон смог бы выдержать больше атак.

Со вспышкой яркого белого цвета "Священный Меч" устремился вперед колющим ударом. В узком горном ущелье, Летучие демоны Бета не имели возможности уклониться, грудь первого из них была мгновенно пронзена, и мощная священная сила меча почти сразу же оборвала его жизнь.

Затем последовали второй и третий демоны. Только после того, как "Священный Меч" пронзил трёх Летучих демонов Бета и погасил их жизни, его мощь начала убывать.

Тем не менее, он всё же смог пробить грудь четвёртого демона, оставив в ней огромную дыру, от чего тот тоже обречён был погибнуть. Но на этом сила "Священного меча" практически иссякла. Ведь, даже несмотря на накопленную энергию, Хэ Хунъинь всё ещё оставался на пятом ранге.

"Га-га!" — оставшиеся две Летающие твари Бета не испугались гибели своих товарищей. Напротив, их ярость лишь усилилась, и они с огромной скоростью устремились в атаку.

Хэ Хунъинь, несмотря на эффект "Благословения Ангела", которое значительно восполняло его силы, был на пределе. "Священный меч" — это мощный навык, требующий больших затрат энергии, особенно когда он использовал его с полной концентрацией и в состоянии накопления. Сейчас он был вымотан, и силы больше не оставалось. Он мог только наблюдать, как две чудовищные твари мчались прямо на него.

"Стоило того!" — подумал Хэ Хунъинь.

В обычных обстоятельствах уничтожить четырёх Летающих Демонов Бета было бы для него невозможным. Такой результат уже можно считать большим достижением, особенно для ученика первого курса. Даже если на этом его участие в испытании закончится, он мог быть доволен.

И в этот момент перед ним снова оказалась фигура.

"Бам!" — острые когти Летающего Демона с громким звуком ударили в щит. По щиту прошла золотая волна света, отражая силу удара. Однако массивное тело демона не просто отлетело, а оказалось притянуто к щиту, словно натолкнулось на невидимую преграду.

Лун Кункун активировал свой "Вихрь Поглощения", одновременно используя "Божественное парирование", чтобы блокировать удары и удерживать пятого Летающего Демона Бета. Еще одно "Благословение Ангела" устремилось назад, на Хэ Хунъиня.

Хэ Хунъинь почувствовал, как его буквально переполняют эмоции. Даже Жрец пятого ранга не мог бы так щедро применять "Благословение Ангела", которое является ключевым навыком. Это было... слишком невероятно!

Шестой Летающий демон Бета, увидев, что может врезаться в пятого, резко поднялся вверх и перелетел через голову Лун Кункуна, готовясь атаковать с воздуха Хэ Хунъиня.

Но в этот момент у Лун Кункуна на груди вспыхнул яркий свет, и луч духовной печи "Святого притяжения" ослепительно засиял. Шестой демон мгновенно застыл в воздухе, словно потерял контроль, а затем резко развернулся и устремился к Лун Кункуну.

— Печь "Святого притяжения"! — невольно воскликнул Хэ Хунъинь. Но несмотря на удивление, он не терял времени даром. Лун Кункун создал для него отличные условия, и восстановление за счет "Благословения Ангела" быстро возвращало силы. Он снова взялся за меч, сосредоточив всю свою силу.

Хотя "Взрывное горение" пока было недоступно, "Разрез Сияющего Солнца" все еще мог быть использован. Меч Хэ Хунъиня ослепительно сверкнул, и пятый Летающий демон Бета, которого удерживал Лун Кункун, был разрезан на части. А шестой демон, летящий на Лун Кункуна, снова был блокирован его "Божественным парированием".

Трусливый Рыцарь, возможно, не был лучшим во всём, но когда дело касалось понимания божественной защиты и блокирования, он был непревзойдённым мастером во всем рыцарском храме. Его ученик, разумеется, унаследовал его истинную науку.

Несмотря на то, что Лун Кункун не был силен в атаке, он виртуозно управлял ситуацией: привлекал внимание врагов с помощью духовной печи "Святого притяжения", блокировал удары "Божественным парированием" и удерживал противников "Вихрем Поглощения". Для противников Пятого ранга это было почти непреодолимым препятствием.

Хэ Хунъинь же, не встречая сопротивления, с легкостью расправлялся с захваченными демонами. Когда шестой Летающий Демон Бета пал, он не мог поверить в происходящее. "Мы действительно победили?"

Еще одно "Священное сияние" окутало Хэ Хунъиня, его силы вновь наполнились теплом света. Он чувствовал себя так, словно сам был "Сыном Света", постоянно находящимся под покровительством самого Владыки Света.

Лун Кункун, хоть и выглядел немного уставшим, был в отличной форме благодаря преимуществам своей "Духовной печи Вихря Элементов". Она позволяла ему восполнять силы прямо во время боя. Даже будучи слабее своих врагов, он уверенно удерживал позиции за счет своих защитных навыков.

— "Братан, с этого дня мы напарники!" — радостно воскликнул Хэ Хунъинь, обнимая за шею Лун Кункуна.

Он знал, что его способности раздражали врагов настолько, что они теряли терпение. был одновременно и слишком раздражающим, и слишком эффективным инструментом.

Тот лишь усмехнулся. Что с того, что уровень силы невысок? В битве с равными по силе, кто осмелится утверждать, что сможет легко пробить защиту Лун Кункуна? Если не удастся пробить его оборону, то, вероятно, придётся смириться с тем, что он будет вас изматывать или раздражать до самой смерти. Его "Вихрь Поглощения" просто слишком омерзительный... вернее, нет, слишком восхитительный!

Но их радость продлилась недолго.

— "Р-р-рыыыы!" — раздался низкий гулкий рев.

Оба насторожились. Лун Кункун вздохнул:— "Нельзя даже перевести дух, что ли?"

— "Это же экзамен!" — с горькой усмешкой ответил Хэ Хунъинь. — "Что будем делать?"

Лун Кункун задумался и сказал:— "Давай сначала поднимемся на холм и посмотрим."

Они быстро забрались на возвышенность, но, увидев приближающегося врага, оба невольно охнули. Они осознали, что их испытание, похоже, близится к концу.

……

Лун Дандан и Мэнлу стояли плечом к плечу, пристально наблюдая за приближающимся противником. Их взгляды становились всё более серьёзными.

Это были демоны гуманоидного вида. На передовой шли три огромных существа ростом более четырёх метров. Их кожа была алого цвета, а обе руки заканчивались длинными двухметровыми шипами.

Позади них шли двенадцать демонов ростом около трёх метров с кроваво-красными глазами и тёмной кожей.

Ещё дальше находилось более сотни демонов ростом два метра. Они также имели тёмную кожу и шипы на руках, но их глаза были обычного цвета, а не красными.

— Клан Демонов-Берсерков. Те, что с красными глазами — это Кровожадные Демоны четвёртого ранга. Этот клан сражается с невероятной яростью, не ведая страха смерти. Трое впереди — это самые сильные представители клана, демоны Алой Крови, шестого ранга. У нас проблемы," — голос Мэнлу, обычно мягкий, стал более напряжённым.

Шестой ранг, да ещё и три таких противника, сопровождаемых толпой подчинённых. Было очевидно, что эта проверка изначально не предназначалась для студентов первого курса.

Пока она говорила, Мэнлу обернулась к Лун Дандану. Однако тот неожиданно отступил на шаг назад, спрятавшись за её спину, словно испугавшись.

Мэнлу потеряла дар речи.— Ты же рыцарь! В такие моменты разве не должен стоять впереди, чтобы защитить меня? Где твоё рыцарское достоинство, дорогой брат?

— Сестра, дай мне немного времени. Десять секунд, — спокойно ответил Лун Дандан.

Мэнлу машинально оглянулась и сразу же застыла в удивлении. Один Лун Дандан вдруг превратился в трёх.

Да, теперь их было трое, и все они выглядели совершенно одинаково, как будто были физическими телами. Единственное различие между ними заключалось в цвете глаз. У центрального Лун Дандана глаза сияли золотым Светом, излучая ауру света. У левого глаза были зелёными, источая энергию Ветра, а у правого — красными, с аурой Огня.

Трое Лун Данданов одновременно начали произносить сложные и запутанные заклинания.

Мэнлу моргнула, внимательно посмотрела на «них» и произнесла: "Хорошо!"

Сказав это, она повернулась обратно, к приближающимся Берсеркерам.

Стоящий в центре демон Алой Крови поднял свою руку с острыми когтями и громко взревел. В тот же миг находящиеся позади него Кровожадные Демоны и обычные Берсеркеры, зарычав, устремились в сторону "Божественного Круга Света".

Глаза Мэнлу, ранее полные мягкости, теперь стали спокойными, как гладь озера перед бурей. Она стояла неподвижно, но её аура вызывала чувство надвигающегося шторма.

Когда демоны приблизились на расстояние пятидесяти метров, Мэнлу резко ударила посохом о землю и громко произнесла:— "Очищение!"

В тот же миг белоснежная светящаяся волна, почти касаясь земли, распространилась веером перед ней, охватывая приближающихся демонов.

Под светом Очищения, демоны мгновенно покрылись слоем белого сияющего ореола. Их аура заметно ослабела. Кровожадные Демоны пострадали меньше, только их кровавый блеск в глазах поблек. Но обычные Берсеркеры, всего лишь второго или третьего ранга, оказались полностью подавлены — их скорость резко снизилась, а жажда битвы почти исчезла.

На груди Мэнлу засиял яркий золотой свет. Печь Святого Молота снова высвободила мощную энергию, и огромный золотой призрачный молот появился в воздухе и с грохотом обрушился на врагов.

— "Бум!" — духовная печь расцвела, вызывая яростные колебания света. Под действием очищающей силы множество обычных Берсеркеров пало на землю в одно мгновение. Даже Кровожадные Демоны четвёртого ранга начали шататься, их движения замедлились.

— "Р-р-рык!" — Три демона Алой Крови больше не могли сдерживаться. Их массивные, мускулистые тела начали стремительно приближаться, грохоча при каждом шаге.

Мэнлу сосредоточилась, её глаза наполнились решимостью. Она подняла посох высоко над головой, и в воздухе начал формироваться золотой силуэт. Это был световой образ высотой около трёх метров с золотыми крыльями за спиной, словно полностью сотканный из элементов света. Его черты невозможно было различить, но его форма почти полностью повторяла фигуру Мэнлу — будто световая копия самой неё.

Ангел из света протянул руку, схватив почти рассеявшийся в воздухе Святой Молот. Энергия молота сконцентрировалась и трансформировалась, превращаясь в массивное боевое оружие, которое он теперь крепко держал в своей ладони.

Перевод: = mESSiAh =

"Нисхождение Ангела!" Одно из высших магических заклинаний шестого ранга для Жрецов, редкий магический навык стихии Света, который может быть использован в бою.

Мэнлу, обладая лишь пятым рангом, смогла использовать заклинание шестого ранга, что само по себе уже было проявлением её выдающегося таланта. Более того, она пошла по уникальному пути, сочетая свою магию с Духовной печью, благодаря чему призванный Ангел держал в руках Святой Молот.

"Бум!" — Ангел снизошёл с небес, и Святой Молот в его руках с оглушительным грохотом обрушился вниз. Сконцентрированная священная энергия, сопровождавшая удар, взорвалась, создавая столь мощный импульс, что, казалось, сама земля задрожала.

Около десятка Кровожадных Демонов были отброшены этой волной в стороны. Те, кто находился ближе, были мгновенно очищены мощной святой энергией Ангела и его молота. Даже трое демонов Алой Крови, бросившихся в атаку, на мгновение замерли.

Но Берсеркеры получили своё название не просто так — их главная черта в том, что они не знают страха перед смертью. Промедлив лишь на мгновение, трое шести-ранговых Берсеркеров вновь устремились в атаку.

Именно в этот момент небо внезапно изменило цвет.

Внутри "Божественного Круга Света" три луча одновременно устремились ввысь — золотой, голубой и алый. Эти три сияющих потока переплелись в воздухе, заставляя небосвод содрогнуться. Их мощные энергетические колебания наполнили угрюмую, подавляющую атмосферу земли яростным буйством стихий.

Мэнлу не обернулась, но на её лице отразилось изумление. А в следующий момент небо стало золотисто-красным.

"Бум!"

Ангел, державший Святой Молот, столкнулся с тремя демонами Алой Крови. Подавляя их мощью божественного оружия и своим святым присутствием, он в одиночку сдерживал натиск этих свирепых существ, заставляя их раз за разом пятиться назад.

И именно в этот момент, с небес начали падать шары золотисто-красного света, оставляя за собой длинные сверкающие хвосты, а раздающиеся свистящие звуки и сияние магии делало окружающий мир ярким, но в то же время тревожным.

Свет, Огонь, Ветер — Трёхстихийное заклинание: "Метеоритный Огненный Дождь"!

Эти чистые сгустки светлой и огненной энергии, каждый из которых превышал в диаметре метр, обрушивались с небес, подобно карающему приговору богов. В этот момент казалось, будто само солнце потускнело перед этим светопреставлением.

Трое демонов Алой Крови, сражавшихся с Ангелом, инстинктивно подняли головы, увидев, как исполинские светящиеся сферы несутся к земле. Магия отразилась в их алых зрачках, заставив их мгновенно впасть в безумие.

Они зарычали, их алые зрачки загорелись ещё ярче. Их тела вновь раздулись, словно готовясь к последнему, безумному бою. Вокруг, ранее разбросанные ударной волной Кровожадные Демоны, впали в боевое бешенство и, словно безумные звери, бросились в атаку со всех сторон.

Ангел был схвачен одним из демонов Алой Крови, в то время как двое других пытались обойти его с флангов, вместе с десятками Кровожадных Демонов.

Мэнлу вновь ударила посохом о землю, и в следующий момент у нее на груди появилась белоснежная Духовная печь в форме трехногого круглого диска. В следующее мгновение ослепительное белое кольцо света, исходящее из центра "Божественного Круга Света", стремительно распространилось наружу. Два демона Алой Крови, а также все остальные демоны, оказавшиеся в зоне действия, были мгновенно отброшены назад мощной волной.

Кольцо Сопротивления! Отталкивающая Духовная печь!

Действие "Отталкивающей Духовной Печи" в некотором смысле похоже на "Духовную Печь Святого Притяжения" у Рыцаря-Хранителя, но при этом она еще более редкая и ценная. Конечно, нет ничего удивительного в том, что она появилась у Священной Девы Храма Жрецов. При врожденной духовной силе 99, что может быть более достойным для её развития?

В этот момент "Метеоритный Огненный Дождь" достиг цели.

Лун Дандан в одиночку действительно не мог использовать смешанную магию, потому что, когда у него пробудился атрибут Ветра, он обнаружил, что управление Ветром ощущается, словно второе сознание. При использовании он либо заменяет атрибут Света, либо создает аватар. Даже сам он не понимал, как именно работает этот эффект.

Он долго раздумывал, но в конце концов рассказал об этом Цзы Тяньу и Хай Цзифэну. Однако даже два мастера девятого ранга не смогли объяснить эту аномалию. Подобные способности ранее не встречались, поэтому они могли лишь предположить, что это уникальная врожденная мутация.

Когда он учился в Академии Храма, Цзы Тяньу велел ему скрывать эту способность. Однако после поступления в Академию Духовных Печей скрываться больше не требовалось – здесь собралось немало необычных талантов. Более того, с ростом Лун Дандана его способность создавать аватары стала одной из его самых грозных сил.

Представь себе: один человек внезапно разделяется на двух, а затем на трех, при этом все они обладают одинаковым уровнем силы, но с разными атрибутами. Насколько же это устрашающе?

Его аватары никогда не были просто теневыми образами – это были настоящие копии. Они могли объединяться и разделяться, но сам он не мог одновременно использовать разные атрибуты. Ему приходилось применять их по отдельности либо использовать их через аватары. Однако запас духовной энергии оставался единым: даже если он разделялся на три тела, его общий запас около двух тысяч единиц оставался неизменным. Он не получал по две тысячи единиц для каждого аватара.

Хотя это было ограничением, его взрывная мощь в мгновение значительно превосходила сверстников. Цзы Тяньу надеялся, что он сможет использовать это в смешанной магии, а Хай Цзифэн был в восторге – разве можно было найти что-то более подходящее для "Безрассудного Рыцаря"?

Среди бойцов одного уровня маги обладают самой высокой атакующей мощью – это признанный факт среди Шести Великих Храмов. Главный недостаток магов – их уязвимость в ближнем бою и необходимость времени для подготовки заклинаний. Однако, если магу удастся завершить заклинание, его атака станет самой мощной среди всех бойцов того же уровня.

"Метеоритный Огненный Дождь" — трех-стихийное смешанное заклинание, выпущенное сразу тремя Лун Данданами, каждый из которых находился на пике пятого ранга. Лишь за мгновение это заклинание поглотило у него более тысячи единиц духовной силы. А качественная трансформация, произошедшая в результате слияния трех стихий, позволила превзойти шестой ранг.

"Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!"Тела Кровожадных Демонов одно за другим исчезали в бушующем "Метеоритном Огненном Дожде", а три Демона Алой Крови оказались под массированным ударом. Их тела были невероятно крепкими, но перед потоком падающих с неба огненных метеоров уклонение стало невозможным — им пришлось выдерживать атаку напрямую. Однако их массивные тела постоянно взрывались от ударов, а толстый роговой покров обугливался, плавился и трескался.

Призванный Ангел отступил к передней линии "Божественного Круга Света", чтобы встать в защитную стойку. Только тогда Мэнлу смогла выдохнуть и обернуться к Лун Дандану.

Однако три Лун Дандана не соединились обратно в одно тело, а все сели в медитацию, восполняя истраченную духовную силу через "Божественный Круг Света".

"Это не простая техника разделения тела..." — Мэнлу испытала глубокий шок. Это был первый раз, когда она видела настоящего двойника, точно так же, как для Лун Дандана стало откровением, что можно соединить магию с Духовной Печью, чтобы создать Ангела со Святым Молотом.

Демоны Алой Крови, находившиеся в состоянии Кровожадного Безумия, по своей мощи уже достигли уровня середины или даже высших уровней шестого ранга, но перед непрекращающимся шквалом смешанной магии они не могли выстоять и с каждым мгновением их тела все больше разрушались. Даже их кровожадное состояние было практически рассеяно.

Когда золотисто-красное зарево в небе начало ослабевать, три Демона Алой Крови уже были покрыты ранами и ожогами. Они рухнули на землю, не будучи убитыми, но их боеспособность упала как минимум на шестьдесят-семьдесят процентов.

Мэнлу уже собиралась приказать Ангелу добить их, но в этот момент услышала голос Лун Дандана:

— Сестра, подожди немного. Дай нам восстановиться. Скорее всего, после завершения этой волны сразу начнется следующая. Нужно немного передохнуть, а потом прикончим их.

Мэнлу задумалась на мгновение, затем кивнула и тоже села в медитацию, приказывая Ангелу стоять на страже перед Демонами Алой Крови. Если кто-то из них попробует встать — будет сбит с ног.

……

"Ху-ху-ху..."

Хэ Хунъинь тяжело дышал. Окружающий пейзаж изменился — он снова оказался в знакомом месте. Он и Лун Кункун были телепортированы обратно.

На самом деле, не только они. В этот момент на тренировочном поле уже стояло множество людей, в основном ученики младших курсов. Здесь были не только первогодки, но и ученики второго курса, а третьекурсников оказалось немного.

Лун Кункун выглядел намного лучше, чем он сам, но в глазах у него читалась неохота сдаваться: — "Старина Хэ, если бы ты постарался чуть больше, мы могли бы прикончить хотя бы одного из этих шести-ранговых демонов. Совсем чуть-чуть не хватило! Твоя "Священный Меч" хорош, но ему не хватает продолжительности! Мой отец всегда говорил — настоящий мужчина должен быть выносливым. Тебе нужно больше тренироваться!"

Хэ Хунъинь закатил глаза:

— Хватит уже! Не надо травмировать мое мужское достоинство! Посмотри, мы же все вернулись, так? Ну и ладно, хватит с нас.

И правда, по крайней мере семьдесят процентов первогодок уже вышли.

В первом классе Рыцарей, если считать их двоих, вернулись десять человек. Остались только Лун Дандан и Му И. Даже старый староста класса, Цзянь Му, уже был здесь.

— Эй, а вы чего так поздно? До какого этапа дошли? — Цзянь Му с любопытством обвел их взглядом, к нему присоединились остальные юные рыцари из первого класса.

Хэ Хунъинь пожал плечами:

— Кажется эти демоны называются "Берсеркеры", да? Они чертовски сильны. Нам попалось три шести-ранговых и куча приспешников, четвертого и второго ранга. Как с такими справиться?

Цзянь Му и другие одноклассники переглянулись:— Это какой по счету этап?

Хэ Хунъинь на мгновение замешкался:— Вы не дошли до него?

Цзянь Му горько улыбнулся:— Я с учениками первого класса магов столкнулся с шестью Летающими Демонами Бета, и мы с большим трудом смогли убить четырех. Больше просто не выдержали, и экзамен завершился.

Чэнь Хуэй тоже усмехнулся:— Босс Цзянь, да ты и так неплохо справился. Мы застряли на испытании с Невидимыми Убийцами. Без "Ока Истины" Жрецов мы даже не могли понять, где находятся враги! Это было просто мучение, хуже не придумаешь. Если бы не "Взрывное Горение", я думаю, мы бы даже трех Изумрудных Двухклинковых Демонов не одолели. Хорошо хоть, что мой напарник - Призыватель оказался довольно сильным, его основной призванный зверь уже достиг пятого ранга, так что мы с трудом, но справились. Кстати, Хэ, как вы с Кункуном дошли так далеко? После шести Летающих Демонов Бета сразу была ваша стадия?

Хэ Хунъинь кивнул, затем повернулся к Лун Кункуну и, ухмыльнувшись, сказал:— Секрет. Мы с Кункуном нашли особый способ, чтобы пройти дальше. Не допытывайтесь, все равно не скажу. Короче, отныне мы с Кункуном — напарники! Все равно нас двое лишних в команде, так что будем держаться вместе.

С этими словами он обнял Лун Кункуна за плечи, сияя довольной улыбкой.

Хотя еще двое учеников не вышли из испытания, их с Кункуном команда уже обошла более 70% первокурсников, заняв одно из первых трех мест в классе. Такой результат даже превзошел ожидания Хэ Хунъиня. Лишь сразившись бок о бок с Лун Кункуном, он понял, насколько тот важен. Этот экзамен принес ему огромное удовольствие. Без Кункуна он мог бы использовать "Священный Меч" лишь однажды, а с его поддержкой — его боевой потенциал возрос до 150%! Это было невероятное чувство.

— Эй-эй-эй, Хэ, не говори ерунды! Кто тебе сказал, что мы с тобой — постоянная команда? Если уж искать напарника, то только девушку! — Лун Кункун недовольно фыркнул, но тут же гордо выпятил грудь.— Ну, скажи, Хэ, я ведь не безнадежный, да?

Хэ Хунъинь тут же с праведным негодованием заявил:— Если кто-то ещё раз назовёт тебя бесполезным, я с ним разберусь!

Группа молодых рыцарей с недоумением смотрела на них двоих.

Цзянь Му сказал:— Кстати, вы только что выбыли из испытания, в котором было три демона шестого ранга? Такое испытание для учеников первого курса просто невозможно! Это слишком сложно.

Лун Кункун ответил:— А ведь ещё не все вернулись. Вдруг кто-то смог пройти дальше?

Не успел он договорить, как на площади снова замелькали вспышки света — всё больше людей возвращалось. Очевидно, это были те, кто тоже выбыл. Судя по времени, большинство из них дошли до уровня с Кровожадными Берсеркерами, но не смогли пройти его.

В этот момент вернулся и Му И. Его лицо было бледным, и, едва оказавшись на земле, он сразу же рухнул, сев на пол.— Демоны Алой Крови шестого ранга слишком сильны... Даже мой "Священный меч" не мог их разрубить...

Когда остальные расспросили его, выяснилось, что он был в паре с учеником-жрецом. Тот отличался выдающимися способностями к лечению и поддержке, постоянно помогая ему восстанавливать силы. "Око Истины" также помогло им преодолеть уровень с невидимыми врагами. Даже шесть Летучих Демонов Бета им удалось разделить и уничтожить по одному. Но когда они столкнулись с Демонами Алой Крови шестого ранга, их силы уже были на исходе. Они продержались ненамного дольше, чем Лун Кункун и Хэ Хунъинь, но только потому, что потратили больше времени на сражение с Летучими Демонами Бета.

Чэнь Хуэй сказал:— Остался только староста. Как думаете, он и Богиня смогут пройти этот уровень?

……

— Секрет!

— Секрет!

Когда Лун Дандан и Мэнлу завершили медитацию, восстановив большую часть своей внутренней силы, время действия "Нисхождения Ангела" подошло к концу. После того как ангел уничтожил трёх Демонов Алой Крови, он исчез, растворившись в воздухе. И в этот момент двоюродные брат и сестра почти одновременно сказали друг другу одно и то же.

Они встретились взглядами и не смогли сдержать улыбки.

Но Лун Дандан тут же стал серьёзен:— Сестрёнка, нам нужно чаще обсуждать тактику! В этом бою мы потратили слишком много сил впустую!

Перевод: = mESSiAh =

Секретность, разумеется, касалась их способностей. Ангел со Святым Молотом и тройное разделение магических двойников — это их главные козыри.

А вот потери заключались в том, что при сражении с Демонами Алой Крови они нерационально использовали свои силы. Ангел со Святым Молотом практически обладал пиковой мощью шестого ранга, и если бы Лун Дандан не использовал магию, а сражался как рыцарь или применял более простые заклинания, они всё равно могли бы победить, не подвергая себя большому риску. У Демонов Алой Крови слабая духовная защита, и они сильно подавляются Святым Молотом, не успевая полностью раскрыть свой потенциал.

Но в итоге они оба применили мощные, энергозатратные техники. Даже после восстановления внутренней энергии их духовная сила не могла мгновенно прийти в норму — именно в этом и заключалась бесполезная трата ресурсов. Всё просто: они не были достаточно слажены.

Без идеального взаимопонимания не может быть и настоящего сотрудничества, а значит, "один плюс один" не становится больше двух.

Мэнлу с хитрой улыбкой посмотрела на Лун Дандана:— Братец, ну и что ты от меня скрываешь? Давай-ка рассказывай, чтобы мы могли лучше работать в команде.

Лун Дандан улыбнулся:— Леди всегда пропускают вперёд. Сестрёнка, твоя очередь.

— Вспомнил, что такое рыцарское поведение? — с лёгким раздражением фыркнула Мэнлу.

Но в этот момент их лица резко изменились, и они одновременно повернулись в одном направлении.

Перед ними появилась высокая, могучая фигура. На этот раз это был один-единственный противник. Но именно поэтому Лун Дандан и Мэнлу почувствовали напряжение. Раз их противник один, значит, его сила просто невероятна.

Этот представитель демонов был похож на человека: его рост превышал пять метров, на голове возвышались два длинных изогнутых рога, а мощное тело, покрытое тёмной кожей, демонстрировало рельефные мышцы. Он был обнажён по пояс и держал в руках трёхметровый гигантский меч. С каждым шагом его аура становилась всё мощнее.

— Демоническая раса. Архидемон. Пик шестого ранга... — даже в голосе Мэнлу, обычно мягком и нежном, появились нотки тревоги.

— Пик шестого ранга? — Лун Дандан слегка расслабился. — Мы только что убили трёх Демонов Алой Крови шестого ранга. Один пик шестого ранга — ничего страшного, верно?

— Нет, это совсем другое.Этот род демонов занимает четвёртое место среди десятков кланов демонов, и вполне возможно, что скоро войдёт в тройку сильнейших. Это одна из самых могущественных рас демонов. Он принадлежит к тому же роду, что и Демонический Бог Четвёртого Столпа — Лорд Мёртвых, Самикина. И хотя это тоже шестой ранг, но его сила не имеет ничего общего с обычными демонами шестого ранга. Это как разница между тобой и обычным пятым рангом.

— Гений среди демонов? — сразу понял Лун Дандан. — Сестрёнка, как будем сражаться?

— У этих демонов высокая магическая устойчивость, даже к магии света. Магические атаки — не лучший выбор. Ты идёшь в лобовую атаку, а я тебя поддерживаю. Ты ведь не думаешь, что я пойду в ближний бой? — с нежной улыбкой сказала Мэнлу.

Лун Дандан бросил на неё взгляд. А кто только что вызывал Ангела со Святым Молотом?

— А я вообще могу его победить? — с сомнением спросил он.

— Попробуй. Я буду за тебя болеть. — Мэнлу улыбнулась.

"Хорошо, сестрёнка." – Лун Дандан не стал больше говорить и широкими шагами направился к Архидемону. Он был парнем, не мог же он действительно позволить девушке сражаться. Тем более, она была Жрицей. Он также понимал, что Мэнлу ждёт, чтобы увидеть его козыри.

"Дандан! Позволь напомнить тебе, что победитель этого испытания получит величайшую награду. Мы обязательно должны её заполучить!" – голос Мэнлу донёсся сзади.

Лун Дандан слегка замедлил шаг. Величайшая награда? Как Богиня Храма Жрецов, она наверняка знала больше него. Раз она так сказала, значит, это испытание действительно не было простым.

В этот момент ослепительные золотые и белые лучи света начали нисходить на Лун Дандана.

Священный Свет, Аура Мужества, Благословение Света.

Три поддерживающих заклинания одно за другим окутали его тело.

Лун Дандан сразу же почувствовал, как светлые элементы в его теле начинают бурлить, духовная сила резко возрастает, а боевой дух и воля к сражению значительно усиливаются. Неоспоримо, что навыки Божественной Девы не могли сравниться с обычными жрецами пятого ранга.

Жрецы пятого ранга, которых также называют Епископами, являются истинными лидерами, способными управлять отдельной территорией Храма Жрецов.

Золотое сияние вспыхнуло на теле Лун Дандана — "Взрывное горение!"

Он только недавно достиг порога пятого ранга и прекрасно осознавал разницу в силе между ним и Архидемоном. Поэтому, не раздумывая, он сразу активировал "Взрывное горение".

Но в этот момент тело Архидемона, который находился ещё в ста метрах, внезапно стало иллюзорным.

Сильное чувство опасности мгновенно пронзило его. Не раздумывая, он скрестил два меча перед собой — "Божественное парирование!"

"Бум!"

В следующую секунду трёхметровый тяжёлый меч Архидемона с ужасающей мощью обрушился прямо на его двойные клинки.

Ослепительный золотой свет "Светлого Возмездия" мгновенно вспыхнул, но, несмотря на это, Лун Дандан был отброшен назад ударной волной.

Следует понимать, что в состоянии "Взрывного горения" его духовная сила приближалась к пяти тысячам, а "Божественное парирование" утроило его защиту. В таком состоянии он мог выдержать атаку даже шестого ранга высокого уровня. Однако даже с этим он не смог устоять перед ударом Архидемона!

Его руки онемели, грудь сдавило. В воздухе он с усилием выдохнул мутный воздух, сделал сальто назад и только тогда сумел приземлиться, едва удержав равновесие.

Но в этот же момент Архидемон уже оказался прямо перед "Божественным Кругом Света!"

Как же быстро!

Его массивное тело двигалось с поразительной скоростью, а за спиной распахнулись демонические крылья, которые, похоже, взмахнули всего один раз.

Как и сказала Мэнлу, шестой ранг у сильнейших кланов демонов и у обычных представителей этого ранга — это совершенно разные уровни мощи.

"Братик, спасай меня!" — взволнованно воскликнула Мэнлу, и в тот же момент на ее груди вспыхнули две Духовные Печи.

Одновременно с этим на груди Лун Дандана засиял яркий белый свет, и уже в следующий миг Архидемон, который уже поднял тяжелый меч для удара, внезапно замер в воздухе. Его тело словно застыло, после чего он резко повернулся в сторону Лун Дандана, устремив на него злобный взгляд.

Да, это была Духовная Печь Святого Притяжения!

Глядя на Архидемона перед собой, Мэнлу облегченно выдохнула. Даже она испытывала страх перед этим жутким существом и уже была готова к полной мобилизации всех своих сил. Святое Притяжение — это способность, которая всегда дает союзникам рыцаря чувство безопасности.

Мэнлу, находясь всего в нескольких метрах от Архидемона, подняла посох, и свет исцеления мгновенно опустился на Лун Дандана.

Гнетущее ощущение в груди Лун Дандана немного ослабло, а в его глазах появилось серьезное выражение.

"Сестрёнка, ты умеешь использовать Благословение Ангела?" — спросил он.

Архидемон уже развернулся, его крылья резко взмахнули, и он с молниеносной скоростью ринулся прямо на Лун Дандана.

На этот раз Лун Дандан был уже готов и не позволил себя застать врасплох. Его тело слегка качнулось в сторону, и он использовал "Скользящий шаг" Трусливого Рыцаря.

Архидемон на мгновение замер в воздухе, а затем с силой пронесся мимо.

"Конечно умею!" — ответила Мэнлу.

"Приготовь сразу три!" — без колебаний сказал Лун Дандан.

В тот же миг, когда он увернулся от атаки Архидемона, его тело внезапно раздвоилось. Вернее, нет — утроилось! Это была точно такая же техника, что он использовал при применении смешанной магии, но сейчас три его копии держали в руках рыцарские мечи.

"Во имя веры рыцаря!" — в один голос воскликнули три Лун Дандана.

Разве Мэнлу не хотела увидеть его скрытые козыри? Что ж, пусть смотрит!

В следующее мгновение глаза всех трех Лун Данданов изменились — в них появился непоколебимый фанатичный огонь. В этот миг Мэнлу показалось, что Лун Дандан стал выше, и от него исходила невероятная, величественная аура.

Архидемон, почувствовав его мощь, замер на несколько мгновений.

А затем три Лун Дандана одновременно вспыхнули ослепительным пламенем. Да, пламенем!

Золотым пламенем, красным пламенем и синим пламенем.

Мэнлу застыла в оцепенении, а затем ее глаза широко распахнулись.

Что значит вера рыцаря?

Когда наставник Хай Цзифэн, Безрассудный Рыцарь, обучал Лун Дандана этому навыку, он задал ему именно этот вопрос.

— ЖЕРТВА!

Мощный крик прорвал воздух, и аура Лун Дандана начала стремительно расти. В одно мгновение он пересёк грань шестого ранга. Да, шестой ранг! Ведь ещё в состоянии "Взрывного горения" он уже превысил пятый.

Во имя защиты человечества, защиты близких, защиты всего, что он хотел бы сохранить, рыцарь готов пожертвовать всем. Это и есть истинная суть Рыцаря — дух жертвы, его подлинная вера.

У каждого класса есть своя ключевая основа:

Маги опираются на мудрость.

Жрецы — на доброту.

Воины — на храбрость.

Призыватели — на искренность.

Убийцы — на терпение.

А Рыцари — на жертвенность.

Рыцарь, не готовый пожертвовать собой ради своей веры, никогда не сможет постичь истинную сущность рыцарства.

Жертвенность — это именно то, чему все последние дни учил Лун Дандана Хай Цзифэн. Однако жертвенность Безрассудного Рыцаря отличается от жертвенности других рыцарей. Она куда более радикальна — это жертва в состоянии "Взрывного горения". Если он не победит за короткое время, то жертва станет настоящей.

Аура Лун Дандана возрастала в геометрической прогрессии. Архидемон даже инстинктивно выставил перед собой тяжёлый меч, словно защищаясь.

В следующую секунду три Лун Дандана взметнулись в воздух, их силуэты почти слились воедино. Ослепительный свет мечей пронзил небо.

В этот миг Мэнлу увидела, как их рыцарские мечи начали плавиться — столь мощная концентрация духовной силы была выше пределов, которые мог выдержать обычный клинок. Однако мечи света сияли, озаряя весь мир.

Мэнлу быстро начала произносить заклинание, а в голове у неё была только одна мысль:"Настоящий ученик Безрассудного Рыцаря... Вовсе не зря называют его таким. Такой... отчаянный... И, признаться, это даже немного впечатляет..."

Силуэт Лун Дандана в её глазах становился всё более величественным, излучая невероятное чувство безопасности, заставившее её невольно улыбнуться.

Три ослепительных меча света сплелись воедино в воздухе. Золотой меч, освящённый благословением Божественной Жрицы, сиял особенно ярко, но и два других светоносных клинка не уступали. Три Святых Меча слились в одно и обрушились вниз.

Таков стиль боя Безрассудного Рыцаря — идти в бой без оглядки:"Если враг слабее — он умрёт. Если враг сильнее — погибнешь ты."

Одна атака решает исход всей битвы!

Архидемон явно не ожидал такого натиска. Чёрно-фиолетовая аура стремительно вспыхнула вокруг него — он тоже обладал собственной техникой взрывного усиления.

Он взревел, замахнулся и с яростной силой взметнул в воздух свой тяжёлый меч. Громовой взрыв столкновений потряс всё вокруг.

"БУМ!"

Оглушительный взрыв сотряс пространство. Ослепительный свет вспыхнул столь ярко, что Мэнлу пришлось зажмуриться и закрыть уши руками.

Дрожала земля. Дрожал воздух. Взглядом она заметила разрывы в самом пространстве, которые мелькали в воздухе, словно тёмные трещины в ткани мира.

Когда сияние начало рассеиваться, одно тело рухнуло с небес, беспомощно падая вниз.

Лун Дандан.

К моменту падения его три тела вновь слились в одно, и он выглядел совершенно обессиленным.

Мэнлу не смела медлить. Яркий золотой свет вспыхнул, и в воздухе появилось призрачное изображение золотого Ангела, который подхватил падающего с неба Лун Дандана. Ангел быстро влил в его ослабленное до предела тело исцеляющую и светлую энергию.

Жертва — это именно так. Как только этот навык активирован, он сжигает всё, что есть в теле рыцаря, выпуская всю его силу. Тем более, если до этого уже использовалось "Взрывное горение". Даже если Лун Дандан не умрёт, он точно будет на грани. Сейчас он, похоже, полностью погрузился в бессознательное состояние.

Сила ангельского благословения, вливаясь в его тело, исчезала, словно проваливаясь в бездонную черную дыру и стремительно поглощалась, но при этом его состояние не улучшалось.

Второе "Благословение ангела" последовало сразу же, окутывая Лун Дандана и перенося его обратно в "Божественный Круг Света".

Однако взгляд Мэнлу уже был устремлён на Архидемона. Лун Дандан не умрёт — в конце концов, это лишь испытание. Если бы ему действительно угрожала смертельная опасность, Мудрая Духовная Печь вмешалась бы, чтобы остановить проверку и вылечить его.

Массивный Архидемон стоял на месте, по-прежнему удерживая свой тяжёлый меч в позе восходящего удара, словно застывшая статуя.

Прошло целых десять секунд, прежде чем его меч начал покрываться трещинами. Тонкие линии разрушения постепенно расползались, сначала по клинку, затем по руке, по туловищу, а затем охватили всё тело.

Наконец, он с грохотом рассыпался в пыль.

Испытание пройдено!

"Взрывное горение", "Жертва", "Три Святых Меча!"

С помощью поддержки Мэнлу Лун Дандан смог победить Архидемона шестого ранга!

Опустив взгляд на лежащего перед ней Лун Дандана, Мэнлу пробормотала:— Братец, ты действительно силён! Даже сильнее, чем я думала.Затем она добавила с улыбкой:— Хм... Похоже, ты вполне можешь стать моим мужчиной. Ладно, раз уж так, можно считать, что ты в деле. Дедушка всё-таки не ошибся в тебе.

Она мягко провела пальцем по его лбу, затем хитро улыбнулась:— Я уже увидела твою козырную карту, братец, а теперь, по-честному, настала очередь показать тебе мою. Конечно, если ты не увидишь — это уже не моя вина.

Произнеся это, она в третий раз наложила "Благословение ангела" на Лун Дандана. Казалось, что даже после использования трёх заклинаний подряд её силы почти не уменьшились.

Теперь в глазах Мэнлу появилась настоящая сосредоточенность и серьёзность. Она подняла посох, медленно закрыла глаза и начала тихо читать сложное заклинание. На её лбу вспыхнул ослепительно-золотой свет, подобный солнцу. Эта золотая сфера выглядела плотной, словно осязаемое семя, готовое к пробуждению.

Перевод: = mESSiAh =

Вместе с золотым светом, распустившимся на ее лбу, сияющее семя становилось всё чётче, а тело Мэнлу начало плавно подниматься в воздух, пока не зависло в метре над землёй. "Божественный Круг Света" притягивал светлые элементы с неба, словно реки, устремляющиеся в океан, и они безудержным потоком устремлялись в её тело, постепенно окрашивая его в ослепительное золото.

Аура Мэнлу становилась всё сильнее, её священное присутствие усиливалось, заполняя пространство вокруг. Всё её тело приобрело золотой оттенок, а голос, которым она продолжала произносить заклинание, оставался ровным и глубоким. Её глаза, всегда излучавшие доброту, теперь наполнились сосредоточенностью и величием.

Вдалеке появились три массивные фигуры.

Это были три исполина, чьи тела, словно сложенные из огромных каменных глыб, пылали ярким пламенем. Они возвышались более чем на шесть метров и буквально источали жар.

Огненные Магические Големы. Пик шестого ранга.

Зрачки Мэнлу сузились. Её сила была наиболее эффективна против магов тьмы, и если бы враг был связан с этой стихией, ей было бы легче. Однако эти огненные големы обладали огненной природой. Хотя их индивидуальная боевая мощь была немного ниже, чем у Архидемона, но их было трое! К тому же взрывная сила огненных големов была чрезвычайно высокой.

Ослепительный золотой столб света, вознесшийся в небо, стал ярчайшей точкой на бескрайней равнине. Трое Огненных Магических Големов сразу же устремили свой взор на Мэнлу.

— РРРРААААА! — раздался оглушительный рёв. Трое големов взлетели в воздух. Их пламенные тела взметнулись вверх, а вспышки огня, вырывающиеся из их массивных тел, превратились в реактивные потоки, ускоряющие их полёт. Огненный свет, что окутывал их, становился всё более концентрированным и бурлящим, а алые языки пламени на их телах постепенно сменялись насыщенным бирюзовым свечением.

В следующий миг они, словно три гигантских метеора, неслись прямо в сторону "Божественного Круга Света!"

Глаза Мэнлу в этот момент полностью окрасились в золото. На её лбу золотое семя внезапно вспыхнуло и раскрылось — из него развернулись тонкие, изящные крылья. Они сложились в маленького золотого ангелочка высотой всего десять сантиметров, который плавно парил в воздухе, непрерывно взмахивая четырьмя крылышками.

В этот же момент Духовная печь Святого Молота, сияющая у неё на груди, высвободила ослепительное свечение.

— "Нисхождение Ангела!" — чистым, звонким голосом провозгласила Мэнлу.

Над её головой золотая вспышка породила ещё одну ангельскую фигуру с двумя крыльями.

— Благодарю тебя. — мягко прошептала Мэнлу.

Четырёхкрылый золотой ангелок лёгким кивком ответил ей. Затем он взмахнул своими светлыми крылышками и поднялся в воздух, в мгновение ока сливаясь с двукрылым ангелом.

В ту же секунду эфемерный ангел с двумя крыльями стал материальным и плотным, а его тело слегка уменьшилось в размерах. Однако за его спиной развернулась вторая пара крыльев, и теперь он предстал перед миром четырёхкрылым Ангелом.

В этот момент и сама Духовная печь Святого Молота претерпела изменения. На её сияющей поверхности проступили изысканные серебряные узоры, а затем, словно вспышка молнии, столб серебряного света взмыл в небеса. Этот свет сформировал огромный боевой молот, который плавно опустился в ладони четырёхкрылого ангела.

Тем временем три Огненных Магических Голема уже были на подходе. Они с ужасающей скоростью неслись к земле, стремительно приближаясь!

Мэнлу, чьи золотые глаза сияли с новой силой, внезапно подняла свой посох и твёрдо произнесла:

— "Суд!"

Четырёхкрылый Ангел внезапно взмахнул крыльями и, превратившись в серебряную вспышку, устремился к трём Огненным Магическим Големам, делая мощный замах Святым Молотом.

"БАХ!"

Ангел столкнулся с тремя Огненными Големами, превратившимися в пылающие метеоры, и в небе мгновенно вспыхнул ослепительный свет, сопровождаемый мощнейшей взрывной волной энергии. Даже земля внизу задрожала и покрылась множеством тонких трещин.

Мэнлу слегка побледнела, её хрупкое тело пошатнулось, а четырёхкрылый Ангел отлетел назад. Его силуэт стал размытым и полупрозрачным. Однако три Огненных Магических Голема были отброшены вниз и с грохотом рухнули на землю.

Пламя на их телах заметно ослабло, но спустя несколько мгновений они снова начали медленно подниматься. Прочность тела огненных големов была крайне высокой, и даже Божественный Суд Ангела не смог полностью уничтожить их.

Мэнлу невольно опустила взгляд на Лун Дандана, лежащего перед ней. С точки зрения физической силы и боевой мощи, Архидемон был, безусловно, сильнее этих трёх Огненных Магических Големов, но Лун Дандан уничтожил его одним ударом.

— Мой двоюродный брат... его взрывная сила просто чудовищна! — подумала она.

Глубоко вздохнув, Мэнлу собралась с силами, её глаза наполнились непоколебимой решимостью. Она резко подняла посох, и от её тела во все стороны начали расходиться пульсирующие золотые волны света.

Тело четырёхкрылого Ангела вновь стало материальным, а Святой Молот в его руках начал менять цвет, превращаясь из серебристого в ослепительно золотой.

— "Великолепие!" — раздался голос Мэнлу, звучащий, словно громогласный зов небес.

В этот момент за её спиной поднялась гигантская фигура. Это был неясный силуэт, сотканный из чистого света. Его черты невозможно было различить, но от него исходила величественная, несокрушимая аура. Сияние Мэнлу вспыхнуло ещё ярче, её божественная сила вновь возросла.

Если "Жертва" рыцаря была готовностью отдать всё ради защиты других, то "Великолепие" жреца — это самопожертвование ради высшего призвания, сияние жизни, ослепляющее врагов своим чистым светом.

Четырёхкрылый Ангел снова взмыл в воздух, но теперь его движения стали медленнее. Тем временем лицо Мэнлу побледнело ещё сильнее, а её дыхание стало тяжёлым. Поддержка Ангела в таком состоянии требовала чудовищных затрат энергии.

Тем временем три Огненных Магических Голема вновь встали на ноги. Они не стали снова взлетать, а начали стремительными большими шагами двигаться в сторону "Божественного Круга Света."

И именно в этот момент пространство вокруг словно застыло, как если бы время остановилось. Четырёхкрылый Ангел, парящий в воздухе, внезапно начал таять, превращаясь в золотую жидкость, которая полностью впитывалась в Святой Молот в его руках.

— "Молот Правосудия!"

Духовная печь Святого Молота совершила вторую эволюцию, превратившись в "Молот Правосудия!"

Духовная печь Святого Молота обладает мощной разрушительной силой, её основное свойство — групповая духовная атака, которая наносит сильнейший урон по разуму противников. Однако, чем могущественнее духовная печь, тем сложнее довести её до следующего уровня эволюции. На самом деле, Мэнлу до сих пор не смогла пробудить свою духовную печь, но благодаря своей исключительной совместимости с элементом света, она соединила силы четырёхкрылого Ангела на своём лбу с силой "Нисхождения Ангела", а затем усилила их за счёт собственной способности "Великолепие", насильно повысив уровень Святого Молота до уровня "Молота Правосудия."

"БУУУМ!"

Огромный молот обрушился с небес!

Первый Огненный Магический Голем был разнесён в пыль в одно мгновение! Остальные два оказались отброшены мощным ударом, их огонь начал угасать, а камни, из которых состояли их тела, начали крошиться и осыпаться.

Золотое сияние, заполнившее небо, словно река, вернулось обратно в тело Мэнлу. Она тяжело застонала и рухнула вниз, но в последний момент оперлась на свой посох, не дав себе упасть. Её красивое лицо было бледным, как бумага.

Золотое свечение вспыхнуло на её лбу, и маленький четырёхкрылый Ангел беззвучно вернулся на своё место, исчезая внутри её тела.

Однако взгляд Мэнлу не отрывался от двух оставшихся Огненных Магических Големов — пока они не исчезнут полностью, она не могла считать битву завершённой.

И в этот момент её лицо резко изменилось! Она отчётливо увидела, как два отброшенных ударом "Молота Правосудия" Огненных Голема внезапно начали притягиваться друг к другу. Их полуразрушенные тела сливались воедино, образуя огромный, сжатый ком, из которого всё ещё пробивался едва заметный свет пламени.

Плохо! Не удалось добить!

Мэнлу поняла, что "Молот Правосудия" всё же превысил её пределы. Её контроль над этим мощнейшим навыком был недостаточным, и поэтому она не смогла уничтожить противников окончательно. Более того, она даже не подозревала, что Огненные Магические Големы способны сливаться друг с другом!

"А что, если бы они объединились с самого начала? Они стали бы ещё сильнее?"

Эти мысли мелькнули у неё в голове на мгновение, прежде чем оба Огненных Магических Голема рухнули на землю и на некоторое время затихли.

"Они потеряли боеспособность?"

Мэнлу с облегчением выдохнула, изо всех сил пытаясь собраться и восстановить хоть немного своей энергии за счёт оставшихся светлых элементов в "Божественном Круге Света". Но без её поддержки "Божественный Круг Света" ослаб, и энергии в нём осталось крайне мало.

Мэнлу очень хотела добить оставшихся противников, но её силы иссякли. Её духовная и магическая энергия была полностью опустошена, и лишь чистая сила воли удерживала её на ногах.

Внезапно оставшийся Огненный Голем зашевелился! Он дрожащими, ослабевшими шагами поднялся с земли, его огонь мерцал, словно угасающая свеча, а его тело было разбито и изуродовано. Но он всё же поднялся.

Брови Мэнлу нахмурились. "Неужели мы проиграли на этом этапе?"

Огненный Магический Голем начал двигаться вперёд. В этот момент Мэнлу отчётливо слышала, как её сердце бьётся, постепенно ускоряясь. Это было ощущение неотвратимого приближения смерти.

Огненный Голем подходил всё ближе, а количество собранных ею светлых элементов всё ещё было слишком мало, слишком мало.

Неужели всё закончится здесь? Она не хотела мириться с этим. Ведь с её и Данданом силой, если бы они лучше взаимодействовали с самого начала, бережнее расходовали энергию и помогали друг другу, они точно могли бы пройти этот этап.

Но теперь...

Огненный Магический Голем приближался. Его потухшее было пламя снова разгорелось. Ведь это была симуляция мира демонов, и их способность к восстановлению здесь была невероятно высокой. Несмотря на тяжёлые ранения, его шаги оставались твёрдыми и уверенными.

Он внезапно вонзил руку в свою грудь, вырвал из себя раскалённый камень и с силой метнул его в сторону Мэнлу. Она стиснула зубы, вонзила посох в землю, и вокруг них с Данданом мгновенно поднялся световой барьер.

"Бум!"

Раскалённый камень отскочил, но Мэнлу почувствовала резкий удар в грудь и глухо застонала. Барьер продержался лишь одно мгновение, после чего с грохотом разлетелся вдребезги.

Её тело дёрнулось, и она упала на одно колено.

Огненный Голем остановился всего в двадцати метрах от них. Он вновь вырвал из себя раскалённый камень, пламя окутало его, и он снова метнул его прямо в них.

"Это конец!"

Сознание Мэнлу помутилось. Её тело по привычке попыталось создать ещё один тонкий защитный барьер.

"Бах!" Слабый щит мгновенно разлетелся сверкающим дождём света. Раскалённый камень стремительно приближался, заполняя всё поле её зрения. В тот момент, когда щит рассыпался, сознание Мэнлу полностью отключилось. Возникший обратный удар от разрушенного барьера отбросил её назад.

Но именно в этот момент чья-то крепкая рука подхватила её хрупкое тело, не позволив ей упасть. Последней мыслью, промелькнувшей в её сознании, было: "Он… очнулся?"

"Бум!"

Раскалённый камень внезапно был отброшен мощным ударом, раздался шипящий звук, и огонь на нём мгновенно потух.

Лун Дандан одной рукой обнимал Мэнлу, а в другой крепко сжимал новый рыцарский меч. Он медленно поднимался с земли, а в его глазах сиял таинственный синий свет.

"Хорошо, сестрёнка, я уже увидел твою козырную карту. Как настоящий мужчина, я держу своё слово, так что теперь пришло время показать тебе мою. Конечно, если ты не захочешь смотреть, то это уже не моя вина, дорогая сестрёнка."

Лун Дандан медленно улыбнулся, уголки его губ чуть приподнялись.

В следующее мгновение яркий синий свет внезапно вспыхнул, сопровождаясь ослепительным сиянием меча.

……

Площадь Академии Духовных Печей

К этому моменту почти все ученики младших классов вернулись. Чем дольше кто-то оставался в пространстве испытания, тем больше внимания он привлекал — это означало, что он продержался дольше других, а значит, был сильнее.

Ученики второго курса вернулись в полном составе.

Из третьекурсников ещё не вернулись две группы.

Но больше всего всех удивлял первый курс — у них до сих пор не вернулись три команды!

Ранее директор ясно сказал: "Все проходят одно и то же испытание, независимо от возраста и курса. Будь ты новичок или старшекурсник, ты столкнёшься с одинаковыми противниками."

Но теперь, когда даже старшие курсы начали возвращаться, а многие из них были в составе команд по шесть человек, тот факт, что новички до сих пор не выбыли, вызывал немалое потрясение.

Особенно учителя и ученики второго курса выглядели крайне мрачно. Не дотягивать до третьекурсников — это нормально. Но почему все второкурсники уже выбыли, а новички всё ещё держатся? Причём их осталось больше, чем у третьекурсников!

О том, что этот первый курс не такой, как остальные, говорили ещё с начала учебного года, но теперь, в этом глобальном экзамене, они доказали это делом.

Среди младших учеников оживлённо обсуждали происходящее.

— Твой брат до сих пор не вернулся... — вполголоса сказал Хэ Хунъинь, обращаясь к Лун Кункуну.— Как, по-твоему, они прошли этап с демонами Алой Крови?

Три пика пятого ранга и куча мелких демонов — это же просто нереально! Твой брат ещё даже не на пятом ранге, и даже если учитывать, что с ним Богиня, справиться с такими... слишком сложно.

— Судя по времени, они прошли не только этот этап.

Лун Кункун ухмыльнулся:

— Ты правда думаешь, что видел всю силу моего брата?

— А что, нет?

— С самого детства он был скрытным... Когда мы были маленькими, мама делила нам поровну сладости. Я сразу всё съедал, а он нет. А потом он ходил и ел, ел, ел...

Каждый раз, когда я спрашивал:

— Откуда у тебя ещё?

Он отвечал:

— Последняя.

Но эта "последняя" у него никогда не заканчивалась.

— Так что я его прозвал "Лун Оставь Про Запас".

Хэ Хунъинь засмеялся.

— А у тебя тогда какое прозвище?

Лун Кункун прищурился.

— Хочешь знать?

— Конечно!

— Ну, мечтай дальше.

Перевод: = mESSiAh =

— Лун Дандан, почему у тебя всё ещё есть конфеты? У меня они давно закончились! — удивлённо спросил Лун Кункун, глядя на старшего брата.

— Остались с прошлого раза. — спокойно ответил Лун Дандан.

— Брат, тогда дай мне одну. — Лун Кункун с надеждой посмотрел на него.

— Когда тебе что-то от меня нужно, ты зовёшь меня "брат", а когда не нужно — просто "Лун Дандан". Нет, это последняя. — с лёгким раздражением отмахнулся тот.

На следующий день.

— Брат, почему у тебя ещё есть конфеты?

— Последняя.

Через день.

— Брат, ты же вчера сказал, что это была последняя!

— Хм, на этот раз точно последняя.

— Лун Дандан, тебе стоит сменить имя на "Всегда оставляющий про запас".

— А ты тогда будешь "Легко сходящийся с людьми". Ты же к каждому можешь примазаться!

……

Яркая вспышка света озарила площадку на стороне первых классов, и две фигуры появились среди остальных. Весь взгляд присутствующих тут же устремился в их сторону.

— Этот демон просто ужасен! Мой Сяо Бай, ты погиб так жестоко… — раздался полный печали голос.

Вернувшимися оказались Цай Цайцзюань из первого класса Призывателей и Чу Юй из первого класса Ассасинов. Причём жаловалась именно Цай Цайцзюань, в то время как Чу Юй стоял молча, с хмурым лицом. Оба выглядели крайне измотанными и бледными, явно от переутомления.

При виде них ученики второго курса открыто злорадствовали, а вот третьекурсники наоборот заметно расслабились.

Если бы третий курс проиграл первому, это стало бы настоящим позором для Академии Духовных Печей. Теперь же баланс восстановился: у всех классов осталось по две группы, которые ещё не вернулись.

— Эй, а почему они всё ещё не вернулись? Даже Мэнлу нет… Лун Дандан хорош, да? — Цай Цайцзюань окинула взглядом толпу, первым делом ища глазами тех, кого считала равными себе по таланту. Однако среди присутствующих не оказалось Цзысан Люин, Тана Лэйгуана и даже Мэнлу.

— Не говори ничего. — Чу Юй стиснул зубы, лицо его дёрнулось от раздражения. Затем он молча направился в сторону первого класса ассасинов. Было очевидно, что они с Цай Цайцзюань выступили хуже, чем оставшиеся две группы.

Их последним испытанием стал Архидемон. В конечном итоге, Чу Юй отдал всё, что у него было, чтобы вместе с Архидемоном пасть в битве, но демон использовал свою Тёмную Демоническую Жертву, утянув их обоих в бездну. Цай Цайцзюань потеряла своего основного призванного зверя – Белого Феникса. Сильная защита и атака Архидемона идеально контрили ассасина, вынуждая его вступать в лобовой бой, в котором Чу Юй явно уступал. К тому же, их командная работа оставляла желать лучшего — раньше они никогда не тренировались вместе.

Но как бы ни была велика их неохота смириться с этим, факт оставался фактом — их испытание завершено.

В это время Янь Яо была в отличном настроении. На этом экзамене первый класс рыцарей выступил гораздо лучше, чем в прошлых испытаниях. Первые вернувшиеся команды почти не имели в своём составе рыцарей, а группы с рыцарями начали возвращаться только после того, как вернулась треть всех участников. Особенно неожиданно было то, что дуэт Лун Кункуна и Хэ Хунъиня превзошёл 60-70% остальных.

А теперь даже Цай Цайцзюань и Чу Юй вернулись, но Лун Дандан и Мэнлу всё ещё не появились. Это означало, что среди рыцарей уже есть как минимум две команды в числе лидеров. Если же учитывать индивидуальные показатели, то они явно входят в четвёрку лучших.

"Нужно получше относиться к Лун Дандану! Он действительно принёс мне славу!" — с гордостью подумала Янь Яо.

В этот момент на арене вспыхнуло несколько световых всплесков — сразу шесть человек из трёх команд вернулись одновременно.

Лица третьекурсников, только что расслабившихся, мгновенно напряглись, потому что две из этих команд были их сокурсниками. Это означало, что последние две группы третьекурсников вернулись, а из групп первого года вернулась лишь одна.

Третьекурсники с тревогой уставились на первокурсников, ожидая, что вот-вот вернётся и их последняя команда… Но этого не произошло. Из первой группы вернулись только двое.

— Фуух... — Цзысан Люин с трудом удержалась на ногах, опираясь на посох, чтобы не упасть. Ло Сяосяо, миниатюрная девушка с короткими розовыми волосами, сразу же подбежала и подхватила её.

Тан Лэйгуан выглядел ещё хуже — он просто упал на землю, тяжело дыша.

— Что за монстр вас выкинул из испытания? — тихо спросила Ло Сяосяо.

Цзысан Люин нахмурилась:

— Седьмой ранг. Три огненных магических голема слились воедино, превратившись в семи-рангового огненного голема. Мы с трудом разъединили их, но они могли разделяться и сражаться по отдельности, а их живучесть просто зашкаливала. Двоих мы уничтожили, но последнего не смогли добить.

При слове «седьмой ранг» в толпе раздался дружный вздох удивления. Ведь даже классный руководитель первокурсников был всего лишь на седьмом ранге! А Цзысан Люин и Тан Лэйгуан смогли развалить семи-рангового голема на части — насколько же они сильны?

Последние две группы третьекурсников, только что покинувшие испытание, перевели взгляды на первокурсников, их выражение лиц было неоднозначным. Они столкнулись с той же самой ситуацией — слившиеся воедино огненные големы превзошли седьмой ранг, и одолеть их было практически невозможно.

— Мэнлу всё ещё не вернулась. — прошептала Ло Сяосяо, наклонившись к уху Цзысан Люин.

Цзысан Люин вздрогнула, а затем быстро огляделась. Действительно, Мэнлу всё ещё не было. В её глазах вспыхнуло потрясение — «Как это возможно?!».

Она была абсолютно уверена, что их с Тан Лэйгуаном дуэт — сильнейший на первом курсе. Семь рангов у Огненного Магического Голема делали его почти непобедимым, и они вдвоём еле справились… Почему же тогда Мэнлу и Лун Дандан всё ещё не вернулись? Неужели Лун Дандан настолько силён?!

Цзысан Люин крепко сжала губы, Тан Лэйгуан тоже заметил ситуацию и нахмурился.

— Рыцари, вперёд! — раздался громогласный клич из рядов первого класса рыцарей.

Без сомнения, победителями этого экзамена стали Лун Дандан и Мэнлу. Для рыцарского класса это было беспрецедентное событие — наконец-то они смогли гордо поднять головы!

Теперь из младших классов оставалась лишь одна последняя группа, ещё не вернувшаяся с испытания.

В этот момент яркая вспышка света озарила арену, и две фигуры медленно проявились в центре внимания. Все ученики и преподаватели младших классов мгновенно обратили на них взгляды.

Следующая секунда — и толпа пришла в неописуемое возбуждение.

Лун Дандан стоял в центре светового потока, а Мэнлу, окутанная вуалью, покоилась у него в объятиях, её глаза были закрыты.

Юноша был статен и храбр, а девушка — хрупкая и утончённая, их образы создавали поистине идеальную картину.

Глаза Лун Кункуна почти мгновенно расширились:

— Говорят, молчаливая собака кусает больнее… Настоящий "Лю Ишоу"! (留一手 — "Лю Ишоу", дословно «Держит про запас» — прозвище Лун Дандана, потому что он всегда оставляет для себя что-то на потом. Примечание переводчика.)

— Учителя, во время экзамена Лин Мэнлу исчерпала духовные силы и потеряла сознание. Прошу оказать ей помощь! — уверенно обратился Лун Дандан, игнорируя любопытные и восторженные взгляды окружающих.

Тотчас же на них обоих снизошёл тёплый золотой свет, окутывая их аурой умиротворения. К ним быстро подошла высокая и грациозная женщина с мягкими чертами лица — это была наставница первого класса Жрецов. Она бережно приняла Мэнлу на руки и начала лечение.

Спустя некоторое время Мэнлу медленно открыла глаза. Она замерла на мгновение, осознавая ситуацию, а затем начала искать взглядом Лун Дандана.

Лун Дандан стоял рядом с невозмутимым видом, словно ничего особенного не произошло, да и никаких признаков истощения на нём видно не было. В глубине глаз Мэнлу мелькнули удивление… а затем раздражение и смущение. Она чётко помнила, как теряла сознание, и казалось… её кто-то подхватил.

— Экзамен для младших классов завершены. Всем группам вернуться на отдых. Завтра будут объявлены результаты. — громко объявил один из преподавателей.

К Лун Дандану сразу же ринулись одноклассники, окружая его восторженными возгласами. Даже Янь Яо подошла ближе.

— На каком этапе вы остановились? Добрались до Огненных Магических Големов? — быстро спросила она.

— Лин Мэнлу применила всю свою силу, и нам удалось пройти испытание с Огненными Големами. После этого нас отправило обратно. — спокойно кивнул Лун Дандан.

— Вы… вы действительно победили их?! — Янь Яо мгновенно вспыхнула от волнения.

Лун Дандан только кивнул, подтверждая свои слова.

— Молодец! Ну, хоть и случайное первое место, но всё равно первое! Ха-ха, в этот раз наш рыцарский класс больше не в хвосте! Ладно, на сегодня всё, расходимся, идите отдыхать. Сказав это, она развернулась и удалилась с довольным видом.

В следующий миг Лун Дандана тут же окружили товарищи — все наперебой расспрашивали о подробностях испытания.

Но он только улыбался и говорил:

— Это всё заслуга Лин Мэнлу, я лишь немного помогал. В конце концов, именно она применила решающий навык, уничтожив Огненного Магического Голема, и мы с трудом прошли тот этап.

Но, несмотря на его скромность, недоверчивые взгляды всё равно устремлялись на него.

Цзысан Люин нахмурилась, слушая его слова.

Те, кто действительно сражался с Огненными Магическими Големами, прекрасно понимали, насколько они сильны.

— Справиться с таким врагом в одиночку? Да ещё до этого был Архидемон?!

Когда они с Тан Лэйгуаном столкнулись с Архидемоном, оба отдали все силы, израсходовали кучу энергии, и только так смогли его победить. Архидемон по боевой мощи превосходил каждого отдельного Огненного Магического Голема. А големы были страшны тем, что могли сливаться и изменять свою форму.

С таким сильным противником сражалась одна Мэнлу? Этот Лун Дандан… точно что-то скрывает.

— Что такое, Цзысан? Ты считаешь, что этот Лун Дандан силён? — спросила Ло Сяосяо.

Цзысан Люин покачала головой:

— Не знаю. Но мне кажется, мы раньше недооценивали рыцарей. На этом испытании их роль стала куда заметнее. Храм Рыцарей долгие годы занимает первое место среди шести Храмов не просто так. Даже если рыцарь немного слабее, его вклад в битву огромен. Раньше их результаты на экзаменах были неважными, и мы не обращали внимания. Но теперь… К тому же, у них ещё нет боевых питомцев.

Ло Сяосяо удивлённо взглянула на неё. Цзысан Люин редко говорила так много — значит, испытание действительно её потрясло.

По пути в общежитие Лун Дандан расспрашивал Лун Кункуна о его испытании. Тот важно выпятил грудь, едва ли не задрав её до неба и светился от гордости.

— Третье место в рыцарском классе! Только после тебя и Му И!

Хэ Хунъинь тут же подхватил разговор, расхваливая Лун Кункуна.

— Вы бы видели! Хоть Кункун и не атаковал, но его боевой инстинкт просто невероятен! Каждый раз, когда мне не хватало сил, он появлялся в нужном месте и принимал удар на себя. А ещё он мог постоянно лечить меня! Вы поверите, если я скажу, что он, будучи рыцарем, владеет "Благословением Ангела" и "Оком Истины"?! Без этих умений мы бы не прошли этап с Невидимками. А с его поддержкой я смог трижды использовать "Священный Меч" — кажется, я наконец понял, как правильно его применять!

Лун Кункун гордо вздёрнул подбородок:

— Отныне зовите меня "Сокровищем Зарядки Духа!" (充灵宝 — "Чун Лин Бао", намёк на то, что он как «пауэрбанк», подпитывает союзников энергией. Примечание переводчика.)

Он посмотрел на Лун Дандана:

— Ну что, признаёшь? Ты, конечно, первый, но ты-то просто всю дорогу «ел за чужой счёт»! А вот я добился успеха своими силами!

Лун Дандан кивнул и сказал:— Похоже, за это время ты действительно заметно продвинулся. Довольно неплохо.

— Еще бы! — Лун Кункун, услышав похвалу, тут же надулся от гордости.

Лун Дандан продолжил:— Раз так, значит, моя предыдущая тренировка пошла тебе на пользу. Тогда продолжаем. Ты ведь уже достиг четвертого ранга? Старайся как можно скорее достичь пятого. Вернемся — и сразу начнем.

— Аа? Учитель сказал, что можно отдохнуть! Ты вообще знаешь, что такое отдых? — тут же возмутился Лун Кункун.

— Ты — последний по уровню во всем потоке, и тебе еще хватает наглости говорить о отдыхе? Работай усерднее, младший, — Лун Дандан спокойно бросил ему.

Полчаса спустя.

— Вот это и есть твоё "Сокровище Зарядки Духа"? И это всё? — Лун Дандан, поглощая переданную Лун Кункуном духовную силу и купаясь в его "Благословении Ангела", с насмешкой глянул на него.

— А я тут при чем? Здесь ведь никого, с кого можно было бы высасывать энергию! В бою-то я могу питаться силой демонов! И вообще, что у тебя с телом? Оно что, бездонное? — пожаловался Лун Кункун.

После возвращения Лун Дандан сразу же заставил вливать в него духовную силу и лечить его "Благословением Ангела". Но его тело напоминало черную дыру — сколько бы энергии в него ни вливалось, он все равно оставался истощенным.

— Ты же говорил, что твое "Сокровище Зарядки Духа" может полностью насытить? Как показывает практика, твоего запаса все равно недостаточно. Продолжай работать над этим, — безразлично заключил Лун Дандан.

Экзамен для старших курсов длился до самого полудня.

Цзян Цинцю, наставница первого класса Жрецов, подошла к отдельному зданию общежития и мягко постучала в дверь.

Это общежитие находилось на берегу озера внутри Академии Духовных Печей. Отсюда открывался прекрасный вид на сверкающую водную гладь, а вдалеке можно было увидеть центральное здание Академии Храма. В прозрачной воде время от времени мелькали серебристые рыбки.

Дверь открылась, и на пороге появилась юная красавица.

Мэнлу сразу же схватила Цзян Цинцю за руку и обвила ее своими тонкими пальчиками:— Моя прекрасная учительница, каковы результаты?

Цзян Цинцю слегка улыбнулась, вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Лишь после этого с улыбкой произнесла: "Всё подтвердилось. Вы действительно заняли первое место в рейтинге потока. Второе место заняли Цзысан Люин и Тан Лэйгуан. Они смогли уничтожить двух Огненных Големов на том этапе испытания."

Глаза Мэнлу слегка блеснули: "Значит, наш этап мы всё же прошли?"

— Да, прошли.

Мэнлу прищурилась и в глазах вспыхнуло лукавое сияние: "Молодец, Лун Дандан!"

Перевод: = mESSiAh =

Тёмный мир. Фигура, облаченная в фиолетовые доспехи, появилась, и в тот же миг небо начало светлеть. В небе появилась полная Луна. Её серебристый свет пал на доспехи, придавая им ещё более величественный вид.

Человек? Или демон?

……

Наступила глубокая ночь. В голове у Лун Дандана вновь всплывали воспоминания о прошедшем испытании. С того самого момента, когда появился тот человек, их испытание было окончено. Им даже не дали шанса вступить в бой. По-видимому, Духовная печь сделала вывод, что они ни при каких обстоятельствах не смогут противостоять этому существу, поэтому и завершила испытание.

Если это был демон, то какой именно? Он выглядел как человек, но его сила… Это был седьмой ранг? По логике, после победы над тремя Огненными Магическими Големами шестого ранга должно было появиться существо седьмого ранга.

Лун Дандан ясно помнил ощущение, которое испытал в тот момент. Это было нечто величественное, подавляющее. Фиолетовые глаза того существа излучали надменность и холод. Когда оно смотрело на него, в его взгляде не было даже капли интереса — будто он наблюдал за ничтожным насекомым.

Высший Демон седьмого ранга… Какого уровня силы он сам должен достичь, чтобы однажды суметь противостоять подобному существу?

За последние дни тренировок уровень Лун Дандана уже достиг пика четвертого ранга, его общий запас духовной энергии вплотную приблизился к двум тысячам единиц, но он все еще не мог прорваться на пятый ранг.

Пятый ранг — важнейший рубеж для всех профессий. Его главный признак — разжижение духовной энергии, то есть ее преобразование из газообразного состояния в жидкое. Это значит, что простое накопление энергии недостаточно для прорыва — пока энергия не примет жидкую форму, невозможно преодолеть двухтысячный порог.

Причина, по которой Лун Дандан мог сражаться с противниками выше рангом и побеждать их, заключалась во "Взрывном горении", уникальности двойников и силе "Жертвы", которые резко увеличивали его боевую мощь. Однако с точки зрения чистого уровня он все же уступал бойцам пятого ранга. К тому же разжижение духовной энергии — далеко не простой процесс. Особенно для него, ведь он практиковал как магическую духовную энергию, так и врожденную внутреннюю духовную энергию, которые могли трансформироваться друг в друга. Более того, его магическая духовная энергия имела несколько атрибутов.

В бою этот талант действительно давал ему огромное преимущество перед сверстниками. Но при попытке прорыва эта особенность становилась препятствием, требовавшим от него значительно больших усилий.

Хай Цзифэн говорил ему:"Не торопись с прорывом. Тебе нужно больше накапливать, глубже понимать природу своей силы. Только когда фундамент будет прочным, ты сможешь достичь прорыва естественным путем."

Испытание произвело на Лун Дандана сильное впечатление. Особенно тот момент, когда он использовал "Жертву" — чувство, будто все его тело горело, когда духовная энергия полностью сгорала. В тот момент он четко осознал: его энергия принудительно перешла в жидкое состояние. Жидкая духовная энергия — это не просто качественное изменение, но и колоссальный рост силы.

Например, две тысячи единиц жидкой энергии и столько же газообразной — это два совершенно разных уровня силы. У жидкой энергии намного выше плотность, а также сила, скорость восстановления и взрывная мощь.

Если бы у Лун Дандана не было способности к разделению, в поединке один на один с Цзянь Му он бы не смог одержать победу, даже используя "Взрывное горение". Разделение позволяет ему кратковременно высвобождать силу, превышающую его обычные возможности в несколько раз, что и является ключевым фактором его успеха в битве с более сильными противниками.

В то же время, бой с Мэнлу значительно расширил его представление о возможностях сражения. Независимо от того, была ли это интеграция духовных печей или их сочетание с навыками, все это демонстрировало невероятно сложные и продвинутые техники.

Даже если бы Лун Дандан использовал "Жертву" в отчаянной попытке одолеть врага, он сомневался, что смог бы победить Мэнлу. Ее жидкая форма духовной энергии, мощные способности и духовные печи практически по всем параметрам превосходили его. А ведь она всего лишь Жрец, профессия, изначально не предназначенная для боя. Если она настолько сильна, то насколько же мощны другие признанные гении академии?

Кроме того, что это был за маленький ангелок, который появился у нее на лбу? Он явно обладал силами духовной печи, но казался чем-то большим, чем просто печь. Это было чем-то новым. Если он также являлся духовной печью, то у Мэнлу их целых три – и все они чрезвычайно могущественные.

По сравнению с ней его Духовная печь Святого Лотоса даже не понадобилась в бою. Духовная печь Святого Притяжения, безусловно, полезна, но ей не хватает атакующего потенциала. Это его слабость, которую необходимо устранить на Церемонии Избрания Духовных Печей. Он должен постараться восполнить этот пробел.

К тому же Мэнлу упоминала о специальной награде за звание чемпиона года. Даже она с ее невероятными способностями так сильно хотела получить эту награду, что не пожалела раскрыть свои скрытые козыри в бою. Это означало, что приз действительно уникален. Он должен найти возможность разузнать у нее подробности.

……

Ночь прошла в медитации. С восходом солнца Лун Дандан и другие ученики отправились в академию, продолжая обучение.

Однако все разговоры в этот день вертелись исключительно вокруг вчерашнего экзаменационного испытания. Когда Лун Дандан и Лун Кункун вошли в столовую, они моментально ощутили на себе взгляды окружающих.

Столовая, предназначенная только для учеников первого курса, была не очень большой. Но стоило им появиться, как внимание большинства присутствующих сосредоточилось на них.

Даже одноклассники не всегда могли отличить их друг от друга, если они молчали, настолько похожи были их лица. Но как только кто-то из них начинал говорить, различие становилось очевидным.

– Дандан, Кункун, сюда! – уже занявший место Цзянь Му помахал им рукой.

Лун Дандан и Лун Кункун, а также несколько соседей по общежитию направились к нему. Класс Рыцарей практически в полном составе собрался за одним столом.

В этом экзамене больше всего прогресса добился именно их класс. Хотя официальные результаты еще не были объявлены, можно было уверенно сказать, что они вышли хотя бы в средний рейтинг. А с тем фактом, что Лун Дандан занял первое место, их класс действительно сделал значительный рывок вперед.

Когда Лун Дандан огляделся, то сразу заметил, что его одноклассники из класса рыцарей сияли от радости. В этот раз они действительно смогли показать себя.

После вчерашнего экзамена по академии распространилось мнение, что для командного боя рыцари необходимы. Их защита, универсальность, умение сдерживать врагов, усиливать союзников, лечить, а также способность наносить урон сделали их важными участниками сражений. В боях с демонами они играли ключевую роль, особенно в защите магов, что было заметно лучше, чем у убийц или воинов.

Хуже всего в этом экзамене пришлось тем, кто сражался в паре убийца + жрец или убийца + призыватель. Убийцам было сложно обеспечить своим магическим союзникам время для подготовки заклинаний. Пока противники были слабыми, это работало, но когда появились Изумрудные Двухклинковые Демоны, убийцы уже не справлялись. Конечно, такие исключительные таланты, как Чу Юй, могли преодолевать эти трудности, но большинству было непросто.

Именно поэтому самые первые выбывшие из экзамена — это те, кто оказался в таких неудачных комбинациях. В то же время группы с рыцарями, по крайней мере, могли продержаться до битвы с Изумрудными Двухклинковыми Демонами, что делало их положение гораздо более комфортным.

Чувство безопасности — именно так теперь маги оценивали роль рыцарей в командных боях.

Прежнее пренебрежительное отношение к рыцарскому классу полностью изменилось.

— Давайте поднимем тост за нашего старосту! — Цзянь Му поднял свой стакан и направил его в сторону Лун Кункуна. Да, он перепутал их.

— Давайте, давайте! — с улыбкой подхватил Лун Кункун, не собираясь ничего объяснять.

Но стоило ему заговорить, а особенно с его довольным выражением лица, как все поняли свою ошибку и дружно перенесли тост на настоящего старосту — Лун Дандана.

После этого экзамена он завоевал абсолютное признание в своем классе. Можно сказать, что без его передачи навыка "Взрывное Горение" они бы никогда не добились таких хороших результатов. Этот навык позволял ученикам мгновенно высвобождать свою силу в решающий момент, и в ходе экзамена это неоднократно спасало их.

В классе рыцарей было пять человек, достигших пятого ранга, а остальные в основном находились на пике четвёртого ранга, за исключением Лун Кункуна.

Для рыцарей пятого ранга, которые уже обрели жидкую форму духовной силы, мгновенный взрыв силы, который давал "Взрывное Горение", по мощи ничем не уступал полной магической атаке. Учитывая, что этот экзамен напрямую влиял на Церемонию Избрания Духовных Печей, как они могли не радоваться?

— За наше единство и командную работу, — спокойно сказал Лун Дандан, поднимая стакан.

— Дандан, — подал голос Хэ Хунъинь, — сегодня на занятии объявят результаты экзамена. Думаешь, у тебя есть шансы на первое место?

Хотя Лун Дандан и Лин Мэнлу были последними, кто покинул экзаменационную зону, это не означало, что они автоматически занимают первое место. Итоговые результаты зависели не только от времени, но и от количества побеждённых демонов. Впрочем, те, кто продержался дольше, действительно имели больше шансов на победу.

— Не знаю, — Лун Дандан пожал плечами. — В любом случае, мы сделали всё, что могли.

Цзянь Му сказал:— Вообще, всем любопытно, как у вас это получилось. Один из вас Рыцарь, другой — Жрец. Жрецы не сильны в атаке, а ты еще не достиг пятого ранга. Мы знаем, что у тебя сильная взрывная мощь, но без пятого ранга и без жидкой духовной силы твои возможности вести продолжительный бой должны быть ниже. А ведь дальше были демоны шестого ранга, да? Как же вам удалось продержаться так долго?

Лун Дандан улыбнулся:— Я как раз хотел спросить вас: когда вы прорывались с четвертого на пятый ранг, превращалась ли ваша духовная сила в жидкое состояние сразу или постепенно?

Он ловко сменил тему. Своими козырями, как и козырями своей сестры, разбрасываться не стоило. Кто сказал, что у жреца нет атакующей силы? Просто они не видели, как одна девушка размахивает своим Святым Молотом! Стоило ему вспомнить, как его кузина использовала Святой Молот, как у него тут же невольно дергался глаз. Это было действительно мощно!

Цзянь Му ответил:— У каждого по-разному. Прорыв с четвертого на пятый ранг — это важный рубеж. У тех, у кого исключительный талант, духовная сила может перейти в жидкое состояние мгновенно. Но большинство учеников накапливают силу, доводя ее до 1999 единиц, а затем продолжают тренировку, дожидаясь подходящего момента для прорыва. Как только он случается, духовная сила постепенно начинает превращаться в жидкую форму — это процесс.

Глаза Лун Дандана слегка прояснились. В его таланте не было никаких сомнений: с врожденной духовной силой выше 90 прорыв до пятого ранга для него должен был быть естественным процессом. Но сложность заключалась в том, что у него были разные воплощения, каждое из которых имело свою стихию. А при прорыве их силы должны были прийти в баланс — именно это стало главным препятствием. Похоже, ему придется много экспериментировать.

Учителя говорили, что при переходе с четвертого на пятый ранг не существует универсальной техники — все зависит от понимания собственной духовной силы. Даже если сила одной стихии, у каждого она имеет свои особенности. Этот этап нельзя объяснить словами, его можно только прочувствовать. Значит, остается лишь одно — больше медитировать.

После завтрака все направились в первый класс Рыцарей.

Сегодня Янь Яо пришла в класс необычно рано. И по ее сияющей улыбке было понятно, что она в прекрасном настроении!

— Доброе утро, учитель! — дружно поприветствовали ее ученики.

— Угу, хорошо, хорошо, садитесь, — с улыбкой сказала Янь Яо.

Честно говоря, глядя на столь довольную улыбку своей учительницы, рыцари немного растерялись. Обычно она известна своим вспыльчивым характером, но сегодня казалась необычно доброй.

Когда все расселись, она продолжила, все еще улыбаясь:

— Отлично. Вы действительно большие молодцы. В этом экзамене вы серьезно выросли, и, наконец-то, я увидела в вас надежду.

Во-первых, хочу отдельно похвалить Лун Дандана. Твое появление вдохнуло жизнь во весь класс, ты научил своих товарищей использовать "Взрывное горение", и благодаря этому все значительно прибавили в силе.

А теперь я объявляю официальный результат:

Наш первый класс Рыцарей занял второе место по итогам экзамена среди всех классов!

Мы уступили только Жрецам, а класс Магов на этот раз оказался только третьим!

— А-а-а-а!!! —

В тот же миг весь класс взорвался ликованием.

Юные рыцари предполагали, что в этот раз они точно не будут последними, что, возможно, займут четвертое или даже третье место. Но никто и представить не мог, что они обгонят даже первый класс магов и займут второе место!

Для отряда рыцарей это был фантастический скачок — с шестого места сразу на второе!

На самом деле, они получили второе место благодаря стабильности. В этом экзамене почти все команды с рыцарями попали в топ, тогда как в командах магов, призывателей и ассасинов были группы, которые вылетели уже на первых этапах. В итоге, средний балл у рыцарей оказался выше.

— Ладно, ладно, я еще не закончила! — Янь Яо махнула рукой, призывая класс успокоиться.

Затем ее взгляд остановился на Лун Дандане, сидевшем в заднем ряду. Она улыбнулась и сказала: — Лун Дандан, встань.

Лун Дандан слегка опешил, но сразу поднялся.

Янь Яо поманила его рукой: — Иди сюда.

Лун Дандан шагнул вперед и встал рядом с учительницей.

Янь Яо посмотрела на него и громко объявила:

— Во-первых, я хочу извиниться за то, что изначально недооценивала тебя и твоего брата. Это было мое заблуждение.

Прежде чем Лун Дандан успел что-то сказать, сзади раздался голос Лун Кункуна:

— Учитель, а почему вы меня не позвали?

— Заткнись! — Янь Яо и Лун Дандан сказали это почти в унисон.

Янь Яо раздраженно посмотрела на Лун Кункуна и добавила:

— Если ты тоже займешь первое место в рейтинге, можешь хоть каждый день сидеть рядом с моим столом на занятиях!

Она снова повернулась к Лун Дандану и с гордостью сказала:

— Во-вторых, хочу поздравить тебя. В паре с Мэнлу из класса Жрецов ты занял первое место среди первокурсников.

Более того, ваш результат оказался выше, чем у чемпионов третьего курса!

Даже предполагая, что это возможно, ученики все равно загудели от восторга!

— Староста! Староста! Капитан! — начали скандировать ученики.

Янь Яо посмотрела на Лун Дандана. В ее глазах читалось нескрываемое ликование.

Она понимала, что этот мальчишка всего лишь на четвертом ранге! Хотя она считала, что ключевую роль в победе сыграла "Божественная Дева" Мэнлу, а Лун Дандану просто повезло, но он все равно был первым! А это было важно. Это было невероятно престижно для ее класса!

— Лун Дандан, отправляйся в учебный отдел, — сказала она, сдерживая эмоции. — Всех чемпионов курса вызвали туда. Академия приготовила для вас особую награду.

Перевод: = mESSiAh =

Когда Лун Дандан прибыл в учебную часть Академии Духовных Печей, он обнаружил, что оказался последним – в помещении уже стояли двадцать три человека. Среди них он вновь увидел свою прекрасную кузину, которая скрывала лицо под вуалью.

Взгляд Лин Мэнлу, мягкий и нежный, при виде его тут же приобрел оттенок легкой обиды.

— Все ждут только тебя, — сказал наставник Юй Юньцюн, стоявший впереди. Завидев Лун Дандана, он взмахнул рукой, и дверь за его спиной закрылась под действием невидимой силы.

Лун Дандан естественно подошел и встал рядом с Лин Мэнлу, улыбнулся и кивнул ей.

Её взгляд вновь стал теплым, и она тоже подарила ему легкую улыбку.

— Прежде всего, поздравляю вас с тем, что вы стали лучшими в своих возрастных группах. Как чемпионы своего года, вы являетесь выдающимися представителями своей возрастной категории. В связи с этим Академия вручит вам особую награду.

— Вам всем известно, что через две недели состоится Церемония Избрания Духовных Печей. Сегодня вам выдадут специальные пропуска на участие в этом ритуале. Эти пропуска будут отличаться от тех, которые получат остальные ученики. Поэтому до начала церемонии вы должны бережно хранить их. Во время церемонии признают только пропуск, а не владельца. Если вы его потеряете, то упустите эту возможность.

Один из учеников-старшеклассников не сдержался и спросил:

— Учитель Юй, почему бы не выдать их прямо перед началом церемонии? Тогда бы не возникало риска их потерять?

Лицо Юй Юньцюна слегка посуровело, и он ответил твердым голосом:

— У Академии есть свои причины. Вам лишь нужно помнить одно: держите свои пропуска при себе и не теряйте их.

Сказав это, он поднял правую руку. В его ладони вспыхнул золотой свет, и несколько круглых золотых жетонов мгновенно устремились к каждому из присутствующих учеников.

Лун Дандан поймал свой жетон, а рядом Лин Мэнлу также приняла свой. Жетон оказался теплым на ощупь, без характерного для металла холода. Более того, когда он сжал его в руке, то ощутил странное чувство связи, словно жетон в тот же миг слился с его телом.

Лун Дандан машинально повернулся к Лин Мэнлу. Он отчетливо помнил, как сестра говорила ему, что стать чемпионом года сулит особую выгоду. Неужели она имела в виду именно этот жетон?

Лин Мэнлу тихонько кивнула ему в ответ.

— Хорошо, вы можете идти, — сказал Юй Юньцюн, вновь взмахнув рукой, и дверь снова открылась.

Покинув учебную часть, Лун Дандан зашагал рядом с Лин Мэнлу в сторону здания первокурсников. Когда они немного отдалились от остальных чемпионов, он тихо спросил:

— Сестра, а этот жетон… для чего он нужен?

Лин Мэнлу остановилась, взглянула на него и, прищурившись, спросила:

— Братец, ты довольно умело скрываешь свои способности! Ты ведь не пострадал в тот день? В конце ты снова вмешался, и нанес последний удар, верно?

Лун Дандан сделал удивленное лицо:

— Кузина, о чем ты говоришь? В тот день, после моего последнего удара, я потерял сознание, а потом уже оказался снаружи.

Лин Мэнлу внимательно посмотрела на него, впервые позволив себе проявить легкую капризность. Она топнула ногой и развернулась, уходя прочь.

Лун Дандан поспешил за ней:

— Сестрёнка, ты так и не сказала, что в этом жетоне особенного?

Лин Мэнлу снова остановилась, поднесла палец к губам и мягко покачала головой, давая понять, что это секрет.

— Братец, когда мы перейдем в старшие классы и будем создавать Отряд охоты на Демонов, ты не хочешь вступить в мой? — внезапно сменила тему она.

— Охотничий отряд? Это те самые отряды, о которых рассказывали на уроках истории? Которые сражались с демонами? Но ведь демоны больше не существуют? — с сомнением спросил Лун Дандан.

— Да, демонов больше нет, но это не значит, что больше не с кем сражаться. Отряды охотников в Академии Духовных Печей имеют огромное значение. Ты сам видел, что у старшеклассников экзамены проходят командами по шесть человек. Там уже нет разделения по профессиям, а оцениваются навыки всей группы в целом. Это и есть зарождение Охотничьих отрядов. Конечно, чтобы стать официальным Отрядом охоты на Демонов, нужно пройти специальные испытания. Если успешно их завершить, то команда получит мощную поддержку не только от Академии, но даже от Федерации.

Я уверена, что моему будущему отряду понадобится рыцарь с таким духом самопожертвования, как у тебя. Ты первый, кого я приглашаю, так что не смей отказываться от предложения своей кузины, ладно? — в конце ее голос стал еще мягче, а в глазах появилось почти умоляющее выражение.

Если бы Лун Дандан не видел, как его кузина размахивает своим огромным молотом, сокрушая врагов, он, возможно, действительно пал бы жертвой ее миловидного взгляда. Но сейчас...

— Хм, спасибо за приглашение, кузина. Можно я немного подумаю? — спокойно ответил он.

Лин Мэнлу замерла. Она действительно не ожидала, что он не согласится сразу. Хотя их взаимодействие во время испытания нельзя было назвать идеальным, они оба видели силу друг друга, знали некоторые из секретных приемов, а к тому же были родственниками. По ее мнению, он должен был сразу же согласиться!

— У тебя есть какие-то сомнения? — ее взгляд стал серьезным.

Лун Дандан откровенно ответил:

— Если в будущем, когда мы перейдем в старшие классы и начнем формировать Отряд охоты на Демонов, я не смогу оставить своего брата. Мы всегда будем вместе.

— Лун Кункун? — Лин Мэнлу задумалась. После того, как она узнала о силе Лун Дандана, то специально разузнала о его младшем брате. Выяснилось, что Лун Кункун, возможно, был учеником с самым низким уровнем подготовки за всю историю Академии Духовных Печей — его сила не достигала даже четвертой ступени. Хоть он и показал хорошие результаты на испытании, его напарником был рыцарь пятой ступени, и в итоге он занял лишь место в первой трети списка.

— Но ведь в Отряде охотников может быть только один представитель каждого класса! — напомнила Лин Мэнлу.

Лун Дандан спокойно ответил:

— Я могу быть магом.

Лин Мэнлу задумалась:

— Если говорить о маге, то Цзысан Люин действительно очень сильна. Один на один я бы вряд ли смогла ее победить. Если нас будет шестеро — ты, я, Цзысан Люин, Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань — у нас есть шанс стать самым сильным Отрядом охотников на Демонов за последние сто лет Академии.

Лун Дандан с легкой улыбкой покачал головой:

— Сестра, ты переоцениваешь меня. Насчет того, будем ли мы сильнейшими или нет — мне все равно. Просто Кункун очень непоседливый, и я слежу за ним, чтобы он не отвлекался. Если держать его под контролем, он еще может крутиться, как юла, но стоит мне немного ослабить контроль, и он уже как бамбуковая стрекоза взлетает в небо.

Услышав это, Лин Мэнлу рассмеялась:

— Так он у нас еще и такой шутник? Хорошо, тогда решено — мы трое создадим свой Отряд охотников на Демонов!

Лун Дандан застыл от неожиданности:

— Ты так легко принимаешь решения? Разве не стоит еще раз все обдумать? Кункун ведь не так уж и силен…

Лин Мэнлу улыбнулась, снова обретя свою привычную нежность:

— У нас впереди еще много времени для развития. К тому же, братец, я же знаю, что вам обоим еще нет и пятнадцати. Но самое главное — если ты можешь быть таким хорошим братом Кункуну, то обязательно станешь и моим лучшим младшим братом. Ты ведь рыцарь, готовый пожертвовать собой ради других. Для меня ты важнее, чем остальные четверо вместе взятые. Поэтому в моем отряде ты должен быть обязательно.

Да, после слов Лун Дандана она окончательно решила, что, даже если придется отказаться от остальных кандидатов, этот юноша должен быть в ее команде. Сила, выдержка, характер — все на высшем уровне. Разве что его привычка скрывать свои козыри могла свести с ума!

Лун Дандан смотрел на свою прекрасную кузину. Это было безрассудство или решительность? Но он должен признать — ее слова тронули его.

Он слегка склонился и почтительно сказал:

— Сестра, ты воистину могущественна! С этого момента мы в твоем распоряжении!

Лин Мэнлу звонко рассмеялась, погладила его по голове и ласково сказала:

— Хорошо, молодец. Сестричка будет заботиться о вас. В выходные приходи с Кункуном ко мне домой.

Лун Дандан с улыбкой вздохнул:

— Этот паренек по выходным занят. Давай поговорим об этом после Церемонии Избрания Духовных Печей.

— Занят тренировками? Вот это стремление! — с улыбкой ответила Лин Мэнлу.

Лун Дандан лишь снова вздохнул…

Вернувшись в класс, они обнаружили, что урок уже начался. Сегодня Янь Яо снова объясняла, как правильно использовать "Священный меч". На данный момент, помимо Лун Дандана, у которого ситуация особая, владеть этим навыком с применением "Взрывного горения" могли лишь несколько рыцарей пятой ступени. Остальным ученикам пока не хватало силы. Хотя "Священный меч" — всего лишь один из навыков, его применение требовало определенного мастерства.

За последние две недели Лун Дандан и Лун Кункун уже разобрались в методах преподавания наставников. В первые три года обучения в младших классах Академии Духовных Печей преподаватели обучали всех рыцарей базовым навыкам до шестой ступени. Если же кто-то достигал более высокого уровня, ему тоже преподавали соответствующие техники, как сейчас, когда благодаря "Взрывному горению" их начали обучать "Священному мечу".

Что касается выбора между путями Рыцаря Возмездия и Рыцаря Хранителя, а также развития их способностей — это уже личный выбор каждого. Хотя базовые навыки у рыцарей одинаковые, понимание и применение их у всех разные, поэтому и конечный результат варьируется.

Попасть в Академию Духовных Печей могли только самые талантливые и умные ученики. Они прекрасно понимали, что именно им нужно развивать, а если у них возникали вопросы, они всегда могли обратиться к своим наставникам.

Хотя Лун Дандан уже мог применять "Священный меч" и имел возможность обучаться у наставника девятого ранга, он все равно внимательно слушал. Разные люди по-разному понимали один и тот же навык, и он хотел узнать как можно больше деталей.

Лун Кункун же скучал, сидя на месте. Временами на его лице появлялась глупая улыбка, словно он о чем-то мечтал. Лун Дандан периодически толкал его, чтобы тот хотя бы ненадолго сосредоточился на уроке.

……

Незаметно наступили выходные. В пятницу вечером Лун Дандан и Лун Кункун покинули Академию через телепорт и прибыли в главный штаб Святого Храма.

После нескольких визитов они уже прекрасно ориентировались здесь и могли беспрепятственно передвигаться благодаря полученным разрешениям от наставников.

Как только На Е увидел Лун Кункуна, он сразу заметил его сияющее от радости лицо и облегченно вздохнул. Конечно, он знал о прошедшем испытании. Более того, он прекрасно понимал, насколько важен этот экзамен, ведь его результаты напрямую влияли на предстоящий выбор Духовной печи.

— Глядя на твою довольную физиономию, можно сделать вывод, что экзамен прошел успешно? — спросил На Е.

— Естественно! Я же ваш личный ученик, разве мог я плохо сдать экзамен? В первом классе у нас шестьдесят два ученика, мы соревновались парами, всего было тридцать одна команда. Мы с моим напарником заняли одиннадцатое место и вошли в треть лучших. Разве это не круто?! — с гордостью выпятил грудь Лун Кункун.

Глаза На Е вспыхнули интересом. Он предполагал, что мальчишка справился неплохо, но такого высокого результата он не ожидал. Ведь в Академии Духовных Печей собрались исключительно талантливые ученики, а Лун Кункун, вероятно, был самым слабым по уровню среди всех первокурсников — он только недавно достиг четвертого ранга.

— Рассказывай подробнее о ходе испытания, — На Е усадил его на диван в гостиной.

Тут же Лун Кункун с энтузиазмом подробно рассказал о ходе экзамена, который он проходил вместе с Хэ Хунъинем, при этом немного приукрасив события и добавив субъективных деталей. На Е время от времени задавал вопросы, уточняя детали. Постепенно на его лице начало проявляться удивление.

Без сомнений, получить такой результат было бы невозможно без того, что Лун Кункун сражался в паре с рыцарем пятого ранга. Его напарник, по сути, был основной боевой силой. Однако вклад самого Лун Кункуна в этот экзамен оказался неожиданным даже для На Е. С его опытом невозможно было не уловить суть происходящего. Пусть Лун Кункун немного приукрашивал события, но есть вещи, которые невозможно просто выдумать, если на самом деле их не совершал.

На Е понял, что хотя Лун Кункун от природы не обладает выдающимися способностями — он самый обычный человек, — зато у него явно есть природный дар к бою. В сражении он проявил невероятную чуткость. Это был его первый опыт работы в паре с Хэ Хунъинем, но при этом он смог взять на себя ведущую роль, обеспечивая идеальное взаимодействие между ними. Хотя он в основном подстраивался под партнера, это было сделано настолько искусно, что позволило обоим выйти далеко за рамки своих индивидуальных возможностей и показать результат, превосходящий их реальную силу.

Роль Духовной печи Вихря Элементов, а также те техники Рыцаря Хранителя, которым его обучил сам На Е, сыграли ключевую роль. Хоть его нынешняя сила была лишь на ранней стадии четвертого ранга, но благодаря своему чутью и умению находить слабые места в бою, он добился выдающихся результатов.

"Этот паренек снова меня удивил!" — подумал На Е.

Тем более что не так давно он уже преподнес ему огромный сюрприз. Правда, сам Лун Кункун до сих пор даже не подозревал об этом…

— Ладно, пойдем, пора приступать к тренировке, — На Е поднялся на ноги.

— Учитель, вы меня даже не похвалите? — Лун Кункун недовольно надул губы.

— Ты же не чемпион. За что тебя хвалить? Пройти экзамен — твоя обязанность, — отмахнулся На Е.

Лун Кункун гордо расправил плечи:

— Может, я и не чемпион, но мой брат — чемпион! Он занял первое место, сражаясь в паре с Богиней Святого Храма! Кстати, я вам уже говорил, что эта Богиня — наша двоюродная сестра?

— Что?! Твоя мать — из рода Лин?! — На Е был ошеломлен.

"Богиня" Лин Мэнлу... Конечно, он знал это имя! На самом деле, Мэнлу считалась величайшим гением Святого Храма за последние несколько веков. Ее врожденная духовная сила достигала 99 единиц, что практически равнялось совершенству! Более того, она была гордостью семьи Лин — ее настоящей жемчужиной!

Перевод: = mESSiAh =

— Моя семья с маминой стороны очень известна? — с любопытством спросил Лун Кункун, глядя на На Е.

Уголок губ На Е слегка дернулся. Известна? Это еще мягко сказано!

— Со временем ты сам все поймешь. Семья Лин — один из самых влиятельных кланов в Святом Городе, — ответил он, не вдаваясь в подробности. Подробно рассказывать об этом своему ученику казалось ему не совсем уместным.

Лун Кункун моргнул и с заговорщицким видом спросил:

— Это из той серии, когда я могу просто расслабиться, ничего не делать, и все равно никто не посмеет меня тронуть?

"Шлеп!" — На Е тут же отвесил ему затрещину.

— Немедленно приступай к тренировке! Если еще раз заикнешься про "лежачий образ жизни", я тебя так отшлифую, что сам будешь блестеть! — раздраженно бросил он. Этот парень слишком быстро портит людям настроение!

……

В это время Лун Дандан уже стоял перед Хай Цзифэном.

— Какой у тебя результат? — без лишних предисловий спросил наставник. Даже такие могущественные воины, как он, не могли просто так явиться в Академию Духовных Печей с расспросами — та находилась под непосредственным управлением Святого Храма, а он к Святому Храму пока не принадлежал.

— Первое место. — Лун Дандан спокойно ответил.

Глаза Хай Цзифэна вспыхнули, а на лице появилось редкое выражение одобрения:

— Неплохо. Продолжай в том же духе. Расскажи, как все прошло.

Лун Дандан подробно описал, как он и Лин Мэнлу взаимодействовали на экзамене. Перед наставником он не скрывал деталей, ведь его способности и так были известны большинству учителей.

— Духовная печь Святого Молота, Отталкивающая Духовная печь, и еще одна, неизвестная, способная выпускать ангелов... Она действительно достойна звания величайшего гения Святого Храма, — прокомментировал Хай Цзифэн. — Ее навыки и способности уже далеко опережают уровень обычного жреца. Жаль, что ты не Рыцарь Хранитель. Если бы ты был Рыцарем Хранителем, вы могли бы создать связку с бесконечной поддержкой. Конечно, при условии, что твой талант позволит тебе угнаться за ней.

Лун Дандан невольно удивился. Наставник крайне редко хвалил кого-то так открыто, что говорило о его глубоком уважении к Лин Мэнлу.

— Да, она действительно сильна. Лечение, поддержка, атака — все на высочайшем уровне. Даже навыки самозащиты у нее весьма неплохие, — серьезно согласился Лун Дандан.

Хай Цзифэн кивнул:

— Внутри Святого Храма ее называют будущей Верховной Наставницей Святого Храма. Конечно, при условии, что она продолжит развиваться и достигнет соответствующего уровня.

Лун Дандан был поражен:

— Разве Верховные Наставники Святого Храма не всегда были Божественными Рыцарями из Храма Рыцарей?

Хай Цзифэн покачал головой:

— Сейчас обстановка изменилась по сравнению с прошлыми временами. Статус Жрецов становится все выше. Когда ты перейдешь в старшие классы, сам все поймешь.

— На этом экзамене ты выступил неплохо, занял первое место не только в своем возрасте, но и среди всех младших классов Академии. Это означает, что ты наверняка попадешь в поле зрения высшего руководства Академии Духовных Печей. Однако в твоем бою было немало недостатков.

— Главная проблема — отсутствие слаженности в работе с Лин Мэнлу. Вы оба потратили слишком много энергии впустую. Это естественно, ведь ты не знал всей ее силы и ее навыков, как и она не знала твоих способностей. Ошибки в оценке друг друга стали основной причиной несовершенного взаимодействия.

Лун Дандан кивнул:

— Учитель, если бы мы сработались идеально, результат мог бы быть еще лучше?

Хай Цзифэн покачал головой:

— Даже если бы ваша координация была идеальной, это не изменило бы итог. На последнем этапе вам противостоял один из трех сильнейших демонических кланов прошлого, и к тому же их представитель достиг седьмого ранга. Чем более гуманоподобны демоны, тем они сильнее.

— Даже при абсолютной синхронности вы бы не смогли одолеть демона седьмого ранга высшего уровня. Ваша проблема не в взаимодействии, а в недостаточной силе. Тебе нужно как можно быстрее достичь пятого ранга. После перехода на жидкую форму духовной силы, ты сможешь окрепнуть и закрепиться в Академии. Пятый ранг — это водораздел. Взрывная мощь, восстановление, применение навыков — разница между жидкой и газообразной духовной силой колоссальна.

Лун Дандан кивнул:

— Понял. Кстати, учитель, кузина говорила, что победители экзамена получат великую возможность. В Академии нам выдали особые жетоны для участия в Церемонии Избрания Духовных Печей. Вы знаете, о какой возможности идет речь?

Хай Цзифэн на мгновение задумался, но затем покачал головой:

— Не знаю. Это, скорее всего, секрет Академии Духовных Печей. Лин Мэнлу хоть и молода, но ее статус в Академии очень высок. Возможно, она знает то, чего даже нам не раскрывают.

— Судя по ее таланту и уровню силы, эта великая возможность должна быть действительно уникальной и связана именно с Духовными печами. Так что тебе стоит держать ухо востро.

— Понял, — ответил Лун Дандан. После разговора с Хай Цзифэном он еще яснее осознал высокий статус кузины. Очевидно, она стоит выше остальных гениев Академии.

— Ладно, начнем тренировку. Продолжай совершенствовать навыки самопожертвования. Пока ты используешь их немного неуверенно.

— Мой стиль боя агрессивный, но это не значит, что я намеренно ищу смерть. При использовании навыков самопожертвования, важно не только полагаться на их мощь, но и минимизировать собственные потери.

— В этот раз ты использовал их хорошо, потому что рядом с тобой был сильный жрец, который давал тебе уверенность для максимального раскрытия силы.

Лун Дандан внезапно вспомнил что-то и сказал:

— Учитель, кузина пригласила меня в свой будущий Отряд охотников на Демонов.

Глаза Хай Цзифэна тут же загорелись:

— Это отличная новость! Ты согласился?

Лун Дандан кивнул:

— Да, согласился.

— Очень хорошо. Будучи рядом с ней, твои шансы достичь уровня Божественного Рыцаря значительно возрастут.

Лун Дандан слегка поморщился. Почему это звучит так, словно я собираюсь жить за ее счет?

……

На следующее утро, когда Лун Кункун улизнул из штаба Святого Храма, сказав На Е, что направляется в дом деда, тот даже не попытался его остановить.

Как только он вышел из штаб-квартиры, то быстро добрался до уже знакомого ему места. Хозяин с дочерью пока не пришли, поэтому он остановился у входа и стал ждать. Каждую неделю в это время он неосознанно начинал волноваться… Сегодня он снова увидит свою богиню!

За несколько недель работы Лун Кункун все сильнее осознавал, что она ему нравится. Хэ Бэнь обладала мягким характером, была очень трудолюбивой, а ее чистая, очаровательная внешность порой просто завораживала его.

Сам он не мог объяснить, почему именно она так запала ему в сердце. Казалось бы, он видел много красавиц, но Хэ Бэнь была особенной. Он даже пытался подружиться с ней, но максимум, что получал в ответ, — ее недовольный взгляд. В остальном она просто игнорировала его. Но каждый раз, когда видел ее слегка капризное выражение лица, ему нравилось это еще больше.

Прошло совсем немного времени, и наконец пришли Хэ Бэнь и ее отец.

Лун Кункун тут же бросился навстречу:

— Доброе утро, босс! Доброе утро, маленькая хозяйка!

Отец Хэ Бэнь, услышав это, рассмеялся. Ему нравился этот смышленый парень с обаятельной внешностью.

— Ну что, Кункун, как учеба на этой неделе?

Лун Кункун с мрачным видом вздохнул: — Неважно…

Отец Хэ Бэнь удивился: — Что случилось?

Лун Кункун лукаво улыбнулся и ответил:

— Каждый день в голове только воспоминания о вашем ароматном рагу из ребрышек! Мысли постоянно витают где-то далеко!

— Ха-ха-ха! Вот хитрец! Ладно, не болтай, помогай открывать магазин! — засмеялся хозяин и пошел открывать дверь.

Пользуясь моментом, Лун Кункун подскользнул к Хэ Бэнь и тихо сказал:

— Богиня, ты снова стала еще красивее! Почему ты с каждой неделей становишься еще прекраснее?

Щеки Хэ Бэнь тут же залились румянцем. Она одарила его недовольным взглядом:

— Мой отец прав. У тебя язык — просто сокровище для болтовни.

Лун Кункун театрально схватился за грудь, делая вид, что его глубоко ранили:

— Как это болтовня? Это же чистая правда! Если не веришь, я прямо сейчас достану свое сердце, чтобы ты убедилась!

Хэ Бэнь сложила руки на талии и с вызовом сказала:

— Давай, доставай! Покажи мне!

Лун Кункун поперхнулся, а затем поспешно отступил:

— Кхм-кхм... Ладно, лучше я сохраню свое сердце и буду тайно любить тебя дальше.

Сказав это, он бросился внутрь заведения, делая вид, что спешит работать.

Хэ Бэнь смотрела ему вслед, и уголки ее губ непроизвольно приподнялись, образуя нежную улыбку. "Тайно влюблен? Ты серьезно?" — с иронией подумала она.

Несмотря на свою ленивую натуру в учебе, в закусочной семьи Хэ Лун Кункун работал усердно и с энтузиазмом. Рубить ребрышки, нарезать лук и имбирь, кипятить воду, варить рис — он все делал быстро и четко. С его помощью отец Хэ Бэнь практически не напрягался, а лишь давал указания и проверял процесс. Более того, работа с Лун Кункуном шла быстрее, чем когда хозяин готовил сам. "Этот парень мне нравится!" — с удовлетворением подумал он, экономя свои силы.

Когда аромат тушеных ребрышек наполнил помещение, основная работа на кухне уже была сделана. Лун Кункун быстро выбежал в передний зал, чтобы помочь Хэ Бэнь. Большую часть работы в заведении — как на кухне, так и в зале — выполнял именно он, и при этом ему это даже нравилось.

Хэ Бэнь протянула ему стакан воды:

— Попей воды.

Глаза Лун Кункуна тут же засияли, и он поспешно взял стакан, сделал глоток, а затем тихо прошептал:

— Это самая сладкая вода, которую я когда-либо пил! Знаешь почему? Потому что в ней есть дыхание моей богини…

— Хватит болтать ерунду! — Хэ Бэнь не удержалась и рассмеялась, замахиваясь, будто хочет его ударить.

Но Лун Кункун даже не попытался увернуться. Напротив, он чуть приблизился и шепнул:

— Говорят, если бьют — значит, любят. Давай!

Хэ Бэнь тут же убрала руку, щеки слегка порозовели:

— Кто тебя любит?! Еще раз что-нибудь такое скажешь — перестану с тобой разговаривать!

— Ладно-ладно, признаю ошибку. Богиня, а давай сегодня вечером, после работы, я угощу тебя чем-нибудь вкусным? Недавно я нашел одно место, где готовят острые креветки. Тебе точно понравится! — с сияющей улыбкой предложил он.

— Не могу. В магазине полно дел, а после работы уже поздно. Да и с чего ты взял, что я люблю креветки? — с сомнением посмотрела на него Хэ Бэнь.

Лун Кункун самодовольно ответил:

— Босс сказал, что ты с детства любишь креветки. А когда ты ешь, то всегда добавляешь немного перца. Если соединить эти два факта, неужели ты можешь не любить острые креветки?

Хэ Бэнь слегка надула губы:

— Ты что, следишь за мной?

Лун Кункун засмеялся:

— Естественно! В моем сердце есть место только для тебя.

— А ну, марш работать! Мы открываемся!

По выходным у заведения Хэ клиентов всегда было много.

После обеденного часа они убирались, мыли посуду и заготавливали продукты для ужина. Так незаметно пролетел весь день.

Когда ужин закончился, на улице уже стемнело.

В этот момент снаружи раздался немного хриплый голос:

— Эй, Лао Хэ, ты закончил? Идешь на карточную партию?

В зал зашел мужчина средних лет, примерно ровесник отца Хэ Бэнь.

— Закончил-закончил! — хозяин заведения махнул рукой, а затем повернулся к дочери:

— Хэ Бэнь, ты сама домой дойдешь. Кункун, закрой за ней магазин и убедись, что дверь заперта.

— Без проблем, босс, можете не волноваться!

Увидев, что босс уходит, Лун Кункун буквально засветился от радости.

Хэ Бэнь с подозрением взглянула на него:

— Чего ты такой довольный? Как будто меда напился.

Лун Кункун хитро улыбнулся:

— Так ведь наконец-то твой отец ушел! Разве не шанс для меня? Ну что, пошли есть острые креветки?

Хэ Бэнь закатила глаза:

— Ты даже не пытаешься скрыть свои намерения, да?

Лун Кункун искренне удивился:

— А зачем мне что-то скрывать? Я всего лишь хочу угостить свою Богиню ужином. Разве в этом есть что-то плохое?

Хэ Бэнь, уперев руки в бока, подозрительно прищурилась:

— А ты ещё что-то задумал, кроме ужина?

Лун Кункун быстро замахал руками, улыбаясь во весь рот:

— Нет-нет, что ты! Я же ещё маленький, ребенок совсем. Богиня, не усложняй себе мысли, мы просто поужинаем.

— Я не пойду! — заявила Хэ Бэнь, продолжая убирать вещи перед закрытием.

— Ну не будь такой! Богиня, я осознаю свою ошибку! Посмотри на меня — я такой жалкий, слабый и беспомощный… Пожалей меня, давай просто поедим вместе! — Лун Кункун сделал самое несчастное лицо, какое только мог.

Хэ Бэнь раздраженно закатила глаза:

— Закрывай дверь быстрее!

— Есть, капитан! — услышав, что у него появился шанс, Лун Кункун поспешно бросился запирать заведение, так быстро, что чуть ли не применил скользящий шаг.

Закрыв магазин, они вышли на улицу. Хотя было уже довольно поздно, Святой Город все еще кипел жизнью. Лун Кункун шел рядом с Хэ Бэнь, и в этот момент он неожиданно почувствовал спокойствие. Шумные улицы, людская суета... Но он использовал свое тело, чтобы защитить Хэ Бэнь от случайных столкновений с прохожими.

Ночное небо блистало звездами, а прогулка бок о бок с ней заставляла его забыть обо всем на свете. Внутри него расцветало чувство теплой, почти волшебной гармонии.

Ресторан с острыми креветками находился совсем недалеко — Лун Кункун просто не знал мест подальше. Они заказали большую порцию креветок, две закуски и две чашки напитков.

Хэ Бэнь, глядя на пышущие остротой, аппетитные креветки, не удержалась и жадно сглотнула:

— Если я растолстею, это будет твоя вина!

Лун Кункун беззаботно улыбнулся:

— Конечно-конечно! Вся вина на мне! Я готов взять всю ответственность!

Хэ Бэнь протянула руку, чтобы взять креветку, но Лун Кункун вдруг схватил ее за руку.

— Ты что творишь?! — Хэ Бэнь вздрогнула от неожиданности.

Лун Кункун серьезно посмотрел ей в глаза, продолжая держать ее мягкую, теплую ладонь:

— Как можно позволить моей Богине испачкать руки? Оставь это мне!

Хэ Бэнь с трудом выдернула руку, но увидела, что Лун Кункун уже ловко начал чистить креветки.

При этом он еще и успокаивающе сказал:

— Не волнуйся, Богиня, я только что трижды помыл руки! Они чистейшие!

Только теперь Хэ Бэнь обратила внимание на его руки. Они были длинными, изящными, почти идеальными с точки зрения девушки. Если не считать их чуть более крупного размера, в них не было недостатков. Под умелыми движениями его пальцев очищенные креветки появлялись одна за другой. Каждую он аккуратно обмакивал в острую приправу и клал в тарелку перед Хэ Бэнь.

Он работал быстро, так что успевал очищать креветки с той же скоростью, с которой она их ела.

После нескольких штук Хэ Бэнь не выдержала:

— Ты тоже ешь!

Лун Кункун поднял голову и беззаботно улыбнулся:

— Я уже наелся.

Хэ Бэнь удивленно замерла:

— Но ты даже не ел!

Лун Кункун кивнул, словно это самый очевидный факт в мире:

— Я уже насытился. Ведь ничто не сравнится с видом прекрасной девушки за ужином *.

( * 秀色可餐 — дословно "красота — тоже пища", но здесь Лун Кункун явно флиртует :) Примечание переводчика.)

Перевод: = mESSiAh =

Перед Лун Кункуном лежала целая груда креветочных панцирей. Сам он почти ничего не съел, зато его догадка оказалась верной — Хэ Бэнь действительно обожала креветки. Она ела с таким удовольствием, что ее яркие губы покрылись аппетитным маслянистым налетом с оттенком красного перца, делая их еще более сочными.

— Вкусно? В следующий раз снова сюда придем? — с улыбкой спросил Лун Кункун.

— Кто сказал, что будет "в следующий раз"? — Хэ Бэнь вытерла губы салфеткой. — А теперь иди мой руки, уже поздно, мне пора домой.

— Есть, Богиня!

После того как он вымыл руки, Лун Кункун вернулся, чтобы оплатить счет, но хозяин сообщил, что расчет уже произведен.

— Богиня, ну это же нечестно! Как можно позволить девушке платить за ужин? — Лун Кункун сделал недовольное лицо.

Хэ Бэнь спокойно ответила:

— Ты ведь работаешь, чтобы подзаработать, верно? Да и большую часть еды съела я.

— К тому же, не забывай — я твой босс. Разве можно заставлять работника платить за ужин с начальницей? Ну все, пошли.

Сказав это, она встала и направилась к выходу.

На пороге ресторана Хэ Бэнь остановилась и сказала:

— Возвращайся домой пораньше.

Но Лун Кункун тут же надулся с важным видом:

— Уже поздно, как я могу не проводить тебя домой? Это долг настоящего мужчины!

Хэ Бэнь прищурилась и с усмешкой спросила:

— Ты мужчина? Разве сам не говорил, что ты еще ребенок?

Лун Кункун хитро улыбнулся:

— Мальчик тоже должен защищать свою девочку! Разве я не прав, Богиня-босс?

— Твой язык — просто ужас! — фыркнула Хэ Бэнь и зашагала вперед.

Лун Кункун радостно поспешил за ней.

В это время улицы уже пустели, становясь тише и спокойнее. Под светом магических фонарей их тени то вытягивались, то укорачивались, а иногда даже сливались в одну.

Дом Хэ Бэнь находился не так далеко. Примерно через двадцать минут они подошли к небольшому дворику в узком переулке.

— Ну вот, я пришла. — Хэ Бэнь остановилась и сказала мягким голосом.

— Хорошо, Богиня! Тогда ложись отдыхать пораньше! — Лун Кункун весело помахал ей рукой, но не сдвинулся с места.

— Ну что ты стоишь? Иди уже! — Хэ Бэнь открыла дверь.

За всю дорогу болтливый Лун Кункун почти не разговаривал, ведя себя на удивление тихо.

Когда она вошла во двор и обернулась, он все еще стоял на том же месте.

— Ты чего не уходишь? — Хэ Бэнь высунулась обратно из-за двери.

Лун Кункун загадочно улыбнулся:

— Я жду сюрприза.

— Какого сюрприза? — подозрительно прищурилась Хэ Бэнь.

Лун Кункун тихо, почти заговорщицки ответил:

— Ну, например, прощального объятия…

— Ага, мечтай! — Хэ Бэнь тут же захлопнула дверь перед его носом.

Но из-за ворот донесся его веселый голос:

— Богиня-босс!

Хэ Бэнь не стала открывать, а просто спросила через дверь:

— Чего тебе еще?

— До завтра!

Хэ Бэнь на мгновение замерла, а потом на ее лице расцвела теплая улыбка.

— До завтра.

Как же быстро пролетают выходные… Особенно когда их украшает Лун Кункун.

……

Когда братья снова встретились в общежитии Академии, Лун Дандан выглядел изможденным. Его лицо было бледным, словно он переболел тяжелой болезнью, даже взгляд потускнел. Единственное, что оставалось неизменным, — это его боевой дух.

Этот уикенд стал для него настоящим испытанием. Каждый день он проходил через боль жертвенности. Как можно чувствовать себя хорошо после постоянного сжигания собственной сути в тренировках? Несмотря на сильных жрецов, которые помогали ему восстанавливать силы, тренировка с самопожертвованием была чрезвычайно болезненной.

Но главная награда за эти страдания — Хай Цзифэн научил его методу превращения духовной силы в жидкую форму. Теперь его цель на эту неделю — попробовать метод на практике и постараться достичь пятого ранга до начала Церемонии Избрания Духовных Печей.

После консультации с наставником Цзы Тяньу стало ясно, что это лучший способ для эволюции духовной силы.

В отличие от уставшего Лун Дандана, Лун Кункун сиял энергией. Он выглядел жизнерадостным, полным сил, его лицо буквально светилось от счастья. На его лице не исчезала улыбка, а в глазах прыгали озорные искорки.

— Чем ты занимался в эти выходные? — с подозрением спросил Лун Дандан, глядя на брата.

Лун Кункун гордо выпятил грудь:

— Брат, ты не поверишь! Я ходил на свидание с Богиней! Мы ели острые креветки!

Лун Дандан моргнул:

— И это всё?

— Конечно, нет! — Лун Кункун выглядел уверенным, как никогда. — Я еще чистил для нее креветки! Она съела их! И, главное, с удовольствием! Разве это не шаг вперед?

Лун Дандан фыркнул:

— Не вижу в этом никакого прогресса. Скорее, я наблюдаю зарождение очередной собачьей преданности.

— Лун Дандан! Ты кого тут назвал собакой?! — Лун Кункун взорвался от злости.

Если бы он мог одолеть брата, то уже давно набросился бы на него.

— И что, На Е спокойно отпускает тебя разгуливать по городу весь день? — с интересом спросил Лун Дандан.

— Эй! Кто это тут "разгуливает"?! — возмутился Лун Кункун. — Я официально подрабатываю! Учитель полностью одобряет!

Лун Дандан насмешливо прищурился:

— Ну-ну… Я слишком хорошо тебя знаю. Ты просто вешаешь лапшу на уши На Е.

Лун Кункун тут же разжал кулаки, а его лицо приняло умоляющее выражение.

Он хватил брата за руку, как будто умолял о милосердии:

— Брат! Родной брат! Ты не выдашь меня, правда? Это же ради моего счастливого будущего!

Лун Дандан покосился на него и спокойно сказал:

— Если ты будешь усердно тренироваться, то я не донесу. Кузина уже пригласила нас в свой будущий Отряд охотников на Демонов. Она очень сильна, и к ней присоединятся другие талантливые бойцы. Ты должен соответствовать уровню. Ты понимаешь?

Лун Кункун моментально закивал:

— Конечно, брат! Ты во всем прав, я сделаю, как ты скажешь!

— Главное, чтобы мне не мешали проводить выходные с Богиней. Всё остальное не проблема!

Лун Дандан с удивлением взглянул на брата:

— На этот раз ты действительно настроен серьезно. Обычно тебе было достаточно просто поглазеть.

Лун Кункун тут же надулся:

— Ты о чем вообще? Я всегда был невероятно преданным!

Затем, сменив тон на жалобный, он жалобно заговорил:

— Брат, а подкинь мне деньжат, а? А то мне даже девушку угостить не на что… К тому же, подарок надо бы купить! Посмотри на своего бедного младшего братца — мои карманы пусты, будто их вылизали!

Лун Дандан серьезно посмотрел на него:

— Посмотрим, как ты будешь вести себя до выходных. Если будешь стараться, возможно, подумаю над этим.

— Есть, командир! — Лун Кункун тут же восторженно согласился.

Лун Кункун и вправду начал тренироваться усерднее. Конечно, не по собственному желанию — главным образом из-за неустанного контроля наставника, а также из-за внимания Лун Дандана, который не давал ему расслабляться. К тому же, два дня в неделю он работал ради своей Богини, и это время он не мог жертвовать на учебу. Если он не продвигался в тренировках, то оправдаться перед наставником было невозможно.

Поэтому он начал серьезно относиться к занятиям, внимательно слушал лекции, а в свободное время занимался самостоятельно. После прорыва на четвертый ранг Духовная печь Вихря Элементов стала ощутимо эффективнее. Теперь он мог впитывать больше духовной энергии и делать это намного быстрее. Каждый день он чувствовал, как его сила растет.

"Когда у человека есть цель, трудности не кажутся такими страшными." Для Лун Кункуна эта цель была очевидна: Проработать неделю, а потом снова увидеть свою Богиню!

Его энергичность и упорство даже Лун Дандана поразили.

— Этот лентяй внезапно стал образцовым учеником… Невероятно! — не удержался он от комментария.

Лун Дандан, в свою очередь, сосредоточился на своем главном вызове — превращении духовной силы в жидкую форму. Метод, переданный ему Хай Цзифэном, был относительно прост, но требовал использования специального рыцарского навыка. С его врожденным запасом внутренней духовной силы (90 единиц) достижение пятого ранга было вопросом времени.

Две недели пролетели незаметно.

Для Академии Духовных Печей настал самый важный момент — Церемония Избрания Духовных Печей!

После завтрака все классы под руководством своих наставников вышли на площадь Академии.

Там было необычно тихо, но в каждом взгляде читалось волнение. Ведь для профессионалов шести Великих Святых Храмов Духовная печь была главным фактором, разделяющим сильнейших и обычных бойцов. Могущественная Духовная печь могла стать сердцем боевой мощи мага или рыцаря, позволив ему превзойти своих сверстников и взойти на вершину!

Все, кто поступил в Академию Духовных Печей, уже были признанными гениями. Ну, за исключением одного определенного Кункуна. Но как выделиться среди гениев? Простых тренировок было недостаточно. Только помощь Духовной печи могла дать истинное превосходство. Сегодня решится судьба многих.

И вот наступил важнейший день. Многие старшеклассники ждали его долгие годы. Сейчас все были в полной боевой готовности, буквально засучив рукава.

Каждый, кто поступал в Академию Духовных Печей, слышал множество легенд. Например, о том, что здесь хранятся Духовные печи всех шести Великих Святых Храмов. Или о том, что во время Церемонии Избрания талант важнее силы. Обычные Духовные печи выбираются учениками по уровню совместимости. А настоящие мощные печи сами выбирают своего хозяина. Эти мысли кружились в головах каждого ученика, вызывая волнение и нетерпение.

Директор Академии Духовных Печей, Чжоу Шуйси, вышел на главную площадь в сопровождении учителей.

— Доброе утро, ученики. Меня зовут Чжоу Шуйси. Сегодняшний день может стать для вас самым важным днем в жизни. За мои годы работы это уже третья Церемония Избрания Духовных Печей, но я могу сказать одно — на этот раз у вас есть самые большие шансы! Вы счастливы, но с этим счастьем приходит и ответственность.

— В процессе Церемонии многое зависит не от вас. Я напоминаю — нельзя насильно пытаться завладеть печью. Если вы попытаетесь подчинить себе неподходящую вам печь, вас попросту выбросят из процесса выбора. Духовная печь оценивает не только вашу силу. Совместимость, врожденные качества, даже характер — все это влияет на результат. Ищите ту печь, что подходит вам, а не ту, что кажется самой сильной.

— Я знаю, что у некоторых из вас уже есть цели. Но помните: ваше мнение может быть ошибочным. Если печь сама выбирает вас, будьте честны перед собой. Почувствуйте, действительно ли это та печь, что вам нужна? Чем больше у вас Духовных печей, тем лучше? Нет. Лучше иметь несколько печей, идеально дополняющих друг друга, чем множество несовместимых.

— Я знал одного мастера из Святого Храма. За всю жизнь он владел лишь двумя Духовными печами. Но он довел их до пятой стадии эволюции. Именно благодаря этому он стал одним из сильнейших в Святом Храме. Две Духовные печи, действующие в гармонии, сделали его непобедимым. Поэтому, дети, сохраняйте ясный разум. Не торопитесь. Делайте осознанный выбор.

Слушая директора, Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись. Так вот как оно бывает? Некоторые ученики уже заранее решили, какую Духовную печь хотят? А у нас есть цели? Нет. Ни один из их наставников никогда не давал им никаких рекомендаций. Почему?

— Приступить к раздаче эмблем участников. — громко объявил Чжоу Шуйси.

Стоявший рядом пожилой наставник взмахнул рукой, и мерцающие серебряные точки устремились к классным руководителям. Это были серебряные эмблемы, символ допуска к Церемонии Избрания. Учителя передавали их ученикам, и площадь начала наполняться напряженным ожиданием.

Когда Лун Дандан увидел серебряную эмблему в руках Лун Кункуна, внутри него что-то дрогнуло. Кроме цвета, она почти не отличалась от его собственной золотой эмблемы.

Директор Академии, Чжоу Шуйси, повернулся к небу, сложил руки в знак почтения и громко произнес:

— Я, Чжоу Шуйси, пятидесят первый директор Академии Духовных Печей, с почтением вызываю Мудрейших!

В этот момент по всей Академии прокатилось странное эхо. Вибрация заполнила воздух. Энергия Небес и Земли собралась воедино, а элементы начали становиться более насыщенными. Казалось, вся Академия погрузилась в магический хаос.

И тут небо изменилось. На нём появились странные переливы цвета, словно мистическая радуга. Затем девять потоков света начали формироваться в центре неба. Из разных частей Академии вспыхнули девять столпов энергии, которые соединились с девятью потоками в небе. В тот же миг элементы начали бушевать в десятикратной силе, а воздух стал густым и вязким, будто его напитали чистой энергией.

Духовная печь Вихря Элементов Лун Кункуна сама активировалась, поглощая эту невероятную энергию на огромной скорости.

Постепенно девять световых потоков обрели форму. И теперь можно было разглядеть их истинную сущность. Девять величественных Духовных Печей, каждая огромных размеров, мерцали в небе, испуская ослепительное сияние. На их поверхности колебались узоры из света, переливаясь в вихрях энергии.

А над каждой из печей парила фигура. Это были световые образы, напоминающие людей. Мужчины и женщины, высокие и низкие — их силуэты были разными, но величие исходило от каждого.

Основанием Академии Духовных Печей служили Девять Великих Духовных Печей. Их почитали как самые могущественные Духовные печи на Святом Магическом Континенте. И теперь они снова предстали перед миром.

Их аура была подавляющей, словно само небо склонялось перед их присутствием. В центре девяти печей парила женская фигура, окруженная потрясающим девяти-цветным ореолом.

Она спокойно произнесла:

— Вы готовы?

Директор Чжоу Шуйси снова низко поклонился:

— Мы готовы. Благодарим вас, уважаемые Мудрейшие.

Женщина обратила свой взгляд на всех учеников. Хотя ее лица было не разглядеть, каждый в толпе чувствовал, что она смотрит прямо на него.

Ее голос прозвучал ясно и властно:

— Церемония Избрания Духовных Печей начинается!

Сразу после слов женщины из центра Девяти Великих Духовных Печей, вся энергия в воздухе начала странно вибрировать. Все элементы стихий устремились в небо, собираясь в центре Девяти Мудрейших Духовных Печей. Там они образовали огромный радужный круг света.

Директор Чжоу Шуйси и учителя отошли в сторону. В следующий момент радужный круг резко устремился вниз, формируя гигантский столб света, который врезался в землю.

— Поочередно! От старших классов к младшим! Входите в световой столб! — громко объявил Чжоу Шуйси.

Ученики шестого курса тут же начали движение, во главе с наставниками. Они подходили к световому столбу и по одному входили внутрь. Как только их тела попадали в поток света, они мгновенно исчезали. Наставники же после отправки учеников оставались снаружи.

Лун Дандан тихо обратился к брату:

— Кункун, дай посмотреть твою эмблему.

Лун Кункун завороженно смотрел на сияющий световой столб и, не задумываясь, протянул брату серебряную эмблему.

В Академии всего около 300 учеников, поэтому процесс шел быстро. Через несколько минут подошла очередь первокурсников.

Впереди стояла Лин Мэнлу из первого класса жрецов. Она обернулась в сторону Лун Дандана и Лун Кункуна. На самом деле, она не могла их различить, но все же слегка кивнула, а затем повела своих одноклассников вперед.

За жрецами сразу двинулись рыцари.

Лун Дандан почувствовал, как обе эмблемы в его руках начали нагреваться.

Когда они почти подошли к световому столбу, Лун Дандан тихо сказал:

— Держи, Кункун. Выбери себе самую лучшую Духовную печь!

Он быстро вернул брату эмблему, а затем, как староста класса, первым шагнул в световой поток.

Лун Кункун механически схватил эмблему и вошел следом. Как только он переступил границу светового столба, мир вокруг словно замер. Все замедлилось, и он оказался в окружении теплой воды. Вдруг он почувствовал вибрацию в руке.

Эмблема вырвалась из пальцев и вспыхнула ослепительным золотым светом.

Лун Кункун застыл в шоке.

— Эмблема же была серебряной?! Почему она стала золотой?!

Осознание пронзило его.

— Лун Дандан? Брат?!

Он попытался крикнуть, но голос не вышел. В следующий миг всё вокруг залил ослепительный золотой свет.

Перевод: = mESSiAh =

Ощущая, как все вокруг него превращается в серебристый свет, Лун Дандан оставался совершенно спокоен. За эти две недели он многое для себя прояснил. Если бы Лун Кункун оставался тем же ленивым братом, который стремится уклониться от любых усилий, Лун Дандан не смог бы ничего с этим поделать.

Однако его боевой талант, продемонстрированный на экзамене, а также усердие и серьезность последних недель не ускользнули от его внимания.

Он знал, что Духовная печь Вихря Элементов медленно, но верно улучшала талант Лун Кункуна. Однако его изначальные способности были слишком слабы по сравнению с другими учениками. Хотя кузина уже согласилась принять их обоих в свой будущий Отряд охотников на Демонов, но неужели он позволит брату быть обузой? Ему этого не хотелось. А Лун Кункуну — тем более. Каким бы ленивым он ни был, гордость у него все же имелась.

Когда Лун Дандан только поступил сюда, а ранее — еще в Святой Храм города Тэнлун, он думал, что защищать брата — это его главная задача. "Если я стану сильнее, то смогу его защитить. Значит, он не будет страдать."

Но теперь, увидев реальный потенциал брата, он изменил свою точку зрения. Разве его защита может быть важнее, чем если Лун Кункун сам станет сильным? Кроме того, одно другому не мешает.

Поэтому сегодня он осознанно принял решение поступить именно так. Он не знал, что именно означала золотая эмблема, но раз кузина называла ее великим шансом, значит, это действительно великий шанс. Возможно, благодаря этому шансу Лун Кункун сможет догнать других. А что касается его самого, он уже обладал необычной способностью создавать копию себя, а также врожденной духовной силой в 90 единиц. Разве ему нужно больше?

Поэтому в тот момент его сердце было спокойно. Окутанный серебристым сиянием, он думал: "Если смогу найти Духовную печь, идеально мне подходящую — отлично. Но если нет, у меня уже есть две, и этого вполне достаточно."

В следующий миг серебряный свет начал рассеиваться. Окружающая световая палитра стала мягче, и перед его глазами начали появляться мерцающие точки.

Эти светящиеся точки различались по цвету и размеру. Некоторые были крупнее, другие мельче. Но самое удивительное — они излучали разные ауры. Некоторые — взрывные и агрессивные, некоторые — мягкие и спокойные, другие — пышущие силой, а какие-то — спокойные и гармоничные. Их было сотни, если не тысячи. "Если все это — Духовные печи…"

Лун Дандан был потрясен. "Академия Духовных Печей действительно оправдывает свою репутацию!"

Он собрался с мыслями, стабилизировал эмоции и начал чувствовать изменения в светящихся точках. Мягкое сияние исходило от них, словно переливающееся волшебство. Он медленно высвободил свою духовную силу, сосредоточившись на ощущении энергии этих точек.

Лун Дандан с радостью отметил, что когда он начал сканировать светящиеся точки своей духовной силой, большинство из них, независимо от своей природы, излучали к нему доброжелательную энергию, словно ощущая к нему особую симпатию. Более того, многие из этих точек даже сами приближались к нему.

"Это признание?" — Лун Дандан почувствовал уверенность.

Он знал, что количество Духовных печей, которые можно интегрировать в тело, ограничено уровнем развития. Его Духовная печь Святого Притяжения и Духовная печь Святого Лотоса относились к самым мягким и миролюбивым среди всех существующих печей, поэтому они не сильно конфликтовали с другими. Но даже так, физическая способность организма выдерживать новые Духовные печи оставалась ограниченной. Скорее всего, он сможет принять не более одной, максимум двух печей.

До начала Церемонии Избрания Лун Дандан уже размышлял о том, какая печь будет для него наилучшей. В итоге он четко определился — ему нужна атакующая Духовная печь. Духовная печь Святого Лотоса обеспечивала защиту, но её защитные свойства были средними. Духовная печь Святого Притяжения служила отличным вспомогательным инструментом, но не увеличивала его атакующую мощь.

Поэтому он хотел получить Духовную печь с мощной атакой, чтобы усилить свою боевую силу. Хай Цзифэн обучал его в первую очередь взрывным атакам. И если бы он смог получить Духовную печь, усиливающую взрывную мощь, то он, возможно, смог бы развить навыки, подобные "Молоту Правосудия", которыми владела его двоюродная сестра.

А раз ему можно выбрать только одну печь, а кандидатов так много, то он собирался подойти к выбору максимально внимательно.

Но как только он собрался приступить к тщательному анализу, всё вокруг внезапно замерло.

Все светящиеся точки, символизирующие Духовные печи, парили на фоне черной пустоты. Но теперь в этой темноте появилось новое сияние.

В мгновение ока все прочие световые точки потускнели и разошлись в стороны, будто уступая дорогу чему-то более великому. Лун Дандан изумленно наблюдал, как перед ним появилась сфера света. Это был белоснежный свет.

Если все остальные Духовные печи напоминали звезды, то эта — полноценную Луну.

Она излучала нежное голубоватое сияние, а её аура могла быть описана лишь одним словом — безбрежность.

Да, она была безграничной, как само небо.

В следующую секунду эта ослепительная лунная энергия стремительно приблизилась к Лун Дандану, полностью изолировав его от всех остальных Духовных печей.

В его ушах раздался мягкий мужской голос:

— Почему ты отказался от шанса, который давала золотая эмблема?

Лун Дандан вздрогнул и слегка опустил голову:

— Я не понимаю, о чем вы говорите.

Мягкий мужской голос продолжил:

— Знаешь, почему мы заранее вручили вам, чемпионам, награду? Эти две недели были испытанием и наблюдением. Мы изучали ваше поведение в повседневной жизни, ваши способности и особенности, а самое главное — вашу истинную природу.

— Все, что ты делал за эти две недели, было нами замечено. Ты знаешь, что самовольный обмен эмблем — это осквернение Церемонии Избрания?

Лун Дандан резко поднял голову:

— Уважаемый наставник, я ошибся. Но вся вина лежит только на мне, Лун Кункун ничего не знал. Это было полностью мое решение. Если нужно наказание, наказывайте меня, но, прошу, позвольте ему участвовать в Церемонии Избрания Духовных Печей.

Однако мягкий голос, будто игнорируя его просьбу, неожиданно задал вопрос:

— Какую Духовную печь ты хотел бы получить?

Лун Дандан на мгновение растерялся и, не раздумывая, ответил:

— Я хотел бы получить атакующую Духовную печь.

— Нет, ты ошибаешься, — голос прозвучал спокойно, но уверенно. — Тебе не нужна атакующая Духовная печь. Твой талант и способности уникальны. Твой странный дар создания копий наделяет тебя множественными свойствами, но ты не можешь объединить их воедино. Магия остается магией, боевые навыки остаются боевыми навыками. Ты не можешь гармонично их соединить. Ты знаешь почему?

— Прошу, наставьте меня, Старший — Лун Дандан с радостью воспользовался возможностью сменить тему, раз наказание больше не обсуждалось.

— Потому что твоей духовной силе и контролю недостаточно мощи, чтобы поддерживать их. Тебе нужна Духовная печь, которая поможет тебе объединить все эти способности и станет прочной основой для их использования. Если ты сможешь правильно комбинировать свои копии и их свойства, разве тебе не хватит атакующей силы?

— Вы правы, уважаемый наставник, — Лун Дандан задумался, а затем осторожно спросил: — Значит, я еще могу выбрать такую Духовную печь в ходе Церемонии Избрания?

— Нет.

Мягкий голос остался таким же ровным, но в нем прозвучала неподкупная строгость:

— Ты самовольно передал свою эмблему другому, нарушив правила Церемонии. Это осквернение ритуала, и ты должен понести наказание.

— Однако, учитывая твой выдающийся талант, твердую волю, доброту и готовность жертвовать собой ради других, мы приняли решение:

— Хотя ты не сможешь самостоятельно выбрать Духовную печь, мы все же даруем тебе одну.

Когда Лун Дандан услышал первые три слова, его сердце сжалось от разочарования.

Неужели он так и не получит Духовную печь? Как-никак, он был всего лишь четырнадцатилетним подростоком, и, конечно, в глубине души очень хотел получить свою Духовную печь.

Но следующие слова заставили его замереть от удивления. Каждая фраза казалась похвалой.

"Они собираются выбрать для меня Духовную печь?"

"Это… возможно, даже не так уж плохо!"

Скрывая внутреннюю радость, он почтительно поклонился:

— Благодарю, уважаемый наставник. Могу ли я узнать, будет ли эта Духовная печь именно той, о которой вы говорили?

Мягкий мужской голос ответил:

— Верно. Это Духовная печь, которую мы выбрали для тебя после долгих размышлений.

— В мире Духовных печей она единственна в своем роде. Она безгранична, как океан, и сияет, словно лунный свет. Она одна из сильнейших Духовных печей в этом мире. Она способна вбирать в себя потоки энергии, словно морские воды, и накапливать духовную силу. Она может поглощать силу звездного неба и отражать всю Вселенную. Кроме того, она совместима почти со всеми другими Духовными печами, что позволяет создавать мощные комбинированные техники. Она считается самым уравновешенным и гармоничным существованием среди всех Духовных печей.

Лун Дандан был не только поражен, но и невероятно обрадован.

"Разве может быть что-то лучше?"

— Благодарю вас за столь великую награду, уважаемый наставник! Прошу вас, наделите меня этим даром! — взволнованно сказал он. — Как называется эта Духовная печь? За последнее время он изучил немало знаний о Духовных печах, расспрашивал своих наставников, но не припоминал ничего подобного.

Мягкий голос спокойно ответил:

— Это единственная и неповторимая Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря. Ты можешь называть её просто "Цанхай" (沧海 — имя переводится как "Безбрежное Море". Примечание переводчика.)

Услышав это имя, Лун Дандан почувствовал нечто необъяснимо величественное.

— Ты согласен? — голос стал серьезнее.

Лун Дандан ни секунды не колебался и уверенно ответил:

— Да, я согласен!

Он не сомневался, что Духовные печи не могут обманывать.

Тем более, этот мужской голос явно принадлежал одному из Девяти Великих Мудрейших Духовных Печей.

Если он говорит, что это Духовная печь высочайшего уровня, значит так оно и есть.

"Какой смысл отказываться?"

— Отлично! — голос снова стал мягким, даже с ноткой улыбки. — Тогда давай мы заключим контракт.

Лун Дандан замер от неожиданности.

— Мы?

— Конечно. Я и есть Цанхай.

В этот миг Лун Дандан остолбенел. "Что?! Он сам себя предложил?!"

По его спине прошел холодок, и он неуверенно спросил:

— Вы… являетесь Мудрейшей Духовной Печью?

— Верно. Я — одна из Девяти Великих Мудрейших Духовных Печей.

— Хотя после контракта мне придется начать свой путь заново, но ты покорил меня своей натурой, и я готов уйти вместе с тобой.

Лун Дандан не мог сдержать бурного волнения.

"Мудрейшая Духовная Печь! Это одна из Девяти Печей, на которых основана сама Академия Духовных Печей!"

— Хорошо! Тогда давайте заключим контракт!

Голос стал еще более торжественным:

— Лун Дандан, готов ли ты заключить равноправный договор с Духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря? Клянёшься ли ты относиться ко мне как к равному, поддерживать друг друга во всех испытаниях и защищать друг друга до конца жизни?

Лун Дандан глубоко вдохнул и без колебаний ответил:

— Я клянусь!

Перевод: = mESSiAh =

Золотой свет заполнил все пространство, словно охватывая весь мир. Но в душе Лун Кункуна бурлили сложные, противоречивые эмоции.

"Почему? Почему именно мне? Разве не логичнее, чтобы ты стал сильнее, а потом защищал меня? Лун Дандан, почему ты такой дурак?! Ты гений или полный идиот? Ты же просто глупец!"

Когда золотое сияние постепенно рассеялось, мир перед глазами все еще оставался размытым. Лун Кункун поднял руку и потер глаза, чтобы прояснить зрение.

Перед ним раскрылся огромный зал, залитый золотым светом. Внутри витала священная аура, а элементы были настолько плотными, что воздух казался вязким. Любое движение ощущалось с легкой задержкой, будто пространство было насыщено силой.

Но Лун Кункун был здесь не один. В зале находились десятки человек. Это были чемпионы всех возрастных групп, включая его кузину, Богиню Мэнлу.

Перед ними неподалеку парили разноцветные световые фигуры. Именно эти образы представляли Девять Великих Мудрейших Духовных Печей, которые недавно открыли Церемонию Избрания.

— Добро пожаловать в Священный Храм Мудрости. Это истинное сердце Академии Духовных Печей, — раздался в зале мягкий женский голос, который Лун Кункун находил особенно приятным и близким.

— Возможно, вы испытываете радость и удивление. Вы заслужили это право, доказав свой талант и силу, победив в своих возрастных группах. Теперь вам предстоит другая Церемония Избрания. Она отличается от той, что проходит у остальных. У вас есть шанс пройти испытание, по итогам которого вы сможете заключить контракт с одной из нас.

— Кому-то выпадет возможность подписать контракт с одной Духовной печью. Другие могут получить шанс на две или даже больше.

— Но этот дар несет в себе великую ответственность. Святой Магический Континент столкнулся с невиданными за тысячи лет переменами. Именно поэтому мы приняли решение вновь явиться в этот мир.

Лун Кункун наконец понял истинную ценность золотой эмблемы. Она давала шанс заключить контракт с Мудрейшей Духовной Печью!

"Лун Дандан! Как ты мог просто так отдать это мне?! Ты думал, что я смогу пройти такое испытание? Или ты даже не знал, что за возможность за ней скрывается?! Ты просто потратил этот шанс впустую!"

Лун Кункун чувствовал разочарование и досаду. Он очень хотел, чтобы в этом месте оказался его брат. С талантом Лун Дандана у него точно был бы шанс заключить контракт.

"Если бы он получил Мудрую Духовную печь, зачем мне тогда вообще тренироваться? Я бы просто прилип к нему и наслаждался жизнью!"

В этот момент в душе Лун Кункуна разыгрывалась настоящая внутренняя борьба. Он очень хотел рассказать правду, но не знал, какими будут последствия. Больше всего его пугала мысль, что если их с братом исключат из Церемонии Избрания за подмену эмблем, Лун Дандан не сможет получить даже обычную Духовную печь. Что касается его самого, ему было все равно.

— Я хочу задать вопрос. — Лун Кункун поднял руку.

В тот же миг все взгляды в Священном Храме Мудрости обратились на него.

— Какой вопрос? — в мягком женском голосе прозвучала тень любопытства.

— Если я не пройду испытание, смогу ли я получить другую Духовную печь?

— Да. — ответила она. — Вы всего лишь получили дополнительный шанс, но это не влияет на возможность выбрать обычную Духовную печь.

— Однако, если кто-то заключит контракт с Мудрейшей Духовной Печью, его тело вряд ли выдержит связь с другими печами.

— Есть еще вопросы?

— Нет.

После ее ответа Лун Кункун наконец немного успокоился.

"Как бы там ни было, сейчас нельзя рисковать. Если бы здесь был мой учитель, он бы сделал то же самое. По крайней мере, теперь мы с братом сможем получить хотя бы обычные Духовные печи. А когда я выберусь отсюда, я его отругаю! Как он мог упустить такой шанс?! Он просто…"

Лун Кункун бессознательно сжал кулаки, его эмоции начали зашкаливать.

— Хорошо, испытание начинается!

Золотые лучи обрушились с небес, охватывая двенадцать чемпионов. В этот момент Мэнлу, стоявшая рядом, подняла в его сторону руку в жесте поддержки. Очевидно, она не смогла различить, кто именно из братьев перед ней — ведь они были слишком похожи.

Девять Мудрейших Духовных Печей молча зависли в воздухе, сосредоточенно сканируя учеников.

В следующий миг все закружилось. Перед глазами Лун Кункуна вспыхнуло и он вдруг оказался в совершенно другом месте.

Это было место, которое он знал очень хорошо. Но в тот момент ему казалось, что он что-то забыл. В голове появилось легкое головокружение.

— Кункун, помоги мне передвинуть стол, я подмету под ним, — прозвучал приятный женский голос.

Лун Кункун резко обернулся и увидел стройную фигуру. Как только он узнал ее, мысли о происходящем мгновенно улетучились.

Он быстро подскочил и, одной рукой поднял стол, а другой взял у нее веник:

— Богиня, что ты делаешь? Это моя работа! Как можно позволить тебе подметать?

Хэ Бэнь, взглянув на его быструю реакцию, не смогла сдержать улыбку. Хотя он всегда говорил ей комплименты, но в работе был действительно трудолюбив. С тех пор, как он появился в их лавке, она и отец стали чувствовать себя гораздо свободнее. Какие бы дела ни были — Лун Кункун всегда их брал на себя. Особенно грязную и тяжелую работу он никогда не позволял ей выполнять.

— Угу, подмети все хорошенько, а потом помой руки и возвращайся помогать. Клиенты пришли.

— Понял, не волнуйся, Богиня-босс! — Лун Кункун ответил с энтузиазмом и с еще большим рвением принялся за работу.

Стоило ему увидеть ее — и сил у него становилось бесконечно много.

— О, а в такой маленькой лавке оказывается работает такая красивая девочка. Сколько тебе лет, милашка?

Голос, прозвучавший у входа, был грубым, с оттенком вульгарности.

Лун Кункун резко поднял голову.

В заведение вошли пятеро мужчин, все они выглядели крепкими и мускулистыми.

Двое были в тяжелых доспехах, что ясно указывало на их профессиональную принадлежность.

На фоне этих массивных фигур Хэ Бэнь действительно выглядела хрупкой, словно ягненок среди медведей.

— Что желаете заказать? У нас в меню свиные ребрышки с рисом и лапшой. — спокойно ответила Хэ Бэнь.

Группа развалились за столиком у входа.

Сказавший первое замечание оказался лысым детиной.

— Я спросил, сколько тебе лет? Давай, сама выбирай, что нам подать, и побольше, мы едим много.

Хэ Бэнь на мгновение замялась, но все же ответила:

— Мне шестнадцать. Подождите немного.

Сказав это, она развернулась, собираясь уйти на кухню.

Но лысый резко протянул руку и схватил ее за рукав.

— Не спеши уходить! Вон тот парень пусть несет еду, а ты пока поболтай с нами.

Хэ Бэнь инстинктивно попыталась увернуться, но хоть он не схватил ее за руку, ее одежда все же зацепилась, и она пошатнулась, едва удержав равновесие, схватившись за стол.

— Что случилось, босс? Давайте я обслужу этих гостей. — Лун Кункун уже оказался рядом, быстро заслонив Хэ Бэнь собой.

— Да кем ты себя возомнил? Не мешай, иди лучше еду подавай. — второй детина грубо махнул рукой, явно собираясь оттолкнуть Лун Кункуна.

Но тот среагировал молниеносно. Его пальцы мелькнули, в тот же миг он аккуратно разрезал ткань на рукаве Хэ Бэнь, освободив ее от захвата. Одновременно с этим он потянул ее за собой, плавно скользнув в сторону на несколько метров, уводя подальше от группы громил.

— Это место совсем рядом с главным штабом Святого Храма. Не советую устраивать здесь беспорядки. — Лун Кункун стоял перед Хэ Бэнь, полностью закрывая ее своим телом.

— Ха-ха-ха! Малец, мы только что оттуда. Наш старший брат прошел испытание в штабе и теперь он семи-ранговый Король Войны. И вообще, мы ничего такого не делаем. Просто хотели, чтобы хорошенькая девочка поужинала с нами.

Лун Кункун напрягся.

— Еще раз вас предупреждаю. Не устраивайте здесь беспорядков. Я ученик Академии Духовных Печей. Мой наставник — Святой Рыцарь девятого ранга.

Говоря это, он поднял правую руку, и в следующий миг меч рыцаря вспыхнул в его ладони. Его Духовная печь Святого Притяжения засветилась на груди, а вокруг ног закружились золотые потоки энергии, собирая силу Духа.

— Академия Духовных Печей?!

Услышав эти слова, бойцы, которые до этого вели себя развязно, словно прозрели. Все одновременно вскочили, их взгляды устремились на эмблему Академии в руке Лун Кункуна, и их лица мгновенно изменились.

— Простите за беспокойство!

Они развернулись и поспешно ушли, не сказав ни единого угрожающего слова.

Лун Кункун остолбенел. "Что, правда? Имя Академии Духовных Печей настолько весомо?!"

— Эй, ты только что прогнал наших клиентов, — раздался сзади приятный женский голос.

Лун Кункун быстро спрятал меч и обернулся. Хэ Бэнь смотрела на него странным взглядом.

— Прости, Богиня-босс, я виноват.

Он даже не стал оправдываться, просто сразу признал вину.

— Ладно уж… Но больше не называй меня "Богиня-босс", а то мне неловко.

— Зови меня просто "Сестра".

Лун Кункун обрадовался:

— Понял, Богиня-сестра!

— Дурак, зови "Сестра Хэ Бэнь".

— Ладно, сестра Хэ Бэнь.

— Вот так лучше.

— Но... что это за твоя Академия Духовных Печей?

— Эм… Ну это…

Лун Кункун не знал, как ответить.

Но в следующий миг все вокруг него вдруг стало искажаться. Мир словно растворился, рассыпаясь в мыльные пузыри. И в следующее мгновение он оказался в сияющем золотом зале.

Все воспоминания вернулись. И все, что только что произошло, глубоко отпечаталось в его сознании.

Но теперь в зале не было больше других чемпионов. Из Девяти Мудрейших Духовных Печей осталась только одна. И это была та, с которой он ощущал наибольшую связь.

Перед ним стояла ослепительная женская фигура.

Лун Кункун не удержался и спросил:

— То, что только что было… Это и есть мое испытание?

— Да. Это было твое испытание. Каждое испытание подбирается индивидуально. Оно касается самого важного, что есть в вашем сердце.

— То есть… Я провалил его, да?

— Тогда отправьте меня выбирать другую Духовную Печь.

Лун Кункун изначально не надеялся на успех, поэтому воспринял все вполне спокойно.

Но женский голос неожиданно ответил:

— Нет, ты справился отлично. Как рыцарь, ты не бросился в бой слепо. Ты защитил важного для тебя человека, но при этом не разрушил лавку и не создал проблем другим. Единственная ошибка в том, что ты не постарался скрыть свою принадлежность к Академии Духовных Печей. Это может создать сложности в будущем. Но в целом ты справился замечательно.

— Ч… что?

Лун Кункун замер в растерянности.

— Это было испытание? Но я ведь ничего не сделал особенного! Даже драться не пришлось! И это считается хорошим результатом?

— Да, ты справился.

Женский голос прозвучал мягко, но уверенно.

Так просто?!

Лун Кункун застыл в оцепенении, не сводя глаз с сияющей фигуры перед собой.

— То есть… вы хотите сказать…?

Мягкий женский голос ответил:

— Раз ты прошел мое испытание, значит, я выбрала тебя. Мы можем заключить контракт.

— Эм…

"Счастье свалилось слишком неожиданно. Кто она? Существо, перед которым даже директор Академии Духовных Печей проявляет почтение! Она главенствовала среди Мудрейших Духовных Печей. То есть она… сильнейшая? И это все, что потребовалось, чтобы пройти испытание?! Просто так?! Может ли такое невероятное везение действительно существовать?"

Чувство нереальности происходящего заставило Лун Кункуна заволноваться.

— Погодите… погодите! А что вы вообще за Духовная Печь?

Голос прозвучал спокойно:

— Я Глава Академии Духовных Печей. Меня зовут Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун. Я могу эволюционировать как минимум пять раз. Моя изначальная способность — мгновенно повышать уровень всех твоих Духовных Печей на одну ступень. Моя Божественная Сила Пророчества дарует прозрение, а с дальнейшими эволюциями твои силы возрастут до невообразимого уровня.

— Такая сильная?!

Лун Кункун был потрясен.

— Заключаешь контракт или нет?

В голосе Духовной Печи появилась нотка нетерпения.

Лун Кункун нерешительно спросил:

— Могу ли я передать контракт другому? Ну… например, старшему брату?

— Нет.

— Три…

— А?!

— Два…

— Стойте, наставница! Зачем сразу отсчет?!

— Один!

— Ладно-ладно! Я заключаю контракт!

"Лучше не спорить!"

Женский голос снова зазвучал с торжественной силой:

— Лун Кункун, готов ли ты заключить равноправный контракт с Духовной Печью Божественного Покровительства Юй Тун?

— Клянешься ли ты относиться ко мне как к равному, поддерживать и защищать друг друга, навеки объединяя наши судьбы?

Лун Кункун замотал головой:

— Да-да! Я согласен!

В тот же миг ослепительный золотой свет вспыхнул из тела женщины, озаряя все пространство. Перед Лун Кункуном снова возникла величественная Духовная Печь, теперь еще более четкая и детализированная.

На лбу женщины проявился таинственный символ, из которого вырвался луч света и ударил прямо в его лоб. В это же мгновение узоры на Духовной Печи начали угасать, а сама печь медленно уменьшалась в размерах.

Но, прежде чем процесс завершился, Священный Храм Мудрости внезапно содрогнулся от мощного грохота.

Тело Юй Тун на мгновение застыло.

— Что?! Так скоро?

— Еще одна Мудрейшая Духовная Печь заключает контракт одновременно со мной?!

Перевод: = mESSiAh =

В голосе Юй Тун прозвучало недоумение.

Лун Кункун, заметив это, заинтересовался:

— Разве это что-то странное?

"Испытание было таким легким… Может, все Мудрейшие Духовные Печи просто решили уйти?" – подумала она.

Юй Тун ответила:

— Конечно, странное. Если кто-то и мог покинуть Храм, то в первую очередь Духовная Печь Светлого Ангела, но даже ей нужно время на испытание. Как такое возможно?

Лун Кункун пожал плечами:

— Так мы подписываем контракт или как?

— Подписываем! Неважно, что там происходит!

Она продолжила сокращаться, а вместе с этим ее аура становилась все слабее.

Лун Кункун ощутил, как ее силы угасают.

— Ты в порядке? Почему твоя энергия убывает?

Юй Тун объяснила:

— Любая Духовная Печь при слиянии возвращается в начальную стадию, иначе ты не смог бы её интегрировать.

— В будущем моя эволюция будет зависеть от твоего развития. Готовься, я начинаю!

Ослепительное золотое сияние разверзлось вокруг нее. Духовная Печь, уменьшаясь в размерах, превратилась в золотую корону и устремилась к лбу Лун Кункуна.

В тот же миг он почувствовал, будто его череп раскалывается. Что-то буквально вдавливалось ему в голову, вызывая невыносимую боль, от которой он завопил, но при этом не мог двинуться ни на шаг.

……

Сияние белоснежной луны под покровом тысяч голубых вспышек обрушилось вниз, полностью окутав Лун Дандана. Мощные потоки энергии проносились сквозь его тело, словно омывая и очищая его. Он чувствовал, как внутри него пробуждалась новая духовность, а тело становилось все более прозрачным и легким. Его Духовные Печи Святого Лотоса и Святого Притяжения естественным образом затихли, словно уменьшились в размерах и чего-то ждали.

Перед ним парила трехногая Духовная Печь, белоснежная и без единого узора. Ее поверхность казалась гладкой, словно нефрит, но при этом тонкой, как бумага. Внутри горело глубокое, лазурное пламя, напоминающее сгустившуюся жидкость. Даже сквозь полупрозрачные стенки печи виднелось мистическое голубое свечение.

Лун Дандан заметил, что его тело начало увеличиваться, словно раздуваясь от наполняющей его энергии. Свет луны и моря растягивал его, придавая какую-то странную пластичность. Его внутренние запасы духовной энергии начали кипеть, а сам он ощущал давление изнутри, будто его вот-вот разорвет.

"Больно…!"

Каждая клетка ныла от боли, тело трескалось изнутри, будто его разрывали на куски.

Голос Цанхая зазвучал строго:

— Держи сознание в фокусе. Укрепи свой дух и не сдавайся!

Глаза Лун Дандана становились все более решительными. Как бы сильно ни болело тело, он не позволял себе ослабеть. Он повторял в глубине души: "Раз Мудрейшая Духовная Печь выбрала меня, значит, это не ошибка. Если она выбрала меня, значит, я смогу с ней слиться!"

Боль нарастала, достигнув предела, и даже его Море Духа казалось готовым разорваться. Энергия Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря была настолько мощной, что почти разрывала его изнутри.

"Теперь понятно, почему Мудрейшие Духовные Печи должны возвращаться в свою начальную форму, прежде чем слиться с человеком. Это же всего лишь изначальная форма! А если бы это была максимальная форма… Меня бы разорвало в мгновение ока!"

Боль становилась все сильнее, сознание начало мутнеть. Но даже так он продолжал повторять про себя: "Терпи. Надо терпеть. Какая бы боль ни была – надо продержаться. Я справлюсь."

— Отлично. Твоя твердая воля позволила тебе выдержать. Похоже, мой выбор был правильным, - раздался спокойный, глубокий голос. В следующую секунду поток ледяной энергии захлестнул его сознание.

Лун Дандан мгновенно прояснил разум.

"Исчезла… исчезла боль?"

Он наконец снова мог двигаться. Перед его грудью парила миниатюрная, белоснежная Духовная Печь. Внутри нее не было больше пламени, но зато там плескалась глубокая, лазурная жидкость.

Лун Дандан внимательно всмотрелся.

Голубая жидкость внутри печи казалась бездонной, словно она могла поглотить его душу.

— Я… я справился? — пробормотал он.

— Да, ты справился. Теперь я твоя Духовная Печь.

Но голос Цанхая звучал иначе.

Он был размытым, словно эхом.

— Спасибо, наставник, за ваше признание! — с воодушевлением сказал Лун Дандан.

— Благодарности не нужны. Главное, чтобы ты не пожалел.

Теперь голос Цанхая звучал не так мягко, как раньше. В нем было что-то странное, холодное.

"Что он имеет в виду?", - Лун Дандан замер в замешательстве.

Но тут резко раздался другой голос. Он был громким, яростным, полным негодования:

— Цанхай! Что ты делаешь?!

— Как ты мог так поступить?!

Внезапно все вокруг вспыхнуло ослепительным светом. Лун Дандан ничего не видел.

Но на этот раз процесс длился всего мгновение. В следующую секунду он оказался в другом месте.

Это был огромный зал, священное пространство, залитое золотым сиянием. И перед ним был самый знакомый ему человек.

Лун Кункун сидел, скрестив ноги, неподалеку.

Перед его грудью парила Духовная Печь, светло-золотого цвета, с изящными узорами. Она мягко мерцала, излучая спокойное сияние.

Если внимательно присмотреться, можно было заметить, что изящные узоры на поверхности золотой Духовной Печи постепенно сходились в единый образ.

Это было изображение женщины, сложившей ладони в молитвенном жесте. Вокруг нее мягко расходились круги золотого света, окутывая Лун Кункуна.

Увидев эту картину, Лун Дандан невольно обрадовался.

"Как ни глянь, а новая Духовная Печь Кункуна явно необычная! Не зря я все это затеял!"

Но в этот момент в пространстве перед ним вспыхнули силуэты. Их было семь. Они излучали могущественные ауры, и Лун Дандан сразу узнал их. Это были семь из Девяти Мудрейших Духовных Печей, которые он видел раньше. На каждой из них проявился человеческий силуэт. Но среди них не было той, что прежде главенствовала на Церемонии Избрания.

Раздался старческий голос, в котором звучало возмущение:

— Цанхай! Как ты мог слиться с человеком?! Почему ты так поступил?!

Другой, молодой голос резко подхватил:

— Ты воспользовался тем, что мы были заняты испытанием учеников… Ты дождался, пока Юй Тун выберет своего избранника… И решил воспользоваться этим?! Как ты мог?! Ты погубишь его!

"Они говорят про Цанхая?", - Лун Дандан напрягся.

"Погубит? Погубит меня? Неужели с этой Духовной Печью что-то не так?! Я заключил с ней контракт… И это может стать проблемой?!"

Он почувствовал глухое беспокойство. Но Цанхай молчал, словно его не существовало. И все же Лун Дандан был уверен, что все это не было иллюзией. Он ощущал присутствие холодной, таинственной Духовной Печи в своей груди.

— Подождите! Уважаемые наставники, в чем дело? Разве Духовная Печь Лунного Света Безбрежного Моря не является одной из Девяти Мудрейших Духовных Печей?

Лун Дандан не мог скрыть своего недоумения.

Наступила тяжелая тишина.

Только спустя несколько секунд старческий голос тихо произнес:

— Нет.

Лун Дандан растерянно моргнул:

— Но он сам сказал, что он Мудрейшая Духовная Печь!

Старческий голос тяжело вздохнул:

— Да… Он действительно является Мудрейшей Духовной Печью. После того, как он слился с тобой, он, вероятно, впал в спячку, так как твое тело пока не способно выдержать его силу. Мы не знаем, как долго продлится его сон. Но он не один из нас. Он – десятая Мудрейшая Духовная Печь.

Лун Дандан потрясенно замер.

— Есть десятая Мудрейшая Духовная Печь?! И что теперь? Раз я с ним слился, это может быть опасно?

Семь мудрейших опять замолчали. И их молчание дало Лун Дандану понять, что он попал в настоящую беду. Беду, с которой даже эти величайшие существа не знали, как справиться.

— Прошу, объясните мне все как есть. Думаю, я имею право знать правду. И если это произошло из-за вашей ошибки, я хотел бы получить компенсацию.

В этот момент Лун Дандан оставался холодно-спокойным.

Или же это холодная аура Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря помогала ему сохранять ясность ума.

"Из их слов я уловил, что с этой Духовной Печью есть проблема. Эта проблема должна была быть под контролем других Мудрейших Духовных Печей, но они допустили оплошность, увлекшись испытаниями учеников."

Старческий голос вновь вздохнул:

— Мы не ожидали, что такое случится. Вернее, мы все были слишком беспечны. Это ужасно… Юй Тун перед заключением контракта сообщила нам, что ее избранник — Лун Кункун. Но ты отдал свой золотой знак брату. Ты — Лун Дандан, верно?

Лун Дандан кивнул:

— Да, это я.

Старческий голос продолжил:

— Золотые знаки были выданы чемпионам как дополнительный шанс. Вы получили возможность пройти повторное испытание, чтобы, если справитесь, заключить контракт с одной из нас, Мудрейших Духовных Печей. Мы не ищем количество, нам важна исключительность, поэтому испытания были сложными, а успешное прохождение зависело только от вашей силы. Знаки вам выдали за две недели до Церемонии Избрания, чтобы мы могли наблюдать за вашей сущностью. Это тоже было частью испытания. Но ты передал свой знак брату.

— Несомненно, ты один из лучших участников этой Церемонии. Именно поэтому Цанхай выбрал тебя.

— Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря сама по себе является Мудрейшей Духовной Печью. В прошлом она была одной из сильнейших среди нас. Но с ней произошла трагедия. По особым причинам она стала неполноценной. Точнее сказать, она изначально была не одной Духовной Печью, а частью пары Мудрейших Духовных Печей. Они дополняли друг друга, а их объединенная мощь могла сдвигать горы и осушать моря.

— Но во время одной катастрофы они были разлучены. Партнер Цанхая исчез. Мы полагаем, что он был уничтожен в той катастрофе. Ты должен был слышать об этом событии. Более десяти тысяч лет назад, когда разверзлась Бездна и демоны вторглись в наш мир. В то время Цанхай и его напарник были одними из важнейших стражей нашего мира. Они вместе с десятью другими Мудрейшими Духовными Печами составляли Двенадцать Стражей. Тогда мир назывался не Святым Магическим Континентом, а Континентом Духовных Печей. И в то время Духовных Печей было в сотни и тысячи раз больше, чем сейчас. Любой, кто имел хотя бы каплю таланта, мог обрести Духовную Печь в качестве своего спутника, развиваясь и взращивая свою силу бок о бок.

— В той катастрофе, когда демоны вторглись в этот мир, из Двенадцати Стражей выжили лишь трое. Среди них была Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря. Но его вторая половина исчезла в той трагедии. Прошло уже более десяти тысяч лет, демоны давно уничтожены, но его напарник так и не появился вновь.

Лун Дандан нахмурился:

— Если Цанхай когда-то был одним из стражей континента, чем же он может мне навредить?

Старческий голос прозвучал с горечью:

— Цанхай был связан со своим напарником узами, которые невозможно разорвать. Его исчезновение сделало его неполноценным. Он стал одержим только одной целью — найти его любой ценой. Чтобы достичь этого, он выбрал путь слияния с человеком, надеясь, что с помощью человеческого партнера он сможет отыскать свою утраченную половину.

— Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря обладает невероятной чувствительностью к человеческому таланту. Он выбирает исключительно величайших гениев среди людей. Но именно поэтому он разрушил судьбы множества человеческих талантов. Фактически, Цанхай был заключен здесь в качестве Десятой Мудрейшей Духовной Печи, чтобы предотвратить его дальнейшее соединение с людьми.

Лун Дандан почувствовал, как сердце сжалось:

— Но почему?! Если он настолько могущественен, почему его заключили? Почему ему не позволяли выбрать партнера?!

Ответ поверг его в шок:

— Потому что, несмотря на свою мудрость и силу, он стал неполноценным. Без своей второй половины он может эволюционировать лишь один раз. А поскольку он был одним из сильнейших среди нас, его слияние с человеком превращает их в единое целое. После этого его дальнейшая эволюция становится невозможной. А вместе с ним застывает и развитие его носителя. Любой, кто заключит с ним контракт, больше никогда не сможет подняться выше шестого ранга. Никогда.

В этот миг Лун Дандан оцепенел.

Он чувствовал, как леденящий холод пробежал по всему телу. Его взор помутнел, он пошатнулся. Губы шевельнулись, но он не смог произнести ни слова. Дорога в мир сильнейших была уже открыта для него… Но Духовная Печь Лунного Света Безбрежного Моря закрыла ее… Закрыла… и заперла наглухо.

Перевод: = mESSiAh =

Ослепительное золотое сияние внезапно вспыхнуло в Священном Храме Мудрости и рядом с Лун Данданом в потоке золотого света проявился силуэт.

Он неосознанно повернул голову — и увидел в этом сиянии свою двоюродную сестру, Лин Мэнлу.

Яркие золотые лучи разливались по пространству, наполняя его нежными божественными напевами. Над головой Лин Мэнлу парила величественная Духовная Печь. Она была цельной, золотой, и ее поверхность была покрыта узорами, напоминающими бесчисленные перья. А над ней сиял золотой ангел. Его шесть крыльев источали ауру святости и света. Золотые нити света струились с небес, проникая в тело Лин Мэнлу. Они еще сильнее подчеркивали ее красоту, придавая ее облику божественное очарование.

— Испытание Духовной Печи Светлого Ангела прошло для этой девочки гладко. Все произошло именно так, как мы и предсказывали.

В старческом голосе проскользнули нотки удовлетворения.

Лун Дандан вспомнил момент их совместного боя с демонами. Тогда на лбу его сестры возник золотой светящийся шар, а из него родился маленький золотой ангелок.

"Выходит, она уже давно была связана с этой Духовной Печью! Теперь он знал ее имя — Духовная Печь Светлого Ангела. Несомненно, это одна из самых могущественных Духовных Печей!"

Из девяти Мудрейших Духовных Печей сейчас перед ним были семь. Еще две заключили контракт с его братом и сестрой.

"Это значит, что я действительно заключил контракт с десятой Мудрейшей Духовной Печью…"

В душе разлился горький привкус.

"Навсегда остановиться на шестом ранге? Если бы я не отдал знак Кункуну, этого могло бы не случиться. Может быть, сейчас это был бы я, кто заключил контракт с одной из Мудрейших Духовных Печей. И тогда этого кошмара бы не произошло."

Но…

"А если бы Цанхай выбрал Кункуна? Тогда это он оказался бы в ловушке! Раз так, лучше пусть это буду я. По крайней мере, я справлюсь с этим лучше, чем он."

Лун Дандан глубоко вздохнул, затем спокойно спросил:

— Есть ли способ разорвать этот контракт?

Семь Мудрейших Духовных Печей снова погрузились в молчание.

Лун Дандан вспомнил слова клятвы, произнесенные при заключении контракта:

"Лун Дандан, ты согласен заключить со мной равноправный договор? Независимо от любых обстоятельств, мы будем равны, будем поддерживать друг друга и защищать друг друга до конца жизни. Независимо от любых обстоятельств…"

Какой же хитрый поворот…

— Не отчаивайся, дитя.

Старческий голос прозвучал мягче:

— Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря хоть и неполноценна, но ее сила по-прежнему велика. Если однажды ты сможешь отыскать ее утраченную половину и они воссоединятся, то они станут одной из сильнейших Духовных Печей в мире. А возможно, и самой сильной. Ведь когда-то они были двумя из Двенадцати Стражей. Цанхай долгие годы не выбирал себе партнера. Все его прежние попытки завершались неудачей, и он утратил надежду. Но раз уж он выбрал тебя, значит, он увидел в тебе шанс. Ты должен верить в него. Ведь он даже старше нас. Когда он был Стражем, мы еще не стали Мудрейшими Духовными Печами.

Лун Дандан медленно кивнул.

— Спасибо за поддержку, старший.

Но он прекрасно понимал, что его просто утешают.

"Но что я могу поделать?"

Именно в этот момент золотое сияние перед Лун Кункуном начало угасать. Его новая Духовная Печь медленно растворилась, оставляя лишь небольшой символ, отпечатавшийся прямо у него на груди, в районе сердца.

Лун Кункун резко открыл глаза, мгновенно нашел взглядом брата.

— Брат!

Он сорвался с места, буквально вприпрыжку подбежал к нему.

Лун Дандан улыбнулся:

— Поздравляю! Тебя признала одна из Мудрейших Духовных Печей.

Но Лун Кункун покачал головой.

— Не в этом дело! Брат, ты…

Во время его слияния с Духовной Печью Божественного Покровительства Юй Тун он все слышал. Все, что говорили о Цанхае. О печати на шестом ранге. Он чувствовал, как внутри поднимается вихрь эмоций. Но когда он увидел брата, который, как ни в чем не бывало улыбался, он просто не знал, что сказать.

Лун Дандан похлопал его по плечу и весело усмехнулся:

— Что с тобой? Завидуешь мне? Все-таки моя Духовная Печь — это бывший Страж. Еще до того, как Континент Духовных Печей стал Святым Магическим Континентом, он уже был легендой!

Лун Кункун не смог сдержаться. Глаза его налились слезами.

— Брат, ты ведь все понимаешь, правда? Ты же знаешь, что это не просто так? Почему ты делаешь вид, что все в порядке?

Но Лун Дандан только покачал головой:

— Ой-ой, ты и плакать умеешь? Я думал, ты только шуметь и балагурить способен. Посмотри на себя — если ты продолжишь реветь, скоро станешь сопливым чудовищем. Так что я тебе скажу: когда я сливался с Цанхаем, он сказал мне, что знает, где искать свою потерянную половину. Просто его предыдущие партнеры были слишком слабы. Но я не такой! Я обладаю особой способностью. Даже если моя сила ниже седьмого ранга, я все равно могу выдавать мощь на этом уровне! А значит, я смогу отправиться с ним на поиски!

Лун Кункун резко вскинул голову:

— Это правда?!

Лун Дандан закатил глаза:

— Ты что, забыл, как называл меня в детстве? Кто из нас всегда тебя обманывал? Кто всегда подставлял тебя в наших детских играх?

Лун Кункун опешил.

— А… и правда. Ты же тот самый коварный Лун Дандан, который никогда не раскрывает всех своих козырей!

Лун Дандан гордо расправил плечи:

— Ты же слышал, что сказал старший? Я заключил контракт с величайшей из Мудрейших Духовных Печей. Только такие, как я, рожденные быть избранными, могут носить такую честь!

Лун Кункун тут же рассмеялся:

— Смотри-ка, какой ты важный. Насколько ты силен, проверим, когда ты действительно применишь свою силу.

В этот момент разлившиеся по воздуху божественные песнопения постепенно затихли. Братья подняли головы и увидели, как шестикрылый ангел начал уменьшаться. В конце концов, он превратился в двукрылого ангела и слился с Духовной Печью, после чего погрузился в нее. Большая часть узоров в виде перьев на печи исчезла, и они опустились на лоб Лин Мэнлу, превращаясь в золотой узор из света. В следующую секунду золотой узор рассеялся, и вместе с ним исчезла сияющая аура святости.

Лун Дандан улыбнулся:

— Старшая сестра тоже завершила слияние.

Лин Мэнлу теперь больше не излучала священный свет. Она выглядела так, словно ангел спустился с небес в образе ослепительной красавицы.

Она медленно открыла глаза. Ее взгляд тут же нашел братьев.

— Кто из вас Дандан, а кто Кункун?

Это был вопрос, который она так и не смогла решить для себя.

Лун Кункун ехидно усмехнулся:

— Я Лун Дандан.

— Ты Кункун.

Голос ее был твердым.

— Твой брат никогда так мне не улыбался.

Как только он заговорил — сразу себя выдал.

Лун Кункун весело прищурился:

— Старшая сестра, ты такая умная. Тебе будет сложно найти парня.

Лин Мэнлу с легкой улыбкой:

— Тогда, может, ты сам станешь моим парнем?

— Нет-нет! Лучше моего брата бери! У меня уже есть невеста!

Лун Кункун мгновенно юркнул за Лун Дандана и выставил его вперед.

Лин Мэнлу посмотрела на Лун Дандана, ее взгляд стал чуть сложнее.

Но она не стала ничего говорить.

Лун Дандан просто улыбнулся:

— Поздравляю, сестра.

Лин Мэнлу внезапно прыснула со смеху:

— Так тебя зовут "Оставляющий козырь в рукаве"? Прямо в точку!

Лун Дандан на мгновение застыл.

— Раз мы закончили слияние с Духовными Печами, можем ли мы выйти отсюда?

Старческий голос раздался в ответ:

— Вы заключили контракты с Мудрейшими Духовными Печами. Ваши тела в ближайшее время не смогут выдержать нагрузку от других Духовных Печей. На этом ваш обряд избрания окончен. Теперь вам нужно беречь ваши Духовные Печи. Их рост будет идти в ногу с вашим развитием. Когда заключенные вами контракты полностью сольются с вашими душами, Печи пробудятся и смогут наставлять вас.

— Да, учитель!

Лин Мэнлу, Лун Дандан и Лун Кункун одновременно склонились в поклоне.

В следующее мгновение золотой свет вспыхнул вокруг них. Окружающее пространство стало размываться, словно развеянный туман. А затем, когда чувство устойчивости под ногами вернулось, они снова оказались на площади Духовной Печи.

— Возвращающиеся ученики, отправляйтесь в общежития и самостоятельно осмыслите слияние со своими Духовными Печами, - раздался у них в ушах голос Учителя.

Для любого профессионала Духовная Печь — это его личная тайна, поэтому Академия не требует от учеников разглашать, какую именно Печь они получили в ходе церемонии избрания. Таковы правила.

— Старшая сестра, тогда мы пошли.

Лун Дандан улыбнулся и помахал рукой Лин Мэнлу, собираясь увести Лун Кункуна.

— Подожди.

Лин Мэнлу резко схватила его за рукав и затем обратилась к Лун Кункуну:

— Кункун, ты иди. Мне нужно поговорить с твоим братом.

Лун Кункун пару раз моргнул.

— Выгоняете меня? Скажите, сестра, чем я хуже брата?

Лин Мэнлу взглянула на него:

— Твой брат хотя бы не стал задавать мне такой вопрос.

Лун Кункун недовольно фыркнул, развернулся и ушел, помахав рукой на прощание. Но стоило ему повернуться, как его выражение лица моментально изменилось. Шутливый блеск в глазах исчез, сменившись каким-то странным блеском. А вторая рука непроизвольно сжалась в кулак.

Лин Мэнлу внимательно смотрела на Лун Дандана, который по-прежнему стоял перед ней и улыбался.

— Ты… как ты себя чувствуешь?

Лун Дандан усмехнулся.

— Прекрасно! А почему ты считаешь, что со мной что-то не так?

Лин Мэнлу горько улыбнулась.

— Я все слышала. Духовная Печь Цанхай…

Лун Дандан перебил ее:

— Раз уж выбрал — значит, не жалею. В этом мире нет лекарства от сожаления, так что оно просто бессмысленно. Надо смотреть вперед. К тому же, я еще не спросил мнение старшего Цанхая. Раз уж он когда-то был Стражем, и при этом выбрал именно меня, значит, не мог же он сделать это без единого шанса. Иначе в чем тогда смысл его выбора?

Лин Мэнлу замерла и вновь внимательно посмотрела на подростка перед собой.

— Ты даже взрослее, чем я думала. Ты хороший брат.

Лун Дандан усмехнулся:

— А не хороший младший брат?

Лин Мэнлу покраснела, фыркнула и пригрозила кулачком:

— Ты что, решил, что можешь пользоваться мной? Смотри, как бы я тебя не побила!

— Старшая сестра, я виноват! Старшая сестра, я ухожу!

Лун Дандан развернулся и бросился бежать.

Но пробежав всего несколько шагов, он вдруг остановился.

Он обернулся, посмотрел на Лин Мэнлу и улыбнулся:

— Насчет того, о чем ты говорила в прошлый раз… Все в порядке. Выбирай тех, кто тебе действительно подходит.

Сказав это, он вновь развернулся и ушел.

Лин Мэнлу проводила его взглядом. Ее глаза слегка затуманились. А в следующую секунду на лице появилась гордая улыбка. Она слегка приподняла подбородок, лучи солнца упали на ее щеки, окутывая их священным золотым сиянием.

— Лун Дандан, ты слишком меня недооцениваешь! Хм!

Лун Кункун вернулся в свое общежитие. Он закрыл за собой дверь и не рухнул, как обычно, на кровать. Вместо этого он сразу же направился в комнату для медитации. Он сел, скрестив ноги, но его мысли никак не могли успокоиться.

Он слишком хорошо знал Лун Дандана. Они близнецы, разве между ними могут быть секреты? Он, конечно, понял, что Лун Дандан сказал это только для того, чтобы утешить его.

— Лун Дандан, ты… Почему ты так давишь на меня? Ты хоть знаешь, что теперь я не смогу расслабиться, не смогу лениться? Я ведь всего-то хотел жить на расслабоне, выигрывать без усилий, а ты вынудил меня работать! Ты слишком коварен, правда, слишком коварен!

Говоря это, он почувствовал, как глаза у него покраснели.

— Ладно, ладно. Что поделать, раз уж я такой потрясающий красавчик? С этого момента позволь мне защищать тебя!

Буквально только что заключенный контракт с Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун еще находился в процессе слияния с его телом, но это не мешало ему управлять своей Духовной Печью Вихря Элементов. На его груди появился поглощающий вихрь, и под его контролем он начал поглощать и преобразовывать энергию стихий, заполняющую воздух.

Когда Лун Дандан вернулся в общежитие, он увидел, что дверь в соседнюю комнату закрыта, и сразу ощутил мощные энергетические колебания, исходящие оттуда. Это была явно работа Духовной Печи Вихря Элементов, поглощающей различные элементы из окружающей среды.

Неужели этот парень наконец-то взялся за ум? На его губах мелькнула легкая улыбка, и он вернулся в свою комнату.

Он сел на кровать, взглянул на ослепительно сияющее солнце за окном и на живописные пейзажи Академии Духовных Печей. Постепенно его разум обрел покой.

Те слова, которые он только что сказал Лин Мэнлу, на самом деле он говорил не только ей, но и себе самому. В этом мире разве есть что-то абсолютно определенное? В детстве они с Лун Кункуном думали одинаково. Их семья жила в достатке, отец был заместителем главы филиала Храма, да и свой бизнес приносил стабильный доход. Они родились под счастливой звездой, победители по жизни! Но все изменилось в тот день, когда они прошли тест на врожденные способности. Он оказался одаренным, а его брат — крайне посредственным.

С тех пор папа и мама стали уделять Кункуну больше внимания, их забота о нем стала заметно глубже. Лун Дандан понимал, что они волновались за его брата. Но и правда ли, что Лун Кункун совершенно не переживал по этому поводу? Разве можно сказать, что в юности человек совсем не обращает внимания на такие вещи? Его безразличие было показным, он просто не хотел, чтобы родители за него волновались. Именно тогда Лун Дандан сказал себе, что он должен стараться изо всех сил, потому что теперь его долг — защищать брата и давать ему возможность жить без забот.

А сегодня, после церемонии избрания Духовных Печей, он чувствовал, будто наконец-то сбросил с плеч этот груз. Но разве на этом его путь окончен? Нет. Все только начинается. Теперь он должен стараться и для себя. Чем сложнее и невозможнее цель, тем интереснее ее достигать!

Перевод: = mESSiAh =

Когда Лун Дандан вышел из состояния медитации, уже была глубокая ночь. Днем, начав размышлять, он оставил окно открытым, не пошел в зал для тренировок, а просто лежал на кровати, погруженный в свои мысли, и незаметно для себя вошел в состояние медитации.

Лунный свет за окном был ярким, а его серебристое сияние мягко окутывало тело, создавая ощущение чистоты и спокойствия.

Прохладная энергия разливалась по всему телу, даря ему необычайное облегчение. В этот момент Лун Дандан с удивлением обнаружил, что теперь может ощутить присутствие духовной печи. Однако это была не одна из его прежних духовных печей, а только что заключившая с ним контракт и принесшая ему столько проблем — "Лунный Свет Безбрежного Моря".

Неосознанно его сознание проникло внутрь этой белоснежной, словно нефрит, духовной печи. Мягкий голубой свет закружился у него на груди, и сама печь бесшумно появилась перед ним.

Казалось, что лунный свет за окном нашел себе пристанище, став еще ярче. При этом духовная печь также начала испускать легкое сияние, притягивая потоки лунного света.

Лун Дандан тут же ощутил, как его внутренняя духовная сила взволновалась, устремляясь к духовной печи на груди, где она начала сливаться с падающим в печь лунным светом, претерпевая некие странные, пока неясные ему изменения.

Что это?..

— Удивительно, — раздался ясный, молодой голос, казавшийся даже детским. — Узнав правду, ты не погрузился в уныние.

— Старший Цанхай? — Лун Дандан вздрогнул, поспешив задать вопрос мысленно.

— Хм. Ты смог заключить со мной контракт, не достигнув даже пятого ранга. Это хорошо. Именно такого результата я и ожидал, — равнодушно произнес Лунный Свет Безбрежного Моря, словно нисколько не чувствовал вины за то, что обманул Лун Дандана.

— Старший, они говорили правду? — осторожно спросил Лун Дандан.

— Ха! Они вообще ничего не понимают. Хотя… да, всё верно, — небрежно ответил Цанхай.

Лун Дандан был в замешательстве.

— Ты совсем не злишься? — с интересом спросила духовная печь.

Лун Дандан горько усмехнулся:

— А есть ли в этом смысл?

— Верно. Злость ничего не изменит. Ты мне нравишься. За все эти годы я выбрал только тебя. Знаешь, почему? Почему я решил подставить… то есть, заключить контракт именно с тобой? — с любопытством спросил Цанхай.

Лун Дандан тяжело вздохнул. Не только втянул его в неприятности, так теперь еще и насмехается над ним?

— Не знаю.

— Всё просто. В тебе я увидел надежду. Пусть даже эта надежда составляет всего один процент, я всё равно хотел попробовать. Ну и, конечно, находиться в Академии Духовных Печей в запечатанном состоянии было невыносимо скучно, — пожаловался "Лунный Свет Безбрежного Моря".

— Всего один процент надежды на то, что мы найдем вашего спутника? — с горечью уточнил Лун Дандан.

— Нет, если точнее, даже одного процента нет, — с невозмутимостью ответил Цанхай.

Лун Дандан с силой сжал губы. В этот момент ему так хотелось врезать по духовной печи перед собой! Если бы она не была такой красивой...

Цанхай продолжил:

— Мой партнер исчез слишком давно, слишком надолго. Но я уверен в одном: даже если он впал в спячку, он не мог полностью исчезнуть. В противном случае, я бы тоже уже не существовал — и дело было бы не в простом повреждении. Однако из-за этих повреждений я не могу ощутить, где он находится.

Лун Дандан спросил:

— Тогда, где же наша надежда?

Цанхай ответил:

— Если я смогу восстановиться, то, где бы он ни находился на континенте, я точно смогу почувствовать его присутствие и найти его. А условием моего восстановления является твое достижение девятого ранга.

Лун Дандан удивленно спросил:

— Но ведь сказано, что из-за вашей ущербности после заключения контракта со мной я навсегда останусь на шестом ранге и не смогу подняться выше?

Цанхай ответил:

— Верно! Вот почему нет даже одного процента надежды.

Лун Дандан не выдержал:

— Как у вас получается говорить такие безнадёжные вещи с таким праведным видом?

Цанхай спокойно сказал:

— Потому что у нас есть контракт!

Лун Дандан скептически уточнил:

— Наш контракт случайно не называется "Обман без вариантов"?

Цанхай с гордостью ответил:

— Конечно, нет! Ты просто не знаешь всей моей мощи. Кроме того, ты — особенный, так что у тебя есть шанс сломать эти оковы. Просто это займет немного больше времени.

— Как их сломать? — Лун Дандан почувствовал проблеск надежды.

Цанхай пояснил:

— Чтобы восстановить меня, потребуется около 200–300 тысяч единиц духовной силы. Именно той, что ты сам накопишь в ходе тренировок. Причина, по которой ты не сможешь преодолеть шестой ранг после объединения со мной, в том, что, достигнув пика шестого ранга, твоя сила начнет подпитывать меня, способствуя моему восстановлению. Это не то, что я могу контролировать — такова моя врожденная особенность. Только после того, как я впитаю достаточно духовной силы и завершу восстановление, ты сможешь продолжить рост. Прошлые носители не успевали завершить мою починку — либо они умирали от старости, либо их убивали. А я, вернувшись в мир, снова терял накопленный прогресс и возвращался в свое разрушенное состояние.

Лун Дандан стиснул зубы. Двести — триста тысяч духовной силы… и она должна быть накоплена мной самостоятельно. Что это значит?

Порог девятого ранга составляет 100 000 единиц духовной силы. То есть ему придется, оставаясь на шестом ранге, накопить объем силы, соответствующий 3-му уровню девятого ранга, чтобы иметь шанс восстановить "Лунный Свет Безбрежного Моря" и продолжить рост.

Стоит понимать, что скорость накопления духовной силы растет вместе с рангом. Проще говоря, скорость развития мастера девятого ранга минимум в сто раз выше, чем у воина шестого ранга.

Для шестого ранга требуется 4000 единиц духовной силы, для пика шестого ранга — 10 000. То есть после достижения предела шестого ранга ему придется накапливать еще 200–300 тысяч единиц силы с той же скоростью, что и прежде, пока духовная печь полностью не восстановится… И только потом он сможет продвинуться дальше.

"Вы думаете, у меня есть шанс?" – серьезно спросил Лун Дандан.

"Еще когда ты держал в руках свой значок, я почувствовал, что ты обладаешь этой особенной способностью к созданию двойников. Поэтому твоя скорость развития будет выше, чем у других. Так что, да, я думаю, что за свою жизнь ты вполне сможешь завершить этот процесс. Как только ты меня восстановишь, и мы найдем моего напарника, тебя ждет огромная награда. Да, путь будет долгим, но когда мой напарник вернется, мы оба заключим с тобой контракт, и тогда ты, возможно, станешь сильнейшим в мире."

Лун Дандан уточнил: "Вы вообще прикидывали, сколько времени на это уйдет?"

Лунный Свет Безбрежного Моря немного помолчал, а затем ответил:

"Я примерно подсчитал. Если учитывать твою основную сущность и три двойника, а также мою помощь в закладке фундамента, то около ста – ста пятидесяти лет должно хватить. Поэтому тебе нужно хорошо заботиться о своем теле. В обычных условиях человек с силой на пике шестого ранга вряд ли сможет прожить сто пятьдесят лет, тем более что тебе уже есть сколько-то лет. Но если повезет, и ты справишься всего за сто лет, то сможешь прорваться дальше, продлить жизнь и какое-то время быть сильнейшим мастером."

Сто – сто пятьдесят лет… Состариться и стать непобедимым?

Лун Дандан задумался и спросил: "А если у меня будет больше двойников, процесс не пойдет быстрее?"

Цанхай ответил: "Я сделал лишь примерный расчет, но, если у тебя появится больше двойников, скорость, конечно же, возрастет. Это очевидно."

"Ладно, тогда я начинаю тренировку." – сказал Лун Дандан.

"Эй, ты правда не собираешься хоть немного расстроиться? Обычно мои прошлые носители, когда узнавали правду, сначала приходили в уныние, а потом начинали меня проклинать. А ты совсем другой."

Лун Дандан спокойно ответил:

"Я не хочу с тобой разговаривать. Я просто хочу тренироваться. Надо использовать каждую секунду. Может, так я завершу процесс раньше."

"Нет-нет, ты должен меня выслушать! У тебя есть одно преимущество, о котором ты пока не знаешь. Я должен рассказать тебе о нем."

"Какое еще преимущество?" – с любопытством спросил Лун Дандан.

Цанхай объяснил: "Ты – самый слабый среди всех моих носителей на момент объединения со мной."

"Это называется преимуществом?" – Лун Дандан едва не потерял самообладание. – "Вы точно меня не высмеиваете?"

"Конечно, это преимущество! Превращение духовной силы в жидкую форму – важнейший этап в развитии любого мастера. Качество этой трансформации определяет не только предельную мощность, но и дальнейшую скорость культивации. А ты еще не прошел этот процесс. С моей помощью ты сможешь провести его идеально. Все мои предыдущие носители достигали пика пятого ранга, прежде чем объединиться со мной, иначе их просто разрывало на части."

Услышав его слова, Лун Дандан мгновенно осознал одну важную вещь:

"То есть, когда ты заключал со мной контракт и сливался со мной, ты даже не был уверен, смогу ли я это выдержать?"

"Эм... Ну, да, именно так. Но подожди, позволь объяснить! Дело в том, что эти ребята держали меня в заточении столько лет! И вот, наконец, выпал шанс, ты понимаешь? Как я мог не попробовать? Если бы я упустил эту возможность, неизвестно, когда бы я снова нашел кого-то подходящего!"

Лун Дандан замолчал. Ему хотелось разбить эту духовную печь... и разбить так, чтобы даже пыли от неё не осталась.

Цанхай тоже замолчал.

Спустя долгую паузу он снова заговорил, но теперь его голос звучал приглушенно и даже немного виновато:

"Прости. Я знаю, что поступил неправильно. Но моя жена пропала больше десяти тысяч лет назад... За это время я был запечатан большую часть своей жизни. У меня есть разум, но ты можешь представить себе десять тысяч лет в полном одиночестве, наполненном лишь тоской по любимой? Из-за повреждений, которые я получил, у меня осталось не больше тысячи лет, а потом я просто исчезну. Прости, но у меня не было другого выхода... Если в будущем представится возможность, я обязательно возмещу тебе этот ущерб. Хорошо?" В его голосе уже звучали нотки мольбы.

Лун Дандан тяжело вздохнул:

"Ситуация уже сложилась, как сложилась. Скажи, хоть какой-то толк от моего 'нет' сейчас будет?"

Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря тут же оживился:

"Дандан! Не падай духом! Ты должен верить в себя, и ты должен верить в меня! Раз я выбрал тебя, значит, у тебя есть шанс. Во время слияния я обнаружил, что твое тело уникально, оно обладает потенциалом, которого я никогда прежде не встречал. Именно поэтому ты смог выдержать объединение со мной. Более того, этот же потенциал, возможно, объясняет, почему ты обладаешь способностью к созданию особых двойников. Я постараюсь помочь тебе раскрыть этот потенциал. Может быть, нам потребуется не сто лет... Может, всего восемьдесят. Нет, даже пятьдесят лет!"

"Хватит...!" Лун Дандан почувствовал, что сейчас заплачет. Даже если всего пятьдесят лет – ему тогда уже будет за шестьдесят!

"Ладно, расскажи о своих способностях. Чем именно ты можешь мне помочь?" – поспешил он сменить тему.

Цанхай тут же с воодушевлением заговорил:

"Мои способности, естественно, поистине могущественны! Я могу направлять энергию Солнца и Луны, помогая тебе совершенствоваться, благодаря чему твоя духовная сила будет превосходить твоих сверстников по качеству. Конечно, на моё восстановление тоже требуется такой вид энергии. Но моя главная способность – это всепоглощение!"

"Всепоглощение?" – переспросил Лун Дандан с легким сомнением.

"Да, именно! Я могу объединяться с любыми другими духовными печами и усиливать их, создавая уникальные, более мощные техники слияния! Проще говоря, я могу слиться с твоей Духовной печью Святого Притяжения, а также с Духовной печью Святого Лотоса, породив новые, еще более сильные способности. Но не только! Я могу объединяться даже с духовными печами твоих союзников и создавать уникальные комбинированные техники. Это не может сделать ни одна другая духовная печь! Обычно техники слияния работают только между печами одного владельца, но я могу соединяться с любыми, независимо от их хозяев. Единственное условие – их согласие. Однако, как только слияние происходит, весь контроль над новой техникой будет принадлежать тебе."

Глаза Лун Дандана загорелись – это, пожалуй, была единственная хорошая новость, которую он услышал за сегодня. Возможность слияния с любыми духовными печами и использования комбинированных техник – это действительно интересно!

"Тогда могу ли я объединять тебя со своими собственными навыками?" – поспешно спросил он. Он слишком завидовал способности своей кузины, которая могла сочетать "Нисхождение Ангела" с Духовной печью Святого Молота.

"Для этого мне нужно эволюционировать. В моем былом величии я мог пройти пять этапов эволюции, а если бы моя напарница была рядом, то мы вдвоем смогли бы достичь шестого уровня эволюции, приближаясь к абсолютному пределу духовных печей, способных коснуться границ самого мироздания.

Сейчас я еще не могу объединяться с твоими навыками, но если я пройду первую эволюцию, то смогу. Тогда при активации любого навыка ты сможешь объединять его со мной, а затем высвобождать его в усиленном виде. Каким будет результат, зависит от самого навыка. В общем случае вода, свет и тьма – три стихии, которые лучше всего сочетаются со мной.

Если я пройду вторую эволюцию, то смогу одновременно сливаться с двумя духовными печами и, соответственно, объединять несколько твоих навыков, создавая мощные комбинированные техники."

Лун Дандан слушал, пребывая в настоящем потрясении – такая способность действительно невероятно сильная! Что ж, неудивительно, ведь это бывший Страж.

"Перед восстановлением своей целостности сколько раз ты сможешь эволюционировать?" – задал он важный вопрос.

Цанхай спокойно ответил:

"Максимум три раза. И то при условии, что твоя духовная энергия будет достаточно очищенной, а ты сам будешь меня правильно питать. Четвертая эволюция возможна только после полного восстановления."

Перевод: = mESSiAh =

"Начинай тренировку. Как ты сам сказал, раз уж мы подписали контракт и ничего не изменить, тебе остаётся только усердно работать. Чем больше усилий ты приложишь, тем быстрее восстановишь меня. Всегда есть надежда на то, что чёрная полоса сменится белой," — успокаивающе сказал Цанхай.

Лун Дандан посмотрел на духовную печь перед собой, успокаивая внутренние переживания, и слегка кивнул.

Другого выбора у него не было. Кроме того, ему самому ещё далеко до шестого ранга. По крайней мере, сначала нужно достичь уровня, с которого можно начать восстанавливать Цанхая.

Вспышка света — и рядом с Лун Данданом возникли три точные копии его самого. У одной из них глаза светились слабым зеленым сиянием, у другой — красным, а у третьей — синим.

Этот третий двойник — результат тренировок, начавшихся после поступления в Академию Духовных Печей. Именно он помог им с кузиной преодолеть одно из самых сложных испытаний.

Четыре Лун Дандана окружили Духовную печь Лунного Света Безбрежного Моря.

Лун Дандан уже пробовал этот метод ранее: управление несколькими телами одновременно не увеличивает скорость медитации, но ускоряет поглощение духовной энергии в четыре раза. Таким образом, в целом скорость его тренировок возрастала примерно вдвое. Чем больше у него будет двойников, тем выше будет эффективность.

"Подожди немного с медитацией, мне нужно кое-что подправить," — раздался в его сознании голос Цанхая.

Четыре Лун Дандана одновременно посмотрели на него.

"Сейчас ты тренируешься таким образом: твои три двойника поглощают энергию и передают её в тело, а затем она используется для повышения твоего уровня, так?"

Лун Дандан кивнул: "А что ещё можно сделать?"

"Почему бы не дать каждому из двойников поглощать энергию и тренироваться отдельно?"

Лун Дандан ответил: "Потому что у них разные атрибуты. Если тренировать их по отдельности, накопленная энергия будет смешанной, что вызовет конфликт при слиянии в основном теле. Поэтому я просто использую их для сбора энергии, а её обработку доверяю телу."

Цанхай сказал: "Это было справедливо раньше. Но теперь ты можешь тренироваться отдельно. Пусть твои двойники собирают энергию и передают её мне. Я её очищу, удалю атрибутивные различия, сделав её нейтральной. Конечно, процесс сопровождается некоторыми потерями, но в целом он увеличит твою скорость тренировок больше, чем в два раза, что лучше, чем твой нынешний метод."

В голове Лун Дандана прояснилось. Исходя из рассказов Цанхая, его способность, похоже, была больше вспомогательной, чем боевой. Но при этом её полезность была просто колоссальной. Жаль, что он повреждён, иначе Лун Дандан стал бы самым удачливым человеком на свете.

"Дандан, у тебя уникальная способность к созданию двойников, но ты не до конца её используешь, потому что пока не научился разделять сознание."

"Как разделять сознание?" — с нетерпением спросил Лун Дандан. Это действительно его слабое место. Когда он использует двойников, они могут лишь повторять его движения. Если пытаться дать одному из них другую задачу, это повлияет на действия всех остальных. Например, когда он использует "Священный меч", то все его тела вынуждены делать то же самое. Максимум, что он мог — заставить пару двойников ничего не делать, но не выполнять параллельно разные задачи.

Если он научится разделять сознание, его боевая мощь вырастет многократно. Это будет как сражение сразу несколькими Лун Данданами одновременно!

"У меня есть древняя техника, передающаяся с незапамятных времён, называемая "Иллюзорное сердце, расщеплённый разум". Её создал один из древних мастеров, и она предназначена для управления марионетками или артефактами на расстоянии. Думаю, тебе стоит попробовать её. Если получится, это значительно повысит эффективность как твоей тренировки, так и боевых действий."

Для Лун Дандана это стало приятным сюрпризом. Всё-таки старшее поколение — кладезь знаний!

"Отлично! Начинаем прямо сейчас?"

"Разумеется. Первый шаг техники Иллюзорное сердце, расщеплённый разум — овладение способностью сосредотачиваться на двух вещах одновременно. Сначала ты научишься контролировать основное тело и одновременно управлять тремя двойниками во время медитации. Когда освоишь этот навык, сможешь удерживать один поток сознания на работе с тремя двойниками, а другой — на совместной тренировке со мной для преобразования духовной энергии в жидкое состояние. Это повысит эффективность многократно.

Хотя я и подвёл тебя, но, извлекая уроки из прошлого, постараюсь помочь тебе идти самым коротким путём. Теперь убери двойников, и я начну обучать тебя этой технике."

"Хорошо!"

……

Мягкое золотистое сияние окутывало всё вокруг, заставляя Лун Кункуна в полусне медленно пробудиться.

Когда он окончательно очнулся, то с удивлением обнаружил, что прямо перед ним парит духовная печь, покрытая узорами молитвы. Она испускала лёгкое золотистое свечение, наполняя всю комнату для медитации тёплым золотым светом.

"Мы завершили слияние?" — спросил Лун Кункун машинально.

"Угу," — раздался мягкий женский голос, но он прозвучал неожиданно звонко, словно голос маленькой девочки.

Лун Кункун промолчал.

"Что случилось? Ты расстроен из-за своего брата?" — спросила Юй Тун.

Лун Кункун кивнул: "Изначально именно Дандан должен был заключить с тобой контракт, но я забрал у него эту возможность. А теперь он ещё и попался в ловушку. Этот Цанхай слишком подлый! Почему вы не запечатали его как следует, зачем позволили ему вырваться и причинять вред?"

Юй Тун мягко ответила: "Кункун, всё не так, как ты думаешь. Прежде всего, у каждого человека есть своя судьба, и у каждого свой путь. Ты знаешь, что сейчас кажется, будто твой брат сильно пострадал, но на самом деле не всё так безнадёжно. Когда Цанхай выбрал его, я знала об этом. И я также знаю о боли, которую он испытывает. Я не стала вмешиваться, потому что для Лун Дандана это может оказаться величайшей возможностью в его жизни."

Лун Кункун застыл в изумлении: "Ты можешь решить проблему моего брата, из-за которой он не сможет преодолеть шестой ранг?"

Из духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун медленно поднялась крошечная золотая фигура, не больше ладони, полностью сотканная из золотого света. Она покачала головой и мягко сказала: "Я не могу. Иначе Цанхай не ждал бы до сих пор."

Лун Кункун почувствовал разочарование: "Тогда зачем всё это говорить?"

Юй Тун ответила: "Я не могу, но возможно, ты сможешь."

"Я?" — Лун Кункун удивлённо посмотрел на неё.

"Да, именно ты. Или, если точнее, возможность, которую даёт тебе твоя духовная печь Вихря Элементов," — с улыбкой сказала Юй Тун.

Лун Кункун нахмурился: "Я не понимаю. Что мне нужно сделать?"

Юй Тун пояснила: "Пока тебе ещё рано об этом думать. Если ты действительно хочешь помочь своему брату, тебе, по крайней мере, нужно достичь пятого ранга и пройти этап преобразования духовной силы в жидкое состояние. Только тогда можно будет попробовать."

Глаза Лун Кункуна вспыхнули решимостью: "Если это поможет Дандану решить его проблему, я обязательно буду стараться!"

Юй Тун замолчала.

Лун Кункун не услышал её ответа и с любопытством спросил: "Что с тобой?"

Юй Тун сказала: "Кункун, есть кое-что, что я должна тебе сообщить. Даже если бы Дандан не отдал тебе золотой значок, а пришёл сам, всё равно ничего бы не изменилось. Результат остался бы тем же. Я не заключила бы с ним контракт, а всё равно выбрала бы тебя. То же самое касается и Цанхая — даже если бы он не воспользовался этим шансом, я, возможно, сама бы порекомендовала ему объединиться с Данданом. Так что ты ничего не сделал неправильно и не должен из-за этого переживать, хорошо?"

"Что?!" — Лун Кункун застыл в изумлении.

Юй Тун продолжила: "У тебя замечательный брат, но и ты тоже хорош. Ты ни в чём не виноват. С момента нашей первой встречи, когда я обнаружила уникальность твоей Духовной Печи Вихря Элементов, я уже решила заключить контракт именно с тобой. В будущем и ты, и твой брат будете нести тяжёлую ношу."

"Какую ношу?"

Юй Тун ответила: "Сейчас не время об этом говорить. Когда вы достигнете старших курсов, тогда сами всё узнаете. В этот раз три мудрые духовные печи согласились заключить контракт, и это не случайно. В будущем, возможно, в это вовлекутся ещё более могущественные духовные печи."

Лун Кункун пожал плечами: "Ну, до всего этого ещё далеко. Сейчас меня больше волнует, как помочь Дандану решить его проблему."

Юй Тун сказала: "Тогда сосредоточься на тренировках. Сначала достигни пятого ранга, а потом будем думать дальше."

"Понял, тогда я продолжаю медитацию." С этими словами он снова закрыл глаза.

"Ты даже не спросишь, какие у меня способности?" — Юй Тун обречённо вздохнула. Как глава девяти Мудрых Духовных печей Академии, она чувствовала себя обделенной вниманием. Этот сопляк, похоже, вообще не воспринимал её всерьёз.

"А, точно! Какие у тебя способности?" — Кункун вдруг оживился и с интересом спросил.

Юй Тун объяснила: "Моя способность — это эволюция. На первой стадии я могу повысить ранг твоей духовной печи на один при её использовании. Также я могу временно повысить ранг любой внешней духовной печи."

Лун Кункун моргнул: "Получается, чем больше у меня духовных печей, тем лучше? А если ты достигнешь второй стадии, сможешь повышать их на два ранга?"

Юй Тун покачала головой: "Нет, это так не работает. На первой стадии я могу повысить на один ранг только одну духовную печь. На второй стадии — все духовные печи в радиусе десяти метров временно повышаются на один ранг, а также каждая получает уникальное пробуждённое умение. На третьей стадии этот радиус расширится до ста метров, и добавится ещё одно пробуждённое умение."

Лун Кункун не до конца осознавал, насколько это мощная способность, но сказал: "Звучит как-то… сильно?"

Золотое сияние вокруг Юй Тун слегка замерцало. Она поняла, что этот парень пока не осознал всю глубину её силы.

"Ладно, давай проверим на практике. Активируй свою Духовную Печь Вихря Элементов, я покажу тебе, на что способна," — решительно сказала она.

"Хорошо!" — Кункун сосредоточился, активируя способность второго ранга своей Духовной Печи Вихря Элементов — "Поглощение".

В комнате для тренировок мгновенно усилилось течение элементальных энергий. Огромный поток различных элементов хлынул в Духовную Печь Вихря Элементов, затем, отфильтрованный, начал поступать в тело Лун Кункуна. Это был его обычный процесс тренировок.

Юй Тун сложила руки перед собой, и её Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун превратилась в золотой луч, который влился в её грудь. Её тело, и без того сиявшее золотым светом, стало ещё более осязаемым, словно она была вырезана из чистого золота.

Лун Кункун уже закрыл глаза, полностью сосредоточившись на медитации, поэтому не мог видеть, что сейчас перед ним парила Юй Тун, уже облачённая в изящные золотые одежды с божественной, непередаваемой красотой.

Она зависла перед ним в воздухе, в её глазах мелькнул мягкий свет.

В следующую секунду она приблизилась к Лун Кункуну, подняла руку и легонько коснулась Духовной Печи Вихря Элементов, из которой исходило поглощающее завихрение.

Мягкий золотистый свет, словно жидкость, медленно окутал Духовную Печь Вихря Элементов, покрыв её сияющим золотым ореолом.

Духовная Печь Вихря Элементов вздрогнула, а затем её поверхность засияла золотыми узорами, мгновенно увеличиваясь в размерах. В считанные секунды она расширилась до более чем одного метра в диаметре!

Внутреннее поглощение мгновенно стало ещё более глубоким, а пространство вокруг Лун Кункуна, включая всю тренировочную комнату, за исключением Юй Тун, полностью окуталось тьмой. Даже золотой свет, исходящий от Юй Тун, начал втягиваться в этот мрак.

В глазах Юй Тун мелькнуло удивление: "Такое высокое качество… Не ожидала."

Сказав это, она сложила руки в молитвенном жесте перед собой, а затем вновь приложила их к Духовной Печи Вихря Элементов.

"Вуум —" Духовная Печь Вихря Элементов затрепетала, её внешние золотые узоры стали ещё ярче, а сам духовой сосуд внезапно сжался, резко вернувшись к Лун Кункуну. Он перевернулся, словно опрокинутый на три ножки, и устремился прямо в грудь Лун Кункуна, оставляя снаружи лишь своё круглое отверстие, окружённое золотым сиянием.

Теперь его грудь выглядела так, словно в ней открылась чёрная дыра с золотистой каймой, а ужасающая сила всасывания разом вырвалась наружу.

Позади Лун Кункуна смутно просматривались чёрные энергетические ленты, расходящиеся во все стороны. Его волосы колыхались, хотя в комнате не было ни малейшего ветерка. В сочетании с золотым обрамлением чёрного отверстия на груди и мерцающими за спиной чёрными полосами, он выглядел даже слегка зловеще и загадочно.

Юй Тун удовлетворённо кивнула. Её глаза слегка прищурились, а правая рука сделала лёгкое движение, вызвав едва заметные колебания золотого свечения вокруг неё.

В соседней комнате.

Лун Дандан, сидя на кровати со скрещёнными ногами и обращённый к окну, где светила яркая луна, выглядел бледным, а с его лба непрерывно стекали капли пота.

Перед ним парил белоснежный духовный сосуд, который постоянно окутывал его слоями серебристо-белого сияния. Каждый раз, когда это лунное свечение проникало в его тело, выражение Лун Дандана становилось немного спокойнее.

"Хм?" — белоснежный духовный сосуд внезапно слегка задрожал, будто почувствовал что-то необычное.

"Что это за духовная печь… Она уже даёт ощущение домена? Такой слабый носитель, но его аура довольно необычная… Хм? Тут ещё и присутствует энергия Юй Тун? Она тоже выбрала себе носителя?"

Перевод: =mESSiAh =

Мягкие белоснежные искры просочились сквозь стены, тихо собрались воедино, принимая форму чистой, как нефрит, духовной печи.

Когда она полностью обрела форму и предстала здесь, перед ней уже парил крохотный золотой силуэт.

"Это действительно ты. Ты всё-таки выбрала себе носителя? Эти Старейшины действительно позволили тебе уйти?" — в голосе Цанхая звучало явное удивление.

"Это был мой выбор, так же, как и ты ждал столько лет, я тоже всё это время ожидала. Хотя наши духовные печи живут очень долго, но всё же наступает момент, когда мы исчезаем. Лишь пройдя через перерождение, можно обрести подлинное бессмертие," — мягко ответила Юй Тун.

Цанхай задумчиво спросил: "Но, насколько я помню, тебе ещё нет и десяти тысяч лет. С твоим уровнем тебе хватило бы ещё одного-двух тысячелетий, прежде чем наступил бы критический момент. Неужели ты надеешься развить себя дальше, чем раньше? Это вряд ли возможно. Ты уже достигла уровня, который был у нас в эпоху Стражей. Теперь же ты начинаешь с нуля… зачем? Ты ведь не такая, как я, кто, оказавшись сломанным, после нового заключения даже не может проявить свою истинную сущность. А твоё духовное тело выглядит вполне осязаемым…"

Юй Тун слегка улыбнулась: "Старший, у каждого есть свои секреты, не так ли? Раз уж я сделала свой выбор, значит, у меня были на то причины. А вы довольны своим носителем?"

Цанхай на мгновение замолчал: "Ты… похоже, заранее знала, что я так поступлю?"

"Для вас это был лучший шанс," — сказала Юй Тун. — "Вы ведь посвятили себя защите этого мира. Как же мы могли по-настоящему запечатать вас навечно, не дав даже шанса на новое рождение?"

В голосе Цанхая послышалась горечь: "Ты действительно думаешь, что в этот раз всё получится? Ты ведь знаешь, что те, кого я выбирал раньше, тоже были невероятными талантами. Каждый обладал исключительными способностями и даром. Даже был один с врождённой силой духа в девяносто девять единиц. Но в итоге всё равно потерпели неудачу. Ведь чтобы на шестом ранге накопить десятки тысяч единиц духовной силы, да ещё и подходящей для моего восстановления… это почти невозможно."

Юй Тун снова улыбнулась: "А что, если на этот раз всё иначе?"

"Иначе? В чём же?" — Цанхай был поражён.

Хотя он не особо уважал большинство из девяти мудрых духовных печей Академии, но к Юй Тун относился иначе. Её уровень, без сомнения, соответствовал уровню бывших Стражей. Когда-то, среди двенадцати Стражей, его индивидуальная мощь считалась одной из самых слабых, лишь в сочетании с его напарником он мог достичь передовых позиций. А вот Юй Тун… даже среди Стражей она точно входила в тройку лучших. Её дар был уникален.

Юй Тун сказала: "Старший, просто почувствуйте способности моего носителя."

Чистая духовная печь мягко двинулась вперёд, а Юй Тун отошла в сторону, освобождая пространство перед ней.

Мягкий белый свет слабо вспыхнул на Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря, и лишь мгновение спустя раздался потрясённый голос Цанхая: "Что это за духовная печь? Почему я её не узнаю? Это сила поглощения на уровне домена… Немного напоминает мою вторую стадию эволюции — "Прилив Тысячи Потоков", но всё же отличается. У неё есть не просто способность к поглощению, но даже отголоски законов. Неудивительно, что ты выбрала именно этого носителя… Эта печь — даже для меня нечто новое. Её возможности похожи на силу второго брата…"

Юй Тун сказала: "Этот духовный сосуд, старший, вам на самом деле знаком. Просто раньше его уровень был таким, что вас он вряд ли мог заинтересовать. Это Духовная Печь Вихря Элементов. У Кункуна она уже прошла одну стадию эволюции, а под моим воздействием достигла второй и вошла в третью фазу. Вы должны заметить, что мой носитель и ваш носитель — близнецы. Когда они только поступили в Академию Духовных Печей, я провела для них испытание. Возможно, вы пока не ощущаете, но ваш носитель в будущем, вероятно, сможет создать до семи воплощений, а вместе с основным телом их будет восемь. Если восемь его копий объединятся с вашим "Приливом Тысячи Потоков", а к этому добавить ещё и силу поглощения домена… Каковы, по-вашему, шансы на ваше полное восстановление?"

Поверхность Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря, ранее мягко сиявшая белым светом, внезапно начала резко мерцать. "Это… это…"

"Именно потому, что я увидела надежду для Старшего, я и не стала его останавливать в этот раз. Братья Лун Дандан и Лун Кункун обладают исключительными талантами, поэтому старший должен верить в своё будущее. Разве не так?"

"Я понял. Спасибо тебе."

Юй Тун сказала: "Когда Кункун достигнет пятого ранга, тогда вы действительно всё осознаете."

……

Ранним утром, когда Лун Кункун вышел из медитации, он почувствовал, что его тело наполнилось необычайным теплом и силой, а духовная энергия была настолько насыщенной, что, казалось, готова была вырваться наружу.

Подобное ощущение у него уже было раньше, когда его учитель использовал "Объятие Великого Ангела" для помощи в тренировке. Но сейчас он всего лишь провёл ночь в обычной медитации, и уже получил такой результат. Это ли не сила Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун? Скорость культивации явно возросла! Вот это да!

Потянувшись, он вскочил с кровати и было уже направился к выходу.

"Сначала почисти зубы, умойся и надень чистую одежду," — в его голове прозвучал чистый голос.

"Ээ…" Лун Кункун рефлекторно ответил: "После завтрака."

"После завтрака ты сразу отправишься на занятия, а в общежитие вернёшься не раньше полудня. Нужно заботиться о чистоте," — голос Юй Тун повторился.

"Ты строже, чем моя мама," — с раздражением вздохнул Лун Кункун, но, вспомнив, какую пользу приносит ему духовная печь, без лишних споров отправился исполнять указания.

Когда он вышел из своего общежития и подошёл к комнате Лун Дандана, то с удивлением обнаружил, что дверь всё ещё закрыта. Обычно именно Лун Дандан первым приходил будить его.

"Тук-тук-тук!" — он постучал в дверь. "Лун Дандан, ты ещё не проснулся?"

Через мгновение дверь открылась, и Лун Кункун увидел перед собой бледное лицо своего брата.

Увидев его, он испугался. Лицо Лун Дандана было бледным, словно бумага, взгляд рассеянный, под глазами темные круги — зрелище было не из приятных.

"Брат, что с тобой?" — Лун Кункун поспешно подошёл и схватил его за руку. "Неужели духовная печь тебя так сильно подкосила?"

"Я в порядке, просто изучал одну технику, это потребовало много сил," — слабо улыбнулся Лун Дандан. Да, освоение техники "Разделения Сознания" оказалось делом совсем не простым. Разделять внимание и сознание — невероятно сложный процесс, и даже с обучающим методом ему так и не удалось полностью его освоить за ночь.

Неожиданно Лун Кункун крепко обнял его, и его глаза слегка покраснели: "Брат, не переживай. Теперь у тебя есть я. Раньше ты защищал меня, но теперь, когда я стану сильнее, я буду защищать тебя. Я всегда буду рядом."

Лун Дандан удивлённо моргнул, быстро поняв, что брат неправильно его понял. Но, вместо того чтобы разубеждать его, он лишь слегка улыбнулся: "А что ты будешь делать, когда отправишься работать в ресторан своей Богини?"

Лун Кункун мгновенно замер. "Лун Дандан! Ты правда решил разрушить этот трогательный момент своим ехидным вопросом?"

Лун Дандан похлопал его по спине: "Пошли, завтракать."

Братья вместе спустились вниз. Некоторые их товарищи уже ушли, а двери некоторых комнат оставались закрытыми — видимо, кто-то всё ещё погружён в медитацию, осваивая свои новые духовные печи. Решив не тревожить других, они направились в столовую.

Сегодня в столовой было непривычно тихо, людей было заметно меньше. Пока они ели, до них дошли последние новости Академии: из-за того, что многие студенты получили духовные печи в ходе Церемонии Избрания, занятия отменяются на неделю, чтобы дать каждому время на интеграцию и освоение своих новых способностей.

Нужно признать, Академия Духовных Печей действительно предоставляет студентам огромную свободу в тренировках, позволяя развивать свои таланты в индивидуальном темпе.

После завтрака Лун Дандан намеревался вернуться в общежитие, чтобы продолжить практику техники "Разделения Сознания". Лун Кункун тоже последовал за ним, твёрдо решив как можно скорее достичь пятого ранга, чтобы помочь своему брату.

Когда Лун Дандан зашёл в свою комнату и собирался закрыть дверь, Лун Кункун вдруг прижал её рукой и с хитрой улыбкой предложил: "Брат, я тут подумал… Как тебе идея, чтобы мы вместе пошли работать в "Рёбра Хэ"? Тогда я смогу быть рядом со своей Богиней и одновременно следить за тобой. Как тебе?"

Лун Дандан рассмеялся и отвесил брату шутливый подзатыльник: "Проваливай, предатель! Любовь важнее брата, да?"

В последующие несколько дней Академия Духовных Печей утопала в тишине. Было очевидно, что эта Церемония Избрания оказалась весьма плодотворной для студентов всех шести курсов. Все были заняты осваиванием и изучением своих новых духовных печей.

Лун Дандан и Лун Кункун тоже полностью погрузились в тренировки.

В последние дни лицо Лун Дандана почти не изменяло своей бледности. Следуя наставлениям Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря и тренируясь под защитой света Солнца и Луны, он регулярно сталкивался с изматывающими болями, словно его голова вот-вот разорвётся. Однако за неделю он всё же начал понемногу ощущать первую ступень техники "Разделения Сознания" – способность к одновременному выполнению двух задач. До полного освоения техники ему ещё далеко, но Лунный Свет Безбрежного Моря настаивал на том, чтобы он сначала довёл эту способность до совершенства, прежде чем пробовать процесс преобразования духовной силы в жидкость.

Лун Кункун, напротив, чувствовал себя совершенно иначе. С благословением Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун его Духовная Печь Вихря Элементов достигла третьей ступени эволюции, помогая ему в тренировках. Он буквально ощущал, как прогрессирует с невероятной скоростью. Хотя он не мог точно определить, насколько именно возросла его духовная сила, но по сравнению с прежними темпами его развитие значительно ускорилось, и каждый день он чувствовал себя по-новому.

Так незаметно наступили выходные.

На удивление, на этот раз ни Трусливый Рыцарь На Е, ни Безрассудный Рыцарь Хай Цзифэн, ни Слушающий Ветер Цзы Тяньу не оказались в главном храме. Они оставили сообщение, что отправились выполнять задание Святого Храма. Однако тренировочные комнаты остались в распоряжении Лун Дандана и Лун Кункуна.

Узнав об этом, Лун Дандан с облегчением вздохнул – он как раз не знал, как рассказать наставникам о своей проблеме с Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря. Лун Кункун, в свою очередь, не придавал этому особого значения. Теперь, когда у него была Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун, даже без поддержки наставников его скорость тренировок оставалась высокой.

Лун Дандан продолжал усиленно тренироваться, а Лун Кункун, не раздумывая, в субботу утром отправился к своей огине.

Сначала он помог отцу Хэ приготовить ингредиенты для обеда, а затем, с сердцем, переполненным радостью, направился в зал.

— Кункун, помоги передвинуть стол, я хочу подмести под ним, — раздался приятный голос.

Лун Кункун рефлекторно повернул голову и увидел стройную фигуру. Не мешкая, он подбежал, одной рукой поднял стол, а другой взял у неё веник.

— Богиня, зачем вам делать такую работу? Позвольте, я всё сам.

Хэ Бэнь, наблюдая, как он сразу же принимается за работу, улыбнулась. Хотя он вечно болтает, но работать действительно умеет. С тех пор как он стал помогать по выходным, её отец и она сама почувствовали значительное облегчение. Лун Кункун берётся за любую работу, особенно за тяжёлую и грязную, практически не давая ей шанса даже прикоснуться к ней.

— Хорошо, подмети и потом вымой руки, у нас клиенты.

— Да, не волнуйтесь, Богиня-босс, — радостно откликнулся Лун Кункун, работая с ещё большим энтузиазмом.

В её присутствии у него всегда прибавлялось сил.

Но вдруг ему показалось, что это ощущение ему уже знакомо, и в его сердце зародилось сомнение.

В этот момент в зале раздался грубый голос с нотками непристойности:

— О, в таком небольшом заведении работает такая красавица! Девушка, сколько тебе лет?

Лун Кункун, всё ещё подметая, тут же поднял голову.

В дверь вошли пятеро мужчин. Все они были массивного телосложения, а двое даже носили тяжёлые доспехи, что указывало на то, что они, скорее всего, профессиональные воины.

На их фоне Хэ Бэнь казалась беззащитным ягнёнком среди медведей.

— Что желаете заказать? У нас есть рис с рёбрами и лапша с рёбрами, — невозмутимо ответила она.

Мужчины заняли стол у входа. Тот, что говорил первым, лысый детина, повторил свой вопрос:

— Я что, с тобой просто так заговорил? Сколько тебе лет? Ладно, не парься, сама реши, что нам принести. Мы едим много.

Хэ Бэнь немного замялась, но всё же ответила:

— Мне шестнадцать. Пожалуйста, подождите. — Сказав это, она повернулась, чтобы уйти.

— Эй, не спеши! Пусть тот парень займётся заказом, а ты побудешь с нами, поболтаешь, — лысый попытался схватить её за руку.

Хэ Бэнь отдёрнулась, но он успел ухватить её за рукав. Девушка пошатнулась и, вскрикнув, схватилась за стол, чтобы не упасть.

— Что-то случилось, босс? Позвольте, я обслужу этих господ, — Лун Кункун тут же подскочил и встал перед ней.

— Ты кто такой? Убирайся! Иди принеси нам еду, — раздражённо рявкнул другой детина и толкнул его.

Но Лун Кункун двигался быстрее. Его пальцы скользнули по захваченному рукаву Хэ Бэнь, мгновенно разрезая ткань, после чего он резко дёрнул её в сторону и сделал шаг вбок, увеличивая дистанцию между ними и мужчинами.

В этот момент его охватило сильное чувство дежавю. Всё происходящее в точности повторяло сцену из его испытания на Церемонии Избрания Духовных Печей.

— Мы находимся недалеко от Святого Храма, вам не стоит устраивать здесь беспорядки, — Лун Кункун, прикрывая собой Хэ Бэнь, предупредил незнакомцев.

— Ха-ха-ха! — разразились смехом мужчины. — Парень, мы только что вышли из Святого Храма! Наш босс только что прошёл испытание и стал Королем Войны седьмого ранга! К тому же, мы ведь ничего такого не сделали, просто пригласили эту красавицу пообедать с нами.

Лун Кункун замер. Сценарий повторялся до мельчайших деталей.

Он мгновенно начал просчитывать ситуацию. Если он достанет эмблему Академии Духовных Печей, это моментально решит проблему. Но тогда он снова выдаст свою принадлежность к Академии. В испытании на Церемонии, когда Хэ Бэнь спросила его о его статусе, он растерялся. Повторять ту же ошибку он не мог.

Перевод: = mESSiAh =

Смотря на нескольких воинов, явно задумавших устроить беспорядок, Лун Кункун быстро начал обдумывать ситуацию. Как ему разрешить её так, чтобы не вызвать подозрений у Хэ Бэнь?

Силой здесь ничего не решить — противник ведь Король Войны седьмого ранга!

Вдруг в его голове мелькнула идея. Он широко улыбнулся, подошёл к главному среди них и бесцеремонно приобнял его за плечи:

— О, так уважаемые братья — элита Святого Храма Воинов! Какая честь для нашего заведения! Позвольте мне угостить вас сегодня, будем считать это знаком дружбы!

Семи-ранговый Король Войны явно не ожидал, что обычный помощник в небольшом ресторанчике осмелится вот так подойти к нему, узнав его ранг. Он даже забыл сразу же скинуть руку Лун Кункуна.

Именно в этот момент он и его спутники заметили странное свечение. Оно было слабым, мягким, но исходило от какой-то сложной структуры, что медленно появилась из груди Лун Кункуна.

Лун Кункун мгновенно приложил палец к губам, делая жест "тишина", но вслух сказал:

— Братья, я тоже учился в Рыцарском филиале Академии Святого Храма, ведь рыцари и воины — все мы бойцы ближнего боя! Познакомиться с такими мастерами для меня — честь, так что обед за мой счёт, не отказывайтесь!

Все воины моментально осознали, что происходит, и переглянулись. В их глазах читалось явное замешательство. Даже Король Войны седьмого ранга не сдвинулся с места, не стряхнул руку Лун Кункуна.

Духовная Печь!

Это была Духовная Печь!

Они, конечно, знали, что такое Духовная Печь.

В любом Святом Храме те, кто владеет Духовной Печью, — гении, избранные судьбой. И уж точно обычным смертным не сравниться с таким человеком. Особенно когда этот юноша ещё и выглядит лет на шестнадцать. Глупец бы сразу понял, что его происхождение — необычно.

Наступило неловкое молчание.

Лун Кункун слегка надавил на плечо Короля Войны, фактически усаживая его обратно на место.

— Брат, подожди немного. В нашем ресторане рёбрышки просто божественные! Сейчас принесу. Не стесняйтесь, считайте меня младшим братом!

С этими словами он разжал хватку, повернулся и подошёл к Хэ Бэнь, лицо которой побледнело. Очень естественно взял её за руку и потянул назад, в кухню.

Только когда они оказались внутри, Хэ Бэнь выдохнула, будто только что избежала смертельной опасности.

— Отец, четыре порции риса с рёбрышками, — громко крикнул Лун Кункун.

— Уже готовлю! — донёсся голос Хэ Бэня.

Только после этого Лун Кункун наклонился к Хэ Бэнь и тихо сказал:

— Не выходи пока, оставь всё мне.

— Но… они ведь выглядят, как опасные люди… — шёпотом сказала Хэ Бэнь, её лицо стало ещё бледнее.

Лун Кункун мягко похлопал её по плечу:

— Не волнуйся, я рядом. Пока я здесь, никто не посмеет причинить вред моей Богине.

После этих слов он повернулся и направился обратно в зал.

В ресторане столики были небольшими, рассчитанными максимум на четырёх человек. Лун Кункун взял стул и сел прямо рядом с воинами, слегка наклонившись вперёд.

Семи-ранговый Король Войны заговорил первым, понизив голос:

— Брат, ты из главного Святого Храма Рыцарей? Произошло небольшое… недоразумение…

Лун Кункун улыбнулся:

— Недоразумение, конечно, я всё понимаю. Я не из главного храма, я вообще-то тут просто…

Он быстро достал свою эмблему Академии Духовных Печей и незаметно показал её воинам, прикрыв рукой, чтобы её не было видно со стороны кухни.

Лица воинов мгновенно изменились.

Духовная Печь и эмблема Академии — сомневаться не приходилось.

— Тогда… мы, пожалуй, пойдём, — тихо сказал Король Войны, явно осознавший, во что они ввязались.

— Да куда же пойдёте? Я же обещал угостить! У нас здесь рёбрышки просто бесподобные.

Лун Кункун ухмыльнулся и добавил:

— Конечно, уважаемые братья не молодые юнцы, вам, наверное, неудобно принимать угощение от младшего. Так что, если заплатите немного больше, наш ресторанчик будет только рад.

Выражения нескольких воинов были немного странными. Они прекрасно понимали, что значит Академия Духовных Печей. Этот юноша, возможно, и не мог сравниться с ними по силе, но по статусу в Святом Храме они и близко не могли стоять рядом с ним. Академия Духовных Печей — это место, где рождаются истинные гении, почти все Святые Рыцари вышли именно оттуда.

— Кункун, помоги принести еду! — донёсся голос Хэ Бэнь из кухни.

Лун Кункун встал, поставил стул на место, дружелюбно улыбнулся воинам и спокойно ушёл в кухню.

Ароматное рагу из рёбрышек вскоре было подано перед воинами.

— Братья, попробуйте! Наши рёбрышки мягкие, насыщенные вкусом, просто великолепны!

Воины ели быстро и почти мгновенно расправились с едой. Главный среди них, Король Войны, поднялся, откашлялся и сказал:

— Действительно вкусно. Неплохо, неплохо. Спасибо тебе, братец. Как к тебе обращаться?

Лун Кункун хлопнул себя по груди и весело заявил:

— Я тот, кто не меняет имени ни при каких обстоятельствах — Лун Кункун!

Король Войны кивнул:

— Надеюсь, в будущем у нас будет шанс встретиться снова. Взрослые люди не могут позволить себе принимать бесплатные угощения. Это действительно вкусная еда, держи оплату. Мы пойдём. Не держи обиды за небольшое недоразумение. Если когда-нибудь понадобится наша помощь — обращайся.

Сказав это, он положил на стол монету, махнул рукой и ушёл вместе со своими спутниками.

Когда воины покинули заведение, Хэ Бэнь тут же выбежала из кухни, а следом за ней вышел и её отец.

— Кункун, ты в порядке? — обеспокоенно спросила Хэ Бэнь, внимательно осматривая его. Только убедившись, что с ним всё в порядке, она с облегчением выдохнула.

Отец Хэ, держа в руке кухонный нож, раздражённо сказал:

— Да как они посмели бузить так близко от штаб-квартиры Святого Храма! Наглость не знает границ! Если бы они продолжили буянить, я бы показал им, что значит сила ножа повара!

Лун Кункун поспешно сказал:

— Босс, не стоит горячиться, они ведь все — профессиональные бойцы. Но, к счастью, оказались довольно сговорчивыми. Я сказал, что угощаю их, и всё решилось миром.

Отец Хэ махнул своей большой рукой:

— Какие угощения? Пусть подавятся! Ладно, забудем. Будем считать, что покормили собак. А ты, Кункун, молодец! Защитил Хэ Бэнь — вот это мне нравится. С этого дня считаю тебя своим постоянным работником. Зарплата +10 медных монет! Работай усердно!

— Спасибо, босс! Но, кстати… Они всё-таки оставили деньги. Сказали, что не могут просто так принять угощение.

Лун Кункун указал на стол.

Только тогда Отец Хэ и Хэ Бэнь заметили, что на столе лежит монета. Причём золотая.

Золотая монета?

Один золотой равнялся 100 серебряным или 10 000 медным… А за четыре порции рагу из рёбрышек и одной серебряной было бы слишком много.

— Так много? Нам нужно работать несколько месяцев, чтобы заработать столько! — Отец Хэ был действительно потрясён.

Лун Кункун усмехнулся:

— Наверное, они почувствовали себя виноватыми перед Хэ Бэнь и решили компенсировать моральный ущерб. Босс, не волнуйся, я всегда буду защищать нашу Богиню!

Держа в руке золотую монету, Отец Хэ тут же забыл про свой гнев, его лицо расплылось в довольной улыбке:

— Кункун, ты действительно молодец!

Затем он ушёл в глубь кухни. Хэ Бэнь уже собиралась убирать посуду со стола, но Лун Кункун перехватил её руку.

— Сестрёнка, давай я!

Хэ Бэнь бросила на него взгляд:

— Ты и правда умеешь пользоваться ситуацией. Но я ведь не твоя сестра.

Лун Кункун ухмыльнулся:

— Так босс сказал, чтобы я тебя так называл. Или мне называть тебя Богиней-Сестрёнкой?

Хэ Бэнь ущипнула его за руку:

— Хватит болтать глупости! Ты что, в школе так же ведёшь себя с другими девушками?

— Клевета, клевета! Моя Богиня-Сестрёнка, клянусь, я так только с тобой…

— Ладно, хватит клясться! — она прикрыла его рот рукой и серьёзно сказала: — Клятвами не шутят, запомни.

— Ммм! — Лун Кункун заморгал и энергично закивал.

Хэ Бэнь отпустила его, внимательно посмотрела ему в глаза и тихо сказала:

— Кункун, спасибо тебе.

Лун Кункун моментально продемонстрировал свою не особо внушительную мускулатуру, демонстративно напряг мышцы и усмехнулся:

— Никто не посмеет обидеть мою Богиню! Никто! Богиня-Сестрёнка, я буду тебя защищать!

— Хватит мне этой "Богини"! Зови меня просто сестрой.

Она вдруг осознала, что в её голове уже давно зреет желание дать ему подзатыльник…

……

Штаб-квартира Святого Храма.

Лун Дандан продолжал тренироваться в комнате для медитации Безрассудного Воина Хай Цзифэна. Хотя условия здесь уступали условиям Академии, магический круг в комнате значительно усиливал концентрацию элементов в воздухе, что делало тренировку более эффективной.

Наконец, его лицо перестало быть таким бледным. Перед ним стоял его Ветреный Клон.

Изначально все его клоны полностью повторяли выражение лица основного тела — какие бы эмоции ни отражались в глазах оригинала, такие же появлялись и у клонов, словно они были его точными копиями.

Но в этот момент его Ветреный Клон заметно отличался — в его глазах непрерывно вспыхивали сложные эмоции, тогда как само основное тело сохраняло относительное спокойствие.

Вокруг Ветреного Клона начала плавно распространяться мягкая вихревая энергия, закручиваясь спиралью и постепенно поднимая его тело в воздух. В то же время основное тело испускало золотое сияние, а под ногами вспыхивал круг золотых узоров — Рыцарский навык "Вознесение".

В следующий миг Ветреный Клон, управляя вихрем, плавно взмыл в воздух, а у основного тела "Вознесение" вспыхнуло ослепительным светом, заполнив всю тренировочную комнату мощным выбросом светлой и ветреной энергии.

Разные атрибуты. Разные навыки. Разное управление.

Получилось!

После целой недели упорных тренировок Лун Дандан наконец-то сумел освоить первый уровень техники "Разделение Сознания".

Золотое сияние постепенно рассеялось, и Ветреный Клон мягко опустился на землю.

— Старший Цанхай, это считается успехом? — спросил Лун Дандан.

Из его груди заструился мягкий поток белого света, и Духовная Печь Лунный Свет Безбрежного Моря обрела зримую форму. Однако Цанхай не ответил сразу, лишь слегка колыхался в воздухе, испуская слабые волны белого сияния.

— Неужели этого недостаточно? — Лун Дандан удивлённо нахмурился.

— Эх... — Цанхай тяжело вздохнул. — Я и представить не мог, что ты освоишь "Разделение Сознания" так быстро.

— Быстро? — Лун Дандан слегка опешил. Эта неделя тренировок казалась ему сущим кошмаром — боль была настолько мучительной, что казалось, его разум вот-вот распадётся. Он с трудом овладел этой техникой.

— Конечно, быстро! — уверенно заявил Цанхай. — Ты даже не представляешь, насколько сложна эта техника. В древности "Разделение Сознания" считалось одной из самых трудных вспомогательных техник. Из ста человек, взявшихся за её изучение, хорошо если один сумел бы достичь успеха. А даже если кому-то удавалось это сделать, на овладение уходили долгие годы, если не десятилетия. Большинство бросали её, не выдерживая боли от разделения сознания. А ты справился всего за неделю! Это не просто быстро — это потрясающе. Теперь я действительно верю в твой потенциал.

— Если ты сможешь развить эту технику до совершенства, её польза для твоего будущего будет неоценима. Возможно, твоя способность создавать клонов и есть ключ к столь быстрому овладению этой техникой. Будто она была создана специально для тебя.

Похвалы со стороны Лунного Света Безбрежного Моря Лун Дандан лишь выслушал, но не принял близко к сердцу. Сейчас его мысли были заняты лишь тем, как можно скорее решить проблему с её восстановлением. Как бы быстро он ни продвигался в своей тренировке, если не решить этот вопрос, всё будет напрасно, ведь шестой ранг – его потолок.

"Тогда я могу попробовать конденсировать жидкую духовную силу?" – спросил Лун Дандан.

"Конечно. Ты будешь контролировать три своих двойника, чтобы они медитировали и накапливали духовную силу, а своим основным телом займёшься её преобразованием вместе со мной. Но делать это лучше не здесь – возвращайся в Академию Духовных Печей. Здесь, конечно, можно использовать магические формации для концентрации духовной энергии, но в Академии она намного чище. Там собрано множество духовных печей, наполненных природной эссенцией, а значит, духовная энергия там гораздо чище."

"Хорошо!"

Пока Лун Дандан возвращался в Академию для продолжения тренировок, Лун Кункун тоже вернулся. Поскольку На Е не было в штаб-квартире Храма, он не остался там для тренировок – ему всё же больше нравилось заниматься в Академии.

"Юй Тун, что сегодня произошло? Почему та сцена, что ты мне показывала в испытании, действительно произошла в реальности? Я был в шоке!"

Как только Лун Кункун вернулся в общежитие, он не смог удержаться от вопроса. На самом деле, ещё в тот момент, когда он находился в закусочной Хэ, он попытался спросить Юй Тун в мыслях, но тогда не получил никакого ответа. Только сейчас он снова смог связаться со своей Духовной печью.

"Потому что испытание, которое ты проходил, – это всего лишь часть твоего будущего," – спокойно ответила Юй Тун.

"Ты можешь предсказывать будущее? Тогда скорее скажи, женюсь ли я на своей Богине?" – с радостью спросил Лун Кункун.

Юй Тун ответила: "Я могу видеть лишь отдельные отрывки, да и то только когда нахожусь на пике своей эволюции. Сейчас, после заключения с тобой контракта, я вернулась в начальную стадию и больше не обладаю такой способностью."

"Жаль, конечно. Ну да ладно! Я всё равно добьюсь её сердца! Ладно, начнём тренировку! Не знаю почему, но в последнее время у меня всё больше ощущение, что без достаточной силы ничего не добиться!"

Юй Тун сказала: "Перед тем как начать тренировку, тебе нужно кое-что решить. С моей поддержкой ты можешь использовать третью ступень возможностей своей Духовной печи Вихря Элементов. Это уже способность уровня домена. Вчера ты наверняка это почувствовал. Ты – первый, кто развил Духовную печь Вихря Элементов до уровня техники домена. Дай ему имя."

"Техника домена? Что это?" – заинтересованно спросил Лун Кункун.

Юй Тун объяснила: "Домен – это способность изменять правила в пределах определённой зоны."

"Так вот оно что! Дай-ка подумать," – Лун Кункун задумался.

Через мгновение он пробормотал: "Вчера, когда я тренировался, мне казалось, что Духовная печь Вихря Элементов превратилась в бездонную дыру, поглощающую всё вокруг. В тот момент я чувствовал себя словно ядром всего мира. Пусть называется... "Ядро Мироздания, Всепоглощающая Бездна Чёрной Дыры Вселенной". Как тебе?"

Юй Тун ответила: "Небесная Бездна? Хм, хорошее название."

"Эй, я сказал Ядро Мироздания, Всепоглощающая Бездна Чёрной Дыры Вселенной!" – возмутился Лун Кункун.

"Хорошо, тогда пусть будет "Домен Небесной Бездны."

"Разве ты не сказала, что я сам должен дать ему имя?!"

"Ты можешь предлагать, но окончательное решение остаётся за мной, ведь я – твоя главная Духовная печь."

"……"

Перевод: = mESSiAh =

Лунный свет, подобно воде, лился в комнату через окно. Под его сиянием белоснежная духовная печь излучала святую, чистую ауру. Внутри духовной печи мягко переливались голубые волны света, словно кристально чистый родник.

Четыре "Лун Дандана" сидели, скрестив ноги, один впереди и трое позади. Основное тело находилось впереди, а три его двойника располагались за ним.

Двойники уже начали медитацию для накопления духовной силы, а на груди у основного тела струился золотой свет — маленькая, но изящная "Духовная печь Святого Притяжения".

В ушах Лун Дандана раздался голос Цанхая:

— Твой наставник правильно научил тебя использовать метод накопления для превращения духовной силы в жидкость. Это действительно помогает сжатию и контролю энергии. Однако этого недостаточно для достижения идеального результата. Чем чище станет жидкая духовная сила, тем больше энергии она будет содержать, а значит, тем лучше будет питать твое тело.

Духовная печь Святого Притяжения — замечательная печь для рыцарей, особенно на ранних стадиях. У нее есть важное преимущество до достижения пятого ранга. Если она успеет эволюционировать до второго уровня, то разблокирует врожденную способность под названием "Созидание", которая как раз и предназначена для питания и совершенствования жидкой духовной силы. Судя по состоянию твоей печи, она уже близка к эволюции. Я помогу ей немного, а затем с ее помощью мы завершим этот ключевой этап.

Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря медленно взмыла в воздух перед Лун Данданом. Лунный свет, проникающий в комнату, словно следовал за ней, изменяя свое направление. Затем печь слегка наклонилась, и мягкое голубое сияние хлынуло из ее горловины, подобно водопаду света, плавно проливаясь на "Духовную печь Святого Притяжения".

В тот же миг печь резко содрогнулась, и тело Лун Дандана тоже ощутило мощную волну энергии. Холодная, свежая сила молниеносно распространилась по всему его телу, наполняя каждую клетку. "Духовная печь Святого Притяжения" засияла ослепительным светом.

Это была первая врожденная способность Духовной печи Лунного Света Безбрежного Моря — "Лунный Свет Цанхая", которая отвечала за созидание и очищение.

Луна за окном в этот момент словно стала ярче, а вокруг "Духовной печи Святого Притяжения" возникла мягкая золотистая аура. Под странным сиянием ее поверхность начала меняться, словно волны, расходящиеся по воде.

В верхней части печи стали подниматься необычные выступы, которые непрерывно изменялись, переплетаясь между собой, формируя новую, еще более сложную структуру.

Лун Дандан, широко раскрыв глаза, наблюдал за этим процессом. Он видел, как эволюционировала "Духовная печь Святого Притяжения" у его наставницы Янь Яо. Однако то, что происходило сейчас, выглядело иначе. Его печь не только стала сложнее по своей структуре, но и орнаменты на ней тоже изменились...

"Не стоит удивляться. Это мой врожденный навык первого уровня – "Лунный Свет Цанхая". Он способен конденсировать силу лунного сияния, очищая твою духовную силу и питая твое тело. Когда я воздействую на духовную печь, эффект схожий. При взаимодействии с чужими духовными печами я могу лишь применять технику слияния духовных печей, но когда моя сила направлена на тебя, твоя духовная печь при эволюции подвергается мутации. Причем это всегда положительная мутация. Духовная печь, прошедшая эволюцию под моим воздействием, в будущем станет еще сильнее при использовании техники слияния со мной. Среди известных ныне вспомогательных духовных печей, кроме "Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун", нет ни одной, которая могла бы сравниться со мной. Хотя и "Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун" действует в совершенно ином направлении."

В голосе Цанхая явно слышалась гордость.

Лун Дандан был ошеломлен, настолько, что даже забыл напомнить собеседнику о его повреждениях. Необычные изменения "Духовной печи Святого Притяжения" оказали влияние и на его собственное тело – его духовная сила стремительно расходовалась. К счастью, три его двойника позади, управляемые техникой "Разделения Сознания", одновременно медитировали и пополняли его запасы.

Прошло целых пятнадцать минут, прежде чем поток лунной энергии из "Духовной печи Лунного Света Безбрежного Моря" начал постепенно стихать. В то же время "Духовная печь Святого Притяжения" засияла еще более ярко. Золотистая аура плавно текла по ее поверхности, а увеличившийся в размерах корпус приобрел изысканный, даже благородный вид.

"Сконцентрируйся, прочувствуй это", – снова раздался голос Цанхая.

В следующее мгновение белоснежная духовная печь плавно опустилась с небес и "села" прямо на "Духовную печь Святого Притяжения".

Произошло нечто невероятное – две духовные печи начали сливаться воедино, сплетаясь в одно целое.

Яркое, ослепительное сияние наполнило пространство. Лун Дандан внезапно ощутил, будто сам оказался внутри этой огромной духовной печи. Даже луна за окном казалась теперь в десятки раз больше, а все его тело словно купалось в лунном свете.

Его духовная сила закипела, устремившись в хаотичное движение. В то же время мощные потоки лунного света, похожие на бушующий прилив, начали омывать его тело.

С каждым таким омовением часть его духовной силы вымывалась, сливаясь с лунными потоками. Однако Лун Дандан не оставался беззащитным – его тело мгновенно вытягивало свежую духовную энергию из трех медитирующих двойников, непрерывно пополняя запас.

А потоки лунного сияния, омывающие его тело, одновременно втягивали его духовную силу, закручиваясь вокруг него вихрем. Под воздействием лунного света и таинственной силы притяжения его духовная сила постоянно переплеталась, сжималась, уплотнялась и очищалась.

И лишь когда запас духовной силы Лун Дандана почти полностью иссяк под действием мощных приливных потоков, эта сила наконец ослабла. Именно в этот момент, из бушующего потока, выдавилась первая прозрачная капля и зависла прямо перед ним.

"Святое Притяжение Безбрежного Моря – духовная сила превращается в жидкость!"

В тот же миг, как появилась эта прозрачная капля, окружающее лунное сияние мгновенно устремилось к ней, сливаясь с ней с невероятной скоростью. В результате капля становилась всё более чистой и постепенно начала излучать мягкое белое свечение.

"Впитай её!" – голос Цанхая вновь прозвучал в сознании Лун Дандана.

Вдохновленный интуитивным пониманием, Лун Дандан сразу же использовал свою ментальную силу, чтобы направить каплю обратно в своё тело, позволяя ей опуститься в даньтянь.

Как только жидкая духовная энергия влилась в него, он тут же ощутил разительную разницу. В сравнении с прежней духовной силой, эта очищенная капля напоминала сияющую маленькую луну внутри его даньтяня, озаряющую всё вокруг. Более того, его тело ощущало явственный отклик – приятную прохладу, расслабление и несравненную лёгкость.

В этот момент слившиеся воедино духовные печи – Цанхай и Святое Притяжение – словно священный алтарь, несли его тело, позволяя непрерывно накапливать духовную силу, а под "Святым Притяжением Безбрежного Моря" автоматически трансформировали её, помогая достичь жидкого состояния. Причём процесс проходил под питательной и очищающей силой лунного света.

Прежние сомнения, вызванные повреждением духовной печи Цанхая, начали рассеиваться в сердце Лун Дандана. Он постепенно обретал уверенность. Духовная сила, достигнутая таким методом, без сомнения, делала его намного сильнее, чем других представителей его ранга. А учитывая поддержку трёх его аватаров, возможно, на восстановление Цанхая ему потребуется гораздо меньше времени, чем он думал.

А если он успеет полностью восстановить эту печь и найдёт её утерянного спутника, каким же невероятным существом станет восстановленный Цанхай, один из древнейших Стражей этого мира?

Появление первой капли духовной жидкости также означало, что Лун Дандан официально перешагнул рубеж пятого ранга. Возможно, его общий запас духовной силы ещё не достиг двух тысяч, но в переходе с четвёртого на пятый ранг самым важным этапом является процесс превращения энергии в жидкость. Как только духовная сила начинает формировать жидкость, можно считать, что практикующий достиг пятого ранга.

Дальнейшая цель – преобразовать всю свою духовную силу в жидкую форму и довести её объём до двух тысяч единиц, что уже подтвердит его твёрдое закрепление на пятом ранге.

После того как Печь Святого Притяжения достигла второго ранга, её способность "Зарождение" начала активно помогать Лун Дандану в процессе преобразования духовной силы в жидкость. Слияние духовных печей только усилило этот эффект, причём не только повышая степень очистки энергии, но и наполняя её лунными свойствами. В чём именно заключалась уникальность этого эффекта, он пока не знал, но был уверен, что это принесёт пользу.

Кроме того, с помощью трёх аватаров, которые постоянно медитировали и восстанавливали энергию, процесс преобразования духовной силы ускорился. Всего за одну ночь ему удалось превратить почти десятую часть своей энергии в жидкость. Если он продолжит в том же темпе, менее чем за полмесяца он полностью закрепится на пятом ранге.

Прошедшая неделя стала важнейшей в истории всей Академии Духовных Печей. Церемония Избрания Духовных Печей повлияла на судьбу каждого студента. Когда наступила новая учебная неделя, стоило ученикам встретиться друг с другом, как по их взглядам и ауре уже можно было понять, какие изменения принесла им эта церемония.

Ранним утром, когда Лун Дандан и Лун Кункун пришли в столовую, они сразу заметили, что настроение у всех учеников было разным: кто-то выглядел радостным и довольным, кто-то – подавленным, а некоторые, особенно те, кто плохо контролировал эмоции, даже выглядели угнетёнными.

Хотя все, кто попал в Академию Духовных Печей, были талантливы, далеко не каждый сумел получить признание духовной печи. В конце концов, это не зависело от желания учеников, а определялось выбором самих духовных печей.

В целом, среди учеников первого рыцарского класса настроение было довольно неплохим, похоже, почти все получили хотя бы какие-то результаты.

Лун Кункун на этот раз не вёл себя так развязно, как обычно – главным образом из-за того, что Лун Дандан столкнулся с нестандартной ситуацией из-за духовной печи Цанхая. Если бы не это, учитывая его характер, получив Духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун, он бы уже щеголял перед всеми, распираемый гордостью.

— В эти выходные сходим к деду, — внезапно сказал Лун Дандан. — Раньше у нас была отговорка в виде церемонии Избрания Духовных Печей, но теперь она закончилась, и если мы не пойдём, это будет уже невежливо.

— О, тогда в воскресенье, — кивнул Лун Кункун. — В субботу я попрошу выходной у сестры Хэ Бэнь.

Лун Дандан странно посмотрел на него:

— Ты слишком быстро продвигаешься. Уже называешь её сестрой?

Как только речь зашла о Хэ Бэнь, у Лун Кункуна сразу загорелись глаза, и он с воодушевлением начал рассказывать:

— Конечно! Ты не представляешь, какой подвиг я совершил! Я ведь даже героически спас прекрасную даму!

После чего, он с большим энтузиазмом, приукрашивая детали, начал пересказывать историю из ресторана.

Лун Дандан с некоторым удивлением спросил:

— Рядом с центральной резиденцией Святого Храма даже воины из Храма Воинов не могут держать себя в руках?

Лун Кункун пожал плечами:

— Кто знает? Наверное, зазнались.

Пока братья разговаривали, вдруг сзади раздался женский голос:

— Лун Дандан.

Они одновременно обернулись и увидели перед собой холодную и изящную девушку с благородными чертами лица. В следующий момент они узнали её – не кто иная, как Цзысан Люин, знаменитая "Святая Элементов" из первого класса магов.

Увидев двух одинаковых братьев, она на мгновение замерла. Разумеется, ей было трудно отличить их друг от друга.

— Лун Дандан, выйди на минуту, мне нужно с тобой поговорить.

Сказав это, она развернулась и вышла.

Лун Кункун тут же начал подмигивать Лун Дандану, ехидно говоря:

— Вот это да, братец! Я-то думал, что я — настоящий сердцеед, но ты, незаметно для всех, оказывается, тоже успел кое-что замутить. Не зря тебя называют "Тёмный Лис"! Но эта красавица выглядит довольно холодной, справишься ли ты с ней?

— Ты чего несёшь? — недовольно буркнул Лун Дандан, но всё же встал и последовал за Цзысан Люин.

Как только он ушёл, вокруг Лун Кункуна мгновенно собрались другие ученики первого рыцарского класса.

Хэ Хунъинь понизил голос и спросил:

— Кункун, что за история? С каких это пор наш староста знаком с этой самой Святой Элементов? Разве он не был предан своей Богине?

Лун Кункун ухмыльнулся и сказал:

— Вы просто не понимаете! Это называется "искусство балансирования на двух лодках". Мой брат всегда действует скрытно, но когда наносит удар, то уж точно делает это с размахом.

Чэнь Хуэй с любопытством спросил:

— Так кого бы ты больше хотел видеть своей невесткой?

Лун Кункун хитро прищурился:

— А это зависит от того, кто ко мне будет лучше относиться. Если кто-то хочет завоевать сердце моего брата, то сначала должен завоевать расположение его младшего брата!

Цзянь Му заговорщически усмехнулся и тихо прошептал:

— А ты сам не хочешь взять на себя часть ответственности за него?

Лун Кункун быстро замахал руками:

— Ни в коем случае! У меня уже есть моя избранница!

— Что?! У тебя есть девушка?!

Эта новость мгновенно вызвала ещё большее любопытство среди друзей.

— Кто она? Кто она?!

Лун Кункун с важным видом сказал:

— Не из нашей академии. Но если будет возможность, я вам её представлю.

……

Тем временем, Лун Дандан последовал за Цзысан Люин. Она остановилась снаружи столовой, немного в стороне.

Лун Дандан тоже остановился, соблюдая расстояние около двух метров, и вежливо спросил:

— Чем могу помочь, Цзысан?

Его отношение к этой девушке было довольно сдержанным. Когда она позвала его, в её голосе не было особого уважения, что выдавало её сильный и даже немного властный характер.

Цзысан Люин внимательно посмотрела ему в глаза и сказала:

— Я хочу с тобой сразиться. Сегодня после обеда, на первом тренировочном поле.

Лун Дандан слегка нахмурился и спокойно ответил:

— Прости, но у меня нет времени.

Перевод: = mESSiAh =

— Извини, у меня нет времени.

Лун Дандан без колебаний отказал Цзысан Люин.

Она замерла в удивлении. С детства она была любимицей судьбы – родители, учителя и окружающие всегда выполняли любые её просьбы. Даже среди других гениев, таких как Тан Лэйгуан и Чу Юй, её уважали и считались с её мнением. Но этот парень даже не задумался и сразу же отказал ей. Для неё это было непривычно, поэтому она растерялась и на мгновение потеряла дар речи.

— Если больше у тебя ничего нет, я пойду завтракать.

Лун Дандан вежливо кивнул, развернулся и собрался уходить.

— Подожди!

Цзысан Люин торопливо окликнула его, её щеки слегка порозовели. В конце концов, она всё ещё была шестнадцатилетней девушкой.

— Тогда, когда у тебя будет время?

В этот момент раздался приятный голос:

— О, а вы что здесь делаете?

Лун Дандан рефлекторно обернулся, но, прежде чем успел разглядеть говорившего, он почувствовал, как чья-то рука нежно обвилась вокруг его правого локтя.

Он поднял глаза и увидел свою кузину, Лин Мэнлу, чьё лицо было скрыто за вуалью.

Как только Цзысан Люин увидела Лин Мэнлу, её взгляд мгновенно похолодел, а неуверенность на лице исчезла, сменившись холодной сдержанностью.

— Если у тебя появится время, скажи мне.

После этих слов она мельком посмотрела на руку Лин Мэнлу, которая всё ещё держала Лун Дандана за локоть, её глаза блеснули странным выражением, после чего она развернулась и ушла.

Лишь когда фигура Цзысан Люин скрылась из виду, Лин Мэнлу отпустила его руку.

И тут же тихо сказала:

— Лун Дандан, да ты просто ловелас!

— А?

Лун Дандан ошарашенно посмотрел на неё.

— Да что я такого сделал?

Лин Мэнлу приподняла вуаль, надула губы и с укором посмотрела на него:

— Ты же обещал мне! Ты уже давно мой, а теперь тайком встречаешься с другой? Разве это не поведение подлого ловеласа?

Лун Дандан дёрнул уголком рта:

— Кузина, прошу держать себя в руках.

— Какой ещё "держать себя в руках"?! — она сердито нахмурилась. — Говори, чего она от тебя хотела?

Лун Дандан смеясь покачал головой:

— Она предложила сразиться. Но её манера общения мне не понравилась, так что я отказался.

Выражение Лин Мэнлу мгновенно изменилось – её губы изогнулись в игривой улыбке, а в глазах появился лукавый блеск.

— А, так вот оно что! Она смеясь прикрыла рот ладонью. — Она просто всегда такая. Не злись на неё. Цзысан с детства живёт магией, ей мало интересны другие вещи.

Лун Дандан пристально посмотрел на неё:

— Кузина, ты просто мастер мгновенной смены настроения. Но мне показалось, что она испытывает к тебе неприязнь.

Лин Мэнлу фыркнула и закатила глаза:

— Потому что я вчера сказала ей, что больше не буду в её группе Охотников на демонов. Она, скорее всего, догадалась, что это связано с тобой. Вот и решила тебя испытать.

"А..?" Лун Дандан опешил, не ожидая такого объяснения, но в следующую секунду почувствовал, как тепло разливается по его сердцу.

В стандартный отряд Охотников на демонов входят шесть человек, по одному представителю от каждого класса. Ранее он обещал Лин Мэнлу, что в будущем станет частью её отряда, но при одном условии – Лун Кункун тоже должен быть в команде. Кузина согласилась.

Но это означало, что они с братом займут сразу два места. Лин Мэнлу рассматривала его как мага, а значит, именно поэтому отказала Цзысан Люин. Она сказала, что поговорила с ней ещё вчера, а значит, даже зная о проблемах с духовной печью Лунного Света Безбрежного Моря, она не отказалась от него.

— Трогательно, да? — Лин Мэнлу хитро улыбнулась. — Раз тронуло, значит, потом не смей убегать к другим! Если ты меня бросишь, я буду очень-очень грустной!

Она снова начала подшучивать.

— Сестричка, ты сегодня особенно красивая.

Лун Дандан, глядя на её сияющее лицо, не сдержался и сказал правду.

— А?

Лин Мэнлу замерла от неожиданности. В следующий момент она вдруг осознала, что стоит слишком близко к нему. Вспомнив, как только что держала его за руку, она внезапно залилась румянцем и инстинктивно отступила на шаг, выдав своё смущение:

— Ловелас!

На этот раз голос её прозвучал громче, чем нужно было.

— О-о-о-о!

Вход в столовую тут же огласился волной удивлённых возгласов.

Лун Дандан и Лин Мэнлу резко обернулись и увидели, как группа мальчишек из первого класса Академии Рыцарей прячется за дверным проёмом, сгорая от любопытства.

Лин Мэнлу не выдержала. Она вскрикнула от смущения, развернулась и убежала.

— Наш командир — настоящий герой!

— Командир крут!

— Командир 666! (В Китае «666» (liù liù liù, 六六六) — это слэнговое выражение, означающее «круто», «офигенно», «мастерски», «респект». Почему именно 666? В китайском языке 六 (liù) звучит похоже на 溜 (liù), что означает «ловкий», «искусный». Поэтому «666» символизирует что-то очень крутое, означающее восторг и признание мастерства. Примечание переводчика.)

Толпа рыцарей мгновенно окружила Лун Дандана, а Лун Кункун, разгорячённый эмоциями, схватил его за ворот.

— Лун Дандан! Почему?!

Лун Дандан недоумённо нахмурился:

— Что почему?

Лун Кункун с трагическим выражением лица воскликнул:

— Ладно, твой талант выше моего, я с этим смирился. Пусть мы, братья, не равны в силе, я это пережил!

— Но почему?! Почему, несмотря на то что мы выглядим абсолютно одинаково, ты умудряешься разбивать сердца сразу двум девушкам?! Даже в этом ты хочешь быть лучше меня?! Разве твой дух соперничества не слишком жесток?! Я больше не могу это терпеть!

Лун Дандан сохранил ледяное спокойствие:

— Если не можешь терпеть, то что ты собираешься делать?

Ощущая, как воздух вокруг них начал наполняться опасным напряжением, Лун Кункун неловко прочистил горло, отпустил его воротник и даже поправил ткань, пытаясь сгладить ситуацию.

— Ну… Раз уж так вышло, что мне остаётся? Терпеть дальше! Кто же мне дороже, если не мой любимый брат?

— Брат, ты, наверное, ещё не наелся? Пойдём, вернёмся и спокойно позавтракаем.

Глядя на горящие любопытством глаза товарищей, Лун Дандан вздохнул, развернулся и вернулся в столовую.

Но остальные ученики даже не думали есть. Они окружили его плотным кольцом.

Цзянь Му, понизив голос, подался вперёд:

— Дандан, расскажи нам… Как ты умудрился всего за несколько дней учёбы очаровать сразу двух девушек из списка трёх главных красавиц Академии?!

— Неужели Лун Кункун прав, и ты действительно освоил секретное искусство "балансирования на двух лодках"?!

"Лун Кункун!" – Лун Дандан стиснул зубы и злобно посмотрел на брата.

"Эм... Я просто так, просто сказал... Ой, кажется, учитель Янь искала меня, я пойду первым!" – с этими словами Лун Кункун мгновенно сбежал, спасаясь бегством.

Лун Дандан попытался объяснить, зачем его искала Цзысан Люин, но проклятая фраза "ловелас" от его кузины оказалась слишком мощной. Да и рассказывать про Отряд охотников он не мог, поэтому сколько бы он ни говорил, возбужденные рыцари-одноклассники, жаждущие сплетен, ему просто не верили. В итоге он махнул рукой, быстро доел завтрак и поспешил на урок.

Но самым досадным было то, что в тот момент за ними наблюдали не только ученики первого класса рыцарей – были и другие. В итоге его слава "ловеласа" за одно утро разлетелась по всему первому курсу, а затем начала стремительно распространяться и на старшеклассников.

Когда Янь Яо уверенно вошла в класс, остановилась у кафедры и окинула взглядом учеников, ее глаза почти сразу же нашли Лун Дандана. В ее взгляде мелькнуло лёгкое ехидство.

Лун Дандан ощутил, как его пробрала дрожь.

"Церемония Избрания Духовных Печей завершилась, и после недели отдыха мы возвращаемся к обычному учебному процессу. Учитывая эффективность прошлых испытаний, Академия решила усилить практическую подготовку и боевые экзамены", – объявила Янь Яо.

"Кроме того, Академия еще раз напоминает: запрещено расспрашивать других учеников о их духовных печах. Те, кто уже обрели духовную печь, должны научиться использовать её как можно лучше. Сегодняшний урок будет посвящен теоретической части. Независимо от того, есть у вас духовная печь или нет, вы должны внимательно слушать. Даже если вы пока не получили свою духовную печь, в будущем можно будет заработать заслуги через выполнение заданий Академии и Храма, чтобы её заполучить. Насколько важны духовные печи для нас, профессионалов, думаю, мне напоминать не нужно?"

Как только ученики услышали, что тема урока – духовные печи, все тут же стали максимально сосредоточенными.

Янь Яо продолжила:"История духовных печей насчитывает даже больше лет, чем само существование человечества. На нашем континенте всегда присутствовала мощная концентрация энергии мира, которую можно также назвать духовной энергией мира. В зависимости от географических условий, окружающей среды и других факторов концентрация этой энергии различается. В местах, где она особенно насыщенная, на протяжении многих лет она накапливается и формирует нечто уникальное – Духовные Печи. Можно сказать, что духовные печи – это природные сокровища, рожденные и взращенные самой природой."

"Есть крайне редкие духовные печи, которые, пройдя через тысячи, а порой даже десятки тысяч лет эволюции, способны обрести разум и стать существами со своим собственным сознанием – это те, кого мы называем Мудрыми Духовными Печами. Однако условия для их появления чрезвычайно строгие. Естественное рождение такой печи – крайне сложный процесс, ведь для эволюции духовной печи требуются особые условия. До появления разума они не могут самостоятельно поглощать духовную энергию, а могут только медленно формироваться естественным путем. Именно на этом этапе и начинается взаимодействие между людьми и духовными печами."

"Сами духовные печи не способны контролировать свою эволюцию, но мы, люди, через процесс культивации и постоянного использования печей можем подпитывать их, способствуя их развитию. Даже если духовная печь в конечном итоге не сможет обрести сознание, после смерти ее хозяина она возвращается в природу, но ее темпы эволюции все равно будут намного выше, чем у тех духовных печей, которые эволюционируют естественным путем. Именно по этой причине Мудрые Духовные Печи согласились на союз с людьми."

"Каждая духовная печь уникальна, поскольку условия их рождения различны, а значит, и их свойства могут быть самыми разными. На данный момент известно несколько сотен видов духовных печей, но не все из них способны соединиться с человеком. Некоторые обладают столь уникальными характеристиками, что люди просто не в силах выдержать их мощь, а другие, наоборот, слишком хрупкие и не могут установить контракт с хозяином."

"В ходе многолетних исследований все духовные печи были условно разделены на четыре категории: атакующие, защитные, поддерживающие, контролирующие."

"Как правило, атакующие духовные печи обладают наибольшими побочными эффектами. Например, печи, идеально подходящие для ассасинов, способны значительно усилить их боевую мощь, но взамен создают огромную нагрузку на тело, что может привести к ранней гибели хозяина. У остальных трех категорий также есть свои недостатки, но в поддерживающих печах побочные эффекты минимальны, а их синхронизация с людьми проходит наиболее успешно. Поэтому поддерживающие духовные печи пользуются наибольшей популярностью, а количество людей, способных их освоить, намного больше. Самым ярким примером является Духовная печь Святого Притяжения, которая лучше всего подходит Рыцарям-Хранителям."

"Каждая духовная печь обладает различным потенциалом эволюции. Чем больше возможных этапов развития, тем выше уровень печи. Известно, что если духовная печь способна эволюционировать пять раз, то она почти наверняка обретет разум и станет мудрой духовной печью. По легендам, существуют даже такие печи, которые могут пройти еще больше стадий эволюции.

Способ ускорить эволюцию духовной печи очень прост – как можно чаще использовать её способности. Ведь каждое применение требует затрат духовной силы, а этот процесс сам по себе подпитывает печь. Поэтому, если хотите ускорить ее развитие, применяйте её способности как можно чаще. Однако будьте осторожны, особенно с атакующими духовными печами – их побочные эффекты могут серьезно повредить ваше тело."

"Сегодня утром я подробно расскажу вам о всех известных атакующих духовных печах, подходящих для рыцарей, а также об их силах, побочных эффектах и особенностях применения."

Ученики слушали лекцию с максимальной концентрацией, ведь она шла сразу после Церемонии Избрания Духовных Печей.

"После обеда у вас будет время на самостоятельные тренировки. Со следующей недели начнутся практические боевые занятия, которые будут проводиться отдельно для каждого курса. Их формат будет похож на недавние экзамены, но в этот раз вам, возможно, придется объединиться с учениками из других классов. На этом урок окончен!"

Как только урок закончился, в классе мгновенно оживилась атмосфера. Те, кто получил духовную печь, не могли дождаться, чтобы сразу же опробовать ее.

Когда Лун Дандан и Лун Кункун собирались пойти на обед, их остановила Янь Яо.

Янь Яо посмотрела на Лун Дандана и серьезным тоном сказала: "Мужчина должен быть преданным. Действовать нужно осторожно. Даже если собираешься раскинуть сеть пошире, не позволяй, чтобы тебя поймали с поличным."

"Что?" Лун Дандан хотел было объясниться, но Янь Яо уже похлопала его по плечу и ушла с улыбкой.

Ну уж точно: хорошие новости не выходят за порог, а плохие моментально разлетаются по всему свету. Лун Дандан глубоко вздохнул, подавляя внутренние эмоции, а в это время Лун Кункун уже успел сбежать.

Лун Кункун выскочил из класса и бросился в сторону столовой, он точно не хотел становиться для брата громоотводом. Все же сестра оказалась по-настоящему грозной – всего за несколько дней она прибавила брату новое прозвище.

"Эй, подожди!" Лун Кункуна внезапно остановила чья-то фигура.

Перед ним стояла милая девушка с живыми, большими глазами, которая внимательно осматривала его с ног до головы: "Ты тот самый 'ловелас' из первого класса рыцарей?"

Лун Кункун хитро улыбнулся: "Нет, ты меня с кем-то спутала."

Девушка рассмеялась: "Точно ловелас! Даже признаться не можешь. Я просто хотела спросить: почему меня, Цай Цайцзюань, считают наравне с Мэнлу и Цзысан Люин, но ты обольстил только их двоих, а меня нет? Ты что, меня недооцениваешь?"

Лун Кункун замер от неожиданности – вот так поворот! Но тут же в его глазах мелькнула хитрость. Ради счастья брата он готов был взять вину на себя.

"Если ты хочешь, я не против. Разве я, Лун Дандан, когда-нибудь боялся большого количества девушек? Мы ведь еще молоды: сначала нужно закинуть сеть пошире, а потом выбирать, с кем идти по жизни дальше. Ладно, я пошел обедать, не стой на пути."

С этими словами он ловким движением обошел девушку и рванул к столовой.

Цай Цайцзюань стояла на месте, пораженная услышанным: "Вот это да! Он даже не стыдится, а, наоборот, гордится! "Раскинуть сеть пошире, выбирать по очереди" – что это вообще за мерзкие рассуждения? И зачем только Мэнлу и Цзысан Люин из-за него соперничают?"

Перевод: = mESSiAh =

Когда Лун Дандан пришел в столовую, она уже была заполнена учениками первого курса. Он окинул взглядом помещение, но Лун Кункуна так и не увидел – этот парень, похоже, убежал быстрее ветра.

В следующую секунду он почувствовал на себе странные взгляды со всех сторон. Кто-то смотрел с любопытством, кто-то с недоумением, но больше всего было враждебных взглядов.

Без сомнения, Божественная Дева Мэнлу, Святая Элементов Цзысан Люин и Белый Феникс Цай Цайцзюань – три величайшие Богини первого курса, были объектами мечтаний почти каждого парня. Шестнадцать лет – это возраст, когда юноши и девушки начинают осознавать чувства, и почти каждый мальчишка хотя бы одну из них считал своей возлюбленной в мечтах. А тут вдруг появляется какой-то Лун Дандан, и не просто добивается внимания одной из них, но сразу двух!

Как это можно стерпеть?

В этот момент Лун Дандан даже почувствовал, что стал врагом всего мира. Эти взгляды словно могли разорвать его на куски.

Так вот оно какое – общественное мнение, разрушающее репутацию! Лун Дандан только вздохнул. Главное, что оправдаться он всё равно не сможет – слишком уж мощное воздействие имела та единственная фраза, которую выкрикнула его двоюродная сестра.

"Ох, Мэнлу, ты меня серьёзно подставила!"

Он спокойно взял свой обед и сел за пустой стол, даже одноклассники из первого рыцарского класса не решились составить ему компанию.

"Вот же трусы!"

Ладно, не страшно. Главное – поесть и вернуться к тренировкам, а что они там себе думают – неважно.

Но тут напротив него неожиданно появилась девушка, держащая в руках поднос с обедом.

— Эй, Ловелас, расскажи-ка мне, как ты умудрился завоевать сердца Мэнлу и Цзысан? Мне действительно очень любопытно! – с озорным блеском в глазах произнесла Цай Цайцзюань.

Лун Дандан посмотрел на неё с усталой обречённостью. «Сестрица, ты специально ко мне подошла, чтобы усугубить ситуацию?»

А все окружающие ученики в этот момент просто потеряли дар речи.

Этот парень – кто он вообще такой? Легендарный покоритель сердец? Сначала одна, потом вторая, а теперь уже третья?!

Парни первого курса ощутили, как их сердца разбиваются на мелкие кусочки. Даже одноклассники из класса Призывателей, ранее гордившиеся своей избранницей, теперь сидели в полном шоке и отчаянии.

— Меня зовут Лун Дандан, а не Ловелас – он отложил палочки и спокойно, но отстранённо посмотрел на Цай Цайцзюань.

— Хорошо, я поняла. Но ведь ты сам недавно сказал, что хочешь широко раскинуть сеть и постепенно выбирать всех по-очереди? Почему тогда я не попала в твой список? Давай и меня захвати, хочу испытать на себе твои методы соблазнения! – с неподдельным интересом сказала она.

Лун Дандан замер.

— Я такого не говорил.

— Чего? Ты уже от своих слов отказываешься? Ты же сам говорил, что… – девушка сделала вид, будто в шоке.

— Я ничего подобного не утверждал.

Цай Цайцзюань скрестила руки на груди и насмешливо сказала:

— А-а-а, теперь ты ещё и всё отрицаешь? Что за бесстыдство?

— Я вообще с тобой никогда не разговаривал.

— Ну всё ясно. Ты – настоящий лжец!

— Ты слишком много надумываешь, – Лун Дандан начинал раздражаться. Этот день и без того выдался тяжёлым, а теперь ещё и эти обвинения. Он решил не обращать на неё внимания и просто продолжил есть.

— Хм! То есть ты меня просто не рассматриваешь? И чем я хуже их двоих? Ну, ладно, может, я уступаю Мэнлу в красоте, но Цзысан-то я точно не проигрываю! – нахмурилась Цай Цайцзюань.

Лун Дандан молча продолжил свой обед.

Видя, что он её попросту игнорирует, девушка чуть не взорвалась от злости. «Неужели я действительно ему не нравлюсь?»

Кажется, теперь Лун Дандан понял, что в следующий раз, возможно, стоит брать еду с собой в общежитие и есть там…

«Почему ты меня игнорируешь? Это что, вежливо?» – Цай Цайцзюань постучала по столу.

«Я ем. Во время еды не говорят, во время сна не разговаривают. Ты вообще в курсе?» – с явным раздражением ответил Лун Дандан.

Цай Цайцзюань внезапно наклонилась ближе, понизила голос и сказала: "Мэнлу пригласила меня в свой будущий Отряд охотников на Демонов. Она сказала, что ты уже в нём. Значит, мы теперь напарники. Скорее всего, туда войдёт и Цзысан. А теперь представь, что мы все вместе, а ты один и вынуждаешь нас конкурировать друг с другом. Разве это не создаст напряжённую атмосферу? Может, тебе стоит всё хорошенько обдумать?"

"Отряд охотников на демонов?" – Лун Дандан вздохнул и сказал: "Хорошо, объясню тебе. Всё, что ты говорила про "широкую сеть и постепенный отбор" – это не мои слова. Скорее всего, ты столкнулась с моим братом, Лун Кункуном. Это не я. А с Цзысан у меня нет никаких отношений, мы просто одноклассники. Сегодня утром она предложила мне сразиться, но была довольно груба, поэтому я отказался. В этот момент нас увидела Мэнлу. Лин Мэнлу – моя двоюродная сестра. Она намеренно оклеветала меня, назвав ловеласом, потому что подумала, что Цзысан хочет затащить меня в свой отряд. Её ты, наверное, знаешь – уж если она что-то задумала, то доведёт до конца".

Глаза Цай Цайцзюань вспыхнули: "То есть ты – завидный жених?"

Лун Дандан быстро доел свой обед, наконец-то покончив с едой.

"Я себя таким не считаю. Ладно, я пошёл."

Схватив поднос, он быстро направился к выходу.

Глядя ему вслед, Цай Цайцзюань задумчиво пробормотала: "Значит, Цзысан и Мэнлу не в одной команде? Но раньше Мэнлу так не говорила... Она так беспокоится за Лун Дандана? Он ведь даже помог ей выиграть последнее испытание. Тут явно что-то есть. Лун Дандан, ты определённо привлёк мой интерес!"

Отойдя от всех этих "внимательных" взглядов, Лун Дандан вернулся в общежитие. На двери соседней комнаты висела табличка "Закрыто, не беспокоить". Он сдержал желание выбить дверь и просто зашёл в свою комнату, заперев за собой дверь.

Однако, когда он уже собирался приступить к медитации, за дверью раздался стук.

Лун Дандан решил, что это Лун Кункун, и резко открыл дверь. Но перед ним оказалась улыбающаяся без вуали двоюродная сестра.

"Дандан, я пришла!" – Лин Мэнлу даже не собиралась церемониться, сразу шагнув в комнату.

Лун Дандан невозмутимо сказал: "Девушкам разве можно заходить в мужские общежития?"

Лин Мэнлу махнула рукой, давая ему понять, что не стоит беспокоиться, и ответила: "В Академии Духовных Печей всё по-другому. Здесь нет таких строгих правил. Даже отношения не запрещены – конечно, для старшекурсников".

После этих слов она внезапно приняла жалобный вид: "Дандан, прости меня! Я не думала, что вокруг окажется столько болтливых людей. Хочешь, я всё объясню?"

Лун Дандан холодно посмотрел на неё: "Ты уверена, что не сделаешь только хуже?"

Лин Мэнлу высунула язык: "Ладно, не злись. Я пришла по делу". Она тут же сменила выражение лица на серьёзное.

"Что за дело?" – спросил Лун Дандан с любопытством.

"Сегодня после обеда мы идём в штаб Святого Храма – ты, я и Лун Кункун", – сказала Лин Мэнлу. – "Мы получили Духовные Печи Мудрости, а это очень важно для всего Святого Храма. Святой Храм хочет, чтобы мы явились. И, кстати, о том, что мы получили эти духовные печи, знает только Святой Храм. Даже руководство Академии не в курсе. Святой Храм напрямую связан со Священным Храмом Мудрости".

"Я тоже должен идти?" – Лун Дандан задумался. Конечно, Духовные Печи Мудрости – это высший уровень, но его печь слишком уж необычная.

"Разумеется! Святой Храм упомянул троих – нас с тобой и Лун Кункуна", – уверенно ответила Лин Мэнлу.

"Ладно. Сейчас? Или позже?"

"Прямо сейчас. Позови Кункуна".

Лун Дандан кивнул. Это действительно серьёзно. Для Святого Храма обладатели Мудрых Духовных Печей – редкая находка, особенно такие, как Лин Мэнлу. Он не особо рассчитывал на то, что его самого станут как-то выделять – всё равно пока он не решит проблему с Духовной Печью Лунного Света Безбрежного Моря, его потенциал останется ограниченным.

Подойдя к соседней комнате, Лун Дандан несколько раз постучал по двери.

"Лун Кункун, выходи, дело есть".

Ответа не последовало.

"Я считаю до трёх. Если не выйдешь – вышибу дверь", – спокойно, но угрожающе сказал Лун Дандан.

"Я в уединении! Ты что, не видел табличку на двери? А если я потеряю контроль над энергией?" – изнутри раздался возмущённый голос Лун Кункуна.

"Хватит прикидываться. Дело серьёзное. Быстро выходи!"

Спустя несколько секунд дверь наконец открылась. Лун Кункун осторожно выглянул:

"Что за срочное дело?"

Лун Дандан понизил голос: "Нас вызвали в Святой Храм. Пошли".

"А, так это связано с Мудрыми Духовными Печами?" – Лун Кункун облегчённо вздохнул и вышел из комнаты.

Лун Дандан одной рукой схватил его за предплечье и притянул к себе: "Наверное. Но сначала объясни мне, что значит "закинуть сеть пошире, а потом выбирать по-очереди"'?

"Эээ... Брат, позволь мне объяснить! Я же всего лишь думаю о твоем будущем счастье!" — льстиво улыбаясь, ответил Лун Кункун.

Лун Дандан слегка улыбнулся: "О моем счастье заботишься? Тогда и я позабочусь о твоем. Пойду, поговорю с твоей Богиней рёбрышек насчет этого заброса сети."

"Брат, я был не прав! Я был не прав, ладно?"

"Вы, конечно, очень дружны!" — Лин Мэнлу вышла из комнаты Лун Дандана, весело глядя на братьев.

Лун Кункун посмотрел на нее, затем на Лун Дандана: "Вы двое правда встречаетесь?"

Лун Дандан недовольно сказал: "Хватит фантазировать. Мы с кузиной идем в Святой Храм. Пошли." Он наконец отпустил Лун Кункуна.

Мэнлу шла впереди, а позади нее два одинаково привлекательных брата. Она невольно восхитилась — как же это эффектно выглядит! По пути встречались другие ученики, и почти все с любопытством оборачивались.

Трое подошли к магическому телепортационному массиву. Мэнлу активировала портал, и в следующее мгновение они оказались в главном здании Святого Храма.

Хотя Лун Дандан и Лун Кункун часто приходили в Святой Храм для тренировок, они никогда не знали, где именно находится Святой Зал. Лин Мэнлу, похоже, прекрасно ориентировалась, ведя их вглубь Храма.

Достигнув третьего этажа, они оказались перед широкой коридорной аркой, за которой возвышалась гигантская фреска высотой около десяти метров и шириной более пятидесяти метров.

Эта огромная картина была выполнена с невероятной тщательностью. На ней изображены массивные, величественные колонны демонов, перед каждой из которых находился размытый силуэт. В переднем плане виднелись шесть фигур, повернутых спиной, каждая из которых олицетворяла одно из шести Великих Святилищ.

Эта фреска запечатлела события десятитысячелетней давности — легендарную битву между шестью Великими Святилищами человечества и семьюдесятью двумя демоническими владыками.

"Подойдите ко мне ближе, на два метра," — сказала Лин Мэнлу.

Братья приблизились.

В руках у Лин Мэнлу вспыхнуло золотое сияние, и в ее ладони появилась изящная, прозрачная, словно высеченная из чистого золота, эмблема.

Светлая энергия мгновенно заполнила пространство, и Мэнлу влила свою световую силу в эмблему. В тот же миг золотой луч выстрелил вперед, устремившись к одному из шести силуэтов на фреске, который символизировал Храм Жрецов.

В этот момент на поверхности фрески возник золотой водоворот, и в следующее мгновение их тела были поглощены им.

Пространство изменилось, и в мгновение ока они оказались в другом месте.

Перед ними раскинулся золотой дворец, наполненный чистейшей светлой энергией. Весь воздух был густо насыщен элементами света, почти осязаемыми. В центре зала возвышался круглый алтарь, окруженный шестью массивными золотыми колоннами, на каждой из которых были выгравированы изображения шести видов ангелов с шестью крыльями.

"Дети, добро пожаловать в Святой Зал," — раздался старческий, но доброжелательный голос.

Все трое подняли головы и увидели пожилого мужчину в золотых жреческих одеждах, с посохом в руках. Он стоял на алтаре и улыбался им.

Увидев его, Лин Мэнлу заулыбалась, Лун Кункун выглядел удивленным, а Лун Дандан был потрясен.

"Дедушка?" — почти выкрикнул он.

Да, этот старик, стоящий на алтаре, был никем иным, как их дедушкой, старым господином Лином!

"Дедушка?" Лун Кункун ошеломленно посмотрел сначала на Лун Дандана, а затем снова на старика, его лицо отразило полное потрясение.

Их родители, Лун Лэйлэй и Лин Сюэ, никогда не говорили братьям, что их дед является одним из старейшин Святого Зала.

Да, именно Святой Зал!

Тот факт, что их дед стоит на алтаре и носит столь величественное облачение, не оставлял сомнений — он не просто Жрец высшей ступени девятого ранга, а истинный Хранитель Святого Храма. К тому же, хотя их Учителя тоже были сильнейшими воинами девятого ранга, ни один из них не принадлежал Святому Залу. Это ясно показывало, что между обычными девятыми рангами и настоящими Хранителями Храма существует значительная разница.

"Брат, так мы что, потомки Святых?" — тихо спросил Лун Кункун, переводя взгляд на Лун Дандана.

Перевод: = mESSiAh =

"Поднимайтесь," — Лин старший жестом пригласил свою внучку и двух внуков.

В тот же миг под их ногами возникло мягкое золотое облако, которое подхватило их и медленно понесло к алтарю.

Оказавшись на алтаре, Лин старший посмотрел на них с доброжелательной улыбкой.

Лун Кункун, обладая врожденной общительностью, сразу же заговорил: "Здравствуйте, дедушка! Я — Лун Кункун!"

Старейшина Лин улыбнулся: "Вы с братом действительно похожи как две капли воды. Лун Дандан говорил, что ты был занят закрытой медитацией, поэтому не смог прийти раньше. Наконец-то мы встретились."

Лун Кункун пожал плечами: "Мама, конечно, молодец... Но, если бы она заранее рассказала нам, что у нас такой дедушка, зачем нам было бы вообще напрягаться? Можно было бы просто расслабиться и наслаждаться жизнью! Разве плохо быть третьим поколением святого рода?"

Затем он лукаво прищурился: "Кстати, дедушка, вы же Хранитель Святого Зала, верно?"

Старейшина Лин, улыбаясь, кивнул: "Да, я один из Хранителей Святого Зала. Кункун, тебе стоит понять одну вещь: вместо того чтобы просто плыть по течению, лучше стать сильным самому. Тогда ты сможешь самостоятельно решать свою судьбу. У тебя есть желание стать частью Святого Зала?"

Лун Кункун удивленно ткнул себя в грудь: "Я? Вы серьезно? Разве я подхожу для этого?"

Лин старший рассмеялся: "А почему нет? Ты — один из немногих, кого признала Мудрая Духовная Печь. Знаешь, уже несколько тысяч лет не было таких случаев. И ты, и твой брат, и Мэнлу — все вы наделены исключительными дарами. В тот момент, когда вы заключили контракт с Мудрой Духовной Печью, вы уже стали резервистами нашего Святого Зала."

Лун Дандан наконец заговорил: "Дедушка, моя ситуация немного особенная. Не знаю, рассказывала ли вам об этом моя сестра."

Лин старший мягко улыбнулся: "Лун Дандан, если что-то существует, значит, так и должно быть. В Академии Духовных Печей за всем следят величайшие Мудрецы, и случайностей не бывает. Все идет так, как должно. Поверь Мудрецам, но главное — поверь в себя."

Слова деда прозвучали очень многозначительно, и Лун Дандан невольно задумался.

Старейшина Лин продолжил уже более серьезным тоном: "Я позвал вас троих, чтобы официально сообщить, что получение Мудрой Духовной Печи открывает перед вами безграничные возможности. Однако одновременно с этим на ваши плечи ложится огромная ответственность."

Лун Кункун беспечно отмахнулся: "Дедушка, сейчас ведь на континенте мир. Демоны были уничтожены еще десять тысяч лет назад. О какой ответственности вы говорите? Кстати, а у кандидатов в Святой Храм есть какие-то привилегии? Может, можно как-то поменять моему брату его духовную печь?"

Лин старший серьезно произнес: "Любая Мудрая Духовная Печь — это великая ценность нашего мира. Кункун, ты должен проявлять уважение к Мудрым Духовным Печам. Та, с которой слился Дандан, — одна из древнейших среди них, она старше всех нас, и ее нельзя недооценивать."

"Демоны действительно были уничтожены давным-давно, но их исчезновение не означает, что мир теперь вне опасности. Напротив, над континентом нависла угроза, невидимая, но постепенно распространяющая свое влияние. Именно поэтому Мудрые Духовные Печи решили выйти из затворничества и помочь нам. Катастрофа может привести континент к бесчисленным смертям и разрушениям. После долгих переговоров между Святым Храмом и Академией Духовных Печей было принято решение призвать нескольких древних мудрецов, чтобы они вновь заключили контракты с людьми и стали защитниками этого мира."

Лун Дандан напрягся. Он уже догадывался о чем-то подобном, но не думал, что все настолько серьезно. В его глазах шесть великих Храмов обладали безграничной мощью. Ведь даже его наставники, как и наставник Кункуна, были девятого ранга, но даже они не имели права называться истинными Хранителями, что говорило о том, насколько могущественны люди с этим статусом. Но по выражению лица и словам деда он понял, что даже Святой Зал испытывает трудности в борьбе с надвигающейся угрозой.

"Дедушка, с чем именно мы столкнемся?" — серьезно спросил Лун Дандан.

Старейшина Лин вздохнул и покачал головой: "Сейчас вам лучше этого не знать. Просто помните, что будущие испытания окажутся гораздо тяжелее, чем вы можете себе представить. Ваш самый важный долг сейчас — это стать сильнее. Когда вы поступите в старшие классы, вам, возможно, придется принять в этом участие."

"Кункун только что спросил, какие привилегии у резервистов Святого Зала. Конечно, у вас будут преимущества, но не сейчас. Сначала вам нужно доказать, что вы достойны стать частью Святого Храма. На данный момент вы еще слишком слабы. В будущем, когда вы достигнете седьмого ранга, Святой Храм обеспечит вас снаряжением и духовными печами. Но в обмен на это вам придется пройти через множество испытаний, ускоряя свое развитие. Святой Храм надеется, что вы как можно быстрее окрепнете, чтобы быть готовыми к встрече с могущественным врагом."

Два золотых медальона плавно взлетели и опустились в руки Лун Дандана и Лун Кункуна. По форме они напоминали тот же, что использовала Мэнлу для входа сюда, но вместо эмблемы Храма Жрецов с изображением ангела на них был выгравирован символ рыцарского щита и меча.

"Это Медальон Святого Зала. Обладатель его действует от имени Святого Храма. Вы сможете в любой момент обратиться за поддержкой к любой из филиалов Святого Храма, а также использовать его, чтобы попасть сюда. Но помните, не применяйте его без веской причины, только в случае смертельной опасности или критических ситуаций. Если же вы воспользуетесь им ради собственной выгоды или совершите серьезную ошибку, Святой Храм заберет его обратно."

Лун Кункун покрутил в руках свой медальон и задумчиво произнес: "Дедушка, а не проще ли было бы просто приставить к нам несколько стражей девятого ранга? Тогда нам точно ничего не угрожало бы."

Старейшина Лин сразу же рассмеялся: "То, о чем ты говоришь, полностью противоположно тому, что собирается делать Святой Храм. Вам нужно быть готовыми к тому, что в будущем вас будут отправлять в самые опасные места для закалки. Только так вы сможете быстрее расти. Давление – это лучшая мотивация для развития."

"Что? Будучи потомком Святого в третьем поколении, мало того, что мне нельзя просто жить в свое удовольствие, так еще и придется рисковать жизнью? Можно ли отказаться от участия в этом резерве Святого Зала?" – с горечью пожаловался Лун Кункун.

Старейшина Лин беспомощно покачал головой: "Ты и твой брат – полные противоположности по характеру. Хочешь носить корону – умей нести ее вес. Вы избранники Мудрых Духовных Печей, у вас уже нет пути назад."

Лун Кункун открыл рот, собираясь спросить, можно ли расторгнуть контракт с Мудрой Духовной Печью, но, вспомнив, что его старший брат согласился на этот контракт, чтобы он сам мог получить шанс на лучший выбор, он так и не смог произнести этих слов. Да, Лун Дандан – коварный тип! Он искусно заставил его пойти этим путем через моральное давление!

Подумав об этом, он зыркнул на Лун Дандана и мысленно хмыкнул: "Гадёныш!"

"О том, что вы обладаете Мудрыми Духовными Печами, знаете только вы трое, и так должно оставаться. Поэтому вы должны поддерживать друг друга, но при этом строго хранить тайну. Использовать духовные печи в бою – не проблема, ведь их разновидностей слишком много, и если сами Мудрые Духовные Печи не проявят интеллект, никто не узнает о вашем союзе. Мэнлу, ты должна заботиться о своих двоюродных братьях."

"Поняла, дедушка," – улыбнулась Мэнлу. "Они очень хорошие."

"Хорошо. Вы можете возвращаться. Не забывайте усердно тренироваться. Дандан, Кункун, ваши учителя очень сильны. Хотя они еще не стали Хранителями Святого Зала, но уже являются столпами молодого поколения Святого Храма. Учитесь у них как можно лучше. Если они спросят вас о ваших духовных печах, вы можете назвать им их упрощенные версии, но не упоминайте, что это Мудрые Духовные Печи."

"Хорошо, дедушка," – кивнул Лун Дандан. Лун Кункун словно цыпленок, клюющий зерно, тоже энергично закивал.

"Идите. На выходных загляните в наш дом, Кункун, твоя бабушка еще ни разу тебя не видела."

"Отлично! Я принесу вам вкусностей!" – радостно воскликнул Лун Кункун.

За пределами Святого Храма.

Лун Кункун повернулся к Лун Дандану и сказал: "Дедушка позвал нас сюда, но, похоже, ничего особенного не сказал. Просто сообщил, что мы – резервные кадры. И особых преимуществ нет."

Лин Мэнлу тихонько рассмеялась: "Глупый братец, Медальон Святого Зала – уже самое большое преимущество. С ним нам откроются все ресурсы Святого Храма и Святого Зала. Особенно Святого Зала. Там хранятся самые мощные артефакты, такие как ваш рыцарский Трон Божественной Печати. Дедушка сказал, что после достижения седьмого ранга мы сможем выбирать себе снаряжение. Это означает, что мы уже имеем право выбора, просто он не сказал этого прямо.

Кроме того, во внутреннем зале Святилища хранятся тайные техники шести основных профессий, в том числе уникальные приемы, созданные великими мастерами прошлого. В обычных условиях, чтобы их изучить, требуется огромное количество заслуг. Но с нашим медальоном, как резервисты Святого Зала, мы можем входить туда в любое время. Это уже дает нам огромное преимущество перед сверстниками. Даже те, кто обладает врожденной духовной силой выше 90 единиц, могут посещать этот зал только трижды в год после достижения 18 лет."

Глаза Лун Кункуна загорелись: "А еще какие-нибудь преимущества есть?"

Лин Мэнлу сказала: "Разве дедушка не говорил? Выбор Духовных печей! Главное, чтобы мы могли с ними слиться и достигли седьмого ранга. Нужно помнить, что духовные печи бывают самыми разными. Даже если у нас уже есть Мудрые Духовные Печи, это всего лишь наши основные печи. Чтобы стать сильнее, нам нужны и другие. К тому же духовные печи могут сливаться друг с другом, превращаясь в более мощные формы.

Сотни известных духовных печей, плюс их различные комбинации – возможности безграничны. Главное преимущество Мудрых Духовных Печей заключается не в непосредственном усилении боевой мощи, а в том, что они указывают нам путь для дальнейшей эволюции и слияния печей. В этом смысле, из всех известных печей, твоя Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, Кункун, является лучшей в плане понимания этих процессов. Думаю, нам стоит попросить совета у Старшей, когда придет время."

Лун Кункун подтолкнул Лун Дандана локтем: "Ты слышал? Может, сначала выберем себе несколько секретных техник, а потом уже вернемся?"

Лин Мэнлу с легким раздражением сказала: "Секретные техники, по крайней мере, требуют пятого ранга, а чем выше техника, тем выше требования. Лучше сначала поднять свою силу. У меня есть идея – в будущем мы трое можем периодически тренироваться вместе. Думаю, я смогу помогать вам, ускоряя процесс тренировки."

"Отлично! Я всегда за сильных покровителей!" – радостно заявил Лун Кункун.

Лун Дандан тоже кивнул и с улыбкой добавил: "Ты, как всегда, крутая, сестра." Он лично испытал на себе силу массивов, которые призывала Мэнлу.

"Начнем завтра вечером. Сегодня я подготовлюсь." – сказала Лин Мэнлу, улыбнувшись.

После возвращения в Академию каждый занялся своими тренировками. На ужин Лун Дандан не пошел в столовую, а отправил за едой Лун Кункуна. Раз уж тот так любит выдавать себя за него, пусть теперь сам почувствует, каково это – быть в роли "ловеласа".

На следующий день учеба продолжилась. Когда ученики рыцарского класса приготовились слушать продолжение лекции Янь Яо о духовных печах, неожиданно пришло распоряжение собраться на главной площади.

Перед ними стоял главный наставник Академии Юй Юньцюн. Рядом с ним – шесть кураторов первого курса, в том числе и Лин Бин, наставница магического класса, а также родная тетя Лун Дандана и Лун Кункуна.

"После анализа результатов последнего испытания и обсуждения внутри академии принято решение усилить боевую подготовку младших курсов. Формат будет схож с предыдущим экзаменом – вам предстоит сражаться с моделируемыми демонами в специально созданной области. Результаты испытаний серьезно повлияют на вашу итоговую аттестацию.

Чтобы вы могли лучше координироваться в будущем, академия приняла решение временно сформировать боевые группы по профессиям. Так как это не постоянные Отряды охотников на демонов, вам предоставляется некоторая свобода выбора.

В каждой группе может быть максимум шесть человек, но допустимы и меньшие составы. Академия рекомендует собирать отряды, в которых представлены разные профессии – это создаст условия, приближенные к настоящим Отрядам охотников.

Эти группы не закреплены за вами навсегда – при желании их можно менять в дальнейшем. Мы даже советуем вам пробовать взаимодействовать с разными классами, чтобы лучше понимать принципы командной работы."

Слушая наставника, Лун Дандан мысленно отметил, что такой подход действительно полезен для развития учеников. Последний экзамен дал ему возможность почувствовать реальное давление от присутствия демонов и беспрецедентное напряжение в бою – это был бесценный опыт.

"Свободное формирование групп? Отлично! Надо срочно подыскать самых красивых девушек в команду. Мне ведь нужно радовать глаза, да и защищать их буду, как настоящий рыцарь!" – радостно заговорил Лун Кункун.

"Забудь. В этот раз ты идешь со мной." – Лун Дандан тут же обнял его за плечо, пресекая любые попытки побега.

"Брат, ты не можешь так! Ты не имеешь права ограничивать мою свободу!"

Лун Дандан спокойно ответил: "Протесты не принимаются."

Поскольку они оба обладали Мудрыми Духовными Печами, если бы в их команде появились посторонние, было бы слишком рискованно – они могли случайно раскрыть себя. Лучше было просто объединиться втроем, так они не только привыкнут работать друг с другом, но и смогут по максимуму использовать свои духовные печи. Янь Яо вчера говорила, что духовные печи развиваются за счет постоянного использования – а боевая практика лучший способ для этого.

"С этого момента у вас есть время на формирование команд. Первое боевое испытание пройдет в среду. В дальнейшем такие тренировки будут проходить каждую неделю по средам." – объявил Юй Юньцюн.

Как только он закончил, среди учеников мгновенно началось оживление.

Лун Дандан заметил, как его кузина уже направилась в их сторону. Однако в этот момент на ее пути внезапно появился другой человек...

Перевод: = mESSiAh =

Цзысан Люин преградила путь Лин Мэнлу. "Мэнлу, давай объединимся в команду."

Лин Мэнлу слегка удивилась, но затем с улыбкой ответила: "Цзысан, раз это боевая тренировка, нам лучше попробовать разные комбинации. Я уже нашла себе временных напарников."

"Ты про него?" – Цзысан Люин развернулась и указала рукой в сторону Лун Дандана и Лун Кункуна. Она не могла отличить их друг от друга, но знала, что братья всегда вместе.

Их разговор, да еще и жест Цзысан Люин, моментально привлек внимание первокурсников. Вкупе с недавними слухами о "ловеласе", все взгляды устремились в их сторону.

Лин Мэнлу улыбнулась и кивнула: "Да, я собираюсь объединиться с ними."

Выражение лица Цзысан Люин мгновенно изменилось, в ее глазах появилась явная вспышка эмоций. Она нервно сказала: "Мэнлу, ты забыла, что говорили учителя после нашего первого экзамена? Мы – таланты этого поколения. Если бы мы создали Отряд охотников на демонов, он мог бы стать сильнейшим за всю историю шести великих храмов! Я не понимаю, почему ты отказываешься от такой возможности?"

Лин Мэнлу постепенно убрала улыбку с лица. "Прости, Цзысан. У каждого есть свой выбор."

"Он что, действительно лучше меня? Ты предпочитаешь его, а не меня?" – в голосе Цзысан Люин послышалась дрожь, а в глазах появились слезы.

Лин Мэнлу молчала.

"Так значит, Мэнлу, ты собираешься отказаться и от нас тоже?"

В этот момент к ним подошел Тан Лэйгуан, известный как "Святой Меч Грома", и встал рядом с Цзысан Люин.

Лин Мэнлу слегка нахмурилась. В ее первоначальном плане, после присоединения Лун Дандана и Лун Кункуна, из команды следовало исключить одного человека – именно Цзысан Люин, ведь она маг. Однако Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань, несомненно, входили в ее список союзников. Но теперь все вышло из-под контроля. Как ей это объяснить? Она же не могла сказать: "Я просто не хочу, чтобы в команде была Цзысан Люин."

"Ах, да хватит вам!" – внезапно вмешалась Цай Цайцзюань. "Вы всерьез собираетесь ругаться из-за какого-то ловеласа? Оно того стоит?"

Лин Мэнлу нахмурилась. "Дандан не ловелас, это было просто недоразумение." Затем она посмотрела на Тан Лэйгуана и Цзысан Люин и сказала холодным голосом: "Прошу уважать мой выбор. Я имею право решать, с кем объединяться для боевой тренировки."

Цзысан Люин глубоко вдохнула, подавляя подступившие слезы. Затем она с холодным выражением лица спросила: "Тан Лэйгуан, Цайцзюань, Чу Юй, кого вы выбираете?"

Тан Лэйгуан бросил взгляд на Лун Дандана. В его глазах появилась скрытая враждебность. С самой первой встречи в академии он испытывал особое восхищение перед Лин Мэнлу, этой девушкой с благородной и святой аурой, на милом лице которой всегда играла лёгкая улыбка, словно весенний ветерок. И теперь, когда она выбрала другого, его сердце наполнилось раздражением.

"Цзысан, я с тобой," – твердо заявил он.

В следующее мгновение рядом с Цзысан Люин беззвучно появился Чу Юй, известный как "Дитя Перерождения". "Я тоже с тобой." Как и Тан Лэйгуан, Чу Юй тоже испытывал скрытые чувства к Цзысан Люин.

Цай Цайцзюань посмотрела на Цзысан Люин, затем на Лин Мэнлу: "Вы серьезно? Мне трудно сделать выбор. Мэнлу, разве мы не договаривались с самого начала, что будем в одной команде? Неужели ты действительно хочешь отказаться от нас ради… ради какого-то пришлого студента?"

Глядя на стоящих напротив трех человек, Лин Мэнлу слегка колебалась, но затем вдруг улыбнулась. Ее улыбка была настолько ослепительной, что даже Тан Лэйгуан и Чу Юй на мгновение замерли.

"Если вы так это видите, пусть будет так," – сказала она с легкостью, скрывающей ее истинные чувства.

Цай Цайцзюань нахмурилась. "Мэнлу, ты правда не хочешь пересмотреть свое решение?"

Лин Мэнлу лишь продолжала улыбаться.

Цай Цайцзюань вздохнула: "Ну, если так, тогда ради своего будущего я останусь с ними." С этими словами она встала рядом с Цзысан Люин.

Пятеро главных гениев первого курса – четверо из них теперь оказались по разные стороны баррикад.

Окружающие ученики, наблюдая за напряженной обстановкой, даже дышать боялись. А классные руководители, казалось бы, должны вмешаться, но их остановил сам завуч Юй Юньцюн.

Лин Мэнлу лишь улыбнулась и собиралась уйти, но в этот момент раздался спокойный голос:"Цзысан Люин, разве ты не хотела бросить мне вызов? Хорошо, я принимаю. В следующем месяце, на экзамене за семестр, я, Мэнлу и мой брат вызовем вас четверых."

Высокая фигура юноши встала перед Лин Мэнлу, заслонив её от солнечного света. В этот момент девушка замерла, а её глаза внезапно увлажнились.

Когда её вынуждали сделать выбор даже те, кто когда-то был ей близок, она продолжала улыбаться, но в тот момент, когда этот человек заслонил её собой, внутри что-то дрогнуло. В конце концов, ей всего шестнадцать лет, и только что она впервые в жизни почувствовала себя в одиночестве против целого мира.

Все взгляды теперь были прикованы к Лун Дандану. Многие ученики первого курса даже подумали, что ослышались.

Трое против четверых? Вызов одновременно "Святой Деве Элементов", "Мечу Грома", "Дитя Перерождения" и "Белому Фениксу"?

Даже сама четвёрка противников на мгновение замерла. Первым очнулся Чу Юй, холодно сказав: "Кто дал тебе такую уверенность? Ты вообще уверен, что имеешь право на этот бой?"

Лун Дандан спокойно ответил: "Кто занял первое место на прошлом экзамене?"

Не успел Чу Юй открыть рот, как рядом с братом тут же подхватил Лун Кункун: "Великая Богиня Мэнлу и глава первого класса Рыцарей Лун Дандан!"

Тан Лэйгуан пристально смотрел на Лун Дандана: "Ты серьезно?"

Лун Дандан всё так же невозмутимо повторил: "Кто занял первое место на прошлом экзамене?"

Лун Кункун тут же выкрикнул: "Великая Богиня Мэнлу и глава первого класса Рыцарей Лун Дандан!"

Тан Лэйгуан: "…"

Цай Цайцзюань переводила взгляд с одной стороны на другую вдруг поняла, что, возможно, ей стоит сохранять нейтралитет. Три на три — разве это не будет интереснее? Тихо пробормотала: "Такое напряжение… Может, мне стоит дождаться, кто победит, а потом уже решить, к кому присоединиться?"

Лун Кункун высокомерно поднял голову: "Перебежчики нам не нужны."

"Кого ты назвал перебежчиком?!" – Цай Цайцзюань пришла в ярость. Она ведь тоже была талантливой девушкой!

Лун Кункун хмыкнул: "А кто спрашивает, тот и есть." Разве он когда-то проигрывал в словесной перепалке? Познакомьтесь с мастером по части острого языка!

Цзысан Люин побледнела, возможно, даже от злости. "Хорошо. Отлично. Лун Дандан, я принимаю ваш вызов. Увидимся на экзамене!" С этими словами она резко развернулась и ушла, не желая оставаться здесь ни на секунду дольше.

Тан Лэйгуан и Чу Юй последовали за ней, но Цай Цайцзюань задержалась. Она внимательно посмотрела на Лун Дандана и, вздохнув, сказала: "Прости, что назвала тебя ловеласом. Это было недоразумение."

"Хм." Лун Дандан лишь кивнул ей, его взгляд стал немного мягче.

Цай Цайцзюань подняла большой палец вверх: "Ты настоящий мужчина! Теперь понятно, почему Мэнлу выбрала тебя. Удачи вам!"

Лун Дандан мгновенно застыл на месте, а рядом Лун Кункун презрительно хмыкнул:"Ловелас или нет – всё равно не для тебя. Обидно, да?"

"Ты хочешь умереть?!" – Цай Цайцзюань чуть не взорвалась. Если бы вокруг не было столько учеников и учителей, она бы уже вызвала своего личного призываемого зверя!

В этот момент Лун Дандан почувствовал, как кто-то тихонько ткнул его в спину. Он повернулся и увидел Лин Мэнлу, которая уже полностью восстановила самообладание и снова улыбалась. "Ты правда серьезно насчет троих против четверых?"

Лун Дандан слегка улыбнулся: "А ты не уверена?"

Лин Мэнлу прищурилась: "Конечно уверена. Я же Богиня."

Лун Дандан кивнул: "Вот и отлично. Тогда ты нас защитишь."

Лин Мэнлу широко распахнула свои красивые глаза, изумленно уставившись на него: "Ты только что говорил самые грозные слова, а теперь пытаешься спрятаться за мою спину?!"

Лун Кункун высунул голову сбоку и сказал:"Мой брат всё правильно говорит! Они ведь четыре главных гения академии, а у нас в команде только ты одна гениальная. Конечно, ты должна нас защищать! Вперёд, сестра! Ты лучшая!"

"Заткнись! Вы двое, за мной!" – сказала Лин Мэнлу, хватая обоих за рукава и уводя прочь.

Как только они скрылись из виду, вся площадь мгновенно взорвалась обсуждениями. В одно мгновение этот вызов на бой стал самой горячей темой среди всех учеников.

Янь Яо не удержалась и спросила у Юй Юньцюна: "Почему вы не позволили мне их остановить?"

Юй Юньцюн с улыбкой ответил: "Конкуренция – двигатель прогресса. Разве это не замечательно? Пока они не достигли старших курсов, дать им больше свободы для роста – это лучший путь."

Стоящая рядом наставница первого класса магов Лин Бин лишь загадочно улыбалась, не выказывая никакого беспокойства. Для неё этот вызов только добавлял интриги. Даже сравнивая с тем, как было во времена её обучения, сейчас всё стало куда веселее. К тому же, с одной стороны были её племянница и два племянника, а с другой – ученики, которых она сама вырастила. Кто бы ни победил, она всё равно в выигрыше!

……

Лун Дандан и Лун Кункун следовали за Лин Мэнлу, пока не оказались перед её общежитием.

"Сестра, так этот целый особняк твой?" – Лун Кункун вытаращил глаза, разглядывая круглое двухэтажное здание перед собой. "Оно ведь больше, чем все наши комнаты вместе взятые!"

Лин Мэнлу с улыбкой кивнула:"Да. О, вы ещё не знали? До поступления меня уже назначили в резерв Святого Зала Жрецов. Так что мне положены особые условия."

Лун Кункун вдруг всё понял:"А-а-а! Вот почему у тебя уже был тот золотой значок! Но раз мы теперь тоже в резерве Святого Зала, может, нам тоже дадут новые комнаты?"

Лин Мэнлу беспомощно развела руками:"Вряд ли. Мне всё подготовили заранее, а у вас уже есть общежитие. Если сейчас вас переселят, это только подтвердит, что у вас особенные духовные печи. Проще оставаться в тени."

Она поманила их за собой, открыв ворота и войдя внутрь.

Внутренний дворик был около двухсот квадратных метров, ухоженный и опрятный. Когда они вошли в здание, перед ними открылся просторный круглый зал с высоким потолком. Солнечные лучи, льющиеся через окна, делали его светлым и уютным.

Лин Мэнлу указала на мягкий диван в гостиной: "Присаживайтесь. Вы первые мальчики, которые пришли ко мне в гости."

Лун Дандан и Лун Кункун сели, а Лин Мэнлу подала им по стакану воды, затем тоже уселась напротив.

Посмотрев на Лун Дандана, она серьёзно сказала: "Они четверо – не такие уж простые противники. Их индивидуальная сила практически на моём уровне. Особенно Цзысан – её магический талант невероятен. Хотя сейчас она ещё не числится в резерве Святого Зала, думаю, это лишь вопрос времени. Как только она закончит академию, её сразу примут. Тан Лэйгуан, Чу Юй и Цай Цайцзюань чуть слабее, но их тоже готовят как будущих Святых.

Трое против четырёх – если быть честными, наши шансы невелики. Но всё равно… спасибо тебе. Спасибо, что в тот момент ты вышел вперёд, чтобы поддержать меня."

Лун Дандан покачал головой и сказал: "На самом деле, это мы должны благодарить тебя, сестра. Всё, что ты вынуждена терпеть, происходит из-за нас. Что касается вызова, то, независимо от исхода, мы просто сделаем всё, что в наших силах. Я верю в твою силу. После получения мудрой духовной печи твоя мощь наверняка значительно возросла. Так что мы не обязательно обречены на поражение."

"Вот именно! Вы же уже однажды выиграли у них, так что просто сделайте это снова! Я буду поддерживать вас… морально!" – Лун Кункун весело сжал кулаки, делая вид, будто подбадривает.

Лин Мэнлу с удивлением посмотрела на него: "Слушай, а почему ты говоришь так, будто всё это тебя не касается? Ты же понимаешь, что основная причина, по которой у нас мало шансов на победу, – это именно ты? Если бы у тебя была сила твоего брата, то мы, возможно, даже могли бы побороться за победу."

Лун Кункун беспечно усмехнулся: "Ну, просто я пока ещё не настолько силён!"

Лин Мэнлу сказала: "В течение этого месяца мы будем тренироваться вместе во время боевых учений и стараться повысить нашу духовную силу. Дандан, ты уже достиг пятого ранга?"

Лун Дандан кивнул: "Можно сказать, что я только вступил в этот этап. Но к следующему месяцу точно смогу стабилизироваться на пятом ранге."

Лин Мэнлу с облегчением выдохнула: "Ну, тогда не должно быть слишком ужасного поражения."

Лун Кункун не выдержал и спросил: "Неужели у нас вообще нет шансов на победу?"

Лин Мэнлу состроила жалобное выражение лица и сказала: "Очень мало. Каждый из них один на один сильнее твоего брата. Тан Лэйгуан уже вплотную подошёл к шестому рангу. Если твой брат сможет победить хотя бы одного, это уже будет невероятно. А вот три против одного… Ты действительно считаешь, что я настолько божественна?"

В этот момент раздался недовольный голос: "Если вы действительно хотите победить, то Кункун – ключевая фигура. Потому что у него есть я."

В воздухе вспыхнул мягкий золотистый свет, и изо лба Лун Кункуна появилась размытая золотая фигура.

Перевод: = mESSiAh =

Миниатюрная золотистая фигура выглядела всего около одной чи (около 30 см) в высоту. Она была окружена мягким золотым сиянием, что придавало ей иллюзорный и благородный вид.

"Юй Тун?" – удивлённо воскликнул Лун Кункун. Он ведь не активировал духовную печь, но она сама проявилась.

Увидев её, Лин Мэнлу тоже была поражена и поспешно встала, почтительно склонив голову:"Старшая Юй Тун."

Юй Тун ответила:"Не называйте меня Старшей, просто зовите по имени. Для духовных печей каждый новый контракт — это новое рождение. Нам, мудрым духовным печам, уже само по себе сложно сохранить осознание своей сущности."

"Хорошо," – с улыбкой кивнула Лин Мэнлу.

Лун Дандан тоже впервые видел духовную печь своего брата в активном состоянии. Он сразу узнал в ней ту самую сущность, что тестировала их при поступлении в Академию. Более того, она, судя по всему, была лидером среди девяти великих мудрых духовных печей, возможно, даже самой могущественной из них.

С лёгкой улыбкой Лун Дандан, который уже стоял вместе с Лин Мэнлу, также приветствовал её: "Юй Тун, рад знакомству."

Юй Тун слегка кивнула ему в ответ, а затем сказала: "Хотя Кункун слабее из-за врождённых особенностей, с моей помощью он быстро наверстает упущенное. К тому же, его духовная печь Вихря Элементов обладает уникальными свойствами. Именно поэтому я выбрала его в качестве носителя. Благодаря этой печи его потенциал безграничен. Я могу не только помочь ему тренироваться, но и поддерживать вас всех в совместной практике. Раз вы уже решили идти вместе, я думаю, что можно заранее приступить к совместным тренировкам. Сяо Мин ведь тоже с тобой?" – последние слова она адресовала Лин Мэнлу.

"Да," – Лин Мэнлу подняла руку и слегка коснулась своего лба.

В тот же момент на её лбу проявился слабый золотистый узор в виде ангельских крыльев, а затем появился крошечный золотой ангелок, даже немного меньше, чем Юй Тун. Он махал своими крохотными крыльями и выглядел невероятно мило.

Заметив Юй Тун, маленький ангелок немедленно устремился к ней, словно ласточка, находящая дорогу в своё гнездо, и раскрыв свои маленькие ладошки крепко обнял её за шею.

Юй Тун мягко погладила его по голове и с улыбкой сказала: "Ты хорошо сохранил свою осознанность, но, похоже, пока утратил способность говорить. Скорее всего, она восстановится после первой стадии эволюции."

Лин Мэнлу спросила: "Юй Тун, ты хочешь тренировать нас вместе с Сяо Мин?"

Юй Тун ответила: "Не только мы, но и старший Цанхай." С этими словами она повернулась к Лун Дандану.

В тот же момент он почувствовал, как из его груди распространился прохладный поток энергии. В следующую секунду белоснежная, словно нефрит, Духовная Печь Лунного Света Безбрежного Моря самостоятельно вышла из его тела.

Юй Тун обратилась к ней: "Старший, не хотите ли попробовать помочь им в тренировках? Сяо Мин сможет сгладить процесс, так что это вполне возможно."

"Можно попробовать. Хотя это не так эффективно, как другая форма, но для их текущего уровня развития должно быть вполне неплохо", – раздался молодой голос Цанхая.

В этот момент Лин Мэнлу тоже была поражена. Она, Лун Дандан и Лун Кункун – все трое получили мудрые духовные печи. Без сомнения, Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, как бывший лидер девяти великих мудрых духовных печей, всегда считалась самой мощной вспомогательной духовной печью. Именно поэтому она не только сохранила свою форму и разум в лучшем состоянии, чем остальные, но даже её память осталась практически нетронутой.

Но то, что даже повреждённая духовная печь Лун Дандана сохранила способность говорить, и даже Юй Тун уважительно называла её "Старшим", говорило о многом. Выходит, по своим базовым характеристикам духовная печь Светлого Ангела самой Лин Мэнлу уступала этим двум. Единственное, что оставалось неизвестным – сможет ли Лун Дандан когда-нибудь полностью восстановить свою Духовную Печь Лунного Света Безбрежного Моря.

"Отправимся в твою тренировочную комнату", – предложила Юй Тун, обращаясь к Лин Мэнлу.

"Хорошо, прошу, следуйте за мной."

Тренировочная комната Лин Мэнлу находилась на втором этаже. Когда она открыла дверь, мощный поток светлой энергии тут же вырвался наружу.

Эта комната для культивации была минимум в три раза больше, чем у обычных студентов. Такое преимущество было обусловлено её врождённой внутренней силой на уровне 99 единиц – практически максимум.

Внутри круглого помещения пол был покрыт сложными магическими узорами, инкрустированными драгоценными камнями белого и золотого цветов – всё это были кристаллы светлой стихии.

"Священный круг концентрации Света. Подходит для вашего текущего уровня", – Юй Тун кивнула Лин Мэнлу в знак одобрения.

Когда Лун Дандан и Лун Кункун вошли в комнату, их тела моментально окунулись в святую энергию, наполнившую всё вокруг. По всему телу разлилось приятное тепло, а кровь, казалось, начала циркулировать быстрее.

Лин Мэнлу закрыла дверь, и энергия в комнате стала ещё более насыщенной. Такая святая атмосфера, наполненная элементами света, в обычных условиях могла бы исходить только от жрецов и лучше всего подходила для их тренировок.

"Старший Цанхай, давай попробуем?" – обратилась Юй Тун к духовной печи Лунного Света Безбрежного Моря.

Цанхай ответил: "Ты же сама сказала, что каждый новый контракт для нас – это новое рождение, так что звать меня 'старшим' больше не стоит. Просто Цанхай. Я могу сначала объединиться с Сяо Мин, а потом посмотрим, как ты справишься. Но лучше подождать до ночи – тогда эффективность будет максимальной. Днём у меня только половина сил."

Юй Тун немного подумала и предложила: "Тогда, может, пока ты объединишься с духовной печью Вихря Элементов Кункуна? Я помогу ему с контролем, чтобы вы могли почувствовать все преимущества. Думаю, это тоже даст хороший результат."

"Хорошо. Раз ты так высоко ценишь эту духовную печь, мне тоже стало интересно. Давай попробуем", – с воодушевлением согласился Цанхай.

"Кункун, выпусти свою Духовную Печь Вихря Элементов", – сказала Юй Тун, обращаясь к Лун Кункуну.

"Хорошо!" – глаза Лун Кункуна сверкнули, и в следующую секунду в воздухе появилась его духовная печь – с виду ничем не примечательная, полностью чёрная.

Теперь, находясь рядом с Духовной Печью Лунного Света Безбрежного Моря, они резко контрастировали друг с другом – чёрное и белое, словно две крайности.

"Хорошо, я начинаю", – напомнил Цанхай. В следующую секунду он медленно поднялся в воздух, а затем внезапно ускорился, превратившись в луч света, направленный прямо к Духовной Печи Вихря Элементов Лун Кункуна.

Черная и белая духовные печи столкнулись, и в этот миг всё пространство внутри тренировочной комнаты будто бы исказилось.

Лун Кункун почувствовал, что внутри него что-то изменилось, а его Духовная Печь Вихря Элементов начала стремительно трансформироваться. Это был его первый опыт истинного слияния духовных печей. Ранее Юй Тун лишь помогала ему, но это совсем не то же самое. Теперь же он мог ощутить, как его сознание расширяется, проникая во всё вокруг, а перед ним появился огромный чёрный вихрь – сила поглощения его Духовной Печи Вихря Элементов, достигшей второго уровня.

Однако в этот момент, когда чёрная бездна раскрылась, вся комната внезапно погрузилась в темноту. Лун Кункун почувствовал, как мощная, священная и светлая энергия хлынула в его тело. Ему казалось, будто оно вот-вот взорвётся от переизбытка силы.

С точки зрения Лун Дандана и Лин Мэнлу, комната сначала погрузилась во мрак, а затем весь накопленный в ней свет был мгновенно поглощён. В то же время тело Лун Кункуна засияло ослепительным золотым светом.

"Подойдите к нему, сядьте по бокам и положите ладони на его руки", – тут же приказала Юй Тун.

Лун Дандан и Лин Мэнлу немедленно заняли свои места. Под контролем Юй Тун руки Лун Кункуна поднялись, а его ладони соприкоснулись с левой рукой Лун Дандана и правой рукой Лин Мэнлу.

Тут же они почувствовали, как мощная, невероятно чистая духовная энергия устремилась из ладоней Лун Кункуна в их тела. Её скорость была в несколько раз выше, чем при обычной медитации.

"Приготовьтесь. Я тоже начинаю. Кункун, особенно ты – поток энергии будет мощным. Дандан, Мэнлу, используйте свою духовную силу, чтобы направлять и вытягивать его энергию, иначе он может просто взорваться. Если я почувствую, что он не выдерживает, я остановлю процесс", – предупредила Юй Тун.

Сказав это, она раскинула руки, её золотистая фигура начала становиться более плотной, а затем она плавно направилась в центр вращающегося вихря.

"Вуум—"

Мощные тёмные потоки энергии, словно штормовые волны, вырвались наружу. В одно мгновение вся тренировочная комната превратилась в чёрное море, и вся энергия вокруг начала безудержно устремляться в этот центр. Весь остров духовных печей содрогнулся, а многие сильные бойцы были встревожены таким мощным выбросом энергии.

Лун Кункун чувствовал, что его тело вздулось, словно готовое разорваться, а океаническая волна энергии бесконечно вливала силу в него. Единственное, что он мог сделать – это всеми силами передавать её через ладони своим товарищам.

Лун Дандан и Лин Мэнлу тоже испытали резкий скачок энергии, их тела вздрогнули, но они немедленно начали поглощать эту силу.

Со стороны Лун Дандана его Духовная Печь Святого Притяжения полностью раскрылась, мгновенно преобразовывая и сжимая полученную энергию, превращая её в жидкое состояние.

Со стороны Лин Мэнлу в воздухе возник крошечный золотой молот, который парил рядом с ней, постоянно ударяя и уплотняя поступающую энергию, совершенствуя её структуру.

Слияние силы поглощения Духовной Печи Вихря Элементов с Духовной Печью Лунного Света Безбрежного Моря превратило процесс в настоящее "Поглощение Небес и Земли".

Под воздействием Юй Тун, способной повышать эволюционную силу печей на целый уровень, " Домен Небесной Бездны" превратилась в "Море Небесной Бездны". Если бы Юй Тун не контролировала процесс, Лун Кункун просто не выдержал бы и разорвался от мощи пробудившегося "Моря Небесной Бездны".

Небольшое общежитие Лин Мэнлу, а точнее, его территория диаметром около тридцати метров, полностью окуталась чернотой. Чёрные полосы энергии крутились вокруг, притягивая огромные потоки духовной силы, и в этих чёрных вихрях иногда мелькали золотые всполохи.

Всего через несколько секунд за пределами здания уже собралось более десятка людей. Увидев столь явные изменения, вызванные явно какой-то областью, все присутствующие не могли скрыть своего шока.

Именно в этот момент раздался старческий голос: "Прошу всех разойтись, всё в порядке."

Услышав эти слова, старшие преподаватели Академии Духовных Печей слегка расслабились, на их лицах даже отразилось некоторое понимание. После этого они слегка поклонились в сторону неба и разошлись.

"Я взорвусь, я точно взорвусь!" – в голове Лун Кункуна снова и снова звучала эта мысль. Однако всякий раз, когда его тело уже приближалось к грани разрушения, напор внешней силы немного ослабевал, позволяя ему чуть передохнуть, но затем снова увеличивался.

Он уже отдавал всю возможную энергию, передавая её Лун Дандану и Мэнлу через ладони, но даже при этом его тело балансировало на грани разрыва.

А вот для Лун Дандана и Мэнлу это стало беспрецедентным опытом. За всю свою жизнь они ещё никогда не получали в распоряжение столько чистой духовной силы для поглощения. Их тела, конечно, не испытывали того же, что Лун Кункун, который был на грани разрыва, но они ощущали, что их духовная сила наполняется до предела. Лун Дандан даже почувствовал, что его Духовная Печь Святого Притяжения не успевает перерабатывать поступающую энергию.

Неизвестно, сколько времени прошло, но потоки духовной силы извне начали ослабевать. Голос Юй Тун прозвучал в ушах троих: "Отдохните, позже продолжим."

В тот же миг приток внешней духовной энергии значительно сократился. Лун Кункун тут же обессиленно рухнул на пол, тяжело дыша. Все его меридианы болели, словно он был раздутым шаром, который внезапно сдулся.

Лун Дандан и Лин Мэнлу, напротив, всё ещё сохраняли позу для медитации, постепенно переваривая накопленную энергию. Свет в комнате вернулся в нормальное состояние, а магическая формация медленно начала снова впитывать духовную силу извне, концентрируя священную светлую энергию.

Юй Тун и Духовная Печь Лунного Света Безбрежного Моря плавно вышли из тел своих владельцев.

В голосе Цанхая явно чувствовалось возбуждение: "Очень интересно... не ожидал, что Духовная Печь Вихря Элементов способна развить столь мощную силу. Ты была права, когда он достигнет пятого ранга, мы сможем попробовать полное слияние. Сначала мы объединимся с тобой, затем активируем Духовную Печь Вихря Элементов и одновременно внедрим мою силу Лунного Света Безбрежного Моря. Эффект должен быть невероятным!"

Юй Тун кивнула: "Именно поэтому я и предложила ему стать твоим партнёром. Всё сходится."

"Да... наконец-то я чувствую в себе уверенность. Юй Тун, спасибо тебе."

"Это моя обязанность. В своё время ты и твои товарищи отдали всё ради защиты этого мира. Теперь наша очередь защищать вас. Главное, чтобы всё прошло гладко."

Произнеся это, Юй Тун подняла руку и высвободила золотистый свет, который упал на Лун Кункуна. Свет не обладал исцеляющими свойствами, но вскоре над его головой появился числовой показатель.

Семьдесят восемь!

Да, за этот короткий промежуток времени врождённая духовная сила Лун Кункуна достигла отметки 78. Он уже далеко отошёл от уровня "бесперспективного" ученика. С помощью Юй Тун и полной активации Духовной Печи Вихря Элементов его темпы роста значительно ускорились. Конечно, по мере увеличения его духовной силы скорость роста будет замедляться, но даже так она останется намного выше, чем была раньше.

Лишь спустя один час Лун Кункун наконец-то смог отдышаться. В это время за окном уже стемнело.

Лун Дандан и Лин Мэнлу не испытывали чувства голода. Они впитали в себя столько духовной энергии, что её чистота и объём были несравнимо выше, чем любая пища.

"Продолжаем! Уже ночь."

Перевод: = mESSiAh =

Лун Кункун растянулся на диване и жалобно посмотрел на Юй Тун: "Не слишком ли мы усердствуем?"

Юй Тун спокойно ответила: "Только ты можешь помочь Лун Дандану. Только если ты станешь сильнее, через меня и Духовную печь Вихря Элементов сможешь помочь ему решить проблему с Духовной Печью Лунный Свет Безбрежного Моря."

Услышав эти слова, в глазах Лун Дандана мелькнула странная эмоция. Лун Кункун же мгновенно вскочил: "Пошли, пошли, наверх, продолжаем!"

Лун Дандан слегка улыбнулся и показал Юй Тун большой палец. Независимо от того, было ли это правдой или просто способом мотивировать Лун Кункуна, это было неплохо, не так ли?

Небо полностью потемнело, погода была не самой удачной — плотные облака закрывали звезды и луну.

Сы Юй сказала Лин Мэнлу: "Призови Сяо Мин, начнем."

"Хорошо."

Лин Мэнлу тоже была в хорошем настроении. Сегодняшняя дневная тренировка принесла ей явные результаты — она почувствовала, что скорость ее развития возросла, по крайней мере, вдвое. И это при том, что Лун Кункун был только четвертого ранга, а его духовная сила еще не была жидкой, из-за чего она тратила дополнительную энергию на преобразование. Эти два двоюродных брата действительно оказались настоящими сокровищами!

Она призвала Духовную печь Светлого Ангела, и маленький ангелок снова вылетел наружу.

Лун Дандан также выпустил свою Духовную Печь Лунный Свет Безбрежного Моря.

"Мы начнем первыми, а потом ты продолжишь повышение уровня", — сказал Цанхай, обращаясь к Юй Тун.

Затем он медленно поплыл в сторону окна, испуская мягкое белое сияние. Сяо Мин взмахнул своими маленькими крыльями, поднялся в воздух и в следующую секунду резко рванул вперед, прямо внутрь Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря.

Раздался приглушенный всплеск, будто кто-то нырнул в воду, капли брызнули во все стороны. В следующую секунду от Духовной Печи разошлись волны бело-голубого света. Мягкое свечение Печи тут же стало ослепительно ярким. Лун Дандан почувствовал, как из нее устремилась невидимая сила ввысь. И тут же увидел подтверждение своим догадкам — темное небо за окном изменилось.

Толстые облака, которые полностью скрывали лунный свет, теперь внезапно расступились и в них появилась щель, затем облака начали рассеиваться, излучая бледное белое сияние. В итоге из-за облаков выглянула яркая луна, словно только что пробилась сквозь завесу, отражаясь в Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря.

На поверхности Духовной Печи тут же начали собираться бесчисленные белые точки света, делая ее сияющей и хрустально чистой. В следующую секунду над ней возник серп Луны, словно проекция Луны с небес. Лучи света падали в синие глубины духовного моря внутри печи, образуя таинственные круги, постепенно поглощаемые глубинами.

В этот момент в сознании Лун Дандана раздался голос Цанхая: "Когда я сливаюсь с обычной духовной печью, я могу выбрать, соединять ли с ней силу Моей Луны или силу Моего Моря, чтобы создать соответствующую способность. Но если объектом слияния является Мудрая Духовная Печь, тогда моя сила Луны и Безбрежного Моря полностью сливается с ней, и эффекты накладываются друг на друга. Смотри внимательно."

Из духовной печи хлынули голубые потоки морской воды, и в следующий момент из нее взмыл в воздух ангел, окруженный чистым белым сиянием. Его крылья приобрели великолепный небесно-голубой оттенок, а над головой засиял полумесяц, словно таинственный ореол. Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря также полностью растворилась в этом полумесяце.

Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря + Духовная печь Светлого Ангела → Объединенное умение духовных печей: Ангел Луны и Безбрежного Моря!

В глазах Лин Мэнлу вспыхнул восхищенный блеск. Она ясно ощущала перемены, происходящие с ее духовной печью. Сейчас Сяо Мин находился в особой связи с этим полумесяцем, бесчисленные лучи лунного света омывали его тело, а сама Духовная печь Светлого Ангела впитывала эту удивительную силу, становясь еще более чистой и совершенной.

"Теперь моя очередь." – Юй Тун плавно взмыла в воздух, подняла правую руку и направила золотой луч в сторону Ангела Луны и Безбрежного Моря. Этот свет, словно мост, соединил их, и в следующий миг Юй Тун слилась с телом ангела, покрывая его дополнительным слоем золотого сияния.

Тело Ангела Луны и Безбрежного Моря задрожало, а затем начало стремительно увеличиваться. В течение нескольких вздохов он вырос до высоты в один фут. Позади него развернулась вторая пара небесно-голубых крыльев, а полумесяц над головой засиял еще ярче и приобрел более четкие очертания.

Божественное покровительство Ангела Луны и Безбрежного Моря!

Продвинутая форма объединенного умения духовных печей!

Лун Дандан, Лун Кункун и Лин Мэнлу смотрели на это зрелище с потрясением в глазах.

Если днем способность Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун и Духовной печи Лунного Света Безбрежного Моря усиливать Отталкивающую Духовную Печь уже казалась невероятной, то сейчас, когда три Мудрые Духовные Печи объединились, происходящее стало настоящим волшебством. Им даже не пришлось ничего делать – три великие духовные печи сами завершили слияние. Это и была истинная сила Мудрых Духовных Печей!

"Теперь сосредоточьтесь на тренировке." – раздался голос Юй Тун. В этот момент именно она вела процесс слияния.

Только тогда трое пришли в себя, поспешно усаживаясь в позу для медитации. Позади Лун Дандана вспыхнули три светящихся проекции, сформировав его аватары стихии ветра, огня и воды. Само же его основное тело сохранило стихию света.

Когда Лин Мэнлу увидела двойника стихии воды Лун Дандана за его спиной, она недовольно надула губы. Этот парень! Конечно же, он оставил что-то про запас.

Но у нее не было времени на размышления. Ангел Луны и Безбрежного Моря сложил ладони перед собой, соединяя их, и мягкое белое сияние, насыщенное сверкающими голубыми частицами, собралось в светящийся шар. В следующий момент круги бело-голубого света стали ниспадать с небес.

Божественное покровительство Ангела Луны и Безбрежного Моря – врожденный навык, Лунное Сияние Безбрежного Моря!

Мягкая энергия опустилась на троих, и они сразу же почувствовали, как их тела, словно в теплой ванне, омываются приятным потоком, даря неописуемое удовольствие. Однако поток очищал не только их тела, но и души. Это ощущение исходило из самой глубины существа, позволяя им мгновенно погрузиться в состояние полного единения с миром.

Лун Дандан, используя сразу четыре тела, чувствовал эффект особенно ярко. Его три двойника с максимальной концентрацией поглощали Лунное Сияние, в то время как основное тело, воспользовавшись способностью Духовной Печи Святого Притяжения, начало процесс превращения духовной силы в жидкость.

Если днем они лишь собирали огромное количество духовной силы, то Лунное Сияние Безбрежного Моря не просто усиливало их способности, а также очищало их духовную силу, наполняя ее чистейшей энергией Луны и Моря. В этой силе появилось нечто новое, особое. Но главное – Лунное Сияние оказывало мощное воздействие на их тела, укрепляя кости, расширяя меридианы и даже воздействуя на Море Духа. Их потенциал постепенно, незаметно, но неотвратимо менялся. В этот момент в их Море Духа парил иллюзорный силуэт Ангела Луны и Безбрежного Моря.

Лин Мэнлу в этом свете выглядела еще более святой, вся ее фигура была окутана бело-голубым сиянием, словно божественное воплощение. Легкий, естественный аромат распространялся от нее по комнате. Ее тело начинало становиться полупрозрачным, свет внутри нее тек, как река, а каждый из её меридианов наполнялся светом. В этот момент она словно переживала вознесение, а сияние, исходящее от нее, становилось все ярче и мощнее.

Если говорить об уровне поглощения Лунного Сияния Безбрежного Моря, то братья Лун Дандан и Лун Кункун даже превзошли Лин Мэнлу. Лун Дандан использовал четыре тела для одновременного поглощения, а такая чистая и обладающая питательными свойствами сила Лунного Сияния была просто идеальной для процесса превращения его духовной силы в жидкость. Духовная Печь Святого Притяжения уже окрасилась в голубовато-белые оттенки, ранее сконденсированная духовная жидкость проходила дополнительное очищение, а еще не сформировавшаяся — продолжала конденсироваться. Четыре тела Лун Дандана излучали четыре разных оттенка света, но все они были окутаны голубовато-белым ореолом.

Что касается Лун Кункуна, то его эффект был даже ещё более впечатляющим. Открытый на второй эволюции домен поглощения Духовной Печи Вихря Элементов втягивал Лунное Сияние Безбрежного Моря, и это ощущение было намного приятнее, чем во время дневной тренировки. Теперь он больше не испытывал боли от переполнения энергией. Более того, все полученные днем повреждения теперь смягчались Лунным Сиянием Моря, а его тело наполнялось питательной силой. Прежде перегруженные меридианы теперь не только исцелялись, но и расширялись. Хотя среди них троих его уровень был самым слабым, именно поэтому он получал наибольшую выгоду от совместного усиления трех Великих Духовных Печей. Часть поглощенной силы печи Вихря Элементов улучшала его врожденные способности, а дополнительное питание Лунного Сияния преображало его, делая словно заново рожденным.

Эта тренировка продолжалась до самого рассвета, пока солнце не сменило луну. Три Духовные Печи вернулись в тела своих партнеров. Еще через полчаса голубовато-белое сияние, окутывающее троих, постепенно рассеялось и полностью впиталось в их тела.

Лун Дандан первым открыл глаза, его три двойника слились с основным телом. Легкая улыбка появилась на его лице. Процесс превращения его духовной силы в жидкость был завершен на треть, и теперь она обладала свойствами Лунного Сияния. Вероятно, через четыре-пять дней он сможет полностью достичь пятого ранга, причем с духовной жидкостью высочайшего качества.

Следующим очнулся Лун Кункун. Он с наслаждением потянулся, широко раскрыв рот и воскликнув: "Как же приятно!"

Действительно, ощущения были невероятно приятными, намного лучше, чем при дневной тренировке. Он не знал, насколько продвинулся его уровень, но духовной силы явно стало больше, а ее структура приобрела некую вязкость, словно приближаясь к жидкому состоянию. Он все еще оставался на четвертом ранге, но благодаря воздействию Лунного Сияния Безбрежного Моря его духовная сила уже начинала проявлять признаки преждевременной трансформации в жидкость.

Лун Дандан посмотрел на него и сделал жест, призывающий к тишине — Лин Мэнлу еще не завершила тренировку.

Лун Кункун тут же прикрыл рот и осторожно поднялся, чтобы выйти из комнаты, опасаясь, что снова не удержится и заговорит.

Лун Дандан также тихо поднялся и последовал за ним.

"Как ощущения?" — спросил он у Лун Кункуна.

Лун Кункун ухмыльнулся: "Прогресс просто колоссальный! Чувствую, что уже не тот, кем был раньше. Наша тренировка ведь немного нечестная, да? Не зря говорят, что Духовные Печи — это сила. Если есть Духовная Печь высокого уровня, это просто другой уровень прокачки, прям короткий путь к успеху!"

Лун Дандан ответил: "Теперь ты тоже достиг четвертого ранга. С таким темпом, возможно, уже через пару месяцев ты сможешь пробиться на пятый. Тебе стоит чаще использовать Духовную Печь Святого Притяжения. После эволюции до второго ранга она получила способность к питанию духовной силы, помогая превращать ее в жидкость. Хотя Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун может повышать ранг твоих Духовных Печей, если ты сам доведешь Духовную Печь Святого Притяжения до второго ранга и задействуешь ее в тренировках, твой прогресс пойдет еще быстрее."

Лун Кункун спросил: "Как я могу тренироваться, чтобы эволюция шла быстрее?"

Лун Дандан с легкой улыбкой на губах ответил: "Это просто. Чаще используй свою Духовную Печь, чтобы привлекать агрессию. Кстати, сегодня у нас снова будет реальный бой с демонами. Ты будешь нашим главным защитником, а я с кузиной сосредоточимся на атаке."

"Что? Я — главный защитник? Но Духовная Печь Святого Притяжения может привлекать только одного противника! Я боюсь, что не справлюсь!" — в голосе Лун Кункуна явно слышалась неуверенность. Хотя он уже решил стараться, его природная склонность к лени все еще давала о себе знать.

"Это не проблема. Просто веди себя так, как обычно, и твоя привычная манера раздражать всех вокруг сама обеспечит тебе достаточно внимания со стороны врагов." — Лун Дандан произнес это совершенно спокойно.

"Я?! Раздражаю?! Да я же красавчик, которого все любят, а цветы при виде меня распускаются!" — Лун Кункун возмутился, совершенно не согласный с оценкой брата.

В этот момент дверь тренировочной комнаты открылась, и из нее вышла Лин Мэнлу.

Как только она появилась, Лун Дандан и Лун Кункун ощутили легкое ослепление, словно она сама излучала свет. Казалось, что ее тело буквально светится, распространяя вокруг себя нежное сияние. Ее и без того изысканные черты лица стали еще мягче, а ее присутствие наполняло пространство особым очарованием. Вдобавок, солнечные лучи, падающие на нее из окна, словно сами по себе становились мягче, как будто сливались с ее сиянием.

"Ого! Кузина, ты как-то изменилась!" — удивленно воскликнул Лун Кункун.

Лун Дандан тоже кивнул: "Да, что-то в тебе точно изменилось."

Лин Мэнлу и сама это чувствовала: "Я ощущаю, как моя духовная сила словно понемногу вытекает наружу... И даже без медитации она как будто самопроизвольно собирается внутри меня. Мне кажется, что светлая энергия теперь сама по себе стремится в мое тело."

"Это потому, что ты эволюционировала." — Голос Юй Тун раздался из груди Лун Кункуна. — "Врожденная светлая духовная сила выше 90 означает, что человек — Дитя Света. Но если врожденная духовная сила превышает 100, это уже другой уровень — Тело Бога Света. Благодаря вчерашней тренировке твоя внутренняя врожденная духовная сила должна была эволюционировать с 99 до 100, что и подняло тебя на этот уровень. Если раньше светлая энергия считала тебя частью себя, своего лидера, то теперь ты для нее словно Бог, а она — твоя часть."

Лин Мэнлу застыла в изумлении: "Такое возможно?"

"Духовная Печь Светлого Ангела дала тебе основу, а затем очищение и питание Ангела Луны и Безбрежного Моря завершили формирование этого тела. Теперь твоя скорость тренировок значительно возрастет, и тебе никогда не придется беспокоиться о загрязнении духовной силы посторонними примесями. Тело Бога Света автоматически фильтрует все ненужное, оставляя только чистейшую светлую энергию, питающую тебя. В Федерации Святых Храмов уже многие годы не рождались обладатели Тела Бога."

Перевод: = mESSiAh =

Среда. День боевой практики.

Это был новый учебный предмет, добавленный для младших курсов Академии Духовных Печей. Ранее приоритет в практических боевых тренировках отдавался старшекурсникам, тогда как младшие сосредотачивались на закладке основ.

Однако нынешний набор первокурсников оказался слишком уж талантливым. В прошлый раз, на боевом испытании, победители среди первогодок даже превзошли учеников третьего курса. Возможно, руководство Академии имело и другие соображения, но факт остается фактом — теперь раз в неделю вводится обязательное практическое занятие.

Всех учеников вывели на большой тренировочный плац. Три первых курса — первый, второй и третий — всего более 180 человек.

Студенты уже заранее разбились на временные группы и сейчас стояли вместе, готовясь к началу испытания.

Лун Дандан и Лун Кункун, конечно же, находились рядом со своей сестрой Лин Мэнлу. Осматривая толпу, Лун Дандан отметил, что по сравнению с прошлым боем настрой у всех стал значительно позитивней. Очевидно, сказалось участие в Церемонии Избрания Духовных Печей. На лицах студентов читалась уверенность.

Неподалеку стояла Цзысан Люин вместе с Тан Лэйгуаном, Чу Юем и Цай Цайцзюань. Выражение ее лица казалось еще холоднее, чем прежде. Она бросила лишь мимолетный взгляд в сторону Лин Мэнлу, после чего тут же отвернулась.

Лун Кункун хихикнул и негромко сказал: "Сестра, а эта Цзысан Люин прям как брошенная жена. Если бы она не была девушкой, я бы подумал, что она тебя тайно любила, а потом ты ее кинула."

Лин Мэнлу мягко улыбнулась: "Дорогой братик Кункун, твоя фантазия просто не знает границ. Мир такой большой, а людей, влюбленных в меня, так много... Что я могу с этим поделать? Сердце у меня всего одно."

Лун Кункун передернулся от озноба. "Ой, мамочки! Сестричка, не говори со мной таким приторным голоском, у меня аж мурашки по коже!"

Лин Мэнлу игриво надула губки, изображая невинность. "А вот так нельзя. Это мое секретное оружие — особый навык перевоплощения. Помогает отшивать тех, кто меня утомляет."

Лун Кункун сделал два шага назад, словно испугавшись. "А почему мне это кажется знакомым? Кажется, мой брат раньше тоже так делал. Правда, теперь он ведет себя сдержаннее, но в глубине души, похоже, стал еще страшнее."

Лун Дандан спокойно добавил: "Кузина, Кункун только что сказал мне, что сегодня, как Рыцарь-Хранитель, он готов встать перед нами и защитить нас от всех напастей."

Глаза Лин Мэнлу загорелись. "Правда? Кункун, ты действительно настоящий Рыцарь! Ты вселяешь в меня чувство безопасности."

Лун Кункун перевел взгляд с нее на Лун Дандана и в ужасе воскликнул: "Можно мне срочно выйти из группы?!"

Лун Дандан обнял его за плечи и с невозмутимым видом спросил: "А как ты думаешь?"

В этот момент на плац вышел Юй Юньцюн, руководитель учебного отдела. Его появление сразу же привлекло внимание всех студентов, и шум на площади моментально стих.

"Все уже разделились на группы. Я могу вам сказать, что боевая практика станет основным направлением в вашем обучении. Даже самый сильный воин, если у него недостаточно опыта в реальных боях, не может считаться истинным мастером. В этом году итоговая проверка, независимо от курса, будет единой — практический экзамен. Вы окажетесь в одинаковых симуляционных пространствах и будете сражаться с сильными противниками. Этот экзамен будет гораздо более жестким, чем обычные тренировки, и те, кто не справится, будут исключены из Академии. Поэтому я надеюсь, что вы серьезно отнесетесь к предстоящим еженедельным боевым тренировкам и приложите максимум усилий, чтобы улучшить свои навыки. При оценке вашей боевой подготовки будут учитываться индивидуальные способности, внимание к деталям в сражении, а также взаимодействие внутри команды. Текущие результаты занятий будут играть важную роль, а итоговая проверка составит вторую часть вашей оценки."

Слушая серьезные слова Юй Юньцюна, выражения на лицах младших учеников заметно изменились — никто больше не воспринимал эти тренировки как обычные занятия. Для того чтобы попасть в Академию Духовных Печей, большинству из них пришлось пройти многочисленные испытания и затратить немало усилий. Окончание обучения в этой Академии означало светлое будущее, но исключение грозило тем, что их имена затеряются среди множества посредственных людей. Именно поэтому Академия предоставляла ученикам высокую степень свободы в обучении — здесь практически не было тех, кто бы не стремился к развитию.

Особенно после Церемонии Избрания Духовных Печей, когда многие уже обрели свои печати и начали задумываться о получении новых, их стремление стать сильнее усилилось многократно. Теперь все хотели проверить в бою, насколько возросла их сила после получения печей, и потому были готовы рваться в бой.

Перед Юй Юньцюнем появилась бледно-фиолетовая Духовная Печь, но она явно не принадлежала ему. Многие ученики сразу узнали ее — это была одна из девяти великих Духовных Печей Мудрецов.

В следующее мгновение рядом с ним открылся массивный светящийся портал фиолетового цвета, высотой около трех метров и шириной в два.

"Входите организованно! Члены одной команды должны держаться за руки, чтобы система могла распознать вас как единый отряд. Начинаем!"

Лин Мэнлу, не колеблясь, протянула руку Лун Дандану. Тот слегка замешкался, и на его красивом лице появилось легкое смущение. Это был первый раз, когда он держал за руку девушку. Ладонь Лин Мэнлу была теплой, гладкой и мягкой, словно нефрит.

Она же, казалось, не придавала этому никакого значения и просто сосредоточенно смотрела на светящийся портал.

Лун Кункун же без всяких раздумий схватил Лун Дандана за другую руку. Так, взявшись за руки, они первыми двинулись к порталу. Как победители прошлого испытания, им предстояло войти в него первыми.

В этот момент разум Лун Дандана словно опустел, он даже перестал ощущать холодный, словно лезвие, взгляд Цзысан Люин. В следующую секунду все трое уже шагнули в портал.

Всё вокруг мгновенно стало размытым и нереальным. Ощущения были практически такими же, как в прошлый раз. После короткого головокружения, вызванного искажением пространства, перед их глазами вновь прояснилась картина.

Мрак, гнетущая атмосфера, выжженная земля.

То самое знакомое место. Воздух здесь казался таким тяжелым, что даже дышать было трудно.

Лин Мэнлу разжала ладонь и спросила: "Сделаем так же, как в прошлый раз? Я сначала установлю защитный барьер?"

Лун Дандан уже собирался кивнуть, но его опередил Лун Кункун: "Я думаю, сначала надо найти подходящее место. В прошлый раз мы продержались дольше, потому что в итоге заняли позицию в ущелье, где демоны не могли нас окружить."

Рельеф местности?

Лин Мэнлу взглянула на него с удивлением: "Кункун, не ожидала, что у тебя есть мозги!"

Лун Кункун возмутился: "Ты меня только что тупым назвала? Я вообще-то умнее Лун Дандана!"

Лун Дандан равнодушно спросил: "Ты сам-то в это веришь?"

Лун Кункун уже собирался продолжить спор, но Лун Дандан просто прижал ладонь к его лицу и отодвинул в сторону.

Лин Мэнлу указала в сторону: "Вон туда! Заберемся на тот холм. Если противник будет на земле, у нас будет преимущество, к тому же мы сможем заранее заметить угрозу. Правда, если враг появится с воздуха, нам придется тяжело."

Лун Дандан кивнул: "Все преимущества не получишь, попробуем сначала так... Они идут!"

Все трое одновременно повернули головы в одну сторону.

В отличие от прошлого испытания, на этот раз их взору предстала черная, кишащая фигурами линия горизонта. Да, огромное количество Двухклинковых демонов уже заметило их и стремительно приближалось.

Глаза Лун Дандана вспыхнули зеленым светом, распространяя вокруг троих ауру левитации.

Все трое рванули к холму, находившемуся неподалеку.

Лун Кункун, несмотря на свое недовольство, намеренно отстал, прикрывая тыл и выполняя долг Рыцаря-Хранителя.

Двухклинковые демоны двигались быстро, но, будучи низкоуровневыми существами, они не успели добраться до цели раньше, чем трое успели взобраться на пятидесятиметровый холм.

Глядя сверху на приближающихся врагов, все трое невольно вздохнули.

Хотя это были всего лишь низкоуровневые демоны, их количество насчитывало не менее тысячи. Густая, непрерывная волна, злобные, уродливые лица — одно только их зрелище вызывало мурашки по коже.

Лин Мэнлу не стала медлить и сразу же начала чертить магический круг на земле. Этих двухклинковых демонов предстояло сдерживать братьям Лун Дандану и Лун Кункуну. В условиях, где практически нет стихии света, поддержание магической энергии было особенно важным.

"Брат, что делаем?" – Лун Кункун повернулся к Лун Дандану. Когда рядом был его старший брат, ему даже не хотелось напрягаться и думать.

"Ты и я держим оборону на вершине, я буду атаковать с помощью своей проекции," – ответил Лун Дандан серьезным тоном.

"Понял!" – Лун Кункун достал свой щит и активировал Духовную Печь Вихря Элементов. В воздухе мгновенно сконцентрировалось густое облако темных элементов, которые затем были преобразованы духовной печью в чистую магическую энергию.

Они оба понимали, что Двухклинковые демоны – это лишь разминка, их основной задачей было вымотать их и заставить потратить силы. Главное – уничтожить как можно больше, сохраняя при этом свою боеспособность.

Тело Лун Дандана засветилось, и в следующий момент его проекция отделилась, ее глаза засверкали алым светом – Огненный Лун Дандан вступил в бой.

К этому времени армия Двухклинковых демонов уже приблизилась к подножию холма.

Лун Кункун сразу же активировал "Око Истины", вонзив его в землю, чтобы предотвратить возможные атаки невидимых демонов. Тем временем Огненный Лун Дандан уже начал читать заклинание.

Если говорить о разрушительной силе, то среди шести основных классов боевых профессий маги определенно превосходили всех, особенно в атаках на средних и дальних дистанциях.

Его заклинание было коротким и глубоким, и вскоре перед Огненным Лун Данданом начали появляться огненные шары диаметром более фута. Они с невероятной скоростью полетели вниз, целясь в самые плотные скопления врагов.

Лун Дандан почувствовал что-то странное – во время произнесения заклинания его скорость сотворения заклинания увеличилась, как минимум, на треть. Хотя размеры огненных шаров не изменились, их плотность стала совершенно иной – если раньше это были просто обычные пылающие сферы, то теперь они словно обрели внутренний сердечник, наполненный концентрированной энергией.

Жидкая духовная энергия! Это сила, вызванная жидкой духовной энергией!

"БА-БАХ!!!"

Первый огненный шар врезался в ряды Двухклинковых демонов, вызывая оглушительный взрыв и мощную волну жара. Огненный шторм охватил территорию диаметром более двадцати метров, мгновенно испепеляя всех демонов внутри этой зоны, а тех, кто оказался чуть дальше, мощная ударная волна просто отбросила назад. Такой разрушительной силы Лун Дандан даже сам не ожидал!

Он использовал заклинание третьего уровня, но применил его, обладая магической силой пятого ранга, к тому же одновременно выпустил десяток подобных огненных шаров!

Оглушительные взрывы сотрясали окрестности. С вершины холма это зрелище выглядело по-настоящему ужасающим – словно бомбардировка.

Лун Кункун стоял с открытым ртом, глядя то на пылающую бойню внизу, то на своего брата.

"Брат… ты же просто огненная пушка!" – потрясенно воскликнул он. "Определенно, быть магом – это лучший выбор!"

Лун Дандан сам был в легком шоке. Жидкая духовная энергия настолько сильна? Или это влияние очищения, проведенного Духовной Печью Лунного Света Безбрежного Моря?

Эта волна взрывающихся огненных шаров уничтожила более трети Двухклинковых демонов, а их боевые порядки оказались полностью разбиты. Однако оставшиеся в живых демоны уже начали взбираться на склон.

Еще одно разделение тела – на этот раз даже без какого-либо заклинания. С горы вниз посыпались потоки зеленоватых лезвий ветра. В воздухе они разрастались, словно огромные косы, скашивая подбежавших Двухклинковых демонов, как стебли пшеницы.

Огненный двойник Лун Дандана тоже не прекращал атаку – взрывные огненные шары устремлялись вглубь вражеских рядов. Лун Дандан практически в одиночку справлялся с уничтожением этих низкоранговых демонов!

Лун Кункун поднял щит, оглядел поле битвы и через пару минут пришел к очевидному выводу – кажется, ему здесь делать нечего.

"Брат, да ты и правда крут!" – воскликнул он.

"Сосредоточься!" – строго ответил Лун Дандан.

"Получай поддержку!" – Лун Кункун к этому моменту уже накопил достаточно духовной энергии с помощью своего домена поглощения. Его тело буквально переполняла энергия, и он сразу же активировал "Благословение Ангела". Ослепительный золотой свет окутал троих.

Мощная светлая энергия начала проникать в тела Лун Дандана и Лин Мэнлу, восстанавливая их силы. Лин Мэнлу удивленно подняла глаза и посмотрела на Лун Кункуна. Четырехранговый Рыцарь использует "Благословение Ангела"? Что за странная тактика? Разве это не способность, характерная для Жрецов? Обычно Рыцари-Хранители на средних и низких уровнях вообще не тратят время на изучение таких умений.

Лун Кункун весело улыбнулся: "Чарующий артефакт Кункун рад вам служить!"

И, надо сказать, его светлая энергия, хоть и не сравнится по чистоте с магией Лин Мэнлу, все же оказалась весьма эффективной. А главное – до завершения ритуала они не имели доступа к светлой энергии в этом симуляционном мире демонов. Благодаря этому "Благословению Ангела" Лин Мэнлу смогла ускорить подготовку своей магической формации, не стесняясь расхода сил.

Перевод: = mESSiAh =

Первая волна Двухклинковых демонов была полностью уничтожена, и на земле, наконец, завершилось построение магического круга Лин Мэнлу.

Ослепительный золотой свет взметнулся в небо, разогнав тучи. Солнечные лучи пролились вниз, соединяясь с магическим кругом на земле, образуя область диаметром десять метров, которая окутала троих родственников.

Вокруг области поглощения энергии, созданной Лун Кункуном, начали появляться золотые частицы, а скорость восстановления его духовной силы заметно увеличилась.

После уничтожения первой волны Двухклинковых демонов на горизонте вновь показались враги. Их количество, судя по всему, было примерно таким же, но на этот раз они выглядели гораздо крупнее и массивнее, а их тела имели гуманоидные очертания. Их кожа была покрыта красноватым оттенком, и они неслись к холму, подобно лавине.

Демоны-берсеркеры! Трехранговые противники! В иерархии демонов они принадлежали к клану Гнева. Их руки были подобны острым шипам, а в остальном их облик напоминал людей. Бежали они с такой же скоростью, как и Двухклинковые демоны, но явно обладали куда большей мощью.

В прошлом испытании им уже доводилось сталкиваться с Демонами-берсеркерами, но тогда они появлялись в сопровождении более сильных демонов из клана Гнева. Однако количество этих тварей сейчас было в разы больше.

Тысяча противников третьего ранга!

"Что-то в этот раз всё не так, как в прошлый! Их слишком много. Если в команде нет мага, то отбиться от второй волны почти невозможно. А даже если он есть, это все равно не гарантирует победу. Они просто измотают нас до изнеможения", — сказала Лин Мэнлу с серьезным выражением лица. Демоны третьего ранга — это уже совсем другой уровень.

Например, магия третьего ранга могла легко уничтожать демонов второго ранга, мгновенно разрывая Двухклинковых демонов на куски, так как они были слабо защищены и ориентированы на атаку. Но Демоны-берсеркеры совершенно иные — они обладают как высокой атакой, так и отличной защитой. Даже с невероятной мощью взрывного огненного шара Лун Дандана их не получится так просто испепелить, как предыдущих противников.

"Дандан, как будем действовать? Сделаем что-то масштабное или будем действовать осторожно?" — спросила Лин Мэнлу у Лун Дандана.

Лун Дандан ответил серьезным голосом: "Сначала будем действовать осторожно. Практическое обучение предназначено для оттачивания наших боевых навыков. В реальных условиях мы редко встретимся с таким количеством врагов сразу, так что нам стоит попробовать разные тактики. Когда они подойдут ближе, я начну атаку с дальнего расстояния, а затем вступим в ближний бой. Кункун, твоя задача — держать оборону".

Лун Кункун дернул уголком рта: "Ты, конечно, веришь в меня, но ты хоть представляешь, сколько их?!"

"Поверь в себя", — спокойно ответил Лун Дандан.

Лун Кункун закатил глаза: "Я должен ответить тебе что-то вроде 'спокойно и хладнокровно'?"

"Можно и так!"

Взглянув на братьев, Лин Мэнлу с улыбкой покачала головой и сказала: "Давайте разобьём бой на этапы: дальняя атака — на Дандана, средняя — на меня. Ближний бой мы будем держать вместе."

Скорость бега Демонов-берсерков была очень высокой, и буквально в мгновение ока они уже приблизились на триста метров. Для уровня силы Лун Дандана это уже зона досягаемости его магических атак. Однако, чем дальше цель, тем больше расходуется духовная энергия, поэтому было бы разумнее подпустить их поближе для более эффективного удара.

Но именно в этот момент трое практически одновременно ощутили напряжение в воздухе и хором воскликнули: "Осторожно!"

Едва заметные призрачные тени мелькнули вокруг, и острейшие лезвия почти мгновенно устремились к их шеям. Невидимки из клана Дикэ! Демоны четвертого ранга!

В то время как Демоны-берсеркеры неслись на них лавиной, Невидимки клана Дикэ нанесли внезапный удар. Казалось, будто демоны имели командующего, который предвидел их тактику и специально отправил этих убийц на ликвидацию.

Лун Дандан среагировал первым. Вспышка белого света на его груди, и золотистый луч упал на Невидимого демона, атаковавшего Лин Мэнлу. Продвинутое умение "Печи Святого Притяжения" — "Притяжение"! Теперь он не просто привлекал к себе агрессию противника, но мог даже притянуть врага к себе. Особенно эффективно это было против тех, чья сила уступала его собственной.

Одновременно с этим он взмахнул тяжелым мечом в правой руке, отразив удар Невидимки, нацеленного на него.

С другой стороны, Лун Кункун скользнул в сторону, ловко уклоняясь от атаки, затем выставил своё тело вперед, защищая двоюродную сестру.

"Бах!" Удар Невидимки с силой пришёлся на его щит, но в тот же миг вспыхнуло золотое сияние. "Божественное парирование" — "Свет Возмездия!"

Тёмная аура "Вихря Поглощения" на его груди мгновенно стала плотнее и глубже, а Невидимка заметно замедлился, словно попав в липкую паутину.

Лун Кункун резко шагнул вперёд и мощным толчком щита отбросил Невидимку в сторону, прямо в Лун Дандана и его двоих противников.

Лун Дандан вонзил меч в землю левой рукой. В тот момент, когда Невидимка столкнулся с двумя другими, активировался навык "Рыцаря Возмездия" — "Подъёмный Круг!"

Ослепительный золотой свет взметнулся в небо, подбрасывая всех трёх Невидимых демонов в воздух. Следом Лун Дандан взмахнул тяжелым мечом обеими руками, и благодаря поддержке его жидкой духовной энергии в воздухе заплясали ослепительные, почти материальные золотые вспышки, поражая тела Невидимок.

Невидимки, подобно Двухклинковым демонам, были ориентированы на мощную атаку, но слабо защищены. Их главное преимущество — невидимость. Однако, когда эта способность нарушена, их сильная атака теряет значимость. Тем более, если против них стоит не обычный маг пятого ранга, а Лун Дандан.

Весь процесс произошел невероятно быстро и закончился еще быстрее. С самого начала и до конца Лин Мэнлу даже не успела принять в этом участие – битва уже завершилась.

Лин Мэнлу с удивлением заметила, что между Лун Данданом и Лун Кункуном словно существует невидимая взаимосвязь. Хотя Лун Кункун явно был слабее, он, обладая силой четвертого ранга, противостоял невидимке того же уровня абсолютно уверенно, полностью выполнив свою роль Рыцаря Хранителя.

В этот момент раздалось низкое пение заклинания, и Огненный с Ветреным Лун Данданами одновременно отделились от его тела, появившись по обе стороны от него.

Сам Лун Дандан держал меч в обеих руках, а его Духовная печь на груди уже изменилась. Белоснежные лучи света, похожие на лепестки лотоса, развернулись, охватывая все три его тела. Основное тело стояло впереди, а Ветреный и Огненный Лун Дандан находились позади, каждый из них произносил разные заклинания.

— "Разделение сознания?" — воскликнула Лин Мэнлу. — Этот парень... у него еще есть скрытые способности?

В прошлый раз Лун Дандан тоже использовал объединенную магию, но тогда его аватары читали заклинания поочередно, из-за чего процесс занимал слишком много времени. Однако сейчас его ветреный и огненный аватары произносили заклинания одновременно, и при этом их формулы явно отличались. Это ведь способность высокоуровневых магов – одновременное применение нескольких заклинаний! Только вот обычные маги совмещают пение заклинания с его активацией, а Лун Дандан использовал для этого свои аватары.

Хотя они успешно справились с Невидимками клана Дикэ, трое противников все же задержали их. Тем временем армия Демонов-берсеркеров уже приблизилась еще на сто метров и теперь находилась всего в двухстах метрах от холма. Глаза первых Демонов-берсеркеров налились кровью – они начали впадать в Безумие!

После пробуждения Безумия скорость Демонов-берсеркеров резко возросла, и они с дикой стремительностью рванулись в их сторону.

Лин Мэнлу не стала читать заклинание. Сжимая в руке посох, она внимательно следила за приближением врага. В прошлый раз, во время испытания, они с Лун Данданом уже столкнулись с проблемой чрезмерного расхода энергии. Сейчас же противник, судя по всему, брал числом, а значит, их выносливость станет решающим фактором в этом сражении.

Вспышка "Святого Покровительства" озарила Лун Дандана, накладываясь на защиту, созданную его Духовной печью Святого Лотоса. Это покрытие окутало его основное тело и два аватара мягким золотым сиянием.

Любой, кто не обладает темным атрибутом, получает усиление от "Святого Покровительства". Заклинание, наложенное Лин Мэнлу, проникло в тело Лун Дандана подобно жидкости, значительно усиливая его характеристики.

Сто пятьдесят метров... сто тридцать метров...

Лин Мэнлу подняла посох. Как Жрица, она, безусловно, не была специалистом в бою, но как Божественная Дева, даже ее боевые способности нельзя было недооценивать.

Именно в этот момент заклинания двух аватаров Лун Дандана наконец завершились.

Буря взвилась! Пламя взревело!

Сине-красные всполохи яростно сливались перед ним, ветер подхватывал пламя, и в мгновение ока сформировался гигантский огненно-ветряной смерч диаметром более пяти метров.

Лун Дандан объединился со своими аватарами, заменив рыцарский меч на посох, и направил его вниз:

— Вперед!

Пяти-ранговый комбинированный магический навык ветра и огня – Огненно-Ветряной Смерч!

"Вуууум!" – смерч, издавая низкий, пронзительный гул, закружился, словно вращающееся маленькое солнце, и стремительно устремился в сторону Демонов-берсеркеров, которые уже были всего в ста метрах.

"БУМ!"

Как только он врезался в ряды Демонов-берсеркеров, огромное количество врагов тут же охватило пламя, пожирая их жизни.

Сила ветра лишь усиливала огонь, а взрывное пламя оказалось по-настоящему смертоносным. Когда огненно-ветряной смерч ворвался в гущу врагов, он выпустил мощные волны пламени, мгновенно превращая в пепел всех, кто находился в эпицентре удара. А те Демоны-берсеркеры, что оказались в зоне ударной огненной волны, тоже вспыхнули, испуская яростные, обреченные вопли.

Но стоит признать, что после входа в состояние Безумия Демоны-берсеркеры действительно стали безумно свирепыми – даже объятые пламенем, они все равно продолжали нестись к холму.

Когда Лун Дандан только начинал изучать магию у Цзы Тяньу, он испытывал особые затруднения с объединенной магией. Несмотря на свой многоаспектный магический дар, он не мог использовать разные стихии одновременно – каждая из них требовала отдельного аватара. То есть его основное тело владело только светлой магией и не могло применять другие элементы, если полностью не переключалось на них, но в таком случае он терял доступ к светлой магии.

Лишь когда он научился использовать аватары, ему удалось хоть как-то компенсировать этот недостаток, прибегая к последовательному произнесению заклинаний.

Но самое ценное, что дала ему Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря, – это не просто возможность объединения Духовных печей, а способность одновременного контроля нескольких потоков магии. Благодаря этому Лун Дандан, используя аватары для активации различных магических способностей, наконец смог в полной мере применять объединенную магию – и не в поочередном, а в синхронном формате. Это не только удвоило скорость применения заклинаний, но и значительно увеличило их мощь.

Именно поэтому Огненно-ветряной смерч пятого ранга, усиленный жидкой духовной силой, по разрушительности уже мог сравниться с обычной магией шестого ранга.

Демоны-берсеркеры третьего ранга были невероятно сильны, но даже они не могли противостоять магии, сравнимой с шестым рангом. Под контролем Лун Дандана Огненно-ветряной смерч продолжал крутиться среди толпы врагов, превращая их в пепел.

Хотя некоторые Демоны-берсеркеры смогли прорваться через огненный смерч, большинство все же сгорело в пламени.

"БА-БАХ!"

Когда стабильность Огненно-ветряного смерча достигла предела, Лун Дандан инициировал финальный взрыв своего первого по-настоящему мощного объединенного заклинания, охватив обширную территорию. В этот момент из армии в тысячу Демонов-берсеркеров уже более половины были уничтожены, а те, кто еще оставался в живых, продолжали падать, охваченные неугасающим пламенем.

— Дандан, твои магические способности, если смотреть в разрезе первого класса магии, уступает только Цзысан. Эта объединенная магия обладает невероятной разрушительной мощью! — Глаза Лин Мэнлу засияли, словно звезды.

— Они уже поднимаются, будьте осторожны. — Лун Дандан не стал отвечать на похвалу, а, держа в обеих руках мечи, встал плечом к плечу с Лун Кункуном, преграждая путь врагу.

Хотя Огненно-ветряной смерч был очень мощным, Демоны-берсеркеры обладали высокой сопротивляемостью. Около четырехсот из них все же прорвались сквозь огонь и уже почти добрались до вершины холма.

— Отдохни немного, я разберусь с ними, — сказала Лин Мэнлу, ее глаза сияли уверенностью.

Из центра ее лба разлился мягкий золотой свет, и в следующий момент, взмахивая крыльями, перед ней появился Ангел Света Сяо Мин.

Одной из ключевых способностей Духовной печи Светлого Ангела было усиление магии света. Она значительно повышала мощь заклинаний Лин Мэнлу, ускоряла восстановление элементов стихии света и даже могла самостоятельно применять вспомогательные заклинания, сокращая расход ее духовной силы.

Лун Кункун еще ни разу не видел, как сражается его кузина, поэтому невольно обернулся, чтобы взглянуть.

— В бою нельзя отвлекаться! — Лун Дандан тут же дал ему подзатыльник.

В этот момент первый Демон-берсеркер уже оказался прямо перед ними. Лун Кункун легко сделал скользящий шаг назад, а в следующую секунду перед ним вспыхнул Домен Поглощения. Черное сияние разлилось, и враг мгновенно оказался словно в трясине, его движения замедлились, он больше не мог продвинуться вперед ни на шаг.

Второй, третий… Черная воронка перед Лун Кункуном продолжала расширяться, поглощая демонов, высасывая их кровь и энергию, превращая их жизненные силы в духовную силу для него самого.

Левой рукой он держал щит, а в правой уже появился рыцарский меч. Подняв меч, он одним ударом пронзил горло ближайшего Демона-берсеркера.

Как только его горло было пронзено, сопротивляемость его тела резко снизилась, и в следующее мгновение Домен Поглощения полностью высосал из него жизнь, заставив его упасть. Следующие демоны, которые пытались прорваться вперед, оказывались в той же ловушке.

С другой стороны Лун Дандан, сжимая два меча, непрерывно использовал "Молниеносное пронзание", нанося серию быстрых, точных ударов, которые покрывали большую область и не давали демонам приблизиться.

— "Святая Кара!" — в этот момент раздался мелодичный голос.

В одно мгновение, золотой столп света, окружавший их троих, внезапно развернулся наружу, и там, где простиралась золотая сияние, мир озарился светом!

Навык Жреца – "Очищение!" Оно изгоняет всю тьму и зло, сметая все негативные влияния.

"Святая Кара" — продвинутая форма "Очищения" жреца шестого ранга с атакой по области.

Перевод: = mESSiAh =

Золотой маленький ангел парил позади и чуть в стороне от Лин Мэнлу, окружая ее сияющими золотыми кольцами света. Высоко поднятый посох испускал ослепительное золотое сияние, превращая пространство радиусом в сто метров в море света.

Да, это была "Святая Кара" – мощное массовое атакующее заклинание жрецов шестого ранга.

Не каждый жрец мог использовать "Святую Кару". Особенность этого заклинания заключалась в том, что врожденная духовная сила мага должна превышать восемьдесят единиц, иначе оно было просто недоступно. Ведь для его применения требовался высочайший уровень контроля и связи с элементами света, словно сам заклинатель становился воплощением святого сияния. "Святая Кара" обладала невероятной очищающей силой.

Врожденный дар Лин Мэнлу, конечно же, превышал восемьдесят единиц, но все же это был навык шестого ранга. Сейчас же она, обладая силой лишь пятого ранга, использовала одно из самых сложных светлых заклинаний жрецов шестого ранга.

Под действием "Святой Кары" тела Демонов-берсеркеров начали застывать, а затем... таять. Да, они буквально исчезали, словно распадаясь под святым светом. В считанные секунды почти четыреста Демонов-берсеркеров были навеки стерты с лица земли.

Пространство диаметром в сто метров превратилось в золотое море света. Даже на земле святой магический круг расширился до ста метров, а в небе открылся огромный просвет такого же размера, связывая солнечный свет с божественным сиянием.

"Святая Кара" не только очищала врагов, но и на десять минут создавала святую зону, удваивая концентрацию светлых элементов внутри нее.

Глаза Лун Кункуна чуть не вылезли из орбит.

— Вот это да… Это же моя сестра… Божественная Дева Мэнлу!

Он с изумлением смотрел на нее: окруженная святым сиянием, она казалась по-настоящему божественной. Ее красота теперь была почти нереальной, а аура величия и неприкосновенности делала ее еще более недосягаемой.

Лун Дандан тоже был потрясен.

— Это… Это что, она решила посоревноваться со мной?

Но в следующую секунду, будто поняв что-то, он поднял большой палец вверх.

Лин Мэнлу слабо улыбнулась ему в ответ. Маленький ангел Сяо Мин взмахнул крыльями, и потоки светлых элементов стали стекаться к ним. Внутри области "Святой Кары" концентрация светлой энергии возросла многократно, что не только усиливало все заклинания света, но и значительно ускоряло восстановление.

Если бы противниками не были существа тьмы, жрецы использовали бы "Святую Кару" в качестве мощного вспомогательного навыка для рыцарей. В пределах этой области рыцари назывались Рыцарями Правосудия. В истории Федерации существовал легендарный Орден Рыцарей Правосудия, в котором каждые сто рыцарей сопровождались одним жрецом, владеющим "Святой Карой". Всего в Ордене было лишь пятьсот бойцов, но их сила могла сравниться с целой армией из десяти тысяч воинов.

Однако против Демонов "Святая Кара" была не просто вспомогательным заклинанием, а разрушительным оружием, которое моментально стирало врагов с лица земли.

Армия Демонов-берсеркеров была полностью уничтожена!

Но вдали уже начали появляться новые высокие, могучие фигуры.

Враги не дали им даже передохнуть – наступала третья волна!

Их количество было примерно вдвое меньше, чем у предыдущей армии Демонов-берсеркеров – около пятисот. Эти демоны были более двух метров ростом, имели три массивные ноги, но не имели рук. Их головы были необычно огромными, а шесть глаз сверкали темно-фиолетовым светом.

Лун Дандан поднял большой палец в сторону Лин Мэнлу не из-за того, что она уничтожила предыдущую волну Демонов-берсеркеров, а из-за того, что после "Святой Кары" на следующие десять минут осталось "Святое Время". Лин Мэнлу не пожалела огромного количества духовной силы, чтобы использовать "Святую Кару", и сделала это не просто ради борьбы с Демонами-берсеркерами, а для того, чтобы создать "Святое Время", которое поможет им в предстоящем сражении.

Исходя из того, что во второй волне Демоны-берсеркеры сражались вместе с невидимками, можно было сделать вывод, что за их противниками кто-то стоит, невидимая сила, направляющая бой. Если две волны ближнего боя уже были разбиты, то кем окажутся следующие враги? Оставалось две возможности – дальний бой или воздушные противники.

"Святое Время" охватывало огромную территорию, резко увеличивая концентрацию светлой энергии и одновременно ослабляя тьму. Это создавало огромное преимущество как против дальнобойных врагов, так и против воздушных атакующих.

И вот в поле их зрения появились новые противники – магические стрелки демонов, Маги Демонических Глаз!

Обычные Маги Демонических Глаз были третьего ранга. Однако среди множества этих существ выделялись шесть Магов Демонических Глаз с восемью глазами. Восьмиглазые Маги Демонических Глаз обладали силой пятого ранга!

— Вот это нас оценили… Этот тренировочный бой намного сложнее, чем экзамен, — Лун Дандан невольно вздохнул.

Они заняли высокую позицию на холме, что давало преимущество в битве против ближнего боя. Но в то же время это было самым уязвимым местом против дальнобойных атак – ведь стоять на открытом пространстве означало стать легкой мишенью.

Самая страшная особенность дальнобойного противника – массовый залп. Какими бы гениальными они ни были, какими бы сильными ни были их Духовные печи, выдержать одновременный залп сотен трёх-ранговых и пяти-ранговых демонов было невозможно.

Маги Демонических Глаз начали расходиться веером, постепенно окружая их полукольцом. Трёх-ранговые демоны могли атаковать с расстояния около ста метров, а пяти-ранговые – с двухсот и более метров.

Лун Дандан повернулся к кузине.

— Капитан, что делаем?

Лин Мэнлу на мгновение опешила.

— С каких это пор я стала капитаном?

Лун Кункун хитро улыбнулся:

— Как только проблема становится сложной – ты капитан. Итак, капитан, что делаем?

Лин Мэнлу посмотрела на двух братьев и бессильно вздохнула.

— А что тут делать? Бежим!

Сказав это, она развернулась и помчалась вниз с холма, словно ее ничуть не волновало, что пришлось оставить построенный с таким трудом магический круг.

Лун Дандан и Лун Кункун, увидев это, естественно, не колебались ни секунды и устремились за кузиной вниз с холма. Лун Дандан снова использовал заклинание левитации, увеличив скорость всей группы, и они бросились в сторону сложного холмистого рельефа. Против армии дальнобойных атакующих наиболее выгодно использовать пересеченную местность.

В тот самый миг, когда они покинули вершину холма, с его гребня уже взметнулись в воздух ослепительные лучи света. Еще секунда промедления – и они оказались бы под сокрушительным залповым огнем Магов Демонических Глаз. Видя, как сотни сверкающих фиолетовых лучей прорезают ночное небо, трое беглецов почувствовали, как по коже пробежал холод. Против такой армии дальнобойных бойцов сражаться было намного сложнее, чем в ближнем бою.

— Бежим, к еще более сложному рельефу! Надо заставить их рассредоточиться и уничтожать по одному! — без колебаний приказала Лин Мэнлу.

Продолжая убегать, она мельком оглянулась. "Святая Кара" по-прежнему охватывала территорию позади них, заливая ее густым золотым сиянием.

Но этот взгляд назад заставил ее лицо резко побледнеть.

— Демоны-Птицы! — в ужасе воскликнула она.

Лун Дандан и Лун Кункун тоже обернулись и почти выкатили глаза от шока.

Да, перед ними парили Демоны-Птицы – воздушные бойцы среди демонов. Хотя они не были самым могущественным видом среди крылатых демонов, их численность была огромной. Обычные Демоны-Птицы не отличались высоким уровнем силы – их мощь варьировалась от третьего до четвертого ранга, но проблема была в их количестве!

Целых двести Демонов-Птиц стремительно приближались к ним с высокой скоростью.

Воздушные силы в сочетании с наземными войсками... Это же смертельная ловушка! Они, конечно, были намного сильнее каждого отдельного демона, но что делать против целой армии?

Настолько страшные войска... Это вообще экзамен?!

Продолжая бег, трое периодически оборачивались, следя за развитием событий. В этот момент Демоны-Птицы начали пикировать. Однако они не направлялись прямо к ним – расстояние пока было слишком велико для атаки.

— Что происходит?..

— Демоны сцепились между собой? — удивленно воскликнул Лун Кункун. — Они что, атакуют Магов Демонических Глаз?! Ха-ха-ха! Так вот в чем задумка!

Но Лун Дандан и Лин Мэнлу одновременно резко обернулись и крикнули:

— Заткнись!

Замолчал ли Лун Кункун? Нет. Потому что его рот уже был раскрыт от потрясения, и он просто не мог его закрыть.

Что за черт?..

Через несколько секунд после пике, когда Демоны-Птицы исчезли из поля зрения, они вновь резко взмыли в небо. И в этот момент они увидели нечто совершенно немыслимое:

Каждый Демон-Птица нес в своих мощных когтях по одному Магу Демонических Глаз!

— Что?.. Так можно было?!

Трое почувствовали, как их пробрал леденящий холод. Двести Демонов-Птиц, несущие на себе двести Магов Демонических Глаз. В воздухе ярко сверкали зловещие фиолетовые глаза. Двести Магов Демонических Глаз, включая нескольких пятого ранга, теперь зависли в небе, взяв их в прицел. Что может быть страшнее дальнобойной атаки? Только дальнобойная атака с воздуха! Как от этого можно было уклониться?!

— За мной! В эту сторону! — вдруг громко крикнула Лин Мэнлу.

В тот же миг перед ней снова появилась Духовная печь Ангела Света, а маленький ангел Сяо Мин опустился ей на плечо, сложив руки на груди, словно тихо читая заклинание.

Трое резко сменили направление и ускорились, но вместе с ними развернулись и Демоны-Птицы, немедленно начав преследование.

Атака Магов Демонических Глаз имела ограниченную дальность – и пока эта дистанция не была преодолена, они не могли открыть огонь.

Хотя трое мчались изо всех сил, Демоны-Птицы, паря в воздухе, не сталкивались с препятствиями рельефа и могли двигаться значительно быстрее. Расстояние между ними начало стремительно сокращаться.

И именно в этот момент Демоны-Птицы, несущие Магов Демонических Глаз, вошли в зону "Святой Кары".

Когда их накрыл светлый элемент, их полет мгновенно ощутимо замедлился. Они поспешно попытались выбраться за пределы "Святой Кары", чтобы избежать воздействия.

Но в этот миг глаза Лин Мэнлу внезапно засверкали. Сидящий на ее плече ангел Сяо Мин резко расправил крылья, и в тот же момент ярчайшее золотое сияние вспыхнуло с ослепительной силой.

В самом центре магического круга, который Лин Мэнлу оставила на вершине холма, вспыхнула золотая сфера – это была изящная круглая Духовная печь.

Она мгновенно излучила ослепительный свет, который соединился со "Святой Карой" и наполнил пространство еще более мощной святой энергией.

А затем…

Огромный золотой столб света внезапно взметнулся вверх и в стороны, словно гейзер, и мгновенно охватил всех Демонов-Птиц и Магов Демонических Глаз.

Лицо Лин Мэнлу слегка побледнело, но следы тревоги исчезли – вместо них осталась лишь сосредоточенность.

Затем в небе развернулась потрясающая сцена. Двести Демонов-Птиц, один за другим, оказались охвачены этой вспышкой света. Мощнейший волновой удар буквально разметал их в воздухе, лишив способности управлять полетом. Они начали беспорядочно падать, словно лепестки, рассыпающиеся в воздухе.

Что же касается Магов Демонических Глаз, то их участь была еще более ужасной. Виноваты в этом были когти Демонов-Птиц.

Их острые, напоминающие орлиные, когти имели особенность – если они вцепились во что-то, разжать хватку можно было только постепенно. Если пытаться сделать это резко, сухожилия лап просто не могли расслабиться. Именно поэтому, когда удар золотого света сбил их с курса, они потянули вниз не только себя, но и Магов Демонических Глаз, которых держали в лапах. Невозможно восстановить баланс в полете, когда на тебе висит еще один демон. Так что все двести Демонов-Птиц вместе с Магами Глаз начали падать.

Лун Дандан и Лун Кункун были ошеломлены увиденным. Только сейчас, когда золотой свет постепенно угасал вместе с исчезновением силы "Святой Кары", луч света устремился к Лин Мэнлу и в следующий миг влился в ее грудь, полностью растворившись.

Лун Дандан сразу же узнал его – разве это не была Отталкивающая Духовная печь Лин Мэнлу? Оказывается, еще во время создания магического круга она заранее разместила ее на вершине холма, именно для этого взрыва в решающий момент.

Мощь Отталкивающей Духовной печи в сочетании со "Святой Карой", конечно, не могла уничтожить всех Демонов-Птиц. Но в этом и не было необходимости. Достаточно было просто лишить их возможности летать. А законы гравитации сделают все остальное.

Свободное падение с такой высоты было смертельным – и не только для Демонов-Птиц, но и для Магов Демонических Глаз, которых они несли.

— Ты заранее догадалась, что появятся летающие демоны? — спросил Лун Дандан, повернувшись к Лин Мэнлу.

Она покачала головой:

— Нет, откуда мне было знать, каких демонов они отправят? Я изначально готовила это для Магов Демонических Глаз. Они бы в любом случае преследовали нас и проходили через область Святой Кары. В нужный момент взрыв Отталкивающей Духовной печи отбросил бы часть врагов, а учитывая, что холм был выше ста метров, падение с такой высоты в любом случае либо убило бы их, либо серьезно ранило. Тогда они уже не представляли бы большой угрозы. Но я и подумать не могла, что сюда направят летающих демонов.

Лун Кункун не удержался и спросил:

— Тогда зачем ты только что выглядела такой испуганной?

Лин Мэнлу ответила спокойно:

— Маги Демонических Глаз обладают даром дальновидения. Высокоуровневые из них довольно умны. Если бы они увидели нас такими уверенными и невозмутимыми, это могло бы выдать наши планы.

Братья переглянулись. После нескольких секунд молчания они одновременно воскликнули:

— Кузина, ты просто невероятна!

Лин Мэнлу недовольно взглянула на них, но в этот момент в ее взгляде мелькнуло особое очарование, которое заставило обоих братьев на мгновение замереть.

Лун Кункун тут же зажмурился, сложил руки и начал произносить заклинание:

— Богиня, Богиня, Богиня…

В его голове всплыл образ Хэ Бэнь.

Перевод: = mESSiAh =

— Это еще не конец! В воздухе осталось три Мага Демонических Глаз пятого ранга, еще три пятого ранга на земле и сотни третьего ранга – с ними все еще непросто справиться. Уходим! — крикнула Лин Мэнлу, подавая сигнал двоим остальным и снова устремляясь вперед.

Лун Кункун быстро произнес заклинание и наложил на кузину "Благословение Ангела". Теперь пришло время сиять его артефакту Заряженного Духа.

Лин Мэнлу взглянула на него искоса, а сидящий у нее на плече Сяо Мин одобрительно улыбнулся, помогая ей быстрее восстановить энергию.

Использование "Святой Кары" в сочетании с мощным взрывом Отталкивающей Духовной печи значительно истощило духовные и ментальные силы Лин Мэнлу. Но "Благословение Ангела" было полезно тем, что оно не только восполняло духовную силу, но и частично восстанавливало ментальную выносливость.

Трое быстро устремились в сторону пересеченной местности. Только когда они обогнули очередной холм, удалось ненадолго остановиться и перевести дух. Теперь дистанция между ними и Магами Демонических Глаз немного увеличилась. Лун Дандан немедленно начал подготовку заклинания. Они не могли просто убегать – им нужно было одновременно атаковать и ослаблять противника.

Благодаря множественным стихиям, которыми он владел, Лун Дандан снова использовал Огненно-ветряной смерч в качестве дальнобойного удара. Это заклинание уничтожило несколько десятков преследователей, после чего троица снова продолжила бег, сменив Лин Мэнлу в подготовке атаки. Так, поочередно используя магию и отступая, они, используя превосходство в силе, постепенно сокращали число преследователей. Спустя полчаса напряженной погони последние Маги Демонических Глаз были полностью уничтожены.

Самая сложная часть этого испытания заключалась именно в сочетании воздушных и дальнобойных сил. Но как только они разобрались с летающими врагами, оставшиеся битвы уже не представляли серьезной угрозы для магов дальнего боя вроде них.

Когда враги были полностью истреблены, все трое с облегчением выдохнули.

— И это всего лишь третий этап? — задумчиво пробормотала Лин Мэнлу.

Если уже сейчас испытание настолько жестокое, то что же их ждет дальше?..

……

В это же время на площади Академии Духовных Печей появились четыре изможденные фигуры.

Цзысан Люин была бледна, и держалась на ногах только благодаря поддержке Цай Цайцзюань. Чу Юй тяжело дышал, а его ноги дрожали от истощения. На этом фоне Тан Лэйгуан выглядел относительно спокойно, однако на его лице таилась мрачная тень. Хотя он не выглядел таким измотанным, как остальные, на самом деле он был первым из группы, кто потерпел поражение. Но испытание заканчивалось только тогда, когда вся их команда была уничтожена.

— Это вообще реально пройти?! — раздраженно воскликнула Цай Цайцзюань. — Такое количество врагов, их силы просто зашкаливают! Как вообще можно выстоять?!

Они не смогли преодолеть третий этап. Когда Демоны-Птицы подняли Магов Демонических Глаз в воздух, начался залповый обстрел.

Цзысан Люин, используя мощные объединенные заклинания, уничтожила множество врагов, но Тан Лэйгуан выдержал под огнем всего двадцать секунд, прежде чем потерпел поражение. Когда он пал, Чу Юй попытался провести воздушный контрудар, но не смог сокрушить всех противников и пал вторым.

Цай Цайцзюань, используя своего основного призванного зверя, сражалась и одновременно отступала, неся Цзысан Люин в воздухе. Она постоянно призывала других призванных существ, чтобы блокировать путь преследователям.

Но проблема была в том, что врагов было слишком много. Они непрерывно загоняли их в ловушки и не оставляли шанса на побег.

В конце концов, уничтожив почти половину врагов, они наконец-то сумели соединиться с оставшимися союзниками и вернулись обратно. Их силы были полностью истощены, а магия иссякла.

К этому моменту площадь Академии Духовных Печей уже была заполнена людьми – почти все младшие ученики вернулись.

Некоторые пали еще на втором этапе, но большинство проиграло именно на третьем.

Перед невероятно сложной комбинацией боевых подразделений демонов они оказались бессильны.

Чу Юй пробормотал:

— Это вообще возможно пройти? Мы пока просто не на том уровне.

— Они еще не вернулись? – голос Тан Лэйгуана прозвучал с удивлением, привлекая внимание всех.

Цзысан Люин инстинктивно подняла голову и огляделась. В следующую секунду ее лицо побледнело. Да, они еще не вернулись. Лин Мэнлу и ее двое кузенов!

Как это возможно?!

Выражения на лицах четырех учеников были разными, но в их глазах читалось одно и то же – неверие. Они – четверка признанных гениев, рожденных раз в столетие. В их сознании единственным, кто мог с ними сравниться, была Лин Мэнлу. На прошлом экзамене Лин Мэнлу и Лун Дандан одержали победу над Цзысан Люин и Тан Лэйгуаном, что уже было неожиданностью. Но тогда их победу можно было объяснить тем, что сочетание рыцаря и жреца было более эффективным.

А что сейчас?

Лун Дандан и его брат явно были слабее. До сих пор они даже не обладали жидкой духовной силой, оставались на четвертом уровне, и все же... Лин Мэнлу, ведя за собой этих двоих, смогла продержаться дольше, чем они вчетвером?!

Все четверо прошли Церемонию Избрания Духовных Печей, получив значительные улучшения своих способностей. Но даже при этом они с трудом смогли уничтожить половину врагов на третьем этапе, после чего были полностью уничтожены.

Как же тогда Лин Мэнлу и ее команда смогли продержаться дольше? Как два рыцаря и жрец смогли выдержать массовую атаку воздушных демонов?!

Но факт оставался фактом – эти трое ещё не вернулись.

Цзысан Люин молча опустилась на землю, скрестив ноги, и начала медитировать, восстанавливая истощенную духовную силу. Она ничего не сказала, но все поняли – она будет ждать, пока Лин Мэнлу не вернется.

Прошло пять минут…

Прошло десять минут…

Они все еще не вернулись.

Прошло 15 минут… 20 минут…

К моменту, когда Цзысан Люин и ее группа вернулись, все младшие ученики, кроме Лин Мэнлу, Лун Дандана и Лун Кункуна, уже завершили испытание.

Цзысан Люин открыла глаза. Она больше не могла медитировать – ее сердце никак не могло успокоиться.

……

— Что это за чертовщина?.. — Лун Кункун застыл в ужасе, глядя на врагов, приближающихся в небе.

Перед ними нависала черная масса, словно густые грозовые тучи.

Хотя их было всего около тридцати, давление от них казалось сильнее, чем даже от Демонов-Птиц и Магов Демонических Глаз вместе взятых.

По мере того, как они приближались, очертания врагов становились все отчетливее.

Они представляли собой четырехметровых гигантов, полностью покрытых черной хитиновой броней, с шестиметровыми крыльями.

Их тела напоминали человеческие, но головы были птичьими, а от каждого исходила пугающая аура ужаса.

Голос Лин Мэнлу прозвучал странно – даже она не могла скрыть удивления.

— Темная стихия и стихия ветра… Это Летающие Демоны Бета клана Максиас. Максиас был тридцать пятым хранителем демонического столпа Древнего Культа Демонов. Эти демоны встречаются редко, но каждый из них – исключительно сильный боец. Взрослый Летающий Демон Бета – воин пятого ранга. А ближайший к нам…

Она замолчала на мгновение, затем продолжила:

— Личный гвардеец Максиаса, Кровожадный Бета… Он уже достиг седьмого ранга.

Лун Кункун медленно перевел взгляд на самого крупного демона, летящего впереди. Его тело было покрыто темно-красной хитиновой броней, а глаза горели кровавым светом.

Один седьмого ранга. Тридцать пятого ранга.

— Мы же не выживем, да?.. — Лун Кункун пробормотал это, не отрывая взгляда от чудовищ.

— Не умрем сразу. — Голос Лин Мэнлу был холодным.

— В записях о демонах говорится, что Летающие Демоны Бета любят рвать своих жертв на куски, прежде чем съесть их. Они не убивают сразу.

Лун Кункун в ужасе повернулся к кузине:

— Ты что, собираешься перейти на их сторону?!

— Хватит болтать, пора сражаться. — Лун Дандан яростно зыркнул на брата.

Вокруг него немедленно появились три аватара, готовые к бою.

— Юй Тун, спасай нас! Если ты не появишься, мы трупы! — Лун Кункун завопил, хлопая себя по лбу.

С самого начала испытания три великие разумные Духовные печи не проявляли никакой активности. Духовная печь Светлого Ангела помогала Лин Мэнлу, но Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун так и не вступили в бой. Они не проявили себя ни разу. Неужели они просто будут наблюдать, как их владельцы погибают?..

Мягкое золотистое сияние вырвалось наружу, появившись перед Лун Кункуном. Юй Тун сначала посмотрела на приближающихся врагов, затем перевела взгляд на троих бойцов.

— Мы будем участвовать в сражении, но вам придется управлять нами самостоятельно. Вы не можете просто передать нам контроль над боем. Это ваше боевое испытание. Только через постоянные тренировки и сражения вы сможете достичь полной гармонии с вашими Духовными печами.

Сказав это, она тут же вспыхнула и исчезла, вновь слившись с телом Лун Кункуна.

Это было совсем не похоже на их тренировки.

— Брат, что делать?

Лун Дандан не колебался.

— Объединение Духовных печей. Кузина, у тебя самая сильная атака, мы усилим тебя через "Святой Молот!"

Враги стремительно приближались – у них не было времени на размышления. Нужно действовать!

Одновременно с этими словами Лун Дандан активировал свою Духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря и крикнул Лун Кункуну:

— Я первый, потом ты!

— Принял!

Лун Кункун тут же призвал свою Духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун – и на этот раз она предстала в своей полной форме.

Глаза Лин Мэнлу засияли золотым светом, но вместо того, чтобы сразу призвать Духовную печь Святого Молота, она испустила мощный всплеск святого сияния. Небо наполнилось мелодичным ангельским пением.

"Нисхождение Ангела!"

Из сконцентрированной светлой энергии возник чистейший белый Ангел. Маленький Сяо Мин, сидевший на плече Лин Мэнлу, резко взлетел, и в следующее мгновение слился с нисшедшим ангелом.

Ангел мгновенно окрасился в золото и разросся вдвое!

"Нисхождение Ангела" и Духовная печь Светлого Ангела были естественно совместимы – их не требовалось специально настраивать для слияния.

Только после этого "Святой Молот" взмыл в небо, плавно опускаясь в руки Ангела Света. Громадные потоки светлой энергии начали стремительно собираться, усиливая мощь ангела и его оружия. Золотое свечение становилось настолько густым, что казалось, будто вот-вот начнет капать, превращаясь в жидкость.

Именно в этот момент Лун Дандан направил свою Духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря в воздух. Сверкающая голубая жидкость полилась сверху, но не на "Святой Молот", а на самого Ангела Света.

Когда-то Цанхай объяснил ему:

"Разумные Духовные печи способны полностью усиливать только других Разумных Духовных печей. Если они работают с обычными печами, то могут усилить только один из двух аспектов."

Именно поэтому Лун Дандан не стал усиливать "Святой Молот". Он усилил "Нисхождение Ангела", которое уже находилось в состоянии слияния с Духовной печью Светлого Ангела.

В мгновение ока тело Ангела покрылось голубовато-белыми узорами, словно на нем появился божественный доспех. Даже его лицо, ранее размытое, обрело четкость. И это было лицо Лин Мэнлу! Как будто её проекция материализовалась в облике Ангела Света.

В это время отряд Летающих Демонов Бета уже приблизился на триста метров.

Впереди всех летел Кровожадный Бета, его темно-красные глаза вспыхнули устрашающим светом – он явно почувствовал угрозу. Его правая рука резко сжалась в воздухе, и из концентрированной темной энергии в ней сформировалось огромное черное копье. Его аура мгновенно возросла, правая рука резко увеличилась в размере, став почти вдвое толще.

А затем...

Пятиметровое черное копье с гулом взмыло в воздух. Его целью был не Ангел Света, его удар направлялся прямо в Лин Мэнлу!

Черное копье взметнулось, подобно вспышке черной молнии, пронзив пространство за долю секунды.

Лун Кункун инстинктивно бросился вперед, но Лун Дандан плечом резко оттолкнул его в сторону.

— Ты усиливаешь! Я блокирую!

Четыре фигуры выстроились в линию. Водяной Лун Дандан оказался первым. За ним Огненный Лун Дандан, затем Ветреный Лун Дандан. Последним стоял сам Лун Дандан.

"Бах!" Четверо одновременно активировали "Взрывное Горение", затем — "Жертву". Ярчайший свет вспыхнул одновременно на всех четырех фигурах. В их руках было четыре "Священных Меча" и каждый светился своим цветом.

Но в тот же миг черное копье настигло их.

Первым пал Водяной Лун Дандан. Он даже не успел выставить меч для блока, как черное сияние пронзило его насквозь.

"Дзинь!"

Но даже ценой своей жизни Водяной Лун Дандан смог задержать черное копье хоть на мгновение. Следом встал Огненный Лун Дандан. Он успел выставить меч и активировать "Божественное парирование!"

"Бам!" Чёрное копье взорвалось мощной темной волной, и Огненный Лун Дандан разлетелся на куски прямо в момент блока.

Затем на пути копья встал Ветреный Лун Дандан. Повторное "Взрывное Горение", "Жертва", "Священный Меч", "Божественное парирование" – всё было активировано! Но удар был слишком мощным. Половина его тела просто разлетелась в клочья.

"Бах!"

И наконец, последним копье встретил сам Лун Дандан. Он активировал "Божественное парирование", но даже его тяжелый меч не выдержал – клинок изогнулся под ударом, а сам он отлетел назад.

Хлынула кровь, золотой свет вспыхнул вокруг его тела – эффект "Светлого Возмездия" пытался компенсировать урон. Лун Дандан пролетел назад несколько метров, пока не оказался прямо перед Лин Мэнлу, остановившись всего в шаге от нее.

Атака седьмого ранга оказалась слишком мощной. Только ценой трех жертв, полного расхода духовной силы и огромного урона по его телу, Лун Дандан смог выстоять. Но он был измотан до предела.

А Лин Мэнлу даже не взглянула на него.

Она стояла неподвижно, полностью сосредоточенная на управлении Ангелом Света.

И именно в этот момент ее сложенные в молитве руки испустили ослепительное золотое сияние. Поток священной энергии устремился прямо к покрытому доспехами Ангелу Света.

Перевод: = mESSiAh =

Кровожадный Летающий Демон Бета обрушил всю свою мощь в этот удар, рассчитывая уничтожить Лун Дандана с первого же удара и прервать "Нисхождение Ангела". Но когда он увидел, что Лун Дандан не только выжил, но и не дал заклинанию прерваться, он на мгновение замер в изумлении.

Именно из-за чувства угрозы, исходившего от "Нисхождения Ангела", он не пожалел сил, активировав Кровожадное усиление для своего удара.

Но теперь он увидел, как грудь Лун Дандана засветилась ярким светом, похожим на раскрывающийся лотос. В следующую секунду вокруг его тела развернулся полупрозрачный защитный барьер.

Духовная печь Святого Лотоса!

Ранее Лун Дандан не имел возможности активировать защиту, так как был полностью сосредоточен на размещении своих аватаров, блокировавших атаку Кровожадного Бета. Теперь же, несмотря на тяжелые раны, он изо всех сил активировал свою последнюю линию защиты.

Но в этот момент Кровожадный Бета был вынужден отвлечься.

Ангел Света, который теперь выглядел точь-в-точь как Лин Мэнлу, внезапно испустил мощнейшую волну святого сияния. Под сиянием Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун, двойные крылья Ангела Света превратились в четверные, а его тело увеличилось вдвое, достигнув четырех метров в высоту. В его руках Святой Молот увеличился, а его свет, ранее мягкий и рассеянный, стал чистым и концентрированным, словно сгустившаяся энергия солнца.

Но самое главное – Ангел Света больше не был в режиме поддержки. После слияния с "Нисхождением Ангела" он перешел в боевой режим!

Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря вступил в бой!

Ярчайшее золотое сияние взорвалось, и божественная аура полностью сосредоточилась на Кровожадном Демоне Бета. Святой молот внезапно увеличился в размерах, и в одно мгновение небо над армией Летающих Демонов превратилось в золото. Этот Святой Молот стал гигантским золотым боевым молотом диаметром сто метров, который обрушился с небес.

— Раааааах! — Кровожадный Бета взревел, раздув свое уже и без того огромное тело.

Его правая рука сжалась в воздухе, и из сгущенной темной энергии сформировалось еще одно черное копье. Он поднял его ввысь, и вокруг закружился ураган, наполненный темной энергией.

"Адский Ветер"! Магия тьмы и ветра – смертоносный магический шторм, поглощающий все на своем пути.

БУМ!

Темный ураган столкнулся со Святым Молотом.

Святое сияние разлеталось по воздуху, подавляя темную энергию, но "Адский Ветер" был слишком силен – половина святого света рассеялась. Святой Молот взорвался в воздухе, осветив поле битвы ослепительной вспышкой!

Вопли боли разнеслись в небе. Из тридцати Летающих Демонов Бета четырнадцать были сбиты на землю, не выдержав психического удара Святого Молота. Оставшиеся шестнадцать еле удерживались в воздухе, их тела дрожали, а их полет стал неустойчивым.

Но Кровожадный Бета, принявший на себя основной удар, не пал. Его темная кровожадная аура ослабла, но он не отступил. Его глаза, горящие кровавым светом, остались такими же жестокими и безжалостными.

Седьмой ранг – вот что значит сила истинного воина седьмого ранга. Даже объединенная атака трех великих Разумных Духовных печей смогла лишь отбросить Кровожадного Бета, но не нанесла ему значительного урона. Конечно, это было связано с тем, что Лин Мэнлу использовала "Святой Молот" для массовой атаки, стремясь остановить всех Летающих Демонов Бета сразу. Тем не менее, тот факт, что Кровожадный Бета смог выдержать такой удар, говорил сам за себя.

"Благословение Ангела" одновременно опустилось на Лун Дандана и Лин Мэнлу. Лун Кункун уже открыл свой Домен Поглощения, поглощая окружающую энергию, преобразовывая ее в духовную силу для поддержки магии. Однако он все же оставался магом четвертого ранга. Его "Благословение Ангела" обладало хорошими восстановительными свойствами, но для Лин Мэнлу и Лун Дандана, обладающих жидкой духовной силой, этого было явно недостаточно.

Лин Мэнлу с твердой решимостью в глазах подняла посох и указала в воздух, не прекращая чтение заклинаний.

Парящий в небе Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря (Цанюэ) молниеносно устремился вперед, размахивая в руке Святым Молотом, который с силой обрушился на Кровожадного Бета.

Кровожадный Бета поднял свое черное копье, блокируя удар. Раздался мощный взрыв.

Божественный Ангел Цанюэ слегка пошатнулся, но Кровожадный Бета оказался в невыгодном положении – его копье не выдержало и разлетелось на куски. Святая энергия взрывной волной ударила по его телу, заставив отлететь назад.

Священный свет, исходящий от Божественного Ангела Цанюэ, охватил пространство вокруг, накрыв четырех Летающих Демонов Бета, которые с трудом удерживали равновесие в воздухе. В следующую секунду ослепительная вспышка святого света уничтожила их без остатка.

Теперь уже не было сомнений – Божественный Ангел Цанюэ, объединяющий в себе силу четырех Великих Духовных печей, обладал мощью, способной сравниться с бойцом седьмого ранга.

Разъяренный смертью своих подчиненных, Кровожадный Бета взревел, вновь призывая "Адский Ветер", который устремился к Божественному Ангелу Цанюэ.

Но в этот момент за спиной ангела вспыхнул сияющий светлый круг, напоминающий полную луну. Под его сиянием темная буря рассеялась. Святой Молот в руках ангела тут же снова обрушился вниз.

Кровожадный Бета, весь охваченный золотым светом, был отброшен далеко назад. Однако Божественный Ангел Цанюэ не стал его преследовать, а начал быстро уничтожать оставшихся Летающих Демонов Бета.

Лун Дандан к этому моменту уже стабилизировал свои внутренние раны. Он ясно видел, что лицо Лин Мэнлу становилось все более бледным. Очевидно, управлять столь мощным Божественным Ангелом Луны и Безбрежного Моря было для нее невероятно тяжелой задачей.

Разумные Духовные печи по-прежнему не вмешивались напрямую, оставляя все управление в руках самих бойцов. Но ни Лун Дандан, ни Лун Кункун сейчас не могли помочь Лин Мэнлу с контролем.

Когда Кровожадный Бета в четвертый раз был отброшен ударом Святого Молота, его аура значительно ослабла. В этот момент Божественный Ангел Цанюэ уже завершил бой, уничтожив всех оставшихся Летающих Демонов Бета. Однако его свет теперь мерцал нестабильно, словно угасающий пламень.

Лун Дандан и Лун Кункун полностью истощили свою духовную силу. Поддерживая Духовную печь Лунного Света Безбрежного Моря и Духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун, они вынуждены были постоянно тратить свою энергию, обеспечивая непрерывное усиление.

Внезапно тело Божественного Ангела Луны и Безбрежного Моря в небе замерло, а затем растворилось в четырех потоках света, которые мгновенно вернулись в тела троих бойцов.

Лин Мэнлу пошатнулась и с совершенно бледным лицом рухнула прямо в объятия Лун Дандана. По ее лбу стекали капли пота, словно дождь, а полностью истощенные ментальные силы сделали ее неспособной к дальнейшему бою – ее глаза были плотно закрыты.

Лун Кункун посмотрел на Лун Дандана. Его духовная сила тоже полностью иссякла.

— Ну все, нам конец?

Лун Дандан судорожно дернул уголком губ.

В следующий миг "Адский Ветер" вновь накрыл их!

……

Вспышка света.

Когда трое вновь появились на площади Академии Духовных Печей, Лин Мэнлу все еще была в полуобморочном состоянии, лежа в объятиях Лун Дандана. Сам Лун Дандан выглядел совершенно изможденным и бледным, Лун Кункун держался чуть лучше, но и его лицо было далеко не здоровым.

Но в ту же секунду, как они появились, все взгляды мгновенно обратились в их сторону.

Тридцать пять минут! Именно на тридцать пять минут позже они вернулись по сравнению с командой Цзысан Люин. Они выглядели изможденными и измученными, но… Они продержались намного дольше, чем все остальные! Их время выживания в разы превзошло большинство других команд.

Лицо Цай Цайцзюань исказилось в замешательстве. В этот момент она впервые усомнилась в своем мнении.

До сих пор она была уверена, что Лин Мэнлу с братьями Лун Данданом и Лун Кункуном не могли сравниться с Цзысан Люин, Тан Лэйгуаном и Чу Юем. В ее представлении рано или поздно Лин Мэнлу должна была вернуться в их команду.

Но результаты этого испытания шли вразрез с ее ожиданиями. Они проиграли. Проиграли на целых тридцать пять минут. Это уже не просто разница в тактике.

Как они смогли выдержать так долго? Как это вообще возможно?!

Но не только Цай Цайцзюань задавалась этим вопросом. На площади все младшие ученики взирали на троицу с разными эмоциями в глазах. Без сомнений, команда Лин Мэнлу вновь заняла абсолютное первое место в испытании. Разница во времени была слишком велика. Прежде было пять великих гениев, но теперь казалось, что Божественная Дева Мэнлу окончательно вырвалась вперед.

Теперь каждый хотел бы увидеть, как именно проходило их испытание, но… Это было засекреченной информацией Академии. Им никогда не позволят увидеть этот бой своими глазами.

"Все учащиеся вернулись. Этот боевой тест будет засчитан в качестве обычных баллов за семестр. Разойтись!"

Академия не стала давать никаких оценок и просто объявила об окончании боевого испытания.

Ученики первого класса рыцарей и первого класса жрецов сразу же окружили команду Лун Дандана, используя различные целебные заклинания. Постепенно лица Лун Дандана и Лун Кункуна приобрели более здоровый оттенок, а Лин Мэнлу с трудом открыла глаза.

— Дандан, Кункун, проводите меня в общежитие, — слабым голосом произнесла Лин Мэнлу.

— Хорошо, — кивнул Лун Дандан. Он и Лун Кункун подхватили ее с обеих сторон и направились обратно в общежитие.

Цзысан Люин и ее команда молча наблюдали за их уходом, пока их силуэты полностью не скрылись из виду.

— Хотелось бы узнать, как они это сделали, — с сомнением в голосе сказала Цай Цайцзюань.

Чу Юй спокойно ответил:

— Разве не было вызова? На следующем испытании в следующем месяце мы сразимся лицом к лицу, и все выясним.

Цзысан Люин на мгновение задумалась, а затем сказала:

— Пойдемте в мое общежитие, обсудим сегодняшнее сражение. В следующий раз нам нужно пройти третий этап.

Никто из них не стал говорить это вслух, но команда Лин Мэнлу продержалась на тридцать пять минут дольше. Даже если причина была в тактике, разница во времени была слишком велика. Это означало, что они, вероятно, действительно преодолели третий этап, который они сами пройти не смогли. Их гордость не позволяла напрямую спрашивать, как им удалось пройти испытание, поэтому оставалось лишь искать ответы самим.

Лун Дандан и Лун Кункун сопроводили кузину обратно в общежитие. Несмотря на усталость, трое изо всех сил старались сохранять сидячее положение. Хотя полученные в пространстве испытания раны не переносились в реальный мир, духовные и ментальные силы оставались полностью истощенными.

Лун Кункун глубоко вздохнул, стиснув зубы, и призвал свою Духовную печь Вихря Элементов. Домен Поглощения активировался сам по себе, начав втягивать окружающую энергию.

Сначала он восстановил часть собственной духовной силы, и как только смог призвать Духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун, его Домен Поглощения тут же перешёл на более высокий уровень, превращаясь в Домен Небесной Бездны. В мгновение ока окружающая энергия начала собираться с ужасающей скоростью, словно затягиваемая воронкой. Лицо Лун Кункуна тут же порозовело, а насыщенная духовная энергия в комнате начала ускорять восстановление Лин Мэнлу и Лун Дандана.

Когда его духовная сила восстановилась наполовину, Лун Кункун сразу же использовал "Благословение Ангела", охватив троих и запустив процесс восстановления физических и ментальных сил.

Теперь лица Лин Мэнлу и Лун Дандана заметно начали приобретать здоровый оттенок.

— Кункун, меняемся, — раздался голос Лун Дандана.

Лун Кункун сразу все понял. Он временно отозвал Духовную печь Божественного Покровительства Юй Тун, после чего Лун Дандан активировал свою Духовную печь Лунный Свет Безбрежного Моря, сочетая ее с Духовной печью Вихря Элементов. Затем снова подключилась Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун, обеспечивая повышение уровня усиления. Море Небесной Бездны вновь наполнило комнату мощной энергией, стремительно ускоряя восстановление троих.

Через полчаса все трое полностью восстановили свою духовную силу, хотя их разум оставался слегка истощенным. По знаку Лин Мэнлу братья Лун Дандан и Лун Кункун отозвали свои Духовные печи.

Она откинулась на спинку дивана, глядя на братьев, сидящих напротив.

— Как вам сегодняшнее боевое испытание? Какие мысли?

Лун Кункун тут же начал жаловаться:

— Это было слишком жестоко, просто нечестно! Сразу столько врагов, без всякой подготовки! Академия не учит нас сражаться, она просто отправляет нас на верную смерть!

Лун Дандан, в отличие от него, задумчиво произнес:

— Конечно, нас застали врасплох, но это потому, что мы не ожидали такой тактики. Мы никогда раньше не сталкивались с боем в формате армии, поэтому немного растерялись. У нас явно есть проблемы в координации.

Лин Мэнлу кивнула:

— Я тоже так считаю. Мы не использовали свои преимущества в полной мере. У нас есть возможность сочетать Духовные печи, но мы не применили это идеально. В итоге мы просто накапливали силу своих печей, чтобы сопротивляться Кровожадному Бета, и в конечном счете проиграли на четвертом этапе.

— Согласен, нам нужно провести тщательный разбор, — добавил Лун Дандан. — После Церемонии Избрания Духовных Печей мы сразу погрузились в тренировки, но так и не разобрались, как лучше всего комбинировать наши силы. Сейчас у каждого из нас по три Духовные печи. Моя Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря может сочетаться с любой другой печью, а печь Божественного Покровительства Юй Тун у Кункуна способна повышать уровень любой Духовной печи. В теории у нас огромный простор для тактических комбинаций. Нам нужно больше экспериментировать, выяснять, какие свойства проявляются при объединении и повышении уровня печей, а затем использовать их в бою так, чтобы достигать эффекта, когда один плюс один дает больше, чем два.

Лин Мэнлу слегка улыбнулась:

— Дандан, какой же ты умный. Давай так и сделаем!

Лун Дандан только покачал головой:

— Кузина, сегодня Цзысан Люин и ее команда вышли раньше нас. Когда мы вернулись, все смотрели на нас как-то странно… Скорее всего, мы снова заняли первое место. Похоже, что большинство одноклассников выбыли на третьем этапе или даже раньше.

Глаза Лин Мэнлу загорелись:

— Первое место? Это приятно!

Перевод: = mESSiAh =

Сколько существует возможных комбинаций, если объединить девять Духовных печей? Очевидно, их очень много. Однако если точно определены одна Духовная печь для слияния и одна для усиления, то количество возможных комбинаций заметно сокращается.

Духовная печь Вихря Элементов + Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря + Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун дают Море Небесной Бездны – мощное восстановление духовной силы и усиление.

Духовная печь Светлого Ангела + Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря + Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун дают Божественное покровительство Ангела Луны и Безбрежного Моря (Цанюэ), который в ночное время очищает, сжимает и совершенствует духовную силу, а также наделяет дополнительными свойствами. В бою он значительно усиливает "Нисхождение Ангела".

Это две формы, которые они уже использовали.

Но что насчет других?

Если Духовная печь Лунный Свет Безбрежного Моря объединится с Духовной печью Святого Лотоса и Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун?

Или если Духовная печь Святого Притяжения соединится с Духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун?

А что будет, если Духовная печь Святого Молота объединится с Духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун?

Или даже Духовная печь Отталкивания в сочетании с Духовной печью Лунный Свет Безбрежного Моря и Духовной печью Божественного Покровительства Юй Тун?

Эти четыре варианта трехуровневого слияния также можно успешно использовать в бою.

Кроме того, возможны и простые комбинации двух Духовных печей. Слияние вовсе не обязательно должно включать три печи – даже объединение двух печей может дать мощный эффект. С учетом таких вариантов количество возможных комбинаций становится еще больше.

Когда они выписали все возможные сочетания, выяснилось, что их действительно очень много. И это при том, что у Лун Дандана и Лун Кункуна есть одинаковая Духовная печь Святого Притяжения. Если бы они обладали разными печами, комбинаций стало бы еще больше.

Весь день они провели в тренировочном зале, тестируя все возможные сочетания. Ведь только практическое применение могло показать, какие эффекты проявятся при слиянии Духовных печей.

Ожидания подтвердились – появилось множество неожиданных эффектов, некоторые из которых совершенно не соответствовали их предположениям. Только к вечеру им удалось полностью зафиксировать все способности, возникающие при слиянии, а также уровень расхода духовной силы на каждую комбинацию.

На протяжении всего эксперимента три Разумные Духовные печи не дали ни одного совета, позволяя им самостоятельно исследовать комбинации. Чтобы полностью синхронизироваться со своими Духовными печами, требовалось прочувствовать их на интуитивном уровне.

Только когда они по-настоящему освоят свойства своих Духовных печей, они смогут направить их развитие в сторону эволюции.

После ужина они снова погрузились в тренировки. Использование Духовных печей для усиленного развития приносило наибольшие плоды. Божественный Ангел Цанюэ оказался лучшим способом тренировки: он не только очищал и улучшал духовную силу, но также укреплял тело и очищал разум. Хотя времени на такую тренировку было мало, трое уже почувствовали значительное улучшение. Их духовная сила стала расходоваться экономнее, что свидетельствовало о повышении качества их внутренней энергии.

После боевого занятия в среду у младших учеников Академии Духовных Печей ажиотаж, вызванный Церемонией Избрания Духовных Печей, заметно спал. Все начали уделять больше времени тренировкам и учебе. Каждый был занят, усердно работая над своим развитием.

Незаметно наступили выходные.

— Когда вы собираетесь домой? — спросила Лин Мэнлу, закончив утреннюю тренировку, обращаясь к Лун Дандану и Лун Кункуну.

Лун Дандан посмотрел на Лун Кункуна. Тот почесал голову и ответил:

— В воскресенье. Сегодня возьму выходной, думаю, к воскресенью все будет в порядке.

Вчера вечером они заходили в главный зал Храма Рыцарей, но наставники еще не вернулись. Неизвестно, какое задание их задержало.

Сегодня суббота, а значит, снова пришло время для работы.

— Хорошо, тогда завтра. Сегодня вечером еще раз потренируемся в общежитии, а днем каждый займется своими делами. Я пока вернусь домой.

Они уже ощутили огромную пользу от тренировок с Морем Небесной Бездны и Божественным Ангелом Цанюэ, поэтому, разумеется, предпочитали тренироваться вместе.

После этих нескольких дней тренировок Лун Дандан полностью вошел в пятый ранг. Его духовная сила полностью перешла в жидкое состояние. Лин Мэнлу также значительно продвинулась, особенно в плане качества духовной силы. После очищения с помощью Божественного Ангела Цанюэ ее энергия обрела свойства Духовной печи Лунного Света Безбрежного Моря.

Но больше всего продвинулся Лун Кункун. Его исходный уровень был ниже, поэтому он прогрессировал быстрее, а с помощью Домена Поглощения его духовная сила росла с каждым днем.

Когда он только поступил в Академию Духовных Печей, его уровень не достигал даже четвертого ранга. А теперь его духовная сила уже превысила 800 единиц, и он начал переходить в средний этап четвертого ранга. Такой темп был поистине невероятным. Если он сохранит такую скорость, через месяц-два он сможет приступить к переходу на жидкое состояние духовной силы. С приходом Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун могущество Духовной печи Вихря Элементов раскрылось в полной мере.

Правда, его боевая подготовка все же продолжала следовать стилю Трусливого Рыцаря, сосредоточенному на уклонении и защите.

Лин Мэнлу отправилась домой. Лун Дандан решил пойти тренироваться в главный зал Храма Рыцарей. Там тренировочные помещения были просторнее и удобнее, а он собирался попрактиковать свои рыцарские навыки и магию.

А Лун Кункун, как истинный работяга, отправился в знакомую всем закусочную "Рёбрышки Хэ".

— Сегодня ты пришел поздновато, — улыбаясь, сказал дядя Хэ, заметив его.

Лун Кункун весело усмехнулся:

— Вчера у нас в Академии было дополнительное занятие, закончилось поздно, да и устал. Сегодня немного проспал. Дядя Хэ, отдыхайте, а я пока порублю ребрышки. Если потребуется помощь, просто позовите меня.

Говоря это, Лун Кункун засучил рукава, готовясь отправиться на кухню и приступить к работе.

— Ты завтракал? — вдруг раздался приятный голос.

Из кухни вышла Хэ Бэнь и поставила перед ним миску яичного супа и два блинчика.

Лун Кункун удивленно воскликнул:

— Ого, сестра, ты как узнала, что я сегодня не завтракал? Как же это вкусно пахнет! Спасибо, сестренка! Ты с каждым днем становишься все красивее!

Глядя на ее чистое, нежное лицо, его глаза засветились радостью.

Хэ Бэнь закатила глаза и сказала:

— Быстрее ешь, а потом иди работай.

Сегодня утром он действительно не ел, но благодаря тренировкам с Божественным Ангелом Цанюэ они впитывали чистейшую энергию мира, так что есть или не есть для него уже не имело большого значения.

Но ведь это завтрак, приготовленный Богиней!

Лун Кункун ел с огромным удовольствием. Для него эта простая еда была не хуже самых изысканных деликатесов. Главное — ощущение! Это же впервые Хэ Бэнь приготовила для него завтрак!

После еды он, полный энергии, сразу же принялся за работу: вскипятил воду, нарубил ребрышки, обдал их кипятком, карамелизировал сахар, поставил ребрышки тушиться и параллельно начал готовить рис. Практически всю работу он делал один.

Отец Хэ сидел в переднем зале, наблюдая за тем, как его дочь, практически закончив все дела, спокойно отдыхает.

Он усмехнулся:

— Кункун, этот парень действительно хорош. Работящий, смышленый. С тех пор, как он начал помогать, по выходным у меня наконец появилось свободное время.

Хэ Бэнь мельком взглянула в сторону кухни, но ничего не сказала, лишь слегка улыбнулась.

— Дочка, как у вас там в Академии? Деньги на карманные расходы есть? — спросил отец Хэ.

— Есть, хватает, — мягко ответила Хэ Бэнь.

Отец Хэ с улыбкой сказал:

— Наша семья не так богата, но ты не должна слишком экономить. Если нужно, трать. Купи себе пару новых нарядов. Тебе скоро семнадцать, еще чуть больше года — и ты выпустишься. Потом тебе все равно придется искать работу. Так что наряжайся, становись красивее. Тогда будет проще найти хорошего мужа, а я смогу быть спокоен.

Хэ Бэнь недовольно взглянула на отца и фыркнула:

— Прям так уж хочешь меня выдать замуж? Все отцы обычно наоборот не хотят расставаться с дочерьми!

Отец Хэ рассмеялся:

— Конечно, мне тоже жаль тебя отпускать! Но когда девушка вырастает, ее уже не удержишь.

Хэ Бэнь скрестила руки на груди и заявила:

— Я не собираюсь выходить замуж. Буду сидеть дома, есть твою еду, пить твой чай, так что тебе придется меня содержать.

Глаза отца Хэ наполнились теплотой.

— Дочка, я не молодею, я не смогу заботиться о тебе всю жизнь. Я просто хочу, чтобы ты нашла хорошего человека. Неважно, богатого или бедного, главное, чтобы он заботился о тебе.

— Дядя Хэ, а как насчет меня? Я могу заботиться о сестре Хэ Бэнь! Просто передайте ее мне, и все будет в порядке, — сказал Лун Кункун, выходя из кухни с небольшой миской, в которой был бульон и кусочек ребрышка.

Теперь приготовление тушеного мяса чаще всего было его задачей, и он принес попробовать Хэ-отцу, чтобы уточнить, нужно ли добавлять еще специй.

Отец Хэ взял миску и, фыркнув, сказал:

— Хорошо устроился, а? Твоя сестра Хэ Бэнь — отличница Академии, в будущем она собирается поступать в Федеральное управление. А как твои успехи в учебе? Кункун, я тебе как человек с опытом скажу — в отношениях важно, чтобы партнеры соответствовали друг другу, иначе могут возникнуть проблемы.

Лун Кункун вовсе не расстроился, а весело посмотрел на Хэ Бэнь и сказал:

— Если сестра Хэ Бэнь даст мне шанс, я могу стараться еще больше!

Хэ Бэнь раздраженно зыркнула на него:

— Тебе ведь еще нет и пятнадцати, да? Целыми днями только об этом и думаешь. Как ты собрался стараться?

Отец Хэ громко рассмеялся:

— Вот именно! Ты еще молокосос, а уже мечтаешь о женитьбе? Давай-ка работай, и не забудь добавить соли.

— Будет сделано! — весело ответил Лун Кункун и отправился обратно на кухню. Ему было вовсе некуда спешить — время все расставит по своим местам.

К обеду в закусочной было много посетителей. Когда дела утихли, отец Хэ ушел отдохнуть. В маленькой подсобке на кухне стояла всего одна односпальная кровать, и он всегда устраивал себе небольшой послеобеденный сон.

Лун Кункун помог Хэ Бэнь прибраться в зале, а затем подошел к ней и, понизив голос, сказал:

— Сестренка, я хотел с тобой кое-что обсудить.

— Что такое? — спросила Хэ Бэнь, бросив на него взгляд.

Лун Кункун хихикнул и сказал:

— Завтра хочу взять выходной, у меня дела.

Хэ Бэнь слегка нахмурилась и сказала:

— Нет.

— А? Почему? — Лун Кункун удивился. В его глазах сестра Хэ Бэнь всегда была понимающей, но вдруг она отказала ему.

Хэ Бэнь продолжала протирать стол, не поднимая головы:

— Что у тебя за дела?

— Хочу навестить родственников. Я могу прийти пораньше, все приготовить, поставить тушиться ребрышки и потом уйти. Так пойдет?

Хэ Бэнь посмотрела на него, немного помолчала, а затем сказала:

— Хорошо, тогда можешь взять выходной.

Заметив изменение в ее настроении, Лун Кункун слегка толкнул ее плечом и спросил:

— Сестра, ты что, не хочешь, чтобы я уходил? Или случилось что-то?

Хэ Бэнь раздраженно ответила:

— Да с чего бы мне не хотеть? Просто завтра у нас встреча одноклассников, они собираются у нас в закусочной. Ты все равно ничем не сможешь помочь.

— Что? Встреча одноклассников? А там будут красавицы? — тут же выпалил Лун Кункун.

Хэ Бэнь сердито посмотрела на него:

— У тебя в голове только девушки, да? Нет там красавиц! Вообще нет! Сплошные красавчики, ни одной девушки! Вот же надоедливый ты!

— Красавчики? — Лун Кункун мгновенно напрягся. — Сестра, я передумал, не буду брать выходной! Завтра останусь с тобой. Одна ты точно не справишься.

Хэ Бэнь удивленно посмотрела на него. Лун Кункун с полной уверенностью в голосе заявил:

— Если бы там были только девушки, я бы не волновался. Но раз будут красавчики, дело другое! Я обязан тебя защищать. Ты такая красивая, такая добрая, любой мужчина влюбится! А если кто-то из них попытается ухаживать за тобой? Как твой хороший младший брат, я должен оградить тебя от этих ухажеров.

Хэ Бэнь не смогла удержаться и рассмеялась.

— Мне кажется, главный ухажер тут — ты! Да и с чего ты взял, что я такая, как ты описал?

Лун Кункун без колебаний ответил:

— Конечно, ты именно такая! Для меня ты самая идеальная Богиня. Не волнуйся, завтра я буду рядом! Что нужно подготовить? Давай сегодня все купим.

Лицо Хэ Бэнь явно просияло.

— Хорошо. Купи фрукты и орехи. Мы хоть и небольшая закусочная, но нельзя плохо встречать гостей. Мои одноклассники хорошие ребята. Придет человек десять-пятнадцать. В основном девушки, парней будет немного.

— Отлично, оставь это на меня. Сейчас схожу за покупками, только напиши список, что именно купить!

Когда Лун Кункун вернулся в Академию Духовных Печей, уже наступила ночь. Кузина и старший брат давно начали тренировку.

— Поздновато ты, — Лин Мэнлу смотрела на него с любопытной улыбкой.

Лун Кункун ухмыльнулся:

— В отличие от моего ленивого брата, я работаю! Это называется развитие характера!

Лун Дандан открыл глаза:

— Хватит болтать, давай тренироваться. Мы ждали только тебя.

— Подождите, подождите! — Лун Кункун поспешно замахал руками. — Завтра я не пойду с вами к дедушке. Мне не удалось взять выходной, в закусочной будет много работы. Давайте на следующей неделе? Тогда точно схожу!

Лун Дандан недовольно посмотрел на него:

— Что у тебя случилось?

Лун Кункун скривился и буркнул:

— Завтра могут появиться соперники. Я обязан охранять свою Богиню! Не могу дать никому шанса! Дорогой брат, дорогая сестра, следующая неделя, обещаю!

Лин Мэнлу с удивлением подняла брови:

— Мне даже стало интересно, как выглядит эта твоя Богиня, если ты так по ней сохнешь.

Лун Кункун самодовольно улыбнулся:

— Приходите! В любое время! У нас лучшие ребрышки. А моя Богиня — единственная в своем роде, совершенно безупречная!

Перевод: = mESSiAh =

Сегодня закусочная «Хэ» была закрыта для посетителей — здесь должна была пройти встреча одноклассников Хэ Бэнь.

С раннего утра Лун Кункун уже был на месте, хлопотал по кухне и залу. Сначала поставил тушиться ребрышки, затем разложил на столах фрукты и орехи, помог прибраться, чтобы всё выглядело идеально.

Сегодня Хэ Бэнь выглядела иначе, чем обычно. На ней было белое длинное платье, довольно простого кроя, но на ней оно смотрелось особенно свежо и изящно. Длинные волосы были собраны в аккуратный пучок, открывая стройную белоснежную шею. Изящная фигура наполняла пространство вокруг юной, невинной красотой.

Её глаза были большими и глубокими. В отличие от Лин Мэнлу, чья красота была яркой, ослепительной и завораживающей, красота Хэ Бэнь была мягкой и ненавязчивой. Она очаровывала в мелочах: фарфоровая кожа, теплый взгляд, мягкая улыбка, которая редко покидала её лицо.

Правда, когда Лун Кункун начинал свою нескончаемую болтовню, её терпение порой заканчивалось.

— Сестра, сегодня правда будут красавчики? Ты так красиво оделась, я волнуюсь!

— Сестра, ты сегодня не работаешь! Ты вся в белом, если испачкаешься, мне будет больно на это смотреть.

— Сестра, почему у тебя такая тонкая талия? Она даже меньше, чем моя нога!

— Сестра, если ты всегда будешь так одеваться, я обещаю, что больше не позволю тебе работать. А можно в следующий раз юбку подлиннее? Это едва закрывает колени… Давай лучше до щиколоток? А то твои красивые ножки увидят все, и я боюсь, что они начнут пускать слюни.

— Сестра…

— Лун Кункун, иди найди скотч.

— Хорошо, сестра! А зачем?

— Чтобы заклеить тебе рот. Одного крестика будет достаточно.

К полудню одноклассники Хэ Бэнь начали собираться.

Первой пришла девушка примерно её возраста. Она не была слишком яркой внешне, но в ней ощущалась та самая юность, полная энергии и искренности.

Как только она вошла, сразу же кинулась к Хэ Бэнь и крепко её обняла. Лун Кункун наблюдал за этим с нескрываемой завистью.

— С днём рождения, дорогая! Чмок! — улыбаясь, сказала девушка, протягивая небольшой коробочек. — Это тебе, подарок!

— Спасибо, — ответила Хэ Бэнь, отвечая на объятие с сияющей улыбкой.

А в этот момент Лун Кункун застыл в изумлении. Что? День рождения? Сегодня у Богини день рождения? Почему я не знал? Почему?!

В этот момент он испытал невероятное облегчение. Как же хорошо, что он не взял выходной! Иначе это было бы его самым горьким сожалением.

— Ого, красавчик! Хэ Бэнь, кто этот красавчик? Неужели ты нашла себе парня? Боже мой! — девушка наконец заметила Лун Кункуна и тут же загорелась интересом, подойдя ближе.

— Красавчик, давай знакомиться! Я одноклассница Хэ Бэнь, меня зовут Юнь Шу.

Лун Кункун только сейчас осознал, что происходит.

— А, привет, привет! Я Лун Кункун.

— Ты парень Хэ Бэнь? Ничего себе! Хэ Бэнь, ты всегда такая тихоня, а тут бац… — Юнь Шу сделала вид, будто поражена до глубины души.

Лун Кункун очень хотел согласиться, но взгляд Хэ Бэнь, полный угрозы, заставил его передумать.

— Нет, это мой двоюродный брат. Да, брат, — подчеркнуто спокойно сказала Хэ Бэнь.

У Лун Кункуна внутри все оборвалось. Так значит, он теперь брат? Ну ладно, пускай так. Лучше быть двоюродным братом, чем просто работником закусочной.

— Ах, так не парень? Ну, это даже хорошо. Тогда привет, братик! Давай познакомимся поближе. Я Юнь Шу, свободная, между прочим. Ты такой симпатичный! Сколько тебе лет?

С возрастом черты лиц Лун Дандана и Лун Кункуна становились все более выразительными, а усиление духовной силы придавало их облику особый шарм.

— Здравствуйте, сестра Юнь Шу! Мне почти пятнадцать, — Лун Кункун, как всегда, моментально освоился.

— Кункун, иди проверь, как там тушатся ребрышки, — Хэ Бэнь бросила на него строгий взгляд и указала на кухню.

— А, хорошо! — В этот момент Лун Кункун все еще не мог оправиться от шока.

День рождения! Как же так?! Почему Богиня мне не сказала? Что это значит? Неужели я даже не заслужил знать о ее дне рождения?

Он быстро направился на кухню, а в переднем зале раздался веселый смех Юнь Шу.

День рождения, день рождения, день рождения!

Почему Хэ Бэнь ничего не сказала? Что делать? Он ничего не подготовил! Но самое ужасное — у него в карманах гулял ветер. Даже если он захочет купить подарок, у него просто нет на это денег! Ему хотелось плакать.

Сегодня отец Хэ не пришел в закусочную. Так как здесь проходила встреча одноклассников, он доверил кухню Лун Кункуну, поэтому тот просто не мог уйти.

Тем временем зал становился все оживленнее — прибывали новые гости, а Лун Кункун погрузился в работу. Он начал готовить, накрывать столы, следить за тушеным мясом и добавлять холодные закуски.

— Юй Тун, что мне делать? — мысленно взмолился он. — У моей Богини сегодня день рождения, а я даже не знал. Это значит, что я ей вообще не нравлюсь? Вот почему она не сказала?

— Не накручивай себя. Это вовсе не обязательно так, — спокойно ответила Юй Тун. — Ты ведь всегда был таким уверенным. С чего вдруг такое волнение?

Лун Кункун вздохнул:

— Ну вот, получается, что я один тут увлекся, а Богиня ко мне даже особо не тянется. Сегодня у нее день рождения, а я даже подарок не подготовил! У меня нет ни времени, чтобы что-то купить, ни денег. Лун Дандан всегда говорит, что если у меня в кармане есть деньги, то я сразу начинаю танцевать. Вот и всё, попался. Теперь понимаю, как мало денег, когда они реально нужны! Что же мне делать?

— Ты что, совсем забыл, кто ты? — раздраженно отозвалась Юй Тун.

Лун Кункун замер.

— А кто я?

— Ты же рыцарь! Почему бы тебе не подарить ей исцеляющую магию света? Что может быть важнее здоровья? Только выбери что-нибудь красивое, — подсказала Юй Тун.

Глаза Лун Кункуна мгновенно загорелись.

— Точно! Хотя… вдруг это её насторожит?

— Ты же не собираешься скрывать от нее, что ты профессиональный боец, до конца жизни? — возразила Юй Тун. — Рано или поздно она узнает. Разве лучше, если она начнет тебе больше доверять? Самое большое женское беспокойство — это отсутствие безопасности. Если ты не даешь ей этого чувства, как она может быть с тобой?

Глаза Лун Кункуна вспыхнули еще ярче.

— Наставник по жизни! Юй Тун, да ты просто всё понимаешь! Спасибо, сестренка!

— Кто тебе сестренка? — возмутилась Юй Тун. — По возрасту я тебе в прабабушки гожусь, и то тебе это ещё за честь было бы.

Лун Кункун хитро усмехнулся:

— А это неважно! Разве ты сама не говорила, что с момента нашего контракта для тебя началась новая жизнь? Раз так, то какая же ты мне бабушка? Ты только родилась! Значит, ты моя младшая сестра! Сестрёнка Юй Тун, учи меня дальше! Когда я завоюю сердце своей Богини, буду помогать тебе прокачиваться!

Юй Тун замолчала. Только спустя долгое время она пробормотала:

— Ты первый человек, который использует Разумную Духовную Печь как консультанта по отношениям.

Лун Кункун самодовольно усмехнулся:

— Значит, я победил?

Юй Тун больше не стала с ним разговаривать и просто прервала связь.

— Кункун, пора подавать блюда, — раздался голос Хэ Бэнь из зала.

Лун Кункун радостно отозвался:

— Уже иду!

Когда он вынес первое блюдо с закусками, в зале уже собралось больше десяти человек — и парни, и девушки. Действительно, большинство были девушки. По одежде можно было понять, что все они одеты довольно просто.

Окинув взглядом присутствующих, Лун Кункун почувствовал облегчение. Среди парней не оказалось ни одного, кто мог бы составить ему конкуренцию! Ни одного красавца, все выглядели совершенно заурядно. Никаких драматичных сцен с соперниками, пытающимися украсть его Богиню, не было. Все дружно поздравляли Хэ Бэнь, улыбались, ели, и никто даже не жаловался на маленькое помещение закусочной.

Лун Кункун молча наблюдал со стороны, слушая разговоры гостей, и постепенно начал понимать ситуацию. Оказалось, что Хэ Бэнь и её одноклассники учились в одном из обычных колледжей Святого Города, предназначенных для простых людей, не обладающих боевыми профессиями. Федеральное правительство ежегодно выделяло определённое количество мест для таких студентов, предоставляя им возможность поступить на государственную службу. Это был один из немногих реальных шансов для простых людей подняться в обществе.

Те, кто пришел поздравить Хэ Бэнь с днём рождения, были её одноклассниками. В их классе училось не так много человек, но все они были отличниками и амбициозно нацелены на поступление в государственные структуры.

Поэтому в разговорах они в основном обсуждали вопросы, касающиеся Федерации, а также учебу. Хэ Бэнь сидела среди подруг, её лицо светилось улыбкой, и было видно, что она очень счастлива.

Лун Кункун, суетящийся между столами, привлёк внимание нескольких девушек. Он и сам это заметил по их украдкой бросаемым взглядам и перешёптыванию с Хэ Бэнь.

После обеда компания плавно перешла к ужину. Судя по всему, у них редко выдавалась возможность вот так собраться и вдоволь поболтать, потому что они не спешили расходиться до самой ночи.

Когда гости начали расходиться, Хэ Бэнь провожала их по одному, а Лун Кункун тем временем приводил в порядок столы и убирался в зале.

Юнь Шу явно была её самой близкой подругой, поэтому задержалась дольше всех. Глядя на занятого работой "двоюродного брата", она наклонилась ближе к Хэ Бэнь и тихо прошептала:

— Дорогая, твой братец просто золото! И красивый, и трудолюбивый. Но, кажется, он не из нашей школы?

Хэ Бэнь кивнула:

— Да, он учится в другом месте.

Юнь Шу с хитрой улыбкой сказала:

— А может, мне стоит с ним познакомиться поближе? Чем больше смотрю, тем он симпатичнее! А какой высокий для своих пятнадцати лет, фигура отличная, когда он тут суетится, даже мышцы видно! Через пару лет будет настоящим красавцем! Как тебе идея — заняться воспитанием идеального молодого парня?

Хэ Бэнь закатила глаза.

— Ты слишком себе напридумывала! Разве твой кузен из Академии Святого Храма не собирался познакомить тебя с кем-то из своих однокурсников? Ты же всегда хотела найти парня среди профессиональных бойцов.

Юнь Шу рассмеялась:

— Да только он меня так ни с кем и не познакомил! Да и кто сказал, что профессиональный боец захочет встречаться со мной? В Академии Святого Храма эти бойцы слишком самоуверенные! У меня нет твоей красоты, так что шансов у меня не так много. А вот твой "братец" куда более реальный вариант.

— Всё, всё, уже поздно. Лучше поторопись домой, пока не стемнело, — сказала Хэ Бэнь, махнув рукой.

— Ладно, но ты хотя бы спроси у него, что он обо мне думает!

— О чем спрашивать? Он ещё ребёнок! Вот через несколько лет и посмотрим.

— Вот уж действительно! Хорошее не должно доставаться чужим. Лучше пусть он останется в семье!

Юнь Шу ушла, а Лун Кункун тем временем закончил уборку на кухне и, откинув занавеску, вышел в зал.

В глазах Хэ Бэнь промелькнула мягкость. Она подошла к нему и, взяв салфетку, нежно вытерла капельки пота с его лба.

— Сегодня ты очень устал. Спасибо тебе, — сказала она.

Лун Кункун с улыбкой сказал:

— Да не устал я! Но вот ты мне не сказала, что у тебя сегодня день рождения… Я даже не успел подготовить тебе подарок.

Хэ Бэнь слегка улыбнулась:

— Ты ведь собирался сегодня взять выходной, а в итоге провел весь день, помогая мне. Это уже лучший подарок.

Лун Кункун поспешно замотал головой:

— Нет-нет, так не пойдет! Это само собой разумеющееся. Сестра, я уже все прибрал, а время позднее. Давай я провожу тебя домой?

— Хорошо, — кивнула Хэ Бэнь.

Они вышли из закусочной «Хэ». Пока Лун Кункун закрывал двери, он хихикнул и сказал:

— Сестра, мне надо тебя предупредить.

— О чем? — Хэ Бэнь посмотрела на него с недоумением.

— Берегись огня, воров и… подруг! — Лун Кункун хитро ухмыльнулся.

Хэ Бэнь закатила глаза, сразу поняв, что он слышал их с Юнь Шу разговор.

— О чем ты только думаешь! Скорее уж "берегись огня, воров и Лун Кункуна"! Пошли уже!

Лун Кункун проводил Хэ Бэнь до дома, уверенно прокладывая путь по знакомым улочкам.

— Сегодня ты мне очень помог. Отдохни хорошенько, — стоя у двери, тихо сказала Хэ Бэнь. Она уже хотела открыть дверь, но…

— Подожди, — Лун Кункун вдруг остановил её.

— Мм? — Хэ Бэнь обернулась, с любопытством глядя на него.

Лун Кункун с улыбкой сказал:

— Я же еще не подарил тебе подарок на день рождения!

— Ты что-то подготовил? — удивилась Хэ Бэнь.

— Конечно! Как же моя Богиня может остаться без подарка?

В этот момент на его груди засиял мягкий золотой свет.

Хэ Бэнь смотрела на него с удивлением, а теплое сияние начало разливаться вокруг, озаряя ночь. За спиной Лун Кункуна появилось парящее золотое крылатое сияние, наполненное божественной чистотой.

Тьма ночи рассеялась в этом свете, и прохлада улицы вдруг превратилась в теплую, уютную атмосферу.

Лун Кункун медленно раскрыл руки, а золотой свет за его спиной плавно слился с его телом. Весь его облик был наполнен святостью, но лишь лукавая улыбка на лице напоминала Хэ Бэнь, что перед ней все тот же Лун Кункун.

— С днем рождения, моя Богиня.

Хэ Бэнь смотрела на него широко раскрытыми глазами.

Лун Кункун сделал шаг вперед и мягко обнял её. Их тела не соприкасались, но поток теплой энергии от "Ангельского Благословения" мягко проник в её тело, окутывая теплом и светом.

Да, это была его идея — создать иллюзию объятий Великого Ангела и сделать её своим подарком.

Перевод: = mESSiAh =

Объятая светом Хэ Бэнь широко раскрыла свои красивые глаза. От первоначального шока в её взгляде постепенно появилось недоумение, а затем — искреннее изумление.

Тепло "Ангельского Благословения" мягко проникало в её тело, наполняя каждую клеточку приятным ощущением. Усталость всего дня мгновенно исчезла, а вместо неё появилось ощущение невероятной легкости, словно внутри нее зарождался бесконечный источник силы. Её тело расслабилось, а из губ невольно сорвался едва слышный вздох удовольствия.

А Лун Кункун в этот момент испытывал совсем другие ощущения. Они находились так близко друг к другу, что он, хоть и не касался её тела, все же ощущал её тепло. Более того, под воздействием силы света тонкий аромат, исходивший от неё, стал ещё более выразительным. Её естественный запах, подобный сочетанию орхидеи и мускуса, захватывал его сознание, наполняя лёгкой эйфорией.

Лун Кункун почувствовал, как его сердце начало стучать быстрее. Он целый день размышлял над тем, какой подарок преподнести Хэ Бэнь, и наконец придумал этот способ. Но вот парадокс: придумать — одно, а когда он действительно оказался в этой ситуации, он сам начал чувствовать себя неловко.

Золотое сияние постепенно рассеивалось. Лун Кункун всё ещё стоял, держа руки в позе невидимого объятия, а Хэ Бэнь уже склонила голову. На её лице появилась легкая румяная тень.

— Ты... — тихо сказала она.

Лун Кункун вдруг осознал, как странно всё это выглядит, и поспешно опустил руки, смущенно почесав затылок.

— Этот подарок тебе понравился? — затем, словно вспомнив что-то важное, добавил: — Кстати, я так и не говорил тебе, но я учусь в Академии Рыцарей. Я Рыцарь Хранитель… ну, тот, который может тебя защищать.

Хэ Бэнь, взяв себя в руки, подняла голову и посмотрела на него. Затем, закатив глаза, слегка толкнула его в грудь, отчего у него внутри всё сжалось.

— У тебя нечистые намерения. В таком возрасте, а уже такой хитрый! — сказала она, затем быстро развернулась и скрылась за дверью, оставив ему только свой силуэт.

Лун Кункун замер.

— Нечистые намерения? Какие ещё нечистые намерения?

Но вскоре он понял. Она имела в виду, что он, будучи рыцарем, работает в закусочной? Или… может, что-то ещё? Да нет, скорее всего, дело именно в этом! К тому же, она явно не была сердита. Когда она разворачивалась, он успел заметить на её лице лёгкую улыбку.

Лун Кункун глубоко вдохнул, словно активировал свой Домен Поглощения, наслаждаясь ароматом, оставшимся в воздухе. С этой мыслью он, наконец, довольный, развернулся и направился обратно в Академию. Кажется, подарок ей действительно понравился.

Когда он вернулся в общежитие, его старший брат и двоюродная сестра уже занимались тренировкой. Чувствуя его присутствие, они одновременно открыли глаза.

Лун Дандан слегка нахмурился — брат в последнее время стал возвращаться всё позже.

Но, не дав ему даже заговорить, Лун Кункун сам с сияющей улыбкой заявил:

— Сегодня у неё был день рождения, хе-хе-хе.

Лун Дандан спокойно кивнул:

— Начинай тренировку. Дедушка сказал, что в следующую неделю ты обязательно должен пойти со мной. У него есть для нас важный разговор.

— Хорошо-хорошо! — Лун Кункун был в отличном настроении, поэтому сразу согласился.

Затем он сел в медитацию, и их совместная тренировка началась снова.

Началась новая неделя, но занятия в первом классе рыцарей остались без изменений. Преподаватели не стали разбирать тактику на основе недавней боевой тренировки, а продолжили обучать студентов обычным навыкам рыцаря: боевой технике, использованию духа и управлению духовной силой.

Лун Дандан был не единственным, кто недавно достиг пятого ранга. В классе ещё два ученика продвинулись на этот рубеж, и теперь среди всех оставалось всего трое учеников ниже пятого ранга, включая Лун Кункуна.

После экзамена перед Церемонией Избрания Духовных Печей и последней боевой практики положение первого класса рыцарей среди первогодок начало постепенно меняться. Хотя у них пока не было собственных ездовых зверей, ценность рыцарей, особенно Рыцарей Хранителей, становилась всё более очевидной. Другие классы начали больше уважать и ценить рыцарей, а потому во время тренировок по групповой боевой подготовке их с радостью принимали в команды. Благодаря этому у молодых рыцарей появилось чувство гордости.

Лун Дандан и Лун Кункун каждое утро посещали лекции, а после обеда тренировались вместе с сестрой. Хотя Море Небесной Бездны было отличным способом для повышения духовной силы, его нельзя было использовать слишком долго, иначе тело Лун Кункуна просто не выдержало бы нагрузки. Поэтому часть времени они уделяли практическим сражениям, отрабатывая взаимодействие друг с другом и совершенствуя комбинации своих духовных печей. Они также разрабатывали тактические схемы для предстоящих тренировок. А вечерами наступало время Божественного Ангела Луны и Безбрежного Моря. С помощью трёх великих Мудрых Духовных Печей их развитие шло буквально семимильными шагами.

Наступила вторая неделя тренировок, и всех младших учеников снова отправили в симуляцию Мира Демонов.

Как только вокруг них снова опустился мрак и знакомая угнетающая атмосфера, трое друзей не стали терять времени и сразу же побежали к ближайшему холму.

Во время бега Лун Кункун прищурился и сказал:

— Интересно, будет ли всё так же, как в прошлый раз, или опять приготовили какой-нибудь сюрприз? Если нам подкинули что-то новенькое, то все наши тактики окажутся бесполезны!

Лун Дандан ответил спокойно:

— Не волнуйся. Всё меняется, но суть остаётся той же. Вариантов развития событий не так уж много. Каждое изменение требует от нас адаптации, но это и есть наш прогресс.

Очень скоро они заметили, что в этот раз никаких изменений не произошло. Вдалеке уже показалась армия Двухклинковых Демонов — многочисленные низкоуровневые воины с клинками в каждой руке, несущиеся по равнине прямо к ним.

Убедившись, что ситуация осталась прежней, трое не стали тратить время на разговоры и сразу приступили к действию. Лун Кункун вынул из пространственного кольца свой рыцарский меч и вскинул его в небо.

— "Святое Покровительство!"

Мягкое золотистое сияние окутало всех троих, рассеивая тьму вокруг них. Эта сила не просто защищала их от воздействия демонической энергии, но и очищала воздух, заменяя в нём тёмные элементы на чистую светлую энергию, созданную их собственной духовной силой.

В это же время на груди Лун Кункуна вспыхнула Духовная печь Вихря Элементов, а затем вспыхнуло золотое сияние. Яркие потоки света развернулись у него за спиной, мгновенно создавая эффект вихревой тяги, поглощая окружающие элементы.

Домен Небесной Бездны!

Аура Лун Кункуна резко возросла, и вся поглощенная энергия без остатка преобразовалась в силу, усиливающую ранее наложенное "Святое Покровительство". В этом темном мире, где не было ни капли света, он буквально создал собственный светлый мир.

Это было одно из озарений, к которому они пришли за прошедшую неделю экспериментов.

По сравнению с Лун Данданом и Лин Мэнлу его общая сила была значительно ниже, а к тому же он не был силен в атаке. Поэтому, обсудив это, они решили, что его главная роль в команде — поддержка и защита, причем акцент был сделан именно на поддержку.

Благодаря Духовной печи Божественного Покровительства Юй Тун, усиливающей его способности, Домен Небесной Бездны позволял ему быстро поглощать энергию любого элемента и преобразовывать её в собственную духовную силу.

Но как правильно направить эту энергию и передать её Лун Дандану и Лин Мэнлу? После многочисленных попыток они наконец нашли решение.

"Святое Покровительство" высвобождает элемент Света, увеличивая силу всех, кто находится в его пределах. Особенно это эффективно для союзников, владеющих светлыми силами, поскольку насыщенные световые потоки ускоряют восстановление их духовной энергии и усиливают все их техники, основанные на Свете.

Обычно, будучи всего лишь рыцарем четвертого ранга, Лун Кункун мог создать "Святое Покровительство", но его эффект был бы весьма ограниченным для товарищей с жидкой духовной энергией. Однако под воздействием Домена Небесной Бездны все изменилось.

Обычно "Святое Покровительство" существовало всего около трёх секунд, после чего его сила начинала спадать. Этот эффект был кратковременным, а усиление быстро исчезало. Но теперь, благодаря подпитке Домена Небесной Бездны, "Святое Покровительство" могло поддерживаться в течение длительного времени, и его сила не просто не угасала, а становилась всё мощнее.

Находясь в этом сиянии, Лун Дандан и Лин Мэнлу могли моментально восполнять свои запасы духовной энергии, а их магия Света получала значительное усиление.

Они не использовали Духовную печь Лунного Света Безбрежного Моря, потому что Море Небесной Бездны было бы неэффективно тратить на "Святое Покровительство", а Лун Кункун пока не освоил более сложные техники.

Сейчас он уже начал изучать "Священный Свет" под руководством Лин Мэнлу. Ранее он уже владел этим заклинанием, но его навыков было недостаточно, чтобы сочетать его с Доменом Небесной Бездны. Теперь же, обучаясь под руководством Лин Мэнлу, он продвигался в этом направлении даже быстрее, чем под наставничеством учителей.

Лун Дандан разделился на четыре тела, выпустив всех своих аватаров. Ветровой Лун Дандан и Огненной Лун Дандан сразу же начали подготавливать комбинированное заклинание "Вихрь Огня и Ветра", в то время как Световой Лун Дандан, находясь под защитой "Святого Покровительства", полностью восстанавливал расходуемую духовную силу. Водный Лун Дандан же стоял на страже, охраняя брата и двоюродную сестру.

Лин Мэнлу, получая усиление от "Святого Покровительства", сосредоточенно вычерчивала магический круг на земле. Благодаря поддержке Домена Небесной Бездны и "Святого Покровительства" Лун Кункуна скорость создания магического круга увеличилась на треть, при этом ей не приходилось беспокоиться о расходе сил.

Это был результат недели совместных тренировок: поддержание состояния, усиление координации и максимальное раскрытие преимуществ командного боя.

Двухклинковые Демоны стремительно приближались, но Лун Дандан не торопился нападать. Магия "Вихрь Огня и Ветра" уже была полностью подготовлена, и он ждал, пока враги подойдут ближе.

Когда первые Двухклинковые Демоны оказались в пятидесяти метрах от них, Лун Дандан наконец активировал заклинание. "Вихрь Огня и Ветра" сорвался с места, но не устремился прямо на врагов, а начал кружить вокруг холма.

Сила этого заклинания была невероятной — ведь это была магия пятого ранга, объединяющая стихии огня и ветра. Двухклинковые Демоны с их слабой физической защитой даже не могли оказать сопротивления. Любое столкновение с вихрем означало мгновенную гибель, их тела рассыпались в прах, не оставляя и следа.

На вершине холма разыгралось удивительное зрелище: пятиметровый огненно-ветряной вихрь непрерывно вращался вокруг, словно смертоносный заслон, не позволяя ни одному Двухклинковому Демону прорваться сквозь него.

В прошлый раз, проходя этот этап испытания, Лун Дандан сдерживал врагов с помощью взрывных огненных шаров и клинков ветра. Однако после детального разбора их тактики Лин Мэнлу объяснила ему, что магия высших ступеней не всегда требует больше энергии, чем заклинания низших уровней.

Многократное использование взрывных огненных шаров и клинков ветра требовало немалых затрат, так как заклинания приходилось применять много раз. В то время как комбинированная магия, хоть и сложнее в управлении, расходовала в основном ментальные силы, а не духовную энергию.

Лун Дандан решил попробовать использовать "Вихрь Огня и Ветра" не как разовую атаку, а как долговременный барьер, уничтожающий врагов.

Длительное поддержание этого заклинания служило отличной тренировкой его ментального контроля. А с усилением "Святого Покровительства" он мог поддерживать его на протяжении долгого времени.

Двухклинковые Демоны, подобно мотылькам, летящим на пламя, один за другим погибали в вихре. Лун Кункун даже смог позволить себе использовать "Ангельское Благословение" на Лун Дандана, а благодаря поддержке Домена Небесной Бездны его запасы духовной энергии оставались практически неисчерпаемыми.

Это было еще одно открытие, к которому они пришли в ходе тренировок. Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун являлась одной из самых мощных среди мудрых Духовных Печей, её способность повышать уровень других Духовных Печей потребляла огромное количество энергии. Однако у нее была одна особенность: если использовать её на самого Лун Кункуна, сочетая с Духовной Печью Вихря Элементов и Доменом Небесной Бездны, восстановление духовной энергии значительно превышало её расход.

Таким образом, применение усиления на самого Лун Кункуна оказалось самым выгодным и эффективным способом распределения ресурсов.

Один за другим Двухклинковые Демоны гибли, их количество неуклонно сокращалось, но ни один из них так и не смог преодолеть смертоносный барьер. Когда последняя тварь была уничтожена, Лун Дандан почувствовал, что теряет контроль над вихрем. В последний момент он направил его в сторону врагов и позволил ему взорваться вдали.

Такой вид продолжительного магического контроля потребляет немало ментальной энергии, но "Ангельское Благословение" помогало ему восстанавливать её, а также усиливало контроль, поэтому общее ощущение было вполне комфортным. Что же касается расхода духовной энергии, то под воздействием "Святого Покровительства" и "Ангельского Благословения" он был практически незаметен.

Вторая волна атаки снова исходила от армии Демонов-берсерков. Когда они начали появляться вдали, золотой световой столп уже взмыл в небо, пронзая тьму и открывая новую реальность. Магический круг, созданный старшей сестрой, был завершён заранее.

"Око Истины" давно было подготовлено Лун Кункуном. Когда несколько Невидимок приблизились, они тут же оказались разоблачены, не имея ни единого шанса скрыться. Лун Кункун встал рядом с Лин Мэнлу, защищая её.

Грудь Лун Дандана вспыхнула светом, почти одновременно появились его Духовная Печь Святого Притяжения и Духовная Печь Вихря Элементов. Огромный поток воды излился в Печь Святого Притяжения.

"Притяжение Священного Моря!"

В следующий миг вокруг Лун Дандана возникли слои голубого свечения. Появившиеся Демоны-Невидимки мгновенно словно попали в водоворот, потеряв равновесие и беспорядочно падая прямо в его сторону.

"Четырёхкратный Удар Сияющего Солнца!"

Почти мгновенно вся группа Невидимок была полностью уничтожена.

Такова сила "Притяжения Священного Моря" — магия контроля большой области, приливная волна, смывающая всё на своём пути, и притяжение, не оставляющее врагу ни единого шанса на побег. Под этим воздействием Невидимки, уровень которых был ниже, чем у него, не имели никакой возможности сопротивляться.

После их уничтожения Лун Дандан объединил все свои тела воедино и тут же сел на место, начав восстанавливать силы под двойным усилением магического круга и "Святого Покровительства". В это же время Духовная Печь Вихря Элементов мягко воспарила в воздух и устремилась прямо в грудь Лун Кункуна.

Взгляд Лун Кункуна мгновенно стал сосредоточенным. Спиральные световые потоки, ранее окружавшие его, внезапно окрасились в тёмно-синий цвет и стремительно расширились во все стороны.

Слияние трёх Духовных Печей — "Море Небесной Бездны"!

Огромная духовная энергия, словно потоки воды, устремилась в сторону холма, накрывая его подобно приливной волне. Радиус действия "Святого Покровительства", высвобожденного Лун Кункуном, мгновенно увеличился в пять раз, полностью покрыв холм, а внутри него концентрация световых элементов стала настолько высокой, что напоминала жидкую субстанцию.

Перевод: = mESSiAh =

Лин Мэнлу подняла посох, тихо произнося заклинание. Под усилением Домена Небесной Бездны концентрация светлых элементов в этом месте достигла предела.

Демоны-берсеркеры безумно ринулись к склону горы, их яростная аура нисколько не ослабла от вспышки света.

В прошлый раз сначала Лун Дандан использовал "Вихрь Огня и Ветра", а затем Лин Мэнлу вступила в бой, и совместными усилиями они уничтожили армию демонов-берсеркеров.

Но в этот раз всё пошло иначе.

В следующую секунду величественный святой свет взорвался, охватив всех демонов-берсеркеров, уже подбежавших к подножию, а также тех, кто находился дальше.

"Святая Кара!"

Домен Небесной Бездны Лун Кункуна не мог напрямую усилить "Святую Кару", но его "Светлое Покровительство" значительно увеличивало её мощь. Вдобавок к этому, Лин Мэнлу уже получала усиление от Светлого Ангела.

В мгновение ока сила "Святой Кары" взлетела на пятьдесят процентов по сравнению с прошлым разом, а её область действия расширилась.

Все демоны-берсеркеры оказались в её свете, а те, кто находился ближе всех и уже прорвались в область магического круга, застыли на месте. В пределах "Святой Кары" их тела начали таять. Это мощнейшее заклинание шестого ранга, усиленное множеством факторов, разверзло свою непревзойдённую разрушительную мощь.

"Благословение Ангела!" Лун Кункун не терял времени и вновь активировал "Благословение Ангела", накрыв им Лун Дандана и Лин Мэнлу, но не себя самого. Ведь его Домен Небесной Бездны обеспечивал слишком обильный приток энергии, так что он не успевал её расходовать, а значит, не нуждался в пополнении.

Всю свою энергию он направил на поддержание "Благословения Ангела" и "Светлого Покровительства". Находясь в их сиянии, Лун Дандан и Лин Мэнлу быстро восстанавливали силы.

По сравнению с прошлым разом они справились с первыми двумя волнами врагов гораздо быстрее, а их собственные затраты сил оказались значительно ниже. Это был результат тщательно спланированной тактики, выработанной за прошедшую неделю.

Через минуту после полного уничтожения армии демонов-берсеркеров вдали начали появляться фигуры Магов Демонических Глаз. В этот раз трое не спешили покидать позицию, а просто молча наблюдали за приближением врагов с вершины холма.

На груди Лун Кункуна вспыхнул белый свет, и Духовная Печь Лунного Света Безбрежного Моря покинула его тело, возвращаясь к Лун Дандану.

Затем Лун Кункун временно прекратил поддержание своей области.

В этот момент Лун Дандан, потративший целую минуту на чтение заклинания, поднял свой посох.

Над их головами скопились огромные потоки голубого и красного света, превращаясь в густые облака. Магический союз ветра и огня, который он тщательно готовил, наконец-то завершился.

Ветровой и Огненной двойники вновь отделились от его тела, а облака в небе начали медленно плыть в сторону врага.

"Пошли!" Лун Дандан наложил заклинание левитации на Лун Кункуна и Лин Мэнлу, и только после этого они повернулись и устремились вниз по склону.

В этот момент в небе, сопровождаясь резким пронзительным свистом, начали появляться огненные шары зеленовато-красного света, стремительно падающие на землю.

Комбинированное заклинание ветра и огня — "Метеоритный Огненный Дождь"!

Ветер помогал раздувать пламя, и огромные взрывные огненные шары, ускоренные элементами ветра, с невероятной скоростью обрушились с небес, освещая землю ослепительным светом. А в этот момент воздушный отряд демонов уже появился и направлялся к полю битвы.

В комбинированных заклинаниях у Лун Дандана сейчас лучше всего получалось сочетать именно ветер и огонь. Ведь его учитель Цзы Тяньу — маг ветра, и именно в этой стихии он обучал его больше всего. Светлые заклинания сложнее сочетать с другими элементами, а объединение воды и огня — ещё более трудная задача. Он едва ли был способен использовать магию сразу трёх стихий, но при этом контроль над ней у него пока оставался слабый, а эффективность слишком низкая.

Армия Магов Демонических Глаз, уже готовая к атаке на холм, ощутив угрозу с небес, вынуждена была сменить цель. Один за другим лучи света начали вырываться из их глаз, пытаясь остановить разрушительный "Метеоритный Огненный Дождь".

Но главное преимущество этого заклинания заключалось именно в том, что ветер раздувает пламя. Подгоняемые воздушным элементом, эти огненные шары двигались хаотично, их траектории были непредсказуемыми, а скорость поражала воображение.

В небе вспыхивали взрывы, но, несмотря на противодействие, более трети огненных метеоров всё же достигли земли.

Армия Крылатых демонов была вынуждена замедлить полёт, чтобы избежать ударов. А маги Демонических Глаз на земле понесли серьёзные потери — ведь эти демоны, специализирующиеся на дальних атаках, не отличались высокой защитой.

Когда Крылатые демоны и Маги Демонических Глаз наконец воссоединились, Лун Дандан с товарищами уже убежали на расстояние более пятисот метров. С безопасной дистанции они наблюдали, как демоны, несущие на себе магов, вновь поднимаются в воздух и направляются в их сторону.

Но область, оставшаяся после "Святой Кары", лежала прямо на их пути. Опыт прошлого сражения показал, что эти демоны никогда не выбирают обходные маршруты.

И действительно, крылатые демоны снова влетели в зону "Святой Кары". Из-за предыдущих потерь, нанесённых "Метеоритным Огненным Дождём", почти все оставшиеся маги Демонических Глаз находились у них на спинах.

Сценарий повторился: Отталкивающая Духовная Печь сработала на расстоянии, вызвав мощный взрыв. На этот раз, благодаря усилению со стороны Лун Кункуна, "Святая Кара" в сочетании с Отталкивающей Духовной Печью высвободила ещё более ужасающую силу. В результате вся воздушная армия демонов оказалась разметана в хаотичном беспорядке, и более 80% из них погибли, рухнув на землю.

Лин Мэнлу подняла руки, и трое обменялись торжествующими хлопками ладоней. Без сомнения, в этот раз они справились гораздо лучше, чем в прошлый раз.

Конечно, настоящее испытание для них начнётся чуть позже.

Оставшиеся Маги Демонических Глаз и Крылатые демоны уже не представляли для них угрозы, но трое не стали сразу добивать этих демонов. Вместо этого они по очереди восстанавливали потраченную энергию. Когда последний враг был уничтожен, их состояние находилось практически на пике.

Стоя на одном из склонов, Лин Мэнлу с тревогой посмотрела на Лун Дандана и спросила:

— Ты действительно сможешь это выдержать?

Лун Дандан улыбнулся:

— Если не попробую, то как узнаю? Это всего лишь симуляция, а не реальный мир. Мы здесь не умрём по-настоящему. Нет места лучше для экспериментов, чем это. Давай!

— Но боль здесь ощущается как настоящая. Я боюсь, что у тебя останется психологическая травма, — сказала Лин Мэнлу.

— Да не будет у него никакой травмы, — вмешался Лун Кункун с усмешкой. — У моего брата нервы такие толстые, что их не пробьёшь.

— Насколько толстые? — спросила Лин Мэнлу, поднимая свой посох. В это же время её "Духовная Печь Светлого Ангела" вырвалась из её лба, и она, с любопытством взглянув на Лун Кункуна, продолжила:

Лун Кункун хихикнул:

— Когда мы были маленькими и натворили что-то, отец собирался нас наказать. Дандан всегда просто стоял и терпел, упрямо сжимая зубы, так что получал больше, чем я. Хотя я тот ещё озорник, но отец и мать меня особо не били.

— Правда? А я думала, ты каждый день попадал под горячую руку, — Лин Мэнлу удивлённо округлила глаза.

Лун Дандан равнодушно добавил:

— Ещё бы. Едва отец или мать поднимали руку, кое-кто уже бросался им в ноги, обхватывал и начинал рыдать, признавая свою вину. Как тут можно попасть под наказание?

Лун Кункун с гордостью заявил:

— Конечно! Это называется быть умным. Поэтому учителя меня любят! Безопасность превыше всего!

Лун Дандан не стал его слушать, лишь кивнул Лин Мэнлу.

Она в ответ тоже кивнула, завершив чтение заклинания. Пока они отдыхали по очереди, они успели воздвигнуть ещё один святой магический круг на этом склоне.

"Нисхождение Ангела!"

Три Великие мудрые Духовные Печи одна за другой слились воедино. "Божественная Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун" вновь призвала "Божественного Ангела Луны и Безбрежного Моря"!

Но в этот раз "Духовная Печь Святого Молота" не участвовала в слиянии.

Лун Дандан глубоко вдохнул, в его глазах вспыхнула решимость. Он кивнул Лин Мэнлу:

— Начинай!

В следующее мгновение он взмыл в воздух.

В небе "Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря" взмахнул четырьмя крыльями и стремительно устремился вниз, столкнувшись с Лун Данданом. Он раскрыл объятия и заключила его в них сзади.

В одно мгновение Лун Дандан почувствовал, как в его тело устремилась колоссальная энергия. Жидкое духовное сияние внутри него почти сразу начало бурлить, его тело содрогалось, словно готово было взорваться.

Теперь он лучше понимал, что чувствовал его брат, когда принимал на себя усиление "Моря Небесной Бездны". Мощнейшая энергия довела его тело до предела, едва не заставив его разрушиться.

"Святое Покровительство", "Защита Света", "Восстанавливающий Свет", "Благословение Ангела!" Четыре вспомогательных заклинания светлой стихии одно за другим опустились на Лун Дандана — это были усиления от Лун Кункуна и Лин Мэнлу. Они значительно увеличили способность его тела выдерживать этот поток энергии. "Духовная Печь Святого Лотоса" тоже автоматически активировалась, создавая вокруг него слой святой защиты. Это и позволило ему не разрушиться сразу же в момент начала слияния.

Когда "Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря" заключил его в свои объятия, голубовато-белая броня, покрывавшая тело ангела, словно жидкость, начала перетекать на Лун Дандана, окутывая его тело. Яркое золотое сияние осветило его фигуру, за спиной развернулись четыре крыльев, которые идеально сочетались с его телом. За головой вспыхнул сияющий лунный диск, а связь между ним и "Духовной Печью Лунного Света Безбрежного Моря" полностью установилась. Мягкая энергия печи начала равномерно циркулировать, помогая ему выдерживать давление мощного потока.

Да, именно этот метод они втроем разработали за последнюю неделю.

Просто "Божественный Ангел Цанюэ", даже при объединении силы трёх мудрых Духовных Печей вместе с Духовной Печью Святого Молота, всё равно не был достаточно силён, чтобы победить того самого семиуровневого Кровожадного Бета. Лин Мэнлу, конечно, являлась сильнейшим гением Храма Жрецов, но жрец, какой бы могущественный он ни был, остаётся жрецом. Она не специализировалась на боевых действиях. Поэтому при сражении её контроль над "Божественным Ангелом Цанюэ" имел определённые недостатки.

Тогда она выдвинула предположение, что этого Ангела, возможно, можно слить с её собственным телом. Это означало бы, что эффекты данного духовного слияния можно было наложить непосредственно на её тело, увеличив её силу. Но это несомненно было рискованно. И даже если бы получилось, она всё равно не была бы сильна в ближнем бою.

Поэтому Лун Дандан предложил другой вариант — провести слияние с ним. Ведь "Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря" был результатом объединения их трёх мудрых Духовных Печей. Если Лин Мэнлу могла почувствовать возможность слияния с ним, то почему бы не попробовать сделать это с ним?

Однако этот эксперимент они не решились проводить заранее. Энергия "Божественного Ангела Цанюэ" была сравнима с силой семи-рангового существа, и если бы эксперимент провалился, его тело могло бы просто испариться. Поэтому они договорились проверить это в ходе практического боя. Даже если не получится — это всего лишь тренировочная симуляция, и настоящей смерти здесь не будет. Возможно, это и было одним из главных предназначений этого симуляционного пространства — позволить им смело экспериментировать.

Если они провалятся, что ж, значит, снова не пройдут четвёртый этап. В любом случае, третий уровень испытания тоже не так-то просто пройти, поэтому их результат в любом случае не будет плохим. Тем более, что по сравнению с результатами испытаний, гораздо важнее их собственный рост.

Лун Дандан ощущал, как его тело раздувается от колоссальной энергии, но благодаря множеству защитных заклинаний оно не разрушалось. Огромный "Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря", высотой в четыре метра, полностью охватил его, и в этот момент Лун Дандан почувствовал, что их тела сливаются воедино. Постепенно он осознал, что он и этот Ангел — это теперь одно целое.

Доспех Луны и Безбрежного Моря, Божественное Преображение!

"Божественный Ангел Луны и Безбрежного Моря" начал претерпевать удивительные изменения. Его изначально женственная фигура постепенно стала приобретать мужские очертания, а лицо всё больше становилось похожим на Лун Дандана, на котором ясно читалась боль. Теперь это выглядело как увеличенная версия его самого.

Несмотря на невыносимую боль, Лун Дандан ощущал, как его сила разрасталась, казалось, до бесконечности. Это чувство могущества даже затмевало его мучения.

Однако вокруг его тела вспыхивали и дрожали нестабильные разряды света, словно его новое состояние вот-вот могло выйти из-под контроля и разрушиться.

Лин Мэнлу и Лун Кункун не переставали накладывать на него магические усиления, поддерживая стабильность его тела.

Тем временем семи-ранговый Кровожадный Бета уже приближался. Он явно почувствовал опасность, исходящую от завершившего преображение Лун Дандана. В его кроваво-красных глазах вспыхнул яростный огонь, а в руке начало формироваться чёрное, словно сгусток самой тьмы, длинное копьё.

Пронзительный свист разнёсся по воздуху. Внизу Лин Мэнлу и Лун Кункун невольно напряглись, их зрачки сузились. Всё решится в этот момент — сможет ли Лун Дандан выдержать сокрушительный удар Кровожадного Бета?

И в этот же миг Лун Дандан, до этого корчившийся от боли, резко поднял голову. В его глазах заплясали золотые искры, а его правая рука взметнулась вверх с молниеносной скоростью.

Прямо перед тем, как тёмное копьё, чья мощь уже однажды уничтожила три его двойника, должно было пронзить его тело, он резко схватил его за наконечник.

И то самое копьё, которое ранее с лёгкостью пронзало всё на своём пути, в этот момент застыло в его руке, словно было отлито из свинца.

В его ладони вспыхнул ослепительный золотой свет, подобный маленькому солнцу. В следующее мгновение раздался громоподобный хлопок, и копьё рассыпалось в прах, разлетевшись в потоки чёрной энергии, которые тут же начали очищаться в воздухе.

Несметное количество странных образов и мыслей нахлынуло в сознание Лун Дандана. В этот момент он почувствовал, как в его разуме раскрываются новые знания. Всё это передавалось ему от "Божественного Ангела Луны и Безбрежного Моря".

Так вот, значит, насколько велика его истинная сила?

Лун Дандан медленно поднял взгляд и встретился глазами с поражённым Кровожадным Бетой. Несмотря на боль, его губы слегка приподнялись, формируя кривоватую, но зловещую ухмылку.

Перевод: = mESSiAh =

"Молот!" – Лун Дандан махнул рукой в сторону Лин Мэнлу.

Лин Мэнлу коснулась обеими руками своей груди, и ослепительный золотой свет взмыл в небо, превращаясь в Святой Молот, который тут же оказался в руках Лун Дандана.

Безудержный поток энергии и духовной силы внутри него хлынул наружу, и Святой Молот засиял ослепительным светом. Божественный Ангел Лун Дандан мощно взмахнул четырьмя крыльями, поднялся в воздух, и в следующий миг всё перед его глазами словно смазалось...

Он полетел... слишком быстро!

Стремительно обретённая сила оказалась куда сложнее в управлении, чем он думал. Из-за слишком сильного взмаха крыльев он не успел скорректировать траекторию и, под изумлённым взглядом семи-рангового Кровожадного Бета, промчался мимо него и врезался прямо в ряды тридцати Крылатых Демонов Бета.

"Бум!"

Святой Молот обрушился на противников, вызывая разрушительные духовные колебания. Скорость Лун Дандана оказалась настолько высокой, что Крылатые Демоны попросту не успели среагировать. Одно существо, на которое пришёлся прямой удар, взорвалось, разлетевшись на части, а ещё около десятка монстров потеряли ориентацию и начали падать вниз.

Кровожадный Бета тут же пришёл в себя, захлопал крыльями и с яростным рыком рванулся вперёд, сжав кулак и нанеся мощнейший удар по боку Лун Дандана.

Лун Дандан лишь успел слегка повернуться и подставить плечо под удар.

"Бах!"

От сильнейшего удара он полетел в сторону, а на доспехе Луны и Безбрежного Моря моментально появились трещины. Однако в тот же миг светящийся лунный диск за его спиной вспыхнул, и доспехи начали стремительно восстанавливаться.

Лун Дандан, всё ещё вращаясь в воздухе, выставил перед собой Святой Молот. В тот же момент ещё один Крылатый Демон бросил в него чёрное копьё из сгущённой тьмы.

"Дзынь!"

"Божественное Парирование!"

Ослепительный свет взорвался, высвободив мощную силу "Возмездия Света". В глазах Лун Дандана вспыхнул решительный огонь, и он громко воскликнул:

"Луна!"

Лунный диск за его спиной расширился, и луч чистейшего лунного света обрушился на Кровожадного Бета, мгновенно погружая его в вязкую, замедляющую всё вокруг энергию.

Тем временем другие Крылатые Демоны уже рванулись в сторону Лун Кункуна и Лин Мэнлу.

Но внезапно по воздуху разошлись синие волны – "Притяжение Священного Моря!"

Да, в состоянии полного слияния с Доспехами Луны и Безбрежного Моря Лун Дандан использовал "Святое Притяжение". И он сразу же получил усиление от Духовной Печи Вихря Элементов и Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун!

Сила "Святого Притяжения", усиленная двумя Духовными Печами, охватила огромную зону в триста метров. Все Крылатые Демоны Бета оказались затянуты в водоворот силы, их движения замедлились, а тела начали притягиваться к Лун Дандану.

"Бум!"

Святой Молот обрушился на Чёрное Копьё, и в следующее мгновение копьё рассыпалось на части, а мощнейший духовный удар заставил Кровожадного Бета замереть на месте.

Лун Дандан резко выпрямил ладонь, превращая её в клинок, правая рука взметнулась вверх, и ослепительное белое сияние меча пронзило небо. Ладонь, превращённая в клинок – "Священный Меч!"

"Вжух!"

"Священный Меч" с силой вонзился в шею Кровожадного Бета. Однако этот удар вывел демона из состояния оцепенения – невыносимая боль, смертельная рана заставили его глаза мгновенно вспыхнуть кровавым светом. И тут же его огромное тело начало раздуваться.

"Плохо!" – подумал Лун Дандан и насторожился.

Прежде чем он успел отступить, вокруг Кровожадного Бета вспыхнула кровавая аура, сковывая пространство. Лун Дандан почувствовал, как его тело погружается в вязкую, парализующую энергию.

А в следующий миг тело семи-рангового Кровожадного Бета взорвалось!

Саморазрушение!

Получив смертельное ранение, он выбрал саморазрушение!

"Бум!"

Вспышка тёмно-красного света разорвала небо, энергия Демона седьмого ранга, жертвующего своей жизнью, оказалась поистине ужасающей.

Лун Дандан едва успел мгновенно активировать Духовную Печь Святого Лотоса, усилив "Святую Защиту" энергией Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря и Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун. Одновременно с этим он принял защитную стойку "Божественного Парирования".

Но в следующее мгновение он ощутил, как неописуемая сила обрушилась на его тело!

Первыми разрушились слои "Святой Защиты", затем треснули Доспехи Луны и Безбрежного Моря. Светящийся лунный диск за его спиной пытался подпитывать доспехи энергией, но даже он не выдержал – взрывная волна была слишком мощной.

На земле Лун Кункун и Лин Мэнлу одновременно застонали, выплёвывая кровь. Они тоже испытали последствия удара, поскольку их Духовные Печи были связаны с Божественным Ангелом Луны и Безбрежного Моря.

Взрыв не делал различий – он поглотил не только Лун Дандана, но и всех оставшихся в небе Крылатых Демонов Бета.

Тёмно-красный свет бушевал в небе более десяти секунд, прежде чем начал угасать.

"Бах!"

Лун Дандан с глухим ударом рухнул на землю. Его Божественный Ангел, его Доспехи Луны и Безбрежного Моря – всё рассыпалось в воздухе ещё до падения.

Его тело, хоть и не разорванное на куски, в момент столкновения с землёй вспыхнуло светом и исчезло. Очевидно, это был смертельный исход.

Но сомнений не оставалось – они прошли этот этап!

Семи-ранговый Кровожадный Крылатый демон Бета, в конце концов, был уничтожен. Пусть и ценой взаимного уничтожения.

"Ну, это было мощно!" – Лун Кункун, несмотря на кровавый след у губ, выглядел взволнованным.

Пусть Лун Дандан и продержался в состоянии Божественного Ангела Цанюэ не так долго, но его скорость, контроль и мощь были на совершенно ином уровне. Очевидно, в этом состоянии он превосходил по боевой силе семи-рангового Кровожадного Бета.

Однако, поскольку это было его первое превращение, он ещё не научился контролировать столь колоссальную силу, поэтому исход битвы завершился взаимным уничтожением.

Но это был безусловный прогресс – намного лучше, чем в прошлый раз!

В прекрасных глазах Лин Мэнлу тоже отразилось волнение. Божественный Ангел также мог слиться с ней, и её тело, безусловно, имело ещё большую выносливость, чем у Лун Дандана. Для неё слияние прошло бы легче. Однако она была уверена в одном: ей будет гораздо сложнее контролировать эту силу, ведь она не была бойцом ближнего боя! Поэтому именно Лун Дандан был лучшим выбором для слияния.

Конечно, проблемы всё же оставались. Лун Дандан с трудом выдерживал эту мощь. В конце концов, он только что достиг пятого ранга. Эта сила была для него слишком дикой. Они пока не знали, в каком состоянии он окажется после завершения превращения, если в бою не погибнет. Будет ли он тяжело ранен? Это требовало дальнейших испытаний.

— С... с... сестрёнка, мне страшно! — В этот момент в ушах Лин Мэнлу прозвучал дрожащий голос Лун Кункуна.

Она подняла голову и посмотрела в указанном направлении. В следующий миг в её глазах отразился неподдельный шок. Да, появился противник пятого этапа испытаний.

Лин Мэнлу увидела вдалеке три фигуры, медленно приближавшиеся к ним.

Эти трое зависли в воздухе, каждый из них был огромного роста — не менее восьми метров. На их головах возвышались закрученные рога, за спиной раскинулись чёрные крылья. Внешне они походили на людей, но их лица были ужасающе свирепыми: сине-зелёная кожа, злобно оскаленные клыки. Они носили доспехи фиолетово-чёрного цвета. Демон в центре держал в руках гигантский тяжёлый меч длиной около пяти метров, тогда как два других были вооружены четырёхметровыми тяжёлыми клинками.

Хотя они пока лишь парили в воздухе, давление, исходившее от них, было настолько ужасающим, что, казалось, даже само небо опустилось ниже.

— Раса Демонов! Архидемоны седьмого ранга! — Голос Лин Мэнлу прозвучал напряжённо. Архидемоны были одной из сильнейших рас среди магических существ. Они служили Демоническому Лорду Мёртвых, Некроманту, известному как Самикина.

Среди некогда могущественных Семидесяти Двух Столпов Демонических Богов пять кланов считались сильнейшими. Первое место, несомненно, принадлежало Небесным Драконам, которыми правил сам Бог Император Демонов.

На втором месте были Лунные Демоны, ведомые Богом Лунных Демонов. На третьем — Звёздные Демоны под началом Бога Звёздных Демонов.

Четвёртое место занимал клан Демонов, которых возглавлял Некромант, Демонический Бог Самикина. Их эволюция шла от Малого Демона к Демону, затем к Архидемону, затем к Демоническому Королю, а высшей ступенью являлся сам Владыка Демонов Самикина. По общей силе этот клан ничем не уступал Лунным и Звёздным Демонам.

Пятое место принадлежало Адским Демонам, находившимся под контролем Бога Адских Демонов Альбаса.

Эти пять рас называли аристократами среди демонов. Они были вершиной магических существ, не только обладая невероятной силой, но и отличаясь выдающимся интеллектом.

Лин Мэнлу не знала, совпадают ли сегодняшние три Архидемона с теми, которых Лун Дандан видел на последнем испытании во время экзамена. Но, несомненно одно: эти семи-ранговые Архидемоны — противники, с которыми они сейчас никак не могли справиться. Даже если они гении и обладают мощными Духовными Печами, им всё равно нужны были достаточно сильные артефакты, а их собственная сила должна была достичь хотя бы шестого ранга. В противном случае победа была практически невозможна. Тем более, что сейчас с ними не было Лун Дандана.

Думая об этом, Лин Мэнлу повернула голову и посмотрела на Лун Кункуна.

— Сестрёнка, зачем ты так на меня смотришь? Мне от этого ещё страшнее, — Лун Кункун развёл руки в стороны.

— Твой брат не с нами, разве ты не должен теперь защищать свою хрупкую сестру? — Лин Мэнлу подмигнула ему своими яркими, красивыми глазами, а затем молниеносно переместилась за его спину.

Лун Кункун застыл на месте.

— Хрупкая? Сестрёнка, ты уверена, что говоришь о себе? А кто в прошлый раз управлял Ангелом и убивал им противников?

— Теперь у тебя появился шанс проявить себя! Вперёд! — Лин Мэнлу активировала "Божественный Свет", озарив Лун Кункуна. Следом за этим она выпустила "Нисхождение Ангела", направляя его прямо на Лун Кункуна. В следующий миг у него за спиной выросла пара белоснежных крыльев.

Крылья резко взмахнули, унося его тело в воздух. В этот момент Лун Кункун почувствовал, как мощная энергия заполнила его тело, делая его духовную силу гуще, словно приближающейся к жидкому состоянию. Но... но... но!!! Эти крылья без его контроля несли его прямо к трём Архидемонам!

— Братик, проверь, на что они способны! — донёсся до него голос сестры, звучавший даже страшнее, чем голоса самих демонов.

Лун Кункун машинально поднял щит, глядя на приближающихся монстров.

С расстояния они уже казались внушительными, а вблизи их восьмиметровые фигуры и сокрушительное давление, которое они испускали, заставляло сердце сжиматься.

— Уважаемые господа демоны, если я скажу, что это просто недоразумение, вы мне поверите? — Лун Кункун спрятался за щитом, натянуто улыбаясь.

"Свист — !"

Фиолетовая вспышка пронзила пространство.

Кункун... исчез.

— Вот это жесть, — Лин Мэнлу моргнула, пробормотав: — Я как раз давно хотела попробовать одну технику, но пока ни разу не применяла. Раз уж всё равно придётся умереть, почему бы не попробовать?

В её глазах вспыхнули сияющие, словно звёзды, огоньки.

— Дедушка говорил, что даже если уровень недостаточен, эта техника всё равно проявит часть своей силы. А если я достигну девятого ранга, то это уже будет настоящее запретное заклинание... Жертвую себя... во имя Света...

Яркий свет окутал её тело.

Тем временем, Лун Дандан уже вернулся на площадь Академии Духовных Печей.

Когда ученики младших классов увидели его, перед их глазами развернулась крайне странная картина.

После возвращения Лун Дандан тут же плюхнулся на землю, его тело начало бесконтрольно дёргаться. Казалось, будто его мышцы плясали в такт неведомой мелодии, и он совершенно не мог себя контролировать.

Золотистый поток целительной энергии ниспал с небес, окутывая Лун Дандана, и его дрожь слегка уменьшилась, но полностью так и не прекратилась.

Остальные ученики, наблюдая эту сцену, невольно застыли в изумлении. Что же он пережил в бою, чтобы оказаться в таком состоянии? Это что, судороги?

Да, Лун Дандан совершенно не мог контролировать своё тело. Несмотря на то, что он уже покинул мир симуляции, остаточное воздействие Божественного Преображения всё ещё давало о себе знать. На уровне сознания его организм продолжал реагировать так, словно был под угрозой разрыва от избытка энергии. Хотя его тело уже не испытывало того разрушительного напряжения, инстинктивные реакции никуда не исчезли.

Прошло немного времени, и очередная вспышка света ознаменовала появление Лун Кункуна рядом.

В отличие от всё ещё содрогающегося Лун Дандана, он выглядел совершенно невозмутимым. Ведь умер он настолько быстро, что даже не успел ощутить боль.

Поэтому, когда он увидел брата, который до сих пор дёргался, в его душе невольно вспыхнула благодарность к тем трём Архидемонам. Может, это была своеобразная версия эвтаназии?

Он произнёс заклинание, и "Благословение Ангела" окутало Лун Дандана, сменяя исцеляющий свет, наложенный учителем, и помогая ему быстрее восстановиться.

Но в этот момент вспышка света озарила пространство, и Лин Мэнлу материализовалась рядом с ними.

Она стояла неподвижно, а в её больших красивых глазах отражалось лёгкое оцепенение. Глядя перед собой, она пробормотала:

— Какое ослепительное сияние…

Как только эти слова сорвались с её губ, она вдруг резко рухнула вперёд.

Лун Кункун от неожиданности вздрогнул и машинально потянулся, чтобы поймать её, но каким-то чудом в последний момент она изменила траекторию падения и завалилась в сторону Лун Дандана.

Хотя его тело всё ещё содрогалось, рассудок он не терял, и, превозмогая себя, сумел подхватить сестру.

Однако никакой романтики он в этом не почувствовал, ведь первое, что пронеслось у него в голове, было:

— Как же она тяжёлая!

А в следующий момент её тело, лежащее у него на руках, начало содрогаться в такт его собственным неконтролируемым конвульсиям.

Зрелище было настолько комичным, что Лун Кункун не выдержал и прикрыл глаза рукой, чтобы не видеть этого.

Через десять минут вернулись Цзысан Люин и её трое товарищей. На этот раз именно они стали последними, кто завершил испытание.

Перевод: = mESSiAh =

Святая Элементов Цзысан Люин, Святой Меч Грома Тан Лэйгуан, Дитя Перерождения Чу Юй и Белый Феникс Цай Цайцзюань вернулись в таком же порядке, в каком выходили. Первым прибыл Чу Юй, затем Тан Лэйгуан, потом бледная Цзысан Люин, а последней – такая же бледная, явно истощённая Цай Цайцзюань.

Тан Лэйгуан нахмурился и сказал угрюмо:

– Седьмой ранг – это всё-таки слишком мощно. С этого уровня начинается высшая лига. Если я не достигну шестого ранга, то в открытом бою мне точно не устоять.

Чу Юй кивнул:

– Если бы не эти тридцать демонов пятого ранга, было бы проще. Вчетвером против одного семи-рангового у нас был бы шанс. Но в этот раз мы подготовились лучше, так что хотя бы смогли пройти третий рубеж.

– Ого, а они уже вернулись, – Цай Цайцзюань окинула взглядом площадь, и её красивые глаза сразу же выхватили лежащих на земле Лун Дандана и Лин Мэнлу, а также стоящего рядом Лун Кункуна, который почему-то зажал глаза руками.

Она удивлённо произнесла:

– С тех пор, как Мэнлу стала с ними держаться, она что, совсем отказалась от образа Богини?

Цзысан Люин тоже инстинктивно посмотрела в их сторону. Увидев, что на этот раз Лин Мэнлу вернулась раньше неё, она невольно почувствовала облегчение. В этот раз они всё-таки выиграли? Значит, вся их упорная недельная тренировка и разработка тактики не прошли даром?

– Давайте посмотрим, что с Мэнлу, – сказала Цай Цайцзюань и первой направилась к ней.

Лицо Лин Мэнлу было бледным, как бумага, она выглядела совершенно обессиленной и лежала в объятиях Лун Дандана. Тот же, в свою очередь, продолжал бесконтрольно подёргиваться, и с каждым его судорожным движением Лин Мэнлу вздрагивала вместе с ним.

– Что вы делали? Почему оба в таком состоянии? – с любопытством спросила Цай Цайцзюань у Лун Кункуна.

Тот хитро усмехнулся:

– Секрет. Секрет. Ты что, хочешь выведать военную тайну?

– Маленький, четвёртого ранга, а уже такой самоуверенный? – Цай Цайцзюань скрестила руки на груди и прищурилась.

Лун Кункун приподнял руку и помахал над её головой, как бы измеряя рост:

– Кого ты там называешь маленьким? Сначала дотянись до меня, а потом говори.

– Аааа! Ты что, издеваешься?! Я ненавижу, когда меня дразнят за рост! Я с тобой разберусь! – Цай Цайцзюань разъярённо взвизгнула и потянулась к своему призванному зверю.

Ой, а связи-то нет… Ах да, у меня же истощение духовных сил, призванный зверь тоже выдохся. Ну ладно, отложим разборки на потом.

– Ты у меня ещё попляшешь! – грозно потрясла кулачком она.

– Ой, ты, оказывается, стояла? А я думал, ты сидела на земле, – Лун Кункун притворно удивился.

– Не перегибай палку! – рявкнула Цай Цайцзюань.

– А что мне бояться? Я Лун Дандан, и я никого не боюсь! В любое время можешь попробовать отомстить! – выпятил грудь Лун Кункун, изображая геройскую стойку.

Лун Дандан, всё ещё содрогающийся, вдруг с трудом выговорил:

– Е… если… у тебя… чешется кожа… то… так бы… с… сразу и сказал…Лин Мэнлу посмотрела на Лун Кункуна, затем перевела взгляд на Лун Дандана:

— Кто из вас кто?

В этот момент на Лин Мэнлу опустился мягкий золотистый свет, за которым последовала голубая вспышка. Оба заклинания одновременно окутали ее и Лун Дандана.

Цзысан Люин незаметно подошла к Цай Цайцзюань и стояла рядом с ней. Оказалось, что именно она использовала два исцеляющих заклинания.

Лун Кункун удивленно посмотрел на Цзысан Люин:

— Это не считается пособничеством врагу?

Но она даже не взглянула на него и, повернувшись к Лун Дандану, спокойно спросила:

— Нужна помощь?

Лун Дандан уже немного пришел в себя. Осторожно подняв свою двоюродную сестру на руки, он ответил:

— Спасибо, но мы в порядке, просто немного истощены.

Цзысан Люин открыла рот, словно хотела что-то спросить, но в итоге промолчала. Она лишь кивнула ему и развернулась, уходя.

Цай Цайцзюань злобно посмотрела на Лун Кункуна, а затем последовала за ней.

Остальные младшие ученики тоже внимательно следили за ними. Начиная с экзамена и заканчивая недавним практическим боем, всем было очевидно, что эти две группы стали явными конкурентами, будто по очереди сменяя друг друга на арене.

Лин Мэнлу очнулась только ближе к вечеру. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что лежит на диване в общежитии. В ее взгляде еще оставалась легкая рассеянность, а взгляд был устремлен в потолок.

— О! Сестрёнка проснулась! — раздался голос Лун Кункуна.

— Угу… — лениво протянула Лин Мэнлу.

Лун Дандан и Лун Кункун подошли к ней.

— Ты как? — спросил Лун Дандан.

Лин Мэнлу покачала головой и тихо пробормотала:

— Я ведь человек, который умер…

Лун Кункун беспечно усмехнулся:

— Да мы же каждый раз там умираем. Привыкнуть можно.

Лун Дандан строго взглянул на него:

— Привыкать нельзя. Симуляция — это одно, но если ты перестанешь бояться смерти там, то в реальной жизни можешь утратить осторожность.

— Брат, мне не надо это объяснять. Не забывай, кто мой учитель. Кстати, наши наставники ушли уже две недели и до сих пор не вернулись. Даже не сказали, куда направились.

Лин Мэнлу, наконец, села на диване и, глубоко вздохнув, сказала:

— Наверняка им поручили что-то очень важное. Иначе не потребовалось бы участие сильнейших бойцов девятого ранга.

Лун Дандан кивнул:

— Сестра, ты ведь говорила раньше, что наш мир не так спокоен, как кажется. Даже Церемония Избрания Духовных Печей прошла с привлечением мудрых духовных печей. Что же на самом деле происходит?

Услышав его вопрос, Лин Мэнлу перестала рассеянно смотреть в потолок, ее глаза постепенно прояснились, а затем она ненадолго задумалась.

"На западе… на западе возникли проблемы." В конце концов, она все же решила сказать.

"Что случилось на западе?" – нахмурился Лун Дандан.

Лин Мэнлу сказала: "Ты слышал когда-нибудь про восставших мертвецов?"

Лун Дандан замер в удивлении. "Восставшие мертвецы? Что это?"

Лун Кункун презрительно фыркнул: "Глупый ты. Восставшие мертвецы – это когда мертвец вдруг встает из могилы."

Лун Дандан не обратил на него внимания, а продолжал смотреть на Лин Мэнлу. Она нахмурилась и сказала: "Примерно так. На западе, особенно в прибрежных районах, это явление начало появляться десятки лет назад. В некоторых деревнях стали происходить случаи, когда из могил выбирались мертвецы – либо в виде зомби, либо в виде скелетов. Они нападали на скот и людей, были совершенно бесстрашны и крайне трудноубиваемы. К тому же, они распространяли чуму, что привело к массовым смертям."

Лун Дандан удивленно спросил: "Почему же мы об этом ничего не слышали?"

Лин Мэнлу ответила: "Федерация строго засекретила эту информацию, чтобы не вызывать панику среди населения. Святой Храм отправил своих людей на зачистку. Но ситуация оказалась намного серьезнее, чем ожидалось. Эти восставшие мертвецы – это не просто темные существа, как демоны. Они даже не боятся магии света и могут свободно передвигаться днем. Их жизнеспособность крайне высока, и со временем среди них начали появляться особенно сильные особи. Самое страшное – это то, что некоторые давно умершие и похороненные профессиональные бойцы неожиданно воскресли, и среди этих неживых существ они стали лидерами, даже более сильными, чем были при жизни."

Лун Кункун не удержался и сказал: "Но ведь они не могут быть сильнее Святого Храма, правда? Просто всех уничтожить, и дело с концом."

Лин Мэнлу кивнула: "Сначала Святой Храм думал так же и действовал соответственно. Всех появившихся неживых существ уничтожили, и действительно, на какое-то время все затихло. Все решили, что это просто случайность. Но спустя полгода они снова появились. Причем на этот раз – сразу в десяти с лишним деревнях, вызвав сотни жертв. Некоторые поселения превратились в зоны смерти, а погибшие жители тоже стали частью армии нежити. Именно тогда Федерация и Святой Храм всерьез восприняли угрозу и немедленно отправили отряды исследователей и сильнейших бойцов для изучения этого явления. Но самое странное – нежить вновь исчезла. Как будто ее никогда и не было. И так продолжалось до следующего года…"

На этом моменте она ненадолго замолчала, затем глубоко вздохнула и продолжила: "Год спустя нежить вновь объявилась. Но на этот раз появились не только зомби и скелеты, но и другие виды нежити. Это был первый случай, когда они атаковали наш город. Будучи застигнутыми врасплох, защитники не смогли сдержать натиск, и стены одного из небольших городов были разрушены…"

Лун Дандан серьезно спросил: "Святой Храм во время своих расследований так и не смог обнаружить причину этих событий?"

Лин Мэнлу ответила: "Исследовали очень тщательно, но в те периоды, когда нежить исчезала, она буквально растворялась без следа. Сильнейшие бойцы Святого Храма даже вскрывали могилы и тщательно их осматривали, но не обнаружили ничего необычного. А затем, после того нападения на город, вся Федерация полностью осознала угрозу и развернула военные силы в регионах, подверженных атакам нежити, чтобы быть готовыми к немедленному реагированию. Однако после того, как защитники отбили ту атаку, нежить снова исчезла – на этот раз на целых восемь месяцев. Это происходило без какой-либо закономерности. А когда они снова появились, казалось, что они сознательно избегали зон, охраняемых Федерацией, и начали проявляться в гораздо более широких областях, снова нанося огромные потери. Самое страшное, что в одном из средних городов нежить появилась прямо внутри, атаковав священное кладбище Святого Храма. Более тысячи останков профессиональных бойцов превратились в нежить, среди них было несколько существ, обладавших силой седьмого ранга. Город понес колоссальные разрушения."

Лун Дандан нахмурился: "Ты хочешь сказать, что эта нежить обладает разумом? Что она не только избегает преследования Святого Храма, но и целенаправленно атакует священные кладбища, чтобы воскрешать мертвых бойцов и усиливать свою армию?"

"Именно так! Более того, уничтожить нежить крайне сложно. Даже если раздробить им череп, они способны продолжать сражаться. Только полное разрушение их тел гарантирует их окончательную гибель. И даже сейчас Святой Храм не смог выяснить, откуда они появились и что именно стало причиной их появления. Они словно возникают из ниоткуда. Каждые несколько месяцев они появляются снова, но интервалы между вспышками хаотичны – в некоторых случаях между их атаками проходили годы, и никакой четкой закономерности в этом нет. На данный момент западная часть континента включает в себя уже более десяти городов, находящихся под постоянным наблюдением. Все священные кладбища Святого Храма строго охраняются, но даже несмотря на это, сил катастрофически не хватает. Скорее всего, ваши учителя тоже отправились на запад."

"В последние два года частота атак нежити резко возросла. Радиус их распространения, их сила и виды становятся все разнообразнее. Поскольку так и не удалось обнаружить источник угрозы, Федерация объявила, что проблема с нежитью – это самая большая угроза человечеству после войны с демонами. Уже десятки тысяч людей погибли от нападений нежити. В связи с этим Федерация официально назвала это явление "Приливом Нежити". Святой Храм начал формировать новые отряды Охотников на демонов, которые теперь специализируются на расследованиях и истреблении нежити."

Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись, в их глазах читался шок. До сегодняшнего дня, даже несмотря на то, что их отец занимал пост заместителя главы Жреческого Храма в Тэнлуне, они ничего не слышали о Приливе Нежити. А в реальности эта катастрофа уже унесла жизни десятков тысяч людей. Теперь стало ясно, почему Девять Великих Мудрецов Линглу Академии приняли решение о перезапуске программы, позволив им объединиться с духовными печами мудрости.

"Это не случайное явление. Мы обсуждали этот вопрос со Святым Храмом. По местам появления нежити и по способу их появления видно, что здесь есть разумный замысел, их действия явно спланированы. Кто-то намеренно сеет хаос и разрушение." Голос Юй Тун раздался в их сознании, и вскоре она превратилась в световой образ, выйдя из груди Лун Кункуна.

Лун Дандан сказал: "То есть, чтобы окончательно решить проблему, нужно найти того, кто стоит за всем этим? А Святой Храм пока не имеет никаких зацепок?"

Фантомный световой образ Юй Тун слегка кивнул: "Именно так. Я уже спрашивала об этом у старшего Цанхая. Он сказал, что в истории Святого Континента уже случалось нечто подобное. Тогда эта катастрофа длилась недолго, но была гораздо более разрушительной, и едва не привела к полному уничтожению человечества."

Сопровождаемый белоснежным сиянием, Духовная печь Лунного Света Безбрежного Моря вышла из груди Лун Дандана, и голос Цанхая раздался в воздухе:

"Верно. Та катастрофа получила название Чума Нежити. Она была вызвана человеком, который пережил страшную несправедливость и сильнейшее потрясение, из-за чего впоследствии стал Некромантом. Это привело к ужасающему бедствию. В сравнении с тем событием нынешний Прилив Нежити имеет свои отличия, но и много общего. Главное различие заключается в том, что тогдашний некромант был невероятно могущественным, но его ненависть не распространялась на всех людей. Он атаковал только то государство, которое причинило ему вред, и за короткий срок собрал армию ужасающей силы, полностью уничтожив это государство.

А вот нынешнее появление нежити кажется хаотичным, оно не похоже на действия некроманта. Тем более, некроманты не появлялись уже очень много лет. Однако одно сходство все же есть – как тогда, так и сейчас нежить не боится света. Обычно свет является природной противоположностью нежити, и она даже не должна была бы существовать при дневном свете."

Лин Мэнлу нахмурилась: "Но почему они не боятся света?"

Цанхай на мгновение замолчал, а затем медленно ответил: "Все дело в одном человеке, появившемся около двадцати тысяч лет назад. Это произошло еще до появления демонов. Его полный титул… Святой Маг Некромантии, Бедствие Нежити! Да, до того как он стал некромантом, он был гениальным магом света!"

Перевод: = mESSiAh =

"Маг Света? Разве Маг Света может стать Некромантом?" — Лин Мэнлу была поражена.

Цанхай немного помедлил, прежде чем медленно сказать: "Этот человек был гением, но его душу поглотила ненависть. Он выбрал путь Некромантии потому, что истинный Святой Маг Некромантии обладает силой, способной в одиночку противостоять целой стране. Вероятно, он пережил невероятную несправедливость, из-за чего обратился ко Тьме. Но как бы то ни было, он принес с собой страдания и разрушение."

Лун Дандан задумался: "А возможно ли, что сейчас происходит нечто подобное? Что снова появился некромант, просто не настолько гениальный, как тот, что был раньше, и потому использует этот метод, похожий на приливы, чтобы появляться с перерывами?"

Юй Тун кивнула: "Такой вариант возможен. С момента появления Приливов Нежити каждый следующий всплеск становился мощнее и труднее в борьбе. Сейчас Святой Храм предпринял множество мер предосторожности, особенно в отношении защиты останков сильных воинов, чтобы не позволить противнику превратить их в могущественную нежить. Это в какой-то степени сдержало угрозу. Частота появления Приливов Нежити снизилась, а общее усиление их сил замедлилось. Можно сказать, что пока удалось их сдержать. Однако они остаются мечом, занесённым над нашей головой, и могут в любую минуту нанести удар. Никто не может сказать точно, не появились ли подобные существа в других местах материка, помимо Запада. Чтобы предотвратить возможную катастрофу, Святой Храм и Федерация уже проделали огромную работу. Из тридцати шести Великих Храмов восемь уже направлены на Запад, остальные также рассредоточены по материковым территориям, чтобы быть готовыми к любой чрезвычайной ситуации."

"Вы трое были избраны нами не просто так. В будущем на вас ляжет большая ответственность. Если Приливы Нежити удастся взять под контроль или полностью уничтожить, то это будет наилучший исход. Но если нежить разразится с новой силой, и даже Святому Храму окажется трудно её сдерживать, вы станете последней надеждой человечества."

Лун Кункун удивлённо воскликнул: "Что, всё настолько плохо?"

Цанхай ответил: "Ты не пережил эпоху того самого Святого Мага Некромантии, поэтому не можешь представить, до какого ужаса может дойти эта угроза. Она будет ничуть не менее опасной, чем вторжение Демонов в своё время, а возможно, даже страшнее. У Демонов хотя бы были слабые места — их можно было подавлять магией Света. Но у нежити таких слабых мест почти нет. Они не боятся смерти, их живучесть просто невероятна. Высшая нежить может возродиться даже из одного единственного уцелевшего костного фрагмента. И если в бою с ними погибает сильный воин, он может быть обращён в нежить и пополнить ряды врагов. Вот что делает их по-настоящему устрашающими."

"Сражаясь с Демонами, можно было сказать, что с каждой битвой их становилось меньше, даже если мы сами теряли людей. Но в битве с нежитью каждая потеря может обернуться усилением врага. Если этот снежный ком наберёт скорость, Приливы Нежити смогут за короткое время распространиться по всему материку и уничтожить его полностью."

Лун Кункун пробормотал: "Как же это страшно, просто жуть! Тогда что нам нужно сделать, чтобы стать спасителями и полностью уничтожить их?"

Юй Тун спокойно ответила: "До Спасителя тебе также далеко как до Небес. Сейчас вам не нужно думать обо всем этом. Святой Храм пока способен сдерживать угрозу. Ваша главная задача – как можно скорее стать сильнее и стать опорой нового поколения. Кункун, знаешь, почему я считаю тебя важным?"

"Потому что я красивый?" – хихикнул Лун Кункун.

Но, почувствовав на себе взгляды всех присутствующих, явно недовольные, он поспешно исправился: "Ты говорила, что из-за Духовной Печи Вихря Элементов."

Юй Тун кивнула: "Да, именно из-за Духовной Печи Вихря Элементов. Ее способность к поглощению крайне особенная – она может поглощать элементальную силу любого типа и после фильтрации преобразовывать ее в твою собственную энергию. Возможно, на вашем нынешнем уровне вам пока не понятно, что это значит. Но когда ты достигнешь определенного уровня силы, эта способность поглощения может сыграть решающую роль. Как бы сложно ни было уничтожить нежить, ей все равно требуется энергия для существования. Каким бы ни был ее элемент, он должен подпитывать их боеспособность. Если во время сражения ты сможешь поглощать и иссушать их энергию, то это станет лучшим способом предотвратить их воскрешение."

Глаза Лун Кункуна мгновенно загорелись: "Значит, я – самый важный?"

Лин Мэнлу не удержалась и взглянула на Лун Дандана: "Хотя в её словах есть логика, почему-то звучит так, будто его надо проучить. Ты, как старший брат, не хочешь его приструнить?"

Лун Дандан спокойно ответил: "Его кожа явно зачесалась. Позже я помогу ему размяться."

Лун Кункун мгновенно юркнул за Юй Тун: "Эй, что вы задумали? Я же будущий спаситель человечества, тот, кто вытащит людей из бедствия! Вы не боитесь, что на вас обрушится кара небесная? Юй Тун, скажи им, насколько я важен, пусть ко мне относятся уважительнее!"

Юй Тун повернулась к Лун Дандану и Лин Мэнлу: "В общем, суть такова. Поэтому на данном этапе вам просто нужно становиться сильнее. Не думайте слишком много о прочем."

Сказав это, она бросила короткий взгляд на Лун Кункуна и добавила: "Главное, не убивайте его." В следующую секунду она вновь превратилась в луч света и исчезла в теле Лун Кункуна.

Лун Кункун с пустым взглядом посмотрел на старшего брата и двоюродную сестру, в чьих глазах явно читались нехорошие намерения: "Если я сейчас признаю свою вину, еще не поздно?"

"А-а-а-а-а! Вы не можете погубить Спасителя!"

"А-а-а-а!"

Первоначально после тяжелой практической тренировки и ее последствий Лун Дандан и Лин Мэнлу планировали немного отдохнуть. Однако, выслушав рассказ двух мудрых духовных печей, они молча отказались от этой идеи.

Лун Кункун по-прежнему оставался таким же красивым. А Лун Дандан и Лин Мэнлу, как старший брат и сестра, все же имели определенные принципы – и по лицу не били.

Этой ночью их тренировка оказалась особенно продуктивной. Возможно, это было связано с огромными затратами энергии во время сражения, а возможно, с тем, что их внутреннее состояние незаметно претерпело изменения.

В четверг утром занятия проходили в обычном режиме, а после обеда трое собрались вместе, чтобы подвести итоги среды и обсудить полученный опыт. Главной темой стала способность Лун Дандана объединяться с Божественным Ангелом.

Лун Дандан подробно рассказал о своих ощущениях в тот момент, о том, как его тело реагировало и как он справлялся с этой силой.

После данного опыта они могли с уверенностью сказать, что при поддержке Лун Кункуна и Лин Мэнлу Лун Дандан способен слиться с Божественным Ангелом и временно достичь боевой мощи седьмого ранга. Однако его текущий уровень подготовки и сила духа еще не позволяли ему полностью контролировать этот процесс.

Более того, после окончания превращения его тело испытывало значительный откат. Нужно понимать, что после выхода из симуляционного мира все физические повреждения исчезали, но, несмотря на это, мышечная память заставила его тело содрогаться почти целый день, прежде чем он полностью восстановился. Если бы он попытался использовать это в реальном мире, он даже не был уверен, что смог бы выжить или какие бы последствия это могло иметь.

Окончательный вывод был прост: в реальном мире он пока не был готов использовать превращение в Божественного Ангела. Чтобы улучшить этот аспект, необходимо повысить свою выносливость. В первую очередь, его тело должно быть способно выдерживать такой огромный поток энергии, прежде чем он сможет его использовать.

Лучший способ укрепить тело у них уже был – это ночные тренировки при поддержке Божественного Ангела Цанхая. Сила лунной энергии Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря оказывает отличное укрепляющее воздействие на организм, но времени для тренировок пока было слишком мало.

Также повышение уровня силы само по себе поможет увеличить его выносливость. Дополнительно можно использовать защитные магические усиления со стороны товарищей и защиту его собственной Духовной Печи Святого Лотоса. Если Святой Лотос сможет продвинуться на следующий уровень, тогда, возможно, он сумеет применить Божественное Преображение и в реальном мире.

Жаль только, что ранее эта Духовная Печь практически не использовалась, и теперь ей предстоял долгий путь к развитию.

Но как бы то ни было, больше тренировок – это всегда хорошо.

Не успели они опомниться, как наступили выходные. В субботу Лун Кункун наконец получил разрешение на выходной в воскресенье. После дня рождения его Богини, казалось, всё вернулось в привычное русло – она снова встречала клиентов с улыбкой. Однако, когда они оставались наедине, ему неизменно доставался косой взгляд. Конечно, в глазах Лун Кункуна этот взгляд выглядел даже красивее, чем её улыбка.

В воскресенье рано утром, закончив тренировку, Лун Дандан, Лун Кункун и Лин Мэнлу быстро позавтракали и, воспользовавшись телепортом, покинули Академию, отправившись в поместье Лин.

Лун Дандан уже бывал здесь дважды, а вот Лун Кункун приехал впервые. Когда они добрались до главных ворот, его глаза загорелись:

— Брат, мы теперь третье поколение богачей, да? А дедушка с бабушкой давали тебе подарки на первую встречу? Почему ты мне не рассказывал?

Лун Дандан равнодушно ответил:

— Даже если не рассказывал, твой подарок я приберёг. Как тебе моя ладонь?

Лун Кункун с обидой в голосе воскликнул:

— Брат, ты же мой родной брат! Ты не можешь так со мной поступать! В последнее время ты уже несколько раз меня бил!

Лун Дандан улыбнулся:

— Это потому, что ты как юла – если тебя не подгонять, ты просто стоишь на месте, а если дать тебе разогнаться, то ты превращаешься в пропеллер и взлетаешь.

— Пошли уже, — Лин Мэнлу схватила Лун Дандана за руку и первой вошла в ворота поместья Лин.

Когда они добрались до главного зала, даже Лун Дандан был ошеломлён, не говоря уже о Лун Кункуне. В зале собралось множество людей.

Помимо пятого дяди Лин Шуана и младшей тёти Лин Бин, которых Лун Дандан встречал в свой первый визит, здесь находились ещё трое мужчин средних лет, очень похожих друг на друга. На главных местах восседали его дед и бабушка.

Пока Лун Дандан стоял в замешательстве, Лун Кункун уже моргнул, расплылся в широкой улыбке и шагнул вперёд:

— Дедушка, здравствуйте! Ого, а эта прекрасная леди рядом с вами – наверное, бабушка? Бабушка, здравствуйте! Я – Кункун, ваш любимый внук!

Не проявляя ни капли застенчивости, он тут же присел рядом и обхватил бабушку за руку.

Госпожа Лин с суровым выражением лица произнесла:

— Значит, это ты тот самый несносный мальчишка, которого столько раз звали, а он так и не появился?

Лун Кункун тут же состроил страдальческое выражение лица:

— Бабушка, я не виноват! Раньше шла церемония Избрания Духовных Печей, а мой талант не сравнится с талантом брата, так что мне пришлось усерднее готовиться, чтобы не опозориться. К счастью, результат оказался неплохим. Потом я всё время усердно тренировался, стараясь лучше освоить мою новую мощную духовную печь, и вот так получилось, что я задержался. Хоть я сам ещё не приезжал, но моё сердце давно уже с вами! Как я завидую таланту брата! С детства мы с ним как дракон и мышь – он прирождённый гений, а я просто бесполезный мусор. Чтобы хотя бы немного поспевать за ним, мне приходится выкладываться на триста процентов! Простите меня, бабушка, вы сможете меня простить?

Пока он говорил, его глаза покраснели, и он прижал руку бабушки к своему лицу.

Госпожа Лин, услышав его слова, тут же смягчила взгляд, а её напускная строгость мгновенно исчезла. Она погладила Лун Кункуна по голове и сказала:

— Ты ещё не достиг и пятнадцати, не стоит так сильно выкладываться. Силу нужно наращивать постепенно, иначе можно навредить себе. Чрезмерное усердие иногда приводит к травмам, а это уже плохо.

Лун Дандан даже не взглянул на Лун Кункуна, не собираясь разоблачать этого любителя кричать про безопасность и лениться. Он просто поприветствовал присутствующих, затем подошёл к деду и поклонился дядям, безошибочно определив, что трое незнакомых, но похожих друг на друга мужчин — его дяди. Правда, кто из них кто, он пока не знал.

Господин Лин улыбнулся и сказал:

— Знали, что вы сегодня приедете, так что, кроме второго дяди, который сейчас на задании, вся семья собралась в полном составе. Редкий случай, настоящая семейная встреча! Мэнлу, представь своим двоюродным братьям родственников, особенно Кункуну, ведь он здесь впервые.

— Хорошо! — с улыбкой ответила Лин Мэнлу. Она подошла к сидевшему слева от господина Лина мужчине средних лет и сказала Лун Кункуну и Лун Дандану:

— Это мой отец. Дальше по кругу — третий дядя, четвёртый дядя, пятый дядя и младшая тётя. Вот и всё.

Имена второго поколения семьи Лин давались очень просто — по элементам: Ветер, Огонь, Гром, Молния, Мороз, Снег, Лёд. Их мать, соответственно, носила имя Лин Сюэ. Отец Лин Мэнлу, а также их старший дядя — это Лин Фэн, второй дядя, которого сейчас нет, — Лин Хо, и так далее.

Лун Дандан подмигнул Лун Кункуну, и братья вместе поклонились дядям и тёте.

Лин Фэн был самым сдержанным среди братьев. Он лишь кивнул им, но ничего не сказал.

А вот третий дядя, Лин Лэй, оказался более открытым человеком. Он громко рассмеялся:

— Старик хвалил вас обоих! Если захотите, как-нибудь приезжайте ко мне, у нас в Святом городе самое оживлённое место. Ах да, я работаю на Большой арене Святого города. Там дважды в год проходят профессиональные соревнования, с солидными наградами. К тому же, это отличное место для тренировки в бою!

Перевод: = mESSiAh =

Большая Арена Святого Города?

Лун Дандан и Лун Кункун впервые услышали это название. В Тэнлуне такого места не было.

— Не путайте их, давайте по порядку. Каждый пусть расскажет, чем занимается, чтобы в будущем Дандан и Кункун знали, к кому обращаться. Начнём с тебя, старший, — сказал господин Лин.

Лин Фэн с уважением ответил:

— Я являюсь главным представителем Святого Храма в Великом Аукционном Доме Святого Города. Некоторые ключевые структуры Федерации курируются одновременно и Святым Храмом, и правительством. В зависимости от специфики работы учреждения, одна сторона назначает главу, а другая — заместителя. Поскольку большая часть лотов аукциона связана с профессионалами, его руководство возложено на Святой Храм, а я — главный управляющий. Также я являюсь кандидатом в Святой Зал Храма Магов, специализируюсь на магии ветра. Можно сказать, что учитель Дандана — мой младший соученик.

— Что?! — Лун Дандан и Лун Кункун были потрясены.

Они не знали про арену, но отлично знали, что такое Аукционный Дом! Это же место, где деньги льются рекой, а тем более в Святом Городе! И их дядя является его управляющим? А ещё — кандидатом в Святой Зал? Это означало только одно — он маг девятого ранга!

— Теперь я, — весело сказал Лин Лэй. — Я второй человек на Большой Арене Святого Города. По логике, я, как представитель Святого Храма, должен был быть первым, но, поскольку старший брат уже возглавляет аукционный дом, во избежание предвзятости, мне пришлось занять вторую позицию. Но, поверьте, третьего дядю там уважают! Так что, если захотите развлечься, всегда добро пожаловать. Ах да, я тоже являюсь кандидатом в Святой Зал, но уже в Храме Душ.

Ещё один девятый ранг!

Лун Кункун невольно сглотнул. Что это за семья такая? С учётом бабушки и дедушки, тут уже четверо девятого ранга! Неудивительно, что их кузина — одна из величайших девушек своего поколения.

До сих пор молчавший Лин Дянь заговорил холодным голосом:

— Я старший управляющий Судебного Ордена Святого Храма, инспектор Храма Магов.

Ну, хоть не кандидат в Святой Зал… Хотя звание старшего управляющего означало как минимум восьмой ранг!

— Кхм, кхм… А я особо не загружен. Работаю заместителем директора Федеральной Библиотеки. Подчиняюсь Храму Душ. Дежурю по четвергам и пятницам, если захотите зайти, приходите в эти дни, — с улыбкой сказал пятый дядя Лин Шуан. На фоне братьев он выглядел более живым и даже несерьёзным…

Последней заговорила младшая тётя, она весело сказала: "В нашей семье я самая младшая и самая слабая, у меня всего лишь седьмой ранг. Я же куратор первого класса магов, вы и так это знаете. Дандан, приходи в мой класс, я тебе помогу!"

Лин Фэн бросил взгляд на младшую сестру. Лин Бин явно побаивалась своего старшего брата и потому сразу же замолчала. Лин Фэн продолжил: "Второй брат служит в армии, командует Магическим Огненным Легионом, который подчиняется напрямую Святому Храму. Он также является претендентом в Святой Зал Магов. В Святом Зале Магов я занимаю седьмую позицию, он восьмую, а твой учитель девятую."

Лун Дандан моргнул, осмысливая услышанное. Получается, его дядя всего в одном шаге от того, чтобы стать Святым Храма? А перед ним шесть человек — они и есть Святые Храма?

Если всё так, то в семье Лин насчитывается уже пять мастеров девятого ранга: два Святого Храма и три претендента в Святой Зал. Это же какой-то невероятный аристократический род!

Лун Кункун пробормотал: "Третье поколение богачей, без сомнения…"

На этот раз даже Лун Дандан согласился с братом. Вероятно, в пределах всей Федерации семья Лин занимает одно из ведущих мест среди великих кланов. И самое главное — у них есть достойные наследники! Во втором поколении три претендента в Святой Зал, а в третьем — Лин Мэнлу, будущая Богиня, которая вполне может возглавить Святой Зал Жрецов. У этого рода просто нет шансов на упадок.

Они невольно начали восхищаться своим отцом. Как же он умудрился жениться на дочери столь могущественного клана, да ещё и сбежать с ней? Какая же смелость для такого поступка! А дедушка с бабушкой даже позволили ему это сделать… Лун Кункун всегда считал себя достаточно дерзким, но по сравнению с отцом он явно не дотягивал.

Старейшина Лин сказал: "Теперь, находясь в Святом Городе, если вам что-то понадобится, смело обращайтесь к своим дядям."

"Спасибо, дедушка", — поспешно ответил Лун Дандан.

Лин Фэн продолжил: "Вы обучаетесь в Академии Духовных Печей, и у вас уже есть свои духовные печи, поэтому должны понимать их важность для каждого мастера. На самом деле, многовековой опыт подтверждает: когда мастер достигает определённого уровня, его сила зависит не только от его личных способностей, но и от духовной печи, как одного из величайших сокровищ. Именно поэтому Святой Храм многие годы занимается исследованием и попытками искусственного создания духовных печей."

"Искусственное создание? То есть даже мудрые духовные печи можно создавать?" — удивлённо спросил Лун Кункун.

Лин Фэн бросил на него взгляд и усмехнулся: "Что ты там себе надумал? Если бы мы могли создавать мудрые духовные печи, мир давно бы стал совсем другим. Пока что удаётся выращивать лишь обычные духовные печи, которые не требуют слишком сложных условий для развития."

"Я говорю вам это к тому, что если в будущем у вас не будет возможности получить достаточное количество естественных духовных печей, вы всегда можете рассмотреть вариант дополнения своих способностей с помощью искусственных."

Лин Мэнлу тихо добавила: "Мой папа — эксперт по исследованиям духовных печей."

Лун Дандан загорелся любопытством: "Дядя, а что вы имеете в виду под сочетанием духовных печей?"

Лин Фэн с воодушевлением объяснил:

"На данный момент известно, что физический предел человеческого тела составляет девять. Иными словами, один человек может слиться максимум с девятью духовными печами. Как правило, это число может быть только меньше, но не больше. Кроме того, количество слияний зависит от собственной выносливости и силы духа человека. Чем сильнее духовная печь, которую ты интегрируешь, тем больше энергии требуется твоему телу для её выдерживания. Например, если ты слился с одной из мудрых духовных печей, то она займёт большую часть твоего потенциала, и в дальнейшем пространство для новых духовных печей уменьшится. Это обусловлено их энергетической мощью.

После многих лет исследований выяснилось, что причина, по которой люди не могут интегрировать более девяти духовных печей, заключается в том, что у нас в организме есть максимум девять точек, способных заключить контракт с духовной печью. Они называются духовными полостями."

"Духовные полости? Учитель об этом не рассказывал!" – удивлённо воскликнул Лун Кункун.

Лин Фэн с улыбкой сказал:

"Потому что даже преподаватели Академии Духовных Печей обладают ограниченными знаниями в этой области. О существовании духовных полостей узнают только те, кто достиг определённого уровня развития или сумел объединить в себе более пяти духовных печей. Ведь для подавляющего большинства профессионалов получение хотя бы одной духовной печи – уже огромная удача."

"В организме человека всего девять духовных полостей, и среди них основными считаются три: в области лба, груди и даньтяня. Ваши духовные печи, вероятно, уже расположены именно в этих трёх полостях. Однако помимо них существуют ещё шесть полостей: на макушке, в центре спины, а также в ладонях и ступнях. Все вместе они составляют девять великих духовных полостей."

"Почему же информация о духовных полостях становится важной только после интеграции более пяти духовных печей? Потому что пять полостей – лоб, грудь, даньтянь, макушка и центр спины – изначально открыты у всех людей. Если твоё тело способно выдержать нагрузку, то духовные печи, соединяясь с тобой, автоматически распределяются по этим пяти полостям. Однако, когда количество духовных печей превышает пять и они не объединяются между собой, для их размещения необходимо открыть дополнительные полости в ладонях и ступнях. Это требует специальной техники и упорных тренировок.

Методы открытия четырёх духовных полостей в ладонях и ступнях являются тайной техникой Святого Храма, и для их изучения необходимо заработать соответствующие заслуги. Это правило, обойти которое невозможно даже по блату. Каждый, кто сумел открыть четыре дополнительных полости, является человеком, внёсшим выдающийся вклад. Вам пока об этом не стоит беспокоиться."

"Я говорю это к тому, что в будущем вы можете рассмотреть возможность выбора искусственных духовных печей главным образом из-за их слияния. Я считаю, что в ближайшие десять лет вам не нужно будет задумываться об открытии четырёх полостей в ладонях и ступнях. Поэтому важно подумать о том, как максимально раскрыть потенциал уже имеющихся у вас духовных печей и усилить их мощь. Один из способов — это эволюция самих духовных печей, а другой — их слияние.

Если между духовными печами существует достаточная совместимость, их можно объединить. При правильном выборе слияние духовных печей усилит их мощь. Хотя при этом может возникнуть незначительная потеря энергии, зато сократится количество занятых полостей. Более того, могущественные духовные печи часто требуют слияния. Освоение этого процесса также является важнейшим навыком.

В Святом Зале получение подобных знаний требует накопления большого количества заслуг для их обмена. Но для вас это не проблема, потому что у вас уже есть те, кто способен указать вам путь. Открытие четырёх полостей, выбор совместимых духовных печей — с такими наставниками вам, возможно, даже не придётся тратить заслуги. Это ваше огромное преимущество."

Когда Лин Фэн говорил о "таких наставниках", он, разумеется, имел в виду мудрые духовные печи. Существуя на протяжении десятков тысяч лет, они обладают знаниями практически обо всех тайнах.

Даже Лун Кункун слушал предельно внимательно. Если уж и быть настоящим представителем богатой семьи, то только таким! Это и есть сила знаний. Без сомнения, с поддержкой семьи Лин их путь развития будет значительно более прямым. А учитывая доступ к ресурсам Лин, их будущее казалось ещё более перспективным.

Лун Дандан спросил: "Дядя, а где можно достать эти искусственные духовные печи? Они ведь наверняка стоят очень дорого?"

Лин Фэн с улыбкой ответил: "Разумеется. В конце концов, духовная печь — это мощная поддержка в развитии. Некоторые рассматривают их как важнейшее снаряжение, а другие — как источник силы. На данный момент существует два способа получения искусственных духовных печей.

Первый — это обменять их на заслуги в Святом Зале. Второй — приобрести на аукционах крупных городов. Причина проста: первый вариант понятен сам по себе, а аукционы позволяют привлечь дополнительные средства для продолжения исследований и дальнейшего развития технологии."

Аукционы? А ведь Лин Фэн — глава крупнейшего аукционного дома Святого города...

Продолжая говорить, Лин Фэн взмахнул рукой, и в его ладони вспыхнули два тёмно-золотых аукционных жетона. Лёгким движением он отправил их прямо в руки Лун Дандану и Лун Кункуну.

"Это привилегированные карты Святого города, дающие скидку в двадцать процентов."

Приняв карту, Лун Кункун весело спросил: "А есть карта со скидкой в девяносто процентов?"

Лин Фэн раздражённо посмотрел на него: "Ты о чём вообще? Аукционный дом тоже тратит деньги на получение лотов. Стандартная комиссия составляет всего пять-десять процентов. Дав вам двадцатипроцентную скидку, я уже рискую работать себе в убыток. Это максимальный уровень привилегий. Они действуют во всех официальных аукционных домах континента."

"Спасибо, дядя," — Лун Дандан с улыбкой убрал карту. Затем, как бы невзначай, бросил взгляд в сторону третьего дяди.

“Ты на кого смотришь?” – с улыбкой спросил Лин Лэй.

Лун Кункун тут же подхватил: “Третий дядя, мой брат очень жадный. Он, наверное, увидел, что старший дядя уже дал подарок, вот теперь и от тебя хочет что-то получить.”

Лин Лэй удивлённо взглянул на Лун Кункуна: “Вы, ребята, прямо слаженно работаете. Ладно, ладно, третий дядя, конечно же, тоже приготовил подарок.”

С этими словами он щёлкнул пальцами, и две карточки устремились к Лун Дандану и Лун Кункуну.

“Это карты почётных гостей Большой Арены Святого Города. Вы сможете бесплатно посещать любые соревнования, а если решите участвовать, то получите приоритетное право на назначение боя. Не стоит недооценивать это преимущество. У нас на арене всегда плотное расписание. В обычных условиях от момента регистрации до выхода на бой может пройти как минимум неделя, а для низших рангов ожидание может затянуться и на месяц. Ну, а допуск к боям у нас с четвёртого ранга, так что вы оба подходите.”

Лин Дянь щёлкнул пальцами, и две изящные фиолетовые эмблемы зависли перед Лун Данданом и Лун Кункуном, позволяя им легко взять их.

“Это значки внештатных сотрудников Исполнительного Зала. В случае необходимости можно использовать для запроса помощи. Также служат удостоверением личности.”

Глаза Лун Кункуна загорелись: “Четвёртый дядя, это отличная вещь! А значит ли это, что даже если я натворю что-то нехорошее, мне ничего не будет?”

Лин Дянь спокойно ответил: “Не будет. Тебя просто передадут в Исполнительный Зал. Лично займусь этим вопросом. Посмотрим, что тебе стоит сломать – руки или ноги.”

“Эээ…” – Четвёртый дядя оказался довольно строгим.

“Спасибо, четвёртый дядя,” – с уважением поблагодарил Лун Дандан.

“Не смотрите на меня так, у меня ничего особенного нет. Вот вам по членской карте библиотеки. Теперь вы можете бесплатно заходить и читать книги. За исключением закрытого архива, всё остальное вам доступно. Иногда для поиска информации и изучения истории лучше места не найти,” – сказал Лин Шуан, передавая им карты.

Лун Дандан задумался, принимая карту.

Наконец очередь дошла до младшей тёти. Она развела руками: “У меня-то власти совсем нет. Вы ведь в Академии Духовных Печей, и я вас не курирую. Ладно, держите, по карте с тремя тысячами золотых – на карманные расходы.”

Лун Дандан без лишних слов взял обе карты с золотыми монетами и под внимательным, полным негодования взглядом Лун Кункуна убрал их.

Дедушка Лин слегка улыбнулся, поднялся и сказал: “Вы двое, пойдёмте со мной.”

Неужели теперь пришла очередь подарка от дедушки?

Перевод: = mESSiAh =

Лун Кункун шел рядом с Лун Данданом, следуя за дедушкой Лином. Время от времени он многозначительно подмигивал своему старшему брату. Этот визит в дом дедушки точно стоил того! Подарки от дядей оказались весьма ценными. Но больше всего его интересовали монеты, которые дала младшая тётя! Три тысячи золотых – огромная сумма по нынешним меркам. Однако старший брат бесцеремонно их забрал. Сейчас его выражение лица явно говорило: "Братишка, верни мне мои деньги!"

Лун Дандан же, словно не замечая его взгляда, спокойно шёл за дедом. Разумеется, деньги нельзя просто так отдавать этому парню. Разве он не знает, что у младшего брата, как только в кармане появляется хоть какая-то сумма, ноги сами пускаются в пляс?

В детстве, когда мама давала им карманные деньги, Кункун никогда не мог удержаться, чтобы потратить их с умом. Обычно его деньги исчезали в первый же день. То он угощал всех друзей пиршеством, то раздавал милостыню нищим. Но самым вопиющим случаем, за который он получил самые серьёзные побои, было то, что он заплатил однокласснику за выполнение домашней работы за весь семестр. Всё бы ничего, но на экзамене его записи совершенно не совпадали с записями в тетради, что привлекло внимание учителя и привело к разоблачению. Тогда его так отлупили, что он два дня не мог нормально ходить.

Поэтому, отправляя их в Святой Город, Лин Сюэ строго наказала Лун Дандану, чтобы он не позволял Кункуну тратить деньги на всякую ерунду. Всё, что ему нужно купить, должно было проходить через согласование со старшим братом. Мама доверяла более ответственному старшему сыну, поэтому Лун Дандан теперь мог абсолютно законно "конфисковать" деньги младшего брата.

Дедушка Лин привёл их во внутренний двор, к главному дому, открыл дверь и поманил их рукой.

Они тут же поспешили внутрь. Им действительно было любопытно, что же за подарок приготовил им дедушка.

Дедушка Лин прошёл к дивану в главной комнате, сел и, с лёгкой улыбкой, указал на соседний диван:

– Садитесь.

Братья послушно сели.

Глядя на них, дедушка не мог скрыть своей радости. И неудивительно! В этот раз из Академии Духовных Печей появилось всего три мудрых духовных печи, и две из них достались этим двум братьям.

Семья Лин занимала ведущие позиции в Святом Городе, но не входила в число абсолютных лидеров. На самом верху находились семьи шести главных Храмов, в роду которых были правители этих храмов. Их могущество и процветание невозможно было переоценить.

Появление Лин Мэнлу вселило в семью надежду на то, что она сможет занять место во главе Храма Жрецов. Все действующие Святые храма относились к ней с большим вниманием. Хотя в числе шести великих храмов Храм Жрецов не занимал высокие позиции, а среди трёх магических храмов и вовсе находился внизу, его значение всё же было велико.

После появления прилива нежити в Святом Зале Жрецов изначально посчитали, что это их шанс на возвышение. Однако никто не ожидал, что эти существа нежити окажутся невосприимчивыми к светлой энергии, что сделало ситуацию для них крайне затруднительной.

Но рождение Лин Мэнлу с врожденной внутренней духовной силой в девяносто девять единиц вселило в Святой Зал Жрецов надежду.

Следует знать, что уровень врожденной внутренней духовной силы напрямую определяет будущий потенциал развития. Причем, начиная с восьмидесяти единиц, разница даже в одну единицу уже является существенной.

То, что Лун Кункун и Лун Дандан смогли самостоятельно повысить свою врожденную духовную силу — уже крайне редкий случай. А уж тот факт, что Лун Кункун поднял свою силу с десяти единиц до более чем семидесяти — это вообще беспрецедентный случай в истории Святого Храма и всей Федерации Святых Залов.

Врожденная внутренняя духовная сила девяносто девять — это показатель, который за всю историю Федерации Святых Залов встречался буквально считаные разы. Более того, среди ныне живущих профессионалов Лин Мэнлу занимает первое место по этому параметру. Таким образом, уже заранее было решено, что она станет будущей главой Святого Зала Жрецов. И когда она вырастет и достигнет своего пика, семья Лин определенно выйдет на совершенно новый уровень. В определенной степени даже тот факт, что Лин Фэн сейчас занимает должность главного управляющего Великого Аукционного Дома Святого Города, связан с выдающимися способностями его дочери.

С точки зрения Старейшины Лина, такой выдающийся шанс для семьи Лин уже был благословением небес. Однако с приходом Лун Дандана и Лун Кункуна ситуация вновь резко изменилась.

Что такое мудрые духовные печи? Те, кто находится в числе Святых Залов шести великих Храмов, прекрасно это понимают. Даже первый председатель Федерации, основавший государство, обладал всего лишь одной мудрой духовной печью. Те, кто владеет мудрой духовной печью, фактически обретают путь к вершине силы.

Девять великих мудрецов Академии Духовных Печей — это мощные сущности, существующие уже тысячи лет. Они лишь частично решили выйти из уединения после возникновения прилива нежити. Для шести великих Святых Залов это событие имеет колоссальное значение.

Ранее уже было известно, что Лин Мэнлу была выбрана Духовной Печью Светлого Ангела, и этот факт не вызывал вопросов. Она уже была признана будущим лидером одного из шести великих Святых Залов. Однако мудрецы Академии Духовных Печей приняли решение, что из уединения выйдет еще один мудрец.

До Церемонии Избрания Духовных Печей даже тридцать шесть Святых не знали, кто это будет. И вот, когда настал момент, стало ясно, что из девяти великих мудрецов выходит их глава — Духовная Печь Божественного Покровительства Юй Тун.

Стоит отметить, что, согласно записям Святых Залов, даже Академия Духовных Печей была основана именно этой сущностью. Это было сделано в рамках договора, заключенного между ней, тогдашним главой Святого Зала и первым председателем Федерации.

То, что она решила выйти из уединения, стало настоящей сенсацией, однако информация об этом была строго засекречена. Однако в Святых Залах эта новость вызвала настоящий фурор.

Но самое неожиданное — это то, кого она выбрала. Объектом ее выбора стал вовсе не маг девятого ранга и не гений Святых Залов… а Лун Кункун, у которого был всего лишь четвертый ранг.

Благодаря Лин Мэнлу, дедушка Лин узнал о причинах такого выбора. Оказалось, что в теле Лун Кункуна скрывается Духовная Печь Вихря Элементов, истинная сила которой еще не была полностью раскрыта.

Без сомнения, будущее Лун Кункуна теперь оказалось еще более перспективным.

Но даже несмотря на это, Лун Дандан по всем параметрам был весьма неплох, и его личные качества, а также сила нравились дедушке Лину. Единственным недостатком было то, что его духовная печь оказалась неполной, к тому же имела серьезные проблемы. Однако, как ни крути, эти братья принесли семье Лин огромный сюрприз.

Духовная печь Божественного Покровительства Юй Тун — это сущность, стоящая выше Духовной Печи Светлого Ангела. Хотя на данный момент сила Лун Кункуна оставляет желать лучшего, можно с уверенностью сказать, что в будущем он обязательно станет сильнейшим. Когда он вырастет, Святой Храм Рыцарей наверняка предоставит ему место среди святейших, а возможно, он даже сможет претендовать на пост владыки Святого Храма Рыцарей. Ведь этот храм, в отличие от остальных, является первым среди шести величайших Святынь, потому что именно там хранится Трон Божественной Печати!

Если семья Лин одновременно обзаведётся главами Святого Храма Рыцарей и Святого Храма Жрецов, то она несомненно станет сильнейшей на всём Святом Магическом Континенте.

Именно по этой причине Старейшина Лин решил дождаться прибытия Лун Кункуна и Лун Дандана и лишь после этого собрать всю семью.

Старейшина Лин взмахнул рукой, и два наруча полетели в сторону Лун Дандана и Лун Кункуна.

— Ваш второй дядя сейчас отсутствует, но он все же оставил для вас подарки. На первый взгляд, они могут показаться не слишком полезными, но на самом деле позволят вам срезать путь. Это — военные наручи заслуг. В обычных условиях их можно получить только после ряда испытаний в армии или Святом Храме. С их помощью вы сможете записывать свои достижения при выполнении заданий или во время особых событий, чтобы затем обменивать накопленные заслуги на повышение в звании или получение наград.

Лун Кункун спросил:

— А «особые события» — это относится к Приливу Нежити?

Дедушка Лин удивился:

— Вы уже знаете об этом?

Но тут же догадался о причине: ведь Лун Кункун уже получил признание Духовной Печи Божественного Покровительства Юй Тун, так что знание подобных вещей для него было вполне логичным.

Он слегка кивнул:

— Да, если сражаться против нежити, военные наручи будут фиксировать заслуги, причём очки за уничтожение нежити начисляются в большем количестве. Вам нужно просто носить их при себе.

Лун Кункун с хитрой улыбкой спросил:

— Дедушка, а что вы приготовили для нас в качестве подарка?

Старейшина Лин добродушно улыбнулся:

— А что ты хочешь?

Глаза Лун Кункуна загорелись:

— Всё подойдёт, всё, что вы дадите, нам точно пригодится. Я уверен, что ваши дары будут лучше, чем у дядей!

Лун Дандан укоризненно посмотрел на него:

— Не будь жадным. Дедушка уже дал нам значки претендентов в Святой Зал.

Старейшина Лин с улыбкой сказал:

— Лин Фэн прав, вы, два маленьких проныры, прекрасно дополняете друг друга. Значки были даны вам Святым Залом, а не нашей семьёй, так что их не стоит считать подарком от нас. Однако, прежде чем я вручу вам настоящий подарок, есть одна вещь, о которой я должен вам рассказать. Это очень важно, но я прошу вас сохранять спокойствие и выслушать меня до конца.

Лун Дандан кивнул:

— Мы вас слушаем.

Старейшина Лин посмотрел на него, затем на Лун Кункуна и только после этого заговорил:

— Ваша мать — не наша с вашей бабушкой родная дочь.

Услышав эти слова, улыбки на лицах Лун Дандана и Лун Кункуна мгновенно застыли, а Лун Кункун и вовсе ошарашенно уставился на деда.

Старейшина Лин тяжело вздохнул:

— На самом деле, эта тема не должна была подниматься. Для нас ваша мать всегда была родной дочерью, и мы никогда не делали различий. Однако, ввиду некоторых обстоятельств, я всё же должен рассказать вам правду. Не торопитесь с выводами, послушайте до конца.

В его взгляде отразилась глубокая задумчивость:

— Вы, наверное, задавались вопросом, почему ваша мать, будучи из семьи Лин, вышла замуж за вашего отца, да ещё и разорвала связи с семьёй? Теперь, узнав, что она нам не родная, вы можете подумать, что именно поэтому она так поступила. Но это не так.

Старейшина Лин снова тяжело вздохнул:

— История Сюэ очень необычна. Мы с вашей бабушкой нашли её во время одной из наших миссий за морем. Когда мы обнаружили её, она была на острове, совершенно безлюдном. Самое странное — там повсюду лежали кости. А ваша мать выжила в таких жестоких условиях. В тот момент она была всего лишь младенцем.

— Мы отправились в ту экспедицию, чтобы уничтожить одного опасного морского зверя, который представлял угрозу для судоходства. Высадившись на остров, мы планировали отдохнуть и пополнить запасы пресной воды. Но неожиданно в одной из пещер нашли вашу мать.

— На тот момент она была всего лишь младенцем, завернутым в пеленку. Однако эта пеленка оказалась не обычной тканью, а чёрным магическим плащом, наполненным огромной элементальной энергией разных стихий. Именно благодаря этому магическому артефакту она смогла выжить.

— Мы тщательно обыскали весь остров, но не нашли ни одного живого существа, кроме неё. Поэтому происхождение вашей матери остаётся загадкой. Но мы не могли оставить младенца на заброшенном острове. Так что мы взяли её с собой и воспитывали как родную дочь.

— С самого детства Сюэ ничем не выделялась. Более того, её талант в магии был даже ниже, чем у её братьев и сестры. Но её жизнерадостный и озорной характер делал её всеобщей любимицей. Всё в её жизни шло своим чередом, и мы уже почти забыли о её необычном происхождении... пока не наступил тот день.

Глаза Старейшины Лина наполнились болью:

— В тот день ко мне пришли представители Святого Зала. Они сообщили мне, что мои достижения и сила соответствуют требованиям для продвижения на должность Святого Хранителя в Святом Зале Жрецов, но перед этим необходимо было пройти тщательную проверку.

— Во время этой проверки они затронули тему происхождения вашей матери. Они обратили внимание на тот факт, что я привёз её с Западного Моря, с необитаемого острова. И совпадение в том, что вскоре после этого начался Прилив Нежити. Они выразили обеспокоенность тем, что личность Сюэ остаётся неясной, и предложили провести тщательное расследование, а также применить специальные методы проверки, которые могли нанести вред её телу.

— Они просили меня, ради высших интересов, ради моего будущего в Святом Зале, передать им Сюэ для исследования.

Лун Дандан и Лун Кункун переглянулись. Они никогда не могли бы подумать, что их мать, которая обычно сидит дома и весь день ворчит на их отца, имеет такое происхождение.

Старейшина Лин сдержанно, но твёрдо продолжил:

— Я отказался. Сюэ — моя дочь. Мы всегда считали её родной, и она для нас ничем не отличается от других детей. Даже если бы я не стал Святым Зала, я бы ни за что не позволил причинить ей вред.

Когда он говорил это, от него исходило настолько сильное давление, что казалось, даже воздух в комнате стал тяжелее.

— А потом? Как же так получилось, что мама в итоге сбежала с отцом? — с любопытством спросил Лун Кункун.

В глазах Старейшины Лина мелькнула ещё более глубокая боль:

— Потому что люди из Святого Зала тайно нашли вашу мать и рассказали ей всю эту историю. Без моего разрешения даже Святой Зал не мог бы принудительно забрать её. Но они донесли всё до Сюэ. Когда мы узнали об этом, она уже сама отправилась в Святой Зал и добровольно прошла все их испытания и проверки.

— Когда мы увидели её снова, она уже была без сознания. Но даже применив все свои методы, Святой Зал не нашёл в ней ничего необычного. Тогда мы с вашей бабушкой устроили настоящий погром в Святом Зале. Я собирался убить главу Зала Правосудия, но меня остановили несколько Святых. После того случая в Зале Правосудия началась масштабная чистка, а глава был снят с должности.

— Сюэ оставалась без сознания целый месяц, прежде чем пришла в себя. А потом она ушла. Оставила нам лишь письмо, в котором написала, что нашла свою настоящую любовь и сбежала с ней. И предупредила, что если мы попробуем её разыскать, она просто покончит с собой.

Говоря это, Старейшина Лин не смог сдержать слёз, которые потекли по его морщинистому лицу.

Перевод: = mESSiAh =

Улыбка, которая всегда украшала лицо Лун Кункуна, в этот момент полностью исчезла. Лун Дандан молчал. Молчал так тяжело, что казалось, будто воздух сгустился.

— Теперь вы должны понимать, — продолжил дедушка Лин — Сюэр, чтобы не навлечь беду на семью, выбрала уйти. Она всегда была шаловливой, но при этом обладала невероятной решимостью. Если она что-то решила, то не отступит. Я с вашей бабушкой пытался её найти, но она на наших глазах попыталась покончить с собой. Нам ничего не оставалось, кроме как отступить. Она отказалась от любой помощи, даже если речь шла о продвижении вашего отца. Она полностью разорвала все связи с семьёй. Но мы знали — всё, что она сделала, было ради нас, ради семьи.

На этом моменте Старейшина Лин больше не смог говорить. Его старческие глаза наполнились слезами.

— Прошло столько лет… Святой Храм уже давно снял с неё все подозрения. Но даже так, она так и не вернулась. Потому что она не хотела, чтобы хоть что-то могло снова навредить нам. Вы понимаете? Теперь, когда она разрешила вам вернуться домой, мы с вашей бабушкой счастливы. Мы ждали этого дня слишком долго… слишком долго… Поэтому, прошу вас, когда вернётесь в Тэнлун, скажите ей, что всё закончилось. Ничто больше не угрожает нашей семье. Пусть вернётся. Мы все, я, ваша бабушка, её братья и сестра, мы все очень, очень скучаем по ней…

Старейшина Лин уже не мог говорить. Он, человек с таким высоким положением в Святом Храме, в этот момент просто рыдал, как обычный старик.

Лун Дандан поднялся, подошёл к нему и мягко похлопал по спине.

Лун Кункун сидел в оцепенении, в его глазах ярко пылала злость.

— Почему Святой Храм так поступил с мамой? У них ведь не было никаких доказательств… — пробормотал он.

— Кункун! — внезапно окликнул его Лун Дандан.

Лун Кункун вздрогнул и поднял на брата покрасневшие глаза.

— Брат, мама… Я… Я хочу вернуться и увидеть её.

Лун Дандан внимательно посмотрел на него и мягко ответил:

— Всё в прошлом. Всё закончилось. Мама сейчас счастлива. Даже если тогда у неё не было выбора, сейчас у неё есть отец, есть мы. Все эти годы она не была несчастной.

Он не просто утешал брата, он утешал их деда.

Теперь он понимал — все те подарки, что они получили сегодня от дядей и тёти, это была не просто щедрость. Это была компенсация. Компенсация их матери.

Мама поступила правильно? Лун Дандан не знал. С силами, которыми обладал клан Лин, они, без сомнения, могли защитить её в то время. Но она всё равно сделала свой выбор — заплатить за воспитание и заботу семье Лин своей болью. А теперь, когда она согласилась позволить ему и брату передать письмо, возможно, это означало, что со временем её душевные раны начали затягиваться, а воспоминания о прошлом становились всё более размытыми.

Старейшина Лин постепенно справился со своей печалью, его взгляд стал глубже и твёрже:

— Тогда я не смог защитить вашу мать. Но теперь будьте уверены — то, что произошло в прошлом, больше никогда не повторится. Если кто-то посмеет усомниться в вашем происхождении, пусть даже мне придётся пожертвовать этой старой костью, пусть даже мне придётся пожертвовать всем кланом Лин, я добьюсь справедливости.

История Лин Сюэ давным-давно стала глухой занозой в сердце старика Лина. Всю свою жизнь он стремился жить без сожалений, но именно перед этой приёмной дочерью испытывал вину. Теперь же, видя, какими выдающимися стали её сыновья, он чувствовал гордость, но в то же время не мог избавиться от горечи и сложных чувств.

— Дедушка, — Лун Дандан посмотрел на Старейшину Лина, — я думаю, что нам не стоит официально признавать наше родство.

Выражение лица Лин Лао-фу слегка изменилось, в его голосе зазвучали нотки горечи:

— Да… Виноват, всё это моя вина…

Но Лун Дандан перебил его:

— Дедушка, выслушайте меня. Я вовсе не это имею в виду. Прошлое — это не ваша ошибка. Если бы вы не спасли маму с того необитаемого острова, то ни нас, ни её просто бы не существовало. Я уверен, что мама никогда не держала на вас зла. Узнав правду, она приняла своё решение, потому что хотела отблагодарить вас и не хотела втягивать клан Лин в неприятности.

— Причина, по которой я считаю, что нам не стоит официально признавать наши связи с кланом Лин, связана с недавней Церемонией Избрания Духовных Печей. Разве вы не считаете, что клан Лин уже и так слишком силён? Сегодня, когда мы услышали, какие позиции занимают дяди, мы были потрясены. Но в то же время, я уверен, что клан Лин испытывает и соответствующее давление.

— Если Святой Храм узнает, что ещё двое обладателей мудрых духовных печей, а особенно тот, кто получил Духовную Печь Божественного Покровительства Юй Тун, тоже принадлежат к клану Лин, то завистников станет ещё больше.

Старейшина Лин замер в лёгком удивлении, глядя на юношу перед собой. Он не мог не поразиться его проницательности и сдержанности. Этот мальчик ещё не достиг даже пятнадцати лет, но мыслил так глубоко и чётко.

— Я всё это понимаю, — сказал дедушка Лин, — но я не хочу, чтобы вы испытывали хоть какие-то лишения и обиды. Вот почему я не стал рассматривать такие вопросы.

Лун Дандан кивнул. Именно по этой причине он, даже услышав всю историю матери, не испытывал к дедушке ни капли неприязни. Если бы Старейшина Лин заботился только о положении своего клана, он мог бы просто тайно поддерживать их, не раскрывая их личностей. Но он выбрал иной путь — позволил Лин Мэнлу лично привести их домой.

И сейчас, скорее всего, лишь немногие знали о связи между ними и кланом Лин. Ведь мать ушла из семьи почти двадцать лет назад, и её имя давно было очищено от любых подозрений. Даже в Академии Духовных Печей лишь немногие слышали, как они называли Лин Мэнлу «кузиной».

"Дедушка, сейчас мы с кузиной – напарники по команде. Приходить к ней в гости или быть приглашёнными в клан Лин – это вполне нормально. Даже если Святой Храм узнает о нашей связи, я думаю, они не будут считать нас слишком близкими, ведь мама уже давно покинула клан Лин и не имеет кровного родства с вами. Поэтому, я считаю, что в будущем нам следует реже посещать дом Лин, по крайней мере, до того, как мы станем по-настоящему сильными. Это будет лучше и для клана Лин, и для нас. Святой Храм, возможно, пока не предпринимает никаких действий, но я уверен, что они внимательно следят за владельцами мудрых духовных печей."

Старик Лин тяжело вздохнул: "Дети, спасибо, что так заботитесь о клане Лин. Всё, что ты сказал, – верно. Однако сейчас Святой Храм уже не может уделять этому слишком много внимания. Раз уж ты уже знаешь о проблеме с приливом нежити, есть вещи, о которых я могу рассказать вам."

При этих словах его взгляд стал серьёзным: "Прилив нежити – это гораздо более страшное и серьёзное явление, чем вы себе представляете. Сейчас Святой Храм прилагает все усилия, чтобы сдержать их. В ближайшее время нежить снова начнёт наступление. И после десятков лет борьбы, даже правительство Федерации уже не может скрывать эту информацию. Святой Храм и шесть Великих Залов испытывают острую нехватку людей. Именно поэтому старшекурсников Академии Духовных Печей срочно отправляют на задание. В сложившихся обстоятельствах внутренние политические интриги отходят на второй план – сейчас все силы сосредоточены на борьбе с внешней угрозой."

Лун Дандан замер, а Лун Кункун инстинктивно поднял голову.

"Насколько всё серьёзно?" – машинально спросил Лун Кункун.

Старик Лин ответил: "Западная часть континента уже на семь процентов покрыта территориями, полностью захваченными нежитью. Поэтому это уже не просто прилив нежити, а полномасштабная война на уничтожение."

Услышав это, братья невольно вздрогнули, ведь они сразу вспомнили слова Юй Тун. Чем больше нежити, тем быстрее она множится, её распространение подобно чуме. Самое страшное, что даже павшие в бою союзники в следующую секунду могут встать и стать врагами. Семь процентов континента может показаться не такой уж большой территорией, но в реальности это огромные земли, полностью наводнённые мертвецами. Это по-настоящему страшно!

Старейшина Лин с тяжелым выражением лица произнес: "Но это еще не самое страшное. Причина, по которой Федерация скоро не сможет сдерживать информацию о Приливе Нежити, заключается в том, что теперь нежить начала проникать во внутренние земли. Они не только обладают разрушительной силой, но и самым ужасным образом заражают наши кладбища, особенно те, где покоятся профессиональные воины. В результате появляются мощные неживые существа. Сейчас вся Федерация и Святой Храм погрязли в этой борьбе. Я – один из немногих святителей, оставшихся охранять Святой Город, но даже мне приходится дежурить в разных местах, чтобы защищать захоронения. Можешь представить, насколько серьезна ситуация? В данный момент Федерация внешне кажется спокойной, но на самом деле стоит на грани выживания. Никто не знает, какие изменения принесет следующий крупный всплеск Прилива Нежити. Согласно расчетам Федерации, если нежить займет более тридцати процентов территории континента, человечеству грозит полное уничтожение."

Даже остатки ярости, которые прежде мелькали в глазах Лун Кункуна, теперь исчезли. Узнав о Приливе Нежити, братья были поражены, но всё же верили, что Федерация обладает достаточным количеством сильных воинов, а Святой Храм – достаточно могуществом, чтобы сдерживать угрозу. Однако теперь, услышав слова деда, они по-настоящему осознали серьезность происходящего.

"Я могу сказать вам еще одну вещь: из-за ухудшения ситуации, хотя вы пока еще ученики младших курсов, вас, скорее всего, скоро привлекут к борьбе с Приливом Нежити. Более того, все учащиеся высших академий Святых Храмов старше пятнадцати лет и обладающие силой не ниже третьего ранга также будут мобилизованы."

"Причина, по которой я позвал вас сюда, не только в том, чтобы признать вас частью семьи, но и чтобы заранее подготовить вас к этому," – сказал Старейшина Лин.

Лун Дандан спросил: "Дедушка, сколько у нас осталось времени до мобилизации? И это обязательное участие?"

Дедушка Лин кивнул: "Ради Федерации и всего человечества, нынешние приказы о мобилизации являются обязательными. Но поскольку вы выпускники Академии Духовных Печей, вас считают будущей надеждой, а возможно, даже основной силой, способной остановить Прилив Нежити. Вам, скорее всего, дадут возможность сначала сформировать Отряд охотников и выполнять задачи по зачистке проникших вглубь территории врагов. Это будет относительно безопаснее. Но когда вы станете сильнее, вас обязательно отправят на передовую."

Лун Дандан спросил: "Дедушка, разве Федерация, особенно Святой Зал Магов, не обладает мощными запретными заклинаниями? Разве нельзя начать контратаку и сократить зону обитания нежити?"

Дедушка Лин тяжело вздохнул: "То, о чем ты говоришь, Федерация, конечно же, пробовала. Но это не так просто. Среди нежити тоже есть существа уровня Магов-Богов. Самое страшное – это сила заражения. Как только территория оказывается под влиянием Прилива Нежити, все живое на ней превращается в мертвецов. Будь то люди, животные или даже Духовные Печи – все подвергается осквернению.

Большинство наших высокоуровневых магов занято поддержанием защитных барьеров, чтобы противостоять распространению заражения и предотвратить дальнейшую экспансию Прилива Нежити. А если мы используем запретные заклинания для нападения, они уничтожат в основном низкоуровневых неживых существ. В ответ на это нежить тоже начнет мстить.

Раньше мы уже пытались идти на всеобщую войну, но проблема в том, что даже если нам удавалось временно подавить Прилив Нежити, высокоуровневые мертвецы просто уходили в тень. А когда они появлялись снова, их атаки становились еще более разрушительными и происходили сразу в нескольких местах.

На данный момент наша стратегия заключается в том, чтобы намеренно позволять нежити скапливаться в определенных зонах, чем вольно или невольно ограничивать их активность. Это все же лучше, чем позволить им скрыться и затем атаковать неожиданно. По крайней мере, мы можем отслеживать местоположение сильнейших неживых существ и планировать оборонительные мероприятия."

Дедушка Лин сделал паузу, затем продолжил: "Что касается времени вашей мобилизации, то это случится очень скоро. После того, как вас призовут, Академия Духовных Печей будет временно закрыта и передана под управление Святого Храма, превратившись в место хранения Духовных Печей. В будущем Духовные Печи займут важное место в системе обмена заслуг, тем самым стимулируя воинов сражаться с еще большей самоотдачей."

Академию Духовных Печей закроют?

Лун Дандан взглянул на Лун Кункуна, и его сердце внезапно стало тяжелым. Теперь стало понятно, почему в последнее время в академии резко усилили боевую подготовку. Он не знал, каким образом Академия смогла создать такие реалистичные симуляции могущественных демонов и ввести их в те пространства, но очевидно, что подобные тренировки потребляли огромное количество ресурсов. Так все это было подготовкой к их скорому вступлению в войну?

Лун Кункун выглядел несколько потерянным. Сейчас его мысли были заняты совершенно другим: если его призовут, что тогда будет с его лавкой ребрышек? Что будет с его Богиней-сестрой?

Дедушка Лин встал и сказал: "Пойдемте, я отведу вас в одно место. Там вас ждет мой подарок."

Перевод: = mESSiAh =

Как только прозвучали слова дедушки Лина, пол в комнате и стены начали светиться мягким сиянием. Это были странные узоры, которые мерцали на поверхностях, создавая ощущение, будто окружающее пространство стало совершенно другим, наполненным чудесами и загадками.

В следующий момент свет изменился. Комната осталась той же, они все еще сидели на диване, но двери и окна исчезли, а стены стали выглядеть как в тайном хранилище.

Дед встал и направился к одной из стен. Та беззвучно раздвинулась в стороны.

— Пойдемте, — сказал он.

Лун Дандан потянул слегка озадаченного Лун Кункуна за собой, и они пошли вслед за дедом.

За стеной находился проход с идеально ровными каменными стенами, испещренными магическими узорами. Эти стены излучали слабое свечение, и, судя по всему, свет исходил именно от этих чар.

Лун Дандан, как маг, попытался выпустить свою духовную силу, чтобы исследовать энергию, заключенную в стенах, но мгновенно почувствовал, как его сила отскочила обратно. Было ощущение, будто его попытка исследования просто не имела доступа к этим энергиям.

Дедушка, продолжая идти вперед, объяснил:

— Это семейная сокровищница, здесь хранятся наши реликвии и коллекции, собранные за многие годы. Даже девятиранговый маг не сможет проникнуть сюда, не активировав систему охраны. Так что не стоит пытаться исследовать стены духовной силой, если не хочешь случайно вызвать тревогу.

Лун Дандан почувствовал небольшую неловкость, осознав, что его силы здесь даже не способны спровоцировать защитный механизм.

Дед продолжил:

— Для каждого профессионального воина или мага сила делится на три главных аспекта. Первый и основной — это личная сила, это фундамент. Второй — это духовная печь. Именно она может изменить судьбу профессионала и повлиять на его путь развития. Третий — это экипировка. Мощное снаряжение может значительно увеличить как атакующую, так и защитную мощь. Самый очевидный пример — шесть Тронов Божественной Печати Рыцарей. Благодаря этим шести артефактам Храм Рыцарей стабильно удерживает свое лидирующее положение в организации Храмов.

Лун Кункун, уже полностью восстановивший свое хорошее настроение, тут же загорелся:

— Дедушка, а я смогу стать Рыцарем Божественной Печати?

Дед Лин с улыбкой ответил:

— Если ты продолжишь стабильно развиваться и достигнешь девятого ранга, получить признание одного из Тронов Божественной Печати будет несложно. Но в настоящее время у пяти из шести уже есть владельцы. Придется ждать, пока одно из мест освободится. Это непросто.

Лун Кункун оживился:

— Но ведь одно ещё свободно, верно?

Дедушка Лин с улыбкой покачал головой:— Свободный Трон Божественной Печати за всю историю человечества принадлежал лишь одному человеку. Более того, остальные пять Тронов в определённом смысле являются всего лишь его копиями. Ты думаешь, что сможешь получить признание такой реликвии?

Лун Кункун высунул язык и замолчал.

«А вдруг сможет?» – неожиданно вставил Лун Дандан.

Дедушка Лин рассмеялся:— Ну что ж, тогда я буду ждать этого дня. Если это случится, то вы действительно станете первыми людьми во всём Федеративном Союзе. Более того, я уверен, что если Трон Божественной Печати Вечности и Творения пробудится, то даже Прилив Нежити не будет представлять никакой угрозы.

Пока он говорил, они свернули за угол и оказались в просторной комнате. Она казалась пустой, но сразу по входу братья ощутили, что концентрация элементальной энергии здесь как минимум в несколько раз выше, чем в коридоре. На стенах переливались изящные узоры, а в центре комнаты находился круглый пьедестал, диаметром около двух метров и высотой примерно в метр двадцать. По его поверхности расходились золотые ряби энергии.

Дедушка Лин посмотрел на Лун Кункуна:— Кункун, какое оружие или снаряжение ты хочешь больше всего?

Лун Кункун ответил без колебаний:— Щит!

Дедушка Лин утвердительно кивнул, затем перевёл взгляд на Лун Дандана:— А ты, Дандан? Посох или меч? – он знал, что Лун Дандан является магическим рыцарем.

Лун Дандан немного подумал и ответил:— Меч!

Дедушка Лин снова кивнул:— Моим подарком для вас станет именно то снаряжение, которое вам нужно. В будущем вам, конечно же, понадобится гораздо больше оружия и экипировки, чтобы стать сильнее. Но я не могу просто дать вам всё. Несмотря на то, что вас выбрали в качестве носителей Мудрых Духовных Печей, если вы хотите стать настоящими сильнейшими воинами или даже Святыми Рыцарями, вам предстоит приложить огромные усилия. Помните: если вы получите что-то без борьбы, то это не будет иметь для вас никакой ценности.

— Понял! – с уважением ответил Лун Дандан.

Лун Кункун же пробормотал:— Но, дедушка, мой учитель говорит, что безопасность превыше всего, а снаряжения много не бывает!

Лин Лао-фу недовольно покачал головой:— Поэтому он и есть Трусливый Рыцарь. Безрассудные Рыцари ещё могут надеяться стать Святыми Рыцарями, но твой учитель… вряд ли. В рыцарском кодексе есть десять основных принципов, и ты должен их выучить. Рыцарь может быть осторожным, но он не должен быть трусливым. Рыцарь отвечает не только за свою безопасность, но и за безопасность своих товарищей. Ваш учитель не является эгоистом, но в нём есть нотки малодушия – а это для рыцаря смертный грех. Что ж, он талантлив, раз смог достичь девятого ранга, но если не изменит свой характер, то вряд ли добьётся большего».

Пока он говорил, Старейшина Лин взмахнул рукой, и едва заметные движения его пальцев под длинным рукавом вызвали мягкое свечение. Волны энергии устремились на пьедестал в центре комнаты. В следующий миг свет, покрывающий пьедестал, стал ярче, и на его поверхности начала формироваться сверкающая фигура.

Взгляды Лун Дандана и Лун Кункуна тут же были прикованы к этому свету. По мере того, как сияние постепенно рассеивалось, предмет на постаменте начал приобретать чёткие очертания.

Это был меч. Когда Лун Дандан увидел, что это именно меч, его глаза заметно загорелись.

Меч имел длину три фута шесть дюймов (~107см). По сравнению с большинством рыцарских тяжёлых мечей, длина которых обычно превышает четыре фута (~122см), этот выглядел более изящным. Его лезвие было полностью серебристо-белого цвета, а от рукояти до кончика он казался цельнолитым. На поверхности клинка были выгравированы изящные узоры, напоминающие волны, создавая эффект мягких колебаний, словно водная гладь. Когда Лун Дандан машинально сделал шаг вперёд, угол освещения изменился, и на поверхности меча пробежали блики, будто мерцающие волны.

— Этот меч называется "Серебряная Волна". Дандан, это мой подарок тебе, — с улыбкой сказал дедушка Лин.

Лун Дандан ещё не успел поблагодарить, как Лун Кункун уже ошарашенно воскликнул:

— Что? "Разврат"? Как так можно было меч называть?!

Мышцы на лице дедушки Лина дёрнулись:

— "Лан", а не "Дан"! "Волна", а не "Разврат!" (В оригинале меч называется 银浪 (Yín Làng), что означает "Серебряная Волна". Однако Кункун услышал 银荡 (Yín Dàng), что звучит очень похоже, но имеет совершенно другое значение — "распутный", "развратный". Примечание переводчика.)

— "Лан", "Дан" — какая разница? В любом случае, название меча очень подходит к характеру моего брата, — Лун Кункун ухмыльнулся.

Лун Дандан в этот момент совершенно проигнорировал брата, даже не бросив на него взгляда. Всё его внимание было сосредоточено на этом изящном мече.

— Его полное название — "Серебряная Волна Магического Истока". После многих лет развития любая экипировка теперь стала делится на восемь уровней. Самый низкий уровень — это стандартное снаряжение, также известное как легированное. Некоторое легированное оружие может обладать дополнительными свойствами. Второй уровень — магическое оружие, которое можно активировать с помощью духовной силы, наделяя его особыми эффектами, такими как усиление или всплеск энергии. Однако магическое оружие обычно обладает лишь одним свойством.

Выше идут артефакты уровня "Духовная Магия". Они отличаются от магического оружия более высокой прочностью и наличием двух и более свойств. Чем больше уникальных свойств, тем ценнее оружие. Эта "Серебряная Волна Магического Истока" — одно из лучших в своём классе. Она обладает двумя очень полезными свойствами.

Во-первых, "Нарастающая Волна". Когда ты используешь рыцарские боевые умения, меч автоматически создаёт вторую атаку. Однако это свойство можно активировать только один раз. После использования оно потребует накопления энергии через минимум десять последующих приёмов. Поэтому в бою тебе стоит заранее подготовить его для решающего удара. Это свойство — одна из ключевых причин, почему этот меч считается высшей редкостью.

"Вторая характеристика — это Проникновение Элементов. При добавлении к ней любого элемента стихии она получает эффект проникновения, что позволяет экономить 15% духовной энергии, увеличивать магическую мощь на 10% и ускорять применение магии на 15%. В составе "Серебряной Волны" содержится 30% мифрила, что и даёт ей такие свойства. Оружие этого уровня, с двумя столь выдающимися характеристиками, в некотором смысле уже не уступает обычному снаряжению уровня Сияния. Оно идеально подходит для тебя на данном этапе."

В этот момент Лун Дандан уже полностью был очарован этим мечом. В его глазах читалось явное волнение. Он шагнул вперёд и спросил:

"Спасибо, дедушка. Можно?" — он указал на меч.

Дедушка Лин с улыбкой кивнул:

"Конечно, можно."

Лун Дандан тут же взялся за рукоять и поднял "Серебряную Волну Магического Истока."

Как только меч оказался в руке, его глаза вспыхнули удивлением. Несмотря на то, что он выглядел изящнее стандартных рыцарских тяжёлых мечей, вес его ничуть не уступал им. Более того, он оказался даже тяжелее его прежнего рыцарского меча из сплава. На поверхности меча играли серебристые переливы, а когда Лун Дандан влил в него свою духовную силу, меч окутала серебристая дымка. Он мгновенно почувствовал, что оружие стало словно продолжением его самого.

Это было его первое оружие высокого класса, и он испытывал к нему настоящую привязанность.

"Дедушка, а я, а я?" — Лун Кункун, заворожённый сверкающим в руках брата мечом, не мог сдержать зависти и поспешил приблизиться.

Дедушка Лин слегка улыбнулся, его пальцы снова слегка шевельнулись, и платформа засветилась.

На этот раз на ней появился круглый щит.

Он имел диаметр около шестидесяти сантиметров. На поверхности находилось шесть выпуклых ромбовидных элементов, а в центре — небольшая круглая впадина, в которую был вставлен белоснежный кристалл, похожий на кусочек чистого льда. Весь щит был серебристо-белого цвета с матовой поверхностью.

"Этот щит называется Щит Возвышения, и он также относится к снаряжению уровня "Духовная Магия". В нём заложены три характеристики. Главная из них — "Возвышение Духа". Когда ты вливаешь в него свою духовную силу, он преобразует её и создаёт в радиусе десяти метров поле "Возвышения Духа". Все твои союзники внутри этого поля будут получать прибавку к восстановлению духовной энергии. Духовная сила, которую ты потратишь, будет усиливаться на 30% и передаваться товарищам, помогая им быстрее восстанавливать силы. Я специально выбрал этот щит для тебя, поскольку он должен прекрасно сочетаться с твоей Духовной Печью Вихря Элементов и отлично дополнять твою вспомогательную роль.

Вторая характеристика — это "Защитная Стена". Она довольно распространена среди щитов, так что объяснять её дополнительно не нужно.

А третья характеристика весьма полезна. Она называется "Возвышение Бога". Когда ты будешь использовать его для "Божественного парирования", сила защиты увеличится не в три, а в четыре раза. Это весьма значительное усиление. Причём этот эффект будет работать и в режиме Защитной Стены."

Слушая объяснения дедушки Лина, Лун Кункун уже не мог удержаться и поспешно взял Щит Возвышения в руки.

Лун Дандан тоже взглянул на брата. Услышав объяснение деда, он сразу понял, насколько тщательно тот подошёл к выбору подарка. Домен Поглощения Кункуна, как и Домен Небесной Бездны, позволяет ему в больших масштабах поглощать окружающую энергию Неба и Земли и направлять её внутрь себя. Однако его тело имеет ограниченную способность к усвоению. После поглощения огромного количества энергии он вынужден высвобождать её, используя такие способности, как "Благословение Ангела", чтобы помогать своим союзникам. Однако у него всё ещё не было эффективного способа мгновенно передавать энергию товарищам, особенно в боевых условиях.

"Щит Возвышения" решал эту проблему. Его ключевая способность, "Возвышение Духа", позволяла передавать накопленную энергию союзникам даже в разгар битвы. Это делало Кункуна по-настоящему ценным источником магической подпитки для команды. Пока он остаётся на четвёртом ранге, сосредоточение на поддержке – это лучший способ приносить пользу в бою.

"Надеюсь, тебе понравился подарок от дедушки." – с улыбкой сказал Старейшина Лин.

"Очень нравится, просто обожаю! Спасибо, дедушка! Вы поистине образец для подражания среди всей святой знати Святого Храма! Вы – наш идол!" – Лун Кункун мгновенно начал рассыпаться в лести.

А вот Лун Дандан задал более серьёзный вопрос:

"Дедушка, а какие уровни снаряжения идут выше экипировки уровня Духовной Магии?"

Дедушка Лин ответил:

"Над уровнем Духовной Магии идут: уровень Сияния, Легендарный уровень, Эпический уровень, уровень Бессмертия и, наконец, уровень Божественных Артефактов. Конечно, возможно, есть ещё более высокие уровни, например, легендарные Сверхбожественные артефакты, но, по крайней мере, в пределах Федерации ничего подобного пока не найдено. Возможно, Трон Божественной Печати Вечности и Творения можно отнести к категории Сверхбожественных артефактов, но уже десять тысяч лет никто не может получить его признание. Запомните: чем могущественнее оружие или доспехи, тем сильнее их собственная духовная сущность. Независимо от уровня вашего снаряжения, только постоянное его закаливание и развитие позволят вам раскрыть его истинную мощь."

Перевод: = mESSiAh =

Когда они покидали клан Лин, уже был вечер. Они отправились в путь после ужина, а Лин Мэнлу пошла вместе с ними обратно в Академию Духовных Печей. Не только потому, что завтра у них были занятия, но и потому, что вечером им предстояла совместная тренировка.

С тех пор как трое начали тренироваться вместе, их сила росла значительно быстрее, чем когда они занимались по отдельности. Разумеется, они не собирались упускать такую возможность.

На обратном пути Лин Мэнлу заметила, что Лун Дандан и Лун Кункун выглядят необычно молчаливыми.

— Что случилось? Разве вы не рады получить столько подарков сегодня? Я даже немного завидую вам! Кажется, что вас тут любят даже больше, чем меня, хотя я здесь куда дольше, чем вы, — сказала Лин Мэнлу с улыбкой.

Лун Кункун повернулся к сестре и с серьезным видом спросил:

— Сестрица, ты знала, что наша мама не была родной дочерью дедушки и бабушки?

Лин Мэнлу на мгновение замерла, а затем, будто по инерции, спросила:

— Дедушка уже рассказал вам об этом?

Лун Дандан бросил на нее взгляд.

Лун Кункун продолжил:

— Значит, ты уже знала!

Улыбка Лин Мэнлу постепенно исчезла, и она немного помрачнела:

— Дандан, Кункун… Не грустите. Того, что произошло тогда, больше никогда не повторится. Я обязательно вас защищу.

Лун Кункун пристально посмотрел на нее и спокойно сказал:

— Сестренка, мы сами сможем защитить себя, а мой брат будет защищать меня. Я хотел сказать, понимаешь ли ты, что это означает?

Лин Мэнлу задумалась, тревога мелькнула в ее взгляде. Неудивительно, что они выглядели такими задумчивыми после того, как вышли от дедушки. Прошлое их шестой тети было для клана Лин вечной раной.

Лун Кункун серьезно заявил:

— Это значит, что между нами нет настоящей кровной связи!

Лин Мэнлу застыла.

— Т-то есть… вы больше не будете считать меня своей двоюродной сестрой? — в ее голосе слышалась неуверенность, а в глазах заблестели слезы.

Но вдруг Лун Кункун рассмеялся, его лицо озарилось солнечной улыбкой:

— А что хорошего в том, чтобы быть нашей двоюродной сестрой? Как там говорится?.. Ах да, "хорошие вещи не должны доставаться чужакам"! Раз уж ты не наша кровная родственница, почему бы тебе не стать нашей невесткой? Посмотри на моего брата! И внешность у него хорошая, и талант выдающийся. Да, он любит держать козыри в рукаве, но все равно он довольно перспективный молодой человек. К тому же, когда он повзрослеет, наверняка станет еще красивее. Ведь он похож на меня! В конце концов, если уж выбирать, то лучше оставить хорошее в семье, чем отдавать его посторонним, верно?

Лин Мэнлу застыла, осознавая смысл его слов. Она резко повернулась к Лун Дандану и увидела в его глазах глубокую, слегка печальную задумчивость. Ее сердце тут же забилось быстрее.

— Сестрица, что скажешь? То, что предложил Кункун, звучит разумно? — протянул Лун Дандан с легкой грустью в голосе.

Лицо Лин Мэнлу сразу же вспыхнуло, она невольно остановилась и, запинаясь, пробормотала:

— Я… я… Мы еще слишком молоды… Мы… мы…

В этот момент её мысли были в полном смятении.

Но уже в следующую секунду она заметила улыбку на лице Лун Дандана, а Лун Кункун и вовсе расхохотался и тут же сорвался с места, убегая. В одно мгновение Лин Мэнлу поняла, что эти двое попросту разыграли её!

— Лун Дандан! Лун Кункун!

Лун Дандан тоже уже пустился наутёк. В скорости рыцарь всегда превосходит жреца.

— Сестрица, не волнуйся, мы не такие уж ранимые, — донёсся голос Лун Дандана. Он быстро догнал брата и первым устремился к телепортационному порталу.

Дни шли один за другим. Академия Духовных Печей казалась такой же, как и прежде. По крайней мере, Лун Дандан и Лун Кункун не замечали никаких признаков того, что главная академия континента собирается закрыться.

Практические тренировки продолжались. Однако пятый этап, где им предстояло сражаться с Демонами, стал для их троицы настоящим камнем преткновения.

Несмотря на постоянный прогресс, который они ощущали в каждом бою, несмотря на различные комбинации духовных печей, которые они пробовали, а также использование двух предметов экипировки уровня Духовной Магии, полученных от дедушки, они по-прежнему не могли преодолеть преграду в виде трех Архидемонов. Трое противников седьмого ранга, причём из элитных демонических родов… Этот этап был слишком сложным.

Тем не менее, они явно ощущали свой рост. Каждый раз им удавалось продержаться чуть дольше или сражаться чуть увереннее. Благодаря такой закалке и постоянному разбору тактики после боёв их команда становилась всё более слаженной.

Так, день за днём, незаметно приблизилась дата нового ежемесячного экзамена.

Первый класс Рыцарей, аудитория.

Янь Яо стояла перед своими учениками, её большие глаза сияли особенно ярко.

После Церемонии Избрания Духовных Печей первый класс Рыцарей начал меняться. А если быть точнее, с момента появления в нём братьев Лун Дандана и Лун Кункуна в классе постепенно произошли серьёзные перемены.

Эти изменения оказались исключительно положительными. Молодые рыцари начали раскрывать свой потенциал, благодаря чему обрели уверенность в себе. Еженедельные практические тренировки только укрепили этот процесс. Теперь юных рыцарей считали самой желанной частью любого отряда, и другие классы соперничали за возможность объединиться с ними в команды. Без защиты рыцаря представители других классов попросту не могли далеко продвинуться в сражениях. Роль Рыцарей-Хранителей становилась всё более очевидной, и теперь никто больше не насмехался над первым рыцарским классом.

Все студенты Академии Духовных Печей в будущем должны были вступить в Отряды охотников на демонов. Но кто являлся истинным центром такого отряда? Недавние практические бои ясно показывали всем студентам, что главной опорой отряда являются рыцари. И это при том, что нынешние молодые рыцари ещё даже не обрели своих боевых питомцев. А ведь боевой питомец для Рыцаря — это то же самое, что и основное призываемое существо для Призывателя. Разница между Рыцарем с питомцем и без — это как Небо и Земля.

— Скоро наступит время ежемесячного экзамена. Спрашивать, уверены ли вы в себе, я не буду, — сказала Янь Яо. — Я хочу сказать вам вот что: этот экзамен станет для вас настоящим боевым испытанием. Вы примете участие в реальном сражении. Что это будет за бой, пока раскрыть не могу. Единственное, что я могу сказать — в этом экзамене не будет спасательных операций. Всё, с чем вы столкнётесь, вам придётся преодолевать самостоятельно.

Эти слова ошеломили молодых рыцарей. Настоящее боевое испытание? Что это значит? На мгновение все застыли в замешательстве. Лишь Лун Дандан ощутил тревожный толчок в груди. Он машинально повернулся к Лун Кункуну, который в этот момент тоже смотрел на него и беззвучно что-то говорил.

Лун Дандан едва заметно кивнул, и его взгляд стал более сосредоточенным.

Янь Яо продолжила:

— Хочу особо подчеркнуть: этот экзамен — не учение. Запомните: это не тренировка, не симуляция. Если вы получите ранение — значит, вы действительно ранены. — Она сделала паузу, а её глаза стали холодными и суровыми. — Если во время экзамена вы погибнете… значит, вы действительно умрёте!

Сидевший в первом ряду Му И нахмурился:

— Учитель, но мы же только на младших курсах… Нам уже приходится проходить настолько суровые испытания?

Янь Яо взглянула на него и спокойно ответила:

— Это решение академии. Да, вы пока младшие курсы, но не забывайте, что вы — студенты Академии Духовных Печей. Вы не тепличные цветы. Почему академия идёт на огромные расходы, чтобы дать вам возможность сражаться с созданными симуляциями демонов? Почему практические тренировки с каждым разом становятся всё сложнее? Возможно, в этом экзамене вы найдёте ответ.

Вот он, момент истины… Лун Дандан чуть прищурился.

— Сегодня вечером как следует подготовьтесь. Завтра мы отправляемся. После завтрака собираемся на площади. Вы будете действовать в тех же группах, что и во время практических боёв. Этот экзамен имеет огромное значение, он столь же важен, как итоговые испытания. Поэтому отнеситесь к нему максимально серьёзно. А самое главное — вернитесь все живыми! Ясно? Занятие окончено!

Как только Янь Яо, легко ступая, покинула класс, в аудитории сразу же стало шумно.

Хэ Хунъинь повернулся и наклонился к Лун Дандану, сидевшему за ним:

— Староста, учительница просто пытается нас запугать, да? Я не верю, что академия не обеспечит нам никакой защиты. Неужели нас правда могут убить? Пусть мы и учимся в Академии Духовных Печей, но это же слишком жёстко!

Лун Дандан нахмурился и покачал головой:

— Трудно сказать… Но никому не стоит рассчитывать на поблажки. Делайте всё, как сказала учительница, и подготовьтесь как следует.

Чэнь Хуэй удивлённо спросил:

— Староста, неужели у тебя есть какая-то информация?

С тех пор как Лун Дандан, Лун Кункун и "Божественная Дева" Мэнлу объединились в одну группу, их положение среди первокурсников значительно изменилось, и теперь они привлекали к себе внимание, уступая лишь пяти главным гениям академии.

Лун Дандан ответил:

— Точных сведений пока нет, всё станет ясно только во время экзамена. В любом случае, будьте осторожны. Если нас не разбросают по разным местам и мы сможем проходить испытание вместе, то лучше держаться группой, чтобы быть готовыми к любым неожиданностям.

Все дружно кивнули. Они действительно доверяли Лун Дандану. Не говоря уже обо всём остальном, но тот факт, что первый класс Рыцарей так сильно изменился, был напрямую связан с ним. Именно благодаря "Взрывному горению" — мощному атакующему навыку, который он их научил использовать, — они получили признание среди других классов.

Тем временем Лин Мэнлу, закончив занятия, направлялась в общежитие. Она не ходила в столовую вовсе не потому, что была высокомерной, а потому, что так требовал Святой Зал Жрецов. Обладая врождённым талантом столь высокого уровня, она находилась под пристальным вниманием Святого Зала. Её питание полностью контролировалось и подбиралось специально для неё. Более того, этим лично занимался старший господин Лин. Это было необходимо, во-первых, чтобы поддерживать чистоту её светлой духовной энергии, а во-вторых, чтобы минимизировать любые возможные риски. Ведь среди шести великих Святых Залов именно жрецы были физически самыми уязвимыми.

Когда Лин Мэнлу шла по дороге обратно, неожиданно перед ней возникла фигура, преграждая путь.

— Цзысан? — увидев перед собой юную волшебницу, Лин Мэнлу остановилась.

Цзысан Люин смотрела на неё с неким сложным выражением в глазах. Она плотно сжала губы, пристально глядя на подошедшую Лин Мэнлу.

— Завтра начинается экзамен. Учитель сказал, что на этот раз это будет реальный бой. Не забывай о нашем соглашении, — холодным голосом произнесла Цзысан Люин.

Лин Мэнлу с лёгкой растерянностью ответила:

— Зачем всё это? Разве мы не друзья? Разве так важно, кто сильнее, а кто слабее?

Глаза Цзысан Люин стали ещё холоднее:

— Я докажу, что ты сделала неправильный выбор. Если ты не хочешь проиграть, у тебя ещё есть шанс. Ты можешь снова присоединиться к нам.

Лин Мэнлу немного помолчала, затем тихо сказала:

— Прости, но я…

Но Цзысан Люин резко её перебила:

— Не говори ничего. Увидимся на экзамене. Я обязательно выиграю. Обязательно!

Сказав это, она развернулась и ушла, не оставляя Лин Мэнлу шанса ответить.

Смотрев ей вслед, Лин Мэнлу слегка нахмурилась. У Цзысан Люин действительно была слишком сильная жажда победы… Или же её так разозлило то, что она не присоединилась к её команде?

Прости, Цзысан.

Все младшекурсники в академии уже узнали, что предстоящий экзамен станет настоящим боевым испытанием. Это сделало атмосферу внутри Академии Духовных Печей заметно напряжённее. Ученики спешно собирались в группы и обсуждали предстоящий бой, стараясь подготовиться к нему как можно лучше.

Лун Дандан и Лун Кункун не были исключением – они вместе с Лин Мэнлу собрались в общежитии.

— Неужели нас отправят сражаться с Приливом Нежити? — спросил Лун Кункун, обращаясь к Лин Мэнлу.

Лин Мэнлу ответила:

— Это вполне возможно. В противном случае сложно представить, где ещё можно провести такую реальную боевую практику. Но вам не стоит беспокоиться. В конце концов, мы всё ещё ученики, пусть и из Академии Духовных Печей, но всё же пока лишь младшекурсники. Академия не станет отправлять нас на задание, из которого мы точно не сможем вернуться. Скорее всего, нам придётся столкнуться с низкоуровневыми существами нежити, чтобы мы смогли изучить их особенности. Если будем осторожны, то с нашей силой, как одной из лучших команд, у нас не должно возникнуть проблем.

Лун Дандан и Лун Кункун согласились с её словами – такой вариант действительно казался наиболее вероятным.

— Кстати, сегодня меня искала Цзысан Люин. Она хочет выяснить, кто из нас сильнее, во время этого экзамена, — сказала Лин Мэнлу.

Лун Кункун скривился:

— В этом испытании мы должны работать вместе, а не соревноваться друг с другом. Лун Дандан, ну и дел натворил! Из-за тебя теперь две девушки спорят, кто из них лучше. Не стыдно?

Лун Дандан спокойно ответил:

— Не знаю, стыдно мне или нет, но знаю одно – ты уже близок к тому, чтобы стать калекой.

Лун Кункун мгновенно сменил выражение лица и с улыбкой заговорил:

— Да ладно тебе, просто пытался разрядить обстановку! Мы же не проиграем, пока у нас есть ты и сестрица, верно? Не переживай, я буду хорошим "сокровищем зарядки духа"!

Но Лун Дандан покачал головой:

— Нет, нельзя ограничиваться только этим. Ты ведь помнишь, что говорила старшая Юй Тун? Твоя Духовная печь Вихря Элементов обладает силой поглощения, которая, возможно, сможет оказывать сдерживающий эффект на нежить. Если нам действительно предстоит столкнуться с низкоуровневыми существами нежити, то стоит это проверить. Намного важнее понять, насколько это эффективно, чем просто пройти экзамен.

Дедушка уже говорил, что Академия Духовных Печей стоит на грани закрытия, так что оценочные баллы больше не имели особого смысла. Главное сейчас – разобраться, как сражаться с нежитью и какие у них есть преимущества в этом противостоянии.

Перевод: = mESSiAh =

— Брат, я хочу обсудить с тобой кое-что, — на удивление серьёзным тоном произнёс Лун Кункун.

Так как время было ещё раннее, братья вернулись в своё общежитие. Однако Лун Кункун не пошёл в свою комнату, а последовал за Лун Данданом в их общий блок.

— Не стоит обсуждать, я не согласен, — даже не взглянув на него, ответил Лун Дандан, снимая школьный пиджак и направляясь вглубь комнаты.

— Эй-эй-эй! Ты хотя бы выслушай сначала! Где хоть капля уважения? — Лун Кункун ловким движением скользнул вперёд и преградил брату дорогу.

Лун Дандан спокойно посмотрел на него:

— Каждый раз, когда ты начинаешь разговор с таким серьёзным видом, за этим явно что-то кроется. И ты ещё требуешь уважения?

— Э-э… ну, это раньше так было… А сейчас я же вырос! — неуверенно пробормотал Лун Кункун.

— Ладно, говори. Посмотрим, что там у тебя на уме, — сказал Лун Дандан.

Лун Кункун, не теряя серьёзности, произнёс:

— Брат, я хочу заняться бизнесом.

— Чего?! Ты собираешься расширить рёберную лавку вместе со своей Богиней рёбрышек? — Лун Дандан был действительно ошеломлён. Бизнес? Откуда у него вообще такие мысли?

Лун Кункун закатил глаза:

— Я серьёзно, брат! Смотри, в тот день дедушка дал нам по одной экипировке уровня Духовной Магии, верно?

— Ну да, и что? — отозвался Лун Дандан.

Лун Кункун продолжил:

— Ты — маг, но при этом ещё и рыцарь, а у тебя есть и техника разделения, так что в будущем тебе понадобится много снаряжения. Без хорошей экипировки ты не сможешь раскрыть свой потенциал на полную. Мне тоже нужно снаряжение! Как Рыцарь-Хранитель, я не могу ограничиться только щитом, мне нужна броня и другое снаряжение. А потом ещё и питомец понадобится. Ты сам знаешь, сколько это всё стоит? Мы же не можем бесконечно просить деда помогать нам, к тому же клан Лин тоже не сможет нас вечно обеспечивать. Пока у нас экипировка низкого ранга — это не проблема. Но что будет, когда нам понадобятся предметы сияющего, легендарного или даже эпического уровня? Кто будет нас обеспечивать? Это попросту нереально!

— Добыть экипировку можно двумя способами. Первый — зарабатывать боевые заслуги и обменивать их на снаряжение. Но это значит, что нам придётся рисковать жизнью, а ты знаешь мой принцип — безопасность прежде всего! Так что остаётся второй вариант — покупка. А хорошие доспехи стоят баснословных денег. Поэтому нам уже сейчас стоит задуматься о том, как зарабатывать. Только вооружившись до зубов, мы сможем подготовиться к будущему Приливу Нежити.

Лун Дандан был действительно ошеломлён.

— Кто тебе это сказал? Почему это звучит так логично?

Лун Кункун фыркнул, скрестил руки на груди и заявил:

— Уже говорил тебе, что я вырос! Почему ты не веришь своему родному брату? Да, я не такой умный, как ты, но ведь мы близнецы! Разве разница может быть такой большой?

— Ладно, продолжай… То есть, рассказывай дальше. Деньги — вещь важная, за них можно купить экипировку. Но вот как ты собираешься зарабатывать? — Лун Дандан поднял бровь и с интересом посмотрел на брата.

Лун Кункун с воодушевлением продолжил:

— Зарабатывать деньги, конечно, непросто. Но с учётом Прилива Нежити, как ты думаешь, чего Святому Залу сейчас больше всего недостаёт? Боевой мощи, верно? Дедушка говорил, что сила каждого из нас, боевых специалистов, строится на трёх ключевых аспектах. Первый — это личная мощь. Это основа, и тут никаких коротких путей нет, только усердные тренировки. Второй — это экипировка. Чем выше её уровень, тем сильнее мы становимся. А третий, самый ценный фактор — это Духовная печь.

— Дядя говорил, что духовные печи можно получить либо за боевые заслуги, либо купить на аукционе. Это говорит о том, насколько они редки и дорогостоящи. Поэтому я хочу заняться бизнесом в этой сфере.

— Ты имеешь в виду торговлю экипировкой или духовными печами? — уточнил Лун Дандан.

Лун Кункун без колебаний ответил:

— Духовными печами! Конечно, ими! Если уж начинать дело, то такое, где один вложенный ресурс приносит тысячи. Из-за их высокой ценности прибыль будет колоссальной!

Лун Дандан не выдержал и перебил его:

— Ты что, собрался ограбить Академию Духовных Печей? Ты с ума сошёл?!

Лун Кункун закатил глаза:

— Брат, ну почему ты не можешь хотя бы раз поверить в своего дорогого младшего брата?

Лун Дандан спокойно ответил:

— Потому что ты ещё ни разу не дал мне повода поверить тебе. Давай без лишних слов, говори по делу.

Лун Кункун понизил голос и сказал:

— Брат, мне кажется, моя Духовная печь Вихря Элементов… родила.

— Чего? — Лун Дандан нахмурился.

— У неё появился ребёнок!

— …...

Лун Дандан был ошарашен и с открытым ртом смотрел на брата:

— Ты о чём вообще? Говори яснее.

Лун Кункун объяснил:

— Сам я тоже не сразу понял. Но с тех пор, как мы начали тренироваться вместе, каждый раз, когда моя Духовная печь Вихря Элементов получала подпитку от твоей Духовной Печи Лунный Свет Безбрежного Моря, она активировала "Божественное Преображение Ангела Луны и Безбрежного Моря" и помогала нам в тренировках. Для меня эта энергия всегда была полезной — она укрепляла моё тело, увеличивала мою духовную силу.

— Со временем я заметил, что моя Духовная печь начала меняться. Когда я использовал Домен Поглощения или Домен Небесной Бездны, ты сам знаешь, что я всегда поглощал слишком много энергии и не мог её полностью усвоить. Раньше мне приходилось выпускать излишки через навыки, чтобы не перегрузить себя.

— Но потом я заметил, что часть лишней энергии начала задерживаться внутри Духовной Печи Вихря Элементов. Сначала я не придал этому значения. Но со временем эта энергия становилась всё более плотной, и в итоге в ней начало формироваться что-то вроде кристалла, который постепенно рос.

— Я спросил об этом старшую Юй Тун, но даже она не смогла объяснить, что это.

— А несколько дней назад я вдруг понял, что этот кристалл начал приобретать форму моей Духовной печи в её начальном состоянии! Хотя по ощущениям он менее качественный, чем моя нынешняя Духовная печь.

— В последние дни мои ощущения стали ещё чётче — кажется, этот новый объект вот-вот полностью отделится от моей Духовной печи Вихря Элементов.

— Старшая Юй Тун сказала, что, возможно, моя Духовная печь обладает крайне редкой способностью к самовоспроизведению. Просто раньше этот процесс не начинался, потому что не было подходящих условий.

— А теперь, благодаря воздействию твоей Духовной Печи Лунного Света Безбрежного Моря и Духовной печи Светлого Ангела нашей сестрицы, эта способность пробудилась. Скорее всего, вот-вот появится ослабленная версия Духовной Печи Вихря Элементов.

Лун Дандан был ошеломлён:

— Это можно считать искусственной духовной печью?

Лун Кункун покачал головой:

— Нет, конечно! Это духовная печь, которая была рождена самой духовной печью, значит, она полностью натуральная!

Даже Лун Дандан, обычно спокойный и сдержанный, теперь дышал чуть чаще. В прошлом Духовная печь Вихря Элементов не считалась чем-то особенным. Хотя она и имела определённую ценность, в рейтинге шести Великих Святых Залов занимала одно из последних мест.

Но с тех пор как Лун Кункун слился с ней и раскрыл её истинные свойства, всё изменилось. Эта духовная печь идеально подходила тем, у кого изначально были слабые таланты, поскольку она могла коренным образом изменить их тело. А если подтвердится гипотеза Юй Тун, то Духовная печь Вихря Элементов может стать ключом к спасению человечества.

Но главная проблема заключалась в том, что та духовная печь, которой обладал Лун Кункун, была последним экземпляром, хранившимся в шестом Святом Зале. А теперь брат говорит, что его духовная печь способна порождать новые? Что это значит? Как оценить ценность подобной духовной печи?

— Ну что, теперь ты считаешь меня надёжным? — с гордостью спросил Лун Кункун.

Лун Дандан кивнул:

— Если всё, что ты говоришь, правда, то, конечно, это серьёзно. Но сначала дождёмся, пока твоя духовная печь действительно завершит процесс рождения. Пока это всё лишь теория.

— Я тоже так думаю, — кивнул Лун Кункун. — Но если у меня всё получится, я собираюсь заняться этим делом всерьёз. Буду продавать Духовные печи Вихря Элементов! Тогда у нас будет достаточно денег на экипировку.

Лун Дандан добавил:

— И не только. Если твоя духовная печь действительно способна сдерживать нежить, её ценность будет измеряться не только в деньгах, но и в боевых заслугах.

Лун Кункун хитро улыбнулся:

— Брат, ну скажи, такой бизнес стоит того, чтобы в него вложиться?

Лун Дандан нахмурился:

— И как ты предлагаешь инвестировать?

Лун Кункун ответил:

— Я чувствую, что если смогу поглощать больше редких природных ресурсов, то процесс рождения новой духовной печи ускорится. Так что вот мой план: сначала ты даёшь мне тысячу золотых, я куплю себе питательные эликсиры и травы. Потом, когда дело пойдёт, мы поделим прибыль на троих. Ведь в создании новых духовных печей участвовали не только я, но и ты с сестрицей. Что скажешь?

Лун Дандан усмехнулся:

— Значит, весь этот разговор был только ради того, чтобы попросить у меня тысячу золотых? Ну давай, выкладывай, на что тебе нужны деньги на самом деле.

Лун Кункун сделал невинные глаза:

— Я же сказал, на целебные травы и эликсиры!

— Говори правду, или проваливай, — раздражённо бросил Лун Дандан.

Лун Кункун тут же сник и пробормотал:

— Брат, завтра мы уезжаем на экзамен, и неизвестно, когда вернёмся. А он ведь не в Святом Городе, так что я не смогу выходить на работу… Я просто хотел купить подарок для своей Богини рёбрышек! Оставить ей что-то на память… А то вдруг она меня забудет!

Лун Дандан спокойно сказал:

— Может, если она тебя забудет, это будет лучшим событием в её жизни.

Лун Кункун скорчил жалобную гримасу:

— Брат, прошу тебя! Это ради счастья твоего дорогого младшего брата.

Лун Дандан вздохнул:

— На этот раз ты и правда настроен серьёзно… Довольно долго уже это продолжается.

— Я же говорил, это любовь с первого взгляда! — с энтузиазмом подтвердил Лун Кункун.

Лун Дандан спокойно произнёс:

— Тысячи золотых у тебя не будет. Максимальный кредитный лимит, который ты можешь у меня получить, — сто золотых.

— Так мало?! Дай хотя бы пятьсот! — возмутился Лун Кункун.

Лун Дандан пристально посмотрел на него и спросил:

— Ты вообще знаешь, сколько составляет годовой бюджет обычной семьи? И ты ещё жалуешься, что сто золотых — это мало? С момента приезда в Святой Город я в общей сложности потратил меньше десяти золотых. А ты за месяц работы сколько зарабатываешь?

— Ладно, ладно, всё, хватит читать мораль. Пусть будет сто, — обречённо вздохнул Лун Кункун.

Лун Дандан достал десять золотых монет и бросил их ему:

— Твой кредитный лимит — сто золотых, но за один раз можешь снять только десять. Этого вполне хватит на подарок. Теперь проваливай.

— Брат, как ты можешь так со мной поступать?! Я же твой родной брат! — скорчил обиженное лицо Лун Кункун.

Но Лун Дандан не стал его слушать и направился в тренировочную комнату.

Лун Кункун скорчил ему вслед гримасу, но едва брат скрылся из виду, его лицо моментально просияло. Он подкинул в руке золотые монеты, и на его лице расцвела довольная улыбка.

Какой же подарок купить для Богини? В прошлый раз просто продемонстрировать магию было слишком банально. Нужно что-то, что останется у неё, и каждый раз, глядя на это, она вспоминала бы о нём. Ладно, отправлюсь в город посмотреть.

Лун Кункун воспользовался телепортационным порталом и отправился в Святой Город.

Первым делом он тайком заглянул в рёберную лавку. Как и ожидалось, сегодня был не выходной, а значит, Хэ Бэнь там не было — скорее всего, она была на занятиях. Это его не беспокоило. Он знал, что после школы Хэ Бэнь всегда возвращается домой.

Лун Кункун жил в Святом Городе уже довольно долго, но, по сути, так и не успел его толком осмотреть. Единственное, что он здесь делал — ел рёбрышки с Хэ Бэнь, и то только вечером.

Днём Святой Город был полон жизни: улицы заполняли шумные толпы, торговцы громко зазывали покупателей, и, несмотря на будний день, всё вокруг бурлило энергией. Глядя на эту оживлённую картину, Лун Кункун понял, что политика изоляции, которую проводило Федеральное правительство, была правильной.

Подумав об этом, он машинально обернулся и посмотрел назад, в сторону Святого Храма, от которого он уже немного удалился. В этот момент его взгляд стал задумчивым и тяжёлым. Он не мог забыть слова, сказанные дедушкой в тот день. Он знал, что старший брат тем более не мог их забыть. Хотя в доме семьи Лин они получили множество ценных вещей, на обратном пути домой брат не произнёс ни единого слова. Это ведь их мать… Как сыновья, могли ли они смириться с таким унижением, которое она перенесла?

Святой Храм! Хм!

В этот момент в его мыслях неожиданно всплыл образ Хэ Бэнь. Думая о своей Богине, его взгляд тут же смягчился.

Продолжая идти, он осматривался по сторонам, заглядывая то в одну, то в другую лавку. Вскоре его внимание привлекла одна из них — ювелирный магазин. Даже с улицы можно было разглядеть, как внутри переливаются драгоценности.

Лун Кункун автоматически направился туда. Как только он вошёл, его взгляд сразу же остановился на витрине. На манекене, стоящем прямо напротив входа, висело украшение, которое тут же привлекло его внимание.

Это была серебристо-белая цепочка с подвеской в виде небольшого рубина, размером примерно с ноготь мизинца. Дизайн был простой и изысканный, без лишних украшений, но этот глубокий, насыщенный оттенок «голубиной крови» завораживал своей чистотой и таинственностью.

Какая красивая цепочка! Если повесить её на изящную, белоснежную шею Богини, она точно будет выглядеть великолепно.

— Сколько стоит это ожерелье? Я его беру! — не раздумывая, Лун Кункун сразу же поднял руку и громко указал на украшение.

Перевод: = mESSiAh =

Продавщицей оказалась девушка с приятной внешностью, на вид около двадцати лет. Несмотря на юный возраст Лун Кункуна, она не стала его недооценивать и приветливо улыбнулась:

— Добро пожаловать в ювелирный магазин "Фэнсян". Пожалуйста, подождите, я достану украшение, чтобы вы могли его рассмотреть поближе.

Говоря это, она аккуратно сняла ожерелье вместе с манекеном и положила на прилавок.

— Это ожерелье называется "Тоска по любимому". Высококачественный рубин овальной огранки идеально подчёркивает его сияние. Цепочка выполнена из платины, а вокруг рубина инкрустированы мелкие бриллианты, чтобы подчеркнуть его блеск. Вес камня — два карата. Общая стоимость составляет сто двадцать золотых монет.

— Чего?! Так дорого? — Лун Кункун был ошеломлён.

Ожерелье действительно выглядело великолепно. Теперь, когда он рассматривал его вблизи, оно казалось ещё прекраснее. Рубин имел насыщенный красный цвет, а при изменении угла обзора на его поверхности появлялось лёгкое золотисто-красное свечение, словно вспышки пламени.

— А можно подешевле? Ну хоть небольшую скидку? — Лун Кункун улыбнулся, хитро прищурившись.

Продавщица слегка смутилась:

— В нашем магазине продаются только подлинные драгоценности, поэтому мы не можем делать скидки. Однако, если вы являетесь профессиональным бойцом и имеете сертификат третьего ранга или выше, вам предоставляется десятипроцентная скидка. Это наша дань уважения Святому Храму.

Глаза Лун Кункуна загорелись:

— Значит, если это как-то связано со Святым Храмом, можно получить скидку? А если у меня ранг выше, скидка тоже будет больше?

Продавщица слегка улыбнулась:

— Всё зависит от того, насколько высок ваш ранг.

Она была уверена, что этот юноша ещё не достиг высокого уровня. Судя по его виду, он даже не выглядел совершеннолетним. Если бы не его приятная внешность, она бы не стала с ним так вежливо разговаривать. С её опытом она сразу догадалась, что перед ней типичный подросток, который влюбился и хочет впечатлить свою избранницу дорогим подарком. Хотя, конечно, сам факт, что он сразу выбрал столь дорогое украшение, заслуживал уважения.

Но следующая сцена полностью изменила её отношение.

— Тогда посмотри, по какой из этих карт мне могут сделать максимальную скидку, — беспечно произнёс Лун Кункун.

С этими словами его пространственное кольцо засветилось, и он извлёк несколько карт, передав их продавщице.

Как только девушка увидела свечение кольца, она на мгновение застыла.

Пространственное снаряжение! Это ведь было пространственное снаряжение! Её взгляд мгновенно изменился. Парень, которого она ещё секунду назад воспринимала как просто забавного и милого, внезапно стал для неё совершенно иным человеком. Пространственные артефакты были крайне редкими и дорогими, а значит, перед ней находился явно не простой юноша. Он точно был бойцом, да ещё и происходил из очень состоятельной семьи.

Но настоящий шок настиг её, когда она взглянула на переданные ей карты. Её глаза расширились от изумления.

Хотя она не узнала все из них, но даже по их сверкающей, переливающейся поверхности можно было понять, что это нечто особенное.

Среди карт, которые Лун Кункун выложил, были чёрная-золотая карта Главного аукциона Святого Города, VIP-карта Большой Арены и VIP-карта Библиотеки. К счастью, он не стал доставать карты, связанные с военной организацией или исполнительным отрядом Святого Зала. Он, конечно, любил рисковать, но не был полным глупцом.

— П-пожалуйста, подождите минутку. Я позову управляющего, — девушка тут же перешла на вежливый тон и быстро ушла вглубь магазина.

Спустя недолгое время вместе с ней вышел мужчина средних лет.

Продавщица сама не знала, насколько ценны эти карты, но ей казалось, что они значат что-то важное. А вот управляющий, едва увидев в руках Лун Кункуна чёрно-золотую карту, мгновенно изменился в лице, став гораздо почтительнее.

Чёрно-золотая карта — что это за статус? Это элитный уровень VIP клиента Главного аукциона Святого Города! Выше неё только пурпурно-золотая карта, но и эта доступна лишь самым влиятельным людям. Её невозможно получить просто за деньги — это символ особого статуса.

А теперь эта карта оказалась в руках подростка? Конечно, велика вероятность, что он просто взял её из дома без разрешения. Но даже если так, это значит, что у его семьи такие вещи есть в наличии. И кем же тогда являются его родители?

Лун Кункун указал на ожерелье и сказал:

— Я хочу купить это ожерелье. Посмотрите, по какой из этих карт мне могут сделать скидку. Может, одна десятая от цены?

— Позвольте мне проверить, — с уважением ответил управляющий, беря три карты и внимательно их осматривая. Он проверил их ещё раз, убедившись в подлинности, и после этого его отношение стало ещё более почтительным.

— Уважаемый клиент, ваши карты действительно имеют высокую ценность, особенно чёрно-золотая карта Главного аукциона. Это символ особого статуса. Однако, к сожалению, в нашем магазине они не действуют. Если бы вы были на аукционе, вы могли бы участвовать в торгах без внесения залога. Но так как у нас нет такой программы, единственное, что я могу предложить — это скидка в двадцать процентов. Это максимальный уровень, который я могу предоставить.

— Всего лишь двадцать процентов… — Лун Кункун прищурился. Даже со скидкой ожерелье стоило девяносто шесть золотых. Откуда у него такие деньги? Если бы у него были средства, он бы вообще не торговался, а просто купил его сразу.

— Выходит, для владельцев карт Святого Храма скидка есть, а для чёрно-золотой карты аукциона — нет? — недовольно спросил Лун Кункун.

Управляющий ответил:

— Это разные вещи. Святой Храм — это защитники человечества. Более того, наш магазин является частью его сети. Если у вас есть официальный статус в Святом Храме, то вы можете подать заявку на дополнительную скидку. В других случаях мы сделать ничего не можем.

Лун Кункун слегка помрачнел. Вернуться и попросить у брата денег? Он же сейчас тренируется. Да и даже если бы он его отвлёк, старший брат вряд ли просто так увеличил бы его кредитный лимит. Это звучало нереально, и Лун Кункун понимал это.

Скидки дают тем, кто занимает должность в Святом Храме?

Внезапно у него мелькнула идея. Он немного помедлил, а затем достал из своего пространственного кольца жетон и протянул его:

— А что насчёт этого? Сможет ли это снизить цену до десяти процентов?

Это был золотой жетон. Как только он появился, вокруг него тут же распространилась мягкая аура светлой энергии, создавая ощущение уюта и тепла. Управляющий и продавщица невольно почувствовали, как их тела охватывает приятное тепло. Прозрачная, словно кристалл, золотая поверхность жетона выглядела настолько завораживающей, что казалось, она вот-вот поглотит их взгляды.

— Это… — голос управляющего внезапно повысился, а в его глазах отразилось полное недоверие.

— Теперь можно за десять процентов от цены, да? — спокойно спросил Лун Кункун.

Он достал не что иное, как значок кандидата в Святой Зал.

Раньше, до визита в семью Лин, он бы ни за что не осмелился использовать его подобным образом. Он прекрасно знал, насколько чувствительной была эта принадлежность. Но с тех пор, как он узнал о несправедливости, которая постигла их мать, его отношение изменилось. Глубокое уважение к Святому Залу рассеялось, словно прах по ветру. И что теперь? Предварительный статус в Святом Зале — это что-то особенное? Так уж это ценно? Даже если сам глава Святого Зала причастен к преследованию их матери, он всё равно рано или поздно ответит за это!

Поэтому Лун Кункун использовал этот значок без всяких угрызений совести.

— Это… этого не может быть! — машинально воскликнул управляющий.

Лун Кункун слегка встряхнул жетон в руке.

— Что значит "не может быть"? Вы что, никогда не слышали о гениях? Давайте быстрее, пакуйте! У меня всего десять золотых, все вам отдам.

С этими словами он вытащил значок ученика Академии Духовных Печей и показал его управляющему, а затем ловко спрятал обратно все свои вещи.

— Х-хорошо, сейчас всё оформим, — запинаясь, пробормотал управляющий. Его руки слегка дрожали, пока он передавал указания продавщице, которая так и не могла понять, что происходит.

Через пару минут Лун Кункун уже вышел из магазина, довольный и весело покачивая в руках аккуратно упакованное ожерелье. А управляющий так и остался стоять с расфокусированным взглядом.

— Директор, что это был за значок? Вы продали ожерелье по цене ниже десяти процентов от его стоимости. Как вы объясните это владельцу? — тихо спросила продавщица.

— Это не твоё дело, ты не понимаешь, — коротко бросил управляющий и поспешно ушёл в глубину магазина.

Лун Кункун убрал элегантную коробочку с ожерельем в своё пространственное кольцо и с воодушевлением направился к дому Хэ Бэнь. Он решил подождать её у входа, предвкушая момент, когда он сам наденет ожерелье ей на шею. В его голове уже рисовалась картина, как этот подарок подготовит почву для того, чтобы объятие, которое он получил во время наложения Благословения Ангела в прошлый раз, стало реальностью вновь.

Чем больше он об этом думал, тем больше расплывался в самодовольной улыбке, совершенно не ощущая никакой неловкости из-за того, что использовал значок кандидата в Святой Зал для получения огромной скидки. Да какой там! Святой Зал его вообще не интересовал. Они сами виноваты, что когда-то унизили его мать.

Дойдя до дома Хэ Бэнь, он нашёл место, откуда было удобно наблюдать за входом, быстро перекусил и начал неспешно прогуливаться неподалёку. Всё это время он сохранял крайнюю осторожность. Главное — не попасться на глаза её отцу. Используя все свои навыки скрытного наблюдения, он основательно потренировал свои способности к разведке и уклонению.

Небо постепенно темнело, уже был вечер, но Хэ Бэнь всё ещё не вернулась.

Неужели занятия заканчиваются так поздно?

Лун Кункун обычно не мог усидеть на месте, и в обычной ситуации его терпение давно бы закончилось. Но ждать Богиню — совсем другое дело. Он удивительно спокойно уселся у дороги и просто ждал.

Наконец, когда стало совсем темно и улицы освещались лишь магическими фонарями, Лун Кункун взглянул на свою тень, отбрасываемую светом фонаря, и невольно вздохнул.

Богиня, Богиня, ну почему же ты так долго?

И вдруг, словно ведомый каким-то неведомым чувством, он поднял голову и посмотрел вдоль дороги. Его взгляд сразу же застыл.

Первым он увидел стройную фигуру Хэ Бэнь. Белая школьная форма идеально сидела на ней, длинные волосы мягко ниспадали на спину. Но не это заставило его взгляд застыть. Если бы она была одна, он бы уже не выдержал и бросился к ней.

Но рядом с ней шёл кто-то ещё.

Это был высокий юноша лет семнадцати-восемнадцати, с подтянутой фигурой, короткими аккуратными волосами и жизнерадостно-привлекательным лицом. На нём была такая же школьная форма, как и у Хэ Бэнь. Пока они шли, он что-то говорил, а Хэ Бэнь слегка улыбалась. Они шли вместе, и выглядели… удивительно гармонично.

"Хруст". Лун Кункун, казалось, ясно услышал звук своего разрывающегося сердца.

Богиня… моя Богиня…

Он медленно поднялся на ноги и молча наблюдал, как тот парень провожает Хэ Бэнь до самого дома. Они остановились у дверей, обменялись парой слов, после чего юноша улыбнулся, помахал ей рукой и ушёл.

Лун Кункун застыл на месте, его разум будто отключился. Внутри него бушевала буря чувств, с которой он не знал, как справиться.

Только сейчас он вдруг осознал, насколько сильно ему нравилась Хэ Бэнь. Настолько, что прямо сейчас его сердце болезненно сжалось, так сильно, что казалось, будто ему не хватает воздуха. Такого он ещё никогда не чувствовал в своей жизни.

А в этот момент Хэ Бэнь, уже собираясь открыть дверь, вдруг почувствовала что-то и инстинктивно обернулась. Она сразу заметила Лун Кункуна, который стоял неподалёку и неподвижно смотрел на неё.

— Кункун? Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она, направляясь к нему.

А Лун Кункун в этот момент ощутил сильнейшее желание развернуться и убежать. Он не был уверен, что хочет сейчас с ней разговаривать.

Когда Хэ Бэнь подошла ближе, её глаза отразили лёгкое недоумение.

— Что случилось, Кункун? Разве у тебя сегодня не занятия? Ты пришёл ко мне?

Лун Кункун машинально кивнул.

— Что случилось? Что-то не так? — Хэ Бэнь, похоже, интуитивно почувствовала, что с ним что-то не в порядке.