Данная новелла также выходила под названием «Я никогда не должен был влюбляться в тебя: Внеклассные уроки никогда не заканчиваются».

[[image:/storage/reader-images/4808bb46f0a8f1f380c91676e99501ad85b5667a.png]]

*п.п.: на иллюстрации отсутствуют мелкие детали (рот, нос) - виновата нейросеть, через которую я прогонял эту иллюстрацию, на оригинале из-за шумов совсем ничего не видно.

Персонажи (слева направо)

Мина КашихараДевятнадцать лет. После окончания старшей школы сбежала из родного дома и поселилась в квартире брата, где живёт в шкафу. Она немного груба, но хорошо ладит с братом.

Кумико ИсогайПервокурсница факультета стоматологии. Родом из Тибы, училась вместе с Наоей в одном классе в начальной школе, и снова встретилась с ним в университете. Она всегда жизнерадостна и общительна, но к Рейджи, который вломился к ней домой, она порой бывает строгой.

Рейджи КашихараТретий курс колледжа. Родился в Бихоку (префектура Хиросима). Считает, что живет взрослой жизнью, но не может избежать проблем и часто попадает в неприятности. Заботится о своем кохае Наое по клубу, с которым когда-то вместе работал.

Наоя ЙонекураПервокурсник вечернего отделения, родом из Токио, живёт в Хиросиме. Он обладает ласковым и добрым характером, за что все вокруг называет его «ангелочком». Он действительно симпатичный юноша с андрогинной внешностью.

— Ах, большая квартира — это все-таки хорошо.Разложив всю мелочовку, я с облегчением вздохнула.На самом деле, когда я вселилась сюда в конце марта, я жила на последнем этаже этого же здания. Но примерно после майских праздников вдруг начала протекать часть потолка. Когда я обратилась в управляющую компанию, мне ответили, что быстро починить не получится, и предложили: «У нас освободилась комната на другом этаже того же здания, хотите переехать туда?» Хотя это было неудобно, я согласилась, поскольку новая квартира была угловой и просторной, а все расходы по переезду покрывала управляющая компания.

Комната, в которую я переехала, — 1LDK*, она намного просторнее моей предыдущей однокомнатной квартиры-студии.

*п.п.: 1LDK - двухкомнатная квартира, площадью от 23 до 35кв.м. Буква «L» в аббревиатуре означает living, гостиная, «D» – dining, обеденная, а «К» – kitchen, кухня.

Арендная плата изначально должна быть на пять тысяч йен больше, но мне сделали специальную скидку. В итоге, похоже, я довольно удачно устроилась, ведь я буду жить в этой квартире до окончания колледжа.

Я окинула взглядом свое новое «хозяйство». Мебель и бытовая техника были подобраны в белых тонах, что придавало квартире чистый вид. Я никогда не испытывала неудобства живя с родителями, но пространство, заполненное исключительно любимыми вещами, оказалось удивительно уютным.

Я бросилась на мягкие льняные простыни. Когда я расслабила уставшее тело, мой телефон, лежащий на подушке, завибрировал.

Сообщение пришло в группу, созданную подругами из средней школы. Содержимое было обычным общением о жизни. В частности, одна из девушек, недавно сменившая свой аватар на изображение цветущих сакур, получила вопрос от других: (Где ты это сфотографировала?)(Эмма: Это в Сакугае. Я была там во время праздников. Дорога была трудной, но было невероятно красиво!!)Раз она заговорила об этом... должно быть, она ездила туда с мальчиком в очках. Я была уверена в этом и не собиралась спрашивать: «С кем ты ездила?». Поэтому я просто отправила стикер «Классно!» и зарылась лицом в подушку.

Новый город, новый колледж, новая обстановка. Я завела друзей, занятия были довольно интересными. Но почему-то я чувствовала себя одинокой. И это чувство не было похоже на тоску по дому.

«Ах, как же здорово...» — чуть слышно пробормотала я. Я осознала, что это может быть мое истинное чувство, и смутилась от этого осознания.

Если у меня тоже будет встреча, которая станет судьбоносной, то ранним летним вечером, когда все вокруг охватит легкий трепет, странное чувство, возникшее внезапно, будет продолжать расти и расти, не останавливаясь.Прибывшая в тихий городок, я стремительно раскрыла свое сердце в ожидании будущего, которое все больше и больше наполняло меня надеждой, и закрыла глаза.

[[image:/storage/reader-images/3048f9ba78a0b911770aab3ed0b4acfdf043341e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/53948bb47453a0c03b0e087c7e8e0644ce2f148e.jpg]]

[[image:/storage/reader-images/c4c85d82bcf07bd218e70a24a84e7492cc5810d6.jpg]]

Я уже много раз посещал этот аккуратный пятиэтажный дом в замечательном районе. Поднявшись на лифте на четвертый этаж, я многократно нажал на кнопку домофона угловой квартиры. Однако ответа не последовало, и я нажал снова. Всё так же ничего. Возможно, домофон сломался.

Раздосадованный, я начал стучать в дверь.

Я знаю, что она внутри. В это время пятницы она обязательно должна быть дома, чтобы смотреть свои любимые развлекательные шоу. Скорее всего, ей просто лень открывать, и она притворяется, что ее нет дома. Она именно такая.

«На самом деле, я не хотел бы делать это», — подумал я, стиснув зубы. Я не должен показывать ни капли тоски или сожаления. Просто мне нужны вещи, которые находятся в этой квартире. Если она просто вернёт мне их, я больше не буду иметь с ней никаких дел — со своей бывшей девушкой, которая так подло предала меня.

— Это я, Рейджи. Юкари, мне нужно с тобой поговорить. Это ненадолго, открой.

Чтобы развеять её настороженность, я прокричал в дверь, но мне никто не ответил. Теперь я действительно начал думать, что, возможно она отсутствует.

Что же делать, я сунул руку в карман. Я нащупал металлический ключ, который она мне подарила в начале наших отношений, сказав: «Можешь приходить в любое время». В конце концов, я не часто им пользовался. Изначально я собирался забрать свои вещи обратно и отдать его, но что теперь делать? Мне стыдно просто так входить в дом своей бывшей. Может быть, это и к лучшему, так как я не увижу её лицо. Скорее всего, мои вещи находятся в одной из коробок в шкафу. Заберу и, заперев, положу ключ в почтовый ящик. Если вещи исчезнут, а ключ вернется к ней, то даже Юкари поймет, что произошло.

Я вставил ключ округлой формы и многочисленными углублениями в замок. Когда я повернул ключ, раздался чёткий звук, подтверждающий, что замок открыт. На двери в нижней части был еще один замок, но он был не заперт. «Ладно, сделаю это быстро», — подумал я, потянув за ручку двери. В этот момент изнутри раздался резкий громкий звук. Дверь не открылась полностью из-за защитной цепочки, и эта цепочка могла быть закрыта только изнутри.

(Значит она всё-таки внутри).

Попытавшись заглянуть внутрь, я положил палец на край двери, в этот момент: «Ой!»

Мой палец зажало в неожиданно закрывшейся двери. Больно. И вскоре боль стала еще сильнее.

Я воскликнул:— Ай!Это определенно тот случай, когда палец может значительно раздуться.

— Кто ты?

Голос, который я услышал, был женским, но низким. Подняв голову, я увидел за дверью с защитной цепочкой девушку примерно двадцати лет.(Это не Юкари...)

Её волосы были пострижены под «каре» и свободно свисали, а в овале её лица не было ничего лишнего — всё находилось в гармонии. Кожа была чистой, без единой веснушки, а из-под фиолетовой футболки с надписью «Scottish...»* выглядывали тонкие руки. Даже с недовольным выражением лица и в простой одежде она выглядела очень привлекательно.

*п.п.: напомню, The Scottish Shorthair (или сокращенно Scosho) — это название любимой рок-группы Кумико.

Как раз о таких говорят — «милашка». Я невольно засмотрелся на неё, оказавшись в состоянии растерянного восхищения.

В любом случае, эта девушка сильно отличалась от Юкари, которая была низкой и полной. Может быть она сестра Юкари...? Нет, Юкари единственный ребёнок. В замешательстве, я спросил:— Эм... ты... знакомая Юкари? Мы как бы... старые знакомые, хотя, нет, мы скорее «бывшие»...

Когда я задумался, как бы правильно все сформулировать, девушка недовольно пожала плечами.— Юкари? Кто это?— Э? Это та, кто здесь живёт. Яманука Юкари. Её нет?— Она, наверное, уже съехала. Я переехала на другой этаж на прошлой неделе, но услышала, что эта комната освободилась.

— Не может быть. Юкари здесь жила совсем недавно. Она не говорила, что съезжает.

Менять место проживания сразу после нового года очень странно. Эта девушка, возможно, лжет по просьбе Юкари.

От недоверия мой тон стал более резким.— Не может быть такого. Она ведь внутри? Пожалуйста, просто позови её.— Но я же сказала, что её нет. Уже поздно, так что, пожалуйста, убери руку.

Девушка говорила спокойным и отстраненным тоном, но я услышал, что из комнаты доносятся звуки, словно кто-то говорит. Я не собирался сдаваться.— Пожалуйста, мне действительно нужно зайти, это займет всего минуту.— Извини, я сейчас занята.— Но это всего лишь на мгновение. Мне нужно заглянуть в шкаф.— ...Вещей от прежнего жильца там нет! Уходи!

Дверь передо мной резко захлопнулась.

(Почему...)Я оставался в полном недоумении. При повторном взгляде на дверь я заметил, что маленький венок, который повесила Юкари, увлекшись фэншуем, пропал. Юкари действительно уехала. Из этой комнаты. И что более важно, от меня.

Поняв, что больше ничего не поделать, я развернулся и пошёл прочь. В этот момент сзади раздался щелчок, и дверь открылась.

— Ключ!

— Что?

Я обернулся и встретился взглядом с новым жильцом. На её лбу проступили морщины.— Запасной ключ! Он тебе больше не нужен, верни его!

Я ожидал, что она скажет что-то дружелюбное, но услышав только это, мое настроение упало ещё больше. Я молча бросил ключ в её сторону, и она поймала его, проявив отличную реакцию. Дверь тут же снова закрылась, и я услышал, как щелкнули оба замка. Зачем так осторожничать?

«Даже если меня попросят, я сюда больше никогда не вернусь», — подумал я про себя, произнося в душе все мыслимые ругательства.

Я шёл с опущенными плечами по темным улицам и вяло тащил ноги. Недавно купленные кроссовки начали изнашиваться, но это было не так важно по сравнению с моим подавленным настроением.

Я не мог выбросить из головы недавние события. Изматывающие лекции, потом работа, потом я пошел к ней домой и ушёл ни с чем. Как же не повезло!(Чёрт, эта девушка могла бы хоть немного обратить на меня внимание...)Я понимал, что она испугалась, когда дверь начала открываться, но всё же... Если она была в таком расслабленном и неряшливом виде, то почему она заявила, что «в данный момент занята»? Может она готовила что-то? Вряд ли, скорее всего, просто не захотела связываться со мной.

Лично я сильно не любил таких девушек, которые немного симпатичны и из-за этого слишком самоуверенны. О, как бы мне хотелось, чтобы в эту квартиру заехал более достойный человек!

(Юкари... вот я дурак, что отдал ей свою вещь...)В конце концов, именно Юкари подошла ко мне с предложением «Я хочу знать, что тебе нравится, Рейджи». Я просто одолжил ей самую ценную книгу, которую когда-либо читал в своей жизни — книгу с автографом автора. После того, как я одолжил её, она не возвращала её, и, более того, не было никаких намёков, что она её читает. Я собирался сказать: «Если не читаешь, верни мне, я дам другую». Но вместо этого...

«Прости, Рейджи, я решила встречаться с другим, так что давай расстанемся».

Всего лишь одна строчка, сообщение в социальной сети, и с Юкари больше не было связи. По слухам, она начала встречаться с парнем, которого представила как «друг сэмпая из моего города». Она могла переехать к нему. Одна только мысль об этом заставляла меня чувствовать горечь.

Эти девушки… образы всплывали в моей памяти, от чего я испытывал всё больше неприязни. У меня в прошлом были и другие девушки, с которыми я расстался. Каждая из них меня жестоко бросила.

Первая была чуть старше меня, я встретил ее во время подготовки к поступлению. Она вдруг заявила, что едет в Токио, чтобы стать сэйю*. Она исчезла из моей жизни с того дня, и мы больше не общались.

*п.п.: сэйю - актёр озвучивания.

Следующей была девушка, с которой я познакомился в кондитерской, — она выделялась внешнем видом и жизнерадостным характером, но у нее было сразу несколько парней. Я увидел её на свидании с другим и в итоге с ней расстался.

А самая последняя — Юкари из соседнего университета. Она приходила на наши лекции как слушатель, и, заметив её, я решил подойти и поговорить, так как она показалась мне необычной. Она оказалась серьёзной девушкой из другой префектуры. Мы с ней хорошо ладили, и когда она меня отвергла, это стало для меня огромным ударом. Я поклялся себе: «Больше не буду влюбляться».

У меня не было удачи не только с женщинами. У меня всегда было множество бед. Я попадал в неприятные ситуации, подвергаясь нападениям пьяниц в поезде, мое кафе, где я работал обанкротилось, я несколько раз находил инородные предметы в хлебе, а если я поддерживал питчера, то он мазал в решающем ударе, который приводил к поражению.

Я Рейджи Кашихара — студент третьего курса университета. Мой рост чуть выше среднего, индекс массы тела — 20,4 (норма), зрение — 0,4 (нужны очки), мое лицо часто описывают как «лицо, которое невозможно запомнить, сколько бы раз вы его ни видели». Другие параметры: сила — C, ловкость — B, выносливость — B, финансовое состояние — D, объём знаний — B, удача у меня, к сожалению, наименьшего ранга — E. Я родился под так называемой «звездой страданий», являясь типичным «мобом», чья личность легко игнорируется, а будущее часто оказывается под угрозой. Я тот персонаж, который первым попадает в беду в фильме ужасов и становится жертвой — безымянный житель города А.

— Ты ублюдок!

— Какое твое дело? Ты всю жизнь игнорировала меня, а теперь поздно!

Я поднял взгляд. У входа в ресторан на углу кто-то ссорился. Низкий мужчина и худая девушка обменивались резкими словами. Девушка, не в силах сдержать раздражение, резко отвесила мужчине пощечину.

(О Боже!)

В жилом районе разгорается ссора на личной почве. Они, похоже, не стесняются и показывают настоящий спектакль. Я так сильно был шокирован, что мои ноги остановились. И вдруг я встретился взглядом с мужчиной.

— Эй, братан, у тебя что, какие-то претензии?

Мужчина быстро подошел ко мне. Я инстинктивно попытался уйти, но он оказался быстрее и преградил мне путь.

— Здесь не театр, козлина!

Мужчина схватил меня за мою полосатую рубашку. Я уже чувствовал, что дело закончиться плохо.

Тут раздался громкий голос:

— Эй, что ты делаешь?!

Яркий свет заставил меня прищуриться, и я увидел мужчину в темно-синей униформе с фонарем в руке. На его груди была надпись из светоотражающего материала «Полиция префектуры Хиросима».

— Чёрт, уходим! — крикнула девушка.

— Я и без тебя это понимаю! — ответил мужчина.

В момент, когда мужчина бросился наутёк, меня грубо толкнули. Я споткнулся и упав, обронил свои очки. Беглецы исчезли в темноте в считанные секунды.

— Эй, ты в порядке? — спросил полицейский, передавая мне очки. Повезло, что патрульный оказался рядом в этот момент.

— Да… я в порядке. — ответил я, надевая очки.

Когда я встал на ноги, полицейский строго спросил:

— Почему ты здесь в такое время?

— Э?

— Можешь показать, что в твоем рюкзаке?

...Вот оно, то самое: допрос, о котором мне рассказывали. Мгновенное чувство облегчения сменилось глубоким отчаяньем — «Почему это происходит именно со мной?».

Я пытался вернуть книгу у своей бывшей девушки, но безрезультатно. Меня грубо спровадила неприятная девчонка, и я оказался втянут в ссору какой-то пары, что в итоге привело к допросу. Даже для такого человека, как я, который привык к неудачам больше других, такое стечение обстоятельств значительно подорвало мою физическую и моральную силу. В выходные я, хоть и смотрел любимые зарубежные сериалы без конца и усердно занимался приседаниями до изнеможения, все равно не смог избавиться от чувства угнетенности, которое оставалось в глубине души.

В начале недели, в подавленным настроении и с уставшим телом, я пришел в колледж и заметил своего кохая по клубу, который бродил у нового корпуса, названного «Центр надежды». Я потянул его в холл на первом этаже нового здания и, не давая ему вставить ни слова, начал изливать свои переживания.

— Ух ты! Ты угодил в любовную ссору и потом подвергся допросу! Насколько же ты подозрителен, сэмпай!

— Это не смешно! Меня допрашивали, и это было ужасно утомительно!

— …Но, ведь допрос — он всего лишь на добровольной основе, верно? Если тебе не нравилось, можно было бы просто отказаться, — заметил кохай.

— Ты так думаешь? Но, Нао, попробуй встретиться с настоящим, суровым полицейским. Выбраться из-под такого давления невозможно для обычного человека, — ответил я.

— Понимаю, это было тяжело. Сэмпай, вот, возьми конфету. Поднимает настроение!

Нао, полное имя Наоя Йонекура, первокурсник. Он состоит в «Клубе исследования экономики», в котором состою и я. На самом деле, около двух лет назад (когда я был на первом курсе университета, а Нао на втором курсе старшей школы) мы вместе работали в одном и том же суши-ресторане. У Нао всегда было милое лицо и дружелюбный характер, и он быстро стал популярным среди работников, особенно среди пожилых женщин. Кстати, данный ресторан суши был известен высоким уровнем заработной платы, но, вероятно, из-за неэффективной управленческой политики закрылся менее чем через полгода после того, как я начал там работать. Полтора года спустя, когда мы встретились в колледже, я заметил, что он стал еще более милым. И именно этот юноша помог утешить мое разбитое сердце, когда меня бросила девушка.

«Забывай её скорее и давай проводить время вместе♡».

Когда я оставался один, меня порой охватывала грусть, однако, тем не менее, я смог ежедневно посещать колледж, и это была заслуга Нао.

— ...Какие вкусные конфеты.

Как только я произнес это, волосы Наои заколыхались, а его лицо озарилось улыбкой. О, будто ангел.

— На выходных у меня были дела в Сайдзё. Один знакомый дал мне их там. Я подумал, что сэмпай любит сладости, так что решил подарить тебе.

В университете «Ангей», где я учусь, есть три кампуса. Основной из них — «Сайдзё-кампус», где сосредоточено большинство факультетов, располагающийся на обширной территории за городом, где проживает множество студентов. Также есть «Нан-кампус», расположенный в центре Хиросимы, где находятся медицинские факультеты и университетская клиника, а наименьший по размеру — «Морито-кампус», который находится ближе к центру Хиросимы и в основном посещается студентами факультетов права и экономики, обучающимися на вечернем отделении, такими как я и Наоя.

— Поэтому одолжи мне ответы на старые экзаменационные билеты по статистике и праву♡.

На улыбку Нао я ответил с лёгкой небрежностью: «Аа, да, хорошо».

— Кстати, сэмпай, — немного стесняясь, заговорил Нао.

— Что такое?

— Я встретил недавно друга детства.

— О, вот как!

— Да, на прошлой неделе... Это девочка, с которой я учился в одном классе в Токио. Когда мы были в четвертом классе, она переехала в Тибу, потом и я тоже переехал сюда, так что мы мало что знаем друг о друге.

— Разве не удивительно — расстались в Токио, а встретились в Хиросиме? – кивнул я.

— Так вот, она, кажется, учится на стоматолога.

— Так она сейчас здесь? - я указал на потолок, и Нао кивнул.

Кампус Морито был когда-то местом подготовительных курсов в колледж. Когда-то он был полон студентов и преподавателей, но с созданием Сайдзё-кампуса в 1980-х годах большинство факультетов переехали туда, так что Морито долго оставался пустым. Однако, благодаря проекту «Обратно в город», был построен новый корпус, и теперь первокурсники медицинского факультета также посещают занятия по общеобразовательным предметам в новом здании в дневное время.

Хотя мы используем один и тот же кампус, студенты дневного отделения учатся в другом здании и, конечно, в другое время. Сегодня я случайно встретил Наою рядом с новым корпусом, но обычно он не бывает здесь, да и я не захожу в это здание. Неудивительно, что со свой подругой он встретился только сейчас, почти через два месяца после начала учебы.

— Не хочешь еще одну? — предложил мне Наоя, и я, взяв конфету, бросил ее себе в рот. Как только я раскусил конфету, в моем рту начался пожар.

— Ух...!!

Что это, неужели там была бомба? Чёрт, я непроизвольно сглотнул, хотя этого явно не стоило делать.

— Так и думал, что тебе попадется.

На фоне моего кашля, Наоя начал оживленно объяснять:

Знаешь, в каждой двадцатой конфете скрыт дьявольский соус. Я думал, что, поскольку у меня всего шесть конфет, тебе не выпадет, но ты, как всегда, не разочаровываешь, Рейджи-сэмпай.

— Погоди... ты что, серьезно... уэ...!

Я намного более восприимчив к острому, чем среднестатистический взрослый мужчина. Я могу немного есть острое, но табаско* для меня – это предел. Халапеньо* — это уже перебор, хабанеро* — считаю совершенно неприемлемым. У меня был настоящий пожар во рту и массовое отмирание слизистых оболочек. Боже, это реально может убить.

*п.п.: Табаско — торговое наименование острых перечных соусов, сделанных из мякоти перца чили, уксуса и соли. Халапеньо — это сорт перца (внешне похож на чили), собирается зеленым. Хабанеро – еще один сорт острого перца. Внешне напоминает болгарский перец маленького размера, бывает разных цветов.

— Не забудь принести ответы на старые экзаменационные билеты!

— Понял. Понял, но... перестань смеяться и помоги мне!

Когда я умоляюще попросил его, он с улыбкой добавил: «И, пожалуйста, не забудь про ответы на билеты по обществознанию», и наконец передал мне бутылку с чаем.

«В этом парне есть что-то от садиста...» — думал я, утоляя жажду. Внешность у него действительно очень милая, и приятно, что мы сдружились, но у него есть и довольно коварные черты. Прямо маленький дьяволенок. У меня болело горло, и я не мог говорить нормально.

Внезапно вокруг стало шумно. Студенты, которые занимались на верхних этажах нового корпуса, начали спускаться по лестнице. Посмотрев на часы, я увидел, что уже 17:50. Похоже, пары закончились.

(Все такие расфуфыренные...)

Слабо вздохнув, я посмотрел на группу первокурсников, блестящих как новенькие монетки. Я редко вижу студентов в дневное время, но, когда они попадаются мне на глаза, их энергия и излучаемая аура переполняют меня. Мне стало горько, когда я подумал, что у меня не было таких ярких деньков.

— Это ты, Нао?

Неожиданно раздался голос девушки за моей спиной. В тот же момент лицо Нао превратилось в лицо ангела.

— Мико-чан!

— Снова встретились. Чем занимался?

— На самом деле... я только что говорил с сэмпаем о тебе.

— Ого, правда?

Она очень четко выговаривала слова, говоря на стандартном японском, и этим сильно отличалась от местных жителей.

Я невольно обернулся, почувствовав, что уже слышал этот голос.

— Э…

Как только я рассмотрел девушку, стоявшую за моей спиной сквозь свои контактные линзы, моя спина одеревенела так же, как если бы строгий учитель в школе поймал меня на перекусе во время урока. Ее волосы струились, глаза излучали прохладу, а кожа была белоснежной, как снег, который накапливается на горе Хиба...

(Эта девушка —!!)

Конечно, я вспомнил, что уже слышал этот голос. Всего три дня назад она сказала мне: «Пожалуйста уходи!» Да уж, похоже, я попал в неприятную ситуацию. Эта девушка учится в нашем кампусе. Если она расскажет всем о том, что я сделал, это будет очень стыдно. Если подумать об этом рационально, то «вломиться в квартиру к девушке, думая, что она моя бывшая» — это просто катастрофа, и у меня нет никаких оправданий. Тем более, если она знакома с моим кохаем. Это худший сценарий.

Из-за моего подозрительного поведения у девушки на лице промелькнула тень недоумения. Плохо. Мне нужно быстро придумать что-то, пока она не вспомнила меня.

— Эм, я вспомнил, что у меня есть дела…

Не дав закончить мне фразу, она задала вопрос:

— Нао, кто это?

— Это сэмпай Кашихара Рейджи. Он учится на третьем курсе нашего факультета. Он довольно интересный человек.

Она с улыбающимся лицом посмотрела на меня и сказала:

— Приятно познакомиться, сэмпай Кашихара. Меня зовут Исогай Кумико.

Нет, это не первое наше знакомство. Неужели она не догадалась кто я? Я вспомнил, что в тот день был в очках. Если так, то это удача. Но стоит ли мне извиняться за неучтивость, прежде чем она поймет истинное положение вещей? Но мне бы не хотелось, чтобы Наоя узнал об этом...

Пока я находился в замешательстве и не мог ничего сказать, Кумико продолжила задавать вопросы Наое.

— Что ты подразумеваешь под «интересным человеком»?

— Это забавная история. На днях, в прошлую пятницу, он просто шёл по улице и вмешался в ссору пары. На помощь пришел полицейский, но после этого его сразу задержали для проверки документов.

— Ого, это действительно редкий опыт. Обычно такие ситуации случаются нечасто, не так ли?

— Да. Но почему полиция оказалась там в самый нужный момент?

— Возможно, кто-то из соседей позвонил. Мол, рядом с домом бродит подозрительный парень, так что пришлите кого-нибудь. В этом районе совсем недавно произошло несколько случаев ограблений.

— Понимаю. Это действительно страшно. Мико-чан, будь осторожнее.

(...Упс?)

Я чуть не пропустил это, но сейчас понял, что, когда Кумико говорила о «подозрительном парне», она имела в виду меня. Надеюсь, она не осознает, что я тот парень, который вломился к ней домой, а то было бы довольно неприлично говорить такое человеку, особенно сэмпаю. …Впрочем, ей не обязательно об этом догадываться.

— …Кстати, сэмпай, почему вы оказались в районе Хиджимы в такое позднее время?

Внезапный вопрос заставил меня вздрогнуть. Нао я лишь говорил, что «я гулял по жилому району Хиджимы → столкнулся с одним из участников ссорящейся пары → попал под проверку документов». Если добавить что-то вроде: «На самом деле я пришёл к своей бывшей, но на ее место уже въехал новый жилец» — это может вызвать ещё больше проблем. Я раздумывал, говорить правду или нет, но в итоге решил уклониться от ответа.

— Мне нужно было по делам в Ион.

— А, в Ионе есть кинотеатр и прочие магазины. Я тоже живу рядом, и постоянно делаю там покупки.

Я знаю это… Этот дом находится совсем рядом с этим торговым центром. Раньше я часто ходил туда с Юкари.

Несмотря на небольшую грусть, я почувствовал благодарность к новой квартирантке за ее удачное вмешательство. Когда я уже допивал бутылку с чаем, Кумико вдруг сказала:

— Ах да, на днях, когда я была в Ионе, я увидела, что там продаётся набор для приготовления жареной рисовой лапши «юкари»… Это здесь довольно популярно?

Услышав это, я чуть не выплюнул чай. Что за «юкари-набор»? Да, похоже, в других регионах действительно нет такого, но зачем это обсуждать?

Наоя совершенно не заметил моего смятения и с простодушием воспринял слова Кумико.

— Да, это правда. Юкари производит компания из Хиросимы.

— О, правда? А что насчет вас сэмпай? Вы любите юкари??

— Э? А? Эм...

— Понятно. Значит, вы все-таки любите юкари.

Почему она всё время говорит «юкари»? Зачем она меня дразнит?

Когда я с недоумением взглянул на Кумико, она, с широкой улыбкой, сказала:

— Ах, мне нужно идти, у меня дела в южном корпусе.

— О… Нам, наверное, тоже пора на занятия.

— Тогда пока!

Кумико помахала рукой Наое и покинула это место.

Я и Наоя проводили ее взглядом, наблюдая за её легкой походкой, пока она не исчезла из виду. Как только расстояние между нами увеличилось, я тихо произнес:

— …Так это твоя подруга?

Судьбоносная встреча Наои с подругой детства. Когда я услышал об этом, я даже не мог представить, что это та самая девушка, что была в квартире Юкари.

— Да, так и есть. И как она тебе, сэмпай?

— Ты о чем?

Я понимаю, что неуместно говорить правду, что она хорошенькая, но совершенно непривлекательная и ведет себя как двуличная женщина. Но...

— Она невероятно милая, не так ли? Я и не думал, что она станет такой...

— Э?

Я взглянул в его сторону и увидел, что щёки Наои покраснели, и он с упоением смотрел в сторону, куда исчезла Кумико. Это…

— Она говорила, что училась школе для девушек. При такой красоте, она, похоже, совершенно не интересуется парнями?

Как он представляет себе жизнь в женской школе? Да, в школе могут быть только девочки, но если выйти в город, то наверняка увидишь много людей противоположного пола. Не знаю, давно ли она живет в большом городе, но с такой внешностью, ее, скорее всего, просто заваливают предложениями познакомиться. Она выглядит очень невинно с естественным макияжем, светлыми волосами и приятными чертами лица, но на самом деле может запросто закричать на незнакомца: «Убери руку!» Так что не давай себя обмануть, Наоя.

— Эта девушка… Определенно девственница, не так ли?

(…Не стоит тебе с таким милым лицом такие ужасные вещи говорить).

Наоя легкими шагами направился к зданию факультета. Отставая на полшага, я с трудом успевал за ним.

До сих пор Наоя дарил мне энергию, и если этот парень влюбился, то теперь пришла моя очередь поддержать его. Однако…

(Разве она действительно та девушка, которая ему нужна?)

Я вспомнил улыбку Кумико с едва заметным налётом притворства. Для меня, который пережил множество страданий из-за женщин, она показалась предвестником беды.

В этот же день, после окончания занятий в 21:00, я поехал в торговый район, который находился в противоположном направлении от моего дома. Мне предстояло поработать уборщиком в парикмахерской после того, как закончится рабочий день. Я выбрал эту работу, ожидая, что в сфере уборки так просто ничего не разорится, ведь все мои предыдущие подработки закрылись. Высокая почасовая оплата в ночное и утреннее время была плюсом, но из-за этого у меня не оставалось времени на общение с друзьями. Убираться в парикмахерской было нужно четыре раза в неделю, а в выходные я помогал с уборкой в офисах. В частности, я хорошо справляется с машиной для снятия воска, и меня даже прозвали на работе «полировщиком Рейджи».

Незадолго до полуночи я вышел через служебный вход парикмахерской, сел на свой любимый велосипед «Трейнспоттинг*» и направился к дому. Я назвал его так, потому что оранжевый цвет рамы напоминал мне диск этого фильма*. Причиной выбора именно этого цвета послужила его невысокая цена, что было единственным фактором при покупке.

*п.п.: фильм «Trainspotting» - у нас в прокате выходил как «На игле». Диск действительно был оранжевого цвета.

Ночные улицы Хиросимы все еще сохраняли некоторую оживленность. Группа служащих вышла из ближайшего ресторана. В разговоре, который я случайно подслушал, прозвучало: «Замена на восьмом иннинге…» Похоже, в этот вечер местная команда «Карп» проиграла. Насколько я помню, сегодня они должны были играть с командой из Токио... Это определенно нехорошо, подумал я, увеличивая скорость, но они все равно догнали меня, когда я остановился у светофора: «Что это за велосипед, может, ты с вечеринки Джая?» Так всегда. Мне ни разу не удалось избежать задержек из-за светофоров и пьяных прохожих. Как только сигнал светофора сменился на зеленый, я стартовал с места как ракета, и оставил за собой служащих.

Перед тем как пересечь мост, ведущий к порту, мой велосипед издал странный звук «пфффф», после чего педали стали тяжелыми.

— Да ладно!?

Перед самым падением мне удалось выставить ногу и избежать беды, но кто же бросает кубик Лего на тротуаре? Теперь мне и за поврежденную шину придется платить. Я с негодованием швырнул желтый кубик в кусты.

Идя по наклонному мосту, я нес велосипед, и это превратилось в настоящую пытку. После того как я преодолел реку, через тринадцать минут, наконец, добрался до дома. Моим домом было старое двухэтажное здание рядом с кладбищем. Сегодня, почему-то, другой велосипед стоял на том месте, где я обычно оставляю свой. Ругаясь про себя, я подвинул другие велосипеды, чтобы освободить место.

(Ох, как же тяжело… Я хочу спать…)

У меня осталось совсем немного сил и я, едва передвигая ноги, добрался до двери своей комнаты, расположенной на первом этаже.

Я достал ключ из заднего кармана. Конечно, он был не был ключ-картой, а обычным классическим ключом. Полусонно, я вставил ключ в замок и повернул его...

(Что за странности?)

Сопротивление при повороте ключа было необычно легким. Неужели я забыл запереть дверь? Потянув за ручку двери, я заметил, что в глубине комнаты горит свет. А у входа стоят стильные женские туфли.

(Неужели…)

Не успел я додумать, как в тот же момент отворилась дверь, и я услышал сладкий голос, который мог бы соперничать с карамельным макиато*.

*п.п.: Макиато — кофейный напиток, изготавливаемый из порции эспрессо и небольшого количества молока. Обычно с добавлением большого количества сахара.

— О, привет, Рей-чан! Я знала, что ты задержишься, но ты пришел так поздно!

Из-за двери появилась девушка с ослепительно светлыми волосами, помахивая рукой. Увидев ее одежду восемь из десяти человек сказали бы, что это «девушка из кабаре» — именно так выглядит моя сестра Мина, которая на три года младше меня (настоящее имя — Нана, но она предпочитает называть себя Мина, потому что считает иероглифы своего имени не очень красивыми).

— Что ты здесь делаешь? Ты же недавно окончила школу*, так что теперь, по идее, должна проводить время с бабушкой и дедушкой в деревне, с собаками, кошками, курицами и козами?

*п.п.: судя по дальнейшему тексту, она закончила 11-й класс и перешла в 12-й.

— Что это за книга? «Учение Будды для страдающих людей». Тебе не кажется, что она слишком мрачная? У тебя нет чего-то более интересного?

Мина начала листать книгу, оставленную мной на столе одной рукой, в то время как другой рукой трясла ключами с прикреплёнными к ним фигуркой кота.

— Я тебя жду, знаешь ли. Кстати, я взяла ключи у мамы.

— …Зачем ты приехала?

— Зачем приехала — это ужасно. Как можно так говорить? Я ведь твоя милая сестричка!

Мина бросила книгу на стол. Я читал эту книгу, а она кинула её так неаккуратно, что уровень моей злости подскочил ещё выше. Для меня она не была той, кого можно назвать «милой сестрой». С самого детства она была шумной и дерзкой, и мне совершенно не нравилось её поведение. Я использовал прошедшее время, но это продолжалось и сейчас.

Мина с нахмуренным лицом без капли смущения спросила:

— Эй, Рей-чан. Я поссорилась с папой и мамой. Можно немного у тебя пожить?

— Как долго?

— Я пока не решила. И кстати, завтра я прохожу собеседование на работу.

Если она уже ищет работу здесь, значит, она планирует задержаться надолго. По крайней мере, она не собирается уезжать сегодня или завтра.

Это не шутка. Не мешай моей свободной, здоровой и культурной жизни в городе. Где ты вообще собираешься спать в этой крошечной однокомнатной квартире? Я был на грани взрыва, но все же спокойно сказал Мине:

— Ты же хорошо ладила с Рёичи, нашим старшим братом. Может, поживешь у него?

В семье Кашихара, кроме меня и Мины, есть еще старший брат Рёичи. Он уже женат, у него своя семья, и он живет в пяти минутах езды от родительского дома. Если она сбежала из дома только для того, чтобы держаться подальше от родителей после ссоры, то может пожить и у него.

Мина фыркнула и без тени смущения заявила:

— Конечно, Рё-чан мне нравится больше, чем ты. Он всегда был крутым и добрым. А ты мрачный и никогда не защищал меня, ты был глупым, и тебя все дразнили. Да и сейчас ты какой-то старомодный, а твои увлечения странные.

— ...Как ты можешь говорить такое человеку, который, возможно, будет о тебе заботиться?

— Но это правда. Если бы я могла пожить у Рё-чана, я бы с радостью у него осталась. Но у них только что родился ребенок, и я не хочу им мешать.

— Значит, мне можно мешать?

— Ну, ты же не Рё-чан. Ладно, я пойду в душ.

(Вот же мелкая...!)

Как она может быть такой наглой! Если бы это не было преступлением, я бы уже стукнул ее. Но после нескольких глубоких вдохов я успокоился.

(Ладно, сначала позвоню отцу, чтобы забрал ее).

Родители обожали младшую дочь, и, наверное, сейчас они горюют из-за ее отсутствия. Если они узнают, что она здесь, то приедут за ней, несмотря ни на что. Пока Мина была в душе, я позвонил родителям.

— Алло...

Я сказал отцу, что Мина сейчас у меня. Я ожидал, что он скажет мне как можно скорее отправить ее домой, но он спокойно ответил:

— А, Мина ушла из дома. Заботься о ней, Рейджи, пока она не одумается.

— Что?

Что за чушь? После ссоры с дочерью, которая ушла из дома, он так спокоен? Я был в шоке, но попытался возразить:

— Извини, но у меня нет лишних денег из-за работы.

— Деньги? Мы же платим за аренду, верно? Если Мина захочет жить в более просторном месте, то можете переехать. Нам спокойнее, если Мина будет жить с тобой, чем где-то одна.

Я не получал помощи на учёбу и проживание, но аренду мне оплачивали родители, так что моя позиция была слабой. Но «можете переехать»? Дело совсем не в этом.

— Погоди… Что?!

Не дожидаясь ответа, на том конце положили трубку. Я в растерянности уставился на экран телефона.

Я ничего не понимал. Они что, все с ума посходили? Я раздумывал, не перезвонить ли, как вдруг Мина, выйдя из ванной, зашла в комнату.

Я с укором посмотрел на Мину, от которой ещё шёл пар.

— … Я только что звонил маме и отцу. Зачем ты вообще сюда приехала?

— Я же сказала, мы поссорились.

— Из-за чего?

— Ну, это… Я расскажу позже.

— Позже — это не ответ. Хватит уже относиться к брату свысока.

Либо она сейчас даст внятное объяснение, либо пусть убирается отсюда. Обычно я спокойный, но сейчас уже собирался повысить голос, как вдруг…

— А, точно. Я приготовила тебе перекус.

— Что?

Её светлые волосы на мгновение исчезли из виду. Мина вернулась с кухни и поставила передо мной большую тарелку, накрытую пищевой плёнкой.

— Ты любил это, когда жил дома. Можешь есть.

Это… мое любимое блюдо — суши с крабовыми палочками и омлетом. Причём омлет был аккуратно нарезан в форме звёздочек, выглядело всё ярко и мило.

Я взял свои слова назад. Всё-таки выгонять родную сестру поздно ночью было бы жестоко. Нельзя давать подростку повод для плохого поведения. Даже согласно пирамиде Маслоу*, потребность в безопасности, включая жильё, относится к базовым потребностям.

*п.п.: Пирамида потребностей — общеупотребительное название иерархической модели потребностей человека, представляющей собой упрощённое изложение идей американского психолога Маслоу.

К тому же, я слышал, что в последнее время участились опасные происшествия, так что на сегодня я готов позволить ей остаться.

Мина поставила тарелку на стол и вернулась на кухню, чтобы принести одноразовые палочки, маленькую тарелку и суп, пахнущий трюфелями.

— Приятного аппетита, — сказала она, и я сразу взял палочки. Вкусно. Невероятно вкусно.

Я попался на ее крючок, но, чтобы сохранить достоинство старшего брата, добавил:

— … На следующей неделе начнём искать тебе новое жильё.

— Я знаю. Но пока не найдём, позволь мне остаться.

Она ответила смиренно, а затем, сев напротив, начала есть суши, которые положила себе на тарелку. Всё это напоминало старые времена.

— Кстати, как ты с такими светлыми волосами вообще закончила школу?

— А, это... Перед выпускным я покрасила их в чёрный цвет, так что все «норм». Я, вопреки внешнему виду, довольно серьёзная.

— Серьёзная? Мама мне говорила: «Мина возвращается из школы и сразу куда-то уходит. Не знаю, что она делает».

— Ну, дома скучно, вот и всё. Не переживай, в школу я хожу каждый день, и точно не стану такой, как сын хозяина винной лавки, который связался с плохой компанией и начал хулиганить.

— Кстати, он до сих пор не вернулся домой… — добавила она, и я, сделав вид, что это не имеет значения, кивнул. Я был уверен, что Мина не только не сбилась с пути, но даже не проявляла интереса к таким вещам. Однако, вспоминая, как в детстве сын хозяина винной лавки часто приставал ко мне, я не мог не радоваться этому.

— Слушай, у тебя ничего интересного не происходило? Расскажи мне! - неожиданно задала вопрос

Мина.

На мгновение я растерялся: «Зачем она это спрашивает?» — но понял, что она просто пытается сменить тему, чтобы избежать неловкости. В благодарность за суши я охотно ответил:

— Ну, есть одна история про моего кохая. Он встретил свою одноклассницу из начальной школы в нашем колледже.

— О, это же вполне возможно, не так ли?

— Тут вот в чём дело: эта девочка была его одноклассницей, когда он жил в Токио из-за работы родителей. Она всё это время жила где-то в регионе Канто. Встретить её в Хиросиме — это удивительно, согласись.

— Интересно. А она симпатичная? Может, они встретились и влюбились?

Симпатичная… Да, пожалуй. Как ни обидно, но это факт. А что касается второго вопроса, то, судя по поведению Наои после ухода Кумико, ответ на 99% — «ДА». По крайней мере, у него точно были какие-то чувства.

Но строить догадки о чувствах своего кохая и делать выводы за него, даже в разговоре с сестрой, было неловко. Я решил уйти от ответа.

— Ну… Я не вдавался в подробности, так что не знаю. Но если так, то я бы их поддержал.

— Хм…

Мина глубоко задумалась, кивая.

На её лице появилось серьёзное выражение, которого я никогда не видел дома. Что это за реакция? Что в этом рассказе могло её так впечатлить? Пока я размышлял, доедая оставшиеся суши, Мина, которая закончила раньше, встала со словами: «Ладно».

— Я тут посмотрела… Это место рядом с кухней, похожее на кладовку. Ты им почти не пользуешься, да?

— Ага, — коротко ответил я. Кстати, это место было описано агентом по недвижимости как «встроенный гардероб».

— Тогда сегодня я буду спать там. Просто одолжи мне одеяло.

— … Ты что, Дораэмон*?

— Тогда я Дорами-тян*. Милая младшая сестра по сравнению с неудачливым старшим братом. Прямо как в манге, да?

*п.п.: Дораэмон - персонаж одноимённой манги, аниме и множества компьютерных игр. Представляет собой котоподобного робота, который был создан в XXII веке и переместился во времени во вторую половину XX века, чтобы помогать школьнику по имени Нобита Ноби. Спал в шкафу. Дорами-тян - младшая сестра Дораэмона. Намного сообразительнее своего брата.

С этим я согласиться не мог. «Но Дорами-тян не спит в шкафу», — парировал я, но Мина проигнорировала это.

— Кстати, мастер Фудзико Фудзио* тоже, когда только приехал в Токио, жил с кем-то вдвоём в комнате на два татами и упорно работал. Так что, если живёшь один, то одного татами вполне достаточно.

*п.п.: Мина видимо не знает, что Фудзико Фудзио – это псевдоним авторского дуэта мангак Хироси Фудзимото и Мотоо Абико. Они объединились в 1951 году и использовали псевдоним «Фудзико Фудзио» с 1954 года до распада дуэта в 1987-м. 1 татами равен 1,62м².

— А, давай в следующий раз сходим вместе в «Донки». У тебя, Рей-чан, слишком мало кухонной утвари. У тебя даже половника нет, это просто шок. Как ты вообще готовишь?

… Я не смог сказать, что в основном питался на работе или полуфабрикатами, потому что это вызвало бы ещё более жёсткую критику.

(Что? Здесь его тоже нет, что за дела?)

Слыша за спиной голос продавца магазина: «Проходите к кассе, пожалуйста!», я опустил плечи в разочаровании. За стеллажами с журналами виднелся город вдоль реки, окутанный холодным дождём июня.

Я искал один журнал с мангой для девочек. Конечно, не для себя. Всё началось примерно полчаса назад.

«Рей-чан, спасибо за работу сегодня♡♡♡…» - написала Мина.

В субботу, когда в колледже выходной, я с 8 утра до 3 дня работал уборщиком в офисе в здании у станции. На мой телефон пришло сообщение от младшей сестры. Сестра поселилась в моей квартире в конце прошлого месяца и, похоже, не собирается уезжать.

«Что она вообще задумала?» — подумал я, и наклонив голову продолжил читать сообщение.

«Есть кое-что, о чём хочу посоветоваться. Позвони, когда сможешь♡».

Сообщение уже было отмечено прочитанным, так что проигнорировать его я не мог. Я позвонил Мине.

— А-а, можешь зайти по дороге домой в магазин? Купи, пожалуйста, журнал под названием «Кастад».

— Что? «Бастард»? Какое странное название…

— Что ты говоришь? Там не «Ба», а «Ка». Это же журнал с мангой для девочек. Я отдам тебе деньги потом.

Но почему Мина вообще захотела читать мангу для девочек? Я не помню, чтобы она увлекалась мангой, когда жила дома. Чувствуя что-то неладное, я легко отклонил её просьбу.

— Сходи сама.

— Пожалуйста! Я в этом месяце забыла купить ее в день выхода. Если купишь, вечером приготовлю всё, что захочешь!

— Вот чёрт… — я сразу понял, что она знает, как мной манипулировать.

Сейчас Мина живёт в моей квартире, в небольшом гардеробе размером в полтора татами. У Мины всегда была привычка разбрасывать вещи, а я очень ценю порядок, поэтому я беспокоился, что жить вместе будет невыносимо. Но пока что она большую часть времени проводит в гардеробе, поэтому беспорядок не так уж и заметен.

К тому же, как она и говорила, Мина нашла подработку (официанткой в фастфуде) и часто помогает по дому. Я начинал подозревать, что она вообще не хочет уезжать, но в итоге я сдался под напором её домашней еды, и наше странное сожительство продолжилось.

Вместо того чтобы просто ответить «Ладно», я через некоторое время написал: «Тогда сегодня приготовь мне вьетнамские спринг-роллы». Раз так, я попрошу самое сложное из своих любимых блюд.

Выйдя на улицу, я увидел, что небо затянуто толстыми тучами, и стало так темно, что не верилось, что ещё день. Начинал накрапывать дождь, поэтому я натянул на голову капюшон и сел на велосипед. Дождь усиливался с каждым поворотом, и пряди волос, не прикрытые капюшоном, быстро стали мокрыми и тяжёлыми.

Добравшись до ближайшего универсама, я сразу начал искать журнал, который просила Мина, но его не было на полке. То ли он распродан, то ли его вообще не завезли.

(Ах… Серьёзно?)

Если я вернусь с пустыми руками, то достаточно будет просто сказать: «Извини, его не было». Но я не хочу оставаться в долгу перед сестрой. К счастью, рядом есть ещё один магазин, и я могу зайти туда.

К сожалению, во втором магазине тоже не оказалось нужного журнала. Я решил заглянуть в третий, но его не было и там. Теперь я был в полном отчаянии.

Если пройти ещё дальше, то там, где раньше жила Юкари, должен быть ещё один универсам. Я уже жалел, что не пошёл сразу в книжный. Снаружи лил такой сильный дождь, что его можно было назвать ливнем. Я, как Кенни из «Южного парка», натянул капюшон так, что было видно только лицо, и поехал к четвёртому магазину.

Кто-то, наверное, посмеялся бы надо мной: «Ты уже обошёл три магазина, хватит! Зачем так выкладываться из-за сестры?» Но нет. Это битва с моей кармой. Я проверяю, насколько сильна моя неудача.

Капли дождя, подхваченные встречным ветром, били по лицу. В голове заиграла мелодия Роберта Майлза «Children». Магазин уже виден. Хорошо, осталось совсем немного!

Оставив велосипед под навесом, я стряхнул капли дождя с куртки и снял капюшон, чтобы не выглядеть подозрительно. Автоматические двери открылись, приглашая меня войти.

— Эм.

— Ах.

Я встретился взглядом с девушкой у двери. Худощавая фигура, волосы, которые оставались гладкими даже при 100% влажности, светлая кожа… Это та самая Кумико, которую Наоя называет «Мико-тян».

Эй, почему она здесь? ...А, это же рядом с её домом, так что логично. Скорее, вопрос в том, почему «я здесь». Пока я сам себя поправлял, Кумико подняла на меня свой взгляд и наклонила голову в недоумении.

— Что с тобой? Ты весь мокрый. Вот, возьми.

Она протянула мне свежее полотенце из пакета. Но я не чувствовал себя обязанным принимать её помощь. «Нет, всё в порядке», — отказался я, но Кумико настойчиво сунула мне полотенце.

— Я только что выиграла его в лотерее, так что можешь взять. Если будешь ходить тут весь мокрый, ты помешаешь покупателям магазина.

Её манера говорить раздражала. Лотерея, о которой она говорила, — это, наверное, та самая акция, которую проводят в этой сети магазинов: «Купите на ххх иен и получите шанс выиграть!» Я взял полотенце, раз уж оно было бесплатным.

Вытерев голову, лицо и руки, я направился к стеллажу с журналами. Проверяя каждый журнал по очереди, я наконец нашёл тот, что искал.

(Вот он!!)

Журнал «Кастад» лежал на нижней полке среди женских журналов, повернувшись ко мне обложкой.

«Вот как, мне тоже везёт в важных моментах!» — подумал я, и сдерживая радость, аккуратно стряхнул влагу с капюшона и направился к кассе с журналом, на обложке которого было написано крупными буквами: «Я просто хочу, чтобы сердце замирало… ♡».

Когда я положил его на прилавок, сзади раздался голос.

— Ого… Ты читаешь такую мангу?

Я тихо цокнул языком. Чёрт, оплошал. Кумико всё ещё была здесь. Эй, если ты уже закончила с покупками, можешь идти. Я обернулся, чтобы оправдаться, и, как и ожидалось, Кумико ухмылялась ехидной улыбкой.

— Это для сестры, она попросила…

— Для сестры? Она двухмерная?

— Нет, реальная! Она сейчас живёт в моей квартире!

— Понятно. Но всё равно, ехать за мангой в такой дождь — наверное ты её очень любишь.

— Говорю тебе, она совсем не милая! Даже Яссадаруман* в сто раз милее!

*п.п.: Яссадаруман — это официальный талисман города Михара в префектуре Хиросима. Выглядит жутко.

Кассир тихо сказал: «440 иен», и я поспешно достал кошелёк. Лицо кассира было опущено, но, если присмотреться, его плечи дрожали. Эй, если хочешь посмеяться, смейся открыто. Это же очевидно.

Чёрт, все они…! Но тут нужно показать себя мужчиной. Я тихо спросил Кумико:

— Ты любишь кофе? Пьешь его?

— Ээ? Да, пью обычный.

— Тогда маленький кофе и один капучино.

Кассир сказал: «690 иен». Я проверил кошелёк. Ах, хорошо, денег хватило. Я передал кассиру мелочь.

Закончив с оплатой, я взял два пустых стаканчика и протянул один Кумико.

— Спасибо за полотенце. Ты ведь тоже замёрзла, правда? У тебя лицо какое-то бледное.

Кто бы ни помог мне, я всегда возвращал долги. Но это был самый дешёвый кофе. За бесплатное полотенце этого достаточно.

Кумико, одетая легко, смутилась, но поклонилась и сказала: «Спасибо», — приняв стаканчик.

Мы стояли рядом, ожидая, пока кофе приготовится.

— Сегодня ты выходная, да? Что делала?

Я спросил не из интереса, а просто чтобы заполнить паузу.

— …Сегодня я ходила по магазинам с подругой, потом болтали в кафе, заходили в магазин подержанных пластинок и магазины с безделушками.

— Ого, ты как будто из высшего общества.

— Спасибо. А, кстати, на обратном пути я случайно встретила Нао-куна. Он одолжил мне зонтик, так что передай ему спасибо.

Случайно… Это звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но и моя история о том, как я ворвался в дом бывшей девушки и обнаружил, что там уже живёт девушка из моего колледжа (к тому же подруга детства моего кохая), тоже невероятна. Наверное, так устроен мир.

Когда кофе был готов, мы сели в зоне для приёма пищи, и Кумико начала пить кофе маленькими глотками. Я подождал, пока мой немного остынет. «Боишься горячего, да?» — снова усмехнулась она.

Посмотрев на часы в задней части магазина, Кумико сказала:

— Мне уже пора, скоро придёт курьер. Передавай привет своей «придуманной» сестре.

— Она не «придуманная»!

Кумико вышла из магазина, не слушая моих возражений. Как всегда, неприятная девушка.

(Ах… Как хорошо, что она ушла…)

Наслаждаясь капучино в одиночестве, я услышал женский голос в магазине:

— Ты… Почему ты здесь?

Я обернулся и увидел, как молодые парень и девушка удивленно смотрят друг на друга.

— Я всё это время искал тебя! Я больше не отпущу тебя. Идём со мной…!

— Куда угодно…!

Передо мной внезапно разыгралась мелодрама, и я открыл рот от удивления. Эй, вы где, по-вашему, находитесь? В «магазине шаговой доступности» в Хиросиме… Сложно удержаться от комментариев.

Не обращая внимания на окружающих, пара крепко обнялась и побежала, держась за руки. В магазине повисло недоумение: «Что это было?»

«Ну, в жизни бывает всякое», — подумал я, допил капучино, выбросил стаканчик и вышел из магазина. Дождь всё ещё лил как из ведра.

Я натянул капюшон под навесом и огляделся.

(Ээ?)

Я сразу заметил, что чего-то не хватает.

(Эй, подожди, где мой велосипед…!?)

Там, где я оставил его, велосипеда не было. Я выглянул на улицу и увидел, как в дождливой мгле исчезает мой велосипед.

Я не стал ставить цепь на велосипед, думая, что в такой дождь ничего не случится за пару минут. Мой верный спутник, который служил мне больше двух лет с момента поступления в университет, иногда подводил меня, переключая передачи в неподходящий момент и заставляя падать, а его расцветка вызывала ненужные комментарии. Теперь он стал жертвой внезапной кражи, и я закричал в дождливое небо:

— Да ты издеваешься, чёрт возьми…!!

Судя по всему, велосипед украла та самая пара. Они могут жить в своём мире, но это не должно мешать другим. Вообще, непонятно, зачем красть такой запоминающийся велосипед. В любом случае, если я увижу их снова, я не пощажу их. Я обязательно сдам их в полицию…!

(Ах…)

Я вздохнул с глубоким сожалением. Конечно, мне придётся покупать новый велосипед, но главная проблема сейчас — как добраться домой. У меня нет денег после покупки манги, а транспортная карта PASPY осталась дома. У меня нет с собой банковской карты, а до дома больше двух километров. И этот дождь. Невезение зашло слишком далеко.

Я пошёл, опустив плечи. Дождь шёл так же сильно, как и на пути сюда. Но я больше не спешил.

На светофоре я наступил в лужу правой ногой. Мокрые кроссовки впитали ещё больше воды, замедляя мой шаг.

Ноги в грязи, волосы растрёпаны. Хроническое недосыпание, плюс бессмысленная беготня, плюс украденный велосипед. Я злился на себя за то, что провёл время в магазине, из-за чего велосипед украли. Если бы я сделал всё быстрее, этого бы не случилось. Я ненавидел себя за то, что попался на глаза Кумико.

Сегодня особенно неудачный день. Холодными пальцами я повернул ручку двери своей квартиры. Сняв промокшие кроссовки вместе с носками и сложив их в прихожей, я сразу же снял мокрую куртку, промокшую футболку и джинсы, испачканные грязью, и бросил их на пол.

— Эй, Мина, — крикнул я в комнату. В моем голосе, вероятно, звучало раздражение. Я прошёл через столько из-за манги, которую она попросила купить. Пусть быстрее забирает её. Мне хотелось крикнуть это.

Но Мина не ответила. Может, она в своём гардеробе. Но хотя бы «добро пожаловать» можно было сказать. «В родственных отношениях тоже должна быть вежливость», — подумал я, постучав в дверь гардероба, и открыл её.

(Ух…)

Я задержал дыхание, увидев, что там внутри. Деревянный пол был, как и ожидалось, завален вещами… Но это было совсем не похоже на комнату Мины в нашем доме, и это удивило меня.

Она, видимо, почти не взяла с собой мягких игрушек, одежды и косметики, так как в гардеробе их почти не было. Вместо этого, помимо небрежно сложенного комплекта постельного белья, там были незаконченные наброски, смятые бумаги, стопки разномастных манг, куклы с множеством суставов, модели рук и другие вещи, которые занимали почти всё пространство. На низком столе стоял ноутбук и периферийные устройства.

Я сразу же обратил внимание на разбросанные у моих ног бумаги. Там было много набросков людей и пейзажей, и даже непрофессиональным взглядом было видно, что они довольно хороши. Неужели это нарисовала та самая Мина, которая работает хостес? Судя по всему, это так, но в это было трудно поверить.

А ещё ноутбук и прочее на столе… Перед клавиатурой лежал графический планшет. Ноутбук, оставленный без присмотра, всё ещё работал, и на экране была открыта программа для обработки изображений. В углу экрана виднелось название файла, который сейчас обрабатывался: «Обычная девочка и неискренний парень»... Что это за название? Никакой изюминки. Я усмехнулся, но в этот момент...

— Ты всё видел, да?

Я обернулся на угрожающий голос. Мина стояла, скрестив руки, как будто охраняя что-то, и смотрела на меня сверху вниз.

Я выдавил улыбку, стоя перед ней в жалком виде — в футболке и трусах.

— Ты, это...

Не дав мне закончить, Мина, смирившись, продолжила:

— Я рисую мангу.

— ...И поэтому сбежала из дома?

— Да. Дома ничего интересного, только и говорят, что помогай по хозяйству. Не хочу, чтобы друзья знали, что я начала рисовать в таком возрасте. Это должно остаться в секрете.

Она быстро выключила экран компьютера и потянулась к пластиковому пакету, который я принес. Достала мангу, грубо оторвала наклейку, предотвращающую чтение в магазине, и начала листать страницы.

— ...Класс B, да? «Рисунок хороший, но сюжет слабоват...» Я и сама это знаю.

Я раньше читал журналы с мангой для парней, где регулярно публиковались результаты конкурсов для новичков. Я осторожно заглянул через плечо Мины, стараясь не нарушить её личное пространство, и увидел, что она открыла страницу с разделом «Школа манги». Видимо, Мина просила меня купить этот журнал, чтобы узнать результаты.

— Ты уже отправила свою работу?

Мина, не меняя выражения лица, кивнула.

— Обычно я рисую что-то для веба, но решила, что хочу, чтобы мою работу посмотрел профессиональный редактор. Дело в том, что я не могу просто взять и бросить все, хотя я и не получала особых похвал. Оказалась в самом неопределённом положении.

— Обычно для веба...

Я машинально повторил её слова, и Мина вдруг рассмеялась, как будто дразня меня.

— А-а, Рей-чан, ты что, хочешь найти то, что я нарисовала?

— Что? Даже если бы мне заплатили, я бы не стал смотреть на то, что рисует моя сестра. Это отвратительно.

Я резко отрицал, чувствуя себя оскорблённым. Но Мина, заглянув мне в лицо, ухмыльнулась.

— Правда? Но у Рей-чана вообще нет такта, так что я не могу тебе доверять.

— Эй, это слишком грубо по отношению к старшему брату, который о тебе заботится. На каком основании ты такое говоришь?

— Ну, человек с тактом не стал бы без спроса заходить в чужую комнату или спокойно разгуливать без штанов перед сестрой, пусть даже и родной. Ты такой грубый, что ни с одной девушкой у тебя отношения долго не длятся.

Откуда она это знает... Я запнулся на несколько секунд, и Мина, похоже, всё поняла.

— А-а, значит в точку, Рей-чан. Ну да, конечно. Внешность у тебя неплохая, но ты совершенно не чувствуешь людей и не чувствуешь настрой. Неудивительно, что от тебя все убежали.

— ...Хватит, или я тебя прибью.

— Ладно, на этом остановимся. Так что сегодня никаких спринг-роллов.

— Что?

Я не поверил своим ушам. Эта мелкая вообще понимает, ради чего я бегал под дождём по четырём магазинам? Не выполнять обещания — это вообще как? Я был настолько ошеломлён её наглостью, что даже не смог ничего сказать в ответ, а только глупо открывал рот.

— Угрожать девушке насилием — это нехорошо. Да и вообще, я даже не собиралась делать спринг-роллы. Я приготовлю тебе зелёный карри, потерпи немного.

Зелёный карри... Она что, специально выбрала то, что я терпеть не могу? Принюхавшись, я почувствовал, как из дверного проема в кухню, из которого вышла Мина, доносится аромат восточных специй. Видимо, она с самого начала планировала приготовить карри.

Бедный парень, снова обманутый болтовнёй своей сестры, опустил голову.

(Вот же...)

Жаль, но ничего не поделаешь. Пока Мина готовила карри, я принял душ, а потом, выйдя, начал листать купленный мной журнал «Кастад». Все манги казались мне похожими друг на друга — школьные любовные истории.

(Что в этом интересного?)

Неужели нет никаких захватывающих приключений или психологических триллеров? На одной странице была сцена, где героиня и парень переписываются в LINE. Ах, точно, — вспомнил я и отправил сообщение Наое.

(02kshr: Я только что встретил твою старую знакомую (девушку с сумкой Freitag). Она сказала передать спасибо за зонтик).

(708: Угу. Я слышал, как Мико говорила, что на днях пойдёт с подругами за покупками в LOFТ. Я случайно оказался рядом и встретил её. Совпадения — это удивительно, правда?

...Это больше похоже на засаду или слежку, чем на совпадение. Но я решил уважать его чувства и просто ответил: «Да, это правда удивительно!»

Чёрт, и Наоя, и все эти персонажи помешаны на любви и романтике... Разве в мире нет ничего более важного? Пока я листал мангу и мысленно комментировал её, карри был готов, и на столе появились тарелки.

— Для Рей-чана с его детским вкусом я добавила побольше кокосового молока. Давай, пробуй.

Я зачерпнул ложку и попробовал. Действительно, стало мягче, но всё равно остро. Я начал есть понемногу, давая блюду остыть.

— ...Кстати, я посмотрел тот журнал с мангой. Что в этом интересного? Все истории кажутся одинаковыми.

Мина усмехнулась.

— Нет, Рей-чан, ты не понимаешь. Я думаю, именно потому, что истории «похожи», они и востребованы. Во все времена людям нравятся свежие и чистые молодёжные любовные истории. Ведь все ищут то самое «ах», которое каждый когда-то испытывал.

— Хм... Ну, может быть...

Это был мир, который я совершенно не понимал. Так же, как не понимаю людей, которые любят острую пищу.

— Вот именно! Когда случайно касаешься руки и замечаешь это, или когда тебе говорят что-то двусмысленное, и ты начинаешь переживать, или когда ваши взгляды встречаются, и сердце замирает. Например: «Ой, сегодня мы слишком часто смотрим друг на друга. Может, он на меня смотрит? А, нет, это я на него смотрю. Что делать, сердце колотится...» У тебя, Рей-чан, даже у такого бестолкового, который ничего не понимает в женских сердцах, наверняка был хотя бы один такой опыт, да?

— ...Может, был, а может, и нет.

— Даже если темы одинаковые, меняются детали и окружение. И вот как раз умение вплетать эти изменения в истории, чтобы читатели кивали и говорили «точно, у меня так и было», — это и есть индивидуальность автора.

Она продолжала объяснять, но я ничего не понимал. И был удивлён, что Мина использует такие слова, как «индивидуальность». Где она это услышала? — подумал я с подозрением.

— А, кстати, Рей-чан, у твоего кохая, того, который встретил подругу, что-то сдвинулось с мёртвой точки?

Тема сменилась слишком резко, но продолжать бесплодный разговор было утомительно, и я решил ее поддержать.

— А, да, он сегодня случайно (?) встретил ту девушку на улице и одолжил ей зонтик.

— Вау, как мило. Это такой классический, предсказуемый момент. Всё равно это мило и попадает в список стандартных ситуаций. Ну и что, они шли под одним зонтиком?

— Вот не знаю. Я не уточнял.

— Ну ладно, всё равно спасибо за идею. Может, использую её в манге.

— ...Мина. Может, тебе стоит направить свой талант на какую-нибудь социально полезную тему и попробовать нарисовать что-то более стоящее?

На мою неосторожную критику Мина высунула язык.

— Не хочу. Всё равно это никому не нужно. Я пишу то, что хочу писать. Сложные вещи пусть пишут те, кто в этом разбирается. Вообще, если писать такие занудные вещи, девчонки читать не станут.

Конечно, в её словах была доля правды, но всё же есть множество достойных произведений, которые не стоит отвергать, говоря «это никому не нужно». Но её слова «занудные вещи» задели меня, и я лишь пробормотал: «Может, стало бы интересно, если бы попробовали почитать».

— Апчхи!

Громкий чих раздался под навесом на торговой улице. Несмотря на то, что это был будний день, и улица считалась одной из самых оживленных в городе, покупателей было немного. Выйдя из офиса, где я работал на полставки, и сев на велосипед, я зашмыгал носом.

После неожиданной разлуки с моим любимым «Трейнспоттингом», я получил новый. Когда я пожаловался одногруппникам, что у меня украли велосипед и из-за этого я «чуть не умер» (в переносном смысле), один из моих наиболее обеспеченных одногруппников, сказал: «Я им больше не пользуюсь», и отдал мне свой старый велосипед. Дизайн был ужасен, передач не было, но иметь велосипед — это совсем не то, что не иметь его, так что я был благодарен. Я поклялся себе, что когда-нибудь отблагодарю его, когда добьюсь успеха.

Сегодня я чувствовал себя особенно плохо. Прошло уже две недели с тех пор, как я промок под дождем, разыскивая журнал с мангой для Мины, но тяжесть в суставах все еще не прошла.

К тому же было очень душно. Солнце не светило, но влажность в сезон дождей была невыносимой. Скоро наступит сезон, когда можно будет насладиться вкусным фруктовым льдом. В последнее время появилось много дорогих сортов льда, но, если бы я открыл свою лавку, какой бы я продавал? Может, использовал местные продукты, например, лимоны из Хиросимы? Или сделал лед из сока мандаринов из Эхиме? А что, если объединить их? Это было бы круто. Может, какая-нибудь компания купит эту идею... С головой, мутной от легкой температуры, я продолжал мечтать, пока ехал вдоль реки.

На светофоре я попал под выхлопные газы грузовика и закашлялся. В моих слезящихся глазах уже был виден парк. До колледжа уже недалеко.

Я приехал слишком рано. Может, зайти в кафе? — подумал я и свернул с пути. На улице, рядом с раменной, я увидел знакомую кудрявую голову. Это был Наоя. Он стоял, и притаившись заглядывал в одно из заведений с улицы.

Я резко затормозил. Старый велосипед скрипнул.

— Эй, что ты тут делаешь?

Наоя вздрогнул и обернулся.

— А, ну... думаю, что бы поесть.

— Ну, тогда я угощаю. Пошли.

Вчера мне перечислили зарплату за подработку, которая оказалась на 30% больше обычной благодаря дополнительной уборке грязного помещения. Я все еще чувствовал слабость от простуды, так что теплая еда пришлась бы кстати. Наверное, я даже справлюсь с острой едой. Я открыл дверь раменной.

— Добро пожаловать!

Громкое приветствие раздалось в зале, наполненном ароматом кунжутного масла и слегка поджаренного мяса. Все столики и места у стойки были заняты.

(Что будем делать, пойдем в другое место?)

Я кивнул Наое, который зашел следом, и услышал разговор пары, сидящей у входа.

— Я всегда избегала физики, но теперь, в колледже, пришлось с ней столкнуться...

— Правда? А я всегда был хорош в физике. Могу тебе помочь.

— Серьезно? Тогда можешь одолжить мне свои конспекты?

Этот голос... Я осторожно взглянул.

— О, Нао-кун! И... его сэмпай.

Это действительно была Кумико. Она сидела за столом на четверых напротив высокого парня (судя по его осанке). У него были выразительные глаза, прямой нос и слегка выдающиеся скулы — настоящий красавчик. Его стиль одежды был как с обложки мужского журнала. Холодный, стильный и красивый.

— Если нет мест, может, присоединитесь? — предложила Кумико, отодвигая стул. Парень напротив тоже убрал свою сумку с соседнего стула. Я, хоть и был близоруким, заметил, как он на мгновение нахмурился.

Эй, может, не стоит мешать им? — хотел предупредить я, но Наоя уже сел рядом с Кумико. Я почувствовал странное, когда увидел, что Наоя не удивился, увидев Кумико в кафе. Я понял, в чем дело, и замер.

(Неужели он...)

Стоял перед кафе, чтобы следить за Кумико? Нет, мой милый кохай не может быть таким. Но в прошлый раз, в дождь, он тоже встретил ее...

Пока я размышлял, Кумико весело заговорила с Наоей.

— Ты часто сюда приходишь?

— Нет. Сегодня сэмпай предложил зайти.

— Эээ.

Не сваливай на меня. Хотя это правда... Что-то в последнее время Наоя стал слишком непредсказуемым, и я не успевал за ним.

Теперь парень рядом со мной спросил Кумико:

— Исо-пон, кто это?

— Это Наоя Йонекура, с которым я училась в начальной школе, и его сэмпай, Кадзива...

— Кашихара.

— Ага. Кашихара, который любит Юкари.

Ты чуть не ошиблась с фамилией и добавила лишнюю информацию. Ты что, специально хочешь меня разозлить? Я едва сдержал раздражение.

Парень рядом поклонился.

— Кашихара-сан, Йонекура-кун. Приятно познакомиться, я Такидзава.

— Мы учимся на разных факультетах, но он и моя подруга Мана Ринко, были в одной группе в учебном лагере.

— Меня зовут Того, но все называют меня Готтян. Я из Чибы, как и Исогай.

Учебный лагерь, или «орикан», — это большое событие в нашем колледже, где первокурсники отправляются в горы, чтобы познакомиться друг с другом. Там часто заводят отношения и дают друг другу странные прозвища. «Исо-пон» и «Готтян» — как раз из таких.

Но этот Готтян, хоть и выглядит как типичный модник, оказался довольно вежливым. Он и Кумико хорошо смотрятся вместе... Хотя, может, он слишком хорош для такой двуличной Кумико. Я спросил парня:

— На каком факультете?

— Медицинский.

— Медфакультет?

— Да.

Ого... Он действительно слишком хорош для нее.

— Вы двое встречаетесь? - я решил спросить напрямую, предполагая, что Наоя тоже интересуется этим. Кумико сразу начала махать руками.

— Нет, нет! Мы только что познакомились, это не так.

— Исо-пон, ты так отрицаешь, что мне даже обидно стало.

Такидзава мягко улыбнулся. Его ответ был умным, но не давал ясности. Я почувствовал, что он явно привык к женскому вниманию. А мой милый Наоя... О, его глаза не улыбались.

Это что, любовный треугольник? Я почувствовал, как меня затягивает в странную ситуацию. Ох, молодежь, делайте что хотите. Старикам уже не поспеть за вами.

Пока мы продолжали разговор, я почувствовал, как завибрировал мой телефон. Я достал его и увидел сообщение от Кузумаки, девушки из нашего клуба.

— Что там?

— Кузумаки: Акииро Ред, он же Наоя, в деле! Цель — кленовое сердце ♡

Что за ерунда? — подумал я, открывая прикрепленное фото. На фото была девушка в костюме, похожем на костюм из токусацу*, с выразительными глазами и прямым носом. Она была очень похожа на Наою.

*п.п.: Токусацу (яп. 特撮, букв. «спецэффекты») — киножанр, подразумевающий историю о супергероях.

— Сэмпай, что случилось?

— Ничего, просто интересно, кто это.

Я показал телефон Наое. Тот сразу изменился в лице.

— Эй, откуда это...?!

Кумико, заглянувшая в экран, загорелась любопытством.

— Это... Нао-кун?

Наоя сдался и прошептал:

— На самом деле, я должен был переодеться в девушку и станцевать под песню айдола на фестивале в ноябре...

— Что, айдол?

Теперь и Того включился в разговор. Я показал ему телефон. Он внимательно посмотрел и спросил Наою:

— Это что за группа?

— Есть айдол-группа «Харуиро Кроулер». Мы пародируем их, называемся «Акииро Кроулер».

— Хех, я где-то слышал что-то подобное. Но чтобы Нао танцевал на публике... Да еще и в костюме айдола... Что с тобой случилось?

— Ну, я могу делать акробатические трюки. Мой друг, который занимается танцами в главном кампусе, предложил мне присоединиться. Я не знал, что придется переодеваться в девушку.

— Так вот почему ты так часто ездил в Сайдзё.

Наоя, все еще хмурый, кивнул. Он явно был недоволен, но, учитывая его женственные черты лица и то, как хорошо на нем сидел костюм на фото, он, вероятно, справится. «Харуиро» известны своими энергичными танцами, и Наоя, с его ловкостью и хорошей физической подготовкой, идеально подойдет.

— Хех, — задумчиво пробормотала Кумико.

— Айдолы... Я мало что о них знаю, но Нао-кун, ты будешь самым милым.

— Я тоже мало что знаю о «Харуиро»... Но если ты будешь выступать, я приду посмотреть.

От этих слов Такидзавы Наоя поморщился, но Такидзава, уже собиравшийся уходить, этого не заметил. «Ну что, пойдем?» — сказал он Кумико, и они вышли. Я и Наоя остались за столом.

— Сэмпай.

Наоя позвал меня ледяным тоном. О, он явно злится. Очень злится.

— После сегодняшних занятий мы с ребятами из клуба идем поесть. Не вздумай сбежать. Я знаю, что у тебя сегодня нет работы.

— Ладно...

Нам принесли тантанмен*. Наоя открыл баночку с перцем чили и высыпал столько, что лапша почти исчезла под его слоем. Почувствовав опасность, я покорно начал есть.

*п.п.: тантанмен - японский рамен с мясом и сливочным бульоном.

— Слушай... Тебе не нужно было показывать экран. Ты мог просто сказать: «Ничего особенного». Зачем ты специально повернул телефон так, чтобы Мико тоже увидела? Ты дурак? Ты хочешь умереть?

— Нет, я не хотел... Я правда не понял, что это был ты, Нао.

— Я вообще не хотел, чтобы кто-то узнал о косплее. Я не собирался никому рассказывать, особенно студентам из Морито. А теперь узнал тот человек, от которого я больше всех это скрывал. Что ты будешь делать?

— Прости... Я не могу оправдаться. Ругай меня, пока не успокоишься.

Я опустил голову под строгим взглядом Наои. Сейчас мы были в баре с членами нашего клуба. Всего нас было восемь. Обычно мы собирались в таком составе, чтобы выпить и пообщаться... Хотя я редко участвовал, так как постоянно был занят работой или отсыпался.

Кстати, наш клуб занимался тем, что изучал успешные компании в экономических журналах и проводил виртуальные инвестиции, а затем обсуждал результаты. Хотя мы не использовали реальные деньги, некоторые члены кружка открывали личные счета и даже становились довольно богатыми.

— Кстати, этот Такидзава... Он мне сразу не понравился. Это его «Что? Айдол?»... Я терпеть не могу таких, кто смотрит свысока.

— Ну, успокойся.

— Он пытается выглядеть крутым за счет прически и одежды... Кто он такой? Почему он с Мико?..

Похоже, Такидзава Того мгновенно стал врагом Наои. Хотя мне он не показался таким уж плохим, но я решил промолчать, чтобы не разозлить Наою еще больше.

— Наверное, кто-то из них пригласил другого. Судя по всему, это был Готтян. Исогай, похоже, не была в сильном восторге.

— Наверное, он знал, что Мико не сможет отказать, и настойчиво пригласил ее...

Что за бред? Кумико совсем не выглядела такой уступчивой. Я не понимал, почему Наоя видел ее в таком свете.

— Кстати, какой была Исогай в детстве?

— Она была очень доброй... Не могла отказать, даже если просили о чем-то сложном. Тогда она не была такой заметной.

— Хм.

— Но она слишком доверяет людям... Даже сегодня она спокойно общалась с Такидзавой. Это меня беспокоит.

(Хотя она без колебаний отказала мне, когда я попросил ее помочь кое с чем...)

Я на секунду представил, как Наоя отреагирует на это, но быстро отбросил мысль.

— Вы были близки в то время?

— Нет... Мы были просто одноклассниками. Но она была милой, и мы иногда разговаривали. Она даже давала списать мне домашние задания.

(Ты просто использовал ее...)

— Когда она перевелась, я был в шоке... Я не смог спросить у нее, куда она переезжает. Наша встреча — это просто удача.

Наоя, видимо, смутился от своих слов и начал ерзать, запуская пальцы в свои мягкие каштановые волосы. Они стали похожи на воронье гнездо.

Тут к нам подошла одна из немногих девушек в кружке — Массан (настоящее имя — Кузумаки Чихару, себя называет «Васи»).

— Если будешь так делать, испортишь свое милую прическу, Наоя-кун, то есть Акииро Ред.

Она поздоровалась с мной: «Давно не виделись», — и неуклюже улыбнулась.

Наоя ответил тихим голосом:

— Массан, это ты отправила сэмпаю эту странную фотографию? Мне было очень стыдно, когда ее увидели другие.

— А, прости. Я получила ее через секретный канал. Мне просто стало весело от мысли, что ты переодеваешься в девушку и танцуешь. Я хотела поделиться этим с кем-то. Прости. Может, стоило выбрать фото получше?

— Проблема не в этом!

Наоя был явно расстроен, но Массан, как всегда, оставалась невозмутимой. Она была на четвертом курсе, но без перерыва в учебе, так что была того же возраста, что и я. Она была болтливой, имела широкую сеть контактов и носила унисекс-одежду, что делало ее не очень женственной.

По словам Массан, фото было сделано студентом, который случайно увидел репетицию. Оно прошло через нескольких человек, прежде чем попало к ней. Те, кто видел его, в основном реагировали положительно: «Круто! Обязательно приду посмотреть!»

— Похоже, ты станешь популярным.

— Даже если так, мне это совсем не нравится.

Наоя надулся. Массан, видя его недовольство, подошла поближе и хлопнула меня по плечу.

— Ну что, Кашихара-сэнсэй, теперь тебе нужно извиниться от всего сердца.

— Я уже извинился... Но ему этого видимо мало.

Тут вмешался мой однокурсник Цуёси:

— Эй, Рейджи, опять издеваешься над Наоей? Извинись как следует!

— Я не издеваюсь...

— Эй, Цуёси, Рейджи, похоже, уже раскаялся. Не будь слишком строг.

— Если Массан так говорит... Ладно...

Цуёси быстро отступил. Я вздохнул: этот парень всегда пасует перед девушками.

Другие члены кружка тоже начали обращаться ко мне:

— Кстати, Кашихара-сан, ты давно не появлялся на собраниях. Мы уже думали, что ты стал участником - призраком.

— О, кстати! Рей-чан, я видел тебя в Donki* с блондинкой, похожей на хостесс. Кто это?

*п.п.: «Donki» — это сокращение от названия японской сети магазинов Don Quijote (яп. ドン・キホーテ), которая известна своими яркими магазинами с огромным ассортиментом товаров по низким ценам. Название сети вдохновлено персонажем Дон Кихотом из романа Мигеля де Сервантеса.

Все семь человек за столом уставились на меня. Конечно, они говорили о моей сестре Мине...

Прежде чем я успел оправдаться, Цуёси, изменившись в лице, набросился на меня:

— Рейджи, ты, оказывается, уже нашел новую девушку после расставания с Юкари? Умри! Сгори в аду! Почему тебе всегда везет?

— Нет! Это моя сестра! Она просто приехала ко мне!

Наоя, с любопытством спросил: «Юкари? Кто это?»

Массан начала объяснять:

— Яманака Юкари учится в другом колледже, но в прошлом году она посещала занятия у нас. Так она познакомилась с Кашихарой. С нового семестра она перестала приходить, так что ты, Наоя-кун, мог ее не видеть. Но в прошлом году она иногда появлялась на наших собраниях. Она была милой и доброй.

— Жаль, что ты бросил ее. Мне бы она подошла.

Я не бросал... Меня бросили. И еще изменяли...

Я не хотел говорить об этом.

— Кстати, я давно не видел тебя в читальном зале. Ты, значит, теперь занят с новой девушкой?

— Нет, это не так...

В начале года я усердно готовился к экзаменам и зачетам. Но после расставания я потерял мотивацию и перестал ходить в читальный зал.

— Ну, ладно. Но блондинка-хостесс... Ты снова выбрал что-то экстремальное. Только не влезай в долги.

— А может, она сама влюбилась в Рей-чана? «Я буду работать, пока Рейджи не закончит университет!» — сказала она, нанесла макияж, надела униформу и отправилась в ночной клуб...

— Значит, Кашихара-сан, ты содержанка? Фу, это отвратительно.

Я понял, что лучше промолчать. В таких ситуациях любая попытка защититься только усугубляла положение. Единственный, кто мог бы меня поддержать, Наоя, сейчас обсуждал с Массан планы на будущее.

— Скажи, почему такие заурядные парни, как Рейджи, всегда привлекают девушек? Я сначала даже не мог запомнить его лицо. Оно слишком невыразительное.

— Понимаю. Некоторые говорят, что он симпатичный, но я всегда думала: «Что? Где? Определение симпатичного изменилось?» У него толстые губы, опухшие глаза, короткие ноги и длинное тело. А если он разденется, это будет катастрофа.

— Ах, да, еще его «деревенский» период. Он же из деревни приехал... Сейчас он более прилично выглядит, но все равно слишком самоуверен. Дебют в университете — это ужасно.

Я начал мысленно повторять буддийские мантры, чтобы успокоиться.

— Кстати, он встречался с девушкой, которая училась на парикмахера и тогда он и стал выглядеть прилично. Это так предсказуемо.

— Понятно. Он использовал ее, чтобы стать лучше, а потом бросил. Как и с Юкари. Он расстался с ней так же быстро, как RX-7 разгоняется.

(Ну, когда я впервые увидел ее на занятиях и спросил: «Ты из другого колледжа?», она сама предложила: «Пойдем ко мне на ужин?»)

— На самом деле, это я был пойман. И, кстати, хватит уже поливать грязью RX-7. Мы с Юкари продержались полгода. Легендарный автомобиль Mazda не может быть таким медленным...

(Фуф... Фуф… Успокойся, успокойся...)

— Что? Значит, слухи о том, что вы с Юкари расстались из-за твоих проблем с женщинами, правда?

— Типичный Химомото (Химомото — игра слов, от «химо» — содержанка).

— Скорее, Тарасимото (Тарасимото — от «тараси» — развратник).

— Чарани (Чарани — от «чара» — легкомысленный).

— Хино Сёхэй из Бихику (отсылка к старому анекдоту про известного актера, см в конце главы, видимо, смысл в том, что он «хвастун и показушник»).

— Это сравнение уже устарело.

— Потрясающее лицо для порно (саркастично).

— Есть такое (смех). Может, скоро снимется в сольном фильме.

(Эй, какая мантра идет первой — Даймё-дзу или Дайсин-дзу? А, черт, все так запутано. Не могу вспомнить. Почему вы не можете просто заткнуться? В конце концов, во всех этих расставаниях виноваты они на 100%, так почему я должен страдать и терпеть такие грубые шутки?.. Это несправедливо, черт возьми!)

И в тот момент, когда один второкурсник крикнул: «Эй, генерал-бунтарь!»*, мое терпение окончательно лопнуло.

*п.п.: Японская идиома, подразумевает человека, претендующего на лидерство в чем-то, но не имеющего достаточных навыков, авторитета или поддержки.

— Я же сказал, это не так, заткнитесь уже, идиоты!!! Женщины только предают и врут, они мне не нужны, черт возьми!!!

В отчаянии я залпом выпил свой коктейль, а затем отобрал у парня напротив стакан с сётю* и тоже выпил его залпом. Алкоголь ударил в ослабленный организм, вызвав неописуемое чувство эйфории. Я продолжал заказывать напитки и опустошал бокал за бокалом.

*п.п.: Сётю (яп. 焼酎) — это традиционный японский алкогольный напиток, который обычно изготавливается путём дистилляции ферментированного сырья, такого как рис, ячмень, батат (сладкий картофель) или другие злаки. Сётю часто сравнивают с водкой, но его вкус и крепость могут значительно варьироваться в зависимости от сырья и способа производства.

Когда приблизилось время последнего поезда, все начали собираться домой. Я, однако, остался лежать на полу.

— Ах... Я больше не могу двигаться...

Кто-то из членов кружка заметил меня:

— Эй, Рейджи свалился.

— А, он живет в Удзине. Может дойти пешком. Оставим его.

Хладнокровные и практичные друзья согласились: «Да, так и сделаем», — и ушли, оставив меня одного. «Черт, какие же они бессердечные», — подумал я, но сил встать у меня не было.

Почти в полночь ко мне подошел сотрудник бара: «Мы скоро закрываемся». Наконец я поднялся. Когда я взял свой рюкзак, то заметил журнал, оставленный на столе. Судя по всему, он принадлежал Наое, который сидел рядом.

(Что это... Он забыл его?)

Это был журнал с информацией о недвижимости. Я, все еще шатаясь от опьянения, поднял его, и раскрылась страница с закладкой. Среди множества объявлений была выделена маркером квартира рядом с торговым центром «Хидзияма Ион». «Хидзияма Ион» — это район, где жила Юкари... и где живет Кумико, в которую влюблен Наоя. Я мгновенно протрезвел.

...Ты серьезно? Это уже слишком.

Несмотря на все это, я решил сделать вид, что ничего не видел, и положил журнал в рюкзак.

*п.п.: японский анекдот про известного актера дорам Хино Сёхэй:

Однажды Хино Сёхэй решил устроить вечеринку для своих друзей. Он так старался, что приготовил огромное количество еды. Когда все собрались, он с гордостью объявил:

— Сегодня я приготовил столько блюд, что даже сам не смог всё попробовать!

На что один из гостей, глядя на гору еды, ответил:

— Хино, ты уверен, что это не твоя новая коллекция еды для фотографирования?

— О, наконец-то ты взял машину! И она в гораздо лучшем состоянии, чем я ожидал!

Летние каникулы я провел, работая на нескольких подработках, чтобы накопить на подержанный и дешевый компактный автомобиль. Модель старая, расход топлива выше, чем у новых машин, но она все еще на ходу, так что это не проблема. Парковка тоже была выбрана по принципу «дешево и сердито», хотя она находится немного далековато от дома.

— Ну, пробег уже больше 80 тысяч километров, и кто знает, когда она сломается. Но иметь машину — это здорово.

Я улыбался с гордостью, что было редко. Наоя, который пришел посмотреть на новое приобретение, с восхищением гладил кузов. Мне хотелось сказать: «Не оставляй отпечатки», но в такой радостный день я решил не придираться. Потом можно будет незаметно протереть.

— Но эта модель, кажется, больше популярна среди женщин.

Действительно, округлые формы и цветовая гамма этой машины привлекали молодых девушек. Я выбрал ее из-за цены и истории поломок, на остальное я не обратил внимания.

— Ну и что? Нао, куда ты хочешь поехать? Давай прокатимся.

— Эээ, с тобой, сэмпай, мне все равно куда ♡.

Милашка... На его лице было явно написано: «А потом угости меня обедом». Но эта прямолинейность тоже делает его милым.

Правда, времени на долгие поездки нет. Шопинг... Тоже не вариант, лишние траты не нужны. Так что...

— Поедем к морю.

— Точно!

Наоя сел на пассажирское сиденье, и мы отправились в путь. Медленно поехали по шоссе на восток.

— Ах, сэмпай, как тебе повезло. Живешь один, да еще и машина есть. Завидую!

Я кивнул. Машина — это одно, но мне казалось, что тем, кто живет недалеко от университета, повезло больше. К тому же, сейчас я живу не один — в моей квартире поселилась моя сестра... Тут я вспомнил.

— Ты недавно говорил Массан, что хочешь жить один? Как с этим дела?

Наоя сразу нахмурился.

— А, это... Родители были против. Сказали: «Зачем тебе жить одному, если до университета и так близко?»

Родители были правы. Дом Наои находился в 40 минутах езды на поезде от университета. С таким расстоянием арендовать жилье рядом с университетом не имело смысла. Я, облегченно вздохнув, улыбнулся и попытался утешить его.

— Ну, так и должно было быть. Но если с жильем не получилось, может, стоит подумать о правах? Летом можно было бы пойти на курсы.

— ...Я был слишком занят танцевальными тренировками. Может, на каникулах...

Пока Наоя говорил это, я свернул на шоссе направо. Мы поехали на юг, пересекли мост и добрались до острова. Оставив машину на парковке у парка, расположенного на берегу моря, мы дошли до пирса, где волны бились о берег.

— Вау, как красиво! Жаль, что это не свидание!

— Эй, Нао-чан, твои мысли слышны!

Ну, водить машину в одиночку скучно, так что ничего страшного. Наоя, не смущаясь, улыбнулся и достал телефон, чтобы сделать фото.

— Сэмпай, стань моделью на секунду.

Я встал в кадр. Наоя показал мне фото: силуэт на фоне заката, оранжевое солнце и море, окрашенное его светом, — получился действительно красивый кадр.

— Можно я выложу это в Инстаграм?

— Да, конечно.

Наоя спросил разрешения на публикацию в социальной сети. Хотя такие платформы часто вызывают вопросы о конфиденциальности, я согласился — мое лицо не было видно.

Скоро Наоя показал экран с уведомлением о «лайке».

— Кстати, я давно хотел спросить: откуда взялось твое имя пользователя?

На экране было написано «708Balloon». Воздушный шар? Почему? Я давно задавался этим вопросом.

— Мой семейный герб — это цветок колокольчика. Поэтому я взял «BalloonFlower» (колокольчик).

Я наконец понял.

— В LINE у тебя такой же ID, да?

— Если менять их везде, можно запутаться. Многие используют один и тот же ID для всех соцсетей, разве нет?

Мы посмотрели друг на друга. Затем Наоя вдруг начал что-то искать в телефоне. У меня сразу возникло плохое предчувствие.

— Что ты ищешь?

— Ничего.

— Эй, скажи.

Я в шутку заглянул в экран Наои. В этот момент локоть Наои случайно ударил меня в челюсть.

— Ой!!

Я невольно вскрикнул, и Наоя начал извиняться.

— Прости, сэмпай, ты в порядке?

— Да, все нормально...

Я слегка сбил дыхание, но ничего серьезного. Я потер челюсть и спросил:

— Ты ничего странного не делаешь, да?

— Нет. Я просто искал по ID в LINE!

На экране был открыт Инстаграм, и там было имя пользователя «935_clumsygirl».

Я вздохнул. Я так и думал. «935» — это, вероятно, «Кумико». В окружении Наои только одна Кумико.

— Думаю, это Инстаграм Мико-чан. Даже иконка такая же, как в LINE.

Наоя сказал это с уверенностью. Я понял, что это уже серьезно. Но как его остановить? Пока я размышлял, Наоя с энтузиазмом листал ленту.

— Вчера она, кажется, еще была дома. Интересно, когда она вернется...

Вдруг Наоя вскрикнул:

— О, тут фото с парнем!

— О, кто это? Готтян?

— Нет... Кажется, он не из нашего университета.

Наоя показал мне экран. На фото был парень в черной футболке, сидящий на скамейке на какой-то станции. Он прикрывал рот рукой, так что его лицо было плохо видно, но его глаза за очками выглядели узкими и спокойными. В комментарии Кумико написала: «И-кун, ты стал таким взрослым».

— Кто это... И-кун?

— Не знаю. Может, просто друг?

— Но Кумико училась в женской школе. Даже если это друг, это странно... - Наоя бормотал это, продолжая листать ленту.

— О, сэмпай, посмотри на это.

Я заглянул в экран. Там была фотография девушки с каштановыми волосами, держащей тарелку с тортом. Она была одета как гяру, с легким уклоном в западный стиль. Действительно красивая.

«Э-тян, с днем рождения! Завтра у тебя свидание с И-куном?»

Э-тян = подруга Кумико, парень в очках = парень Э-тян, значит...

— ...А, так это парень ее подруги.

Наоя явно облегченно вздохнул. Я понимал его чувства, но...

— Это все... Немного похоже на интернет-сталкинг, сечешь? – я мягко попытался его предостеречь. Я понимал, что значит быть влюбленным и хотеть знать все о человеке. Но сам я никогда не лез в чужую личную жизнь. Для меня это было за гранью.

Однако Наоя уверенно ответил:

— Ну, если бы я врал, выдавал себя за кого-то другого или взламывал аккаунты, это было бы другое дело. Но я просто смотрю то, что она сама публикует для всех. Это почти как случайно найти, разве нет?

Я на мгновение потерял дар речи. С такой внешностью, как у Наои, такое поведение, вероятно, воспринималось бы девушками как «преданный и милый ♡». Ну что ж, красавцы всегда в выигрыше.

— Может быть, но... Если она узнает, она точно испугается.

— Я знаю. Сэмпай, пожалуйста, держи это в секрете.

Секрет? У меня вряд ли будет возможность поговорить с Кумико. Я посмотрел на Наою, который продолжал листать Инстаграм.

— Купальник... Мико такая стройная... У Э-тян тоже классная грудь...

...Это интересно, но лучше проигнорировать. Я полез в карман за ключами от машины. Вместе с ключами я достал телефон и увидел новое сообщение.

— Что это?

Тема: (нет)

Текст: Папа потерял сознание. Рейджи, мне срочно нужна твоя помощь. Кашивара Маюми.

Это было от матери. Вздрогнув, я отошел от Наои и сразу же позвонил домой.

— Алло...

— А, Рейджи? Хорошо, что ты ответил.

Мать спокойным голосом объяснила, в чем дело.

— ...ЧТО?

(Ах, жарко...)

Редко надеваемый костюм пропитался потом. Я присутствую на свадьбе своего кузена, которая проходит в Вакаяме, в Сирахаме. Изначально планировалось, что на церемонии будут мои родители, но отец получил тепловой удар во время работы в саду, поэтому меня срочно вызвали вместо него.

— Врач сказал, что если отлежаться денек, то всё пройдёт, так что ничего серьёзного. Но Вакаяма далековато. Не присутствовать нельзя, так что, Рейджи, завтра езжай, хорошо? Я оплачу транспортные расходы.

В принципе, у меня не было запланированной работы в этот день, так что я неохотно согласился. Это было вчера.

Сегодня я сел на первый утренний синкансэн, чтобы успеть на свадьбу. После церемонии я незаметно выбрался из толпы и поспешил к автобусной станции. Родители дали мне достаточно денег на экспресс, но, так как у меня было лишнее время, я выбрал автобус до Осаки.

В Осаке я сначала поужинал в популярном кафе, которое нашёл на сайте «Табэлог», а потом прогулялся по магазинам. В отделе сладостей на подземном этаже торгового центра проводилась акция, и я с наслаждением предался мукам выбора.

Поздно вечером я направился к станции Токийской линии. Лёгкой походкой я подошёл к автомату по продаже билетов на синкансэн и начал выбирать место. К моему удивлению, свободным оказалось только место у окна в двухместном ряду (место Е).

«О, как повезло! Место Е обычно занято, а тут свободно. Ладно, раз сэкономил на поездке из Сирахамы, позволю себе немного роскоши. У окна ещё и розетка есть, а батарея телефона почти села — очень кстати».

В приподнятом настроении я прошёл через турникеты и вышел на платформу.

(Ах... День был насыщенный).

Хотя изначально я расстроился, что последний день летних каникул пришлось потратить на родственников, но раз удалось посетить Сирахаму и Осаку за чужой счёт, то жаловаться не стоит.

Синкансэн «Нодзоми», следующий до Хакаты, плавно подъехал к платформе. Раз у меня зарезервировано место, можно не спешить. Я спокойно вошёл в вагон.

В шумном и заполненном людьми вагоне я сверял номер места на билете с указателями над сиденьями. Так, место 10Е...

— Извините, можно я пройду? - Я обратился к девушке, сидящей на месте 10D.

Девушка сняла наушники и обернулась.

— А...

Я её где-то видел... или...

— Опять ты?

— Мы не так уж часто встречаемся.

На мои слова девушка на месте D нахмурилась. Этот знакомый токийский акцент — это была Кумико Исогай, мой заклятый враг.

(Серьёзно?...)

Вот это да. Весь день мне везло, а тут, в самом конце, я оказался рядом с ней. И ведь каждый раз, когда мы случайно сталкиваемся, она отпускает колкости, а после происходит только плохое. Это похоже на проклятие.

Кумико спокойно сказала мне, пока я стоял в проходе:

— Если не нравится, можешь перейти на свободное место. Думаю, там есть свободные.

Я разозлился и ответил:

— Если уж на то пошло, ты сама можешь перейти!

— Я села первой. И мне всё равно, кто сидит рядом. Делай, как хочешь.

— Мне тоже всё равно...

Сзади подошли другие пассажиры. Чувствуя их взгляды, полные недовольства, я неохотно перешагнул через ноги Кумико и сел у окна.

(Вот так повезло с местом...)

Из-за своей привычки экономить я не хотел пересаживаться, но теперь жалел, что не выбрал другое место. Ну, как и сказала Кумико, можно просто не обращать внимания на соседа. Успокаивая себя, я поставил бумажный пакет с подарками на пол, снял пиджак и ослабил галстук.

— Холодное пиво, чай, закуски!

По вагону проходила стюардесса с тележкой. Кумико вежливо попросила:

— Извините, можно мне чаю?

— А мне, пожалуйста, банку «Хёкуэцу»*.

*п.п.: Хёкуэцу - охлаждённый слабоалкогольный (3-7%) напиток с фруктовым вкусом.

Раз уж так вышло, я решил выпить. Разложив столик, я поставил на него банку и сразу же открыл её.

К моему удивлению, Кумико завела разговор:

— Ты часто пьёшь?

— Ну, иногда. Но только пиво или «Тюхай»*.

*п.п.: Тюхай — это популярный японский слабоалкогольный коктейль.

— А сакэ?

— Не очень люблю... Скорее не переношу.

Я добавил, что мне не нравится запах, и Кумико на мгновение опустила взгляд.

— Кстати, ты был на свадьбе. Куда ездил?

Я удивился, откуда она знает, но она объяснила: «По твоему виду и багажу понятно».

— В Сирахаму. Мой кузен, ровесник, женился. В деревне рано женятся. Хотя, честно говоря, это была вынужденная свадьба, но всё равно молодцы, что устроили церемонию.

— Сирахама? А, это в Вакаяме.

В бумажном пакете с подарками лежали сувениры, купленные в магазине отеля. Заговорив о Вакаяме, я решил похвастаться перед Кумико.

— Смотри, панда. Мило, правда? Но тебе не дам, это подарок для Нао.

Я показал ей подушку в форме панды, но реакции не последовало.

(Неудачная шутка?)

Я решил сменить тему.

— Завтра колледж, а ты, похоже, ездила домой. Как прошло? Увиделась с друзьями?

— Да. Все как обычно.

— А Такидзава, или как его... Ты с ним виделась? Вы ведь из одного города, да?

Насколько я помнил, они не встречались.

— Нет, он из Токацу, а я из Нансо. Мы в одной префектуре, но далеко друг от друга.

— Как далеко?

— Как от Хиросимы до Мицуги.

— Далековато. Но разве нельзя было встретиться хоть раз?

— Не получилось. Я была в разъездах, и он, похоже, тоже редко бывал дома... А зачем ты спрашиваешь?

Я быстро ответил:

— Просто интересуюсь тобой.

— ...Слишком безэмоционально. Неужели нельзя было придумать что-то более правдоподобное?

Я засмеялся, понимая, что меня раскрыли.

Закончив с расспросами, я занялся разбором своих покупок. Среди всего прочего, что я купил в универмаге, был десерт с небольшим сроком годности.

(Наверное, съем это).

Мусс из малины. Нежно-розовый слой мусса покрыт ярким и блестящим красным пюре. Увидев его, я был настолько очарован, что сразу решил купить.

Я вытер руки влажной салфеткой и взял пластиковую ложку. Кисло-сладкий вкус. Отлично сочетается с алкоголем, подумал я с удовольствием.

— Ты ешь что-то очень милое. Это подарок? - снова заговорила Кумико.

(О, она всё ещё хочет говорить?)

В лёгком подпитии я ответил, не задумываясь:

— Нет, купил в универмаге. Очень вкусно.

Кумико снова сделала странное выражение лица. Я подумал, что она хочет попробовать.

— Хочешь? У меня есть ещё одна ложка.

Она сразу покачала головой.

— Нет, спасибо. Просто ты, оказывается, любишь такие вещи.

— Какие вещи?

— Девчачьи, что ли. Ты ведь и правда такой, да?

— Ты что-то путаешь.

— Нет, просто констатирую факт. Панда, этот десерт... Даже ту девчачью мангу, которую ты купил, она, наверное, была для тебя, а не для сестры?

— Эй...

Меня поразила её прямолинейность и бестактность. Мало кто из мужчин обрадуется, если его назовут «девчонкой». Я просто любил вкусную еду и заботится о своей кохае. Почему я должен терпеть насмешки от девушки, с которой едва знаком?

Я допил оставшееся в банке и убрал ее со столика. Решив, что лучше не продолжать этот разговор, я закрыл глаза и расслабился. Качка поезда убаюкивала. Я действительно начал засыпать.

— Сэмпай, вы... слушаете?

— Прости, не могу. Дай поспать.

(Как будто я на большом корабле качаюсь на волнах...)

Плыть в мутном сознании — какое это удовольствие.

— Сэмпай...

Голос донёсся откуда-то издалека. «Сэмпай»? Это ко мне?

Хозяин голоса снова позвал:

— Сэмпай, вы простудитесь.

(Отстань, дай поспать).

Тишина окутала меня, и воздух вокруг стал теплее. Сознание становилось всё более расплывчатым, даже чувство собственного «я» начало исчезать.

Передо мной снова появился малиновый мусс, который я уже съел. Потом что-то изменилось и рядом со мной возникла пухленькая девушка, которая с удовольствием ела мусс серебряной ложкой.

— Рей-кун, ты выбрал это для Акари? Спасибо, вкусно!

— А, Акари-тян!

Моя первая девушка, которая уехала в Токио, чтобы стать сэйю. Её давно не было в моих снах, и я невольно улыбнулся, как в те времена, когда мы встречались.

Акари сказала своим наигранным анимешным голосом:

— Акари счастлива, что у неё есть такой добрый парень, как Рей-кун.

— Правда? Рад за тебя... Эй, Акари-тян.

— М-м? Что?

— Ничего... Я ещё куплю тебе.

Акари, с ложкой во рту, улыбалась, как ребёнок. (Ах, Акари-тян... Именно из-за тебя я стал разбираться в сладостях... «Акари-тян точно обрадуется», «Хочу увидеть её улыбку» — я даже ездил в далёкие кондитерские ради этого). Я всегда был один, и когда она сказала: «Кажется, я люблю Рей-куна», я был невероятно счастлив.

Тогда я изо всех сил старался не разочаровать её: писал сообщения, организовывал свидания. Но в итоге мы расстались, так и не перейдя на «ты». (Наверное, в любви проигрывает тот, кто любит сильнее).

Образ Акари начал расплываться. Затем голос позвал меня сзади:

— Эй, Касси, сегодня ночью будет метеоритный дождь. Давай возьмём машину и поедем в горы!

Я обернулся и увидел свою вторую девушку.

— Э-э, но...

— Да брось, завтра занятия только вечером, правда?

Каори всегда вертела мной. Из-за неё я полностью изменил свой стиль: причёску, одежду. Её хороший вкус нравился мне, и было интересно наблюдать, как из-за этого меняется мое мировоззрение. Она была интересной собеседницей.

(Что бы было, если бы её измена не раскрылась? Может, я стал бы её основным парнем, и мы бы до сих пор были вместе?) Теперь уже этого не узнать. Она всегда сама решала, когда начинать и заканчивать отношения. (Если бы я тогда набрался смелости и сказал: «Я не хочу расставаться», всё могло бы быть иначе).

Тело Каори начало расплываться, и когда оно снова стало чётким, это уже была Юкари.

— Не думала, что встречу кого-то на лекции. Чудеса случаются.

— Если собираются люди одного возраста, всегда найдётся кто-то, с кем сойдёшься.

— ...Рейджи-кун, ты такой спокойный. Наверное, у тебя больше опыта, чем у меня?

Юкари, которая казалась тихой и серьёзной, но на самом деле была самой подлой из всех. Она даже приходила на лекции в другой колледж, чтобы учиться.

«Мой папа всегда был занят, поэтому я не очень хорошо лажу с мужчинами...»

«Мне всегда было одиноко, но с Рейджи-куном всё в порядке».

«Рейджи-кун... Я впервые так сильно кого-то полюбила».

(...Ты же сама это говорила. Я даже думал: «С Юкари мне спокойнее всего»). Но она даже не поговорила со мной, а просто ушла к другому. (Для тебя я был настолько неважен? Чёрт, слёзы наворачиваются...)

Снова чей-то голос:

— Эй? Ты в порядке?

(Кто ты вообще такая? А, это та, что в детстве всё время приставала: «Братик, братик...»)

«Мина...?»

Голос наконец стих, и я увидел сон о рае на облаке из сахарной ваты.

— Сэмпай... Всё действительно в порядке?

Снова послышался голос. (Что в порядке?) Шум вокруг становился громче, и мой сон становился всё более поверхностным.

Я медленно открыл глаза и увидел через окно освещённую платформу станции. На большом табло было написано: «Хиросима».

(Чёрт!!)

Я вскочил, схватил свои вещи и бросился к выходу. Как только я вышел на площадку, двери передо мной закрылись.

Поезд начал медленно двигаться, но я, в шоке, смотрел в окно и не мог оторваться. Пока поезд набирал скорость, я заметил девушку с чемоданом, идущую по платформе.

Наши взгляды встретились на мгновение. Мне показалось, что она показала язык.

— Почему ты меня вчера не разбудила?!

На следующий день, придя в колледж, я заметил Кумико перед корпусом своего факультета. Не раздумывая, я подошёл к ней с упрёком. Кумико спокойно ответила:

— Я пыталась.

— Что?!

— Я несколько раз говорила: «Сэмпай, мы в Хиросиме. Пора выходить». Но ты так сладко спал, и я не была уверена, нужно ли тебе выходить, поэтому не стала будить.

— Э-э, разве мы не говорили, что завтра у нас занятия?

Кумико вздохнула и сделала глоток чая из бутылки.

— Я подумала, что ты решил заехать куда-нибудь перед учёбой. Если бы ты заранее сказал: «Разбуди меня в Хиросиме», я бы так и сделала.

Вчерашний синкансэн, как назло, шёл до Хакаты. В итоге я проехал до соседнего города Токуяма. Конечно, к тому времени последний поезд до Хиросимы уже ушёл, и, не имея денег, мне пришлось провести ночь в семейном ресторане у станции. Естественно, я почти не спал и отправился на учебу сразу после этого, так что теперь был полностью измотан.

— Ты специально оставила меня, чтобы посмеяться, да?

— Конечно, нет. Как я могла так поступить с сэмпаем, которого уважает Нао?

Кумико спокойно пила чай. Я почти поверил ей... но я точно видел, как она показала мне язык, когда поезд уезжал. Это точно было намеренно.

(Эта девчонка... настоящая стерва!)

— Сэмпай, что случилось?

Нао, опоздав на минуту, подошёл к нам. Видя, что я спорю с Кумико, он не стал скрывать своё недовольство.

— Мы случайно оказались рядом в синкансэне, и...

— Он говорит, что это я виновата, что он проехал Хиросиму. Но разве не он сам уснул?

— Ну, я же устал!

— Ага, конечно. Ты так сладко спал. Лучше бы продолжал.

— А, так ты всё-таки видела, что я проснулся.

Кумико проигнорировала мои жалобы и, улыбнувшись Нао, сказала: «Давно не виделись». Нао тоже расслабился и улыбнулся в ответ.

— Я прочитал твоё сообщение. Что ты хотела мне передать?

— Ах, да! Я купила тебе сувенир.

— Э-э?

— Это сакэ из Косигои, местное, из Тибы. Ты говорил, что твой отец любит выпить.

Она достала из большой сумки полиэтиленовый пакет. Нао открыл его и увидел две одинаковые бутылочки сакэ.

— Две? Ты уверена?

— Да, они небольшие, и он их быстро выпьет. Пусть твой отец порадуется.

— Э-э, правда? Спасибо!

(Вот это да, даже отцу пытается угодить. Нао уже совсем растаял, весь красный).

— Извини, мне нечего подарить в ответ...

— Не переживай. Я просто случайно купила.

Кумико, попрощавшись только с Нао, ушла, оставив нас вдвоем.

Нао повернулся к мне.

— Сэмпай, Мико бы точно не стала так поступать.

— А?!

— Она не такая. Да и зачем ей вредить тебе? Зачем ты её обвиняешь?

(Она именно такая. И ещё она мне язык показала!)

— И кстати, как это вы случайно оказались рядом в синкансэне? Может, это ты специально?

(Да я бы никогда! Если бы я мог выбирать место, это было бы круто. Сколько поездов ходит по Токайдо в день?!)

(Ах, как же бесит. Панду, которую я купил для Нао, отдам Мине. Фу.)

— Тебе повезло, сувенир получил, - проговорил я с лёгкой иронией, и Нао снова покраснел, как варёный рак.

— Я не ожидал... Это так приятно.

— Правда?

— Ну, это значит, что она думала обо мне, даже когда была далеко. Это ведь... как будто я особенный, правда?

(Не знаю, было ли у неё что-то подобное в голове... Ну, радуйся, если хочешь).

Хотя две бутылки — это странно. Может, она хотела еще кому-то отдать, но ей отказали?

От недосыпа голова была ещё мутной. Лучше бы я поспал дома подольше. Зевота не прекращалась.

Нао серьёзно посмотрел на меня.

— Сэмпай.

— Что?

— Может мне уже пора пригласить её куда-нибудь?

Я ожидал чего-то грандиозного, но это оказалось настолько банально, что я даже разочаровался.

Глубоко вдохнув, я решил спросить то, что давно меня интересовало.

— Давно пора. Почему ты так тянешь?

Симпатичный парень вроде Нао, наверняка, пользовался успехом у девушек. У него даже в школе была девушка. Неужели он такой застенчивый?

— Ну, если сразу признаться в чувствах и получить отказ, это будет неловко. А если слишком активно нападать, это будет выглядеть глупо.

— Хм.

— И если слишком уж подлизываться, это может быть невыгодно, если мы начнём встречаться. Лучше всего — создать ощущение судьбы, постепенно сближаясь. Это лучше всего работает с тихими девушками.

(...Этот парень довольно хитёр, хотя по лицу и не скажешь). Меня аж передернуло.

— Еще можно создать ощущение судьбы. Например, узнать её предпочтения в еде или места, куда она хочет сходить, и потом как бы случайно сказать: «Я тоже это люблю». Это работает.

(Это что, техника? Я никогда так не делал, так что не понимаю).

— Тогда на свидание... Куда бы сходить?

Нао взял телефон и начал искать. Я подумал, что он проверяет инстаграм Кумико, и, скорее всего, был прав, судя по скорости, с которой он это делал.

(Редко вижу Нао таким воодушевлённым. Жаль, что это граничит с интернет-сталкингом).

Вздохнув, я вспомнил, как помогал Нао с пересдачей. (Если бы он так же усердно занимался учёбой...)

Вечером, когда я складывал постиранное белье в своей комнате, Мина вернулась домой позже обычного.

— Эй, Рей-тян. Где молодёжь в городе обычно назначает свидания?

Мина, которая только что вернулась с девичника в баре с коллегами по работе, внезапно задала такой вопрос.

— Молодёжь? Ты сама моложе меня, о чём ты вообще?

— Ну, не сердись. Я купила тебе пудинг, так что ответь, ладно?

Из бумажного пакета она достала пудинг в стеклянной баночке.

Я решил, что не стоит отказываться от угощения и быстро съел густой карамельный пудинг из кондитерской.

— Ну... Кино, шопинг, летом — фейерверки, например.

— Это всё как-то слишком банально. Хочется чего-то оригинальнее.

(Ты сама спросила, а теперь придираешься? Тогда сама придумывай).

Я уже собирался так сказать, когда на столе появился ещё один пудинг, на этот раз с другим вкусом.

(Кстати, Нао что-то говорил об этом...)

Пока я наслаждался сезонным пудингом со вкусом каштана, мне вдруг вспомнилось.

— Ну, это зависит от интересов твоего парня, но музеи или специальные выставки в художественных галереях могут быть интересными.

— О-о-о...

Мина кивнула с одобрением. Похоже, ответ её зацепил.

— А что? Какой он, твой парень?

— Э-э-э, серьёзный студент... наверное.

— Тогда это идеально. Там часто бывают уникальные выставки, которые можно увидеть только в определённое время. Студенческая скидка тоже работает, а выставка будет хорошей темой для разговора. Если надоели банальные свидания, то это отличный вариант.

Нао тщательно изучил инстаграм Кумико и выяснил, что она часто посещала музеи и художественные галереи во время каникул и когда была дома. Сейчас в художественном музее в городе Куре, что на побережье, проходит специальная выставка чего-то там из Восточной Европы. Нао планировал пригласить её туда.

«Девушкам вроде Мико-тян такое точно понравится!» — с энтузиазмом сказал он.

«Только сейчас можно увидеть», «Студенческая скидка» — всё это я просто пересказал словами Нао.

— А, да, — глубоко кивнула Мина. (О, наконец-то и у Мины наступила весна?.. Хотя, если её парень — серьёзный студент, это может быть сложно. Но я на твоей стороне, сестрёнка).

(А теперь, пожалуйста, уходи) — мысленно попросил я.

— В общем, всё прошло на ура!

— О, рад за тебя, - ответил я совершенно безэмоционально.

(Чёрт, все вокруг такие счастливые... Хотя ладно, пока всё хорошо. Но в конце концов тебя ждёт предательство, боль и разрушение, и тогда ты будешь мыть свои внутренности в крови) — подумал я.

Нао успешно договорился с Кумико о встрече, используя как предлог выставку «Восточное что-то там» в художественном музее. Однако у Кумико была работа, а у Нао — репетиция танца в косплее для фестиваля, так что дата свидания была назначена на последний день выставки, через три недели в воскресенье.

— Ну, чем больше времени, тем лучше подготовишься, — сказал я, хотя сам так не думал. Нао загорелся энтузиазмом.

— Точно, надо купить новую одежду! Сэмпай, пойдёшь со мной? ♡

— А, ладно, — согласился я, и Нао буквально затащил меня в поезд, который довёз нас до центра города.

— Э-э-э, куда бы пойти...

— Ну, давай сначала заглянем в Парко.

Мы обошли несколько магазинов на мужском этаже. Нао примерял разные вещи, сравнивал их между собой. Все продавцы получили его улыбку и обаяние. Наблюдая за тем, как Нао примеряет разные наряды, я быстро забыл, что изначально был не в восторге от этой затеи.

В одном из магазинов на втором этаже, где цены были немного выше, я случайно заметил куртку, которая идеально подошла Нао. Уникальный дизайн с диагональной молнией и сдержанные цвета делали её очень стильной. Нао, который обычно выглядел немного по-детски из-за своего милого лица, в этой куртке сразу стал выглядеть взрослее. Другие покупатели даже оглядывались на него.

— Тебе это идёт, но дороговато...

Нао уже купил рубашку, брюки и обувь. Цена на куртку явно выходила за рамки его бюджета. Даже со скидкой 50% он бы, наверное, сомневался. Сам я тоже никогда не покупал вещи этого бренда, разве что в секонд-хенде.

— Что будешь делать? — я бросил взгляд на Нао. Продавец, видимо, понимая ситуацию, не вмешивался.

— Но это такой шанс... Решено, беру!

Я был поражён решительностью Нао. Семья Нао была обычной, небогатой, а сам он подрабатывал в кафе, так что его карманные деньги были ограничены. (Он действительно так хочет произвести впечатление на Кумико?)

— Ладно, но хватит ли у тебя денег? – я шепнул ему это на ухо, чтобы продавец не услышал.

Нао открыл кошелёк и прошептал: «Ой!»

— Чуть-чуть не хватает...

— Сколько?

Нао показал два пальца. Я достал две купюры из своего кошелька и передал их Нао.

Пока Нао расплачивался, я зашёл в туалет. На стене висел плакат: «Bouquet — специальный концерт на одну ночь. Мы вернулись!»

(Хм, они будут тут выступать...)

На верхнем этаже Парко был концертный зал. В конце месяца Bouquet, популярное трио из Хиросимы, должно было дать здесь концерт. Но они же собирают стадионы и очень неожиданно, что они будут выступать в таком маленьком зале. Видимо, это дань уважения родному городу.

(Лучше в этот день сюда не соваться) — подумал я.

За последние пару лет я, как провинциал, узнал, что шопинг утомляет. И вызывает голод.

— Я угощаю, давай немного отдохнём? — предложил я Нао, и он с радостью согласился.

Мы зашли в кафе, которое давно меня привлекало. Говорили, что там отличные медовые панкейки. Интерьер был настолько девчачьим, что двое парней смотрелись немного странно, но Нао, который был в приподнятом настроении, не возражал.

— Ещё нужно подстричься и найти кафе рядом с музеем...

Я ел панкейки, почти его не слушая. Они были нежными и вкусными. А передо мной сидел улыбающийся ангелоподобный кохай. Хотя, если подумать о двуличной Кумико, настроение становилось немного странным. Но раз уж Нао сам этого хочет, то ничего не поделаешь.

Нао сказал, поглаживая бумажные пакеты:

— Я так много купил! Придётся больше работать в следующем месяце...

— Да, но не перетрудись. Фестиваль уже скоро.

Я решил не читать нотаций об учёбе. Стремление к цели — это хорошо.

— Я так этого жду... — Нао вздохнул, держа вилку.

(Он может быть скрытным и немного странным, но в такие моменты он такой искренний, что невозможно не поддержать его).

(Он так ждёт этого свидания? Везет ему... Вот я уже не верю в любовь) — подумал я.

— А, ещё спасибо за деньги. Я обязательно верну...

— Да ладно. Для меня одолженные деньги — это как подаренные. Не торопись возвращать.

Я говорил это не для того, чтобы выглядеть крутым, а искренне. Нао уже потратился, и я, как его сэмпай, не хотел его мучить. К тому же, это я предложил ту куртку, и она действительно отлично на нем смотрелась.

И если Нао добьётся своего, то это будет идеально.

— Удачи, — сказал я.

Нао ответил самой широкой улыбкой, которую я когда-либо видел.

— Спасибо!

— Рей-чан, ну что это за воскресенье? Неужели у тебя нет никаких романтических историй? Ты только работаешь, учишься, качаешь пресс и спишь. Это же явно пустая трата молодости!

(Не лезь не в своё дело, заткнись) — мысленно огрызнулся я.

Вернувшись домой после утренней смены, я еле держался на ногах. Мина как раз убирала посуду после обеда. «Будешь есть?» — спросила она. «Не надо», — ответил я. «Лучше посплю», — добавил я, но Мина не отставала.

— Мне жалко тебя. Ты будешь одиноким и несчастным в старости. У тебя даже хобби нет. Если так пойдёт, ты умрёшь в одиночестве. Я не смогу за тобой ухаживать.

(Что это за фраза? Ты хочешь сделать врагов из всех одиноких стариков страны?) — снова разозлился я. Но я знал, как справляться с Миной. Лучше всего её отвлечь.

— Эй, Ми-чан. Вот тебе тысяча иен, купи мне пиццу-пан* и бриошь* в Юмэтауне. Сдачу оставь себе.

*п.п.: пицца-пан с испанского переводится как «хлеб-пицца» – это пицца с толстым дном. Бриошь - булочное изделие, сладкая булка из сдобного теста на пивных дрожжах с добавлением масла. Бывает с начинками и без.

Я положил купюру на стол, и Мина, радостно сказав: «Я как раз устала рисовать мангу», — отправилась за покупками.

(Отлично... Теперь она вернётся не раньше, чем через час).

Я решил как следует поспать. Быстро принял душ, снял контактные линзы и приготовился ко сну. Сложив подушку пополам, я лёг.

Плюм!

На телефон, который я положил рядом, пришло сообщение. Я взял его в руки. Сообщение было от Нао, с фотографией латте-арта. Снимок был стильным и красивым, и я невольно улыбнулся, но сразу же понял, что что-то не так.

02kshr: Ты что, сидишь в телефоне во время свидания?

Сегодня был знаменательный день — первое свидание Нао и Кумико. Они должны были встретиться в обед, сейчас как раз это время. Но сидеть в телефоне, когда ты с кем-то, — это плохая идея.

Ответ пришёл мгновенно.

708: Она не пришла.

(Что?)

02kshr: Не пришла? Что случилось?

708: Не знаю. Её нет. Не могу дозвониться. Сообщения не читает.

(Что происходит?)

708: Может, что-то случилось?

В неуверенных сообщениях Нао сквозила тревога.

«В общем, всё прошло на ура!»

Я вспомнил улыбку Нао, и мое сердце сжалось.

(Он может быть немного странным, но он милый кохай. Только я знаю, как сильно он ждал этого дня. Он на меня рассчитывает).

И я знаю, где она живёт...

(Ах, чёрт возьми!)

Я схватился за голову, затем надел очки. Взял ключи от машины, кошелёк и телефон, сунул босые ноги в кроссовки.

«Я ненадолго уйду. Пиццу можешь съесть».

Оставив записку у двери, я вышел.

(Что она вообще делает?!)

Нет ее, ну и ладно. Я просто проверю, что случилось. Хотя я думал так, мои руки на руле слегка дрожали, и каждый раз, когда я замедлял ход, я внимательно осматривал окрестности через стекла, ища знакомое лицо.

Проехав мимо Иона у подножия холма Хидзияма, я свернул в переулок и подъехал к её дому.

(Вот она!)

Девушка в длинной юбке, мимо которой я только что проехал, была Кумико.

Я быстро развернулся и, опустив окно, крикнул:

— Что ты делаешь? Ты же уже давно должна быть на встрече!

— Э-э... Как ты...

— Неважно! Садись! Нао ждёт!

Я открыл пассажирскую дверь. Отсюда до станции на автобусе — минимум десять минут, плюс ещё около получаса на поезде до места назначения. С учётом ожидания, это займёт около часа. Рейсовый автобус тоже не спасёт. Лучше подвезти её на машине. Я почти силой затащил Кумико в машину.

Выехав на главную дорогу, мы сразу же попали в пробку. Даже когда загорелся зелёный свет, движение было медленным, и в машине начало нарастать напряжение.

— Извини... Может, лучше было бы на поезде...

Кумико, сидевшая на пассажирском сиденье, попросила у меня зарядку для телефона и подключила его. Её спокойное лицо оставалось неизменным.

— Я уже написала Нао, что задержусь, так что не волнуйся.

— ...Что случилось?

— Сегодня у меня не было работы, но мне позвонили и сказали, что срочно нужна замена. Я согласилась поработать только до обеда, но замена так и не пришла... А батарея телефона села, видимо, экран случайно остался включённым.

(Стоит ли её жалеть или ругать за невнимательность?) — я не был уверен. «Кстати, кем ты работаешь?» — спросил я. Оказалось, она работала официанткой в банкетном зале для свадеб. Да, в таком месте вряд ли получится проверить телефон.

— Сэмпай, Нао попросил тебя приехать?

«Попросил» — не совсем так. Скорее, я сам решил помочь.

— Нао написал, что ты не пришла на встречу. Он очень переживает, так что я решил проверить, что случилось. Я знаю, где ты живёшь.

— Э-э?

— А?

— Ах... да. Ты же знаешь. Точно...

— Ты же помнишь, да? Это я пытался открыть твою дверь.

— Да... Извини за холодный приём тогда.

(Что?)

Кумико казалась какой-то другой. Может, потому что он её подвозит она перестала быть резкой?

Я не хотел, чтобы она извинялась. На самом деле, это я должен был извиниться.

— Нет, это я извиняюсь. Я тогда совсем слетел с катушек.

Я понял это довольно скоро после того случая. Шок от того, что Юкари ушла, лишил меня рассудка.

— Любой бы испугался, если бы в дом пытался войти незнакомый парень.

— ...Честно говоря, тогда я подумала: «Юкари, ты могла бы выбрать получше».

— Да ты правдоруб, да?

Я невольно рассмеялся. Видимо, Кумико посчитала меня «навязчивым парнем, который почти стал сталкером после расставания». Что ж, в той ситуации это было понятно.

Когда мы снова остановились на светофоре, Кумико показала мне экран телефона:

— Как насчёт такого объяснения для Нао?

«Меня подобрал Кашихара-сэмпай рядом с Ионом. Сейчас мы едем к тебе на машине».

Отличие было, но это не было ложью. Я кивнул, и Кумико отправила сообщение. Затем она тихо положила телефон на приборную панель.

— То, что ты тогда искал... Это было что-то важное?

Я запнулся. Важное... Для меня — безусловно, но кто-то мог бы сказать, что это всего лишь книга.

Но даже если она не поймёт, я должен ответить, раз уж она спросила.

— Да... Это книга. Я её одолжил, а она так и не вернула. Её можно купить, но в моей была подпись редактора.

— ...Зачем ты вообще её одолжил?

— Она сама попросила. Сказала: «Рей-кун, какая твоя любимая книга? Я тоже хочу почитать». А потом так и не вернула, и даже не похоже, что она её читала. Не понимаю.

— Она просто хотела стать ближе к тебе.

Неожиданные слова заставили меня слегка повернуть голову. Наши взгляды встретились, и Кумико смущённо опустила глаза.

— Когда нравится человек, хочется понять, что ему нравится. И если интересы общие, это здорово. Думаю, она действительно хотела прочитать её.

— Хм... Может быть.

Я не был уверен. Было ли у Юкари такое намерение? Может, она просто сказала это для вида, а книга ей была не нужна. А я, дурак, поверил и отдал её.

— Кстати, что это была за книга?

— «Неосуждённый». Роман о молодой судье. Слышала?

Кумико покачала головой. (Ну конечно) — Я слегка опустил глаза.

«Неосуждённый» — это социальный роман, основанный на реальном громком убийстве, который задаёт вопрос: «Что такое настоящее зло?» Главная героиня — молодая женщина-судья, которая проходит через трудности и растёт как личность.

Хотя история в целом тяжёлая, в ней есть персонаж по прозвищу «Безалаберный Кито», который добавляет бодрости. Кито — небрежный и безответственный сотрудник суда, который обычно не проявляет особого энтузиазма, но в трудные моменты умеет поддержать людей и вытянуть из них важные показания.

Я случайно взял эту книгу в библиотеке во время своего перерыва в учёбе, но потом так захотел оставить её у себя, что купил подержанный экземпляр за одну иену с подписью редактора (не автора). С тех пор я перечитывал её много раз, и она стала моей любимой книгой.

Я хотел объяснить сюжет, но вспомнил, как Мина сказала: «Девушкам не нравятся такие серьёзные истории». Да, эта книга определённо серьёзная.

— ...Ну, она немного мрачная. Мне нравится, но, может, она не такая уж и интересная.

Сказав это, я сменил тему.

Машина застряла в пробке, возможно, из-за аварии впереди. Мне захотелось ругнуться.

— Чёрт, мы вообще не двигаемся... Пешком быстрее было бы.

Я пробормотал это себе под нос, но Кумико отреагировала.

— Не переживай. Никто не мог предсказать пробку.

(Что?) — я снова был удивлён. Я ожидал, что она скажет что-то вроде: «Из-за тебя мы опоздаем» или «Тогда высади меня здесь».

...Возможно, Кумико просто такая от природы.

— Нет, это моя вина.

— Э-э? — Кумико повернулась ко мне.

— У меня ужасная удача. Если я сажусь в поезд, он ломается. Если я ем на паре, меня ловят. Если я болею за Карп, они обязательно проигрывают. И сейчас, из-за того, что я рядом, ты тоже попала в эту пробку.

— Правда? Может, ты просто запоминаешь только плохое? Оно лучше откладывается в памяти.

— Да. Это смешно, но моя удача настолько плоха, что это влияет на жизнь.

Я заколебался, стоит ли продолжать, но Кумико спросила: «Что-то случилось?» — и я начал рассказывать. Впереди ещё долгая дорога до Куре, так что это поможет скоротать время.

— Для начала, я рождался слишком тяжело, и был в состоянии клинической смерти. Меня отказались принимать в нескольких больницах. Мне с детства говорили: «Если бы ты родился на пять минут позже, тебя бы не было». Потом, когда я поступал в колледж, я прошёл в частный колледж в Токио, но в день объявления результатов компания моего отца обанкротилась, и мне пришлось забрать документы.

— Это... это печально.

Я продолжал рассказывать, вспоминая те времена. Для меня это всё было немного болезненно.

— Да. Если бы я действительно хотел поступить, я бы нашёл способ, даже если бы пришлось влезть в долги... Но у меня были и другие желания, например, я хотел там жить в свое удовольствие. Когда я посчитал во сколько это выльется, я понял, что как студент я не состоятелен. Я не мог сказать своим расстроенным родителям: «Я обязательно поеду в Токио».

Я получил билет в мечту о жизни в Токио, но меня окатили холодной водой. Всё, чего я добился, вдруг стало бесполезным. Это было несправедливо, и я ненавидел себя за то, что чувствовал обиду, когда мои родители страдали. Конечно, я тоже виноват, что расслабился, думая, что меня отправят туда, куда я хочу. У меня было много сожалений, но я смог только принять решение не ехать.

— Но ты всё же поступил в колледж, да?

— Да. Но только на следующий год. Я видел, как мои родители страдали без образования, и подумал, что мне нужно получить высшее образование. У меня нет особых физических данных, и я не слишком красив. Отец смог найти новую работу, но кто знает, что будет дальше. Я решил выбрать место, где не нужно много платить, на случай если что-то случится.

Я выложил всю свою историю. Возможно, это было скучно. «Ну, и я ещё умудрился сделать ошибку в тесте», — добавил я, и Кумико тихо засмеялась.

— Заботиться о других — это тяжело.

— Э-э? Ты так думаешь? Моя сестра всегда говорит мне: «Читай атмосферу» или «Ты не просто безразличный, ты бесцветный».

— Она просто пользуется тобой.

Я определённо чувствовал, что она мной пользуется. Это было совсем не так, как она смотрела на меня с уважением в детстве. Может, это просто обратная сторона близости? Я никогда об этом не думал.

— Сколько лет твоей сестре?

— Мина... она только что закончила школу в марте... так что, примерно, как тебе.

— Мина... — тихо повторила Кумико.

— Она не такая умная, как ты.

Кумико вдруг возразила:

— Я не умная. Честно говоря, я поступила почти случайно.

— Не говори так.

— Нет, правда. У нас в колледже строгая система, и просто успевать за учёбой — это уже сложно.

Я чувствовал, что она не просто скромничает. Ей действительно было тяжело.

— Так ты попала на пересдачи?

— Нет, но я еле-еле справляюсь. Я поступила сама и хочу закончить без долгов.

— Хм.

— Но дома я не могу сосредоточиться. Перед экзаменами я трачу много денег на кафе.

(Она серьёзная).

Я тоже старался учиться, чтобы получить стипендию, но на первом курсе, когда я только приехал из деревни, я был более легкомысленным. Она оказалась более зрелой.

— Хорошо, что у тебя ещё несколько лет до выпуска.

Она была на первом курсе шестилетней программы, так что у неё ещё целых пять лет студенческой жизни. За это время можно спокойно подумать о будущем. Я не завидовал, но она определённо была в более спокойной ситуации, чем я сейчас.

— Ты на третьем курсе гуманитарного факультета, да? Ты уже закончил с поиском работы?

— Нет, ещё в поиске. Думаю, вернусь домой и буду жить спокойно или попробую устроиться в местные компании.

Кумико кивнула: «Понятно, у тебя ещё всё впереди». Её ответ был настолько ненавязчивым, что я не удержался и продолжил:

— У меня была одна цель, но, наверное, уже поздно пытаться. Конкуренция слишком высока.

— Высокая конкуренция... Что это? Диктор?

Я рассмеялся. Неожиданно она показала мне свою детскую сторону.

— Нет, кое-что более скромное... Но попасть туда так же сложно.

— Хм... Что это за профессия?

— Ну... Ты, наверное, никогда о ней не слышала. И вряд ли она тебе понадобится.

Экзамен, который я планировал сдавать, имел конкурс больше десяти человек на место. Там не было случайных людей, только те, кто действительно готовился. Туда было очень сложно попасть. Из-за проблем в начале весны я пропустил часть подготовки, и теперь навёрстывать было поздно.

— ...Может, это наглость с моей стороны, но...

Я замер, ожидая, что она скажет.

— Если ты изначально не рассчитывал на успех, то что ты теряешь, если попробуешь и проиграешь?

— Но мои мотивы нечисты, письменный экзамен сложный, а собеседование — просто лотерея. Это совсем не для меня.

— Разве это не лучше? Если тебе до сих пор не везло, может, сейчас удача повернётся к тебе.

— Ты так думаешь?

— Конечно. Говорят же, что удача и неудача приходят в равной мере.

Она добавила: «Хотя, мне кажется, мне везёт чуть больше».

(Что за...?)

Я усмехнулся, но её слова, пусть и простые, тронули меня. Мне даже показалось, что я давно хотел услышать что-то подобное.

— Кажется, я понимаю.

— Э-э?

— Наоя сильно изменился после того, как встретил тебя в колледже. Он стал более радостным, начал думать о многих вещах. В старшей школе он был куда более беспечным и безразличным.

Люди, похоже, тянутся к таким позитивным личностям, как Кумико, и постепенно попадают под их влияние. Она вселяет уверенность, успокаивает, и откуда-то появляется вера в себя. Даже я, чья первая встреча с ней была ужасной, признаю это. Наоя говорит, что Кумико «милая», но, его явно привлекло не только её лицо.

— Это твоя заслуга.

— Что ты…

Песня в машине сменилась. Вместо зарубежного танцевального трека заиграла песня с посылом от молодой японской рок-группы из коллекции MP3-файлов, которые я подготовил для поездок.

— А…

Кумико вздрогнула посреди разговора.

— Что такое?

— Нет, просто… У меня есть воспоминания, связанные с этой песней.

Это была песня молодой рок-группы Scottish Short Hair. Я взял CD у друга и конвертировал несколько понравившихся песен в файлы.

— Какие воспоминания? Можно спросить?

— Перед поступлением в колледж я ходила на концерт SSH… Это была их первая песня.

Теперь я вспомнил, что при первой встрече на ней была футболка SSH.

— А, понятно. Хорошая песня. Мне тоже нравится.

— Да?..

Я наклонил голову, удивлённый. Её реакция была слабее, чем я ожидал. Раз она ходила на концерт и даже купила мерч, я подумал, что она фанатка, но, видимо, это было не так.

— А еще мне нравятся песни, которые они выпускали в самом начале своей карьеры. Как же там было… Что-то вроде «Любовь не убьет тебя, так что соберись и иди дальше»…

— Э-э…

В голосе Кумико послышалось замешательство. Это снова стало неожиданной реакцией. Я думал, что назвал довольно известную песню среди фанатов SSH.

— Ты не знаешь её?

— Нет, конечно, знаю. Мне… нравится.

А, ну тогда ладно. Эта песня была быстрой, с грустной мелодией, которая постепенно затягивает и становится навязчивой. Название я забыл, там было что-то вроде «Какой-то там мальчик»*.

*п.п.: Том 2 Глава 7 «Неуклюжий мальчик Джунджу» основной истории.

Хотя песня точно хорошая, но текст немного наивный, что ли, или слишком идеалистичный. Для того, кто уже не раз переживал горький опыт и стал циничным, в некоторых местах хочется вставить свои пять копеек. Вспомнив это, я горько усмехнулся.

— Конечно, от несчастной любви не умрешь, но… Когда тебе больно, становишься осторожнее, и иногда думаешь, что было бы лучше вообще исчезнуть.

— Да, это так…

Кумико тихо проговорила безразличным тоном. Я хотел пошутить, но мои слова почему-то восприняли слишком серьезно. Может, я задел что-то, чего не стоило?

Во время музыкального проигрыша загорелся красный свет, и, нажимая на тормоз, я украдкой посмотрел налево. Кумико сидела, опустив голову слушала музыку, и у меня в груди стало как-то неспокойно.

— Исогай-сан, эй.

Когда я позвал её, Кумико подняла лицо и повернулась ко мне. Я снял очки, развел глаза и оттопырил губы, показывая смешную рожицу.

— …!!

От моей неожиданной гримасы Кумико не смогла сдержаться и фыркнула.

— Эй, что это вдруг?! - Кумико, закрывая рот рукой и с покрасневшими щеками, замахала рукой.

Довольный ее реакцией я спокойно надел очки обратно и сказал:

— Нельзя делать такое хмурое лицо перед свиданием. Наоя будет расстроен.

— Э-э…

Наоя, наверное, любит её за душевную атмосферу. Если так, то, что бы ни случилось в прошлом, сейчас я хотел бы видеть её счастливой. Кумико не идет выражение лица с тенью грусти.

— Тебе больше идет улыбка.

Мои слова, видимо, были настолько неожиданными, что Кумико застыла с открытым ртом. Левый ряд машин начал медленно двигаться, поэтому я отпустил тормоз и постепенно сократил дистанцию с машиной впереди.

Скоро машина снова остановилась, и, когда закончился гитарный рифф, в салоне остался только тихий звук двигателя.

— Сэмпай.

— Что такое? — повернувшись налево, я встретился взглядом с Кумико, которая пристально смотрела на меня.

И тогда Кумико дотронулась пальцами до уголков глаз и рта, потянув их в стороны. Она показала свою версию смешной рожицы, которая была настолько неожиданной и несовместимой с её обычно изящным образом, что это было невозможно представить.

— …!

Я зажал рот, чтобы не рассмеяться. Такая изысканная красавица, а делает такое. «Я проиграл», — подумал я, но при этом это было настолько смешно, что я не мог остановиться.

(Эй, это нечестно, использовать руки…!)

Я продолжал смеяться, держась за живот. В этот момент сзади раздался короткий гудок клаксона. Подняв голову, я увидел, что уже давно горит зеленый свет. Поспешно тронувшись с места, я услышал спокойное замечание с пассажирского сиденья:

— Сэмпай, смотрите на дорогу, когда ведёте машину.

«Это ты сама начала», - хотел я ответить, но не смог, потому что лицо снова начало расплываться в улыбке.

Наконец, мы проехали пробку. Машина поехала плавно и быстро.

До скоростной дороги осталось совсем немного.

(Упс… Ох…)

Я замер, всё ещё держа в руке телефон Кумико. Взгляд Наои, исходящий из его больших глаз, был убийственным.

Я благополучно доставил Кумико до остановки перед выставкой, а затем, совершенно вымотанный, решил переехать на парковку у прибрежного парка, чтобы немного вздремнуть перед возвращением домой. Однако я неожиданно заснул и проснулся через час, уже на закате.

«Раз уж я здесь, может, сделаю пару снимков перед отъездом», — подумал я, собираясь выйти из машины, как вдруг заметил незнакомый смартфон пастельных тонов на переднем сиденье. Это был телефон Кумико. Видимо, она забыла его, подключив к зарядке.

Если бы это была любая другая забытая вещь, я бы, возможно, не придал этому значения, но с телефоном всё было серьёзнее. Я вышел из машины, любуясь закатом и подводной лодкой вдалеке, и вдруг подумал: «А не написать ли Наое в LINE?» Но в этот момент я заметил, что ко мне приближается знакомая пара.

«Отличный момент», — подумал я, и схватив телефон направился к ним. Когда я подошёл, они уже сидели на скамейке, держась за руки.

— Э-э, Исогай-сан, это…

— А, спасибо большое. Ты меня выручил.

Кумико, немного смущённая, встала и взяла у меня телефон. Мне стало неловко, и сердце заколотилось.

Увидев экран телефона, Кумико тихо воскликнула: «Ой…»

— Мне пора идти.

— Э-э? — одновременно отреагировали мы с Наоей.

— Завтра у меня немецкий, а я ещё даже не читала текст. Хотелось бы перевести всё заранее…

Да ладно? Ну да, она всегда была серьёзной. Но они ведь не так уж и много пообщались. Неужели она не может задержаться хоть ненадолго? Иначе зачем я вообще её сюда привёз?

«Эй, скажи что-нибудь», — я бросил взгляд на Нао, который, наконец, понял, что происходит, и спросил Кумико: «Ты уже уходишь?»

— Извини. Сегодня было очень весело. Ну а ты, сэмпай, позаботься о нём, ладно?

(Э-э, это она мне?)

— Сэмпай, ты же говорил в машине, что хочешь попробовать раклет. Может, зайдёте куда-нибудь по пути домой? Ну, увидимся в колледже!

— Погоди… — попытался я остановить её, но Кумико уже легко развернулась, взмахнула юбкой и, помахав рукой, исчезла в направлении станции.

— …Сэмпай.

Сзади раздался голос, полный раздражения. Я медленно обернулся и увидел Наою с бледным лицом и дрожащими губами. Его милое лицо было испорчено злым выражением. «Да…» — тихо ответил я, стараясь не показывать своих эмоций.

— Я просто хочу уточнить… Ты ведь не специально всё испортил, да?

Я мог только извиняться, уверяя, что это не так.

На узком шоссе №31, в маленьком автомобиле, стоящем на обочине, очкарик получал бесконечную лекцию от белокожего красавчика.

— Я вообще-то не хочу есть раклет. Я давно подозревал тебя за эти девчачьи предпочтения! Массан говорила, что ты, Кашихара-сэмпай, влюблён в меня. Ты ведь не из-за этого меня опекаешь, да? И ты сегодня специально всё испортил?

— Нет, — устало ответил я.

В итоге Наоя заныл: «Я устал, хочу поскорее лечь спать», и я, понимая, что дальше портить настроение бессмысленно, решил не ужинать вместе и просто отвезти Наою домой.

— Ну, сэмпай. Увидимся завтра.

Наоя вышел из машины, бросив прощание, и я увидел, как он заходит в дом.

— Ладно, пора домой, — я повернул ключ зажигания. Но машина не завелась.

(Что?)

Я с опаской посмотрел на индикатор уровня топлива. На дисплее горела буква «E» — бак был пуст.

— Странно, я же недавно заправлялся. Как так быстро кончился бензин? — на мгновение я растерялся, но потом вспомнил, что попал в пробку, и, возможно, из-за этого топливо расходовалось быстрее. Я был в шоке от своей невнимательности.

Бедный студент, конечно, не мог позволить себе членство в Japan Automobile Federation, и моя страховка не включала дорожную помощь. Мне ничего не оставалось, кроме как пешком дойти до ближайшей заправки и притащить обратно тяжёлую канистру с бензином.

Закончив с заправкой и вернув канистру, я снова почувствовал, как на меня накатила усталость. Совершенно вымотанный, я решил не ужинать вне дома и сразу отправился домой.

— Я дома… — устало произнёс я, открывая дверь.

Из шкафа выглянула младшая сестра:

— Рэй-чан, ты так поздно. Где ты был?

— А… просто был у моря.

Мина равнодушно ответила: «Понятно».

Я открыл холодильник, чтобы найти что-нибудь поесть, но он был пуст, за исключением лука и приправ. Разочарованный, я открыл морозилку, но и там не было ничего съедобного, кроме льда.

— Эй, а есть что-нибудь поесть?..

— Э-э? Завтра день распродаж, так что ничего нет. Я стараюсь готовить так, чтобы всё съедалось к выходным, чтобы ничего не пропадало.

Это, конечно, похвально, но…

— А пицца-пан и бриошь? Я же просил купить их.

— Я их уже съела. Ты же написал, что можно.

Она сказала это так спокойно, что у меня потемнело в глазах.

Любовь не убьёт тебя. Но тройной удар недосыпа, усталости и голода — это слишком даже для здорового взрослого мужчины. У меня больше не было сил снова выходить из дома. Я сожалел, что не остался поужинать с Нао где-нибудь, но сожаления были бесполезны.

Посмотрев на пустой холодильник, я невольно пробормотал:

— …Я, кажется, умру.

(…Ответ — вариант 5, «Население Турции превышает 75 миллионов человек»)

Я проверил ответ. О, правильно. Теперь все задачи решены верно.

В тот день я отправился в комнату для самостоятельной работы, чтобы решать задачи для предстоящего экзамена на работу. Благодаря своим старым навыкам, я без особых трудностей справился с тестовыми вопросами, набрав необходимый балл. Полугодичный перерыв давал о себе знать, но во мне зародилась слабая надежда: «Может быть, у меня всё ещё есть шанс…»

Немного устав, я пошёл в столовую, чтобы выпить чаю. Пока я разминал затекшие плечи, кто-то схватил меня за бок.

Я тут же попытался вырваться, но владелец руки тихо пробормотал: «Как обычно, слабак».

— Кашихара-сан. Редко вижу тебя в колледже в такое время.

— Массан, ты тоже редко появляешься. Что случилось?

— Ну, просто проходила мимо и подумала, что, может, найдётся кто-то, с кем можно поболтать.

Массан была моей ровесницей, но, как студент четвёртого курса, уже сдала все необходимые экзамены и редко появлялась в университете. Вместо этого она путешествовала по стране, посещая места съёмок исторических драм, будучи их страстным фанатом.

— Если здесь Кашихара-сан, то, наверное, и Наоя где-то рядом…

— Э-э? Что я сделал?

Наоя появился внезапно, как будто его призвали. В последнее время он стал более подтянутым, возможно, из-за занятий танцами.

— А, вот ты где. Кстати, я только что видела ту, к которой ты неравнодушен… Как её, Кумико? Она шла с каким-то симпатичным парнем.

— Что?! Где? Кто это был?

Наоя резко изменился в лице.

— Они были у того магазина… Может они ещё там.

— Скажи подробнее, где именно!

Массан кивнула и встала. Когда они уже собирались выбежать из столовой, Наоя обернулся и крикнул: «Сэмпай, идём со мной!»

…Почему я тоже? Хотя я думал остаться в стороне, любопытство взяло верх, и я последовал за ними.

На скамейке в парке рядом с университетом сидели двое. Мы наблюдали за ними из-за угла ближайшего магазина.

— О, вот они. Выглядят довольно мило.

— Массан, сейчас не время для комментариев!

— Кстати, Наоя, как зовут того парня?

— Такидзава Того… Какой-то неприятный тип из Тибы.

— Хм. Тиба? Откуда именно?

— Кажется, он говорил, что из Мацудо. Но учился в Токио, в школе Ёрандзака.

Я удивился, как легко Наоя выдал эту информацию.

— Ты хорошо осведомлён.

— Он упомянул это, когда мы ели танцзымянь. Я сам раньше жил в Токио.

— А, точно.

Я не мог вспомнить, но Массан пояснила: «Это мужская школа с хорошими результатами по поступлению. Недавно стала популярной».

— Кстати, у меня есть знакомый, который учился в Ёрандзаке. Может, спрошу у него, что за тип этот Такидзава.

Массан быстро достала телефон, сфотографировала пару издалека и отправила сообщение. Ее сеть контактов была впечатляющей.

Кумико что-то оживлённо объясняла Такидзаве, а тот с улыбкой слушал. Они действительно выглядели счастливыми. Вряд ли она станет корчить рожи перед ним.

— Мико… Она что, влюблена в него?

— …Если бы она была влюблена, она бы не ходила на свидания с тобой.

— Но…

Наоя вдруг повысил голос.

— А-а, надоело сидеть и переживать! Я пойду и всё испорчу!

— Подожди, что ты задумал?

— Приглашу их на «Акикро» через две недели. Объявлю войну!

С этими словами Наоя направился к скамейке.

— О, они оба в шоке.

— Ну конечно.

Я и Массан продолжали наблюдать из укрытия. Хотя мы не слышали разговора, похоже, план Наои сработал.

— Неплохо, Наоя, живёт настоящей молодостью.

Массан вздохнула, а затем повернулась ко мне.

— А у тебя как, Кашихара-сан? Что на любовном фронте?

— У меня? Всё как обычно.

У меня не было интересных историй, но мое отношение к жизни немного изменилось. Я начал серьёзно готовиться к экзаменам на следующий год. «Скоро стану еще более занятым», — добавил я. Массан усмехнулась: «Только не перетрудись».

Мы снова посмотрели на скамейку.

— Возлюбленная Наои милая девушка. И характер у неё хороший. Неудивительно, что она популярна.

Эти слова Массан заставили меня задуматься.

Почему Кумико всё ещё свободна? Наоя, хоть и импульсивный, но милый и забавный. Такидзава, хоть и не нравится Наое, тоже неплохой парень. Может, её реакция на слова о том, что «после расставания становишься осторожнее», была не просто так?

(…Зачем я об этом думаю?)

В этот момент Массан получила сообщение.

— О-о…

— Что случилось?

Массан показала экран телефона.

«Парня по имени Такидзава в нашем классе не было. И в старших классах тоже. Я его лицо не помню. Ты уверена, что он из нашей школы?»

— Что это значит?

Я и Массан обменялись недоумевающими взглядами. Такидзава лжёт? Зачем? Неужели моя интуиция подвела, и он не такой хороший, как казалось?

Может, он придумал всё это, чтобы сблизиться с Кумико? Почему он так старается? Я почувствовал неприятный холодок.

— Что случилось?

Наоя вернулся. Его лицо было раскрасневшимся, видимо, его «объявление войны» прошло успешно.

— Ничего, — мы ответили синхронно, стараясь скрыть свои подозрения. На скамейке уже никого не было.

Воскресенье.

Когда я наконец закончил свою смену, время уже подошло к вечернему сеансу исторической дорамы. В последнее время я сократил количество смен по уборке в зале парикмахерской по будням, зато увеличил нагрузку на выходные, занимаясь полировкой полов. Сегодня я, как и всегда, блестяще справился с работой, снова заслужив прозвище «Полировщик Рейджи». По пути домой я зашёл в офис, чтобы принять душ, но шампунь закончился, и мне пришлось мыть голову мылом. Ну что ж, бывает.

Я пересекал на велосипеде уже потемневшие улицы оживлённого района. Мои сухие волосы развевались на ночном ветру. Уф, скорее бы домой.

Объезжая пешеходную зону, где запрещено движение на велосипедах, я направился домой. Как обычно, ловко объезжая людей, я ехал мимо парка Синтэнчи и столкнулся с необычным зрелищем. У запасного входа в торговый центр Parco собралась толпа людей с деревянными лопатками для риса — символом Миядзимы. Странное зрелище заставило меня затормозить и приглядеться.

— Сегодня Фудзимики-тян, как всегда, немного сбилась.

— А танцы Миранотти-тян стали ещё лучше.

Судя по обрывкам разговоров и внешнему виду, это была группа фанатов популярной айдол-группы «Bouquet», ожидающая их после выступления.

(А, точно, сегодня же их концерт…)

Bouquet — это группа из трёх айдолов из Хиросимы. Их имена связаны с цветами: Сумирэ (Су-тян), Мираноно (Миранотти) и Фудзино Мики (Фудзимики), отсюда и название группы — «Букет». Я вспомнил, что видел афишу, когда ходил сюда с Наоей за покупками, но совсем забыл об этом.

Любопытство взяло верх, и я стал наблюдать за толпой издалека. Внезапно из толпы раздался громкий возглас: «Уааа!» Одна из участниц группы вышла из здания.

Фанаты ликовали, охрана пыталась сдерживать толпу, а айдол была в центре внимания. Я наблюдал за этим со стороны.

(Хм… Она выглядит более обычной, чем я ожидал).

Девушка в центре внимания, хоть и была одета в дорогое пальто, не обладала ослепительной красотой или божественной аурой. Скорее, она выглядела милой. Но для фанатов она была особенной, и все отчаянно пытались приблизиться к ней.

— Су-тян! Су-тян! Я всегда буду тебя поддерживать! Посмотри на меня, богиня!

Один фанат особо выделялся своей страстью. Его голос был настолько громким, что я слышал его даже на расстоянии. Это был высокий молодой человек, и Су-тян, казалось, немного смутилась, услышав его.

Фанат попытался передать подарок, но охрана остановила его. В этот момент Су-тян села в такси и уехала.

(Бедняга…)

Я посмотрел с сочувствием на сгорбленную спину фаната. Он был так близок к тому, чтобы передать подарок, и теперь, наверное, чувствовал себя ужасно.

(…Стоп).

Присмотревшись, я узнал в фанате знакомую фигуру. Длинные волосы, угловатые черты лица, высокий рост… Это же…

(Готтян?)

Такидзава Того, знакомый Кумико Исогай и соперник Наои в любви. Он выглядел совсем иначе, чем во время нашей прошлой встречи — теперь он был воплощением одержимого отаку. Но черты лица и голос не оставляли сомнений.

Я почувствовал, что увидел что-то личное, но не смог пройти мимо. Я припарковал велосипед и подошёл к Такидзаве.

— Эй, не расстраивайся, — сказал я, положив руку на плечо Такидзавы.

Тот вздрогнул и резко обернулся. Его лицо исказилось от ужаса.

— А──────!!

Я не ожидал такой реакции. Такидзава резко оттолкнул мою руку, и деревянная лопатка, которую он держал рукой, полетела прямо мне в лицо.

(Эй, ты серьёзно?!)

Я едва успел отклониться, избежав удара, но…

(Опасно…)

Резкое движение нарушило мое равновесие. Я пошатнулся и упал назад.

(Что за… Ой!)

Я ударился головой о седло велосипеда и с грохотом упал на землю. Вокруг на мгновение воцарилась тишина, а затем я почувствовал что-то тёплое на щеке.

(Это… кровь?)

Я вытер щёку, и рука оказалась в крови. Вокруг начался шум.

— Драка между фанатами?

— Ой, у него кровь. Это серьёзно?

Среди криков я увидел бледное лицо Такидзавы, склонившееся надо мной.

— Прости! Ты же Кашихара-сан, который любит Юкари? Ты в порядке?!

Ошеломлённый, я попытался успокоить Такидзаву. «Эй, ты что-то странное запомнил…» — подумал я, но тут подошла охрана. Я быстро встал и, махнув рукой, сказал:

— Всё в порядке! Не вызывайте полицию!

Видя, как нервничает Такидзава, я решил затащить его в первую попавшуюся закусочную с окономияки. Мы сели за стол, разделённый железной плитой, и Такидзава, сгорбившись, опустил голову.

— Э-э, прости… Ты точно в порядке?

Я потрогал свою щёку. Кровь уже не шла, и я улыбнулся.

— Да, всё нормально. Похоже, это была какая-то торчащая металлическая деталь. Голова не сильно пострадала.

— Прости… Это ведь преступление, да?

— Нет, нет. Я понимаю, что это было не специально. Не буду подавать в суд на молодого человека с будущим из-за такой ерунды. Я сам виноват, что напугал тебя.

Такидзава явно расслабился. Я заказал окономияки с моти*, чтобы поднять настроение.

*п.п.: жареная лепешка, в данном случае со сладкой начинкой из моти.

— Кашихара-сан, — произнёс Такидзава с серьёзным выражением лица.

Я отложил меню и посмотрел на него.

— Я фанат айдолов.

— Да, это видно.

— И довольно заядлый.

— Понятно.

Судя по тому, что произошло, это очевидно.

— Кто-нибудь знает об этом?

Такидзава молча покачал головой.

— Почему скрываешь?

Раньше, когда Наоя показывал фотографии в женской одежде, Такидзава говорил, что не понимает «Харуиро». Я думал, что он просто не интересуется айдолами, но оказалось, что это не так.

— Если узнают, что я преследую айдола, все отвернутся, правда?

— Не думаю…

Сейчас количество отаку увеличилось, и предрассудков стало меньше. Наоборот, иметь хобби — это хорошая тема для разговора. Я не совсем понимал логику Такидзавы.

— Почему тебе так нравится Bouquet?

Такидзава снова напрягся.

— …Это долгая история. Вы готовы выслушать?

Похоже, у него есть причины. Я легко согласился.

— Да, конечно. Окономияки ещё не приготовились, так что рассказывай.

Такидзава сделал глоток воды и начал говорить:

— Моя семья была очень строгой, особенно мама. Она была одержима моим образованием и с детства говорила: «Ты обязательно должен поступить в медицинский». Я старался учиться, но в старшей школе провалил экзамены. Тогда мама стала ещё строже: запретила встречаться с друзьями, забрала телефон и заставила учиться. Родители уже жили раздельно, но из-за моих проблем с учебой они окончательно развелись. Я стал учиться по 18 часов в день и почти сошёл с ума. В один из таких моментов я включил радио и услышал песню Bouquet. В тексте было что-то вроде: «Ты задыхаешься сейчас, потому что готовишься взлететь». Это вдохновило меня. Я узнал, что Bouquet тоже прошли через трудности, и решил, что если они смогли, то и я смогу.

— …Понятно. Поэтому ты поступил сюда.

— Да. Я хотел уехать из дома, и, возможно, окончательным аргументом стало то, что они отсюда.

Теперь одна из загадок о Такидзаве была разгадана. Его одноклассники не узнали его, потому что он сменил фамилию после развода родителей. Я почувствовал вину за то, что подозревал его во лжи.

— А что это за штука, которую ты держал? У всех была такая.

Я имел в виду деревянную лопатку, которая чуть не стала оружием. Такидзава достал её из сумки и показал.

— А, это? Это эксклюзивная лопатка для концерта в Хиросиме. Есть три вида, с цветами, символизирующими каждого участника.

На лопатке был изображён цветок фиалки. Я не понимал, зачем она нужна, но Такидзава выглядел счастливым, рассказывая об этом.

Я вспомнил, как выглядела Су-тян, и невольно пробормотал:

— Но, знаешь, Су-тян… она самая обычная из них, не так ли?

— Нет! Су-тян — ангел!

Такидзава начал горячо рассказывать о её достоинствах: «Она всегда улыбается, справляется с любыми заданиями продюсера, её MC — лучший, она добра ко всем на встречах с фанатами, она упорно тренировалась, чтобы догнать других в танцах, и никогда не забывает поздравлять членов группы и сотрудников с днём рождения!»

Я улыбнулся. Такидзава был немного странным, но его преданность была искренней.

Когда принесли окономияки, Такидзава оживился.

— Выглядит вкусно…

Я разделил окономияки на части и заметил, как лицо Такидзавы смягчилось.

— Ты не такой, как я думал.

— А как ты думал?

— Думал, ты более поверхностный. Но ты прошёл через многое и остаёшься искренним.

Такидзава рассказал, что раньше боялся разговаривать с девушками и учился этому по книгам. Он даже сильно похудел, готовясь к экзаменам.

— Ты действительно талантлив. Не каждый может так упорно работать. Ты должен гордиться собой.

Я понял, что мы с Такидзавой чем-то похожи. Оба были неуверенными в себе в старшей школе, но смогли измениться.

— Кумико, наверное, заметила твои хорошие стороны.

Такидзава покраснел.

— Ты заметил?

— Ну, это интуиция сэмпая.

Такидзава признался, что влюблён в Кумико, но понимает, что она не отвечает ему взаимностью.

— Но я надеюсь, что со временем мы станем ближе, и она обратит на меня внимание.

Я был тронут его искренностью, но в то же время почувствовал грусть.

— Я не могу тебя поддерживать, потому что я на стороне Наои.

Такидзава нахмурился.

— Ты тоже её любишь?

— Нет, я просто на стороне Наои.

Такидзава рассказал, что спрашивал Кумико о том свидании, и она упомянула, что её подвёз Рейджи на машине.

— Она сказала, что ты водишь, отвлекаясь, и что твоя машина слишком «девчачья».

Я вздохнул. Я то думал, что Кумико расскажет обо мне что-то хорошее, но оказалось, что это не так.

— Она просто шутила. Мы не так близки.

Такидзава продолжил есть окономияки, а я задумался. Надо же, даже такой парень, как Такидзава, сталкивается с трудностями в любви.

— Иногда я представляю, как выбираю между Су-тян и Кумико. Это сложно.

Я едва сдержал смех.

— Думаю, тебе стоит просто провести время с каждой и решить.

Если мои слова хоть немного помогут Такидзаве, это уже хорошо.

В этот момент я получил сообщение от Мины:

— Сегодня на ужин окономияки!

Я снова вздохнул. Два окономияки подряд — это уже слишком. Мое настроение резко упало.

Любовь? Сейчас уже ничего не изменится. Наоборот, это только принесёт боль и разочарование. Так я думал.

Но Наоя стал более позитивным после того, как влюбился. Такидзава изменил себя до неузнаваемости, приложив невероятные усилия. И всё это благодаря одной девушке. Оказывается, есть и такие счастливые встречи. И, кажется, я тоже начал меняться под её влиянием.

— Спасибо, что нашли время, — поклонился я, сидя в некурящей зоне семейного ресторана. Напротив меня сидел мужчина лет тридцати в костюме.

— Ну, времени осталось мало, и, хотя сейчас выпускникам юридических факультетов стало легче, конкуренция всё ещё высока. Самостоятельная подготовка будет сложной, но не невозможной. Насколько ты уже готов к экзамену?

— Я готовился к тестам по общим предметам с первого курса. Специализированные предметы ещё не начинал.

— Понятно… Тогда ты можешь попробовать сдать экзамены и на государственную, и на местную службу. Это даст тебе больше шансов.

Я делал заметки. Этот человек, которого я нашёл через своего научного руководителя, уже сдал экзамен, который я планировал сдавать. Несмотря на свою занятость, он нашёл время, чтобы встретиться со мной.

Чем больше я слушал, тем больше сожалел о том, что забросил подготовку на полгода. Но я знал, что ещё не всё потеряно.

— Я делал так… — мужчина протянул мне распечатанные листы с советами по подготовке к собеседованию и списком рекомендуемой литературы. — И помни, ты можешь пробовать сдавать экзамен до 29 лет. Многие из моих знакомых сдавали его несколько раз или пробовали себя в других сферах.

— Спасибо большое.

— Мне было бы интересно увидеть такого, как ты, среди кандидатов. Удачи!

Я поклонился, а мужчина добавил: «А, вот тебе небольшой подарок. Книги, которые я использовал для подготовки. Может, пригодятся».

Я ещё раз поблагодарил его и, обменявшись контактами, мы покинули ресторан.

(…Ладно, надо собраться!)

Я зашёл в фастфуд, открыл книги и начал решать задачи. Я решил позаниматься до начала занятий, а потом спросить преподавателя о том, что не понял.

После того, как Юкари отвергла меня, я забросил подготовку, но теперь снова почувствовал мотивацию. Я решил сдать экзамен на должность помощника судебного следователя в семейном суде.

Ещё во время подготовки к экзаменам я прочитал книгу «Неосуждённый» и был впечатлён работой следователя Кито, который говорил: «Все люди разные. Поэтому нужно отбросить предрассудки и понять их». Я понял, что хочу стать таким же. У меня также оставалось сожаление о том, что я не смог помочь своему другу детства, который попал в беду.

Я знал, что реальность не похожа на истории, но думал, что мой собственный опыт неудач и несправедливости поможет мне понять других. Мне не нужно быть главным героем. Я хотел быть тем, кто помогает другим, даже если незаметно.

Раньше я думал, что у меня ничего не получится, поэтому никому не рассказывал о своих планах. Но теперь, благодаря словам одной девушки, я решил попробовать.

«Что ты теряешь?»

На самом деле, если я провалюсь, то потеряю время, потраченное на подготовку. Но я решил, что в моей жизни и так много бессмысленных вещей, так почему бы не попробовать ради мечты?

(Она действительно правильно сказала).

Я собрал вещи и направился на занятия. Никогда бы не подумал, что та девушка, которая всегда казалась мне неприятной, скажет мне такие тёплые слова. И её смешные рожицы были довольно забавными. Может, она интереснее, чем я думал.

Пока я поднимался по лестнице к аудитории, я увидел своего однокурсника Цуёси, который разговаривал с кем-то. Судя по одежде, это была девушка, но её лицо было скрыто.

— …Так, у тебя есть поручение кому-то из наших? Если что, могу передать. А, кстати, можешь оставить свои контакты…

Я подошёл и позвал: «Эй». Цуёси обернулся и скривился: «Ох». Затем из-за его спины раздался тихий голос: «А…»

— Добрый вечер… Извини, что не вовремя.

Это была Кумико. Я вздрогнул, увидев её. Её волосы, которые стали чуть длиннее, были собраны сзади, открывая длинную белую шею. Я поспешно отвёл взгляд.

— Так это к тебе? Вы знакомы?

Я проигнорировал вопрос Цуёси.

Кумико протянула мне бумажный пакет.

— Это в благодарность за то, что ты меня тогда подвез. Извини, что так поздно.

— Э-э?

Я заглянул внутрь пакета. Там были макаруны из того самого «девичьего» магазина, куда мы заходили с Наоей.

— О, это же твои любимые, да? Повезло тебе, — сказал Цуёси.

Я смутился и отвёл взгляд.

— …Как ты узнала?

— Это… я просто догадалась. Кажется, тебе такое нравится.

— А, понятно. Спасибо, что подумала.

Я ответил грубовато, но внутри был растроган.

— А ещё, в эту субботу… ты тоже пойдёшь?

— Суббота? Что-то будет?

— Ты же говорил, что пойдёшь на выступление Наои. Забыл?

— А… точно.

В эту субботу в главном кампусе Сайдзё был фестиваль, и Наоя выступал на сцене как участник «Акииро».

— Если хочешь, можешь пойти с нами. Члены нашего клуба будут только «за».

— Нет, не хочу мешать. Я пойду с другими друзьями.

Кумико вежливо отказалась и поспешила уйти.

Я смотрел ей вслед. Она казалась немного другой. Не только из-за волос, но и из-за того, что её лицо стало более взрослым.

(А, понятно).

Я заметил, что на ней был лёгкий макияж. Стильные девушки всегда думают о своей внешности. «Тебе идёт», — чуть не сказал я, но вовремя остановился, чтобы это не прозвучало как будто я к ней подкатываю.

Цуёси, как призрак, возник сзади и пробормотал:

— Опять ты с милашкой… Серьёзно, дай мне один раз тебя ударить, а то я заплачу.

Я вежливо отказался от этого предложения.

«Спасибо за прошлый раз. Катехины в зеленом чае обладают антибактериальным действием, поэтому обязательно попробуй его вместе с макарунами. Неожиданно хорошо сочетается».

В бумажном пакете, помимо макарунов, лежали пакетики зеленого чая и записка. На записке был аккуратный каллиграфический почерк. «Какой красивый почерк», — подумал я про себя, впечатлившись.

— Я дома! Рей-чан, что ты делаешь? Ты еще не спал?

Поздним вечером Мина вернулась домой. Я читал книгу для подготовки к экзаменам, но услышав ее, вставил закладку и встал.

— А, я ждал тебя. Знакомая угостила сладостями, подумал, что поедим вместе.

У макарунов, как ни странно, короткий срок годности. Количество такое, что не съесть в одиночку, к тому же Мина, которая работала допоздна, наверняка проголодалась. Достав зеленый чай, который был внутри, мы устроили вечернее чаепитие.

Открыв коробку, мы увидели шесть разноцветных макарунов. «Можешь взять любой», — сказал я, и Мина, радостно покачивая своими золотистыми хвостиками, выбрала макарун с фисташкой.

Свежезаваренный чай был прекрасен. Я вздохнул и почувствовал, как напряжение уходит.

— Слушай, у тебя есть планы на субботу? Становится холодно, и мне нужен зимний спальный мешок. Не поедешь со мной в аутлет?

Я хотел помочь, но покачал головой.

— В эти выходные я еду в главный кампус на фестиваль. Друг будет танцевать, так что мы с ребятами идем смотреть.

Танец Наои, над которым он работал несколько месяцев. Я забыл об этом, но недавно я получил сообщение от самого Наои: «И танец, и макияж идеальны». Как сэмпай, который всегда поддерживал его, я хотел увидеть это своими глазами.

— Понятно. Фестиваль в твоем колледже, наверное, большой, да? Может, я тоже поеду. Хочется чем-нибудь перекусить с лотков.

— М-м, от сюда далеко, и дорого выйдет. Не думаю, что стоит ехать.

Отсюда до станции можно доехать на велосипеде, но потом нужно ехать на поезде сорок минут, а затем на автобусе еще двадцать. Транспортные расходы будут немаленькими. Зная это, я не мог рекомендовать такой маршрут.

Мина воскликнула «А!» и легонько ударила меня по руке, пока я пил чай.

— Тогда давай поедем на твоей машине. Обратно я сама вернусь. Если будет скучно, я спою. Я, кстати, довольно известна своим пением!

Сестра в такие моменты проявляла смекалку. Действительно, если учесть транспортные расходы на двоих и потерю времени на пересадки, машина была куда выгоднее. Парковка с почасовой оплатой наверняка есть рядом с колледжем.

— Если не проспишь, то подвезу, — сказал я, а Мина надула губы: «Разбуди меня, если я просплю».

— Братик, не хочешь попробовать ми-горенг*?

— Э-э, не знаю. Если добавишь яичницу, то почему бы и нет?

*п.п: индонезийское блюдо из лапши, обжаренной во фритюре

Мина, которая приехала со мной в колледж на машине, сразу же остановилась у лотка, организованного студентами. Воспользовавшись моментом, я растворился в толпе. Ряды лотков и люди, снующие между ними. Стараясь ни с кем не столкнуться, я направился к зданию факультета, где находилась гримерка «Акииро».

Дойдя до указанной аудитории, я увидел табличку «Вход только для персонала». «Наверное, я считаюсь персоналом», — подумал я, постучал и открыл дверь.

Внутри были парни, переодевающиеся в костюмы айдолов, три девушки, отвечающие за макияж, и один парень, похожий на режиссера, с крепким телосложением. Все они были погружены в суету перед выступлением.

— Ты кто? — спросил режиссер.

— Я друг Наои Йонекуры, — ответил я.

— Он сейчас в туалете, — ответили мне.

— Вот так: Раз, два, три... и поворот.

— Окей. Пальцы вот так, понятно?

Парни в женских нарядах серьезно обсуждали детали. Ожидая более простого выступления, я был впечатлен уровнем подготовки: костюмы и макияж были на высоте.

— Сэмпай?

Наоя вернулся. Его тело было скрыто под халатом, но на нем был парик с длинными волосами, накладные ресницы, цветные линзы, подводка для глаз, тональный крем и блеск для губ. Даже не будучи предвзятым, его образ оставлял сильное впечатление. Хрупкое телосложение только добавляло ему сходства с девушкой.

— Нао, ты не голоден? Может, купить тебе что-нибудь?

— Нет... Скоро выступление, я слишком нервничаю, чтобы есть...

Наоя, обычно спокойный, казался нервным. Хотя это было всего лишь выступление на фестивале, видимо, он не привык к вниманию зрителей.

— Мико тоже пришла посмотреть. Я рад, но все равно страшно...

Теперь я понял причину его нервов.

— Все будет хорошо, Нао.

Я погладил его по голове, стараясь не сдвинуть парик.

— Угу...

— Ты не допустишь ошибок. Это точно.

Я не видел его выступления, так как оно держалось в секрете, но я знал, как усердно Наоя тренировался, учился делать макияж и учил танцевальные движения.

Режиссер объявил: «Ладно, давайте проведем последний инструктаж». Я понял, что задерживаться дольше не стоит.

— Увидимся на выступлении, — сказал я и ушел. Напряжение Наои передалось и мне.

Немного погуляв по выставке, я направился к главной сцене. После «Акииро» должен был выступать профессиональный юморист, поэтому зрителей было больше, чем можно было ожидать от студенческого мероприятия. Пробившись к краю первого ряда, я встретился с друзьями из клуба, которые заранее заняли места.

— Как много людей!

Площадь размером с бейсбольное поле была заполнена зрителями. Главная сцена находилась в центре, а вокруг нее располагались стоячие места и трибуны, которые уже были заполнены на шестьдесят процентов. Погода была прекрасной. Хотя в этом регионе даже осенью бывают дни, когда температура падает до зимнего уровня, сегодня было тепло, и солнце светило ярко. Люди перекусывали едой, купленной на лотках, и с нетерпением ждали следующего выступления.

— Всегда так много людей собирается?

— Нет, похоже, это из-за того, что информация разошлась в Twitter. Да и у участников много знакомых.

— Понятно.

Я огляделся и заметил Кумико во втором ряду, в центре. Она разговаривала с подругой, ожидая начала.

(Она действительно пришла).

Нао хотел, чтобы Кумико увидела его выступление. Я был уверен, что он покажет свой лучший результат, если она будет смотреть.

Настало время начала. Звук гонга разнесся по площади, и шум толпы на мгновение стих.

Когда музыка громко заиграла, огромная ширма, установленная в центре сцены, поднялась. Появились «Акииро Кроулер».

Парни, одетые в женскую одежду в оранжевом, желто-зеленом, бирюзовом и красно-фиолетовом цветах, выбежали на сцену, размахивая руками. Среди них были и те, кто выглядел совсем не как девушки — например, слишком высокие или накачанные мачо...

— Вот он, Нао!

— Что, он в центре?

Наоя, одетый в красный костюм, выбежал последним. Его лицо и фигура были, без сомнения, невероятно милыми. Прямо сейчас он, возможно, был самым милым в мире.

Зрители вокруг перешептывались: «В красном — настоящая девчонка?», «Она же безумно милая, правда?». Наоя, приковавший к себе всеобщее внимание, стоял на сцене с идеальной улыбкой, не показывая и капли напряжения.

Когда все пятеро собрались вместе, Наоя крикнул в микрофон своим высоким голосом:

— Мы — «Акииро Кроулер», айдолы, которых можно встретить только сейчас!!

(Нао, всё в порядке?)

Фестиваль, который во всех смыслах казался сном, закончился, и в понедельник Наоя не пришел в колледж. Когда я написал ему в LINE: «Всё в порядке?», сообщение даже не было прочитано, ответа не последовало.

Во вторник и среду было то же самое, а в четверг я наконец мельком увидел его перед парами, но он куда-то исчез, и я не успел его остановить. В пятницу снова было непонятно, приходил он или нет.

— Эй, Рейджи. Наоя вообще жив?

— Аа... Я и сам не знаю.

— Понятно... Когда он придёт в себя, скажи, чтобы приходил поесть с нами. Мы на его стороне. Наока правда была милой. Хочу ещё раз увидеть.

Я с улыбкой поддержал болтовню своих друзей по клубу. Фестиваль с «Акииро Кроулер» прошёл с огромным успехом. Не только слаженный танец, который они готовили несколько месяцев, но и идеальные айдол-движения Наои вызывали восхищение. В тот день все согласились бы, что Наоя сиял на сцене ярче всех. Но то, что произошло после, стало настоящим ударом.

— Прости...

Конечно, это был шок. Наверное, он давно решил признаться ей перед всеми. Это, конечно, впечатляет, и публичное признание трудно отвергнуть, так что, будь она обычной девушкой, всё могло бы сложиться удачно. Но Кумико была другой.

Её ответ не был «нет», но после такого безразличного ответа перед столькими людьми моральный урон был неизмерим. Было естественно чувствовать стыд и подавленность.

Но меня беспокоило не только это...

В воскресенье утренняя смена на работе полировщиком закончилась. Вернувшись домой, я смыл пот и переоделся. В обычное воскресенье я бы сразу вздремнул, но сегодня решил немного прогуляться.

Проехав на трамвае чуть больше десяти минут, я вышел. Погода была хорошая, и я подумал, что прогулка пешком была неплохой идеей.

Перейдя через навесной мост под осенним солнцем, я увидел справа большое торговое здание.

Перед площадью, сбоку от главной улицы, находилась кофейня с модным стеклянным фасадом.

Я подошёл к кафе со стороны площади. За длинным столом у стеклянной стены сидели посетители, занимая места через одно. Среди них была девушка, разложившая перед собой учебники и тетради. Её светлые волосы, лицо, опущенное вниз, большая сумка, тонкие запястья — я точно знал, кто это.

(Вот, нашёл её).

Я постучал по стеклу снаружи, и девушка медленно подняла лицо. На её лице читалась усталость. Почему-то она на мгновение сузила глаза, словно собираясь заплакать.

«М-о-ж-н-о?» — я показал на соседнее место, шевеля губами. Наконец Кумико слегка улыбнулась и кивнула.

Войдя в кафе, я увидел, как Кумико встала со стула, взяв только кошелёк. «Что будешь пить?» — спросила она, проходя мимо. Я не особо разбирался в меню, поэтому просто ответил: «Кофе». Немного подождав за столом, я увидел, как Кумико вернулась с чашкой, на которой горкой лежал взбитый крем. «Горячо», — только и сказала она, поставив её передо мной.

Я отдал ей деньги и сделал глоток. Как и следовало ожидать, кофе был горячим, и я воскликнул: «Ай!» Кумико на мгновение опустила взгляд и фыркнула. Казалось, она хотела сказать: «Я же предупреждала».

— ...Ты искал меня?

— Ну да. Ты же говорила раньше, что часто ходишь в «Ион». Дома не можешь сосредоточиться. Поэтому я предположил, что ты часто бываешь в этой кафешке рядом с домом. И угадал.

Наверное, проницательная Кумико уже поняла, зачем я здесь. Так что не нужно было ходить вокруг да около. Я сразу перешёл к делу.

— Эм, насчёт того, что произошло на прошлой неделе...

Кумико молча кивнула.

— Тебя сильно дразнили?

— ...Ну, в общем, да. Многие знакомые видели.

— Понятно. Прости, что Нао доставил тебе неудобства.

— Нет... Всё в порядке.

Мы оба улыбнулись с неловким выражением лиц.

— ...А почему ты сразу не сказала «да»?

Кумико снова убрала улыбку с лица и опустила взгляд.

— Я не понимаю.

— Чего?

— Я не понимаю своих чувств. Нао-кун добрый, я была удивлена, когда мы снова встретились, мы часто сталкиваемся в разных местах, и эти встречи прямо-таки судьбоносные, но…

— Ага.

(Он ведь специально подстраивал эти «случайные встречи»).

— Когда он признался мне перед всеми, я скорее растерялась, чем обрадовалась. Я хочу ещё немного подумать, почему я растерялась.

— Разве такие вещи можно понять, просто подумав?

— Не знаю. Но я не такая хорошая, как, возможно, думает Нао-кун или другие.

— Это не так.

— Нет, это так. Потому что...

Кумико подняла лицо, чтобы возразить, и наши взгляды встретились. Я улыбнулся, чтобы разрядить обстановку, но Кумико снова замолчала, уставившись в окно.

— Даже если ты не такая уж хорошая, но раз Нао и остальные говорят, что ты хорошая, то всё в порядке, правильно? Не переживай так.

У всех есть свои недостатки. Всё зависит от того, насколько они приемлемы для другого человека. То, что для одного может быть невыносимым минусом, для другого может быть неважным. Хотя у меня, кажется, с рождения есть какой-то фатальный недостаток.

Кумико повернулась ко мне и пристально посмотрела в глаза. Может, стоит сказать что-нибудь смешное?

Я уже открыл рот, когда...

— Тогда, сэмпай, не мог бы ты немного развеять меня?

— Ээ?

— Я уже немного устала думать. Может, если я увижу красивые пейзажи или съем что-нибудь вкусное, мне станет немного легче.

— Это...

Неожиданное предложение Кумико застало меня врасплох.

Конечно, если сменить деятельность и заняться чем-то другим, это может временно облегчить переживания, но только если время будет проведено весело. Я не был уверен, что смогу её развеселить.

К тому же, хотя у нас обоих нет пары, Кумико находится в довольно щекотливой ситуации — она та, кому мой кохай признался в чувствах, а она пока не дала ответ. Не уверен, нормально ли идти куда-то вдвоём с такой девушкой. Но, учитывая, что я сам пришёл поговорить, я не мог просто отказать.

Кумико, держа кружку, уставилась на моё застывшее лицо и хихикнула.

— Сэмпай, ты правда откажешь мне? Ах, я ведь могла бы рассказать кое-что...

Я поддался на шантаж. Она же понимает, что это было несколько месяцев назад, и сейчас это уже не важно. Но я не хотел, чтобы это раскрылось...

— ...Может поедем на Миядзиму*?

*п.п.: Миядзима (официально — Ицукусима) — остров, который традиционно считается одним из трёх самых красивых мест в Стране восходящего солнца. Он зарос густыми лесами и является частью Национального парка Сéто-Нанкáй. Некоторые достопримечательности Миядзимы:

Храм Ицуки-сима. Находится в десяти минутах ходьбы от паромного терминала. Главная изюминка храма — «плавающие» ворота Тории, которые, как и храм, выстроены над водой.

Гора Мисен. Самая высокая гора на острове (500 м). В хорошую погоду с вершины горы открывается вид на город Хиросима. К пику Мисен можно добраться по пешеходным тропам или по канатной дороге до обзорной площадки Шиши-ива.

Музей Миядзима. Посвящён истории и фольклору острова.

До острова можно добраться паромом или арендовать лодку.

Я предложил первое, что пришло в голову, и глаза Кумико загорелись.

— Здорово! Я, кстати, ещё никогда там не была. Была рядом, но...

— Серьёзно? Странно. Разве это не первое место, куда идут, когда приезжают сюда?

— Я думала, что за шесть лет как-нибудь доберусь, так что не спешила. Друзья тоже говорили: «Я уже был, я не поеду», поэтому не получалось.

— Понятно... Тогда поедем.

Я сказал, что подгоню машину, и поспешно допил ещё горячий кофе.

Вернувшись, я забрал Кумико у подъезда её дома и посадил на пассажирское сиденье.

— Бензин есть? А ещё я принесла сладости из дома. Если проголодаешься, скажи. И раз у тебя, похоже, нет навигатора, я захватила карту.

— Аа... Я только что проверил бензин. Заправимся по пути.

Какая же она подготовленная. К тому же бензина оставалось совсем немного. До Миядзимы всего около тридцати минут езды, но, как я недавно узнал, расслабляться нельзя. Я заехал на заправку и заправился.

Через лобовое стекло виднелось безоблачное осеннее небо. Кумико положила на колени плюшевую панду (конечно, купленную в Вакаяме) и, играя с ней, сказала:

— Какая хорошая погода.

— Ага, обычно, когда я выхожу, погода портится, так что это редкость.

Я сказал это с долей самокритики, но, к моему удивлению, это вызвало смех. «Ты человек дождя? Круто», — засмеялась она.

— Что хорошего в том, чтобы быть человеком дождя?

— Ну, в засуху ты мог бы быть полезен.

Полезен? Я что, машина для вызова дождя? Может, стоит съездить в Африку и проверить, — шутки, в которых сложно понять, шутка это или нет, продолжались. Пока мы болтали, слева по шоссе №2 показалось море. Мы уже почти у Миядзимы.

— Заедем на первую попавшуюся парковку?

— Конечно. Даже если она будет немного далеко, ничего страшного.

Кумико взяла свою бутылку с водой и сделала глоток. Впереди я увидел знак «Парковка с почасовой оплатой». Туда и заедем.

Но как только я расслабился, думая, что мы уже почти на месте, слева внезапно вклинилась машина.

— ...Чёрт!

— Ах...!

Я резко нажал на тормоз. Мы едва избежали столкновения, но из-за инерции содержимое бутылки Кумико вылилось ей на грудь. Она пыталась вытереть всё полотенцем, но её серый кардиган быстро потемнел.

— Прости...

— Нет, это не твоя вина... Всё высохнет, да и внутри была просто вода.

Я припарковался на ближайшей стоянке. Потянувшись на заднее сиденье, я нашёл куртку и положил её на пассажирское сиденье. Это была стильная осенняя стеганка.

— Надень это. Сохнуть будет долго, да и мокрая ты будешь слишком выделяться.

— Но тебе-то не будет холодно?

— Всё в порядке. Я родился в одном из самых холодных мест префектуры, так что такая температура для меня ничего не значит. К тому же, я забыл отдать ее в химчистку, и недавно чуть не выбросил, так что она просто валялось тут.

Я добавил: «Если будет странно пахнуть, скажи», и Кумико наконец сдалась. «Тогда я возьму его», — сказала она, надевая мою куртку. Дизайн немного грубоват, но на ней она смотрится нормально.

Мы пешком прошли до пристани, и, приближаясь к порту, увидели, что все парковки рядом были заполнены, так что, остановиться пораньше было правильной идеей.

— О, вижу огромные ворота! Они действительно стоят в воде!

— Не высовывайся слишком сильно, а то упадёшь!

Я удивился, что она так быстро вошла в азарт. Начинаю волноваться, сможет ли она сохранить такой настрой.

(Но она выглядит счастливой, так что всё в порядке...)

Мне стало как-то тепло на душе. Похоже, цель сегодняшней поездки будет достигнута.

Сойдя с парома, мы прошли через оживлённую торговую улицу и сразу направились в святилище Ицукусима. Кумико аккуратно обошла центральную часть храма, тихо бросила монетку, дважды поклонилась, хлопнула в ладоши и сложила руки в молитве. Кстати, омовение рук водой она тоже сделала правильно, что удивительно.

Кумико молилась довольно долго. Ещё раз поклонившись главному залу, она повернулась ко мне: — Прости за ожидание. Пойдём.

— Ты из семьи, связанной с храмами?

— Нет. Моя семья - обычные офисные работники. Но в старшей школе я училась в буддийской школе, так что немного интересуюсь храмами и святилищами. Поэтому и знаю правила посещения.

Я кивнул. Потом мы вместе вытянули предсказания...

— Неудача...

Я опустил плечи, увидев ожидаемый результат.

— Ты никогда не подводишь.

Кумико заглянула в мою руку и засмеялась.

— А у тебя...

Она протянула мне своё предсказание.

К моему удивлению, это было «Великое счастье». Там было написано: «№40. Белый дуб. Предзнаменование».

— Что это значит? Я потом поищу.

Кумико аккуратно сложила предсказание и положила его в чёрный кошелёк.

Я же, не желая больше смотреть на своё, завязал его на ветку.

Мы немного проголодались, поэтому купили момидзи-мандзю* в ближайшем кафе и сели на ступеньки у воды.

*п.п.: Момидзи-мандзю — это традиционное японское лакомство, гречнево-рисовый пирог в форме листа японского клёна. Его готовят из муки, воды, сахара и крахмала, а в начинку кладут сладкую бобовую пасту из бобов адзуки.

[[image:/storage/reader-images/93394985fad2a9bee15fceebba0356d447a2e2c5.jpg]]

Море сверкало под осенним солнцем. Кажется, сейчас время, близкое к приливу.

— Ты долго молилась. О чём ты так просила?

— У меня есть желания. Я, хоть и не выгляжу так, но довольно жадная.

— Жадная? Не стоит так о себе говорить.

Кумико наклонила голову. «Ну, это зависит от содержания», — пробормотала она, а затем тихо добавила:

— Сначала я поблагодарила за всё, что было до сих пор. А потом пожелала, чтобы желание кое-кого сбылось. Вот и затянулось.

— Кое-кого?

— Да. Этот человек, кажется, готовится к сложному экзамену, выглядит немного уставшим и, возможно, сломленным. Я молилась, чтобы он смог снова собраться и не сдавался.

Она совсем не жадная. Желать счастья другим, а не себе, — это хорошо.

Но «сложный экзамен» и усталость... Где-то я уже слышал о подобной ситуации.

— Какой экзамен?

— ...Наверное, экзамен на госслужбу.

— Хм. Этот кто-то очень похож на меня.

Хотя я не чувствую себя сломленным, и я не говорил Кумико, что хочу стать судебным следователем, так что, вероятно, это просто совпадение. У неё наверняка есть и другие знакомые, которые стремятся к госслужбе, ведь это не редкость.

— Похож?

Наши взгляды встретились, и она улыбнулась. ...Сегодня моё сердце бьётся так сильно, что одной руки не хватает, чтобы его успокоить.

Чтобы скрыть неловкость, я решил съесть момидзи-мандзю, но сзади вдруг высунулась чья-то мягкая и пушистая шея.

(Что?)

И, прежде чем я успел что-то сказать, мой пирожок был украден. Моё бедное момидзи-мандзю стало жертвой дикого оленя. В знак благодарности он ещё и потянул меня за волосы.

— Что ты делаешь, чёртов олень?! Если съел, то убирайся!!

Я закричал, и олень убежал. Он не тронул Кумико, так что, видимо, он разбирается в людях. Я с досадой посмотрел на его убегающий зад.

— Сэмпай... Ты кричал на посланника богов..., - сказала в приступе хохота Кумико.

Видимо, моё незрелое поведение её очень развеселило.

— Тебя легко рассмешить.

— Прости... Вот, возьми половину моей булочки, в знак прощения.

Она разделила своё момидзи-мандзю пополам и протянула мне. Этот интимный жест снова заставил моё сердце биться чаще.

Из-за чувства вины перед Наоей и учащённого сердцебиения я так и не смог по-настоящему насладиться вкусом момидзи-мандзю, которое ел впервые за долгое время.

Мы решили подняться на гору Мисэн по канатной дороге «Раз уж мы сюда добрались». Как раз наступил сезон красных листьев, и множество туристов собралось, чтобы полюбоваться живописными видами гор. На станции канатной дороги настроение немного испортилось из-за одного неприятного пассажира, который влез без очереди, но в следующем вагончике мы оказались рядом с очень доброжелательной женщиной средних лет, и настроение сразу улучшилось.

Женщина, которая представилась путешественницей из Ниигаты, с улыбкой заговорила с Кумико:

— Ребята, откуда вы?

— Мы из города, — ответила Кумико.

— Ах, вот как. Как здорово, что у вас рядом такое красивое место. Я здесь впервые за тридцать лет, и это самое лучшее время для посещения.

Женщина достала из сумки конфету и протянула Кумико. Та сразу положила её в рот, и женщина дала ещё одну, положив её на ладонь Кумико.

— Твоему парню, — сказала она.

— А, спасибо. Вот, сэмпай.

Конфета была предложена мне. Несмотря на то, что наши отношения с Кумико были неправильно поняты незнакомой женщиной, я не стал поправлять её и принял конфету.

Мы посетили храм на склоне горы Мисэн (Кумико была в восторге от «тысячелетнего неугасимого огня»*), а затем спустились вниз.

*п.п.: Главный храм на горе Мисэн — Дайсё-ин, один из важнейших буддийских храмов школы Сингон. Он был основан в 806 году монахом Кукаем (Кобо Дайси), основателем эзотерического буддизма Сингон в Японии. Священный огонь — по преданию, его зажёг сам Кукай, и он горит уже более 1200 лет.

Из-за очередей на канатную дорогу поездка заняла больше времени, чем ожидалось. Но, возможно, это было к лучшему, так как на обратном пути мы увидели закат через огромные ворота тории. К тому времени, как мы вернулись на парковку, уже совсем стемнело.

Изначальной целью было «немного развеяться», но удалось ли это? Я украдкой взглянул на пассажирское сиденье и заметил, что Кумико тоже смотрит на меня. Наши взгляды снова встретились.

— ...Может, поедим где-нибудь?

Я спросил это, чтобы разрядить обстановку. Кумико тут же расслабилась и улыбнулась:

— Я как раз хотела это предложить.

Она взяла в руки плюшевую панду и с шутливым акцентом сказала: «Я тоже голоден!» Я засмеялся, завёл двигатель и медленно нажал на газ.

Я вспомнил, что рядом с офисом, где я подрабатываю, есть ресторан, который, наверное, понравится девушке. Я был там однажды, цены были невысокие, а еда — вкусная. Я был уверен, что она останется довольна.

— Серьёзно?..

Я поник перед табличкой с надписью «Сегодня временно закрыто». Вот это невезение. Я хотел сделать приятное Кумико, но удача явно не на моей стороне.

Я хотел извиниться, но, взглянув на Кумико, увидел, что она не расстроилась.

— Ой, закрыто? — спокойно сказала она.

— Тогда, может, пойдём туда? Там тоже, кажется, вкусно.

Кумико указала на соседнее здание. На первом этаже был ресторан японской кухни, который, судя по всему, посещали люди постарше. Я посмотрел на меню у входа, раздумывая, когда Кумико подбодрила меня:

— Сегодня ты водил машину, так что за мой счёт.

Раз уж она так сказала, я согласился, и мы прошли внутрь.

Внутри было немного темно, и столиков было не так много, но, возможно, из-за раннего времени других посетителей почти не было. Нас провели в полузакрытую комнату.

Кумико просматривала «сегодняшние рекомендации», написанные на отдельном листке.

— А-а! — вдруг воскликнула она, и я вздрогнул.

— Что такое?

— Здесь есть свежий морской ёж из Сэтоути! Это же круто!

Неужели это такой редкий продукт? В этот момент к нам подошла официантка в кимоно с влажными полотенцами и, обращаясь к взволнованной Кумико, спокойно объяснила:

— Наш владелец родом с отдалённого острова, поэтому мы можем получать такие продукты. Сейчас как раз их сезон.

— Понятно, — сказал я.

— Тогда, пожалуйста, принесите нам одну порцию, — заказала Кумико.

Через некоторое время нам принесли два напитка (конечно, безалкогольных), закуски и небольшую миску с морским ежом на листе сисо. Кумико, сказав: «Приятного аппетита», сразу попробовала немного жёлтого морского ежа.

— Я теряю дар речи...

Это был странный отзыв, но, судя по её улыбке, это было что-то очень положительное.

— Сэмпай, может, попробуешь?

— ...Я не люблю морского ежа.

Мне было неловко отказываться, но что поделать, если мне это не нравится. Если уж это такой дорогой и редкий продукт, лучше, чтобы его съел тот, кто его любит.

Я вежливо отказался, и Кумико мягко улыбнулась мне.

— Понятно. Но свежий морской ёж — это совсем другое дело, он невероятно вкусный. Может, стоит попробовать? Я не настаиваю.

— Хм...

— Отказываться от чего-то, не попробовав, — это всё равно что платить комиссию за снятие наличных вне рабочего времени банкомата.

Это странное сравнение заставило меня на мгновение задуматься.

— Банкомат?..

Где-то я это слышал... А, точно. В книге, которую я дал Юкари, Кито-сан говорил то же самое: «Люди и еда — не стоит держаться за странные предубеждения, что кто-то плохой или что-то невкусное. Отказываться от чего-то, не попробовав, — это всё равно что платить комиссию за снятие наличных вне рабочего времени банкомата».

Думаю, это совпадение, но если Кумико думает так же, как мой кумир Кито-сан, то мне не устоять. Я решил попробовать совсем немного — крошечный кусочек морского ежа, размером с горошину, на кончике палочек.

— ...Вкусно.

— Правда?

— Что это была за ерунда, которую я ел раньше?..

Я попробовал совсем немного, но насыщенный вкус и приятная солёность оставались во рту ещё долго. Это было совсем не похоже на то, что я пробовал раньше под названием «морской ёж». Здесь не было странной горечи или рыбного запаха.

Я был настолько впечатлён, что снова потянулся к миске. На этот раз взял кусочек размером с фасоль. Мне было жалко, что он так быстро таял во рту, и я повторил это снова. Кумико ела с той же скоростью, так что вскоре в миске остался только лист сисо, пропитанный соком.

Кумико, явно в хорошем настроении, спросила меня:

— Закажем ещё?

— Да, да. Чёрт, отказываться от чего-то, не попробовав, — это действительно убыточно.

Сказав это, я подумал: «Ах, чёрт». Я совсем забыл, что сегодня угощает Кумико.

«Извини, я довезу тебя до дома и заплачу половину, ладно?» — мысленно попросил я прощения у девушки, сидящей рядом со мной в моей куртке.

Не только морской еж, но и всё остальное, что мы заказали, было невероятно вкусным. Это было похоже на игрока считавшегося аутсайдером, который превзошел все ожидания. Мы расстроились, что изначально выбранное место было закрыто, но, в конце концов, оказалось, что мы попали куда стремились.

Кстати, сегодня было ещё несколько таких моментов. Олень украл булочку (но Кумико, кажется, было весело), на канатной дороге нам нахамили (но потом мы встретили приятного человека), мы задержались (но зато увидели закат). Для меня, человека, который обычно невезуч, это было необычно. Я улыбнулся.

Когда напряжение между нами спало, и мы наелись до отвала, и я осторожно завёл разговор:

— Слушай, ты хотела что-то сказать раньше?

— Раньше?

— Ну... днём, в кофейне. Если не хочешь говорить, то ничего.

Я не поднимал эту тему раньше, потому что мы выехали, чтобы «развеяться», но мне всё равно было интересно. Я также не упоминал Наою по той же причине. Я думал, что ей нужно отвлечься от того, что её утомляет. Но сейчас, когда она расслабилась, можно было спросить.

После паузы, достаточной для глубокого вдоха, Кумико нерешительно начала:

— Я... не такая уж хорошая.

Её ответ был не совсем понятен, и я наклонил голову:

— М-м... Например?

— Я иногда лгу или дразню людей, внутри я довольно небрежна, и ещё... я пыталась отбить парня у подруги.

— Отбить? Серьёзно?

Это слово прозвучало жёстче, чем я ожидал, и я немного растерялся. Но, возможно, у неё была причина. Я сдержал себя и ждал продолжения.

— Моя подруга и он... они ещё не встречались, и были в неопределённых отношениях. Они были одноклассниками, и однажды я случайно увидела их вместе. Он оказался как раз моим типом. Но моя подруга не признавалась ему в чувствах, даже не говорила, что он ей нравится. Меня это раздражало, и я подумала: «Тогда я его заберу», и начала флиртовать с ним.

Теперь я понял. Этот парень, оказывается, водил за нос не только Кумико... Завидую или, точнее, он мне не нравится.

— Он такой красавчик?

— Нет, внешне он совершенно обычный. Думаю, если смотреть объективно, то ты, сэмпай, выглядишь гораздо лучше.

Меня немного смутило, что нас сравнили. Видимо, эта девушка не придаёт большого значения внешности. Неудивительно, что она не поддалась на ухаживания Наои, который выглядит как идеальный красавчик, или Такидзавы, который с первого взгляда кажется симпатичным.

— Но ты же действительно была влюблена, да?

— ...Это ужасно, правда? Я знала, что подруга очень его любит.

— Ну, это не так уж страшно...

По сравнению с моими бывшими это вообще ерунда... Хотя это не то, что нужно говорить.

— Я думал, что будет более грязная и жестокая история. Конечно, я не могу сказать: «Молодец, продолжай в том же духе», но это не звучит так уж ужасно.

— Ты так думаешь?..

— Судя по тому, что ты рассказала, ты просто «случайно влюбилась». Они же тогда не встречались, да?

Кумико опустила глаза. Я сделал глоток чая, чтобы успокоиться.

— И что с ними сейчас?

— Сейчас они счастливы вместе. Это даже раздражает.

— Раздражает? Почему?

— Недавно, когда я сидела одна и готовилась к экзаменам, они прислали мне фото с их свидания с подписью «Варим картошку». Честно, я чуть не швырнула телефон.

Для Кумико это было довольно резкое заявление, и я громко рассмеялся. Я не часто ем вареную картошку, но, наверное, это то самое блюдо, которое готовят с помощью водопроводной воды.

— Это действительно раздражает. Но, знаешь, тебе не стоит на это обращать внимание. Ты просто была частью их общения перед тем, как они сошлись. Так что можешь просто забыть об этом.

После моих слов Кумико снова опустила голову.

«Ну, понятно», — подумал я.

Забыть — я знаю, что это не так просто, как это сказать. Если бы можно было переключить тумблер, удалить приложение или стереть память одним движением пальца, как было бы здорово. Но чем больше ты хочешь забыть что-то неприятное, тем глубже это проникает в твою память, и попытки стереть это только усугубляют ситуацию.

Тем не менее, если память связана с сожалением, можно попытаться уменьшить это сожаление. Люди не могут быть всегда правыми. Но мы способны прощать свои ошибки. Кумико, конечно, умная и серьёзная девушка, но её чистое сердце может быть хрупким. Я хотел, чтобы она поняла, что её поступок был незначительным, и что можно просто забыть об этом.

— ...Хотя, возможно, мои слова ничего не значат.

Я засмеялся, чтобы скрыть смущение. Кумико всё ещё выглядела задумчивой. Мне стало немного больно от её выражения лица.

— Или ты всё ещё думаешь о том парне?

— Нет, уже нет...

Кумико тихо отрицала. Я, честно говоря, почувствовал облегчение. Затем она сама спросила:

— Раньше я слышала от Нао, что ты на вечеринке кричал: «Мне не нужны женщины».

— Э-э... А, да. Я действительно так сказал.

Хотя это правда, я бы предпочёл, чтобы Кумико, как девушка, не знала об этом. Но винить Наою бесполезно. Я честно признался.

Кумико посмотрела на меня с лёгким любопытством.

— Ты всё ещё не любишь женщин?

— Э-э... Ну, как бы...

Это было сказано в пылу момента, и это не то, что нужно воспринимать буквально. Даже если тогда я говорил это всерьёз, чувства могут быстро измениться. Сейчас, что бы я ни ответил — да или нет, — это может привести к необратимым последствиям, поэтому я предпочёл уйти от прямого ответа. Хотя я уже знал, что чувствую на самом деле.

Какого ответа она ожидала? Я не мог понять, что думает девушка, сидящая напротив, и медленно наслаждался десертом — шербетом из юдзу*.

*п.п: напиток, приготовленный из японского цитрусового фрукта юдзу (yuzu). Похож на маленький гибрид лимона, мандарина и грейпфрута. У него яркий, кисло-сладкий вкус с цветочными и хвойными нотками.

Я довез Кумико до ее квартиры в Хидзияме. Улица, которая ответвлялась от главной дороги, была тихим жилым районом с небольшим движением. После наступления темноты улицы становились плохо видны, но я бывал здесь много раз, так что не заблужусь.

Сбросив скорость, я остановился, и когда спидометр показал «0 км/ч» переключил передачу на «P».

— Мы приехали, — сказал я.

Кумико медленно отстегнула ремень безопасности.

— Спасибо за сегодняшний день. Ты был очень занят, но всё равно нашел время для меня.

— Да ладно, — ответил я.

— А, ещё куртка. Извини, я так и не вернула ее.

Она зашевелилась на сиденье, снимая куртку. Вернувшаяся ко мне куртка сохранила её тепло, и в моей голове начали появляться странные мысли, прямо как у подростка.

Я откинулся на спинку сиденья, и уставившись в руль, слушал звук двигателя. Дверь всё ещё не открывалась. Мне хотелось сказать что-то умное, но ничего не приходило в голову, и первой тишину нарушила Кумико.

— …Мне правда было очень весело. Я даже подумала, что было бы здорово, если бы этот день никогда не заканчивался.

(…Понятно).

Даже если это была просто любезность, я был счастлив услышать такие слова. Когда она сначала попросила меня куда-нибудь её свозить, я не знал, что из этого выйдет, но оказалось, что даже такой банальный маршрут может доставить радость. Не зря это место считается одним из самых популярных туристических направлений в Японии.

— Ну, мне тоже было весело, — сказал я, стараясь говорить как можно бодрее, хотя и не мог смотреть ей в глаза.

— Наверное, так чувствуют себя те, у кого есть спокойная и ответственная младшая сестра. Моя Ми-тян, знаешь ли, довольно безалаберная, — продолжил я.

Кумико находчивая, разговорчивая, никогда не говорит ничего неуместного. Хотя она ровесница Мины, они совершенно разные. К тому же, в ней нет той склонности к внезапным перепадам настроения, которые часто бывают у девушек. Провести с ней целый день было совсем не утомительно. Наоборот, я едва не сорвался и не сказал что-то вроде: «Давай ещё как-нибудь».

Я постарался выразить свои чувства так, чтобы это не звучало странно, и в итоге получилось не очень.

— Сэмпай, — позвала она чуть более строгим тоном.

— Что? — ответил я непринуждённо.

— Я не хочу быть твоей младшей сестрой.

— А, прости. Наверное, ты не хочешь такого брата, как я.

— Я не это имела в виду.

— Э? — я рефлекторно повернулся к ней. Её чёрные, как у панды, глаза оказались совсем близко.

(Что?)

У меня не было времени уклониться, и подушка с изображением панды была прижата к моему лицу. Я растерялся, думая, что сказать сначала: «Что ты делаешь?» или «Мне тяжело дышать» или «Я ничего не понимаю». Но подушка прижалась ещё сильнее.

— Ну, спасибо большое за сегодня! Береги себя!

Её громкий голос прозвучал одновременно с тем, как моё зрение прояснилось. Я судорожно вдохнул пыльный воздух и закашлялся. Пока я приходил в себя, дверь захлопнулась, и спина Кумико уже была у входа в подъезд. Даже если бы я захотел её остановить, было уже поздно.

— И ты будь осторожна…

Я переключил передачу на «D» и медленно нажал на газ.

Из-за того, что я чуть не задохнулся, в голове стоял лёгкий туман, и мне пришлось вести машину осторожнее, чем обычно.

После долгих мучений я вернулся домой. Мина расстелила футон в моей комнате и, оставив свет включенным, крепко спала, тихо посапывая. Я уже давно заметил, что Мина пользуется моей комнатой в мое отсутствие. Но впервые я застал её на месте преступления.

Я хотел сказать: «Эй, просыпайся», но остановился. На низком столике, который служил ей вместо письменного, были разбросаны листы бумаги. Я машинально взял один из них и увидел наброски манги, которую, судя по всему, рисовала Мина.

(Хм… она рисует такое…)

Главной героиней была слегка наивная девушка по имени «Микото Мико» (Мико), её парой — немного озорной, но с детским лицом мальчик «Нао Сунао» (Нао), а также крутой красавчик из соседнего класса, соперник Нао. Это была история любви, основанная на любовном треугольнике между этими тремя персонажами. Мико и Нао были разлученными в детстве друзьями, и история начинается с того, как они снова встречаются, когда Нао поступает в вечернюю школу, где учится Мико. Это была серия коротких историй, каждая из которых занимала всего несколько страниц, так что читать её было не так уж сложно.

В середине истории появился безымянный персонаж — «Сэмпай», который стал советчиком Нао. С одной стороны, он давал Нао советы по поводу любви, но с другой — мастерски мешал ему в решающие моменты, а иногда даже помогал сопернику, хотя и без злого умысла. Под видом помощи он постоянно ставил палки в колёса главной паре.

Сначала я читал это с улыбкой, но постепенно действия «Сэмпая» стали казаться мне слишком знакомыми.

(Это же… похоже на меня, не так ли?)

Как только я это заметил, я уже не мог думать иначе. Прозвище Мико — «Мико», а Нао она называла «Нао-кун». Это было слишком похоже на Кумико и Наою. И если так, то я сам…

— А, Рей-чан, ты уже вернулся? Добро пожаловать домой, - раздался голос сзади.

Резко обернувшись, я увидел, как Мина, зевая, медленно поднимается с футона.

Решив пока не ругать её за то, что она без спроса разложилась в комнате, я сразу спросил:

— Это ты нарисовала?

— Угу. Я публикую это в интернете. Неожиданно, но такие банальные истории довольно популярны. Многим нравятся взаимные чувства.

— Популярно, говоришь?

— Ну, более-менее. Знаешь, это история о любви двух людей с разным распорядком дня. Помнишь, как ты рассказывал, что твой кохай встретил в университете знакомую из начальной школы? Я взяла это за основу. Ещё кое-что позаимствовала. Извини, что использовала без разрешения.

— Нет, это ничего, но…

Теперь я вспомнил как Мина иногда спрашивала: «Как там твой кохай? Что-то изменилось с его подругой детства?» Похоже, она черпала вдохновение оттуда. Поэтому неудивительно, что некоторые моменты совпадали с реальностью. Но имена были настолько похожи, что это уже не казалось простым вымыслом.

— И что будет дальше?

Заинтересовавшись, спросил я, а Мина, взъерошивая свои растрёпанные после сна волосы, ответила:

— М-м… пока думаю.

— Разве такие вещи не рисуют, уже зная концовку?

— Ну, я больше импровизирую.

Я почти согласился с этим, но слова Мины задели меня:

— Сначала нужно разобраться с этим Сэмпаем. Он не главный герой, но всё время лезет, это раздражает.

— Ээ?

— Он просто помеха… Ой, прости. Он немного похож на тебя, да?

Мина, не испытывая ни капли смущения, просто бросила это вскользь, сказав: «Извини, что заняла твой футон», и вышла из комнаты.

Я застыл, уставившись на последнюю страницу манги.

(«Сэмпай» — помеха…)

Случайно брошенные слова сестры тяжело легли на мое сердце. То, что было лишь предчувствием, теперь казалось неоспоримым фактом, особенно после того, как это заметил кто-то другой.

Конечно, я понимал, что манга и реальность — не одно и то же. Но, хотя я и прочел пару книг по психологии для подготовки к экзаменам, там ничего не говорилось о психологии влюблённых женщин. А вот Мина, похоже, понимала чувства «Мико» гораздо лучше меня.

Центром этой истории были двое парней одного возраста с «Мико», а «Сэмпай» был лишь тем, кто всё портил. В манге иногда были сцены, где Сэмпай проявлял излишнюю заботу о Мико, и в его действиях проглядывали скрытые мотивы. Мико, будучи доброй девушкой, отвечала ему улыбкой, но, судя по всему, не воспринимала его всерьёз. Скорее, она общалась с ним так легко именно потому, что он для неё ничего не значил. Если так…

— Пусть думает, что хочет…

Второстепенный персонаж должен оставаться второстепенным и не мешать главным героям. Но даже если он влюбится… например, в «героиню», разве это так уж плохо? Словно выражая чувства Сэмпая из манги, я пробормотал это себе под нос.

В итоге наступило утро, и я, еле живой, так и не сомкнув глаз, отправился на дневную подработку. Оттуда по пути домой заглянул в колледж. Пока не начались занятия, провел время в читальном зале, но вскоре начал клевать носом.

Легкий послеобеденный сон. Проснулся — до начала пар оставалось совсем немного. Вышел из читального зала, спустился вниз и купил кофе, чтобы взбодриться.

Вдруг передо мной молча кто-то встал. Это был Наоя. На его лице не было улыбки. Более того, он был окружен мрачной аурой.

— Сэмпай, что ты делал вчера?

Прямой вопрос заставил мое сердце ёкнуть.

— Э-э… — начал я запинаться.

— …Шучу. Я знаю, ты гулял с Мико, да?

— …Прости.

Я хотел спросить, откуда он узнал, но решил, что это только разозлит его, и просто извинился. Наоя сам объяснил:

— Мне сообщили одногруппники, что видели Мико и тебя на Миядзиме.

Черт, — я стиснул зубы. Мы ездили на машине, но это не так далеко, так что неудивительно, что кто-то мог нас увидеть. Особенно сейчас, в сезон любования осенними листьями. С таким количеством туристов это было вполне ожидаемо. Я чувствовал себя глупо из-за своей неосторожности.

— На всякий случай спрошу: сэмпай, ты ведь не влюбился в нее, правда?

Самый нежелательный вопрос. В голове мгновенно возникли варианты ответов:

(А) Посмеяться и отшутиться.

(Б) С улыбкой сказать: «Без комментариев».

(В) Разозлиться и ответить: «А что, если влюбился?»

Но я не смог выбрать ни один из них и в итоге неестественно резко ответил:

— Нет, конечно.

— Тогда почему вчера ты устроил что-то вроде свидания?

Я ошибся с выбором. Переключился на режим честности.

— Она сказала, что хочет куда-нибудь сходить.

— Ты решил свалить все на Мико?!

Снова ошибка. Меня тошнило от собственной глупости.

— Даже если это так, зачем ты согласился? Ты же видел, как я ей признался? Сэмпай, ты что, считаешь меня дураком?

— Нет, конечно. К тому же, она еще не дала окончательного ответа.

— Я знаю это! Но я был в шоке, мне было тяжело, я переживал. А теперь я начал сомневаться, что ты, сэмпай, используешь меня, чтобы приблизиться к ней. Мне противно так думать о человеке, которого я уважаю, это больно, и я знаю, что это ужасно. Но я больше не хочу такое испытывать!

— Понятно… Прости…

Наоя опустил голову, возможно, плача. Я наконец осознал, как сильно ошибся. Мне стало жаль Наою, и сердце сжалось от боли.

Я думал, что если никто не узнает, то все будет в порядке. Я поставил свои интересы выше чувств Наои. Даже если бы Кумико умоляла меня, я должен был отказаться, думая о чувствах своего кохая. Я сам знал, как больно быть преданным тем, кому доверяешь…

Молчание затянулось. Наоя, шумно всхлипнув, поднял на меня глаза, еле сдерживая слезы.

— Сэмпай, пообещай мне.

— Что? — я молча ждал продолжения.

— Не приближайся больше к Мико. Не разговаривай с ней, не приходи в колледж, когда она там. Покажи мне хоть немного искренности.

Вот как. Даже случайные встречи теперь под запретом.

Мне показалось, что условия слишком строгие. Но, представив, через что прошел Наоя, я не мог отказать.

— Ладно, я понял.

Напряжение на лице Наои немного спало. Но легкой атмосферы, как раньше, уже не было. Горло сжалось от тяжести.

В любом случае, мне придется исчезнуть.

Лучше бы я не влюблялся. Мое вмешательство только ранило Наою. Если эти чувства все равно придется забыть, было бы лучше, если бы они никогда не появлялись.

Я, как и просил Наоя, стал проводить в колледже как можно меньше времени и избегал нового корпуса, где училась Кумико. На самом деле, мы и раньше редко пересекались в колледже. А когда закончится этот учебный год, их курс перейдет в другой кампус. На этом все закончится.

Но все равно я не мог перестать думать о ней. Воспоминания мешали трезво мыслить. Ее карие глаза, которые так красиво смотрели на меня, заставляли сердце биться чаще. Даже если это было всего лишь мимолетное чувство, я хотел снова увидеть ее, хотя бы краем глаза.

Но с того дня на Миядзиме я так и не встретил Кумико. Прошло уже немало дней.

(Надеюсь, ей стало хоть немного лучше…)

Когда я окликнул ее через стекло, она выглядела уставшей, но, возможно, ее настроение улучшилось.

Я сидел в углу столовой, задумчиво размышляя. Попытался есть суп, но очки запотели. Сегодня я снял контактные линзы, потому что глаза болели.

Может, она появится здесь? С такими мыслями я вздохнул, как вдруг в столовую ворвались две громко смеющиеся девушки.

— В прошлый раз я попробовала «Чингисхан», это было так вкусно. Тебе стоит попробовать.

— Не слишком сытно?

«Какие шумные», — подумал я, глядя на них. Одна с короткими черными волосами (с большой родинкой у рта), другая — с овальным лицом и светло-каштановыми волосами. Наши взгляды встретились, и светловолосая воскликнула:

— Ой, это же тот преследователь!

Преследователь? Это про меня? Я был ошарашен, пока светловолосая девушка не подошла ко мне. Черноволосая последовала за ней.

— О боже, это правда он. Я не могу поверить, что он проник и в колледж. Эй, Рин-рин, это он, да?

Светловолосая положила руку мне на голову. Не с дружелюбием, а с презрением.

— Не помню. Я запоминаю только красивые лица.

— Но эти очки и полосатая рубашка — это точно он. Кто еще сейчас носит такие толстые полоски?

— Действительно. Фу, мерзко. Эй, Манати, у тебя отличная память.

— …Что вам нужно? — я явно выразил свое недовольство.

Светловолосая резко повернулась ко мне.

— Это мне нужно спросить! Ты ведь тот самый сталкер, который преследует Кумико, да?

Ее громкий голос заставил меня вздрогнуть. Только сейчас я понял, что это те самые «Рин и Мана», с которыми Такидзава и Кумико ездили в учебный лагерь. С ними будет непросто — их слова были полны яда.

Но откуда они знают обо мне? Может, Кумико пожаловалась им, что я ей надоедаю? Но когда она вышла из машины, она выглядела такой счастливой. Я ничего не понимал.

К тому же, они совершенно неправильно поняли ситуацию. Я не пришел сюда, чтобы преследовать ее.

— Я тоже учусь здесь. Просто ел. Я не пришел посмотреть на нее.

— Серьезно? А, понятно, ты из тех, кто увидел ее в колледже и возжелал? А потом нашел ее дом и сделал ключ? Это еще страшнее.

Я почувствовал, как кровь отливает от лица.

— Я ничего такого не делал! Просто мой знакомый раньше жил там!

— Ага, конечно. Кто поверит в такую глупую историю?

— Это правда. Сейчас мы… просто нормально общаемся.

Лицо светловолосой исказилось.

— Что? «Сейчас»? Значит, ты все еще преследуешь ее? Это ужасно.

— Эй, тебе стоит знать свое место. Такие парни как ты, начинают заблуждаться из-за малейшей доброты. Это просто отвратительно.

— Кстати, на прошлой неделе я слышала, что какой-то подозрительный парень крутился возле ее квартиры. Это ведь ты?

Нет, наверное, это был Наоя. Он давно следил за ней, возможно, пришел узнать ответ на свое признание. У него точно не было плохих намерений. Но этим двум, которые уже решили, что я виноват, бесполезно что-то объяснять.

— Это недоразумение. Где она? Я хочу поговорить…

— О чем тут говорить? Кто полюбит такого извращенца, как ты? Не смей больше приближаться к Кумико!

Светловолосая схватила стакан с подноса. Прежде чем я успел среагировать, его содержимое вылилось мне на голову.

Пока вода капала с моих волос, светловолосая, подталкиваемая черноволосой, вышла из столовой. Несколько человек, находившихся там, наблюдали за происходящим, но никто не вмешался.

Вода высохнет через час, но такие поступки ранят не столько физически, сколько морально. Я понял это на собственном опыте.

(Эти девчонки... Разве это не считается насилием?)

Конечно, у меня нет намерения раздувать из этого большую проблему. Но недавний случай, когда Рин-рин и Манати вылили воду на мою голову, глубоко засел у меня в голове. К тому же, похоже, Кумико намекнула этим двум, что я сталкер. Хотя я уже решил «больше с ней не связываться», шок от этого происшествия ещё давал о себе знать.

— Рейджи, после того как закончишь смену, сходи к начальнице, у нее к тебе есть разговор.

— А, да, - ответил я, на мгновение остановив швабру.

Я был на работе, но думал совсем о другом. Сейчас была суббота, и я убирал полы в офисе, где сотрудники ушли на выходные.

После уборки я направился в офис клининговой компании, куда меня вызвали.

— Мне немного сложно говорить это тебе, Кашихара-кун... — начала полная женщина-начальник.

В итоге она сообщила, что офис закрывается, и мой контракт будет расторгнут через месяц.

— Ээ... — я потерял дар речи, это было как гром среди ясного неба. Я совсем не ожидал, что дела компании идут так плохо. Работы было много, не хватало людей, почему офис закрывается? Я не понимал причины.

— Дело в том, что владелец продал компанию крупной фирме. Постоянных сотрудников возьмут туда, но с временными работниками сложнее. Мне жаль, что я не сообщила тебе раньше... — с виноватым видом она несколько раз поклонилась, её голова уже была с сединой. Я не винил её. Она просто выполняла указания руководства. К тому же, по трудовому законодательству, временных работников нужно уведомлять об увольнении за 30 дней. Так что и компания, и начальница не сделали ничего плохого.

(Но...)

Я рассчитывал работать до выпуска. Для меня, не получающего денег от родителей, подработка была буквально жизненной необходимостью. Теперь мне нужно было срочно искать новую работу. Говорят, что работы много, если не привередничать, но вряд ли она будет такой же выгодной, как эта. К тому же, придётся заново налаживать связи и отношения. Это определённо повлияет на мою учёбу и подготовку к экзаменам. Времени и так не хватает...

Ошеломлённый чувством тревоги и отчаяния, я вышел из здания. Уже стемнело.

Было холодно. Не только телу, но и душе. Я попытался согреться, подняв воротник, как вдруг завибрировал мой телефон в кармане. Это было сообщение в групповом чате от Массан.

— Кузумаки@: Я сейчас у станции. Кто-нибудь хочет выпить?

(...Я хочу).

В такой день я не хотел сразу идти домой, но и печатать сообщение было лень. Я позвонил Массан и сказал: «Я свободен. Нахожусь возле Хатчёбори».

Я бродил перед храмом Эбису, как вдруг услышал: «Эй». Это была Массан — коротко стриженая девушка с ровным пробором, в куртке MA1*.

*п.п.: прямо как у Кумико в 1 томе 5 главе основной истории.

— Что с тобой, Рейджи? Ты выглядишь ужасно.

Массан иногда в шутку называла меня «Учитель Кибара*», но в основном обращалась просто по имени.

*п.п.: Учитель Кибара (木原先生) — это персонаж из ранобэ и манги «Ore no Imouto ga Konna ni Kawaii Wake ga Nai» (сокр. «OreImo»), автора Цукасы Фусими. В отличие от многих эксцентричных персонажей «OreImo», Кибара изображён как уравновешенный и понимающий учитель.

(Неужели я настолько подавлен?) — подумал я, чувствуя себя жалким. Я шмыгнул носом и попытался улыбнуться.

— Ну, знаешь, я немного расстроен.

— Понятно. Ладно, давай зайдём куда-нибудь.

Мы зашли в ближайший бар и сели за столик.

(Кстати, кажется, мы впервые пьём вдвоём).

Я обычно был занят и часто пропускал большие вечеринки. С Наоей мы часто проводили время вместе, но один на один с кем-то я встречался редко.

Массан, потягивая горячее саке, сказала:

— Похоже, ты совсем не ладишь с Наоей.

— Ага...

— Правда, что ты отбил девушку, которой он признался в чувствах?

— Это не так, — я опустил голову и нахмурился.

— Он думает иначе, но... Я просто хотел поговорить с ней, узнать её мнение.

— Ага.

— Ну, знаешь, её признались в чувствах при всех, и она, наверное, чувствовала себя неловко. Может, её даже дразнили. Наоя сейчас в плохом состоянии, и я просто хотел извиниться за него. Я не ожидал, что она попросит меня куда-нибудь её сводить. Ну, я сам виноват, что не отказал.

Массан кивнула.

— Рейджи, ты совсем не изменился.

— ...Правда?

— Помнишь, на первом курсе, на вечеринке, девушка рядом с тобой вдруг заплакала? Все остальные просто сказали: «Это не наша проблема», но ты один спросил: «Что случилось?» Ты остался с ней до конца, даже ухаживал за ней. Такой же добряк и неудачник, как всегда.

Я задумался. Да, было такое. Массан добавила:

— Ты внешне сильно изменился, — и, глядя на меня, пьющего умэ-сауэр* (Умэ-сауэр — это популярный японский алкогольный коктейль на основе умэ-сю (сливового вина) и содовой, часто с добавлением льда и лимона), тихо сказала:

— ...Наверное, Юкари влюбилась в тебя именно за это.

— Прекрати. Кстати, как она? Вы ещё общаетесь?

Когда я привёл Юкари на собрание клуба, она быстро нашла общий язык с Массан, одной из немногих девушек в группе, и они даже иногда гуляли вместе. Я не особо хотел знать, как дела у Юкари, но спросил, раз уж зашла речь.

Массан покачала головой и слегка нахмурилась.

— Нет, совсем нет. Наверное, связаться с членами клуба для неё слишком тяжело. Я бы хотела поговорить с ней.

— Понятно. Ну, это даже к лучшему. Ох, я уже сыт по горло девушками. Ничего хорошего из этого не выходит.

Я был втянут в глупые проблемы не только из-за девушек, с которыми встречался, но и из-за Кумико, в которую был влюбился мой кохай. Мне лучше не лезть в чужие любовные дела.

Массан усмехнулась, слушая мои жалобы.

— Учитель Кибара, я, кстати, тоже девушка.

— А, да, прости. — Я извинился, но понял, что Массан не обижается. Она была прямолинейной.

Я также рассказал ей о том, что меня уволили. Мы были близкими друзьями, и разговор с алкоголем тек легко.

— Массан, ты правда классная. Почему мы раньше не выпивали вместе?

Мы много общались, и мне было легко с ней разговаривать. Её рассказы о путешествиях по стране были очень интересны. Мне было жаль, что я не узнал её лучше раньше, до её выпуска. Хотя, конечно, я не чувствовал к ней того, что к той девушке, которая светилась от счастья при виде красного морского ежа.

— ...Мы давно хотели выпить с тобой, — тихо сказала Массан. Я заметил, что она сменила «я» на «мы», но следующая рюмка заставила меня забыть об этом.

Когда пришло время закругляться, мы сидели в баре уже больше четырёх часов. Я едва стоял на ногах.

— Рейджи, что будешь делать? Мой дом ближе.

Я шатался на каждом шагу, и Массан несколько раз меня поддерживала. Неоновые огни сквозь контактные линзы казались размытыми, как под водой.

Маленькая Массан крепко взяла меня за талию и спросила:

— Останешься у меня сегодня?

Оказалось, её дом был в пяти минутах ходьбы от этого района. Я, в пьяном угаре, подумал, что она живёт в хорошем месте.

— Нет, я смогу добраться. Не хочу тебя обременять...

— Но ты еле стоишь. Останься.

— Прости, но я пойду домой. Всё-таки оставаться у девушки — это нехорошо.

Массан замерла.

Я увидел, что трамвай до порта Удзина остановился на светофоре. Я погладил её короткие волосы и пробормотал:

— Спасибо. Я знаю, что ты предлагаешь это из доброты. Но даже если ничего плохого не случится, нужно держать дистанцию. Я хочу сохранить наши отношения. Ты мой дорогой друг...

Я, пошатываясь пошёл вперёд. Мои воспоминания о том дне оборвались, как только я попытался найти в кармане свой проездной.

На следующий день я проснулся лицом вниз на футоне в своем доме. В панике я начал шарить по карманам своей куртки, лежащей на полу. Кошелёк — на месте. Телефон — на месте. Незнакомых вещей — нет. Я потянулся, суставы захрустели. Голова болит, но никаких травм или синяков нет. Для меня, часто терявшего вещи и попадавшего в неприятности, это было редкой удачей — вернуться домой целым и невредимым. Вот только как я оказался дома, я совершенно не помнил.

Горло пересохло, и я поднялся, чтобы выйти из комнаты. Пока я пил холодную воду на кухне, дверь шкафа позади меня со скрипом открылась.

— Доброе утро. Сегодня на работу не идёшь? — спросила меня сестра Мина, её золотистые волосы были растрёпаны.

Конечно, я собирался пойти на работу... но сначала я спросил:

— Мина... Скажи, как я вчера вернулся домой?

Мина, подавляя зевок, ответила:

— Ээ? Понятия не имею. Даже не заметила, когда ты вернулся. Наверное, на последнем поезде или на первом утреннем.

— Не знаешь? Но ты же должна была что-то слышать.

— Я была в наушниках и сосредоточилась. Что, Рей-чан, сам не помнишь?

Мне было стыдно, но я действительно не помнил. Вчера накопившееся раздражение и гнев выплеснулись наружу, и, похоже, я перебрал с алкоголем. Но я помнил, как мы вышли из бара, как я держался за Массан, пока мы шли к станции. А потом... потом...

Мина тяжело вздохнула.

— Ну и дела. Ты же всегда говорил: «Будь осторожна с алкоголем». А сам напиваешься до потери памяти. Если у тебя столько денег, купи мне что-нибудь.

Мои слова иссякли перед её наглостью.

Пятница наступила, а потерянные воспоминания так и не вернулись. Накануне должно было быть собрание клуба, но я не пошёл, так как мне было неловко встречаться с Наоей, да и самочувствие оставляло желать лучшего.

После занятий, пока я сидел в оцепенении, к мне подошёл Го, один из членов клуба.

— Эй, Рейджи. Похоже, ты опять облажался.

— Что?

Я не понимал, почему Го так раздражён. Ни в моем поведении, ни в словах не было ничего, к чему можно было бы прицепиться.

Го понизил голос и наклонился ко мне.

— Я понял, когда ты флиртовал с девушкой, которая нравится Наое. Но зачем ты полез к Массан? Ты совсем без тормозов?

(Что...?)

Это было как гром среди ясного неба. Я... полез к Массан? Этого не было.

— Юкари тоже страдала из-за твоего поведения, сэмпаи даже консультировали её. Да сколько можно!

Почему всё так повернулось? Я никогда не изменял. Казалось, что кто-то злонамеренно пытается меня подставить.

— Это всё недоразумение.

— Какое ещё недоразумение? Массан на днях пила с тобой вдвоем. Когда я спросил её, как всё прошло, она сказала: «Я не хочу об этом говорить», и выглядела очень расстроенной. Ты, наверное, обманул её и сделал что-то против её воли. Иначе зачем ей так реагировать?

— Но я точно вернулся домой...

— Так ты говоришь, что Массан врёт? Это странно. Если ты ничего не делал, почему не можешь сказать это прямо?

— Я ничего не делал! Просто... я был пьян и плохо помню.

Щека Го дёрнулась.

— Ты просто отвратителен.

— Это не ложь. Я действительно не помню тот день. Мы пили в баре, я помню, как мы вышли вместе, но потом...

Я пытался быть честным, но чем больше говорил, тем глубже закапывал себя. Схватившись за голову, я пытался выудить хоть какие-то обрывки воспоминаний.

Го тяжело вздохнул.

— Эй, Рейджи. Ты вообще понимаешь, что чувствуем я или Наоя?

Я поднял голову и увидел Го, готового расплакаться.

— Когда тот, кто тебе нравится, флиртует с тобой просто ради забавы, а потом сливается: «Это не моя ответственность», это унизительно. Почему ты лезешь к другим? Почему она выбрала тебя? Это ужасное чувство.

— А...

Так вот в чём дело. Го тоже влюблён. Я чувствовал себя виноватым за то, что не заметил этого раньше.

— Честно говоря, мне тоже нравилась Юкари. Но когда ты начал встречаться с ней, мне пришлось смириться. Летом я начал общаться с Массан и наконец начал приходить в себя... Но теперь... Честно, я ненавижу тебя настолько, что готов убить.

Несмотря на жалкое выражение лица, его слова были полны ненависти. Я не думал, что меня действительно убьют, но спина похолодела, и я глубоко пожалел о своей глупости, которая довела Го до такого состояния.

— Прости... — прошептал он, но Го уже повернулся и ушёл.

Наоя назвал меня предателем. Кумико считала сталкером. Работа скоро закончится. И теперь, без всякой причины, моя репутация разрушена, и в колледже мне нет места.

Неужели это просто полоса невезения? Всё это ударило по моей психике, и я даже начал задаваться вопросом: «Что же я сделал не так?»

Мой внешний вид стал неряшливым, волосы растрёпаны, борода небрита, контактные линзы заменены очками. Мина, похоже, была занята на работе и редко готовила, поэтому я похудел. Мое лицо в зеркале явно изменилось. Общения с людьми стало ещё меньше, я почти ни с кем не разговаривал.

— Холодно...

До конца года оставалось меньше месяца. Как и предсказывали синоптики, сегодня был самый холодный день в году. Я вышел из аудитории, ни с кем не попрощавшись, и направился к велопарковке, чтобы поехать домой.

(Что это?)

На переднем колесе моего старого велосипеда лежал незнакомый полиэтиленовый пакет. Судя по форме, внутри была книга. Я взял пакет и заглянул внутрь.

— А...

Я невольно вскрикнул. Внутри была книга в твёрдом переплёте. Она была в самодельном бумажном чехле. Я сделал такой же для книги, которую одолжил Юкари и которая потом пропала.

Может быть, это та самая книга? Я хотел достать её из пакета, как вдруг...

— Кашихара-сан.

Я обернулся и увидел Такидзаву в импортном пуховике. Я инстинктивно переложил книгу в рюкзак.

— Что случилось?

Я удивился. Занятия давно закончились. Почему Такидзава всё ещё в колледже?

— Я хотел поговорить с тобой, поэтому ждал, пока закончатся занятия.

— Ждал... меня?

— Да. Ты в последнее время выглядишь прямо дико. Всё в порядке? Что-то случилось?

Я не мог сказать ни «да», ни «нет».

Такидзава улыбнулся, услышав в ответ мое мычание напоминавшее «ага».

— Давай поедим. А, не волнуйся, пополам.

У меня не было причин отказываться.

Сегодня у меня не было работы, но я не хотел далеко уезжать, поэтому мы решили пойти в семейный ресторан на втором этаже здания рядом с колледжем.

Мы сели в некурящей зоне и сразу открыли меню. Я заказал суп с 18 злаками, а Такидзава — набор из котлет и жареных блюд.

Услышав мой заказ, Такидзава усмехнулся.

— Я слышал слухи, но ты и правда любишь девчачью еду.

— Отстань. А ты сам? Зачем в такое время столько жареного ешь?

— Иногда хочется вспомнить времена, когда я был толстым. Быть верным своим желаниям — это важно. Кажется, в моём мозгу сейчас вырабатываются тонны опиоидов. «Постоянное сдерживание вредно для здоровья», как поётся в песне Bouquet.

(О чём он вообще?)

Я не понимал, но не мог не улыбнуться тому, как Такидзава шутил над своим прошлым и говорил о своих любимых айдолах.

Мы впервые разговаривали с тех пор, как встречались в ресторане. Такидзава стал более спокойным и взрослым, чем раньше.

А я сам... Нет, не стоит об этом думать. Я сделал глоток воды, чтобы прогнать мрачные мысли. Такидзава, пытаясь разрядить обстановку, заговорил о чём-то незначительном:

— В последнее время холодно, да?

— В Хиросиме холоднее, чем в Мацудо.

— У меня дома ещё хуже.

— Жировая прослойка исчезла, поэтому холод переносится тяжелее.

— Ты правда забавный.

— Когда-нибудь хочу попробовать настоящий барбаджан.

— И что это вообще такое?

— Это жареное блюдо из Средиземноморья.

— Ты что, так любишь жареное?

Пока мы разговаривали, еда была подана. Такидзава с удовольствием съел даже хвостик креветки.

Когда мы закончили есть, разговор перешёл на последние события. Такидзава тоже был на фестивале и, конечно, упомянул «тот» инцидент.

— Акииро... то есть Йонекура-кун. Он был действительно крут. И в танцах, и в признании.

Я знал, что Такидзава не лжёт и не издевается. От этого стало ещё больнее.

Какие чувства испытывал этот парень? Главный герой, сиявший на сцене, признался в любви перед всеми. Неужели он не хотел, чтобы это провалилось?

— Ответ был отложен... Почему? Я думал Исопон должна была сразу согласиться.

Я тоже думал, что она согласится, но сейчас я не мог поддерживать эту идею.

— Честно говоря, я тоже был очарован Ред-тян. Она такая милая. Если бы она была настоящей девушкой, я бы точно хотел с ней встречаться. А ещё её смелость признаться перед всеми... Это просто убийственно.

— Ага...

Он снова говорил что-то странное. Я не понимал, как можно так открыто восхищаться женственностью своего соперника. И ещё говорить «хочу встречаться». Это было на грани.

У меня не было сил спросить, что он имеет в виду. Я медленно доедал остатки еды, когда Такидзава нервно сказал:

— ...И я решил, что больше не буду тянуть и скажу ей.

Мое сердце снова заколотилось. Я сделал вид, что ем, чтобы скрыть своё волнение, но вкуса я не чувствовал.

Такидзава, похоже, не заметил моей реакции и продолжил:

— На самом деле, на Рождество, по инициативе Рин-рин и Манати, мы с Исопон и другими ребятами собираемся поужинать. Я скажу ей тогда. Думаю, Исопон пока ни с кем не встречается. Я попробую.

Я не знал, что случилось с Кумико и Наоей, так как мы давно не общались. Но если бы они начали встречаться, слухи бы уже распространились. Значит, Наоя либо получил отказ, либо ещё не получил ответа. И если признание Наои провалилось, у Такидзавы появился шанс.

Под влиянием Наои, даже застенчивый Такидзава начал действовать. Его решимость, вероятно, укрепилась, но...

— Зачем ты мне это рассказываешь?

— Не знаю. Может, чтобы отрезать пути к отступлению? А ещё, если честно...

Он сделал жест, будто бросал мяч.

— ...Разминка?

Такидзава фыркнул.

— У тебя действительно высокий навык не замечать очевидного. Думаю, это наполовину правда.

Он также спросил, не знаю ли я хорошего ресторана. Я хотел сказать, чтобы он сам выбрал, но Такидзава, похоже, серьёзно полагался на меня, поэтому я согласился.

— Манарин сказала: «Я на тебя надеюсь». Для меня главное, чтобы Исопон была счастлива.

— Ну, для девушек подойдёт европейская кухня. Французская или итальянская. Ещё устричный бар с атмосферой.

— Ты правда знаешь, что нравится девушкам. Спасибо.

Такидзава сразу же позвонил в ресторан, который выбрал по моему совету. Я услышал, как он бронирует столик на 18:00 24-го числа.

(Кажется, у них всё складывается...)

Такидзава, девушки, которые просили его куда-нибудь сводить Кумико. У них есть своя компания, и они справляются. Мне больше не нужно вмешиваться. Я знаю, что затягивать отношения — не лучший вариант.

Уже было поздно, и Такидзава сказал: «Пора, скоро последний поезд». Мы вышли из ресторана и посмотрели на высоко висящую луну.

— Такидзава-кун.

— Что?

— Ничего... Спасибо, что позаботился обо мне, хотя сам занят. Спасибо, что пригласил.

После долгого перерыва мы поболтали о пустяках, и настроение немного улучшилось. Наверное, это последний раз, когда мы так разговариваем. Если бы не Кумико, мы бы никогда не пересеклись. Этот неуклюжий, трудолюбивый парень, который не соответствует своей внешности. Я желаю ему счастья в будущем, но сказать: «Успеха тебе» я так и не смог. Не хотел.

Такидзава смущенно улыбнулся, широко растянув губы.

— Занят был как раз ты, Кашихара-сан. Но я рад, что ты выглядишь бодрее, чем я ожидал. Меня очень беспокоило, что с тобой что-то не так.

С этими словами Такидзава помахал рукой и быстро зашагал прочь.

Я сел на велосипед и начал крутить педали. На мгновение слова Такидзавы: «Меня очень беспокоило» — застряли в голове, но я набрал максимальную скорость, оставив сентиментальные мысли в ночном городе…

— Я дома…

Тихо позвал я, но ответа не последовало. Зайдя в свою комнату, я увидел, что Мина спит выбившись из сил.

Вокруг стола были разбросаны банки от энергетиков и обертки от сладостей. На столе лежал планшет и книга с позами для рисования, наваленные друг на друга. Видимо, Мина старалась изо всех сил, рисуя мангу. Будить ее и отправлять обратно в шкаф было жалко, поэтому я решил дать ей поспать еще немного.

Стараясь не разбудить Мину, я умерил дыхание, сел у окна и осторожно достал из рюкзака полиэтиленовый пакет с книгой. Открыв обложку, я увидел сообщение: «Пожалуйста, прочти». И подпись. Да, это точно моя книга. А внутри была сложенная вдвое бумажка.

(Что это такое…?)

Бумага оказалась листком в клетку формата А5. На ней мелким почерком, тонкой гелевой ручкой, было исписано всё пространство. Этот наклонный вправо почерк был точно таким, к которому я когда-то привык — это был почерк Юкари.

…Значит, это она положила книгу в корзину моего велосипеда. Чувствуя, как внутри всё сжимается, я, ориентируясь на свет из окна, начал читать письмо.

Рей-кун. Прости, что всё так внезапно произошло.

Я услышала от Кузумаки-тян, что ты переживаешь из-за нашего будущего, и это стало для меня шоком. Я совсем не замечала этого. В тот момент я поняла, что, наверное, не подхожу тебе. Я старалась изо всех сил, думала, как бы заслужить твое признание. Но у меня не получилось. Как не получилось понять эту книгу, которая оказалась для меня слишком сложной.

Может быть, сейчас уже поздно говорить об этом, но я любила тебя с самого первого дня, как мы встретились. Когда мы начали встречаться, я была так счастлива, я думала, что умру. Я знала, что ты не любишь меня так сильно, как я тебя, но мне было достаточно просто быть рядом с тобой.

Но я устала слишком много думать об этом. Теперь есть человек, который говорит, что очень любит меня, и я решила жить ради него.

Ты, наверное, ненавидишь меня. Можешь ругать меня сколько угодно. Но я уверена, что для тебя найдется девушка, с которой у тебя будет больше общего, которую ты сможешь полюбить сильнее. Найди ее поскорее и будь счастлив.

Я фыркнул, пытаясь отмахнуться от этого. «Сама ушла, а теперь вот это», — подумал я. Но боль в груди не утихала. Воспоминания нахлынули на меня, задевая слезные железы, но я сдержался. Я понимал, что это всего лишь ностальгия и сожаление о том, что я потерял, но тело всё равно ныло от боли.

«С самого первого дня…» — я не знал этого. Может быть, стоило ценить её больше. Моя небрежность причинила ей столько же боли, сколько и мне самому.

И теперь я наконец понял, откуда взялась история, о которой говорил Го: «Юкари переживала из-за твоих измен». Тот, кто вбил в голову Юкари эту ложь, была «Кузумаки-тян» — Массан. Кузумаки была доброжелательной, заслуживающей доверия, и мы давно знали друг друга, поэтому Юкари, вероятно, не могла представить, что она говорит ерунду.

Я не знаю, зачем Кузумаки внушила Юкари эту ложь. Может, и вовсе без причины. В мире есть определенный процент людей, которые, просто потому что им что-то не нравится, начинают нести чушь или унижать других. И такие люди мастерски маскируются под обычных. То, что она намекнула Го о наших отношениях, было, вероятно, из той же серии. С того дня я не мог связаться с Кузумаки, и правда осталась в тени.

В общем, Юкари, которая и так чувствовала недостаток любви с моей стороны, услышала шокирующие слухи от того, кому доверяла. А потом, когда другой парень начал активно за ней ухаживать, она не смогла устоять. …Конечно, это не оправдывает её поступок.

Теперь я понял чувства и обстоятельства Юкари, но это не могло вернуть время назад. Юкари действительно любила меня какое-то время. Но теперь она принадлежит другому. Ни больше, ни меньше. Почему она вернула книгу сейчас, вместе с этим письмом, оставалось загадкой… Но думать об этом было бесполезно. Наверное, моя жизнь теперь будет такой: я никого не буду любить, и меня тоже никто не полюбит. Слова «будь счастлив» вызвали у меня только тошноту.

Я скомкал письмо, пошел на кухню и разорвал его на мелкие кусочки, пока текст не стал нечитаемым, а затем выбросил в мусорку. Я надеялся, что боль в груди исчезнет вместе с письмом.

Конец года приближался. Завтра или послезавтра будет зимнее солнцестояние. Сегодня мне снова нужно идти в колледж, а на улице уже темно.

— Я дома… А, ты уже уходишь?

Мина вернулась с работы как раз в тот момент, когда я собирался уйти.

Мина последнее время выглядела особенно уставшей. Видимо, она продолжала рисовать мангу в шкафу даже после того, как я ложился спать. Под глазами у нее были темные круги, которые уже не скрыть косметикой. Меня это начало беспокоить, и я не выдержал:

— Ты в порядке?

— Нормально, нормально. Просто сейчас у меня есть идеи, которые хочется воплотить. Если не сейчас, то когда?

— Но ты слишком исхудала. Ты нормально ешь? Вот что: если хочешь что-то конкретное, я куплю. Говори, что хочешь.

— Рей-чан, если будешь так обо мне беспокоиться, сам облысеешь. Лучше о себе позаботься.

Мина засмеялась. Но её попытки казаться сильной только усиливали моё беспокойство.

— Тогда на Рождество хочу торт. Это же праздник, без него будет скучно. Подготовь хотя бы это.

Я кивнул. Когда я уже собирался открыть дверь, Мина окликнула меня: «Эй, подожди».

Я обернулся и увидел, что Мина смотрит в телефон и, кажется, потеряла дар речи от удивления.

— Что случилось? — спросил я. На лице Мины читалась смесь радости и замешательства.

— Что мне делать… Редактор из издательства манги написал: «Срочно, не хочешь ли прийти на вечеринку в конце года?» Они хотят познакомить меня с другими авторами на вечеринке…

— Это же круто, давай, иди! Если сейчас поедешь на вокзал, успеешь сегодня же добраться.

Я сразу же подтолкнул её к этому. Не знаю, насколько это почетно, но точно ясно, что это не та вечеринка, куда может попасть кто угодно.

Но Мина всё ещё выглядела озадаченной.

— Но у меня нет денег. На прошлой неделе я купила графический планшет… В Токио мне не попасть. Да и завтрашнюю работу пропустить не могу.

Не хватает на дорогу? Ну, это можно решить.

Я достал кошелек из кармана и отдал Мине все четыре с лишним тысячи иен, которые там были. Это были мои сбережения до конца года.

— Возьми это и поезжай. Возвращать не надо.

— Ээ…

— Скажи, зачем ты хочешь стать мангакой?

Мина, опустив глаза, ответила:

— Потому что… это всё, что я умею. И есть люди, которые ждут мою мангу.

Рисовать для тех, кто ждёт. Этой причины было достаточно.

— Тогда ты обязана поехать. Если пойдешь на эту вечеринку, у тебя появятся знакомства в профессиональной среде. Это может увеличить твои шансы на публикацию. Даже если ничего не выйдет, это будет полезный опыт.

Я читал мангу Мины. Я, конечно, не вхожу в целевую аудиторию, но мне понравились её рисунки, и в её работах было много моментов, которые трогали за живое. Наверняка есть те, кто чувствует то же самое, даже сильнее, чем я.

Я сам сильно вдохновлялся персонажами из книг. Кто-то, может, и посмеётся над этим, сказав, что это «всего лишь вымысел», но в историях, созданных с душой, скрыта невероятная сила. Если манга Мины сможет кого-то спасти, если она сама этого хочет, то нельзя упускать такой шанс.

— Предупреди на работе. Если уволят, найдёшь другую.

Я посмотрел Мине в глаза и улыбнулся. Всё в моей жизни шло наперекосяк, но хотя бы перед близкими я хотел выглядеть «хорошим парнем». Пусть даже за моей спиной смеются. Пусть Мина потратит эти деньги на развлечения — в этот раз мне всё равно. Просто иногда хочется выглядеть героем.

Мина крепко сжала купюры в руках, колеблясь. Затем она посмотрела мне в глаза и твёрдо заявила:

— Спасибо. Я поеду!

Еще один день учебы, и колледж уйдет на зимние каникулы. Друзья по группе до сих пор со мной не общаются, да и с Наоей я так и не смог наладить отношения. И вот сегодня, в этот праздничный день, в канун Рождества, мне сказали, что мои услуги больше не нужны — компания перешла к новому владельцу, и меня попросили не приходить.

Вдохновленный словами Такидзавы о том, что он «учился по восемнадцать часов в день», я, с утра сидел за низким столом и решал задачи для подготовки к экзамену. Хотя у меня не было таких способностей, как у Такидзавы, но я хотел хотя бы попытаться повторить его усилия. К тому же, я отдал Мине почти все свои деньги, так что делать мне было больше нечего. Изредка делая перерывы, я не выходил из дома, и короткий зимний день уже подошел к концу.

(Ах да, торт... Наверное, он мне не нужен).

Прошло уже четыре дня, а Мина все еще не вернулась. Я предполагал, что она вернется сразу после окончания новогодней вечеринки, но, судя по редким сообщениям, которые мне приходили, она решила помочь своему сенсею, у которого был срочный дедлайн, и стала его ассистенткой.

«Рей-чан, прости, что оставила тебя одного. Еще немного, и я закончу».

Сегодня утром пришло такое сообщение. Ей не за что было извиняться. Просто я хотел, чтобы она не перетруждалась, ведь молодость — не повод пренебрегать здоровьем. С этими мыслями я сухо ответил: «Не простудись». После этого больше не было никаких сообщений.

С одной стороны, отсутствие Мины было удобно для меня, ведь мне постоянно не хватало времени на учебу. Тишина помогала мне сосредоточиться... хотя, кажется, это не всегда работает.

— Высшее обуславливание усиливается за счет первичного обуславливания...

(Ах... Нет, я ничего не понимаю).

Я закрыл учебник и уткнулся лицом в стол.

Для первого этапа экзамена нужно было выбрать один предмет из области человеческих отношений, помимо юридических дисциплин. Не зная, что выбрать, я попробовал почитать учебник по психологии, но все эти термины и специализированные слова были для меня сплошной белибердой. Я даже не мог понять смысл предложений.

(Как я могу сдать экзамен, если ничего не понимаю? Есть ли смысл вообще пытаться?)

Этот вопрос без ответа я задавал себе снова и снова. Даже если мне повезет сдать экзамен... моя будущая работа будет связана с трудными подростками и семьями, находящимися в остром конфликте. Это серьезная ответственность, и я не был уверен, что справлюсь.

К тому же, я до сих пор не нашел новую подработку, и мое финансовое положение было критическим. Но я уже потратил столько времени на подготовку, что бросить сейчас просто невозможно. У меня просто не найдется смелости опустить руки.

Ощущая себя беспомощным, я случайно взглянул на корешок книги, лежащей рядом.

«Неосужденный». Я почувствовал легкое волнение.

Все началось с этого романа. Именно он познакомил меня с профессией судьи и стал причиной, по которой я решил стремиться к этой карьере. Когда я пытался вернуть подписанную книгу и потерпел неудачу, я подумал, что больше никогда ее не увижу...

(В тот день я действительно хотел встретиться с Юкари и, возможно, попытался бы восстановить наши отношения...)

Если бы Юкари обрадовалась моему визиту, я бы сказал: «Давай оставим прошлое в прошлом и начнем все заново». Но когда я узнал, что она съехала, я был настолько шокирован, что чуть не заплакал. Поэтому я не мог просто так сдаться. История с книгой была лишь оправданием для самого себя. Я почувствовал отвращение к своей слабости.

И тогда, в тот день, я встретил ту, что стала для меня важнее книги.

«Кто ты?»

Эти слова, холодно брошенные той девушкой, заставили мое сердце сжаться. Я никогда не мог представить, что простое воспоминание о ней вызовет такую боль.

Если бы не тот инцидент, Наоя, вероятно, представил мне Кумико как свою «старую знакомую», и я искренне поддержал бы их отношения. Даже если бы я узнал, что она въехала в квартиру Юкари, я бы просто удивился совпадению и спросил, не находила ли она чего-нибудь... Возможно, в любом случае я бы влюбился в нее. Но она бы не дразнила меня с ухмылкой, не сидела бы рядом со мной в поезде, не смотрела бы на меня с раздражением, не опускала бы взгляд, вспоминая прошлую любовь. Каждый раз, когда я видел ее неожиданные стороны, я чувствовал, как все глубже погружаюсь в трясину.

И вот сегодня...

«Я собираюсь сказать ей все».

Сегодня Такидзава решил признаться ей в своих чувствах. Судя по его характеру, он не отступит от своего плана. Он даже сказал мне, что «отрежет себе пути к отступлению», чтобы окончательно решиться.

(Наверное, это уже началось...)

Посмотрев на часы, я понял, что время, на которое Такидзава назначил встречу, уже прошло. Мое сердце начало бешено биться. Что он скажет? И как она ответит?

— ...Ах! Не время думать об этом!

Я невольно выкрикнул это вслух.

Какая разница, что случиться с этой девчонкой? В конце концов, я только снова получу боль, если буду продолжать думать о ней. Мне не нужны отношения. Сейчас я должен сосредоточиться на подготовке к экзамену. Это единственное, что я могу сделать.

Вдруг мне в голову пришла мысль: возможно, причина моих постоянных переживаний — эта книга.

Каждый раз, когда я вижу эту книгу, я вспоминаю, как отдал ее Юкари, и как та девушка сказала мне «уходи».

«Вещи не виноваты», — говорят некоторые, но даже если вещи не виноваты, воспоминания, связанные с ними, могут сковывать сердце. Особенно если сердце слабо и устало.

(Решено, продам).

Жаль, конечно, но сейчас мне нужна такая радикальная мера. Следующий читатель, возможно, удивится, увидев автограф. Но это нормально. Если в будущем я захочу перечитать книгу, я просто куплю новую. Это даже поможет автору. В конце концов, я впервые прочитал эту книгу в библиотеке. Это что-то вроде «отпускания». Я всегда избавлялся от вещей — одежды, книг — когда переживал сильный стресс или шок. Это помогало мне сбросить негативные эмоции и начать с чистого листа. Мой опыт подтверждал, что это работает.

Сначала нужно успокоиться и переключиться. Решение о том, продолжать ли подготовку к экзамену, можно принять позже. К тому же, у меня почти не осталось денег, так что вырученные средства пойдут на жизнь.

Я положил «Неосужденного» и другие прочитанные книги в бумажный пакет, тепло оделся и вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Я оставил телефон, так как он был почти разряжен.

На улице было холодно и ветрено. Я решил не ехать на велосипеде и сел на трамвай.

Я вышел в центре города, в районе Фукуромати, и направился к большому букинистическому магазину.

— Добро пожаловать!

Я ожидал, что в канун Рождества магазин будет пустым, но, к моему удивлению, там было много людей. «Вам что, больше некуда идти?» — подумал я, но в то же время почувствовал облегчение.

— Извините, я хочу продать эти книги.

Я положил пакет с книгами на прилавок. Внутри были «Неосужденный», несколько книг по бизнесу, манга и книги в мягкой обложке. Получив номерок, я услышал, как уставшая женщина-продавец сухо сказала: «Это займет около пятнадцати минут».

Я бродил по магазину, убивая время. Неосознанно я брал в руки книги по психологии, что, возможно, говорило о моем состоянии.

— О, Рей-чан?

Услышав знакомый голос, я поднял голову от книги и увидел Мину с ее золотистыми волосами, собранными в пучок, и густо накрашенными ресницами.

— Ты разве не в Токио?

— Да, только что вернулась. Какое совпадение встретить тебя здесь. Видно, брат и сестра неразлучны.

— Если ты вернулась, могла бы хотя бы сообщить...

— Ах, извини. В любом случае, сегодня я вряд ли вернусь домой, поэтому не стала писать.

— Не вернешься? Ты где-то остановишься?

Мина замерла, словно поняла, что сказала лишнее. Перед тем как ее вызвали на вечеринку, она говорила что-то о том, чтобы купить рождественский торт и отпраздновать вместе.

Я не хотел упрекать ее за ночевку вне дома. Если у нее есть компания, то это нормально... Но в этот момент меня окликнули сбоку.

— Сэмпай.

Я обернулся на знакомый голос и увидел бледнокожего парня с мягкими волосами — Наою, который стоял, выглядя немного растерянным.

Наоя начал говорить с напряженным выражением лица.

— Дело в том, что сегодня мы с Миной планируем провести время у меня дома.

— Мы решили поиграть в игры, поэтому пришли сюда купить что-нибудь.

Я был в замешательстве. Что вообще происходит?

— Вы разве знакомы?

— Нао-чан пришел к тебе, когда тебя не было. С тех пор мы подружились.

Я начал понимать ситуацию. Я потянул Наою за рукав и отвел его в более уединенное место.

Тихо спросил:

— ...Что ты задумал? Почему ты встречаешься с Миной?

— Почему? Я предложил ей встретиться. Если она вернулась из Токио сегодня, то почему бы не провести время вместе?

— Но ты... Разве ты не... А как насчет той девушки?

— Мико? Я решил отпустить это.

— Что?

Я был ошеломлен такой прямолинейностью.

Наоя спокойно продолжил:

— Недавно она четко сказала мне по LINE, что хочет остаться друзьями. Похоже, у нее есть кто-то другой... Так что, сэмпай, больше не беспокойся.

Я не мог осмыслить эту неожиданную развязку. Должен ли я упрекнуть Наою за то, что тот так долго мучил меня ничего не объясняв, или поздравить его с тем, что он смог отпустить ситуацию? Пока я размышлял, мой мозг наконец вспомнил то, что меня давно беспокоило.

— Так ты... разве после того признания... ты не ходил к ней домой?

Наоя ответил без колебаний:

— Что? Нет, конечно. Я даже не знаю, где она живет.

— Нао-чан, я проголодалась! Пойдем уже!

Мина нашла нас и поторопила Наою. Тот ответил: «Ладно» и ушел.

Я смотрел на них в полном недоумении. Подождите... Наоя и Мина познакомились, и теперь... Я пытаться разобраться в ситуации, когда услышал объявление: «Номер 35, подойдите к прилавку».

Я вернулся к прилавку. Усталый продавец принял меня.

— Мы оценили все ваши книги. Если вас все устраивает, подпишите здесь.

— А, да.

Я взял ручку и вписал свой возраст и адрес. Я немного расстроился, что подписанная книга не была оценена выше, но с облегчением вздохнул. Сумма была небольшой, но это не имело значения.

Продавец, проверив подпись, сухо сказал:

— А, еще кое-что было внутри.

— Было внутри?

— Это было приклеено к той книге. Что с этим делать? Выбросить?

Продавец протянул желтую бумажку. Это была стикер-закладка с мелким текстом.

Я нахмурился и присмотрелся. Первая строка, написанная тонкой ручкой, гласила:

«Наконец-то я нашла эту книгу! Мне она очень понравилась! Кито-сан — лучший!»

Я был уверен, что этой закладки не было, когда я давал книгу Юкари. И этот аккуратный почерк — не ее. Но я его узнал. Это тот же почерк, что был на стикере, который я получил вместе с макарунами и зеленым чаем.

В конце записки было написано:

«Давай в следующий раз обсудим книги, которые тебе нравятся. Удачи с подготовкой к экзамену! Когда сдашь, давай сходим куда-нибудь вкусно поесть! ☆»

(Значит...)

«Похоже, у нее есть кто-то другой...»

Я замер, уставившись на закладку. Но как только я начал дышать, слова записки и слова Наои соединились в моей голове, и по всему телу пробежал электрический разряд. Не время стоять здесь.

— Извините, я передумал! Я не хочу продавать эту книгу!

Продавец лениво ответил:

— Ээ, но мы уже обработали...

— Тогда отложите ее! Я обязательно вернусь и куплю ее!

Не слушая возражений продавца, я бросился к выходу. Я чуть не столкнулся с входящими посетителями, но благодаря своей ловкости сумел проскочить.

Я выбежал на вечернюю улицу. Прохожие оборачивались на меня, но мне было все равно. Если все вокруг веселятся, то почему бы одному парню не бежать изо всех сил? Пусть влюбленные смотрят только друг на друга, а одинокие любуются звездами. У меня есть причина спешить. Даже времени вернуться домой за телефоном нет. Я должен торопиться.

Из-за того, что я сначала прочитал записку Юкари, я был уверен, что это она положила книгу в корзину велосипеда. Но, подумав, я понял: Юкари не могла знать, что этот велосипед мой. Значит, книгу вернула...

«Хочется узнать, что нравится тому, кто тебе нравится».

Та самая девушка, которая сказала ему это. Возможно, она прочитала книгу по той же причине. В письме Юкари, которое я выбросил, было что-то вроде: «Тот, кто найдет эту книгу интересной, подойдет тебе». Конверт не был запечатан, и просто лежал внутри книги, так что тот, кто взял ее, легко мог это прочитать. И она сказала: «Я нашла ее интересной»... Не слишком ли самонадеянно думать, что это было адресовано мне? Может, она просто дразнит меня? Но чтобы точно узнать, нужно спросить ее напрямую.

(Почему я раньше этого не понял?!)

Прошло уже больше двух недель с тех пор, как книга была возвращена. Может, она уже забыла обо мне? Если другой парень признается ей в чувствах, она, возможно, согласится. Но прежде, чем это произойдет, я хочу узнать, что она чувствует. Даже если она откажет, даже если я пожалею о своем решении — ничего страшного. Я уже не раз переживал подобное. Еще один шрам — не такая уж большая цена.

(Ах... вот оно что!)

Только сейчас я понял, что означал жест Такидзавы, когда тот повернулся и сделал вид, что бросает мяч. Это был «блок». «Не лезь», «Если ты появишься, все усложнится», «Не пытайся обойти меня». Ну что ж, Такидзава, это сработало против тебя. Ты сам виноват, что рассказал мне. Теперь я сделаю все, чтобы помешать. Прости, что подвожу твое доверие, но ты справишься (наверное).

Наоя... Ты так долго мучился, а теперь быстро нашел другую девушку? Если решил сдаться, то хотя бы скажи об этом. Но я великодушный старший брат, так что закрою глаза на то, что ты связался с моей сестрой. Мина, теперь он твоя забота. Мне все равно.

Я бежал, рассекая холодный зимний ветер. Ресторан, который Такидзава зарезервировал по телефону. Я помнил это место, ведь сам его посоветовал. Небольшой европейский ресторан на первом этаже рядом с телестудией... Вот он!

Я ворвался внутрь, едва не выбив дверь. Официант хотел что-то сказать, но я отмахнулся: «Все в порядке», хотя сам не понял, что имел в виду. Я огляделся. В воздухе витал запах подгоревшей пиццы.

Но где же она? Тут я заметил высокого парня, который встал из-за стола в дальнем углу. С телефоном в руке он шел прямо ко мне.

— Эй, Такидзава.

Я окликнул его, когда он проходил мимо. Такидзава обернулся, слегка наклонив голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз. Едва переводя дыхание, я спросил напрямую:

— Она здесь?

Такидзава широко раскрыл глаза, явно удивленный. Ну что ж, время для противостояния. Кто из нас будет выбран? Я даже почувствовал легкое волнение. Такидзава — достойный соперник.

— Нет, она... она встала и ушла, и до сих пор не вернулась.

— Что?

— Эй, а ты кто? Знакомый?

Вмешалась черноволосая Ринко, та самая, которая обзывала меня сталкером. Такидзава, видимо, не хотел ей объяснять, и промямлил что-то невнятное.

— Ах, да. Кумико только что ушла.

Они переглянулись. Первым занервничал Такидзава.

— Рин, ты не слышала, почему она ушла? Если знаешь, скажи.

— Ээ...

— Я помогу тебе с настройкой eBay, как ты хотела.

Соблазненная предложением, Ринко сразу же раскрыла информацию.

— Ну, она сказала, что кто-то придет к ней домой.

— Кто?

Я не смог сдержаться и спросил. Ринко, не подозревая ничего странного, ответила:

— Кто-то, кто раньше жил там... или его знакомый. Говорила, что придет за забытой вещью.

— Что?

Моя спина покрылась мурашками. Знакомый предыдущего жильца... Нет, это не я. Кто-то выдает себя за меня, чтобы приблизиться к ней? Но как они узнали об этих отношениях?

(Неужели...)

Зловещее предчувствие начало складывать кусочки прошлого в единую картину.

Первый день, когда я встретил Кумико, и меня остановила полиция. Ограбление, которое произошло поблизости. Подозрительный мужчина, который бродил возле дома Кумико...

— Эй, можешь позвонить ей?

— Окей... Странно, она не берет трубку.

Ринко несколько раз перезванивала. Звонки казались бесконечно долгими.

— Извини, Кумико не отвечает... Эй, да ты же тот сталкер! - внезапно проговорила Ринко, подняв голову.

Я уставился на нее.

Ты только сейчас заметила? Ну да, она же говорила, что ее не интересуют лица людей! Но сейчас не время для таких замечаний!

— Ладно, я пошел!

Прежде чем Ринко начала задавать вопросы, я снова бросился бежать.

Отсюда до дома Кумико дорога была в сплошной пробке, был трамвай, который ехал в обход, но у меня почти не осталось денег. Придется бежать, хоть это и далеко. После предыдущего забега я уже выдохся. В старшей школе я мог легко пробежать десять километров, но сейчас моя физическая форма оставляла желать лучшего.

(Но... сейчас не время останавливаться!)

Ах, я действительно идиот. Почему я не могу действовать, пока не наступает кризис? Если бы я раньше обратил внимание на ее чувства, все могло бы быть иначе. Я думал, что понял всех женщин, просто потому что у меня не сложилось с несколькими. Но все люди разные. Я боялся быть раненным и был скован прошлым.

Я дурак. Я знал, что «предрассудки только мешают», но не понимал этого до конца. Даже если из 3,5 миллиардов женщин 3,499,999,999 отвергли меня, это не значит, что ты сделаешь то же самое. Мне следовало раньше признаться в своих чувствах, не думая о других. Единственной, кто важен для меня. Тогда, возможно, мне не пришлось бы так переживать.

Может, это и не злоумышленник. Но почему тогда странные вещи происходят только вокруг Кумико? Что, если этот самозванец заманил ее домой, чтобы сделать что-то ужасное? Если это ошибка, то тем лучше. Пожалуйста, пусть с ней все будет в порядке. Я бежал с этой молитвой.

Пересекая реку, я остановился и опустив голову попытался отдышаться. Легкие отказывали. Ноги не слушались. Холодный ветер резал уши. Но в голове мелькали жестокие преступления, о которых я читал в учебниках, и собрав последние силы, я снова побежал. Я молился, чтобы успеть. Слушая свое тяжелое дыхание, я пролетел через туннель, наполненный выхлопными газами.

Вот и дом Кумико. На четвертом этаже, в угловой квартире, горел свет.

(Что...?)

Мне показалось, что я услышал крик вдалеке. Нет, я не допущу этого. Паника достигла предела, и я бросился в последний спринт по пустынной дороге.

И в этот момент.

Удар в поясницу отбросил меня в воздух. Долгая, долгая секунда, и затем я с силой ударился о землю.

Я беспомощно упал на асфальт. Перекатываясь, я понял, что меня сбил мотоцикл.

«Вернись. Скрыться с места ДТП — это серьезное преступление», - хотел крикнуть я, но легкий звук двигателя, словно насмехаясь, становился все тише и вскоре исчез.

(Ах... черт...)

Насколько я травмирован? Сила удара и боль не соответствовали друг другу. Это не просто боль, а онемение, тело не слушается. Еще чуть-чуть... Упрямое тело, не осознавая, ползло к цели.

Боль постепенно усиливалась. Ниже бедер я ничего не чувствовал и едва мог пошевелить пальцами ног. Очки, должно быть, куда-то улетели, я попытался их найти, но безуспешно.

Похоже, это конец. Это глухая улица, машин почти нет. Ни свидетелей, ни тех, кто мог бы вызвать помощь. Все было размыто, я не видел ни прохожих ни даже кошки.

(Ах...)

Видимо, я действительно неудачник. Я не смог, как герой, спасти девушку, которая мне нравится. Я зазнался, предал доверие кохая, и теперь получаю по заслугам. Я беспомощно опустил руку на землю.

Черт, я чувствовал, как нарастает беспомощная ярость. Все пошло наперекосяк. Никто не поможет. Никто не обернется. Видимо, это моя судьба. Унижение и горечь подступали к горлу.

Но...

(Исогай-сан...)

Я хотя бы хотел знать, что с ней все в порядке. Увидеть ее улыбку. Пусть я умру, но, пожалуйста, защити ее, Боже. Я молился в помутненном сознании.

— ...Алло, извините. Я только что увидела, как сбили человека.

За мной раздался голос. Кто-то вызвал помощь.

Я почувствовал облегчение, и в тот же момент боль вернулась в бедро.

— Да. Похоже, мотоцикл сбил пешехода. Пожалуйста, приезжайте скорее...

Ээ? Мое ухо дернулось. Этот четкий, ясный голос...

Я повернул голову, но без очков и в темноте смог разглядеть только молодую девушку в бежевом пальто.

— Номер мотоцикла... из западного района, 12-24. Да, это был небольшой мотоцикл. Сознание... вроде есть.

Она бросила взгляд на меня. «Спасибо», — сказала она и повесила трубку. Затем она присела и заглянула мне в лицо.

— Сэмпай, ты в порядке?

Я не мог разглядеть ее лицо, но этот голос... это была Кумико. Стыд от того, что она видит меня в таком состоянии, облегчение от того, что я спасен, и шок — все это лишило меня дара речи.

— Я вызвала помощь. Скорая уже в пути.

Спокойным тоном она сказала это и, подсунув руку под мой бок, помогла мне перебраться на обочину. Мне удалось сесть. Кумико села напротив меня, и снова спросила: «Ты в порядке?»

— Почему ты здесь...

— Ну, я живу тут.

Ну да, конечно.

— У меня было дело, я вышла, а когда вернулась, увидела, как прямо передо мной произошла авария. Я... очень испугалась.

А если учесть, что сбили знакомого, то испуг был вдвойне сильнее. И все же она смогла запомнить номер и вызвать помощь. Ее хладнокровие вызывало уважение.

Но что за дело? Где же тот самозванец? Я был в замешательстве. Кумико медленно начала говорить.

— Знаешь, сэмпай...

Я затаил дыхание.

— Сегодня ко мне домой пришел отец предыдущей квартирантки. Оказывается, она съехала, не сказав родителям, и они очень переживали.

— ...Что?

— Я нашла забытый фотоальбом и хотела вернуть его. Связалась с агентством недвижимости, и они передали сообщение ее отцу. Он сказал, что может приехать сегодня, так что я вернулась пораньше домой с работы. Он был очень расстроен, но поблагодарил меня. Мне стало его жалко, так что я проводила его до главной улицы.

Что за поворот событий. Юкари, ты хотя бы могла предупредить родителей... Как вообще обстоят дела с арендой и контрактом*? Я не все понял, но, по крайней мере, теперь знал, кто был «самозванцем». И самое главное...

*п.п.: чтобы снять жилье в Японии кроме документов требуется «Гарант» - человек, который за вас поручится (обычно родители, но в крайнем случае можно прибегнуть к услугам гарантийной компании, хотя это будет сильно дороже)

— Ты в порядке, и это хорошо.

Я прошептал это, и Кумико удивленно переспросила: «Ээ...?» Я представлял, что с ней могло случиться что-то ужасное, и мое сердце разрывалось. Я думал, что буду жалеть об этом всю жизнь. Но, оказалось, это была лишь ошибка... Я оставлю это знание при себе.

— ...Прости. Из-за Юкари я доставил тебе столько хлопот. Ты столько странного пережила, просто потому что поселилась там.

Я напугал ее, ворвавшись в дом, и оставил ей проблему, с которой ей пришлось разбираться. У Кумико не была ни в чем виновата, она просто случайно оказалась там. Но как человек, связанный с предыдущей квартиранкой, я чувствовал себя обязанным извиниться.

Кумико немного помолчала, а затем тихо засмеялась.

— Да, это действительно доставило много хлопот. Но мне все равно.

(Все равно...?)

В моем растерянном взгляде тень Кумико увеличилась.

— Благодаря этому я встретила важного для меня человека.

— Важного человека...

— Да. С ним я могу улыбаться. Он приносит мне счастье. Хотя сам он думает, что ему не везет и что он только доставляет неудобства. Но это не так. Я хочу понемногу отплатить ему за все.

Ее белая ладонь медленно опускалась в темноте. В конце концов, она легла на мою руку, все еще лежащую на асфальте.

— Я хочу доказать, что неудачи не длятся вечно. Я хочу быть с тобой всегда.

Её белая ладонь медленно проплыла в темноте и, наконец, легла на мои пальцы, когда я всё ещё лежал на асфальте.

— Я хочу доказать, что неудачи не могут длиться вечно. Я хочу быть с тобой всегда.

Она крепко сжала мою руку. Её тепло, которое я почувствовал, было очень нежным и мягким.

Моя грудь и всё тело наполнились этим теплом. Боль в ноге на мгновение исчезла. Переполняющие чувства растворили слова, и в носу защекотало.

— Мне и правда не везёт, но… неужели это действительно нормально?

Когда я дрожащим голосом произнёс это, в ответ раздался лёгкий смешок.

— Я же говорила. Неудачи и удачи в сумме дают ноль или даже небольшой плюс. Так что всё ещё впереди.

— Если я рядом, «Карп» точно не выиграет…

— Ничего страшного. Я болею за «Файтерс».

— Если я сяду в машину, попадём в пробку…

— Ну и что? Мы сможем провести больше времени вместе. В конце концов, пробка рассосётся.

Видимо, поняв, что это может продолжаться бесконечно, Кумико твёрдо сказала:

— Даже если у меня отнимут момидзи-мандзю, я поделюсь с тобой половиной, и мы сможем попробовать больше разных вкусов. Если место, куда мы хотели пойти, закрыто, мы просто пойдём в другое. Главное, что я не хочу потерять возможность быть с тобой.

Ах, вот как. Наконец я понял. До сих пор я считал себя неудачником, потому что видел только плохое. Хотя я с трудом родился, едва выжив, он я всё ещё живу, и я здоров — это уже удача. Я не поступил в университет, о котором мечтал, но именно поэтому я встретил её.

Я смог встретить ту, кто заставил меня так думать.

— Исогай-сан.

Когда я позвал её, она спросила: «Что?»

— Я…

Я не знал, как выразить свои чувства.

Слово «люблю» казалось слишком банальным и, вероятно, не подходящим. Шутить тоже не хотелось. Я никогда раньше не выражал свои чувства вслух, поэтому не мог найти ответ внутри себя.

Но, хотя это было неловко и не очень круто, раз она так много говорила о своих чувствах, я должен был честно выразить свои. Иначе я снова пожалею об этом. Разве я не мечтал встретить её, пока бежал?

Я поднял её руку к своей груди и крепко сжал. Я попытался сфокусироваться на её лице, которое едва видел в темноте.

— Я буду дорожить тобой. Ты станешь моей девушкой?

Это было нелепое, лишённое изысков признание. От волнения мой голос звучал иначе, чем обычно. Сердце бешено стучало. Что она ответит?

— … Да!

Её ответ был таким же простым. Всего одно слово, и мир, казалось, изменился. Впервые в жизни я подумал, что жизнь прекрасна.

Все те плохие моменты, которые я пережил, были ради того, чтобы услышать это слово.

Кумико пошевелила нашими соединёнными руками.

— После того дня… после Миядзимы ты вдруг стал таким отстранённым, и я волновалась, не сказала ли я что-то странное.

Это не так. Это я думал, что ты меня возненавидела. Я хотел сказать что-нибудь, но не смог подобрать слов и только извинился.

Извини за то, что заставил тебя волноваться. Извини за то, что внезапно отдалился. Если бы я сам мог чётко выражать свои чувства, я бы не причинил тебе столько боли, ведь ты самая важная для меня.

— А… я тогда всё-таки сказала что-то странное.

— Ээ?

— Спросила: «Ты все еще не любишь женщин?» Ещё я всё время думала, стоит ли говорить тебе, что я хочу зайти к тебе домой после поездки?

Кумико вдруг прикрыла глаза и опустила голову.

— У меня потекли глаза.

— Я не вижу. Наклонись ближе.

Я схватил её за запястье и притянул к себе. Мне было не важно, если у неё текут слезы. Я хотел видеть её лицо лучше.

Я приблизился настолько, что даже с моей близорукостью она была в фокусе. Её глаза, похоже, были в слезах. Но я сделал вид, что не вижу, и приблизил своё лицо. Её тёплое дыхание коснулось меня, наши губы приблизились… и вдруг раздался громкий звук сирены.

— А, они приехали.

— Ээ?

Кумико быстро встала и помахала рукой в сторону машины скорой помощи, которая появилась из-за угла.

Автомобиль с мигающими красными огнями остановился перед ними. Затем дверь распахнулась, и вышли двое бодрых санитара.

— Где пострадавший?!

— Вот он. Был сильный удар.

Погодите, мы были на самом интересном месте! Мы точно собирались поцеловаться, да? Конечно, я не должен жаловаться на то, что мне помогают, но… почему именно сейчас? И, Исогай Кумико, почему ты так спокойно объясняешь ситуацию?! Как ты так быстро переключаешься?!

Не успел я ничего сказать, как двое крепких мужчин уложили меня на носилки и погрузили в машину скорой помощи.

Эй, подождите, я один? А кто со мной?.. Оглянувшись, я увидел, что Кумико стоит на дороге с телефоном в руке.

— Мне нужно дать показания при осмотре места происшествия полицией!

Перед тем как дверь закрылась, Кумико помахала мне рукой.

…Она надёжная. Снова почувствовав боль, я рассеянно смотрел на приборы над головой.

Из-за сильного ушиба бедра и повреждения мениска колена меня сразу же госпитализировали. Срок госпитализации, вероятно, составит одну-две недели. Семью уведомили сразу же, и на следующий день мать привезла мне сменную одежду и вещи, чтобы скоротать время.

— Я знала, что это рано или поздно случится. Кстати, Мина в порядке?

Начать с такого, да? Ну, конечно, если бы она начала плакать, это было бы ещё хуже. Я был поражён непоколебимостью своих родителей.

Преступник был быстро найден благодаря своевременному сообщению. … Оказалось, что это был тот же грабитель, который орудовал в этом районе с начала весны, и в тот день он совершил ограбление, а затем сбил меня. Из его квартиры были изъяты улики, и его арестовали, а полиция выразила мне глубокую благодарность.

(Бывает же такое…)

Но благодарность заслужил не я, а Кумико, которая запомнила номер за такое короткое время. В любом случае, самое главное, что безопасность в её районе, вероятно, улучшится. Надеюсь, преступник серьёзно задумается и исправится.

Накануне Нового года, когда боль в ноге уже значительно уменьшилась, и я потихоньку возобновил подготовку к экзаменам, ко мне пришёл Такидзава. Визит такого неожиданного человека удивил меня, но, учитывая его педантичный характер, это было вполне ожидаемо.

Он спросил о моем состоянии и, узнав, что всё идёт хорошо, перешёл к делу.

— Эм, насчёт того дня…

«Эй, эй, как вышло, что не только Кумико, но и Готтян знает этого сталкера? Какая между вами связь?»

После того как я убежал, Ринко, которая настойчиво задавала вопросы, сопровождала Такидзаву, и они оказались рядом с домом Кумико. Увидев полицейскую машину возле дома, они удивились, а затем встретили Кумико, которая разговаривала с полицией.

— Пожалуйста, поймайте преступника!

Такидзава подумал, что, возможно, Кумико оказалась вовлечена в какое-то происшествие, и после отъезда полиции с тревогой спросил её, что случилось.

Тогда Кумико дала неожиданный ответ.

— Сэмпая Реджи только что сбил мотоцикл.

— Ээ?! Кашихара-сан попал в аварию?

— Да. Я как раз вышла на улицу и, возвращаясь, наткнулась на место происшествия, поэтому вызвала скорую.

— Ээ… Как тебе удалось случайно стать свидетелем такого?

Такидзава был в шоке, а Кумико, опустив голову, смущённо улыбнулась.

— Наверное, это сила любви.

— ...Когда я это услышал, то понял, что полностью проиграл. У нее было такое счастливое лицо, которого я раньше никогда не видел. Да и раньше, когда речь заходила о Кашихаре, она всегда говорила с удовольствием. Честно говоря, я подумал: «А, все понятно...»

Когда мы заговорили об этом, мне стало очень стыдно. Но больше всего меня смущала одежда Такидзавы.

— Эй, твоя куртка...

— А, ты заметил? Это мерч с тура два года назад. Я купил его на официальном сайте.

Он гордо носил кожаную куртку с логотипом группы Bouquet. Раньше он скрывал, что является фанатом айдолов, но теперь, видимо, что-то изменилось. Я спросил его, что случилось.

— Я... три дня и три ночи был в депрессии. Хотел умереть, но это невозможно. Раз хуже не будет, то буду делать то, что мне нравится.

Это он о чем?

— Когда я хожу по улице в этой одежде, примерно раз в два часа кто-нибудь спрашивает: «Ты фанат Bouquet?» Некоторые даже рассказывают о своих любимых песнях, а иногда мы так зацепляемся языками, что идем выпить вместе. Это невероятно весело. Кстати, скоро у них будет концерт на Тайване, и я решил поехать, поэтому начал учить китайский.

Ну что ж, рад, что он так счастлив. Немного смущаясь, но все же улыбаясь, я взял у Такидзавы портативный DVD-плеер и DVD с концертом Bouquet, который тот мне протянул. Похоже, он всерьез решил расширять круг фанатов.

Затем наступил новый год, и второго января Наоя появился в больничной палате со словами: «Мне скучно».

— Сэмпай, кажется, Массан в тебя влюблена.

С чего вдруг ему так показалось? — подумал я, но был рад, что Наоя снова ведет себя как обычно.

— Она любит тебя, но не смогла сказать об этом, а когда пригласила тебя куда-то, ты ее грубо отверг. Так что, ее симпатия превратилась в ненависть.

— Что за чушь? Ты это у нее сам узнал?

— Ага. Я всегда замечал, что она бросает на тебя какие-то странные взгляды. Но сам ты, похоже, этого не замечал. На новогодней вечеринке я сказал, что ты попал в аварию и лежишь в больнице, и тут-то она все и выложила. Оказывается, это она сказала твоей бывшей, Юкари, что ты «мучаешься из-за их будущего» и что «у тебя, кажется, есть другая девушка».

Наоя, рассказывая это, с аппетитом ел яблоко, которое только что почистил. Кстати, это яблоко принес Такидзава в качестве подарка для меня... Ну да ладно, он выглядит счастливым, так что прощаю.

Самое важное — это содержание разговора. Если то, что сказал Наоя, правда, то, получается, если бы Кузумаки не влезла со своими глупостями, я бы до сих пор был с Юкари. От этой мысли становится немного грустно, но что поделаешь.

Иногда несчастья оборачиваются благом. И человеческие связи тоже так плетутся.

— А еще, выяснив, что Юкари переехала, она, чтобы извиниться за ложь, несколько раз приходила к ней домой.

— Похоже, так и есть, — кивнул я. Лучше оставить историю с ключом и книгой в секрете. Теперь загадка о Кумико окончательно разгадана. Тот «подозрительный молодой человек», о котором говорили Ринко и Мана, была Кузумаки. Она невысокая, с короткими волосами и одевается как парень, так что ее легко принять за мужчину. В итоге загадка оказалась не такой уж и сложной.

— О, это от Мины, — пробормотал Наоя, доставая телефон из кармана. Мина сейчас одна в своей квартире, даже не поехала к родителям. Наверное, она расслабляется в своей комнате, подумал я.

— «Как Рей-чан? Уже умер?» — пишет она. Что ответить?

«Что за вопрос?» — с раздражением подумал я.

— Напиши: «Я постепенно выздоравливаю, и внезапно умирать не собираюсь. Мне так скучно, что хочется поскорее выйти отсюда».

— Я написал: «Все в порядке! Но мне грустно, что Ми-чан не навещает меня. Иногда приходи ко мне в гости!»

Я снова почувствовал раздражение от того, что мои слова были так искажены.

И тут действительно появилась Мина с коробкой влажных салфеток и сменной одеждой. Оказалось, что это была идея матери.

«Рей-чан помог мне, когда я переехала в Токио. Благодаря ему я познакомилась с местными сенсеями. Так что я просто хочу отблагодарить его».

Она также предложила забрать мое белье для стирки. Видимо, иногда быть добрым к младшей сестре полезно.

— Кстати, Мина, как там с той мангой?

Речь шла о манге, где главными героями были Кумико и Наоя. В той манге персонаж, похожий на меня, был лишь помехой, но какой же конец у той истории?

Мина оживилась и с улыбкой ответила: «Ах да! Оказывается, пока я не обновляла мангу, многие читатели писали: «Сэмпай такой милый! Пожалуйста, сделай его счастливым!» Так что я решила свести его с кем-нибудь.

Я невольно рассмеялся. Я не ожидал, что все так совпадет.

Мина продолжила с улыбкой: «В частях, которые ты не читал, сэмпай довольно активно действовал. И это понравилось читателям. Но, честно говоря, сюжет стал немного запутанным, так что я подумываю переписать его. Может, даже сменить название. Как насчет «Я неискренний, но тебя люблю»?

Это все еще звучало немного банально, но лучше, чем предыдущее название. Я улыбнулся и согласился: «Неплохо».

— А еще я думаю ввести новую девушку для Нао-куна и свести их вместе.

— Эй, что? Вы про меня? — Наоя вернулся из туалета.

Мина ответила: «Нет, мы про другого персонажа».

Наоя наклонил голову в недоумении.

— Кстати, Мина, а о чем твоя манга? Ты никогда не показывала ее мне.

— Ну, это... Слишком стыдно показывать родным. Это как эксгибиционизм.

— Но я же не родственник.

— Разве? Ты уже как родственник.

После этого заявления Мины Наоя покраснел, как помидор.

— Эй, мы в больнице... — вздохнул я, понимая, что мои слова не дойдут до ушей двух погруженных в свой мир людей.

Наконец наступил долгожданный день выписки.

Из-за совпавших праздников зимние каникулы в этом году были немного длиннее, и я смог выписаться как раз перед началом занятий. Мне все еще нужны были костыли, и остался вопрос о том, как я буду добираться до колледжа. Но пока что я решил отложить эту проблему в сторону...

— Здравствуй.

(Вот она...)

С подарком в руках в мою квартиру пришла Кумико, которая вернулась из Хиросимы утренним рейсом. Ее улыбка, которую я не видел так долго, была ослепительной.

У Кумико была важная семейная поездка, и на следующий день после аварии она уехала домой. После этого мы каждый день переписывались, но это была наша первая встреча с тех пор. Под ее пальто была белая пушистая кофта, и вид ее ключиц, выглядывающих из-под широкого выреза, был приятным зрелищем.

Конечно, я все еще не мог свободно двигаться и должен был оставаться в покое. Так что, даже если это домашнее свидание, мы не могли быть слишком близки. Но Мина со вчерашнего дня уехала к ассистенту мангаки, который живет неподалеку, так что, возможно, мы могли бы немного... Мои мысли начали клониться не в ту сторону.

— Не напрягайся, пожалуйста, — сказала Кумико, готовя чай на кухне. Тем временем она разогрела в микроволновке шоколадный торт, который принесла в качестве подарка. Сладкий аромат заполнил комнату, и я невольно начал вдыхать его.

Кумико вернулась с подносом, на котором были чай, нагретый нож для торта и столовые приборы. Когда она разрезала торт, из него вытек шоколад. Я сразу же попробовал его. Вкусно. Насыщенно, но не приторно, я был так рад, что у меня даже слезы навернулись на глаза.

Кумико отложила вилку и отвела взгляд.

— Прости... что так и не смогла навестить тебя.

— Не переживай. Новый год — время для семьи.

Я действительно не держал на нее зла. Кумико жила далеко от дома, и я понимал, что она не могла приехать. Я хотел, чтобы она провела каникулы с семьей, и был благодарен за все сообщения, которые она отправляла мне каждый день.

К тому же...

— У нас впереди еще много времени.

Мы только начали встречаться, но, возможно, проведем вместе годы, а может, и десятилетия. В то же время, я не знал, сколько еще раз она сможет встретить Новый год с родителями. Впервые я почувствовал, что хочу быть с этой девушкой долго, и потому хотел ценить не только ее, но и ее семью.

...Хотя, конечно, это звучит немного пафосно. Но это правда.

На самом деле, эти две недели были для меня невероятно долгими. Я боялся, что она скажет: «На самом деле, это была ошибка». Я сожалел, что не подвинулся на три сантиметра ближе до того, как приехала скорая. Я хотел прикоснуться к ней, к настоящей, теплой, а не к изображению на экране. Хотя бы на секунду раньше. Поэтому я положил свою руку на ее, когда она снова взяла вилку.

Кумико широко раскрыла глаза от удивления. Я крепко сжал ее руку и приблизился к ней.

— Сэмпа...

Ничто больше не мешало мне приблизиться к ее губам. Я медленно, словно наслаждаясь сладким воздухом...

— Рей-чааан!! Я закончила раньше, чем думала... Ааа!!

Звук открывающейся двери и пронзительный голос нарушили атмосферу. Дверь в комнату была открыта, и мы оказались как на ладони. Я крикнул своей сестре, которая стояла в дверях с ошеломленным видом:

— Ты что, издеваешься?! Не врывайся так внезапно!!

Мина, не обращая внимания на мои крики, вошла в комнату.

— Ты сам виноват! Ты же травмирован, а уже пытаешься заигрывать! Смотри, даже она в шоке! Как родственнику, мне стыдно за тебя!

— Эй... Кто виноват в том, что она в шоке? Не лезла бы!

Началась перепалка между братом и сестрой, а Кумико, смеясь, наблюдала за нами.

(Ну и ладно).

Хотя все пошло не так, как я хотел, самое главное — что она выглядела счастливой. Тем временем Кумико угостила Мину тортом, и они быстро нашли общий язык.

Я снова оказался не в том месте и не в то время, но все же понимал, что именно благодаря всем испытаниям я оказался здесь. Я пережил болезненный разрыв, который заставил меня не хотеть больше влюбляться, но именно это привело меня к ней. К девушке, которая желала мне счастья и заставляла думать, что жизнь, возможно, не так уж плоха. К счастью снова быть рядом с ней. Поэтому я мог продолжать бороться, даже если будущее казалось мне туманным.

И хотя сейчас я снова оказался в неловкой ситуации, но понимал, что это тоже часть пути к чему-то хорошему. Не нужно торопиться. Такое «томление перед началом отношений» — это то, что больше не повторится. И, хотя я не был романтиком, мне на самом деле нравилось это чувство.

Но все же я хотел бы побыть с ней наедине как можно скорее.

Ведь я так долго ждал её.

— Извини, что опоздала. Шин, понимаешь, никак не возвращал машину. Видимо, в первые дни в этом году дороги очень загружены.

Когда Кумико открыла дверь своего дома, снаружи стояла девушка с выразительными большими глазами. Это была Эма Китаока, её одноклассница с четвёртого класса начальной школы до окончания средней. В руках она держала ключи от машины с брелком маскот-персонажа по имени «Чиибаа».

Эма, покачивая своими длинными каштановыми волосами, несколько раз извинилась перед Кумико за опоздание. Шин, о котором говорила Эма, был её другом детства и, по слухам, довольно красивым парнем (хотя Кумико его не знала и не представляла, как он выглядит). Шин, оказывается, утром уехал с сестрой Эмы на машине, и вернулся позже, чем планировалось. В итоге, Эма приехала за Кумико на полчаса позже, чем обещала.

Кумико улыбнулась и помахала рукой.

— Не переживай. Я просто валялась в комнате и ждала.

На самом деле, она переписывалась кое с кем по телефону... но сейчас об этом говорить не нужно.

Надев пуховик отделанный мехом и теплые ботинки, Кумико села в машину, припаркованную перед домом. В её кармане завибрировал телефон:

(02kshr): Хорошо провести время при первом посещении храма. И будь осторожна, чтобы не попасть в аварию.

Это был ответ на её сообщение: «За мной уже приехали, скоро поедем».

Кумико невольно усмехнулась. Её собеседник сейчас находился в больнице после аварии, так что такие слова были вполне ожидаемы. Она пристегнула ремень безопасности и быстро набрала ответ, пока Эма настраивала навигатор:

(935): Да-да♡ Вернусь в целости и сохранности♡ Когда вернусь, погладь меня, ладно?♡

Кумико подумала, что, возможно, переборщила с эмодзи, но всё равно отправила сообщение. Ей было интересно, как отреагирует получатель.

— ...Чего это ты улыбаешься? — раздался подозрительный голос, и Кумико вздрогнула.

Она повернулась и увидела, что Эма пристально смотрит на неё.

— Да так, ничего, — попыталась отшутиться Кумико. — Просто иногда хочется улыбаться, понимаешь?

— Ну... не могу сказать, что нет, — ответила Эма, наклонив голову, а затем плавно выехала на главную дорогу.

Для девушки, которая получила права всего четыре месяца назад, она водила довольно уверенно.

Через пятнадцать минут езды вдоль побережья они добрались до местного храма Итиномия, известного своей долгой историей. Сегодня был второй день новогодних праздников, и очередь желающих растянулась от ворот храма до главной улицы. Присоединившись к очереди, Эма с гордостью заметила:

— Хорошо, что я догадалась наклеить согревающие пластыри. Очередь обещает быть долгой. Кумико, а когда ты вернулась домой?

— Сразу после начала зимних каникул. Мама сказала, что поедет в Канаду на ледовое шоу, и настояла, чтобы я поехала с ней.

— И как тебе Канада?

— Холодно.

— ...И всё?

— Ага. Ещё я поняла, что фанаты фигурного катания везде одинаково одержимы.

Кумико не особо разбиралась в фигурном катании и изначально не хотела ехать. Но, будучи студенткой на попечении родителей, она не могла игнорировать их желания. Она вернулась домой, чувствуя, будто её тянут за волосы (и сразу же стала спутницей матери в путешествии. После этого её таскали по родственникам и различным мероприятиям. Завтра она снова уезжает к бабушке и дедушке).

Кумико хотелось бы подольше — нет, лучше навсегда — остаться в Хиросиме, где она жила одна. Каждый день она думала о том, как там её знакомый, с которым она постоянно переписывалась, но хотела бы увидеть его лично... Хотя он сам сказал: «Не надо смотреть на меня в таком жалком состоянии в больнице. Отдохни дома как следует». И она последовала его совету.

— А как у тебя, Эма? Ты встречаешься со своим парнем, с которым у вас отношения на расстоянии? — спросила Кумико.

— Он простудился и не смог приехать, так что я сама поехала к нему на Новый год и вернулась сегодня утром на ночном автобусе, — легко призналась Эма.

«А, так вы всё ещё вместе», — с горькой усмешкой подумала Кумико. Она точно знала, что испытывала сильные чувства к парню, который теперь стал парнем Эмы. Но, услышав, как хорошо у них всё складывается, она больше не чувствовала того щемящего ощущения в груди.

«Наверное, это и есть взросление», — подумала она.

— Эй, вы тут одни?

— Извините, мы скоро встретимся с нашими парнями, — быстро отреагировала Эма.

Кумико просто улыбнулась и поддержала её: «Да, именно так».

Эма была мастером придумывать отговорки в таких ситуациях, и Кумико полностью ей доверяла.

Очередь двигалась быстрее, чем они ожидали, и, пока Эма рассказывала забавные истории из автошколы, они добрались до главного храма.

Как обычно, они дважды поклонились, дважды хлопнули в ладоши. Кажется, божеством этого храма была Тамаёри-химэ*. Произнеся слова благодарности, они поклонились и покинули главный зал.

*п.п.: Тамаёри-химэ (яп. 玉依姫 или 玉依毘売命) — божество из японской мифологии. Её имя можно перевести как «Дева, привлекающая души». По преданию она дочь бога моря и родила первого легендарного императора Японии — Дзимму.

Затем они направились к месту, где продавали амулеты. Люди делились на тех, кто хотел купить амулеты, и тех, кто хотел вытянуть предсказание. Эма встала в очередь за предсказанием.

— Кумико, ты не хочешь вытянуть предсказание?

— Э-э... нет, — после небольшого колебания Кумико отказалась. У неё уже было одно предсказание, которое она привезла из другого места, и оно всё ещё лежало в её кошельке. Она решила не вытягивать новое.

Вместо этого она купила амулеты: один для себя, а другой — для того, кто её ждал. Среди амулетов на удачу, безопасность на дорогах и выздоровление от болезней она выбрала тот, на котором было написано «Успех».

— Для кого это? — спросила Эма, наблюдая за ней.

— Для знакомого, — легко ответила Кумико, — Может, лучше подписать? Чтобы Эма видела, — шутливо добавила она, и Эма рассмеялась, сморщив своё милое лицо.

— Давай после этого выпьем чаю. Рядом есть симпатичное место, — предложила Эма, когда они снова сели в машину.

Кумико согласилась: «Отлично».

Ещё до того, как закончилась первая песня в машине, они добрались до кафе. Это было уютное место с деревянным интерьером, явно созданное с любовью. Несмотря на то, что это были праздничные дни, кафе было открыто.

Кумико устроилась на одноместном диванчике и ждала, пока её капучино остынет. Эма, устроившись на своём диване, сделала глоток зелёного смузи и начала разговор:

— ...Кстати, а какой он, твой парень?

Кумико напряглась. Парень... Да, он у неё был, но она ещё не рассказывала об этом. Как Эма догадалась?

Прежде чем Кумико успела задать вопрос, Эма улыбнулась с хитрой усмешкой:

— Девушки, которые слушают EDM*, обычно делают это под влиянием парня.

*п.п.: EDM - электронная танцевальная музыка.

— Что?

— Ну, знаешь, если у тебя вдруг резко меняются музыкальные или модные предпочтения, это обычно из-за парня. Ты стала более энергичной, и твой стиль стал более женственным. Естественно предположить, что у тебя кто-то появился.

Эма сама сильно изменилась. Её яркий глэм-стиль сменился более кротким, и, хотя её острый язык остался прежним, её колючая манера поведения стала мягче. Всё это благодаря её бывшему однокласснику, который теперь был её парнем.

Кумико поняла, что скрывать бесполезно. Она и не собиралась этого делать, просто ещё не была готова рассказывать. В конце концов, они только недавно начали встречаться.

— Он... любим богом смеха, — наконец ответила Кумико.

— Что? — Эма удивлённо открыла рот.

— Он юморист?

— Нет, совсем нет. Он мой сэмпай. Но всё, что он делает, смешно и забавно.

Кумико перемешала капучино и вспомнила, как они познакомились. Всё началось с довольно странной ситуации.

«Эм... ты... знакомая Юкари? Мы как бы... старые знакомые, хотя, нет, мы скорее «бывшие»...»

Когда он открыл дверь её дома ключом, который ему дала бывшая девушка, он был в полном замешательстве. Кумико подумала, что он подозрительный тип, и её подружки Ринко и Мана, наблюдавшие за ним через домофон, тоже решили, что он опасный. Но в итоге никакого вреда он не причинил, и даже заплатил пять тысяч йен за смену замка. Когда они встретились в колледже на следующей неделе, Кумико поняла, что он не хотел ничего плохого. В его манере говорить и вести себя не было ничего зловещего.

Он был странным, но забавным. Он не спорил, когда Нао говорил ему что-то обидное (хотя мог серьёзно разозлиться), позволял своей сестре использовать его, промокнув под дождём, любил сладкое и с удовольствием ел розовый торт. Если он делал что-то не так, он извинялся. Кумико не могла понять, почему, но он казался ей интересным.

— Не ожидала, что ты полюбишь такого забавного парня, — пробормотала Эма, поражённая.

Кумико улыбнулась: «Правда? Но я всегда любила хороших людей. Вот и всё».

На самом деле, Нао, который с детства был капризным и разборчивым, привязался к нему, так что он не мог быть плохим человеком. Кумико иногда дразнила его и даже говорила что-то обидное, чтобы посмотреть на его реакцию, но между ними никогда не было напряжения. Он, видимо, был создан для того, чтобы его дразнили. Несмотря на то, что он называл себя неудачником, он всегда был спокоен и мог облегчить её переживания одним словом. По сравнению с другими одногруппниками, он казался более зрелым.

К тому же, его лицо и манера говорить была простой, но приятной. Она поняла, что он полностью соответствует её вкусу, когда они застряли в пробке по дороге в Куре. Парень Эмы тоже был её типажа, но он... возможно, был даже лучше. Хотя сравнивать людей невежливо.

С тех пор она всё чаще думала: «Хотела бы я, чтобы он стал моим парнем». Но он, казалось, совсем не думал о таком. И тут Нао публично признался ей в чувствах. Она не смогла сразу ответить, но, когда он улыбнулся ей через стекло кафе, она чуть не заплакала от счастья.

Но она была ужасной эгоисткой. Она знала, что нравилась Нао, но хотела стать ближе к его старшекурснику и использовала это. В итоге она ранила Нао.

«Если Нао и другие говорят, что ты хорошая, то, наверное, так и есть», — сказал он.

(«...Ты тоже считаешь меня хорошей?»)

Она всегда хотела это знать. Первое впечатление о ней было ужасным, она оставила его в поезде, доставляла неудобства... Не было никаких причин, чтобы он её полюбил. К тому же, она слышала, что он заявлял, что «женщины ему не нужны». Но раз он пришёл к ней, значит, он всё же заботится о ней? Она не могла понять.

Она так запуталась, что в отчаянии попросила: «Отвези меня куда-нибудь». Он согласился без колебаний, и она подумала, что, возможно, он просто привык к таким просьбам.

Их свидание было прекрасным. Она думала, что, проведя вместе много времени, она заметит его недостатки, но этого не произошло. Он даже не поправил тётеньку, которая назвала его её парнем... Но она не должна была ошибиться. Чтобы остановить себя, она рассказала ему о своих прошлых ошибках. Она ожидала, что он разочаруется или отчитает её, но...

«Забудь об этом... Хотя, может, мои слова для тебя ничего не значат».

Нет, они значили. Очень много. Это нормально? Можно забыть и искренне полюбить тебя? Хотя, если честно, она уже была влюблена. Почему он спрашивал: «Ты всё ещё любишь того парня?» Как он может быть таким невнимательным? Или вся его доброта была только ради Нао?

Она хотела быть ближе. Они доехали до её дома, и она хотела, чтобы он сказал: «Не уходи». «Я не хочу быть просто младшей сестрой» — это было так стыдно. Она хотела признаться ему, но знала, что сейчас, из-за Нао, это будет провал.

— А как вы начали встречаться?

— Ну... наверное, из-за книги.

— Книги? Типа, вы одновременно потянулись за одной книгой в магазине или библиотеке?

— Нет, ничего такого.

Их связь началась с книги, которую он одолжил своей бывшей девушке.

Это была его любимая книга, и Кумико, заинтересовавшись, купила её в электронном формате и прочитала. Она потратила много времени, разбираясь в непонятных моментах, но, закончив, почувствовала, что выросла как личность.

(Этот Кито-сан... он немного похож на Рейджи-сэмпая).

Один из персонажей книги, милый старик, работал судебным следователем. Кумико узнала, что это очень сложная профессия, и поняла, что именно он имел в виду, когда говорил: «Есть дело, которое я хочу делать, но конкуренция очень высокая».

Позже, когда она убиралась в доме, она нашла ту самую книгу. (Заодно нашла и альбом с детскими фотографиями его бывшей). Она была рада, что он не соврал. Наверное, его бывшая не смогла ни вернуть книгу, ни выбросить её. Но письмо, которое выпало из книги, вызвало у неё раздражение.

(Что это за девушка? Пишет всякие глупости. Я бы никогда не стала изменять...)

Зависть и гнев переполнили её, и она в ответ написала своё письмо на стикере и приклеила его к книге. Но как вернуть книгу? Когда она приходила в колледж, друзья и знакомые начинали дразнить её, и встретиться не получалось. В другое время она его не видела, а Ринко и Мана постоянно спрашивали: «Куда ты идёшь?» В итоге она придумала положить книгу в корзину его велосипеда вечером, пока он был на занятиях. Он знал, где она живёт, так что, если он прочитает её письмо, возможно, что-нибудь произойдёт. Она надеялась на это.

Примерно в то же время её однокурсник Такидзава заговорил с ней о нём.

— ...Я недавно видел Кашихару-сан, он сильно изменился.

Такидзава был родом из её префектуры. Он хорошо ладил с Манарин, и она часто шутила: «Как насчёт Готтяна (прозвище Такидзавы) в качестве парня? Рекомендую».

Он был умным и, вроде-бы, из хорошей семьи, но иногда в его разговорах всплывала какая-то «тьма», что её немного беспокоило. Хотя он точно не был плохим человеком.

— М-м... Интересно, что случилось. Может, он плохо ест?

На самом деле, она тоже заметила. После поездки на Миядзиму она почти не видела его в колледже. Недавно она случайно увидела его, и он выглядел так, будто сильно похудел. Она потом пожалела, что не подошла к нему.

— Он, кажется, почти не ест, к тому же сам не готовит.

— О... Ты хорошо его знаешь.

— Ага. Говорят, у него даже половника не было, и его сестра ругала его. Как он вообще суп варит?

Такидзава добавил: «Мисо должно быть из Синсю»*. Его странные ответы всегда удивляли её.

*п.п.: Фраза «Мисо должно быть из Синсю» отражает традиционное представление о том, что лучшая паста мисо производится в регионе Синсю (современная префектура Нагано в Японии). Это считается правилом среди ценителей.

Что касается фотоальбома, который она нашла вместе с книгой, она решила не выбрасывать его и связалась с агентом по недвижимости. Ей перезвонили:

«Мы связались с отцом предыдущей квартирантки. Он хочет заехать к вам, чтобы поблагодарить. Как вы на это смотрите?»

Кумико согласилась. Это могло быть судьбой.

Отец, оказывается, не знал, что его дочь переехала, и был шокирован (арендная плата списывалась с её счёта, так что он не заметил, что договор был расторгнут). Он пришёл к ней с дорогим подарком — желе из овечьего молока — и поблагодарил за то, что она нашла альбом. Это было в канун Рождества.

«Юкари стала избегать меня со средней школы... Но эти фото напомнили мне о прошлом. Я попробую поговорить с ней снова».

Она проводила его до главной улицы, чтобы ему было легче поймать такси. По дороге домой она заметила множество пропущенных звонков от Ринко.

— Кумико, ты в порядке?

— Да, всё хорошо, — ответила она, и Ринко быстро заговорила:

— Возможно, сталкер едет к тебе. Будь осторожна, чтобы он не сделал ничего странного!

— Э? Сталкер? Кто это?

— Ну, помнишь, тот странный тип, который приходил к тебе домой летом? Мы его тогда отшили, но, похоже, он не успокоился.

«Что?» — чуть не вырвалось у неё.

— Подожди, что значит «отшили»?

Она узнала, что Ринко и Мана оскорбили его и облили холодной водой (в прямом смысле).

(Ну и ну...!)

Он стал держаться от неё на расстоянии, и это было не её воображение. Колледж скоро уйдёт на каникулы, и ей нужно было как можно скорее развеять недоразумение. Обдумывая переживания, она шла по ночной улице, когда увидела аварию — мотоцикл сбил пешехода. И этим пешеходом был тот самый человек, с которым она хотела поговорить. Это было шоком.

Она была в панике. Хорошо, что ей не пришлось искать его, но он стал жертвой наезда! Было ли это удачей или неудачей? Она не могла понять. За несколько долгих секунд она успела проверить состояние пострадавшего (кровотечения не было, и он двигался, так что, вероятно, был в сознании), и набрала 110, чтобы сообщить о происшествии.

То, что произошло потом, при воспоминании заставляло её краснеть. Это было самое счастливое мгновение в её жизни. Когда приехала скорая, она сказала: «А, они приехали», — но внутри у нее бешено колотилось сердце.

— Ты выглядишь так, будто невероятно счастлива... — сказала Эма, помешивая зелёный смузи.

— Ты тоже выглядишь счастливой, — ответила Кумико.

Эма на мгновение замялась, а затем улыбнулась:

— Э-э? Ну, может быть...

(Что? Она не отрицает?) Для обычно упрямой Эмы это было неожиданно. Видимо, у неё всё действительно хорошо на личном фронте.

Но Кумико тоже не отставала. Её сердце было с тем, кто находился в 729 километрах от неё.

И она, и Эма прошли через непростые времена, и теперь они могли смеяться вместе. Она чувствовала, что они больше никогда не отпустят своё счастье.

...Так закончились её спокойные и немного скучные зимние каникулы, и Кумико наконец вернулась в Хиросиму.

Они впервые встретились после того, как признались друг другу в своих чувствах. Она нервничала. К тому же, он только что выписался из больницы, и они были одни в его доме.

Она пошла к нему с трепетом в сердце, но его сестра вернулась домой, и всё пошло не так, как она представляла.

Ожидания не всегда оправдываются. Но это тоже было весело. Они с его сестрой шутили, как комедийный дуэт.

Его сестра сказала: «Я устала, так что оставлю вас, но, если что-то случится, я сразу проснусь», — и ушла. Оказывается, она спала внутри шкафа. Её жизненная энергия поражала.

— Что с ней не так... Извини за шум.

Он говорил это с недовольным лицом, но понизил голос, чтобы не разбудить сестру. Его забота о близких была трогательной.

Наверное, он переживал из-за того, что сестра вмешалась, и из-за того, что они встретились в таких неудобных условиях.

Но ей было всё равно. Потому что...

— Кстати, помнишь это? — Кумико достала из кармана предсказание, которое вытянула в святилище Ицукусима. Она специально переложила его из кошелька, чтобы быстро показать. На нём было написано: «№40: Белый дуб».

Он смущённо улыбнулся:

— Ты всё ещё хранишь это?

— Конечно, я была так рада.

Он передал его ей, и она сказала: «Внимательно посмотри».

— Сороковой номер: Знак святилища Сиракаси. Все желания сбудутся. Хорошие события будут следовать одно за другим.

— Ого, тут только хорошее написано.

Он был впечатлён, как она и ожидала. Она подумала, что он заметит фуригану, но он пропустил её.

— Я потом немного поискала информацию. И вот что нашла...

Она показала ему сохранённый результат поиска на телефоне:

— «Сиракаси» также означает «Кашихара» или «Кашивара».

— Э-э?

Он был поражён. Она боялась, что он скажет: «Ну и что?», но этого не произошло.

— Что это значит?

Он всё ещё не совсем понимал. Кумико объяснила, насколько смогла:

— Предсказания в том святилище, кажется, основаны на историях из «Кодзики». Первые десять номеров — это создание неба и земли, потом — это история о пещере Аматерасу, Ямато Такэру и его восточный поход... а сороковой номер — это когда император Дзимму основал страну и построил дворец Кашихары. Когда случались трудности, предсказание плохое, а когда всё шло хорошо — хорошее. Великие достижения отмечались «великим счастьем».

— Понятно? — спросила она, и он помотал головой.

— Извини, всё равно не очень понимаю. Выходит, что самое лучшее предсказание — это сороковой номер, и «Сиракаси» в его названии — это моя фамилия?

— Я тоже не до конца понимаю, но, думаю, да.

Это было редкое «великое счастье» в том святилище. И оно говорило: «Признак невероятного счастья, знак святилища «Кашихара». Конечно, она была счастлива.

А теперь, когда они стали ближе, это было...

— Оно сбылось.

Она не смогла сдержать улыбку, а он надулся:

— Не сбылось. У меня было «несчастье».

Он, видимо, боялся, что признание принесёт неприятности. Его неожиданная чувствительность заставила её рассмеяться.

— Но после этого ты попал в аварию. Может, это и было тем самым «несчастьем»?

Неприятности уже позади. Больше ничего плохого не случится.

Он прищурился:

— ...Тогда, может, в следующий раз сходим в святилище вместе. Когда я смогу нормально ходить.

— Отлично. Тогда я снова вытяну сороковой номер.

Она сказала это без всяких оснований, но чувствовала, что всё будет хорошо. Даже если она вытянет что-то другое, с ним её сердце всегда будет счастливым.

Он молча улыбнулся и протянул мизинец:

— Обещаешь?

Ей не нужно было заключать обещание, чтобы помнить об этом. Но такие мелочи трогали её. И она поняла: «Да, я люблю этого человека».

Говорят, что «несчастье» в предсказаниях означает: «Соберись и действуй осторожно». Оно написано, чтобы заставить тебя задуматься о своих поступках. Даже если что-то идёт не так, это урок, чтобы понять, чего тебе не хватает.

Так что «несчастье» — это не конец. Всё зависит от твоего настроя. Даже если есть трудности, за ними обязательно последует счастье.

Особенно если мы вместе.

Конец.

Сразу после публикации работы «Я никогда не должен был влюбляться в тебя», я разговаривал с ответственным редактором.

— Как насчёт спин-оффа? С Кумико или Хонокой в главной роли?

— А, звучит неплохо (небрежно). Если выбирать из этих двух, то, наверное, Кумико.

Ну, я всего лишь писатель, чьё будущее туманно. Новая работа — это что-то из разряда мечтаний... Я уже расслабился, как вдруг пришло письмо:

«Икада-сан, у вас есть сюжет истории о Кумико? Хотя бы идея?»

(Э-э... Когда это успело стать реальностью?!)

У меня не было ни идей, ни планов. Я изрядно помучился, но в итоге придумал: «А что, если главным героем станет тот, кто обычно мешает в романтических комедиях?»

Главный герой не будет тем, кто встречает героиню по судьбе, идёт домой под дождём или признаётся в любви перед всеми. Вместо этого он будет тем, кто мешает свиданиям, становится объектом насмешек и постоянно попадает в неловкие ситуации. Я предложил эту идею, и получил зелёный свет: «Звучит интересно».

В отличие от предыдущей работы, которая была сосредоточена на реалистичных сюжетах, в этой больше комедийных элементов, которые могут показаться нелепыми. Я немного переживаю, понравится ли это тем, кто полюбил предыдущую работу.

Хотя общий сюжет был определён, наполнение его деталями оказалось сложнее, чем я ожидал. Поскольку колледж, который стал прототипом, легко узнаваем, я не мог писать как попало. Я несколько раз посещал Хиросиму для исследований и смог пообщаться с нынешними студентами и выпускниками Хиросимского колледжа благодаря их любезности. Я бесконечно благодарен за это. Во время сбора материала я чувствовал себя немного неловко: «Извините, что заставляю вас серьёзно относиться к такой весёлой истории» (смеясь). Некоторые моменты я не смог учесть, такие как завершение курса базовой физики в мае или фестиваль в кампусе медицинского факультета на следующей неделе после главного кампуса.

Книга «Неосужденный», упомянутая в тексте, — это вымышленная история, но вдохновением для неё послужила книга «Человек, который сажает деревья». Мне понравилась её драматическая составляющая, и, перечитав оригинал для вдохновения, я снова ощутил, насколько это вечная классика. Каждая глава содержит глубокий смысл, несмотря на небольшой объём. Я молюсь о упокоении души автора, Мори Дзинпати.

Главный герой Рейджи, который жалуется на невезение, скорее не столько неудачлив, сколько невнимателен, что и приводит к неприятностям. Как и в предыдущей работе, девушки, такие как Кумико и Эма, слишком снисходительными к парням, в которых влюбляются.

Я надеюсь, что хотя бы один человек, прочитав эту книгу, решит: «Я стал более стойким!» Спасибо, что дочитали до конца.

Икада Кацура

Черновик манги "Обычная девушка и неискренний парень" Мины. Окончание.

[[image:/storage/reader-images/54d516c55970053701f9467d796cd88ec4b2438c.png]]

[[image:/storage/reader-images/4a4aa9cb25ee8327b357efc00f93cbd5df3328bd.png]]

[[image:/storage/reader-images/ca441755e0bd96d5f678e9fa307e6fd875091a4f.png]]

[[image:/storage/reader-images/da4aa79946b8210e7cf19dfdd868fda9cb017383.png]]

[[image:/storage/reader-images/c1752eddb06c89ecdf4271dbcc13db02ff287a52.png]]

[[image:/storage/reader-images/d6ef0a2d9f17fc64f9e9bfb07de46e1dee4e8386.png]]

[[image:/storage/reader-images/e5f7e3606a416b02ee9b124a86f2990a66389fe3.png]]

[[image:/storage/reader-images/5f6c81dadda6fcaa801702dff52d8191130ca57f.png]]

[[image:/storage/reader-images/8e2b0ebb58e2d59e0e0e8778936fccc98e0408f8.png]]

[[image:/storage/reader-images/ef78b61cb8ca86ac050b8130d0c243e7a871eb57.png]]

[[image:/storage/reader-images/31b098bd1d9d70c92b8b870f5cb3d5bafb0dbd57.png]]

[[image:/storage/reader-images/0750d13e60e4530fbd8e3a5de368a6b1c58e9bde.png]]

[[image:/storage/reader-images/76cbbfb2e119eb677fccb7879779feed8d5d70b7.png]]

[[image:/storage/reader-images/b8187bca321d5d00a27c5e95a4c72737ad2673e9.png]]

[[image:/storage/reader-images/cdebf729ef31ec656196b458cb748b76f4055e1c.png]]

[[image:/storage/reader-images/a751d0d9cea7226beda07662a65e9a19c4f37f22.png]]

[[image:/storage/reader-images/1b5ffc2d6f0ad559ea27a6c6d01306d0a3cc0739.png]]

[[image:/storage/reader-images/a288a03d7f02fea6d4643a6a2b7b45c1e803d84c.png]]

[[image:/storage/reader-images/6e35a6a48939466de419abc05fde791c2cde3bce.png]]

[[image:/storage/reader-images/9e4173c235f7334cd3b2c24066de404f18f82ab7.png]]

[[image:/storage/reader-images/a2c5e838c98c43fda141b4a59496aca71d5e68ea.png]]

[[image:/storage/reader-images/39e9b6d804d347fa8ddec90abb602d19794d2bf2.png]]

[[image:/storage/reader-images/88c013a1f3e8d53ec24d9b062341321773bc9547.png]]

[[image:/storage/reader-images/f0c35f96aae4c3edca855bef4696fecfdf7d38f9.png]]

[[image:/storage/reader-images/c60a55395adc9907ebff8c8c7c7a65d0e8c387c3.png]]

[[image:/storage/reader-images/795c5f620e9077f2908aa39afb4a8bde40bf8be7.png]]