Ведьмак: Старшая Кровь Unknown Парень из другого мира внезапно осознаёт, что наделён необычным даром. Благодаря этой силе он выживает там, где смерть казалась неминуемой, и попадает в одну из реальностей, что некогда связывало Сопряжение Сфер. Он не переродился в привычном понимании — в его жилах течёт Кровь Древних. ==================== Том 1 Глава 0 С ранних лет, когда я был не выше кухонного стола, мой разум занимали два увлечения, которые и по сей день занимают всё моё свободное время. Спорт был первым из них. Он стал не просто одним из моих увлечений, но и своего рода основой для моего взросления, а позже и моей работы. За свою недолгую жизнь, а мне всего двадцать пять лет, я занимался разными видами спорта, в основном довольно опасными. Экстремальные виды спорта покорили моё сердце, и я старался уделять им как можно больше времени. Глубоководный дайвинг, который едва не стал моей погибелью из-за «азотной анестезии», или скалолазание — вот чем я занимаюсь по сей день. Моим последним увлечением были прыжки с парашютом, которые я начал совмещать со скалолазанием. comment Хотя для моих родителей дайвинг не казался особенно опасным видом спорта, поскольку они не понимали проблем, связанных с глубоководным погружением, другие виды спорта действительно действовали им на нервы. В отличие от меня, который испытывал прилив удовольствия от занятий экстремальными видами спорта и выхода за рамки обычной жизни, они были более спокойными людьми и больше интересовались бизнесом. Благодаря их бизнесу у меня было меньше времени на зарабатывание денег. Тем не менее, высокий доход способствовал благополучию нашей семьи на протяжении многих поколений. comment Но это было лишь первое увлечение, которое сильно повлияло на мою жизнь. Вторым были рассказы. Нет, не историю как таковую, а именно вымышленные истории или простые детские сказки. Я изучил их множество, иногда слушая объяснения о каком-нибудь мифическом персонаже, пока взбирался на очередной утёс. Некоторые истории были взяты из фильмов, некоторые — из книг, а также были объединены и дополнены играми. Главное, чтобы они были интересными — это моё мнение. Одной из таких историй стала серия «Сага о ведьмаке», которую в настоящее время пишет один из друзей моих родителей. Однажды на выходных уже немолодой писатель навестил моих родителей, с которыми был давно знаком. Затем они заговорили о книгах и о его желании написать новый роман. Моя мама нашла стопку черновиков, которые, по её словам, принадлежали моей прабабушке. Они говорили о чудесном мире под названием Неверленд. В этом мире жили многие расы, но они не были его уроженцами. Они пришли в него из других миров, похожих или совершенно непохожих на него. Это произошло из-за Сопряжения Сфер, о котором она писала. Из черновиков моей прабабушки было ясно, что у неё было воображение, но она была не очень хорошим писателем. Насколько я знал, её даже считали немного не в себе, потому что в семейном кругу она утверждала, что сама пришла из этого мира. Что ж, возможно, у неё были проблемы с головой, но моего прадеда это не волновало, потому что мало кто мог сравниться с ней красотой. Однако другу семьи понравилась история о таком мире, и он решил переписать эти наброски, превратив их в полноценную историю, которая была бы интересна читателям. Я и сам задавался вопросом, что именно он смог бы написать о таком мире. Тем не менее, черновики моей прабабушки, которые я уже прочитал, больше походили на энциклопедию, в которой рассказывалось о важных частях этого мира. Например, о расах или определённых монстрах. Меня заинтересовала информация о ведьмах, охотницах на монстров. Хе-хе, на ум пришли охотники за привидениями. Ну, они не такие крутые, в конце концов, у ведьм есть два меча, а учитывая их работу, в которой приходится сражаться с монстрами за деньги, возможно, третий меч у них в штанах. Поднявшись таким образом духом, я приготовился ко второму полёту в вингсьюте. Его также называют вингсьютом. Это было продолжением скалолазания и бейсджампинга. - Готовы? - Раздался рядом голос инструктора. У меня не так много опыта полётов в вингсьюте, я летала в нём всего два раза. - Я думаю, что да, абсолютно. — Хорошо, вам нужна помощь с камерой? — спросил мужчина, на что получил утвердительный кивок. Конечно, для съёмки полёта, как и в случае с другими видами спорта, я снимал похожие видео, чтобы набрать просмотры на своём канале. Ладно, пришло время сделать так, чтобы это выглядело хорошо. Прыжок, а затем сальто ознаменовали начало падения. Расставив руки и ноги в стороны, я поймал воздушные потоки и полетел вниз под небольшим углом. На моём лице появилась лёгкая улыбка, как всегда в таких ситуациях, когда я взглядом прослеживал траекторию полёта. Не первый, но такой же незабываемый полёт, он прошёл без осложнений. Пролетев по запланированному маршруту, я собирался влететь в каменную арку, соединяющую две близлежащие горы. И всё было бы хорошо, если бы не внезапное вмешательство природы: от верхней части арки откололся кусок камня, и когда я пролетал сквозь неё, этот камень ударил меня по голове. От внезапного удара по голове у меня сразу же перехватило дыхание, что было плохой новостью — моя рука задела часть горы, причинив мне неприятную боль. Моё тело начало вращаться, стремительно приближаясь к земле. Ошеломление, вызванное упавшим камнем, не позволило мне вовремя раскрыть парашют, а когда я пришёл в себя, было уже слишком поздно, чтобы спастись с его помощью. Оставалось только закрыть глаза и почувствовать страх перед столкновением. — Ну же, дурочка, где твои тонущие мужчины? Я же говорила, что их не будет. На берегу реки трое мальчишек озирались по сторонам. Один из них, самый угрюмый, Ламберт, в который раз пытался задирать мальчика по имени Эскель. Хотя Ламберт был самым младшим из троицы, это не мешало ему каждый раз раздражать старших. — Заткнись, а то получишь, — Эскель не мог терпеть насмешки своего младшего друга и уже собирался задать ему вопрос, когда третий мальчик с белыми волосами окликнул их: — Смотри, — он указал пальцем на один из движущихся кустов и приготовился сражаться коротким клинком. У каждого из них был свой, с которым они тренировались в Каэр Морхене, крепости ведьм из Школы Волка. Каждая ведьма с детства проходила изнурительные тренировки, а также Испытание Травами, призванное изменить их тела. Многие умирали в процессе этих преобразований. Эта троица прошла испытание, только у Геральта были заметные изменения, за исключением цвета глаз, а волосы мальчика поседели — своеобразный побочный эффект. Троица встала в ряд, готовясь сразиться с дроу или даже с парой дроу. Этому не суждено было случиться: из кустов выбежала лиса, чтобы напиться воды из реки, но, увидев стоящих там мальчиков, спряталась, решив напиться чуть дальше. — Ха-ха, это тонущая лиса, а не как в книгах, — рассмеялся Ламберт, а раздражённый Эскель пнул давно упавшее дерево. — Здесь нечего делать, давай вернёмся, — сказал Геральт. Ему казалось сомнительным идти на реку, чтобы сражаться с утопленниками, но он не стал возражать другу и решил составить им компанию. В отличие от Ламберта, которому было всё равно, как к нему относятся другие ведьмы, Геральт старался поддерживать хорошие отношения с «коллегами-ведьмами». Когда многие знакомые умирают во время Испытания Травами, а взрослые ведьмы не всегда возвращаются в Каэр Морхен, оставляя свои жизни на дороге, начинаешь больше ценить дружбу. Когда они уже собирались уходить, в небе над рекой открылся пространственный разлом, и из него появилась человеческая фигура. Одетый в странную, как показалось мальчикам, одежду, мужчина прыгнул в воду и накрылся тканью. — Ого, это не похоже на утопленника, — присвистнул Ламберт. Остальные не отреагировали на его следующую шутку и побежали в воду, чтобы вытащить мужчину. Мужчина не смог справиться с этим самостоятельно, так как потерял сознание от смещения. К счастью, он успел раскрыть парашют ещё в прошлом мире, что смягчило удар о воду. Двое мальчишек, обладавших силой, несоразмерной их росту, быстро вытащили мужчину из воды. Геральт проверил его состояние и убедился, что тот ещё жив. — Что с ним делать? — спросил Эскель, рассматривая странную одежду. — Зачем ему столько ткани? Это одеяло? — Я не знаю. Нам нужно показать это учителю, — ответил седовласый мужчина. — Зачем нам это? — Ламберт скептически отнёсся к этому плану. — Потому что люди не появляются просто так в воздухе, особенно... в таком виде, — ответил Геральт, тем самым положив конец их спору. ---------- Том 1 Глава 1 Исполнившаяся мечта открывает дверь для новой. Я чувствовал себя так, словно умер после падения, что-то вроде «посмертного» состояния. Перед моими глазами пролетело множество моментов из жизни, и такой вывод казался верным... был бы верным. Вот только эти моменты были не из моей жизни, о нет, это были жизни многих людей. Я не был наблюдателем от первого лица, скорее сторонним наблюдателем, знаете, как если бы вы надели очки виртуальной реальности и переносились из одного записанного момента в другой. Поначалу записи казались не связанными между собой. В конце концов, ключевая фигура повествования постоянно менялась. Единственным постоянным было то, что все они были красивыми девушками, а у одной из них, самой первой, были эльфийские уши. Не то чтобы я был против такого рода вскрытия, но если бог существует, то у него определённо есть вкус. По правде говоря, когда я увидел большинство этих снимков, они начали складываться в цельную картину, как просмотренный фильм. Пришло осознание, что каждая из этих женщин связана с другими, и, если постараться, можно проследить порядок их жизней. Было интересно смотреть только на последнюю из них, её жизнь была полна приключений. Остальные... На ум приходит слово «несчастье». И может показаться, что мне нет до них дела, и было бы то же самое, если бы я не узнал лицо первого из них. Точно как она, неземная красавица, которая стала любовью всей жизни моего прадеда. Единственное отличие — уши. Я помню, что на картине, где они были изображены вместе, у неё не было вытянутых ушей... Или они не были нарисованы? Странно. Лара Йегер в одной жизни и Лара Дорен эп Шиадал в другой. Нет, не в другой, в одной жизни, в разных мирах. Эльфийка, умиравшая от истощения, перед смертью отдала свою новорождённую дочь. Девочку удочерила королева Редании по имени Серро. Именно эта девушка стала второй в списке просмотренных жизней, но не она была той, о ком мы сейчас говорили. Во-первых, Лара перенеслась в мой мир, прямо на порог моего родового поместья. Там её заметил прадед, который помог странной девочке, недаром он считался одним из лучших врачей того времени. По крайней мере, в радиусе ста километров. Затем была знакомая история, которую я много раз слышал от своих родителей. Интересно, правдивы ли её истории о другом мире, записанные во многих черновиках, или мой разум просто сходит с ума перед смертью. Так много вопросов. Которым мне не разрешалось потакать. Возвращение в сознание вызвало биологические реакции моего тела, первой из которых была жажда. В горле пересохло, и мне хотелось пить. К моему удивлению, я не пострадал, хотя и помнил, что приближался к земле. Как мне удалось выжить, я понятия не имею. Всё в порядке, я встану, открою глаза и... Где я? Я не помню, чтобы вокруг этих гор была крепость. По крайней мере, первое впечатление от оформления этой комнаты и материала, из которого она была сделана, прямо кричало о правильности моих мыслей. Я взглянул на маленький столик в метре от жёсткой кровати. Там я заметил одинокую кружку с водой. Прохладная вода, казалось, оживила меня, сразу придав сил. - Все еще мечта, - вздохнул я с некоторым разочарованием. - Ну, это не то, о чем мне нужно думать прямо сейчас. Прошло около получаса с тех пор, как я проснулся, и я был полностью в сознании, но никто так и не пришёл. Так что я могу пойти сам, без проблем. Подумал я, но наткнулся на запертую дверь. - Это становится все более и более странным. Постучав в массивную деревянную дверь, я стал ждать, когда появятся хозяева или тот, кто привёл меня сюда. Не инструктор, он бы вызвал вертолёт, чтобы вернуться в город. Но никто не спешил подходить, а мне хотелось опорожнить мочевой пузырь. Конечно, перед прыжком я утолил жажду, выпив полфляги воды. И тогда я повернулся к кровати, под которой заметил.... — Нет, погоди, ты что, шутишь? Ночной горшок? Серьёзно, ради всего святого?! Мои крики никого не привлекли, и, не желая смириться с этой судьбой, я подошла к окну. Тем не менее, есть вероятность, что расстояние до земли будет не слишком большим, и тогда я смогу выбраться. Окно не очень большое, но я смогу пролезть. По крайней мере, я так думал, пока не выглянул наружу. Знаете, вид просто завораживающий, вокруг высокие горы, а между ними простираются леса, покрывающие их зеленью. — Как я оказался в Швейцарии? — почему-то я разразился истерическим смехом. Я бы с удовольствием посидел на одной из башен, попивая своё любимое вино и слушая очередное видео на YouTube, где мне рассказывали бы о каком-нибудь Warhammer. Нет, я вру, я бы задавался вопросом, куда, чёрт возьми, я делся. Я не могу поверить, что моё бессознательное тело перенесли в другую страну и нашли там старый замок, в котором меня потом заперли. Вот только мне очень хотелось в туалет, так что пока отложим эти мысли. Ладно, горшок, так горшок. Ради всего святого, это как в Средние века. Как только я настроился и уже собирался подойти к кровати, чтобы взять этот чёртов горшок, я услышал, как открывается дверь. Вошёл крепко сложенный мужчина с длинными, зачёсанными назад волосами и бородой, которую он, вероятно, недавно сбрил, но не сегодня. Кроме того, судя по его волосам, он не мылся ни сегодня, ни вчера... — Ребята рассказали мне о твоей внешности, вы, маги, любите свои телепорты, — темноволосый мужчина покачал головой, глядя на меня. Я не поняла ни слова из его речи, точнее, некоторые слова я уловила, например, «маг», «телепорт» или «их». Последнее я поняла, скорее всего, потому, что он указал на меня рукой, произнося это слово. О чём я думал в тот момент? Просто я понял, что меня разыгрывают, это точно. Особенно учитывая странную манеру речи этого человека, как будто он нарочно искажал знакомые слова. Видимо, инструктор решил таким образом показать, что не стоит без необходимости выпендриваться и лезть из кожи вон. Может, ему даже родители сказали это сделать. Я люблю подшучивать над парнями. Нет. Хорошо, я тоже могу это сделать: Я тоже хотел подшутить над ним и решил заговорить на «эльфийском», кто бы мог подумать, что он так хорошо владеет языком и поймёт мои слова. — Мэй, — он посмотрел на меня, скрестив руки на груди, покачал головой, словно указывая на горшок под кроватью, и вышел за дверь. - Нет, я хорошо проведу с тобой время, я хорошо проведу с тобой время... Последние несколько лет были трудными для Весемира. Больше всего на него повлияло истребление ведьм, когда на его Школу Волка, да и не только на его, как он узнал позже, было совершено нападение. Почти все ведьмы, находившиеся в то время в Кэрн-Моргене, погибли в той битве, остались только он и ещё одна ведьма, которая, к несчастью для Вэсемира и выживших молодых ведьм, не вернулась с похода той зимой. Как поняла последняя обученная ведьма в Кэрн-Моргене, им было ещё рано покидать свою крепость. Две другие старшие ведьмы, которых в тот момент не было в крепости, согласились. Простые люди и не только, слишком подверженные пропаганде о ведьмах, могли сами быть сонными охотниками на чудовищ. Конечно, всегда есть вероятность, что он погиб в схватке с чудовищем, но почему-то в первый вариант верят больше. Несмотря на проблемы, с которыми он столкнулся, он смог справиться с ними и продолжить обучать молодое поколение ведьм. Вместе с двумя другими ведьмами, которых звали Саймон и Матеуш, они пытались обучить дюжину молодых парней, прошедших Испытание Травами. Только одному из младшего поколения было больше четырнадцати. Его звали Беренгар, и он был недоволен своей судьбой, а из-за истребления ведьм он презирал ведьм еще больше. Тем не менее, он продолжал выполнять свою работу, помогая с младшими, чему Весемир был рад. Помимо него, выделялись ещё трое, каждый со своим характером, но все они быстро осваивали колдовство. Весемир не знал, были ли они все настолько талантливы, или на них повлияло то, что случилось со старшими ведьмами. Главным было то, что с ними почти не было проблем, за исключением Ламберта, но последний был скорее грубияном, постоянно затевая словесные конфликты с другими молодыми людьми, когда дело доходило до работы, Ламберт все равно старался не отставать от остальных. Геральт и Эскель вели себя спокойнее, за исключением того, что последний постоянно поддавался на провокации Ламберта, из-за чего первому приходилось вмешиваться в конфликты. Остальные были не такими искусными, но это не было проблемой, не каждый может сразу проявить себя в этой профессии. Большинство ведьм жили недолго, и искусные тоже, так что помимо личных качеств нужно было обладать некоторой удачей, или везением. Каждая из старших ведьм взяла на себя одну из обязанностей по обучению младших. Весемир, как самый опытный из них, рассказывал о разновидностях монстров, их слабых и сильных сторонах. Он даже пытался просвещать мальчиков в более мирских вопросах. Так они прожили несколько лет, охотясь и ловя рыбу. Иногда Весемир ходил в соседние деревни, чтобы обменять шкуры на зерно. Люди были недовольны знахарем, но он тоже был не в духе, так что никто его не злил. Однажды какой-то глупец решил, что раз ведьм убивают, то и бояться их незачем. Отрубленная рука вернула его храбрость на место. Проявлять такую жестокость на публике было не лучшей идеей, но Весемир не был святым человеком, как и любая другая ведьма. Но это были дела прошлого, теперь они смогли привыкнуть к такой жизни, когда их стало слишком мало. А пока юноши продолжали тренироваться, проводя дни за упражнениями с мечом, изучением энциклопедии о монстрах и бегая по лесу в поисках добычи на обед. В один из таких дней беспокойная троица притащила в Кэрн-Морхен странного человека. На нём была мешковатая одежда. Вместе с ним они принесли свёрток, в котором было много ткани, назначение которой Виземир так и не понял. Мужчина был без сознания, поэтому, выслушав их историю, знахарь отнёс его в одну из многочисленных комнат наверху и запер там. Незнакомец быстро пришёл в себя, не прошло и суток. Весмир узнал об этом по крикам, которые доносились из комнаты, выделенной незнакомцу. Первая встреча с пробуждённым человеком была немного странной для знахаря. Тем не менее он никогда не встречал мага-человека, который знал Древнюю речь, но не понимал Всеобщий язык. Это случилось позже, когда незнакомец умылся и они смогли поговорить, хотя и с трудом. Веземир плохо говорил на древнем языке, а незнакомец почти ничего не понимал на общем. Через час они смогли узнать друг о друге. Странностей было ещё больше. Конечно, Веземир не был каким-то кметом, который не изучал историю, и он прекрасно знал о Соединении Сфер, которое подразумевало путешествия между мирами. Он не ожидал, что лично встретит такого путешественника, и ещё более странным было то, что Эрен, так звали незнакомца, смог попасть в их мир. Когда происходит Сопряжение Сфер, в пространстве появляется своеобразная аномалия, которая долгое время излучает отголоски магии. В том месте, куда отправился Эрен, такой аномалии не было. ---------- Том 1 Глава 2 Моя бедная голова начала пухнуть от количества информации, которая хлынула в мой мозг за последнюю неделю. Прямо сейчас она была занята изучением Всеобщего языка. Хотя я уделяю больше времени алфавиту, так как речь не сильно отличается от того, что я знаю, но алфавит уже похож на глаголицу, которая на первый взгляд выглядит как разные каракули. Зачем я изучаю этот язык? Можно сказать, что это стало необходимостью после моего разговора с Весемиром. Так звали человека, которого я встретил, очнувшись в крепости. Не то чтобы я не осознавал странность своего выживания после падения с большой высоты, но всё равно было трудно поверить, что я оказался в другом мире. Именно это и произошло со мной — я оказался в другом мире. Это стало ясно сразу, и не из-за другого языка, на котором говорили в этой крепости, — разные языки могут встречаться даже в одной стране, но здесь ничего подобного не было. И даже не из-за крепости, построенной среди высоких гор и скрытой от посторонних глаз, в которой я сейчас нахожусь. Первым признаком того, что я попал в точку, были глаза Весемира. Сначала я подумал: линзы, круто, мне бы такие. Но, как выяснилось позже, это были не линзы, а мутация. В крепости были и другие люди, которых называли ведьмами, и это тоже привлекло моё внимание, потому что я помнил о них по рассказам моей прабабушки. Другой, хотя и похожий язык. Другие глаза, кошачьи, как я узнал позже из рассказа Весемира, они позволяли мне лучше видеть в темноте и защищали от яркого света. И само место, как будто меня похитили из больницы и решили потребовать выкуп. Но скептицизм, который оставался в тот момент, сразу же развеялся, когда Весемир показал мне фокус. Но что это был за трюк, чёрт возьми, этот человек буквально использовал магию. Вокруг него появился желтоватый щит, я бы сказал, сфера. И как только я врезался в него, меня отбросило на пару метров — не самое приятное ощущение. Вот тогда-то и наступил этап принятия. Я махнула рукой на все, что произошло, и сидела на ушах у Весемира, как единственная ведьма, владеющая Древней речью, которую в этом мире называют эльфийским языком, хотя мое знание алфавита подвело меня, мне тоже придется выучить его заново. Так стал проходить день за днем, пока я изучал Общий язык, благодаря помощи Весемира и любезно предложенному мне алфавиту. Но эти дни были посвящены не только учёбе, мне нужно было что-то есть, и я не мог сидеть на шее у ведьм, да и не стал бы. Я не охотник, но умею ловить рыбу, и этим я занимался по утрам, пока не ловил что-нибудь, а потом возвращался в Каэр Морхен — так называлась крепость, где мне приходилось жить. Помимо ведьмы, я познакомился с несколькими детьми, подростками, но их было немного, всего двое. Одному было двенадцать, а другому на два года больше. У старшего был скверный характер, он часто грубил всем подряд, он вообще не хотел со мной разговаривать, но когда я начал узнавать всё больше и больше об этих ведьмах, его поведение стало мне понятно. Так уж получается, что родители отдают детей ведьмам, и не все эти дети рады такой судьбе, то есть стать ведьмой. В прошлом это не было так выражено, ведьм боялись, но старались не говорить с ними. Тем не менее, эти искусные люди были лучшими воинами, когда дело доходило до убийства монстров. Они могли убивать и людей. Пока страх слуг сохранялся, монстров становилось всё меньше и меньше. Этим воспользовались некоторые личности, собравшие под своим командованием армию фанатиков, которая всего несколько лет назад напала на крепость. Не нужно быть гением, чтобы просчитать будущие перспективы ведьм: они не нравятся простым людям, а значит, будут трудности с заработком. Но дело не в этом. Сейчас моя голова занята изучением языка. По крайней мере, мне не нужно учить его с нуля, и мне помогает Весемир. Иногда мне помогают дети, которых здесь хорошо учат. Ах, да. Я забыл сказать тебе самое главное. Как я оказался в другом мире. Весемир снова пришел мне на помощь, он многое знает. Итак, оказывается, существует такая аномалия, если ее можно так назвать, как сопряжение сфер. Именно из-за нее в этом мире существуют монстры, а также люди и эльфы.... Все они пришли в этот мир через порталы. Веземир считает, что я тоже провалился в какой-то портал и оказался здесь. Мне повезло, что три молодые ведьмы увидели, как я выгляжу, иначе я бы утонул в воде. Это был бы настоящий провал. — Эй, Эрен, ты уже можешь отличить слово «навоз» от слова «утонуть», — раздался позади меня детский голос. Просто вспомни... Вот и это трио. Ламберт, самый разговорчивый из них, любит всех разыгрывать. — Если я не ошибаюсь, «дерьмо» — это то же самое, что и твоё имя, панк. - Что это? Дурачок, меня зовут Ламберт! Лам-берт. Он начал повторять слоги, а Эскель, стоявший позади него, закрыл лицо рукой и начал ею размахивать. — Он над тобой смеётся, успокойся уже, — вмешался Геральт, решив прекратить этот цирк. - Пфф, шутка должна быть смешной. — Это ты нам говоришь? — ухмыльнулся Эскель. Я устал слушать их пререкания, но я немного занят: - Так почему ты здесь? Ты же должен сейчас тренироваться. Ламберт перестал спорить, сразу вспомнив о цели их приезда: — Верно, мы проводим тренировку с маятником, хотите попробовать? Было интересно, позавчера я рассказал им, чем занимался в прошлой жизни. Потом они рассказали мне о своей подготовке, которая была довольно опасной. Я отложил исписанный лист вместе со словарём и повернулся к троице: - Почему бы не попробовать. Давай, по крайней мере, я посмотрю на твою тренировку. Когда мы подошли к маятнику, Геральт повернулся ко мне: — Что ты собираешься делать? — Увидев мой вопросительный взгляд, парень уточнил: — Ну, ты куда-нибудь поедешь после того, как выучишь язык? Хотел бы я сам знать ответ на этот вопрос. Я очень мало знаю об этом мире. Мне трудно представить, что бы я делал в этом мире, если бы не попал к ведьмам. Кстати, ведьмы — хорошие воины, я не могу сравниться с ними даже после десяти лет обучения, но ты можешь многому научиться. — Не знаю, если Веземир разрешит мне тренироваться с тобой, я могу остаться здесь. В любом случае, я никого не знаю в этом мире. — Тренируешься с нами? — вмешался Ламберт с мерзкой ухмылкой. — Справишься? Что ж, это интересный вопрос. Ведьм обучают с детства, ещё до того, как они проходят Испытание Травами — процесс, вызывающий мутации в организме, от которых многие кандидаты в ведьмы умирают. Но это ещё не конец, есть и другие этапы, такие как Повторное Испытание, в результате которого уже мутируют костный мозг, гормоны и само глазное яблоко, придавая ему кошачий вид. После того как мутации проходят, усовершенствованные дети начинают полноценное обучение, и я задаюсь вопросом, справлюсь ли я с этим обучением. — Посмотрим, справлюсь ли я с этим. Главное — попробовать, это определённо стоит того. Мы добрались до "маятника", чтобы поговорить о сложности обучения ведьм, из которого я узнала о другом этапе - Испытании Медальона, где вы должны были активировать свой медальон в Круге Стихий. Всем троим еще предстояло пройти финальный этап, но я не сомневался, что они добьются успеха. Это была не слепая вера, просто так совпало, что я увидел в своих снах то, что видел во время путешествия. Во многих сюжетах, связанных с седовласой мечницей, часто появлялся Геральт. Да, тот самый десятилетний мальчик. И пару раз встречались остальные двое. Всё это сбило меня с толку, и если то, что я видел, не было плодом моего воображения, то получается, что у меня была возможность увидеть будущее... И прошлое. Постойте, может, я знаю, что это за подарок? Мне нужно это проверить. Размышления оторвали меня от реальности, и я не сразу понял, как мы втроём добрались до маятника. Это был интересный тренажёр, который состоял из нескольких шестов, прикреплённых к вращающейся конструкции наверху, а внизу был мост, по которому нужно было идти, уклоняясь от шестов. — Пойдём, — Ламберт указал рукой на лестницы, ведущие к тренажёру, и вместе с Эскелем пошёл запускать механизм, а Геральт, стоявший рядом, дал совет: - Не торопитесь. Наши наставники говорили нам: сначала привыкните, а потом делайте лучше. Ему не стоит беспокоиться, это не такое уж сложное испытание для взрослого мужчины, который не пренебрегает спортом. Всё дело в гибкости и выборе времени. Я стоял в начале моста и считал, сколько времени уходит на то, чтобы переместить шест от края к середине. У всех по-разному, нельзя пробежать все этапы сразу. Ну вот, поехали. Один. Два. Прыгаем вперёд. Первый шест улетел. Как только мы приземлились на мост, нам пришлось снова считать. Один. Два коротких шага вперёд, чтобы случайно не упасть, в конце концов, это не большой мост. Он определённо предназначен для детей, максимум для подростков. Никаких сложностей с маятником - закончили с ним через десять секунд. — Неплохо для первого раза, — Весемир подошёл к нам и хлопнул в ладоши, — но было бы лучше, если бы кто-нибудь из них показал нам правильную тренировку с маятником. Ламберт, возьми меч. — Эй, почему я? — воскликнул мальчик, но быстро взял себя в руки и подошёл к учебным мечам. Ламберт поднялся наверх и начал «настоящую» тренировку, как сказал Веземир. Увидев первые действия парня, я сразу понял, почему мой подход был не совсем таким. Ламберт продвигался не просто сквозь маятники. Каждый раз, когда колонны приближались к середине, он делал взмахи своим мечом, ударяя по ним затупленным лезвием. Таким образом, дойдя до конца моста, он сумел дотронуться до каждой опоры, не упав. Времени потребовалось всего на несколько секунд больше. - Впечатляет. Мне рассказывали о других машинах, так что это просто начальный уровень? - Да, обычно это для детей от 12 лет и младше. Тренировка координации. Если бы Ламберт не был таким ленивым, он мог бы пройти мимо этого маятника с закрытыми глазами, как Геральт, - Весемир на мгновение замолчал, задумчиво глядя на Эскеля, который занял место Ламберта на маятнике. - Ты тоже хочешь тренироваться? — Что ещё остаётся, здесь опасно жить, — я усмехаюсь своим словам, «опасно» — неподходящее слово. — Но... Вы учите кого-нибудь, кроме ведьм? Мужчина опустил взгляд. Он взял в руку амулет, висевший у него на шее, и пристально посмотрел на него. — Больше не будет никаких ведьм, Эрен. Ты смотришь на последнее поколение, — его взгляд переместился на меня. — Пойдём, нет смысла тратить время на эти симуляторы, тебе и без них есть чему научиться. После твоего рассказа о прошлой жизни я понял одну вещь: у тебя крепкое тело, координация и гибкость тоже должны быть в порядке. Итак, давайте пропустим этот этап, некоторые упражнения, о которых вы мне рассказывали, например, паркур... - Паркур, - поправил я его. - Хотя это скорее способ передвижения. Ты мог бы назвать это тренировкой. — Тренируетесь вы или нет, не имеет значения, ваших физических параметров достаточно, чтобы тренироваться с мечом. С этого мы и начнём. - Сразу к фехтованию? - Это меня немного удивило. В ответ на мои слова Веземир улыбнулся и, взяв со стола деревянный меч, бросил его мне в руки. - Еще слишком рано для этого, тебе нужно изучить стойки и движения с мечом. Когда ты научишься правильно двигаться, мы перейдем к защитным стойкам. Теперь это не будет скучно, за исключением того, что, как я чувствую, шуток будет не так много. Я убедился в этом к концу дня, когда прошёл вводный урок, на котором Весемир вбивал в меня правильные движения в бою, иногда буквально, когда я делал что-то не так и получал деревянным мечом по одной из частей тела. ---------- Том 1 Глава 3 Медленный вдох, долгий выдох — я старалась сосредоточиться на своём дыхании. Не обращая внимания на другие звуки, я полностью сосредоточилась на методичном дыхании. Мысли отошли на второй план, сейчас они были не важны. Мои глаза были закрыты, и я видел лишь кромешную тьму. Разум пытался представить какое-нибудь место, чтобы заменить эту тьму. Любое место, например, пляж или парк из прошлого мира. Само место было не так важно, важно было то, что оно приносило спокойствие. Моя спина была в прямом положении, когда я старался дышать ровно. Мои мышцы были расслаблены, слегка покалывало - последствия прошлых тренировок. Я медитировал раньше, еще в моем мире. Для меня это не было радостным времяпрепровождением, скорее скучным, но я должен был следовать за другими учениками. Как ни странно, после того, как я попал в другой мир, меня больше беспокоили простые удобства. Ни современного биотуалета, ни просторной ванной комнаты, в которую не нужно носить воду. Не говоря уже о других сложностях жизни в Средние века. Музыки тоже не хватало. Иногда мне хотелось послушать любимые песни, но где взять мобильный телефон с наушниками? Приходилось мириться с этим и привыкать. На четвёртый день я начал тренироваться вместе с юными ведьмами. Первые два дня я был удивлён их способностями. Мальчики десяти-двенадцати лет не уступали мне в тренировках, в отличие от мутантов. Когда они вырастут, я не смогу угнаться за ними, это было ясно по примеру старших ведьм. Дни проходили за изучением универсального языка и помощью по хозяйству в крепости. У меня было меньше тренировок, чем у ведьм. Тем не менее, им приходилось делать больше, чем просто размахивать мечом. Помимо физического развития, у юных ведьм было время изучать зелья и заучивать бестиарий под руководством Веземира, у которого было много опыта в борьбе с монстрами, и поэтому от него можно было получить объяснения. Они уже решили, что будут делать в будущем. У меня с этим проблемы. Я уже многое знаю об этом мире. Кое-что я узнал от ведьм, а кое-что мне показали в видении, когда я перенёсся в другой мир. В этом мире есть много рас, которые также были перенесены сюда в результате Сопряжения Сфер. Они не очень хорошо ладят друг с другом, на протяжении всей истории между ними происходили конфликты, и вероятность новых конфликтов высока. Возьмём людей и эльфов. Сначала одни убивают других, потом вторые убивают первых, и так по кругу. К чему это приведёт? К вымиранию эльфов, конечно. Люди быстро размножаются, в отличие от остроухих, и все умирают от стали примерно одинаково, за исключением того, что сами эльфы живут дольше. Расовая неприязнь — не единственный катализатор конфликтов. Люди потихоньку воюют друг с другом. Постоянные военные конфликты, можно сказать, являются своего рода украшением этих земель. На самом деле в этом нет ничего нового. От простого Средневековья оно отличается наличием других рас и магии. Я никогда раньше не видела других рас, разве что на страницах книг или в видениях нескольких женщин, но это не давало полной картины. Магия была проще, сам Веземир показал мне её, хотя и в упрощённом виде, в форме Знаков, своего рода печатей, через которые они направляли свои скудные запасы энергии. Ведьмы не могли в полной мере владеть магией, как это делают волшебники в этом мире, но вполне довольны Знаками. До сих пор я не углублялся в этот путь более подробно, у меня сейчас было достаточно других забот. Например, я случайно узнал, что сейчас 1188 год. Всего три года назад на Каэр Морхен было совершено нападение, во время которого почти все ведьмы из крепости были убиты, а маги, которые могли создавать этих ведьм, были убиты. Нападение было совершено фанатиками, которым промыли мозги, внушив, что ведьмы — это зло и их нужно убивать. Вы, кучка идиотов, какого чёрта вы убиваете того, кто убивает монстров вместо вас? Мне не потребовалось много времени, чтобы раскритиковать действия этих людей, потому что ко мне подошёл Весемир: — Твоя медитация снова сбилась с пути. Пойдём, помоги мне собрать дрова для камина. Я больше доволен этим занятием. Я устал сидеть в одной позе. — Вы часто так делаете, ну, медитируете? — Я подумала, что стоит спросить у опытной ведьмы. — Нет, но мне это полезно. Особенно перед боем. - Отдохнуть? - Я не понял преимуществ. Весемир посмотрел на меня странным взглядом, словно размышляя, стоит ли объяснять: - Для отдыха есть сон. Медитация помогает улучшить концентрацию и внимание. Иногда она помогает справиться с эмоциями. Мы подошли к сараю, под которым на сложенных столбах лежали брёвна. — У тебя всё ещё проблемы с произношением, — Весемир начал передавать мне бревно. — Честно говоря, у многих крестьян дела обстоят хуже. Ты уже решил, чем будешь заниматься после обучения? — Нет, у меня нет особых идей, — сказал я ему. Он перестал протягивать мне журналы и достал медальон ведьмы, который раньше был у меня под рубашкой. — Медальон реагирует на магию, когда ты медитируешь, — он спрятал его и снова посмотрел на меня. — У тебя определённо есть потенциал. - Как ты думаешь, я мог бы стать магом? - Это заявление удивило меня, потому что я не чувствовал никакой магии. — Это зависит от тебя. Мы закончим с твоим обучением фехтованию, а потом, если захочешь, ты сможешь отправиться в Академию Бан Арда. Весемиру удалось меня заинтересовать. Конечно, я хотел бы научиться магии, если бы мог. Мне следовало бы задавать больше вопросов: - Они преподают бесплатно? — Нет, но вы можете вступить в Академию бесплатно. Вы должны будете вернуть деньги после обучения, когда станете магом. Я мало что знаю, но кое-кого в Академии я знаю. Это тоже неплохо, после обучения будет легче зарабатывать деньги. Пока мы шли по крепости, неся поленья для камина, Весемир рассказал мне больше о подготовке магов. Большинство магов обучаются в двух учебных заведениях: Академии Бан Ард и Школе магии Аретузы. Студенты распределяются по полу. Мужчины могут поступить только в Ban Ard, женщины - в Arethuse. В то же время выпускницы Аретуза ценятся больше, нет, не из-за наличия красивых лиц и груди. Просто так получилось, что женщины составляют основную массу успешных магов. Это рай для феминизма. В этом различии есть несколько факторов: Академия менее строга, а студенты менее мотивированы к обучению, чем студентки из Аретузы, которые хотят стать значимыми в этом мире. Ну, а что вы думали, это же Средневековье. Стали бы короли назначать женщин советниками, если бы у них не было магии и высокой продолжительности жизни? Думаю, ответ очевиден. Магов берут на обучение без взноса, чтобы магически одарённые люди, которые не могут контролировать свой дар, не бродили по земле. Другая причина казалась мне реальной: чем больше магов, тем больше страха перед ними у обычных людей. О других я мог только догадываться. В общей комнате никого не было. Все были заняты тренировками или выполнением своих обязанностей. Молодых ведьм часто отправляли рубить деревья на поленья и собирать хворост возле Каэр Морхен. Однажды я пошёл с ними в лес за грибами, и ведьмам удалось найти травы, которые им были нужны для зелий. Из того, что я узнал, следует, что этот мир находится в раннем Средневековье, приспособленном для политической деятельности магов. Этот этап начался с появления ведьм, которые уничтожили большинство монстров на континенте, позволив людям тратить больше времени на убийство друг друга. По этой теме я решил спросить об этом Весемира: — Мне интересно, раз уж вы расправились с большинством монстров, зачем продолжать это делать? Вы могли бы поступить на службу к какому-нибудь королю, и есть несколько мест, где такие воины могли бы пригодиться. — Это правда, — ухмыльнулся Виземер. — Мне однажды предложили стать личным стражником короля, но всё не так просто. В глазах простых людей мы ничем не отличаемся от чудовищ, и сейчас это особенно заметно, — он оглядел пустой зал. — Осталось много монстров, настоящих монстров, я имею в виду. Как только они убьют простых людей, они будут умолять тебя. — Может, это и так. Монстры могут приспосабливаться, их становится труднее найти. Обязательно наступит момент, когда кмети успокоятся и забудут о своей вражде с нами, если снова почувствуют гнёт монстров, — продолжил высказывать свои мысли Веземир, подкладывая дрова в камин. — Что касается службы... Не все ведьмы продолжают охотиться на монстров, есть и такие. Некоторые занимаются заказными убийствами. Мне это не нравится, я бы лучше продолжал делать то, к чему привык. Работа ведьм казалась мне неоправданной, но вмешиваться в дела морализаторствующих ведьм, которые жили в три раза дольше, было бы глупо. Если бы я каким-то образом стала ведьмой, я бы не убивала монстров за гроши. — Мы закончили здесь. Пойдёмте обратно во двор, раз у вас есть магический потенциал, мы можем научить вас знакам, — Весемир направился к выходу из общей комнаты, и мне пришлось последовать за ним. - Ты думаешь, я смогу с ними справиться? - Легче овладеть знаками, чем полноценными заклинаниями. Сила воли, жест и ключевое слово, - он взглянул на меня через плечо. - В любом случае, от вас не потребуется обладать какими-либо особыми знаниями, когда вы войдете в Бан Ард, и таким образом вы сможете защитить себя не только мечом. — Я не против, — я улыбнулась его предложению. Действительно, я уже видел потенциал этих Знаков. Их можно использовать, чтобы отразить атаку врага или защитить себя. И это лишь малая часть применения такой магии. Во время первой демонстрации Весемир сказал мне, что существует множество Знаков, а также заклинаний, созданных для разных целей. Сами Знаки были созданы магом Козимо Маласпиной. Он был одним из магов, создавших ведьм. Позже эти Знаки начали совершенствовать, и появились новые варианты. Однажды Веземир встретил ведьму из Школы Грифона, которая во время боя больше полагалась на Знаки, в отличие от большинства ведьм, которые в первую очередь полагались на меч. Да, их изучение было бы полезным, и не стоит забывать о тренировках с холодным оружием, но магия — это не ультимативная сила, и было бы правильно оставить запасные варианты для защиты. ---------- Том 1 Глава 4 Ранним утром мы с Весемиром размахивали тренировочными клинками, разминаясь. Это начинало входить у меня в привычку: тренироваться с ведьмами по утрам, хотя и не так интенсивно, как они. Мои тёмные волосы были мокрыми от пота, как и футболка, в которой я попал в этот мир. За это время на моих брюках появилось несколько дырок, и мне определённо нужно было найти новую одежду. Наша схватка, вероятно, была для меня просто разминкой, потому что я не могла противостоять опытной ведьме, да и даже неопытной, так что Весемиру пришлось сдерживаться, чтобы не победить меня за считаные секунды, а дать мне возможность развиваться благодаря повторению техник, которые я изучила ранее. Мы были примерно одного роста, около 185 сантиметров, но различались по телосложению, и мы тренировались с затупленными одинаковыми полутораметровыми клинками. Всё утро слышался звон стали, пока другие ведьмы тоже разминались. Не все они сражались, многие тренировались с симуляторами ведьм. Если быть точнее, молодое поколение, к которому теперь отношусь и я, но не имея возможности создать новую ведьму. Своего рода заготовка под ведьму, которая в будущем может стать волшебником. Учитель из Веземира оказался на удивление хорошим, я думаю, это следствие постоянного обучения подрастающего поколения. Во время одной из наших бесед он рассказал мне о своём опыте обучения будущих ведьм. Оказалось, что у Веземира более двадцати лет опыта преподавания. Один из выживших после нападения на Каэр Морхен, Матеуш, учился с детства. Теперь он — опытный колдун, который не раз путешествовал по холмам и возвращался живым после встреч с чудовищами. Ещё одно действие Веземира выбило меня из колеи. Он нанёс диагональный удар правым плечом, целясь мне в грудь. Я не успел отразить атаку — пришлось уклоняться. Как только я отскочил в сторону, Веземир продолжил наносить удары, направляя клинок мне в шею, где он остановился секунду спустя. - Не уворачивайся без необходимости, у тебя был шанс отразить мой выпад, - упрекнул он меня, отводя лезвие от моей шеи. - И постарайся делать меньше лишних движений, ты зря тратишь свои силы. — У меня не было времени, — попытался я оправдаться, но это не сработало. — Ты будешь меньше летать в облаках. Не отвлекайся во время занятий, — Весемир подошёл к стойке с тренировочными клинками. — На сегодня хватит, тебе лучше пойти в «Ветряную мельницу». Прежде чем я ушёл, когда он уже отошёл на дюжину метров, Весемир обернулся и ещё раз обратился ко мне: — Я забыл тебе сказать. Завтра я пойду в ближайшую деревню, чтобы обменять шкуры на просо. Я думал, ты собираешься посмотреть, как живут кметы? — Я бы хотел посмотреть, как развивались наши миры, — подтвердил он. — Тогда ты поедешь со мной, по крайней мере, научишься ездить верхом, — я кивнула в ответ на его слова, уже представляя, как завтра будет болеть моя задница от тряски в седле. Но это было завтра, а сейчас мне нужно было вернуться к тренеру ведьм. Не в первый раз, и я говорю не о том, как Ламберт впервые мне позвонил. Это было около двадцати дней назад. С тех пор я наслаждалась их «симуляторами». Ветряная турбина была одной из них. Это был вращающийся механизм с длинными палочками в качестве «ног». Этот механизм был разработан для отработки приёмов уклонения и отскока. Кроме того, у ведьм были и другие тренажеры, такие как маятник, на котором у меня уже была возможность попрактиковаться пару раз. Была также полоса препятствий, представляющая собой тропинку в лесу - в народе называемую "Пыткой", которая получила свое название от юных ведьм за свою сложность и опасность. На нем молодые ученики улучшили свою скорость бега и контроль дыхания. Видимо, Веземир хотел сказать мне, что я могу кататься в другом месте, но в спарринге с ним я должен парировать удары. Я не очень хорошо парирую, это непросто. Сражаться на мечах само по себе непросто. Я убедился в этом за короткий промежуток времени, особенно когда тебе по десять раз на дню говорят, что ты неправильно замахиваешься или используешь неправильную стойку. Обидно, когда это говорят младшие ведьмы. Ламберт, маленький засранец, не может держать рот на замке, ему просто нужно что-то сказать. Однако всё не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Я начинаю понемногу продвигаться с мечом, но не так сильно, как сами ведьмы, которые могут отражать стрелы клинком — это недоступно обычным людям, которые могут сделать это только благодаря удаче. После спарринга с Визерисом я отправился к Ветряной мельнице, которая уже была занята, что меня не удивило. Беловолосый юноша тренировался на ней, грациозно перемещаясь вокруг механизма и делая выпад мечом каждые два шага. С этим придется подождать, но это даст мне время отдохнуть. Я заметил часть разрушенной стены, где и сел так удобно, как только позволяли каменные развалины. Оттуда я наблюдал за действиями мальчика. Снова увеличив расстояние между собой и механизмом, Геральт изменил траекторию клинка, тем самым блокировав приближающуюся палку справа, сделал полуоборот в другую сторону, пригнувшись, чтобы не задеть другую часть механизма. Реакция Ведьмаков была невероятной, что в сочетании с улучшенными физическими параметрами позволяло им выполнять сложные и трудновоспроизводимые приёмы. Не каждая из них повторяла те самые приемы. Многие ведьмы придерживались более консервативного боя, стараясь не столько застать противника врасплох или сбить с толку, сколько расправиться с ним как можно быстрее. Однако чаще всего они сочетали эти два стиля. Вскоре Геральт закончил свою тренировку и направился в мою сторону. — Тебя нечасто можно увидеть на симуляторах, — сказал он мне. Я ответил неуверенной улыбкой и той же фразой: — Я был виновен в том, что дрался с Визерисом, и теперь я здесь. - Не в первый раз и уж точно не в последний. — Это правда, я совершил несколько критических ошибок, хотя мне их и объяснили. Без опыта или без меча это невозможно, но есть возможность изучить магию и объединить их. После короткого разговора о простых задачах наш диалог с Геральтом перешел к магии, в которой я начал демонстрировать некоторый прогресс. Его интересовал уровень, до которого я продвинулась в сигилах под руководством Весемира, учитывая мои врожденные магические способности, которые должны были намного превосходить способности ведьм. Почему он не знает, на каком уровне я владею магией, если мы всё это время жили в одном и том же месте? Здесь играет роль мой контроль... И огромное количество доступной энергии, которую я использовала с самого начала. Так уж вышло, что я быстро смог почувствовать в себе «магию». Это чувство, которое я не мог ощутить раньше, но после переезда оно открылось во мне, как будто включилось по щелчку выключателя, просто сосредоточься на нём и начни им управлять. С последним у меня проблемы. Моё первое использование знака ведьмы было одновременно успешным и нет. После нескольких часов попыток мне удалось сделать знак, но эффект оказался сильнее, чем я ожидал: удар Аарда разрушил часть конюшни, которую мне пришлось чинить вместе с Веземиром. Эмоции сыграли одну из ключевых ролей в этом толчке: гнев, накопившийся из-за неудачных попыток, немедленно выплеснулся в виде успешного Аарда. Затем нам пришлось повторить, или, скорее, попытаться повторить желаемый эффект, но без всплеска эмоций. Это непросто. Конечно, я понимаю, что нормальной магии можно научиться только у опытных магов, и лучше делать это в Академии. Однако это относится к «нормальной» магии. С другой стороны, сигил — это узконаправленный всплеск магии, состоящий из знака, слова и небольшого количества энергии, для управления которым требуется низкий уровень контроля. Знаки были созданы специально для ведьм, чтобы ещё больше их усилить. Такие костыли помогали ведьмам осознать, что у них слишком мало энергии. У меня же, как оказалось в тот момент, проблем с количеством энергии не было. — Ты точно не разрушишь его? — скептически спросил Геральд, пока я показывал рукой на полуразрушенную часть стены, возле которой я сидел раньше. Я на мгновение задумался, пытаясь понять, где отлетят части стены, если я перестараюсь, и поднял руку к небу. — Аард! — из его руки вверх взметнулась полупрозрачная линия, отталкивающая воздух. По округе разнеслись хлопки. Это приложение было гораздо лучше контролируемым, чем первые попытки. Теперь я бы не прижал человека к стене, если бы мне пришлось оттолкнуть кого-то. Дело не в том, что другие ведьмы не могут вкладывать много энергии в Знаки, как раз наоборот, есть более одарённые в этом люди, которые часто полагаются на Знаки в бою, усиливая их по мере своих возможностей и даже используя сложные вариации Знаков. - Ты знаешь, - указал седовласый мастер колдовства. - Ты добился большего успеха в магии. Ладно, я иду обедать, тренажер твой, - сказал он, оставляя меня одну перед ветряной мельницей. Что ж, пора приниматься за работу над этим самым симулятором, в конце концов, я пришёл сюда ради него. Я взял в руки затупленный клинок, которым тренировался почти каждый день, за исключением нескольких дней, когда мне приходилось ходить в лес с юными ведьмами за едой. Я встаю перед механизмом и наношу первый удар, целясь в нижнюю левую часть. Ветряная мельница вращается, целясь в меня другой частью, которую я без труда отражаю. То, что произошло дальше, было неожиданным. Моё сознание поплыло, словно удаляясь от моего тела, хотя это было не так, как я понял несколько секунд спустя, когда угол обзора сместился обратно на меня, но возникло странное ощущение замедления времени. Снизу, на уровне моего колена, приближалась палка, готовая ударить по самому суставу. Снова всё поплыло перед глазами — время вернулось в привычное русло. Я тут же опустил взгляд вниз и отразил угрозу для своего колена. Мне не дали времени задуматься - относительно явления, которое произошло со мной, из которого я случайно увидел будущие действия, - мне не дали времени задуматься. Пока мой взгляд оставался прикованным к мечу, застывшему на том же месте, где была отбита часть тренажера, другая палка ударила меня. — Чёрт, — я застонал от боли, потирая ушибленную голову. У меня точно будет шишка, в этом я был уверен на сто процентов. В чём я ещё был уверен, так это в важности магического явления, которое произошло со мной. Предчувствие, или то, чем оно могло быть, не было важным названием для этого странного явления. Важным было то, как его можно было контролировать. Раньше такого никогда не случалось. Может, из-за того, что я практиковался в магии, пока был здесь? Да, мне определённо нужно было пойти в местную Академию магов, иначе я бы остался без знаний о магии. ---------- Том 1 Глава 5 Мы шли по извилистой и узкой тропе, протоптанной за столетия и протянувшейся от самого Каэр-Морхена до выхода на дорогу. Она проходила через еловый лес, раскинувшийся вокруг крепости и скрытый от глаз высокими горами. Через ручей, протекавший рядом с самой крепостью, и, что важно, по запутанному маршруту, который я пытался запомнить. Мы двигались к одному из главных выходов, точнее, мы шли по ущелью — скрытой тропе. Эта тропа проходила между высокими скалами горного хребта и вела к туннелю, который расширялся по мере нашего приближения к Каэр Морхену. Но не думайте, что, найдя туннель, вы найдёте крепость ведьм. Даже пройдя через туннель, вы можете заблудиться в лесу, а найдя правильный путь, не забрести в одну из многочисленных пещер, которыми усеяна скрытая зона. Как сказал мне Веземир, который является моим единственным спутником до ближайшей деревни: «Есть и другие пути, но они опаснее, и, что уж говорить, там тоже водятся монстры», — так что, если у путника нет желания сражаться за свою жизнь, у него есть только один путь — через этот туннель. Но если люди не захотят, все эти уловки будут бесполезны, что прекрасно иллюстрирует нападение на мастерскую ведьмы. Однако без нужных знаний главные зачинщики тех событий не смогли бы привести людей в крепость. Однако сейчас я не буду об этом говорить, в моей голове уже полно других мыслей, связанных с морем информации об этом мире, которую я получаю каждый день, и с привыканием к местному языку, который даётся мне хуже, чем речь Древних, выученная в прошлом мире. Забавно, что язык местных эльфов похож на придуманный язык из моего мира. Но мне говорили: «Тебе не нужен этот эльфийский, ты можешь говорить на нём только с ботаниками», — это правда, но эта фраза не относится к этому миру. Здесь не только эльфы, некоторые расы говорят на Древнем языке, так что добавьте к этому заклинания, они тоже произносятся на этом языке. К этому добавляется местная экономика, а не медь-серебро-золото, как можно было бы подумать на первый взгляд, когда вы начинаете говорить о мире фэнтези. Это было бы слишком просто, но здесь... Всё сложно. — Итак, поправьте меня, если я ошибаюсь, — я поворачиваюсь к Веземиру, пытаясь привыкнуть к верховой езде, в которой у меня не было опыта до вчерашнего дня. — В этом королевстве используют марки? — Да, так называются монеты Каэдвена. Они используются не только в Каэдвене, но и в Ковире. — Ковир. К северо-западу от Редании? — я попытался вспомнить карту континента, которую видел в первые дни своего пребывания в этом мире. - Совершенно верно, и Редания находится к западу от Каэдвена. Кстати, в Редании, раз уж вы упомянули об этом, в обращении кроны. На самом деле вас не волнуют другие монеты, Ban Ard находится в том же королевстве. А как только вы закончите учебу в академии, вы сами узнаете об остальных. Пока мы были в пути, нам нужно было чем-то себя занять. Выбор пал на экономику этих земель, чтобы хотя бы знать о разных валютах, которых оказалось слишком много, чтобы запомнить их все сразу и, учитывая разные соотношения, держать в голове стоимость каждой из них. Во многих королевствах используются собственные монеты, в некоторых, например в Темерии, их несколько, и каждая имеет свою ценность, которая чаще всего зависит от количества золота в самой валюте. В общем, желание узнать о валютах возникло не на пустом месте, оно появилось из-за шкур, которые мы везли в ближайшую деревню. Цена этих шкур в марках будет переведена в муку и картошку, может быть, в что-то ещё, это будет зависеть от Весемира. Я всего лишь наблюдатель, смотрю на другую лошадь, параллельно учусь ездить верхом. Пока я размышлял, преследуемый ведьмой, мы уже вышли на дорогу недалеко от туннеля, ведущего в Кэр-Морхен. Это была тропа, проложенная местными жителями, чтобы соединить две деревни вдоль реки Гвинлек. Мы пошли в ближайший, который Веземир уже посещал раньше и где он пару раз обменивал свою добычу на еду. — Как идут видения? — спросил я своего спутника, имея в виду предвидение, о котором я решил ему рассказать. Он ничего не знал об этом виде магии, но ничего не мог с собой поделать. Веземир знал только о пророчествах, таких как пророчество Итлины, предсказывающее конец света. Но это было не оно. Там эльфийка — как считают те, кто верит в пророчества, — предсказала далёкое будущее. У меня тоже была возможность увидеть будущее, но... Не так расплывчато и гораздо меньше по масштабу — всё же я видел не всю жизнь нескольких женщин одного типа, но во время тренировки я увидел не такое уж далёкое будущее, буквально на пару секунд вперёд, и это произошло мгновенно, как будто всё вокруг остановилось в тот момент. Весемир никогда не слышал о таком. Комментарий - Новых не было. Я попытался повторить, но ничего не вышло. Как бы я ни старался, я не понимал, как могу видеть будущее, и я не знаю, смогу ли я обуздать своё предвидение или нет, но я надеюсь на первый вариант. — Хм-м, всему своё время, — ведьма-доктор сбавила шаг. Вдалеке виднелись деревенские дома, среди которых бродили несколько жителей. — Мы добрались. Деревня была маленькой (хотя я могу ошибаться насчёт размера), в округе было всего несколько десятков домов. Сами дома были деревенскими, из досок и брёвен, а крыши, как мне показалось на первый взгляд, были соломенными и глиняными. Неплохо для средневековой деревни, расположенной далеко от больших городов, должно быть, поблизости есть ещё одна такая же. Единственное, что привлекло моё внимание, — это высокая мельница, построенная рядом с пшеничным полем. Таверны здесь не было, что неудивительно, поскольку путники проезжали здесь редко. Я последовал за Весемиром, направляясь прямиком к старосте, у которого планировал всё обменять. Это был седовласый мужчина с морщинистым лицом. Комментарий — Коль с кожи, милорд знахарь, — старик принялся осматривать принесённые товары, как только встал со своего места. - С ними куда их выгружать? — Так что заходи ко мне, я позову своего болвана, он всё тебе посчитает, — староста скрылся в доме и через пару минут вернулся со своим сыном. Не теряя времени, он начал осматривать все шкуры и, закончив, отправился на мельницу, откуда в компании другого мальчика принёс мешки с мукой. Пока мы ждали такие же мешки, но с картошкой, к нам подошла взволнованная женщина, нервно теребящая подол своего грязного платья. Её сразу же заметил староста, который уже занял своё место: — Зофья! Мы решили, что он умер не от монстра. — Что ты имеешь в виду? — спросил Веземир, переводя взгляд на поникшую женщину. — Это её муж, который вчера пошёл за грибами и не вернулся. Утром мужики пошли его искать, а он там лежит в лесу, не шевелится. Внутренности валяются, прямо там, они откусили ему голову... Волки! — закричал старик, снова глядя на девушку. — Это были волки, говорю вам. — Ну же, пусть она скажет то, что хочет, — сказал сын старосты, заслужив неодобрительный взгляд отца. Комментарий - На ее теле не было волчьих отметин, - было очевидно, что ей трудно подбирать слова, а ведь не прошло и дня с тех пор, как она узнала о смерти своего мужа. - Это было так, как будто сначала ее проткнули рогами, а потом.... - Женщина замолчала, пытаясь сдержать слезы. Весемир, стоявший рядом со мной, о чём-то задумался, судя по хмурому выражению его лица. Я не знал, думал ли он о возможной награде за убийство чудовища или о самом чудовище, которое могло оказаться простым животным. Прошла примерно минута, и все немного занервничали, но знахарь всё же согласился на просьбу женщины: — Меньше версты, вон до той горы, — сын старосты указал в сторону высокой горы, видимой нам из деревни. — Я могу отвести вас туда. — Тогда пойдём, мы быстро закончим. Эрен, — Виземир повернулся ко мне. — Останься здесь, присмотри за лошадьми и всем остальным. Мы положили мешки рядом с лошадьми, которые были привязаны возле дома старосты. Там я остался ждать ведьму, а он ушёл в лес с охраной, взяв с собой серебряный меч и какое-то зелье, которое мне было незнакомо. Конечно, было жаль, что я не смог пойти с Весемиром. Не из-за того, что нужно было приглядывать за вещами, кто бы их здесь украл? Жители деревни не стали бы красть у ведьмы, которой это могло не понравиться, да и остальным это не понравилось бы. Я не мог пойти по другой причине — из-за некомпетентности. В этом была разница между мной и ведьмой, у которой, в отличие от меня, был большой опыт в убийстве монстров. Если я пойду с ним в лес и сразу же встречу там монстра, я буду только мешать ему, если только не сброшу его со скалы с помощью Аарда, что маловероятно. Таким образом, предаваясь всеобщей скуке, я наблюдал за действиями местных жителей, одновременно подвергаясь словесным нападкам старосты, который хотел знать: кто я такой, почему я с ведьмами и почему я не пошёл с Весемиром. В общем, я мало что отвечал, многое решил скрыть, например, своё появление в этом мире. Если совсем коротко, то можно сказать, что в его глазах я оставался своего рода учеником ведьм, не прошедшим эту мутацию, а просто желающим повысить навыки владения мечом до высоких показателей. Так мы и беседовали, пока, к моему удивлению, доктор-колдун не вернулся примерно через час, но без убитого чудовища, на что он сразу же сказал: — У вас есть дьявол, точнее, в пещере у горы. Именно он поймал человека, сначала сбив его с ног, а рога нанесли раны, которые вызвали подозрения у Зофии. - Так ты можешь убить его? - Встревожился староста, не совсем уверенный, что это за дьявол и зачем он пришел на их землю. — Я могу, но не сейчас. Мы заберём вещи к нам домой, а потом я вернусь с другой ведьмой. Вместе будет проще и безопаснее, или ты можешь подумать, что это большая проблема. - Мэтр Весемир, сколько мне придется заплатить? - обратилась к нему женщина. - У нас есть сбережения. — Заткнись! — перебил её староста. — Если нас покусали не волки, то у нас всех будут проблемы. Мы все скинемся и заплатим за это. Когда вернёшься, скажи нам цену, и мы заплатим поровну. — Договорились, но лучше не деньгами, а едой, — согласился Весемир. Мы договорились об этом, а потом, взвалив мешки на лошадей и взяв их под уздцы, отправились пешком в сторону Каэр-Морена, чему я был рад, потому что я даже не привык ездить верхом. Пока мы ехали в противоположном направлении, я решил спросить Весемира, что это, черт возьми, такое. Оказывается, это огромное существо, которое передвигается на четырех конечностях. Похоже на мутировавшего барана-переростка. За исключением того, что у него есть только копыта сзади и лапы спереди, чтобы разрывать свою добычу на части. И они бывают разной высоты, сильно различаясь по размеру. Весемир рассказал жителям деревни о нападении, чтобы они пока не заходили в лес. Сам дьявол обычно обитает на своей территории, то есть на горе, но, по-видимому, из-за сокращения запасов пищи он начал уходить оттуда. Как сказал знахарь, если вы будете держаться подальше от леса с утра до полудня, у вас будет мало шансов с ним столкнуться. ---------- Том 1 Глава 6 Новый день в стенах крепости, расположенной среди высоких гор, у протекающего ручья, начался с заточки клинка. Я не впервые держал в руках настоящий меч в этом мире, но впервые держал в руках свой собственный клинок. Я унаследовал его от Веземира, который решил продолжить моё обучение, которое продолжалось уже несколько месяцев. После того как я успешно справился с мечом, Вэсемир решил подарить мне один из мечей бывших ведьм. Их было немного, потому что их раздавали молодому поколению, а оружие осталось от ведьм, погибших во время нападения на Каэр Морхен. Я взял обычный двуручный меч. У него была удобная рукоять, лезвие длиной около девяноста сантиметров, а общая длина меча составляла чуть меньше ста двадцати сантиметров. Он был не очень тяжёлым, не больше двух килограммов. Он был сделан из стали, без серебра, но я не знахарь и не собираюсь заниматься их профессией, поэтому в серебряных мечах нет смысла. После утренней разминки я только успел проснуться и умыться из простого деревянного ведра, которое принёс во двор один из парней, как Весемир позвал меня с собой. Ему нужно было заточить клинок, и он сразу подумал обо мне, человеке, который никогда не точил эти мечи. Сначала он показал мне, как это делается, объяснил, как правильно это делать, и наблюдал за моими действиями, удовлетворённо кивая. В моей правой руке был точильный камень, в то время как левой я держал меч под наклоном. Я старался не давить сильно, каждый раз смачивая брусок и не спеша затачивая. Что я могу сказать, мне нравилось тренироваться с мечом больше, чем следить за его состоянием. Я не считал, сколько времени это заняло, но, думаю, около часа, и я сильно устал. Теперь я могу спокойно вздохнуть — всё готово, так что пора начинать сегодняшнюю тренировку. Сначала я отнёс меч в свою комнату, в ту самую, где я впервые очнулся в этом мире. Таких комнат было много, часто они пустовали, но в крепости осталось не так много жителей. Я оставил меч и вышел во двор к Веземиру. Самым просторным местом в Каэр Морхене, где можно было тренироваться, был двор напротив главных ворот. Там я и остальные ведьмы проходили обучение. Я вышел на улицу, когда солнце уже было в зените, излучая тепло от падающих лучей. Легкий ветерок был как раз кстати, своевременно обдувая мое тело прохладой, приятно сочетаясь с жарким днем. Тренировочный меч снова был в моих руках, такой знакомый, что мне не хотелось выпускать его из рук, пока я был заряжен энергией. Я вдохнул полную грудь приятного воздуха и, уже заметив ожидающего мужчину, направился прямо к нему. — Встань в стойку, сегодня ты потренируешь свою дальновидность, — обратился ко мне Весемир. — Я ускорюсь... Как обычно, в общем. — Но давай не будем делать так, как в прошлый раз, когда ты начал с полной силой. — Я же сказал тебе, что хотел проверить твою реакцию, но это не сработало, — ухмыльнулся он. В последний раз, когда меня ударили в плечо, оно болело весь день. За последние несколько месяцев мне удалось разобраться со своей особенностью, определив основной триггер для её активации, а также научиться иногда использовать её самостоятельно. Предвидение активировалось, когда я оказывался в какой-либо опасности, например, при травме или порезе. Как я понял позже, в тот раз, во время тренировки на Ветряной мельнице, предвидение сработало из-за возможной травмы от палки в механизме, которая целилась мне в коленную чашечку. Я не обладаю физиологией ведьм, поэтому такие травмы следует «обходить стороной». Мне потребовался целый месяц, чтобы понять основной принцип работы, и столько же времени я потратил на попытки использовать способность без активатора, но у меня ничего не получалось. Когда я обсудил эту возможность с Весемиром, он предложил мне практиковаться в предвидении на отдельных тренировках. На них он старался меньше сдерживаться, нанося удары таким образом, чтобы моя способность указывала на сами атаки, давая мне время подумать. Благодаря таким тренировкам моя подготовка начала быстро расти. Иногда мне удавалось выдержать несколько ударов Весемира, когда он не сдерживался... Это хороший результат. Спарринги были не только с пожилой ведьмой. Я тренировалась с молодым поколением ещё чаще, хотя и не могла сравниться с ними в мастерстве, но могла дольше выдерживать их натиск. — Готов, — ответил я на немой вопрос, готовясь к первой волне атак. Первый удар был нацелен на моё левое плечо, и Веземир атаковал сверху вниз вертикальным ударом. Я смог справиться с этой атакой самостоятельно, как и со следующей. Предусмотрительность Веземира сработала на третьем ударе: Веземир сделал обманное движение, изменив направление клинка перед ударом. Я не мог парировать такой удар, я был неопытен, поэтому мне пришлось его блокировать. Колдун немедленно сделал шаг назад, увеличивая расстояние для удара. На этот раз это был колющий удар, он должен был попасть ему в грудь, и предвидение сработало, так что я смог увернуться от него, сделав быстрый шаг в сторону. Ещё два раза я слышал звон клинков, а потом почувствовал боль в предплечье — я не успел отразить третью атаку, хотя способность сработала как надо. Я выронил тренировочный меч от боли. - Должно быть, я перестарался... Что случилось с твоей рукой? — Я в порядке, ничего серьёзного, — ответил я Веземиру, осмотрев место удара. — Синяк точно останется, но это терпимо. — Предосторожность не сработала? — спросил он, осмотрев мою руку. — Это сработало, но я не успел среагировать. Мне придётся привыкнуть к этому, чтобы не растеряться, когда вернусь в реальное время. — Хорошо, давай сделаем это ещё раз. Теперь я поеду с той же скоростью. Потерпи ещё немного, — он снова встал передо мной, ожидая, что я дам ему добро. На этот раз он держался на том же уровне, примерно таком же, как в начале последнего спарринга. Я смог справиться с этим, хотя моя раненая рука доставляла мне неприятные ощущения. Веземур не стал медлить и, подождав, пока я привыкну к использованию своей способности, решил остановиться. - Так сойдёт. Давай на сегодня закончим, мне нужно рассказать детям о Бруксах. И не затягивай, мне нужна помощь с дровами сегодня вечером. — Тогда я потренируюсь в знаках, чтобы не устать раньше времени, — он пошёл в сторону главного входа в крепость, оставив меня одну на площадке. Рубить деревья вручную, а затем заносить их во двор — непростая задача. Я попрошу кого-нибудь помочь мне с этим, но определённо стоит воздержаться от серьёзных тренировок, сосредоточившись на Знаках в этот промежуток времени. При их использовании не требуется физических усилий. Использование магии само по себе подразумевает контроль над силами Первородного Хаоса, такими мистическими силами, но для меня использование Знаков, которые являются разновидностью магии, требует некоторых внутренних резервов. Иногда я чувствую похожую энергию вне своего тела, но я не очень хорошо её контролирую... Ладно, я вообще не могу её контролировать. Мне придётся научиться этому в академии магов. Когда Веземир узнал о моей особенности, он отнёс меня к Истокам — людям, обладающим магическими свойствами на генетическом уровне. Он рассказал мне о неприятных последствиях, если Исток не научится контролировать свои силы, а именно о внезапном причинении вреда окружающим, когда магия выходит из-под контроля в виде всплеска энергии или изменений в окружающей среде. У меня не было таких всплесков, если только перемещение в этот мир не можно считать таковым. Весемир также сказал мне, что некоторые чернокнижники, возможно, "охотятся" за Истоками для разных целей, по крайней мере, так было раньше, но теперь он не был уверен, но посоветовал мне быть осторожным, с чем я согласился. Конечно, преподаватели в академии, вероятно, поймут, что я Исток, с этим ничего не поделаешь, но не стоит повсюду болтать об этом. Давайте пока не будем об этом говорить, лучше не отвлекаться перед тренировкой со Знаками. Сегодня я решил потренироваться со вторым из них, а именно со Знаком Квен, основанным на стихии земли. Он создаёт магический барьер вокруг использующего его человека, защищая его от ранений. По словам моего наставника, то есть Веземира, этот знак, как и многие другие, можно использовать на более высоком уровне. Таким образом, в улучшенной форме этот знак позволяет наносить обратный урон противнику, можно сказать, отбрасывая его назад сразу после столкновения с барьером. Это смесь Ардена и Квена. Я концентрируюсь на желаемом результате, стараясь не отвлекаться на окружающее. Я вытягиваю левую руку вперед, а затем пальцами придаю желаемую форму Знаку Квен на своей руке. Энергия внутри меня снова зашевелилась, слегка ощущаемая, немедленно переходя в действие. Вокруг меня образовалась сфера, почти невидимая, лишь слегка колышущаяся. Мне нужно было поддерживать его, так как я ещё не научился сохранять эффект, не поддерживая Знак постоянно. Это отнимало совсем немного сил, и я старался стоять как можно дольше, чтобы привыкнуть к этому, погрузившись в своего рода медитацию. Не знаю, сколько времени это заняло, но меня прервал брошенный в мою сторону камень, который тут же отскочил от почти невидимой сферы. — Ха, неплохо, даже Сигна не сработала, — услышал я позади себя. Ламберт уже стоял там с группой других парней. — Пойдём, нам нужно спилить деревья. — Я иду, — его ноги немного затекли, и мне пришлось их размять. Следуя за ними в лес, я не мог понять, как привык к такой жизни. Даже мелькнула мысль попробовать себя в качестве ведьмы, полагаясь только на магию, изученную в академии, но я отбросил её. Это такое дело, за которое мало заплатят, лучше пойти в наёмники, а там можно создать свою команду. Вариантов много, сложно решить заранее. Вы можете пойти по стопам других магов, то есть заняться политикой, помогать королям или открыть магазин. Скучно, но можно. Я думал о таком месте, как казино. Объедините его с пабом, и вы сможете заработать много денег в этом мире. Не получится сделать всевозможные автоматы, но и без них вариантов будет... Интересно, можно ли создать игровой автомат с помощью магии. Ладно, мы можем подумать об этом, если нам удастся заработать на само здание. ---------- Том 1 Глава 7 В Неверленде праздники случаются нечасто. В основном они выпадают на даты, связанные с магическими явлениями, что делает их более значимыми, чем в прошлом мире Эрена. В этот день проходил один из таких праздников — Белтейн. Это один из важнейших праздников, отмечаемых кметами в Северных королевствах. Белтейн, также называемый Цветением, был впервые заимствован у эльфов, а затем перенят простым народом. Он знаменует начало Блайта, пятого месяца в эльфийском календаре. Эрену рассказали об этом празднике в день его наступления, просто упомянули вскользь, но ведьмы не были похожи на тех, кого рады видеть на общем празднике в деревне или в городе. Поэтому он не обратил особого внимания на эту дату... Но есть человек, для которого эта дата значит гораздо больше, чем просто праздник. Молодая девушка с прекрасными фиалковыми глазами и роскошными черными волосами печально наблюдала за происходящим через окно с высокой башни. В этот день у нее был день рождения, но радость от этого не витала в ее комнате. Она сидела в странной позе, как будто сгорбившись, только это было не нарочно. Ей мешал врожденный дефект, и это была главная причина, по которой она вообще приехала на Аретузу. Ещё шестнадцать лет назад, в тот же день, когда в городе Венгерберг проходил праздник. В то же время, когда все веселились, выбирая Короля и Королеву Мая, чьи головы были увенчаны венками из цветов. В одном из ничем не примечательных домов, почти не отличавшемся от других жилищ кметов, произошло рождение. В тот день родилась она - Дженнифер - несчастный ребенок, получивший при рождении такой неприятный дефект, который положил конец нормальной жизни. Горб помешал ей выйти замуж, завести семью и жить, как остальные люди, которых она знала в их городе. Ее родители понимали то же самое. Взвесив все «за» и «против», её отец всё же решил, как поступить с юной девушкой, и отдал её на обучение в Аретузу. Там она и по сей день изучает магию под руководством опытных наставников. Но могла ли она смириться с решением родителей? Если бы только... Однажды она попыталась покончить с собой, решив положить конец своей печальной жизни. Ректор Аретузу придерживался иного мнения. Тиссая де Врио остановила девушку, которая собиралась распрощаться с жизнью, и, решив исправить её душевное состояние, по собственной инициативе взяла Дженнифер в ученицы, уделяя ей больше времени, чем другим ученикам. Из-за своего сложного характера и нелюдимости ей было трудно заводить близкие знакомства, поэтому у неё была только одна подруга, Сабрина Глейвиссиг. Они нечасто общались, но этого было достаточно, чтобы в какой-то степени считаться подругами... Или соперницами, если посмотреть на их взаимодействие шире. Так уж вышло, что Дженнифер обладала невероятным талантом и с лёгкостью осваивала все аспекты магии, в чём Сабрина пыталась с ней соперничать. Из этого ничего не вышло, но она продолжала пытаться. Это и стало причиной их нечастых встреч. - Как раз в тот момент, когда я думал, что тебе будет тоскливо одной, дверь в ее спальню открылась. Вошла красивая женщина в темно-синем платье, с дорогим ожерельем на шее. - Вставай, по крайней мере, ты сможешь пообщаться со всеми на празднике. - Я не хочу этого делать... — Мне всё равно, хочешь ты этого или нет. Вставай. Да, сначала приведи себя в порядок, — Тиссая нахмурилась, увидев неопрятный вид своей ученицы и размазавшуюся от слёз тушь. — Что я там должна делать!? Глупо стоять в стороне? — вспылила девушка. Она отошла от окна к столику с зеркалом и начала торопливо стирать с лица лёгкий макияж. — Когда мне нужно будет ложиться на операцию? - Наберись терпения, Йеннифэр, как давно ты...? - женщина не обратила внимания на истерику своей собеседницы. - Твоей проблемой займутся на следующей неделе. - И... я буду красивой. Разве нет? - позади неё послышался тяжёлый вздох. Тиссая села в удобное кресло, слегка разгладив своё длинное платье. — Ты выглядишь лучше, чем большинство женщин, которых я знаю, только твой горб нужно поправить, и на этом всё. Приведи себя в порядок, я подожду. Тебе нужно привыкнуть к многолюдным собраниям, ты будешь часто бывать на них, когда станешь советником короля. — Я сделаю. Дайте мне несколько минут, — она не хотела снова спорить со своим наставником. — Здесь так многолюдно, я привыкла к таким толпам, — сказала я Весемиру. — Мы ещё даже не добрались до столицы. В твоём мире были большие города? — Его вопрос заставил меня слегка рассмеяться, что не укрылось от ведьмы. — Что тут смешного? - Поверьте, в моем мире такое поселение не назвали бы городом. О столице ничего сказать не могу, посмотрим, - я вспомнил большие города, особенно Китай. - В моем мире в некоторых городах проживало несколько миллионов человек... В некоторых даже были десятки миллионов. — Это... Да, это впечатляет. Мне трудно представить, сколько времени нужно, чтобы пройти через такой город. - На самом деле это не так уж и долго. Такие города растут вверх, и по ним быстро путешествуют... Как бы это сказать? Железные кареты, которые могут двигаться сами по себе", - меня снова позабавила реакция ведьмы, и он подумал, что я шучу с ним. Мы раньше не обсуждали подобные темы. - Хорошо, я нарисую их на листе бумаги, чтобы вы могли понять, как они выглядели. Может быть, я даже смогу объяснить, как работают эти «повозки». В таверне всё равно нечем заняться. Так я и сделал, нарисовав грубый набросок многоэтажных зданий и транспортных средств. Получилось то, что получилось, но, по крайней мере, он понял. Я провёл третий вечер наших скитаний. В первый день мне всё ещё было интересно путешествовать верхом, но до этого я делал это только один раз, когда мы ездили в деревню на ярмарку. С тех пор я катался верхом только в пределах Каэр Морхена. Когда второй день подошёл к концу, меня начала одолевать скука. В тот вечер Весемир сказал мне, что к этому нужно привыкнуть. Ведьмы всегда в движении, когда ищут работу, а это происходит всякий раз, когда они покидают стены своей крепости. Только некоторые торговцы могли бы их понять, но они всё равно передвигаются целыми процессиями, в то время как ведьмы в основном путешествуют в одиночку. Каждый раз я убеждаюсь, что в их профессии меня может заинтересовать только битва с монстрами. Но даже если бы я решил заниматься такой работой, тем самым отнимая часть этой самой работы у ведьм, я не смог бы долго прожить без мутаций или глубокого изучения магических искусств. — Я кое-что придумал, — сказал я, привлекая внимание Веземира. Мы уже покинули город под названием Дэвон и направляемся в столицу Каэдвена, Ард-Каррейг. Дорога до столицы займёт у нас два дня, может, мы сможем ехать быстрее, мы путешествуем налегке. — Ну, спрашивай, что у тебя на уме? — он немного придержал лошадь, чтобы было удобнее разговаривать. — Что ж, вы, ведьмы, из-за мутаций становитесь бесплодными. В то же время... не помню, от кого из вас я слышал, что были женщины, которым удалось передать мутацию. — Да, но редко, я сам видел только двоих, — на его лице появилось задумчивое выражение. — Зачем ты об этом говоришь? Я не понимаю. - Значит, возможно, ведьмы не полностью бесплодны, а просто могут продолжать размножаться с одними и теми же женщинами? - Ха-ха-ха-ха, ты тоже так говоришь. Поверь мне, Эрен, если бы это было так, маги знали бы об этом. Я имею в виду, те же, кто создал ведьм. У них было достаточно времени, чтобы провести достаточное количество экспериментов. Что ж, это правда, если бы они были так одержимы мутагенами, они могли бы изучать своих подопытных. Пока мы ехали по шоссе, в моей голове крутились разные мысли, которые приводили к вопросам, на которые я не знала ответов. Поэтому я развлекалась во время долгого путешествия, задавая вопросы Веземуру. По нему было видно, что он не привык так много говорить в дороге. Иногда мне казалось, что он медитирует в седле, но при этом следит за происходящим вокруг. — Мы почти на месте, вон вдалеке виднеются башни, — сказал он, указывая на холм, за которым возвышались несколько высоких башен с развевающимися на ветру флагами. — Сторожевые башни, такие же, как те, что стоят по обе стороны дороги, ведущей в город. Знамя представляло собой жёлтую ткань с чёрным единорогом, рог которого был красным, как и его копыта. Ещё через полчаса пути передо мной во всей красе предстала столица Каэдвена. Сам город меня нисколько не удивил; примерно таким я и представлял себе столицу в Средние века, учитывая, что раньше я бывал в городах поменьше. Что меня удивило, так это сам дворец. Высокие зелёные шпили, освещённые лучами солнца, не скрывавшегося за редкими облаками. Широкие лестницы, ведущие наверх, прямо к высоким воротам, единственному входу в, казалось бы, неприступную крепость. Конечно, я более чем уверен, что там есть потайные ходы, но это то, чем они являются, так что крепость выглядела неприступной, если правильно расположить войска для обороны. Этому также способствовал длинный мост, проходящий вдоль одной из сторон города. — Дворец впечатляет. Почему-то мне кажется, что он был создан эльфами, возможно, в их стиле. — На Каэдвен больше всего повлияли древние расы, в частности эльфы. Те же названия городов, — просветил меня Вэсемир. Я уже знал названия городов. — Да, Хай-Рок. Подходящее название, учитывая, что дворец возвышается над остальными зданиями. Мы без проблем въехали в город, стражники лишь мельком взглянули на знахаря. Мы сразу направились в гостиницу и оставили там лошадей. — Я заметил много торговцев, пока мы бродили по улицам. Их всегда так много? — Их было слишком много. Особенно мне бросились в глаза товары; еда была не так распространена среди них, как я ожидал. — Особенность этого королевства. Понимаете, здесь не так много пахотных земель, — начал рассказывать мне Веземир, попивая каэдвенский стаут, знаменитое тёмное пиво слабой крепости. Этот напиток часто можно было найти в кружках местных завсегдатаев. На вкус. Обычный, ничего особенного, или я придираюсь, но остальные хвалили его. Я думаю, они хвалили его больше из-за цены, это было недорогое пиво, всего пара марок за здоровенную кружку. — Из-за небольшого количества плодородных земель в этом королевстве больше распространены охота и обработка древесины. — Да, это понятно, леса здесь густые и довольно обширные. Насколько мы продвинулись, деревья повсюду. — Верно, но это ещё не всё. Те горы, среди которых спрятан Каэр Морхен, тянутся вдоль всего королевства. Там добывают металлы. По всему королевству протекают реки, соединённые друг с другом. Торговцы пользуются этим. Они используют их для спуска кораблей на воду и перевозки товаров в эти земли и из них. — Это удобно, и не нужно, чтобы всякая шваль разъезжала по дорогам, если они перевозят их на кораблях. — Есть такое, но без этого не обойтись, — я понимающе кивнул в ответ на его заявление. Не каждый может позволить себе постоянные перевозки на корабле, даже там, где это очень выгодно. Мы немного поговорили о самом городе, о том, что в нём есть и где он находится. Веземир рассказал мне о нескольких хороших магазинах, где цены не завышены, и обсудил со мной цены. Скоро мне придётся делать всё это самой, как только я доберусь до Бан-Арда. ---------- Том 1 Глава 8 — И всё же я не понимаю, эльфы почти не отличаются от людей, но даже здесь... В стране, которая впитала в себя так много от этого народа, чувствуется... Не знаю, молчаливое осуждение их, — я приближался к концу своего пребывания в стенах Ард-Каррайга. Мы пробыли в городе недолго, всего день, если считать с прошлой ночи. — Неужели их прошлое восстание оказало такое влияние? - Ни слова, конфликты между людьми и эльфами укоренились в мире. Возможно, если бы у них не было крупного восстания в прошлом, к ним относились бы более терпимо .... - Весемир придержал свою лошадь позади себя, немного отведя ее в сторону, ближе к дороге, чтобы пропустить экипаж. - Но, честно говоря, мне трудно в это поверить. История конфликтов между людьми и эльфами в этом мире поистине кровава и не ограничивается одной расой эльфов. Всё началось с самого прибытия на континент, когда первые люди высадились с кораблей Изгнанников на берега этой земли. Как только они это сделали, они начали быструю и отчасти агрессивную экспансию, завоевывая земли, населённые древними расами. Поэтому древние расы стали известны как нелюди. На месте эльфийских поселений были построены новые города: Новиград, Вызима и так далее. В какой-то момент между двумя расами был подписан мирный договор, но он был нарушен довольно быстро, когда реданские войска вырезали жителей Лок-Муинне, города, где когда-то давно обучались первые люди-маги. Резня в Лок-Муинне повлияла на будущие отношения с эльфами, когда остроухие сами уже нарушили мирный договор. Эйлиранн, она же Белая Роза Шаэрравед, повела свой народ против воли старейшин на самоубийственную битву с людьми. Я много знаю о событиях прошлого, и именно это моя прабабушка описала в своих набросках, вскользь упомянув другие расы Древних и их образ жизни. Однако, буду честен, я уже многое забыл. Мне пришлось дополнить информацию, полученную от Веземира. — Расовая неприязнь, если вы скажете, что в этих краях с этим всё в порядке, — я заметил проходившего мимо мужчину с вытянутыми ушами. У него были резкие черты лица, и если бы он надел шляпу, то был бы неотличим от человека. Меня больше привлёк его взгляд, который был определённо враждебным, когда он смотрел на проходящих мимо горожан. — А что касается этих... Как их там... Красных людей, верно? - Они прекрасно вписываются, с ними обращаются не так, как с эльфами. Но ты сам видел это в гостинице, - мужчина ухмыльнулся, вспоминая прошлую ночь. И не только прошлую, если честно. Мы встречали их по дороге в столицу не более пары раз, но каждый раз это было незабываемо. Я его прекрасно понимаю, эти невысокие парни крепкого телосложения вчера вечером изрядно напились, а потом из-за чего-то подрались. По крайней мере, их быстро разняли, мы только что сели перекусить - нам не хотелось сразу уходить из-за потасовки. Пока мы продолжали говорить о Красных людях, путешествуя по дороге в Эдиррн, соседнее королевство на юге, мне удалось узнать больше об этой расе, их культуре и о том, как они живут среди людей. - Не путайте красноголового королькового вьюрка с карликовым, им это не нравится. - Нет, это трудно перепутать. Но, черт возьми, бороды на женщинах, правда? - Я уже видел одну девушку из этой расы, только она была молода как по их меркам, так и по человеческим, поэтому я даже не обратил внимания на такую особенность. — Да, они отрастают, когда становятся старше. В общем, скажу я вам, не стоит враждовать с этими маленькими людьми просто так, они в основном ремесленники и торговцы, но это в городах, а так они часто становятся воинами. Они собираются в группы, грабят или идут на службу к тем, кто их возьмёт. Они живут дольше людей, если не умирают... Так что старые Красные Люди — умелые бойцы. - Как и эльфы, я так понимаю. — Нам нужно было добраться до определённого перекрёстка, где мы с Весемиром должны были разделиться. Путь был неблизким, поэтому мы всё обсуждали, чтобы не заскучать. Фактически, нужный нам перекресток был вторым из тех, что мы встретили. Первый был ближе к Ард Каррейгу, где мы могли повернуть на запад и следовать по дороге в Реданию. Мы разделились на втором, где дорога продолжалась на юг, к Эдирну, но сначала проходила через город Бен Глинн. Именно в этот город должен был отправиться Весемир, а мне предстояло пересечь мост через реку Ликсель. На этом перекрёстке закончилось моё предыдущее путешествие в компании ведьмы. — Что ж, парень, мы ещё встретимся. Ты знаешь, где нас найти, — сказал я, слезая с лошади и обнимая его на прощание посреди перекрёстка. — Я как-нибудь загляну, но я, так сказать, встану на ноги. Я ещё не отплатил тебе за помощь. — Давай, будь осторожен и не попадай в неприятности, — он похлопал меня по плечу и снова оседлал своего коня. — Увидимся позже, Эрен. — Удачной охоты, Веземир. Теперь пришло время погрузиться в этот мир самостоятельно, без чьей-либо поддержки. Второй день моего одиночного путешествия закончился во втором по величине городе этого штата, расположенном недалеко от академии, и называемом Бан Ард. Да, академия получила свое название от города. На языке старейшин название переводится как "Горный пик", что неудивительно, поскольку город расположен прямо у подножия Голубых гор. Магическая академия расположена за городскими стенами. Мне еще предстоит узнать его местонахождение, но тем временем я решил отдохнуть от своего долгого путешествия. В местной таверне часто бывают будущие студенты академии. Я решил остаться там и сам, но на этом скука закончилась, потому что местные решили устроить кулачные бои, за которыми я наблюдал около получаса. У меня даже возникло желание записаться, но проблема была в том, что нужно было записываться заранее. И появилась возможность заработать денег, что было для меня второй по важности задачей после изучения магии. Организаторам кулачных боёв даже удалось составить список участников, по-видимому, не в первый раз или по чьей-то подсказке... Скорее всего, первое, учитывая их умелую организацию всего мероприятия. На улице уже стемнело, поэтому сами бои проходили в комнате на первом этаже таверны. В одном углу столы были отодвинуты, что увеличивало расстояние для зевак. Я просто сидел в стороне, глядя в их сторону; там было достаточно места, чтобы посмотреть, и было много людей, наблюдавших таким же образом. — Да, ты правда хотел подраться с ними? — Детмолд, мой новый знакомый, сидел рядом со мной, это был юноша шестнадцати лет. — Тебе пришлось бы разбить себе нос, если бы ты не исправился. - Скажем так, я почти уверен, что этого бы не случилось. Мы встретились в той же таверне не более часа назад. Я слышал, как он сказал одну вещь об академии, когда мы сидели рядом - он был раздражен тем, что ему пришлось ждать до следующего утра, чтобы поступить. Поэтому я завязал с ним разговор, решив узнать больше об академии магии и кулачных боях, которые только начинались. — Послушай, тот факт, что тебя обучали ведьмы, конечно, добавляет тебе очков в владении клинком, но только в кулачных боях, — Детмолд не останавливался, он хотел доказать глупость моего прошлого желания участвовать. - У меня есть кое-что, чем я могу удивить тебя без клинка. Ладно, давай не будем об этом. Во сколько ты планируешь завтра уехать в академию? - Я не рассказала ему о своем коротком ученичестве у ведьм, поэтому решила скрыть свое предвидение. Благодаря этой способности я вполне могла передать легенду о долгом пребывании у них. Так сказать, с помощью предусмотрительности можно прикрыть недостатки в владении холодным оружием. — Пойдём в академию? Ах, я забыл, ты же мало что знаешь о поступлении, — он вытер глаза ладонью, мальчик начинал клевать носом. — Я не единственный, кто проделал долгий путь. — Нам нужно будет зайти в городскую администрацию, там будет маг из академии. Мы пройдем осмотр, подпишем документы об обучении, и только после этого нас отвезут в академию. - Хм, это скрыто от посторонних глаз? — Скорее, спрятанное. Нет, это тоже не то слово. Я там ещё не был, но могу сказать, что оно где-то посреди леса. Не стоит бродить там в одиночку. — Верно, — Весемир мало что рассказал мне об академии, скорее потому, что у него не было необходимых знаний. Он лишь упомянул приблизительное местоположение, где-то рядом с дорогой, ведущей в ближайшую деревню Барсучий Яр. — А как насчёт обучения? — Ну, тогда ты тоже не можешь позволить себе заплатить восемьсот марок, верно? — У нас была такая же проблема, у нас не было денег. - Да. Честно говоря, до сегодняшнего дня я даже не знал, сколько стоит обучение. — На самом деле, это не так уж важно, как я себе и говорил. Нам просто выдадут ещё один контракт, обяжут выплатить эту сумму после обучения, и мы будем помогать учителям с разными заданиями... Это своего рода обычная практика, сюда приезжает не так много дворян. - Я вижу, ты много знаешь, ты у кого-нибудь спрашивал? - Пока мы болтали в таверне, Детмольд даже рассказал мне о нескольких практических занятиях в академии. - Я проработал у алхимика более четырех лет. Он учился здесь, поэтому смог многое мне рассказать. Я также пришел сюда по его указанию. — Понятно... Что ж, пора ложиться спать, я вижу, что ты засыпаешь, — Детмольд уже полулежал за столом, подперев голову рукой. Кулачные бои уже подходили к концу, так что задерживаться не было смысла. ---------- Том 1 Глава 9 Доброе утро... Хотел бы я сказать, что это было так, но это определенно не так. Усталость от долгой дороги, алкоголя и вечеринок до полуночи сказалась на моем организме, из-за чего мне было трудно рано просыпаться. Мне просто хотелось полежать подольше, поспать лишний час или даже два, но я не мог. Встать и привести себя в порядок - вот что я должен был сделать. Именно это и должен был сделать мой новый знакомый Детмольд. — Вставай. Ты сам сказал: «Лучше подать заявление о приёме заранее, чтобы не терять ни дня». — Я попытался изобразить его голос, когда тот же невыспавшийся парень потёр глаза, лёжа на кровати. - Только не с первыми петухами туда ехать. - К черту первых петухов. Когда я проснулся, хозяин гостиницы не спал, а небо за окном уже посветлело. Я готов идти, так что жду тебя. Я буду у выхода из гостиницы, - я сонно кивнул в ответ на кивок Детмольда и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. Я спустился вниз и направился прямо к выходу, попрощавшись с хозяином гостиницы. У выхода из гостиницы, точнее, чуть в стороне от входа, был небольшой конный двор. Там стояла моя прежняя лошадь, подаренная мне Веземиром. Да, я уже продал её. Она была бы бесполезна, если бы мне пришлось задержаться в Бан-Арде или, скорее, в самой академии на несколько визитов в город. Это была не очень хорошая лошадь, я бы сказал, посредственная, но я получил немного денег. — Это было всё равно что снова увидеть брата, он спешил повсюду, — Детмольд спустился и отвлёк меня от созерцания кормящихся лошадей. — Значит, у тебя есть брат? — Мы пошли в здание, где можно было найти мага, отвечающего за приём в академию. — Мы нечасто его видим. Его зовут Дритхельм, он старше меня на пару лет. Сейчас он учится в академии. Ратуша находилась в центре города, и нужный нам маг был там. В такие моменты я рад, что местные города не похожи на современные, иначе нам бы потребовалось гораздо больше времени, чтобы добраться от окраины до центра. А так через пару десятков минут мы уже были на месте. Я предполагал, что мне придётся как-то продемонстрировать свой магический талант, но всё оказалось гораздо проще: нас проверили с помощью какого-то небольшого артефакта причудливой формы, при этом шепча что-то едва слышно, но я не смог разобрать. Затем мы заключили контракт. Помимо простых бумаг, нам нужно было капнуть немного крови на другой артефакт. Как сказал сам маг, эта процедура была необходима для отслеживания учеников. Это делается даже для тех учеников, которые сразу оплатили своё обучение. Просто их не отслеживают, как только они проходят обучение, но таких, как мы, не отслеживают до тех пор, пока мы не заплатим оговоренную сумму в восемьсот марок Каэдвена. — Вот ваши контракты. Держите их при себе, вам нужно будет отнести их ректору. — Вы не покажете нам дорогу до академии? — Мы не знали точного пути, не хотели долго бродить. — Дорога? О, нет. Нет, я открою для вас портал прямо сейчас. Отойдите, — мы встали за спиной волшебника, чтобы не мешать его манипуляциям. Мужчина взял в руки небольшую безделушку с рубином. Он прошептал какую-то фразу (вроде как на древнем языке), затем взмахнул руками. Перед нами появилась двухмерная золотая воронка. — Это магический портал, который перенесёт вас в Бан-Ард. Ну же, ну же, не задерживайся. Я посмотрел на своего нового знакомого. Это был мой первый опыт прохождения через магический портал, но не Детмольда, как я мог судить по выражению его глаз, как будто он говорил: "Вот как это здесь работает". Он был первым, кто прошел через это, просто пройдя через это. Это удобно, ты просто проходишь через него, и оказываешься в другом месте, по другую сторону портала. Прохождение через портал никак на меня не повлияло. Во-первых, я делаю шаг в магическое проявление. Во-вторых, я чувствую, что меня затягивает в своего рода вихрь. В-третьих, я вижу новый интерьер, отличающийся от кабинета мага. Комната средних размеров в городской администрации сменилась просторным залом. По бокам тянулись колонны с гравюрами. На стенах висели красивые картины. Нам не дали долго осматриваться — появился новый персонаж — открылась одна из немногих дверей, и к нам вышел немолодой мужчина. — Новые студенты, вас уже уведомили, — он встал перед нами, посмотрел на каждого из нас и начал зачитывать заученный текст. — Меня зовут Мардин из Рикверелина. В стенах этой академии я занимаю должность проректора по работе со студентами. В будущем, если вам понадобится что-то, не связанное с тем, что вы изучаете на занятиях, или если вам понадобится какая-либо важная, повторяю, важная информация, вы можете связаться со мной... Итак, у вас с собой контракты? Мы достали из сумок недавно спрятанные бумаги и передали их проректору. Некоторое время он рассматривал текст на них, очевидно, проверяя на возможные неточности. Изучив документы, каждый из нас представился, кратко рассказав о себе. - Ладно, это понятно. Ректора сейчас нет в академии, вы встретитесь с ним позже, где-то днем. А пока. Я покажу вам вашу комнату. Наши комнаты разделяют два, редко три человека. Студентов сейчас немного, так что вы будете жить вместе, - он жестом пригласил нас следовать за ним к закрытой двери. За ней был длинный коридор с другими проходами справа. Очевидно, слева была самая внешняя стена академии. - Что касается преподавательского состава, вы встретитесь с ними на самих уроках. Пока, кроме меня, вам нужно будет запомнить нашего ректора. Свернув за очередной угол, мы оказались у выхода на улицу. Ректор повёл нас по аккуратно выложенной каменной дорожке через сад. Отсюда мы могли видеть очертания самой академии, которая представляла собой квадрат. По бокам от неё возвышались высокие башни разного вида. В одной из них, я уверен, живёт ректор академии, Бан Ард. — Ну, нашего ректора зовут Хен Гедимдейт, и он основал Академию Бан Ард в былые времена, как и основательница Аретузы Кларра Ларисса де Винтер. Так что Хен Гедимдейт обучался у эльфов в Лок Муинне. Кстати, если вы хотите узнать о некромантии и о том, почему она запрещена, я советую вам прочитать книгу нашего ректора. Именно после его исследований этот вид магических искусств был признан крайне неблагоприятным и был запрещён. Мы почти добрались до следующего входа в академию, когда заместитель ректора повернулся ко мне вполоборота. — Насколько я успел заметить, вас очень интересуют местные виды. Мягко говоря. От внутреннего убранства академии, по крайней мере той части, в которой мы уже побывали, до ухоженного сада с множеством разнообразных растений — всё привлекало моё внимание, заставляя мою голову постоянно кружиться. Больше всего моё внимание привлекли башни академии и несколько изысканных фонтанов в саду. Детмолд был наименее пассивен в этом отношении... Хотя, присмотревшись к его лицу, я поняла, что он просто хочет спать. - Это правда. Здесь очень красиво. — Неудивительно, что академия была спроектирована совместно с эльфами, — на последнем слове Мардин грустно улыбнулся, словно погрузившись в воспоминания. — Что ж, у вас ещё будет время осмотреть академию. Давайте не будем затягивать, ваша комната должна быть следующей. Когда они подошли к местному общежитию, начали появляться первые люди, которых они встретили в этой академии. Это были местные студенты. На них была академическая форма, выполненная в тёмных тонах с преобладанием коричневого и чёрного. На поясах у них висели удобные сумки, по одной слева и справа. Удобная одежда, не слишком бросающаяся в глаза. Не было времени на новые знакомства. Нам с Детмольдом нужно было обустроиться в комнате, переодеться в форму, которую мы видели раньше, и изучить свод правил академии до прихода ректора. Комната была простой, но удобной для двоих. Две кровати, стоящие друг напротив друга, две прикроватные тумбочки и шкаф, разделённый на две части. Стол был только один, но он был достаточно широким, чтобы за ним могли сидеть два человека, не мешая друг другу. Единственное окно выходило в сад, что было приятно. Вид радовал глаз. Набор правил был простым, самым важным из них была безопасность во время занятий, посещения и использования библиотеки, а также при выходе за пределы территории академии. Остальные правила были описаны так, что их можно было угадать, даже не читая, но, возможно, это только мне так показалось. Итак, примерно через три часа, за которые мы успели всё уладить, устроиться в комнате и даже немного осмотреть академию благодаря брату Детмольда, с которым я познакомился за это время, нас вызвали к ректору академии. Как я и предполагал, он жил в одной из башен академии. Чтобы попасть в его кабинет, нам пришлось подняться по винтовой каменной лестнице. Сам кабинет был простым, но изысканным, я бы сказал, минималистичным. Определённо дорогая мебель. Искусно выполненные картины в разных стилях разбавляли интерьер. Сбоку вдоль всей стены был встроенный шкаф, заполненный множеством книг и свитков. Ректор сидел в удобном кресле за своим столом. Наши документы уже были у него в руках. — Добро пожаловать в Академию Бан Ард, — Хела Гедимдейт выглядел как мужчина почтенного возраста, но крепкого телосложения. Его голос был спокойным, но в нём всё равно звучала властная нотка, вероятно, из-за прожитых лет. Удивительно, что этому человеку было уже больше трёхсот лет. — Эрен и Детмолд, ваше обучение начнётся завтра. Вот расписание занятий, — он протянул нам два одинаковых списка. — Я надеюсь, что вы не будете нарушать правила академии и проявите усердие в изучении магических искусств и не только. После второго года обучения, если вы сдадите экзамены, вам будет предоставлен выбор факультетов. На каждом из них углублённо изучаются определённые аспекты. Сейчас это не важно, просто имейте это в виду. Теперь вы можете обратиться к другим студентам или к проректору Мардину, если у вас есть какие-либо вопросы, но на этом пока всё. Поздравляю с вашим знакомством. ---------- Том 1 Глава 10 Я удобно устроилась на подоконнике в своей комнате и читала страницы толстой книги, лишь изредка нарушая тишину шелестом страниц, которые мне приходилось переворачивать, чтобы углубиться в историю магии. Что такое магия? Когда она зародилась? А также десятки других вопросов, которые возникают при постижении этого искусства. Автор этой книги попытался ответить на все из них. Так получилось, что автор — один из наших преподавателей, Йохен Брандт. Он также является специалистом по представлениям эпохи постконъюнктуры. Проще говоря, он своего рода историк, описывающий не столько события прошлого, сколько события, связанные с магией. Говоря о возникновении самой концепции магии, Йохен не сильно отличается от большинства волшебников, в том числе представителей эльфийской расы. Основная теория, лежащая в основе возникновения магии, — это событие, разделившее мир на до и после. Это событие называется «Сопряжение сфер». Тот самый магический катаклизм, который объединил множество миров, позволив перемещаться между ними. «Сопряжение сфер стало поворотным моментом, когда границы самой сути пространства и реальности были стёрты» — так описывается этот катаклизм. Сама магия описывается как контролируемые проявления Хаоса. Именно способность использовать энергию Хаоса, направлять её и с её помощью создавать заклинания даёт право называться магом, колдуном, ведьмой или колдуньей. Название уже зависит от деятельности пользователя энергии. Неконтролируемое использование энергии Хаоса может навредить не только окружающим, но и самому магу. Правильным решением было как можно раньше отправиться в академию. Я перевернул ещё одну страницу. Я уже закончил читать вводную информацию обо всём, что связано с магией, и перешёл к более подробным объяснениям. Они касались отражения энергии хаоса, то есть описывали четыре стихии: огонь, воду, землю и воздух. Принято считать, что все заклинатели черпают силу из этих четырёх стихий, а затем преобразуют её в заклинания. Проводить энергию через своё тело считается опасным и строго запрещено тем, у кого нет необходимых навыков. Однако есть исключения, и я один из них — я Первородный. С самого рождения я обладаю определёнными магическими способностями. Грубо говоря, я сам являюсь источником энергии. Мне не нужно черпать её из какого-либо элемента. В книге было лишь немного информации об Источниках. Но сами элементы были описаны более подробно. Каждый заклинатель, маг и так далее, как бы его ни звали, взаимодействует со стихией, которой ему легче управлять. Так, например, вода — самый податливый из элементов, им легче всего управлять. Далее идёт земля, самый доступный элемент, так как она всегда рядом, если, конечно, вы не плаваете в океане, чего делать не стоит, так как монстры там могут быть гораздо опаснее, чем на суше. Элементом земли сложнее управлять, чем водой, но не так сложно, как воздухом, например. С чем, но не с этим придётся иметь дело магу, если он захочет использовать этот элемент для получения энергии. Но огонь — это то, что с радостью поделится с вами энергией и высосет самого волшебника досуха. Огонь — самая опасная из стихий. Только лучшие колдуны могут управлять воздухом и огнём. Но в то время как лучшие из магов могут управлять воздухом, те, кому удаётся управлять огнём, становятся самыми могущественными. Зная, как преобразовать энергию Хаоса из элементов, или формируя энергию самостоятельно, если вы являетесь Источником (или комбинируя оба варианта), вы можете преобразовать ее в формулы. Именно формулам заклинаний меня будут учить в стенах академии. Использованию магии на голом контроле, хоть это и не совсем правильно, мне придется учиться самостоятельно. Этого уровня могу достичь только я сам, ни один учитель не может мне в этом помочь. В книге не так много написано о формулах, но это всё равно своего рода введение, просвещение для тех, кто только встал на этот путь. Существует множество направлений использования формул: лечение себя и не только; уничтожение желаемого и нежелательного; телепортация себя или открытие целых порталов, как я уже видел; а также создание различных иллюзий и изменение форм объектов, в том числе живых. Так сказать, широкий спектр применения. Не то чтобы мне нужно было изучать эту книгу, но я решил ознакомиться с ней после лекции её автора. Я уже три дня в Академии Бан Ард и всё ещё привыкаю. Систематического обучения новых студентов в группах не проводится, но они прибывают сюда в разное время. Например, мы с Детмольдом — единственные новички за последние два с половиной месяца. Занятия обычно практические, а теоретические уроки преподаватели проводят для студентов. По крайней мере, так было в начале обучения. Как нам уже объяснили, после сдачи экзаменов через два года с момента поступления у нас будет возможность продолжить обучение на одном из факультетов, каждый из которых связан с определённым направлением магии. В принципе, никто не будет ограничивать нас в изучении только одного направления, но мы должны делать это постепенно, изучая их одно за другим, а не пытаться охватить всё сразу. Меня уже начало привлекать своего рода «Пятое измерение» — смешанная магия. Смешанная магия упоминалась на первом уроке. Она была основой для ведьмовских символов и заклинаний, таких как телепатия, телепортация и магический портал, а также многих других. Перевернув последнюю страницу, я отложила книгу в сторону. Она оказалась информативной, позволив мне расширить свои знания о магии... Но без постоянных философствований Йохена, иногда тратящего на это больше времени, чем на проверенные знания, мне потребовалось бы гораздо меньше времени, чтобы прочитать его работу. Я слез с подоконника, пора было немного размяться. Было рано, и я успел только умыться и перекусить, прежде чем закончить книгу, которую получил вчера. Кстати, мы сами готовим, но еда бесплатная. Вы не сможете много практиковаться в стенах академии, если только не выйдете за пределы академии в лес, на что у меня сейчас не хватает времени, да и в ближайшем тоже. Нужно многому научиться, запомнить и освоить, и я говорю не только о магии. Обучение заклинателей в этом мире больше похоже на получение степени бакалавра, где магия является вашей основной специализацией, а политика — второстепенной. Большинство магов занимаются политикой, а не исследованиями, и только те, кто не входит в два предыдущих списка, делают на этом континенте всё, что могут. Что ж, давайте пока не будем о них говорить, а вернёмся к самому обучению. Здесь, как и в Аретузе, учат всему, что нужно начинающему волшебнику: письму, чтению, древнеэльфийскому языку, законам и многому другому. В том числе правилам социального поведения и даже танцам. К моей радости, последнее будет редкостью, не более одного занятия в месяц, а может, и меньше. Трёх проведённых дней было недостаточно, чтобы считать себя «погружённым» студентом, но этого было достаточно, чтобы понять суть дискуссий о менее строгой подготовке по сравнению с Аретузой. Нам разрешат выходить в город, но нечасто, только с разрешения. При этом больше времени отводится на самостоятельное обучение, но только после освоения основ с преподавателями. Эксперименты без надлежащего надзора строго запрещены. Когда моя утренняя разминка подходила к концу, дверь в комнату открылась. Детмолд вошёл, только что закончив завтракать. — Я думал, ты читала эту книгу, когда я уходил, — сказал он, подходя к прикроватной тумбочке, на которой лежало несколько исписанных страниц. — Ты её дочитала? - Да, он не такой большой, как кажется на первый взгляд. — Почему бы тебе не пересказать это, а? — Мальчик начал собирать вещи для практического занятия, до которого оставалось не больше часа. — Вы можете прочитать это сами, просто пропустите рассуждения. Там слишком много ненужного написано, — как и мой сосед, я тоже начал готовиться к предстоящему уроку. Ручка, чернила и пергамент. Да, это будет практично, но это не значит, что вы не можете ничего записать. - Я задавался этим вопросом после вчерашнего теста. Вы могли бы рассказать мне о своих навыках. — Никаких навыков, просто немного потренировалась с ведьмовскими знаками. Я и не думала, что у меня так хорошо получится с базовыми тренировками по контролю. - Немного практики? - Удивленно воскликнул Детмольд, поворачиваясь ко мне. - Небольшой практики недостаточно, чтобы иметь такой контроль, как у Источника. В то время нам сказали это прямым текстом. — Это не имело значения, за исключением тренировок ведьм, я не взаимодействовал с магией, и мой контроль казался далеким от нормального, в плохом смысле. За исключением того, что я сравнивал его с ведьмами, которые не могли использовать много энергии одновременно. Веземир прожил достаточно долго, чтобы отточить свой контроль над Знаками. Ему это легко. Если мы посмотрим на новичков в академии, то может показаться, что я лучше владею собой, чем они, но это не совсем так, потому что практика с Знаками — это не то же самое, что практика в академии. Сначала нас обучат работе со всевозможными артефактами. Простые предметы, которые могут научить студентов ощущать энергию и управлять ею. Каждому может потребоваться разное количество времени, чтобы освоить основы. Таким образом, нет временных ограничений на то, сколько времени требуется для обучения. Самое главное - сдать экзамен через два года. В Аретузе есть такой экзамен. Экзамен отсеивает неспособных от перспективных студентов и позволяет старшему поколению найти личных учеников, которых можно взять под свое руководство. Давайте просто скажем, что нормальное обучение начнется только после сдачи экзамена, а пока нам будут даны основы, магические и политические. Отработка первых заклинаний начнется индивидуально, и только тогда, когда мы сможем доказать хотя бы базовую способность управлять энергией Хаоса из самой простой стихии - Воды. У меня уже была возможность управлять энергией из себя, благодаря моему участию в Истоках. Так что было нетрудно проделать то же самое с самым простым элементом. Однако даже способность управлять энергией Хаоса не позволяет мне сразу перейти к заклинаниям. Мне ещё многое нужно изучить в теории, чем я и собираюсь заняться в ближайшее время. — Мне подождать тебя? — спросил меня Детмолд, стоя у входной двери. — Подожди? Я вроде как собрался раньше тебя, — я застегнул ремень сумки и тоже вышел. — Что мы будем делать сегодня? - О, мы должны рассказать историю десятого века. Хотя это больше похоже на ещё одну книгу для чтения. — Понятно, я не удивлюсь, если книга начнётся с истории о двух волшебниках, которые в то время начали создавать ведьм. — Откуда ты о них знаешь? — я посмотрела на него, приподняв бровь. — Именно, мне рассказали сами ведьмы. О монстрах они тебе рассказали? — Не совсем, только о самых распространённых. Не то чтобы меня интересовала эта тема. Детмолд был прав насчёт книги. Нам дали по одной на двоих, так что мы читали её по очереди. Она была познавательной. В основном в ней рассказывалось о войнах: осаде Лок-Муина и окончании Войны Кинжалов. Она также подтвердила мои предположения об экспериментах над ведьмами и их создании. Книга заканчивалась в начале XI века, когда Орден ведьм распался и начался крупный вооружённый конфликт между Темерией и Махакамом, получивший название Голодная война. Голодная война началась из-за массового истребления нелюдей в Темерии. Махакам был всего лишь горным хребтом и изолированным регионом, населенным гномами и краснолюдами. Почему я вообще упомянул об этой войне. Просто подумал, что стоит указать на то, что в этих краях воевали не только эльфы. Позже пришло время послеобеденной практики по магии. Нам пришлось топать в другое здание. Практика для новичков всегда проводилась в одном и том же зале. Помимо меня и Детмольда, там было ещё несколько студентов, они пришли раньше, но ещё не научились достаточно хорошо контролировать магию. У меня это получалось лучше, поэтому вместо того, чтобы чувствовать магию через артефакты, я сразу перешла к работе с водой. Я делала это самым простым способом, контролируя саму воду в маленьком блюдце. Я поворачивал его в разные стороны, пытался придать ему какую-то форму, но у меня ничего не получалось. Я не знаю, сколько ещё таких тренировок мне придётся пройти, чтобы освоить хотя бы основы магических искусств. Главное — не расслабляться, а там посмотрим. — Что ты пытался сделать с этой водой? — После практики мы вернулись в комнату. Детмолда заинтересовала моя попытка создать из воды человеческую фигуру, которая не удавалась до конца занятия. Я постоянно терял концентрацию, а без неё в магии ничего не получится. - Человеческая фигура. Получилось не очень хорошо. - Каждому из нас выдали тренировочный артефакт, который мы могли зарядить и постепенно привыкать контролировать саму энергию. Мне тоже дали такой, я буду использовать его во время чтения, чтобы довести это до автоматизма. Я бы лучше поработал с водой, учитывая, что я начинаю пробовать это. ----------