Пять невест (весна, лето, осень, зима)
Hajime Asano

Год из жизни сестёр Накано подходит к концу: девушки огорчены, что их общее время истекает — впереди выпускные экзамены и расставание со школой. Дальше у каждой своя дорога, и вместе им уже не бывать так часто, как в учебные годы. Новеллу написал сам автор оригинала под руководством Нэги Харубы.

====================

Начальные иллюстрации

[[image:/storage/reader-images/322a74541309cb3043a2fe76a4f1bf100665a2e9.png]]

[[image:/storage/reader-images/fe967fc6ad1068ab06c3ea6e08d9de99a91d34d8.png]]

[[image:/storage/reader-images/4f67fd8d1f99c95877e7715b24f2c89a2e6ca5c9.png]]

[[image:/storage/reader-images/e50f42acd9694bce8202d079081849adfd969fa2.png]]
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

----------

Глава 1. День пятерняшек

Мне снился сон.

Сон о том самом дне, когда мы впервые приехали в этот дом.

— Неужели мы теперь будем здесь жить?!

Тридцатиэтажный элитный жилой комплекс возвышался на фоне ясного голубого неба.

Запрокинув голову, чтобы разглядеть фасад этого современного замка, я, тогда еще ученица шестого класса, невольно радостно вскрикнула.

Тут из парадного входа вышла одна из жильщиц комплекса и поздоровалась со мной:

— Здравствуй.

— Здравствуйте!

— Ой. Какая молодец, так бодро здороваешься.

На лице жильщицы играла добрая улыбка, но в следующее мгновение она застыла.

— Ну правда, Ичика!

— Пожалуйста, не убегай так далеко одна.

— Ух ты, круто!

— Это и есть наш дом?

Перед нами появились еще четыре девочки. В таких же, как у меня, белоснежных платьях без рукавов, такого же роста и комплекции... и с точно такими же лицами.

Я с гордым видом пояснила женщине, которая от изумления захлопала глазами, не в силах скрыть свой шок:

— Мы сестры-пятерняшки.

Нино. Мику. Ёцуба. Ицуки.

Мои младшие сестренки.

— Здорово, здорово!

Я первой забежала в квартиру, ведя сестер за собой, и градус нашего восторга взлетел еще выше.

Роскошный пентхаус на самом верхнем этаже высотки.

Невероятно, но с сегодняшнего дня это место — дом для нас пятерых.

— Какая огромная гостиная! Тут даже в вышибалы играть можно!

— Наверху столько комнат! Неужели теперь у каждой будет своя?!

— Вот это и называется лакшери!

— Какая классная ванная! Совсем не такая, как в нашей старой квартире!

— Девочки, все сюда! С балкона открывается потрясающий вид!

Громкий квинтет наших восторженных голосов разносился по всей квартире.

Мы вышли из гостиной на балкон, и перед нами открылась захватывающая дух панорама города.

— Надеюсь, вам нравится.

Пока мы завороженно смотрели на пейзаж, к нам обратился человек, ставший нашим отцом.

Когда мы его поблагодарили, папа молча кивнул и вернулся в гостиную, бросив:

— Я пойду поговорю с риелтором.

Оставшись на балконе, мы восхищенно вздыхали, наслаждаясь приятным сентябрьским ветерком и голубым небом, которое казалось таким близким.

Мы чувствовали себя принцессами из сказки.

Абсолютная фантастика, в которую невозможно было поверить, учитывая то, как мы жили еще вчера.

Но с сегодняшнего дня это станет нашей повседневностью.

Именно поэтому мы так и радовались, но…

— ...Вот бы и мама могла поехать с нами.

Этот грустный шепот принадлежал Нино.

Да, мы веселились не только потому, что были рады новому роскошному дому.

Мне, как одной из пятерняшек, это было понятно без слов.

Никто из нас еще не оправился после того, как мамы не стало.

Нам хотелось хоть немного заглушить эту тоску, сделать атмосферу светлее, вот мы и старались улыбаться.

— Всё будет хорошо.

Чей-то голос нарушил спокойствие осеннего ветерка.

— Пока мы впятером, нам не будет одиноко. С сегодняшнего дня у каждой из нас своя комната, но если вдруг ночью вам не будет спаться, можете приходить ко мне.

Ее манера речи напоминала мамину — она ведь была учительницей.

Но, в отличие от мамы, ее подчеркнуто вежливая речь звучала неуверенно, словно она всеми силами старалась казаться взрослой.

Конечно же, я знала, кому принадлежит этот голос.

Единственная из нас пятерых, кто общается подчеркнуто вежливо даже в кругу семьи — Ицуки.

— ...

Наша жизнь после того, как мамы не стало.

Поначалу, разумеется, всё шло из рук вон плохо, мы совершали ошибку за ошибкой, но со временем начали привыкать.

И постепенно наша повседневная жизнь в этом доме стала приносить радость!

«С любой неудачей мы должны справляться впятером. Любую радость мы должны делить на пятерых».

Прямо как часто говорила мама.

Мы всё делили поровну, на пять равных частей.

Этот дом — и нашу жизнь в старшей школе тоже.

Вот только... скоро и этому придет конец.

От одной этой мысли в груди поселилась легкая грусть…

✿

— Ичика, просыпайся. Уже десятый час начался.

Я проснулась от вежливого обращения — куда более взрослого, чем то, что я слышала во сне.

Спросонья зрение было расплывчатым. Передо мной стояла девушка в повседневной одежде, которой так шли длинные волосы с заколками в форме звездочек.

Ицуки. Младшая из пятерняшек Накано, излучающая ауру спокойствия.

— Уа-а… Утречко, Ицуки-тян. А, точнее, с НГ!

— Мы же все вместе поздравляли друг друга в полночь.

— Хе-хе, ну и что? С праздником можно поздравлять сколько угодно раз.

Хоть я та еще соня, но проспать в самом начале года было бы уж слишком. Кое-как отбив атаку сонливости, так и манящей в сладкий мир грез, я села в кровати и сладко потянулась.

— М-м, какое свежее утро, как раз под стать первому января.

— Заявлять такое посреди комнаты-помойки — убедительность на нуле, — так и читалось на слегка недовольном лице Ицуки-тян. — В итоге ты всё-таки отлынивала от генеральной уборки...

Ах да, помнится, недавно Нино выговаривала мне: «Ёцуба с весны тоже, возможно, будет жить одна, так что соизволь уже сама убирать за собой». Из-за накопившейся на съемках дорамы усталости я до этого так и не добралась.

— Боже, у тебя тут даже форма валяется, — Ицуки-тян подняла с пола мой пиджак и повесила его на стену.

Неожиданно на меня вновь накатила та грусть, которую я почувствовала во сне.

Носить этот пиджак мне осталось всего два с половиной месяца. Второй семестр со школьным фестивалем подошел к концу, и уже в марте нас ждет выпускной. Университет, колледж, а я полностью посвящу себя актерской карьере. Впервые в жизни мы, пятерняшки, пойдем каждая своим путем.

У каждой появятся свои заботы, и мы больше не сможем быть вместе постоянно, как раньше. От этих мыслей на душе становилось немного тяжело. После окончания школы у нас будет куда меньше времени, чтобы вот так проводить его впятером. От этого как-то тоскливо.

«Нет-нет! Не годится хандрить в первый же день Нового года. Пусть мы и будем реже видеться, но уж время на то, чтобы вместе поужинать впятером в этом доме, у нас точно найдется!»

— Ицуки-тян, подай одежду, а?

— Эта подойдет?

Разноцветная косметика и принадлежности для макияжа, бумажные пакеты с логотипами брендов, стопки модных журналов, брошенное на пол пальто… и так далее. Я поблагодарила Ицуки-тян, которая с привычным видом раскопала мою одежду в комнате, захламленной личными вещами.

Надев переданное ею нижнее белье, я просунула руки в рукава пушистого белого вязаного платья.

— Каждый год в этот сезон задаюсь вопросом: и как ты только умудряешься спать голой посреди зимы?

— Да без проблем. Отопление же работает.

— А если оставлять его включенным на всю ночь, воздух не пересушивается?

— На этот случай у меня увлажнитель работает в ночную смену. Горло и кожа — главные инструменты актрисы. За ними нужен тщательный уход.

— И всё равно я беспокоюсь.

Ицуки-тян смотрела на меня с абсолютно серьезным лицом. Я уж было обрадовалась, подумав, что она переживает, как бы я не простудилась, но…

— Пора бы уже избавиться от этой привычки. Раздеваться во сне.

— Так ты об этом беспокоишься?

— Ты ведь наверняка иногда дремлешь в съемочном автобусе или в гримерке? Что, если твоя дурная привычка даст о себе знать там?!

— Спокуха. Эта привычка активируется только дома. Я не раздеваюсь, если не расслаблена на все сто.

Моя, Ичики Накано, профессия — актриса, но светить наготой вне работы мне совершенно не хочется. Нет, ну вообще-то я еще в третьем классе старшей школы, так что для меня под запретом не только обнаженка, но даже сцены поцелуев с парнями.

— Ичика, утречко!

— Наконец-то проснулась.

— С самого начала года заявляешься, как большая начальница.

Поправляя растрепанные со сна волосы, я спустилась по лестнице в просторную гостиную. Сидящие за обеденным столом в домашней одежде Ёцуба, Мику и Нино поздоровались со мной и… о-го!

— Ух ты, вот это да!

Мой сонный мозг моментально вдавил педаль газа в пол. На столе красовались уложенные в многоярусные шкатулки яркие новогодние блюда осэти.

Красно-белые рыбные рулетики камабоко выглядели такими упругими. Пюре из батата с каштанами сияло золотом. Яичные рулеты датэмаки, видимо, запекали в духовке — выглядели они так красиво, словно их готовил профессиональный повар.

Тонко нарезанный ростбиф — из тех, что невероятно вкусны с соевым соусом и васаби. Было и много других блюд, но лично меня больше всего порадовала соленая икра сельди!

— Выглядит аппетитно, правда? Это Нино и Мику приготовили.

— Ёцуба и Ицуки тоже помогали.

— Да мы с Ицуки разве что посуду помогли расставить.

— И всё равно вы внесли свой вклад. В отличие от одной молодой актрисы.

— Ой, простите-простите.

Слегка извинившись в ответ на едкую колкость Нино, послужившую буквальным приветствием, я села за стол.

Вообще-то, папа тоже должен был вернуться вчера вечером, но он улетел по работе за границу, и из-за каких-то неполадок его рейс отменили. Жаль, конечно, что мы не сможем увидеться в первый день Нового года, пока он застрял за рубежом, но нужно будет обязательно поздравить его, когда он вернется.

— Итадакимасу!

Хором произнеся эти слова, мы потянулись палочками к еде.

— Этот ростбиф просто великолепен! Он так хорошо пропитался специями, мягкий и сочный, а еще эта легкая пикантность и насыщенность... Неужели шоколад?

— Бинго. Нашла на кулинарном сайте рецепт, где советовали добавить его как секретный ингредиент.

— Так я и думала! Ваши кулинарные навыки растут на глазах, Мику. Мне аж захотелось навернуть целую миску риса!

— Аха-ха, от этого ростбифа и правда не оторваться. А эта икра сельди — просто шедевр! Вкус идеально сбалансирован.

— Да. Вот и славно.

С облегчением выдохнув, Нино положила в свой маленький ротик кусочек яичного рулета.

«Судя по такой реакции, неужели...»

— Икру готовила ты, Нино?

— Ну да. Там возиться особо не с чем, так что благодарностей не нужно.

— Врёт. Нино сама говорила: «Раз уж готовить по вкусу Ичики, может, стоит сделать маринад для икры чуть более насыщенным?».

— Эй, Мику?! А ну не болтай лишнего!

— Ого, так ты, оказывается, подстраивалась под мои вкусы.

— ...Ну и что? Хочешь что-то сказать?

— Ага. Просто хотела сказать, что мне очень приятна твоя забота.

Когда я поблагодарила её, Нино опустила глаза, а заколки-бабочки в её волосах слегка качнулись.

— ...Только не зазнавайся.

Ее бледные щеки едва заметно порозовели.

— Ты просто выглядела такой загруженной в последнее время, вот я и решила сделать тебе небольшое одолжение. Так что принимай с благодарностью!

С этими словами она пошла в штурм, агрессивно запихнув мне в рот порцию икры прямо с палочек.

«М-м, она мне в буквальном смысле рот заткнула. Смущенная Нино была такой милашкой, я хотела подразнить ее еще немного...»

Но всё равно так приятно. Хоть она недавно и прошлась по мне острым словцом, в глубине души она обо мне заботится. Как и сказала Нино, конец года выдался суматошным. Помимо работы актрисой, я целыми днями сражалась с учебными заданиями, которые подготовил Футаро-кун. Всё для того, чтобы я, единственная из сестер, кто брал академический отпуск, смогла благополучно окончить школу.

— Чуть позже я собираюсь поджарить моти. С чем будете есть? Я вот хочу сделать в стиле французских тостов, — на вопрос Нино тут же откликнулись Мику и Ёцуба.

— С кинако. Поменьше сахара, и, пожалуй, одной штуки будет достаточно.

— А мне исобэяки! Я и две штуки съем.

— А мне хватит и осэти. Если переем, весы со мной точно поссорятся.

— Ичика. Понимаю, ты актриса и следишь за фигурой вдвойне тщательнее остальных, но неужели нельзя позволить себе немного расслабиться хотя бы на Новый год?

— А с каким топпингом моти будешь ты, Ицуки-тян?

— Хм, дайте-ка подумать. Если не ошибаюсь, в холодильнике была замороженная пицца? Что, если мы тонко нарежем моти, выложим их на пиццу, щедро посыплем сверху сыром и сделаем сырную моти-пиццу? Это же просто райское наслаждение для вкусовых рецепторов!

— И-Ицуки-тян?

— С тобой всё в порядке? В последнее время ты ешь всё больше и больше. Это из-за стресса перед экзаменами? — в огромных глазах Ёцубы читалось неприкрытое беспокойство, а следом за ней подала голос Мику:

— Наверное, у нее просто начался дополнительный период активного роста...

— ...Уверены, что с ней всё нормально? Ее центр насыщения часом не сломался от давления перед экзаменами?

— Д-да ладно вам, хотя бы на Новый год-то можно! Скоро уже сами вступительные. Впереди еще столько стресса, что я наверняка похудею.

«Нет-нет, кого угодно, но только не Ицуки, твой вес будет только расти», — так и кричали взгляды сестер.

Ицуки-тян недовольно надула щеки, сделав их похожими на моти, а затем заявила:

— К тому же, мне как раз приснился хацуюмэ, в котором я ем сырную моти-пиццу! Если сон сбудется, это будет хорошей приметой, так что я обязана воплотить его в реальность. Так и на экзаменах наверняка больше повезет!

— А? Разве хацуюмэ — это не тот первый сон, который снится в ночь с первого на второе января?

— Кажется, Ёцуба права.

— Тогда даже если он сбудется, хорошей приметой это не станет, знаешь ли.

— К-как же так?! Значит, счастливый план с пиццей оказался просто несбыточной иллюзией?..

— Ну-ну. Давайте введем правило пятерняшек. Сделаем исключение, и только сегодня будем считать сон прошлой ночи тоже хацуюмэ.

Понимая, что говорю какие-то притянутые за уши глупости, я всё же продолжила:

— Если воплотить первый сон в реальность, год будет удачным. Так что давайте слопаем эту пиццу?

— Ичика... спасибо тебе огромное!

Я немного смутилась, получив от Ицуки-тян лучезарную улыбку и слова благодарности. Чтобы скрыть неловкость, я поспешила сменить тему :

— Кстати, мне сегодня тоже кое-что приснилось. Сон о том самом дне, когда мы впервые приехали в эту квартиру. Помните? Как в первый день мы все вместе стояли на балконе и смотрели на город.

Словно откликнувшись на мои слова, все перевели взгляд за окно.

За стеклом раскинулось прозрачное, нежно-голубое январское небо.

Оно отличалось от того неба, что мы видели тогда, но воспоминания шестилетней давности удивительным образом ожили в памяти.

«Поначалу мы ведь никак не могли привыкнуть к жизни в этом доме».

— А ведь когда мы только переехали, мне было так неуютно в отдельной комнате, — улыбнулась Ёцуба, и зеленая лента в ее волосах забавно подпрыгнула.

— Ичика тогда еще пошутила: «Странно, что нам предоставили такой особняк. Наверняка это проклятая квартира, где кто-то умер!» — с ностальгической полуулыбкой добавила Ицуки-тян.

— В детстве Ичика была той еще вредной заводилой. Но, наверное, это всё равно лучше, чем Нино. Нино вообще прогнала домработницу, которую нанял отец, — дразнящим тоном протянула Мику с неизменными синими беспроводными наушниками на шее.

— И правильно сделала. Та тетка была жутко ворчливой, — фыркнула Нино и продолжила: — Она нам даже не родственница, а лезла в наши привычки и указывала, что нам любить из еды, а что нет! В нашем доме для пятерых нет места чужакам. ...Ну.

— Хотя прогонять ее, пожалуй, было чересчур, — виновато обронила она.

— Ладно вам. Перед домработницей, конечно, неудобно, но зато благодаря этому Нино научилась так вкусно готовить.

Наслаждаясь не только осэти, но и нашими воспоминаниями, я улыбнулась.

В то время отец возвращался домой не так уж часто, поэтому нам, пятерняшкам, приходилось вести хозяйство самостоятельно.

Для этого мы и распределили домашние обязанности.

Если вкратце, Нино взяла на себя готовку. Ёцуба — уборку. Ицуки-тян — стирку.

Мику поначалу в основном бегала за покупками и выполняла мелкие поручения, а теперь они с Нино делят обязанности на кухне.

Я, кажется, поначалу тоже была на подхвате, как и Мику.

Правда, в последнее время из-за занятости я совсем забросила дела по дому.

Разве что веду домашнюю бухгалтерию и контролирую расходы на еду.

Пока я размышляла об этом, Мику, словно что-то вспомнив, заговорила:

— Резко меняю тему, но... Недавно ребята в классе говорили, что Ичика появится в специальной дораме, которую покажут сегодня.

— Правда?! Ичика незаметно для всех стала первоклассной актрисой...

— Прости, Ёцуба. К сожалению, у меня там роль второго плана почти без реплик. Я хоть и набираю популярность, но ее пока недостаточно, чтобы отвоевать главную роль в новогодней дораме.

— Да одно то, что ты там появишься, уже круто!

— Не стоит ее так расхваливать, а то зазнается. Зная Ичику, ее героиню наверняка опять убьют в самом начале?

— Вот еще! Сегодня я доживу аж до 18:45!

— Эм, я тут проверила... Эта дорама начинается в 18:30.

— Значит, жить тебе от силы пятнадцать минут... Тогда, как только часть с Ичикой закончится, я хочу посмотреть документалку.

— О, а я хочу глянуть одно варьете. Мику, посмотришь свою передачу потом в записи.

— Нет. Есть особые питательные вещества, которые можно усвоить, только смотря исторический спецвыпуск в прямом эфире.

— Это еще что за логика такая?!

Слушая, как наш дом наполняется шумными голосами сестер, я задумалась о планах на сегодня.

Кажется, после того, как мы доедим осэти...

✿

— Как и полагается в Новый год, давайте определимся с целями на этот год.

После того, как мы вдоволь насладились новогодней атмосферой, поиграв в созданную в прошлом году пятерную фукувараи и поломав голову над рукописными картами для каруты, которые сделал для нас Футаро-кун, мы отправились в храм на первое в году паломничество.

Именно по пути туда Ицуки-тян и предложила это.

На ней было праздничное кимоно в розовых тонах.

Ей очень шел роскошный узор из роз, а собранные на затылке волосы придавали ей взрослый вид.

К слову, эти праздничные наряды были теми же самыми, что мы надевали на прошлый Новый год — мы одолжили их у домовладельца квартиры, в которой временно жили.

Сдача недвижимости была для него лишь подработкой, а основным его делом, как оказалось, был магазин традиционной японской одежды.

Видимо, тот факт, что у него жили пятерняшки, оставил сильное впечатление, и, к нашему счастью, он одолжил нам их и в этом году.

— С чего вдруг?

— Ну... апчхи!

Как только Ицуки-тян попыталась ответить на мой вопрос, она тихонько чихнула.

Должно быть, ей было холодно, потому что она подышала на свои ладони, пытаясь их согреть.

Глядя на то, как ее белоснежное дыхание мгновенно растворяется в морозном зимнем воздухе, я почувствовала укол сожаления.

«М-да, видимо, из-за новогодней расслабленности я дала маху.

Сегодня довольно холодно, надо было сказать всем надеть перчатки.

Если абитуриентка простудится, это будет настоящей катастрофой.

Как доберемся до храма, нужно будет угостить ее чем-нибудь горячим. Например, сладким амадзакэ».

— Мне кажется, что даже в Новый год не стоит слишком расслабляться и бездельничать.

Лицо Ицуки-тян было на редкость серьезным.

Возможно, она почувствовала угрозу, осознав тот факт, что после осэти в одиночку умяла пять кусков сырной моти-пиццы.

— Кстати, а у тебя, Ицуки-тян, есть какая-нибудь цель?

— Дайте подумать. Если я благополучно поступлю в университет, то хочу стать более самостоятельной.

Нино, Мику и Ёцуба кивнули, соглашаясь с ее словами.

Меньше чем через полгода нам всем исполнится девятнадцать.

С этого момента время, которое мы проводим впятером, будет только сокращаться.

Поэтому, думаю, все хотят стать независимыми и повзрослеть после выпуска.

— В качестве первого шага к самостоятельности, если я поступлю, то буду усердно учиться на преподавателя и приложу все усилия, чтобы стабильно закрывать зачеты. А еще мне хотелось бы завести новых друзей.

«Понятно, вполне надежный план в духе Ицуки-тян. Было бы здорово, если бы у нее появилось много друзей».

— Я тоже хочу хорошенько учиться в университете! — энергично заявила Ёцуба.

Темно-зеленая хакама смотрелась на ней очень мило.

А фурисодэ с ярким узором из желтых цветов идеально подходило ее энергичному образу.

Да и вообще, Ёцубе почти всё к лицу. Даже домашняя одежда, похожая на костюм медведя.

— В будущем я хочу получить профессию, связанную с помощью другим людям. И, конечно же, хочу добиться результатов в спортивном клубе!

«Ого, классический набор отличницы и спортсменки в одном флаконе.

Ёцуба, которая во времена учебы в женской школе Куробара вывела множество клубов на национальные соревнования, наверняка без проблем справится в спортивном университете.

Правда, мне кажется, в плане учебы ей все-таки понадобится помощь Футаро-куна.

Наверное, у нее есть и цели на любовном фронте, но здесь об этом говорить как-то не с руки».

— Я тоже уже точно поступила, так что хочу многому научиться в кулинарной школе... Ой?!

Я как раз восхищалась тем, какое у Мику милое синее фурисодэ и красивые розовые украшения в виде цветов... как вдруг.

То ли из-за непривычного кимоно, то ли из-за гэта, Мику споткнулась о неровность на дороге.

«Осторожно!» — я схватила её за хрупкое предплечье, не дав упасть.

— Спасибо, Ичика.

На ее загадочном, обычно ничего не выражающем лице мелькнуло облегчение, а затем, словно взяв себя в руки, Мику продолжила:

— Хочу много учиться. На первом курсе будет общая программа, где мы будем готовить самые разные блюда, а со второго курса я планирую перейти на кондитерское дело. А еще... мне бы хотелось попробовать себя в чем-то новом, помимо кулинарии.

«В чем-то новом? Как интересно! Ну-ка, расскажи сестренке, что это за вызов?!» — хотела было спросить я, но передумала.

«Возможно, она еще сама конкретно не решила, чем именно займется».

— Я...

На Нино было праздничное кимоно в бело-фиолетовую полоску, похожее на те, что носили студентки в эпоху Тайсё.

Розовая сумочка-кинтяку в ее руках служила отличным акцентом.

«М-да, это же Нино.

Баланс наряда подобран просто превосходно, а тонкий цветочный аромат духов добавляет ей взрослого шарма.

Дома она иногда ходит в спортивном костюме, но чувство стиля у нее, бесспорно, есть».

— ...То же, что и у Мику. Мы ведь идем в одну школу, и курс у нас одинаковый.

«Э-э?» — я еле сдержалась, чтобы не воскликнуть вслух.

«А я-то думала, что услышу от нее более самостоятельную цель.

Как-то это не очень похоже на Нино... Слишком уж неуверенно прозвучало».

— А у тебя что, Ичика?

Видимо, почувствовав мое беспокойство, Нино перевела стрелки.

Решив, что подумаю о цели Нино попозже, я ответила предельно ясно:

— Нормально окончить школу и продвинуться по карьерной лестнице как актриса.

«Изначально я согласилась на предложение президента агентства и подалась в шоу-бизнес с мыслью о том, что это поможет мне с гордостью нести звание старшей сестры, но, сама того не заметив, я всей душой полюбила эту работу.

Вчитываться в сценарий, вживаться в роль, а затем играть перед камерой.

Когда удается отснять хорошую сцену, грудь переполняет чувство глубокого удовлетворения.

Я хочу оправдать ожидания Нино, Мику, Ёцубы, Ицуки-тян и Футаро-куна — всех, кто меня поддерживает.

А еще я хочу показать съемочной группе и всем своим поклонникам ту Ичику Накано, которая является настоящей актрисой.

В конце концов, рост в актерском мастерстве непременно приведет и к самостоятельности!»

— Значит, у каждой из нас есть четкая цель...

Ицуки-тян расплылась в широкой улыбке: «Я тоже должна постараться ради своей независимости!».

Но мне показалось, что что-то здесь не так.

«Где-то я уже видела эту улыбку.

В памяти вспыхнули воспоминания о фестивале фейерверков, на который мы ходили на втором году старшей школы.

Тогда из-за прослушивания только я одна не смогла посмотреть фейерверки вместе со всеми.

Я этого никогда не забуду.

Ночь фестиваля.

Слова, которые сказал мне Футаро-кун, когда я с улыбкой попрощалась со всеми и собиралась отправиться на прослушивание в полном одиночестве...»

— Ах да, небольшая поправка!

Театрально подняв вверх указательный палец правой руки, я решила сделать заявление перед сестрами.

— Я сделаю генеральную уборку.

В ответ разнеслось четырехкратное удивленное «Чего?».

Глядя на сестер, которые разинули рты, словно увидели бродячую кошку, идущую на передних лапах, я громко и четко произнесла:

— Моя цель на этот год! В качестве первого шага к будущей самостоятельности я завтра же сделаю генеральную уборку в комнате. Правда, мне кажется, одной будет тяжеловато, так что не поможешь ли ты мне, Ицуки-тян?

✿

— Я удивлена. Ичика затеяла генеральную уборку.

Второе января. Около трех часов дня, немного теплее, чем вчера.

Так сказала Ицуки-тян, пришедшая в мою комнату в качестве помощницы.

— Аха-ха. А то все так распереживались: «Ты, такая неряха, и вдруг уборка?», «Заболела? Может, ну его, этот храм, пойдем домой?», «Давайте лучше закажем для нее обряд очищения в храме!».

— Хе-хе. Просто Ичика дома — это воплощенная лень.

— Эй, чья бы корова мычала! Да ты же сама воплощенное обжорство. Даже сегодня утром ты мазала на тост остатки каштанового пюре вместо джема. Целых три куска съела, если не ошибаюсь.

— Э-это тут ни при чем! — Ицуки-тян кашлянула, пытаясь скрыть смущение, от которого раскраснелось её лицо. — Так почему ты позвала на помощь именно меня?

— Да потому что все остальные заняты. Нино пошла в торговый центр на первую в году распродажу брендовой косметики. Сказала, хочет что-то с древесными или гурманскими нотками. Мику ушла гулять с подругами из класса. Ёцуба тренируется. Готовится к поступлению в спортивный университет. А у тебя ведь планов не было, верно, Ицуки-тян?

— Ну, вообще-то да, но...

— Пожалуйста, я в долгу не останусь! Угощу тебя фраппучино как-нибудь! И подарю тебе талисман на удачу на экзаменах!

— ...

Немного подумав, Ицуки-тян посмотрела на меня своим ясным взглядом.

— Хорошо. Раз уж ты сама решила убраться в комнате, я помогу.

— Спасибки! Кстати, а что это у тебя в руках?

— Это пакеты для сортировки: «нужное» и «ненужное». Я посмотрела в интернете, и там было написано, что подготовка таких вещей — первый шаг к мотивации для уборки.

— Какая ты, как всегда, серьезная.

— Я еще и рабочие перчатки принесла. Подумала, вдруг ты поранишься.

— ...Слушай, ты случайно не перепутала мою комнату со свалкой?

— Аха-ха. Да что ты.

— Вот именно. До такого еще не дошло.

— Скорее уж с кладбищем бытовых вещей.

Вот это она моей любимой комнате имечко подобрала!

Это что, месть за то, что я подколола её с каштановым тостом?

У меня тут не такой уж и бардак!

— Это только с виду кажется, что всё разбросано, на самом деле всё расположено так, чтобы было удобно жить!

— Пожалуйста, не говори как типичная обитательница квартиры-помойки... Но я рада, что тут хотя бы нет пищевых отходов.

— Мы же не в манге и не в аниме, такого просто быть не может.

Даже я никогда не оставляю объедки.

Если представить, что тут заведутся тараканы, меня аж в дрожь бросает.

— Ну что, пожалуй, начнем? — Ицуки-тян собрала свои длинные блестящие волосы в хвост и надела принесенный с собой красный фартук.

Ого, Ицуки-тян так редко готовит, что видеть ее в фартуке в новинку.

— Что-то не так?

— Да нет, просто подумала, что Ицуки-тян с хвостиком и в фартуке — это мило. Прямо как новоиспеченная жена.

— ...Ну хватит уже. Прекращай говорить глупости и готовься. Где твой фартук? Ты ведь надевала его на уроках кулинарии, значит, он у тебя есть, верно?

— Есть. Где-то в этой комнате.

— Где-то?! — Ицуки-тян с ужасом окинула взглядом мою захламленную комнату.

Но она всё же одна из пятерняшек Накано.

Ее стальная воля, закаленная за полтора года под руководством Футаро-куна, так просто не сломится.

«Понятно, значит, начнем с этого», — словно настраиваясь, она закатала рукава.

— Раз уж на то пошло, давай уберемся как следует!

Под этот ободряющий возглас Ицуки-тян и началась наша генеральная уборка.

***Фартук

— Фартука нигде нет.

— Тогда как насчет этого? Тут, по крайней мере, он есть в комплекте.

— Эм, Ичика? Фартук-то тут, конечно, есть, но это...

— Костюм горничной! Причем в очаровательном британском стиле, с длинной юбкой.

— Запишу. «Археологический артефакт №1: костюм горничной в британском стиле».

— Могла бы и побольше удивиться.

— Хе-хе. Если бы я спросила: «Откуда у тебя это?!», то почувствовала бы, что проиграла.

— У нас на вечеринке в честь окончания съемок дорамы была лотерея с подарками. Разыгрывали разные штуки вроде очистителя воздуха или складного велосипеда, и этот костюм тоже был среди них. Как шуточный приз, конечно.

— И ты его выиграла?

— Аха-ха, только не смотри на меня так. Для актрисы такая удача тоже важна. Главные актеры вытянули классные призы.

— Понятно. Значит, чтобы преуспеть в шоу-бизнесе, нужно быть довольно везучей.

— Хотя ходят слухи, что организаторы подтасовывают результаты, чтобы дорогие призы доставались тем, кто приносит хорошие рейтинги...

— Пожалуйста, не откапывай тут секреты индустрии вместо фартука!

— Готово. Переоделась. Ну как? Мне идет, правда?

— Думаю, в таком наряде ты смогла бы стать самой востребованной хостес в каком-нибудь тематическом клубе... Стой-ка.

— Что такое?

— ...Я, конечно, та еще дурочка, что не заметила этого, пока ты не надела, но ведь этот фартук съемный, да? Может, тебе стоило просто снять его с костюма и надеть поверх своей одежды?

— ...Точняк.

Сценарий

— Отлично! Раз уж я тоже оделась как молодая жена, продолжим?

— У тебя тут много не только модных журналов, но и романов. «Грозовой перевал», «Убийство в "Восточном экспрессе"», «Над пропастью во ржи»... Хм? А это сценарий дорамы?

— А, съемки уже закончились, так что он мне больше не нужен.

— Тогда в сжигаемый мусор... Подожди! Эта дорама уже вышла в эфир?

— Еще нет.

— В таком случае выбрасывать его вот так — плохая идея! Если мусорщики его заметят и не дай бог выложат фото в интернет, разгорится скандал из-за утечки информации! Это хлопотно, но давай разрежем его ножницами на мелкие кусочки, чтобы нельзя было прочитать текст, и выбросим в несколько заходов!

— Ого, какая ты умная, Ицуки-тян.

— Пожалуйста, оценивай риски лучше. Вчера в храме тебя чуть было не узнали фанаты, забыла?

— Аха-ха, я думала, что в толпе как раз-таки не узнают.

— Боже мой. Хорошо, что всё обошлось, но даже Уэсуги-кун был в шоке.

— Это да. Но всё-таки встретиться с Футаро-куном и остальными в храме два года подряд — это судьба.

— О, в этом году я списалась с Райхой-тян и мы договорились о времени... А? В этом сценарии...

— Что-то не так?

— Я смотрю, тут много пометок. Ты очень серьезно относишься к актерской работе.

— Хе-хе-хе, как-никак я юная надежда агентства.

— Однако тут есть несколько ошибок в кандзи. «Сыграть эту сцену по-монашески!» — так ты в монастырь уйдешь. Правильно будет «сыграть грубо»! И-и-и-и?!

— Ой, что такое? Нашла какую-то жуткую ошибку?

— Н-нет... Я просто листала и наткнулась на сцену поцелуя... Ичика, ты играла эту сцену?

— Не волнуйся! Моим партнером по поцелую была девушка! Эта дорама уже вышла, ты разве не смотрела?

— Я была занята подготовкой к экзаменам. Но вообще... к-каково это — целовать кого-то самой?

— О-о? Тебе интересно? Ицуки-тян, ты ведь, похоже, еще ни разу не целовалась.

— Т-так и есть! Целоваться в старшей школе — это неприлично! Если только это н-н-не случайность, такое просто невозможно! Но... ну, мне просто немного любопытно... Ты волновалась?

— ...Ага. Сердце просто бешено колотилось.

— Ичика, ты?!

— Я же тоже девушка-подросток. К тому же поцелуй был немного напористым. Но... после него партнерша так смутилась, это было так мило. Ну, я тоже смутилась, поэтому притворилась, что всё под контролем. И ночной парк добавил атмосферы, наверное.

— Парк? В сценарии написано, что поцелуй был в классе.

— Т-точно!

— ...Ты ничего от меня не скрываешь? У тебя лицо покраснело.

— Да ничего подобного! Эм... просто так ярко вспомнила этот поцелуй, что стало неловко, вот и всё.

***

Фотоальбом

— Фух. Что-то жарковато стало, может, снять фартук... О, этот альбом лежал под кроватью.

— Ух ты, на этой фотографии у тебя длинные волосы, Ичика.

— Это из первого класса средней школы.

— А почему ты их обрезала? Извини, совсем вылетело из головы.

— Они мешали на тренировках. Я же в средней школе в теннис играла, помнишь?

— Точно! Это фото с матча?

— Ага. Летний турнир первого года. Тогда я еще была с длинными волосами.

[[image:/storage/reader-images/eec5dadf1de545dec9837e9a5bb8273785f9d28e.png]]
— Короткая стрижка тебе очень идет, но, думаю, и длинные волосы смотрелись бы прекрасно.

— Спасибо. Но пока я не планирую их отращивать. Мне нравится эта прическа, да и за длинными волосами тяжело ухаживать.

— Понимаю тебя. И всё же на этой фотографии ты так здорово смотришься в форме и с ракеткой. Ты ведь заняла второе место на региональном турнире на втором году средней школы, верно? Почему же ты бросила... Ах, из-за того, что решила стать актрисой?

— Вроде того. На региональном я кое-как справлялась, но на префектурном вылетела уже во втором раунде. К тому же, у меня была сильная соперница.

— Соперница?

— Я бросила теннисный клуб не из-за неё. Но подумала, что если стану актрисой, то смогу добиться таких же результатов, как и моя соперница.

— Она была настолько невероятной?

— Конечно! Для меня она особенный человек.

— ...Ясненько. Ты так высоко отзываешься об этой сопернице.

— Ой-ой? Ревнушки? Интересуешься кругом общения своей старшей сестренки?

— В-вовсе нет. Просто мне стало любопытно, кто же она такая.

— Тогда давай в следующий раз вместе сыграем в теннис... нет, так у меня будет слишком большое преимущество. Может, сходим поиграть в бадминтон? Если сможешь взять у меня хоть один сет, я расскажу тебе о ней.

— Э-э?! Но я не так уж сильна в спорте.

— Я тебя научу! На самом деле мы даже с Футаро-куном смогли сыграть. Ицуки-тян, ты тоже быстро освоишься!

— Тогда, думаю, и я справлюсь! Только, пожалуйста, будь ко мне снисходительна, хорошо?

...Примерно в таком ключе.

Мы прибирались в комнате, болтая о том о сем, около полутора часов. Благодаря помощи педантичной и трудолюбивой Ицуки-тян произошло настоящее чудо: эту комнату-помойку было просто не узнать, такое вот «до» и «после».

— Ой, это...

Ицуки-тян подняла маленькую фоторамку, упавшую за полку.

— Значит, она стояла у тебя на видном месте.

— Я-то думала, она потерялась, а она, оказывается, эмигрировала за полку.

— Хе-хе, раз уж она оставалась в этой же комнате, правильнее будет сказать, что она ушла в подполье?

Переговариваясь, мы вдвоем присели на мою кровать.

В руках у Ицуки-тян была фотография, на которой были запечатлены мы с отцом шесть лет назад.

Тот самый снимок, сделанный в гостиной в день нашего переезда в эту квартиру.

— Хорошо, что нашлась. Спасибо. На этом наша генеральная уборка окончена.

«Пора переходить к главному... Нет. На всякий случай сделаю-ка я еще один ход».

— Ицуки-тян, хочу подушечку из коленей~

— Что это с тобой вдруг?

— Я немного устала. Ну пожа-а-алуйста.

— Ох, ну что с тобой поделать.

— Прошу, — Ицуки-тян легонько похлопала себя по бедрам.

Воспользовавшись её предложением, я положила голову ей на колени, и Ицуки-тян принялась поглаживать меня по волосам, словно хваля за проделанную работу.

«Кажется, в детстве мама тоже так делала. Как тепло».

От приятного ощущения, когда маленькая ладонь нежно гладит тебя по голове, меня начало клонить в сон.

Но отправляться в мир грез сейчас было нельзя.

Всё готово. Теперь, наконец, можно перейти к сути дела.

— Спасибо тебе.

Однако Ицуки-тян повела себя совсем не так, как я ожидала.

— Ты чего? Это я должна тебя благодарить.

— Нет. Я, конечно, могу ошибаться, но... Ты ведь затеяла эту уборку из заботы обо мне, верно?

«Как проницательно. Наверное, перед экзаменами мозг работает на полную.

Благодаря актерским навыкам на моем лице не дрогнул ни один мускул, но, похоже, скрывать это и дальше бессмысленно».

— Значит, раскусила меня~

— Мы ведь пятерняшки. Это вполне естественно. Да и вообще, то, что Ичика сама предложила сделать генеральную уборку — уже вызывало подозрения.

На первый взгляд её лицо выражало привычное спокойствие.

— Я поняла это, пока мы убирались. Обратившись ко мне за помощью, ты осталась у меня в долгу и тем самым создала условия, при которых уже я смогу легко попросить тебя о помощи.

— ...

— Ты подумала, что так мне будет проще рассказать о том, что меня тревожит? Да и просьба полежать на коленях — это ведь тоже часть твоего плана, чтобы быть в долгу передо мной?

Ицуки-тян улыбнулась со словами: «У тебя, как всегда, всё продумано до мелочей».

«Ах, опять. Всё-таки я уже видела эту улыбку — эту натянутую улыбку».

— Спасибо, что побеспокоилась обо мне. Но со мной всё в порядке.

Ицуки-тян фальшиво улыбнулась — видимо, не хотела заставлять меня волноваться.

«Что же делать...»

В памяти вновь всплыл фестиваль фейерверков из второго года старшей школы.

Та ночь.

Чтобы скрыть грусть от того, что я не смогу вместе со всеми посмотреть на любимые мамины фейерверки, я натянула на лицо фальшивую улыбку.

Тогда Футаро-кун остановил меня.

«Сейчас Ицуки-тян чувствует то же самое, что и я тогда.

Вот только Ицуки-тян довольно упрямая, и обычными расспросами из неё ничего не вытянешь... Точно!»

— Я уже не ребенок. Я и сама могу решить свои... Н-ня?!

Приподнявшись, я мягко ущипнула Ицуки-тян за обе щеки. В ответ она смерила меня укоризненным взглядом.

— Что ты делаешь?

— Прости, прости. Просто, Ицуки-тян...

Я решила сказать ей те же слова, что Футаро-кун произнес для Ичики Накано, которая не могла посмотреть фейерверки вместе со всеми на позапрошлогоднем фестивале.

— Прекращай так фальшиво улыбаться.

Отпустив щеки Ицуки-тян, которая удивленно ахнула: «А?», я улыбнулась.

— Шучу! Когда-то Футаро-кун сказал мне почти то же самое: «Прекращай так фальшиво улыбаться».

— Уэсуги-кун?

— Знаю, в такие моменты лучше выражать свои чувства собственными словами. Но я не смогла с ходу придумать хорошую импровизацию. Поэтому решила позаимствовать слова Футаро-куна! В конце концов, работа актрисы в том и заключается, чтобы умело произносить на сцене написанный кем-то текст.

Говоря это, в душе я его благодарила.

«Огромное тебе спасибо, Футаро-кун. То, что ты протянул мне руку помощи в ту ночь, помогло мне сегодня».

«Сдаюсь, сколько бы я ни взрослела, мне с тобой не сравниться. Вечно ты меня выручаешь. Я в очередной раз убедилась: Футаро-кун научил меня далеко не только школьным предметам.

Как же хорошо, что ты был нашим учителем. И как же хорошо, что я была твоей ученицей!»

— Ицуки-тян, когда я сказала это, у тебя было точно такое же лицо, как у меня тогда.

«Да, Ицуки-тян, как и я в ту ночь, таила в себе грусть. И, скорее всего...»

— Тебя тревожит то, что после окончания школы мы уже не сможем проводить впятером столько же времени, как раньше?

У меня была странная уверенность. Раз уж мы пятерняшки, я подумала, что её может беспокоить то же самое, что и меня.

А взглянув на Ицуки-тян, у которой от удивления перехватило дыхание, я поняла, что оказалась права.

— Ты пугающе проницательна.

— Хе-хе-хе, хвали меня, хвали.

— Эм... Потрясающе! Ты просто молодец! Сто баллов и цветочек в тетрадь!

— Ага-ага.

— Постарайся на вступительных в старшую школу!

— ...Эм, начинать всё заново с первого года старшей школы мне как-то не хочется.

— П-прости?! Это у меня профессиональная привычка с подработки.

— А, понятно. Неожиданно, но «сто баллов и цветочек» — это приятно! Оказывается, на курсах ты бываешь весьма эмоциональной.

— Вовсе нет. Просто дедукция Ичики была настолько блестящей, что мне захотелось тебя как следует похвалить.

— Аха-ха. На самом деле, Ицуки-тян, меня тревожило то же самое. Поэтому я и догадалась.

— Тебя тоже, Ичика?..

На её вопрос я с улыбкой кивнула.

— У нас даже переживания одинаковые. Мы и правда пятерняшки. А еще я вспомнила кое-что. Вскоре после нашего переезда сюда произошло нечто очень похожее.

«Уже время ужинать, так что подробнее расскажу вечером», — с улыбкой добавила я.

В итоге затеять эту генеральную уборку было абсолютно правильным решением.

Взглянув на семейную фотографию, которую спасла Ицуки-тян, я всё вспомнила.

Тот сон, который приснился мне вчера.

У него было продолжение.

✿

— Ичика. Ты еще не спишь?

Шесть лет назад. Через несколько дней после того, как мы переехали из квартиры, где жили с мамой, в этот жилой комплекс.

Было уже за полночь. Я не могла уснуть в темной комнате, когда кто-то вошел ко мне.

— Ёцуба?

В полумраке смутно вырисовался маленький силуэт.

Девочка с большим бантом на голове, обнимающая подушку.

Она засеменила в своей пижаме прямо к кровати, на которой я лежала.

— Слушай, Ичика? Можно я лягу с тобой?

В темноте я не могла разглядеть выражения ее лица.

Но голосок у нее был тихий и какой-то тревожный.

— Конечно.

— Правда?!

— А почему ты так удивляешься?

— Я подумала, что обычная Ичика сказала бы что-то вроде: «Эта кровать только моя!».

— Аха-ха, ну да, ведь я так мечтала о своей собственной комнате. Но если ты так думала, почему тогда пришла ко мне?

— Н-ну, это...

— Не спрашивай, — с этими словами Ёцуба легла на кровать и нырнула под махровое одеяло.

«Наверное, Ёцубе было одиноко».

Раньше мы спали все вместе, расстелив футоны рядом с маминым, поэтому в отдельной комнате ей было неуютно.

Я понимала это чувство. До глубины души, до боли.

Потому что после переезда сюда я чувствовала себя примерно так же.

— Ичика? Давай поболтаем, пока не уснем?

— О страшилках? Наверняка это всё-таки проклятая квартира~

— Х-хватит издеваться! Не то чтобы я боялась страшных историй, но давай сейчас не будем, а?

— Ну ладно, ладно. Так о чем поговорим?

— Ну...

Улегшись рядом прямо с бантом на голове, она заговорила так, словно собиралась выдать какой-то затаенный секрет:

— В день нашего переезда Ицуки сказала: «Если вдруг ночью вам не будет спаться, можете приходить ко мне», помнишь? Но сегодня я не пошла к ней, потому что хотела посоветоваться с тобой, Ичика.

— Посоветоваться?

— ...Как думаешь, с ней всё будет хорошо? Ицуки в последнее время пытается заменить нам маму, правда? Но у нее ничего не выходит.

Она была права.

— С этого момента я... я стану для вас мамой.

Так сказала Ицуки в день маминых похорон.

Со слезами на глазах, с печальным лицом, словно пытаясь убедить в этом саму себя.

С тех пор Ицуки изменилась.

Стала разговаривать в маминой манере, стала вести себя как она.

Но результаты действительно оставляли желать лучшего.

— Ицуки только и делает, что ошибается. То перепутает краны, когда моет ванну, и промокнет до нитки, то усадит рубашку в сушилке до кукольных размеров, то наберет в супермаркете столько сладостей, что на кассе не хватает денег...

— Ну, последняя оплошность даже милая.

— Да взять хотя бы сегодняшний ужин. Ицуки пыталась приготовить всё так, как делала мама, но потерпела сокрушительное фиаско, верно?

— А мне этот вкус неожиданно понравился!

Я невольно попыталась всё сгладить.

Крокеты, которые Ицуки с таким трудом пожарила, сгорели дотла и были твердыми как камень.

Но, увидев на кухне ее слезы, я просто не могла сказать, что это невкусно.

— А ты как думаешь, Ичика? Ицуки всё-таки не сможет заменить нам маму?

Ее голос слегка дрогнул.

Под покровом ночи я не могла разобрать выражение лица сестры, лежащей всего в паре сантиметров от меня.

И тем не менее, кое-что я всё же понимала.

И потому решила озвучить свой вывод.

— Это не так, Ицуки.

В тот же миг.

Лежащая рядом Ёцуба — нет, Ицуки, — вздрогнула и приподнялась.

— Как ты догадалась?!

— Очень просто. Ёцуба в последнее время не снимает этот бант, но ложась спать, она его всё-таки снимает, верно?

— Это...

— Ты, наверное, нашла его где-нибудь в гостиной, где она его оставила?

Думаю, с помощью этой маскировки она хотела заставить меня поверить в формулу «раз с бантом, значит — Ёцуба».

Но в итоге это и стало причиной провала.

В полумраке без банта ее было бы куда сложнее отличить от остальных сестер.

— А во-вторых — подушка.

— Подушка?

— Ёцуба жутко ворочается во сне. Поэтому она кладет вторую подушку в ноги, чтобы не ушибиться, когда крутится. Но ты принесла с собой только одну. Вот почему я поняла, что ты не Ёцуба.

Конечно, был вариант, что это Нино или Мику.

Но, судя по теме разговора, я чувствовала, что это именно Ицуки.

Наверняка Ицуки просто хотела услышать мнение со стороны.

Сможет ли она стать заменой маме?

Но спросить об этом прямо она не могла.

Сама вызвалась стать мамой, а на деле — сплошные неудачи.

Она, должно быть, думала, что если покажет свою детскую сторону, то разочарует нас еще больше.

Именно поэтому она притворилась Ёцубой, чтобы поговорить со мной.

— ...Значит, мне и правда не по силам.

В темноте голос Ицуки задрожал от подступающих слез.

— Я д-даже Ёцубу сыграть нормально не смогла, куда уж мне стать заменой маме! Это просто невозможно! Просто поменять манеру речи — этого мало!

— Ицуки...

— Я не такая высокая, как мама, и фигура у меня не такая... Точно, если с завтрашнего дня я буду есть в два раза больше, то, может быть, стану похожей на маму...

— Дело вообще не в этом.

— Т-тогда в пять раз...

— Дело не в количестве порций. Давай не будем, а то ты и так ешь больше всех нас. Как бы ты ни старалась, Ицуки, ты не станешь мамой.

Я отчетливо услышала, как Ицуки судорожно вздохнула.

И чтобы стереть тревогу и слезы нашей младшей сестренки, я добавила:

— По крайней мере, не прямо сейчас.

— А?

— Я так считаю. Ицуки-тян.

— ...Ицуки-тян?

Ошарашенной Ицуки я пояснила.

Мне хотелось хоть немного разделить чувства, терзавшие сестренку.

Поделить их пополам!

— Ты наша младшенькая. Подумала, что будет неплохо тебя так называть. Ицуки-тян, ты самая младшая, поэтому стать заменой маме вот так с ходу у тебя не получится.

— Ичика...

— На это точно потребуется время. Но не переживай. Тебе не нужно взваливать всё на себя и пытаться поддерживать нас в одиночку. Потому что с этого дня я стану более ответственной старшей сестрой!

«Правда же, Ицуки-тян?!» — с этими словами я улыбнулась изо всех сил.

Конечно, между пятерняшками нет разницы в возрасте.

Но сейчас мне просто хотелось подбодрить ее, сказать, что раз она младшая, то совершенно нормально, что у нее не всё получается сразу.

Я не собиралась обесценивать ее старания.

Хотела вселить в нее уверенность, что когда-нибудь она обязательно справится.

И еще — раз Ицуки взяла на себя роль мамы, то я хочу стать настоящей старшей сестрой.

Хочу поддерживать всех, как и подобает старшей.

Чтобы больше никто из нас пятерых не проливал слез!

— Спасибо тебе.

В темноте раздался тихий смешок.

«Слава богу!»

«Кажется, она перестала плакать».

— Спасибо, что так пошутила, чтобы меня рассмешить.

— ...Чего?

«Стоп».

«А? Да ладно? Что?»

«Что она только что сказала?»

— Но ведь даже если небо упадет на землю, это невозможно. Чтобы Ичика стала ответственной старшей сестрой.

— Н-ничего подобного...

— Ты довольно вредная. Ты не старшая сестра, а скорее местная задира. Недавно ты без спроса съела мороженое Нино, подчистую списала ответы из домашки Мику, налепила на свою сумку наклейки, которые собирала Ёцуба, а за школьным обедом пыталась скормить мне грибы шиитаке, которые сама ненавидишь, верно?

— !..

— Пфф, аха-ха! Чтобы такая Ичика стала старшей сестрой — это абсолютно невозможн-а-а-аф!

Нет, Ицуки вовсе не мутировала, внезапно обзаведясь оригинальным окончанием фраз в стиле аниме-персонажей.

Просто я, надув щеки, от души ущипнула ее за обе щечки.

— Что ты творишь!

— Это я у тебя должна спросить! Я тут, понимаешь ли, решила вести себя как старшая сестра ради тебя! Необязательно было ТАК надо мной смеяться!

— Тот факт, что ты делаешь подобное, уже доказывает, что стать старшей сестрой для тебя — непосильная задача!

— Тогда и тебе мамой не стать, Ицуки-тян!

Выкрикнула я, всё же отпуская ее щеки.

Я старалась щипать не слишком сильно, но, видимо, разозлившись, Ицуки сорвала с головы бант и отбросила его в сторону.

А затем, яростно утерев слезы правой рукой, заявила:

— Я решила. Я стану мамой быстрее, чем ты станешь старшей сестрой.

— Чего?!

— Я тебе не проиграю! Ни за что!

— Я... я тебе тоже не проиграю! Стану старшей сестрой быстрее, чем ты станешь мамой!

— Ты снова называешь меня по-старому. Разве ты не собиралась вести себя как старшая?

— Ицуки-тян я не проиграю!

— Перестань меня так называть! Звучит как обращение к ребенку, мне не нравится!

— Ах так?! Сама напросилась, Ицуки-тян ты этакая-я-я!

Так на кровати, тесноватой для двоих, разразилась сестринская война.

Но, может, потому что Ицуки была рядом.

Мне показалось, что я хоть немного смогла забыть то одиночество, которое давило на меня с тех пор, как мы переехали в этот слишком просторный пентхаус.

✿— Да уж, в то время мы обе были совсем детьми... А? Ицуки-тян?

После ужина в гостиной мы снова вернулись в мою комнату.

Когда мы предались воспоминаниям, младшенькая из семьи Накано покраснела до самых кончиков своих маленьких ушек.

А затем, уткнувшись лицом в мою кровать, она еле выдавила из себя одними губами:

— Какой стыд!

— Это точно.

— И как ты только можешь сидеть с таким спокойным лицом! В самом конце откопалось такое темное прошлое... В той истории мы были сущими детьми! Сейчас я бы ни за что так не поступила!

— Но Ицуки-тян, в средней школе ты тоже, случайно посмотрев передачу про призраков, забиралась в кровать ко мне или к Нино, помнишь?

— Э-это...

— Да мы же только в прошлом месяце все вместе смотрели хоррор-дораму, где я была приглашенной звездой, верно? Только вот, видимо, из-за того, что я играла призрака... после просмотра ты тихонько вскрикивала каждый раз, когда мы случайно сталкивались в коридоре.

— Ичика, ты всё-таки вредина! Никакая ты не старшая сестра~!

Ицуки-тян обиженно надула губки.

Выглядело это немного по-детски.

Но всё же — с тех пор она заметно повзрослела.

В доказательство этому она изо всех сил старалась заменить нам маму.

Да, она совершала много ошибок, но гораздо чаще она нас выручала.

А сейчас она переросла даже цель стать заменой маме и пытается по собственной воле построить свою собственную мечту.

Будущее, в котором она станет учительницей.

— Может, мне уже стоит перестать называть тебя «Ицуки-тян»? — спросила я, тоже ложась на кровать.

Я начала называть её так, чтобы подбодрить ту маленькую девочку.

Но теперь она так замечательно повзрослела.

Наверное, в этом больше нет нужды.

— Н-нет! — лежа на кровати, в жуткой панике выкрикнула Ицуки-тян. — Ну, ты называла меня так много лет, и я уже совсем привыкла к этому «Ицуки-тян»... И вообще...

Видимо, смутившись своего внезапного крика, Ицуки-тян плотно сжала губы.

Но затем неуверенно, тихим, почти исчезающим голосом обронила:

— Когда ты меня так называешь... мне это, на удивление, не так уж и не нравится.

«...Погодите.

Это нечестно.

Это же удар ниже пояса».

— А! В той истории, когда ты ела мои сгоревшие крокеты, ты ведь сказала: «А мне этот вкус неожиданно понравился», да?

«Неужели она и сама понимает, что ведет себя как ребенок?»

В глазах Ицуки-тян блеснули слезинки смущения, и она, нервно теребя край одеяла, добавила:

— Наверное, тогда ты просто хотела меня поддержать... Н-но, на всякий случай скажу... То, что я сейчас сказала — не ложь, ясно?

Глядя мне прямо в глаза, она продолжила свою честную и прямолинейную речь, что было так в духе Ицуки-тян.

— Понимаю, говорить такое очень по-детски, но мне... нравится, когда ты называешь меня «Ицуки-тян». Так что... не переставай, ладно?

«Ну всё, я сдаюсь.

Моя младшая сестренка слишком милая».

[[image:/storage/reader-images/046c69aac4ce4c76e7f2237cdf1b2c199642bbe4.png]]
«Всё... меня уже не остановить!»

— Я тоже тебя люблю, Ицуки-тян!

Я не удержалась и бросилась обнимать её прямо на кровати, отчего Ицуки-тян тихонько вскрикнула:

— Э-эй, не лезь обниматься!

— Я тоже должна сделать так, чтобы мой первый сон сбылся.

— В каком смысле? И вообще, считать сон в новогоднюю ночь хацуюмэ было правилом только на вчерашний день...

— Раз сбудется, значит, примета хорошая! Тогда и на экзаменах, и в актерской карьере всё пойдет как по маслу!

— Это еще что за притянутая за уши логика такая?!

Не выпуская из объятий Ицуки-тян, которая пыталась приподняться, я повалила её на свою кровать.

Прямо как тогда, во сне, когда мы спали вместе.

Но, в отличие от той ночи, кровать больше не превратится в ринг для сестринских боев.

Ицуки-тян хоть и возмущалась на словах, но всё же улыбнулась мне.

Настоящей, искренней улыбкой.

«Если подумать, может, я и правда стала чуть больше похожа на старшую сестру, чем в детстве?»

К тому же, кажется, теперь я понимаю.

Мы такие, какие есть, именно благодаря воспоминаниям о той ночи.

Даже постыдные, горькие, тяжелые или печальные воспоминания можно превратить в силу, которая будет тебя поддерживать.

А уж веселые, радостные, счастливые и теплые воспоминания — тем более... Стоп, что-то меня потянуло на нравоучения.

«Хе-хе. Наверное, это влияние одного знакомого репетитора».

Как бы то ни было, если мы все вместе создадим еще больше таких воспоминаний...

— ...

То даже если в будущем у нас будет меньше времени, чтобы проводить его впятером, всё будет хорошо!

✿— Как насчет того, чтобы устроить «День пятерняшек»?

Вечером третьего января я собрала сестер в гостиной, из окон которой виднелось закатное небо, и решила поделиться своей идеей.

Отныне раз в месяц мы будем устраивать день, когда собираемся все вместе и веселимся.

С апреля начнется новая жизнь, и у каждой будет полно дел, но мы постараемся найти время. Было бы здорово каждый месяц устраивать что-то подходящее по сезону.

Конечно, мы и так будем видеться дома и вместе ужинать, но только этого как-то мало, чего-то не хватает.

Я хочу, чтобы у нас было больше времени, проведенного впятером — хочу создать больше воспоминаний, поделенных на пять равных частей.

«Правда, я немного сомневалась.

Ведь во время похода в храм я поставила себе цель стать самостоятельной.

Разве можно после этого предлагать идею, в которой я так сильно полагаюсь на сестер? Это же противоречие. Выходит, я так и не стала самостоятельной.

Но, уверена, Футаро-кун бы...»

— Хе-хе.

Когда я закончила рассказывать про «День пятерняшек».

В залитой закатным светом гостиной кто-то улыбнулся — нет, улыбнулись все.

— Раз улыбаются все, кроме меня, значит, вы подумали о том же самом?

— Похоже на то. Редкость, чтобы мы с Нино сошлись во мнениях.

— Вкусы-то у нас абсолютно разные, но время от времени случается и такое~

— Хе-хе. В этом все мы.

— Погодите. В смысле?

Я непонимающе склонила голову набок, а Нино, расплывшись в улыбке, произнесла: «Для Ичики ты сегодня что-то туго соображаешь».

— Я думала в точности о том же, о чем и ты, Ичика.

— Чего?!

— Честно говоря, я тоже.

— И ты, Ёцуба?

— Я тоже собиралась предложить вам то же самое. В храме Ицуки казалась чем-то обеспокоенной. И я подумала, что, возможно, её тревожит то же, что и меня.

— Мику...

— Я тоже думала об этом вчера вечером. После окончания школы времени, которое мы проводим впятером... нашей повседневности станет меньше. Но если у нас будут веселые воспоминания о времени, проведенном вместе, они будут согревать душу, прямо как просмотр фотографий в альбоме. К тому же...

— К тому же?

На мой вопрос Ицуки-тян ответила с легкой, смущенной улыбкой:

— Мне кажется, Уэсуги-кун поступил бы так же. Он ведь всегда ломал голову ради нас и столько всего для нас делал.

Все с улыбкой кивнули в знак согласия.

— Футаро-кун придумывал для нас столько учебных задачек. Тот еще спартанец был.

— На позапрошлом фестивале фейерверков он догадался устроить нам праздник прямо в парке. Тогда Фу-кун совершенно нас не различал, вот и намучился же он.

— Когда мы поссорились, Футаро так старался нас помирить. Правда, в итоге мы все вместе свалились в реку.

— Каждый раз, когда мы оказывались на грани провала на промежуточных или итоговых экзаменах, он нас спасал! Хе-хе, помню, когда я один раз опоздала, Уэсуги-сан надел мой бант и попытался притвориться мной, чтобы выпутаться.

— А на день рождения он подарил нам альбом с фотографиями из школьной поездки. Правда, подарил он его с большим опозданием, что вполне в духе Уэсуги-куна.

Глядя на улыбающиеся лица сестер, с упоением вспоминающих Футаро-куна, я вновь убедилась.

«Да, мы и правда пятерняшки.

Наверняка они, как и я, поняли в храме, что Ицуки-тян что-то тревожит.

Мы ведь сестры, которые всегда были вместе.

Вполне естественно, что мы всё поняли, проанализировали и пришли к одному и тому же выводу.

И в результате все пришли к идее о "Дне пятерняшек"!»

— Ах.

Точно.

Мой первый новогодний сон закончился на том моменте, где мы с Ицуки-тян ругались на кровати.

Но у тех событий шестилетней давности было продолжение.

В ту ночь — пока мы с Ицуки-тян ссорились, в дверь моей комнаты постучали.

Время близилось к часу ночи.

«Кто бы это мог быть в такое время? Все же должны спать, неужели призрак?

Я, конечно, шутила про проклятую квартиру, но неужели это правда?!»

Наверное, из-за этих мыслей мы с Ицуки-тян забыли не только о ссоре, но и как дышать, во все глаза уставившись на дверь.

— Ичика, ты спишь?

В комнату вошли Нино, Мику и Ёцуба в пижамах.

Судя по всему, им троим тоже было одиноко в своих комнатах, и они не могли уснуть.

К тому же, все переживали за Ицуки-тян, которая с треском провалилась за ужином.

Подумав, что наша младшенькая расстроилась и не может уснуть, они решили зайти к ней.

Но Ицуки-тян в комнате не оказалось.

Встревоженная Ёцуба предложила: «Давайте поищем ее, вдруг она сейчас плачет от страха в одиночестве!».

Так они и бродили по всему дому в ее поисках.

— А почему Ицуки в комнате Ичики?

— А, ну... Мне стало одиноко, и я не могла уснуть! Поэтому я растолкала Ицуки-тян и попросила ее лечь со мной!

Хотя до их прихода мы ругались, я всё же вступилась за Ицуки-тян.

Мне искренне захотелось скрыть тот факт, что она плакала в моей комнате.

— Ичика...

Я даже не заметила, как удивленно смотрела на меня Ицуки-тян, когда Нино воскликнула:

— Боже! Ичика в своем репертуаре!

— Кстати, ты только что назвала её «Ицуки-тян»?

— А что, нельзя?!

— Это наш с ней секрет! Да, Ицуки-тян?

— Д-да.

После этого Нино надулась из-за того, что я сплю только с Ицуки-тян, и заявила, что тоже будет спать с нами.

Мику и Ёцуба последовали ее примеру.

— Аха-ха. Впятером на односпальной кровати — это уж слишком, нет?

— Мы же пятерняшки, значит, и кровать сможем поделить на пять равных частей!

— Хе-хе. Тут теснее, чем в нашей старой квартире. А ведь мы переехали в такой роскошный дом.

— Ничего! Если прижмемся друг к другу, то как-нибудь поместимся.

— Если мы будем спать вот так, впятером, нам не будет одиноко. И мы обязательно крепко уснем.

«Правда же, Ичика?» — прошептала мне на ухо Ицуки-тян, и я с улыбкой кивнула.

А затем, так тихо, чтобы слышала только я, Ицуки-тян произнесла:

— Спасибо, что спасла меня.

И те же самые слова, прошептанные в ту ночь шесть лет назад.

Ицуки-тян повторила нам всем вечером в гостиной.

— Не бери в голову. Нам всем было одинаково одиноко. К тому же, помнишь, что часто говорила мама? — спросив это, Нино вытянула над столом правую руку с накрашенными ногтями.

— С любой неудачей мы должны справляться впятером.

Сказав это, Мику тоже протянула свою тонкую руку.

— Любую радость мы должны делить на пятерых.

Ёцуба последовала их примеру, лучезарно улыбнувшись.

— И радость, и печаль, и гнев, и любовь...

Словно откликаясь на их слова, я добавила свою руку.

— Мы делим поровну, на пять равных частей.

Последней руку протянула Ицуки-тян.

Мы сцепились большими и мизинцами, образуя круг.

Словно подтверждая узы, связывающие нас, сестер.

«Как я уже и думала, мой выбор, возможно, полон противоречий.

Хотела стать самостоятельной, а из-за одиночества всё равно полагаюсь на остальных.

Но... сейчас я хочу осознанно признать свою слабость.

Потому что, как мне кажется, именно это и есть шаг к настоящей самостоятельности!»

«"День пятерняшек", значит».

«Сколько же веселого нас ждет?»

От одной этой мысли сердце радостно забилось.

Но этот стук принадлежал не только мне.

Через сплетенные пальцы я почувствовала мелодию пяти бьющихся сердец.

«Да, всё-таки.

Как же здорово быть пятерняшками».

✿Ну, в общем, как-то так.

Закончись всё на этом, получился бы безупречный хэппи-энд, но реальность — штука весьма абсурдная.

Она не пишется по красивым сценариям, как в тех фильмах и дорамах, где я снимаюсь.

— Я не согласна! — закричала Нино в гостиной.

Да, проблема плана «День пятерняшек» заключалась в том, что каждая из нас с огромным энтузиазмом продумала, чем хочет заняться в том или ином месяце.

Причем, видимо, беря пример с одного знакомого репетитора, всё было детально расписано от руки в тетрадях.

— В апреле мы просто обязаны пойти любоваться сакурой! Устроим пикник прямо под деревьями. А смотреть на ночную сакуру — это же так романтично, правда? — громко заявила Нино.

— Нет уж. Я считаю, что в апреле лучше всего пойти в поход. Как насчет глэмпинга? Там всё оборудовано, так что можно отдохнуть с комфортом, — разумеется, я тоже не собиралась сдаваться.

— А почему бы нам для разнообразия не приобщиться к очарованию традиционной японской культуры? Я тут составила список интересных мест, — как ни в чем не бывало предложила Мику, идя на поводу у своих увлечений.

— Может, лучше вообще в горы рванем? Настоящее приключение, которое укрепит сестринские узы! — глаза Ёцубы так и сверкали от любопытства.

— Почему бы просто не съездить куда-нибудь далеко, чтобы вкусно поесть? Беспечное гастрономическое путешествие пятерняшек! — Ицуки-тян витала в облаках, предвкушая еще не изведанные трехзвездочные блюда.

Понятное дело, что при таком раскладе ни о каком согласии и речи быть не могло.

Правда, нам стоило этого ожидать.

Хоть мы и пятерняшки, и у нас есть много общего, но вкусы у нас совершенно разные — прямо-таки «пять человек — пять цветов».

Ах, и что же теперь делать...

Раз уж так вышло, остается только наш классический сценарий!

— Девочки, давайте не забывать о командной работе?! Иначе мы так ни к чему не придем!

— Неужели мы теперь каждый месяц будем вот так спорить?..

— Мику, ты ведь тоже была в числе инициаторов?! Не сдавайся и борись до конца!

— Да успокойтесь вы. Если мы объединим усилия, то обязательно найдем решение!

— Тогда, может, ты уступишь, Ицуки-тян? А то в твоем плане каждый месяц сплошная еда.

— Н-ну и что с того?! Ты же у нас старшая сестра, Ичика, вот ты и уступай!

— Это нечестно, самый настоящий сестринский харассмент! Мы ведь отличаемся только порядком появления на свет. Ты вообще младшенькая, могла бы хоть иногда проявлять снисхождение к старшей сестре~!!

Не успели мы оглянуться, как началась перепалка.

Время ужина давно прошло, а наше «собрание» и не думало заканчиваться.

В пентхаусе на самом верхнем этаже разносился хаотичный, с нулевой слаженностью квинтет, услышав который Бетховен наверняка бы пришел в неописуемую ярость.

Глядя в окно, за которым вечер уже полностью сменился ночью, кто-то тяжело вздохнул: «Ах, ну сколько можно».

И вот...

Мы, вконец вымотанные спором, конца и края которому не было видно.

Словно говоря «ну всё, с меня хватит», мы впятером во весь голос прокричали:

— Как же сложно быть пятерняшками!

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

----------

Глава 2. Инцидент на День святого Валентина.

— Спасибо за угощение.

Пятое февраля.

Гостиная семьи Накано, где собрались все пятерняшки.

Когда я отложила палочки на стол во время ужина, Нино обеспокоенно посмотрела на меня.

— Ицуки, ты уже наелась?

— Да. Я полностью сыта.

— ...Прости. Наверное, тебе сегодня не хотелось мяса?

— Мику, тебе совершенно не о чем переживать! Было очень вкусно, — вежливо ответила я.

В прошлом году, после всего случившегося, я решила перейти на разговорный стиль общения, но так и не привыкла, поэтому, похоже, мне понадобится еще немного времени.

Сегодня на ужин у нас было домашнее якинику, приготовленное на электрогриле.

Одно из моих самых любимых блюд.

Берешь сочный кусочек мяса, обмакиваешь его в насыщенный соус или тертый пондзу, ненадолго кладешь в пиалу с белым рисом, чтобы он пропитался соком, а затем отправляешь в рот.

Стоит лишь раз надкусить, как рот наполняется мясным соком, и тающий вкус мяса сливается со свежесваренным рисом в идеальном союзе.

Разумеется, овощи — морковь, болгарский перец, лук, впитавшие в себя мясной сок на гриле, — тоже просто бесподобны.

В любой другой день я бы обязательно попросила добавки риса.

Но сегодня я снова отложила палочки раньше сестер.

— Может, всё-таки сходим в больницу? — серьезным тоном произнесла Ичика, и серьга в ее правом ухе блеснула. — Ицуки-тян, с начала февраля ты ешь даже меньше, чем наша малоежка Мику.

— Тебе стоило бы показаться отцу.

— Не стоит беспокоиться, Ёцуба. Уверена, мне скоро станет луч...

— Так не пойдет! — громко воскликнула Ёцуба.

Ее обычно беззаботное лицо теперь было наполнено тревогой.

— Это совсем на тебя не похоже, Ицуки... Ни разу не попросить добавки во время якинику — ты точно заболела!

— Если подумать здраво, среднестатистическая старшеклассница и не должна по несколько раз просить добавку риса, разве не так?

— Не может быть, Ицуки сказала нечто здравое о количестве еды?..

— У-успокойся, Мику. Как видишь, сейчас Ицуки ведет себя совершенно ненормально... Нам нужно взять себя в руки и мыслить здраво...

«Когда обо мне НАСТОЛЬКО сильно переживают, это уже даже как-то грубо!» — так и захотелось выкрикнуть мне.Признаю, обычно я ем немного больше остальных.

Но, возможно, они тоже так сильно волнуются, что теряют самообладание.

— Я возвращаюсь в свою комнату. Мне еще нужно прорешать сборник задач, который составил для нас Уэсуги-кун.

— Ты уверена? Ицуки-тян, ты ведь и вчера не спала всю ночь, верно?

— Тебе нужно немного отдохнуть. У тебя сейчас самый настоящий предэкзаменационный невроз. Смотри, у тебя даже кожа испортилась! — сказала Нино, наводя на меня фронтальную камеру своего смартфона.

«И правда, я выгляжу очень уставшей...»

Наверное, снижение аппетита в последние несколько дней — это тоже результат давления из-за надвигающихся экзаменов.

Я прекрасно понимаю, что во время экзаменов самое главное — это следить за своим здоровьем.

И, естественно, важную роль в этом играет питание.

Но стоит мне подумать о вступительных экзаменах в университет моей мечты, которые пройдут всего через десять дней, как аппетит напрочь пропадает.

— Как ты себя чувствуешь?

На вопрос Мику я без раздумий ответила:

— Замечательно.

Чувствуя вину, я постаралась казаться сильной, чтобы не заставлять их волноваться.

Из-за того, что я мало ем, мне немного не хватает энергии, но я не хочу жаловаться.

Кажется, сестры тоже стали слишком остро реагировать из-за беспокойства обо мне.

Ичика стала популярной актрисой, Нино и Мику поступили в кулинарную школу, а Ёцуба уже получила рекомендацию для поступления.

Я, как самая младшая, не хочу быть единственной, кто доставляет всем хлопоты.

Я должна поступить во что бы то ни стало.

Это мой первый шаг к независимости!

В прошлом месяце я наговорила Ичике всяких детских глупостей, но больше я такого не допущу.

В последнее время я пользуюсь талисманами на удачу для экзаменов, которые Ичика подарила мне в благодарность за генеральную уборку, так что я точно становлюсь взрослее.

— Кстати, по поводу «Дня пятерняшек», — разжигая в себе решимость перед экзаменами, я решила сменить тему. — Мы планировали собраться и отдохнуть в эту субботу, но так и не решили, чем именно займемся. Как насчет того, чтобы сделать шоколад?

— Сделать шоколад?

Озадаченной Мику я кивнула, немного волнуясь:

— На самом деле, недавно я случайно встретила Райху-тян в городе. Мы заговорили о Дне святого Валентина, и оказалось, что Райха-тян хочет подарить шоколад своим одноклассникам.

— Какая прелесть! Это так похоже на Райху-тян~

Пока зеленая лента на голове Ёцубы радостно подпрыгивала, Нино выглядела несколько озадаченной.

— Она справится? Дома у Фу-куна ведь даже телевизора нет. Для сложного шоколада не помешала бы духовка или микроволновка.

— Да. Поэтому я и подумала пригласить Райху-тян к нам в эту субботу.

— Понятно. Хочешь предложить кухню семьи Накано как место для приготовления шоколада, — сказала Ичика.

Как и ожидалось от нее, она схватывает на лету.

— Мы с Райхой-тян уже всё обсудили. Когда я предложила ей сделать шоколад у нас дома, она ответила... «Правда?! Я всегда хотела хотя бы раз приготовить что-нибудь на полностью оборудованной кухне! Я хочу, чтобы Нино-сан научила меня делать шоколад! К тому же, если я буду делать его дома, папа начнет возмущаться: "Только не говори, что это для парня?!"»... Вроде бы так она и сказала...

«Ой, нет. Я оговорилась, нужно срочно выкручиваться.»

— ...Вот так она сказала. Простите, что всё решила без вас, но что скажете?

Услышав мой вопрос, сестры очень обрадовались.

— Я полностью за! Как раз думала о том, чтобы принести шоколад на Валентинов день в агентство.

— Я тоже хочу подарить шоколад менеджеру в пекарне. Он всегда мне так помогает.

— А я раздам его подругам. А Ёцуба... ну, тут и спрашивать не нужно.

— А?!.. Нино? Что ты имеешь в виду?

— Ой, да ладно? Мне нужно сказать это вслух? К тому же, ты ведь сама сказала после школьного фестиваля что-то вроде: «Если дашь слабину, я уведу его»?

Нино хитро изогнула бледно-розовые губы в усмешке, изображая из себя злодейку.

Ёцуба, покраснев, на несколько секунд опустила глаза, а затем, подняв взгляд, четко произнесла:

— Всё в порядке. Я обязательно подарю.

«Конечно же, она подарит шоколад своему парню, Уэсуги-куну. Нино тоже раньше открыто заявляла Ёцубе, что не собирается отступать, так что она, скорее всего, также подарит ему шоколад. Ичика и Мику, возможно, тоже захотят отблагодарить его за помощь сладким подарком. И я тоже очень хочу подарить ему шоколад. В последнее время, несмотря на занятость перед экзаменами, он продолжает заниматься со мной. Уэсуги-кун так сильно помогал мне на протяжении этих полутора лет».

— Как же я жду этого~!

— Угу. Кажется, мы впервые приглашаем Райху-тян в этот дом.

— Наша кухня, конечно, просторная, но для шестерых, наверное, будет тесновато. Кому-то лучше сделать шоколад в другой день. А в субботу можно будет просто узнать рецепт.

— План Ичики звучит отлично. Поможем младшей сестренке, а? И для Ицуки это будет отличная возможность.

— Для меня?

— Фу-кун ведь недавно говорил, помнишь? «С текущими знаниями Ицуки, если она подойдет к экзаменам в идеальном состоянии, то точно поступит». Так что в субботу устрой себе перерыв в учебе. Если отдохнешь, может, и аппетит вернется! — с легкой улыбкой сказала Нино.

Кивнув в ответ, я внимательно посмотрела на лица сестер, но не заметила в них ничего необычного.

— Тогда в субботу рассчитываю на вас.

Вернувшись в свою комнату, я взяла в руки красный смартфон.

«Я поговорила со всеми об этом деле, но никаких зацепок не нашла».

Отправив сообщение Райхе-тян, я увидела, что оно было тут же прочитано.

Прошлой осенью Райха-тян поменяла свой старый кнопочный телефон на смартфон.

Помню, как она радовалась: «Теперь я могу присоединиться к групповому чату класса!»

Изначально Уэсуги-кун стал нашим репетитором, чтобы помочь своей семье с деньгами.

Кажется, раньше они едва сводили концы с концами, но сейчас их финансовое положение улучшилось настолько, что Райха-тян смогла позволить себе смартфон.

«Ты так усердно трудился, Уэсуги-кун. Ты большой молодец.»

«Вот как~ В таком случае, может, попробуем выяснить всё в субботу? Кто же эта фальшивая Ицуки-сан?»

Глядя на ответное сообщение Райхи-тян, я попыталась мысленно систематизировать ситуацию.

Только что я сказала сестрам, что встретила Райху-тян в городе и тогда мы заговорили о приготовлении шоколада.

Однако правда в корне отличается от этого.

Дело в том, что я вообще не встречала Райху-тян в городе.

Я заметила неладное вчера, когда мы с Райхой-тян просто болтали по телефону:

— Кстати, с нетерпением жду, когда мы будем делать шоколад.

— ? О чем ты?

— А? О чем ты говоришь? Ведь это ты меня пригласила, Ицуки-сан, верно?

«Услышав это, я пришла в полное замешательство.»

По словам Райхи-тян, мы с ней виделись в городе тридцать первого января.

Именно так. То, что я передала сестрам от лица Райхи-тян, на самом деле было тем, что она сама рассказала мне вчера, добавив: «В тот день я сказала вот так».

Как бы запутанно это ни звучало, но я лично не слышала этих слов тридцать первого числа.

Райха-тян утверждала, что тридцать первого числа мы обсуждали приготовление шоколада и договорились, что она придет к нам в дом семьи Накано. Конечно же, я понятия не имела, о чем идет речь.

В таком случае ответ может быть только один.

Кто-то из сестер переоделся мной и встретился с Райхой-тян в городе.

Кто-то тайно действовал как фальшивая Ицуки.

«Но кто именно? И ради чего?»

✿— Извините за вторжение.

Девятое февраля, суббота, ровно половина первого.

Райху-тян, пришедшую в дом семьи Накано, в прихожей встретили пятерняшки в повседневной одежде.

— Добро пожаловать! Рады видеть тебя в доме Накано!

— Ёцуба-сан, давно не виделись! Мы ведь не встречались с самого первого похода в храм в новом году, верно?

Райха-тян, чьи гладкие черные волосы были перевязаны маленькой розовой ленточкой, радостно подпрыгнула и обняла Ёцубу.

Однако затем, словно о чем-то вспомнив, она произнесла:

— Вот, возьмите. Это скромный гостинец.

Она протянула бумажный пакет, который держала в правой руке.

— Это сладости, которые папе подарили клиенты.

— Ого, как вежливо с твоей стороны. Спасибо большое.

Наблюдая за тем, как Ичика, стоявшая рядом с Ёцубой, принимает пакет, я вполголоса переговаривалась с сестрами.

— Райха-тян такая ответственная.

— А вот Футаро ни разу ничего не приносил.

— Более того, когда Фу-кун только-только начал приходить в этот дом, он повалил меня на пол, когда я вышла из душа. Ну, хоть это и вышло случайно.

— Нино-сан, ты что-то сказала?

— Нет, ничего!

Видимо, Нино решила, что рассказывать о постыдном поведении брата было бы слишком жестоко по отношению к нему, и предпочла отмолчаться.

Когда я впервые познакомилась с Райхой-тян, она была еще в начальной школе, а теперь уже учится в первом классе средней.

Она всегда была жизнерадостной и ответственной девочкой, но в последнее время мне кажется, что она стала еще взрослее.

— Обалде-е-еть!

Однако...

Стоило нам провести ее в просторную гостиную с высокими потолками, как Райха-тян восторженно вскрикнула.

— Я, конечно, удивилась, когда услышала, что вы живете на самом верхнем этаже элитного комплекса, но семья Накано и правда очень богатая! Какая огромная кухня! И плита полностью электрическая! Класс, духовка... Вау, так вот как выглядит эта легендарная посудомоечная машина?!

— Эй, Райха-тян. Вид с балкона тоже просто потрясающий. Хочешь взглянуть?

— Правда можно?! Спасибо!

Когда Ичика вывела Райху-тян на балкон, оттуда донесся громкий радостный крик: «Да ладно-о-о?!»

Это вызвало у меня чувство ностальгии.

— Когда мы только переехали в этот дом, мы вели себя точно так же, — с теплой улыбкой произнесла Ёцуба, видимо, испытав те же чувства.

— Нино вообще была в полном восторге.

— Ой, да ладно. Мику, ты ведь тоже? Ты так восхищалась размерами телевизора.

— Как хорошо, что Райхе-тян всё нравится.

Сравнивая Райху-тян с нами в прошлом, я невольно почувствовала, как на душе становится теплее.

Но расслабляться нельзя.

Наша сегодняшняя миссия — приготовление шоколада.

И, что еще важнее, поиски фальшивой Ицуки!

✿— Я всё-таки тоже помогу в поисках фальшивой Ицуки-сан.

Вернемся немного назад, в вечер пятого февраля.

Во время видеозвонка, который мы начали после обмена сообщениями, Райха-тян вызвалась мне помочь.

— Тебе ведь тоже интересно, кто эта фальшивая Ицуки-сан?

— Конечно.

«Мысль о том, что кто-то притворялся мной и что-то делал, совершенно не дает мне покоя».

Хотя я и понимала, что прямо перед вступительными экзаменами у меня нет времени на поиски «преступника», но...

— Возможно, это станет хорошим способом развеяться. По словам Уэсуги-куна, сейчас для меня самое главное — это привести в порядок душу и тело перед днем экзаменов.

— Ты ведь всё это время так старалась, Ицуки-сан. Братик тоже говорил: «Ицуки так сильно выросла над собой, я тоже не могу ударить в грязь лицом».

— Уэсуги-кун это сказал?! ..Слышать от него такие слова очень приятно.

— Правда, он добавил: «Кстати, результаты тестов прошлых лет, которые я сегодня решал... Не смотри, Райха! Там такие постыдные баллы, так что ни за что не смотри!», и это немного бесило. Сейчас он на подработке, так что его нет дома.

— Уэсуги-кун просто обожает эту шутку...

«Подумать только, он и над своей семьей так подшучивает».

Любой, кто хорошо его знает, понимает: его «не смотри» — это лишь показуха, и на самом деле он опять набрал все сто баллов.

— А что, если просто прямо спросить у всех о фальшивой Ицуки-сан?

— Нет. Раз уж они переоделись втайне от меня, вряд ли кто-то признается чистосердечно. К тому же, когда я недавно завела разговор о приготовлении шоколада, никто ничего не сказал.

— А-а, понятно.

— Я во что бы то ни стало хочу найти виновника. Мне кажется, если я это сделаю, это придаст мне уверенности перед экзаменами... Ах, но если не найду, то и на самих экзаменах могу провалиться!..

— У-успокойся, Ицуки-сан. Слишком сильно нервничать перед экзаменами вредно.

«Ух, Райха-тян совершенно права».

Возможно, и правда будет полезно ненадолго увлечься разгадыванием этой тайны, чтобы отвлечься от тяжести грядущих экзаменов.

К тому же, это может помочь мне справиться с потерей аппетита.

— Эхе-хе, мы будто детективы из детективного романа. Я чур буду Ватсоном!

— Ты читаешь детективы?

— Вообще не читаю, но имена великого сыщика Холмса и его помощника Ватсона знаю. А ты, Ицуки-сан, читала когда-нибудь детективы?

— Чтобы это помогло нам в поиске преступника, я одолжила у Ичики одну книгу в качестве учебного пособия.

— О-о, и какую же?

— Агаты Кристи. Оказалось очень интересно.

Пусть это и была лишь небольшая передышка, она помогла мне отвлечься от учебы.

Однако мы будем играть роль не знаменитого детектива Эркюля Пуаро, появившегося в этой книге.

Как и хотела Райха-тян, мы станем самым известным в мире дуэтом детектива и его помощника.

— Давай систематизируем информацию о преступнике, Ватсон.

— Окей, мистер Холмс! В общем, как я уже говорила, я встретила фальшивую Ицуки-сан тридцать первого января. Кажется, было около половины шестого вечера.

— Где именно?

— Перед станцией! Я увидела тебя в школьной форме и заговорила.

— Значит, в тот момент фальшивая «я» говорила в моей манере, верно? Ты не заметила ничего необычного во время разговора?

Райха-тян задумчиво протянула «Хм-м», словно пытаясь потянуть за ниточку воспоминаний.

— У нее в руках был бумажный пакет с шоколадом, не знаю, где она его купила. Когда я спросила: «Скоро День святого Валентина, подаришь кому-нибудь?», она ответила: «Я собираюсь отдать его дорогому мне человеку».

— Шоколад... И дорогой человек?

— Раз уж преступник специально переоделся в тебя, значит, в данном случае речь идет о человеке, который дорог именно тебе, Ицуки-сан, верно? Неужели это тот, кто тебе нравится?! Ицуки-сан, ты влюбилась?!

«Райха-тян вдруг так воодушевилась!»

Вспомнилось, как Уэсуги-кун говорил: «Не знаю почему, но с переходом в среднюю школу Райха вдруг стала вести себя так по-взрослому».

«Неужели у нее в средней школе появился парень... Нет! Я, конечно, не отец Уэсуги-куна, но ей еще рано встречаться с мальчиками!»

Райха-тян, безусловно, очень милая, но, судя по ее рассказам, парня у нее еще нет.

— Ну пожа-а-алуйста. Может, расскажешь мне по секрету?

«...Нельзя?» — Райха-тян смотрела на меня через экран слегка влажными глазами, с таким выражением лица, которое пробуждало непреодолимое желание защищать ее.

«Ух, она слишком милая! Я готова прямо сейчас во всем сознаться, словно подозреваемый на допросе, которого угостили кацудоном!»

— К-к сожалению, на данный момент нет никого, кто бы мне нравился.

— Э-э, как жа-а-аль...

— Но вот эта фраза про «дорогого человека» меня беспокоит.

«Дорогой для меня человек.

Ичика. Нино. Мику. Ёцуба. Отец. Дедушка, управляющий гостиницей на горячих источниках.

Конечно же, Уэсуги-кун.

Райха-тян.

Школьные друзья.

Эбата-сан, который работает секретарем отца и часто о нас заботится.

А еще Симода-сан — преподавательница на курсах, где я подрабатываю, и бывшая ученица нашей мамы.

Неужели преступник собирался от моего имени вручить шоколад кому-то из них? День святого Валентина уже совсем скоро, может, это тоже как-то связано?»

— Тридцать первого числа посещение школы было свободным, так что я занималась дома. Все остальные тоже были дома с утра, но потом разошлись по своим делам. Нино, Мику и Ёцуба ушли после полудня.

Ичика ушла около шестнадцати часов, сказав, что отправляется на съемки дорамы, но правда ли это — неизвестно.

Зная Ичику, это вполне мог быть блеф для создания алиби.

— Райха-тян, ты не заметила еще чего-нибудь?

— Хм... А, Нино-сан, наверное, не преступница! От нее не пахло духами. Ведь когда встречаешь Нино-сан на улице, от нее всегда так вкусно пахнет, правда?

«Точно!»

Действительно, Нино всегда пользуется духами перед выходом из дома.

— Есть вероятность, что она специально не стала ими пользоваться, чтобы лучше войти в мою роль, но, зная характер Нино, она скорее выбрала бы любимый аромат, чем качество маскировки. Отличная работа, Ватсон!

— Эхе-хе, спасибо!

— Помнишь что-нибудь еще?

— После встречи она угостила меня тортиком в кондитерской, но я совершенно не поняла, что это фальшивка. Пятерняшки — это просто невероятно!

— У нас ведь одинаковые лица. Но раз уж зацепок больше нет, пожалуй, лучше всего будет провести расследование в субботу.

— О, я придумала отличный план! Что, если тебе, Ицуки-сан, переодеться в Нино-сан и порасспрашивать остальных?

«Действительно, если я притворюсь кем-то из сестер, фальшивая Ицуки может случайно проговориться. Как и ожидалось от младшей сестры Уэсуги-куна, мысль весьма блестящая, но...»

— К сожалению, этот план будет сложно осуществить.

— А? Почему?

— Мы пятерняшки. Если мы переоденемся, другим нас будет сложно различить, но между нами, сестрами, всё иначе. Мы можем узнать друг друга, просто взглянув на лицо, так что преступник сразу раскусит мою маскировку.

— Вот как... Значит, план с переодеванием отменяется.

Райха-тян явно повесила нос.

Чтобы подбодрить ее, я сказала:

— Не расстраивайся. Ты окажешь мне неоценимую помощь. Если ты пообщаешься с остальными сестрами, возможно, сможешь вспомнить какие-то странности, которые ты ощутила при встрече с фальшивой Ицуки.

— Странности, значит...

— Отталкиваясь от этого, мы сможем продолжить расследование. Райха-тян, ты мой важный союзник и напарник. Полагаюсь на тебя. Мы должны во что бы то ни стало найти виновника.

— Ицуки-сан...

— Пока не появились новые жертвы этой трагедии!

— Аха-ха. Не думаю, что фальшивая Ицуки-сан дойдет до убийства, но я тоже на тебя рассчитываю! Давай раскроем это дело вдвоем!

«Слава богу, судя по ее радостному голосу, она снова воспрянула духом».

Итак, решающая битва состоится в субботу.

В февральский «День пятерняшек», в день приготовления шоколада.

[[image:/storage/reader-images/fe523828edd8509bb657eca97af5c3dd573a304d.png]]
✿— Ой? Нино-сан, а ты сегодня без маникюра.

Возвращаемся в настоящее, на кухню семьи Накано.

Райха-тян, надев принесенный с собой фартук, задала этот вопрос.

Нино, тоже облаченная в светло-фиолетовый фартук, кивнула:

— Угу.

— Обычно ты с ним даже готовишь, но сегодня я решила его снять, раз уж буду вас учить. Да и духами дома я не пользуюсь.

— Понятно. А я так ждала, что у тебя будет красивый маникюр, как всегда.

— Правда? Может, накрасить тебе ногти, когда закончим готовить?

— Эй-эй, Нино. Может, и Райхе-тян тоже накрасишь?

Услышав слова Ёцубы, Райха-тян немного удивилась, а затем ее детские глаза наполнились предвкушением.

— Можно, Нино-сан?

— Конечно. И покажу, как правильно красить.

Когда Нино взяла на себя роль старшей сестры, Райха-тян обняла ее со словами «Спасибо!».

От этой ангельской милоты обычно суровое лицо Нино растаяло, как сыр.

— Хочешь, я подарю тебе лак для ногтей? Не откажешься от подарка от старшей сестренки?

— Эй, Нино, так нечестно! Райха-тян, не хочешь новенькие аксессуары? Нашла их в комнате в прошлом месяце. Хочешь почувствовать себя немного взрослее?

— Раз Ичика так говорит, то и я тоже! Райха-тян, что бы ты хотела? Я подарю тебе всё, что угодно! Точнее, сделаю всё, что скажешь!

— Вы что, уже душу дьяволу готовы продать, лишь бы ее задобрить?

— Точно, Райха-тян. Если что-то будет непонятно с приготовлением шоколада, не стесняйся спрашивать, хорошо? В прошлом году я сделала целую кучу, так что знаю, где можно ошибиться.

— Правда? Спасибо, Мику-сан!

Мои сестры в фартуках, решив воспользоваться моментом, принялись баловать нашу гостью.

Наверное, Райха-тян тоже старается активно влиться в компанию, чтобы найти виновника.

Размышляя об этом и наблюдая за ними, я встретилась взглядом с Нино.

«Учительница кулинарии» с заколкой-бабочкой хитро и озорно улыбнулась.

— Девочки, беда! Ицуки ревнует.

— А?

— Прости-и-и! Мы всё внимание только Райхе-тян уделяли!

— Да нет же, ничего подобного.

— Ты ведь самая младшая, так что можешь смело просить о чем угодно, — подхватила Мику, с привычным невозмутимым лицом широко раскинув руки в стороны, видимо, воодушевленная словами Нино, Ёцубы и Ичики. — ...Обнимемся?

— Перестаньте, не обращайтесь со мной как с ребенком.

«Раньше я часто обнималась со всеми, но при Райхе-тян — ни за что.

Мне скоро девятнадцать. Я не могу позволить себе такие нежности.

Нужно стать взрослее и догнать остальных!»

— Пора начинать, — сказала я, надевая свой красный фартук.

Сегодня мы готовим шоколадное печенье в форме сердечек.

— Не трюфели, значит.

— Сегодня мы готовим то, что младшая сестренка раздаст друзьям, а до Валентина еще пять дней. Сырой шоколад может испортиться. А вот домашнее шоколадное печенье пролежит около недели.

— К тому же, его можно сделать сразу много, — добавила Нино, по-хозяйски расположившись на кухне.

Как и предполагала Ичика, готовить вшестером было тесновато.

Поэтому сегодня готовили Нино, Мику, я и Райха-тян.

Ичика взяла на себя все расходы на ингредиенты.

Как и ожидалось от молодой актрисы, которая вот-вот прославится на всю страну. У нее совсем другие финансовые возможности.

Ёцуба же наблюдала за процессом.

— Нам понадобятся какао-порошок, пшеничная мука, сахарная пудра, яйца, сливочное масло. И молочный шоколад для украшения, — перечисляла Нино.

— Понятно.

— В готовке мелочи решают всё. Поэтому для начала нужно довести сливочное масло до комнатной температуры, а духовку разогреть ровно до 170°C, прежде чем выпекать печенье.

— Понятно.

— Итак, для начала берем сахарную пудру...

— Понятно.

— ...Послушай, Ёцуба. Мне немного некомфортно, когда ты так делаешь.

Нино бросила скептический взгляд на Ёцубу, которая, непрерывно повторяя «понятно», наблюдала за процессом готовки.

Ёцуба с улыбкой снимала Нино в фартуке на камеру своего смартфона.

— Хе-хе. Нельзя давать слабину, да?

— И из-за этого ты снимаешь весь процесс?

— Это тоже учеба! ...Я ведь тоже хочу подарить вкусный шоколад.

Ёцуба смущенно, но искренне улыбнулась.

Ее беззаботное выражение лица, казалось, смягчило Нино, и та, расслабив щеки, произнесла:

— Ну ладно, так уж и быть.

— Сестренка, взобьешь яйца?

— Да-а.

Райха-тян привычным движением взяла маленькую миску и разбила яйцо одной рукой.

— Ого, ты можешь разбить яйцо одной рукой.

— Эхе-хе. Спасибо, Мику-сан. Я всегда делаю это дома.

— Может, мне тоже попробовать... Ой.

Мику тоже попыталась разбить яйцо одной рукой, но у нее не вышло.

— Это оказалось сложнее, чем я думала...

— И правда. Райха-тян, в этом есть какой-то секрет?

— Ага! Секрет — в хвате. Нужно держать его вот так, словно бейсбольный мяч...

Пока Райха-тян проводила дружелюбный мастер-класс по разбиванию яиц, ко мне обратилась Нино.

— Ицуки, достань большую миску и венчик.

— Хорошо.

Я достала нужные предметы из кухонного шкафа.

Затем Райха-тян под руководством Нино и Мику начала взбивать сливочное масло с сахарной пудрой.

В процессе мы встретились взглядами, и мне показалось, что она пыталась сказать мне:

«Прости, но общаясь со всеми, я так и не нашла никаких зацепок о фальшивой Ицуки-сан!»

Должно быть, она искала общие черты между кем-то из присутствующих и фальшивой Ицуки, но, к сожалению, безуспешно.

«Мы — пятерняшки. Мы сестры с одинаковыми лицами, и это будет непросто».

— О, Нино. Можно я выложу в Инстаграм фотки с готовки?

— А? Твоей?

— Я не буду фотографировать ваши лица. Напишу, что это я готовлю шоколад для съемочной группы.

— Хм. Раз это просьба от нашего спонсора, оплатившего все ингредиенты, так уж и быть, я не против.

— Ура! Райха-тян, можно я одолжу эту миску? Мику, сфотографируй, пожалуйста.

Взяв миску с ингредиентами, Ичика в фартуке посмотрела в камеру смартфона, который держала Мику, и изобразила профессиональную улыбку.

«Вау, как и ожидалось от актрисы!

Потрясающая инста-улыбка. Она точно соберет кучу лайков».

— Ой!

— ? Что такое, Ицуки-тян?

— Нет, эм... Райха-тян. Кстати, ты ведь вчера ела «Гамбургер с демигласом»?

Я произнесла кодовое слово, о котором мы договорились заранее, чтобы остаться наедине и поговорить.

Райха-тян тут же кивнула:

— Он был очень вкусным.

— Рада это слышать.

— Я хочу приготовить шоколадное печенье, которое будет таким же вкусным, как тот гамбургер. Ой, кстати, не подскажешь, где здесь уборная?

— Я провожу. Нам сюда.

Мы с Райхой-тян вышли из гостиной и направились по коридору к уборной.

— Ты что-то заметила, мистер Холмс? — прошептала моя маленькая напарница, с трудом сдерживая волнение.

— В Инстаграме Ичики может быть подсказка. Она часто выкладывает фотографии с работы.

Я открыла ее Инстаграм на своем смартфоне и... нашла!

Я показала Райхе-тян фотографию, опубликованную тридцать первого января.

«Сегодняшнее угощение выглядит так вкусно! С нетерпением жду, когда смогу его съесть~»

Под этой надписью была фотография Ичики в матроске, сделанная в зеркале гримерки.

«В вечер предполагаемого преступления Ичика ушла на съемки дорамы.

Я-то думала, что это может быть блеф...»

— На этой фотографии в зеркале отражаются часы на стене гримерки. Время — 17:23.

— Это за семь минут до того, как я встретила фальшивую Ицуки-сан...

— Физически невозможно сфотографироваться на съемочной площадке в это время, а затем встретить тебя в городе. Ичика исключается из числа подозреваемых.

— Ого, Ицуки-сан, ты просто гений!

Райха-тян обрадовалась, но затем ее милое лицо вдруг омрачилось.

— Подожди-ка. Я кое-что поняла. Это может быть попытка обеспечить себе алиби.

— Попытка?

— Что, если Ичика-сан сделала эту фотографию до тридцать первого числа и специально выложила ее прямо перед встречей со мной? Тогда у нее будет алиби, верно?

— Остроумное предположение. Но это невозможно.

— А? Почему?

Увидев озадаченный взгляд Райхи-тян, я увеличила изображение на экране.

— Посмотри сюда. Ичика держит в руке профитроль. Должно быть, это и есть то самое угощение.

— И что с ним не так?

— Это новинка. Профитроль разрезан пополам, а внутри — кусочки персика и взбитые сливки. А на флажке, воткнутом в профитроль, написано название заведения: «GLOIRE». По-французски это означает «Слава». Это очень популярное место в нашей префектуре, открытое опытным шеф-поваром, стажировавшимся во Франции. Я тоже была там пару раз, и их десерты в европейском стиле заслуживают твердую пятерку. И этот профитроль... точнее, «Персиковый профитроль: Ранняя весна», начал продаваться именно тридцать первого января. А значит...

— Эта фотография была сделана тридцать первого числа! В день преступления! Это не поддельное алиби! — радостно прошептала Райха-тян. — Ицуки-сан, у тебя потрясающая память! Ты настоящий детектив!

— Хе-хе-хе. Для меня честь слышать такие похвалы.

«Да, благодаря тому, что я написала множество отзывов на сайтах, у меня богатые познания в кулинарии.

Если использовать их!..»

— После встречи с фальшивой Ицуки-сан вы ели торт в кондитерской, верно?

— Да. В той, где подрабатывает мой братик.

— В «REVIVAL», где также работает Нино. Фальшивая Ицуки тоже ела торт?

— Да. Кажется, какой-то шоколадный.

— Отличная работа! Мику тоже исключается из числа подозреваемых. Она не любит шоколад.

— А, точно! Как я могла упустить такую простую деталь... Ой, а может, она специально съела его, чтобы отвести от себя подозрения, если все знают, что Мику-сан не любит шоколад?

— Это тоже маловероятно. В начале этого года в «REVIVAL» появилось новое меню. Главное блюдо — «Киото-Удзи Матча Чизкейк». На днях я тоже попробовала его во время перерыва в учебе. Это настоящий шедевр: изысканный вкус маття из Киото и насыщенность сыра с Хоккайдо сливаются в идеальном балансе. Когда Нино принесла его домой в прошлом месяце, Мику была в полном восторге и сказала: «Если я пойду в эту кондитерскую, буду заказывать только этот торт». Если бы преступницей была Мику, она бы ни за что не устояла перед соблазном заказать именно его.

— Твоя проницательность просто пугает! С таким острым умом ты точно сдашь экзамены на отлично!

Услышав похвалу Райхи-тян, я скромно ответила:

— Ну что ты, что ты.

«Хе-хе. Кто бы мог подумать, что мой опыт посещения разных заведений, публикации отзывов под псевдонимом "M.A.Y." и ежедневное чтение кулинарных новостей окажутся настолько полезными.

Великий детектив, точнее, детектив M.A.Y.-Ицуки, рожден!»

— Итак, круг подозреваемых сузился.

— Она не пользовалась духами, значит, это не Нино-сан. Ичика-сан и Мику-сан тоже отпадают. Получается, фальшивая Ицуки-сан — это...

— Ёцуба.

«Но остаются и другие загадки.

Зачем Ёцубе покупать шоколад, притворяясь мной?

И кто же этот "дорогой человек"?»

✿Вернувшись на кухню, мы с Райхой-тян с невозмутимым видом возобновили готовку вместе со всеми.

Мы замесили тесто для печенья по указаниям Нино.

Затем обернули его пищевой пленкой и оставили на некоторое время отдыхать в холодильнике.

Спустя примерно час мы аккуратно раскатали тесто скалкой и вырезали сердечки с помощью формочек.

Параллельно с этим, под руководством Мику, осторожно растопили молочный шоколад на водяной бане.

Затем сладкое, ароматное печенье, испеченное до румяной корочки в духовке при 170°C, мы украсили растопленным шоколадом. Оставалось лишь охладить его в холодильнике до застывания — и всё готово.

— Спасибо вам огромное за сегодня!

Время перевалило за шестнадцать часов. Низкий столик в гостиной.

На лице Райхи-тян сияла улыбка, в которой смешались искренняя радость и восторг.

— С таким печеньем День святого Валентина пройдет на ура!

— Я рада, что тебе понравилось. Ну что, давайте угощаться?

Сняв фартук, Нино присела за стол.

На столике лежало свежеиспеченное шоколадное печенье.

А рядом — печенье «Мадлен», которое Райха-тян принесла в качестве гостинца.

Закончив с готовкой, мы решили устроить чаепитие.

Тем более что мы специально испекли побольше шоколадного печенья, чтобы поесть самим.

— М-м... Оно такое вкусное, что его вполне можно было бы подавать в кафе.

Ёцуба буквально растаяла от сладости шоколадного печенья.

Я тоже взяла одну штучку.

В диаметре оно было около пяти сантиметров. Стоило поднести его к губам, как нос пощекотал глубокий, насыщенный аромат какао.

Едва я надкусила его, раздался приятный хруст.

Из-за того, что печенье побывало в холодильнике, оно уже не было горячим, но эта легкая прохлада на кончике языка оказалась на удивление приятной.

Рот наполнился мягкой сладостью какао.

Которую дополнял насыщенный вкус молочного шоколада.

Эти два элемента совершенно не перебивали друг друга, сливаясь в великолепной гармонии.

Иными словами, если описать это одной фразой:

— Очень вкусно.

«Если бы не отсутствие аппетита, я бы съела штук десять разом».

Убедившись в этом, я сделала глоток черного чая, который заварила Нино.

— «Мадлен», которое принесла Райха-тян, тоже выглядит аппетитно. Тут столько разных вкусов.

Мику была права.

Кофе, черный чай, маття, мандарин...

Бисквиты с самыми разными вкусами были расфасованы по отдельным пакетикам.

— Райха-тян, будешь кусочек?

— Я же сама их принесла, мне правда можно?

— Ну конечно! Скажи «А-а».

Ёцуба отломила вилочкой небольшой кусочек мандаринового бисквита и поднесла к губам Райхи-тян.

— М-м, тоже очень вкусно! Но печенью, которое мы приготовили все вместе, всё-таки проигрывает.

— Хе-хе. Спасибо. Давай я тебя тоже со своего угощу.

— Как насчет кофейного? Давай покормлю.

— Нино, Ичика, так нечестно. Попробуй и со вкусом маття, Райха-тян.

Сестры по очереди кормили ее с вилочки бисквитами с разными вкусами, и очаровательное личико Райхи-тян светилось от счастья, пока она довольно мычала: «М-м!».

— Эхе-хе, я так счастлива. Даже захотелось поделиться с братиком.

«Она слишком добрая!

Уэсуги-куну безумно повезло иметь такую милую младшую сестренку. Это даже нечестно.

Ну, он наверняка получит шоколад на День святого Валентина от нас и от Райхи-тян, так что мы поделимся с ним этим счастьем чуть позже».

Я рада, что Райхе-тян всё понравилось.

И, конечно же, наш «День пятерняшек» прошел просто великолепно! Мы смогли создать прекрасные воспоминания.

«Хотя мотивы Ёцубы до сих пор неясны...

Под "дорогим человеком" она наверняка имела в виду Уэсуги-куна.

А переоделась она потому, что ей было неловко, если бы кто-то из знакомых увидел, как она покупает шоколад для него, разве нет?

Если подумать об этом с такой стороны, то и в Ёцубе есть что-то милое.

Хе-хе.

На этом мое расследование окончено.

Разгадав эту тайну, я смогла обрести уверенность перед экзаменами!»

— Кстати, Ёцуба-сан. Я слышала от братика, что ты собираешься жить одна. Это правда?

— Если быть точной, я еще сомневаюсь.

— Хм. Тебе нужно просто поскорее выбрать себе жилье, тогда и решишься.

— Райха-тян, Нино говорит так только потому, что ей одиноко.

— Мику?! Ты опять лезешь не в свое дело!

— Аха-ха, на самом деле в конце прошлого месяца я уже посмотрела несколько вариантов для переезда. Отец познакомил меня с одним хорошим риелтором.

«А?!» — от удивления одновременно вырвалось у нас с Райхой-тян.

«...В конце прошлого месяца?»

— Ой, вы меня напугали. Что с вами двумя?

— Ничего... Ёцуба, в какой именно день ты ходила смотреть квартиры?

— Тридцать первого января.

— У тебя есть доказательства?!

— Да что с вами вдруг?! Ну, вообще-то есть.

«Вот», — сказала Ёцуба, показывая нам экран своего смартфона.

Должно быть, она фотографировала интерьеры, чтобы не забыть.

В галерее было множество фотографий изнутри квартир, рассчитанных на одного человека.

Дата съемки, отображавшаяся на экране — 31 января.

— Это было довольно утомительно. Квартир было много, так что я провозилась с вечера до самой ночи.

«Не может быть!

Значит, у Ёцубы есть алиби на время совершения преступления?

Нет, фотографии могут быть подделкой и частью ее плана по обеспечению алиби... так я подумала в первую секунду, но это вряд ли.

Если бы это была Ичика — еще куда ни шло, но с характером Ёцубы я не могу поверить, что она пошла бы на создание такого сложного алиби».

В памяти всплыли слова Ёцубы: «Я ведь тоже хочу подарить вкусный шоколад».

«И я не могу поверить, что она солгала. Иными словами, Ёцуба не покупала шоколад для Уэсуги-куна. Она не преступница... Она не фальшивая Ицуки!»

— Выглядишь бледной, всё в порядке? Ицуки, тебя тоже покормить?

Услышав голос кого-то из сестер, протягивающих мне мадлен...

...Мы с Райхой-тян могли лишь сидеть в полном оцепенении.

✿— Давай еще раз всё проясним.

После ужина мы с Райхой-тян решили поговорить в моей комнате.

Когда чаепитие подошло к концу, все предложили Райхе-тян остаться на ночь.

Она согласилась.

Я одолжила ей свою домашнюю одежду, хоть она и была ей немного велика.

Конечно же, причиной, по которой Райха-тян решила остаться, было то, что наше расследование вернулось к самому началу.

Нет, ситуация даже хуже.

— Подумать только, все подозреваемые оказались вне подозрений...

— Может быть, преступник — это тот, как его... доппельгангер?

— А?!

— Братик рассказывал, что тех, кто увидит доппельгангера, ждут несчастья...

— Д-да не может быть такого...

— Что же делать?! Если мы станем еще беднее, то даже карри не сможем себе позволить!

— Райха-тян, хоть у вас и совершенно разные характеры, ты определенно сестра Уэсуги-куна...

«И тебя беспокоит только семейный бюджет?» — подумала я, крепко сжимая правую руку помрачневшей Райхи-тян.

Я тоже на дух не переношу всякую оккультщину и привидений.

Но сейчас нельзя поддаваться страху.

— Давай еще раз проверим, не упустили ли мы чего-нибудь! Ты ведь точно встретила фальшивую Ицуки вечером тридцать первого января?

— Конечно! Она выглядела точь-в-точь как ты, Ицуки-сан. У нее в руках был бумажный пакет с шоколадом, не знаю, где она его купила.

— После этого вы вдвоем ели торт в «REVIVAL». Фальшивая Ицуки ела шоколадный торт.

— ...Бесполезно, мы ничего не упустили-и...

Райха-тян была совершенно сбита с толку, и это неудивительно.

Разве в том, что мы сейчас обсуждали, было что-то неестественное...

— Постой-ка!

— Что случилось?

— Нет... Райха-тян, ты только что сказала: «У нее в руках был бумажный пакет с шоколадом, не знаю, где она его купила»?

— Ага.

— «Не знаю, где купила». А это значит... На бумажном пакете фальшивой Ицуки не было названия магазина?

«Если так, то это странно.

Если подумать здраво, откуда Райха-тян знала, что внутри бумажного пакета шоколад?

Ведь она до этого ни разу не говорила, что фальшивая Ицуки ей об этом рассказала».

— Откуда ты знала, что внутри шоколад...

— Это же просто!

И Райха-тян с легкой гордостью рассказала.

Причину, по которой она поняла, что это шоколад.

«...Загадка разгадана.

Благодаря приближающимся экзаменам мой мыслительный процесс сейчас активен как никогда, и он выдал мне ответ.

Преступницей может быть только она.

Единственное, что мне непонятно, — это слова про "дорогого человека".

Кому она собирается вручить подарок?

Хотелось бы это выяснить, как ее сестра я просто не могу закрыть на это глаза!

Но как это проверить...»

«Более того, когда Фу-кун только-только начал приходить в этот дом, он повалил меня на пол, когда я вышла из душа».

Я не сдавалась и продолжала думать, как вдруг в голове эхом отдались дневные слова Нино.

А также подробности той ситуации, когда Уэсуги-кун случайно повалил Нино.

Точно. Таким способом...

— Возможно, есть способ проверить.

— П-правда?! Ты поняла, кто преступник, Ицуки-сан!

Чтобы развеять тревогу спрашивающей Райхи-тян, я приняла решение.

Пойти на решительный шаг.

✿— Нино! Может, примем ванну вместе?

Раздевалка в доме Накано.

Под шум льющейся из душа воды я окликнула Нино через закрытую дверь ванной комнаты.

Всё верно, преступница — Нино.

Я пришла к такому выводу, когда спросила Райху-тян, откуда она узнала, что в пакете у фальшивой Ицуки лежал шоколад.

«Это же просто! Оттуда пахло шоколадом!»

Как же я оплошала.

Я не стала говорить об этом Райхе-тян, но в прошлом месяце Нино купила кое-что особенное.

«Нино ушла в торговый центр на первую в году распродажу брендовой косметики. Сказала, что хочет что-нибудь с древесным или гурманским ароматом».

Голос Ичики, прозвучавший во время генеральной уборки, всплыл в моей памяти.

В итоге духи, которые купила Нино, оказались именно из гурманского семейства.

Как она сама мне когда-то объясняла, гурманские ароматы — это парфюм с нотками ванили или шоколада.

Однажды она даже брызнула ими на меня, сказав: «Мне кажется, этот аромат подходит тебе даже больше, чем мне», и он действительно пах сладостями.

Райха-тян просто перепутала этот парфюм с запахом настоящего шоколада.

Если бы Нино сегодня воспользовалась этими духами, я бы сразу всё поняла, но дома она ими не душится.

Именно поэтому преступницей может быть только Нино!

— ...Ёцуба? Ты разве не ушла на пробежку?

Услышав ее голос из-за двери, я, надев парик со стрижкой боб и переодевшись в Ёцубу, ответила:

— Ну, раз уж Райха-тян осталась у нас на ночь, мне захотелось побыть дома, поэтому я вернулась.

— Ясно. И почему вдруг решила пойти со мной в ванную?

— Ты научила нас делать шоколад, вот я и подумала в знак благодарности потереть тебе спинку!

— Вот как. Ну, ладно, заходи.

«Всё хорошо, она меня не раскусила», — с облегчением выдохнула я.

Близорукая Нино всегда носит контактные линзы, но перед мытьем снимает их.

Именно из-за этого однажды после ванны она перепутала Уэсуги-куна с Мику.

В результате чего и произошел тот инцидент, когда он случайно повалил ее на пол.

В любом случае, в таком состоянии Нино не сможет различить лица.

Я не очень хороша в маскировке, но здесь всё должно пройти гладко.

Сердце сжималось от чувства вины, но я пробралась в комнату Ичики и одолжила парик, пока она отдыхала в гостиной.

У Ичики есть несколько вещей для маскировки под сестер, чтобы ее не узнавали на улице поклонники.

Благодаря помощи с генеральной уборкой я прекрасно знала, где лежат парики.

И если уж переодеваться, то именно в Ёцубу.

Ёцуба, которая самостоятельно тренируется для поступления в физкультурный университет, вернется с пробежки не раньше чем через час.

Ичика и Мику — не из тех, кто предложит «пойти в ванную вместе»... Ой, плохо дело.

Когда я попыталась снять футболку, парик съехал!..

— Ёцуба.

Мое сердце бешено заколотилось.

Дверь в ванную внезапно открылась.

Передо мной предстала Нино, чье обнаженное тело было покрыто каплями чистой воды.

— ...Что такое?

Я, будучи наполовину раздетой, изо всех сил подавляла волнение, кое-как поправляя парик.

Нино нахмурила тонкие брови и произнесла:

— Нет, ничего. Подай мне соль для ванны, она там лежит. Забыла насыпать.

«Какое счастье, а я уж подумала, что меня раскрыли!»

Стараясь скрыть облегчение на лице, я протянула ей любимую розовую соль для ванн Нино.

У каждой из нас свои предпочтения.

Ичика любит молочко для ванны. Нино — аромат розы. Мику предпочитает соли горячих источников Симобе. Ёцуба — цитрусовые.

А я люблю пену для ванн... Так, нет, сейчас не время отвлекаться.

— Я как раз собиралась помыться, так что рассчитываю на тебя.

— Предоставь это мне.

Великолепные, гармоничные пропорции без единого изъяна.

Восхищаясь ее гладкой и красивой кожей, я намыливала спину Нино мочалкой и размышляла.

Кто же этот «дорогой человек»?

Тот, ради кого она хотела скрыть, что сама покупает подарок.

«...Неужели она сдалась насчет Уэсуги-куна и нашла себе новую любовь?!»

Из-за этих тревожных мыслей мне не оставалось ничего иного, кроме как прибегнуть к таким радикальным мерам, чтобы докопаться до правды.

Мне, страдающей от потери аппетита, она бы из деликатности ничего не рассказала, но с другой сестрой дело обстоит иначе.

Нино нравятся «плохие парни».

Хочется верить, что это невозможно, но вдруг она связалась с каким-нибудь сомнительным хулиганом!..

— Ты как-то необычно нежно моешь.

— Э-э, правда?

— Ты же обычно трешь со всей силы, разве нет? Твои движения сейчас больше похожи на то, как моют другие сестры.

«Плохо дело! Нужно выкручиваться!

Нужно сделать что-нибудь нелепое, в стиле Ёцубы!..»

— Нино! Давай я тебе и голову помою?!

— А? С чего это вдруг?

— Да ладно тебе, не стесняйся... Ой, это же гель для душа.

— Ты что творишь?! У меня же волосы испортятся! Ты решила уничтожить мои кутикулы?!

— У-ува-а, прости, прости-и, хорошо, что я заметила до того, как начала мыть~

— ...Ты часом не специально это делаешь? Решила надо мной поиздеваться?

— Д-д-да нет же~

«Фух».

Из-за волнения мой голос прозвучал немного неестественно, но я вроде бы смогла выкрутиться.

Взяв себя в руки, я решила перейти к главному.

— Кстати, Нино? В прошлом месяце, когда ты переодевалась в Ицуки, ты не встречала Райху-тян?

— Надо же. Так ты знала?

Мое сердце забилось чаще.

Сидя на стульчике ко мне спиной, Нино небрежно, словно говоря о какой-то мелочи, произнесла:

— Надеюсь, Ицуки понравится. Это ведь сюрприз.

— А?

— Эй. Что еще за реакция? Мы же скинулись и решили купить Ицуки подарок. Чтобы поддержать ее перед экзаменами.

— Т-точно!

Изо всех сил скрывая шок и растерянность, я кое-как ответила.

«Они решили сделать подарок мне?

Тогда "дорогой человек" — это...»

— Мы все постарались, так что подарок должен быть хорошим. Я специально переоделась в Ицуки, чтобы посмотреть, подойдет ли ей эта вещь. Ну, правда, по рассеянности забыла снять маскировку и наткнулась на младшую сестренку.

Подарок-сюрприз.

Вот почему Нино не могла раскрыть Райхе-тян свою личность.

И в этом были замешаны все сестры.

«Ах...»

В моей голове всё начало складываться воедино.

Судя по словам «мы все постарались», возможно, Ичика и остальные тоже, пользуясь нашим сходством пятерняшек, переодевались в меня в свободное время, чтобы выбрать подарок.

Идеальный подарок для меня, который стал бы поддержкой на самих экзаменах.

...Какую же чудовищную ошибку я допустила.

Я была абсолютно уверена, что преступник действовал в одиночку.

А на самом деле все пятерняшки, кроме меня, были причастны к появлению фальшивой Ицуки.

Иными словами, преступницами были все подозреваемые!

— Но вы ведь еще не подарили его Ицуки?

— А что поделать? Сразу после того, как мы купили подарок, у нее пропал аппетит. Если мы подарим его сейчас, она почувствует еще большее давление и вообще перестанет есть.

Вымыв голову и смыв пену из душа, Нино погрузилась в воду розового оттенка.

Я тоже принялась мыться.

Но очистить свое отягощенное сердце мне так и не удалось.

Я ведь подозревала Нино в том, что она связалась с хулиганом.

И я сейчас даже не могу принять подарок, который все для меня приготовили...

— Простудишься ведь. Залезай в воду.

Когда мне стало не по себе и я попыталась вылезти пораньше, Нино окликнула меня.

— Горячая ванна — лучший друг красоты и здоровья.

Послушавшись ее, я погрузилась в воду.

Сев в ванне лицом к Нино.

В розовой воде Нино казалась какой-то более взрослой, чем обычно.

Ее волосы, впитавшие влагу и ставшие еще более блестящими, были так красивы, что к ним невольно хотелось прикоснуться.

Выражение ее лица было настолько благородным и суровым, что с трудом верилось, что у нас одинаковые лица.

Тонкие плечи. Изящные ключицы. И даже выглядывающая из-под воды пышная линия груди — всё это было настолько соблазнительно, что даже я, будучи ее сестрой-близняшкой, чуть не засмотрелась.

— Тебя что-то беспокоит? Ты сейчас как-то неуловимо похожа на Ицуки.

Я думала, мое сердце взорвется.

Пока я молчала, не в силах ничего ответить, Нино продолжила:

— Она ведь тоже переживает из-за экзаменов.

— Это да.

— Ну, в крайнем случае, если она и провалится, ничего страшного.

— А-а-а?!

Невольно вырвавшийся крик удивления эхом разнесся по ванной комнате.

Но затем Нино произнесла глубоким, искренним голосом:

— Даже если Ицуки завалит экзамены, я ни за что не стану ее винить. Абсолютно. Можно просто попробовать снова в следующем году, и тогда я... нет, мы все снова ее поддержим. Даже если ошибешься, пока ты не сдаешься, шанс всегда есть.

— Наверное, ты права, Нино, но...

— К тому же, я сама из тех, кто не сдается. Несмотря на неудачу или даже разбитое сердце.

В тот момент, когда я увидела нежную улыбку Нино, в моей голове всплыли воспоминания о прошлом.

После прошлогоднего школьного фестиваля.

Когда Уэсуги-кун выбрал Ёцубу, Нино сказала ей в пустом классе:

«Битва на этом не закончена. Я останусь позади и буду следить за вами. Если дашь хоть малейшую слабину, я уведу его».

Мне кажется, что чувства, вложенные в эти слова, делились поровну.

Половина — это желание как члена семьи подтолкнуть Ёцубу вперед.

А вторая половина — не угасшая любовь к Уэсуги-куну, с которой она не смогла расстаться.

— Я и сама всё понимаю, — невероятно серьезным голосом, словно исповедуясь, призналась Нино. — Моя младшая сестра встречается с человеком, которого я так люблю, а я всё еще не могу отказаться от своих чувств.

— Это...

— Иными словами, я невероятно «тяжелая» девушка...

— Д-да нет же...

— Наверняка тяжелее, чем Ичика во время школьной поездки, тяжелее длинной челки Мику, тяжелее утяжелителей Ёцубы для тренировок и тяжелее веса самой Ицуки.

— Давай не будем впадать в депрессию, используя такие специфичные сравнения...

«Да и вообще, не такая уж я и тяжелая?!

Я каждый день качаю пресс, а сейчас, когда у меня пропал аппетит, я, возможно, даже легче остальных!»

— Но сейчас я даже благодарна себе за это.

— А?

— Если во мне есть эта решимость не сдаваться, значит, она есть и в Ицуки. Мы ведь пятерняшки. Даже если она провалится, она сможет оправиться. Я считаю, что ей стоит идти на экзамен именно с таким настроем. И тогда она обязательно поступит!

Возможно, из-за горячей воды щеки Нино слегка окрасились в клубничный цвет, когда она продолжила:

— Я бы ни за что не сказала ей это в лицо, но Ицуки — моя младшая сестра, которой я горжусь.

— Т-ты правда так думаешь?

Эти слова были настолько искренними, что я невольно переспросила.

Нино с улыбкой тут же ответила:

— Ну естественно.

— Она ведь даже во время прошлогоднего фестиваля почти всё свободное от работы в киоске время училась, представляешь? Изо всех сил подавляла желание повеселиться или пройтись по палаткам с едой. Думаю, она большая молодец.

От такого прямолинейного признания я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло.

«У-успокойся.

Это же та самая Нино.

Даже если я переодета в Ёцубу, не может быть, чтобы она наговорила еще больше таких откровенных и смущающих слов о своей сестре...»

— Ицуки старается в учебе больше всех нас. Чтобы осуществить свою мечту стать учителем. Я уважаю ее настолько, что даже восхищаюсь. И это правда, от всего сердца.

— Ух...

— В доказательство этому, когда стало известно о моем поступлении в кулинарную школу, я сказала Мику: «Смогу ли и я стать такой же, как вы?». Сейчас у меня нет четкой мечты или цели. Поэтому я хотела стать похожей на вас всех. Хотела, как Ицуки, обрести свою собственную мечту.

— Э-э, Нино? Хватит, пожалуйста...

— В этом смысле я получаю от Ицуки столько энергии, что моей благодарности просто нет предела... Ну, хотя сама она этого ни капельки не замечает.

— А может, это очень даже заметно?!

«Как же хорошо, что мы сейчас в ванной! Можно списать красное лицо на горячую воду!

И вообще... Это ведь не сон?

Подумать только, Нино думала обо мне такое».

Зная Нино, она, конечно, дорожит и остальными сестрами, но... отчего-то мне было так щекотно и неловко.

И в глубине души разливалось тепло.

— Но не сказать, чтобы я сейчас не переживала за Ицуки. Похоже, она слишком сильно старается, лишь бы не остаться позади всех.

Я почувствовала, словно она задела самую суть, скрытую в глубине моего сердца.

«Я, как самая младшая, не хочу быть единственной, кто доставляет всем хлопоты. Я должна поступить во что бы то ни стало. Это мой первый шаг к независимости!»

Так я думала раньше.

Мне казалось, что если я не поступлю в университет, то я, самая младшая, останусь совсем одна позади остальных.

Я хотела стать более независимой, чтобы не полагаться на сестер.

Но это чувство оказалось слишком сильным...

— Значит, она перенервничала из-за давления, поэтому у нее и пропал аппетит?

— «Не так ли»? К чему этот тон?

— Ой, то есть?! Спасибо, Нино! Я обязательно передам Ицуки всё, что ты сейчас сказала!

Я решила вылезти из воды пораньше.

Мне хотелось снять маскировку и поблагодарить ее от лица Ицуки Накано, но я почувствовала, что этот момент лучше приберечь.

До того самого дня, когда объявят результаты экзаменов.

— Я болею за тебя. Удачи, — светлым голосом проводила меня Нино, пока я выходила из ванной.

[[image:/storage/reader-images/b5ae9c5f138c22438a158d8aa66839b73121fc7f.jpg]]
✿14 февраля, День святого Валентина.

10 утра, за день до вступительных экзаменов.

Поскольку посещение школы было свободным, я не пошла туда, а отправилась в библиотеку, где мы часто занимались с Уэсуги-куном и остальными.

«Здесь я точно смогу сосредоточиться».

Февральская погода была сурова к абитуриентам, сегодняшнее небо затянуло серыми тучами. По прогнозу завтра и вовсе обещают снег.

Зато здесь тепло благодаря хорошему отоплению. Видимо, рассуждая так же, как и я, мои ровесники заполнили читальный зал процентов на восемьдесят.

Со дня, когда мы с Нино вместе приняли ванну, мой аппетит немного восстановился. Хотя это лишь процентов шестьдесят от моей лучшей формы.

Было бы здорово, если бы тяжесть грядущих экзаменов полностью исчезла, но в реальности всё не так просто.

Полтора года усилий вместе с Уэсуги-куном и остальными. Поставив на кон всё это, завтра я вступлю в решающую битву всей своей жизни.

— Ух...

Стоило мне сесть за свободное место у стойки, как на меня снова навалился груз ответственности.

В ванной Нино поддержала меня, но что, если я буду единственной, кто не сможет определиться со своим будущим?..

— Какая ты напряженная. Ну, улыбаться за день до экзаменов и правда сложновато.

— Хия!

Из-за того, что меня внезапно ткнули в бок, я невольно вскрикнула.

Повернувшись, я увидела Нино, одетую в такую же школьную форму.

— Почему ты здесь? — спросила я её тихим шепотом, чтобы никому не мешать в библиотеке.

Нино присела рядом и тихонько вздохнула.

— Кулинарная школа, куда я поступаю, требует заполнить и сдать анкету о планах на будущее еще до зачисления. Как по мне, это слишком рано, но будет не до смеха, если из-за этого отменят моё поступление, так что решила заполнить её здесь.

— Нино...

— Спасибо. Хорошо, что ты здесь, Ицуки. Вместе с сестрами сосредотачиваться получается лучше всего. Сразу вспоминается, как мы все вместе готовились к экзаменам под руководством Фу-куна...

Не дожидаясь, пока она договорит, я обняла сидящую рядом Нино.

— Эй, Ицуки?

— Ах... п-прости!

Опомнившись, я отстранилась.

«Ч-что это я творю?! Делать такое на виду у всех — совершенно на меня не похоже! Я веду себя по-детски, прямо как Райха-тян, когда она обнимала Ёцубу в день приготовления шоколада».

Но...

— Ну что за глупышка, — тихо произнесла Нино.

А затем сама обняла меня в ответ.

— Нино?

— Если хочешь, чтобы тебя пожалели, так и скажи.

— У... ты ведь и сама не очень-то откровенна.

Чтобы нас не услышали, мы продолжали общаться шепотом.

— Ты ведь пришла сюда, потому что волновалась за меня, верно? Даже придумала ложь про анкету перед зачислением.

— Надо же. Раскусила.

— Это было так же очевидно, как любимая ловушка Уэсуги-куна с его 100 баллами.

— Аха-ха. Это точно. Но ведь вместе с сестрами сосредотачиваться получается лучше всего, так?

— ...Хе-хе. С этим я согласна.

Улыбнувшись Нино в ответ, я снова обняла её изящное тело.

Я не жаловалась, чтобы никого не беспокоить, но на самом деле всё это время чувствовала огромное давление из-за экзаменов. Поэтому даже сейчас я не была уверена, смогу ли сосредоточиться на учебе.

Но пришла Нино. И от этой мысли мне вдруг захотелось побыть слабой и опереться на неё.

Уверена, Нино тоже смущалась. Ведь её обнимает младшая сестра в общественном месте.

— Ну что за ребенок, — произнесла она.

Но при этом, не вставая со стула, тепло улыбнулась и крепко прижала меня к себе.

Я чувствовала её тепло, её дыхание, биение её сердца.

Так тепло.

Благодаря объятиям Нино я впервые за долгое время смогла забыть о гнете экзаменов. На душе стало так легко, как только возможно.

Грррррррррррррр

— М?

«Этот звук. Не может быть...»

— Ицуки, ты...

Лицо Нино выражало крайнюю степень удивления. После нескольких секунд тишины, повисшей между нами, звук «гррр» раздался снова.

Из моего живота.

— П-подожди, Нино!

Проигнорировав моё смущение, Нино решительно сгребла мои учебники в свою сумку. Вскочив с места и взмахнув плиссированной юбкой, она схватила меня за руку и потащила вон из читального зала.

— Куда мы идем?!

— В комнату отдыха! Там ведь можно есть, да? Значит, будем есть! Ицуки, ты же проголодалась?!

«Я впервые за две недели услышала урчание твоего шумного живота!» — выкрикнула Нино, и её лицо сияло от восторга.

Действительно, в последнее время мой желудок хранил молчание, словно умирающий узник. Но теперь, словно вернувшись к жизни, он издал громкий и торжественный вой. Требуя выдать ему заслуженную награду за долгую учебу!

— Постойте! Но почему мы должны есть прямо сейчас?

— Это же очевидно. Сейчас есть кое-что поважнее учебы. Экзамены — это испытание на выносливость, битва на целый день. Нужно поесть хоть немного, чтобы восстановить силы и энергию.

— Я что, боксер перед боем после сгонки веса?!

— Почти то же самое! Завтра ты должна избить эти экзаменационные билеты в пух и прах и победить нокаутом!

— К-какая жестокость! И вообще, здесь не продают еду...

— Не переживай!

Распахнув дверь в комнату отдыха, Нино тут же принялась за приготовления. Мы сели за столик, и она достала из своей сумки-тоут коробку с бэнто.

Причем, целых две.

— Я приготовила бэнто. И на твою долю тоже.

— Э?!

— Можешь съесть и мою порцию, если хочешь. Давай, загружайся питательными веществами, пока червячок в животе снова не устроил забастовку!

Гордо улыбнувшись, Нино сняла крышку.

Внутри лежал блестящий рис с зародышами. Тамагояки, источающий легкий сладковатый аромат бульона даси. Изысканный картофельный салат с мелко нарезанными кусочками яблока. Ярко-красные помидоры черри. И даже обжигающе горячий мисо-суп в термосе.

А вдобавок — словно талисман на удачу для победы на экзаменах — толстый кусок тонкацу в золотистой панировке... Невероятно! Это бэнто ровно на 100 баллов!

Непередаваемо аппетитный аромат пощекотал мне ноздри.

— Сможешь осилить?

— Конечно! Вот только есть одна проблема.

— Проблема?

— Из-за того, что всё выглядит так вкусно, потенциал моего желудка раскрылся на максимум. Мой аппетит сейчас на пике... Нет! Я способна даже на большее!

— Хватит бросаться заявлениями, которые предвещают продовольственный кризис в семье Накано.

— Ух... Сомневаюсь, что даже двух бэнто хватит, чтобы утолить этот голод...

— Ну что с тобой поделаешь. В таком случае, держи и это тоже.

— А?

Растерянной мне Нино протянула красиво упакованную коробочку. А затем, слегка покраснев, произнесла, смущенно пряча взгляд:

— От меня тебе. Счастливого Дня святого Валентина. Внутри то же самое шоколадное печенье, что и в прошлый раз. Ты ведь тогда так толком и не поела, да?

Полученный прямо в День святого Валентина, это был самый лучший десерт.

Мой живот, предвкушая пиршество, вновь издал радостный клич «Грррр».

— ...Слушай. Когда мне говорят "спасибо" животом, это всё-таки немного пугает.

— Н-ничего не могу с собой поделать! Мой живот тоже радуется!

— Пфф, аха-ха! Что еще за глупости.

— Эхе-хе. Не смейся. И всё же, эм... Нино.

— Чего тебе?

— ...Спасибо тебе большое. Итадакимас!

Поблагодарив её вслух, я потянулась за палочками.

Еда, которая всегда поддерживала нас, пятерняшек. Самый привычный и родной вкус.

Бэнто и шоколад, которые с такой заботой приготовила Нино, имели настолько успокаивающий вкус, что на моем лице сама собой расцвела улыбка.

✿— И еще раз! Поздравляем с поступлением в университет!!!

Несколько дней спустя.

В празднично украшенной гостиной семьи Накано проходила вечеринка.

Праздник в честь поступления Ицуки Накано.

Благодаря тому, что накануне экзаменов я досыта наелась приготовленной Нино едой, я подошла к испытаниям полная физических и моральных сил и смогла выложиться на все сто.

К тому же, в ночь перед экзаменами все остальные, кроме Нино, тоже подарили мне подарки.

Шоколад на День святого Валентина, чтобы восполнить энергию во время перерывов.

И теплый шарф, чтобы не замерзнуть от мелкого снега, сыпавшегося с неба в день экзаменов.

Да, те самые подарки-сюрпризы, о которых Нино рассказывала мне, когда я была в маскировке!

— Еще раз большое вам спасибо! Благодаря этому шарфу я совсем не замерзла в день экзаменов!

Облегчение и радость от того, что я наконец-то освободилась от экзаменов, пульсировали в крови и расходились по всему телу.

С тех пор мой аппетит полностью восстановился.

Тем более, что главным блюдом на вечеринке было мое любимое домашнее якинику.

Кусочки мяса аппетитно шипели на черной поверхности электрогриля.

«Здравствуйте. Вот мы и встретились снова. Как же долго я мечтала об этом моменте. Не волнуйтесь. Детектив M.A.Y., разобравшаяся с инцидентом с фальшивой Ицуки, потерей аппетита и даже с экзаменами, сегодня вечером не даст слабину! Я не совершу такой глупости, как ранний отказ от еды!»

— Можно мне добавки?

— Какая это уже по счету порция риса за сегодня?

— Как же хорошо, к нам вернулась наша прежняя Ицуки.

— Эм, Мику? Мне кажется, она не просто вернулась. Может, всё-таки стоит отвести ее в больницу? — озадаченно произнесла Ичика, перебирая пальцами свои гладкие короткие волосы. — Ицуки-тян, после окончания экзаменов ты стала есть где-то в одну целую и три десятых раза больше, чем в прошлом году.

— Не о чем беспокоиться. Я слежу за порциями и не переедаю.

— И это ты называешь «не переедаю»?! Ты в последнее время дважды в неделю завтракаешь кацудоном! Это не Ицуки, это мегакалорийный монстр семьи Накано!

— Да ладно тебе, Ёцуба. Она просто восполняет калории, которые недополучала всё это время.

— Нино...

— Великое возвращение нашего призрака мясных булочек!

— Это прозвище наносит мне душевную травму, так что прошу вас прекратить!

— Эхе-хе. У нас так весело, было бы здорово, если бы Уэсуги-сан и Райха-тян тоже смогли прийти.

— Ничего не поделаешь. Футаро ведь тоже поступил, они сейчас всей семьей ужинают в ресторане.

— Не хочется прерывать их семейный праздник.

Как и сказала Ичика, Уэсуги-кун тоже благополучно поступил в университет в Токио.

На днях я подарила ему шоколад. Как подпитку перед его экзаменами.

«Спасибо, выручила. Хоть его и много, я обязательно съем всё», — так он сказал. Скорее всего, Ичика, Нино, Мику и Ёцуба тоже поздравили его с Днем святого Валентина.

— М-м?

В этот момент на мой смартфон пришло сообщение.

Отправитель — Уэсуги-кун.

Ах да, я ведь недавно сама отправила ему сообщение с поздравлениями.

Зная Уэсуги-куна, я была уверена, что он спросит что-то вроде: «Моя работа репетитором скоро заканчивается, не знаешь ли ты хорошую подработку на время весенних каникул?!», но...

«Спасибо за поздравления. Ты тоже отлично потрудилась на экзаменах.

Теперь, когда будущее всех пятерых определено, у меня камень с души упал.

Зная тебя, Ицуки, ты наверняка из скромности скажешь: "Это всё благодаря вам", поэтому скажу заранее. Главная причина твоего поступления — это не чья-то помощь.

Это твоя собственная заслуга.

Это результат твоих личных усилий и знаний.

Но, и меня это тоже касается, поступление — это не конец пути. Это новое начало.

Продолжай стараться ради исполнения своей мечты. И вы все пятеро тоже.

Не переживай.

Вы обязательно со всем справитесь.

И еще раз, поздравляю с поступлением»

От такого неожиданного послания...

Чувства, спрятанные глубоко в груди, едва не вырвались наружу.

— Ицуки-тян, что-то случилось?

— Н-нет, ничего.

Почувствовав, как от радости наворачиваются слезы, я скрыла это за улыбкой.

«...Как во сне.

Кто бы мог подумать, что Уэсуги-кун пришлет мне такое сообщение... Хе-хе.

Видимо, наш Мистер Бестактность всё-таки немного вырос!

Хотя, скорее всего, Райха-тян просто строго отчитала его: "Братик, ты тоже должен поздравить ее с поступлением. И хорошенько продумай текст!". Да и из-за того, что он репетитор, сообщение звучит немного как нравоучение, но...»

【Спасибо за поздравления!

Возможно, еще рановато, но я хочу сказать тебе огромное спасибо за то, что ты был нашим репетитором эти полтора года.

Мне приятно, что ты сказал, будто поступление — это моя заслуга, но я всё же отвечу.

Мой успех — это заслуга всех вас.

Ичики. Нино. Мику. Ёцубы. И тебя, Уэсуги-кун.

Благодаря тому, что ты занимался с нами, я смогла решить задания на экзаменах.

И теперь мы можем идти навстречу нашим мечтам.

Я обязательно передам девочкам твои слова из сообщения.

Как ты и сказал, я буду стараться и в университете.

Чтобы стать моим идеалом... учителем, как мама, или как ты.

Желаю и тебе удачи в университетской жизни, Уэсуги-кун!】

Я отправила сообщение, не используя вежливую речь, а в обычном разговорном стиле.

Возможно, из-за переполнявших меня эмоций текст получился немного смущающим, но... это не моя вина.

До Белого дня еще далеко, так что во всем виноват Уэсуги-кун, приславший такое письмо. Разве нет?

— Ицуки, ты выглядишь такой счастливой.

— Что ты там смотришь? — Ёцуба попыталась заглянуть в мой смартфон, и я поспешно его спрятала.

«Хе-хе, даже Ёцубе не покажу.

Я, конечно, передам всем слова поддержки от Уэсуги-куна, но это сообщение останется только моим».

— Кстати, отец сказал, что тоже приедет, хоть и поздно вечером.

Спустя какое-то время после якинику, радостно сообщила Нино, разрезая клубничный торт на десерт.

— Правда? Я так рада. У меня снова разыгрался аппетит.

— Отлично! Так стань же рабом своего аппетита! А когда наступит период диет, я составлю тебе компанию!

— Я думала, торт, который мы испекли с Нино, получился слишком большим, но раз с нами Ицуки, то всё в порядке. Я наелась якинику, так что мне кусочек поменьше... Точно, — с улыбкой сказала Мику, отламывая вилочкой маленький кусочек торта со своей тарелки. — Съешь немного моего? Скажи «А-а».

— Ой, Мику, ну ты даешь~ Ицуки терпеть не может, когда с ней обращаются как с ребенком...

— С удовольствием.

Когда я без колебаний съела предложенный кусочек, все сестры, кроме Нино, удивленно ахнули.

Насладившись сладостью клубничного торта, я с лучезарной улыбкой произнесла:

— Большое спасибо.

— П-пожалуйста.

Довольная смущенной реакцией Мику, я, продолжая улыбаться, снова попросила:

— Ичика, можно мне и твой тоже?

— А? У-угу.

— Спасибо. А теперь, Ёцуба. Ты меня покормишь?

— Э-э?! Это как-то немного смущает...

— ...Нельзя?

Спонтанное подражание Райхе-тян нанесло критический урон.

Ёцуба, покраснев до самых кончиков ушей, отправила кусочек торта мне в рот.

— Эхе-хе. Спасибо, Ёцуба.

— О боже?! Ицуки! Ицуки слишком милая! Я готова даже выдумать историю о том, что в детстве нас разлучили, лишь бы сделать ее своей младшей сестренкой!

— Она и так твоя младшая сестра... Ицуки, какая муха тебя укусила?

— Я просто подумала, что иногда полезно вести себя как ребенок и позволить себе немного побыть слабой.

«До экзаменов я ненавидела, когда со мной обращались как с ребенком.

Потому что я хотела идти по пути независимости, чтобы не отстать от сестер.

Но если подумать, это само по себе было детским образом мыслей, не так ли?»

— Только признав в себе остатки детскости, можно по-настоящему стать взрослой.

— О-о, Ицуки-тян стала совсем взрослой!

— В ней еще много детского. Но когда мы вместе принимали ванну, я действительно подумала, что она стала взрослой.

— ...Значит, ты всё-таки заметила?

«Вечером девятого числа.

Слова «Я болею за тебя. Удачи», сказанные мне в маскировке , были адресованы не Ёцубе, а именно Ицуки Накано».

— Когда ты это поняла? Небось, когда я ляпнула «Не так ли»?

— Нет. Еще в раздевалке, когда ты подала мне соль для ванн.

— Так рано?! Но ведь ты была без линз...

— Дурочка. Я сразу догадалась.

Я невольно восхитилась.

Надо же, она раскусила мою игру, даже несмотря на плохое зрение.

— У тебя ведь было совсем другое нижнее белье, не как у Ёцубы.

«А?» — я застыла в оцепенении.

А Нино, словно великий детектив, вычисливший преступника, с гордостью продолжала:

— Я поняла это, как только увидела тебя в раздевалке. Даже без линз я в состоянии заметить разницу в нижнем белье.

— !..

— Сначала я подумала, что это Ичика, но потом решила, что это переодетая Ицуки. Во время готовки шоколада вы с Райхой-тян всё время о чем-то шептались.

Словно поддразнивая меня, Нино расплылась в хитрой улыбке на своем бледном лице.

— В отличие от детских трусиков Ёцубы, на тебе, Ицуки, было на удивление взрослое белье.

— Нино?!

Почувствовав, как мое лицо стремительно заливается краской, я вспомнила.

«...Точно.

Я ведь получила его от Ичики в качестве благодарности за генеральную уборку на Новый год.

Новенький комплект нижнего белья.

Соблазнительный дизайн, как у тех, что носит Ичика. Цвет, разумеется, черный.

Ичика тогда еще пошутила: "Вступительные экзамены — это решающая битва всей жизни! Тебе ведь нужно белье для особого случая? К тому же, ты скоро станешь студенткой, так что это вполне нормально!"

Наверное, она хотела хоть немного снять напряжение младшей сестры и поддержать меня в своем репертуаре.

Подумав "Раз уж мне его подарили", я надела его и в день экзаменов.

И, кажется, в ту ночь, когда мы с Нино принимали ванну, на мне тоже было оно!..»

— Ицуки, ты и правда стала совсем взрослой.

— Нино-о-о! — закричала я, пытаясь скрыть сжигающий меня от стыда жар.

«Э-это нечестно!

Я теперь даже в глаза Нино смотреть не смогу!

В самом конце детектив сам стал жертвой трагедии!

И дело не только в том, что она видела подаренное Ичикой белье. При воспоминании о словах, сказанных мне Нино в ту ночь, лицо начинало пылать еще сильнее.

"Я бы ни за что не сказала ей это в лицо, но Ицуки — моя младшая сестра, которой я горжусь".

Если она с самого начала знала о маскировке...

Значит, это слова поддержки, адресованные лично мне.

И всё, что она рассказала после, было сказано для того, чтобы придать мне смелости!..»

— Хе-хе. Если собираешься кричать дальше, я заткну тебе рот.

И она протянула на вилочке кусочек клубничного торта мне, покрасневшей от смущения и радости до самых кончиков ушей.

Щеки Нино слегка окрасились в клубничный цвет, а на губах заиграла немного застенчивая улыбка.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

----------

Глава 3. Цветение сакуры.

«Всё заполнила!» — подумала я, пробегаясь взглядом по заявлению на заселение в новую квартиру.

Глядя на надпись «Накано Ёцуба» в графе «Имя», я вновь осознала, что теперь буду жить совершенно одна, и... ой.

— Печать, точно, печать!

Поставив личную печать, я наконец-то закончила!

Квартира, которую я собиралась снимать, находилась в восьмиэтажном доме примерно в часе езды на поезде от дома семьи Накано. Номер 401. Планировка — 1K, небольшая комната на шесть татами, с раздельным санузлом.

Нино как-то сказала мне: «Ты же девушка, поэтому безопасность в доме — превыше всего», так что на входе был установлен автоматический замок.

Арендная плата вместе с коммунальными услугами составляла ровно шестьдесят тысяч иен. Конечно, интерьер там был не таким роскошным, как в нашем нынешнем доме, да и само здание довольно старое, но благодаря аккуратному ремонту внутри оказалось весьма уютно и чисто.

К тому же, это идеальный для меня вариант — всего пятнадцать минут пешком до университета!

«Говорят, утренние тренировки там начинаются рано», — пронеслось в голове.

Учиться я буду в частном университете Сидо, который находится в нашей префектуре. От нынешнего дома до него добираться час и двадцать минут на поезде и пешком.

Это спортивный университет, выпустивший множество выдающихся атлетов. Среди студентов то и дело встречаются настоящие таланты: кандидаты в олимпийскую сборную или представители команды до двадцати трёх лет. Особенно выделялась женская волейбольная команда, выступающая на высшем национальном уровне.

Конечно, туда поступали не только те, кто профессионально занимается спортом. Там учились и будущие тренеры, и те, кто хотел стать физиотерапевтом, изучая профильные дисциплины.

Мои выступления на Межшкольных соревнованиях за разные клубы во времена учебы в старшей школе для девочек Куробара, а также победа в экидэне за старшую школу Асахи не остались незамеченными, поэтому я решила вступить в легкоатлетический клуб.

Команда по экидэну университета Сидо — одна из сильнейших, занимающая высокие места даже на всеяпонских студенческих соревнованиях среди женщин.

Раз уж я поступила по спортивной рекомендации, мне просто необходимо показывать результаты!

«Ради этого я и решила жить одна».

Оплачивать всю аренду только за счет подработки в клининге у меня не выйдет, поэтому пришлось обратиться за помощью к отцу. Тратить каждое утро больше часа на дорогу до университета — непозволительная трата времени. К тому же, я поступаю на факультет реабилитологии.

Там много точных и естественных наук, которые даются мне с трудом, так что я хотела выкроить время не только на спорт, но и на учебу.

«Буду стремиться к успехам и в учебе, и в спорте».

Именно поэтому я и решила поселиться поближе к университету, но...

— Ха-а-а...

Стрелки часов перевалили за девять вечера, и я невольно вздохнула.

Впервые я буду жить совершенно одна. От одной лишь мысли о том, что придется покинуть эту ставшую такой привычной квартиру, на душе становилось как-то тоскливо.

Ичика. Нино. Мику. Ицуки.

Мы разлучимся со всеми, с кем я была вместе с самого рождения.

Да и Уэсуги-сан с апреля уезжает в Токио...

«Нет, нельзя раскисать! Я выложусь на полную в своей новой жизни!» — попыталась я мысленно взбодрить саму себя.

Буду почаще связываться с Уэсуги-саном! Да и утренние тренировки бывают не каждый день, так что я смогу частенько заглядывать домой. Кроме того, у нас есть «День пятерняшек».

В феврале мы так здорово лепили шоколад вместе. Если каждый месяц вот так собираться и веселиться, то мне точно не будет одиноко!

По крайней мере, не должно быть, но...

— ...

Мой взгляд сам собой скользнул к висящей на вешалке у стены школьной форме старшей школы Асахи.

Я слышала, что во многих других школах выпускной проводят первого марта, но в Асахи он немного позже — пятнадцатого.

Сегодня одиннадцатое марта. До нашего выпускного оставалось меньше четырех дней.

✿— Похоже, мы едим в этой столовой в последний раз, — с грустью произнесла Ицуки в школьной форме.

Двенадцатое марта. Обеденный перерыв. Без отопления пока что было довольно зябко.

— От этой тоски у меня, пожалуй, снова пропадет аппетит, — вздохнула она.

«Разве? С этим точно проблем не будет, — подумала я. — Ты ведь только что умяла огромную порцию карри, два крокета и кусок торта на десерт».

— Только Ицуки может расчувствоваться из-за школьной столовой, — заметила Нино.

— Я понимаю её грусть. Кормят здесь просто отлично, — согласилась Мику. Они обе тоже были одеты в школьную форму.

Сегодня, в период свободного посещения, мы пришли в школу ради репетиции хора к выпускному. Ичика, взявшая академический отпуск, прийти не смогла из-за съемок.

— Кстати, как вам мое пение? Не звучало странно? Я, кажется, раза три не попала в ноты, — спросила Ицуки.

— Ты слишком придираешься к мелочам, — отмахнулась Нино.

— Всё в порядке. Если петь в атмосфере выпускного, слушатели всё равно растрогаются, даже если немного сфальшивить, — ответила Мику. Наверное, она так говорила, потому что сама не очень любила выступать перед публикой. — В этом и кроется секрет того, почему хор стал обязательной частью выпускного, хотя времени на репетиции всегда в обрез. Любые огрехи скроются за общим эмоциональным порывом.

— Ну, к тому же мы поём школьный гимн и самую банальную песню для выпускников, — добавила Нино.

— Не будьте такими прагматичными! Нино, Мику, давайте репетировать так, чтобы спеть идеально! — вмешалась я.

К слову, на пианино нам аккомпанирует Такеда-сан из нашего класса 3-1. Тот самый отличник, который в прошлом году соревновался с Уэсуги-саном на национальном пробном экзамене. Такеда-сан — сын председателя попечительского совета школы Асахи, и, говорят, с детства ходил на разные кружки. Игра на фортепиано — один из его навыков, и справляется он с этим весьма недурно. Отличные оценки, приятная внешность... И хотя он немного со странностями, в душе он очень хороший парень, поэтому популярен даже за пределами нашего класса.

— Хотя я, как староста, удивилась, что дирижера тоже выбрали из первого класса, — произнесла я.

— Ты про Мацуи-сан? — спросила Ицуки.

— Она идеально подходит. Эта девочка была дирижером в хоровом клубе. Хотя, когда выбирали дирижера для выпускного, говорят, возникли небольшие разногласия, — ответила Нино.

— Почему? — поинтересовалась я.

На мой вопрос Нино вздохнула: «Ха? Ты что, забыла?», и, ковыряясь в телефоне с чехлом в виде кроличьих ушей, продолжила:

— Потому что аккомпаниатор... Нет, неважно. Это не разговор для столовой.

— Э-э, ну мне же интересно!

— Да ладно вам. С Мацуи-сан мы и на самом выступлении будем как за каменной стеной. Кажется, на школьном фестивале она тоже дирижировала а капелла проектом хорового клуба... А, кстати, слышали? — радостно воскликнула Ицуки, взмахнув своими волнистыми волосами. — Говорят, Мацуи-сан встречается с Маэдой-куном из нашего класса!

— ...Ицуки. Это известно уже довольно давно. Они начали встречаться как раз во время школьного фестиваля, — ответила Нино, подпирая щеку рукой.

— Да?! Правда, что ли? — поразилась Ицуки.

— Говорят, они начали обращать друг на друга внимание ещё позапрошлым летом в лесном лагере, — ответила Нино, подпирая щеку рукой.

— Точно. Легенда о связи и всё такое, — вспомнила я.

— Как же я скучаю по тому костру. Тогда Уэсуги-сану стало плохо... — протянула Мику.

«Мы ведь тогда тайно пробрались к нему, — пронеслось у меня в мыслях. — Мы держали спящего Уэсуги-сана за руку, прямо как мама делала это для нас в детстве. Все мы, пятерняшки, вместе».

— А Маэда-кун хорошо ладит с Футаро. Они и сегодня вместе обедают, — произнесла Мику, не снимая синих наушников с шеи, и перевела взгляд.

За столиком неподалеку Уэсуги-сан обедал в компании Маэды-сана и Такеды-сана.

— Удивительно, что он подружился с Футаро. Он ведь даже форму носит как попало, — добавила Мику.

— Ой, да ладно. Хоть он и выглядит как хулиган, с девушкой у них всё просто отлично. Моя подруга случайно видела, как она кормила его на крыше обедом, который сама приготовила, — ответила Нино.

— Ах, вот она — юность! — восторженно пискнула Ицуки.

— Кажется, я слышала слух, что Мацуи-сан и Маэда-сан сегодня после уроков идут на свидание на каток.

«Везёт же... Каток. Я даже немного завидую. Мы с Уэсуги-саном начали встречаться в прошлом году, но на свидания ходим не так уж часто. Уэсуги-сан до недавнего времени готовился к экзаменам, а я была занята поиском квартиры и прочими делами. Тут уж ничего не поделаешь».

«Кстати, именно в этой столовой мы снова встретились с Уэсуги-саном пять лет спустя. "Уэсуги-са-а-ан!" — помню, как я специально окликнула его так радостно, чтобы скрыть своё удивление от встречи. В отличие от меня, сразу его узнавшей, Уэсуги-сан не понял, что я — та самая девочка, с которой он познакомился в Киото в младшей школе. А когда он стал нашим репетитором, я удивилась ещё больше. Впрочем, Уэсуги-сан тоже был в шоке, узнав, что мы — пятерняшки!»

— Возвращаясь к хору, как думаете, с Ичикой всё будет в порядке? Она ни разу не была на общих репетициях, — поинтересовалась Ицуки.

— Она репетирует дома, так что как-нибудь справится, — ответила Нино.

— Как хорошо, что у нас отличная звукоизоляция. Если петь не слишком громко, мы можем репетировать все вместе, и Футаро нас послушает, когда придёт заниматься, — сказала Мику.

— Ага! Буду рада услышать его мнение... Апчхи!

— Ёцуба, ты в порядке? Смотри не простудись перед выпускным, — забеспокоилась Ицуки.

— В порядке, в порядке! Просто немного замерзла. На дворе март, а так холодно!

— Только сегодня так холодно, — успокоила Мику.

— С начала марта вдруг стало так тепло, говорят, на юге уже зацвела сакура, — поделилась Ицуки.

— Ицуки, это правда?! Надеюсь, фронт цветения сакуры успеет дойти до нас к выпускному. Фотографии на фоне цветов будут смотреться куда лучше, — обрадовалась Нино.

Мику кивнула, и на её гладких щеках появилась легкая улыбка.

— Я, кажется, уже говорила вам как-то, но когда мы только познакомились с Футаро, он сказал: «Я добьюсь того, чтобы вы все пятеро выпустились с улыбками на лицах».

— И мне Фу-кун говорил нечто подобное, — подхватила Нино.

— Ичика выпустится только после сдачи специального экзамена, но я уверена, что всё будет хорошо. Сейчас мы все сможем выпуститься с улыбкой на лице, — уверенно произнесла Ицуки.

«Именно. Ичика не сможет выпуститься в день выпускного. Она брала академический отпуск, но если бы набрала достаточное количество дней посещения и получила хорошие оценки на тестах, то выпустилась бы без проблем. Таков был план Уэсуги-сана, но в итоге из-за работы ей чуть-чуть не хватило дней посещения, и над ней нависла угроза остаться на второй год».

«Однако председателя попечительского совета школы Асахи это, похоже, обеспокоило. Наш отец — главврач крупной многопрофильной больницы. Если его дочь не сможет выпуститься, это может испортить их с отцом отношения во взрослом деловом мире. И, конечно же, отца тоже беспокоило, что только Ичика не сможет выпуститься. Отец с председателем всё обсудили, и было решено, что если она сдаст специальный экзамен через несколько дней после выпускного, то ей в виде исключения выдадут аттестат. Правда, экзамен-то специальный, так что он, судя по всему, гораздо сложнее обычных школьных тестов, на которых мы постоянно заваливались».

«Но...»

— Ичика обязательно справится.

«В последнее время она недосыпает, зубря допоздна. Уэсуги-сан, сдавший свои экзамены, снова занимается с ней, да и мы все помогаем, обучая её тем предметам, в которых сильны!»

— Формация двойных... нет! Формация пяти репетиторов гарантирует стопроцентную сдачу! — воскликнула я.

— Ёцуба? Разве «файб» — это правильно? Если два — это «дабл», а три — «трипл», то и для пяти должно быть своё слово, — заметила Ицуки.

— Ох! А ведь и правда. Как там будет? «Файбл»?

— Это настолько просто, что даже объяснять не хочется, — хмыкнула Нино.

— Вот-вот, — поддакнула Мику.

— Нино, Мику! Вы же просто делаете вид, что знаете! — со смехом крикнула я.

Они переглянулись и, признав «Раскусила», тоже рассмеялись.

«Обычный, ничем не примечательный разговор, но от него так тепло на душе. Прозвучит банально, но мне бы хотелось, чтобы это время длилось вечно. ...Нет, нельзя о таком думать. Я хочу исполнить мечту Уэсуги-сана: "чтобы мы все пятеро выпустились с улыбками на лицах". Я хочу его порадовать! К тому же, мне кажется, что цель, которую он нам задал, стала нашей общей. Не время грустить! В день выпускного я тоже должна улыбаться!»

— Меня тут после уроков в караоке позвали, но одной идти как-то неловко. Может, пойдете со мной? — спросила Мику.

— Пойдёшь с нашими одноклассниками? — уточнила Ицуки.

— Ага. Только вот у меня репертуар небольшой, а песню «Love☆Vacation» перехватит Нино.

— Я пойду, но эту песню петь не буду, ясно? Я до сих пор её обожаю, но со времен школьного фестиваля все просят спеть только её, я уже устала, — фыркнула Нино.

— Выступление Нино и правда было потрясающим. Я составлю вам компанию. Ёцуба, ты ведь тоже идёшь? — спросила Ицуки.

— Прости-и-ите. У меня есть кое-какие дела, так что повеселитесь там с Ицуки без меня, ладно?

«Да, ради того, чтобы выпуститься с улыбкой... у меня осталось в школе одно незаконченное дело».

✿После уроков.

Убив время до вечера в библиотеке за чтением книг о спорте, я решила в одиночестве пройтись по школе. Никому об этом не сказала, но подумала: если напоследок как следует всё осмотреть, то грусть от предстоящего выпуска станет не такой сильной.

«Иначе я боюсь, что могу расплакаться прямо посреди церемонии», — уговаривала я себя, шагая по опустевшим коридорам.

Хотя и случались разные неприятности, жизнь после перевода в старшую школу Асахи была по-настоящему веселой.

Но через три дня и этой школьной жизни придет конец.

«Нужно собраться с мыслями, пока есть время».

Ради того, чтобы не свести на нет все усилия Ичики, Нино, Мику и Ицуки, которые так усердно учились, чтобы выпуститься! И ради Уэсуги-сана, который всегда поддерживал нас в качестве репетитора!

С этими мыслями я шла по коридору, когда идущая впереди ученица с русыми волосами достала из кармана юбки смартфон.

В этот момент из её кармана выпал ключ... Хм? Она не заметила?

— Вы уронили! — крикнула я, поднимая ключ, но девушка продолжала идти. Видимо, она была в наушниках и не услышала.

«Если это ключи от дома, у неё точно будут проблемы, надо догнать!» — решила я и, бросившись за девушкой, завернула за угол коридора...

— А?

Сначала мне показалось, что там висит зеркало.

Ведь передо мной стояла — я.

Черный пиджак и зеленая юбка старшей школы Асахи. Стрижка боб до плеч и большой бант.

Да, это я.

Никто иной, как Ёцуба Накано.

Та, другая, тоже, видимо, удивилась и, как и я, слегка приоткрыла рот в изумлении.

Но это странно. Здесь же не должно быть зеркала.

А значит...

— Доппельгангер?!

Как только я попыталась сбежать, меня схватили за запястье.

Плохо! Из-за удивления я замешкалась на старте! Ничего не поделаешь!

«Если на студенческой вечеринке или где-то еще встретишь какого-нибудь ненормального, отбивайся без пощады», — говорила мне Нино, поэтому то, что я читала совсем недавно, было руководством по приемам дзюдо.

Мой противник — не из этого мира! Брошу её через спину, как только что выучила, и убегу... Стоп, что?

Она накрашена?

Причем очень аккуратно.

Тонкие брови идеально подведены карандашом. Очень естественные стрелки. Длинные подкрученные ресницы. Губы блестят от едва заметной вишневой помады.

Прямо-таки образец естественного макияжа.

Да и это лицо...

— Ичика?

— Наконец-то догадалась, — выдохнула Ичика. — Ну ты даешь, мы же пятерняшки. Могла бы и по лицу сразу понять.

— ...Ахаха, прости. Я так удивилась, что было не до этого... Ой, подожди минутку! Мне нужно вернуть потерянную вещь!

Я оттолкнулась от пола и побежала по коридору.

Разрезая воздух, я в мгновение ока набрала скорость, мигом сократив расстояние до девушки, и отдала ей ключ.

Оказалось, что это ученица младших классов.

— Большое спасибо, вы меня очень выручили! — поклонилась она.

— Отличная работа. Всё так же красиво бегаешь, — сказала Ичика, похлопав меня по плечу, когда я прибежала обратно. — Только не переусердствуй с помощью людям, ладно?

Интересно, почему Ичика здесь? Да еще и в таком наряде — даже парик и бант нацепила.

— Съемки закончились раньше, чем планировалось. У меня были кое-какие дела в школе, вот я и решила заскочить, — догадливая Ичика, прочитав мои мысли, начала объяснять: — Все-таки я в каком-то роде знаменитость, подумала, будет хлопотно, если поднимется шум, вот и замаскировалась.

— Кстати, на школьном фестивале ты переодевалась в Нино, да?

— Тогда ничего не вышло, поэтому сегодня я выбрала тебя, но надо же было наткнуться на оригинал. А ты что тут делала?

Эм, что же делать? Стыдно признаться, что я ходила по школе, потому что мне грустно.

— У тебя все на лице написано. Наверное, тебе стало грустно из-за выпуска, и ты решила пройтись по школе, да?

Неужели у меня настолько всё на лице написано?!

— Нет-нет! Я просто взяла на понт. Хотя, судя по всему, попала в точку.

Легко прочитав мои мысли, Ичика озорно улыбнулась. Ну, интуиция у нее, конечно, невероятная...

— Ты и раньше была догадливой, но не настолько же?

— Наверное, набралась опыта на съемочной площадке, когда приходилось часто считывать эмоции коллег по цеху и персонала. Кстати, не против, если мы вместе пройдемся по школе? Мне, как и тебе, тоже немного грустно.

— Тебе тоже?

— Хоть еще и не решено точно, смогу ли я выпуститься. Хочу развеять эту грусть, чтобы лучше подготовиться к специальному экзамену. Можно?

— Конечно!

Всё такая же заботливая, эта Ичика.

Слова о грусти — это всего лишь предлог, чтобы проявить ко мне заботу.

Она решила пойти со мной, чтобы мне не было одиноко.

— Я переоденусь, ладно? А то две абсолютно одинаковые девушки будут привлекать лишнее внимание.

Достав из сумки-тоут синие беспроводные наушники и парик с волосами средней длины, Ичика вмиг превратилась в Мику.

С гордостью улыбнувшись, она сказала «Пошли» и направилась по коридорам.

Атмосфера после уроков была чем-то средним между тишиной и шумом.

Спортивная площадка отзывалась звонким стуком металлических бит бейсбольного клуба. Слышался ансамбль репетирующего духового оркестра. Доносились крики куратора футбольного клуба, подбадривающего игроков. Из какого-то класса доносился веселый смех болтающих девчонок.

Это было наше обычное время после уроков.

Слушая эти знакомые звуки, мы, по предложению Ичики, первым делом зашли в библиотеку.

— Мы ведь здесь так много занимались.

— С Футаро-куном, да. Помнишь? Мы тогда даже не знали, что если бы кто-то из нас получил неуд на экзаменах, Футаро-куна бы уволили.

— Конечно, помню!

Мы так старались, но у каждой из нас оказался лишь один предмет, по которому мы не провалились.

«Впятером мы смогли избежать двоек по всем пяти предметам».

Но именно в этой библиотеке Нино по телефону солгала отцу.

— Тогда нас спасла Нино. А ведь поначалу она сама хотела добиться его увольнения.

— Хе-хе, ну она у нас не из тех, кто прямо говорит о своих чувствах.

И всё же, благодаря Нино Уэсуги-сан смог остаться нашим репетитором, и это просто замечательно!

Снова мысленно поблагодарив Нино, мы вышли из библиотеки.

Следующей остановкой стала спортивная площадка.

— Тут у тебя, наверное, больше всего воспоминаний, да?

— Ага~. Кстати, однажды во время тренировки легкоатлетического клуба Уэсуги-сан сказал: «Я тоже побегу с вами».

— Э?! Тот самый Футаро-кун, у которого совсем нет выносливости? Кто-то взял Райху-тян в заложники?

Я рассказала удивленной Ичике:

«Если я так вам мешаю, то уйду сама!»

Раньше Нино и Ицуки поссорились, и Ицуки ушла из дома.

А затем ушла и Нино.

— В то же время возникла проблема: из-за помощи легкоатлетическому клубу в качестве запасного игрока у меня почти не оставалось времени на учебу. Но Уэсуги-сан изо всех сил старался сплотить нас. Именно тогда он и побежал вместе со мной.

Благодаря усилиям Уэсуги-сана проблема разрешилась.

— Нино ведь тогда же волосы обрезала?

— Вспоминай, Ичика. Это был день, когда они помирились с Ицуки.

— Точно! Я тогда так испугалась. Пришла в отель, а там Мику стоит с ножницами в руках.

— Ахаха, звучит как начало фильма ужасов~.

Пришедшая мне на помощь Нино коротко остригла волосы.

Спустя какое-то время я узнала, что после этого у Нино с Ицуки состоялся вот такой разговор.

«Ты не ошиблась. Виновата я. Прости. Если ты в чем-то и ошиблась... так это в силе удара. Было ужасно больно».

«Нино-о-о».

От радости Ицуки даже расплакалась.

Я тоже была очень рада, что Ицуки и Нино вернулись домой.

Погруженные в воспоминания, мы покинули спортивную площадку.

Затем мы поднялись на крышу школы.

Глядя на окрашенный в оранжевые цвета город, Ичика пробормотала:

— Говорят, на школьном фестивале Мику здесь хорошенько постаралась.

— Да, я тоже об этом слышала!

Мне рассказали об этом одноклассники из 1-го класса, которые готовили блинчики для киоска на школьном фестивале.

Тогда мальчики из 1-го класса тоже открыли свой киоск, где продавали такояки.

Из-за этого между девочками и мальчиками возникли разногласия, но...

«Живите! Дружно!»

Мику вызвала лидеров девичьего и мальчишеского киосков на эту самую крышу и, говорят, устроила им настоящую выволочку.

А после изо всех сил пыталась их переубедить.

Лидеры, похоже, засомневались, смогут ли они помирить остальных ребят, но...

«Доверьтесь мне. Я их переубежу. Поверьте мне».

Представляете, та самая Мику сказала такие слова!

В итоге, сплотив весь класс, 3-1 был заслуженно признан лучшим на школьном фестивале!

— Мику изменилась, правда? Ты тоже так думаешь, Ичика?

— Конечно! Она стала гораздо эмоциональнее, чем до перевода в эту школу, и обрела уверенность в себе.

«И всё это благодаря Футаро-куну», — с улыбкой добавила Ичика, после чего мы ушли с крыши.

Следующий пункт назначения — класс 3-1.

— Поначалу я думала, что мне будет достаточно пройтись одной, но я рада, что мы смогли погулять вместе с тобой, Ичика.

Лимонный чай, который Ичика купила для меня в автомате в коридоре, приятно грел карман.

Маленькое тепло всего за сто сорок иен.

К тому же нахлынувшие воспоминания помогли немного развеять грусть от предстоящего выпуска.

Конечно, были не только веселые моменты, но уж точно не одни лишь плохие.

Многое случалось, но жизнь в старшей школе Асахи была замечательной.

Я так рада, что перевелась сюда!

— Правда?

Но вдруг в голове прозвучал голос.

Мой собственный голос из тех времен, когда я носила черную матроску старшей школы для девочек Куробара, и у меня еще были длинные волосы.

— Ты правда считаешь, что это было «к лучшему»? И сестры тоже?

Я рефлекторно попыталась заглушить этот голос.

Но он стал триггером, пробудившим воспоминания еще до перевода.

«Члены легкоатлетического клуба, пожалуйста, поднимитесь на сцену. Поздравляем с выходом на Межшкольные соревнования!»

Во времена учебы в Куробара я состояла во множестве клубов и показывала отличные результаты.

Я смотрела на Ичику и остальных со сцены в спортзале, куда поднялась, чтобы получить похвалу.

Я отличалась от сестер.

Мне хотелось доказать, что я — лучшая из пятерняшек, что я особенная.

«Пересдача провалена. Накано Ёцуба-сан, вы остаетесь на второй год».

Но из-за того, что я слишком много времени уделяла клубам, я забросила учебу, и в итоге меня одну пришлось переводить в другую школу.

И тогда все пришли мне на выручку.

Чтобы я не осталась одна, они решили перевестись вместе со мной.

...Все в порядке.

Чувство вины за тот случай все еще глубоко сидит в моем сердце и не желает исчезать.

Но все девочки рады, что перевелись в эту школу.

Я уверена в этом, так должно быть...

— Ёцуба. Погоди минутку.

Вдруг Ичика остановилась посреди коридора и сняла парик с синими наушниками.

— Ичика?

— Что-то мне захотелось пройтись по школе как Накано Ичике.

Она улыбнулась своей дразнящей улыбкой, но моя сестринская интуиция подсказала мне правду.

Наверное, она поняла, что у меня испортилось настроение.

Хоть она и не знала причины, но решила снять маскировку, чтобы разрядить обстановку.

— Ичика-сэмпай?!

Но как же не вовремя...

Поднявшись по лестнице, ведущей к классам, мы столкнулись с группой парней и девушек, судя по всему, кохаев.

— Офигеть, это же Накано Ичика! Выглядит просто отпад!

— Эй! Говори уважительнее! Ичика-сэмпай вообще из другого измерения...

— Я смотрела дораму! Ту, где про любовь между девушками! Я и мангу-оригинал обожаю, и благодаря этому стала фанаткой Ичики-сэмпай! Я ваша поклонница! Вы мне нравитесь, очень нравитесь!

— Сфотографируемся вдвоем?! Это будет семейной реликвией!

— Нечестно! Ичика-сэмпай, и со мной, пожалуйста! В-в-в-в общем, как насчет того, чтобы потом пойти вместе в караоке?! Я бы хотела с вами поболтать, Ичика-сэмпай!

Прямо как в аниме, когда героя, появившегося в стране, где правит Владыка Демонов, встречают восторженными криками.

А вот Ичика в ответ включила режим «холодной красавицы».

С полной уверенностью и взрослой улыбкой она произнесла: «Спасибо».

Ичика и правда невероятная.

Я знала, что она вот-вот станет популярной молодой актрисой на всю страну, но сейчас я вновь осознала, насколько она известна.

К тому же, это же Ичика.

В школе, видимо, скрывая свою домашнюю лень, ее называют идеальной, поэтому она наверняка без капли стеснения уделит внимание своим кохаям.

Но если мы пойдем в караоке, то время, которое мы могли бы провести вместе, гуляя по школе... Нет.

Нельзя так думать.

Я, как ее младшая сестра, смогу видеться с ней еще много раз, а вот эти ребята — нет.

Нельзя мне забирать Ичику только себе...

— Прости, — вдруг Ичика нежно взяла мою правую руку.

Она переплела наши пальцы, соединив ладони.

Совсем как влюбленные.

А затем, словно хвастаясь, подняла наши сцепленные руки и с легкой, прохладной улыбкой произнесла:

— Я сейчас на свидании с этой девочкой.

[[image:/storage/reader-images/dee9f7199848bf93860773a8ede83a0bc3f1667e.jpg]]
— Ичика?! Что ты вдруг такое говоришь?! И вообще, какое свидание...

— Кья-я-я?! — однако девушка, назвавшая Ичику своим кумиром, издала радостный вопль, почти похожий на визг.

— Э-это же сейчас была сцена из четвертой главы первого тома оригинала, да?..

— А? О чем ты?

— Ха?! И ты еще называешь себя фанатом?! В той дораме, о которой я только что говорила, есть точно такая же сцена! И то, как девушки держатся за руки как влюбленные, — точная копия из оригинала!

— Серьезно?! То есть она разыграла эту сцену специально для нас?

— Крутяк, просто божественная актриса...

— Что вы. И кстати, с караоке вряд ли получится, но вот сделать совместное фото я не против.

— Правда?! Сначала увидеть вашу актерскую игру, а теперь еще и фото... Вы просто лучшая, Ичика-сэмпай!

После этого Ичика быстренько сфотографировалась с ними, и кохаи с улыбками разошлись, поблагодарив: «Большое спасибо!».

«Потрясающе...»

Вот так изящно заставить кохаев улыбаться и оставить их полностью довольными. Да еще и так непринужденно продемонстрировать актерскую игру из дорамы!

— То, что было сейчас, просто невероятно! Я бы так ни за что не смогла! — воскликнула я, когда мы наконец добрались до пустующего класса 3-1.

«И дело не только в актерской игре. Честно говоря, я ведь еще даже не держалась ни с кем за руки как влюбленная...»

— Я уже привыкла к фансервису... Ой, Ёцуба? Что-то случилось?

— Н-ничего! — отмахнулась я, чувствуя, как лицо загорается от смущения.

За стеклами классных окон раскинулось небо, окрашенное в цвета перехода от сумерек к ночи.

— У тебя была такая крутая подача реплик, прямо как у профессиональной актрисы!

— Не «как у», я и есть актриса.

— Я просто в очередной раз восхитилась тобой. Как у тебя получается так играть?

— Хм-м. Лично мне кажется, что актерская игра во многом похожа на математику, — Ичика уселась на парту. Болтая стройными ногами, выглядывающими из-под юбки, она приложила указательный палец к подбородку. — Ход сценария, задумка режиссера, игра партнеров, расположение камер, и даже тема твоего персонажа... Нужно просчитывать множество факторов.

— Просчитывать?

— И уже исходя из этого, ты выводишь оптимальное решение для своей игры и исполняешь роль. Разумеется, учитывая при этом и ожидания зрителей.

— Выходит...

— Вот, например, та девочка недавно сказала, что она моя фанатка, верно?

— Поэтому ты и воссоздала ту сцену из дорамы?

— Я рассчитала, что если сыграю так, они останутся довольны и уйдут. Мне немного перед ними стыдно, но я хотела погулять по школе вдвоем с тобой, Ёцуба.

— Вот оно что. У тебя ведь всегда хорошо получалась математика. Получается, поэтому ты смогла стать актрисой, даже получая сплошные двойки по японскому! Настоящий профессионал!

— Боже, не звучит как комплимент, — ответила Ичика, но потом погладила меня по голове, добавив: — Но все равно спасибо.

Чувствуя тепло ее ладони, я задумалась.

«Ичика и правда потрясающая. В детстве она была той еще заводилой, но так сильно изменилась».

— Ты так естественно взяла меня за руку.

— Когда я ходила ужинать со старшими коллегами-актрисами, они научили меня, как естественно браться за руки с любимым человеком. Сказали, что это пригодится для игры.

— Ого, и как же?

— Есть несколько способов, знаешь?

Во-первых, взять за руку молча, создавая крутую атмосферу.

Во-вторых, во время ходьбы легонько коснуться пальцами тыльной стороны ладони партнера, намекая на желание взяться за руки.

В-третьих, ненавязчиво передать это желание взглядом.

В-четвертых, прямо сказать об этом.

И в-пятых, придумать предлог, например: «Холодно» или «Чтобы не потеряться».

— Понятно-о.

— Обязательно возьми на заметку, госпожа.

На лукавую улыбку Ичики я ответила: «О чем это ты?!»

Пытаясь скрыть пылающее лицо, я принялась накручивать на палец кончики волос.

— Мы много где побывали, у тебя не осталось никаких сожалений?

— Хм-м, наверное, стоило заглянуть в столовую. Мне хотелось попробовать их рамэн.

— Точно, рамэн. Ты его никогда не ела?

— На меня бы странно посмотрели, разве нет? Если бы я ела рамэн.

И то верно. В школе Ичика выстроила себе образ холодной красавицы, прочный, как средневековый замок.

— Ты разве настолько любишь рамэн?

— Не то чтобы очень, но иногда хочется. К тому же, тот рамэн выглядел аппетитно.

— Могла бы переодеться в кого-нибудь из нас и поесть.

— Я не хочу заходить так далеко ради рамэна!

— Какие у тебя странные принципы... А, ты же недавно говорила, что будешь участвовать в варьете для пиара фильма и пробовать там еду? Может, вас поведут в раменную.

— Точно! Нужно будет спросить у директора, что мы будем есть.

— Развлекательные шоу, да~. Ты стала настоящей звездой.

— Кажется нереальным?

— Хе-хе, наш перевод в старшую школу Асахи кажется таким далеким прошлым. Помню, как я переживала, что ты уснешь в классе и начнешь раздеваться. Школа-то совместная.

— Я же еще на Новый год говорила, что эта привычка проявляется только дома.

— Хм? Ты мне это говорила?

— Эй, говорила... А, прости, я это Ицуки-тян говорила.

— Ну блин, не путай нас только потому, что мы пятерняшки!

Вот так перед нами и Уэсуги-саном она могла показать свою неряшливую сторону. Но при этом Ичика проницательная, крутая и добрая — идеальная старшая сестра.

Да, прямо как...

«Тот идеал, к которому я стремилась до нашего перевода».

Снова.

В голове раздался мой собственный голос.

«Ты лучшая из пятерняшек, ты — особенная».

Наверное, из-за влияния той длинноволосой Ёцубы Накано, говорящей в моей голове, я вдруг перестала сдерживать эмоции.

— ...Ичика, ты и правда потрясающая. Совсем не то, что я в прошлом.

Как только слетевшие с губ искренние слова растворились в воздухе, я сразу поняла, что сболтнула лишнего.

— Прости! Сказала какую-то глупость...

В панике я попыталась исправиться, но где-то в глубине души понимала, что мои слова правдивы — это истина.

«Ичика совершенно не похожа ни на меня прошлую, ни на меня настоящую».

«Хоть еще и не решено, сможет ли она выпуститься, Ичика обязательно сдаст специальный экзамен. И выпустится с улыбкой на лице».

«В отличие от меня, которая вот так гуляет по школе и изо всех сил пытается избавиться от грусти, чтобы не расплакаться на самой церемонии выпуска...»

— Ты в порядке? На тебе лица нет.

— Ой!

Ичика ткнула меня в щеку своим тонким пальцем. А затем, немного подумав, произнесла:

— Послушай, Ёцуба.

Ичика тихо спрыгнула с парты.

На фоне сумеречного неба, окрашенного в оранжевые и черные тона, с совершенно серьезным выражением лица, так непохожим на ту улыбку, что она дарила кохаям, Ичика начала говорить:

— Я должна тебе кое-что рассказать. Я давно хотела это сказать, но всё никак не могла решиться.

✿— М-м-м...

Я проснулась от звонка будильника на смартфоне, лежавшем на прикроватной тумбочке.

Пятнадцатое марта. Сегодня выпускной в старшей школе Асахи.

— Пора вставать... — пробормотала я, пытаясь окончательно прогнать остатки сна, и вылезла из постели.

Часы на телефоне показывали 6:15 утра.

Как обычно, я расчесала растрепавшиеся за ночь волосы, туго завязала на голове бант и переоделась в спортивный костюм.

Надела свои любимые, слегка испачканные беговые кроссовки и отправилась на пробежку вокруг дома.

Полчаса бега в лучах утреннего солнца, возвращение и быстрый горячий душ.

Обернувшись полотенцем, я вернулась в комнату и высушила волосы феном.

В отличие от тех времен, когда я носила длинные волосы, с короткой стрижкой это не занимает много времени.

Теперь осталось переодеться в школьную форму и позавтракать со всеми. Моя обычная рутина.

И всё же...

Взглянув на висящую на вешалке темную школьную форму, я почувствовала, как на глаза едва заметно навернулись слёзы.

«Сегодня я надеваю её в последний раз...»

— Не-не, что-то я совсем расклеилась, — усмехнулась я.

Я застегнула пуговицы на блузке, которую Ицуки так старательно отутюжила.

Натянула юбку.

Надела темно-синие гольфы.

Затем накинула желтую жилетку и просунула руки в рукава такого привычного пиджака.

Прикрепила бантик к воротнику и открыла на телефоне приложение с зеркалом.

«Всё ли нормально?»

Осмотрев себя через фронтальную камеру, я напоследок слегка поправила бант на голове. Готово!

Из зеркала на меня смотрела абсолютно обычная Ёцуба Накано.

Всё та же я в свой последний день школьной жизни.

— Я пошла.

Зачем-то попрощавшись со своими комнатными растениями, я открыла дверь.

— Доброе утречко!

Ровно 7:20.

Спустившись в просторную гостиную, я увидела Нино в фартуке — она уже накрывала на стол, но...

— Ичика?!

— Приветик, Ёцуба. Чего кричишь с самого утра?

— Ты же всегда спишь, пока я тебя не разбужу...

— Я всё-таки старшая сестра! Уж в день выпускного можно и самой проснуться.

Уже одетая в школьную форму Ичика сидела за обеденным столом и театрально выпятила свою пышную грудь.

— Как бы не случилось беды. Уж не к урагану ли это? — заметила Нино.

— И тогда опадет вся сакура, которая только-только расцвела, — добавила Ицуки.

— Ичика, умоляю, не призывай тайфун. Нам только нового монгольского нашествия не хватало, — вздохнула Мику.

— Аха-ха, у меня нет сил воссоздавать великие исторические события! — рассмеялась Ичика.

Болтая друг с другом, мы все впятером уселись за стол.

— Я ем яичницу просто так, а вам чем-нибудь полить? — спросила Нино.

— Мне кетчупом! — отозвалась я.

— Соевым соусом, — сказала Мику.

— Соусом для мяса. И рис, пожалуйста, — попросила Ицуки.

— Соль и перец... А-а-ах, — зевнула Ичика.

— Ичика, ну правда. Только не зевай во время церемонии, — упрекнула её Ицуки.

— Это всё потому, что кое-кто подозрительно рано встал, — прокомментировала Мику. — Мику права. В хоре-то сможешь нормально петь?

— Нормально, нормально. Я прилично дома тренировалась, так что не переживай, Ёцуба.

— Давайте просто поверим нашей старшей сестре на слово, — сказала Нино. — Много чего произошло, в какой-то момент я уже думала, что всё пойдёт прахом, но на самом выступлении всё точно будет отлично.

Под «много чего» Нино, конечно же, имела в виду тот масштабный инцидент, случившийся позавчера.

Никто в школе и представить не мог, что произойдёт нечто подобное!

— Итадакимасу!

Произнесли мы хором и с удовольствием принялись за завтрак.

После этого мы почистили зубы нашими разноцветными щётками и навели последние штрихи перед выходом.

Покинув наш привычный пентхаус, мы впятером спустились на лифте на первый этаж.

Мы вышли из подъезда. Под бескрайним голубым небом, словно написанным свежими красками, мы собирались ступить на знакомую дорогу до старшей школы Асахи...

— Юные леди.

Едва мы сделали шаг, как заметили огромную черную иномарку, припаркованную у обочины прямо перед нашим домом.

В тот момент, когда мы увидели стоящего рядом с ней человека, все пятеро лишились дара речи.

Строгий костюм и галстук. Кожаные туфли начищены до блеска.

Красивые седые волосы. Лицо, испещренное глубокими морщинами, но с невероятно спокойным и мягким выражением.

— Эбата-сан?! — невольно вскрикнула я.

Да, это был Эбата-сан — секретарь и по совместительству личный водитель нашего отца.

Человек, который во многом заботился о нас еще со времен младшей школы.

В последнее время он часто ходил на работу в повседневной одежде, но сегодня надел классический костюм, как в старые добрые времена.

Видимо, при виде такого Эбаты-сана на меня внезапно нахлынули воспоминания.

«Сегодня я прибыл в качестве вашего временного репетитора».

Такое не забывается. На втором году старшей школы Уэсуги-сан однажды уволился с должности репетитора.

И именно Эбата-сан тогда пришел сообщить нам об этом.

Когда мы в панике бросились к Уэсуги-сану, Эбата-сан преградил нам путь.

Но мы всей толпой начали его умолять: «Пожалуйста. Помогите нам». И тогда он улыбнулся, прямо как дедушка, наблюдающий за тем, как повзрослели его внучки.

«Как же вы выросли».

С этими словами он согласился помочь нам в операции по возвращению Уэсуги-сана.

— Доброе утро.

Эбата-сан поприветствовал оторопевших нас всё той же доброй улыбкой, а затем низко поклонился.

Выдержав долгую паузу...

Он поднял голову и всё с той же улыбкой произнёс:

— Поздравляю вас с окончанием школы.

— Ну вы даёте, Эбата-сан! — Ичика радостно отреагировала на это спокойное и теплое поздравление. — Не заставляйте нас плакать перед церемонией! Да и вы в курсе, что сегодня я единственная, кто не выпускается?

— Ох? Неужели?

— Эй, вы же знали! По вашему лицу видно, что вы всё знали и специально меня поздравили!

— Хо-хо-хо. Прошу простить. Я ни капли не сомневаюсь, что вы, юная леди, успешно выпуститесь чуть позже.

— Хе-хе, спасибо. Я постараюсь сдать экзамен, чтобы оправдать ваши ожидания!

— И я хочу сказать спасибо. Благодарю вас, Эбата-сан, — произнесла Мику.

— Огромное вам спасибо! Подумать только, вы приехали, чтобы нас поздравить... — растрогалась Ицуки.

— Эй, Ицуки?! Только не реви перед церемонией! В этом только вы виноваты, Эбата-сан! Раз уж устроили нам такой сюрприз, несите за это ответственность! — возмутилась Нино.

— Слушаюсь. Чтобы ваши глаза не застилали слёзы и вы ненароком не споткнулись, позвольте мне отвезти вас в старшую школу Асахи. Вы не возражаете, юные леди?

— Ещё бы!

Я с улыбкой кивнула.

«Ну это уже удар ниже пояса, Эбата-сан».

«Мы ведь должны выпускаться с улыбками на лицах, а вы устраиваете такие внезапные сюрпризы».

Эбата-сан — личный водитель отца.

Поэтому я подумала, что отец, возможно, уже сидит в машине, но внутри никого не оказалось.

— Всё в порядке, — раздался голос Нино. Видимо, она подумала о том же, о чём и я. — Он обязательно придёт.

— Угу!

Ответила я, когда машина уже тронулась с места под привычное тихое урчание мотора.

Ведь теперь наши отношения с отцом совсем не такие, как прежде.

✿В итоге наши с Нино предсказания попали в самую точку.

Придя в школу, я поболтала с ребятами из класса 3-1.

— Накано-сан, не оставишь пару слов в моем выпускном альбоме?

— Огромное спасибо! За то, что вы с Уэсуги-куном, как старосты, вели наш класс за собой!

— Благодаря вам этот год стал самым веселым в моей жизни!

Такеда-сан, Мацуи-сан и Маэда-сан, держа в руках выпускные альбомы, благодарили меня, отчего я даже засмущалась.

Разумеется, другого старосту, Уэсуги-сана, тоже наперебой просили написать пожелания в альбомах.

Остальных сестер это тоже не обошло стороной.

Ичика, по просьбе всего класса, оставляла в альбомах свои автографы с таким видом, будто делала это всю жизнь.

Нино по-дружески расписывалась в альбоме девочки, с которой они немного повздорили перед школьным фестивалем.

Мику радостно читала пожелания, которые подруги оставили в ее альбоме.

А Ицуки над каждым комментарием думала минуты по три, так что ей приходилось нелегко.

На мой телефон приходили поздравительные сообщения от девчонок из баскетбольного клуба, которым я когда-то помогала, от ребят из театрального кружка... От такого количества теплых слов на душе становилось уютно.

Пришло поздравление и от бывшей главы легкоатлетического клуба. В нем было тысячи четыре иероглифов, так что я невольно рассмеялась.

И вот, после последнего классного часа...

Церемония вручения дипломов наконец-то началась.

— Начинаем двадцать девятую церемонию вручения дипломов старшей школы Асахи.

Объявление из спортзала донеслось до нас, ожидающих снаружи.

Третьегодки... нет, выпускники начали входить в зал.

Когда мы шли по красной ковровой дорожке, младшеклассники, сидящие на складных стульях, встречали нас теплыми аплодисментами.

Взглянув на места для родителей, я заметила отца Уэсуги-сана в костюме: вооружившись дорогой на вид черной камерой, он фотографировал нас.

На груди у выпускников красовались маленькие белые бутоньерки.

У всех, кроме Ичики.

Классный руководитель спросил ее: «Может, прикрепишь хотя бы для вида?», но она с улыбкой отказалась: «Мой выпуск еще не подтвержден». Это так в духе Ичики.

— Вручение дипломов.

После объявления в микрофон началось вручение, и дипломы выходили получать представители от каждого класса.

Прощальную речь от лица выпускников должен был читать Такеда-сан, первый по популярности на параллели, но это планировалось во второй половине церемонии.

Кстати говоря, вчера произошел забавный случай. Такеда-сан вдруг заявил: «Все-таки именно Уэсуги-кун достоин читать прощальную речь! Ведь у тебя лучшие оценки!».

Но Уэсуги-сан тогда отказался, сказав: «Прости, Такеда. Толкать речи — это совсем не в моем стиле».

— Дорогие выпускники, поздравляю вас с окончанием школы! От всего сердца желаю вам счастья!

На сцене свою поздравительную речь читал председатель. Как и ожидалось от отца Такеды-сана, он лучезарно улыбался, явно привыкший к публичным выступлениям.

Когда его позитивная речь подошла к концу, настала очередь представителя от родителей...

— Да ладно... — вырвалось у меня от изумления.

Одновременно с этим по залу разнесся грохот задетого складного стула: «Бабах!».

Интуиция подсказывала мне, что это, наверное, подпрыгнул Уэсуги-сан.

Ведь имя, которое объявили в качестве представителя родителей, было — Маруо Накано.

Наш отец.

— Ичика, ты знала?

— Нет, — так же шепотом ответила сидевшая рядом Ичика и покачала головой.

Поскольку это всё-таки выпускной, она застегнула пуговицы на блузке до самого верха, не оставляя привычного выреза.

По номерам в журнале рядом со мной должна была сидеть Мику, но прямо перед входом в спортзал Ичика попросила ее: «Мику, не поменяешься со мной местами? Мы же пятерняшки, никто и не заметит».

Наверное, она решила сесть рядом, чтобы я не расплакалась во время церемонии.

Речь представителя родителей, похоже, читают не со сцены, а стоя перед ней.

Может, председатель, будучи его знакомым, попросил произнести речь, и отец просто не смог отказаться?

Облаченный в черный костюм, отец вышел с трибуны для родителей и поклонился учителям. Затем он подошел к микрофону и снова поклонился.

По идее, он должен быть привыкшим к выступлениям на медицинских конференциях.

Вдруг он тоже, как и председатель, расплывется в широкой улыбке и выдаст энергичную речь...?!

— В этот прекрасный весенний день, когда уже распустилась ранняя сакура... Я хотел бы выразить благодарность председателю Такеде и всем преподавателям за проведение этой теплой церемонии выпуска.

Ага! Размечталась!

Отец строг и серьезен, как всегда~.

Вылитый босс злодеев из того аниме про игры на выживание, которое мне недавно советовали друзья. С таким лицом он вполне мог бы заявить: «А теперь начинается игра на выживание. Выпустите своих друзей. Из этого мира»... Аха-ха.

Совершенно привычное, лишенное эмоций лицо.

Люди в зале, наверное, думают, что он какой-то страшный человек.

Да и у нас с ним долгое время отношения были довольно натянутыми.

«Кажется, мы впервые вот так разговариваем. Хотя виделись мы уже не раз».

Но я помню.

В день маминых похорон отец подошел к нам, плачущим малышкам.

«Я беру на себя ответственность за вас».

Всё в порядке! Я-то прекрасно понимаю! Отец не просто какой-то угрюмый тип.

Он просто немного неуклюж в выражении чувств.

Прямо как мы, пятерняшки.

И то, что его сегодня утром не было в машине, — это ведь тоже его забота? Он просто хотел дать нам возможность спокойно провести время с Эбатой-саном.

Ну, из-за вечно серьезного лица и строгого тона его легко неправильно понять.

— Дорогие выпускники. Поздравляю вас с окончанием школы. — Его низкий, спокойный голос перешел непосредственно к поздравлению. — По правде говоря, я вряд ли имею право читать вам наставления. Однако, если позволите сказать пару слов... За эти три года в старшей школе Асахи вы наверняка принимали участие во множестве мероприятий, заводили друзей и изо дня в день усердно учились. Этот опыт и ваши старания станут фундаментом, который будет поддерживать вас и после выпуска.

Что такое?

Содержание речи отличное, но мне, как дочери, кое-что кажется немного странным.

Его тон скорее напоминает учителя, провожающего своих учеников, а не представителя родителей...

— Кроме того, за эти три года учились не только вы. Мы, родители, тоже многому у вас научились. Глядя на то, как наши дети ежедневно постигают новое и меняются, мы тоже учились и менялись вместе с вами.

Сидящие в одном ряду Ицуки, Нино, Мику и Ичика тихо ахнули.

И я, разумеется, тоже.

Хоть это и поздравительная речь, но чтобы наш отец сказал подобное...

— С окончанием школьной жизни дни учебы не заканчиваются. Мы, взрослые, убедились в этом на собственном опыте.

Остальные ученики и учителя, наверное, думают, что это сухая и строгая речь.

Отец так и стоял с каменным лицом, и со стороны по-прежнему выглядел даже пугающе.

Но мы, сестры, знаем правду, потому что Нино рассказала нам.

Вечером второго дня школьного фестиваля...

Когда Нино и Уэсуги-сан принесли отцу на работу панкейки из нашего класса, он произнес:

«В следующий раз поедим всей семьей».

В прошлом он почти не бывал дома, но в последнее время всё изменилось. Времени, проведенного всей семьей, стало гораздо больше.

Наверняка это потому, что отец изменился.

Так же, как и мы изменились в этой школе Асахи.

— Я смог заново осознать узы, связывающие родителей и детей, узы семьи. Нам предстоит еще многому научиться в будущем. И вас я тоже прошу: пожалуйста, продолжайте учиться.

И в доказательство этого отец дарит нам эти слова.

С привычным строгим выражением лица, но с теплотой в темных глазах — теплотой, подобающей представителю родителей.

— Именно эти стремления станут тем ветром, что будет толкать вас вперед. Попутным ветром на вашем пути к блестящему будущему.

Как же обидно.

У меня уже не было сил дослушать речь отца до конца.

По щекам покатились слезы.

Я изо всех сил пыталась сдержаться, но нет, они не останавливались.

Тут уже не до вслушивания в речь.

Пускай это сухое выступление без капли юмора, но для нас, пятерняшек, это самая лучшая речь.

В итоге цель «выпуститься впятером с улыбками на лицах» тоже не осуществилась... Нет, еще не все потеряно!

Нужно просто вытереть слезы, успокоиться, натянуть улыбку — и всё будет хорошо!

Я всё это прекрасно понимаю, но...

«Тебе всё-таки грустно?»

Снова раздался мой второй внутренний голос.

Да, это так. Я плачу не только из-за того, что меня до глубины души растрогали слова отца.

Путь к будущему.

Услышав эти слова, я вновь остро осознала, что мы выпускаемся, что покидаем старшую школу Асахи.

Придется попрощаться со школьной жизнью, проведенной вместе со всеми.

Ичика. Нино. Мику. Ицуки.

И...

«Ёцуба, ты до сих пор стольким людям помогала, так что ты обязательно справишься!»

В памяти ожил голос Уэсуги-сана, который я так часто слышала в школьные годы.

«Откуда ты знаешь мое имя?»

«На промежуточных экзаменах будут пять предметов: японский, математика, английский, естествознание и обществознание. Следующую неделю будем основательно к ним готовиться».

«Что такое?! Прекрати! Не подходи! Держись подальше!»

«Ёцуба. Ты делаешь слишком много глупых ошибок».

«Заткнитесь! Спать мешаете!»

Холодный, немного неуклюжий, но на самом деле такой добрый.

Мой любимый голос, который я готова слушать вечно.

«Ха-ха-ха-ха. Видели это?! Что сейчас вообще произошло?»

«Да. Это матч-реванш».

«А! Точно! Вы же не половинки, вы пятые доли!»

«Что для тебя важнее всего?»

«Я тоже буду делать то, что хочу. Придется вам потерпеть мой эгоизм. До самого конца».

Но... простите меня, Уэсуги-сан.

Только сейчас я не хочу слышать этот голос.

Иначе всё просто хлынет наружу.

«Отдашь с первой зарплаты».

«Делать нечего, давай проведем индивидуальное занятие. Только остальным четверым ни слова».

«Староста, староста — а на деле одна беготня по поручениям».

«Мы с тобой встречаемся?!»

«Я уверен, что кроме меня с этой работой никто не справится!!»

Не остановить.

Ни слезы, ни эмоции, ни любимый голос, ни воспоминания об Уэсуги-сане.

Всё это переполняло меня.

«Идем! Будем собирать инфу по прошлогодним киоскам!»

«Ёцуба. Спасибо тебе. Я рад, что ты была рядом».

«Эй. Заждались?»

«Я рад, когда ты рядом со мной».

«Какая ностальгия. Ты ведь любила эти старые качели».

«Если я смогу допрыгнуть туда, я хочу, чтобы ты меня выслушала».

«Просто послушай».

«Смотри на меня».

«Ёцуба! Пускай я еще так неопытен, что даже не могу нормально спланировать одно-единственное свидание, но я буду изо всех сил стараться стать мужчиной, достойным стоять рядом с тобой. По правильным ли дорогам или по ложным — давай пойдем по ним вместе. Поэтому, если ты не против... будь со мной... я...»

«Я люблю тебя».

«Пожалуйста, выходи за меня».

Теперь я абсолютно в этом уверена.

Пусть и случалось всякое, но школьные годы, проведенные вместе с Уэсуги-саном и остальными...

Стали для меня любимым, незаменимым и невероятно значимым временем.

Но сегодня всему этому приходит конец.

Мы должны выпуститься.

— Кх...

Не хочу... Я больше не хочу плакать...!

Прижимая к глазам платок с вышитым крошечным четырехлистным клевером, я кричала в глубине души.

Как же жалко. Кажется, я скоро возненавижу не только себя прошлую, но и себя нынешнюю.

Я ведь заставлю Ичику и остальных волноваться.

И украду не только свою улыбку, но и улыбки всех сестер...

— Ах...

В этот миг сидевшая рядом Ичика молча сжала мою левую руку.

Тепло ладони, точно такого же размера, как и моя.

Наверное, оттого, что я почувствовала тепло Ичики, где-то глубоко внутри меня ожил еще один голос, отличный от голоса Уэсуги-сана.

Слова, сказанные мне Ичикой три дня назад, в классе после уроков.

✿— Я не хотела, чтобы это стало для тебя бременем, Ёцуба, поэтому так долго ничего не говорила. Но знаешь, я решила стать актрисой отчасти именно из-за твоего влияния.

В пустом классе, освещенном лучами заходящего солнца, Ичика сделала признание.

— Мой путь в актрисы начался с того, что меня заметил директор агентства. Но это еще не всё.

— Погоди!

Хлоп.

Я хлопнула Ичику по плечу правой рукой.

— Это же розыгрыш, да?

— А?

— Просто это слишком неожиданно! Чтобы ты стала актрисой из-за меня... Наверняка ты решила сказать что-то трогательное и заставить меня расплакаться сейчас, чтобы я не ревела на выпускном, да? А когда я зарыдаю, сюда войдет Ицуки с табличкой «Розыгрыш удался!» или вроде того.

— Вовсе нет.

— Неужели Нино, Мику и Уэсуги-сан тоже здесь?! С хлопушками и тортом!

— Говорю же, для выпускной вечеринки еще рановато. Боже, совсем мне нет доверия. Хотя, в каком-то смысле, лгать — это работа актера.

«Но то, что я сейчас расскажу, — чистая правда», — с мягкой улыбкой продолжила Ичика.

— После того, как мамы не стало, я решила, что должна стать настоящей старшей сестрой. Я всё думала: что нужно сделать, чтобы с гордостью стоять перед вами как старшая? И одной из идей было добиться хороших результатов в школьном клубе в средней школе.

«А ведь и правда. Ичика тогда состояла в теннисном клубе».

— Но ничего не вышло. Я ведь по-своему старалась, знаешь? Даже волосы коротко остригла.

— Э?

— Но всё равно моим пределом оставались соревнования префектуры. В отличие от тебя, Ёцуба, которая с середины средней школы начала помогать разным клубам и добиваться потрясающих результатов на национальном уровне.

— ...

— Сейчас я могу в этом признаться, но классе во втором средней школы я мысленно считала тебя своей соперницей.

— С-соперницей?! Да ты что, я же совсем...

— Фу-фу, не скромничай. Я так хотела добиться в теннисе результатов не хуже твоих. Но... как бы я ни старалась, стать такой, как ты, не получалось. Поэтому в третьем классе я бросила теннис.

От признания Ичики где-то глубоко в груди похолодело.

«Ведь в то время я была просто ужасным человеком. Упивалась искаженным чувством превосходства, думая, что я — лучшая из пятерняшек, что я особенная».

«А затем совершила непоправимую ошибку. Вдруг Ичика до сих пор не простила меня за то время...»

— Спасибо тебе, Ёцуба.

Но слова, слетевшие с губ Ичики, оказались совершенно неожиданными.

— Я бросила клуб, потому что благодаря тебе поняла: теннис — это не моё.

— Благодаря мне?..

— Мы пятерняшки, но это не значит, что мы во всём одинаковые. Мы ведь носим разные прически. У нас с тобой разные таланты. Когда я это осознала, то решила искать новый путь. А потом...

«Я восхищалась тобой», — взрослое лицо Ичики озарилось по-детски невинной улыбкой.

— Я восхищалась тем, как ты вступила во множество клубов в прошлой школе и добивалась таких невероятных успехов! Когда ты стояла на сцене в спортзале и принимала поздравления от всех учеников, я так тобой гордилась!

— П-правда?

— Конечно! Но из-за этого восхищения мне казалось, что я никогда не смогу стать такой же... Однако, когда директор предложил мне работу, я подумала: если стану актрисой, то, возможно, тоже смогу сиять на сцене, как Ёцуба. И тогда я наконец-то смогу с гордостью называть себя старшей сестрой!

— Да уж, загрузила я тебя, скажи? — Ичика смущенно почесала затылок.

«Я немного ее понимаю. Понимаю чувства Ичики, которая не могла сказать мне об этом, боясь стать обузой. Но если она рассказала это сейчас, значит...»

— Послушай, Ёцуба. Ты ведь недавно сказала мне: «Совсем не то, что я в прошлом», верно?

— ...Угу.

— Возможно, ты до сих пор ненавидишь себя прошлую. Возможно, не можешь себя простить. Но твои тогдашние старания ни в коем случае не были напрасны. Они не были бессмысленными. И то, что сейчас я работаю актрисой — главное тому доказательство.

Я и не заметила, как небо за окном окончательно окрасилось в цвета ночи. В потемневшем классе Ичика сделала признание.

— Благодаря тебе я смогла обрести свою мечту.

Словно вложив в эти слова всё самое нежное, на что только способна любовь. С мягкой улыбкой, будто зажегшей луч прожектора в темноте...

— Ёцуба, ты — сестра, которой я горжусь. Я люблю тебя от всего сердца. Я так рада, что мы вместе перевелись в эту школу.

✿В самый разгар выпускной церемонии, вспомнив признание Ичики, я перестала вытирать слёзы.

Сейчас я не справляюсь с целью выпуститься с улыбкой. Я лью слёзы, мне невыносимо грустно.

Прямо как и говорил голос из моего прошлого.

Но я больше не возненавижу нынешнюю себя. И не стану полностью отрицать себя, как это было во времена нашего перевода в другую школу.

Ичика признала меня. Сказала, что восхищается той Ёцубой, которую я сама так ненавидела, и что именно благодаря мне у неё появилась мечта!

Конечно, это не значит, что я смогла полностью простить прошлую себя.

Но, несмотря на это, я...

— Ах...

Ичика, сидевшая рядом, медленно опустила голову мне на плечо, пока я плакала.

«Ах, огромное тебе спасибо, Ичика. Мало того, что ты держишь меня за руку, так ещё и прижалась ко мне, чтобы хоть как-то подбодрить».

— Хр-р-р...

Но нет. Возле моего уха раздалось подозрительно счастливое сопение.

Робко покосившись на соседку, я увидела, что Ичика, прикрыв глаза, беззаботно спит.

«...Да уж. В своём репертуаре, Ичика! Притвориться спящей, чтобы рассмешить плачущую сестру! Вот уж поистине актриса! Я так растерялась, что все слёзы мигом высохли! Так что, знаешь, можешь уже прекращать притворяться. Твоё сопение довольно громкое, и я начинаю переживать, как бы другие ученики не заметили. Правда же, Ичика?!»

— М-г-г...

Издав сопение чуть погромче, Ичика продолжила спать как убитая.

«Чего? Э-э? Да вы шутите?! Подумаешь, она сегодня утром так широко зевала, но не может же это быть правдой?!»

«Даже Ичика не стала бы дрыхнуть в самый разгар выпускной церемонии!»

— ...Извините... Один рамэн... А, с солью, пожалуйста.

«Ещё как стала бы! Что же делать?! Она во сне заказывает рамэн! Причём именно с солью!»

— И-Ичика...

Я в панике ткнула её локтем в бок, но она даже не думала просыпаться.

Тем временем речь отца завершилась словами: «Я слышал, что уровень хора у выпускников чрезвычайно высок, поэтому возлагаю на вас большие надежды». Следом начали зачитывать поздравительные телеграммы от разных людей, но мне сейчас было совершенно не до них!

Ичика же, не открывая глаз, довольно улыбнулась:

— Я... не могу ходить в такие заведения одна... Как вкусно...

«Она стопроцентно уплетает рамэн в своём сне. У неё такое счастливое лицо! Выложи это в Инстаграм, и предложения сняться в рекламе подушек или кроватей посыплются как из рога изобилия».

«Может, ей снится, как она снимается в телешоу про еду? Только вот с её накрашенных блеском губ того и гляди потечёт слюна... Плохо дело! Актрисам категорически нельзя показывать такое лицо на публике!»

— Помогите...

«Благодаря тому, что она бормочет тихо, окружающие пока ничего не замечают, но это лишь вопрос времени!»

Я шёпотом подала сигнал бедствия сёстрам, сидевшим с нами в одном ряду.

Однако Мику, залившись краской от стыда за позор родственницы, просто схватилась за голову и проигнорировала мои мольбы.

У Нино из-за речи отца глаза всё ещё оставались красными от слёз, но сейчас она зажимала рот левой рукой, а правой щипала себя за бедро, отчаянно пытаясь сдержать смех. «Значит, её бормотание во сне показалось тебе уморительным?!»

Ицуки же выглядела настолько готовой расплакаться, что даже я, рыдавшая секунду назад, начала ей сочувствовать. Но совершенно очевидно, что причиной были не эмоции от церемонии, а жуткий мандраж. Она до смерти боялась, что спящую Ичику вот-вот раскроют.

«...А впрочем, может, обойдётся? Видимо, наевшись рамэна во сне, она перестала болтать. Если она продолжит вести себя тихо, то скоро сама проснётся!»

— М-м-м...

С глубоким вздохом Ичика отпустила мою руку.

А затем... Тонкие пальчики Ичики потянулись к школьной блузке и медленно начали расстёгивать пуговицы сверху вниз.

В тот самый миг, когда в широком вырезе белоснежного воротника показалась её бледная кожа и глубокая ложбинка на груди...

Все пятерняшки, за исключением самой Ичики, мгновенно перешли к действию.

С мысленным воплем: «А-а-а!» восемь рук вцепились в старшую дочь семьи Накано, которая была в шаге от того, чтобы продемонстрировать залу не только ложбинку, но и нижнее бельё.

«Её дурная привычка раздеваться во сне сработала в самый неподходящий момент!»

«Да почему именно сейчас?! Раньше же всё обходилось, даже когда она засыпала в классе, так почему это произошло в самом-самом конце?!»

— Ого, что случилось? Ей плохо?

— Может, позвать учителя?!

Услышав беспокойство в голосах заметивших возню выпускников, мы тут же начали вполголоса оправдываться:

— Всё в порядке! Не зовите никого!

— Просто Ичике стало чуточку нехорошо!..

Пока по залу прокатывался гул перешёптываний: «Что там? Что случилось?», Ицуки и Нино выстроили непробиваемую защиту, достойную профессиональных баскетболистов. Мику же, обездвижив обе руки раздевающейся Ичики, бросила на меня отчаянный взгляд, кричащий: «Быстрее! Застегни ей пуговицы!»

— ...М-а? Ёцуба? Что-то случилось-с?

«Это с твоими привычками во сне что-то случилось!» — думаю, Уэсуги-сан точно бы так прокричал.

Я кое-как привела в порядок блузку наконец-то открывшей глаза Ичики. Случайно подняв взгляд, я увидела, как Уэсуги-сан, сидящий на некотором отдалении, криво усмехается, словно читая в наших действиях: «Да что вы там творите?». Ах, да что ж это такое!

«Только-только атмосфера стала такой трогательной, а всё снова обернулось в нашем привычном, безумном духе!»

Чтобы окончательно растормошить всё ещё сонную Ичику, мы подхватили нашу хулиганку, пойманную с поличным за непристойным поведением, и попытались незаметно улизнуть из спортзала.

«Бежим!»

«А!! Стоять!»

Благодаря этому в моей памяти уже в который раз за сегодняшний день возник флешбэк. Воспоминание о том дне, когда Уэсуги-сан только-только стал нашим репетитором и впервые заставил нас писать тест.

«Аха-ха, прямо как в старой школе».

«Там и правда было очень строго».

«Даже вспоминать не хочется».

«Странно... Я ведь училась...»

«Как думаете, он знает? О том, что нас чуть не оставили на второй год, и мы перевелись?»

Блестяще нахватав двоек, мы тогда со всех ног удирали от кипящего от злости Уэсуги-сана. Сбежать с собственной выпускной церемонии — мы всё такие же проблемные дети, какими были тогда!

И хоть я и мысленно сокрушалась от этого факта... То ли потому, что шумные и весёлые воспоминания о сёстрах и Уэсуги-сане пронеслись в моей голове ярче, чем когда-либо...

— Хи-хи-хи.

Сама того не осознавая, я забыла о слезах и смогла искренне улыбнуться.

✿— Ой, девочки... Мне правда очень жаль!

После окончания выпускной церемонии.

На улице возле здания школы, под рано зацветшей сакурой, Ичика склонила голову, молитвенно сложив руки. Хоть сакура и не цвела в полную силу, а лишь на восемьдесят процентов, эти распустившиеся цветы выглядели на все сто баллов. Вокруг выпускники с узкими тубусами для дипломов в руках фотографировались на память с друзьями и семьями.

— Да ладно. Нам как-то удалось выкрутиться, и церемония завершилась благополучно. Вот только...

— Если ты ещё раз выкинешь нечто подобное, я отрекусь от тебя как от сестры.

— Мы — пятерняшки! Если кто-то увидит обнажённой Ичику, это равносильно тому, что он увидит обнажёнными и нас!

— Аха-ха! Ну-ну, девочки. Ичика ведь извиняется, давайте её простим, а? Выпускного в старшей школе больше не будет, так что повторить эту ошибку она всё равно не сможет!

Кстати, о том, что произошло после нашего побега впятером из спортзала.

«Вы куда это собрались?!» — погнался за нами завуч с лицом жаждущей крови гончей.

«Ужас, если нам сейчас аннулируют выпуск, как мы будем смотреть в глаза Уэсуги-сану!» — испугались мы, но, словно защищая нас...

«Хнык... П-простите».

«Н-Накано?!»

«Мне... стало так невыносимо грустно, что я не выдержала и сбежала... Прошу вас! Я приму любое наказание, только простите моих младших сестёр! Они просто волновались за меня и пошли следом. Они ни в чём не виноваты. Это всёцело моя вина!»

Наконец-то проснувшаяся Ичика прикрыла нас слезами, достойными профессиональной актрисы. Её игра была настолько великолепна, что я мысленно восхитилась: «Актрисы и правда могут заплакать в любой момент!». Учитель тоже смягчился: «В-вот как. Раз причина в этом, так и быть, закрою на это глаза. Всё-таки сегодня выпускной. Но чтобы потом написали подробные объяснительные и сдали мне».

После этого мы, замирая от страха, вернулись в спортзал. И благополучно исполнили хоровую песню в качестве выпускниц. Благодаря отличному дирижированию и аккомпанементу, наверное, мы сорвали бурные аплодисменты!

— Девочки. Пойдёмте сфотографируемся с Футаро.

— Их фотосессия с Такедой-куном и остальными уже должна подходить к концу.

— Наши отцы, должно быть, тоже ещё здесь, давайте их поищем?

Сквозь танец лепестков сакуры, подхваченных порывистым весенним ветром... Идя позади Мику, Ицуки и Нино, я тайком обратилась к Ичике:

— Послушай, Ичика.

— Что такое?

— То, что ты уснула посреди церемонии... Это потому, что ты не могла уснуть вчера ночью?

Да, сегодня утром Ичика на удивление рано встала. А точнее, наверное, она просто глаз не сомкнула? Она ведь так сильно зевала за завтраком. А почему я так подумала... Потому что мне показалось, что Ичика чувствует то же самое, что и я.

«Можно я погуляю по школе вместе с тобой? Мне, как и тебе, тоже грустно».

Три дня назад, после уроков. Эти слова Ичики не были ложью из заботы о младшей сестре.

«Хочу развеять эту грусть, чтобы лучше подготовиться к специальному экзамену».

Да. Наверное, Ичика...

— Раскусила-таки.

Чуть отстав, чтобы идущая впереди троица не услышала, Ичика криво усмехнулась.

— Я всё понимаю. Я выбрала мечту, а не школу. Решила взять академический отпуск, чтобы отдать приоритет актёрской карьере. Я сама всё обдумала, подготовилась морально и приняла решение. И прекрасно понимала, что расплатой за это станет сокращение того времени, что я могла бы провести с вами и Футаро-куном в старшей школе.

«Но, взяв отпуск, я кое-что осознала», — пробормотала она, а затем добавила:

— Поначалу я терпеть не могла учёбу и саму эту атмосферу... Считала, что в школе скучно. Думала, что смогу с лёгкостью всё бросить. Но, уйдя в отпуск, я вдруг поняла.

Ичика выдавила из себя слова голосом, полным щемящей тоски.

— Что незаметно для себя по-настоящему полюбила эту старшую школу Асахи, где мы проводили время с вами и Футаро-куном.

— Ичика...

— Как подумала об этом, так вчера вообще уснуть не смогла. К тому же, сегодня я единственная не выпускаюсь. Цель «выпуститься всем пятерым с улыбками на лицах», о которой говорил Футаро-кун, мне тоже не исполнить.

— Э-это не так...!

— Мне не вручали диплом в классе, как вам. Хотя вы с Ёцубой и Футаро-куном так меня поддерживали...

«Какая я жалкая», — пробормотала она. А затем, словно пытаясь разрядить обстановку, лучезарно улыбнулась.

— Прости, что навела тоску! Конечно же, я намерена сдать специальный экзамен! Просто сейчас мне чуточку не по себе от того, что я одна осталась с пустыми руками.

Недавно я подумала, что актрисы могут заплакать в любой момент. Но, возможно, верно и обратное. Актрисы могут засмеяться в любой момент. Даже если в душе они льют горькие слёзы.

Уверена, Ичика будет улыбаться. На школьном дворе полно кохаев, пришедших проводить выпускников, и популярная Ичика наверняка безупречно отработает фансервис, если её попросят. Подарит ослепительную улыбку фанатам, сожалеющим о расставании. Со спокойным, взрослым видом, прямо как после уроков три дня назад. Пряча грусть глубоко в сердце.

Внезапно.

В памяти вспыхнули слова, сказанные Уэсуги-саном в последнюю ночь прошлогоднего школьного фестиваля:

«Все твои сёстры — прекрасные, потрясающие люди, которых я искренне люблю. Я горжусь тем, что смог быть их репетитором».

И хоть посреди церемонии я подумала, что не хочу его слышать, в голове прозвучал именно тот голос, который сейчас был нужен мне больше всего.

«Вы просто лучший, Уэсуги-сан. Ваши слова всегда становятся тем ветром, что толкает меня в спину, когда я сомневаюсь!»

«Я всем сердцем разделяю те ваши слова».

«Возможно, Ичика считает себя жалкой из-за этой грусти. Прямо как я, ненавидящая прошлую себя».

«Но, несмотря ни на что, я ей горжусь! Я так счастлива быть младшей сестрой Ичики!»

— Послушай, Ичика. Это правда, ты единственная не держишь в руках диплом, как остальные.

Именно поэтому я с улыбкой заявила это. Три дня назад Ичика научила меня. Пять вариантов, как естественно взять за руку любимого человека.

Взять молча, создавая крутую атмосферу.

На ходу легонько коснуться пальцами тыльной стороны ладони, намекая на желание взяться за руки.

Ненавязчиво дать понять это взглядом.

Придумать предлог вроде «Холодно» или «Чтобы не потеряться».

А значит...

— Раз у тебя пустые руки... Можно я хотя бы сейчас заберу её себе? Твою правую руку, Ичика.

Я выбрала номер четыре: прямо сказать об этом вслух! Ведь в тестах с пятью вариантами ответов чаще всего правильным оказывается именно четвёртый! Да, в прошлом я бы уступила Ичику её фанатам, но сейчас всё иначе. Я буду делать то, что хочу сама! И именно этого я сейчас по-настоящему хочу!

— Ёцуба...

Ичика на мгновение удивилась, но тут же лучезарно улыбнулась:

— Ой-ой, ты меня смущаешь.

Но меня это не устроило. Какое-то чувство поражения... Я-то думала, она хоть немного засмущается... Вопреки её словам, на лице Ичики сияла безупречная улыбка без единой капли смущения.

Кажется, в средней школе Ичика считала меня соперницей, но я-то три дня назад запаниковала от одного только прикосновения к руке... Точно!

— Слушай, Ичика.

— М?

— Я... люблю тебя.

— А...

Ичика явно опешила. Но я не остановлюсь. И не подумаю!

— Люблю... Очень сильно. Ичика, ты — моя старшая сестра, которой я горжусь! Хоть дома ты иногда и бываешь лентяйкой, но ты такая добрая к младшим сестрёнкам, ты потрясающая, ведь ты осуществила свою мечту стать актрисой, и я очень тобой горжусь!

Подавляя нарастающее смущение, я продолжила бросать слова в лоб. Мне так хотелось увидеть её смущённое личико, что я сыпала откровенными признаниями. Чувствуя, как пылает не только лицо, но даже лоб, я решила вернуть ей те слова, что она сказала мне три дня назад!

— Я от всего сердца... л-люблю теб...

— Стоп!

Слегка запаниковав, Ичика приложила указательный палец к моим губам, обрывая фразу на полуслове.

— Оставь эти слова для Футаро-куна, ладно?

— Э?!

— Последний совет в старшей школе от старшей сестры.

Получив в ответ такую лучезарную улыбку, я засмущалась сама.

«Нет, всё-таки мне до Ичики ещё расти и расти...» — подумала я, но...

— Огромное тебе спасибо, Ёцуба.

Щёки Ичики слегка порозовели, а глаза опустились. Но она тут же подняла взгляд и, словно пытаясь скрыть смущение, невинно улыбнулась, совсем как ребёнок. Словно отвечая на эту улыбку, своей левой рукой, свободной от диплома, я сжала правую руку Ичики.

Крепко-крепко, сплетая наши пальцы, как у влюблённых.

— Хи-хи-хи. Всегда пожалуйста, госпожа Солёный Рамэн.

— А? Что ещё за прозвище такое?

— Не помнишь?! Тогда не скажу-у!

— Ну э-э-эй, расскажи-и.

С улыбками на лицах мы непринуждённо перебрасывались словами. Хоть и смущающе, но наши сцепленные ладони излучали тепло. Казалось, через сплетённые пальцы я чувствую слабое биение сердца Ичики. Этот ритмичный стук звучал как нежная мелодия; от одного лишь этого ощущения хотелось прикрыть глаза.

На душе стало удивительно спокойно.

«Буду рада, если Ичика чувствует то же самое».

А может, она уснула во время церемонии как раз потому, что, держа меня за руку, почувствовала себя в безопасности? И нить напряжения просто оборвалась.

Но, скорее всего... Судя по её недавним словам, грусть Ичики ещё не развеялась окончательно.

И я тоже не избавилась полностью от тоски по поводу выпуска... От чувства вины за ошибки прошлого и стыда перед всеми остальными.

«Но ведь ничего страшного, правда? Если у нас есть воспоминания, которые мы создали вместе, всё будет хорошо! Точно так же, как я только что забыла о слезах и смогла улыбнуться. Даже со всеми нашими слабостями, однажды мы обязательно оставим эту грусть позади и шагнём вперёд! И я, и Ичика, и все остальные, и Уэсуги-сан».

— Народу слишком много! Так мы Фу-куна не найдём.

— Мы обещали сфотографироваться, так что обязательно встретимся. Хочу о многом с ним поговорить. Обо всём на свете.

— Нужно поблагодарить его за то, что был нашим репетитором, и, конечно, сказать спасибо за сегодняшний случай.

— А ещё расскажем ему, как Ичика из-за попытки оголиться чуть не выпустилась из нормального общества!

— Ёцуба?! Сдавать меня Футаро-куну — это уже удар ниже пояса!

Школьный двор огласился нашими шумными, весёлыми голосами. Под кружащимися в весеннем ветре лепестками сакуры мы отправились на поиски Уэсуги-сана, чтобы сделать совместную выпускную фотографию.

✿Несколько дней спустя.

В один из тёплых мартовских дней, когда сакура уже полностью распустилась.

Я совершала пробежку в одиночестве вдоль городской аллеи цветущих деревьев, как вдруг на телефон пришло сообщение.

Остановившись, я взглянула на экран: в нашем групповом чате пятерняшек появилось сообщение от Ичики с результатами её специального экзамена.

— Ура-а-а!

«Поздравляю, Ичика!» — подумала я и так бурно вскинула кулаки в победном жесте прямо посреди тротуара, что меня с громким лаем облаял золотистый ретривер, которого выгуливала проходившая мимо женщина.

Бросив хозяйке и её питомцу поспешное: «Простите!», я взяла себя в руки и снова посмотрела на смартфон.

Сообщение состояло всего из одной короткой фразы.

Заветной фразы для любого ученика, означающей успешную сдачу экзаменов.

В ней упоминался цветок с тем же названием, что и у песни, которую мы пели хором на нашем выпускном.

Цветок с пятью крошечными лепестками, возвещающий о приходе весны.

Фраза, в которой использовалось это слово:

«Сакура расцвела!»

Читая эту весть об успешном выпуске, пришедшую даже позже официального объявления о начале сезона цветения, мне показалось, что сейчас все мы, пятерняшки, находясь в совершенно разных местах, улыбаемся одновременно!

С точно таким же выражением лица, как на нашей выпускной фотографии с Уэсуги-саном.

С искренними, разделёнными поровну на пятерых улыбками.

[[image:/storage/reader-images/ff71e6d878aef7913440d75088b4172fc91e03e0.jpg]]
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

----------

Новая жизнь, будущее (конец 1 тома)

— Ура-а-а!

Мы, пятерняшки, радостно подняли пластиковые стаканчики с напитками под кроной сакуры, которую уже едва ли назовешь пышно цветущей, хоть она еще и не до конца облетела.

В январе мы все вместе посовещались и решили учредить «День пятерняшек».

В феврале мы делали шоколад.

Март совпал с выпускным путешествием на Окинаву, которое предложил Фу-кун.

Планы на апрель обсуждались долго и со скрипом, но в итоге мы вытянули жребий и поехали в кемпинг любоваться сакурой.

— Спасибо вам, Нино, Мику, за то, что приготовили еду.

— Да нам было не сложно. Я еще и сладости приготовила, так что, как попробуете, жду ваших впечатлений.

Обеденное время в кемпинге.

Мы расстелили большой коврик для пикника возле двух установленных палаток и сели обедать.

Сегодня суббота, тринадцатое апреля.

Сакура в нашей префектуре, расцветшая довольно рано, уже полностью осыпалась, поэтому мы впятером отправились в поездку.

Потратив более двух часов на поезда и автобусы, мы добрались до утопающего в зелени горного кемпинга в префектуре Сидзуока.

Палатки, небольшая костровая чаша, служащая также грилем, спальники, сковородки, а еще складные походные стулья.

Весь этот и прочий инвентарь для кемпинга Ичика одолжила у сотрудников своего агентства.

— Какое чудесное место.

Мы разбили палатки на участке прямо в лесу, и это было абсолютно правильным решением!

Хоть я и терпеть не могу насекомых, воздух здесь такой свежий, что кажется, будто принимаешь лесные ванны.

Осыпающаяся сакура выглядит невероятно романтично и фотогенично.

Как ни крути, но обед под открытым голубым небом — это лучшая приправа, делающая еду вкуснее.

Моя недавняя хандра постепенно отступает.

Здесь есть и другие отдыхающие, но толкучки нет, так что мы находимся на вполне комфортном расстоянии от остальных.

— Как же хорошо, что сакура еще цветет.

— Здесь растет множество разных сортов сакуры. У каждого свое время цветения, поэтому любоваться ею можно довольно долго. Это весьма популярный кемпинг, и, кажется, еще на прошлой неделе здесь проходил фестиваль ханами, так что народу было не протолкнуться.

— Вот как, — с восхищением отреагировала я на пояснения Мику.

В этот раз именно Мику собрала всю необходимую информацию о кемпинге.

Место, способ бронирования, транспорт, список необходимых вещей — абсолютно всё.

Она обмолвилась, мол, «в последнее время стала интересоваться отдыхом на природе», но интересно, с чего вдруг такие перемены?

— Хорошо, что людей не так много. Наверное, потому, что сакура уже опадает.

— Зато какое чувство свободы. К тому же, разве не говорят, что сакура прекраснее всего за миг до того, как осыплется?

Поймав крошечный лепесток сакуры, принесенный порывом ветра, я задумалась.

«Как жаль, что Фу-кун не смог поехать с нами».

Я связывалась с ним, но у нас не совпали графики.

Тут уж ничего не поделаешь, Фу-кун тоже начал самостоятельную жизнь в Токио.

Он говорил, что снова устроился на несколько подработок, чтобы оплачивать учебу и отправлять деньги семье.

И все же... эх.

Как ни крути, быть вдали от Фу-куна невыносимо грустно.

— М-м, в этом онигири начинка из соленой рыбы! Моя любимая!

Ичика, натянувшая на свои короткие волосы разноцветную вязаную шапочку для маскировки, сияла ослепительной улыбкой, ничуть не уступающей красоте сакуры.

Повседневный топ и небесно-голубые джинсы. На ней они смотрятся так просто и естественно, хотя это, безусловно, брендовые вещи.

То, что она совершенно не переживает из-за запаха костра, который впитается в одежду, так в духе Ичики.

— Жареная курочка тоже потрясающе вкусная! Хоть она и остыла, но всё равно такая сочная, и к онигири подходит просто идеально.

Ицуки, сжимая в правой руке вилку с нанизанным кусочком курицы, широко улыбалась.

На ней был тонкий весенний свитер и юбка-шорты до колена.

Удобный и практичный наряд, который при этом смотрелся невероятно мило.

Еще бы, ведь эти вещи достались ей от меня.

— Я-то думала, мы будем готовить прямо в лагере, но бэнто — это тоже супер! Прямо как на пикнике!

Ёцуба радовалась, держа в одной руке сэндвич с курицей тэрияки и яйцом.

Зеленое мешковатое худи и черные облегающие штаны шли ей как нельзя лучше.

Как ни странно, Ёцубе идет всё — от спортивного стиля до девчачьего, и это вызывает легкую зависть.

— Ужин и завтрак мы приготовим уже здесь. Ждете с нетерпением?

Мику наслаждалась зеленым чаем, заваренным на воде, вскипяченной на костровой чаше.

Светлый кардиган, так и кричащий о приходе весны, и платье с длинными рукавами. На ногах — одолженные у Ёцубы кроссовки.

А для Мику очень даже недурно. Жаль только, что ее наряд почти полностью скопировал мой.

— И всё-таки, здорово, что нам одолжили целых пять спальных мешков.

— Ёцуба. На походном сленге это называется не спальный мешок, а «спальник». Ну, так сказал сотрудник агентства, который всё это одолжил. У него семья, так что скопилась целая гора кемпингового снаряжения. Палаток в количестве пяти штук у него, конечно, не нашлось.

— Ичика, обязательно передай ему от нас огромную благодарность, хорошо?

— Кемпинговое снаряжение стоит приличных денег, так что это нас очень выручило. Мы ведь и прошлым летом ездили в лагерь, но тогда палатки мы брали в аренду, верно?

— Ну, в былые времена мы бы их просто купили. Каждой по палатке.

Если подумать, пару лет назад мы вообще не знали счету деньгам...

На Рождество, например, могли спокойно полететь за границу на самолете.

Отец обеспечивал нам жизнь, в которой мы ни в чем не нуждались.

Но после перевода в старшую школу Асахи многое изменилось.

Ичика начала работать актрисой, а мы все устроились на подработку.

Благодаря этому мы смогли понять, как тяжело достаются деньги, и научились ценить их.

И пусть мы пока не можем полностью покрывать свои расходы на жизнь, но и сидеть вечно на шее у родителей тоже не годится.

За эту поездку мы тоже платили из своего кармана.

Удовольствие не из дешевых, но за весенние каникулы мы все прилично заработали, так что небольшие сбережения у нас имеются.

— Ужинать, любуясь ночной сакурой, — в этом определенно есть своя атмосфера.

— Ши-ши-ши. Хоть добраться сюда и было той еще задачкой.

— Еще бы, Ичика ведь проспала.

— Прости-ите. Я вчера смогла поспать всего восемь часов.

— Вы, как и всегда, любительница поспать... Впрочем, отличилась не только Ичика.

Ицуки, отвоевавшая в «камень-ножницы-бумага» один из трех складных походных стульев, назидательно подняла указательный палец.

— Нино что-то забыла и ей пришлось возвращаться домой, затем мы все бежали на поезд, но Мику единственная не успела запрыгнуть в вагон, а Ёцуба нашла чей-то потерянный смартфон.

— Отдых на природе без лосьона и молочка для лица — да ни за что в жизни!

— Вы меня так выручили. Спасибо, что вышли на следующей станции и дождались меня.

— И как же здорово, что, когда я пришла в полицейский участок, владелец телефона был уже там!

— А сама-то, Ицуки-тян. После того как мы установили палатки, ты заявила «пойду прогуляюсь», ушла в одиночку и заблудилась.

— Ух... Ичика. Мы же договорились, что это секрет.

Фу-фу, а ведь и правда, у Ицуки всегда был топографический кретинизм.

Она умудрялась потеряться и на фестивале фейерверков, и во время испытания на храбрость в летнем лагере.

Криво усмехнувшись, я слегка подула на заваренный из пакетика черный чай, а затем сделала глоток.

— Весьма недурно.

Сама обстановка кемпинга под цветущей сакурой сделала этот дешевый чай в разы вкуснее.

Да и то, что мы впервые за долгое время можем вот так расслабиться в кругу сестер, согревает душу.

— Кстати, хотелось бы послушать, как у кого дела в последнее время.

С начала нашей новой жизни прошло уже две недели.

Мы все были так заняты, что даже не успели толком обо всем расспросить.

— Да уж, навалилось всякого.

Первой заговорила Ичика.

Доев свой онигири, юная актриса начала рассказ о своей новой жизни.

История Ичики

Представляете, меня выбрали исполнять главную музыкальную тему для фильма, который выходит этим летом!

Кто бы мог подумать — певческий дебют Накано Ичики!

Фу-фу-фу, понимаю ваше удивление.

А случилось всё так: наш директор случайно наткнулся на одно видео в интернете.

То самое, с прошлогоднего школьного фестиваля, где Нино выступала в роли айдола.

А? «Откуда вообще взялось это видео?!» Ну, наверное, кто-то снял на телефон и выложил? Да ладно тебе, не смущайся!

Подумаешь! Раньше ты говорила, что татуировки — это больно и ты их не хочешь, но от одной-двух цифровых татуировок вреда не будет. К тому же оно довольно сильно завирусилось с подписью: «Как же она похожа на актрису Накано Ичику!»

И вот, значит. Директор, весь на эмоциях, говорит мне:

— Ичика-тян, ведь на этом видео поет твоя сестра? Вы же пятерняшки, значит, ты тоже хорошо поешь?

— Ну, на уровне любителя потянет.

— В таком случае, не хочешь попробовать исполнить заглавную песню для летнего фильма, где ты играешь главную роль?

— Да ну вас, директор. Если вы шутите, то я ведь могу принять всё за чистую монету.

— Так и прими! В этот раз наше агентство тоже вложилось в бюджет фильма, так что мы имеем право голоса!

— Ого, какие суровые взрослые реалии шоу-бизнеса...

— Я обсуждал промо-стратегию с продюсером, и мы решили, что если главная актриса исполнит еще и заглавную тему, это точно принесет отличные цифры. Да и для твоей будущей карьеры это шанс, ради которого стоит рискнуть!

— И правда. Это может существенно расширить круг моих рабочих предложений.

— У нас в агентстве есть свои певцы, так что и ты теперь в их рядах! Ты девочка способная, с твоим нынешним потенциалом точно справишься. И агентство сделает всё, чтобы поддержать свою главную звезду!

И вот так, не успела я оглянуться, как мой дебют в качестве исполнительницы был решен.

Конечно, я была в шоке. Я ведь профан в пении, поэтому немного переживаю.

Но после окончания школы мы все начали новую жизнь.

И я решила, что тоже должна бросить себе новый вызов!

Фу-фу, девочки, Мику, Ёцуба, Ицуки-тян, с поздравлениями пока спешить не стоит!

Запись будет где-то в начале следующего месяца, так что я уже начала ходить на занятия по вокалу.

Говорят, сейчас звукорежиссеры могут вытянуть даже весьма посредственное пение, но на всякий случай я хочу подтянуть свои навыки!

Вот только... в тот же класс ходит и новенькая из нашего агентства.

Она тоже актриса и, кажется, моя фанатка.

— Ичика-сан, не подскажете, каким приложением для камеры вы пользуетесь?! Ночные пейзажи в вашем Инстаграме просто потрясающие! Я тоже хочу делать такие снимки!

Я чуть было не брякнула, что просто сфоткала как попало на стандартную камеру, но она бы точно разочаровалась, да?

Поэтому я ответила: «Потом как-нибудь покажу», но... аха-ха, вот это я влипла.

Я ведь в этих приложениях ни бум-бум.

Мне даже Инстаграм изначально настраивали сотрудники агентства.

Я сидела в гостиной и ломала голову, не желая упасть в грязь лицом перед младшей коллегой, и тут:

— Не можешь найти даже какое-то жалкое приложение для камеры? Ты что, старушка?

Нино посоветовала мне классную программку.

Спасибо тебе!

Благодаря тебе я сохранила репутацию опытной актрисы и к тому же получила работу певицы!

Закончив свой рассказ, Ичика протянула мне вилку с наколотым на нее кусочком тамагояки со словами: «Вот, это в знак благодарности».

— Пф-ф. Какая еще благодарность? Это я вообще-то его приготовила!

Фыркнула я, но всё же отправила рулет в рот.

Принимать благодарность было приятно, и пусть я не сказала этого вслух, но...

Дебют в качестве певицы — это же просто потрясающе!!

Хотя то, что причиной стало мое выступление на школьном фестивале, вызывает смешанные чувства... Фу-фу. Боже мой. Я уже вся в предвкушении.

Когда будет официальный анонс, обязательно поставлю лайк в Инстаграме Ичики!

Разумеется, не с основного аккаунта, а с фейкового, под выдуманным именем.

Не хочу, чтобы кто-то прознал, что я втихаря слежу за ее страничкой.

— И правда, Ичика ведь с техникой на «вы».

— Вы даже на уроках информатики в школе печатали на клавиатуре только указательными пальцами.

— И когда смартфон купила, мы все учили тебя им пользоваться!

— Наивная ты, Ёцуба. Небольшие недостатки лишь придают человеку шарм!

— Сдается мне, у тебя не один недостаток. Увидела бы та новенькая твою свинарню вместо комнаты, тут же разочаровалась бы и заблокировала твой Инстаграм!

— Никакой пощады! Ох, Нино, твой язычок всё такой же острый.

— А вот меня он очень спас.

— В смысле?

Ичика с недоумением склонила голову, словно какой-то мелкий зверек, и Ицуки начала свой рассказ.

О том, что произошло после ее поступления в университет.

История Ицуки

Как вы все знаете, я поступила на педагогический факультет университета Чукё.

Он находится не так далеко, если ехать от нашего дома на поезде.

Естественно, студенческая жизнь разительно отличается от школьной абсолютно во всем.

Больше всего хлопот мне доставила регистрация на учебные курсы.

В отличие от школы, где администрация составляет расписание, здесь нужно самой выбирать себе лекции.

Те, которые я хотела бы посещать, чтобы в будущем стать хорошим преподавателем.

И, конечно, обязательные предметы, которые нужно взять в любом случае.

Как составить сбалансированное расписание, чтобы всё уместить?..

Я сидела в очках в компьютерном классе университета и пыталась зарегистрироваться, но в какой-то момент просто зашла в тупик.

Друзей, с которыми можно было бы посоветоваться, я к тому времени еще не завела.

— Эй, ты ведь первокурсница?

Именно в этот момент ко мне обратилась стройная девушка с третьего курса.

Назовем ее, скажем... Ф-сан.

Ф-сан предложила: «Давай я тебе подскажу, если хочешь?»

По ее словам, на первом курсе у нее тоже были трудности с выбором предметов, но стоило ей обратиться к старшекурсникам, как всё наладилось.

— Как раз уже вечер. Может, поужинаем где-нибудь у станции и всё обсудим?

— Правда можно? Спасибо вам огромное.

Я подумала, что, возможно, мы сможем подружиться.

С такими мыслями я отправилась вместе с Ф-сан в семейный ресторан, но... А?

Ах, не беспокойтесь, Ичика!

Это не была попытка втянуть меня в инвестиционное мошенничество или сетевой маркетинг.

Хотя позже я узнала, что в университетах подобные неприятности — не редкость.

Вот только на самом деле Ф-сан оказалась...

— Я — президент Клуба гурманов нашего университета. По правде говоря, ты давно привлекла мое внимание, Накано-сан. Недавно я видела тебя в студенческой столовой, и то, с каким аппетитом ты ела... Прошу тебя! Вступай в наш клуб! Мы собираемся участвовать в соревновании по поеданию на скорость, и нам позарез нужны такие сильные бойцы!

Д-девочки! Хватит смеяться!

Я и сама не ожидала, что едва успею поступить, как меня начнут вербовать в фуд-файтеры!

Разумеется, я вежливо отказалась.

Этот клуб, видимо, делает упор на спортивное поедание, а мне просто нравится пробовать различную вкусную еду.

И ни в каких турнирах по обжорству я участвовать не собираюсь!

Однако Ф-сан оказалась на удивление настойчивой особой и несколько раз пыталась переубедить меня прямо в кампусе.

Я уже не знала, куда деваться, как однажды в университетском коридоре...

— Доброе утро, Накано-сан! Ну что, обдумала предложение вступить в клуб?

— Ах, насчет этого...

— Послушай меня! Позволить твоему таланту пропасть даром — настоящее преступление! В будущем ты просто обязана стать профессиональным фуд-файтером! Пойдем скорее со мной в клубную комнату!

— Вы слишком назойливы.

— Э-э... Накано-сан? Что это с тобой вдруг?

— Аха-ха, до вас что, не доходит? Я сказала, что вы слишком назойливы. Я же вам отказала, а вы продолжаете меня донимать.

— Я-я же хотела как лучше!..

— Оправдание «хотела как лучше» не дает вам индульгенцию говорить всё что вздумается. Раз вы так много едите, то ваш мозг должен получать массу питательных веществ. Неужели так сложно это понять?

...После этого разговора она воскликнула: «П-простите меня!» и наконец отстала.

Да.

Как вы уже догадались, Ф-сан отвадила Нино, переодевшись в меня.

Я пожаловалась ей на Ф-сан, и она специально пропустила занятия, чтобы приехать ко мне в университет... Огромное тебе спасибо!

Закончив свой рассказ, Ицуки чинно поклонилась.

— А ты молодец, Нино! Ого, наша грозная сестренка!

— Ичика. Прекрати меня так нелепо называть. Меня это просто взбесило.

Сначала я хотела отказать ей помягче, но потом передумала.

С какой стати какой-то посторонний человек будет лезть в будущее Ицуки?

Ведь у нее есть мечта — стать учителем.

— Говорят, в университете можно встретить самых разных людей... У тебя больше не было никаких проблем?

На заботливый вопрос Мику Ицуки кивнула, ответив: «Всё в порядке», но затем добавила:

— Вот только друзей завести пока не удается... Мои однокурсники на семинарах либо сбиваются в группы с теми, с кем дружат еще со школы, либо общаются с ребятами из своих кружков.

— Понимаю. Когда группы уже сформированы, вклиниться в них очень тяжело.

— Но завести друзей — это моя цель, так что я буду стараться! К тому же, на моем факультете полно людей с такой же мечтой стать учителем. Кстати, Ёцуба, а у тебя как дела с друзьями в университете?

— Я сдружилась со старшекурсницей из легкоатлетического клуба!

— Надеюсь, это не какая-нибудь очередная чудачка?

Услышав историю Ицуки, Ичика обеспокоенно нахмурила свои изящные брови.

Ёцуба криво усмехнулась: «Ну-у, я бы не сказала, что она чудачка», а затем начала свой рассказ.

История Ёцубы

— Давно не виделись, Накано-сан. Я скучала по тебе. Всё это время.

Человеком, которого я встретила в университете, оказалась бывший капитан нашего легкоатлетического клуба.

Да, та самая Эба-сэмпай, которая училась на класс старше в Асахи.

— Вау, сколько лет, сколько зим, капитан!

— Фу-фу, в университете я пока не капитан, так что зови меня просто Эба-сэмпай. Но я поражена. Не думала, что ты пойдешь за мной по пятам и поступишь в университет Сидо.

— А, дело вообще-то не в этом...

— Как и ожидалось от Накано-сан! Не робеешь перед старшими. Такая непробиваемая психика идеально подходит для эстафетного бегуна.

Вот такой разговор у нас состоялся, когда мы знакомились со старшими участницами клуба на легкоатлетическом стадионе университета Сидо.

Честно говоря, к манере общения Эбы-сэмпай я уже более-менее привыкла.

— Обалдеть. Она дружит с самой Эбой-сан, которая в прошлом году участвовала в женском студенческом экидэне.

— А кто эта девчонка?

— Накано... Неужели та самая Накано Ёцуба?!

И тут меня вдруг окружили однокурсницы из легкоатлетического клуба в спортивных костюмах.

Спортивные университеты всегда славились строгой иерархией, и я была уверена, что мне сейчас влетит за панибратство со старшими, но...

— Я знаю тебя! Ты была настолько успешна в стольких видах спорта, что ходила городская легенда, мол: «На самом деле Накано Ёцуба не одна, их трое сестер-тройняшек!»

— Почти угадали, только нас пятеро!

— Я думала, ты будешь куда страшнее. Тебя ведь прозвали «Двурогим демоном старшей школы Асахи».

— Эм, это всё из-за моей ленточки, да?

— И из-за нее тоже, но...

— Ходили слухи, что когда один парень-фанат попытался подкатить к тебе на улице, ты с улыбкой посмотрела на него как на мусор и выдала: «Аха-ха, может, отвалишь?»

— Я прекрасно знаю родственницу, которая способна на подобную дьявольскую выходку! Постойте, фанаты?..

— Ты разве не знала? Ты весьма известная легкоатлетка в наших кругах. И не нужно скромничать. Твоя слава — результат твоих же собственных усилий.

— Эба-сэмпай...

— Значит, мои старания не прошли даром, и мне удалось разнести весть о твоих достижениях и прозвище!

— Вот об этом я предпочла бы не знать...

После этого я честно всё объяснила однокурсницам и старшим девочкам.

Что, хоть я и показывала хорошие результаты в школе, но из-за перерыва в тренировках на меня пока не стоит возлагать слишком большие надежды.

— Перерыв?

— Ну, в третьем классе старшей школы...

— Ты нашла себе парня?! Ва-а-а, Накано-сан, ну ты даешь!

— Да нет, просто... я была очень занята учебой и сократила тренировки.

— Значит, парня у тебя нет?

— А?! Э-это... Ну...

— Такая реакция говорит сама за себя, сто процентов есть! Какой он? Красавчик? За сколько стометровку пробегает?

— Эм, он не спортсмен-легкоатлет, а просто студент токийского университета...

— П-парень в Токио?!

— С ума сойти. Мало того, что спортсменка отличная и скромная, так еще и в любви эксперт.

— И к тому же красавица! Чем пользуешься для ухода за кожей?

— Подскажи бренд своего лосьона! Во время бега кожа страшно обветривается, особенно зимой!

Вот так я быстро и подружилась с девочками из легкоатлетического клуба.

Говорят, сейчас даже в спортивных университетах следят за соблюдением правил приличия, поэтому строгая дедовщина встречается не везде.

— Ч-что, у Накано-сан есть парень?..

Эба-сэмпай почему-то приуныла, но она из тех, кто быстро берет себя в руки!

У бегунов-эстафетчиков стальные нервы!

Ах да, тренировки там совсем не детские, в школе таких нагрузок и близко не было. Но благодаря тому, что я занималась самостоятельно, я вполне справляюсь!

Правда, с теоретическими занятиями всё очень сложно...

Но я посоветовала третьекурсницам косметику, которой пользуется Нино, и в благодарность они поделились со мной конспектами для подготовки к тестам!

Спасибо, Нино! С ними я, наверное, смогу пережить эти лекции!

Закончив свой рассказ, Ёцуба поблагодарила меня, расплывшись в широченной улыбке.

— Ты так меня благодаришь, будто я сделала что-то грандиозное, а не просто название косметики подсказала.

— В качестве ответной услуги расскажу тебе о дешевом и вкусном ресторанчике со шведским столом, который мне порекомендовали третьекурсницы!

— Мне кажется, такой выбор больше порадовал бы Фу-куна, а не меня.

— Это типичная фишка студентов спортивных вузов. От ежедневных тренировок зверски хочется есть, поэтому все отлично разбираются в заведениях, где подают безлимитную еду.

— Понятно. Значит, тело — ваш главный капитал.

— Кстати о здоровье, как продвигается твоя самостоятельная жизнь? Не болеешь?

В ответ на беспокойство Мику Ёцуба смущенно почесала затылок.

— Со здоровьем-то всё в порядке, но вот косяков хватает...

— Неужели так много?

— В моей квартире стиральная машина без функции сушки, а дома была с ней, поэтому я по привычке забываю развешивать белье. Еще я начала готовить сама, но пока я полный новичок. Меня выручает Нино.

— Вовсе нет. Я ничего особенного не делаю.

— Ты ведь, когда я приезжала домой, отсыпала мне кучу еды в контейнерах, сказав: «Осталось лишнее, забирай!»

— Ого-о? Неужели у нашей Нино, помимо кулинарного дара, проснулся еще и талант мамочки?

Я наградила ехидно улыбающуюся Ичику суровым взглядом, но в душе вздохнула с облегчением.

Я наготовила ей тушеных овощей и мяса, чтобы она не испытывала нехватки витаминов, и, судя по всему, она осталась довольна.

Хоть у нее и случаются неприятности, похоже, что от одиночества, живя одна, она не страдает.

Боже мой.

А вот мне дома после переезда Ёцубы стало казаться как-то чересчур тихо.

— Как бы то ни было, пока что в плане общения у меня всё идет как по маслу!

— Завидую.

Со вздохом произнесла Мику.

Ее обычно загадочное лицо, по которому трудно понять, о чем она думает, сейчас омрачилось меланхолией.

— У меня-то отношения с людьми складываются со скрипом, поэтому я зумбрю историю Японии.

Ичика, Ёцуба и Ицуки сделали недоумевающие лица, не понимая, к чему она клонит, и Мику начала свой рассказ.

История Мику

Я учусь в кулинарном колледже Чукё.

Мы изучаем теорию кулинарии, готовимся к сдаче экзаменов на различные сертификаты и проходим курсы по правилам обслуживания клиентов.

Занятий много разных, но главное — это, конечно же, кулинарная практика.

Как правило, мы готовим, разбившись на группы.

Мы с Нино оказались в разных подгруппах, и она моментально со всеми сдружилась. А вот в моей группе оказалась девушка, с которой мне было не по себе.

Ее зовут Роуз.

Она иностранная студентка из Австралии, наша ровесница, но очень молчаливая и неприветливая.

М? Похожа на меня в прошлом?

Может быть.

Вот только она больше смахивает на хулиганку.

Волосы светлые, одевается в панковском стиле, всякие кресты нарисованы. Ну, волосы у нее, вроде как, свои, от природы, а раз во время практики у нас запрещены любые аксессуары, то ни пирсинга, ни колец она не носит.

Она бегло говорит по-японски, но найти к ней подход было тяжеловато.

Но однажды после уроков я случайно кое-что заметила.

Что на заставке телефона у Роуз стоят гербы клана Ода.

Вы наверняка видели такой в учебниках по японской истории? Это семейный герб Оды Нобунаги.

— Ты случайно не увлекаешься историей? — спросила я.

— Ха?! К-как ты догадалась?

— Не паникуй. Просто я тоже. Ну, в смысле, интересуюсь историей.

И показала ей экран своего смартфона со словами: «Смотри».

У меня... п-просто так вышло, что у меня на обоях стоял герб семьи Такэда!

Слово за слово, и выяснилось, что Роуз посмотрела аниме про эпоху Сэнгоку, где была куча красавчиков-полководцев, и, прямо как я, влюбилась в во... в смысле, в японскую культуру.

Она хотела стать кондитером, но ради того, чтобы в будущем устроиться на работу в Японии, начала в поте лица зубрить японский.

С тех пор мы с ней прекрасно поладили.

— Я скрывала это, потому что приехать в Японию из-за аниме — это до ужаса банально и отстойно! В ваших японских комиксах часто попадаются такие придурки.

— Ты разговариваешь как-то по-пацански, Роуз.

— Ох... Я учила японский по анимешным мужикам, так что с этим ничего не поделаешь. В следующий раз я и тебе его покажу, Мику, это аниме, где крутые самураи рвут всех на куски!

— Угу. Это не совсем в моем вкусе, но я посмотрю.

Смазливые полководцы — это, конечно, на любителя, но я была счастлива.

Думала: «Ура, у меня появилась новая подруга, да еще и единомышленница!»

Правда... потом кое-что случилось, и мы немного повздорили.

А?

Из-за чего... секрет.

В общем. Теперь у нас каждый день — битва.

Мы не то чтобы ссоримся, просто перед уроками и после них мы устраиваем викторины по японской истории.

Наверное, благодаря зубрежке, позавчера я одержала сокрушительную победу! Правда, из-за этого я чуть не забыла сдать задание по гигиене питания, благо Нино вовремя напомнила.

Закончив рассказ,

— Общаться с людьми так тяжело. Ну, наши дуэли-викторины довольно забавные, да и благодаря Роуз я, кажется, смогу попробовать себя кое в чем новом.

Мику вздохнула, но на ее губах играла улыбка.

Что ж, то, что она завела себе хорошую подругу — уже прекрасно, разве нет?

Правда, что там за новый вызов — я понятия не имею.

— Выяснять отношения с помощью викторины по истории Японии — это так в духе Мику.

— А вы играете в города на имена полководцев?

— Нет, Ёцуба. Только не это. Ни за что. Игра в слова с полководцами... она особенная.

Мику застенчиво улыбнулась, словно смакуя некое воспоминание.

«Возможно ли, что она когда-то играла в это с Фу-куном?»

— Жутко интересно, из-за чего вы повздорили, но ведь говорят: «милые бранятся — только тешатся». У нашей Мику наконец-то появилась лучшая подруга!

— ...Не дразнись. Мы пока еще не на такой стадии.

[[image:/storage/reader-images/275bb6f94a562632e95195f968848a3a16dcd3e9.jpg]]
Едва заметно залившись румянцем, Мику слегка сердито взглянула на меня и, желая сменить тему, произнесла:

— Кстати, я удивлена. Оказывается, Нино всем нам помогла с началом новой жизни.

— Скажете тоже. Вы ведь сами такие несобранные, разве я виновата?

— А как дела у самой Нино? Справляешься со своей новой жизнью?

— Ну... более-менее.

Услышав вопрос Ичики, я неохотно заговорила:

— Мику об этом не упомянула, но у кулинарного колледжа есть один просто ужасный минус. Дальше пойдет довольно мрачная история, так что давайте сменим обстановку, и я вам всё расскажу.

Всё верно, этот кемпинг пользуется популярностью не только из-за возможности полюбоваться сакурой.

Представьте себе, здесь есть настоящие природные горячие источники.

✿— Правила в кулинарном колледже просто невероятно строгие, — начала я свой рассказ, нежась в горячем источнике под открытым небом на территории кемпинга.

Вода здесь, если верить вывеске «100% природный источник», наверняка очень полезна для кожи. Специфический аромат онсэна и поднимающийся над водой пар. За оградой купальни виднеется сакура — весьма поэтичная картина, но... к сожалению, тон у меня был тяжелый.

— С практикой проблем нет, видимо, сказывается то, что я постоянно готовлю дома и подрабатывала. Меня даже хвалят за навыки. Но вот к правилам я еще не привыкла.

— Они настолько суровы? — спросила Ицуки, сидевшая в воде с собранными на затылке длинными волосами.

— Особенно всё, что касается гигиены. В нашем колледже парням разрешено носить только короткие стрижки. А девушкам во время занятий приходится полностью прятать волосы под поварской колпак.

— Понятно. Так вот почему ты в последнее время так часто ходишь без маникюра?

— В точку! Какая ты проницательная, Ичика.

— А что будет, если нарушить правила?

— В худшем случае тебя просто не допустят до занятий. Проверки очень строгие, каждый день дотошно проверяют даже длину ногтей.

«Ах, как же это бесит! В учебные дни нельзя даже пользоваться духами, остается довольствоваться только педикюром.»

— И это еще цветочки. У кулинарного колледжа есть один самый ужасный минус.

— Самый ужасный?.. — нервно сглотнула Ёцуба.

Да, самый ужасный недостаток кулинарного колледжа. Это!..

— Там легко растолстеть.

— А?

Над купальней под открытым небом разнеслось недоуменное трио. Пока Ичика, Ёцуба и Ицуки сидели с разинутыми ртами, Мику, знающая, в чем дело, пояснила:

— Конечно, всё зависит от человека. Но в кулинарном мы каждый раз дегустируем то, что приготовили на практике, а потом пишем отчеты. Сейчас мы проходим общий курс, но в планах есть и кондитерское дело. А если так...

— Это двойной удар жиров и углеводов!

«Это просто катастрофа!»

Первое, о чем нас предупредили преподаватели — впереди нас ждут адские высококалорийные будни.

Под водой я коснулась своей талии, подтянутой благодаря ежедневным занятиям йогой.

Мы только поступили, поэтому сейчас много базовых занятий, вроде того, как правильно держать нож. Но, видимо, со временем мы начнем готовить и есть каждый день. На курсе кондитеров, куда мы собираемся на втором году обучения, за год готовят более ста видов сладостей.

Когда это начнется, неизвестно, как скоро моя гордость — эта самая талия — падет под их натиском!..

— Когда преподавательница сказала: «Будьте готовы. Я во время учебы в колледже набрала восемь килограммов», в классе завизжали все девчонки, — добавила Мику.

— Еще бы, я лучше умру, чем превращусь в монстра-мясную булочку номер два!

«Ой, кажется, я только что оскорбила Ицуки. Она была в таком хорошем настроении от горячего источника, вдруг я ее разозлила?»

— Фу-фу-фу. — Но Ицуки лишь умиротворенно улыбнулась, словно Мадонна. А затем своими блестящими от пара губами уверенно произнесла:

— Как вам тяжело, Нино. Когда придет время диеты, я составлю вам компанию, хорошо?

— !.. Ицуки, ты...

«Да ты же немного злорадствуешь?! С предвкушением от того, что нашла товарища по несчастью! И с облегчением, что баланс моего жирового счета может превысить твой собственный!»

— Уэсуги-кун научил меня одной фразе: «Когда ты смотришь в бездну, бездна тоже смотрит в тебя». Нино, вы так долго надо мной насмехались, что и не заметили, как оказались под ее взором. Под взором бездны под названием «высокие калории».

— Ицуки-и!

— Ну-ну, остыньте. А еду, которую вы не смогли доесть на практике, можно забирать с собой? Если принесете, я помогу вам всё съесть, — вмешалась Ёцуба.

— Я тоже! Я всё равно планирую возвращаться домой примерно раз в неделю. Так что жду не дождусь вкусной еды! — поддержала Ичика.

— Ичика, Ёцуба... простите за беспокойство. А, Ицуки может не помогать.

— Это еще почему?

— Приложи руку к сердцу... или, скорее, к животу, и подумай сама.

— Нино-о! — разозлилась Ицуки и окатила меня водой.

Попавшие под перекрестный огонь Ичика и Ёцуба тоже вступили в бой. С громким смехом мы устроили водную битву прямо в уголке горячего источника. Да уж, тревога за фигуру никуда не делась, но сейчас всем весело, так что пусть. Надеюсь, в такой суматохе они ничего не заметят.

— Поддерживать фигуру будет непросто, но я буду стараться на практике, — всё так же сидя в воде, Мику сжала маленький кулачок, словно собираясь с духом. — Это школа, где мы воплощаем наши мечты в реальность, так что трудности неизбежны. Когда мы станем поварами и пойдем работать, нас будут ждать куда более серьезные испытания, так что я не собираюсь сдаваться так рано.

— Пф-ф. Довольно смелое заявление для Мику, — ответила я, но всё же согласно кивнула.

Понежившись в источнике еще какое-то время, все решили вернуться в лагерь, но...

— Я посижу еще немного. Нужно разогнать метаболизм перед высококалорийными буднями.

«Идите без меня», — сказала я и проводила взглядом девочек, направляющихся из купальни в раздевалку. И вот, оставшись в полном одиночестве...

— ...Может, мне так и оставить всё как есть?

Я невольно запрокинула голову, глядя в небо прямо из горячего источника.

Все студенты кулинарного колледжа настроены очень серьезно. Среди них есть и абсолютные новички в готовке. И всё же, несмотря на строгие правила, в их глазах горит пламя мотивации — они стараются и хотят стать лучше. Ради того, чтобы исполнить свою мечту.

Остальные пятерняшки тоже.

Ичика делает карьеру актрисы. Мику хочет стать профессиональным поваром. Ёцуба добивается результатов в клубе и планирует найти профессию, где сможет помогать людям. Ицуки хочет стать учителем. У каждой из них есть четкая мечта.

А у меня... У меня сейчас нет такой же конкретной мечты. Раньше я мечтала «открыть свой собственный ресторан», но... по силам ли мне это? В последнее время экономика переживает спад, и будущее кажется еще более туманным. Как в такое время заводить свой бизнес?

Но если я действительно хочу этого, нужно решаться. Обучение длится два года. Со второго курса можно выбирать предметы не только по кулинарии, но и по основам управления для открытия своего дела. Возможно, мне стоит изучать и это...

«Я слишком много об этом думаю.»

«Но такая половинчатость совсем на меня не похожа! Кажется, будто я единственная топчусь на месте. Я одна не такая, как все. У меня еще нет ни мечты, ни надежд на будущее. Я старалась вести себя весело, чтобы не портить атмосферу в лагере, но новая жизнь меня совершенно не радует.

Я скучаю. Скучаю по нашим школьным дням, проведенным с девочками и Фу-куном.»

— Э-эх...

Я хотела с кем-нибудь посоветоваться. Но только не с остальными сестрами. Как я только что убедилась, они с головой погружены в ожидания и тревоги, связанные с их новой жизнью, им сейчас не до меня.

И, конечно, не с Фу-куном.

Тогда с отцом? Нет, когда мы недавно ужинали вместе дома, он говорил, что собирается на какую-то крупную научную конференцию, так что он, наверное, занят подготовкой.

«А мамы у нас нет... Ах да, я ведь еще не сходила на могилу к маме, чтобы рассказать ей о выпуске. Я понимаю, что надо сходить, но никак не могу собраться. Ведь если я расскажу ей об этом... Придется окончательно осознать тот факт, что школа действительно закончилась...»

— Ой, ты меня напугала.

Когда я немного загрустила, ко мне внезапно обратилась Мику.

— Это ты, Нино. Я увидела девушку с таким мрачным лицом, что подумала, уж не призрак ли это, привязанный к этому источнику.

— Не бывает призраков, которые так кайфуют в горячей водичке! И вообще, ты же вроде ушла?

— Ушла. Но потом решила, что тоже хочу разогнать метаболизм. А еще...

— А еще?

— Мне показалось, что ты чем-то подавлена.

«Она заметила?! Впрочем, ничего удивительного. Мику ведь учится со мной в одном колледже.

И всё же, подумать только, Мику вернулась из-за беспокойства обо мне...»

— Давай, приходи в себя, ладно? Будет обидно, если ты испортишь нам весь кемпинг с ханами.

— Эй, полегче.

— Хотя смотреть на унывающую Нино довольно непривычно, так что я бы не отказалась понаблюдать за этим еще немного.

— Характер у тебя, конечно, просто загляденье!

— ...Прости.

— Э-э, да ладно тебе, не стоит так серьезно извиняться.

— Если подумать, ты довольно часто расстраиваешься и падаешь духом. Так что ничего нового в этом нет. Наблюдать за этим совсем не весело... Точно. Может, расскажешь какую-нибудь забавную шутку?

— Спасибо, Мику.

— А?

— Что бы ты там ни говорила, ты вернулась ради меня. Я очень ценю твою доброту.

— Н-нет! Я вовсе не волновалась за тебя...

— Ой-ёй? И чего это мы так смущаемся? Ты же сама просила шутку, вот я и пошутила.

— ...М-м. — Мику, сидевшая в воде, недовольно надула щеки.

— Уж у кого тут загляденье, так это у тебя.

— Пф-ф. До твоей доброты мне еще далеко.

Обмениваясь колкостями, в глубине души я всё же была ей благодарна. Хоть на словах она всё отрицает, но по-своему, наверное, и правда заботится обо мне.

«Могла бы, конечно, сделать это как-то поизящнее и незаметнее?» — подумала я, но...

— Я вовсе не добрая. Я просто вернулась, чтобы отдать долг. ...Помнишь?

Ее неуклюжий, но искренний и на удивление прямолинейный подход. Это так в духе Мику.

— В прошлом году, во время школьной поездки, когда я заперлась в номере отеля, ты пришла со мной поговорить.

— Да? Что-то я такого не припомню.

Мне стало неловко, и я попыталась отшутиться, но на самом деле всё прекрасно помнила. Тогда на нее много всего навалилось, она замкнулась в себе и потеряла уверенность. Когда она твердила, что она не такая милая, как Ичика или я... я сказала ей следующее: «Мы пятерняшки. Значит, ты тоже априори милашка!»

— Спасибо тебе, Нино.

— Чего?

Услышав столь прямолинейную благодарность, я опешила.

«Да ладно? Та самая Мику вот так честно меня благодарит?! Может, это ее способ отомстить за ту мою шутку?» — пронеслось у меня в голове, но...

— За то, что поддержала нас в начале нашей новой жизни. Ты ведь помогла каждой из нас.

— ...Пф-ф. Ничего особенного я не сделала.

— Ты всё такая же упрямая. К тому же, когда я сама стала отвечать за готовку в доме Накано, то поняла кое-что.

Мику убедилась, что кроме нас в купальне никого нет, и полушепотом выкрикнула:

— Готовить на пятерых — это просто кошмар!

— А-а... ты об этом.

— У всех совершенно разные вкусы. К тому же Ичика иногда пропускает завтрак, и я за нее переживаю, Ёцуба частенько убегает на тренировку сразу после еды, что вредно для пищеварения, а Ицуки опустошает рисоварку со скоростью света.

— Аха-ха, как я тебя понимаю~. Значит, до тебя наконец-то дошло, через что мне приходилось проходить.

— Ага. Попробовала сама и всё осознала. Поняла, как сильно ты старалась всё это время. И никогда не показывала нам своих слабостей.

— Ну, это...

— Но если ты будешь держать всё в себе и впадать в уныние в одиночку, от этого будет только хуже. Почему бы тебе не показать свои слабости, как это сделала я во время поездки? Так ведь будет больше похоже на нас, пятерняшек, верно?

— Думаешь?

— Мы пятерняшки, так что давай по-честному. К тому же, у меня на самом деле тоже есть слабость, которую я никому не показывала.

— ...Слабость? — переспросила я, и Мику, с легкой мукой в ясных глазах, ответила: «Меня кое-что тревожит».

— Я могу рассказать об этом тебе, потому что ты знаешь, что я увлекаюсь не просто историей, а без ума от полководцев эпохи Сэнгоку. То аниме, которое мне порекомендовала Роуз, сказав, что оно интересное... оно мне совершенно не нравится...

— Настолько?

— Все полководцы там слишком смазливые, это расходится с моей интерпретацией. Из-за этого мы с Роуз немного и повздорили.

— Ну и что? Красавчики ведь всяко лучше каких-то стариканов.

— Ничего подобного! — Мику с плеском ударила маленьким кулачком по воде. — Это исключительно мое личное мнение, и я не хочу сказать ничего плохого о тех, кому оно нравится. Но там главная героиня — старшеклассница, которая перенеслась во времени из наших дней, и эти красавчики-полководцы обращаются с ней, прямо как принцы... Это противоречит историческим фактам! Полководцы эпохи Сэнгоку были куда амбициознее!

— Ничего себе тебя прорвало... Хотя, принцы, да? Мне они нравятся.

— Разве в твоем вкусе не дикие плохие парни?

— Это да, но я всё-таки девушка, так что принцы привлекают меня больше, чем какие-то военные начальники.

— А? Что хорошего в этих выдуманных образах с их фальшивыми улыбочками?

— Эй! Хватит вымещать свое раздражение от аниме на принцах! И вообще, что это значит? Решила придраться к моим вкусам?!

— Я не придираюсь, просто полководцы лучше.

— Чего? И что хорошего в этих бородатых качках, у которых тестостерон так и прет?

— ...Слушай. Что ты сейчас сказала? Повтори-ка еще раз?

— Бородатые стариканы, источающие тестостерон.

— Неправда! Ты сказала «качках»! Далеко не все полководцы качки!

— Какая разница, к чему тут придираться?! Для меня что качки, что стариканы — одно и то же. По сравнению с принцами, они просто неряшливые мужики.

— О, в-вот как~. Раз такое дело, может, устроим дебаты? Полководцы против принцев! Так будет по-честному!

— Вызов принят! Я вобью все прелести принцев прямо тебе в мозг!

Мы сверлили друг друга взглядами, метая искры, после чего Мику тихонько вздохнула.

— У нас с тобой всё-таки совершенно разные вкусы. Но... в общем. Благодаря этому разговору, кажется, появилась надежда наладить отношения с Роуз.

— А? В каком смысле?

— Она ведь, как и ты, любит принцев, поэтому мне просто нужно общаться с ней так же, как с тобой.

— А вы от этого еще больше не разругаетесь?..

— Может быть. Но я считаю, что и такие отношения имеют право на существование.

— ...Пф-ф. Разделять твое мнение — то еще удовольствие, но доля истины в этом есть.

«Благодаря разговору с Мику я поняла, что не я одна сталкиваюсь с трудностями в нашей новой жизни. От этой мысли тяжесть на душе вдруг стала немного легче.

Ох, боже мой. Мику вряд ли всё это просчитала, но должок она вернула просто идеально. Даже как-то обидно. Быть у нее в долгу невыносимо, так что нужно будет как-нибудь отплатить ей...

Точно, отличная идея! Посоветую ей потом какой-нибудь фэнтези-фильм, который во всей красе покажет очарование принцев.

Если она проникнется их прелестью, то, возможно, еще больше сблизится с Роуз. Фу-фу, теперь я просто обязана переманить ее в стан фанаток принцев. Я заставлю ее сказать: «Принцы такие крутые! У меня аж сердце замирает! Полководцы? Это просто исторический мусор, которому место лишь в учебниках по японской истории!»»

— Пора вылезать. Дебаты продолжим, когда выйдем из воды.

— Р-разумеется.

— Эй. Тебя что, шатает?

— Не беспокойся... А. Кстати, я забыла сказать еще кое-что.

— Что именно? — переспросила я, и Мику, выдержав короткую паузу, ответила:

— Сама я за тебя не переживала. Но, похоже, кое-кто другой — очень даже.

«А? Что ты несешь?» — спросила я взглядом. В ответ Мику мягко улыбнулась, и след недавней ссоры на ее лице пропал.

— На самом деле... тут кое-кто передал тебе подарок.

✿Наступила ночь. Так как немного похолодало, мы все накинули куртки.

Завороженно любуясь звездным небом, которое здесь куда красивее, чем в городе, и ночной сакурой, мы приступили к нашему кемпинговому ужину.

Главное блюдо — щедро наполненная ингредиентами, обжаренная до румяной корочки на сковороде горячая паэлья с морепродуктами!

Благодаря замороженному морскому коктейлю приготовить её оказалось довольно легко.

А ещё мы устроили барбекю на углях, используя костровую чашу в качестве гриля.

Сковорода для паэльи и купленные по дороге в супермаркете продукты весили прилично, но Ёцуба с легкостью всё донесла. Физическая подготовка действующей студентки спортивного вуза — это просто нечто.

— Прости, Нино.

После ужина Мику виновато опустила взгляд.

Вообще-то мы планировали готовить ужин вдвоем, но Мику, видимо, пересидела в горячем источнике, и ей стало немного дурно.

Разумеется, наша битва «принцы против полководцев» тоже отложилась.

— Да не бери в голову. Ичика с девочками мне помогли, а благодаря твоему рецепту я со всем прекрасно справилась.

— Завтрашний завтрак я приготовлю сама.

— О, правда? Что ж, буду очень ждать. Только смотри не напортачь, чтобы мы вообще без завтрака не остались.

— Я уже не та, что раньше.

— Раньше-то ты была настоящей фабрикой по производству отравы.

— Уж кто бы говорил, но только не Нино — ходячая фабрика ядовитых словечек.

— Эй! А ну перестаньте ругаться!

— ...Аха-ха, Нино с Мику в своём репертуаре. Хотя, кажется, ссориться вы стали реже, чем раньше.

— Мы ведь специально приехали в кемпинг, мне бы хотелось видеть, как вы дружно проводите время.

— Такого в природе не бывает.

— Пф. Вот в этом я с Мику согласна.

Хоть я так и сказала, но на душе стало чуточку спокойнее.

Слава богу. Раз она способна так огрызаться, значит, уже полностью пришла в себя.

Да и паэлью она уплетала с большим аппетитом.

— Меняя тему, Мику, а что ты хотела нам показать? — спросила Ичика, сидя на коврике для пикника.

Перед пятерняшками лежал планшет.

Тот самый, что Ичика купила для чтения сценариев, которые ей присылают в электронном виде.

Мику поставила его на небольшой складной алюминиевый столик и произнесла:

— Это подарок от одного человека.

С этими словами она запустила видео.

На экране появился спортзал старшей школы Асахи, застеленный темно-красным ковром.

— Это что, выпускной?

— Угу. Наш.

Кивнула Мику.

«Кстати, я слышала, что папа Фу-куна не только фотографировал, но и установил видеокамеру для записи.

В таком случае этот «один человек» — наверное, его отец.

Но откуда у Мику его контакты?..»

— Скоро начнётся хор.

— Меня тринадцатого числа в школе не было, так что я была просто в шоке, когда дома услышала, чем всё обернулось.

— Аха-ха, мы с Ичикой солидарны.

— Кто бы мог подумать, что дирижёра заменят.

Именно.

Изначально дирижировать должна была Мацуи-тян, но за три дня до выпускного она повредила ведущую руку.

Мы узнали об этом за два дня до церемонии, утром тринадцатого марта.

— Ребята, мне так жаль! Кто же знал, что всё так обернётся...

— Мацуи не виновата! Это моя вина, я был рядом и не уберег её! Если бы я держал её за руку крепче, то смог бы удержать!

Оказывается, они с Маэдой-куном пошли на свидание на каток, катались, держась за руки, но она потеряла равновесие и упала.

Видимо, растянула правое запястье.

Все, конечно, пытались её подбодрить, говоря, что слезами горю не поможешь, но оставалась одна проблема.

Кто её заменит? Даже среди тех, у кого был опыт, никто не горел желанием становиться заменой в самый последний момент.

И в результате жребий пал на...

— Появился!

При крике Ёцубы мы все приковали взгляды к планшету.

Перед выстроившимися для хора выпускниками встал довольно высокий черноволосый парень в школьной форме.

Футаро Уэсуги.

Фу-кун.

✿— И правда, хоть уже и поздно об этом говорить, но почему дирижер — это я...

Вернемся немного назад, в тринадцатое марта. Вечер за два дня до выпускного.

В гостиной нашей квартиры Фу-кун, все еще одетый в школьную форму, пробормотал это с поистине измученным видом.

— Тут уж ничего не поделаешь. Такэда-кун, наш аккомпаниатор, ведь сам вас порекомендовал, верно?

— «Лучшей замены, чем Уэсуги-кун, просто не найти. Давай вместе создадим лучшее выпускное выступление!» — процитировала слова парня Ёцуба. — Уэсуги-сан, вы невероятны!

— Кажется, он с самого начала хотел, чтобы Фу-кун тоже дирижировал. Из-за этого, когда мы только выбирали дирижера, даже возник небольшой спор. У нас ведь две хоровые песни, и он хотел, чтобы одной из них дирижировал именно Фу-кун.

— Другие классы тоже согласились, решив: «Хоть и боязно, но раз сам Такэда-кун рекомендует...». Как здорово, Футаро.

— Вы так говорите, будто вас это вообще не касается! И вообще, какой из меня дирижер, у меня же совсем нет опыта!..

— Как это нет? Футаро-кун, ты же помогал мне с репетициями.

И правда. Ичика, взявшая академический отпуск, не могла участвовать в школьных хоровых репетициях. Поэтому она тренировалась вместе с нами дома, благо звукоизоляция здесь отличная, пускай и приходилось немного сдерживать голос.

А поскольку Фу-кун приходил к нам как репетитор, чтобы подтянуть учебу Ичики, мы несколько раз просили его подирижировать. Вот и сегодня он пришел к нам в квартиру именно ради хоровой репетиции.

— Я делал это только потому, что вы меня заставили.

— Фу-фу. Когда есть дирижер, чувствуешь себя как на настоящем выступлении, так ведь петь гораздо проще?

— Ичика права.

— К тому же, мне просто хотелось посмотреть, как Футаро дирижирует.

— А ведь вы были на удивление полны энтузиазма. Стоило мне сказать: «Неужели наш лучший ученик совершенно ничего не смыслит в музыке?», как вы тут же набрали в библиотеке целую гору книг по дирижированию.

— Это так в духе Уэсуги-сана!

— Заткнитесь. Но... ладно. Сначала я думал, что это совсем не мое, но я рад, что смог стать вашим дирижером.

— Э, Фу-кун?..

«Неужели... Ему грустно от того, что мы выпускаемся, и он хотел провести с нами хотя бы чуточку больше времени?..»

— Пока я дирижирую, мне тоже капает почасовая оплата репетитора! Это просто прекрасно! Зарабатывать деньги, просто размахивая руками — да это самая эффективная подработка из всех, что у меня были! Мне даже начинает казаться, что стать дирижером в будущем — отличная идея!

— Вау, как и ожидалось от Футаро-куна. Сбросил бестактную бомбу, от которой дирижеры по всей стране пришли бы в ярость.

— Зная Футаро, он, наверное, говорит про деньги только для того, чтобы скрыть свою грусть.

— Точно! Если это Уэсуги-сан, то такое вполне возможно!

— Как это похоже на Уэсуги-куна.

— Я вам вот что скажу. Вы, как всегда, тоже в своем репертуаре.

Фу-кун ухмыльнулся. И его лицо приняло до боли знакомое нам выражение — выражение нашего репетитора.

— Я тут помогал вам с репетициями и понял одну вещь. Если говорить прямо, ваше пение — это сплошной неуд! Я, конечно, не особо разбираюсь в тональностях и прочих тонкостях, но даже до меня кое-что дошло.

— Начнем с тебя, Ичика! — Фу-кун перевел взгляд на сестру, которая специально для репетиции переоделась в школьную форму. — Ты не помнишь слова школьного гимна и местами просто открываешь рот, пытаясь нас обмануть, так ведь?

— Ой, спалилась? А я ведь так старательно делала вид, что пою от всей души.

— Лучше бы ты потратила эти усилия на заучивание текста! Сценарии для дорам ты ведь запоминаешь, значит, если постараешься, то и это выучишь. Ичика, ты способная, ты же справишься?

— Эхе-хе, спасибо. Раз уж сам Футаро-кун просит, ничего не поделаешь, придется постараться!

— Фу-кун, а я?

— Честно говоря, это лишь моя догадка, но... Нино, когда начинается часть, в которой ты не уверена, ты ведь поешь тише?

— У... Просто когда я думаю о том, что дирижируешь ты, Фу-кун, я начинаю нервничать. И вообще, как ты это понял? Поразительно.

— Ха-ха-ха, это было проще простого! Когда начинается часть, в которой ты сомневаешься, у тебя чуть-чуть хмурятся брови! Будь увереннее в себе. Нино, которая смогла спеть на сцене школьного фестиваля, со всем справится.

— Футаро, Футаро? А я? Расскажи мне, что я делаю не так?

— Мику, и почему ты спрашиваешь об этом с таким радостным видом?.. Ты, кажется, слишком сильно переживаешь за попадание в ноты, поэтому во время пения твое лицо становится напряженным. Ты не выглядишь так, будто тебе это нравится, поэтому постарайся петь с улыбкой. Думаю, так ты сможешь лучше раскрыть свое очарование.

— Спасибо. Я попробую петь, думая о чем-нибудь приятном. О воспоминаниях из старшей школы, например.

— Аха-ха, но ведь во время дирижирования Уэсуги-сан напряжен ничуть не меньше!

— Угх... Я абсолютный новичок, так что проявите снисходительность! Ёцуба, ты даже фрагменты с меццо-пиано поешь во весь голос, не соблюдая динамику. Старайся больше подстраиваться под остальных. Учитывая, скольким людям ты уже помогла, я уверен, что Ёцуба с этим справится!

— Есть! Фу-фу, простите. Мне было так весело петь со всеми под дирижирование Уэсуги-сана, что я немного увлеклась!

— Уэсуги-кун. Прошу, укажите и на мои ошибки.

— Ицуки, как всегда, педантична, но неуклюжа. Стоит тебе один раз сфальшивить, как ты начинаешь паниковать, пытаясь это скрыть, и в итоге совершаешь цепную реакцию ошибок, которые замечаю даже я. Смирись с тем, что иногда фальшивить — это нормально. Вспомни ту упрямую барышню, с которой мы постоянно сцепались, и соберись. Так ты сможешь показать, на что действительно способна!

— Аха-ха, звучит, конечно, так себе, но спасибо вам. Я учту это!

В общем, как-то так это и было.

То ли благодаря упорной зубрежке, то ли благодаря опыту репетиторства с нами, но Фу-кун отлично справлялся с ролью дирижера.

Домашние репетиции проходили невероятно весело, но проблема ждала нас на следующий день.

За день до выпускного. В полдень в спортивном зале проходила совместная репетиция хора всех выпускных классов.

— То, что Мацуи-сан поранилась — это просто катастрофа!

— Да нет, если уж сам Такэда-кун одобрил эту замену, то, наверное, все будет в порядке. Но...

— Уэсуги, значит. Этот ботаник-одиночка ни за что не справится.

Благодаря стараниям в роли старосты, репутация Фу-куна в первом классе была высока. Но среди учеников других классов все еще оставались те, кто считал его зубрилой без единого друга.

Что ж, Фу-кун бывает весьма неприветливым, поэтому его легко понять неправильно. Взять, к примеру, то время, когда он только стал нашим репетитором.

Для тогдашнего Фу-куна самым важным было заработать деньги, чтобы поддержать семью. А также — выкроить время для собственной учебы. Он был не из тех, кто ценит дружбу или стремится наслаждаться школьной жизнью со всеми.

Видимо, Фу-кун и сам понимал, что особой популярностью не пользуется, раз сказал нам: «Не переживайте, для общей репетиции у меня припасен секретный план!» Но...

— Я Уэсуги из первого класса, назначен на замену. Позвольте мне сказать лишь одну вещь.

Спортивный зал за несколько минут до репетиции.

«Только не говорите, что он выдаст что-то вроде: «Постарайтесь петь от души, чтобы не получить неуд, ясно? Ха-ха-ха-ха!» Это ведь сработает только с нами, потому что мы ему доверяем!» — мысленно паниковала я.

Но Фу-кун с абсолютно серьезным лицом обратился к собравшимся третьеклассникам.

— Наверняка среди вас есть те, кто недоволен или сомневается в том, что дирижировать буду я. Я вас понимаю. Если подумать, то меня при всем желании нельзя было назвать идеальным учеником. Даже получая высшие баллы на экзаменах, в человеческих отношениях я был полным неудачником... Я сидел один в столовой, довольствуясь комплексом с жареным мясом без самого мяса, и радовался безлимитной бесплатной воде!

То ли из-за резкого контраста между его серьезным лицом в начале и этими душераздирающе-обывательскими признаниями, но атмосфера разрядилась, и в зале послышались смешки.

Убедившись в этом, Фу-кун вновь с серьезным видом продолжил говорить.

— Но, несмотря на это... после перехода во второй класс произошло многое. Я устроился на новую подработку. Благодаря этому у меня тоже появились важные для меня друзья. Перейдя в третий класс, я стал старостой и понял, как это здорово — делать что-то вместе со всем классом. Совсем как все вы, собравшиеся здесь... Я узнал, что школьная жизнь — это не только учеба, но и веселье! Да, мне все еще не хватает опыта в дирижировании... Я почти новичок. Мои навыки далеки от идеала. Но я приложу все возможные усилия, чтобы каждый из присутствующих здесь получил на выпускном высший балл.

А затем, словно немного задумавшись, Фу-кун добавил:

— Давайте споем так, чтобы нам не о чем было сожалеть! Поэтому прошу вас. Пожалуйста, одолжите мне свои силы!

Твердым голосом произнес он, после чего поклонился всем присутствующим.

— Не может быть, тот самый Уэсуги-кун...

— А он, оказывается, неплохой парень.

— Его речь была даже ничего так!

— Черт, мы же не можем позволить Уэсуги забрать всю славу! Давайте тоже выложимся на полную!

— Мы удивим всех нашим идеальным пением на все сто баллов!

То ли подействовало то, что сам Фу-кун склонил перед ними голову, но выпускники мгновенно сплотились.

Благодаря этому общая репетиция прошла как по маслу. Правда, его речь оказалась настолько хороша, что Такэда-кун заявил: «Уэсуги-кун — единственный, кто достоин произнести прощальную речь выпускников!» И нам стоило огромных трудов его успокоить.

И вот так наступил сам день выпускного. То ли из-за того, что наш отчим во время своей речи задрал планку, сказав: «Мы возлагаем на вас большие надежды», но Фу-кун так сильно перенервничал, что в самом начале песни совершил ошибку.

И все же, видимо, благодаря долгим репетициям в доме Накано, со временем на его лице появилась улыбка, и он блестяще справился с ролью дирижера. Точно так же, как он направлял нас, пятерняшек, будучи нашим репетитором.

В итоге хоровое выступление на выпускном увенчалось оглушительным успехом! Спортивный зал наполнился теплыми аплодисментами младшеклассников и родителей.

После церемонии Маэда-кун, Мацуи-тян и множество других выпускников благодарили Фу-куна. Такэда-кун тоже был в полном восторге: «Как я и думал, Уэсуги-кун идеально подошел на эту роль! Даже после выпуска история нашего соперничества продолжится!»

И затем...

— В том хоре вы меня здорово выручили.

Школьный двор после завершения выпускного. В воздухе кружились лепестки ранней сакуры. Мы ждали прихода отчима и остальных, чтобы сделать памятное фото, когда Фу-кун вдруг произнес эти слова.

— Что это с тобой вдруг? Неужели переживаешь из-за той ошибки во время дирижирования? — с улыбкой спросила Ичика, пытаясь подбодрить Фу-куна. — Такая мелочь вообще не в счет! Футаро-кун, ты великолепно дирижировал!

— Раз вы так говорите, у меня прямо камень с души упал. Но, признаюсь честно, теперь-то я могу об этом сказать... Когда мне поручили сплотить всех в роли дирижера, я не на шутку струхнул.

Я ответила криво усмехнувшемуся Фу-куну:

— Оно и понятно. Но все в порядке! Фу-кун, твое дирижирование было лучшим! Петь было невероятно весело!

— Ха-ха. Сначала я, конечно, облажался, но в итоге мне даже понравилось. Ведь дирижируя, я мог видеть ваши лица.

— Э, п-правда?

— Да. Я понял, что нервничаю не я один. Видимо, из-за того, что вы однажды сбежали из спортзала, вы все выглядели такими смущенными.

— В этом полностью виновата Ичика! И вообще, к середине песни мы уже нормально улыбались!

— Как дирижер, могу это подтвердить. Но то, что я смог довести дело до конца — во многом ваша заслуга. Быть дирижером на выпускном — это совсем не мое, я нервничал до тошноты, но... если рассудить здраво, это ведь сущие пустяки?

Видимо, освободившись от давления ответственности, Фу-кун с просветленным лицом добавил:

— По сравнению с должностью репетитора пятерняшек, конечно. Подумав об этом, я смог пережить и репетицию, и само выступление.

— Футаро... — произнесла Мику, и на ее лице тоже расцвела улыбка. — Позволишь и мне поблагодарить тебя? Честно говоря, я совсем не горела желанием петь перед такой толпой. Но благодаря тебе, Футаро, я действительно смогла насладиться пением. И за то, что многому научил на репетициях, спасибо тебе!

— Фу-фу-фу, я просто отработал свою зарплату! Но, как я уже говорил, вы меня здорово выручили. Я так не хотел испортить ваш выпускной, что совсем закостенел от мыслей: «Я сделаю всё, что в моих силах».

— Уэсуги-сан... — Ёцуба крепко сжала край юбки, а затем радостно воскликнула с ослепительной улыбкой: — Вы меня тоже выручили! Во время церемонии я расплакалась, но когда вспомнила о вас, Уэсуги-сан, и обо всех остальных, то снова смогла улыбнуться!

— Ёцуба, ты...

— Да! Вспомнила тот день, когда мы сбежали от вас, Уэсуги-сан, когда вы пришли в ярость из-за наших неудов!

— А вот мне было совсем не до смеха! Хотел бы я прямо сейчас заставить тебя почувствовать то отчаяние, которое я испытал, узнав, что все мои ученицы — кандидатки на отчисление!

Прокричав это, Фу-кун пробормотал: «Но... знаешь», сделал глубокий вдох и произнес:

— Быть репетитором пятерняшек — это была самая ужасная в мире работа, но я рад, что взялся за нее. Спасибо вам.

— Фу-фу-фу. Неужели вы смущаетесь, Уэсуги-кун? — с дразнящей улыбкой спросила Ицуки. — У вас кончики ушей покраснели. Впрочем... нам тоже немного неловко.

— А? О чем это вы вдруг?

— Фу-фу-фу. Футаро-кун, как всегда, остается Футаро-куном.

— ...Дурак. Это все из-за того, что ты, Фу-кун, вдруг заговорил так откровенно.

— Фу-фу. Во всем виноват Футаро.

— Именно! Хоть мы и были проблемными ученицами, но и вы, Уэсуги-сан, до самого конца оставались проблемным учителем!

— Верно. И все же, Уэсуги-кун. Позвольте сказать это еще раз. Спасибо вам за ваш труд в роли нашего репетитора на протяжении этих полутора лет. И... огромное вам...

Спасибо!

Когда мы впятером с улыбками поблагодарили его, Фу-кун засмущался еще сильнее.

Словно пытаясь скрыть разрумянившиеся щеки, он прокричал: «Это еще не конец! Впереди выпускные экзамены Ичики. До тех пор я остаюсь вашим репетитором!»

После этого мы встретились с отчимом и остальными и все вместе сделали памятные выпускные фотографии.

Такими были последние минуты нашей старшей школы с парнем, который стал репетитором пятерняшек семьи Накано.

Самое веселое и невероятно счастливое воспоминание в день выпускного!

✿— Фу-кун, когда дирижировал, выглядел просто невероятно круто.

Когда мое сознание вернулось из воспоминаний в реальность. Глядя на дирижирующего Фу-куна на экране планшета, я невольно выплеснула свое восхищение.

Остальные сестры с улыбкой кивнули.

— Не только дирижирование, но и его речь на общей репетиции была чудесной. Возможно, за время работы репетитором он привык сплачивать коллектив, — произнесла Ицуки.

— Футаро изменился, правда? По сравнению с тем временем, когда мы только встретились, — добавила Мику.

— Сначала сказать нечто в духе настоящего лидера, а затем поклониться всем присутствующим... для прежнего Фу-куна это было бы абсолютно немыслимо.

— Хотя, когда я заговорила с Уэсуги-саном после репетиции, он сказал: «Попались?! Это была лишь показуха, чтобы сплотить всех, я говорил не всерьез!» — рассмеялась Ёцуба.

— Наверняка хотя бы часть из этого была правдой. Это так в духе Футаро-куна, — улыбнулась Ичика.

Девочки правы.

Фу-кун изменился.

Работая репетитором, он стал ценить не только деньги и учебу, но и дружбу.

Вырос настолько, что блестяще справился с ролью дирижера на выпускном.

Он стал человеком, который нужен не только нам, но и многим другим.

— А смогу ли и я...

«Стать такой же, как Фу-кун?» — подумала я, как вдруг запись с выпускного закончилась.

— А?

Однако само видео не прервалось.

На планшете появилась школьная доска в каком-то незнакомом классе.

Кажется, это не старшая школа Асахи.

Изображение зернистое, возможно, снято довольно давно?

«Но где же это?» — только подумала я, как вдруг...

— Для верности уточню: ты ведь все понял, Маруо?

— Да. Это нарушение школьных правил, но, как бывший президент студсовета, только на этот раз я закрою глаза. Ты тоже не облажайся, Уэсуги. Если провалишься — ни за что не прощу.

— Га-ха-ха, положись на меня!

Голоса из динамиков повергли нас в шок.

Этот молодой голос только что... неужели это наш отчим?

Да и второй голос очень похож на голос отца Фу-куна...

— Доброе утро. Что ж, давайте начнем наше последнее утреннее собрание.

Вслед за замешательством на нас обрушилось новое потрясение.

На экране появилась женщина-учитель в деловом костюме, открывшая дверь и вошедшая в класс.

Ее глаза были ясными, словно драгоценные камни высшей пробы.

Идеальные пропорции фигуры, которым позавидовала бы любая модель, дефилирующая по подиуму.

Ее правильные черты лица сияли даже на нечетком видео.

Ошеломляющая красота — пройди она по улице, каждый засмотрелся бы на нее, забыв не только слова, но и как дышать.

Красивые волнистые волосы развевались на ходу. Она встала за кафедру и заговорила...

— Мама?!

Рэна Накано.

Мама нас, пятерняшек.

— Мику! Что все это значит?!

Точно, ведь на школьном фестивале отец Фу-куна говорил.

Что они с нашим отчимом неразлучны еще со школьной скамьи.

И, кажется, их свела вместе наша мама, которая работала учителем в старшей школе, но...

— Это видео из тех времен, когда мама работала учительницей?!

— Откуда оно вообще взялось?! И тот голос отчима...

— Успокойтесь, Ёцуба, Ичика! Симода-сан с моей работы как-то рассказывала, что наши отцы были учениками мамы. Правда, она упоминала, что мама учила их только во втором классе старшей школы...

— Наверное, в третьем классе они оказались в разных классах. С отчимом и остальными.

Видимо, она единственная, кто был в курсе происходящего.

Со словами: «Давайте просто посмотрим видео», Мику устремила взгляд на планшет.

— У меня есть пара слов для всех, кто сегодня выпускается.

Тон мамы, выступающей за кафедрой, был, как обычно, спокойным.

Никакой приветливости к ученикам, никакого заискивания, ни единой улыбки.

— В этот прекрасный день, когда набухают бутоны сакуры и чувствуется дыхание весны, я, как ваш классный руководитель, рада проводить вас во взрослую жизнь.

Аха-ха, даже содержание ее речи было сухим и твердым, как стальной лист!

Невероятная красавица, но ее лишенное эмоций лицо походило на железную маску.

«Но это так похоже на маму», — с улыбкой подумали мы все впятером, как вдруг...

— Ребята. От всей души поздравляю вас с окончанием школы.

Мама едва заметно, губами, накрашенными нежно-розовой помадой... улыбнулась.

...Не может быть!

Та мама, которая так редко улыбалась — рассмеялась?!

— Да ла-а-адно?!

Из динамиков раздался шокированный возглас какой-то ученицы. Мы потеряли дар речи от изумления, но, похоже, мамины ученики были поражены ничуть не меньше.

Класс на экране планшета зашумел так сильно, как только мог.

— Р-Рэна-сэнсэй улыбнулась...?!

— Железная маска дала трещину?!

— Успокойтесь! Наверное, это поддельная Рэна-сэнсэй! На самом деле у нее есть сестра-близнец, и они тайно поменялись местами ради сюрприза!

— Я единственный ребенок в семье. Разве не грубо так удивляться одной лишь моей улыбке?

Вернув себе привычное невозмутимое выражение лица, спокойно произнесла мама.

— Только что я улыбнулась лишь потому, что была слишком зла. Ведь меня снимают без разрешения. Не так ли, Уэсуги-кун?

— Гэ-э?!

После того как раздался этот испуганный стон, голос мамы наполнился гневом.

— У меня вопрос. Что это за видеокамера, которую вы так усердно прячете?

— Черт, спалились?! Я-я тут ни при чем. Просто Маруо сказал: «Я во что бы то ни стало хочу сохранить на память последнее напутствие Рэны-сэнсэй»...

— Уэсуги?! Ты ведь тоже согласился! Не уходи от ответственности!

— Боже мой. Чтобы ученики нарушали школьные правила в день собственного выпускного. Вы что, оба хотите получить по голове?

Тяжело вздохнув, мама слегка пожала плечами.

— Мой гнев уже прошел, зато теперь я начинаю терять уверенность в себе как в учителе.

— А?! Что вы такое говорите! Рэна-сэнсэй — лучший учитель на свете! Да, Маруо?!

— Именно! Рэна-сэнсэй великолепно наставляла нас. Прошу, будьте уверены в себе!

— Причина моей потери уверенности кроется в основном в вас двоих.

После этих слов класс разразился громким смехом.

Всего лишь по этому обмену фразами стало ясно.

Насколько сильно ученики обожали маму.

— Но то, что дистанция между вами, вечно враждующими, как кошка с собакой, сократилась... То есть то, что вы оба выросли — радует меня не только как учителя, но и как обычного человека.

— А?

— Рэна-сэнсэй?

После удивленных возгласов отцов, мама продолжила:

— Повзрослели не только Накано-кун и Уэсуги-кун. Все вы многому научились в этой старшей школе, изменились и стали на шаг ближе ко взрослой жизни. Этот опыт и приложенные усилия станут фундаментом, который будет поддерживать вас и после выпуска. А дни учебы не закончатся никогда на протяжении всей вашей жизни.

Я тут же поняла.

Эти слова были чем-то похожи на речь отчима на нашем выпускном.

— Не страшно, если порой ваши старания будут казаться половинчатыми. Признавая свои слабости, вы должны каждый день учиться и идти по жизни. Именно эти попытки и станут первым шагом к независимости. Силой, которая будет подталкивать вас вперед.

«А затем», — подумала я, как мама выдержала паузу и продолжила свою мысль:

— Если возможно, став взрослыми, передайте свой опыт дальше. Следующему поколению. Лично я считаю, что в этом заключается одна из обязанностей взрослых.

Ах, вот оно что.

Наверное, поэтому отчим вплел слова мамы в свою речь.

Я... нет.

В тот момент, когда мы все об этом подумали...

— Еще раз поздравляю с окончанием. Вы действительно хорошо потрудились в старшей школе. Хоть время было и недолгим, я счастлива, что смогла быть рядом с вами и наблюдать за тем, как вы растете.

Мама снова улыбнулась.

Но на этот раз не от гнева, а с искренней улыбкой, полной благословения.

— Ч-чудо! В последний день старшей школы случилось чудо!

— Увидеть улыбку Рэны-сэнсэй целых два раза за один день!..

— Эй-эй, Уэсуги-кун, ты снял это?!

— Дай мне копию, я покажу всем в фан-клубе!

— Можете на меня рассчитывать! Это видео станет первым шагом будущего гениального оператора Исанари Уэсуги!

— Подожди, Уэсуги. Первым видео посмотрю я. Я придумал этот план, так что у меня есть право первенства!

— Боже мой, ну что вы за люди... Я закрываю глаза на нарушение правил только в моем классе. Пожалуйста, не устраивайте проблем на самой церемонии выпускного, хорошо?

— Да-а! — радостный хор голосов учеников заполнил весь класс.

На этом видео прервалось, но...

— Аха-ха-ха! — Ичика рассмеялась, держась за живот. — Н-невероятное видео! Впервые вижу, как мама преподает, но это так в ее духе! И вообще, видимо, потому что это было давно, с правилами поведения все было так себе — она на полном серьезе собиралась их побить!

— Ну хватит, Ичика. Слишком громко смеешься. Хотя, признаться, я и не думала, что это будет двойной сеанс вместе с нашим выпускным.

— Фу-фу. Кажется, мы впервые видим отчима в школьные годы.

— Да?! Это так круто! У нашего отчима тоже были такие времена!

— Напутствие мамы было великолепным! Как будущий учитель, я многому у нее научилась!

Мы впятером одновременно улыбнулись.

А затем я прошептала так тихо, что было едва слышно:

— Спасибо, мама.

Благодаря тому, что я услышала ее голос, тревоги, камнем лежавшие у меня на душе, словно мягко растаяли.

Все верно. Ничего страшного, если только у меня одной нет таких надежд и мечтаний о будущем, как у остальных.

Как и сказала мама, иногда можно оставаться на полпути.

Учась в кулинарном колледже, получая новые знания и изо всех сил пытаясь разобраться в себе, я выберу свое будущее.

Когда-нибудь я обязательно найду свою собственную мечту.

Конечно, это будет непросто, но... все в порядке!

Я точно смогу.

Прямо как Фу-кун, который смог измениться.

Да, ведь Фу-кун тоже был лучшим учителем!

Раз это удалось учителю, то и мне, его ученице, это точно по плечу!

— Эм... Мику. Знаешь, ты меня очень выручила. Благодаря тебе у меня прояснилось в голове.

Пытаясь скрыть смущение, я поблагодарила стоявшую рядом Мику.

Наверняка это видео приготовили специально для меня.

Догадались, что я переживаю о будущем... Стоп, погодите.

Но Мику ведь упоминала «одного человека»...

— Поблагодари лучше нашего отчима. Это видео я получила от него.

Мы удивленно переглянулись, а Мику продолжила:

— Кажется, когда мы недавно вместе ужинали, он посмотрел на тебя, Нино, и понял, что тебя что-то тревожит. Кстати, само видео смонтировал отец Футаро.

— Э-э-э?! Серьезно?!

— Если подумать, профессия отца Уэсуги-куна ведь видеооператор?

— Получается, поэтому в старшей школе у него была с собой видеокамера?

— Думаю, Ичика права. Наш отчим попросил его смонтировать это видео вместе с записью с недавнего выпускного. Хотя тот не упустил случая стребовать с него оплату за работу.

— Аха-ха. В духе отца Фу-куна. Какой предприимчивый.

Но наш отчим тоже молодец.

Даже без слов он сразу заметил, что у его дочери проблемы.

И все же, то, насколько глубоко он прочитал мои мысли и угадал, что именно меня тревожит, немного пугает...

— Сразу видно, наш отчим. Как и подобает директором крупной больницы, он прописал мне идеальное лекарство от тревог.

— О, Нино. А ты хорошо сказала!

— Повтори еще раз! Я запишу это и отправлю отчиму!

— Боюсь, он растеряется, если ему внезапно пришлют такое.

— Зная Нино, со второго раза она попытается сказать это еще круче, и ее самодовольное лицо будет просто сквозить через экран.

— Эй, Мику! Единственное, что здесь сквозит — это твоя враждебность ко мне!

Обмениваясь шуточками, которые возможны только благодаря нашей близости.

В кемпинге, под звездным небом и цветущей ночной сакурой, мы впятером расцвели улыбками.

Вспомнились слова мамы.

Что важно не где мы находимся, а то, что мы впятером.

Если подумать об этом...

— Фу-фу.

«Знаешь, мама.

Мы впятером вместе, с улыбками, смогли закончить старшую школу! Поддерживая друг друга, а еще благодаря Фу-куну, отчиму и остальным, кто был рядом!

Я немного отстала от девочек, но я тоже обязательно найду свою собственную мечту, хорошо?

Как ты и учила, продолжая делить все наши радости и невзгоды на пять равных частей!»

Так я прошептала про себя.

Спустя месяц после выпускного.

Наконец-то я... нет, все мы.

Я почувствовала, что мы смогли выпуститься и из той грусти, что школьная жизнь подошла к концу.

✿— О, Нино, ты проснулась?

Следующий день. 6:45 утра.

Освещенный утренним солнцем кемпинг в лесу.

Сидящая на складном походном стуле перед палаткой цвета хаки Мику заговорила со мной.

— Я тебя разбудила?

— Нет. Я сама проснулась. Да и спишь ты не так уж беспокойно.

Места в палатках мы распределили с помощью игры «камень-ножницы-бумага»: я и Мику в одной, Ичика, Ёцуба и Ицуки — в другой.

В трехместной палатке сейчас, наверное, такой же бардак, как в неудачно собранном пазле. Ёцуба ведь ужасно ворочается во сне.

— Что насчет завтрака?

— Хоаа... Тесто я уже замесила, так что немного передохну и начну печь.

— Выглядишь сонной.

— Я не привыкла спать в спальнике, поэтому никак не могла уснуть.

Мику потерла пальцами свои сонные глаза.

Я принесла еще один складной стул, поставила его рядом с Мику и присела.

— Не хватало еще, чтобы ты спросонья все испортила, так что я помогу с готовкой.

— Правда? Но ты ведь и так вчера готовила ужин.

— Я рано проснулась, и мне все равно нечем заняться.

На словах-то я сказала так, но на деле все было иначе.

Я завела тихий будильник и проснулась до того, как встанут остальные.

Мне хотелось остаться наедине с Мику, которая рано встала готовить завтрак.

— ...Слушай, Мику?

Посидев немного в тишине на прохладном утреннем воздухе, я заговорила, даже не глядя на сидящую рядом сестру.

— Я тут подумала вчера вечером, когда мы уже легли в палатку... Все-таки это странно, что отчим смог идеально прочитать мои мысли и прислать то видео.

Слишком уж он проницательный.

«Что, если отчим заметил лишь сам факт того, что меня что-то тревожит? А догадаться о конкретной причине он бы не смог».

И поэтому...

— Отчим ведь посоветовался с тобой, Мику? Ты учишься со мной в одном колледже. Вот он и подумал, что ты можешь знать причину моих тревог.

— ...

— А ты угадала, о чем я переживаю, и рассказала ему. И в итоге он попросил отца Фу-куна смонтировать то видео, верно?

Я долго думала об этом вчера ночью, и это предположение кажется самым логичным.

Это заодно отвечает на вопрос: «Почему отчим отправил видео именно Мику?».

Вот только... Ах, как же это бесит! Оказаться в огромном долгу перед Мику, даже не осознавая этого.

И вообще, не делай того, что на тебя не похоже. Хоть эта самоотверженность и очень в духе Мику, но пойти на такое ради меня...

— ...Спасибо.

Произнесла я, чувствуя, как лицо пылает от смущения.

— Твой внезапный интерес к отдыху на природе ведь тоже был лишь предлогом? Ты специально всё разузнала про кемпинг, чтобы хоть немного меня развеселить и отвлечь.

Ответа от Мику не последовало.

Из-за собственной неловкости я не могла посмотреть ей в лицо, но, возможно, она тоже смутилась.

С такими мыслями я, желая вернуть долг, собрала всю свою волю в кулак и заявила:

— С-слушай. Не то чтобы это прям в знак благодарности, но... может, сходим как-нибудь в кино вдвоем? Ну, на то аниме про эпоху Сэнгоку, о котором ты вчера рассказывала! Я тут вчера вечером от нечего делать глянула трейлер на телефоне, и что это вообще такое? Там одни красавчики, выглядит довольно интересно, знаешь ли?

— ...

— Я поискала и узнала, что скоро выходит полнометражка, так и быть, составлю тебе компанию! Полководцы меня ни на грамм не интересуют, а вот парни типажа «принц» — очень даже. Заодно и ты воспользуешься шансом поучиться!

— ...

— Я даже угощу тебя билетом, чтобы мы были в расчете! К тому же, это будет что-то новенькое, верно? Пойти в кино вдвоем с Мику... Кажется, это вообще будет впервые.

Да, мой способ отплатить ей — это научить её понимать очарование принцев.

Не в спорах, а совместным походом в кино.

Глядишь, так Мику сможет еще больше сблизиться с Роуз.

Но... что это вообще такое? Звучит прямо как приглашение на свидание!

От этой мысли мне стало ужасно неловко, а Мику продолжала хранить молчание.

«Неужели откажет?» — на мгновение испугалась я, но...

— Фью-юх...

Услышав сопение со стороны соседки, я невольно посмотрела на неё, выдав тихое: «А?».

А там сидела Мику, мирно клюющая носом прямо на походном стуле.

— П-поверить не могу...

Я подумала, не притворяется ли она спящей из-за смущения, но в уголке ее рта скопилась слюнка, и выглядела она донельзя беззащитно. Она совершенно точно крепко спала!

Нет, она, конечно, и до этого казалась сонной, но!

Уснуть, пока я с ней разговариваю?!

Я, переборов смущение, собралась с духом и пригласила её, а она... Я этого так не оставлю!

С этой мыслью я уже было потянулась растолкать её, как вдруг...

— Эхе-хе, Нино...

Мое сердце екнуло.

Мику с абсолютно счастливым лицом произнесла мое имя, а затем добавила:

— Теперь-то ты поняла... что победа за мной...

— Что за сны тебе вообще снятся.

«Впрочем, это и так очевидно».

«Наверняка мы спорим о том, кто привлекательнее — полководцы или принцы».

Боже мой. Ничего не поделаешь.

Так уж и быть, позволю тебе пока досмотреть этот хороший сон.

В конце концов, она, должно быть, сильно устала, пока всё разузнавала про этот кемпинг.

— Только не простудись, — сказала я.

Я накинула на плечи Мику одеяло, которое принесла из палатки.

Заботиться о Мику таким образом совсем на меня не похоже, но, может, иногда можно себе такое позволить?

Самой, конечно, неловко это признавать, но сейчас мои действия немного смахивают на поведение принца. Да и Мику спит так крепко, словно она Белоснежка, откусившая отравленное яблоко.

Будем считать, что это тоже часть обучения очарованию принцев.

Провести наглядную лекцию на практике ведь не так уж плохо, верно?

«К тому же, один репетитор уже сполна научил меня тому, в чем заключается притягательность принцев».

«Раз это удалось учителю, значит, и мне, его ученице, тоже будет по силам!»

К тому же, когда она проснется и поймет, что я о ней позаботилась, я просто обязана полюбоваться на её недовольное «угх».

Раздумывая об этом, я снова опустилась на походный стул.

А прямо под боком продолжало раздаваться невероятно умиротворенное сопение.

— Она бы даже не проснулась, нарисуй я ей что-нибудь на лице.

У нее было такое безмятежное выражение лица во сне, что я невольно улыбнулась.

Приглашу её в кино чуть позже.

В счет возвращения долга позволю ей поспать еще немного, пока не придет время готовить завтрак.

✿— Эй, девчонки, давайте сфотографируем?

— Ши-ши-ши. Только тихо, чтобы не разбудить.

— Кто бы мог подумать, что мы увидим подобную картину.

Мне показалось, что я услышала чей-то шепот и щелчок камеры смартфона, и от этого я проснулась.

«Ой, неужели я уснула прямо сидя?»

Если подумать, вчера я ведь тоже засиделась допоздна... Потирая сонные глаза, я обнаружила прямо перед собой Ичику, Ёцубу и Ицуки.

И почему-то все они смотрели на меня с ехидными ухмылками.

— Утречко, Нино.

— Прости, мы тебя разбудили?

— Прошу прощения. Вы так мило и дружно спали.

— ...Мило и дружно?

Взглянув на всё заспанными глазами, я моментально осознала смысл слов Ицуки.

Мы с Мику сидели на составленных рядом складных походных стульях.

Сама Мику всё ещё сладко спала.

Вот только по какой-то причине мы укрывались одним пледом на двоих, словно деля его между собой...

— Всё не так!

Почувствовав, как к щекам прилил жар, я невольно вскочила на ноги.

От этого спавшая Мику тоже издала сонное «Фуа-а» и проснулась, но, временно проигнорировав её, я воскликнула:

— Никакие мы не милые и не дружные!

— Да ла-а-адно, не пытайся нас обмануть. Вы же спали, так уютно прижавшись друг к другу.

— Ичика права. На вечеринке в честь поступления Ицуки было нечто похожее, но тогда и Ицуки спала вместе с вами.

— А вот чтобы вы были вдвоём, кажется, это впервые? Давайте отправим эти фотографии нашему отчиму. Такую дружную картину с участием Нино и Мику нечасто встретишь, эта поездка в кемпинг определенно того стоила!

— Говорю же, всё совершенно не так! Это я укрыла Мику пледом! А потом и сама случайно уснула...

«Наверное, я замерзла во сне и спросонья потянула плед Мику на себя?»

«И из-за этого они застали нас в таком виде... какой невероятный провал!»

«А ведь я собиралась заставить Мику недовольно проворчать «угх», когда она проснётся!»

«Но теперь-то сгорать со стыда приходится мне!»

[[image:/storage/reader-images/0fe64e69c2e12b81587bd5d15e0d38990cb9260c.jpg]]
— А? Девочки, что-то случилось?

— Ничего! Лучше давай, Мику, займемся завтраком!

— Нино? К чему такая спешка...

— Просто давай быстрее!

Чтобы скрыть жар, охвативший не только лицо, но и всё тело, я с головой ушла в готовку!

Разогревая черную сковороду на портативной газовой плитке, я взяла тесто, которое приготовила Мику.

Сегодня на завтрак — воздушные, как облачко, панкейки-суфле.

Коронное блюдо нашего класса 3-1 для школьного фестиваля, а по совместительству — мамин кулинарный шедевр.

Вкус воспоминаний для нас, пятерняшек.

— Еще только 7:23. Ичика, выходной же, чего тебе не спится?

— Аха-ха... Я проснулась от того, что Ёцуба заехала мне коленом под дых.

— А я, открыв глаза, обнаружила, что Ёцуба взяла меня в удушающий захват. Как она вообще умудрилась выбраться из спального мешка?

— Девочки, простите-простите! Я сделаю вам растяжку, чтобы снять боль~!

Слушая болтовню сестер.

Переворачивая панкейки, я решила завести светскую беседу, лишь бы прогнать остатки смущения.

— Какие планы на сегодня?

— Может, просто осмотрим окрестности? Погуляем без какой-то конкретной цели. Хочется прикупить парочку милых сувениров~

С улыбкой предложила Ичика весьма расплывчатую идею.

— Мы ведь приехали в кемпинг, нужно оторваться по полной! Давайте пройдемся по тем местам, которые не успели исследовать вчера?!

Беззаботно и с детской непосредственностью заявила Ёцуба.

— Я тут поискала информацию: кажется, если немного проехать на поезде, можно найти зал игровых автоматов с ретро-играми. Может, сходим повеселимся?

Ицуки внесла неожиданное предложение — видимо, решила, что думать только о еде будет неправильно.

— Я тоже кое-что нашла. Неподалеку находится замок — местная туристическая достопримечательность. Я не то чтобы сильно в этом разбираюсь, но, говорят, его построил один полководец.

Мику выдвинула аргумент, на который так и подмывало ответить: «Врешь ведь, ты наверняка знаешь о нем абсолютно всё, да?».

М-да, наши вкусы и образ мыслей все-таки кардинально отличаются.

И это несмотря на то, что мы пятерняшки.

Но именно поэтому...

— Похоже, это станет отличным воспоминанием.

Даже если в одиночку мы можем набрать лишь двадцать баллов, собравшись впятером, мы получаем идеальные сто баллов с плюсом.

Хоть мне и стыдно об этом вспоминать, но точно так же, как мы с Мику разделили один плед на двоих, мы можем разделить друг с другом наши воспоминания.

Мы закончили школу, и теперь времени, когда мы не сможем быть вместе, станет куда больше.

Но пока у нас есть «День пятерняшек», мы успеем создать еще множество радостных моментов.

К тому же, с нами всегда...

— Точно! Давайте сфотографируемся, пока не решили, куда пойдем? Нужно ведь отправить снимок Фу-куну.

Да, хоть мы и на расстоянии, но Фу-кун по-прежнему с нами.

Кто знает, может, прямо сейчас он грустит, не привыкнув к своей новой самостоятельной жизни.

Панкейки мы ему, конечно, отправить не сможем, но вполне в силах поделиться нашим весельем через фотографию.

— Отличная идея! И Райхе-тян тоже отправим?!

— Подождите. Я только проснулась, можно мне немного подкраситься? Если мы отправляем фото Райхе-тян, я хочу предстать перед ней в образе самой красивой старшей сестренки.

— Скорее стоило бы переживать об Уэсуги-куне... Хотя нет. Он ведь столько раз видел нас сразу после пробуждения.

— Я тоже не хочу фоткаться без макияжа! Мы ведь отправляем фото Фу-куну!

— Нет смысла краситься только вам двоим. В конце концов, лица у нас одинаковые.

В залитом утренним солнцем лесу щелкнула камера смартфона.

Мы отправили Фу-куну наше совместное селфи, и, похоже, он уже проснулся, так как ответ пришел почти мгновенно.

[Спасибо за фотку. Простите, что не смог поехать с вами. Когда вы все вместе, выглядит и правда весело.]

— Спасибо тебе, Фу-кун.

Как и сказал Фу-кун, на фотографии мы выглядели очень счастливыми.

У нас одинаковые лица, но у каждой — своя, особенная улыбка.

Пять равных улыбок, словно мы разделили радость от нашего пикника под сакурой на пятерых.

Как бы мне хотелось, чтобы, подобно этим улыбкам, мы и дальше делили все наши радости на пять равных частей в наш «День пятерняшек».

Чем займемся сегодня?

А как будем веселиться в следующем месяце?

— Нино, ты выглядишь такой радостной.

— Ну, возможно. Просто немного задумалась о будущем.

Ответив Мику.

В прозрачном утреннем воздухе, угощая сестер свежеиспеченными панкейками, я впервые за долгое время почувствовала, как мое сердце колотится от восторга.

Новая жизнь и еще неизведанное будущее.

Предаваясь мечтам об этих двух вещах.

★ Это произведение является художественным вымыслом. Любые совпадения с реальными людьми или организациями случайны( это не я придумал, а так написано в самом томике, так что учтём))) ).

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

В телеграмме информация по выходу глав. Также если есть ошибки, пиши ( желательно под одной веткой комментов).

Телеграмм канал : t.me/NBF_TEAM

Поддержать монетой переводчика за перевод : pay.cloudtips.ru/p/79fc85b6

----------