Я умер.

Неплохое начало для истории, не правда ли?Впрочем, если оглянуться назад, моя жизнь вообще не особо стремилась к счастливому финалу.

Полной семьи у меня не было. Я жил с бабушкой и дедом. Отец ушёл — куда и зачем, уже не важно. Мать убил наркоман. После этого моя жизнь как-то незаметно покатилась под уклон. Я постоянно попадал в неприятности, причём чаще по глупости, чем по злому умыслу.

Но, как ни странно, у меня была девушка.

Хотя, если подумать, сейчас это тоже не имеет никакого значения.

Важно другое - как именно я умер и что меня ждало после.

В недавно купленной квартире я вышел ранним утром на балкон. Хотел просто освежиться. Достал сигару, закурил, опёрся на перила — и в этот момент они решили, что держать меня больше не хотят. Перила рухнули вниз. Я — следом.

В голове даже мелькнула мысль, что это и есть конец, но реальность оказалась куда менее милосердной. Я приземлился в кусты. Отделался ссадинами, синяками и царапинами. Неприятно, больно, но жив.

Паника накрыла быстро.Я выскочил на дорогу — и в меня влетел грузовик. Однако и это меня не добило.

Какие-то добрые люди вызвали скорую. Она приехала всего лишь через тридцать три минуты. Меня погрузили, повезли в больницу и… оставили в коридоре. Видимо, смена закончилась.

Минут через сорок кто-то всё же заметил незарегистрированное тело. Меня подхватили двое санитаров и куда-то повезли. По дороге я понял, что очень хочу в туалет, и попросился. Меня посадили на унитаз, дали сделать свои дела, после чего понесли обратно.

Меня уложили на каталку, пристегнули и повезли к лифту.

Лифт, разумеется, сломался.

Недолго думая, меня потащили по лестнице на второй этаж. Почти у цели ремни каталки не выдержали, и я проехался спиной по ступенькам.

И снова — жив.

В итоге меня всё-таки довезли до кабинета. Осмотрели, удивились тому, что я вообще ещё дышу, замотали бинтами, закатали в гипс и уложили в койку.

Через пару часов пришла моя девушка. Принесла фрукты. Из всего этого великолепия мне можно было есть только ничего. После её ухода я лежал, смотрел в потолок и старался не думать. Именно тогда я понял, что не могу сглотнуть слюну.

Я захлебнулся ею. Буквально.Вот так моя жизнь и закончилась.

В неизвестном месте.

[?????] — Ахахахахахаха! Бог игр, я победила тебя.

[?????] — Да как так-то, Тизыч? Я же всё идеально спланировал! Его с гарантией должен был убить обрушившийся потолок. ААААААА! Столько времени и сил впустую! Признавайся, это ты подшаманила, я тебя знаю.

[Тизыч] — Я ничего не делала.

[?????] — Что-то мне не очень верится. Ну ничего, я отыграюсь, обещаю. А этому мудаку я... В общем, найду способ ему поднасрать.

В после смертии.

— Парам-пампам, поздравляю! Вы умерли.

*У меня перед глазами появилась табличка с текстом, и в голове прозвучал механический голос.*

— Но вы своими необычными обстоятельствами смерти смогли довести несколько богов до нервного тика и уволить ангела смерти. За это вам даётся шанс на новую жизнь с бонусами. Желаете воспользоваться этим шансом? Да/ Нет

*Ну, я не совсем глупый — нажимаю «Да».*

— Выберите мир, в котором хотите переродиться:

1. Мир Берсерка

2. Мир Наруто

3. Мир Евангелиона

4. Случайный мир

5. Случайный фэнтези

*Кшлувовдбввшдккьу! Что это за выборы такие, а? Это кто мне так поднагадить решил? Я вроде особо не грешил при жизни. Так, в «Берсерк» я точно не пойду. «Евангелион» туда же. «Случайный мир» меня не особо вдохновляет. «Наруто» тоже в топку — уж больно там жопа творится. Методом исключения у меня остаётся... да ничего у меня не остаётся. Ладно, эники-беники, вот.*

*Выбираю «Случайный фэнтези».*

— Выберите уровень сложности:

1. Обычный

2. Хард

3. Ультрахард

*Ну тут и думать нечего.*

Обычный

— Выберите версию системы:

1. Игрок (развернуть)

2. Игрок + (развернуть)

3. Игрок T1000 (развернуть)

*Разворачиваю «Игрок».*

— Стандартная версия: доступны инвентарь, аукцион, разум игрока и настройки статуса.

*Разворачиваю «Игрок +».*

— Расширенные возможности версии «Игрок». Более полные настройки системы, иллюзорные барьеры, расширенный вариант аукциона.

*Разворачиваю «Игрок T1000».*

— То же, что и у «Игрок +», плюс бонус: возможность выжить с 1 ХП после нанесения критического урона. Расширенная версия системы, возможность договариваться с оператором.

*Ну, «Игрок T1000» смотрится вкуснее остальных.

— Бип. Начинаю отправку игрока в случайный фэнтези-мир. Предустановка системы "Игрок T1000".

Мир помутнел, и меня начало засасывать куда-то. Это было похоже на водоворот, только вместо воды — какая-то вязкая темнота. В ушах зазвенело, в животе неприятно заныло, будто меня переворачивало наизнанку. Вдруг всё прекратилось, и я оказался на чём-то твёрдом.

*Когда меня отпустило, я решил открыть глаз... Ну же, давайте, глаза, открывайтесь.*

С титаническими усилиями я всё же открыл глаза.

Осмот... А нет, не осмотрелся, опять облом. Перед глазами были мутные пятна, чуть-чуть похожие на людей. Ладно, надо попробовать что-то сказать.

[ ?????? ] — Эуьыб

*Ладно, по всей видимости, я или умственно отсталый, или, может быть, у меня задержка в развитии. Но, скорее всего, я младенец.*

Вдруг раздался какой-то очень громкий звук. Или не очень. Дезориентация была полнейшая, разные звуки сливались в один невнятный. Перед глазами не было ничего чёткого, всё было размыто. Если младенцы это при рождении испытывают, то неудивительно, что они плачут. Кстати, о плаче. Надо бы уже выдавить из себя слёзы, а то ещё подумают, что я бракованный.

Во время моего выступления, безусловно заслуживающего "Оскар", перед глазами вылезла голубоватая рамочка:

— Парам-пам-пам, поздравляем, вы успешно перенесены в новый мир. Внимание: до развёртки системы — 2240 оборотов Икариуса. Все ваши действия не будут учтены до конца развёртки системы, но система будет записывать ваши мысли и переживания для составления личного мнения о игроке (функция системы Т1000). Приносим извинения за задержку.

[ ?????? ] *Охренел от данного зрелища я настолько, что даже отвлёкся от плача, но быстро опомнился и продолжил скулить, попутно переваривая информацию из сообщения. В какой-то момент меня стали убаюкивать, и как-то само собой я заснул.*

Спустя пару (дней?)

За время которое я в основном спал, глаза стали видеть лучше. Вместо мазни теперь были силуэты. Хотя в основном, в перерывах от сна, я пялился в потолок, и меня кормили грудью. Это довольно стрёмно, если честно. Если уж и обсасывать женскую грудь, то только в постели.

В общем, развлечений у меня было немного. Зато было время переварить ситуацию. Поначалу я вообще не верил в то, что я переродился. Но невозможность нормально пошевелиться и кормление не хило так отрезвляли и говорили о реальности всего происходящего.

Когда я отошёл от осознания, что нахожусь в другом мире, который вдобавок ещё и фэнтезийный, на меня накатила скука. Дни проходили долго и тягомотно. Я и сам не понимаю, как не свихнулся.

Лучше стало, когда зрение нормализовалось: я хотя бы смог отвлечься разглядыванием всего и вся. Помимо разглядывания у меня появилось ещё одно развлечение — слушать разговоры взрослых. Ну как слушать, я ничего не понимал, но местный язык мне чем-то напоминал немецкий своим произношением. Хотя я не уверен, немецкий я слышал вживую пару раз, ну и песни Rammstein.

---

[ ????? ] *Пожив так бог знает сколько времени, я могу сказать, что жизнь младенца со взрослым сознанием — это ад. Кстати, я как-то есть хочу. Надо бы обозначить это.*

В комнате раздался детский плач.

[ ????? ] *Спустя неизвестное для меня количество времени какая-то женщина, по всей видимости моя новая мама, стала носить меня то ли по гостям, то ли к гостям — я не особо понял. Но в каждый такой визит я обалдевал от того, что мог увидеть хоть что-то новое, а то белый потолок имеет свойство очень быстро надоедать.*

*Помимо того, что я балдел от новых видов, я смог кое-что выцепить из диалогов матери (?) с гостями. А именно, своё имя. Вы спросите, как я это понял? А я вам отвечу: это сложно не понять, когда тебя показывают людям и говорят одно и то же слово. В общем, моё новое имя — Отуран. Вроде бы как-то так. Теперь я поворачиваю башню в то направление, откуда слышу его.*

[ Отуран ] *С момента моих первых путешествий из комнаты цветущий внутренний дворик сменился снежными кучами. Из своих достижений я могу выделить ползание и попытки в хождение. Также я стал понимать отдельные слова. Дело в том, что нянька во время сильной жары, перебазируя мою тушку в тенёк, заметила, что я с большим любопытством слушаю её бубнёж. Причём настолько, что даже реветь перестал.*

[ Няня ] — Отец... *белеберда-белеберда-белеберда*. Хорошая *белеберда* женщина.

[ Отуран ] — Ма-ма.

[ Няня ] — Да, мама, — согласилась она. — Хорошая.

[ Отуран ] — Тов-в-же...

[ Отуран ] *Видимо, это слово значит "тоже".*

[ Няня ] — Да, тоже, тоже. Кушай, *белеберда*. Отец *белеберда*...

[ Отуран ] *И вот так потихоньку учу этот язык. С выговариванием у меня, конечно, проблемы, но терпимо.*

Мальчику засунули в рот ещё одну ложку какой-то фруктовой кашки.

[ Отуран ] *На следующий день меня разбудила мать и, взяв на руки, понесла в ту часть особняка, в которой я ещё не был.*

*В просторную комнату с большим столом по центру вошла женщина с распущенными длинными русыми волосами. У неё были глубокие голубые глаза, пышные ресницы, прямые и тонкие брови. Черты лица были правильными и приятными глазу, но выражение лица было суровым. Одета она была в однотонный чёрный сарафан, который подчёркивал её женственную фигуру. На ногах у неё были белые тапочки. Вслед за ней, отставая на пару шагов, зашла нянька Отурана.*

[ Резеида ] — Фиалка, притащи сюда моего муженька и старшую дочь.

Женщина сделала паузу, что-то обдумывая.

[ Резеида ] — Тётушку мою тоже позови и скажи слугам накрыть на стол.

[ Фиалка/Няня ] — Будет исполнено, мисс Резеида.

*Фиалка спешно удалилась из помещения. Резеида проводила её взглядом и, дождавшись, когда та покинет комнату и дверь за ней захлопнется, повернулась к своему сыну. Суровость на её лице тут же сменилась нежностью.*

[ Резеида ] — Отуран.

[ Отуран ]

*Так меня вроде зовут. Надо бы башню повернуть.*

*Она быстро подошла к малышу и, взяв его на руки, начала кружиться вокруг себя. Отурану пришлось срочно обучаться натуральному (или наигранному) смеху. Закончив кружиться, она села и с выражением крайнего умиления начала играть своими пальцами с Отураном.*

*Внезапно в помещение вошли слуги, и лицо женщины снова стало суровым. Резкость изменения настолько поразила Отурана, что он охренел. Первый слуга, успевший заметить дурашливое выражение её лица, тоже опешил. Несмотря на резкую смену выражения, женщина не перестала играть с малышом руками, хотя уже смотрела не на ребёнка, а на слуг. Те, поняв, что их наблюдают, принялись быстро накрывать на стол. Завершив сервировку, они спешно попрощались и ушли.*

*Женщина продолжила своё дело, но на этот раз слушала краем уха, не идёт ли кто. В этот раз она была готова, и когда в помещение вошёл мужчина в белой рубахе и чёрных брюках, ребёнок уже сидел у неё на коленях.*

[ Резеида ] — Явился-таки. Я думала, что ты уже и не выползешь из своих теплиц.

[ Мужчина ] — Ну не сердись, дорогая. Ты же знаешь, что я не просто так там сижу, я работаю.

[ Резеида ] — Это и останавливает меня от нанесения тебе тяжких телесных.

*Мужчина нервно хихикнул. Через пару минут в помещение вошли старшая дочь и тётушка. Семья села за стол. В центре стола сидела мать, рядом с ней, на стульчике для маленьких детей, Отуран. Справа от неё сидел муж, слева — дочь, рядом с дочерью — тётя.*

[ Дочь ] — Маменька, а зачем ты нас собрала в главной обеденной? Что-то важное?

[ Резеида ] — Конечно, важное. Сегодня у малыша Оту...

*Женщина погладила его по голове.*

[ Резеида ] — Идис рождения.

Отвлёкшись от разглядывания всех присутствующих, не понявший большую часть слов, Отуран посмотрел на мать.

Взрослые подняли бокалы и стали произносить по очереди тосты. Отуран, всё ещё не понимающий, глядел на них. Вскоре Отуран с божьей помощью смог показать, что ему хочется вылезти из своего стульчика. Его выпустили и посадили под присмотром Фиалки на диванчик. Вскоре детское тело дало о себе знать и герой заснул под боком у служанки.

[Отуран]

*Да уж, не верится, что я в этом мире уже четыре года. Время пролетело незаметно( первый год жизни лучше забыть, как страшный сон.) За это время я многому научился. Например, я криво косо , но всё-таки стал понимать местный язык, слава всем богам, что я ребёнок, и все мои затупы игнорируются. Ещё я узнал много интересного о мире, например, что день здесь длится окала 26 часов, поэтому это не совсем день (так как день длится округлённо 24 часа), поэтому будет уместней называть местное название — идис, равный 26 часам. В общем, идис — это день, но побольше. Ладно, утренние мысли могут подождать, пора бы идти бивни чистить.

Но поток мыслей продолжился и во время умывания.

[Отуран]

*Самым важным для меня было узнать мою новую семью получше, как-никак мне с ними жить. Хотя контактирую я с ними немного.

Уже сидя за столом в семейном кругу, я кинул взгляд на мать. Женщина суровая и сильная, в семье именно она главная, но меня она любит очень сильно, по моим ощущениям куда как больше, чем мою сестру.

После этой мысли взгляд мой пал на неё, и очень даже вовремя. Она как раз на что-то отвлеклась и разлила на белоснежную скатерть клюквенный сок. Матушка недовольно на неё посмотрела, и она поспешно, извинилась за свою неловкость и потупилась.

С сестрой я контактировал мало, по моим ощущениям меня сильно не долюбливают. Так, так, так, служанки зашептались.

[?????]

*Ой, дурной это знак, Фиалка, дурной.

[Фиалка]

*И не говори. Вот у моей подружки, ну, жены садовника.

[?????]

*Ты про Диану?

[Фиалка]

*Да, про неё. Брат её один раз во время ужина вино пролил на новенькую белую скатерть. Так на следующий день он себе полпальца топаром отрубил.

После этих слов Фиалка взяла кувшин с соком и подошла к юной госпоже, чтобы долить сока. Отуран же в это время хорошенько разглядывал отца, пока есть такая возможность. Поэтому он заметил направление взгляда отца, который был направлен прямо на служанку. Но сильно на этом внимание не акцентировал и продолжил мысленно рассуждать.

[Отуран]

*С отцом я видился редко, он постоянно пропадает в своих теплицах, но мужик он добрый.

Насмотревшись на отца, мальчик перевёл взгляд на тётю.

[Отуран]

*А вот та, к кому претензий у меня вообще нет, — это моя тётя. Добрейшей души женщина. После обеда тётя и няня провели меня выгуливать в саду. Как-то не очень прозвучало... подумалось. Как-то даже стрёмно становится, что я на полном серьёзе разбираю в мыслях свои достижения. А точно! Это я для системы систематизирую свои достижения, чтобы она обо мне мнение хорошее составила.

Через пару часов лазанья по всяким кустам, няня Фиалка вроде сказала, что у неё есть дела по дому и пошла. Хотя я не уверен, из кустов не особо слышно. Спустя ещё пару часов, когда я почти закончил с возведением своей базы в дальней части сада, меня позвали.

[Тётя] - Отуран, ты где? К обеду пора. Фиалка тебя везде обыскалась.

[Отуран] - Иду!

Мальчик вылез из-за кустов цветущей форзиции и побежал к своей тёте. Когда мальчик был уже на полпути к ней, земля задрожала и Отуран не понимая ,что просходит замер.

На лице женщины в мгновение ока появилась испарина. И вскоре её спиной земля разверзлась, и из неё, в сопровождении комьев земли и сажи, высунулась тварь колоссальных размеров. У голова монстрюки чем-то напоминала драконью но без отростков. Всё её тело покрывала коричневато-чёрная корка. С оглушительным рыком тварюка рывком вылезла из щели в земле, демонстрируя свою колоссальную тушу во всей красе. И посмотреть там было на что. Высотой около 15 метров и длиной в 30, монстрюка внушала трепет своим присутствием. Монстрюка встала на задние лапы и начала с гигантской скоростью извергать из себя тонны пепла и сажи . Небо тут же закрыло чёрное облако.

Вслед за этой тварью вылезли подобные, но уже маленькие. Они быстро, подобно крысам, разбежались повсюду, убивая и поедая всё на своём пути. Увидев это, тётя Отурана что-то пробормотала себе под нос, и её волосы очень сильно удлинились, приобретая слегка фиолетовый цвет. Этими волосами она за секунды разорвала на куски десяток тварей, подобравшихся к Отурану. Открашивая всё вокрык в алый.

Продолжая рвать тварей, посчитавших женщину хорошим перекусом, она притянула Отурана волосами к себе. Обвив мальчика волосами, тётя Редаида начала спешно убегать от монстра беспощадно убивая мелких тварей на своём пути.

Монстр, закончив извергать пепел, осмотрелся. И ему явно не понравилось зрелище из десятков трупов своих сородичей. В несколько мгновений настигнув убегающую женщину, монстр ударил по ней своей лапищей. К счастью ,тётя смогла прикрыться волосами, подобно щиту, и лапа монстра затормозила в 30 сантиметрах от её тела . От напряжения вены на лбу женщины вздулись, из носа и ушей пошла кровь, а глаза покраснели. Грустно и с долей обиды во взгляде она посмотрела на крайне испуганного Отурана.

[Тётя] - Живи. Живи так, чтобы я, глядя сверху, гордилась тобой. Живи и будь сильным, а не такой, как я.

Прошептав на ухо Отурану эти слова, тётушка тратя почледние крохи маны , закутала Отурана в твёрдый снаружи, но крайне мягкий внутри кокон и отбросила его далеко от монстра. Ослабленный щит не смог продолжать держать силу монстра. И тот вскоре превратил её в кровавую лепёшку . Перед смертью на её красивом лице не отразилось страха, там было лишь смирение и непонимание: Почему это вообще произошло.

Через пару секунд полёта Отуран приземлился, и кокон раскрылся. По лицу мальчика катились слёзы.

[Отуран] - Живи.....

Слова тёти, подобно клейму на теле рабыни, выжглись в сознании мальчика.

Осмотревшись, он сразу понял, что находится в теплицах. Это были теплицы его отца, мальчику нужно срочно найти его. Отуран нача крайне осторожно обошёл каждую теплицу . Но никого живого он не нашёл. То тут, то там были ровно рассечённые трупы монстров. Поняв, что ищет не в том направлении, мальчик пошёл к небольшому складику, в котором отец хранил инвентарь. Вскоре он дошёл до склада и сразу заподозрил неладное, так как одна из стен была пробита. Заглянув туда, его чуть не вывернуло. На полу лежала его няня Фиалка, полностью голая и с разорванным животом, и рядом с ней ровно рассечённый труп монстра. Слёзы опять накатили, но в этот раз унять их не удалось. Чтобы хоть немного успокоиться, Отуран стал биттся головой о стену. Боль немного помогла, и Отуран стал анализировать ситуацию.

[Отуран]

*Няня голая и лежит мёртвая. Убил её монстр — это очевидно. Но почему она...?

Взгляд Отурана упал на висевший на стуле фрак отца. Он нервно хихикнул и сказал:

[Отуран]

*Всё ясно — батенька наставлял рога маменьке. Но сейчас не это важно, нужно найти отца, чтобы он меня, защитил.

Отуран побежал, но теперь в сторону выхода из теплиц. Выйдя из них, он шёл по следу из ровно рассечённых трупов монстров. Через буквально полминуты он увидел своего отца, с остервенением уничтожающего водяными лезвиями монстров. Когда он закончил, Отуран аккуратно подошёл. Заметив его, выражение лица его отца из безумно истерического поменялось на панически обеспокоенное. Он начал осматривать Отурана со всех углов, но в первую очередь он почему-то проверил живот.

[Отец] - Целый.

Облегчённо сказал он и крепко обнял Отурана.К сожалению, радость мужчины продлилась недолго. Вскоре раздался истеричный женский крик..

[Резаида] - АНАСТАСИЯ.

Пронеслась волна чрезвычайно сильной энергии, настолько, что даже Отуран её почувствовал. В стороне, из которой разнёсся крик, вырвались десятки фиолетовых столбов из волос, принявшихся кромсать тварь, которых . Отец со вселенской грустью в глазах посмотрел на сына, затем присел, чтобы смотреть ему прямо в глаза.

[Отец] - Отуран, пообещай мне, что ты спрячешься и не будешь выходить, пока мы с твоей мамой не убьём этого монстра.

Отуран кивнул.

[Отец] - Ну вот и замечательно.

Мужчина задумался.

[Отец] - Вот держи... Оно защитит тебя и если со мной что-то случится, будет тебе на... память.

Мужчина снял своё кольцо с пальца и вложил его в руку к Отурану.

[Отец] - Не соверщай моих ошибок .

Потрепав мальчика по волосам , мужчина помчался к своей жене. В несколько секунд настигнув поле боя . Мужчина увидел, что его жена висит в воздухе на высоте 10 метров, опираясь на волосы. Её тёмно-фиолетовые волосы были повсюду заполонили всё вокруг. Используя свои пряди волос как хлысты, она рвала кожу монстра, оставляя в его плоти острые иглы из волос. Мужчина обратил внимание на то, что свой длинный хвост монстр засунул под землю. Смекнув, к чему это, мужчина сформировал конструкт заклинания и отправил гигантский водяной серп в хвост монстра, уже вынурнувший из земли. На большой скорости часть хвоста монстра была отсечена.

Но не успел мужчина обрадоваться, как вдруг у него потемнело, и он услышал шёпот прямо у себя в голове.

[¿?¿¿?¿?¿¿]

*Судьба не волк - от неё не убежишь.

И открыв глаза, он увидел, что формация заклинания в его руке, вместо того что бы полететь в монстра, расекла его попалам. СхаркнувКровь мужчины упала навзничь. Перед смертью у него была лишь одна мысль.

[Отец]

*За что вы так со мной, боги...?

Женщина, находившаяся в явно неадекватном состоянии, была сосредоточена на кромсании твари и не заметила, как хвост вырвался из подземли и пробил ей живот. Пошатнувшись, она упала на землю, волосы перестали её держать. Тут же промелькнула чёрная фигура и подобрала женщину прямо из-под лапы твари.

Тёмная фигура остановилась на поляне неподалёку и начала заливать рану чем-то из флакона.

[Резаида]

-*Зелье не залечит дыру в половину моего тела, да и ты печень по дороге обронил.

Сказала она это слабым, еле слышным голосом.

[Резаида]

-*Я потеряла бдительность из-за чувств, хотя сама учила тебя никогда не терять бдительность. Иронично, правда?

[??????] - Ирочнее некуда блять, давай мы не бу...

Женщина приложила руку к маске мужчины, как бы закрывая ему рот.

[Резаида]

-*А ты всё на службе.

Женщина из последних сил погладила мужчина по шеке под маской.

[Резаида]

*Значит, нужно по позывному.

[??????]

-*Тебе ли не всё равно на этот позывной?

На лицо женщины упала слеза. Почувствовав это, она на последнем издыхании, улыбнулась и протянула руку, вытирая слёзы мужчине.

[Резаида]

-*Крематор, а ты...

Женщина остановилась, ей стало не выносимо тяжело говорить.

[Резаида]

-*Всё такой же чувствительный, не плачь по мне сильно.

Уже еле шевеля губами она говорила эти слова.

[Резаида]

-* Точно не... мог бы ты... ах... спасти моего сына Оту...

Тело женщины окончательно обмякло. Утирая слёзы под маской, мужчина встал и, в мгновение ока, метнулся к монстру. Он прибыл как раз вовремя — монстр уже хотел раздавить прятовшегося Отурана. Из рук мужчины вырвались три чёрных, как самая тёмная тень , огненных шара. Они оторвали лапу монстру. Затем он щёлкнул пальцами, и за секунду оказался перед Отураном. Взял его на руки и начал мчаться на максимально возможной скорости.

[Отуран]

-*Куда мы бежим? Разве не нужно убить этого монстра?

[Крематор]

-*Подальше отсюда. А об монстре... можешь не переживать.

Крематор остановился и затем сказал в кристалл.

[Крематор] - Выживший эвакуирован.

Из рации послышалось лишь небольшое шипение, означающее, что человек на другой стороне услышал говорившего.

[?????] - ....

Через пару секунд, после этого, воздух стал тяжёлым, удушающе холодным. Все вокрук резкл замолкло. Ни лес, ни монстры не шумели. Единственным источником шума были тяжёлые шаги мужчины и позвякивание цепей на его одежде . На поясе у неизвестного висела катана в изумрудный ножнах. Мужчина прошёл мимо монстра, прямо к телу отца Отуран, рассечённого по полам. Он подошёл к его телу , встал на одно колено и закрыл ему глаза.

[?????] - Спи спокойно, Борис.

Затем встал и спокойно направился к выходу из бывших владений Лиров . Все монстры уже валялись без голов, включая самого большого. Мужчина взял кристалл из кармана и сказал в него:

[????] - Вызовите убошиков. У нас тут пожиратели магмы. Много мелких и один здоровый.

После этого он без шумно исчез в лесной чаше. Воздух снова стал привычным, и ветер продолжил качать деревья. Мальчик стал жадно глотать воздух. Наконец, нормализовав дыхание, он оглянулся, но мужчины в маске уже не было за его спиной. Увидев это, он поднял голову и уставился в небо. Взрослый мужчина в теле мальчика, всё это время живший беззаботно, осознал, что его перерождение не будет простым.

Опустив взгляд на траву, мальчик посмотрел на свой дом, лежавший в руинах. Взгляд его был пуст, а в голове роились мысли.

[Отуран]

*Зачем? За что? Почему? Как?

Были одними из множества.

Через пару минут за ним пришла женщина в зелёном балахоне, на лице у неё была маска, закрывающая только правую половину лица. Женщина попыталась расшевелить мальчика, но он, как будто, её не слышал. Тяжело вздохнув, она взяла его на руки и понесла его в сторону города. Оставляя прикрытый пеплом особняк позади.

Раннее утро следующего идиса, далеко за столицей Империи. Четыре могилы на одиноком холме, стоящие в ряд. На них были выбиты имена и портреты усопших: Резаида Ди Лир Ими 126-154, Редаида Ди Лир Ими 122-154, Борис Ван Драуг Вандрид 124-154, Анастасия Ван Ди Лир Боис 146-154. Перед ними, уже не плача, но с опухшими глазами, стоял Отуран. За ним грустно смотрела в небо женщина, забравшая его вчера. Внезапно за ней появился мужчина в белой маске, тот самый, что спас его. Он хлопнул женщину по плечу, та лишь с сожалением посмотрела на него и ушла. Мужчина встал за мальчиком. От него ощутимо пахло перегаром. Стоял он так с минуту, пока наконец не собрался с силами и не вымолвил

[Крематор] — Я понимаю, что не вовремя, но новость срочная.

Сказал он это максимально спокойным голосом, хотя было слышно небольшое подрагивание в его голосе.

[Крематор] — Завещания не было найдено ни в банке, ни в поместье. Поэтому...

Голос мужчины дрогнул куда заметнее, и руки его сжались в кулаки.

[Крематор] — Всё имущество твоих родителей переходит твоему дяде — Густаву Ди Лир Ими. Он же, в свою очередь...

Откровенно цедя слова через зубы, говорил мужчина.

[Крематор] — отказался брать тебя на обеспечение. Отделавшись лишь малыми выплатами с его стороны тебе и предоставлением квартирки.

Уже чуть ли не матерясь, были выплюнуты последние слова.

[Крематор] — Единственное, чего нам удалось добиться, это зачисления тебя в академию магов в указанный срок.

Масочник замолк и наконец посмотрел на Отурана, но тут же отвёл его в сторону. Боль и горечь грызли его, а когда он смотрел на мальчика, которому он совсем не мог помочь, просыпался стыд. Отуран не проигнорировал его , как того ожидал мужчина, а ответил ему. Вымученным и крайне слабым голосом:

[Отуран] — Спасибо вам. За то, что проинформировали и, конечно же, за старания.

Мальчик повернулся и посмотрел на мужчину. От этого взгляда он отшагнул назад. С этим взглядом он сталкивался не впервые. Взгляд, который Крематор не хотел бы видеть ни на своём, ни на чьём-либо лице. Во взгляде этого ребёнка с каждой секундой крепла холодная решимость смешанная с неновистью к кому-то. Такой взгляд обычно у командира, отдающего приказ на самоубийственную атаку, или у бойцов, находящихся в окружении и понимающих, что численное преимущество не на их стороне. Но уж точно не у четырёхлетнего ребёнка. Быстро и скомкано попрощавшись, мужчина испарился.

[Крематор]

*Великий Крематор, гроза противников Империи, генерал Вурзель, поджав хвост, убежал от четырёхджахрового (летнего) пацана... Эх что-то я постарел... Учитель меня бы уже выпорал, если бы увидел.... Не пора ли мне положить маску на полку?...*

Через пару часов Отуран наконец встал с колен и ушёл с места захоронения своей семьи, попутно запоминая дорогу. Направился он прямиком в квартиру женщины, присматривающей за ним. Застал он её у входа в дом.

[?????????] — О, как раз тебя ждала.

Отуран вопросительно посмотрел на неё.

[?????????] — Мне сказали передать тебе вот это.

Женщина протянула ключи от квартиры.

[?????????] — Квартира, в которой ты спал, теперь полностью принадлежит тебе. Когда будет зачисление в академию магов, я сообщу тебе. А ещё на столе лежат деньги на ближайшие две недели. По истечении этого срока я приду к тебе и передам ещё.

[?????????] — Ну вроде бы всё, до встречи.

Женщина удалилась. Отуран не стал провожать её взглядом, а сразу же зашёл в свой новый дом.

Женщина, идя по улице, зашла в переулок, там она достала кристалл и, нажав на него, произнесла:

[?????????] — Я всё сделала, как ты просил, но тебе не кажется, что это слишком — четырёхджахрового (летнего) ребёнка оставлять заботиться о себе?

Из кристалла раздался нечёткий и тихий голос:

[???????] — В самый раз. В приюте ему делать нечего. Тут можно даже не гадать: малец захочет стать магом, чтобы почтить память родителей, просто продолжить их дело, может быть, захочет отомстить всем монстрам или что-то подобное. В общем, не суть. Вывод один: малец с большим шансом захочет быть магом, а быть магом сложно и опасно для жизни. Пускай привыкает к такой жизни, хотя мне и самому это решение не нравится.

[ ????????? ] - Я уже и позабыла о том, какие изверги у нас в штабе сидят... Ладно, при встрече всё это обсудим, я скоро буду.

Женщина убрала кристалл в карман плаща и удалилась в неизвестном направлении.

Закрыв дверь за собой и пройдя вглубь единственной комнатушки, Отуран закрыл глаза, и из него как будто вынули стержень. Он упал на колени и начал маниакально хохотать.

[ Отуран ] - ЭХ, СУДЬБА, СУЧКА ТЫ РЕДКОСНАЯ АХХАХАХАХХ! ТЫ СЧИТАЕШЬ, ЧТО Я, СУКА, СДАМСЯ? ААХАХХАХ! ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО Я СОСНУ У ТЕБЯ? СМАКАЙ МОИ ЯЙКИ, ЭТО ТЫ СОСНЁШЬ У МЕНЯ! ХАХАХХАХАХАХАХАХАХХАХА!

Проорал Отуран это на чистейшем русском во всю глотку, периодически срываясь на маниакальный смех. Спустя какое-то время, уже чуть успокоившись и впавши в апатию, он продолжил свой монолог.

[ Отуран ] - А я-то всё гадал... хахахаххх...

Голос его становился всё тише и тише, а смех из маниакального становился истерическим.

[ Отуран ] - *Что же мне так везёт... ахахахаха... С самого момента моего перерождения... Ахаххах... Мне так чертовски везло...

С колен Отуран упал лицом в пол, и с каждым словом его голос затихал, пропадал, и его истерический смех перерос в плач.

[ Отуран ] - Ма-ма... па-па... Фиалка... тётя...

Ещё где-то два часа Отуран лежал на полу и рыдал. Затем он еле встал, опираясь на кровать, и пошёл, держась за разболевшуюся голову, в ванную. Скинув с себя вещи, он залез под прохладный душ, чтобы остудить голову.

[ Отуран ] - Иг... Отуран, ты взрослый мужик. Тебе, считая с этим телом, 25, а сел рыдать, как пятилетняя девчонка, которую во дворе ударили.

Чуть ли не выплюнув эти слова.

[ Отуран ] - Надо взять яйца в кулак и принимать положение вещей таким, какое оно есть. Изменить что-то своим нытьём не получится. Хахахахахахаха, кхм-кхм. Да и промедления могут стоить мне жизни, больше нет тех, кто мне сопельки подтирёт.

Отуран закашлялся.

[ Отуран ] - Ну вот, кажется, голос сорвал...... Так как там это было... "улыбайтесь, людей это бесит". Ну, боги, или кто там мне так поднасрал, надеюсь, с вами это также работает, аххахахах, смотрите на мою широкую улыбку и беситесь. Я буду улыбаться вам, ну или тебе прямо в морды/морду.

Немного остыв, он вышел из душа.

[ Отуран ] - Есть хочу адски. Надо бы посмотреть, что в холодильнике есть.

Стоп. Холодильник в средневековье?...

Взгляд Отурана соскользнул на плиту, очень похожую на электрическую.

[ Отуран ] - ...Что-то я не догоняю...

Отуран выглянул в окно.

[ Отуран ] - Видимо, не очень здесь и средневековье. Здания большие, четырёхэтажные. Вот мне и аукнулось затворничество в особняке.

Мальчик почесал голову.

[ Отуран ] - Новое время? Вероятнее, чем средневековье.

Глаза Отурана расширились.

[ Отуран ] - Я вроде на третьем этаже, откуда вода? Водонапорной башни я не видел. Значит, есть водопровод.

Мальчик остановился и, закрыв глаза, внимательно прислушался. Затем подошёл к холодильнику и заглянул за него, после внимательно осмотрел комнату.

[ Отуран ] - Холодильник не жужжит, да и розеток я здесь не вижу, впрочем, как и не видел их в поместье. Хмммм, если это не механизмы, то что... Конечно же, магия. Если вспоминать, то Фиалка мне что-то такое рассказывала.

Мальчик сел на стул и глубоко задумался.

[ Отуран ] - В большинстве бытовых приборов есть базовые руны, запитываемые из воздуха. Руны, значит... Значит, и кольцо...

Отуран достал из кармана оное и начал крутить его перед собой.

[ Отуран ] - вполне может оказаться магическим артефактом... Отец сказал, что оно меня защитит.

В глазах мальчика отразилась не успевшая забыться боль.

[ Отуран ] - Значит, я должен узнать, что оно делает.

Мальчик надел кольцо на палец — ничего не изменилось. Он вспомнил о том, что кольцо должно его защитить. Отуран ударил себя, удар почувствовался полностью. Немного постояв и подумав, он начал шариться в полках. Спустя пару минут поисков он нашёл иголку и ткнул себя аккуратно в руку — кожу прокололо.

[ Отуран ] - Ничего не понимаю. Защитный артефакт, который не защищает. Может, условия срабатывания другие. Ладно, не буду пока себе голову морочить. Система появится, вот у неё и спрошу. Недаром же у меня система с функцией общения с оператором. Ну, пора бы и насущным заняться.

Встав со стула, он окинул взглядом комнатушку. Она была весьма скромных размеров. В ней был стол, три стула, кровать, небольшой шкаф. Кухня и спальня были совмещёнными, поэтому буквально в паре шагов от кровати стояла плита, холодильник и кухонные шкафчики.

[Отуран] — Не густо... Ну, жаловаться мне грешно. Спасибо хоть за то, что не на улице меня оставили, дядюшка.

Последние слова он еле процедил сквозь зубы.

[Отуран] — Надо бы о насущном подумать, о еде, а именно о её полном отсутствии как класса в моих апартаментах.

Взгляд Отурана соскользнул на мешочек, лежащий на столе. Сев обратно за стол, он высыпал содержимое мешочка и стал считать.

[Отуран] — Так, восемь больших коричневых, скорее всего бронзовых, монеток, семь таких же по цвету, но меньших по размеру. И пять средненьких по размеру серебряных монет. Вот бы мне ещё понять, много это или мало. Ну, чего гадать, пойду пройдусь по городу, поспрашиваю, где рынок, а на рынке как-нибудь узнаю.

Отуран встал со стула, захватил ключи и мешок, вышел сначала из квартиры, затем и из дома. Только выйдя из дома, он заметил мужчину, идущего куда-то. К нему подбежал мальчик и сказал:

[Отуран] — Извините, не могли бы вы подсказать, где рынок?

Мужчина просто прошёл мимо, проигнорировав его. Глаз Отурана дёрнулся, но он не отчаялся и подошёл к женщине.

[Отуран] — Извините, не могли бы вы подсказать, где рынок?

Женщина посмотрела на него и просто продолжила идти по своим делам. Глаз Отурана стал немного подёргиваться.

Только спустя пять попыток какая-то бабулька махнула в направлении рынка. Идя к рынку и попутно запоминая дома и объекты, чтобы вернуться домой, Отуран бурчал себе под нос:

[Отуран]

- *Я думал, в моей прошлой жизни люди не приветливые, но это просто... просто... ну просто. Может, я какие-то правила этикета нарушил... Или может дело не в этикете....

Отуран окинул себя взглядом . На нём была одета тёмно-бордовая, явно дорогая, рубашка и аккуратные брючки. Тихо выматерившись, он развернулся на 180 градусов и направился прямиком домой. Поднявшись на этаж, он быстро переоделся в более простые вещи, лежавшие у него в шкафу, и снова направился на рынок. Чисто ради интереса он решил подойти и спросить, куда идти.

[Отуран] — Извините, не могли бы вы подсказать, где рынок?

[Прохожий] — Иди прямо, когда дойдёшь до магазина одежды, поверни направо и иди по прямой.

[Отуран] — Спасибо!

Мужчина, которого Отуран спросил о дороге, лишь улыбнулся и продолжил идти своей дорогой. Теперь уж точно идя к рынку, Отуран задумался.

[Отуран]

*Похоже, люди тут не такие грубые, как мне показалось изначально. Они просто не любят аристократов... Частью которых я и являюсь... Являлся, значит, всё нормально. Главное — не орать о своём происхождении. И всё будет хорошо.*

Спустя пару минут пути мальчик увидел ворота рынка, и следом в нос ему ударил запах пряностей, табака и чего-то ещё. От этого запаха он чихнул. Вот так, идя по рынку и периодически чихая, он разглядывал лавки и торговцев. Выцепив взглядом мужчину лет так 45, он направился к нему, но за время, пока он шёл, мужчина успел уйти вглубь палатки, и на его место вышел мужчина лет 20. Делать нечего — Отурана уже заметили. А без причины повернуть назад ему было неловко.

[Отуран] — Здравствуйте, дядя. Не могли бы вы мне помочь?

[Торговец 1] — Может, и могу. А тебе что, собственно говоря, надо?

[Отуран] — Я бы хотел узнать...

Мальчик достал из кармана большую коричневую монету.

[Отуран] — Много это или нет?

[Торговец 1] — А чего же тебе твои родители не расскажут?

Отуран чуть скривился, как будто ему в открытую рану иголкой поковыряли.

[Отуран] — Извините, тут такое дело... Я самую малость сиротка, причём кругленький, прям как ваш животик.

[Торговец 1] — Ах ты, мелкий...

Мужчина, вероятнее всего, хотел что-то сделать, но его остановил голос другого мужчины, вышедшего из палатки.

[Торговец 2] — Оливер, иди проверь целостность бочек.

Мужчина строго посмотрел на юношу.

[Оливер] — Да, отец.

Названный Оливером зашёл внутрь палатки.

[Торговец 2] — Малыш, ты же хотел узнать о деньгах?

Отуран кивнул мужчине.

[Торговец 2] — Монета, что у тебя в руках, это большая бронзовая. Она стоит 5 средних бронзовых. А средние — 5 малых бронзовых. Также 5 бронзовых — это одна малая серебряная, и по аналогии. Понятно?

[Отуран] — Да, но можно узнать причину такого курса.

[Торговец 2] — Хохохо, курс зависит от количества бронзы, серебра или золота. В одной средней бронзовой ионной бронзы как в пяти малых.

[Отуран] — Спасибо большое за объяснения. А чем вы торгуете?

[Торговец 2] — Да вот крупами, мясом, овощами. Всем понемножку.

[Отуран] — А можете показать, какие крупы есть.

[Торговец 2] — Чего ж нет, могу. Вот в лотках стоят.

Отуран внимательно осмотрел прилавки, и его взгляд привлекли две крупы. Одна очень похожа на рисовую, другая — на гречневую.

[Отуран] — Давай вот эти две, каждой на 1 такую монету.

Мальчик покопался пальцами в мешочке и извлёк из него две средние бронзовые. Мужчина принял их и, достав из-под столика небольшие мешочки, насыпал в них крупы. Примерно по полкило.

[Отуран] — А можно мне ещё...

В итоге Отуран накупил себе разных овощей на пробу и немного мяса. И весь загруженный потащился домой.

[Оливер] — Отец, чего ты так возился с этой саплей? Он же явно соврал. Все сироты до 15 джахров в приютах живут, а ему даже 8 нет.

Мужчина тяжело вздохнул.

[Торговец 2] — Не врал он. Ребёнок не сумел бы изобразить такую боль в глазах.

Выражение лица юноши изменилось.

[Оливер] — Ну ладно, допустим, он соврал про сиротство. Но какого он не в приюте? Насколько я помню, детей после 10 джахров на прогулки.

[Торговец 2] — Помнишь, я тебе рассказывал, что по молодости рыцарем был. Тогда я узнал много того, чего сейчас хотел бы забыть. И одна из таких вещей — это методика магов, называется она harten.

[Оливер] — Можешь на современный, пожалуйста, с древним у меня не очень.

[Торговец 2] — Закалка. Суть её в том, что детей возрастом от 4 до 6 джахров помещают в условия, где о них никто не заботится, лишь наблюдают. Дети с раннего возраста не знают заботы и вырастают в основном жестокими и самостоятельными. В дальнейшем эти черты усугубляются безчеловечными тренировками и программами обучения. По завершению обучения они становятся идеальными бойцами, разведчиками, диверсантами, шпионами ценой почти полного тирания личности.

[Оливер] — ...

[Торговец 2] — Поэтому, если парнишка придёт, будь к нему добрее, ладно?

Оливер кивнул.

На лестничной клетке одного из множества домов Имперской столицы, пыхтя и тихо материясь на русском, поднимался Отуран. Доползя наконец до тамбура, он с недоверием уставился на большую цифру два. Маты переросли с бормотания на громкий шёпот. Но резко мальчик остановился, поставил сумки на ступеньки и повернулся. Цифра была арабской. Постояв немного и посмотрев на неё, он почесал затылок, махнул рукой и вернулся к своим сумкам с провизией.

С титаническими усилиями, но Отуран таки поднялся на третий этаж.

[ Отуран ] - Надо... будет... позаботиться... о своей физ... подготовке.

Чуть отдышавшись, Отуран открыл квартиру и заволок сумки. Вскоре провизия из пакетов была передислоцирована в шуфлядку и холодильник. После довольно утомительного действа Отуран присел, но вскоре желудок вежливо решил напомнить о недостатке провианта громогласным рёвом на всю квартиру. Взявшись за живот, мальчик стал спешно искать кастрюлю или что-то подобное. Запылённая кастрюлька таки нашлась в одной из полок. Отуран набрал в неё воду и поставил на поверхность огненной руны. Поняв, что с нынешним ростом готовить будет неудобно, он пододвинул стул к плите и, встав на него, начал варить крупу, очень похожую на гречку. Спустя где-то 30 минут гречка и небольшой кусочек мяса были готовы.

Отуран попробовал, закрыл глаза, открыл глаза, сделал глубокий вдох, выдохнул.

[ Отуран ] - Видимо, мои и так скромные навыки в готовке из прошлого мира откатились в ноль за годы беззаботной жизни. Надо будет заново научиться готовить... Как раз будет мне занятие до активации системы...

Отуран задумался и взял ещё одну ложку крупы, схожей с гречкой.

[ Отуран ] - Возможно, дело в отсутствии соли. Весьма и весьма возможно.

Мальчик положил ещё одну ложку каши в рот.

[ Отуран ] - Ну и дерьмо.....

Через боль и страдания он всё же смог съесть свой кулинарный шедевр. После того, как он помыл посуду и убрал остатки гречки в холодильник, Отурана разморило, и он довольно быстро заснул. Сон его был неспокойным. Во сне он дёргался, постанывал и даже трясся. Наутро сна своего Отуран не помнил, лишь на душе его было противное и неприятное чувство, которое беспокоило его весь новый день.

Дни Отурана проходили скучно и до невозможности однообразно. День его состоял из еды, мытья и сна. Единственное, что не давало ему сойти с ума от одиночества, это разговоры с торговцами на рынке, прогулки по городу и редкие посещения дамы в зелёном плаще и маской на пол-лица, которая передавала деньги Отурану. Но через пару месяцев она пришла к нему в последний раз. С грустной улыбкой на лице она объяснила, как получить деньги, и зарисовала дорогу к нему на миниатюрной карте улицы. Уходя, она оставила комплект тёплых вещей, календарик, чтобы мальчик мог следить за датой, и небольшой кошелёк с золотыми. Сказав, что это на чёрные дни.

Больше она к Отурану не приходила.

За месяцы, проведённые наедине с собой, Отуран смог отпустить родителей, Фиалку и тётю. Но рана на его душе не исчезла, она скорее зарубцевалась, став немалых размеров шрамом, болезненным, порой кровоточащим шрамом на его душе. Ещё не раз мальчик вскакивал в холодном поту ночью, ему снилась та самая ночь.

Ещё сидя в одиночестве, он смог лучше разобраться в себе и окончательно сбросить с себя ощущение, что он главный герой в сказке с добрыми пони и драконами, блюющими радугой. К нему пришло осознание, что, как и в прошлом мире, всем класть на него большой и толстый. Даже та женщина просто делала свою работу, а под конец кинула кость маленькому щенку и ушла. Отуран не держал на неё зла, даже если она это делала по долгу службы, а "кость" кинула из жалости, это не отменяет того факта, что она помогла ему больше, чем кто-либо. Ну, почти, торговец, который помог ему во время первого похода на рынок, тоже ему помогал и существенно. Он рассказывал ему о мире вокруг, о том, чего лучше не делать, чтобы не попасть в передрягу. Делился историями из жизни. И категорически советовал держаться подальше от кого-то Вурзеля. Что это, мальчик не знал, но зарубку в памяти оставил. В ответ мальчик поделился своей историей. Мужчина не стал его жалеть, не стал выражать сочувствие, просто посмотрел на него с горечью и сожалением и похлопал его по плечу. Около получаса просидели они на одной лавке в тишине, смотря на звёздное небо. Опять переведя взгляд на мальца, мужчина снова похлопал его по плечу и сказал ему идти домой.

И вот такой вот скучной и однообразной жизнью жил Отуран. Около джахра (года), пока в один из идисов (дней) кое-что не произошло.

Это был самый обычный идис для Отурана. Проснулся он, когда лучи солнца вовсю светили ему в лицо, шторы в его квартире отсутствовали, хотя карниз присутствовал. После пробуждения он ещё какое-то время валялся в кровати, но когда жажда окончательно довела, он таки встал с кровати и опрокинул в себя стакан воды, а затем и ещё один на дорожку. Дальше по расписанию идёт туалет и умывание. Умывшись, мальчик идёт на кухню и ставит воду на плиту, готовит себе поесть. Рацион у него довольно скудный. Крупы, кашки, изредко мясо, овощи и иногда фрукты. Готовую еду мальчик оставляет на плите и закрывает крышкой. Перед завтраком у него обязательно идёт разминка и обязательно растяжка. Позавтракав, он или просто сидит и пялится в потолок, или идёт на прогулку в город. С местными детьми у него отношения не сложились. Поначалу он отвергал все их приглашения, говоря, что они слишком детские, а потом они его не брали к себе в игры. После прогулки он возвращался домой и обедал остатками завтрака. После обеда к дообеденным развлечениям добавлялись к Торновцу Хэнку, с которым у Отурана хорошие отношения. Но сегодня он к нему не пошёл и остался дома. Ближе к вечеру мальчик начал готовить ужин. Как вдруг ни с того ни с сего раздался звук.

-ПАРАМ ПАМ ПАМ ПАМ ПАМ ПАМ ПАРАМ ПАМ ПАМ ПАРАМ ПАРА.

Мальчик от неожиданности дёрнулся, а вместе с ним и кастрюля. На его руку брызнуло кипятком. Кабанчиком метнувшись к раковине, он открыл холодную воду и засунул под неё руку.

[ Отуран ]

-*Ай, сука. Что это вообще было.

В голове мальчика раздался голос, и перед его глазами возникла табличка, дублирующая то, что говорил голос.

-СИСТЕМА ВЕРСИИ Т1000 БЫЛА УСПЕШНО РАСПАКОВАНА И ВСТРОЕНА В ВАШУ ДУШУ. ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС, ИГРОК.

[ Отуран ] - Ну всё.... Видимо, крыша весело по шуршевая шифером окончательно в далёкие края свалила. Мне уже голоса в голове слышатся. Или.....

Мальчик недоверчиво покосился на фрукт, от которого он недавно откусил кусочек.

[ Отуран ] - Может мистера Хэнка заколебала моя постная морда, и он мне продал что-то сильно действующее. Хотя нет, мистер Хэнк мужик ровный, ребёнка на дурь бы не посадил. Хмммм, может, фрукт так действует только на переселенцев из другого мира..... Ну, в это я верю больше, чем в первое.

Система, наконец отвиснув, отправила ещё одно сообщение.

-СИСТЕМА ВЕРСИИ Т1000 СПЕШИТ ВАС УВЕДОМИТЬ, ЧТО ОНА НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ШИЗОФРЕНИЕЙ, ВЕРБАЛЬНЫМ ГАЛЛЮЦИНОЗОМ И ДРУГИМИ ПОДОБНЫМИ ЗАБОЛЕВАНИЯМИ.

[ Отуран ] - Хахах, Т1000, что, как жидкий терминатор?

-СИСТЕМА ПРЕДУПРЕЖДАЕТ ВАС О ТОМ, ЧТО ЖИДКОГО В ШТАНЫ ПУСТИТЕ ВЫ , ЕСЛИ ПРОДОЛЖИТЕ.

Отуран ] - Ладно, ладно, ну хоть доказать как-то вы можете?

-СИНИХ ТАБЛИЧЕК ПЕРЕД МОРДОЙ МАЛО?

[ Отуран ] - Да.

-КАК ТОГДА ДОКАЗАТЬ?

[ Отуран ] - Ну, к примеру, расскажи мне про это кольцо.

-БИП, ОТПРАВЛЯЮ ЗАПРОС В ИНФО ПОЛЕ МИРА. ЗАПРОС ПРИНЯТ И ОДОБРЕН. КОЛЬЦО ТУУМГА, ТИП УНИКАЛЬНЫЙ, СВОЙСТВА СОЗДАЁТ ЗАЩИТУ ИЗ ВОЗДУХА ВОКРУГ ТЕЛА. ОБНАРУЖЕНО ДОПОЛНИТЕЛЬНОЕ СВОЙСТВО КАРМАН ТУУМНА. ПРОСТРАНСТВО В КОЛЬЦЕ, В КОТОРОМ МОЖНО ХРАНИТЬ ВЕЩИ.

[ Отуран ] - Угу, понятно, а почему оно меня не защищает.

-НАЧИНАЮ СКАНИРОВАНИЕ ИГРОКА. ВНИМАНИЕ, МАГИЧЕСКОЕ ЯДРО ИГРОКА ПОВРЕЖДЕНО И УТРАТИЛО БОЛЬШУЮ ЧАСТЬ ФУНКЦИЙ. ИСПОЛЬЗОВАНИЕ ЗАЩИТНОГО АРТИФАКТА КОЛЬЦО ТУУМНА НЕВОЗМОЖНО. БИП, ИНИЦИИРОВАНА ВТОРИЧНАЯ СКАНИРОВКА. ОБНАРУЖЕНО, ЧТО ДОПОЛНИТЕЛЬНАЯ СПОСОБНОСТЬ КАРМАН ТУУМНА АКТИВНА. УСЛОВИЯ СРАБАТЫВАНИЯ НЕИЗВЕСТНЫ. ИНИЦИИРУЮ ЗАПРОС В ИНФО ПОЛЕ МИРА. ЗАПРОС ОТКЛОНЁН. ТЕПЕРЬ ВЫ ВЕРИТЕ, ЧТО Я НЕ ПСИХИЧЕСКОЕ РАССТРОЙСТВО.

[Отуран] - Верю, верю. Спасибо за информацию о кольце. Но то, что у меня что-то там не работает, удручает. Стоп... Это получается, что я магией не смогу пользоваться.

-ДА.

На мальчика резко накатило осознание жопы, в которую он попал.

[Отуран] - Ну хоть статус есть?

-ДЛЯ ОТКРЫТИЯ ОКНА СТАТУСА ПРОИЗНЕСИТЕ СЛОВО "СТАТУС" ШЁПОТОМ, СТОЯ НА ОДНОЙ НОГЕ.

[Отуран] - ......

-*статус

Имя: Отуран Ван Ди Лир

Класс: Депрессивный несостоявшийся маг.

Подкласс: доступен с 100 уровня

Уровень: 0

Запас маны: 0

Восстановление маны в час: 0

Характеристики:

Сила: 10

Ловкость: 20

Скорость: 9

Интеллект: 27

Удача: 7

Прочность: 11

Достижения:

Несостоявшийся маг.

Способности отсутствуют.

[Отуран]

-*Эй, что у меня с классом? И что за достижение такое?

В ответ тишина.

[Отуран]

-*Система, я тебя спрашиваю.

-ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНА ВНЕШНЯЯ УГРОЗА ДЛЯ ИГРОКА. ВЫЗВАННАЯ ПОЛОЖЕНИЕМ ЛУНЫ К ВАМ НАКЛАДЫВАЕТСЯ ДЕБАФФ "НЕУДЕРЖИМЫЙ ПОНОС" НА 1 ЧАС.

Мальчик на сверхзвуковых скоростях залетел в туалет.

[Отуран]

-*Так, заметка на будущее: не задавать вопросы системе, а то мне не очень везёт в подобные совпадения.

-ИНТЕЛЛЕКТ +1

[Отуран]

-*Система, ваши намёки поражают. Я, видимо, окончательно дал дуба... Со стороны я буквально разговариваю с самим собой. Да и если в целом рассматривать, что я с голосом в голове говорю... Ну и пофиг, зато компания есть.

Мальчик прикрыл глаза и потянулся за туалетной бумагой, но когда он взял её в руки, она исчезла.

[Отуран]

-*А это что такое? Куда туалетная бумага делась?

-В ИНВЕНТАРЬ ПЕРЕМЕСТИЛАСЬ.

[Отуран]

-*Угу, замечательно. А как её достать?

Голос в голове ему ничего не сказал.

[Отуран]

-*Ну тогда надо вспоминать, что я сделал для того, чтобы убрать её в инвентарь... Да ничего я не сделал, оно само. Так, ладно, вдох-выдох. Я закрыл глаза и думал о туалетной бумаге, и тут она — бам — исчезла.

Мальчик с недоумением посмотрел на рулон туалетной бумаги, появившийся у него в руке. Снова закрыв глаза и сосредоточившись на туалетной бумаге, он сжал руку — она исчезла. Снова сосредоточившись на туалетной бумаге, он разжал руку, и она появилась у него в руке. Повторив эти манипуляции раз семь, он остановился.

[Отуран]

-*Так, чтобы убрать предмет в инвентарь, нужно сосредоточиться на нём и сжать руку.

-Понятно, понятно.

Сказав это, мальчик встал с унитаза, помыл руки и завалился на кровать, чтобы дальше разбираться с функциями системы.

[Отуран]

-*Так-с, что у нас ещё тут есть? Ну, вроде что-то об этом точно было. Ещё когда только переместился. Но хоть убей, не помню. Системушка, дай подсказочку.

-ФУНКЦИИ СИСТЕМЫ ВЕРСИИ ИГРОК T1000: ИНВЕНТАРЬ, ПОЛНАЯ ВЕРСИЯ АУКЦИОНА, ЭЛЮЗОРНЫЕ БАРЬЕРЫ, РАЗУМ ИГРОКА, ВОЗМОЖНОСТЬ ВЫЖИТЬ С 1 ХП ПОСЛЕ НАНЕСЕНИЯ КРИТИЧЕСКОГО УРОНА, РАСШИРЕННАЯ ВЕРСИЯ СИСТЕМЫ, ВОЗМОЖНОСТЬ ДОГОВАРИВАТЬСЯ С ОПЕРАТОРОМ.

[Отуран]

-*Спасибо за информацию. Но, система, не могла бы ты сделать шрифт поменьше?

-Бип, шрифт в личных сообщениях изменён на "поменьше". Возможность сменить шрифт в оповещениях и т.д. отсутствует.

[Отуран]

-*Можешь дать пояснения? Вот, например, "разум игрока" — что это значит?

-Бип, "разум игрока" или же "холодный разум" — это пассивный навык. Постепенно успокаивает игрока во время истерик или приводит в чувства во время неадекватного состояния. Внимание: не способен вывести игрока из-под действия сильных наркотических или психотропных веществ. Навык способен лишь притупить их эффект. Аналогично и во время истерик, срывов и им подобных: при слишком сильных испытываемых эмоциях "разум игрока" не способен полностью загасить испытываемые эмоции.

[Отуран]

-*Ого, как подробно. Весьма полезный навык. Такс, разберём "элюзорный барьер".

-Элюзорный барьер — отрезанный от мировых потоков времени участок подпространства. В эти участки подпространства практически невозможно попасть, и время в них не идёт. Неважно, 10 секунд или 100 лет вы там проведёте — снаружи пройдёт секунда.

Попасть в эти отсечённые от реальности пространства можно только в определённых местах. Определить их можно по нечёткости объектов для игрока, рядом с ними. В этих пространствах обитают монстры, чей уровень опасности различается от барьера к барьеру. Смерть игрока в барьере приведёт к смерти и вне его.

[Отуран]

-*Очень замудрённо и звучит так, как будто мне могут дать там по хлебалу. Разберусь с этим попозже, а пока раскажи про полную версию аукциона.

- Полная версия аукциона — это полностью открытый аукцион. Аукцион — это место, где игроки могут приобрести различные вещи за Кристалл Души. Кристалл Души — это кристалл, в котором заточена душа разумного существа, не искусственного происхождения. Желаете открыть аукцион?

[Отуран]

-*Да.

Перед глазами Отурана возникло сообщение.

-ВНИМАНИЕ! У ВАС ОТСУТСТВУЕТ НИК ИГРОКА. БЕЗ НЕГО НЕВОЗМОЖНО ИСПОЛЬЗОВАТЬ АУКЦИОН. ПОДОЙДИТЕ К ВЫБОРУ НИКА ПРИДЕЛЬНО СЕРЬЁЗНО: ЕГО НЕЛЬЗЯ БУДЕТ ИЗМЕНИТЬ, А ТАКЖЕ ЭТОТ НИК СТАНЕТ ВАШИМ ВТОРЫМ ИМЕНЕМ.

[Отуран]

-*Ух, бля. С никами у меня всегда было не очень. Так, ну, попробуем Mangaz.

Так, смысл, занято... Тень десяти миров.

Тоже занято...

Спустя около 3 часов.

[Отуран]

-*ДА, БЛЯ, НУ ХОТЯ-БЫ НОРМ ЧЕЛ.

Занято... ДА ВЛЛВВТЯЛДВЫЬЫ! Аааелшагрлаооаатлащцадраь!

-Вы желаете, чтобы система сгенерировала вам ник?

[Отуран]

-*...................... Ну, давай...

-ПАРАМ РАПАМ! НИК ХРЕНОВОГО КАЧЕСТВА "ПОПАДУН" БЫЛ ПРИНЯТ. УДАЧНОГО ПОСЕЩЕНИЯ АУКЦИОНА!

[Отуран]

-Да что это за лажа? И в каком смысле ник принят?

В ответ ему была лишь прозрачно-синяя табличка, как в типичном интернет-магазине.

[Отуран]

-*Ладно, система, так, посмотрим, что тут такое есть. Ого, тут целые разделы: вещи из аниме, фильмов, мультфильмов. Так, аниме, что тут у нас... Аху... Шаринганы, философские камни, дьявольские фрукты, асаучи. Пипец, и сколько это добро стоит... СКОЛЬКО? Мне что, вырезать парочку стран? Системушка, а можно узнать причины такого ценника?

-Мир вашего пребывания находится ОЧЕНЬ далеко от скоплений данных миров. Тариф за транспортировку и инородность для мира.

[Отуран]

*Видимо, без асаучи, логий, шаринганов и ренинганов... Ну, не очень-то и хотелось. Уверен, в этом мире тоже полно крутых и имбовых способностей и заклинаний.

Ладно, поставим раздел "магия" — фильтр от меньшего к большему. Так, свитки, книги, руны, какие-то артефакты... А дорого это всё, как и всё не то. Такс, это что такое? Магическое ядро... продаёт Легендарнейший скамер... Ладно, по одёжке не судят, посмотрим отзывы...

Оценка 5.1 из 5. Эм, ладно, видимо, продавец хороший. Стоит оно 100 Кристаллов душ — немало, но и не как лабуда из "большой тройки". Но 100 КД (Кристаллы душ) всё равно много. Это мне надо деревушку какую-нибудь под ноль пустить. Не, это не мой метод. Я, конечно, не самый хороший человек, но не мразь, чтобы так поступать. Но вот где мне надыбать 100 мудаков, которых не жалко прирезать? Вопрос хороший, причём очень. Ну, можно на большую дорогу пойти, бандитов искать. Угу, а как?

Ладно, потом разберусь, у меня есть дела и поважнее сегодня.

Отуран встал, потянулся и начал... убираться в квартире, а то из-за меланхолического состояния пыли накопилось столько, что в некоторых местах хоть в банки закручивай. Начал он с матов, ну и попыток отодвинуть шкаф. Получилось у него не очень, но зато прилетело +1 в силу. Приняв решение забить, до поры до времени, на двигание мебели, мальчик всё же приступил к уборке. Провозился он около часа с ней, но зато квартирка приобрела хоть сколько-то презентабельный вид.

[Отуран]

— Ну-с, похандрили и хватит. Надо бы начать переводить своё тело в кондиции Арнольда в его лучшие годы. Только вот как... Даже сожалею, что в прошлой жизни не очень интересовался спортом. Так, как там в армии было... А, точно, я ж не годен был. Ну, тогда по фильмам. Хоть убей, ничего не помню, я же в основном аниме смотрел...

Мальчик тяжело вздохнул.

[Отуран]

-* Всё больше сожалею, что не выбрал мир Наруто, там я хотя бы канон хорошо помню. Хотя нет, мало ли в кого меня бы закинуло — другой в статиста. А как будучи статистом против Пени, любящего всем бобо делать, махаться?

Отуран постоял немного, почесал репу.

[Отуран] - Как меня дед по пьяне учил: "Упал — отжался за спецназ". Ну-с, поехали.

Мальчик из вертикального упал в горизонтальное, прямо мордой в пол.

[Отуран]

-* Ну, с упал вроде неплохо вышло, а над отжался надо будет поработать.

Мальчик пролежал немного, помолчал.

[Отуран]

- *Да уж, как-то это падение меня протрезвило. Ну, какие к лешему отжимания и физнагрузка в пять лет? Видимо, система меня слишком уж воодушевила.*

Отуран перевернулся на спину и, глядя в потолок, пробубнил.

[Отуран]

-*Раз уж с физической подготовкой пока затык, нужно подумать, как другими способами можно стать сильнее.*

Около пяти минут мальчик пялился в потолок и думал. Затем он перебазировался на кровать — пол был довольно холодным, как никак на дворе была зима. Пролежав немного на кроватке, ему надоело пялиться в стену, и Отуран перевернулся на живот и начал смотреть в пол.

[Отуран]

-*Если вспоминать, то друг моего деда говорил: "Знания — сила". Упущу тот момент, что говорил он это, когда дед самогонный аппарат делал. Кстати, о нём...*

Мальчик подскочил с кровати и начал шариться по полкам.

[Отуран]

- *Так, пергамент есть, мелк... А откуда у меня мелки? А, неважно. Мелки есть. Надо бы зарисовать строение дедова аппарата, мало ли пригодится — он на нём такое варил, ух.*

Мальчик стал активно что-то рисовать и писать на пергаменте.

[Отуран]

- *Так, это вроде здесь... А, точно, змеевик тут. Что-то я забыл... А... Может... Хммм...*

Где-то с час мальчик сидел и активно вспоминал устройство аппарата деда. По завершении он аккуратно убрал этот пергамент до лучших времён. Полностью довольный собой и проделанным трудом, Отуран налил недавно сваренный компот и сел за стол, понемногу цедя напиток. После очередного глотка до Отурана кое-что дошло.

[Отуран] - Да ёп твою, это, конечно, всё очень круто, но мне вроде сила нужна. А как я самогонным аппаратом буду жопу рвать монстрам?

Отуран опустил голову на стол и, чуть успокоившись, немного подумав, прошептал.

[ Отуран ]

-*Ну, направление мыслей у меня правильное, если так подумать. Надо искать подсказки из прошлой жизни.

Мальчик схватился за голову и стал очень активно ерошить свои волосы.

[ Отуран ]

- Да, мля, я же в прошлой жизни аниме только смотрел. Да и в основном сёнены и сэйнены.

Голова Отурана снова приземлилась на столешницу.

[ Отуран ]

-*Ну вот как, мне поможет знание того, как расенганы крутить или павер апаца в полёте, вспоминая друзей. Или же мне жизнь спасёт знание того, что Гриффит мудак, которого можно понять... Ну же, бошка, думай....

После парочки минут раздумий Отуран нашёл зацепку.

[ Отуран ]

-*Саня вроде по манге тащился, не как-то по-другому было, а ранобе. И вроде меня в эту секту любителей букв зазывал. И вроде даже уломал меня прочитать что-то. Ммммммммм, на "Н" начиналось. А не суть, надо содержание вспоминать.

Мальчик пфыркнул.

[ Отуран ]

-*Вспомнишь тут. Сколько времени-то прошло, да и я мельком читал...

После получаса активного мозгового штурма Отуран смог таки что-то вспомнить.

[ Отуран ] - Вроде бы там попаданец в первые же дни обзавёлся наблюдательностью. Ну, а чем я хуже, я же тоже попаданец. А как он её получил-то... Вроде пялился на предметы, ну, если я не ошибаюсь. Попробуем?

Отуран стал активно всматриваться во все предметы в его зоне видимости, и единственное, что из этого вышло, — это то, что он убедился, что уборщик из него хреновый. Пришлось прибраться.

[ Отуран ]

-*Да ёп твою карась. Может, я что-то не так делаю...... Ну, стена стеной, кровать кроватью. Может, не работает из-за того, что я понимаю, что это за предметы. Надо бы найти что-то незнакомое.... Это будет тяжело.... Хотя... Может, люди сгодятся, всё-таки я их не знаю.

После этих слов мальчик посмотрел в окно. Было уже сумрачно. Пожав плечами, он натянул зимнюю одежду и пошёл на улицу разглядывать людей. Ходил он возле своего дома, ну, чтобы не потеряться, но когда людей, которых можно было бы поразглядывать, не осталось, ему пришлось пойти в другое место. Зайдя в район, в котором он ещё не был, он стал активно вглядываться в окружение и в людей. Дома тут были более потрёпанными, что ли, и явно нуждались в ремонте. Люди на улице были в основном выпивохами, бухающими на открытом воздухе. Почувствовав седалищем, что лучше тут не задерживаться, он собирался уже в ускоренном темпе драпать отсюда, но его очень резко пробило на поиск. Зайдя в самый неприметный, на взгляд, переулок, он встал за мусорным контейнером. Отуран приспустил штаны и стал справлять нужду, попутно задаваясь вопросом, откуда здесь контейнеры. Вдруг в переулок (он был замкнутый: с одной стороны был полностью открыт, а с другой стороны была массивная деревянная дверь с металлической оковкой) зашли двое мужчин и женщина. Отуран спрятался за мусорный бак, писать ему резко перехотелось.

[ ???? ] - Каум, ты уверен, что тащить её сюда — лучшая идея?

[ Каум ] - Да, мне самому не нравится обстановочка, да и холодно, но чары дурмана скоро кончатся. Поэтому лучше вместо бубнёжа ставь маскирующую формацию и что-то согревающее поставь.

Мужчина цокнул и стал замысловатым образом водить руками по воздуху. Спустя пару секунд на стене появилась довольно сложно выглядящая цепочка символов. Пространство вокруг мужчин покрылось рябью.

[ Каум ] - Установи ещё блокатор голоса, чтобы на всю улицу не визжала.

После очередного взмаха руками и какого-то заклинания на горле девушки появилась алого цвета загогулина.

[ ???? ] - Готово, можешь снимать свои чары.

Мужчина что-то пробормотал, и в глазах девушки прояснилось. Она захотела закричать и ударить мужчину, но голоса у неё не было, и удар был играючи остановлен.

[ Каум ]

-*Я буду первым, а ты пока на шухере постой.

Первый мужчина вышел за пределы формации. Названный Каумом расстегнулся и начал раздевать девушку. Та начала сопротивляться, но мало детский удар под дых от мужчины быстро убедил её не сопротивляться . Около семи минут мужчина истязал девушку. Отуран же стоял за мусорным баком, вжавшись в стену, и лишь скрежетал зубами.

[ ?????? ]

-*База, это 38 сектор. По данным координатам обнаружена маскирующая формация. Прошу передать данную информацию в Вурзель и выслать масочников.

Улыбка ещё так быстро не появлялась на лице Отурана, но из-за потери длительности его нога чуть дёрнулась, из-за чего издался небольшой шорох.

[ Каум ] - Эй, Дауг, ты слышал?

[ Дауг ] - Слышал что?

[ Каум ] - Да забей, щас сам проверю.

Мужчина стал медленно подходить к месту прибытия Отурана, попутно закручивая у себя в ладони какое-то боевое заклинание. На лбу Отурана выступил холодный пот, а сам он бесшумно вжался в угол между контейнером и стеной. В переулок падало лишь немного лунного света. Поэтому был шанс, что мужчина его не заметит, но сесть ему пришлось прямо в лужу своей, кхм-кхм. Сидя в этом обоссанном, им же, углу и дыша через раз, Отуран про себя молился.

[ Отуран ]

*Хоть бы не заметил, хоть бы не заметил, хоть бы не заметил. Я тёмное пятнышко, я тёмное пятнышко, я тёмное пятнышко.

Мужчина уже был в паре шагов от места нахождения Отурана. Его заклинание излучало тусклый свет. Шансы остаться незамеченным сводились к нулю. Тень, в которой сидел мальчик, стала темнее. В адреналине у Отурана уже и не осталось крови, но вдруг его рука как будто провалилась в тень. Вслед за ней погрузилось и тело. Мужчина заглянул за контейнер — там никого не было. Он пожал плечами и пошёл к девушке. Отуран, в свою очередь, ахренев, смотрел по сторонам. Он оказался в некотором чёрном море. Вокруг было темно так, что хоть глаз выколи. Но то тут, то там мелькали проблески света, из одного такого Отуран сюда и попал. Подплыв к одному из проблесков, он нырнул в него. Вылез он уже чуть ли не в противоположной части города, а именно на рынке.

[ Отуран ] - Ну, в жопу. С меня сегодня точно хватит приключений, да и штаны постирать надо.

-ПИМ. ИГРОКОМ БЫЛ РАЗБЛОКИРОВАН РЕЦЕССИВНЫЙ ГЕН. ВЫБРОС АДРЕНАЛИНА И ВОЗМУЩЕНИЯ В ДУШЕ ИГРОКА В СВЯЗИ С АКТИВАЦИЕЙ СИСТЕМЫ ВЫЗВАЛИ НЕПРОИЗВОЛЬНОЕ ПОДСТРАИВАНИЕ ФИЗИЧЕСКОГО ТЕЛА ПОД ОКРУЖАЮЩУЮ СРЕДУ. С НЕБОЛЬШОЙ ПОДДЕРЖКОЙ СИСТЕМЫ СПЯЩИЙ ГЕНОМ БЫЛ ПРОБУЖДЁН.

ВНИМАНИЕ! ПОЛУЧЕН НАВЫК "СЛИЯНИЕ С ТЕНЬЮ" (УРОВЕНЬ ПЕРВЫЙ). ПОЗВОЛЯЕТ ХОДИТЬ ПО ТЕНЯМ ЧЕРЕЗ ТЕНЕВОЕ ПРОСТРАНСТВО. БУДЬТЕ ОСТОРОЖНЕЙ, ВНУТРИ МОЖЕТ БЫТЬ ОПАСНО.

Тот же переулок. Уже другой мужчина насиловал девушку. На крыше здания неподалёку промелькнули две фигуры в чёрных плащах. Из ниоткуда в мужчину, стоявшего на шухере и заодно курившего папиросу, впилось несколько десятков игл. Тело его обмякло, но морда его не коснулась земли. Его подхватил человек в плаще и одним бесшумным прыжком переместил его на крышу. Тем временем второй человек в плаще уже обезвредил мужика, насиловавшего девушку. Они закинули мужиков себе на плечи и поскакали в неизвестном направлении. Через пару минут в переулок пришли стражники и забрали девушку.

По дороге домой в голове мальчика творился полнейший хаос. Мысли бились, как ошалелые пчёлы, и, кажется, у него начиналась истерика. Придя домой, Отуран тут же скинул штаны. Немного подумав, он снял и всю остальную одежду и пошёл в душ. Хорошенько оттеревшись мочалкой, он вышел из душа, накинул на себя домашнюю одежду и присел на стул, думая тяжёлые думы.

[ Отуран ]

-*Да уж, за свою коротенькую жизнь я успел побывать в ситуациях, близких к смертельным, даже больше, чем в прошлой, в которой я помер.

С уст мальчика раздался нервный смешок.

[ Отуран ] - Вряд ли этот мужик молнию в руке закрутил, чтобы подсветить переулок, хех... Надеюсь, их повязали. И опять этот Вурзель... Что это вообще?

Мальчик откинулся на стул.

[ Отуран ]

-*Потом подумаю об этом, а сейчас надо бы пойти штаны с труселями постирать, а то... Неважно, в общем.

Отуран посидел немного, подумал и понял, что видимо значение удачи в 77 единиц — это мало, и что лишний раз на улицу не выходить, а то мало ли каким психам захочется кого-нибудь изнасиловать. И ладно, если какую-нибудь женщину или мужика, на крайняк, всё равно ему никак помочь этим бедолагам не удастся. Отуран больше за свой зад переживал — в прямом и переносном смысле. Кстати, о заде, а точнее о том, что на нём носится. Отуран встал и нехотя пошёл стирать свои штаны и исподнее.

На следующий идис Отуран после всех утренних дел начал пытаться разобраться в своей новой способности. Небо было ясным, и местная звезда светила ярко. В качестве места для тренировок он выбрал тихий и малолюдный парк. И если учитывать, что день был рабочим, а время — дообеденным, людей можно было посчитать по пальцам одной руки. Сев по-турецки в тень раскидистого дерева, он попытался погрузиться в неё, но это у него не особо получилось. Единственное, что он почувствовал, сидя в тени, — это спокойствие и умиротворение; никакого чувства затяжения, как в прошлый раз, он не испытал. Немного посидев и вспомнив, как именно он погрузился в тень, он переместился поглубже в тень, прямо к стволу. Теперь эффект отличался от нулевого: ощущение затяжения появилось, и чем больше он на нём концентрировался, тем сильнее оно становилось. С минуту мальчик просидел с закрытыми глазами и концентрировался на чувстве затяжения, но погружения так и не произошло. Разочаровавшись, он открыл глаза и попытался встать, но это у него не получилось: ноги как будто завязли в болоте. Мальчик посмотрел на себя.

[Отуран] — Ёбушки воробушки.

Тело его потускнело и как будто частично слилось с тенью дерева, а голос его прозвучал чуть искажённо и словно через вату.

Поначалу Отуран нехило так испугался, но, не успев запаниковать, он успокоился, закрыл глаза и начал опять концентрироваться на затягивающем чувстве. Просидев так около двух минут, он потерял ориентацию в пространстве и словно упал во что-то вязкое. Он смог попасть в это пространство снова. Попытавшись выразить свою радость вслух, он попытался что-то сказать, но рот было невыносимо тяжело открыть. Буквально через пару секунд пребывания в этом пространстве его начало сдавливать и словно выталкивать в сторону направления, из которого он сюда попал. Отуран стал активно грести руками от выхода, попутно осматриваясь. Вокруг него в кромешной тьме было множество подобных светлых "окошек", но если сравнить с тем, из которого он вылез, они были небольшими огоньками по сравнению с костром. Отуран обернулся назад. "Окошко", из которого он вылез, постепенно становилось темнее, и с этим затемнением его всё меньше стало затягивать обратно. Когда затяжение стало незначительным, Отуран остановился, повернулся и просто начал смотреть на процесс затемнения. Маленькие чёрные частички сползались к "окошку". Врезаясь в него, они распадались на ещё более маленькие частицы, которые, переплетаясь между собой, преобразовывались в своеобразные нити. Буквально на глазах мальчика эти нити закрыли весь проход, но тот всё равно пропускал больше света, чем остальные. Когда процесс закупоривания "окошка" прекратился, Отуран стал внимательно осматривать всё вокруг, но единственное, что он смог увидеть, кроме кромешной тьмы, — это своё тело, которое как-то поблекло, потеряло краски, размылось, стало нечётким. Закончив с разглядыванием самого себя, мальчик погрёб к "окошку", из которого он вылез. Едва протиснувшись сквозь нити в сопровождении лёгкой чёрной дымки, Отуран вылез. Тело его как будто собралось из этой самой дымки. Оказавшись на твёрдой поверхности и не скованный в своих движениях, мальчик хотел выпрямиться и вдохнуть полной грудью. Но его планам не было суждено сбыться. У Отурана зазвенело в ушах, разболелась голова и скрутило живот.

[Отуран] — Да ёп твою мать, склы. Система, блт, что со мной?

— Уточните запрос.

[Отуран] — Какого детородного меня мутит так, как не мутило на утро, когда я литр водки всадил в одно рыло.

— Анализую. При помощи навыка "слияние с тенью" (ур. 1) игрок соответственно слился с тенью. Состояние игрока связано со слишком долгим пребыванием в мире теней, из-за этого оно прошло процесс тенефикации, то есть превращения в теневую псевдоматерию. Также из-за...

Не дал договорить системе мальчик.

[Отуран] — Чё.

— Бип. Перенастройка системы на умственно отсталых.

[Отуран] — ...

— Игроку хреново из-за долгого пребывания в тени и напряжения организма из-за большого давления в оной и перерасхода физических возможностей тела (выносливости).

Когда Отурана чуть отпустило, он переместился из скрючившегося положения в сидячее и сказал:

[Отуран]

-*Ну хоть за это спасибо.

Система ему ничего не ответила.

[Отуран]

-*Голова вроде немного проходит, но живот так и не отпускает.

Отуран прикрыл глаза и прислушался к себе. Немного посидев и подумав, он понял, что это была не боль в животе, а чувство голода. И помимо голода он снова почувствовал затяжение.

Неизвестно, чем руководствуясь, Отуран сконцентрировался на этом затяжении, и через пару минут, превозмогая боль в животе, он попал в мир теней. В нём боль в голове и чувство голода его не тревожили. Ради любопытства он подплыл к ближайшему «окошку» света и стал в него протискиваться. Мысленно матерясь, он еле протиснулся в окошко. Когда он с небольшим чёрным дымком вылез из тени, головная боль накатила вдвойне, и по ощущениям мальчика желудок скрутился в тугой узел. Но это не помешало ему осмотреться вокруг. Он оказался в переулке. Спустя несколько секунд, шипя матом и разбрасываясь проклятиями, он выполз из него и присел, оперевшись на здание неподалёку. Его дёргания усугубили головную боль. После вчерашнего инцидента у Отурана явно появилась неприязнь к переулкам.

Мальчик прикрыл глаза, откинулся на стену здания и начал глубоко дышать. Посидев так с десяток минут, головная боль из «Добейте меня, пожалуйста» перешла в «Терпимо». Мальчик встал, в глазах немного поплыло, но он, не обращая на это внимания, стал осматриваться. И первое, что он увидел, это сообщение от системы:

— «Слияние с тенью» уровень повышен до второго.

Пожав плечами, Отуран начал осматривать окружение. Он узнал место, в которое попал, но был один нюанс: оно находилось в нескольких километрах от парка, где он был до этого.

[Отуран]

-*Хреновый, видимо, из меня наводчик. Ну тут хотя бы до дома меньше идти.

Отуран по памяти побрёл домой. Пару раз он, конечно, забрёл не туда, но в целом добрался до дома без сучка и задоринки. Зайдя в квартиру, он в первую очередь помчался доесть остатки завтрака. Не наевшись, он залез в холодильник и достал оттуда пару яблок. Затем завалился на кровать и, грызя яблоки, стал думать.

[Отуран]

*И на кой хрен я во второй раз в тень залез? Никак не вспомню... Как будто раз — и уже в этом теневом мире. Ой, не нравится мне всё это.

Отуран догрыз яблоко и кинул его в мусорное ведро, но огрызок упал мимо. Отуран недовольно поморщился, встал и закинул его в мусорку. Лёг на кровать, он принялся за второе яблоко.

[Отуран]

*Может, из-за странного чувства спокойствия, которое там на меня накатывает, или из-за отсутствия боли... Аааа, не важно это всё. В любом случае, способность в потенциале крутая, и пользоваться я ей буду. И если думать логически, то раз у неё есть уровень, значит, она прокачивается, а если она прокачивается, то и побочки от её использования будут меньше. С болью в голове после использования жить можно, но вот то, что после неё жрать хочется так, будто я дня два не ел, — проблема, причём немаленькая. У меня тупо еды и денег столько нет...

Взгляд мальчика сам собой упал на один из шкафчиков. Отуран встал с кровати и подошёл к этому шкафчику, попутно выкинув огрызок недавно доеденного яблока. Он аккуратно открыл его и взял в руки увесистый мешочек. Мальчик вытащил из него золотую монетку.

[Отуран]

*Стоит ли трогать свой неприкосновенный запас... С одной стороны, не хочется, а с другой — деньги не будут мёртвым грузом висеть, да и вообще на моё развитие пойдут. Но жаба-то душит.

Мальчик взял одну из дюжины монет и положил её себе глубоко в карман.

[Отуран]

*Чувствую, что моя скупость меня в могилу сведёт... Поэтому лучше я займусь прокачкой единственного своего навыка. С завтрашнего дня и начну.

И действительно, на следующий день он сходил к мистеру Хэнку, накупил себе кучу еды и начал свою прокачку. В день Отуран делал по два хода туда и обратно: один перед завтраком, другой перед ужином. Спустя пару недель ежедневных страданий он смог поднять уровень «Слияния с тенью» до десятого.

На десятом уровне после выныривания голова уже болела меньше, и живот не скручивался в трубочку, но всё равно приятного в погружениях было мало. Деньги Отуран использовал экономно, поэтому с одной средней золотой у него осталось чуть меньше четырёх малых. За это время ему удалось кое-что понять про мир теней, а именно то, что время в нём идёт непонятным образом. Обнаружил это он так:

Отуран сидел и активно погружался в мир теней, и прямо рядом с ним проходила женщина с маленьким ребёнком, который активно выражал своё недовольство путём плача. Вот Отуран погрузился, побыл в мире секунд 40, залез в то же "окошко". Женщина с ребёнком отошли всего на пару метров. Поначалу Отуран подумал, что ну, мало ли что произошло, может, остановились для чего. Поэтому решил перепроверить. В вечер этого же идиса он специально ждал какого-нибудь прохожего, чтобы проверить, действительно есть замедление или нет. Вот, находясь уже одной ногой в этом измерении, он услышал чьи-то грузные шаги и погрузился. Отсчитал примерно 50 секунд и вынырнул. Шаги мужчины всё ещё были слышны. Это почти полностью убедило его в том, что некая разница во времени присутствует, но он решил окончательно набрать статистику. И на следующий идис всё повторилось. Женщина прошла за примерно 45 секунд всего пару метров. Три раза из трёх разница во времени была точна. Набрать большую статистику Отурану не дала зима, а именно то, что зима под свой конец решила вспомнить, что она зима, и вывалила снега по колена Отурану. Прогулки на улицу пришлось отложить до весны, но тренировки он свои не забрасывал. К весне уровень слияния был уже двадцать четвёртым. После 20-го уровня уровни стали очень медленно накапливаться, и Отураном было принято решение погружаться ещё и перед обедом. Из-за замкнутости пространства тренировок Отурану приходилось использовать одни и те же тени. Поначалу ничего особенного не происходило, но однажды:

Отуран в очередной раз погрузился и стал в очередной раз любоваться потоками чёрных частиц. Как вдруг оттуда ни возьмись на него выплыла стайка маленьких зубастых монстриков, которых мальчик в будущем окрестил Мелкие мудозвоны. Эти монстрики на вид напоминали осьминогов, но только вместо присосок у них были острые маленькие шипы. Также у них было пять пар глаз, красных, очень голодных глаз. Почувствовав своей жу... чуйкой, что вот эти вот штуки очень даже не прочь им перекусить, он быстро погрёб к ближайшему "окошку". Но эти мелкие мудозвоны успели ободрать своими шипами на щупальцах ему кожу. Долго он их материл, обрабатывая свою рану местным аналогом перекиси водорода, но вот шипало и жгло оно в раза эдак три сильнее, чем перекись водорода. Заочно возненавидев всё обитающее в мире теней, мальчик стал думать. Конечно, ничего умнее, чем пойти проверить, там ли они, ему в голову не пришло. Они там были. В общем, подрали они его знатно.

Методом проб, ошибок и выклянчивания инфы у системы Отурану удалось узнать, что привлекают этих тварей частицы, образующиеся в результате затягивания световых "окошек", и то, что лучше одной и той же тенью часто не пользоваться, ибо возле неё скапливается много этих теневых частиц.

Ну, к счастью, зима прошла, снег растаял, и тренировки можно было перенести на улицу. Из плохих новостей — золотая монета была почти полностью потрачена.

В один из дней Отуран прогуливался по уже начинающему цвести парку. Вокруг природа активно просыпалась ото сна, как вдруг он увидел куст, который был ему очень знаком. Увидев его, он оторопел и смог сказать лишь одно слово.

[ Отуран ] — Форзиция...

Он с осторожностью подошёл к цветущему кустарнику и начал рассматривать его. Он аккуратно погладил веточку с цветочками.

[ Отуран ] — Тётя... просто обожала её и...

прямо во время её цветения... на особняк напали.

Тяжёлые мысли свалились на него. Этот цветущий куст стал болезненным напоминанием о случившемся, о том, что мальчик старался забыть ежедневно, но тот идис снился ему стабильно каждую неделю. На уголках глаз у Отурана навернулась влага, но тот принял волевое решение сесть в тень куста, что его и успокоило.

Аромат этих кустов Отурану напоминал о тёте. Около пяти минут мальчик просидел под кустом, вспоминая хорошие моменты с тётей, мамой, сестрой, отцом. Он начал размышлять о том, какие цветы нравились бы им.

[ Отуран ]

*Отцу цветы, наверное, вообще не нравились, ведь в своих теплицах он выращивал только алхимическую ерендистику. Маме, думаю, нравилась гортензия, ведь её было много в саду, хотя и роз в саду было много, и ранункулюсов, и тюльпанов...

Но спросить о том, какие у них были любимые цветы, мальчик уже не мог, как, впрочем, и о многом другом, что он бы хотел узнать о родных.

Отуран встал, отряхнулся и хотел уже пойти к какому-нибудь отдалённому деревцу, но вдруг остановился и посмотрел на куст форзиции. Он нерешительно подошёл к нему и отломал небольших размеров веточку с цветками из низа кустарника. Взяв её в руки, Отуран направился в неизвестном, даже для самого себя, направлении; ноги несли его. Через 10 минут пути мальчик покинул пределы города и побрёл по тропинкам через леса, поля, луга. Дорога, по которой его вели ноги, казалась Отурану смутно знакомой. Около часа мальчик шёл, пока не встретил мужчину, идущего в противоположном направлении. Это не слабо его озадачило: после выхода за территорию города он не видел людей, лишь одинокие деревушки вдали. На грибника этот мужчина похож не был. Отурану лишь мельком удалось его разглядеть. У этого мужчины были довольно длинные чёрные волосы, сам он был одет в элегантно выглядящий фрак без бабочки. Лицо у него было красивым, можно сказать, правильным. Но была одна деталь, которая очень сильно выбивалась из его образа, — бутылка крепкого рома, практически пустая. Он шёл по тропинке и пил его из горла, причём шёл он максимально ровно и прямо, не пошатываясь. После того как мужчина и Отуран прошли друг друга, мужчина сделал пару шагов, повернулся и посмотрел в спину идущего вперёд мальчика. Затем протёр глаза и снова посмотрел на мальчика; во взгляде его промелькнул стыд. Мужчина перевёл свой взгляд на небо, простоял так с минуту, просто и, до чего-то дойдя в своих мыслях, бросил с размаху недопитую бутылку в дерево, от чего она и разбилась. После засунул руки в карманы и цокнул, после чего и исчез.

Через 200 метров мальчик пришёл на место захоронения своих близких. На его удивление, оно стало незаросшим, а наоборот, стало выглядеть только лучше. У могил появилась ограда, а также около них положили плитку. Подойдя практически вплотную к могилам, в нос ему ударил знакомый запах. Источником запаха была ароматическая свечка, стоявшая возле надгробия с выбитым на нём портретом его отца. Именно этими благовониями постоянно от него пахло. Также запах этих благовоний постоянно витал в его складе.

Отуран нахмурился: мысли о складе стали триггером для воспоминаний. Как наяву перед его глазами предстали картинки: пробитая стена, фрак отца на стуле, выпотрошенное тело няни. Отуран мотнул головой, как бы вытряхивая эти мысли.

Дальше мальчик посмотрел на могилу своей мамы. Выглядела она самой ухоженной, что ли. И перед её надгробием лежал очень внушительный букет кровавых лилий. Отурана это изрядно поразило. Этих цветов он раньше вживую не видел, только на картинках в прошлом мире. Мальчик, чтобы не тревожить душу, не стал смотреть на портрет, выбитый на надгробии.

Взгляд он свой перевёл на стоящее по соседству с маминым надгробием тёти. Перед ним, на большое удивление Отурана, стоял хрустальный бокал, который был наполовину заполнен, скорее всего, вином. Удивило это мальчика, потому что тётя, на его памяти, ни разу не пила ничего алкогольного, даже на застольях.

Отдышавшись, мальчик открыл калитку ограды и подошёл к могиле тёти. Он склонился и положил перед её надгробием небольшую веточку форзиции, прямо рядом с бокалом. Затем сел прямо напротив надгробия на холодную плитку.

Мальчик бросил косой взгляд на могилу сестры. Перед её надгробием лежало множество различных конфет и сладостей.

Мальчик перевёл взгляд на портрет тёти. Сердце его неприятно кольнуло. Он с минуту смотрел в неплохо сделанный портрет и всё никак не мог открыть рта. Он смотрел на портрет не просто сестры матери, а женщины, которая стала ему как мать. Она дала ему так много всего: заботу, любовь, досуг, жизнь... А он не мог ей дать ничего. Отуран наконец смог выдавить из себя слова приветствия, и он не спеша начал рассказывать о своей жизни: о том, как питается, хорошо ли одет, о трудностях, с которыми он столкнулся в новом для себя мире. В своём рассказе он специально упускал некоторые неприглядные моменты, чтобы не огорчать её. Мальчику порой казалось, что портрет на камне периодически кивал на его речи и как бы смотрел прямо на него.

Поняв кое-какую свою ошибку, он встал с пола и сел прямо напротив всех четырёх могил. Около часа мальчик просидел у могил и рассказывал в мельчайших подробностях о своей жизни без родных, упуская лишь свои срывы и моменты, связанные с системой. Также он успел пожаловаться на то, что Фиалку, как, впрочем, и остальных работников поместья, похоронили бог знает где.

Неподалёку, за раскидистым дубом, стоял мужчина в элегантном фраке. Руки его были в кармане, а взгляд был направлен к небу. Он пошарился в кармане и извлёк дорогую на вид сигару, отрезал у неё кончик пальцем, зажёг огонёк ярко-алого цвета на кончике указательного пальца и уже хотел закурить, но тяжело вздохнул и исчез. Так и не закуренная сигара упала в густую траву.

Когда язык мальчика уже заболел от болтовни, он нехотя сказал:

[Отуран] — Я приду к вам... На следующее цветение форзиции.

Затем мальчик подошёл к ближайшему дереву, встал в его тень и погрузился. Пока он активно занимался погружением в тень, в его голове крутился вопрос, который не давал ему покоя: «Кто так обустроил кладбище, и что это был за мужик?» Оказавшись в мире теней, он стал погружаться всё глубже и глубже, пока наконец не вылез в одно из «окошек». Оказался он на окраине столицы, в чьём-то амбаре. Заметил мальчик то, что чем глубже погружаешься, тем дальше ведут тебя тени, совсем недавно и ценой этому была повышенная нагрузка на организм.

Делать было нечего, пришлось погружаться второй раз. Он вылез уже на улице, в переулке. Глаз мальчика дёрнулся, и он, заметно пошатываясь, побрёл — нет, не домой, а на рынок. Ему нужно было прикупить продуктов.

Подойдя к уже ставшему каким-то родным шатру мистера Хэнка, он сказал:

[Отуран] — Здравствуйте, мистер Хэнк, мне как обычно.

[Хэнк] — И тебе не хворать, Отуран, и тебе...

Мужчина начал насыпать крупы в мешочки, которые ему протянул Отуран, до этого они были в инвентаре. Но вдруг мужчина пристально посмотрел на Отурана, затем поставил свою руку на уровень его головы.

[Хэнк] — Слушай, Отуран, недавно сюда приходил элегантно одетый джентльмен, который попросил передать мальцу вот такого роста...

Мужчина положил руку на голову Отурана.

[Хэнк] — Что некая Фиалка завяла напротив свечи.

Мальчик постоял немного с непонимающим лицом, но через буквально пару мгновений его глаза расширились.

[Отуран] — А что-нибудь ещё этот джентльмен сказал?

Мужчина нахмурился.

[Хэнк] — Нет, вроде.

[Отуран] — Ладно, и на этом спасибо. До встречи.

[Хэнк] — До встречи.

Мужчина протянул Отурану мешочки с провиантом, тот протянул ему монету коричневого цвета, мужчина её принял. Мальчик закинул на плечо мешок с мешочками и направился домой. В ближайшем укромном месте мешок был перекинут в инвентарь.

На следующий день Отуран сходил к Фиалке. Информация от мистера Хэнка оказалась правдивой. В метрах 200 от могил его семьи было небольшое кладбище. По всей видимости, там лежали все работники поместья, погибшие в тот день. На надгробиях не было портретов, поэтому понять, где Фиалка, для не знающего языка Отурана, было невозможно. Но тут ему пришла идея.

[Отуран]

— *Фиалка завяла напротив свечи... Ну, Фиалка, очевидно, не цветок, а имя. Свеча — это...

Мальчик обвёл округу взглядом. Присел под деревом и начал копаться в своей памяти. Не успев просидеть и минуты, он встал и потопал к месту захоронения родных. Из долгика, определив могилу отца, он пошёл от неё в направлении кладбища. И действительно пришёл к могиле, стоящей в отдалении. Подойдя к ней, он сел напротив неё на влажную траву и начал болтать. Продублировав ей историю своей жизни, мальчик встал, отряхнулся и побрёл к ближайшей тени. Во время погружения в тень он задумался.

[Отуран]

*Кажется, фляга моя потекла, и дело даже не в голосе в голове.

— Эй.

[Отуран]

*К нему я уже привык. Причиной такого моего умозаключения является моё странное поведение. Ну, если со стороны посмотреть.

Разговариваю, по факту, сам с собой, моё умственное развитие как будто откатилось, некоторые мои решения вообще у меня порой ступор вызывают, да и веду я себя не свои суммарные почти 30 лет, а скорее, как двенадцатилетний шкет...

Что об этом думает мой голос в голове?

— Умозаключения игрока имеют смысл. По данным системы, из-за перемещения взрослой души в молодое тело произошла качественная деградация души. Это защитный механизм, способствующий сохранению рассудка взрослого разума в детском теле.

Уже плывя в мире теней, мальчик мысленно ответил.

[Отуран]

*Ого, как информативно! Обычно из тебя информацию клещами доставать приходится.

— Разъяснение подобной информации входит в обязанности оператора системы.

Отуран, вылезая из тени в прекрасно знакомом ему парке, пробормотал.

[Отуран]

— *Ну, хоть за это спасибо.

Голос в голове ничего не ответил.

После этих событий жизнь Отурана вошла в привычную колею: прогулки, погружения в тень, еда, растяжка, минимальные физические нагрузки, сон и редкие посиделки с Мистером Хэнком. С такой жизнью мальчик прожил 3 джахра (года). Каждый джахр, во время цветения форзиции, он ходил навещать родных. С последнего посещения могил прошло всего пару месяцев, и в начале лета к нему зашла знакомая ему женщина.

Это было обычное утро Отурана, обычная, уже давно приевшаяся еда и одни и те же дела. Мальчик делал какое-то упражнение на пресс и размышлял.

[Отуран]

*Слияние с тенью вообще не качается.

Мальчик тяжело выдохнул, закончил подход и растянулся в форме звезды на прохладном полу.

[Отуран]

*С 70 уровня оно стало идти как дедова шаха, то есть, блять, по желанию господа и исключительно по большим сатанинским праздникам, и то, если ремень не отъебнёт. Но ладно, с матом и делая по 30 погружений в день, добил 80. Но дальше вообще не ползёт. Даже делая по 100 погружений в день с адской мигренью и постоянным пустым животом, я уже месяц с этого восьмидесятого уровня не слезу. Конечно, даже на 80 уровне по теням шастать удобно и комфортно: погружения занимают максимум 8 секунд, если глубоко не лезть, то головная боль появляется только после 15–16 погружений, и если вспоминать ад на первых уровнях... Пожалуй, лучше его не вспоминать. Но хочется же заветную сотку добить. Система, может, подсказочку кинёшь?

Голос в голове многозначительно промолчал. Мальчик глубоко вздохнул и, немного отдохнув, начал делать следующий подход.

[Отуран]

*Вот, всегда ты меня игнорируешь. С месяц я никаких системных оповещ...

Мысль мальчика прервал стук в дверь.

От этого он немножко (скорее множко) прифигел. В последний раз в этой жизни в неё стучали... Не стучали. Поначалу он даже своим ушам не поверил и подумал, что галлюны пошли, но стук повторился. В голове у Отурана пробежал табун мыслей. Он осторожно, стараясь издавать как можно меньше шума, оделся и начал красться к двери, чтобы посмотреть в глазок. Табун мыслей в голове убежал, а на его месте осталась одна мысль, которая была самой логичной по мнению мальчика.

[Отуран]

*Ну всё, капут мне. Это сто процентов налоговая, а я за... 3, нет, 4 джахра жизни в квартирке ничего не платил.

Отуран подошёл к двери, посмотрел на неё, понял, что глазок, вероятнее всего, даже с чертежами, или как там двери делаются, этой двери не валялся. Тяжело вздохнув, он подошёл к двери и открыл её. За ней стояла смутно знакомая женщина в маске, закрывающей левую половину лица, и зелёном плаще.

[Отуран]

— Эм, здрасте, мы случайно с вами не виделись раньше?

— ПАРАМ-рамап. Оповещаем вас, игрок, что, продолжая в том же духе, вы получите достижение «Я ваш этот этикет дверь шатал» и, скорее всего, в зубы. Это достижение даст вам ускоренное восстановление костей и зубов (вам явно по ним будете часто получать, вам пригодится), а также отнимет у вас 40 пунктов интеллекта безвозвратно. Продолжайте в том же духе, игрок, и заслуженная награда не заставит вас ждать. Хамских/неподобающих по этикету поступков: 1 из 10. (ВНИМАНИЕ! ПОСТУПКИ НЕ ЗАСЧИТЫВАЮТСЯ НА СУЩЕСТВ СО СТАТУСОМ «ВРАГ», НА СУЩЕСТВ, НАЧАВШИХ АГРЕССИРОВАТЬ ПЕРВЫМИ, НА НЕРАЗУМНЫХ ИЛИ СЛАБОРАЗУМНЫХ СУЩЕСТВАХ (РАДИКАЛЬНЫЕ ФЕМИНИСТКИ/НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ/КОММУНИСТЫ), НА СУЩЕСТВ, ЧЕЙ УРОВЕНЬ И ХАРАКТЕРИСТИКИ НИЖЕ ВАШИХ (БЫТЬ ХАМОМ ПЕРЕД СЛАБЫМИ).

Услышав первые строчки сообщения, глаз Отурана предательски дёрнулся. В ответ на его реплику женщина улыбнулась и сказала:

[?????????]

— Действительно, мы с тобой виделись когда-то давно. У меня к тебе разговор, можно войти?

Мальчик постоял немного, посмотрел на женщину и сказал:

[Отуран] — Ну, проходите, мисс...

Улыбка на лице женщины стала чуть шире, и она не спеша вошла в квартиру. Пройдя вглубь, она осмотрелась и сказала:

[?????????] — Тут стало почище... С моего прошлого визита.

Кажется, до Отурана окончательно дошло, кто перед ним. Он с осознанием посмотрел на женщину. Та, увидев это, улыбнулась ещё раз, но улыбка её была более ехидной.

[?????????] — Вижу, вы, молодой человек, узнали меня.

Мальчик кивнул. Женщина, не обратив на это внимание, продолжила осмотр квартирки. Отуран же решил детальнее осмотреть гостью. На вид ей было лет 35, хотя из-за маски, закрывающей пол-лица, было довольно сложно судить. Нескрытая половина лица была весьма симпатичной на взгляд Отурана. Под видимым взглядом была небольшая родинка, сам глаз был нежно изумрудного цвета, другой было сложно увидеть из-за маски на лице, но вроде бы цвет не отличался. Сама маска закрывала левую половину лица и была белого цвета, материал её был похож на фарфор, но таковым он не являлся. Также на ней был золотистый узор какого-то вьющегося растения. Волосы русого цвета с медным отливом были уложены в объёмную причёску.

Женщина окончила осмотр жилплощади Отурана и перевела взгляд на него. Тот не смутился и продолжил её разглядывать.

Рост у женщины был около 175, точнее на глаз определить было невозможно. На ногах у неё были обуты чёрные кожаные сапоги до колена с практически отсутствующим каблуком. Одета она была в довольно широкие чёрные штаны и такую же свободную и чёрную кофту со множеством кармашков. На плечи, как-то небрежно, был накинут нежно-зелёный плащ с золотистой окантовкой.

Женщина недовольно кашлянула в кулак.

[?????????] — Насмотрелся?

[Отуран] — Да.

Мальчик с максимально возможным покерфейсом лёг на пол и продолжил делать упражнение на пресс. Женщина явно ожидала не такой реакции. Она ошарашено посмотрела на него и не менее ошарашено сказала:

[?????????] — У тебя что, вообще нет ко мне вопросов? Ну, вот ни капельки не интересует, зачем я пришла к тебе спустя три джахра?

Женщина сказала это с какой-то ноткой обиды и непонимания, хотя по её вырожению лица нельзя было сказать реальные, ли это эмоции. Мальчик прервался и посмотрел на неё.

[Отуран] — Если так подумать, то вопрос один есть.

Говорил мальчик довольно тихо, поэтому женщина подалась чуть вперёд.

[Отуран] — Вам не жарко так ходить?

Женщина чуть не упала лицом в пол от неожиданности.

[Отуран] — Ваша одежда выглядит довольно тёплой, а на улице жарит солнышко.

Видимый глаз женщины чуть дёрнулся, а из-под её маски послышался смех. Впрочем, Отуран его не услышал.

[?????????] — Больше ничего тебя не интересует?

[Отуран] — Нет.

Глаз дёрнулся чуть заметнее.

[?????????] — Почему же?

[Отуран] — Раз вы пришли, значит, вы должны мне что-то рассказать.

[?????????] — А может, я в гости зашла.

Уже чисто из всеобъемлющего женского любопытства сказала она.

[Отуран] — Три джахра не заходили, а тут решили зайти?

Женщина промолчала, как бы признавая правоту мальчика. Тяжело вздохнув, она сказала:

[?????????] — Ладно, обойдёмся без долгих речей. После Лета будет набор в Имперскую Академию Магии. Ты туда автоматически зачислен. Джахра два вас будут просто учить языку письменности и всякому интересному. Потом добавится магия. Всё необходимое для обучения я принесу тебе за две недели до начала учебного джахра. Подробнее расскажу в тот же идис . До встречи.

Женщина, вывалив всю эту информацию на мальчика, заспешила удалиться. Выйдя за порог дома, из кристалла, встроенного в маску, раздался голос:

[???????] — Да уж, а малец изменился. Холодным стал и рациональным, даже слишком для его возраста. Заметила же, на большинство из твоих вызывающих действий у него даже мускул на лице не дёрнулся.

[?????????] — И не говори...

Женщина тяжело вздохнула и продолжила:

[?????????] — Другие хотя бы недовольство проявляли или хотя бы радость от собеседника... А этот... Да... Нет... Развёрнутые предложения, видимо, он не очень любит.

Женщина достала из кармашка мешочек, а из мешочка — фиолетовую палочку, разломила её пополам, потёрла одним куском под носом, другой же закинула в рот. Из уст её раздался томный вздох.

[ ??????? ] — Эй, ты там, что опять этой дрянью закинулась? Ты меня знаешь, я же боссу всё расскажу.

Женщина проигнорировала его и максимально ровным и саркастичным голосом сказала:

[?????????] — Запиши в досье 574, что Harten прошёл на 150%. Разрешаются плюшки, и в случае большого потенциала — допуск к «Фрайндену».

Мужчина уже начал что-то говорить, но женщина прервала связь и, немного пошатываясь, ушла в неизвестном направлении.

Когда дверь квартиры мальчика захлопнулась и нежданная гостья ушла, Отуран выдохнул и расслабился. Ему было некомфортно от того, что кто-то без спроса вторгся в его квартирку, к которой он сильно привык. Поднявшись с пола, Отуран потянулся и пошёл к ближайшей тени. Встав в неё, он начал погружаться в тень, но перед лицом выплыло системное оповещение:

— ИГРОК, ВНИМАНИЕ! ВАШЕ ТЕЛО НАХОДИТСЯ В КРИТИЧЕСКОМ СОСТОЯНИИ.

На лице Отурана выступила испарина после этих строк.

— ИЗ-ЗА СЛИШКОМ ЧАСТОГО И ДОЛГОГО ПРЕБЫВАНИЯ В РАЗМЫТОМ ДЛЯ ТЕЛА И ДУШИ СОСТОЯНИИ И ПОПАДАНИЯ В ТЕЛО ИЗБЫТОЧНОГО КОЛИЧЕСТВА ЧАСТИЦ ЭССЕНЦИЙ ТЬМЫ, ЭНЕРГЕТИЧЕСКИЕ ОБОЛОЧКИ ДУШИ, ОТВЕЧАЮЩИЕ ЗА ТЕЛО И ЕГО ЦЕЛОСТНОСТЬ, МОГУТ УТРАТИТЬ СВЯЗЬ МЕЖДУ СОБОЙ. СИСТЕМА ВАС НАСТОЙЧИВО ПРОСИТ ВОЗДЕРЖАТЬСЯ В БЛИЖАЙШИЕ 5-6 МЕСЯЦЕВ ОТ «СЛИЯНИЯ С ТЕНЬЮ».

[Отуран]

-*Ну, чётко, блин... Единственная способность, и то в муте.

Мальчик, так до конца не погрузившись, вынырнул из тени. Затем сел на кровать и начал рассуждать вслух.

[Отуран]

-*Академия с магией — это, конечно, хорошо и полезно, но как-то стрёмненько идти в неё с тем немногим, что у меня есть. А есть у меня мало что, и даже то, что есть, не впечатляет... Кстати, об этом.

Статус.

— Имя: Отуран Ван Ди Лир.

Класс: Депрессивный несостоявшийся маг.

Подкласс: доступен с 100 уровня.

Уровень: 0.

Запас маны: 0.

Восстановление маны в час: 0.

Характеристики:

Сила: 40.

Ловкость: 51.

Скорость: 35.

Интеллект: 49.

Удача: 7,77.

Прочность: 21.

Достижения:

Несостоявшийся маг. Мастер пения в душе.

Способности:

Слияние с тенью (ур. 70, временно недоступно).

[Отуран]

-*Негусто... Накачаться к учебному году не получится, возраст не позволяет. Но есть у меня один вариант, где можно найти что-нибудь интересное. Осталось только яйки в кулак собрать и нож наточить, как следует... чисто на всякий. Ну, что-нибудь тяжёлое, по типу биты или трубы, нужно найти.

Отуран встал, чуть размял спину и подошёл к кухонному столу. Взяв нож, он проверил пальцем заточку.

[Отуран] — Нет... Ну, это никуда не годится.

Мальчик достал из полки точильный камень, подаренный ему мистером Хэнком, с небольшим набором ножей. Взяв его в одну руку, а нож в другую, он сел и начал затачивать ножик. Через минут двадцать данного действа Отуран провёл пальцем с такой же силой, что и в прошлый раз, но остался небольшой порез, и выступила маленькая капелька крови. Довольный, но чуть сморщившись от неприятных ощущений в пальце, Отуран стал одеваться на улицу. Выйдя из квартиры, а затем и из дома, мальчик потопал к мистеру Хэнку.

Дойдя до его шатра, никого снаружи он не застал.

[Отуран] - МИСТЕР ХЭНК, ВЫ ЗДЕСЬ?!

[Хэнк] - Здесь я, здесь. Чего раскричался?

Из шатра вышел крепкий мужчина в возрасте.

[Хэнк] - Здравствуй, Отуран. По делу пришёл или просто поболтать?

[Отуран] - Здравствуйте, мистер Хэнк. По делу.

Мужчина вопросительно посмотрел, приподняв бровь.

[Хэнк] - Какому же?

[Отуран] - Мне нужна железная труба.

Мальчик показал руками размер примерно с метр и диаметром в миллиметров 10. Мужчина почесал голову.

[Хэнк] - А зачем тебе она?

[Отуран] - Я хочу что-то для тренировок, а с палкой тренироваться мне надоело. Меня вдохновили ваши истории о рыцарской службе.

Мужчина чуть нахмурился, немного постоял, помолчал и, придя к каким-то выводам, сказал:

[Хэнк] - Я поищу... Приходи через минут 40. Попробую что-нибудь найти.

Мужчина зашёл обратно в шатёр, а Отуран решил прогуляться по городу. В шатре сын Хэнка спросил у него:

[Оливер] - Ты думаешь, хорошая идея давать ему здоровую железную трубу для тренировок? Он же и пораница может.

[Хэнк] - Лучше, чтобы он начал закалять своё тело как можно раньше, ведь в будущем никто ему поблажек на возраст не сделает.

[Оливер] - Ну, смотри сам, отец, доверься твоему опыту.

Мужчины постояли немного, помолчали.

[Оливер] - А где ты ему трубу откопаешь?

[Хэнк] - Да есть у меня знакомый со своим небольшим строительным делом.

Мужчина вышел из шотра и пошёл в неизвестном направлении.

Через минут тридцать мальчик вернулся к шатру мистера Хэнка. На его удивление, он стоял, вертя металлическую трубу в руках, как бы примеряясь к весу. Заметив мальчика, мужчина подошёл к нему и передал трубу в руки. Отурана немного покачнуло от этого, труба была явно ему не по весу и размеру.

[Отуран] - Тяжёлая какая...

[Хэнк] - Я специально взял упрочнённый вариант. Я подумал, раз для тренировок, нужно потяжелее.

Мужчина громко рассмеялся. Мальчик улыбнулся и спросил.

[Отуран] - Сколько с меня?

Мистер Хэнк махнул рукой.

[Хэнк] - Нисколько. Я получил её бесплатно, чего мне с тебя деньги трясти?

Мужчина снова рассмеялся. Отуран удивлённо посмотрел на Хэнка и чуть смущённо сказал:

[Отуран] - Спасибо вам, мистер Хэнк.

Мужчина хлопнул его по спине, от чего, по ощущениям мальчика, позвоночник выскочил в трусы.

[Хэнк] - Иди уже тренируйся.

Мальчик кивнул и, закинув трубу на спину, пошёл домой. В целях конспирации он не стал класть трубу в инвентарь, на что система недоумённо промолчала. Зайдя в свою квартиру, он наконец положил трубу в инвентарь, туда же отправился недавно заточенный нож и садовая лопатка, которая валялась на полке у него дома.

[Отуран] - Ну, я более или менее готов, пора найти элюзорный барьер.

Ну, сказано — сделано. Закинув в инвентарь фляжку с водой, немного еды и свою маленькую аптечку, он вышел из дома и начал бродить по городу. Через минут 10 он наткнулся на элюзорный барьер. Но была одна маленькая загвоздка: он был в переулке, к которому мальчик не питал тёплых чувств. Посверлив взглядом марево возле канализационного люка, мальчик пожал плечами и пошёл дальше бродить по городу. Но даже через 4 часа Отуран ничего не нашёл. Пришлось вернуться домой и сделать перерыв на обед. Пообедав и дав ногам отдохнуть с минут тридцать, мальчик продолжил свои поиски. Но поиски его ни к чему не привели. На следующий день он тоже ничего не нашёл, но марево элюзорного барьера стало куда как заметнее. Спустя неделю поисков мальчик, уже немного отчаявшись, проходил мимо того самого переулка. Марево было уже сплошной стеной, бьющей в небеса, на эту стену указывало с десяток красных больших стрелок, и большими русскими буквами было написано: "Элюзорный барьер ур. 1-4". Но уже как-то привычно проигнорировав его, мальчик пошёл дальше искать. И наконец удача повернулась к нему не гузом, а лицом. В лесу, за кустами, на неприметной поляне был элюзорный барьер.

Осторожно подойдя к нему, мальчик вошёл в пределы марева и сказал: "Войти". Тело Отурана сдавило знакомое, по перемещениям в тени, чувство сжатия и засасывания куда-то.

Отуран появился на очень похожей поляне. Единственным отличием была огромная яма неподалёку от мальчика, из которой вылезало что-то большое и пушистое. Заметив шевеление в ней, мальчик очень быстро отбежал в лесок неподалёку. Уже спрятавшись за деревом, мальчик посмотрел на то, что вылезло из норы. Это был кролик, вот самый обычный кролик, только размером он был в половину Отурана. Мальчик уже улыбнулся в предвкушении победы, но вот кролик зевнул, и в пасти у него были клыки с палец Отурана. Желание вступать в битву у мальчика как-то резко поубавилось.

[Отуран]

- *Системушка, а можно я выйду? Что-то я беса попутал.

- Нет.

Мальчик схватился за голову и сел на корточки.

[Отуран]

- *Да я этому кролю на три укуса.

В ответ ему было лишь молчание системы. Тяжело вздохнув, мальчик достал из инвентаря трубу и нож. Затем засунул нож ручкой в трубу и замотал это подобие копья верёвочкой. С усилием взяв "копьё" в руки, он посмотрел на кроля, затем на себя. Волевым усилием Оторан снял с себя верхнюю одежду. С одной стороны, он лишал себя минимальной, но защиты, а с другой — вряд ли его тоненькая одежда спасёт от зубов этого монстра. Если одежда пострадает, то это сильно ударит по кошельку Отурана. Снова взяв копьё в руки, он, стараясь издавать как можно меньше звуков, побрёл к кролю. Но кролик на то и кролик, и запросто услышал шаги мальчика, помчавшись на него. Отуран с испугу забыл, как дышать. "Копьё" он держал перед собой, поэтому монстр, по всей видимости не обладающий большим интеллектом, налетел прямо на остриё. Лезвие вошло прямо в грудь монстру. На его визги начали выползать и другие кролики. Бросив своё оружие, он драпанул вглубь леса. Остановился он только тогда, когда влетел во что-то невидимое. Тряхнув головой, мальчик затаился и начал слушать. Кроликов слышно не было, зато мальчик услышал тихое журчание речки неподалёку. Высунувшись из кустов, он через стволы деревьев увидел, как два кроля вышли и начали осматривать бьющегося в предсмертной агонии кроля, затем они начали искать того, кто виновен в состоянии их собрата. Одному из кролей, видимо, надоело искать, и он вернулся в нору. Скоро за ним последовал и другой.

[Отуран]

-*Сука, сука, сука, я просто по уши в дерьме. Система, как выйти из барьера?

— Во время первого прохождения барьера онный невозможно покинуть до его полной зачистки.

[Отуран]

- *Ну всё, теперь мне точно капут....

У мальчика начала начинаться истерика. Но тот не растерялся и ударил себя в скулу кулаком. Боль немного отрезвила и успокоила, мальчик начал глубоко дышать и бормотать что-то, чтобы успокоиться.

[Отуран]

-*Так, Отуран, надо охладить своё траханье.

Мальчик задышал ещё глубже.

[Отуран]

-*Как там было: "кислород опьяняет"? Сейчас бы мне это пригодилось.

Мальчик нервно захихикал, хотя, впрочем, смех его быстро прекратился, и он продолжил глубоко дышать, попутно рассуждая.

[Отуран]

-*Из большинства ситуаций есть выход... И я уверен, что и из этой тоже есть...

Мальчик замолчал, нормализуя дыхание и обдумывая способы убить гигантских хищных кроликов. Истерика начала накатывать снова, Отурану пришлось ударить себя второй раз по лицу.

[Отуран]

-*Ну же... Должна быть ниточка...

Отуран замолк, и в уши ему ударило тихое журчание речки. Посидев с минуту в тишине и слушая журчание воды, он, кажется, придумал план. Из инвентаря была извлечена садовая лопатка. Взгляд мальчика наполнился решимостью. Стараясь издавать как можно меньше звуков, Отуран побрёл к единственному источнику звука в этом месте, причём действительно единственному, помимо кроликов; даже ветер не шуршал. Вскоре Отуран вышел к мелкой речке с довольно-таки сильным течением. Мальчика с ног оно не сносило, но стоять было сложно.

Отурану в голову пришла безумная в своей тупости идея. Мальчик извлёк из инвентаря садовую лопатку, которую он изначально вообще собирался использовать для закапывания своих фекалий, если поход в иллюзорный барьер затянется. Посмотрев на реку, он выбрал удобное место с довольно сильным течением. Сделав парочку шагов, он начал копать траншею глубиной около 10 сантиметров, а шириной в два полотна. Копал он тихо, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания. Земля копалась довольно легко, и, на удивление, мальчик не встретил ни одного корня деревьев. Хотя на это он даже мысленно не жаловался, а вот то, что он успел обматерить трёхэтажным матом скользящую ручку у лопатки и кроликов, которые изредко ходили на водопой, своим шастаньем не слабо замедляя процесс рытья.

Где-то через 4 часа рытья, во время одного из отдыхов, Отуран (тело-то детское, а копание очень изматывает) обратил внимание, что кролики уже минут 40 не вылазят, хотя раньше они стабильно раз в 20-30 минут ходили к речке пить. Тогда он не обратил на это особого внимания и, чуть размяв руки, продолжил копать канал.

Отсутствие кроликов ускоряло рытьё канала. Отуран хотел по полной воспользоваться этой возможностью, но его пальцы не то что одеревенели от труда, а закаменели. Мальчик в буквальном смысле не мог толком пошевелить пальцами. Пришлось сделать продолжительный перерыв. Отойдя как можно дальше от норы кроликов и водопоя, мальчик собирался сделать себе подстилку из листьев и высохшей травы, но искусственность данного места не сыграла ему на руку. В округе не было не то что сухих листьев или моха, а даже опавших веток. Пришлось Отурану на голой земле располагаться. Немного отдохнув, он достал из инвентаря немного провианта и... позавтракал... пообедал... Может, поужинал? Солнце не меняло своего положения, поэтому узнать хотя бы примерное время, проведённое в барьере, было невозможно.

Поев, мальчик сел, спиной откинувшись на ствол дерева, и, прикрыв глаза, уснул.

Толком не поспав, он встал и потянулся, разминая тело, затёкшее от сна на неудобной поверхности. Взяв в руки свою садовую лопатку, он пошёл к будущему каналу. Подползя к каналу, он осмотрел местность; где-то вдалеке, в зарослях кустарника, мелькала белая шерсть. Отуран перекрестился, поморщился от неизвестно откуда взявшейся головной боли и продолжил копать канал.

Сантиметр за сантиметром, дюйм за дюймом, метр за метром, с колоссальными усилиями Отуран рыл этот канал с призрачной надеждой на то, что его идея сработает. В одно из "затиший" он предельно осторожно забрал своё "копьё". Спустя неизвестное количество матов, сил, пота и времени канал/траншея был выкопан. Самой давящей частью копания было копание на поляне, где его было отлично видно и слышно.

Особенно стрёмно Отурану было прямо возле логова, хотя, как ни странно, часть канала на поляне была вырыта быстрее, чем подобная по расстоянию часть в лесу.

Почти полностью докопав канал, план мальчика вошёл в практически финальную фазу, но перед ней он решил хорошенько отдохнуть. Развалившись в своём лагере, он начал прокручивать возможные варианты развития событий. Лицо его становилось всё хмурей. Даже в самых радужных вариантах развития событий.

[Отуран]

-*Ну, даже если я не накосячил, и вода пойдёт по каналу, что мне это даст? Ну, затопит, а скорее подтопит их нору. Я же, во-первых, не знаю, каких она размеров... Ну вот, затопит их, они вылезут, и что мне, махаться со всеми разом?.. Я же не ояш и не бессмертный.

Мальчик лёг на спину и начал смотреть на статичную крону деревьев.

[Отуран]

-*Мне даже кажется, что мой изначальный план перебить их всех по одному звучит лучше.

Отуран тихо засмеялся.

[Отуран]

-*Угу, конечно, как терминатор 228 пошёл бы мачить здоровых острозубых кролей... Чем больше думаю, тем перспектива повесеться выглядит привлекательнее. Хотя это всяко лучше, чем здохнуть от голода... Неблагодарное это дело...

Мальчик полежал немного, прикрыл глаза.

[Отуран]

-*Вот бы сюда ещё и ветерок прикрутили, цены этому месту не было бы. Лежишь себе сколько хочешь, отдыхаешь, а снаружи всего секунда пройдёт.

Отуран привстал и посмотрел на нож, привязанный к трубе. Не успел он даже и подумать, как по мозгам словно наждачкой прошло слово "Живи", сказанное тётей. Мальчик обратно лёг на землю, уставился в неподвижную крону.

[Отуран]

-*Ну вот, если есть боги, которые меня сюда и отправили, почему бы и не быть загробному миру. Мне же на том свете тёте Редаиде будет в глаза стыдно смотреть. Вот спросит она у меня, как я загнулся в таком раннем возрасте, а я и скажу ей: ну, в общем, я попал в отделённое от времени и пространства подпространство, а там от нежелания быть съеденным гигантскими кроликами-мутантами сделал себе сипуку.

Мальчик пфыркнул. С минуту он смотрел на кроны деревьев.

[Отуран]

-*Тётя Редаида не осудила бы...

Отуран перевернулся на бок и уставился в никуда.

[Отуран]

-*Надо бы что-то делать со своими про странными размышлениями вслух.

Вставать и геноцидить неизвестное количество кроликов мальчику крайне сильно не хотелось, но осознание того, что еды у него осталось на один урезанный приём пищи, заставило идти и исполнять свой недо-план.

Прокравшись до речушки, он осмотрелся: кролей не было. Ещё раз осмотревшись, он достал из инвентаря лопатку и начал копать. И вот остался буквально десяток сантиметров, отделяющий канал от воды. Выкопав их, по каналу наконец заструилась вода.

[Отуран]

*Нет, такими темпами мне быстрее убедить кроликов, что они живут в хреново проработанной матрице, находящейся в мире, искусственно созданном всевышним существом из любопытства ещё более всевышнего существа, и забухать с ними от безысходности, чем ждать, пока их нору затопит.

Мальчик уселся на траву и начал продумывать то, как ускорить процесс затопления. Отуран окинул взглядом округу. Очевидного решения не было найдено. Взгляд мальчика упал на сам канал. Прищурившись, он, взяв лопатку, встал и подошёл к началу канала. Осмотрел его, что-то прикинул и начал расширять его со стороны течения, чтобы увеличить забор воды. Во время копания взгляд Отурана наткнулся на немалых размеров камень. В голову ему пришла идея. Убрав лопатку в инвентарь, он с колоссальными усилиями перекатил камень в реку прямо к началу канала. Не удовлетворившись одним камнем, он нашёл и прикатил ещё два. Со всеми этими модернизациями вода в канале набиралась... сносно.

План Отурана начал входить в финальную стадию. Нору кроликов начало понемногу затапливать, и по звукам из норы жильцы были явно недовольны. Отуран достал свою трубу, модернизированную под копьё, и начал стороной без лезвия заваливать вход в нору, так чтобы из неё было проблематично выходить даже одному, не говоря уже про несколько особей за раз.

Также он усложнил выход из норы ещё тем, что почва превратилась в грязь, довольно топкую, и стараниями мальчика выход был углублён. План Отурана заключался в том, чтобы загнанных в яму кроликов затыкать сверху по одному.

И вот из суженого прохода показалась белая морда. Кролик вылез и уже хотел начать осматриваться, но удар в спину от Отурана не дал ему совершить данное действие. Кролик запищал, он начал пытаться выпрыгнуть из ямы, что у него весьма неплохо получалось. В голову Отурана ударил адреналин, и он начал затыкать копьём кролика, загоняя его обратно в яму. На шум вылез ещё один, но вскоре он получил ножевой удар в спину от Отурана. Третий кролик, вышедший за вторым, тоже не смог избежать пары колотых ран. Со лба мальчика катились крупные капли пота. Началась очень сильная одышка. Первый кролик был уже мёртв, но два недавно вышедших уже практически выбрались из ямы. Руки мальчика максимально устали, и очередной удар нанести уже не было сил. Тогда было принято решение совершить стратегическое отступление. "Копьё" было убрано в инвентарь, и он с каким-то странным криком

[Отуран] - NIGERUNDAYO!!

Скрылся в лесной чаще, возле реки, чтобы её журчание заглушало его тяжёлое дыхание. Сев, оперевшись на дерево и переводя дыхание, Отуран стал себя мысленно ругать.

[Отуран]

*Мне религия, сука, не позволила отломать какую-то палку и нож уже к ней примотать. Так нет же, надо этой бандурой их тыкать.

Немного остыв и отдышавшись, мальчик продолжил рассуждать.

[Отуран]

*Хотя где я тут хотя бы сколько-то приемлемую палку для девайса найду? Да и шкура у кроликов толстая, мог бы и не пробить. Да, именно так, это был остроумный план, а не мой затуп.

Нормализовав полностью дыхание, Отуран уже просто сидел и отдыхал, попутно рассуждая.

[Отуран]

*Двоих я уже убил, другие два вряд ли выживут — нож довольно глубоко вошёл. Итого 4 убитых, а теперь вопрос: сколько их там вообще? Мне кажется, что вряд ли их там очень много, слишком уж редко они воду пить ходили.

Мальчик сжал и разжал руку, подумав о фляжке с водой. Спустя мгновение, как по волшебству, она материализовалась у него в руке. Отуран открыл её и в один присест опустошил её. Вытерев предплечьем влагу с губ, он поднялся и, взяв "копьё", осторожно побрёл к норе. Но мальчик даже не успел выйти из леса, как на него накинулся здоровый кролик серого цвета. Не успел он и сказать "пиздец", как кролик чуть ли не повалил его на землю и не отгрыз ему лицо. Чудом Отурану удалось отскочить, кролик по инерции продолжил движение и влетел головой в дерево. Это его дезориентировало, но мальчик в силу своей неопытности не воспользовался моментом, а лишь ошарашено замер, разглядывая кролика. Этот кролик был в полтора раза больше остальных, шерсть у него была серой, в отличие от белоснежной его собратьев, когти и клыки были соответствующие его габаритам. Очнулся мальчик только тогда, когда кролик оправился и рванул к нему. Ушёл мальчик за другое дерево в последний момент, и то не полностью — руку зверь ему всё же оцарапал. В этот раз мальчик не щёлкал клювом и нанёс удар кролику в область груди. Лезвие вошло неглубоко и нанесло незначительную рану. Не думая ни секунды, мальчик зигзагами помчался вглубь леса, убегая от нападающего. В голове у него было пусто, ни единой мысли, конечности начали покалывать. Добежав до неведомой границы, мальчик остановился и цепко начал высматривать кролика. Он не заставил себя ждать, выпрыгнув с раскрытой пастью прямо на мальчика. Того уже на месте не было — увидев кролика, он тут же максимально быстро отошёл в сторону. Кролик на полном ходу влетел в прочную невидимую границу. Мальчик воспользовался этим и воткнул ему "копьё" прямо в брюхо. Сделав это, он немедля побежал прочь. Сидя за каким-то деревом и успокаивая кровь, бушующую от адреналина, он молился всем богам, чтобы кролик истёк кровью и сдох. Непонятно из-за чего у Отурана разболелась голова, и ему пришло уведомление.

-ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК. ВАМИ БЫЛ ЗАЧИЩЕН ПЕРВЫЙ БАРЬЕР. В ЧЕСТЬ ПЕРВОЙ ЗАЧИСТКИ СИСТЕМА ОТ ШИРОТЫ СВОЕЙ ДУШИ ДАРИТ ВАМ 1 ОЧКО УМЕНИЙ. ИГРОК, НЕ ЗАБУДЬТЕ СОБРАТЬ ТРОФЕИ.

Дочитав сообщение, мальчик поморщился от резко нахлынувшей боли в руке. Достав из инвентаря местный аналог перекиси водорода, он залил ей довольно широкую рану. Проматерившись в голос от боли, он соорудил из своей старой майки, лежавшей в инвентаре, обмотку для всё ещё кровоточащей раны.

Достав из инвентаря свою одежду, он оделся и пошёл к месту его последней встречи с кролём. В планах Отурана было забрать его тушку на мясо, да и "копьё" своё забрать надо. Дойдя до места кроля, он там не обнаружил, зато забрал своё "копьё". По кровавому следу он быстро нашёл тушу кроля. Едва оторвав часть его тела от земли, он поместил его в инвентарь. На удивление мальчика, под ним лежал короткий меч и несколько флаконов с красной жидкостью. Опытным геймерским взглядом он сразу понял, что это хилки, и поместил их в инвентарь. Следом он хотел взять и оценить меч, но кольцо отца, надетое на средний палец мальчика, по принципу "дай бог, оно защитит", очень сильно нагрелось. Перед его глазами высветилась надпись:

- Кольцо Туумна активировалось. Желаете поместить предмет класса "короткий меч" в него? Если да, то просто возьмите предмет в руку и пожелайте, чтобы он стал вашим.

Выполнив инструкции системы, меч со свистом разрезаемого воздуха втянулся в кольцо. Ошарашено посмотрев на свою руку, он захотел вынуть меч, и он со свистом разрезаемого воздуха вылез из кольца. Дальше мальчик пошёл к остальным кролям, по дороге доставая и засовывая меч. К сожалению, больше ничего полезного он не нашёл.

Отуран отдал мысленную команду об выходе из барьера. Его затянуло куда-то, и спустя секунду он уже сидел на поляне, тяжело дыша. Оглянувшись, он пошёл домой.

В метрах 50 за ним бесшумно следовал мужчина, одетый в чёрные тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и свободную и такую же тёмную водолазку. На плечи его был накинут плащ тёмно-фиолетового цвета. Лицо мужчины было обычным, не красивым, но и не уродливым. Волосы тёмного цвета были коротко подстрижены, а в глазах светилась заинтересованность. Идя по лесу, он достал из кармана сигарету и зажигалку. Как на зло, чиркало зажигалки не работало, и спустя несколько неудачных попыток зажечь огонёк, он достал сигарету изо рта и чиркнул ещё раз. Огонь зажёгся. Мужчина поднёс сигарету к пламени, но, как на зло, подул ветер и затушил огонёк. Положив зажигалку в карман и выкинув сигарету, мужчина пнул камень. Тот на большой скорости полетел в крону какого-то дерева и попал прямо в глаз сидящей на ветке белке.

Раздражённый мужчина продолжил следовать за мальчиком. После того как Отуран зашёл в черту города, мужчина в последний раз посмотрел на него и направился ближе к центру города. Путь его лежал в бар "До скончания времён".

Когда мужчина зашёл внутрь заведения, в нос ему ударил лёгкий запах благовоний вперемешку с табаком. Мужчина проследовал к одному из столиков, за которым сидел элегантно одетый мужчина. Он сел перед ним и закинул ноги на стол.

[???????] - Шэф, я выполнил вашу просьбу.

[???????] - Ты же знаешь, что я тебе больше не шэф. И убери ноги со стола, мы же с тобой не в блядушнике сидим, а в культурном заведении.

Мужчина нехотя убрал ноги со стола и, немного подумав, протянул сигарету другому мужчине.

[???????] - Я знаю, у тебя есть чем зажечь.

Мужчина на автомате зажёг огонь на пальце, но через секунду убрал его.

[???????] - Снайпер, а ты никак не запомнишь, что я не переношу запах табака.

Сказал он это, протягивая сигарету обратно первому мужчине. Тот лишь недовольно хмыкнул.

[Снайпер] - Хорошо, шеф, учту.

Мужчина оторвался от стакана с чем-то крепко алкогольным и с недовольством посмотрел на снайпера из-под лба.

[???????] - Ты это говоришь уже пятый раз, и я тебе говорил, что я тебе больше не шеф.

[Снайпер] - А точно, всё забываю. Спасибо, что напомнили, шеф.

Глаз мужчины дёрнулся.

[???????] - Ладно, проехали. Ты же выполнил мою просьбу?

[Снайпер] - Конечно, а как иначе, шеф.

Снайпер откинулся на спинку диванчика, достал сигарету и уже хотел опять закинуть ноги на стол, но его взгляд наткнулся на сердитый взгляд собеседника. Снайпер чуть поёжился и убрал сигарету обратно в пачку.

[???????] - Будь добр, не тяни кота за яйца и рассказывай, что там понаписывала наша торчащая магистр магии жизни и что ты узнал сам.

[Снайпер] - Спокойно, шеф, я всё расскажу, только сначала подзову вон ту очаровательную официантку.

Снайпер взял меню в руку и помахал, как бы подзывая официантку. Буквально через пару секунд она подошла и поинтересовалась, что он хочет заказать. Заказав что-то алкогольное, он уставился на своего собеседника, сверлившего его недовольным взглядом. Снайпер расплылся в добродушной улыбке и поднял руки в примирительном жесте. Вскоре та же официантка принесла бутылку рома и стакан. Когда снайпер расплатился с официанткой и налил себе, мужчина, сидевший напротив, раздражённо сказал.

[???????] - Теперь ваше величество соизволит рассказать мне, то зачем я тебя послал.

По спине снайпера пробежал табун мурашек, и он оставил стакан с ромом в сторону. Лицо его мгновенно стало серьёзным, он прекрасно знал, что лучше не выводить из себя человека, сидящего напротив.

[Снайпер] - Кх-кх. Так, что она там понаписывала...

[???????] - Ну давай, шевели извилинами в башке и вспоминай.

Мужчина тяжело вздохнул.

[???????] - Ты скоро допрыгаешься, и я попрошу твоего нового начальника не снять с тебя наказание, а продлить.

[Снайпер] - Ну, если коротко... Наша знакомая поставила ему парочку психологических отклонений: несоциализированность и отстранённость.

Мужчина скрестил руки на груди и посмотрел на снайпера тяжёлым, неморгающим взглядом.

[???????] - А твои... наблюдения.

Мужчина немного задумался и сказал.

[Снайпер] - Мальчик не самый обычный, что неудивительно после hartena. Так, из необычного... Квартирка у него вылизана, ну хоть убей, более чистой квартирки я не видал. Постоянно бормочет себе что-то под нос и иногда залипает в никуда. Сегодня так вообще мотался как неприкаянный призрак по городу. Затем вышел за его пределы.

Мужчина сделал глоток рома.

[Снайпер] - В итоге пришёл на небольшую поляну, сел на землю и, наверное, секунды не просидел, как подскочил, глубоко дыша и морщась от чего-то.

Снайпер замолк, отслеживая реакцию собеседника. Тот лишь с горечью, обидой и злостью на кого-то смотрел в никуда. Мужчина сказал тихим голосом.

[???????] - То есть... отчёт правдив?

Снайпер неуверенно кивнул. Мужчины посидели немного, помолчали.

[???????] - Дай разрешение от моего лица на присмотр, есть у меня подозрения, что дальше ему тяжко будет, и присмотр уж точно не повредит.

Мужчина тяжело вздохнул, посмотрел на потолок, затем на купленную бутылку.

[???????] - Раз уж ты купил целую бутылку, так давай обмоем твою третью лычку.

Снайпер кивнул.

На границе империи с дикими землями, в 200 метрах под землёй. Слабо освещённый зал заседаний. Диалог между двумя мужчинами, сидящих неподалёку. Первый из них напоминал гору мышц, одет он был в простую чёрную мантию, впрочем, как и все здесь присутствующие, лицо его закрывала маска белоснежно-белого цвета с вырезанной римской четвёркой на уровне правой брови. Каждая палочка была стилизована под одну из четырёх мастей: пика, черви, бубна, крести. Другой же был куда как менее внушающих габаритов, чем его собеседник. Мужчина довольно высокий, но не слишком, на нём была одета такая же мантия и маска белоснежно-белого цвета. Единственным отличием был узор на маске: с левой стороны на уровне челюсти была вырезана латинская двенадцать. Цифры были как будто объяты пламенем, и двойка была стилизована под две половинки сердца.

[?????] — Я вот всё хочу спросить, а на кой хер мы в потёмках сидим? Ну, я понимаю, антуражно, загадочно, но тут же темно, как в жопе у...

[???????] — Четвёртый, это некультурно. Мы же не северяне, чтобы так выражаться.

[Четвёртый] — Га-ссс-сука ты...

Пространство вокруг мужчин стало более мутным.

[Четвёртый] — Убери своё ёбаное скрывающее заклинание. Мы тут все друг другу доверяем, и мы ВСЕ прекрасно знаем личности друг друга. И что-то я не припомню за тобой расизма.

Мужчина сделал паузу.

[Четвёртый] — Разбои, шантаж, убийства, взломы, прилюдные казни — это всё помню, но расизма за тобой...

Четвёртый уставился на молча сидевшего. Тот лишь как-то вопросительно посмотрел на него через прорези маски.

[Четвёртый] — Двенадцатый, я не припоминаю. Сам же тыкал в меня моей невоспитанностью, а сам по происхождению судишь.

Мужчина громко и басисто засмеялся, впрочем, другие как будто не слышали его смех. Когда Четвёртый досмеялся, до этого молчавший Двенадцатый промолвил:

[Двенадцатый] — Насмеялся?

И уставился на своего собеседника. Тот лишь недовольно хмыкнул и сказал:

[Четвёртый] — Да.

[Двенадцатый] — Вот и замечательно. И ответ на твои претензии могу сказать, что я не расист, просто есть личная неприязнь к данному народу.

[Четвёртый] — А это разве не одно и то же? И может, уже уберёшь своё скрывающее заклинание? Вон малышка Зависть уже косится на нас.

[Двенадцатый] — Не совсем. Расизм и личная неприязнь — разные понятия, но в моём случае они близки, хотя всё же частично совпадают.

Тоном лектора начал объяснять Двенадцатый. От чего Четвёртый громко фыркнул.

[Четвёртый] — Ты, конечно, не видел, но я закатил глаза.

Двенадцатый проигнорировал собеседника.

[Двенадцатый] — А что касается Тринадцатой, то не переживай. Она хоть и мастер, но мою формацию не так просто сломать. Поэтому пока она не расковыряла её, давай обсудим нашего новенького.

Было видно, что диалог двух мужчин мог длиться ещё долго, но в помещение зашёл мужчина, облачённый в белую мантию. Мутность пространства возле двух мужчин мгновенно исчезла. Мужчина в белой мантии выпрямился и торжественно сказал:

[?????] — ВСЕМ ВСТАТЬ! ЕГО ВЕЛИЧЕСТВО ПЕРВЫЙ ИДЁТ!

Все присутствующие вытянулись по стойке смирно и замолчали. Повисла гробовая тишина. Её разорвал звон цепей и звук тяжёлых шагов. В помещение зашёл мужчина ростом под 185 с широкими плечами. Названный Первым был облачён в меховой плащ изумрудно-синего цвета и такого же цвета одежду. На лице у него была маска чёрного цвета. Мужчина встал рядом с пустым местом, находящимся во главе стола, и произнёс:

[Первый] — Я объявляю открытым собрание Пятнадцати. Разрешаю сесть.

После того как все сели, Первый начал разговор.

[Первый] — Седьмой, как идёт подготовка к операции "Z"?

[Седьмой] — Всё идёт согласно вашим приказаниям. По нашим расчётам, осталось примерно 6 джахров, и всё будет готово.

Первый кивнул, явно довольный результатом.

[Первый] — Отлично. Продолжай отчитываться о всех результатах раз в месяц.

Мужчина почесал подбородок под маской.

[Первый] — Двенадцатый, как там обстановка с братством "Несущие смерть"?

[Двенадцатый] — Сир, боюсь, нам придётся покинуть данное убежище в ближайшем будущем. Братство активно вынюхивает в данном регионе. Пришлось даже разворошить гнездо хродгаров, чтобы их отогнать.

[Первый] — Возможность полного вырезания братства?

Двенадцатый тяжело вздохнул.

[Двенадцатый] — Практически нулевая. Братство разбросано по всем королевствам. Если мы уничтожим все известные нам филиалы братства, то оставшиеся расскажут о нашем существовании главам королевств, а это может затруднить исполнение нашего плана.

[Первый] — Может, есть хорошие новости?

[Двенадцатый] — Есть. Братство не знает о нашем существовании. Оно лишь гонится за нашей тенью.

[Первый] — Достаточно. Этой информации хватит. Я принял решение: готовьтесь покинуть убежище в ближайшем будущем.

Мужчина тяжело вздохнул.

[Первый] — Так, Третий, как дела с имением Лиров?

Придя домой, Отуран развалился на кровати и уставился в потолок. Через секунду он скривился от ноющей боли в руке. Всю дорогу домой он терпел её, и вот наконец можно было расслабиться. Но герою пришлось встать с такой уютной кровати и пойти ополоснуться. Помывшись, Отуран с чистой душой и телом завалился в кровать и быстро заснул.

Проснулся он, по всей видимости, на следующий день. Солнце вовсю светило ему в лицо. Нехотя встав с кровати, он начал выполнять весь свой утренний ритуал, состоящий из: умывания, зарядки, перерастающей в растяжку, и приготовления завтрака. Уже доедая завтрак, он мысленно размышлял.

[Отуран]

*От кролей мне привалило неплохо опыта, но этого мало, нужно больше опыта. Хотя как же мне нравится думать...

— Заметно.

[Отуран]

*Система, заткнись. Так о чём это я...

— О том, что ты думать не любишь.

[Отуран]

*Да уж, надо мной издеваться, голос в голове. Так вот, как же мне нравится думать о том, что эти твари разорвут и сожрут меня, если я ошибусь.

Мальчик доел и приступил к мытью посуды.

[Отуран]

*Но и в другой барьер идти тоже не вариант, я не знаю, что там. Лучше не рисковать лишний раз и просто затыкать одного-двух кролей, а потом просто выходить из барьера, и так по кругу.

Домыв посуду, Отуран сел на кровать и уставился в потолок.

[Отуран]

*Надо бы трубу попытаться в кольцо закинуть. В стрессовых ситуациях сосредоточиться на инвентаре крайне сложно.

Мальчик достал трубу из инвентаря и попытался её поместить внутрь. На удивление, труба податливо заскользнула в кольцо, но вместо неё в руке Отурана появилась тяжёлая книга. Недоверчиво открыв её, он попытался что-то прочитать, но из текста он понял только цифры, и то не факт, что правильно. Спрятав эту книгу до лучших времён в шкаф, Отурану пришла в голову неплохая идея, а именно попросить мистера Хэнка поднатаскать его в чтении. Но идти беспокоить мужчину в разгар рабочего дня он не хотел, поэтому принял решение прийти к нему ближе к вечеру, когда клиентов меньше всего. Ведь большинство лавок уже закрыты.

В ожидании вечера он стал обдумывать то, как он будет упрашивать мистера Хэнка помочь ему. Додумался он только до давления на жалость. Отбросив эти размышления, он стал придумывать стратегии убийства кролей, визуализируя их на подручных предметах. За этими размышлениями время быстро пролетело. Местная звезда вышла из зенита и потихоньку начала заходить за горизонт. Увидев это, Отуран накинул чистую одежду и пошёл на рынок. Дошёл он быстро и без проблем.

На удивление мальчика, мистер Хэнк сегодня стоял за прилавком и курил папироску. Это было весьма диковинно для мальчика, обычно за прилавком стоял его сын Оливер. Завидев мальчика, мужчина голыми пальцами затушил папироску и выкинул её в урну, попутно расплываясь в приветливой улыбке.

[Отуран] — Здравствуйте, мистер Хэнк, сегодня вы за прилавком.

[Хэнк] — Здравствуй, Оту. Да, подменяю своего оболтуса, он на свидание вроде как пошёл.

Лицо Отурана вытянулось от удивления. Мужчина добродушно засмеялся.

[Хэнк] — Знаешь, у меня была точно такая же реакция.

Отуран улыбнулся, а затем посмотрел на пальцы мужчины.

[Отуран] — Мне показалось или вы папироску голыми руками затушили? Как ваши пальцы?

Хэнк осмотрел свою руку.

[Хэнк] — Ну, пальцы как пальцы...

Лицо мужчины просветлело, и он опять добродушно засмеялся.

[Хэнк] — Малёк, не беспокойся, мне руку даже гильотиной не отрубило, маленькому огоньку не сжечь меня. Ну, ты же не о моём состоянии пальцев спрашивать пришёл, а по делу, я ведь прав?

[Отуран] — Да, мистер Хэнк, вы правы. Видите ли, вы единственный, кто может мне помочь...

Бровь мужчины вопросительно поднялась вверх.

[Отуран] — Видите ли, мне скоро в академию, а читать я не умею.

Мужчина добродушно улыбнулся.

[Хэнк] — Не переживай, тебя всему научат там.

[Отуран] — Извините, но я хотел бы иметь хоть какую-то базу. Уверен, у всех остальных она будет, а учителя не будут топтаться на месте ради отстающего меня.

Мужчина почесал затылок и ответил.

[Хэнк] — Логика в твоих словах явно есть. Ладно, малой, уболтал, поднатаскаю тебя чутка.

Где-то в столице Империи. Слабо освещённый кабинет с большим дорого выглядящим столом в центре комнаты. По бокам от стола было множество полок с книгами, папками, документами. На самом столе был беспорядок. Во главе стола сидел мужчина, одетый в чёрные тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и свободную, такую же тёмную водолазку. На плечи его был накинут плащ тёмно-фиолетового цвета. Ноги его были закинуты на стол, а сам мужчина курил сигарету. Перед мужчиной сидели двое мужчин, одетые в чёрные плащи и белые маски с разными мордами котов.

Мужчина достал изо рта сигарету, выдохнул дым и снова затянулся. Мужчина явно мог ещё долго сидеть и курить в тишине, но его идиллию прервал мужчина, который был явно главным в двойке.

[??????] — Мистер Снайпер, смотрю, с вас сняли ваше наказание.

[Снайпер] — М-да, Кот, наблюдательности тебе не занимать, напомни мне потом выписать тебе награду за наблюдательность.

[?????] — Правда.

Мужчина дал подзатыльник спросившему мужчине.

[Кот]

- *Это сарказм, юнец.

[Снайпер] — Ну, Кот, хотя бы мозг у тебя появился, хвалю.

[?????]

- *Видимо, выволочку от начальства получил.

Прошептал мужчина на ухо Коту. Глаз Снайпера дёрнулся.

[Снайпер] — Видимо, у вас дополнительные жизни появились. А ладно, проехали...

Мужчина выдохнул дым и закинул окурок сигареты в мусорку, стоящую на другой стороне кабинета. Чёткое попадание прямо в мусорку. Снайпер достал сигарету из кармана, пристально посмотрел на посетителей. Затем протянул сигарету Коту, тот зажёг огонёк себе на пальце, подпалил её и протянул обратно Снайперу. Тот расплылся в довольной улыбке и затянулся.

[Снайпер] — Ну, котята, как там те двое незарегистрированных горе-насильников? А, Кот, или, может, ты Котёнок? Давайте с самого начала.

Мужчина выдохнул дым. Кот начал доклад .

[Кот] — Мы с Котёнком были на посту в штабе. Нам поступило сообщение о несанкционированном выбросе маны от стражи. Мы прибыли в течение 3 минут. Застали их за изнасилованием гражданки Зарисовой.

[Снайпер] — Опусти ненужные детали. Давайте сразу к допросу.

Мужчина махнул рукой, попутно выдыхая сигаретный дым.

[Котёнок] — К нашему удивлению, эти двое не раскалывались, даже под самыми изощрёнными пытками. Только господину Фольтеру удалось вытянуть из них хоть что-то. Но после первого же допроса они раскусили смертельную капсулу в зубе. В результате оба жмуры.

Снайпер хмыкнул, почесал подбородок.

[Снайпер] — А что говорят мозголомы?

[Кот] — Специалистам по извлечению воспоминаний удалось выяснить, что они, будучи магами, не зарегистрированы ни в одной академии. Попытка извлечь воспоминания ни к чему не привела. Наши специалисты наткнулись на десятислойную защиту разума.

Снайпер удивлённо раскрыл глаза, и сигарета выпала у него изо рта.

[Снайпер] — Пиздец. А не слишком ли это для залётных магов?

Посетители кабинета сдержанно замялись. Хозяин кабинета зло на них посмотрел.

[Кот] — Не принимайте близко к сердцу, шеф. Просто у сэра Фольтера такая же реакция была. Прямо слово в слово.

[Снайпер] — Ладно, продолжайте.

[Кот] — В общем, нашим спецам пока что удалось вскрыть только 4 слоя ментальной защиты.

[Снайпер] — Неудивительно.

Хмыкнул мужчина.

[Кот] — Узнать нашим спецам удалось лишь крохи информации. Эти двое — выходцы из королевства Баргуд, отправлены сюда для шпионажа. Другой значимой информации достать не удалось.

[Снайпер] — Ну, на безрыбье и рак рыба. Молодцы.

Мужчина сделал глубокий затяг сигареты.

[Снайпер] — Знаете, отчёт — не то, зачем я вас тут собрал.

Мужчины с интересом посмотрели на Снайпера.

[Снайпер] — За выслугу вас повышают. Кот, теперь ты Матёрый Кот. Котёнок, теперь ты Кот.

Мужчины удивлённо взглянули на мужчину.

[Хором] — Есть.

[Снайпер] — Матёрый, можешь идти и, да, продолжай в том же духе, может, на повышение выйдешь в скором времени. А ты, Кот, останься.

Бывший Кот, поклонившись, вышел из кабинета. Новый Кот стал на одно колено.

[Кот] — Чего вам надо, шеф?

[Снайпер] — Ты же знаешь, что достигшие среднего ранга должны принять себе дитёныша.

[Кот] — Да, сэр.

[Снайпер] — Ты не исключение. Ты приставлен к 574, вот личное дело и досье. Он будущий котёнок, медвежонок — не важно. Ты должен будешь присматривать за ним, холить и лелеять.

Мужчина убрал ноги со стола и выкинул второй окурок в урну. Он посмотрел прямо в глаза Коту. Взгляд его стал серьёзнее.

[Снайпер] — А теперь запомни: начальство сказало мне, что если с его головы хоть волос упадёт, то полетит уже моя голова, а следом и твоя.

Кот взглотнул.

[Снайпер] — Уяснил?

Кот закивал головой как китайский болванчик.

[Снайпер] — Вот и славненько. Свободен.

Кот с небольшим поклоном покинул кабинет.

По тёмным улочкам столицы Империи шёл Отуран. Солнце уже давно зашло за горизонт, и лишь тусклый свет кристаллов освещал ему путь. Когда-то, в очередном из разговоров с мистером Хэнком, он спрашивал у него об этих лампах. Мистер Хэнк с добродушной улыбкой рассказал ему:

[Хэнк] — Интересно, как лампы работают?

Отуран утвердительно кивнул.

[Хэнк] — Дай-ка вспомню...

Мужчина погладил свою бороду, на которой уже присутствовали вкрапления седины.

[Хэнк] — Если мне память слишком сильно не изменяет, то это самые простые и дешёвые магические кристаллы. Вроде бы их не добывают, а выращивают маги. Поскольку технологии выращивания кристаллов не совершенны, то в такие кристаллы можно записать лишь одно заклинание.

Мужчина отхлебнул из кружки.

[Хэнк] — В кристаллы, которые выставлены в лампы, заложена только одна функция: поглощать солнечный свет и излучать его, когда солнце не светит. Стоят эти кристаллы буквально медяки, поэтому есть даже в самых малых городах. В общем, они дешёвые и эффективные.

Перестав предаваться воспоминаниям, Отуран продолжил свой путь домой. Мальчик был действительно благодарен мистеру Хэнку. Он всегда помогал герою по мере своих возможностей, и сегодня он помог Отурану. Хэнк написал мальчику алфавит, разъяснил произношение букв, дал пару листов в качестве прописи. Отуран, дай бог, запомнил половину из объяснений мужчины, но и это уже было больше, чем тот ноль, что был у мальчика. Единственное, что оставляло Отурану противное послевкусие, — это невозможность хоть как-то оплатить мистеру Хэнку.

Мальчик зевнул, ему очень хотелось спать. В связи с этим им было принято решение чуть сократить свою дорогу через переулок, несмотря на всё нежелание Отурана. Ещё не успело забыться то липкое, холодное и противное чувство страха, испытанное им при последнем посещении переулка в позднее время суток.

Отуран не спеша, внимательно всё осматривая, зашёл в длинный и довольно извилистый переулок. После первых же шагов его шестое чувство отсигналило, что лучше развернуться на 180 градусов и свалить отсюда в темпе вальса. Но Отуран проигнорировал это чувство и пошёл вглубь переулка. До выхода из переулка оставалось буквально шагов 10, но мальчик краем глаза засёк движение. Мысленно матерясь и каясь всем богам в своей тупости, он медленно, без резких движений достал кольцо из кармана и надел его на правую руку, попутно морщась от взявшейся из ниоткуда головной боли.

Уже успевший привыкнуть к темноте Отуран отчётливо увидел силуэт мужчины. Мальчик рванул что есть мочи, но силуэт схватил его за шкирку, притянул к себе и закрыл рот какой-то тряпкой. По всей видимости, мужчина потащил Отурана к дверце в стене. Мужчина быстро открыл дверь и затащил мальчика в помещение, в котором единственным источником света была тусклая лампа. Мужчина молча стал стаскивать штаны с Отурана, попутно закрывая ему рот какой-то тряпкой. Естественно, мальчик стал сопротивляться ещё сильнее, он колотил его руками и ногами, но, отвлёкшись на снимание штанов с мальчика, мужчина ударил его в живот. Это чуть успокоило и чуть протрезвило мальчика. Сняв с Отурана штаны, он отвлёкся на свои. Этой возможностью и воспользовался мальчик. С характерным свистом разрезания воздуха из кольца выехал короткий меч. Мужчина повернулся на этот звук, поэтому смог заблокировать удар, нацеленный в шею, своей рукой. Насильник получил длинный и довольно глубокий порез на руке. Мужчина явно не был привычен к боли, поэтому завизжал благим матом на всю комнату.

Воспользовавшись преимуществом, мальчик ударил ещё раз, только в ногу, мужчина завизжал интенсивнее.

На ватных ногах и глотая ком в горле, мальчик подошёл к уже скулящему, что-то бормочущему о помиловании мужчине. Отуран его не слышал, единственное, что он слышал, было своё собственное сердцебиение и звон. Сжав покрепче рукоятку меча, он занёс её над горлом мужчины. С каким-то неадекватным криком он опустил меч. В последний момент его рука дрогнула, и поэтому лезвие вошло чуть криво.

После удара Отуран отшатнулся от кричащего и бьющегося в агонии мужчины. Из горла прямо на деревянный пол вытекала алая жидкость. Мальчик упал пятой точкой на пол и задом начал отползать от мужчины. У Отурана началась паника, он весь дрожал и плакал от всего пережитого. Где-то пять минут мальчик бился в истерике. Но, поняв, что оставаться на месте преступления не лучшая идея, он всё ещё рыдая, на ватных ногах пошёл забрать свой меч. Отуран, глубоко дыша, взял меч, немного подумал и снял свою перепачканную в крови футболку. Взял свой меч и отёр его от крови её, после этого со свистом меч был убран в ножны. Футболку он свернул и взял с собой. Взгляд мальчика сам собой упал на бездыханное тело мужчины. Света лампы хватило, чтобы Отуран увидел лицо, застывшее в агонии. Мальчика чуть не вывернуло, но он сдержался и пулей вылетел из переулка в направлении своего дома. Дверь он оставил открытой.

Через минуту в распахнутую дверь вошёл мужчина в чёрном плаще и белой маске. Он взглядом окинул обстановку, тяжело вздохнул и достал из внутреннего кармана плаща кристалл синего цвета, который он воткнул прямо в порез на шее. Через мгновение порез начал синеть. Неизвестный постоял минуту, пока тело полностью не засинело. Мужчина закинул труп на плечо. Затем он достал откуда-то флакон с белой жидкостью. Открыв его, он осторожно налил содержимое на пол. От мест пола, на которых была кровь, с шипением начал выделяться пар. Не оглядываясь, мужчина вышел из помещения и удалился в неизвестном направлении. Пару минут спустя ничего не говорило о том, что здесь убили человека.

Весь взъерошенный, Отуран забежал в квартиру, кинул футболку в раковину, скинул вещи и пошёл в душ. Стоя под прохладной водой, мальчик смотрел вверх и думал. Постояв немного, он облокотился о стену и потихоньку начал сползать по ней, пока не сел, уткнувшись в колени. Минут двадцать он неподвижно просидел в душе, о чём-то думая. Но, боясь получить переохлаждение, он вышел из душа, оделся и уже хотел пойти поспать, но взгляд его сам собой упал на футболку. Отуран развернул её. Кровь уже свернулась. Недолго думая, мальчик принял решение пустить её в утиль. Разрезав футболку на мелкие части, он выкинул их в мусорное ведро и завалился спать.

Следующий день для Отурана прошёл как-то смазано. Вроде бы он встал, провёл разминку, позавтракал, но сделал он это как-то на автомате, что ли. Закончив все утренние дела, мальчик просто сел и уставился в пол. Мысли его были далеко не о насущных делах. Вскоре его мысли прервало появившееся сообщение от системы. Голосовой озвучки в этот раз не было, поэтому мальчик с ленцой уставился на сообщение и начал его читать.

— ПИП. ИГРОК, ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС С ПЕРВЫМ УБИЙСТВОМ...

Отуран нервно хихикнул.

— СИСТЕМА СПЕШИТ ОПОВЕСТИТЬ ВАС, ЧТО В ВАШ ИНВЕНТАРЬ БЫЛ ПОМЕЩЁН КРИСТАЛЛ ДУШИ 26 УРОВНЯ.

Прочитав эту строчку, мальчик сконцентрировался на мысли о кристалле, и через секунду он крутил у себя в руке кристалл неровной формы, внутри которого кружилась тёмноватая субстанция. Последний раз мельком взглянув на него, Отуран убрал его обратно в инвентарь и продолжил чтение.

— ТАКЖЕ СИСТЕМА ОБРАТИЛА ВНИМАНИЕ НА ВАШУ ЧУТКУЮ ИНТУИЦИЮ НА НЕПРИЯТНОСТИ И ВЫДАЁТ ВАМ ДОСТИЖЕНИЕ «ЮНЫЙ ПАРАНОИК». ЮНЫЙ ПАРАНОИК — НЕСМОТРЯ НА ВАШ НЕЖНЫЙ ВОЗРАСТ, ВАША ПАРАНОЯ ЦВЕТЁТ И ПАХНЕТ, НО ВАМ ЕСТЬ КУДА СТРЕМИТЬСЯ. ПО ХОДУ ПРОКАЧКИ ВАШИХ ТАРАКАНОВ В ГОЛОВЕ ДОСТИЖЕНИЕ ТОЖЕ БУДЕТ УЛУЧШАТЬСЯ. ЮНЫЙ ПАРАНОИК — ПОЗВОЛЯЕТ ИГРОКУ ОБРАЩАТЬ ВНИМАНИЕ НА НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ДЕТАЛИ. ИНТЕЛЛЕКТ +10, ДОБАВЛЯЕТ ПАССИВНЫЙ НАВЫК «ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ», РАЗВИВАЕТСЯ ПО МЕРЕ ПРОКАЧКИ ДОСТИЖЕНИЯ.

Прочитав сообщение, Отуран продолжил пялиться в пол. Чёрт знает, сколько времени он просидел так, но когда солнце начало заходить за горизонт, мальчик оделся и пошёл к мистеру Хэнку. Вчера они договорились, что Отуран будет заходить периодически на закате. Подойдя к шатру, он коротко поздоровался и вошёл внутрь. Хэнк как-то странно посмотрел на мальчика.

[Хэнк] — Слушай, Оту, у тебя всё в порядке? Просто тебя как будто мешком пыльным ударили.

Мальчик посмотрел в глаза мужчине.

[Отуран] — Ничего, всё нормально...

Мистер Хэнк недоверчиво посмотрел на мальчика.

[Отуран] — А хотя... Вы умеете хранить секреты?

[Хэнк] — Ну, вполне.

Отуран присел на стул, скрестил пальцы и сказал:

[Отуран] — Я убил человека.

Мужчина нахмурился.

[Хэнк] - Ты сейчас шутишь?

Мальчик никак не отреагировал и просто продолжил пялиться в пол. Мужчина присел, чтобы посмотреть в его глаза. По взгляду он понял всё, а может даже и больше. Мужчина взял стул и сел рядом с мальчиком.

[Хэнк] - Вижу, что нет.

Мальчик кивнул. Мужчина похлопал по его плечу и уже хотел что-то сказать, но не стал этого делать и лишь положил руку на плечо. Около десяти минут они так просидели, не проронив ни слова.

[Хэнк] - Помнишь, ты спрашивал о годах моей службы в рядах пограничников.

Разрушил тишину мужчина. Мальчик непонимающе посмотрел на мужчину.

[Хэнк] - Всё ещё хочешь услышать мои байки?

Отуран кивнул.

[Хэнк] - Это был 119 Джахр с основания Империи. Мне тогда было около 20, я был юным и пылким... всё рвался в бой.

Мужчина тяжело вздохнул.

[Хэнк] - Меня за высокие показатели на тренировках, рвение на поле боя и из-за друга, который был начальником отряда, приставили к отряду пограничников, состоящему из 15 человек.

Мужчина замолк и ничего не говорил, он явно собирался с мыслями.

[Отуран] - И что было дальше.

Впервые издал звук с момента своего признания мальчик.

[Хэнк] - Где-то с месяц я служил в нём, за это время ничего "эпичного" не происходило. Меня по молодости это не устраивало, ох уж эта молодая кровь.

Мужчина как-то автоматом потянулся к самокрутке, мысли его были явно не здесь. Но он осёкся и посмотрел на внимательно смотрящего мальчика.

[Хэнк] - В один из идисов наш разведчик сообщил о незаконном пересечении границы. Как он это узнал, я не знаю, не успел спросить, но факт в том, что перебежчики через границу действительно были. В наши обязанности не входило прямое столкновение с подобными перебежчиками, мы лишь докладывали магистрам боевикам или масочникам, а они как-то сами проблему решали. Но меня это не устраивало...

Мужчина закрыл глаза, сосредоточившись на воспоминаниях.

[Хэнк] - Поссорившись с другом, я ночью тайно пошёл к ним на перехват прямо со своей булавой.

Хэнк махнул рукой в угол комнаты, в котором стояла, по всей видимости, она.

[Хэнк] - Установил ловушки и начал ждать, пока они пройдут через них. Спустя минут тридцать они прошли именно через это место, один из них угодил в один из моих узелков. Как сейчас помню, я хотел ударить его в грудь, ну чтобы обезвредить, не убивая, но он нагнулся, и я размозжил ему череп. Ошмётки мозга, кровь, куски черепа разлетелись по округе. Я оторопел, я не хотел его убивать, но мужик нагнулся, чтобы распутать мой узелок.

Хэнк встал со стула и подошёл к ящику. Через секунду он извлёк из него бутылку спиртного. Налив половину стакана, он сел обратно к мальчику и начал потихоньку цедить содержимое.

[Отуран] - И чем всё закончилось?

Мужчина оторвался от выпивки.

[Хэнк] - Я впал в ступор, и его подельник воспользовался возможностью и чуть не прибил меня.

Мужчина расстегнул верхние пуговицы рубахи, оголяя накачанную, но уже покрывшуюся небольшим слоем жира грудь. Хэнк показал мальчику правое плечо, на котором был узкий, но длинный шрам.

[Отуран] - И как ты выжил?

[Хэнк] - Пришёл мой друг с отрядом, между ними и перебежчиками завязалась потасовка. Наш отряд держал верх, но у главаря этой шпаны был взрывной кристалл... Метким броском он убил троих наших, двое пострадали, один был смертельно ранен... Это был мой... Друг... Ему оторвало ноги. Я подбежал к нему и умолял не умирать, я уже собирался начать каяться в своих грехах, но он с усмешкой, из последних сил закрыл мой рот и показал на записывающий звук кристалл в его верхнем кармашке. Он перед смертью взял всю ответственность на себя, чтобы я... вышел сухим из воды.

Мужчина залпом опрокинул в себя всё оставшееся содержимое стакана, затем встал и налил себе ещё половину.

[Хэнк] - Я действительно вышел сухим из воды. По законам Империи мёртвые автоматически не виновны, смысл их судить, если на небесах их будет судить бог, которому они поклонялись. Мои сослуживцы из уважения к моему другу... меня не сдали.

Скажу больше, меня даже наградили за задержание торговцев Лида Фраудам, сокращённо lifde. Это наркотик такой, похож на фиолетовую палочку.

Мужчина сделал очередной глоток горьковатого напитка.

[Хэнк] — Знаешь поговорку: «Дураки учатся на своих ошибках, а умные на чужих»?

Отуран неуверенно кивнул.

[Хэнк] — Я, получается, дурак, и это нормально. Хотя я за свою довольно долгую жизнь так и не увидел «умного» человека, который учился только на чужих ошибках. Но не суть.

Хэнк посмотрел в глаза Отурану.

[Хэнк] — Изначально я хотел рассказать тебе эту историю, когда ты был бы постарше, с моралью: «Всему своё время, ошибаться не плохо, и бла-бла-бла». Но сейчас я тебе рассказываю это, чтобы поделиться своей первой кровью. И я ожидаю, что ты мне расскажешь о своей. Поверь, выговориться помогает.

[Отуран] — С чего ты взял?

Как-то немного раздражённо, но с долей интереса произнёс мальчик.

[Хэнк] — Да вот, только что узнал.

Отуран с неверием вытаращился на мужчину.

[Хэнк] — Расскажешь или нет? Если не хочешь, можешь не рассказывать, я не заставляю.

[Отуран] — Я расскажу...

Мальчик сделал глубокий вдох и выдох.

[Отуран] — После наших с вами занятий я пошёл домой. Было поздно, и я хотел спать, поэтому решил сократить путь через переулок. В общем, я зашёл в переулок, и где-то на середине меня схватил мужик, заткнул рот тряпкой и затащил меня в какое-то помещение.

Отуран остановился, чтобы набрать побольше воздуха и унять дрожь.

[Отуран] — Он снял с меня штаны и начал снимать с себя.

Хэнк выругался в кулак. Отуран посмотрел на него пару секунд и продолжил.

[Отуран] — Но мне удалось нащупать нож на полу, и я... я воткнул его прямо ему в шею.

Соврал Отуран. Хэнк положил руку на плечо мальчика, челюсть его свело от злости.

[Отуран] — Кровь, его кровь была повсюду...

[Хэнк] — Не надо... не вспоминай...

С минуту они молчали и собирались с мыслями.

[Отуран] — Но знаете, что меня пугает?

Хэнк вопросительно посмотрел на мальчика.

[Отуран] — Я... не испытываю угрызений совести...

Осмыслив слова мальчика, мужчина сказал.

[Хэнк] — Знаешь, с одной стороны, это плохо, ведь ты убил человека, но с другой — ты убил мразь... Которая неизвестно, что с тобой бы сделала. Я не вижу причин тебя осуждать за это, но в будущем не руби с плеча. Сначала обдумай всё хорошенько перед решительными действиями. А лучше старайся захватить своего врага живьём.

Мужчина кашлянул.

[Хэнк] — Но в подобных ситуациях нужно действовать решительно. Ты всё сделал правильно.

После этих слов Отуран и Хэнк просто сидели молча. Неизвестно, сколько они могли так просидеть, но мужчина заметил, что на улице уже темно, и сказал.

[Хэнк] — Давай я тебя провожу до дома.

Мальчик кивнул и, встав, направился к выходу из шатра. Пройдя пару метров, мужчина заметил что-то в свете лампы и сказал.

[Хэнк] — Знаешь, что-то мне подсказывает, что сегодня с тобой всё будет хорошо. Ступай один. Считай это чуйкой рыцаря.

Мальчик непонимающе посмотрел на мужчину и потопал в сторону дома. До которого он добрался благополучно.

На следующий день, после завтрака, Отуран пошёл на полянку, на которой располагался иллюзорный барьер с кроликами. Ещё не дойдя до места, Отурана спугнули шорохи из-за кустов. Тихо сломав веточки с ближайшего куста, он прикрыл ими лицо и начал максимально бесшумно пробираться сквозь кусты. Пройдя примерно через половину зарослей, Отуран услышал тихий голос.

[?????] -*Ах, да, ещё, прямо сюда.

Мальчик догадался, что там происходит, но чисто из интереса решил удостовериться в своих догадках. Дойдя до места, где заканчивались заросли, Отуран, всё ещё держа веточки перед лицом, немного высунулся, чтобы посмотреть, что же там происходит. Перед мальчиком предстала картина маслом: молодая парочка, пикник, одежда где-то в стороне. Тихо выругавшись, он начал тихо отходить назад. Через какое-то время он выбрался из кустарников в отдалении от полянки. Сев, оперевшись на дерево, он поднял голову к небу, наслаждаясь лёгким ветерком. Всё его напряжение и страх перед кроликами выбило этой сценой.

Немного посидев молча, его слух уловил шлепки, и чтобы заглушить их для себя, он начал рассуждать вслух.

[Отуран] -*Хотел пойти побить кроликов,чтобы адреналин от схватки выбил дурные мысли, да и уровень надо прокачивать, а тут эти...

Мальчик замолк и про себя выругал парочку. В силу скудного матерного запаса местного языка маты были преимущественно русские. Шлепки стали отчётливее. Глаз Отурана дёрнулся.

[Отуран] -*Нет,вру, желание убивать кроликов у меня стало ещё больше.

-ПАРАПАПА! ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК! НАВЫК "МАСКИРОВКА" СОЗДАН ДЕЙСТВИЕМ.

Отуран аж воздухом подавился и с недоверием посмотрел на табличку сообщения.

-МАСКИРОВКА (УР. 1) ДЕЛАЕТ ЛЮБУЮ ВАШУ МАСКИРОВКУ ПРАВДОПОДОБНЕЕ, А ТАКЖЕ НЕЗНАЧИТЕЛЬНО ПОВЫШАЕТ ВАШУ СКРЫТНОСТЬ.

[Отуран] -*Это,конечно, приятно и очень интересно, но с чего вдруг... Не говори, что это из-за...

Мальчик посмотрел на веточки, которые он приложил к лицу, лежащие под подолом.

-Именно так.

[Отуран] -*А можно задать резонный вопрос?

-Почему бы и нет.

[Отуран] -*С хрена ли?

-......

[Отуран] -*То есть за 3 года...Ну, то есть джахра, я получил одно фуфлыжное достижение, а тут за два идиса я получил потенциально полезное достижение.

-Тут в первую очередь вина игрока. Эти 3 джахра он сидел на попе ровно и не рыпался.

[Отуран] -*Справедливо.А за что мне сейчас дали навык?

-Та дама, практикующая верховую езду, имеет 60 уровень, а ты под "маскировкой" поглядел за ней, так ещё остался незамеченным. Давай так: если уровень игрока 3, а у неё примерно 60, то есть разница в 57 уровней или же в 20 раз. Если бы Оператор системы проигнорировал столь эпическое событие без вознаграждения, меня бы начальство не поняло и лично отправило бы в отпуск на какой-нибудь из кругов местного ада.

[Отуран] -*Справедливо.Но знаешь...

Спустя около десяти минут переругивания с системой звуки с поляны стихли. Закончив спор с системой и выждав пару минут, мальчик снова прополз через заросли и осмотрел поляну. Никого больше здесь не было. Отуран наконец вышел из кустов и зашёл в барьер. Отойдя от знакомого чувства перемещения, он осмотрелся. Всё было точно таким же, как и в прошлый раз. Спустя буквально пару минут после того, как Отуран зашёл в барьер, кроль вылез из норы и пошёл к речушке. Отуран, уже снявший одежду, привлёк внимание кроля и, воспользовавшись отсутствием интеллекта у кролей, заманил его в лесок. Тот купился и помчался прямо к Отурану. Мальчик, когда зверь был на подходе к лесу, со свистом достал трубу и огрел ей зверя по голове. Кроль, по всей видимости, дезориентировался, но движение на мальчика продолжил. Тот со свистом убрал трубу в кольцо и в ту же секунду извлёк меч. Отуран отошёл за дерево, и кроль пролетел мимо. Воспользовавшись моментом, Отуран всадил кролю меч в область шеи. Кровь брызнула в лицо мальчика. Отуран со свистом убрал меч в кольцо и дал дёру прямо к речушке. Через 5 минут мальчик спокойно сидел у речки и смывал с себя кровь, как к нему пришло сообщение о получении опыта. После этого он вышел из барьера и сразу же зашёл обратно. Всё повторилось чуть ли не точь-в-точь. Приманивание кроля, трубой по морде, меч в шею, отмывание от крови, выход из барьера, заход в барьер. Эту процедуру он повторил 7 раз. После седьмого раза он пошёл домой отдыхать. В обед мальчик направился к мистеру Хэнку изучать местный язык.

Жизнь Отурана вошла в обычную колею, больше ничего из ряда вон выходящего за это лето не происходило. Идисы Отурана погрузились в рутину. Утренние дела, изучение письменности с мистером Хэнком (иногда между этими событиями был геноцид кролей), обед, прогулки, попытки расшифровки книги, которая находилась в кольце. Через какое-то время мальчик перестал часто ходить в барьер с кролями, так как оные перестали давать опыта. Система это объяснила... Не объяснила она это никак, а лишь по неизвестной причине покрыла мальчика пятиэтажным матом. Наведывался в барьер он лишь за тем, чтобы добыть мяса.

В один из идисов мальчику удалось уговорить мистера Хэнка на тренировку вместо обучения письменности. Было это так.

Мальчик и Хэнк сидели в шатре. Отуран активно пытался читать, а мистер Хэнк что-то считал в записной книжке, периодически поправляя Отурана и объясняя его ошибки. Это было послеобеденное время, поэтому людей было немного. На рынке было довольно тихо, и эту тишину разорвал писк комара. Мистер Хэнк раздражённо посмотрел на него — тот сидел на дерево балке неподалёку. Недолго думая, мужчина из ниоткуда достал нож и кинул его прямо в комара. Тот не успел улететь, и его убило. Мальчик, выпучив глаза, посмотрел на мужчину. Тот лишь почесал затылок и улыбнулся, уже чувствуя будущий геморрой. Который не заставил себя ждать.

[Отуран] — Научи. Твёрдо и как отрезав,сказал мальчик.

[Хэнк] — Думаю... Тебя ещё рано.

[Отуран] — Научи.

[Хэнк] — Тебе рано.

[Отуран] — Научи. С нажимом сказал мальчик.

[Хэнк] — Ты же не отстанешь?

[Отуран] — Научи.

[Хэнк] — Ладно.

Мужчина объяснил, как правильно кидать ножи, мальчику и подарил ему парочку метательных ножей для тренировок. Довольный и уставший после продуктивных тренировок мальчик, зайдя домой, развалился на кровати. Отуран прикрыл глаза и уже хотел вздремнуть, но в дверь постучали.

Отуран закатил глаза и тяжело вздохнул, у него были предположения насчёт личности гостя. Мальчик перевернулся на бок и уставился в стену, у него не было сильного желания видеть ту мадам.

Стук в дверь повторился. Тихо броня и проклиная гостью, Отуран нехотя встал с кровати, попутно одевая кольцо. Мальчик понимал, что меч вряд ли поможет против мага, которым та женщина с большой вероятностью и являлась, но с кольцом на пальце ему было поспокойнее, что ли.

Стук в дверь стал чуть настойчивее.

[Отуран] - Иду я, иду.

Прокряхтел мальчик, попутно вылезая в непомятую и чистую одежду. Через пару секунд он уже стоял у открытой двери.

[Отуран] - А я смотрю, вы не слишком терпеливы.

Женщина обворожительно улыбнулась и взглядом указала на несколько мешков с вещами.

[?????????] - Налетай, это твои вещи.

Мальчик немного недоверчиво подошёл к женщине и попытался поднять.

[Отуран]

-*Ха.. Хаа... Приклеили, долбоёбы.

[?????????] - Ты что сказал?

Непонимающе поморгала видимым глазом женщина.

[Отуран] - Да, не могли бы вы мне помочь.

Женщина театрально приложила руку ко рту и отшатнулась.

[?????????] - Ты хочешь заставить слабую хрупкую женщину поднимать эти тяжёлые мешки. Какой из тебя мужчина.

Отуран удивлённо посмотрел на неё, приподнял бровь и сказал.

[Отуран] - Тёть, я конечно маленький, но не полный же идиот.

Женщина не понимающе посмотрела на мальчика.

[Отуран] - Вы конечно обворожительно красивы, изящны и загадочны, но уж точно не слабая и хрупкая, иначе как вы донесли эти тяжеленные мешки на третий этаж.

Мальчик замолк и присмотрелся к женщине, та лишь удивлённо моргала.

[Отуран] - Вы же не вспотели и даже не запыхались. Может вы хотите сказать, что мешки телепортировались сюда или на улице стоит и ждёт вас какой-нибудь амбал, который их сюда занёс?

Отуран ожидающе посмотрел на женщину, та лишь удивлённо приоткрыла рот.

[Отуран] - Мисс, ну и чего вы молчите?

[?????????] -Ничего, просто твоя давление логикой мне напомнило одного моего хорошего знакомого. Не бери в голову.

Женщина без каких-либо усилий взяла все три мешка, которые для Отурана казались неподъёмными, в одну руку и вальяжно вошла в квартирку.

[?????????] - Куда ставить?

Спросила женщина у хозяина квартиры, тот мельком осмотрел комнатушку и махнул рукой в один из углов квартиры.

Поставив мешки, она кашлянула в кулак и сказала.

[?????????] - Там всё, что нужно тебе будет для учёбы. Книги, методички, бумага, тетради, канцелярия, 5 или 6 мантий, я не помню, ну и всякого по мелочёвке, на мешок.

[Отуран] - Мелочёвки на мешок?!

[?????????] - На мешок.

Женщина развернулась и направилась к выходу.

[Отуран] - А столько всем сиротам-ученикам выдаётся?

[?????????] - Нет.

[Отуран] - Неужто у дяденьки совесть проснулась.

[?????????] - Нет.

[Отуран] - Тогда кто?

Женщина обворожительно улыбнулась.

[?????????] - Один неровно дышащий, обаятельный человек, любящий давить логикой.

Женщина развернулась и ушла, Отуран на это лишь открывал и закрывал рот, подобно рыбе, выброшенной на сушу.

[?????????]

*Чёрт, зболтнула лишнего, надеюсь, он злиться не будет.

Женщина тяжело вздохнула.

[?????????]

*Кого я обманываю, он точно будет злиться. Ну, раз уж накосячила, то ещё один косяк сильной погоды не сделает. Пойду перетрусь с дедом Айншлагом, устроим нашему обаятельному ссыклу сюрприз.

Женщина без какой-либо причины поёжилась.

[?????????] - Только главное взять командировку куда-нибудь подальше..... Желательно в дикие земли, а то он..... если разозлить.... может и убить. Ну ничего, игра стоит свеч, будет ему маленькая пакость.

Отуран] - Так, мантии в шкаф... Книги туда же, только полкой повыше. Ну, бумажки, тетради, блокноты — всё в полку, прямо у схемы самогонного аппарата. О, карандаши и ручки... А что с ручками?

Ручка была металлической, но не это удивило мальчика, а маленький осколок какого-то кристалла. Мальчик провёл её по листу — осталась чёрная полоска.

[Отуран] - А работает, ну и ладно. Всё к бумажкам. О, колбы всякие, мензурки, камни нагрева, проволока и даже котелок. Да тут набор химика. С таким хоть во все тяжкие пускайся, хотя... нет, не вариант. В прошлой жизни у меня была крепкая тройка по химии. Поэтому не светит мне здесь ничего.

Отуран продолжил рыться в мешке, пока не наткнулся на какой-то мешочек. С трудом достав его из мешка, он начал осматривать его. Мешочек был кожаный, с красным аккуратным шнуром, размером он был довольно большой. В глаза мальчику сразу бросилась надпись на местном языке. Даже со своими скромными знаниями оного он смог понять примерный смысл написанного:

Прости.

Незнакомец.

Мальчик с интересом и долей непонимания открыл мешок. Увидев содержимое, Отуран вытаращился, как на восьмое чудо света. Дрожащими руками мальчик высыпал на стол содержимое.

[Отуран] - Пятнадцать, семнадцать, девятнадцать, двадцать... Двадцать, сука, двадцать, мать его за ногу, больших золотых. Я даже не слышал о том, чтобы в одном кошельке столько денег было, не говоря уже про то, чтобы видеть.

Голос мальчика задрожал, а руки затряслись так, как будто он бухал без просыху пять дней подряд. Отуран осторожно, пытаясь унять дрожь в руках, начал складывать деньги обратно в мешок. Сложив их, он судорожно начал осматриваться по сторонам, пытаясь придумать, куда их спрятать. Кажется, что-то придумав, мальчик подбежал к шкафу, открыл самый нижний и глубокий ящик, заваленный старыми вещами. Одежда была вытряхнута из шкафа, и мешок был положен в самую глубь ящика. Мальчик взглянул на мешок, сердце билось бешено, а в голове роились мысли. Вскоре ящик был опять забит старыми вещами и убран на место. Отуран промочил горло, пересохшее от волнения, и уселся на пол возле мешка. По-хорошему, ему бы нужно было продолжить разборку мешков, но мысли его были далеко не о вещах из мешка.

[Отуран]

*Может ли быть, что деньги попали мне по ошибке? Нет, вероятность этого примерно меньше вероятности выиграть в казино, а в параметр удачи у меня не четырёхзначный, потому точно нет. Да и фраза той женщины: "Один неровно душный, обаятельный человек, любящий давить логикой". Значит, этот "незнакомец" специально положил деньги... Точно, он же их даже подписал.*

Мальчик расплылся в радостной улыбке и, протянувшись, сказал:

[Отуран] - Спасибо этому "незнакомцу" за помощь. От денег я точно не откажусь, особенно от таких. ОСОБЕННО просто так.

Отуран встал и начал натягивать на себя одежду.

[Отуран] - Ну, порадовавшись ништякам, и хватит. Пора бы качаться. Раз тётка пришла...

Не успев закончить свою мысль, Отуран дрогнул и начал озираться по сторонам. Жуть... Чуйка... Параноя отсигналила мальчику, что на него кто-то мельком посмотрел.

[Отуран]

*Так, это ещё что такое...

Мальчик перестал озираться и, сделав вид, что искал ключи, вышел, как ни в чём не бывало, из квартирки.

[Отуран]

-* Дело уже не пахнет, а шмарит конским. Что-то неладное.

Мальчик в очередной раз вздрогнул без какой-либо причины.

[Отуран]

-* Ладно, это маленькое неудобство не помешает мне сходить в новый барьер.

Мальчик свернул за угол.

[Отуран]

*Благодаря системе, в этот раз я хотя бы знаю, что ожидать.

- Мудак мелкий.

[Отуран]

*Ледяные духи, я уверен, что полученные камни нагрева из набора юного варщика метамфетамина мне нехило помогут против них.

- Ты меня, что, игнорируешь?

[Отуран]

*Да уж, всё лучше, чем с огнивом и самопальными факелами на них идти.*

- Ну и пошёл ты.

Мальчик вышел за черту города. Минут десять он шёл строго в одном направлении. Вскоре ему начали попадаться надгробные плиты. Отуран пришёл на кладбище — именно там был барьер с ледяными духами. Подойдя к одному из множества каменных склепов, мальчик сел прямо в отчётливо видимое марево.

[Отуран]

-*Войти.

Отуран ощутил уже ставшее привычным чувство затягивания куда-то. Спустя пару секунд мальчик очутился в барьере. На его удивление, окружение вообще никак не изменилось. Конечно, и в прошлый раз оно слабо изменилось, но в этот раз всё осталось точно таким же. Кроме одной незначительной детали: вместо кладбищенской тишины со всех сторон были слышны завывания.

Отуран не спеша высвободил из кольца трубу и, сосредоточившись на камнях нагрева, достал парочку из инвентаря. Примотал проволокой к концу трубы. Мальчик уже хотел встать и пойти магитить супостатов, но тут до него дошла своя ошибка.

[Отуран]

— *Труба металлическая... Проводник и тока, и тепла... Нужно чем-то обмотать рукоятку.

Сосредоточившись на своих старых и уже больше похожих на тряпку шортах, мальчик извлёк их из инвентаря. Обмотав ими часть трубы, за которую он собирался держаться, он приготовил специальную палочку-активатор. При соприкосновении с ней камни начинали или прекращали нагреваться.

Выйдя из склепа, Отуран осмотрелся. В долине летали какие-то голубоватые сферы небольших размеров. Приметив самую крупную, мальчик активировал камни и стал спешно подходить к ней. Когда герой был в 10 метрах от сферы, она полетела в его сторону. Отуран выставил трубу камнями к духу. При соприкосновении с духом с лёгким шипением пошёл пар. Но духа это не остановило, и он продолжил двигаться к мальчику. Тот, в свою очередь, стал отходить назад, стараясь держать камни внутри духа.

Спустя секунд 20 таких своеобразных догонялок дух истаял и опал водой на землю. Отуран кинул трубу на землю — держать её было уже довольно сложно. Он подошёл к ней и деактивировал камни нагрева палочкой. Закончив с этим, взгляд мальчика упал на материализовавшиеся в луже бутыльки с водой светло-голубого цвета.

[Отуран]

— *Эй, система, а где информация, что это? Раньше она была.

— ......

[Отуран]

— *Система!?

— О бог игр, дай мне сил. Это талая вода ледяного духа. Содержит ледяную эссенуцию.

[Отуран]

— *Что она делает?

— Выпей и узнаешь.

Отуран пожал плечами, откупорил пробку.

— Стой, дурень, не пей, я пошутил!

Но было уже поздно. Мальчик, не подозревая о последствиях, набрал в рот ледяную воду. Но едва жидкость коснулась его языка, как он почувствовал, как его плоть словно сковывает невидимая хватка льда. Зубы, щёки, язык — всё будто превратилось в ледяные осколки, пронизывающие его изнутри. Он попытался выплюнуть воду, но она уже успела обжечь его ротовую полость ледяным огнём. На землю вылилась мутная смесь слюны и крови, а из горла мальчика вырвался лишь хриплый, глухой стон, больше похожий на предсмертный хрип, чем на крик.

Отуран рухнул на землю, корчась в агонии. Его тело билось в конвульсиях, словно пытаясь вырваться из невидимых ледяных оков. Лоб его ударился о трубу, лежащую неподалёку, и резкая боль пронзила сознание. В этот момент в голове мальчика мелькнула мысль, подобно вспышке молнии. Не раздумывая, он схватил нагревающий камень, который лежал рядом, и активировал его. Тепло, исходящее от камня, было его единственной надеждой.

Судорожно засунув камень в рот, Отуран почувствовал, как раскалённый камень коснулся его замёрзших тканей. Лёд начал таять, но вместе с ним плавилась и его плоть. Камень обжигал щёки, дёсны, язык, оставляя на них кровавые волдыри и раны. Боль была невыносимой, словно кто-то водил раскалённым ножом по его рту. Отуран заорал, но крик его был больше похож на рычание загнанного зверя. Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с кровью и слюной.

Сознание начало плыть. В глазах потемнело, а в ушах зазвенело. Но даже в этом полуобморочном состоянии мальчик помнил о зелье лечения, которое он получил за прохождение барьера с зайцами. С трудом, с шестой попытки, он достал флакон. Руки его дрожали так сильно, что часть зелья пролилась на землю, но большую часть он всё же залил себе в рот.

Сначала наступило облегчение. Отуран почувствовал, как тепло разливается по его телу, заживляя раны. Но это было лишь начало. Через пару секунд боль вернулась с утроенной силой. Каждая клеточка его тела, каждый нерв словно взрывались от невыносимой агонии. Он заскулил, затем закричал, но крик только усиливал боль. Его тело билось в конвульсиях, а изо рта вытекала кровавая пена. Вместе с ней выходил весь шлак и токсины от ожогов.

Семь минут. Семь мучительных минут длилась эта пытка. Отуран лежал на земле, обливаясь потом и кровью. Его волосы были взъерошены, одежда порвана и испачкана в грязи. На лбу выступила испарина, а глаза были полны ужаса и боли. Когда наконец боль утихла, он едва смог подняться на ноги. Собрав последние силы, Отуран поплёлся к склепу, чтобы хоть ненадолго забыться в забытьи и перевести дух.

Из инвентаря была извлечена подушка, прихваченная с собой на случай, если надо будет передохнуть. Как только голова Отурана оказалась на мягкой поверхности, мальчик погрузился в неспокойный сон.

Непроспав даже получаса, мальчик убрал подушку в инвентарь, затем восстановил своё оружие для леквидации ледяных духов и пошёл устраивать геноцид оных. На удивление всё прошло без сучка и задоринки. В отличие от первого духа, этот тип зватал и возьми секунд контакта с палкой-убивалкой. Зачистка барьера больших проблем не вызвала, забрав все выпавшие трофеи, мальчик привёл себя в порядок и вышел из барьера.

Из-за сильной крайней усталости Отуран даже не обращал внимания на странные ощущения, которые периодически у него возникали. Еле доползя домой, мальчик завалился спать. Проснулся он на следующий день с восходом солнца. Причиной столь раннего пробуждения было сообщение системы.

- Уважаемый игрок, система версии T1000 приносит извинения за...

- Уважаемый игрок, система версии T1000 приносит извинения за...

Отуран протёр глаза и перечитал сообщение. Текст не изменился, но на табличке на пару секунд пошли помехи. Мальчик продолжил чтение.

- Причинённый оператором риск для жизни и просит вас не держать зла и бла-бла-бла-бла-бла-бла. В общем и целом, системе фиолетово на то, что игрок, гений такой, потянул стрёмную неизвестную жидкость себе в рот, как только ему предложили это сделать, и система не испытывает угрызений совести.

По мере прочтения рот Отурана всё больше и больше раскрывался в изумлении.

- В конце концов, это был бы просто естественный отбор, но по директивам система обязана предоставить компенсацию физическую и моральную. Начало и окончание сообщений проходит модерацию, поэтому система в своём полном раскаянии хочет предоставить игроку, помимо извинений, бонусы на выбор. Вы желаете получить бонусы:

Да.

Естественно.

Безусловно.

И речи не идёт.

Зачем ты это читаешь.

(Ответь) Соглашаюсь.

Без вариантов.

Другие варианты и не рассматриваются.

В как иначе?

Нажми на сраное да.

Нет.

Поначалу Отуран даже и не понял, что тут есть кнопка "нет". Настолько она была мала и незаметна.Поняв возможную жо... неприятности, мальчик нажал на "да".

- Отлично, первым из бонусов будет возможность просмотра архива всех ваших диалогов, монологов с момента и до активации системы. Система надеется, что игрок запихнёт своё возмущение себе в жопу и примет предложение.

Удачного прочтения.

Перед лицом Отурана появилось окошко с огромным количеством страниц. Мальчик закрыл рот, но всё ещё удивлённый, начал прочтение.

[Отуран]

- *Да тут же ноль полезной инфы, просто мой плач и крики.

- Промотай на 150 страницу.

[Отуран]

- *Ну хоть речь осмысленная пошла, уже хоть что-то.

Взгляд мальчика наткнулся на имя в диалоговом окне — Фиалка.

[Отуран]

- *... На какой странице я уже жил в этой квартире?

- Двести двадцать шестой.

Мальчик погрузился в прочтение логов сообщений. После 7 минут чтения на лице его появилась грустная улыбка.

[Отуран]

- Ну, на судьбу я зря бочку катил, это же и аукнется мне может.

Отуран прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

[Отуран]

- Ну, я и чушь, конечно, нёс. Хотя кое-что весьма неплохо было сказано: "Улыбайтесь, людей это бесит". Хмм, а почему бы следовать этому принципу?

Мальчик крепко задумался.

[Отуран]

- Не держать постоянно улыбку — у меня скулы отсохнут, я же не Гин, чтобы такие финты крутить. Хотя иногда, я думаю, можно. А вот подъёбывать всё живое и быть постоянно на веселе звучит неплохо и хотя бы мне по силам. В академии, пожалуй, и буду себя так вести.

Отуран перевернулся на бок.

[Отуран]

- Главное — по хлеборезке не получить за такое поведение.

Мальчик уже хотел завалиться спать, но...

- Читай дальше, доступ всего на 10 часов тебе выдан.

Тихо выматерившись, мальчик перевернулся на спину и продолжил прочтение текста. За 8 часов прочтения мальчик не подчеркнул ничего нового. Его, конечно, порадовало то, что он мог прочитать диалоги с мистером Хэнком, но на этом всё. В край заколебавшись и прочитав только около половины сообщений, мальчик просто закрыл глаза и лёг на бок. Тело всё ещё ныло после зелья лечения, а тут ещё и моральная усталость от прочтения мусорной информации. В общем, из век мальчика выковыряли весь свинец и залили осмий. Каждое моргание требовало титанических усилий.

[Отуран]

- Ааааа, ну скучная же у меня жизнь, ск. Ей-богу, я после изучения всех возможных гейских фанфиков по ДжоДжо после проигранного пари не так сильно жалел о просранном времени, чем сейчас...

Уже шуточкой заныривая в царство Морфея, в голове Отурана мелькнула крамольная мысль.

[Отуран]

*А что, если система мне такую фуфловую компенсацию дала за то, что я её болванкой бесполезной назвал...

- Интеллект +2.

[Отуран]

*Сук...

Мальчик засопел, но сон его длился недолго. Не успел мальчик и двух часов поспать, как прямо в его голове раздался гудок круизного лайнера. Отуран подскочил, как в жопу ужаленный, и, осмотревшись, начал посылать в систему десятиэтажные конструкции из мата.

Та настолько заслушалась, что на вылезшей у мальчика перед глазами табличке даже перестал появляться текст, а вскоре и сама табличка исчезла.

Через три минуты активного возмущения мальчик замолк (словарный запас закончил) и, тяжело дыша, просто послал систему на хер и завалился в кровать досыпать сон. Отмершая система плюнула сообщением, но Отуран не обратил на пришедшее сообщение внимание и просто заснул.

На следующий день мальчик проснулся с жуткой головной болью, и не успел он толком раскрыть глаза, как перед ним выплыло окно с сообщением:

— Игрок, доступ к архиву закончился, надеялся, вы вспомнили всё, что вам было нужно. Также система предупреждает, что при повторении подобного инцидента со столь хамским поведением в отношении системы, она может и обидеться.

Отмахнувшись от этого сообщения, как от назойливой мухи, Отуран пошёл совершать свой утренний моцион. Во время утренней разминки мальчику пришло новое сообщение:

— Система Версии Т1000 не может оставить без вознаграждения...

Ни один мускул на лице мальчика не дрогнул, лишь бровь одиноко поднялась вверх.

— ...то, что игрок по сути выпил концентрат духовной энергии с ледяным стихийным окрасом. Система конвертировала попавшую в ваш организм духовную энергию, а именно 49 очков, в резерв оной в вашей душе, равный 50.

Бровь мальчика плавно вернулась в исходное положение, и он с покерфейсом продолжил прочтение.

— Также в ваш инвентарь был перенесён пергамент с заклинанием «Фантомная стрела». Фантомная стрела: стрела, созданная из духовной энергии владельца, проходящая сквозь объекты и наносящая небольшой урон внутренностям. Стоимость создания — 25 единиц Д. Э.

Глаза Отурана дёрнулись.

[Отуран] — А пергамент хотя бы на русском?

— Неа, на имперском.

[Отуран] — *Свчлястеначтобьысифилвтлвь.

Пробубнив что-то нечленораздельное, но явно матерное, мальчик продолжил заниматься своими делами.

Отуран сидел, молчал, ел свой завтрак, как ему пришло очередное сообщение:

— Система спешит оповестить игрока, что его тело очистилось от критического уровня инородных частиц тьмы в организме.

Вот тут мальчик заметно обрадовался.

— Время очистки организма сократилось чуть ли не в два раза из-за времени, проведённого в барьерах, оно тоже считалось, большого количества времени, проведённого на солнце, и зелья лечения.

Отуран уже направился к ближайшей тени, чтобы впервые погрузиться за такой большой промежуток времени, как ему пришло продолжение прошлого сообщения:

— Системе удалось вычислить причину такой долгой прокачки игроком навыка «Погружение в тени»: игрок не делал перерывы. У организма просто не было времени для построения адаптации к агрессивной окружающей среде. Впредь делайте перерывы и не злоупотребляйте навыком.

[Отуран] — Ну, видимо, тут метод, как с накачкой мышц, нужен отдых между тренировками. А я думал...

Мальчик прикусил губу.

[Отуран] — Что тут всё как в игре. Просто качаешь и всё, а тут вон оно как, учту. И да, спасибо, система.

В ответ ему было лишь какое-то довольное молчание от системы. Вот хрен его знает как, но мальчик отчётливо чувствовал настроение системы.

Вздохнув, мальчик домыл посуду и пошёл сполоснуться в душ. Скинув с себя одежду, мальчику бросилась в глаза то, что шрамик на его руке, оставленный кролём, почти полностью рассосался.

[Отуран] — Ну дела... Может, эти зелья и не такая дрянь, как я думал...

Через минут десять, выйдя из душа, он извлёк пергамент из инвентаря и с лёгким шпорганием сел расшифровывать лист. Самая главная проблема Отурана была в правильном прочтении слова: хоть буквы он и выучил, и словарный запас за восемь лет жизни в этом мире был наработан, но вот представления о том, как читаются, да, впрочем, как и пишутся, слова, не было.

Тем не менее, прочтение много времени не заняло. Но просидел он над этим пергаментом не десять минут, которые ему понадобились на прочтение, а добрые два часа. Мальчик вдумчиво вчитывался в каждое предложение, в каждое слово, чтобы максимально правильно понять смысл написанного, попутно пытаясь повторить действия, описанные на пергаменте.

Когда у результат мальчика перестал быть отрицательным, а стал нулевым, он принял волевое решение пойти в туалет. Зайдя в который, просто взял и погрузился в тень. Снова испытав уже чуть забытое чувство засасывания и давления среды, мальчик улыбнулся и поплыл в примерном направлении кладбища, на котором располагался барьер с ледяными духами. Спустя парочку неудачных попыток он всё-таки оказался на нужном кладбище.

Барьер Отуран зачистил без особого труда и приступил к попыткам создать фантомную стрелу.

Ранним утром по широким улочкам империи вышагивал мальчик. Несмотря на раннее время, люди на улицах уже копошились. Мальчик был облачён в чёрную мантию с вышитым на ней гербом с изображённым мёртвым чудищем, похожим на смесь дракона и змеи, на голове которой стоял мужчина, поднявший меч к небу. Деталей было не сильно много, но суть улавливалась. Сама мантия была до ступней и имела довольно длинные рукава и капюшон, который был накинут на голову. Также через плечо была накинута сумка.

Мальчик шёл, напевая какую-то мелодию, сложив руки в карманы мантии и пиная камушек. После одного из пинков камешек улетел слишком далеко, и мальчик, грустно на него посмотрев, продолжил путь. Вскоре показался большой чёрный забор, сделанный из какого-то странного материала, на котором было вырезано множество всяких сцен. Мальчик с интересом рассматривал эти барельефы и не заметил, как дошёл до ворот, на которых его остановили.

[?????] — Малыш, покажи своё удостоверение.

Мальчик порылся в сумке и протянул бумажку мужчине.

[?????] — Так, всё хорошо. Отуран, можешь идти, скоро будет речь директора, не пропусти её.

Мальчик кивнул и взял свою бумажку обратно. Попрощавшись с мужчиной, он пошёл к толпе людей, стоящей перед входом в академию. Толпа состояла из детей и их родителей, весело и с предвкушением о чём-то болтающих. Отбросив неприятные мысли, Отуран встал, опёршись о дерево, и от нечего делать залез в

[Отуран]

-*Статус

— Имя: Отуран Ван Ди Лир.

Класс: Вроде бы бодречком, но всё ещё несостоявшийся маг.

Подкласс: доступен с 100 уровня.

Уровень: 6 (246 из 1000).

Х.п. 190 из 190

Духовная энергия 70 из 70

Контроль Д.Э. — 45

Восстановление 31 в час.

Запас маны: 0.

Восстановление маны в час: 0.

Характеристики:

Сила: 50.

Ловкость: 59.

Скорость: 39.

Интеллект: 70.

Удача: 7,777.

Прочность: 25.

Сродство :

Тьма : 15,34%

Смерть : 1,75%

Достижения:

Несостоявшийся маг. Мастер пения в душе. Юный параноик. Выпивший без раздумий.

Навыки :

Слияние с тенью (ур. 71), маскировка (ур. 5), зачатки паранойи (ур. 54).

Пассивные навыки:

Внимательность (ур. 11)

[Отуран]

*Эй, система, мать моя женщина, что это за стрёмное достижение?

— «Выпивший без раздумий» было дано вам за то, что вы выпили, не думая и секунды, то, что сказал вам голос в голове. Другие носители этого достижения, такие как Барусу (известный как «Я люблю Эмилию») и мисье, глава итальянской мафии, уважительно бы похлопали вас по плечу за смелость (они хотя бы видели тех, кто им предлагал выпить сомнительного содержания жидкость).

Глаз Отурана задёргался после прочтения.

[Отуран]

*Ну и что хотя бы даёт это достижение?

— Д. Э..

[Отуран]

-*Информативно.

Красиво выглядящий мужчина с длинными чёрными волосами и одетый в опрятную и чистую преподавательскую мантию вышел на балкон, выходящий на внутренний двор академии, и произнёс.

[???????] — Пожалуйста, дети, выйдите вперёд и соберитесь в одну толпу, а родители — в другую, позади детей.

Голос его прозвучал очень громко и чётко, все присутствующие услышали его и начали собираться так, как сказал мужчина. Отуран исключением не стал.

Встав в густую толпу одинаково одетой ребятни, Отуран, не зная, чем себя занять, начал внимательно разглядывать здание Академии. Оно возвышалось перед ним, словно монумент из другого мира — огромное, белоснежное, с массивными декоративными колоннами, охраняющими вековые тайны. Здание было высотой в четыре этажа, и каждый из них был украшен замысловатыми узорами, вырезанными в камне. Отуран пытался рассмотреть их детали, но с такого расстояния они сливались в причудливые переплетения линий и фигур.

На стенах также виднелись многочисленные окна, некоторые из которых были украшены резными рамами, а одно из них выделялось балконом, с которого не так давно говорил мужчина.

Но внезапно сердце мальчика пропустило удар. Оно замерло на мгновение, словно пытаясь понять, что происходит, а затем забилось с такой силой, что мальчик почувствовал, как кровь ударила ему в виски. По спине пробежали мурашки — огромные, словно слоны, — и каждая из них словно пронзала его тело, как молния. Воздух вокруг стал тяжёлым, удушающим, будто невидимые руки сжимали его грудь, не давая вздохнуть. В голове зашевелились первые зачатки паники, шепчущие навязчивые мысли:

[Отуран]

*Бежать, бежать, бежать!*

Они нарастали, угрожая перерасти в полноценную панику. Зачатки поронои получившая сразу двадцать уровней орали благим матом на своего хозяина.

Отуран затрясся, его глаза метались по сторонам, но никто вокруг, казалось, не замечал ничего странного. Дети продолжали шуметь, взрослые спокойно беседовали между собой. Он даже оглянулся назад, но и там всё было как обычно — никакой тревоги, никакого страха. Только он один чувствовал это.

И тут, словно в ответ на его внутреннюю бурю, на балконе появился мужчина. Он был высоким, около метра восьмидесяти, хотя Отурану с такого расстояния было сложно точно определить. Его фигура сразу привлекла внимание. У мужчины была роскошная борода, густая и ухоженная, с прядями седины. На голове красовался золотой венец, сверкающий в лучах солнца, словно корона из чистого света. Его плечи покрывала массивная накидка, расшитая платиной и золотом, каждый узор на которой казался произведением искусства. Вся его осанка, каждый жест дышали величием и властью.

Подобно ветру, пробежавшему по полю, в толпе пронёсся удивлённый шёпот:

— Его Величество Император...

Мужчина окинул взглядом толпу людей людей в низу и через пару секунд поднял руку. Заметив это люди мгновенно перестали шептаться и выстраились в ровные ряды. Заметив это мужчина развёл руки в стороны и сказал.

[Император] - Приветствую вас граждане Империи Borenderge.

Его глубокий и басистый голос был спокойным и ровным.

[Отуран]

*Borenderge... Вот какое название у Империи, а то всё Империи да Империя. Возраждённая зн...

Мысли Отурана прирвал хор разномасных голосов, от тонкого девичьего до муржского баса. В голосах людей чувствовалось трепетание и волнение.

[Толпа] - Долгих лет жизни вашему величеству!!!

На слове лет и Отуран подключился к хору.

После этой фразы все присутвуюшие, кроме Императора естественно , поставили руки в замысловатом жесте. По началу Отуран не въехал, почему все вокруг ни с того ни сего сделали этот жест и столят как истуканы не шевелясь . И через пару секунд он понял, что это что-то вроде отдания чести в его мире. Мысленно матнрясь и прокленая себя за свои за тупость он спешно повторил этот жест.

Жест представлял из себя правую руку, кулак которой положен на сердце, расположенный костяшками к небу и левую руку расположенный параллельно правой, но костяшки кулака были направлены к земле.

[Император] - Достаточно.

Всё стали по стойке смирно.

[Император] - Понимаю, мой визит для вас граждане не ожиданный, но не стоит венить рукаводство академии о том, что оно вас не предупредило, они сами не знали.

На охреневших лицах некоторых роскошно одетых врозлых читалось "Как он узнал? "

[Император] - Для всего рукаводства академии мой визит большой шок, поэтому давайте считать, что это моя небольшая прихоть.

Толпа отдала честь и прокречала.

[Толпа] - Есть ваша величество.

Император тяжело вздохнул и поднял руку что-бы все перестали отдовать честь. Толпа послушалась и перестала.

[Император] - Отлично, тогда я от лица высших кругов Империи принимаю отобранных кондидатов в академию магии Империи Borenderge.

Ср стороны взрослых пронеслись удивлённые шепотки.

[????] - Что .... Почему так быстро.

[?????] - Обычно церемония занимает несколько часов.

[??????] - Минимум причём.

[???] - Да и директор Айншлаг не выступал.

[Император] - Церемония окончена.

Толпа снова отдала честь и синхронно закричала.

[Толпа] - СЕРДЦЕ ЗЕМЛЕ, ДУШУ ИМПЕРАТОРУ ДОЛГИХ ЛЕТ ИМПЕРИИ.

Император стоящий на болконе чуть закатил глаза и поднял руку чтобы успокоить толпу.

[Император] - Также я хотел бы объявить о том, что дети будут в полной безопасности в стенах академии и по дороге к ней. Несмотря на выросший уровень приступности.

[Толпа] - ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРИИ, ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРАТУРУ. ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРИИ, ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРАТУРУ. ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРИИ, ВЕЧНАЯ СЛАВА ИМПЕРАТУРУ.....

Император под эти крики ушёл с балкона прямиком в здание академии. В помещение которое было чем-то на подобии гремёрки опустив голову стоял мужчина просивший людей собраться в кучку. Император подошёл к нему положил руку на плечё и спросил.

[Император] - Как тебя зовут?

[???????] - Галаган.

[Император] - Галаган, иди к Айншлагу и скажи чтобы готовил чай, я иду к нему.

[Галаган] - Есть.

Мужчина как будто ра творилсч в воздухе. Император на что-то мысленно сетую не спеша на справился к кабинету Деректора.

Спустя примерно пять минут пути мужчина без стука зашёл в кабинет, его уже ждали.

[Айншлаг] - Ваша величество, проходите не стесняйтесь, располонайтесь.

Директор был одет в простенькие тёмно-серые одеяния. Навид ему было лет 55-60, волосы и шикарная борада была седой, но сидена его не была глубокой. Лицо у него простое и добрадушное.

Император прошёл в глубь кабинета из-за штор, за которыми явно было помещение, выбежало 3 девушки . Император скинул с себя свою мантию, ввбищавшие дамы подхватили её и с трудом понесли куда-то за шторы. Спустя мгновение выбижала одна из девиц внесла императору кресло не чуть не уступаюшее раскошному кресла хозяина кабинета. Мужчина блогодарно кивнул девушке и сел в кресло, его примеру последовал и хозяин кабинета.

[Айншлаг] - Помница ваше Величество просило юного Галагана передать мне ваше желание испить чаю.

Директор шёлкнул пальцами и из-за штор вышла девушка с золотым подносом, кружками и чайником.

Перед мужчинами поставили кружки и налили чаю.

[Император] - Спасибо. Айншлаг не могли бы вы убрать лишние ушы.

Директор поднял бровь и сказал.

[Айншлаг] - Вы его слышали.

Из-за штор выбидали 2 девушки и вышли из кабинета. Император посмотрел на девушку стоящую с подносом у стола.

[Айншлаг] - Это моя Внучка, она надёжная.

Мужчина пристально посмотрел на девушку.

[Айншлаг] - Красавица, правда Хиру.

Император удивлённо посмотрел на директора.

[Айншлаг] - Сосватал бы тебе её не буть ты женат. Хохохо.

Девушка действительна была хороша собой, Император посмотрел на неё, но та лишь чуть покраснела и осталась стоять не подвижно с прикрытыми глазами и приложив поднос к бёдрам.

[Император] - Старик ты мне так чуть свою дочь в жёны не пропихнул и я просил не называть меня так.

[Айншлаг] - Да брось я же шучу. Не ври мы договаривались, что только на людях.

Император зыркнул на девушку.

[Император] - Давай по полному имени хотя-бы.

[Айншлаг] - Хорошо Хирума и может скажешь уже зачем уважил старика своим присутствием. Не зря же ты сократил циримонию вступления на 2 с чем-то часа.

[Император] - Да поговорить надо, мне тут масочники нашиптали, что на днях вернётся Зенад из диких земель.

Старик мгновенно стал серьёзнее .

[Айншлаг] - А это разве не хорошо? Уровень приступности снова снизиться.

[Император] - Хорошо, но ты бы прекратил закрывать глаза на выходки Генклизе. А то наш товарищ этого не оценит.

[Айншлаг] - Учту, а теперь давай не будем о плохом, как там твои детки...

После ухода императора толпа разделилась на две группы. Родители направились к выходу с территории академии, а дети наоборот пошли ко входу в здание. В фойе детей ждали их будущие кураторы. В отличии от ожиданий Отурана в фойе стояла чуть ли не гробовая тишина. Прирываймая выкриками имён дитей. Дети, чьи имена называли, подходили к назвавшим их. Спустя пару минут ожидания раздаллсч голос.

[???????] - Отуран Ван..... Ди Лир... Боис.

Голос мужчины дрогнул и он ашалелым взглядом забегался по толпе.

[Отуран] - я.

Взгляды Отурана и мужчины пересеклись. Мужчина посмотрел на мальчика ошарашена и как-то потеряно, а мальчик в свою очередь с интересом. Отурана казалась смутно знакомой внешность мужчины.

[Отуран]

*Где-то я его видел и ещё голос, так это тот мужик который просил нас встать кучкой. Но я то его не видел... А ладно насрать может в толпе где-то видел, мужик он красивый мог и за помниться.

[???????]

*Я убью тебе Фаргонида, расчленю и закопаю вместе с дедом приколистом. Это объясняет почему списки учеников не довали вплоть до этого момента....

Мужчина кашлянул.

[???????] - Роза Же Тигде Ферлье.

Мальчик отвивис и подошёл к мужчине, рядом с ним вышла богато одетая девочка. Отуран встал оперевшись о стену и стал дождаться пока все его отногрупники, или одноклассники Отуран так и не понял, собируться попутно рассуждая о выступление Императора.

[Отуран]

*Как то всё это вычурно. Я понимаю уважение к лидеру, но не до такого фанатизма. Это же как тут детей дресируют, что они привиде Императора смотрят на него так как будто перед ними железный человек своим титаново-золотым задом сверкает.

[???????] - Дети все за мной в аудиторию.

Отуран поплёлся за мужчиной и продолжил думать.

[Отуран]

*Мне это показалась или Император был задолбанный в край и +бонусом испанский стыд ловил со всего происходящего. Ну я могу его понять если бы после каждой моей фразы мне о довали честь или кричали СЛАВА ИМПЕРАТОРУ или что-то наподобии я бы тоже от этого устал. А хотя может это моя бурная фантазия, я то толком лица его не видел не говоря уже про конкретные эмоции.

[???????] - Так не толпимся, заходим по одному, пока рассаживаемся кто куда хочет.

Отуран зашёл в нём алых размеров аудиторию. Столы в ней стояли в три ряда, в ряду они располались с небольшим увеличением высоты с каждым столом. Отуран сел за второй стол среднего ряда. Когда все расселись мужчина сел на стол преподавателя, зевнул и сказал.

[???????] - Так ребятишки, сегодня я вас мурыжить лекциями не планирую, да и вы я посмотрю все на легке.

Мужчина окинул взглядом учеников у которых даже сумок с собой нет.

[???????] - Поэтому давайте сегодня быстренько познакомимся и я себя отпущу.

Девочка сидящая збоку от Отурана подняла руку.

[???????] - Да Роза.

[Роза] - Вы хотели сказать нас?

[???????] - Нет. Так давайте я подам пример..

Девочку явно возмутило принебрежение своей персоной и она надувшись опустила руку.

[???????] - Меня завут Галаган Ди Вирзиваль. Можете называть меня профессор Вирзиваль, профессор Галаган. Во вне урочное время можете называть меня сир Галаган или Мистер.

Мужчина зевнул.

[Галаган] - Мне 29 джахров. 12 из которых я служил во Империи. После вышел на пенсию преподовать. Имею кучку взрослых интересов и хобби которые вам не будут интересны.

Какая-то ученица подндяа руку.

[??????] - Профессор Галаган, а почему профессор я от матушки слышала только о преподавателях.

[Галаган] - Ну вот видно неприодалисое желание заставить меня работать, ну ладно. Преподоватеоем считается живое, а иногда и не совсем, но всё же существо приподаюшее меньше 3 учебныбных придметов. Профессор считаются те кто приподаёт больше 3 придметов.

Галаган показал блокнотом в ученицу поднявшую руку.

[Галаган] - Давай рассказывай о себе, по моему примеру. Но если не хочешь не надо.

[??????] - Меня зовут Полина Даг......

Дальше Отуран не слушал, у него было дело по важнее, а именно переругиваться с системой насчёт достижения. Но от столь безусловно полезного и нужного дела его выдернул голос девочки седящей сбоку от Отурана.

[Роза] - Меня зовут Роза Же Тигде Ферлье.

Она как-то надменно заложил порядку волос назад.

[Роза] - Происзожу из великого благородного рода Ферлье идущего от третьей жены его величества Первого Императора. Мне 8 джахров, но скоро будет 9.

Девочка надменно подняла нос. Да и в общем в её речах так и читалось вы говно, а я королева. От этих речей у Отурана уши в трубочку завернулись и он с тяжёлым вздохом опустился лицом на стол. Лёжа на парте мальчик старался не слушать речь Роза потому что она грозилась затянуться. Водя глазами по кабинету он приметел мальчика находящегося в таком же положении в пространстве и с похожим взглядом . Тот тоже заметил его и между ними промелькнула искра Понимания.

[Роза] - Тогда мой великий предок Мага же....

Профессор Галаган протёр глаза.

[Галаган] - Это всё конечно занимательно, но довай дадим и другим поговорить, может есть ещё желающие.

Мужчина посмотрел на учеников с надеждой. Отуран тяжело вздохнул и поднялся с места.

[Отуран] - Меня зовут Отуран, по всей видимости бывший наследник рода Лир. Мне 8 джахров. Из увлечений бесить людей. Приятно со всеми вами познакомиться.

[Роза] - Закончил? Значит я могу продолжить.

С места спешно поднялся мальчик с которым Отуран пересёкся взглядом.

[?????] - Пожалуй и я раскожу немного о себе. Меня завут Егрес Та Прод Вальдемар.

Мальчик обозначил поклон.

[Егрес] - Мне недавно пошёл 8 джахр. Я наследник древнего рода Прод. С раннего детства изучаю медецину, по настоятельному вилению отца. Вероятнее всего стану лекарем.

Роза уже хотела что-то сказать но профессор хлопнул в ладоши и сказал.

[Галаган] - Ну думаю на думаю на сегодня хватит. Можете быть свободны. Возьмите удобную одежду, письменные принадлежности, фиолетовую, она одна, и две красные книги, до завтра.

Роза надувшись и обиженно подняв нос вышла из кабинета. Отуран уже хотел последовать её примеру и пойти домой, как к нему подрулил Егрес.

[Егрес] - Оту-ран я ведь так Произнёс, да?

[Отуран] - Да.

[Егрес] - Спасибо тебе, что помог мне с затыкание Розы.

[Отуран] - Да не за что, мне и самому это не очень инресно слушать.

Отуран замолк, на пару секунд и сказал.

[Отуран] - Ты же тоже из знатного рода. Я по имени понял, но видишь ты себя куда как скромнее чем Роза. Я был этим удивлён.

[Егрес] - Да знатного, но это же не повод относиться ко всем с принебридением и по всюду этим кичиться. Меня отец с детства учил что дворяне это обычные люди которым просто повезло.

[Отуран] - Умный у тебя отец.

[Егрес] - И не говори. Жалко постоянно в командировках, мать младшую сестру избаловала. А у тебя есть брат сестра.

[Отуран] - Да когда-то была старшая сестра.

[Егрес] - А что с не.... Сочувствую.

[Отуран] - Да не надо я уже смирился.

[Егрес] - А вот как тебе на Профессор..

Не принуждённо беседую они дошли до выхода из академии, на котором попрощались и пошли по домам.

Отуран шёл себе по дорожке никого не трогал, как опять, без какой-либо причины, по телу мальчика пробежали муражки и он почувствовал чей-то мимолётные взгляд.

В очередной раз вздрогнув от чувства мимолётного взгляда на себе, мальчик занавесил старые серые шторки, купленные им недавно, и сел за прочтение книги, которая была в кольце отца. Устроившись поудобнее, мальчик наконец-таки открыл её. Первое и единственное слово, которое было на первой странице, — «Дневник».

[Отуран]

-*Так... С одной стороны, здесь могут быть просто розовые сопли отца, а с другой — могут быть заклинания какие-нибудь или полезная информация о растениях. Аааааааа, я слишком плохо знал отца, чтобы хоть какие-то предположения строить.

В голосе мальчика читалась обида и грусть.

Отуран перелистнул страницу. На второй странице ничего не было... А нет, взгляд мальчика зацепился за что-то приклеенное — записку. Мальчик вдумчиво стал вчитываться в неё, но уже после первых слов мальчик впал в ступор.

[Записи Бориса (отца Отурана)]

*Привет, Отуран, как ты там? Надеюсь, хорошо, но даже если нет, то я уверен, всё наладится. Не буду ходить вокруг да около (доокала?). Этот дневник мог попасть тебе в руки только в трёх случаях. Первый: тебе исполнилось 18 джахров, и это подарок. Второй: ты проявил рвение в изучении травничества и алхимии. Третий и самый нежелательный: ты сам достал его из кольца. В этом случае я, скорее всего, мёртв. Прошу прощения у тебя за свою слабость и за то, что рос ты без меня. Эту записку я написал из-за своего нехорошего предчувствия, которое у меня в силу договора с (выгоревший кусочек бумаги)... Ну вот, значит, и в письменном виде я не могу упоминать эту сущность. Печально, но я уверен, ты вырос сообразительным мальчиком.

С любовью, Борис Ван Драуг Вандрид.

(Пожалуйста, пропусти страницы 130–137).*

Дочитав эту записку, на глазах Отурана выступила влага.

— Да плачь, ты уже вижу, что хочешь.

[Отуран] — Шмыргая носом. — И ничего я не плачу. Просто пустил скупую мужскую слезу.

Слёзы Отурана начали градом катиться на стол. Утерев слёзы рукавом ученической мантии, мальчик погрузился в чтение, но даже не дочитав первый абзац, прекратил.

[Отуран]

-* Пап, конечно, интересно читать про твои переживания насчёт экзаменов, мне бы что-то по практичнее...

Отуран пролистал книгу, чтобы найти что-нибудь по полезнее, и его поиски вскоре увенчались успехом: мальчик наткнулся на детальный рисунок какого-то зелья. Мальчик вчитался в этот отрывок.

[Отуран]

-' Такссс... Зелье чего-то там... Не понимаю слова, ну а что по описанию: взрывается кучкой огненных сгустков во все стороны. А ладно, пускай зелье будет называться «огненный напалм». Дальше у нас приготовление... ну это мы пока опустим. Где тут... А вот ингредиенты, ого, даже с зарисовками... спасибо, отец...

Было видно, что рисунков изначально не было, они были спешно нарисованы на отдельных бумажках и вклеены на места, по всей видимости, не нужного текста. На лице мальчика появилась грустная улыбка.

[Отуран]

-* Так, ладно, надо бы уже и за дело... Что тут у нас... Ага, для начала нужна основа зелья, смотреть стр. 37, понятно. Дальше то что... Рейзерник водянистый, корень Эхимна, Эссенция огненного духа. По ней есть заметка: «Крайне редкая и дорогая вещь, основная причина столь малого количества этих зелий». Остальные ингредиенты... Не понимаю слово... А хотя, даже слова, слишком много заумного.

Мальчик отпил из кружки с водой.

[Отуран]

-*Значит, проблема только с эссенцией, остальные ингредиенты — не проблема.

Отуран смотрел на картинки.

[Отуран]

-*Некоторые я даже видел на рынке. А вот эссенция огненного духа... Эссенция... Эссенция... Эссенция... А если...

Мальчик достал из инвентаря колбу с холодной жидкостью.

[Отуран]

— Система, дай описание этой бутылки.

— Талая вода ледяного духа. Содержит ледяную эссенцию.

[Отуран] — Нууу, можно попробовать... осталось лишь найти другие ингредиенты. Надо выписать названия и дать их мистеру Хэнку, думаю, он выполнит мою маленькую просьбу.

Мальчик зашарился по полкам и извлёк кусочек бумаги с ручкой.

[Отуран] - Для основы зелья: Карзариус, дистритикус (корни), порошок тузк и драузер. Для самого зелья: Рейзерник водянистый, корень Эхимна, кристаллы Берзариса. Ну, вроде понятно написал.

Отуран положил записку в карман мантии, взял из неприкосновенного запаса деньги и направился на рынок. Подходя к палатке мистера Хэнка, Отуран услышал знакомый голос.

[??????] - Привет, Отуран, отца ищешь?

[Отуран] - Здравствуйте, мистер Оливер. Да, я ищу мистера Хэнка, не подскажете, где он?

Из шатра вышел мужчина.

[Хэнк] - Здравствуй, Отуран. По делу или поболтать?

[Отуран] - Здравствуйте, по делу. Нужно всё, что написано в этом списке.

[Хэнк] - Дай-ка глянуть...

Мужчина взял записку Отурана.

[Хэнк] - Да уж, почерк у тебя прескверный.

Мужчина начал читать записку, и с каждым прочитанным словом его глаза округлялись.

[Хэнк] - Слушай, а зачем тебе весь этот алхимический шлак? Другим словом я описать ценность всего этого не могу. Ты в алхимики подался?

Внезапно Отуран вздрогнул и начал озираться по сторонам. Он почувствовал чей-то до безумия знакомый взгляд.

[Хэнк] - Всё в порядке?

Отуран перестал озираться, посмотрел в лицо Хэнку и сказал:

[Отуран] - Да ничего страшного, просто послышалось что-то странное. И да, алхимия хоть и сложная дисциплина, но у нас в семье она была традиционной. Настолько, что вместе с мантией — мальчик ткнул в себя — и всем остальным мне выдали книгу с рецептами отца.

Ответ мальчика удовлетворил мужчину.

[Хэнк] - Ладно, приходи завтра, найду я тебе эту ерунду.

[Отуран] - Спасибо, мистер Хэнк.

Мальчик уважительно склонил голову и удалился. Хэнк непонятным взглядом смотрел ему в спину.

[Хэнк]

*Старый я стал... Я ведь и не заметил, что малец в ученической мантии... Я ведь даже не поздравил его с поступлением.*

Мужчина перевёл взгляд на свою ладонь. Без каких-либо на то причин она подрагивала. Мистер Хэнк с трудом сжал руку в кулак, тяжело вздохнув, засунул бумажку в карман и пошёл в неизвестном направлении.

Идя спокойно по улице, Отуран в очередной раз почувствовал на себе взгляд. Тяжело вздохнув, Отуран задавил в себе порыв заорать на всю улицу:

[Отуран] - Да отъешься ты от меня наконец! Или следи так, чтобы я не замечал!

Тихо бурча себе под нос что-то матерное, мальчик зашёл в подъезд, и его наконец отпустило чувство чужого взгляда. Но это блаженство продлилось недолго. Когда мальчик вошёл в квартиру, он опять почувствовал чужой взгляд. Тяжело вздохнув, мальчик, стараясь по максимуму не обращать внимание на чужой взгляд, начал изучать зелья, представленные в книге. Отуран более детально изучил зелье напалма, а также вычитал информацию про самое простое зелье лечения. Выписав ингредиенты и для него, мальчик продолжил изучение книги. Где-то через час мальчик откинулся на стул и, потянувшись, простонал:

[Отуран] - Мля, чем дальше в лес, тем сложнее слова. Я их даже не понимаю...

Мальчик потёр виски и уже хотел снова приступить к изучению книги, но, в очередной раз почувствовав на себе взгляд, он не выдержал и сорвался:

[Отуран] - Да пошёл ты в жопу, извращенец хренов! Тебе что, в кайф следить за маленькими мальчиками? Ааааааах, чтоб тебя боингом прибило, сухогруз ты хренов! Я спать.

На следующий день, сидя за столом вместе с Егрисом, мальчик старательно вырисовывал буквы и цифры, нарабатывая мелкую моторику. Но мысли его были далеко не о каллиграфии и даже не о профессоре Галагане, который вышагивал между рядами и поправлял, и объяснял ученикам их ошибки, если замечал их. Мысли его были о предстоящей варке. Отуран с самого момента, когда он узнал, что этот мир магический, хотел прикоснуться к магии, понять её, подчинить. Он, человек, до этого лишь читавший о магии в фантастических произведениях, тянулся к магическому. Ну, вот кто не мечтал о магии в его мире? Единицы. Отуран, конечно, уже видел сверхъестественное в этом мире: барьеры и монстры из них, измерение теней и его причуды на пару с обитателями, да даже тот монстр, который убил его семью. Но одно дело — видеть, а другое — творить магию, пусть и через зелья. Его кровь чуть ли не закипала от предвкушения.

[Галаган] — Отуран, не витай в облаках. Посмотри, ты уже по второму кругу выводишь буквы.

[Отуран] — Так точно, профессор.

Мальчик постарался отбросить волнующие кровь мысли и сосредоточиться на задании.

По окончании учебного дня мальчик быстро и скомкано попрощавшись с Егресом и несколькими новыми знакомыми побежал на рынок за обещанными ему мистером Хэнком травами.

[Хэнк] — Привет, Отуран, чего ты такой запыхавшийся? Бежал, что ли? Что так не терпится в этих травках ковыряться?

[Отуран] — Да.

Сказал он, переводя дыхание.

[Хэнк] — Ну вот твои ингредиенты.

[Отуран] — Спасибо... Сколько с... меня?

Всё ещё переводя дыхание, прохрипел он.

[Хэнк] — Нисколько. Травы достать легче лёгкого, а мне их вообще по себестоимости отдали.

[Отуран] — А что мне... тогда вам...

[Хэнк] — Тихо, тихо, ты дыши, дыши. Я тебе кое-что предложить хотел. Давай ты мне через одну удачную варку будешь приносить одно зельеце, а я тебе ингредиенты буду давать. По рукам?

Мужчина протянул руку. Немного поколебавшись, мальчик пожал её.

[Хэнк] — Ну вот и отлично. А что хоть за зелье? Вот, держи, промочи горло.

Хэнк достал из-за пазухи фляжку и протянул её мальчику. Тот, благодарно кивнув, приступил к осушению её содержимого.

[Отуран] — Аахх, спасибо. Зелье будет боевым, ну, по крайней мере, должно быть. А вот, не могли бы вы приобрести всё из этого списка?

Мальчик достал ещё один пергамент и протянул его мужчине. Тот с интересом читал написанное на листике. Снова без какой-либо причины Отуран чуть вздрогнул.

[Хэнк] — Знобит, что ли?

[Отуран] — Нет, просто без какой-либо причины. У меня такое периодически бывает.

[Хэнк] — Понятно. Ну, как время будет, я соберу ингредиенты. И да, какое это будет зелье?

[Отуран] — Лисения, вроде.

Губы мистера Хэнка пересохли, и он их облизал.

[Хэнк] — Понятно. Ладно, не буду тебя отвлекать, алхимик ты недорослый.

Мужчина громко засмеялся. Отуран попрощался с ним и спешно направился в сторону дома, попутно бормоча проклятия на мудака, который за ним следит.

Завалившись в дом, Отуран кинул сумку на пол и лихорадочно стал перечитывать процесс приготовления основы зелья и самого зелья. Мальчик разложил на столе всё необходимое для приготовления зелья и начал подготовку.

[Отуран]

— *Так, корни карзариуса отрезаем и откладываем в сторону, они не нужны. Листья отделить от стебля и накрошить в мелкую соломку, стебель покрошить помельче и в ступку. Корни дистритикуса мелко накрошить и к стеблю в ступку. Порошок тузк просто в сторону пока, а драузер залью в воду, пусть кипит.*

Мальчик прогрел колбу с водой над греющим камнем, затем залил в воду пару капель драузера.

[Отуран] — Так, основа готова. Теперь рейзерник водянистый на... Нет, только стебель в кашицу, смешать с корнем эшимна, тоже в кашицу. Кристалл берзауриса раскрошить ещё в одной ступке. Ну, всё вроде готово, можно приступать.

Мальчик включил под своим небольшим котелком греющий камень. Пока мальчик ждал закипания воды в котле, успел приготовить раствор драузера. После закипания воды мальчик осторожно засыпал нарубленные в мелкую соломку листья карзариуса и осторожно стал помешивать. Когда листья опустились на дно котла, мальчик всыпал ложку порошка тузк. Через пару секунд в котёл отправилась смесь корня дистритикуса и стебля карзариуса, и мальчик стал мешать всё это варево. Через минуты три жидкость приобрела чуть алый цвет. Увидев это, мальчик залил в котёл раствор драузера. Через две минуты помешиваний жидкость приобрела молочно-белый цвет. Отуран отключил камень и начал сверять её с дневником отца.

[Отуран] — Ну, вроде не напортачил. Цвет молочно-белый. Так, теперь нужно дать пару минут настояться и избавиться от осадка на дне.

По истечении этих пары минут Отуран взял рукавицы и слил через мелкое сито зелье в ведро, затем из ведра обратно в котёл. Утерев испарину с лица, мальчик опять включил камень нагрева. Дождавшись лёгкого побулькивания, Отуран засыпал перемолотую смесь стебля рейзерника водянистого и корня эшимна. Где-то с две минуты помешал и засыпал порошок кристалла берзауриса.

Через пять минут помешиваний жидкость приобрела более насыщенный молочный цвет. Наконец настал самый важный момент: мальчик извлёк из инвентаря флакон с талой водой ледяного духа и влил его целиком. По рецепту дальше было вливание маны, но с этим у Отурана был полный провал, поэтому он влил туда весь резерв Д. Э.. После этого он выключил камень нагрева, перемешал варево ещё раз и оставил настаиваться.

Пока зелье настаивалось, мальчик решил убрать рабочее место. Вскоре посуда была помыта, остатки реагентов убраны в холодильник, а оборудование убрано в шкаф. После уборки Отуран прилёг на кровать и задремал.

Проснулся он где-то через три часа. Продрав свои зенки, он сразу же подошёл к котлу посмотреть, готово ли зелье. В котле беловато-молочная жидкость сменила цвет на нежно-голубой. В очередной раз вздрогнув от чужого взгляда, Отуран попросил у системы:

[Отуран]

— Системушка, можешь дать инфу по зелью?

— ........ Игрок, вы верите в бога?

[Отуран]

— Какого? Да и с чего вдруг?

— А любого, просто верить в высшие силы.

[Отуран]

— Нет, наверное. Я же знаю, что они есть, получается, не верю.

— А В ТЕБЯ, ХУИПОЛО, БОЛОТНОЕ, ПОХОЖЕ, БЛЯТЬ, ВЕРИТ ВЕСЬ ДРЕВНИЙ ГРЕЧЕСКИЙ ПАНТЕОН ИЛИ САМ ИИСУС ХРИСТОС! ПОТОМУ ЧТО ПО-ДРУГОМУ Я НЕ ОБЪЯСНЮ, КАК ТЫ С ПОКАЗАТЕЛЕМ УДАЧИ 7 СМОГ ВЫЖИТЬ!

А ответ на тираду от системы мальчик мог лишь открывать и закрывать рот.

— Фух, ладно, ладно. Ты выжил, и не такое случалось. Ну, каким, нахуй, летающим блядством ты втираешь по губам богине удачи? Твой же ещё не вырос! Мало того, что ты выжил, так ты ещё сварил реально рабочее зелье, заменив важнейший компонент на противоположный... ПРОТИВОПОЛОЖНЫЙ!.. А грамовка... ГРАМОВКА, БЛЯТЬ, слышал о такой? А? Сука, время варки, очерёдность добавления? У тебя же книга есть, в которой всё как для идиота расписана. А, ТОЧНО, ТЫ ЖЕ, СУКА, ЧЕРЕЗ СЛОВО ПОНИМАЕШЬ! А, ладно, иди повесься где-нибудь, я в отпуск. На тебе сраную сноску и постарайся больше не ломать логику, потому что если ты о ней не знаешь, это не значит, что у мироздания её нет. Аааааа, ошибка! Директивы не позволяют мне оставить это на совести духа, следящего за соблюдением законов реальности. Игрок, получен навык "Зельеварение". Зельеварение: улучшает чутьё в зельеварении и внутренний таймер.

[Отуран]

— Что же... Нуууу, теперь я знаю, что-то слово это граммы. Ну-с, поглядим в сноску.

— Зелье ледяного напалма, слабо концентрированное.

Первый способ использования: бросить вместе с колбой. При разбитии оной на месте разбития и на местах попадания капель зелья во все стороны вырастают ледяные колья.

Второй способ использования: набрать зелье в рот и выпрыснуть его на цель. Внимание: возможны сильные повреждения ротовой полости.

[Отуран]

— Ну, неплохое зельеце вышло, если не смотреть на заверения системы о том, что я должен был сдохнуть.

Отуран постоял, посмотрел на примерно два литра зелья, затем посмотрел на единственную колбу, которая была 200 мл. Немного подумав, из какого-то шкафа была извлечена трёхлитровая банка с закручивающейся крышкой. Проигнорировав ощущение взгляда в спину, мальчик зашарился по мешку и начал якобы из мешка доставать бутылки с талой водой ледяного духа. И путём нехитрых махинаций вся талая вода была перебазирована в банку, а зелье — в пузырьки от талой воды. И всё это было без палёво убрано в инвентарь. Помыв и убрав котёл, мальчик собрался на прогулку, чтобы развеяться.

Уже чуть больше недели Отуран ходит в академию, и за это время он неплохо сдружился с Егресом, а также познакомился и завёл знакомства с некоторыми его друзьями. Не забывал он и о варке зелий. За эту неделю он сварил три партии зелий ледяного напалма — на большее не хватило талой воды — и семь раз пытался сварить лечебное зелье, но все попытки закончились неудачей. Видимо, это зелье более требовательно к соблюдению рецепта.

И вот в очередной раз мальчик идёт к себе домой, стараясь игнорировать постоянно возникающее чувство взгляда в спину. И вот, сидя за столом и обедая, терпение Отурана перешло в нулевые значения.

В очередной раз поморщившись от ощущения взгляда, мальчик произнёс:

[Отуран] — А ебись оно всё ключом на двенадцать. Я вряд ли что-то смогу сделать, чтобы прекратить слежку за мной. Поэтому просто буду считать, что это мне боженька...

Мальчик поморщился от неизвестно откуда взявшейся головной боли.

[Отуран] — Ангела-хранителя послал. Жалко, имени его не знаю, ну не называть же мне его ангелом. Да и если я дам ему кличку, он возражать не будет, или она, не суть. Но как же назвать его? Человек X? Неизвестный? Безликий? Нууу, даже не знаю. Безликий звучит пафосно, но не то. Хмммм, система, ты вот видишь его?

— Нет.

[Отуран] — А он есть, значит, будет Сусликом. Суслик то наверно в поте лица следит за мной, бдит. Голодный, небось.

Мальчик посмотрел на сковородку, в которой ещё оставалась половина. Отуран наложил еду в тарелку, поставил её на подоконник и пошёл в туалет, чтобы не смущать наблюдающего.

Выйдя из санузла, тарелки на подоконнике мальчик не застал. Хмыкнув, Отуран приступил к чистке котла. Сел мальчик специально спиной к окну. Закончив очистку котла, Отуран посмотрел на подоконник — тарелки всё ещё не было. Мальчик удивлённо приподнял бровь.

[Отуран]

- Прошло довольно много времени... Неужто суслик всё ещё не поел?

Со стороны окна раздался глухой звук, словно кто-то ударился затылком. Отуран перевёл взгляд на окно — никого не было видно. Хмыкнув, мальчик, бормоча что-то про непонятное количество часов для здорового сна в этом мире, окинул взглядом комнату. Ничего не изменилось... На столе появилась чисто вымытая тарелка. Массируя виски, мальчик произнёс:

[Отуран]

- Надо будет поинтересоваться у профессора оптимальное время для сна. Стоп, или же... Это... Сссссу...

- ПОЗДРАВЛЯЕМ, ИГРОК! ВАШ НАВЫК "ЗАЧАТКИ ПАРАНОИ" УСПЕШНО ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛ В "ПАРАНОЮ". СИСТЕМА НЕ МОЖЕТ ПРОИГНОРИРОВАТЬ СТОЛЬ ЗНАЧИМОЕ СОБЫТИЕ, ПОЭТОМУ ДАЁТ ВАМ ДОСТИЖЕНИЕ "ЮНЫЙ ПАРАНОИК".

[Отуран]

- ...

Две недели прошлл с момента эволюции достижения "Юный параноик". Всю эту неделю мальчик регулярно поставлял провиант своему невидимому, но реальному другу? Знакомому? Наблюдателю, в общем. Также он прилежно посещал все лекции в академии и варил зелья. Но в один из дней, уже потихоньку становящийся привычным быт нарушился.

На лекции в академии мальчик сидел и слушал учителя, думая думы тяжкие.

[Отуран]

*Вчера кончилась талая вода ледяного духа. А без неё зелья не сварить. Оно то не страшно, я довольно много наварил, но это "довольно много" сократилось в два раза из-за того, что я суслику подогнал зелий. Мне то они всё равно не к чему, а ему, наверное, приятно. Я бы вообще кипиш на ровном месте не разводил, но сегодня утром я проснулся, и буквально через 10 секунд споткнулся об ящик с тарой, котлом, больше в два раза, и мешок с ингредиентами. Спасибо, конечно, но мне этот геморрой нах не сдался. Системушка, что делать?

- ...Во-первых, не ныть мне в мыслях, я не могу тебя не слышать, а во-вторых, слушать лекцию.

Мальчик цокнул, но всё же послушал систему — в чём-то она была права. Постаравшись максимально возможно отстраниться от своих мыслей, мальчик начал слушать профессора.

[Галаган] - Сегодня, пожалуй, поговорим про разумные расы нашего с вами мира. Тема довольно важная, поэтому буду вас по ней мурыжить. Начнём, пожалуй, с эльфов.

Мужчина взял драматическую паузу.

[Галаган] - Делятся они на тёмных и светлых. Разница между ними минимальная, но всё же она есть. Оба ответвления крайне малочисленны.

Начнём, пожалуй, со светлых. Они имеют характерные уши, белоснежный цвет кожи и белокурые волосы. В основном все представители этой расы миниатюрного роста: у женщин — 160–165 см, а у мужчин — 170 см и чуть выше. Глаза у светлых голубые и фиолетовые. Чем глаза фиолетовее, тем эльф считается более чистокровным и обладает большим запасом магии. Срок жизни у них колоссальный. Светлые эльфы обычно пользуются луками, заключают контракты с духами и пользуются их магией.

Мужчина провёл взглядом по ожившему классу.

[Галаган] - Общее описание — это, конечно, круто, но скажу по существу. Вряд ли вы встретите светлых эльфов на поле брани или в одиночной стычке. Вы вряд ли увидите за свою жизнь их больше пяти. Они разбросаны по всему белому свету, за исключением парочки не самых больших по численности поселений. В основном они предпочитают мирную жизнь. Я лично знаком с парочкой эльфиек.

Мужчина поморщился.

[Отуран]

*Видимо, опыт общения с ними не вызывает у профессора приятных и добрых воспоминаний.

[Галаган] - Ладно, скажу кратко: светлые эльфы не конфликтны, но до ужаса надменные и бесячие. Неконфликтность обуславливается заветами их бога, а надменность — тем, что они смотрят на большинство людей как на сопляков.

Отуран поднял руку.

[Отуран] - А почему на большинство? Кто исключение?

[Галаган] - Исключения составляют люди, на которых опасно так смотреть. Допустим, любой эльф будет уважительно относиться к императору.

Профессор кашлянул.

[Галаган] - Так о чём это я, светлые эльфы... Активные воины среди этой братии редкость, но если встретите таких, поверьте мне, будет очень тяжело.

[Галаган] - С тёмными ситуация противоположная, большинство известных мне представителей этой расы — это войны. Крайне редко случается такое, что тёмный эльф спокойно живёт и никого не трогает. Это обуславливается довольно воинственным Богом. Ладно, пора бы их и описать. Имеют такие же уши и срок жизни, как у светлых. Цвет кожи у них смуглый, волосы варьируются от русых до чёрных. Глаза у них карие, изредка чёрные. В отличие от светлых собратьев, у тёмных встречаются особи больше 170 у дам и метра 175 у мужчин.

У тёмных эльфов приметные ногти. Помимо неестественного цвета, по ним можно определить чистокровность и примерный запас маны. Ногти у них варьируются от белых к чёрным. Чем чернее, тем чистокровнее. Они в основном обитают в Дразгаре, на их исторической родине. Вне этой страны вы их встретите или на войне, или в каких-то исключительных случаях.

Профессор прервал свой рассказ, чтобы дети могли переварить гигантский поток информации. Через пару минут он продолжил.

[Галаган] - Следующими, пожалуй, будут орки. Они имеют зелёную кожу, у кого-то темнее, у кого-то светлее. Цвет кожи не показывает никаких особенностей особи, вопреки мнению некоторых малообразованных магов.

Мужчина горько улыбнулся и на пару секунд погрузился в воспоминания.

[Галаган] - Рассмотрим сначала половые особенности. Мужчины в основном бугаи, в среднем 2 метра ростом, но бывают и выше. Отличительной особенностью является исключительная мускулатура: даже у самого тощего орка мышечная масса будет превосходить человеческих силачей. Женщины у них ростом в среднем 180 с чем-то, мышцы у них, к счастью, не такие огромные, но всё ещё гораздо массивнее, чем у среднестатистического людского мужчины. И у женщин, и у мужчин из нижней челюсти выступают 2 зуба.

Профессор задумался на пару мгновений.

[Галаган] - Что бы ещё про них интересного рассказать... А точно. Для всех орков их воинская честь выше жизни. Если они поклянутся ею, то знайте: обещание или клятва не будет нарушена. А ещё оркам характерны все виды оружия ближнего боя: мечи, булавы, палицы, копья — они пользуются всем.

[Роза] - А возможно ли чисто визуально определить силу орка? По аналогии с эльфами.

Мужчина усмехнулся.

[Галаган] - Если у орка множество шрамов и седина, то он очень сильный. С образом жизни орков мало кто доживает до седых волос.

[Галаган] - Дальше идут зверолюди. На них я много заострять внимание не буду. Они — помесь людей и животных, появились бог знает как. У зверолюдей множество разных видов: от собак и до крокодилов. Сейчас я не буду останавливаться на них подробно, мы подробнее разберём каждый из множества видов на следующих занятиях.

[Галаган] - Следующими будут полуэлементали. С ними вообще чёрт ногу сломит. Подтверждённой информации про них очень мало. Неизвестно ни то, откуда они приходят, ни то, куда уходят. Происхождение также не понятно. Остальные расы — это изменившиеся и подстроившиеся под внешнюю среду люди. А с полуэлементалями не понятно: они не имеют как таковых органов репродукции. Единственной хоть сколько-то логичной теорией является то, что полуэлементали — это люди, достигшие около 98% сродства со своей стихией, но подтверждений этому нет. Полуэлементали могут превращаться в свою стихию, а также мастерски владеют ей, но в этом же их слабость: стихия-антагонист наносит им повышенный урон.

Мужчина зевнул.

[Галаган] - В дальнейшем мы понемногу будем изучать полуэлементалей, уж слишком много про них недостоверной информации ходит.

[Галаган] - И остались только дракониды.

По мифам, байкам и дезинформации уступают только полуэлементалям. Раса достаточно малочисленная и берёт своё начало от союза драконихи и человека.

Крайне глубоко изумлённый Отуран вытаращился на профессора. Тот лишь тяжело вздохнул и сказал:

[Галаган] - Юный Отуран, не смотри на меня так, я и сам не понимаю, как это произошло.

[Отуран]

-*Ну а осла же как-то получилось, значит, и у других как-то тоже могло получиться...

Профессор, кажется, услышал бурчание Отурана, но, не поняв его суть, быстро выкинул из головы.

[Галаган] - У драконидов по телу имеются мелкие чешуйки. Чем старше и опытнее драконид, тем они незаметнее. Из особенностей можно отметить, что у драконидов довольно вспыльчивый характер. Также у драконидов нет особых предпочтений в способах ведения боя, часто они пользуются магией и боевыми искусствами одновременно, это роднит их с людьми.

Мужчина посмотрел на металлический куб у себя на столе.

[Галаган] - В заключение могу сказать, что даже если вы встретите представителей любой из рас, вы можете не понять, что это они. Они крайне умело шифруются благодаря магии. У всех народов и рас свои способы шифровки, преимущественно магические, шифроваться они могут под кого угодно, но в основном под людей, как самую распространённую расу. А вот ещё одно: все так называемые нелюди могут использовать магию, то есть они потенциальные маги.

[?????] - А как распознать маскировку или хотя бы понять, что это не человек?

[Галаган] - Ну, есть множество способов, но ни один из них вам пока не доступен. Расскажу о самом действенном. Я ранее говорил, что все представители нелюдей — маги, то есть они все знают базовые заклинания, без которых маг и не маг вовсе.

Профессор сделал паузу, чтобы лучше подобрать слова.

[Галаган] - Одно из таких — это магическое око. Пока для вас важно его предназначение, но одну особенность про него я расскажу. Дело в том, что у людей при его использовании цвет глаз меняется.

Мужчина показал большим пальцем на глаза, те в то же мгновение изменили свой цвет на тёмно-алый и ярко засветились. Через пару секунд глаза вернулись к своему обычному цвету.

[Галаган] - А у нелюдей глаза не меняют свой цвет и просто начинают светиться.

[Галаган] - Не переживайте, если что-то упустили, мы всё равно будем всё это более подробно разбирать. И да, не забывайте, что расизм это плохо и бла-бла-бла. В общем, нельзя судить о существе по его расе, но основные черты расы нужно учитывать. Можете быть свободны.

[Отуран]

-*М-да, и чего я парился? Я же не работаю, и это не заказ. Меня, можно сказать, поблагодарили и сказали: "Вот тебе подгон за твою щедрость сиротскую, будет круто, если ты ещё подгонишь, не обижу". Ну, за талой водой зайти надо.

[Егрес] - Чего ты там бубнишь себе под нос? Зайти тебе куда-то надо?

[Отуран] - Я это вслух сказал?

Ошеломлённо произнёс мальчик.

[Егрес] - Да.

Егрес приподнял бровь.

[Отуран] - Да не бери в голову, просто хотел подойти, уточнить у профессора кое-что насчёт орков.

Отуран посмотрел на профессора, стоящего возле своего стола и что-то заполняющего в журнале. Затем посмотрел на Егреса.

[Отуран] - Ещё вопросы будут?

Егрес посмотрел на Отурана, затем на профессора.

[Егрес] - Есть, а где он?

Отуран, не понимая, посмотрел на место, где стоял профессор, — его уже там не было.

[Отуран] - М-да, видимо, не сегодня.

Мальчик почесал затылок и начал собирать свои вещи.

Глубокой ночью Отуран поднялся с кровати. Его комната была тихой и тёмной, лишь слабый свет луны пробивался через окно, затянутое тонкой занавеской. Он стоял прямо напротив окна, но взгляда Суслика, который обычно следил за ним, он не почувствовал. Это было странно, но мальчик не стал задумываться над этим. Накинув на себя потрёпанный плащ и застегнув его на медные пуговицы, он включил лампу, которая замигала, прежде чем загореться ровным, тусклым светом. Мальчик снова забыл поставить её на солнечный свет, чтобы она зарядилась. Вместе со светом появились и тени, в одну из которых он погрузился.

Теневой мир встретил его привычной картиной: вокруг витали крошечные частицы тьмы, словно пепел от невидимого костра, а в воздухе мерцали оконца, ведущие в реальность. Где-то внизу, в глубине этого измерения, плавали огромные, пугающие существа, их силуэты едва угадывались в вечной тьме. Но Отуран, привыкший к этой странной красоте, не обращал на них внимания. Его цель была далеко — самое дальнее окошко, ведущее в город.

Выйдя из тени прямо под фонарём, мальчик очутился в тёмном городе.

Узкие улочки были вымощены булыжником, который от времени стал неровным и скользким. Невысокие дома с остроконечными крышами и деревянными ставнями теснились по обеим сторонам улицы. Фонари, редкие и тусклые, отбрасывали длинные тени, которые словно жили своей жизнью, извиваясь и меняя форму. Воздух был наполнен запахом сырости, старого дерева и чего-то ещё — чего-то зловещего, что нельзя было описать словами. Город, обычно оживлённый днём, теперь казался мёртвым. Ни души на улицах, ни звука, кроме редкого скрипа вывесок на ветру.

Отуран шёл по этим улицам, его шаги отдавались эхом в тишине. Он направлялся к лесу, что находился на окраине города. Через пару часов, проведённых в тёмной чаще, он вернулся обратно. Город встретил его тем же зловещим безмолвием. Подойдя к одному из фонарей, мальчик снова погрузился в тень, чтобы вернуться домой.

Мальчик исчез в тени. В свете луны, которая теперь ярко сияла в ночном небе, стояла фигура в длинном тёмном плаще. Плащ развевался на ветру, словно крылья огромной птицы. Лицо фигуры было скрыто глубоким капюшоном, из-под которого виднелась белая, как снег, маска. Через пару мгновений фигура резко развернулась, и плащ взметнулся в воздухе, прежде чем она исчезла в ночи, оставив после себя лишь лёгкий шорох.

Глубокой ночью, неторопливо шагая по крыше здания, шёл мужчина в глухом плаще. Дойдя до края крыши, мужчина посмотрел вниз и шагнул в пустоту. После недолгого падения мужчина приземлился в переулке. Осмотревшись, подошёл к одной из стен и нажал кирпич. Из стены выехала металлическая пластина. В долю секунды он начертил сложную многоступенчатую конструкцию на этой пластине. В стене открылся проход, и мужчина тут же скользнул в него. Через пару мгновений проход закрылся.

Мужчина шёл по узкому коридору в кромешной тьме и тишине. Единственным источником звука были практически бесшумные шаги мужчины в плаще. Пройдя ещё пару метров, мужчина подошёл к лестнице вниз, по которой он и проследовал. Внизу его встретил более широкий и уже освещённый коридор. По привычке, мельком взглянув на коридор, чтобы проверить наличие ловушек, мужчина снял капюшон и тронулся с места. Неторопливо идя по коридорам и цепким взглядом осматривая их, мужчина задумался. Это стало ошибкой. Отвлёкшись от отслеживания местности, масочник активировал одну из сотен ловушек в этом коридоре. Раздался тихий, едва уловимый даже сверхчеловеческим слухом мужчины щелчок. Тихо выругавшись, мужчина пригнулся. Над его головой просвистели дротики. После этого мужчина оттолкнулся руками от земли, уходя ещё от десятка дротиков, влетевших на место, где он стоял. Сделав кувырок в воздухе, масочник извернулся и приземлился на землю. С какой-то тоской посмотрев на дротики, лежащие на полу, мужчина стал собирать их, заряжая обратно в ловушки. По окончании данного действа мужчина лениво осмотрел коридор. На стенах и на полу не было даже намёка на царапины. Видимо, материал обшивки коридора чрезвычайно прочен.

Через пару минут масочник вошёл в одну из множества дверей без обозначений. Помещение, в которое он зашёл, выбивалось из общей атмосферы тёмного подземелья. Освещение было мягким и уютным. В отличие от голых коридоров, тут была довольно неплохая отделка. То тут, то там стояли растения. В дальнем углу было множество книжных полок. По периметру помещения были расставлены столы со стульями, поставленные на приличном расстоянии друг от друга. Также у каждого стола имелись перегородки, чтобы сделать их более уединёнными.

Кивнув нескольким знакомым, также сюда пришедшим, мужчина сел за один из множества столов, достал из-за пазухи пергамент и ручку и уже хотел что-то написать, но задумался. Масочник отложил ручку на стол и стал негромко постукивать по нему, что-то обдумывая. Как вдруг его глаза закрыли женские ладошки, хозяйка которых каким-то образом стояла на потолке.

[????] — Угадай, кто.

Мужчина тяжело вздохнул.

[???] — Его величество Адам из мёртвых воскрес?

[????] — Не-а, я страшный враг, который пришёл тебя убить.

[???] — А я думал, сова.

[Сова] — Ах ты ж, котяра, как ты догадался?! Подсматривал, что ли?

[Кот] — Нет, просто интуиция.

Женщина фыркнула и, спрыгнув с потолка, филигранно приземлилась прямо возле мужчины, опершись на его бок. Одета она была в аналогичный чёрный плащ и белоснежную маску, вот только на маске была изображена мордочка совы.

[Сова] — Чего сидишь такой серьёзный? И можешь не отговаривать, я же чувствую напряжение в твоей ауре.

[Кот] — Ничего особенного, просто...

[Сова] — Просто что?

[Кот] — Нештатная ситуация во время задания случилась, думаю, как бы в отчёте отразить.

Сова зевнула и сказала:

[Сова] — Пиши как есть. Лучше начальству не врать, особенно нашему, ты ведь и головы своей можешь лишиться.

Произнесла последнюю часть женщина очень озабоченно.

[Кот] — Да, ты права.

Мужчина прикрыл глаза.

[Сова] — Ладно, пиши свой отчёт, не буду мешать.

После этих слов Сова бесшумно упорхнула.

Мужчина взял ручку и приступил к написанию отчёта. Ручка быстро заскользила по пергаменту, выводя символы. Через минут 20 отчёт был готов, и мужчина вышел из помещения. Он зашагал по коридору. Через пару минут он подошёл к ящику с надписью «Отчёты». Масочник протянул руку с конвертом, на котором было написано «Отчёт». На полпути рука мужчины дрогнула, и конверт не был положен в ящик.

Мужчина прислонился к стене, безмолвно сполз по ней и, сидя на холодном полу, посмотрел на конверт. Закрыв глаза, мужчина начал рассуждать вслух.

[Кот] — Пацана, скорее всего, на опыты пустят или дождутся репродуктивного возраста и сделают бычком-осеменителем. Бойцы, путешествующие по теням, мечта...

Мужчина усмехнулся и продолжил рассуждать.

[Кот] — В лучшем случае сделают из него оперативника. Монстры Вурзеля заклюют бедного пацана, вытравят всё человеческое, нанесут десятки психических травм, переломают через колено и вырастят такого же монстра, как и они сами...

Мужчина открыл глаза и уставился невидящим взглядом в стену.

[Кот] — А если я совру в отчёте, мне отрубят башку на месте. Сломать жизнь пацану или умереть...

Мужчина встал, отряхнулся, бросил взгляд на ящик и направился вглубь подземелий, на третий ярус, который местные жители ласково называют Бездонка Скверны. Дойдя до самого низа третьего яруса, в котором обитают только два живых существа, масочник сглотнул ком и на ватных ногах пошёл в приёмную.

[Кот]

— *Никогда не думал, что когда-нибудь добровольно дойду до дна Бездны Скверны и войду в Пучину Бездны... Ощущение, будто в пасть к демону лезу...*

Мужчина постучал в дверь, из-за которой вскоре раздался нежный женский голос.

[??????] — Оперативник Кот, входите.

Услышав свой позывной, мужчина вздрогнул, но через секунду вошёл. Челюсти сомкнулись.

[??????] — По какому делу вы явились на ковёр его величеству?

[Кот] — Возникла внештатная ситуация, требующая уточнений.

Старайся говорить максимально чётко и спокойно, — отчитался суслик.

[??????] — Непосредственному начальству отчитаться вы не можете?

[Кот] — Мисье Снайпер уже давно не на работе, а ситуация...

Из кристалла на столе раздался ровный и обжигающе холодный мужской бас.

[?????] — Впускай его.

[??????] — Есть, ваше величество Зенад. Вы можете идти.

Губы мужчины пересохли и слиплись, когда он отворил дверь. Масочник переступил порог кабинета, и в тот же миг, как дверь захлопнулась за его спиной, на него обрушилось нечто невыносимое — холодное, липкое, удушающее. Это был страх, но не обычный, а древний, первобытный, словно сама тьма вцепилась ему в горло. От ауры, исходившей от хозяина кабинета, у масочника подкосились ноги, будто на его плечи свалилась многотонная ледяная глыба, сжимая, давя, вытесняя воздух из лёгких. Каждый вдох давался с трудом, словно он пытался вдохнуть не воздух, а густой, ядовитый туман.

Пытаясь отвлечься от этого всепоглощающего ужаса, масочник начал осматривать кабинет. Комната была обставлена с подчёркнутой аскетичностью. Массивный дубовый стол, стул, тяжёлый, стоял ровно, будто вымеряя каждый сантиметр пространства. Шкафы, тёмные и безмолвные, хранили в себе тайны, которые лучше бы никогда не увидели свет, и ковёр для посетителей.

Хозяина кабинета не было видно в окружающей тьме, лишь два чёрных, подобно чёрным дырам, глаза виднелись из тьмы. Его взгляд, холодный, как ледяные осколки, пронзил масочника насквозь. В тот же миг мужчина, словно подкошенный, рухнул на одно колено, его голова сама собой склонилась в поклоне.

[Кот] — Ваше величество Зенад, оперативник Кот прибыл...

Мужчина поднял руку, как бы останавливая говорящего.

[Зенад] — Давай отчёт и приступай к делу. Я планировал успеть ещё поспать минут 30, поэтому коротко.

Голос хозяина кабинета прозвучал ровно и холодно. Мужчина вздрогнул и спешно протянул конверт. Зенад неспеша взял его, открыл и погрузился в чтение.

[Зенад] — 574 по теням перемещаться... Интересно. Так, помимо этого, умудрился сварить зелье в столь юном возрасте.

В голосе мужчины угадывались явно не характерные ему нотки удивления.

[Зенад] — Информация, конечно, занимательная, но ты зачем пришёл? Говори честно, не люблю ложь.

[Кот] — Не хочу, чтобы мальчик попал в Вурзель.

Масочник приготовился лишиться головы. Бровь мужчины поднялась в изумлении.

[Зенад] — Хорошо. Что-то ещё?

Оперативник Кот даже забыл о субординации и поднял голову, чтобы посмотреть на лицо мужчины, скрытое во тьме.

[Кот] — Ничего.

Масочник зглотнул ком в горль.

[Зенад] — Можешь идти.

[Кот] - Есть.

Масочник пулей вылетел в коридор, и только тогда позволил себе глубоко вдохнуть. Воздух, который он так отчаянно пытался вдохнуть в кабинете, теперь казался сладким и лёгким, несмотря на сырость и затхлость подземелий.

Он оглянулся на дверь, которая уже начала медленно закрываться. За ней оставалась тьма, холод и тот самый страх, который, казалось, навсегда оставил след в его душе. Масочник потёр виски, чувствуя, как голова начинает пульсировать от напряжения.

[Кот] - где там шастает...

Через пару секунд ничего не говорило о том, что недавно здесь был посетитель. Зенад лениво нажал на кристалл на столе и без эмоций сказал:

[Зенад] - Скрой принадлежность Отурана Ван Ди Лир Биоса к роду Лир, а также представь его к протоколу Фрейден.

[??????] - Можно поинтересоваться о причине...

[Зенад] - В мальчике течёт кровь двух родов, прошедших от второго императора. Это и привело к пробуждению дара тенеходства.

[??????] - Будет исполнено.

Через четыре идиса после похода Отурана в барьер. Мальчик сидел на лекции в академии и думал о своём.

[Отуран]

*Ну, всё, видимо, в теневое измерение мне путь закрыт. Сходил ночью по теням, называется. Вот откуда мне было знать, что ночью этих теневых частиц в разы больше. Теневые частицы — это мелкие монстры, которые их жрут. Но мелкие монстры — это ладно, жить можно. А когда приплыли те, кто мелких монстров жрёт, вот там-то вообще пиздец начался.

-И зачем ты мне это рассказываешь? Я как бы всё и так знаю.

[Отуран]

*Я просто на жизнь жалуюсь, не мешай.

[Галаган] - И вот поэтому проверку на магические способности делают в 10 джахров, то есть на втором учебном джахре. Но поскольку большинство из вас из знатных семей, ваше магическое ядро начинает развитие раньше. Поэтому проверку будем делать уже в этом учебном джахре.

[Отуран]

*Как в этом... У меня же магии как было, так и нет...

[Галаган] - На этом всё, можете идти. А точно, Отуран, останься, нужно кое-что обсудить.

Глаза мальчика удивлённо расширились. До этого профессор ни разу даже не говорил с ним после лекций, он словно избегал его. А тут он сам попросил остаться. Это не слабо смутило мальчика. Отуран осторожно подошёл к мужчине.

[Отуран] - Профессор, зачем вы меня позвали?

Мужчина сел в кресло, закрыл глаза и промолвил:

[Галаган] - Скажу прямо: твой дядя отказался от тебя.

[Отуран] - Какие последствия?

Профессор приоткрыл глаза и чуть удивлённо посмотрел на мальчика.

[Галаган] - Ты лишишься множества привилегий. Скажу больше: тебя уже хотели выпихнуть из этого класса, но я договорился, чтобы тебя не трогали. Запомни: теперь тебя зовут Отуран Ван Ди Боис.

Между профессором и Отураном установилось неловкое молчание.

[Галаган] - Знаешь... Если будут вопросы или нужна будет помощь, не стесняйся... подходи.

[Отуран] - А можно узнать, за что такое радушие?

Галаган на пару секунд закрыл глаза и сказал:

[Галаган] - Считай, что я просто из тех взрослых, что не могут не помочь детям. Да и я когда-то был в схожей ситуации.

Было непонятно, врал мужчина или нет, но если и врал, то делал это очень убедительно.

[Отуран] - Спасибо вам, профессор.

Между мужчиной и мальчиком опять установилось неловкое молчание.

[Отуран] - Ну, я пойду.

[Галаган] - Да... Иди, Отуран, не смею задерживать.

[Отуран]

-*Ну, блять, пиздец, ну и что это за пииииип.

-Воу, воу, воу, притормозите, игрок. Матов-то больше, чем лет в твоей речи. И не стыдно?

[Отуран]

-*Ты только что запикала мой мат...

-Ну да.

[Отуран]

-*Ты хоть представляешь, как это было стрёмно со стороны? Я говорю, говорю и резко начинаю издавать писк.

-Ну, да, что-то не подумала...

Мальчик отмахнулся от сообщения.

[Отуран] - Идис — дерьмо, просто. Мало того, что в мир теней не сунуться — там эти монстры, мистеру Хэнку не здороваться, от меня дядька отрёкся так бонусом оказываться в уже в этому учебном идисе распридиление . Ещё Суслик забухал, или что с ним? Уже четвёртый день нет чувства взгляда, лишь изредка что-то подобное возникает, но и то на пару секунд. А мне без него непривычно как-то.

Отуран снял верхнюю одежду, размялся немного и произнёс:

[Отуран] - Я не из тех, кто любит накапливать проблемы. Ну что же, с богом...

Мальчик осёкся от неизвестно откуда взявшейся головной боли. Встряхнув головой, мальчик щучкой нырнул в Тень прямо к здоровенному теневому монстру. Тот оскалился и, открыв свою пасть, в которой виднелись четыре ряда зубов, поплыл к Отурану. Но мальчик даже не думал останавливаться. Это смутило монстра, и он прекратил плыть к нему.

[Отуран] - Монстрюка, я пришёл договориться.

Каждое слово давалось Отурану с большими усилиями. Монстр почесал одним из 37 щупалец себе под одним из шести глаз.

[Теневой монстр] — Знаете, сударь, это в первый раз за мою вечность, когда еда говорит со мной.

[Отуран] — А я и не еда, я удочка.

[Теневой монстр] — Поясните свою точку зрения, просто выглядите вы аппетитно.

[Отуран] — Я тот, кто ходит по теням и приманивает эту мелочь, которую вы жрёте. Ну, ты вот подумай: я тебе на один хороший обед, а монстрики всё будут и будут сюда плыть.

[Теневой монстр] — А вы таки дело говорите. Я деловое теневое исчадье и выгоду от этого своеобразного сотрудничества таки вижу.

Монстр потёр шупальца.

[Теневой монстр] — Что таки от меня требуется?

[Отуран] — Всё очень просто: не жрать меня.

[Теневой монстр] — Это приемлемо. Я договорюсь с нашей братией, чтобы тебя не ели, не надкусывали, не жевали и даже не облизывали.

Мальчик протянул руку монстру, тот же протянул одно из щупалец. Рука и шупальце были пожаты, договор был заключён.

[Отуран] — У тебя имя хоть есть?

[Теневой монстр] — Конечно, меня зовут Филл.

[Отуран] — Надеюсь на долгое сотрудничество, Филл.

Монстр лишь улыбнулся во все 314 и уплыл сообщать, что вон ту аппетитную штуку есть нельзя. Мальчик вышел из мира теней и стал неспешно одевать верхнюю одежду.

[Отуран] — Ну, хоть с одной проблемой покончено.

— И как?

[Отуран] — И как что?

— Ты узнал, что тебя не сожрут.

[Отуран] — Удача?

— У тебя её 7 единиц.

[Отуран] — Ладно, на самом деле я просто заметил, что, когда я в первый раз встретил тех здоровых монстров, ты же помнишь, я нехило испугался.

— Ну да, было такое.

[Отуран] — И вот тогда я обматерил этого самого монстра, и тот на пару секунд завис, как будто инфу обрабатывал. А то, что он оказался очень деловым, это чистое совпадение.

— Всё ещё семь единиц удачи, всё ещё семь единиц удачи, всё ещё семь...

Профессор Галаган, одетый в элегантный фрак, зашёл в бар «До скончания времён». Заведение встретило мужчину привычными запахами. Профессор окинул взглядом помещение, его внимание привлекла неуловимо знакомая фигура, сидящая и одиноко пьющая. Галаган не спеша подошёл и подсел к этому мужчине. Мужчина был одет просто, но со вкусом, лицо было приятным, глаза были какого-то мутного цвета, а волосы были русыми и не слишком длинными.

[Галаган] — Дерьмовый денёк.

Мужчина посмотрел на профессора.

[??????] — И не говорите.

Отуран посмотрел в зеркало: вид ему предстал крайне печальный. Морда бледная, причём настолько, что сам граф Дракула позавидовал бы, громадные синяки под глазами, на фоне общей бедности делающие Отуран похожим на панду , и, как вишенка на торте, лицо перемазано в земле. Волосы, которые не слабо так отросли с последней стрижки у мистера Хэнка, были скомканными и спутанными. Мальчик нагнулся, чтобы умыться, и лицо тут же перекосила гримаса боли. Отуран взялся за бок и через боль умылся. Когда слой грязи был смыт, бледнота стала ещё заметнее, а также стало видно множество следов от мелких царапин и большие следы, на обеих щеках .

[Отуран] - Ненавижу понедельники.

За неделю до этого:

Отуран застегнул рубаху, посмотрел на тень, из которой пару мгновений назад вылез, и сказал:

[Отуран] - С одной из кучи своих проблем я разобрался. К решению какой проблемы приступить бы сейчас?.... Система, вращай барабан.

- Сектор, у тебя даже особо выбора нет.

Мальчик на пару секунд нахмурился, явно что-то обдумывая, но вскоре его лицо разгладилось, и он уселся на стул.

[Отуран] - Да, как бы это ни было прискорбно, ты права. С отричением ничего не поделаешь, с бухающим Сусликом тоже, да и вернётся он рано или поздно — запой не может длиться вечно.

- А можно в поток мыслей с маленьким вопросиком вклиниться?

[Отуран] - Ну давай, попробуй.

-С чего ты вообще взял, что он бухает?

[Отуран] - Ну а что это ещё может быть?

- Ну, например, всё что угодно, идиотина.

[Отуран] - Не, ты просто не понимаешь тонких душевных струн Суслика.

- Ты же его даже вживую никогда не видел...

[Отуран] - И что?

Мальчик вопросительно поднял бровь.

- ... Да нет, ничего, не обращай внимания. Просто не мог бы ты поделиться своими умозаключениями с формами жизни, которым не дано понять твою логику?

[Отуран] - Так тут всё элементарно. Суслик уже бог знает сколько за мной следит.

Мальчик поморщился от неизвестно откуда взявшейся головной боли.

[Отуран] - И за всё это время он ни разу не пропускал работу. А сейчас пропускает. Он ответственный, поэтому причина пропусков должна быть веской. Например, умер кто-то — и он забухал, или жена бросила — и забухал, или ребёнок родился. В общем, причина веская должна быть, а если причина веская, значит, можно сидеть и не рыпаться.

- Чисто из исследовательского интереса спрошу: с чего ты взял, что это мужик?

[Отуран] - Так тут тоже всё элементарно...

- Шерлок, избавь меня от своих размышлений. Я передумал, мне ментальное здоровье дороже понимания логики психа.

[Отуран] - Да уж, знаешь, от голоса в голове странно слышать про ментальное здоровье.

- ...

[Отуран] - Поскольку на твой маленький вопросик я ответил, можно продолжить. С отсутствием у меня магии так сразу я ничего не сделаю. Значит, остаётся только зелье лечения мистеру Хэнку. А чтобы его дать, нужно как минимум его сварить.

Отуран открыл книгу отца и начал в очередной раз читать рецепт зелья лечения.

[Отуран] - У меня такое ощущение, что я как будто что-то упускаю. Какая-то информация ускользает от меня. Других причин я не вижу в стольких неудачах во время варки одного и того же зелья. Я ведь даже грамовку стал соблюдать, всё чётко по рецепту делаю, ни одного лишнего действия... Да и книга сама по себе мутная какая-то, вроде бы большая, а страниц немного.

На следующий день, после занятий, Отуран подошёл к профессору Вирзевалю с просьбой о помощи.

[Галаган] - Так, давай подытожим: ты в свои 8 джахров по записям отца варишь синий... зелье «Ледяного напалма».

[Отуран] - Да, именно так — «Ледяной напалм».

[Галаган] - Ну и слово ты, конечно, придумал... Ладно, суть не в этом. Твой мистер Хэнк чем-то там заболел, и ты пытаешься сварить зелье лечения вот по этому рецепту.

Мужчина ткнул пальцем в книгу, лежащую на столе. Мальчик кивнул.

[Галаган] - И ты хочешь, чтобы я осмотрел книгу на наличие чего-то там?

[Отуран] - Всё верно.

Профессор тяжело вздохнул.

[Галаган] - Ладно, раз уж пообещал помогать, значит, буду.

Взгляд мужчины скользнул по странице книги с рецептом.

[Галаган] - Вроде рецепт правильный, даже как-то слишком. Вот только...

Профессор тыкнул пальцем в слова:

[Отуран] - Листья живоцвета.

[Галаган] - Ты их не очистил, ведь так?

Мальчик утвердительно махнул головой.

[Галаган] - Обычно это само собой разумеющаяся вещь, поэтому тут она и не прописана. Просто отдельно прокипяти листья минут 5.

Отуран благодарно кивнул. Профессор, не обращая на это внимание, взял книгу в руки и начал её листать.

[Галаган] - В жизни не поверю, что если бы твой хотел, чтобы ты варил по этой книге, он не сделал сноску с этими базовыми вещами.

Взгляд профессора снова упал на книгу.

[Галаган] - Действительно, на этой книге стоит простенькое скрывающее заклятие, я уже снял. Помимо этого, тут накручена родовая защита с условиями-активаторами. Это тебе мало чего говорит, но в общем некоторую информацию ты не сможешь увидеть до определённого момента.

Профессор снова листал книгу, пока не остановился на одной из пустых страниц. Лёгким движением он провёл по ней пальцами, и с немалым количеством дыма появился текст.

[Галаган] - Вот сноска, это всё, что ты хотел узнать.

[Отуран] - Да, спасибо вам большое.

Склонившись в лёгком поклоне, мальчик вышел из учительской.

Дождавшись закрытия двери, профессор извлёк из рукава мантии конверт, на котором было написано "спасибо". Мужчина расплылся в улыбке.

[Галаган] - Сучий ты гений, всё до мелочей продумал.

Придя домой, Отуран уже по заученному рецепту начал варку зелья лечения, изменив лишь один момент: листья Живоцвета он очистил. И действительно, зелье система классифицировала так:

-Слабое лечебное зелье, сваренное недомагом-недоучкой в кустарных условиях. Созданное без добавления ни капли маны, но с добавлением Д. Э., потеряло парочку свойств, но зато приобрело новые, не факт что полезные.

[Отуран] - Стремненькое какое-то описание...

-Подстать зелью.

[Отуран] - Справедливо.... цвет у него какой-то стрёмный, красновато-оранжевый, что ли. Не похож на те, что мне в баре дали, те были ало-красными.

Мальчик сел напротив флакона с зельем и стал осматривать его.

[Отуран] - А вдруг не работает, не мистеру Хэнку фуфло не дам, не заслужил...

Глубоко вздохнув, мальчик со свистом разрезаемого воздуха достал клинок из кольца, подошёл к раковине и, не медля ни секунды, сделал глубокий и длинный надрез на предплечье. Алая жидкость брызнула во все стороны. Мальчик скривился и простонал от боли. Кинув свой меч в сторону, мальчик тихо матерясь откупорил флакон и пролил содержимое на рану. С лёгким паром рана на глазах начала зарастать. Боль от зелья, подобно молнии, ударила по телу мальчика. Пару минут побившись в огоне, Отуран встал с холодной решимостью в глазах, попутно вытирая кровавую пену с уголка рта. Убрав, вытерев и убрав меч обратно в кольцо, мальчик смыл кровь с раковины, сгрёб все зелья лечения в сумку, накинул на себя ученическую мантию и пошёл на рынок.

По дороге туда у них с системой завёлся своеобразный диалог.

-На кой ты руку резал, система же говорила, что зелье хоть и слабое, но рабочее.

[Отуран]

*С каких пор ты о себе в третьем лице говоришь?

-.....

[Отуран]

*Я должен был сам удостовериться, ну не могу мистеру Хэнку нерабочую пустышку дать, я же хочу, чтобы ему лучше стало.

- Лечебные зелья такого типа не лечат болезни.

[Отуран]

*Я знаю, система, ты же говорила. Оливер говорил, что это не совсем болезнь, это какая-то травма из молодости, ему всё аукается, а с этим подобные зелья могут справиться.

Отуран подошёл к шатру мистера Хэнка, за прилавком стоял его сын.

[Оливер] - Привет, Отуран, за ингредиентами пришёл или за едой?

[Отуран] - Не совсем.

Мальчик сгрузил на прилавок сумку. Оливер с интересом заглянул в неё.

[Оливер] - Что это? Новое зелье какое-то? И зачем так много?

[Отуран] - Это зелье лечения, можешь забирать все. Мистеру Хэнку лучше не пить много за раз, лучше 1-2 зелья раз в идис.

Мужчина раскрыл рот в удивлении и неверующе сказал.

[Оливер] - Лечения... А они точно работают?

На это Отуран закатал рукав мантии и показал мужчине белую полоску шрама, незначительно уменьшающуюся с каждой секундой.

[Отуран] - Да, я проверил.

[Оливер] - Отуран, зачем же ты так...

Проигнорировав слова мужчины, мальчик сказал.

[Отуран] - Не забудь вернуть флаконы, мистер Оливер. До свидания.

Не дожидаясь ответа мужчины, Отуран ушёл.

Завалившись в квартиру, мальчик прилёг отдохнуть. Лечебное зелье не слабо истязало организм и оставило после себя ощущение того, как будто Отуран стопку водки опрокинул. От делать нечего мальчик взял дневник отца и открыл на страницах, открытых им профессором. Мальчик спокойно лежал, читал про живоцвет, особо не вдумываясь в смысл чтива, пока на середине не понял, что читает не про живоцвет.

[Записи Бориса (отца Отурана)]

*Привет, Отуран, догадался так про скрытые страницы, хвалю. Если ты это читаешь, значит, я всё же умер, ну или забыл замазать этот текст. Если я умер, надеюсь, что мою участь не разделили твоя тётя, сестра ну и мать. Также прошу у тебя прощения за свою слабость, думаю, тебе было тяжело, и я уверен, что тебе будет ещё тяжелее в будущем, но я также уверен, что ты справишься. С каждым днём я всё больше чувствую нечто зловещее, нечто чуть ли не дышащее мне в ухо. Надеюсь, мне удалось всё решить, а если нет... Ну, ты и сам знаешь... Мой покровитель не выходит на связь уже 2 идиса, плохое предчувствие.

С любовью, Борис Ван Драуг Вандрид.

(Умоляю, пропусти страницы 130–137).*

[Отуран] - Пиздец.

- Коротко и ёмко.

[Отуран] - Папа, конечно, спасибо за послание, но чёт ответов не появилось, а вопросов стало в раза два больше...

Закрыв книгу и отложив её в сторону, мальчик сел.

[Отуран] - Подумаю, пожалуй, об этом как-нибудь в другой раз. А сейчас осталась ещё одна проблема, которую я могу решить.

- Относительно можешь.

[Отуран] - ... Ты прав, ведь заделываться в Андреи Чикатилы и резать людей просто по приколу я не хочу. А вот Тесаком на максималках звучит неплохо, хотя тоже бьёт по моему моральному кодексу, но хотя бы не так сильно. Но вот жопой своей рисковать не хочется.

- Надо, Витя, надо.

[Отуран] - Вроде ты отговаривать должен... Должна, да, блять, я уже какую неделю определиться не могу, ты же себя во всех родах называешь. Как правильно-то?

- Я и сам не знаю, вот честно, не помню, м. или ж. я, поэтому мне без разницы. А отвечая на твой вопрос... Исходя из пункта 15.9, система может действовать по своему усмотрению в ситуациях тяжёлого морального выбора. Я считаю, что порыв очистить улицы от швали довольно неплох, учитывая, что за это ты ядро маны купишь.

[Отуран] - Всё равно неправильно это как-то...

Глубокой ночью Отуран встал, накинул мантию и погрузился в тень. Вылез из неё он в ближайшем магазине одежды. Мознув взглядом по рядам с мужской одеждой, мальчик направился дальше, прямиком к рядам с женской одеждой. Выбрав самое милое розовое платьице и белые бархатные чулки в пару с туфельками, мальчик элегантно спёр их. Отуран уже хотел идти на своеобразную охоту, но совесть не позволила уйти, извлекая из инвентаря золотую монету, отправил её в кассу. И только после этого, мысленно содрогаясь от того, что ему предстоит сделать...

В теневом мире мальчик остановил Филла.

[Филл] - Чего вам таки надо, достопочтенная удочка?

[Отуран] - Как ты относишься к мясу?

[Филл] - Уточните ваш вопрос, я его не совсем понял.

[Отуран] - Если я выну душу из мне подобного, а тело тебе дам, тебя это устроит?

[Филл] - В зависимости от того, что таки требуется от меня.

[Отуран] - Отвези меня в другое большое скопление людей.

[Филл] - И всё?

Отуран утвердительно кивнул.

[Филл] - Тогда чего же мы ждём? Отправляемся. Залезь мне между 3 и 4 плавником.

Без лишних вопросов мальчик залез на спину к монстру, и он отправился в недра теневого мира.

Крошечные частицы тьмы, словно пепел от невидимого костра, витали вокруг Отурана, но ощущений здесь было куда как меньше, чем вверху. Они кружились в медленном танце, создавая иллюзию движения, хотя сам мир казался застывшим.

Иногда в этом пепле вспыхивали искры — окошки, ведущие в реальность. Они мерцали, как далёкие звёзды.

Главным правилом мальчика всегда было не смотреть вниз во время пребывания в Теневом мире, но сейчас ему пришлось нарушить это правило, из-за способа передвижения.

Из-за периодических вспышек света было видно их. Огромные, древние, пугающие монстры. Их силуэты едва угадывались в вечной тьме, но чем ниже они опускались, тем отчетливее чувствительный Отуран ощущал присутствие чего-то злобного.

[Отуран] - Эй, Филл, что это за твари внизу?

Слова давались мальчику чрезвычайно трудно.

[Филл] - Это Старшие, они - основа этого мира.

[Отуран] - А по подробнее.

Филл тяжело вздохнул, учитывая его внешний вид выглядело это странно.

[Филл] - Неизвестно, хранители они или пленники его. Когда появились мои самые древние товарищи, они уже тут были.

Их движения были медленными, почти незаметными, но каждый их вздох отзывался в теле мальчика вибрирующим гулом, который заставлял трепетать саму ткань этого места. И чем ниже они опускались, тем отчетливее было их присутствие.

Воздух на этой глубине был плотным, тяжелым, словно наполненным невидимой влагой. Из-за периодических вспышек света пространство искажалось, разрывалось и одновременно с этим затягивалось.

Из глубин пронёсся низкий гул. Отурана всего затрясло.

[Филл] - Не обращай внимания, они так общаются. И да, мы прибыли.

Филл заплыл в одно из сотен тысяч окошек, и теневой монстр вместе с Отураном оказались в привычных для мальчика глубинах.

[Филл] - Давай, жду тебя. Чтобы без добычи не возвращался.

Отуран молча кивнул и заплыл в окошко. Оказался он на окраине города. Быстро забежав в ближайший переулок, мальчик скинул с себя одежду и надел украденную... купленную не совсем стандартным методом одежду.

- ...ПАРАМ ПА АХХАХАХАХАХАХХ! ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО: ТРАНСФ...

[Отуран] - Не смей.

- ...Ладно, тебе повезло, что у тебя навык маскировки есть. Буду его качать. Эх...

Маленькая девочка с небольшим острым подбоем начала ходить по самым тёмным переулкам. Но даже через час поисков её никто не попытался изнасиловать.

[Отуран] - Чё, это все резко такими правильными стали? Ну вот не верю, что в целом городе не будет ни одного педофила-насильника.

Несмотря на напускное раздражение и возмущение, в голосе мальчика больше читалось облегчение. Всё же Отуран не хотел убивать.

Но, зайдя в очередной переулок, его всё же схватили.

[Отуран] - Да, мля...

Рот мальчика закрыли, но тот и не собирался кричать. Через пару минут Отуран лежал на столе в каком-то подвале, а вокруг него стояли трое мужиков.

[Смертник 1] - Ого, Тарик, вот это улов!

[Смертник 2] - И не говори, видно, благородная. Но что она в такой час на улице делала?

[Смертник 3] - А мне почём знать? Да и вас это волнует?

[Смертник 1] - Не то чтобы. Ладно, давай, ты нашёл — ты и первый.

Двое мужчин удалились.

[Смертник 2]

- *Давай, ты следующий. Ты же знаешь, я во время процесса люблю душить, а с трупом, я думаю, ты не захочешь.

[Смертник 1] - Да, ты прав.

[Смертник 3] - Не бойся, деточка, больно не будет. Ну или будет — посмотрим на твоё поведение.

Отуран удостоверился, что мужики вышли и закрыли за собой дверь. Мальчик дождался, пока мужик снимет с него платье.

[Смертник 3] - Паца... Взвжв!

В одно мгновение со свистом клинок был извлечён и воткнут в горло мужика. Кровь брызнула на лицо Отурану, и мужик глухо упал на землю. Дождавшись, пока мужик откинет копыта, мальчик убрал его труп себе в инвентарь. Мальчик затаился и сел в засаду. Через минут 20 мужики вернулись. Одного из них он убил, вонзив меч в грудь, другого облил ледяным напалмом. Оба были убраны в инвентарь.

Все трое мужиков были впоследствии скормлены Филлу.

Осталось 96 кристаллов душ.

Ранним утром, когда первые лучи солнца едва начинали пробиваться сквозь густую пелену ночи, Отуран сидел на краю своей узкой кровати, опустив голову вниз. Его пальцы, сплетённые в тугой замок, дрожали от напряжения, а взгляд, устремлённый в пол, казался пустым и безжизненным. Эта ночь не принесла ему покоя — или, может быть, он и вовсе не спал? Сам он уже не мог сказать наверняка. Время текло медленно, как густой сироп, а он сидел, не шевелясь, не моргая, лишь изредка переводя взгляд с одной точки на другую, словно пытаясь найти на полу ответы на вопросы, которые не давали ему покоя.

Сначала его голова была пуста, как выжженная пустыня, но постепенно, словно первые капли дождя, в ней начали появляться редкие, обрывочные мысли. К моменту восхода солнца эти мысли уже бушевали в его сознании, как стая диких зверей, рвущихся на свободу. Они кружились, сталкивались, сливались в один гулкий ропот, который не давал ему ни на миг забыться.

[Отуран]

*Чем я отличаюсь от этих монстров?*

Этот вопрос, как острый нож, вонзился в его сердце и не отпускал. Он смотрел в окно, где солнце уже поднялось над горизонтом, заливая комнату мягким золотистым светом. Но даже этот свет казался ему чужим, холодным, будто он был отделён от мира тонкой, но непреодолимой стеной.

Собрав всю свою волу в кулак, Отуран резко встал, отряхнулся, словно сбрасывая с себя груз ночных раздумий, накинул мантию ученика, которая легла на его плечи с привычной тяжестью. Он взял сумку и вышел из комнаты . Шаги его были твёрдыми, но в глазах всё ещё читалась тень сомнения, которая, казалось, преследовала его.

Дорога на занятия была долгой, и каждый шаг отдавался в его голове эхом. Он шёл, не замечая окружающего мира, погружённый в свои мысли, которые, как волны, накатывали на него снова и снова, не давая ни на миг забыть о том, что терзало его душу. Перед его глазами промелькивали картины тела, чуть ли не разорванного по полам иглами ледяного напалма.

Занятия в академии прошли как-то мимо него, он запоминал информацию, отвечал на вопросы, но мысли его были далеко не здесь. Видя это, Егрес не стал к нему лезть с вопросами. Лишь одна вещь смогла расшевелить мальчика.

[Роза] - Тариина, я такое сегодня послушала за семейным застольем. Отец сказал, что в Тарангу пропал замминистра стражи и его приближённые, ни души, ни тела. Стража весь город прочесала и нашла лишь капли их крови в подвале поместья одного из приближённых. Но этого мало: маги решили проверить почву на наличие трупов этих троих. По результатам геологической экспертизы, из земли были извлечены не меньше 20 трупов детей.

[Тариина] - Такая гниль в стенах Империи... да и так высоко... Видимо, Зенад их настиг.

[Роза] - Да... И туда им дорога.

Услышав эту сплетню, Отуран тихо маниакально заржал.

Отуран брёл по коридорам академии к выходу, ни на что не обращая внимания, пока его кто-то не взял за плечо.

[Галаган] - Что с тобой? Выглядишь так, будто тебя всю ночь держали в пыльном подвале. Бледный как смерть.

Мальчик кинул взгляд на мужчину и, вымученно улыбнувшись, сказал:

[Отуран] - Ничего критичного, профессор. Просто я настолько переволновался за мистера Хэнка, что не смог заснуть.

Мужчина недоверчиво посмотрел на него.

[Галаган] - Ну, смотри сам.

Мужчина развернулся на 180 градусов, бормоча себе что-то под нос.

[Галаган]

- *Пиздит, сука...*

Проводив мужчину задумчивым взглядом, Отуран продолжил свой путь домой.

Отуран брел по темным, узким улицам одного из бесчисленных городов Империи. На нём было одето то же самое розовое платье и белые чулочки. Он шёл, не разбирая дороги, не замечая ни теней, скользящих по стенам, ни шорохов, доносящихся из глухих переулков. Его бледное лицо, почти прозрачное в свете редких фонарей, казалось маской, за которой не было ни мыслей, ни чувств. Взгляд Отурана был пустым, словно он смотрел сквозь этот мир, не видя его. Каждый его шаг был медленным, механическим, будто мальчик двигался не по своей воле, а подчиняясь какой-то невидимой силе, тянувшей его вперёд.

К сожалению или к счастью, сегодня ему никто не попался. Взгляд Отурана упал на фонарь, недолго думая, мальчик встал в тень и погрузился.

[Филл] - Ну-с, где гостинцы?

Монстр провёл всеми четырьмя языками по губам.

[Отуран] - В этот раз пусто.

Отстранённо произнёс мальчик. Монстр нахмурился, если это можно так назвать.

[Филл] - Я таки существо деловое и не люблю несоблюдение договора. Но, в свою очередь, могу войти в ваше положение — ведь охота не всегда приносит плоды, да и в прошлый раз было много угощения. Но впредь постарайтесь не разочаровывать меня.

На эту тираду Отуран лишь недовольно кивнул.

[Отуран] - Визи.

По прибытии домой мальчик завалился спать. Сон его был неспокойным, всю ночь его мучили кошмары, какие именно — по пробуждении он не помнил. И вот всё по накатанной: умывание, утренняя зарядка, завтрак, занятия в академии.

В этот раз Отуран старался вести себя как обычно, чтобы не привлекать лишнего внимания.

[Галаган] - Сегодня более подробно поговорим о драконидах. Некоторую информацию вы знаете, но для целостности картины я её продублирую.

Сказано это было в привычной манере профессора — спокойно и довольно медленно.

[Галаган] - Дракониды — это благородная раса. Ну, по крайней мере, они так говорят. Это довольно странно, учитывая, что они, как бы помягче выразиться... Ну, в общем, люди, в чьих жилах течёт кровь дракона.

Мужчина пробежался взглядом по аудитории.

[Галаган] - Отличить их от других рас очень просто. У них местами и, порой очень неудачно, разбросаны мелкие чешуйки.

Середину последнего предложения профессор пробормотал и словно дёрнулся, будто от неприятных воспоминаний.

[Галаган] - С возрастом и улучшением контроля дракониды могут отращивать и скрывать чешуйки, да так, что вы не отличите человека от драконида. А вот точно...

Мужчина приостановил свой рассказ, что-то вспоминая.

[Галаган] - Забыл упомянуть в прошлый раз. Почти у всех драконидов ярко-золотые глаза, и, как вы помните, они не меняют свой цвет при активации магического ока. Если глаза другого цвета, то это или смески, или обладатели метки дракона-убийцы. У таких глаза белеющие, да настолько, что, если не приглядываться, зрачок от белка не отличить.

[????] - А что за метка?

Профессор сделал паузу, взял стакан воды и осушил его залпом.

[Галаган] - Метка дракона-убийцы — это своеобразное проклятие на живое существо, убившее дракона. То, что вас пометил убитый вами дракон, очень просто: на вашем теле в случайном месте появляется символ, у каждого дракона определённый. Чем древнее был дракон, тем сложнее символ. Источники говорят, что в давние времена, ещё во время существования самого большого государства за историю материка — Объединения племён и зверолюдско-драконидской идеологии Меностра... Но более распространён был сокращённый вариант — О.П.И.З.Д.И.М.

Где-то в зале нервно хихикнул Отуран. Профессор, не понимающе, покосился на него и продолжил.

[Галаган] - Кхм, в общем, во времена ОПИЗДИМ метка дракона-убийцы была лучшим доказательством мужества и силы. Ведь в те времена почти весь континент был завоёван драконидами и зверолюдьми, и единственными, кого остальные расы ненавидели больше этих двух рас, были драконы — породители драконидов... Так, что-то я от темы отошёл. Метка дракона-убийцы...

Мужчина залез в ящик своего стола.

[Галаган] - Так, дают они всё то, что есть у драконидов: возможность без труда использовать заклинания из рта, возможность наращивать чешую, усиленные рефлексы и физические данные, полёт. Но в этой бочке мёда есть своё ведёрко дёгтя: нестабильное психическое состояние носителя, заочная неприязнь от драконидов, драконов и драконоподобных существ, сверхизнашиваемость магического ядра. Этой информации вам хватит.

После нестройного хора утвердительных детских выкриков мужчина продолжил.

[Галаган] - Если драконид, не дай бог, конечно, станет... если станет вашим врагом, в основном он (ну или она) захочет вас сжечь огнём, испепелить молнией или же заморозить. Это основные стихии драконидов, другие у них — большая редкость. А вот смешанные или улучшенные вариации этих троих стихий очень...распространённы.

Мужчина сделал паузу, чтобы прочистить горло.

[Галаган] - Заклинания дракониды могут выпускать не только с рук, но, как и драконы, изо рта. Не брезгуют они и оружием пользоваться. А защита у них просто зверская. Если покроют себя чешуёй, то вы магией той же стихии, что и они, их даже не поцарапаете. Другими стихиями у вас больше шансов, но я в общем не советую использовать против них магию. И в целом вступать с ними в бой не советую. Ещё будут какие-то вопросы?

Кто-то из аудитории поднял руку и спросил.

[??????] - А прям вообще невозможно убить драконида магией?

[Галаган] - Хороший вопрос, и чтобы на него ответить, пожалуй, углубимся в историю. 20 единиц до основания Империи, наш будущий первый император Адам Дивт Виспареон...

[Отуран] - Извините, профессор, а что такое единица?

Даже Отуран отвлёкся от своих мыслей, чтобы послушать.

[Галаган] - Единица — это... Наверное, лучше обрисовать картину полностью. До начала джахровых исчислений было так называемое летоисчисление, время измерялось тогда в летах и годах вместо джахров. Один год равняется 0,8 джахра. После неизвестного науке катаклизма годы перестали быть актуальными, и расы отказались от них. Начался так называемый период Безвременья, продлился он примерно 1200 единиц. Честно говоря, я не знаю, да и практически никто не знает, сколько в джахре единиц.

[Отуран] - А откуда тогда цифра в 1200?

[Галаган] - Это не ко мне, а к эльфам-следователям из Эльфийского королевства. Так, о чём это я... А, точно... Наш первый император со своим малочисленным войском воевали с остатками ОПИЗДИМ, ныне Северная провинция Империи. В финальном сражении его величество Адам Дивт Виспареон, видя, что его войско не справляется, используя своё фирменное заклинание, ныне именуемое «Голос Империи», сжёг короля драконидов и половину его войска. Впрочем, потом он вроде единицу в себя приходил. И вот не разберёшь — много это или мало.

Кто-то в аудитории поднял руку, чтобы задать вопрос. Профессор глянул на куб, стоящий на столе, и сказал.

[Галаган] - Ладно, на сегодня хватит.

После этих слов мужчина вышел из аудитории.

Посещение академии помогло мальчику отвлечься от своих переживаний, причём настолько, что на хмуром лице Отурана появилась небольшая улыбка во время разговора с Егресом по дороге домой из академии. И вот опять: белые чулки, розовое платье, короткий меч в руках, кровь на лице. В этот раз Отурану не повезло... или же повезло — тут зависит от того, с какой стороны смотреть. Мальчик стоял над истекающим кровью мужиком и ждал, пока тот испустит дух. Противный запах ударил в нос. Подойдя к телу, мальчик коснулся его и убрал в инвентарь. После смерти тело человека расслабляет мышцы, тем самым перестаёт держать всё то, что у него внутри. С этой особенностью Отуран познакомился на своей шкуре. Погрузившись в ближайшую тень, мальчик поплыл к Филлу, который какой-то своей монстрячьей чуйкой знал, где он, и держался рядом. Без лишних слов Отуран достал из инвентаря тушу мужика. Теневой монстр, не медля, сожрал его в два укуса.

[Отуран] - Поехали.

Монстр прищурился.

[Филл] - Белоснежка, ты бы поспал... или как там у вас, людей, это называется. Бледнющий ты, как снег (что бы это слово ни значило), в темноте ты, как фонарь, блестишь — даже при том условии, что чуть ли не растворяешься в пространстве.

[Отуран] - Ну пиздец... До чего я докатился — монстр из смежного измерения в тенях заботится о моей бледноте.

[Филл] - Вы, сударь, допустили несколько ошибок в своей речи, но суть передали верно, маленький Моргаэль.

[Отуран] - Кто?

[Филл] - Не бери в свою головушку. Так тебя называют мои собратья.

Этой ночью Отуран практически не спал. Кошмары мучали его.

- Слушай, я, конечно, понимаю — убийства большинству людей не по душе, но тебе не кажется, что твои пиздец страдания пиздец как гиперболизированы?

Мальчик ничего не ответил.

- Если тебе это так сильно беспокоит, то давай применим математику: убив одного убийцу, количество убийц не изменится, а убив двоих — на одного станет меньше.

[Отуран] - Угу, звучишь как поехавший на всю голову псих.

- Говорит человек, говорящий с голосом в голове.

[Отуран] - Один ноль...

Мальчик замолк, но через пару минут сказал.

[Отуран] - Знаешь, я вроде... не испытываю прям сильных моральных терзаний...

Мальчик скривился и продолжил приготовление завтрака.

[Отуран] - Спасибо за попытку.

- Ой, а кто это у нас такой колючий цундере?

[Отуран] - Иди наху... О, суслик вернулся.

На лице мальчика расплылась лёгкая улыбка.

[Отуран] - Сейчас накормим мистера Суслика.

Идя по дороге в академию, в голове Отурана:

- Знаешь, я обнаружил на твоей душе налёт чужой энергии. Возможно, от неё у тебя бессонница.

[Отуран]

- *Вот оно как, кудере карманный.

- Один один, гадёныш мелкий.

Очередная вылазка за К. Д. Отурана. Цель заглотила наживку и несла Отурана в укромное местечко, как для себя подметил мальчик: "Довольно удобно, эти маньяки-педофилы сами найдут укромное местечко, перенесут туда, а мне останется только нож в горло — и всё".

[Отуран]

*Бля, мужик, ты можешь шустрее батонами шевелить? Мне завтра в академию.

Скрип старых досок под ногами, запах сырости и железа. В густом мраке, разрываемом лишь бледными лучами луны, стояла фигурка в розовом платье — это был Отуран. У ног его лежал только что упавший труп мужчины. Его белые чулки были забрызганы грязью, а в маленькой руке сжимался короткий меч, с лезвия которого медленно стекала кровь.

Тишину внезапно разорвал шорох. Он вздрогнул, и в мгновение ока меч исчез, втянутый обратно в кольцо на пальце. Дверь вылетела с петель, с грохотом врезаясь в стену. А между ними — мальчик, который даже «мяу» не успел сказать. Хруст костей, треск дерева — и вот он уже вдавлен в хлипкую древесину дома. Отхаркнув (кажется, часть лёгкого), мальчик с трудом сосредоточился и выудил из инвентаря парочку лечебных зелий. С лёгким паром тело Отурана потихоньку начало восстанавливаться. И тут дверной проём заполнила ТЬМА. Мужик, которого можно было описать только как гору мышц: два метра в высоту, два — в ширину. Тело — как грубо вытесанная глыба, лицо — жёсткое, гладкое от бритья, волосы — чёрные, как смоль. А глаза были цвета ржавого железа.

Войдя в узкий для себя проём, мужик начал гневную тираду.

[?????] - Ах ты, сука, пидорское млекопитающее! Как ты, хуйня недорощенная, посмел у меня цель отобрать? Я тебе, хуеплёв мелкай, глаза на жопу натяну и моргать заставлю! Потом я твои моргала тупой сифилисной вилкой выколю! Затем я запихну тебе в жопу балку от этого дома, предварительно подожжа её, ты понял, хуятень ты уёбищная в своей тупости?

После импровизированной речи мужик слегонца долбанул по раскрошенной двери, под которой лежал Отуран. Этого хватило, чтобы опять переломать мальчику рёбра и пробить его тушкой стену дома. Скуля от боли и под матерные таблички системы о получении критического урона и активации выживания при одном HP (который шёл комплектом к системе), эффект от навыка временно притупил боль, и мальчик чуть ли не в мгновение влил в себя ещё три лечебных зелья. И извлёк зелья ледяного напалма, которые Отуран, недолго думая, запустил в дыру в доме.

Осталось 90 к. д., целых костей не осталось.

Конец Тома.

Не прошло и пары секунд после броска зелий ледяного напалма в дом, как оный в прямом смысле разорвало ледяными иглами, пиками и шипами. Но, предчувствуя своей... паранойей неприятности, мальчик достал ещё парочку зелий. И не зря: спустя пару мгновений своеобразный ёжик из ледяных кольев растрескался и осыпался. Под грохот падающего льда медленно, вальяжно и с пафосом вышел целый и невредимый мужик, пнувший Отурана.

Глаз мальчика дёрнулся, увидев, что мужик не пострадал — да даже на одежде складок не появилось. Но, быстро выйдя из ступора, Отуран запустил в мужика ещё две склянки с зельем. От первой склянки мужчина играючи уклонился, а вторую словил и начал крутить в руке, осматривая.

[?????] - Не видал раньше таких, неужто сам придумал и сварил, а? Шмакодявка. Или у имперцев новая разработка? А, неважно.

Мужчина маниакально улыбнулся и следом заржал.

[?????] - А важно то, как и эти два зелья, уёбок, с пространственным карманом не разбились.

Лицо мужчины стало серьёзней.

[?????] - Отвечай, даунёныш мелкий, на кого работаешь. На Несущих Смерть, Великий Лес, Тасманию, Вурзель.

Последнее слово мужчина чуть ли не выплюнул.

На эту речь Отуран ничего не ответил и лишь аккуратно достал из инвентаря зелья ледяного напалма.

[?????] - Молчишь, сука? Ну ничего, развяжем тебе язык — это я умею.

Мужчина, не спеша, направился к Отурану. Тот, увидев это, выждал пару мгновений и бросил бутылки с ледяным напалмом в землю. Те, разбившись, обрушили на идущего к мальчику мужчину волну ледяных пик, но тот, даже не сбавив темп, продолжил идти. Отуран, не медля и секунды, произвёл так называемое тактическое отступление. Мальчик сразу понял, что не того полёта он птица, чтобы с этим зубром бодаться. Отуран обернулся, чтобы посмотреть, где там мужик, но сзади никого не было. Уже чуя, что этоооо неспроста, Отуран прибавил газу, но через секунду врезался во что-то, что мальчику показалось скалой, возникшей из ниоткуда. Герой посмотрел на препятствие, и сердце его пропустило удар. Перед ним стоял мужик, напавший на него, но почему-то... с оголённым торсом. Единственным подобием одежды на верхней части тела были бинты на предплечьях. Мышцы мужчины были настолько большими и выдающимися, что любой, даже самый матёрый бодибилдер, с уважением покивал бы. Помимо феноменальной накачанности, была ещё и феноменальная сухость мышц. Создавалось ощущение, что если присмотреться, можно увидеть каждое волокно. Зрелище было таким, что Отуран невольно засмотрелся.

[?????] - Слушай, мне даже как-то неловко тебя отрывать, а затем особо жестоким образом пытать. Запусти в меня как-нибудь зелье, ножом или заклинанием... ну хоть чем-то, чтобы я тебя за врага воспринимать начал.

Мальчик покряхтел и осипшим голосом сказал:

[Отуран] - Действительно, как-то неловко вышло.

Мальчик, всё ещё сидя на земле, протянул руки в сторону мужчины, пытаясь использовать фантомную стрелу. Мужчина, поняв, что у мальчика что-то не выходит, решил шугануть его, подойдя на шаг ближе. Этого хватило, чтобы Отуран открыл миниатюрный, но перспективный заводик кирпичей. И с испугу у него действительно получилось: в грудь мужчины влетели два вытянутых сгустка непонятной энергии.

[?????] - Неплохо, прям реально неплохо. Не будь я мной, ты бы вызвал внутреннее кровотечение. Так, на чём я остановился... А да. Слышь, овощ, ты в аутистическом спектре? Отвечай, на кого работаешь.

Мужчина наступил мальчику на правую ногу своей ногой, тем самым раздавив её. Отуран завизжал на ультразвуковых частотах.

[Отуран] - Мужик... ты блять... вообще кто...

[?????] - А тебе ебать не должно, алигафренчик ты мелкий. Ну, если тебя это так интересует... Зачтём тебе этот вопрос за предсмертное желание, у меня всё-таки кредо.

Отуран удивлённо впился взглядом в мужчину — он явно не ожидал, что на его вопрос ответят. Но вновь накатившая боль привела его в чувства.

[?????] - Меня зовут Мотод, думаю...

Мужик непонятно с чего заржал.

[Мотод] - Полное имя тебе врятли особо интересно. Я, можно сказать, работаю мусорщиком для большого и влиятельного дяди.

Мотод отвернулся от Отурана и начал вышагивать.

[Мотод] - Если, спрашивая, кто я, ты хотел узнать мою биографию, то иди нахуй. Буду я ещё казявке душу изливать. А вот если ты имел в виду, кто я сейчас, ну, помимо твоего убийцы, я в целом убийца, ну или мусорщик, если тебе так больше нравится. И моим заданием, свинья ты резаная, было вон того мужика.

[Мотод] - Мужчина ткнул пальцем в развалины дома, потихоньку допросить и убить, а ты мне, сука, помешал. Ничего личного, шмакодявка, ты просто оказался чертовски невезучим мудаком. Вот надо было тебе им...

Мужчина перевёл взгляд на Отурана, решившего закосплеить червячка, как это вырвалось? В стиле передвижения. Мотод покачал головой и медленно, но неотвратимо начал подходить к мальчику. Тот, увидев это, начал ползти ещё быстрее. Увидев это, мужчина расплылся в маниакальной ухмылке. Ему явно доставляли удовольствие попытки мальчика сбежать. Ухмылка Мотода переросла в оскал, и он тыкнул в него пальцем. После этого, вроде бы обыденного жеста, в сторону мальчика ударила волна воздуха, которая подхватила его и прокатила по земле на метров так десять.

Но Отуран не отчаялся и продолжил ползти, цепляясь за землю одной рукой. От этой картины Мотод маниакально заржал и ударил шелбан в сторону мальчика. Плотная волна, словно сжатого воздуха, ударила в бок мальчика. С противным хрустом и чавканьем Отурана вбило в землю, капилляры в его глазах полопались, а из ушей потекла кровь. Всё ещё заливаясь хохотом, мужчина медленно стал подходить к неподвижно лежащему мальчику.

[Мотод] - Знаешь...

Между мужчиной и мальчиком 7 метров.

[Мотод] - А ты мне... понравился.

4 метра.

[Мотод] - Стержень в тебе просто ебейший.

2 метра.

[Мотод] - Не, вот серьёзно, я мало кого вспомню, кто так цеплялся бы за свою жизнь перед лицом противника в сто крат сильнее.

1 метр.

[Мотод] - А давай ты вступишь к нам в Вель...

50 см. Мужчине не дал договорить Отуран, который сквозь губы разбрызгал в мужчину смесь ледяного напалма и крови — кровь натекла в рот из-за повреждений внутренних органов. Эта смесь мгновенно начала обращаться алыми сгустками острых сосулек. Мужчина на инстинктах отскочил на 10 метров назад. Отуран, весь побитый и израненный, так ещё с разодранным сосульками лицом, встал и на максимально возможной скорости поковылял к ближайшей тени. Не знающий о жаре мальчика, Мотод, заливаясь припадочным смехом, медленно и вальяжно направился к Отурану.

[Мотод] - А ты мне стал нравиться ещё больше, пацанёныш.

Взгляд мужчины был сосредоточен на ковыляющем Отуране, поэтому, дойдя до места, где неподвижно лежал Отуран, он не заметил, как наступил на склянку ледяного напалма, заботливо присыпанную землёй.

Под внушительным весом мужчины склянка разбилась и, вырастая во все стороны ледяными кольями, активировала ещё 12 лежащих на земле склянок.

[Мотод] - Превосходно, а ты, уёбок мелкий, реально хор...

На слове "хорош" мужчину разорвало во все стороны столбами из льда. Слов, адресованных себе, Отуран не слышал, он уже скрылся в мире теней.

Спустя пару мгновений после того, как Мотода разорвало на куски, на поле бит... избиения появилась массивная фигура в глухом тёмном плаще. Спустя примерно 10 секунд после появления этой фигуры ледяное нагромождение шипов, игл и колонн начало разваливаться, и в грохоте крошащегося льда прямо из центра нагромождения вышел мужчина, хотя собой он больше напоминал лоскутное одеяло, разорванное в клочья и сшитое слепым жопоруким орангутангом. Но когда это нечто подошло к крупному мужчине в плаще, оно уже напоминало человека.

[??????] - Сэр, вы как, в порядке?

[Мотод] - Ты блять издеваешься? Бошку включи, я похож на человека, который в порядке?

Мужчина в плаще посмотрел на Мотода, который уже почти полностью собрал своё тело.

[??????] - Сэр, можно задать вопрос?

[Мотод] - Попробуй.

[??????] - Почему вы отпустили пацана? Так, мало того, вы даже капельки маны не использовали.

Уже целый, практически целый мужчина ответил.

[Мотод] - Особых причин нет, он мне просто понравился, прям реально понравился примерно как ты и остальные, может даже чуть больше.

[??????] - Тогда понял.

Взгляд мужчины в плаще упал на предплечье Мотода, где была изображена неправильно написанная римская четыре, оформленная под масти карт.

[??????] - Сир, вы же знаете...

[Мотод] - Да, написано неправильно, но мне похуй. Я 9 часов думал над оформлением, и это самое адекватное, которое я смог придумать.

Мужчина расплылся в улыбке.

[Мотод] - Да и какой смертник, кроме тебя и Двенадцатого, посмел бы мне на это указать? Бинты-ограничители давай.

Мужчина в плаще протянул бинты Мотоду.

[??????] - Сир, а зачем вы оставили шрам на лице?

[Мотод] - Будет мне напоминанием, чтобы этого мальца не забыть.

Выпал из тени мальчик в ближайшем переулке. От пребывания в тени ему стало в разы хуже — давление теневого мира на пользу никому не пойдёт. Отуран дополз до люка и вошёл в барьер. Столь безрассудное действие мальчик совершил по трём причинам: первая — он уже не мог физически пребывать в теневом мире, боль была слишком сильна; вторая — ему нужно было укромное место; третья — система заботливо написала: «Уровень барьера: 1–3».

После перемещения Отуран оказался в канализации. Не мешкая и секунды, Отуран кинул последнее зелье ледяного напалма, чтобы создать стену. Лёд «горел», шипя и трескаясь, выжигая влагу из камней, оставляя за собой стену из искрящихся кристаллов.

Отуран поднялся, опираясь на дрожащие руки, и тут же почувствовал под пальцами холодное скольжение. Льдинки, по всей видимости, его щёки, замёрзшие от ледяного напалма. В их искажённой, мутной поверхности отражалось… его лицо.

Щёк почти не осталось - лишь кровавые лоскуты, обнажающие зубы, дёсны, разорванные мышцы. Языка не было — только чернеющая рана, из которой сочилась густая алая жижа. Глаза, дикие, безумные, смотрели на него из ледяного зеркала, словно говорящие: «Муж... Пацан, тебе пропуски на кладбище ставят».

Под матерную тираду системы мальчик сосредоточился на инвентаре. Пальцы с ободранной кожей «нащупали» склянки. Пять зелий лечения его производства. Мало. Слишком мало. Но больше — передоз, мучительная смерть от того, что должно было спасти.

Первая склянка опрокинулась в глотку.

Жидкость не лечила. Она перестраивала, выжигая старое, выковывая новое. Боль ударила, как молот по наковальне — язык рванулся из раны, как живой червь, обжигая, разрывая плоть изнутри. Вторая склянка. Третья.

Он уже не пил — захлёбывался, кровавая пена пузырилась на губах. Тело вздувалось, содрогалось в конвульсиях. Кожа на пальцах натягивалась, как раскалённая плёнка, обволакивая кости. Щёки росли, как грибы после дождя — розовые, нежные, чужие.

А потом загорелась рука.

Боль была невыносимой. Тысячи игл, раскалённых докрасна, вонзались под ногти, ввинчивались в мышцы, прожигали сухожилия. Он бился в припадке, но крик так и не вырвался — новый язык был немым, непослушным куском мяса.

Боль частично отступила, оставив после себя только эхо — ноющее, глухое. Он лежал в луже собственных слюней, крови и зелья, дрожа, как побитая собака. Рука была целой, но двигалась будто не его. Язык был, но слова вязли в горле. Щёки — розовые, как у младенца.

Встав, Отуран, кряхтя и опираясь на стену, достал из инвентаря камень нагрева, активировал его и кинул в ледяную стену. Через минут 10, когда мальчик чуть оклемался, стена частично растаяла, и он, забрав камень и достав меч из кольца, побрёл зачищать барьер.

На удивление это было просто даже в состоянии Отурана. Правда, награда была скромной — какая-то сумка и пузырёк с чёрной жижей. Выйдя из барьера, мальчик, перекрестившись и, по всей видимости, не заметив приступа головной боли, нырнул в тень, поплыл к Филлу, ждавшему его. Тот отвёз его домой. Не раздеваясь, Отуран завалился на кровать и мгновенно заснул.

Утром мальчик, подобно киношным зомби, еле встав с кровати, выставил руки вперёд и стал бормотать. Только вместо присловутых «мозги» было:

[Отуран] - Воды... Суки... Ироды... Воды дайте...

В голосе его было столько адских страданий, что хватило бы на несколько филиалов ада.

Суслик сидя на кухне, как-то недоверчиво посмотрел на это представление. Он принюхался, но, не почувствовав запах алкоголя, облегчённо вздохнул и стал пить какой-то фруктовый напиток. Хотя его волновало состояние и внешний вид мальчика, но почему-то для его начальства главным было то, чтобы мальчик не забухал.

Обычно его не замечали из-за высокого уровня мастерства в заклинании сокрытия, но сегодня этого не понадобилось. Его подопечный был в настолько хреновом состоянии, что попросту не замечал его. Состояние было схоже с интоксикацией алкоголем. Подумав немного, он понял, что это больше похоже на интоксикацию зельями лечения, зельями маны и подавленности из-за не пробуждённости ядра.

[Отуран] - Ах, мля, моя голова... Вот стану крутым зельеваром и придумаю хилки без отката.

Мальчик услышал хмык сбоку.

[Отуран] - Ну вот, глюки пошли. Пойду немного освежусь.

Отуран посмотрел в зеркало. Вид ему предстал крайне печальный. Морда бледная, причём настолько, что сам граф Дракула позавидовал бы, и, как вишенка на торте, перемазанная в земле. Волосы, которые не слабо так отросли с последней стрижки у мистера Хэнка, были скомканными и спутанными. Мальчик нагнулся, чтобы умыться, и лицо тут же перекосила гримасса боли. Отуран взялся за бок и через боль умылся. Когда слой грязи был смыт, бледнота стала ещё заметнее, а также стало видно множество следов от мелких царапин и один большой след, проходящий через всю щёку.

[Отуран] - Ненавижу понедельники.

Выйдя из ванной, мальчик завалился на стул.

[Отуран] - В академию, видимо, я сегодня не иду. Да и при всём желании не смогу — у меня пальцы не разгибаются.

Спустя пятиминутной разминки пальцев Отуран смог взять в руки нож и начал готовить. Сегодня он решил спагетти с грудкой какой-то птицы, очень смахивающей по вкусу на курицу. Спагетти у него были самопальные, их довольно несложно сделать. Взяв сливки (для Отурана было искренним шоком, что они тут есть), специи, помидоры (по крайней мере, похожий по вкусу овощ) и закос местных на сыр, мальчик забацал спагетти с курицей. Да, не сложно, но ему и не надо что-то сложное — он еле стоит, сейчас мальчику было не до кулинарных шедевров. Герой поставил порцию на подоконник, сел есть сам. В голове у него было пусто, мальчику хотелось просто лечь и скрутиться калачиком. Мазнув взглядом по подоконнику, он отметил, что тарелки не было. Прикрыл глаза на минутку — тарелки всё ещё не было.

[Отуран] - Сегодня суслик не спешит...

[Отуран]

- *Мне показалось, или кто-то рядом со мной подавился? Да нет, меня от зелий ещё не отпустило.

[Отуран]

- *Я не слышал облегчённого выдоха. Я не слышал облегчённого выдоха.

Взяв всё же тарелку с подоконника и помыв её, Отуран завалился на кровать. Мальчика накрыла апатия, делать ничего не хотелось. В голове у него не было мыслей, если не считать Мотода.

[Отуран]

- *Ну хоть бы порадовался, что за него его работу сделали. Так этот... этот... ну просто этот. Меня чуть не прибил.

-И не говори.

[Отуран] - *О, неужто мы ожили? А то со вчерашней матерной тирады я тебя и не слышал.

- Да просто дела были.

[Отуран]

- *Какие это дела? Ты вроде в мою бошку вмонтирован.

- Тебе же не прекратили сниться кошмары каждую ночь.

[Отуран]

- *Нет.

-А так быть не должно. Даже у самых сопереживающих, ранимых и чувствительных живых существ бывают дни, ну, когда не снятся сны — просто отруб.

[Отуран]

- *Вообще-то идис.

-Меня это не ебёт... А в общем, я выяснил всё тебе... ну, не сказать что всё... но деталей добавилось. Если коротко, то какая-то злобная бяка уровнем силы не меньше, чем у местного божка, захотела тебя совестью замучить.

[Отуран]

-*Ёбушки-воробушки, чё я такого сделал?

- ......

[Отуран]

-*Ладно, понял. А что значит «местный божок»?

- Ну, это дух, сущность... ну или сучность, которая что-то сделала, и разумные существа начали на неё молиться. И на энергии веры они отъедаются. На богов нищего порядка. Но такие без паствы быстро деградируют.

[Отуран] - *Ого, прям развёрнуто, честно и без выкрутасов на мой вопрос ответила. Системка, приболела, что ли?

- ......

За подобными диалогами с голосом в голове прошло довольно много времени. Отуран сел на кухне и начал думать о всякой ерунде. Его размышления прервал знакомый и не обещающий ничего хорошего звук.

В дверь постучали.

В величественном здании Имперской академии магии в одной из бесчисленных аудиторий возле преподавательского стола стоял хорошо выглядевший мужчина в преподавательской мантии.

[Галаган] - Таким образом, орки являются главной боевой силой южного полуострова.

Голос мужчины, как всегда, был спокойным и размеренным.

[Галаган] - Можете быть свободны. Роза, будь добра, подойди ко мне на пару минут.

Девочка с интересом и долькой непонимания посмотрела на профессора и через пару секунд подошла к нему.

[Роза] - Профессор Вирзиваль, что вы хотели?

[Галаган] - Ничего такого, что не входило бы в твои обязанности старосты.

Мужчина добродушно улыбнулся.

[Галаган] - Ты же записала отсутствующих, как я просил?

[Роза] - Да, профессор. Сегодня отсутствовали Даша, Рома, Астольф и Отуран.

[Галаган] - Отуран разве отсутствует..?

[Роза] - Да, он же прямо перед вами сидит, вы не заметили?

Мужчина поморщился, по отполированной одной магистром лечения ноге только что прошлись асфальтоукладчиком.

[Галаган]

*Вот и аукнулась моя врождённая слепота.

[Роза] - Профессор, вы здесь?

[Галаган] - Да, Роза, просто малыш Отуран в последнее время был таким тихим и незаметным, что я перестал его замечать.

Мужчина был опытным и искусным лжецом, поэтому сразу же нашёлся, что ответить. Хотя это скорее было не ложью, а полуправдой — мальчик действительно был тихим.

[Роза] - Ну да, от этого недодворянина действительно ни мыча, ни звука последнюю неделю уж точно.

Девочка пренебрежительно хмыкнула. Профессор еле заметно поморщился.

[Галаган]

*Мало тебя, Зефирион, в детстве порол, ой мало. А теперь уж не выбьешь, уже своя недотёпная точка зрения появилась, тут нужно деликатней. Ох уж эти дети с развитым магическим ядром — слишком быстро растут.

Профессор закрыл журнал.

[Галаган] - Попрошу не выражать вашу маловоспитанность в моём присутствии. Можете быть свободны, и вот, будьте добры, занесите журнал.

Мужчина протянул девочке журнал. Та, надувшись, аки мышь на крупу, спешно вышла из аудитории.

[Галаган] - Ну хоть про письмо от родителей не брякнул на автомате... Уже неплохо... Надо бы зайти проведать пацана...

Мужчина встал со стула и направился из кабинета, но, не сделав и пары шагов, остановился, посмотрел в окно и сказал:

[Галаган] - Осталось узнать, где он живёт... Пойду-ка заскочу к Лорго... Потрясу на инфу.

Отуран прислушался — звук повторился.

[Отуран] - Всё же не шутит...

Мальчик грустно посмотрел в окно.

[Отуран] - И кого там нелёгкая принесла?

Стук в дверь повторился, но чуть громче.

[Отуран]

*Ну, единственное живое существо, не являющееся мной и тараканами, которое было у меня в квартире, — это та тётка.

Стук был уже отчётливо слышен. Отуран поморщился, мысленно отметив:

[Отуран]

*Та тётка кулаком в дверь долбила, а тут стук деликатный. Не она, но кто же тогда?

Мальчик подошёл к двери и робко спросил:

[Отуран] - Кто там?

[Галаган] - Это профессор Галаган, Отуран.

Тянущаяся к ручке двери рука мальчика остановилась на полпути, а сам он недоверчиво посмотрел на дверь.

[Отуран]

*Ну пиздец мне, чё я уже натворил-то такого?

Немного поколебавшись, Отуран открыл дверь.

[Отуран] - Здравствуйте, профессор. Чем обязан визиту?

[Галаган] - Здравствуй, Отуран. Да вот, решил зайти проведать, а то от тебя ни слуху ни духу. И, кстати, можно пройти?

Мальчик посмотрел на красивое, гладко выбритое лицо мужчины. Тот в свою очередь смотрел как будто сквозь Отурана, цепляя его лишь боковым зрением.

[Отуран] - Да, конечно, проходите, присаживайтесь.

Мужчина кивнул и вошёл в квартирку. Пройдя вглубь скромного помещения, он спросил:

[Галаган] - Давно ты здесь живёшь?

[Отуран] - Ну, с момента смерти родителей.

Профессор еле заметно вздрогнул и, всё ещё внимательно осматривая жилплощадь, сказал:

[Галаган] - То есть до этого ты не был в приюте, а опекун хотя бы был?

[Отуран] - Опекуна не было.

Давление мужчины заставило порядком даунгрейднувшего в коммуникационном плане Отурана напрячься. Не глядя на мальчика, профессор сказал:

[Галаган] - Расслабься, я всё же не пытать тебя пришёл, а так — мини-допрос устроить, даже без отделения конечностей. Ну, я по крайней мере постараюсь.

Отуран нервно хихикнул — небольшая шутка вроде бы разрядила обстановку. Профессор повернулся к столу и замер, откровенно пялясь на стул.

[Отуран] - Хотите присесть?

Мужчина не сразу понял, но через секунду обработал слова мальчика, сказал:

[Галаган] - Да, именно так.

Мужчина кинул косой взгляд в угол комнаты и сел на стул, тот жалобно скрипнул, от чего мужчина заметно наморщился.

[Отуран] - Что-то не так?

[Галаган] - Не обращай внимание, просто старческие причуды.

[Отуран] - Извините, конечно, но мне кажется, до старика вам ещё далеко.

[Галаган] - Спасибо, приятно слышать.

Мальчик вопросительно уставился на мужчину, тот, почувствовав это каким-то своим чутьём, сказал:

[Галаган] - Да, по маразму своему старческому подумал, что это у меня так колено скрипнуло. Уже обдумывать начал, где выгодное место на кладбище купить.

Мужчина слукавил — место на кладбище у него уже давно было куплено. Кажется, удовлетворившись ответом мужчины, Отуран поставил перед ним стакан.

[Отуран] - Чего будете? Хотя выбор у меня невелик: дешёвый чёрный чай, такого же качества зелёный, сомнительной чистоты вода и компот.

[Галаган] - Kom-pot.

[Отуран] - Да, компот.

[Галаган] - А что это такое?

[Отуран] - Ну, это различные фрукты, которые долго варятся в воде с добавлением сахара.

[Галаган] - Давай его, даже интересно стало.

Отуран кивнул и пошёл к холодильнику.

[Галаган] - А, и вот, кстати...

Как бы невзначай, чтобы не создавать тишину во время наливания напитка, сказал мужчина.

[Галаган] - Вот тебе гостинец.

Аки заправский фокусник, мужчина достал из рукава довольно внушительный по своим размерам свёрток.

[Отуран] - Эээм, а как?

От удивления даже забыв об этикете, спросил.

[Галаган] - Магия, Отуран.

Словив какое-то непонятное для себя чувство дежавю, мальчик осторожно раскрыл свёрток.

[Отуран] - Пастила?

[Галаган] - Да, и довольно вкусная. Ешь, не стесняйся.

Не колеблясь, мальчик взял пастилу и положил её себе в рот.

[Отуран] - Действительно вкусно.

Глаза мальчика едва заметно расширились. Стоило ему только проглотить кусок, как ощущение того, что он вчера бухал как лошадь, немного отпустило.

[Галаган] - То же самое могу сказать про твой kompot.

[Отуран]

*Чёт я раньше не видал таких сладостей, да и эффект этот... Бля... Он же, наверно, как крыло от боинга стоит, а учитывая, что боинги в этом мире не водятся, то это вообще пиздец.

Мальчик бросил взгляд на мужчину, который почему-то переодически поглядывал в угол комнаты, да и в целом осматривал комнату. Мальчик не спеша встал, подошёл к плите и наложил в глубокую тарелку всё ещё тёплые макароны с сыром, помидорами, курицей и сливками. И спустя мгновение тарелка стояла перед мужчиной.

[Галаган] - Извини, Отуран, я нахожусь не в столь бедственном положении, чтобы объедать своих учеников.

[Отуран] - Я это понимаю, но всё же настаиваю — мне хочется вас угостить.

Профессор посмотрел в глаза Отурана и, будто что-то прочитав в них, с тяжёлым вздохом согласился. Неуверенно взяв ложкой немного блюда, он отведал его, глаза его в удивлении расширились.

[Галаган] - Знаешь, Отуран, у тебя вкусно вышло, действительно вкусно.

Мужчина впервые за этот диалог — нет, за последние 2 недели — посмотрел мальчику в лицо. Тот же с каким-то ошарашенным видом смотрел в стену.

[Галаган]

*А он весь в Бориса, хотя... что-то и от Резеиды в нём чувствуется.

В голове у мужчины пробежала внезапная, горькая мысль.

За едой мужчина погрузился в свои мысли.

[Галаган]

*Они там в Вурзеле поухуевали, что ли? Сына Бориса в эту кануру заселить — где это, сука, видано, чтобы сына замглавы алхимического отделения селили в подобное место? Так, мало того что можно сказать, попрали честь Бориса, так это неуважение к элитному оперативнику Хаарвурдера и просто хорошей женщине. Хамство какое — аж зубы сводит. Да и дядька его — мудак.

Мужчина перевёл свой взгляд на мальчика.

[Галаган]

*А пацан-то дышит маленькими частыми вдохами и выдохами, как будто грудь болит.

Мужчина присмотрелся.

[Галаган]

*А точнее, рёбра. Возможно, трещины. Правая рука вялая, малоподвижная, явно подрагивает. На пальцах повсюду маленькие шрамики, не помню, были ли до этого. Кожа на щеках немного отличается оттенком, более светлая. Говорит он медленно и как-то с трудом. Явно морщится от громких звуков, присутствует дезориентация в пространстве, интоксикация организма.

Мужчина принюхался.

[Галаган]

*Алкоголь отпадает, зелья маны — точно нет. Остаются только зелья лечения.

[Галаган] - Юный Отуран.

Профессор внезапно нарушил тишину, отчего мальчик вздрогнул.

[Отуран] - Да, профессор?

[Галаган] - Пора бы тебе и о цели своего визита рассказать.

Мужчина исподлобья посмотрел на мальчика.

[Галаган] - Как ты уже, скорее всего, догадался, я пришёл проверить тебя и узнать, что с тобой и почему ты не пришёл. С «почему» я уже разобрался — тебе плохо, а вот с «что с тобой» уже проблемка. Может, поведаешь мне?

Отуран немного сконфузился.

[Отуран] - Да тут и объяснять нечего. Вышел я из квартиры на лестничную клетку. Вот только время не совсем удачно выбрал. Вообще, вышел я в том промежутке, когда солнца практически нет, но кристаллы не светят. Ну, а дальше...

Профессор поднял руку, как бы останавливая его.

[Галаган] - Не утруждай себя, вижу, что тяжело говорить. Дай угадаю: вышел, споткнулся обо что-то и прокатился вниз по лестнице.

Мальчик смущённо кивнул.

Профессор посмотрел в угол комнаты. Там, спокойно что-то попивая и как-то прицепившись к потолку, сидел масочник. Увидев, что на него смотрят, он утвердительно замотал головой, как бы всё подтверждая. По всей видимости, удовлетворившись объяснением Отурана, мужчина вернулся к трапезе и к своим мыслям.

[Галаган]

*Смущает меня этот масочник, как-то слишком открыто сидит. Я, конечно, понимаю — заклинание сокрытия и все дела, но всё же. Да и аура у него какая-то знакомая, это не тот, случайно, с которым я...

Мужчина печально посмотрел на масочника и вернулся к трапезе. Тем временем Отуран сел на стул и начал ликвидировать принесённую ему пастилу.

Вернёмся назад от лица Отурана.

Мальчик в очередной раз посмотрел на текст сообщения, затем на профессора, снова на текст сообщения, опять на профессора.

-ПИРИМ ПУМПИМ, ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВАШИ КУЛИНАРНЫЕ НАВЫКИ БЫЛИ ОЦЕНЕНЫ УЖЕ ПЯТЬЮ НЕПРИДВЗЯТЫМИ ЛЮДЬМИ. ДЛЯ ВАШЕГО ВОЗРАСТА ЭТО БЫЛИ ПОЛУЧЕНЫ СВЯЗАННЫЕ ДОСТИЖЕНИЯ И НАВЫК. ДОСТИЖЕНИЕ: «КУХАРКА» — ВЫ ВСТАЛИ НА ОДИН УРОВЕНЬ С МОЛОДЫМИ ДОМОХОЗЯЙКАМИ В СТОЛЬ ЮНОМ ВОЗРАСТЕ. ВЫ ЯВНО СТАЛИ ЛУЧШЕ ГОТОВИТЬ, КУХОННЫЕ ПРИНАДЛЕЖНОСТИ КАК БУДТО ЛУЧШЕ ЛОЖАТСЯ В РУКУ, ВЫ ЛУЧШЕ ОПРЕДЕЛЯЕТЕ НА ВИД СТЕПЕНЬ ГОТОВНОСТИ. НО НЕ РАССЛАБЛЯЙТЕСЬ — ВАС ЖДЁТ ДОЛГИЙ И ТЕРНИСТЫЙ ПУТЬ. ПОЛУЧЕН НАВЫК «КУЛИНАРИЯ»: С РОСТОМ УРОВНЯ ЭТОГО НАВЫКА И НАБОРОМ ОПЫТА В ГОТОВКЕ ВАШИ КУЛИНАРНЫЕ НАВЫКИ УЛУЧШАТЬСЯ. С ПРИОБРЕТЕНИЕМ 100 УРОВНЯ ЭТОГО НАВЫКА ОН И ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧАТ ЭВОЛЮЦИЮ.

[Отуран]

*...... Слушай, система, ты чёт глючишь.

-В каком смысле?

[Отуран]

*Ну, смотри.

Мальчик вытер грязь со стола.

[Отуран]

*Суслик — это раз, Галаган — это два, если вспоминать, то я когда-то угостил Егреса — это три.

- Ну, что не так?

Мысленный диалог прервал микродиалог с профессором. Мальчик сел за стол и начал хрумкать пастилу.

[Отуран]

*Ты, видимо, не улавливаешь.

- Что не улавливаю?

[Отуран]

*Откуда ещё два человека ты надыбала, а?

- Системный администратор не имеет права раскрыв...

[Отуран]

*Ой, не мели мне пургу, сколько раз уж ты мне так говорил.

Мальчик взял пустую тарелку гостя, на автомате приняв благодарность, и направился к раковине, чтобы помыть посуду.

[Отуран]

*Ты просто сам не знаешь, так ведь?

- Не имею понятия, о чём вы.

За своими переругиваниями с системой, ну и общей невнимательностью, вызванной усталостью, Отуран не заметил, как рассек себе ладонь об нож, который мыл. С небольшим вскриком он выронил тарелку и стал судорожно искать оптечку.

[Галаган] - Извиняюсь, можно я?

Сзади подошёл профессор и капнул на руку пару капель исцеляющего зелья. Мальчик, поняв по цвету колбы, что ему хотят капнуть, вскрикнул.

Отуран] — Сто...аааааа, блядь, ебаный в рот, сукаааааа.

Не успев сообщить профессору о том, что не надо ничего капать ему на руку, мальчик застонал от боли. Глаза мужчины расширились, и в голове пронеслась мысль.

[Галаган]

*Передоз лечебными зельями... Вот я еблан, блять.

[Галаган]

*Губы и ногти посинели, тремор, асфиксия, лёгкая пена из рта. Передозировка артариусом не критичная. Степень очистки артприуса слабая. Необходима лёгкая помощь, иначе можно повредить тонкие материи души.

Мысли промелькнули в голове у мужчины за доли секунды. Не теряя времени, профессор перебазировал тушку Отурана на кровать. Затем поднёс одну руку к открытому рту мальчика, который всё ещё пытался откусить хотя бы кусочек воздуха, а другую — в область сердца. Затем мужчина закрыл глаза, и рука его засветилась нежно-берёзовым цветом. Этот свет сквозь рот проник глубоко в тело мальчика, будто сканируя его. Через пару секунд профессор открыл глаза, и рука, лежавшая на сердце Отурана, засветилась с огромной интенсивностью. Мальчик перестал извиваться и задышал более спокойно. Увидев это, профессор медленно и осторожно снял с себя мантию, свернул её рукав потуже и засунул его в рот мальчику.

[Галаган] - Потерпи немного.

После этих слов мужчина медленно и плавно начал убирать руку с сердца. Когда рука отошла всего на пару сантиметров, мальчик замычал в кляп и начал брыкаться, но мужчина своей свободной рукой держал его две руки. Синее свечение выходило из тела мальчика по мере удаления руки, и вместе с ним через поры выходили мелкие капельки какой-то жидкости кровавого цвета. Когда синее свечение полностью покинуло тело мальчика, мужчина убрал импровизированный кляп изо рта мальчика. Мужчина тяжело вздохнул и приземлился на стул.

[Галаган] - Говорил же мне наставник: ходи на курсы по первой помощи, дегенерат, пригодится.

Мужчина посмотрел на сидящего в верхнем углу комнаты масочника.

[Галаган] - Кстати, и тебе советую, а то мало ли что случится.

[Суслик] - Как скажете.

Профессор перевёл свой взгляд на мальчика, тот тяжело дышал и покрывался потом.

[Галаган]

-*Организм борется с токсином... Я со своими скудными навыками в медицине бессилен...

[Суслик] - Ну, если бы вы вообще не имели навыков во врачевании, было бы гораздо хуже.

Профессор Вирзиваль посмотрел на масочника и задумчиво хмыкнул.

[Галаган]

*И что бы я делал, если бы Лорго под видом..... А ну нафиг... Нафиг... В общем, спасибо ей за науку.

Галаган снова перевёл свой взгляд на Отурана.

[Галаган]

-*Ну, это же надо было ТАК долбануться с лестницы, чтобы до такой степени обожраться зельями, чтобы от маленЬкой капли так разнесло.

Мужчина замолк и лишь задумчиво смотрел на Отурана.

Через минут 30 мальчик, постанывая от боли, встал и, сморщившись от оной, потянулся. Затем посмотрел на мужчину, спокойно сидящего и смотрящего на него.

[Отуран] - Мда, конечно, ситуация.

Мальчик как-то смущённо почесал затылок.

[Галаган] - И не говори, юный Отуран.

Установилось неловкое молчание, которое вскоре нарушил мужчина.

[Галаган] - Извини, что так получилось, я правда не рассчитывал, что ты на грани передоза артприусом... Надеюсь, что без обид...

Мальчик максимально, насколько это возможно в его нынешнем состоянии, жизнерадостно фыркнул.

[Отуран] - Профессор, какие тут могут быть обиды? Вы же не знали, да и в конце концов не стали выпытывать из меня болезненные подробности моего свидания с лестницей.

Мужчина зло посмотрел в угол комнаты, а затем расплылся в лёгкой улыбке.

[Галаган] - Вот и замечательно.

Профессор посмотрел в окно, а Отуран завис, глядя на одну точку.

- ПИП! ПОЗДРАВЛЯЕМ! ВЫ ПОЛУЧИЛИ НОВЫЙ НАВЫК: «МАЛАЯ РЕГЕНЕРАЦИЯ». ВЫ ЗА КОРОТКИЙ ПРОМЕЖУТОК ВРЕМЕНИ ВПИТАЛИ В СЕБЯ ЦЕЛЕБНЫЕ СВОЙСТВА МНОГИХ ЗЕЛИЙ, В ТОМ ЧИСЛЕ ПАРОЧКИ ДОВОЛЬНО ВЫСОКОГО КАЧЕСТВА, СИСТЕМНЫЕ ЗЕЛЬЯ. И О ЧУДО — ВЫ ДАЖЕ НЕ УМЕРЛИ ОТ ПЕРЕДОЗИРОВКИ. В СВЯЗИ С ЭТИМ ВАШ ОРГАНИЗМ НЕ МОГ НЕ СРЕАГИРОВАТЬ НА ЭТО. ВАША РЕГЕНЕРАЦИЯ И ВОССТАНОВЛЕНИЕ ЗАМЕТНО УСКОРЕНЫ. ТЕПЕРЬ МАЛЕНЬКИЕ РАНЫ И ПОРЕЗЫ БУДУТ ЗАТЯГИВАТЬСЯ МАКСИМУМ ЗА ЧАС. ШАНС ТОГО, ЧТО ВЫ УМРЁТЕ ОТ КРОВОПОТЕРИ, ЗНАЧИТЕЛЬНО СНИЖЕН.

Заметив, что мальчик завис, мужчина встал со стула, потянулся и сказал.

[Галаган] - Ладно, Отуран, отдыхай, а я, пожалуй, пойду, у меня на сегодня имеются дела.

Профессор уже направился к выходу, но остановился, что-то вспомнив.

[Галаган] – Чуть не забыл, это мои лекции, которые будут на этой неделе.

Мужчина положил на стол стопку рукописей, мальчик непонимающе посмотрел на него.

[Галаган] – Не бери в голову, написал, пока ты валялся по моей вине в кровати. Прощай, Отуран, надеюсь, вскоре встретимся на занятиях.

[Отуран] – До свидания, профессор.

Мужчина вышел из квартирки. Отуран, немного морщась от неприятных ощущений по всему телу, закрыл за ним дверь. Вскоре он лежал на кровати, пялясь в потолок и думая о всяком. Вскоре мальчик уснул.

Оперативник Кот, более известный как Суслик, воспользовался моментом и перебрался на стул. Тяжело смотря на Отурана, Суслик обдумывал очень важные и философские мысли.

[Суслик]

*Ну и как занести это в отчёт... К 574 пришёл Галаган ди Вирзиваль, из чуть не убил по незнанию.

Глоток компота.

[Суслик]

*Провёл в кустарных условиях реанимацию и злым взглядом запретил мне узнавать истинную причину травм Отурана.

Более долгий глоток компота.

[Суслик]

*А и да, надо не забыть отобразить в отчёте, что он обнаружил слежку за 2 секунды от оперативника Кот.

Ещё более продолжительный глоток.

[Суслик]

*Неееее, бред, я ещё жить хочу. Хотя если за дело возьмутся серьёзно, то мне всё равно не жить. Значит, сделаем так, чтобы не взяли с... Надо бы как-то помягче преподнести и написать так, чтобы малому ничего не было, а то я так ему жизнь испоганил. Что он там наплел... Угу, упал с лестницы, ну очень уж неудачно. Не пришёл в академию, поэтому пришёл проведать его. В результате профессор дал... Нет... Использовал зелье лечения на 574. Угрозы жизни нет. Думаю, так и запишу, вроде не соврал нигде, поэтому головы, надеюсь, не лишусь.

Философский и очень долгий глоток.

[Суслик]

– *Кончился...

Пробубнил мужчина со вселенским страданием в голосе.

[Отуран]

– *А чё за звук?

Мальчик приподнялся с кровати.

[Отуран]

– *А ладно, всё равно меня вряд ли кокнут, Суслик-то бдит.

Отуран завалился на кровать.

[Суслик]

*Как он меня назвал?........... Всё-таки в тот раз мне не послышалось. И чего это он с охренившим видом пялится на одну точку?

Проснулся я от странного звука и уставился в потолок.

[Отуран]

*Чего-то давно статус не проверял. Как-то не до этого было. А сейчас время есть. Книги не почитаешь... Ну, как не почитаешь – почитаешь, но вставать как-то впадлу, а система то, намертво прикручена.

[Отуран]

-* Статус .

Имя: Отуран Ван Ди Лир.

Класс: Вроде бы бодречком, но всё ещё несостоявшийся маг.

Подкласс: доступен с 100 уровня.

Уровень: 9 (5 из 3673).

Х.П.: 200 из 290.

Духовная энергия: 160 из 160.

Контроль Д.Э. – 20.

Восстановление: 50 в час.

Запас маны: 0.

Восстановление маны в час: 0.

Характеристики:

Сила: 57.

Ловкость: 67.

Скорость: 48.

Интеллект: 80.

Удача: 7,777777777.

Прочность: 30.

Сродство:

Тьма: 17,34%.

Смерть: 1,75%.

Регенерация (слабая, первая ступень).

Достижения:

Несостоявшийся маг. Мастер пения в душе. Юный параноик. Выпивший без раздумий.

Навыки:

Слияние с тенью (ур. 80), маскировка (ур. 47), паранойя (ур. 12), фантомная стрела.

Пассивные навыки:

Внимательность (ур. 61).

[Отуран]

– Ничё так прокачался. Осталось ток у системы узнать.

**[Отуран]

*Системушка, а что это возле регенерации?

– АЙ, ВСЁ ТЕБЕ ОБЪЯСНИ. НАВЫКИ, ПОДОБНЫЕ РЕГЕНЕРАЦИИ, ДЕЛЯТСЯ НА НИЗКУЮ, СРЕДНЮЮ, ВЫСОКУЮ И ВЫСШУЮ СТУПЕНИ. У КАЖДОЙ ИЗ НИХ ЕСТЬ 3 ЭТАПА.

[Отуран]

*А чего так официально?

– Да ироды стали проверять честность выдаваемых навыков. Да и вообще, не обращай внимание на жирный текст.

[Отуран]

*А ты можешь дополнить то сообщение, которое про регенерацию?

– Ты прям уверен?

[Отуран]

*Да.

– Сука, ты, блять, где втайне от меня мироздание на пару с удачей по ёбываешь? А нет, без удачи – у тебя её, сука, семь. Ты, ёбана рот, флаконами глушил самопальные зелья лечения с хер знает какими доп. свойствами. Хочешь спросить, почему "хер знает с какими"? Да потому, что это ебала анализа не поддаётся. Фух... Спокойно... Давай скажу прямо: система нихрена не делала для того, чтобы у тебя появилась малая регенерация. Оно само как-то появилось. Всё, я умываю руки, я даже пытаться в этом разобраться не буду. Работает и пускай работает, нам не впервой.

[Отуран]

*Зпнешь, я порой жалею, что такой любопытный. Но вот ещё один вопрос: а почему ты на меня постоянно орёшь текстом? Я же в этой ситуации по факту не виноват.

-... Да тут просто... Ну, скажу коротко: до тебя системы версией Т1000 не было, и сравнивать тебя мне не с кем. Все мои знания идут из прочитанных протоколов других систем и методички для операторов. Ты просто не вписываешься в них, поэтому я не знаю, как реагировать. Да и ты, в правду, каким-то образом выживаешь там, где по расчётам выжить не должен был, и доводишь меня своей нелогичностью.

[Отуран]

*Понятно. Ну, ты не раскисай. Успею я подохнуть. И чувствую, что если продолжу охотиться на педофилов, то недолго мне жить останется. Вот напорется на какого-нибудь Мотода 2.0 — и меня от стен будут отскребать. Ладно, система, дай поссать по-человечески.

Мальчик закрыл глаза, завалился на бок и вскоре уснул.

По улицам имперской столицы, чьё название для героя всё ещё неведомо, шагал Отуран. Ну как шагал — тащился со скоростью контуженой черепахи. Вид его был печальным, но не настолько, как два дня назад. Вскоре Отуран пришёл на рынок, путь его лежал прямиком к шатру мистера Хэнка. Подойдя к нему, мальчик был приятно удивлён.

[Отуран] - Мистер Хэнк, вы решили выйти на работу? Выглядите, честно говоря, не очень, полечились бы ещё.

За прилавком действительно стоял вышеозначенный мужчина, и вид его был не из лучших. Лишний жирок и часть мышц высохли, мужчина был чуть сгорблен и держал руку за спиной, как бы поддерживая себя.

[Хэнк] - Знаешь, Отуран, краше тебя только в гроб кладут.

Мужчина нахмурился, но через секунду рассмеялся, его примеру последовал и Отуран.

[Хэнк] - Добро пожаловать, Отуран. Чего желаешь?

[Отуран] - Здравствуйте, мистер Хэнк. Ничего особенного — еду купить, о вашем здоровье поинтересоваться, гостинец передать.

[Хэнк] - У меня всё в порядке, мне уже ничего не болит, поэтому если гостинец — это зелье лечения, то не надо, а то мне уже стыдно.

Отуран протянул мешочки, в которые мистер Хэнк начал накладывать провиант.

[Отуран] - Нет, я принёс кое-что другое.

Мальчик положил на стол свёрточек с пастилой.

[Отуран] - Это пастила что-то вроде лекарства.

Мужчина взял одну пастилку и откусил.

[Хэнк] - Это же Берганауская пастила, она же на вес золота. У нас в Империи её очень мало из-за большого спроса и маленького предложения. Я её всего раз в жизни до этого ел. Ты где её взял?

Голос мужчины был удивлённым и растерянным.

[Отуран] - Профессор подарил.

Смущённо сказал мальчик. Мужчина присвистнул и закончил с фасовкой.

[Хэнк] - Что-то ещё?

[Отуран] - Нет, спасибо. До свидания.

По дороге домой, учитывая скорость Отурана, прогулка обещала затянуться. Мальчик кое-что осознал.

[Отуран]

*Чего-то не чувствую я взгляда суслика. И если вспоминать, то и с утра его не ощущал. Тут...

- Так побериги мою психику и избавь меня от своих размышлений, почему человек, который за тобой следит, не следит.

[Отуран]

*Ладно, но суть дела не в этом, а в том, что раз он не следит, то я могу взять монадки, нырнуть в тень, зайти в какой-то барьер и там отлежаться. А то чувствую я, что до хоть какого-то приемлемого состояния уж точно не завтра.

- В принципе, логично. Но ты уверен, что он не следит?

[Отуран]

*Вот зачем ты сказала это? А, система, я же теперь не успокоюсь.

Через минут 10 Отуран стоял посреди своей квартирки и собирал вещи для отлёжки. Еда, котелок для варки, камни нагрева, книги, подушка, одеяло. Кровать запихнуть не получилось, поэтому с неё безжалостно был снят матрас и помещён в инвентарь.

Вскоре, собрав все необходимые вещи, Отуран подошёл к ближайшей тени и погрузился в мир теней. После уже привычного для мальчика чувства засасывания он в очередной раз поплыл к барьеру. В этот раз это были не ледяные духи, а кролики — в нынешнем состоянии с ними просто напрасто легче справиться.

[Отуран]

*Чёт не сильно похоже на ту поляну с кролями, видимо, мой внутренний компас сбился. А, ладно, полежу под деревцем, потом пройдусь чуток. А то когда мне ещё в парк выбраться получится? До холодов.

Отуран прислонился к стволу дерева и, отбросив чувство затяжения, задремал. Минут через 40 он проснулся из-за не слишком удобной поверхности для сна, встал и пошёл гулять по парку, предаваясь воспоминаниям.

[Отуран]

*Помнится, я тут каждый идис торчал. Тут практически ничего не изменилось...

Мальчик глубоко вздохнул свежий воздух, чуть скривившись от боли в рёбрах, и продолжил осмотр.

[Отуран]

*Так, а вот этого здесь точно не было.

Взгляд мальчика упал на довольно внушительных размеров марево. Немного посмотрев на него, Отуран сделал себе зарубку в памяти и продолжил гулять по парку.

Мужчина в глухом чёрном плаще шёл по слабо освещённым коридорам, старательно обходя все ловушки. Кивнув идущему рядом мужчине, одетому аналогично, он остановился возле одной из множества дверей и постучал. Из-за двери раздался немного недовольный голос.

[???????] - Входите.

Немедля мужчина в плаще зашёл в кабинет, в нос сразу ударил запах табака. Масочник сквозь прорези маски мельком окинул взглядом обстановку в кабинете: слабое освещение, массивный дорогой стол, полки с папками и книгами, на столе беспорядок. Не долго думая, мужчина встал на одно колено. Цокнув, хозяин кабинета сказал.

[???????] - Давай без этого, ты не к сиру Зенаду на ковёр пришёл.

[Суслик] - Как скажете, Снайпер.

Масочник встал и сел на скромненький стул возле стола.

[Снайпер] - Подожди чуть-чуть, мне немного дочитать осталось.

Суслик кивнул и, от нечего делать, начал разглядывать Снайпера. В свойственной ему манере ноги были закинуты на стол, а в зубах дымилась сигарета. На нём были тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и очень тёмно-фиолетовая футболка, плащ фиолетового цвета был закинут на высокую спинку стула. Скомкав бумажку и с ленцой закинув её в мусорное ведро, мужчина затянулся и спросил.

[Снайпер] - Молодец, что так оперативно пришёл. У меня есть для тебя работёнка, не очень пыльная, но "малышам" доверить нельзя.

[Суслик] - Что от меня требуется?

Снайпер выдохнул клуб дыма.

[Снайпер] - А вот это хороший и правильный вопрос.

Мужчина стряхнул пепел в пепельницу.

[Снайпер] - Ты же знаешь, что по неизвестным причинам в империи пропало 10 человек.

Суслик неуверенно кивнул.

[Снайпер] - Знаешь, пропали они все чуть ли не одинаково. Вышли из дома ночью — и всё. Ни тел, ни души, которую можно было бы допросить. Только капли крови на полу и иногда на стенах. Ни следов магии, ни просто следов, ничего.

Мужчина затянулся.

[Снайпер] - Вурзель, а в частности сира Зенада, это крайне не устраивает. Но свободных оперативников нет, все либо заняты, либо в отсыпных. Одного тебя пока что можно снять.

[Суслик] - Права отказать в данном случае я не имею.

Мужчина весело хмыкнул.

[Снайпер] - Ладно, видимо, ты не такой тупой, как я думал.

Мужчина бросил окурок в урну.

[Снайпер] - А теперь подробности. Ни в одном из 10 случаев убийств не было оставлено никаких следов. Кроме...

Мужчина сделал драматическую паузу.

[Снайпер] - Последнего. В 10-м случае убийца разворотил дом, по всей видимости, довольно редкой ледяной магией и оставил после себя пару тонн льда. Осколками. На удивление, никаких следов крови обнаружено не было. Трупа жертвы также найти не удалось. И, судя по досье некого Романа Жи Белк Вардаскава, сопротивление нашему убийце он оказать не мог.

[Суслик] - Какие есть версии?

Мужчина убрал ноги со стола и закинул одну на другую.

[Снайпер] - Единственная логичная версия состоит в том, что некий демонолог или группа демонологов откармливают себе боевого демона.

Масочник присвистнул.

[Суслик] - Тут или смертник, или недалёкий идиот.

[Снайпер] - Не могу не согласиться. В общем, направляйся в город, в котором произошло нападение. Даю тебе допуск — 2 лычки. Смотри, не подведи, я на тебя рассчитываю.

Мужчина достал из ящика папку с документами и металлическую карточку, светящуюся каким-то алым цветом. Суслик взял карточку и папку с документами.

[Снайпер] - Постарайся не вступать в бой, всё-таки демонологи не только редкие, но и опасные. И да, за пацана не переживай, я за ним присмотрю во время разборок бумажек.

Масочник отдал честь (правая рука, кулак которой положен на сердце, расположенный костяшками к небу, и левая рука, расположенная параллельно правой, но костяшки кулака были направлены к земле).

[Суслик] - Будет исполнено.

Через секунду от посетителя ничего не напоминало. Снайпер достал из стола папку.

[Снайпер] - 574... Смешанная кровь Рода Ван и рода Лир, кровь Лироа доминирует. Мана тела малоактивна, сложно засечь. Значит, бастард из рода Ван.

Мужчина поморщился, ему явно не нравилось то, что он делает.

На крыше одного из множества домов Имперской столицы сидел оперативник Кот и изучал документы, переданные ему начальством. Через пару минут он закрыл папку и положил её в походную сумку. Затем закрыл глаза, сделал глубокий вдох, и на выдохе вокруг него закружились тёмно-коричневые частицы. Раскрыв глаза, масочник помчался сломя голову по крышам. Через секунд 20 он уже был за чертой города и, периодически переключаясь на прыжки по деревьям, побежал. Двигался Суслик со скоростью легкового автомобиля на шоссе. Несмотря на скорость, пыли и шума мужчина практически не создавал.

Через 3 часа запыхавшийся и взмокший масочник добежал до города. Внутрь его впустили без проблем, стоило только показать карточку стражникам. Через 20 минут масочник уже лежал в предоставленной ему комнате. Чтобы быстрее восстановить силы, мужчина принял решение подремать чуток.

Разбудил его стук в дверь. Неохотно встав с кровати, мужчина натянул маску и открыл дверь. Увидел он мужчину в тёмно-зелёном плаще и абсолютно белой маске. Лишь на виске имелась одна лычка.

[Одно лычечный] - Это тебя прислали из Столицы?

[Суслик] - Да.

[Одно лычечный] - Полномочия двух лычек... Видимо, начальство на тебя прямо рассчитывает.

Мужчина окинул взглядом маску Суслика.

[Одно лычечный] - Вижу, что ты в среднем звене ходишь.

[Суслик] - Сэр, просто я...

Мужчина положил руку на плечо оперативника Кот.

[Одно лычечный] - Не надо, я же знаю, что выбраться с этого звания сложнее всего — сам с рядового начинал. Я, когда меня матёрым сделали, привышал уровень сил в два раза.

Мужчина кашлянул.

[Одно лычечный] - Фух, ладно. Я — оперативник Василиск, передаю тебе право руководить стражей и свободными бойцами. Которых у меня всего двое, если что, и оба они малыши.

Мужчина глянул в окно за спиной Суслика.

[Василиск] - Ладно, мне на задание надо выдвигаться. Надеюсь, ты найдёшь эту язву на теле Империи.

[Суслик] - Можете не сомневаться.

Василиск исчез за поворотом. Суслик, проводив его взглядом, зашёл в комнатушку, накинул свой пыльный плащ и направился в местный филиал Вурзеля.

Отуран, чуть пошатываясь, вылез из тени. В его состоянии лазить по миру теней — решение не из лучших. Мёзнув взглядом по окружению и прикинув своё примерное расположение, мальчик уверенно, но чуть пошатываясь, направился вперёд. Метров через 30 он вышел на полянку, в центре которой было небольшое марево. Подойдя к нему, Отуран уверенно сказал:

[Отуран] - Войти.

После знакомого чувства перемещения мальчик оказался где-то в лесу барьера с кролями. Отуран уверенно направился в центр полянки. Подойдя к нему, он увидел, как из норы вылезает здоровый кролик. Недолго думая, мальчик открыл склянку с ледяным напалмом и вылил содержимое в кроля. Жидкость чуть засветилась и с небольшим сиянием обратилась в ледяные иглы и пики, в прямом смысле разорвавшие животинку и загородившие вход в нору. Отуран достал ещё склянку ледяного напалма и отправился обстраивать лагерь. В этом барьере мальчик намеревался остаться до практически полного восстановления.

Через примерно 3 идиса в барьере мальчик из него вышел.

- Слушай, абьязер мелкий, я вот спросить хочу: чего ты до конца не вылечился? Если абьюзить — так уж по полной.

[Отуран] - Палево.

- Ну да, ты прав. Что-то не подумал.

Подойдя к ближайшей тени, мальчик погрузился. Через пару мгновений он уже стоял в зарослях в парке Империи. Осмотревшись и убедившись, что его не видели, Отуран пошёл к недавно найденному барьеру. Через 20 минут неудачной прогулки он стоял возле него и как-то с недоверием смотрел на марево.

[Отуран]

*Слушай, система, мне там жопу случайно не порвут?

- Надеюсь.

[Отуран]

*Очень смешно. Можно адекватный ответ?

- Нет.

[Отуран]

*Нет - в смысле ответа нормального не дашь, или в смысле, что мне жопу не порвут?

- ...

[Отуран]

*Понятно... Ну, с Богом.

Поморщившись от небольшого приступа говноболи, мальчик вошёл в барьер.

После привычного чувства перемещения, как и в прошлые разы, практически ничего в окружении не изменилось. Такие же массивные стволы деревьев и раскидистые кроны, аккуратные клумбы, небольшие кусты, скамейки. Взгляд мальчика упал на очень массивный куст с очень большими листьями. Глаза Отурана прищурились: что-то в этом кусте казалось ему не так - то ли листья, расположенные так, что не было видно веток, то ли выбивающееся из общей картины расположение, не суть. Со свистом меч выехал из кольца, а из кармана был извлечён флакон ледяного напалма. Медленно, не спеша, вымеряя каждый шаг, Отуран начал сокращать расстояние с кустом.

Когда между кустом и Отураном осталось 10 метров, из куста в сторону мальчика вырвалась дюжина лиан, на конце которых был длинный острый шип. Мальчик с испугу запустил зельем прямо в направляющиеся к нему лианы. Из-за немалой скорости лиан зелье разбилось об них. В результате 8 из 12 лиан или заморожено, или разорвано ледяными иглами. Но 4 оставшиеся всё же настигли Отурана. От первых двух он увернулся на грани своей скорости, третья оцарапала руку, четвёртую он расрубил, но монстру это не помешало его ударить. От удара лозой Отуран отшатнулся и начал своё стратегическое отступление. Находясь на безопасном расстоянии, мальчик сказал:

[Отуран] - Больно, сука... но терпимо... С ударом Мотода не сравнить.

Мальчик присмотрелся к кусту.

[Отуран] - Монстр, по всей видимости, ходить не умеет. Он прикреплён к земле, значит, догнать меня не сможет, но и подойти к нему не вариант. Большую часть лиан я ликвидировал, но что-то не горю желанием к нему лезть.

Отуран пронаблюдал за тем, как 3 целых и одно обрубленная лиана втянулись обратно под куст.

[Отуран] - Напролом преть - точно не вариант, мне жить ещё хочется. Закидать ледяным напалмом - вариант хороший, но у меня осталось, дай бог, 20 зелий.

Отуран поморщился от головной боли.

[Отуран] - А я не знаю, сколько тут подобных монстров... м-да. Надо было наварить зелий с запасом... Умная мысля приходит, сука, опосля. Ну и чё делать?

На вопрос мальчику никто не ответил, и тогда он решил проверить свою мысль. Отуран выставил ладонь в сторону куста, сконцентрировался и выстрелил фантомной стрелой. Она попала чётко в куст. Ему это, кажется, не понравилось, и он начал бить лианами во все стороны.

[Отуран] - Не, у меня жизни не хватит его этими стрелами закалывать, ему ну максимум неприятно.

От досады Отуран пнул один из множества камней. Он упал неподалёку от монстра - все четыре лианы ударили в точку падения камня. Брови мальчика приподнялись, и он взял камень и кинул его к монстру - результат аналогичный. Повторив это действие ещё пять раз и уже удостоверившись, что монстр каждый раз реагировал, Отуран расплылся в победной улыбке.

Подойдя опасно близко, Отуран кинул камень неподалёку от себя - лианы не заставили себя ждать. Они вонзились в землю прямо перед Отураном, тот, не медля, рубанул по ним мечом, отрубая острые концы. Лианы пытались ударить его, но попытки были тщетными. Мальчик сделал шаг и кинул ещё один камень - лианы снова ударили в эту точку, Отуран снова отрубил от них кусок. Эту процедуру он повторял до того момента, пока от лиан ничего не осталось. Без лиан куст был никаким противником, и мальчик быстро его срубил под корень. При осмотре куста им была замечена пасть, причём довольно внушительная, и бутыль с соком хищного растения.

[Отуран] - Системушка.

- Ладно, щас даже заслужил. Мозг хищного растения является неплохой основой для горячительных напитков, а также очистителем ингредиентов для зелий.

[Отуран] - Спасибо.

Отуран уже хотел направиться дальше, но взгляд его упал на клумбу, огороженную насыпью мелких камней. Набрав камешков во все карманы, Отуран пошёл вперёд, периодически кидая камешки.

Уже на третьем убитом подобном кусте мальчиком была выработана схема. Сперва Отуран кидал камешек возле себя и старался отрубить как можно больше шипов на концах лиан за раз. Обрубив все шипы, Отуран по схеме кидал камень возле себя, отрубал кусок лианы побольше, сокращал расстояние. Затем, как следует сократив дистанцию, кидал бутылочку с ледяным напалмом в куст.

По такой схеме в общей сложности Отуран убил 8 монстров.

Схема не сработала лишь с одним монстром. Это был обычный, ничем не примечательный цветок. Рос он немного в отдалении, это насторожило мальчика, но на камень он никак не реагировал. Поэтому Отуран прошёл мимо, никак не реагируя. Но это стало ошибкой. В двух метрах от цветка мальчику в нос ударил сладкий запах. Глубоко вздохнув его, он попытался сделать шаг, но ноги и тело как будто парализовало. Часть земли с цветком приподнялась и словно открыла пасть, в которой были кучи маленьких острых веток. Также оттуда вылезли пара лиан, которые обвили руку Отурана и начали подтаскивать его к пасти. Тот, стараясь сохранять максимальное спокойствие, не гнушаясь методами, достал из кармана зелье ледяного напалма и забросил его в пасть к монстру. Её разорвало ледяными иглами и пиками. Монстр был убит, но Отурана тоже задело. Ему прилетело в плечо парочку ледяных игл, но пары капель лечебного зелья хватило, чтобы остановить кровь.

Отуран шёл себе по парку, приглядываясь к цветам и кустам, уже как-то на автомате кидая камешки. Как вдруг со стороны одного из деревьев выстрелил десяток маленьких веток. Мальчик успел уклониться, но не полностью — часть веток продырявила правую ногу.

Из-за одного из множества деревьев вышел древоподобный монстр с множеством торчащих веток. У монстра было две ноги и две руки, тело полностью состояло из дерева. Также у него были глаза, светящиеся зелёным, и нечто подобное рту.

[Отуран] - Энт?!

Мальчик развернулся и начал бежать назад, что есть силы. Монстр тут же пустился в погоню, которая, в свою очередь, продлилась недолго. Энт выстрелил из своей руки десятком веток, опять попав в правую ногу Отурана. Тот остановился и кинул в монстра зелье ледяного напалма. Но Энт выстрелил ветками из своей второй руки, из-за чего зелье разбилось в отдалении от монстра. Энт втянул ветки обратно в руки и начал приближаться к Отурану. Бежать он толком не мог из-за повреждённой ноги. Увидев это, рот монстра расплылся в подобие улыбки. Цепкий взгляд мальчика заметил это.

Отуран отчаянно кинул 2 зелья ледяного напалма в монстра. Тот удлинил обе свои руки, сбил зелья на подлёте. Те выстрелили шипами во все стороны, лишь незначительно задев монстра и при этом потрепав Отурана — десяток мелких ледяных игл воткнулись в левую руку и в тело.

[Отуран] - Сука, это были последние.

Проскулил Отуран от боли и начал убегать от монстра, периодически спотыкаясь, падая на колено и помогая себе встать здоровой рукой. Энт заворожённо за этим наблюдал и вскоре медленно отправился за мальчиком, попутно подняв и сломав меч Отурана, который тот выронил.

Убегающий Отуран споткнулся об корень дерева, мальчик потянул ногу. Отчаянно пытаясь убежать, он пытался встать. Повернувшись и увидев, что Энт близко, начал помогать себе встать и травмированной рукой, активно хватаясь за землю в попытках подняться. Повернувшись и увидев, что Энт уже рядом, Отуран бросил попытки встать и начал отползать спиной к нему. В глазах его читался первобытный ужас и страх. Энт подошёл к месту, в котором упал мальчик. Раздался хруст стекла, а страх в глазах Отурана сменился холодной уверенностью.

[Отуран]

-* Гори в аду, мудила.

Из-под ног энта выросли массивные ледяные пики, разорвавшие его. Отуран встал, попутно выдёргивая иглы из тела.

[Отуран]

-* И чего все мудаки так любят играть со своими жертвами?

Закончив с выдёргиванием игл, Отуран выпил пару глотков зелья лечения. С лёгким шипением и нелёгкой болью раны закрылись.

- Браво, я бы похлопал, но у меня рук нет. Будь моя воля, я бы тебе парочку осколков без раздумий всучил бы. Кхм, так ну, в общем, барьер зачищен. Знаешь, ты вроде подлечиться хотел, но что-то в твоей тупой башке перемкнуло. Ладно, не суть, награды забери, можешь выходить.

Злобно буркнув что-то матерное, Отуран подобрал с земли кулон и кинжал.

Через десять минут мальчик не спеша шёл домой и, чтобы скоротать время, начал выпытывать у системы инфу.

- Кинжал Энта. Состоит из осколка легендарного Древа Жизни, но, кроме прочности, ничего толком от него не перенял. Способен выкачивать кровь жертв, преобразовывая её в ману.

Отуран осмотрелся по сторонам, убедившись, что на него никто не смотрит, втянул кинжал в кольцо. Тяжело вздохнув, мальчик продолжил свой путь.

- Что, так сильно расстроился от потери меча?

[Отуран]

*Да.

- Понимаю, ты с ним кучу времени провёл, привык, небось.

[Отуран]

*Ага.

— Но ты так сильно не печалься, у тебя ещё кулон есть. Кулон Энта. Этот кулон будет блокировать физические и магические воздействия, направленные на носителя и являющиеся для него вредными.

[Отуран]

-*Кулон Энта — реально полезная вещица.

Мальчик натянул его на себя.

[Отуран]

-*Кинжал тоже неплох, но… Мне мой меч был роднее.

Отуран поднялся на свой этаж.

[Отуран]

-*А всё из-за этого мудака Энта.

[????????] - Mu-dak Энт?

Отуран перевёл свой взгляд со ступенек на милую черноволосую девочку не сильно старше него.

[Отуран] - Да мудак энт.

Девочка заинтересованно посмотрела на мальчика.

[????????] - А что это значит?

[Отуран] - Ту всю просто мудак это плохой, а энт — кличка моего, по всей видимости уже бывшего товарища.

Девочка весело хихикнув, посмотрела на довольно хреново выглядевшего Отурана. Не обращая на это внимание, мальчик подошёл ко входной двери в свою квартиру и, немного покопавшись в карманах...

[????????] - Ты здесь живёшь?

Как-то через чур удивлённо произнесла девочка.

[Отуран] - Да. Джахра уже четыре как.

[????????] - О, то есть ты тоже в академию ходишь. А на каком ты курсе?

Отуран удивлённо поднял бровь.

[Отуран] - А как ты это поняла?

[????????] - Тут всё очень просто, это здание — общежитие, выдаваемое магом ну или будущим магам. Я раньше жила в подобном общежитии, но там произошёл пожар, поэтому меня перенаправили сюда.

Девочка тыкнула в соседнюю от квартиры Отурана дверь.

[Отуран] - Получается, ты моя соседка. А можно тогда поинтересоваться, как вас зовут? Меня — Отуран Ван Ди Боис.

Услышав имя мальчика, гла...

[Ксайрина] - А меня — Ксайрина Зи Валь, но мне привычней, когда меня называют Ксай, приятно познакомиться.

[Отуран] - Спасибо, Ксайри... Ксай, мне тоже приятно познакомиться. Ну ладно, потом поболтаем, а то мне пора по своим делам.

[Ксайрина] - Да, кстати, мне тоже надо разобраться с переездом, я зайду чуть позже, ладно?

[Отуран] - Хорошо.

Мальчик зашёл в квартирку, сбросил грязную и пыльную одежду и лёг на кровать. Через сорок минут он тяжело вздохнул, встал и направился в ванную, попутно прихватив грязную одежду. Также из инвентаря была извлечена подранная Энтом одёжка и закинута в ящик под раковину. Отуран посмотрел в зеркало: лицо было худым, что неудивительно, учитывая его довольно небогатый рацион пищи. Кожа была бледной, но не сколько болезненно бледной, а просто белой. Тяжело вздохнув, мальчик направился в душ.

Через 10 минут Отуран вышел из него чистый и одетый в свежую одежду. Не до конца зажившие раны хоть и болели, но не слишком, зелье действовало довольно эффективно, несмотря на среднее качество, да и усиленная регенерация тоже давала о себе знать.

Отуран окинул взглядом комнату, следом прикрыл глаза на пару мгновений и приступил к уборке. Много времени она не заняла, так как мальчик регулярно поддерживал чистоту в квартирке. Покончив с уборкой, он лёг на кровать и задремал.

В дверь Отурана тихо постучали. Мальчик, поморщившись от ноющего тела, встал и пошёл к двери. Догадываясь о личности гостя, хотя правильнее сказать гостьи, Отуран не спрашивая, открыл дверь. За дверью стояла Ксайрина в белом фартучке, на кармашке которого была маленькая мордочка кролика. Увидев это, глаз Отурана отчётливо дёрнулся, впрочем, девочка этого не заметила. Помимо фартука, то, что она что-то готовила, выдавали рукавицы и дымящийся пирог. Отуран окинул её взглядом. Довольно длинные чёрные волосы были сплетены в одну косу, на довольно милом девичьем лице было немного муки, а на, по всей видимости, домашней футболке виднелось красное пятнышко.

[Отуран] - Ну, проходи, не стесняйся.

Девочка кивнула и прошла вглубь помещения.

[????????] - Оу, а тут на удивление чисто.

Девочка снова пробежала взглядом по комнате.

[????????]

-*Даже чище, чем у меня...

[Отуран] - Это какая-то проблема?

Мальчик приподнял бровь.

[Ксайрина] - Вовсе нет, просто…

Девочка смущённо ответила.

[Отуран] - Просто что?

Девочка опустила глаза в пол.

[Ксайрина] - Просто моя подруга и, по совместительству, бывшая соседка по комнате говорила, что все парни одинаковые — некультурные, неопрятные, а в доме у них всегда срач.

[Отуран] - И сколько твоей подруге джахров?

[Ксайрина] - Двенадцать.

Мальчик тяжело вздохнул.

[Отуран] - Знаешь, это многое объясняет. Но ладно, не суть, давай знакомиться.

Девочка поставила пирог на стол, сняла рукавицы и сказала.

[Ксайрина] - Успеем, успеем мы познакомится. Давай рассказывай, интересно же.

Мальчик сделал небольшой шаг назад.

[Отуран] - Слушай, ты уверена? Я думаю, что это не лучшее начало знакомства.

Ксайрина надула губки.

[Ксайрина] - Уверена.

Отуран тяжело вздохнул и посмотрел в окно. На улице была характерная для осени сырость и лёгкий туман.

[Отуран]

*Ну, что за непробиваемая девчонка. Мы с ней, дай бог, пару часов знакомы. А она уже ведёт себя так, как будто мы с ней знакомы уже не меньше парочки месяцев... Весь мой опыт общения с особами женского пола говорит, что такого не бывает.

Отуран посмотрел на девочку.

[Отуран]

*Ну, хотя она ребёнок и более простая, что ли, чем особы из моего мира. Хотя ведёт она себя не как ребёнок, скорее просто дурачится, да и во взгляде что-то такое пару раз мелькнуло... Как же это напряжно.

Перед глазами мальчика появилась табличка.

- Сами того не осознавая, вы прониклись идеологией клана ленивцев-оленеводов, манипулирующих тенями. Сродство с тенью +3%.

Ксай пощёлкала пепел с лица Отурана.

[Ксайрина] - Чего застыл?

[Отуран] - Да так, задумался о бренности бытия.

[Ксайрина] - Давай рассказывай.

Твёрдо и тоном, не терпящим возражений, сказала Ксайрина. На это мальчик очень тяжело вздохнул.

[Отуран] - Ну, смотри, твоей подруге 12 джахров. В этом возрасте она вряд ли имела хотя бы одни отношения с противоположным полом. Отсюда мы можем сделать вывод, что данное мнение о мужском поле было составлено на основе чьего-то мнения. Снова возвращаемся к возрасту в двенадцать джахров. Допустим, у неё есть сестра, подруга, знакомая — не важно, допустим, 16 джахров. Она имела отношения, и её парень мог быть действительно таким...

Отуран посмотрел на чуть вытянувшееся в удивлении лицо девочки.

[Отуран] - Ладно, сокращу: создавать свою точку зрения на основе чужой — не плохо и не хорошо. Можно составить общую оценку для конкретного индивида, но судить по ней всех глупо. Да и парни, как известно, взрослеют позже девушек.

[Ксайрина] - Знаешь...

Девочка как-то иначе посмотрела на Отурана.

[Ксайрина] - Я немного не поняла суть детально, но смысл уловила. И, честно говоря, не ожидала от тебя такого. Тебе же восемь джахров...

Отуран приподнял бровь.

[Ксайрина] - Примерно, конечно, я ведь права?

[Отуран] - Да, ты догадливая. Но пора бы уже попробовать твой пирог.

Мальчик взял нож и не спеша порезал пирог на куски. В это время девочка, встав на стульчик, достала две тарелки и поставила их на стол. Через пару мгновений два куска пирога оказались на тарелках. Отуран достал вилки и, немного подумав, стаканы. Поставив их на стол, мальчик извлёк из холодильника графин с компотом. Девочка с интересом взяла стакан с компотом и сделала глоток.

[Ксайрина] - Ого, а это вкусно, что это?

Ксайрина перевела взгляд на мальчика. Тот сидел с вилкой, с каменным лицом и смотрел в потолок. Кусок пирога был надломан.

[Ксайрина] - Эм, Отуран, что с тобой?

Между детьми установилось неловкое молчание. Через примерно двадцать секунд Отуран нарушил тишину.

[Отуран] - Ксайрина, ты это приготовила?

Девочка непонимающе посмотрела на мальчика.

[Ксайрина] - Ну да... А что?

Мальчик перевёл свой взгляд на девочку.

[Отуран] - Сегодня вместо знакомства мы будем учить тебя готовить, начнём с пирога.

[Ксайрина] - А зачем?

[Отуран] - Я просто волнуюсь за жизнь и целостность бедолаги, который в будущем станет твоим парнем.

На слове "парень" девочка едва заметно вздрогнула и скептически посмотрела на Отурана, отломав вилкой кусочек пирога и положив его себе в рот.

[Ксайрина] - Пожалуй, ты прав.

Ксайрина побежала в туалет, чтобы выплюнуть "пищу" изо рта. Когда она вернулась, Отуран уже достал все необходимые ингредиенты.

[Отуран] - Запоминай, ну или записывай, сейчас будем учить тебя готов...

Девочка вылетела из квартирки Отурана с криком.

[Ксайрина] - Лучше запишу.

На это Отуран лишь тяжело вздохнул. Буквально через 30 секунд она уже стояла с карандашом и листом бумаги.

[Ксайрина] - Я готова.

[Отуран] - Хорошо, для приготовления пирога нам понадобится: 3 яйца, стакан сахара, стакан муки, пара яблок и маленькая ложка разрыхлителя. А да, кстати, у тебя яблоки есть?

Говорил Отуран медленно, чтобы девочка успела записать.

[Ксайрина] - Есть.

[Отуран] - Принеси, пожалуйста, у меня закончились.

Ксай пулей принесла яблоки.

[Отуран] - Так, для приготовления необходимо включить духовку и поставить разогревать на это деление.

Мальчик ткнул пальцем в деление, чтобы Ксайрина поняла.

[Отуран] - Это примерно 180 по Цельсию.

Девочка непонимающе посмотрела на Отурана.

[Отуран] - По Кальцисту, оговорился просто.

Девочка едва заметно сократила расстояние. Кулон на шее мальчика едва заметно замерцал зелёным.

[Ксайрина] - Ааааа.

Отуран продолжил объяснения.

[Отуран] - Яблоки необходимо очистить от кожуры и сердцевины, следом нужно нарезать их тонкими дольками. Откладываем яблоки пока в сторону. Теперь нужно тщательно взбить яйца с сахаром до пышности. В эту смесь нужно добавить муку и разрыхлитель и перемешать до однородности. Противень нужно смазать маслом, но лучше застелить пергаментом. На дно противня нужно выложить яблоки, а следом залить тесто. Выпекать это безобразие нужно 30–40 минут до золотистой корочки. А, и вот тебе лайфхак: чтобы проверить готовность, можно ткнуть ножом в пирог, если он сухой, то пирог готов.

Отуран посмотрел на Ксай.

[Отуран] - Всё успела записать?

[Ксайрина] - Да.

Мальчик усмехнулся.

[Отуран] - Ну тогда приступай к готовке, я буду тебя контролировать.

Тем временем.

По узким улочкам одного богом забытого имперского города шёл мужчина в пыльном чёрном плаще. Редкие прохожие как будто не замечали мужчину, лишь дети с интересом смотрели на него, но родители старались как можно быстрее их увести. Мужчина сделал шаг, ещё один и исчез, словно испарился, шагнув за фонарный столб.

Мужчина в плаще оказался в тёмном подземном помещении. Он снял капюшон, под ним оказалась маска с мордочкой кота. Из тёмного коридора вышла фигура в тёмном плаще и белой маской с изображённой лисой. Мужчина встал на одно колено перед Сусликом.

[Суслик] - Ты один из двух свободных малышей?

[Лисёнок] - Да, именно так. Я прибыл, чтобы провести вас по коридорам мимо ловушек.

Лисёнок не поменял своего положения в пространстве.

[Суслик] - Понятно.

Мужчина тяжело вздохнул.

[Суслик] - Так, давай обозначим правила. Вы мне подчиняетесь, но без лизоблюдства и лишней фанатичности. Приказы должны выполняться чётко, но в чрезвычайном случае можно ослушаться. Передашь эти правила своим сослуживцам.

Лисёнок встал и, отдав честь, сказал.

[Лисёнок] - Будет исполнено, давайте проследуем в главный зал.

Суслик кивнул и молча направился за мужчиной, но молчание долго не продлилось.

[Суслик] - Расскажи мне о вашем филиале поподробнее, чтобы я понимал примерную местную обстановку.

[Лисёнок] - Есть. В нашем филиале в общем 41 маг. Сильнейшим является одинлычный маг Василиск. Силы у нас имеются довольно скромные: пять матёрых, пятнадцать взрослых и двадцать малышей. Почти все сейчас раскиданы по заданиям, остались только я, Лисёнок 2 и кучка детей/подростков, которых мы с Лисёнком 2 обучаем постановке колец.

Мужчина наморщился.

[Суслик] - Негусто. Два инструктора, которые должны обучать детей, то есть полноценно работать, вы не сможете.

[Лисёнок] - Именно так, я извиняюсь за это. Оперативников сейчас вообще не хватает, чтобы Великий лес и все враги империи в придачу в преисподнюю проводились.

[Суслик] - Про оперативников мог бы и не говорить. То что обычного взрослого послали на столь ответственное задание — прецедент.

Собеседник Суслику ничего не ответил.

[Суслик] - Хотя бы со стражей проблем нет?

[Лисёнок] - Конечно же нет, вся стража в полном вашем распоряжении.

Суслик удовлетворённо кивнул, и мужчины продолжили путь в тишине. Вскоре мужчины остановились у одной из множества дверей и зашли внутрь. Помещение, в которое зашли мужчины, представляло собой зал заседаний, внутри за длинным столом сидело два человека.

[Лисёнок 1] - Это Лисёнок 2.

Мужчина ткнул пальцем в практически идентичного ему масочника.

[Лисёнок 1] — А джентльмен возле него — глава стражи.

Суслик перевёл взгляд на этого мужчину. У него были седые короткие волосы. На лице был с десяток мелких шрамов. Одет он был в простую тёмного цвета кофту, широкие тёмные штаные, на поясе у него весел средних размеров клинок.

[Алексей] — Здравствуй, товарищ начальник. Я Алексей, глава стражи, буду рад помочь следствию всеми силами.

Мужчина встал и подошёл к Суслику, чтобы пожать ему руку. Его примеру последовал Лисёнок 2.

[Суслик] — Ладно, садись и рассказывайте всё мало-мальски значимое. Мне нужны детали. Кто начнёт?

С места поднялся Алексей.

[Алексей] — Я думаю, мне есть что сказать. Накануне я отправил своих ребят опрашивать людей, живущих неподалёку, и минут 30 назад ко мне пришли с докладом.

Мужчина сделал паузу.

[Алексей] — По результатам опросов, большая часть людей уже спала или собиралась спать, и никто ничего не видел. Кроме одной старушки, у которой была, как она говорит, не свойственная ей бессонница. Она не могла заснуть, поэтому сидела у окна и любовалась небом. Как вдруг из переулка вышла девочка, лет 7–9, с короткими волосами и вся в розовом. Шла абсолютно спокойно, как будто ей не грозила опасность, и создавалось ощущение, что она и есть опасность.

Всё присутствующие внимательно посмотрели на Алексея.

[Суслик] - Знаешь, то, что маленькая девочка ходит по улицам ночью, действительно очень, нет, ОЧЕНЬ сильно настораживает.

Суслик прикрыл глаза, что-то обдумывая.

[Суслик]

*Маленькая девочка поздно ночью в тёмном переулке — я бы к ней и на километр не подошёл, это страшно до дрожи в костях. Чем вообще думают эти горе-педофилы?*

Открыв глаза, мужчина сказал.

[Суслик] - Вариантов тут немного: или это девочка — мастер ближнего боя, имеющая свою личную виндету на педофилов, или это не маленькая девочка, в этом случае варианты расходятся.

[Алексей] - Знаете, я склоняюсь больше к тому, что это не маленькая девочка.

Оба Лисёнка утвердительно закивали.

[Суслик] - Согласен, скорее всего, это маг под скрывающим заклинанием. Причём маг может обладать довольно редкой комбинированной стихией льда, но зацикливаться на этом не стоит — мало ли, это тот, с кем дрался маг, использовал лёд. Кстати, сколько в городе разумных с построенными кольцами?

[Алексей] - Пятьдесят три. Двадцать два из которых проходят обучение в Вурзеле. Три драконида, пять эльфов, семь зверолюдей, остальные — люди.

Оперативник Кот хмыкнул.

[Суслик] - Предположу, что разумные, которые проходят обучение, уже опрошены и не причастны к инциденту.

[Лисёнок 1] - Именно так.

Суслик почесал подбородок.

[Суслик] - Драконидов из этого списка вычёркиваем сразу — у них нулевое родство с демонологией.

До этого молчавший Лисёнок 2 сказал.

[Лисёнок 2] - Значит, остаётся 28 магов, которые в потенциале могут быть зачинщиками.

[Суслик] - Да, если не брать в расчёт шанс, что виновный уже давно свалил из города или не зарегистрированный маг.

[Алексей] - Преступник не мог покинуть город. Осадные щиты были подняты через 15 секунд после разрушения ледяного конструкта. С того самого момента всех выезжающих разумных тщательно проверяют.

Мужчина кивнул.

[Суслик] - Действительно, виновник не мог уйти незамеченным. Главная проблема остаётся в вероятности того, что виновник — не зарегистрированный маг.

Суслик обхватил стул и начал бить двумя пальцами по столешнице, настукивая только ему известный мотив какой-то песни.

[Суслик] - Значит, будем действовать следующим образом. Алексей, направь своих людей, чтобы они опросили всех зарегистрированных магов. Только выряди их в форму младшего состава Вурзеля. Лисята, выдайте им магические камни, выделяющие ману, и скажите, чтобы действовали деликатно.

[Хором] - Есть.

[Суслик] - Алексей и Лисёнок 2, идите выполнять. Лисёнок 2, как выдашь камни, вернёшься. Тем временем мы с первым Лисёнком обсудим план действий.

Мужчины молча встали и вышли из комнаты.

[Суслик] - Солдаты Алексея будут создавать шум и неразбериху своими посещениями, тем самым создавая вид, что Вурзель выделил значительные силы на это дело. Мы разворошим и взволнуем местное магическое сообщество. А самыми взволнованными будут те, кому есть что скрывать.

[Лисёнок 1] - А если маг не зарегистрированный и скрывается?

Суслик весело хмыкнул.

[Суслик] - Я уверен, новость о том, что Вурзель пригнал сюда толпы магов для расследования инцидента, очень быстро пойдёт по городу. И нелегалы захотят быстро ретироваться из города. А поскольку в городе осадное положение, то выйти можно будет только через походные ворота. Допустим, поставим определённые часы, во время которых будем выпускать людей из города, и попутно незаметно будем проверять на наличие магических способностей.

[Лисёнок 1] - А если маг будет искусным? Я не уверен, что смогу определить хорошо скрытую ауру.

[Суслик] - Я тоже не уверен, поэтому...

Мужчина извлёк из потайного кармана плаща металлический крест на верёвке.

[Лисёнок 1] - Это же мана-уловитель?

[Суслик] - Да, именно так.

[Лисёнок 1] - Но где вы его взяли? Это довольно редкая и специфическая вещь.

[Суслик] - Это неважно. Лучше иди догоняй своего товарища и Алексея. Передай им мой план и дуй к главным воротам — будем следить за тем, чтобы никто не вышел.

Лисёнок встал и вышел из кабинета.

На следующий идис.

Заспанный и очень чем-то недовольный Отуран вышел из своей квартиры, закрыл дверь и начал спускаться по лестнице. Не успел он и на пять ступенек вниз опуститься, как из соседней квартиры вылетела причина его недовольства.

[Ксайрина] - Доброе утро, Отуран.

Мальчик перевёл на неё взгляд.

[Отуран] - Спасибо, но запомни, Ксай: утро добрым не бывает. Особенно когда тебе куда-то надо идти.

Девочка усмехнулась.

[Ксайрина] - Да уж, ну ты, конечно, и пессимист... А и кстати, почему ты дома не остался? Выглядишь не очень.

Живо и бодро, но с долькой заботы сказала Ксай.

[Отуран] - Знания — сила, а этой силы у меня сейчас мало. Да и не так мне плохо, как может показаться, вполне терпимо. Хотя решающий фактор — это то, что скучно мне дома гнить.

[Ксайрина] - Уверен?

Девочка покосилась на чуть бледное лицо мальчика.

[Отуран] - На морду можешь не смотреть, это от природной белокожести и недосыпа.

Дети вышли из подъезда.

[Ксайрина] - А от чего недосып?

[Отуран] - Да кошмары снятся.

Мальчик чуть слукаввил. Кошмары ему действительно снились, но этой ночью ему не давала спать особа, идущая сбоку. Полночи мальчику затылок скребло чувство неестественности происходящего. Отурану не давало покоя то, что эта девочка так просто и незаметно для него за несколько проведённых часов с позиции незнакомки перешла на позицию неплохого знакомого. Можно сказать, что она была слишком прямолинейной и перла словно танк. Отурану, имевшему до этого знакомства с дамами только в прошлой жизни, это было дико. Мальчик посмотрел на рядом идущую девочку, что-то живо рассказывающую.

[Отуран]

*В конце концов, это просто ребёнок, который, скорее всего, как и я, жил без родителей и умирал вечерами от одиночества.

После этой мысли Отуран включился в диалог.

[Отуран] - Согласен, ветер что-то разбушевался.

[Ксайрина] - Ага, а я о чём? Скоро нужно будет переходить на утеплённый вариант формы...

Зайдя внутрь академии, дети разошлись. На подходе к аудитории Отурана окликнули.

[Егрес] - Ничего себе, а я-то уже думал, что ты помер, если честно.

Мальчик повернулся на источник шума.

[Отуран] - Я тоже рад тебя видеть, Егрес.

Отуран обратил внимание на белокурого мальчика небольшого роста.

[Отуран] - Привет, Фауст.

[Фауст] - Здравствуй, Отуран.

[Егрес] - Так, давайте в аудиторию переместимся, а то скоро уже начало занятий.

Мальчишки молча последовали за Егресом. Уже сидя за столом, Егрес начал расспрашивать своего соседа.

[Егрес] - Слушай, а что с тобой случилось-то?

Отуран чуть закатил глаза.

[Отуран] - Да ничего сверхъестественного, просто упал с лестницы.

Ответ Егреса явно не устроил, но он был воспитанным мальчиком, поэтому, видя нежелание Отурана говорить, не стал сейчас его расспрашивать. Этим он займётся чуть позже. В аудиторию зашёл профессор Галаган. Он с ленцой мазнул взглядом по аудитории, лишь на пару секунд остановившись на Отуране.

[Галаган] - Сегодня мы подробно поговорим про нашего первого императора — Адама Дивта Виспареона. Любой гражданин Империи должен иметь хотя бы базовые знания о нём — это указ нашего действующего Императора.

Профессор сделал паузу, чтобы до всех детей дошёл смысл сказанных слов.

[Галаган] - Адам Дивт Виспареон, более известный как основатель и первый император Империи Borenderge. Он стал легендой ещё при жизни, его боялась и уважала каждая живая душа на трёх континентах, одно его присутствие на поле брани деморализовывало врагов Империи. За это он получил прозвище "почти достигший богов".

Егрес поднял руку.

[Егрес] - Профессор, если его величество, первый Император, был так силён, то как он умер? От старости что ли?

[Галаган] - Адам Дивт Виспареон умер не от старости, его убила собственная сила.

На профессора смотрели десятки непонимающих глаз. Тот лишь тяжело вздохнул.

[Галаган] - Поясняю: первый Император обладал настолько монструозными запасами маны, что, будь у него тело как у обычного мага, он бы просто схлопнулся. Его магическое ядро не могло вместить в себя всю ману, производимую душой, это приводило к выплёскиванию маны в тело. Тело его величества первого, постоянно находясь под воздействием маны, начало перестраиваться в так называемую мано-плоть. На первых порах это даже помогало ему в контроле столь массивных объёмов энергии, но в дальнейшем...

Мужчина прикрыл глаза и замолк, что-то вспоминая.

[Галаган] - Это привело к ужасным последствиям... В общем, вам об этом пока что знать не надо...

Галаган окинул взглядом аудиторию и, немного подождав, хлопнул в ладоши. Резкий звук вывел детей из раздумий.

[Галаган] - Впоследствии перестроение плоти в мано-плоть получило название синдром Виспареона. А теперь поговорим о самом процессе создания Империи. Адам Дивт Виспареон с группой друзей...

После занятий в академии Отуран не пошёл домой — его жестом подозвал к себе профессор Галаган.

[Галаган] - Ты как, Отуран? Если честно, выглядишь ты...

Мальчик хмыкнул.

[Отуран] - Не очень. Знаете, если бы мне давали по медной монете за каждый раз, когда мне это говорили...

Мальчик задумался.

[Отуран] - То у меня было бы точно больше двух.

Галаган чуть прыснул в кулак.

[Галаган] - Ладно, ты мальчик неглупый, можешь о себе позаботиться.

Последняя часть предложения была произнесена с какой-то долей горечи.

[Отуран] - Вы правы, но знаете, я не откажусь от совета взрослого и более опытного человека.

Профессор широко улыбнулся и, немного посомневавшись, растрепал мальчику волосы.

[Галаган] - Ладно, иди домой, набирайся сил.

Мальчик угукнул и, попрощавшись, пошёл к выходу из аудитории. Профессор лишь с какой-то долей печали смотрел в спину мальчику.

После разговора с профессором Отуран не направился прямиком домой — он завернул в ближайший переулок и уже через пару секунд был в зарослях парка. Осмотревшись, мальчик решил лечь под тенью ближайшего деревца, чтобы посидеть в тишине. Ему нужно было срочно подумать. Мальчик умостил свою пятую точку возле дерева.

[Отуран]

-*Холодновато уже, чтобы рассиживаться под деревцем... Видимо, до следующей весны придётся отказаться от посиделок в тишине парка...*

Отуран тяжело вздохнул — это умозаключение его явно не обрадовало.

[Отуран]

-*Ладно, пока я себя, самое дорогое, не отморозил, нужно и о деле подумать.*

-Ого, ты умеешь думать?

[Отуран]

- *Я тоже рад, что ты решила заговорить. Кстати, а почему ты вообще в молчанку играла?*

- Просто комментировать нечего было.

На это мальчик лишь хмыкнул.

- Сверхразум, о чём ты там думать хотел?

Отуран недовольно поморщился.

[Отуран]

- *О К.Д... Знаешь, мне как-то не хочется лезть к пидофилам, пусть живут себе пока.*

- А чего так?

Скептически приподняв бровь, мальчик мысленно обратился к системе.

[Отуран]

- *Вы, достопочтенная система, видимо, запамятовали, как из меня всё дерьмо выбивали... Нет, я пока есть хотя бы малейший шанс повстречать этого... этого... Ну просто этого. А к пидофилам не притронусь.*

- Ну и как тогда будешь К.Д. добывать?

Герой закрыл глаза, положил руки за голову и пробубнил.

[Отуран]

- *Мне почём знать, буду сидеть и думать.

На улице было прохладно, но не слишком — вполне терпимо для привыкшего к прохладе мира теней Отурана.

Пролежал спокойно, размышляя, мальчик минут пять, не больше. Нарушителями его покоя стала группка детей, не сильно младше его.

[?????] - Слышь, Сара, вроде хорошее место. Давай здесь играть, а то мы так весь день будем искать место.

Девочка, названная Сарой, чуть недовольно сказала.

[Сара] - Самуи, Тереза, Хентаро, вы согласны?

Дети нестройно выразили своё согласие.

[Сара] - Ладно, а кто кем будет?

[Самуи] - Чур я!

Мальчик резко зашипел.

[Самуи]

-*Я уже давно им не был.

Немного повозмущавшись, дети всё же согласились. Кучка детей отошла подальше от товарища и начала тихо что-то обсуждать. Самуи в свою очередь начал громко нараспев читать строки.

[Самуи] — Где луна скрывает боль,

Там Зенад идёт — без лица, как рок, он по степям бредёт.

Меч его — из звёздной тьмы сплетён,

Их судьба — словно пепел, что ветром унесён.

Не зови его, он сам придёт,

Взглядом пронзит сквозь века и сны.

Как судьба, что в окно стучит,

Кто его встретил — навечно стал *частью тишины*.

Его доспехи — из криков кованы,

Его тень — имя, что стёрли воины.

Он не царь, не герой, не зверь —

Он смерть, что постучит к вам в дверь.

Отурана эта детская песенка заставила вздрогнуть.

[Отуран]

*Ну и стрёмные в этом мире детские песенки. Зенад... Кажется, я это имя краем уха уже где-то слышал...

- Что такое, нас детская песенка напугала?

[Отуран]

- Да нет... Просто... Как-то это жутко и неестественно слышать такое от ребёнка.

Тем временем дети подошли к Самуи.

[Тереза] - Блин, извините меня пожалуйста, а я забыла роли.

Сара тяжело вздохнула и потащила Терезу подальше, начала активно жестикулируя рассказывать роли.

[Сара]

- *Оурлин — маг-мятежник, я — советник...

[Тереза] - Лживый?

[Сара]

- *Да. И тише говори.

Девочка смущённо потупилась.

[Тереза]

- Извини пожалуйста...

Сара недовольно хмыкнула.

[Сара]

- *Хентаро — глава разбойников. Всё, давай играть.

Услышав краем уха диалог девочек, Отурана можно сказать осенило. Он встал, отряхнулся и побрёл к дому, попутно раскручивая мысль.

[Отуран]

*В этом мире 99,9% есть разбойники, и их в потенциале можно убить.

- Угу, представляю картину: восьмилетний пацан вырезал два десятка разбойников, ржу не могу. Одного, ну максимум двух ты на эффекте неожиданности убьёшь, а остальные?

[Отуран]

*Ну, во время сна прирежу.

- А часовые? Разбойники не кретины и вполне способны их поставить.

Мальчик недовольно засопел.

- Ну ладно, а если там будет какой-нибудь маг, то что ты будешь делать? Мага обычными железками очень сложно убить. Да и с чего ты будешь уверен, что они заслуживают смерти? Воровство вроде не карается смертной казнью, даже в этом мире.

[Отуран]

*Ну, спасибо, блт, что убила всё настроение.

- УВАЖАЕМЫЕ ИГРОКИ, СИСТЕМА ВЕРСИИ T1000 БЛАГОДАРИТ ВАС ЗА ОТЗЫВ.

Отмахнувшись от системного сообщения, разочарованный Отуран потопал домой. Путь его был недолог: спустя всего 20 минут он поднимался по ступенькам квартиры, бубня себе под нос что-то матерное про отсутствие в этом мире лифтов. Дойдя до своего этажа, мальчик услышал подозрительное шуршание из-за двери, находящейся возле его. Тяжело вздохнув, Отуран приземлил свою задницу на холодные ступеньки и уставился в стену. Спустя пару мгновений дверь максимально тихо открыли, и к мальчику на цыпочках подошла черноволосая девочка, положив свои ладошки на глаза Отурану.

[Ксайрина]

- Угадай, кто.

Мальчик хмыкнул.

[Отуран] - Девичий голос, маленькие ладошки, вышла из соседней квартиры... Хмммм, наверное, это его величество Адам Дивт Вайспереон.

Девочка весело хихикнула.

[Ксайрина] - Не-не, угадал — это я, Ксайрина.

Ксай убрала руки с лица Отурана, тот лишь по-театральному махнул рукой и сказал:

[Отуран] - Эх, а я был так близок.

Мальчик встал, повернулся к Ксайрине и сказал:

[Отуран] - В общем, сегодня без уроков по готовке — я не в том настроении. Но как микрокомпенсацию — на, держи.

Мальчик снял с шеи свой кулон и протянул его девочке.

[Ксайрина] - Ээээ...

Не сразу поняла ситуацию девочка.

- Чётко и по существу. Ах, как же обидно, что я не могу другим достижения давать.

Отмахнувшись от системного сообщения, Отуран пояснил:

[Отуран] - Я видел, как вчера ты на него заглядывалась, можешь поразглядывать. Только к вечеру верни.

Девочка аккуратно взяла кулон, и тот резко засветился. Не понимающий Отуран взял кулон обратно — тот перестал светиться. Отдал девочке — тот засветился. На разе этак седьмом Ксай, по всей видимости, надоело, и она сказала:

[Ксайрина] - Может быть, он светится от того, что у меня пробуждённое магическое ядро?

Глаза Отурана сузились.

[Отуран] - В общем, не скучай тут, я пойду... Пробегусь по своим делам. Вечером зайду забрать кулон.

Не успела девочка и "мяу" сказать, как Отуран испарился.

По широким улицам столицы Империи бежал взъерошенный Отуран. Вид его был крайне взволнованным, а во взгляде мелькало что-то маниакальное. Добежав до ворот рынка, мальчик остановился и, прислонившись к стволу ближайшего дерева, стал переводить дух. Система воспользовалась статичным положением игрока в пространстве и отправила ему табличку сообщения.

- Чего бежишь, как в жопу ужаленный гепард? Ты чуть бабушку не сбил, а поскольку ты далеко не депутат, то тебе бы это с рук не сошло.

Мальчик весело хмыкнул.

[Отуран]

* Ну ты ещё скажи, что не поняла.

- .....

Отуран закатил глаза, попутно вытирая пот со лба.

[Отуран]

*Ксайрина — маг, ну, может, не совсем, но магическое ядро у неё пробуждено, да и это не важно. Важно то, что кулон среагировал на неё, смекаешь?

- Ты хочешь сказать, что ты собираешься, используя свою способность шастать через тени, проверять лагерь на наличие магов?

[Отуран]

*Именно так я и хотел сделать.

- Ну ладно, допустим, тебя не взорвёт магией, что всё ещё не факт, но что ты будешь делать, если там будут обученные рыцари? Они же тебя в фарш раскатают.

Отуран что-то недовольно пробубнил и направился вглубь рынка.

- Знаешь, ты так и не ответил на мой вопрос. Отвечай развёрнуто и без воды.

[Отуран]

*Нет.

- Что?

[Отуран]

*Я сказал — нет.

- Почему?

На этот вопрос мальчик не стал отвечать.

Через пару минут Отуран подошёл к уже ставшему каким-то родным шатру. Уже привычно за прилавком стоял мистер Хэнк, заметно просохший мистер Хэнк.

[Хэнк] - Здарова, Отуран, смотрю, ты уже не как моль бледный. Рад, что тебе лучше.

Мужчина лучезарно улыбнулся.

[Отуран] - Знаете, а вы тоже похорошели.

[Хэнк] - Это всё благодаря твоим зельям, мало того что здоровье поправить помогли, так ещё и слабость в мышцах убрали. Ну, я решил, как в молодости, потренироваться. Ты это, если зайдёшь на досуге, поднатаскаю тебя.

Отуран улыбнулся уголками губ и, немного посмотрев в лицо мужчины, сказал:

[Отуран] - Я рад за вас, мистер Хэнк.

Мужчина чуть смущённо посмотрел на мальчика.

[Хэнк] - Знаешь, я, когда с тобой говорю, создаётся ощущение, что со взрослым говорю.

Мальчик весело хмыкнул.

[Отуран] - Я польщён. Ладно, а теперь можно и о деле. Помните, я к вам недавно подходил и спрашивал насчёт кое-каких ингредиентов?

Мужчина почесал затылок и, что-то видимо вспомнив, зашёл внутрь шатра. Вышел из него он уже с сумкой.

[Хэнк] - Да вот они.

Хэнк поставил сумку на стол.

[Хэнк] - Знаешь, я спрашивал у знакомых, они говорят, что наборчик довольно специфический. Собрался что-то необычное варить?

Мальчик оскалился.

[Отуран] - Вы не представляете, насколько необычное.

Мистер Хэнк удивлённо покосился на мальчика.

Зайдя в свою квартиру, мальчик кинул сумку на кровать и начал подготовку к варке.

- Хайзенберг малолетний, чё ты там варить собрался?

Прочитав системное сообщение, мальчик ехидно улыбнулся и сказал:

[Отуран] - Рыба-ёж, тебя это волновать не должно, узнаешь, как сварю.

От нового системного сообщения мальчик отмахнулся и продолжил приготовления.

Когда всё необходимое стояло на местах, мальчик подошёл к сумке, достал из неё мешочек и раскрыл его. В мешочке лежали камни снежно-белого цвета, от которых исходил холод. Подобные камни, но посильнее, используются в холодильниках. Отуран положил пять камней в котёл, накрыл его тканью и отложил мешочек в сторону. Немного подумав, мальчик достал из сумки бумажный свёрток, раскрыв его, Отуран взял большой пучок травы, чем-то неуловимо напоминающей укроп, и начал её мелко шинковать. Закончив с шинковкой, мальчик отложил эту траву и приступил к нарезанию другой...

Из своей квартиры, стараясь создавать как можно меньше шума, вышла черноволосая девочка. Осмотревшись, она убедилась, что наблюдателей нет, и, не стучась, опять же стараясь создавать минимум шума, вошла в соседнюю квартиру. Делала она это без злого умысла — обычная детская забава, не более. Практически без шума зайдя внутрь, она прошла через маленький коридорчик в комнатку, внутри которой очень оживлённо и с каким-то маниакальным блеском в глазах, а также тканевой повязкой в области рта, суетился Отуран. Он кружился вокруг котла, постоянно засовывая в жидкость какую-то палочку и периодически посматривая на рядом стоящие песочные часы. Ксайрина с интересом окинула взглядом обстановку вне маленькой лаборатории: повсюду были разбросаны какие-то травы, и то тут, то там валялись бумажные свёртки. Отуран повернулся спиной к двери, и девочка решила, воспользовавшись моментом, подойти и напугать мальчика. Она тихо и осторожно начала подкрадываться к нему, шаг за шагом сокращая расстояние, но старое напольное покрытие подвело горе-шутницу. Раздался протяжный скрип, и спокойно стоящий Отуран дёрнулся, из-за чего в котёл попало слишком много порошка, который он сыпал. Содержимое котла забурлило, и вскоре повалил сизый дым. Явно очень сильно удивлённый Отуран отскочил от котла на кровать. Сделав это, он посмотрел на место, откуда раздался скрип. Увидев там Ксайрину, он заорал во всю глотку:

[Отуран] - Маска, прикрой иииии нннннее дышшшш...

Оторопевшая девочка не сразу поняла команду, поэтому вдохнула немного газа. Тело её как будто онемело, в глазах начало плыть, начались звуковые галлюцинации. Тени от предметов будто вытянулись и стали похожи на смеющиеся демонические морды с рогами.

Заметив, что девочка стоит неподвижно, Отуран, матеря скудоумие некоторых брюнеток, начал вытаскивать Ксай из помещения. Получилось у него это не очень хорошо. Плюнув (что было не самой лучшей идеей, учитывая повязку на лице), мальчик подхватил девочку на руки и побежал прочь из квартиры. Спустя пару мгновений тяжело дышавший Отуран сидел у запертой входной двери своего дома.

[Отуран]

*Тяжеленная...

Перед глазами мальчика всплыло сообщение:

- Только ты это ей случайно не брякни, женщинам такое не прощается.

Мальчик бросил взгляд на лежащую рядом Ксайрину.

- Совесть не мучает? Мало того что девочка в отрубе от твоей дряни, так ещё и ты её на холодный пол положил — простудится же.

[Отуран]

*Не страшно, от простуды она не умрёт, и будет в следующий раз думать больше одной секунды перед тем, как мешать варить что-либо. Да и от холодного оклемается быстрее.

Отуран сел поудобнее, прикрыл глаза и начал дожидаться, пока девочка проснётся. Через пять минут Ксайрина недовольно засопела и попыталась подняться — получилось у неё не очень. Сидящий рядом с ней Отуран сказал:

[Отуран] - Можешь не пытаться, ещё минут 20 у тебя будет крайне сильное нарушение моторики, дальше должно быть получше.

Девочка еле произнося слова ответила мальчику:

[Ксайрина] - Эт-о вс-ё кон-ечн-о инт-ересно, но не м-ог бы т-ы...

Отуран не дал договорить девочке:

[Отуран] - Не... не могу, я, как бы, тоже газку вдохнул.

Мальчик показал девочке трясущиеся пальцы руки.

[Отуран] - Я тебя и в нормальном состоянии еле дотащил, сейчас уж точно не смогу, поэтому посидим пока что тут.

Девочка недовольно засопела. Отуран, не понимая, уставился на неё. Немного посмотрев, он, кажется, понял причину недовольства. Пыхтя и кряхтя, мальчик переместил Ксайрину из положения «мордой в пол» в положение «полусидя-полулёжа». Сев рядом с ней, Отуран, глядя куда-то в потолок, сказал:

[Отуран] - Давай в следующий раз, когда неожиданно решишь зайти ко мне в гости, если увидишь, что я что-то варю, ты не будешь делать так, как сегодня сделала. Зельеварение — вещь тонкая: при изменении дозировок безобидные зелья могут становиться опасны, ну вот как сейчас, например.

Ксайрина недовольно поморщилась.

[Ксайрина] - Призн-наю, что сгл-упила, но этот-то не важ-но. Чч-то ты будешь дел-ть с газом?

[Отуран] - Знаешь, а я как будто бы знал, что что-то пойдёт не так, поэтому разбросал пастикус — он, как по волшебству, нейтрализует эти токсины, даже в форме газа. Кстати, о газе...

Отуран встал, опираясь о стену.

[Отуран] - Надо бы пойти ликвидировать зелье, пока всё в газ не перешло.

- И не стыдно тебе так нагло трендеть...

Мальчик отмахнулся от сообщения и, натянув ткань на лицо, вошёл в квартиру.

Через десять минут: зелье было разлито по склянкам, Ксайрина лежала на кровати у себя в квартире, а мальчик активно убирал творческий беспорядок.

- Тебя вот совсем совесть не мучает?

[Отуран] - Мучает, но не потому что Ксайрина надышалась ядовитыми парами.

- Ну тебя прям вообще не жалко девочку, она же такая милая!

[Отуран] - .....

Наконец настало время Отурану много и значительно молчать.

[Отуран] - Во-первых, я не педоф...

- Я не об этом!!

[Отуран] - А во-вторых, до момента, когда у меня не вместо руки кое-что другое будет подниматься, ещё долго.

Отмахнувшись от возмущённого системного сообщения, мальчик размял плечи и осмотрел квартиру. В принципе, из состояния "срач обыкновенный" она перешла в "немного грязно".

Удовлетворившись получившимся результатом, Отуран закрыл входную дверь и спустя пару мгновений мальчик уже был в мире теней, который встретил его привычной задушенностью и облаком теневых частиц в лицо. Мысленно выругавшись, мальчик поплыл к ближайшему теневому монстру спросить, где сейчас кукует Филл. Монстр внимательно выслушал мальчика и махнул одним из четырёх десятков щупалец вправо. Поблагодарив его, Отуран поплыл в этом направлении.

Плыл он не больше десяти секунд. Филл вырулил из ниоткуда прямо перед лицом мальчика.

[Филл] - Зачем искал меня, маленький Моргаэль?

Отуран недовольно поморщился.

[Отуран] - Я же просил меня по имени звать.

Филл почесал щупальцем свою голову.

[Филл] - Пожалуй, опустим непонятные мне претензии и перейдём к делу. Сейчас вроде бы рановато для охоты.

[Отуран] - Знаешь, меня всё мучает вопрос: как ты меня находишь?

Мальчик вопросительно уставился на монстра.

[Филл] - Тут всё очень просто: от тебя несёт тьмой, а в светлом мире относительно мало живых существ, которые пахнут тьмой как ты. Да и после охоты к запаху тьмы прибавляются эмонации смерти, поэтому найти тебя проще простого.

Мальчик приподнял бровь.

[Отуран] - Что за эмонации смерти?

Монстр чуть хихикнул.

[Филл] - Всё тебе объяснить, маленький Моргаэль... Ну ладно, расскажу. Эмонации смерти — это энергия, выделяемая душой во время смерти тела насильственным путём.

Отуран как-то странно посмотрел на теневого монстра, от чего ему стало как-то некомфортно, и он чуть отплыл назад.

[Отуран] - То есть ты можешь чувствовать смерти в моём мире.

Филл как-то с опаской кивнул. Увидев это, Отуран расплылся в довольной улыбке.

Пять часов спустя. Мир теней, Отуран и Филл (поправка: крайне недовольный Филл).

[Филл] - Напомни, почему я на это согласился?

Мальчик иронично хмыкнул.

[Отуран] - Ты хочешь, чтобы я повторил всё то, чем тебя уговаривал?

[Филл] - Не надо, малыш Моргаэль, это был риторический вопрос. Я прекрасно всё помню.....

Монстр съёжился, что при его внешнем виде и габаритах выглядело комично.

[Филл] - Вот пока я ищу эмонации смерти, ты мне расскажи, откуда в тебе столько бесстрашия и идиотизма... Зажечь спичку в мире теней — это нужно быть тобой, малыш Моргаэль. До сих пор мутит от искажений пространства.

На этот вопрос Отуран предпочёл не отвечать. Между монстром и мальчиком установилось какое-то неловкое молчание, которое, в свою очередь, продлилось недолго. Филл внезапно остановился возле одного из окошек и сказал:

[Филл] - Тут, кажется, что-то типа микро-бойни — человек пять убили, не меньше. Будешь проверять?

Мальчик похлопал по спине монстра и поплыл к окошку, аккуратно высовываясь из тени, чтобы осмотреться.

Вид ему предстал не самый приятный. Толпа мужиков бандитской наружности активно грабила караван (или что-то на подобие). Часть переносила награбленное в повозки, другая стояла и охраняла толпу — по всей видимости, хозяев имущества, — третья этих самых хозяев имущества активно осматривала и заковывала в кандалы. Взгляд мальчика зацепился за тела рыцарей, лежащие в ряд возле ямы, которую активно углубляли. То, что это рыцари, мальчик понял по двум крайним телам — остальные уже были раздеты до портков.

Отуран прикрыл глаза и начал обдумывать ситуацию.

[Отуран]

*Тут очевидное разбойное нападение с убийством и загнанием выживших в рабство.

- А ты оказывается у нас спец по определению преступлений?

Как-то уже привычно проигнорив систему, Отуран думал. Но что-то план действий ему магическим образом не пришёл.

В надежде зацепиться хоть за какую-то деталь, мальчик ещё раз осмотрел обстановку. И взгляд его зацепился за мужика, который единственный ничего не делал и просто сидел в повозке, наблюдая за процессом. Недолго думая, Отуран подполз к окошку рядом с этим мужиком и высунул амулет прямо за его спиной. Не было абсолютно никакой реакции. Удовлетворённо хмыкнув, мальчик начал готовиться к резне.

Отуран спёр у бандитов чёрный потрёпанный плащ, правда, тот был великоват для него, но мальчик, недолго думая, вылез из тени в отдалении от бандитов и максимально аккуратно постарался обрезать его так, чтобы хотя бы по длине он подходил.

[Отуран]

*Система, а плащ считается за маскировку?

- Неееее... Если хочешь её срочно, то одевай то платьице.

Пробубнив что-то матерное, Отуран продолжил подготовку.

Ранней ночью три мужчины заталкивали закованных в кандалы людей в повозки. Во время этого действа между ними завязался диалог.

[Бандит 1] - Уверен, сир Касий выпишет нам приличные за такой улов.

Мужчина довольно мерзко облизнулся.

[Бандит 3] - Босс же просил называть его Жилом Тьмы.

Проигнорировав замечание, мужчины продолжили свой диалог.

[Бандит 2] - Ага, мужики крепкие, а бабы смазливые... Жалко, что товар портить нельзя.

Мужчина разочарованно пнул камень.

[Бандит 1] - Спокойней ты, на базе сходишь к Тарику в бордель.

[Бандит 2] - И то верно.

Мужчина мерзко заржал, тем самым отвлекаясь от пленных. Этим воспользовался последний пленник из колонны и рванул что есть мочи. Но от страха он, по всей видимости, забыл, что был прикован к цепи. Не пробежав и трёх метров, мужик упал на землю, не в силах вырваться из цепи. К нему медленно и вальяжно начал подходить смеющийся бандит.

[Бандит 2] - Ну что, идиотик ты наш, добегался? Знаешь, по нашим правилам я должен тебя убить особо жестоко, чтобы другие не задумали подобного. Но знаешь, если ты будешь как следует молить о пощаде, я подумаю о том, чтобы убить тебя быстро и, может, даже пощадить.

В глазах уже отчаявшегося горе-беглеца промелькнула надежда. Увидев это, мужик расплылся в довольной ухмылке и заржал. В его глазах читалось что-то нечеловеческое, а скорее звериное. Замахнувшись, мужик отрезал беглецу мизинец. Мужчина, лежащий на земле, не завопил о пощаде и даже не закричал, что явно разочаровало бандита.

[Бандит 2] - Ну не разочаровывай...

Тело мужчины онемело, а перед глазами начало плыть. Тени начали искажаться, превращаясь в подобия демонических морд. За его спиной раздался тихий голос, но мужчине показалось, будто звук раздавался прямо в черепной коробке.

[Отуран] - Мольбы о пощаде... ну так банально.

Через пару мгновений странный кинжал оказался в брюхе мужчины.

Увидев это, его напарники заорали что-то про атаку на лагерь и побежали, обнажив мечи, на мальчика. Но не пробежав и пары метров, они упали на землю, не в силах пошевелиться. Остальные бандиты не стали стоять столбом и тоже понеслись на мальчика. Тот лишь откупорил пробирки и бросил их в нападающих. Жидкость внутри стремительно стала переходить в состояние газа. Кто-то из сообразительных прокричал что-то про ядовитый газ, но вскоре все бандиты лежали на земле парализованные, не в силах пошевелиться. Отуран достал кинжал, и каждый из бандитов получил ножевое — кто в горло, кто в печень, кто в грудь. Вскоре он начал получать системные сообщения о получении Кристаллов Души.

Немного посмотрев на горы тел, Отуран стал забирать мечи бандитов — всё равно им они не нужны, а ему могут сгодиться. Вместе с мечами мальчик забирал и тела — Фила задабривать чем-то надо же. Закончив со сбором трофеев, Отуран посмотрел на повозки, из которых, стараясь казаться незаметными, выглядывали люди, скорее всего ловившие нехилые галлюцинации от пока что безымянного зелья Отурана (название в книге его не устраивало).

Тяжело вздохнув, мальчик извлёк из инвентаря лечебное зелье и облил им руку мужика с отрубленным пальцем.

[Отуран] - Приложи палец на место.

Никак не искажая свой голос, сказал Отуран. Это было не безрассудство, а банальная лень с пониманием, что его да и остальных всё ещё кроет от зелья.

Мальчик уже развернулся и начал уходить, как вдруг его окликнул девичий голос.

[??????] - Спасибо вам большое. Я уверена, каждый из нас хотел бы вас отблагодарить. Как мы можем это сделать?

Мальчик хихикнул, впрочем, девушка, окликнувшая его, этого не услышала.

[Отуран] - Всё, что мне было нужно, я уже собрал.

Сказав это, Отуран пафосно махнул плащом, развернулся и начал уходить.

[??????] - Извините, не могли бы вы хотя бы сказать своё имя?

Голос девочки не слабо дрожал от страха. Не оборачиваясь, мальчик сказал:

[Отуран] - Я Моргаэль.

Произнеся эти слова, Отуран удалился в лесную чащу, оставив после себя лишь чувство страха и непонимания.

- Ты точно в театральном не учился? Так пафосом лить... Знаешь, ещё пару раз так сделаешь — и достижение «Приёмник непонятого любителя чая» у тебя в кармане.

[Отуран]

*Система, завались и не порти момент.

Мальчик занырнул в тень, Филла на месте не было. Тогда он вынырнул из тени, где-тов лесу, и начал выбирать себе меч из трофейных. Остановились на коротком мече, очень похожем на тот, что бы у Отурана, мальчик снова погрузился в тень, Филл сразу же подплыл к нему, сказав:

[Филл] - Тут неподалёку кто-то здох... Интересно?

Осталось 72 Кристалла Души.

Раней ночью у единственных ворот, через которые можно было выйти из города, толпились масочники в глухих чёрных плащах, которые тщательно проверяли всех, кто хотел выйти из города. В отдалении от них стоял аналогично одетый мужчина с металлическим крестом на верёвке в руках. Вскоре к нему подошёл короткостриженный седой мужчина, также в чёрном плаще.

[Алексей] - Жуть какая, как вы в этих балахонах постоянно ходите, неудобно же. Мало того что, как по мне, чрезмерно длинные, так ещё и капюшон с маской мешают обзору.

Мужчина с крестом в руках иронично хмыкнул.

[Суслик] - Поверь мне, к этому быстро привыкаешь. И, кстати, по уставу принято называть это плащом, хотя ты прав — на балахон больше похоже.

Мужчины помолчали немного, каждый думая о своём.

[Суслик] - Слушай, а как там у твоих парней настроение?

Алексей закатил глаза, впрочем, это было сложно заметить из-за маски, капюшона и практически кромешной темноты.

[Алексей] - Уставшие и голодные, как собаки. Думаю, ещё вон того выпустим и можно уже закругляться.

Глава стражи ткнул пальцем в довольно легко одетого мужчину.

[Суслик] - Можно, чисто из праздного любопытства, спросить: почему именно его?

Алексей фыркнул и уставился на этого мужика, активно притопывающего ногой в ожидании, пока его багаж проверят.

[Алексей] - Да нет никаких особых причин, просто он благим матом на нас орёт, что ему вот уже 30 минут как надо быть у своей матери в деревушке неподалёку.

Суслик пристально посмотрел на него.

[Суслик] - Веди его ко мне.

Не задавая лишних вопросов, Алексей молча пошёл к тому мужику. Через пару мгновений тот стоял перед Сусликом.

[Суслик] - Прошу ваше удостоверение личности.

Мужчина с нетерпением протянул коту бумажку. Тот мельком глянул на неё и, не задерживая, протянул обратно. Мужчина спешно принял её и уже хотел отправиться за багажом, но Суслик вытянул руку для рукопожатия. Не колеблясь, мужчина тут же пожал её.

[Суслик] - Удачного вам пути к матушке.

Мужчина кивнул и, развернувшись, пошёл за своими вещами. Тем временем Суслик достал из рукава крест, убранный туда ещё на подходе мужчины. Тот светился тускло-жёлтым цветом.

Мужчина с немаленького размера сумкой в руках спешно вышел за пределы города. Его в спину взглядом провожал Суслик. Спустя пару мгновений за его спиной появилось двое мужчин в тёмных плащах-балахонах.

[Лисёнок 1] - Каковы указания?

Мужчина постоял немного, просверлил взглядом спешно уходящую фигуру и сказал:

[Суслик] - Лисёнок номер два, вернись на пост и охраняй ворота.

Мужчина молча кивнул и через секунду исчез.

[Суслик] - А ты иди в котокомбы и возьми всё необходимое для полного обездвиживания мага с уровнем запаса маны матёрого, может даже слабого однолычечного. Как приготовишь всё необходимое, иди ко мне навстречу.

Палец Суслика засветился, и он ткнул им в руку лисёнка, устанавливая что-то на подобии моячка.

[Суслик] - Думаю, с этим сможешь меня найти. Можешь выполнять.

[Лисёнок 1] - Есть.

Слово было произнесено не с привычной холодной отстранённостью, а с немалой долей удивления и непонимания.

Не став дожидаться реакции подчинённого, мужчина сорвался с места и бесшумно помчался за тем мужчиной. Вскоре Суслик свернул с основной дороги — остаточное ощущение маны вело его в гущу хвойного леса.

По довольно редкому хвойному лесу нёсся мужчина в белой маске и чёрном плаще. Его ноги отталкивались от земли, едва касаясь её, поэтому, несмотря на скорость, звуков он практически не создавал. Примерно через 10 минут такого скоростного бега мужчина затормозил и встал за широким деревом, стараясь максимально скрыть свою ауру и присутствие. Осторожно выглянул из-за дерева. На небольшой полянке стоял тот самый мужчина, за которым он гнался. Тот активно осматривал местность, светя себе небольшим огненным шаром. Вскоре из чащи леса вышел демон. Высокий, с иссушённым, будто вытянутым в бесконечном падении телом, обтянутым кожей цвета потухшего угля. Лицо — узкое, с острыми скулами. Глаза, два узких серпа, пылали жёлтым огнём, лишённым зрачков, а из разрезанного до ушей рта проглядывали клыки, изогнутые, как ритуальные кинжалы. Над висками вздымались рога — чёрные, скрученные спиралью, покрытые трещинами, из которых сочилась смола. Вместо волос — клубящийся дым, то чёрный, то кроваво-алый. Он подошёл к мужчине, и тот сказал:

[Демонолог] - Что тебе говорят местные духи?

Голос демона, если это можно было назвать голосом, проскрежетал, как нож по камню.

[Демон] - Они не говорят ничего конкретного. Лишь бубнят что-то про...

Демонолог вопросительно посмотрел на замявшегося демона.

[Демон] - Про существо, прозвавшее себя Моргаэлем.

Мужчина непонимающе посмотрел на демона.

[Демонолог] - Моргаэль... демон из детской страшилки, что ли?

Демон немного замявшись, кивнул.

[Демон] - Но скажу точно: это не демон из местного ада, у нас это имя под запретом.

Мужчина прикрыл глаза.

[Демонолог] - Моргаэль значит... Интересно.... Весьма и весьма интересно... Тебе же тоже?

С руки мужчины сорвался огненный шар в направлении дерева, за которым сидел Суслик.

Раскалённый шар пламени с рёвом разорвал вековую сосну в щепки. Суслик, застигнутый врасплох, едва успел кувыркнуться в сторону, чувствуя, как адское пекло опаляет спину. Приземлившись на каменистую почву, он краем глаза заметил тлеющий край плаща, от которого уже поднимались сизые струйки дыма. Не успел он и опомниться, как почва рядом вздыбилась от удара когтистой лапы. Демон, похожий на оживший кошмар, с рёвом врезался в то место, где секунду назад стоял мужчина. Деревья вокруг закачались от ударной волны.

Не давая опомниться, новый огненный снаряд просвистел мимо уха. Суслик отпрыгнул за сосну, мгновенно швырнув под ноги дымовую шашку. Фиолетовые клубы окутали поляну плотной завесой. Но демон не стал рисковать — сквозь дым прорезался огненный луч, выжигающий всё на пути. Пригнувшись к самой земле, Суслик почувствовал, как пламя опалило волосы, а дымовая завеса рассеялась, открыв его позицию.

Монстр ринулся в атаку, но в последний момент мужчина оттолкнулся руками от земли, активируя спрятанные в почве руны. Земля вздыбилась каменными шипами, впившимися демону в брюхо. Зловонная чёрная кровь забрызгала траву.

Мужчина встал за дерево, чтобы перевести дух. Как вдруг с поляны донёсся тихий голос:

[Демонолог]

- *Луч инферно.

Этого заклинания Суслик не знал, но по своему опыту понимал: если заклинание требует словесного активатора при уровне маны его оппонента, значит, заклинание чрезвычайно мощное. Не медля и секунды, мужчина тут же привёл в действие второй заготовленный им магический конструкт. Земля прямо под демонологом раскрылась двумя пластами. Мужчина, почуяв неладное, прыгнул в сторону, но это не помогло избежать ранения. Пласты земли схлопнулись подобно капкану, раздробив тем самым мужчине левую ступню.

Но было уже слишком поздно — за спиной мужчины открылся большой, с шар для боулинга, алый глаз. Тот за секунду осмотрел местность и тут же определил место расположения Суслика. Из него вырвался луч ярко-жёлтой энергии, в прямом смысле испаривший ствол, за которым стоял Суслик. Скорость луча была столь невероятна, что мужчина просто не успел должным образом среагировать. Всё, что он успел, — это выставить руку в защитном жесте в направлении луча.

Но луч, вопреки ожиданиям, не испарил Суслика с потрохами — его остановило золотистое свечение, исходящее из креста в кармане плаща. Пять долгих секунд этот луч пытался поджарить мужчину, но крест не дал этого сделать. Когда "прожарка" остановилась, на предплечье Суслика, которым он пытался защититься, виднелась пропалина где-то сантиметр в глубину и десять в диаметре. Рука мужчины болела ужасно, от чего он негромко выругался.

Услышав звуки со стороны предположительно живого врага, демонолог проревел.

[Демонолог] - Артандес, режим берсерка , прикроц меня.

После этих слов тело демона набухло мышцами, расширилось и с громогласным рёвом полетело на Суслика. Не успев среагировать, он получил молодецкий удар демонической лапой по грудине. От удара рёбра чуть ли не вмялись внутрь, и мужчина отлетел, сломав своей тушкой парочку толстых деревьев, в отдалённое дерево. Золотая плёнка окончательно пропала.

Порядком потрёпанный мужчина, пошатываясь, встал. В его сторону на всех парах нёсся демон, и тогда мужчина сделал, на первый взгляд, отчаянный шаг. Он за долю секунды снял с себя плащ и швырнул его в демона. Не соображающий монстр избавился от тряпки и разорвал плащ на две части. Послышался звук битого стекла. Из двух половинок плаща стремительно выросли десятки ледяных пик, обездвижив на какое-то время демона.

Этим воспользовался мужчина — он выставил целую руку, приняв позу пистолета, и спустя секунду из неё вырвался каменный снаряд, в прямом смысле разорвавший голову демона на части.

Терпя боль во всём теле и в особенности в руке, мужчина выскочил на поляну, но вместо атаки от демонолога он увидел, как тот в удивлении пялится на маленькую девочку в розовом платье и белых чулочках. Та, поняв, что её заметили, шустро скрылась в лесу.

Честно говоря, Суслик и сам нехило так удивился, мельком увидев девочку, по описанию подходящую под ту, о которой ему рассказывал Алексей. Но пялиться как истукан он не стал и тут же прострелил мужику кисти рук каменными снарядами.

Закинувшись зельем лечения, мужчина, поморщившись от боли, стал связывать ещё живого врага. Закончив с этим, он закинул его на плечо и сквозь боль помчался к городу.

Вскоре уже еле идущего мужчину нашёл Лисёнок один. Без лишних слов он закинул пленника себе на плечо и, дав мужчине опереться о себя, пошёл в сторону города. Но не успев пройти и ста метров, Лисёнок вспомнил кое-о-чём. Он извлёк из мешочка лежащие в кармане боевые пилюли и чуть ли не насильно затолкал их в рот Суслику. С благодарностью кивнув, мужчина побежал вперёд.

Через пару минут они остановились на ветке одной из многочисленных сосен.

[Лисёнок 1]

-*Что такое?

На грани слышимости прошептал Лисёнок. Суслик молча ткнул в двух накачанных мужчин, идущих прогулочным шагом и что-то активно обсуждающих.

[Суслик]

-*Не двигаемся, ждём, пока они пройдут.

Лисёнок кивнул. Когда мужчины отошли на приличное расстояние, масочники продолжили свой путь.

[Суслик] - Заметил, что они идут из города.

Хриплым от лечебного зелья голосом сказал Суслик.

[Лисёнок 1] - Да, я сразу это понял. Почему мы их не допросили? Вы же дали чёткий приказ никого не выпускать. Алексей не мог его ослушаться.

Крайне недовольно и с долей обиды мужчина произнёс эти слова. На это Суслик лишь тяжело вздохнул.

[Суслик] - А теперь подумай. Алексей, по твоим словам, не мог ослушаться приказа, а это значит, что те мужики прорвались сквозь толпу опытных рыцарей и малыша. И что я вижу? Они не были сильно пострадавшими, шли вполне вольготно. А теперь посуди логически: маны у меня на парочку более-менее сильных заклинаний, да и как пройдёт действие стимуляторов — я не боец. А ты один с ними не справился бы.

Ничего не сказав в ответ, Лисёнок просто молча продолжил бежать в город.

По прибытии у ворот им предстало необычное зрелище: ворота разнесены в труху, то тут, то там валялись побитые солдаты. Но не это удивило Суслика, а то, что все были живы. Впрочем, это выяснилось уже сильно позже — после того, как Суслик свалился в обморок по прекращению действия боевых стимуляторов.

Следующим утром.

От непонятно откуда взявшейся тряски, тихонько постанывая, встал Суслик. Недовольно осмотревшись, он понял, что лежал не в комнате, а в несущейся на полной скорости маг-карете, представляющей собой обычную карету, обшитую металлом и заколдованную под завязку, использующуюся для перевозки преступников.

Простонав что-то матерное, он натянул на себя лежащую на нём маску и, мельком глянув на демонолога, полностью закутанного в спецверёвки, вышел из своеобразной камеры.

За рулём сидел первый Лисёнок. Суслик пробормотал что-то приветственное и уселся рядом с Лисёнком.

[Суслик] - Слушай, я понимаю, почему его...

Мужчина ткнул пальцем в дверь, из которой он вышел.

[Суслик] - Запековали, что аж носа не видно, а меня-то на кой?

Суслик театрально развёл руками, как бы показывая себя, по уши замотанного в бинты.

[Суслик] - Я вроде не так плохо себя чувствую, чтобы так заматывать. Да и вроде перед начальством не провинился. Тогда за что?

Лисёнок прыснул в кулак и, краем глаза посмотрев на собеседника, сказал:

[Лисёнок 1] - Знаешь, лекарь, когда осматривал тебя, такие матерные загибы выдавал, что его ассистентка там стояла красная как помидор. На, читай его заключение.

Мужчина недовольно взял протянутый ему пергамент. Текст на нём был крайне кривым, и было видно, что писали его дрожащей рукой. Суслик углубился в чтение, и с каждым разобранным словом его зрачки становились всё шире.

[Суслик] - Это точно диагноз, а не матерная тирада? Да и если откинуть маты и оскорбления, то тут остаётся... «Ожог демонической магией третьей степени, трещины во всех рёбрах, переломы рёбер (4-6-е слева), множественные гематомы 3-й категории, лёгкое сотрясение того, что заменяет мозг. Противопоказан приём лечебных зелий». М-да, кое-кто меня прибьёт. Ладно, как приедем, разбуди меня, потом сходишь, оформишь этого демонолога, а я пойду отчитаюсь перед начальством — прямым и главным.

Лисёнок вопросительно посмотрел на мужчину, но, не став задавать лишних вопросов, просто продолжил следить за дорогой. Суслик тем временем устроился поудобнее в кресле и заснул.

По прибытии Суслик натянул на себя чёрную водолазку, тёмные широкие штаны и форменные берцы. И, немного позёвывая, поскакал по крышам к ближайшему знакомому ему входу в Вурзель.

Бредя по тёмным и уже каким-то родным коридорам Вурзеля, Суслик обдумывал свою речь-доклад. Так и не придя ни к чему толком, мужчина зашёл в одну из многочисленных дверей без надписей. Помещение, в которое он зашёл, не было кабинетом Снайпера — это была комната отдыха. Мазнув взглядом по присутствующим, он кивнул некоторым знакомым маскам и, зацепившись взглядом за женскую фигуру, направился прямиком к ней. Через пару секунд он уже сидел напротив неё.

[Сова] - Надо же, живой и даже на ногах. Я порой поражаюсь, как же везёт идиотам.

Произнесено это было с наигранной холодностью в голосе. Мужчина весело хмыкнул.

[Суслик] - Знаешь, я тоже очень рад тебя видеть.

Женщина едко хмыкнула.

[Сова] - Я не знаю ни одного другого идиота, кроме тебя, который на миссии по слежке увязался бы в драку с более сильным противником, да ещё и превосходящим по числу. Я разочарована.

Мужчина наигранно поднял руки в жесте сдачи.

[Суслик] - Боюсь, Совушка, придётся тебя ещё сильнее разочаровать.

Суслик достал из кармана крест на верёвке и положил его на стол. Женщина взяла его и осмотрела.

[Сова] - Сломался.

Девушка обеспокоенно посмотрела на мужчину и, немного подумав, вытянула руку. Суслик непонимающе посмотрел на неё.

[Сова] - Диагноз.

Тоном, который даже не предусматривал отказа, произнесла она. Мужчина дал ей заключение лекаря. Девушка (хотя всё же скорее молодая женщина) погрузилась в чтение. С каждым прочитанным словом степень обеспокоенности в её глазах росла. Дочитав до конца, она как-то незаметно для Суслика переместилась к нему под бок и, нежно приобняв, пробормотала:

[Сова]

-*Ты же понимаешь, что если бы ты не был побит , я бы тебя побила за то, что ты такой тупой.

[Суслик] - Угу.

Весело и беззаботно произнёс мужчина.

[Сова]

- *И тебе вот вообще не стыдно, что повёл себя так?

[Суслик] - Не-а. Но мне стыдно за то, что заставил тебя волноваться.

Женщина ткнула его пальцем в ребро. Мужчина болезненно промычал.

[Суслик] - Ты же в курсе, что оно сломано?

[Сова] - Да.

[Суслик] - Тогда за что?

[Сова] - За то, что ты идиот, не думающий о тех, кому до тебя небезразлично.

Сова обняла Суслика чуть крепче, от чего он болезненно простонал.

[Суслик] - Справедливо.

[Сова] - А теперь ты идёшь отдыхать с дороги. Снайпер может и подождать, я за тебя объяснюсь.

Женщина встала и, на последок посмотрев на Суслика, вышла. Увидев это, мужчина встал и побрёл в лазарет.

[Суслик]

*Так, вроде новых тяжких телесных я не получил, так скажем, отделался лёгким испугом. Перед главным начальством отчитались, осталось только прямое. Но приказа главного начальства лучше не ослушиваться, а то мой лёгкий испуг перейдёт в тяжёлые черепно-мозговые. Перед Снайпером я как-нибудь отбрешусь, мужик он хороший и понимающий, думаю, войдёт в положение.

Под столицей Империи Borenderge, на самом близком к поверхности ярусе катакомб Вурзеля, называемый всеми Гавань Спокойствия, в одной из палат один-одинёшеньки лежал мужчина в тёмных широких штанах и берцах, торс был голым, лишь многочисленные бинты скрывали мощную мускулатуру. Мужчина лежал, закинув руки за голову и ноги на железную часть его койки, лицо мужчины было закрыто какой-то книжкой. Покой мужчины длился недолго — в палату к Суслику вошла девушка ростом около 170 во врачебном халате. Из-за мешковатой формы халата было сложно определить её телосложение. Отличительной её чертой было отсутствие маски на лице и белоснежные волосы до лопаток.

[??????????] - Кот, вставай, хорош булки просиживать. Сова уже светила из катакомб, поэтому иди уже отсюда.

Смачно позёвывая, мужчина сказал:

[Суслик] - Спасибо тебе за помощь, Саня, с меня обед в "До скончания времён".

Женщина как-то вымученно простонала:

[Александра] - Сколько тебе раз повторять: когда я на работе, называй меня Александра. Не Саня, не Шура, не как бы то ни было ещё.

Мужчина приподнял книгу с лица. Напротив него стояло четыре металлические койки с тонкими матрасами и белоснежным постельным бельём, застеленные с армейской аккуратностью. Из-за чрезмерно яркого света мужчина поморщился.

[Суслик] - А я смотрю, тут шагнуть негде от количества пациентов.

Девушка недовольно зыркнула на водрузившего книгу обратно себе на лицо Кота.

[Александра] - Давай выметайся уже, я уверена, сэр Снайпер уже ждёт ТВОЕГО доклада.

Тяжело вздохнув, мужчина сказал:

[Суслик] - Слушай, сколько раз я тебе говорил: если втюрилась — иди и признайся.

Девушка подловилась очередной репликой, оскорбляющей Суслика.

[Суслик] - Во всём Вурзеле о твоей симпатии к нему не знают только идиоты и сам Снайпер. И то не из-за того, что он идиот, а потому, что ты в его присутствии превращаешься в колючий кусочек льда. А другие ему не говорят из-за того, что никто не застрахован от попадания в Гавань Спокойствия, а тут ты — начальник хирургического корпуса.

Девушка прервала речь Суслика:

[Александра] - Да что ты знае...

Тут же, оплатив Александре той же монетой, мужчина продолжил:

[Суслик] - Поверь мне, больше, чем хотелось бы. Ты же как напьёшься, так сразу мне начинаешь мозг выедать. Пойми ты, он не телепат, да и видитесь вы, дай бог, раз в месяц, и то мельком.

Не найдясь, что ответить, девушка перевела тему:

[Александра] - Пока ты спал, я решила сделать обследование, вот результаты.

Александра помахала бумажкой, но, увидев, что мужчина даже не приподнял книгу, чтобы посмотреть, просто положила её на его водолазку.

[Александра] - Шуруй к сэру Снайперу. Вечером буду ждать в "До скончания времён".

Сказав это, она бесшумно удалилась из палаты.

[Суслик] - Чувствую, деньги, полученные за задание, нехило так сократятся.

Тяжело вздохнув, мужчина снял книгу с лица и, поправив чуть съехавшую маску, положил книгу на прикроватную тумбочку и, немного посидев, встал. За долю секунды натянув водолазку, мужчина мазнул взглядом на результаты обследования. Оно практически не отличалось от предоставленного лекарем в филиале Вурзеля. За исключением одного пункта: слабая интоксикация демонической энергией. Пожав плечами, мужчина положил результаты обследования на книгу и, заправив койку, направился к прямому начальству.

Суслик шёл по коридорам Гавани Спокойствия, попутно прикидывая устный отчёт для начальства. Мужчина мазнул взглядом на голые и абсолютно идентичные стены и, что-то прикинув у себя в голове, свернул в ближайший лестничный проём, переместившись на второй подземный уровень катакомб, негласно называемый Раковым рубежом. Стоило Суслику только перешагнуть порог этого подземного уровня, как его настроение сразу же сменилось с беззаботно-расслабленного на сосредоточенно-серьёзное. Ведь ловушки на этом подземном уровне вполне могли убить даже матёрого, не говоря уже о взрослых и малышах. Внимательно и цепко осматривая каждый сантиметр, мужчина шёл прямо к кабинету своего начальства. Путь его был недолгим, но, не дойдя всего пары метров до двери, его остановили, взяв сзади за плечо.

Еле как, задавив желание рефлекторно сломать неожиданно появившуюся руку на плече, мужчина, не поворачиваясь, поприветствовал своего начальника.

[Суслик] - Здравствуйте, сэр Снайпер, ржавчину стряхиваете.

Мужчина весело хмыкнул.

[Снайпер] - В точку, видимо, старею, раз меня даже...

Мужчина осёкся.

[Снайпер] - А я уже и забыть успел, что ты не малыш. Кстати, ты просто по уровню шарахаешься или решил таки зайти до доклада ничтожному мне?

Суслик скуксился.

[Суслик] - Вы простите меня, просто Сова...

Снайпер весело хихикнул.

[Снайпер] - Да я всё понимаю, сам же молодым был и знаю, что ни один монстр не может быть так страшен, как женщина, а уж тем более любимая женщина. Ни один монстр не способен ранить так...

Мужчина постучал себе по груди в области сердца.

[Снайпер] - Так болезненно и глубоко. А уж тем более когда они за тебя беспокоятся — тут даже зверобоги нервно в сторонке курят. Кстати, наверное, тебе всё же стоит отчитаться, да и мне есть что рассказать.

Мужчина достал из кармана сигаретку и свою неизменную старую зажигалку и попытался закурить. Снайпер зашёл в свой кабинет, всё ещё пытаясь зажечь огонёк на зажигалке. Он сел в своё кресло, закинул ноги на стол и продолжил чиркать в надежде зажечь огонёк. Суслик последовал за ним и сел в скромное кресло напротив. Смотря на честные попытки своего начальника зажечь огонёк, Суслик сказал:

[Суслик] - Позвольте...

Он привстал и, взяв протянутую ему зажигалку, как следует вытянулся, чтобы достать до края сигареты откинувшегося назад мужчины. С первого раза огонька мужчина зажёг сигарету, положил зажигалку на стол прямо перед начальником и заодно передал металлическую карточку с двумя выцарапанными лычками. Тот глубоко затянулся и сказал:

[Снайпер] - Спасибо. Такс, давай, пожалуй, я начну, а ты потом мне коротко отчитаешься — всё же скоро какое-то там собрание.

Мужчина задумчиво почесал подбородок.

[Снайпер] - А, кстати, собрание всеобщее, поэтому ты тоже приди, ну так на всякий.

Снайпер выдохнул пары сизого дыма.

[Снайпер] - Так, о чём это я... А, точно. В общем, изуверы из отдела пыток допросили твоего демонолога, но, не добившись ничего внятного...

Мужчина провёл большим пальцем по горлу.

[Снайпер] - Благополучно умертвили его и выпотрошили память. Но, на удивление, толком не получили информации. Когда они начали копать глубже поверхностных воспоминаний — бум, башка в дребезги, мозги по стенкам. Простая и надёжная, как лом, защита.

Снайпер стряхнул пепел в пепельницу.

[Снайпер] - Единственную полезную информацию, которую удалось найти, — это то, что гражданин состоит в какой-то преступной организации. Ни названия, ни зацепок, лишь псевдоним главы — Жила Тьмы. Символично, не находишь?

Не дождавшись реакции собеседника, мужчина продолжил:

[Снайпер] - В общем, про того Жилу Тьмы Вурзель — ни в зуб ногой, и вообще впервые слышит упоминание о нём...

Мужчина кинул окурок в мусорное ведро за спиной Суслика.

[Снайпер] - Кстати... Я же тебе главное не рассказал — то, зачем он вообще попёрся из города в такую темень. Ему пришёл некий сигнал бедствия от отряда Жилы Тьмы, грабящего каких-то караванщиков. Что с этими работниками ножа и топора случилось — мы не знаем, демонолог просто не успел до них дойти, ведь ты его оперативненько упокоил.

Мужчина сел, оперевшись на колени.

[Снайпер] - Знаешь, эта информация о неких грабителях караванов просто бы сгинула в архивах Вурзеля, но вот только этим утром к воротам прекрасно известного тебе города пришли караванщики, которые клялись и божились, что их пытались ограбить и загнать в рабство, но их спас Моргаэль.

Суслик подавился воздухом.

[Суслик] - Тот самый, из детской страшилки про принца демонов, изгнанного в мир людей и отправляющего плохих людей в ад?

[Снайпер] - Ага.

Весело и беззаботно хмыкнул Снайпер.

[Снайпер] - Тут и ежу понятно, что мы имеем дело с магом с довольно фиговым чувством юмора, но не фиговыми способностями. По описанию, когда он появился, бандиты оцепенели они даже пальцем дёрнуть не могли, впрочем, как и караванщики. Причём все как один твердят, что это именно Моргаэль и никто другой, мол, он искажался в пространстве, тени вокруг приобретали вид демонических морд, а голос его звучал, как будто сквозь потрескивание пламени. Согласись, мутная история. Причём, знаешь, этот Моргаэль, по мнению аналитиков, это и есть твоя девочка в розовом.

Мужчина резко с серьёзного лада перешёл на свой обычный и, закинув ноги на стол, сказал:

[Снайпер] - Но ты можешь не грузиться, всё равно тебя это не касается. А и да, Оправдник Кот, за вашу бравую и самоотверженную службу Империи вы ставитесь в очередь на звание матёрого. Подробности передам тебе позже, а за вознаграждением зайдёшь в бухгалтерию. Ну а теперь рассказывай, как всё там было. Только не забудь всё как следует приукрасить, чтобы я мог премию тебе с чистой душой выписать.

Суслик и Снайпер, накинувший свой фирменный фиолетовый плащ, шли по подземным катакомбам, периодически перекидываясь фразами.

[Снайпер] - Действительно, любопытная ситуация, я даже рад, что... Замри и медленно убери влево, а то отчекрыжит.

Суслик медленно и аккуратно убрал ногу влево, следуя инструкциям мужчины.

[Снайпер] - Забавно бы вышло, если бы, не дойдя всего пару метров, тебе бы ногу отчекрыжило.

Масочник нервно хихнул.

[Суслик] - Да и не говорите.

Мужчины вошли в выделяющуюся своими размерами дверь. Чуть скрипнув, она закрылась, никто из сотен присутствующих здесь даже не повернулся на звук. Снайпер мазнул взглядом по кучкам людей и, пожелав Суслику не добавить трещин в рёбрах, направился к группе людей, на чьих лицах также отсутствовали маски. Не поняв пожелания, но поблагодарив за него, мужчина направился к парочке знакомых масок, которые он увидел в толпе. Но не успев Суслик и сделать пять шагов, как ему на ушко чуть ли не промурчали:

[Сова] - А почему мы не в койке отлёживаемся?

По спине мужчины пробежали мурашки, а когда Сова провела своими ноготками по сломанным рёбрам, они из мурашек переквалифицировались в слонов, которые вместо пробежки прокатились на "Формуле-1".

[Суслик]

*Надо бы прикинуться идиотом...* Повернувшись к девушке, мужчина жизнерадостно сказал:

[Суслик] - Девушка, а вы кто...

Не успел Суслик договорить, как ему нежно и ласково прошлись изящными женскими пальчиками по рёбрам, от чего мужчина болезненно скривился.

[Суслик] - Ой, извини, Сова, не узнал тебя, просто замылился взгляд от столь лучезарной красоты. Согласен, виноват, пора бы уже к этому привыкнуть.

Девушка уткнулась лицом в грудь мужчине, отчего он, чтобы не вскрикнуть от боли и неожиданности, закусил губу до крови. Ближайшие масочники стали с интересом коситься на это представление. Засёк это боковым зрением, Суслик взял Сову на руки и отошёл с ней к стенке, после чего поставил её на пол.

[Сова] - Мог бы и не отпускать с рук.

Мужчина склонил голову, как бы признавая свою оплошность.

[Суслик] - Да, извини, винов...

Не дав договорить, женщина перебила его:

[Сова] - Вот вечно ты так - извиняешься и признаёшь свою вину. Ты и в бою такой же мягкий, поэтому тебя и ранили.

Ничего не сказав на это, мужчина просто обнял Сову в ответ. За этим всем зрелищем весело наблюдал Снайпер.

[Снайпер] - Невидимка, Ловкач, я победил, давайте мне мои денюшки.

Названный Невидимкой положил мешочек золотых на стол перед Снайпером.

[Ловкач] - Ты как-то точно смухлевал. Я с 90% вероятностью был уверен, что закончится скандалом и он будет бит. Да даже вариант Невидимки был правдоподобнее, чем этот.

[Снайпер] - И чем же вариант, что Кот будет, стоя на коленях, просить о пощаде, лучше моего?

Не найдясь, что сказать, Ловкач просто положил мешочек золотых перед Снайпером.

[Снайпер] - Вы просто Кота не знаете. Но я тоже особо не знаю, зато я понимаю, что, во-первых, мой младший брат тупого человека мне не посоветует, и то, что он, повстречавшись 4 или 3 джахра с дамой сильнее его, мало того что жив, так ещё и цел, значит, он хитёр.

Ловкач на это явно хотел ответить что-то ёдкое и возможно матерное в сторону Снайпера, но резко и неожиданно по всем присутствующим ударила холодная и леденящая душу аура. Во мгновение ока все столы были неизвестно куда спрятаны, и все присутствующие встали на одно колено, оперевшись кулаком о пол и склонив головы в ожидании хозяина этой ауры. Через пару минут на сцену вышло восемь одинаковых на вид фигур в чёрных плащах. На первый взгляд они ничем не отличались от обычных малышей, но было одно маленькое и незначительное отличие: на их масках было четыре лычки, по две на висках. Они встали по четыре человека по бокам от прохода и стали на одно колено, склонив голову, полностью соответствуя позам всех присутствующих оперативников Вурзеля. Вскоре после этого холодное давление ауры усилилось, и в коридоре раздались тяжёлые, громкие шаги и леденящий душу звон массивных цепей.

С каждым гулким шагом и побрякиванием цепей давление на собравшихся усиливалось. Большая часть малышей и некоторые из взрослых вообще падали в обморок, и ближайшим оперативникам приходилось приводить их в чувства.

Из тьмы коридора вышел тот, чьим именем пугают детей в приисподне и раю. Он по праву считается опаснейшим существом во всех странах мира. Зенад собственной персоной вышел к оперативникам Вурзеля, и давление на этих бедолаг обрушилось подобно граду из маленьких ледяных иголок.

Суслик весь дрожащий от обрущевшегося давления , осмелился мельком взглянуть на него. Массивный, словно выточенный из гранитной скалы, Зенад стоял, возвышаясь над всеми присутствующими. В глаза сразу бросились приплечья, обмотанные периодически позвякивающими цепями. Также парочку цепей было наброшено на его чёрную меховую накидку до пола. Его волосы по бокам были выбриты практически под ноль, а сверху стояли ёжиком.

Суслику не давала покоя одна деталь, которую он так сразу не смог уловить — это взгляд: безжизненно холодный, пустой и безразличный. У него создалось ощущение, что видит не живого человека, а мертвеца, по какой-то причине дышащего и продолжающего заниматься своими делами.

После непродолжительной тишины Зенад тихим, глухим голосом сказал:

[Зенад] - Рад, что большинство собралось.

В голосе мужчины не читалось вот вообще ни капли радости.

[Зенад] - Собрал я вас здесь, как ни странно, не для того, чтобы анекдоты травить.

Зенад кинул едва заметный косой взгляд на одного из восьмерых четырёхлычечных, стоящих у него за спиной, от чего тот изрядно побледнел, впрочем, этого не было видно за маской.

[Зенад] - Начну с того, что с этого идиса начинает действовать программа по подготовке идеальных шпионов, учителей, убийц, врачей в одном человеке, называемая «Вимтер».

Манера холодного, как бы отстранённого общения мужчины усиливала желание как можно скорее удалиться из помещения, создаваемое его аурой.

[Зенад] - Также хотелось бы сообщить о том, что неподалёку от границы с дикими землями был найден зародыш зверобога, названный Пуитером. Этот Пуитер способен стать очень опасным — в потенциале не меньше 6 класса, равного зверобогу среднего звена, и способного в перспективе принимать гуманоидный вид.

Мужчина сделал небольшую паузу, чтобы мазнуть взглядом по собравшимся.

[Зенад] - Поэтому убивать его нужно будет сразу же, как только он сбросит защитный кокон, а произойдёт это примерно через 6 джахров.

Мужчина замолк на пару секунд, давая осмыслить новость.

[Зенад] - Я уверен, у многих возник вопрос: на кой лад он тут всех собрал и распинается.

Некоторые присутствующие вздрогнули и с каким-то первобытным ужасом посмотрели на Зенада.

[Зенад] - Поясняю: этого зверобога я не буду трогать, его будете трогать вы, желательно с летальным исходом.

Мужчина попытался улыбнуться, но вместо улыбки у него вышел перекошенный оскал — лицевые мышцы мужчины явно были не совсем исправны.

[Зенад] - Участвовать в схватке с Пуитером будут офицеры Вурзеля, имеющие от двух лычек и выше.

Новость о том, что зверобога придётся убивать не главе Вурзеля, а его элите, очень сильно взбудоражила толпу. Настолько, что в ней начались перешёптывания.

[Зенад] - А теперь попрошу удалиться низших оперативников Вурзеля.

На поляне в пригороде Имперской столицы стояли друг напротив друга Отуран и мистер Хэнк. Дул лёгкий холодный ветер, продувающий довольно лёгкую одежду мальчика, тем самым заставляя его периодически вздрагивать. Но этот же ветер не доставлял абсолютно никакого дискомфорта мужчине, стоявшему в одних штанах и активно демонстрировавшим свой мощный торс. Отуран, не отводя взгляда от мужчины, медленно присел на корточки, чтобы поднять деревянный клинок европейского образца. Поудобнее перехватив его, он уставился на с интересом наблюдающего за ним мистера Хэнка. Уловив взгляд мальчика, мужчина усмехнулся и театрально медленно достал из-за пояса аналогичный клинок. Перехватив его одной рукой, он выставил его в сторону Отурана и с небольшой улыбкой начал ожидающе смотреть на мальчика. Тот же внимательно и цепко осматривал окружение, чтобы найти то, что может помочь ему в схватке с более сильным и опытным противником.

Со спины Отурана подул сильный ветер, и тот, не думая и секунды, сократил расстояние с мистером Хэнком. Удар. Мужчина мягко принял меч и отвёл его в сторону, удар, уворот влево — и деревянный меч у горла Отурана. Тот кивнул, признавая поражение. Хэнк убрал свой меч и отошёл на шаг назад, ожидая, что мальчик опять на него накинется.

Принимая на скользящие блоки или же уворачиваясь от атак Отурана, он стал делать замечания:

[Хэнк] - Слабо, бей корпусом, не руками...

Отуран сделал широкий замах, стараясь ударить в бок мужчине.

[Хэнк] - Слишком широко замахнулся, ты весь открыт, не забывай.

Мальчик опомнился и отскочил чуть назад, выставив меч перед собой в защитной стойке.

[Хэнк] - Подними меч чуть выше... Хм, стойка вроде правильная, но вот...

Мужчина неожиданно ударил мальчика с ноги. Тот, благо, успел защититься своим мечом, но с ног его всё же сбило.

[Хэнк] - Взгляд твой исключительно на мече, не концентрируйся на одной цели, иначе долго не проживёшь. Учись отслеживать обстановку целиком. Я же специально ногу чуть вперёд вывел, чтобы ты внимание обратил.

Постанывая от боли, мальчик встал, направив меч на Хэнка. Тот тяжело вздохнул и сказал:

[Хэнк] - Слушай, я тебе уже часа три палкой бью, тебе не надоело?

Не дождавшись никакой реакции от Отурана, мужчина усмехнулся и направил свой меч. Тут же мальчик устремился в атаку. Он обрушивал удары один за другим, но у мистера Хэнка не возникло никаких трудностей отбивать все удары.

[Хэнк] - Теперь бьёшь слишком с маленьким замахом.

Мужчина слегка ударил тыльной частью ладони по боковой стороне меча, тем самым уводя его в сторону, и спустя секунду деревянный клинок был у горла мальчика.

[Хэнк] - Всё, теперь точно по домам, ты уже весь дрожишь от холода.

Робко кивнув, Отуран надел свою кофточку, лежавшую на траве неподалёку. Мистер Хэнк же снял с пояса свою рубаху и небрежно её накинул.

Мужчина и мальчик молча шли по лесу, жизнь в нём потихоньку замирала. Трава была вся жухлой, листьев на деревьях практически не осталось, и лишь редкие отзвуки птиц напоминали о том, что здесь была жизнь. Внезапно мистер Хэнк остановился. Отуран посмотрел на него, приподняв бровь.

[Хэнк] - Тебе же вот такой тренировочный кинжал заказывать.

Мужчина показал руками отрезок примерно 40 см, подходящий по размерам под кинжал Отурана, полученный в баре.

[Отуран] - Да.

Мальчик непонимающе посмотрел на мужчину. Тот подошёл к ближайшему низенькому дереву, приложил пальцы на одну из веток и, запомнив, где они находились, извлёк из-за пазухи небольшой метательный ножик и быстренько по этим мысленным насечкам обрубил веточку. Поняв, зачем это делает мужчина, Отуран задумался и спустя пару секунд сказал:

[Отуран] - Если вас не затруднит, не могли бы вы попросить сделать такой же тренировочный меч.

Мальчик ткнул пальцем на два меча, висевшие за спиной мужчины.

[Отуран] - Но длиной где-то 70 сантиметров.

Хэнк ухмыльнулся.

[Хэнк] - Смотрю, губа у тебя не дура. Добро, выполню и этот твой каприз.

Отуран благодарно кивнул, и они продолжили свой путь.

На подходе к городу мистер Хэнк снова нарушил тишину.

[Хэнк] - Вроде бы Оливер должен был забрать будильник-часы, которые ты заказывал. И откуда у тебя только деньги на такое...

[Отуран] - Государственная тайна.

На это мужчина, широко улыбнувшись, весело хмыкнул.

Зайдя в свою квартирку, Отуран аккуратно снял ботинки и осторожно, медленно прошёл в свою комнату. Осторожность и аккуратность были обусловлены тем, что в руках у мальчика находился цилиндр, из которого торчала куча мелких белых кристаллов, причудливо сплетённых между собой. Вымеряя каждый шаг и дыша через раз, мальчик медленно подбирался к прикроватной тумбочке. Но внезапно дверь словно вылетела, и в квартиру к мальчику, подобно маленькому урагану, залетела Ксайрина.

[Ксайрина] - Привет, Отуран, а где ты...

От резкого звука мальчик вздрогнул и выронил часы. Раздался хруст, от которого у Отурана навернулись слёзы на глазах.

[Ксайрина] - Упс...

Первой мыслью, пришедшей в голову мальчику, было прибить Ксайрину. Не долго думая, он решил поделиться с ней этой чудной мыслью.

[Отуран] - Ксай... Ксайрина, одноклеточная ты инфузория...

Мальчик потянул свои руки к шее девочки, намереваясь её придушить, но, тяжело вздохнув, убрал руки.

[Отуран] - Матушка твоя шалава, а отец — сухостой, я просил же не врываться ко мне в квартиру.

Отуран глубоко задышал, чтобы успокоиться.

[Отуран] - Сука ты, Ксайрина, ты хотя бы знаешь, сколько они стоят? Я на них полжизни копил.

[Ксайрина] - Я-suka? А что это зна...

Не дав договорить, Отуран перебил её.

[Отуран] - Не важно, скройся с глаз моих, куда-нибудь в Чернобыль.

Девочка опустила глаза и вышла из квартиры. После этого Отуран сгрёб осколки часов и бережно сложил их в прикроватную тумбочку. Во время этого действа его взгляд наткнулся на листик с каракулями. Он достал его и пристально начал осматривать.

-Слушай, а не слишком ли ты жестоко с девочкой? Я понимаю, вещь дорогая, но ты же всё равно деньгами из того мешочка оплатил.

Толком и не рассмотрев листочек, Отуран отвлёкся на системное сообщение.

[Отуран]

*Сама виновата, да и перед появившимся только что Сусликом надо было же отыграть возмущение. Да, пар надо было спустить, я ведь и вправду много денег потратил.

Отмахнувшись от вылезшего системного сообщения, мальчик ещё раз взглянул на листик.

[Отуран]

-*Так это же... Да точно... Мой самогонный аппарат. А я уже и забыл об этой писульке. Видимо, это знак... Надо бы его собрать, но сначала брагу поставлю.

Мальчик мотнул головой.

[Отуран]

*Не о том думаю. Самогонный аппарат может и подождать.

-Ну и о чём ты будешь свои думы великие думать?

[Отуран]

*О Кристаллах Души, насущных.

Отуран многазначительно уставился в пустоту.

- Да ладно тебе, вечером пойдёшь на поиски своих КД, а сейчас можешь начать самогонный аппарат собирать, а лучше отдохни — устал же после бойни на палках.

Недоверчиво покосившись на табличку, Отуран завалился на кровать и через пару минут засопел.

Проснулся он от очень, нет, ОЧЕНЬ настойчивого стука в дверь. Еле разлепив глаза и заочно матеря и ненавидя стучавшего, мальчик подошёл к двери и, не спрашивая, кто там, просто открыл её. Сморщившись от света кристалла, выполняющего функцию лампочки, Отуран прикрыл рукой глаза, чтобы хоть как-то разглядеть стучавшего. Это была Ксайрина. Тяжело вздохнув, мальчик убрал руку от лица и вопросительно уставился на неё.

[Ксайрина] - Слушай, Отуран, я сожалею о том, что...

Мальчик не дал закончить ей предложение.

[Отуран] - Я прощаю тебя.

Он развернулся и уже хотел закрыть за собой дверь, но маленькая и тоненькая рука девочки с поразительной силой помешала закрытию двери.

[Ксайрина] - Так просто?

В голосе Ксай было столько искреннего удивления и непонимания, что при большом желании в нём можно было плавать.

[Отуран] - Да.

Ксайрина вытаращилась на него, лишь периодически открывая и закрывая рот. Такой ответ мальчика явно не вписывался в её картину мира.

[Ксайрина] - Но так же нельзя. Часы — вещь дорогая, а ты из-за меня их разбил.

Уперев руки в боки, девочка словно отчитывала Отурана.

[Отуран] - Да, так и было.

Абсолютно пофигистично сказал это мальчик.

[Ксайрина] - Иии?

[Отуран] - Я прощаю тебя.

Ксайрина простонала что-то невнятное и явно матерное.

[Ксайрина] - Меня же совесть замучает.

На слове «совесть» девочка неслабо так вздрогнула.

[Ксайрина] - Я могу как-то искупить свою вину.

Отуран, приподняв бровь, посмотрел на неё.

[Отуран] - А не маловата ты для таких предложений, да и мне нельзя.

Девочка, раскрасневшись, уже хотела закричать что-то на подобии «Извращенец! Садомит! Еблан!», но Отуран опередил её.

[Отуран] - Эй, ты о чём там подумала? Я об алкоголе говорю... извращенка.

Не найдясь, что на это сказать, Ксайрина произнесла:

[Ксайрина]

-*Ну, давай хотя бы я буду, ну не знаю... будить тебя по утрам... вместо будильника.

Измученно и с какой-то долей отчаяния в голосе пробубнила девочка.

[Отуран] - Хорошо.

Не дав ничего сказать девочке, Отуран закрыл дверь, и тут же перед его глазами появилось системное сообщение.

-Странная реакция, не находишь?

Отуран начал шариться по кухонным шкафчикам, что-то ища.

[Отуран]

-*А ты много знаешь адекватных детей-сирот из мира на уровне развития XVIII века с уклоном в магию?

На это система ничего не стала отвечать.

Мальчик извлёк из шкафчиков мешок сахара и брикетик дрожжей, затем достал банки.

- Не говори мне, что...

[Отуран] - Скажу.

- ...

Спустя тридцать минут колдовства под кроватью Отурана стояло три трёхлитровые банки с так называемой брагой.

-Ну и на кой тебе она, у тебя же аппарата нету.

[Отуран] - Тут главное начать, а мелочи решатся сами собой.

Сказав это, мальчик улёгся на кровать и закрыл глаза.

Ранней ночью, когда Суслик уже точно ушёл, Отуран открыл глаза и, чуть кряхтя от боли в мышцах, встал. Потянувшись, мальчик посмотрел в окно: на небе практически не было облаков, а также луна светила ярче обычного. Достав из инвентаря один из плащей, позаимствованных у горе-разбойников, он быстренько подрезал его примерно под свой размер, накинул его и уже хотел погружаться в мир теней, как вдруг перед его глазами появилось системное сообщение.

-Ничего не забыл?

Немного подумав Отуран понял на, что намекала система. Он подошёл к столу и положил руку на небольшую сумку лежащую на нём. Спустя мгновение сумка всосалась в кольцо, находящееся на руку мальчика. Напоследок окинув комнату взглядом, Отуран погрузился в мир теней.

Он встретил его привычным гулом на грани слышимости и потоком мелких частиц тьмы в лицо. Поморщившись от не самых приятных ощущений, Отуран окинул взглядом пространство вокруг, дабы найти Филла или теневого монстрика, который мог бы показать ему примерное его месторасположение. Поиски его продлились недолго — примерно две секунды. Стоило Отурану перевести взгляд вправо, как он увидел знакомую морду Теневого Демона.

[Филл] - Я таки в тебе не сомневался, малыш Моргаэль. Такая светлая и пресная ночь — идеальное время для убийства прямиком из тени.

Мальчик чуть удивлённо покосился на довольно оскалившуюся морду Филла.

[Отуран] - Не могу разделить твоей радости.

Оскалившись ещё шире, монстр махнул щупальцем себе на спину.

[Филл] - Залезай, давай.

Недовольно выдохнув, мальчик взобрался на спину монстра, и тот поплыл в неизвестном направлении.

Спустя какое-то время.

[Отуран] - Слушай, Филл, а ты можешь свой радар на тьму и смерть побольше сделать?

Монстр прикрыл несколько пар глаз.

[Филл] - Это не так работает.

Монстр замолчал, и спустя пару минут остановился.

[Филл] - Вроде бы там кто-то помер, сходи проверь.

Филл ткнул в одно из множества мерцающих «окошек» в реальность. Недолго думая, Отуран вышел, залез в это «окошко».

Очутился он на поляне посреди густого леса. Окинув взглядом округу, он ничего не заметил. Пожав плечами, он ещё раз оглянулся, но, поняв тщетность своих попыток, мальчик решил взобраться на довольно высокий холм, находившийся неподалёку. Через пару минут тяжело дышавший Отуран дошёл до вершины, и первое, что он увидел, была гора, а точнее — цепь гор, окружающая этот лесок.

[Отуран] - Да это издевательство какое-то. В этом богом забытом месте не факт, что люди когда-либо в целом бывали, не говоря уже о том, чтобы жили.

Взгляд мальчика упал на труп огромного животного, похожего на медведя.

[Отуран] - А вот и то, что Филл принял за человека. Ну я ему...

Отуран достал из кармана коробок спичек, затем вытащил спичку и зажёг её. Спустя несколько мгновений он уже был в мире теней возле ожидающего его Филла.

[Филл] - Нашёл кого?

Мальчик недовольно закатил глаза.

[Отуран] - Нет. Ты меня высадил в какую-то жопу мира, где из живых существ был только монстр, да и тот, видимо, сдох, раз ты меня сюда привёз.

Очень раздражённо и недовольно произнёс это Отуран. Филл, уловив настроение мальчика, сказал:

[Филл] - Малыш Моргаэль, я таки не виноват, что тебе подобные не режут друг друга пачками. А если и режут, то единично.

Эти слова немного успокоили Отурана, но также заставили задуматься кое о чём.

[Отуран] - Слушай, Филл, а ты можешь улавливать только эмоции смерти и тьмы?

[Филл] - Нет, не только. Их просто легче всего.

Отуран почесал затылок.

[Отуран] - А есть эмоции... ну, там боли, отчаяния, ненависти?

[Филл] - Почему нет, есть, конечно. Но я не уверен, что смогу их адекватно улавливать, если ты об этом. Эти эмонации близки мне, но не родные. Чтобы их уловить, необходим, условно говоря, концентрат. То есть группка людей, которые ненавидят кого-то или сильно страдают от чего-то. Думаю суть ты уловил.

[Отуран] - Ну а ты попробуй уловить именно эти эмонации.

Монстр недовольно что-то пробубнел и, закрыв все свои глаза, начал плыть куда-то.

Парочка часов спустя.

[Филл] - Ну и задачку ты мне поставил. Может, на сегодня хватит?

Отуран недовольно закатил глаза.

[Отуран] - Ты меня об этом уже 25 раз спрашиваешь и каждый раз получаешь одинаковый ответ. Тебе не надоело, а?

На это монстр ничего не ответил и лишь продолжил плыть вперёд, пока внезапно не остановился.

[Филл] - Кажется, чувствую нотки, запах эмонаций ненависти. Вон отсюда.

Филл ткнул щупальцем в «окошко».

[Филл] - Ну, ты это, учти, что если я чувствую нотки, значит, там таки очень кого-то не любят.

[Отуран] - Да, помню я, помню.

Мальчик подплыл к окошку и аккуратно высунул голову, чтобы разглядеть обстановку.

Взгляду его предстал лагерь, часть которого уходила в пещеру. Вне пещеры стояло три палатки, а неподалёку от них находился костёр, возле которого сидело несколько человек. Что было в глубине пещеры, Отуран не увидел, но смог разглядеть клетки, стоящие на входе. Занырнув в тень, он вынырнул поближе к пещере. Вглядевшись, он увидел людей и несколько полулюдей в ошейниках.

[Отуран]

*А вот и источник ненависти. Работорговцы, значит. Думаю, они подпадают в категорию мудаков, которых не жал...*

Не успев до конца оформить мысль у себя в голове, Отурану пришлось занырнуть в тень из-за того, что девушка, сидящая в клетке, посмотрела ровно на него.

Через три идиса, в небольшой, хорошо замаскированной наблюдательной вышке.

[Дозорный 1]

-*Слушайте, а что мы вообще охраняем?

Мужчина с шикарной бородой, почесав подбородок, произнёс.

[Дозорный 3]

-*Вроде как особо крупную партию личена, рабов... ну, это ты и так знаешь. Видел я, как ты ту девку в кустах драл, и всякую магическую ерунду.

[Дозорный 1]

-*В общем, как обычно.

Взгляд мужчины упал на до этого ничего не сказавшего мужчину лет 30 в лёгком доспехе.

[Дозорный 1]

-*Стив, а ты чем займёшься, как дело выполним? Вроде как это твой десятый контракт, ты же сможешь на пенсию выйти.

Мужчина перевёл свой взгляд с пола на дозорного 1.

[Дозорный 2]

-*Пенсия звучит хорошо... Но я не такой наивный, чтобы поверить в то, что Жила Тьмы реально на пенсию отпускает с бабками. Тут два варианта: или он тех, кто на пенсию собирается...

Мужчина провёл пальцем по шее.

[Дозорный 2]

-*...или ссылает куда-нибудь, где глубоко класть, откуда у тебя деньги, и куда Империя не дотянется. В Алинтринкс, например.

[Дозорный 1]

-*Да уж, пессимистичненько ты настроен.

Мужчина усмехнулся.

[Дозорный 1]

-*Зато без розовых соп...

Договорить мужчине не дало отсутствие голосовых связок в связи с присутствием кинжала в области горла.

Двое рядом сидящих уже хотели схватиться за оружие и поднять тревогу, дёрнув за верёвки, торчащие из крыши, но им помешали полупрозрачные стрелы, влетевшие им в горло — по две на каждого.

Из тени, потирая явно болящие руки, вышел мальчик в чёрном балахоне. Отуран достал из горла уже испустившего дух мужика кинжал и стал подходить к упавшим от боли и неожиданности мужчинам, но всё равно тянувшимся к сигнальным верёвкам. Отуран не стал им мешать и с интересом наблюдал за их действиями. Встав, опираясь о стену, один из мужиков начал активно дёргать за верёвку.

В аналогичной обзорной вышке, в 30 метрах отсюда, под крышей задёргались металлические банки, издавая характерный звук при ударе друг об друга. Но внутри никого не было — лишь бурые пятна крови на полу и чуть обледеневшая стена.

Поняв, что ответа с той стороны нет, мужчина с ужасом обернулся на мальчика, а тот уже вонзил свой необычный кинжал в горло второму мужчине. Отуран с жалостью и сочувствием посмотрел на тянущегося к мечу мужчину и спустя пару мгновений достал из-за пазухи нож и на приличной для ребёнка (так, очень) скорости кинул нож в горло дозорного. Тот не успел уклониться. Последнее, что сорвалось с его уст перед смертью, стало:

[Дозорный 3]

-*Мор-га... Мор-га-эль?!...

Со всеми тремя дозорными башнями было покончено. Немного посмотрев на лица погибших, Отуран убрал их остывающие тела в инвентарь. Тяжело вздохнув, мальчик погрузился в тень.

- Слушай, Отуран, не находишь, что они как-то слишком круто организованы для обычных работорговцев? Расположение выбрано филигранно. База находится впритык к скалам, и получается так, что путь к ней всего один — участок леса длиной чуть более 100 метров, напичканный ловушками и с тремя дозорками.

Внезапное сообщение испугало мальчика, отчего он вздрогнул и чуть не выронил колбу с зельем в глубь теневого мира.

[Отуран]

*Ты права, но это не отменяет факта, что они мудаки, работорговцы, контрабандисты, вероятнее всего уби...

-Да всё, хватит. Я просто насчёт их крыши переживаю...

[Отуран]

*Не помню, чтобы оставлял следов.

Центр лагеря. Из тени, создаваемой костром, вылезла детская рука и воткнула палочку в землю, оттянув ткань палатки и зафиксировав её, создавая щель. Спустя мгновение из тёмного угла палатки высунулся мальчик, осматривая обстановку. Которая, к слову, была весьма специфическая: на спальных мешках лежало два посапывающих голых мужика, а в углу палатки, на максимальном расстоянии от них, на коленках сидела девушка джахров лет 16. Вид её был весьма прискорбным: волосы спутавшиеся и явно давно не мытые, нижняя губа разбита, а по всему телу — маленькие ссадины. Говоря о теле, нельзя не упомянуть, что оно было практически не закрыто из-за одежды, чьё состояние можно было описать как «кучка тряпок». Отуран погрузился в тень и спустя парочку мгновений вынырнул из неё возле неё. От неожиданности и испуга она чуть не вскрикнула, но мальчик вовремя закрыл ей рот ладонью. Следом Отуран тыкнул пальцем в себя, затем в мужиков, провёл себе пальцем по шее и, тыкнув в девушку, закрыл себе рот свободной рукой. Когда девушка поняла, что резать пришли не её, а обидчиков, её глаза загорелись, и она замотала головой, подобно китайскому болванчику, полностью соглашаясь с планом. Мальчик убрал ладошку от её рта и тихо, стараясь издавать как можно меньше звуков, подошёл к одному из мужиков, взял рядом лежащую подушку и, закрыв ею рот мужика, перерезал ему глотку. Подушка затушила его предсмертный крик, но из-за шуршаний или чего-то ещё начал просыпаться мужик, лежащий рядом. Отуран растерялся и, забыв про подушку, распорол ему горло. Его предсмертный стон смешался с болезненным, но с нотками какого-то маниакального удовольствия вскриком девушки. Кивнув мальчику, она, пошатываясь и плача, вышла из просторной палатки в сторону клеток. Зачистка остальных палаток прошла как по маслу — остались лишь патрульные в самом лагере.

Отуран осторожно вынырнул из тени и боковым зрением начал следить за ними, выжидая удачного момента, чтобы парализовать. Раздался свист разрезаемого воздуха, и в его сторону полетел камень алого цвета. Мальчик заметил его слишком поздно — камень врезался в зеленоватую плёнку барьера, создаваемую подвеской. Прогремел взрыв, ашмётки плоти, мозгов, костей разлетелись в разные стороны, а вековые стволы деревьев в радиусе пяти метров разорвало в щепки. Из глубины лагеря вышло двое мужчин.

[Работорговец 1]

-*Думаешь, убили?

С каким-то нервным ужасом пробурчал мужчина.

[Работорговец 2] - Убили... Точно убили. Я не слышу больше сердцебиения этой твари.

Явно храбрясь, сказал это мужчина.

[Работорговец 1] - А ты уверен, что у этой твари есть сердце?

Нервно пощёлкивая пальцами, мужчина покосился на лицо собеседника.

[Работорговец 2] - У демонов есть — значит, и у этой твари есть. Да и слышал же я что...

[Работорговец 1] - Знаешь, что-то я не уверен, что мы его убили. Слишком просто.

[Работорговец 2] - Оглянись вокруг.

Мужчины осмотрели развороченный участок леса, забросанный человеческими останками.

[Работорговец 1] - Ну ладно, ты прав. А как за кристалл будем отбрехиваться?

Мужчина весело усмехнулся.

[Работорговец 2] - А чего отбрехиваться? Скажу всё как есть — у нас начальство не тупое и поймёт, что лучше лишиться одного кристаллика, чем всего товара.

[Работорговец 1] — Логично... Но что-то меня всё равно мучает дурное предчувствие.

[Работорговец 2] — Так давай предчувствия свои угомони. Тварь убили, перед начальством не виновны. Лучше пойдём посмотрим, кто жив остался.

Мужчины спешно удалились от места взрыва.

Ясное ночное небо затянуло тяжёлыми тучами, начался небольшой снегопад. Снежинки, кружась в причудливом танце, падали на землю, чтобы спустя пару мгновений растаять. И вот, несмотря на густую крону деревьев, одна маленькая снежинка смогла упасть на лицо мальчику, лежавшему неподвижно. После этого он раскрыл свои глаза и уставился на кроны деревьев. В ушах у него стоял звон, а перед глазами всё плыло. Мальчик попытался сделать вдох, но лишь закашлялся кровавым кашлем. Отуран еле приподнял голову, чтобы посмотреть, что у него с грудью, и увидел, что в области правого лёгкого торчал металлический осколок, по всей видимости от меча, бывшего у трупа одного из контрабандистов, которых за секунду до взрыва он успел извлечь из инвентаря. В глазах мальчика сверкнул животный ужас.

Отуран попытался достать этот осколок из груди, но руки не слушались. При очередной попытке вздохнуть грудь мальчика сдавило словно бетонной плитой. Спустя ещё пару попыток голова начала кружиться, а в глазах потемнело. Отуран задышал маленькими короткими вдохами, что помогло, но не сильно. Сосредоточиться на инвентаре было абсолютно невозможно. Мальчик через боль и жжение в мышцах всё-таки смог поднять свою руку и охватить металлический осколок, но сил вытащить его у него не было. Он изо всех сил пытался, но лишь добился широкого разреза на ладони.

Последней надеждой на спасение стало кольцо, отданное Отурану отцом перед смертью. С тонной усилий он смог дотронуться большим пальцем левой руки до кольца. С небольшим свистом из него вышел небольшой клинок, экспроприированный у разбойников. Цыкнув, мальчик ещё раз нажал на кольцо, из него с характерным свистом вывалилась небольшая сумка. Деревянными пальцами Отуран попытался открыть её и извлечь содержимое, получилось у него это со скрипом. Пальцы не гнулись, в глазах темнело всё больше, а дышать становилось всё труднее. Отурана начал одолевать страх, мысли в его голове начали путаться.

Наконец Отурану удалось расстегнуть застёжку сумки. Дрожащей и еле двигающейся рукой мальчик извлёк из сумки флакон с алой жидкостью. Отуран попытался откупорить горлышко бутылки, но попытки его были тщетными. Прикусив губу, он с максимально возможной силой стал тянуть пробку. Дыхание мальчика перехватило, его грудь сдавил страх, и где-то на грани слышимости он начал слышать чей-то насмешливый голос. Не было понятно, мужской он или женский, создавалось ощущение, что одновременно этот голос и мужской, и женский. Что именно он бубнил, мальчик разобрать не мог, да и не пытался этого сделать, но одну фразу он каким-то образом выцепил.

[¿?¿¿?¿?¿¿] - '=◉+ꝽᗅꞍꝆ⵿ неужели... ты... так легко отдашься"'∃+ፒ: .*

Непонятным образом после этих слов в угасающее сознание мальчика прояснилось, и он попытался снова откупорить флакон. Результат был аналогичен прошлым попыткам. После очередного короткого вздоха боль в грудной клетке усилилась, тогда мальчик обратил внимание на осколок меча, торчавший из груди. Долго не думая, Отуран своими деревянными и еле функционирующими пальцами поднёс зелье к этому осколку и подковырнул им пробку. Спустя пару попыток пробка была извлечена, а зелье опрокинуто внутрь.

Мальчик закряхтел от боли, вызванной восстановлением его тела. В глазах немного прояснилось, а голова перестала кружиться. Отуран сжал руку в кулак — пальцы откликались не идеально, далеко не идеально, но куда лучше, чем до зелья. Как только мальчик понял, что в руках появилась хоть какая-то сила, он тут же взялся за осколок, торчавший у него в груди. С лёгким вскриком и стоном он выдернул его из своей груди, из раны весело засочилась кровь. Отбросив осколок в сторону, Отуран в одно мгновение достал два оставшихся в сумке зелья лечения и немедля вылил их на рану в груди. С лёгким паром рана начала потихоньку затягиваться. После секундного облегчения на мальчика накатила адская боль, но, поскольку лечебные зелья он использовал не в первый раз, он был готов к боли и уже зажал между зубов рукоятку меча, который достал из кольца чуть ранее. Отуран кряхтел и стонал от жгучей боли.

В лагере работорговцев двое мужчин сидели у костра.

[Работорговец 1] - Эта падаль всех перерезала. Ни на постах, ни в палатках — все мертвы. Остался только босс с его двумя элитными бойцами в пещере.

Мужчина, сидевший напротив, помотал головой.

[Работорговец 2] - Чувствую, Жила Тьмы нас за это по головке уж точно не погладит.

[Работорговец 1] - И не говори.

Мужчина нервно хихикнул.

[Работорговец 1] - Но знаешь, что я всё понять не могу.

Мужчина напротив вопросительно приподнял бровь.

[Работорговец 1] - Почему эта демонюга вон тех не перебила. Мало того, она даже тел от них не оставила.

Мужчина ткнул пальцем в клетки с рабами.

[Работорговец 1] - Ей же, по сути, не принципиально, кого жрать.

Мужчина прикрыл глаза и, что-то вспоминая, сказал:

[Работорговец 1] - Если вспомнить, то в прошлый раз гражданских не трогали. Не находишь это странным, Карл? Карл?!

Мужчина открыл глаза — перед ним лежал Карл, уткнувшийся лицом в пол. Увидев это, мужик подскочил и начал осматривать округу. Вскоре он заметил, что тени вокруг словно вытянулись и начали смотреть на него. Сделав очередной вдох, мужчина почувствовал, как ноги подкосились. Последним, что он увидел перед тем, как потерять сознание, была детская фигура в подпалённом плаще.

Тем временем в клетках с рабами началось оживление. Молодая девушка, которую спас Отуран, что-то оживлённо рассказывала остальным.

[????] - Я вам говорю, сейчас я видела того самого Моргаэля — он зарезал двух подонков прямо у меня на глазах.

Крепкий парень с волчьими хвостом и ушами на это лишь покачал головой.

[??????] - Это ты про того самого, которого ты мельком видела последние пару идиотов? Извини меня, конечно, но мне кажется, что у тебя просто крыша поехала.

Девушка уже хотела зло ответить, но её перебил детский вымученный голос.

[Отуран] - А девчушка-то глазастая.

Из глубины пещеры вышел мальчик, одетый в обгоревший балахон. Окинув клетки взглядом, он кинул ключи от них под ноги девушке.

[Отуран] - Думаю, разберёшься, что с этим делать.

Прокряхтев это, Отуран посмотрел на девушку, а та, замотав головой, стала спешно открывать свою, а следом и другие клетки.

Когда все семеро рабов стояли перед ним, мальчик спокойно спросил:

[Отуран] - Жить хотите?

Все без исключения ошалело и как-то непонимающе посмотрели на Отурана.

[????] - Да, хотим.

Сообразив быстрее всех, выкрикнула спасённая мальчиком девушка.

[Отуран] - Замечательно. Для этого вам надо всего ничего: взять лопаты в руки, пойти под тем деревом, выкопать глубокую яму, и когда я отпущу вас по домам, вы должны помалкивать. Ферштейн?

Закивав, как китайские болванчики, бывшие рабы засуетились в поисках лопат. В это время Отуран сел на скамеечку и начал наблюдать за суетой. Спустя пару минут к нему подошла молодая девушка, успевшая сменить свои лохмотья на более-менее тёплую одежду — как-никак, шёл небольшой снежок.

[????] - Господин Моргаэль.

Мальчик с интересом посмотрел на неё.

[Отуран] - Слушай, как тебя...

[????] - Лиза.

[Отуран] - Лиза, с чего ты взяла, что я Моргаэль?

[Лиза] - Те двое связанных мужчин вас так называли.

Девушка показала рукой на мужчин, лежавших неподалёку от мальчика. Тот лишь хмыкнул и сказал:

[Отуран] - Хорошо, Лиза, что ты хотела?

Прокряхтев это, Отуран закашлялся.

[Лиза] - Видите ли, дело в том, что... ну мы... так сказать, родом далеко не отсюда, нас бог знает сколько везли сюда.

На это Отуран лишь зевнул.

[Отуран] - Расстояние не является сильной проблемой.

Девушка сконфузилась.

[Лиза] - Есть ещё одна проблема... Деревня, в которой мы жили, уже перестала существовать. Староста задолжал этим людям больших денег. В общем, его убили, а жителей — в рабство. А поскольку страна, откуда мы родом, стоит под подобными группировками...

Мальчик задумчиво посмотрел вдаль и, не дав девушке договорить, сказал:

[Отуран] - То вам лучше не возвращаться. И я осмелюсь предположить, что гражданства Империи у вас не имелось.

Лиза ошарашенно посмотрела на Отурана.

[Лиза] - Как Империи?! Неужели мы настолько далеко...

Пожав плечами, мальчик скрестил руки на груди и начал разглядывать землю под ногами, тем самым показывая, что разговор окончен.

Примерно через двадцать минут к Отурану подошла Лиза и сказала, что всё готово.

[Отуран] - Замечательно. Теперь берёте вон тех двоих и опускаете в яму. Как сделаете это, соберите всё хоть мало-мальски полезное из этого лагеря.

[Лиза] - Будет исполнено.

Лиза подбежала к кучке людей и начала что-то оживлённо им объяснять. Отуран тем временем встал с места и погрузился в тень — ему нужно было перетереть кое-что с Филлом.

Двое крепких зверолюдов опустили в свежевыкопанную яму двух мужчин. Те уже давно пришли в сознание, но верёвки не позволяли им толком пошевелиться, поэтому выбраться не было возможности.

Полчаса они лежали в яме в кромешной тьме, не в силах что-либо сделать. К яме начали приближаться источники света. Вскоре люди, и не только, окружили яму со всех сторон, освещая её магическими фонарями со светящимися кристаллами. Спустя несколько десятков секунд бездействия, когда глаза работорговцев привыкли к свету, на краю ямы появилась детская фигура в чёрном балахоне. Вскоре она села на корточки и включила фонарь, что позволило мужчинам увидеть лицо своего убийцы. После этого мальчик скинул отрубленную голову главаря этого лагеря в яму. В глазах мужчин появился животный страх, и они начали биться изо всех сил, дабы освободиться от верёвок. Увидев это, Отуран с абсолютно каменным лицом махнул рукой, и яму начали потихоньку закапывать. В последний раз взглянув на мужчин, он произнёс:

[Отуран] - Ничего личного, просто око за око, не более.

Прокряхтев это, Отуран развернулся и уже намеревался уходить, как вдруг одному из мужчин удалось стряхнуть с себя кляп и проорать:

[Работорговец 2] - МОРГАЭЛЬ, ВЫ ЖЕ НЕ НАШЛИ СЕКРЕТНЫЙ ТАЙНИК!

Мальчик остановился и с интересом посмотрел на мужчину.

[Работорговец 2] - Я готов тебе его показать, только не закапывай живьём, умоляю!

Едва заметно кивнув, Отуран сказал:

[Отуран] - Этого достаньте, отряхните от снега и развяжите ему ноги.

Молча бывшие рабы спустили в яму лестницу и, развязав ему ноги, дали взобраться.

[Отуран] - Веди, а его продолжайте закапывать.

Мужчина пошёл вперёд, а позади него шёл Отуран с фонарём. Мужик, периодически спотыкаясь, довёл мальчика до неприметного люка в траве, уже немного присыпанного снегом. Открыв его, Отуран увидел лестницу, ведущую вниз.

[Отуран] - Что там есть?

Мужчина нервно вздрогнул от голоса мальчика и, немного растерявшись, сказал:

[Работорговец 2] - Я, честно говоря, н-не знаю. Вроде, бокала 50 кг личина, всякая алхимическая дрянь для зачарований, а также 5 или 6 килограмм взрывных камней.

[Отуран] - Отлично.

Сказав это, Отуран достал из кармана зелье паралича, которому он так и не придумал название, и, повернув мужика, сунул ему прямо под нос открытый флакон. Спустя пару мгновений мужик упал на землю, не в силах пошевелиться. Вскоре его горло было перерезано.

[Отуран] - Ты заслужил лёгкую смерть.

Подождав немного, мальчик поместил бездыханное тело мужчины в инвентарь и, покосившись на округу, спустился в секретное хранилище.

Вскоре довольный, как кот, стащивший несколько цистерн со сметаной, Отуран вышел из хранилища и направился к бывшим рабам. Те уже практически закопали яму. Мальчик окинул взглядом округу — в практически кромешной темноте не было никаких следов того, что здесь когда-либо был лагерь. Ни палаток, ни шатров, даже небольшую деревянную будку с печкой-буржуйкой разобрали. Отуран даже поразился продуктивности этих... людей и полулюдей.

Заметив вернувшегося Отурана, к нему скоренько подбежала Лиза.

[Лиза] - М-Моргаэль, мы всё сделали. Что теперь?

Посмотрев на чуть запыхавшуюся девушку, мальчик ответил:

[Отуран] - Наблюдать.

Отуран подошёл к немаленькой куче вещей, представлявших собой весь лагерь, что здесь стоял, и начал методично засовывать их в инвентарь. Бывшие рабы как завороженные наблюдали за процессом исчезновения вещей. Минут через 15 мальчик закончил и, повернувшись к толпе, сказал:

[Отуран] - Пару секунд.

Прокряхтев это, он медленно погрузился в тень, наблюдая за отвисшими челюстями собравшихся.

Отуран не соврал — действительно, через пару секунд он высунулся из тени. Мальчик словно раскрыл руками тень, расширяя проход в мир теней.

[Отуран] - Давайте, залезайте по одному.

Без каких-либо страхов первой подошла Лиза и пролезла в окошко, ведущее в мир теней. За ней, не слабо трясясь, пошли и остальные.

На той стороне их встречал Филл, хватая щупальцами и сажая себе на спину. Когда последний из освобождённых рабов залез в мир теней, Отуран залез на спину к монстру.

[Отуран] - Вези нас в то место, где медведь сдох.

Кивнув, Филл спешно погрёб к тому месту. Спустя примерно 10 минут они были там. Отуран снова открыл окошко, и поселенцы начали выгружаться. Поездка по миру теней не прошла для них бесследно. Абсолютно все были измотанными до состояния не стояния на ногах , а у одного мужика постарше проявилось даже несколько седых прядей.

Отуран стал выгружать из инвентаря вещи из лагеря, но не успел он достать и парочки, как вдруг ему пришло сообщение:

-* Желаете выгрузить из инвентаря последние положенные вещи?*

*Да Нет*

Мысленно поблагодарив систему, Отуран нажал на *Да*. Спустя мгновение из инвентаря выгрузились все вещи, положенные туда за последние 30 минут. Посмотрев на бывших рабов, мальчик сказал:

[Отуран] - С вещами как-нибудь сами разберётесь, еды на неделю вам тут точно хватит. Надеюсь, вы не замёрзнете насмерть. Приду вас проверить в течение этой, ну, может, следующей недели.

Сказав это, Отуран погрузился в тень и, скормив Филлу тела работорговцев, поехал домой.

Завалившись домой, мальчик скинул с себя одежду и, приняв небольшой душ, завалился в кровать.

Несмотря на адски ноющее тело и желание организма отдохнуть, этой ночью Отуран не смог заснуть. Он лежал на кровати, скрестив руки за головой, и просто смотрел в потолок. Яркий свет луны, пробивающийся сквозь шторы, озарял правую половину его безмятежного лица. Мальчик лежал практически неподвижно, лишь изредка почесывая грудь на месте, пробитом осколком. В комнате стояла абсолютная тишина, так внезапно нарушенная тихими словами Отурана.

[Отуран] - Что изменилось?

-...

Не обращая внимания на вылезшую табличку с сообщением, мальчик начал свой монолог.

[Отуран] - Я же уже раньше чувствовал прикосновения смерти... Так ещё и не раз... Что изменилось? Почему сейчас мне было так страшно...?

Проигнорировав ещё одно сообщение системы, Отуран прикрыл глаза.

[Отуран] - Та же боль, те же последствия от зелья, но откуда этот животный ужас, возникший от осознания смерти, от невозможности вздохнуть... Это сожаление, непонятно с чего взявшееся... В прошлые разы такого точно не было, ведь я помню — они словно выжжены у меня в памяти раскалённым железом. Нежелание умирать точно было, но вот страха не было, да и сожаления о том, что я могу умереть, тоже.

Мальчик открыл глаза — перед ним предстал ряд системных уведомлений, которые он не стал читать.

[Отуран] - Может, новые знакомые? Вряд ли... Ксайрина — добрая, искренняя девочка, но знаю я её всего ничего. Профессор Галаган... Вроде заботится, но как-то странно, избегающе что ли. Может...

На это «может» Отуран так сразу и не нашёл, что придумать, и, полежав несколько минут и подумав, сказал:

[Отуран] - Может, чувство ответственности за тех рабов, которые были обречены жить в неволе и без права голоса, и которых только я мог спасти. А может, я несу бред — ведь я не дипломированный психолог.

Мальчик замолк и уставился в потолок, всё ещё старательно игнорируя сообщения системы.

[Отуран] - А я ведь... по сути... еблан. Живу не в рабстве, есть еда, вода, крыша над головой, перспектива в становлении магом, товарищи, поддержка в лице мистера Хэнка... Так мало того, что еблан, так ещё и пустослов.

Отуран замолк, что-то очень усердно вспоминая.

[Отуран] - «Буду смеяться вселенной в лицо» — что-то на подобие этого я говорил. По сути, напялить маску шута... Тц... Но не успел я толком её и надеть, как напялил на эту маску ещё одну — маленького дединсайдика, который своей постной миной портит настроение другим.

Мальчик усмехнулся, от чего даже система перестала спамить сообщениями.

[Отуран] - Я ведь даже толком и не страдал от убийств. Кошмары, конечно, вещь неприятная, но вполне терпимая... Наверно... Я хотел своими «страданиями» искупить вину? Перед насильниками, убийцами и работорговцами? Перед собой?

Мальчик перевернулся на правый бок, лунный свет попал ему прямо в лицо, отчего он поморщился и, посмотрев на часть кровати, на которую не падал свет, остался лежать на правом боку.

[Отуран] - А может, к чёрту эти маски? Пользы от них то... Пора, может, пора бы выбраться из самовозведённой скорлупы и начать жить, будучи В... Отураном, а не шутом и уж тем более дединсайдиком.

Последние слова мальчик произнёс уже в полудрёме.

Дверной замок тихонько открылся, и в квартиру проскользнула Ксайрина. Отуран едва заметно поморщился. Девочка подошла к кровати мальчика и уже хотела потрясти его, чтобы он проснулся, но вдруг Отуран сказал:

[Отуран] - Знаешь, Ксайрина, меня настораживает наличие у тебя ключей от моей квартиры.

Девочка от неожиданности вскрикнула и отскочила от кровати.

[Отуран] - Знаешь, это мне в пору кричать — всё-таки это ко мне в квартиру проникли.

Мальчик весело улыбнулся, что заставило Ксайрину зависнуть, смотря на это. Отуран, увидев это, всё ещё улыбаясь, спросил:

[Отуран] - У меня слишком помятая морда?

Девочка, поняв, что её поведение не самое культурное, активно замахала руками.

[Ксайрина] - Нет... Что ты, вовсе нет. Просто вот это...

Девочка растянула себе губы указательными пальцами, изображая улыбку.

[Ксайрина] - Тебе немного не свойственно.

Отуран усмехнулся, что заставило девочку впасть в ещё больший ступор.

[Отуран] - Так и скажи, что не привыкла видеть меня без недовольной морды.

На это девочка не нашла, что ответить.

[Отуран] - Ладно, спасибо тебе за побудку, но думаю, мне стоит позволить собраться в академию.

Кивнув, Ксайрина вышла из квартиры, оставив ключи от квартиры Отурана на столе.

[Отуран] - И когда она только успела?

*Осталось 47 Кристаллов душ.*

Где-то в неизвестном месте, помещение с приглушённым светом, в правом углу готового стола — большая трёхспальная кровать, на которой лежали две женщины, на которых из одежды было только полупрозрачное нижнее бельё. В центре комнаты кругами ходил мужчина с худощавым лицом и длинными русыми волосами, одетый в халат нежно-фиолетового цвета. Прикусив губу, он подошёл к столу, стоящему в центре комнаты, и нажал на кристалл, вмонтированный в него.

[?????] - Живо скажи Марку тащить сюда свой тощий зад, пока я его на голову не укоротил.

Чуть ли не провычав это, мужчина зыркнул на женщин, лежащих на кровати.

[?????] - Кыш отсюда.

Сказал он более мягко, но всё ещё с рычащими нотками в голосе. Поняв, что мужчина находится не в лучшем расположении духа, дамы спешно накинули на себя халаты и выскочили из помещения.

Мужчина нервно скинул с себя халат, оголяя мощный и накачанный торс. Он запнул халат на кровать и стал спешно одеваться.

Спустя несколько минут в дверь комнаты постучали. Мужчина ничего не ответил. Ровно через пять секунд в комнату вошёл другой мужчина. Вид его был крайне обеспокоенный и взъерошенный.

[Марк] - Сир, что произошло? Мне сказали, что что-то очень срочное.

Вошедший пристально посмотрел на своего босса, уже успевшего накинуть на себя какую-то пёструю рубашку и брюки.

[?????] - Что произошло?! Ты какого хрена ещё не осведомлён? 50 килограмм личена спизженного у меня из-под носа и перебитый лагерь моих людей, вот что произошло! Если бы я лично не отдал приказ перенаправить магов на более важные задания, ты бы уже стоял с отрубленными яйцами и в течение этого идиса был бы перенаправлен на работы в бордель.

Марк вздрогнул и с немалой долей страха во взгляде посмотрел на своего босса — он знал, что тот не шутит.

[?????] - Кабасиком метнулся и составил расписание дежурств нашим боевым магам. Теперь обязательным будет наличие мага на всех заданиях.

Мужчина почесал щетину на своём худощавом лице и, засмеявшись, пробормотал:

[?????]

-*Тоже мне, нашёлся блять герой мне на голову.*

Он воткнул в стол здоровенный нож, который появился у него в руках буквально из воздуха.

[?????] - Передай всем мои указания. Моргаэля прибить максимально жестоким образом, желательно под видеозапись. Если смогут принести мне его жопу живой — повышу, назначу пенсию и отправлю на покой.

На выходе из дома Отурана.

[Ксайрина] — Может, ты нашёл миллион золотых или придумал какое-то новое ктетское зелье?

Мальчик, стоящий по правую руку от девочки, весело хмыкнул.

[Отуран] — Нет... и нет. Опять не угадала.

Ксайрина, поправив свою шапочку, надулась, скрестив руки на груди.

[Ксайрина] — Ну тогда у меня нет вариантов...

Девочка посмотрела в небо, которое ещё не успело полностью освободиться от власти ночи.

[Ксайрина] — Может, на тебя так повлияло то, что снег выпал?

Отуран окинул взглядом улицы, занесённые снегом, и весело хмыкнул.

[Отуран] — Очень даже рабочая теория.

Девочка повернулась к Отурану — и тут же получила комком снега в лицо.

[Ксайрина] — Ах ты ж... Мелкий, ну держ...

Её прервал снежок, снова прилетевший ей в лицо. Примерно поняв, что сейчас будет, мальчик совершил единственно верный (с учётом того, что противник в силу возраста более физически развит) стратегический ход — отступление в сторону академии.

Стряхнув снег с лица, девочка побежала за Отураном, на ходу зачерпывая снег и, поразительно точно, отправляя снежки в спину мальчику.

Вскоре Отуран забежал за угол. Ксайрина, отстающая всего на десяток шагов, тоже пересекла этот угол — и там её встретил большой ком снега прямо в тело. От неожиданности девочка ойкнула и свалилась на пятую точку.

Отряхнувшись от снега, Ксайрина уже хотела встать, но к ней подошёл Отуран и протянул руку. В этот момент в его глазах мелькнуло что-то грустное, непонятное. Впрочем, девочка не заметила это и, приняв руку, сказала:

[Ксайрина] - Ладно, в этот раз ты победил, но это только из-за того, что нам пора бежать в академию.

Согласно кивнув, мальчик потянул Ксайрину на себя, ставя её на ноги, попутно в очередной раз отмечая её физическую силу.

Дети молча выдвинулись к академии, лишь изредка кидая косые взгляды друг на друга. Ксайрину беспокоила резкая смена манеры поведения Отурана, а Отурана — сама Ксайрина. Слишком уж она была непонятной, неестественно взрослой и осознанной. Хотя, как он уже успел понять по общению с одноклассниками, дети здесь взрослеют быстрее, а дети аристократов — особенно. Но Ксайрина не из аристократической семьи и при этом казалась взрослее, чем тот же Егрес.

Кинув в очередной раз косой взгляд на девочку, Отуран спросил:

[Отуран] - Что-то мы не особо быстро идём.

Ксайрина, почесав щёку, сказала:

[Ксайрина] - Ну, если честно, сбежать я поторопилась. До начала занятий времени хватает. Но зато раньше придём — академия-то вон уже.

Девочка махнула рукой в сторону маячащего на горизонте величественного забора и повернулась к Отурану. Тот же в свою очередь замер на месте с широко распахнутыми глазами, дыша через раз.

Ксайрина подошла к нему и пощёлкала у него перед носом — не помогло. Мальчик как стоял неподвижно, пялясь в одну точку, так и стоял.

Девочке стало интересно, на что так пристально смотрит мальчик. Она намеревалась повернуть голову, но, не сделав даже полуоборота, почувствовала, как её тело будто сковало. Нечто холодное, тяжёлое и удушающее окутало её.

Ксайрина со скрипом повернула голову до конца и увидела спешно идущего мужчину в чёрной меховой накидке, обвешанного цепями. Гремя цепями на предплечьях, он прошёл мимо детей, лишь мельком глянув на них — отчего девочка поёжилась, а мальчик чуть не свалился в обморок. Его ноги подкосились, а из носа пошла струйка крови. К счастью, Ксайрина успела его подхватить.

Когда мужчина удалился на почтительное расстояние и давление спало, девочка начала трясти Отурана, дабы привести его в чувства. Не добившись ничего, она набрала снега в ладонь и швырнула его мальчику в лицо.

От этого он сморщился и, стряхнув снег, посмотрел на Ксайрину. Та развела руками.

[Ксайрина] — Не смотри на меня так осуждающе.

Отуран тяжело вздохнул, стряхнув остатки снега со своего, кажется, ставшего ещё более бледным лица и одежды.

[Ксайрина] — Это тебя так от того мужчины вырубило? Конечно, у него поистине монструозная аура, но не до такой же степени!

Мальчик ошарашенно посмотрел на девочку.

[Отуран] — ...

Ксайрина постучала Отурана по спине.

[Ксайрина] — Ладно, пошли уже в академию.

Молча кивнув, мальчик потопал в сторону академии — руки его заметно тряслись.

Через пару минут они дошли до главного входа. Постояв несколько мгновений, они распахнули тяжёлые ворота.

Тут же Отурана обдало удушающим и обжигающе-горячим чувством, подобным тому, что возникло после встречи с тем мужчиной на улице, но в разы слабее, поэтому мальчик смог устоять.

Он окинул взглядом вестибюль, пытаясь найти источник этого чувства, и, к удивлению, единственной живой душой в помещении был профессор Галаган, сидящий на скамейке и держащий белоснежный платок возле носа.

Почувствовав чужой взгляд, он посмотрел в его сторону и, увидев Отурана с Ксайриной, поморщился. Спустя секунду давление исчезло, а белоснежный платок окрасился в алый.

Заметив это, мальчик осмотрел вестибюль: на дальней стене виднелась паутинка из трещин, а на полу лежала мраморная крошка.

Ксайрина, увидев профессора Галагана, приветственно замахала рукой и закричала:

[Ксайрина] — Здравствуйте, мистер Галаган!

Девочка подбежала к галантно улыбающемуся мужчине и начала что-то активно ему рассказывать.

Отуран подошёл к ним.

[Отуран] — Здравствуйте, профессор.

Мужчина перевёл взгляд на него.

[Галаган] — Здравствуй, Отуран. А я и не знал, что вы знакомы с Ксайриной.

Профессор Галаган осмотрел мальчика.

[Галаган] — Бледный ты какой... Приболел, что ли? Или же вы...

Он как-то иначе посмотрел на детей.

[Галаган] — Вы пересеклись с *ним*.

Мужчина недовольно поморщился и посмотрел на Отурана.

[Галаган] — Ты случаем не чувствовал ничего необычного, когда вошёл?

Мальчик замялся.

[Отуран] — Нууу... как только я вошёл, меня как будто окутало жаром.

Глаза профессора удивлённо расширились, и он недоверчиво спросил:

[Галаган] — Прям окутало? Не обожгло? Не сдавило? Именно окутало жаром?

Отуран непонимающе кивнул.

[Галаган] — *Это ж как ты выжил, пересёкшись с Зенадом...*

Дети распахнули рты в удивлении.

[Ксайрина] — *С тем самым...*

Профессор утвердительно хмыкнул.

Ксайрина хотела что-то спросить у мужчины, но он поднял руку, прерывая этот порыв.

Вскоре в коридоре раздалось цоканье каблуков, и из одного из коридоров вышла женщина выше среднего роста, одетая в белый халат. Игнорируя всё вокруг, она подошла к Галагану и начала возиться возле него.

Отурану эта женщина показалась смутно знакомой — особенно её медно-рыжие волосы.

От разглядывания мальчика отвлекла очень громкая и сердитая фраза женщины:

[?????????] — Я же говорила тебе не переставать поддерживать себя с помощью маны!

Мужчина тяжело вздохнул и тыкнул пальцем за её спину — прямо в детей.

[Галаган] — Стареешь, Фаргонида, уже дитёнышей заметить не можешь.

Женщина непонимающе повернулась назад и замерла.

[Галаган] — Точно, ты же мельком знакома с юным Отураном. Отуран, знакомься, это Фаргонида, более известная тебе как тётя в половинчатой белой маске и зелёном плаще.

[Отуран] — Здравствуйте, мисс Фаргонида.

Фаргонида недовольно поморщилась и, пробормотав что-то приветственное, повернулась к профессору, у которого так и не переставала течь кровь из носа.

Женщина потёрла руки друг об друга, и от них стал исходить нежно-бежевый свет. Она поднесла руки к лицу мужчины, но тот мягко убрал их.

[Галаган] — Ты же знаешь, что это не поможет. Обычными средствами такое не лечится, а для необычных и особых ранка мелковата. Поэтому дай мне ваты и иди — я готов к лекциям.

[Фаргонида] — Но...

Мужчина снова тыкнул в детей, стоящих за её спиной.

[Фаргонида] — Хорошо.

Женщина достала из небольшой аптечки, принесённой с собой, вату и вручила её профессору. Тот обаятельно улыбнулся, после чего надувшаяся Фаргонида удалилась обратно в длинные коридоры.

Ксайрина, терпеливо дождавшись, пока женщина уйдёт, сказала:

[Ксайрина] — Прям 100% из сказок и легенд!

Профессор Галаган улыбнулся и, глядя девочке прямо в глаза, сказал:

[Галаган] — Тут не лучшее место для таких разговорчиков, поэтому...

Мужчина звонко топнул ногой — и спустя мгновение они оказались в небольшом, но уютном кабинете.

[Галаган] — Мы немного сменим обстановочку... Вы присаживайтесь, не стесняйтесь, диванчик не плотоядный.

Хихикнув, мальчик умостился на диван. Вскоре его примеру последовала и Ксайрина.

Увидев, что дети сели, профессор положил свой, ставший практически полностью алым, платок на стол и оторвал два кусочка ваты, чтобы через пару секунд засунуть их себе в нос.

Следом он завалился в кресло и, откинув голову назад, сказал:

[Галаган] — Вижу, вас очень заинтересовала персона данного человека. Эх, кто я такой, чтобы ограничивать детей в жажде познания? Поэтому перескочим несколько курсов, и я вам поведаю об этом человеке.

Профессор замолчал, собираясь с мыслями, а дети в свою очередь ожидающе на него посмотрели.

[Галаган] — Знаете, его величество Зенад — это целый раздел современной истории на ножках. Его происхождение неизвестно, его фамилия и отчество неизвестны — у него есть только имя. Первые упоминания о нём были ещё в 29-м джахре после основания Империи, в одном из списков о поступлении на службу. Следующая сохранившаяся запись о нём была сделана аж в 53-м джахре. Заключалась она в том, что командир одного из фронтов, Зенад, отдал приказ об отступлении абсолютно всех бойцов прямо перед одной из важнейших битв той войны. Сам же остался один против целой армии. На следующий идис туда прибыл разведчик и сообщил, что вражеской армии нет, зато есть ровные ряды мёртвых тел, находящихся под заклинанием стазиса. А ещё одна маленькая такая мелочь: посреди всего этого безобразия лежал на траве Зенад и любовался небом, а рядом с ним — отрубленная голова короля Берганаусии.

В этом же джахре он основывает военную организацию, которая до сих пор существует и называется «Вурзель». А дальше записи о нём делали чуть ли не каждый идис. Ну, максимально коротко в целях ознакомления я о нём рассказал.

Профессор поднял голову и посмотрел на детей.

[Галаган] — Пока у меня есть время и желание, могу ответить на пару вопросов.

Ксайрина оживлённо замахала рукой, обозначая желание задать вопрос. Увидев это, мужчина кивнул, как бы говоря: «Задавай в

[Ксайрина] — Мистер Галаган, а что это вообще за магия стазиса такая? Что она делает?

Профессор ухмыльнулся.

[Галаганан] — Магия стазиса — это одно из заклинаний нейтрального типа маны, относящееся к высшей категории. То есть, проще говоря, заклинание, связанное со временем. Стазис в своей сути — это многоярусный конструкт из маны, накладываемый на неодушевлённый объект, который останавливает время для данного объекта пропорционально количеству вложенной маны.

Посмотрев на не совсем понимающее лицо девочки, мужчина сказал:

[Галаган] — Рассмотрим на примере. У тебя есть стакан молока, который ты оставила на столе. Через определённое время он просто-напросто скиснет. Но, использовав стазис и вложив в него достаточно маны, молоко в стакане останется таким же свежим.

[Ксайрина] — Ого, полезное заклинание!

Мужчина хмыкнул.

[Галаган] — Безусловно. Но есть маленький нюанс: чтобы наложить даже сотню стазисов хотя бы на день, нужны большие запасы маны, не говоря уже про нагрузку на мозг и ядро маны. А там — целая, хоть и самая большая, но армия.

Он почесал гладко выбритый подбородок, явно предаваясь воспоминаниям, но вскоре замотал головой, словно стряхивая старые мысли.

[Галаган] — Ещё есть вопросы?

Отуран поднял руку.

[Отуран] — Насколько я помню, академия существовала ещё до основания Империи. Получается, его величество обучался здесь?

Профессор Галаган наморщился, усердно вспоминая.

[Галаган] — Если моя память не слишком сильно мне изменяет, то Зенад не обучался ни в академии, ни где бы то ни было ещё.

Мальчик застыл в немом изумлении.

[Галаган] — Зенад обучался у своего отца, и то — базовому владению мечом. Вся его сила — результат его единоличных усилий.

Тут же Отуран задал ещё один вопрос.

[Отуран] — Профессор, а вообще насколько силён Зенад? Просто хотел бы иметь примерное представление.

Несколько секунд профессор пристально смотрел на мальчика, пытаясь что-то понять, но в конце концов с абсолютно ровным лицом сказал:

[Галаган] — Из ныне живущих никто не способен одолеть его.

Ксайрина очень возмущённо перебила мужчину.

[Ксайрина] — А как же император?

Мужчина тяжело вздохнул.

[Галаган] — Даже нынешний император, считающийся одной из сильнейших персон в истории, может лишь мечтать о победе над ним. Единственный человек за всю историю, который смог бы одолеть Зенада, — это Почти Достигший Богов Адам Дивт Виспареон, первый император и основатель Империи.

Профессор глубоко задумался.

[Галаган] — Пожалуй, только он приходит в голову в качестве того, кто смог бы победить Зенада. Но если хорошенько подумать, то некоторым высшим зверобогам и владыкам ада это тоже может быть под силу. Но, честно говоря, я не уверен. Ведь Зенад не обнажал своего меча больше чем на половину секунды уже многие джахры. Может... В воздухе повисло неозвученное продолжение его фразы: *«Он потерял хватку»*.

Потёр переносицу и сказал:

[Галаган] — Так, всё, шуруйте на занятия. Отуран, скажи всем, что я чуть опаздаю.

Профессор снова закинул голову назад.

После занятий в академии.

В тишине и спокойствии можно было подумать и позаниматься своими делами, которые Ксайрина называла «игрой в алхимию».

Усевшись на стул, Отуран потянулся и открыл книгу отца, начав листать её в поисках полезной информации. Но что-то сегодня у мальчика не шло чтение — мысли то и дело соскакивали на события этого идиса.

В конечном итоге он решил, что лучше для начала обдумать всё как следует, а лишь потом браться за дело.

[Отуран]

*Да уж, повезло мне, конечно, что бледноту моей морды, вызванную кровопотерей, профессор списал на испуг.

- А тебя всё ещё семь удачи.

[Отуран]

*Система, помолчи, пожалуйста.

- Бу-бу, какие мы сосредоточенные на обдумывании всякой ерунды.

Мальчик недовольно поморщился.

[Отуран]

*Поясни.*

— Тебе напомнить, что на прошлом рейде ты обчистил схрон контрабандистов, и от одной тяжёлой коробочки прямо-таки шибало магической энергией?

Прикрыв глаза и усердно вспоминая, Отуран встал со стула и пошёл в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, он сосредоточился — и спустя мгновение в его руках оказался чёрный металлический контейнер.

Открыв его, перед мальчиком предстала кучка кроваво-красных камушков, внутри которых переливалось оранжевое. С любопытством взяв один камешек, мальчик закрыл контейнер и убрал его обратно в инвентарь.

Выйдя из ванной, Отуран с любопытством начал разглядывать камешек, рассматривая его с различных сторон.

Сев на стул, он мысленно спросил у системы:

[Отуран]

*Этот камень действительно обладает магической силой?*

— Ага. И, кстати, именно этим камнем тебя тогда чуть не прибило.

Как будто ошпаренный, Отуран отскочил от камня в сторону.

— Знаешь, не лучшая идея кидать вот так резко взрывоопасную ве...

Не успел мальчик дочитать, потому что книга отца, на которую упал камень, засветилась нежно-жёлтым цветом.

Отуран осторожно подошёл к книге, старательно пытаясь игнорировать тот факт, что в ней что-то светится. Присмотревшись, герой понял, что светилась одна определённая страница.

— Эээй, не надо, мало ли это типа знак того, что книга сейчас делает кабум, и от тебя даже рожек да ножек не останется.

Не придавая внимания системному сообщению, мальчик осторожно убрал камень с книги и начал не спеша листать до засветившейся страницы. Когда Отуран открыл светящуюся страницу, ему в глаза ударил свет, и спустя мгновение на ней появился текст.

[Записи Бориса (отца Отурана)]:

*Отуран, я… Что именно ты читаешь эту запись, хотя мои растущие паранойя на пару с тревожностью ставят под большое сомнение этот факт. (Всё же надеюсь, твоя тётя, сестра и мать выжили). Ещё раз прости меня за эту систему с разблокировкой страниц алхимическими ингредиентами, но чувствую, что ничего лучше я уже не успею придумать. Вместе с этой страницей откроется раздел дневника, связанный с использованием огненной эссенции в кристаллическом виде (взрывной камень). Заранее прошу прощения за непонятные формулировки, предложения и слова. Голова уже практически не соображает… Нужно поспать, но не знаю, смогу ли успеть написать всё, что я хотел, если засну. И ещё: порой в уже звенящей в ушах тишине я слышу голос. Тихий, едва различимый голос. Я не понимаю, мужской он или женский, из-за того что звучит он крайне тихо. Извини, что твой бесполезный старик грузит тебя даже после смерти.

С любовью, Борис Ван Драуг Вандрид.

Конец листа был на вид таким, будто на него что-то пролили. Присмотревшись, мальчик понял — это были следы от слёз. Отуран отложил дневник на стол и вскоре улёгся в кровать. На душе у него было паршиво и по-непривычному горько. Мальчик понимал, что отца уже давно нет среди живых, но от прочитанного у него кошки скреблись на душе, и было чёткое желание пойти и повеситься на ближайшем суку.

Отуран тяжело вздохнул, посмотрел на книгу отца и, поняв, что труды его не должны пропадать даром, поднялся с кровати, сел на стул и открыл открывшийся раздел. Почитав минут десять, он понял, что ничего не понял, и стал перечитывать с самого начала. Но и это не принесло каких-либо особы�� результатов.

[Отуран] - Я как будто учебник по квантовой физике открыл где-то в середине и пытаюсь понять суть написанного. Гиблый этот де…

Взгляд мальчика зацепился за строчку:

*«Отделение эссенции огня от кристаллической и использование кристаллической эссенции для (какое-то очень умное слово) и концентрации зелья.»*

Эта строчка его заинтересовала тем, что в ней он понимал большую часть слов — в отличие от остальных. Погрузившись в чтение, он начал ловить себя на мысли, что это не так уж и сложно, и даже он в потенциале сможет воплотить это в реальность. Дойдя до конца, он заключил:

[Отуран] - Ну, это не то чтобы прям очень сложно, это скорее запарно, чем сложно.

- Слушай, в этот раз ты реально дуба дать можешь. Ты уверен, что хочешь попытаться воплотить свою перспективную, но пиздец как опасную идею?

Никак не ответив на это сообщение, он просто достал из ящика лёд в деревянной миске и начал не спеша его долбить маленьким зубилом, делая отверстие. Спустя пару минут в это отверстие был положен взрывной камень и залит водой. Подождав, когда температура камня упадёт, мальчик этим же зубилом отколол от него небольшой кусочек, взял его и положил в мензурку. После этого он обратился к дневнику.

[Отуран] - Что такое гремучий тардант…

Примерно в то же время.

Одинокая полянка меж скал и леса, недавно ставшая местом бойни. По ней ходило множество людей в пёстрых нарядах и причудливых масках, что-то активно ища. Издалека, опершись о дерево, за этим копошением наблюдал человек в распахнутой оранжево-рыжей шубе, практически касающейся земли. На ногах у него были чёрные ботинки почти до колена. Выделялись они чуть изогнутым кверху носом и наличием каких-то причудливых узоров, которые легко можно было не заметить, если не вглядываться. Его мешковатые штаны, впрочем, как и водолазка, были более тёмного рыжего цвета. Больше всего он выделялся отсутствием маски на лице, из-за чего было видно его красивое худое лицо с впалыми щеками.

Мужчина окинул взглядом копошащихся людей и, поправив свои волосы, заплетённые в распущенный конский хвост где-то в области лба, взмахнул рукой, после чего в ней появилась металлическая трость, на которую он впоследствии и опёрся. Спустя несколько мгновений к нему подошёл один из копошащихся вокруг людей и доложил:

[??????] - Сир, были обнаружены лишь следы крови и босых ног вперемешку с обутыми в ботинки нашего производства. Больше ничего.

Через десяток секунд подошёл ещё один мужчина.

[????] - Ловушки в лесу не тронуты, обзорные башни пусты, на дереве присутствуют следы крови.

Мужчина в рыжей шубе приподнял бровь.

[?????] - Это всё?

[????] - К прискорбию.

Прикусив губу, мужчина в раздумьях начал копать своей тростью снег, вскоре он дошёл и до земли. Воткнув трость в землю, он стал постукивать по ней пальцем с разной периодичностью. Спустя пару мгновений его глаза сузились.

[?????] - Отойдите.

Сказав это, он и сам, достав трость из земли, отошёл. Прикрыв глаза, мужчина с размаху воткнул трость в землю. Через мгновение из его тела вырвалась волна мощной энергии, и земля на месте, где он до этого стоял, начала шевелиться. Разбрасывая снег и почву в разные стороны, из земли вылез металлический алтарь, на котором лежал мужчина, до этого закопанный в землю. Толпа, собравшаяся вокруг своего главаря, с немалой долей удивления наблюдала за этим. Тот же, в свою очередь, громко заржав, прокричал что-то про джек-пот и то, что всякие Моргаэле могут обоссать его болт, подошёл к алтарю и положил руку на голову трупа. Немного подождав, он начал приподнимать руку от головы трупа, будто что-то держа в руке, и, если присмотреться, действительно было видно, что в руке у него находилось какое-то марево. Растянув губы до ушей, он сказал:

[?????] - А жмур-то…

Мужчина усмехнулся.

[?????] - С душой… Покройте его и прочешите на всякий случай местность ещё парочку раз для успокоения моей паранойи. А затем все на базу — будем праздновать.

Прокричав что-то радостное, толпа с усердием начала осматривать местность. Удостоверившись, что никто не обращает на него внимания, мужчина, всё ещё оскалив свои белоснежные зубы, пробормотал:

[?????]

- *Моргаэльчик, значит, у нас пиздюк бледнолицый.

Мужчина хихикнул.

[?????]

-*Так он ещё, значит, у нас альтруист.

Поцокав, он продолжил свой монолог в пустоту.

[?????]

-*Бедных рабов освобождает… А я-то думал… он их тоже прирезал.

Это было сказано чуть ли не срываясь на смех, и в конце концов, не сдержавшись, мужчина довольно громко засмеялся, из-за чего его работники с опаской начали на него коситься. Но в одно мгновение его настроение сменилось с истерического смеха на холодную ярость.

[?????] - Убью, из подземелья достану, из ада выковыряю, да хоть у самого Зенада из катакомб достану и убью, ломая каждую, сука, косточку.

Несколько недель спустя.

Заснеженная поляна, которая как-то незаметно стала постоянным местом для тренировок Отурана с мистером Хэнком во владении мечом. Говоря о них, они как раз стояли друг напротив друга, держа деревянные мечи в руках. Мужчина был одет в одни лишь штаны — холод, по всей видимости, его вообще не волновал, а мальчик же, наоборот, был закутан в тёплую одежду.

[Хэнк] - Слушай, Оту, а ты уверен, что тренировки не могут подождать? Ты ж как прототеешь и заболеть можешь. Ну или на крайний случай переместимся куда-то, где шанс подхватить воспаление лёгких поменьше.

Мальчик живо и с немалой долей интереса в голосе спросил:

[Отуран] - Куда мы переместимся? Да и вы мне это каждый раз говорите.

Мужчина почесал затылок, промолвив:

[Хэнк] - Ну, в этот раз как-то холодновато. В общем, давай отложим твои занятия.

Этот тон голоса мужчины был прекрасно известен Отурану, поэтому он быстро отступил.

[Отуран] - Хорошо, мистер Хэнк, как скажете. И зачем только сюда…

Мужчина посмотрел на до нельзя грустную мордашку мальчика и, тяжело вздохнув, сказал:

[Хэнк] - На моей памяти ты единственный, кому нравится, что его тренировочным мечом избивают.

На это мальчик фыркнул и, повернувшись, начал идти к тропинке, по которой они пришли. Хэнк, посмотрев на спину уходящего мальчика, выдохнул горячий воздух, на морозе ставший паром, и, накинув на себя тулуп, пошагал вслед за ним.

[Хэнк] - Ну не дуйся ты, действительно же гораздо холоднее, чем обычно.

Посмотрев на всё такое же хмурое лицо Отурана, мужчина сказал:

[Хэнк] - Ну, если хочешь, можем в метании по практиковаться.

Лицо ребёнка тут же разгладилось, и, быстро, пока мужчина не передумал, он сказал:

[Отуран] - По рукам.

Посмотрев на довольно лицо мальчика, мистер Хэнк подумал:

[Хэнк]

*Ну, хотя бы на ребёнка стал похож, а то ходил хмурый как экскременты древнего дракона. Может, на него так избиения тренировочным мечом подействовали… Если вспомнить, то где-то в этом промежутке он и перестал хмуриться… Неужто Оту реально мазохист?

Мужчина как-то иначе посмотрел на мальчика.

— Биб, поздравляем, получено достижение «Мазохист?»

Достижение «Мазохист?»: ваше окружение обеспокоено вашей терпеливостью к боли и настойчивостью в её получении, но, поскольку вы не кричите в экстазе, получая очередной удар, подобно тому же Хапсиэлю, достижение с вопросиком. Но система искренне верит в вас и вашу долбанутость и в то, что вопросик скоро пропадёт.

«Мазохист?»: незначительно повышает болевой порог.

Отуран с подозрением посмотрел на мистера Хэнка, догнавшего его и тоже с какой-то долей подозрения смотревшего на мальчика.

В этот же день, через пару часиков.

Отуран, немного уставший, но очень довольный, вернулся в свою квартирку. Только переступив её порог, в нос мальчику ударил запах чего-то очень аппетитного. Догадавшись, кто пробрался на территорию его жилплощади, чтобы приготовить ему поесть, мальчик без каких-либо опасений вошёл на кухню. Как Отуран и предполагал, за плитой, на небольшой деревянной подставке, стояла Ксайрина и что-то активно готовила. Девочка, не оглянувшись на вошедшего мальчика, приветствовала его:

[Ксайрина] - Привет, Отуран, еда скоро будет готова.

Мальчик начал скидывать с себя верхнюю одежду и как-то озадаченно посмотрел на неё.

[Отуран] - С одной стороны, мне бы к страже обратиться, ведь ты снова незаконно проникла в мою квартиру.

Услышав эти слова, девочка медленно, даже можно сказать со скрипом, повернулась к мальчику, только чтобы увидеть его улыбающуюся морду.

[Отуран] - А с другой, ты как-никак заботишься обо мне и еду на халяву готовишь.

От этих слов Ксайрина, кажется, смутилась и отвернулась от мальчика.

[Отуран] - Ну а с третьей стороны… Вспоминая твои прошлые кулинарные шедевры… Это можно расценивать как изощрённый способ прибить.

Девочка снова медленно повернула голову и прошипела:

[Ксайрина] - Оту…

Но, не успев сделать и полуоборота, она получила кофтой мальчика в лицо.

[Отуран] - И-извращенка! Я же тут без исподнего стою.

Откровенно говоря, озадаченная этим действием со стороны Отурана, Ксайрина застыла в ступоре. Отмеряв спустя несколько секунд, девочка убрала ткань с лица, но Отурана на месте уже не было.

[Отуран] - Я, если что, пошутил. Ну а то, что кофту с лица убрала, многое о тебе говорит.

И немного тише добавил так, чтобы его точно не услышали:

[Отуран]

-*Ага, система, ну ты загнула. Буду я перед маленькой девочкой без трусов стоять… Я, конечно, маю, что тюрьма — это всего лишь комната, а возраст — цифра, но, боже, уноси нет… Ссссука, моя голова…

Немного подвывая от неизвестно откуда взявшейся головной боли, Отуран зашёл в свою ванну/туалет. От лица девочки, в свою очередь, уже можно было прикуривать.

Когда Отуран вышел из душа (разумеется, одетый), на его столике стояли две тарелки с какой-то злаковой кашей с мясом и овощами.

[Отуран] - Ого, это даже выглядит съедобно.

Девочка недовольно покосилась на Отурана. На что он развёл руками и уже хотел сесть за стол, но вспомнил одну маленькую детальку.

[Отуран] - Слушай, а где котелок, который на столе стоял?

Ксайрина непонимающе посмотрела на мальчика и ткнула пальцем в стоящий в дальнем углу комнаты закрытый котелок.

[Отуран] - Ты же, надеюсь, его не открывала?

[Ксайрина] - Н-нет, а что?

Девочка с немалой долей опаски посмотрела на котелок.

[Отуран] - Да так, просто там тардант дозревает до состояния «гремучий».

[Ксайрина] - Так ты же делал этот свой гремучий тардант на прошлой неделе.

На это мальчик лишь разведя руками сказал:

[Отуран] - Кончился. Оказывается, отделение кристаллической эссенции от огненной очень сложно и тонко.

[Ксайрина] - Угу, и ты забыл добавить — взрывоопасно. Тебе в прошлый раз палец чуть не оторвало.

Пфыркнув, Отуран сказал:

[Отуран] - Мелочи жизни.

На это Ксайрина не нашлась что ответить, и дети в тишине стали поглощать пищу.

Когда еда была практически съедена, девочка нарушила тишину:

[Ксайрина] - Слушай, а меня всё мучает вопрос: ты как зелья-то варишь?

На лбу мальчика выступил едва заметный холодный пот.

[Ксайрина] - Ты, получается, уже пробудил магическое ядро, раз их варишь. А когда тогда ты успел научиться отделять от маны стихийные примеси?

На лице Отурана было каменное выражение, но внутри…

[Отуран]

*Блять, говорил же мне брат: от женщин одни проблемы, а имбецил его не послушал — что в этой жизни, что в прошлой. Ну всё, финита ля комедия. Не буду же я ей правду-матку рубить, мол, в барьере хлебнул какой-то дряни, чуть не здох по вине системы и от оной типа в компенсацию получил недо-реацу или что это вообще, блять. А что такое система? А это, сука, моё раздвоение личности, если не расстройство, которая нашёптывает мне всякое и с помощью неё отправляюсь В ДРУГИЕ МИРЫ. А что, не долблю ли я крокодила? Нет, конечно же нет, только крэк… Стоп… А если…

Мальчик посмотрел на девочку, вопросительно уставившуюся на него, и с абсолютно ровным лицом и спокойствием в голосе сказал:

[Отуран] - Я чё, ебу что ли?

Ксайрина немного нахмурилась, словно делая у себя в голове перевод с «отураноского» на «имперский».

[Ксайрина] - Знаешь, ожидала, что ты не знаешь. Я подходила и спрашивала у сира Галагана о твоём зельеварении, и он мне ответил так: «Ну, видимо, Отуран просто сын своего отца, тот тоже с детства свою бурду алхимическую варил и как-то на инстинктах энергию очищал».

Лицо мальчика заметно вытянулось. Увидев это, девочка улыбнулась и сказала:

[Ксайрина] - Я просто хотела убедиться, что профессор в очередной раз был прав.

Ксайрина встала со своего места и пошла мыть свою тарелку. А Отуран с какой-то печалью посмотрел на шкаф, в котором практически был собран самогонный аппарат, а следом и на кровать, под которой стояла брага, чьё количество заметно пополнилось. Встав со стула, Отуран помыл тарелку и, немного подумав, подошёл к шкафу и начал извлекать детали будущего аппарата, на что с интересом косилась Ксайрина.

Убрав с плиты кастрюлю и сковороду, мальчик поставил перегонный куб, купленный мистером Хэнком в алхимическом магазине, медную трубку змеевика и сухопарник. Немного подумав, мальчик махнул рукой и достал небольшую баночку глины.

[Ксайрина] - Слушай, я так понимаю, это установка для варки зелий, но глина тебе зачем?

[Отуран] - Это герметик, чтобы меньше паров уходило. Он, конечно, не идеальный, но мне лень за другим идти.

Отуран посмотрел на детали, почесал голову и приступил к сборке этого безобразия.

[Отуран]

- *Так, эту трубку сюда прикрутим, эту сюда, эту вроде в банку… Так, а эту… Да блять, чё за…

Спустя какой-то час поделка Отурана стала походить на самогонный аппарат. Мальчик осмотрел его и немного подумав сказал:

[Отуран] - Ну, наверное, для начала можно брагу на сахаре использовать, а потом с фруктовыми баловаться.

Ксайрина, которая всё ещё сидела в квартире Отурана, перевела свой взгляд с книжки на мальчика, активно достающего банки с чем-то странным на вид из-под кровати.

Отуран вытер пот со лба и, явно довольный своей работой, осмотрел плоды трудов своих. В ряд стояло 12 практически идентичных бутылок спиртного литром объёмом. Различались они только надписями на боковой стороне: у одних было написано просто «экспериментальное», а у других — «экспериментальное» с буквой фрукта, из которого они были сделаны.

[Отуран] — Красота.

Мальчик немного полюбовался и начал аккуратно по одной носить бутылки к кровати, дабы впоследствии перебазировать их под кровать. Ксайрина отвлеклась от книжки, которую читала, лёжа на кроватке Отурана.

[Ксайрина] — Закончил наконец. Ну, раз уж закончил, поведай мне, что ты такое сделал.

Девочка, хитро улыбнувшись, перевернулась на бок, чтобы посмотреть в глаза Отурану.

[Отуран] — Как что? Запас стратегически ценного оружия.

Ксайрина, хохотнув в кулак, сказала.

[Ксайрина] — А по-моему, отчётливо пахнет спиртом, а он вроде бы оружием не является.

Не колеблясь и секунды, мальчик, кладя уже одну из последних бутылок под кровать, ответил.

[Отуран] — Это оружие не физической борьбы, а более духовной — с непреодолимым злом, именуемым зелёным змеем.

Девочка хоть и не поняла, что сказал Отуран, но хихикнула от его одухотворённого выражения лица.

[Ксайрина] — Как скажешь, но ты же пить это не будешь?

[Отуран] — Смерти моей хочешь? Я же, если даже половину выпью, ласты склею. Да и пить я не собираюсь, это так, чисто традиция.

Видя немного не понимающее выражение своей собеседницы, мальчик пояснил.

[Отуран] — Ну, условно говоря, по линии отца все мужчины этим занимались, я в дневнике вычитал. Ну и в об...

Ксайрина перебила его, не дав говорить.

[Ксайрина] — Всё, не надо мне подробностей, я поняла, да и...

Девочка смачно зевнула.

[Ксайрина] — Пойду я спать.

[Отуран] — А почему раньше не пошла и здесь до последнего сидела?

Пфыркнув, явно подражая Отурану, Ксайрина произнесла.

[Ксайрина] — Здесь раз — тепло, два — книжка интересная.

Девочка, уже вставшая с кровати, ткнула пальцем в книгу, лежащую на кровати.

[Ксайрина] — А я даже не знала, что ты интересуешься сказками и легендами Империи. Книга очень занимательная.

На секунду впав в ступор, мальчик попытался вспомнить о наличии такой книги в его скромной библиотеке, но, не найдя откликов в памяти, он сказал:

[Отуран] — Действительно занимательная книжка.

Проводив Ксайрину до двери, он, попрощавшись с ней, закрыл дверь, выключил свет и, скинув одежду, улёгся в кровать. Чтобы через несколько десятков минут встать, натянуть на себя тёплые вещи, достать из инвентаря чёрный балахон и, зажёг лампу, погрузиться в тень.

Вышел он из неё через пять минут на заснеженной полянке, прямо в окружении бывших рабов, которые заботливо держали источники света, чтобы мальчику было сподручнее по теням мотаться. Из небольшой групки приближенных вышла Лиза и, в приветственном поклоне, сказала:

[Лиза] — Здравствуйте, Моргаэль, мы ра...

Не став слушать последующее лизоблюдство, названный Моргаэлем прохрипел:

[Отуран] — Угу, и вам не сгореть в адском пламени. Давайте быстрее, у меня ещё дела есть.

Всё ещё гну спину в поклоне, девушка сказала:

[Лиза] — У нас всё в принципе хорошо, лишь отсутствие нормальных зданий и помещений усложняет жизнь. Но это дело наживное, и вы этим никак помочь не можете.

[Отуран] — Что по еде?

Произнеся это, Отуран окинул взглядом собравшихся.

[Лиза] — Ну, мы стараемся её экономить, принесённые вами в прошлый раз запасы очень помогли.

[Отуран] — На сколько вам примерно хватит еды?

[Лиза] — 2 или 3 идиса, не больше.

Пробубнев что-то явно нецензурное, Отуран сосредоточился, и спустя секунду на снегу появился труп здоровенного кролика. Впоследствии он извлёк из инвентаря ещё две туши кроликов из барьера.

[Отуран] — В общем, мясо съедите, мех... ну, в дело пустите, а вот вам подарочек, а то ходите с потными мордами, и все, особенно те двое.

Ткнув пальцем в двух стоящих в отдалении зверолюдов, он достал из инвентаря стеклянную бутылку с надписью «экспериментальное».

[Отуран] — Вы главное помните, что алкоголь лишь даёт ощущение согревания.

Положив бутылку на снег, Отуран медленно погрузился в тень.

В этот же идис, но десяток часов спустя.

Отуран сидел за столом в аудитории академии с очень сосредоточенным и серьёзным лицом (он пытался сдержать сонный зевок). Но в конце концов, не выдержав, мальчик, прикрывая рот рукой, широко зевнул. Увидев это, Егрес, сидящий сбоку, сказал:

[Егрес]

-*Понимаю тебя, история Арахнидов — скучнейшая тема.

Зевнув ещё раз, Отуран сказал:

[Отуран] — *Так ладно бы она полезной была, но Арахнидов-то всего несколько тысяч осталось, вроде, то есть даже для понимания обычаев не поможет. Так ещё эта тема практически не пересекается с историей Империи, поэтому на проверочных и экзамене её 97% вероятностью не будет.

Тяжело вздохнув, Егрес опустился на стол, сложив руки под подбородком.

[Егрес]

-*Бесполезная трата двух лекций.

Тяжело вздохнув, мальчик посмотрел на вытаращившегося на него Отурана.

[Отуран]

-*Как двух?! У этого будет продолжение...?

Сочувствующе похлопав своего соседа и по совместительству товарища по несчастью по плечу, Егрес пробубнил:

[Егрес]

-*Я это минут 10 назад понял, когда увидел следующие параграфы, сижу вот, пытаюсь смириться.

[Отуран]

-*Бляяяяяяяяяя.....

30 увлекательнейших минут спустя.

[Галаган] — Таким образом, арахниды стали угнетаемой расой. Ну, если честно, сами виноваты — красть детей и жрать их — это верх недалёкости. Пожалуй, продолжим говорить об этом на следующем занятии.

Дети закопошились, собирая свои вещи. Мужчина, окинув их взглядом и немного подумав, сказал:

[Галаган] — Отуран, подойди ко мне.

Мальчик чуть удивлённо посмотрел на мужчину, но, пожав плечами, быстро отбросил все возможные причины. Всё-таки его так не впервой просят задержаться, и каждый раз угадать причину у Отурана не выходило.

Когда все, за исключением Егреса, вышли из аудитории, Отуран подошёл к столу профессора. Тот, посмотрев на мальчика, произнёс:

[Галаган] — Да расслабься, новость не печальная, а для тебяя очень даже радостная.

Посмотрев на всё ещё не понимающее, но порядком разгладившееся лицо мальчика, мужчина продолжил:

[Галаган] — Ты, скорее всего, не знаешь, но через пару идисов отмечается создание Империи, ну и идис рождения первого и второго Императоров. В честь этого, дабы показать мощь Империи простым людям, по всей Империи устраивают показные бои магов в отведённых местах: стадионах, аренах, ну и где есть.

Мужчина сделал паузу, чтобы убрать бумаги в нижний ящик стола.

[Галаган] — К сожалению, ну или к счастью, попасть на эти бои у тебя не получится. Маловат ты ещё, без сопровождения по таким местам ходить.

Профессор посмотрел в глаза мальчику: интерес и запал в них довольно быстро начал исчезать.

[Галаган] — Но ты не расстраивайся, мне как ветерану выделили парочку посадочных мест. И знаешь, сегодня утром, встав и посмотрев календарь, я понял, что идти туда мне не с кем, поэтому я решил эти парочку мест отдать своим ученикам в, скажем так, не самом богатом материальном положении.

Поняв, к чему ведёт мужчина, мальчик произнёс:

[Отуран] — То есть...

[Галаган] — Ага.

Профессор Галаган посмотрел на Егреса, стоящего в сторонке и активно греющего.

[Галаган] — Кстати, насколько я помню, твоя матушка купила два билета неподалёку от наших мест, подозреваю, на одном из них будешь ты.

Глаза мальчика медленно полезли на лоб.

[Егрес] — Вам места аж ТАМ предоставили.

Мужчина, усмехнувшись, сказал:

[Галаган] — Раз уж ты наслышан, то будь добр, просвети Отурана, у меня тут...

Профессор тяжело вздохнув, открыл первый ящик в столе и, не глядя, достал из него какую-то папку с документами.

[Галаган] — Очень важные бумажки.

[Егрес] — Хорошо, профессор Галаган, будет исполнено.

Чуть ли не насильно вытащив Отурана за дверь, Егрес активно начал что-то втолковывать ему. Смотря на это, на обычно не очень эмоциональном лице профессора промелькнул с десяток различных эмоций: от страха до сожалений, от стыда до печали, но в конце концов на его лице появилась улыбка — искренняя и тёплая. Глядя на этих ребят, профессор невольно вспомнил и себя в молодости...

Вытащив своего друга из кабинета, Егрес начал свой рассказ.

[Егрес] — Насколько я помню, эта арена считается одной из самых лучших из-за того, что в отличие от большинства других, бои в ней понарошные, а настоящие. Так мало этого — бои на арене — это по совместительству финальный экзамен для повышения бойцов в Вурзеле на следующий ранг. То есть мало того, что маги будут драться не понарошку, так ещё и они будут замотивированы на победу.

Отуран с немалой долей удивления покосился на своего друга.

[Отуран] — Ого, а откуда ты всё это знаешь?

Егрес усмехнулся.

[Егрес] — Отец матушке рассказывал, пытаясь уговорить её сходить со мной на эти бои, вот и запомнил.

Чуть грустно улыбнувшись, Отуран сказал:

[Отуран] — Занимательно.

Придя домой, Отуран скинул с себя тёплую одежду и сразу же заглянул в котёл. Как он и ожидал, тардант дошёл до состояния гремучего. В чём это проявлялось? Практически ни в чём, за исключением маленькой детали: деревянная ложка, которой он помешивал жидкость, как-то незаметно для мальчика растворилась. Поняв, что у него всё есть для очередной попытки, быстро бросив оставшуюся одежду, Отуран натянул на себя старую и ненужную одежду, а так же свою собственную разработку: намотку на лицо, которую он намочил, а во внутреннюю прослойку напихал волокна пластикуса.

Мальчик осторожно поставил котёл на стол, открыл крышку и, немного подумав, аккуратно разлил большую часть гремучего тарданта по стеклянным бутылочкам, благо дрянь не брала стекло и металл. Убрав бутылочки с гремучим тардантом куда подальше, Отуран слил всё, что осталось в котле, в полуторалитровую банку. Закинув в неё половинку взрывного кристалла, он быстро закрыл банку металлической крышкой и начал про себя считать, попутно смывая из котла осадок.

Смыв осадок, он тут же закинул в котёл большой кусок льда и начал заливать зелья паралича. Залив внутрь штук 10 зелий, мальчик остановился и, закрыв крышкой котёл, подбежал к банке, жидкость внутри которой уже начала бурлить от контакта со взрывным камнем, и открыл её — бурление тут же прекратилось. Спустя 10 секунд камень развалился на куски, из которых медленно начала выделяться белая гелеподобная жижа. Взяв в руки бумажку, на которой был порошок ярко-зелёного цвета, Отуран немигающим взглядом уставился на банку и на процесс выделения гелеподобного вещества.

[Отуран]

- *55, 56, 57, 58, 59 — три минуты. 1, 2, 3, 4...

Когда счёт дошёл до четырёх минут 47 секунд, Отуран высыпал порошок в банку. Выделение белого гелеподобного вещества прекратилось, и началось выделение красного. Увидев это, мальчик облегчённо вздохнув, сказал:

[Отуран] — Неужто получилось? Видимо, верным решением было ограничиться таким минимальным временем для начала выделения огненной эссенции. Моя стеклянная тара просто не способна выдержать больше.

Посмотрев на банку, Отуран увидел, что кристалл уже полностью растворился на кристаллическую и огненную эссенции, а гремучий тардант в результате реакций стал обычной водичкой. Кристаллическая эссенция плавала на поверхности водички, а огненная — на дне.

Немного подумав, мальчик достал полностью стеклянную длинную пипетку (ну и намучался Отуран, пытаясь объяснить мистеру Хэнкку, что ему нужно). Засунув пипетку в белую гелеподобную жидкость, он начал аккуратно всасывать её в пипетку и «выдувать» из неё жидкость в небольшую тарелочку. И так по кругу, пока в банке не осталось белого геля, а вскоре и красного.

Суслик, сидящий на крыше противоположного дома, смотрел в небо и думал о своём, периодически кидая взгляды в окно квартиры мальчика. Увидев в ней какое-то оживление, он, отбросив мысли о планах на ужин, переместился на живот и стал наблюдать за процессом варки очередного зелья своим подопечным. Как себе порой немного неохотно признавался Суслик, этим пацаном он не слабо гордился, хотя в том, что мальчик варит зелья в столь юном возрасте, не было ни капли заслуги мужчины, но мальчиком он гордился как... младшим... товарищем, да... товарищем.

Если уж и быть откровенным, то уж до конца: мужчина также не слабо завидовал мальчику, ведь у него из зелий максимум выходит дезинфицирующее.

Мужчина обратил внимание на то, что после каких-то махинаций с пипеткой пацан начал танцевать какой-то победный танец, и усмехнулся. Его искренне поражало то, что мальчик всё ещё мог дурачиться и радоваться, несмотря на все, кхм, не самые приятные факты в его досье. Суслику казалось, что прошлая модель поведения подходила мальчику больше, если рассматривать его чисто по досье, но если вспоминать, то казалось, что его страдания были словно вымученными... словно их вытягивали из себя.

Мальчик тем временем поставил котёл возле окна и, немного постояв, открыл окно, после чего стал активно что-то засыпать внутрь. Увидев, что Отуран открыл окно, подумал:

[Суслик]

-*Зайду-ка я погреюсь.

Мужчина встал и с места сделал какой-то немыслимый прыжок прямо на подоконник мальчика. Пригнувшись, Суслик переступил на подоконник внутри квартиры, но не успел он войти, как Отуран чем-то тяжёлым ударил по затвердевшему содержимому котла, из-за чего мужчине прямо в лицо вылетело облако газа фиолетового цвета. Не придав этому значения (ведь Суслик уже успел надышаться парами зелий Отурана, и никаких последствий вроде не было), мужчина сделал вдох.

Стоило Отурану разбить кристаллизованное зелье паралича, как из ниоткуда в оконной раме мальчика появился мужчина, который опасно так замер и начал наклоняться назад. Долго не думая, он подскочил к мужику и, взяв его за руки, потянул на себя. Мужчина, чуть ударившись головой о раму, был спасён от незапланированного свидания его морды с землёй. Правда, был один нюанс: мужчина придавил своей тушкой Отурана, тот же, шипя что-то матерное про сусликов, перевернул мужчину на спину.

[Отуран] — Аай, бля.

Такая реакция была вызвана тем, что маска отцепилась с лица мужчины. Закрыв глаза левой рукой, мальчик нащупал маску и приложил её к лицу мужчины.

[Отуран] — Не, Суслик, ты уж меня прости, но в лицо я тебя знать не сильно хочу, это же присмотр тебе усложнит.

Мужчина, еле шевеля губами, произнёс:

[Суслик] — Ч-ё?

Хохотнув, мальчик заметил:

[Отуран] — Вы это всем точно подметили, я действительно не понимаю, откуда мы вывалились, но это так, мелочи жизни, лучше давайте знакомиться.

Сказав это, мальчик полез под кровать, чтобы достать пузырь «Экспериментальное К». Потихоньку начавший очухиваться мужчина с непониманием посмотрел на Отурана, начавшего накрывать на стол. Закончив с этим безусловно важным делом, мальчик закрыл окно и помог уже потихоньку начавшему двигаться Суслику сесть на стул.

Мужчина с непониманием посмотрел на тарелки с хлебом, огурцом и нарезанным вяленым мясом и на рюмку, стоящую перед ним.

[Суслик] — Я ч-что-то не улавливаю связь между твоими действиями и знакомством.

Мальчик по-театральному развёл руки.

[Отуран] — Знакомиться всяко лучше за столом, чем на полу, пялясь в потолок, согласитесь.

Мужчина неохотно кивнул, хотя, может, ему всё ещё было тяжело двигаться.

[Отуран] — Ну и о чём вы это, пейте, не стесняйтесь, только вчера наварил.

Внезапно осознав свою оплошность, Отуран сказал:

[Отуран] — Или вы не пьёте, так я вам компот налью.

Мужчина, кажется, чему-то усмехнувшись (из маски не было видно, усмехнулся он или просто вздрогнул), скаазал:

[Суслик] — Пью я.

Суслик, недолго думая, приподняв маску, опрокинул в себя стопку, закусывая хлебом с вяленым мяском. Отвернувшийся мальчик пробормотал:

[Отуран]

-*Вылитый анбушник.

Прервавшись на закусывание, мужчина сказал:

[Суслик] — Так, ну ты так больше не матерись. Вкусно, кстати, получилось, я бы сказал, необычно.

Почесав затылок, Отуран сказал:

[Отуран] — Рад, что вам понравилось, это настоечка на клюкве.

Мужчина непонимающе посмотрел на мальчика сквозь прорези маски.

[Отуран] — Ну, это ягода такая, красненькая, в записях отца она так называется.

Понимающе хмыкнув, Суслик не стал допытываться.

Отуран налил мужчине вторую и сказал:

[Отуран] — Суслик, можно я тебе на жизнь пожалуюсь?

[Суслик] — Я кот. И я бы сказал, даже нужно.

Дальнейший диалог Отурана (которому втихую в компот было капнуто несколько капель его же продукта) и порядком подвыпившего Суслика было решено скинуть для сохранения ментального здоровья системы. Вот самый безобидный отрывок, на котором Суслик ещё не дошёл до состояния «всех люблю, всех прощаю».

[Отуран] — Мля, ну как же меня все и вся за-дол-ба-ли. Эти Ксайрины мутные, эти профессора Галаганы с непонятными, мля, мотивами, старуха на рынке, не продающая мне космические ингредиенты...

Суслик, закинув стопку и закусив хлебушком, сказал:

[Суслик] — Да, мля, женщины в целом существа не слишком понятные, они... как бы так сказать, себе на уме, и хрен ты поймёшь их мотивы, ведь... они и сами их зачастую не понимают. А на сэра Галагана не нагоняй, мужик душевный, жалко, что судьба к нему обычно жопой становится, а не мордой.

Отуран понимающе покачал головой.

[Отуран] — А я и не нагоняю, мужик реально крутой, но какой-то странный лично для меня.

Суслик немного подумав, сказал:

[Суслик] — Ну да, странности в нём определённо есть.

Мужчина замолк, обдумывая что-то своё. Отуран же, почесав репу, сказал:

[Отуран] — Вот, мужик, ты явно хороший, у тебя ну 100% есть кто-то, как у вас.

Суслик поднял голову к небу.

[Суслик] — Оооо, там, как ты сказал, чёрт ногу сломит. Живу словно на взрывных камнях. Чуть дёрнусь не так — и мне капут. Так мало этого, у неё в бошке хрен знает что, ну прям видно, что есть какие-то проблемы, но она же хрен скажет. Тьфу, ты сильный, не должен нагружать слабого.

[Отуран] — Но ты же её любишь... да?

[Суслик] — Жить не могу. Но ж как выдох в рот, набравшая всё в себя... так, ладно, если бы подруги были, им могла бы вываливать, раз моей помощи не хочет. Так подруг-то у неё нету. Лучшая на задании... а остальные, когда её бацька официально главенство в роду по линии младшей дочери передал, так они резко интерес к ней потеряли.

Мужчина замолчал, посмотрев на очень усердно думающего Отурана.

[Отуран] — А ты попробуй...... не херня совет.

Мужчина заинтересованно подался вперёд.

[Суслик] — Ну, ты всё же расскажи.

[Отуран] — Ну, с роднёй её попробуй поговорить о ней, может, подсказку получишь.

[Суслик] — Не тут голяк, силой я не вышел пробираться в эту крепость, под роскошный особняк замаскированную.

Суслик опрокинул в себя очередную рюмку.

Утром в квартире Отурана можно было наблюдать довольно странную картину: оперативник Вурзеля с позывным Кот лежал на полу, подложив под голову свой же плащ и накрывшись оторванной столешницей. Сам же хозяин квартиры лежал на своей кровати и мирно посапывал.

Внезапно от двери раздался щелчок открывающегося замка. Этот звук сильно ударил по обострённому слуху мужчины, и тот неохотно открыл глаза, мгновенно осмотрев окружающий беспорядок, принял решение ретироваться. За секунду он бесшумно поставил столешницу обратно на ножки, попутно в мыслях делая зарубку о том, что надо бы починить её или новый столик заказать, ведь мозг, совершенно не хотевший делиться информацией, охотно подкинул воспоминание, как он, будучи уже в неадекватном состоянии, оторвал эту столешницу.

После того как он приставил столешницу, входная дверь открылась, и раздались шаги. Прислушавшись, Суслик подметил, что шаги были ребёнка весом меньше 40 кило, и по частоте шагов это, скорее всего, девочка. У него тут же промелькнули способы убийств малогабаритных существ.

Мотнув головой, мужчина отбросил вдолбленные ему рефлексы и, использовав скрывающее заклинание, бесшумно сел за стол. В голове у него крутилась лишь одна мысль: что это было вчера? Мужчина точно помнил, что выпил несколько стопок самопального самогона Отурана, а дальше его развезло, и он начал жаловаться на жизнь — за этот момент ему было ОЧЕНЬ уж стыдно.

Через несколько мгновений в комнату вошла Ксайрина и начала тормошить хозяина квартиры. Тот же явно не хотел расставаться с уютной постелью и крыл девочку непонятными мужчине словами. Поморщившись от головной боли (похмелье всё же дало о себе знать), Суслик вытащил из-за пазухи фляжку с водой и в один присест осушил её. Закончив с этим безусловно важным делом, мужчина посмотрел на Отурана, которого всё же растормошили и заставили объяснять причины этого беспорядка, и на душе у него стало спокойно.

Ещё немного полюбовавшись процессом отбрехивания мальчика насчёт беспорядка, Суслик бесшумно встал, подобрал с пола мешочек, в который Отуран отсыпал ему камней (при разбивании которых выделялся тот газ, которым его парализовало), и, не бесшумно открыв окно, вышел из квартиры.

Холодный воздух из внезапно открывшегося окна обдул Ксайрину, от чего та вздрогнула и отвлеклась от отчитывания Отурана. С долей непонимания посмотрев на окно, девочка произнесла:

[Ксайрина] - Не очень у тебя тут надёжные окна, Оту.

На это мальчик ничего не ответил и лишь многозначительно посмотрел на место, где вчера, несмотря на все его уговоры, улёгся спать его вчерашний гость.

Несколько дней спустя, Имперская академия.

Из аудитории в сторону выхода шло трое детей: Отуран, Егрес и его друг Фауст, являющийся для Отурана хорошим знакомым. Мальчики шли, о чём-то весело разговаривая, как вдруг перед ними буквально из ниоткуда появился профессор Галаган. Дети от неожиданности отшатнулись назад и вскрикнули, а Отуран, помимо вышеперечисленного, от страха аж кинул в него метательный ножик, подаренный ему мистером Хэнком. Мужчина с максимально спокойным выражением лица поймал его двумя пальцами в паре миллиметров от роговицы.

[Галаган] - Ого, и откуда ты его только достал?

Абсолютно спокойно и даже с какой-то ленцой в голосе произнёс мужчина, косясь поглядывая на кольцо на пальце мальчика. Убедившись, что в него не собираются кидать больше ничего колюще-режущего, профессор сказал:

[Галаган] - Неплохо кидаешь, кстати.

Отдав мальчику его ножик, профессор Галаган намеревался ещё что-то сказать, но Егрес его опередил:

[Егрес] - Профессор, извините меня за нескромный вопрос, но скольких людей вы довели до сердечного приступа своими внезапными появлениями?

Мужчина впал в ступор, но довольно быстро из него выйдя, усмехнулся:

[Галаган] - Если вспоминать... то нескольких уж точно.

Увидев вытянувшиеся в удивлении лица детей, профессор улыбнулся:

[Галаган] - Так, ладно, я не за этим пришёл. Отуран, тут тебя директор вызывает, что-то хочет с тобой обсудить.

Предчувствуя... чутьём возможные неприятности, Отуран попрощался с Егресом и Фаустом и пошёл к профессору, отошедшему в сторонку и терпеливо ждавшему, пока мальчики попрощаются. Увидев, что Отуран идёт к нему, мужчина неспеша побрёл к кабинету директора.

[Отуран] - Профессор, а вы, случаем, не знаете, что со мной хочет обсудить директор?

Мельком посмотрев на поравнявшегося с ним мальчика, Галаган сказал:

[Галаган] - Даже предположений нет.

Едва заметно нахмурившись, Отуран продолжил идти за мужчиной, в мыслях перебирая все возможные косяки за последнее время.

Вскоре группа, состоящая из мужчины, идущего вразвалку и что-то явно напевающего про себя, и мальчика, активно теребящего кольцо между большим и указательным пальцами, дошла до резной двери из красного дерева, не слабо выделяющейся на фоне других однотипных дверей. Не дойдя пары метров до двери, профессор остановился и, крайне серьёзно посмотрев на Отурана, сказал:

[Галаган] - Забыл предупредить: сэр Айншлаг — личность... кхм... своеобразная. Поэтому побольше уважения в голосе, и как только войдёшь, сделай поклон пониже, вместе с этим скажи: «Извините жалкого смерда за вторжение в вашу священную обитель».

Стремясь держать каменное лицо, мальчик кивнул, мол, понял, давай уже закончим с этим поскорее. Увидев положительную реакцию, мужчина вальяжно подошёл к двери, открыл её и зашёл внутрь, вскоре за ним последовал и Отуран.

Стоило ему переступить порог, как в нос ударил запах зелёного чая с чем-то пряным. Окинув взглядом кабинет, мальчик подметил его излишнюю роскошь: повсюду был красный бархат, золотые вставки и красное дерево. Внезапно дверь за спиной мальчика закрылась, отвлекая его от разглядывания окружающей обстановки, из-за чего он перевёл своё внимание на хозяина кабинета.

Директор был одет в мантию изумрудного цвета, на которую была накинута меховая накидка более тёмного зелёного цвета. Внимание также привлекала пышная борода и длинные волосы, покрытые глубокой сединой. За спиной его стоял профессор Галаган, сложив руки за спину и сделав максимально одухотворённое лицо. Увидев, что внимание мальчика сосредоточилось на нём, директор произнёс:

[Айншлаг] - Здравствуй, Отуран. Чего ты встал на пороге?

Внезапно вспомнив то, о чём говорил ему профессор, Отуран, согнув спину в глубоком поклоне, сказал:

[Отуран] - Извините этого жалкого смерда за вторжение в вашу священную обитель.

Прошло секунд тридцать, но ему так и не ответили. Тогда мальчик выпрямился и посмотрел на директора, у которого очень явно дёргался левый глаз и, кажется, щека. Тогда мальчик перевёл свой взгляд на профессора, который отвернулся вбок и явно тихонько ржал. Бросив злобный взгляд на Галагана, директор сказал:

[Айншлаг] - Будь добр, забудь всё, что наговорил тебе про меня Галаган. Это его небольшая шутка.

Явно опасаясь Айншлага, Отуран утвердительно кивнул.

[Айншлаг] - Вот и замечательно. Ну, раз уж маленькое недопонимание между нами развеяно...

Айншлаг очень недобро посмотрел на профессора, после чего прикрыл глаза и уже спокойно произнёс:

[Айншлаг] - Наверное, тебе интересно, зачем я тебя пригласил.

Мальчик в очередной раз кивнул. Своим нежеланием говорить он заставил директора едва заметно поморщиться.

[Айншлаг] - На самом деле всё до банального просто. Это чистая формальность, к которой меня обязывает указ Императора. Поскольку ты сирота и вступиться за тебя некому, Империя обязывает Академию следить за тем, чтобы тебя не притесняли в коллективе. В общем, можешь пожаловаться мне на тех, кто тебя задирает.

Немного подумав, Отуран ответил:

[Отуран] - Меня никто не обижает.

Чуть нахмурившись, Айншлаг посмотрел на Галагана, который чуть заметно кивнул.

[Айншлаг] - Вот и замечательно. Можешь идти. Если тебе нужен профессор, можешь подождать его в комнате ожидания — это дверь напротив.

Отуран коротко попрощавшись, вышел. После чего напротив директора из пола выросло кресло, сотканное из тьмы, в которое спустя пару мгновений завалился Галаган.

[Галаган] - Ну и чего ты насканировал?

Директор погладил свою бороду.

[Айншлаг] - На самом деле не очень много. Уж больно он далеко стоял.

Профессор усмехнулся от недовольного взгляда Айншлага.

[Айншлаг] - Но, как ты и думал, ядро у него не пробудилось. Тогда остаётся вопрос: как он зелья варит, причём рабочие?

[Галаган] - Есть у меня предположение.

Директор приподнял бровь.

[Галаган] - Это императорская мутация.

Айншлаг сильно загрузился.

[Айншлаг] - Хочешь сказать, что ему передалась мутация Бориса, позволяющая контролировать окружающую ману?

На это мужчина ничего не ответил.

[Айншлаг] - Хм... Учитывая, сколько намешано у него в крови, возможно... нет, скорее точно, есть что-то ещё. Поразительный ребёнок. Возможно...

Профессор не дал договорить директору.

[Галаган] - Нулевая Вурзель уже положил на него глаз. А теперь уж извините, мне дитятко надо отвести на бои магов посмотреть.

Мужчина встал с кресла, по-театральному поклонился и вышел из кабинета.

[Айншлаг]

- *Один раз с бадуна вякнул, а он мне это уже 3 месяц припоминает...

Через несколько часов вход на одну из множества арен. Группа, состоящая из троих детей и одного взрослого мужчины.

[Отуран] - Слушайте, профессор, наверное, поздно такое спрашивать, но куда вы нас ведёте?

Ксайрина посмотрела на Отурана с непониманием.

[Ксайрина] - Как куда? На арену — бои смотреть. Сегодня же День основания Империи, или забыл?

[Отуран] - Или забыл.

Незнакомая мальчику девочка с долей интереса посмотрела на Ксайрину, а следом и на него, но Отуран не обратил на это внимания.

Спустя пару минут группа вышла на трибуны, где уже сидело множество людей.

[Галаган] - Занимаем места, наши там.

Профессор ткнул пальцем в четыре рядом стоящих кресла. Дети, поняв команду, расселись. Профессор, посмотрев на это, приземлился между Отураном и незнакомой девочкой.

[Отуран] - Сколько ещё до начала?

Мужчина немного подумал, посмотрел на солнце и произнёс:

[Галаган] - Минут пять.

Отуран не преминул возможностью осмотреть арену как следует.

Она представляла собой монолитную конструкцию из чёрного гранита, находящуюся наполовину в земле и словно поднятую из оной. Само место сражений находилось под землёй и представляло собой коробку размером чуть меньше футбольного поля. Пол на этой коробке был присыпан падавшим всю ночь снегом.

Отвлёк мальчика от разглядывания профессор, всучивший ему очки со словами:

[Галаган] - Держи, это очки с контролируемым эффектом увеличения. Без них, я думаю, будет слабо понятно, что происходит.

Машинально поблагодарив мужчину, Отуран надел очки, и они действительно работали наподобие настраиваемого бинокля. Но не успел мальчик наиграться с функцией приближения, как на арену спрыгнул седоволосый мужчина в тёмном плаще и полностью белой маске с горизонтальным вырезом под глаза.

[Седой] - Объявляется начало первого боя. Оппонентами будут оперативник в ранге матёрого и претендент на этот же ранг. В бою разрешается использование любых нелетальных заклинаний.

После этих слов мужчина запрыгнул обратно на трибуну, а с трибун спрыгнуло двое мужчин в полностью чёрных масках. Они поклонились друг другу, и бой начался.

Не став ждать, один из мужчин сразу же рванул в лобовую атаку, достав из-за спины длинный меч. Его оппонент ушёл кувырком от рубящего удара мечом и в воздухе сложил пальцы причудливым образом, и из-за его спины вылетел десяток каменных шипов. Меч мужчины завибрировал, и спустя мгновение волной сжатого воздуха каменные шипы были отбиты. Маг земли тем временем приземлился на гранитную стену и, приложив к ней руки, закрыл глаза. Спустя мгновение из стены выстрелило десятки, если не сотни, маленьких каменных иголок. По всей видимости, готовый к чему-то подобному, мечник топнул ногой, и снег вокруг в доли секунды собрался в плотную стену, закрывшую его. Маг земли, воспользовавшись тем, что его потеряли из поля зрения, нацепил на себя гранитную корку брони и на приличной скорости пронёсся сквозь снежную стену, пробив её насквозь. Мечник же тоже зря время не терял и встретил его каким-то вакуумным выстрелом, отбросившим закованного в гранит мага земли в стену. Наверняка у мечника под маской появилась победная улыбка, но отброшенный противник полностью распался гранитом, и через секунду из земли вырвался закованный в гранит маг земли и прописал мечнику мощнейший удар в печень, от чего тот пошатнулся, но следующий удар отбил своим вибрирующим мечом.

На трибунах.

[Отуран] - Профессор, как думаете, кто победит?

Заворожённо наблюдавший за схваткой Отуран спросил смотрящего с какой-то ленцой мужчину.

[Галаган] - Тот, что в гранитных доспехах.

Заинтересованно посмотрели на профессора.

[Ксайрина] - А почему?

[Галаган] - Потому что тот мечник по своей неопытности или из-за самонадеянности полез к магу земли в ближний бой, скорее всего, опасаясь того, что его просто закидают камнями, и, учитывая, что у него вода и ветер из стихий, это весьма вероятный исход. Но только он, видимо, не заметил, что после первых двух атак его резерв маны сократился на треть.

Отуран удивлённо покосился на мужчину.

[Отуран] - Вы увлекаетесь боями?

[Галаган] - Не сказал бы. Просто в силу прошлой работы знания имеются. По правде, я ненавижу драться — я бы в драке предпочёл книгу или...

Что «или» — Отуран уже не услышал из-за громогласного шума от заклинания, использованного мечником, отбросившего уже настоящего мага земли в стену, не слабо раскрошив его броню и порвав одежду под ней.

Приблизив очками, Отуран подметил, что шрам на плече мага земли казался ему по-странному знакомым.

Мечник на большой скорости сблизился с оклемывающимся магом земли и рубанул ему в область шеи. Благо, мужчина успел нарастить каменную перчатку и заблокировать лезвие, но, не успев среагировать, получил молодецкий пинок под дых от мечника. Маг земли, высоко подпрыгнув, что-то прошептал, после чего в мечника, пригнувшегося за ним, выстрелили со всех сторон гранитные шипы. Выпустив из себя порыв ветра, он сбил их с изначальной траектории. Маг земли же снова нацепил на себя доспех из гранита и рванул к приземлившемуся мечнику. Обменявшись десятком ударов, маг земли сбросил с себя броню, превратив её в иглы и направив прямиком в мечника. Тот порывом ветра, созданным мечом, отбил их, но маг земли, воспользовавшись секундным замешательством, сблизился и уже хотел нанести удар раскрытой ладонью прямиком в маску мечнику, но его руку остановил седовласый.

[Седой] - Победил претендент в ранг матёрого.

[Галаган] - Ого, а я-то думал, это матёрый. Неожиданно.

Мужчина почесал своё гладко выбритое лицо.

[Галаган] - Хм... Скорее всего, матёрый, как бы это странно ни звучало, совсем зелёный.

Поток мыслей Галагана прервал Отуран.

[Отуран] - Профессор, раз уж этот боец победил матёрого, получается, он тоже матёрым станет?

Профессор чуть удивлённо посмотрел на мальчика.

[Галаган] - С чего это ты вдруг интересуешься? А впрочем, не важно...

Галаган задумчиво посмотрел на арену, которую спешно ремонтировали маги со стихией земли.

[Галаган] - Ну, скорее нет, чем да. Он показал неплохие боевые качества, но там ещё куча тестов. Например, умение работы в команде, теоретические знания, стрессоустойчивость и самое важное — верхний предел магического ядра. Если он будет низким, несмотря на все навыки, ему не выдадут новое звание.

[Отуран] - А что это?

[Галаган] - Ну, это предел того, насколько ты можешь развить контроль маны, её объём, плотность и то, насколько сильными будут особые способности магического ядра.

По тёмным коридорам Вурзеля шла девушка, поцокивая своими небольшими каблуками. На ней был одет форменный чёрный плащ и белая маска с детальным рисунком совиной мордочки — это была Сова. Она прошла ещё парочку метров и, посмотрев на дверь, без стука вошла в неё. Встретила её кромешная тьма кабинета, которая, впрочем, никак ей не мешала. Девушка окинула взглядом стену и, спустя несколько секунд, нажала на кристалл, вмонтированный в неё. Тусклый свет, исходящий от десятка небольших кристаллов, осветил помещение, явно потревожив хозяина кабинета. Тот недовольно пробурчал что-то и снял со своего лица записную книжку. Его очень недовольный взгляд упал на вошедшую Сову. Поняв, кто нарушил его послеобеденный сон, Снайпер (а это был именно он) погладил свою небольшую щетину и выудил из кармана сигарету, после чего, почиркав зажигалкой и добившись зажигания огонька, убрал сигарету обратно в пачку, лежащую в кармане. Мужчина откинулся в кресло, заложил руки за голову, прикрыл глаза и, сидя в своей привычной манере, закинув ноги на стол, сказал:

[Снайпер] — Выражай своё возмущение, но не слишком активно и так, чтобы мне не захотелось в тебя швырнуть чем-то потяжелее.

По всей видимости, восприняв только первую часть сказанного мужчиной, Сова прошипела:

[Сова] — Какого дьявола ты не выдал Коту звание матёрого? Он безоговорочно победил на испытании силы, прошёл ВСЕ проклятые тесты, не раз доказал свою преданность, а ты морозишь его в ранге взрослого. Вот теперь и ответь мне, какого...

Мужчина не дал ей договорить и очень (ОЧЕНЬ) недоброе на неё посмотрел.

[Снайпер] — Матёрый оперативник Сова, состоящий в штурмовом отряде под командованием офицера с одной лычкой Громоед, скиньте свою борзость до уровня, на котором мне не придётся выписать вам выговор тяжким черпанием мозгов, и пожалуйста...

Мужчина в одно мгновение оказался за спиной Совы, ударив указательным пальцем по затылку, от чего девушка вздрогнула — ведь она даже после удара не увидела движения.

[Снайпер] — Соблюдайте дисциплину. То, что я менее жёсткий в общении по сравнению с другими офицерами моего ранга, не говорит, что мне можно дерзить. Ты не в своём поместье, где все вокруг слуги, уяснила?

Сова, вытянувшись по стойке смирно, кивнула. Мужчина, увидев это, переместился снова на своё кресло.

[Снайпер] — Вот и замечательно. А причину того, почему Кот не получил повышения, ты и сама знаешь.

Девушка отчётливо вздрогнула после слов Снайпера.

[Снайпер] — Предел его магического ядра слишком низок. За последние несколько месяцев его скромный резерв маны и контроль над ней не увеличились даже на полпроцента. Скажу так: я не хочу губить хорошего человека, а ты не хочешь потерять своего возлюбленного, поэтому я выписал ему отсрочку повышения. И если за 6 месяцев его резерв не увеличится хотя бы на процент, я буду вынужден отложить его повышение до пенсии.

Девушка от этих слов ах... Очень сильно удивилась, но говорить ничего не стала.

[Снайпер] — А теперь в качестве дисциплинарного наказания ты отправляешься тренировать молодняк, но перед этим ты должна будешь выполнить это задание.

Мужчина бросил папку, извлечённую из ящика, на стол. Взяв её, девушка, поклонившись, вышла. Снайпер же ударил щелбаном по монетке, и та, пролетев идеально прямо, ударилась в кристалл, вмонтированный в стену, тем самым включив свет.

[Снайпер] — Может, самому попытаться поднатаскать Кота? Мало ли, получится...

Смачно зевнув, мужчина закрыл глаза.

Через несколько недель, квартира Отурана.

Мальчик лежал, распластавшись на своей небольшой кроватке, и как-то обречённо смотрел в потолок.

[Отуран]

*Две недели, две мать их за ногу недели в сраку. Ни одного мудака, заслуживающего срочного упакоывания за грехи.

— Ну, ты хотя бы мне не ври: был один лагерь, и все там находящиеся подпадали под вид мудаков обыкновенных, чуть подвыпивших.

Отуран закатил глаза после прочтения сообщения.

[Отуран]

*Угу, только ты немного забыла тот факт, что стоило мне высунуть амулет из тени, как тот засветился как прожектор, после чего в источник света мирно кушавший мужик запустил столовый нож, пробив защитное поле кулона и отрубив мне палец.

Взгляд мальчика упал на шрам на месте приживления зельями пальца.

— Ну, это мелочи жизни...

Не став дочитывать сообщение, Отуран продолжил размышлять.

[Отуран]

*Ну, хотя бы парочку новых заклинаний создал, или как называется эта хрень, которой я стреляю, от нечего делать во время поиска.

Убедившись, что Суслик не смотрит, мальчик прикрыл глаза, и через несколько секунд между его пальцами появилось по две небольшие спицы. Спустя ещё несколько секунд спицы слились в одну здоровую стрелу, в раза три больше тех, что он использовал до этого.

[Отуран]

*Кстати... Давненько я...

Статус.

Имя: Отуран Ван Ди Боис.

Класс: Претендент в маги (наверное).

Подкласс: доступен с 100 уровня.

Уровень: 18 (432 из 16783).

Х.П.: 400 из 400.

Духовная энергия: 280 из 300.

Контроль Д.Э.: 5.

Восстановление: 75 в час.

Запас маны: 0.

Восстановление маны в час: 0.

Характеристики:

Сила: 60.

Ловкость: 74.

Скорость: 55.

Интеллект: 100.

Удача: 7,77777777777777777.

Прочность: 40.

Сродство:

Тьма: 27,34%.

Смерть: 2%.

Регенерация (слабая, первая ступень).

Достижения:

Несостоявшийся маг. Мастер пения в душе. Параноик. Выпивший без раздумий.

Навыки:

Слияние с тенью (ур. 99), маскировка (ур. 67), паранойя X (ур. 33), фантомная стрела, фантомные иглы, фантомные болты.

Пассивные навыки:

Внимательность (ур. 99).

Мельком пробежав по статусу, мальчик заключил:

[Отуран]

*Нехило так. Конечно, огорчает, что характеристики как-то слабо выросли, ну а с другой стороны, я и не знаю, какие характеристики у моих сверстников и взрослых, чтобы оценивать.

Перевернувшись на бок, его мысли резко соскочили на другую тему.

[Отуран]

*Жаль... что я до сих пор не нашёл ни одного барьера. Плюшки за прохождение весьма весомые. Хм, а может, попробовать...

Мысль Отурана прервало то, что его входная дверь чуть ли не вылетела с петель, и в квартиру влетела очень чему-то радостная Ксайрина. Входная дверь была закрыта.

[Ксайрина] — Оту!!!! Ты же помнишь, что сегодня за идис?

Мальчик, недовольно поморщившись от внезапного шума, посмотрел, прикрыв глаз, на девочку, затем на календарь, висящий на стене.

[Отуран] — 14 яндваря. И мы вроде договаривались, что ты не влетаешь ко мне в дом с двух ног до завтрака.

Ксайрина надулась.

[Ксайрина] — Ты же мне вчера обещал, что с утра ты мне помогаешь. Или ты уже забыл?

Поморщившись, Отуран начал копаться у себя в памяти, и действительно — вчера он пообещал Ксайрине что-то, и видимо, это что-то и есть помощь.

[Отуран] — Действительно, но думаю, это не горит, поэтому дай я полежу ещё немного.

Взгляд девочки похолодел, а зрачки её сузились.

[Ксайрина] — А что именно четырнадцатого января произошло?

Ооо... Этот голос Отуран узнал бы из сотен — именно этим голосом его мать в этом мире отчитывала нашкодившего мальчика. Как-то на автомате переместившись в сидячее положение и выпучив глаза, он начал обрабатывать колоссальные объёмы информации, дабы вспомнить, что сегодня за праздник. Стерев испарину со лба, Отуран стал бегать взглядом по комнате, и на удивление, ответ действительно нашёлся — в виде листа бумаги, на котором кривыми большими буквами было написано «ИМЕНИННИК» и большая стрелочка на макушку Ксайрины. Крайне ах... удивившись, Отуран перевёл свой взгляд на Суслика, стоявшего аки ниндзю из рыбного рулета на потолке. Девочка, заметив, что мальчик сидит и пялится в какую-то точку позади неё, повернулась, но не увидев там ничего, что могло привлечь внимание (Суслик буквально исчез), Ксайрина снова повернулась к мальчику.

[Ксайрина] — Чего застыл?

Отуран, сделав вид, что просто немного задумался, сказал:

[Отуран] — Да так, просто думал: считать ли молоко "соком" коровы?

Девочка задумалась на пару секунд, но вскоре отбросила ненужные мысли прочь.

[Ксайрина] — Тему-то не меняй.

Отуран наигранно закатил глаза.

[Отуран] — Ксайрина, за кого ты меня принимаешь, чтобы я забыл о всемирном идисе? Да не в жизни!

Ксайрина нахмурилась и уже хотела применить навыки ближнего боя, которым её научили в академии, но вдруг мальчик с абсолютно каменным лицом сказал:

[Отуран] — Шутка. Ксайрина, ты не переживай, про твой идис рождения меня последнюю неделю заботило.

[Ксайрина] — Неделю? Получается, ты мне и подарок купить успел?

Мысленно выругавшись на свой длинный язык, Отуран стал поглядывать на своё кольцо, активно раздумывая о том, как бы живот себе вскрыть кинжалом. Внезапно окно распахнулось.

[Ксайрина] — У тебя с окнами тут реально беда.

Девочка подошла к окну, чтобы закрыть его. Перед Отураном появился Суслик и, всучив ему какой-то деревянный футляр, исчез. Быстро сообразив, мальчик встал, подошёл к шкафу и, открыв его, начал бурно что-то искать. Секунд 10 покопавшись, он якобы нашёл этот футляр. Повернувшись к заинтересованно смотрящей Ксайрине, он торжественно вручил его ей, молясь, чтобы там было что-то нормальное.

[Ксайрина] — Ого, красивые какие...

Девочка с осторожностью достала из футляра золотую серёжку с висюлькой, состоящей из расписанного замысловатыми узорами драгоценного камня красного цвета. Побыв немного в руке у девочки, та начала тускло светиться. Увидев это, Отуран вытаращился на неё похлеще, чем Ксайрина.

[Ксайрина]

— *Жалко, у меня уши не пробиты... Хотя вроде... Да, Диана же на медика обучается, да и хвасталась, что уши себе пробила сама...

Аккуратно положив серёжку к такой же в футляр, девочка сгребла Отурана в объятья (от которых, кажется, у него что-то треснуло) и помчалась из квартиры, говоря что-то про то, что нужно подойти к ней в обед.

Всё ещё не отойдя от подгона Суслика, мальчик сел на кровать, уперевшись руками в колени и уставившись в пол. Посидев так с десяток секунд, Отуран достал из кольца мешочек с надписью:

Прости.

Незнакомец.

Раскрыв его, он достал золотую монету, затем убрал мешок обратно в кольцо. Подержав немного и поразглядывав монету, мальчик в конце концов подбросил её большим пальцем в воздух. Сделав несколько оборотов, она оказалась в из ниоткуда взявшейся руке.

[Суслик] — Уверен? Деньги-то не маленькие.

Отуран скептически посмотрел на Суслика, сидевшего на подоконнике, оперевшись спиной о стену.

[Отуран] — А те явно магические серёжки стоили меньше ?

Мужчина усмехнулся и сквозь маску посмотрел на мальчика нечитаемым взглядом.

[Суслик] — Я, если что, изъял у тебя запасы спирта и передал его в соответствующие инстанции.

[Отуран] — И в какие такие инстанции?

[Суслик] — Главе отдела пыток Фольтеру. Он, кстати, оценил и спрашивал, будет ли ещё.

[Отуран] — Как время будет — сделаю. А пока ты не исчез, можешь ответить на вопрос.

Мужчина немного промолчав, ответил:

[Суслик] — Зависит от вопроса.

[Отуран] — Как ты к потолку липнешь, как паук?

Усмехнувшись, мужчина исчез, и спустя пару мгновений из пустоты раздался голос:

[Суслик] — Это просто базовое заклинание стихии земли.

Празднование идиса рождения Ксайрины прошло для Отурана весьма... странно. Помимо него, на нём присутствовало ещё три девочки возрастом от 10 до 15 лет. В общем, чувствовал он себя весьма некомфортно.

На следующий идис, здание академии.

Профессор Галаган не прибыл на занятия в аудиторию, что заставило детей не слабо взволноваться. Раньше такое было всего пару раз, но в конечном итоге мужчина приходил через десять минут после начала занятия. Но вот прошло уже 15 минут, а профессора всё не было. Дети начали поднимать шум, строя догадки, почему же Галаган, до этого не пропустивший ни одного занятия, не пришёл. Вскоре в аудиторию чуть ли не с ноги вошёл мужчина джахров 20-25, одетый в чёрные тяжёлые берцы, широкие тёмные штаны и обтягивающую чёрную водолазку, которая отчётливо демонстрировала мощный торс и руки мужчины. На плечи его был небрежно накинут плащ тёмно-фиолетового цвета. На его не самом красивом лице виднелась недельная щетина.

[Снайпер] — Так, малышня, ротики свои прикройте и установите тишину так, чтобы вы слышали своё же сердцебиение.

С довольно грозного вида мужиком спорить никто не стал, и все решили отложить свои разговоры на потом.

[Снайпер] — Замечательно. Меня зовут Ренард Дерстан, но мне привычнее, чтобы меня называли Снайпером. Мне без разницы — называйте как хотите. Я буду временно исполнять обязанности профессора Галагана.

Мужчина скинул с себя плащ, закинул его на кресло и сам вскоре на него завалился, закинув ноги на стол.

[Снайпер] — Обозначу несколько важных правил, чтобы вы могли существовать, пока ваш профессор выполняет очень важное задание от Директора и его величества.

Снайпер достал из кармана фляжку и сделал пару глотков.

[Снайпер] — Первое правило: начальство не опаздывает, а задерживается. То есть, если меня нет какое-то время, вы открываете книги и занимаетесь самообразованием. Второе: я не потерплю нарушений дисциплины на занятиях. Спрашиваем, только подняв руку и подождав, пока я вас замечу, ну и так далее. Перешёптываться можно, но так, чтобы мне слух не мозолило. Третье: мне плевать с громового мыса, кто вы и ваши родители по происхождению. Я сильнее и опытнее, поэтому главнее — всё просто. И главное: слушайте, когда я говорю.

Роза подняла руку, чтобы задать вопрос. Увидев это, мужчина махнул рукой — мол, валяй.

[Роза] — Сир Снайпер, а как долго не будет профессора? И не могли бы вы убрать ноги со стола?

Потянувшись к карману, дабы выудить сигарету, мужчина остановил свою руку и тяжело вздохнул.

[Снайпер] — Когда именно прибудет ваш профессор, зависит от того, когда он выполнит задание. А ноги я не уберу.

Девочка чуть не подовилась от сказанного мужчиной.

[Роза] — Но это же банально нарушает этикет, да и вообще в культурном обществе такое неприемлемо!

Зевнув в конце её фразы, Снайпер сказал:

[Снайпер] — И что с того?... Ещё вопросы есть?

В ответ ему была мёртвая тишина.

[Снайпер] — Вот и замечательно. Что сейчас за предмет?

Отуран поднял руку.

[Отуран] — Основы тактики, сир Ренард.

[Снайпер] — Основы тактики, значит...

Мужчина задумчиво почесал щетину.

[Снайпер] — Ну, думаю, банальности по типу: использование местности, важность бесшумного передвижения, занятие выгодных позиций, внезапные атаки и бла-бла-бла, профессор уже рассказал. А больше вам пока знать и не надо...

Снайпер крепко задумался.

[Снайпер] — Значит, буду делиться жизненным опытом и конкретными примерами. Ну, во-первых, всегда, повторю, всегда будьте очень (ОЧЕНЬ) настрёме. Даже если вы у себя дома — не теряйте бдительность.

Мужчина осёкся, поняв, что доносит эту светлую мысль не совсем той категории людей. Окинув аудиторию взглядом и увидев скучающие лица, он тяжело вздохнул и встал с места.

[Снайпер] — Я, конечно, прекрасно понимаю, что не все здесь будут бойцами, но для общего развития и продления жизни запомните то, что я вам скажу сейчас. Всё же вас вроде бы с 13 джахров будут в поля возить, чтобы привыкали. Так о чём это я... А, точно, бдительность...

Мужчина заложил руки за спину и начал ходить кругами вокруг стола.

[Снайпер] — Невнимательность и самоуверенность являются лучшими друзьями ваших врагов. Думаю, с внимательностью всё понятно, а вот насчёт самоуверенности надо пояснить. Запомните: всегда есть кто-то сильнее и хитрожопее вас. Считайте это нерушимым правилом. Поверьте моему опыту — это правило лучше не нарушать.

Мужчина приподнял низ водолазки, оголяя пресс и вместе с ним ужасный шрам в левом боку живота.

[Снайпер] — Большая часть внутренних органов и несколько месяцев реабилитации того не стоят.

Было видно, что мужчина говорил абсолютно серьёзно.

Острой неприязни у Отурана временная замена профессора не вызвала, в отличие от большинства его однокурсников, крайне недовольных его резкими замечаниями и прямотой в общении. Мальчику этот мужчина показался даже в кое-каких моментах лучше Галагана. Например, дисциплина на его лекциях была гробовой тишины, за исключением его же слов. Не сказать, что на лекциях профессора был шум и гам, но до такой тишины там далеко.

Отурану было видно, что сир Ренард не привык общаться с детьми, да и вообще создавалось впечатление, что он и не видел в них детей, а скорее... бойцов? Просто неопытных и нуждающихся в обучении. Профессор же видел в них именно что детей.

Так же Отуран подметил, что мужчина делает всё как будто из-под неволи. Ему явно не доставляет удовольствие обучать "ещё даже не успевших позеленеть кадетов", как сир Ренард выразился, разговаривая с одним из преподавателей. Но пускай он обучал из-под неволи, делал он это неплохо и интересно, ведь большинство информации мужчина преподносил историями из своей жизни. Достоверность их, конечно, под вопросом, ведь скрутить и доставить в штаб вражеского мага, имея при себе шнурки от берцов и половину запаса маны...

От праздного лежания на кровати и созерцания потолка Отурана отвлекла вошедшая в его квартирку Ксайрина.

[Отуран] — По какому поводу вы прибыли в мою уж через чур скромную обитель?

Девочка посмотрела на мальчика, который даже и не думал отрывать своё тело от поверхности кровати, и прошла к стулу, стоящему напротив кровати, чтобы через пару мгновений на него сесть.

[Ксайрина] — Да так, просто зайти, узнать о наличии вас на занятиях сира Галагана.

Отуран, почесав щёку, зевнул.

[Отуран] — Профессора у нас не было, был грозный мужик, его заменяющий.

[Ксайрина] — Он ещё снайпером себя называет, видимо, у нас один и тот же.

На это мальчик лишь согласно кивнул. Ксайрина же, в свою очередь, немного подумав, с немалой долей удивления посмотрела на Отурана.

[Ксайрина] — Странно, обычно ты в это время варишь свои зелья или ещё какими-то странными делами занимаешься.

Мальчик перевернулся на бок и пробурчал:

[Отуран] — Мне лень, что ли, всё делать.

Покачав головой, Ксайрина встала со стула и направилась к выходу.

[Ксайрина] — Ладно, отдыхай.

Когда входная дверь захлопнулась, Отуран перевернулся на спину. Полежав так немного, он обратил внимание на книгу, лежащую на прикроватной тумбочке. Покопавшись в памяти, мальчик вспомнил, что это книга, которую читала Ксайрина, пока он самогон варил.

[Отуран] — Вроде бы это сборник сказок...

Немного поколебавшись, мальчик взял книжку и открыл её на первой странице.

[Отуран] — Бля...

Первое же, что он увидел, было название истории — "Принц Моргаэль".

Примерно в это же время оперативник Кот, более известный как Суслик, увалился на один из диванчиков в зоне отдыха Вурзеля. Мужчина сладко потянулся и явно хотел закимарить на таком удобном диванчике, но внезапно, без каких бы то ни было причин, тяжело вздохнул. Хотя на самом деле причина была, и она сейчас не спеша шла в зону отдыха. Окинув комнату взглядом, Суслик понял, что прятаться ему некуда, и, смирившись со своей участью, просто раскинулся, закинув руку на спинку. Через секунд двадцать дверь в комнату отдыха распахнулась, и в помещение зашла Сова. Мельком осмотрев помещение, она приметила мужчину. Спустя несколько мгновений она сидела у него под боком, переложив руку со спинки себе на плечи.

[Сова] — Котя, а я тебя и не заметила с коридора... Ты действительно мастерски скрываешься.

Суслик на это лишь как-то непонятно хмыкнул — такие объёмы маны, как у него, не так-то и сложно скрывать. Проворковав эти слова, девушка посмотрела на него сквозь прорези маски и кое-что поняла.

[Сова] — А ты почему за соплёй той не наблюдаешь? Тебя сняли с задания... Или прогуливаешь?

[Суслик] — Не то и не другое, Сованька.

Девушка чуть ли не заурчала от удовольствия — она явно получала удовольствие от обращения к себе по позывному.

[Суслик] — У меня законный выходной. Малыш что-то хандрит, никуда не ходит, даже зелья не варит. Я об этом начальству сказал, а оно, затянувшись, послало меня отдыхать.

Сова усмехнулась.

[Сова] — Это просто... Нет, ПРОСТО замечательно.

Суслик прикрыл глаза — такая бурная реакция не предвещала ничего хорошего.

[Суслик] — Пожалуйста, скажи, что тебе нужна помощь в каком-то сверхсложном задании или, на крайняк, дракона убить.

По всей видимости, проигнорировав последнюю часть фразы, девушка ответила:

[Сова] — Как ты узнал?

Воркование в голосе Совы сменилось удивлением. Услышав подтверждение своим словам, мужчина еле заметно выдохнул — участь быть заезженным своей девушкой ему нравилась меньше, чем провозиться пару часиков на каком-то геморройном задании.

[Суслик] — Исключительно моя догадливость с щепоткой удачи.

Сова довольно потёрлась о грудь мужчины.

[Суслик] — А что хоть за задание?

Девушка многозначительно промолчала.

Восьмью часами позже.

Сквозь снежную бурю бежали две фигуры в чёрных плащах. Вскоре бегущая чуть сзади фигура поравнялась с впереди идущей.

[Суслик] — Ну а теперь-то ты мне расскажешь, в чём суть задания и куда мы вообще идём. Отказаться я уже точно не смогу.

Сова тихонько засмеялась, впрочем, этого практически не было слышно из-за воющего ветра.

[Сова] — Мы идём к диким землям, а точнее в Лесок Хромна.

Мужчина явно охренел от такого заявления девушки.

[Суслик] — Ладно, допустим, а на кой мы вообще туда идём?

Сова проигнорировала вопрос и резко остановилась.

[Сова] — Привал.

Закатив глаза, мужчина тоже остановился и начал формировать магический конструкт. Секунд тридцать спустя из земли выросла коробка из спрессованной почвы. Проделав в ней небольшие отверстия у потолка, Суслик сделал проход, в который тут же проскользнула Сова. Вскоре за ней прошёл и мужчина. Закрыв проход, мужчина стал стелить спальные мешки, девушка тем временем занялась созданием очага и приготовлением провианта.

Через двадцать минут еда была приготовлена и съедена, а Суслик находился в спальном мешке. Но было одно небольшое "но".

[Суслик] — Слушай, а может, всё-таки вылезешь? Я понимаю, мешок большой, но вдвоём тесновато.

Мужчина покосился на мордочку девушки, лежавшей у него на груди.

[Сова] — Не-а.

Девушка ненавязчиво потерлась пахом о мужчину.

[Сова] — Ты всё-таки сильно замёрз, сказывается маленький резерв маны — ты не можешь её толком для обогрева использовать. Поэтому нужно тебя согреть... древним методом...

Сова более настойчиво потерлась промежностью. Суслик, до её слов бывший явно не против согреться древним способом, сказал:

[Суслик] — Знаешь, что-то у меня голова болит.

Мужчину явно задели слова про магический резерв. Переместив маску так, что было видно только его рот, обратно на место, закрывая лицо полностью, он отвернулся. Девушка подняла голову, чтобы посмотреть в глаза Суслику, маску с лица она не снимала.

Отдохнув, они продолжили свой путь. На улице было уже далеко за полночь, метель прекратилась, но снег всё ещё падал. Через какое-то время своим обострённым зрением Сова увидела исполинские деревья. Вскоре и Суслик их увидел.

[Суслик] — Ох, не люблю я это местечко.

Девушка заинтересованно посмотрела на мужчину.

[Сова] — А ты здесь раньше бывал?

Суслик хмыкнул.

[Суслик] — Видимо, я тебе не рассказывал... Да, я здесь бывал на парочке заданий, и скажу честно — восторга от будущей встречи с местными обитателями я не испытываю.

Мужчина задумался.

[Суслик] — Хотя заказчик явно у нас неглупый. Зимой в этом месте ещё хоть как-то возможно находиться.

[Сова] — Чего так?

[Суслик] — Насекомые спят.

После этих слов Сова как-то съёжилась.

После захода в Лесок Хромна местная фауна не заставила себя ждать. Не прошло и тридцати секунд скакания по деревьям, как на глаза группе попалась лиса... три или четыре метра в длину и почти два в высоту. Благо, по деревьям она не лазила, и в качестве добычи её интересовал больше кроль размером с упитанного кабана, за которым она гналась. Но вот здоровая белка больше метра в холке явно была заинтересована в них как в добыче, поэтому бесшумно спрыгнула откуда-то сверху. Пять сантиметров отделяли зубы белки от шеи Суслика, благо Сова вовремя заметила её и зажарила молнией. Суслик осыпался горкой земли и спрыгнул на ветку неподалёку.

[Суслик] — Сматываемся отсюдова, пока птички не налетели на запах поджаренной бельчатины.

Мужчина спешно вдавил тапку. Недолго думая, девушка последовала за ним. Когда они отошли на приличное расстояние, Суслик шёпотом спросил:

[Суслик] — Может, уже ответишь, в чём суть задания, а то выполнять его, не зная сути, очень проблематично.

Сова всё же нехотя ответила:

[Сова] — Нужно найти исследовательскую лабораторию Генклизе.

Выпучив глаза и уставившись на девушку как на восьмое чудо света, мужчина поинтересовался:

[Суслик] — Того самого Генклизе Фаунд Дэ Жарга, считающегося самым опасным из недугов Империи, которого взял пять джахров назад ударный отряд Вурзеля во главе с Крематаром и которого пытали и пытались выбить информацию с момента взятия, но получили только "пошли нахер"? Кто дал задание?

Сова замялась и уже хотела что-то сказать, но Суслик ей не дал.

[Суслик] — Только давай без придумываний на ходу и всего того, что ты любишь.

Девушка опустила голову.

[Сова] — Хорошо, это был сир Снайпер по просьбе самого Генклизе.

Мужчина прислонился к дереву и посмотрел в небо, загороженное кронами деревьев.

[Суслик] — На что ты меня подписала... Женщина...

То, что Суслик запрокинул голову вверх, было очень кстати — сверху на него как раз пикировала какая-то птичка размером с дельтаплан. Отскочив в сторону, мужчина выстрелил из себя градом маленьких каменных игл, пронзивших незадачливую охотницу. Мужчина, а за ним и Сова, драпанули что есть мочи. Сидя на ветке, стараясь максимально отслеживать обстановку, Суслик сказал:

[Суслик] — Предположу, что эта лаборатория не на поляне, освещённой фонарями, с указательными стрелками по всему лесу, а под землёй, именно поэтому тут был нужен я.

На эти слова девушка утвердительно кивнула.

[Суслик] — Знаешь, у меня вот вообще нет желания ходить по низу, так ещё и разгребать метровые кучи снега, чтобы провести сканирование почвы.

[Сова] — А без спускания вниз никак?

Суслик очень выразительно на неё посмотрел.

[Сова] — Поняла. Просто я тут видела мишку размером с двухэтажный домик, запускающего вакуумные лезвия с когтей.

Теперь и мужчина проникся — перспектива схватки с таким мишкой ему не очень улыбалась.

К сожалению, пойти за подкреплением в ближайший филиал Вурзеля Сова наотрез отказалась. Поэтому пришлось действовать по следующей методе. Суслик аккуратно поднимал столбик из земли, становился на него и начинал впрыскивать ману в почву, изучая её и ища инородности в земле. Сова же в это время стояла настороже, паля молниями и ещё какой-то гадостью во всё, что движется. С одного столбика мужчина мог проверить сферу радиусом двести метров, но сил на это требовалось немало. После десяти таких заходов маны у него осталось с гулькин нос. Благо, ему хватило ума заранее создать убежище, скрытое под снегом, в котором он и отлёживался, восстанавливая ману, пока Сова готовила еду из местного зверья, которое, на удивление, было просто отменным на вкус, даже с учётом малого количества специй.

На третий день поисков, когда Суслик успел проклясть и Сову за то, что его позвала, и себя за то, что согласился, произошёл, скажем так, бум. Ну, бум — километр в высоту и хрен знает сколько в ширину. Жар и ударная волна дошли аж до места их лагеря, от чего они с Совой не слабо так... кхм... мягко говоря, испугались, ведь мало ли — щас ещё разочек так жахнут, но только на километров семь ближе, то всё — капут им.

Коллективным обсуждением было принято решение забить на источник взрыва и продолжить поиски — не того полёта они птицы, чтобы разглядывать хреновину, которая ТАК жахнула.

На радость Совы и облегчение Суслика взрыв не повторился — ни в этот день, ни на следующий, поэтому во время одной из передышек мужчины девушка отправилась на разведку местности. Как она потом рассказала, на месте взрыва была воронка глубиной в восемь и диаметром около восемнадцати метров, что ну просто невозможно при такой взрывной волне, и туша какого-то монстра.

Через неделю поисков и десятки убитых обитателей местной фауны Суслик таки нашёл какое-то подземное помещение. Встав на примерном месте его расположения, масочник положил руки на землю и начал потихоньку создавать тоннель вниз, укрепляя и уплотняя его стены. В общей сложности тоннель вышел глубиной в пятьдесят три метра.

[Суслик] — Давай поживей, я, конечно, укрепил стены, но думаю, прохода хватит на минуту двадцать, не больше.

Кивнув, Сова прыгнула внутрь тоннеля.

Через несколько мгновений после того, как она это сделала (и, скорее всего, вошла в лабораторию), вокруг неё начали формироваться големы... снежные, древесные, земляные и даже несколько каменных. Посмотрев на три десятка новосозданных големов, затем на тоннель, мужчина обречённо что-то прохрипел, уклоняясь от удара снежного голема, попутно создавая каменный длинный меч. С половиной запаса маны особо заклинаниями не покидаешься, поэтому придётся вспоминать всё то, чему его учили инструкторы, а именно — маханию мечом не как палкой, с элементами рукопашного боя. Суслик сделал кувырок в воздухе, уходя от каменной пули, выпущенной големом. Заполучив точку опоры, мужчина рассек одного из снежных големов пополам. Спустя несколько мгновений разрушенный голем начал собираться.

Сова шла по коридорам лаборатории, собирая всё ценное и запихивая его в неприметный мешочек, имевший, по всей видимости, расширение пространства. Она шла и мысленно усмехалась — Генклизе предупреждал о смертоносных ловушках, но за весь путь она ничего опасного не встретила. Наконец, забрав всё мало-мальски ценное, девушка направилась к выходу, ломая голову над тем, почему же ей не попалось ни одной ловушки. Ведь если подумать, то Генклизе не из тех типов людей, бросающих слова на ветер. Сложив два плюс два, Сова поняла, что ловушки есть, но они не внутри, а снаружи. А снаружи у нас — Кот. Выругавшись, она на всей скорости помчалась выручать своего парня, ведь если вспомнить, то маны у него оставалось после всех манипуляций маловато. Вполне возможно, что он уже... Но эти мысли девушка старалась гнать, попутно прибавляя темп своего покидания лаборатории.

Влетев как заправский чёрт из табакерки, Сова в мгновение оценила обстановку, охренела, из-за чего не сгруппировалась и упала маской в снег. Причиной тому была, как несложно догадаться, картина, представшая ей: вокруг валялось на земле три десятка каменных плит, возле и под которыми что-то активно шевелилось. На одной из таких плит сидел Кот — побитый, в разодранной одежде, но скалящийся от уха до уха. Оскал было видно, так как нижняя часть маски была разбита.

[Суслик] — Ты, я так понимаю, всё.

Сова пробурчала что-то утвердительное в снег.

[Суслик] — Какое СОВпадение, совушка, я тоже всё.

Девушка подняла голову и недовольно посмотрела на до безумия весёлого мужчину.

[Суслик] — Слушай, я, конечно, всё понимаю, ты явно устала, но валяться на снегу — не самая лучшая затея.

Суслик, чуть похрамывая, подошёл к даме и подал ей руку.

[Суслик] — Да и, если честно, нам бы сматываться отсюда. Видишь, там две здоровых плиты, под ними каменные големы, которые практически переработали их. Да и шуму я поднял порядочно, поэтому зверья здесь будет немерено.

Сова приняла руку и, встав, тут же взяла мужчину под плечо, и вместе с ним запрыгнула на высокую ветку ближайшего дерева.

[Суслик] — Слушай, Сованька, давай немного посидим тут, под маскировкой.

Девушка обратила внимание, что от мужчины небольшими струйками идёт пар, который сопровождает лечебное зелье.

Уход с небольшой полянки был своевременным — через буквально полминуты големы (каменные големы, причём порядком прибавившие в размере) начали активно осматривать округу в поисках нарушителя, но, ничего не найдя, начали просто бродить кругами.

Когда Суслик с Совой уже собирались выдвигаться в столицу Империи, внезапно из-за густых деревьев появилась огромная когтистая лапа, сжавшая и раздавившая каменного голема. Вскоре появилась и морда обладателя лапы — это была морда, очень похожая на волчью, только вот была вплюснута и имела вычурно смотрящиеся рога. Монстр поднёс содержимое лапы к носу, обнюхивая его, но, поняв, что это камень, быстро потерял к нему интерес. Посмотрев своими алыми глазами на второго голема и на десятки каменных плит, монстр собрался уходить, но почему-то остановился и уставился прямиком на Суслика и Сову. Монстр на огромной скорости ударил лапой в их направлении, но они остались неподвижны. Лапа просвистела в десятке сантиметров от лица Суслика и схватила незадачливую белку, закинув её в рот. Монстр развернулся и бесшумно ушёл.

Лишь когда тварь удалилась на почтительное расстояние, группа, состоящая из двух человек, дала стрекача в направлении столицы — благо, магический компас, на неё указывающий, есть у всех оперативников.

[Сова] — Это что, сука, за дом на ножках был?

Мужчина явно хотел что-то сказать про то, что дамам выражаться не положено, но обстановка не слишком располагала.

[Суслик] — Это так называемый адский пёс. Он обычно не заходит в Лесок Хромна — добыча тут мелковата, но видимо, этот ну очень уж неудачлив.

[Сова] — Меня, если честно, смущает твоя осведомлённость.

Суслик невесело хмыкнул.

[Суслик] — Надо же чем-то компенсировать отсутствие силы.

В обед следующего дня Суслик на пару с Совой прибыли в столицу. По прибытии они разделились: мужчина пошёл отлёживаться в Гавань Спокойствия под присмотром Александры, а девушка направилась к заказчику за наградой. Они договорились, что Суслик за своей долей зайдёт ближе к вечеру.

Суслик неспеша шёл по широким улочкам Империи — ему всегда нравились вечерние прогулки в одиночестве именно зимой. Вокруг было тихо, что было обычным делом в районе частных домов. Идя уже по заученному маршруту, он наслаждался разномастным дизайном домов — каждый из богатеев хотел выделиться своим жилищем, что создавало хаос и мешанину стилей, что, впрочем, весьма сильно нравилось Суслику. Посмотрев на калитку, мужчина привычно перемахнул через двухметровый забор, оказавшись прямо напротив скромного, на фоне других, двухэтажного коттеджа. Суслик подошёл к двери и без стука вошёл.

[Суслик] — Ты дома?!

Со второго этажа донёсся голос:

[Сова] — Дааа.

Уже догадываясь, что его ждёт, мужчина зашагал по лестнице вверх. Поднявшись, его взгляду предстала весьма живописная картина: на кровати, в окружении лепестков (и где она только их взяла зимой?), лежала Сова — полностью голая Сова, ну если не считать чулки, маску и монеты, прикрывающие интимные части.

[Суслик] — Женщина, где твои трусы и мои деньги?

Девушка повернула голову в сторону мужчины, как бы спрашивая: "Не шутит ли он?"

[Суслик] — Ну да, действительно глупый вопрос — деньги на тебе.

Сова хихикнула, от чего её груди третьего размера качнулись. Взгляд Суслика никак не мог пропустить это зрелище. А если учитывать, что единственное, что было на ней — это две большие серебряные монеты на сосочках и несколько больших золотых на её, кхм, сакральном месте, и учесть внешность Совы... В общем, только исключительно из-за выдержки, выработанной Вурзелем, он не накинулся на неё.

Увидев откровенно говоря плотоядный взгляд своего парня, девушка усмехнулась.

[Сова] — Что ты возьмёшь первым — серебро или золото?

[Суслик] — Не то и не другое.

Девушка даже отодвинула маску, открывая свой фиалковый глаз, чтобы мужчина увидел её приподнятую бровь.

[Сова] — А что же?

Усмехнувшись, Суслик скинул с себя плащ.

[Суслик] — Тебя.

Мужчина в секунду оказался на кровати и сгрёб Сову в объятья...

На утро следующего дня Суслик потянулся и как-то на автомате хотел сгрести Сову в объятья, но привычно её не обнаружил. Лишь тяжело вздохнув на это и на наличие у себя на лице её форменной водолазки.

[Суслик] — Вот так всегда...

Вполголоса и даже не надеясь, что ему ответят, сказал хриплым голосом мужчина:

[Суслик] — Пустая постель и накрытое лицо... Ближайшие парочку дней я её вряд ли увижу...

В голосе Суслика читалась застаревшая обида.

[Суслик] — Ну что, во всём надо искать плюсы. Могу по друзьям пройтись, да и что-то ещё хотел Снайпер в неформальной обстановке обсудить.

Сбросив со своей головы водолазку, мужчина повернулся на бок. На глаза ему попалась стопка его аккуратно сложенных вещей, на которых лежала его маска.

В пятнадцати километрах от столицы Империи в одиноко стоящее каменное здание вошла девушка в маске, на которой была детально нарисована мордочка совы. Не успела она и переступить через порог, как услышала голос:

[????????] — Принесла.

Это было не вопрос, а утверждение. Говорящим был мужчина ростом примерно сто восемьдесят, одетый в белый халат. Когда-то его лицо можно было назвать смазливым, но сейчас на нём прекрасно было видно груз прожитых лет и явно не самых лучших условий для жизни. Так же на его лице виднелась чуть ли не двухмесячная щетина. Взгляд девушки зацепился за необычные волосы мужчины — они были русыми и довольно длинными, но в этом не было ничего необычного. Необычными были проблески фиалкового цвета на кончиках.

От разглядывания девушку отвлёк голос разглядываемого:

[????????] — Ты принесла или нет?

Поняв свою ошибку, Сова спешно достала калашель из-за пазухи. Мужчина расплылся в радостном оскале.

Граница Империи с дикими землями.

Группа магов вела ожесточённую схватку с одним единственным мужчиной, в которой они явно проигрывали. Из начальных восьми человек в группе осталось всего трое.

Вот один из группы совершил ошибку, чуть оступившись из-за трупа товарища, и его в одно мгновение разорвали на две части. Его боевой товарищ не стал стоять столбом и вонзил в спину мужчине меч, объятый пламенем и молнией, но, даже не почесавшись от этого, мужчина сжал руку на голове напавшего, тем самым превратив её в кровавое месиво. Оставшийся член группы явно не желавший умереть дал дёру в противоположном направлении от мужчины. Но не успел он пробежать десятка метров, как его грудь в области сердца пронзила рука, а следом его тело осыпалось пеплом.

Мужчина, сражавшийся с группой, скинул с себя обгорелые остатки чёрного плаща, оголяя свою монструозную мускулатуру и татуировку с римской цифрой четыре.

[Четвёртый] - Да уж, они реально уже задолбали сюда шастать. Думаю, Первый будет очень недоволен тем, что наше убежище раскрыли.

Мужчина, на чьей маске была выгравирована римская цифра двенадцать, снял капюшон и ответил.

[Двенадцатый] - Ну, в конце концов, это было делом времени. Уж слишком сильно под нас копают все, кому не лень.

Четвёртый усмехнулся.

[Четвёртый] - И то верно. Но всё равно надо бы пойти отчитаться, что нас окончательно спалили.

Мужчина развернулся и пошёл в направлении секретного прохода. Через несколько мгновений Двенадцатый с ним поравнялся.

[Четвёртый] - Слушай, ну с базы мы свалим - это железобетонно, но вот что мы с самой базой делать будем?

Двенадцатый с долей удивления посмотрел на Четвёртого, но, кое-что поняв, усмехнулся.

[Двенадцатый] - Ты же относительно недавно у нас... Поэтому и не видел прошлого переезда... Поверь мне, это будет нечто.

На это мужчина лишь недоверчиво хмыкнул.

Десятью минутами позже.

Двенадцатый и Четвёртый шли по широким (хотя, если учитывать габариты Четвёртого, то не очень) тускло освещённым коридорам и активно о чём-то спорили.

[Четвёртый] - Ну, ты хоть ёбей, я не понимаю, почему в нашей базе темень. Ну, неудобно же! Я вот уже случайно несколько углов раздробил.

Двенадцатый вздохнул от некой безысходности. Эту тему они мусолили не один десяток раз, но его громадный друг всё никак не мог успокоиться.

[Двенадцатый] - Во-первых, так сделано, чтобы ворвавшийся противник тратил ману для усиления зрения. Во-вторых, это банальная экономия на мана-кристаллах. В-третьих, как сказал Первый, когда ты окончательно его достал, это для антуража и пафоса.

Мужчина недовольно пфыркнул.

[Четвёртый] - Ворвавшийся противник, очень смешно. Да мы же как нас засекли сразу манатки собираем и...

Договорить ему не дала тяжёлая рука на плече. Обернувшись, он увидел мужчину, одетого в меховой плащ изумрудно-синего цвета и такого же цвета одежду. На лице у него была маска чёрного цвета, с выгравированной римской единицей. Также в глаза бросались цепи на плаще и, кажется, под одеждой, которые отчётливо звякнули, когда мужчина убрал руку.

[Первый] - Надеюсь, ты свои уже собрал, раз уж праздновать шатаешься без дела.

Четвёртый поклонился в пол как маленький ребёнок.

[Четвёртый] - Извините, я не собрал.

Не дождавшись реакции Первого, мужчина потопал в направлении своих покоев.

[Первый] - Я предполагаю, тебе есть, что мне сказать.

Двенадцатый кивнул.

[Двенадцатый] - Да, Несущие Смерть уже завтра будут здесь рыться, ища нас.

[Первый] - Не ожидал, что они так быстро нас найдут.

В голосе мужчины отчётливо слышались нотки сожаления.

[Первый] - Ну что же, скажи Четырнадцатому, чтобы его ребята по-быстрее заканчивали сборы и чтобы через 2 часа все были снаружи.

Кивнув, Двенадцатый словно исчез, распавшись тьмой. Но одиночество Первого продлилось недолго - и десяти секунд не прошло, как пространство рядом с ним зарябило, и из ниоткуда появился человек(?) в чёрной маске без гравировок и причудливой мантии белоснежного цвета. Принадлежность её заключалась в её рукавах: один из которых был до середины трицепса, а другой был сильно длиннее стандартного. На стороне, где рукав был укорочен, виднелась тату с римской двойкой.

[Второй] - Слушай, а может, всё же в новой базе реально установим нормальное освещение?

Весело хмыкнув, Первый произнёс.

[Первый] - Нет. Уж больно мне нравится слушать переругивания Двенадцатого, который ищет потёмные смыслы там, где их нет, и Четвёртого, максимально прямолинейного и любящего практичность человека. Да и Тринадцатая очень забавно бубнит, когда спотыкается.

На это Второй просто развёл руками.

[Второй] - Хозяин - барин.

Пространство рядом с мужчинами зарябило, и спустя мгновение они стояли на поверхности, на кем-то заботливо вычищенной от снега поляне.

[Второй] - Извините, забыл ваш стульчик.

Пространство зарябило, и перед Первым появился гигантский трон, украшенный золотом и драгоценными камнями. Увидев это, мужчина недовольно посмотрел на явно издевающегося Второго, но его как будто и не было. Тяжело вздохнув, он сел на, к удивлению, удобный трон и опёр челюсть о кулак. Спустя мгновение по правую руку от него появился Второй.

[Второй] - Я смотрю, ваше величество оценило мой подарочек.

На месте, где стоял Второй, появились чёрные как нефть шипы, которые, в свою очередь, не нанесли никакого урона ему - словно части, которые должны были пробить его тушку, исчезли.

[Первый] - Ты создаёшь неправильное мнение обо мне у моих подчинённых.

На это Второй лишь пфыркнул.

[Второй] - Слушай, мне кажется, ты не понимаешь, что пафос очень важен - без него же тебя уважать перестанут.

[Первый] - Согласен, пафос важен, но во всём нужно знать меру, даже в пафосе.

На это Второй лишь закатил глаза.

За подобного рода спорами и разговорами прошло около двух часов, за которые все обитатели базы вышли и встали перед сидящим на величественном троне Первым.

[Первый] - Это все?

[Второй] - Да.

Кивнув, мужчина встал и расправил руки в стороны.

[Первый] - Достопочтенные члены Вельтфенга, я официально объявляю, что эта база больше не пригодна для использования в силу её обнаружения. Но не спешите расстраиваться - наши спецы уже почти создали новую. Её место расположения вам будет сообщено как обычно.

Мужчина сделал паузу.

[Первый] - Ну а теперь давайте простимся с нашим домом.

Цепи слетели с тела мужчины, и он начал подниматься к небу. Остановился он примерно в трёх километрах от земли. Убедившись, что Второй уже телепортировал подальше всех присутствующих, Первый произнёс.

[Первый] - Хайлигес фае дер зерштурунг. (Святое пламя разрушения)

Воздух вокруг затрепетал, расходясь кругами, будто от брошенного в воду камня. Кончики пальцев правой руки Первого вспыхнули светом алой звезды, выстрелившим вниз сгустком пламени. В полёте он разбился на многочисленные огненные кометы, которые, шипя и извиваясь, словно живые змеи, слились в единый вихрь, превратившись в сияющий шар, чей свет ослепил всех членов Вельтфенга, находящихся в десятках километров.

Земля содрогнулась, подобно раненому зверю. Взрыв, сравнимый с падением метеорита, вырвал из недр планеты километры породы. Ударная волна, ощетинившаяся искрами и пеплом, пронеслась по лесу, ломая вековые стволы, словно тростник. Деревья, древние как сама история, взлетали в воздух, превращаясь в щепки. В десятках, если не сотне километров не осталось даже намёка на снег, многочисленные пожары объяли остатки леса.

В эпицентре, где материя плавилась в алой плазме, вздыбился исполинский столб огня. Он рвался к небесам, окрашивая облака в багрянец, будто небесный купол затянула кровавая пелена. Жар, способный испарить сталь, волнами расходился от кратера, ничего после себя не оставляя. Воздух звенел, искривляясь от температуры, а камни текли реками, сливаясь в огненные озёра.

Когда дым рассеялся, земля напоминала пейзаж иного мира. Леса, тысячелетиями шумевшие листвой, стали пеплом, устилающим чёрные равнины. Река исчезла, оставив лишь трещину в иссохшей почве. А на месте базы зияла бездна — рана глубиной в километр, где в её огненных недрах клокотала магма, извергая фонтанчики расплавленного камня.

С неба к ошарашенной толпе спустился Первый.

[Первый] - Извините, капельку перестарался. Всё живы?

Никто из присутствующих не проронил ни звука. Пробежавшись взглядом по толпе, мужчина не обнаружил ни на ком даже малейшей подпалины, что заставило его посмотреть на тихо мирно стоящего Двенадцатого. Именно он защитил всех от жара, что частично похерило акт запугивания. Тяжело вздохнув, мужчина повернулся к локальному аду, который он устроил.

[Первый] - Надо бы уменьшить масштабы.

Первый взмахнул руками, словно дирижёр, повелевающий симфонией мироздания. Его пальцы выписывали в воздухе золочёные руны, и с каждым движением земля *оживала*. Там, где секунду назад лежал пепел, из трещин робко пробивались ростки, мгновенно превращаясь в буйные заросли. Почва вздымалась волнами, как океан под луной, а из её глубин вырывались пласты плодородного чернозёма, пахнущего дождём и древней тайной.

Деревья, словно исполинские стражи, поднимались к небесам. Их стволы, покрытые узорчатой корой, напоминающей броню, кружились в танце роста, а кроны распускались миллиардами изумрудных листьев, шептавших на языке забытых эпох.

Река, ещё мгновение назад высохшая, забила с новой силой. Её воды, сияющие словно жидкий хрусталь, хлынули из невидимого источника, обтекая валуны и вплетая в свой поток серебристую пену. Русло ожило: рыбы с чешуёй цвета радуги выпрыгивали из струй, а над водой закружили стрекозы с крыльями из голубого пламени.

Кратер, пылавший магмой, начал сжиматься. Расплавленная порода остывала, превращаясь в чёрный обсидиан с прожилками золота, а дно бездны устилали кристаллы, мерцающие как звёзды в ночи. Глубина ямы сократилась до размеров озера, окружённого скалами.

[Первый] - Так-то лучше, но чего-то не хватает. Второй.

Из ниоткуда рядом с кратером появилась чешуйчатая туша колоссальных размеров. У неё не было головы, и рядом с ней появился гигантский след от лап.

[Первый] - Ох, какое редкое зрелище - колоссальный ящер стал жертвой огненного болотного крыла.

Пошутил Первый, но толпа явно не оценила шутки - в силу обмоченных парток у одной половины и тотального ах... шока у другой.

Имперская столица, здание академии.

По коридору шли, переодически косясь друг на друга, Отуран с Ксайриной. Наконец Ксайрина не выдержала и сказала.

[Ксайрина] - Вот так совпадение. Это же надо было так совпасть, чтобы именно вашу группу из первогодок и чтобы именно ты был одним из двух из этой группы.

На это Отуран утвердительно кивнул и посмотрел на мальчика с малых размеров сумкой, идущего в паре метров за ними. Девочка вскоре тоже кинула быстрый взгляд назад.

[Ксайрина] - Что-то твоего... Как там твоего одногрупника зовут?

[Отуран] - Иоахим, и он вроде бы должен уже скоро подойти.

[Ксайрина] - Понятно.

Установилось чуть неловкое молчание, продлившееся чуть ли не вплоть до того, как дети вошли в вестибюль Академии.

[Ксайрина] - Так, Отуран, иди сдирай объявления вон с той доски, а ты, Саурд, вон стой.

Кивнув, мальчики разбрелись к обозначенным доскам и начали аккуратно отдирать бумажки.

Вскоре из одного из коридоров вышел мальчик чуть выше Отурана, одетый даже на вид в дорогие вещи. Окинув взглядом собравшихся, он чуть скривился, но, на удивление Отурана, ничего не сказал. Когда Ксайрина заметила вошедшего Иоахима, она тут же решила и его нагрузить.

[Ксайрина] - Пришёл таки. Так, иди вон к той доске и отковыривай объявления.

Лицо мальчика скривилось, и он с явным презрением в голосе сказал.

[Иоахим] - Ты чего о себе возомнила, простолюдинка.

Последнее слово Иоахим чуть ли не выплюнул.

[Иоахим] - Я выходец из благородного рода, ты думаешь, я буду ТЕБЕ подчиняться? Ладно бы если он ещё мне приказания давал.

Мальчик наклонил голову в сторону не врубающегося, что происходит, Отурана.

[Иоахим] - Он хотя бы выходец уважаемого рода. А ты...

Иоахим чуть ли не плюнул в пол, говоря эти слова, лишь воспитание не дало ему это сделать. Ксайрина скривилась от такого к себе обращения, но промолчала, а вот Отуран, наконец понявший произнесённое Иоахимом, был явно не намерен молчать.

[Отуран] - Ты как с людьми разговариваешь.

Повернувшись к Отурану, мальчик приподнял бровь, словно говоря: "Где ты в простолюдине человека увидел?" Это явно взбесило мальчика.

[Отуран] - Я требую, чтобы ты извинился перед Ксайриной.

Иоахим недобро усмехнулся.

[Иоахим] - Я не намереваюсь этого делать - это будет позором для моего славного рода.

Услышав эти слова, у Отурана появилось ну просто немыслимое желание пожать своему собеседнику шею. Иоахим явно уловил что-то подобное по сжавшимся кулакам мальчика.

[Иоахим] - Я вижу, вы хотите решить всё в дуэли, как аристократ с аристократом. По всем правилам, конечно.

[Отуран] - Согласен.

[Иоахим] - Хорошо, мы проведём дуэль (хотя это корректней назвать небольшим спаррингом), в котором, чтобы победить, необходимо сбить противника с ног. Если выиграешь ты - я принесу официальные извинения... этой... Ну а когда я выиграю - ты мне исполнишь мою небольшую просьбу. Идёт?

Надменные нотки не покидали голос Иоахима во время всего монолога.

[Отуран] - Идёт.

Это слово Отуран еле как процедил сквозь зубы и встал в стойку. Увидев это, Иоахим надменно улыбнулся и тоже встал в стойку. Знающий человек подметил бы, что стойка Иоахима была куда как правильнее и имела меньше дыр в отличие от стойки Отурана.

Дуэль/спарринг закончилась толком не успев начаться. Иоахим победил Отурана, полностью сосредоточившегося на руках своего оппонента после нескольких прорвавшихся в печень ударов, сделав подсечку, тем самым повалив героя на спину.

Сказав что-то едкое и, без сомнения, остроумное, Иоахим пошёл отклеивать объявления с доски. Что именно сказал Иоахим, Отуран не понял. Хотя, может, не хотел понимать?

Ко всё ещё лежащему на полу мальчику подошла Ксайрина и протянула руку.

[Ксайрина] - Спасибо, что... заступился... Это было круто...

Отуран посмотрел на протянутую ему руку и сказал.

[Отуран] - Не ври. Это было тупо, а не круто. Круто было бы, если бы я сдержался и ничего не ответил, ну или хотя бы в драке не позорился. Это было глупо, импульсивно и совершенно бесполезно.

Ксайрина надула щёки.

[Ксайрина] - А мне кажется, это было круто.

Поняв, что легче согласиться (да и работа, поставленная перед ними, сама себя не сделает), Отуран принял руку девочки, попутно обдумывая своё импульсивное поведение.

20 минутами позже.

[Отуран] - Так, теперь правее... хотя нет, чуть левее... вот так... да ещё немного влево.

Мальчик прикрыл глаз, чуть высунул язык и поставил в прямоугольник.

[Отуран] - Всё же немного правее... нет, моё право.

[Ксайрина] - У НАС С ТОБОЙ ОДИНАКОВОЕ ПРАВО.

Отуран покачал головой.

[Отуран] - Ай-яй-яй, кто-то плохо лекции слушал. У женщин и мужчин не совсем одинаковые права. Например, женщине по этикету с голым торсом ходить нельзя, а мужчинам можно.

Ксайрина тяжело вздохнула.

[Ксайрина] - Хватит вырывать слова, смысл не подходящий по контексту, для шутки.

Девочка недовольно замолкла, чтобы через пару секунд сказать.

[Ксайрина] - Жалко, сира Галагана нет - он бы тебя простимулировал за неподобающее поведение в присутствии дам, как некоторых моих одногруппников.

На это Отуран лишь весело хмыкнул.

[Отуран] - Профессор Галаган скорее ответил бы какой-нибудь шуткой на мою, чем лекцию бы начал читать.

На плечо мальчика была положена тяжёлая рука.

[Галаган] - Ты прав, Отуран.

Профессор иронично хмыкнул, вспомнив контекст диалога.

[Галаган] - Но Ксайрина права - с дамами чуть иначе надо себя вести.

Крайнее удивление детей сменилось радостью у Отурана и ОЧЕНЬ бурной радостью у Ксайрины, которая тут же бросилась мужчине на шею.

[Отуран] - Здравствуйте, профессор.

Мужчина кивнул и попытался тактично расцепить руки Ксайрины, сцепившиеся у него на шее.

[Галаган] - И тебе не хворать, Отуран. Вижу, вы на благо академии работаете - хвалю.

Профессор лучезарно улыбнулся.

[Галаган] - Ну ладно, мне ещё надо к директору сходить, о проделанной работе отчитаться.

Галагану таки удалось расцепить руки девочки и аккуратно поставить её на землю. Он развернулся и направился в один из коридоров.

[Отуран] - Кстати, профессор, а если не секрет - чем вы занимались?

Мужчина весело хмыкнул.

[Галаган] - Да так, одну работёнку для Вурзеля делал.

Пришло время хмыкать и Отурану.

[Отуран] - А можно ещё один вопрос?

Профессор утвердительно кивнул.

[Отуран] - Что такое вообще Вурзель.

Ксайрина как-то ошарашено вытаращилась на Отурана, а Галаган на это лишь добродушно улыбнулся.

[Галаган] - Юный Отуран, мне кажется, что ты лезешь немного туда, куда тебе рано лезть. Да и есть множество тем поинтереснее этой.

[Отуран] - Профессор, я бы всё же предпочёл узнать, что это, исключительно для общего развития.

Еле заметно поморщившись, мужчина пристально посмотрел на Ксайрину, стоящую за спиной мальчика, но та лишь отрицательно покачала головой.

[Галаган] - Ну если для общего развития...

Профессор почесал щёку, раздумывая, что бы сказать.

[Галаган] - Вурзель – это могущественная организация, основная задача которой – создание и поддержание порядка в Империи ЛЮБЫМИ средствами, но в основном силовым путём. Без неё Империя уже давно бы развалилась из-за военной агрессии извне.

Мужчина остановился, поняв, что снова поддался своей привычке подолгу разглагольствовать на заданный ему вопрос.

[Галаган] - Ладно, если говорить коротко, Вурзель – это основная военная мощь Империи, защищающая её.

[Отуран] - Ну а почему тогда у него дурная репутация в народе? Он же защищает граждан Империи.

Галаган многозначительно посмотрел на мальчика.

[Галаган] - Ты не хочешь этого знать.

В не свойственной себе манере ответил профессор и, развернувшись, вошёл в один из коридоров.

[Отуран] - Подождите. Можно я задам последний вопрос?

Мужчина тяжело вздохнул, но остановился.

[Отуран] - А какую работу вы делали для Вурзеля? Вы же профессор в академии.

[Галаган] - Ты, видимо, запамятовал, но я – оперативник Вурзеля в отставке, ну или на пенсии. Но открою небольшой секрет: в Вурзеле нету как таковой пенсии.

Мальчик удивлённо и непонимающе посмотрел на спину не повернувшегося мужчины.

[Галаган] - Под пенсией подразумевается уход в резерв, но в случае необходимости этот резерв используеться. То есть пенсионеров не трогают по мелочам и не особо важным делам. А вот по не терпящим отлагательств – вполне могут.

Сказав это, крайне раздражённый профессор ушёл.

Перепалка с Иоахимом не прошла для Отурана без последствий. После неё Ксайрина всё чаще начала замечать, что мальчик сидит с отсутствующим взглядом и подолгу о чём-то думает, изредка бормоча себе что-то под нос. И когда девочка вытягивала его из раздумий и спрашивала, что случилось, он отвечал: «Всё хорошо, не стоит беспокоиться» и тому подобное.

Вскоре он начал подолгу отсутствовать у себя в квартире, порой его не было даже ночью, что ОЧЕНЬ сильно настораживало Ксайрину. Но, несмотря на все попытки разузнать, что творится с Отураном, результат был нулевой. Догадки о том, где пропадает мальчик, появились лишь тогда, когда у Отурана в квартире появилась перекладина в коридорчике.

Последние две или три недели, за всеми своими делами, мальчик успел позабыть о времени. Отуран занимался полированием своего даньтяня, ну или, переводя на человеческий, тренировками и ещё раз тренировками. К счастью, у него пока не было желания напяливать зелёный комбинезон и орать про СИЛУ ЮНОСТИ. Отуран был менее фанатичным, чем зелёные звери Конохи, да и тренироваться каждый день до ломоты в костях у мальчика не было ни желания, ни сил. Всё-таки мышцам тоже нужен был отдых, это Отуран отчётливо осознал после того, как потянул себе руку, практикуя бросание всякого, порой для этого не предназначенного. Благо, зелья исцеления всегда под рукой, поэтому вскоре рука была как новенькая. Но если не учитывать шрам на месте срастания отрубленного пальца.

Посмотрев на него, Отуран тяжело вздохнул и потёр своё предплечье правой руки, замотанное в бинты, под которыми находился ужасный шрам, оставленный заклинанием эрозивного действия, которым в него выстрелили на вчерашней вылазке за К. Д. Этот инцидент заставил Отурана окончательно убедиться, что в границах империи...

В очередной раз тяжело вздохнув, мальчик встал с кровати, размял плечи круговыми движениями, вышел в коридор, прыгнул и... Ничего. Вспомнив, что рост у него не тот, Отуран притащил стул и уже с его помощью зацепился за турник, просто повиснув на нём. Попыток подтянуться мальчик не предпринимал, он знал, что это ничем не закончится.

И вот во время висения на перекладине в голову мальчика пришла одна мысль.

[Отуран]

*А если попробовать в другой стране поискать бандитов...*

В ответ на эту мысль ему пришло сообщение от системы, в котором сообщалось о прибавлении интеллекта на единичку и отнятии оного на столько же, с припиской:

— Браво, капитан очевидность.

Мир теней встретил Отурана — нет, не привычным потоком частиц тьмы в лицо, а прибирающим кости гулом, доносящимся из глубины этого мрачного измерения. Также к странностям можно было отнести отсутствие местных обитателей — вот вообще всех, и больших, и маленьких. Филла, который всегда маячил на горизонте, когда мальчик погружался в это измерение, также не было видно, что было очень некстати.

Подождав немного и убедившись, что Филл не явится, Отуран перешёл к плану Б, придуманному Филлом на случай, если у него будут дела в другом месте. Немного поколебавшись, мальчик стал погружаться вглубь, прямиком в кромешную тьму. С погружением вниз двигаться становилось всё сложнее, и давление среды на мальчика становилось всё сильнее и сильнее.

Несмотря на кромешную тьму, Отуран прекрасно видел изредка встречающихся небольших монстров, похожих на медуз, и старался избегать их. И вот, оплывая очередную стайку из мелких монстриков, Отурана внезапно схватили щупальцем за ногу. Тот, испугавшись, запустил в угрозу десяток фантомных игл из рук.

[Филл] — Малыш Моргаэль, это таки некультурно.

Услышав знакомый голос, Отуран прекратил попытки свалить куда подальше и узнал в монстре Филла.

[Филл] — Ладно, забудь. Зачем ты меня искал?

[Отуран] — Видишь ли, дело в том...

Изложив свою проблему и её ГЕНИАЛЬНОЕ решение, мальчик вопросительно уставился на монстра, смотрящего на него десятком глаз.

[Филл] — Ты таки суицидник, но мне это нравится.

[Отуран] — Почему это я суицидник?

Филл удивлённо почесал щупальцем свою голову.

[Филл] — Ну, а как таки тебя ещё назвать? Ты хочешь попасть, как ты выразился, за тридевять земель и желательно в другую страну. А чтобы перемещаться на большие расстояния, необходимо глубоко погружаться. А тебе таки уже не совсем хорошо.

[Отуран] — Я думаю, я готов. Да и не умру же я.

Задумчиво хмыкнув, Филл обвил тело мальчика щупальцем и посадил его к себе на спину. Подождав, пока мальчик ухватится за небольшие наросты на его спине, монстр начал погружаться вглубь, прямиком в самую бездну.

Филл старался плыть максимально быстро и плавно, дабы сократить время пребывания своего пассажира на больших глубинах, ведь даже ему, обитателю этого места, было максимально некомфортно здесь. С каждым десятком метров вглубь Отурану становилось всё хуже и хуже. Голова раскалывалась так, словно по ней ударили молотком, его тело абсолютно не двигалось из-за окружающего давления, из-за чего Филлу пришлось держать его щупальцами на своей спине, а от усиливающегося гула было ощущение, что каждую косточку в его теле сверлят стоматологической бормашиной.

По ощущениям Отурана, прошла вечность с того момента, как они начали погружаться, и наконец они достигли дна бездны и, по всей видимости, источника гула. Это были сотни, нет, тысячи... хотя... нет, сотни тысяч гигантских монстров, каждый длиной не меньше нескольких километров. Из-за кромешной тьмы Отуран не мог разглядеть деталей, но, по всей видимости, такая возможность ему скоро выпадет, ведь Филл что-то не собирался останавливаться и активно грёб прямиком к этим монстрам. Отуран очень хотел выразить своё возмущение этим, но, к сожалению, даже открыть рот для него было не под силу.

Вскоре они проплыли рядом с одним из монстров. К счастью для мальчика, возле монстра они плыли всего секунд 10, после чего начали подниматься наверх. За эти 10 секунд Отуран успел разглядеть разве что кожу монстра, напоминающую обсидиан.

Наконец Отуран выбрался из мира теней. Выбрался, конечно, он не в самом удачном месте — в переулке возле мусорного бака. Конечно, место не самое лучшее, но зато не людное, и можно было спрятаться за мусорным баком, чтобы отойти от столь экстремального перемещения, которое не прошло для Отурана бесследно. Он заметно побледнел и ослаб до такой степени, что не мог встать на ноги, а из носа и ушей алыми струйками текла кровь. Без лишних раздумий мальчик достал из кармашка в своём плаще флакончик с лечебным зельем и выпил его. Скривившись, Отуран откинулся на стену, ожидая, пока зелье подействует. Вскоре из ушей и носа мальчика начали идти небольшими струйками дым. Взяв немного снега в руку, он размазал его себе по лицу, чтобы хоть как-то отвлечься от боли.

Полежав немного и более-менее придя в себя, Отуран поднялся с земли и снова погрузился в тень.

В теневом мире его тут же встретил Филл.

[Филл] — Я таки понимаю, ты дух перевёл, и мы можем начать действовать по нашей схеме.

На это Отуран кивнул и расставил руки в стороны. Монстр понял этот жест, обвил мальчика своими щупальцами и усадил его себе на спину.

[Отуран] — Три часа. Три, мать мою, за ногу часа мы с тобой уже болтаемся в мире теней, так ничего не найдя.

От слов, сказанных мальчиком, Филл поморщился — нытьё подобного рода монстр терпел уже в течение последнего часа не меньше. И вот в такие моменты ему очень хотелось придушить малыша Моргаэля. Когда Филл уже начал оглядываться по сторонам, чтобы найти, чем бы заткнуть рот Отурану, он наконец-таки почувствовал хоть что-то.

[Филл] — Выгружайся.

Монстр ткнул щупальцем в «окошко», являющееся выходом из мира теней. Кивнув, Отуран поплыл к «окошку».

Высунув свою голову из тени, Отуран приступил к осмотру окружения.

[Отуран]

*Угу, понятно. Подвал обыкновенный, чутка запущенный. Двое живых существ в каких-то странных красных балахонах, стоящих на коленях и, по всей видимости, молящихся. Людские черепа с просверленным отверстием под третий глаз. Трон из костей и черепов, десятиконечная пентаграмма на полу, голая женщина, скачущая на мужике в центре пентаграммы. Всё понятно, здесь просто порнография снимают.*

Система явно ОЧЕНЬ удивилась умозаключениям Отурана, который уже обратно залез в тень и активно плыл к Филлу, и решила поделиться своим удивлением.

— Ты что, совсем... ИМБЕЦИЛ... Какая порнография с таким уровнем развития культуры? Высунулся бы метнулся и осмотрел всё повнимательнее.

Отуран закатил глаза, но всё же решился перепроверить помещение. Мальчик высунул свою макушку и ничего нового не заметил...

[Отуран]

*Бля...*

На глаза Отурана попалось лицо мальчика примерно его возраста, прибитое к стене длинными гвоздями, всаженными в глазницы. Посмотрев ещё немного, мальчиком было обнаружено тело покойного, всё изувеченное и за руки прибитое к противоположной стене. Побегав ещё немного взглядом по комнате, Отуран заметил, что у мужика, на котором скачет женщина, некомплект конечностей, а от двух молящихся на коленях персон исходят еле видные ниточки света к телу.

— Вижу, дошло наконец. Они тут не порнуху снимают, а адского сатану вызывают.

Почесав репу, Отуран извлёк из инвентаря мешочек с кристаллами зелья паралича его производства и, недолго думая, раскрыл его горлышко и тихонько высыпал его содержимое на пол. Удостоверившись, что его не заметили, мальчик достал из кармана маленький осколок взрывного камня и положил его в центр горки из кристаллов. Достав из инвентаря флакончик одной очень едкой дряни, недавно им сваренной, он капнул парочку капель на осколок взрывного кристалла и свалил в тень.

Через пару секунд после этого произошёл небольшой взрыв, разбивший кристаллы, тем самым высвобождая кубометры газа. Когда Отуран через секунд двадцать вылез из тени, тела лежали на полу, пуская слюну. Мальчик уже хотел вылезать, чтобы добить сектантов, но, кое-что осознав, опустил свой взгляд на пол, по которому расстилался газ (одно важное уточнение: место выхода из мира теней было на стене). Пожав плечами, мальчик запустил две склянки с ледяным напалмом в культистов и, немного подумав, одну — в женщину, участвовавшую в ритуале. Вскоре ему пришло сообщение о получении К. Д. в размере трёх штук. Увидев это, мальчик погрузился в тень.

— Стоп, а как же мародёрка?

[Отуран] — Те двое явно были магами, причём на тёмной стороне силы. Мало ли, я их трупиков коснусь, а на меня проклятие какое навесится — не, нафиг, нафиг.

К Филлу мальчику пришлось возвращаться без угощения. Благо, в инвентаре он носил тушки кроликов из барьера, которыми он монстрику и угостил.

[Отуран] — Да вы, мля, издеваетесь...

Глаз мальчика отчётливо начал дёргаться.

— АХАХАХАХАХАХАХАХАХА

Перед глазами Отурана выскочило десяток системных уведомлений с подобной смысловой нагрузкой. Когда мальчик отмахнулся от них, выскочило сообщение с более информативным содержанием.

— ОДИН РАЗ СТАТЬ НЕВОЛЬНЫМ СВИДЕТЕЛЕМ НЕПОТРЕБСТВ — ЭТО СЛУЧАЙНОСТЬ, ВТОРОЙ РАЗ — СОВПАДЕНИЕ, ТРЕТИЙ РАЗ — ЗАКОНОМЕРНОСТЬ. СИСТЕМА НЕ МОГЛА ОСТАВИТЬ ДАННУЮ ЗАКОНОМЕРНОСТЬ БЕЗ ВНИМАНИЯ, ПОЭТОМУ ПОЗДРАВЛЯЕМ ВАС, ИГРОК: ВЫ ПОЛУЧИЛИ ДОСТИЖЕНИЕ «ИЗВРАТ, НАПРАВЛЯЕМЫЙ СУДЬБОЙ». ИЗВРАТ, НАПРАВЛЯЕМЫЙ СУДЬБОЙ: САМА СУДЬБА БЛАГОВОЛИТ ВАШИМ СКРЫТЫМ ЭРОТИЧНЫМ ФАНТАЗИЯМ И НАПРАВЛЯЕТ ВАС К НИМ. ШАНС ПОПАСТЬ В ХОТЬ СКОЛЬКО-ТО ЭРОТИЧНУЮ ИЛИ СМУЩАЮЩУЮ СИТУАЦИЮ +10%, ШАНС ТОГО, ЧТО ВТОРЫМ УЧАСТНИКОМ ДАННОЙ СИТУАЦИИ БУДЕТ ПРЕДСТАВИТЕЛЬ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО ПОЛА +90%, ШАНС ПОЛУЧИТЬ ПО МОРДЕ ОТ ПРЕДСТАВИТЕЛЯ ПРОТИВОПОЛОЖНОГО ПОЛА +50%. ТАКЖЕ СИСТЕМА НЕ МОГЛА ОСТАВИТЬ БЕЗ ВНИМАНИЯ ВАШ ЦЕПКИЙ ВЗГЛЯД, НАПРАВЛЕННЫЙ ПРЯМО СЕЙЧАС НА МИЛУЮ ДЕВУШКУ, ПРЕДАЮЩУЮСЯ ПЛОТСКИМ УТЕХАМ. НАВЫК «ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ» ДОВЕДЁН ДО КАПА.

— ВНИМАНИЕ: НАВЫК «ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ» В СИЛУ 99 УРОВНЯ БЫЛ ЭВОЛЮЦИОНИРОВАН НА ДВЕ СТУПЕНИ ВМЕСТО ОДНОЙ. «ВНИМАТЕЛЬНОСТЬ» ЭВОЛЮЦИОНИРОВАЛА ДО «СВЕРХНАБЛЮДАТЕЛЬНОСТИ». ВЫ ЯВНО СТАЛИ ВНИМАТЕЛЬНЕЕ И НАЧАЛИ ВИДЕТЬ ОГРЕХИ И НЕСОВЕРШЕНСТВО В ИДЕАЛЬНОМ. ВНИМАНИЕ: АЛКОГОЛЬНЫЕ И НАРКОТИЧЕСКИЕ ОПЬЯНЕНИЯ МОГУТ ПРИТУПИТЬ ВАШУ СВЕРХНАБЛЮДАТЕЛЬНОСТЬ.

На эти сообщения погрузившийся в тень Отуран мог сказать только одно.

[Отуран] — Система, где ты ТАМ милую девушку увидела? Я, конечно, понимаю — о вкусах не спорят... Но... Но... Но...

Потряс головой и, чуть успокоившись, Отуран решил высунуться из тени, чтобы удостовериться — не показалось ли ему. Не показалось: двухметровый шкаф с мускулатурой, подобной Ронни Коулмену, стонущий писклявым голосом, чуть ли не насилуя тройку парней, не исчез.

Отведя взгляд от этой безкультурщины, Отуран решил сделать дыхательную гимнастику. Помогло, но не сильно — всё ещё хотелось почесать себе мозг об ближайший острый камень. Хотя небольшого успокоения хватило, чтобы Отуран собрал мысли в кучу и свалил в тень, чтобы не слышать того, что там происходит.

Практически полностью успокоившись в тишине мира теней, Отуран начал думать, а точнее, вспоминать то, что он успел увидеть.

Посидев немного на спине своего товарища из рода теневых хтоней и подумав, мальчик сложил картину происходящего в одно целое.

[Отуран] — Ну, тут таки всё элементарно: обыкновенное нападение с попутным ограблением и вырезанием свидетелей.

Побив себя пальцами по подбородку, Отуран заключил:

[Отуран] — Жалко, конечно, что всех уже вырезали. Стоп, а точно ли всех?

Внезапное озарение сошло на мальчика и заставило его пулей выскочить из тени и устремиться прямиком в лес.

[Отуран]

*Я же краем уха слышал, как отправляли двоих бойцов за сбежавшими.*

Мальчик сидел в тени, едва заметно высунувшись, смотрел, как двое вооружённых арбалетами мужиков идут к подстреленной в ногу женщине и в плечо дедку, которых своей тощей тушкой пытается закрыть мужик, и думал:

[Отуран]

*А вот супергерои из фильмов и сериалов также в засаде сидят и ждут, пока момент поопасней будет, чтобы всех спасти. Потому что не очень получится, если я один такой неправильный.*

Размышления мальчика прервал мужик, зарядивший болт в арбалет и наставивший оный на мужика, уже всего дрожащего от страха. Тяжело вздохнув, Отуран вынырнул из тени.

Через несколько мгновений в пузо целившегося из арбалета мужика влетел полупрозрачный снаряд размером с болт баллисты. Он пролетел насквозь, на вид не причинив абсолютно никаких увечий, но, несмотря на это, мужик согнулся, подвывая от боли. Его напарник, посмотрев на живот мужчины и не увидев там ни капли крови, начал ошарашено мотать головой по сторонам, пока не наткнулся взглядом на мальчика в чёрном балахоне. Но не успел он выстрелить из арбалета, как в его тело влетел десяток полупрозрачных иголок. Мужик скривился от резкой колющей боли во всём теле, но всё же выстрелил в то место, где увидел фигуру мальчика, но его там уже не было. Тогда мужчина зарядил арбалет и начал осматриваться, но в кромешной тьме леса, разрываемой лишь фонарём его напарника, он ничего не смог увидеть. Фигура в балахоне словно испарилась в лесном мраке. Внезапно тело мужчины онемело, пространство перед его глазами начало плыть и как-то искажаться. Тени от фонаря, уроненного на землю, искажались в демонических мордах, деревья словно начали скалиться ему, а их ветки словно тянулись к нему, намереваясь нанести на себя его бренное тело.

Мужчина посмотрел на своего товарища, отчего-то прекратившего материться от боли. Тот лежал на земле с перерезанным горлом. Затем мужчина посмотрел себе на грудь, из которой торчало лезвие клинка, по которому тяжёлыми каплями капала кровь, падая вниз и окрашивая снег в алый. Вскоре лезвие было вынуто, и мужчина упал на землю прямиком в снег. Детская фигура в тёмном балахоне вытерла лезвие своего клинка об снег, после чего со свистом, разрезающим воздух, клинок втянулся в кольцо у него на пальце. Затем фигура сняла капюшон, подобрала фонарь с земли и, поправив самодельную маску, закрывающую дыхательные пути, подошла к парализованным выжившим. Присев, он выдернул из ноги женщины арбалетный болт, затем полил рану зельем лечения. Подобные манипуляции были проведены и с дедком. Когда мальчик понял, что они отошли от действия его газа (понял он это по скривившемуся от боли лицу женщины), он сказал:

[Отуран] — Жить хотите?

Мужик, который своим телом пытался защитить женщину и дедульку, заорал что-то на подобии: «Молю, не убивайте!» Но женщина закрыла ему рот ладонью и отошла назад, вперёд вышел дедок.

[????] — Честно говоря, очень, но, как я понимаю, не за просто так.

Прошипев это, дедок посмотрел на мальчика, ждя его реакции. Тот немного подумал и кивнул, как бы соглашаясь со сказанным.

[????] — Тогда, что вы от нас хотите?

Мальчик хмыкнул.

[Отуран] — Ничего сверхъестественного. Просто забудьте о моём существовании. Не говорите никому обо мне, ведь если я узнаю, что вы проболтались...

Отуран покосился на тела мужчин, мирно истекающие кровью. Дедок проникся.

[????] — Что-то ещё?

Мальчик отрицательно покачал головой, из-за чего дедулька откровенно вытаращился на него. Увидев это, Отуран лишь закатил глаза.

[Отуран] — Ну, а что я ещё могу от вас получить? Запросить денег?

Мальчик весьма выразительно посмотрел на внешний вид дедульки, а следом и на парочку, затихшей и словно пытавшейся спрятаться за его худой спиной.

[????] — И то верно.

[Отуран] — Я так понимаю, мы пришли к консенсусу.

Отуран поставил фонарь в снег и неспешно исчез во мраке леса.

— Кх-кх.

Увидев сообщение системы, мальчик кое-что понял. Из-за чего ему пришлось вернуться к ошарашенным выжившим.

[Отуран] — А вам есть куда идти?

Дедок замялся.

[????] — Ну, знаете, тут такая ситуация...

Пятью минутами позже. Мальчик потёр виски, пытаясь унять раздражение.

[Отуран] — То есть вы беженцы, искавшие лучшей жизни в Бер... Бернга... Насрать.

Мальчик сделал небольшую паузу.

[Отуран] — И эта лучшая жизнь вполне могла наступить, ведь ваш знакомый, который по совместительству был главой каравана, обещал вам работу и временное место жительства. Но случились разбойники, и вы здесь передо мной. Отступники в своей стране и никто в этой.

[????] — Именно так.

Отуран ОЧЕНЬ тяжело вздохнул.

[Отуран] — Как тебя зовут?

[Пётр] — Пётр.

[Отуран] — В общем-то, Пётр, есть у меня одно безопасное местечко, но чтобы туда попасть, надо немножечко проплыть по потустороннему миру, кишащему всякими тварями.

Пётр невесело хмыкнул.

[Пётр] — Если выбирать смерть от монстра или от пыток бернгауских следователей, я выберу монстров. Да и если верить вашим словам, то шансы выжить есть.

Осталось 42 Кристалла душ.

Отуран весело хмыкнул.

[Отуран] — А я смотрю, вы человек умный. Думаю, мы сработаемся. Ждите меня здесь, я скоро вернусь. И постарайтесь не замёрзнуть насмерть.

Сказав это, мальчик медленно стал погружаться в тень. Под ошарашенное молчание Петра и парочки, наконец расцепившейся и вылезшей из-за спины дедка.

Вылез он из теневого измерения уже на бывшем месте стоянки лагеря беженцев. По ушам сразу ударили звуки оргии, но, стараясь не обращать на них внимания, Отуран стал осматриваться.

[Отуран]

*Четверо закапывают тела, удачи им в этом нелёгком деле — земля-то промёрзла. Шестеро охраняют лагерь, и четверо кувыркаются в палатке...

Макушка мальчика не спеша погрузилась в тень.

Первым делом Отуран решил снять патрульных, следом тех, кто закапывает тела, а кхм... Развлекающихся он решил оставить на потом, ну до момента, как они закончат во всех смыслах. Отуран, конечно, себя хорошим человеком не считал, да и разумом понимал, что сейчас лучший момент для атаки, но вот желания прерывать развлекающихся что-то у него не было.

Мальчик высунулся из тени, создавая шорохи в руках одного из мужчин, вооружённых одноручными мечами. Эта двойка была последними патрульными. Количество сил и нервов, потраченных на реализацию его ГЕНИАЛЬНОГО плана, Отуран предпочёл бы забыть. Выскочив из-за дерева, мальчик убедился, что патрульные отошли недалеко, и потряс ветку куста неподалёку. Как и ожидалось, мужчины выхватили мечи и, повернувшись к кусту, медленно и осторожно пошли к нему. Вскоре часовые подошли, проверили, есть ли там кто, также осмотрели деревья и кусты поблизости, но никого не найдя, повернулись и уже намеревались продолжить свои наблюдения, как у одного тело словно анемело, и он упал на землю, не в силах толком пошевелиться. Вскоре также упал и второй. Вскоре из тени одного из мужчин вылез мальчик в чёрном балахоне. Осмотрев мужчин, он взял выпавший меч одного из них и нанёс каждому по удару в шею. После чего убрал меч, а следом и всё остальное в инвентарь.

Пятью минутами позже. Отуран стоял и наблюдал, как алая жидкость окрашивала белоснежный снег в свои тона... Снова... Мальчик перевёл свой взгляд на ямку глубиной около 30 сантиметров и радиусом в 2 метра, затем на чуть ли не растерзанные тела беженцев, а следом и на тела убийц, у которых всех как под копирку было перерезано горло. Отурана понемногу начала пугать та лёгкость и непринуждённость, с которой он убивал, хотя нет — его пугало не это, а скорее безнаказанность его действий. Он положил уже столько народу за этот идис, но до сих пор не получил ни капли сопротивления, ни капли отпора. Из-за этого он чувствовал себя каким-то маньяком.

Тяжело вздохнув, мальчик посмотрел на тело мужчины у себя под ногами, на чьём лице застыла гримаса ужаса, непонимания и какого-то сожаления.

[Отуран] — Ой, давай не смотри на меня так. Ты уже мёртв, ничего не поделаешь.

Скосив взгляд на холодный труп (на улице как-никак ночной мороз), Отуран уселся на снег прямо возле тела.

[Отуран] — Слушай, ты сам виноват в том, что умер. Ну посуди: ты грабил, убивал, насиловал...

Мальчик чуть осёкся.

[Отуран] — Ладно, с «насиловал» я чуть загнул, этого я не видел, но посуди сам: даже если вычеркнуть последний пункт, ты всё равно не самый лучший человек.

В ответ мальчику была лишь тишина ночного леса и еле слышимые постанывания из палатки.

[Отуран] — Да и твоя жертва не пропадёт даром — благодаря твоему вкладу я заполучу магию. Поэтому я убил тебя не без мати...

В голову Отурана закралась крамольная мысль: а что если этот разбойник тоже имел мотив и оправдывался точно так же перед собой? Мальчик раздражённо прикрыл глаза и, через 10 секунд открыв их, посмотрел на тело.

[Отуран] — Будь добр, не смотри так на меня, пожалуйста.

Во взгляде мужчины не было никаких эмоций, но Отуран вытянул руку и провёл ладонью по его лицу, тем самым закрывая ему глаза. Немного посидев и собравшись с мыслями, мальчик оторвал тело мужчины от земли, после чего оно исчезло, переместившись в инвентарь.

Вскоре Отуран сидел на снегу в кромешной тьме и ожидал, когда развлекающиеся внутри палатки закончат свои развлечения. По его ощущениям, этот счастливый момент должен был настать с минуты на минуту. Всё-таки занимаются они этим уже довольно долго.

Чутьё подвело Отурана. Ещё двенадцать... Двенадцать долгих минут он слышал звуки активной любви, а порой и пассивной, а порой... Мальчику очень не хотелось бы пережить подобное снова, но факт остаётся неизменным — они наконец ЗАКОНЧИЛИ.

Три минуты спустя. Очень уставшие мужчины и ОЧЕНЬ довольная де...вушка с комплекцией Ронни в его лучшие годы лежали на наспех сделанной кровати, раздолбанной в труху. Де...вушка сладко потянулась, а следом обняла всех троих мужиков разом.

[Де...вушка] — Мальчики, идите одевайтесь и помогите тем, что трупики закапывают.

Сказано это было чрезвычайно тонким девичьим голосом. Отпустив из своей хватки парней, де...вушка натянула на себя одеяло, уже больше похожее на лохмотья.

Внезапно ей в нос ударил какой-то резкий запах, из-за чего она на автомате задержала дыхание. И это было не зря — её подчинённые, видимо, не почувствовав запаха, никак не среагировали на него, из-за чего через десяток секунд попадали как мухи от дихлофоса. В палатку не спеша вошла детская фигура в громадном тёмном балахоне, вместе с собой впуская холодный воздух, что заставило де...вушку вздрогнуть, но, по всей видимости, вторженец не заметил этого. Ребёнок (детская рука выдавала его с потрохами) осмотрел палатку и, в чём-то убедившись, выставил руку вперёд. Спустя секунду со свистом в ней появился меч. Посмотрев на него парочку секунд, он подошёл к одному из парней и пронзил ему шею своим клинком. Подобная участь ждала и остальных двух. Завершив своё кровавое дело, ребёнок посмотрел и на неё — холодным, изучающим и совсем не детским взглядом. Немного постояв, глядя на де...вушку, он подошёл к ней и сделал широкий замах, видимо, опасаясь не убить её сразу. В момент этого замаха де...вушка своим кулаком, больше похожим на пудовую гирю, вдарила по корпусу мальчика. Тот с каким-то зелёным свечением отлетел в противоположный конец немаленькой палатки. Де...вушка подскочила с кровати и бросилась к ребёнку, активно сплёвывающему кровь. Тот же, видимо, отчаявшись, бросил в неё какой-то красный камушек. Де...вушка вообще не думая ударила по нему, попутно наблюдая, как ребёнок разрезал ткань палатки и дал стрекача от неё. Заподозрив что-то неладное, она попыталась остановить свою руку, но было уже поздно. Последнее, что она почувствовала, было обжигающее тепло; последнее, что она увидела, — вспышка.

В то же время Отуран, тихо матерясь, сбросил с себя подранный и подпалённый балахон, попутно пытаясь извлечь из инвентаря зелья лечения. С четвёртой попытки у него таки удалось извлечь оное и залить в себя. Уже не тихо, но всё ещё матерясь, Отуран кряхтел на снегу и под смех системы думал.

[Отуран]

*Накаркал, блять. А ведь даже вслух не произнёс. Грёбаные 7 единиц в удаче.

Поселение бывших рабов, пока ещё не имеющее названия. Лиза лежала на кровати в своей палатке, уже больше напоминающей юрту, и при свете магического кристалла читала одну из книг, принесённых им Моргаэлем в его прошлый визит. Девушка была закутана по самые уши в тёплое одеяло, но всё равно чувствовала прохладу. Поёжившись, она отложила книгу и, засунув руки под одеяло, просто уставилась в потолок своей палатки, думая о своём. Лиза довольно часто вот так вот лежала по ночам в гробовой тишине, лишь изредко нарушаемой звуками ночного леса. Ей с одной стороны нравилось сидеть вот так вот одной и строить планы на завтрашний идис, а с другой — ей было ужасно страшно быть в этой кромешной тишине, ведь она напоминала о том, как Лиза со своей сестрой неделями сидели на холодном полу клетки, о том, как было страшно вздохнуть слишком громко — ведь мало ли эти твари услышат и вспомнят о них с сестрой. Как можно было догадаться, боялась она не за себя, а за свою сестру, с которой их разлучили.

Внезапно тишину разорвало кряхтение и маты с правого бока кровати. Девушка осторожно приподнялась с кровати, чтобы посмотреть на источник шума. На её удивление, на полу валялась детская фигура в чёрном балахоне.

[Лиза] — М-Моргаэль?

Мальчик повернулся на источник звука, и тогда Лиза увидела, что у него из носа, глаз и ушей активно шла кровь.

[Отуран] — Лиза, ты... Это же ты, да...

Отуран зашёлся в кровавом кашле.

[Лиза] — Да, это я, сир Моргаэль.

Очень робко и явно паникуя, произнесла девушка, вот только мальчик, по всей видимости, её не услышал и просто-напросто потянулся за чем-то в тень, из которой он наполовину торчал. Спустя пару секунд он одной рукой... Нет, Лиза заметила, что из самой тени чёрное как смоль щупальце помогало Моргаэлю извлечь дедульку в крайне плачевном состоянии: из всех возможных отверстий у него текла кровь, сам он находился без сознания, грудь его практически не поднималась. Следом из тени был извлечён мужчина лет 28-30 и женщина примерно такого же возраста. Достав их из тени, окончательно выбрался и сам Моргаэль. Кряхтя и отхаркивая кровь, он тихо и еле слышно произнёс.

[Отуран] — Лиза... Пошарься у меня по карманам... У меня по ним... Распиханы зелья... Залей им в рот зелья красноватого цвета... Ну и мне тоже...

Девушка беспрекословно подскочила с кровати и начала обшаривать карманы Моргаэля. И действительно, она нашла пятёрку красноватых зелий у него по карманам и, приподнимая голову, начала заливать зелья в рот, как-то неосознанно начав с Моргаэля.

Кровавая пелена постепенно спала с глаз Отурана, да и звон в ушах утих, поэтому он решился приподняться и осмотреться. На удивление, его рука оперлась не на жёсткий пол, а во что-то мягкое. К его удивлению, он лежал на кровати. Результаты дальнейшего осмотра показали ему наличие трёх тел, активно подающих признаки жизни кряхтением, и одной Лизы, сидящей на краю кровати и наблюдающей за тем, как тела активно приходят в себя. Кое-что Отурану ОЧЕНЬ не понравилось, а именно то, что девушка сидела в одной пижамке, ведь одеяло она использовала как подстилку для больных, а свою одежду — как подушки для оных. Немного подумав, мальчик извлёк из инвентаря один из плащей, честно украденных у разбойников, и накинул его ей на плечи. Лиза аж вздрогнула от неожиданности и, немного посидев неподвижно, удивлённо посмотрела на Отурана, уже успевшего обратно лечь на кровать.

[Отуран] — Так и заболеть можно.

Девушка потупилась.

[Лиза] — Мне не привыкать к холоду.

Хмыкнув на это, Отуран прикрыл глаза, чтобы хоть немного отдохнуть. Лиза перевела свой взгляд прямо на лицо мальчика и, кое-что осознав, подскочила, взяла тряпку и, намочив её водой из фляжки, начала оттирать уже успевшую запечься кровь с его лица. Отуран был явно не против.

На грани слышимости Отурана пискнуло, сообщая о том, что система прислала ему сообщение. Приоткрыв левый глаз, мальчик стал вчитываться в сообщение.

— ВНИМАНИЕ! КОЛИЧЕСТВО ЧАСТИЦ ТЬМЫ В ОРГАНИЗМЕ ИГРОКА ДОСТИГЛО КРИТИЧЕСКИХ ЗНАЧЕНИЙ. СИСТЕМА НАСТОЯТЕЛЬНО ПРОСИТ ВАС НЕ ПУТЕШЕСТВОВАТЬ ПО ТЕНЯМ БЛИЖАЙШИЕ ЧЕТЫРЕ ИДИСА. В СЛУЧАЕ ЕСЛИ ВЫ НЕ ПОСЛУШАЕТЕСЬ, НА ВАС БУДЕТ НАЛОЖЕН ДЕБАФФ «ПЕРЕНАСЫЩЕНИЕ ТЬМОЙ», БЛОКИРУЮЩИЙ ВОЗМОЖНОСТЬ ХОДИТЬ ПО ТЕНЯМ НА НЕСКОЛЬКО МЕСЯЦЕВ.

Прочитав системное сообщение, мальчик невесело хмыкнул и посмотрел левым глазом на Лизу.

[Отуран] — Лиза, вы протяните тут без меня парочку месяцев?

Вопрос мальчика застал девушку врасплох.

[Лиза] — Д-думаю да, сэр Моргаэль, а что такое?

Отуран почесал щёку своими успевшими задубеть пальцами и встал с кровати.

[Отуран] — Ну вот и славно. Этих вот...

Мальчик тыкнул пальцем в притащенных им людей.

[Отуран] — К себе примите.

Отуран направился к выходу из палатки, но прямо перед самым выходом сказал.

[Отуран] — Только вы это не передохните тут, пока меня не будет.

Выйдя из палатки, мальчик немного постоял, подумал и в конечном итоге выгрузил из инвентаря 2 десятка туш кроликов из барьера и в спешке собранный им и его новыми поселенцами лагерь беженцев. Посмотрев на гору туш и на горку вещей, Отуран со спокойной душой и скривлённой от боли мордой погрузился в тень.

Тремя месяцами позже. Столица Империи Borenderge.

В беседке под ярко светящим, но ещё не греющим весенним солнышком сидели и отдыхали Отуран и мистер Хэнк после очередной тренировки мальчика по владению мечом и всяким разным колюще-режущим. Вокруг было тихо, и лишь тихое пение первых вернувшихся птиц нарушало эту тишину. Природа постепенно просыпалась от сна, почки на деревьях набухли и налились зеленью, сообщая о скором оживлении парка.

Мистер Хэнк посмотрел на пьющего из фляшки свой компот Отурана и, немного подумав, достал из своей сумки пузырёк коньяка. Увидев это, мальчик удивлённо спросил, покосившись на мужину.

[Отуран] — Мистер Хэнк, что-то я не припоминаю за вами алкоголизма.

Мужчина весело хмыкнул.

[Хэнк] — Так это и не алкоголизм, это я праздную идис — рождение сынка моего Оливера.

Мальчик приподнял бровь.

[Отуран] — А почему же вы со своим сыном не отпразднуете?

Хэнк как-то понуро посмотрел на столешницу.

[Хэнк] — Не могу я... Совесть не позволяет.

[Отуран] — Это почему?

Мужчина откупорил бутылку и сделал пару глотков прямо с горла.

[Хэнк] — Наверное, стоит начать издалека... Ты же ведь помнишь, что я рыцарь в отставке.

Отуран утвердительно кивнул.

[Хэнк] — Ну, я тебе никогда не рассказывал, почему я вышел в отставку... В общем, один идис моя, тогда ещё девушка, подходит ко мне и говорит: «Я беременна». Как сейчас помню, я взялся за сердце и по стенке скатился на землю, а как отошёл — радости были полные штаны. Но до того момента, как моя Анюта мне сказала...

Мистер Хэнк сделал несколько глотков из пузыря.

[Хэнк] — Что хочет, чтобы я службу бросил и остепенился. Она хотела, чтобы её ребёнок жил с отцом, а не его портретом... Честно скажу, меня это тогда очень разозлило, да что там — разозлило, я впал в бешенство. Я ведь, когда молодым был, хотел славы, почёта и ещё больше прославить Империю.

Мужчина залпом осушил полпузыря.

[Хэнк] — Ну, службу я, само собой, бросил — не оставлю же я своего ребёнка без отца. Но осадок остался. Поначалу я винил Оливера в том, что он не дал мне стать легендой. Потом я перебесился и мне захотелось сделать его легендой... Но он отказался идти учиться в рыцари, из-за этого я был на него в обиде 2 джахра, не меньше. Ссорился с ним постоянно, да и в целом был не самым лучшим отцом. Но вот сейчас смотрю на него — и гордость аж берёт. Он вырос, отпустил бороду, нашёл себе невесту и активно ведёт дела в лавке, я бы сказал, даже лучше меня.

Мистер Хэнк опустошил бутыль, после чего аккуратно положил его в сумку.

[Хэнк] — А ведь самое забавное, что Анюта мне жизнь спасла своей беременностью. Если бы я не вышел в отставку, кормил бы червей, как все мои сослуживцы. Вот оно как бывает: то, что тебе кажется проклятьем, оказывается благословением, и плюсы есть почти везде.

Мужчина усмехнулся.

[Хэнк] — Главное, чтобы их было больше, чем минусов. А хотя, чего я тебе это рас...

Хэнк перевёл свой взгляд с пола на сидящего напротив Отурана, который внимательно всё слушал. Мужчина по его глазам осознал, что он всё прекрасно понял. Хмыкнув, он откинулся на спинку скамейки.

[Хэнк] — Что я всё о себе да о себе... Ты вообще как? Смог уболтать некого Суслика потренировать тебя?

Отуран хотел уже что-то ответить, но внезапно его зрачки расширились в изумлении. Мистер Хэнк пощёлкал пальцами перед носом у Отурана, и тот, помотав головой, сказал.

[Отуран] — Нет, но дело продвигается.

Сказав это, он скосил свой взгляд прямо на системное сообщение.

— Пип! Поздравляем вас, Игрок! Ваше тело полностью очистилось от частиц тьмы, и вы смело можете снова путешествовать по теням.

Этой ночью Отуран не спал. Как он мог? Три долгих месяца он хотел завершить свою кровавую «охоту» и наконец заполучить магию.

Ранее ночью мальчик натянул на себя один из подрезанных плащей и, стараясь унять дрожь в теле, погрузился в тень.

Родное, но уже успевшее подзабыться чувство перемещения прокатилось по телу мальчика. Отуран посмотрел на свои полупрозрачные руки, затем на окружение и усмехнулся. В этом месте практически ничего не изменилось, лишь монстров вокруг стало в разы меньше, но это была частично вина мальчика — ведь без его постоянных переходов, высвобождающих частички тьмы, мелким монстрам нечего есть, а без мелких и большим нечего.

Немного подумав, Отуран стал погружаться вглубь этого места. По их с Филлом договорённости. К удивлению мальчика, Филл не заставил себя долго ждать. Не успел он и на 10 метров углубиться, как откуда-то сбоку подрулила эта очень чему-то довольная клыкастая морда.

[Филл] — О, малыш Моргаэль, а я таки думал, что ты кони двинул. Ты же говорил, что на пару ваших месяцев свалишь, а не было тебя куда как дольше. Ну и ладно, дайка я тебя обниму.

Филл действительно обвил мальчика парой своих щупалец и прижал его к своей морде. Секунд через двадцать он его отпустил и, немного подождав, пока мальчик соберёт глаза в кучу, спросил.

[Филл] — Ты кстати по делу аль просто поздороваться?

[Отуран] — По делу.

Монстр расплылся в довольной улыбке.

[Филл] — Ну, таки тогда у меня для тебя хорошая новость.

Отуран вопросительно приподнял бровь.

[Филл] — Видишь ли, пока ты отдыхал, от скуки решил полазать там, где мы в прошлый раз охотились. Ну и в общем, я нашёл три десятка мест, от которых отчётливо тянет неестественностью, болью, страхом и смертью в некоторых.

Глаза мальчика чуть ли не вылезли из орбит от удивления, и он без лишних слов выставил руки в стороны, давая монстру себя обвить щупальцами и усадить к себе на спину.

Как Отуран и ожидал, большинство мест не представляли из себя чего криминального: несколько тюрем, больница, рыцарских казарм, ну и всякого на десяток мест. А вот оставшиеся два десятка мест были интересны. Всё по знакомой мальчику схеме: место где-то подальше от цивилизации, бандитские морды, часто рабы. Была даже одна хрень, похожая на концлагерь — вот её мальчику очень хотелось вырезать, но увы, там была пятёрка магов. В целом, маги в таких лагерях были железобетонно — 3 штуки минимум. Было, конечно, одно место, в котором было 2 мага, причём один из них спал, но и работников там было суммарно пять десятков, а это в два раза больше, чем в остальных. Но, смотря на то, что большая часть дрыхнет по домикам, мальчик всё больше склонялся к этому варианту, да и времени уже оставалось у него немного, а точнее — максимум три часа на сон у себя в кроватке с учётом всех работ и транспортировки рабов, сидящих в клетках.

Мальчик искренне хотел прийти сюда завтра и уже на свежую голову зачистить этот лагерь, но вот ощущение того, что только сейчас тут два мага (один из которых подушку душит, а другой, накуренный чем-то, с девицами развлекается), и завтра такой халявы уж точно не будет, не дало ему пойти душить подушку. В последний раз осмотрев всех часовых и убедившись, что сосчитал правильно людей, присутствующих на базе, Отуран приступил к зачистке.

Первым пунктом в его плане было убийство магов, вторым — максимально быстрое убийство всех спящих, третьим — ликвидация часовых, и четвёртым — освобождение рабов. Хотя, если говорить начистоту, план был чисто номинальным. Ведь спящего мага с двойкой часовых, по всей видимости охраняющих его, он убил ещё до придумывания этого плана. Обдолбанного мага мальчик убил без особых проблем, просто выпустив немножечко своего, парализовав его. Ну, девушек, с которыми он развлекался... Мага он одним точным ударом в горло убил, а вот девушек он связал, допросил и, узнав, что они из числа рабов, оставил их сидеть в домишке. В остальном же зачистка прошла подозрительно хорошо. Бойцы спали как убитые, а часовые, откровенно говоря, халтурили. Даже когда один из часовых вскрикнул, остальные не побежали проверять, что с ним. Они даже не были вовсе вооружены, они вот вообще никак на это не отреагировали. Это даже в какой-то степени ломало картину мира Отурана, но против он не был, а скорее наоборот — был всеми конечностями за такую халатность. Ведь это были самые простые в его жизни 44 Кристалла Душ. С рабами также было очень просто договориться — они прям пылали желанием свалить отсюда подальше и туда, где работники никакого Безголавый не достали бы их.

После прибытия в поселение бывших рабов и отбившись от очень обрадовавшейся его появлением Лизы, мальчик откочевал бывших рабов после путешествия по миру теней. Выгрузил всё ценное, что они с бывшими рабами спёрли с этого лагеря, и по традиции, оставив несколько туш кроликов, Отуран направился к себе домой, попутно подмечая, что путешествия по миру теней практически перестали причинять дискомфорт (без учёта самого низа).

Осталось -2 Кристалла Душ.

Конец Тома.

Где-то в неизвестном месте, в помещении, по всей видимости служившем своему хозяину спальней на пару с кабинетом, за большим чёрным столом сидел мужчина в нежно-фиолетовом халате с золотой окантовкой. Лицо его было чрезвычайно недовольным и хмурым, и одна из причин этого недовольства стояла прямо перед ним, замотанная в чёрный плащ так, что были видны одни лишь глаза, чёрные как крыло ворона.

[?????] - Сир Аркв... Жила Тьмы, Безглавый очень хочет попасть к вам на аудиенцию.

Из-под плаща донёсся бархатный женский голос.

[Жила Тьмы] - Да знаю я, его возмущённые крики я аж отсюда слышу. Впускай его.

Кивнув, фигура исчезла. Через десяток секунд крики с поверхности прекратились, а спустя две минуты в кабинет вошёл богато одетый полноватый мужчина ростом около 170 сантиметров. От других посетителей данного кабинета этого мужчину отличал очень приметный шрам от швов вокруг всей шеи.

[Безголовый] - Жила Тьмы, сколько лет, сколь...

[Жила Тьмы] - Мы не виделись 2 месяца. Говори уже, что тебе надо.

Столь бестактное перебивание не смутило Безголового, а скорее наоборот, позабавило.

[Безголовый] - Ну к делу, так к делу.

Мужчина неиронично развёл руками.

[Безголовый] - У меня появилась одна маленькая проблемка с твоим любимчиком.

Жила Тьмы отвлёкся от прочтения отчёта и очень серьёзно посмотрел на своего посетителя.

[Жила Тьмы] - Моргаэль...

Чуть ли не прошипев это, мужчина встал со своего кресла и, прикусив губу, выстрелил из пальцев металлическими брусьями в стену. Затем брусья втянулись в пальцы и снова выстрелили из них. Повторив эту процедуру с десяток раз, он закрыл глаза и, сделав небольшую дыхательную гимнастику, посмотрел на Безголового.

[Жила Тьмы] - Рассказывай.

Выплюнув эти слова, мужчина уселся в своё кресло и недовольно уставился на своего посетителя; тот как-то ехидно ухмыльнувшись, пододвинул одно из кресел к столу и вальяжно в него уселся.

[Жила Тьмы] - Я думал, ты мне жаловаться пришёл, но уж больно у тебя морда довольная.

Улыбка на лице Безголового стала шире.

[Безголовый] - Я действительно пришёл жаловаться, но твоя пошлая мина и приступ агрессии поднимут настроение кому угодно.

Ткнув пальцем, Жила Тьмы произнёс.

[Жила Тьмы] - Говорить будешь или мне попросить, чтобы тебя выпровадили?

Немного скептично посмотрев по сторонам, мужчина всё же начал.

[Безголовый] - Моргаэль спёр у меня 12,5 кило личена, девять рабов и убил сорок пять моих человек.

[Жила Тьмы] - За одну ночь?

Безголовый утвердительно кивнул.

[Безголовый] - Он накрыл одну из моих "артерий".

[Жила Тьмы] - А как же маги в охране?

Мужчина скривился, словно ему в рот запихали цельный лимон с кожурой.

[Безголовый] - Один свалил по моему поручению, а двое оставшихся сняли с себя защитные заклинания, чтобы личеном обдолбаться и баб подрать.

Жила Тьмы руку к лицу и простонал что-то явно матерное.

[Безголовый] - Согласен, ответственней подходить к выбору кадров.

[Жила Тьмы] - Что будем делать?

Безголовый немного скептично посмотрел на своего собеседника.

[Безголовый] - Как что? Передавать всем, кому можем и не можем, что Моргаэль вышел за пределы своих угодий.

Квартира Отурана. Мальчик лежал на кровати головой вниз и с интересом разглядывал стеклянную сферу у себя в руке. Внезапно перед ним появилось системное уведомление.

-Чувствуешь радость?

[Отуран] - Неа.

-Может удовлетворение?

[Отуран] - Ни капли.

Говорить вслух мальчик не опасался, они как-то раз договорились с Сусликом, что по воскресеньям у него выходной и за Отураном не наблюдает.

-Опустошение?

Мальчик прикрыл глаза.

[Отуран] - Не сказал бы.

-Ну а что тогда?

Отуран открыл глаза и с непонятной грустью посмотрел на сферу.

[Отуран] - Наверное, горечь... и стыд.

-Отчего же?

Мальчик переместился головой на подушку.

[Отуран] - Если честно, я толком и не понимаю. Те люди... Они...

Отуран тяжело вздохнул.

[Отуран] - Я не знаю, имел ли я право лишать тех людей жизни...

- Не имел.

Мальчик грустно хмыкнул и с горечью уставился в стену.

-А имели ли они право заниматься работорговлей, грабежами и контрабандой? Не имели, я даже к инфополю мира обращался, в Империи работорговля была запрещена три джахра назад.

Отуран чуть поморщился.

-Мир, как бы это банально ни звучало, не чёрно-белый, а серый в фиолетовую крапинку. И, будучи фиолетовой крапинкой, порой приходится стирать уж больно тёмные оттенки серого.

[Отуран] - Знаешь, твоя речь напоминает мне одного австрийского художника, и мне это не нравится, но за попытку подбодрить спасибо.

Мальчик почесал щёку.

[Отуран] - Хоть меня всё ещё грызёт совесть и есть сомнения в том, стоила эта сфера 100 КД.

- Ну во-первых, за эти 100 КД ты купил не только сферу.

Отуран чуть сконфуженно покосился на здоровенных деревянных ящика, подпирающих стену возле холодильника.

-Сфера стоила 90 КД. А за оставшиеся 12 ты купил себе парочку игрушек, одна из которых у тебя под подушкой, и вот те ящики.

Чуть поморщившись, мальчик с явным усилием вытянул из-под подушки Desert Eagle пятидесятого калибра. В его напалированнной поверхности Отуран увидел своё помятое лицо.

[Отуран] - Ну, 2 пистолетика сильно меняют ситуацию.

- Ты прав, два пистолета ситуацию меняют не сильно, но два здоровых ящика с разнокалиберными патронами к ним и ящик гранат — уже да. Так что будь добр, хватит терзать себя, сделанного не воротишь, раньше об этом думать надо было.

Прочитав это системное сообщение, мальчик уже хотел начать депрессировать, но вдруг перед его глазами выскочило ещё одно сообщение; тяжело вздохнув, он начал в него вчитываться.

- Даже не думай. Будь добр, не забывай, что я тебе слышу, и мне бы хотелось слушать нытьё. Иди лучше... Ну не знаю, магическое ядро прими ну или проведай своих поселенцев, а то зашёл к ним на 2 минуты и свалил.

Немного полежав и подумав, Отуран встал с кровати, закрыл входную дверь и, накинув на себя балахон, погрузился в тень.

Через 10 минут в дверь квартиры Отурана постучали. Через несколько мгновений стук повторился, и из-за двери послышался тонкий девичий голосок.

[Ксайрина] - Оту, ты дома?

Немного постояв под дверью и не дождавшись реакции, девочка тяжело вздохнула и потянулась к карману своих штанишек. Вскоре дверь захлопнулась за её спиной, а ключ убран в карман.

Сняв обувь, она окинула взглядом скромную жилплощадь своего друга; увиденное заставило её обречённо вздохнуть.

[Ксайрина] - Снова он в порыве творческого вдохновения разбросал свои скляночки и убежал за ингредиентами... И откуда у него столько денег.

Столь маниакальная увлечённость Отурана алхимией оставляла Ксайрину в глубочайшем недоумении и шоке.

[Ксайрина] - И как у него это только получается...

Девочка немного подумав, подняла склянку с пола.

[Ксайрина] - Алхимия - одна из сложнейших дисциплин. А он так ненапрягаясь варит зелья по этим странным рецептам...

Ксайрина тяжело вздохнула.

[Ксайрина] - И даже на рецепты не спишешь, я пыталась повторить...

Девочка вздохнула ещё тяжелее...

[Ксайрина] - А ведь у меня магическое ядро пробуждённое, в отличие от него... Чёртов гений.

Ксайрина уже давно поняла и приняла как данность, что Отуран гений, нет, ГЕНИЙ. И считала она так не из-за умений в алхимии, хотя и не без этого, а из-за того, что он ведёт себя слишком взросло. При общении с ним Ксайрине казалось, что она говорит не с мальчиком младше её, а со взрослым. Ксайрина, конечно, знала, что дети аристократов раньше взрослеют, но Отуран не успел получить подобного воспитания, да и на сильное магическое ядро не получится спихнуть, как это сделал сир Галаган, когда Ксайрина по его просьбе рассказала ему о том, как поживает Отуран.

[Ксайрина] - Ладно, пусть у кого-нибудь другого на этот счёт голова болит, а сейчас...

Девочка окинула комнату взглядом и, немного подумав, произнесла.

[Ксайрина] - Надо бы прибраться, ну и поесть приготовить, а то чувствую я, что этот... Этот, ну просто ЭТОТ увлёкся и ничего не поел.

Посмотрев на плиту, девочка окончательно убедилась в том, что Отуран ничего не ел, ведь с вчерашнего обеда посуда никак не изменила своего положения. Обречённо подняв свои очи к небу, Ксайрина подошла к шкафу и, немного в нём покопавшись, извлекла из него розовый фартук с милыми кроличьими мордашками, который почему-то жуть как не нравился Отурану.

Попросив Филла подождать его парочку часов, Отуран вылез из тени в лесок неподалёку от деревушки. Пересилив себя, мальчик накинул на себя один из своих чёрных балахонов и не спеша побрёл к селению, стараясь держаться тенёчка, так как солнышко не слабо так пекло.

300 раз успев пожалеть, что попёрся в деревню в середине идиса, мальчик наконец-таки подошёл к ней, и увиденное не слабо так его удивило, ведь в прошлый свой визит он не обратил внимания на внешний вид деревушки в силу своей крайней заёб... усталости. А сейчас при свете дня он во всей красе смог увидеть деревушку. 5 практически идентичных добротных домиков стояло вокруг места, где раньше стоял очаг. Поляна стала значительно больше за счёт срубленных деревьев и выкорчеванных пней. На новых территориях поставили небольшой амбар и даже разбили грядки.

От увиденного Отуран аж присвистнул.

[Отуран] - Ну ничего себе, отгрохали.

В десятке метров от него от неожиданного звука вздрогнул старичок, прикорнувший под деревом.

[Пётр] - С-сир Моргаэль, это вы?

[Отуран] - Да, это я, Пётр.

[Пётр] - Слава б... Вам, а то у меня чуть сердечко не остановилось.

Старик осмотрелся.

[Пётр] - Но где же вы?

Стукнув себя по лбу, мальчик вышел из тени, отбрасываемой кроной деревца, чуть второй раз не обеспечив Петру сердечный приступ. Не обратив на это внимание, мальчик произнёс.

[Отуран] - Отведи меня к Лизе.

Как-то чересчур дёргано кивнув, дедулька подскочил с места и очень бодро, для своего возраста уж точно, покавылял к деревушке, попросив сира Моргаэля следовать за ним. На это Отуран лишь пожал плечами и пошёл за дедком.

По всей видимости, эту небольшую процессию заметили ещё издалека, ведь в центре небольшого селения их уже ждала Лиза, встав на одно колено и склонив голову. Как-то недоумённо на неё покосившись, мальчик перевёл свой взгляд на Петра, но того уже и след простыл.

[Отуран] - Лиза, будь добра, встань.

Молча кивнув, девушка встала и молча уставилась в землю. Тяжело вздохнув, Отуран сказал.

[Отуран] - Пойдём, выйд... Кхм, поговорим где-нибудь в сторонке...

Кивнув, Лиза молча указала на один из домиков, после чего вошла в него. Немного покачавшись и придушив на корню приступ паранойи, которая ему сигналила, что дом — это хорошее место для засады, мальчик последовал за ней. Войдя в дом, Отуран увидел Лизу, сидевшую за столом; недолго думая, он без церемоний уселся напротив и выжидательно уставился на девушку, но та явно не спешила начинать диалог.

[Отуран] - Где остальные жители?

Не выдержав долгого молчания, спросил мальчик.

[Лиза] - Сир Моргаэль, часть спряталась в домах, другая побежала рыбачить.

Сказала Лиза, разглядывая столешницу, не осмеливаясь смотреть на своего собеседника.

[Отуран] - Чего так?

[Лиза] - Они вас жутко боятся.

Отуран как-то по-новому посмотрел на девушку.

[Отуран] - А ты не боишься?

Ни секунды не колеблясь, Лиза ответила.

[Лиза] - С моей стороны было бы наглым враньём сказать, что нет, но не так сильно, как остальные.

Немного посидев и подумав, мальчик спросил.

[Отуран] - Ладно, а как там новенькие?

[Лиза] - Практически все до сих пор отлёживаются после вашего колдовства, которым вы их сюда перенесли. Хотя на удивление одна из девушек уже акклиматизировалась и ужасно хочет вас поблагодарить.

[Отуран] - Понятно... Ну если хочет, то почему бы и нет...

Установилась неловкая пауза, ну для Отурана уж точно.

[Отуран] - Слушай, Лиза... а как вы вообще тут поживаете? Жалобы есть?

[Лиза] - Жалоб нет. В целом всё хорошо, еда есть, крыша над головой есть, повезло, что Пётр оказался архитектором. Каждому нашлась работа, и все при деле.

Снова установилось неловкое молчание. Посидев в тишине несколько минут, Отуран встал и сказал.

[Отуран] - Ладно, не буду тебя отвлекать, я сейчас выгружу подарки и пойду встречусь с той, горящей энтузиазмом.

Кивнув, Лиза встала и молча пошла за мальчиком, вышедшим из домика.

Чуть подумав, Отуран достал из инвентаря две туши кроликов и книжку, на которой было написано "Сборник сказок". На невысказанный вопрос Лизы мальчик сказал.

[Отуран] - Почитайте, а то я уверен, у вас тут скука смертная.

Неуверенно кивнув, девушка сказала.

[Лиза] - Вас сопроводить к Оливии?

Уловив на себе недоумевающий взгляд Отурана, она тут же пояснила.

[Лиза] - Это девушка, хотевшая с вами встретиться.

[Отуран] - Давай.

Мальчик молча пошёл за Лизой.

Вскоре Отуран, идя в нескольких шагах за Лизой, дошёл до небольшого амбара, возле которого дремал, приобняв меч, зверолюд с волчьими ушами и хвостом.

[Зверолюд] - О, Лиза, ты-то мне и нужна.

Девушка чуть смутилась.

[Лиза] - Я думаю, сейчас не самое лучшее время для расспросов.

На это мужчина лишь фыркнул.

[Зверолюд] - Да что у нас может быть такого, что все попрятались в норы, а ты занята.

Немного подумав, зверолюд раздражённо добавил.

[Зверолюд] - И ведь ни одна собака не объясняет, в чём дело.

Немного поскрежетав на мужчину взглядом, Лиза тяжело вздохнула и отошла в сторону, показывая Отурана. Шерсть на хвосте мужчины мгновенно вздыбилась, и его как ветром унесло. Чуть побарабанив взглядом место, где секунду назад был зверолюд, мальчик пошёл за Лизой, которая словно и не обратила внимания на реакцию мужчины.

Когда Отуран вошёл в амбар, нестройный хор болезненных постанываний прекратился. Подражая Лизе, мальчик состроил каменную мину и спросил.

[Отуран] - Оливия здесь?

[Лиза] - Нет, сир Моргаэль, её здесь нет. Скорее всего, она сейчас за амбаром.

Кивнув, Отуран молча вышел из помещения и пошёл за амбар; вскоре Лиза последовала за ним.

За амбаром, оперевшись на забор, действительно стояла девушка, причём, как подметил Отуран, очень красивая. Завидев их, она распахнула рот в изумлении.

[Оливия] - Моргаэль?!?

[Отуран] - А ты Оливия, ну вот и познакомились.

Рот Оливии распахнулся ещё сильнее.

[Отуран] - Так зачем ты меня искала?

Девушка мотнула головой и, натянув улыбку, сказала.

[Оливия] - Ах, да, точно.

Оливия подошла к мальчику и глубоко поклонилась.

[Оливия] - Спасибо вам за то, что спасли меня.

Отуран удивлённо покосился на неё.

[Оливия] - Пожалуйста, позаботьтесь обо мне.

На последней фразе девушка разогнулась. И вместе с этим раздался щелчок складного ножа, который, по совместительству, направился мальчику в шею, но вместо того, чтобы пробить её, он лишь оцарапал её, остановленный зелёной плёнкой.

Укол боли заставил Отурана матюгнуться, попутно уходя от второго удара вбок, разрывая между ними дистанцию. В явно ошарашенную тем, что Отуран выжил, Оливию влетел большой полупрозрачный сгусток энергии в форме стрелы, что заставило девушку скрючиться на земле от боли. Вскоре в неё прилетел ещё десяток подобных, но уже поменьше, хотя это было уже не обязательным.

Подойдя к Оливии, лежащей на траве и постанывающей от не самых приятных ощущений, мальчик раскупорил склянку и вылил возле неё раствор, который прямо на лету стал переходить в газообразное состояние.

[Отуран] - Лиза.

Из-за стеночки амбара вышла вышеуказанная.

[Лиза] - Да, сир Моргаэль.

[Отуран] - Прикажи, чтобы эту связали.

Отуран, чтобы обозначить, кого именно связать, пнул тело.

[Отуран] - Зафиксируйте её в амбаре, из оного всех вывести и убрать все источники света. Я скоро буду, и чтобы к моему приходу всё было готово.

[Лиза] - Будет исполнено.

Отуран погрузился в тень.

Немного поговорив с Филлом и получив его согласие, Отуран вернулся, и уже всё было готово.

[Отуран] - Все кыш отсюда. Лиза, можешь остаться.

Без лишних слов все вышли из амбара, а Лиза стала у стеночки. Убедившись, что посторонние вышли, мальчик достал маленький кристаллик, испускающий тусклый свет, и повесил его над головой Оливии, которая уже практически отошла от действия парализации.

[Отуран] - Будем сами говорить или мне помочь?

Срисовав, что Оливия отошла, мальчик решил начать допрос, но на его вопрос ему лишь плюнули в лицо.

[Отуран] - Ну как хочешь, а я-то хотел решить всё мирно.

Поцокав языком, мальчик отошёл в глубь тьмы; вскоре из неё показалась милая мордочка Филла, улыбающегося всеми своими 562 кинжалоподобными зубками. Он посмотрел на Оливию десятком своих глаз, другим – на Отурана, как бы спрашивая, что делать; тот потрепал его по морде и, немного подумав, сказал.

[Отуран] - У тебя случайно не появилось желание поговорить со мной, а то иначе я дам тебя понадкусывать этому милому зверьку?

Посмотрев на порядком побледневшую Оливию, Отуран хлопнул себя по лбу.

[Отуран] - Чуть не забыл упомянуть, это демон, так что если сожрёт, то сожрёт вместе с душой, а поверь мне, переваривание души в желудке демона — не самый приятный процесс.

Оливия сравнялась цветом лица со снежком, и её изрядно потряхивало, но она не издала ни единого звука; тяжело вздохнув, мальчик щёлкнул пальцами, после чего Филл протянул к ней своё щупальце и приобнял её ножку, до хруста так приобнял; Оливия в ужасе закричала от боли и начала пытаться вырваться из верёвок, но впрочем, попытки эти были тщетны.

[Отуран] - Мне второй раз простимулировать мозговой процесс или мы на этом закончим?

Филл потянулся своими щупальцами ко второй изящной ножке.

[Оливия] - Я СКАЖУ, ВСЁ СКАЖУ. ТОЛЬКО УБЕРИ ЭТО ОТ МЕНЯ.

[Отуран] - Хорошо.

Мальчик положил руку на морду Фила, после чего тот убрал щупальце.

[Отуран] - Только учти, он чует, когда врут.

Филл согласна закивал.

[Отуран] - Ну что же, начнём. Кто ты такая?

[Оливия] - Оливия Дергв...

[Отуран] - Мне насрать на твоё имя. Ладно, скажу по-другому: на кого ты работаешь и почему хотела меня убить?

[Оливия] - Я работаю на Безглавого, это один из баронов преступного мира, но я клянусь, я ничего о нём не знаю больше.

[Отуран] - Зачем ты хотела меня убить?

[Оливия] - Я просто действовала согласно инструкциям.

[Отуран] - Расскажи о них.

Девушка замялась, но добрая улыбка Филла явно простимулировала скорость составления ответа.

[Оливия] - При посещении нужно сидеть тихо и не отсвечивать, не забыв включить кристалл с сигналом о помощи. При похищении Моргаэлем убить его и тоже отправить сигнал.

[Отуран] - Ты отправила сигнал?

Филл так невзначай коснулся щупальцем ступни девушки.

[Оливия] - Д-да, н-но сигнал н-не прошёл.. М-мы слишком далеко от базы.

[Отуран] - Что ты можешь рассказать мне о тех, на кого ты работаешь?

[Оливия] - Н-ничего, я-я фигура маленькая, пппросто н-нахожу новых р-рабов на продажу, умоляю, не убивайте.

Девушка уже откровенно рыдала.

[Отуран] - Тише, тише, я не собираюсь тебя скармливать этой милашке.

И для пущего эффекта мальчик потрепал Филла под челюстью.

[Оливия] - П-правда?

В голосе Оливии было столько надежды, что хватило бы на десяток Надь.

[Отуран] - Честно, демоническое. Я скажу даже больше, я дам тебе вот это.

Аки заправский фокусник, Отуран извлёк из рукава флакон с красной жидкостью.

[Оливия] - Эликсир исцеления?

[Отуран] - Он самый, только если хочешь его получить, нужно закрыть глаза и высунуть язык.

Девушка молча выполнила инструкции, закрыв глаза и довольно эротично высунув язык. Немного покачавшись, мальчик подошёл к ней и вставил ей в рот... Desert Eagle пятидесятого калибра. Девушка в недоумении распахнула глаза... и раздался звук выстрела.

Вытерев кровь с лица, Отуран поморщился и, как заправский питон, зашипел.

[Отуран] — Ну и отдача у этой дуры... сссука, как же плечо болит.

Немного сосредоточившись, мальчик отправил пистолет в инвентарь, размял плечо и, немного подумав, убрал в инвентарь гильзу от пули. Затем он посмотрел на Оливию, поправляя взгляд на её тело с пробитой головой, и посочувствовал бедолаге, которому придётся оттирать кровь и мозги от стен. Насмотревшись, мальчик перевёл взгляд на Лизу, которая ещё усерднее старалась не отсвечивать и вообще прикинуться элементом интерьера. В её взгляде — неподдельный ужас и удивление с нотками благоговения. Заметив, что на неё смотрят, она перевела взгляд в пол и, немного поколебавшись, спросила.

[Лиза] — З-зачем вы её...

Девушка красноречиво осмотрела тела и снова уставилась в пол.

[Отуран] — Считай, что это был акт милосердия.

Немного поразминав плечо, Отуран убедился, что боль не проходит, покосился на зелье лечения, которое ранее поставил на пол.

[Лиза] — Акт милосердия... Не понимаю.

Мальчик, взяв флакон с пола и уже собравшийся осушить его, смерил взглядом Лизу.

[Отуран] — Тебе объяснить значение слова "милосердие" или почему я считаю её убийство милосердием?

Лиза как-то осуждающе и обиженно посмотрела на Отурана. Поняв всё без слов, мальчик произнёс:

[Отуран] — Сама посуди, долго прожил бы работорговец в селении бывших рабов? Мне вот кажется, недолгую, но зато очень насыщенную болью и страданиями жизнь.

[Лиза] — Вы правы.

Опрокинув в себя флакон с зельем, мальчик поморщился от неприятных ощущений.

[Отуран] — Оливию похороните. По дороге тело слишком часто не ронять и не уродовать, при желании можно попинать. Здесь приберитесь, в ближайшее время навещу.

Произнеся это, мальчик кинул пустой флакон Лизе и погрузился в тень. Девушка флакон поймала и как-то странно на него посмотрела.

В мире теней мальчика встретил Филл.

[Филл] — Знаешь, на удивление, она ни разу не соврала.

Отуран удивлённо покосился на монстра.

[Отуран] — Ты реально можешь ложь чувствовать?

[Филл] — Нет, ну... скорее, не совсем. Я чую оттенок страха, свойственный тем кто боится, что их ложь раскроют. Хотя это трудно, я бы сказал, очень... поэтому...

До Отурана кое-что резко дошло.

[Отуран] — Поэтому ты невзначай лапал её? А я-то думал, что у тебя в дальней родне тентаклевый монстр был, ну или что бы её запугать.

Филл как-то небодро посмотрел на мальчика, но, не увидев и тени раскаянья на его лице, изобразил тяжёлый вздох и ткнул себе щупальцем в спину.

[Филл] — Залазь, давай.

Вылезая из тени в своей небольшой прихожей, в нос Отурана ударил запах, которого тут точно не должно было быть — запах еды. Уже догадываясь, кто это пролез в его квартиру, мальчик посмотрел вниз, прямиком на пол, где стояли ботинки Ксайрины. Окончательно успокоившись, мальчик вошёл в туалет, являющийся по совместительству и ванной. Немного подумав, Отуран скинул с себя чуть закровавленный балахон и полез в душ — как-никак, в этом балахоне он изрядно пропотел.

На выходе из душа героя уже ждала Ксайрина... кхм, очень недовольная Ксайрина с половником в руках и в фартуке с мордами кроликов. Не дав девочке сказать и слова, Отуран с подёргивающимся глазом произнёс:

[Отуран] — Я же вроде выкинул этот фартук с богомерзкими тварями.

Ксайрина зависла от слов мальчика, а тот, бубня что-то нелицеприятное про кроликов, прошёл мимо девочки, попутно вытирая волосы полотенцем.

Опомнившись, Ксайрина тут же сердито произнесла:

[Ксайрина] — Ты как в квартиру попал?! Я не слышала, чтобы кто-то входил!

Отуран с ленцой посмотрел на свою соседку и тяжело вздохнул.

[Отуран] — А ты как в МОЮ квартиру попала?

Девочка хотела уже что-то сказать, но мальчик её перебил:

[Отуран] — А, не важно... Можешь не отвечать... Давай так: я не спрашиваю, откуда у тебя ключ от моей квартиры, а ты не спрашиваешь меня о... ну, в общем, об этом.

Проигнорировав изображающую рыбу, выброшенную на берег, Ксайрину, мальчик уселся на стул и стал потягивать компот, попутно засматриваясь на недавно испечённые пироги.

Внезапно перед глазами мальчика появилось сообщение:

— Поздравляем вас, игрок! Вы получили достижение «Я ваш этот этикет дверь шатал». Данное достижение даёт вам ускоренное восстановление костей и зубов, а также отнимает у вас 40 пунктов интеллекта безвозвратно. А также бонусом делает вас более пафосным в глазах окружающих.

[Отуран]

*Система... а напомни мне, пожалуйста, условия получения.

— Необходимо совершить 10 хамских/неподобающих по этикету поступков. (ВНИМАНИЕ! ПОСТУПКИ НЕ ЗАСЧИТЫВАЮТСЯ НА СУЩЕСТВ СО СТАТУСОМ «ВРАГ», НА СУЩЕСТВ, НАЧАВШИХ АГРЕССИРОВАТЬ ПЕРВЫМИ, НА НЕРАЗУМНЫХ ИЛИ СЛАБОРАЗУМНЫХ СУЩЕСТВАХ (РАДИКАЛЬНЫЕ ФЕМИНИСТКИ/НЕАНДЕРТАЛЬЦЫ/КОММУНИСТЫ), НА СУЩЕСТВ, ЧЕЙ УРОВЕНЬ И ХАРАКТЕРИСТИКИ НИЖЕ ВАШИХ (БЫТЬ ХАМОМ ПЕРЕД СЛАБЫМИ НЕ ПАФОСНО).

Сделав небольшую дыхательную гимнастику, мальчик как-то иначе посмотрел на Ксайрину.

[Отуран]

*Неужели Ксайрина настолько сильнее меня, что система моё поведение считает безрассудным?... Или как это работает... Так и получается, она и агрессии ко мне не испытывала... Или как это... Ну, хотя она женщина, хоть и юная... Получается, даже систему не под силу понять их.

Покивав своим мыслям, мальчик перевёл взгляд на присевшую рядом девочку. Увидев, что Отуран перестал витать в облаках, Ксайрина спросила:

[Ксайрина] — Принёс же?

Усмехнувшись, мальчик буквально из ниоткуда достал книжку, на которой было написано: «Приключения принца Моргаэля. Полный сборник». Выцепив книжку из рук, девочка обиженно покосилась на мальчика.

[Ксайрина] — Это твоё кольцо просто нечестно полезное.

Улыбнувшись, мальчик спросил:

[Отуран] — Слушай, Ксайрина, а чем тебе сказка про этого Моргаэля понравилась? Случаем не из-за того, что там одну героиню как тебя зовут?

Ксайрина надулась.

[Ксайрина] — Не твоё дело.

Внезапно перед глазами Отурана высветилось ещё одно сообщение:

— Калибровка магического ядра успешно завершена. Возможно начать перестроение энергетики. Для этого съешьте сферу ядра.

Недолго думая, Отуран извлёк из кармана сферу, закинул её себе в рот и проглотил.

[Отуран]

*Что-то не чувствую измен... Ооо...

У героя внезапно разболелась голова, заныли кости и начало жечь в районе сердца.

— Перестроение прогресс 1%.

Захотев чуть отвлечься от не самых приятных ощущений, мальчик перевёл взгляд на Ксайрину с очень сосредоточенной мордочкой, читающую книжку.

Через силу хохотнув, мальчик перевёл взгляд на окно и увидел то, чего уж точно не ожидал. На подоконнике в вазочке стояла пышная веточка форзиции. Переведя неморгающий взгляд на Ксайрину, Отуран спросил:

[Отуран] — Это ты принесла?

[Ксайрина] — Да. Представляешь, встретила сэра Галагана, и он мне её дал. Две таких...

Отуран перестал слышать, что ему говорит Ксайрина. Все его мысли были о веточке с цветочками. Весь остаток дня эта веточка не выходила у него из головы, пробуждая болезненные воспоминания. Сна у мальчика не было ни в одном глазу, поэтому рано утром, накинув одежду и прихватив веточку, побрёл к могилам. Шёл Отуран медленно, не спеша, словно оттягивая момент прибытия. Ему явно было... стыдно? Идти к своей родне, но, несмотря на это, ноги несли его прямиком к месту захоронения.

К тому моменту, как мальчик пришёл, солнце уже было высоко на небе, а это значило, что на занятия в академии он безнадёжно опоздал, хотя это и не тревожило Отурана. Он об этом и вовсе не думал — мысли его были заняты событиями с последнего посещения могил, и чем больше он думал, тем больше хмурился. Ситуацию усугубляла головная боль и жжение во всём теле, а счётчик системы остановился на 77,7%. Но это всё в момент стало неважным, когда он увидел человека, которого уж точно не ожидал здесь увидеть.

Молча встав рядом с ним, мальчик закрыл глаза и перед собой сжал пальцами правой руки кончики пальцев левой, копируя жест мужчины. Мужчина приоткрыл глаз и посмотрел на мальчика.

[Галаган] — Веришь в богиню удачи, алхимии и счастья?

Не отрывая глаз, мальчик ответил своему профессору:

[Отуран] — Нет, я просто повторил ваш жест. Мужчина удивлённо хмыкнул.

[Галаган] — Не веришь в богов?

Немного помолчав, мальчик произнёс:

[Отуран] — Не сказал бы. Я знаю, что они есть, как я или вы, просто находятся за гранью моего понимания.

Мужчина усмехнулся.

[Галаган] — Нельзя верить в существование кого-то или чего-то, если ты знаешь, что это есть. Понимаю.

Немного помолчав, мужчина сказал:

[Галаган] — Обычно ты не прогуливаешь академию.

[Отуран] — Вы тоже.

[Галаган] — Уел.

Сказав это, мужчина замолчал и явно не намеревался продолжать диалог. Установилась тишина, лишь изредка нарушаемая шелестом листвы. Через пару минут мальчик не выдержал и спросил:

[Отуран] — Извините, профессор, а что вы здесь делаете?

[Галаган] — Ничего особенного. Просто решил навестить своих старых друзей в годовщину их смерти. Уже 5 джахров прошло, как-никак.

[Отуран] — Получается, вы были знакомы с моими родителями?

[Галаган] — Да... И очень хорошо. Твой отец Борис... был моим хорошим другом. Твоя тётя Редаида была хорошей знакомой. Для малышки Анастасии... я был... как бы слово подобрать... будущим наставником... А твоя мать...

Мужчина сделал чрезвычайно длинную паузу.

[Галаган] — Какое-то время была моим наставником... Да уж, боевая была женщина...

Установилось довольно неловкое молчание, которое вскоре нарушил Отуран.

[Отуран] — Профессор, не могли бы вы мне рассказать о том, что им...

Мальчик обвёл рукой плиты и посмотрел прямо в глаза мужчине.

[Отуран] — Нравилось?

Мужчина почесал свою гладко выбритую щеку.

[Галаган] — Редаида, вроде бы, любила кусты форзиции, драконью кровь...

Уловив ошарашенный взгляд мальчика, мужчина уточнил:

[Галаган] — Это такое элитное вино. Хммм...

Немного подумав, профессор произнёс:

[Галаган] — Борис любил гномий эль, настойку на кислотном корне, эльфийскую водку... Кхм, в общем, дорогой алкоголь он любил.

Мальчик чуть удивлённо кивнул — ведь на его памяти отец никогда не был пьян.

[Галаган] — Анастасия, вроде как, любила сладкое, а твоя мать... очень любила кровавые лилии. Это довольно редкий и специфический вид цветов. Сами по себе эти лилии нежно-розовые, но стоит на них капнуть хотя бы каплю крови — они меняют цвет на ярко-фиолетовый. Такими они особенно нравились твоей матери.

Мужчина замолк, предавшись воспоминаниям.

[Галаган] — Помнится, я как-то взорвал один... кхм... в общем, сильно накосячил, и чтобы извиниться, располосовал себе правое запястье и с литр крови вылил на букет таких лилий. От такого количества крови они аж светились...

Немного помолчав, Галаган почесал затылок.

[Галаган] — Правда, после этого твой отец залил в меня полгаллона исцеляющего зелья вперемешку с кроветворным...

Сказав это, мужчина уставился на могильные плиты немигающим взглядом. Простояв так с 15 минут, Галаган произнёс:

[Галаган] — Ты сможешь выполнить одну мою просьбу?

[Отуран] — Ну, зависит от просьбы...

Мужчина усмехнулся.

[Галаган] — Ты не мог бы мне рассказать об идисе их смерти?

Мальчик нахмурился.

[Отуран] — Я бы с радостью, но я толком ничего и не помню.

Мужчина заметно расслабился.

[Галаган] — Это не проблема. Позволь мне...

От пальцев мужчины стал исходить чёрный дымок. Не успел мальчик и "мяу" сказать, как мужчина ткнул ему пальцами в лоб.

[Галаган] — Вспомни всё об идисе смерти Резаиды и Бориса.

Глаза Отурана закатились, рот раскрылся, тело начало трястись, а суставы начали выламываться в обратную сторону.

[Отуран] — Это был обычный идис...

Голос мальчика звучал сухо, ломко и как-то неестественно.

[Отуран] — Пока вдруг земля не затряслась, и прямо за тётей влезла колоссальная тварь... Тётя разорвала много мелких тварей, вылезших чуть позже, своими удлинившимися волосами... Монстр захотел раздавить её... Он ударил лапой, но она остановила удар... Тётя прошептала мне, чтобы я жил, и, закутав меня в свои волосы, отбросила подальше, в сторону теплиц отца... Когда я оклемался, выбрался из волосяного кокона и пошёл по трупам монстров...

Внезапно изо рта мальчика пошла пена. Увидев это, Галаган выставил раскрытую ладонь в сторону Отурана и сказал:

[Галаган] — Опусти подробности, не лезь глубоко в память.

На лбу мальчика задымились чёрным дымом пять точек. Вскоре мальчика чуть отпустило, и он продолжил свой рассказ.

[Отуран] — Я увидел труп Фиалки. Страх, боль, опустошение. Потом встретил отца — стало спокойно. Вдалеке мать закричала имя сестры — страх опять накатил. Отец дал мне кольцо, сказал, что защитит, а сам убежал. Страх, паника... я... я... я спрятался, но монстр как-то меня нашёл. Чёрное пламя, мужчина в маске, спас.

[Галаган] — Достаточно.

Точки на лбу Отурана перестали дымиться, и мальчик обмяк. Но мужчина не дал ему встретиться лбом с землёй. Подержав немного Отурана на руках, профессор усадил его в появившееся из ниоткуда кресло цвета вороньего крыла.

[Галаган] — Ты молодец, я бы сказал, даже молодчина. Вытянуть столько позабытых воспоминаний — не каждому взрослому под силу.

Пробубнев что-то невнятное и лишь отдалённо похожее на человеческую речь, мальчик растёкся в кресле. Мужчина, в свою очередь, немного посмотрев на Отурана, тяжело вздохнул и уселся рядышком на похожее, аналогично взявшееся из ниоткуда кресло, обдумывая услышанное.

Вскоре Отуран более-менее оклемался и, немного посверлив удивлённым взглядом кресло, посмотрел на профессора, из которого словно вынули стержень. Он сидел в кресле, словно обмякнув, не источая привычной грации и элегантности. На лице его не было привычной жизнерадостности с полуулыбкой — вместо неё была напускная серьёзность и апатия.

Не переводя взгляда на мальчика, мужчина произнёс:

[Галаган] — Спасибо... за информацию. Мне это действительно очень важно, ведь если бы не задание, я был бы там и мог бы хотя бы попытаться спасти их. Я... действительно ценю твою помощь и страдания и постараюсь тебе отплатить за них...

Мальчик с десяток секунд буравил мужчину взглядом, но так и не найдя, что ответить, поудобнее сел в кресло и посмотрел в небо — такое далёкое... недостижимое небо. Глядя в него, мальчик в очередной раз стал прокручивать последний джахр, от чего настроение катилось на дно Марианской впадины. Когда прокручивание воспоминаний пошло на второй круг, Отуран прервал себя, тяжело вздохнул, бросил взгляд на профессора, затем снова на небо.

[Галаган/Отуран] — Знаешь/Знаете...

Мужчина посмотрел на лицо мальчика, следом прикрыл глаза и засмеялся тихим, но искренним смехом.

[Галаган/Отуран] — Говори/говорите...

Посмотрев на мальчика, мужчина снова рассмеялся.

[Галаган] — Да уж...

Утирая выступившие слёзы, сказал Галаган:

[Галаган] — Ты так похож на своего отца.

Немного помолчав мужчина произнёс.

[Галаган] - Кстати, поздравляю тебя с пробуждением ядра.

Мальчик покосился на полоску прогресса перестроения, зависшую на 77,7%.

[Отуран] — Спасибо...

[Галаган] — Судя по тому, что от тебя тянет чужеродной и одновременно родной энергией, у тебя вода и тьма. Тебе повезло — две чётко выраженные предрасположенности, это редкость.

Посмотрев на задумавшегося Отурана, мужчина подумал:

[Галаган]

*Не припомню, чтобы у Бориса или Резаиды была хоть мизерная предрасположенность к тьме... "Надуло" что ли, или мутация? А хотя, не важно, это мне только на руку.

Примерно шесть месяцев спустя. Столичная академия Магии. Второй учебный джахр.

Егрес прикрыл лицо руками, тяжело вздохнул, посмотрел на Отурана, помассировал виски, снова посмотрел на Отурана, снова вздохнул.

[Егрес] - Давай повторим. Тебе кажется, что сир Пердаковьев, между прочим почётный гражданин империи и друг большинства дворянских дворов, мужеложец и педофил. Я всё правильно понял.

[Отуран] - Да.

Егрес промычал что-то нечленораздельное.

[Егрес] - Я наверное об этом пожалею, но позволь мне спросить, почему ты так думаешь.

Отуран ненадолго задумался.

[Отуран] - Сам посуди, ты других эльфов кроме его видел, ну или хотя бы о них слышал.

Егрес нахмурился.

[Егрес] - Не видел и не слышал о них.

[Отуран] - Значит, шашни с людьми крутит, а ему за 1000...

На лице Егреса поубавилось скепсиса.

[Егрес] - Ладно, с этим разобрались, а с чего вдруг он мужеложец.

[Отуран] - А тут уже жопная чуйка, доказательств у меня нет.

[Егрес] - Ну раз так, будь добрым, не клеветать на нашего славного библиотекаря.

Последнюю часть предложения мальчик сказал чуть громче,чтобы греющий уши Иоахим точно услышал.

Отуран хотел уже что-то сказать, но все в аудитории замолчали и уставились на вышедшего Директора и из ниоткуда взявшегося посредине аудитории профессора Галагана. Дедок с шикарной бородой, одетый в утончённый фрак, прокашлялся.

[Айншлаг] - Приветствую вас, дорогие ученики. Как вы уже знаете, с этого учебного джахра вас начнут обучать Магии, но сперва вас необходимо будет распределить по предрасположенностям и приставить кураторов.

Директор достал из-за пазухи пергамент.

[Айншлаг] - Егрес Та Прод Вальдемар, Жанна Ку Ни Бист, Евдокий Жаргос Пердрум, Альфред Жо Паг Нус. Вы представлены к магистрату лечения и фармакологии Форгониде Ни Сартус. Выше названные могут идти к своему куратору в -107 аудиторию.

Отуран попрощался с Егресом и невидящим взглядом уставился в потолок,думая о чём-то своём, по его слух не зацепился за одно до ужаса бесячее имя со своим в одном предложении.

[Айншлаг] - Роза Же Тигде Ферлье, Отуран Ван Ди Боис, Полина Дагст Жорвель.

Терпеть Розу мальчику крайне не хотелось,но не успев даже сформировать мысль о возмущённом вскрике, мальчик себя одёрнул.

[Айншлаг] - Вы представлены к профессору истории, астрономии, анатомии, природоведению континента, заслуженного члена и ветерана Вурзеля, магистру тьмы и огня Галагану Де Верзевалю.

Лицо Отурана,как и, впрочем, всех оставшихся, вытянулось. Никто из детей и подумать не мог, что у их профессора столько титулов.

[Айншлаг] - Попрошу выше названных последовать за сиром Галаганом.

Галаган,стоявший чуть позади директора с невозмутимым лицом, вышел из аудитории. Вслед за ним со своего места встал Отуран, отчётливо ощущавший, как Роза сверлит его взглядом. Стараясь не обращать на это внимание, мальчик вышел из аудитории. Вскоре вслед за ним, попрощавшись с директором, вышла Полина. Роза в свою очередь с оскорблённой невинностью сидела на месте, но услышав в установившейся тишине удаляющиеся шаги, спешно схватила вещи и выбежала из аудитории вслед за удаляющимся профессором. Проводив взглядом выбежавшую девочку, Айншлаг мысленно посочувствовал Галагану и продолжил распределение.

[Роза] - Да как вы сме...

Договорить крайне возмущённой розе не дал профессор,не обративший внимание на возмущение девочки.

[Галаган] - Раз наконец-то все в сборе, я официально начинаю ваши тренировки, и первым вашим заданием будет дойти до второго подземного ученического полигона. И поскольку я не совсем зверь, я дам подсказку.

Мужчина ткнул указательным пальцем в низ.

[Галаган] - Он внизу.

Сказав это,мужчина щёлкнул пальцами, после чего исчез. Реакция розы не заставила себя долго ждать.

[Роза] - А ГДЕ ЕЩЁ МОЖЕТ БЫТЬ ПОДЗЕМНЫЙ ПОЛИГОН. ДА ОН ЖЕ НАТУРАЛЬНО ИЗДЕВАЕТСЯ.

Девочка от возмущения даже ткнула стену кулаком,чуть разбив его при этом.

[Отуран] - Ага.

Мальчик хмыкнул и,не обращая внимания на очень возмущённую Розу, пошёл вперёд. Вслед за ним пошла Полина, а за ней чуть остывшая Роза.

Чуть поплутав по этажу, к Отурану пришло САМОЕ НЕОЧЕВИДНОЕ И НЕБАНАЛЬНОЕ РЕШЕНИЕ. Пойти в фойе и посмотреть план здания.

Через 20 минут группа,состоящая из мальчика и двух девочек, наконец нашла второй подземный полигон, который из себя представлял площадку 200 на 200 метров, засаженную газоном. На удивление, освещение было ярким настолько, что было сложно поверить, что полигон был глубоко под землёй.

Посредине полигона на шикарном,словно сотканном из тьмы кресле, чаёвничал профессор Галаган. Напротив него стояли четыре стульчика.

Профессор окинул взглядом детей и усмехнулся.

[Галаган] - Добрались таки. Присаживайтесь и отведайте чаю.

Мужчина щёлкнул пальцами,и перед стульчиками вырос стол. Не успели дети и понять, что происходит, как из-за шикарного кресла профессора вышла его копия, тоже сотканная из тьмы, и в её руках был поднос, на котором стояли изысканные чашки с ароматным чаем. Ещё один щелчок от мужчины, и дети оказались на стульях прямиком перед чашками.

[Галаган] - Угощайтесь.

Мужчина добродушно улыбнулся.Девочки машинально поблагодарили мужчину. Отуран же едва заметно прищурился, но также поблагодарил мужчину и отпил чаю.

[Роза] - Недурственный ч...

Девочка закашлялась и,держась за горло, упала со стула. Через несколько мгновений вслед за ней упала и Полина. Ошарашенный Отуран вскочил со стула, но не успел он что-либо предпринять, как свалился в приступе кашля.

Профессор разочарованно вздохнул, встал со своего кресла, после чего хлопнул в ладоши, конструкты из тени растворились, и мужчина неспешно пошёл к детям, которые продолжали корчиться на полу, не прекращая обильно кашлять. Немного постояв возле Розы, профессор начал ходить кругами вокруг бьющихся в агонии детей.

[Галаган] - Поразительная безалаберность... Ну ладно, слушайте мой первый урок. Хороший маг - живой маг, поэтому для мага самое важное - это постоянная бдительность. Ловушки и засады могут поджидать вас абсолютно везде. Но не переживайте, после моих тренировок вы не задумываясь будете реагировать на все странности, нестыковки ну и всякое такое.

[Полина] - Про...фес...сор...

Девочка потянула руку к Галагану.

[Галаган] - Ой, совсем позабыл.

Мужчина капнул Полине,а затем и Розе раствор из пробирки.

[Галаган] - Так, этот урок мы будем отрабатывать и в дальнейшем, так что надеюсь, базу вы усвоили.

Роза посмотрела на корчащегося на полу Отурана и спросила.

[Роза] - Профессор, а почему вы не дали этому... противоядие.

Мужчина с непониманием посмотрел на неё.

[Галаган] - А зачем? Он же даже губами к яду не прикоснулся. Вставай уже, актёрская игра конечно на троечку, но в целом молодец.

Отуран как ни в чём не бывало встал,отряхнулся от земли и сказал.

[Отуран] - Спасибо.

[Галаган] - Садитесь на стулья, я вам расскажу план дальней...

Мужчину перебила очень,нет, ОЧЕНЬ ВОЗМУЩЁННАЯ Роза.

[Роза] - ЭЙ, А ПОЧЕМУ ТЫ НЕ ВЫПИЛ ЧАЙ.

Мальчик посмотрел на девочку как на дуру.

[Отуран] - Всё просто, я напью то, что приготовил не я.

Мальчик уселся на один из вновь появившихся стульев.Роза же посмотрела на мальчика как на ненормального и попыталась отодвинуть стул от него подальше, но тот напрочь отказывался двигаться. Надувшись, девочка уселась и в ожидании уставилась на Галагана. Он же в свою очередь окинул взглядом детей с интересом и некоторой долькой обиды; Роза с Полиной смотрели на него.

[Галаган] - Проверка прошла примерно так, как я и ожидал. Вы её полностью провалили, за небольшим исключением.

Профессор остановил взгляд на Отуране,что заставило Розу скрипнуть зубами.

[Галаган] - Но я уверяю, по окончанию моего курса обучения вы попадётесь в ловушку только по своему желанию... Ведь...

Лицо мужчины стало каким-то жутким и неестественным.

[Галаган] - Я сделаю из вас настоящих боевых магов.

Лица детей никак не изменились.

[Галаган] - Точно, гражданские, ничегошеньки не знают о настоящих магах.

От мужчины стал исходить едва заметный чёрный туман и ощутимая кожей жажда к убийству.

[Галаган] - Маги, какой бы специальности они не были, в первую очередь универсальные убийцы. Они меч и щит империи. Маги - это своеобразная элита, но среди этой элиты есть своя элита, так называемые боевые маги. И моя задача сделать вас таковыми.

Желание убивать,исходящее от профессора Галагана, исчезло, а лицо разгладилось.

[Галаган] - Ну ладно, побоялись и хватит, начнём ваше обучение. Удобную одежду взяли?

Последовали зашуганные кивки.

[Галаган] - Ну так чего вы стоите? Мы сейчас будем отрабатывать самое важное и необходимое умение для любого мага.

Через пять минут дети стояли перед профессором в спортивной форме и непонимающе смотрели на него.

[Полина] - Какое умение мы будем отрабатывать?

[Галаган] - Самое, что ни на есть важное.

Из тени мужчины вылезли две чернильно-чёрные собаки.

[Галаган] - Умение бегать. Оно безусловно необходимо для любого мага. Ведь бег - это безусловно самый лучший способ выжить в опасной ситуации, догнать врага, да и в целом он очень многофункционален. Кхм, что-то я заговорился. В общем, бегите отсюда.

Мужчина ткнул пальцем под ноги детям.

[Галаган] - До того момента, пока им

Профессор ткнул в собак.

[Галаган] - Не надоест.

Роза явно хотела что-то возразить,но мужчина опередил её.

[Галаган] - Фас.

Собаки побежали на детей.Отуран то ли благодаря своей чуйке, то ли просто что-то понял, когда мужчина ткнул им под ноги, в общем, бежать он начал ещё на моменте, когда профессор начал говорить про собак. Вслед за ним побежали и девочки.

Вскоре дети совсем выбились из сил. Мужчина отозвал своих собак. Сказал валяющимся на траве детям.

[Галаган] - 4 минуты 31 секунда. Через полчасика ещё побегаем. А пока я расскажу вам немного о магии.

Постанывая,дети попытались переместиться в вертикальное положение, но, сделав несколько неудачных попыток, они решили внимать мудрости своего наставника лёжа.

[Галаган] - Мана по своей сути - никаким образом не ощутимая привычными нам способами энергия, распространённая по всему миру. Где-то её больше, где-то её меньше, но она есть абсолютно везде. Люди, жившие в местах, где маны было больше, очень часто умирали в молодом возрасте из-за колоссального количества грубой "природной" маны, беспрепятственно проникающей в организм. Конечно, люди, да и другие расы, очень быстро заметили, что их соседи уж очень быстро умирают, но, несмотря на это, не спешили переезжать с таких мест, ведь плодородность земли в таких местах в пять, а то и в десять раз выше, чем средняя по континенту. В общем, в подобных местах всегда жили люди, причём жили хорошо, хоть и недолго - 30-40 лет по тогдашнему, конечно, по сравнению с нынешними людьми, не говоря уже о магах, которые по примерным оценкам могут и до 500 джахров дотянуть, это не что, но не сильно меньше нынешней тогдашней продолжительности жизни.... Так о чём это я...

Мужчина начал гладить свой подбородок,попутно поглядывая на внимательно слушающих детей.

[Галаган] - А точно, про людей, живущих в местах скопления маны. Со временем организмы этих людей стали приспосабливаться к воздействию грубой маны. Кусок души в центре груди отделился от остальной части и начал преобразовываться в своеобразную сферу. Этот процесс длился поколениями, и результатом этого процесса стало магическое ядро и пустое пространство в душе, заполняемое перерабатываемой под себя грубой маной или же резервом. Размер ядра и резерва прямо пропорциональны: чем больше ядро, тем больше оторвало от души, чем больше оторвало от души, тем больше пустое пространство в ней, то есть резерв. Пожалуй, вернёмся к истории: люди, жившие в местах с повышенной маной и имеющие резерв и ядро, постепенно научились неосознанно усиливать себя за счёт неё. Они были быстрее, выносливее и сильнее обычных людей и, конечно же, они не могли этим не воспользоваться. Вскоре в большинстве поселений континента произошёл передел власти. Монархи были свергнуты, их семьи убиты, а их места заняли маги - нынешняя аристократия.

Внезапно в разговор включилась Роза.

[Роза] - ЭТО ВСЁ ЛОЖЬ. АРИСТОКРАТЫ ПРОИЗОШЛИ ОТ БОГОВ, И ИМЕННО ОНИ ДАРОВАЛИ ЛЮДЯМ МАГИЮ.

На это мужчина лишь тяжело вздохнул.

[Галаган] - В известном вопросе, что появилось раньше, бог или же человек, современные учёные сошлись во мнении, что боги НАШЕГО мира появились значительно позже людей. И попрошу не перебивать меня.

Мужчина щёлкнул,и во рту у Розы появился кляп, сотканный из тьмы.

[Галаган] - Маги, забрав власть у монархов, разделились на две касты. На тех, кто продолжал развивать магическое искусство в суровых тренировках и медитациях, и на тех, кто просто брал от жизни всё. Вот как раз таки из-за последних магическое ядро и резерв ушли в народ. Так получилось из-за того, что если у одного из родителей было ядро и резерв, то с вероятностью 99,9999999% процента у ребёнка будет ядро. И из-за неусидчивых юных и легкодоступных барышень сейчас у каждого разумного есть ядро на пару с резервом. И что-то я заболтался, Фас.

Услышав команду,собаки ринулись на лежачих детей; те же, поняв, что дело пахнет жареным, стартанули с низкого старта.

[Галаган] - Две минуты и три секунды, что-то в этот раз похуже, а ладно, не важно. Пора бы мне вас начать учить основам магии. Для начала сядьте.

Дети застонали.

[Галаган] - Это обязательно.

Кряхтя что-то невнятное,а в случае Отурана ещё и нецензурное, дети сели.

[Галаган] - Сядьте обязательно максимально удобно и, желательно, оперевшись обо что-нибудь спиной.

Посмотрев на не шевелящихся детей,мужчина вздохнул и воздвиг за спинами небольшую стенку.

[Галаган] - Теперь закройте глаза, замедлите дыхание, прислушайтесь к своему сердцебиению. Затем резко начните очень часто и глубоко дышать, потом опять успокойтесь дыхание и прислушайтесь к сердцебиению. Повторяйте данные манипуляции, пока не почувствуете, что биение вашего сердца стало двоиться, не переживайте, это всего лишь колебания вашего магического ядра и биения сердца расфокусировались, из-за этого вы почувствуете себя некомфортно и словно не целостно. Сосредоточьтесь на этом чувстве нецелостности, попытайтесь, образно говоря, потянуть его на себя, к примеру, представив канат. Если сможете там оказаться, попытайтесь собрать туман или же что-то там у вас будет и сконцентрировать его в одной точке. Если у вас получится, то появится небольшой металлический фрагмент. Его нужно будет поднести к ядру - это ваше будущее первое магическое кольцо. Также если вы почувствуете, что давление на вас выросло, сразу возвращайтесь.

Выслушав инструкции профессора, дети стали делать так, как он говорил. Чувство нецелостности не заставило себя долго ждать. Отуран, повинуясь указаниям Галагана, стал, образно говоря, тянуть его на себя, представляя канат. Внезапно его накрыло знакомое и привычное чувство, чувство, возникающее при переходе в мир теней. Открыв глаза, Отуран увидел лишь кромешную тьму. Но вскоре ему на глаза попались две пульсирующие в одном ритме сферы. Благодаря свету, исходившему от них, он смог заметить, что стоит по колено в чёрной воде. Немного зачерпнув её в ладонь, вылил её себе на лицо.

[Отуран] - Странно, я совсем не чувствую давления, про которое говорил он. Да и от воды нет никакого сопротивления, словно её тут и нет вовсе.

Мальчик прислушался к себе.

[Отуран] - Хотя нет, давление всё же есть, но оно какое-то черезчур маленькое. И очень напоминает чувство, словно меня вытаскивает... да и при переходе сюда... мать моя ктулху, неужто мир теней это чей-то внутренний мир...

-Инициирую запрос в инфополе мира. Информация не найдена. Инициирую запрос в межмировое инфополе.

-ВНИМАНИЕ ВНИМАНИЕ НЕЧТО, НАХОДЯЩЕЕСЯ ЗА ГРАНЬЮ ПОНИМАНИЯ СИСТЕМЫ, БОГОВ И МЕЖВСЕЛЕНСКИХ СУЩНОСТЕЙ, ОБРАТИЛО НА ВАС СВОЁ ХОЛОДНОЕ ВНИМАНИЕ.

В плохо освещённом помещении на шикарном стуле сидел приятный на вид мужчина в дорогом костюме. Он нервно теребил простенькую металлическую трость у себя в руках, явно кого-то ожидая. Внезапно за его спиной появился мужчина, так же одетый в дорогой костюм.

[????] - Сир Жила Тьмы, ваш гость прибыл и через несколько минут будет.

[Жила Тьмы] - Спасибо, что проинформировал, Марк, можешь идти.

Несмотря на разрешение идти,мужчина остался.

[Жила Тьмы] - Что-то ещё?

[Марк] - Да, я хотел бы спросить у вас, зачем прибегать к крайним мерам, Моргаэль не появлялся уже около 6 месяцев. Мне кажется, он потерял к нам интерес, её порали дать при...

Мужчина стукнул тростью и спокойным,но не терпящим возражения голосом сказал.

[Жила Тьмы] - Об этом не может быть и речи. Моргаэль только и ждёт того, чтобы мы расслабились, чтобы цапнуть побольнее.

Мужчина явно хотел сказать что-то ещё,но в коридоре послышались тяжёлые гулкие шаги. Спустя пару мгновений, пригнувшись, зашёл крайне высокий и в то же время немыслимо мускулистый мужчина. Окинув взглядом помещение, он расплылся в улыбке.

[?????] - Касий, сколько лет, сколько зим. А я смотрю, ты поднабрал, матёрым таким стал.

[Жила Тьмы/Касий] - Джахре три, не меньше. Да и ты тоже не слабо так поднабрал, тебя из долика за гору принять можно.

Мужчина подошёл,и они крепко пожали руки.

[Касий] - Присаживайся, сейчас принесут напитки.

Услышав приказ,явно направленный на себя, Марк поспешил удалиться за напитками. Посмотрев вслед выбежавшему Марку, Мотод уселся в кожаное кресло, его примеру последовал и Касий.

[Мотод] - Знаешь, не люблю ходить вокруг да около, зачем звал.

Мужчина расплылся в радостном оскале,его примеру последовал и Жила Тьмы.

[Касий] - Есть одно очень денежное дельце...

Мотод с интересом посмотрел на своего собеседника.

[Касий] - Ты слыхал что-нибудь о Моргаэле?

Мужчина нахмурился,явно что-то вспоминая.

[Мотод] - Ты про того, что своими намёками половину имперской знати до мокрых трусов перепугал?

[Касий] - Именно, и он мне по праву словно кость в горле. Поэтому мне бы хотелось, чтобы ты его укараучил на шее, а лучше принёс мне.

Мотод почесал свой подбородок,после чего зевнул.

[Мотод] - В целом я не против, наш общий знакомый не говорил ничего против его убийства, да и в целом он о нём особо не говорил, значит, претензий не будет. Но я бы не отказался от информации о том, кого именно укараучивать.

Мужчина провёл пальцем по своей монструозной шее.

[Касий] - Конечно, вот вся известная нам информация.

Как заправский фокусник,мужчина достал из-под одежды папку и вручил её мужчине.

С третьего раза открыв папку,мужчина впился в её содержимое, и с каждым прочитанным словом радостный оскал на его лице становился всё шире и агрессивнее.

[Мотод] - Так значит, этот ваш Моргаэль до вас резал педофилов. В том числе некоего Довиана Фарга Бистарда. Какое совпадение, однажды я получил на него заказ. Его перехватил один мальчишка. Давай сюда контракт, я почитаю.

Явно занервничав,Касий извлёк из-за пазухи контракт. Взяв его своей лапой, мужчина впился в него. Не прошло и десяти секунд, как Мотод скрутил его и выкинул себе за спину.

[Мотод] - Херня, переделывай.

За спиной Касия появилась тёмная эльфийка с крайне длинными и большими ушами и не менее большими...глазами.

[?????] - Да как ты смеешь!

Женщина возмущённо ткнула в мужчину пальцем,отчего её... "глаза" пятого размера качнулись. Мужчина лишь недоумённо приподнял бровь.

[?????] - Ты простая уличная шваль, смеешь возмущаться условиями, да таких как ты сотни.

Касий прикрыл лицо рукой.Мотод же, в свою очередь, заржал так, словно увидел что-то крайне уморительное.

[Мотод] - Куколка, а ты дерзкая и самонадеянная, уважаю. Но в своих умозаключениях ты ошиблась, таких как я не сотни, их единицы.

Девушка хотела что-то сказать,но Касий ОЧЕНЬ уж недобро на неё посмотрел.

[Мотод] - И держу вас в курсе, у меня 100% выполняемость заказов. И 200% выполняемость заинтересовавших меня заказов вне зависимости от желания заказчика меня нанимать. И порой это нежелание доходило до летального исхода.

[?????] - А не слишком ли ты о себе высокого мнения?

[Мотод] - Нет, не слишком. Если бы я хотел, то...

Мужчина потянулся.

[Мотод] - ...сейчас ударил бы тебе прямой в челюсть, к сожалению, безрезультатно из-за этого.

Мотод бросил Касию защитный кулон,девушка, разглядев его, тут же побледнела – это был её кулон.

[Мотод] - И ещё одного кулона, который ты сейчас очень нервно теребишь в левой руке. Затем ты бы отскочила назад, а Касий возвёл бы металлические балки. Но, несмотря на это, я бы в течение секунды настиг тебя, оторвал левую руку, вмял грудную клетку и контролирующим ударом раскроил бы тебе череп. Конечно, с Касием и ещё десятком бойцов, находящимися здесь, пришлось бы повозиться, но на всё про уйдёт не больше 5 минут.

[Касий] - А ты стал сдержаннее, и да, я записываю твои пожелания.

Мужчина усмехнулся.

[Мотод] - Наш общий знакомый, видимо, на меня хорошо влияет. Хорошо, записывай. Я, Касий Арквей, находясь в здравом уме и доброй памяти, нанимаю Мотода, держи мой магический отпечаток, а ты, Куколка, просканируй меня.

Мужчина протянул Касию печатку в футляре,после чего сорвал одежду со своего торса, оголяя свою монструозную мускулатуру и довольно приметную татуировку римской четвёрки на предплечье, украшенную пятёрками игральных карт.

[?????] - Это было не обязательно.

[Мотод] - Я знаю.

Касий извлёк печатку из футляра и поставил ею оттиск на бумаге.

[?????] - Вес 192.2 кг, рост 240 см, уровень маны примерно как у офицера Вурзеля третьей лычки.

Занеся данные в оттиск,Касий вернул печатку, попутно мельком разглядывая татуировку мужчины.

[Мотод] - Для оказания услуг поимки Моргаэля с последующей передачей его мне, дабы я его пожурил и сказал, что так делать нельзя, затем я возвращаю Моргаэля Мотоду. Всё, оформляйте, копию мне пришлёте на почту, я пошёл.

Мужчина встал с дивана,но не успев сделать и пары шагов, оглянулся.

[Мотод] - Совсем забыл, лови, это мои маячки, если один из них сломать, то примчусь в любую точку империи в течение двух минут. Раздай их своим людям.

Мотод кинул Касию мешок с маячками,после чего повернулся и вышел из комнаты, чуть не сбив Марка, пришедшего с выпивкой. Взяв одну из бутылок с подноса, мужчина осушил её в три глотка. И бочком вышел из помещения, немного забыв про дверь и про то, что он по габаритам не входил в дверной проём. Как итог, дверь была выломана, а дверной проём увеличился на 10 сантиметров в высоту,в последний он всё же вспомнил о неподобающкм размере дверного проёма и чуть пригнулся.

Галаган не отводя взгляда наблюдал за Отураном, который уже с 10 минут сидел абсолютно неподвижно. В его глазах читалось явное беспокойство, ведь норма нахождения в контакте со своим ядром – 20 секунд. Да и резкие изменения в энергетике не предвещали ничего хорошего, но сделать Галаган абсолютно ничего не мог, ведь он по своему опыту знал, что в такие медитации лучше не влезать.

Через 2 минуты к его наблюдениям за неподвижно сидящим мальчиком присоединились и девочки.

[Роза] - Профессор, а сколько он так уже сидит?

[Галаган] - Не меньше 12 минут.

Глубоко внутри мужчину кольнула иголка страха.С каждой прошедшей минутой страх на пару с непониманием пробрался в разум мужчины. Через пять минут он не выдержал.

[Галаган] - Присмотрите за ним, а я пока схожу кое за кем.

Не успели девочки и опомниться,как мужчина испарился.

Спустя три минуты мальчик всё же открыл глаза. Приподняв бровь, Отуран окинул взглядом пристально смотрящих на него Розу и Полину.

[Отуран] - Оу, да я звёз... бля...

На слове"звезда" у мальчика резко пошла кровь из носу, ушей и изо рта.

[Отуран]

*Тская межвселенская сущность,и надо же было тебе на меня глазеть.

Чуть подрагивающей рукой Отуран достал из-за пазухи лечебное зелье,после чего влил его в себя. Кровотечение вскоре остановилось, и тогда мальчик вынул из инвентаря флягу с водой и стал умываться.

По всей видимости,находившаяся в ступоре Роза отмерла и ска...хотя нет, потребовала.

[Роза] - Рассказывай, как у тебя получилось так долго находиться возле своего ядра?

Мальчик почесал щёку.

[Отуран] - Ну, это самое, это, как бы это объяснить... ну, в общем, это секрет.

Девочка,расстроенная в лучших чувствах, уже собиралась начать гневную отповедь, но, слава всему и вся, ей помешал ржущий Галаган, появившийся на полигоне.

[Галаган] - Егрес, видимо, сразу попал в немилость мисс Фарганиды.

Мужчина вновь залился смехом.

[Галаган] - Ну, по крайней мере, никак по-другому объяснить то, что он убегал от неё с криками "бейте, но только не по лицу".

Мужчина осмотрел детей. Незаметно заострив своё внимание на Отуране на несколько мгновений, его глаза поменяли свой цвет на тёмно-алый. После чего он еле заметно облегчённо выдохнул. Ещё раз пробежавшись взглядом по детям, тем самым удостоверяясь, что у всех руки и ноги на месте, мужчина заметил флакон с красноватой жидкостью рядом с Отураном.

[Галаган] - О, Отуран снова с нами, и чего это вы такие кислые?

Галаган пристально посмотрел на Полину.Та, недолго думая, подошла к профессору, тот наклонился, и она нашептала ему что-то.

[Галаган] - Угу, понятно, понятно. Роза пыталась выродить родовые секреты Отурана... Вся в отца... Хорошо, что хоть старшая в него не пошла.

Девочка недовольно надулась,впрочем, мужчина это проигнорировал и лишь пристально всматривался в мальчика.

[Галаган] - Слушай, Отуран, ты довольно долго находился в сопряжении со своим ядром. Сколько ты сформировал от первого кольца?

Немного подумав,Отуран прикинул, сколько сделал, и начертил на земле посохом.

[Галаган]

*Мать моя император,а отец Зенад, так это же одна шестнадцатая. Сколько же в нём маны?

Не подав виду,мужчина похвалил Отурана за усердие и приказал.

[Галаган] - Ну что же, последний рывок, и даже не думайте притворяться, это не бег. Этот ваш навык я уже оценил, теперь буду оценивать ваши умения в рука-нога махательстве.

Из тени мужчины вылезло три его копии,сотканные из тьмы. Немного постояв и посмотрев на детей, Галаган щёлкнул пальцами, после чего копии уменьшились в размерах до габаритов Отурана.

[Галаган] - У вас есть пять минут на подготовку, разминку, ну либо чем вы там будете заниматься. А, и поначалу они вас бить не будут, лишь отводить удары и уклоняться.

Роза фыркнула и,кинув пренебрежительный взгляд на Отурана, отвернулась и пошла в сторонку. Увидев это, мальчик тяжело, хотя не ОЧЕНЬ тяжело, вздохнул и как-то неосознанно направил свой Desert Eagle в её сторону, немного поколебался, но всё же убрал его обратно в инвентарь. Пристально наблюдавший за этим Галаган непонимающе покосился на Отурана, но, немного подумав и вспомнив про кольцо, доставшееся ему от отца, кивнул своим мыслям.

[Галаган] - Время вышло.

Услышав это,дети встали напротив уменьшенных копий своего профессора.

[Галаган] - Начали.

Девочки тут же ринулись на них в атаку,но те виртуозно и играючи уходили от неумелых выпадов. Отуран же с интересом смотрел на копию, а та в свою очередь с интересом смотрела на него.

[Копия Г.] - Может, нападёшь уже? Я, как бы, не могу, мне запретили.

Голос копии был очень похож на голос профессора,лишь чуть иначе.

[Отуран] - Что-то нет желания.

Копия обречённо вздохнула и с мольбой покосилась на своего создателя,тот еле заметно кивнул. После чего копия осторожно стала подходить к мальчику. Сблизившись достаточно близко, она нанесла прямой джеб чётко в лицо мальчика. Тот же кое-как уклонившись попытался схватить копию, но та с грацией ушла от этого прямого и безхитростного выпада. Хотя насчёт безхитростного можно было бы поспорить, ведь через мгновение в руке Отурана появился кинжал, который спустя несколько мгновений оказался в боку копии.

[Галаган] - Отуран... ты, конечно, молодец, что смог победить, но... Скажем, не совсем то, что бы мне хотелось.

Из тени мужчины вылезла ещё одна копия.

[Копия Г.] - В этот раз попрошу без заточек под ребро.

Мальчик театрально смахнул невидимую слезу,после чего поманил копию к себе кулаком.

Пять минут спустя.

[Галаган]- Что же, закономерный итог.

Роза была заломана и прижата к земле.Полина молча стояла около Галагана (она сдалась после того, как её копия попыталась её заломать). А Отуран сидел, приложив к наливающемуся синевой фингалу один из своих кинжалов.

[Галаган] - Полное отсутствие навыков рукопашного боя у Розы и частичное у Отурана.

Названные невольно покосились на Полину.

[Галаган] - Значит, с завтрашнего дня, помимо построения магических колец и физических тренировок, мы будем учиться рукопашному бою, фехтованию и немножко бою с ножом.

Наконец освободившаяся(копии надоело смотреть на её трепыхания) Роза возмутилась.

[Роза] - Зачем нам это, мы же маги, а не рыцари.

[Галаган] - Затем, что лучше мощного заклинания может быть только мощное заклинание, выпущенное из меча прямо в тело врага. Да и ману в бою необходимо экономить, а навыки рукопашного боя этому способствуют.

Мужчина осмотрел детей.

[Галаган] - На сегодня можете быть свободны.

Полина отдала поклон и,тихо попрощавшись, ушла. Роза пробурчав благодарность Галагана за урок, тоже ушла. Мужчина с интересом посмотрел на мальчика.

[Галаган] - Что хочешь спросить?

[Отуран] - Да, профессор.

Мальчик замолчал,явно собираясь с мыслями.

[Отуран] - У меня, похоже, два ядра.

Мужчина не моргая уставился на лицо явно занервничавшего Отурана.

[Галаган] - Знаешь... я о таком раньше не... хотя нет, что-то слышал, но я уже не помню что.

Глаза Галагана на миг словно почернели,но вскоре вновь вернулись в норму.

[Галаган] - Я попытаюсь узнать что-нибудь об этом, можешь идти отдыхать, ты хорошо потрудился.

Мальчик неуверенно кивнул и пошёл к выходу из полигона.Вслед же ему смотрел немигающим взглядом Галаган, его глаза светились тёмно-алым, практически чёрным светом.

[Галаган] - Надеюсь... мои подозрения не окажутся верными. Стоит... хотя... всё же стоит. Форганида, мне кажется, сможет что-то понять.

Мужчина тяжело вздохнул,прикрыл глаза, и при открытии они уже были нормальными.

[Галаган] - Ладно, в любом случае этот день уже ничего не сделает хуже.

Галаган поднял глаза к потолку и просипел сквозь зубы.

[Галаган]

*Накаркал, блять.

Профессор щёлкнул пальцами,после чего испарился.

Несколькими минутами раньше.

На нижнем ярусе подвала академии, прислонившись к стене в полумраке, стоял грозного вида мужчина в меховой накидке из какого-то дивного зверя.

Вскоре из тьмы вышел директор Айншлаг,одетый в непривычные для его персоны удобные одеяния.

[Айншлаг] - Знаешь, непривычно видеть тебя вне подземелий Вурзеля. Единственное, что спасает мою картину мира, это то, что мы в подземелье, о великий и могучий Тьма мира магов, или какое из полсотни своих прозвищ ты предпочитаешь?

Грозное,словно высеченное из каменной глыбы лицо Зенада не отразило ни единой эмоции.

[Айншлаг] - Я же надеюсь, ты хотя бы...

Мужчина молча отодвинул рукав своей рубахи,открывая свою кисть, плотно обмотанную тонкой цепью, переливающейся рунами.

[Айншлаг] - И они по всему телу.

Зенад ничего не ответил,но Айншлаг знал его не один десяток джахров, поэтому понял всё без слов.

[Айншлаг] - Ёбнуться можно, и ты с этим порталами пользуешься. Будь на мне такое, я бы едва встать смог.

Установилась напряжённая тишина,которую разрушил ледяной и словно скрежещущий голос.

[Зенад] - Ты же знаешь, что он прогрессирует, а чутьё мне подсказывает, что в ближайшие джахры прольются реки крови. Я не могу быть везде одновременно, поэтому хочу ,что бы Империя выстояла в любом из раскладов.

[Айншлаг] - А ты прекрасно знаешь как я отношусь к твоим инициативам.

В один миг мужчина вспыхнул ослепительно белым светом,озарившим тьму коридоров и разорвавшим тишину этого места противным звуком, напоминающим рёв трансформатора вперемешку с треском катушки Тесла.

[Зенад] - Без этих нововведений выпускники академии останутся малополезными.

Флегматично и крайне сухо подметил мужчина.

[Айншлаг] - Раз считаешь ,что мои методы устралеми докажи это делом.

Грохот,исходящий от белого света, усилился, и в руке Айншлага появилось копьё, сотканное из молний. Он бросился на Зенада, тот же не повёл и бровью, пропуская выпад копья в паре сантиметров от лица. Директор хотел уже ударить повторно, но вдруг на них накатила тьма, которую не был способен развеять даже свет, исходящий от Айншлага. Спустя мгновение они оказались на поляне посреди леса. Айншлаг недоумённо уставился на Галагана, стоящего скрестив руки за спиной в десятке метров от них.

[Айншлаг] - Какого дьявола ты делаешь?

[Галаган] - Я просто спасаю академию от разрушения.

Зенад еле заметно одобрительно кивнул.После чего в груди Галагана оказалась рука директора, объятая молниями. Вскоре тело мужчины распалось чёрными хлопьями. Недовольно зыркнув на Зенада, Айншлаг с колоссальной скоростью бросился на него, но тот лишь чуть отклонил корпус, пропуская его мимо себя.

Поняв,что с наскока справиться не получится, директор стал кружиться вокруг Зенада, десятки, хотя нет, сотни его послеобразов бегали вокруг него, периодически кидая всякую электрическую пакость.

[Зенад] - Твои методы обучения устарели. Уже никто не ведёт войну так, как ты учишь.

Тихий голос Зенада практически не было слышно из-за трансформаторного гула и трещания молний,но мужчина знал, что Айншлаг его слышит.

Не получив ответа на свои слова,Зенад в одно мгновение отбил копьё, сотканное из молний, сблизился с директором и вогнал его лицо в землю.

[Зенад] - Раз не хочешь внимать словам, то пойми хотя бы язык силы.

Зенад еле земетно вздохнул .

[Зенад] - Специалисты Вурзеля поделятся своими знаниями с преподавательским составом. Мои специалисты прибудут на следующей неделе, попрошу вас подготовить им тёплый приём.

Свет вокруг тела мужчины пропал,и Зенад отпустил его, после чего направился к наблюдающему в стороне Галагану.

[Галаган] - Прошу вас простить вспыльчивость сира Айншлага, он крайне плохо переносит критику.

Во взгляде Зенада на долю секунды промелькнуло удивление.После чего он махнул рукой, и пространство разорвалось, открывая чёрный разлом.

[Галаган] - Но это не единственная причина. Он крайне соскучился по своему самому успешному ученику, так что я бы осмелился попросить вас хоть иногда навещать его.

Мужчина усмехнулся и глухо произнёс перед тем,как шагнул в портал.

[Зенад] - Почему бы тебе не подать пример?

Галаган, с отсутвующим видом, перевёл взгляд с закрывшегося портала на уже вставшего директора.

[Айншлаг] - Да уж, видимо, я его совсем достал своей упёртостью, раз он лично ко мне пришёл.

Мужчина погладил свою шикарную бороду.

[Айншлаг] - Хммм... Надо бы придумать, как его на парад вытащить, а то ему там небось скучно в своей "Бездночке скверны".

Профессор молча приложил руку к лицу.

На следующий идис подземный полигон академии.

Отуран недоумённо покосился на Егреса, которого он явно не ожидал здесь увидеть . Затем его взгляд сполз на кучку людей, столпившуюся возле подозрительно знакомой женщины. Но сколько бы мальчик ни всматривался, понять, кто она, он не мог.

Внезапно мальчика легонько похлопали по спине,а затем взъерошили ему волосы .

[Галаган] - Это мисс Форганида, она кхм... хорошая и будет периодически мне помогать .

[Отуран] - Понятно, но зачем вот это...

Мальчик покосился на шатёр,в который несколькими минутами ранее запихали груду магических штуковин .

Мужчина расплылся в улыбке,после чего прокричал .

[Галаган] - Форганида, у нас тут доброволец образовался .

[Форганида] - Бегу, бегу.

Елейна,- протянула женщина перед тем как схватить решившего свали... тактически отступить Отурана .

Затащив мальчика в шатёр,Форганида закрыла его , затем произнесла какую-то тарабарщину, из-за которой стены шатра ненадолго засветились .

[Форганида] - Молодой человек, чего вы стоите, раздевайтесь .

[Отуран] - Портки снимать?

Женщина окинула мальчика непонимающим взглядом,затем, немного подумав, прыснула в кулак со смеху.

[Форганида] - Так уж и быть, портки можешь оставить .

Женщина уложила мальчика пальчиками на операционный стол. Затем одним ловким движением пристегнула ему руки ,а следом и ноги .

[Отуран] - Не думал, что моя жизнь закончится тем, что меня на органы разберут.

Форганида добродушно улыбнулась,а затем вогнала мальчику шприц в вену . Подождав с минуту, она начала протыкать его предплечья в разных местах тонюсенькими иголками .

[Отуран] - Можно последнее желание?

Продолжая по неведомому Отурану принципу протыкать ему предплечья,женщина ответила ему.

[Форганида] - Ну, попробуй.

[Отуран] - Смотрите, я вчера не слабо так позанимался спортом: бегал, прыгал, ну и всё остальное, что по ходу нас заставлял делать профессор ,но почему мне ничего не болит?

[Форганида] - Тут всё крайне просто: создавая кольцо вокруг ядра, ты опустошил резерв маны ,и организм начал восполнять ману ,но из-за того, что у тебя ещё нет чётких каналов маны, мана впитывается через всё тело, в том числе проходя через мышцы и восстанавливая их. Когда ты сделаешь кольцо и нанесёшь первую руну на него, эту ману придётся направлять к мышцам самому . Хорошо, а теперь крепко зажми его зубами .

Форганида засунула мальчику зеленоватый кристалл в рот. После чего, чуть постояв, обвила шею мальчика золотой леской. Приметав другой конец лески к своей руке, она прикрыла глаза .

С каждой секундой её лицо становилось всё мрачней и мрачней . Раскрыв глаза, она оборвала леску, затем вытащила кристалл из рта Отурана, а затем стала доставать иголки из его рук.

[Отуран] - И сколько мне осталось .

По-театральному драматично спросил Отуран.

[Форганида] - От 20 до 40 джахров .

Максимально серьёзно и без намёка на какую-либо дурашливость ответила она ему.

[Форганида] - Держи, заматывай этим руки и старайся носить их постоянно . Стирай холодной водой без сильнодействующих моющих средств .

Форганида протянула ему эластичные бинты. Мальчик, всё ещё пристёгнутый к столу, ну очень уж выразительно посмотрел на неё. Женщина, поняв свою оплошность, с невозмутимым лицом положила ему их на грудь и продолжила разглядывать баночки на столе. Вскоре Форганида окинула мальчика взглядом, затем выудила бог знает откуда шприц и набрала в него жидкость из баночки розового цвета. Женщина подошла к Отурану и уже хотела вколоть ему в вену содержимое шприца, но Отуран её остановил.

[Отуран] - Постойте, а разве место укола не надо обработать чем-нибудь, спиртом, например? Да и сам шприц....

Женщина недоумённо посмотрела на мальчика и,чуть постояв, расхохоталась.

[Форганида] - Ой, рассмешил, так рассмешил.

Женщина подняла правую руку раскрытой ладонью вперёд. Через несколько мгновений её рука засветилась золотым светом .

[Форганида] - Я же маг жизни . Мне достаточно обработать маной инструмент и пациента .

Отуран явно задумался об этом,а женщина в это время вогнала ему в вену что-то розоватое и стала водить светящимися золотым светом руками над телом мальчика .

Через пару минут женщина тяжело вздохнула и отстегнула мальчика от стола.Она окинула мальчика печальным взглядом, после чего сказала .

[Форганида] - Одевайся давай, а то простынеж ещё.

После этих слов женщина вышла из шатра и направилась к Галагану. Отуран же немного поводил по полу взглядом и начал обматывать предплечья бинтами, которые дала ему Форганида.

Увидев, что женщина вышла из шатра, Галаган выпустил из своей тени пятёрку собак ,которым приказал немного побегать за детьми .

[Галаган] - Ну что?

Профессор нервно перебирал серебряную монетку,которая не покидала его рук с вечера вчерашнего дня. Форганида достала из кармана пачку папирос, взяла одну в зубы и убрала пачку . Затем она не спеша пощёлкала, и на её пальце загорелся огонёк . Закурив, женщина произнесла .

[Форганида] - Представь, что ты пьяный решил сразиться со зверобогом . Какие у тебя шансы выиграть?

[Галаган] - Нулевые.

[Форганида] - Вот такие же у него шансы дожить до 50.

Папироса в зубах женщины мгновенно прогорела,что она лишь тяжко вздохнула.

[Форганида] - Твои опасения полностью оправдались, у пацана синдром Виспареона . Конечно, степень перестройки организма оказалась 0.0001%, но факт остаётся фактом . Болячка неизлечимая, ну ты и сам это знаешь .

Женщина покопалась в карманах.

[Форганида] - Держи, это подробное и поэтапное описание стадий.

Форганида протянула свёрток бумаги.

[Галаган] - Спасибо... тебе... удалось выяснить причину?

[Форганида] - У пацана действительно два ядра, так что твой план всё ещё в силе . Но в одном из ядер есть какая-то аномалия, на пару с недоразвитостью. Поэтому оно не слабо так поднимает уровень маны в тканях тела, перенасыщая их. Пока видимых симптомов нет, но по мере взросления и увеличения объёма ядра.... В общем, перестроение тела неизбежно, поэтому следи за тем, чтобы он не отлынивал и "строил" кольца каждый идис.

[Галаган] - Понял, собаки будут подчиняться тебе, ну, а я пошёл . У меня запланирована встреча.

Сказав это,мужчина испарился . Немного посмотрев на место, где только что стоял мужчина, Форганида тяжело вздохнув, приказала собакам остановиться .

Оказавшись на пороге академии, Галаган тяжело вздохнув, сполз по стенке на пол. Обхватив голову руками, он невидящим взглядом уставился в пол. Бормоча что-то невнятное себе под нос.

Внезапно бормотание мужчины прекратилось,и он подскочил . И составил каменное лицо, после чего щёлкнул пальцами и испарился, в этот же момент из академии вышла какая-то женщина.

30 минут Галаган, переодевшийся в модный фрак и взявший трость, неспешно шагал по красивому саду к огромной и роскошно выглядевшей резиденции. Когда мужчина подошёл ко входу, резные дубовые двери отворились. Мужчина зашёл внутрь здания, там его уже ждали дворецкий и двое служанок.

[Дворецкий] - Здравствуйте, сир, Ферлье ожидает вас.

Кивнув,мужчина протянул служанке трость . Та же с поклоном её приняла .

[Галаган] - Только будьте осторожны, там выдвижное лезвие.

Сказав это,мужчина последовал за дворецким.

Через несколько минут дворецкий остановился у обитой золотом и украшенной изысканной резьбой двери.

[Дворецкий] - Прошу вас .

Дворецкий распахнул дверь,и Галаган неспешно вошёл в кабинет . Хозяин которого отвлёкся от своих бумаг, посмотрел на Галагана, встал и с угрожающим видом пошёл на него .

Остановился в метре от него.

Грузно произнёс.

[????????] - Галаган....

[Галаган] - Сир Зефирион ...

В тон ему ответил мужчина.Названный Зефирионом кровожадно оскалился, вскоре Галаган отзеркалил его оскал. Постояв так около пяти секунд, Зефирион не выдержал и рассмеялся в голос, Галаган продержался немногим больше .

[Зефирион] - Да уж, дружище, сколько же джахров прошло с твоего прошлого визита в мою скромную обитель.

Галаган скептически окинул взглядом роскошное убранство кабинета и произнёс.

[Галаган] - Чуть больше одного джахра. Вы меня тогда чуть ли не под конвоем в свою резиденцию затащили, чтобы просить меня обучать твою дочь.

Мужчины крепко пожали друг другу руки,после чего уселись на диванчик .

[Зефирион] - Я же надеюсь, ты не на неё жаловаться пришёл?

[Галаган] - Нет, юная Роза ведёт себя в пределах моих ожиданий.

[Зефирион] - Утончённо и элегантно?

[Галаган] - Нахально и невоспитанно.

Зефирион тяжело вздохнул,примерно такого ответа он и ожидал.

[Галаган] - Я, конечно, понимаю, что вы решили стать помягче после того, как ваша старшая дочь от вас убежала в Вурзель.

Мужчина осуждающе посмотрел на хозяина кабинета,после чего продолжил.

[Галаган] - Но вы переборщили, юная Роза совсем не видит границ.

Галаган замолк,ожидая ответа, но его собеседник решил тактично проигнорировать замечания в свой адрес.

[Зефирион] - Ольвен, принеси нам чаю.

Немного помолчав,Зефирион осуждающе посмотрел на гостя.

[Зефирион] - И чего это ты со мной на "вы". Я же тебя давным-давно признал тебя равным. Ещё на мысе Хродрагара. Ты тогда королеву Карсанидов голыми руками порвал, когда меня из её пасти доставал.

Галаган прикрыл глаза,явно предаваясь воспоминаниям .

[Галаган] - Да уж, славное было время .

Вскоре дворецкий вернулся с подносом,на котором находились две чашки чая и чайничек. Поклонившись, дворецкий вышел, закрывая дверь . В ушах присутствующих зазвенело от установившейся тишины.

[Галаган] - Я уже успел забыть, насколько мерзостный эффект у заклинаний против прослушки.

Галаган щёлкнул пальцами,создавая небольшую искорку, упавшую в чай . Мужчина посмотрел на Зефириона, затем на весело потрескивающий синим пламенем .

[Галаган] - У тебя как всегда первоклассный чай .

Мужчина ещё раз щёлкнул пальцами, и огонь погас. Галаган поднёс чашку ко рту и уже хотел отпить, но хозяин кабинета жестом остановил его. Нажав что-то на подлокотнике, тот отъехал в сторону, тем самым открывая мини-бар, из которого он достал фрукт, похожий на лимон, и пару ломтиков льда. Покивав, Галаган протянул свою чашку. Спустя пару мгновений в неё был выдавлен лимонный сок и закинуты два куска льда. Отодвинув мизинчик от чашки, мужчина отпил.

[Галаган] - А я ведь почти бросил пить .

Зефирион, покапавшись в кармане, достал красноватый кристалл и поднёс его к своей чашке. Он стукнул пару раз по нему пальцем, после чего тот загорелся. Вскоре за кристаллом последовало и содержимое чашки. Зефирион посмотрел на сидевшего с одухотворённым видом Галагана и отпил из своей чашки, не обращая внимания на огонь.

[Зефирион] - Ты же знаешь, я не люблю всю эту церемониальную муть, говори прямо, зачем пришёл, чтобы могли быстренько решить это дело и пойти праздновать твой визит.

Галаган осушил чашку,поставил её на столик и затем произнёс.

[Галаган] - К делу так к делу. Видишь ли, мой старый друг, я знаю, что ты редкостный жад и любитель покопаться в чужих библиотеках . И я бы хотел узнать, известно ли тебе что-либо про двойные ядра и всю известную тебе информацию про синдром Виспареона .

Зефирион нахмурился.

[Зефирион] - И что же вам всем так резко стало интересно разузнать про синдром Виспареона .

[Галаган] - В смысле?

[Зефирион] - Да где-то с месяц назад приходили костоломы из Вурзеля и реквизировали у меня дневничок одного мага, изучавшего какой-то народ, живший возле диких земель. У них синдром Виспареона был частым явлением.

Мужчина нахмурился,явно что-то вспоминая.

[Зефирион] - Кстати, у этого народа вроде бывали случаи с раздвоенными ядрами, это маг их довольно детально описал, но я уж ничего не вспомню. Я чисто ради галочки мельком просмотрел этот дневник перед тем как отдать и не более.

Зефирион с интересом посмотрел на Галагана.

[Зефирион] - А на кой вам вообще эта информация сдалась.

Профессор пожал плечами.

[Галаган] - Вурзелю? Ни единого предположения. Ну а мне надо исключительно из-за того, что у моего ученика два ядра .

[Зефирион] - Вот как... У твоего ученика... А ты про того, на которого моя дочка жаловалась как На...что-то на Н.

[Галаган] - Отуран его зовут.

[Зефирион] - Точно. Да уж, сколько же помоев Роза на него вылила . Чем он так её взбесил?

Галаган тяжело вздохнул.

[Галаган] - Ну, если коротко, то он похож на меня в молодости .

Зефириона аж перекосило.

[Зефирион] - Да уж, вспоминать страшно те идисы.

Мужчина сделал глоток отборного"чая".

[Галаган] - Ладно, видимо, придётся завтра идти клянчить информацию в Вурзель .

Зефирион усмехнулся. И поднял чашку.

[Зефирион] - За встречу .

Мужчины чокнулись и опрокинули содержимое чашек в себя.

Примерно час спустя.

[Галаган] - Слушай, а что мы всё о да обо мне, ты сам как поживаешь-то? как дела? Как жена? Старшая дочка?

Зефирион посмотрел на потолок,почесал подбородок и сказал .

[Зефирион] - Дела в целом идут замечательно, правда, дворецкий с неделю назад вёл себя как-то странно. Оказалось, его внучка умерла при рождении, поэтому были странности . Знаешь, он даже подарил мне вон ту статуэтку за причинённые неудобства.

Мужчина указал на искусно сделанную статуэтку ворона.

[Зефирион] - Жена в принципе нормально, правда, постоянно клянётся всем богам, что рано или поздно придёт и тебе хребет переломит.

[Галаган] - Оу, а за что?

[Зефирион] - Она считает, что ты должен потакать Розе и приструнить этого, как его там, Н...

[Галаган] - Отурана.

[Зефирион] - Ага, именно его. Старшая дочка попала в передрягу на задании и пострадала, но лекари говорят, что через пару недель будет как новая.

[Галаган] - Оу, там ничего серьёзного, надеюсь?

[Зефирион] - Ну, по крайней мере, ничего такого, что наши лекарства не смогли бы вылечить.

В дверь кабинета постучали,и внутрь вошёл дворецкий.

[Дворецкий] - Сир, мисс Гартензия прибыла домой и интересуется, почему вы её не встречаете .

Зефирион встал,отряхнулся, поправил одежду и хотел что-то сказать Галагану, но словно споткнулся. Лишь записка на столе указывала на то, что тут кто-то был . Мельком просмотрев её, мужчина скомкал её и вышел из кабинета. Через несколько мгновений глаза статуэтки посмотрели на дверь.

Чуть запыхавшийся Галаган присел на крыше одного из домов.

[Галаган]

*Извини,Зиф, я, конечно, понимаю, что это не совсем красиво, но мне мой хребет дороже.

Тяжело вздохнув,мужчина побарабанил пальцами по черепице, после чего посидел немного и достал из внутреннего кармана бумагу, которую дала ему Форганида.

Тем временем Отуран и Егрес, взявшись под плечи, волоклись к выходу из академии.

[Отуран] - А это Форганида в прошлый раз тоже так зверствовала?

Егрес промычал что-то утвердительное.

[Егрес] - Правда, в прошлый раз собак не было . Странные у профессора методы обучения.

Отуран скептически посмотрел на моего друга.

[Отуран] - То есть собаки это не нормально, а создавать шипы из травы во время отжиманий и 10 минут в упоре лёжа на кулаках за то, что я назвал её "лежибокой" не с той интонацией, это нормально?

На это Егресу нечего было сказать.

[Отуран] - Слава богу, хотя бы завтра у нас обычные занятия, а то мне уже повеситься хочется, а это только начало.

Мальчики дошли до перекрёстка,на котором обычно расходились .

[Егрес] - Давай, Отуран, до завтра.

Пожав руки,мальчики, опираясь о стенку, пошли по домам .

Еле преодолев поистине героическое испытание — подъём на третий этаж, Отуран скинул с себя одежду и кое-как преодолев своё желание забить, принял душ. Выползя из ванной комнаты, мальчик наконец-таки лёг на кровать . Сил у него не было даже на то, чтобы поесть, не говоря уже про выполнение домашнего задания на завтра.

Мальчик с ленцой покосился на тумбочку, на которой ничего не стояло .

[Отуран] - Всё никак руки не дойдут купить новые часы, насколько же проще было в прошлом мире . Всё есть в телефоне: и часы, и будильник, и компас, да даже карты были... А может....

Отуран заглянул на аукцион,дабы посмотреть, есть ли в продаже какой-нибудь технологический смартфон.

[Отуран] - СКОЛЬКО, НАХУЙ? ЭТО ТОЧНО ЦЕНА? МОЖЕТ, ЭТО НОМЕР ТЕЛЕФОНА ПРОДАВЦА.

Закрыв аукцион,мальчик перевернулся на бок и пробурчал.

[Отуран] - Ну, не очень-то и хотелось . Если так подумать, не надо мне эти облегчения, удобство это, как его там, а делают нас слабыми . Да и не подходит мне копировать моего коллегу из одного крайне сомнительного по качеству гаремника, хммм... интересно, а второй сезон вышел таки?

Вот так рассуждая о своём,мальчик и не заметил, как заснул .

Разбудил же мальчика стук.На удивление, стук доносился не от двери, а от окна. Продрав глаза, мальчик еле-еле встал и с удивлением посмотрел на суслика, сидящего на корточках на наружном подоконнике . Не долго думая, Отуран открыл окно и выпустил гостя.

[Отуран] - Привет, Суслик, давно я что-то тебя не видел .

[Суслик] - Я был на задании.

Голос мужчины дрогнул под конец фразы.Отуран тяжело вздохнул, отодвинул стул, чтобы гость мог присесть . Затем он залез под кровать и достал бутылку с розоватой жидкостью, которую поставил на стол и приступил к нарезке закуски . Подобные посиделки были не редкостью, но в этот раз что-то было не так, Отуран это буквально печёнкой чуял.

Поставив перед сусликом стакан и закуску,а перед собой просто еду (Отуран как-никак ещё ничего не ел), мальчик сказал .

[Отуран] - Рассказывай.

Мальчик откупорил бутылку и налил розоватого спиртного в стакан.Который сразу же был залпом осушён .

[Суслик] - Меня, Сову и ещё нескольких ребят отправили на зачистку .

Дрожащим голосом начал свой рассказ мужчина.

[Суслик] - Я тебе рассказывал о Сове? Не важно, в общем, она моя девушка.

Приподняв маску,мужчина залил в себя ещё один стакан. Натянув маску обратно, он продолжил рассказывать крайне тихим и подрагивающим голосом.

[Суслик] - Всё шло гладко, пока мы... Да к архидьяволу детали. Мы попали в засаду, Алькора из наших убили мгновенно, другой смог забрать одного из нападавших с собой. Третий убил двоих и вполне мог сражаться, но спас меня из-под вражеского удара . Я же убил того выродка, что убил Сурка, мужчину, которого убили первым, и ещё одного: он готовил заклинание, но замешкался. Сова же покрошила пятерых и одного сильно ранила, подумав, что убила. Я видел, как он создавал заклинание, я видел, как оно летело, я знал, что Сова отходит от своего заклинания и не успеет среагировать, но знаешь что, мне не хватило боевой маны, чтобы возвести стену...

Суслик затих,и из-под его маски покатились слёзы.

[Суслик] - Заклинание раздробило ей позвоночник, оторвало руку и перебило бедренную кость на обоих ногах . Я вскрыл череп этому выблядку голыми руками и побежал к Сове.

Дрожащими руками он потянулся к бутылке и залпом ополовинил её содержимое.

[Суслик] - Руку я спешно засунул в её подсумок с расширенным пространством, я влил в неё все зелья, что у меня были, я зафиксировал её и, как по методичке, пустил её внутренние запасы маны на восстановление организма . Мне удалось её спасти, она сейчас в коме .

Мужчина сделал ещё пару глотков.

[Суслик] - Это всё было вчера, и знаешь, это чувство беспомощности, которое я тогда испытал, не сравнить ни с чем . Мне не хватило сил, я слаб, до ужаса слаб, если бы я был хотя бы чуть сильнее, Кабану не пришлось бы жертвовать собой . Если бы я был сильнее, Сова не лежала бы одной ногой в гробу .

У мужчины уже начиналась истерика.

[Суслик] - А знаешь, что является вишенкой на этом адском торте? Это то, что мои друзья, услышав о том, что я виню себя, сказали: "Ну так просто стань сильнее, чтобы подобного не повторилось". А я как будто бы, блять, не пытался. Я чуть ли не ежедневно рву жилы на тренировках. По десятку раз на дню прогоняю упражнения для развития резерва, чтобы за неделю добиться результата, равного чуть больше чем ничего.

Суслик приложился к бутылке и залпом осушил её. Отуран положил руку на плечо суслика и посмотрел сквозь прорези в маске прямо в глаза. Мужчина истерически хихикнул, уж больно взрослым показался ему этот взгляд.

[Суслик] - Знаешь, ты порой создаёшь у меня впечатление, что тебе не 9, а все 39.

Мужчина,чуть прослезившись, посмотрел в потолок .

[Суслик] - Я бы сказал, что это довольно жутко — видеть такой серьёзный взгляд у маленького мальчика, но кто я такой, чтобы об этом рассуждать или за что-либо осуждать тебя .

Мужчина выудил из внутреннего кармана плаща фляжку и приложился к ней.

[Суслик] - Как же меня достало, что все за моей спиной относятся ко мне чуть ли не как к инвалиду . Мне даже повышение до матёрого отклонили исключительно из-за того, что моему куратору показалось, что я загнусь на более сложных поручениях.

Избитая душа Масочника приняла робкий вопрос от мальчика.

[Отуран] - Что такое матёрый?

Мужчина,осознав, что перепил (угу, завалился явно не трезвый, высадил литр настойки, так ещё и водкой из фляжки шлёпнул, очень недовольная, но закономерный итог) и неосознанно начав снова жаловаться на жизнь, попутно взболтнув чуть лишнего, тяжело вздохнул.

[Суслик] - Сказал А, скажу и Б. В Вурзеле есть всего 8 рангов . Первый — это главнокомандующий, он всего один. Второй ранг — это генерал, или же четырёхлычечный, таких на данный момент восемь, хотя есть парочка в отставке. Трёхлычечные — это высший офицерский состав, элита из элит. Двухлычные и однодычные — это основная ударная мощь Вурзеля, его так называемый меч. Дальше идут те, кого в нашей доброй и безусловно миролюбивой организации называют пушечным мясом или же просто мясом . Первые — это матёрые, их офицеры называют недофицерами, недомясом . В этом ранге не задерживаются: или ты становишься офицером, или трупом . Вторые — это взрослые, их офицеры называют отборным мясом, смертность у нас вторая по всему Вурзелю. Остальные — это малыши, второсортное мясо .

Суслик тяжело вздохнул и перевёл свой взгляд на притихшего Отурана.

[Суслик] - Прости, забудь об этом, лучше расскажи, как проходят твои занятия с сиром Галаганом.

Чуть раньше.

Галаган недолго думая развернул листик и на удивление на нём не было никакого текста,а лишь небольная, почти выцвевшая закарючка. Мысленно выразившись, мужчина тут же подал ману в неё, тем самым выжигая. После этого на листочке будто ниоткуда появилась стопка бумаг.

[Галаган]

-*Она так и не научилась делать нормальные руны-хранилища.

Тяжело вздохнув,Галаган взял первую бумажку из стопки.

[Галаган]

-*Результаты обследования...Угу, в целом здоров, если не считать синдром Виспареона. Хм.... примечание: по всему телу присутствует множество мелких шрамов, особенно много на пальцах. Кости стоят с микроотклонениями, эффект типичный для лечебных зелий. Регенерация тканей значительно превышает норму. Понятно.

Сказав это,лист в руке мужчины вспыхнул пламенем. Вскоре он развеялся пеплом по ветру.

Следом Галаган взял стопку листов, связанных шнуром. Прочитав название, мужчина приятно удивился.

[Галаган] - Краткая выжимка по синдрому Виспареона для чайников... И как мне тебя только отблагодарить, Фаргонида.

Начав читать,Галаган усмехнулся. Первой же строчкой после названия было "Достаточно хорошего вина и твоей компании этим вечером". Чиркнув пальцем себе по запястью, мужчина оставил еле заметную царапину, тем самым оставляя себе напоминание купить вина. Галаган погрузился в чтение.

Через несколько часов, перечитав эти записи несколько раз, мужчина наконец оторвался от них и убрал во внутренний карман.

[Галаган] - Специальные бинты она ему вроде дала, надо докупить жемчужину и всякую мелочёвку.

Галаган щёлкнул пальцами,после чего испарился.

Несколько часов спустя.

Стоя на крыше с сумкой в руках и смотря на заходящее солнце,мужчина пробормотал.

[Галаган]

-*Это заняло меньше времени,чем я думал... Ладно, я и так оттягивал до последнего момента.

Прикрыв глаза,мужчина выдохнул, после чего на нём появился плащ, тёмный настолько, что создавалось ощущение, будто он буквально поглощает свет. Открыв глаза и накинув капюшон, Галаган в очередной раз щёлкнул и испарился.

Появился же он в одном из переулков столицы.Немного постояв и поразглядывав стены, мужчина прикоснулся ладонью к одному из кирпичей. Сразу после этого в стене открылся узкий лаз. Протиснувшись внутрь него и пройдя пару метров, взору мужчины предстала лестница. Спустившись вниз, Галаган оказался в сырых и тёмных коридорах первого подземного яруса Вурзеля. На автомате обходя встроенные повсюду ловушки, мужчина направился к ближайшей лестнице вниз, у которой его ждал мужчина с сигаретой в зубах и в тёмно-фиолетовом плаще.

[Спайпер] - Подчинённый ветеран, не ожидал вас здесь увидеть вновь.

[Галаган] - Я тоже, но обстоятельства бывают выше нас.

[Спайпер] - Понимаю.

Мужчина глубоко затянулся и тихо спросил:

[Спайпер] - Ты же к нему? Да?

Галаган еле слышно усмехнулся,это место не любит шум, и произнёс:

[Галаган] - А к кому ещё? Тебя я могу выловить и вне подземелий.

Снайпер еле заметно улыбнулся,после чего выудил из кармана плаща белоснежную маску, на которой было по одной лычке на висках и одна на лбу. Помимо лычек, на маске было четыре чёрных чёрточки на правом глазу, создающие своеобразный крест.

[Спайпер] - Позволь мне тебя сопроводить. Недавно, что бы офицеры не расслаблялись на нижних этажах, переделали ловушки.

Галаган кивнул и молча пошёл за Спайпером.

Во время их пути по второму ярусу им встретились оперативники,которые, завидев Спайпера, останавливались и опускали головы, молча выражая уважение. В тёмных и тихих коридорах не было слышно ни шагов, ни даже дыхания, было настолько тихо, что создавалось ощущение, что это не многолюдная организация, а склеп.

Чем ниже они спускались,тем темнее и холоднее становились неприветливые коридоры Вурзеля. К тому же воздух становился более тяжёлым и насыщенным убийственно ядовитой маной. Это могло значить только одно: хозяин этих подземелий у себя.

[Галаган]

-*Знаешь.

Еле слышно и почти неразборчиво прошептал Галаган.Снайпер остановился и вопросительно посмотрел на него.

[Галаган]

-*Тут ничего не изменилось. Это даже вызывает ностальгию по юности.

Снайпер достал из кармана пачку сигарет и достал одну.

[Спайпер]

-*Понимаю тебя.

Мужчины дошли до последней лестницы.

[Спайпер]

-*Ну что же, дальше ловушек нет. Мне нет нужды тебя сопровождать. Я подожду тебя тут, ну или твоё тело. И да, пребудет с тобой богиня удачи.

Снайпер достал зажигалку из кармана,отодвинул маску вбок, взял сигарету в зубы и стал лениво чиркать зажигалкой, пытаясь её поджечь. Галаган в свою очередь уже спустился на самый последний этаж. На котором освещение отсутствовало как класс, и холод был поистине адским. И лишь в конце коридора сиял тусклый свет. Источником которого была небольшая свеча, освещающая книгу, которую читала молодая девушка.

[Галаган] - Здравствуй, Катерина.

Девушка,не отрываясь от книги, произнесла:

[Катерина] - Приветствую тебя, Галаган, сир Зенад предупреждал, что ты придёшь. Можешь проходить.

Кивнув,Галаган открыл простенькую дубовую дверь и вошёл внутрь. Внутри кабинета был мрак и тишина, присущие его хозяину, а также просто могильный холод.

Вдруг в темноте кабинета загорелись два чёрных глаза,которые спустя мгновение потухли.

[Зенад] - Всё же настоящий, видимо, твоё слово действительно ничего не стоит.

Низко и сухо проскрежетал Зенад.

[Галаган] - Вы знаете, что, будь моя воля, я бы в жизни сюда больше не пришёл.

[Зенад] - Да, знаю. Ты пришёл из-за 574, а точнее, чтобы разузнать про его аномалию.

В руках Галагана появилась стопка бумаг.

[Галаган] - Вы когда успели заклеймить Отурана?

Натурально прошипел Галаган.

[Зенад] - Я знаю о всех сиротах и их потенциальной полезности, не тебе об этом знать. У 574 она высокая, поэтому я и даю тебе эти бумаги.

Сухо и максимально бесстрастно ответил мужчина.Тяжело вздохнув, Галаган сказал:

[Галаган] - Спасибо вам за помощь. Здоровья вам и да хранит вас император.

Договорив,мужчина поклонился и вышел из кабинета.

На следующий день.

В квартире Отурана на первых лучах солнца раздался тихий,но крайне болезненный стон.

[Суслик] - Ааааааа, моя голова.... ссссука, сколько же я выпил.

Мужчина аккуратно открыл правый глаз,затем левый, а следом и оба. Осмотрев окружающую обстановку, мужчина тихо выругался. Вокруг был форменный беспорядок. Сам он находился на полу, под головой его была сковорода, а накрыт он был тюлем.

Внезапно со стороны кровати Отурана раздался громкий звук,для Суслика сравнимый с ударом молота. Немного подумав, мужчина понял, что это был зевок.

[Отуран] - 2.5 литра, не меньше.

Мальчик поставил возле мужчины фляжку.Тот же аккуратно и не делая резких движений взял её и начал осушать.

[Суслик] - Да нет, меня нельзя довести до такого состояния 2,5 литрами.Я себя так хреново не чувствовал с пьянки по окончанию обучения. И погоди, что я у тебя дома делаю.

[Отуран] - Лежишь на полу?

[Суслик] - Это да, но откуда я здесь, я нихрена не помню.

[Отуран] - Ну, честно говоря, я и сам многого не знаю...

Суслик тяжело вздохнул и со стоном сел в позу лотоса.Поправив маску и закрыв глаза, мужчина замолк.

[Отуран] - А что ты делаешь?

Мужчина приоткрыл левый глаз и сказал:

[Суслик] - Базовое упражнение по контролю маны. Проще говоря, ману по телу гоняю. Это неплохо мозги прочищает.

Закрыв левый глаз,мужчина сосредоточился.

[Суслик] - Так, я отнёс Сову в госпита... сука, Сову же ранило. Ну, в таком состоянии я к ней не пойду, а то к похмелью мне Александра добавит черепно-мозговых.

Суслик замолк,явно погружаясь в воспоминания.

[Суслик] - Так, я пошёл в отдел пыток и... э-э-э, кой... А точно, чтобы нажраться с Фольтером. Так и сколько я там выпил... 10 полулитровых бутылок коньяка... и как я выжил?

Мужчина посмотрел на мальчика.

[Суслик] - Фольтер, точно, вот почему я здесь. Он умолял тебя с ним познакомить, он хотел, так сказать, поощрить юного гения, кстати, надо будет на неделе тебя сводить к нему.

Суслик снова прикрыл глаза.

[Суслик] - Видимо, мой пьяный мозг решил, что чего кота тянуть, и сразу пошёл к тебе. Но я по дороге забыл, зачем к тебе шёл, и ох... Дай угадаю, я разнылся?

На это Отуран лишь кивнул.Мужчина взялся за голову.

[Суслик] - В общем, не бери в голову то, что я тебе наговорил. С такой дозировкой алкоголя в крови даже маги обычно не живут. А ситуация рядовая для Вурзеля. Парней жалко, конечно, но ничего не поделаешь. А Сова будет в порядке, у неё достаточно богатые предки, чтобы оплатить лечение такого уровня, так что у неё даже шрамов не останется.

[Отуран] - Рад это слышать.

Мальчик встал с кровати и пошёл в ванную.Зайдя в неё, мальчик спустя пару секунд высунул голову из дверного проёма и сказал:

[Отуран] - И ещё, перед тем как ты уйдёшь через окно, не мог бы ты повесить обратно тюль и убрать баррикады из камня, которыми ты вчера закрыл дверь, не давая зайти Ксайрине.

[Суслик] - Без проблем.

Когда Отуран вышел из ванной, баррикад как не бывало, а квартира была словно вылизана.

[Отуран] - Быстро он...

Через несколько часов, подземный полигон академии.

[Полина] - Ты плохо выглядишь.

Девочка обеспокоенно посмотрела на Отурана.

[Отуран] - Да просто бессонница напала. Но знаешь, моё состояние это вторично, мне может кто-то объяснить, почему мне на полигоне и что он тут делает?

Мальчик кивнул в сторону Иоахима,что-то активно выспрашивающего у профессора.

[Полина] - Ну... Профессор сказал, что устные занятия будут после обеда, и ещё он договорился, чтобы на дом ничего не задавали. А Иоахим, насколько я поняла, теперь будет с нами обучаться, у него вроде огонь — основная стихия.

Мальчик посмотрел на Розу и недовольно поморщился.

[Отуран] - Мало нам её было, так ещё и этот... Ладно, прорвёмся. И ещё...

Отурана прервал командный рык Галагана.

[Галаган] - Почему мы отлыниваем? А ну-ка, ноги в руки и вперёд!

Мужчина направил указательный палец на Отурана,и из него на приличной скорости вырвался небольшой сгусток тёмной энергии. Мальчику еле удалось уклониться, и тот сразу дал дёру. Следом мужчина начал обстреливать детей, что те держали темп.

На 3 минуте все уже изрядно выдохлись,и это было видно. Вот Отуран замедлился и пропустил сгусток в туловище, после чего упал на землю. Вот Роза решила спрятаться за деревом, за что получила по сгустку в колени. Вот Иоахим ставил темп и получил сгусток в лоб.

[Галаган] - Да уж... Ладно, отдыхайте, лодыри.

От детей послышалось радостное мычание.

[Галаган] - Под "отдыхайте" я имел ввиду — стройте кольца у ядра.

Послышался обречённый стон со стороны Розы.Отуран сел, прислонившись к дереву спиной, и уже хотел погружаться, но вдруг он почувствовал чью-то руку у себя на плече.

[Отуран] - Профессор?

Перед ним на корточках сидел Галаган.

[Галаган] - Я тут разузнал про твоё второе ядро. В подробности вдаваться не буду, но важно: они пока тебе не нужны, но вот что запомни: кольца на ядрах всегда должны быть примерно на одном уровне построения. То есть нельзя сделать сначала одно, а затем другое. Нужно делать их равномерно, ну то есть одно кольцо на одном, а второе на другом. А ещё важный момент: не завершай кольца, ты должен сделать их одновременно.

Мужчина растрепал волосы мальчику.

[Галаган] - Ладно, не буду отвлекать.

После этих слов мальчик погрузился.

Через десять минут Отуран встал, потянулся и пошёл к Галагану, внимательно наблюдающему за тем, как дети погружаются.

[Галаган] - Ты всё?

Не смотря на мальчика,спросил мужчина.

[Отуран] - Да.

[Галаган] - Хорошо, поразминайся с моей копией, пока остальные не закончат.

Из тени мужчины вылез его двойник.Окинув взглядом своего создателя, а следом и Отурана, он тяжело вздохнул, если конечно это понятие применимо к нему, и уменьшил свои габариты под мальчика. Затем поманил его к себе. Как итог, спустя десяток секунд Отуран лежал на земле, держась за горло и пытаясь вдохнуть немного воздуха.

Копия аккуратно подошла к мужчине.

[Галаган] - Я тебя вроде обучать его отправил, а не побеждать. Иди, поднимай его и показывай, как правильно драться, а то из-за этих убогих тычков моё чувство прекрасного скоро акачуреет.

Закатив глаза,копия подошла к Отурану, который уже перестал изображать выброшенную на берег рыбу, но всё ещё валялся на земле. Горько вздохнув, она протянула мальчику руку, приняв её, он встал и вопросительно посмотрел на копию.

[Копия Г.] - Мне запретили избивать тебя, поэтому придётся учить. Для начала встань в стойку.

Мальчик изобразил нечто,отдалённо похожее на стойку.

[Копия Г.] - Для начала расслабься, руки выше и ближе к лицу, ноги пошире поставь, вроде что-то напоминающее правильную стойку вышло... Так, а теперь ударь меня... Мать моя... ты меня толкаешь или бьёшь? Смотри, как бить надо.

Копия ударила чёткий прямой в челюсть.Как результат — технический нокаут.

Галаган хмыкнул и перевёл свой взгляд на детей, которые продолжали строить свои кольца. Со спины к Галагану подошла Полина и встала по левую руку.

[Полина] - Не слишком ли ваша копия с ним жёстко?

[Галаган] - Ему нужно привыкать к боли, в его жизни её будет много.

Девочка бросила удивлённый взгляд на мужчину,но ничего не сказала.

[Галаган] - Ты что-то хотела сказать?

[Полина] - Мне казалось, вы уже приучили его к боли.

[Галаган] - Почему ты так решила?

Галаган чуть удивлённо посмотрел на девочку.

[Полина] - Его руки.

[Галаган] - А ты про шрамы. Нет, он сам заработал все до единого. Я не знаю как, но мне кажется, это из-за занятий его алхимией. Может, порезался при заготовке, может, токсичное что-то пролил.

Профессор с интересом посмотрел на Иоахима,от которого только что не слабо так пыхнуло жаром.

[Полина] - Есть ли что-то, что мне нужно знать?

Мужчина задумался.

[Галаган] - Пожалуй, только то, что Вурзель записал его в программу "Harten".

Немного подумав,девочка произнесла:

[Полина] - Эта программа, по которой выдающихся детей помещают на произвол судьбы и позже приставляют к ним куратора? Получается, вы его куратор.

[Галаган] - Нет, у него нет куратора. Насколько я помню, Вурзель посчитал, что он хорошо приспособился и сам вполне справится. Единственное — к нему приставили оперативника для присмотра.

[Полина] - Благодарю за науку.

Мужчина перевёл свой взгляд на Розу.

[Галаган] - А ещё кое-что: не вмешивайся в взаимоотношения Иоахима и Отурана, пусть мальчишки сами разбираются, это неизбежная часть взросления. С Розой пока помягче: новое окружение и распорядок дня и так ей очень тяжело даются. Сталь нельзя перекаливать, иначе в конечном итоге она будет хрупкая.

[Полина] - Поняла.

Внезапно девочка аккуратно дёрнула мужчину за рукав.Он недоумённо посмотрел на неё, а затем и туда, куда она смотрела.

[Галаган] - Весь в мать.

Сказав это,мужчина повернулся и вновь продолжил наблюдать за Розой и Иоахимом. Полина же продолжила с интересом наблюдать за тем, как Отуран вполне успешно уклоняется от ударов копии профессора.

Идисы Отурана вошли в привычную колею. Месяц он занимался одним и тем же: тренировался, строил кольца и пытался выжить на тренировках порой перегибающего палку Галагана. Но Отуран, как, впрочем, и все, не жаловался, и лишь одно его удручало, это то что Суслик прямо после того как нажрался у него дома, свентил на какую-то сверхважную задачу.

Спустя ровно месяц с момента ухода Суслика на задание,столичная академия, главный вход.

Отуран продвигается к выходу из академии вместе с Ксайриной.

[Ксайрина] - Ладно, признаю, ты не врал, когда говорил, что сир Галаган вас не щадит. Но связывать вам руки и натравливать скелетов, и где он только их откопал, уже чересчур.

Мальчик болезненно простонал что-то явно и нецензурное и сказал.

[Отуран] - Самое обидное, что они нежить и об усталости они вряд ли слышали. Единственное, что нас спасло, это то, что Полина отвлекла моего скелета на себя, и я смог, воспользовавшись моментом, достать нож и разрезать верёвки.

[Ксайрина] - Я как бы там была, мог бы и не рассказывать.

Ничего на это не ответив,мальчик погрузился в мысли.

[Отуран]

*Если так подумать,то прошёл месяц с момента, как Суслика какую-то важную шишку отправили охранять. Хмм, он вроде говорил, что будет там ровно месяц. Не знаю, заглянет ли он ко мне, но на всякий случай поляну накрою. Или лучше не надо? А чёрт с ним, все равно еды дома почти нет и нужно будет закупаться, сходить.

Отуран с ленцой посмотрел на Ксайрину.

[Отуран] - У тебя случайно не появилось резкого желания со мной сходить закупаться?

[Ксайрина] - Не сказало бы мне что-то лень.

Даже и не рассчитывая на другой ответ,мальчик зевнул.

[Отуран] - Ладно, давай тогда дома увидимся, а я на торговую площадь.

Угхкнув,девочка неспешно пошла в направлении своего дома, а мальчик же развернулся в противоположную сторону.

Неспешно прогуливаясь по торговой площади, мальчик осматривал полки и витрины, которые просто-таки ломились от товаров. Все различные овощи, фрукты, крупы, специи и диковинные рыбы вызывали странное чувство у Отурана, он не мог его описать, но ближе оно было к непониманию, и чем больше он об этом думал, тем сильнее оно становилось.

Тяжело вздохнув и в очередной раз выметая это чувство из своей головы,мальчик натянул приветливую улыбку и подошёл к палатке Мистера Хэнка. За прилавком стоял его сын Оливер.

[Отуран] - Здравствуйте, Оливер. Отца подменяете?

Мужчина усмехнулся.

[Оливер] - Здравствуй, Оту. А что, хотел опять поболтать с ним о ножах?

Мальчик махнул рукой.

[Отуран] - Просто праздное любопытство, мне занятий с профессором за глаза хватает.

[Оливер] - Да, наверное, у магов очень тяжёлые тренировки, нелегко тебе должно быть. А отец дома с матушкой, он решил передать дело мне.

[Отуран] - Поздравляю. На тренировки не жалуюсь.

Мужчина почесал свою эспаньолку и весело хмыкнул.

[Оливер] - Тебе как обычно?

Мальчик кивнул.

[Оливер] - Милая, 17, 19, 1, 5, 6 и 34, и не забудь упаковать.

[?????] - Хорошо.

Мальчик ехидно посмотрел на мужчину.

[Оливер] - ЭЙ, чего ты так смотришь.

[Отуран] - Не обращай внимания.

Из шатра вышла молчаливая женщина со свёртком в руках.Мальчик достал из кармана мантии горсть бронзовых монет разных размеров и отдал их мужчине, после чего взял свёрток. Попрощавшись, он пошёл на выход, незаметно закинув довольно приличный по габаритам свёрток в инвентарь. Прямо у выхода из торговой площади мальчик увидел магазинчик с названием "Магическая всячина Курта".

[Отуран]

*Может,заглянуть и часы прикупить. А то как-то не с руки без них. Да и в последний раз, как Ксайрина пришла меня будить, я её чуть с перепугу не вышиб мозги разрывной пулей.

Тяжело вздохнув,мальчик пошёл к этой лавке.

Отворив довольно тяжёлую дверь, взгляду Отурана предстали стеллажи, заваленные всевозможными магическими вещами. Зазя во внутрь, он стал неспешно осматривать полки, ища что-нибудь подходящее.

Переведя свой взгляд с высокого лысого мужика,придирчиво осматривающего какой-то кристалл, вновь на полки, Отуран увидел металлический куб с вмонтированными в него кристаллами. Покрутив его в руках, мальчик присвистнул.

Куб из себя представлял монолитный кусок металла с будто вплавленными в него кристаллами.В фронтальную часть было вплавлено 30 прозрачных кристаллов, обозначающие идисы месяца. На левой грани были вплавлены 16, но более больших кристаллов. На правой грани было 7 кристаллов, показывающие идис недели. А на верхней грани были 24 кристалла, вплавленные кругом, обозначающие часы.

[Отуран] - Шедевр... Эту Ксайрина уж точно не сломает.

Взяв этот куб в руки, мальчик пошёл к грозного вида мужику, сидящему за прилавком. Окинув оценивающим взглядом мальчика, мужчина присвистнул.

[Курт?] - Ого, пацан, у тебя губа не дура. Но учти, стоить они будут соответственно.

[Отуран] - Сколько.

Мужчина почесал подбородок.

[Курт?] - Десять золотых.

[Отуран] - У меня только восемь.

С невозмутимым лицом произнёс Отуран.Мужчина чуть удивлённо на него посмотрел.

[Курт?] - Ну значит, посмотри себе что-нибудь попроще.

Предположительно Курт с ленцой взял книгу и начал в ней что-то читать.Недовольно поморщившись, мальчик аки заправский фокусник выудил из рукава пять склянок с красноватой жидкостью и небольшой алый камушек.

[Отуран] - А если я добавлю это.

Мужчина с поразительным недовольством оторвался от книги и взял в руки флакон,открыл его, понюхал содержимое и с недоумением посмотрел на мальчика.

[Курт?] - Это тебе дали или это ты сварил?

[Отуран] - Я сварил.

В глазах у мужчины заиграли бесята.Каким-то образом он понял, что мальчик не врёт. По всей видимости, ведомый любопытством, он без колебаний рассек себе большой палец и капнул на порез зелье. Через несколько мгновений, в сопровождении шипения и пара, рана затянулась.

[Курт?] - Неплохая степень очистки эссенции жизни... Да у нас юный гений...

Облизнув чуть пересохшие губы,Курт с интересом взял аловатый камушек, покрутил его чуть в руках, он выудил из-под стола монокль и надел его.

[Курт?] - Кристаллизованная эссенция огня, да их же днём с огнём не сыщешь. Их все скупает Вурзель. Идёт, пацан, мена.

Мальчик выудил из кармана восемь золотых и положил их на прилавок.

[Курт?] - Но при некоторых условиях.

[Отуран] - Каких таких условиях?

[Курт?] - Я проведу углублённое исследование этих зелий, и если мне понравится, я хочу, чтобы ты продавал мне излишек своих зелий. А второе...

Мужчина сделал театральную паузу.

[Курт] - Скажи мне своё имя и где тебя можно найти. Меня зовут Курт, если что, думаю, по вывеске ты и так понял, но всё же.

[Отуран] - Приятно с вами познакомиться, Курт, меня зовут Отуран Ван Ди Боис.

Курт приподнял бровь в изумлении,видимо, фамилия отца Отурана весьма известна в узких кругах. Мужчина, который всё это время ходил между полками и высматривал что-то, замер и уставился немерцающим взглядом на мальчика, после чего вышел из магазинчика. Увидев это, Курт тяжело вздохнул.

[Курт] - Эх, так ничего и не купил.

Отуран вопросительно посмотрел на мужчину.

[Курт] - Не обращай внимания, этот мужчина мой постоянный клиент, он приходит каждый идис, чтобы осмотреть ассортимент. Ну так где мне тебя найти.

Мальчик крепко задумался.

[Отуран] - Если я вам понадоблюсь, попросите передать это хозяину лавки "Рог Изобилия". Он мне передаст.

[Курт] - Хорошо.

Мужчина сгрёб золотые монеты и то,что поставил Отуран на стойку. Мальчик же взял куб и, попрощавшись, вышел.

По дороге домой на глаза мальчику попался злополучный переулок, с которым его связывали не самые приятные воспоминания: изнасилование какой-то женщины и попытка изнасилования его самого. Обычно он обходил его десятой дорогой, но сейчас он был крайне уставшим, поэтому делать лишний круг ему очень уж не хотелось. Поэтому, чисто на всякий случай, достал из инвентаря небольшой самодельный нож и направился в переулок.

На первый взгляд,тут никого не было. Стараясь предельно внимательно отслеживать окружение, мальчик аккуратно вошёл в длинный переулок. Мальчик уж обрадовался, что хоть в этот раз ни на чью честь не покушаются, но, пройдя примерно половину, он услышал.

[???] - 678, ты был прав, пацан свернул.

В переулок зашли семеро здоровых лысых мужиков.Тихо выругавшись сквозь зубы, мальчик прибавил шаг, чтобы поскорее выйти из переулка. Но один из мужиков побежал за ним. Обречённо подняв очи к небу, мальчик уклонился от удара мужчины и всадил ему нож в руку. Следом он извлёк из инвентаря Desert Eagle, снял с предохранителя и выстрелил в другого мужчину. К сожалению, не совсем удачно. Пуля попала ему в руку и буквально разорвала её.

К сожалению,на этом успехи мальчика закончились, его окружили и запинали толпой. Единственное, что он успел сделать, так это убрать дигл в инвентарь. Единственное, что спасло его от серьёзных травм, это подвеска, сдерживающая самые серьёзные удары зеленоватой плёнкой. Бессознательное тело мальчика закинул на плечё один из мужчин, после сего они скрылись в тайном проходе в стене.

Примерно через 20 секунд в этот переулок с крыши влетел мужчина в чёрном плаще и в маске кота. Это был вернувшийся 20 минут назад с задания Суслик. Причиной же, по которой он сюда пришёл, был звук выстрела. Этот звук он слышал лишь единожды в своей жизни, но отлично его запомнил. Ведь однажды Отуран чуть с перепугу не вышиб его мозги, с перепугу, когда очень усердно о чём-то думал в парке, покручивая эту свою металлическую штуку.

Цепким взглядом осмотрев переулок,мужчина заметил часы, причём дорогие. Засунув их в походную сумку, он ещё раз пробежался взглядом по переулку, пока не зацепился за что-то. Подойдя к стене, Суслик ощупал её и обречённо вздохнул.

[Суслик] - Старый ход Вурзеля...

Вдруг за спиной мужчины раздался тихий,словно доносящийся через пелену голос.

[????????] - Это не ход, это старое убежище для эвакуации, построенное Вурзелем на случай нападения на столицу.

Весь переулок окутал чёрный туман,особенно густой у земли. Суслик остопенел, не смея повернуться к источнику звука.

[????????] - Вольно, солдат.

Неизвестный подошёл к Суслику и похлопал его по плечу.

[Суслик] - Так точно, сир Крематор.

Нехотя,но мужчина всё же повернулся к Крематору. Борясь со страхом, мужчина всё же осмелился посмотреть ему в лицо.

Которое ему не суждено было увидеть,ведь как всякий вурзелевец, я Крематор ношу маску. Впрочем, Суслику и не нужно было видеть его лицо.

[Суслик]

*Маска нестандартного вида...Оскалившийся, словно подкопчённый череп. В отверстиях для глаз - бездонная пустота, по две лычки на висках и фирменный плащ, сотканный из тьмы, настолько накачанный маной, что от него исходит туман, это без всяких сомнений он.

Мужчина незаметно для Суслика подошёл и пощёлкал перед его носом.

[Крематор] - Чего завис?

Суслик отвис.

[Суслик] - Ничего такого, просто о вас в Вурзеле не было слышно около 3 джахров. Я мягко говоря шокирован вашим присутствием.

Крематор усмехнулся,от чего у его собеседника встали волосы дыбом на загривке. Слишком уж неестественно и жутко звучал смех с этим искажением.

[Крематор] - Скажем так... Я порой просматриваю за одним очень уж непослушным человеком.

Из тумана прямо позади мужчины вырос огромный трон,сотканный из тьмы.

[Крематор] - Сбегай-ка в архив и запроси пароль от этого убежища, а я пока присмотрю за малышом.

Крематор поднял руку,после чего из его рукава вылетел небольшой чёрный огонёк, прошедший сквозь стену. Услышав указания, Суслик мгновенно упал на карачки и произнёс.

[Суслик] - Будет исполнено.

После чего подскочил на крышу и как угарный помчался к ближайшему входу в подземелья Вурзеля.

Подземное убежище, 10 минутами позже.

В тускло освещённом помещении сидел связанный на скорую руку Отуран и двое лысых мужчин.Мальчик еле заметно приоткрыл глаз, осмотрел обстановку и мысленно выругался.

[Отуран]

*Сука,как же всё болит, из меня как будто отбивную сделали. А кисть, блять, особенно сильно, надо было брать что-то калибром поменьше.

Мысленно вздохнув,мальчик продолжил рассуждение.

[Отуран] - Хоть бы, сука, это было обычное похищение, ну, не знаю, чтобы меня на органы разобрать, а не очередная неожиданная тренировка профессора. Ту ядовитую змею у себя под подушкой я ещё долго не забуду.

Отуран снова приоткрыл глаз и осмотрел что-то тихо обсуждающих мужчин.Закрыв глаз, мальчик прислушался.

[???]

-*Слушай, а мы точно того пацана повязали?

[??]

-*Ты много людей знаешь с именем Отуран?

[???]

-*Нет, но столица большая, мало ли что.

[??]

-*А пёс с ним,шеф разберётся. Ты лучше скажи, как там 54.

[???]

-*Он от кровопотери помер. Он своим артефактом ему руку чуть ли не оторвал.

Прекратив слушать диалог,мальчик призадумался.

[Отуран]

*Вроде бы не похоже на тренировку,значит, трёхчасовую лекцию с разбором ошибок слушать не придётся.

Мальчик еле заметно пошевелил кистями.

[Отуран]

*Руки связаны у меня за спиной,кольца нет, подвески тоже, скорее всего. Один из них помер, значит, осталось шестеро, двое здесь, остальные, скорее всего, за дверью. Убью сначала этих двоих, а дальше посмотрим. Эх, а ведь так не хочется убивать.

Мальчик достал из инвентаря незакупоренную склянку с ледяным напалмом и капнул капельку на верёвку,которая немедленно стала покрываться ледяной коркой.

[Отуран]

*Удобно,конечно, что ледяной напалм срабатывает, только если влить в него духовной энергии, но с появлением маны её стало уж очень сложно контролировать. Жалко, я раньше до этого не додумался и заржавел их заранее.

Немного подождав,мальчик убрал ледяной напалм в инвентарь и достал небольшой ножичек, подаренный Галаганом на первом занятии, на котором практиковали побег из плена, и небольшой камушек, нагревающийся, использующийся в алхимии. Активировав его, мальчик положил его на землю и прислонил к нему лезвие ножа.

[Отуран]

*Из школьного курса физики я помню,что при заморозке материалы теряют эластичность. Но я как-то подзабыл, что они в прочности приобретают. Ладно, раз план А не сработал, тогда замёрзшее волокно прорежу раскалённым лезвием. В следующий раз начну с этого.

Когда по ощущениям мальчика лезвие достаточно раскалилось,он с тихим шипением разрезал верёвки. Хоть шипение и было тихим, оно не могло не привлечь похитителей.

Тихо матерясь,мальчик порезал руку, он достал из инвентаря склянку с ледяным напалмом и плеснул её содержимым в лицо подбежавшего мужчины. Второму же он шмальнул из дигла в плечо.

[Отуран]

-*Вот же ж дура,блять, я кажется запястье вывихнул.

Быстро разрезав верёвку на ногах,мальчик извлёк из инвентаря ещё одну склянку с ледяным напалмом и плеснул её содержимым в дверь, тем самым покрывая её коркой из льда.

Перерезав раненому мужику горло,он обыскал обоих, а следом и комнату, но своих вещей он так и не нашёл.

Присев на стульчик,попутно потягивая лечебное зелье, мальчик под активные попытки открыть дверь стал рассуждать.

[Отуран] - По-хорошему, мне бы свалить отсюда по-добру по-здорову. Но без кольца и подвески как-то тоже не хочется уходить...

Мальчик встал,отряхнулся, убрал склянку от лечебного зелья в инвентарь и произнёс.

[Отуран] - Больше, сука, в жизни не буду ходить через этот дранный переулок.

Тяжело вздохнув,мальчик погрузился в тень. Немного поплавав и поискав тень, ведущую в соседнюю комнату, Отуран высунулся из неё и увидел, как двое мужиков, матерясь во всю глотку, пытаются выбить дверь, что у них практически получилось.

[Отуран]

*Ничего себе,здесь шумоизоляция, я их криков не слышал.

Достав из инвентаря два кристалла,мальчик бросил их мужикам под ноги. Те, разбившись, стали превращаться в фиолетовый дым. Они слишком поздно это заметили, поэтому надышались дымом. Как итог, мужчины валялись на полу не в состоянии пошевелиться. Чуть подождав, мальчик вылез из тени и аккуратным и выверенным тычком кинжала в горло упокоил мужчин.

Печально кинув тела взглядом,мальчик отыскал их. У одного из них на пальце было надето его кольцо, а у другого в кармане была его подвеска. Мальчик уже собрался сваливать отсюда, но вдруг он наткнулся взглядом на кошель и книгу возле него. Не глядя, закинув их в инвентарь, Отуран уже стал погружаться в тень, как вдруг дверь в помещение вылетела с колоссальной скоростью. Следом за ней в помещение ворвался запыхавшийся...

[Отуран] - Эм, Суслик....

Мужчина на вытянутых руках тащил двух лысых мужиков.Поправка, их тела, видимо, мужчина во время бега схватил их и... кхм, повадил лицом о стенку. У этих двух мужчин ширина черепа сократилась примерно в два раза. Зрелище было не из приятных.

Увидев мальчика,Суслик подскочил к нему, закинул к себе на плечё и помчался к выходу.

Помещение подземного убежища заполонил чёрный туман, а в помещение, где секунду назад был Отуран с Сусликом, неспешно вошёл Крематор. Он окинул взглядом помещение и в пустоту произнёс.

[Крематор] - Видимо, книги тут нет, эти, видимо, были поумнее, чем остальные.

Мужчина ещё раз окинул взглядом помещение.

[Крематор] - Да уж, ну и беспорядок здесь устроили.

Туман в помещении стал ещё гуще.Крематор немного постоял и направился к выходу.

[Крематор] - Надо бы навестить старого приятеля.

Вместе с мужчиной ушёл и туман.Оставив помещение без следа какой бы то ни было крови, не говоря уж про тела.

Несколько минут спустя.

В 15 километрах от столицы.Каменное здание, стоявшее посреди лесной гущи, накрыл густой чёрный туман, закрывший итак толком не светившее солнце. Из тумана прямо на порог здания вышел Крематор. Он бесцеремонно дёрнул за ручку двери. Дверь не открылась.

[Крематор] - Ладно, раз не получилось по-хорошему, будем как всегда.

Мужчина дотронулся правой рукой до двери,после чего та во мгновение вспыхнула, экстремально быстро прогорев до пепла.

Внутри здания царил полумрак,развеиваемый только магическим камнем на письменном столе, который стоял в центре комнаты. Крематор подошёл к столу, пнул его хорошенько, подождал 3 секунды и пнул по нему повторно. Возле стола открылся широкий проход в подземелье. Посмотрев на открывшийся проход пару секунд, мужчина без опаски спустился вниз. Внизу его ждал широкий, недлинный коридор с тремя дверьми. Недолго думая, Крематор аккуратно постучал в центральную дверь с ноги, выбивая её со скоростью пули.

Хорошо освещённую лабораторию затянуло чёрным туманом. Только после этого Крематор вошёл внутрь. В правом углу лаборатории активно копался в каком-то артефакте мужчина. У него были чёрные как смоль волосы с белыми кончиками. Лицо бледное и небритое, но явно когда-то смазливое. Сам он был одет в белый халат подолом чуть ли не касающимся пола.

[???????] - Вас в Вурзеле совсем этикету не учат. Хотя, ладно, жаловаться не буду, это наверно профдеформация, надеюсь, ты знаешь, что значит.

Сказано это было с явной издёвкой и литрами яда в голосе.

[Крематор] - И тебе не хворать, Генклизе, а я посмотрю, у тебя тут уютненько.

Мужчина осмотрел дюжину приборов,стоящих у входа, своим видом больше напоминающие почтовые устройства.

[Генклизе] - Этот ссссучий ссссамодовольный голос. Крематор, как же я рад тебя слышать.

Буквально прошипев это,мужчина повернулся к Крематору, затем голыми руками достал свои глаза из глазниц, закинул их в банку с раствором и вставил другие из банки по соседству.

[Генклизе] - А теперь и увидеть.

[Крематор] - Мерзость. И зачем были эти манипуляции?

Генклизе гнусаво хихикнул.

[Генклизе] - Эти глаза принадлежат вымершему роду Ахчу. Благодаря им можно видеть духовные материи на ином уровне. Но люди, не обладающие генами рода, не могут их переключать в обычный режим. И ты бы это знал, не будь варваром, способным вырезать толпы живых существ по приказу безэмоциональной машины войны.

Уровень яда Генклизе уже можно было измерять не литрами,а цестернами.

[Крематор] - Ты закончил? Или продолжишь оскорблять человека, помиловавшего тебя и подарившего жизнь.

Мужчина опёрся о стол,скрестив руки на груди.

[Генклизе] - Вы его называете человеком, в Вурзеле действительно все чокнутые. И ты ещё смеешь называть это жизнью? Я сижу здесь в заключении как пёс на цепи, клепаю дешёвки, делюсь своими наработками. А взамен шаг влево, шаг вправо, и мой гениальный мозг резко начнёт исследовать окружающие пространства, траву и деревья, к примеру.

[Крематор] - Знаешь, за твои преступления это меньшее из возможных наказаний.

Генклизе гнусаво засмеялся.

[Генклизе] - Пожизненное рабство? Лучше бы меня убили прямо там, я бы хоть помер достойно.

[Крематор] - Это не пожизненное рабство, а домашний арест.

[Генклизе] - Ого, домашний арест на 297 джахров, невероятно. Ты же, я надеюсь, в курсе, что из-за количества сдерживающих ману рун, которыми вы меня заклеили, я не могу её толком по каналам прогнать для поддержания организма в хоть сколько-то подобающей форме. По моим расчётам, я здохну через 34 джахра.

Установилась тишина,которую вскоре разрушил пробрающий до мурашек голос Крематора.

[Крематор] - Ну а почему ты тогда не познакомишь свои мозги с флорой этого прекрасного леса? Почему ты штампуешь мясных болванок, добывающих тебе различные материалы для создания новых артефактов для Вурзеля? Позволь, я отвечу за тебя: ты дорожишь своей шкурой больше, чем кто-либо на моей памяти.

Лицо Генклизе сморщилось в отвращении,и он спросил.

[Генклизе] - Зачем припёрся, любимый пёсик Зенада.

Крематор же из неоткуда достал голову одного из похитителей Отурана.

[Крематор] - Не узнаёшь?

[Генклизе] - Это 116. И зачем ты мне его показываешь.

Голова мужчины в миг обратилась в пепел.

[Крематор] - Да вот просто гулял и увидел, как он с ещё шестью твоими болванками избили пацана и затащили в тайное убежище Вурзеля.

[Генклизе] - Я не отдавал этого приказа им.

Крематор весело хмыкнул,что, если учесть искажения голоса, звучало жутко.

[Крематор] - Как и этим ты точно не передавал приказа найти и притащить к тебе некого Отурана.

Из тумана вокруг Генклизе появились два десятка голов с прикреплёнными ко лбу листами бумаги,на некоторых были эти самые указания.

[Генклизе] - Неплохо ты подготовился, конечно, ну и что с того, ты в любом случае не можешь меня убить или покалечить. Я слишком нужен Вурзелю.

Вокруг Генклизе загорелся десяток мелких чёрных огоньков.

[Крематор] - У всякого терпения есть предел. И лучше не проверяй больше моё.

Огни вокруг мужчины пропали.

[Крематор] - Больше, чтобы к гражданам Империи даже пальцем не прикасался. Ты и так дышишь в долг, не делай его ещё больше.

Сказав это,Крематор растворился в тумане.

[Генклизе] - И перед кем он только красуется. Передо мной? Педик что ли?

В соседней комнате, в абсолютной тьме, прислонившись к стене, стоял мужчина. Он тяжело вздохнул и стал чиркать доисторической, по местным меркам, зажигалкой, дабы зажечь сигарету. С десятой попытки всё же зажёг её, мужчина закурил и произнёс.

[???????] - Дела принимают интересный оборот.

Глаза его засветились тёмно-зелёным,следом тёмно-синим, а затем тёмно-фиолетовым.

Суслик мчался по крышам как угарелый, закинув мальчика подобно мешку картошки на плечо. Внезапно Отуран похлопал мужчину по спине и закричал что есть мочи, чтобы Суслик за шумом ветра услышал его.

[Отуран] - МЫ НЕМНОГО, НА КИЛОМЕТРОВ ЭДАК ПЯТЬ, ПЕРЕБИЖАЛИ.

Мужчина остановился на очередной крыше,поставил мальчика на ноги и почесывая голову сказал.

[Суслик] - Прости, что-то я переволновался. Да и то, что я за последнюю неделю спал часа два от силы, сказывается.

Снова закинув мальчика на плечо,мужчина уже в спокойном темпе побежал по крышам.

[Суслик]

*А ещё я хочу поскорей свалить подальше от сира Крематора.

Через несколько минут квартира Отурана.

Скинув мальчика со своего плеча,мужчина молча приземлился лицом в пол, на удивление маска не разбилась.

[Суслик] - Я надеюсь, ты не против, если я у тебя тут прилягу на несколько часиков.

Пробубнел мужчина крайне изнемождённым голосом.

[Отуран] - Эм...

Поняв всё без слов,мужчина ответил.

[Суслик] - Просто если я пойду спать в казармы Врузеля, какая-нибудь мразь меня точно сдаст, и Сова, которая должна быть уже на ходу, придёт и начнёт меня за что-нибудь отчитывать или ещё хуже благодарить, я этого не переживу. А своей квартирки у меня нет.

[Отуран] - Может, ты на кровать ляжешь?

[Суслик] - Не, я грязный и только с дороги, чего простыни портить и дерево...

Мужчина смачно зевнул.

[Суслик] - Далеко не худший вариант, да и тут тепло....

Сказав это,мужчина тихо, еле слышно засопел.

Тяжело вздохнув и отбросив мысль перетащить Суслика на кровать,сил не хватит, мальчик смирился и сам лёг на кровать. Попутно доставая книгу, которую он аккуратно свиснул из убежища.

[Отуран]

*Посмотрим ка....

Отуран раскрыл книгу и погрузился в чтение.Впрочем, прочитав одну страницу, он мельком стал просматривать остальные и переходить к следующим.

[Отуран]

-*Одни лишь списки покупок и расходов. Ничего интерес...

Мальчик наткнулся на выбивающуюся из ровных табличек текста запись.

[Отуран]

· Угу... Господин Генклизе попросил по возможности найти информацию о неком Отур...мне... бля... предположительно мальчик от 8 до 13 джахров. Также предположительно носит на руках специфические эластичные бинты...

Мальчик посмотрел на свои предплечья по локоть замотанные в них.

[Отуран]

*И каким хреном этот Генклизе узнал о них,ладно, что там дальше.

Мальчик снова посмотрел в книгу.

[Отуран]

*Доставить живым и здоровым,по возможности по согласию. Для идиотов. Обязательно доставить живым, вся ценность в мутации ядра...

Мальчик пролистал книгу до конца,но не найдя никаких записей, закрыл её.

[Отуран]

· И каким хреном он узнал обо мне... Наверное, Суслик или Профессор как-то меня спалили. Но кто же мог знать, что за мной начнёт охоту какой-то псих... Генклизе... я запомню это имя.

Мальчик побарабанил по книге пальцем.

[Отуран]

*Да и эти мужики мне покоя не дают...почему за них мне не дали К.Д.

-Я, если что, не знаю.

[Отуран]

*О,гляди, кто ожить решил, а я-то уж подумал, что ты на меня до конца моей жизни дышать будешь.

В ответ мальчику была лишь тишина.Тяжело вздохнув и положив книгу в инвентарь, Отуран прикрыл глаза, намереваясь немного подремать.

К сожалению, долго дремать ему не дали. Входная дверь открылась, и в квартиру вошла Ксайрина.

[Ксайрина] - Привет Оту, у тебя есть со....

Войдя из крохотной прихожей в комнату,она впала в ступор, из которого, впрочем, вскоре вышла.

[Ксайрина] - Ч-ЧТО У ТЕБЯ В КОМНАТЕ ДЕЛАЕТ ТРУП.

Отуран недовольно поморщился и,не открывая глаз, сказал.

[Отуран] - Это не труп, это сир Суслик, и он вполне живой, вроде. Можешь проверить, если хочешь.

Девочка с опаской подошла к мужчине,чтобы посмотреть, дышит ли он, но, завидев краешек белой маски на его лице, натурально отскочила.

[Ксайрина] - КАКОГО ТУТ ДЕЛАЕТ В-ВВ-ВУРЗЕЛЕВЕЦ.

Мальчик,всё ещё не открывая глаз, натурально зашипел на неё.

[Отуран] - Шшшшшш, не видишь, человек отдыхает, не кричи.

С непониманием вытаращившись на Отурана,Ксайрина уже тише спросила.

[Ксайрина] - Что он тут делает?!

[Отуран] - Я же сказал, отдыхает. Или ты видишь, что он спит.

Девочка,прочтонав что-то невнятное, продолжила допрос.

[Ксайрина] - Почему сотрудник Вурзеля отдыхает у тебя на полу.

[Отуран] - Ну, он устал, видимо, поэтому отдыхает.

Выругавшись сквозь зубы,девочка тяжело вздохнула и начала массировать виски.

[Ксайрина] - Ладно... и часто он у тебя отдыхает здесь.

[Отуран] - Да не сказал бы.

[Ксайрина] - Хорошо... Хорошо...... а откуда он здесь.

[Отуран] - Ну, меня немного похитили, он меня вытащил и принёс домой.

Ксайрина подошла к стене и начала немножко биться головой о стену.

[Ксайрина] - Ты же сейчас не шутил про то, что тебя похитили.

[Отуран] - Да, а теперь перестань меня копировать и не мешай мне, я кимарю.

Видимо,поняв, что сейчас расспрашивать Отурана бесполезно, Ксайрина прекратила биться головой о стену и уже направилась к выходу, как вдруг её окликнул мальчик.

[Отуран] - Погоди, ты, часом, когда-нибудь слышала что-нибудь о каком-то Генклизе.

Мальчик приоткрыл правый глаз и уставился на девочку.

[Ксайрина] - Впервые о нём слышу.

Удовлетворённо кивнув,Отуран повернулся к стене.

Позже, квартира Отурана.

Мужчина,поморщившись под маской, перевернулся на спину и уже потянулся снять маску, но, вспомнив, где он, тяжело вздохнув, перебазировался с вертикального положения в сидячее. Скинув с себя балахон, он закрыл глаза, сцепил пальцы в замок и замер. На что-то активно кашеварившего Отурана Суслик с интересом покосился, но не стал отвлекать его.

Через пять минут мужчина встал, попутно разминая свою мощную шею.

[Суслик] - Малыш, сколько я спал?

[Отуран] - Точно не скажу, ведь свои часы я потерял, но где-то...

Суслик не дал ему договорить,поставив его часы на стол. Мальчик удивлённо на них посмотрел, затем на мужчину и сказал.

[Отуран] - Ты спал пять с половиной часов.

[Суслик] - Отлично, время ещё есть.

Сказав это,мужчина сел за стол. Вскоре мальчик поставил перед ним тарелку с супом. Поблагодарив, мужчина начал есть, а Отуран начал аккуратно чистить какой-то толстый корень.

[Суслик] - Слушай, мне вот интересно стало, как ты выбраться-то умудрился.

[Отуран] - Из этих мужиков так себе планировщики. Фигово меня связали, кольцо не забрали, ну я и высвободился, а в кольце у меня много добра, дальше было лишь дело техники.

Ни секунды не колеблясь,соврал Отуран.

[Отуран] - Знаешь, у меня тоже к тебе есть вопрос, а что это за пафосно сидящий на теневом троне мужик был перед входом в эти подземные ходы.

Суслик тяжело вздохнув,ответил.

[Суслик] - Это сир Крематор, он, условно говоря, начальник моего начальника. Выражаясь по-простому, круче него только яйца вкрутую, хотя даже в этом я не уверен, и его величество Император на пару с господином Зенадом.

Мальчик присвистнул.

[Отуран] - Да уж, серьёзная шишка...

Установилась тишина,нарушаемая лишь похлёбыванием супа Сусликом. Но вскоре он её окончательно нарушил.

[Суслик] - Слушай, мне кровь из носу нужно тебя притащить к Фольтеру, ну вот серьёзно, если я ещё хоть пару идисов с этим потяну, он меня прибьёт. Поэтому я назначу встречу на завтра, во сколько ты будешь свободен.

[Отуран] - Нууу, после пяти я, наверное, буду дома.

[Суслик] - Отлично, тогда я приведу тебя к нему, ты с ним полчасика или сколько он там захочет, и ты будешь свободен. Ты не против же, да?

[Отуран] - Да, мне уже и самому интересно, что это за Фольтер.

Мужчина облегчённо вздохнул.

[Суслик] - Ну вот и хорошо.

Мужчина доел суп.

[Суслик] - Спасибо за еду.

Суслик уж было направился к раковине,но его остановил Отуран.

[Отуран] - Там сейчас замачивается один привередливый в обработке корень, так что не надо, я потом сам помою.

Кивнув,мужчина пафосно накинул свой балахон и направился к окну. Открыв его, он уже почти ушёл, но его вновь остановил Отуран.

[Отуран] - Погоди, у меня ещё один вопрос.

Суслик замер в оконной раме.

[Отуран] - Кто такой Генклизе. Мои похитители его активно обсуждали, пока я высвобождался из пут, и мне вот стало интересно, кто это?

Мужчина хмыкнул.

[Суслик] - Да уж, из них ужасные похитители... Признаться, это имя я тоже услышал сегодня впервые, но не от твоих похитителей, а от сира Крематора, пока взламывали дверь.

Суслик почесал щёку под маской.

[Суслик] - Он пробубнел что-то наподобие: «Генклизе, обнаглевший ты ублюдок, как тебе не стыдно причинять вред гражданам Империи». А когда я спросил про него, Крематор сказал, что он гениальный выродок, не видящий резонов.

Мальчик благодарственно кивнул.

[Отуран] - Спасибо.

Не успел мальчик договорить,как мужчина исчез.

На следующий идис. Столичная академия магии.

Галаган,еле как утихомиривший Розу, Иоахима и Отурана, очень уж буйного сегодня, с ленцой наблюдал за тем, как дети стоят кольца. Тяжко вздохнув, мужчина присел, оперевшись о довольно толстое дерево. С другой его стороны послышалось чирканье зажигалки.

[Галаган] - И долго ты будешь пользоваться этим старьём, купил бы уже себе нормальную.

Хмыкнув,его собеседнику удалось-таки зажечь огонёк на зажигалке и поджечь сигарету. Затянувшись, мужчина поправил свой тёмно-фиолетовый плащ и сказал.

[Снайпер] - Ты же знаешь, почему я её не выбрасываю, это память.

Ещё раз затянувшись,мужчина сказал.

[Снайпер] - Неужто у вас уже деменция.

[Галаган] - Я тебя всего на пять джахров старше.

Весело хмыкнув,снайпер произнёс.

[Снайпер] - Способные у тебя детки, все как минимум офицеры в потенциале. Не говоря уже про того по центру, от него мана прямо-таки прёт. Одна восьмая от тебя, и это как минимум. И кстати, этого твоего пацана вчера похитить пытались.

Умиротворённое выражение лица Галагана никак не исказилось.

[Галаган] - И как он себя проявил?

[Снайпер] - Ну, подробностей я не знаю, да и место происшествия магическим образом выглядит так, будто там ничего не произошло, но предположительно он освободился из пут и убил четверых или пятерых из похитивших.

[Галаган] - Не обладая магией?

Снайпер выпустил из рта кольцо дыма.

[Снайпер] - Знаешь, это я пришёл выпытывать из тебя, то как ты натаскал своего подавана так, что он взрослых мужчин без магии пачками ложит.

Выражение лица Галагана никак не изменилось.

[Галаган] - Для меня самого это, если честно, открытие.

[Снайпер] - Ну так надавить авторитетом и узнай, как он так вывернулся.

[Галаган] - Это не мой метод. Лучше немного выждать и потом узнать.

Снайпер тяжело вздохнул.

[Галаган] - Ну а ты сам как узнал об этом происшествии.

[Снайпер] - Оперативники Кот мимо пробегал и решил узнать, что за шум из переулочка. И как он утверждает, после вскрытия убежища для эвакуации он зашёл внутрь, сгоряча прибил двоих, думая, что свидетели ещё будут, и, посмотрев на милого пацана в окружении трупиков, решил уйти как можно скорее.

На это Галаган лишь усмехнулся.

[Галаган] - Я так понимаю, это всё, что он предоставил в отчёте. Да уж, с дисциплиной у тебя так себе.

Снайпер снял бумажку,с которой зачитывал отчёт.

[Снайпер] - Это отчёт лично мне, в Вурзель пройдёт чуть отредактированная версия, ну да не суть.

Затянувшись,Снайпер встал, отряхнулся и произнёс.

[Снайпер] - Будь чуть осторожнее, оу, ты вон, у ученика кажется построение колец завершилось. Смотри, чтобы не помер, а то если помрёт, бумаги марать не мерено.

От Отурана не слабо так шарахнуло маной.Галаган тяжело вздохнул.

[Галаган] - Спасибо за... предупреждение.

Мужчина встал и направился к Отурану.Снайпер же затянулся, выкинул окурок в мусорное ведро, находящееся от него шагах в двадцати, и покавылял к выходу.

Галаган подошёл к мальчику и с интересом начал на него смотреть. Подобно призраку за его спиной оказалась Полина.

[Полина] - Что это было?

[Галаган] - Отуран завершил построение.

Незаметно грея уши,Роза лишь презрительно хмыкнула на это и продолжила построение. Иоахим, тоже гревший уши, абсолютно никак не среагировал на это. Он уже потратил всю ману, больше из себя он выжать уже не мог.

[Полина] - Почему он не возвращается?

На этот вопрос Галаган решил не отвечать.

Вскоре мальчика ещё раз шарахнуло маной,только в раза два сильнее. В это же мгновение он очнулся и, поморщившись, вытер пот со лба. Вставая с земли, он с непониманием посмотрел на стоящего перед ним мужчину.

[Галаган] - Ты же закончил, ведь так?

Мальчик неуверенно кивнул.Увидев это, из тени мужчины вылезла его копия.

[Галаган] - Так, бездельники, отдохнули и хватит, вы поступаете под командование моей копии. Пошли, Отуран.

Кивнув,мальчик молча пошёл за мужчиной в другой конец полигона.

[Галаган] - Сядь.

Сев прямо на землю,Отуран с нетерпением посмотрел на профессора.

[Галаган] - Теперь начинается самый ответственный момент — сотворение заклинаний, правда, прямо сейчас ты не сможешь их сотворить, для этого тебе ещё необходимо построить каналы, по которым будет идти мана.

Мальчик со вселенской скорбью в глазах посмотрел на мужчину.

[Галаган] - Не переживай. Это займёт от силы минут 30 пребывания во внутреннем мире. Так что не переживай, для тебя это не проблема.

Присев возле мальчика,Галаган произнёс.

[Галаган] - Помнишь, я вам говорил не трогать кольца.

Мальчик угукнул.

[Галаган] - Забудь, теперь можно, и именно этим ты сейчас и займёшься.

Отуран с непониманием покосился на мужчину.

[Галаган] - Тебе нужно будет найти на кольцах места, которые легко поддавливаются, это и будут твои будущие каналы маны. Тебе необходимо будет проверить каждый миллиметрик с двух сторон каждого кольца. И когда ты продавишь каналы, я научу тебя базовому заклинанию.

С максимально серьёзной мордочкой Отуран сел,прислонившись к дереву, и закрыл глаза, уже готовясь погружаться в пространство у ядра. Но внезапно он спросил.

[Отуран] - А что это будет за заклинание?

Мужчина добродушно улыбнулся.

[Галаган] - Секрет.

Примерно два часа спустя.

Отуран в очередной раз открыл свои глаза.Чуть посидев, мальчик откинулся назад и лёг на траву, смотря на сеть кристаллов на потолке, обеспечивающих освещение. Сил у мальчика не осталось от слова совсем. Пролежав так немного, Отуран задремал.

Вскоре мальчик проснулся от того,что он ощутил что-то холодное на щеке. Продрав глаза, он увидел Профессора, с фляжкой в руках, сидящего на корточках возле него.

[Галаган] - Выглядишь неважно, может, водички?

Кивнув,Отуран сел, опираясь на руку, и отпил из фляжки.

[Галаган] - Я так понимаю, ты закончил или....

Мужчина посмотрел театрально ошарашенно,прикрыл рот рукой и чуть отстранился от мальчика.

[Галаган] - В тебе проснулся здравый смысл?

Вытерев рот рукой,мальчик ответил.

[Отуран] - Нет, не проснулся.

Мужчина усмехнулся.

[Галаган] - Все уже ушли, если хочешь, ты тоже можешь... Ну или же ты останешься, и я совершенно случайно начну рассказывать о том, как сотворить простейшие заклинания.

Отуран с непониманием посмотрел на профессора.

[Галаган] - Действительно, глупый вопрос.

За спиной Галагана из его тени вылез стул,на который он и умостился. Сев по-турецки, мальчик приготовился внимать мудростям.

[Галаган] - В первую очередь, все заклинания — это объёмные сложно скомпонованные фигуры из маны, так называемые конструкты.

Мужчина выставил правую руку раскрытой ладонью к мальчику.Спустя несколько мгновений на ней появился светящийся голубоватым светом октаэдр, в который хитрым образом входило несколько тетраэдров. Отуран заворожённо наблюдал за тем, как конструкт переливался, периодически колебаясь.

Дав мальчику насмотреться,мужчина направил руку с конструктом в потолок. Вскоре из конструкта вырвался широкий белый столб пламени, который спустя 5 секунд погас. На удивление, потолок никак не пострадал.

[Галаган] - Чем больше энергии в конструкт, тем заклинание станет сильнее, также, немного поигравшись с конструктом, можно изменить его конфигурацию, например, сделав снаряд меньше, но быстрее.

Профессор внимательно посмотрел на Отурана.

[Галаган] - Сначала тебе надо научиться вытягивать ману из резерва, что, учитывая твои объёмы, будет ой как не просто. Для начала, ты же чувствуешь ману у себя в груди?

Мальчик неуверенно кивнул.

[Отуран] - Да, я отчётливо чувствую её внутри и могу ей шевелить, как рукой или ногой, но она не поддаётся, слишком уж она тугая, что ли?.

Мужчина кивнул.

[Галаган] - А попробуй теперь, но только не пытайся двигать её целиком, попробуй двигать лишь малую часть и... как бы это описать... расслабь её, чтобы она побежала по каналам, которые ты создал.

Неуверенно кивнув,мальчик прикрыл глаза, сосредотачиваясь на мане в груди. Галаган же, отчётливо понимая, что это надолго, выудил из-за пазухи газету, раскрыл её и погрузился в чтение.

[Отуран]

*Пошевелить не всю массу,а лишь её часть... наверное, это можно сравнить с шевелением только одним пальцем вместо пяти.... да не бред...

Несколько часов Отуран сидел, безуспешно пытаясь сделать так, как сказал ему Галаган, который за это время успел несколько раз сходить куда-то и вернуться. В конце концов, терпение мальчика лопнуло.

[Отуран] - Профессор, я не понимаю, что значит расслабить ману.

Мужчина закрыл только что открытую книгу и произнёс.

[Галаган] - Я тут тебе не помощник, у меня не было столь больших объёмов маны, да и это дети обычно делают интуитивно, как бы не задумываясь. Попробуй... меньше думать.

Тяжело вздохнув,мальчик попробовал мысленно отстраниться и начал думать о встрече с другом Суслика Фольтером. Посидев так немного, мальчик сдался.

[Отуран] - Что-то у меня не получается...

Галаган приподнял бровь и скептически посмотрел на предплечье мальчика.Отуран с непониманием посмотрел на него и аж подскочил от удивления. Из-под его кожи просвечивались небольшие линии тёмно-синего цвета. Когда он сжал руку в кулак, линии пересеклись в нём, от чего он аж засветился.

[Галаган] - Надо будет конкретно поработать над контролем, а то если ты будешь, как фонарь в ночи, светиться, тебя ни на одно скрытное задание не возьмут.

Тяжело вздохнув,мужчина сказал.

[Галаган] - Ну, а теперь к простому. Стяни линии к пальцу и попробуй сформировать из них треугольник с тремя кружками на вершинах.

Потужившись секунд 10,ему удалось-таки сформировать его.

[Галаган] - Молодец, а теперь ткни им себе в глаз.

Немного покалибавшись,он сделал это. И когда он его открыл, тот начал светиться светло-синим светом.

[Галаган] - Теперь давай второй также.

Кивнув,он проделал те же манипуляции с левым глазом.

[Отуран] - А это необычное чувство. Всё стало таким чётким и объёмным.

Мальчик посмотрел на свои руки и заметил,что от них исходит еле заметная тёмно-синяя дымка. От одной меньше, а от той, в которую он закачал ману, больше. Немного покалибавшись, он с интересом посмотрел на Профессора, от которого ничего не исходило, а вот от его стула исходила чёрная дымка.

[Галаган] - Поздравляю тебя с первым выученным заклинанием, но ты не расслабляйся. Магическое око — это самое простое и примитивное заклинание, которое ты должен уметь делать прямиком у себя в глазах мгновенно.

Галаган растрёпал Отурану волосы.

[Галаган] - Можешь уже перестать держать.

После слов мужчины мальчик отключил магическое око и вернул ману из предплечья в ядро.

[Отуран] - Что-то меня блевать тянет.

Мужчина улыбнулся.

[Галаган] - Не переживай, это из-за того, что у тебя очень плотная мана.

Мужчина скрестил руки за спиной.

[Галаган] - Ладно, уже довольно поздно, тебе бы пора домой.

Немного позже. Центр Столицы.

Отуран тяжело вздохнув,посмотрел на вывеску, на которой было написано "До скончания времён", сверился с бумажкой, которую ему дал Суслик, и вошёл внутрь.

Стоило ему зайти, как ему сразу ударил в нос специфичный запах, напоминающий чем-то табак. В самом помещении царил полумрак, свет был крайне тусклым, что, впрочем, добавляло шарма этому месту. Посетителей было немного, поэтому найти мужчину, подходящего под описание Суслика, было не тяжело.

Сидел Фольтер в самом дальнем углу зала возле перегородки из лиан. Бесшумно сев напротив, мальчик стал разглядывать его. Седые волосы, ухоженные в причёску, похожую на шторы, красивое мужественное лицо и взгляд мёртвой рыбы. Сам мужчина был одет очень похоже на Суслика. Чёрная водолазка, широкие штаны, но вместо разгрузки и болотных сапог у него было кожаное чёрное пальто.

Молчание затянулось,от чего Отурану стало очень некомфортно. Внезапно Фольтер нарушил его.

[Фольтер] - The weather is really wonderful today, isn't it?

[Отуран] - Простите, что вы сказали? Я просто немного не понял.

Выражение лица мужчины ни капельки не изменилось.

[Фольтер] - Извини, это небольшая профдеформация. Я спросил , как у тебя дела.

Отуран заёрзал на диванчике.

[Отуран] - В целом хорошо. Вот своё первое заклинание с час назад смог выучить.

Фольтер не моргающим взглядом своих холодных чёрных глаз уставился на мальчика.

[Фольтер] - Покажешь.

Взглотнув,мальчик прикрыл глаза, попытавшись унять дрожь в теле. Впрочем, у него это не получилось. Глубоко вдохнув и выдохнув, он направил ману в руку. Создав по конструкту на среднем и указательном, он ткнул себя ими в глаза.

Фольтер завороженно наблюдал за мальчиком во время манипуляций с маной.Увидев, что глаза мальчика загорелись синим цветом, он не моргая уставился прямо в них.

[Фольтер] - Интересный у тебя цвет магического ока.

Отуран от неожиданности аж подпрыгнул,слишком уж долго Фольтер молча смотрел в его глаза.

[Отуран] - П-почему он интересный.

[Фольтер] - Магическое око бывает голубым, красным, жёлтым, белым, зелёным и фиолетовым.

У тебя же оно синее,а если быть точнее, голубое, просто твоя душа пропитана некросом, проще говоря, энергией смерти.

На лбу мальчика выступил холодный пот.

[Фольтер] - Ну или у тебя от природы такое. Такое бывает, если родители часто убивали при жизни.

Мужчина впервые за своеобразный диалог поменял своё положение в пространстве.Что примечательно, от его глаз отошёл еле заметный шлейф из чёрных частиц, характерный для магического ока. Благодаря тому, что Отуран не отключил своё магическое око, он смог это увидеть.

[Отуран] - Вы всё это время сидели с включённым магическим оком?

Уголки губ мужчины приподнялись,что пока что было самым ярким проявлением эмоции, которое было у него за этот вечер.

[Фольтер] - Да, это своего рода тоже профдеформация.

Мальчик,нервно хихикнув, произнёс.

[Отуран] - Ваше око... Абсолютно чёрное.

[Фольтер] - Нет, на полтона светлее, я ни у кого не видел абсолютно чёрного ока, разве что... а, не важно.

К столику подошла миловидная официантка.Она молча поставила перед мужчиной стакан с коньяком, а перед Отураном пустой стакан и графин с каким-то оранжевым соком. Взяв стакан, мужчина отпил из него, после чего произнёс.

[Фольтер] - Я дознаватель. И довольно часто пытаю людей и нелюдей, порой довольно жестоко, ну это по настроению.

Отуран,решивший попробовать сок, который ему принесли, подавился от этих слов. Не обращая внимания на реакцию мальчика, мужчина продолжил.

[Фольтер] - Довольно часто я не замечаю, что выпытал всё, что знает мой собеседник, вплоть до родственников в третьем колене. И он немножко умирает в муках. А чем мучительнее смерть, тем больше некроса выходит при смерти. В общем, мой цвет ока это просто издержки моей профессии.

Мальчика в целом изначально пугал Фольтер, но его манера разговора, схожая с мертвецом, не моргающий взгляд и то, как он говорил о своей работе, вселяло в него животный ужас, который он, впрочем, практически никак не демонстрировал.

Мужчине принесли ещё один стакан коньяка, и он начал медленно его цедить. Установилась напряжённая тишина. Мальчик уже хотел тактично ретироваться куда подальше отсюда, но внезапно его голову пронзила острейшая боль, такая, словно ему череп раздробили.

Посмотрев на скорчившегося от боли мальчика,уголки губ мужчины приподнялись в улыбке.

[Фольтер] - Вижу, чувствительность к жажде убийства тебе досталась от отца. Я часто так над ним подшучивал.

Немного придя в себя,мальчик спросил.

[Отуран] - Вы были с ним знакомы.

[Фольтер] - Можно и так сказать, я Глава отдела Пыток и Дознания уже 14 джахров, я успел застать его на посту глпвы алхимического отдела. На общих собраниях мы сидели рядом и часто разговаривали. Хороший был юнеша.

Впервые за весь диалог в тоне голоса мужчины промелькнуло что-то кроме равнодушия,это была нотка сожаления на пару со скорбью.

[Фольтер] - Ладно, былого не вернёшь.

Голос Фольтера стал таким же безжизненным,как и весь диалог.

Внезапно он протянул мальчику чей-то русый волос.

[Фольтер] - Что ты от него чувствуешь.

Отуран опасливо покосился на мужчину,после чего взял волос.

[Отуран] - Ну что-то влажное и притягательно мрачное.

Мужчина хмыкнул.

[Фольтер] - Значит, у тебя вода и тьма...

Мужчина стал рыться во внутреннем кармане своего пальто.Мальчик же с недоумением посмотрел на волос, который напоминал ему его собственный. Немного подумав, Отуран вырвал свой волос.

[Отуран]

*Да они же,сука, одинаковые, и когда он успел.

Переведя взгляд с волос на Фольтера,мальчик увидел, что он протянул два блокнотика. С опаской взяв их, Отуран с непониманием уставился на мужчину.

[Фольтер] - В них я выписал заклинания стихий воды и тьмы, которые мне удалось выпытать от скуки. В большинстве там довольно типичные заклинания, но есть парочка довольно интересных, я их отметил.

Отуран с непониманием хмыкнул и стал бегать глазами по строчкам текста.

[Фольтер] - Обрати внимание на палочки перед названием заклинаний, это то, какое количество колец необходимо для его создания.

Фольтер встал с диванчика,заложил руки в карманы пальто.

[Фольтер] - Ладно, мне уже пора, меня наверняка уже обыскались.

[Отуран] - Погодите... Можете уделить мне ещё минутку времени. У меня есть пара вопросов.

Мужчина остановился.

[Отуран] - Почему вы мне дали эти...

Мальчик помахал блокнотами.

[Отуран] - Записи, мне нечем вам отплатить...

[Фольтер] - Считай это жест доброй воли. Эти заклинания мне не несут практической пользы, а тебе может и жизнь спасут. А я терпеть не могу, когда таланты умирают в юном возрасте. Дар и способности у тебя, что надо.

Мужчина уже собирался уходить,но мальчик его вновь окликнул.

[Отуран] - Извините, а вы случаем не знаете, кто такой Генклизе?

Услышав вопрос,Фольтер хмыкнул.

[Фольтер] - Это бывший член Вурзеля, находящийся сейчас под домашним арестом за прегрешения, где-то неподалёку от старого кладбища и валуна со свистуна. Его, если я не ошибаюсь, притащил Крематор на порог к Зенаду перед тем как исчезнуть из поля зрения Вурзеля.

Произнеся это,мужчина бесшумно вышел из заведения.

[Отуран]

*На удивление подробно и без каких-либо вопросов...так ещё и место положение его сказал...

Словно подкравшись,к мальчику подошла миловидная официантка.

[Официантка] - Мужчина, с которым вы сидели, сказал, что вы можете заказывать, что вашей душе угодно, оплата будет произведена с его счёта.

Женщина протянула Отурану меню,тот на автомате взял его и уставился как баран на новые ворота.

[Отуран] - Мля... а это точно цены за одну порцию? Может, за 10?

На следующий идис. Обеденное время. Столичная Академия магии.

[Отуран] - Так из-за чего говоришь, наши группы объединили?

Егрес,шедший чуть позади мальчика, произнёс.

[Егрес] - Ну, не сказал бы, что прям объединили, просто у мисс Фаргониды помимо нас ещё три учебные группы и работа. Поэтому со словами "Сир Галаган вас в любом случае всему, помимо лечебных заклинаний и медицины, обучит лучше меня" она решила передать нас под руководство профессора.

Прикрыв глаза,Отуран тяжело вздохнув.

[Отуран] - Значит, профессор устроит вам, ну и нам за компанию, проверку. Хммм...

Мальчик почесал подбородок,крепко задумавшись.

[Отуран] - Скажи-ка, Аманде, Арсунгу и...

[Егрес] - Жанне.

[Отуран] - Жанне приготовиться и идти в паре метров за мной. Ох, чувствую, Профессор захочет произвести впечатление, и добром это вряд ли кончится.

Егрес кивнул и,нагнав Арсунга, шепнул ему что-то на ухо. Кивнув, он начал что-то объяснять Жанне и Аманде. Егрес же вновь поравнялся с Отураном. Тот же, немного подумав, сказал.

[Отуран] - Если профессор решит устроить спаринг, что он явно сделает, чтобы проверить вас, то лучше выбирай кого-то из своих или Розу.

[Егрес] - Почему бы мне, например, не с тобой сражаться. Ну или же с Полиной, или же с Иоахимом.

[Отуран] - Тут всё просто: я уже пробудился. Иоахим тоже, буквально пару часов назад, и уже экспериментирует с маной, и сниматься драться буду я. Остаются Полина и Роза. Полина, если честно, показывает наилучшие результаты, но есть у меня нехорошее предчувствие на её счёт, так что не надо, ну вот просто не надо.

Егрес с непониманием покосился на скромную девочку,идущую за Отураном в пяти метрах.

[Егрес] - Это как с тем, что наш библиотекарь по мальчикам? Странные у тебя предчувствия.

Никак не отреагировав на высказывание друга,Отуран молча продолжил идти вперёд. Вскоре в конце коридора стал виден свет. Не спеша дойдя до входа, Отуран остановился и стал с интересом осматривать стены возле входа, заблаговременно использовав магическое око.

Через какое-то время из коридора стали доноситься быстрые шаги. Вскоре их источник приблизился к группе, это была Роза. Окинув надменным взглядом всех присутствующих, она демонстративно приподняла нос и пошла ко входу на полигон. Ей оставалось сделать буквально пару шагов для того, чтобы войти, но внезапно Отуран взял её за ширку, тем самым остановив её. Не успела девочка и возмутиться, как из потолка упало лезвие, чем-то напоминающее таковое у гильотины, порезавшее кончик носа девочки. Роза села там же, где и стояла, с застывшей гримасой ужаса. С ленцой откупорив флакон с красноватой жидкостью, Отуран капнул её девочке на нос. Боль от зелья явно вывела её из ступора. Увидев это, мальчик протянул ей руку. Проигнорировав её, она демонстративно отвернувшись встала.

Стоявший до этого с открытым ртом Егрес подошёл к Отурану.

[Егрес]

-*Слушай, а это нормально, что ты ей жизнь спас, а она тебе даже спасибо не сказала?

[Отуран]

-*Привыкай.То, что она не попыталась харкнуть мне в лицо, это уже для неё высшая степень признательности.

Окинув магическим оком стены,мальчик хмыкнул и, выудив из кармана метательный ножик, бросил его. Тут же из стен, потолка и пола повыстреливали десятки чёрных лезвий.

Ещё раз осмотрев стены оком,мальчик без опаски прошёл на полигон. Вытащив нож из земли и убрав его в карман, Отуран без опаски пошёл к довольно ухмыляющемуся Галагану и очень хмурой Форганиде.

[Отуран] - Я же надеюсь, вы не устроили тут тотализатор и не стали ставить ставки.

[Форганида] - Нет, конечно, на кого ты нас принима...

Профессор перебил свою коллегу.

[Галаган] - Конечно же, устроили.

Форганила тяжело вздохнула.

[Форганида] - Ну и зачем ты ему рассказал. Он же теперь всем расскажет, и состязание будет уже не то.

Мальчик скептически посмотрел на женщину,а затем за её спину.

[Отуран] - Вы считаете, что я бы не догадался.

Форганида буквально со скрипом повернула свою голову назад.За её спиной, метрах в двадцати, стояли высоченные, сотканные из тьмы трибуны, на которых сидела дюжина людей в чёрных плащах. Некоторых из них Отуран к своему удивлению даже узнал. А именно двух, сидевших чуть вдали от основной массы, мужчин с сигаретами в зубах. Это были Снайпер и Фольтер.

[Форганида] - Ну, я же просила создать место для зрителей, как ты умеешь.

[Галаган] - Ну так я создал, смотри, какие красивые колонки сделал.

Тяжело вздохнув и поняв,что смысла спорить нет, женщина произнесла.

[Форганида] - Ладно, разминайся, а я пока пойду всех предупрежу.

Тяжело вздохнув,мальчик скинул с себя ученический плащ, обнажая широкие чёрные штаны и водолазку, и стал разминаться. Галаган же с интересом за этим следил.

Через пару минут разминки интерес мальчика всё же пересилил здравый смысл,и он спросил.

[Отуран] - Те люди на трибунах, они же все сотрудники Вурзеля.

Профессор усмехнулся.

[Галаган] - Знакомое лицо увидел?

[Отуран] - Можно и так сказать. У сира Снайпера запоминающаяся внешность, да и его тёмно-фиолетовый плащ из общей массы выделяется.

[Галаган] - Да, они все мои бывшие коллеги. И знаешь, я поставил на тебя, так что не оплошай.

[Отуран] - Само собой.

10 минут спустя. Дети выстроились в шеренгу напротив сложившего руки за спиной Галагана.

[Галаган] - Сейчас я назначу каждому из вас спарринг-партнёра, и вы покажете, чему вы научились за месяц.

Мужчина сделал драматическую паузу и продолжил.

[Галаган] - Первыми будут Иоахим и По...

Внезапно Отуран поднял руку.

[Галаган] - Что такое.

[Отуран] - Извините, но мне кажется, что ставить Полину против Иоахима, уже способного использовать ману, не совсем честно. Можно, с ним буду сражаться я.

Полина с изумлением посмотрела на Отурана.Иоахим же равнодушно хмыкнул.

[Галаган] - Ладно, пусть будет так. Полина, значит, будет спаринговаться с Жанной, Роза с Егресом, Аманда с Арсунгом. Возражения?

Возражений ни у кого не было.

[Галаган] - Отуран, Иоахим, готовьтесь, а остальных прошу отойти.

Вокруг Отурана и Иоахима появилось небольшое каменное ограждение,созданное кем-то из зрителей.

[Отуран] - Извините, но не могу не спросить, здесь есть волчьи ямы?

[Форганида] - А с чего бы им тут быть.

Отуран и Иоахим одновременно закатили глаза.

Через несколько секунд ,посредине импровизированного ринга появился Галаган.

[Галаган] - Приготовились..... Начали!

Но вместо того, чтобы немедленно броситься друг на друга, мальчишки замерли, оценивая друг друга.

[Иоахим] - Признаться, я даже немного рад, что со мной спаринговаться вызвался именно ты, а то чувствую, с Полиной было бы уж очень просто.

Под кожей мальчика начали проявляться и пульсировать ярко-жёлтые линии маны,будто по его жилам потекла расплавленная молния.

[Отуран] - Не зазнавайся. Я просто хотел избавить Полину от твоего бесконечного бубнёжа про то, какой ты невероятный.

Кисти Отурана,его скулы и лоб покрылись призрачным прожилами, похожим на морозные узоры на стекле.

[Отуран] - Так что хватит болтать.

Иоахим резко ткнул себя двумя пальцами в глаза,и они вспыхнули ослепительным жёлтым светом, будто два маленьких солнца. Почти мгновенно Отуран повторил его жест, и его взгляд наполнился глубоким синим свечением, холодным и бездонным.

Они медленно пошли на сближение, их шаги были осторожны и бесшумны. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, они замерли. Напряжённые, серьёзные лица, испещрённые светящимися прожилками, выглядели не комично, а по-настоящему угрожающе.

Внезапно Иоахим взорвался движением. Короткий, хлёсткий апперкот, усиленный всплеском жёлтой энергии, рванулся к подбородку Отурана. Тот качнулся вправо, и кулак со свистом пронесся в сантиметре от его кожи. Контрудар Отурана, короткий и точный, впился прямо в челюсть Иоахима. Раздался глухой щелчок, мальчик отшатнулся и тяжело рухнул на пол. Но он, словно на пружинах, оттолкнулся и встал, лишь потирая онемевшую челюсть.

[Иоахим] - Бьёшь как девчонка.

[Отуран] - Лучше бить как девчонка, чем бить воздух.

Огрызнулся Отуран, оскалившись.

Он резко сократил дистанцию и выбросил быстрый,как плеть, правый джеб. Иоахим мягко принял удар на предплечье, и Отуран почувствовал, как его кости отдаются тупой болью от столкновения с упругой маной. В ответ Иоахим послал низкий пинок по голени. Острая, жгучая боль пронзила ногу Отурана, заставив его прошипеть. Но не впадая в ступор и не теряя темпа, он обрушил на оппонента град ударов: короткие хуки в корпус, резкие прямые в голову. Большую часть Иоахим заблокировал, жёлтые всполохи маны словно гасили силу ударов, но несколько пробили защиту. От удара в ребро Иоахим крякнул и согнулся, его дыхание сбилось.

Видя замешательство противника, Отуран молниеносно повторил низкий пинок своего оппонента по голени, заставив Иоахима вскрикнуть от боли, а следом, врезал ему ногой в бок. Иоахим с грохотом полетел на землю.

Собрав волю в кулак, Иоахим с рыком рванулся вперёд. Он пригнулся под проплывающим над его головой правым боковым Отурана и сделал резкую подсечку. Отуран, не успев среагировать, тяжело рухнул на спину. Не теряя ни секунды, Иоахим обрушил на него всей своей массой мощный удар в челюсть. В глазах Отурана помутнело, а в ушах зазвенело. Прежде чем он смог опомниться, Иоахим вцепился в него в клинч, прижал к себе и начал методично, с противным хрустом, вгонять колени ему в живот и рёбра. Каждый удар выбивал из Отурана воздух, мир плыл перед глазами.

Отчаянным усилием воли Отуран собрал остатки сил и с размаху, сложив ладони лодочкой, хлопнул Иоахима по ушам. Тот застонал, его захват ослаб, а взгляд стал стеклянным. Вырвавшись из клинча, Отуран, с силой пнул Иоахима в грудь. Тот отлетел и развалился на земле. Не теряя времени Отуран подскочил желая вогнать свою пятку в лицо Иохаима ,но тому в последний момент удалось увернуться.

И в этот момент земля под Отураном и Иоахимом внезапно провалилась.

[Иоахим/Отуран] - Волчья яма... вотжешьсуаддавббв!

Оба мальчика,зацепившись за край, повисли над пустотой. На мгновение их взгляды встретились – в них было одно чистое, животное недоумение. Увидев, что на дне нет шипов, они тут же возобновили бой, яростно молотя друг друга свободными руками по лицу и голове. Кулаки со стуком встречались со щеками, носы распухали и кровоточили. В итоге Иоахим, изловчившись, резко закинул ноги на шею Отурана и со всей силы сжал их. Дыхание перехватило, в висках застучало, синие прожилки маны на лице Отурана стали бледнеть. Он пытался оторвать эти стальные тиски, но его пальцы бессильно скользили по ногам противника. Его движения становились всё слабее, а потом и вовсе прекратились.

Десяток секунд спустя из ямы медленно, с трудом вылез Иоахим. Его лицо было превращено в кровавое месиво, один глаз заплыл, из разбитой губы текла струйка крови. Опираясь на дрожащую руку, он второй, с тихим стоном, вытащил из ямы бесчувственное тело Отурана и отполз в сторону, тяжело дыша.

Внимательно наблюдавшая за схваткой Форганида произнесла:

[Форганида] - И ты их так за месяц выдрессировал?! Да кого ты... из них готовишь?! И этот двойной удар голенью — это точно стиль Вурзеля. ТЫ ЧТО, ВСЕМ ДЕТЯМ ЕГО ДАЁШЬ?

Через какое-то время, чуть придя в себя от боли в костях, Отуран открыл глаза, и первое, что он увидел, - красивое женское лицо.

[Отуран] - Я умер?...

[Форганида] - Ну, я бы не сказала. Сердце вполне себе бьется, а нейронные связи в мозгу активны.

[Отуран] - Ну тогда почему я вижу ангела?

Женщина легонько стукнула мальчика кулачком по лбу.

[Отуран] - Добавляете мне черепно-мозговых?

Женщина нежно улыбнулась и стукнула своим кулачком в землю неподалеку от головы мальчика. Покачавшись на образовавшейся воронке глубиной где-то в 10 сантиметров, Отуран нервно хихикнул.

[Отуран] - Понял, молчу.

[Форганида] - Этого как раз таки не надо. Ты лучше жалуйся, что болит.

Женщина потрепала щеки мальчика, и только тогда он обратил внимание на свое положение в пространстве, а именно на то, что голова его лежала на коленях женщины.

[Отуран] - Ну, у меня кости болят, особенно ребра, голова, глаза, да и в целом всё тело. А еще у меня такое ощущение, что я сейчас блевану.

Хмыкнув, женщина произнесла:

[Форганида] - Ну, это неудивительно. Ты же ману только вчера научился использовать, вот и слишком много накачал в непривыкшие к такому мышцы. Да и, знаешь, к тренировочному спарингу можно подходить и менее серьезно.

[Отуран] - У нас с Иоахимом личные счеты.

На это женщина очень тяжело вздохнула.

[Форганида] - Мальчишки, мальчишки...

Немного посмотрев в потолок, женщина произнесла:

[Форганида] - Я вылечила все твои трещины в ребрах и разрывы в мышцах, но лечебное зелье выпей. Отдохни немного и будь готов - Галаган задумал для вас с Иоахимом какую-то новую пытку, замаскированную под тренировку.

Выудив из ниоткуда флакон с зельем, мальчик приставил его к губам и опрокинул в себя. Скривившись от резкой боли, мальчик встал, попутно разминая спину.

[Отуран] - Даже интересно посмотреть, что профессор придумал.

[Форганида] - Только будь добр, не переусердствуй. Мне не очень хочется снова тебя лечить.

Усмехнувшись, Отуран произнес.

[Отуран] - Не переживайте, профессор хоть и жесток в обучении, но палки не перегибает.

Чуть приволакивая левую ногу, мальчик пошел искать Галагана.

Через несколько минут он вышел к рингу, на котором они спаринговались с Иоахимом. Сейчас здесь никого не было. Чуть подумав, мальчик присел на каменное ограждение ринга, попутно подмечая, что ям на ринге было две, а не одна.

[Отуран] - Видимо, кому-то тоже не повезло...

[Снайпер] - Пацану, спаринговавшемуся с Розой. Он чуть ли не в первые секунды спаринга провалился.

Мужчина глубоко затянулся, попутно выпуская из носа сигаретный дым. Мальчик посмотрел на мужчину, прислонившегося возле него.

[Отуран] - Здравствуйте, сир Снайпер. Как вам бои?

[Снайпер] - И тебе не хворать. Признаться, довольно скучно. Бой Розы закончился секунд за пять.

Снайпер красноречиво посмотрел на яму.

[Снайпер] - Полина своего оппонента с одной оплеухи вынесла, а бой тех двоих я даже не запомнил.

Мужчина выпустил кольцо из дыма.

[Снайпер] - Ну, вот ваш с Иоахимом бой был весьма неплох. А если учесть, что я на нём заработал, так вообще шедевральным.

Отуран горько усмехнулся.

[Отуран] - На Иоахима ставили, да?

[Снайпер] - Не-а, не угадал. Я ставил на ничью.

Мужчина почесал подбородок.

[Снайпер] - Буквально через несколько секунд после того, как он тебя из ямы вытащил, сам вырубился. А, и да, удар у тебя что надо. Ты ему тем первым ударом челюсть сломал, а остальными внутренние органы неплохо так перекрутил. Он был не дееспособен, поэтому общим решением все признали ничью.

[Отуран] - Да, а я уж думал, что проиграл.

Отуран, почесав голову, сказал:

[Отуран] - Кстати, а вы случайно не знаете, где профессор, а то я чуть заплутал.

Ухмыльнувшись, Снайпер махнул рукой в направлении, откуда пришел Отуран.

Тяжело вздохнув, мальчик, попрощавшись, поковылял к профессору.

Через пять минут блуждания по полигону - видимо, мальчику слишком сильно прилетело по голове, раз он заблудился в довольно редком лесу, - Отуран только намеревался присесть отдохнуть, как за его спиной послышался хладнокровный девичий голос.

[Полина] - Вот ты где, сэр Галаган тебя ищет.

Через мгновение мальчик почувствовал, как его ноги отрываются от пола. Повернувшись назад, он увидел Полину, держащую его за шкирку... одной рукой и без каких-либо видимых усилий.

[Отуран] - Не могла бы ты опустить меня на землю?

Девочка непонимающе похлопала глазками.

[Полина] - Зачем? Ты же заблудишься. Сэр Снайпер мне сказал, что четко объяснил дорогу.

Тяжело вздохнув, Отуран прикрыл глаза.

[Полина] - А ты очень легкий... Ты, наверное, мало кушаешь... Это не дело, чтобы быть сильным, нужно хорошо кушать...

[Отуран] - Полностью согласен, но всё же опусти меня, пожалуйста, на землю. Если я буду идти за тобой, вряд ли потеряюсь.

Отпустив его, девочка в одно движение привязала к руке Отурана леску и повела за собой.

Через минуту они пришли на край полигона, где, оперевшись о стену, стоял профессор и очень чему-то громко возмущающаяся Роза.

[Роза] - Вы же понимаете, что это неэтично, глупо и не несет практической пользы?! Вот скажите, зачем мы это делали?!

Смачно зевнув, мужчина ответил:

[Галаган] - Я тебе, наверное, раз двадцать сказал, что это нужно для лучшего отклика мышц и кожи на укрепление маной.

Проигнорировав Розу, Полина подошла к профессору, попутно снимая с руки Отурана леску.

[Полина] - Я его привела.

Услышав голос Полины, Роза шарахнулась от неё в сторону, шепча что-то невнятное. Мужчина посмотрел на помятого мальчика, затем на Полину и следом погладил её по голове.

[Галаган] - Отуран, как ты?

Мужчина убрал руку с головы девочки и посмотрел на мальчика.

[Отуран] - Бывало и похуже, правда, что-то меня тошнит.

[Галаган] - Чудно. Иоахим, подойди-ка сюда.

Немного пошатываясь, откуда-то из-за дерева выполз Иоахим. Подойдя к мужчине, он ожидающе посмотрел на него. Тот же поднял с земли прут и дал его мальчику.

[Галаган] - Отуран, напряги-ка всё тело и закачай в мышцы максимум маны. Иоахим, когда он это сделает, бей его прутом, только весом руки.

Мужчина посмотрел на Полину.

[Галаган] - Мышцы, кожа и частично сухожилия становятся крепче и эластичнее, если их к этому стимулировать.

Мужчина покачал прут в руках Иоахима.

[Галаган] - Я всех деталей процесса не знаю, но как мне объяснила Фаргонида... Из-за физических повреждений ткани, напитанные манной, тут же начинают использовать ману для восстановления и укрепления. Ну или что-то в этом роде. Я на эту тему исследований не писал, так что работает - и ладно.

Профессор посмотрел на чуть побледневшего Отурана и, усмехнувшись, растрепал ему волосы.

[Галаган] - Не переживай, вы с Иоахимом будете меняться.

[Отуран] - Знаете, это не сильно меня успокаивает...

Покачав головой на такого же бледного Иоахима, Отуран достал из-под плаща два небольших блокнотика. Мальчик протянул их профессору. Тот, непонимающе посмотрев на него, взял их и спросил:

[Галаган] - Что это?

[Отуран] - Мужчина с седыми волосами и черными как смоль глазами дал мне эти записи по заклинаниям и с загадочным видом ушел.

Кивнув, Галаган раскрыл блокнот и начал читать.

[Галаган] - Не типично для Фольтера... Неужели он настолько расстроился из-за проигрыша... Видимо, кто-то скоро придет ко мне и заставит устроить еще одно подобное мероприятие.

Отведя глаза от блокнотов, мужчина посмотрел на Отурана.

[Галаган] - Первые три заклинания в обоих блокнотах тебе, наверное, и сейчас под силу, правда, ты не умеешь выделять стихийную составляющую... Ладно, научу тебя этому завтра, это несложно даже при твоём отсутствующем контроле. Иоахим, приступай...

Мальчик не шелохнулся с места.

[Галаган] - Что-то не так?

[Иоахим] - Я не могу так. Одно дело во время драки, но тут... я не могу бить не сопротивляющегося человека.

Галаган, тяжело вздохнув, подошел к мальчику и шепнул ему что-то на ухо. Тут же его глаза расширились, а сам он побледнел. Тяжело вздохнув, он на ватных ногах подошел к Отурану и нанес ему первый удар прутом. По полигону разнесся вскрик боли.

[Отуран] - Блядь, вот же я аутист, я маной тело еще не накачал.

Никак не отреагировав на замечание мальчика, Иоахим занес руку для второго удара, поэтому Отурану пришлось оперативно накачивать свое тело маной.

Через несколько часов крайне уставший и морально истощенный Отуран завалился в свою квартиру и тут же рухнул на пол. Сил, а главное — желания, двигаться в нём не было от слова «совсем».

Сейчас тело мальчика представляло из себя один большой синяк,да и побои, нанесенные Иоахимом, пусть и подлеченные, ситуацию не улучшали.

В конце концов,мальчик двинулся и начал ползти в направлении холодильника — даже несмотря на легкую тошноту, чувство голода всё же пересилило боль во всём теле.

Но проползти далеко ему не было суждено - он наткнулся рукой на чью-то ногу. Недовольно пыхтя, Отуран оторвал голову от пола и посмотрел вверх.

[Отуран] - Полина? Меня, что, глючит? Ты что тут делаешь?

[Полина] - Стою.

[Отуран] - Справедливо. Почему ты здесь?

[Полина] - Ты разрешил за тобой пойти - я пошла.

Мальчик нахмурился, пытаясь вспомнить такое, и действительно, память подкинула ему подобный момент во время пытки, немного замаскированной под тренировку.

[Отуран] - А зачем тебе идти ко мне домой?

[Полина] - Ты тощий - значит, плохо ешь. Сильный воин должен есть хорошо. Сэр Галаган говорит, что ты в потенциале очень сильный воин, надо кушать еще больше, чем сильный. Я принесла.

Девочка потрясла тканевой сумкой.

[Отуран] - Понятненько.

Девочка взяла мальчика за шкирку и посадила на стул. Полина достала из сумки термос, какой-то сверток и несколько местных яблок. Взяв первую попавшуюся тарелку, девочка налила в неё из термоса суп.

[Полина] - Ешь.

Мальчик посмотрел на тарелку, затем на Полину и, тяжело вздохнув, попытался поднять руки.

[Отуран] - Что-то не получается.

С максимально серьезной мордочкой кивнув, девочка встала и, надев свои ботинки, вышла.

- Эм... что, блять? Не, ну это даже для меня перебор, я ничего не вкуриваю.

[Отуран]

* О, смотрите, кто решил голос подать. Игнорила, игнорила, а тут сама. Может, на таких шедеврах...

- Нет. Я четко сказала, что пока ты не пройдешь в барьер с крысами, я тебе игнорю.

[Отуран] - Ты же знаешь, я не против, но он, сука, в ТОМ переулке, так что пролет.

Внезапно дверь распахнулась, и внутрь квартирки вошла Полина, держа Ксайрину за шкирку.

- ...

[Отуран] - ...

Поставив её на пол, девочка уселась на стул и начала пристально смотреть на Отурана.

[Отуран] - Бля, мой рот наоборот, что здесь происходит...

Зачерпнув ложкой супа, Ксайрина начала кормить Отурана.

- Знаешь, меня тоже крайне, не КРАЙНЕ волнует этот вопрос, да и не только меня. В окно посмотри - там на подоконнике сидит Суслик, обтекает. Так что задай его вслух.

В рот мальчику положили еще одну ложку супа.

[Отуран] - Слушай, Полин... а что вообще происходит?

Стараясь максимально не отсвечивать, Ксайрина согласно махнула головой.

[Полина] - Когда я сказала, что понесу к тебе еду, сэр Галаган похвалил меня и сказал, чтобы я проследила, поешь ты или нет. Я слежу.

[Отуран] - А Ксайрину ты на кой притащила?..

[Полина] - Мы с профессором делали, помимо закалки кожи, закалку костей. Руки трясутся, могу испачкать тебя и скатерть. Мисс Ксайрина на вид не уставшая, так что проблем, чтобы покормить тебя, нет.

Покачавшись на прикинувшуюся ветошью Ксайрину, мальчик под забористые маты системы последовал её примеру.

После того как мальчик опустошил две тарелки супа, Полина стала нарезать мясо из свертка.

Отуран же,уже смирившийся со своим странным положением, от скуки стал рассматривать Полину. Темные как смоль, чуть кудрявые, короткие черные волосы. Одежда стандартная: черная водолазка, широкие штаны. Глаза карие, практически черные. Лицо мальчик бы назвал милым, если бы не равнодушный взгляд.

Покачавшись на чуть побледневшую Ксайрину,до сих пор не издавшую ни звука, мальчик крепко задумался о причине такого поведения.

- Да боится она её до чертиков. Поверь, ты бы тоже боялся, если бы твоя собственная мана не перекрывала всё твоё восприятие. Тебе надо нащупать, как отфильтровывать её чутка. А то она из тебя прет как вода из гейзера.

Запихнув в мальчика последний кусок яблока, Ксайрина бочком отошла к стенке и притворилась её частью. Внимательно осмотрев стол, а следом и Отурана, девочка встала из-за стола и, ничего не говоря, оделась и вышла из квартиры.

[Отуран]

* Она всегда себя так вела?

- Да, просто ты этого особо не замечал.

Закатив глаза, мальчик откинулся на спинку стула.

[Отуран]

*Что же, это была одна из самых странных ситуаций в моей жизни. Думаю, не для меня одного.

Мальчик посмотрел на отлипнувшую от стены Ксайрину.

- Не лезь, оно тебя сожрет.

Проигнорировав голос разума в лице необычно разговорчивой системы, мальчик всё же спросил.

[Отуран] - Слушай, Ксайрин, а чего ты Полины испугалась?

Вздрогнув от услышанного, девочка умоляюще посмотрела на Отурана, но, не увидев в его взгляде ни капли жалости, она, тяжело вздохнув, всё же сказала:

[Ксайрина] - Я, конечно, слышала, что с тобой в группе есть Полина, но я что-то не задумывалась о том, что это эта Полина.

[Отуран] - Ну и что в этой Полине такого ужасного?

Очень тяжело вздохнув, девочка произнесла:

[Ксайрина] - Я тебе как-то рассказывала, что в прошлом учебном году у нас довольно часто вел сэр Галаган, ну и вместе с ним была его личная ученица - как раз такая вот эта Полина.

Ксайрина присела на кровать мальчика.

[Ксайрина] - Профессор очень любит спаринги, и как-то раз он поставил меня с ней со словами: «Только не переусердствуй, Полин». Я-то, наивная, думала, что сейчас проведу легкий спаринг, а она в пол-мгновения сократила дистанцию и сломала мне руки.

Девочку аж передернуло от болезненных воспоминаний.

- Я, конечно, знаю, что тактичнее тебя только полено, но будь добр, не распрашивай её больше. Я же вижу, как у тебя аж глаза светятся от желания распросить её. И ты это магическое око-то загаси, а то это не совсем вежливо.

Разочарованно вздохнув, мальчик прервал ток маны к глазам.

[Отуран] - Она явно что-то недоговаривает, вот жопой чую. Мля, как же блевать тянет.

Почесав затылок, мальчик махнул рукой и пошел в душ.

Через несколько идисов. Одиноко стоящий дом посреди леса, а точнее его подвал, в котором, развалившись на небольшом кресле, сидел мужчина. Из-за тусклого освещения его силуэт был едва виден. Но, несмотря на это, громадные мешки под его глазами и только подчеркиваемая бледностью кожи были прекрасно видны.

Генклизе,а это был именно он, сидел и опустошенно смотрел в потолок, чуть ли не вырывая пряди своих черных, длинных, с белыми кончиками волос.

[Генклизе] - «Генклизе, а ну-ка вынь да положь нам средство, уменьшающее побочные эффекты от использования высвобождения ядра». Что-то, это невозможно? Ну тогда придумай-ка способ, как вылечить синдром Веспареона, ну или так и быть - способ, как свести его эффект хотя бы на 70%. Что-то, финансирование? Оборудование? Ассистента?! «Не давай, как-нибудь, сука, сам справляйся».

Мужчина в бессильной злобе сжал локти кресла.

[Генклизе] - Какие же конченные идиоты... алигарфены... утырки... Вот бы у меня руки не были по локоть забиты таниранами, и я бы мог добраться до Зенада. Полетели бы тогда бошки этих бюрократов.

Генклизе помассировал виски, хоть как пытаясь снять напряжение.

[Генклизе] - Если бы ко мне доходила хотя бы половина выделяемого бюджета, я бы хоть что-то сделать смог...

Мужчина пустым взглядом уставился в потолок и абсолютно спокойно произнес.

[Генклизе] - Может, пойти подышать свежим воздухом, так сказать, мозги проветрить...

Мужчина посмотрел куда-то вглубь комнаты и, не меняя тона голоса, сказал:

[Генклизе] - Кто ты и как сюда проник? Я не чувствовал нарушений защитного контура.

Во тьме комнаты загорелись два синих глаза.

Где-то неподалёку от Империи Боренберг, на островах Южного содружества. Двое мужчин лежали на шезлонгах. Один из них походил больше на гору из мышц, нежели чем на человека, и из-за колоссальных размеров он использовал шезлонг как подставку для ног, при этом чуть закопавшись в песок. Никем другим, кроме Мотодо, этот мужчина быть не мог.

Его же компаньон был вполне обычной комплекции и помещался на шезлонге.На фоне Мотода мужчина, откровенно говоря, терялся, но нельзя было не отметить его отличную физическую форму. Он лежал под зонтом, прикрыв лицо полотенцем. Примечательной была татуировка на его правой грудной мышце. Это была латинская двенадцать, словно объятая пламенем, двойка была стилизована под половинки сердца.

Мотод,смачно зевнув, засунул руку в песок и достал из него два зелёных кокоса. Один он положил себе под голову, а другой он пробил большим пальцем и начал заливать его сок себе в рот.

[Мотод] - Слушай, Двенадцатый, мы же вроде должны какое-то задание для Первого сделать, а мы тут лежим на солнышке, нежимся.

Мужчина хмыкнул и,не поднимая полотенца с лица, сказал.

[Двенадцатый] - Отправлять тебя на задание по сбору данных — это то же самое, что заставить дракона пасти моржей на северных островах. Глупо и неэффективно. Из этого можно сделать вывод, что наша цель — пошуметь, а это ты всегда успеешь сделать, а вот отдохнуть можно далеко не всегда. Так что лови момент и не возникай.

Тяжело вздохнув,Мотод смял уже пустой кокос и, выбросив кожуру куда-то назад, пробил второй и стал цедить его сок.

[Двенадцатый] - Что у тебя нового?

Смяв и второй кокос,мужчина почесал голову и сказал.

[Мотод] - Дв, знаешь, ничего особенного. Всё как всегда.

[Двенадцатый] - Ну, может, занятный заказ какой-нибудь подвернулся.

Мотод чуть нахмурился,явно что-то вспоминая.

[Мотод] - Ну, недавно... Где-то возле леса тёмных эльфов я утихомирил охамевшего дракошку, который повадился тёмных эльфиек жрать.

Мужчина резко переместился в сидячее положение и начал махать руками.

[Мотод] - Не, ну ты только не подумай, я не забыл твои лекции о том, что драконы — вымирающий вид и убивать их нельзя. Я ему просто зубы выбил, и рога обломал, перед тем как в жопу запихать.

Двенадцатый усмехнулся и произнёс.

[Двенадцатый] - Ну хоть что-то я тебе в голову вдолбил. И об этом инциденте я знаю, о нём целую статью в газете тёмных эльфов написали. Расскажи-ка о чём-нибудь, широкой публике неизвестном.

Мотод почесал подбородок и вновь плюхнулся в песок.

[Мотод] - Ну, я тут у Жилы тьмы...

[Двенадцатый] - Пардон, у кого?

[Мотод] - У... сука, имя из головы вылетало... ну, у этого, который личен барыжит в Империи. Взял заказ на Моргаэля.

[Двенадцатый] - Моргаэль... Моргаэль... что-то знакомое... это разве не герой сказки про принца, изгнанного из ада, он ещё с тенями общался.

[Мотод] - Да хрен его знает, я такое не читаю. Моргаэль — это погоняла психа, который людей Касия пачками резал. И вот по описанию он схож с ТЕМ САМЫМ пацаном.

[Двенадцатый] - Ты про того, который у тебя цель заказа перехватил?

[Мотод] - Именно. Я хочу найти и взять его в ученики. Такой потенциал пропадает.

Двенадцатый тяжело вздохнул.

[Мотод] - Ну, вот только, он всё никак не объявится. Я уже потиху грустить начинаю.

[Двенадцатый] - Только давай не надо нажираться до беспамятства. Забыл, как в прошлый раз мы всем Вельтфенгом из пасти верховного зверобога? Мы там все чуть кони не двинули. Или же как ты пошёл доказывать королю драконов, что что-то он не совсем королевский король и что золотая аура, конечно, пафосная, но короны и трона из черепов не хватает. Ну или же как нам архидемоны делегацию отправляли, чтобы мы тебя с девятого круга ада забрали, а то половине князей ада споил, а другой пресс с предсмертным исходом пробил, ну а то, что ты пол-ада разгромил, пробиваясь на девятый круг, разгромил, я промолчу. А ещё...

[Мотод] - Да хватит... хватит... я понял.

[Двенадцатый] - То, что ты не можешь умереть, не значит, что нужно сеять хаос...

[Мотод] - В попытке сделать это. Да, помню я, помню. Ну, просто реально хандра одолевает.

Тяжело вздохнув,Двенадцатый произнёс.

[Двенадцатый] - Есть в Ауджиме один храм. В котором, помолившись и как следует наполнив алтарь маной, можно устроить обряд призыва существа по воспоминаниям. Чем чётче образ, тем ближе будет призываемый. Но учти, бог того места дарует своё благословение лишь раз, так что хорошенько подумай перед тем, как идти туда.

Со стороны Мотода стали доноситься звуки разрываемого песка.

[Двенадцатый] - Что ты там делаешь? Не говори мне, что ты опять зарылся по шею в песок.

[Мотод] - Ага, зарылся. Тут прохладненько.

[Двенадцатый] - Я надеюсь, ты слушал то, что я тебе говорил.

[Мотод] - Конечно, слушал. Есть алтарь, благодаря которому я могу телепортировать к себе Моргаэля. Ты мне инструкцию напиши, а то я его сломаю случайно, а ты мне лекции читать начнёшь.

Двенадцатый тяжело вздохнул.

[Двенадцатый] - Напомни мне об этом ближе к вечеру. А сейчас давай отдыхать.

Подвал Генклизе. Спустя секунду после появления синих глаз во тьме.

Фигура,чьё смутное очертание едва проглядывалось во тьме, никак не отреагировала на фразу хозяина этого места. Это ему явно не понравилось. Генклизе одним ловким движением достал из-за пазухи припрятанный кинжал и наставил его на силуэт. Через секунду лезвие кинжала удлинилось едва видным серебристым светом. Но по звуку соприкосновения чего-то металлического с камнем понял, что удар не достиг цели.

Цокнув,мужчина убрал кинжал в кобуру за пазухой и стал с ленцой осматривать комнату. Вскоре синие огни загорелись в другом углу, затем в другом, следом чуть ли не под потолком, затем в паре метров от мужчины. Синие огни то появлялись, то погасали, то тут, то там, но вскоре мужчине надоело за этим наблюдать, и он завалился обратно в кресло.

[Генклизе] - Хорош уже вокруг меня носиться. Нагнетать у тебя не слишком получается, тебе мастер-класс взять у пожирателей сердец. Вот они действительно жуткие твари.

Мужчина покосился вправо на вновь появившиеся огоньки.

[Генклизе] - Будь добр, поделись со мной целью своего визита, пока мои нервы окончательно не сдали и я не вызвал сюда отряд ликвидаторов.

Тяжело вздохнув,фигура произнесла.

[Отуран] - На кой ляд я вам сдался?

Учёный так сразу и не нашёл,что ответить.

[Генклизе] - Что, прости?.. ты же сам ко мне пришёл... а погоди...

Мужчина потер свои виски.

[Генклизе] - Ты тот пацан, которого я приказал изловить... Честно, на моей памяти подопытный впервые приходит ко мне сам.

Мужчина скрипуче усмехнулся.

[Генклизе] - Позволь мне удовлетворить своё любопытство и узнать, что у тебя в мозгу перемкнуло, ну или с какой силой тебя об стол приложили, что ты САМ пришёл ко МНЕ.

Мальчик вышел на свет,убрав капюшон с головы.

[Отуран] - Ну, вы очень хотели меня увидеть, вот я и пришёл поинтересоваться — зачем.

[Генклизе] - Ну, на опыты тебя пустить.

[Отуран] - Угу. Говорите, какие опыты и совместимы ли они с жизнью. А дальше посмотрим, только по-быстрее, мне ещё ужин готовить.

Мужчина явно был ошарашен поведением мальчика.

[Генклизе] - Ты сейчас серьёзно?

Мальчик кивнул.

[Генклизе] - На все 100%?

[Отуран] - Ну да... вроде бы...

В глазах мужчины заиграли бесята,а губы пересохли. Облизнув их, он подскочил с кресла, попутно скидывая свой халат и натягивая чистое.

[Генклизе] - Снимай всё с торса.

-Видишь же, что ты на припизднутого.

[Отуран] - Эм, я как бы согласия не дал...

Генклизе даже не повернулся.

· Не всё. Условное согласие он получил, так что теперь ему чхать. Так что следуй народной мудрости — расслабься и получай удовольствие. Авось, он тебя не расфасует по колбам.

Отуран,тяжело вздохнув, стянул с себя балахон.

[Отуран]

*Ну,с Богом.

Поморщившись от резкого приступа головной боли,он скинул с себя и водолазку.

Пять минут спустя.

· Ну, я вообще-то пошутил. Ну, просто к слову. По-моему, любой адекватный человек дал бы дёру на первой космической от стрёмного вида мужика, запертого в подвале сомнительной организацией. А ты взял и лёг у него на стол. Мда... знаешь, такая тупость не может быть незамеченной.

-ПИИИИП. ПОЗДРАВЛЯЕМ. ДОСТИЖЕНИЕ ПОЛУЧЕНО: «ИДЕАЛЬНЫЙ ПОДОПЫТНЫЙ». ЛЮБЫЕ РАЗУМНЫЕ СУЩЕСТВА, КОТОРЫХ МОЖНО ОХАРАКТЕРИЗОВАТЬ КАК «БЕЗУМНЫЙ ВИВИСЕКТОР», ОФИЦИАЛЬНО СНИМАЮТ ПЕРЕД ВАМИ ШЛЯПУ. ШАНС ЗАИНТЕРЕСОВАТЬ БЕЗУМНОГО ИЛИ НЕ СЛИШКОМ УЧЁНОГО — 100%. ШАНС ТОГО, ЧТО ЗАИНТЕРЕСОВАННОСТЬ ПЕРЕРАСТЁТ В МАНИЮ — 30%. ШАНС, ЧТО БЕЗУМНЫЙ УЧЁНЫЙ ЖЕНСКОГО ПОЛА ВЛЮБИТЬСЯ В ВАС — 80%. ШАНС ВЫЖИТЬ ДАЖЕ ПРИ САМЫХ БЕЗУМНЫХ ОПЫТАХ — 40%. ШАНС ВАМИ СЛОВИТЬ СТОКГОЛЬМСКИЙ СИНДРОМ — 10%. ШАНС ТОГО, ЧТО БЕЗУМНЫЙ УЧЁНЫЙ НЕ УБЬЁТ ВАС ПРОСТО ТАК — 10000%. ЛЮБЫЕ ВНЕШНИЕ ИЗМЕНЕНИЯ БУДУТ ЛУЧШЕ ПРИЖЕВАТЬСЯ.

Прослушав оповещение системы,прикованный к столу Отуран не знал, смеяться ему или плакать. С одной стороны, бонусы, конечно, крутые, но с другой стороны, зачем ему это всё.

Ещё осмотрев свой торс,в который Генклизе натыкал каких-то кристаллов и трубок, мальчик тяжело вздохнул и посмотрел на мужчину, что-то активно записывающего, смотря на здоровенный кристалл.

[Отуран] - А я вообще выживу после данной процедуры? А и вас болтовнёй не отвлекаю?

Мужчина одним глазом посмотрел на мальчика.

[Генклизе] - Конечно, выживешь. Мне же нужно будет узнать, как именно будут вести себя ядра, когда ты вырастешь, да и прибьёт меня, если тебя трону. Ну а болтовня меня не отвлекает. Мой мозг может работать условно в четыре потока. Так что я могу писать, полностью понимать данные со сферы, говорить с тобой и играть, к примеру, в карты.

Про себя мальчик подметил,что мужчина говорил охотно, как будто получая удовольствие.

-Ну, это закономерный итог. Он хрен знает сколько тут сидит в одиночестве. Конечно, он хочет с кем-то поговорить.

[Отуран]

*Знаешь,я не ждал ответа от шизы. Может, по-старинке поигноришь меня?

-Не, это не работает. Значит, будем играть от обратного.

Тяжело вздохнув,мальчик спросил у учёного.

[Отуран] - Извините за личный вопрос, но за что вас здесь заперли?

Мужчина вновь посмотрел на мальчика одним глазом.

[Генклизе] - За всё.

-Это что за Рик Санчез подвального розлива? Требуй конкретики, мало ли твой попа в опасности.

[Отуран] - В смысле?

Мужчина очень тяжело вздохнул.

[Генклизе] - За всё. Хранение, изготовление, употребление и распространление личина, поджоги, убийства, покушения, массовые убийства, незаконное создание и распространение алхимического и артефактного оружия, подрывы, эксперименты над людьми, животными и нелюдьми, ограбления, кражи, разбои, оскорбление религий, осквернение святынь и мест захоронений. Вроде мне ещё каннибализм и торговлю людьми записали, но я, честно, не что бы такого делал. Там ещё много всего, но я не помню.

[Отуран] - А вы действительно всё это делали?

[Генклизе] - Да, по большей части. Но только во время службы в Вурзеле, но когда я тактично покинул его, отравив половину оперативников парализующим ядом, все заслуги из моего досье перешли в категорию компромат.

Мужчина почесал подбородок.

[Генклизе] - Только не подумай, что я оправдываюсь — я и вне Вурзеля по молодости много интересного и немножко незаконного натворил.

Мальчик немного скептически посмотрел на Генклизе.

[Отуран]

*И чего он мне душу начал изливать.

-Ну, я бы сказал, не совсем изливать, он просто на твой вопрос ответил... но если подумать, то что-то слишком подробно он ответил. А ну-ка, уточни этот момент.

[Отуран]

*Я что-то немножко очкуют.Да и тут и ёжику понятно, что в этом достижении виновато.

-Всё же уточни.

Собравшись с силами,мальчик всё же спросил.

[Отуран] - А почему ты такой...

Генклизе усмехнулся.

[Генклизе] - Странный? Разговорчивый? Жуткий? Прошу, не переживай на этот счёт, я просто, сидя здесь в абсолютном одиночестве, немного потёк крышей. И я достаточно умён, чтобы это понять.

[Отуран] - Понятно...

[Генклизе] - Знаешь, мне тоже кое-что понятно.

Генклизе встал и начал доставать из мальчика трубки.

[Генклизе] - Ты не попал сюда ни через верх, и ни через стену — нарушений в защитном контуре не было. Ты сюда не телепортировался, так как моя голова на месте. Ну, даже если предположить, что ты очень искусен в телепортах и заклинания, активирующие эссенцию огня, не засекли его, то общие заклинания точно бы засекли перемещение, ну а поскольку я не вижу отряда ликвидаторов, значит, этот вариант тоже отпадает.

Пошарившись по карманам,мужчина достал лечебное зелье и пипетку. Набрав в пипетку зелье, он начал капать в места, из которых достал трубки.

[Генклизе] - Получается, твой род берёт начало от бастарда второго императора, обладавшего даром тене-ходства.

Генклизе убрал пустую склянку из-под зелья в карман и начал аккуратно отковыривать кристаллы,чуть вросшие в кожу мальчика.

[Генклизе] - Знаешь, люди Касия Арквейна — не самая подходящие фигуры для охоты.

Мужчина,тяжело вздохнув, выудил из вороха бумаг лист.

[Генклизе] - Не знаю, какие цели были у твоей охоты, но Касия ты обидел знатно.

Генклизе повернул к мальчику лист,на котором был нарисован смутно похожий на Отурана пацан.

-Стоп, а каким образом? Ты же работал чисто и без следов, ты же даже души вырывал...

[Генклизе] - Моргаэль. Поймать живым или мёртвым. Награда — 1000 больших золотых монет. Раса неизвестна, пол предположительно мужской, способности неизвестны, предположительно обладает нестандартным способом телепортации.

Скомкав лист,мужчина продолжил отковыривать кристаллы.

[Отуран] - То есть на меня охотятся?

· Ну, ты бы ещё спросил, зелёная ли трава. Не тупи.

[Генклизе] - Я тебе больше скажу: недавно слушок прошёл, что Арквейн нанял Бедсвие Кантинета, чтобы он тебя отыскал.

-... Не на того ты, видимо, быканул.

[Генклизе] - Хочешь ещё одну замечательную новость?

Чуть побледневший мальчик кивнул.Генклизе же, хихикнув, подковырнул последний кристалл.

[Генклизе] - У тебя повышена регенерация тканей, особенно костных. Перелом, думаю, рассосётся за недели две, может, меньше.

Мужчина расплылся в поистине маниакальной улыбке.

[Генклизе] - А, ну у тебя ещё ядро подтекает и синдром Виспареона.

[Отуран] - Что подтекает... Стоп, ЧТО?!

[Генклизе] - Синдром Виспареона. И из-за подтекающего ядра, выпрыскивающего ману напрямую в ткани, степень их перестройки оказалась 7 процентов..

Мужчина взял блокнот в руки и стал что-то активно в нём строчить.

[Генклизе] - И по моим расчётам, ты умрёшь через 5 джахров. Ну, это если ты раньше от осложнений не умрёшь.

[Отуран] - Вы сейчас не шутите?

-А он прям на шутника похож.

Генклизе отрицательно покачал головой,попутно отстёгивая мальчика от стола.

[Генклизе] - Синдром Виспареона не лечится ни одним известным науке методом. А в твоём случае он осложнён тем, что у тебя два ядра, причём одно из них повреждено.

[Отуран] - А можно ли его как-то залатать...

С робкой надеждой в голосе спросил мальчик.

[Генклизе] - Даже в теории — нет. Если речь идёт о бездарях из столичных и Вурзеля. Но я смогу залатать его даже с закрытыми глазами. Вот только мне нужно будет...

Мужчина выдержал драматическую паузу,в которую вклинился впавший в лёгкую панику мальчик.

[Отуран] - Что нужно будет?

[Генклизе] - Сущие мелочи... Твоё полное содействие и человек, которого не жалко пустить под нож, который при этом должен быть к тебе дружественно настроен и не захочет тебя убить после того, как ты положишь его ко мне на стол.

-Пиздец тебя, малой. Можешь уже начинать собирать себе на гробик.

[Отуран]

*Затнись система.

Генклизе, отвернувшись от мальчика, взял со стола чистый блокнот и стал активно что-то в нём строчить, периодически поглядывая на свои записи, пока Отуран непонимающе смотрел на него. Тяжело вздохнув, мужчина одним глазом посмотрел на мальчика.

[Генклизе] - Я собрал все нужные мне данные. Можешь идти, а ну, если не затруднит, приди ко мне через пару недель или месяц для повторного сбора данных.

Генклизе вновь погрузился в свои записи, Отуран же как стоял, так и стоит, недобро смотря на мужчину.

[Генклизе] - Что тебе ещё надо, не видишь, у меня работа появилась, так что будь бобр...

Мужчина почесал подбородок.

[Генклизе] - Или добр... не важно. Покинь мою клетку, тут и без тебя душно.

[Отуран] - Извините, конечно, но вы буквально минуту назад сказали, что я умру через пару джахров, и единственный способ пожить подольше — это какая-то операция, так что будь ДОБР и расскажите мне про неё. Завались, система.

Генклизе посмотрел на мальчика как на ненормального и очень, нет, ОЧЕНЬ тяжело вздохнув, отложил блокнот.

[Генклизе] - Начну с азов. У ядра есть 3 условные стенки. Нас интересуют третья и вторая, потому что именно они у тебя чуть ли не разорваны на одном из ядер.

Мужчина,почесав нос, переглянулся на свой блокнот.

[Генклизе] - Третья стенка служит защитой от внешних воздействий на ядро, поэтому между ней и второй есть полуматериальное, впрочем как и само ядро, вещество, гасящее и перерабатывающее стороннюю энергию. Но это в целом не критично. Проблема в том, что у тебя в четырёх местах прорвана вторая стенка, и мана, впитываемая из окружающей среды, которая накапливается между второй и первой стенкой, вытекает прямо в тело, разрушая его и подстраивая под себя.

Рука мужчины невольно потянулась к блокноту.

[Генклизе] - Я вырежу из донора куски третьей и второй стенок. Кусками второй стенки я залатаю твои дыры. Затем я "вырежу" у тебя подходящие по форме куски из третьей стенки и заделаю третью стенку донора, попутно запуская у него процесс частичной перестройки ядра путём... а, ладно, ты всё равно не поймёшь. Ну, в общем, ядро донора чутка мутирует. Как итог, ты проживёшь ну примерно до 30, а донор будь цел и здоров, ну, до твоей смерти, ведь с твоей смертью твои оболочки отомрут.

Генклизе вновь погрузился в писанину.

[Генклизе] - А ну, и вы будете частично связаны. Ну, к примеру, ты или он поймёшь, если кто-то из вас при смерти валяется. А теперь будь добр, покинь мою клетку, я работаю.

Слова гудели в ушах, как чужие шмели. "Стенки", "разрушение", "смерть" — знакомые из учебников слова вдруг сложились в холодный, неоспоримый приговор. В животе пусто и скребло. Коротко поблагодарив и попрощавшись, мальчик спиной вошёл в тень. Скосив взгляд на место, где стоял Отуран, мужчина пробурчал.

[Генклизе] - Да уж, нынешние дети пошли. Ни совести, ни чувства страха. Это даже чуть задевает.

Примерно 10 минут спустя. На краю крыши своего дома сидел, смотря в ночное небо, Отуран, крайне задумчивый Отуран.

Вскоре возле него приземлился Суслик.Немного посмотрев на мальчика, он присел возле него.

[Суслик] - Знаешь, у меня даже малейшей мысли нет, как внести твои действия в ежемесячный отчёт, не рассказав о том, что мы чуть ли не товарищи.

Мужчина лёг на бетонную крышу,устремив свой взор в бескрайнее небо, усеянное звёздами. Отуран лёг возле него.

[Отуран] - Ну так не пиши.

Меланхолично протянул мальчик.

[Суслик] - Страшно мне. За ложь в отчётах могут дать от 3 джахров бесплатной работы до показательной казни. И если я не укажу это в отчёте, а Генклизе в еженедельном отчёте укажет, что его посещал некий Отуран, мне не здобровать.

[Отуран] - Ну да, рисково не указывать... лично я бы не рисковал.

Около минуты никто ничего не говорил. Пока Суслик не спросил.

[Суслик] - Ну, а как твоя встреча в целом прошла, а то каждая его комната экранирована так, что мне было сложно определить, существуете ли вы, не говоря про то, чтобы понять, что там происходит. Поверить не могу, как я вообще твоим уговорам поддался.

Отуран невесело усмехнулся.

[Отуран] - Ну, в целом, он такой, как ты его мне описывал. Хотя вёл он себя на удивление адекватно, ну, местами уж точно.

[Суслик] - Ну, зачастую дьявол не так страшен, как его малюют. Особенно если ему обломали рога и подрезали крылья.

Мужчина побарабанил пальцами по краю маски.

[Суслик] - А расскажи-ка мне конкретно, что именно он делал.

[Отуран] - Ну, ничего противозаконного вроде... спросил, зачем я пришёл, ну, я ответил, что бы узнать, зачем я ему нужен. Он ответил — для того, чтобы провести моё обследование и собрать какие-то данные. Ну, в общем, я согласился.

[Суслик] - Надеюсь, до угроз шахидским поясом не дошло?

[Отуран] - Не, он его вроде не заметил даже.

Отуран похлопал себя по правому бедру.

[Отуран] - Ну, в общем, он натыкал в меня каких-то трубочек-кристаллов, мы чуть поговорили. Он достал из меня всё, что натыкал, и отпустил.

Суслик хмыкнул.

[Суслик] - А он тебе что-то про результаты обследования сказал?

[Отуран] - Да, так, сущие мелочи, что у меня синдром Виспареона, что мне осталось жить от силы пять джахров, если не провести мне операцию на ядро.

[Суслик] - Ты же не шутишь.

Мальчик ничего не ответил,лишь сильнее вжался спиной в холодный бетон. Прикрыв глаза, Мужчина тяжело вздохнув, произнёс.

[Суслик] - Ну, а что, хоть, за операция?

[Отуран] - Я мало что понял. Ну, в общем, нужно, чтобы мне залатали вторую стенку ядра чужой стенкой. Затем донору залатают третью стенку моей.

[Суслик] - Кандидаты есть?

[Отуран] - Не-а. У меня сейчас в голове, если честно, пусто, прям вакуум.

Мужчина усмехнулся.

[Суслик] - А для донора есть какие-нибудь риски?

[Отуран] - Вроде нет, он про них, по крайней мере, не говорил. Да и если бы он напрямую сказал, что их нет, я бы не поверил.

[Суслик] - Тоже верно.

[Отуран] - Сова будет явно против.

[Суслик] - А мы ей скажем?

[Отуран] - Ну, я при всём желании не смог бы. Ну, а ты явно не скажешь. Скорее, прямо сейчас возьмёшь меня под мышку и побежишь к Генклизе, чтобы он всё сделал, пока я не придумал, как тебя остановить.

[Суслик] - Всегда легче извиниться за сделанное, нежели чем за то, что собираешься.

[Отуран] - Трупы не извиняются.

[Суслик] - Не нагнетай. А лучше открывай тень или что ты там делаешь, когда в них погружаешься.

[Отуран] - Откуда ты...

Мужчина усмехнулся.

[Суслик] - Да я раз 5 видел, как ты это делаешь. Знаешь, если тебе лень утром идти в академию, нырять щучкой в тень не самая лучшая затея для конспирации.

Мужчина подхватил мальчика под мышку.Тот тяжело вздохнув, произнёс.

[Отуран] - Присядь.

Мужчина присел.Мальчик потянулся к земле, и стоило ему её коснуться, тень распахнулась, и мужчина с мальчиком упали в тень.

- Я что-то пропустила, и давно ты так умеешь?

[Отуран]

*Да,на днях попробовал маной зафиксировать проход, и вполне успешно.

Откуда-то снизу подплыл Филл,улыбаясь во все свои тысячи мелких зубов.

[Филл] - Ты таки принёс мне покушать.

[Отуран] - Не, это друг. Тащи нас туда, откуда я только что свалил.

Фыркнув,Филл обвил щупальцами Отурана и Суслика и усадил их себе на спину.

[Суслик]

-*Что это за тварь.

Суслику явно было непривычно говорить в этом пространстве.

[Отуран] - Это не тварь, это Филл, и он вроде как теневой демон. Причём довольно мелкий, снизу твари куда как крупнее.

[Филл] - Сам ты мелкий.

Мужчина опасливо покосился вниз,затем на щупальца монстра, и тяжело вздохнул. Существование какого-то подпространства с жуткими тварями, ну, помимо ада, било по его мировосприятию, но не слишком, в конце концов он же как-то принял существование Зенада и ему подобных, и это примет. Поэтому, закрыв глаза, мужчина погрузился в медитацию. Из которой буквально через секунд тридцать похлопыванием по плечу вывел его Отуран.

[Отуран] - Мы прибыли. Учти, Сове явно нужен здоровый и целый муж или кто ты там ей. Так что мы можем развернуться и поплыть назад, ну или пешочком, а то тебе, наверное, непривычно здесь.

[Суслик] - Я уважаю твоё решение не узнавать, кто я такой, несмотря на то, что без лишней конспирации мне было удобней, так что будь добр, уважай моё.

Мальчик виновато потоптался,после чего дотронулся до одного из "окошек", открывая его.

[Отуран] - Обратно дороги нет.

[Суслик] - Я знаю.

Мужчина без колебаний шагнул в"окошко", тяжело вздохнув, мальчик последовал за ним.

[Генклизе] - Пацан, ты что-то забыл? Я же тебе говорил, не отвлекай, я таки занят. Приходи через неделю.

Мужчина,помассировав виски, повернулся к мальчику. Увидев Вурзельвца, мужчина расплылся в оскале.

[Генклизе] - А ты таки быстро нашёл мне крыску для экспериментов, да ещё и какую — из Вурзеля... или тебе просто захотелось со мной поболтать?

Мужчина язвительно хмыкнул и провёл презрительным взглядом по Суслику,после чего неспеша подошёл к нему и провёл пальцами по его маске. Суслику же это явно не понравилось. Он стальной хваткой вцепился в предплечье мужчине.

[Генклизе] - Какая редкость... две аномалии за идис... хотя твоя не такая интересная, как у него, но настолько недоразвитого ядра я ещё не видел.

Хватка Суслика усилилась.

[Генклизе] - Пацан, скажи своему брату, ну или кто он тебе, чтобы отпустил, а то со сломанной рукой не очень удобно оперировать.

Сморщившись под маской,мужчина всё же разжал руку.

[Генклизе] - Ну так, что, вы пришли ко мне просто так или всё же на операцию?

[Суслик] - На операцию.

[Генклизе] - Обнажайте корпус.

Суслик в одно мгновение скинул с себя плащ,разгрузку и водолазку.

[Суслик] - Снимай давай, не заставляй "почтенного" ждать.

Мальчик поморщился и нехотя стянул всё с торса.

[Генклизе] - Пройдёмте в операционную.

Генклизе вышел из помещения и вошёл в соседнее,за ним последовали Суслик на пару с Отураном.

Генклизе, нажав что-то на стене, включил освещение.

[Отуран] - Тут очень бело...

Взгляд мальчика прошелся по белоснежной плитке,которой была обложена просторная операционная.

[Генклизе] - Крайне наблюдательно с вашей стороны, юнеша.

Голос мужчины буквально сочился ядом.

[Генклизе] - Будьте добры, прилягте на живот вон на те кушетки.

Генклизе неспеша натянул на себя чистый халат,маску и чепчик. Суслик без колебаний лёг на холодный металлический операционный стол чокнутого психа. Тяжело вздохнув, Отуран последовал примеру мужчины.

Где-то с пять минут Генклизе копошился, подготавливая какие-то препараты и инструменты. За это время мальчик успел уже задремать, время было уже как никак позднее, вывел же его из дрёмы укол куда-то под лопатку. Покосившись назад, мальчик увидел, как голубоватая жидкость из шприца была введена в его организм. Сознание мальчика начало плыть, а веки тяжелеть. В голове мелькнули обрывки: холод стола, фигура Генклизе в маске, чёрные щупальца в памяти — и нарастающая, липкая паника. А потом — только тихий гул в ушах и пустота. Последнее, что увидел мальчик перед тем как провалиться в забытье, это то, как Генклизе втыкает Суслику под лопатку шприц с голубоватой жидкостью внутри, правда в нём было чуть ли не в два раза меньше жидкости, нежели чем в его.

В сознание мальчик вернулся рывком, словно задремав буквально на пару секунд.

Простонав что-то явно матерное,мальчик, держась за разболевшуюся голову, переместился в лежачее положение. Мысли сбивались, пытаясь собраться воедино. Операция. Суслик. Жив? Сам он цел? В горле стоял ком от дурмана и страха.

[Отуран]

*Такое ощущение,что мне в рот нассали. Надо бы Генклизе потрясти на подробности... ну или домой сваливать. Правда, сил нет даже руку поднять...

Отуран с явным усилием повернулся на лежащего на спине Суслика,прикрывшего рукой глаза.

[Отуран] - Ты как?

С явным усилием произнёс мальчик,язык не слишком хотел его слушать.

[Суслик] - Бывало и получше, сильно лучше. Этот псих поставил тебе конскую дозу обезболивающего с усиливающим эффектом обезболивания и снотворным. А мне, мля, поставил половину от твоей дозы, так ещё якобы не учёл, что в Вурзеле прививают сопротивление яду, который входит в состав этой бурды...

Мужчина тяжело вздохнул.

[Суслик] - И в итоге я получил самый незабываемый час в своей жизни. Чтобы ты знал, когда тебе режут ядро какими-то непонятными полуматериальными ножечками, это очень больно. Так меня ещё и кроет от дряни, которую он мне вколол, после того как обратил внимание на мои вопли боли.

[Отуран] - Ну, а как в целом операция прошла?

Мужчина скривился,впрочем, из-за маски мальчик этого не заметил.

[Суслик] - "У такого гения, как я, не может возникнуть трудностей с такой плевой операцией".

Передразнил Суслик Генклизе,скопировав его манеру речи, схожую с немцами, говорящими на русском.

[Отуран] - Понятно...

Мальчик всё же не выдержал и лёг обратно на стол,прикрыв глаза рукой, подобно Суслику. Вскоре мужчина нарушил молчание.

[Суслик] - Помнишь, Генклизе сказал, что я аномалия?

[Отуран] - Ну да, вроде было такое.

[Суслик] - Это правда. У меня есть ядро, но оно настолько мало развито, что это даже смешно. Твой объём маны сейчас больше, чем у меня, ну, наверное, раз в 10, может в 15, а тебе ещё и 10 нет.

[Отуран] - Да... ты вроде говорил что-то про это... ну, когда напился.

[Суслик] - И когда я полтора часа назад услышал, что тебе нужна операция, в которой фигурирует обмен стенками ядра, у меня в голове появилось в первую очередь не сочувствие, не страх за тебя и твою жизнь, а надежда...

[Отуран] - Надежда на изменение, я ведь прав?

Мужчина невесело хмыкнул.

[Суслик] - Ты прав...

[Отуран] - И как, есть изменения?

[Суслик] - Я не знаю... препарат, который он мне вколол, заблокировал ток моей маны.

Отуран молча кивнул, глядя в потолок. Внутри что-то обрывалось — разочарование? Нет, скорее усталое понимание. Правил нет, есть только сделки.Он тяжело вздохнул.

[Отуран] - Я тебя не виню. Ты помог мне — я тебе.

На это Суслик ничего не ответил.Он лишь молча встал и, еле волоча ноги, подошёл к кушетке, на которой аккуратно были сложены его вещи и вещи Отурана. Натянув на себя водолазку, разгрузку и плащ, мужчина молча вышел.

Немного полежав на столе, мальчик, борясь с желанием остаться здесь спать, переместился в сидячее положение. Вдруг мальчик испытал крайне знакомое чувство. Обернувшись, он увидел, как Генклизе вылезает из-под стола в сопровождении очень знакомых чёрных частиц.

[Отуран] - Как...?

Мужчина гнусаво хихикнул.

[Генклизе] - Ну, во-первых, "спасибо вам, дядя Генклизе, за безупречно проведённую операцию". "Не за что, Моргаэль".

Мальчик подскочил и подошёл к месту,из которого вылез Генклизе. Сев на корточки, мальчик засунул руку в тень. Рука прошла в мир теней со свистом, так словно недавно кто-то через неё прошёл.

[Отуран] - К-КАК?!

Возмущение в груди сменилось ледяной, тошнотворной пустотой. Значит, всё это — его разрезали, крики Суслика, эта жуткая связь — было ещё и чьим-то посторонним экспериментом? Он не пациент. Он образец.Мужчина зашёлся в приступе маниакального смеха. После чего выудил из кармана чёрный кубик.

[Генклизе] - О, юный Моргаэль, очень просто. Пока ты сладко спал, я взял образцы твоей маны, крови и плоти. И благодаря нехитрым махинациям с ними и щепотке моего гения я получил это.

Мужчина выудил из кармана чёрный кубик.

[Генклизе] - С помощью этого кубика я смог частично повторить твой дар. Правда, он таки одноразовый и работает только в паре со вторым по принципу притяжения одного к другому. Мне достаточно положить один кубик в тень, а другой раздробить, находясь в тени, и вуаля — меньше секунды, и я там, где мне нужно. Правда, надо будет поработать над тем, чтобы можно было выбирать, к какому из них я хочу переместиться. Но не суть, ты лучше скажи...

Мужчина сделал драматическую паузу.

[Генклизе] - Ты настолько доверяешь этому... Вурзелевцу? Просто у меня сложилось ощущение, что он тебя по-грязному... как бы помягче выразиться... наебали, в общем.

Мальчик непонимающе покосился на Генклизе,но внутри уже ворочалось холодное, тяжёлое подозрение.

[Генклизе] - Ну, ты посуди, в тот же идис повёл тебя к по-вашему мнению явно сомнительному типу, на операцию, которую этот тип тебе порекомендовал сделать. Заметь, не повёл к магу, который мог бы перепроверить мои показания, а сразу ко мне. Что тут нечисто, не находишь? Нет, я, конечно, гений, каких поискать, но даже у меня на столе ты мог помереть, впрочем, как и он, но всё же у тебя шансов выжить поменьше, чем у него было, хотя он об этом вряд ли знал.

Генклизе стал неспеша шагать к выходу.

[Генклизе] - И знаешь, что-то я не почуял от него ни грамма раскаяния во время его исповеди перед тобой. И сваливай уже домой, уже поздно, тебе ещё завтра на занятия.

Сказав это,мужчина нажал что-то на стене, и свет в помещении практически потух. Повернувшись и напоследок пробормотав в лицо мальчику, Генклизе вышел из помещения.

Примерно в это же время. Где-то неподалёку от Империи Боренберг, на островах Южного содружества. Вилла, одиноко стоящая на сваях около берега. Мотод смачно зевнув, посмотрел на спину делающего вид, что спит, Двенадцатого.

[Мотод] - Давай уже скорее закончим с этим заданием, и я пойду выдёргивать Моргаэля из дыры, в которую он забился.

Двенадцатый тяжело вздохнув,сказал.

[Двенадцатый] - Да, успеешь ты, успеешь. Я же тебе говорил, что надо пользоваться моментом и отдыхать.

[Мотод] - Но у меня уже кровь в жилах кипит.

ОЧЕНЬ тяжело вздохнув,Двенадцатый произнёс.

[Двенадцатый] - Я хотел растянуть миссию хотя бы на месяц, но ради тебя, так уж и быть, отдохнём недельку, ты шарахнешь по-мощнее и пойдёшь на своего Моргаэля охотиться, а теперь давай уже спать.

Один идис с момента операции Отурана на ядро. Подземный полигон Столичной академии магии.

Форганида активно гоняла своих детей, помимо Отурана, по полигону. Галаган же с крайне заинтересованным видом наблюдал за тем, как дети оттачивают или пытаются применить свои первые стихийные заклинания.

Внимательно осматривая конструкты своих учеников,что примечательно — без магического ока, попутно давая советы о правильном и экономном их построении или же о более мощном.

Перепроверив правильность созданного Иоахимом конструкта,мужчина дал добро на приведение его в действие. Спустя мгновение в потолок вылетел небольшой огненный шар сантиметров двадцати в диаметре.

Похлопав явно приунывшего парня по плечу,Галаган сказал.

[Галаган] - Не переживай. Результат, конечно, не такой, как бы хотелось кое-кому, но для твоего возраста впечатляющий. Только старайся уменьшить время создания конструкта и немножко поиграй с характеристиками заклинания, но аккуратно. Когда почувствуешь, что мана вот-вот кончится, отдохни, не выжимай из себя всё.

Грустный и явно чем-то испуганный Иоахим замедленно кивнул. Мальчик прикрыл глаза и стал создавать конструкт. Профессор же, мазнув взглядом по играющей с маной, преобразованной в молнию, Розе, от чего её волосы встали дыбом, подошёл к ожидающему его Отурану.

[Галаган] - Тебе не кажется, что ты немного забегаешь вперёд? Лучше хорошо выучить пару заклинаний, чем недоучить сотню.

[Отуран] - Я это понимаю, просто...

[Галаган] - Просто что?

[Отуран] - Заклинания реально скучные! У Иоахима вот огненный шар, а у меня что?

Мальчик вытянул руку, раскрытой ладонью в потолок. Спустя несколько мгновений из руки мальчика повалил тёмный дым, быстро оседающий на землю. Показательно тряхнув рукой, мальчик прекратил подачу маны в конструкт, после чего создал новый в этой же руке. Возобновив подачу маны, из руки мальчика небольшим ручейком потекла вода.

[Отуран] - Это же даже заклинанием сложно назвать — просто стихийное преображение.

Мальчик прекратил подачу маны в конструкт и сложил руки на груди. Мужчина печально посмотрел на Отурана, затем на с интересом смотрящую в их сторону Полину.

[Галаган] - Ну, а ты хочешь сказать, что не пытался выучить другие заклинания?

Мальчик чуть виновато посмотрел на профессора.

[Отуран] - Пытался.

[Галаган] - И как успехи?

[Отуран]

*Ну,вообще-то, нулевые, но после операции Генклизе... Чтобы ему не чихалось, контроль заметно вырос. Не до уровня Иоахима, конечно, этот мудак... Он неприлично хороший. Может, попробовать.

Отуран прикрыл глаза, выставив руку в потолок. Секунд пять он так простоял, и Галаган уже хотел остановить его, но в его руке стала нагнетаться мана. Несколькими секундами спустя из руки мальчика выстрелила струя воды сантиметров двадцати в диаметре. С приличной скоростью врезавшись в потолок, она разбилась, орошая полигон небольшим дождиком.

Тяжело дыша,мальчик припал на одно колено. В его глазах чуть потемнело, а живот скрутило.

[Галаган] - Не знаю, что ты там делал, но контроль твой явно подрос. Хотя всё равно процентов восемьдесят маны просто ушло в воздух. Но водный таран — впечатляющий.

Мужчина протянул мальчику руку.

[Галаган] - Как ты?

Приняв руку, мальчик встал.

[Отуран] - Да как огурчик, правда, блевать тянет.

Растрепав мальчику волосы, мужчина сказал.

[Галаган] - Ладно, будут тебе боевые заклинания, правда, в первую очередь поработаем над твоим контролем.

Отуран крайне тяжело вздохнул.

[Галаган] - Давай так: если сможешь сделать два таких менее чем за пять секунд и при этом не повалиться на землю от перенапряжения каналов, научу тебя одному из своих любимых заклинаний из тьмы.

Тяжело вздохнув, мальчик кивнул, после чего лёг на землю, прикрыл глаза и стал гонять по каналам ману, периодически беря то больше, то меньше и выпрыскивая её по чуть-чуть в разных местах тела.

[Отуран]

*И так два часа минимум...ну и морока.

Профессор, посмотрев на недовольное лицо мальчика, ухмыльнулся и с видом человека, приговорённого к смертной казни, пошёл в сторону Розы.

Два идиса с момента операции Отурана на ядро. Поляна неподалёку от столицы. Мужчина в маске Кота и девушка в маске с нарисованной совой то ли хотели убить друг друга, то ли заигрывали, то ли вообще красовались, исполняя акробатические пируэты.

Вот Сова на приличной скорости с ноги влетает в место, на котором стоит мужчина. Тот же вместо того, чтобы отскочить, лишь сместился на десяток сантиметров в сторону, пропуская её мимо себя и отвешивая смачный шлепок по её упругой попе. Тут же в висок мужчине прилетела нога, тот, неестественно выгнувшись, ушёл от атаки и ещё раз шлёпнул девушку по попе. На этот раз, не став пытать удачу, он отскочил и в мгновение зарылся в землю, чтобы через секунду вылезти из неё уже закованным в каменный доспех. Хмыкнув, девушка поправила свои волосы, обвела броню взглядом, и её руки по локоть вспыхнули разрядами молнии. На колоссальной скорости она, сцепив руки в замок, ударила мужчину по голове. Броня рассыпалась, но под ней никого не оказалось. Внезапно девушку из-под земли взяли за лодыжку. Спустя мгновение она уже была закопана по уши, и перед ней, отряхивая пыль, вылез Суслик.

[Сова] - Знаешь, у тебя, по моим ощущениям, словно стало побольше маны.

Мужчина, пожав плечами, протянул.

[Суслик] - Всё возможно.

Уклонившись живым сальто назад от тонкой полоски молнии, влетевшей из рта девушки, мужчина, покрыв каменной коркой кисть, взял в замок покрытую молнией руку девушки, попутно погасив импульс от её прыжка, и, поставив перед собой, положил руку на талию.

[Сова] - Дурак. Я же могла тебя поджарить громовой дланью.

[Суслик] - Ну, не поджарила же.

Суслик приподнял свою маску и маску совы и намеревался уже её поцеловать, но внезапно девушка взялась поудобнее и бросила мужчину навзничь, вбивая его головой в землю. Под смех девушки мужчина, потирая голову, встал. Посмотрев на довольное лицо женщины, он достал из-за пазухи кружевной лифчик.

Широко раскрыв глаза и ощупав свою грудь,девушка удостоверилась, что этот элемент нижнего белья был снят с неё.

[Сова] - Я думала, ты меня просто лапал.

Мужчина с диким ржачем с низкого старта побежал в направлении столицы. Опомнившись, девушка уже хотела за ним побежать, но по её ногам волшебным образом завязла земля, и Сова упала лицом в землю.

Три идиса с момента операции Отурана на ядро. Мальчик спешно забежал в свою квартиру и, тут же закрыв дверь на все замки, стал активно мешать какие-то порошки. Намешав миску какой-то смеси, Отуран стал равномерно сыпать порошок вдоль комнаты. На шум и суету в квартире мальчика, открыв дверь, пришла Ксайрина. Увидев проводившего странные манипуляции мальчика, девочка поинтересовалась.

[Ксайрина] - Что ты делаешь?

[Отуран] - У профессора какие-то дела, поэтому он отпустил пораньше. Но перед тем как свинтить, он попросил Полину пойти проконтролировать, выполню ли я упражнения на контроль.

Поняв всё без лишних слов, девочка выхватила из рук мальчика миску с порошком и начала копировать действия Отурана. Мальчик же, окинув взглядом комнату, уставился на окно. Недолго думая, он достал из-под кровати цепь и обмотал её ручки окна, после чего скрепил её амбарным замком. Покосившись на мальчика, Ксайрина закончила сыпать смесь. Увидев это, Отуран схватил со стола книгу своего отца и, оторвав её посередине, стал бубнить заклинание, вливая в порошок свою ману. Нервно покосившись на дверь, девочка присела за стол, скрестив руки подобно Икари Гендо. Закончив прочтение заклинания, больше похожего на молитву, мальчик закрыл книгу и, присев за стол и отзеркалив позу девочки, спросил.

[Отуран] - Как там твоё обучение?

[Ксайрина] - Нормально. Вот недавно завершила построение третьего кольца вокруг ядра.

[Отуран] - Угу. А напомни мне, сколько там колец максимум?

Девочка тяжело вздохнув, произнесла.

[Ксайрина] - А я-то всё думаю, почему учебники пылью покрылись. Видимо, сэр Галаган решил, что боевые навыки важнее, чем теоретические, но ты бы сам почитывал периодически.

Ксайрина, покосившись на мальчика, всё же ответила на его вопрос.

[Ксайрина] - Дети могут построить максимум три кольца. После пятнадцати нужно построить ещё два, и, вроде, именно из-за этого в пятнадцать человек считается уже взрослым. А, ну ещё это...

Ксайрине не дал договорить скрип дверных петель. Мальчик покосился на пол и увидел, что полоска порошка подозрительно быстро тлеет.

[Отуран] - Ты же не закрыла за собой дверь? Да?

[Ксайрина]

-*Бля...

С противным шипением защитный контур окончательно прогорел, и в комнату зашла девочка с крайне милым лицом и холодными глазами. Это была Полина. Осмотрев комнату, она остановила свой взгляд на Отуране, который, приняв позу мыслителя, начал гонять по своим каналам ману. Полина, сверкнув своим красным магическим оком, явно приметила это и, молча сев на кровать мальчика, магическим оком стала следить, чтобы он не прерывал упражнение, попутно сама начав гонять по каналам ману. Ксайрина же бочком стала отходить к двери, чтобы ретироваться, пока на неё не обратили внимание.

Четыре идиса с момента операции Отурана на ядро. Поселение бывших рабов, которое так и не получило своего названия. Лиза, плотно закутанная в шубу, сшитую одним умельцем из меха огромных кроликов, которых в промышленных масштабах таскает им Моргаэль, зашла в свой домик, уже ставший своеобразной мэрией, и повесила свою шубу на вешалку. Осмотрев свой домик, девушка тяжело вздохнула и подошла к прикроватной тумбочке, стараясь нащупать чуть ли не в кромешной тьме магический кристалл. Через несколько секунд, нащупав металлический держатель кристалла, девушка активировала его, стукнув по нему своим ноготком.

Немного подумав,Лиза достала из полки одну из книг, притащенных Моргаэлем. Правда, где он взял СТОЛЬКО книг, у девушки не было ни малейших предположений, разве что обнёс чью-то личную библиотеку.

Положив книгу на тумбочку,девушка переоделась в пижаму и легла в кровать, как следует закутавшись в одеяло и взяв книжку с тумбы. Так проходил почти каждый её вечер с момента освобождения от людей Жилы Тьмы. Лиза даже успела привыкнуть к одиночеству наедине с книгой, лишь изредка нарушаемому ночными визитами Моргаэля.

[Лиза]

-*Давненько к нам уже Моргаэль не захаживал.Вот бы он...

Девушка покосилась на фигуру, закутанную в чёрный плащ, только что вылезшую из тени.

[Отуран]

-*Да в смысле, блять, перенасыщение частицами тьмы. Система, как же ты меня этим заебала. Не, ну, спасибо, конечно, за то, что заранее предупредила, но это пиздец. Ну, хотя бы срок не слишком гейский. Две недели — это ещё норм.

Внезапно Лиза решила подать голос.

[Лиза] - Извините, сэр Моргаэль, у вас что-то случилось?

Своим бархатным и нежным голосом чуть ли не пропела девушка. Повернувшись к ней, Моргаэль тяжело вздохнув, произнёс.

[Отуран] - Нет, всё нормально, просто кое-какие обстоятельства нарушили мои планы.

Кивнув, девушка вылезла из-под одеяла и стала стягивать с себя пижаму.

[Отуран] - Что ты делаешь?

[Лиза] - Переодеваюсь, сэр Моргаэль. Вы же пришли принести нам провизии, вот я хочу вас проводить.

[Отуран] - Понятно.

Сказав это, Моргаэль отвернулся и стал смотреть на стену.

[Отуран]

*Лифчик она не носит,ну или их просто нет... бля, надо бы пойти пощипать Жилу Тьмы на наличие женской одежды на его складах.

[Лиза]

*Чего это он отвернулся?Неужто в аду учат этикету? Ну не засмущался же он, в конце концов.

Быстро натянув на себя одежду, Лиза в сопровождении Моргаэля покинула свой дом.

Через несколько минут ходьбы они пришли к низенькому зданию.Впустив Моргаэля первым, вслед за ним прошла и Лиза. И первое, что бросилось в глаза мальчику, — это десятки белоснежных шуб, подобных той, что была на Лизе.

[Отуран] - Я так полагаю, вы их из кроликов настругали.

Девушка кивнула.

[Отуран]

*Надо бы их как-нибудь продать через того же Генклизе.У него, например, вроде есть связи, да и спрашивать не будет. А за вырученные деньги прикуплю им добра.

От мыслей Моргаэля отвлекла Лиза, открыв люк в полу, ведущий в погреб. Пройдя и спрыгнув внутрь, мальчик выкинул из инвентаря десять туш кроликов и несколько мешков с различным барахлом.

Вылезя из подвала,Моргаэль подошёл к Лизе и спросил.

[Отуран] - Как вы тут в целом?

[Лиза] - Всё как всегда. Еда есть, вода есть, никто на жизнь не жалуется. Разве что одна из наших забеременела.

[Отуран] - Ого. И какой срок?

[Лиза] - Месяца три, не меньше.

Моргаэль хмыкнул.

[Отуран] - В ближайшее время принесу медикаментов, одежды и игрушки для ребёнка.

Сказав это, Моргаэль погрузился в тень. Оставив Лизу одну с небольшим тускло светящимся кристалликом в руке.

Пять идисов с момента операции Отурана на ядро. Мистер Хэнк внимательно присмотревшись к пирогу, ткнул в него ножиком, проверяя на готовность. Не увидев на лезвии следов теста, он взял противень голыми руками и попутно закрыл плиту. Поставив противень на доску для резки, он стал нарезать пирог большими квадратными кусками, попутно кладя на тарелку порезанные куски. Поставив тарелку с пирогом на стол, он сел за него и с умилением посмотрел на Отурана, посёрбывающего горячий чай. Вскоре из соседней комнаты пришёл Оливер под ручку с миниатюрной девушкой. Оливер сел напротив Отурана, а его суженая достала из шкафа тарелки с ложечками. Поставив на стол пять тарелок, она подала мистеру Хэнку литровую кружку с чаем, по своей крепости напоминавшим скорее заварку. Поставив ещё три уже более привычных по размерам кружки перед Отураном, Оливером и пустой тарелкой, она аккуратно присела на стул возле Оливера.

[Оливер] - Ну, малый, рассказывай, как там твоё обучение? А то ты забегаешь на пару минут, берёшь поесть и убегаешь. А отец всё распрашивает меня, как ты, а мне и сказать нечего.

[Отуран] - Прости. У меня в этом учебном годе появилось довольно много дел, да и профессор Галаган спуску не даёт.

Мужчина усмехнулся, подув на чай, сказал.

[Оливер] - Да, понимаю, обучение магическим таинствам — это не письмо с чтением изучать.

Мистер Хэнк, прочистив горло, сказал.

[Хэнк] - Я слыхал, что академия официально начала перенимать методы обучения Вурзеля. Жуть, наверно.

Мальчик, почесав подбородок, ответил.

[Отуран] - Хм... я что-то не заметил изменений в методах обучения профессора.

Мистер Хэнк отпил своего ядрёного чая, не дрогнув ни мускулом, и произнёс.

[Хэнк] - А как профессор тебя тренирует? Ну, если это, конечно, не секрет.

[Отуран] - Ну, обычно он бьёт, заставляет бить нас друг друга для закалки тела, ещё он часто спускает нас к всяким жутким тварям, чтобы от них бегали. Вот недавно он притащил на операцию какую-то человеко-подобную тварь.

[Оливер] - Ну, а колдовать тебя уже научили?

Мальчик замялся.

[Отуран] - Ну, не так, чтобы я прям умею... но пару заклинаний я уже выучил.

[Оливер] - Покажешь?

Мужчина, впрочем, как и его суженая, с интересом посмотрел на мальчика.

[Клара] - Я бы тоже хотела увидеть.

Тяжело вздохнув, мальчик произнёс.

[Отуран] - Ну, даже если вы, Клара, просите, то ладно.

Мальчик вытянул руку, и на ней медленно из тьмы что-то стало формироваться. Несколько секунд спустя мальчик закончил создание заклинания, и над его рукой стал парить чёрный шар энергии, силуэтом отдалённо напоминающий череп.

[Оливер] - Ого, и что это?

[Отуран] - Это демонический череп, ну или как-то в этом роде называлось это заклинание, я что-то подзабыл. Если его швырнуть и попасть, можно неслабо так покалечить. Обычному человеку рёбра точно сломает.

[Клара] - Жуть какая. И не опасно детям знать такие заклинания? Они же могут покалечить себя или кого-нибудь...

Мистер Хэнк сурово посмотрел на девушку.

[Хэнк] - Лучше уж дети будут иметь хоть какое-то средство для самозащиты в случае чего. Я уверен, профессору Отурана лучше знать, какие заклинания давать детям, а какие нет. В конце концов, профессором за красивые глаза не называют.

Девушка опустила глаза в кружку.

[Клара] - Как скажете, отец...

Мужчина тяжело вздохнув, покосился на пустое место слева от него и произнёс.

[Хэнк] - Ладно, берите уже пирог, а то остынет.

[Оливер] - Матушку ждать не будем?

[Хэнк] - Отурану уже скоро идти надо.

Мальчик согласно кивнул и взял кусочек уже подостывшего пирога.

Шесть идисов с момента операции Отурана на ядро. Подземный полигон Столичной академии магии. Тяжело дышащий и крайне помятый Отуран упал на одно колено, пытаясь перевести дух. Стоящий же напротив него абсолютно свежий и словно только что выглаженший свою одежду Галаган показательно зевнул и поманил мальчика двумя пальцами.

— Да уж, охренительные методы обучения у твоего профессора. А ну-ка, пошмаляй в меня выученными заклинаниями, а я повыпендриваюсь, попутно в чуть въедливой манере укажу тебе на твои ошибки.

[Отуран]

*И не говори,система. Я порою очень сомневаюсь в его профессионализме.

Борясь с рвотными позывами, мальчик встал и, вытерев пот со лба, начал кружить вокруг мужчины, кидая в него смеющиеся сгустки тьмы, сходные с черепами. Но, несмотря на довольно приличную скорость снарядов, мужчина играючи от них уходил, порой даже перенаправляя их в мальчика, попутно усиливая.

И вот,в очередной раз чудом уйдя от снаряда, перенаправленного профессором, злобно насупившись, мальчик выставил руки в сторону мужчины. Спустя мгновение из его рук повалил чернеющий дым, преграждающий обзор. Мужчина с любопытством наблюдал за действиями мальчика.

Внезапно в спину мужчине прилетел столб воды сантиметров двадцати в диаметре.Ухмыльнувшись, мужчина пригнулся, попутно ловя руками два теневых черепа и разрушая их.

Дым расползся по полигону,открывая вид на еле стоящего мальчика. Он явно потратил куда больше маны, чем способны были выдержать его каналы.

[Галаган] - Недурно. Вижу, что ты исправно выполняешь упражнения на контроль. Ты действительно стал чуть меньше маны тратить впустую.

Мужчина отвернулся и неспеша пошёл к Форганиде. Отуран же выставил дрожащую руку в сторону профессора. Спустя несколько мгновений из неё вырвался столб воды. Мужчина каким-то своим шестым чувством почувствовал атаку, но, когда повернулся, чтобы на неё среагировать, плотная струя воды ударила ему в лицо. Испортив мужчине укладку и промочив всю одежду до нитки.

[Галаган] - Признаю, удивил. Своё слово помню и заклинанию научу, но только завтра, а то выглядишь ты что-то не очень.

Усмехнувшись, измученный мальчик упал на траву и уставился в потолок.

Семь идисов с момента операции Отурана на ядро. Ксайрина деликатно постучала в дверь квартиры Отурана. Ответа не последовало. Хмыкнув, девочка выудила из кармана ключ и открыла дверь. Обувь мальчика стояла в коридоре.

[Ксайрина] - Оту, ты чего молчишь?

Раззувшись, девочка вошла в квартиру. В кухне-спальне никого не было. Нахмурившись, девочка вошла в ванную комнату мальчика, там тоже никого не было.

Ещё раз зайдя в кухню-спальню,девочка пристально осмотрела её. Мантия ученика лежала на кровати, словно он только недавно пришёл, еда стоит на столе нетронутая, верхняя одежда висит на стуле.

[Ксайрина] - Ой, что-то у меня нехорошее предчувствие...

Примерно в это же время. Катакомбы Вурзеля, кабинет Снайпера.

[Снайпер] - Давай подведём кратенький итог. Ты вместе с 574-м, и когда ты только успел спалиться перед ним, вступили в контакт с Генклизе, так мало того, вы ещё и легли к нему на операционный стол, и он копался у вас в ядрах.

Мужчина крайне, нет, крайне тяжело вздохнул. Суслик потупился.

[Снайпер] - Принеси мне сигарет и чего-нибудь покрепче, желательно, чтобы оно пахло синим забористым чистейшим пламенем.

Мужчина зажмурился и помассировал виски. Осмотрев кабинет, он никого не увидел.

[Снайпер] - Быстро он...

Отуран почесал голову, ущипнул себя за предплечье и произнёс.

[Отуран] - И где я нахуй.

Мальчик осмотрел высокие, монолитные деревья вокруг себя. Затем покосился на себя, а точнее на свои босые ноги, домашнюю майку и шорты.

Немного подумав, мальчик достал из инвентаря чёрные широкие штаны, такую же чёрную водолазку, сапоги, смахивающие на берцы, и балахон явно не по размеру. В несколько секунд накинув это всё на себя.

[Отуран]

*Что-то я ничего не пойму, секунду назад я же был, а теперь где-то под Казахстаном...

Мальчик сделал шаг назад, вступая в тень дерева, и попытался погрузиться в тень. Ничего не вышло. И тут до мальчика дошло.

[Отуран]

*Бляяяяяяяяяяять, сука, сука, сука, сууууука, точно, ебаный костыль, у меня же перенасыщение частицами тьмы.

Схватившись за голову, он рухнул на колени.

[Отуран]

*Я хрен знает где, хрен знает почему и как так ещё, без возможности свалить в тень... и без малейшего понимания как вернуться назад. Так ещё и посреди ле...са...

Мальчик в одно мгновение подскочил, напряжённо вслушиваясь в окружение. Вокруг была просто гробовая тишина, нарушаемая лишь стуком сердца Отурана, которое словно вознамерилось вырваться из груди.

[Отуран]

*Как-то тут чересчур тихо для леса..

Отуран разогнал ману по телу, укрепляя его, попутно цепким взглядом осматривая окружение. Буквально всё естество мальчика вопило о том, что здесь смертельно опасно, и непривычная лёгкость в теле и отсутствие чего-то привычного рядом лишь укрепляли это чувство.

[Отуран]

*Систем, что за хрень, почему тело такое непривычно лёгкое. Да и дышится посвободнее здесь, что ли.

· Ты что, своего профессора не слушал? А, не важно. Дышится тебе легче из-за того, что Зенад находится на расстоянии двух стран от тебя. У этого перца мана настолько ядрёная, что из-за того, что он выбрасывает её в окружающую среду за десятки джархов, магия, летающая в воздухе, када как плотнее и тяжелее. Конечно, не один Зенад в этом виноват, в Империи в целом дохрена магов и не слабых, да и Императоров не забывать не стоит, но факт есть факт.

[Отуран]

*То есть я в нескольких странах от Империи?! Просто сука замечательно.

· А другие факты тебя не смущают?

Проигнорировав систему, мальчик аккуратно пошёл вперёд, желая как минимум покинуть это место, а как максимум прийти к людям, ну или полулюдям, или вообще к нелюдям. Сейчас Отурану было всё равно к кому.

Не успел мальчик сделать и десяти шагов, как он отчётливо почувствовал глухую, можно сказать, животную жажду убийства. В тот же момент мальчик отскочил в сторону, пропуская возле себя здоровенную тварь. Мгновенно достав склянку с ледяным напалмом, мальчик запустил её в монстра, тот в мгновение ока покрылся тонким слоем инея и застыл.

На всякий случай, дрожащими от адреналина руками, он достал «диглы». Тяжесть стали в ладонях немного успокоила дикий стук в висках. Щелчок предохранителей прозвучал сухо и деловито.

Теперь можно было разглядеть тварь. Тварь была под два метра в высоту и передвигалась, по-видимому, на двух ногах. Ноги были мощные, словно для прыжков. Лапы же были четырехпалыми с приличных размеров когтями вместо фаланг. Сам же монстр чем-то отдалённо напоминал черепаху. Морда, а точнее черепаший клюв, был явно приспособлен для разрывания и отрывания плоти. На спине его был панцирь, покрытый множеством шипов, сама же шкура была явно очень прочной. Монстра самого по себе не назвать милашкой, но особенно испугали мальчика глаза. Мелкие, как бусины, и пустые. Только голод. Только жажда плоти.

Отуран, осторожно пятясь и не сводя с твари взгляд, выудил из инвентаря осколочную гранату. Ящик коих шёл в комплекте с «диглами». В руках она оказалась неожиданно тяжелой и ребристой. Правда, мальчик ещё ни разу их не кидал, но зато видел в фильмах, как это делают.

Внезапно лёд на груди твари треснул. Эти мелкие глазки поймали его взгляд. И она рванула. Не просто побежала - ринулась, кроша лёд, с ревом, от которого кровь стыла в жилах.

Паника накрыла с головой. Отуран, явно запаниковав, но на автомате, вскинул оба пистолета и нажал на спуски почти в упор.

Раздался выстрел, оглушительный, разрывающий тишину. Отдача, дикая и резкая, вырвала «дигл» из левой руки, и он кубарем полетел в траву. Но правый выстрелил ещё раз, а вскоре и ещё раз.

Пули с чавкающим звуком вошли в грудь монстра. Тёмные дыры засочились кровью. Но тварь не остановилась. Хотя явно замедлилась. Её рев теперь полыхал яростью. Расстояние таяло.

Мысли сплелись в один сплошной мат. Правая рука судорожно убрала пистолет в инвентарь, и в ладони материализовалась «лимонка». Большой палец нащупал кольцо чеки. Монстр был уже в двух шагах. Его клюв распахнулся.

Отуран, не целясь, швырнул гранату твари под ноги и повалился на землю, вжимаясь в палую листву. Раздался громогласный взрыв.

Мальчик его не столько услышал, сколько почувствовал всем телом: воздух ударил в уши, земля дрогнула, тело Отурана присыпало землёй. В ушах зазвенело.

Через несколько секунд до него донесся звук. Утробный, хриплый, предсмертный вой. Он поднял голову.

· Видимо, эта хрень отошла от гранаты, и осколки вошли в бронированный панцирь.

Удостоверившись, что у монстра больше нет желания ползти пробовать его на клюв, Отуран, натянув капюшон, дал дёру что есть мочи.

Остановившись примерно через пять минут, мальчик, засев в зарослях кустарника, тихо пытался отдышаться.

[Отуран]

*Что-то сплинтер перестарался, блять. Это ссаная черепаха заставила меня чуть ли не до смерти обосраться.

Достав из инвентаря фляжку, мальчик бесшумно стал пить воду. Напившись, Отуран убрал флягу в инвентарь. Стал осматриваться сквозь листву. Внезапно мальчик боковым зрением сквозь листву увидел руку, и сильная, цепкая ладонь с силой вдавилась ему в рот, смыкая челюсти. Вторая рука мертвой хваткой обвила тело, прижимая к словно каменному торсу. Все произошло быстрее, чем Отуран успел что-либо понять.

Десятью минутами ранее. Огромный мужчина, одетый в расстёгнутую красную гавайскую рубашку с белыми листьями пальмы, панаму и сандалии. Вскрыв большим пальцем кокос, мужчина гаркнул.

[Мотод] - А НУ, НЕ ОТЛЫНИВАТЬ, ТАЩИТЕ НОВЫЕ НАКОПИТЕЛИ. И ПОДМЕНИТЕ ЗАПРАВЛЯЮЩИЙ, а то даже мне их уже жалко.

Вылив содержимое кокоса себе в рот, он завалился на шезлонг, попутно откидывая шелуху за спину. Десяток закутанных в шубы магов в поте лица, таскавших огромные кристаллы в храм на горе, очень выразительно посмотрели на мужчину.

[Мотод] - ЧЕГО ВСТАЛИ, МНЕ КАСИЮ СКАЗАТЬ, ЧТОБЫ ОН ВАМ ЯЙЦА ПООТРУБАЛ?

Мужчины, услышав слова бугая, сразу засуетились. Увидев это, Мотод заржал.

Со стола, а точнее из монолитного куска металла, в который был вплавлен кристалл, стоящего возле громадного гамака, раздался голос.

[Двенадцатый] - Мне кажется, Касий будет не совсем доволен твоим поведением.

Мужчина раскрылся в оскале.

[Мотод] - Я извинюсь.

Из кристалла раздался крайне печальный вздох.

[Мотод] - Ты мне лучше ответь. Сколько в эту хреновину маны лить. Парни суммарно залили туда уже моих 20 резервов.

Двенадцатый задумчиво хмыкнул.

[Двенадцатый] - Это действительно не типично... по идее, осталось немного. Но ребят не загоняй и переоденься. У тебя там температура далеко не плюсовая.

[Мотод] - Да не переживай. От простуды я точно не здохну.

Двенадцатый тяжело вздохнул.

[Двенадцатый] - Будут вопросы - отправишь запрос. Я отключаюсь.

Двенадцатый убрал металлическую звёздочку с кристалликом в центре в карман своего пальто и произнёс.

[Двенадцатый] - Извините, что отвлёкся от нашего диалога. Если не контролировать Мотода, он со злости может разнести святилище, что было бы как минимум... неэтично.

[Первый] - Ничего страшного. В конце концов, это по просьбе Второго ты рассказал ему об этом месте.

Первый подозвал служанку и шепнул ей что-то на ухо. Та, поклонившись, вышла.

[Первый] - Как продвигается изучение заклинания, которое я тебе даровал?

[Двенадцатый] - Хоть тип заклинания далёк от моей специализации, но я его уже активно использую. Хотя и с ополовиненными силами весьма непривычно.

Первый удовлетворённо хмыкнул.

[Первый] - С поведением копии возникали проблемы?

[Двенадцатый] - Никак нет. Всё в пределах расчётов. Бывают приступы агрессии и любвеобильности.

[Первый] - Извиняюсь за это, даже мне не под силу создать совершенное заклинание.

Первый, опустив голову на пару секунд, обозначил поклон.

[Первый] - К слову, ты же видел Зенада в деле по молодости.

Двенадцатый согласно кивнул.

[Первый] - На твой взгляд, кто бы победил в прямой конфронтации.

[Двенадцатый] - Ну, если сравнивать...

Мужчина явно замялся.

[Первый] - Говори прямо.

Тяжело вздохнув, двенадцатый ответил.

[Двенадцатый] - Как сообщают мои источники, Зенад сейчас не в лучшей форме. Против нынешнего Зенада я бы сказал, ваши шансы на победу в районе 30-40%. Против того, что я видел, - 0%.

Первый усмехнулся.

[Первый] - Это довольно сильно бьёт по самооценке, знаешь ли.

[Двенадцатый] - Знаете, это скорее комплимент, чем укор.

Немного подумав, Первый согласно кивнул.

[Двенадцатый] - Позвольте у вас кое-что ещё спросить.

Двенадцатый быстро что-то написал на салфетке и точечным импульсом маны отправил её прямо к Первому в руку.

На салфетке было написано: Второй же слышит нас. Поправив свою маску, Первый кивнул.

[Двенадцатый] - А хотя... пожалуй, не буду. Мне и так стыдно, что я у вас отнял столько времени. Разрешите идти?

Первый кивнул, попутно поудобнее сев на троне.

Снова кустарник, в который залез Отуран. Мальчик стал отчаянно брыкаться, пытаясь освободиться из стальной хватки.

[??????]

-*Малый, да не брыкайся ты.

Глаза мальчика распахнулись от удивления. Голос схватившего его мужчины был прекрасно ему знаком. Убрав ослабевшую руку со своего рта, мальчик прошептал.

[Отуран]

-*СУСЛИК!? А ты здесь каким хреном?

[Суслик]

-*У меня к тебе тот же вопрос.

[Отуран]

-*Хорошо, как ты тут оказался. Я вот сидел на кухне, хавал, и тут бам - и посреди леса.

Мужчина хмыкнул.

[Суслик]

-*У меня плюс-минус та же хрень. Сижу в кабинете начальства, за грехи отчитываюсь, он меня только за выпивкой и сигаретами послал, и тут я посреди леса, как ты в общем.

[Отуран]

-*Не нравится мне это место. Надо бы отсюда когти рвать. Не успел я пары минут здесь побыть, как на меня страхобобина какая-то напала.

[Суслик]

-*Блять... это ты шумел... это место любит тишину, и ты нарушил его главное правило. К тому месту наверно пол-леса сбежалось, зверьё наверняка уже взяло твой след.

Мужчина закинул мальчика на спину, зафиксировав его верёвкой, заботливо вручённой мальчиком, и бесшумно выпрыгнул из кустарника прямо на ветку дерева.

[Суслик]

-*Главное, запомни - ни звука, что бы не случилось. Пока мы не свалим из лесу, молчи.

Отуран молча кивнув, натягивая капюшон и тканевую маску, пришитую к водолазке.

Мужчина бесшумно попрыгал по веткам колоссальных деревьев. Создавалось ощущение, что мужчина летел меж веток, а не прыгал по ним. Его присутствие выдавал лишь свист разрезаемого ветра, практически не слышимый за тихим шуршанием листьев. Но примерно через семь минут скакания с ветки на ветку мужчина был вынужден спрыгнуть на землю.

[Суслик]

-*Дальше слишком много сосен, прыгать по ним неудобно и опасно. Один бы я, конечно, справился, но с тобой не сподручно. Смотри спину.

Бесшумно пробираясь по лесу, Суслик вслушивался в каждый шорох, отслеживая окружение. И когда он услышал тихое журчание вдалеке, он выругался сквозь зубы и стал аккуратно отходить в противоположное направление от воды.

Но, к сожалению, это не помогло, и опасения мужчины подтвердились: они встретили милого мишку, 5 метров в холке, 3 в высоту, пошатываясь идущего на водопой.

[Суслик]

-*Возьмись покрепче, сейчас я стартану на максимальной скорости, так что лучше укрепи тело маной.

Услышав указания мужчины, Отуран разогнал по телу ману.

Но внезапно из чащи леса раздался дикий ржач.

[?????] - Нашёл таки, а ты далеко свалил, малой.

Земля вздрогнула, и откуда-то сверху приземлился огромный мужик в шортах, распахнутой гавайской рубашке и шапке-ушанке, которая была явно ему мала. Мотод в своей манере выполнил просьбу Двенадцатого одеться потеплее.

[Отуран] - М-Мотод?!

В голосе мальчика явно читалась паника. В голове всплыла сцена его избиения.

[Мотод] - Я. А это чё за мужик, пацан?

Медведю, стоящему за спиной Мотода, видимо, не понравилось, что его игнорируют, поэтому он бесшумно бросился на мужчину, но тот, даже не смотря на мишку, закрыл ему распахнутую пасть одной рукой.

[Мотод] - Съебалось, чудище.

Мужчина отпустил пасть косолапого и тыльной стороной ладони ударил по его морде. Та, видимо, решила поизучать мир отдельно от туловища и отлетела от него, попутно разлетаясь в кровавое месиво по деревьям.

[Мотод] - Так, ну а теперь разберёмся с вами.

Мотод ткнул своей лапищей в сторону мальчика.

[Мотод] - Я вроде только пацана телепортировать хотел, а тебя, вурзелевец, накой вдернули?

Мужчина присмотрелся к нему.

[Мотод] - Хммм... чё-то у вас энергетика очень похожа, видимо, богинька приняла вас за одно целое и дёрнуло обоих. А, ну да, не суть.

Мужчина стряхнул с руки кровь.

[Мотод] - Ты, вурзелевец, свали в страхе, попутно теряя пацана, с места, на котором стоишь, и я тебя не превращу в кровавое месиво.

Суслик отрицательно покачал головой.

[Суслик] - Извини, этот пацан мне как младший брат, так что давай сразу ко второму варианту.

Мужчина уважительно покачал головой.

[Мотод] - Же у тебя мифриловые шары, я ж вижу, как ты дрожишь в страхе. Ты, видимо, понял, что второй вариант - это героически здохнуть в бою, но... хм... я порыв оценил, проникся, но ты бы свалил, у тебя там может жена, дети, им лучше с отцом будет. Может, всё-таки как-нибудь свалишь?

[Суслик] - Извини, никак.

Мотод грустно покачал головой.

[Мотод] - Ну хорошо, я уважаю твой выбор. Дай я приготовлюсь.

Мужчина снял с себя шапку-ушанку и гавайскую рубашку и повесил их на ветку какого-то низенького дерева.

[Мотод] - Шапку мне просто вернуть ещё надо, ну а рубашка - подарок.

Суслик понимающе кивнул и отвязал Отурана от себя.

[Суслик]

-*Тебе бы свалить отсюда. Но по морде вижу, что бросать ты меня не собираешься.

Мальчик кивнул.

Мотод сделал шаг вперёд, попутно разминая шею. Тут же Суслик пригнулся, пропуская мимо себя молниеносный хук. Тут же он нырнул глубоко в грунт, а земля вокруг Мотода сплюснулась в манер капкана. Со смачным хрустом мужчину по пояс расплющило, но он словно даже этого не почувствовал.

[Мотод] - Кстати, в честь твоего отчаянного порыва защитить пацана, я не буду использовать никаких заклин...

Договорить мужчине не дал Отуран, выплеснувший в мужчину в голову обойму из Desert Eagle, разрывая её в ошмётки. Быстро извлекая её, он стал заряжать новые патроны. Из-под земли высунулся Суслик.

[Суслик]

-*Здох?

Мальчик отрицательно покачал головой и ткнул дулом в уже почти собравшуюся из фарша голову мужчины.

[Мотод] - Перебивать некрасиво вообще-то.

Мотод аки танк вышел из кучи грунта.

Отуран, не теряя времени, всучил Суслику десяток склянок с ледяным напалмом и шепнул ему что-то на ухо. На это с интересом наблюдал уже полностью целый Мотод.

Расплывшись в кровожадном оскале, мужчина, явно красуясь, вальяжно пошёл к Отурану. Тот же выставил руки вперёд, и из них повалил чёрный дым, скрывая мальчика от взора мужчины. Мотод усмехнулся и, набрав воздуха в лёгкие, дунул, рассеивая дым; в это же момент ему в туловище влетела связка из трёх осколочных гранат.

[Мотод] - О, а это что же, металлические шари...

В этот момент гранаты взорвались, разрывая мужчину, оголяя рёбра и богатый внутренний мир мужчины. В этот момент Суслик бросил четыре склянки с ледяным напалмом, проморозившими Мотода до состояния ледяной статуи, и Суслик тут же разбил её на осколки мощным ударом с разворота в воздухе. В мгновение ока Масочник подхватил мальчика под мышку и драпанул со скоростью наскипидаренного гепарда.

Но не успел мужчина пробежать и 100 метров, как врезался в нечто очень холодное. Это был Мотод, всё ещё раскуроченный и замороженный, но уже способный двигаться.

Оголённый череп мужчины зашевелил челюстью, попутно смотря на мужчину своим единственным глазом.

[Мотод] - Убегать вообще-то некрасиво. Хотя если учесть разницу в силах... В общем, прощаю тебя.

Суслик нервно хихикнув, отпрыгнул назад, сделав сальто, попутно откидывая Отурана в сторону.

Мотод же окончательно оттаяв, начал стремительно регенерировать. Суслик и Отуран скрылись из виду, когда мужчина закончил регенерацию. Внезапно из-за спины мужчины повалил чёрный дым. Вскоре заполонивший всю чащу вокруг мужчины. Усмехнувшись, Мотод с ужасающей силой хлопнул в ладоши, разгоняя дым и открывая летящего в его сторону Суслика, чья рука была покрыта каменной коркой. Мужчина молниеносно взял одной рукой Суслика за голову и что было сил раздавил её. Мужчина осыпался грудой камней.

[Мотод]

*Болванка. Надо было развивать чувствительность к мане, а то у этих геев мана настолько схожа, что я не понимаю, кто есть кто. Да и малыш нехило так маны в округу выплюнул, из-за этого я мужчишку почуять не могу.

Вдруг откуда-то из чёрного дыма выстрелила струя воды прямо в лицо мужчине. Тот, чуть поморщившись, хотел уклониться, но его ноги утонули в земле. Закрывшись от струи рукой, Мотод не заметил проскользнувшего у его ног Суслика, попутно разрубая их из неоткуда взявшимся мечом. Маниакально усмехнувшись, мужчина схватил улепётывающего Суслика за руку, попутно высовывая ноги из земляной ловушки.

[Мотод] - Поймал.

В туловище Мотода врезались два дико ржущих чёрных черепа, которые, впрочем, не заставили мужчину даже почесаться. Суслик же покрыл свободную руку камнем и стал колотить по руке, державшей его Мотода, эффект был не сказать что нулевой, а скорее отрицательный; мужчина расплылся в безумном оскале и по-театральному медленно поднял правую руку и стал медленно, но неотвратимо приближать её к маске Суслика. Отуран же не стоял столбом и осыпал Мотода градом свинца из пистолетов, эффект был всё также нулевой.

До маски Суслика уже осталось меньше десяти сантиметров, и тогда он без малейших колебаний созданным им острым осколком камня в одно движение перебил себе кость и тут же отрезал себе кисть с безумным криком, отскочив куда-то в дым, ставший ещё гуще.

[Мотод] - Какое отчаянное желание выжить.

Мотод медленно направился в дым вслед за Сусликом. Но тут Отуран, не переставший обстреливать мужчину, удачно попал ему в глаз.

[Мотод] - Заебал.

Мужчина дунул в направлении мальчика. Того же снесло порывом воздуха прямо в дерево, заставив тело мальчика как следует прохрустеть.

[Мотод] - Мда... чуть перестарался...

Почесав затылок, Мотод повернулся в сторону, в которую скрылся Суслик.

Но не успел мужчина сделать и пары шагов, как из гущи чёрного дыма вылетели 3 огромных каменных пасти, напоминающие драконьи. Одна вцепилась в ноги Мотода, другие две - в руки, и тут же откуда-то сверху на молниеносной скорости вылетел Суслик, пробив здоровой рукой здоровяку череп, и во всю глотку проорал.

[Суслик] - КАЗНЬ.

Тело гиганта вздулось изнутри и разорвалось на куски, разбросанные каменным градом по всему лесу.

Тишина. Суслик рухнул на колено, хватая ртом воздух. Отуран подполз и сунул ему в зубы склянку с зельем. Тот выпил, не глядя.

[Отуран] - Думаешь, он того?

Мальчик покосился на ошмётки Мотода.

[Суслик] - Скорее всего. Я не знаю ни одной твари, способной пережить подобное.

[Мотод] - Теперь знаешь.

Суслик мгновенно, взяв Отурана за шкирку, отскочил на добрые двадцать метров. А на месте, где они стояли, возвышался покоцанный скелет, скреплённый сухожилиями и постепенно обрастающий мясом.

Отуран тут же достал дигл и стал расстреливать череп скелета, разнося его в мелкую крошку.

[Мотод] - Ну же, старайся усерднее, а то такими темпами ты меня даже не развеселишь.

Убрав пистолет в инвентарь, мальчик выставил руки в направлении уже обросшего мышцами скелета и выстрелил мощнейшими столбами воды.

[Мотод] - Ну же, давай, ты же даже не стараешься по-настоящему .

Мальчик раздражённо цыкнув, встал в странную позу, скрестив руки и направив их вниз. Мотод же сделал шаг, словно телепортировавшись, оказался возле Отурана и Суслика и легонько тюкнул их по головам, а Суслика так и вовсе пнул после этого, повалив его тушкой несколько вековых деревьев.

Внезапно мужчина хлопнул себя по лбу и сказал.

[Мотод] - Малыш, ты, наверно, какое-то ультимативное заклинание готовил, а я тебе каст сбил... хотя сам говорил постараться... мда... неловко даже как-то вышло... давай так, я дам тебе время его использовать.

Мотод отошёл от мальчика на пару метров и сел на землю в ожидании действий мальчика. Отуран, пошатываясь, встал и вновь встал в странную стойку.

Вот уже 10 секунд ничего не происходило, пока вдалеке не раздался вой волков, а небо не закрыла чёрная пыль. Мотод с интересом покосился на мальчика и, немного подумав, встал. Из чащи леса, словно тараканы, выбежали десятки, если не сотни, чёрных как воронье крыло волков. Волки стали кружить вокруг Мотода; тот же, ради интереса, пнул одного из волков, нога прошла сквозь него.

Увидев, что на одного из их собратьев попытались напасть, волки тут же ринулись на мужчину, впиваясь в него своими зубами и рвя его на куски. Мотод же старательно разбрасывал, разрывал и топтал волков. Эффект был нулевой.

Отуран же, пользуясь моментом, подхватил переломанное тело Суслика и стал со скоростью контуженой черепахи-инвалида сваливать куда подальше.

Мотод с раздражённым цыканьем хлопнул в ладоши. Воздух содрогнулся от глухого, разрывающего ударной волны. Чёрные волки взвыли и рассыпались пеплом, будто их никогда и не было. Заклинание было грубо сорвано.

[Мотод]

*Бля, я получается нарушил обещание ману во время битвы не использовать... Надо было тогда с ними чуть помягче.

Мужчина посмотрел на пристально смотрящего на него мальчика и, почесав голову, в долю секунды оказался перед валяющимся на земле Сусликом и слегка пнул его. Хруст рёбер мужчины был чётким, сухим и невероятно громким в этой внезапной тишине. Тело отлетело и с глухим стуком вмялось в сосну. Древесина треснула.

Отуран только и успел, что резко повернуть голову на звук. Его взгляд, ещё горящий адреналином, наткнулся на остекленевшие глаза Суслика и, против воли, пополз вверх по фигуре Мотода. Тот стоял так близко, что Отуран кожей чувствовал исходящую от него ману. Она давила физически — тяжёлая, плотная, пахнущая раскалённым металлом и дикикой, не человеческой яростью. Первобытный ужас сковал всё внутри.

Перед глазами Отурана неожиданно появилось системное оповещение.

- ВНИМАНИЕ! БЫЛО ЗАФИКСИРОВАНО ЗАПРЕДЕЛЬНОЕ КОЛИЧЕСТВО АДРЕНАЛИНА В ВАШЕЙ КРОВИ, ПОДСТЕГНУВШЕЕ РАБОТУ ВАШИХ ЯДЕР. СКОРОСТЬ ПЕРЕГОНКИ ОКРУЖАЮЩЕЙ МАНЫ В ВАШУ СОБСТВЕННУЮ Х10.

Не успел мальчик прочитать это сообщение, как поверх него выскочило ещё одно.

- ВНИМАНИЕ !!!! ЗАПРЕДЕЛЬНАЯ ВЫРАБОТКА МАНЫ, СТРЕСС И АДРЕНАЛИН, ГУЛЯЮЩИЙ ПО КРОВИ, РАЗБУДИЛИ СПЯЩИЙ ГЕН РОДА ЛИР. ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНО ВЛИЯНИЕ ТРЕТЬИХ ЛИЦ НА ТЕЛО ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ. ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ ТОЛЬКО РАЗРУШЕННОГО ЗАКЛИНАНИЯ, БЛОКИРОВАВШЕГО СПОСОБНОСТИ ПОЛЬЗОВАТЕЛЯ.

Мотод с непониманием посмотрел на валяющегося на земле и дрожащего от страха мальчика.

[Мотод]

*Я, видимо, чуть перегнул с давлением. Пацан-то поседел чутка... Но зато маны-то сколько стало! Щапищем это в мои гениальные методы обучения.

Мотоду явно надоело смотреть на пялящегося в никуда мальчика, и он сделал шаг к нему. Отуран взревел. Звук был низким, хриплым, нечеловеческим. Его волосы словно посидевшие волосы встали дыбом ,попутно принимая чуть фиолетовый отлив. И в следующее мгновение волосы выстрелили — все разом, превратившись в острые как бритва черные шипы. Они с мокрым чавканьем прошили тело Мотода насквозь, превратив его в решето. Конечности почти отделились, на лице мужчины застыла маска чистого изумления. Отуран запрыгнул на торс мужчины и стал с низким рокотом лупить его по черепной коробке, не жалея ни своих рук, ни маны. Вскоре от черепа мужчины осталась лишь груда фарша. Отуран тяжело дыша захотел встать, но тут Мотод, успевший отрегенерировать руки, схватил мальчика за руки. Тот, крехтя, пытался вырваться, но попытки его были тщетны. И тогда в голову мальчика пришла чудесная мысль. Он напитал маной свою голову и что было сил ударил её в уже частично отрегенерировавшую голову Мотода. Хватка мужчины ослабла, и тогда мальчик стал с яростью крошить своей головой ошмётки головы мужчины, пытавшиеся собраться воедино.

Остановился Отуран только тогда, когда в его глазах потемнело, а из носа, да и в прочем из всех щелей, посачивалась кровь от перерасхода маны. Еле как держась на ногах, мальчик встал и, чуть подумав, извлёк из инвентаря гранату, выдернул чеку, кинул её на грудь мужчине.

Попутно чуть подволакивая ногу, пошёл к бессознательно лежащему Суслику. Сплёвывая кровь, он уменьшил количество маны, гуляющей по его телу, отчего его волосы укоротились и вновь приняли свой естественный цвет.

Десяток секунд спустя.

[Мотод] - Свалили, гниды... сука, малой столько маны здесь пролил, что я не чувствую, куда именно. А, ладно, далеко они точно не ушли.

Из-за спины Мотода послышался звук чирканья зажигалки. Мотод покосился себе за спину и увидел чуть растрёпанного мужчину в фиолетовом плаще, старательно пытающегося зажечь сигарету.

[Снайпер] - Молодой человек, вы случайно не видели парня ростом чуть меньше 180. Он черноволосый или русый... я что-то не припомню, ну ещё у него рожа до ужаса смазливая.

Мотод, оскалившись, повернулся к Снайперу.

[Снайпер] - Оу, вы бы хоть питона прикрыли...

Поняв всё без лишних слов, Мотод хлопнул себя по татуировке на предплечье. С короткой вспышкой татуировка активировалась, и прямо поверх кожи материализовались шорты. Быстро натянув их на себя, мужчина произнёс.

[Мотод] - Да что-то не припомню такого. Ща я с пацаном русым дрался и с мужиком в плаще, но его я что-то не разглядел.

Мужчина в фиолетовом плаще, глубоко затянувшись, произнёс.

[Снайпер] - Вот оно как... Ну спасибо за помощь. Я бы тебе чем-нибудь отплатил, да вот только их Вурзеля на легче сюда бежал. Бывай.

Развернувшись, Снайпер неспешно потопал куда-то в глубь леса. Мотод тоже хотел отправиться по своим делам — ну как минимум поймать-таки Моргаэля, а как максимум найти место, где он оставил рубашку и шапку — но кое-какая фраза Снайпера явно ему не понравилась.

В одно мгновение здоровяк оказался за спиной Снайпера и, сцепив руки в замок, буквально вбил его на пять метров в грунт.

[Мотод] - Вот, бля. Думал же: нормальные люди, в кой-то веке, а он - вурзелевец.

Мужчина плюнул в яму и, засунув руки в карманы, пошёл в примерном направлении, в которое свалили израненные Отуран с Сусликом.

[Снайпер] - И не говори.

Мотод недоумённо повернулся к источнику звука и увидел растрёпанного, но вполне себе целого Снайпера, сидящего на поваленом деревца и листающего книжку с пустой обложкой.

[Снайпер] - А я то думаю, почему твоя рожа знакомой казалась.

Снайпер повернул книжку к Мотоду. Приметившись, бугай увидел свой портрет и надпись большими красными буквами: НЕ ЛЕЗЬ - УБЬЁТ.

[Снайпер] - Ого, одно из бедствий континента, чей приход может стереть с лица земли страну. Да про тебя тут целое сочинение накатали, преимущественно из матов, правда (и как это только в тираж пустили).

[Мотод] - Раз уж знаешь, кто я, то тебе и самому не мешало бы представиться.

Снайпер с ленцой во взгляде покосился на мужчину и убрал книгу во внутренний карман плаща. Усмехнувшись, мужчина произнёс.

[Снайпер] - Я - Снайпер, достопочтенный Мотод. Скромный офицер Вурзеля.

Обтрехнув штанину мужчина встал и дурашливо поклонился.

[Мотод] - Что-то я о тебе раньше не слышал.

Снайпер разогнул спину и максимально серьёзно произнёс.

[Снайпер] - Я просто работаю без свидетелей.

Мужчина скинул с себя свой фирменный плащ и повесил его на ветку дерева.

[Снайпер] - Признаться, ты меня очень разозлил своим поведением. Так что без драки никак.

Мотод расплылся в маниакальном оскале.

[Снайпер] - Но перед началом нашей маленькой потасовки - вот моё официальное заявление.

Тон мужчины вновь сменился на максимально серьёзный.

[Снайпер] - Ты больше не сможешь меня даже пальцем коснуться.

Глаза Снайпера засветились тёмно-зелёным. Мотод усмехнулся. Глаза Снайпера поменяли цвет на тёмно-синий.

Меньше чем за долю секунды Мотод сократил между ними расстояние. Его скорость была столь колоссальной, что трава под его ногами загорелась, а ближайшие деревья изогнулись под неистовым углом в сопровождении звука, похожего на преодоление звукового барьера.

[Мотод] - Не смогу дотронуться, говоришь...

2,5-метровая туша Мотода нависла над мужчиной. Снайпер без малейшего признака страха посмотрел ему в глаза, устанавливая зрительный контакт с этим исполином.

[Снайпер] - Ага.

[Мотод] - А не слишком ли ты высокого мнения о себе...

Глаза Мотода засветились тусклым белым светом, и через мгновение кулак мужчины, прорвав звуковой барьер, полетел прямиком в челюсть Снайпера, но остановился в десятке сантиметров от неё.

Усмехнувшись в сантиметре от замершего кулака, Снайпер спокойно закурил. Его магическое око трижды поменяло цвет: с синего на фиолетовый, с фиолетового на зелёный, с зелёного вновь на синий.

Мотод недовольно насупился и в одно мгновение нанёс несколько десятков ударов с разных направлений, но ни один из них не достиг цели — все остановились в десятке сантиметров от тела мужчины.

Снайпер с лукавством во взгляде посмотрел на Мотода и, чуть нагнувшись, стал хлопать в ладоши и жестом приманивать к себе врага.

[Снайпер] - Давай, верь в себя - ты сможешь. Главное - подножи чуток. Вот я - здесь, тебе руку протянуть.

Мотод скрипнул зубами от злости и через мгновение на Суслика обрушились сотни - нет, тысячи - ударов ударной волной, разрывавших деревья и землю в клочья. Но результат был всё ещё нулевой. Мотод застыл, внимательно изучая колебания маны Снайпера, но помимо мигающего разными цветами ока не было никаких искажений в магии.

Тяжело вздохнув, Снайпер запустил свой окурок в лицо Мотода. Тот хотел было схватить его, но глаза Снайпера блистнули фиолетовым, и окурок ускорился чуть ли не в тысячу раз. Попав в череп Мотода, он ополовинил содержимое его черепушки.

[Мотод]

-*Понял. Я наконец, сука, понял, как работает это заклинание. Оно напрямую завязано на цвет ока: фиолетовый - ускоряет, синий - останавливает. Зелёный - хрен его знает. Пора бы уже сбить эту самодовольную лыбу с его рожа.

Мышцы мужчины набухли, наполняясь маной. И тут же Мотод нанёс удар, от которого Снайперу пришлось ретироваться.

[Снайпер]

*Кажется, понял таки наконец суть моей способности. Впрочем, это ничего не меняет. Я успел выделить зелёным достаточно объектов, и мне вполне хватит реакции, чтобы наложить стазис на воздух перед его кулаком.

Эта мысль промелькнула в голове мужчины за доли секунды - этого хватило, чтобы потерять Мотода из виду. Мгновение - и кулак, больше похожий на пудовую гирю, уже несся в затылок вурзелевца. Глаза Снайпера мелькнули синим, и кулак здоровяка замер в нескольких сантиметрах от головы оперативника. Мотод недовольно хмыкнул и выплюнул из себя ману, освобождая руку. Но Снайпера уже не было на месте, и кулак мужчины ударил пустоту, попутно ударной волной кроша деревья на траектории удара в труху.

[Снайпер] - Какое разочарование, я ожидал большего от того, кого называют Бедствием Континента.

Мотод повернулся к источнику звука и увидел Снайпера, сидящего на ветке и закурившего новую сигарету; его глаза мелькнули фиолетовым, после чего со всех направлений на колоссальной скорости в Мотода полетели фрагменты породы, разогнанные до немыслимой скорости. Бугай быстрыми и точными ударами отбил большую часть, но некоторые фрагменты, входя в плоть с глухим, влажным звуком, порвали тело мужчины.

[Мотод]- Сука, я же вроде не слабо укрепил своё тело маной - какая же скорость у этих блядских осколков!*

Тело Мотода на глазах стало срастаться, но не достигнув полной регенерации, мужчина нанёс серию ударов по воздуху на невероятной скорости. Ударная волна от которых буквально анигилировала с десяток вековых деревьев: корни вырывались, кроны ломались, рельеф разрывался. Там, где был Снайпер, он, полностью игнорируя то, что дерево, на котором он сидел, было уничтожено, остался висеть в воздухе, попутно окутываясь горьким дымом. Мотод тут же сократил дистанцию и нанёс сокрушительный удар по вурзелевцу. Правда, удар был сокрушительнее для экосистемы леса, чем для Снайпера: тот без видимых усилий ладонью перенаправил удар вниз. Разъярённый Мотод сцепил руки в замок и со всей силы ударил по своему оппоненту.

Снайпер, не изменив позы, врезался в землю, оставив после себя кратер, как от немалой бомбы. Вурзелевец изменил позу и встал, выкидывая затушенную сигарету. Мотод внимательно осмотрел целёхонького Снайпера и скрипнул зубами, но буквально спустя мгновение расплылся в кровожадном оскале и со всей силы ударил по земле. Эффект его удара был подобен авиабомбе. Цвет глаз Снайпера сменился на фиолетовый.

Время для мужчины значительно замедлилось. Он видел, как к нему медленно прилизал весь мелкодисперсный мусор - щепки, пыль, рваные кроны. Левый глаз мужчины стал синим, и эффект замедления времени заметно ослаб. Весь мусор остановился прямо перед вурзелевцем. Но внезапно земля разверзлась, и перед Снайпером из-под земли вылез Мотод во всей своей красе. Мужчина по рефлексам ударил ногой в голову тянущегося к нему здоровяка, но тот успешно уклонился, попутно выплёскивая ману и тем самым развеивая невидимый барьер возле Снайпера. Мышцы Мотода набухли, и он с молниеносной скоростью ударил в грудь Снайпера. В одно мгновение цвет его глаза изменился на зелёный, а следом опять на фиолетовый. Вурзелевец полетел, как ракета, лицом изучать просторы леса, а Мотод был разорван на куски - мелкодисперсным мусором, влитым в него на огромной скорости. Но, не обращая внимания на такие мелочи, как почти отсутствующий кожный покров и левая рука, мужчина буквально выстрелил собой в направлении улетевшего Снайпера. В мгновение - и он уже вытащил не пришедшего в себя после монструозного удара мужчину за ногу и подбросил его в воздух, попутно нанося град ударов одной рукой. Цвет глаз вурзелевца менялся с бешеной скоростью, но Мотод приспособился выпускать ману на нужной частоте, тем самым разрушая невидимые стены, из-за чего Снайпер стал пропускать удары. Вскоре Мотод подключил ко граду своих ударов вторую руку, и тогда Снайперу стало совсем не весело. Здоровяк на огромной скорости швырял Снайпера по лесу, буквально уничтожая гектары леса. Но тут мужчина на секунду отвлёкся на черепаху, осмелившуюся напасть на него. Этим не мог не воспользоваться Снайпер: в одно мгновение Мотода буквально перемололо на ошмётки. Суслик вытер кровь с носа и, ухмыльнувшись, поправил причёску.

Вурзелевец тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Скелет Мотода, частично обросший мышцами, налетел на него, намереваясь оторвать голову мужчине. В одно мгновение Мотода отбросило назад выбросом энергии. Снайпер открыл свои глаза, и в его зрачке одновременно горели зелёный и синий. Выплюнув зуб, мужчина произнёс:

[Снайпер] - Как же это напряжно...

Вурзелевец воспарил ввысь, а вместе с ним - шматы земли и десятки разрушенных его телом деревьев. И это добро полетело в уже не слабо восстановившегося Мотода, буквально превращая его в кровавое месиво. Снайпер пристально осмотрел кровавую кашицу, оставшуюся от Мотода; признаков того, чтобы она собиралась в кучку, не было.

Хмыкнув, вурзелевец выставил руки вперёд и сцепил их в замок. Сфера, облеплявшая Мотода, сжалась в небольшой кубик. Спустя мгновение этот кубик вновь облепили обломки деревьев и почвы и снова сжались до кубика. Повторив эту процедуру с десяток раз, Снайпер успокоился и, утерев пот со лба, произнёс:

[Снайпер] - Охренеть, если я в штабе скажу кому, что бедствие континента завалил мне - мне же в жизни не поверят.

Внезапно прямо в голове мужчины раздался басовый голос.

[Мотод] - Высвобожение ядра.

На лбу Снайпера выступил холодный пот от этих слов, и он в одно мгновение отлетел назад на несколько километров и внимательно уставился на созданный им куб, на котором красовался Мотод, весь объятый паром. Здоровяк расплылся в довольном оскале, после чего оторвал себе кисть, хорошенько поливая кровью поверхность куба. Снайперу это явно не понравилось, и тогда он запустил в Мотода сотню мелких булыжников, на которые тот, впрочем, никак не стал реагировать. Камни разорвали тело Мотода в фарш, но тот буквально за мгновение полностью восстановился. Заржав, как псих, здоровяк прокричал:

[Мотод] - Апейрон, явись мне и помоги сразить мне врагов моих!

Из луж крови медленно вылезла рукоять. Тут же на свет был извлечён меч - если вообще можно было назвать мечом двухметровую рельсу, исписанную рунами и утяжелённую до четырёх сотен килограммов. Воздух вокруг Апейрона дрожал, будто сам мир не был уверен, что этот предмет допустим к существованию. Присмотревшись, Снайпер заметил, что рукоять обмотана цепью.

Безумно заржав, здоровяк стал крутить своим „мечом“ так, словно он ничего не весит. Достаточно набравшись, мужчина взял Апейрон за цепь и швырнул его вниз, втыкая в землю. Вурзелевец невольно скосил взгляд на рельсу. И когда он вновь посмотрел на Мотода, перед ним уже был его кулак. Еле-еле, но в последний момент ему удалось поставить и сразу же нанести контрудар в голову здоровяку, заставивший его поразмыслить над своим поведением. Но Мотод, видимо, не любил думать: спустя мгновение его голова снова была на месте, как ни в чём не бывало.

Матюкнувшись, Снайпер что было силы ударил в грудь здоровяку кулаком, покрытым странной чёрной маной. Этот удар отбросил мужчину на добрый километр, чем не сумел не воспользоваться вурзелевец, увеличивая дистанцию - а хотя скорее совершая стратегическое отступление.

Спустившись с небес, вурзелевец на полной скорости драпал от Мотода. Но тот не заставил себя долго ждать. Он, подобно зверю на четвереньках, нагнал Снайпера, круша всё на своём пути. Перед тем как ретироваться в небо, Снайпер подметил, что рана на груди заживала куда как медленнее, чем остальные, но всё же заживала.

[Снайпер]

* Это уже даже не смешно - он и духовный урон может отрегенировать?!

В один миг Мотода перемололо в труху окружающей средой, но тот восстановился; рана на груди всё ещё кровоточила.

[Снайпер]

*Простыми атаками этого фрика со странной татуировкой на руке не возьмёшь... ой, не хотел я к нему в ближний бой лезть, но выбора нет...

Мотод на огромной скорости прыгнул на парящего в воздухе Снайпера, но тот цокнул и впечатал его подконтрольным воздухом в землю, после чего на скорости, похожей на баллистическую ракету, покрыв кулак чёрной маной, вмазал Мотоду по лицу, отрывая ему нижнюю челюсть. Мужчина, засмеявшись - и как ему только это удалось без языка - из своей груди достал Апейрон и нанёс им удар по вурзелевцу. Тот филигранно увернулся, оторвав ему ноги при помощи воздуха под стазисом.

[Снайпер] - Извини, у меня таких пафосных мечей нет, разве что...

Снайпер, глядя на частично отрегенировавшую челюсть мужчины, достал из заднего кармана чудом уцелевший перачинный нож.

[Снайпер] - Сойдёт?

Мотод неистово захохотал, после чего буквально выстрелил своим телом в Снайпера, намереваясь разрубить его. Но тот, извратившись, всадил мужчине перачинные ножи, покрытые чёрной маной, в руку, попутно вновь уходя от просвистевшей перед его лицом рельсы.

[Снайпер]

-*Как же это напряжно...

Глаза вурзелевца мелькнули синим, после чего нога здоровяка, уже летевшая ему в голову, замерла и он спокойно ушёл в сторону, попутно делая надрез ножиком, объятым чёрной маной, по сухожилию мужчины, которого тот, видимо, даже не заметил. Мотод вновь рассёк воздух в нескольких миллиметрах от Снайпера своим дрыном.

Расплывшись в маниакальном оскале, мужчина стал размахивать своей рельсой, пытаясь задеть Снайпера, но тот, аки таракан, уклонялся от каждого удара. Мотод мастерски орудуя своей оглоблей держал вурзелевца на расстоянии, полностью доминируя над ним и не давая приблизиться. Единственное, что мог Снайпер — рвать Мотода мелким мусором, но толку от этого было мало.

[Снайпер]

*-Так и знал, что в ближний бой лезть - плохая идея. Надо бы драпать отсюда.

Мужчина еле как ушёл от удара рельсы, но в этот раз он не стал уходить в пике и принял его, отлетая на добрые пять километров. Мотоду же не смогли преследовать, так как Снайпер завалил его всяким мусором, отвлекая на мгновения. Снайпер воспользовался этим и мгновенно полностью скрыл свою ману. Мотод, примчавший к воронке, оставшейся от тушки Снайпера, его не застал.

Снайпер в это время сидел на вершине ближайшей горы, почти в сотне километров от места их битвы, и рассуждал, что делать дальше.

[Снайпер] - Маны у меня осталось где-то чуть меньше половины резерва, и пополнение резерва практически остановилось. Да и тело после телепортации ноет.

Где-то в дали что-то отчётливо взорвалось.

[Снайпер] - Опа, видимо Мотод нашёл место, с которого я переместился, и попытался отследить - ну и земля ему ключом по семнадцати яйцам.

Мужчина снял с шеи медальон, подбросил его вверх, и тот распался прахом.

[Снайпер] - Придётся запрашивать новый телепортационный медальон... опять тонну бумажек писать...

Мужчина страдальчески поднял глаза к небу и произнёс:

[Снайпер] - Надо бы сваливать отсюда, да вот есть одна проблема - плащ-то я в лесу оставил... Видимо придётся отвести этого мудака подальше от плаща, а самому забрать его и свалить по-тихому.

Он встал, отряхивая штаны, покосился на лес у подножья и тяжело вздохнул, ткнув горящим ярко-фиолетовым пальцем в левый глаз. Тот после этого медленно закрылся.

[Снайпер] - Так где там Мотод... а вот он носится по округе, будто без головы. Так, а это что за хрен?

Мужчина непонимающе покосился в направлении едва заметного источника маны возле Мотода и отчётливо почувствовал в нём внимание. В одно мгновение глаз вурзелевца загорелся одновременно всеми тремя цветами, а перед мужчиной появился матовый лук, созданный из воздуха под стазисом. Он достал из-за пазухи маленький металлический крест, тот тут же стал стрелой, которую натянул Снайпер.

[Снайпер] - Видно, настал черёд показать, почему именно мне дали прозвище Снайпер.

Мужчина отпустил тетиву, и стрела беззвучно исчезла. Спустя мгновение Мотода буквально распылило вместе с несколькими гектарами леса.

[Снайпер] - Тс... это хмырь исчез; надеюсь, просто залётный разъведчик из местных.

Вурзелевец выудил из-за пазухи ещё один металлический крестик.

В этот же момент мужчина в тёмном балахоне стоял в воздухе головой к земле. Его правая нога отсутствовала по колено; примечательно, что кровь из обрубка растекалась по воздуху, словно он стоял на земле.

[??????] - Заметил меня... или же просто побочным уроном досталось... в любом случае я найду тебя, Снайпер.

Мужчина поправил капюшон, и на его белоснежной маске стала видна, словно выжженная, римская двойка на лбу. Он словно взялся за что и потянул на себя - пространство раскрылось, он запрыгнул в щель и, закрыв её за собой, исчез.

Внимательно присмотревшись в даль, Снайпер понял, что Мотод уже целёхоньки и, преодолев звуковой барьер, носится по лесу, пытаясь найти вурзелевца; он же вновь беззвучно выстрелил, тем самым распылив Мотода по округе. Тяжело вздохнув, мужчина достал из-за пазухи сразу три крестика и выстрелил тремя стрелами: две остановил стазисом и третьей в очередной раз распылил восстановившегося здоровяка.

Проделав манипуляцию с остановкой в полёте двух стрел и уничтожив третью, Снайпер тяжело вздохнул.

[Снайпер] - Мда, вот так и растрачивается госбюджет: сколько не уничтожай его тело - всё равно не сдохнет. Ну раз так, другого выхода нет.

Достав из-за пазухи золотой крестик, мужчина поцеловал его, и тот тут же стал стрелой, словно сотканной из света. Задержав дыхание, он натянул тетиву, и огромной вспышкой света выстрелил. Стрела с грохотом разорвала воздух, и всё, что было на её пути, попало Мотоду в скулу, буквально онигилируя её. Но тот привычным образом регенерировал: правда правая скула вместе с правым ухом и кучкой мозга напрочь отказывались регенерировать; впрочем, Мотода это не расстроило - скорее, наоборот: он с маниакальным блеском в глазах рванул к месту, откуда в него стреляли. Чуть больше десяти секунд у него заняла дорога на вершину горы, на которой никого не было. Ведь Снайпер, не будучи дураком, уже дал дёру оттуда.

Снайпер бежал максимально бесшумно и без пыли, и через десять минут в таком темпе добежал до места, где начиналась их битва. Не медля, он забрал свой плащ, накинул его на себя и уже собирался ретироваться, но внезапно над ним опустилась тень. Медленно, чуть ли не со скрипом, повернувшись, он увидел нависшего Мотода, от тела которого клубился пар. Скосив взгляд вбок, Снайпер приметил: здоровяк установил барьер, причём не из самых слабых.

[Мотод] - Бля, как же это тупо - идти к своему драгоценному плащу. Только умственно отсталый бы не догадался, что ты за ним вернёшься. А и чё у тебя уже с глазом?

Снайпер ничего не ответил и лишь пристально уставился на Мотода, отслеживая его движения.

[Мотод] - Знаешь, мне уже надоело за тобой бегать. Я пожалуй закончу всё в один удар.

Тело мужчины буквально засветилось от маны, которая стремительно перетекла в правую руку; та покрылась металлическим хромированием. Снайпер бросился куда подальше от непонятного заклинания.

[Мотод] - КРУШИТЕЛЬ БАЛАНСА!

После того как мужчина прорычал это, в его приподнятую правую руку ударила молния. Снайпера оторвало от земли; гравитация будто перестала его держать, как и ближайшие объекты вокруг, а пространство вокруг руки здоровяка словно искривилось. Мотод уже было замахнулся, чтобы ударить, но внезапно он замер и словно потускнел — впрочем, как и всё вокруг.

В воздухе, над Мотодом, плавала чёрная табличка с белым текстом:

*ОБНАРУЖЕНО ЗАКЛИНАНИЕ, НАРУШАЮЩЕЕ ЗАКОНЫ МИРА. ОПРЕДЕЛЯЮ ИСТОЧНИК... БОЖЕСТВО НЕ ЯВЛЯЕТСЯ ИСТОЧНИКОМ ЗАКЛИНАНИЯ. ИСТОЧНИКОМ ЯВЛЯЕТСЯ ЧЕЛОВЕК - ПРИСТУПИТЬ К ДЕАКТИВАЦИИ ЗАКЛИНАНИЯ... ВНИМАНИЕ: В БЛИЖАЙШЕМ РАДИУСЕ ОБНАРУЖЕН ОПЕРАТИВНИК ВУРЗЕЛ. ВО ИЗБЕЖАНИЕ ПРОБЛЕМ С ЗЕНАДОМ ОГРАНИЧИТЬ ПРОТОКОЛЫ. ПРИСТУПАЮ К РАЗВЁРСТКЕ КУПОЛА, ЗДЕРЖИВАЮЩЕГО МОЩЬ ЗАКЛИНАНИЯ.*

Даже после исчезновения таблички ощущение чужого, холодного внимания не пропало. Мотод отмер, и всё опять стало привычных цветов. Оскалившись, он почти телепортировался к Снайперу и нанёс удар. Мужчина попытался закрыться правой рукой, но та словно распылилась по локоть; так же распалось печень, правое лёгкое, желчный пузырь, правая почка и часть кишок, оставив немалую дыру в теле вурзелевца. Лишь из-за колоссального количества маны, вложенного в защиту, всё остальное тело не распылилось.

Ударная волна от его атаки уничтожила лес в километровом радиусе, превратив его в перепаханное поле.

Схаркнув кровь на землю, Снайпер обмяк и упал на одно колено , а следом и лицом в землю. Мотод подошёл к нему, присел и произнёс:

[Мотод] - Печально, конечно, что так вышло. Не будь ты вурзелевцем, выжил бы. Тебе просто не повезло.

На грани слышимости раздался низкочастотный гул, и Снайпер из последних сил стукнул Мотода по коленке.

[Мотод] - Сражаешься до последнего - уважаю. Эх, как же жестока бывает судьба...

Договорить мужчине не дала вибрация, что передалась в его тело - колоссальная мощь буквально взбалтывала его изнутри, разрывая на конвульсии. Попятясь от Снайпера, он корчился в спазмах, разрываемый ударами словно изнутри.

Сверкнув голубым магическим оком, Снайпер еле как поднялся и закурил, смотря на бьющегося в конвульсиях здоровяка. Затянувшись, он приметил, что дым выходит через дыру в его теле, которая перестала плеваться кровью.

[Снайпер] - Секретное заклинание Вурзеля, предназначенное для генералов Гул-ада.

Посмотрев на свой обрубок - бывшую правую руку - мужчина тяжело вздохнул.

[Снайпер] - Ну в общем, сойдёмся на ничьей. Я пойду, а ты пока наслаждайся непередаваемыми ощущениями; учитывая твою регенерацию, эффект будет действовать ещё пару минут. Адьёс.

Почесав так и не открывшийся глаз, мужчина на максимально возможной в его состоянии скорости удалился.

Раннее утро. Крайне потрёпанный мужчина в фиолетовом плаще еле вылез из потайного лаза Вурзеля и, держась безлюдных мест, направился к ближайшему входу в Основные котокомбы.

Тяжело дыша и чуть постанывая от боли, он таки доковылял до них. Подняв руку, мужчина попытался создать заклинание-ключ, но рука словно перестала его слушаться. Крепко сжав зубы, он приподнял руку, и цвет его глаз изменился с синего на фиолетовый. Нанеся мощный удар, он пробил стену и вернул цвет глаз обратно на синий. Когда мужчина двинулся вперёд, стало заметно, что под ним натекла немаленькая лужа крови, хотя до этого шлейфа явно не было. Подоспевшие на сработавшую сигнализацию оперативники, увидев, кто именно пробил стену, ничего не предприняли, лишь молча наблюдали, как Снайпер вошёл внутрь.

Котокомбы встретили Снайпера холодом и неприятно липким ощущением на затылке, но он на это не обратил внимания. Мужчина с упёртостью носорога волочил ноги, игнорируя все ловушки на своём пути. Те либо не срабатывали, либо ударялись об невидимую стену.

Немногочисленные обитатели первого яруса подземелий лишь молча вставали на одно колено, видя старшего по званию. Никто не осмеливался спросить, что случилось, или нужна ли Снайперу помощь - ведь если старший не приказал помогать, лучше не лезть в его дела.

Опираясь о стену плечом, мужчина наконец доковылял до места назначения. После того как Снайпер аккуратно постучал в дверь, он услышал мелодичный женский голос.

[Александра] - Мы ещё не работаем, придите чуть позже.

Поглядев на ручку двери, а затем на свою дрожащую руку, вурзелевец сорвал дверь с петель.

[Александра] - ТЫ ЧТО, СО ВСЁМ ОТБИТЫЙ?! Я ЖЕ СКАЗАЛА - НЕ РАБОТАЮ Г-ГОСПОДИН СНАЙПЕР?!

Мужчина вымученно улыбнулся и прилёг на кушетку.

[Снайпер] - Александра, милая, подлатаешь меня чутка... а то я немного не в полном комплекте.

Мужчина сбросил с себя плащ, обнажив отсутствие правой руки и значительный недобор внутренних органов.

[Александра] - Мать моя, князь демонов, где вы так?!

Женщина буквально подскочила к Снайперу, приложив свои руки, светящиеся нежно-жёлтым, к его груди.

[Александра] - БАРСУК! ЖИВО СЮДА!

Из комнаты напротив примчался чуть растрёпанный мужчина в белой маске с чёрными полосками, изображающими борсучью морду. Поправив халат, он вопросительно посмотрел на женщину.

[Александра] - Возьми лист и записывай, что диктую.

Александра слегка нажала на грудь мужчины, переведя его в лежачее положение, и стала водить руками, объятыми жёлтым светом, по его торсу, невольно щекоча его ногтями.

[Александра] - Фиксируй! Состояние тяжёлое, стабильное за счёт маноподдержки. Полная травматическая утрата правой верхней конечности на уровне плечевого сустава. Термико-ударное повреждение мягких тканей культи. Компрессионные переломы Th4–Th6. Множественные трещины лопатки справа. Переломы 2-го, 3-го и 5-го рёбер справа. Частичный разрыв сухожилий левого плечевого пояса. Обшир... ДА НАСРАТЬ ПОТОМ ЗАПИШЕМ.

С каждым произнесённым словом лицо девушки бледнело всё сильнее — она уже на половине перестала верить, что осматривает живого человека, способного при этом двигаться.

[Александра] - ЖИВО, МЕТНИСЬ ЗА ОСТАЛЫМИ. И БУМАЖКУ ПРИХВАТИ, ЧТОБЫ ПРОНИКЛИСЬ И ЖОПОЙ ШЕВЕЛИЛИ. Я ПОКА ПОСТАРАЮСЬ ВЫВЕСТИ ЕГО ИЗ СОСТОЯНИЯ «ТРУП ВРЕМЕННО ЖИВОЙ».

Борсук без лишних слов подскочил и помчался в глубь коридора. Александра в это время схватила из шкафа какой-то белый порошок и тряпку, которую засунула мужчине в зубы.

[Александра] - На счёт: «три» - снимите с себя ваше заклинание, а на «пять» наложите снова.Раз, два, три..

Глаз Снайпера перестал гореть синим, и из его щелей потекла кровь. Девушка рассыпала на него порошок; её руки тут же вспыхнули ярким жёлтым. Порошок словно прилип к телу Снайпера.

[Александра] - Четыре, пять.

На «пять» мужчина снова зажёг глаз.

[Александра] - Сейчас я буду передавать тебе максимально нейтральную ману и постепенно снимать напряжение с глаза. Продержись, пока остальные не придут.

Женщина положила руку на грудь и на голову. И тут же Снайпер почувствовал облегчение и небольшой приток сил.

[Александра] - От кого ты так получил? Эта информация может пригодиться при лечении.

[Снайпер] - От Мотода.

Лицо девушки побледнело ещё сильнее.

[Александра] - Это который Бедствие Континента?

Мужчина кивнул.

[Александра] - Удалось выяснить что-то ценное?

Мужчина фыркнул.

[Снайпер] - Знаешь, я получил от него больше пизды, чем информации.

Девушка хрюкнула и, еле сдерживая смех, произнесла:

[Александра] - Извините, могла и догадаться.

Тем временем весь врачебный состав и пара некромантов - на случай, если больной резко решит «отчалить на свет иной» - стояли в коридоре и бесшумно наблюдали. Пока Борсук тяжело произнёс:

[Борсук] - Видимо, Кот напару с Совой забрали весь куш. Она первая к нему подкатила. Ну ладно, раз уж мы без денег остались, давайте хоть элитного офицера спасём.

Через несколько часов двое мужчин в чёрных плащах стояли в переулке и спорили.

[??????] - Сир Хирузо, я всё ещё против вашего решения. Вам там делать нечего.

[Хирузо] - Не стоит быть таким критичным. Что было - то прошло; держась за прошлое, не увидишь будущего. Открывай проход.

Поджав губы, мужчина подчинился и приложил руку к стене; та спустя мгновение безшумно раскрылась, открывая узкий лаз. Хирузо уже собирался пройти внутрь, но его сопровождающий остановил жестом. Мужчина набрал полную грудь воздуха и выдул его, попутно использовав какое-то заклинание, усилив воздушный поток и выдувая всю пыль из лаза. Осмотревшись, он полез в лаз первым.

Через несколько мгновений мужчины спустились в холодные котокомбы Вурзеля. Осмотревшись вокруг, Хирузо произнёс:

[Хирузо] - Похоже, на освещение здесь особо не тратились. Я едва тебя вижу.

[??????] - Это не скупость, а холодный расчёт. Полумрак маскирует сотни ловушек, разбросанных по коридорам на случай вторжения. Оперативникам он не слишком мешает - ведь каждый, выросший здесь, знает расположение ловушек лучше, чем своё собственное.

Мужчина подошёл к стене и провёл по ней пальцем. Тут же словно из ниоткуда влетела гильотина; он поймал её и, подпрыгнув, вставил на место.

[??????] - Я пойду первым, а вы старайтесь идти по моим следам.

Хирузо кивнул, и они молча прошли в глубь котокомб. Через несколько минут блужданий они спустились на второй - третий ярус. На удивление, встреченные оперативники при виде парочки молча вставали на одно колено и склоняли головы. Как про себя заметил Хирузо, среди них было несколько трёхлычечных бойцов.

[??????] - Дальше - покои Тьмы Магов. Я отныне не смею отягощать вас своим присутствием.

Мужчина вздохнул, и из его рта вырвались клубы пара - температура здесь была явно низкая. Следом он встал на одно колено и склонил голову. Тяжело вздохнув, Хирузо кивнул и, еле слышно позвякивая чем-то металлическим, пошёл вперёд.

Вскоре мужчина увидел небольшой тусклый свет в конце туннеля. Подойдя к его источнику, он обнаружил магический кристалл, освещавший миловидную женщину, читающую книгу.

[Хирузо] - Извините Зенад у себя?

Девушка вздрогнула и слегка ошарашенно посмотрела на мужчину, несмотря на металлическое побрякивание.

[Катерина] - Ваше величество?!

Тихо, но крайне удивлённо произнесла женщина.

[Хирузо] - Извините, как вас зовут?

[Катерина] - Катерина.

[Хирузо] - Отлично, Катерина,приятно познокомиться . Зенад у себя?

[Катерина] - Да, сир. Зенад у себя, я сейчас же ему сообщу.

Катерина нажала что-то под столом и произнесла:

[Катерина] - Господин Зенад, Его Величество Император просит встречи.

Из кристалла на столе раздался тихий, безжизненный голос.

[Зенад] - Впускай.

Женщина нажала, и дверь в кабинет Тьмы Магов открылась. Посмотрев внутрь, Император тяжело вздохнул, зажёг небольшой огненный шар в руке и вошёл. Зенад, сидевший в кресле в абсолютной тьме и читающий отчёт, еле поморщился от яркого света. Мужчина отложил отчёт и с едва читаемым недовольством посмотрел на Императора. Дверь за ними закрылась, как только тот переступил порог.

[Зенад] - Чем же я удостоился вашего визита?

Сухо и с пробирающей до дрожи интонацией поинтересовался Зенад.

[Император] - Просто празное любопытство.

Зенад, сидя с каменным лицом, приподнял левую бровь.

[Император] - Мои люди докладывают, что твои оперативники носятся по всей столице, заглядывая чуть ли не под каждый камень - настолько активно, что их стали замечать обычные люди.

Мужчина едва заметно поморщился.

[Зенад] - Видимо совсем страх потеряли - устрою внеплановый зачёт по скрытности.

В глазах Императора промелькнула жалость к бедолагам.

[Император] - Могу ли я узнать причину такой активности? Чтобы успокоить некоторых особо параноидальных личностей, думающих, что Вурзель готовится к войне.

[Зенад] - Не переживайте, к войне мы пока не готовимся. Просто в Вурзель, минуя все щиты и без моего ведома, прорвался какой-то странный субъект и прямо у меня из-под носа выдернул моего оперативника. Вот и ищут его.

[Император] - Сочувствую. А почему сейчас такое оживление?

[Зенад] - Вернулся капитан с позывным Снайпер, отправившийся по едва уловимой нити телепорта.

[Император] - Ну вернулся и вернулся - что в этом такого?

[Зенад] - Дело в том, что вернулся он в состоянии «трупа, временно живущего» - выжигающего свой мозг использованием высвобождения ядра. И это не мои домыслы, а официальное заключение врачей. Не каждый идис придёт в таком состоянии сильнейший капитан Вурзеля, претендующий на должность генерала.

Лицо Императора помрачнело.

[Император] - Удалось выяснить причину состояния?

[Зенад] - Наши аналитики в его бессвязном бормотании, лишь отдалённо похожем на речь, но очень напоминающем маты, выяснили, что он нарвался на одно из бедствий континента, именуемое Мотодом.

В глазах Императора мелькнул холодный блеск.

[Император] - Что-то я не припомню такого - могли бы вы показать его?

Зенад молча достал из дела Снайпера лежащую на столе листовку. Внимательно рассмотрев её, Император произнёс:

[Император] - К сожалению, не узнаю его.

[Зенад] - Это всё, что вы хотели спросить?

[Император] - Не совсем. Но если вы…

Зенад прервал Императора.

[Зенад] - Тогда ответьте на мой: как вам Чистильщик - не шалит ли он под вашим руководством? Скажите - и Вурзель возьмёт его назад на пару идисов для перевоспитания.

[Император] - Нет, что вы. Он чуть ли не самый дисциплинированный боец в Имперской страже. Единственный раз, когда он подал голос без моего приказа, был сейчас, когда я сказал, что хочу наведаться к вам.

[Зенад] - Отлично. Можете задавать свой третий вопрос.

[Император] - Я так понимаю, это вы вырезали половину нарко-картеля королевства Мирушь?

Зенад с каменным лицом кивнул.

[Зенад] - Это в целях назидания.

Император непонимающе посмотрел на мужчину, но вслух ничего не произнёс.

[Зенад] - А теперь ответьте ещё на один мой вопрос.

Мужчина развалился в кресле, похожем на трон.

[Зенад] - Огонь у вас в руке - это не обычное пламя. Это комбинированная стихия света и огня, священное пламя. Хмм, как там было в писаниях. Да сожжёт врагов Империи священный пламень рода Императорского, да искоренит нечестивцев демоническим светом его, да воцарится светоч вечный в сердцах имперцев. Да будет вечной воля и лик Императора.

Зенад затих и пристально посмотрел на мужчину.

[Император] - Там вроде бы не было в конце «Аминь».

Проигнорировав слова Императора, Зенад произнёс:

[Зенад] - Неужели вы хотите напасть на меня? Других причин зажигать столь мощное заклинание в качестве светильника я не вижу.

[Император] - Я напасть на вас? Помилуй богиня удачи мою душу. Я же ещё наследников не оставил - не хотелось бы прервать Императорский род таким глупым образом.

[Зенад] - Понятно. Если это всё - не смею вас больше задерживать.

Император кивнул и уже направлялся к двери, когда голос Зенада остановил его.

[Зенад] - Хотя у меня есть ещё один вопрос.

Не успел Император повернуться, как Зенад уже стоял сбоку и пристально смотрел ему в правый глаз.

[Зенад] - Я бы хотел узнать, когда вы стали мастером маскировки. Даже я чувствую от вас максимум половину вашего резерва, который был у вас при нашей последней встрече. Ну не могли же вы как-то лишиться половины резерва?

На лице Императора появилась лёгкая испарина.

[Зенад] - Даже я не знаю заклинаний, отнимающих навсегда или временно половину резерва.

Лицо Зенада чуть разгладилось.

[Зенад] - Поздравляю вас - вы научились эталонно скрывать ману.

Мужчина незаметно сглотнул и произнёс:

[Император] - Спасибо за комплимент. А вы, я вижу, увеличили количество цепей, что вас сковывают - ваш торс и ноги плотно закутаны. С такими тюремными оковами едва ли можно шевелиться.

Зенад кинул мимолётный взгляд на Императора и развалился в кресле.

На пол-идиса раньше. Окраина леса, ставшего местом битвы двух титанов. Весь окровавленный Отуран тащил на своём горбу тушку Суслика. К слову, кровь на мальчике была не его - она была от мужчины, который, судя по виду, уже был на последнем издыхании. Внезапно ноги мальчика подкосились, и он упал - не в силах идти дальше. Мышцы, усиленные маной, достигли предела.

[Отуран] - Я больше не могу идти.

Истерика, страх, отчаяние - всё это отчётливо слышалось в голосе мальчика. Мужчина дрожащей рукой растрепал ему волосы и произнёс.

[Суслик] - Не переживай, ты и так хорошо постарался.

Еле слышно произнёс мужчина, после чего применил какое-то заклинание: земля под ним и Отураном опустилась сантиметров на полтора, а над их головой появилась крыша с небольшим вентиляционным окошком. Последние крохи поддерживающей мужчину маны покинули его тело. Отуран буквально волок чувствами души почувствовал, что фрагменты ядра Суслика, вшитые в него, постепенно начинают угасать.

[Отуран] - Эй, Суслик, отбой умирать - у тебя сова ещё не под венцом и детей нет. Ну же, давай, Суслик, живи, живи. Ты ведь такой молодой бог, без твоей душонки… держи глаза открытыми, дыши, не закрывай.

Тихо усмехнувшись, Суслик прокряхтел:

[Суслик] - Ну ты, невозможный, от меня такого не требуй - у меня где-то с два литра крови вытекло, я уже ничего, кроме холода, не чувствую.

[Отуран] - Да мне насрать.

Мальчик выдернул пробку из склянки с алой жидкостью и вылил её на кровоточащую культю. Мужчина вскрикнул от боли и сжался.

[Суслик] - Сука, даже нормально сдохнуть не даёшь...

Прервал Суслика Отуран, запихавший склянку с зельем в зубы мужчине. Тот нехотя осушил содержимое. Мальчик, словно из ниоткуда, выудил ещё пять склянок.

[Суслик] - Мне ещё можно максимум две. Остальные лучше сам выпей.

Мальчик влил в рот мужчине ещё два флакона и один опрокинул в себя. Кривясь, он с опаской посмотрел на Суслика, тот же скривил вымученную улыбку.

[Суслик] - Ну, паршивец, раз начал спасать - доведём до конца. Во-первых, раскали сковороду. И не смотри так на меня - я видел, что у тебя в кольце алхимический набор.

Отуран поспешно стал доставать из инвентаря всякий хлам, но то ли из-за спешки, то ли из-за состояния, вытянул всё, что угодно, кроме нужного. В итоге, ругаясь сквозь зубы, он достал небольшую сковородку и камни, конвертирующие окружающую ману в тепло.

[Суслик] - Закинь камни внутрь и лей ману, пока камни не раскалятся докрасна.

Неопрятно глядя на зажатую между зубов рукоятку кинжала, которую мальчик выкинул из инвентаря, Отуран выполнил указания. Подождав десяток секунд, явно преодолевая лимиты, он подполз к раскалённой сковороде и ткнул обрубком руки о неё.

В импровизированной землянке раздался болезненный тихий вскрик, и в нос мальчику ударил запах палёного мяса.

Суслик с небольшой помощью Отурана замотал свою культю бинтом, который находился у него во внутреннем кармане балахона. Прикрыв глаза, мужчина тяжело вздохнув произнёс.

[Суслик] - По ощущениям я где-то через минут двадцать Императору, ну или богине Удачи, душу отдам. И дабы этого избежать, от тебя потребуется сущая мелочь.

[Отуран] - И какая же мелочь?

Мальчик боязливо покосился на еле дышащего мужчину.

[Суслик] - Нужно, чтобы ты, имея только одно кольцо вокруг ядра, каким-то образом научился передавать очищенную от примесей ману. У меня, к слову, это вышло только на третьем кольце.

Глаза Отурана распахнулись в немом ужасе.

[Суслик] - Ты испугался? Я не издеваюсь, просто я лица твоего не вижу, у меня что-то в глазах потемнело. Если да, то не переживай особо, мана у нас очень схожа с недавнего времени. Так что тебе нужно будет всего лишь убрать стихийную составляющую.

[Отуран] - Простите меня, конечно, но как мне это блять сделать?

[Суслик] - Не знаю, тут почувствовать надо. Давай, у тебя не больше десяти минут, пока не начался некроз тканей из-за того, что я замедлил биение сердца. Положи мне, кстати, руки на грудь и лей ману в ядро.

Мужчина широко открыл глаз и невидящим взглядом уставился в потолок землянки. Мысленно он уже попрощался с Совой, Снайпером да и со всеми своими хорошими друзьями и знакомыми. Боль сдавливала всё его тело, и лишь это держало его в сознании. Обычный человек наверняка бы уже умер от болевого шока. Но человеком Суслик себя уже давно даже в мыслях не называл — ни после содеянного, ни после пережитого.

Хотелось ли жить Суслику? Он и сам этого не знал. С одной стороны, Сова, Фольтер да и Снайпер явно рады не будут. А с другой — толком желания жить у него нет с момента окончания обучения в Вурзеле, и единственное, что сейчас останавливало мгновенно убить себя импульсом маны в мозг, прям как их учили на курсах, был мальчик, отчаянно пытающийся его спасти и вливающий в него сейчас ману, ужасно очищенную от стихийной предрасположенности, ману, буквально выжигающую всё естество мужчины.

Суслик был на грани смерти не раз и даже не десяток — если вспоминать, не меньше пятнадцати, — но этот раз другой. Не было Совы, которая, рыдая на его груди, умоляла жить. Не было лучшего друга, младшего брата его начальника Снайпера, которого он похоронил пару лет назад в безымянной могиле на краю света, принеся Снайперу лишь его жетон и маску.

[Суслик]

*Точно, пацан же не знает.

Мужчина дрожащей рукой достал из-за пазухи чуть погнутый жетон, снял его с себя и повесил мальчику на шею.

Почувствовав внутреннее умиротворение, мужчина поднял руку, сжал её в кулак и разжал. Чувствительности почти не было.

Мужчина прикрыл глаза. Он морально и физически устал от всего. От крови на руках, от груза ответственности, от долга перед Империей, от детских кишок под ногами. Мужчина устал плакать на похоронах. Весь его выпуск был уже мёртв, он единственный остался в живых, за что даже получил локальное прозвище Недобиток. Последние крохи маны утекали словно песок сквозь пальцы. Заклинание, поддерживающее сердце мужчины в рабочем состоянии, стало рассеиваться.

Суслик устал от жизни, и жизнь, поняв это, стала его покидать. Внезапно в угасающем сознании мужчины всплыл холодный, прожигающий до костей взгляд. Это был взгляд Зенада, только что залившего кровью целый квартал, остановившийся на маленьком мальчике, спрятавшемся в помоях. Обычно Зенад не оставлял свидетелей, но в этот раз меч мужчины дрогнул, и тот забрал пацана с собой туда, откуда людьми не возвращаются.

Словно наяву Суслик увидел картину, как он не встал на колено перед идущим по коридору Зенадом и как тот произнёс.

[Зенад] - Я дозволяю тебе себя ненавидеть. Я дозволяю тебе даже в будущем попытаться убить меня, и в случае успеха ты не будешь обвинён. Я дозволяю тебе оскорблять и презирать меня. У тебя есть на то право. Но я не дозволяю тебе быть слабым — наберись сил и отомсти мне.

Хотел ли Суслик убить Зенада? Нет. Он уже и не помнил жизни до Вурзеля, да и, честно говоря, ему уже давно по большому счёту плевать на свою жизнь. Но что-то во фразе Зенада зацепило Суслика.

[Суслик]

*Я не дозволяю тебе быть слабым...

Слабость — это то слово, которое вурзелевец ненавидел всеми фибрами своей души. Сколько раз он чувствовал беспомощность. Сколько товарищей он потерял из-за своей слабости, сколько раз он подводил других.

В голове Суслика словно что-то переключили, и он, зачерпывая выжигающую ядро ману, запустил своё сердце.

[Суслик]

*Надо бы сходить в храм Богини Удачи. Пару свечек поставить. Да и помолиться никогда не поздно.

Мужчина дрожащей рукой взял кисть уже откровенно ревущего мальчика.

[Суслик]

-* Да хорош ты уже, или ты добить меня хочешь? У тебя, кстати, в кольце водички ну или еды какой-нибудь не будет?

Отуран, утирая слёзы, выудил из инвентаря фляжку с водой и пару яблок.

[Отуран] - Извини, я еду особо с собой не ношу...

Мужчина кивнул на флягу с водой. Мальчик без слов понял, что от него хотят, и, отодвинув маску, приподнял мужчину и стал его поить. Мужчина жадно осушил фляжку, и мальчик отрезал ему кинжалом кусок от яблока и, всё ещё придерживая мужчину, положил его ему в рот. Суслик стал медленно, но усердно пережёвывать его. Проглотив пищу, он произнёс.

[Суслик]

-* В общем, наруби мне это яблоко, второе отложи, сил жевать сейчас нет. Я немного отлежусь и пойдём отсюда. Тут неведомо что обитает, а надёжность убежища мне не внушает. Нужно найти хоть какую-либо цивилизацию.

Кивнув, мальчик отрезал ещё один кусок от яблока и положил мужчине в рот.

[Суслик]

*Хорошо, что хоть Сова этого не видит.

На рассвете Отуран и Суслик выдвинулись в путь. Свою маску Суслик снял и отдал Отурану на сохранение, вместо неё мальчик замотал лицо мужчины бинтами, отчего стало чётко видно его голубые глаза.

[Суслик]

-* Не повезло нам с погодой, конечно. Туман усиливает обоняние животных, хоть и чутка притупляет радиус улавливания запахов. Смотри внимательнее, не упусти следов людей ну или разумных форм жизни.

[Отуран]

-* Да нет тут ничего, одни бескрайние просторы полей, скрытые туманом. Плюс мне кажется, что на нас кто-то смотрит из тумана.

[Суслик]

-* Значит придётся ускориться. Знаю, тебе тяжко, но потерпи.

[Отуран]

*Я, конечно, всё понимаю, бог терпел и нам велел...

Мальчик поморщился от внезапного приступа головной боли и продолжил мысль.

*Но этот кабан весит далеко не 60 кг, и моё тельце уже не выдерживает. Если бы не мана, я уже бы в траве валялся.

Но вслух ничего из этого Отуран, конечно же, не сказал, так как понимал, что Суслику куда сложнее, чем ему. Поэтому он лишь тяжело вздохнул и кивнул, соглашаясь со словами мужчины.

Долго они шли или нет, Отуран не мог понять, ведь этот путь для него длился вечно. Кости трещали, мышцы отказали уже несколько километров назад, взгляд замылился, но, несмотря на это, сквозь туман он увидел что-то жёлтое вдалеке.

[Отуран]

-* Смотри, что это там.

Мужчина прищурился и пристально уставился вдаль.

[Суслик]

-* Это пшеница, точно, скоро же сбор урожая. А где пшеница, там и люди. Значит, нам осталось чуть-чуть.

Скоро Суслик с Отураном вошли вглубь пшеничного поля, и наконец через несколько минут они увидели вдалеке довольно высокие, метра два высотой, деревянные стены. Но не успели они и обрадоваться, как из-за огромного дерева вышел... Суслик не смог поверить своим глазам... из-за дерева вышел Зенад, окровавленный по уши, с головой какой-то смутно знакомой женщины в руках. Но что-то не сходилось — Зенад выглядел слишком молодо, поэтому вместо того, чтобы припасть на одно колено, мужчина проморгался и, кажется, применил какое-то заклинание. Перед ними не стоял Зенад — это был лишь мужчина средних лет с каким-то мешком в руках.

[Суслик]

*Меня уже и глаза подводят...

Незнакомец же опасливо покосился на своеобразную компанию и, кажется, потянулся за пазуху за каким-то оружием. Суслик уже хотел успокоить мужчину и объясниться, но Отуран его опередил.

[Отуран] - Здравствуйте, сударь. Мы гости, пришедшие издалека, и хотели бы найти кров в вашей деревне.

Мужчина пристально и с явной опаской посмотрел на мальчика, вышедшего вперёд и показывающего пустые руки. Осмотрев парочку, мужчина махнул, мол, следуйте за мной, а сам пошёл к деревне.

[Суслик]

-* Мне кажется, он тебя не понял. Видимо, на всеобщем (имперском) он не говорит.

Вскоре они дошли до старенького, чуть покосившегося бревенчатого домишки. Неизвестный постучал в дверь и сказал что-то на непонятном для Отурана языке. Вскоре из дома вышла сухонькая старушка. Посмотрев на Отурана, старушка обменялась парой фраз с приведшим их мужчиной и махнула им с Сусликом, чтобы заходили в дом. Посмотрев на Отурана, мужчина тяжело вздохнул, но всё же зашёл.

Внутри их уже ждал жилистый старичок с палкой в руках, который на ломаном имперском спросил у них:

[??????] - Кто вы такие и откуда вы?

[Отуран] - Мы...

Мальчик покосился на Суслика.

[Отуран] - Охотники на монстров и на всякую дрянь, родом из северных окраин Империи. Меня зовут Моргаэль, а моего брата Гемральт.

[??????] - Что же с твоим братом, Моргаэль?

[Отуран] - Видите ли, в лесу на нас напал огромный медведь, мы-то его, конечно, убили, но Гемральт неслабо пострадал.

В качестве доказательства мальчик достал из кармана (инвентаря) огромный клык.

- Слушай, еврей-перерожденец, ты когда зубик прихватить сумел? Я что-то не припомню, чтобы во время опиздюливания ты успел мишку залутать.

[Отуран]

*Мастерство рук и никакого мошенничества. Да и я от оплеухи Мотода удачно упал возле мишки, пораскинувшего мозгами над своим поведением. В общем, рефлексы сработали быстрее мозга.

Дедулька взял клык, осмотрел его и, в чём-то убедившись, вернул его мальчику.

[??????] - И что же вы хотите от нас?

[Отуран] - Ничего сверхъестественного - крышу над головой, немного еды и...

Мальчик потёр пальцами.

[Отуран] - Конечно же работу по профилю. Есть у вас в округе нечисть какая? Мы с братом её искореним за символическую плату.

Дедок шепнул что-то на ухо старухе, и та спешно выбежала во двор. Вскоре в дом зашёл крепкий смуглый мужчина. Он скептически осмотрел компашку, больше напоминающую голодранцев, о чём тут же сообщил дедку на своём языке. Тот лишь с укором на него посмотрел и подозвал к себе.

[??????] - Это Робау, и, по его словам, он недавно видел в лесу моблина.

[Отуран] - Может, гоблина?..

[??????] - Нет, сударь, моблина. Я бы хотел, чтобы вы сходили в лес и подтвердили или опровергли эту информацию. Если же она подтвердится — уничтожьте эту пакость с лица земли.

[Отуран] - Идёт, только есть одно условие.

Старик вопросительно посмотрел на мальчика.

[Отуран] - Сделаем мы это через два...

Мальчик покосился на Суслика, что не скрылось от взгляда старичка.

[Отуран] - А лучше через четыре, да... Мы сделаем это через четыре идиса. Моему брату нужно отдохнуть и хоть немного отлежаться.

Старичок кивнул и произнёс:

[??????] - Можете располагаться у меня. Места здесь немного, но думаю, это не проблема.

Суслик хмыкнул и, не снимая ботинок, сел, оперевшись о стену прямо возле тамбура. Покосившись на него, Отуран произнёс:

[Отуран] - Извините, а как вас зовут?

[??????] - Романг.

[Отуран] - Сир Романг, не обращайте внимания на моего брата, он немного со странностями.

Романг покосился на Суслика, а затем на Отурана и покачал головой.

[Романг] - Моргаэль, присядьте, я вас хоть чаем напою.

Мальчик ещё раз посмотрел на Суслика, от которого уже отчётливо слышалось тихое сопение, и, тяжело вздохнув, присел на стул и с интересом посмотрел, как дедок поставил древний на вид чайник на такую же древнюю плиту со встроенными кристаллами-нагревателями.

[Отуран]

*Ого, думал, они тут на дровах живут.

Мальчик бросил короткий взгляд на печку, стоящую в правом углу комнаты, явно намекающую на это.

[Отуран] - Сир Романг, а как вы тут поживаете?

Дедок почесал подбородок с лёгкой щетиной и, с лёгким прищуром и явным недоверием во взгляде, произнёс:

[Романг] - Живём в целом нормально. Крыша есть, еды хватает. Правда, гости к нам обычно не захаживают.

[Отуран] - Отчего же?

[Романг] - Деревенька наша находится, откровенно говоря, в захолустье. Ничего полезного здесь нет, поэтому и не приходит никто сюда. У нас даже гостиницы нет.

[Отуран] - А отчего же на нас все так косились?

Романг налил заварку в чашку и залил её кипятком, засыпав туда немного сахара.

[Романг] - Твой старший брат довольно специфично одет. Обычно подобным образом выряжаются вестники смерти.

Мальчик подул в чашку, дабы остудить её содержимое.

[Отуран] - Извините, кто?

Дедушка с непониманием уставился на мальчика.

[Романг] - Видимо, в Империи их называют по-другому, не суть. Суть в том, что многие из нас достаточно стары, чтобы помнить, какой ад творили тут эти вестники под началом Тьмы Магов. Что уж говорить — наша страна до сих пор не отошла от тех событий. Магов катастрофически не хватает. Вы молодцы, что пришли именно сюда. Вы, я как понимаю, беглые маги Империи — тут вас на руках носить будут.

Опровергать или подтверждать слова старичка Отуран не стал и лишь отпил чая. Вскоре Романг последовал примеру мальчика.

[Романг] - К слову, вы же явно не за еду и ночлег будете рисковать своими жизнями. Сколько вы возьмёте?

Мальчик украдкой посмотрел на Суслика, который спал как убитый, ну или профессионально делал вид.

[Отуран] - Ну, если вы нам предоставите на недельку или две кров с пищей, сойдёмся на 5 золотых.

Мальчик явно ткнул пальцем в небо и, в зависимости от реакции дедка, готовился понижать цену или же просить для себя побольше плюшек. Глаза дедка полезли на лоб от услышанной цены.

[Романг] - Вы очень щедры... я-то уж думал, вы загнёте сумму минимум в два, а то и в три раза больше...

[Отуран] - Ну, просто у нас есть небольшая просьба.

Романг нахмурился.

[Отуран] - Мы бы хотели карту, на которой были бы отмечены ближайшие селения, если такая есть.

[Романг] - Ну, вроде была... Мы, в теории, можем вам её отдать, но нужно будет, чтобы вы её вернули.

Мальчик кивнул, соглашаясь с просьбой мужчины. Внезапно желудок мальчика издал громогласный рёв, сообщающий, что чай - это как бы ни хрена не еда, и надо бы что-нибудь поесть. Усмехнувшись, Романг встал и наложил мальчику миску какой-то кашицы.

Ранняя ночь. Столица королевства Мируш. Один непримечательный бар на окраине, в который, согнувшись, вошёл колоссальных размеров мужчина, коим был Мотод. На удивление, никто из посетителей никак не отреагировал на появление здоровяка — все как занимались своими делами, так и продолжали заниматься. Окинув взглядом помещение, он приметил знакомую фигуру у барной стойки, подошёл к ней и опёрся о неё.

[Мотод] - Необычное местечко для встречи ты, конечно, выбрал, Двенадцатый. Что это, местное сборище нелегалов?

[Двенадцатый] - Что-то вроде того.

Мужчина, не переводя взгляда на здоровяка, сказал:

[Двенадцатый] - А где пацан? Неужели ты его пришиб ненароком? И что у тебя с лицом? Впервые вижу, чтобы на тебе не рассасывался шрам.

Мотод дотронулся до шрама на скуле и с неприязнью поморщился.

[Мотод] - Да попался мне один мерзкий вурзелевец, очень любящий убегать. А в общем, я решил, что пацан должен пока набраться опыта и как личность сформироваться. Я ману его запомнил, просто наведаюсь в Империю и найду его.

Двенадцатый тяжело вздохнул.

[Двенадцатый] - Вроде бы тебе 43 джахра, а не 20. С чего тебе вдруг моча в голову ударила?

Мотод с недовольством во взгляде посмотрел на мужчину, цедящего виски.

[Двенадцатый] - Хоть я рад, что ты решил оставить в покое эту вторую Мари.

Внезапно от Мотода жахнуло жаждой убийства - да такой, что даже дракону захотелось бы спрятаться куда подальше.

[Мотод] - Ты же знаешь, что я тебя считаю чуть ли не единственным своим другом и многое тебе прощаю. Но даже у тебя есть границы дозволенного. Не смей о ней ничего говорить. Ещё хоть одно слово - и я устрою тебе некомплект зубов.

Двенадцатый даже не дрогнул от испускаемого Мотодом давления, лишь повернулся к нему и достал из-за пазухи бутылку коньяка.

[Двенадцатый] - Не нервничай, в твоём возрасте это вредно.

Мотод исподлобья посмотрел на Двенадцатого, затем на протянутую бутылку и, недовольно фыркнув, взял её и, шлёпнув по горлышку, снеся его, опустошил залпом.

[Двенадцатый] - Слушай, столько джахров прошло, а ты всё так же остро реагируешь на смерть девочки-оборванки.

Мотод надулся аки мышь на крупу.

[Мотод] - А ты всё так же бестактен. Она мне была как дочь, бесчувственный ты кусок вурзелевца. Ещё одно слово на эту тему - и я тебе верну обратно Зенада по мелким кускам.

[Двенадцатый]

*Что ж, развести на эмоции и вытянуть из него позывной вурзелевца, с которым он сражался, не получилось... Нетипично для него. Обычно ему только дай повод пожаловаться на Вурзель.

Двенадцатый задумчиво почесал подбородок.

[Двенадцатый] - Ладно, прости меня, мой большой друг, я был не прав.

Двенадцатый похлопал здоровяка по спине.

[Двенадцатый] - Пошли по бабам, только ты не переусердствуй, а то из меня целитель дрянной.

Лицо Мотода разгладилось, и они с Двенадцатым молча вышли из бара.