Игра Гача богов: Возвращение Божественного Короля
Astralium

Хочешь узнать, каково это — вертеть сценариями и Системой как заблагорассудится? Максимилиан мечтал о былом величии Божественного Короля, что правил всеми богами и придумал божественную игру, где те состязались за первенство. Но пробуждение вышло иным: он не король, а ничтожнейший из божественных воинов под началом новорождённой Богини Воображения — и заперт в той самой игре, что создал сам.

Его бросили в мир, полный чудовищных сценариев и хитрых божеств. Максимилиану придётся пустить в ход своё безупречное знание скрытых механик, чтобы выжить и овладеть высшим классом. Этот класс даёт ему наследовать осколки мощи разных божественных героев и гнуть сценарии с Системой под себя через саму вероятность.

В краю, где воображение лепит реальность, сумеет ли Максимилиан обмануть богов и смертных, докопавшись до правды о собственном падении? Или хаос, порождённый им самим, сожрёт его раньше, чем он вернёт корону?

Следуй за Максимилианом: он бьётся с гибельными врагами, перекраивает сценарии, вытаскивает на свет смертную тайну своего существования и дерётся за законное место Короля Всех Богов.

Внутри: ЛитРПГ, Фэнтези, Сила Фантазии, Прогрессия, от слабого к сильному, от сильного к ещё сильнее, герой, осознающий мета-мир, Манипуляция Системой, Исследование подземелий, Крафтинг, Повышение показателей, без гарема и многое другое.

История вдохновлена корейскими ЛитРПГ вроде «Взгляд Всезнающего Читателя», но обстановка, сюжет, система и персонажи здесь совсем другие.

Чего ждать: крутой герой, герой, осознающий мета-мир, морально неоднозначный, но не убийца, скрытые механики, манипуляция сценариями, манипуляция другими героями на уровне Исекай.

Публикация по понедельникам, средам и пятницам в 16:30 UTC. Каждая глава — от 2000 слов.

====================

Жизнь мечты

Максимилиан всегда грезил о своей прошлой жизни в роли Бога-Короля, где он правил всеми богами и создал божественную игру, в которой небожители сражались за превосходство. Но теперь он проснулся как низший божественный воин под началом новорожденной Богини Воображения — запертый в той самой игре, которую сам же и создал.

Вот только он помнит всё: скрытые механики, уязвимости, правила, стоящие за правилами.

Поэтому Максимилиан подыгрывает, наследуя осколки мощи древних божественных героев, переписывая сценарии через «правдоподобие» и обращая логику Системы против неё самой с помощью сломанного класса, который никогда не должен был существовать.

Потому что он здесь не для честной игры — он здесь, чтобы вернуть свою корону. Сценарий за сценарием.

Глупо было мечтать о контроле, и всё же этот сон повторялся снова и снова.

Я сижу на золотом троне, ангелы преклоняют колени у моих ног, а мой голос повелевает мирами, вызывая их к существованию. Я был пьян от абсолютной власти творения на кончиках пальцев, и когда верховные боги склоняли головы передо мной, как смиренные слуги, меня наполнял экстаз. Я был не просто правителем — я был Королем Всех Богов. Тем, кто писал правила, которым следовали остальные.

Я был создателем Божественной Воли — игры богов.

А потом, как и всегда, я просыпался.

Обычно под мягкое мерцание флуоресцентных ламп в тесной офисной кабинке, с острой болью в шее от сна на дешевом пластиковом стуле. Сегодняшний день не стал исключением. Я простонал, протирая глаза. На мерцающем мониторе на меня смотрела наполовину заполненная таблица. Рядом, в блокноте, был грубый набросок рогатой короны, разбитого созвездия и безликого бога, стоящего на коленях в озере звезд.

— Бог-Король Максимилиан, — пробормотал я себе под нос с ухмылкой. — Возьми себя в руки.

И всё же я не вырвал страницу. Я никогда этого не делал, возможно, потому что в глубине души желал, чтобы всё это было реальностью, а не просто сном.

Взглянув на часы, я обнаружил, что уже 22:42. Я собирался поужинать, а не вырубиться, как переработанный труп. Мой недоеденный сэндвич из круглосуточного магазина зачерствел, его края свернулись, как картон, пропитанный сожалением. В этот час все мои коллеги уже давно ушли. Никто не удосужился меня разбудить — вероятно, не со зла. Просто от усталости.

Поскольку в колледж я не пошел, то начал работать сразу после школы. Выбора особо не было, не для сироты, чьи приемные родители держали его только ради государственных пособий, а затем выбросили, едва он достиг совершеннолетия.

Такова была жизнь. Счета. Дедлайны. Ужасный босс, который звонил в 12 ночи и всё ещё ожидал радостного подчинения. И мечты о божественной силе, которой я иногда хотел обладать, как бы часто ни говорил себе, что это просто фантазия.

Я встал, потянулся, и когда уже собирался взяться за дверную ручку, зазвонил телефон. Конечно, это был мой дерьмовый начальник. Проклятье.

Я принял вызов, но не поднес телефон к уху. Я слышал его тонкий крик, скрежещущий, режущий слух. Я не хотел этого слушать. Я ненавидел это. Я ненавидел всё это.

Разочарованный и поддавшийся импульсу, я крикнул:

— Я увольняюсь!

И швырнул телефон на пол. Экран разлетелся вдребезги в момент удара, издав резкий треск. Чтобы осознать окончательность этого момента, потребовалось время, но мне уже было всё равно. На самом деле, я почувствовал странное облегчение. Пожалуй, пойду домой.

И тогда это случилось.

Рябь, похожая на марево от жары, но золотистая и мерцающая. Воздух стал тяжелым, давя на меня, словно невидимая вода, и всё замедлилось.

Я моргнул, и офис исчез. На его месте были руины.

Это был город, вырванный прямиком из постапокалиптического кошмара. Треснувший асфальт и искореженные фонарные столбы тянулись во всех направлениях. Разбитые машины валялись на дорогах. Вдали бесцельно бродили безмозглые человекоподобные монстры. Гротескные осьминоги вцепились в их головы, закрывая большую часть лица, кроме рта — некоторые держались крепко, другие жутко парили в воздухе. Я слышал влажные, хлюпающие звуки и далекие крики чего-то, что когда-то было человеком.

С колотящимся в груди сердцем я попятился назад. Что это?

Затем воспоминания ударили, как прорвавшаяся плотина.

Не моя жизнь — его жизнь.

Моя.

Я ахнул, схватившись за голову, когда чужеродные знания и воспоминания пронеслись в моем разуме. Они были фрагментарными и бессвязными — настолько хаотичными, что я не мог составить четкую картину, не мог осмыслить увиденное. Но я знал одно: я больше не был просто Максимилианом.

Я был Богом-Королем.

И это… это было мое творение.

— Божественная Воля, — прошептал я.

Я моргнул, дыхание перехватило. Воздух был густым от пыли, с легким металлическим привкусом, который щекотал ноздри. Окружение казалось сюрреалистичным, но ярким, слишком детализированным для сна. Разрушающиеся здания, далекие вопли невидимых существ — всё казалось осязаемым, слишком реальным, чтобы отмахнуться.

Я всё еще сплю? Или меня действительно перенесло в эту игру? Мысли метались, пока я осматривал ужасающую сцену. Холодная дрожь пробежала по спине, и на мгновение я замешкался. Паника грозила захватить меня, но я оттолкнул её, заставляя себя дышать ровно.

— Ладно, — пробормотал я себе под нос, сжимая и разжимая кулаки. — Думай, Максим. Если это действительно Божественная Воля, здесь будут правила. Механики. Что-то, за что можно зацепиться.

Внезапно резкий звон эхом отдался в ушах, напугав меня. Полупрозрачный синий экран материализовался передо мной, паря всего в нескольких десятках сантиметров.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #1 [Пережить Орду]

Выживите против натиска Октофералов и их носителей, Зомби-Октофералов, в течение получаса.

Тип миссии: Выживание

Сложность: F

Оставшееся время: 30 минут 0 секунд

Награда: 500 Монет Душ и Общий Лутбокс Ранга Алеф

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 10 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/10)

Награда: Ваучер на Вооружение Обычного Ранга

2. Убить 25 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/25)

Награда: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

3. Убить 100 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/100)

Награда: Два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Светящийся текст был безошибочным. Это была Божественная Воля. Мое сердце забилось сильнее, когда пришло осознание. Была ли это какая-то сложная симуляция? Или я действительно попал в игровой мир? В любом случае, времени на вопросы не было. Таймер миссии начал обратный отсчет, и выживание стало единственным приоритетом.

— Это что… зомби?! — крикнул кто-то неподалеку.

Я был не один. Вокруг меня стояло около пятнадцати человек с разной внешностью и профессиями — молодые и старые, одетые во всё: от современной одежды до нарядов прямиком из средневековой драмы. Некоторые даже не выглядели так, словно прибыли с Земли. Казалось, нас собрали здесь совершенно случайно.

— Где мы?! — заорал мужчина средних лет в коричневом костюме, его голос болезненно резанул по ушам.

— Кто вы такие?! Вы похитили меня? Я заявлю в полицию! — огрызнулась молодая женщина, злобно глядя на группу.

— Это… это не может быть правдой… — седовласый старик сидел сгорбившись на земле, его дрожащие руки сжимали клочья нечесаных волос. Его рваная льняная одежда, выцветшая и в заплатах, облегала его хрупкое тело, пока он слегка раскачивался взад-вперед. — Я просто ухаживал за полями… Как я сюда попал?!

Их паника была заразительной, и на мгновение я позавидовал их растерянности. Они не знали, где находятся, но я знал. Я понимал ставки, я понимал всё, что не оставляло мне места для отрицания. Это было реально. Или настолько реально, насколько нужно, чтобы убить меня.

К моему удивлению, молодой человек — вероятно, на несколько лет старше меня — выделялся своим спокойствием. Он поднял руки в попытке успокоить толпу.

— Все, успокойтесь! Кто-нибудь помнит, что произошло до того, как мы сюда попали?

Но как бы тверд ни был его тон, тревога группы из-за незнакомой обстановки сделала его усилия тщетными.

— А-а-а! Где я? Что это?! — завыла девочка в школьной форме, не старше пятнадцати лет.

Так шумно.

Они паниковали, конечно, будучи брошенными в разрушенный город без предупреждения. Их страх был оправдан. Но все эти крики только привлекут человекоподобных монстров, скрывающихся поблизости.

Я не был спокоен. Мое сердце всё еще колотилось, а желудок грозился взбунтоваться, но паника была роскошью, которую я не мог себе позволить.

И точно, ближайшая группа монстров была привлечена шумом и заметила нас, после чего лениво побежала в нашу сторону. Когда-то они были людьми, возможно, но существа-осьминоги на их головах источали вязкую черную слизь, которая покрывала их тела и, казалось, мутировала их каким-то образом. Это, однако, имело побочные эффекты — они были медлительными и шатающимися. Неуклюжими в движениях.

— Грррааагх...

— Ик! Зомби идут сюда!

— А-а-а-а! Бегите!

Паника вспыхнула, когда все бросились бежать в противоположном направлении, толкаясь и пихаясь в безумной попытке спастись от приближающейся орды.

— С дороги, старик! — рявкнул мужчина в безвкусном наряде, отталкивая седовласого фермера в сторону. От толчка старик рухнул на землю, его хрупкое тело распласталось на треснувшем асфальте.

— Ургх… — старик простонал, его руки дрожали, когда он пытался подняться. Его колени подкашивались, боль мелькала на его обветренном лице, но он заставил себя встать, оглядываясь через плечо на наступающих монстров.

К счастью, прежде чем он снова упал, чья-то рука выстрелила вперед, схватила его за предплечье и потянула вверх.

— Давай! Не останавливайся сейчас! — крикнула молодая женщина с блондинистыми волосами в простой старинной одежде. Не дожидаясь ответа, она потащила старика вперед, заставляя его двигаться вместе с паникующей толпой.

Мои инстинкты кричали мне присоединиться к ним, но я заставил себя сохранять спокойствие. Бесцельный бег ничего не решит. Вместо этого я просканировал местность на предмет чего-нибудь полезного, быстро найдя острую полутораметровую стальную трубу, лежащую среди обломков. Без колебаний я схватил её, проверив вес в руках, прежде чем быстро последовать за группой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сломанная Стальная Труба

Ранг: Обычный

Тип: Копье

Просто сломанная труба, найденная на улице, у которой случайно оказался острый край.

Прочность: 8/8

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я взглянул на убегающую толпу, затем назад на приближающихся монстров. Руки тряслись, дыхание было поверхностным, но я не мог позволить себе застыть.

Выживание? Но бесцельное бегство ни к чему не приведет. Мой фокус был острым, скорее по привычке, чем от уверенности, когда я окинул взглядом хаос. Двигаясь быстро, я искал возвышенность, где мог бы получить преимущество, прежде чем остановил выбор на узком пешеходном переходе неподалеку.

Но как только я повернул к нему, другая группа летающих осьминогов и зомби — дюжины две — появилась с перекрестка впереди, отрезая путь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Октоферал – Ур.1]

Выглядит как осьминог, но пусть внешность вас не обманывает, так как он может превратить вас в своего носителя. Вкусен, если приготовить, но вызовет сильную диарею.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Зомби-Октоферал – Ур.2]

Некогда человек, теперь превращенный в зомби, контролируемого монстром-осьминогом на голове. Вялый и медленный, но смертоносный.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— О нет! Они впереди нас!

— Что нам делать?

Страх прокатился по группе, как приливная волна. Их лица выражали чистую панику, а движения застыли в нерешительности. Было ясно, что никто из них не ожидал такой ужасной ситуации. Едва прошла минута, а уже казалось неизбежным, что их уничтожат меньше чем за пять, если они не будут действовать.

— Не паниковать! — тот же смелый молодой человек вышел вперед, размахивая металлической вывеской как импровизированным оружием. Он твердо уперся ногами, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Хватайте всё, что можно использовать как оружие! Камни, трубы, всё что угодно! Присоединяйтесь ко мне, чтобы сразиться с этими монстрами!

Его слова задели за живое некоторых в группе. Несколько человек вышли из оцепенения и начали осматривать местность в поисках чего-нибудь полезного. Лысый крепкий мужчина, одетый только в майку и джинсы, схватил разбитую доску, а блондинка вытащила из обломков разбитую стеклянную бутылку.

— Держитесь вместе! Цельтесь в тех, кто ближе к вам! — продолжал молодой человек, становясь впереди. — Они просто медленные и слабые зомби! Мы сможем это сделать, если будем действовать сообща!

Я не мог не восхититься его мужеством, но у его плана было два вопиющих недостатка — это были не обычные зомби, и большинство проигнорировало летающих осьминогов. Эти твари метались по воздуху с пугающей скоростью, и их гротескные формы пульсировали, словно живые от злобы. Позади них неумолимо ковыляли зомби, их разинутые пасти были расслаблены и подергивались, словно движимые ненасытным голодом. Гротескные щупальца, извивающиеся на их головах, не давали понять, есть ли у них вообще глаза, но их движения были пугающе точными, как будто они всё еще могли видеть нас — нет, чувствовать нас — как добычу.

Я крепче сжал сломанную стальную трубу, глядя на её острый край, сверкающий под бледным солнцем, и ощущая быстрый стук в груди. Командная работа может сработать сейчас, подумал я, но если всё пойдет наперекосяк, мне придется полагаться на себя.

По мере приближения существ молодой человек выкрикнул последний боевой клич:

— Все, кто может, атакуем вместе!

С ревом большая часть группы бросилась вперед с поднятым оружием, сталкиваясь с монстрами в отчаянной попытке выжить. Вдохновленные присутствием молодого лидера, почти все поверили, что победа над зомби в их руках.

Я лично не разделял их оптимизма. Но организованная толпа лучше хаотичной, так что я присоединился к атаке.

Сосредоточившись на ближайшем зомби, я вогнал свою трубу ему в грудь. Ощущение было тошнотворным — сопротивление разлагающейся плоти и мерзкий хлюпающий звук, когда труба пронзила её насквозь, вызвали дрожь по спине. Это было совсем не похоже на нарезку мяса ножом.

— Гхуууааа! — зомби простонал, его гниющее тело извернулось, нанося удар когтями опасно близко.

— Дерьмо! — выругался я, отпуская трубу и нанося быстрый удар ногой по его ноге. Благодаря моему росту метр девяносто, я смог повалить его на землю. Не теряя времени, я с кряхтением выдернул трубу из его груди, прижав его ногой, пока он дергался подо мной.

Я ударил снова, вгоняя трубу в его покрытую осьминогом голову со всей силы. Затем снова. И снова. Тошнотворный хруст костей и брызги гнилостных жидкостей заставили мой желудок сжаться, но я не остановился, пока зомби не затих. Или, возможно, внезапное появление синего текста передо мной наконец заставило меня сделать паузу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прежде чем я успел рассмотреть, сверху на меня спикировало существо. Инстинктивно я ткнул трубой в его сторону, чувствуя некоторую удачу, так как мне удалось пронзить что-то столь же тошнотворное, как и разлагающаяся плоть зомби. Черная кровь брызнула мне в лицо.

Вонь разлагающейся плоти ударила мне в нос, желчь подступила к горлу, когда я вытирал лицо. Гадость! Но выживание прежде всего — отвращение может подождать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Октоферал Ур.1].

Вы получили 10 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Бросив осьминога на землю, я вытер лицо и осмотрел окрестности. Хотя те, кто бросился вперед, проявили значительную храбрость, некоторые были ранены. Мужчина сжимал окровавленную руку, рукав его рубашки был разорван и пропитан алым. Рядом хромала девушка в школьной форме, её лицо исказилось от боли, когда она пыталась устоять на ногах. У других были синяки, неглубокие порезы и дрожащие руки от их безумных стычек с монстрами.

И всё же никто еще не умер. Несмотря на подавляющее число монстров, нам удалось их оттеснить. Мой взгляд упал на лысого крепкого мужчину, чья грубая сила разрывала существ с точностью, и блондинку, которая орудовала своим оружием с решимостью. Самое главное, если мы сможем сохранить этот темп, выживание в течение тридцати минут не казалось невозможным.

— Еще немного! Мы можем оттеснить их! После этого нам нужно найти узкое место, чтобы продержаться до конца отсчета! — крикнул молодой человек, пытаясь поднять наш боевой дух.

Но когда надежда, казалось, была на нашей стороне, это случилось.

Один из летающих осьминогов незаметно вцепился в голову молодого человека, быстро обволок почти весь его череп, кроме рта. Через мгновение из его лица раздался ужасающий звук ломающихся костей. Это было отвратительно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 21 минута 47 секунд

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Последний рубеж

— А-а-а-агрх! Больно! — молодой человек закричал в агонии, когда его голову поглотил летающий осьминог, его склизкие щупальца сжимались с ужасающей точностью. Гротескное зрелище послало волны ужаса по группе, и их новообретенная смелость начала таять.

— Ик!

— О Боже! Помогите нам!

— Почему это происходит с нами?

Крики отчаяния наполнили воздух, пока ужасная сцена разворачивалась перед ними.

Молодой человек дико бился, размахивая металлической вывеской в слепом отчаянии. Он даже бил себя по голове в тщетной попытке сбросить существо, но, увы, это было бесполезно. На самом деле, это только ухудшало ситуацию, так как он травмировал себя еще больше.

— Агх! Моя голова! Он ест мою голову! А-а-а-агрх!

Я шагнул вперед, крепко сжимая трубу, намереваясь сбить тварь. Но его безумные движения делали невозможным приближение без риска получить удар его хаотично размахиваемым оружием. Другие тоже колебались, не зная, что делать, пока лысый мужчина в майке не набрался смелости подойти.

— Успокойся, парень! Я спасу тебя! — крикнул лысый, бросаясь вперед и выдерживая удары вывески. Я не мог не заметить, что, несмотря на несколько ударов, он почти не дрогнул. Его стойкость была далеко за пределами обычного человека.

К сожалению, его усилия запоздали. К тому времени, как он добрался до молодого человека и вогнал доску в осьминога, тело под ним уже обмякло, безжизненно рухнув на землю.

— О боже мой! Он мертв! — ахнула молодая женщина, которая ранее угрожала вызвать полицию. Она упала на колени, на её лице застыло отчаяние.

Остальная группа держалась не лучше. Некоторые смотрели в ужасе, другие побросали самодельное оружие, хрупкое единство, которое они создали, рухнуло, как карточный домик. Без маяка надежды их головы наполнились отчаянием.

Но зомби и летающие осьминоги не собирались ждать, пока они придут в себя, и бросились в атаку. Одно из существ кинулось на меня, и я отреагировал инстинктивно, крепко сжимая трубу. С всплеском адреналина я ударил его прямо в лицо и повалил на землю всем, что у меня было.

— Гхуууааа! — зомби издал гортанный стон и перестал двигаться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я хватал ртом воздух, вытирая пот и грязь со лба. Я не был ни солдатом, ни выживальщиком, но годы занятий спортом, школьные драки и спортзал в свободное время по крайней мере держали меня в форме. Тем не менее, это было утомительно, а битва была далека от завершения.

Проверив отсчет, я почувствовал, как сердце ушло в пятки — оставалось двадцать минут. Казалось, прошел час, но времени утекло так мало. Хуже того, монстры быстро приближались. Дело дрянь. С такой скоростью мы не пройдем и половины, прежде чем нас убьют.

— А-а-а! Кто-нибудь, спасите меня! — отчаянный крик пронзил хаос.

Я повернулся на звук и увидел, что старик упал на задницу, а над ним навис зомби, готовый его сожрать. Не раздумывая, я метнул стальную трубу со всей силы. Скорее от отчаяния, чем от точности. По какому-то счастливому стечению обстоятельств или инстинкту, она попала в цель, врезавшись в осьминога на голове зомби и мгновенно свалив существо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я подтвердил слабость монстра. Как и у зомби, которых я помнил, удар в голову — или, скорее, в осьминога, вцепившегося в неё — был смертельным. Я не знал, применимо ли это ко всем, но это было единственное, на что я мог полагаться.

Забирая трубу из черепа монстра, я посмотрел на старика, бледного от страха, а затем на других, которые стояли как вкопанные и потеряли волю к борьбе, за исключением немногих.

— Если хотите выжить, деритесь! — проревел я, вкладывая всю силу в голос. Это вывело их из ступора, взгляды обратились ко мне. Я не был из тех, кто играет в героя, но выживание требовало этого. Если сплотить их было единственным способом пройти через это, то так тому и быть!

— За мной! — крикнул я, указывая на пешеходный мост, который заметил ранее. Не дожидаясь ответа, я рванул к нему, начиная подъем с трубой в руке.

У перехода было только два пути наверх, и мост был довольно высоко над землей. Если монстры окружат оба входа, мой путь к отступлению будет полностью отрезан. И всё же это было лучше, чем быть окруженным со всех сторон, особенно летающими осьминогами, которые могли ударить в любой момент, если я потеряю бдительность. К счастью, у перехода была крыша, дающая некоторую защиту. Я боялся, что если слишком устану, это станет моим концом.

Добравшись до верха, я обернулся и увидел, что только около половины группы смогли последовать за мной — в основном те, кто был в лучшей физической форме. Старые и слабые отставали, некоторые уже пали жертвами безжалостных зомби и осьминогов. Когда каждый пытался спасти свою задницу, времени заботиться о других не было.

— Нет, нет, нет! Я не хочу умирать! — закричала та самая высокомерная женщина, когда зомби кинулся на неё. В панике она толкнула мужчину в коричневом костюме, стоящего рядом, прямо на путь монстра.

— А-а-а-а! — крик мужчины разрезал воздух, когда зомби впился в него, убив за считанные секунды.

— Простите, простите! — отчаянно кричала она.

— Дерьмо! — выругался я сквозь зубы. Однако у меня не было времени фокусироваться на ней, так как бегущие люди создавали хаос, пытаясь подняться.

Затем я услышал еще один отчаянный крик.

— Молодой человек, подождите, пожалуйста! — старик, последний, кто добрался до лестницы, протянул ко мне дрожащую руку.

Инстинкты говорили мне бросить его, но я уже видел цепную реакцию, которую вызовет его смерть. Если он упадет, хрупкое единство толпы разобьется, оставив нас всех уязвимыми.

— Прикройте другую лестницу! Я займусь этой! — крикнул я, бросаясь на перехват угрозы.

Два зомби и летающий осьминог быстро приближались. Сосредоточившись на непосредственной опасности, я ткнул трубой в осьминога, когда тот спикировал вниз, вбивая его в землю, прежде чем он смог добраться до старика.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Октоферал Ур.1].

Вы получили 10 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Один готов.

Я переключил внимание на ближайшего зомби, который схватил старика за руку. Размахнувшись трубой изо всех сил, я ударил его по голове. От силы удара он покатился вниз по лестнице, издав приятный глухой звук при падении.

Но всё больше зомби уже взбирались по лестнице. Один рванулся вперед, схватив меня с удивительной силой.

— Грррааагх!!

Дерьмо! Дерьмо! Дерьмо! Паника захлестнула меня. В эту долю секунды сожаление пронзило грудь, как кинжал — сожаление о том, что рискнул всем ради спасения старика. Но теперь, в тисках зомби, я ничего не мог сделать, чтобы спасти свою жизнь—

Крак!

Раздался треск, когда зомби, схвативший меня, внезапно получил удар деревянной доской по голове, которая разлетелась в щепки от удара.

— Вы двое в порядке? — спросил лысый мужчина глубоким голосом. Теперь, когда он был ближе, я заметил, насколько внушительной была его фигура. Он возвышался надо мной, а я всегда считал себя выше среднего. С мышцами, бугрящимися под кожей, он выглядел как опытный бодибилдер, несмотря на то, что казался как минимум лет на двадцать старше. Его точеные черты лица и квадратная челюсть придавали ему ауру грубой силы — такой вид подошел бы для вербовочных плакатов, хотя его возраст добавлял скорее атмосферу опыта, чем юношеской удали.

— Я в порядке. Спасибо, что спас меня, — сказал я, восстанавливая равновесие и благодарно кивая ему.

— Меня зовут Борис. Не знаю, в какой дерьмовый игровой кошмар нас забросило, — ответил он, срывая остатки майки и обнажая свои выпуклые мышцы, — но сейчас не время для любезностей. Давайте выложимся на полную, чтобы пережить это.

Я кивнул, готовясь снова встретить наступающую орду. Проход моста был узким, едва два метра шириной — достаточно места, чтобы два или три зомби протиснулись одновременно. Даже так, их движения были скованы тесным пространством, что давало нам решающее преимущество. Пока что это была лучшая узкая точка, на которую мы могли надеяться.

Когда три зомби втиснулись в узкое пространство, Борис встретил двух из них в лоб. Демонстрируя точную, почти легкую технику, он схватил обоих за покрытые осьминогами лица и ударил монстров об землю плавным движением, похожим на джиу-джитсу.

Невероятно. Я не мог не восхититься его поразительными движениями. Борис был не просто силен; он был точен — пугающе точен. Каждый удар, каждый блок выполнялись с уровнем эффективности, который говорил о годах опыта. Одного его присутствия на поле боя было достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу, и я был уверен, что Борис может стать бесценным союзником в будущем.

Не тратя мысли на углубление в это, я сосредоточился на третьем зомби и ткнул трубой прямо в его гротескное лицо. Удар отозвался дрожью в руках, и я заметил, что оружие изнашивается. Труба погнулась, а её когда-то острый край затупился. Она долго не продержится.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это продолжалось целую вечность.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

Вы убили [Октоферал Ур.1].

Вы получили 10 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я сражался без устали, каждый взмах трубы был отчаяннее предыдущего. Дыхание вырывалось рваными хрипами, мышцы горели, пот лился с меня градом, словно я вышел из сауны. И всё же, сколько бы их ни падало, всегда казалось, что их больше — бесконечный прилив гнили и злобы, надвигающийся на нас.

Лишь когда появилось новое уведомление, я на мгновение запнулся.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы приобрели навык: [Основы владения копьем Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Слабое чувство достижения мелькнуло в глубине разума. Я знал, что длительное использование определенного оружия может даровать навык владения, хотя сам испытывал это впервые. На самом деле, для большинства людей было не редкостью начинать с одним или двумя навыками. К сожалению, подтвердить это было невозможно — не до тех пор, пока первый сценарий не будет пройден и не откроется страница статуса.

Я чувствовал, что использовать трубу становится легче и эффективнее, что придало мне больше уверенности в прохождении этого ада.

Но эта мысль дорого мне обошлась. Когда я поднял трубу, чтобы ударить еще одного зомби, громкий треск расколол воздух.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочность Сломанной Стальной Трубы исчерпана.

Сломанная Стальная Труба уничтожена.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Самодельное оружие расщепилось в руках, острый конец отломился и со звоном упал на землю.

Перед лицом группы монстров, которые могли убить меня за секунды, я остался безоружным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 5 минут 2 секунды

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Первый сценарий пройден

Разумеется, я не собирался терять бдительность во второй раз. В тот момент, когда я осознал, что безоружен, я нанес отчаянный удар ногой, попав ближайшему зомби прямо в грудь. Он отшатнулся, дав мне драгоценные секунды для отступления. Глаза метались вокруг, ища выживших, которые всё еще могли сражаться.

Мрачная правда ударила тяжело. В живых осталось только шестеро, сбившихся в кучу посередине моста, спиной к спине, пока рой наступал с обеих сторон. Переход, который был тактическим преимуществом, теперь казался смертельной ловушкой.

Я сжал кулаки так сильно, что ногти впились в ладони, и острая боль стала жестоким напоминанием о моей беспомощности. Я знал эту игру, этот сценарий так же хорошо, как свои пять пальцев. Но как бы хорошо я ни был знаком с этим, я ничего не мог сделать, чтобы спасти их всех.

Эта игра была выживанием сильнейших, но ещё и потому, что я был просто слишком слаб!

Горькая мысль царапнула край сознания: *Неужели это всё? Мы все умрем здесь, провалив самый первый сценарий?*

— Нет, — прошептал я, качая головой, чтобы изгнать отчаяние, пытавшееся захватить меня. — Нет, еще нет.

Я не знал почему, но моя гордость не позволяла мне пасть здесь, особенно так.

С тех пор как меня перенесло в эту адскую игру и ко мне вернулись эти спутанные воспоминания несколько минут назад, что-то глубоко внутри меня — какой-то инстинкт, погребенный под замешательством — отказывалось принимать смерть. Отказывалось преклонить колени.

Может быть, я когда-то был королем. Может, нет. Но было ли это реальностью или просто фантазией, огонь, который это зажгло во мне, был настоящим. Я возвышусь… или умру пытаясь. Середины не дано!

— Держись, парень! — глубокий голос Бориса прогремел над хаосом, неся командную уверенность, прорезавшую панику, как маяк. Кровь капала с раны на его плече, но его стойка была непоколебима, широкая фигура излучала стойкость. Он стоял как недвижимая стена, удерживая нас в шторме битвы, осознавал он это или нет. Несмотря на его безоружный подход и трудности, с которыми он сталкивался, защищая других, его присутствие внушало уверенность. Поэтому я никогда не чувствовал себя уязвимым, когда он прикрывал мне спину.

— Мгм! — хмыкнул я, голос тверже, чем я себя чувствовал. — Продержимся, пока не закончится отсчет. Это наш единственный шанс!

— Ты говоришь мне драться? — раздался резкий, обвиняющий голос женщины, хотя я узнал, чей он.

Среди шестерых из нас двое были слишком напуганы, чтобы драться, и выжили до сих пор, позволяя другим прикрывать их. Это были не кто иные, как старик и женщина, угрожавшая вызвать полицию. Старика я мог понять, но женщина даже толкнула кого-то на смерть во время нашего безумного бегства к этому мосту.

Хотя она выглядела так, словно жалела о содеянном, судя по её бледному лицу и дрожащим рукам, я не мог не почувствовать прилив гнева, но пришлось подавить его. Времени на конфронтацию по поводу её убийства сейчас не было. В конце концов, с этого момента это станет обычным делом.

Поэтому я не ответил. Вместо этого мои глаза искали в окрестностях хоть что-то, что могло бы послужить самодельным оружием. И тут что-то привлекло мое внимание — разболтавшаяся арматура, торчащая из перил моста.

— Борис, — позвал я, — можешь выиграть мне десять — нет, пять секунд?

Лысый мужчина ухмыльнулся сквозь стиснутые зубы, хрустнув костяшками.

— Пять секунд? Для тебя, парень, я дам тебе десять!

Без лишних слов Борис рванул вперед, врезаясь в ближайшего зомби, как шар для сноса зданий. Существо пошатнулось, только чтобы быть прижатым к перилам, когда Борис раздавил его грубой, безжалостной силой.

Я не терял ни секунды. Спринтом бросившись к арматуре, я нырнул под удар зомби, едва увернувшись от хватки другого. Мои руки вцепились в холодный, изъеденный коррозией металл, и с кряхтением я вырвал его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ржавая Стальная Арматура

Ранг: Обычный

Тип: Кинжал/Короткий меч

Грубая, ржавая арматура, вырванная из перил эстакады, давно брошенной на произвол судьбы.

Прочность: 6/6

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оружие. Грубое, но сойдет.

— Есть! — крикнул я, разворачиваясь как раз вовремя, чтобы встретить зомби, прыгающего на меня. Я вонзил арматуру вверх, ржавый конец пробил его подбородок и вырвался из макушки с тошнотворным хрустом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо! — сказал Борис, сбивая зомби сокрушительным ударом, от которого тот рухнул на землю.

— Нам просто нужно продержаться еще несколько минут! — крикнул я, поворачиваясь к группе. В этот момент я не утруждал себя указаниями. Те, кто был еще жив, уже осознали правду: сражаться всем, что есть, или умереть.

С мрачной решимостью я бросился обратно в гущу схватки, зазубренный конец арматуры вонзился в грудь другого зомби. Я оттолкнул существо ногой с оружия, повалив его на землю, и немедленно вогнал арматуру ему в череп. Снова и снова я наносил удары, и скрученный металл рвал плоть и кости. Кровь брызгала на лицо и одежду, и я мог только представить, как я, должно быть, выглядел — безумный, отчаянный, как человек, одержимый демоном.

Но мне было плевать.

Выживание требовало всего, что я мог дать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тем не менее, в последние три минуты моя усталость наконец ударила в полную силу. Поднимать арматуру, которая должна была быть легкой, теперь казалось, что я поднимаю тридцатикилограммовую гантель. Каждый замах становился медленнее, каждый удар требовал огромных усилий. Мышцы горели, зрение то пропадало, то появлялось, а дыхание вырывалось рваными хрипами.

Затем, сквозь усталость и рассеянность, это случилось. Зомби кинулся на меня сбоку, его гнилые зубы глубоко вонзились в мое плечо. Мгновенная боль пронзила тело, как раскаленная стрела, и крик вырвался из моего горла. Но времени предаваться агонии не было. Я чувствовал горячую, влажную кровь, стекающую по руке, но отказывался останавливаться. Я продолжал колоть, колоть и колоть — каждый удар был движим ничем иным, как первобытным желанием выжить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

Вы убили [Октоферал Ур.1].

Вы получили 10 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Зомби и осьминоги были безжалостны, напирая со всех сторон. Переход превратился в кровавое поле битвы. Я видел, что выжившие люди были в плохом состоянии. Даже Борис подавал признаки износа. Его движения стали намного медленнее, словно у измученного быка в конце корриды, но он продолжал сражаться, стиснув зубы от боли.

На мгновение всё, казалось, слилось воедино — вой зомби, тошнотворный хруст моей арматуры, вгрызающейся в черепа, едкая вонь смерти, наполняющая ноздри.

Еще немного. Мне просто нужно продержаться еще немного…

Но обратный отсчет тикал, как бомба в ушах. Тело кричало мне остановиться, сдаться, упасть, но выбора не было.

Я не умру здесь. Не сегодня—

— А-А-А-А-АРГХ!!

Ослепительная боль пронзила меня, когда зомби прыгнул и вонзил свои гнилые зубы глубоко в мою правую кисть, которая пронзала другого зомби арматурой. Я почувствовал тошнотворный хруст костей, когда он разрывал плоть. Кровь хлынула из искалеченной культи, где была моя рука.

Крики остальных пронзили хаос, их глаза расширились от ужаса, но я не обратил на них внимания. Мой фокус был на зомби, когда я отшвырнул его ногой со всей силы, отправив кубарем обратно в орду.

Обычно невыносимая боль и суровое осознание потери руки свели бы меня с ума, но я знал то, чего не знали другие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Отчаянная Сила Воли Ур.1].

Вы приобрели навык: [Терпимость к Боли Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Боль мгновенно притупилась, когда волна ясности и решимости омыла меня. Казалось, мир замедлился, и хаос вокруг отошел на задний план. Моя оставшаяся рука с новой силой сжала окровавленную арматуру, упавшую на землю, и я приготовился снова встретить неумолимый прилив.

Затем.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 0 секунд

Лимит времени исчерпан.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #1 [Пережить Орду].

Вы выполнили второе дополнительное условие сценария — Убить 25 Октофералов или Зомби-Октофералов. (31/25)

Базовые Награды: 500 Монет Душ и Общий Лутбокс Ранга Алеф

Дополнительные Награды: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Вы были избраны божественным воином Богини Воображения, Истеллии, для игры «Божественная Воля».

Ваш [Экран Статуса] разблокирован.

Вы повысили уровень.

Вы повысили уровень.

Вы повысили уровень.

…

Вы получили новый титул: Несгибаемый Выживший

Теперь вы имеете доступ к [Инвентарю].

Сейчас вы будете перенесены в божественное царство Богини Воображения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пока ряды экранов уведомлений всплывали передо мной, я, вместе с пятью другими выжившими, был окутан ослепительным светом. Когда я наконец смог открыть глаза, я понял, что нас перенесли в незнакомое место — огромный, голубовато-белый круглый зал с похожими на мрамор полами и высокими колоннами, окружающими пространство. Позади нас стояла огромная двойная дверь, настолько высокая, что должна была быть не меньше четырех метров в высоту.

Однако больше всего меня поразило не величие зала, а мое собственное тело. Все раны и синяки, которые я получил, исчезли. Даже рука, которую я потерял в этой адской орде, была на месте, словно ничего и не случилось!

Несмотря на это чудо, я рухнул на землю, как веточка, сдутая ветром. Я сжал и разжал кулак перед лицом, несмотря на то, что знал, что это произойдет после успешного прохождения сценария. Напротив, краем глаза я видел, как остальные бормочут в недоверии, проверяя свои тела.

— Йо, парень! Ты кажешься в порядке даже после потери руки, хотя теперь она полностью исцелена, — заметил Борис, возвышаясь надо мной, его ухмылка была такой же широкой, как и его плечи. Он подал мне руку, которую я принял, и поднял меня на ноги.

— Мм, твои раны тоже зажили, — ответил я, глядя на его теперь безупречную грудь, где раньше была глубокая рана. — Я Максимилиан Андерсон, — добавил я, протягивая руку по привычке. — Двадцать два. Просто… пытаюсь выжить, как и все мы.

Прежде чем я успел ответить, мягкий, но уверенный голос прервал нас.

— Привет.

Я обернулся и увидел молодую, стройную и нежно выглядящую блондинку, приближающуюся к нам. Хотя её тело слегка дрожало от того, с чем мы только что столкнулись, её изумрудно-зеленые глаза светились решимостью.

— Я Мишель, дочь лесоруба, приятно познакомиться.

Я узнал её как одного из самых смелых бойцов сценария. Пока другие колебались, она стояла на своем, колошматя зомби самодельным оружием, найденным на земле. Но очевидно, она казалась кем-то не с Земли. В любом случае, она могла стать ценным членом команды, прямо как Борис.

— Рад встрече, Мишель, — сказал я.

— Действительно, — согласился Борис. — А я Волков Борис Иванович.

Пока мы собирались продолжить разговор, чье-то присутствие дало о себе знать.

----------

Божественная Воля

Паря над нами, из сияющего света появилось существо.

Оно было… маленьким. Неожиданно маленьким. Едва ли половина роста типичного плюшевого мишки, у существа было очаровательно круглое лицо с розовыми щечками. Перьевые белые крылья трепетали за спиной, каждое тонкое, как лучший шелк. Слабый нимб парил над головой, лениво вращаясь, как кольцо, пойманное невидимым ветерком.

Большие, сверкающие глаза существа сканировали нас, полные любопытства. Оно было одето в то, что казалось крошечной белой туникой, мерцающей золотыми нитями, что каким-то образом делало его еще больше похожим на плюшевую игрушку.

Но я знал лучше, чем обманываться его внешностью. Это существо — этот так называемый ангел — было существом, способным уничтожить нас в одно мгновение. Нет, называть его «ангелом» было преуменьшением, так как это было нечто более могущественное и ужасающее.

— Поздравляю и добро пожаловать, божественные воины! — объявил чиби-ангел голосом, который был удивительно властным, несмотря на высокий тон. Слова были произнесены на языке, незнакомом моим ушам, но я понял их идеально.

— Вы прошли первый сценарий и доказали, что достойны присоединиться к Божественной Воле и стать частью божественного царства Богини Воображения, Истеллии! Хлоп! Хлоп! — продолжила она, уперев крошечные ручки в не менее крошечные бедра и выпятив грудь, словно генерал, обращающийся к победоносной армии.

На самом деле, я заметил эту странность, как только нас бросило в первый сценарий. Казалось, мы все говорили на совершенно другом языке. Среди группы половина участников явно была даже не с Земли. Даже те, кто был с Земли, происходили из стран, далеких от моих США. Борис, например, почти наверняка был русским, и всё же у нас не было проблем с пониманием друг друга.

Объяснение крылось в Системе. Каким-то образом она переписала наши родные языки, заменив их универсальным наречием, которое мы все могли понимать. Это был не автоматический перевод, а скорее бесшовное преобразование, как если бы мы говорили на этом общем языке всю жизнь. Хотя сны, которые я видел, не были настолько яркими, чтобы помнить эту информацию в деталях, я мог догадаться, что причиной такого внедрения, вероятно, было упрощение коммуникации.

— Я Рафаэль! Я архангел, управляющий всеми божественными воинами в этом божественном царстве, «Фантасмерис»! — заявила чиби-ангел, драматично кружась в воздухе, прежде чем указать на нас крошечным пальцем. — Радуйтесь, ибо теперь вы стоите в—

— Заткнись ты со своей чушью! — громкий, грубый голос прервал её.

Говорившим был рыжеволосый мужчина лет тридцати, одетый в грубую кожаную тунику. Его огненное поведение соответствовало внешности, а слова были полны едва сдерживаемого гнева.

— Скажи нам, где мы! И верни нас на место, слышишь меня!

Среди шестерых выживших, кроме Бориса и Мишель, были старик, который чудом выжил, высокомерная женщина и этот рыжеволосый мужчина. Судя по его одежде и общему виду, было вопиюще очевидно, что он не с Земли.

— Да! Верните нас туда, откуда мы пришли, или я вызову полицию! — добавила высокомерная женщина, громко и резко.

Опять, почему полиция? Вы серьезно думаете, что они появятся здесь и спасут вашу жалкую задницу? Пока эта мысль крутилась в моей голове, улыбка Рафаэль слегка дрогнула, хотя она сохранила самообладание. Но она явно не восприняла агрессию благосклонно.

— О? Похоже, у нас тут горячая компания, — заметила Рафаэль, скрестив руки. — Ну, ну. Давайте все успокоимся, ладно? Позвольте мне закончить объяснение, и всё станет ясно. По порядку, конечно.

— Я не хочу слушать твой бред или играть в твою нелепую игру! — рыжеволосый мужчина ткнул пальцем в Рафаэль с интенсивным взглядом, горящим гневом. — У меня было многообещающее будущее лучшего охотника в моем городе!

Рафаэль, однако, даже не вздрогнула. Вместо того чтобы отреагировать гневом, она улыбнулась — это была безмятежная, знающая улыбка, от которой у меня по спине пробежали мурашки.

— Ты Рекс Монт, охотник-любитель. Несмотря на то, что твой отец лучший охотник в городе, тебе не хватает его таланта. Чтобы доказать свою состоятельность, ты участвовал в региональном соревновании охотников…

Рекс застыл на полуслове, его лицо исказилось от шока, когда его подноготная была раскрыта. Но по мере того как Рафаэль продолжала, шок в его выражении сменился чистой яростью.

*Стоит ли мне его сдержать?* — подумал я на мгновение, но решил не делать этого. Зная, что Рафаэль была сущностью, способной легко их убить, этот парень не мог быть настолько безрасс—

— Но зная, что проиграешь, ты прибег к жульничеству, — добавила Рафаэль. — Тебя поймали, что навлекло позор на твоего отца и заставило твою мать плакать—

— Закрой свой рот! — взревел Рекс, бросаясь на Рафаэль, его кулак полетел к ней с безрассудным отчаянием.

— Идиот! Стой! — крикнул я, пытаясь схватить его за тунику и оттащить назад. Но я опоздал на секунду.

Звук разрываемой плоти наполнил комнату, за ним последовали жуткие брызги крови. Отрубленная рука Рекса ударилась об пол с тошнотворным стуком, окрашивая землю в красный.

— А-а-а-агрх! Моя рука!! — закричал Рекс, рухнув на пол и корчась в агонии, сжимая окровавленную культю, где была его рука.

— А-а-а! — закричала и высокомерная женщина.

Борис стоял как вкопанный, стиснув челюсти, в то время как Мишель побледнела, закрыв рот обеими руками, словно подавляя крик или рвоту.

— Хм, я промахнулась? — пробормотала Рафаэль, переводя взгляд на меня. Её сияющие глаза сузились, и игривые нотки в голосе исчезли. — Почему ты пытался помочь ему? Нападение на архангела вроде меня запрещено. Ты. Хочешь. Умереть?

Она холодно уставилась на меня, посылая невыносимое давление на плечи. Это было удушающе, словно меня придавило горой.

— Он был безоружен, и его кулак даже не достиг тебя, — ответил я твердым голосом, несмотря на сильное давление. По правде говоря, у меня не было веской причины вмешиваться. Рекс не был другом, и я ничего ему не был должен. Но я видел, как он отчаянно сражался с ордой ранее, отдавая всё, что у него было, чтобы выжить и помочь остальным. В нём был определенный потенциал, который я мог использовать, если быть до конца честным.

Кроме того, я бы не действовал, если бы не знал правила как свои пять пальцев. Такое жестокое наказание должно было укрепить иерархию — напомнить нам о нашем месте; мне это было ясно. Как «создатель» Божественной Воли, я не впервые лично наблюдал такую демонстрацию. И всё же я недооценил, насколько эти люди не готовы к чему-то подобному.

— Интересно, — губы Рафаэль скривились в ухмылке. Она перевела внимание на Рекса, который всё еще лежал на земле, стеная в агонии и сжимая рану, чтобы остановить кровотечение. Слезы текли по его лицу, смешиваясь с кровью и соплями. — Ладно. На этот раз я тебя прощаю. Но берегись — второй раз я не буду милосердна!

Её слова, казалось, были направлены на меня больше, чем на Рекса, хотя я понимал невысказанную истину. Пока я не провоцировал её дальше, она не могла действовать против меня. По крайней мере, напрямую. На самом деле, показав свою смелую сторону, я стал бы для неё ценнее из-за самой природы этой игры.

— Итак, на чем мы остановились? — Рафаэль мило приложила палец к щеке и наклонила голову в притворном раздумье, что контрастировало с жестоким поступком, который она только что совершила.

В действительности, не то чтобы ангелы были злыми существами. Но для таких сущностей, как Рафаэль, мы были не лучше насекомых. То, что она относилась к нам хотя бы с видимостью уважения, было, по её мнению, актом несравненной доброты. Для созданий, стоящих настолько выше нас, грань между состраданием и жестокостью легко стиралась.

— О, точно! — она весело подняла палец, хлопая маленькими крыльями. — Радуйтесь, ибо теперь вы стоите в Зале Начал! Но не устраивайтесь слишком удобно. Ваша история восхождения к божественному герою и выше только начинается! Как божественные воины Леди Истеллии, вы должны проходить один сценарий за другим, пока не достигнете вершины — и сражаться с врагами Леди, когда призовут.

Божественная Воля, несмотря на название «игра богов», не была односторонне выгодной вещью. Обычные люди, избранные божественными воинами, тоже получали выгоду. Они обретали невообразимую силу и мощь через сценарии и повышение уровня, но взамен должны были сражаться от имени своего бога-покровителя, что делало это симбиотическими отношениями.

Я сжал кулаки. Снова стать богом, вернуть положение, которое я когда-то занимал на вершине… и раскрыть, почему я реинкарнировал как смертный… Я сделаю всё это, чего бы это ни стоило!

Внезапно Рафаэль хлопнула в свои крошечные ладоши.

— Ладно! Я не буду разжевывать вам каждую деталь. Нет, нет, нет! Это было бы слишком легко и скучно. Вам придется исследовать, открывать и разбираться во всём самим. Снаружи находится «Фантазия», божественный город, где вы можете отдохнуть, поторговать и подготовиться к будущим сценариям. — Она закрыла глаза с хитрой ухмылкой. — Небольшой совет: проверьте свой экран статуса, прежде чем выходить. Это может спасти вам жизнь!

— А теперь, пока-пока!

С этими словами Рафаэль указала на богато украшенные золотые двери в дальнем конце зала, прежде чем исчезнуть в частицах света. Она исчезла так же необъяснимо, как и появилась.

Не обращая больше внимания на это невероятное событие, я открыл экран статуса, ставший доступным мне, произнеся «Статус». Немедленно передо мной появился синий голографический экран.

----------

Странный экран статуса

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 10/20 (Опыт 70/100)

Ранг: Алеф [1]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Новичок

Титул: Несгибаемый Выживший

Статус: Нормальный

Сила: 6 + 5 | Ловкость: 5 | Выносливость: 7 + 5

Разум: 6 | Магическая Сила: 5 | Удача: 6

Свободные очки характеристик: 18

Уникальный навык(и): [@!$#%*?&]

Навык(и): [Основы владения копьем Ур.1], [Отчаянная Сила Воли Ур.1], [Инвентарь], [Терпимость к Боли Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Достижение десятого уровня после прохождения всего одного сценария было, несомненно, впечатляющим. И всё же я не позволил гордости вскружить мне голову. На этом раннем этапе игры повышение уровня было обманчиво легким. Я прекрасно знал, что по мере продвижения требуемый опыт для каждого уровня будет расти экспоненциально, и как только я поднимусь выше ранга Алеф и дальше, разница станет еще более существенной.

Затем я просканировал свои характеристики, помня, что среднее значение для нового божественного воина ранга Алеф было пять в каждой категории. Это означало, что мои показатели были немного выше нормы, что было хорошо, но ничего особенного. Что касается дополнительных «+5» к Силе и Выносливости, это, должно быть, был бонус от титула.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Несгибаемый Выживший

Ранг: Необычный

Присуждается тем, кто способен бросить вызов всем невзгодам и выжить, когда выживание кажется почти невозможным.

Дает +5 Силы и +5 Выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прежде чем я смог изучить свой экран статуса дальше, мое внимание прервал болезненный стон.

— Ургх… — Рекс, всё еще корчась на земле, сжимал культю, где была отрублена его рука. Кровь продолжала литься из раны, окрашивая землю темными красными полосами.

Точно… Я почти забыл о нём. Я закрыл экран статуса взмахом руки и перевел внимание на несчастного. Судя по количеству крови, которую он терял, он скоро истечет кровью, если ничего не предпринять.

— Почему рана Рекса не заживает мгновенно? — спросил Борис, его рука уже двигалась, чтобы осмотреть раненого. Хотя его выражение лица было озадаченным, он был спокоен. — Разве все наши раны не исчезли после того, как мы прошли первый сценарий?

Хороший вопрос. Травмы, полученные в рамках сценария, действительно восстанавливались после, но здесь это правило не действовало. Я взглянул на изуродованную руку Рекса, отрубленная конечность лежала неподалеку. Раны, полученные вне сценария, явно требовали обычного лечения. Что касается потерянных конечностей, реплантация была возможна с использованием магии восстановления среднего ранга, но такое лечение не было дешевым. Это стоило бы значительного количества монет душ, хотя это всё же было предпочтительнее, чем отращивать конечность с нуля, что было еще дороже и стоило руки или ноги. Никакого каламбура.

Прежде чем я смог ответить, Борис ударил себя кулаком в грудь и присел рядом с Рексом.

— Нельзя терять время! — сказал он с ухмылкой, которая противоречила серьезности ситуации. С отработанной эффективностью он оторвал полоску от туники Рекса и соорудил жгут выше раны. Его руки двигались с мастерством, которое подсказывало, что это не первый раз, когда он имеет дело с такой раной.

Я кивнул, высоко оценив его инициативу.

— Похоже, травмы, полученные вне сценария, не заживают автоматически, — сказал я. — Ему нужна помощь эксперта, как только мы выберемся отсюда.

Борис резко кивнул, продолжая оказывать первую помощь Рексу. Поистине великий человек. Его спокойные, решительные действия будут очень полезны в грядущие времена.

Хотя мои знания о Божественной Воле были непревзойденными, я должен был признать, что когда дело доходило до практических вопросов, требующих специфического опыта, вроде этого, я был таким же дилетантом, как и все остальные. Именно поэтому я рассматривал Бориса как ключевой актив, того, кто мог бы стать бесценным в моем восхождении к возвращению позиции, которую я когда-то занимал.

Тем временем я бросил взгляд на Мишель. Хотя поначалу она стояла как вкопанная, она не казалась чрезмерно напуганной. Вместо этого она, похоже, быстро адаптировалась ко всей ситуации. К моему удивлению, она проявила инициативу, опустившись на колени рядом с Борисом, чтобы помочь в оказании первой помощи. Похоже, она действительно могла стать еще одним ценным союзником в будущих сценариях.

В резком контрасте с ними, двое других — старик и самовлюбленная женщина — оставались стоять на месте, явно не такие приспособленные. Они всё еще бормотали и дрожали, не зная, что делать. Было очевидно, что не все могут адаптироваться к суровым реалиям этого нового мира.

Игнорируя их, я снова открыл экран статуса и обратил внимание на свой класс. Это был «Новичок» — тот самый, который получали почти все в начале. Класс давал два свободных очка характеристик за уровень, давая мне в общей сложности восемнадцать очков для ручного распределения. Обычно классы, отличные от новичка, автоматически распределяли очки характеристик в зависимости от их роли, что упрощало рост, но также направляло потенциал в определенное русло. Хуже того, эти распределения часто полностью игнорировали характеристику Удачи, оставляя её преступно недоиспользованной. С другой стороны, они давали больше очков за уровень, чем класс Новичка.

Я сделал паузу, мысленно перебирая возможности. Хотя другие характеристики, такие как Сила и Выносливость, были жизненно важны на раннем этапе, я понимал скрытый потенциал характеристики Удачи — потенциал, о котором другие не знали. И всё же бездумное распределение очков могло искалечить мой потенциал так рано. Точность была ключом; это распределение могло определить траекторию моего восхождения к божественности.

Божественные воины, ориентированные на выживание, обычно вкладывали свои очки в Выносливость и Силу, в то время как те, кто стремился к балансу, распределяли их равномерно. Однако среди шести характеристик Удачу было труднее всего повысить, за ней следовала Магическая Сила.

После минутного размышления я принял решение.

— Отлично, так пойдет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Удача: 6 → 14

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я выделил восемь очков на Удачу и оставил десять неиспользованных на потом. Причина, по которой я это сделал, заключалась в том, что у меня уже был план — план, который опирался на особые методы для дальнейшего повышения моих характеристик. Хотя магическая сила тоже была важна, я не знал никаких магических заклинаний на данный момент, так что увеличивать её сейчас было бы бесполезно. Кроме того, я хотел сберечь очки на случай чрезвычайной ситуации.

Далее я обратил внимание на уникальный навык, который беспокоил меня с тех пор, как я впервые увидел свой экран статуса:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[@!$#%*?&]

Ранг: &!%@#?$

Тип: ?!@$%

&@#!?$%@!$%#?!&@%$#!?&%@#!&$?*#@!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что это должно значить? Название навыка, ранг, тип и даже описание — это мешанина символов, совершенно непонятная. Как такое вообще может существовать? — подумал я, нахмурившись.

Уникальные навыки были, в некотором смысле, особыми навыками, созданными специально для отдельных божественных воинов. Большинство не обладало бы ими в нормальных обстоятельствах. И всё же, даже с моими непревзойденными знаниями о Божественной Воле, я не мог расшифровать назначение этого навыка без дальнейшего тестирования. Был ли это какой-то глюк?

— Нет, этого не может быть… Я уверен, что создал идеальную игру… — пробормотал я про себя. В любом случае, игнорировать это было невозможно.

В отличие от этого, другие обычные навыки были четкими и понятными, как этот:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.1]

Ранг: Необычный

Тип: Пассивный

При столкновении с опасными для жизни ситуациями ваша сила воли резко возрастает, даруя временное повышение общей боевой мощи на 10% и сопротивление боли и эффектам, влияющим на разум.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Очевидно, разница между этими двумя навыками была как день и ночь. Если моя догадка верна, этот загадочный навык может быть остатком моего—

— Эй, ты там.

Высокомерный голос той женщины прервал ход моих мыслей. Она, выглядевшая не намного старше тридцати лет, подошла ко мне с видом превосходства.

— Ты выглядишь надежным. Я не заявлю на тебя властям, если ты мне поможешь.

О чем вообще говорит эта сумасшедшая?

Вместо того чтобы отвечать на её бред, я развернулся на каблуках и пошел к Борису и Мишель. Вероятно, мне стоит проверить экран статуса позже, когда я буду один. Как только я собирался пройти мимо неё, она встала передо мной, преграждая путь.

— Ублюдок! Ты смеешь игнорировать меня? — рявкнула она на меня.

— Отойди, леди.

Без колебаний я оттолкнул её рукой.

— Как ты смеешь поднимать на меня руку?! Ты хоть знаешь, кто мой парень? Он—

Я пронзил её интенсивным взглядом. Не было нужды в криках или угрозах.

Хотя её лицо всё еще пылало от гнева, она захлопнула рот, дрожа и отступая назад.

— Что с этой леди? — спросил Борис, когда я подошел к нему. По его тону я мог догадаться, что он был немного раздражен — даже такой терпеливый с виду парень, как он.

Мишель, нахмурив брови от беспокойства, вмешалась:

— Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то вел себя так по-детски. Это почти сюрреалистично.

Я небрежно пожал плечами.

— Не знаю, и, честно говоря, мне всё равно. Давайте просто забудем об этом.

Были более насущные вопросы, чем тратить время на тривиальное поведение. Переключив внимание на Рекса, я осмотрел его состояние. Борис проделал восхитительную работу с первой помощью, жгут эффективно остановил кровотечение.

— Эй, тебе лучше? — спросил я, присев рядом с Рексом.

Рекс слабо кивнул, баюкая перевязанную культю, слегка дрожа.

— Да… Спасибо, что спас меня раньше, Максим. Борис назвал твое имя. Я… я обычно не такой вспыльчивый. Я даже не знаю, что на меня нашло там. Я бы умер, если бы ты не оттащил меня назад. — Его голос дрожал, и затянувшийся шок был очевиден на его лице.

Было ясно, что страх и адреналин подтолкнули его к безрассудству. Столкновение с подавляющим присутствием Рафаэль, вероятно, затуманило его рассудок, заставив действовать не думая. Такое отчаяние не было редкостью, когда кого-то загоняли в угол, особенно когда они не до конца понимали опасность, с которой столкнулись.

— Мм, пустяки, — сказал я, отмахиваясь от благодарности. После короткой паузы я добавил: — Но послушай, ты потерял руку. Это ставит тебя в крайне невыгодное положение. Выжить в этой игре будет почти невозможно в твоем текущем состоянии. Однако…

Глаза Рекса слегка расширились, когда я продолжил.

— В божественном городе, Фантазии, может быть способ пришить твою руку. Но я уверен, что это не будет дешево. Стоимость будет значительной — монеты душ, скорее всего. Если ты серьезно настроен выжить, тебе придется найти способ заплатить.

Рекс стиснул челюсти, решимость вспыхнула в его глазах.

— Спасибо. Я что-нибудь придумаю. Я пока не хочу умирать.

— Хорошо.

Единственная причина, по которой я рассказал ему это, была не в доброте — это было чисто прагматично. Рекс может оказаться полезным в будущем. Случится это или нет — покажет время.

— Ты, похоже, довольно много знаешь обо всём этом, юный Максим, — заметил Борис, выглядя заинтригованным.

Я ожидал этого вопроса и подготовил правдоподобное оправдание.

— Ну, честно говоря, это очень похоже на те романы и видеоигры, в которые я погружался несколько лет назад. Этот сеттинг кажется странно знакомым из-за этого.

— Ви-де-о-иг-ры? — переспросила Мишель, вопросительно наклонив голову.

— Кое-что из того места, откуда я родом. Я объясню позже, — уклонился я, покачав головой. — А пока мы потратили достаточно времени. Пойдемте.

Сказав это, я убрал стальную арматуру в инвентарь, получив доступ к нему простым намерением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ржавая Стальная Арматура (Обычный) x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не дожидаясь дальнейших обсуждений, я повернулся и зашагал к возвышающимся двойным дверям, остальные последовали за мной. Время не ждало, и я прекрасно понимал, что каждая секунда в этой игре имеет значение.

Достигнув дверей, я положил руки на холодную, непреклонную поверхность и толкнул изо всех сил. Древние механизмы простонали в знак протеста, когда тяжелые двери со скрипом открылись, открывая ослепительный свет, который манил нас вперед.

----------

Фантазия

Когда мои глаза привыкли к ослепительному свету, передо мной предстал потрясающий городской пейзаж. Город, архитектура которого, казалось, смешивала различные эпохи, раскинулся широко. Здания из мрамора и хрусталя стояли бок о бок. Улицы, вымощенные полированным камнем, изящными узорами петляли по местности, ведя к открытым площадям и богато украшенным фонтанам. Это было довольно величественно, мягко говоря, но здесь царила тишина. На улицах было видно не так уж много людей.

— Ого, какой странный город, — прокомментировал Борис, широко раскрыв глаза от удивления, впитывая сюрреалистическое окружение.

— Я слышала, что королевская столица тоже величественна, но сама я её никогда не видела. Это место, вероятно, еще более экстравагантно… — Мишель была поражена еще больше.

Остальные были так же очарованы, выглядели удивленными и бормотали что-то себе под нос.

— Добро пожаловать в Фантазию.

Чистый, уверенный голос прервал момент, привлекая наше внимание к женщине, которая подошла к нам. Она была одета в строгую, похожую на офисную, униформу и демонстрировала теплую, приветливую улыбку.

Я узнал её немедленно. Или, скорее, я узнал, чем она была. Она не была человеком в традиционном смысле. Нет, она была NPC — Неигровым Персонажем. Технически говоря, эти сущности когда-то были душами преданных верующих Богини Воображения, которым даровали новые формы, чтобы служить ей в этом божественном царстве.

— Кто вы? — спросил Борис.

Улыбка женщины не дрогнула, когда она сложила руки перед собой и представилась.

— Я Элизия, ваш назначенный гид по Фантазии. Мой долг — помогать новым божественным воинам, знакомя вас с городом и помогая понять сложные правила Божественной Воли.

Борис почесал затылок, явно не зная, как ответить.

— Гид, да? Это… удобно.

Мишель шагнула вперед, любопытство, казалось, пересилило её нерешительность.

— Если вы здесь, чтобы помочь, можете сказать нам, что именно это за место? Леди Рафаэль дала нам некоторые объяснения, но… Почему здесь так… пусто?

Выражение лица Элизии осталось неизменным, словно она ожидала этого вопроса.

— Фантазия — это Город Воображения, святилище, созданное самой Богиней Воображения для её верных божественных воинов. Что касается его текущего состояния… — она указала на тихие улицы. — Это лишь фрагмент того, чем Фантазия была когда-то.

Это не совсем правда. Не то чтобы её слова были невозможны, но я знал лучше. Во-первых, её объяснение было слишком драматичным, почти как если бы она пыталась завоевать наше сочувствие.

— В любом случае, мы приветствуем вас здесь, и я проведу вас по городу. Пожалуйста, следуйте за мной.

Элизия поманила нас и грациозно пошла вперед.

Мы выстроились за ней, и пока мы шли, я заметил фигуры, наблюдающие за нами с возвышения неподалеку. Их взгляды были острыми, оценивающими всех нас с головы до ног.

— Это напоминает мне о старых временах, — пробормотал Борис, не сводя глаз с фигур наверху. — В тюрьме старые заключенные изучали новичков и насмехались над ними, чтобы показать превосходство.

Откуда ты это знаешь? — подумал я, приподняв бровь.

Но вместо того чтобы зацикливаться на его подозрительно специфических знаниях, я переключил внимание на людей, опирающихся на стальные перила над нами. Среди них один выделялся больше всех — темнокожий, крепкий мужчина, облаченный в толстую кожаную броню. Через всё его лицо проходил рваный шрам, а руки были скрещены на груди. У него был вид профессионального наемника, хотя и не современного типа, с которым я был знаком на Земле. Что более важно, он, казалось, был лидером этой группы божественных воинов, наблюдавших за нами. Какая кучка тухлых яиц.

Как я и думал, дело не в том, что это место когда-то было чем-то большим. Просто Истеллия — новый бог!

Хотя мужчина со шрамом, которого я решил окрестить Лицом со Шрамом, выглядел сильнее даже Бориса, он не был так опасен, как могло показаться. По моей оценке, он, вероятно, был божественным воином ранга Гимель — всего на два ранга выше нас.

И всё же статус Истеллии как начинающего бога вызывал беспокойство, так как здесь ощущалась острая нехватка сильных божественных воинов. Не говоря уже о полном отсутствии божественных героев. Это была вопиющая уязвимость. Как только Период Благодати, дарованный новым богам, истечет, более сильные, старые боги могут начать атаку через Битву Божественной Воли и лишить Истеллию всего, что у неё есть, включая её божественность.

Если это случится, это будет её конец. И, как следствие, мой тоже!

Но в то же время это могло быть моим шансом.

— Эм, они смотрят и говорят о нас… — внезапно сказала Мишель, её плечи напряглись, когда она бросила настороженный взгляд наверх.

— Игнорируй их, — ответил я ровно.

Не было ничего странного в том, что новые игроки — или, в данном случае, божественные воины — привлекают внимание, особенно в маленьком и недавно созданном божественном царстве вроде этого. Были ли они просто любопытны, осуждали или даже злорадствовали, это не имело значения. Важно было оставаться бдительным.

— Расслабься, юная леди, — сказал Борис с уверенным смешком. — Если они посмеют устроить проблемы, я преподам им урок.

В этот момент один из людей наверху присвистнул.

— Посмотрите на это свежее мясо.

— Ага, кроме того парня, — вмешался другой, указывая на Бориса. — Остальные выглядят слабыми. Готов поспорить, они умрут в два счета.

— С вычетом сотни монет душ каждый день они продержатся, сколько? Максимум пять дней, если не будут есть или искать убежище, — добавил мужчина с ирокезом, его взгляд задержался на Мишель и высокомерной женщине. Его губы искривились в похотливой ухмылке. — Ха-ха! Хотя эти двое выглядят неплохо. Я не прочь позаботиться о них.

Я нахмурился. Интересно. Значит, вот какую стратегию внедряет Истеллия.

После завершения первого сценария каждому было дано пятьсот монет душ. Казалось, эта валюта была не просто для торговли — это была нить жизни. Ежедневный вычет ста монет означал, что выживание было поставлено на таймер. Но что случится, если у кого-то закончатся монеты?

Ну, у каждого бога были свои уникальные способы управления своими царствами, но я был почти уверен, что самым распространенным наказанием была смерть.

Я оглянулся на толпу и заметил, что высокомерная женщина смотрит на Лицо со Шрамом с интересом. Не нужно было много ума, чтобы понять её намерения — она, вероятно, планировала сделать с ним то, на что намекала мне ранее, всё во имя обеспечения защиты. Но это меня не касалось.

Элизия казалась не замечающей — или, возможно, безразличной — к зевакам, продолжая свое объяснение и ведя нас глубже в город.

— Фантазия разделена на несколько районов в зависимости от ранга, от Района А до Района F. Каждый район предлагает ресурсы, тренировочные площадки и места для отдыха, но качество и разнообразие возможностей значительно улучшаются по мере продвижения к Району А.

— Как мы можем повысить наши ранги и перейти в более высокий район? — спросил я.

Вопрос был скорее риторическим, так как я уже имел хорошее представление об ответе, но решил спросить всё равно, чтобы казаться менее подозрительным.

— Единственный способ возвыситься — через развитие класса и проявив себя в сценариях, — ответила Элизия не сбиваясь с ритма.

— Развитие класса? — Мишель наклонила голову.

— Да, — сказала Элизия со слабой улыбкой. — Большинство божественных воинов начинают с низшего класса — Новичок. Получая уровни и выполняя определенные требования в сценариях, вы можете развить свой класс. Каждое развитие приносит увеличенную силу, лучшие привилегии и, естественно, доступ к более высоким районам.

Это было именно так, как я и ожидал — еще одна система, основанная на результатах и росте, стандартная установка для божественных царств вроде этого. Хотя, по правде говоря, методология казалась немного устаревшей по сравнению с тем, что я и некоторые другие разрабатывали в прошлом.

— Новичок? — пробормотал Борис в замешательстве.

— Ты получил другой класс? — спросил я.

— Мгм, — он кивнул. — Мой класс — Ученик мастера боевых искусств.

— Понятно.

Тот факт, что он уже получил другой класс, был в рамках моих ожиданий. Но это всё еще был класс ранга Алеф, что означало, что сила Бориса не была на уровне экстраординарного человека — что я считал вероятным для людей с Земли.

— Пока что я веду вас в Зал Классов, который расположен на главной площади, — продолжила Элизия, указывая вперед на величественное здание в стиле классической греческой архитектуры, с высокими колоннами, выстроившимися снаружи. — Там у вас будет возможность сменить свой начальный класс на лучший класс того же ранга, который лучше подходит вашим ролям. Зал также служит местом для получения информации о будущих потенциальных развитиях. Конечно, за доступ к его услугам будет взиматься плата.

— Эй, — протянула высокомерная женщина певучим тоном. — Меня ни капли не интересует эта чушь со сменой класса и развитием. Просто проведите меня уже туда, где я могу отдохнуть. Мои ноги убивают меня, а голова вот-вот взорвется после всего, через что мы прошли, — проныла она, драматично встряхнув волосами для пущего эффекта.

Вежливая улыбка Элизии не дрогнула, когда она кивнула.

— Очень хорошо. Я провожу вас к жилым помещениям. — Она повернулась и начала уводить женщину.

— Эм… Я также отчаянно нуждаюсь в целителе, который может мне помочь. Можете направить меня в место, где я могу пришить руку? — вмешался Рекс, выглядя так, словно всё еще испытывал боль, держа свою отрубленную руку. Хотя прошло не так много времени, Рексу действительно нужно было починить руку как можно скорее. Чем дольше он ждал, тем меньше были его шансы на успешную реплантацию даже с помощью магии.

Элизия остановилась на полшаге и перевела взгляд на Рекса.

— Конечно. Рядом с Залом Классов есть лечебное крыло. Они специализируются на таких процедурах, но имейте в виду — восстановительная магия такого уровня требует значительной оплаты.

— Я догадывался, — пробормотал Рекс себе под нос, морщась и сжимая перевязанную культю.

— Тогда, пожалуйста, следуйте за мной, — Элизия, коротко взглянув на высокомерную женщину, которая казалась более раздраженной задержкой, чем обеспокоенной положением Рекса.

С легким кивком Рекс замолчал, сжав губы в тонкую линию и терпя боль. Наблюдая за этим, я не мог не покачать головой. Ситуация Рекса была ужасной, но я должен был признать — его настойчивость заслужила толику уважения. Тем временем старик, который до сих пор хранил молчание, кивнул мне и остальным, прежде чем последовать за их группой.

Ну, я не был ни святым, ни героем — я был бывшим богом. Даже если я знал, что для них лучше, я не собирался лезть из кожи вон, чтобы навязать это. Они были свободны делать свой собственный выбор, и их благополучие меня мало волновало.

— Пойдемте, — сказал я Мишель и Борису. — Давайте проверим Зал Классов. Я уверен, что для нас крайне важно это сделать.

И Мишель, и Борис выразили согласие, и мы вместе направились к залу. По мере приближения я изучал здание. Оно было грандиозным и внушительным, его дизайн, вероятно, был призван внушать трепет и передавать серьезность этой так называемой игры. Если не более того, это делало одну вещь болезненно ясной: мы были ничтожны в этом месте.

Как только мы собирались войти, три фигуры с явно злобными намерениями преградили нам путь.

— Стоять, вы трое!

----------

Система смены класса

— Если хотите войти внутрь, лучше заплатите нам пошлину — двести монет душ с каждого будет достаточно, — потребовал мужчина, стоящий в центре троицы.

— Ага! Иначе узнаете о последствиях, — поддакнул один из его приспешников, размахивая кинжалом дрожащей рукой.

У троих мужчин была непримечательная внешность и изможденные лица. Все они были старше меня, почти ровесники Бориса, и выглядели отчаявшимися. Глядя на них, можно было сказать, что они не представляли особой угрозы. По сравнению с группой божественных воинов, наблюдавших за нами ранее, эти трое были не более чем червями. Но всё же я быстро понял, что происходит: эти люди были на пределе, вероятно, у них заканчивались монеты душ, и они прибегли к вымогательству как к последней попытке выжить.

Внезапно Борис шагнул вперед с внушительным видом, и его голос прогремел:

— Двести монет душ, говоришь? Как насчет того, чтобы я вместо этого хорошенько вас отделал?

Лицо главаря дернулось, в глазах мелькнула искра страха, прежде чем он заставил себя выпятить грудь.

— Думаешь, мы блефуем? Нас прикрывает Босс Райан. Одно неверное движение, и вы пожалеете!

Мишель стояла чуть позади меня с тревогой, но я отмахнулся от неё легким жестом.

— Расслабься. Эти парни просто загнанные в угол крысы. У них нет кишок, чтобы реально напасть на нас.

Повернувшись обратно к троице, я понизил голос до холодного, режущего тона.

— У вас заканчиваются монеты душ, не так ли? Но я в курсе правил. Отойдите сейчас же, и я, возможно, забуду эту маленькую встречу.

Несмотря на мое спокойное поведение, мой разум уже просчитывал варианты. Если они действительно ранят или даже убьют нас, смогут ли они позволить себе последствия?

Хотя ни Рафаэль, ни Элизия не объясняли правила этого места напрямую, я был уверен, что при нормальных обстоятельствах убийство было запрещено. В конце концов, в этом городе отсутствовал какой-либо видимый порядок — стражи не было видно. Однако Рафаэль, как управляющая этим божественным царством, несомненно наблюдала, а всеведение Истеллии в её домене означало, что ни один акт не останется незамеченным.

— Последнее предупреждение, — твердо добавил Борис.

Главарь колебался, его глаза бегали между его компаньонами и нами. На мгновение показалось, что он может отступить. Но затем он стиснул зубы и прорычал, указывая на нас своим ржавым коротким мечом:

— Вы! Парни, давайте преподадим им урок! Мы не можем убить их, но это не значит, что мы не можем заставить их страдать!

Двое других, казалось, собрались с духом, сжимая свое самодельное оружие — дубинку и тот самый кинжал. Отчаяние было написано на их лицах; было ясно, что у них нет других вариантов. Стало очевидно, что причинение вреда другим божественным воинам всё еще было в рамках правил царства. Если так, конфронтация была неизбежна.

Борис хрустнул костяшками, ухмылка расплылась по его лицу.

— Ну, подходите, если осмелитесь.

— Тч! В атаку! — главарь троицы бросился на Бориса, двое других последовали за ним.

Но прежде чем я успел пошевелиться, драка уже закончилась. Борис шагнул навстречу атаке главаря с расчетливой точностью, перехватив запястье мужчины на замахе и резко выкрутив его. Короткий меч со звоном упал на землю, когда главарь взвизгнул от боли. Одним плавным движением Борис перенес вес, поворачиваясь, чтобы перебросить мужчину через бедро, и отправил его в грязь с громким стуком.

Второй бандит, вооруженный самодельной дубинкой, бросился с слепой стороны Бориса. С быстрой реакцией Борис нырнул под замах, сокращая дистанцию в мгновение ока. Резкий удар в ребра, за которым последовал апперкот в челюсть, отправил мужчину растянуться на земле, его оружие вылетело из рук.

Последний нападавший колебался, но прыгнул на Бориса с кинжалом.

— А-а-а! Сдохни, ублюдок!

Борис с легкостью ушел от неуклюжего удара, схватив вытянутую руку мужчины и зажав её в жесткий болевой захват, заставляя бандита выпустить кинжал. С быстрым выкручиванием Борис прижал его к земле, лицом в грязь, пока тот кричал от боли.

Так все трое лежали выведенные из строя, постанывая и держась за ушибы. Борис действительно был мастером боевых искусств.

Я наблюдал с поднятой бровью, отмечая, как легко Борис справился с ситуацией. Я подозревал, что его класс давал ему дополнительное преимущество для выполнения таких экстремальных приемов с легкостью. В отличие от класса Новичок, его атрибуты были назначены автоматически. Это означало, что Борис был сильнее, чем когда его только бросили в первый сценарий.

— В следующий раз выбирайте кого-нибудь своего уровня, — сказал Борис, холодно глядя на троицу.

Мишель выдохнула с облегчением, подходя ближе к нему.

— Вы случайно не королевский рыцарь, сэр Борис? Я никогда не видела никого настолько сильного, как вы!

— Ха-ха! Хотел бы я им быть! — от души рассмеялся Борис. — Но нет, я работал в армии инструктором в прошлом.

Я кивнул.

— Борис не шутит. Пойдемте дальше, пока у них не появились новые идеи.

Пока они разговаривали, я незаметно убрал оружие нападавших в свой инвентарь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ржавый короткий меч (Обычный) x1

Низкокачественный железный кинжал (Обычный) x1

Самодельная деревянная дубинка (Обычный) x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого мы трое вошли внутрь, не оглядываясь. Возможно, они были в отчаянии, но они также были суровым напоминанием о том, что это место может сделать с людьми. Это было выживание сильнейших, и пока что сильнейшими были мы.

— Добро пожаловать в Зал Классов.

Голос донесся от седовласого мужчины позднего среднего возраста в очках для чтения. Он стоял перед нами со спокойным видом.

— Меня зовут Хьюго, и я творение Леди Истеллии, здесь, чтобы помогать божественным воинам.

— Хьюго? — спросил я, подходя ближе. — Ты тот, кто может помочь нам сменить наш начальный класс?

Он кивнул мне.

— Верно. Чем я могу помочь?

Борис не терял времени и задал вопрос.

— Хьюго, у меня есть что спросить. Почему у меня другой класс, чем у остальных? Я начал как Ученик мастера боевых искусств. Могу я всё еще сменить класс?

— О, — Хьюго поправил очки с видом интереса. — Отвечая на ваш вопрос, класс, который вы получаете, отражает вашу предыдущую профессию или опыт до того, как вы были выбраны божественным воином в Божественной Воле. В вашем случае вам был назначен класс того же ранга, что и Новичок, что означает, что вы всё еще можете сменить класс здесь, в Зале Классов — один раз. Однако в очень редких случаях индивидуумы исключительной силы могут получить классы более высокого ранга с самого начала. Такие индивидуумы не могут сменить класс до следующего развития класса.

Борис кивнул с улыбкой, переваривая объяснение.

В этом случае можно утверждать, что Борис был силен, но недостаточно силен, чтобы получить класс более высокого ранга сходу. Опять же, возможно, почти никто с Земли не подошел бы для такого экстраординарного скачка.

— Можете сказать мне, какой класс мне лучше всего подходит? — с любопытством спросила Мишель.

Губы Хьюго изогнулись в маленькой, понимающей улыбке.

— Конечно. Позвольте мне показать вам, чтобы вы сами увидели.

В этот момент синие голографические экраны вспыхнули перед каждым из нас, отображая список классов для выбора.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рекомендуемые классы:

[Ученик воина] | [Ученик мага] | [Ученик лучника]

[Ученик вора] | [Ученик авантюриста] | [Ученик разведчика]

[Ученик мастера боевых искусств]

Другие классы:

[Житель] | [Свободный человек] | [Фермер]

[Собиратель] | [Ученик ремесленника] | [Аколит]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Какие довольно базовые варианты. Ни один из них не является уникальным или скрытым классом… Однако я и не ожидал, что что-то экстраординарное будут раздавать бесплатно. Особые навыки и классы не даются без усилий; их нужно заслужить.

— В Зале Классов мы создаем класс на основе накопленного опыта божественного воина, — объяснил Хьюго. — Разве эти варианты не отражают это эффективно?

— Значит, рекомендуемые классы сильнее остальных? — спросила Мишель.

— Могут быть, а могут и не быть, — ответил Хьюго с улыбкой. — Это полностью зависит от того, как вы их используете. — Он поправил очки, прежде чем добавить: — О, и стоимость смены класса составляет сто монет душ. Что вы об этом думаете? Вы можете себе это позволить, не так ли? И помните — вы можете прийти сюда, чтобы сменить класс в любое время, но только один раз.

Сто монет душ были не маленькой суммой, но и не астрономической. Более того, смена класса была чрезвычайно выгодна, если у вас не было другого класса, кроме Новичка, с самого начала. Несмотря на это, я воздержался от выбора любого из рекомендуемых классов, так как у меня была другая мысль.

— Максим, парень, я чувствую, что ты понимаешь в таких вещах больше всего. У тебя есть какой-нибудь совет? — Борис смотрел на меня, ожидая предложения.

Мишель тоже повторила его действие с ожидающим взглядом.

Раз они планировали положиться на меня в выборе своего будущего пути, конечно, я не мог их разочаровать. В конце концов, они будут мне полезны в будущем.

С этим расчетом я предложил свой совет.

— Для тебя, Борис, твой текущий класс подходит идеально. Он дополняет твои навыки и опыт. Плюс, тебе будет лучше сохранить свои монеты душ для других нужд позже.

Борис удовлетворенно хмыкнул и кивнул в знак согласия.

Повернувшись к Мишель, я спросил:

— А что насчет тебя, Мишель, какие у тебя рекомендуемые классы?

Мишель колебалась мгновение, затем провела рукой по голографическому интерфейсу перед ней. Её движения были сначала неуклюжими, но после нескольких попыток ей удалось отобразить список рекомендуемых классов, чтобы я мог видеть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ученик лучника] | [Ученик разведчика] | [Ученик авантюриста]

[Ученик лесника] | [Дровосек]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я внимательно изучил список, затем повернулся к ней.

— Ты как-то сказала, что ты дочь лесоруба, верно? Это значит, что ты, вероятно, знакома с обращением с инструментами, перемещением по густым лесам и замечаешь тонкие изменения в окружающей среде.

Её глаза загорелись, и появилась слабая улыбка.

— Да, думаю, я довольно хороша в таких вещах. Папа всегда говорил, что у меня острый глаз, когда мы выслеживали животных или помечали деревья для рубки.

Я кивнул, уже зная, что она должна выбрать.

— Хорошо. Тогда Ученик лесника кажется лучшим вариантом для тебя. Он универсален и объединяет навыки, с которыми ты выросла. Плюс, он кажется уникальным по сравнению с остальными, что означает, что у него может быть больше потенциала в долгосрочной перспективе.

— В этом есть смысл, — уверенно кивнула Мишель. — Ученик лесника кажется лучшим выбором. Я бы хотела сменить класс на этот.

— Хороший выбор, — сказал я, ободряюще кивнув ей.

Хьюго, который внимательно слушал, с любопытством поднял бровь.

— Вы правда здесь впервые? Вы кажетесь более проницательным, чем ваши сверстники.

Я небрежно пожал плечами.

— Это просто здравый смысл, на самом деле.

Видя, что я не склонен вдаваться в подробности, Хьюго оставил тему и переключил внимание на Мишель.

— Просто выберите класс на своем экране, и монеты душ будут списаны автоматически.

Без колебаний Мишель сменила класс касанием пальца, и порыв ветра закружился вокруг неё, заставляя её волосы слегка развеваться. Я почувствовал, что её аура мгновенно стала заметно сильнее. Честно говоря, я мог бы сказать ей сначала потратить неиспользованные очки характеристик перед сменой класса, но она не получила бы выгоды, сделав то, что сделал я. Поэтому я ничего ей не сказал.

Кроме того, когда она меняла класс, эти свободные очки характеристик обменивались на заранее назначенные статы, так что она ничего не теряла.

— Поздравляю, — сказал Хьюго с легкой улыбкой. — Теперь вы ступили на путь Ученика лесника.

----------

Наши пути расходятся

После того как Мишель сменила класс, мы вышли из Зала Классов. Трех бандитов, которые пытались ограбить нас ранее, нигде не было видно, очевидно, они усвоили урок.

— Максим, ты не сменил класс? — с любопытством спросила Мишель, поворачивая ко мне голову.

Я думал солгать, возможно, заявив, что выбрал Ученика воина или Ученика авантюриста, но решил не делать этого. Они в конце концов узнают правду, и это не стоило хлопот.

— Нет, не сменил. Я подозреваю, что есть другие способы получить классы вне Зала Классов. В худшем случае я всегда смогу вернуться и сменить класс позже.

Как создатель этой игры, я знал секрет получения одного из сильнейших классов, который заключался в том, чтобы не выбирать ни один из стандартных вариантов, предложенных здесь. Однако достижение этой цели было не тем, к чему даже я мог относиться легкомысленно.

— Понятно.

— Не могу сказать, что не согласен с твоим подходом, — добавил Борис, скрестив руки. — Особенно учитывая, что у меня уже был класс до прихода сюда.

Оба кивнули в знак признания, казалось, приняв мои рассуждения без лишних вопросов.

— Итак, куда нам теперь идти? — спросил Борис, оглядываясь по сторонам.

— Хм… — я сделал паузу, обдумывая следующий шаг. — Как насчет этого: вы двое направляйтесь в Район F первым делом и поищите жилье. Я уверен, что всё это было ментально утомительно для вас обоих, и вы хотите немного времени подумать. Пока вы там, загляните в оружейный магазин и экипируйтесь. Это место далеко от безопасности.

— А куда пойдешь ты? — спросила Мишель, заметив, что я не намерен сопровождать их.

— Мне нужно зайти в другое место, — ответил я, не вдаваясь в подробности.

Я хотел проверить библиотеку, так как это было одно из немногих мест, где божественные воины могли получить определенные знания и даже навыки.

Существовало два основных способа получения навыков — три, если включать уникальные навыки, полученные в начале или через особые методы, и классовые навыки, как Мишель получила два навыка, связанных с её новым классом. Первый метод включал многократное выполнение определенных действий или тренировку в конкретной дисциплине до достижения определенного уровня мастерства. Второй заключался в покупке книг навыков. Однако книги навыков были дорогими, а те, что были доступны в большинстве мест, предлагали только общие или слабые навыки.

Моей главной целью, однако, было не просто изучение новых навыков — это было увеличение моих характеристик.

Когда эта мысль промелькнула в голове, я внезапно вспомнил кое-что и повернулся к Мишель.

— Ах, точно. Тебе стоит взять это.

Я достал железный кинжал из инвентаря, который украл у бандитов, и протянул ей.

— Разве этот кинжал не… — она колебалась мгновение, прежде чем принять его. — Спасибо, Максим. Я найду ему хорошее применение.

Я спросил Бориса, нужно ли ему оружие, но он отказался. Поскольку он в основном сражался без оружия, он рассудил, что маленькое оружие плохого качества будет только тянуть его вниз.

Уладив это, они направились в сторону Района F, пока я вернул внимание к своему плану. На главной площади было грандиозное строение, напоминающее Великую Александрийскую библиотеку. Высокие колонны и прекрасные статуи обрамляли вход, их поверхности были украшены сложной резьбой.

Я подошел к массивному зданию, но как только моя нога коснулась каменных ступеней, я столкнулся с невидимым барьером. Синий голографический экран замерцал передо мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Доступ запрещен: Недостаточный ранг авторизации.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Значит, вход открыт не для всех божественных воинов — только те, кто имеет определенный ранг или выше, могут получить доступ, подумал я. Казалось, моего текущего положения было недостаточно, чтобы открыть эту конкретную сокровищницу знаний.

Неважно.

Это не было совсем уж неожиданно. В конце концов, знания в таком месте вряд ли раздавали бесплатно или без заслуг. Кроме того, были альтернативы, которые я подготовил.

Я пробормотал:

— Думаю, остается книжный магазин навыков в Районе F.

Я не был уверен, где находится Район F. Однако я помнил, куда направилась другая группа во главе с Элизией, когда мы разделились ранее, так что быстро нашел дорогу.

Это было недалеко от главной площади, так как город, казалось, имел радиальную планировку, разделенную на шесть секторов. Широкая центральная улица на краю площади вела прямо к массивному собору, вырисовывающемуся вдали, который служил ориентиром. Кроме того, передо мной был указатель на Район F, подтверждающий, что я на правильном пути. Но оглядываясь по сторонам и сканируя улицы в поисках Бориса или Мишель, я не заметил никого из них.

Вместо этого, когда здания начали уменьшаться в размерах, а дорога под ногами сменилась с камня на грязь, я заметил небольшую группу нищих, сбившихся в кучу на обочине улицы.

Как только они увидели меня, нищие окружили меня, как стая гиен, бросающихся на добычу, наполняя воздух хором страданий.

— Пожалуйста, добрый сэр, дайте нам всего десять монет душ — только на еду!

— Милосердия, брат. Мне не хватает пятидесяти монет на сегодня…

— Пожалуйста, дайте хоть самую малость.

— …

Бесполезные попрошайки. Это были люди, выбранные божественными воинами до меня, но из-за своей трусости и плохих решений они не смогли адаптироваться к этому новому миру и сценариям. Теперь они едва выживали, скатившись до попрошайничества на улице; удивительно, как они вообще продержались до сих пор.

И всё же я не мог не думать, что Истеллия была полным провалом в управлении своим царством, даже для нового бога.

В отличие от современных игр про управление царством на Земле, боги вроде неё редко занимались микроменеджментом своих божественных воинов, особенно низкоранговых, как мы. Для них вмешательство в такие дела было ниже их достоинства. Как видно, это создавало почву для эксплуатации и доминирования высокоранговых божественных воинов над теми, кто ниже, подготавливая сцену для эксплуататорской иерархии. Лицо со Шрамом и его группа, наряду с теми тремя бандитами ранее, были идеальными примерами того, как работала эта система.

— Эй! Ты глухой? — почти лысый мужчина средних лет преградил мне путь, его лицо исказилось от презрения. — Мы все в одной лодке! Прояви немного порядочности! Что, родители никогда не учили тебя уважению или доброте?

— С дороги!

Я метнул на толпу взгляд, полный кинжалов, мои глаза впились в мужчину, посмевшего преградить мне путь. Все они вздрогнули и инстинктивно отступили, бравада исчезла с их лиц.

Сила дает право. Такие люди понимали только силу и доминирование, а не благотворительность или доводы разума. Помощь им ничего не даст, так зачем утруждаться?

Когда путь был свободен, я продолжил идти и вскоре добрался до места назначения. Это был скромный книжный магазин с вывеской в форме раскрытой книги, хотя на первый взгляд место выглядело очень непритязательно — ничего общего с грандиозными, роскошными строениями в центре города.

Когда я толкнул скрипучую дверь, над головой звякнул колокольчик, и морщинистая старуха, сгорбленная и закутанная в мантию с капюшоном, посмотрела на меня с кислым выражением лица.

— Еще один бедолага заблудился? Если не собираешься ничего покупать, не трать мое время, — проворчала она раздраженным тоном.

Мало того, что место выглядит ветхим, так еще и сервис такой же убогий… Будь это Земля, люди завалили бы это место отзывами с одной звездой в Google Maps или похожих приложениях.

Но я был здесь не для того, чтобы обсуждать этику обслуживания клиентов. Вместо этого я спросил её, есть ли книги, которые я могу почитать бесплатно.

— Бесплатные книги? — фыркнула старуха, её губы скривились в презрении. — Вон там стеллаж с какими-то пыльными старыми томами. Штук пятьдесят. Большинство — бесполезная чушь, которую никто никогда не трогает. Валяй, развлекайся, — сказала она, пренебрежительно махнув в угол магазина.

Не поддаваясь на её провокацию, я подошел к указанному стеллажу и взял случайную книгу. Причина, по которой я так стремился читать, заключалась не в праздном любопытстве. Я надеялся раскрыть фрагменты правды о том, что случилось после моего падения и последующей реинкарнации. Мои воспоминания были раздроблены, разбросаны по туманным снам, которые я видел. Хотя я не ожидал найти здесь твердые ответы, навязчивая потребность собрать воедино свое прошлое заставляла меня искать.

К сожалению, большинство книг были немногим больше, чем вычурные сказки или легенды о давно умерших божественных героях. Одна история рассказывала о грозной фигуре по имени Багровый Владыка, правившем постапокалиптическим миром. Другая описывала древнего лича, командующего нечестивой армией миллионов, чье имя внушало страх многим. Было ясно, что эти сказки не заботились о различиях между добром и злом — они просто летописали силу во всех её формах.

Хотя это были всего лишь истории, я продолжал читать, позволяя словам течь сквозь меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваш Разум увеличен на 1.

Вы приобрели навык: [Быстрое чтение Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо.

Это была еще одна причина, по которой я читал эти книги. Хотя прибавка была незначительной, статы есть статы. Постепенный прогресс вроде этого в конечном итоге сложится в нечто большее, если я продолжу в том же духе.

Всё же, так как почти 80 процентов книг остались нетронутыми, я решил оставить остальное на другой раз. Были более насущные дела.

Устроившись на скрипучем старом стуле, я открыл инвентарь, позволяя знакомому голографическому интерфейсу появиться передо мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Общий Лутбокс Ранга Алеф

Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я выбрал лутбокс первым, чтобы увидеть его описание:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Общий Лутбокс Ранга Алеф

Ранг: Обычный

Тип: Лутбокс

Лутбокс в стиле гача, содержащий случайные предметы обычного ранга, от расходников до базовой экипировки. Непредсказуемо, но всегда полезно… возможно.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя объяснение было сомнительным в конце, меня это не смутило, когда я достал лутбокс из инвентаря — он выглядел как маленький деревянный сундук. Без колебаний я открыл его.

Мягкое свечение исходило изнутри, когда крышка скрипнула, периодически исчезая, превращаясь в три фиолетовых кристаллических камня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Магический камень

Ранг: Обычный

Тип: Материал для крафта

Кристаллический камень, наполненный слабой маной, часто используемый в создании базовых зачарований или как источник энергии низкого уровня.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Какая пустышка.

Несмотря на получение трех магических камней сразу, это было разочарованием, учитывая мою якобы высокую Удачу. Тем не менее, у этих камней было применение, и они стоили прилично, если их продать.

Отложив их в сторону, я обратил внимание на другой предмет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Ранг: Необычный

Тип: Жетон выбора

Особый ваучер, позволяющий пользователю выбрать одно оружие или часть экипировки необычного ранга. Обменивается прямо через интерфейс инвентаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Без колебаний я активировал ваучер. Полупрозрачное меню материализовалось передо мной, отображая аккуратно категоризированный список. И когда я читал описания доступного оружия и экипировки, мои глаза остановились на одном конкретном предмете.

— Погодите, разве это не!..

----------

Эксплуатация начинается с покупки книги

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Старая ветхая книга выжившего из ума старика

Ранг: Необычный

Тип: Магический фолиант

Нерасшифрованная коллекция каракулей, написанная выжившим из ума стариком. Содержание скрыто в символах, что делает невозможным разобрать написанное внутри. Однако самая удивительная особенность книги кроется в её невероятной прочности — она почти неразрушима и может даже использоваться как дробящее оружие в бою.

Прочность: ???/???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На первый взгляд, это казалось не более чем обычным, изношенным фолиантом. Для неосведомленных эта книга могла показаться бесполезной реликвией. Даже для тех, кто подозревал, что она хранит какое-то скрытое сокровище, раскрытие её секретов оказалось бы невыполнимой задачей, делая эту книгу бесполезной. Что делало этот конкретный фолиант таким интригующим для меня, так это то, что он был когда-то маленьким сокровищем, которое я хранил в хранилище моего божественного царства. Так почему же он был здесь, из всех мест?

Без колебаний я выбрал книгу в качестве награды.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выбрали Старую ветхую книгу выжившего из ума старика по ваучеру.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда я подтвердил выбор, кожаный фолиант материализовался в моих руках — его потертая поверхность была именно такой, какой я её помнил.

К сожалению, с моими текущими показателями Разума и Магической Силы единственным практическим применением книги было использование её как дробящего оружия. Насколько бы меня ни забавляла мысль избивать врагов книгой, в бою это было непрактично из-за дальности и потенциального урона. Пока что глубокие тайны фолианта должны были подождать.

Затем я встал и направился к старухе в капюшоне за прилавком.

— Привет, эм, я хочу купить книгу навыков.

— Наконец-то, — фыркнула она, бросив на меня острый взгляд из-под капюшона. — Я думала, ты будешь тут бездельничать весь день. Похоже, у тебя еще осталась совесть. Но сперва, ты подготовил достаточно денег, чтобы купить навык, или ты просто здесь, чтобы тратить мое время?

— Конечно.

Я полез в инвентарь и достал небольшой увесистый мешочек, наполненный сотней монет душ. Поставив его на прилавок с мягким звоном, я добавил:

— У меня достаточно.

На самом деле, монеты душ были не просто цифровыми записями в Системе — их можно было вывести в реальный мир, и они принимали физическую форму. Монеты были серебристо-серыми, с выгравированными сложными метками души в центре, придающими им почти эфирное свечение.

Глаза старухи метнулись к мешочку, и она произнесла чуть менее раздраженным тоном:

— Хорошо. И какой навык ты ищешь?

— У вас есть книга навыка «Алхимия»? — спросил я, слегка наклонившись вперед.

Чтобы пережить эту игру смерти, мне нужно было стать сильнее — и быстро. К счастью, было много способов увеличить характеристики и получить мастерство навыков. Обширные тренировки через повторение практики были одним из методов, но это было далеко не так быстро, как требовали мои немедленные нужды. Если я собирался стать могущественным быстро, мне нужно было положиться на другой подход, доступный только мне: через эксплуатацию.

Под эксплуатацией я не имел в виду вмешательство в Систему или злоупотребление багами. Я еще не был способен на это, и Божественная Воля была совершенна; я придерживался этой оценки. То, что я намеревался сделать, было связано с использованием моих знаний алхимических рецептов.

Без слов её тонкие, морщинистые пальцы порылись под прилавком, прежде чем она вытащила маленькую книгу в кожаном переплете и шлепнула её на прилавок с глухим стуком.

— Вот, — сказала она коротко.

Обложка была украшена изображением мензурки, слабо вытравленным золотом.

Когда я взглянул на книгу, старуха подняла бровь и сказала:

— Мне не особо хочется спрашивать, но у тебя вообще есть класс, связанный с алхимией?

— Нет, — ответил я, слегка покачав головой. — Но я еще не сменил свой класс.

— Неважно, — пробормотала она, пожав плечами.

Обычно боевые классы, такие как Ученик мастера боевых искусств, не могли изучать небоевые навыки, такие как Алхимия, без помощи книги навыков. Даже тогда прокачка такого навыка была бы медленным и изнурительным процессом для кого-то вне алхимического класса. Но мой текущий класс, Новичок, был другим. Он позволял мне изучать любой навык без ограничений и дебаффов, и эта универсальность была одной из причин, почему я намеренно избегал его смены до сих пор.

С другой стороны, оставаться в моем текущем классе означало, что повышение уровня давало меньший прирост характеристик по сравнению с боевыми классами. Таким образом, мне нужно было проявить изобретательность, чтобы стать сильнее. К счастью, если я решу переключиться на боевой класс позже, характеристики, которые я должен был получить до этого момента, будут начислены задним числом. В этом смысле беспокоиться было не о чем.

Но когда я собирался схватить книгу, она выхватила её обратно с почти игривой ухмылкой.

— Не-а. — Она погрозила мне костлявым пальцем. — Сначала деньги — это сто монет душ.

Ворча себе под нос, я передал ей мешочек. Только тогда она подвинула книгу обратно ко мне с удовлетворенным кивком. Не теряя времени, я положил руку на потертую обложку и активировал книгу навыков, заставив её раствориться в меня. Через мгновение теплое, покалывающее ощущение пробежало по мне, когда чужеродные знания интегрировались в мой разум.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Базовая Алхимия Ур.1].

[Базовая Алхимия Ур.1]

Ранг: Необычный

Тип: Активный

Позволяет создавать базовые зелья, настойки и другие смеси. Эффективность и базовые шансы успеха зависят от качества инструментов, ингредиентов и уровня навыка пользователя.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя навыки такого ранга обычно стоили дороже, Алхимия была небоевым навыком, что делало её намного дешевле по сравнению с атакующими или защитными навыками. Более того, практика алхимии без специализированного класса была не совсем эффективной — алхимические инструменты и высококачественные ингредиенты были печально известны своей дороговизной. Однако то, к чему я стремился, это простая алхимия, не требующая специализированного оборудования и с минимальными ресурсами.

Существовала, в конце концов, простая мощная смесь, которую мало кто умел готовить. На самом деле, возможно, я был единственным, кто знал, как её приготовить здесь, в Фантазии.

Кроме этого, я не покупал больше книг навыков и вышел из магазина. Я мог бы купить магические навыки и заклинания, но простого обладания книгой заклинаний было недостаточно. Изучение магии требовало навыка владения соответствующим элементом, а также фундаментальных навыков, таких как «Чувство Маны» и «Манипуляция Маной», которые можно было легко получить, выбрав класс Ученика мага. Но для кого-то вроде меня даже изучение одного магического заклинания было бы слишком дорогим удовольствием. Пока я отложил эти амбиции.

В любом случае, моим следующим пунктом назначения был поиск торговца травами для сбора ингредиентов. К счастью, я заметил одного всего в нескольких шагах от книжного магазина. Удивительно, но торговец не был человеком; он был крысолюдом — или, точнее, зверолюдом-крысой. Я имею в виду, учитывая, что более половины божественных воинов здесь были из миров за пределами Земли, встреча с нечеловеческими расами не была чем-то странным.

Бусинки глаз крысолюда сверкнули, когда я подошел. Его мех был клочковатым, а длинные усы дергались при каждом движении, придавая ему резкий, почти нервный вид. Он потер когтистые лапы друг о друга и издал стрекочущий смешок.

— А-а-а, новый клиент, да-да! — пропищал он высоким голосом. — Чего хочет остроглазый человек? Редкие травы? Секретные смеси? Или, может, что-то… поострее, а?

Я проигнорировал его и взял два стебля разных трав с его прилавка. Один был колючим стеблем с багрово-красными листьями, сгруппированными вокруг него, а другой — лазурно-голубым цветком с нежными лепестками.

— Я хочу эти два.

Усы крысолюда дернулись, когда он почесал подбородок.

— Багровый шиполист? Горячий-горячий и опасный, да. Лазурный туманный цветок? Холодный и хитрый. Плохая-плохая смесь, да-да. Зачем тебе такие… нестабильные вещи, хмм?

— Не твое дело. Ты хочешь продать это или нет?

Он понюхал воздух, его нос дернулся.

— Оба, да-да. Но дорого. Очень дорого. Стоят большие-большие монеты, хмм?

— Сколько?

Его когти щелкнули друг о друга, когда он прочирикал:

— Для человека? Пятьдесят монет душ за красную траву, семьдесят за синюю.

Очевидно, этот нечестный торговец пытался меня облапошить, приняв за новичка. Если бы я не знал их рыночную цену, я мог бы попасться на его уловку.

— Эти две травы не редкие. У тебя их целых два ящика. Восемьдесят монет душ, не больше, — сказал я ровно.

— А-а-а, но мало у кого они такие свежие-свежие, как у меня, да-да! — возразил он, дернув хвостом. — Хочешь качество? Плати цену. Иначе, иди-иди в другое место!

— Неважно.

Я положил две травы обратно на его прилавок и повернулся, чтобы уйти.

Но не прошло и секунды, как крысолюд метнулся, чтобы преградить мне путь, сжимая две травы в когтистых лапах.

— На-на! Восемьдесят, ладно. Но осторожно-осторожно! Не смешивай их, или ба-бах!

С улыбкой я передал ему монеты, и он крепко сжал их, стрекоча от радости.

— Хорошая сделка, да! Хитрый-хитрый человек. Возвращайся, если не умрешь, хмм?

Я ухмыльнулся и положил ингредиенты в инвентарь. После сделки у меня осталось 320 монет душ, но учитывая потенциальную выгоду от смеси, которую я планировал создать, это была стоящая инвестиция.

После этого я поискал магазин смешанных товаров, чтобы продать некоторые свои предметы. И снова, найти его было несложно, так как казалось, что улица, на которой я находился, была главной улицей Района F — несмотря на то, что выглядела она скорее как трущобы.

— Добро пожаловать.

На этот раз владельцем оказался мужчина лет тридцати с рыжеватыми волосами. Его поведение было самым приветливым из всех, с кем я сталкивался до сих пор.

— Да. Я хочу продать эти предметы, — сказал я, доставая стальную арматуру, три магических камня и самодельную деревянную дубинку. Я аккуратно разложил их на прилавке.

— О, какой интересный юноша, — сказал он с усмешкой, экспертно осматривая предметы. — Давненько никто не приходил продать мне что-то стоящее. Как насчет ста монет душ за всё? Десять за стальную арматуру, двадцать пять за каждый магический камень и еще пятнадцать за дубинку.

Вместо того чтобы немедленно согласиться на его предложение, я положил ржавый короткий меч на прилавок и спросил:

— Можешь отполировать этот меч?

— Это не проблема, если заплатишь мне двадцать монет душ, — ответил он, уверенно кивнув. — Нужно что-то еще?

— Продаешь броню?

— Конечно. У меня тут всего понемногу, даже если это не лучшее в своей области, — сказал он, задумчиво поглаживая подбородок. Он нырнул за прилавок и появился с комплектом кожаной брони. Осторожно положив её передо мной, он добавил: — Хм, для твоего телосложения… это должно подойти. Можешь забрать всего за сто монет душ.

Я коснулся брони и осмотрел её с помощью Системы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обычная кожаная броня

Ранг: Обычный

Тип: Нательная броня

Кожаная броня, сделанная из воловьей кожи очень обычного качества. Обеспечивает адекватную защиту, но не более того.

Прочность: 25/25

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я задумчиво потер подбородок. Иметь дополнительную защиту было важно, но я обдумывал перепрохождение первого сценария, что требовало большой ловкости. Хотя эта кожаная броня не была слишком тяжелой, она не была эффективна для моей текущей стратегии; я больше не планировал получать удары.

— Есть что-нибудь, дающее бонусные статы и магический эффект? — спросил я, кладя броню обратно на прилавок.

— Ах, магическая броня. Редко попадается, но у меня есть парочка, — ответил владелец с понимающим кивком, скрестив руки. — Но это будет стоить дороже. Не думаю, что ты сможешь себе это позволить.

Я покачал головой.

— Мне не нужна полная броня — просто что-то поменьше и подешевле, неважно что.

Глаза владельца сверкнули, словно он ждал именно этого момента.

— Тогда этот плащ должен подойти.

Он подошел к деревянному шкафу в задней части магазина и осторожно достал черный плащ. Принеся его мне, он разложил его на прилавке со слабой улыбкой.

— Но я должен предупредить тебя… этот плащ проклят!

----------

Мы на одной волне?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрывающий плащ (Проклятый)

Ранг: Необычный

Тип: Зачарованный плащ

Легкий черный плащ, сотканный из неизвестного материала, поглощающего свет, что придает ему слабо меняющийся, тенистый вид. Хотя он предлагает достойную защиту и повышает скорость, проклятие, которое он несет, делает его преимущества обоюдоострыми.

Прочность: 30/30

Дает +3 Ловкости

Проклинает владельца [Нестабильным Присутствием]

При ношении этого плаща ваше присутствие становится труднее отследить. Однако ваше собственное восприятие и осознанность притупляются со временем. Чем дольше вы его носите, тем сильнее дезориентация, что может привести к случайным моментам замешательства во время критических действий.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я нахмурился. Это… действительно проклятый предмет экипировки.

Честно говоря, эффект дезориентации мог быть фатальным, и единственным способом противодействовать ему было иметь высокий показатель Разума или пассивный навык вроде Ментального Сопротивления — последнее я мог бы натренировать, нося этот плащ в течение длительного времени. Однако с ограниченными средствами я сомневался, что смогу купить его и при этом оставить достаточно денег. И всё же любопытство взяло верх, так что я решил спросить цену.

Глаза владельца слегка расширились.

— Хочешь купить его? — Он усмехнулся, качая головой. — Раз он проклят, я могу отдать его дешево. Но это всё еще зачарованный плащ, а такие на дороге не валяются. Минимум, на что я пойду, это 250 монет душ.

Для магической экипировки необычного ранга обычная минимальная цена была около пятисот монет душ. Так что его предложение было, действительно, выгодной сделкой. Тем не менее…

— Это всё равно слишком дорого. — Я покачал головой. — Этот плащ проклят. Никто в здравом уме не купит его, не говоря уже о том, чтобы носить в бою.

— Тогда почему ты вообще интересуешься? — Он ухмыльнулся.

— Это… — я прочистил горло, тщательно подбирая слова.

По правде говоря, я знал несколько методов снятия проклятия, но они требовали специализированных навыков или значительной траты монет душ — ни того, ни другого я не мог позволить себе в данный момент. Несмотря на это, у меня было чувство, что этот плащ окажется бесценным в будущем. Упустить это могло стоить мне дорого.

— Ну, скажем так, у меня свои методы, — ответил я уклончиво, прежде чем сменить тему. — Как насчет этого: я заплачу тебе 120 монет душ в общей сложности. Это включает продажу тебе моих предметов в обмен на плащ и полировку меча. Воспринимай это как инвестицию; я позабочусь о том, чтобы продавать свои предметы тебе в будущем, пока я остаюсь в этом районе.

— Ба! Ты выглядишь так, словно переберешься в другой район довольно скоро, — сказал владелец с усмешкой, его рыжеватые волосы слегка подпрыгнули, когда он покачал головой. — Но ладно. Раз уж я хотел избавиться от этой вещи, почему бы не сделать это инвестицией? Здесь всё равно нехватка божественных воинов с потенциалом.

На этом мы скрепили сделку рукопожатием.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Переговоры Ур.1].

[Переговоры Ур.1]

Ранг: Обычный

Тип: Активный

Усиливает вашу способность влиять и убеждать других в торговле и дискуссиях. Более высокие уровни улучшают эффективность и открывают продвинутые техники переговоров.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О, бонус!

Пока владелец магазина полировал ржавый меч, он спросил:

— Как твое имя? Я его еще не слышал.

— Максим. Максимилиан Андерсон.

— Хорошее имя. Звучит сильно. Мое — Хусейн. О, а вот и твой меч, — сказал он, передавая мне теперь отполированный клинок, сверкающий и полностью избавленный от ржавчины. Скорость процесса предполагала, что у него был соответствующий навык, вероятно, высокого уровня, чтобы выполнить задачу так эффективно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Отполированный короткий меч

Ранг: Обычный

Тип: Меч

Обычный короткий меч, отполированный опытным мастером.

Прочность: 15/15

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я взял меч и быстро осмотрел его, одобрительно кивнув.

— Спасибо.

Он пренебрежительно махнул рукой.

— Просто не умри слишком быстро, а? Возвращайся с лучшими товарами в следующий раз, и, может, я сделаю скидку.

Так я попрощался и вышел из магазина, убрав меч и плащ, и расплатившись монетами душ. Прохладный воздух снаружи ударил в лицо, и я взял момент, чтобы сориентироваться. Снаружи было всё так же безлюдно, как и всегда, и я не видел Бориса и Мишель поблизости. С тех пор как меня перенесло в этот мир, мой смартфон исчез. У меня даже не было бумажника!

Но, по словам Хусейна, поблизости был постоялый двор, где обычно собиралось большинство новичков. Казалось, это лучшее место, чтобы найти их — или, по крайней мере, немного отдохнуть. Я чувствовал, как мой желудок урчит в знак протеста, и мне также хотелось в туалет. Так что я направился туда.

Повернув за угол на перекрестке, я наткнулся на Бориса и Мишель, которые, казалось, искали меня.

— Парень, сюда! — Борис помахал мне.

— Эй! Вы меня искали? — не удержался я от вопроса, подходя к ним.

— Да, мы искали тебя повсюду, — ответила Мишель с кивком. Теперь она была экипирована легкой броней, железным топором, висящим за спиной, луком с колчаном, полным стрел, и кинжалом, который я ей дал, пристегнутым сбоку.

Борис, с другой стороны, всё еще был с обнаженным торсом и лишь сменил джинсы на простые штаны, хотя я мог сказать, что эти штаны были зачарованы, как Скрывающий плащ.

— Где ты взял штаны? — спросил я, указывая на них. Я хотел спросить, почему он не купил рубашку, но мне было всё равно.

— Они с особого ваучера, который я получил за сценарий, — ответил он небрежно. — Пока тебя не было, мы поговорили с ребятами в пабе. Похоже, там хорошая компания, большинство из которых здесь уже месяц или около того.

— Понятно.

Это означало, что Борис также сумел выполнить второе дополнительное условие первого сценария.

— Ты получил информацию, которая была нужна? — спросила Мишель, прерывая мои мысли.

— Да, — ответил я. — Я поделюсь тем, что нашел, как только мы будем в более уединенном месте.

— Хорошо. У нас тоже есть информация, и есть несколько вещей, которые нам нужно обсудить, — сказал Борис.

— Мгм. И время ужинать, — добавила Мишель. — Пойдемте в таверну.

— Мгм, — я кивнул.

Таверна была недалеко от того места, где мы стояли — скромное двухэтажное здание, которое, похоже, видело лучшие дни. Скрипучая круглая вывеска висела над входом, мягко покачиваясь на ветру. На вывеске было резное деревянное изображение кровати и дымящейся чашки, хотя краска облупилась и выцвела от времени. На краю вывески также было название таверны: «Постоялый двор Легкий Ветерок».

Толкнув дверь, я был встречен теплом очага, несущим запах жареного мяса и трав. Тихий гул голосов наполнял комнату. Таверна не была переполнена, но несколько групп людей сидели за столами, явно такие же божественные воины, как и мы. За деревянной стойкой стояла остроглазая женщина средних лет с вечно ворчливым выражением лица, её руки были заняты протиранием кружки.

— Чего надо? — крикнула она, не глядя на нас. — Ищете комнату или просто пришли на халяву? Мы не привечаем попрошаек.

— Это я, Борис. Мы приходили сю—

В тот момент, когда она услышала имя Бориса, поведение женщины изменилось на 180 градусов. Она наклонилась над прилавком, её ворчливое выражение сменилось очарованным взглядом.

— О, разве это не галантный сэр! Хотите поужинать сейчас? Я приготовила кое-что особенное специально для вас, — сказала она, опираясь руками на стойку.

Я моргнул, совершенно ошеломленный. Был ли Борис каким-то магнитом для женщин средних лет?

Я повернулся, чтобы взглянуть на Мишель, и хотя она была немного удивлена, казалось, что она чуть больше привыкла к этой сцене.

— Конечно, — ответил Борис с легкой улыбкой. — Я и эти двое молодых людей хотели бы поужинать сейчас. Спасибо.

— Конечно, конечно. Садитесь, где хотите, — сказала она, ослепительно улыбнувшись ему и даже похлопав ресницами.

Всё еще отходя от увиденного, я последовал за Борисом и Мишель к пустому столу, где мы и сели.

— Значит, вы забронировали здесь комнату? — спросил я, поворачиваясь к Борису.

— Верно, — ответил он с кивком. — Мы договорились снять общую комнату на троих за сто монет душ. Завтрак и ужин включены. Отдельная комната здесь стоит пятьдесят, так что мы подумали, почему бы и нет? Не волнуйся, я уже заплатил за ночь.

Делить комнату имело смысл. Это было безопаснее, чем снимать отдельные, особенно после инцидента с теми бандитами, пытавшимися ограбить нас ранее. Я был удивлен, что Мишель согласилась на это, но опять же, она была не с Земли, так что её не так сильно волновали мелочи. Возможно, в спальне была перегородка или что-то в этом роде.

— Тогда я должен тебе треть от суммы.

Я открыл экран Системы, чтобы перевести Борису средства.

— Вот, позволь мне вернуть долг.

Но Борис поднял руку, останавливая меня.

— Не нужно. Прими это как плату за твою помощь и информацию, которой ты поделился. Кроме того, — добавил он твердым голосом, — эти монеты нужнее тебе, чем мне.

Я колебался мгновение, но видя его настойчивость, не стал давить. Он был прав — у меня осталось всего двести монет душ. Если я буду сидеть сложа руки два дня, это может означать мой конец. Или того хуже, я могу столкнуться с чем-то еще более ужасающим, чем смерть. От этой мысли мой желудок сжался.

С этой мрачной перспективой в уме я знал, что должен действовать быстро. Завтра будет идеальное время, чтобы перепройти сценарий, но идти в одиночку было исключено — это было бы не чем иным, как самоубийством. Мне нужны были Борис и Мишель, чтобы помочь мне, может быть, даже еще несколько человек, если я смогу их найти. Но сначала, как мне убедить этих двоих присоединиться ко мне? Хотя я заслужил некоторое доверие, я не был полностью уверен, действительно ли мы на одной волне.

— Я тут подумала… — голос Мишель прорвался сквозь мои мысли, затихая, когда она уставилась вдаль. — Сможем ли мы когда-нибудь вернуться в наш мир? Или мы застряли здесь навсегда?

----------

Решимость исходит изнутри

Я знал, что до этого дойдет.

И у Бориса, и у Мишель дома остались жизни, которые ждали их. Внезапный перенос в эту новую реальность, должно быть, наполнил их огромной тревогой, особенно Мишель, которая казалась на два или три года моложе меня.

— У меня больной отец, — тихо сказала она. — Мама умерла, когда я была ребенком. Я не могу перестать думать о том, что он там совсем один...

Лицо Бориса ожесточилось, её слова явно нашли в нём отклик.

— Это тяжело. Моя жена умерла много лет назад, и с тех пор у меня не было крепких семейных уз. Но я понимаю, каково это — беспокоиться о тех, кого любишь.

Что это, кружок слезливых историй?

Но их слова заставили меня вспомнить о моем собственном прошлом — прошлом, окутанном тайной. Я родился сиротой, был усыновлен семьей, которую волновала только финансовая выгода от моего опекунства. Когда я наконец попытался найти своих биологических родителей, то зашел в тупик. Никаких записей. Никаких имен. Словно я появился из воздуха.

Несмотря на это, даже если бы я хотел её утешить, я не хотел говорить красивую ложь; я предпочитал уродливую правду. Дарить ей ложную надежду значило лишь навредить в будущем, и разочарование ранило бы еще глубже.

— Именно об этом я и хотел поговорить. К сожалению, я не нашел способа вернуться домой. — Я медленно покачал головой в разочаровании, к её большому беспокойству. — Однако я знаю одну вещь: Сила здесь — это всё. Если мы хотим выжить в сценариях, нам нужна мощь. И обладая достаточной силой, возможно, однажды мы найдем путь назад.

Такова была суровая правда.

Какой прок знать дорогу домой, если мы не проживем достаточно долго, чтобы ею воспользоваться? Хоть я и знал о нескольких возможных методах, я решил пока держать эту информацию при себе.

Выражение лица Мишель смягчилось, когда она впитала мои слова. Слабый проблеск надежды сменил её прежнюю тревогу.

— Спасибо, — искренне сказала она.

— Кстати об этом, — вмешался Борис, его глубокий голос разрезал момент. — Пока мы были в пабе, к нам подошла группа из пяти человек — трое мужчин и две женщины. Они пригласили нас присоединиться к ним для повторного прохождения первого сценария.

Я повернулся к нему, заинтригованный.

— И ты думаешь, им можно доверять?

Он кивнул.

— Поговорив с ними немного, я считаю, что да. Они прошли первый сценарий уже три раза, что говорит об их опыте.

Мишель добавила:

— Мне они тоже показались надежными.

Если они оба ручались за эту группу, у меня не было причин сомневаться. Было крайне важно иметь страховку, особенно учитывая, что повторение первого сценария было даже сложнее, чем прохождение его в первый раз. В любом случае, это подтверждало готовность и решимость Бориса и Мишель продолжать бросать вызов сценариям. Я направил их в нужное русло.

Но...

— Хотя я верю, что эти люди могут нам помочь, есть кое-что, чего я хочу достичь завтра в первом сценарии. Я также не уверен, что их намерения действительно и исключительно в том, чтобы помочь нам, даже если они не замышляют ничего плохого. Кроме того, нам будет намного проще, если нас будет только трое, так как мы сможем быть более гибкими и незаметными, — сказал я, подводя итог решению. Я знал, что полагаться исключительно на незнакомцев не стоит.

Сценарии будут становиться только сложнее, а доверие станет еще более редким товаром. Если я собирался выжить — и вести за собой — мне нужно было оставаться начеку и держаться подальше от непредсказуемых элементов, насколько это возможно. Власть заключалась не только в силе; она заключалась в контроле. И я намеревался обладать и тем, и другим.

Убедив их, поделившись подробным планом на завтрашний первый сценарий, мы продолжили обсуждать наше будущее здесь. Я подчеркнул, что участие в сценариях необходимо для того, чтобы стать сильнее, но есть и другие способы обрести силу, помимо простого повышения уровня.

— И всё же... — заговорил Борис, скрестив руки и откинувшись на спинку стула. — Я прошел через настоящие поля сражений, парень. На войне сила ничего не значит, если у тебя нет людей, которые могут принять удар вместе с тобой. Ты умен — в этом нет сомнений — но ты уверен, что не перемудрил? Иногда наличие пары темных лошадок на твоей стороне заставляет врага дважды подумать.

Это был первый раз, когда он высказал что-то похожее на сомнение, и я оценил это — больше, чем показал. Я знал с первой нашей встречи, что Борис не из тех, кто слепо подчиняется. У него был опыт, выдержка и солдатское чутье, чтобы возразить, когда что-то казалось неправильным.

Мишель, с другой стороны, оставалась задумчивой и внимательно слушала.

Я встретился взглядом с Борисом.

— Я понимаю твою точку зрения. Но прямо сейчас нам не нужна лишняя огневая мощь — нам нужен контроль. Чем меньше движущихся частей, тем лучше. По крайней мере, пока мы не поймем устройство сценария.

Он выдохнул, затем неохотно кивнул.

— Ладно. Но если что-то пойдет не так, я оставляю за собой право сказать: я же говорил.

Я слегка улыбнулся.

— Договорились.

Прежде чем я смог углубиться в долгосрочное планирование, подали ужин.

Это была скромная еда: овощной суп с хлебом и кружка воды для меня и Мишель. Но затем принесли ужин Бориса: идеально прожаренный стейк с подливой, сытный мясной суп, запеченный картофель и хлеб в дополнение, вместе с большой кружкой выпивки. Как такое несправедливое отношение могло происходить прямо у меня на глазах? Вопиющее неравенство в еде ощущалось как пощечина.

Даже Борис выглядел слегка опешившим.

— Лорд Борис, если вам понадобится что-то еще, пожалуйста, не стесняйтесь просить меня, Надю, — сказала женщина средних лет, подававшая нам еду.

Борис моргнул.

— Простите, юная леди, но я верен своей покойной жене.

— Ничего страшного. Я могу быть второй, — поддразнила Надя, подмигнув и игриво помахав рукой, прежде чем исчезнуть на кухне.

— ... — У меня не было слов.

Чувствуя вину за лучшую еду, Борис предложил разделить свой стейк и немного картофеля с нами, что я принял, потому что, честно говоря, умирал с голоду. Мишель, однако, была недостаточно толстокожей, чтобы участвовать в пиршестве. В целом, несмотря на странный поворот событий, ужин был довольно сытным.

После этого мы отправились в свою комнату. Конечно, я не забыл сходить в туалет посреди еды, так как терпел. В любом случае, так как Борис сказал, что спальня находится наверху, мы поднялись по скрипучей лестнице на второй этаж. Комната была за третьей дверью слева. Она была среднего размера, с тремя маленькими кроватями и тумбочками между ними, небольшой перегородкой у крайней кровати и крошечным окном, выходящим на тускло освещенную улицу. Я сел на среднюю кровать и глубоко выдохнул.

— Ладно, приступим, — пробормотал я, доставая багровый шиполист и лазурный туманный цветок, которые купил ранее у торговца травами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Багровый Шиполист

Ранг: Обычный

Тип: Магическая Трава

Огненная трава, известная тем, что усиливает физическую бодрость, но сама по себе очень нестабильна.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Лазурный Туманный Цветок

Ранг: Обычный

Тип: Магическая Трава

Нежный цветок, который повышает ясность ума, но взрывоопасно реагирует при соединении с огненными или летучими веществами.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Поскольку у меня не было надлежащих алхимических инструментов, мне пришлось обходиться тем, что было. Ранее я стащил деревянную кружку и небольшую миску для супа. Не совсем вершина алхимического оборудования, но нищим не приходится выбирать. Я поставил их на тумбочку и зажег единственную свечу в комнате, отбрасывающую мерцающие тени на стены.

Осторожно я раздавил половину багрового шиполиста в миске, используя обратную сторону ложки, которую я одолжил вместе с другими предметами. Липкий красный сок вытек наружу, окрашивая дерево словно кровь. Следующим был лазурный туманный цветок. Я сорвал и раскрошил несколько нежных лепестков между пальцами, превратив их в мелкую пудру, прежде чем добавить в оставшуюся воду в кружке. Смешав, я медленно влил жидкость в миску, позволяя ей соединиться с багровым соком.

Обычно прямое смешивание этих летучих веществ приводило к большому взрыву, но я использовал балансирующий агент — воду — чтобы медленно разбавить их в определенных пропорциях. Это может показаться до смешного простым, но это было эффективно.

Как только смесь была готова, я наклонил миску над пламенем свечи, держа её ровно на таком расстоянии, чтобы не опалить ни смесь, ни миску. Помимо балансирующего агента, настоящим ключом был нагрев до идеальной температуры. Слишком горячо — и всё равно взорвется. Слишком холодно — и ничего не выйдет. Я должен был убедиться, что жидкость балансирует прямо на точке кипения.

Пот струился по моему лбу. К счастью, на этот раз я не ошибся. Пока я держал руку твердо, землистый цветочный аромат смеси наполнил воздух, и жидкость начала мерцать слабыми фиолетовыми прожилками.

Борис, развалившись на своей кровати, прищурился на меня.

— Что ты там делаешь? Какой-то эксперимент?

Мишель выглянула, широко раскрыв глаза.

— Похоже на один из тех фальшивых эликсиров, которые алхимики продают, чтобы дурачить деревенщин.

Я усмехнулся.

— Вряд ли. Это то, о чем я узнал в библиотеке. Это по-настоящему, просто смотри.

Для наблюдателя процесс мог показаться дилетантским, но конечный результат бросал вызов традиционным алхимическим знаниям.

Вскоре жидкость в миске стала полупрозрачной, слабо светясь бледно-фиолетовым оттенком, затем я поставил миску остывать. Через несколько мгновений я осторожно перелил жидкость в кружку. Поднеся её к свету свечи, я полюбовался результатом. Грубо, но это был успех.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы успешно изготовили эликсир необычного ранга: Эликсир Гармонического Баланса.

Навык Базовая Алхимия повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Гармонического Баланса

Ранг: Необычный

Тип: Эликсир

Тщательно созданный эликсир, сочетающий летучие и гармоничные элементы, создавая сбалансированную эссенцию, которая повышает эффективность пользователя.

Временно усиливает рост характеристик во время тренировок, позволяя пользователю получать до 120% больше эффективности во всех физических и ментальных показателях в течение шести часов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Без колебаний я выпил приготовленный эликсир одним большим глотком. Черт! Какой горький! Несмотря на то, что я проглотил его быстро, едкий вкус упрямо оставался на языке, заставляя меня поморщиться.

— Т-ты уверен, что это безопасно пить? — спросила Мишель, нахмурив брови от беспокойства.

— Конеч... — начал я, но мой голос дрогнул, когда внезапный жар нахлынул на мое тело, распространяясь от центра к каждой конечности. Мои мышцы непроизвольно напряглись, и странная жизненная сила побежала по жилам. Кожа ощущалась так, словно излучала тепло, хотя и не неприятно.

Я резко выдохнул, стряхивая напряжение.

— Работает. — Сказав это, я достал Скрывающий плащ и накинул его на плечи, чувствуя капли пота на лбу.

— Что работает? — в замешательстве спросил Борис.

Я просто улыбнулся и шагнул в пустое пространство между двумя кроватями. Приняв упор лежа, я начал тренировку мышц в ровном ритме. Руки двигались с удивительной легкостью, каждое повторение ощущалось легче и контролируемее, чем обычно. Как человек, который в прошлой жизни иногда посещал спортзал, я не был чужд этому упражнению.

Это была не Земля. Это был мир Божественной Воли, игра, которую я выковал собственными руками. И теперь я был не более чем пешкой — божественным воином низшего ранга — призванным в игру, которой когда-то правил. Для таких существ, как Истеллия, Богиня Воображения, я был всего лишь пылинкой. Для них мы были расходными солдатами и очередной едой для бесчисленных монстров, скрывающихся в сценариях.

Но я отказывался принимать такую судьбу!

Я толкал пол сильнее с каждым повторением, моя решимость разгоралась. Я стану сильнее. Я выживу. Я должен раскрыть правду о своей реинкарнации, и, что самое главное, я верну трон, который у меня отняли. Ничего из этого не будет возможно, если я останусь слабым.

----------

Повторение первого сценария

Спустя сто отжиманий я перешел к упражнениям на пресс без паузы. Напряжения, которого я ожидал, просто не было. Это казалось почти сюрреалистичным — словно мое тело было перезаряжено, будто я был на каком-то потустороннем стероиде. Словно внутри была вибрирующая энергия, которая делала каждое движение эффективным, почти автоматическим.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я не знал, как всё пойдет дальше. Каждый сценарий был случайным, и даже я не обладал полным знанием того, что нас ждет. Воспоминания из моих снов были, в конце концов, фрагментарными и неполными. Если я не смогу адаптироваться, я умру. Если буду вести себя так, будто знаю всё, вместо того чтобы смотреть в лицо реальности, меня съедят заживо.

Когда я плавно перешел от пресса к приседаниям, Мишель и Борис переглянулись, явно сбитые с толку моим внезапным погружением в физическую подготовку. Хотя мне было просто наплевать на их взгляды.

Но затем Борис нарушил тишину сердечным смехом.

— Мне нравится твой дух, юный Максим!

Без колебаний он присоединился ко мне с удивительной энергией для человека его габаритов.

Тем временем Мишель застыла на мгновение с ошарашенным выражением лица. Возможно, такая физическая тренировка была ей чужда, но после паузы она опустилась на пол и начала отжиматься — хотя и с некоторой нерешительностью.

Жар, горящий во мне, превратился в сфокусированную движущую силу. Сердце ровно билось в груди — не от усталости, а от чистой решимости. Одной физической силы будет недостаточно, чтобы пройти через этот мир. Мне также нужно было стать ментально сильнее. Я не мог выжить в этой игре с сырым менталитетом.

Я нормально рос без защиты «настоящих» родителей или кого-то, кто прикрывал бы мне спину. Но мне нужно было то напряжение из прошлого. Я должен был стать неудержимым.

Пот лужей собирался на деревянном полу подо мной, но я продолжал. Я не остановлюсь. Не раньше, чем выжму каждую каплю силы из своего тела и эликсира, бегущего по венам. Все же мы, должно быть, были громче, чем я думал, так как примерно через час или два после начала безжалостной тренировки через стену раздался резкий стук.

— Эй, потише там! — крикнул мужской голос, приглушенный тонкой деревянной перегородкой. — Господи! Нынешние дети совсем стыда не знают.

Услышав это, лицо Мишель стало пунцовым.

— Д-думаю, парень по соседству всё неправильно понял, — пробормотала она, избегая зрительного контакта.

Ну, без жертв не бывает достижений. Все же в следующий раз лучше тренироваться на тренировочной площадке — здесь это казалось странно неудовлетворительным. Кроме того, несколько моих характеристик повысились.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 10/20 (Опыт 70/100)

Ранг: Алеф [1]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Новичок

Титул: Несгибаемый Выживший

Статус: Нормальный

Сила: 8 + 5 | Ловкость: 5 + 3 | Выносливость: 8 + 5

Разум: 7 | Магическая Сила: 5 | Удача: 14

Свободные очки характеристик: 10

Уникальный навык(и): [@!$#%*?&]

Навык(и): [Алхимия Ур.2], [Основы владения копьем Ур.1], [Отчаянная Сила Воли Ур.1], [Быстрое чтение Ур.1], [Инвентарь], [Переговоры Ур.1], [Терпимость к Боли Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя улучшения вызвали слабую улыбку на моем лице, тело кричало об отдыхе. Эффекты эликсира еще не полностью выветрились, но я был абсолютно истощен. В результате я рухнул на пол, распластавшись на деревянных досках, моя грудь тяжело вздымалась, хватая воздух.

— Думаю, этого... достаточно на сегодня, — сказал я, вытирая пот со лба рукавом плаща.

Удивительно, но несмотря на то, что это была проклятая мантия, дезориентация, которую она якобы вызывала, была не такой сильной, как я ожидал. Я подозревал, что, возможно, проклятие мантии проявлялось полностью только при полной активации Нестабильного Присутствия или во время моментов интенсивной битвы.

Внезапно Борис, который поддерживал мою интенсивность на протяжении всей тренировки, хлопнул меня по плечу с широкой ухмылкой.

— В тебе есть огонь, парень. Мне это нравится! Как насчет того, чтобы я иногда учил тебя боевым искусствам?

Я слабо усмехнулся. Я намеревался дать и Борису, и Мишель эликсиры, но у меня было мало монет душ. Эликсиры, подобные тому, что я сделал, теоретически должны быть доступны в магазинах зелий, но я сомневался, что такие существуют в этом районе. Даже если бы и были, цены, вероятно, были бы непомерными, а качество — жалким. Большинство из них были бы разбавлены и гораздо менее эффективны, чем то, что я мог создать сам.

Однако сейчас у меня не осталось сил. Мне нужен был отдых, и очень сильно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

Рано утром следующего дня болезненность от вчерашней интенсивной тренировки было невозможно игнорировать. Каждая мышца в моем теле болела так, словно протестовала против самой идеи движения. Однако я отказался позволить этому стать оправданием. Стиснув зубы, я заставил себя встать.

Остальные уже шевелились. Хотя я не мог видеть Мишель со своей кровати, Борис был у окна, потягиваясь всем своим широким телом в мягком свете утреннего солнца. Вскоре мы все собрались внизу на завтрак в маленькой, тускло освещенной общей зоне постоялого двора.

Когда мы сели, Мишель озадаченно посмотрела на меня.

— Погоди... ты спал в плаще? И почему у меня такое чувство, что твое присутствие постоянно мерцает?

— Ну, это проклятый магический плащ, — сказал я как ни в чем не бывало, заработав от неё взгляд широко раскрытых глаз.

— П-проклятый?

Борис издал сердечный смех.

— Ха-ха-ха! Максим определенно знает, как жить на грани!

Я не был уверен, комплимент ли это или просто Борис в своем репертуаре, но нашу еду принесли прежде, чем я успел поразмыслить над этим. Это был простой кусок хлеба и жидкая каша, едва достаточная, чтобы утолить голод. Как и за ужином, Борис получил лучшую еду, но мне было неловко снова позволять ему делиться, поэтому я отказался от его предложения. У него было большее тело, и ему требовалось больше пищи.

Закончив скромную трапезу, мы покинули постоялый двор и направились к месту для прохождения сценариев. Усталость в моих конечностях к этому моменту немного прошла.

Судя по словам людей, которых мы спрашивали по пути, место находилось рядом с Залом Начал. Добравшись туда, мы обнаружили, что там было довольно многолюдно: божественные воины толпились группами. По грубым оценкам, их было несколько десятков, большинство выглядели новичками в разношерстной броне и с базовым оружием. Они толпились вокруг того, что казалось огромной нишей в городской стене, где поразительная мраморная фреска с изображением ангелов блестела в мягком свете.

— Разлом Сценариев, — пробормотал я себе под нос.

Разлом Сценариев был вратами, соединяющими этот мир со сценариями. Нам нужно было пройти через разлом, чтобы бросить вызов сценариям. На самом деле, Разлом Сценариев был здесь не единственными вратами; на самом деле было еще двое неподалеку, но сейчас это было неважно.

— Ищу напарника для попытки второго сценария, «Исследование постапокалиптического города»!

— Нужна группа для первого сценария! Давайте заработаем эти монеты душ и выживем!

— ...

Голоса раздавались со всех сторон, божественные воины перекрикивали друг друга, пытаясь сформировать группы. Проходить сценарии в одиночку было вариантом, но работа в группе имела свои преимущества. Хотя у каждого сценария были свои индивидуальные ограничения.

Когда мы приблизились к Разлому Сценариев, я заметил женщину в строгой офисной униформе с теплой, приветливой улыбкой, стоящую прямо за стойкой, рядом с нишей. Ошибки быть не могло — это была Элизия.

— Элизия? — удивленно спросила Мишель.

Элизия повернулась к нам.

— Добро пожаловать, божественные воины. Вы здесь, чтобы бросить вызов сценарию? Просто скажите мне, какой сценарий вы хотите попробовать, и я открою для вас Разлом Сценариев. Но поскольку вы прошли только первый сценарий, ваши варианты — повторить его или перейти ко второму. Выбор за вами.

— Разлом Сценариев? — Борис задумчиво потер подбородок. — Это врата к сценарию, в который мы вошли вчера?

— Верно, — подтвердила она кивком. — Это врата ко всем сценариям.

— Что случится, если мы провалим сценарий на этот раз? — нерешительно спросила Мишель.

— Провал часто приводит к смерти, — ответила Элизия без колебаний, её улыбка не дрогнула. — Однако каждый сценарий имеет уникальные цели, правила и штрафы. Могут существовать вариации, поэтому подготовка жизненно важна при прохождении сценария.

Мишель инстинктивно отпрянула от ответа.

Следует отметить, что сценарии более высокого уровня обычно имели темы, и последующие сценарии становились всё труднее. Более того, первые десять сценариев были как обучение. Только сценарии после десятого были по-настоящему смертельными и опасными для жизни, даже для тех, кто был хорошо подготовлен. Так что можно было только представить, насколько это будет трудно.

— Итак, — спросила Элизия, — какой сценарий вы хотели бы попробовать?

— Мы хотим повторить первый сценарий, — решительно сказал я.

— Очень хорошо. — Элизия указала на огромную нишу и сказала: — Тогда, пожалуйста, встаньте перед фреской, и я открою портал.

Обменявшись короткими взглядами, мы вместе подошли к фреске. Мгновение спустя темный портал закружился, втягивая нас внутрь прежде, чем у нас появился шанс передумать.

Как только зрение прояснилось, я обнаружил, что стою в руинах города, вырванного прямо из постапокалиптического кошмара. Разбитые машины и искореженные фонарные столбы были разбросаны по пустынным улицам. Вдали бесцельно бродили человекоподобные монстры с гротескными осьминогами, вцепившимися в их головы, сопровождаемые зловещими летающими осьминогами, которые метались в воздухе. Едкая вонь горелой земли ударила в ноздри, добавляя гнетущей атмосферы.

Сомнений не было — мы вернулись в первый сценарий.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #1 [Пережить Орду]

Выживите против натиска Октофералов и их носителей, Зомби-Октофералов, в течение одного часа.

Тип миссии: Выживание

Сложность: F

Оставшееся время: 60 минут 0 секунд

Награда: 500 Монет Душ и Общий Лутбокс Ранга Алеф

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 10 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/10)

Награда: Ваучер на Вооружение Обычного Ранга

2. Убить 25 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/25)

Награда: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

3. Убить 100 Октофералов или Зомби-Октофералов. (0/100)

Награда: Два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

От хаоса к мастерству

В отличие от первого раза, когда мы пытались пройти сценарий, время, необходимое для его завершения, удвоилось до одного часа. Кроме того, первый сценарий, в который нас бросили, был намеренно упрощен, хотя сложность всё еще оставалась ранга F. Если бы это было не так, никто из нас не выжил бы. Без доступа к экрану статуса мы не получили бы экстраординарных сил, чтобы выдержать орду.

— Они повсюду, — сказал я, сканируя зомби и летающих осьминогов вдалеке. — Все, будьте начеку и придерживайтесь плана.

Борис и Мишель кивнули, полностью сосредоточенные, и двинулись выполнять стратегию, которую я изложил.

Сначала мы разделились, чтобы найти подходящее для обороны место поблизости. В отличие от панического хаоса нашего первого захода, на этот раз нас было только трое, и мы двигались с расчетливой точностью. Через несколько мгновений мы нашли открытый гараж, который казался идеальным. Его узкий вход позволял легко контролировать поток врагов, а выходная дверь сзади обеспечивала жизненно важный путь отступления на случай, если всё пойдет наперекосяк.

— Это сработает, — сказал я, осматривая местность.

— Позвольте мне укрепить его полками и мебелью, — заявил Борис и тут же принялся за работу, перетаскивая тяжелые полки, чтобы сформировать прочную баррикаду у входа.

— Я тоже помогу! — воскликнула Мишель, перенося более мелкие предметы мебели, такие как столы и стулья, чтобы заполнить пробелы.

Планировка гаража была идеальной; узкий вход направлял монстров в узкое место, в то время как просторный интерьер давал нам пространство для маневра. По сравнению с эстакадой, это был, безусловно, лучший выбор.

Пока баррикада обретала форму, я осмотрел задний выход. Дверь была металлической и казалась достаточно прочной, но я сделал мысленную заметку держать её свободной. Если что-то пойдет не так, нам понадобится чистый путь к отступлению.

— Неплохо, — сказал Борис, отступая назад, чтобы полюбоваться баррикадой. Судя по тону, он был вполне доволен работой. И он не ошибался — сооружение выглядело почти профессионально, больше похоже на военное заграждение, чем на что-то, собранное наспех. У этого парня определенно была скрытая история.

Мишель вытерла пот со лба и нервно взглянула через маленькие грязные окна гаража.

— Думаешь, это их удержит?

— Удержит достаточно долго, — сказал я, сжимая рукоять своего короткого меча. — По крайней мере, это даст нам достаточное преимущество.

Едва слова слетели с моих губ, как далекие стоны зомби стали громче. Несмотря на наши попытки оставаться незаметными, сценарий не был рассчитан на то, чтобы позволить нам пройти без боя. Все же это играло нам на руку; в конце концов, нашей главной целью было убить как можно больше из них, чтобы выполнить дополнительные условия.

Большинство новичков среди божественных воинов не поняли бы, что дополнительные условия можно выполнять за несколько попыток, повторяя сценарий и каждый раз соответствуя критериям. Они были бы слишком сосредоточены на том, чтобы выжить и едва справиться с основной целью. Хотя выживание было важным, просто делать это было недостаточно в долгосрочной перспективе — не если хочешь преуспеть.

— Грррааагх...

— Они здесь, — предупредил я, обнажая меч.

Борис хрустнул костяшками и занял позицию у баррикады.

— Окажем им теплый прием.

Мишель отошла в сторону, готовя лук, в то время как я встал рядом с небольшим проемом гаража. Мгновение спустя первая волна тварей достигла баррикады, царапая и толкая импровизированную защиту с нервирующей настойчивостью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Октоферал – Ур.3]

Выглядит как осьминог, но пусть внешность вас не обманывает, так как он может превратить вас в своего носителя. Вкусен, если приготовить, но вызовет сильную диарею.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Зомби-Октоферал – Ур.5]

Некогда человек, теперь превращенный в зомби, контролируемого монстром-осьминогом на голове. Вялый и медленный, но смертоносный.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Давайте выбьем из них дурь! — крикнул я, замахиваясь клинком на зомби передо мной. Хотя он был явно сильнее, крепче и быстрее тех, с которыми мы сталкивались раньше, острое лезвие моего короткого меча разрубило его одним решительным ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 50 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис последовал примеру, вбивая кулаки в ближайшего зомби с такой силой, что того отбросило и он врезался в других зомби. Рядом Мишель выпустила стрелу в летающего осьминога, сбив его прежде, чем он смог проскользнуть за баррикаду.

Безжалостные атаки монстров не могли пробить наш строй. Баррикада загоняла их в узкое место, ограничивая их численность и давая нам преимущество. Это была идеальная установка, и мы использовали её по полной, срубая одну тварь за другой с безжалостной эффективностью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].

Вы получили 40 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.6].

Вы получили 60 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Октоферал Ур.3].

Вы получили 30 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 50 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Полученные очки опыта четко соответствовали уровням монстров, а не их виду. К счастью, экраны уведомлений, всплывающие при каждом убийстве или повышении уровня, были маленькими и прозрачными, так что не отвлекали.

Минуты тянулись, волны врагов становились больше и агрессивнее. Пот стекал по моему лицу, когда я вгонял оружие в череп очередного зомби.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].

Вы получили 40 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Они притягивают больше своих, — сказал я между вдохами, проверяя баррикаду на прочность. — Будьте осторожны. У нас еще есть время.

— Ха! Пусть идут! — проревел Борис, вбивая очередного зомби в землю грубой силой. — Каждый уровень делает меня сильнее. С такими темпами я, наверное, смогу побить мировой рекорд в жиме лежа и забрать титул сильнейшего рестлера!

Мишель твердо кивнула, переключаясь на топор и кинжал, чтобы колоть и рубить приближающегося зомби с легкостью.

— Я держу эту сторону.

Прямо сейчас самые высокие характеристики были у Бориса, Мишель шла следом после смены начального класса. Для сравнения, я был технически самым слабым, даже после повышения уровня пару раз. Несмотря на искушение, я сопротивлялся распределению неиспользованных очков характеристик. Пока не было критической ситуации, и я хотел посмотреть, как далеко смогу зайти, не полагаясь на них.

В конце концов, чем выше была характеристика, тем труднее становилось улучшать её только тренировками или боем. И не зная, в какие ситуации меня бросит дальше, было невозможно предсказать, какая характеристика понадобится больше всего, пока я уже не окажусь в гуще событий.

Мы продолжали уничтожать зомби направо и налево, складывая мертвые тела в узком проходе. Растущая гора трупов еще больше затрудняла врагам прорыв, давая нам передышку. И вскоре мои усилия принесли плоды.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Ловкость увеличена на 1.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы приобрели навык: [Основы фехтования Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Отлично.

К этому времени я убил около двадцати зомби и летающих осьминогов вместе взятых, хотя это было далеко от моей цели в сто.

Однако по мере накопления усталости мое зрение начало дезориентироваться, мерцая. Похоже, проклятие зачарованного плаща заработало на полную катушку в пылу момента. И всё же я не снимал плащ. Это было именно то, чего я ожидал. Дезориентация была необходима, чтобы разблокировать нужный мне навык Ментальной Терпимости. Если я отступлю от такого дискомфорта, то как я собираюсь вернуть свой трон?

Тем не менее, оставалось менее сорока пяти минут. Если я продолжу в том же духе, то не успею и могу не выполнить условия вовремя. Требовалась смена стратегии.

— Борис, Мишель, переходим ко второму этапу плана, — решительно сказал я.

Борис издал громовой смех, хрустнув костяшками и шагнув вперед.

— Наконец-то нужна тяжелая артиллерия, а? Очень хорошо, парень. Посмотрим на твой план в действии. Но если будешь недостаточно быстр, я внесу свои коррективы!

Мишель быстро кивнула.

— Хорошо.

Счетчик дополнительных условий в первом сценарии не был общим для нас, что означало, что нам нужно действовать стратегически, чтобы выполнить самое сложное. План, который мы разработали, требовал, чтобы Борис и Мишель приманивали врагов, ранили их достаточно сильно и сдерживали, чтобы я мог нанести завершающий удар. Таким образом, я мог выполнить условие по ста убийствам за час, не тратя слишком много энергии.

Они заняли позиции, пока я выравнивал стойку, крепко сжимая меч. Дезориентирующие эффекты проклятого плаща грозили затуманить мой фокус, но я заставил свой разум оставаться острым. Гротескные монстры вскоре хлынули в узкое место, но мы были готовы.

Борис бросился вперед, вбивая массивный кулак в грудь зомби с такой силой, что тот отшатнулся назад. Вместо того чтобы нанести финальный удар, как он обычно делал, он развернулся, чтобы ударить другого, его громовой смех эхом разносился над хаосом.

— Давайте, жалкие твари! Это всё, что у вас есть?

С другой стороны Мишель точно взмахнула топором, врубаясь в ногу другого зомби, чтобы обездвижить его, затем быстро отступила, избегая его размахивающих рук, когда тот рухнул на землю.

Когда существа были достаточно дезориентированы и ослаблены, я вступил в бой. Бросившись вперед, я взмахнул клинком быстрыми, решительными дугами, перерезая им шеи со смертельной точностью. Отрубленные головы падали на землю, пока я плавно перемещался между целями.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.6].

Вы получили 60 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.3].

Вы получили 30 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 50 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К этому времени я достиг семнадцатого уровня, приближаясь к максимуму для моего текущего ранга. Как только я достигну предела уровня, мне нужно будет пройти развитие класса, прежде чем я смогу снова повышать уровень.

— Вот это уже другой разговор! — воскликнул Борис. — Так держать, парень. Нам еще много осталось!

С ободрением Бориса, звенящим в ушах, я прорывался сквозь растущую усталость, которая давила на конечности. Каждый взмах моего клинка рассекал очередного зомби или летающего осьминога. Движения казались почти автоматическими, мое тело адаптировалось к ритму боя. Мои удары становились острее, движения — точнее; казалось, само поле битвы оттачивало меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.4].

Вы получили 40 опыта.

Вы убили [Октоферал Ур.2].

Вы получили 20 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.3].

Вы получили 30 опыта.

…

Вы повысили уровень.

Вы достигли предела уровня для вашего текущего ранга (Алеф [1]).

10% всего последующего опыта будет сохранено и начислено при повышении.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наш опыт повторного прохождения этого сценария был как небо и земля по сравнению с первым разом, почти идеальным. Выполнение третьего дополнительного условия казалось более чем реальным. На самом деле, я прошел почти три четверти пути.

Мишель вытерла пот со лба; явные признаки истощения проступили на её лице.

— Я почти на пределе. Сколько еще осталось?

Я взглянул на слабый синий экран таймера, парящий в углу моего зрения.

— Около пятнадцати минут, — сказал я. — Сосредоточьтесь. Мы справимся!

Как только слова слетели с моих губ, оглушительный, угрожающий рев эхом раздался снаружи, посылая холодок по спине. Я инстинктивно вздрогнул, крепко сжимая оружие, пока звук отражался в гараже.

Появился сильный враг.

----------

Выполнение третьего дополнительного условия

Источник рева вскоре показал себя — возвышающийся, гротескный зомби с формой еще более ужасающей, чем те, с кем мы сталкивались. Осьминог на его голове частично слился с черепом, его щупальца глубоко врылись и гротескно закрепились на шее и плечах, но всё же оставив ужасающий рот открытым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Мутировавший Зомби-Октоферал – Ур.22]

Некогда человек, теперь превращенный в зомби, контролируемого монстром-осьминогом на голове. Его повышенная сила и прочность делают его гораздо смертоноснее обычных Зомби-Октофералов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сценарий не собирался позволить нам выполнить третье дополнительное условие без испытания. Мало того, что это чудовище было значительно сильнее остальных, его уровень превышал двадцать, делая его на ранг выше других монстров. Очевидно, его характеристики были во много раз выше.

— Осторожно, — предупредил я, крепко сжимая клинок. — Эта тварь куда опаснее остальных!

Борис ответил сердечным смехом, не испугавшись пугающего присутствия существа.

— Вот это уже по мне! Настоящая драка! — Он шагнул вперед, вращая плечами, словно разминаясь перед спаррингом. — Этот мой. Мишель, Максим — придерживайтесь плана и зачищайте остальных.

Мы с Мишель обменялись быстрыми кивками, прежде чем разделиться, чтобы разобраться с другими зомби и летающими осьминогами. Время было ограничено, и мне нужно было еще примерно двадцать убийств, чтобы завершить третье условие. Если мы будем эффективны, Мишель всё еще сможет выполнить второе условие и получить лучшую награду.

— ГРРААГХХ!! — мутировавший зомби издал еще один оглушительный рев, прежде чем броситься вперед с удивительной для его размеров скоростью.

Борис встретил его в лоб, его кулак врезался в грудь существа с громоподобным ударом. Зомби пошатнулся, но не упал, замахнувшись массивной рукой в ответ.

Но Борис был истинным мастером боевых искусств. В то время как мутировавший зомби имел преимущество в грубой силе, Борис с лихвой компенсировал это превосходным мастерством. С плавной точностью он уклонился от неуклюжего замаха существа, схватив его вытянутую руку. Одним быстрым движением он вывернул конечность, заставляя зомби потерять равновесие.

— А ты тяжелый, — заметил Борис с ухмылкой. — Посмотрим, как хорошо ты летаешь!

Используя инерцию существа против него самого, Борис сменил хват, обхватив руками его туловище. С громким ревом от напряжения он отклонился назад, отрывая громадного зомби от земли.

— ГРАААХХ!! — мутировавший зомби дико бился, пока Борис поднимал его над головой по идеальной дуге.

С громким стуком он вбил существо в землю сокрушительным немецким суплексом. Удар эхом отозвался в гараже, сопровождаемый тошнотворным треском костей, ломающихся под силой удара.

— Ха-ха-ха! Неплохо. Совсем неплохо! — воскликнул Борис, плавно поднимаясь на ноги и хрустя шеей.

Однако мутировавший зомби медленно поднялся, его позвоночник неестественно выпирал, а одна из рук безвольно болталась, едва держась на разорванных сухожилиях. Несмотря на жестокий урон, существо всё еще не было мертво.

Тем временем отсутствие поддержки Бориса на баррикаде быстро дало о себе знать. Наступающая волна врагов давила сильнее, и мне требовалось всё, что у меня было, чтобы сдерживать их. Мишель сосредоточилась на сбивании летающих осьминогов, прежде чем они могли вцепиться в нас, но я должен был держать линию, защищая её, пока она перезаряжалась и целилась. К счастью, груда трупов, забивающая узкий проход, замедляла продвижение монстров.

Даже так, моя голова кружилась, эффекты проклятого плаща усиливались с каждым мгновением. Дезориентирующее ощущение заставляло чувствовать себя парящим, мой фокус грозил ускользнуть. Я прикусил губу, заставляя тело двигаться вопреки головокружению. Ошибка ли использовать его здесь? Нет, мне нужно пройти через это!

Когда очередной зомби прыгнул на меня, я восстановил равновесие и вонзил меч прямо ему в грудь. Существо пошатнулось, но не упало сразу, заставив меня провернуть клинок и выдернуть его резким движением. Кровь брызнула на землю, когда зомби наконец рухнул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 5 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь, когда я достиг предела уровня для ранга Алеф, я получал только 10 процентов положенных очков опыта.

Не дав мне даже мгновения перевести дух, два зомби набросились на меня с противоположных сторон. Я едва успел уклониться от одного, отчаянно взмахнув клинком, чтобы отбить другого. Их когти прошли в дюймах от моего лица, заставляя отступить.

Я попытался сменить позицию, но трупы, разбросанные по земле, делали свободное передвижение почти невозможным. Моя нога зацепилась за изуродованную конечность, и я споткнулся, едва удержав равновесие, пока зомби наседали. Отступая, я почувствовал холодную, непреклонную стену гаража спиной. Загнанный в угол, я крепче сжал меч. Эффекты проклятого плаща были действительно неприятными, заставляя голову кружиться, словно я вращался на месте.

— Проклятье, — пробормотал я себе под нос.

Все же быть загнанным в угол не было полным недостатком — это означало, что мне нужно защищаться только спереди. Никаких сюрпризов сзади.

— Максим! — с тревогой крикнула Мишель. Но она не могла позволить себе помочь мне; она была полностью занята отражением угроз со своей стороны.

Борис тоже оставался сцепленным в жестокой схватке с мутировавшим зомби, и могло пройти время, прежде чем он сможет предложить помощь.

Но мне не нужно было, чтобы они меня спасали. Мое выживание зависело от моей собственной выдержки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.1] активирована.

Ваша общая боевая мощь временно увеличена на 10%, а сопротивление боли и эффектам, влияющим на разум, повышено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда ближайший зомби полоснул когтем в сторону моего горла, я уклонился ровно настолько, чтобы избежать удара, и вонзил клинок ему в живот. Резким рывком я потянул лезвие вниз, распарывая живот, чтобы нанести максимальный урон. Существо издало гортанный стон, прежде чем рухнуть, дергаясь в конвульсиях, пока я вырывал меч.

Второй зомби воспользовался открывшейся возможностью, замахнувшись когтем на мое плечо. Благодаря временному усилению от навыка я смог вовремя пригнуться, чувствуя поток воздуха, когда его когти скребнули стену позади меня. Стиснув зубы, я контратаковал быстрым ударом снизу вверх, мой клинок врезался в его челюсть и рассек половину лица.

— Лежать! — прорычал я, возвращая клинок в позицию.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 5 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.5].

Вы получили 5 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сколько еще мне нужно убить? Я быстро открыл детали сценария, чтобы проверить прогресс дополнительного условия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

3. Убить 100 Октофералов или Зомби-Октофералов. (82/100)

Награда: Два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще восемнадцать! Я сжал кулак, чувствуя адреналин в голове.

— Я могу это сделать!

Прежде чем я смог восстановить равновесие, еще один зомби, шатаясь, двинулся ко мне. Позади него летающий осьминог проскользнул мимо защиты Мишель и спикировал низко, направляясь прямо на меня.

Не имея атакующих навыков, на которые можно положиться, я должен был полностью полагаться на свой меч. Приготовившись, я поспешно взмахнул, рассекая зомби чистым горизонтальным ударом. В тот же момент летающий осьминог спикировал, заставив меня резко развернуться. Я взмахнул мечом по широкой дуге, клинок соединился с его хрупким, склизким телом в полете.

Даже после убийства десятков этих тварей ощущение разрезания липкой плоти монстра-осьминога никогда не переставало вызывать тошноту.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.6].

Вы получили 6 опыта.

Вы убили [Октоферал Ур.3].

Вы получили 3 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я повторял последовательность снова и снова, отбиваясь от безжалостных волн монстров с методичной точностью. Я чувствовал, как становлюсь лучше с мечом, продолжая вырубать врагов одного за другим.

— Хааа! Ты труп!

Вскоре триумфальный рев Бориса разнесся по гаражу. Мутировавший зомби лежал смятой кучей у его ног, наконец побежденный. Он не терял времени, возвращаясь на нашу исходную позицию и склоняя чашу весов в нашу пользу.

С возвращением Бориса в бой наш строй восстановил полную силу, и вскоре я выполнил третье дополнительное условие, а таймер наконец достиг нуля.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 0 секунд

Лимит времени исчерпан.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #1 [Пережить Орду].

Вы выполнили третье дополнительное условие сценария — Убить 100 Октофералов или Зомби-Октофералов. (108/100)

Базовые Награды: 500 Монет Душ и Общий Лутбокс Ранга Алеф

Дополнительные Награды: Два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга

Ваша Сила увеличена на 1.

Ваш Разум увеличен на 1.

Навык Основы фехтования повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Ментальная Терпимость Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ряды экранов уведомлений, точно такие же, как при моем первом завершении первого сценария, всплывали передо мной в быстрой последовательности. Прежде чем я смог полностью осознать их, ослепительный свет окутал нас троих, и мы обнаружили, что стоим в нескольких метрах от Разлома Сценариев — именно там, где мы вошли.

— Поздравляю с прохождением первого сценария, божественные воины, — поприветствовала Элизия своей обычной улыбкой.

Борис потянулся, вращая плечами, словно стряхивая последние остатки боевой усталости.

— Ха! Это была хорошая тренировка. Я бы уже пошел на второй раунд!

Мишель, с другой стороны, всё еще тяжело дышала.

— Конечно, но мне нужно немного отдохнуть... А как насчет тебя, Максим?

— Хм, думаю, нам стоит немного подготовиться и потратить монеты душ перед попыткой второго сценария, — задумчиво сказал я, открывая экран статуса, чтобы проверить прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 20/20 (Опыт 112)

Ранг: Алеф [1]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Новичок

Титул: Несгибаемый Выживший

Статус: Нормальный

Сила: 9 + 5 | Ловкость: 6 + 3 | Выносливость: 9 + 5

Разум: 8 | Магическая Сила: 5 | Удача: 14

Свободные очки характеристик: 30

Уникальный навык(и): [@!$#%*?&]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.2], [Основы владения копьем Ур.1], [Основы фехтования Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.1], [Быстрое чтение Ур.1], [Инвентарь], [Ментальная Терпимость Ур.1], [Переговоры Ур.1], [Терпимость к Боли Ур.1]

Необходимые условия для развития класса:

Победить 3 Монстров Уровня 21+

Завершить Второй Сценарий

Успешно завершить как минимум один Квест или Сценарий ранга F+

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Зловещее предчувствие

Прямо сейчас у меня было тридцать неиспользованных очков характеристик, ожидающих распределения. В рамках подготовки ко второму сценарию максимизация моего потенциала была критически важна, но я решил пока оставить эти очки нетронутыми. Повышение характеристик через тренировки было значительно проще, когда базовые значения были ниже, поэтому преждевременное их распределение могло помешать долгосрочному росту. Кроме того, мне нужно было оставаться гибким — если возникнет чрезвычайная ситуация, требующая усиления конкретной характеристики, эти очки могут стать моим спасательным кругом.

Удовлетворенный своими рассуждениями, я закрыл экран статуса и повернулся к Борису и Мишель.

— Давайте вернемся в Район F, чтобы сделать кое-какие приготовления.

Хотя Борис еще не был удовлетворен «упражнением», он был умным человеком. Он лучше других понимал, что нужно для выживания в дикой природе — или даже в неизвестных ситуациях. Без возражений мы втроем начали свой путь по возвышенной аллее, выходящей на Зал Начал.

Пока мы шли, в поле зрения попала знакомая сцена: божественные воины, собравшиеся у перил и болтающие между собой. Похоже, только что появилась последняя группа призванных. Партия из четырех божественных воинов только что завершила первый сценарий и вышла из Зала Начал с тревожными и расстроенными лицами.

Из группы только двое казались хоть сколько-нибудь приличными, крепко сжимая грубое оружие и стоя с подобием уверенности. Остальные выглядели потрясенными, их тела дрожали, когда они нервно оглядывали незнакомое окружение.

У Истеллии должно быть ужасное везение, раз все призванные на этот раз — божественные воины ранга Алеф. Я задумчиво погладил подбородок.

Обычно на каждые две-три партии призванных людей приходился по крайней мере один человек, начинающий с ранга Бет или выше — люди, которые были экстраординарными в своих прошлых жизнях до призыва в Божественную Волю. В некотором смысле вся система призыва напоминала механику гача. И всё же Фантазии, казалось, не хватало сильного притока высокоранговых божественных воинов, что приводило меня к одному неизбежному выводу: удача Истеллии была ужасной.

Хотя отсутствие доминирующей силы в этом месте было выгодно для меня, это также создавало серьезную проблему. Грядущая Битва Божественной Воли, с которой Истеллия неизбежно столкнется, будет гораздо опаснее без сильных божественных воинов. И это, в свою очередь, затронет меня, так как я буду в её фракции.

— Еще одна партия, да? — заметил Борис, небрежно опираясь на перила и наблюдая за сценой внизу.

Мишель положила руку на бедро, смешанное выражение пересекло её лицо.

— Странно видеть их такими. Кажется, мы только что были там внизу...

— Потому что так и было, — ответил я спокойно. Глядя на новоприбывших, я не мог не вспомнить наши первые моменты здесь; это было невозможно забыть, учитывая, что прошел всего один день.

Как и нас, новую группу встречала не кто иная, как Элизия, стоящая перед Залом Начал.

— Погоди, — прервала Мишель, нахмурив брови. — Разве Элизия не была у Разлома Сценариев ранее? Почему она здесь?

Интересно.

Одновременное появление Элизии в нескольких местах не было чем-то, чему я был бы полностью удивлен. Возможно, она не была такой простой, какой казалась. Однако этот секрет не был чем-то, в чем даже я мог быть уверен, поскольку у каждого бога был свой способ управления царством.

— Не думай об этом слишком много, — сказал я, качая головой. Вместо того чтобы зацикливаться на вещах, которые трудно понять, лучше сосредоточиться на насущных проблемах.

Всё же мои мысли перенеслись к трем другим, которые сумели пройти первый сценарий вместе с нами.

Я ничего не слышал о Рексе. И Борис, и Мишель сказали, что не видели его с тех пор, как наши пути разошлись. Хотя мне было наплевать на него или остальных — они всё равно не были бы мне полезны — я не мог не почувствовать укол любопытства.

Пока мы продолжали нашу прогулку по возвышенной аллее, чувство тревоги кольнуло где-то на задворках сознания. Мой взгляд поймал знакомую фигуру — Лицо со Шрамом. Крупный, темнокожий мужчина небрежно опирался на перила, его рваный шрам делал его злобную ухмылку еще более зловещей. Рядом с ним стояла высокомерная женщина, с самодовольной улыбкой бросая снисходительный взгляд в нашу сторону и шепча что-то ему на ухо.

Взгляд Лица со Шрамом остановился на нас, и его темные глаза, казалось, излучали... злой умысел?

Дерьмо. От этой женщины одни неприятности.

На самом деле, я намеренно позволил высокомерной женщине стать источником проблем, позволив ей подлизаться к Лицу со Шрамом с тех пор, как впервые его увидел. Мой план заключался в том, чтобы разобраться с ним позже, когда представится возможность. Однако я явно недооценил её талант разжигать неприятности — и её способность держать обиду.

Основываясь на информации, которую я получил до сих пор, Лицо со Шрамом возглавлял банду наемников из примерно двадцати человек, и несколько его подручных командовали собственными подчиненными. Хуже того, ходили слухи, что он прошел свое второе развитие класса довольно давно, что делало его ветераном-божественным воином ранга Гимель.

Борис и Мишель подслушали кое-что из этого в баре, и мне удалось подтвердить части информации, расспросив нескольких людей в таверне. Картина, нарисованная кусочками информации, была неприглядной.

Мишель, казалось, тоже заметила взгляд Лица со Шрамом, её рука инстинктивно сжалась на рукояти топора.

— Угх, этот человек выглядит так, будто замышляет против нас что-то недоброе.

Борис усмехнулся, хотя в его тоне был намек на серьезность.

— Он опасен, без сомнений. Но если они полезут к нам, я более чем готов преподать им урок, который они не забудут.

— Смена планов, — твердо вмешался я. — Нам нужно пройти второй сценарий сейчас!

Это был безрассудный шаг, но необходимый по нескольким причинам.

Мишель моргнула, явно сбитая с толку.

— Что? Я думала, мы сначала отдохнем и соберем больше информации перед подготовкой...

— Нет времени, — прервал я её. — Нам нужно стать сильнее как можно быстрее.

Я бросил взгляд назад на Лицо со Шрамом. Я был уверен, что он что-то планирует. Хотя у него могло и не быть полного контроля над Фантазией, его влияние было глубоким, а сеть глаз и ушей охватывала весь город. Неприятности найдут нас скорее раньше, чем позже.

— Вот это уже другой разговор! — ухмыльнулся Борис, с энтузиазмом играя мышцами.

Конечно, решение взяться за сценарий сейчас не означало броситься туда неподготовленными. Неизвестная природа второго сценария означала, что мы должны были быть тщательны в подготовке.

Одной из деталей, которую чаще всего упускали новички-божественные воины, были провизия и походные принадлежности. Сценарии могли растягиваться намного дольше ожидаемого, длиться дни, недели или даже больше. Сценарии, длившиеся дольше дня, часто имели уникальные эффекты замедления времени, когда время внутри шло быстрее, чем снаружи. Чем дольше временной промежуток сценария, тем больше замедление времени. Понимание и подготовка к таким возможностям были необходимы.

Поэтому без лишних слов мы втроем быстро направились в магазин припасов, оставляя Зал Начал позади. Улицы Фантазии были довольно пустынны, как обычно, позволяя нам быстро передвигаться по городу без задержек.

Я проследил, чтобы мы купили всё необходимое: провизию, включая запасы еды и воды, и походное снаряжение, такое как палатки и базовые инструменты. Эти предметы были обычными и относительно недорогими, поэтому нам удалось быстро приобрести их все, разделившись. В общей сложности мы потратили всего 240 монет душ, которые разделили поровну на троих.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 620

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Система позволила мне проверить баланс, и я сделал мысленную заметку об оставшейся сумме. Я ненадолго задумался о покупке зелий на случай чрезвычайной ситуации, но решил не делать этого. Не было гарантии, что алхимическая лавка вообще существует в Районе F, а если и так, цены, вероятно, будут непомерными. Не стоило тратить время на бесплодные поиски.

— Думаю, у нас есть всё необходимое, — сказал я, оглядывая припасы, которые мы несли, прежде чем убрать их в инвентарь. — Направляемся к Разлому Сценариев.

Мы действовали так быстро, что никакие неприятности не встретились нам на пути, и мы добрались до Разлома Сценариев в мгновение ока. Элизия была там, за стойкой, всё с той же теплой, приветливой улыбкой, которая встретила нас при приближении.

— Добро пожаловать, божественные воины. Вы здесь, чтобы снова бросить вызов сценарию сегодня?

— Верно. Мы хотим бросить вызов второму сценарию, — твердо сказал я.

— Очень хорошо, — ответила она с вежливым кивком. — Я должна сообщить вам, что второй сценарий — это групповой сценарий, где вам нужно сформировать группу не более чем из двух человек.

— Ты имеешь в виду, что мы трое не можем пойти вместе? — спросила Мишель, удивленно подняв бровь.

— Что это за правило такое? — нахмурился Борис, скрестив руки. — Никаких обходных путей?

— К сожалению, нет, — терпеливо ответила Элизия. — Конечно, у вас также есть возможность пойти в одиночку, если предпочитаете.

— Это еще хуже... — произнесла Мишель.

Групповые сценарии были довольно распространенной вещью. Главным преимуществом таких сценариев было то, что цели были общими для членов группы — если один человек выполнял цель, это засчитывалось обоим. Однако это также означало, что награды, помимо награды за основную цель, приходилось делить между участниками.

И всё же, группа из двух... Обойти это было невозможно. У каждого бога были свои уникальные сценарии, и правила были случайными. Хотя я подозревал, что это может случиться в конечном итоге, я не ожидал этого так скоро — не во втором сценарии.

— Я пойду один, — твердо решил я.

— Максим... — Мишель моргнула, явно не ожидая такого ответа.

— Парень, не будь безрассудным, — вмешался Борис, указывая на себя с уверенной ухмылкой. — Позволь мне пойти одному. Ты иди с Мишель. Кроме того, этим мышцам нужна более тщательная тренировка! — Он напряг руки для убедительности.

— Нет. Не в этот раз, Борис, — сказал я, качая головой. Мой тон не оставлял места для споров. — Есть кое-что, чего я хочу достичь в этом сценарии, и присутствие кого-то еще будет меня только сдерживать.

Я повернулся к Борису, встретившись с ним решительным взглядом.

— Вместо этого ты идешь с Мишель и убедись, что вы двое завершите сценарий.

Это был путь, который я выбрал пройти в одиночку. Тяжесть моих решений, мое бремя — никто другой не должен его нести.

----------

Вызов второму сценарию

Увидев решимость в моих глазах, Борис поднял бровь, затем скрестил руки и кивнул.

— Ладно. Я верю в твою способность справиться в одиночку, Максим. Оставь безопасность Мишель на меня.

— Но... — Мишель колебалась, словно пытаясь подобрать правильные слова, но ничего не вышло.

— Максим принял решение, — сказал Борис, положив успокаивающую руку ей на плечо. — Лучше не пытаться отговорить его, а довериться ему.

— Мм, ладно, — неуверенно кивнула она.

Хотя Мишель была более чем способна в бою и, несомненно, могла бы помочь мне выжить, я знал, что сейчас не время полагаться на других. Если я хотел получить самый сильный и редкий класс из возможных, мне нужно было доказать свою ценность и возвыситься над остальными самостоятельно.

Тем не менее, сначала мне нужно было кое-что подтвердить.

— Кстати, об этом, — я повернулся к Элизии и спросил: — Можешь рассказать подробности второго сценария?

Из-за нехватки времени мы не смогли собрать много информации у других божественных воинов касательно второго сценария. Однако, поскольку Элизия курировала Разлом Сценариев, можно было задать ей несколько общих вопросов.

— С удовольствием, — ответила она с изящным кивком. — К сожалению, конкретика может быть раскрыта только после входа в сценарий. Что я могу сказать, так это то, что второй сценарий — это сценарий исследовательского типа, требующий выполнения определенных целей для его завершения. Без надлежащей подготовки не рекомендуется бросать ему вызов поспешно.

Сценарии исследовательского типа также означали, что претенденты не смогут выйти из сценария, пока основная цель не будет выполнена, а это могло занять дни. В зависимости от сложности сценария, длительное пребывание могло становиться всё более опасным. Припасы могли закончиться, и даже если у кого-то было вдоволь еды и питьевой воды, сценарий не позволял расслабляться — монстры неизбежно будут отправлены для устранения тех, кто бездействует слишком долго.

Именно поэтому подготовка была абсолютно необходима. К счастью, мы уже позаботились об этом до прихода сюда, так что я ни капли не волновался.

— Понятно, — сказал я, задумчиво кивнув. — Этой информации достаточно.

Элизия одарила нас своей обычной безмятежной улыбкой.

— Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, сделайте шаг вперед, когда будете готовы войти.

Я легко выдохнул, прежде чем повернуться к Борису и Мишель.

— Вы двое, будьте осторожны. Завершите сценарий как следует.

Мишель всё еще казалась немного встревоженной, но сумела кивнуть.

— Ты тоже. Не делай ничего безрассудного.

— Ха! Он будет в порядке, — сказал Борис с уверенной ухмылкой. — Более того, у меня такое чувство, что он может даже превзойти меня, старика, после этого.

Я слабо ухмыльнулся на его замечание, но не ответил. Вместо этого я шагнул вперед, приближаясь к фреске, готовый войти в неизвестность. Мгновение спустя передо мной закружился темный портал, точно такой же, в какой мы входили, чтобы перепройти первый сценарий.

Без колебаний я шагнул в него, и ощущение невесомости накрыло меня, прежде чем знакомое чувство твердой земли вернулось под ноги; это немного отличалось от первого раза.

В следующее мгновение я обнаружил, что стою в длинном, тускло освещенном коридоре. Стены были выложены старым кирпичом, потрескавшимся и покрытым пятнами мха. Воздух был густым от сырости, а едкая вонь нечистот и тухлых яиц немедленно ударила в нос, заставив меня поморщиться.

Канализация?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #2 [Исследование постапокалиптического города]

Октофералы и Зомби-Октофералы наводнили поверхность, в то время как всевозможные неизвестные существа скрываются в тайных глубинах города. Раскройте секреты, которые хранит этот город, исследовав происхождение орды.

Тип миссии: Исследование

Сложность: F+

Основная цель: Исследовать территорию площадью 10 км². (0%)

Награда: 1 000 Монет Душ и Один Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 20 монстров любого вида. (0/20)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Алеф

2. Убить 50 монстров любого вида. (0/50)

Награда: Случайная Книга Навыков Необычного Ранга

3. Убить 100 монстров любого вида и раскрыть секрет, которым обладает город. (0/100, Не выполнено)

Награда: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хм, цель на самом деле довольно проста, — размышлял я, качая головой от мысли, что это должно было быть сложнее. Учитывая зловещую атмосферу, я ожидал чего-то более требовательного с самого начала.

В любом случае, у меня была работа. Хотя цель казалась простой на первый взгляд, нахождение внутри канализации сильно ограничивало исследуемую область, что означало, что выполнение займет больше времени. Вдобавок ко всему, почти полная темнота делала это еще более рискованным — только слабые лучи света просачивались сквозь щели и небольшие отверстия наверху, едва освещая сырые коридоры. Исследование вслепую в такой среде, где могли скрываться неизвестные враги, было опасной авантюрой.

Имея это в виду, я вспомнил о двух Ваучерах на Вооружение Необычного Ранга, которые я получил за выполнение третьего дополнительного условия в первом сценарии. Я еще не использовал их, и сейчас, казалось, было самое подходящее время.

Без лишних слов я пошел вперед и использовал один. Полупрозрачное меню материализовалось передо мной, отображая аккуратно категоризированный список. Но в отличие от первого раза, в этом списке не было ничего, что действительно привлекло бы мое внимание; в списке почти не было магических предметов. Почти всё состояло из стандартного снаряжения, как будто система ограничивала мои варианты, основываясь на моей текущей обстановке.

— Хм... что ж, это должно помочь в такой ситуации.

Я пролистал варианты, прежде чем выбрать пару сапог, напоминающих резиновые сапоги от дождя — за исключением того, что они выглядели гораздо прочнее и удобнее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Водостойкие Резиновые Сапоги

Ранг: Необычный

Тип: Сапоги

Хорошо сделанная пара резиновых сапог, предназначенная для работы в суровых условиях. Прочные, но удобные, они обеспечивают отличное сцепление на мокрой и скользкой поверхности. Высокая устойчивость к повреждениям от воды, что делает их идеальными для затопленных мест.

Прочность: 25/25

Дает +2 Выносливости

Нейтрализует сопротивление воды в затопленных областях, позволяя свободно передвигаться.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Резиновые сапоги материализовались в моих руках, и я без колебаний сменил свои старые кроссовки, убрав изношенную обувь в инвентарь. Сапоги сидели плотно и были на удивление удобными.

Пока я занимался этим, я решил использовать второй ваучер и выбрал стальное копье из списка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Острое Стальное Копье

Ранг: Необычный

Тип: Копье

Стальное копье отличного качества, предназначенное как для колющих, так и для размашистых атак. Его прочная конструкция обеспечивает надежную работу в длительном бою.

Прочность: 35/35

Дает +2 Силы

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я ненадолго задумался об улучшении своего короткого меча, но мое текущее оружие было уже более чем достаточным. Получение другого типа меча — например, длинного меча — было бы непрактичным в этой обстановке. Ограниченное пространство канализации означало, что маневренность была ограничена, и безрассудное размахивание длинным клинком могло стать помехой.

Вместо этого копье было лучшим выбором. Его увеличенная дальность позволит мне сдерживать приближающихся врагов, не подпуская их слишком близко, что делает его идеальным для боя в узких коридорах.

Сжав стальное копье в руках, я сделал несколько пробных выпадов. Оно было хорошо сбалансировано, не слишком тяжелое и не слишком легкое, и ощущалось надежно. Удовлетворенный, я поправил стойку и обратил внимание на темный туннель впереди. Пора было двигаться дальше.

Я сделал осторожный шаг вперед, чувствуя, как мои новые сапоги слегка хлюпают по сырому каменному полу. Тусклое освещение едва озаряло окрестности, отбрасывая длинные тени, которые нервирующе тянулись по стенам. Вода капала сверху, отдаленное эхо мешало понять, движется ли что-то в туннелях — или это просто мое воображение.

Сначала мне нужно найти лестницу, ведущую на поверхность. Так я смогу быстрее выполнить основную цель. Но на первый взгляд не было очевидного пути, где могла бы находиться лестница. Туннели извивались непредсказуемо, некоторые сужались в тесные проходы, в то время как другие расширялись в темные, мутные бассейны.

— В такие моменты я жалею, что у меня нет навыка, связанного с исследованием... — пробормотал я себе под нос.

Наличие чего-то вроде Обнаружения или Выслеживания, навыка, который Мишель получила от своего класса, сделало бы навигацию намного проще.

Не видя четкого пути вперед, я решил протиснуться через узкий проход на одной из развилок впереди, двигаясь осторожно и сохраняя чувства обостренными на любой признак движения. Сценарий требовал, чтобы я исследовал десять квадратных километров, что означало, что я не мог позволить себе задерживаться на одном месте слишком долго — если только не хотел застрять здесь на несколько дней. Я бы не смог вынести эту ужасную вонь канализации, которую не чистили кто знает сколько времени.

Внезапно слабый шорох эхом донесся откуда-то спереди. Я остановился, инстинктивно понизив стойку, и моя рука крепче сжала короткий меч на поясе.

Там что-то есть...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Гигантский Таракан-Мутант – Ур.4]

Обитающее в канализации насекомое, мутировавшее до неестественных размеров. Хотя это гротескное существо не особенно сильно, оно очень выносливо и его трудно убить. Может выделять дурно пахнущий секрет при угрозе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Просто насекомое? — пробормотал я, обнажая меч.

Длинные усики таракана дернулись, когда он быстро пополз ко мне, как будто пытаясь убежать от чего-то. Его сегментированное тело клацало о сырой каменный пол. Несмотря на гротескный вид, он не был особо пугающим противником.

И всё же я не терял бдительности.

В тот момент, когда я сделал шаг вперед, я раскрыл свое присутствие, скрытое плащом, и таракан мгновенно отреагировал, метнувшись в сторону с неестественной скоростью, из-за чего нанести чистый удар стало трудно.

— Тч, — я сузил глаза и поправил стойку. — Значит, такой быстрый, да?

Проверяя его реакцию, я сделал ложный выпад, и, как и ожидалось, таракан снова отскочил. Крепко сжав меч, я понизил центр тяжести и приготовился ударить по-настоящему. Когда я взмахнул клинком по резкой дуге, намереваясь разрубить его толстый экзоскелет, таракан отреагировал мгновенно, пытаясь отпрыгнуть.

Нет, не выйдет!

Предвидев его движение, я изменил стойку в середине замаха, корректируя траекторию. Мой меч опустился в жестоком ударе сверху, рассекая его затвердевший панцирь с тошнотворным хрустом. Мутировавшее насекомое чисто раскололось пополам, его дергающиеся останки разлетелись по сырому каменному полу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантский Таракан-Мутант Ур.4].

Вы получили 4 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я стряхнул сукровицу с клинка, прежде чем оценить обстановку. Хотя вокруг было тихо, это не означало, что я один. Если был один таракан, то должны быть и другие. И точно, слабый звук стрекотания эхом донесся из глубины канализации. Звуки множества шагов скребли по камню — приближалось что-то еще.

— Чирик! Чирик, чирик!

Обернувшись, я увидел пять пар светящихся красных глаз, уставившихся на меня из темноты.

----------

Битва с крысами-мутантами в канализации

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Гигантская Крыса-Мутант – Ур.9]

Крайне агрессивный грызун, адаптировавшийся к токсичным условиям канализации. Крупнее и сильнее средней собаки, обладает острыми клыками, способными разрывать плоть, и заразным укусом, вызывающим инфекции. Её мясо смертельно ядовито — даже приготовленное, оно убьет в течение минуты после употребления.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Этих крыс было пять.

— Скриииии—!

Пронзительный визг эхом разнесся по туннелю, когда крысы-мутанты вынырнули из темноты, их красные глаза сверкали голодом. Их паршивая, свалявшаяся шерсть сочилась грязью, а зазубренные зубы блестели болезненным блеском. Один укус, и я был уверен, что меня отправят прямиком в больницу — если я вообще проживу достаточно долго, чтобы добраться до неё, не то чтобы здесь была хоть одна.

Я инстинктивно поднял меч, усиливая хватку. В отличие от вялых зомби, с которыми я сталкивался в первом сценарии, эти твари были быстрыми и ловкими, и, судя по их движениям, привыкли охотиться стаями. И точно, одна из крыс бросилась без колебаний, скребя когтями по камню, и мгновенно сократила дистанцию. Я едва успел среагировать, как другая зашла с фланга, заставив меня отступить, когда её челюсти клацнули опасно близко к моей руке.

Как и ожидалось, они хорошо скоординированы...

Третья крыса метнулась из моей слепой зоны, но я уже ожидал этого. Извернувшись всем телом, я взмахнул мечом в быстром горизонтальном ударе. Клинок встретил сопротивление, разрывая плоть крысы, и брызги темной крови полетели на сырой пол. К счастью, они были значительно крупнее корги, так что попасть по ним было не так сложно, как сражаться с тараканами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантская Крыса-Мутант Ур.8].

Вы получили 8 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тем не менее, у меня не было времени праздновать. В тот момент, когда первая крыса упала, остальные стали еще агрессивнее. Оставшиеся четыре рассредоточились, окружая меня и визжа, отскакивая от стен туннеля. Одна попыталась укусить меня за ногу, в то время как другая прыгнула сбоку, готовая полоснуть когтями по лицу.

Я едва успел уклониться от первой, но вторая была слишком быстрой. Приняв решение за долю секунды, я выхватил кое-что из инвентаря — старый магический фолиант — и выставил его вперед. Крыса врезалась в него на полной скорости, на мгновение оглушенная. Без колебаний я опустил увесистую книгу вниз, как молот, вбив её в череп твари изо всех сил. От удара крыса отлетела в стену туннеля, как тряпичная кукла, с тошнотворным стуком.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантская Крыса-Мутант Ур.9].

Вы получили 9 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Черт возьми! Эта книга до смешного твердая! Я на мгновение уставился на фолиант в руках в шоке. Однако, хотя она и оказалась удивительно эффективной в критический момент, как оружие она была не совсем практична; у неё был крайне короткий радиус действия, и размахивать ею было неудобно.

Несмотря на это, оставшиеся три крысы не теряли времени, воспользовавшись моим минутным отвлечением. Одна прыгнула, чтобы укусить меня за руку своими заразными клыками. В ответ я ударил крысу фолиантом горизонтально, точно так же, как и предыдущую. Удар разнесся влажным хрустом по туннелю, когда её череп проломился, разбрызгивая мозговое вещество и внутренности по грязной стене. Это было поистине ужасное зрелище.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантская Крыса-Мутант Ур.7].

Вы получили 7 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Две другие крысы замерли, на мгновение ошеломленные жестокой демонстрацией. Воспользовавшись их колебанием, я немедленно перешел в наступление и, с резким рывком вперед, взмахнул клинком по ближайшей крысе, убив её одним ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантская Крыса-Мутант Ур.8].

Вы получили 8 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Последняя оставшаяся крыса, осознав, что осталась одна, повернулась, чтобы убежать глубже в туннель.

Не выйдет.

Не раздумывая, я метнул свой меч прямо в неё. Клинок рассек воздух, прежде чем вонзиться крысе в спину, пригвоздив её к сырому каменному полу. Какой удачный бросок. Тот факт, что мой самый первый бросок меча попал так идеально, заставил меня на мгновение замереть. Характеристика Удачи действительно была полезна...

Хм, может, мне стоит больше вкладывать в Удачу... — подумал я, потирая подбородок. Затем покачал головой. Нет. Я не могу слишком полагаться на что-то столь абстрактное, как удача. Лучше приберечь очки на случай, если они понадобятся против более сильных врагов.

В конце концов, я не смогу стать намного сильнее, не получив другой класс или не пройдя развитие класса. Кроме того, эти крысы едва превосходили тараканов по уровню угрозы — просто пушечное мясо низшего уровня в этом сценарии. Я был уверен, что где-то здесь скрываются враги ранга Бет.

Подойдя ближе к пригвожденной крысе, я заметил, что она всё еще жива. По-видимому, она была самой сильной из пятерки, так как была заметно крупнее остальных. Без колебаний я схватил рукоять меча и резко повернул его, убивая крысу, прежде чем выдернуть клинок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Гигантская Крыса-Мутант Ур.11].

Вы получили 11 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Убедившись, что поблизости безопасно, я убрал трупы крыс в инвентарь, прежде чем продолжить исследование канализации. Причина, по которой я забрал их туши, заключалась в том, что их шкуры можно было продать, а яд, содержащийся в их мясе и крови, мог пригодиться в трудную минуту.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Труп Гигантской Крысы-Мутанта x5

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я шел по лабиринту туннелей еще полчаса, охотясь на любых монстров, встречавшихся на пути, включая трех тараканов-мутантов и даже семь пиявок-мутантов. Взглянув на прогресс моей основной цели, я нахмурился. Я исследовал всего 1 процент от требуемого минимума — едва ли сто тысяч квадратных метров. С такой скоростью мне потребуется вечность, чтобы закончить это!

— Неудивительно, что это групповой сценарий, — пробормотал я.

Вдвоем исследование было бы быстрее и безопаснее. Узкие туннели делали большие группы непрактичными, но наличие напарника было бы идеальным.

Я вздохнул, чувствуя легкое сожаление о решении пойти в одиночку. Но слезами горю не поможешь — я сделал свой выбор и доведу дело до конца.

В любом случае, я до сих пор не нашел ни одной лестницы, ведущей на поверхность, что означало, что я, вероятно, далеко от городского центра. Если я хотел добраться до более развитой области, у меня было два варианта: продолжать идти по туннелям, пока не найду выход, или вернуться назад и искать другой путь.

Ни один из вариантов не был привлекательным, так как оба замедлили бы мой прогресс исследования. Но прежде чем я смог решить, я услышал что-то отчетливое — не обычное шуршание тараканов или визг крыс, а слабый, отдаленный лязгающий звук.

Металл о камень?

Я остановился, внимательно прислушиваясь. Ритмичный лязг разносился по туннелю, ровный и размеренный. Это был не случайный шум — кто-то или что-то издавало его. Это было похоже на действия разумного существа.

Осторожно я пополз к источнику звука. Тусклый туннель начал расширяться впереди, и когда я завернул за угол, в поле зрения появился мерцающий свет вдалеке. Канализационный проход открывался в большую пещеру, где сточные воды каскадом стекали из нескольких каналов, собираясь в темный, застойный резервуар. Вокруг росли всевозможные странные растения.

Прищурившись, я заметил группу из шести гуманоидных фигур, стоящих посреди пещеры. Они были двуногими, полностью скрытыми в длинных, рваных плащах, закрывающих всё тело. Но под капюшонами я уловил проблески зеленой кожи и даже извивающиеся щупальца вокруг их ртов, пугающе похожие на летающих осьминогов, которых я встречал раньше, только другого цвета.

Какого черта...?

Но затем передо мной появилось системное описание монстра.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Раб Бездны – Ур.16]

Некогда человек, эта несчастная душа была искажена влиянием неизвестной древней сущности, изменившей их тело до неузнаваемости. Их разум искажен, чтобы служить только воле их незримого хозяина. Хотя физически они слабы, они могут владеть странной магией бездны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Рабы стояли неподвижно, словно чего-то ожидая. Они шептали друг другу на странном, неразборчивом языке, щелкая и шипя так, что у меня по спине пробегал неестественный холодок. Это была не просто группа случайных монстров. Здесь происходило что-то гораздо более сложное.

— Как интересно, — пробормотал я, сканируя местность вокруг.

Если они собрались здесь в таком количестве, значит, где-то поблизости должен быть лагерь побольше, вероятно, глубже в пещере. Существа вроде этих не стали бы просто задерживаться на открытом месте, если бы не были здесь с какой-то целью. Охраняли ли они что-то — или готовились к чему-то — мне нужно было устранить их, чтобы пройти дальше.

Другого выбора нет. Я должен убить их всех одним махом.

Используя особый эффект моего проклятого плаща, я должен быть в состоянии подобраться достаточно близко незамеченным и нанести удар, пока их бдительность ослаблена. Эти существа не казались чрезмерно проницательными, но я не мог рисковать. Дезориентирующий эффект плаща всё еще присутствовал, несмотря на то, что Ментальная Терпимость помогала его притупить, хотя пока это не было большой проблемой.

Я медленно выдохнул, усиливая концентрацию, прежде чем начать скрытно подкрадываться к ним. Шаг за шагом я двигался по сырому камню, стараясь не потревожить мелкие лужи мутной воды. Рабы оставались сосредоточенными на ритуале или задаче, которую выполняли. Тусклый свет, освещавший пещеру, исходил от палок, которые держали некоторые из них.

Вскоре я оказался на расстоянии удара — примерно в пяти метрах от ближайшего. Еще шаг, и я не был уверен, что эффект плаща продолжит скрывать мое присутствие.

Хм... Это будет трудно без улучшения моей скорости. Учитывая это, я решил вложить десять очков в Ловкость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ловкость: 6 → 16

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только я это сделал, один из рабов повернул голову в мою сторону, уставившись на меня нечеловеческими глазами. Сейчас!

Изо всех сил я бросился к ближайшему врагу и рассек ему шею мечом прежде, чем он успел среагировать. Черная кровь брызнула в воздух, когда его тело рухнуло на землю, недвижимое. Моя недавно улучшенная скорость впечатляла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.15].

Вы получили 15 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прежде чем остальные успели осознать, что произошло, я развернулся, вонзая клинок в грудь второго раба. Он издал булькающее шипение, его покрытое щупальцами лицо яростно дергалось, пока я проворачивал меч и выдергивал его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.16].

Вы получили 16 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шепот прекратился.

Оставшиеся рабы повернулись ко мне в унисон, их глаза были полны враждебности. Затем раздался оглушительный визг, когда один из рабов открыл рот, заставив меня слегка поморщиться от резкого шума, отражающегося в пещере. Вот тебе и «убрать их всех незаметно».

Жаль, что у меня нет навыка, связанного со скрытностью... Это было бы намного проще.

Я крепче сжал меч, когда рабы начали свою атаку, начав что-то скандировать.

Бой начался.

----------

Зловещий план

Визг эхом разнесся по пещере, послужив сигналом для остальных рабов. Их плащи взметнулись, когда трое из них сделали шаг вперед, обнажая когтистые руки из-под роб.

В ответ я не стал терять времени. Бросившись вперед, я сократил дистанцию, нацелившись на ближайшего. Мой меч рассек его торс по диагонали, глубоко врезаясь в плоть. Раб издал влажное бульканье, прежде чем рухнуть, его безжизненное тело шлепнулось на каменный пол.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.13].

Вы получили 13 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Осталось трое.

Оставшиеся рабы не вздрогнули при виде павшего товарища. Один из них внезапно поднял руку, пальцы скрючились, когда слабая темная дымка закружилась вокруг его ладони. Тч, магия. Учитывая, что они были физически слабы, вполне естественно, что они могли использовать магию.

Магический круг вспыхнул у меня под ногами, и в одно мгновение черные цепи вырвались из земли, туго обвивая мои ноги.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы подверглись воздействию {Оковы Бездны}, ваше передвижение ограничено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я сжал кулаки, пытаясь вырваться, но цепи затянулись, отказываясь поддаваться. Проклятье.

Другой раб начал действовать, когда вихрь пламени бездны сформировался в его ладони. Жуткий черный огонь неестественно мерцал, искажая воздух вокруг. Взмахом запястья раб метнул огненный шар прямо в меня.

Я мог только смотреть, как он приближается.

Дело плохо.

Не имея другого выбора, я достал единственную вещь, которая могла меня защитить — старый фолиант. Огненный шар бездны врезался в него, удар послал волну жара на мои пальцы. Острое жжение пробежало по коже, но пламя полностью погасло, оставив лишь слабый след ожога на обложке книги. Прочность этого фолианта была невероятной, так как он мог выдержать даже магию.

Но была проблема посерьезнее. Я видел, что другой раб уже готовит новое заклинание. Не позволив этому случиться, я метнул свой меч прямо в того, кто меня сковал. Клинок прокрутился в воздухе, прежде чем пронзить его лицо под капюшоном насквозь. Раб едва успел среагировать, как безжизненно рухнул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.14].

Вы получили 14 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вслед за этим я почувствовал, как сковывающее заклинание ослабло. Воспользовавшись моментом, я вытащил стальное копье из инвентаря и вклинил его острие между цепями, используя рычаг, чтобы раздвинуть их. Черные цепи сначала сопротивлялись, но быстро лопнули и рассеялись в клочья темного тумана.

Освободившись, я собрал все силы, крепко сжимая копье, и сократил дистанцию между мной и колдующим рабом. Он едва успел среагировать, когда я выбросил копье вперед, вонзая наконечник прямо ему в грудь, заставив раба издать хриплое шипение и слабо царапать пронзившее его оружие.

Но я еще не закончил.

Уперевшись ногой в землю, я резко провернул копье, прежде чем вырвать его, разбрызгивая густую черную жидкость по полу пещеры. Раб пошатнулся назад, дергаясь, но отказывался падать. Быстро сменив хват, я взмахнул копьем по мощной диагональной дуге, чисто рассекая его торс и убивая его, пока он бился в конвульсиях, прежде чем затихнуть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.16].

Вы получили 16 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наконец, остался только один.

Я повернулся лицом к последнему рабу, и он, казалось, осознал, в каком положении оказался. Без колебаний он развернулся на пятках и попытался сбежать, отступая глубже в пещеру. Я сузил глаза, отмечая направление, в котором он бежал, в течение нескольких секунд, прежде чем броситься за ним.

Благодаря моей улучшенной скорости я быстро сократил разрыв. В тот момент, когда я оказался на расстоянии удара, я вонзил копье ему в спину. Клинок прошел сквозь тело с легкостью, вырвав невнятный визг из горла существа, когда оно пошатнулось. Я надавил сильнее, прижимая раба к земле. Он яростно дергался, царапая каменный пол в отчаянной попытке уползти, но всё было тщетно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.14].

Вы получили 14 опыта.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Легко выдохнув, я выдернул копье и сделал шаг назад. Сражаться с шестью сразу было опасно, и если бы не внезапная атака, я не уверен, как бы всё обернулось. К счастью, у этих врагов были слабые тела, поэтому убить их было нетрудно — вопрос был лишь в том, чтобы избегать их заклинаний и атак.

Я взял минуту, чтобы отдышаться, сканируя местность. Эти рабы, должно быть, были размещены здесь, чтобы охранять вход в туннель, что означало, что лагерь должен быть глубже внутри. Но что более важно...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рваный плащ Раба Бездны (Обычный) x6

Светящаяся каменная палка x3

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя их плащи не давали никаких бонусов к характеристикам, они всё равно чего-то стоили, если продать их за монеты душ. Полезнее, однако, была палка с прикрепленным к ней светящимся камнем — она могла служить самодельным фонариком в темноте, что могло пригодиться.

Закончив с добычей, я снова переключился на меч и убрал копье в инвентарь.

— Ладно. Пора найти их лагерь.

С этими словами я повернулся в предполагаемом направлении лагеря и двинулся глубже, используя один из светящихся камней, чтобы освещать пещеру. Чем глубже я заходил, тем гуще становилась вонь сырой земли, гнили и чего-то еще — чего-то неестественного. Затем, войдя в огромную пещеру, которая открывалась в обширный подземный зал, я остановился.

Большой лагерь рабов раскинулся по полу пещеры. Десятки фигур в рваных плащах шаркали вокруг, некоторые собирались небольшими группами, шепча на своем странном языке, в то время как другие ухаживали за грубыми деревянными алтарями, на которых стояли обсидиановые статуи древней сущности, самая большая из которых находилась в центре лагеря. Свет разбросанных люминесцентных камней заливал место тусклым, жутким светом.

Я убрал светящийся камень обратно в инвентарь и продолжил наблюдать за лагрем с безопасного расстояния. Очевидно, это было гораздо больше, чем я мог бы осилить в прямом столкновении. Даже если бы я распределил все свои неиспользованные очки характеристик, их было просто слишком много.

И что хуже...

Около центра лагеря я заметил несколько возвышающихся фигур, отличающихся от остальных. Их плащи были украшены странными символами и узорами, и по тому немногому, что я мог видеть под их капюшонами, их покрытые щупальцами лица были более выраженными и гораздо более зловещими.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Аколит Бездны – Ур.23]

Раб, начавший трансформацию в высшее существо. Сильнее, быстрее и способен к более продвинутой магии бездны. Они служат жрецами веры в древних, распространяя её влияние.

Уровень угрозы: Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Громила Бездны – Ур.26]

Чудовищный раб, чье тело было искажено мутацией бездны, что привело к увеличению силы и прочности. Хотя ему не хватает магических способностей, его грубая физическая мощь компенсирует это.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тч. Монстры ранга Бет. Было тревожно обнаружить врагов такого калибра, собранных в одном месте. Кроме того, Система выдала предупреждение об уровне угрозы, что обычно случалось только тогда, когда разница в силе была значительной.

Это подтверждало: если я безрассудно брошусь в бой, я умру.

Я закрыл глаза, пытаясь успокоить разум. На самом деле, если здесь были сосредоточены сильные враги, это также означало, что секрет этого сценария, вероятно, скрыт в этом лагере. И если я хотел получить уникальный класс, я должен был выполнить один из критериев для развития класса, не меняя свой текущий класс. Более того... если я хотел получить самый сильный класс из возможных... Мой взгляд скользнул к обсидиановой статуе, зловеще стоящей в центре лагеря, и слабая улыбка тронула мои губы.

Мне нужно было получить божественную силу, которая была силой веры.

Как бы то ни было, если лобовая атака была не вариантом, мне просто придется использовать другой подход. Я снова просканировал лагерь, ища что-нибудь, что можно использовать. К сожалению, несмотря на освещающие местность камни, было трудно разглядеть мелкие детали с этого расстояния. Но тут я кое-что заметил.

Рядом с лагерем, у стены пещеры, была система сбора воды. В скале были высечены деревянные желоба, направляющие воду из подземного ручья в самодельные бассейны. Рабы использовали её для питья, умывания и, вероятно, для своих ритуалов. Именно тогда в моей голове созрел план.

Кровь крыс-мутантов, которых я убил ранее, была высокотоксичной. Если их мясо могло убить меньше чем за минуту, то их кровь могла быть такой же смертельной — или, по крайней мере, достаточной, чтобы отравить и ослабить их перед моим ударом.

Я ухмыльнулся. Если я не могу победить их всех в бою, я сделаю их слишком слабыми, чтобы они могли сопротивляться.

С этой мыслью я вернулся через туннели, чтобы поохотиться на еще больше крыс. Шести трупов из моей первой битвы было недостаточно — мне нужно было больше. К счастью, мне удалось найти еще одну группу раньше, чем ожидалось.

Как только у меня набралось около дюжины, я добрался до более высокой точки в пещере, где начинался ручей, и мечом сделал глубокие надрезы на их телах, позволяя ядовитой крови стекать в текущую воду. Темно-красная жидкость смешалась с потоком, без усилий несомая течением к лагерю рабов. Чтобы усилить эффект, я бросил трупы крыс в воду. Чем больше заражения, тем лучше.

— Кстати... — я достал украденную деревянную кружку из таверны и наполнил её крысиной кровью, прежде чем убрать обратно в инвентарь и бросить тело в воду. У меня было предчувствие, что это скоро может пригодиться.

Теперь оставалось только ждать.

Я вернулся на свою наблюдательную позицию, устроившись в укромном месте, откуда мог наблюдать за лагерем, оставаясь незамеченным, и жуя вяленую говядину — провизию, которую подготовил заранее. Конечно, я позаботился о том, чтобы вымыть руки незараженной водой, чтобы не отравиться крысиной кровью. Это было бы верхом глупости.

Хотя прошло не более двух часов с тех пор, как я вошел в этот сценарий, я чувствовал подступающую усталость. Короткий отдых не повредит. Это также была хорошая возможность понаблюдать за их ритуалами и собрать улики о причине появления орды в городе, что мне было нужно для выполнения третьего дополнительного условия.

Как только я постелил спальный коврик из инвентаря и собрался расслабиться, я заметил нечто шокирующее. Рабы начали свой ритуал... и то, что я увидел, заставило меня застыть на месте.

----------

Налет на лагерь рабов Бездны

Рабы собрались широким кругом вокруг обсидиановой статуи в центре лагеря под предводительством аколатов, и их шепот стал громче и ритмичнее. Жуткое пение эхом разносилось по пещере, посылая неестественный холод по воздуху.

Вскоре светящиеся символы, выгравированные на деревянных алтарях, начали мерцать, пульсируя зловещим, болезненно-зеленым светом. Странное искажение прошло рябью через пространство над статуей, формируя что-то похожее на разрыв в самой реальности.

Это... Мои глаза сузились при виде этого. Портал?

Из извивающегося разлома появились летающие осьминоги — десятки их. Когда они вырывались из разлома бездны, их склизкие тела извивались, словно ощущая новое окружение. В тот момент, когда они полностью материализовались, рабы подняли руки в благоговении. Некоторые из них шагнули вперед, позволяя осьминогам облепить их тела, крепко присасываясь щупальцами.

Один из аколатов затем поднял свой посох, издав странное песнопение. Немедленно часть рабов пришла в движение, сгоняя летающих существ к другой стороне пещеры, ведя их к тому, что казалось туннелем, соединяющимся с поверхностью.

Ах, так вот откуда берутся эти осьминоги... Полагаю, рабы выводят их на поверхность и выпускают там. Теперь понятно.

Казалось, это был их метод распространения осьминогов во внешний мир, заражая еще больше людей в процессе. Хотя сценарии были лишь воспоминаниями о прошлых событиях из других миров, и у меня не было возможности изменить прошлое, это всё же была тревожная деталь. Все же, если именно так начался апокалипсис, то одна эта информация могла быть ключом к выполнению третьего дополнительного условия.

Без колебаний я открыл детали сценария, чтобы проверить.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

3. Убить 100 монстров любого вида и раскрыть секрет, которым обладает город. (23/100, Выполнено)

Награда: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Как я и думал, отмечено как выполненное, — размышлял я.

Все же была одна удачная деталь: туннель, который они использовали, чтобы добраться до поверхности, находился в противоположном направлении от того места, где я прятался. Это означало, что их силы временно разделились. Нет, подождите, это может быть возможностью, так как лагерь будет охранять меньше врагов; время для моей атаки не может быть лучше.

Мои губы изогнулись в ухмылке. Теперь мне просто нужно было дождаться, пока отравленная вода подействует. Однако, поскольку это могло занять некоторое время, я решил использовать период ожидания с пользой. В канализации всё еще было много неисследованной территории, и мне нужно было выполнить основную цель. В конце концов, пока я исследовал чуть менее 5 процентов требуемой области.

С этой мыслью я отвернулся от лагеря и углубился в неисследованные туннели.

Потратив некоторое время на исследование канализации, я наконец вернулся к наблюдательному пункту, выходящему на лагерь рабов. Туннели, которые я нанес на карту, добавили еще немного прогресса к основной цели, хотя я не обнаружил никаких интересных мест, но теперь пришло время сосредоточиться на настоящей задаче.

Я пригнулся, глядя на лагерь внизу. Ритуал давно закончился, и рабы вернулись к своим обычным делам. Некоторые слонялись без дела, в то время как другие ухаживали за алтарями, по-видимому, не подозревая, что их питьевая вода была отравлена.

Я оставался скрытым, внимательно наблюдая. Прошли минуты, а затем—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.8].

Вы получили 8 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Один из рабов возле деревянного желоба, поставляющего воду в бассейны, внезапно пошатнулся и рухнул. Яд подействовал, забрав первую жертву. Хотя я не убил его напрямую, именно я отравил их водоснабжение, что делало меня виновником, и поэтому Система признала меня убийцей.

Вскоре после этого всё больше рабов начали проявлять признаки слабости. Еще один схватился за грудь, издав слабый, невнятный звук, прежде чем упасть на землю, изо рта потекла пена.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.10].

Вы получили 10 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это работало.

Слабые рабы первыми поддавались, особенно те, кто выпил больше всего воды. Некоторые едва успевали сделать несколько шагов, прежде чем упасть, в то время как другие бились в жестоких конвульсиях, прежде чем окончательно затихнуть.

Более сильные — вероятно, рабы более высокого уровня — не умирали сразу, но и не оставались невредимыми. Их движения становились вялыми, замедленными и неустойчивыми, словно они были пьяны.

Видя, что мой план сработал идеально, на моих губах появилась ухмылка. Пришло время для налета и удара, пока железо горячо. Тем не менее, они начали догадываться, что с водой что-то не так, и избегали этой зоны, так как некоторые из них предупредили остальных.

Я немедленно начал спускаться к лагерю, скрываясь в тенях. Прямое столкновение ранее было самоубийством, но теперь? Это было поле битвы, склоненное в мою пользу. Пора их уничтожить.

Когда я был всего в двадцати метрах от лагеря, я увидел свои первые цели — группу из трех рабов, стоящих на периферии лагеря. На этот раз я был еще осторожнее, научившись немногому и сумев подобраться к ним на три метра незамеченным. Одним быстрым движением я бросился вперед, схватив ближайшего раба сзади и полоснув лезвием по его горлу. Черная кровь брызнула, когда его тело осело на землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.12].

Вы получили 12 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оставшиеся два раба немедленно отреагировали, но к тому времени, как они повернулись, я был уже рядом с ними. Я взмахнул клинком, отрубив голову второму рабу одним чистым ударом. Не останавливаясь, я развернулся и вонзил меч в горло третьего, провернув лезвие, прежде чем выдернуть его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.14].

Вы получили 14 опыта.

Вы убили [Раб Бездны Ур.11].

Вы получили 11 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

По сравнению с теми, с кем я сражался у туннеля, эти рабы были в основном ниже уровнем. Более того, они были дополнительно ослаблены ядом, что делало их легкой добычей.

Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что никто больше не заметил, я стряхнул кровь с клинка и прокрался вперед. Оставалось еще много врагов, и я намеревался оставаться незамеченным как можно дольше, чтобы сохранить преимущество.

Лагерь был заполнен маленькими палатками, расставленными примерно по кругу вокруг самого большого алтаря посередине. Светящиеся камни освещали местность, но тени, которые они отбрасывали, делали удивительно легким для меня оставаться скрытым.

Двигаясь между палатками, я заметил больше рабов — некоторые стояли на страже у деревянных алтарей, другие сгорбились, бормоча на своем странном языке. Большинство из них всё еще выглядели вялыми, но это не значило, что они не были опасны. Если меня окружат больше десяти сразу, у меня будут серьезные проблемы. А учитывая, что их были десятки, разбросанных по лагерю, мне нужно было быть осторожным.

Вместо того чтобы вступать в бой на открытом месте, я скользнул в одну из палаток. Внутри на земле лежал одинокий раб, его тело слегка дергалось. Очевидно, яд взял свое. Какая прекрасная возможность. Я пригнулся, подбираясь ближе к спящему рабу, и без колебаний взмахнул мечом, обезглавив его одним быстрым движением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.10].

Вы получили 10 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Голова скатилась с койки, черная кровь растеклась под телом. У раба даже не было шанса проснуться. Хотя такой способ убийства был грязным, у меня не было такой роскоши, чтобы сражаться с ними всеми в лобовую. Кроме того, они были не более чем монстрами, созданными Системой, которую я создал в прошлой жизни — инструментом, чтобы помочь мне вернуть вершину, которой я когда-то обладал. Мне просто нужно было продолжать убирать их по одному.

Я вытер клинок о его плащ, прежде чем осмотреть внутренности палатки. Грубая деревянная мебель, несколько светящихся камней и то, что выглядело как стопка рваного пергамента, валялось в углу. Я взял один из листов, бегло просматривая странные, непонятные символы, нацарапанные на нём.

Хм. Нет, я не могу это прочесть. Воспоминания о моей прошлой жизни были фрагментарными, и этот язык я не узнавал.

Отложив пергамент, я вышел обратно, убедившись, что никого нет поблизости, прежде чем зайти в другую палатку, чтобы повторить процесс. В большинстве палаток был один спящий, отравленный раб, за редким исключением — двое. Несколько раз я находил одного еще бодрствующим, но в их ослабленном состоянии никто из них не оказывал большого сопротивления. Если я замечал врага, стоящего слишком близко снаружи палатки, я подкрадывался сзади, перерезал горло и затаскивал труп внутрь, чтобы сохранить тишину.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Основы фехтования повысил уровень.

Вы получили новый титул: Грязная Игра

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Грязная Игра

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто устраняет значительное количество врагов закулисными или обманными методами. Будь то яд, засады или использование слабости врага, победа — это всё, что имеет значение в конце концов. Некоторые могут назвать это бесчестным, но единственная настоящая неудача — это проигрыш.

Дает +7 Ловкости.

Увеличивает урон, наносимый при атаке ничего не подозревающего или ослабленного врага на 15%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо, — довольно подумал я.

Хотя новый титул звучал не особенно лестно, он был весьма полезен. К сожалению, я мог экипировать только один титул за раз, что означало, что я не мог суммировать эффекты. В конце концов, я решил остаться со своим старым титулом — он лучше подходил моему стилю боя. Не то чтобы это имело значение долго.

Когда я вышел из очередной палатки, с дальнего конца лагеря раздался невнятный голос. Слегка повернув голову, я увидел раба, шатающегося возле одного из малых алтарей и смотрящего прямо в моем направлении. Без колебаний он издал пронзительный, гортанный крик, указывая на меня. Через секунды больше рабов повернулись ко мне, полные убийственного намерения. Даже в ослабленном состоянии их всё еще было много.

Что ж, вот и конец моей скрытности.

Я крепче сжал меч, готовясь прорубать себе путь—

Внезапный порыв воздуха сбоку послал холодок по спине. Инстинкт кричал мне двигаться, но прежде чем я успел среагировать, массивная сила врезалась в меня, как шар для сноса зданий. Боль взорвалась в ребрах, когда мое тело отбросило в воздух.

Я едва успел осознать, что меня ударило, прежде чем врезался прямо в одну из ближайших палаток, прорывая хлипкую ткань. От удара деревянные ящики и грубая мебель разлетелись, когда вся палатка рухнула на меня.

----------

Триумф над врагом

Черт! Боль слишком сильная!

Я стиснул зубы, схватившись за грудь, когда волны боли пронзили мое тело. Даже с Терпимостью к Боли это чертовски болело. Я закашлялся, металлический вкус крови покрыл язык, пока я пытался прийти в себя, отпихивая обломки, прижимающие меня. Потребовалось мгновение, прежде чем я наконец смог освободиться и взглянуть на своего нападавшего.

Возвышающаяся фигура маячила прямо у разрушенной палатки. Его широкая, сгорбленная фигура была закутана в рваную робу, но в отличие от других рабов, этот был сложен как ходячая глыба мышц.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Громила Бездны – Ур.26]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так вот что врезалось в меня раньше.

— ГРАААХ! — проревел он, делая тяжелый шаг вперед и с неестественной силой напрягая массивные руки.

Конечно. Если слабые рабы заметили меня, более сильные должны были почувствовать меня еще раньше.

Стряхнув остатки оцепенения, я заставил себя выпрямиться. Даже с ослабляющим его ядом я никак не мог победить эту тварь в моем текущем состоянии. Он был слишком быстр, слишком силен. Единственным способом выжить было вложить оставшиеся очки характеристик и стать как можно сильнее. Я хотел приберечь их на потом, но другого выбора не было.

— Ты вынудил меня! — крикнул я, открывая экран статуса и вкладывая каждое свободное очко характеристик в свои статы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 9 → 19

Ловкость: 16 → 21

Выносливость: 10 → 15

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 20/20 (Опыт 579)

Ранг: Алеф [1]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Новичок

Титул: Несгибаемый Выживший (1)

Статус: Слегка Ранен

Сила: 19 + 5 | Ловкость: 21 + 3 | Выносливость: 15 + 7

Разум: 8 | Магическая Сила: 5 | Удача: 14

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): [@!$#%*?&]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.2], [Основы владения копьем Ур.1], [Основы фехтования Ур.3], [Отчаянная Сила Воли Ур.1], [Быстрое чтение Ур.1], [Инвентарь], [Ментальная Терпимость Ур.1], [Переговоры Ур.1], [Терпимость к Боли Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С улучшением характеристик сила наполнила мое тело. Я чувствовал, как напрягаются мышцы, движения становятся острее, а жгучая боль в ребрах слегка притупилась. С этим, возможно, у меня был шанс.

Громила топнул ногой и бросился в атаку, сокращая дистанцию куда быстрее, чем должно было быть способно существо его размеров. Едва успев среагировать, я бросился в сторону как раз в тот момент, когда его массивный кулак обрушился вниз, уничтожая то, что осталось от рухнувшей палатки. Щепки и обломки разлетелись от удара, но у меня не было времени любоваться разрушением. Извернувшись в перекате, я рубанул мечом по его спине, прорезая робу и плоть, но...

Тч. Слишком мелко... Даже несмотря на то, что моя сила возросла довольно радикально, мне всё равно приходилось вкладывать всё в атаку, просто чтобы ранить его.

Громила едва вздрогнул, замахиваясь другой рукой в ответ. Я нырнул под атаку, чувствуя силу ветра, пронесшегося мимо головы, когда чудовищный кулак прошел опасно близко. Как только я собрался контратаковать, что-то на периферии зрения заставило меня замешкаться и немедленно отпрыгнуть назад по инстинкту.

В следующую секунду темный, пульсирующий снаряд пролетел мимо того места, где я только что стоял, ударившись о землю и взорвавшись небольшим выбросом энергии бездны. Тошнотворная вонь разложения быстро наполнила ноздри.

Мой взгляд обратился к источнику, и я обнаружил две фигуры, стоящие между палатками. Их покрытые щупальцами рты двигались, пока они пели на том непонятном языке.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Аколит Бездны – Ур.23]

[Аколит Бездны – Ур.24]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это будет непросто, подумал я, нахмурившись.

Важно было отметить, что другие рабы сформировали свободный периметр вокруг зоны, затрудняя любую попытку побега. Хоть я уже убил около двадцати из них, оставалось еще больше дюжины.

Ситуация действительно стала скверной. Громилы одного было достаточно, но если я позволю аколатам свободно колдовать, меня сокрушат прежде, чем я нанесу хоть один серьезный удар. Хотя я мог позволить себе игнорировать слабых рабов, так как яд их сильно ослабил, аколаты были другим делом. Их нужно было убрать первыми.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.1] активирована.

Ваша общая боевая мощь временно увеличена на 10%, а сопротивление боли и эффектам, влияющим на разум, повышено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ах да, у меня же всё еще есть «это». Я быстро достал кружку, наполненную кровью крысы-мутанта, и вылил её на свой меч и копье. Если просто питье зараженной воды так ослабило рабов, то прямое введение её в их тела будет еще более смертельным.

Также я сменил свой титул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Титул: Несгибаемый Выживший → Грязная Игра

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Громила мог обладать впечатляющей скоростью в рывке, но он сражался исключительно на инстинктах, а не интеллектом. Если я не мог одолеть его грубой силой, у меня не было причин играть по правилам. В конце концов, это не была благородная дуэль.

Пока я проделывал всё это за три секунды, громила снова бросился на меня с громоподобным ревом. Крепко сжав меч, я рванул к аколатам, игнорируя его атаку. С моей улучшенной скоростью я преодолел десятиметровый разрыв меньше чем за секунду. Насколько я теперь быстрее? Должно быть, почти в два раза быстрее, чем раньше.

Аколаты едва успели среагировать, как я оказался прямо перед их лицами. Я взмахнул мечом по ближайшему, целясь в торс. В отличие от громилы, клинок вошел глубоко, и яд подействовал немедленно. Аколит издал ужасный, невнятный визг, его тело забилось в жестоких конвульсиях, черная кровь хлынула из раны. Хотя у этих заклинателей тела были крепче, чем у обычных рабов, они всё же не были невосприимчивы к крысиной крови.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Аколит Бездны Ур.23].

Вы получили 33 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Убийство монстра ранга Бет давало на сто очков опыта больше, чем ранга Алеф, но так как я получал только 10 процентов от положенного, это вылилось всего в десять очков.

Прежде чем я успел заняться вторым, я заметил, что громила был всего в нескольких метрах позади меня, и оба его кулака были подняты высоко для порочного удара молотом. Дерьмо. Вместо того чтобы рисковать уклонением в последнюю секунду на открытом пространстве, я бросился в ближайшую палатку.

Долю секунды спустя—

Бум!

Земля, где я только что стоял, разлетелась под кулаками громилы, посылая ударную волну по воздуху. Обломки разлетелись в стороны, разрывая соседние палатки и опрокидывая деревянные конструкции.

Внутри палатки я перекатился на ноги, сердце колотилось. Это было слишком близко. Если бы я не стал таким быстрым и ловким, я ни за что не успел бы уклониться вовремя. Все же атака заставила громилу пошатнуться, и отдача от его собственной подавляющей силы оставила его на мгновение уязвимым. Более того, яд из воды начинал брать свое, замедляя его движения.

Но у меня не было времени воспользоваться этим. В тот момент, когда я восстановил равновесие, я заметил, что второй аколит снаружи заканчивает песнопение. Нельзя дать ему закончить заклинание! Я был почти уверен, что он, вероятно, накладывает сковывающее заклинание — что-то похожее на {Оковы Бездны}. Но этот аколит был сильнее, и если он наложит заклинание, пока громила всё еще маячит рядом, у меня будут серьезные проблемы.

Не имея другого выбора, я бросился прямо на аколата, вырываясь из палатки и игнорируя громилу, замахиваясь мечом. Однако я немного опоздал. Как только я сократил дистанцию до двух метров, аколит закончил песнопение. Вместо сковывающего заклинания, которого я ожидал, в его ладони сформировался большой, темный, пульсирующий снаряд и выстрелил прямо в меня.

— Дерьмо!

На таком расстоянии уклониться было невозможно. Я двигался слишком быстро, чтобы остановиться вовремя, и атака уже настигла меня.

Вместо тщетной попытки уклониться, я достал старый фолиант из инвентаря и поднял его как щит. В момент, когда снаряд столкнулся с фолиантом, волна энергии бездны взорвалась наружу. Жестокая сила пронзила мою руку, посылая болезненную вибрацию до самого плеча, но фолиант выдержал, поглотив основной удар.

Превозмогая жгучую боль, я нанес колющий удар мечом вперед. У аколата не было времени среагировать, когда мой клинок вонзился ему в грудь, отравленная сталь вошла глубоко.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Аколит Бездны Ур.24].

Вы получили 34 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его тело дернулось, а рот, покрытый щупальцами, задрожал в беззвучном крике. Затем он рухнул, скомкавшись на земле.

Покончив с этим, я резко выдохнул, позволив себе краткий миг облегчения, но расслабляться было еще рано. Другие, более слабые рабы подбирались ближе, а некоторые из сильных начали читать заклинания. Каким бы опасным ни был громила, заклинатели представляли большую угрозу. Если я позволю им продолжать петь, они забросают меня проклятиями, оковами или чем похуже. Нужно было сначала проредить их ряды.

И так я рванул к ближайшему рабу, прежде чем он успел закончить заклинание, и перерезал ему шею.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.12].

Вы получили 12 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда его тело коснулось земли, я уже двигался к следующему, убивая одного раба за другим. Их ослабленные тела оказывали мало сопротивления, пока мой клинок прорубал их быстрыми, точными ударами. Но когда я убил около семи из них, громила снова пришел в движение, и его массивный кулак полетел в меня с ужасающей силой.

На этот раз я не смог уклониться и был вынужден поднять меч в последнюю секунду, пытаясь минимизировать урон.

— Аргх!

Интенсивная сила вырвала меч из моей хватки и отбросила меня назад. Мое тело врезалось в главный алтарь, я почувствовал, как зазубренная поверхность болезненно вдавилась в спину. С алтарем позади, мой путь к отступлению был отрезан.

Громила издал смешок, увидев, что я загнан в угол. Он сложил свои массивные руки вместе и поднял их высоко, готовый обрушить их на мой череп.

Но думать, что я безоружен, было огромной ошибкой.

Когда его кулаки опускались, я немедленно достал свое копье из инвентаря и вонзил его вверх. Отравленный наконечник копья вошел прямо в открытую пасть громилы. Инерция его собственной атаки сработала против него, насаживая его на оружие еще глубже.

Я не остановился на этой атаке. Перекатившись в сторону, я подпрыгнул в воздух, крепко сжимая старый фолиант, прежде чем опустить его на череп громилы со всей силы. Удар послал жестокую дрожь через его массивное тело, и он перестал двигаться вовсе.

С тяжелым стуком громила рухнул.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Бездны Ур.26].

Вы получили 36 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Несмотря на победу, усталость начинала давить на меня. Дыхание было прерывистым, мышцы кричали в протесте, а тело болело повсюду. И всё же я заставил себя двигаться. С теми крохами сил, что остались, я перебил последних нескольких оставшихся рабов, вырезая их по одному, прежде чем мои ноги наконец подкосились, заставив меня упасть на землю.

— Ха... Больше не могу... Я больше не могу драться... Ха...

Я лежал там, моя грудь тяжело вздымалась и опускалась. К счастью, мои травмы не были серьезными, в основном просто отеки и синяки. Если бы яд их не ослабил, у меня не было бы шансов. Важно отметить, что я был вынужден потратить все свои свободные очки характеристик, так что у меня не осталось козырей на случай чрезвычайной ситуации.

Пока я думал об этом, полупрозрачный синий экран материализовался перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Отчаянная Сила Воли повысил уровень.

Навык Основы владения копьем повысил уровень.

Вы выполнили скрытые критерии.

Вы разблокировали выбор скрытых классов.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Когда Система ломается

Я почувствовал, как мои губы растягиваются в улыбке. Скрытым критерием было выполнение одного из требований для развития класса в одиночку, без помощи других людей, сохраняя при этом класс Новичок. Но это было бы слишком сложно для кого-то вроде Мишель, а у Бориса уже был класс, когда его бросили в Божественную Волю.

Конечно, скрытые классы можно было получить и другими способами. Просто проходя развитие класса обычным образом и совершая экстраординарные поступки, можно было открыть скрытые классы при посещении Зала Классов. Но этот метод занял бы больше времени, да и скрытые классы не были моей истинной целью.

То, чего я действительно искал, было за пределами этого — уникальный легендарный класс. Путь, по которому никто никогда не ходил раньше. В отличие от скрытых классов, которые были сильны, но всё же следовали обычной системе, эти классы были в своей собственной лиге. Они ломали стандартные рамки прогрессии, давая способности и механики, обычно недоступные божественным воинам.

Это был секрет, который мог не знать даже бог. Только создатель Божественной Воли — я — мог знать о чем-то подобном. Вот почему я не мог согласиться на обычный скрытый класс. Мне нужно было получить лучшее, чтобы вернуть трон, который я когда-то занимал.

И для этого...

Я встал и повернулся к главному алтарю лагеря. Обсидиановая статуя древней сущности возвышалась надо мной, её пустые, невидящие глаза словно буравили мою душу. Но я ни капли не испугался. Какая-то древняя сущность? Эта штука даже не была настоящим древним богом.

Я подошел к алтарю, положив руку на холодный темный камень. Обычно ничего не подозревающие божественные воины попытались бы уничтожить статую, чтобы получить награду Системы, или даже попытались бы стать последователями древней сущности в обмен на её благосклонность. Но чего они не знали, так это того, что был другой способ её использовать.

Даже без божественной связи и божественности, о которой стоило бы говорить, я мог чувствовать что-то внутри.

Вера.

Накопленная сила бесчисленных ритуалов и молитв, собранная через служение и поклонение этих рабов. И теперь она была моей.

В тот момент, когда я пожелал этого, знакомая, мощная сила хлынула в меня. Да... Это оно!

Естественно, статуя не собиралась сдаваться без боя. Она яростно задрожала, пытаясь сопротивляться, борясь за защиту своей накопленной веры. В то же время сама реальность содрогнулась, неестественная дрожь прошла по пещере.

— Кто смеет забирать то, что принадлежит мне?! — эхом разнесся голос извне. Сокрушительная злоба опустилась на меня.

— Проваливай! Эта вера моя! — крикнул я в ответ.

— Ты смеешь! Тогда будь проклят!

Мгновенно вера, которую я поглощал, обернулась против меня. Она пыталась проникнуть в мой разум, запятнать саму мою суть. В конце концов, это была вера, посвященная древней сущности. Злая. Испорченная. Запятнанная.

Но это было ничто для меня!

Как бывший Бог-Король, я точно знал, как обращаться с испорченной верой, особенно с таким мизерным количеством, содержащимся в статуе. С привычной легкостью я очистил её от скверны, оставив только чистую веру. В считанные мгновения вся накопленная вера была полностью поглощена, и обсидиановая статуя рассыпалась на куски.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в статуе.

Вы начинаете постигать божественную силу.

Вы выполнили «невозможные» критерии.

Вы разблокировали выбор легендарных классов.

Древняя сущность обратила на вас внимание со злым умыслом.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Без колебаний я получил доступ к выбору легендарных классов, и синий голографический экран вспыхнул передо мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Доступные Классы:

[Семя Бога]

Существо, предназначенное для божественности, способное взращивать божественную силу и возвышаться за пределы смертных границ. Дает беспрецедентный потенциал роста в достижении божественности.

[Верховный Завоеватель]

Верховный правитель, доминирующий на полях сражений с абсолютной властью. Значительно усиливает лидерство, тактическое мастерство и личную боевую мощь.

[Возвращенец]

Тот, кто бросает вызов самой судьбе, владея мудростью и силой прошлой жизни, чтобы перекроить судьбу. Получает способности, связанные с прошлым опытом и реинкарнацией.

[Призыватель Бездны]

Мастер бездны, способный призывать древних сущностей и командовать силами за пределами смертного понимания.

[Инкарнация Парадокса]

Существо, бросающее вызов всякому разуму, существующее там, где не должно. Бросая вызов самой причинности, оно может манипулировать правдоподобием, чтобы искажать реальность, переписывая события и искривляя судьбу по своему желанию.

[Архитектор Руин]

Предвестник разрушения, владеющий силами, способными разрушать цивилизации и обращать всё в прах. Разрушение питает их силу.

[Теневой Владыка]

Правитель невидимого, командующий армией теневых существ, оставаясь неприкасаемым во тьме.

[Разрушитель Времени]

Тот, кто стоит вне потока времени, манипулируя прошлым, настоящим и будущим с абсолютной точностью.

[Философ Изначальной Колбы]

Легендарный алхимик, выходящий за пределы материальных границ, способный очищать невозможное, создавая зелья, изменяющие реальность, и эликсиры, дарующие вечную силу.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Увидев перед собой классы, бросающие вызов миру, я не сдержал громкий смех.

— Ха-ха-ха! Это великолепно! Как и ожидалось от меня! Ха-ха-ха!

Я закрыл лицо руками от восторга, не в силах сдержать волнение. Любой из этих классов мог сделать меня сильнейшим — не только в Фантазии, но и во всей Божественной Воле!

— Но просто выбрать любой класс не пойдет, — размышлял я, качая головой.

Некоторые из них были откровенно бесполезны. Возвращенец, например, был для меня бесполезен. Даже если он даровал воспоминания или способности из прошлой жизни, это была бы лотерея — и мне не нужны были знания, которыми я уже обладал. А производственный класс, такой как Философ Изначальной Колбы, был бесполезен в прямом бою, а сейчас боевая мощь была всем, что имело значение.

Если уж на то пошло, я изначально нацеливался на Семя Бога. Это был самый быстрый путь к возвращению моего бывшего трона — класс, который позволил бы мне вернуться к пику как можно скорее. Были, конечно, и другие пути достижения божественности, например, прохождение через развитие классов и становление божественным героем, а затем полубогом, и некоторые из других классов тоже были неплохими. Архитектор Руин и Разрушитель Времени были безумно сломаны по-своему, оба способны переписывать реальность через разрушение или абсолютный контроль времени.

Но когда я просматривал список, мой взгляд зацепился за кое-что...

— Хм? Это...

Мои глаза остановились на Инкарнации Парадокса. Что-то с этим классом было не так.

Как создатель Божественной Воли, я был близко знаком со всеми доступными легендарными классами. Я помнил, как создавал их все. Но я никогда не создавал этот класс, по крайней мере, я не помнил, чтобы делал это. Так как же он вообще существовал?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Инкарнация Парадокса]

Существо, бросающее вызов всякому разуму, существующее там, где не должно. Бросая вызов самой причинности, оно может манипулировать правдоподобием, чтобы искажать реальность, переписывая события и искривляя судьбу по своему желанию.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Бросая вызов причинности? Существуя там, где не должно... и даже манипулируя самим правдоподобием, чтобы искажать реальность? Что это за класс такой?! — не удержался я от крика.

Этот класс... Это было что-то, что могло поставить меня вне самой Системы. Конечно, другие легендарные классы могли достигать огромных высот. Разрушитель Времени мог манипулировать временем до определенной степени, Архитектор Руин мог уничтожать целые цивилизации, а Семя Бога могло в конечном итоге возвыситься до божественности. Но ни один из них не был настолько безумным, как этот!

Этот класс не должен был существовать. Я бы никогда не добавил что-то подобное в Божественную Волю, потому что само его существование было угрозой богам, и даже Богу-Королю.

Несвязанный причиной и следствием... Мог ли этот класс появиться сам по себе? Не через чью-то манипуляцию, а как естественный ответ самого мира? Вопросы накапливались в голове, и у меня не было возможности ответить на них здесь.

И всё же, увидев описание этого класса, был только один ответ. Без колебаний я выбрал Инкарнацию Парадокса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы сменили класс на Инкарнацию Парадокса.

Все ваши характеристики увеличены на 10.

Разница в очках характеристик за уровень была начислена задним числом.

Мастерство во всех навыках значительно возросло.

Вы изучили эксклюзивный уникальный навык Инкарнации Парадокса: [Легендарный Сосуд].

Вы изучили эксклюзивный уникальный навык Инкарнации Парадокса: [Даровать Правдоподобие].

Вы разблокировали новую характеристику: Правдоподобие.

Накопленная вера внутри вашего тела была преобразована в Правдоподобие.

Вы получили 148 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я почувствовал, как мое тело стало еще сильнее, и быстро проверил свой экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 20/20 (Опыт 579)

Ранг: Алеф [1]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (1)

Статус: Слегка Ранен

Сила: 29 | Ловкость: 31 + 10 | Выносливость: 25 + 2

Разум: 18 | Магическая Сила: 15 | Удача: 24

Правдоподобие: 148

Свободные очки характеристик: 57

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.3], [Основы владения копьем Ур.5], [Основы фехтования Ур.6], [Отчаянная Сила Воли Ур.4], [Быстрое чтение Ур.1], [Инвентарь], [Ментальная Терпимость Ур.3], [Переговоры Ур.3], [Терпимость к Боли Ур.3]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мой ранг всё еще был Алеф, что означало, что мне нужно завершить этот сценарий, прежде чем я смогу продвинуться. Но самым большим благом из всего этого были мои улучшенные характеристики. Теперь я больше не уступал Борису или Мишель. На самом деле, если бы я вложил свои свободные очки характеристик, я был бы намного сильнее их.

Инкарнация Парадокса ни в коем случае не был нормальным классом, и каждый уровень в ранге Алеф давал мне пять очков характеристик для распределения по моему усмотрению. Для сравнения, обычные классы этого ранга получали бы только три очка. И как последний гвоздь в крышку гроба, он повысил все мои существующие навыки как минимум на два уровня, что само по себе было благом.

— О? Похоже, мой первый уникальный навык наконец-то показывает себя больше.

Навык содержал слово «Созидание», что, вероятно, было связано с тем, что я когда-то был Богом Созидания.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[@!$# Созидание]

Ранг: &!%@#?$

Тип: ?!@$%

&@#!?$%@!$%#?!&@%$#!?&%@#!&$?*#@!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не везет, а? Всё еще мешанина... — с разочарованием подумал я. Тем не менее, я приберег лучшее напоследок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Легендарный Сосуд]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Позволяет пользователю унаследовать силу умерших или запечатанных божественных героев и полубогов. Оплачивая правдоподобием, пользователь может временно перенимать их способности, навыки и даже уникальные черты. Сила сосуда зависит от стоимости правдоподобия и славы, силы или мифической значимости существа.

Требует от пользователя знания фигур, которых он хочет унаследовать.

Более великие фигуры требуют больше правдоподобия.

Длительность одержимости масштабируется со стоимостью.

Можно наследовать только один сосуд за раз.

Божества выше определенного порога не могут быть унаследованы... пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Даровать Правдоподобие]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Позволяет пользователю вливать правдоподобие в объекты, концепции или живых существ, делая невозможное возможным. Нет никаких врожденных ограничений, кроме количества правдоподобия, которым обладает пользователь, и потенциала их цели.

Предметы могут быть улучшены и наделены способностями, которых у них быть не должно.

Навыки могут быть улучшены сверх естественных пределов.

Концепции и идеи могут быть воплощены в реальность.

Живые существа могут быть изменены или усилены, переписывая их природу.

Чем больше изменение, тем выше стоимость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Казалось, что и Легендарный Сосуд, и Даровать Правдоподобие не имели ограничений по уровню в своей функциональности. Единственное, что их ограничивало, это количество правдоподобия, которым я обладал, и их ранг, который был уже очень высоким с самого начала. Возможно, именно поэтому они оба считались уникальными навыками.

Как раз когда я собирался углубиться в свои новые навыки, звук шагов эхом разнесся с другой стороны пещеры. Рабы, отправленные выпустить летающих осьминогов, вернулись — около двух дюжин, во главе с аколатом.

Увидев их приближение, я улыбнулся.

— Какое идеальное время, чтобы испытать мои новые способности.

----------

Сила легендарного класса

Я быстро спрятался за алтарем, наблюдая за возвращающимися рабами. В отличие от тех, с кем я сражался ранее, эти были в гораздо лучшем состоянии. Поскольку они не пили отравленную воду, они не были ослаблены, как остальные. Тем не менее, они не имели ни малейшего представления о том, что здесь произошло.

Когда они подошли ближе, их глаза просканировали лагерь, и их позы напряглись при виде рухнувших палаток, разбросанных трупов и оскверненного алтаря. Некоторые замерли в нерешительности, в то время как другие вытянули когти, когда осознание накрыло их. Затем аколит, возглавляющий их, издал невнятный визг, разъяренный увиденным. Он повернулся к другим рабам, крича на их странном языке — вероятно, приказывая им искать виновника.

Я вышел из-за алтаря, обнаруживая свое присутствие без малейшего беспокойства. Немедленно все рабы повернулись ко мне, враждебность нарастала, как волна.

— Меня ищете? — сказал я с ухмылкой.

Аколит во главе не сводил с меня глаз. Он уставился на меня с чистой злобой, прежде чем провизжать еще одну команду. Хм. Они не кажутся ни капли напуганными, даже увидев свой лагерь разрушенным, а сильнейших воинов мертвыми. Похоже, они не так уж умны, в конце концов.

— Ладно.

Я хрустнул шеей, разминая пальцы на рукояти оружия, доставая свой клинок.

— Посмотрим, как это работает — Легендарный Сосуд!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В одно мгновение синее меню вспыхнуло передо мной, представляя выбор могущественных имен. Удивительно, но все доступные варианты были из книг историй, которые я читал в книжном магазине, поэтому я подозревал, что доступны только те умершие божественные герои, чьи истории я читал. Это имело смысл — в прошлой жизни я не особо интересовался низкоранговыми божественными героями. Их подвиги не стоили запоминания, даже если они были легендарными фигурами среди смертных. В результате ни один из них не появился в списке.

Без колебаний я выбрал Алрика Святого Меча, призывая героический дух, чье владение мечом было непревзойденным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Алриком Святым Меча].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Только 0.1% силы Алрика передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши навыки, связанные с мечом, временно значительно улучшены.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Интенсивный прилив силы затопил мое тело, словно поток, прорвавший плотину. Хватка на мече стала намного острее, легче, как будто он всегда был частью меня. Инстинкт, которым я никогда не обладал раньше, поселился в моих мышцах, направляя каждое движение с легкой точностью. Даже не видя полного масштаба силы Алрика, разница уже была как небо и земля.

В воздухе внезапно возникло возмущение.

Я едва заметил темный снаряд, летящий в меня, прежде чем мое тело двинулось само по себе. С легким шагом я наклонил меч и отразил заклинание в воздухе, рассеяв его в безвредные клочья энергии. Всего лишь вспышка силы — ничего стоящего внимания. Обычно меч обычного ранга сгорел бы или разбился при попытке такого подвига. Но сейчас казалось, что сама концепция разрушения отказывалась касаться моего клинка.

Рабы пошатнулись при этом зрелище, наконец проявляя признаки страха, и я ухмыльнулся этому.

— Ваш черед.

Я указал на них мечом, и с одним шагом исчез со своего места.

Прежде чем рабы успели среагировать, я был уже среди них. Мой клинок прорезал их тела, как шепот сквозь ветер, оставляя за собой лишь почерневшую кровь. Они пытались двигаться, отвечать, петь свои заклинания — но они были уже мертвы, прежде чем их нервы даже зарегистрировали опасность. Их тела падали, безжизненные, прежде чем они даже поняли, что я их срубил.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Раб Бездны Ур.14].

Вы получили 14 опыта.

Вы убили [Раб Бездны Ур.18].

Вы получили 18 опыта.

Вы убили [Раб Бездны Ур.13].

Вы получили 13 опыта.

Вы убили [Раб Бездны Ур.12].

Вы получили 12 опыта.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В считанные мгновения поле битвы затихло. Каждый раб лежал неподвижно, их трупы были разбросаны по полу пещеры. Остался только аколит. Он стоял как вкопанный, дрожа, и, казалось, пребывал в полнейшем неверии. Он только что видел, как весь его отряд был уничтожен в мгновение ока.

Слабый, невнятный шепот сорвался с его губ, возможно, последнее заклинание или молитва тому древнему существу, которому он служил. Но это было бессмысленно.

Я шагнул вперед и одним взмахом разрубил его торс. Влажный, тошнотворный звук эхом разнесся, когда его тело развалилось надвое.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Аколит Бездны Ур.24].

Вы получили 34 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я стряхнул кровь с меча, прежде чем вложить его в ножны и отменить одержимость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Навык Основы фехтования повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ошеломляющая сила, которую я чувствовал, начала спадать. Мои мышцы больше не несли той неестественной резкости, а рефлексы слегка притупились. Однако кое-что осталось. Хоть усиление силы исчезло, мое понимание меча, казалось, несколько улучшилось. Это должно быть одним из скрытых преимуществ использования Легендарного Сосуда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали 39 Правдоподобия для одержимости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Черт! Не прошло и двух минут, а уже столько ушло?! — Я потерял дар речи от шока.

Очевидно, это не было устойчивым усилением, и полагаться на Легендарный Сосуд в затяжных битвах было полностью исключено. Мне нужно было придумать способ получить больше правдоподобия. Начнем с того, что правдоподобие не было тем, что я мог увеличить свободными очками характеристик. Одним из самых известных способов его получения было поглощение накопленной веры разумных существ.

Я подсознательно ухмыльнулся. Поглощение веры, да... Это интересно.

На мгновение я оглянулся на разрушенный алтарь, где когда-то стояла обсидиановая статуя. Останки её разбитой формы больше не содержали ни следа остаточной веры; я забрал всё. Но если я мог извлечь столько силы из последователей древней сущности... что произойдет, если я соберу её у еще более великих существ?

Возможности были безграничны. Если бы я мог создать культ разумных существ — или даже божественных воинов — огромное количество веры, которую я мог бы собрать, было бы колоссальным. Самоподдерживающийся цикл преданности, непрерывно питающий меня правдоподобием. Я мог бы создать целую фабрику, посвященную массовому производству веры, дарующую мне неограниченный источник силы. Одно это сделало бы меня неудержимым!

Просто и Истеллия, и Рафаэль всегда наблюдали за Фантазией, и такая вопиющая схема не осталась бы незамеченной. В тот момент, когда я начну собирать веру в больших количествах, они поймут. Поэтому мне нужен был более скрытный метод. Что-то тонкое. Способ эксплуатировать систему, не привлекая нежелательного внимания.

Отбросив опасные мысли, я повернулся, чтобы собрать добычу с павших рабов. Их вещи могли быть примитивными и рваными, но их можно было продать за монеты душ. Система, вероятно, не ожидала, что божественные воины полностью уничтожат такой лагерь, по крайней мере, в одиночку. В конце концов, большинство божественных воинов, пытавшихся пройти второй сценарий, были всё еще слабы, с трудом выживая.

Но я пока не мог расслабляться. Даже с Легендарным Сосудом сражаться с Лицом со Шрамом всё равно будет тяжело. Сила, которую я чувствовал от одержимости, подняла меня лишь до уровня божественного воина ранга Бет, и этого было недостаточно. Я даже не смог разблокировать никаких навыков божественных героев, которыми владел, потому что был просто слишком слаб в своей основе.

Мне нужно было больше силы.

Собрав всё ценное, я взял минуту на отдых, прежде чем продолжить исследовать другую часть пещеры, следуя по пути, который, казалось, вел на поверхность.

Вскоре я наткнулся на канализационный туннель, похожий на тот, из которого я изначально вышел. Единственная разница заключалась в том, что он был немного больше, и вода не попадала в пещеру.

Я шагнул внутрь, мои сапоги слегка хлюпали по мелкой воде, скопившейся на полу. Стены были выложены тем же покрытым мхом кирпичом, и гнилостная вонь застоявшейся воды была такой же невыносимой.

Если этот туннель соединяется с тем, откуда я изначально пришел, то... Я проследил планировку в уме. Было несколько ответвлений, которые я еще не исследовал, что означало, что я, вероятно, проделал длинный, окольный путь до этой точки. Если бы я знал, я мог бы добраться до этого места намного раньше — но тогда я не нашел бы лагерь рабов и не получил бы свой новый класс.

Это был справедливый обмен.

Пока я продолжал идти вперед, мои шаги эхом разносились по пустому проходу. Не было никаких признаков жизни, ни снующих крыс-мутантов, ни тараканов, ни скрывающихся фигур в тенях. Рабы, должно быть, зачистили всех монстров в округе, чтобы избежать нежелательных помех.

К счастью, у этого туннеля было не так много ответвлений, и вскоре я прибыл к тому, что казалось конечной точкой — сбросу канализационных вод. Большая ржавая решетка блокировала выход, густые потоки мутной воды просачивались сквозь её щели в более глубокий подземный канал внизу.

Рабы, вероятно, остановились здесь, так как решетка оставалась по большей части целой, за исключением нескольких небольших дыр — слишком узких, чтобы протиснулось что-то крупнее паразитов. Проверив её сильным толчком, я почувствовал, как она слегка подалась, но изъеденный коррозией металл всё еще держался крепко, сопротивляясь любым попыткам прорваться силой. Я мог бы попытаться разрушить её всем, что у меня было, но не видел в этом особого смысла.

Оглядевшись, я заметил люк для обслуживания, встроенный в стену всего в нескольких шагах. На ржавой металлической двери была выцветшая маркировка, которую уже невозможно было разобрать. С некоторым усилием я открыл её, обнаружив лестницу, уходящую вверх. Слабый поток свежего воздуха спустился вниз, подтверждая, что это мой выход.

Не теряя времени, я полез, каждая перекладина скрипела под моим весом. Когда я приблизился к верху, мои руки встретили еще один люк — этот был заперт. После меткого удара механизм поддался с резким щелчком, и я толкнул его.

Порыв прохладного ночного воздуха омыл меня, когда я выбрался на открытое пространство.

— Ого! Свобода! — выдохнул я, наслаждаясь свежим, чистым воздухом впервые за целую вечность.

Наконец-то я выбрался.

Но как только я начал наслаждаться побегом, сзади раздался шорох.

----------

Были ли эти воспоминания действительно моими?

Пока я упивался прохладным ночным воздухом, наслаждаясь побегом из удушающей канализации, внезапный шорох позади разрушил момент облегчения, и я немедленно напрягся.

Обернувшись, я увидел нечто, выходящее из темноты — это была гротескная, шатающаяся фигура. На первый взгляд она напоминала зомби, но когда она споткнулась вперед, истинный ужас стал ясен. Раздутая, пульсирующая масса вцепилась в его голову — извивающийся, покрытый щупальцами организм, который дергался и скручивался, как живой паразит.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Мутировавший Зомби-Октоферал – Ур.27]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Дерьмо! Мутировавший сразу же? Я должен был этого ожидать. Если это место было рядом с тем, где рабы выпустили летающих осьминогов, то мощные зомби обязательно должны были собраться здесь.

— ГРРААГХХ!!

Гортанный рев вырвался из его деформированного рта, эхом разносясь в ночи. В ответ из темноты появилось больше фигур.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Зомби-Октоферал – Ур.15]

[Зомби-Октоферал – Ур.17]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Их было больше дюжины, хотя только один был мутацией. Их уровни были значительно выше, чем у тех, с кем я сталкивался раньше.

— Их так много... и они все сильнее обычных, — пробормотал я, обнажая меч. Затем ухмылка тронула мои губы. — Но вы меня недооценили.

Если бы это был прошлый я до смены класса, я мог бы поджать хвост, осторожно снимая их по одному. Но теперь я был слишком уверен в себе, чтобы даже рассматривать стратегическое отступление. На самом деле, я даже не стал активировать Легендарный Сосуд и бросился прямо на них.

Усиленный своими статами, я сократил дистанцию меньше чем за секунду. Мутировавший зомби прыгнул на меня, размахивая раздутыми руками, но я с легкостью уклонился. Прежде чем он успел восстановиться, я вонзил клинок глубоко ему в грудь, нацелившись на решительное убийство, только чтобы встретить неожиданное сопротивление. Плоть вокруг раны неестественно запульсировала, и вместо того чтобы упасть, существо издало влажный, нечеловеческий визг.

Внезапно щупальца осьминога вырвались из раны, бешено извиваясь, словно пытаясь вытолкнуть мое оружие. Инстинктивно я выдернул меч как раз в тот момент, когда склизкие отростки хлестнули по тому месту, где мгновение назад была моя рука.

— Регенерация, да? Раздражает.

Я цокнул языком от досады.

Как, черт возьми, Борису удалось победить одну из этих тварей голыми руками?

В то время я не обратил внимания, так как был слишком занят выживанием против орды зомби и летающих осьминогов. У него, должно быть, был атакующий навык, о котором я не знал, что было весьма вероятно, учитывая, что у него тогда уже был класс. К сожалению, я всё еще не получил никаких атакующих навыков, способных нанести большой урон. Как только я завершу этот сценарий, я должен немедленно решить эту проблему.

Пока что колебания были недопустимы, так как всё больше их приближалось. Быстрым взглядом я оценил обстановку. Местность была относительно открытой — разрушенная площадь, заросшая мхом и сорняками, вероятно, заброшенная много лет назад. Ржавый фонарный столб слабо мерцал неподалеку, отбрасывая длинные, искаженные тени. Слева от меня разрушающаяся эстакада уходила вдаль, а справа стояло старое здание технического обслуживания с приоткрытой дверью.

Настоящего укрытия, которым можно было бы воспользоваться, не было, поэтому вместо того чтобы играть от обороны, я взял инициативу в свои руки. Не сбавляя скорости, я бросился к более слабым зомби, срубая их одного за другим быстрыми, точными ударами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.14].

Вы получили 14 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.17].

Вы получили 17 опыта.

Вы убили [Зомби-Октоферал Ур.12].

Вы получили 12 опыта.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Каждое убийство прореживало их ряды, делая поле боя более управляемым. Странно, но летающих осьминогов не было видно, хотя я не собирался жаловаться. Без воздушных угроз, отвлекающих меня, я мог сосредоточиться на прорубании через орду без беспокойства. Более того, мутировавший зомби, казалось, был не так настойчив в погоне за мной, как громила.

Может быть, потому что была ночь, но зомби казались более дикими, чем обычно. Все же они были такими же вялыми, как и всегда, что делало их гораздо более легкими противниками по сравнению с рабами. Мои улучшенные характеристики и боевое мастерство только увеличивали разрыв между нами, превращая битву в одностороннюю бойню.

Не потребовалось много времени, чтобы сократить их численность до горстки. Я только что убил еще одного, когда уведомление вспыхнуло перед глазами—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы получили новый титул: Охотник на Зомби

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Охотник на Зомби

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто убил по меньшей мере сто зомби-подобных монстров.

Дает +1 ко всем характеристикам, кроме Удачи.

Слегка увеличивает урон, наносимый зомби-подобным монстрам.

Заставляет всех зомби-подобных монстров чувствовать легкий страх перед вами.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Несмотря на достижение в сто убитых зомби, эффекты титула были неутешительными, а его полезность — довольно ограниченной; это был один из самых слабых титулов необычного ранга. На самом деле, я знал, что у некоторых титулов были разные ранги — версии более высокого уровня, дающие гораздо лучшие бонусы. Это был самый низкий ранг для этого титула.

Вскоре я перебил всех зомби в поле зрения, оставив только мутировавшего. Он зарычал на меня, прежде чем броситься с тревожной скоростью. Я отреагировал мгновенно, замахнувшись мечом прямо ему в лицо. Но когда клинок достиг цели—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочность Отполированного короткого меча исчерпана.

Отполированный короткий меч уничтожен.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Внезапный, резкий треск разнесся эхом, клинок разлетелся при ударе, и осколки рассыпались по земле.

Черт. Дешевый меч.

Хотя я чинил его раньше, это всё еще было оружие обычного качества. Тот факт, что он продержался так долго, был уже маленьким чудом.

Но зомби не собирался стоять на месте. В тот момент, когда мой меч разбился, он заревел и опустил свою массивную когтистую руку вниз, целясь прямо мне в лицо. Без колебаний я развернулся на пятке, едва избежав удара. Раздутая рука существа врезалась в землю, где я только что стоял, раскалывая асфальт под собой.

Я не упустил момент. Одним быстрым движением я достал стальное копье из инвентаря и вонзил его прямо в затылок твари со всей силы. Острый наконечник прорвал гнилую плоть с тошнотворным хлюпаньем, выйдя из его разинутой пасти.

Мутировавший зомби забился в жестоких конвульсиях, прежде чем сделать несколько шагов вперед и рухнуть с тяжелым, безжизненным стуком.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Мутировавший Зомби-Октоферал Ур.27].

Вы получили 37 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ха... Это всё-таки немного утомительно, — пробормотал я, переводя дыхание и вращая плечами, чтобы снять напряжение.

Оглядев жуткую, пустынную площадь, я нахмурился.

— Может, мне не стоило исследовать местность ночью...

Мало того, что моя видимость была ограничена темнотой, я также немного устал. Хотя я делал короткие перерывы то тут, то там и даже увеличил характеристику Выносливости, затяжные бои начинали меня изматывать. Тем не менее, моя выносливость держалась на удивление хорошо, учитывая все обстоятельства.

Я перевел взгляд на старое здание технического обслуживания, которое заметил ранее. Его металлическая дверь всё еще была приоткрыта, и строение, хоть и потрепанное временем, выглядело достаточно устойчивым. Если я хотел восстановиться, это был мой лучший вариант, если только я не предпочитал провести ночь в канализации, задыхаясь от вони нечистот... От одной мысли об этом мой желудок сжимался.

Подойдя осторожно, я толкнул дверь ногой и вошел внутрь. Интерьер был в запустении, пыль покрывала каждую поверхность, и стоял слабый запах ржавого металла. Мои глаза осмотрели пространство — маленькую комнату, заполненную старым оборудованием, сломанными полками и ржавыми ящиками для инструментов. Комната едва освещалась лунным светом, просачивающимся сквозь грязное окно.

Первым делом я проверил наличие угроз. Я потыкал обломки копьем, убедившись, что под ними ничего не прячется. После тщательного осмотра я подтвердил, что здание пусто.

Далее я обезопасил вход. Замок двери был сломан, но тяжелый металлический шкаф поблизости мог послужить импровизированной баррикадой. С кряхтением я подтащил его к двери, плотно заклинив на месте. Это не остановило бы что-то вроде мутировавшего зомби, но, по крайней мере, предупредило бы меня, если что-то попытается вломиться.

Удовлетворенный, я выдохнул и расстелил спальный коврик у стены, прежде чем наконец сесть, позволив себе расслабиться. Наконец-то у меня была минутка перевести дух и проверить прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #2 [Исследование постапокалиптического города]

Октофералы и Зомби-Октофералы наводнили поверхность, в то время как всевозможные неизвестные существа скрываются в тайных глубинах города. Раскройте секреты, которые хранит этот город, исследовав происхождение орды.

Тип миссии: Исследование

Сложность: F+

Основная цель: Исследовать территорию площадью 10 км². (29%)

Награда: 1 000 Монет Душ и Один Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 20 монстров любого вида. (97/20)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Алеф.

2. Убить 50 монстров любого вида. (97/50)

Награда: Случайная Книга Навыков Необычного Ранга.

3. Убить 100 монстров любого вида и раскрыть секрет, которым обладает город. (97/100, Выполнено)

Награда: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я почти выполнил требуемую квоту для третьего дополнительного условия. Однако я исследовал только 29 процентов требуемой территории для основной цели. Ничего не поделаешь, так как канализация была слишком узкой, и значительная часть времени ушла на разборки с лагерем рабов.

Начни я на поверхности с самого начала, возможно, я бы уже завершил сценарий к этому моменту. Но опять же, я бы не обнаружил статую, содержащую веру, то самое, что подтолкнуло меня к классу, который я действительно хотел. Оглядываясь назад, это был необходимый крюк. В любом случае, теперь, когда я был на поверхности, я должен быть в состоянии выполнить основную цель завтра.

И всё же, сидя там в одиночестве, я наконец получил возможность перевести дух и заняться самоанализом. Прошло всего два дня, а уже было о чем подумать.

Получение этого неизвестного легендарного класса заставило меня сомневаться. Был ли кто-то или что-то, вмешивающееся в Божественную Волю без моего ведома? Это не должно было быть возможным, так как только я, её создатель, должен был иметь полномочия делать это.

Но тогда... были ли эти воспоминания действительно моими?

Что, если всё это было частью сложной схемы?

Когда эти вопросы появились в моем уме, я закрыл глаза. Прежде чем я смог найти ответ, сон взял верх, когда усталость навалилась на меня.

----------

Завершение второго сценария

Я резко проснулся от громкого звука чего-то тяжелого, скребущего по полу, за которым последовала серия глухих, ритмичных ударов. На долю секунды мой сонный разум пытался осознать происходящее, пока я не услышал знакомые стоны, эхом разносящиеся по тускло освещенной комнате.

Зомби.

Я вскочил, сердце колотилось, когда я повернулся к входу. Металлический шкаф, который я использовал, чтобы забаррикадировать дверь, дрожал под силой множества тел, давящих на него. Ржавая дверь яростно гремела, каждый удар посылал резкий звон по зданию. Черт. Сколько их там?

Отбросив остатки сонливости, я схватил стальное копье, которое положил рядом с собой, и быстро оценил обстановку. Другого выхода не было, кроме как через окно на противоположной стороне комнаты. Сражаться с зомби в лоб, возможно, не стоило, если их было слишком много. Баррикада продержится недолго, но я не собирался ждать, пока она рухнет.

С этой мыслью моя хватка на копье усилилась, когда я повернулся к покрытому грязью окну. Резким ударом я пробил стекло копьем, разбив его на острые куски. Холодный воздух ворвался внутрь, когда осколки со звоном упали на пол. Пора сматываться.

Без колебаний я смел оставшиеся осколки концом копья. Проем был узким, но я мог протиснуться с некоторым усилием. К счастью, первый свет восхода начал ползти по горизонту, так что было некоторое освещение, дающее четкий обзор окрестностей.

Подтянувшись, я поморщился, когда мой плащ зацепился за острый край. Резким рывком я освободился и спрыгнул на землю снаружи, приземлившись в низком приседе.

Бам!

Громкий удар раздался изнутри. Зомби наконец прорвали баррикаду. Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как ржавая дверь распахнулась, и несколько гротескных фигур, пошатываясь, вошли в комнату, ища меня.

На мгновение они не заметили, что я исчез. Но затем—

— ГРРААГХ!!

Один из них внезапно повернул свое покрытое осьминогом лицо к разбитому окну, протягивая когтистые руки сквозь битое стекло. Но к тому времени я был уже далеко. Я рванул, спринтуя по открытой местности, когда первый зомби неуклюже переваливался через окно. Благодаря моей улучшенной ловкости и скорости я смог уйти от них без проблем.

Я продолжал бежать, проходя через заросшие руины площади. Зомби позади меня издавали искаженные стоны, но их вялые движения не шли ни в какое сравнение с моей скоростью. Через мгновения их звуки растворились в фоне, поглощенные тишиной раннего утра. Только когда я убедился, что оторвался от них, я замедлил темп, остановившись под рухнувшим фонарным столбом. Мое дыхание было ровным, а выносливость почти не пострадала благодаря улучшенным характеристикам.

Оглядевшись, я увидел руины города, бесконечно простирающиеся передо мной — заброшенные здания с разбитыми окнами, ржавеющие машины, захваченные ползучими лозами, и треснувшие дороги, едва видимые под слоями грязи и мусора. Этот город имел пугающее сходство с современным городом с Земли. И всё же природа давно вернула себе это место, стирая любые следы цивилизации.

Не видя непосредственных угроз, я снова сосредоточился на своей главной цели. Ориентироваться в разрушенном городе было намного проще, чем пересекать канализацию. В отличие от узких, извилистых туннелей, где мне приходилось иметь дело с постоянными засадами, открытые улицы позволяли мне свободно передвигаться, покрывая территорию гораздо эффективнее. Кроме того, когда я был один, эффект плаща делал меня практически невидимым.

Я прошел мимо скелетных останков того, что когда-то могло быть рынком — деревянные прилавки сгнили, давно забытые товары были разбросаны по тротуару. Дальше впереди маячил старый жилой комплекс, многие двери которого были открыты, а интерьер окутан тьмой. Мир был жутко тихим, если не считать случайного шелеста ветра.

— Интересно, что случилось с этим местом... — пробормотал я.

Сценарии были изображениями прошлых событий, развернувшихся в разрушенных мирах. Судя по останкам, этот поразительно напоминал Землю, предпочитая технологический прогресс магии. Возможно, этот мир вообще не развил магию, хотя существование рабов с их странной магией предполагало обратное.

Поскольку я в основном избегал врагов и сосредоточился исключительно на выполнении цели, я убил только около дюжины врагов по пути. Зомби было намного больше, чем летающих осьминогов, поэтому я использовал высокие здания и выгодные позиции, чтобы эффективнее охватить требуемую область исследования. Используя возвышенности, я мог разведывать местность впереди, планировать маршрут и избегать ненужных крюков. С этой стратегией мне не потребовалось много времени, чтобы добиться стабильного прогресса.

К тому времени, когда солнце достигло зенита, цель была выполнена.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили требуемую зону исследования.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #2 [Исследование постапокалиптического города].

Вы выполнили третье дополнительное условие сценария — Убить 100 монстров любого вида и раскрыть секрет, которым обладает город. (120/100, Выполнено)

Базовые Награды: 1 000 Монет Душ и Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Дополнительные Награды: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга

Вы приобрели Книгу Навыков Шаг Хищника.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Навык Основы владения копьем повысил уровень.

Вы выполнили предварительные условия для развития класса.

Обнаружен особый легендарный класс.

Теперь вам доступно развитие класса.

Хотите продолжить?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прежде чем я смог прочитать ряды уведомлений, сияющий свет окутал меня, и мир вокруг размылся. В мгновение ока я снова оказался перед Разломом Сценариев. Легкая боль от царапин и синяков, полученных во время сценария, полностью исчезла.

Я огляделся, заметив, что уже полночь. Небо было огромным пространством тьмы, а прохладный ночной воздух нес освежающую свежесть. Я должно быть пробыл там дольше, чем думал.

— Поздравляю с прохождением второго сценария, божественный воин, — поприветствовала меня Элизия, спокойно стоящая в метре от меня. Несмотря на поздний час, она оставалась такой же невозмутимой, как всегда, усердно выполняя свои обязанности.

Я кивнул в знак признательности, прежде чем спросить о Борисе и Мишель.

— Вы имеете в виду тех двоих? — Элизия указала в сторону, где неподалеку ждали Борис и Мишель. Заметив меня, они направились ко мне.

Борис заговорил первым, хрустнув костяшками с ухмылкой.

— Долго же ты.

Мишель скрестила руки, оглядывая меня с головы до ног.

— Ты выглядишь не так уж плохо. Значит, тебе было не слишком трудно, верно?

Я пожал плечами.

— Что-то вроде того, хотя это заняло у меня больше времени, чем у вас двоих.

— Ну, не совсем, — откровенно сказал Борис. — Ты вышел всего на час или около того позже нас.

— Верно, — кивнула Мишель. — По городу бродило много монстров, так что нам пришлось быть осторожными, чтобы нас не окружили. Но благодаря этому нам удалось выполнить второе дополнительное условие. Все же мы не смогли разгадать секрет для третьего.

— И угадай что? Я разблокировал свой уникальный навык в сценарии, когда столкнулся с ордой зомби. — Борис ухмыльнулся с гордостью. Он хлопнул меня по плечу с такой силой, что у меня зазвенели кости. — Я покажу тебе, когда придет время, парень. Га-ха-ха!

— Эээ... Прости, что я не смогла сильно помочь, — добавила Мишель, слегка ерзая.

Было очевидно, что во время их сценария произошло что-то радикальное. Уникальные навыки не появлялись из ниоткуда — они пробуждались в ужасных ситуациях, выковывались опытом и выживанием. Я видел это не в первый раз. И всё же не каждый мог развить уникальный навык. То, что Борис пробудил свой, означало, что он особенный.

— О, точно. С завершением второго сценария вы двое должны быть в состоянии пройти развитие класса, верно?

— Я выполняю критерии, — подтвердила Мишель с кивком.

— Я тоже, — ухмыльнулся Борис. — Пойдем проверим Зал Классов сейчас?

— Как бы ни было важно быстро стать сильнее, мы не можем пойти туда так поздно ночью. — Я покачал головой. К сожалению, в отличие от Элизии, которая, казалось, работала круглосуточно, Зал Классов был закрыт ночью. Кроме того, даже если мое тело исцелилось от травм, я был истощен.

Сказав это, мы начали возвращаться к нашему жилью. Хотя Борис и Мишель пока не могли пройти развитие класса, для меня это было другое дело. Без колебаний я нажал [Да] на экране. В тот момент, когда я подтвердил свой выбор, слабый свет окутал меня, и я почувствовал, как новая сила течет через мое тело, словно что-то глубоко внутри меня пробудилось. Поскольку я шел позади Бориса и Мишель, никто из них не заметил этой странности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы прошли развитие класса.

Все ваши характеристики увеличены на 30.

Мастерство во всех навыках значительно возросло.

Вы изучили эксклюзивный уникальный навык Инкарнации Парадокса: [Манипуляция Сценарием].

Накопленные очки опыта были преобразованы в уровни.

Вы повысили уровень.

Вы повысили уровень.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 4/40 (Опыт 46/460)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 59 | Ловкость: 61 + 10 | Выносливость: 56 + 7

Разум: 48 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 109

Свободные очки характеристик: 81

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы владения копьем Ур.8], [Основы фехтования Ур.9], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.1], [Инвентарь], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Терпимость к Боли Ур.4]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Чем выше уровень навыка, тем труднее его повысить. На этот раз уровни моих навыков выросли ненамного, но я всё равно чувствовал радикальное улучшение от этого, а также улучшенные характеристики. Это было то, что разделяло ранги Алеф и Бет.

До развития класса я с трудом справлялся с монстрами ранга Бет, но теперь я был уверен, что смогу устранять их так же легко, как расправлялся с рангом Алеф. Даже так, я не мог позволить себе расслабляться. Хотя моя сила уже намного превосходила силу обычного человека с Земли, там всё еще были люди, чьи способности намного превышали мои, даже до того, как они были выбраны божественными воинами. Лицо со Шрамом, вероятно, был одним из них, хотя в общем масштабе вещей он был далек от настоящих монстров, существовавших в Божественной Воле.

И всё же, даже с моей новообретенной силой, столкновение с ним лицом к лицу было бы рискованным. Если я хотел иметь реальный шанс, мне пришлось бы выложиться на полную с самого начала и использовать Легендарный Сосуд, что раскрыло бы мои козыри. Этого я хотел избежать. Таким образом, прямая конфронтация с ним или его группой не стоила риска. Не до тех пор, пока я не пройду еще одно развитие класса и не достигну ранга Гимель.

Но что важнее, что это был за новый уникальный навык?

Когда я открыл и прочитал описание навыка, я немедленно остолбенел.

----------

Немыслимая способность манипулировать сценариями

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Манипуляция Сценарием]

Ранг: Мифический

Тип: Активный

Способность, изменяющая реальность, позволяющая пользователю тонко или кардинально переписывать ход сценария или квеста. Оплачивая правдоподобием, пользователь может изгибать правила, менять цели и навязывать изменения повествования, соответствующие его желаемому результату. Стоимость правдоподобия зависит от масштаба манипуляции и сложности изменения.

Может изменять условия сценария, цели или факторы окружающей среды в пределах разумного правдоподобия.

Позволяет ретконить незначительные прошлые события, при условии, что они остаются внутренне непротиворечивыми.

Позволяет создавать специфические для сценария аномалии, такие как скрытые пути, случайные встречи или неожиданные подкрепления.

Чем больше отклонение от оригинальной структуры сценария, тем выше стоимость правдоподобия.

Невозможно напрямую манипулировать Божественной Волей... пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Какого черта? Что это за навык такой?!

Я чуть не выругался вслух.

Этот навык не просто давал силу — он давал контроль над самим сценарием, превращая невозможное в неизбежное. Некоторые из его способностей откровенно манипулировали реальностью. Взять, к примеру, способность ретконить незначительные прошлые события; это была абстрактная, но пугающе мощная функция. Если бы я был тяжело ранен, я мог бы просто переписать место попадания атаки, сведя смертельную рану к простой царапине. Одно это делало его совершенно сломанным.

И это была только одна из пяти особенностей навыка. Было так много возможностей, с которыми я мог играть с помощью других способностей навыка. Можно было разыграть множество трюков и обманов, словно я был кукловодом, управляющим доской. Я больше не буду пешкой, контролируемой другими; я буду тем, кто сам пишет сценарий.

Действительно навык мифического ранга. Даже навыки легендарного ранга меркли в сравнении. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что это превосходило некоторые навыки божественного ранга — силы, предназначенные для богоподобных существ. Полагаю, его единственным недостатком было то, что для активации требовалось правдоподобие. Но учитывая, что я мог с ним сделать... это вряд ли казалось слабостью.

— Это так волнительно.

Я сжал нижнюю половину лица, чувствуя, как широкая улыбка ползет по губам. Даже в тихой ночи звук смеха эхом разносился слабо.

Я смеюсь?

Конечно, смеюсь. Как я мог не смеяться? Это было сродни возвращению осколка силы моей прошлой жизни — чего-то, чего я жаждал с тех пор, как меня перенесло в эту игру. Но без правдоподобия этот навык был бессмысленным. Мне нужен был способ обеспечить его стабильный приток, несмотря ни на что.

Кстати об этом...

Меня осенило. С открытым экраном статуса я пробормотал:

— Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы изменили концепцию вашего экрана статуса.

Всего потреблено 22 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Обычные божественные воины не могли видеть мой экран статуса, если у них не было определенного навыка, но высшие существа, такие как Истеллия и Рафаэль, могли делать это без усилий. И поскольку у меня не было никакого навыка, чтобы скрыть свой экран статуса, моим единственным вариантом было манипулировать самой концепцией: видимостью моего экрана статуса. Используя Даровать Правдоподобие, я мог изменить его ровно настолько, чтобы предотвратить любопытные взгляды, изменив некоторые детали. Было бы опасно, если бы они обнаружили, что у меня есть такой абсурдный навык, как Легендарный Сосуд, Даровать Правдоподобие или даже Манипуляция Сценарием.

Затем я проверил общее количество монет душ, которое накопил.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 1 620

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Неплохо. С такой суммой я мог позволить себе приличный комплект брони и, возможно, даже полезный навык или два. Это не было состоянием, но всё же сумма, которую большинство божественных воинов ранга Алеф не могли легко получить.

Тем не менее, мне нужно было стратегически подходить к тратам. Хотя экипировка была важна, именно навыки определяли потенциал божественного воина. Удачно выбранный навык мог стать разницей между выживанием и смертью, в то время как даже лучшая броня в конечном итоге сломается под достаточным давлением. Кроме того, мне никогда не нравилось сражаться в жесткой броне, когда мои основные навыки требовали адаптивности и универсальности.

Отложив это в сторону, я вспомнил о Ваучере на Вооружение Необычного Ранга, который заработал как часть главной награды за второй сценарий. Сразу же я обменял его, просматривая доступные варианты, чтобы найти подходящую замену моему сломанному мечу. К сожалению, ничего особенного не привлекло моего внимания. Хотя было несколько приличных вариантов, ни один не выделялся как исключительный. В конце концов, я остановился на прочном стальном мече.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочный Стальной Меч

Ранг: Необычный

Тип: Меч

Стальной меч отличного качества, предназначенный для точных и мощных ударов, предлагающий надежную работу в ближнем бою.

Прочность: 35/35

Дает +2 Силы

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только я закончил выбор, Борис резко остановился, и в его глазах мелькнул настороженный блеск.

— Парни, кажется, у нас гости, — пробормотал он.

Почти сразу я тоже это почувствовал — присутствие, подкрадывающееся с нескольких сторон. Слабый звук шагов эхом разнесся в тихой ночи. Я слегка повернул голову, и мой взгляд мгновенно обострился. Семь фигур приблизились, окружая нашу группу.

Трое из них были знакомы — та самая троица божественных воинов, которая пыталась ограбить нас раньше. Однако в отличие от прошлого раза, они были не одни. Оставшиеся четверо излучали заметно более сильную ауру, их движения были гораздо более контролируемыми. Божественные воины ранга Бет.

Борис издал низкий смешок, хрустнув костяшками, когда ухмылка тронула его губы.

— Хех. Похоже, крысы вылезли обратно из сточной канавы.

Мишель сузила глаза, её рука инстинктивно потянулась к оружию.

— Что нам делать?

— Вы посмели украсть наше оружие! — Главарь троицы из прошлого — на его лице всё еще виднелись слабые синяки от последней встречи с Борисом — стиснул зубы. — Думаете, можете унизить нас и просто уйти?

— Ага! На этот раз вы трупы! — выплюнул один из его приспешников. — Босс Райан, член великой группы наемников Грэма, преподаст вам суровый урок!

— Верно! Если хотите сохранить свои жалкие жизни, отдавайте все свои монеты душ и всё, что есть в инвентаре! — поддакнул другой.

Они были полны бравады, но в их глазах, казалось, были следы отчаяния.

Один из более сильных божественных воинов, мужчина с ирокезом в панк-наряде, фыркнул.

— Хватит болтать, вы, три куска мусора. Вы даже с этими новичками справиться не можете.

Повернув взгляд к нам, его губы изогнулись в зловещей улыбке.

— Значит, вы те, кто отделал моих подчиненных? Вы определенно не торопились в сценарии. Должно быть, много набрали. — Его глаза сверкнули жадностью. — Хорошо... очень хорошо.

Затем он сделал шаг вперед.

— Встаньте передо мной на колени, и, может быть — только может быть — я пощажу вас, если вы отдадите всё. Ваши монеты душ, ваши предметы — всё.

Типичные клишированные жалкие грабители. Я тихо фыркнул от презрения. Похоже, группа Лица со Шрамом наконец решила сделать ход и выбрала нас целью. Мое чутье меня не подвело.

В любом случае, я не собирался их недооценивать. Четверо из них были божественными воинами ранга Бет, а среди нас троих я был единственным ранга Бет. Этот Райан, в частности, излучал опасную ауру — он, вероятно, был высокоуровневым божественным воином ранга Бет. Даже с моим развитием класса, он был тем, к кому я не мог относиться легкомысленно.

— Думаешь, кучка бандитов вроде вас может мне угрожать? — поглумился Борис, скрестив руки с непоколебимой уверенностью. Его ухмылка стала шире, он был совершенно невозмутим. — Покажите мне, на что способны.

— Тч. Парни, атакуйте этого старика! — рявкнул Райан. — Не беспокойтесь о штрафе. Большой босс дал приказ убить их — он компенсирует нам.

По его команде остальные шестеро заревели от радости, обнажая оружие и бросаясь на Бориса с убийственным намерением в глазах.

— Борис, я помо—

— Еще нет. Просто смотри, — прервал Борис.

В одно мгновение все шесть нападавших взмахнули оружием, целясь в жизненно важные точки Бориса — точные удары, призванные убить. Вопреки моему первоначальному мнению, Мишель не выглядела встревоженной тем, что Борис вот-вот лишится жизни, а вместо этого спокойно наблюдала за ситуацией. В тот момент, когда оружие достигло цели—

Кланг!

Вместо того чтобы разрезать плоть, оружие отскочило с громким металлическим звоном. Нападавшие пошатнулись назад в шоке, их руки дрожали от силы удара.

— Какого—?!

Борис издал низкий смешок, его кожа теперь блестела затвердевшим, угольно-черным блеском.

— Непреклонная Плоть: Обсидиановое Тело.

Это, должно быть, был уникальный навык Бориса — та самая способность, о получении которой он упоминал ранее, и источник его непоколебимой уверенности. Благодаря чистой мышечной массе Бориса этот навык был невероятно эффективен для укрепления его тела, делая его неуязвимым для большинства физических атак ниже определенного порога. В отличие от моего, я был уверен, что такой навык можно прокачивать, развивая его в еще более сильные формы со временем.

— Я надеялся, вы дадите мне хороший бой, — сказал Борис, вращая плечами. — Но если это всё, что у вас есть, я буду разочарован.

Райан, вместо того чтобы выглядеть расстроенным, медленно захлопал в ладоши.

— Интересно. У тебя действительно есть уникальный навык. — Его губы изогнулись в ухмылке, прежде чем он продолжил: — Человек твоего уровня был бы полезен в нашей группе наемников. Как насчет этого? Присоединяйся к нам, стань одним из подчиненных Грэма, и ты получишь всё, что захочешь — женщин, защиту, деньги. — Его глаза сверкали ложной щедростью. — О, и конечно, мы великодушно пощадим двух твоих маленьких друзей.

Будто твоим словам можно верить.

Было очевидно, что этот парень не собирался щадить никого из нас — особенно меня. И всё же для многих присоединение к группе могущественных личностей было бы заманчивым. Сила, статус, безопасность — это была привлекательная перспектива для обычных людей. Жаль, что группа наемников Грэма была далека от надежности. Более того, Борис был не тем, кого можно было соблазнить чем-то подобным.

Словно в подтверждение моих мыслей, Борис громко фыркнул.

— Ха! Ты хочешь, чтобы я присоединился к твоей шайке сухопутных пиратов! Мечтай!

Выражение лица Райана потемнело, его зубы заскрежетали от раздражения.

— Отказываешься от моего щедрого предложения? Как ты смеешь!

Резким жестом он рявкнул:

— Убейте его! Я награжу любого, кто убьет его, пятью сотнями монет душ!

На этот раз один из нападавших сменил оружие на боевой молот, затем бросился вперед и обрушил его со всей силы. Он быстро ударил Бориса прямо в грудь — и всё же тот даже не вздрогнул. Вместо этого головка оружия треснула от силы удара, посылая вибрации через руки владельца.

Черт! Борис такой стойкий! Насколько же высоки его показатели Силы и Выносливости?!

Один из других божественных воинов отступил в панике.

— Что это за парень такой?!

Борис издал громовой смех.

— Не ожидал этого, а? Очень жаль — я не дам тебе еще одного шанса!

С этими словами он нанес удар нападавшему, попав прямо в челюсть. Последовал тошнотворный хруст, и несколько зубов вылетели изо рта мужчины, когда он рухнул на землю.

Но меня это не обмануло.

Хотя Борис и не показывал этого на лице, я заметил тонкое напряжение в его стойке — он получил некоторый урон. Тем не менее, тот факт, что он выдержал прямой удар от божественного воина ранга Бет с боевым молотом, всё еще не пройдя развитие класса, был ничем иным, как выдающимся достижением. Даже в моей прошлой жизни божественные воины этого ранга редко достигали такого уровня прочности.

Однако этого единственного обмена ударами было достаточно, чтобы враги заколебались, а их уверенность мгновенно упала.

Теперь я вижу... Борис не просто красуется, он намеренно давит их мораль. Он, должно быть, волновался, что, поскольку Мишель и я были когда-то обычными людьми, мы могли бы колебаться, сталкиваясь с себе подобными. Теперь я понимаю его намерение. Но это было напрасное беспокойство, потому что я не был обычным человеком. Ему больше не нужно было сдерживаться.

В любом случае, пришло время и нам вступить в схватку.

----------

Решение проблем

Я сжал свой новый стальной меч, чувствуя успокаивающую тяжесть в руке. Рядом со мной Мишель молча натянула лук, её взгляд был острым и сосредоточенным. Она ничего не сказала — ей и не нужно было. То, что нам предстояло сделать, уже витало в воздухе между нами. Борис привлек внимание и страх группы, так что теперь была наша очередь нанести удар, пока их строй был нарушен.

С этой мыслью я рванул вперед, нацелившись на одного из той троицы, что пыталась ограбить нас раньше. Его глаза расширились от тревоги, когда он увидел меня, явно не ожидая, что я перехвачу инициативу. Он в панике поднял меч, но был слишком медлителен.

Кланг!

Я отбил его клинок резким ударом снизу вверх, открывая его стойку. Затем я всадил колено ему в живот, от силы удара его повело. Когда он пошатнулся назад, я продолжил чистым ударом по плечу, опрокинув его на землю. Ощущение разрезания человеческой плоти не сильно отличалось от разрезания зомби и рабов, и я ни капли не вздрогнул.

Тем не менее, рана не была смертельной, так как я не планировал никого здесь убивать. Очевидно, существовал какой-то штраф за убийство собратьев-божественных воинов, и хотя я не знал его в полной мере, он, вероятно, включал в себя массовое списание монет душ. Я не собирался тратить свои ради мелкой мести.

Мишель тоже пришла в движение, выпустив стрелу в одного из других членов троицы. Выстрел пролетел с идеальной точностью, поразив бедро мужчины и заставив его отступить с криком боли. Она уже накладывала следующую стрелу, прежде чем он упал на землю, но тут один из врагов прыгнул на неё с паническим замахом, вынудив её поднять лук для защиты.

Удар вывел её из равновесия, но она быстро отреагировала, отступив на шаг и с некоторой легкостью выхватив кинжал.

К сожалению, этот нападавший не был слабаком, как троица. Он был одним из божественных воинов ранга Бет, и его движения были более контролируемыми. Быстрым пинком он ударил Мишель по руке, отправив её кинжал на землю. И как раз в тот момент, когда он поднял меч, чтобы нанести добивающий удар—

Что-то во мне словно сдвинулось, и тело двинулось чисто на инстинктах.

Казалось, активировался Шаг Хищника, так как работа моих ног стала плавной и бесшумной, как у хищника, приближающегося к добыче. Моя поза стала низкой, движения быстрыми и точными, заставляя расстояние между нами исчезнуть в мгновение ока.

Он едва заметил мое присутствие, как я уже был на нем. С размаху мой стальной меч врезался в боковую часть его клинка в середине замаха, отклонив его прямо перед тем, как он смог поразить Мишель. Его глаза расширились от удивления, но у него не было времени среагировать. Я развернулся по инерции и продолжил быстрым, чистым ударом в бок.

— Ааргх! — вскрикнул он, пошатнувшись назад, прежде чем упасть на задницу.

— Ты в порядке? — спросил я Мишель.

Она быстро кивнула мне, уже снова на ногах и восстанавливая стойку. Мишель, возможно, требовалось много тренировок, но сейчас было не время для этого.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Шаг Хищника]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Инстинктивный навык движения, который совершенствует работу ног, делая движения пользователя более плавными, бесшумными и обманчиво ловкими. При уклонении есть небольшой шанс мгновенно переместиться на короткое расстояние.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пока Борис отвлекал их внимание ранее, я тихо использовал книгу навыков и изучил её в тишине, ожидая идеального момента, чтобы применить.

— Они быстрые — берегись! — крикнул один из воинов ранга Бет, пытаясь сплотить остальных.

К этому моменту остальные нападавшие вернули себе некоторое самообладание. Хотя четверо из них уже выбыли, у них всё еще было численное преимущество. Борис по-прежнему занимал большинство сильных противников, удерживая позицию против их скоординированной атаки и сдерживая Райана.

— Бл*дь! Вы, мусор, такие бесполезные! — голос Райана был полон разочарования, когда он обнажил абордажную саблю, пристегнутую к бедру. Он указал ею на нас, затем направил прямо на меня. — Я убью тебя первым.

Без лишних слов он бросился на меня. Его движения были точными и отработанными, гораздо более изысканными, чем у его подчиненных. Все его прежние угрозы были не просто хвастовством — Райан был реальной угрозой.

Инстинктивно мне удалось поднять меч как раз вовремя, чтобы отразить первый удар, искры полетели, когда наши клинки столкнулись. Его сила была не шуткой. Сила удара была огромной — я чувствовал, как моя правая рука дрожит от воздействия. Даже несмотря на то, что мы оба были божественными воинами ранга Бет, разрыв между нами был очевиден. Его уровень должен быть не меньше тридцатого, может, выше.

— Гхх—!

— Максим! — крикнула Мишель. Но прежде чем она смогла двинуться на помощь, двое врагов отделились и бросились на неё, вынуждая защищаться.

Райан не унимался. В тот момент, когда наши клинки разошлись, он продолжил быстрым горизонтальным ударом, нацеленным прямо мне в бок. Я едва успел отступить вовремя, острое лезвие задело край моего плаща, проходя мимо. Даже не прибегая к каким-либо навыкам, его чистая сила и неослабевающее давление держали меня в обороне. Мало того, его владение мечом было явно лучше моего — каждый взмах, каждое движение были отточены опытом.

— У тебя есть кишки, признаю, — снисходительно сказал Райан между ударами. — Но разница между нами довольно очевидна. А теперь умри!

Тч... Мне нужно как-то быстро создать возможность. Я стиснул зубы, так как интенсивность атак Райана росла еще быстрее. Блокировать каждый удар становилось всё труднее. К сожалению, у меня не было атакующих навыков, которые могли бы переломить ход событий в мою пользу, и такими темпами меня бы задавили.

Поэтому я принял решение. Я ненавидел это делать, но у меня не было выбора.

Быстро я открыл экран статуса и влил двадцать свободных очков характеристик в Силу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 59 → 79

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В одно мгновение прилив мощи прошел через мое тело — мышцы напряглись, хватка стала тверже, а стойка — устойчивее. На бумаге увеличение на двадцать очков к моим уже пятидесяти девяти Силы могло показаться всего лишь прибавкой на треть, но на практике это было гораздо больше. Характеристики масштабировались экспоненциально — каждое очко имело больший вес, чем выше оно шло — так что увеличение имело накопительный эффект.

Когда Райан поднял клинок для следующего удара, я направил всю эту новообретенную силу в руки и встретил его в лоб. Наши клинки снова столкнулись, но на этот раз пошатнулся не я.

Это был Райан.

Сила моего удара заставила его отшатнуться, глаза широко раскрылись от неверия.

— Что—?!

Но я не дал ему шанса восстановиться, так как заметил кое-что в середине боя. Прежде чем Райан успел стабилизировать равновесие, Борис влетел как таран. Только что прикончив оставшихся божественных воинов, он нацелился на теперь открытого Райана.

С дикой ухмылкой Борис схватил его за шиворот и поднял прямо с земли—

— Тяжелый Сокрушающий Удар!

Затем он вбил его в каменную дорогу с громоподобным треском.

Земля, казалось, задрожала под силой удара. Несколько мелких предметов — вероятно, зубов — разлетелись по земле, стуча, когда они подпрыгивали по разбитому тротуару. Поднялось облако пыли, и Райан издал сдавленный кашель, воздух полностью выбило из него.

— Вот что ты получаешь за попытку связаться с нами, маленький человек, — сказал Борис с громовым смехом.

Поразительно. Борис не зря был элитным мастером боевых искусств. Несмотря на то, что он не прошел развитие класса, он мог побеждать обычных божественных воинов ранга Бет с относительной легкостью, и этот уникальный прием делал всё еще более ужасающим.

Мишель бросилась ко мне, быстро осматривая меня.

— Ты в порядке?

— Да. — Я коротко кивнул, выравнивая дыхание. — Похоже, Райан не выкладывался на полную... и Борис воспользовался возможностью, чтобы вырубить его.

Райан был силен, в этом не было сомнений, но он был далек от непобедимости. Это была критическая ошибка — недооценивать нас и не выкладываться на полную с самого начала. Приведи он больше людей и устрой правильную засаду, исход мог бы быть совсем другим.

Я мог бы использовать один из навыков, связанных с моим классом, чтобы склонить чашу весов в свою пользу, но это потребовало бы траты правдоподобия, и, что более важно, я хотел избежать раскрытия своих секретов. Раскрывать что-то подобное слишком рано — особенно без средств для полной защиты — было бы опасно.

— Парень, ты неплох. Явно стал сильнее, чем раньше, — похвалил Борис, хлопнув меня по спине с ухмылкой, которая чуть не сбила меня с ног. — Хочешь как-нибудь поспарринговать? Я научу тебя всему, что знаю о рукопашном бое.

— Э, конечно. Но сейчас не время. — Я покачал головой, переключая внимание на стонущих нападавших, распластанных на земле.

Мишель настороженно огляделась.

— Что нам с ними делать? Уходим?

— Да, — ответил я после короткой паузы. — Мы мало что можем с этим поделать.

Мы дали понять, что связываться с нами без боли не получится, и задерживаться дольше означало бы только привлекать больше ненужного внимания. Пока что они вряд ли причинят больше проблем сегодня, хотя завтра и в дальнейшем будет другая история. Эти третьесортные бандиты были не из тех, кто тихо проглатывает гордость. Рано или поздно они приползут обратно за местью.

— О, подождите.

Прежде чем мы покинули место происшествия, я быстро прошел и собрал оружие с каждого из стонущих нападавших, складывая их в инвентарь. Большинство из того, что они носили, было приличным и продавалось за неплохие деньги. Было бы расточительством просто оставлять их там валяться. Кроме того, лишение их снаряжения задержит любые жалкие планы мести, которые они могут придумать. По крайней мере, это усложнит жизнь этим падальщикам.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Стальная Абордажная Сабля (Необычный) x1

Усиленный Железный Боевой Молот (Необычный) x1

Изогнутый Костяной Кинжал (Необычный) x1

Шипастая Булава с Кожаной Рукоятью (Необычный) x1

Сбалансированный Короткий Меч (Необычный) x1

Ржавый Длинный Нож (Обычный) x1

Треснувшее Железное Копье (Обычный) x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Валялась еще пара видов оружия, но они были на грани поломки и, вероятно, ничего не стоили, так что я не стал их брать.

— Пойдемте, — сказал я, отворачиваясь и идя вперед к Району F.

Согласно обычному течению сценария, Лицо со Шрамом скоро будет искать мести за своих подчиненных и создаст нам больше проблем. Но я был не тем, кто играет по правилам. Я не собирался тратить время на мелких, картонных злодеев третьего сорта, вроде них. И к счастью для меня, у меня был способ избавиться от них.

----------

Период Благодати

После этого мы покинули район без лишних слов, двигаясь поспешно. Улицы, ведущие в Район F, были тихими, город погрузился в сон в этот поздний час. К тому времени, как мы вернулись в таверну Легкий Ветерок, место было гораздо более оживленным, чем когда я впервые пришел. Теплый свет лился из окон, а приглушенные звуки разговоров, звон столовых приборов и случайные взрывы смеха были ясно слышны снаружи.

Когда мы вошли внутрь, нас встретил знакомый запах жареного мяса и трав, доносящийся от очага. Хозяйка — та самая женщина средних лет, что и раньше — немедленно узнала нас. Её обычное ворчливое выражение лица слегка смягчилось при виде Бориса, и она жестом пригласила нас сесть, несмотря на то, что мы не заплатили за комнату сегодня вечером.

Мы направились к пустому столу в углу и сели.

— Борис, ты всё так же популярен, как и всегда, — пошутил я, слегка толкнув его локтем.

— Га-ха-ха! Дома дамы всегда пытались добиться моего расположения, — сказал Борис с сердечной ухмылкой. — Но я верен своей покойной жене, и у меня нет интереса вступать в другие отношения.

— Понятно.

— У тебя, должно быть, действительно была любящая жена... — тихо пробормотала Мишель.

Ухмылка Бориса сменилась нежной улыбкой.

— Да, была. Она была сердцем моего мира. Даже сейчас я всё еще храню память о ней... К сожалению, я потерял её, когда она поддалась болезни...

Настроение на мгновение затихло, и редкая тишина воцарилась среди нас. Затем Борис хлопнул по столу и снова рассмеялся, разряжая обстановку.

— Но хватит об этом — давайте есть! Я умираю с голоду!

Вскоре после этого хозяйка вернулась с нашим ужином. Это не было чем-то экстравагантным, но это было мясное рагу — щедрая порция нежных, томленых кусков говядины, плавающих в наваристом бульоне, в сопровождении вареного картофеля и моркови. На отдельной тарелке перед Борисом лежал толстый, сочный кусок мяса, политый густым соусом, который источал аппетитный аромат.

В дополнение нам подали теплый, хрустящий хлеб — идеально подходящий для макания в рагу — и небольшую тарелку маринованных овощей, чтобы освежить вкус. В довершение всего каждому из нас дали кружку холодного пива, с пеной, всё еще свежей на верхушке.

После всего, через что мы прошли сегодня, эта простая еда казалась невероятно сытной.

Закончив ужин, мы немного поболтали, позволяя теплу еды и момента улечься. Было кое-что, что я хотел спросить, поэтому я с любопытством повернулся к Борису.

— Кстати, как тебе удалось вырубить того парня с ирокезом одним удушающим броском?

Конечно, его тело превратилось в обсидиан благодаря его уникальному навыку, и его рукопашный бой был явно на высшем уровне — но даже с этим, выполнение такого трюка без развития класса потребовало бы невероятных характеристик.

Это было поразительно, мягко говоря.

— О, это потому что я получил редкий титул во время сценария, — небрежно ответил Борис. — «Один Разум, Одно Тело». Повышает мои характеристики и улучшает боевые навыки. Так что, вот. — Он пожал плечами, как будто это был пустяк.

Но это не было пустяком. Получение титула выше необычного ранга не было чем-то, что случалось каждый день. Без врожденного таланта, абсурдной удачи или того и другого это было бы невозможно.

Я посмотрел на него мгновение, медленно кивая. Мне действительно было чему у него поучиться. Первым делом с утра — как только Борис и Мишель завершат развитие классов — нам следует направиться на тренировочное поле в Районе E. Это будет идеальный шанс улучшиться дальше.

Кстати, о сегодняшней ночи...

— Думаю, с этого момента я буду брать отдельную комнату, — небрежно сказал я, поворачиваясь к Борису и Мишель. — У нас есть деньги, и я бы предпочел немного личного пространства.

Делать это в спальне было... немного неловко, мягко говоря, особенно когда другие смотрят. Было бы гораздо удобнее иметь отдельную комнату, где я мог бы тренироваться, не будучи потревоженным. Кроме того, у меня было чувство, что остальные тоже не возражали бы против некоторого уединения.

— Без проблем, — сказал Борис с ухмылкой. — Я как раз хочу храпеть как можно громче сегодня ночью.

Мишель слабо улыбнулась.

— Мгм. Может быть приятно иметь немного пространства для себя.

И так, мы подошли к стойке и отдали монеты за три отдельные комнаты — пятьдесят монет душ за каждую, цену, которую я теперь мог заплатить не задумываясь. Как только это было сделано, мы поднялись наверх и вошли в свои комнаты.

Впервые за долгое время я наконец мог вытянуться на кровати и расслабиться...

— Нет, подождите. Есть еще одна вещь, которую мне нужно сделать.

Я сел на кровати и задумался на мгновение. Было несколько приоритетов, которые я мысленно наметил на предстоящие дни.

Во-первых, мне нужно было обеспечить надежный способ генерации правдоподобия — чего-то, что позволило бы мне использовать мои сломанные навыки более свободно. Было абсолютно критично иметь запас правдоподобия на случай чрезвычайных ситуаций. Хотя технически я мог повторить второй сценарий, основываясь на том, что я слышал от Бориса и Мишель, начальная точка, казалось, была случайной. Найти еще один лагерь рабов со статуей, наполненной верой, как раньше, было бы большой удачей. Таким образом, на этот метод нельзя было полагаться.

Во-вторых, мне нужно было продолжать становиться сильнее, не полагаясь исключительно на классовые навыки. Возможно, изучение магии могло быть вариантом, но это заняло бы время, а времени у меня было не так уж много. Начиная с завтрашнего дня, я направлюсь на тренировочное поле и сосредоточусь на улучшении своего мастерства, а также попытаюсь выучить один или два атакующих навыка.

Мысли о навыках напомнили мне кое о чем. Я открыл экран статуса, чтобы проверить свой первый уникальный навык.

Учитывая, что я уже завершил развитие класса, он должен быть теперь...

Ага. Как я и думал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[@!$# Созидание]

Ранг: &!%@#?$

Тип: Активный

Системная Ошибка: [0x00F4D3]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я всё еще не мог понять, какова на самом деле функция этого навыка, но, по крайней мере, я понял, что описание немного расширилось с момента моего развития класса, и это означало, что больше деталей, вероятно, раскроется с дальнейшим прогрессом. Возможно, некоторые из его применений могут разблокироваться, как только я достигну ранга Гимель. Только время покажет.

В любом случае, третьим приоритетом, который мне нужно было решить, было то, как разобраться с группой Лица со Шрамом — наемниками Грэма. И у меня как раз был легкий способ сделать это.

Вдохнув полную грудь воздуха, я позвал:

— Рафаэль. Выходи, я хочу поговорить с тобой.

Тишина. Ничего не ответило на мой голос.

Однако я не остановился.

— Я знаю, что ты наблюдаешь за нами — за каждым в этом божественном царстве. У меня есть кое-что важное для обсуждения.

Всё еще никакого ответа.

Я ожидал и этого. Поэтому я разыграл свой козырь — единственную вещь, которая абсолютно точно привлекла бы её внимание:

— Это касается Битвы Божественной Воли, а также...

— Что?

Вспышка света зажглась в воздухе, как внезапный всплеск статики, и затем она появилась, паря в двух метрах над полом. Чиби-архангел Рафаэль, не выше плюшевого мишки, хлопала маленькими перьевыми крыльями и выглядела заметно раздраженной. В одной руке она сжимала полупрозрачный голографический экран, всё еще мерцающий чем-то, похожим на... видео комедийного скетча, с преувеличенными реакциями и звуковыми эффектами. Другая её рука держала недоеденную еду, напоминающую попкорн.

Она... смотрела божественную версию YouTube?

Боги и высшие существа могли смотреть Битву Божественной Воли и особые, высокоуровневые сценарии в прямом эфире, но когда я был Богом-Королем, ничего подобного тому, что она смотрела, не было. Времена определенно изменились.

— Ты прервал мою подборку «Смертные терпят эпичные неудачи»! — фыркнула она, надув щеки от раздражения. — Погоди, откуда ты знаешь о Битве Божественной Воли?! Кто тебе сказал? Отвечай, смертный, или пеняй на себя!

Даже сейчас я чувствовал исходящее от неё огромное, удушающее давление, которое, казалось, весило тонну. Ага. Это Рафаэль, точно. Одно неверное слово, и меня испарят в мелкую пыль.

— Именно об этом я и хочу поговорить с тобой, — ответил я спокойно.

— Хмф. Лучше бы это было очень важно, — сказала она, наконец ослабив удушающее давление, скрестив руки и опустившись ниже. — Если ты не сможешь удовлетворить меня своим объяснением, — добавила она холодно, — я не буду против стереть тебя в качестве платы за твои предыдущие проступки.

— Просто выслушай меня секунду. Откуда я получил эту информацию, неважно, но я знаю, что Леди Истеллия в настоящее время находится под «Периодом Благодати», и что другим богам временно запрещено атаковать её божественное царство.

Пока я объяснял, выражение лица Рафаэль сменилось с серьезного на удивленное и, наконец, на шокированное.

— При текущем состоянии божественных воинов в Фантасмерисе существует высокая вероятность того, что Леди Истеллия проиграет грядущую Битву Божественной Воли, возможно, потеряв и свою божественную силу, и свое царство в процессе. Я прав?

В Фантазии, городе, где проживали все божественные воины Истеллии, сильнейшие люди были только ранга Гимель, и даже их можно было пересчитать по пальцам одной руки. Напротив, когда Периоды Благодати других новых богов заканчивались, в их рядах обычно было по крайней мере несколько божественных воинов ранга Далет или даже Хе, что было всего в одном ранге от становления божественными героями.

Рафаэль никак не могла отрицать это неравенство. Она замолчала на мгновение, сжав крошечные кулачки по бокам.

Затем она наконец заговорила:

— Следи за языком! Ну и что, что ты всё это знаешь? Разве мне не проще стереть тебя сейчас, чтобы ты не разболтал никому другому?

Я усмехнулся.

— Это было бы глупой идеей. В конце концов, я бы не поднял этот вопрос, если бы у меня не было способа решить проблему.

Одной из главных причин, по которой божественные воины в этом царстве не прогрессировали так быстро, как в других божественных царствах, была группа Лица со Шрамом. Многие люди с потенциалом, которые росли слишком быстро и привлекали слишком много внимания, становились их мишенью. Поговорка «торчащий гвоздь забивают» не могла быть более верной в данном случае.

Другая причина заключалась в стабильности системы. Как только божественные воины достигали определенного уровня прохождения сценариев, ежедневное списание ста монет душ становилось бессмысленным. Без реального давления, заставляющего становиться сильнее, большинство из них просто повторяли одни и те же легкие сценарии снова и снова, задерживая свое развитие.

К счастью, у меня было решение, которое могло решить обе проблемы сразу, убив тем самым двух зайцев одним выстрелом.

— Что ты предлагаешь, смертный? — Рафаэль подозрительно прищурилась на меня.

— Я расскажу тебе решение, но сначала я хочу обещание от тебя, — сказал я ровно.

— Ты, простой смертный, смеешь торговаться со мной, высшим существом? — Её взгляд стал острым, хотя, учитывая её форму чиби, это было скорее забавно, чем пугающе.

Всё же я не мог не ухмыльнуться.

— Я знаю, что великий архангел Рафаэль не опустится так низко, чтобы эксплуатировать низкого смертного вроде меня. То, чего я хочу, просто: услуга. Когда придет время, я хочу, чтобы ты мне помогла.

Я слишком хорошо знал, насколько горды высшие существа. В конце концов, я когда-то стоял на вершине цепи, командуя такими существами, как простыми смертными. Играть их эмоциями у меня на ладони было проще простого.

Она еще мгновение сверлила меня взглядом, прежде чем издать неохотный вздох и скрестить руки.

— Ладно. Как бы унизительно это ни было, если твое решение удовлетворит меня, я выполню твою просьбу. Иначе... не жди пощады.

— Договорились.

С этими словами я поделился с ней полным планом — решением этой головоломки.

Когда я закончил, Рафаэль парила в тишине несколько секунд, явно переваривая всё.

— Человек, твой метод... весьма хорош, — признала она наконец. — Очень хорошо. Я сообщу Леди Истеллии лично.

Она бросила на меня последний взгляд, прежде чем исчезнуть в мерцании света.

Оставшись один в комнате, я решил отложить тренировку до завтра и лечь спать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Первое развитие класса

Рано утром я вместе с Борисом и Мишель направился прямо в Зал Классов после завтрака. Чем скорее они пройдут развитие класса, тем лучше.

Улицы Района F были тихими в этот час, лишь несколько ранних пташек бродили вокруг — в основном владельцы магазинов, готовящие свои лавки, или божественные воины, возвращающиеся с ночных сценариев. Однако, когда мы добрались до главной площади, она уже кипела жизнью. Зал Классов, в частности, собрал довольно много людей. К счастью, нам удалось протолкнуться и добраться до главного входа.

Внутри нас встретил спокойный, знакомый голос.

— Добро пожаловать в Зал Классов... Ого? Вы трое уже вернулись? Это довольно быстро.

Я повернулся к говорившему и увидел седовласого мужчину позднего среднего возраста в очках для чтения, Хьюго. Тот самый человек, который помог нам, когда мы впервые пришли в Зал Классов. Он шагнул вперед, сцепив руки за спиной, и посмотрел на нас через линзы с видом приятного удивления.

— Я как раз проверял ваши записи сценариев вчера, — продолжил Хьюго, явно застигнутый врасплох. — Большинству божественных воинов требуется неделя или больше, чтобы завершить второй сценарий, особенно новичкам. Но прошло всего... сколько, два дня?

Казалось, что «NPC» некоторого положения, как Хьюго, имели полномочия просматривать записи сценариев божественных воинов в Фантазии. Я был почти уверен, что это не было стандартным доступом для большинства, что означало, что он, вероятно, нес большую ответственность, чем показывал. Это также подразумевало, что кто-то вроде Элизии, вероятно, мог делать то же самое, если не больше.

— Что-то вроде того, — ответил я небрежно.

— О боже, — сказал он с впечатленным кивком. — Вы двигаетесь довольно эффективно. Редко — почти неслыханно — чтобы божественные воины возвращались для развития класса так быстро в этом царстве.

— Это была приличная разминка, — добавил Борис, пожав плечами, как будто это был пустяк.

Мишель тихо кивнула, спокойная как всегда.

— Мм. В таком случае, я полагаю, вы здесь для развития класса, — сказал Хьюго с теплой улыбкой. — Позвольте мне показать возможные пути, доступные вам.

В тот момент, когда он заговорил, несколько синих голографических экранов вспыхнули перед Борисом и Мишель — и, к моему удивлению, передо мной тоже, несмотря на то, что я уже завершил свое развитие класса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рекомендуемые классы:

[Воин] | [Маг] | [Лучник]

[Вор] | [Авантюрист] | [Разведчик]

[Мастер боевых искусств] | [Оруженосец]

Другие классы:

[Ремесленник] | [Аколит] | [Шаман]

[Бандит] | [Кулачный боец]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Интересно.

Казалось, что даже после получения легендарного класса у меня всё еще была возможность сменить его через Систему. Хотя реально, кто был бы настолько глуп, чтобы отказаться от легендарного класса ради меньшего, нормального?

Тем не менее, это имело смысл. Я использовал Даровать Правдоподобие, чтобы скрыть свой истинный класс, изменив видимую запись Системы, чтобы отображать мой класс просто как Ученик Мечника. Так что для Зала Классов я всё еще выглядел как тот, кто еще не продвинулся. Однако это был лишь визуальный обман, и я мог сменить его на Мечника, не платя правдоподобием снова.

— Прежде чем вы приступите к выбору нового класса, — добавил Хьюго, приняв более формальный тон, — имейте в виду, что развитие класса требует платы в пятьсот монет душ. Однако я верю, что каждый из вас накопил необходимые средства.

Борис уверенно хмыкнул в ответ, а Мишель слегка кивнула.

Я оставался спокойным, глаза всё еще сканировали дисплей. Как и ожидалось, никаких редких или скрытых классов в списке не было. Всё, что появилось на их дисплеях, казалось стандартными базовыми классами, обычными для большинства божественных воинов.

Впрочем, это не было таким уж сюрпризом.

Эти высококлассные классы редко появлялись во время первого развития класса. Чаще всего они были заблокированы особыми условиями или событиями и обычно раскрывались во время второго развития и далее. Даже у Бориса, который пробудил уникальный навык во время второго сценария, не было никаких экстраординарных вариантов классов в списке, как я мельком подглядел.

Учитывая это, базовый класс не всегда отражал истинный потенциал. Что имело значение больше всего, так это совместимость.

Если бы по какой-то случайности Борису дали возможность выбрать что-то вроде Темного Мага, и он согласился бы, его эффективность упала бы резко. Он был бы намного слабее, чем если бы просто выбрал Мастера боевых искусств, класс, соответствующий его природным силам. Хотя было бы интересно увидеть Бориса в роли какого-нибудь магического танка... С его чистой физической стойкостью он, вероятно, мог бы заставить это работать и выглядеть как неудержимый зверь на поле боя.

С другой стороны, Мишель, вероятно, склонялась к Леснику, естественной эволюции её класса Ученика Лесника. Хотя Лучник и Разведчик тоже были солидными и часто выбираемыми для бойцов дальнего боя, Лесник предлагал более уникальный путь роста. Если бы она изучила магию природы, она потенциально могла бы стать Магическим Дровосеком.

Надо бы рассказать ей об этом, рассеянно подумал я.

Независимо от того, что они выбрали, оба показали реальный рост в последнем сценарии. Теперь пришло время посмотреть, какое направление этот рост примет дальше. Под моим руководством они достигнут своего полного потенциала.

— Ладно. Решено. Я выберу Мастера боевых искусств, — заявил Борис, уверенно ухмыляясь.

У меня не было возражений — его выбор имел смысл. Никакой другой класс в этом списке не подходил ему лучше.

— Максим, — заговорила Мишель следующей, поворачиваясь ко мне с задумчивым выражением лица. — Я чувствую, что у меня высокая совместимость с моим текущим классом. Что ты думаешь насчет того, чтобы я выбрала Лесника?

— Мгм. Это хорошая идея, — ответил я с кивком. — Если ты изучишь немного магии в будущем и улучшишь владение топором, это может даже открыть уникальный путь.

— Правда? — спросила она, глаза слегка расширились от удивления.

— Ну, это просто мое предчувствие, — добавил я, небрежно пожав плечами и тщательно скрывая выражение лица. Я не хотел казаться слишком осведомленным. В конце концов, для божественного воина было ненормально иметь информацию об эволюции классов заранее.

Краем глаза я заметил, как Хьюго бросил быстрый взгляд в мою сторону. Его выражение лица не сильно изменилось, но за очками мелькнула искра любопытства, когда он поднял бровь. Он, должно быть, заметил, что я уже прошел развитие класса, не используя Зал Классов. Однако он был очень тактичен, ничего не сказав, и просто переключил внимание обратно на Бориса и Мишель.

— Очень хорошо, — сказал Хьюго с легким кивком. — Как только вы подтвердите свой выбор, ваш новый класс вступит в силу немедленно.

Борис и Мишель кивнули в унисон, каждый потянулся к экрану и нажал подтверждение. В тот момент, когда они это сделали, порыв ветра закружился вокруг них, шевеля одежду и волосы. Более того, мягкое свечение окутало их тела на мгновение, прежде чем исчезнуть.

И точно, их ауры стали сильнее, чем раньше, и я чувствовал это кожей. Я мог с уверенностью сказать, что их характеристики больше не уступали моим. На самом деле, общая сила Бориса теперь могла превышать мою на значительную величину, особенно учитывая, что я всё еще не вложил все свои доступные свободные очки характеристик.

Хьюго улыбнулся с удовлетворением.

— Поздравляю вас двоих. Вы официально вступили на путь Лесника и Мастера боевых искусств соответственно. Я верю, что вы станете еще сильнее.

Борис ухмыльнулся, явно довольный переменой. Он выполнил несколько движений боевых искусств, которые теперь были более точными и смертоносными, чем раньше. Я был почти уверен, что Райан был бы отправлен в полет одним ударом сейчас, без необходимости прибегать к внезапной атаке. Мишель, с другой стороны, стояла спокойно, опустив глаза на мгновение, словно чувствуя трансформацию внутри себя. Затем, сделав ровный вдох, она сжала кулаки и кивнула, новая уверенность овладела ею.

— Эм, ты сделал свой выбор, Максим? — спросила Мишель, слегка наклонив голову.

— Сделал, — ответил я гладко. — Пока вы проходили свои развития классов, я выбрал Мечника.

— Действительно, — кивнул Хьюго, явно подыгрывая. — Поздравляю с развитием класса как Мечника.

Хьюго действительно быстро соображает, подумал я. В этом человеке есть что-то большее, чем кажется на первый взгляд, и вполне вероятно, что он что-то заметил.

— Понятно. — Мишель не стала давить на тему дальше и вместо этого сменила тему, воодушевившись. — Теперь, когда у нас есть развитие класса, нам стоит бросить вызов третьему сценарию?

— Я за, если вы двое за, — добавил Борис, смеясь.

— Нет. — Я медленно покачал головой. — Прыгать в третий сценарий без надлежащей подготовки равносильно самоубийству.

Мы не могли спешить в третий сценарий, потому что, если память мне не изменяла, следующий сценарий не будет таким простым, как первые два. Так как он будет сложности ранга Е, вряд ли это будет что-то простое, вроде выживания или исследования. Почти наверняка будут конкретные цели, которые нужно выполнить, вероятно, в сжатые сроки.

Тот факт, что первые два сценария следовали последовательной теме, был уже ненормальным. Обычно ранние сценарии были разнообразными и относительно щадящими. Это могло означать только то, что сложность последующих сценариев резко возрастет. И мы не могли позволить себе предполагать, что только потому, что у нас новые классы, предстоящие испытания будут управляемыми. На самом деле, скорее всего, наоборот.

Сценарии были абсолютны.

Ты либо проходишь их и выживаешь, либо проваливаешь и умираешь; середины не дано. Как только ты внутри, выхода нет, пока не закончишь. Вот почему правильная подготовка была невероятно важна.

Кроме того...

— Разве вы двое не чувствуете, что внезапное изменение ваших физических способностей требует некоторой адаптации? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

— Я тоже это заметил, — сказал Борис, вращая плечами. — Мне может понадобиться отточить движения. Этот внезапный прилив силы — не то, что можно игнорировать в долгосрочной перспективе.

— Мм. Как и ожидалось от Бориса, ты быстро заметил, — одобрительно кивнул я.

— Мы будем тренироваться? — спросила Мишель.

— Верно.

Закончив дела в Зале Классов, мы поблагодарили Хьюго и вышли вместе. Толпа внутри немного поредела, хотя всё еще оставалось довольно много божественных воинов — просматривающих варианты классов, беседующих небольшими группами или сравнивающих свои достижения друг с другом.

Наш план состоял в том, чтобы направиться в Район E. Тренировочные сооружения там были намного лучше, чем в Районе F, и доступны только божественным воинам ранга Бет и выше, которыми мы теперь официально стали.

Однако, как только мы вышли из Зала Классов, что-то показалось... неправильным.

Типичный шум и болтовня, которые обычно наполняли площадь, затихли до неестественной степени. Десятки людей стояли как вкопанные и смотрели в небо широко раскрытыми глазами. Некоторые указывали пальцами, другие шептались в замешательстве и страхе.

— ...Что за черт?

Пробормотали Борис и Мишель, причем последняя указывала на небо в определенном направлении.

Проследив за их взглядами, я слегка расширил глаза.

----------

Божественный указ

Там, паря над далеким собором в конце главной дороги, была огромная, бесплотная голова, полупрозрачная и слабо светящаяся божественной энергией. Её лицо было пугающе прекрасным — нежным и бледным, как фарфор, поцелованный лунным светом. Хотя в проекции нельзя было разобрать отчетливых цветов, её торжественное выражение делало её безмятежной, но далекой, как богиня, взирающая из-за завесы.

И это была богиня.

— ...Истеллия, — пробормотал я себе под нос.

Парящая голова принадлежала не кому иному, как Богине Воображения, Истеллии, нашему богу-покровителю, или богине в данном случае. Она наконец явила свое присутствие всем своим божественным воинам. Судя по ошеломленным выражениям лиц всех вокруг, это, вероятно, был первый раз, когда она сделала что-то столь прямое и публичное.

Словно по команде, сияющий столб света спустился с неба, ударив прямо перед ступенями собора. Из него появилась маленькая крылатая фигура. Это была не кто иная, как Рафаэль, чиби-архангел, грациозно парящая над землей, мягко взмахивая крыльями.

Несмотря на миниатюрный размер, её выражение лица было необычайно суровым. Голосом, который эхом разнесся по площади, как колокол, возвещающий суд, она объявила:

— Внемлите словам нашей богини!

Все немедленно повернулись к ней, вся толпа погрузилась в напряженное молчание.

— Леди Истеллия повелела, — торжественно начала Рафаэль, — что с этого дня каждый божественный воин — за исключением лишь тех, кто назначен на критически важные роли — должен входить в новый сценарий по крайней мере раз в неделю.

Вздохи прокатились по толпе.

— Те, кто не входил в новый сценарий за последние семь дней, должны сделать это немедленно, — твердо продолжила она. — Повторы не будут засчитываться — только неисследованные вызовы выполнят указ. С этого момента срок начинается после завершения вашего последнего сценария. Невыполнение приведет к потере вашего статуса божественного воина. Вы будете изгнаны и помечены как грешники, помещены в место невозврата — ничем не отличающееся от тех, кто не в состоянии платить свои ежедневные взносы монетами душ.

Ах, значит, здесь действительно есть место для тех, кто не может платить взносы. В конце концов, просто убивать божественных воинов было бы расточительством, и я знал это лучше, чем кто-либо. Основываясь на том, что я знал о силе Богини Воображения, которая вращалась вокруг самой концепции воображения, я подозревал, что таких людей не казнили, а перепрофилировали. Скорее всего, заключили где-то — возможно, в хранилище без снов и времени — где их оставшиеся мысли, идеи и творчество выкачивались бы бесконечно, чтобы питать домен богини. Жестокий, но эффективный метод. Это не было чем-то необычным в божественных царствах. На самом деле, это было тревожно распространено.

Среди всеобщего неверия я тайно ухмыльнулся в удовлетворении. Истеллия была богом, которого стоило взращивать.

В отличие от большинства божественных существ — которые были слишком гордыми, слишком высокомерными, чтобы когда-либо прислушиваться к словам смертного — она действительно послушала. Редко когда бог рассматривал предложение от кого-то ниже их внимания, не говоря уже о том, кто даже не был топовым божественным воином. Но она послушала. И теперь, вот оно — указ стал реальностью.

В самом деле.

Я был тем, кто посоветовал Истеллии внедрить эту систему обязательных сценариев через Рафаэль. Посторонним идея заставлять всех здесь рисковать жизнями могла показаться холодной — даже жестокой — но у меня были на то свои причины.

Честно говоря, я бы не зашел так далеко, если бы мое собственное выживание не было под угрозой из-за слабости этого места. В стабильности нет ничего плохого по своей сути. Однако Божественная Воля была выживанием сильнейших, и каждый должен был внести свой вклад, чтобы мы продержались дольше, пока не посмеемся последними. Отсутствие роста только обречет нас всех. Это была небольшая жертва, которую я должен был принести ради высшего блага.

Битва Божественной Воли приближалась, и проигравшая сторона могла потерять всё. Побежденные боги, возможно, еще имели бы шанс, но божественные воины, которые были всего лишь шахматными фигурами, были бы отброшены как инструменты. Если я когда-либо надеялся раскрыть причину моего падения в прошлом и вернуть то, что по праву принадлежит мне, я должен был отбросить слабую человечность, которая медленно прокралась в меня за последние двадцать лет. Я должен был делать то, что необходимо — любой ценой.

Тем не менее, я не предам тех, кто доверился мне. Такая мелочная тактика была ниже моего достоинства.

Вскоре массивная бесплотная голова исчезла, словно её никогда и не было, и Рафаэль тоже исчезла в частицах света.

Все на площади остались ошеломленными, застыв на месте, словно само время остановилось. Даже звук шагов, казалось, растворился в тишине.

— Э-Это невозможно... Я не хочу возвращаться в эту адскую дыру... — пробормотал кто-то наконец, нарушая тишину.

— М-мы правда должны рисковать жизнями каждую неделю теперь?

— Но как насчет низкоранговых божественных воинов? Некоторые из нас едва пережили последний сценарий...

Напряженный ропот прокатился по толпе, когда сомнение и страх начали гноиться, как распространяющаяся чума. Паника грозила вырваться наружу в любой момент. Но среди растущей неопределенности это объявление едва затронуло нашу группу.

— Эм, это довольно шокирующе... — сказала Мишель, которая выглядела самой встревоженной среди нас. Не то чтобы Борис выглядел иначе, чем обычно...

— Неважно, — спокойно сказал я. — Это не меняет нашего плана. Двигаем.

Мы никогда не собирались отказываться от вызова новым сценариям и прекращать становиться сильнее. Рост всегда был нашей целью. Поэтому для нас ничего не изменится. Но для остальных, тех, кто хотел только выживания, изменилось всё; этот указ разрушил их хрупкий мир.

Резкий треск эхом разнесся по комнате, когда бокал с вином разбился в руке Грэма, алая жидкость капала между его мозолистыми пальцами, как кровь. Его единственный здоровый глаз сузился, другой был скрыт под глубоким шрамом, идущим от брови до челюсти — его печально известная метка, заставляющая людей дрожать от одного взгляда на него.

— Проклятье! — проревел он, пугая людей вокруг. Он уставился на осколки, вонзившиеся в ладонь, не обращая внимания на боль.

Он не собирался проходить через это снова. Не после десятого сценария.

Огонь. Крики. Бесконечная ночь была наполнена ужасами, которые сводили с ума даже самые крепкие умы. Он потерял семерых людей — верных подчиненных, которые следовали за ним беспрекословно. И даже сейчас их голоса всё еще преследовали его во сне, умоляя спасти их, проклиная, когда он не мог. В то время он решил спасти свою шкуру, а не рисковать жизнью ради них.

Это было несколько месяцев назад. С тех пор Грэм использовал каждую каплю своей силы и хитрости, чтобы вырезать сферу влияния, где он правил Фантазией железной хваткой. Никто не поднимался слишком быстро, никто не смел бросить ему вызов. Тех, кто это делал, либо заставляли присоединиться к нему, либо быстро устраняли, прежде чем они становились угрозой. И теперь эта иллюзия контроля рушилась... от рук самой богини. Богини, которая никогда не показывала своего лица до сих пор.

Его кулаки дрожали, когда он тяжело откинулся на деревянном стуле. Рядом с ним женщина с довольно миловидным лицом и каштановыми волосами до плеч скрестила руки, её губы скривились в раздражении.

— Что за вспышка? Ты спятил? — пожаловалась она. — Ты должен защитить меня от этой чепухи! И что там с твоими людьми, которые не смогли—

— Заткнись нахрен!

Ладонь Грэма встретилась с лицом женщины с такой силой, что она отлетела на пол.

Он посмотрел на неё сверху вниз с презрением, задаваясь вопросом, откуда вообще выползла эта жалкая женщина. Даже у самых высокомерных знатных дам, которых он встречал в прошлом, до того как его перенесло в это адское место, была хоть какая-то поддержка или компетентность для их поведения. Эта же была не более чем балластом, завернутым в чувство собственной важности. Просто пиявка, цепляющаяся за него ради защиты, которую она никогда не заслуживала. Он терпел её нытье слишком долго.

— Уберите эту суку с глаз долой, — рявкнул он, махнув рукой своим людям. — Делайте с ней что хотите. Мне плевать.

Двое его наемников двинулись сразу, ухмыляясь, когда схватили её за руки.

— Нет! Вы не можете так поступить со мной! Я под твоей защитой! — кричала она, скребя каблуками по полу, когда они тащили её из комнаты. — Сэр Грэм! Я полезна! Я-я могу—!

Дверь захлопнулась за ней, заглушая последние отчаянные крики.

— Она начинала отравлять воздух здесь, — пробормотал Грэм, смахивая стекло с колен.

Когда шум стих, он подошел к окну, бросив холодный взгляд на город, раскинувшийся перед ним.

Его мысли перенеслись к трем выскочкам — тем проклятым божественным воинам, которые опозорили его людей не раз, а дважды. Он послал отряд разобраться с ними, ожидая легкого решения, только для того, чтобы они с треском провалились. Но теперь, с новым божественным указом, у него больше не было роскоши сводить мелкие счеты.

— Итак... — Он медленно повернулся к остальным своим подчиненным, собравшимся в комнате. Его глаза сузились, а голос упал до холодного рычания. — Собирайте всех людей, мы готовимся.

Никакого алкоголя, никаких женщин. Если он хотел выжить, то должен был отбросить роскошный образ жизни, к которому привык за последние несколько месяцев, и вернуться к мышлению наемника, закаленного кровью и войной.

----------

Тренировки, от которых зависит жизнь

Разница между Районом E и Районом F была весьма очевидна.

К тому времени, как мы добрались туда, мы могли видеть это своими глазами. Дороги были чище и вымощены правильным камнем, здания чуть выше и конструктивно надежнее, а в воздухе отсутствовала та грязная, застойная нотка, которая цеплялась за Район F. Хотя это не было кардинальным улучшением, общая атмосфера была заметно лучше; это было как сравнивать приличные трущобы с районом простолюдинов.

Естественно, это не было сплошной радугой и солнцем — некоторые улицы всё еще находились под контролем божественных воинов, связанных с фракцией Грэма. Но, по крайней мере, в переулках не было нищих, и никто не умолял о монетах душ на обочине.

— Хм. Неплохо, — сказал Борис, скрестив руки и осматривая окрестности. — Всё еще есть гниль, если присмотреться, но определенно цивилизованнее, чем то, к чему мы привыкли.

Мишель кивнула, оглядываясь.

— Чувствуется безопаснее. Думаю, именно здесь обычно собираются более сильные божественные воины.

— Это, или те, у кого есть нужные связи, — добавил я, провожая взглядом группу воинов ранга Бет, входящих в ухоженный магазин, с оружием на боку и прямыми спинами, выдающими отработанную дисциплину. Возможно, они готовились к новым сценариям после указа бога.

— Как только достигаешь более высокого ранга, система, похоже, вознаграждает тебя лучшими условиями жизни, — продолжил я.

— Разве не таким должно быть управление? Идеальная меритократическая система, основанная на вкладе, — пробормотал Борис. — Меритократия. Работай усердно, поднимайся высоко. Просто.

— Это уже намного лучше, чем там, откуда я родом, — вмешалась Мишель. — Дома лорд земли забирал большую часть того, что зарабатывали жители деревни, оставляя нам едва достаточно, чтобы пережить зиму.

Идеальная система, да? Услышав эти слова, я внутренне усмехнулся. Я не мог не позволить самодовольной улыбке скользнуть по лицу; в конце концов, я был тем, кто разработал систему божественных воинов.

Хотя, если быть честным... она не была такой уж идеальной.

Словно в подтверждение моих слов, Борис добавил, потирая челюсть:

— Дело в том, что не все начинают с одной линии. Некоторых бросают в ад, даже не зная, откуда идет огонь. Неважно, насколько ты умен или силен, если умрешь до того, как получишь шанс это доказать.

Я взглянул на него с удивлением. Он был неправ. Конечно, система вознаграждала за результаты, но она никогда не обещала справедливости. Талант ничего не значил без возможности. Потенциал тратился впустую в тот момент, когда паника или невежество убивали кого-то.

И самое ироничное, что теперь я застрял внутри, став частью той самой системы, которую создал...

Подумав об этом, я заметил, что Мишель слегка отстранилась. Любопытствуя, я спросил, что у неё на уме.

— Ничего особенного... — ответила она, пытаясь скрыть свои мысли за нейтральным выражением, но колебание в её изумрудно-зеленых глазах выдало её. После короткой паузы она вздохнула и призналась: — Просто... Я думала, будет ли мой отец выбран в Божественную Волю, как я. Если бы он был где-то здесь, я могла бы защитить его...

Меня не удивило её беспокойство. Но правда заключалась в том, что был ли её отец выбран — или будет ли выбран — божественным воином, было информацией, которую мы пока не могли получить. Даже если он был выбран и прошел первый сценарий, не было гарантии, что он окажется в божественном царстве Истеллии. Распределение по божественным царствам было... случайным, разбросанным по разным богам, управляющим миром Мишель.

Короче говоря, шансы на то, что она когда-либо воссоединится с ним, были близки к нулю.

Но вместо того чтобы разрушать её надежду холодной логикой, я решил ответить более прагматично.

— Поверь мне, — тихо сказал я. — Для него гораздо лучше не быть выбранным. Так он сможет жить в мире. Этот мир... Он гораздо опаснее, чем ты думаешь. Но если ты поднимешься достаточно высоко, ты, возможно, сможешь получить нужную информацию.

Она кивнула, и на этот раз выражение её лица стало более спокойным.

— Спасибо, Максим.

— Без проблем.

Мы продолжили путь, пройдя еще несколько улиц, прежде чем свернуть на мощеную дорожку, ведущую к тренировочному центру. Территория открывалась в обширный комплекс, оборудованный разнообразными инструментами и пространствами: ряды тренировочных манекенов, несколько спарринг-рингов, где тренировались божественные воины, широкое стрельбище и обсидиановые камни с выгравированными рунами, предназначенные для тестирования атакующих заклинаний. Это было намного более продвинуто, чем то, что мог предложить Район F, не то чтобы мы ходили в тамошний раньше.

Я оглядел место с легким кивком.

— Это подойдет.

Борис ухмыльнулся.

— Похоже, здесь есть пара воинов, с которыми стоит поспарринговать. Максим, парень, я научу тебя настоящим боевым искусствам, как только закончу разминку.

Не дожидаясь ответа, он бросился к спарринг-рингам, как возбужденный зверь.

— Максим, — тихо сказала Мишель рядом со мной, — я хочу немного потренировать стрельбу из лука. Я чувствую, что стала сильнее после развития класса, и хочу посмотреть, как далеко смогу зайти.

— Мгм. Тебе стоит это сделать. — Я кивнул. — Есть навык, который я хочу, чтобы ты выучила, когда станешь более знакомой со своим луком. Что-то, что смягчит твои недостатки при окружении врагами.

— Навык, смягчающий мои недостатки? — Мишель на секунду наклонила голову.

— Верно. Я научу тебя позже, так как сейчас я тоже хочу потренироваться. Пока сосредоточься на тренировке того, в чем ты лучше всего.

Услышав это, она решительно кивнула.

— Поняла. Буду усердно тренироваться.

Когда она повернулась к стрельбищу, я посмотрел на них обоих мгновение, прежде чем наконец повернуться к тренировочным манекенам. Пришло время начать мою собственную тренировку.

Вместо того чтобы переходить к физической подготовке, как я делал ранее, я взял один из деревянных тренировочных мечей, лежащих на стойке рядом. По сравнению со стальным мечом, который я использовал в бою, этот казался намного легче — почти слишком легким — но он послужит своей цели.

Заняв позицию перед прочным тренировочным манекеном, я глубоко вдохнул, поднял деревянный клинок над головой и опустил его с такой силой, какую только мог собрать.

Шмяк!

От удара манекен слегка вздрогнул, и толчок прошел через мои руки. Но реакция манекена была не тем, на чем я фокусировался.

Из-за моего легендарного класса, который больше склонялся к универсальности, я не получил никаких обычных атакующих навыков, как это обычно бывает у других классов. Единственным способом для меня получить такие навыки было либо купить их через книги навыков, либо изучить через повторение и практику.

Поэтому я снова поднял меч и замахнулся.

Снова.

И снова.

Раз за разом я опускал деревянный меч по одной и той же дуге в полную силу, сосредотачиваясь на том, чтобы вложить свой вес, баланс и инерцию в каждый нисходящий удар. Это был простой вертикальный разрез, но с моей усиленной силой мощь каждого замаха заставляла тренировочный манекен заметно сгибаться в талии.

Пока я продолжал повторять одно и то же движение, время, казалось, шло незаметно. Пот начал выступать на лбу, грозясь попасть в глаза. После того, что казалось сотым замахом, слабая рябь энергии сопроводила удар, и я почувствовал внезапное изменение в своем движении, словно всё наконец встало на свои места.

Сила удара, казалось, многократно возросла, когда деревянный клинок обрушился с громоподобным треском, расколов тренировочный манекен надвое.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Тяжелый Разрез Ур.1].

[Тяжелый Разрез Ур.1]

Ранг: Обычный

Тип: Активный

Мощный удар, который направляет силу пользователя в один сильный рубящий выпад.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я выдохнул, опуская деревянный клинок, когда ухмылка поползла по лицу. Я наконец выучил навык.

Как и Тяжелый Сокрушающий Удар Бориса, этот навык (Тяжелый Разрез) был одним из тех базовых атакующих навыков, которые любой божественный воин мог получить через чистое повторение. Хотя он был самого низкого ранга и не особенно эффектным или мощным, он был надежным в большинстве ситуаций. Учитывая отсутствие у меня обычных классовых навыков, это было более чем желанно.

Что-то лучше, чем ничего.

— Теперь мне просто нужно повторить использование этого навыка на всех тренировочных манекенах здесь... — пробормотал я, оглядывая линию манекенов, разбросанных передо мной на тренировочной площадке.

Тренировочные сооружения в районах низкого уровня были бесплатными, но любое повреждение оборудования, такое как уничтожение тренировочных манекенов, обычно влекло за собой списание монет душ при выходе из зоны. Это не было большими расходами... если, конечно, кто-то не пойдет и не уничтожит десятки из них.

Что я, естественно, и сделал.

— Тяжелый Разрез! — крикнул я, опуская деревянный меч мощной дугой. Тренировочный манекен передо мной разлетелся на куски с удовлетворительным треском.

Один за другим тренировочные манекены на площадке уничтожались мной. Пот прилип к коже, пропитывая одежду, но я не останавливался ни на мгновение и продолжал повторять навык. Чем больше я его использовал, тем более отточенным и инстинктивным становилось движение. Каждое повторение не только улучшало мастерство Тяжелого Разреза, но и оттачивало мою силу, выносливость и координацию, как и физическая тренировка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила увеличена на 1.

Навык Тяжелый Разрез повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ха... Ха...

Я вытер пот со лба, чувствуя, как колотится сердце. Что ж, простого повторения будет недостаточно, чтобы поднять Тяжелый Разрез до более высоких уровней — я должен использовать этот навык в реальном бою, чтобы по-настоящему освоить его.

Но моя тренировка не была закончена.

Прогресс, каким бы малым он ни был, всё же прогресс. Несмотря на то, что я уже превратил каждый тренировочный манекен в округе в щепки, я продолжил, начав ровный быстрый бег вокруг поля, чтобы раздвинуть свои границы. Благодаря улучшенным характеристикам я мог бежать более двух часов без остановки — подвиг, невозможный для меня на Земле. Но в то же время улучшать выносливость становилось сложнее, чем когда-либо. Даже после двух часов моя выносливость не повысилась ни разу.

Наступит время, когда даже интенсивный, длительный бой больше не будет повышать мои физические характеристики. Как только этот порог будет достигнут, если я не пройду специальную тренировку или не употреблю редкие эликсиры, улучшиться дальше будет почти невозможно, кроме как повышением уровня. Прежде чем я ударюсь об эту стену, я должен стать настолько сильным, насколько смогу, только усилиями.

Важно отметить, что единичное увеличение характеристики равнялось примерно 2 процентам улучшения от предыдущего значения. Кто-то с пятью очками Силы обычно мог поднять сорок четыре килограмма. Это означало, что, говоря простым языком, с десятью Силы они могли поднять около пятидесяти трех килограммов. Это масштабирование сохранялось до отметки в двести очков. После этого темп роста уменьшался, падая примерно до 1 процента за очко, и продолжал снижаться с каждым новым рубежом.

Насколько я знал, я, вероятно, был единственным, кто понимал эту систему масштабирования так ясно... Так что, несмотря на экспоненциальность, значение не прыгало так сильно.

Закончив пробежку, я погрузился в жестокий цикл: отжимания, пресс, прыжки из приседа. По сто повторений каждого. Я чередовал их без отдыха, игнорируя жжение в мышцах и жалобы тела.

Я должен тренироваться так, словно от этого зависит моя жизнь!

Так я продолжал, пока—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Бл*дь! Больше не могу... — выдохнул я, рухнув на землю, не в силах закончить последнее упражнение на пресс.

Я лежал, распластавшись, как высохшая картошка фри, потерявшая всю влагу. К сожалению, у меня не было возможности приготовить Эликсир Гармонического Баланса, так как я был занят прохождением сценария. Иначе мне не потребовалось бы столько усилий ради такого мизерного улучшения.

Почему я делаю это только ради страданий? — задавался я вопросом, тупо глядя в небо, прежде чем закрыть глаза.

Внезапно голос позвал меня.

— Максим, ты в порядке? — Это была Мишель.

— Парень, неплохо, — одобрительно добавил Борис. — Ты делаешь то, что большинство молодняка в армии не могло. Одна твоя сила воли достойна похвалы.

Я ответил не сразу, сосредоточившись на выравнивании дыхания. Через мгновение я открыл глаза и посмотрел на две фигуры, стоящие надо мной.

— Как долго вы двое наблюдали?

— Немного, — ответила Мишель, слегка присев. — Мы закончили раньше тебя, поэтому пришли проверить, что ты делаешь.

Борис кивнул с ухмылкой.

— Не ожидал найти тебя вгоняющим себя в землю таким образом. У тебя есть дух.

Я слабо усмехнулся, всё еще лежа на спине.

— Думаю, я немного увлекся.

— О, и мы принесли тебе поесть. — Мишель протянула мне что-то завернутое в ткань — это выглядело как сэндвич.

Я приподнялся со стоном, мышцы всё еще болели, и принял его с кивком.

— Спасибо.

Развернув его, я откусил. Это было просто — жареное мясо между двумя толстыми ломтями хлеба с зеленью — но вкус был на удивление приличным.

— Совсем неплохо, — пробормотал я между жевками. После всей этой тренировки даже скромный сэндвич казался деликатесом.

— Я рада, — сказала Мишель с маленькой улыбкой.

Борис усмехнулся.

— Нельзя стать сильнее на пустой желудок, ха-ха! Как только доешь, как насчет спарринга?

Проглотив кусок сэндвича, я сказал:

— Я в деле!

----------

Бой с Борисом

Борис и я стояли на ринге, решительно глядя друг на друга.

— Ну, как прошла твоя тренировка? — спросил я, нарушая тишину перед началом нашего спарринга.

Он ухмыльнулся, хрустнув шеей.

— А, в этих молодых парнях есть огонек. Удалось уложить пару тех, что покрепче, но никто из них не продержался против меня больше нескольких минут. Но всё равно хорошая практика. Со временем окрепнут.

— Должно быть, приятно иметь такой спарринг, — ответил я. — Тренировочных манекенов мне было совсем недостаточно.

Мишель, стоявшая прямо за рингом, хихикнула.

— Ты действительно уничтожил их всех, — заметила она, указывая на разбросанные остатки в секции тренировочных манекенов.

Я пожал плечами.

— Ничего не мог поделать. Мне нужно было разблокировать определенный навык и привыкнуть его использовать. А для этого повторение — ключ к успеху.

Борис одобрительно кивнул.

— Верно. Мастерство приходит только с практикой. — Затем он поторопил: — Хватит болтать. Давай начнем, парень. Ты готов?

Я твердо кивнул, хрустнув пальцами.

— Мгм. Не сдерживайся. Мне нужно увидеть, насколько хорошо я справляюсь в бою без оружия.

Вместо того чтобы просить его полегче со мной, я хотел выложиться на полную. Я был уверен, что в сценариях будет много случаев, когда я не смогу сражаться с оружием. Когда это время придет, мне лучше иметь козыри в рукаве, так как я не хотел слишком зависеть от силы своего класса, особенно когда у меня было мало накопленного правдоподобия.

Прежде всего, это будет мой первый раз, когда я столкнусь с сильным противником без оружия. Райан был силен, но в основном из-за превосходных характеристик, которые его усиливали. Его навыки, хоть и были немного лучше моих, значительно уступали навыкам Бориса, особенно в рукопашном бою. Это было то, чего мне больше всего не хватало.

— Хорошо. Мне нравится твой дух. — Борис ухмыльнулся, принимая боевую стойку и готовясь.

Слов больше не требовалось.

Глубоко вздохнув, я занял устойчивую позицию. Мышцы всё еще болели после предыдущей тренировки, но я отмахнулся от усталости. Если я не смогу продержаться даже в спарринге с Борисом после простой тренировки, то как я смогу выжить в опасных сценариях в будущем? Я умру от свирепых монстров в тот момент, когда проявятся признаки истощения.

— Я иду! — проревел Борис, бросаясь вперед с удивительной для его габаритов скоростью.

Я едва успел среагировать, как его кулак уже летел в меня. Мне удалось уклониться, но Борис быстро сменил стойку и подсек меня ногой, целясь в ступни.

Я отпрыгнул назад, едва избежав лоу-кика, но Борис не закончил. Он бросился на меня, схватив за плечо и пытаясь бросить на землю, используя классический прием самбо. Я извернулся всем телом, вырвавшись как раз вовремя, но от силы его хватки плечо обожгло болью. Угх... Если бы не мои быстрые рефлексы, эта атака покончила бы со мной.

Не давая мне шанса восстановиться, Борис снова сократил дистанцию, на этот раз пытаясь применить захват прямиком из джиу-джитсу. Его руки вцепились в мою руку, дергая меня вперед, чтобы заблокировать. Я стиснул зубы, поворачиваясь ровно настолько, чтобы разорвать захват и ответить ударом в его корпус.

К моему удивлению, он принял удар, даже не вздрогнув, используя инерцию, чтобы вывести меня из равновесия. Я мог только представить, как болела бы моя рука, используй он свой уникальный навык, что означало, что Борис всё еще сдерживался.

Пока я спотыкался, Борис переключился на более прямой подход, нанеся мощный прямой удар в стиле карате. Благодаря моим рефлексам и боевому опыту, полученному в сценариях, мне едва удалось заблокировать его, но удар всё равно послал онемение по моим предплечьям и заставил пошатнуться, отбросив на два метра назад и почти лишив равновесия.

— Неплохо! — похвалил Борис, явно наслаждаясь боем. — У тебя есть основы, но не хватает правильной подготовки. Полагаю, ты никогда раньше не изучал боевые искусства.

В детстве, без «настоящих» родителей, которые могли бы направить меня, я часто ввязывался в драки с другими детьми. Хоть они и были любителями, эти стычки немного натренировали мои рефлексы и баланс, а также отточили инстинкты. И всё же это было ничто по сравнению с боевыми навыками Бориса.

Он ухмыльнулся моему молчанию.

— Но если всё, что ты можешь, это уходить в глухую оборону, то рано или поздно ты сломаешься. Это правда всё, что у тебя есть?

Я не мог не почувствовать смесь разочарования и решимости, когда он пытался меня раззадорить. Опыт Бориса в боевых искусствах был явным преимуществом — он был закаленным бойцом, который безупречно сочетал техники из множества боевых искусств. Но именно поэтому мне нужно было продолжать давить. Если бы я мог перенять хотя бы часть его навыков, это сделало бы меня значительно сильнее.

С новой решимостью я сжал кулаки.

— Конечно нет. Я покажу тебе, на что способен.

Прежде чем слова полностью слетели с моих губ, я бросился вперед, переходя в наступление. Я почувствовал, как работа ног стала плавной и бесшумной благодаря навыку Шаг Хищника, позволяя мне сократить дистанцию в мгновение ока.

— О? — Борис поднял бровь, удивленный моими внезапными, неуловимыми движениями.

Мгновенно среагировав, он переключился с низкой борцовской стойки на внезапный хай-кик, нацеленный в мое плечо. На этот раз я смог легко уклониться благодаря навыку и ответил лоу-киком в его бедро, попав в цель.

Вложив всю силу в удар, я увидел, как Борис слегка вздрогнул. Волна удовлетворения поднялась во мне, но прежде чем я успел порадоваться, рука Бориса метнулась вперед, крепко схватив мою ногу. Быстрым движением он почти перевернул меня. Оказалось, открытость была намеренной приманкой, чтобы завлечь меня.

Инстинктивно я оттолкнулся от его торса свободной ногой, но этого было недостаточно, чтобы вырваться. Одним мощным движением Борис швырнул меня на землю.

— Уф.

Удар выбил воздух из легких, и я обнаружил, что смотрю в потолок, на мгновение дезориентированный.

Борис стоял надо мной, протягивая руку.

— Отличная работа ног. Ты также становишься лучше в реакции, но не позволяй маленькому успеху сделать тебя беспечным. Всегда будь готов к продолжению.

Взяв его руку, я подтянулся, вытирая пот со лба.

— Я запомню это.

Он крепко похлопал меня по спине, почти снова сбив с ног.

— Хорошо. У тебя есть потенциал. Мы продолжим работать над твоими контратаками и выходом из захватов. Как только освоишься, тебя будет намного труднее прижать.

Я кивнул, восстанавливая дыхание.

— Вау, Максим, Борис! Вы двое потрясающие! — крикнула Мишель из-под сцены, её глаза были широко раскрыты от восхищения.

— Не так уж потрясающе, когда избивают меня. — Я пожал плечами. — Но эй, изучение боевых искусств полезно во многих ситуациях. Плюс, это одно из предварительных условий для навыка, которому я научу тебя позже.

Её глаза загорелись.

— Правда? Можно мне присоединиться?

— Конечно! — от души рассмеялся Борис, его громовой голос эхом разнесся по тренировочной площадке.

— Тогда, пожалуйста, научите меня! — Мишель слегка поклонилась.

После этого мы продолжили спарринг, и Борис учил меня и Мишель драться как уличные бойцы. Как бы больно это ни было, я не мог не чувствовать прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Основы Рукопашного Боя Ур.1]. A

Навык Основы Рукопашного Боя повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Без оружия было ясно, что я уступаю Борису, даже с помогающим мне пассивным навыком работы ног. Однако к концу спарринга я начал лучше понимать безоружный бой. Борис даже выглядел слегка озадаченным, когда Мишель присоединилась, чтобы помочь мне. Против более слабых противников мы бы, несомненно, одержали легкую победу.

Удовлетворенный прогрессом, я открыл экран статуса, чтобы проверить свои текущие показатели:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 4/40 (Опыт 46/460)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Истощен

Сила: 80 | Ловкость: 62 + 10 | Выносливость: 56 + 2

Разум: 48 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 109

Свободные очки характеристик: 61

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.2], [Основы владения копьем Ур.8], [Основы фехтования Ур.9], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.1], [Тяжелый Разрез Ур.2], [Инвентарь], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Терпимость к Боли Ур.4], [Шаг Хищника Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Совсем неплохо, — пробормотал я с удовлетворением.

Правда была в том, что если бы мы использовали оружие, даже Борис не смог бы удержать свои позиции. Но это было бы несправедливо, учитывая, что он был безоружен и уже ясно дал понять, что всегда сражается без оружия.

— Нам стоит потренироваться еще день, прежде чем бросать вызов следующему сценарию. Лучше быть готовым, чем сожалеть.

— Мгм. — Мишель с энтузиазмом кивнула. Я видел, что она с нетерпением ждет изучения навыка, которому я обещал её научить.

Завтра или послезавтра я сосредоточусь на этом. А пока был уже поздний вечер, и хотя время еще оставалось, и Мишель, и я были измотаны, и даже Борис казался довольным завершением дневной тренировки. На этом мы покинули тренировочную площадку, чтобы отдохнуть и восстановить силы.

Как только я вышел из тренировочной зоны, перед глазами вспыхнул синий голографический экран.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы уничтожили 160 тренировочных манекенов.

В качестве компенсации за ремонт поврежденного оборудования с вашего баланса списано 160 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я немедленно проверил оставшиеся монеты душ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 1 310

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С вычетом 160 монет душ, наряду с 50 за жилье и 100 за ежедневную дань, у меня осталось ровно 1 310 из моих первоначальных 1 620 монет душ. Прошел всего лишь день после того, как мы завершили второй сценарий, а я уже потратил более трехсот на разные расходы, вместо того чтобы вложить их в экипировку или книги навыков, что, технически говоря, имело бы больше смысла.

Говоря о монетах душ, я вспомнил о долге, который обещал вернуть в Районе F. Теперь, когда у меня было несколько предметов на продажу, было бы неплохой идеей вернуться туда.

С этой мыслью я попросил Бориса и Мишель пойти со мной в магазин Хусейна.

----------

Продажа добычи

Мы прибыли к знакомому магазину смешанных товаров в Районе F. Это было то самое место, где я дешево купил Скрывающий плащ.

Без лишних слов мы вошли в магазин и были немедленно встречены мужчиной лет тридцати с рыжеватыми волосами — Хусейном.

— Добро пожаловать. О, если это не вы! Живы и здоровы, я погляжу? — Лицо Хусейна озарилось дружелюбной улыбкой. — На этот раз привел друзей?

— Да, они члены моей группы, — ответил я, указывая на Бориса и Мишель.

Хусейн оглядел Бориса с любопытной улыбкой.

— У тебя вид человека, прошедшего через множество битв. Ты один из тех закаленных воинов?

Борис от души рассмеялся, скрестив руки.

— Что-то вроде того. Я предпочитаю называть это практическим опытом. Кое-чему учишься, когда живешь так долго, как я.

Внешне Борис выглядел лет на пятьдесят, что делало его почти на два десятилетия старше Хусейна. Но забавным в этой сцене было то, что Борис всё это время всё еще был с обнаженным торсом.

Хусейн поднял бровь, заметно заинтригованный.

— Понятно, понятно. Я раньше немного занимался авантюризмом и владел мечом. Ничего особенного — просто чтобы держать нарушителей спокойствия подальше. Это были дикие времена.

Губы Бориса растянулись в ухмылке, когда он протянул руку.

— Авантюризм, да? Ты выглядишь так, будто тоже повидал немало драк.

Хусейн крепко пожал руку Бориса, кивнув.

— Было дело, когда я не возражал против пары синяков. Но в наши дни я лучше буду зарабатывать монеты душ, чем ломать кости.

Мишель, глядя на них широко раскрытыми глазами, наклонилась ближе и прошептала мне:

— Они что, только что стали друзьями?

Я ухмыльнулся.

— Похоже на то.

Хусейн снова переключил внимание на меня, задумчиво потирая подбородок.

— Итак, что привело вас обратно? Ищете новые сделки?

Я кивнул.

— В общем-то да. Более того, я на самом деле хотел вернуть долг, который должен тебе.

Сказав это, я достал добычу, полученную в сценарии, которая включала трупы монстров, снаряжение, снятое с рабов, а также другие разные предметы. Кроме того, я положил на стол оружие, отобранное у Райана и его подчиненных — всего семь штук.

— Так много? — Хусейн поднял бровь, явно впечатленный. — Я уверен, что прошло не так много времени с тех пор, как ты стал божественным воином.

— Почему бы вам двоим тоже не продать свои предметы? — Я повернулся к Борису и Мишель.

Они оба кивнули и достали добычу, которую собрали во время сценария. Каждый из них выложил части монстров и несколько предметов поношенной, но прочной экипировки.

Хусейн окинул ассортимент оценивающим взглядом.

— Вы все были заняты, не так ли? Выглядит довольно прилично... — Он взял одно из оружий, проверяя его состояние. — Совсем неплохо. Это легко продастся.

Борис ухмыльнулся.

— У нас было немало хлопот, чтобы их достать. Та последняя битва была хорошей разминкой.

— Не могу сказать, что завидую вам. С меня хватит опасных для жизни ситуаций в... — Хусейн остановился на полуслове и покачал головой, его выражение лица на мгновение потемнело.

Мишель наклонила голову.

— Ты правда тоже сражался с монстрами?

Хусейн выдавил смешок, пытаясь отмахнуться от мрачного настроения.

— Не будем об этом. Есть плохие воспоминания, о которых я предпочел бы не думать.

Это были не просто какие-то «плохие воспоминания». Эти люди, которые по сути были для нас «NPC», часто были душами умерших, принятыми Истеллией, независимо от того, были они верующими или нет. Поскольку Истеллия была новым богом, вполне возможно, что это был второй случай. Было что-то странно меланхоличное в том, как говорил Хусейн, словно прошлое давило на него тяжелее, чем он хотел признать.

Борис согласился кивком.

— Мгм. Я уважаю твой выбор.

Хусейн, казалось, был благодарен за отсутствие расспросов и быстро сменил тему.

— В любом случае, я начну подсчитывать цены. Дайте мне минуту.

Тщательно осмотрев предметы, Хусейн начал подсчитывать цены.

— Только за семь единиц оружия я могу предложить вам 520 монет душ. Хотя некоторые из них необычного ранга, они не в лучшем состоянии. Что касается трупов монстров... Дай-ка посмотреть... Некоторые в довольно плохом состоянии, но несколько достаточно хороши, чтобы сделать из них броню. Я дам вам 210 за всё.

Я взглянул на Бориса и Мишель, которые едва заметно кивнули мне.

— Давай дальше.

Хусейн перешел к снаряжению, включая робы рабов.

— Эти вещи... Некоторые немного побиты, но качество всё еще хорошее. Я накину еще 345 монет душ за них. В общей сложности выходит около 1 075 монет душ. Неплохая сделка, верно?

Я поднял бровь и ухмыльнулся.

— Неплохая. Но я почти уверен, что трупы монстров и снаряжение стоят немного больше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Переговоры.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Видя, что я не совсем убежден, Хусейн от души рассмеялся.

— Ладно, ладно. Ты меня подловил. Я добавлю еще сто монет душ. Это должно быть справедливо.

— Договорились.

Я не собирался слишком сильно торговаться в этот раз, тем более что всё еще был должен Хусейну. Единственная причина, по которой я вообще торговался, заключалась в том, чтобы убедиться, что Борис и Мишель получат сделку получше, так как я планировал разделить деньги поровну между нами.

Хусейн ухмыльнулся.

— Приятно иметь с вами дело.

Когда Хусейн передал монеты, Борис похлопал меня по плечу.

— Похоже, у тебя талант делать деньги, парень. Никогда не соглашайся на первое предложение.

— Верно, — добавила Мишель с кивком. — Так, что нам делать с монетами душ?

— Я думаю разделить их поровну между нами тремя, — небрежно сказал я.

Мишель немедленно замотала головой, отмахиваясь руками.

— Ни за что! Это было бы несправедливо по отношению к тебе... Ты должен забрать большую часть. Большинство предметов изначально твои.

Борис согласился кивком, задумчиво скрестив руки.

— Она права. Будет уместно, если ты возьмешь хотя бы половину. В конце концов, ты вложил больше всего усилий.

— Хм. — Я потер подбородок. — Давай так: я возьму 475 монет душ, а вы двое разделите остальное между собой. У меня всё еще осталось много после сценария, так что я не нуждаюсь в монетах срочно.

Видя, что я не уступлю, Борис согласился:

— Если ты так решительно настроен, то ладно. Полагаю, это достаточно справедливо.

— Но... — Мишель колебалась, переводя взгляд с меня на Бориса. Через мгновение она тихо вздохнула и улыбнулась. — Хорошо. Спасибо, Максим. Я ценю это.

Борис усмехнулся.

— Ты привыкнешь. У парня упрямая жилка, когда дело доходит до щедрости.

— Просто примите это как благодарность за то, что прикрывали мне спину во время боя. — Я небрежно пожал плечами.

Пока мы делили монеты, Хусейн взглянул на нас с понимающей улыбкой.

— У вас тут крепкая команда. Продолжайте в том же духе, и вы далеко пойдете в сценариях и скоро будете купаться в монетах душ.

— Таков план, — ответил я, прежде чем повернуться к Борису и Мишель. — Кстати, кто-нибудь из вас хочет обновить свое снаряжение?

Борис покачал головой.

— Не-а, меня не особо интересует оружие, а мой наряд в самый раз, — сказал он, указывая на свою голую грудь.

— Хм, мне тоже особо ничего не нужно... Мой лук и кинжал оба необычного ранга. А вот броня — нет...

Так и было.

К этому моменту они должны были получить как минимум два Ваучера на Вооружение Необычного Ранга из сценария. Кроме того, улучшение брони Мишель не было насущной проблемой.

Я взглянул на Хусейна.

— У тебя есть какая-нибудь магическая броня?

— Хм... Есть одна вещь, но она ей не подойдет. Это полный комплект брони, и тебе он тоже не подойдет.

— Ожидаемо, — пробормотал я. В конце концов, это был всего лишь маленький магазин смешанных товаров в Районе F. Лучше пойти в Район E, если мы хотим обновить снаряжение.

— Но не волнуйся, — продолжил он. — Я буду присматривать за чем-нибудь интересным, что может вам подойти.

— Спасибо, — сказала Мишель с благодарной улыбкой.

— Спасибо за сделку, Хусейн, — сказал я, когда мы собрались уходить.

— Без проблем. Заходите в любое время. Я всегда готов к бизнесу. — Он помахал нам на прощание с ухмылкой.

Когда мы вышли наружу, Борис усмехнулся.

— Хороший выбор торгового партнера. У этого парня есть стержень. Я бы не отказался поспарринговать с ним однажды.

Я не мог не покачать головой.

— Уверен, он бы предпочел не делать этого.

Борис небрежно пожал плечами.

— Неважно. Хороший боец узнает другого, когда видит.

Закончив дела в Районе F, мы начали путь к таверне в Районе E. Теперь, когда мы достигли ранга Бет как божественные воины, имело смысл улучшить условия проживания.

На полпути меня осенила мысль, и я резко остановился.

Борис поднял бровь.

— Что-то не так?

Я взглянул на них обоих.

— Вы идите вперед. Мне нужно сначала проверить одно место.

Мишель выглядела немного обеспокоенной.

— Ты уверен? Мы можем пойти с тобой.

Я покачал головой с легкой улыбкой.

— Ничего серьезного. Я просто вспомнил кое-что, о чем хотел позаботиться. Я догоню вас в таверне.

— Ладно, не задерживайся слишком долго, — сказал Борис.

Хм, похоже на дежавю... — подумал я.

С этими словами Борис и Мишель продолжили путь, а я свернул в переулок, ища конкретный магазин в Районе E. Не потребовалось много времени, чтобы заметить его — книжный магазин, отмеченный знакомой висящей вывеской открытой книги. Этот был немного больше, чем в Районе F, хотя и ненамного.

Когда я вошел внутрь, над головой звякнул колокольчик. Меня немедленно поприветствовала владелица — молодая женщина в очках лет двадцати с небольшим, одетая аккуратно в формальную одежду. Она вежливо улыбнулась.

— Добро пожаловать, покупатель. Вы ищете книгу навыков?

— Верно. Но сначала, не подскажете, где секция бесплатного чтения?

— Конечно. Вон там — два стеллажа вдоль боковой стены, — ответила она, указывая на обозначенную зону. — Доступно более двухсот книг. Читайте сколько угодно.

По сравнению с ворчливой старухой, которая управляла книжным магазином в Районе F, эта владелица была намного дружелюбнее и доступнее. Разница в отношении между двумя местами была очевидна, показывая разный статус двух районов.

Я просмотрел книги на двух стеллажах, мысленно отмечая широкое разнообразие. Большинство названий здесь были посвящены сценариям и монстрам — руководства, бестиарии и анализы, написанные неизвестно кем. Однако моей главной причиной прихода было не чтение этих бесполезных текстов; я искал книги историй о легендарных личностях, чтобы расширить выбор Легендарного Сосуда. С этой мыслью я переключил внимание на ряд, посвященный книгам историй.

Вскоре одна конкретная книга привлекла мое внимание — том в белом кожаном переплете, который выделялся среди остальных. Заинтригованный, я взял его и прочитал название—

— Погодите, разве это не...

----------

Пополнение арсенала

Дело не в том, что я узнал название книги, но содержание было о легендарной фигуре — апостоле — который распространял слово и существование бога в массы. История рассказывала о человеке по имени Иезекииль, хитром и харизматичном индивиде, который построил целую религию с нуля. Своими словами он умудрялся обращать даже самых скептически настроенных, убеждая их верить в бога собственного изобретения — бога, которым, в действительности, был он сам. Делая это, он получал веру масс и создал мощный культ верующих.

Когда я листал страницы, потенциал концепции поразил меня. Хотя Иезекииль не был особенно сильной фигурой сам по себе, если бы я овладел им, это могло бы открыть некоторые интригующие возможности.

Создание культа, да? — подумал я, проводя пальцами по кожаной обложке.

Создание преданной паствы верующих не просто дало бы мне влияние и ресурсы; это также создало бы стабильную базу власти. Что более важно, это обеспечило бы непрерывный приток правдоподобия через веру. Если бы я мог убедить людей, что я пророк или избранный, это решило бы самое большое препятствие в использовании полного потенциала моего класса.

Я не мог не ухмыльнуться этой мысли. Вера была мощной силой, особенно когда исходила от группы, а не от одного человека. Культ, состоящий из божественных воинов, был бы не просто уникальным; он был бы беспрецедентным в обеспечении меня правдоподобием.

Конечно, это было бы не так просто, как объявить себя божеством. Заслужить такую непоколебимую верность и преданность потребовало бы тщательного планирования, харизмы и убедительного нарратива, который мог бы резонировать с людьми на глубоком уровне. К счастью, сила Иезекииля заключалась именно в этих чертах, ему удалось собрать преданную паству, которая сохранилась даже после его смерти.

Если бы я мог использовать Легендарный Сосуд, чтобы направить способности Иезекииля, я мог бы создать сеть верующих среди божественных воинов. В сценариях, где грубая сила не была вариантом, манипулирование массами могло быть столь же, если не более, эффективным. Я видел, как легко можно склонить людей, столкнувшихся с опасностью или неопределенностью. Если бы я мог предложить им надежду — или хотя бы иллюзию надежды — они последовали бы за мной на край света.

Но сказать легче, чем сделать. Даже с харизмой Иезекииля в моем распоряжении, основание культа в божественном царстве Истеллии было рискованным предприятием. Ни один бог в здравом уме не потерпел бы появления новой веры в своем собственном домене; это выкачивало бы тот самый ресурс, от которого они зависели. Вера была не просто силой для богов — это была валюта, пища и власть. Как бывший Бог-Король, я был знаком с этим лучше, чем кто-либо.

К счастью, были лазейки. Скрытые обходные пути, которые только кто-то с моими знаниями и перспективой мог знать и даже подумать использовать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели новый сосуд: [Иезекииль Божественный Апостол].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я закрыл книгу и сунул её под мышку. Концепция была многообещающей, но я должен тщательно всё спланировать, прежде чем приступать к этому. Лучше подождать, пока я не достигну ранга Гимель, прежде чем закладывать фундамент. Только тогда у меня будет сила и статус, необходимые для начала первых шепотков моей собственной веры.

Отложив мысль в сторону, я обыскал стеллаж в поисках новых книг историй о легендарных фигурах, даже тех, кого можно было бы считать морально черными при жизни, чтобы заполнить количество сосудов, которыми я мог овладеть с помощью своего уникального навыка. Были ли они хорошими или плохими, мне было плевать на их мораль. Что меня волновало, так это получение их сил.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели новый сосуд: [Мерлин Великий Маг].

Вы приобрели новый сосуд: [Кейлен Зверорожденный Страж].

Вы приобрели новый сосуд: [Улдрек Кровавый Берсерк].

Вы приобрели новый сосуд: [Аргус Фонарный Провидец].

Вы достигли лимита на общее количество сосудов, которыми вы можете в настоящее время владеть.

Ваш Разум увеличен на 1.

Навык Быстрое чтение повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что, есть лимит?

Всего у меня было десять фигур, которыми я мог овладеть... Я предположил, что для увеличения лимита мне нужно снова пройти развитие класса. Уникальные навыки, связанные с классом, повышались в зависимости от ранга божественного воина, а не от многократного использования, как обычные навыки.

— Десяти более чем достаточно, — пробормотал я.

Кроме того, я понял, что некоторые фигуры с похожими наборами навыков, как у тех, что у меня уже были — например, Иван Мастер Клинка — не регистрировались как новый сосуд, потому что у меня уже был Алрик Святой Меча. Я мог только представить, что Легендарный Сосуд признавал только легендарных фигур с отличными силами.

Это на самом деле имело смысл. Не было смысла приобретать дубликаты, особенно когда у меня были ограниченные слоты. Навык, казалось, сам отсеивал избыточность, как будто у него были встроенные критерии того, что квалифицировалось как «легендарное». Дело было не только в славе или грубой силе — дело было в уникальности. Истории, которые выделялись. Личности, которые формировали историю так, как никто другой.

Я мысленно пересмотрел свой текущий состав. Каждая фигура привносила что-то свое — будь то манипуляция, боевое мастерство, предвидение, мобильность, чистая магия, грубая сила или что-то еще, чтобы заполнить пробелы для всех видов специализированных сценариев. Я начинал покрывать широкий тактический спектр.

И всё же... Я не мог не задаваться вопросом, какие еще легендарные фигуры существуют. Наверняка были сосуды с более странными силами — те, кто мог манипулировать временем, изгибать законы физики или даже вмешиваться в божественную власть, прямо как легендарные классы, которые я мог бы выбрать. Идея их приобретения вызывала во мне трепет.

Но пока они были бы мне бесполезны, так как у меня еще не было необходимого правдоподобия, чтобы овладеть этими фигурами. Поэтому я закрыл последнюю книгу и отошел от стеллажей. Истории о мощи и мифах могли быть в пределах досягаемости, но пришло время вернуться к чему-то более практичному.

Я направился к стойке, где стояла владелица магазина, аккуратно сложив руки. Она подняла взгляд от своих записей, когда я подошел.

— У вас есть книга навыка Чувство Маны и активный навык передвижения необычного ранга? — спросил я.

Клерк поправила очки.

— Дайте проверю, — сказала она, подходя к запертой полке за прилавком.

После мгновения сканирования названий и перелистывания нескольких обложек, она вернулась с двумя книгами в руках. Одна была в переплете из прохладной, темно-синей кожи, в то время как другая была ярко-зеленой с тиснением в виде крылатых сапог серебром.

— Эта — Чувство Маны, фундаментальный навык для восприятия маны и начала базовой работы с заклинаниями, — объяснила она. — А это Порыв Ветра, навык передвижения необычного ранга. Он особенно полезен для ловких божественных воинов, которые полагаются на скорость и внезапное изменение позиции, чтобы оставаться впереди в бою.

Я осмотрел две книги навыков. Поскольку мой класс не был ориентирован на магию, единственным жизнеспособным путем для меня прикоснуться к магии было либо использование книги навыков, подобной этой, либо временное овладение легендарным архимагом. Из двух вариантов первый был дешевле и практичнее. Конечно, я мог бы попытаться изучить магию традиционным способом через формальное обучение или изнурительное самообучение, но это потребовало бы времени — того, чего у меня не было в избытке.

Что касается Порыва Ветра, это было бы солидным дополнением. Мой текущий навык передвижения, Шаг Хищника, был пассивным и ситуативным. Хотя и полезный, его было недостаточно, когда мне требовался активный всплеск движения, чтобы сократить разрыв или избежать засады. Порыв Ветра позволил бы мне метнуться на позицию или перехитрить врагов в одно мгновение.

— Идеально, — сказал я. — Я возьму их.

— Очень хорошо. Всего будет восемьсот монет душ, — ответила она.

Уф, довольно дорого... Несмотря на это, я кивнул и достал монеты из инвентаря, аккуратно положив их на прилавок.

Клерк удовлетворенно улыбнулась, быстро пересчитывая монеты, прежде чем смахнуть их в ящик позади себя.

— Спасибо за покупку. Пусть навыки служат вам хорошо, — сказала она, протягивая мне две книги.

Я не терял времени и немедленно использовал их на месте, заставив две книги распасться в потоки светящегося текста, которые хлынули в мое тело. Теплое, покалывающее ощущение прошло по мне, когда чужеродные знания глубоко внедрились в мою душу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Чувство Маны Ур.1].

Вы приобрели навык: [Порыв Ветра Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Чувство Маны]

Ранг: Необычный

Тип: Пассивный

Дарует способность воспринимать окружающую ману в среде. Позволяет обнаруживать магическое присутствие, колебания и общий поток маны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С Чувством Маны я мог наконец воспринимать присутствие окружающей маны. Слабые частицы дрейфовали в воздухе, как пылинки в солнечном свете — невидимые невооруженным глазом, но теперь нежно касающиеся моих чувств. Но чувство и манипуляция маной были двумя совершенно разными областями. То, что я мог воспринимать поток, не означало, что я мог схватить или придать ему форму.

Всё же это был необходимый первый шаг.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Порыв Ветра]

Ранг: Необычный

Тип: Активный

Техника внезапного взрывного движения, которая толкает пользователя вперед с огромной скоростью.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя Порыв Ветра был простым навыком, это было именно то, что мне нужно. Я уже мог представить его применение в бою — внезапный рывок к ничего не подозревающему врагу или уклонение от атаки в самый последний момент. Этот дополнительный всплеск скорости мог означать разницу между нанесением удара и получением его.

Вежливо кивнув клерку в знак благодарности, я повернулся и направился к выходу. Хотя мои мышцы болели от дневной тренировки, я не пошел сразу в таверну, чтобы воссоединиться с остальными. Вместо этого я сделал небольшой крюк через рынок, ища торговца травами и универсальный магазин. Моей целью было приобрести необходимые материалы для варки как минимум пяти доз Эликсира Гармонического Баланса для будущего использования.

Между багровым шиполистом, лазурным туманным цветком и горсткой чистых стеклянных флаконов общая стоимость составила 550 монет душ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 435

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тяжело заработанная заначка, которую я скопил, проходя сценарии, мародерствуя и — иногда — «воруя» у других, теперь почти истощилась. Я мог только внутренне вздохнуть, думая о том, как получить больше монет душ по пути в таверну.

----------

Третий сценарий, снова в бой

Рано утром следующего дня Борис, Мишель и я поспешили к Разлому Сценариев. Хотя прошло всего два дня с тех пор, как мы завершили второй сценарий, мы втроем чувствовали себя уверенно, более чем готовые принять следующий вызов. Поэтому мы решили отложить сегодняшнюю тренировку до завершения этого сценария, так как слышали, что этот не слишком сложный.

Мы проявили должную осмотрительность, запаслись припасами и даже сумели прихватить несколько лечебных зелий низкого качества, каждое по сто монет душ. Моя собственная жалкая заначка теперь сократилась до менее чем двухсот монет душ, поэтому было необходимо пополнить её как можно скорее.

Не теряя времени, мы направились к очереди божественных воинов, ожидающих входа в Разлом Сценариев. С момента указа бога это место было забито весь день. К счастью, очередь была не длинной, но она всё еще была наполнена нервной болтовней, беспокойным ерзаньем и случайным звоном доспехов. Нам потребовалось пару минут, прежде чем наконец подошла наша очередь.

Как всегда, Элизия стояла у входа и поприветствовала нас, задав знакомый вопрос:

— Вы желаете бросить вызов третьему сценарию?

— Да, — твердо сказал я.

Поскольку за нами стояли люди, мы не стали мешкать, расспрашивая о подробной информации. Подтвердив наше намерение, мы шагнули вперед, к древней фреске, встроенной в каменную стену внутри ниши. Вскоре перед нами начал расцветать темный портал. Без колебаний мы втроем прошли сквозь него.

В тот момент, когда мы это сделали, знакомая волна невесомости накрыла меня, прежде чем мои ноги мягко приземлились на травянистую землю. Волна свежего воздуха быстро вошла в мои ноздри вместе с землистым запахом мха и сосны. Перед нами простирался огромный лес, куда едва пробивался солнечный свет. Вдали щебетали птицы, а где-то дальше я услышал слабое рычание чего-то, что явно не было птицей.

Мы прибыли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #3 [Лес Начала]

Войдите в лес перед вами и убейте двадцать обитающих в лесу монстров, скрывающихся внутри, в течение ограниченного времени.

Тип миссии: Истребление

Сложность: E

Основная цель: Убить 20 обитающих в лесу монстров. (0/20)

Лимит времени: 1 день

Награда: 1 500 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Найти фрагмент скрытого ключа. (0/1)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Бет.

2. Убить 50 обитающих в лесу монстров. (0/50)

Награда: Случайная Книга Навыков Необычного Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только синий экран появился перед моими глазами, я понял нечто важное. В отличие от предыдущих двух сценариев, которые разворачивались в мрачном, постапокалиптическом сеттинге, этот перенес нас в обычный лесной антураж. Тем не менее, внезапная смена темы показалась мне странной, если не откровенно подозрительной...

Хотя это было правдой, что первые десять сценариев обычно имели случайную тему для каждого бога, чаще всего наши первые два сценария следовали последовательному постапокалипсису, что уже делало сценарии Истеллии огромной аномалией. Большинство божественных воинов других божественных царств подвергались более щадящему началу. Неудивительно, что в Фантазии было так мало сильных божественных воинов. Те, у кого был потенциал, часто погибали в горниле, прежде чем у них появлялся шанс расцвести.

И всё же я сомневался, что этот лес совершенно не связан с первыми двумя сценариями. Напротив, я считал, что они глубоко переплетены. Моя самая сильная теория заключалась в том, что лес, в котором мы сейчас стояли, представлял собой прошлое, а не совершенно другой мир. Возможно, это был мир в его нетронутую эпоху, задолго до того, как он пришел в упадок.

Но, конечно, это было лишь предположение без доказательств.

— Хм, третий сценарий кажется проще первых двух, — прокомментировал я, сканируя кроны деревьев, пока мы стояли на опушке леса. Мало того, что атмосфера была более мирной, но и основная цель была довольно легкой, лимит времени также был менее строгим, и было всего два дополнительных условия.

Борис ухмыльнулся и хрустнул костяшками.

— Ха! Я предпочитаю такую прямолинейность.

— Но всё же, — добавила Мишель с беспокойством, — нам следует быть осторожными. В таких спокойных лесах обычно что-то прячется между деревьями. Что-то с зубами и ядом...

Кстати, Мишель была дочерью лесоруба. Она часто ходила за отцом в лес валить деревья и охотиться на мелкую дичь. Из нас троих она чувствовала себя в такой местности наиболее комфортно, особенно с классом и набором навыков, которые идеально дополняли её воспитание.

Не теряя времени, мы углубились в лес, каждый из нас инстинктивно рассредоточился в свободную формацию. Мои сапоги хрустели по ковру сухих листьев, каждый шаг издавал мягкий шелест. Ветер шептал в деревьях наверху, заставляя ветви и подлесок шевелиться в едва заметном, но постоянном движении.

Внезапно Мишель замерла на полушаге и подняла руку.

— Погодите... там что-то есть впереди, — прошептала она, сузив глаза.

Мгновение спустя вой прорезал воздух.

— Авууу!

— Слышали? — спросил я, когда моя рука легла на рукоять оружия.

Борис встал впереди, готовый встретить то, что может нам встретиться. Затем что-то выпрыгнуло из теней справа от нас. Затем еще двое, потом пять. Изумрудные глаза сверкнули в подлеске, и вскоре мы оказались окружены.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Волк Ветра – Ур.24]

Зверь, связанный с ветром, известный своей невероятной скоростью и скоординированной стайной тактикой. Хотя в одиночку они не слишком сильны, эти волки становятся смертельной угрозой, когда сражаются в группе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Волки Ветра, — тихо сказала Мишель. — Быстрые, территориальные, и они охотятся стаями.

А? Она знакома с этими волками? Я моргнул от удивления. Казалось, эти существа могли быть родом из региона, где она жила в своем первоначальном мире. Это знакомство определенно сыграет нам на руку.

В любом случае, их было не меньше восьми. Их мех мерцал слабым зеленым блеском, а мягкий ветер поднимался вокруг их лап. Среди них один с самой крупной осанкой шагнул вперед, ветер вокруг него кружился более яростно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Альфа Волк Ветра – Ур.37]

Доминирующий вариант Волка Ветра, альфа служит ядром координации стаи. Его мастерство магии ветра позволяет ему создавать локальные порывы, увеличивать скорость передвижения стаи и нарушать строй врага.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Тип лидера, — пробормотал я, прежде чем рвануть вперед и активировать Порыв Ветра.

В одно мгновение мое тело рванулось вперед во вспышке скорости, окружающие деревья смазались, когда я приблизился к одному из фланговых. Мой клинок полоснул по его боку, но встретил твердое сопротивление. Его мех был плотным, почти как будто он был закален самим ветром. И всё же я продавил, оставив глубокую рану, из которой кровь хлынула на усыпанную листьями землю.

Волк взвизгнул и отпрянул, и этого было достаточно, чтобы спровоцировать остальных.

— Непреклонная Плоть: Обсидиановое Тело! — проревел Борис, его кожа приобрела темный, каменный блеск, когда он бросился как живой таран. С высоко поднятыми руками он нырнул прямо к альфа-волку, кулаки врезались в бок существа с жестоким хрустом. Удар послал ударную волну по земле и сбил зверя с ног.

Как и ожидалось, Борис всегда целился прямо в самого опасного без колебаний.

Тем временем Мишель запрыгнула на упавшее бревно и одним плавным движением натянула лук и выпустила стрелу. Она просвистела в воздухе, прежде чем чисто вонзиться в глаз другого волка. Не останавливаясь, она наложила еще одну и продолжила стрелять, заставляя оставшихся волков рассыпаться и разбежаться по подлеску.

К этому времени наша командная работа стала заметно острее. Пройдя через несколько битв вместе, мы развили негласное понимание, которое позволяло нам двигаться синхронно, не говоря ни слова.

Воспользовавшись моментом, я поднял меч высоко над головой и опустил его со всей силой, которую мог собрать, на ближайшего волка.

— Тяжелый Разрез! — выкрикнул я.

Клинок соединился с удовлетворительным треском, рассекая закаленную ветром шкуру существа. Он был чисто разрублен посередине, кровь брызнула на землю грязным всплеском.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Волк Ветра Ур.23].

Вы получили 330 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кстати, в отличие от божественных воинов, у монстров уровни не сбрасывались до первого при переходе на новый ранг. В результате монстр 23-го уровня ранга Бет, вроде этого, был примерно эквивалентен божественному воину 3-го уровня ранга Бет. Это была механика, которую я намеренно разработал в своей прошлой жизни, хотя я не мог вспомнить причину из-за моих фрагментарных воспоминаний.

Не потребовалось много времени, чтобы мы втроем уничтожили всю стаю волков. Я разбирался с каждым зверем, который осмеливался броситься на меня или приблизиться к Мишель, срубая их одного за другим Тяжелым Разрезом. Тем временем она прикрывала наши фланги, сбивая любого волка, который пытался обойти или подкрасться к Борису, своими стрелами.

Что касается Бориса, он был сцеплен в жестокой схватке с альфа-волком, обмениваясь тяжелыми, дробящими кости ударами с существом. Искры летели, когда когти скребли по его каменной коже. Даже без брони Борис был как крепость, превращая каждый обмен в проигрышную битву для зверя — исход никогда не вызывал сомнений.

Когда кровь склеила его мех, а ветер, кружащийся вокруг, начал терять силу, альфа-волк наконец проявил признаки страха. С рычанием он повернулся и в отчаянии бросился бежать. Конечно, Борис не позволил ему сбежать. В мгновение ока он обхватил одной рукой шею зверя в удушающем захвате. Альфа дико бился, но было уже слишком поздно. С резким поворотом тошнотворный хруст эхом разнесся по деревьям — и борьба прекратилась.

— Ого. Ты реально убил магического волка голыми руками. — Я поднял брови, глядя на него. — Если это не тот, кто сделан из другого теста, то я не знаю, что это.

— Га-ха-ха! Это еще ничего. Я однажды сражался с медведем в лесу одними руками, — гордо похвастался он, ударяя себя в грудь. — Получил пару укусов и царапин, но смог сбить его с ног и притащить домой.

— Это безумие... — пробормотал я, качая головой в неверии. Кто он, главный герой романа уся?

— Медведя? Сэр Борис потрясающий! — похвалила Мишель с благоговением в голосе.

Наслаждаясь похвалой, Борис не терял времени и начал собирать трупы убитых волков. Мы присоединились, собирая близлежащие туши и складывая их в инвентарь. Всего мы убили девять волков, пять из которых были убиты мной.

Я быстро заметил, что счетчик убийств для этого сценария был общим для нас, что означало, что нам нужно было победить еще одиннадцать монстров, чтобы выполнить основную цель. Одно это делало этот сценарий очень простым и легким.

Начнем с того, что второй сценарий не был особенно сложным или что-то в этом роде. Пока тебе везло появиться на поверхности и ты двигался осторожно, было легко закончить исследование безопасно и эффективно. Но смогли бы люди, у которых почти не было боевого опыта, выжить в опасном постапокалиптическом городе? Вопрос на самом деле не требовал ответа.

Пока я был занят этим, я проверил свой экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 7/40 (Опыт 216/520)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 80 + 2 | Ловкость: 62 + 10 | Выносливость: 56 + 2

Разум: 49 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 109

Свободные очки характеристик: 85

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.2], [Основы владения копьем Ур.8], [Основы фехтования Ур.9], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.2], [Инвентарь], [Чувство Маны Ур.1], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Терпимость к Боли Ур.4], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Внезапно громкий рев раздался из глубины леса.

----------

Бронированный черный медведь

— ГРРРАААААУУУХХХХХХХ!

Он эхом прокатился по деревьям, как гром по небу, подняв стаи птиц в воздух и набросив тяжелую тишину на лес. Мы втроем замерли. Даже Борис, который только что закончил убирать последнюю тушу волка, сузил глаза и инстинктивно повернулся к источнику звука.

— Это... был не волк, — тихо сказала Мишель и пробормотала что-то себе под нос, словно активируя один из своих навыков разведки.

— Без шуток, — пробормотал я. — Звучало крупнее — и намного злее.

Деревья слегка покачивались, не от ветра, а от чего-то тяжелого, движущегося вдалеке. Что бы там ни было, это было опасно. Без вопросов.

Самым логичным шагом в такой ситуации было бы держаться подальше от угрозы и охотиться на более слабых монстров, чтобы закончить основную цель сценария. Но это был не наш стиль — особенно не мой. Если я хотел вернуть свой трон, я должен был рисковать. И, честно говоря, трудно было поверить, что в низкоуровневом сценарии появится что-то действительно нам не по зубам.

Борис ухмыльнулся, ударив кулаками друг о друга.

— Звучит как что-то, что стоит ударить.

Мишель бросила на него настороженный взгляд.

— Пожалуйста, будь осторожен. Я уже могу сказать, что оно сильнее альфа-волка... Мы должны хотя бы сначала опознать его, прежде чем бросаться в бой.

— Мишель, можешь разведать путь впереди?

Она повернулась ко мне с уверенной улыбкой и твердо кивнула.

— Оставь это мне.

Затем мы возобновили наше продвижение с повышенной осторожностью. Мишель взяла на себя инициативу на этот раз, её глаза сканировали подлесок, пока мы с Борисом следовали вплотную за ней. Лес становился гуще по мере продвижения, кроны деревьев смыкались, отбрасывая удлиненные тени на усыпанную листьями землю.

Затем мы нашли это. Не зверя, а его след.

Впереди лежала поляна, растерзанная, словно через неё пронеслось что-то массивное. Деревья были сломаны у основания, глубокие следы когтей врезались в стволы, а почва была взрыта колоссальными следами, уходящими дальше в лес.

Мишель присела возле одного из следов и прижала к нему руку. Её лицо было полно тревоги.

— Это не нормальный зверь, — пробормотала она. — Вероятно, это разъяренный монстр...

Интересно... высока вероятность, что это связано с тем «фрагментом ключа».

Не рассматривая отступление, мы продолжили следовать по следу, пока не наткнулись на небольшую пещеру, выступающую из земли как рваная рана. Окружающие деревья поредели у входа, словно даже природа не хотела иметь ничего общего с тем, что жило внутри. Слабые следы когтей исцарапали камни вокруг входа, а клочья меха цеплялись за кору ближайшего дерева, слегка трепеща на ветру.

— Это должно быть его логово, — пробормотала Мишель, доставая стрелу и инстинктивно накладывая её. Её глаза были острыми, сканирующими каждую деталь. У неё действительно были задатки опытного охотника.

Я шагнул ближе, вглядываясь в темноту за устьем пещеры. Воздух, выходящий наружу, был теплым, влажным и нес слабый металлический привкус — крови.

— Думаю, он ждет нас внутри...

Борис напряг мышцы и шагнул вперед без колебаний.

— Итак, каков план? Врываемся и боремся?

— Давай не будем такими безрассудными, — сказал я, качая головой. — Сначала выманим его. Сражаться внутри дает ему слишком большое преимущество.

Мишель кивнула.

— Если он в ярости, много провокаций не потребуется.

— Умница, детка. У меня тоже это на уме. — Борис ухмыльнулся, словно его предыдущий вопрос был просто проверкой. — Смотри и учись — позволь мне с этим разобраться.

И он не просто хвастался. Борис достал тушу волка из инвентаря и разорвал живот там, где я ранее сделал разрез, забрызгав землю парящими внутренностями. Вонь крови и потрохов быстро наполнила воздух. Не сбиваясь с ритма, он оторвал кусок туши и швырнул его в устье пещеры, окрасив вход в красный.

Запах свежей крови поплыл в темноту, просачиваясь в каждую трещину, как вызов. Тем временем мы немного отступили, укрывшись за деревьями и держа оружие наготове.

Прошли секунды, затем раздалось глубокое, сотрясающее кости рычание, которое завибрировало по пещере. Два светящихся глаза появились в темноте, низко к земле, но безошибочно большие. Последовал стук тяжелых шагов, когда что-то зашевелилось в тенях, затем оно появилось.

Появился пятиметровый громадный медведь, крупнее любого медведя, которого я когда-либо видел. Его тело было покрыто густым черным мехом, перемежающимся с бронированной чешуей и багровыми шрамами. Зазубренные рога закручивались с обеих сторон головы, а с пасти капала слюна и пятна засохшей крови.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Бронированный Черный Медведь – Ур.45]

Изгой среди медведей из-за чешуи по всему телу, он всегда зол и возбужден, потому что не может найти пару. Его броня отражает клинки, а ярость питает каждый удар чудовищной силой. Одного взмаха лапы достаточно, чтобы убить бронированного рыцаря.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Моя хватка на мече усилилась, когда я уставился на существо. Как ни посмотри, это был самый сильный монстр, с которым я столкнулся в сценарии до сих пор. И без сомнения, он был сильнее большинства монстров того же уровня. Явно элитный тип.

— Легок на помине. Я думал, это что-то невиданное ранее, но это просто переросток-медведь. — Борис наблюдал за приближающимся медведем с чем-то тревожно близким к восхищению. — Идеальный шанс проверить мою недавно улучшенную способность.

Недавно улучшенную способность?

Прежде чем я смог полностью осознать, что он имел в виду, медведь издал оглушительный рев и бросился вперед, как поезд.

Борис встретил его в лоб.

— Непреклонная Плоть: Железное Тело!

Когда он крикнул, его кожа приобрела металлический, железно-серый блеск, сверкая на свету. Затем он швырнул себя на медведя, как шар для сноса зданий. На мгновение они казались равными, причем Борис, казалось, брал верх.

Это то, что он имел в виду под недавно улучшенной способностью? — подумал я в изумлении. Его уникальный навык явно эволюционировал, вероятно, после выполнения определенных скрытых критериев, например, после боя с альфа-волком.

Даже так, медведь не был монстром, которого можно легко одолеть. Он яростно бился и резким рывком отшвырнул Бориса на несколько метров в дерево с треском, от которого ствол содрогнулся.

— Гах! А этот был тяжелый! — крикнул он, уже поднимаясь на ноги.

Я быстро воспользовался возможностью. Во вспышке скорости я активировал Порыв Ветра, толкая себя вперед. Сократив дистанцию в мгновение ока, я усилил хватку и взмахнул клинком по широкой дуге со всей силы.

— Тяжелый Разрез!

Меч соединился с боком, но мое ликование мгновенно умерло. Вместо того чтобы прорезать глубоко, он просто скребнул по чешуе, оставив после себя не более чем неглубокую линию. Что?!

— ГРРААААХХ! — зарычал медведь и ответил размашистым ударом когтистой лапы.

Я едва успел извернуться вовремя, тело двигалось на инстинктах благодаря моему пассивному навыку работы ног — Шагу Хищника. Коготь прошел достаточно близко, чтобы всколыхнуть ветер у моей щеки и оставить царапину.

Прежде чем он смог нанести еще один удар, стрелы Мишель просвистели в воздухе. Две нашли свою цель, поразив более мягкие суставы возле шеи и подмышки. Медведь вздрогнул, но лишь слегка, словно ужаленный пчелой.

— Защита этой твари не шутка, — пробормотал я, отступая на несколько шагов и создавая дистанцию между нами. — Цельтесь в щели и изматывайте его!

Я быстро убрал меч в инвентарь мысленной командой и достал копье. Хотя использовать Тяжелый Разрез с копьем было бы непрактично, его увеличенная дальность предлагала лучшее позиционирование — и, что более важно, время для реакции. Кроме того, я мог попытаться выучить еще один атакующий навык заодно.

Когда Борис снова столкнулся с медведем в лоб, я метнулся сбоку, нацелившись точным выпадом в его открытое подбрюшье. Копье ударило, но лишь соскользнуло с чешуйчатой пластины, прежде чем отскочить с глухим звоном. Тч... такой чертовски жесткий... Я сильно прикусил губу и попробовал снова, на этот раз сделав ложный выпад влево перед броском вправо. Наконечник скользнул в более мягкое место возле подмышки — глубже, чем раньше, но всё же мелко.

Медведь снова заревел, яростно разворачиваясь ко мне, ярость горела в его глазах. Теперь он был очень зол.

Пока я делал несколько шагов назад, Мишель выпустила три стрелы в быстрой последовательности. Одна безвредно отскочила от его бронированного плеча, другая задела ухо. Третья, метко нацеленная, вонзилась у основания рога. Тонкая струйка крови потекла по шкуре.

— ГРРААААХХ! — проревел медведь от боли, яростно тряся головой.

— Работает, но слишком медленно! — крикнула Мишель. — Нам нужно зафиксировать его на месте!

Легче сказать, чем сделать. Эта тварь была сложена как крепость и сражалась как берсерк. И всё же я не просто махал вслепую. Я наблюдал за каждым ударом и уклонением, и немного разгадал его паттерн. Но если моя атака едва могла ранить его, как я должен был вывести его из строя, не поднимая свои характеристики и не используя один из своих козырей?

— Оставьте это мне! — проревел Борис и сомкнул мускулистые руки вокруг головы медведя в жестоком удушающем захвате. Медведь бился и царапал его, но железная кожа Бориса выдерживала каждый удар. — Сейчас! Давай! Я не смогу держать его вечно!

Мишель уже натягивала тетиву, пока она не изогнулась в идеальную полную луну. Атакующий навык — без сомнений.

Тем временем я не колебался и бросился вперед с нацеленным копьем. Направляя знакомую энергию, которую я использовал с Тяжелым Разрезом, я вогнал оружие вперед с ревом.

— А-а-а-ахх!!

В момент удара волна силы прошла через древко копья. Я почувствовал это — невидимый вес, подавляющее давление за ударом. Наконечник идеально скользнул в щель между чешуей медведя и пронзил насквозь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Тяжелый Укол Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ГРРРРААААААХХ!!

Когда я выдернул копье, поток крови брызнул из раны, но я не остановился. Я повторил то же движение и вонзил копье снова — «Тяжелый Укол!» — и снова, каждый выпад усиливался волной силы, которая текла через древко в плоть медведя.

Кровь брызгала с каждым успешным ударом, забрызгивая мои руки и лицо. Медведь выл в ярости, бьясь в железной хватке Бориса, но не мог вырваться.

Мишель воспользовалась возможностью, выпустив стрелу. Эта вонзилась глубоко в челюсть медведя, и он зарычал, пошатываясь от удара.

Еще один Тяжелый Укол пронзил его бок, копье вгрызлось в плоть с большей силой, чем раньше. Я чувствовал, как навык оттачивается с каждым повторением, словно я ковал его через использование.

— Еще немного! — проревел я.

Рычание медведя превратилось в яростный, гортанный рев, сотрясший деревья. Он встал на дыбы, отрывая Бориса от земли чистой грубой силой.

— Угх, время вышло! — предупредил он, отброшенный в сторону, как мешок с кирпичами, но он перекатился, чтобы поглотить удар, и снова поднялся, кашляя. — Прикончи его — сейчас!

Я выровнял дыхание и сделал последний выпад. Со всей силы я вогнал копье в его открытую шею.

— ТЯЖЕЛЫЙ УКОЛ!!

Оружие вошло глубоко. Медведь издал последний дрожащий рев, когда кровь хлынула из горла густыми волнами. Его ноги подогнулись, и он рухнул с тяжелым стуком, сотрясая землю под нашими ногами.

Прошло долгое, бездыханное мгновение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Бронированный Черный Медведь Ур.45].

Вы получили 550 опыта.

Вы повысили уровень.

Навык Основы владения копьем повысил уровень.

Навык Тяжелый Укол повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Фрагмент ключа

— Хаа. Ха... Ха... — Я упал на одно колено, как только убедился, что медведь мертв. Тот последний удар забрал у меня почти все силы.

— Фью. Это был наш самый жесткий враг, — сказал Борис, почесывая затылок. — Определенно намного сильнее того медведя, с которым я сражался много лет назад.

— Максим, ты ранен? — Мишель подошла с беспокойством в глазах и протянула мне чистую ткань.

— Спасибо. — Я взял ткань и вытер кровь с лица. — Я в порядке, просто немного устал.

Если бы я был один, мне пришлось бы распределить все неиспользованные очки характеристик, просто чтобы убить его. Даже тогда я, вероятно, вышел бы раненым. Это был действительно крепкий орешек. Конечно, разница в уровнях была фактором, но это также послужило суровым напоминанием — если я хочу противостоять монстрам, которые намного превосходят меня по рангу, мне нужно стать сильнее, и быстро. Это означало получение большего количества правдоподобия, как только появится шанс.

Кстати, тот, кто наносил последний удар, всегда получал полный опыт. Поскольку я нанес смертельный удар, весь опыт от медведя достался мне. Ни Борис, ни Мишель, похоже, не беспокоились об этом — Борис всё еще отряхивал грязь с рук, а Мишель была больше сосредоточена на проверке моего состояния, так что я не стал упоминать об этом.

Восстановив силы и самообладание, я встал и сказал:

— Я думаю, в пещере что-то спрятано.

— Логично, — согласился Борис кивком. — Эта тварь что-то охраняла, без сомнений.

— Верно. Монстр такой силы не стал бы устраивать здесь логово без причины, — сказала Мишель.

Внутри пещеры, скорее всего, был спрятан фрагмент ключа. Подсказка не говорила об этом прямо, но, учитывая простоту сценария, это было безопасное предположение. Большинство обычных божественных воинов вообще избегали бы медведя, либо кружа по местности, либо охотясь на более мелких монстров в другом месте, чтобы выполнить основную цель. Это означало, что они упустили бы дополнительное условие, а вместе с ним и награду, которая полагалась за полное прохождение сценария.

— Чего мы ждем? Пойдем внутрь. — Борис ухмыльнулся и пошел первым — этот человек действительно ничего не боялся.

Затем мы медленно вошли в пещеру. У Бориса всё еще был активен навык железной кожи, на случай, если внутри скрывается что-то еще. Мишель следовала вплотную за ним, уже переключившись на топор. Я замыкал шествие с копьем в руке, готовый сменить оружие, если ситуация того потребует.

Воздух становился заметно прохладнее, чем глубже мы заходили. Вонь крови цеплялась за стены пещеры, тяжелая и гнилостная, смешиваясь со слабым металлическим привкусом и землистым запахом сырого камня. Пещера была неглубокой; после короткого узкого поворота она открылась в небольшую округлую камеру. В центре стоял каменный алтарь, частично покрытый мхом и старой, засохшей кровью. На нем лежал слабо светящийся осколок — гладкий, полупрозрачный, как полированный кристалл, и мягко пульсирующий светом.

Как только я оказался примерно в десяти шагах от него, знакомый звон эхом отозвался в моем сознании. Голографический экран замигал перед глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы обнаружили фрагмент ключа.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Вот оно что, — пробормотал я, подходя, чтобы забрать его. — Скрытая цель.

Осколок был теплым на ощупь, вибрируя в ладони, когда я убрал его в инвентарь. Теперь оставалось только выбраться отсюда и выполнить основную цель, а также последнее дополнительное условие.

— Ладно. — Я повернулся и сказал: — Пора закончить основную цель и последнее дополнительное.

Борис и Мишель кивнули, прежде чем повести нас к выходу.

— Пятьдесят лесных монстров. Мы уже убили девять, осталось сорок один, — прокомментировала Мишель сосредоточенным тоном. — Нет, подождите, должно быть сорок... Я забыла посчитать медведя.

— Мгм. Пожалуйста, помоги разведать хороший охотничий путь, Мишель, — ответил я, доверяя её инстинктам и опыту в такой местности.

— Оставь это мне. — Она улыбнулась и кивнула.

Снаружи солнечный свет на мгновение ослепил нас после полумрака внутри. Запах крови всё еще слабо витал в воздухе, но лес казался спокойнее, вероятно, из-за смерти альфа-хищника, который когда-то правил этими лесами.

— Давайте двинемся на север, — предложила Мишель, указывая вперед. — Я заметила там несколько звериных троп ранее — следы кабанов и диких кошек. Должны быть хорошие охотничьи угодья.

С этими словами мы двинулись. Как и говорила Мишель, более глубокие части леса кишели жизнью. Вскоре мы наткнулись на группу из семи кабанов с острыми клыками, пасущихся у ручья. Толстые шкуры, клыки как лезвия — ничего особо угрожающего, так как мы расправились с ними с согласованной эффективностью.

Мишель ударила первой, её стрелы с безупречной точностью вонзились им в бока, чтобы сковать движения. Борис ворвался в группу сломя голову, сбивая одного с ног чистой инерцией, кулаки летали как боевые молоты. Я метался между ними, делая выпады и колющие удары копьем, целясь в открытые суставы и горла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Остроклыкий Кабан Ур.18].

Вы получили 180 опыта.

Вы убили [Остроклыкий Кабан Ур.17].

Вы получили 170 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Остроклыкий Кабан Ур.18].

Вы получили 180 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Работая в тандеме, мы валили их одного за другим. В наших движениях не было диссонанса, мы двигались с отработанной эффективностью. Мы больше не были просто тремя незнакомцами, сражающимися за выживание; мы стали единым целым.

Следующей была небольшая стая рысей в глубине леса — быстрых, ловких хищников, которые попытались устроить засаду с деревьев. К несчастью для них, Мишель заметила их присутствие до того, как они успели прыгнуть. Её обостренное восприятие, усиленное классом и навыками, позволяло ей обнаруживать малейшие движения в листве.

— Осторожно, трое слева! — предупредила она.

Я кивнул, активируя Порыв Ветра и бросаясь к их позиции. В тот момент, когда одна прыгнула с ветки, я уже был там, чтобы перехватить её, вонзив копье ей в бок в воздухе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Дикая Рысь Ур.15].

Вы получили 150 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Другая попыталась обойти Бориса, но он поймал её одной рукой и швырнул на землю, разбив ей череп и землю под ней. Мишель чисто сбила последнюю, стрела вонзилась ей в грудь, когда она пыталась убежать в кусты.

С убийством трех рысей наш счетчик убийств достиг двадцати, и Система уведомила нас, что мы выполнили минимальное требование для прохождения сценария. Сообщение парило в углу моего зрения.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Теперь вы можете покинуть сценарий.

Хотите продолжить?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Конечно, мы отклонили запрос, так как нашей целью было достичь отметки в пятьдесят убийств. Поэтому мы продолжили нашу безжалостную охоту.

Оттуда мы прорубали путь глубже в лес, встречая по дороге всё больше враждебной фауны. Гигантские шершни размером с собак жужжали в воздухе с ужасающей скоростью. Извивающиеся лозы появлялись из подлеска, пытаясь обвиться вокруг наших ног и утащить в сырую землю. В какой-то момент мы чуть не наступили на покрытую мхом гигантскую черепаху, приняв её за валун, пока она внезапно не зашевелилась. Но благодаря нашей координации и растущему опыту ничто не могло долго сопротивляться.

Если бы не воспоминания из моей прошлой жизни, я не мог бы представить себя делающим что-то подобное — бродящим по дикой местности и охотящимся на монстров, как какой-то маньяк-убийца.

В конце концов, после того, что казалось двумя часами непрерывного боя, мы выполнили второе дополнительное условие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили основную квоту истребления.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #3 [Лес Начала].

Вы выполнили первое дополнительное условие сценария — Найти фрагмент скрытого ключа. (1/1)

Вы выполнили второе дополнительное условие сценария — Убить 50 обитающих в лесу монстров. (50/50)

Базовые Награды: 1 500 Монет Душ

Дополнительные Награды: Общий Лутбокс Ранга Бет и Случайная Книга Навыков Необычного Ранга

Вы приобрели Книгу Навыков Ночное Зрение.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Навык Основы владения копьем повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Обычно вы получали награду только за самое высокое выполненное дополнительное условие. Однако, поскольку цели двух дополнительных условий на этот раз были принципиально разными, Система выдала награды отдельно за оба, и каждый из нас их получил. Это, естественно, означало, что группы с большим количеством участников имели явное преимущество, так как было легче выполнять более сложные задачи и получать большие награды.

Тем не менее, большинство сценариев накладывали ограничение на группу в пять божественных воинов. Каждый сценарий, кратный десяти, однако, обычно был разработан как рейд, позволяя более десяти человек входить вместе. Конечно, ничто не мешало попытаться пройти его меньшей группой — или даже в одиночку — но сложность сценария оставалась прежней. В этом смысле большее количество обычно было выгоднее.

Обычно, но не всегда. Старая поговорка о том, что «страшный враг предпочтительнее упрямого союзника», звучала особенно верно в этом мире. Одно глупое движение одного члена могло погубить всю команду. Более того, очки опыта распределялись бы слишком тонко с большим количеством людей. Вот почему, в конце концов, качество всё еще превосходило количество.

И всё же было удивительно видеть, что мое мастерство владения копьем достигло десятого уровня быстрее, чем мечом. Может быть, у меня было немного больше природного таланта к нему, хотя я не был полностью уверен. Однако, честно говоря, это не было оружием, которое я лично предпочитал.

Как только навык владения достигал десятого уровня, единственным способом продвинуть его дальше была эволюция. В случае с Основами фехтования, он должен был эволюционировать в Продвинутое фехтование. Чтобы достичь этого, нужен был момент просветления, либо через понимание, полученное при развитии класса, либо через чистое упорство в оттачивании техники. Естественно, чем выше ранг, тем труднее становилось запустить эту эволюцию.

Реалистично говоря, моим лучшим шансом улучшить фехтование было снова овладеть Алриком Святым Меча. Но тратить мое драгоценное правдоподобие только ради эволюции навыка владения было бы ужасной тратой.

— Хм, я также мог бы рассмотреть возможность объединения его с другим навыком владения... Но фехтование и владение копьем слишком фундаментально разные.

Это могло бы сработать, если бы я использовал щит. Теперь, когда я подумал об этом, научиться правильно владеть щитом звучало совсем не плохой идеей. Всё это время я использовал фолиант как импровизированный щит, и хотя он был эффективен, он был слишком мал и неудобен.

Пока я думал об этом, сияющий свет окутал нас, и мы перенеслись обратно перед Разломом Сценариев. Вся накопившаяся физическая усталость и легкие травмы исчезли в мгновение ока, как будто их никогда и не было.

Но к моему удивлению, вместо того чтобы быть встреченными Элизией с её обычными вежливыми поздравлениями с прохождением сценария, мы столкнулись с совершенно другим зрелищем.

Группа людей стояла перед нами, блокируя путь. Впереди был высокий мужчина мускулистого телосложения с рваным шрамом, идущим от брови до челюсти — Грэм, печально известный лидер группы наемников, правившей большей частью Фантазии через страх и запугивание. На спине у него был двуручный меч из неизвестного темного металла, слишком огромный, чтобы им могли пользоваться обычные люди.

— Ну, ну... — Грэм ухмыльнулся с насмешкой. Он выглядел слегка удивленным, как будто не ожидал именно этого момента, но всё же приветствовал его. — Значит, вы те, кто третировал моих людей.

За ним стояло несколько грубых личностей, каждый из которых излучал опасность. Их присутствие было гораздо более внушительным, чем у Райана, и они были экипированы смесью зачарованной брони и оружия. Судя по тому, как они держались, это были не просто какие-то случайные бандиты. Это была его элита.

Похоже, конфронтация была неизбежна.

----------

Победитель получает всё

Борис шагнул вперед с поднятыми руками, готовый к драке.

— Хех. Похоже, нас ждет хорошая потасовка.

Глаза Мишель сузились, рука потянулась к кинжалу на боку.

— Почему они здесь...?

Я не ответил сразу, но правда была очевидна. С новым божественным указом, заставляющим всех божественных воинов входить в новые сценарии еженедельно, у Грэма не было выбора, кроме как участвовать в Разломе Сценариев, как и все остальные. И всё же не исключено, что он воспользовался этой возможностью намеренно. В конце концов, кто-то вроде меня — неизвестная переменная, набирающая силу — был угрозой, которую кто-то вроде него не стал бы долго игнорировать. Для человека, одержимого контролем, я был аномалией, которую нужно было устранить, прежде чем я однажды брошу вызов его власти.

— Ты всё это время ждал нас здесь? — спросил я ровно, встретившись взглядом с Грэмом. — Это довольно жалко.

— Ха! Не льсти себе, — парировал Грэм, прежде чем сделать шаг вперед, в его глазу сверкнул злой умысел, а ухмылка скривила шрамированное лицо. — Но не буду лгать — я не против прикончить тебя прямо здесь и сейчас.

Как раз когда казалось, что конфронтация вот-вот разразится, появилась Элизия со своей обычной безмятежной улыбкой.

— Прошу прощения, но бой между божественными воинами запрещен перед Разломом Сценариев, — сказала она мягко. Затем её тон потемнел, улыбка не сходила с лица. — Кроме того, наказание за нарушение правил Леди Истеллии сурово.

— Хмф. Тебе повезло в этот раз, — прорычал Грэм, неохотно отступая.

Но вместо того чтобы позволить напряжению раствориться, я шагнул вперед и указал прямо на него.

— Грэм, я вызываю тебя на дуэль насмерть в Великом Колизее — победитель получает всё.

— Максим...! — ахнула Мишель в неверии.

— Парень, мне нравится твоя смелость, но это немного безрассудно. — Даже Борис слегка нахмурился, явно думая, что это слишком рискованно.

Великий Колизей был санкционированным полем битвы, расположенным недалеко от главной площади. Там божественные воины могли дуэлировать насмерть без последствий в виде списания монет душ за убийство собратьев. Более того, победитель забирал всё, что было у проигравшего — даже предметы, хранящиеся в инвентаре, передавались победителю.

— Вызываешь меня на дуэль? Жить надоело? — усмехнулся Грэм с интересом. — Я не против. Давай сделаем это сейчас! Я разорву тебя на куски и скормлю твои останки псам!

Пфф. Что это было? Это была самая третьесортная злодейская реплика, которую я когда-либо слышал.

В ответ я спокойно покачал головой.

— Давай сделаем это через десять дней, — сказал я, глядя ему в глаза. — Если только так называемый великий Грэм не боится простого божественного воина ранга Бет?

Выбор десяти дней не был случайным, и причина, по которой я выбрал это, заключалась в том, что это давало мне ровно столько времени, чтобы сделать необходимые приготовления, не давая ему повода заподозрить, что я стал слишком сильным, чтобы с этим справиться. Грэм был гордым и осторожным человеком. Я рассчитывал на это.

На его лбу заметно дернулась вена, казалось, готовая лопнуть от моей насмешки. На мгновение показалось, что он всё равно может броситься на меня, но затем он тихо усмехнулся.

— Хорошо. Очень хорошо, — сказал он, чеканя каждый слог с опасным намерением. — Дуэль так дуэль.

Грэм отошел в сторону и подошел ближе к нише без лишних слов, его элита последовала за ним. Мы втроем молча наблюдали, как они один за другим исчезают в темном вращающемся портале, чтобы начать свой сценарий.

Только когда последний из них исчез, Мишель выдохнула воздух, который сдерживала.

— Максим... о чем ты думал? Этот человек опасен!

— Я знаю. — Я кивнул, сохраняя спокойный тон. — Но мы не можем позволить себе натыкаться на его людей каждый раз, когда выходим из сценария. Если мы не разберемся с ним напрямую, он продолжит приходить.

На самом деле я имел в виду, что если мы пересечемся с ним в любом другом месте, Грэм не колеблясь ударит первым. Но вызвав его на дуэль, я заставил его отложить любое немедленное возмездие. В конце концов, кто-то вроде Грэма предпочел бы откормить свинью перед забоем, полагая, что так получит большую награду.

— Ты мог бы подождать... Еще одно развитие класса, и мы были бы в гораздо лучшем положении, — возразила она.

— Иногда дело не в ожидании идеального времени, — ответил я, сверкнув уверенной улыбкой. — Дело в выборе времени, когда враг недооценивает тебя ровно настолько, насколько нужно.

Борис одобрительно хмыкнул и скрестил руки.

— Смелый ход, парень. Рискованный... но не глупый. Всё же десять дней — это немного. Нам нужно хорошо подготовиться.

— Именно. Я буду тренироваться усерднее, чем когда-либо, — сказал я. — И вы двое тоже. Если мы собираемся пережить это, я не смогу сделать это в одиночку.

Это была моя искренняя мысль. Хотя в долгосрочной перспективе я мог бы проходить сценарии в одиночку благодаря моему непревзойденному знанию Божественной Воли и моему легендарному классу, сделать это достаточно быстро, чтобы достичь силы, необходимой для вызова Грэму в течение десяти дней, потребовало бы их помощи.

Глаза Мишель встретились с моими, и беспокойство на её лице сменилось чем-то более твердым — решимостью.

— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе!

— Мне нравится такой настрой, — добавил Борис с ухмылкой. — Я научу тебя всему, что знаю. Никакой пощады.

Хотя Грэм стал угрозой, нависшей над нами, я не чувствовал страха. Как тот, кто когда-то сформировал саму основу Божественной Воли — даже если остались лишь фрагменты этих воспоминаний — я видел вещи и похуже. Грэм мог править этим городом страхом и грубой силой, но я не собирался ни перед кем кланяться. Даже перед богом.

Мы отвернулись от Разлома Сценариев и начали идти к тренировочному центру в Районе E. Не было нужды спешить в другой сценарий. Что нам было нужно сейчас, так это тренировка и оттачивание навыков, чтобы лучше подготовиться к сценарию. В конце концов, через десять дней весь город Фантазия станет свидетелем моей битвы. И если всё пойдет по плану, это будет не просто дуэль.

— Мы будем тренироваться как вчера? — внезапно спросила Мишель.

— Ну, я обещал научить тебя навыку, не так ли? — сказал я с легкой улыбкой. — Извини, что это немного задержалось.

Когда мы прибыли, я заметил, что тренировочные площадки были более многолюдными, чем обычно. Многие божественные воины стекались в эту зону для тренировок. Это последствия вчерашнего указа? — подумал я. Если они не хотели умирать, у них не было выбора, кроме как становиться сильнее — чтобы увеличить свои шансы на выживание в сценариях более высокого уровня. Это было логично.

Любопытно, что тренировочные манекены, которые я уничтожил вчера, были заменены новыми. Поскольку Система не отвечала за их ремонт, кто-то должен был восстановить их вручную, вероятно, инструктор тренировочного центра или кто-то вроде того. Не то чтобы я видел его до сих пор.

— Пойдем на ринг. Кое-что хочу проверить сначала, — сказал я Мишель.

— Вы двое идите. Я хочу посмотреть, есть ли у этих новых лиц хороший боевой дух. Га-ха-ха! — Борис от души рассмеялся, поворачиваясь и направляясь к зоне для спаррингов.

— Борис, перед тем как уйдешь, — окликнул я и бросил ему бутылку Эликсира Гармонического Баланса.

Он поймал её одной рукой и поднял бровь.

— Что это?

— Это эликсир, который усиливает рост характеристик через физические тренировки, — объяснил я.

— Хм, ладно. Спасибо, Максимилиан. — Он твердо кивнул, убрал бутылку в инвентарь и поднял руку на прощание, прежде чем исчезнуть в толпе тренирующихся божественных воинов.

Погоди, это первый раз, когда Борис назвал меня полным именем? Я поднял бровь. Мой поступок с Грэмом, должно быть, повысил его уважение ко мне.

— Вот и для тебя тоже. — Я протянул еще один эликсир Мишель.

— Это тот же самый, что ты приготовил несколько дней назад в таверне? — спросила она, с любопытством разглядывая жидкость в руке.

— Ага. Успел сварить еще несколько вчера, пока была возможность. Это поможет нам повышать характеристики быстрее, затрачивая лишь половину обычных усилий.

По мере роста характеристик их увеличение через обычные физические тренировки становилось значительно сложнее. Вот тут-то и вступал в игру этот эликсир — он мог ускорить процесс, экономя нам время и энергию. Конечно, были и другие методы преодоления плато, такие как экстремальные тренировки или использование специализированных сооружений. К сожалению, ни один из этих вариантов в данный момент нам не был доступен.

С этими словами мы направились к одному из пустых рингов и вошли внутрь, встав друг напротив друга после выбора тренировочного оружия. Я взял деревянный меч, чувствуя его знакомый вес в руке. Мишель, с другой стороны, взяла лук и колчан с дюжиной деревянных стрел, а также маленький деревянный топор, пристегнутый к поясу.

Если подумать, это был первый раз, когда я сталкивался с Мишель в спарринге, будучи оба вооруженными. В прошлый раз мы объединились, чтобы спарринговать против Бориса, используя только кулаки. Но это было скорее совместное упражнение, чем настоящий матч.

— Давай установим правило перед спаррингом, — сказал я. — Не сдерживайся, когда атакуешь меня, ни капли. И если захочешь сдаться, подними обе руки над головой.

— Мм, я понимаю. — Мишель кивнула, хотя заметно нервничала. Тем не менее, в её глазах читалась решимость.

В отличие от Бориса, у Мишель не было уникального навыка — по крайней мере, пока. Если она действительно хотела стать божественным воином высшего уровня, ей нужно было развить универсальный боевой стиль, способный адаптироваться к разным сценариям. Овладение широким спектром навыков было ключом к этому. И сейчас фундамент этого пути начинался с практического спарринга.

Мы заняли позиции на противоположных концах ринга. Я слегка скорректировал стойку, чтобы быть более оборонительным, желая сначала понаблюдать, как она двигается с оружием. Мишель выдохнула, затем сделала первый шаг.

— Я иду, Максим! — крикнула она, одним плавным движением натягивая лук и выпуская стрелу в мгновение ока.

Выстрел был быстрым и точным, нацеленным прямо мне в грудь. Однако я даже не стал уклоняться; я поднял деревянный меч и парировал его в воздухе, переломив стрелу надвое.

Но прежде чем я успел сделать шаг вперед, она уже накладывала другую стрелу. На этот раз это была не одна стрела, а три. Её движения были быстрее и резче, чем я ожидал. Эти три стрелы были не только быстрее, но и несли больше силы. Без сомнения, она использовала навык, вероятно, Мульти Выстрел.

Я парировал ту, что летела в корпус, и увернулся от двух других. Не теряя инерции, я рванул вперед, сокращая расстояние между нами в одно мгновение.

— Ты хорошо справляешься, — сказал я, бросаясь вперед и сокращая дистанцию. — Но лучники, которые не могут реагировать, когда враг близко, — лишь третий сорт.

Выражение лица Мишель слегка напряглось при виде моих хаотичных движений. Она попыталась вытащить топор с бедра, но, хотя она и была быстра, этого было недостаточно. Я развернулся вплотную и подсек её ногу лоу-киком, выбив её руку из равновесия. Топор вылетел из её хватки и со звоном упал в сторону. Прежде чем она успела восстановиться, я остановился прямо перед ней, кончик деревянного меча указывал ей на шею.

— Матч окончен.

----------

Чудовищный гений

— Ого! Ты победил меня за секунды! — Глаза Мишель расширились от неверия, она подняла обе руки выше головы. — Неужели я настолько слаба по сравнению с тобой и Борисом?

— Твоим навыкам немного не хватает, да, — признал я, пожав плечами, — но чего ты ожидала? Прошло всего четыре дня, как мы здесь.

Неважно, насколько талантлив человек, если у него не было боевого опыта до становления божественным воином, он мог достичь лишь определенного уровня за короткое время. По правде говоря, Мишель не была слабой, далеко нет. Чего ей не хватало, так это времени, надлежащей подготовки и квалифицированного инструктора. Черт, тот факт, что она могла держаться даже недолго, показывал, что она была весьма талантлива.

— Теперь я вижу, — сказал я, вспоминая наш спарринг только что. — Думаю, я точно знаю, какие навыки тебе нужно выучить.

Хотя меткость Мишель была очень хорошей, вероятно, отточенной до того, как её выбрали божественным воином, она не могла реагировать достаточно быстро, когда враг приближался. На самом деле, не будет преувеличением сказать, что она была немного слишком пассивной. В этом случае было ровно два навыка, которые ей нужно было выучить, чтобы смягчить эту проблему.

Первым был бы Уклоняющийся Шаг — навык передвижения, позволяющий пользователю мгновенно отпрыгнуть назад, в сторону или даже вперед на несколько метров. Он был полезен не только для уклонения от атак, но и для быстрого изменения позиции во время боя. Для кого-то вроде Мишель, специализирующейся на дальнем бою, это было необходимо для сохранения дистанции.

Вторым был самый важный, и назывался он Быстрая Смена. Как следовало из названия, он позволял пользователю мгновенно менять оружие или инструменты с минимальной задержкой. Будь то переключение с лука на кинжал или наоборот, этот навык мог стать решающим фактором между жизнью и смертью в ситуациях ближнего боя.

Оба навыка должны быть доступны в виде книг навыков в магазине и могли быть куплены за монеты душ, но в этом не было необходимости, так как их не было особенно трудно выучить — по крайней мере, не для неё. Кроме того, книги навыков были дорогими, и имело больше смысла приберечь монеты душ для улучшения снаряжения или других насущных нужд.

Мысли о книгах навыков напомнили мне кое о чем, поэтому я спросил:

— Мне любопытно. Какую книгу навыков ты получила из третьего сценария?

— Я получила Кровопускание, — ответила Мишель. — Я его еще не использовала...

— Хм... — Я скрестил руки, немного подумав.

Кровопускание было пассивным навыком необычного ранга, который позволял атакам пользователя, особенно рубящим или колющим, наносить незначительный урон от кровотечения с течением времени. Чем выше Ловкость пользователя и качество оружия, тем сильнее становился эффект кровотечения.

Это не был взрывной навык, но он превосходно подходил для затяжных боев и длительных столкновений. Для кого-то вроде Мишель, специализирующейся на дальнем бою и точных ударах, он предлагал отличную синергию. В паре с луком или кинжалом даже скользящий удар мог начать оказывать давление на врага. Просто это было не совсем то, что ей было нужно в данный момент.

— Хочешь книгу навыка, Максим? — спросила она, слегка наклонив голову.

— Не-а. — Я покачал головой. — Тебе стоит использовать её. Она послужит тебе лучше, чем мне. Вместо этого, не возражаешь, если я взгляну на твой экран статуса?

— Конечно. — Мишель кивнула без колебаний, открывая свой экран статуса и позволяя мне прочитать его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мишель Ур. 9/40 (Опыт 175/560)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Лесник

Титул: Меткий Стрелок

Статус: Нормальный

Сила: 64 + 3 | Ловкость: 74 + 3 | Выносливость: 62

Разум: 33 + 2 | Магическая Сила: 25 | Удача: 28

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): -

Навык(и): [Основы Стрельбы из Лука Ур.9], [Основы Владения Топором Ур.6], [Основы Владения Кинжалом/Ножом Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.1], [Чувство Леса Ур.4], [Инвентарь], [Мульти Выстрел Ур.4], [Пронзающий Выстрел Ур.3], [Выслеживание Ур.3], [Заготовка Леса Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лесник, в конце концов, был лишь полубоевым классом. Было понятно, что не было доступно активных навыков передвижения для уклонения или смены позиции, так как он был больше ориентирован на полезность. Уровни её навыков также были довольно высокими для её уровня. Тем не менее, её характеристики были совсем не плохи. На самом деле, они были примерно равны моим, хотя у меня оставалось много неиспользованных очков характеристик.

Для сравнения, мои характеристики были такими:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 14/40 (Опыт 126/660)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 80 | Ловкость: 62 + 10 | Выносливость: 57 + 2

Разум: 49 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 109

Свободные очки характеристик: 141

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.2], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.9], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.2], [Тяжелый Укол Ур.2], [Инвентарь], [Чувство Маны Ур.1], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С моими текущими характеристиками я, вероятно, мог бы сделать триста отжиманий, триста прессов и триста приседаний, будучи в состоянии пробежать тридцать километров без остановки после всего этого. Я определенно стал почти сверхчеловеком по сравнению с людьми дома, хотя это всё еще было ничто по сравнению с тем, что могли делать божественные воины более высокого ранга.

— Ладно. Я думаю, я знаю, какие навыки тебе нужно выучить.

Я объяснил Мишель два навыка — Уклоняющийся Шаг и Быстрая Смена. На самом деле не было никакого секретного метода тренировки, который помог бы ей выучить их быстро, кроме как продолжать спарринговать, как мы это делали. Повторение и мышечная память были ключом.

— Если возможно, я хочу, чтобы ты выучила Терпимость к Боли тоже. Так что я тебя немного потреплю. Потерпи.

— Мм-хмм! — Она энергично закивала. — Я не против! Я выдержу всё, что ты со мной сделаешь. Тебе не нужно сдерживаться.

Эм... Почему наш разговор звучит немного двусмысленно?

В любом случае, я не стал зацикливаться на этой мысли и начал готовиться к следующему раунду спарринга. На этот раз я взял деревянный щит, чтобы научиться пользоваться им во время спарринга с ней. Мишель поправила хватку на топоре и луке, её стойка стала более сосредоточенной теперь, когда она понимала, чего я пытаюсь помочь ей достичь. Кроме того, я сказал ей выпить эликсир сейчас, и сам сделал то же самое; эликсир должен был помочь в тренировке в некоторой степени.

— Ты готова?

— Я готова!

— Тогда начнем.

Мы медленно кружили друг вокруг друга на ринге, высматривая идеальный момент для удара. Мишель была более спокойна теперь — её плечи расслаблены, осанка устойчива, а взгляд острее, чем раньше.

Я взял инициативу и рванул вперед с размашистым ударом — не слишком быстро, не слишком медленно — ровно настолько, чтобы проверить её реакцию. На этот раз она не отступила. Вместо этого она уклонилась в сторону как раз вовремя, чтобы избежать замаха. Это еще не было точным исполнением навыка, но определенно был прогресс.

— Сделай это снова, но быстрее! — крикнул я.

Я снова наступил, на этот раз с двойным комбо — один высокий удар, за которым последовал лоу-кик. Она парировала высокий замах топором, но была недостаточно быстра, чтобы полностью уклониться от второго. Мой пинок пришелся ей в бедро, и она слегка пошатнулась.

— Угх. — Она простонала сквозь стиснутые зубы.

— Ты закончила?

— Еще нет! — крикнула она, бросаясь вперед с новой энергией и замахиваясь деревянным топором.

Я поднял щит, чтобы блокировать удар, но заметил кое-что в середине замаха. Её удар топором был финтом. Прямо перед контактом она попыталась сменить оружие в движении. Это было немного неуклюже — её пальцы теребили рукоять — но ей удалось выхватить кинжал прежде, чем я смог воспользоваться брешью.

Хотя я легко уклонился, я был впечатлен. Она быстро адаптировалась, изучая не только механику, но и ход боя. Честно говоря, быстрее, чем я бы ожидал, будь я на её месте.

Так мы и продолжали. Я давил на неё непредсказуемыми движениями и легкими ударами, постепенно увеличивая темп. Она пыталась уклоняться или менять позицию, используя инстинктивную работу ног, меняя оружие по мере необходимости для контратаки. Потребовалось более дюжины попыток, но в конце концов...

Когда я отражал град стрел из её лука, Мишель внезапно побежала ко мне с обнаженным кинжалом. Я инстинктивно откинулся назад, чтобы избежать выпада, но прежде чем я успел восстановить равновесие, она сделала нечто неожиданное — зажав рукоять кинжала зубами, она освободила обе руки, выхватила лук из-за спины и одним плавным, текучим движением наложила стрелу и прицелилась в меня.

Это было быстро. Почти невероятно быстро. Она выпустила стрелу как раз в тот момент, когда я поднял меч и взмахнул изо всех сил, чтобы отразить её. Клинок соединился идеально, расколов снаряд на две половины в воздухе. То, чего я не мог сделать раньше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Защита от Снарядов Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Отлично, я получил навык, к которому стремился. Но времени праздновать не было.

Я немедленно развернулся и полоснул её в ответ. К моему удивлению, Мишель метнулась в сторону размытым пятном, выполнив сальто, чтобы уклониться. Она грациозно приземлилась позади меня, топор уже был в руке. В тот же момент, когда я повернулся с клинком, она направила лезвие топора прямо мне в шею.

Наше оружие остановилось всего в дюймах от горла друг друга.

Это был первый раз, когда наш спарринг закончился вничью.

— Ха. Ха... Неужели я... — Мишель моргнула от удивления.

— Ага, — сказал я, ухмыляясь и опуская меч. — Отличная работа. Ты выучила два навыка.

Забудьте о том, что она «весьма» талантлива. Она чудовищно талантлива! — подумал я. Выучить два боевых навыка через реальный спарринг было непростым подвигом, особенно за такое короткое время. Я сомневался, что даже я смог бы сделать это в тех же обстоятельствах, не полагаясь на предыдущие знания.

Её щеки немного надулись от моего комплимента. Я видел радость в её глазах даже сквозь усталость. Момент, когда навык приобретался чистым усилием, всегда приносил удовлетворение, больше, чем просто изучение его через книгу навыков.

После этого мы продолжали спарринговать еще почти час, чтобы отточить её движения и обострить инстинкты, в то время как я одновременно сосредоточился на обучении правильному владению щитом. Не прошло много времени, прежде чем появилось уведомление:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Основы Владения Щитом Ур.1].

Ваша Ловкость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

И всё же больше всего меня шокировал не мой прогресс — а её. Рост Мишель была пугающе быстра. К концу я был вынужден использовать Порыв Ветра и Шаг Хищника снова и снова, просто чтобы уклоняться от её засад и вырывать победы. Было даже несколько обменов, где спарринг заканчивался вничью, потому что я не мог найти чистую возможность для атаки.

Она улучшалась семимильными шагами, настолько, что мне пришлось несколько раз перепроверять себя, не обманывают ли меня глаза. С правильным руководством Мишель была не просто талантлива — она была настоящим гением.

----------

Информация для следующих двух сценариев

Со временем я заметил, что наш спарринг привлек довольно много внимания со стороны соседних божественных воинов. Небольшая толпа собралась вокруг ринга, перешептываясь между собой, наблюдая за нашим обменом ударами. Некоторые выглядели впечатленными, другие просто любопытными.

Когда я почувствовал, что пора заканчивать, кто-то подошел к нам из толпы.

— Хороший матч, вы двое.

Я повернулся на голос и увидел высокого мужчину лет тридцати с лишним, стоящего прямо за рингом. Он был одет в старомодную тренировочную форму, но то, как он держался, выдавало явную ауру опыта — спокойную и собранную. Его черные волосы были аккуратно завязаны сзади, а острые зеленые глаза наблюдали за нами с одобрением.

Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, кто он. Должно быть, инструктор этого тренировочного центра...

Я не ожидал, что он появится, пока мы еще спарринговали, но учитывая небольшую толпу, которую мы привлекли, это было не так уж удивительно.

Мишель, с другой стороны, выглядела слегка сбитой с толку, её глаза бегали между ним и мной. Она явно не поняла, кто он. Ну, я не упоминал, что у этой тренировочной площадки может быть инструктор. Так что её замешательство было понятно.

Инструктор слабо улыбнулся нам, делая несколько шагов ближе.

— Неплохо. Парень, ты силен. А ты, девочка, — сказал он, поворачиваясь к Мишель, — ты хорошо адаптировалась под давлением и радикально улучшилась за короткое время. Как насчет этого, не хотите, чтобы я вас поучил?

Мишель моргнула, ошеломленная неожиданной похвалой. Однако она колебалась перед внезапным предложением.

— Эм... спасибо. Но кто вы?

— Уф, простите, что не представился сначала. — Он усмехнулся и почесал затылок. — Меня зовут Игорь. Я инструктор, назначенный в районы D и E. Я открыт для обучения любого, как драться — бесплатно. — Он ударил себя в грудь с сердечной, уверенной ухмылкой.

Мишель наклонила голову, явно всё еще переваривая это.

— Мишель, — сказал я, вмешиваясь, чтобы помочь ей решить, — инструктор гораздо более искусен, чем я, во всех видах оружия. Если ты хочешь быстро улучшиться, это отличная возможность. Ты даже можешь попросить его научить тебя использовать метательные ножи или другие инструменты, которые ты еще не пробовала. Так ты сможешь стать сильнее быстрее.

Её глаза немного загорелись при этом.

— Стать сильнее быстрее? Научиться использовать метательные ножи... Это звучит интересно.

— Рад слышать, что тебе интересно, — сказал Игорь, широко улыбаясь. — У тебя есть потенциал. У тебя тоже, парень. Я видел, как ты двигался и пытался направлять её во время спарринга — у тебя инстинкт бойца. Должно быть, ты тот, кто уничтожил все тренировочные манекены вчера. Ха-ха, это невероятно для нового божественного воина ранга Бет! Как насчет того, чтобы тоже присоединиться к тренировке?

Я покачал головой.

— Спасибо за предложение, но я буду тренироваться самостоятельно. У меня есть несколько вещей, на которых мне нужно сосредоточиться конкретно.

— Справедливо. — Игорь не стал настаивать. Он энергично хлопнул в ладоши. — Ну тогда, начнем, барышня. Следуй за мной на стрельбище. У меня есть кое-что, что я хочу тебе показать.

Мишель взглянула на меня на мгновение — почти как бы спрашивая подтверждения, стоит ли ей идти — прежде чем я кивнул ей.

— Иди. Я буду поблизости, если понадоблюсь.

— Ладно. Увидимся позже, Максим, — сказала она с решительной улыбкой.

С этими словами она последовала за Игорем к стрельбищу. Толпа, которая собралась, медленно рассеялась теперь, когда спарринг-ринг освободился. Я отвернулся и направился к одной из открытых тренировочных площадок поблизости — пустому участку утрамбованной земли рядом с манекенами. Я не хотел тратить эффект эликсира впустую, и у меня не было намерения расслабляться только потому, что у меня было два надежных товарища. Если уж на то пошло, я должен был давить на себя еще сильнее. Каждый шаг прогресса имел значение в эти десять коротких дней.

Опустившись, я начал с обычной программы тренировок и довел свое тело до предела. Я начал с отжиманий — триста повторений, идеальная форма, без отдыха. Затем пресс, за ним приседания, а потом дюжина кругов по полю с дополнительными грузами на лодыжках. Даже несмотря на то, что мышцы кричали мне остановиться, я терпел всё это. Боль означала рост, а рост означал выживание.

Я тренировался не просто ради цифры. У меня было десять дней, чтобы сократить разрыв между Грэмом и мной. Десять дней, чтобы набрать достаточно силы, скорости и контроля, чтобы склонить чашу весов в той дуэли.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эликсир работал чудесно. Хотя я не чувствовал внезапного прилива силы, я мог сказать, что мое тело адаптируется эффективнее.

После почти часового бега я переключился на упражнения для корпуса — планки, прыжки из приседа и контролируемое дыхание. Пот пропитал одежду, конечности казались свинцовыми, а сердцебиение грохотало в ушах, но мой фокус ни разу не дрогнул.

Через поле я мельком увидел, как Мишель натягивает лук в новой стойке, которую показал ей Игорь. Она выглядела сосредоточенной, серьезной, каждый раз попадая в яблочко.

Тем временем Бориса нигде не было видно. Я просканировал местность, но не смог заметить его среди других тренирующихся. Что бы он ни делал, это было не здесь. Зная его, он, вероятно, был где-то, затевая драки с более сильными противниками или занимаясь своей версией «тренировки».

Я продолжал повторять тренировку снова и снова, пока мое тело полностью не сдалось. Я рухнул на землю, не в силах пошевелить ни единой мышцей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ха, ха, фух... Ха. Ха...

Мое тело было мокрым от пота, грудь быстро вздымалась и опускалась. Но несмотря на усталость, результаты того стоили. Я чувствовал, как мое болящее тело становится сильнее и выносливее.

Тем не менее, я чувствовал обезвоживание, рот пересох, а горло болело. С огромным усилием я достал бурдюк с водой из инвентаря и вылил содержимое на лицо, прежде чем выпить остатки. О да, вот это вкус!

Я не знал, когда это случилось, но Мишель, должно быть, закончила тренировку. Теперь она стояла неподалеку, её выражение лица было полно беспокойства.

— Ты в порядке, Максим? — спросила она, подходя ближе нерешительными шагами.

— Я... в порядке, — произнес я между вдохами, даря ей усталую улыбку. Конечности были как желе, но я был в норме.

Прежде чем она успела сказать что-то еще, другой голос позвал со стороны.

— О, вы двое здесь. Идеальное время, — раздался голос Бориса, когда он подошел, вытирая пот со лба.

Он выглядел гораздо менее измотанным, чем любой из нас, но на его коже был заметный блеск — он тоже явно выкладывался.

— Что случилось...? — спросил я, всё еще лежа плашмя на тренировочной площадке, пот и вода стекали по лицу.

— Я только что провел матч с крепким парнем и победил, — ответил Борис, хрустнув шеей с довольным стоном. — В награду за победу он рассказал мне кое-какую информацию о четвертом и пятом сценариях.

Это привлекло мое внимание. Я медленно приподнялся на локте.

— О? Рассказывай.

Хотя я знал, что первые десять сценариев считались фазой обучения, информация всё равно была ценной, особенно если мы хотели тщательно подготовиться и использовать любую возможность.

— Что касается четвертого сценария, — начал Борис, — он на самом деле происходит в том же лесу, что и третий. Но на этот раз цель — уничтожить несколько лагерей монстров, разбросанных по всей территории.

— Значит, операция «найти и уничтожить», — размышлял я.

Борис кивнул.

— Ага. Но монстры будут сильнее и организованнее, чем те, с которыми мы столкнулись в предыдущем сценарии.

Я взглянул на Мишель, которая внимательно слушала, попивая из своего бурдюка.

— А что насчет пятого?

— Тот немного сложнее, — продолжил Борис. — Цель — охотиться на конкретных существ — величественных оленей со светящимися рогами. Нужно собрать определенное количество их голов и поместить на алтари, разбросанные по карте. Как только будет помещено достаточно, мощный босс будет призван на центральном алтаре, как только вы туда придете. Но...

— Дай угадаю, — пробормотал я. — Чем больше голов соберешь и чем больше алтарей активируешь, тем сильнее станет призванный босс. И это дополнительное условие, не так ли?

— В точку, — подтвердил он. — Но по словам парня, с которым я дрался, босс не слабак. Это духовный зверь в форме гигантского оленя, который может владеть магией.

Отлично. Это означало, что подготовка будет еще важнее.

— Магический босс-олень... — пробормотала Мишель себе под нос в глубокой задумчивости.

— Звучит интересно, — ответил я. — Но нам лучше обновить снаряжение перед тем, как браться за следующий сценарий. — Я снова поднялся на ноги, чувствуя себя немного менее уставшим. — Мы не можем позволить себе быть плохо экипированными в этот раз.

К счастью, мое восстановление было намного лучше, чем когда я только попал в Фантазию, отчасти благодаря более высокой характеристике Выносливости.

— Мм-хмм, — согласилась Мишель с кивком.

— Тогда пошли, — добавил Борис.

Мы втроем покинули тренировочную зону. Был уже поздний день, и если мы поторопимся, то успеем в кузницу до закрытия. Если повезет, мы даже сможем разместить заказ на индивидуальное оружие или починить часть нашего текущего снаряжения сегодня.

К сожалению, в Районе E не было гнома-кузнеца. Иначе они были бы идеальны — гномы-кузнецы были известны как лучшие в своем деле, когда речь шла о создании и улучшении снаряжения. Когда дело доходило до оружия и брони необычного ранга или выше, их мастерство было практически непревзойденным.

Всё же даже компетентный человеческий кузнец мог сделать большую разницу с правильными материалами и небольшим количеством монет душ. И третий сценарий как раз предоставил нам это.

Таким образом, мы прибыли в кузницу с солидной репутацией, которую рекомендовали несколько божественных воинов, с которыми мы разговаривали в районе. Она находилась недалеко от края Района E, и ритмичный звон молота о металл раздался еще до того, как мы переступили порог.

Когда мы вошли, жар ударил нас немедленно. Пламя ревело в большом горне в глубине, и запах расплавленного металла, смешанный с потом и маслом, наполнял воздух. Кузнец стоял у наковальни, молот в руке, и повернулся, чтобы посмотреть на нас.

Это был мужчина средних лет с толстыми руками и коренастым телосложением, но еще больше выделялись его огненно-рыжие неопрятные волосы и борода с прилипшими к прядям частичками сажи. Его глаза, соответствующего красно-оранжевого оттенка, казалось, мерцали как угли, придавая ему свирепое, почти взрывоопасное присутствие. Густые усы слегка дернулись, когда он оценивал нас.

— Чего вам надо? — спросил он грубым голосом, вытирая руки о прожженный кожаный фартук.

----------

Идеальная готовность

— Мы хотим обновить наше снаряжение, — ответил я ровно, стараясь не смущаться под его пристальным взглядом.

— Хмф. — Он скрестил руки. — Покажите, что у вас есть, и я скажу, что могу сделать. Но не нойте, если работа окажется не по карману. Хорошая сталь стоит недешево.

Несмотря на его резкий тон, в глазах мелькнула искра гордости — ремесленник, который серьезно относился к своей работе. Это был хороший знак. Я жестом пригласил Мишель и Бориса, и мы начали выгружать наше снаряжение на ближайший верстак, включая части монстров и материалы, которые мы добыли во время третьего сценария. Среди них были клыки, шкуры, когти и, что наиболее примечательно, десятки черных чешуек медведя, которого мы победили.

В инвентаре было еще, но у нас не было возможности снять их с трупов. На самом деле, большинство этих материалов, выложенных ранее, уже были отделены или автоматически отделены Системой. Остальное, однако, нужно было отделять вручную.

— О? Что это? — Кузнец поднял толстые, зазубренные чешуйки. Он перевернул их в мозолистых руках, осматривая поверхность и толщину. — Прочные и долговечные. Усиленные слоем природной маны. Я могу сделать из этого броню — чертовски хорошую броню, на самом деле.

Его выражение лица стало менее грубым и более заинтригованным, когда он спросил:

— Вы сумели убить зверя, с которого это снято?

Борис ухмыльнулся.

— Голыми руками, в моем случае.

— Ха! Неудивительно, что она в хорошем состоянии. — Кузнец положил чешуйку с кивком. — С достаточным количеством этого и небольшим количеством серебряного сплава я могу создать комплект усиленной легкой брони. Легкой и гибкой для быстрого передвижения, но также достаточно прочной, чтобы выдержать удар. Это должно быть намного лучше того, что вы все носите сейчас, хотя, — он посмотрел на Бориса, — этот человек вообще топлес.

Значит, легкая чешуйчатая броня? — подумал я.

— Можешь сделать что-то еще легче? И, может быть, маленький щит из этого?

— Что-то легче? Это просто. И щит, да? — Он задумчиво погладил бороду. — Да, я могу это сделать. Я могу придать чешуе форму изогнутого баклера или усиленного круглого щита. Это будет стоить немного дороже, но я гарантирую качество.

— Звучит идеально, — ответил я. — Пожалуйста, сделай его компактным и прочным. Я буду часто им пользоваться.

— Также... — Я достал труп альфа-волка. — Кожа этого должна обладать некоторыми магическими свойствами. Если объединить её с черной чешуей, может получиться что-то еще лучше. Но даже сама по себе она должна быть прочной.

— Хм? — Он наклонился, осматривая труп. — Совсем неплохо. У этого сродство с ветром. Кожа прочная и легкая — идеально для создания чего-то гибкого. Должно хорошо подойти барышне вон там.

Я обменялся взглядом с Мишель, которая оживилась при этом предложении, её глаза загорелись предвкушением.

— Сколько? — спросил я.

Он снова почесал бороду.

— Я не делаю ничего наполовину. Я буду делать здесь вещи премиум-класса — никакой экономии на материалах или усилиях. Это будет стоить вам по пятьсот монет душ за штуку. Оплата вперед. Дайте мне два дня.

Угх. Это дорого.

Я проверил общее количество монет душ, которое у меня было.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 1 670

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Потратить пятьсот монет душ здесь не должно быть проблемой. Кроме того, несмотря на наличие навыка Переговоры, у меня было предчувствие, что попытка торговаться с таким ремесленником приведет только к тому, что нас вышвырнут из кузницы.

— Для меня приемлемо, — сказал я после минутного раздумья. — А как насчет тебя, Мишель?

— Меня тоже устраивает, — ответила она с кивком, явно всё еще взволнованная насчет брони.

Я повернулся к Борису.

— Ты уверен, что не хочешь ничего заказать?

— Га-ха-ха. Просто сделай мне плащ из меха того медведя! — прогрохотал он с широкой ухмылкой.

Я мог представить себе лысого мужчину позднего среднего возраста с обнаженным торсом, бросающегося в бой в одних грубых штанах и с драматичным плащом из шкуры животного, развевающимся позади. Ходячий боевой клич. Какое это будет комбо.

Кузнец усмехнулся.

— Оставь это мне.

После этого я попросил кузнеца починить наше оружие, что обошлось мне в общей сложности в сто монет душ за мое собственное снаряжение. К счастью, он был таким профессионалом, что ремонт занял меньше часа.

Закончив всё, мы вернулись в таверну, чтобы отдохнуть до конца дня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

Мы провели следующий день, тренируясь, как и раньше — только на этот раз мы давили на себя еще сильнее. Я добился заметного прогресса в мастерстве владения щитом, становясь всё более уверенным в интеграции его в свой боевой ритм. Однако мне всё еще не удавалось поднять ни Основы Фехтования, ни Владение Копьем до Среднего уровня. Казалось, такой скачок требовал либо настоящего прорыва на грани жизни и смерти... либо просто траты правдоподобия, чтобы снова овладеть Алриком. Ни один из вариантов меня не прельщал.

При этом мои характеристики значительно улучшились, не в последнюю очередь благодаря эликсиру. Я сварил всего пять, и, отдав три — Борису и Мишель — я теперь был полностью пуст. Борис, верный себе, отказался от второй дозы, заявив, что еще не полностью использовал первую. Поэтому я отдал лишнюю Мишель, употребив еще одну сам перед тренировкой сегодня.

На следующий день мы снова стояли у края Разлома Сценариев, забрав наше новое снаряжение из кузницы рано утром.

В отличие от прошлого раза, мы не чувствовали спешки. С обновленным снаряжением, отточенными навыками и растущей синергией между нами тремя у меня были все причины чувствовать себя уверенно. Мишель теперь носила свою выкованную на заказ черно-кожаную чешуйчатую броню — гибкую смесь черной чешуи и затронутой ветром кожи, которая облегала её фигуру, не ограничивая движений. Её лук и топор блестели на утреннем солнце, готовые к бою. Борис тем временем гордо накинул шкуру черного медведя на плечи, как мантию вождя, голова медведя покоилась на его плече. Его кулаки всё еще были его основным оружием, но я не сомневался, что теперь они стали еще смертоноснее.

Что касается меня, изогнутый баклер теперь покоился на моей левой руке — компактный, усиленный и даже несущий следы маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Бронированный Чешуйчатый Баклер

Ранг: Редкий

Тип: Щит

Легкий щит, выкованный из стали и зазубренной чешуи Бронированного Черного Медведя, искусно созданный опытным кузнецом. Несмотря на малый размер, он способен выдерживать сокрушительные удары и с легкостью отражать летящие снаряды.

Прочность: 75/75

Дает +5 Силы

Автоматически блокирует одну смертельную атаку (ниже ранга Далет) без вреда для владельца.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Этот баклер дополнит мой боевой стиль, предлагая надежную защиту без ущерба для мобильности, и может просто спасти мне жизнь в крайнем случае. Кроме того, я также обновил свою броню до легкого чешуйчатого комплекта, созданного из закаленной чешуи медведя и особой кожи альфа-волка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Чешуйчатая Шкура Хищника

Ранг: Редкий

Тип: Легкая Броня

Броня, выкованная на заказ из чешуи Бронированного Черного Медведя и укрепленной кожи Альфа Волка Ветра. Она предлагает естественную защиту, не замедляя владельца, а её прочный и легкий материал делает её идеальной для бойцов ближнего боя, которые полагаются на скорость и выживаемость.

Прочность: 60/60

Дает +3 Силы, +3 Выносливости и +2 Ловкости

Отражает 20% полученного физического урона обратно атакующему.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я раньше не носил никакой настоящей брони, так что это было огромное улучшение. И всё же создание только этих двух предметов снаряжения обошлось мне в тысячу монет душ, оставив меня с чуть более чем тремя сотнями. Черт, я реально беден.

Очевидно, мы все трое ощутили удар по балансу монет душ, но это стоило каждой монеты. Снаряжение редкого ранга, подобное этому, принесло бы на рынке гораздо более высокую цену, чем просто плата за создание — каждый предмет легко стоил более тысячи монет душ. Для большинства ремесленников редкий ранг был потолком того, что они могли произвести, даже с материалами высшего уровня.

Помимо этого, мастерство моих навыков, а также мои характеристики значительно улучшились за последние пару дней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 14/40 (Опыт 126/660)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 82 + 10 | Ловкость: 64 + 12 | Выносливость: 62 + 5

Разум: 49 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 109

Свободные очки характеристик: 141

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.3], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.2], [Тяжелый Укол Ур.2], [Инвентарь], [Чувство Маны Ур.1], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.1]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пока мы стояли в очереди, ожидая своего череда, Мишель внезапно задала вопрос:

— Максим, мне всегда было интересно.

— Что такое?

— В этом месте три ниши, но мы заходили только в правую, которая Разлом Сценариев. А что насчет двух других?

Она смотрела на меня с неподдельным любопытством.

К этому моменту и Борис, и Мишель понимали, что я обладаю знаниями, выходящими далеко за рамки того, что должен иметь любой обычный человек. И всё же они были достаточно тактичны, чтобы не давить на меня с вопросами, откуда это взялось. Это имело смысл — в конце концов, я помогал им всё это время, так зачем рисковать, расстраивая выгодную договоренность?

Конечно, также возможно, что они не задумывались об этом так глубоко и были просто добрыми по натуре, но верить в это было бы слишком оптимистично.

— Ну, я не слишком уверен насчет средней, самой большой, — сказал я, нагло лгя. — Но та, что слева, называется Разлом Подземелий. Туда можно войти, как только станешь божественным воином ранга Бет, но если не ищешь смерти, лучше подождать, пока не достигнешь ранга Гимель.

Это было потому, что Разлом Подземелий соединялся со многими опасными и неизведанными регионами. Никто точно не знал, что может скрываться внутри. В отличие от сценариев, там не было ограничений на силу врагов, что означало, что ужасающие монстры, намного превосходящие возможности божественного воина, могли появиться даже в кажущихся спокойными местах.

Но для меня это было на самом деле многообещающим местом для сбора правдоподобия. Была одна причина для этого: в отличие от сценариев, которые сбрасывались после завершения и не оставляли длительных изменений, подземелья были постоянными. Можно было свободно входить и выходить, не выполняя никаких условий, и состояние подземелья оставалось бы точно таким же, каким вы его оставили. Конечно, это также означало, что другие люди могли потревожить вас внутри подземелья, но всё же.

— Мм, решено. Как только мы продвинемся до ранга Гимель, мы войдем в Разлом Подземелий, — пробормотал я себе под нос.

Наконец подошла наша очередь войти в Разлом Сценариев. Очередь, поначалу, была не длинной — большинство других божественных воинов всё еще восстанавливались после предыдущих заходов или были просто слишком осторожны, чтобы нырять обратно так скоро.

— Четвертый сценарий... Посмотрим, что он для нас приготовил, — пробормотал я.

— Га-ха-ха! Руки чешутся перед настоящей дракой, — сказал Борис, практически вибрируя от возбуждения.

— Надеюсь, в этот раз всё пройдет гладко, — добавила Мишель.

— Добро пожаловать, божественные воины. Вы желаете бросить вызов четвертому сценарию? — снова поприветствовала нас Элизия, её голос был таким же спокойным и формальным, как всегда.

— Желаем, — ответил я.

— Очень хорошо. Тогда, пожалуйста, шагайте в портал, — сказала она, грациозно жестикулируя, когда темный портал замерцал, появляясь.

Без колебаний мы втроем шагнули сквозь него. Это теперь уже знакомое ощущение смещения потянуло мое тело, прежде чем ноги снова коснулись твердой земли — травянистой, слегка влажной почвы под нами. Запах мха и сосны наполнил мои легкие, и густой лес раскинулся перед нами во всех направлениях.

Но прежде чем мы успели даже осмотреться, внезапный шорох донесся из подлеска — и появилось несколько монстров, их сияющие зеленые глаза уставились на нас с явной враждебностью.

----------

Засада в диких землях

Узловатые, с корой вместо кожи, они стояли на двух ногах и были едва 1,2 метра ростом, со светящимися янтарными глазами и скрюченными когтями.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Росток Лесного Жителя – Ур.18]

Младшие лесные духи, искаженные испорченной маной. Хотя они незрелы и примитивны, они являются агрессивными стайными охотниками и яростно защищают свою территорию. Они атакуют острыми когтями и могут сливаться с лесной местностью, если остаются неподвижными.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Около полудюжины их вырвалось из подлеска, рыча как звери, когда они бросились на нас. Они двигались быстро, разрывая когтями корни и почву, их светящиеся глаза были устремлены на нас с жутким голодом.

— Строимся! — крикнул я, когда сработал инстинкт.

Борис без колебаний шагнул вперед, ударив кулаками друг о друга, и издал громоподобный рев.

— Просто куча ходячих палок. Дайте мне кое-что попробовать! ГРААААХХХ!

Его голос прорвался сквозь лес, как ударная волна. Лесные существа пошатнулись на бегу, отпрянув, словно от удара, и отлетели назад, как сухие листья на ветру. Громкость была достаточной, чтобы заставить меня поморщиться; было ясно, что он был усилен навыком, вероятно, навыком, данным его плащом.

Мишель быстро воспользовалась возможностью. Она наложила три стрелы сразу и выпустила их одним плавным движением. Снаряды полетели точно в цель — двое лесных существ взвизгнули и пошатнулись назад, в то время как третье рухнуло на месте, безжизненное.

Я поднял свой изогнутый баклер и крепче сжал меч. Одно из существ замахнулось на меня когтями, но я отступил в сторону и ударил баклером ему в бок, отправив его валяться в грязи. Другое зашло с фланга, но я быстро развернулся и разрубил его, разрезав существо надвое.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.18].

Вы получили 180 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эти монстры явно не были нам соперниками.

Борис ворвался в гущу схватки, как таран, но перед этим снял плащ и с кряхтением отбросил его в сторону. Затем он схватил одно из лесных существ в прыжке и швырнул его на землю с силой, ломающей кости. Последнего монстра он просто поймал за голову и раздавил в ладони, как гнилой фрукт.

Вот так всё и закончилось. Монстры лежали разбросанные вокруг нас, растворяясь в пылинках испорченной маны, которые поднимались вверх и исчезали в воздухе.

— Эти враги слишком легкие, — прокомментировал Борис слегка разочарованным голосом.

Для нас, ставших божественными воинами ранга Бет, эти монстры ранга Алеф были не более чем тренировочными мишенями. Даже в одиночку любой из нас мог бы справиться со всей группой, не особо напрягаясь.

— Давайте не терять бдительность, — сказал я, сканируя окрестности на наличие других угроз. — О, и я заметил, что ты сбросил плащ?

— Ну, он вроде как мешал. — Борис пожал плечами.

— Я так и думал.

Для кого-то вроде него, кто предпочитал грубую, неограниченную драку, даже ношение плаща — несмотря на бонусы к характеристикам и даруемый навык — было помехой. Он ценил свободу движений больше, чем любое незначительное преимущество в силе. Для Бориса чистый удар или сокрушительный бросок стоили больше, чем какое-то модное зачарование.

В любом случае, я пошел вперед и проверил цель этого сценария:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #4 [Наступающие дебри]

Поселения монстров начали появляться в глубине леса, и многочисленные примитивные монстры пустили корни в регионе. Уничтожьте два поселения монстров и истребите обитающих внутри монстров.

Тип миссии: Подавление

Сложность: E

Основная цель: Уничтожить 2 поселения монстров. (0/2)

Лимит времени: 3 дня

Награда: 2 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Найти фрагмент скрытого ключа. (0/1)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Бет.

2. Уничтожить 3 поселения монстров. (0/3)

Награда: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга.

3. Уничтожить 5 поселений монстров. (0/5)

Награда: Ваучер на Вооружение Редкого Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уничтожение пяти поселений монстров определенно займет некоторое время, но награда стоила усилий.

— Будем стремиться уничтожить все пять поселений, — решительно сказал я.

— Очевидно! — Борис от души рассмеялся, хрустнув костяшками. Мысль о неограниченном бое явно приводила его в восторг.

— Я разведаю впереди на наличие следов.

Мишель уже начала осматриваться и использовать свой навык Выслеживание, чтобы найти любые признаки, которые могли бы привести нас к ближайшей деревне монстров.

К сожалению, так как у нас не было возможности прочитать описание сценария заранее, мы упустили шанс позволить одному из монстров сбежать и привести нас обратно в их поселение. Это сэкономило бы нам время и силы. Теперь нам придется делать это трудным путем.

Но благодаря навыку Выслеживание Мишель и её опыту в лесу, мы смогли найти поселение монстров в кратчайшие сроки.

Это была странная деревня, мягко говоря. Массивные деревья были выдолблены, чтобы образовать грубые жилища, их внутренности тускло освещались светящимся мхом и биолюминесцентными грибами. Те же древоподобные существа сновали вокруг, лазая между ветвями и ныряя в похожие на норы отверстия. Несмотря на их дикий вид, здесь было странное чувство порядка, как будто у них было какое-то подобие общества.

А в центре деревни, прямо рядом с самым большим домом на дереве, был...

— Тотем? — Я сузил глаза, заходя за густой куст, чтобы лучше рассмотреть.

Тотем был почти три метра высотой, вырезанный из узловатого дерева и украшенный костями, перьями и извивающимися лозами. Поверхность была вырезана в форме большого, угрожающего существа, похожего на оленя. Должно быть, это босс следующего сценария.

Если посреди деревни был тотем, это означало, что эти существа поклонялись какому-то божеству. И если у них был бог, которому они предлагали веру, то этот тотем собирал бы остаточную божественную силу. Другими словами, если бы я мог подключиться к нему, я смог бы извлечь правдоподобие.

Когда волнение нахлынуло на меня, голос Мишель вырвал меня из мыслей.

— Так какой план? — спросила она.

— Я мог бы ворваться и начать крушить их дома, но... — Борис колебался, его глаза сузились, глядя на древоподобных монстров впереди.

В поселении было около сорока искаженных лесных духов. Хуже было то, что около 30-40 процентов из них, казалось, были особыми вариантами, которые были крупнее, крепче, а некоторые даже, казалось, обладали магической силой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Лесной Житель – Ур.29]

Эволюционировавшая форма Ростка Лесного Жителя, созревшая в насыщенном маной лесу. Они крупнее и крепче своих юных собратьев. Хотя они медленнее, они гораздо более выносливы и способны к скоординированным засадам.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Громила Лесного Жителя – Ур.41]

Элитный вариант Лесного Жителя, обладающий огромной физической силой. Они являются передовыми стражами тотемов и лесных алтарей.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Шаман Лесного Жителя – Ур.43]

Духовный лидер искаженного лесного рода. Шаманы вызывают корни, чтобы опутать врагов, и распространяют ядовитые туманы, чтобы ослабить и убить. Будучи физически слабыми, они регенерируют, используя свою магию природы.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя эти враги не были чем-то экстраординарным, они были довольно крепкими. Оглядываясь назад, это очень напоминало лагерь рабов из второго сценария — только на этот раз в полную силу, без отсутствующей части войск. Но я был намного сильнее, чем тогда. И, что более важно, теперь нас было трое. Одно это сделает бой намного проще.

— Сделаем так... — начал я, излагая план, который сымпровизировал на месте.

Сначала Мишель заберется на дерево и займет снайперскую позицию, устраняя как можно больше монстров ранга Бет, прежде чем они поймут, что происходит. Как только они заметят, что их товарищи падают, Борис ворвется с другой стороны поселения, чтобы отвлечь их внимание от неё и вызвать столько хаоса, сколько ему захочется.

Что касается меня... Ну, мои глаза были прикованы к тотему в центре. Я не упомянул об этой части остальным, поэтому вместо этого сказал им, что воспользуюсь отвлечением и нанесу удар прямо в сердце деревни. Шамана нужно было устранить рано, так как он был самой опасной угрозой в деревне.

Борис ударил кулаком в ладонь с широкой ухмылкой.

— Тогда давайте раздавим их маленький лесной культ.

Так мы заняли позиции. Мишель быстро и бесшумно взобралась на дерево, устроившись в ветвях с привычной легкостью. Оказавшись на месте, она натянула лук и прицелилась в ближайшее взрослое существо с корой вместо кожи. Её стрела полетела прямо и точно, пронзив его глаз. Оно рухнуло с глухим стуком, неподвижное.

К счастью, остальные, казалось, не заметили. Эти существа были не очень умны, как оказалось.

Она выпустила еще три стрелы в быстрой последовательности, каждая нашла свою цель. Один за другим лесные монстры падали, не издав ни звука. Затем она переключила внимание на настоящую цель — шамана возле тотема. Очевидно, она была вполне уверена, так как я сказал ей целиться в него только если она будет абсолютно уверена.

Стрела Мишель просвистела в воздухе, но как раз перед ударом шаман повернулся и поднял посох. Толстый корень вырвался из земли, перехватив стрелу в полете. Немедленно шаман взвизгнул, предупреждая остальных. И вот так другие существа с корой вместо кожи бросились к ней.

Низкое рычание эхом разнеслось между деревьями, когда десятки из них приблизились к позиции Мишель. Она немедленно сменила позицию, перепрыгнув на соседнее дерево, и выпустила еще один выстрел, чтобы замедлить ближайшего преследователя.

Но тут Борис врезался с фланга, как поезд, превратив все тело в железную форму. Он ворвался прямо в их ряды с ревом, и каждое существо, осмелившееся встретиться с ним в лоб, было отброшено в ближайшие деревья. Не сбиваясь с шага, он схватил двоих за ноги и размахнулся ими, как цепами, разбивая их о сородичей и разбрасывая толпу, как сухие листья в шторм.

— Ха! Вот это уже другой разговор! — воскликнул он, ухмыляясь и поднимая кулаки высоко, готовый к большему.

Его появление мгновенно привлекло их внимание. Основная масса нападавших повернулась к нему, полностью забыв о Мишель, и окружила источник беспокойства.

Как мы и планировали.

Я не упустил момент. Пока разворачивался хаос, я спринтом промчался сквозь тени с противоположной стороны деревни, пока не оказался почти на расстоянии удара от тотема. Несколько более крупных существ сформировали свободный периметр вокруг него, а шаман всё еще был рядом с тотемом, размахивая своим узловатым посохом и скандируя на каком-то древнем, трескучем языке. Лозы ползли по земле к насесту Мишель, вероятно, чтобы приковать её к месту или вовсе повалить дерево.

Не в мою смену.

Я прыгнул вперед, и ветер собрался у моих ног, когда я активировал Порыв Ветра, сокращая дистанцию в мгновение ока. Благодаря эффекту моего проклятого плаща я смог подобраться к ним очень близко незамеченным.

— Тяжелый Разрез!

Мой меч рассек одного из охраняющих зверей прежде, чем он успел среагировать, оставив глубокую рану в его покрытом корой боку.

— ГРРУУХХ! — проревел он и пошатнулся назад, но я не стал задерживаться, чтобы добить его.

Я уже прорвался, бросившись прямо на шамана. К счастью для меня, он заметил меня слишком поздно. Я поднял баклер и врезал ему в грудь со всей силы, сбив с ног и прервав каст. Мана вспыхнула в яростной отдаче, но я продолжил, опуская клинок к его шее.

— Тяжелый Укол! — крикнул я, навык активировался, когда мой меч глубоко вонзился ему в горло, пригвоздив существо к земле. Резким рывком я выдернул клинок чистой дугой.

Поток густой зеленой жидкости хлынул из раны, когда существо корчилось, слабо царапая воздух. Оно пыталось произнести заклинание — возможно, последнее проклятие или отчаянную мольбу — но ни звука не вырвалось из его разрушенного горла. Мгновение спустя оно затихло, когда его тело начало растворяться в пылинках испорченной маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Шаман Лесного Жителя Ур.43].

Вы получили 530 опыта.

Вы повысили уровень.

Навык Порыв Ветра повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Сбор правдоподобия

У меня едва была минута, чтобы перевести дух, прежде чем один из стражей периметра зарычал и бросился на меня, обрушив свои тяжелые конечность на то место, где я только что стоял. Как раз вовремя я перекатился в сторону, мой баклер царапнул по корням, когда я направил на него меч.

— Ну давай, — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Существо снова атаковало, его покрытые корой руки размахивали в грубых, но мощных ударах. Я встретил его в лоб, подняв баклер, чтобы поглотить удар и отклонить его в сторону. Удар сотряс мою руку, но я устоял, используя силу столкновения, чтобы развернуться за спину монстра. Мой пассивный навык работы ног, Шаг Хищника, должно быть, сработал, так как мои движения стали быстрыми и хаотичными.

Мне удалось метнуться за открытый фланг громилы и активировать Тяжелый Разрез. Мой клинок глубоко врезался в его поясницу, разрывая толстую кору и сухожилия, оставляя настолько серьезную рану, что она почти разрубила существо пополам. Не останавливаясь на этом, я подпрыгнул и полоснул прямо по шее. Его голова покатилась по земле, как волейбольный мяч, а остальное тело рухнуло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Имея несколько свободных мгновений, я взглянул на то, что делают остальные. Борис всё еще крепко держался против толпы. Его железная форма блестела под пятнистым солнечным светом, когда он швырнул еще одно лесное существо через выдолбленную хижину, заставив строение рухнуть в кучу сломанных веток и пыли. Он был настоящим зверем.

Мишель, с другой стороны, продолжала свой обстрел сверху, по-прежнему нацеливаясь на более крупные мишени, которые медленнее реагировали. Каждый её выстрел неизменно поражал громилу прямо между глаз, заставляя его пошатываться и слепо врезаться в своих союзников.

Мы были как армия из трех человек, прорубающая вражеские ряды.

С мертвым шаманом и их линиями обороны в беспорядке, древоподобные монстры не могли организовать эффективную контратаку. Но бой еще не закончился.

Вокруг тотема было еще два громилы. Один из них всё еще приходил в себя от моей предыдущей атаки, в то время как другой стоял высоким и невредимым. Я быстро расправился с раненым без особых проблем, затем, переключившись на копье, бросился на второго громилу и вонзил наконечник прямо между его желтыми светящимися глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Убивать монстров сорокового уровня и выше никогда не было так легко раньше... Я определенно вырос. Хотя, честно говоря, большая часть заслуги, вероятно, принадлежала новому снаряжению и усилениям характеристик, которые оно давало.

В любом случае, я обратил внимание на тотем. Он слабо пульсировал содержащейся внутри верой, почти как будто реагируя на смерть павшего шамана.

Хорошо. Этого должно хватить для закуски.

Я осторожно приблизился, поднимая руку к резной поверхности. Когда моя рука коснулась деревянной поверхности тотема и начала поглощать веру внутри, странное сопротивление оттолкнуло меня и попыталось испортить мои мысли. Но по сравнению с алтарем, который рабы использовали для поклонения древнему ужасу, это было ничто. Совершенно несопоставимо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в тотеме.

Вы получили 95 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как вкусно.

Насладившись эйфорическим чувством содержащейся веры и поглотив всё внутри, я повернулся как раз в тот момент, когда последние клочки веры исчезли из тотема. Теперь это был просто резной пень, не более того.

Вокруг меня битва была почти завершена. С большинством древоподобных монстров уже разобрались Борис и Мишель, а их самодельные жилища были почти все разрушены. Деревня — если это можно было так назвать — лежала в руинах. Треснувшие хижины, сломанные корни и разбросанные обломки усеивали поляну, как последствия шторма.

Борис стоял среди обломков, слегка задыхаясь, но всё еще ухмыляясь, разминая руки. Несколько трупов покрупнее лежали кучей вокруг него, став свидетельством его огромной силы. Его показатель Силы должен быть близок к двумстам, если не превышать его к этому моменту... хотя его железная форма, несомненно, усиливала как его физическую мощь, так и прочность до абсурдного уровня.

Мишель спрыгнула с линии деревьев мгновение спустя, вытирая пот со лба. Я заметил, что её колчан был почти пуст, хотя я знал, что она упаковала дополнительные стрелы в инвентарь именно для такого затяжного боя.

— На твоей стороне всё улажено? — спросила она, подходя.

— Да, — ответил я, кивнув в сторону тотема, где всё еще лежал растворяющийся труп шамана. Остался только его посох, наполовину зарытый в грязь.

Борис показал большой палец вверх.

— Это прошло глаже, чем я ожидал. Совсем неплохо. Ха-ха-ха!

Действительно.

Я был почти уверен, что даже группа из пяти средних божественных воинов ранга Бет не смогла бы уничтожить такое поселение одним махом. Обычно они прибегали к выманиванию врагов небольшими группами, установке ловушек и медленному сокращению численности. Даже тогда риск потерь нельзя было полностью исключить.

То, что мы втроем так чисто уничтожили всё поселение — и не получив ни единой травмы — было не чем иным, как впечатляющим. Можно было с уверенностью сказать, что наши боевые возможности были значительно выше среднего, намного превосходя большинство наших сверстников.

Я уделил минуту, чтобы просмотреть детали сценария и подтвердить, успешно ли мы уничтожили одно из поселений.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уничтожить 2 поселения монстров. (1/2)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Удовлетворенный тем, что мы на правильном пути, мы начали прочесывать местность в поисках добычи, которую стоило бы взять. К сожалению, эти монстры не оставили после себя ничего особо ценного — только скопления затвердевшей, похожей на желтую смолу субстанции, разбросанной среди останков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Смола Лесного Жителя

Ранг: Обычный

Тип: Материал для крафта

Смола, выделяемая зрелыми Лесными Жителями. Хотя она не имеет высокой денежной стоимости, у неё широкий спектр применения в ремесле благодаря клеящим свойствам.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Не совсем сокровищница, но лучше, чем ничего, так как количество было довольно большим.

Помимо этого, я подобрал узловатый посох шамана и осмотрел его поближе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Посох Корня Тотема

Ранг: Необычный

Тип: Магический Посох

Грубый посох, вырезанный из древних лесных корней и пропитанный остаточной искаженной маной. Хоть и примитивный, он проводит магию природы с удивительной эффективностью.

Прочность: 21/21

Дает +2 Магической Силы

Повышает эффективность магии, связанной с природой.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ну, это лучше, чем ничего, — рассудил я.

Магический посох — даже необычного ранга — всё равно мог принести приличное количество монет душ.

Одно готово, осталось еще четыре.

— Выдвигаемся, — сказал я после того, как мы отдохнули полчаса, достаточно времени, чтобы перевести дух и восстановить большую часть выносливости.

Они оба кивнули без жалоб.

Мишель уже пополнила свой колчан из инвентаря, в то время как Борис выглядел так, будто не получил ни царапины, несмотря на то, что прорубился через два десятка врагов. Я перепроверил свое снаряжение — всё было цело и готово к работе.

С Мишель во главе мы ориентировались в лесу с относительной легкостью. Тем не менее, даже с её навыком Выслеживание нам потребовался почти час, прежде чем она наконец обнаружила признаки другого поселения. Мы старались избегать бродячих зверей и монстров по пути — мы не могли позволить себе тратить выносливость или рисковать ненужными травмами. Этот лес действительно был огромным, почти неестественно.

— Следы. Большие... Думаю, они принадлежат тем же существам, с которыми мы сражались раньше, — сказала она, присев и указывая на тропу, ведущую глубже в лес. — И их много.

— Отлично. — Борис ухмыльнулся, явно предвкушая второй раунд.

Мы молча следовали по тропе, пробираясь через густую листву и спутанные корни, пока деревья вокруг нас становились выше и более скрученными. Свет наверху постепенно тускнел, блокируемый сгущающимся пологом, и длинные тени ложились на покрытую мхом землю. Чем глубже мы заходили, тем больше я начинал чувствовать слабое, гнетущее давление в воздухе — как будто искаженная мана сгущала атмосферу вокруг нас.

Я не мог сказать наверняка. Мое Чувство Маны всё еще застряло на первом уровне, и я не нашел времени, чтобы натренировать его должным образом.

Еще через пятнадцать минут тихого похода Мишель внезапно подняла руку, сигнализируя остановку, и указала сквозь деревья.

— Там, — прошептала она.

Сквозь деревья, частично скрытая за свисающими лианами и густыми кустами, показалась другая деревня. Эта была больше предыдущей, и её планировка была более структурированной. Десятки таких же существ с корой вместо кожи сновали вокруг — некоторые ухаживали за резными тотемами, разбросанными по всей территории, другие расхаживали по периметру, сканируя лес на наличие признаков вторжения.

— Второй раунд. Так же, как и первый? — спросил Борис с широкой ухмылкой.

— Мгм. — Я кивнул, сузив глаза, изучая оборону поселения. — Но готов поспорить, эта так легко не сдастся.

— Ха-ха! Чего ты боишься? Я здесь! — Борис с гордостью ударил кулаком в грудь. — Мы неплохо повысили уровень, уничтожив первое. Я только что достиг двадцать первого уровня.

Ого. Он уже выше меня уровнем?

Конечно, это было неудивительно. Он лично расправился с большинством врагов и сражался на передовой без передышки. Я был уверен, что Мишель тоже не сильно отставала от моего уровня.

— Конечно, я не забегаю вперед, — добавил Борис, будучи рассудительным, как обычно. — Если дела пойдут плохо, мы отступим.

— Мои мысли в точности, — сказал я, ценя то, что он был человеком, которому я мог доверить спину.

— Там есть высокая ветка с хорошим обзором, — вмешалась Мишель. — Я займу позицию через минуту.

— Ладно, давайте сделаем это.

Получив мое подтверждение, мы заняли позиции и приготовились.

Похожая сцена развернулась точно так же, как и раньше, Мишель сначала снимала более крупных монстров, заняв позицию — каждая выпущенная стрела забирала жизнь. Звери с корой вместо кожи падали бесшумно, один за другим, но не прошло много времени, прежде чем остальные поняли, что что-то не так.

В тот момент, когда они повернулись к источнику беспокойства, Борис вырвался с противоположной стороны деревни, как джаггернаут, врезаясь в их фланг с огромной инерцией. Он сбил двух существ в одно мгновение, впечатав их в грязь, прежде чем ударить кулаками в третьего, отправив его в полет через деревянную баррикаду.

Их строй рассыпался в мгновение ока.

На этот раз я тоже использовал эту брешь, чтобы нанести удар с третьего направления, пробираясь через сбитые с толку ряды, мои глаза были прикованы к самому большому тотему в центре деревни. И, что более важно, к шаману, стоящему рядом с ним.

В отличие от прошлого, этот шаман был более бдительным, его посох уже вихрился зеленой энергией. Лозы начали ползти по земле вокруг меня, реагируя на мое присутствие.

Я активировал Порыв Ветра, рванув вперед со вспышкой скорости и прорубая лозы, прежде чем они смогли опутать мои ноги. Но когда я собирался замахнуться мечом на шею шамана, сзади раздался крик.

— А-а-а!

Это была Мишель. Ошибки быть не могло.

Должно быть, что-то пошло не так.

----------

Опасная ситуация

Дело плохо.

Оказалось, что был еще один шаман, вместе с несколькими громилами, размещенный прямо за деревней. И этот шаман пошел за Мишель.

Краем глаза я мельком увидел её. Она запуталась в толстых, извивающихся лозах, которые обвились вокруг её ног и туловища, подняв её вверх тормашками в воздух. Её лук бесполезно болтался в одной руке, и она пыталась дотянуться до кинжала на поясе.

Второй шаман стоял на расстоянии, казалось, смеясь над Мишель, пока его посох пульсировал болезненным зеленым свечением. Он явно направлял заклинание — что-то более опасное, чем простое запутывание. Лозы вокруг Мишель сжимались, еще больше ограничивая её движения и делая невозможным освобождение. Если я не буду действовать быстро, она будет обездвижена или того хуже.

— Держись, девчушка! — крикнул Борис, тоже заметив ситуацию.

К сожалению, он всё еще был скован боем, окруженный группой врагов. Несколько громил, казалось, намеренно удерживали его, не давая двинуться на помощь.

— Тч...! — Я цокнул языком, немедленно прерывая атаку на первого шамана. Я не мог позволить Мишель выйти из боя так рано в сценарии.

Я развернулся на пятке, перенаправляя инерцию, и бросился к ней. Однако, как только я двинулся, двое громил, стоявших у алтаря, преградили мне путь. Их высокие фигуры нависли надо мной, отказываясь пропустить. В то же время ближайший шаман начал скандировать, вызывая лозы из земли в попытке опутать меня.

Эти существа умнее, чем я думал... Если я не буду действовать достаточно быстро и решительно, я не успею к ней вовремя! Тем не менее, я пока не хотел прибегать к использованию Легендарного Сосуда. Поэтому вместо этого я влил сорок своих свободных очков характеристик прямо в Ловкость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ловкость: 64 → 104

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 17/40 (Опыт 266/720)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 82 + 10 | Ловкость: 104 + 12 | Выносливость: 62 + 5

Разум: 49 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 204

Свободные очки характеристик: 125

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.3], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.2], [Тяжелый Укол Ур.2], [Инвентарь], [Чувство Маны Ур.1], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В одно мгновение я почувствовал перемену — мое тело стало легче, быстрее, словно вес гравитации уменьшился. Ноги казались сделанными из перьев. Без колебаний я активировал Порыв Ветра. Моя форма размылась, и я обошел двух громил с взрывной скоростью, легко вдвое быстрее, чем я когда-либо двигался, используя этот навык раньше. Я был настолько быстр, что они даже не успели среагировать.

Шаг Хищника, казалось, тоже сработал, проталкивая меня сквозь хаос быстрыми, непредсказуемыми шагами. Враги поворачивались, чтобы преследовать, но были слишком медленны. Уклоняясь через гущу битвы, я направился к позиции Мишель со всем, что у меня было.

На моем пути всё еще было много мелких, древоподобных монстров, но я срубал их, не замедляя шага. Каждый умирал от взмаха моего меча.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.19].

Вы получили 190 опыта.

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.17].

Вы получили 170 опыта.

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.18].

Вы получили 180 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Держись! — крикнул я, находясь примерно в десяти метрах от неё.

Второй шаман заметил мое приближение и поднял посох выше, накладывая на меня заклинание. Хотя я был готов, на этот раз это были не лозы. Густой, ядовитый зеленый туман вырвался из кончика посоха и распространился по полю между нами. Он быстро расширялся, накрывая всю область ядовитым облаком, делая невозможным приблизиться без риска вдохнуть ядовитый воздух.

Я затормозил прямо перед краем тумана. Черт... У меня нет никаких навыков сопротивления ядам. При такой концентрации даже несколько секунд внутри могут покалечить меня, если не убить на месте.

Шаман захихикал из-за завесы, явно думая, что успешно задержал меня, когда повернулся к Мишель.

К счастью, я подготовился к такой ситуации. Я достал флакон с противоядием, который купил перед входом в сценарий, из инвентаря, сорвал крышку и поднес к губам. Когда горькая жидкость скользнула по горлу, я почувствовал легкое покалывание, распространяющееся по телу.

Не теряя ни секунды, я активировал Порыв Ветра и бросился прямо в ядовитый туман. Воздух был густым и отвратительным, вонь жгла нос и глаза. Я чувствовал, как токсины вцепляются в каждую пору, пытаясь просочиться в мою систему, но противоядие работало быстро, нейтрализуя эффекты прежде, чем они успевали закрепиться. Я прорвался сквозь другую сторону тумана в одно мгновение, преодолев десятиметровый разрыв как ни в чем не бывало.

Глаза шамана расширились от удивления. Но прежде чем я успел добраться до него, двое громил, которые следили за Борисом, преградили мне путь, перехватив меня.

С ревом я метнул свой меч вперед на бегу, целясь как копьем. Клинок прокрутился в воздухе и ударил шамана по руке, сбив посох с курса. Заклинание мгновенно рассеялось, и лозы потеряли хватку. Мишель упала на землю с отработанной легкостью, приземлившись в перекат, прежде чем вскочить на ноги — наконец-то свободная.

Вслед за этим Мишель выпустила три стрелы одновременно в шамана. Все три нашли свою цель — одна пронзила голову шамана, вторая ударила в грудь, а третья вонзилась глубоко в бедро. Существо пошатнулось назад, издало сдавленный крик и рухнуло кучей.

— Отлично, — сказал я, переключая внимание на двух громил, блокирующих мне путь.

Ядовитый туман не рассеялся сразу, несмотря на смерть шамана, но это меня не остановило. Я достал стальное копье из инвентаря и сделал выпад в сторону первого громилы. С моей увеличенной скоростью мне удалось проскользнуть мимо его машущей руки и вонзить копье ему в бок Тяжелым Уколом.

— ГРРУУХХ! — проревел он и попытался ответить, но я нырнул под следующий замах и резко повернул копье, вырвав его в брызгах густой, зеленоватой крови.

Второй громила бросился следующим, размахивая массивными кулаками как дубинами.

Я отступил как раз в тот момент, когда он ударил по земле, где я стоял. Удар расколол землю и поднял грязь, но я уже обходил его. Сзади Мишель выпустила еще одну стрелу — на этот раз попав громиле прямо под колено, заставив его упасть на одно колено.

Воспользовавшись моментом, я прыгнул и вонзил копье в его открытое горло. Существо дернулось один раз, затем рухнуло назад с тяжелым грохотом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.40].

Вы получили 500 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Раненый первый громила попытался наброситься на меня, чтобы отомстить за сородича. Однако я встретил его в лоб и прикончил чистым ударом по шее, прежде чем он упал на землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С этим последнее сопротивление у ядовитого тумана исчезло.

— Фух. Это было слишком близко, — пробормотал я, выдыхая. Конечности казались тяжелее, подкрадывалась усталость. Многократное использование навыков истощило как мою выносливость, так и ментальную силу.

Когда токсичный туман начал редеть, Мишель бросилась ко мне.

— Спасибо за помощь, Максим, — сказала она, склонив голову в искренней благодарности. — Ты спас меня там.

— Давай оставим любезности на потом, — ответил я, сканируя поле битвы. — Враги всё еще остались.

Хоть я и сказал это, оставшиеся враги все роились вокруг Бориса, который буйствовал как настоящий зверь. Он был поистине неудержимым танком, так как сколько бы монстров ни пытались нанести удар, они могли лишь безвредно скрести по его затвердевшей коже. Более того, каждый его удар убивал монстра. Череп одного был раздроблен с тошнотворным хрустом, грудь другого полностью провалилась, когда его отбросило через поляну.

Это была резня.

Мишель и я взяли минуту, чтобы отдышаться, тихо наблюдая за Борисом в действии.

— ...Нам стоит помочь ему? — полушутя спросила Мишель, накладывая еще одну стрелу.

— Думаю, мы будем только мешаться, — ответил я, убирая копье обратно в инвентарь и подбирая меч, который бросил ранее, с земли. — Вместо этого сосредоточься на отстреле отставших. Я направлюсь в центр деревни, чтобы проверить наличие скрытых врагов.

Она кивнула и немедленно принялась за работу. С другой стороны, я направился к центру деревни, где стоял самый большой тотем. Как и прежде, я протянул руку и коснулся его поверхности, поглощая накопленную внутри веру.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в тотеме.

Вы получили 112 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Биение божественной энергии угасло, и тотем затих — его связь с той силой, которой он когда-то служил, теперь была разорвана.

Вскоре битва закончилась, когда Борис издал победный рев, схватил двух оставшихся существ и столкнул их головами в жестоком столкновении. Поляна наконец затихла, и искаженные лесные существа лежали разбросанными кусками вокруг него, растворяясь в темных пылинках маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Уничтожить 2 поселения монстров. (2/2)

Теперь вы можете покинуть сценарий.

Хотите продолжить?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Осталось еще одно поселение монстров

— Кажется, это последний из них, — сказал я как раз в тот момент, когда системное уведомление появилось перед глазами.

— Да... Думаю, мы только что зачистили второе поселение, — добавила Мишель, опуская лук.

Теперь, когда мы выполнили основную цель, мы могли вернуться в Разлом Сценариев, если бы захотели. Но это никогда не было нашей целью. Нашей истинной целью было самое сложное дополнительное условие — уничтожение пяти поселений монстров. Что более важно, я всё еще искал фрагменты ключа, и мы не могли уйти, пока не найдем вторую часть.

— Двигаемся дальше, отдохнем немного.

Остальные не жаловались. После короткого отдыха для восстановления выносливости и лечения мелких царапин лечебными зельями, мы двинулись дальше. Мишель снова вела нас с помощью своего навыка Выслеживание, и в течение следующего часа мы обнаружили третье поселение, расположенное у берега реки. В этом было меньше стражи и не было видно шамана. Повезло ли нам или так было задумано, но мы зачистили его быстро, атакуя с нескольких углов с отработанной точностью. Мишель сняла внешние патрули, Борис разбил передовую линию, а я устранил защитников у тотема.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.28].

Вы получили 380 опыта.

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.19].

Вы получили 190 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

…

Навык Тяжелый Разрез повысил уровень.

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в тотеме.

Вы получили 78 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Четвертое поселение было похоже по ситуации. Скрытое под гребнем, оно было немного более укрепленным, чем предыдущие. Однако к этому моменту наша координация была почти безупречной, и мы были сильнее, чем когда-либо, благодаря повышению уровня от убийств.

У врагов не было шансов. Борис прокладывал путь грубой силой, круша всё на своем пути, в то время как Мишель обеспечивала огневое прикрытие с возвышенности. Что касается меня, я проскальзывал сквозь схватку, прокладывая прямой путь к центру. Мой фокус был на устранении шамана и выкачивании веры из деревенского тотема.

Не было ничего слаще сбора правдоподобия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Шаман Лесного Жителя Ур.44].

Вы получили 540 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Лесной Житель Ур.29].

Вы получили 390 опыта.

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.42].

Вы получили 520 опыта.

Вы повысили уровень.

…

Навык Тяжелый Укол повысил уровень.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в тотеме.

Вы получили 113 Правдоподобия.

Уничтожить 5 поселений монстров. (4/5)

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С уничтожением четырех поселений осталось только одно. И по какой-то причине у меня было подспудное чувство, что последнее будет гораздо сложнее. Мы также еще не нашли второй фрагмент ключа, что почти подтверждало мое подозрение: вероятно, он был спрятан в последнем поселении монстров.

— Ищем последнее поселение, — сказал я, стряхивая пыль с брони. — Потом сделаем перерыв на сегодня.

— Думаю, у меня есть догадка, где находится последнее, — вмешалась Мишель, наклоняясь к участку грязи. Она использовала палку, чтобы нарисовать грубую карту местности, которую мы прочесывали. — Вот четыре поселения, которые мы уже зачистили, — сказала она, отмечая каждое крестиком. — Если посмотреть на их расположение, они почти образуют грубый полукруг. Если следовать этой кривой вдоль хребта, есть одно место, которое пока осталось нетронутым... здесь. — Она постучала по концу кривой, указывая на место, расположенное возле поляны в форме полумесяца.

Я кивнул, впечатленный.

— В этом есть смысл. Если поселения были спроектированы как периметр, то последнее, вероятно, является ядром.

Но это также означало, что они, вероятно, уже предупреждены о нашем присутствии.

Борис наклонился, чтобы изучить карту.

— Может также означать, что там прячется их босс.

— Действительно, — согласился я. — Еще одна причина тщательно подготовиться перед тем, как атаковать их поселение.

Мишель встала и перекинула лук через плечо.

— Это примерно в тридцати минутах ходьбы, но мы должны успеть добраться до заката.

— Тогда идем.

С этими словами мы снова отправились в путь. На этот раз мы были осторожнее, чем когда-либо, и каждый шаг делали с опаской. Мы не хотели предупреждать врага до того, как получим правильное представление об их численности или планировке. Лобовое столкновение без информации было бы безрассудным. Разведка станет здесь приоритетом. Если второй фрагмент ключа действительно был в этом последнем поселении, то мы собирались забрать его, несмотря ни на что.

Благодаря опыту Мишель нам удалось добраться до последней деревни монстров в кратчайшие сроки и наблюдать за ней с близлежащего холма.

Деревня была спрятана в естественной низине, напоминая природную крепость с острыми камнями и возвышающимися, покрытыми мхом деревьями, окружающими её. С нашей выгодной позиции было ясно, что это место намного больше предыдущих поселений — как минимум вдвое — и значительно более организовано. Десятки полых домов на деревьях образовывали кольцо вокруг центрального храма, где массивный деревянный тотем с резьбой оленя пульсировал болезненно-зеленой аурой. Более десяти громил кружили по периметру строем.

Хуже того, казалось, что по всей деревне было разбросано более сотни этих древоподобных монстров. Еще более тревожно то, что более половины из них были в зрелой форме, которая была крупнее и сильнее. К сожалению, мы были слишком далеко, чтобы точно подсчитать, особенно скрытых шаманов, таящихся внутри. Даже острые глаза Мишель не могли заметить их точные позиции, но, учитывая размер поселения, их, вероятно, было не меньше пяти.

Борис, бывший военный инструктор, прокомментировал:

— Эта деревня не похожа на другие... Их построение и ротации напоминают военную крепость.

— Я тоже это вижу, — ответил я, отмечая, как часовые меняются с точностью часового механизма. — Это место должно быть их командным центром. Они, вероятно, уже поняли, что мы уничтожили другие поселения.

Враги в состоянии повышенной боеготовности были гораздо опаснее ничего не подозревающих. Особенно когда у них была численность, подкрепляющая их осторожность. Вряд ли нам удастся преуспеть, уничтожив его, используя нашу обычную стратегию и пробиваясь силой.

Борис ухмыльнулся и положил успокаивающую руку мне на плечо.

— Парень, лучший способ уничтожить эту деревню — проредить их ряды, используя партизанскую тактику.

— Партизанскую тактику? — спросила Мишель, слегка наклонив голову.

— Верно. — Борис кивнул и начал объяснять ей основы. — Проще говоря, мы выманиваем по несколько штук за раз и устраиваем засады с ловушками. Цель — измотать их, не поднимая тревогу во всем лагере. Но в данном случае мы сможем провернуть этот трюк только раз или два, прежде чем они поумнеют, учитывая, что они уже настороже.

— Значит, лучшее, что мы можем сделать, это...

— Наблюдение, — закончил я, перебивая.

Борис хмыкнул в знак согласия, а Мишель задумчиво кивнула, внимательно слушая.

Учитывая их подавляющую численность, врываться без плана было бы равносильно самоубийству. Недооценка их — даже на секунду — могла стоить нам всем жизни. Самым разумным подходом было наблюдать, учиться и использовать слабости. Если бы мы могли понять их маршруты передвижения, найти слепые зоны и определить, какие области слабо защищены, у нас было бы больше шансов в бою.

— Давайте разделимся, — сказал я. — Я останусь здесь и буду следить за их патрулями, а вы двое займетесь установкой ловушек.

Наблюдать за ними с такого расстояния было рискованно, но я был самым быстрым среди нас, когда дело доходило до быстрого побега. Кроме того, я верил, что и у Бориса, и у Мишель был хотя бы некоторый опыт с базовыми ловушками, которого у меня совершенно не было. Помимо этой причины, у меня также был некоторый опыт наблюдения за вражеским лагерем, как в случае с рабами, так что терпения мне было не занимать.

— Я, делаю ловушки? — Мишель подняла бровь, явно скептически.

Ну, её класс был Лесник, а не Охотник или что-то более специализированное. Логично, что у неё не было специального навыка для установки ловушек.

— Ты справишься?

Она помолчала, думая мгновение, затем твердо кивнула.

— Справлюсь. Отец показывал мне, как ставить простые ловушки, когда мы ходили в лес вместе. Думаю, я смогу воссоздать некоторые из них.

— Не волнуйся, девочка, — сказал Борис с усмешкой. — Я дам тебе ускоренный курс по созданию ловушек. Ничего слишком сложного, просто нам нужно несколько неприятных сюрпризов, чтобы проредить их ряды.

— Спасибо, сэр Борис! — сказала она с благодарной улыбкой.

— Ладно. Как только мы закончим наши задачи, перегруппируемся и разобьем лагерь в ста метрах за этим холмом, — твердо сказал я.

И Борис, и Мишель кивнули без слов, их лица были серьезны.

С распределенными ролями и запущенным планом мы заняли позиции. Это будет нелегко, но если мы правильно разыграем карты, то эта последняя деревня падет так же, как и другие до неё.

Пока я наблюдал за деревней монстров, я открыл экран статуса, чтобы проверить свой прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 24/40 (Опыт 736/860)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (2)

Статус: Нормальный

Сила: 82 + 10 | Ловкость: 104 + 12 | Выносливость: 63 + 5

Разум: 49 | Магическая Сила: 45 | Удача: 54

Правдоподобие: 507

Свободные очки характеристик: 181

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.3], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.3], [Тяжелый Укол Ур.3], [Инвентарь], [Чувство Маны Ур.1], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо, — размышлял я.

Я уже получил десять уровней с начала сценария и был уверен, что заработаю еще больше после завоевания этого последнего поселения. Вдобавок ко всему, теперь у меня было 181 нераспределенное очко характеристик — готовых к распределению, когда возникнет необходимость. Простое вложение сорока очков в Ловкость уже значительно улучшило мою ловкость, рефлексы и скорость передвижения. Конечно, чтобы продвинуть эти черты еще дальше, потребовались бы значительно большие инвестиции.

В нынешнем виде, без траты этих свободных очков характеристик, мои текущие показатели были на уровне того, что можно было ожидать от стандартного божественного воина ранга Бет моего уровня, приличные, но не исключительные. На самом деле, у Мишель, вероятно, был более высокий общий счетчик характеристик, чем у меня сейчас, учитывая огромное количество монстров, которых она уничтожила.

— Стоит ли мне вложить немного в свои характеристики сейчас? — Я ненадолго задумался, затем покачал головой. — Нет... лучше приберечь их. Мне нужно выйти за пределы этих характеристик.

В конце концов, я знал лучше, чем кто-либо, насколько ценен естественный рост по сравнению с простым полаганием на усиление характеристик.

Кроме того, я был особенно доволен тем, что мое правдоподобие наконец преодолело отметку в четыреста. С таким количеством я мог поддерживать навык одержимости легендарной фигурой в течение довольно длительного времени, что было более чем достаточно, чтобы изменить ход событий в иначе безвыигрышной битве.

Когда вечер сгустился, и ветер зашумел в верхушках деревьев, я воспользовался шансом отдохнуть и поесть немного еды, которую достал из инвентаря. Прислонившись спиной к дереву, я не сводил глаз с вражеского лагеря внизу. С этого насеста на склоне холма я всё еще мог видеть монстров, выполняющих свои жесткие патрули. Стало ясно, что они почти никогда не делали перерывов — по крайней мере, пока луна не достигала зенита.

Внезапно я заметил нечто странное, что полностью привлекло мое внимание. Шаман крупнее остальных, его кожа была более глубокого оттенка синего, а глаза светились еще более ярким зеленым, вышел из самого большого дома на дереве. И вскоре вокруг него началась, казалось, церемониальная процессия.

----------

Темный Шаман Лесного Жителя

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Темный Шаман Лесного Жителя – Ур.58]

Элитный шаман, искаженный древней лесной порчей. Он повелевает темной магией природы и способен призывать ядовитый туман, связывающие корни, кислотные выстрелы и проводить жертвенные ритуалы, которые усиливают союзников или проклинают врагов. Он также очень умен и служит как духовным лидером, так и командиром на поле боя.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пятьдесят восьмой уровень! И это определенно элитный монстр в придачу.

Между нормальными и элитными монстрами не было явных визуальных различий, но одно было точно — элитные монстры всегда обладали значительно более высокими характеристиками, чем их обычные собратьев того же уровня. Другими словами, убить этого главного шамана будет далеко не так просто, как остальных.

Вскоре церемониальная процессия началась в полную силу. Почти все древоподобные существа собрались вокруг центрального храма, образуя плотные кольца вокруг светящегося тотема. То, как они стояли на коленях и поднимали свои когтистые руки к нему, создавало впечатление чистого, нефильтрованного фанатизма. Они были не просто обычными монстрами; они были культистами.

Но в моем уме крутилась другая мысль. Да, продолжайте молиться этому тотему — изливайте в него всю свою преданность! Чем больше веры вы предложите, тем больше она накопится... и тем больше правдоподобия я получу, когда наконец поглощу её.

Шло время, лесные существа стали жутко тихими, за исключением гортанных песнопений, эхом доносившихся из десятков глоток. У меня мурашки побежали по коже от этого зрелища, так как то, что они призывали, вызывало у меня дурное предчувствие. Затем я увидел, как главный шаман шагнул вперед. Он поднял что-то над головой — объект, слабо светящийся золотистым оттенком — и осторожно положил его у основания деревянного тотема. Окружающие монстры издали единый рык благоговения.

Я прищурился, чтобы сфокусироваться на объекте. Благодаря навыку Ночное Зрение темнота леса совсем не мешала мне видеть.

— ...Это второй фрагмент ключа?

Он выглядел идентично тому, что мы нашли раньше — гладкий и полупрозрачный, как полированный кристалл, мягко пульсирующий внутренним светом. Это подтвердило догадку. Второй фрагмент ключа был прямо там, почитаемый этими существами как священная реликвия.

По крайней мере, мы определили местонахождение фрагмента ключа. Но забрать его означало вырвать из самого сердца вражеской твердыни, что, честно говоря, было нашей целью с самого начала. Прямая конфронтация была неизбежна.

Прямо сейчас внешних часовых было немного, и это могло быть нашим шансом начать прореживать их ряды. К сожалению, я был единственным в нашей группе, у кого был навык Ночного Зрения, а враги, казалось, совершенно не страдали от темноты, вероятно, из-за своей природы. Если бы мы сражались сейчас, Борис и Мишель оказались бы в явном невыгодном положении. И если кто-то из часовых исчезнет, это только повысит их бдительность.

— Ну, тогда лучше подождать до утра, — пробормотал я себе под нос.

Пока я был глубоко в мыслях, обдумывая план на завтра, шорох листьев позади привлек мое внимание. Я оглянулся и увидел Бориса и Мишель, бесшумно выходящих из кустов.

— Максим, мы закончили установку ловушек, — сообщила Мишель приглушенным голосом. — Они простые — волчьи ямы, растяжки — но должны сработать, если мы выманим нескольких. Когда начнем?

— Определенно не сейчас, — ответил я, качая головой. — Даже с элементом неожиданности слишком темно, чтобы действовать как следует.

Темно, да... Я нахмурился, слово застряло на кончике языка. Погодите-ка... Это лес с множеством сухого подлеска и деревянных конструкций; здесь полно природного топлива. А монстры все древоподобны по природе — очень восприимчивы к огню. Почему бы не заставить это место осветиться самостоятельно?

Всё же я отбросил эту идею на данный момент. Это подняло бы тревогу во всем поселении слишком рано, а мы не были полностью готовы к такому хаосу. Кроме того, создание большого пожара потребовало бы от меня овладеть легендарной фигурой, потому что делать это другими способами было бы слишком медленно. Мы должны делать это только тогда, когда будем полностью уверены.

— На самом деле, давайте подождем до рассвета. К тому времени видимость будет лучше, и если утренний туман опустится, это может помочь скрыть наше присутствие.

Борис тихо усмехнулся.

— Довольно умно, парень. Позволим им думать, что они в безопасности еще немного, а потом выпотрошим их, когда взойдет солнце.

— Согласна, — сказала Мишель, кивая. — У нас будет достаточно света для поддержки с дистанции, и ловушки будет легче использовать при дневном свете.

— Именно. — Я ухмыльнулся. — Как только они ослабят бдительность, мы ворвемся и будем вырезать их понемногу.

С этими словами мы вернулись в наш временный лагерь, разбитый примерно в ста метрах от наблюдательного пункта. Там мы по очереди отдыхали и дежурили, стараясь не терять бдительность.

Одним небольшим преимуществом, которое у нас было, было то, что ночь, проведенная внутри сценария, не стоила никаких монет душ — в отличие от времени, проведенного в Фантазии. Пока сценарий не был пройден или провален, время внутри было фактически бесплатным. Если лимит времени был достаточно большим, мы могли провести здесь дни — или даже недели — не заплатив ни одной монеты. Тем не менее, сценарии с щедрыми временными лимитами были чрезвычайно редки на этом этапе. Большинство заканчивались в течение двух или трех дней максимум.

Как только наступил рассвет, мы привели наш план в действие.

Первые лучи солнечного света пронзили лесной полог, отбрасывая пятнистый свет на мшистую землю. Утренний туман клубился между деревьями, именно так, как мы и надеялись. Он был достаточно густым, чтобы скрыть наше присутствие, но не настолько плотным, чтобы ухудшить наше зрение.

Идеально.

Мишель уже заняла позицию в ветвях высокого дерева, получив возвышенную точку обзора с чистой линией видимости. Борис и я присели за густым кустом на окраине деревни, наблюдая за одним из их маршрутов патрулирования. Я уже достаточно наблюдал за ними, чтобы знать, кого выманить, не вызывая подозрений.

Монстры всё еще были свободно сгруппированы в центре деревни, но их численность начинала немного перераспределяться. Некоторые часовые вернулись на свои посты, и их общая бдительность заметно снизилась. Это был наш шанс.

Как и планировалось, я подобрал камень и бросил его через путь патруля, привлекая внимание пары взрослых воинов. Когда они повернулись на шум, Борис вышел из укрытия и бросился в поле зрения, немедленно привлекая их внимание. Без колебаний они погнались за ним. Он привел их прямо в коридор с ловушками, который мы устроили прошлой ночью. Щелчок раздался эхом, когда первая волчья яма обрушилась под одним из них, поглотив его целиком. Второй споткнулся о скрытую проволоку и пошатнулся вперед ровно настолько, чтобы Мишель выпустила идеально рассчитанную стрелу ему в затылок.

Пока это происходило, я двинулся, чтобы найти другую группу. Я нашел группу из шести и бросил камешек, чтобы приманить их. Когда они приблизились, я заманил их к ловушкам. Та же рутина повторилась — ямы, проволочные силки и стрелы. Двое застряли в ловушке-яме, и я прикончил их точными ударами копья.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.29].

Вы получили 390 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Лесной Житель Ур.27].

Вы получили 370 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы повторили тактику выманивания еще несколько раз, пока не забрали жизни тридцати монстров и не использовали почти все наши ловушки в процессе.

— Переходим к следующему плану. — Я встал и отряхнул руки.

Следующая фаза была по сути повторением того, что мы делали с предыдущими четырьмя поселениями. Мишель приблизится к периметру деревни и начнет отстреливать сильных врагов с дистанции. Её стрелы попадут в цель прежде, чем монстры поймут, что происходит, и последовавший хаос позволит Борису и мне войти с разных углов и ударить сильно.

Конечно, я мог только надеяться, что у неё всё еще достаточно запасных стрел в инвентаре для того, что предстояло.

Мишель резко кивнула и быстро сменила позицию, проскальзывая через подлесок, как призрак. Тем временем Борис обошел деревню с противоположной стороны, готовый ворваться, как только всё начнется. Я остался скрытым возле центральной тропы, наблюдая за поведением монстров.

Прошло несколько напряженных мгновений, прежде чем первая стрела нашла свою цель. Громила издал приглушенное хрюканье и рухнул без предупреждения.

Ого, это впечатляет. Мишель теперь может убить громилу всего одной стрелой! Хотя я полагал, что она использовала атакующий навык, чтобы усилить свою мощь, но всё же один выстрел — один труп.

Прежде чем остальные успели среагировать, другая стрела просвистела в воздухе и пронзила глаз второго взрослого лесного монстра. Затем последовала третья. Четвертая. Пятая... десятая... тринадцатая...

Затем, наконец, поднялась тревога. Рев разразился по всему лагерю, монстры начали метаться в замешательстве, отчаянно пытаясь найти источник атак. Всё шло по плану. Но то, что последовало дальше, нет.

Без предупреждения главный шаман вырвался из центрального храма, бросившись прямо к позиции Мишель с тревожной скоростью.

— Ой-ой. Это не часть плана, — пробормотал я про себя.

Обычно шаманы оставались в тылу, охраняя свои тотемы или отдавая приказы, но этот бросился вперед с безрассудной яростью. Его светящиеся глаза были прикованы к Мишель с яростным намерением, явно желая покончить с ней. Хуже того, Борис всё еще был на противоположном конце деревни, слишком далеко, чтобы перехватить вовремя.

Я стиснул зубы. Я должен что-то сделать, и быстро!

Решившись, я быстро активировал Легендарный Сосуд, четко произнося слова.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

[Иезекииль Божественный Апостол – Голос Сияющего Суда]

[Мерлин Великий Маг – Хранитель Тайных Истин]

[Кейлен Зверорожденный Страж – Страж Диких Царств]

[Улдрек Кровавый Берсерк – Аватар Бесконечного Гнева]

[Аргус Фонарный Провидец – Пророк Забытых Завтра]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В одно мгновение синее меню вспыхнуло передо мной, отображая список могущественных имен. Было десять вариантов — каждый из них легенда в своем роде.

Без колебаний я выбрал Мерлина Великого Мага, призывая героический дух, чье мастерство магии и тайных знаний было непревзойденным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Мерлином Великим Магом].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Только 0.3% силы Мерлина передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши магические навыки временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Манипуляция Маной Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Базовая Элементальная Магия Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Магия Стихий Среднего Уровня Ур.3].

Вы временно приобрели навык: [Бессловесное Заклинание Ур.4].

Вы временно приобрели навык: [Множественное Заклинание Ур.3].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Сила Мерлина Великого Мага

Интенсивная волна магической силы затопила мое тело, словно оно стало проводником для чего-то древнего и безграничного. Мой разум стал невесомым, зрение обострилось, и сложные магические формулы заплясали в уголках моего взора. Знания, которые я никогда не изучал, хлынули в мой разум потоком, и я схватывал их без усилий.

Подняв левую руку, я начертил светящийся сигил в воздухе с отработанной легкостью — легкостью Мерлина — держа узловатый деревянный посох шамана. Спирали красного света развернулись с моих кончиков пальцев, сцепляясь в сложный, трехслойный рунический круг, который парил перед моей ладонью, гудя от обжигающего жара.

— {Огненное Копье}, — воззвал я, и руна вспыхнула.

Копье из чистого огня сгустилось передо мной, почти два метра в длину, вихрясь расплавленной энергией, его наконечник был заострен до пылающего острия. Окружающий туман отпрянул от жара, шипя и испаряясь, когда тепло исказило воздух вокруг. Даже при всего 0,3 процентах полной силы Мерлина, магия была подавляющей и ревела жизненной силой.

Я зафиксировал взгляд на атакующем главном шамане, всё еще несущемся к дереву Мишель с пугающей скоростью, и метнул пылающее копье со всей силой, которую мог собрать. Оно пронеслось по воздуху, как метеор, оставляя за собой огненный след. Шаман едва успел повернуть голову, прежде чем копье ударило его прямо в грудь.

Бум!

Огненный взрыв поглотил область, посылая ударную волну, разрывающую лес. Взрыв отбросил несколько ближайших монстров и разбросал горящие обломки во все стороны. Одно несчастное существо обуглилось и отлетело назад, проскользив по земле, прежде чем врезаться в ствол дерева.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.30].

Вы получили 400 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Росток Лесного Жителя Ур.18].

Вы получили 180 опыта.

Вы убили [Лесной Житель Ур.27].

Вы получили 370 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как и ожидалось от силы средней магии огня, усиленной навыками и знаниями Мерлина... Это действительно не имеет равных, — подумал я, впечатленный.

Несмотря на всё это, я заметил, что не получил уведомления об убийстве главного шамана, что означало, что он всё еще жив... скрыт в дыму.

Мишель посмотрела вниз со своего насеста, широко раскрыв глаза.

— Что это, черт возьми, было?!

— Магия, — просто сказал я, меняя стойку.

Независимо от состояния главного шамана, было ясно, что заклинание по крайней мере вывело его из строя на некоторое время. Поэтому я не остановился на сотворении новых заклинаний. Этот единственный удар потряс поле битвы — теперь пришло время полностью склонить его в нашу пользу.

Вытянув руку, я призвал знакомое, но надежное заклинание.

— {Огненный Шар}.

Рунический круг вспыхнул, и пылающая сфера сформировалась на кончиках моих пальцев. Но я не закончил на одном. С тайными знаниями Мерлина, свободно текущими через меня, я начал сплетать несколько нитей заклинаний одновременно. Один за другим огненные шары материализовались — три, пять, семь всего — вращаясь вокруг меня, как миниатюрные солнца.

Я махнул рукой в сторону внутренней части деревни — к густо сгруппированным полым домам на деревьях, где перегруппировались десятки монстров. Немедленно огненные шары взмыли в воздух. Секундой позже они врезались в деревянные жилища в быстрой последовательности.

Взрывы сотрясли центр деревни, когда огонь вспыхнул по строениям. Пламя быстро перекинулось с дома на дом, питаясь сухой корой и лозами, обвивавшими дерево. Визги и панический вой разразились, когда древоподобные монстры бросились бежать от распространяющегося инферно. К несчастью для них, они состояли в основном из дерева, поэтому легко загорались и превращались в пепел.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.27].

Вы получили 370 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.42].

Вы получили 520 опыта.

Вы убили [Шаман Лесного Жителя Ур.45].

Вы получили 550 опыта.

Вы повысили уровень.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя огонь быстро распространялся по деревне и забирал жизнь одного монстра за другим, я заметил Бориса, врывающегося с противоположной стороны. Как неудержимый поезд, он прорывался сквозь хаос с активным навыком трансформации в железо — всё его тело было сверкающей стеной металла. Он нацелился на любого врага, который еще не попал в пожар, безжалостно отрезая их единственный путь к отступлению.

Это была безупречная клещевая атака.

Сверху Мишель продолжала осыпать стрелами разрозненных монстров, сломавших строй. Её точность была острой, как всегда, каждый выстрел валил цели, прежде чем они могли перегруппироваться или ответить.

Что касается меня, я больше не мог поддерживать одержимость, поэтому вскоре отменил навык.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Навык Чувство Маны повысил уровень.

Навык Чувство Маны повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Манипуляция Маной Ур.1].

Ваш Разум увеличен на 2.

Ваша Магическая Сила увеличена на 3.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Бездонный колодец магических знаний и магической силы, который тек через меня, исчез, словно его никогда и не было. Я больше не мог творить никакие магические заклинания, так как все соответствующие магические навыки исчезли. Тем не менее, даже несмотря на окончание одержимости, я получил новый навык, дважды повысил уровень Чувства Маны и заработал постоянное увеличение характеристик.

Даже так, я чувствовал легкое ментальное истощение от этого навыка; это действительно было не то, что я мог поддерживать долго.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали 153 Правдоподобия для одержимости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вы, должно быть, издеваетесь надо мной! Одержимость не продлилась и трех минут, а уже потребила более 150 правдоподобия?!

С тем количеством правдоподобия, которое у меня оставалось, я, вероятно, не смог бы поддерживать одержимость более десяти минут в общей сложности. И стоимость будет только расти, когда я буду заимствовать больший процент силы легендарной фигуры...

— Серьезно, я должен найти способ собрать еще больше правдоподобия, — пробормотал я, сжимая кулаки.

Как только слова слетели с моих губ, холодок пробежал по спине, и волосы встали дыбом. Внезапный шорох прорезал густой дым позади меня. Инстинктивно я отпрыгнул в сторону, когда сработал мой пассивный навык движения. Долю секунды спустя толстая черная лоза вырвалась из земли, где я только что стоял.

Я повернулся лицом к нападавшему, и сквозь завесу пепла и пламени я увидел его — главного шамана. Его тело было обуглено, и хотя оно обгорело, эти злобные зеленые глаза всё еще ярко горели, наполненные ненавистью и жаждой мести. Несмотря на предыдущий удар {Огненным Копьем}, он выжил, отделавшись лишь раной средней тяжести.

— Хмф. Я тебя ждал! — Я ухмыльнулся, крепче сжимая меч.

Шаман зашипел в ответ, снова поднимая посох, когда больше искаженных лоз вырвалось из выжженной земли, извиваясь как змеи и сходясь ко мне. В ответ я бросился вперед и взмахнул мечом, чисто разрубая корни, продолжая атаку. Дым клубился вокруг нас, и угли плавали в воздухе, как светлячки, когда огонь вокруг распространялся на окружающий лес.

Когда я был примерно в пяти метрах от него, главный шаман внезапно выставил посох вперед и выпустил струю кислотной жидкости прямо в меня.

Магия коррозии? Я немедленно активировал Порыв Ветра и уклонился в сторону. Кислота едва промахнулась, брызнув на выжженную землю рядом со мной. Земля зашипела и заскворчала там, где она приземлилась, расплавляя грязь и даже камень за секунды.

Попадание под это было явно исключено.

Я преодолел оставшееся расстояние вспышкой скорости, пригнувшись низко, чтобы избежать удара его посоха. Шаман крутанулся и попытался отступить, но я уже был в его досягаемости. Я полоснул по его середине, и хотя он поднял когтистую руку для блока, мой клинок прорезал её, густая зеленая кровь хлынула из раны. Угх, его кожа даже тверже, чем у громил!

— ГРУХХ! ГРРУУХХ! — взвизгнул он, извиваясь с удивительной скоростью для существа его размера.

В то же мгновение он призвал больше лоз из земли, эти были усеяны острыми шипами. Я поднял баклер как раз вовремя, чтобы поглотить удар, когда шипастые, похожие на кнуты корни врезались в меня.

Удар сотряс мою руку, и несколько шипов оцарапали бок, их колючки впились, когда лозы попытались опутать меня. Боль вспыхнула, но я стиснул зубы и прорвался через неё, несмотря на осознание того, что шипы были отравлены.

Прежде чем он смог наколдовать еще одну атаку, я повернулся влево и использовал Тяжелый Разрез, взмахнув мечом вверх и полоснув по его торсу. Сила удара заставила его пошатнуться. Я не колебался — сменив хват, я вонзил клинок прямо ему в плечо, пригвоздив его к месту.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.5] активирована.

Ваша общая боевая мощь временно увеличена на 18%, а сопротивление боли и эффектам, влияющим на разум, повышено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Будь ты проклят! Умри! — крикнул я, вдавливая клинок глубже.

Шаман зарычал, корчась от боли, и выпустил всплеск искаженной маны, чтобы отбросить меня назад. Я отпрыгнул как раз вовремя, когда черные усики вырвались вокруг него в отчаянии. Не останавливаясь на этом, шаман наложил заклинание и накрыл всю область ядовитым облаком.

Несмотря на густой, смертоносный, ядовитый воздух передо мной, я не закончил и не отступил.

Я вытащил копье из инвентаря в движении, прыгнул к нему и крикнул:

— Тяжелый Укол! — в полете.

Чтобы усилить свою силу, я мгновенно вложил двадцать своих свободных очков характеристик и переключил титул обратно на Несгибаемого Выжившего.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 82 → 102

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шаман поднял посох в отчаянной попытке блокировать мою атаку, но этого было недостаточно. Усиленное моей повышенной силой и инерцией прыжка, мое копье врезалось в посох с громоподобным ударом. Трещины побежали по скрученному дереву, когда оно прогнулось под силой, и сломалось надвое, разлетевшись на куски по земле.

Инерция копья не остановилась, когда оно вошло вперед, пронзая грудь шамана и вбивая его в почерневшую землю.

— ГРРХХААК! — взвизгнул он в ярости и агонии, лозы дико хлестали из его конечностей в последней попытке сопротивляться. Одной удалось обвиться вокруг моей лодыжки, пытаясь утащить меня с собой.

Я выдернул ногу с кряхтением и резко повернул копье, вызывая свежий фонтан зеленоватой крови из раны. Искаженный свет в глазах шамана начал тускнеть, но он всё еще не был мертв.

Настойчивый ублюдок.

Ладно. Закончим это.

Я выдернул копье и перехватил его в руках, целясь в горло. С финальным выпадом я вонзил его в шею шамана. Его тело дернулось один раз, прежде чем затихнуть на земле.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Темный Шаман Лесного Жителя Ур.58].

Вы получили 680 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы получили новый титул: Охотник на Лесных Жителей

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Охотник на Лесных Жителей

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто убил по меньшей мере сто Лесных Жителей или одного лидера их племени.

Дает +5 Разума и +5 Магической Силы.

Слегка увеличивает урон, наносимый древесным монстрам.

Заставляет всех древесных монстров чувствовать легкий страх перед вами.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Получение второго фрагмента ключа

Я выдохнул, вытаскивая окровавленное копье из трупа. Искаженная мана вокруг него рассеялась в воздухе, как черный дым, подхваченный ветром.

Наконец-то... эта тварь мертва.

Прежде чем я успел обрадоваться, внезапная волна головокружения накрыла меня.

Дерьмо! Яд!

Я пошатнулся назад, зрение на мгновение затуманилось, когда жжение поползло по венам. Я забыл, что во время боя ядовитый туман шамана затуманил воздух вокруг меня, и эти ядовитые колючие лозы задели меня не раз. Мое тело наконец начало ощущать эффекты. Удивительно, как я не чувствовал этого до конца боя; должно быть, благодаря навыку Отчаянная Сила Воли... или просто чистому адреналину.

Ноги слегка подогнулись, когда я пошатнулся назад, опираясь на копье для поддержки. Дело плохо! Если я не буду действовать быстро, я умру прямо здесь.

Стиснув зубы, я быстро открыл инвентарь дрожащим пальцем через синий голографический экран и достал флакон с зелеными гравировками, сорвав пробку — противоядие. Без колебаний я выпил содержимое залпом. Вкус был горьким, но почти сразу я почувствовал, как тепло в груди притупляется. Жжение в конечностях начало утихать, и зрение постепенно прояснилось.

Я медленно выдохнул, вытирая пот со лба. Это было слишком близко.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Сопротивление Ядам Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 33/40 (Опыт 56/1,020)

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Несгибаемый Выживший (3)

Статус: Нормальный

Сила: 102 + 15 | Ловкость: 104 + 5 | Выносливость: 63 + 10

Разум: 51 | Магическая Сила: 48 | Удача: 54

Правдоподобие: 354

Свободные очки характеристик: 233

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.4], [Основы Рукопашного Боя Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.3], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.3], [Тяжелый Укол Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.1], [Чувство Маны Ур.3], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Именно тогда голос прорвался сквозь дым, клубящийся вокруг меня, пока лес продолжал гореть вдалеке.

— Максим! — крикнула Мишель, подбегая ко мне. — Ты в порядке?

Прямо за ней был Борис, всё его тело было в пятнах зеленой крови монстров.

— Ха! Неплохо, парень, — ухмыльнулся он, явно впечатленный. — Ты в одиночку уложил босса без подкрепления. И что это была за огненная атака? Не говори мне, что ты теперь можешь использовать магию?

— Ага, — вмешалась Мишель, замедляя шаг, когда поравнялась со мной. Её глаза быстро осмотрели меня, убеждаясь, что я не слишком сильно ранен. — Ты упоминал о поджоге леса как о запасном плане, но ты никогда ничего не говорил о владении магией.

Похоже, они прикончили оставшихся монстров раньше, чем я уложил главного шамана. Тем не менее, с распространяющимся огнем и затяжным ядовитым туманом, они, должно быть, были вынуждены ждать возможности, чтобы приблизиться. Кроме того, я был так сосредоточен на битве с шаманом, что они могли подумать, что мне не требуется немедленная помощь.

— Скажем так, это мой уникальный навык, — ответил я, выдавив небрежное пожатие плечами и нагло солгав. — Но я могу использовать этот режим только очень ограниченное время.

Борис скрестил руки и от души рассмеялся.

— Если это твой уникальный навык, то он даже эффектнее моего! Жаль, что ты не можешь поддерживать его, как я свой. Иначе я бы вызвал тебя на настоящий спарринг в полную силу.

Ага... давай убедимся, что этого никогда не случится, сухо подумал я. Последнее, чего я хотел, это столкнуться с Борисом, пока он в своей железной форме. Мои кости мне спасибо не скажут.

Мишель подняла бровь, но не стала давить дальше.

— Ну... что бы это ни было, ты спас наши жизни. Тот огонь переломил ход событий.

Я кивнул, глубоко вдыхая, когда остаточное головокружение медленно угасало.

— Поговорим позже. А пока давайте убедимся, что территория безопасна и не осталось спрятавшихся врагов.

Хоть я и сказал это, мое внимание было полностью приковано к большому деревянному тотему, возвышающемуся в центре деревни — и, что более важно, ко второму фрагменту ключа, покоящемуся у его основания. Теперь, когда мы пережили последнюю волну, пришло время забрать награды.

Подойдя ближе к тотему, я заметил нечто странное. Несмотря на пламя, охватившее деревню, тотем остался нетронутым, почти как будто защищенный каким-то остаточным духовным барьером. Хотя он больше не пульсировал жутким зеленым светом, как раньше, я всё еще мог чувствовать остаточное присутствие. Слабая аура, окружающая его, говорила мне, что он еще не выпустил всю накопленную веру.

Без колебаний я приложил руку к тотему и начал втягивать силу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в тотеме.

Вы получили 218 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Поток духовной энергии хлынул в меня, наполнив кратким теплом, которое так же быстро исчезло. Но когда последние следы веры втянулись в мое тело, странное ощущение кольнуло затылок. Затем холодок пробежал по спине, и тяжелое давление опустилось на воздух, словно кто-то наблюдал за мной... из самого тотема.

Тому, кому здесь поклонялись — сущности, которая когда-то купалась в подношениях искаженных лесных духов — это не понравилось, и оно злилось на меня за поглощение его веры.

Когда тревожное присутствие наконец рассеялось, я наклонился и поднял фрагмент ключа, лежащий у основания тотема. Он был гладким, полупрозрачным и слабо пульсировал светом — идентичным первому в третьем сценарии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы обнаружили фрагмент ключа.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мишель и Борис подошли сзади, сканируя окрестности осторожными взглядами. Их взоры в конечном итоге остановились на теперь инертном тотеме, всё еще источающем слабое чувство тревоги.

— Думаю, мы завершили сценарий, — сказал я, поворачиваясь к ним.

В тот момент, когда эти слова слетели с моих губ, знакомое уведомление вспыхнуло перед глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили основную квоту уничтожения поселений монстров.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #4 [Наступающие дебри].

Вы выполнили первое дополнительное условие сценария — Найти фрагмент скрытого ключа. (1/1)

Вы выполнили третье дополнительное условие сценария — Уничтожить 5 поселений монстров. (5/5)

Базовые Награды: 2 000 Монет Душ

Дополнительные Награды: Общий Лутбокс Ранга Бет и Ваучер на Вооружение Редкого Ранга

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Навык Основы Владения Щитом повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сделано.

Но прежде чем я успел прочитать уведомления, сияющий свет окутал каждого из нас. Лес — всё еще потрескивающий углями — исчез в одно мгновение. Когда я снова открыл глаза, я обнаружил, что стою перед Разломом Сценариев. Все следы яда исчезли из моего тела, и даже самые мелкие порезы и синяки пропали.

Я посмотрел на небо, которое начало темнеть... В Фантазии должно быть прошло полдня, пока мы были внутри. Обычное замедление времени в действии.

— Поздравляю с прохождением четвертого сценария, божественные воины, — поприветствовала нас Элизия в своей обычной униформе и с улыбкой.

— Спасибо.

Мишель размяла плечи и издала возбужденный вздох.

— Это было безумие. Не могу поверить, что мы действительно сделали это... всего втроем.

Борис улыбнулся.

— Несомненно. В любом случае, нам стоит вернуться в таверну и отдохнуть.

Я кивнул и пошел следом за ними, когда они направились к таверне в Районе E. Пока мы шли, я вспомнил, что теперь у меня есть один Общий Лутбокс Ранга Алеф и два Общих Лутбокса Ранга Бет из наград этого сценария — но я откладывал их открытие, ожидая сначала повысить свою характеристику Удачи. Теперь, когда у меня было много свободных очков характеристик, я решил вложить пятьдесят очков в неё.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Удача: 54 → 104

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Удача была своеобразной характеристикой — невозможно повысить обычными средствами, но критически важна во многих отношениях. Она не переписывала судьбу напрямую, но склоняла фортуну в мою пользу: от шансов критического удара в бою до скорости роста навыков и выпадения редких предметов. Более практически, она улучшала мои шансы при открытии лутбоксов или обнаружении скрытых сокровищ. Короче говоря, это был джокер, который, хотя и не превращал поражение в победу, мог превратить узкую победу в оглушительную.

Кроме того, эта характеристика давала неожиданные возможности в самых обычных вещах, но это было делом будущего. Вместо этого я переключил внимание обратно на три лутбокса в инвентаре.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Общий Лутбокс Ранга Алеф

Общий Лутбокс Ранга Бет x2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сначала я достал Общий Лутбокс Ранга Алеф из инвентаря, маленький деревянный сундук, который на первый взгляд выглядел непримечательно. Без промедления я открыл его. Мягкое свечение исходило изнутри, когда крышка скрипнула, кратковременно мерцая, прежде чем сгуститься в хрустальный флакон, наполненный слабой красной жидкостью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Постоянной Силы (Слабый)

Ранг: Обычный

Тип: Эликсир

Эликсир, который постоянно увеличивает вашу характеристику Силы на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это должен быть один из самых редких предметов, которые можно получить из Общего Лутбокса Ранга Алеф. Хотя одно очко характеристики не значило много на этом этапе, это всё же был постоянный прирост — лучше, чем ничего. Так что я выпил его без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого я достал два Общих Лутбокса Ранга Бет, которые были двумя маленькими обсидиановыми сундуками, украшенными резьбой. Я быстро открыл первый. Когда крышка со скрипом открылась, сияющий свет вылился наружу и постепенно сгустился в форму серебряного кольца.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Кольцо Стойкости

Ранг: Необычный

Тип: Зачарованное Кольцо

Хорошо сделанное серебряное кольцо, наделенное мелкими чарами для повышения физической стойкости и грубой силы.

Прочность: 20/20

Дает +3 Силы и +3 Выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо, — пробормотал я, надевая кольцо на указательный палец. Почти мгновенно я почувствовал перемену, когда прилив силы прошел по моим мышцам.

Не теряя ни секунды, я открыл второй лутбокс. Когда мягкий свет появился из обсидианового сундука, он медленно принял форму, превращаясь в еще один стеклянный флакон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Зелье Быстрого Восстановления

Ранг: Необычный

Тип: Зелье

Быстродействующее зелье, которое мгновенно восстанавливает 50% вашей общей Выносливости. Полезно в затяжных боях.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что ж, оно не такое редкое, как два других по редкости, но всё же полезное. Я быстро убрал зелье обратно в инвентарь.

Помимо трех лутбоксов, которые я сохранил, этот сценарий наградил меня Ваучером на Вооружение Редкого Ранга. Так как ждать не было причин, я активировал его. Полупрозрачное меню материализовалось передо мной, представляя аккуратно категоризированный список оружия и снаряжения редкого ранга, каждое с подробным описанием и функциями...

— О? У них на самом деле есть эта штука...

----------

Услуга от божественного существа

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Маска Тысячи Лиц

Ранг: Редкий

Тип: Магическая Маска

Мистическая маска, созданная древним иллюзионистом. Маска наделена мощными чарами, которые позволяют владельцу изменять свою внешность по желанию, но она не может изменить голос, тело или ауру.

Прочность: 40/40

Может использоваться только для изменения лица владельца и может копировать или создавать до тысячи различных лиц.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя она не давала никакого бонуса к характеристикам, маска была невероятно полезна во многих ситуациях. Я был уверен, что в какой-то момент в будущем мне понадобится создать и поддерживать несколько личностей для выполнения различных задач. Будь то проникновение в организацию, встреча с кем-то без раскрытия моей истинной личности или даже распространение веры в массы для сбора правдоподобия, эта маска станет ценным инструментом.

К сожалению, её функции были ограничены, так как она могла изменить только мое лицо и ничего больше. Когда дело дойдет до этого, некоторые люди смогут раскусить мою маскировку, особенно те, кто знал меня заранее. По сравнению с другими магическими масками, такими как «Маска Самозванца» и «Маска Трансформации», которые могли изменить всю персону или даже весь физический облик, эта уступала в универсальности.

Всё же для предмета редкого ранга это было довольно неплохо. Поэтому я подтвердил выбор.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выбрали Маску Тысячи Лиц по ваучеру.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сделав это, я решил спуститься на рынок района на полпути и временно разделиться с Борисом и Мишель. Причина в том, что я хотел купить ингредиенты для варки большего количества Эликсиров Гармонического Баланса. На этот раз я хотел сделать по крайней мере десять штук. После покупки необходимого количества багрового шиполиста, лазурного туманного цветка, а также десяти пустых стеклянных флаконов, общая стоимость составила около 820 монет душ после некоторых переговоров.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 1 510

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Они были недешевыми, но получив две тысячи монет душ в награду за сценарий, я мог позволить себе немного потратиться. Я планировал сварить их, как только вернусь в таверну. Хотя наличие профессионального алхимического оборудования сделало бы процесс более эффективным, я вообще никогда не планировал полностью уходить в алхимию. В конце концов, я мог бы нанять кого-то другого для обработки больших партий.

К тому времени, как я вернулся в таверну, начали сгущаться сумерки. Теплый свет фонарей лился из окон и дверей, приветствуя меня, когда я вошел в обеденную зону таверны, где Борис и Мишель уже сидели. Знакомый запах жареного мяса и специй наполнил воздух, когда я сел. Еда уже была на столе, и они ждали меня, чтобы поесть вместе.

Перед нами было разложено дымящееся блюдо с жареной олениной, политой темным ягодным соусом, миска густого овощного рагу с морковью, репой и картофелем, и буханка свежеиспеченного хлеба, всё еще теплого на ощупь. Гарнир из пряной фасоли и общая тарелка жареных грибов дополняли трапезу.

Мишель улыбнулась мне, передавая ломоть хлеба.

— Ты как раз вовремя.

Борис не стал больше ждать и набросился на оленину с довольным хрюканьем.

— Еще пара минут, и мы могли бы прикончить твою долю. Ха-ха!

Затем мы ели в относительной тишине, утешительное тепло хорошей еды и хорошей компании снимало усталость от сценария. Именно в такие моменты я чувствовал, что опасности, с которыми мы только что столкнулись, были далеким воспоминанием — чем-то, что существовало совершенно в другом мире...

Закончив еду и обменявшись парой легких комментариев о сценарии, мы встали из-за стола и тихо разошлись по своим комнатам. Я открыл дверь своей комнаты и сел на кровать, глубоко вздохнув.

Как только моя задница погрузилась в матрас, я позвал:

— Рафаэль, я знаю, что ты здесь. Покажись.

— Довольно проницательный смертный, не так ли? — ответил знакомый голос с ноткой веселья.

Вспышка золотого света замерцала в воздухе, и из неё появилась маленькая белая фигура, не больше плюшевого мишки. Паря в двух метрах над полом, появилась не кто иная, как Рафаэль — ангел-администратор, всё еще в своей фирменной форме чиби с сияющими крыльями и раздражающе самодовольным выражением лица.

Она крутанулась один раз в воздухе и скрестила руки.

— Как ты узнал, что я здесь? Я едва выпустила хоть проблеск своего присутствия.

Я поднял бровь.

— Ты наблюдала за сценарием, не так ли?

Начнем с того, что я ожидал этого с тех пор, как предложил сделать прохождение нового сценария обязательным хотя бы раз в неделю. Всё же это был просчитанный риск — риск, к которому я был полностью готов, зная, что последствия настигнут меня скорее раньше, чем позже.

— Конечно, — ответила она, как будто это было очевидно. — Как я могла не следить за самым многообещающим божественным воином Леди Истеллии? Особенно с твоей... уникальной силой. Это возбудило мое любопытство.

— Ты здесь, чтобы выведать секрет этой силы у меня? — спросил я, отчасти ожидая её обычного грубого подхода.

— Хмф. — Она надула щеки, явно обиженная обвинением. — Я не опущусь до таких средств. Не тогда, когда ты уже оказал большую услугу Леди Истеллии.

Затем она спустилась до уровня моих глаз и пробормотала:

— Ну... не говори мне, если не хочешь. Но что более важно, я здесь, чтобы сказать тебе, что твое предложение в прошлый раз оказалось эффективным. Количество божественных воинов, пробующих более сложные сценарии, увеличилось почти в четыре раза.

Ну, это было само собой разумеющимся. Кем ты меня считала?

Хотя часть меня хотела ухмыльнуться и похвастаться, я сохранил невозмутимое лицо.

— Ты имеешь в виду предложение сделать обязательным прохождение нового сценария каждую неделю? Я заметил, что божественные воины в Фантазии начали стагнировать. Если они не продолжат расти, нас всех уничтожат в Битве Божественной Воли. Так что на самом деле я предложил это ради собственного блага.

— Независимо от твоих мотивов, — сказала она с фырканьем, — в моих интересах помочь тебе продвинуться дальше по сценариям. На самом деле, я пришла сюда, чтобы выполнить твою просьбу с прошлого раза и предоставить некоторую информацию о последующих сце—

— Не нужно, — прервал я ровно. — Я лучше приберегу твою услугу для момента, когда она мне действительно понадобится.

— Чт—?! Ты, смертный, смеешь отказываться от моей божественной помощи? Какая дерзость! — воскликнула она, драматично поднимая маленькие ручки, когда её крошечные крылья широко раскрылись. — Угх, ты такой раздражающий! Ладно! Но не приходи ко мне умолять о помощи позже — я ничего тебе не скажу о сценарии, ни за что!

— Вот как?

Она фыркнула и отвернулась, как надувшийся ребенок.

— Просто помни, предстоящие сценарии не будут такими легкими, особенно для кого-то вроде тебя.

Я пожал плечами.

— Я уже знаю, что сложности растут с каждым разом. Если это всё, что ты пришла сказать, то ты просто тратишь свое время.

— Ты... — Выражение лица Рафаэль потемнело, и она выглядела заметно раздраженной, её щеки слегка надулись. Но она не огрызнулась. Вместо этого она парила в задумчивом молчании мгновение, прежде чем заговорить снова. — Леди Истеллия сказала, что, возможно, захочет поговорить с тобой лично в следующий раз. Так что радуйся и готовься.

Встретиться со мной лично, да? Когда в последний раз незначительный, новорожденный бог осмеливался просить о встрече со мной лично? Какая перемена.

На это я улыбнулся со спокойной уверенностью.

— Очень хорошо. Когда придет время, я буду готов.

— Хорошо. По крайней мере, ты знаешь свое место, — сказала Рафаэль, одобрительно кивая. Мгновение спустя, с мерцанием света, она растворилась в воздухе так же быстро, как и появилась.

— Думаю, с этим разобрались, — тихо пробормотал я про себя.

Не видя лучшего времени, я принялся варить десять Эликсиров Гармонического Баланса, следуя тому же методу, который использовал в предыдущих попытках. Процесс стал почти второй натурой к этому времени, и мой уровень успеха был практически 100 процентов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Базовая Алхимия повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только я закончил убирать готовые эликсиры в инвентарь, я наконец позволил себе рухнуть на кровать. Усталость накрыла меня волной, и через несколько мгновений я провалился в глубокий, спокойный сон, отдыхая так же усердно, как сражался ранее.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

На следующее утро мы втроем решили ненадолго разделиться, чтобы заняться личными делами, такими как пополнение запасов и решение индивидуальных вопросов. Борис упомянул, что хочет проверить несколько примечательных мест вокруг главной площади, включая Великий Колизей. Мишель, с другой стороны, хотела запастись специализированными стрелами и проверить, доступны ли какие-либо редкие техники лука в Гильдии Рейнджеров.

На самом деле, помимо Зала Классов, книжных магазинов навыков и тренировочного центра, в Фантазии также были гильдии, где божественные воины могли изучать классовые навыки и техники за плату. К ним относились Гильдия Воинов, Гильдия Рейнджеров, Гильдия Магов, Гильдия Авантюристов и несколько других — каждая адаптирована под конкретный боевой архетип. Были также небоевые гильдии, но сейчас это было неважно.

Я никогда не посещал их раньше, в основном из-за нехватки времени... и того факта, что мой класс не совсем соответствовал ни одной из традиционных гильдий. Если бы я в конечном итоге проверил одну из них, это, вероятно, была бы Гильдия Магов. Имея достаточно монет душ, я мог бы нанять кого-то, чтобы научить меня основам заклинаний. Всё же после одержимости Мерлином Великим Магом у меня остались некоторые остаточные знания о магии — достаточные, чтобы сделать формальное обучение менее срочным.

Вместо этого у меня было кое-что другое на уме сегодня.

Я прошел по улицам Района E Фантазии и прибыл в книжный магазин района — тот самый, который посетил однажды. При входе мягкий звон раздался от колокольчика над головой. Меня немедленно поприветствовала владелица — знакомое лицо. Это была та же самая молодая женщина в очках, вероятно, лет двадцати с небольшим, которая помогла мне во время моего последнего визита.

— С возвращением, покупатель. Вы здесь, чтобы купить еще одну книгу навыков? — вежливо спросила она, явно узнав меня.

— Верно. У вас есть книга навыка Базовой Магии Огня?

— Конечно есть. — Она кивнула и потянулась за прилавок, доставая красную книгу и аккуратно кладя её на поверхность передо мной.

— А как насчет Средней или Продвинутой Магии Огня? — уточнил я.

— К сожалению, у нас здесь только Базовая Магия Огня и другая стихийная магия, — объяснила она с извиняющейся улыбкой. — Для чего-то среднего или выше вам нужно посетить Гильдию Магов, дорогой покупатель.

— Понятно. — Я слегка кивнул. — А цена за эту?

— Две тысячи монет душ.

Круто! Только за простую магию огня...

Для сравнения, большинство классов, связанных с магией, получили бы доступ к базовой магии вроде этой на раннем этапе, так как это был классовый навык. На самом деле, они могли бы даже получить доступ сразу к Базовой Элементальной Магии, которая была более универсальной. И хотя другие классы могли технически выучить её через книгу навыков, они не смогли бы использовать её эффективно из-за различных ограничений, таких как плохое распределение очков характеристик и отсутствие сродства к элементам. Для большинства классов ближнего боя попытка владеть магией была бы тратой ресурсов.

Но был секрет — то, чего большинство, если не все, божественные воины не знали.

Многие скрытые классы можно было разблокировать только приобретя и используя магию. В сценариях было много случаев, когда даже слабые элементальные заклинания могли сыграть решающую роль в запуске особых условий. Короче говоря, магия — несмотря на её начальную неэффективность для некоторых — могла быть невероятно важна.

Даже так, у меня не было требуемых монет душ, поэтому я воздержался от покупки книги навыков. И даже если бы были, я бы использовал их для чего-то другого. Поэтому я повернулся к продавщице и спросил о другом навыке, который имел в виду.

— У вас есть книга навыка «Глаз Инспекции»?

----------

Глаз Инспекции

Владелица магазина слегка поправила очки, прежде чем слегка кивнуть.

— Да, есть. Хотя это довольно редкий навык вспомогательного типа. Одну минуту, пожалуйста.

Она подошла к ближайшей полке за прилавком и достала тонкую книгу в синем переплете. Когда она положила её передо мной, маленькое парящее уведомление зависло прямо над ней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Книга Навыков: [Глаз Инспекции]

Ранг: Редкий

Тип: Активный

Позволяет пользователю просматривать базовую информацию об объектах, монстрах или божественных воинах, которая иначе обычно не была бы видна через стандартный интерфейс Системы. Отображаемые детали зависят от Разума пользователя и цели, а также от уровня навыка.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я взял книгу и пробежал глазами описание навыка, подтверждая, что это именно то, что мне нужно. У меня раньше не было никакого наблюдательного навыка вроде этого, и он определенно поможет в идентификации неизвестных врагов, оценке скрытых свойств снаряжения или даже оценке других божественных воинов. В мире, где информация была силой, даже такой базовый навык мог быть решающим.

— Сколько за эту? — спросил я.

— Тысяча монет душ, — ответила она без колебаний.

Я нахмурился и постучал по подбородку в раздумье. Это была стандартная ставка за навык редкого ранга, и это не было возмутительно, но всё же большая сумма.

После короткой паузы я кивнул.

— Я беру.

Оно того стоило.

В отличие от большинства товаров в Фантазии, цены на книги навыков, продаваемые в книжных магазинах, были фиксированы самой Системой. Нельзя было торговаться или договариваться, только плоская стоимость, назначенная за знания внутри.

Завершив транзакцию, я немедленно коснулся книги навыков, чтобы использовать её.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Глаз Инспекции Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сделав это, я поблагодарил владелицу и вышел, мягкий звон двери раздался позади меня, когда я уходил.

Глаз Инспекции не был самым мощным навыком в своей категории, но у него был широкий спектр применений, особенно для кого-то вроде меня, кто ценил информацию. Не мешкая, я активировал навык и проверил его на божественном воине, проходящем мимо по улице, произнеся «Глаз Инспекции».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Торрик Хейл

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

На первом уровне казалось, что навык позволял мне видеть их имя, текущее здоровье и ранг. Интересно, что очки здоровья обычно не отображались на стандартном экране статуса, что само по себе делало это полезным открытием.

Любопытствуя, что еще он может раскрыть, я направил навык внутрь и использовал Глаз Инспекции на себе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 33/40 (Опыт 56/1,020)

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Несгибаемый Выживший (3)

Статус: Нормальный

Сила: 103 + 18 | Ловкость: 104 + 5 | Выносливость: 64 + 13

Разум: 51 | Магическая Сила: 48 | Удача: 104

Правдоподобие: 672

Свободные очки характеристик: 233

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Быстрое чтение Ур.2], [Тяжелый Разрез Ур.3], [Тяжелый Укол Ур.3], [Глаз Инспекции Ур.1], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.1], [Чувство Маны Ур.3], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.1], [Порыв Ветра Ур.2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хм, никакой разницы по сравнению с обычным — за исключением добавления HP, — пробормотал я, подняв бровь.

Всё еще желая проверить дальность и пределы навыка, я использовал его еще на нескольких людях, продолжая идти по улице.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Элна

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Джорран Флинт (NPC)

HP: 100%

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Из этого я сделал интересное наблюдение. Люди, которые не были божественными воинами, помечались как «NPC» и не отображали никакого ранга. Я уже знал об этом факте — некоторые божественные царства часто использовали разные системы для категоризации своего населения — но это был мой первый раз, когда я подтвердил это с помощью такого навыка.

В любом случае, я был уверен, что если прокачаю этот навык дальше, откроется больше информации. Таким образом, я продолжил идти к тренировочному центру, попутно используя навык на каждом встречном — божественных воинах, торговцах, даже обычных пешеходах.

Мой показатель Разума был не особенно высоким, поэтому я пока не ожидал ничего слишком сложного. Но даже сбор таких мелких сведений стоил того. К тому времени, как прошел час, я использовал навык уже более сотни раз, и я чувствовал, как моя ментальная энергия слегка истощается. Но когда я подошел ближе к месту назначения, сделав несколько крюков—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Глаз Инспекции повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Немедленно я проверил его на следующем божественном воине, который проходил мимо:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Брен Талкотт

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Авантюрист

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Что ж, неплохо, — пробормотал я, отмечая дополнительные детали.

Удовлетворенный новой информацией, я перестал использовать навык, чтобы сохранить оставшуюся ментальную энергию, и продолжил путь к тренировочному центру.

Когда я добрался до места назначения, было еще достаточно рано, так что большинство божественных воинов только начинали свои занятия. Я кивнул нескольким знакомым лицам, которые были в основном знакомыми Бориса, прежде чем направиться к открытому участку тренировочной площадки. Я даже заметил несколько человек, похожих на людей Грэма. Они бросили на меня многозначительный взгляд, но не сделали никакого движения, так что я проигнорировал их. У меня были дела поважнее, а именно — прогнать себя через мясорубку.

Сегодня я не собирался улучшать свою физическую силу обычным способом через отжимания и тому подобное. Вместо этого я намеревался тренироваться самым прямым доступным методом — используя один навык движения снова и снова, пока моя выносливость не достигнет дна. Это поможет поднять мою самую низкую физическую характеристику, Выносливость, а также повысить уровень навыка. Чистая выгода два в одном или убийство двух зайцев одним выстрелом, другими словами.

Перед началом я выпил флакон Эликсира Гармонического Баланса, чувствуя, как он растекается по телу. Затем я глубоко вздохнул, поправил осанку и активировал Порыв Ветра.

Ветер собрался у моих ног, и в одно мгновение я рванул вперед с резким порывом позади. Мое тело пронеслось вперед на несколько метров, и я позволил инерции естественно перенести меня в следующий рывок, покрывая расстояние в пятьдесят метров менее чем за три секунды. Как только моя инерция ослабла, я снова активировал навык. Затем снова. И снова.

— Порыв Ветра. Порыв Ветра. Порыв Ветра.

Первые несколько повторений были легкими, я кружил по тренировочной площадке, как неутомимый леопард, не знающий слова «отдых». Но после десятков использований усталость начала накапливаться. Мое дыхание стало тяжелее, сердце громко стучало в груди, а ноги начали болеть от постоянного взрывного движения. Хуже того, я чувствовал, как моя ментальная энергия начинает истощаться — повторение навыков с такой частотой не только физически изматывало, но и напрягало фокус.

И всё же я не остановился.

Я продолжал использовать навык широкими кругами по тренировочному полю, корректируя углы, примешивая Шаг Хищника, чтобы сделать работу ног более хаотичной. Цель была не просто спамить навыком; это было раздвинуть его границы и отточить мой контроль. И не прошло много времени, прежде чем мои усилия принесли некоторые результаты.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Порыв Ветра повысил уровень.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я вытер пот со лба, едва чувствуя удовлетворение. Мое тело горело от усталости, но я продолжал, толкая себя чистой дисциплиной. В конце концов, я тренировался, чтобы пережить всё, что бросят в меня следующие сценарии. К сожалению, к полудню я достиг плато и больше не мог повышать уровень навыка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваш Разум увеличен на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я наконец остановился, ноги слегка дрожали подо мной. Хватая ртом воздух, я согнулся и уперся руками в колени, задыхаясь, когда напряжение настигло меня. Моя броня и плащ прилипли к коже, пропитанные потом, а легкие горели с каждым вдохом. Стоит отметить, что я тренировался в снаряжении, чтобы привыкнуть к нему в бою.

— ...Этого достаточно, — пробормотал я между вдохами, чувствуя, что моя выносливость достигла дна.

— Максим, ты здесь! — знакомый голос позвал со стороны.

Подняв голову, я увидел Мишель, бегущую ко мне трусцой. Хотя мои ноги были как желе, а дыхание всё еще было неровным, мне удалось выдавить слабую улыбку.

— Привет, — прохрипел я. — Ты закончила в Гильдии Рейнджеров?

— Да. — Она кивнула, убирая прядь волос с лица. — Заплатив монеты душ, как ты и сказал, меня научили двум новым навыкам. Один — В Яблочко для точных выстрелов, а другой — техника стрельбы под названием Лунная Стрельба для снайперской стрельбы на дальние дистанции. Но, кроме этого, ты выглядишь разбитым. Опять перенапрягся?

Я сухо усмехнулся и выпрямился, насколько мог.

— Мгм, можно и так сказать. Я провел большую часть утра, тренируя определенный навык, пока не смог больше повышать его уровень — или свою Выносливость выше. В любом случае, — сказал я, меняя тему, — ты как раз вовремя, так как мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.

Мишель подняла заинтересованную бровь.

— Что такое?

Прежде чем ответить, я быстро активировал Глаз Инспекции на Мишель.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мишель

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Лесник

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Никакой разницы с остальными, несмотря на то, что я видел её экран статуса раньше, да?

— Ну, ничего сложного, — начал я. — Мишель, послушай, ты сейчас идешь по пути к скрытому классу под названием Магический Дровосек. Чтобы разблокировать его, тебе нужно приобрести навыки Чувство Маны и Манипуляция Маной. Кроме того, твое владение топором — конкретно Основы Владения Топором — должно достигнуть десятого уровня. Как только ты пройдешь следующее развитие класса, выполнение этих условий откроет дверь к этому классу.

Её глаза загорелись, когда она впитала информацию, которую я выдал.

— Значит... Я должна научиться магии, а также улучшить свое владение топором?

— Верно. — Я кивнул, довольный тем, что она быстро соображает. — Это может звучать как странная комбинация, но это невероятно редкий и универсальный класс, если у тебя получится.

При этом Мишель воодушевилась, сжав кулак.

— Ладно. Звучит как план.

Я сделал паузу, затем спросил:

— Сколько у тебя сейчас монет душ?

----------

Подготовка к пятому сценарию

— Монет душ? — Мишель слегка наклонила голову. — У меня прилично скопилось. Я особо не тратилась с тех пор, как мы начали. Прямо сейчас у меня 1 780 монет душ. До посещения Гильдии Рейнджеров этим утром было около трех тысяч.

— Этого должно быть более чем достаточно, — сказал я с кивком, делая быстрый подсчет в уме. — У тебя есть два пути на выбор. Во-первых, ты можешь купить книги навыков, чтобы выучить эти навыки. Вместе они будут стоить около 1 500 монет душ.

— Понятно... А какой второй вариант? — спросила Мишель.

— Для второго варианта тебе нужно пойти в Гильдию Магов и нанять инструктора по магии, чтобы научить тебя этим навыкам напрямую. Это дешевле в целом, но процесс может занять немного больше времени — нет, намного больше, если твоя природная склонность к магии невысока. Что ты выбираешь?

Но в то же время выбор второго варианта также определит, действительно ли ты подходишь для этого уникального пути. Я не сказал ей этого, но она должна уловить суть. Первый вариант гарантировал быстрые результаты, но второй вариант проверил бы её совместимость, а также решимость.

Мишель замолчала на мгновение, обдумывая это.

Хотя Магический Дровосек был классом, который сильно фокусировался на бою топором, стрельба из лука оставалась значительным компонентом, особенно дальние атаки, поддерживаемые стихийной магии. Обучение тому, как использовать ману и манипулировать ею, принесло бы пользу не только её будущему классу, но и усилило бы её новые техники стрельбы из лука.

— Первый быстрее, — сказала она, — но я хочу убедиться, что действительно готова к этому пути. Я пойду в Гильдию Магов и сделаю это трудным путем.

Я слегка ухмыльнулся ей.

— Хороший выбор. Похоже, ты понимаешь цель всего этого лучше, чем когда-либо.

Она кивнула с уверенностью и решимостью.

— Я знаю, что сдерживала тебя и Бориса. Если это поможет мне сократить разрыв, то я сделаю это.

С этими словами Мишель развернулась на каблуках и направилась обратно к главной площади, где находилась Гильдия Магов. Её решимость была достойна восхищения, и я не сомневался, что она доведет дело до конца. Выбор её в команду тогда был не ошибкой, в конце концов.

Тем временем мой желудок уже урчал. Я решил, что пришло время заслуженного перерыва. Я схватил быстрый ланч в одной из ближайших лавок — шашлык из жареного мяса и немного овощного рагу — и сел в тени дерева возле тренировочной площадки, чтобы насладиться им. Это было вполне прилично, хотя к этому моменту я начал скучать по фастфуду.

Ха, бывший Бог-Король скучает по фастфуду. Какая ирония.

Подкрепившись, я возобновил свой режим тренировок, снова повторяя Порыв Ветра и вплетая Шаг Хищника так долго, насколько позволяла выносливость. Полуденное солнце палило, пока я спринтовал, крутился, поворачивался и бросался широкими дугами и под острыми углами по полю.

Порыв Ветра был мне уже знаком, но Шаг Хищника требовал гораздо большего изящества и пространственного осознания, чтобы постоянно запускать его пассивное усиление работы ног. Я должен был помнить о своем позиционировании, земле под ногами и воображаемом присутствии врагов вокруг меня.

В конце концов, Система снова прозвенела.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Навык Шаг Хищника повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Шаг Хищника был гораздо более сложным навыком движения для повышения уровня по сравнению с Порывом Ветра, но мне наконец удалось повысить его уровень один раз. Всё же я не был уверен, смогу ли я продолжать повышать уровень любого из этих навыков с помощью такой повторяющейся тренировки. Возможно, единственный способ улучшить их дальше — это реальные битвы.

Обнаружив, что уже поздний вечер, я решил, что пора возвращаться в таверну и отдыхать до конца дня. Но перед этим было одно важное дело, которое мне нужно было обсудить и с Борисом, и с Мишель. К счастью, Борис уже был в таверне, наслаждаясь кружкой эля, и мне не пришлось долго ждать, прежде чем Мишель присоединилась к нам.

— Ты как раз вовремя, — поприветствовал меня Борис с ухмылкой, отставляя кружку. — Я собрал еще больше информации и ждал тебя и Мишель, чтобы обсудить следующий сценарий.

— Правда? — Я поднял бровь и сел.

Мишель, которая только что пришла, скользнула на сиденье рядом со мной.

— Я встретилась с Гильдией Магов и наняла инструктора для изучения Чувства Маны и Манипуляции Маной, хотя я едва выучила Чувство Маны.

Это очень быстро! С её прогрессом не должно занять больше двух-трех дней, чтобы освоить оба навыка. Она действительно гений... Учитывая, что Мишель была всего лишь дочерью лесоруба, скорость её прогресса зашкаливала.

— Хорошо. Тогда давайте убедимся, что мы все на одной волне для следующего сценария. — Я постучал по столу между нами. — Пятый сценарий будет сильно отличаться от предыдущих четырех, и он требует координации и информации. Мы знаем, что он включает охоту на головы оленей и активацию разбросанных алтарей, но чем больше голов мы разместим, тем сильнее станет финальный дух оленя.

— Это без сомнений. — Борис твердо кивнул. — Что я узнал сегодня, так это то, что пятый сценарий нельзя повторить — это одноразовая сделка.

Ах, точно. Сценарии, которые включали значительные встречи с боссами — такие как те, что заканчивались на кратные пяти или десяти — часто нельзя было повторить. Это ограничение означало, что мы должны сделать всё возможное, чтобы получить максимум в этом сценарии, так как второго шанса не будет. В конце концов, этот сценарий лучше всего давал награды, которые могли пригодиться в будущем.

— Это значит, — сказал я, наклоняясь вперед, — мы должны выложиться на полную. Если мы хотим максимизировать прибыль, нам нужно пойти на просчитанный риск.

Мишель кивнула, затем нахмурила брови.

— Значит, нам нужно решить, сколько голов оленей нам будет комфортно сдать перед боем с боссом. Есть ли предел?

— Всего пять алтарей, — ответил Борис. — Каждый из них зажечь всё сложнее. И чем больше алтарей вы активируете, тем сильнее босс и тем лучше добыча, которую вы получите. Из того, что я слышал, никому еще не удавалось зажечь больше трех. Очевидно, нужно найти баланс. Слишком мало — и вы упустите выгоду. Слишком много — и рискуете быть уничтоженными.

Пять алтарей, да? Я ненадолго задумался, может ли Манипуляция Сценарием увеличить счетчик, но это было слишком рискованно, не зная, насколько свирепыми будут монстры и босс даже при активации пяти из них.

— Тогда наша цель должна быть от четырех до пяти голов, — сказал я. — Мы должны стремиться к максимально возможному числу, тем более что мы смогли выполнить самые сложные дополнительные условия в каждом предыдущем сценарии. Если мы заранее расставим ловушки и скоординируем атаку, мы справимся.

Конечно, я планировал стать настолько сильным, насколько возможно, тем временем. Однако с предстоящей дуэлью против Грэма и указом Истеллии нам следовало бросить вызов этому сценарию в течение следующих трех-четырех дней самое позднее. Дольше — и могут появиться неизвестные переменные.

И Мишель, и Борис согласились с моим предложением кивком. Они привыкли к моему стилю прохождения сценариев и ожидали, что я выберу самый сложный путь. Потому что только так я смогу достичь своей цели — вернуть трон и раскрыть причину моего падения...

Видя их решимость, я позволил себе небольшую улыбку.

— Тогда решено. Одноразовый сценарий или нет, мы выжмем из него каждую каплю награды.

Борис поднял свой эль.

— За нашу цель. И за то, чтобы стать сильнее вместе.

Мишель подняла свою кружку вместе с ним.

— За успех.

Мы чокнулись кружками и сделали большие глотки. Это будет наше самое трудное испытание и наша величайшая возможность. Мы не могли позволить ей ускользнуть сквозь пальцы.

Я провел следующие два дня, тренируясь без устали вместе с Борисом и Мишель. Мишель была в основном сосредоточена на освоении Чувства Маны и Манипуляции Маной, поэтому присоединялась к нам только во второй половине дня. Поскольку повышение уровня моих навыков движения стало заметно сложнее, я переключил внимание на спарринги с Борисом, чтобы улучшить свои техники рукопашного боя и изучить боевые искусства.

Борис был абсолютным монстром в ближнем бою. Сколько бы раз мы ни спарринговали, я не мог одержать ни одной победы без оружия. Даже когда я использовал Порыв Ветра и Шаг Хищника, чтобы уклоняться от его атак и наносить быстрые удары, этого было недостаточно, чтобы пробить его защиту. Даже не активируя свой уникальный навык Железное Тело, он всё равно был крепок как носорог и силен как горилла. Это было похоже на схватку с гризли в человеческом обличье.

И всё же, несмотря на то, что я никогда не побеждал его в безоружном бою, я добился реального прогресса. Я чувствовал, как обострились мои рефлексы и инстинкты, а движения стали более плавными. Я сокращал разрыв, пусть даже незначительно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 33/40 (Опыт 56/1,020)

HP: 100%

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Несгибаемый Выживший (3)

Статус: Нормальный

Сила: 104 + 18 | Ловкость: 105 + 5 | Выносливость: 70 + 13

Разум: 52 | Магическая Сила: 48 | Удача: 104

Правдоподобие: 672

Свободные очки характеристик: 233

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.3], [Тяжелый Укол Ур.3], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.1], [Чувство Маны Ур.3], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Помимо спаррингов с Борисом, я также тренировался против Мишель и нескольких других божественных воинов. Благодаря растущим характеристикам и неустанным усилиям, Мишель становилось всё труднее побеждать с каждой сессией. Её навыки улучшались быстро, и я не мог отделаться от чувства, что если я скоро не подниму свои собственные характеристики, то могу начать проигрывать наши дуэли.

Того же нельзя было сказать о большинстве других божественных воинов. Хотя у каждого были свои причуды и личный боевой стиль, было ясно, что большинству не хватало надлежащей боевой подготовки до прибытия в Фантазию. Некоторые слишком полагались на сырые характеристики, в то время как другие просто замирали под давлением. Лишь горстка из них сумела бросить мне небольшой вызов, хотя никто не смог нанести чистый удар благодаря моей высокой Ловкости и хаотичным навыкам движения.

— Если таково качество большинства божественных воинов в Фантазии, то нам придется нелегко в Битве Божественной Воли... — прошептал я в пустоту.

Тем не менее, эти люди были только божественными воинами ранга Бет. Божественные воины ранга Гимель и выше определенно имели бы больше опыта и боевой доблести, так что было бы несправедливо судить обо всех силах божественных воинов на основе средних, с которыми я столкнулся здесь. Кроме того, я на них и не полагался.

Но я не мог не чувствовать легкого беспокойства о будущем.

----------

Изучение магии

Когда наступила ночь, я уставился на потертый кожаный фолиант, лежащий на столе в моей комнате на постоялом дворе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Старая ветхая книга выжившего из ума старика

Ранг: Необычный

Тип: Магический фолиант

Нерасшифрованная коллекция каракулей, написанная выжившим из ума стариком. Содержание скрыто в символах, что делает невозможным разобрать написанное внутри. Однако самая удивительная особенность книги кроется в её невероятной прочности — она почти неразрушима и может даже использоваться как дробящее оружие в бою.

Прочность: ???/???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Интересно, насколько высокими должны быть мои Магическая Сила и Разум, чтобы открыть эту штуку... — пробормотал я, проводя пальцами по неровной обложке.

Прошло довольно много времени с тех пор, как я впервые получил книгу, но даже после того, как мои характеристики значительно возросли, я всё еще не мог открыть даже первую страницу. Я думал использовать одержимость Мерлином, чтобы временно повысить необходимые характеристики — возможно, тогда я смог бы получить хотя бы крохи её секретов. Однако не было никакой гарантии, что этого будет достаточно, чтобы получить что-то стоящее.

Нет, я не могу позволить себе тратить правдоподобие на что-то столь неопределенное. Было бы совершенно другое дело, если бы я купался в правдоподобии или если бы результат был гарантирован, но ни то, ни другое сейчас не было правдой.

Отложив это в сторону, я переключил свои мысли на предстоящий пятый сценарий. Если слухи были верны, босс там был способен использовать магию. Это означало, что мне нужно уметь отвечать тем же — по крайней мере, я должен уметь сотворить хотя бы одно заклинание.

— Как насчет тренировки навыка Манипуляция Маной? — Я задумчиво потер подбородок.

Если бы я мог овладеть этим навыком, было бы более чем возможно создать простое заклинание, например {Пулю Маны}. Поскольку я однажды овладел Мерлином, мое понимание основ магии уже было намного выше среднего. Этих остаточных знаний должно быть более чем достаточно, чтобы помочь мне, особенно с той магической силой, которой я обладал сейчас. А если создание заклинания напрямую окажется слишком сложным, я всегда мог бы вернуться к основам, например, усилению тела через магию физического усиления.

Приняв решение, я сел, скрестив ноги, на кровати, закрыл глаза и начал пытаться манипулировать своей маной. Как Бог-Король в своей прошлой жизни, мана всегда меркла по сравнению с божественной силой, поэтому я никогда не утруждал себя глубоким ее изучением. Однако это не означало, что я был совершенно невежественен в этом вопросе.

Насколько я понимал, мана могла храниться в трех основных местах. Во-первых, голова, которая была идеальным местом для представления заклинаний, поскольку позволяла наиболее четко визуализировать заклинания. Во-вторых, сердце, где мана текла по кровеносным сосудам, что делало его идеальным для магии физического усиления. Наконец, внутреннее ядро — объединение внутренней и внешней маны. Этот «универсальный резервуар» предлагал наибольшую гибкость, но также был самым трудным для доступа и контроля.

Как человек, решивший адаптироваться к любой ситуации, я знал, что внутреннее ядро — это путь, который я должен освоить, но он был самым трудным для достижения среди трех. Но без труда не выловишь и рыбку из пруда. Если я даже не попытаюсь, какая у меня квалификация, чтобы бросать вызов богам?

Независимо от этого, тренировка навыка Манипуляция Маной была самим определением рутины. Я должен был сосредоточиться на внутреннем, медленно отслеживая поток маны в моем теле и пытаясь влиять на его направление и темп, словно пытаясь перемещать воду через лабиринт невидимых каналов. Каждое подергивание и изменение требовало огромной концентрации. Сначала мана просто отказывалась подчиняться, рассеиваясь в тот момент, когда я пытался притянуть её к ладони.

Но я стиснул зубы и попробовал снова.

На этот раз я представил её более ярко, как пряди тумана, текущие по моим венам, медленно собирающиеся вокруг диафрагмы. Постепенно я почувствовал слабейшее тепло, как мерцающий уголек. Сердце забилось быстрее, когда я направил небольшое количество в левую руку, чувствуя покалывание в пальцах, когда воздух вокруг них слегка заколебался. Хоть и немного, мана отзывалась.

Осторожно я пожелал, чтобы она осталась в моей ладони, направляя в неё еще больше маны. Медленно я визуализировал, как она формируется в сферу, как шар мягкого света. Сначала она колебалась, нестабильная и бесформенная, как желе, прилипшее к руке. Но после множества попыток мне наконец удалось стабилизировать её, поддерживая более твердую форму в течение нескольких секунд.

Я глубоко вздохнул, затем открыл глаза. Маленький светящийся шар бледно-голубой маны парил прямо над моей ладонью, слабо пульсируя. Он не был сильным и, конечно, не обидел бы и муху, но это был определенно прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Манипуляция Маной повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хорошо... Теперь нужно придать ей форму для атаки.

Я сузил фокус, пытаясь сжать шар во что-то более острое и плотное. Я представил, как запускаю его, словно из рогатки, направляемого моей волей. После нескольких попыток сфера дернулась в ответ, затем метнулась вперед. Но она рассеялась едва в десяти сантиметрах от моей ладони, растворившись в пылинках частиц.

— Я... провалился? — Я нахмурил брови.

То, что я пытался сделать, явно выходило за рамки текущего уровня моего навыка Манипуляция Маной. По правде говоря, я уже переходил на территорию изучения настоящего боевого заклинания. Создание правильного заклинания из сырой маны требовало большего, чем просто контроль и воображение. Если бы я преуспел с такими малыми усилиями, меня бы считали магическим вундеркиндом раз в столетие, а я определенно им не был.

Без кого-то, кто мог бы научить меня магии, изучение магии было похоже на слепого, пытающегося ощупать слона. Я мог ощущать фрагменты, понимать смутные очертания, но у меня не было реального понимания целого. Даже после попыток в течение более двух часов не было заметного прогресса сверх того, чего я уже достиг.

Это никуда не годится. Мы договорились бросить вызов пятому сценарию послезавтра, и такими темпами я не смогу выучить даже простое заклинание вроде {Пули Маны} в такое короткое окно. Забудьте об освоении — я даже не мог придать ему форму стабильного снаряда, не говоря уже о том, чтобы стрелять им точно или быстро под давлением.

Не говоря уже о том, что изучение заклинания и освоение его для битвы — две совершенно разные вещи. Любая ошибка была бы фатальной. Если я не смогу применить заклинание мгновенно, оно будет не более чем мертвым грузом. Хуже того, попытка использовать неочищенное заклинание может обернуться против меня и подвергнуть риску.

Это было действительно невыполнимое начинание. По крайней мере, если бы я делал это обычным способом.

Я медленно выдохнул, принимая решение. Если я хочу освоить боевое магическое заклинание за два дня, то единственный способ сделать это — использовать правдоподобие. В конце концов, сколько бы знаний я ни унаследовал во время одержимости Мерлином, мои текущие характеристики, уровень навыка и знакомство просто не могли этого поддержать. Конечно, я не имел в виду использование Легендарного Сосуда. Нет. Я имел в виду что-то гораздо более дешевое.

— Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы приобрели более глубокое понимание манипуляции маной.

Навык Манипуляция Маной повысил уровень.

Навык Чувство Маны повысил уровень.

Ваш Разум увеличен на 3.

Ваша Магическая Сила увеличена на 4.

Всего потреблено 39 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даровать Правдоподобие было уникальным навыком, который мог постоянно улучшать мои силы и понимание, расходуя правдоподобие. Использование его для конкретной цели — например, наконец-то выучить боевое заклинание — стоило гораздо меньше, чем использование Легендарного Сосуда.

Я закрыл глаза и почувствовал новое понимание в моем контроле маны. Причина, по которой я не смог превратить сферу маны в снаряд раньше, заключалась в том, что я не закрепил накопленную ману в своем ядре; без этого стабильного резервуара сотворение не удалось.

Открыв глаза, я сфокусировался на пустом пространстве перед собой. Я собрал ману в ладони почти без усилий — больше никакого колебания или дрожи. Вместо этого мана отзывалась плавно, сливаясь в почти идеальную сферу бледно-голубого света. Довольный, я поднял шар, слегка сжал его и оставил там. Круг энергии казался плотнее теперь, достаточно твердым, чтобы держать форму в течение нескольких ударов сердца.

— Дальше... {Пуля Маны}.

Я направил свое намерение в ману, изменяя форму сферы в обтекаемый, высокоплотный снаряд. Свечение усилилось, и я почувствовал, как структура заклинания встала на место в моем разуме. Я сложил три пальца, и шар скользнул к кончику моего указательного пальца.

Глубоко вздохнув, я вытянул руку и выпустил сферу маны. Она выстрелила вперед с молниеносной точностью, пронесясь через комнату и вонзившись в дальнюю стену с твердым стуком, оставив после себя отверстие шириной в четыре сантиметра.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Базовая Нейтральная Магия Ур.1].

Вы выучили заклинание: {Пуля Маны}.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Базовая Нейтральная Магия]

Ранг: Необычный

Тип: Активный

Фундаментальный магический навык, позволяющий пользователю манипулировать сырой маной и преобразовывать её в простые, неэлементальные заклинания. Мастерство этого навыка требуется для разблокировки нейтральных или элементальных заклинаний более высокого уровня.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Пуля Маны}

Ранг: Обычный

Стоимость Маны: 5 MP

Выстреливает сгустком конденсированной маны в цель. Наносит слабый неэлементальный магический урон.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Успех! — воскликнул я, подняв обе руки в возбуждении.

Это было бы невозможно без поддержки Даровать Правдоподобие — по крайней мере, не за такой короткий промежуток времени. К сожалению, если я не хотел превратить комнату в решето и платить здоровенную сумму за ремонт, у меня не было выбора, кроме как воздержаться от стрельбы большим количеством пуль маны.

В любом случае, наконец выучив боевое заклинание, я теперь обладал необходимой магической огневой мощью. Завтра я отточу это заклинание в тренировочном центре и подготовлюсь ко всему, что приготовил пятый сценарий.

С этой мыслью я опустился на кровать, чувствуя, как усталость накатывает на меня волнами. В тот момент, когда голова коснулась подушки, сонливость взяла верх, и вскоре мои глаза закрылись, и я провалился в страну снов.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Вызов пятому сценарию

Я провел следующий день, совершенствуя свое владение магическим заклинанием. Хотя {Пуля Маны} была слабым заклинанием по сравнению с большинством другой стихийной магии, она была чрезвычайно универсальной и потребляла очень мало моих запасов маны. Кроме того, я также заметил новое дополнение к моему экрану статуса, так как там теперь было «MP», количественно определяющее, сколько маны у меня было в точных цифрах, что было довольно интересно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 33/40 (Опыт 56/1,020)

HP: 100%

MP: 1/37

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Несгибаемый Выживший (3)

Статус: Нормальный

Сила: 104 + 18 | Ловкость: 105 + 5 | Выносливость: 70 + 13

Разум: 57 | Магическая Сила: 56 | Удача: 104

Правдоподобие: 633

Свободные очки характеристик: 233

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.2], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.3], [Тяжелый Укол Ур.3], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.3], [Чувство Маны Ур.4], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Пуля Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Таков был мой экран статуса к концу дня после того, как я полностью сосредоточил тренировки на магии. В то время как мои физические характеристики остались неизменными, и Разум, и Магическая Сила увеличились от многократного использования заклинаний. Я также подтвердил, что один каст {Пули Маны} потреблял примерно пять MP.

Была, однако, одна маленькая хитрость, которую я знал, которая помогала ускорить рост моей Магической Силы: полное истощение запаса маны непрерывным колдовством, а затем восполнение его зельем маны. Повторение этого снова и снова заставляло мое тело адаптироваться, улучшая мое естественное восстановление маны и немного увеличивая мою общую емкость маны в процессе.

Это был простой, грубый метод — тот, который большинство божественных воинов даже не подумали бы использовать. В конце концов, сжигать монеты душ только ради принудительного роста маны было не совсем экономично. Из-за этого у меня осталось жалкое количество монет душ:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 250

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Единственная причина, по которой у меня всё еще было столько, заключалась в том, что я продал смолу и три Посоха Корня Тотема, которые я получил как добычу с шаманов в четвертом сценарии. Каждый деревянный магический посох необычного ранга принес приличную цену — около трехсот монет душ за штуку. Я оставил один для себя, на случай, если мне когда-нибудь понадобится запасной проводник магии.

Тем не менее, это стоило того ради улучшения; я был уверен, что пятый сценарий требует каждой капли подготовки.

Затем наконец настал день нашего вызова сценарию, когда мы втроем снова стояли перед Разломом Сценариев на следующее утро. Как обычно, площадь вокруг была переполнена божественными воинами, выстроившимися в очередь, с глазами, полными эмоций от предвкушения до отчаяния, в зависимости от того, к чему они стремились.

Борис хрустнул костяшками рядом со мной, выглядя уверенным и жаждущим битвы, как всегда. Мишель поправила колчан, лицо спокойное, но сосредоточенное, излучающее тихую интенсивность того, кто точно знает, что поставлено на карту. Я стоял между ними, молча перебирая в уме всё, что мы подготовили за последние несколько дней.

Это будет наш пятый сценарий. Одноразовый вызов, а также важная веха.

В отличие от предыдущих, речь шла не просто о выживании или выполнении условий — речь шла о том, чтобы воспользоваться возможностью, которую никто другой не осмелился полностью исследовать. Согласно информации, которую собрал Борис, ни одна группа никогда не предлагала больше трех голов оленей на разбросанных алтарях. Но мы пойдем на четыре... может быть, даже на пять.

— Вы оба готовы? — спросил я, взглянув по сторонам.

Борис ухмыльнулся.

— Ха. Никогда не был готов больше.

Мишель твердо кивнула.

— Давайте выложимся на полную.

Мы подождали некоторое время, прежде чем наконец подошла наша очередь. Элизия, стоящая за стойкой в своей обычной униформе, поприветствовала нас своей вечно безмятежной улыбкой, когда мы подошли.

— Добро пожаловать, божественные воины, — тепло поприветствовала она и спросила: — Я полагаю, вы все здесь, чтобы бросить вызов пятому сценарию?

— Верно, — подтвердил я, кивнув.

— Очень хорошо. — Она улыбнулась и слегка поклонилась. — Прежде чем вы продолжите, я должна сообщить вам, что пятый сценарий нельзя повторить. Как только вы войдете — пройдете вы его или нет — вы не сможете бросить ему вызов снова.

Она шутит? Непрохождение означает смерть. Конечно, мертвец не может повторить сценарий.

— Мы понимаем, — ответили мы втроем в унисон.

— Тогда, пожалуйста, шагайте в портал, — сказала она, поднимая руку, когда темный портал замерцал рядом с ней.

Мы повернулись к порталу в нише, кружащаяся тьма дергала за нервы и предвкушение. Это будет нелегко. Там будут монстры сильнее предыдущих, алтари, которые нужно активировать, и босс, чья сила будет расти с каждым подношением, которое мы сделаем. Но мы здесь не для того, чтобы перестраховываться. Мы здесь, чтобы побеждать.

Я вдохнул, успокаивая мысли, и шагнул вперед.

— Пятый сценарий... начнем.

В тот момент, когда моя рука коснулась поверхности портала, она пошла рябью, как чернила в воде — и затем втянула меня. Знакомое чувство невесомости накрыло меня, словно я падал без гравитации, окруженный ничем. Затем, так же внезапно, мои ноги снова коснулись твердой земли.

Я резко вдохнул, и запах сырой земли и мшистой коры, смешанный с тонкой цветочной сладостью, вошел в мои ноздри. Оглядевшись, я увидел густой лес с высокими деревьями, простирающийся во всех направлениях. Казалось, я вернулся в место третьего и четвертого сценариев.

Внезапно резкий звон эхом отозвался в ушах, и полупрозрачный синий экран материализовался перед глазами — описание сценария.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #5 [Испытание Древней Рощи]

Глубоко в этом древнем лесу лежит древний дух, которому долгое время поклонялись лесные племена — Божественный Дух Оленя. Некогда благожелательный страж, он был осквернен искаженной маной. Чтобы восстановить баланс в лесу, вы должны бросить вызов его силе, встретиться с его яростью и заслужить его благословения. Зажгите алтари, предлагая головы оленей со светящимися рогами, чтобы собрать его силу... или свою собственную погибель.

Тип миссии: Покорение

Сложность: E+

Основная цель: Устранить Божественного Духа Оленя. (0/1)

Лимит времени: 3 дня

Награда: 5 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Зажечь 2 алтаря. (0/2)

Награда: Ваучер на Вооружение Редкого Ранга.

2. Зажечь 3 алтаря. (0/3)

Награда: Два Ваучера на Вооружение Редкого Ранга.

3. Зажечь 4 алтаря. (0/4)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

4. Зажечь 5 алтарей. (0/5)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга и Случайная Книга Навыков Уникального Ранга.

5. Найти последний фрагмент ключа и получить сокровище. (0/1, Не выполнено)

Награда: Сокровище, спрятанное внутри главного алтаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пять тысяч монет душ!

Базовая награда этого сценария была в два с половиной раза больше, чем предыдущего. Одно это говорило мне всё, что нужно было знать — это был скачок в сложности, не говоря уже о том, что у него была сложность «E+». Мы перешли от относительно низкорисковых миссий выживания и зачистки к настоящим сценариям типа покорения. Такого рода, где всё могло выйти из-под контроля быстро.

Конечно, я знал, что сложности сценариев не статичны. В зависимости от того, какие действия предпринимали божественные воины, сложность могла подскочить в середине — что-то вроде пробуждения скрытого босса, прибытия волны подкрепления или неожиданного осложнения. Но это были редкие случаи и, как правило, связанные с конкретным выбором или скрытыми условиями. Тот факт, что это не достигло ранга D, означало, что это не должно быть слишком жестоким, и там не должно быть много монстров ранга Гимель.

Тем не менее, это также означало, что потенциальные награды были столь же впечатляющими. Предметы и навыки уникального ранга были тем видом добычи, который мог поднять возможности божественного воина на невероятную высоту. Особенно учитывая, что до сих пор даже среди ветеранских групп никто не проходил дальше трех алтарей.

— Это место кажется более напряженным, — сказала Мишель, прерывая ход моих мыслей. Её рука уже была на тетиве, глаза сканировали деревья.

Борис хрустнул шеей.

— Тч. Тихо. Тихий лес скрывает более острые когти, чем ревущее поле битвы.

Что это было, теория Темного Леса?

Я ответил не сразу. Мое внимание было полностью сосредоточено на самом лесу. Здесь было неосязаемое давление — тонкое, но древнее. Словно что-то, похороненное глубоко в корнях мира, медленно наблюдало. Ждало.

Если этот дух оленя действительно был божественным существом, то он, несомненно, обладал некой формой всеведения над своей территорией. Это означало, что весь лес был под его влиянием, а мы были не более чем нарушителями под его взглядом.

— Хотя это, несомненно, тот же лес, он не такой, как раньше, — наконец сказал я. — Держите ухо востро. Что-то может наблюдать и ударить в любой момент.

И с осторожностью мы двинулись глубже в лес. Но не пройдя и двухсот метров, я почувствовал легкую дрожь под ногами. Земля задрожала. Низкий, стонущий скрип разнесся вокруг нас, за которым последовал тревожный шорох листьев над головой.

— Засада! — крикнула Мишель, как раз в тот момент, когда массивная, похожая на ветку конечность хлестнула с ближайшего дерева в нас.

Борис быстро среагировал, поймав ветку своими кованными железом предплечьями и переломив её пополам.

— Они двигаются! С деревьев — следите за стволами!

Почти по команде окружающие деревья неестественно изогнулись, открывая глубокие трещины, которые распахнулись в похожие на глаза сучки и зияющие рты. Кора отслоилась, когда они сбросили камуфляж, открывая высокие, гротескные гуманоидные формы с узловатыми телами, похожими на старые, деформированные стволы. Их конечности напоминали скрученные корни и зазубренные ветви. По меньшей мере семь из них появились, окружая нас плотным кольцом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Младший Энт – Ур.41]

Искаженная пародия на природу, оживленная испорченной маной. Хоть и медленные, их шкура, похожая на кору, дает грозную защиту. Их сила заключается в засаде на добычу через камуфляж и безупречное слияние с лесом. Они питают глубокую ненависть к разумным формам жизни — возможно, потому что их род давно превращен в дрова руками смертных.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Охота на первого оленя

В ту же секунду, когда мы попали в засаду, Мишель уже была в движении, вынимая стрелу с красным оперением из колчана. Наконечник слабо светился выгравированными метками — это была одна из её особых стрел, огненная стрела.

— Поджигать лес будет рискованно, — предупредила она, сузив глаза. — Но эти монстры, по сути, ходячий хворост.

— Делай это! — приказал я без колебаний. — Мы сбежим, если огонь перекинется на окружающие деревья.

В тот же момент я обнажил клинок и активировал Порыв Ветра, чтобы сократить дистанцию до ближайшего. С Тяжелым Разрезом я взмахнул мечом горизонтально по его спине, удар почти разрубил его пополам. Энт беспомощно рухнул, врезавшись в лесную подстилку грудой щепок коры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мишель выпустила стрелу. Снаряд с огненным наконечником просвистел в воздухе и поразил ближайшего к ней прямо в плечо. Вспышка огня вырвалась при ударе, и существо взвизгнуло искаженным, деревянным голосом, пошатываясь назад, когда пламя лизнуло его торс.

Не останавливаясь, она достала следующую стрелу и прицелилась в другого энта.

Оставшиеся энты двигались синхронно, их тяжелые конечности скрипели с каждым шагом. Один из них замахнулся толстой, похожей на ветку рукой прямо на меня, но я метнулся в сторону, едва избежав сокрушительного удара, когда он врезался в землю.

В ответ я переключил титул на «Охотник на Лесных Жителей», поднял указательный палец и скастовал {Пулю Маны}, выпустив сжатый снаряд маны прямо с кончика. Пурпурный светящийся выстрел пронзил кору энта и заставил его пошатнуться, но урон был лишь глубоким проколом на его большом теле. Мне пришлось повторить каст еще пять раз, прежде чем существо упало на землю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.40].

Вы получили 500 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Угх... магия не очень эффективна против этих штук... По крайней мере, на моем текущем уровне.

Тем временем огонь, который начала Мишель, начал распространяться на окружающую листву, и несколько энтов уже пылали, корчась, пока пламя пожирало их конечности. Видя это, Мишель повесила лук и переключилась на использование топора, по-видимому, чтобы улучшить свое владение оружием.

— Непреклонная Плоть: Железное Тело! — проревел Борис, врываясь в гущу горящих энтов. Его тело блестело металлическим блеском от навыка трансформации. С неудержимой инерцией он врезался плечом в грудь энта, раздробив её с громким треском, как дерево, раскалывающееся под молнией. Горящая кора и сок полетели во все стороны.

Я тоже не терял времени. Мой меч сверкнул в пятнистом лесном свете, когда я зашел за спину энта, пытающегося обойти Мишель с фланга. Точным ударом я полоснул по задней части того, что казалось его коленным суставом, заставив его застонать и упасть.

— Эти штуки просто немного прочные, но ничего особенного, — пробормотал я себе под нос.

Один из них попытался ответить, размахивая похожим на корень кнутом в мою сторону, но я перекатился под атакой и скастовал {Пулю Маны} в перекате, взорвав открытый рот энта. Прежде чем он смог восстановиться, я продолжил Тяжелым Разрезом, мой клинок прошел через его середину одним чистым ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Младший Энт Ур.41].

Вы получили 510 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Через минуту все ближайшие энты были убиты нами. Последний упал с дымящейся стрелой, всё еще торчащей из его скрученной груди, его кора раскололась, как треснувшая скорлупа. Пламя лизало его верхнюю часть туловища, прежде чем окончательно погаснуть, и окружающая роща осталась в дымке, выжженном дереве и тишине. Внезапная тишина, последовавшая за битвой, была почти жуткой.

Я выдохнул воздух, который, как оказалось, сдерживал, и вытер пот со лба, вызванный жаром.

— Думаю, это все.

Всего их было больше двух дюжин, и если бы не огненные стрелы Мишель, бой затянулся бы намного дольше. Неудивительно, что пятый сценарий считался сложным даже другими божественными воинами.

Мишель перекинула лук через плечо и подошла.

— Хорошо, что они не были сильнее — и что они слабы к огню.

— Га-ха-ха! О чем тут беспокоиться, когда я здесь? — Борис ударил себя в грудь с ухмылкой, железный блеск постепенно сходил с его кожи. Его тело вернулось к своему естественному оттенку, хотя земля под ним всё еще была растрескана от силы его ударов. — Я использовал только 20 процентов своей силы до сих пор!

Классический Борис. Всё же, даже если он преувеличивал, его присутствие имело реальное значение.

Отбросив это, я взглянул на горящую листву поблизости.

— Нам нужно экономить огненные стрелы. Это могло выйти из-под контроля, и они нам определенно понадобятся позже.

Мишель кивнула, быстро оглядевшись.

— Я использовала огненные стрелы низкого качества специально. Их радиус огня ограничен.

— Умно. — Я одобрительно кивнул ей. — Давайте немного отдохнем, потом двинемся дальше.

Энты не оставили после себя ничего примечательного — только немного щепок и несколько кусков затвердевшего сока, вероятно, материалы для крафта в лучшем случае. Тем не менее, эта засада подтвердила то, что я чувствовал ранее. Сам лес контролировался чем-то, и оно не позволит нам так легко подобраться к алтарям.

Отдохнув достаточно и восстановив дыхание, мы возобновили наше продвижение в глубины леса. Стойкий запах обугленного дерева всё еще цеплялся за воздух позади нас, но впереди лежала нетронутая дикая местность — густая, зловещая и, несомненно, кишащая скрытыми угрозами.

Наша первая цель пока не заключалась в поиске алтарей. Согласно описанию сценария, эти алтари можно было активировать только подношением голов оленей. Это означало, что нашим непосредственным приоритетом была охота на уникальных оленей со светящимися рогами — избранных сородичей божественного духа, теперь искаженных испорченной маной, как и всё остальное в этом лесу. К сожалению, даже с навыком Выслеживание Мишель заметить одного будет непросто.

— Нам стоит ненадолго разделиться, чтобы охватить больше территории, — предложил я, сканируя окружающую линию деревьев. — Но не отходите слишком далеко.

— Поняла, — ответила Мишель, уже взбираясь на соседнее дерево с привычной легкостью для лучшего обзора.

— Хех. Сезон охоты, да? — Борис ухмыльнулся, идя первым через узкую тропинку между толстыми корнями.

Мы двигались в свободной треугольной формации через подлесок, стараясь не терять друг друга из виду. Туман начал появляться, чем глубже мы заходили, стелясь низко по мшистой земле и добавляя зловещего ощущения к и без того жуткой атмосфере.

Прошло около двадцати минут, прежде чем шепот Мишель нарушил тишину.

— Есть один. Прямо впереди.

Я быстро сократил дистанцию до её местоположения, присев рядом с ней в подлеске. Она указала на небольшую поляну впереди. И точно, там стояло существо, пьющее воду из ручья. Оно выглядело как олень, но крупнее, величественнее, его рога слабо светились бело-золотым светом, пульсирующим как сердцебиение. Искаженная мана цеплялась за его тело, частично окрашивая его в пурпурно-черный цвет и слабо искажая воздух вокруг.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Олень Искаженных Рогов – Ур.56]

Некогда божественный зверь рощи, он поддался искаженной мане. Его рога всё еще несут фрагменты божественной энергии. Ловкий и быстрый, он резко реагирует на любую угрозу и попытается сбежать, будучи загнанным в угол.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Мы не можем позволить ему сбежать, — сказал я тихим голосом.

Мишель кивнула, уже доставая одну из своих особых стрел и накладывая её на тетиву.

— Я попробую подстрелить его, но, пожалуйста, вступайте, если я промахнусь.

Борис и я обменялись взглядом, прежде чем одновременно кивнуть. Не нужно было лишних слов — мы знали план.

Мишель медленно вдохнула, её глаза были острыми, как лезвие. Затем с твердой точностью она выпустила стрелу. Она проплыла сквозь туман почти бесшумно, красная полоса на фоне бледного света.

За долю секунды до удара олень дернулся и прыгнул в сторону. Стрела не попала в сердце, но ударила в плечо, глубоко вонзившись в плоть. Искаженный олень издал неестественный визг, эхом разнесшийся по деревьям. Его конечности напряглись, когда он приготовился бежать, мана яростно вспыхнула вокруг него. Но вместо того чтобы рвануть прочь, он споткнулся. Стрела, которую только что выпустила Мишель, должно быть, была отравленной. Умно.

— Вперед! — крикнул я, быстро активируя Порыв Ветра и бросаясь вперед.

Борис рванул в сторону, отрезая путь к отступлению. Я зашел спереди, обнажая меч на бегу. Олень повернулся, пытаясь отступить, но вторая стрела Мишель попала точно в цель — на этот раз ударив в бок и сбив его с равновесия.

Воспользовавшись моментом, я прыгнул и активировал Тяжелый Разрез. Мой клинок врубился в его переднюю ногу, заставив его рухнуть на бок с болезненным криком. Он корчился, но Борис немедленно набросился, прижав его грубой силой.

— Попался! — проревел он.

Без колебаний я вонзил клинок ему в горло, закончив его борьбу одним чистым ударом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Олень Искаженных Рогов Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Было ясно, что когда мы трое работали в унисон, даже у высокоуровневого монстра ранга Бет вроде этого не было шансов, и он был повержен за секунду.

Так как нам нужна была только голова для подношения на алтарь, я чисто отрубил голову оленя мечом. После этого я убрал и голову, и тело в инвентарь.

— Один готов, — пробормотал я, стряхивая кровь с клинка на лесную землю. — Найдем еще.

И Борис, и Мишель кивнули, и мы продолжили поиски оленей со светящимися рогами. Из того, что мы наблюдали, искаженный олень, казалось, ставил скорость и ловкость выше прямого боевого мастерства. К счастью, у нас была Мишель — наш снайпер. Без неё поймать такого до того, как он сбежит, было бы гораздо хлопотнее.

Всё же, если этот сценарий разворачивался так, как я подозревал, враги будут становиться только сильнее, чем глубже мы будем заходить. И если мы хотели зажечь все пять алтарей, нам нужно было еще как минимум четыре головы оленей.

Не теряя времени, мы возобновили нашу свободную треугольную формацию, осторожно пробираясь через густой подлесок. Чем дальше мы продвигались в лес, тем неестественнее он казался — скрученные корни путались под ногами, искаженные лозы ползли по стволам деревьев, а странный туман клубился и извивался, как фантомы в воздухе.

Время от времени Мишель останавливалась, её глаза сужались, когда она читала тонкие знаки в окружающей среде — отпечатки копыт, сломанные ветки и клочья шерсти. Её навыки следопыта оказывались незаменимыми в этой местности, и вскоре она подняла руку в знак сигнала.

— Еще один, — прошептала она из-за большого, покрытого мхом корня. — И... он не один.

Я заглянул через её плечо и проследил за её взглядом. На поляне впереди стоял искаженный олень со светящимися рогами. Но что привлекло мое внимание, так это знакомые фигуры, окружающие его — монстры, с которыми мы столкнулись в четвертом сценарии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Лесной Житель – Ур.30]

[Громила Лесного Жителя – Ур.45]

[Шаман Лесного Жителя – Ур.48]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Оленя защищают? — Я нахмурил бровь.

Но прежде чем я успел сказать что-то еще, что-то яростно зашуршало позади нас, затем вырвалось из кустов с резким шипением, целясь проглотить мою голову.

— Дерьмо!

----------

Украденный фрагг

Массивная фигура вырвалась из чащи — чешуя мерцала зеленоватым блеском, клыки оскалены, глаза сверкали первобытной злобой. Гигантская змея, почти пять метров в длину, развернулась из подлеска с леденящим кровь шипением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядозубая Змея – Ур.50]

Стремительный и смертоносный хищник, который нападает из засады. Её яд может парализовать и разъедать плоть. Высокочувствительна к теплу и вибрации.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Инстинктивно я обнажил клинок и встретил щелкающие клыки змеи в лоб. Искры полетели, когда сталь столкнулась с эмалью, яд, покрывающий клыки, был тревожно и неприятно близко к моей коже.

Но змея не остановилась — её толстый хвост хлестнул через кусты, обрушиваясь на меня сбоку. Проклятье!

Я поднял баклер как раз вовремя, чтобы поймать удар, но чистая сила пошатнула меня на мгновение. К счастью, пока это происходило, Мишель отпрыгнула в сторону, перекатившись за дерево, хватая стрелу из колчана. Тем временем Борис, всегда быстрый на реакцию, уже бросался вперед.

— Непреклонная Плоть: Железное Тело!

С металлическим блеском, охватившим кожу, Борис принял на себя удар следующего выпада змеи, поймав её клыки предплечьем. Резкий визг раздался, когда клыки существа раскололись о его затвердевшую кожу. Без колебаний Борис схватил тварь за шею и ударил её о дерево с треском, сотрясающим кости.

Я рванул и вонзил меч ей в бок. Змея дико билась, почти сбив меня с ног. К сожалению, шума нашей битвы было достаточно, чтобы насторожить монстров на поляне.

— Максим! Остальные! — крикнула Мишель, уже поворачиваясь, чтобы выстрелить в искаженного оленя и его эскорт.

Олень издал преследующий крик, его рога запульсировали зловещим свечением, когда черные снаряды начали сгущаться и лететь в нас. Вокруг него искаженные лесные духи зарычали, двигаясь к источнику шума.

— Тч... Они приближаются, — пробормотал я, усиливая хватку на мече.

— Забудьте о скрытности! — ухмыльнулся Борис, всё еще борясь со змеей. — Убьем их всех!

Сказав это, он раздавил череп змеи в своей хватке. Тошнотворный хруст эхом отозвался, когда массивная тварь обмякла у его ног, язык свесился из раздробленных челюстей. Сила Бориса была впечатляющей, как всегда.

Окружающие деревья увядали, когда черные снаряды, запущенные оленем, взрывались при ударе, их искаженная мана просачивалась в кору и листья. Из теней искаженные лесные существа бросились на нас. Один среди них, шаман, размахивал кривым деревянным посохом и начал петь заклинание.

Я не колебался и крикнул:

— Мишель! Сосредоточься на шамане!

Мне не нужно было ей говорить, она уже это делала. С отработанной грацией она выпустила стрелу с ледяным наконечником, которая пронеслась через поляну и ударила шамана в грудь. Существо взвизгнуло на невнятном языке, когда иней быстро распространился по его робе, конечностям и лицу — полностью заключив его в ледяную корку.

Вау, сколько вообще типов особых стрел носит с собой Мишель? — задался я вопросом. Каждая должна стоить не менее пятидесяти монет душ, что немалая сумма. Я бы не удивился, если бы Борис одолжил ей немного средств. Он никогда особо не тратился, насколько я знал.

Внезапно Борис заревел и бросился в атаку, перехватив громилу. Его плечо ударило монстра в живот как таран, подняв его чисто с земли и вбив в дерево с такой силой, что ствол раскололся надвое, рухнув со стоном ломающейся коры.

Не желая отставать, я рванул вперед, активируя Порыв Ветра, чтобы размытым пятном пронестись через поляну. Двигаясь как тень, я сократил дистанцию и ударил прежде, чем меня даже заметили — мой клинок сверкнул чистой дугой, отрубив голову врага одним взмахом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.30].

Вы получили 400 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Другой повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть меня, его глаза расширились, когда он поднял грубый каменный топор и опустил его неуклюжей дугой. Но я пригнулся низко и подсек его ноги точным ударом. Он упал, и я продолжил Тяжелым Уколом, пронзив его через горло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.31].

Вы получили 410 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эти монстры были выше уровнем и заметно умнее тех, что были в предыдущем сценарии... Некоторые из них даже владели оружием, если подумать.

Позади меня Мишель переключилась на топор, чтобы разобраться с наступающими врагами. Её движения были плавными и яростными. Когда её топор засветился синим, она высвободила навык, вероятно, Заготовка Леса, и прорубила нескольких врагов перед собой одним размашистым ударом, чисто разрубив их надвое.

— Это безумие...! — пробормотал я, ошеломленный чистой мощью.

Её мастерство владения топором ничуть не уступало её меткости.

В этот момент искаженный олень, казалось, понял, что попал в беду. Его рога снова запульсировали, когда он начал готовить еще один залп, искажая воздух конденсированной искаженной маной, отступая в попытке сбежать.

— Прикройте меня! — крикнул я.

— Сделаю! — ответил Борис, хватая громилу за запястье в середине замаха и швыряя его в оленя.

Получившийся удар прервал его каст и отправил оленя спотыкаться назад от веса громилы, лишая возможности сбежать.

Я перешел на спринт, когда активировался Шаг Хищника, позволяя мне лавировать мимо оставшихся врагов с призрачной ловкостью. Я сократил дистанцию за секунды и взмахнул мечом, клинок поймал бок оленя в чистом, мощном ударе, который глубоко врезался в шкуру. Он закричал неестественно, его визжащий вой был далек от нормального рева его собратьев. Он пошатнулся от удара, кровь хлынула из раны.

Как раз когда я собирался прикончить оленя, стрела Мишель поразила его сердце, пронзив насквозь. Зверь издал последний визг, прежде чем рухнуть на землю и умереть.

— Эй, это был мой фрагг! — вот что я собирался сказать, но прикусил язык. Это не казалось намеренным, и в любом случае не стоило поднимать шум.

Тем не менее, его смерть послала рябь по оставшимся монстрам. Некоторые запнулись на месте, в то время как другие дико закричали, прежде чем броситься на нас в слепой ярости. К счастью, мы быстро с ними расправились, срубая одного за другим, пока на поляне не воцарилась полная тишина.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Громила Лесного Жителя Ур.44].

Вы получили 540 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Лесной Житель Ур.31].

Вы получили 410 опыта.

Навык Тяжелый Разрез повысил уровень.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Определенно становилось труднее повышать характеристики через физические тренировки и бой. Мало того, что мои атрибуты были выше по всем параметрам, но и враги — хотя и опасные — не были такими крепкими, как в четвертом сценарии, просто потому что мы стали сильнее. Что более важно, я приближался к сороковому уровню.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 37/40 (Опыт 726/1,100)

HP: 100%

MP: 42/42

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Охотник на Лесных Жителей (3)

Статус: Нормальный

Сила: 104 + 13 | Ловкость: 105 + 5 | Выносливость: 71 + 8

Разум: 57 + 5 | Магическая Сила: 56 + 5 | Удача: 104

Правдоподобие: 633

Свободные очки характеристик: 265

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.2], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.4], [Тяжелый Укол Ур.3], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.3], [Чувство Маны Ур.4], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Пуля Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Еще три уровня, и я достигну предела уровня для ранга Бет. До тех пор у меня не было возможности узнать точные предпосылки для развития класса. Однако я был почти уверен, что предпосылки для развития класса с ранга Алеф на ранг Бет были одинаковыми для всех боевых классов, независимо от редкости. Но с ранга Бет и выше это становилось всё сложнее в зависимости от редкости класса.

Учитывая, что Инкарнация Парадокса была легендарным классом, я сомневался, что процесс будет простым, и он определенно будет одним из самых сложных. Это не был класс, который я создал в своей прошлой жизни, и с моими всё еще фрагментарными воспоминаниями мне не на что было положиться. Любые подсказки о его пути эволюции оставались окутанными туманом.

И всё же одно было ясно: это не будет что-то, что я смогу разблокировать, просто убив любого монстра более высокого уровня, как при развитии других классов.

В любом случае, я не стал терять времени и чисто обезглавил павшего оленя. Сколько бы раз я это ни делал — прорезая плоть, сухожилия и кости — я всё еще не мог привыкнуть к ощущению. Тупое сопротивление, хруст позвонков, влажность теплой крови... Это было отвратительно.

Я убрал голову в инвентарь. Теперь их было две.

Мишель подошла секунду спустя, вытирая кровь с топора тряпкой.

— Прости за убийство, — сказала она. — Я увидела возможность и просто выстрелила.

— Всё в порядке, — ответил я, пожав плечами. — Чистое убийство есть чистое убийство.

— Всё равно, я позволю тебе нанести последний удар по следующему.

— Не нужно. — Я покачал головой. — Важно то, что мы все достигнем сорокового уровня перед встречей с боссом. Кстати, какой у тебя сейчас уровень?

— Я тридцать шестого уровня, — ответила она.

Тридцать шестой? Её уровень догонял мой. Опять же, она убила больше всего энтов во время предыдущей засады, так что логично, что она получает опыт быстрее.

Пока я обдумывал это, Борис подошел к нам с края поляны, стряхивая кровь и ошметки с голой груди.

— Это все? — спросил он.

— Похоже на то, — сказал я. — Двигаемся, пока не появились новые. Нам всё еще нужно найти алтарь.

Без лишних слов мы втроем углубились в лес. Местность становилась всё более искривленной с каждой минутой — корни змеились по земле, как скелетные пальцы, а толстые лозы свисали с деревьев, слабо пульсируя, словно живые. Чем глубже мы заходили, тем больше я чувствовал это: бдительное давление чего-то древнего, шевелящегося под пологом.

И мы приближались к этому. Я чувствовал это костями...

----------

Кажется слишком легко

Вскоре мы нашли первый алтарь глубоко в лесу. Удивительно, но зону не охраняли монстры. Казалось, монстры, вероятно, не патрулировали это место, или сценарий просто облегчил нам активацию первого алтаря.

В любом случае, алтарь стоял в центре естественной поляны, наполовину заросший мхом и спутанными корнями с небольшими трещинами тут и там, но казалось, что он всё еще содержит следы божественной энергии. Он был в форме древней каменной чаши, вырезанной с выцветшими рунами и лесными мотивами — изображениями оленей, деревьев и звездообразных символов, всё выветрено временем. Несмотря на порчу, окружающую лес, это место сохраняло чувство святости.

— Не похоже на ловушку, — пробормотал Борис, бросая настороженный взгляд на линию деревьев.

Мишель присела и внимательно осмотрела землю.

— Никаких следов или признаков монстров поблизости... Думаю, это место безопасно. И судя по износу камня... алтарь определенно стоит здесь веками.

Осторожно я подошел ближе к алтарю и достал отрубленную голову оленя из инвентаря. Когда я аккуратно положил её на алтарь, руны замерцали, засветившись золотом, затем потемнев до глубокого фиолетового. Слабая волна энергии прошла наружу, омывая нас.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (1/5).

Искаженная божественная энергия шевелится... Олень-хранитель становится сильнее.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хотя сообщение на синем экране было коротким, оно подтверждало, что каждое подношение усиливало босса. Чем больше алтарей мы зажигали, тем больше награды... и тем опаснее становилась финальная битва.

— Что ж, теперь назад дороги нет, — тихо сказал я.

В крайнем случае я всегда могу положиться на свои уникальные навыки.

Мишель встала, выражение её лица было спокойным, но сосредоточенным.

— Осталось четыре.

Борис ухмыльнулся и пошел вперед.

— Чего мы ждем? Давайте покончим с этим.

Мы покинули поляну без промедления, возвращаясь по своим следам в скрученный подлесок. Время шло, и чем глубже мы заходили, тем жутче становился лес. Деревья, казалось, наклонялись ближе, а воздух становился тяжелее с каждым шагом. К счастью, с навыками Выслеживание и Чувство Леса Мишель не потребовалось много времени, чтобы найти еще одного искаженного оленя.

Как и прежде, его охраняла группа монстров, но на этот раз мы расправились с ними с относительной легкостью. Мишель снимала шаманов издалека, Борис встречал громил, пока я сосредоточился на убийстве оленя и других монстров, блокирующих мне путь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Лесной Житель Ур.30].

Вы получили 400 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Лесной Житель Ур.31].

Вы получили 410 опыта.

Вы убили [Лесной Житель Ур.31].

Вы получили 410 опыта.

Вы убили [Олень Искаженных Рогов Ур.57].

Вы получили 670 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я был очень близок к достижению сорокового уровня. Еще одна битва, и я достигну предела ранга Бет. А вместе с этим и шанса узнать предпосылки для развития класса.

Одна эта мысль посылала ток предвкушения через меня. Не потому, что я хотел больше силы ради самой силы, а потому, что она мне была нужна. Божественная Воля никогда не благоволила слабым; она отсеивала их. Только сильнейшие могли возвыситься над остальными и достичь вершины. Если я хотел вернуть свой трон — если я действительно намеревался бросить вызов судьбе, сковавшей меня — то я должен был приложить в разы, или даже в десятки раз больше усилий, чем другие люди.

— Кажется, впереди еще один алтарь, — внезапно прошептала Мишель, вглядываясь мимо скрученного ствола узловатого дерева. — И его что-то охраняет.

Она указала на тонкую завесу тумана впереди.

Благодаря Чувству Маны я смог обнаружить несколько присутствий внутри тумана с огромной маной.

— Три стража... Думаю, они все элитные. Один из них... может быть мини-боссом.

Борис ухмыльнулся.

— Хорошо. Я уже начал думать, что этот сценарий стал мягкотелым.

— Давайте не будем беспечными, — пробормотал я, сжимая меч крепче. — Видимость низкая, так что дальние атаки будут ненадежными. Это будет бой на ближней дистанции.

— Нападение — лучшая защита, — сказал Борис с кивком, явно соглашаясь с моей оценкой.

Тихо мы продвигались вперед, занимая позиции по краю поляны. Оказавшись в двадцати метрах от ближайшего врага, я смог рассмотреть детали противника.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Шаман Лесного Жителя – Ур.50]

[Шаман Лесного Жителя – Ур.50]

[Темный Шаман Лесного Жителя – Ур.60]

Уровень угрозы: Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это был тот же мини-босс, с которым мы сражались в предыдущем сценарии, и, насколько я помнил, он был проблемным противником, хотя и не тем, кого было бы трудно победить сейчас.

Мы обменялись быстрыми взглядами и кивнули. Слов не требовалось, так как каждый из нас знал, что делать. Затем, без колебаний, мы бросились в бой с высоко поднятым оружием. Или в случае Бориса — просто с поднятыми перед собой кулаками с активацией Железного Тела, когда он несся вперед, чтобы взять инициативу.

Туман расступился, когда мы ворвались на поляну. Два обычных шамана повернулись как раз вовремя, чтобы поднять посохи. Но темный шаман в центре остался неподвижным, просто повернув свои светящиеся глаза к нам, как будто он нас ожидал.

Стрела Мишель просвистела мимо меня и ударила одного из нормальных шаманов в плечо, прервав его каст. Я рванул и продолжил Тяжелым Разрезом, разрубив его посох пополам, прежде чем пронзить его через грудь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Шаман Лесного Жителя Ур.50].

Вы получили 600 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Слева от меня Борис столкнулся со вторым шаманом, как таран. Земля затряслась под его напором, когда его окованные железом кулаки врезались в череп существа с тошнотворным хрустом. Одного удара было достаточно, чтобы убить его мгновенно.

Затем пришла настоящая угроза.

Темный шаман поднял обе руки, скандируя на гортанном, древнем языке. В ответ толстые черные корни яростно вырвались из почвы под нами. Я едва успел среагировать, когда мой пассивный навык движения активировался, позволив мне едва избежать насаживания.

— Мишель! — крикнул я.

— Уже занимаюсь! — ответила она, выпуская еще одну стрелу, на этот раз с огненным наконечником.

Стрела ударила шамана в грудь и воспламенилась, сжигая его деревянное тело, но это его не остановило. Он даже не вздрогнул, а вместо этого продолжил скандировать. Затем, внезапно, густой зеленый туман полился из его рта на нас, быстро распространяясь, как чума. Черт, он извергает яд. Я должен как-то закончить это скорее!

Я инстинктивно попятился, когда пары приблизились. Хоть у меня и было Сопротивление Ядам, оно было на самом низком уровне, и длительное воздействие всё равно убило бы меня.

Но тут я кое-что понял и вытянул руку, указывая прямо на шамана.

— {Пуля Маны}, {Пуля Маны}, {Пуля Маны}, {Пуля Маны}!

Каждое заклинание выстреливало в быстрой последовательности, фиолетовые болты сжатой маны пронзали воздух и врезались в грудь существа. Первые два попадания заставили его слегка пошатнуться. Третье вывело из равновесия. Четвертое ударило прямо в челюсть, резко отбросив его голову назад. Но я не остановился на четырех выстрелах.

Я продолжал кастовать {Пулю Маны} снова и снова, истощая свои резервы, пока каждый выстрел попадал с силой. Только когда у меня закончилась мана и шаман упал, я остановился, и вместе с этим зеленый ядовитый туман начал редеть. Борис не упустил возможность, бросившись сбоку и повалив существо на землю. Но даже после всего этого оно всё еще не было мертво.

Сменив оружие на копье, я подпрыгнул в воздух. Сила хлынула в мои руки, когда я крикнул:

— Тяжелый Укол!

Копье вонзилось вниз с силой, пронзив грудную клетку шамана и пригвоздив его к лесной подстилке.

Только тогда его тело наконец затихло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Темный Шаман Лесного Жителя Ур.60].

Вы получили 700 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы достигли предела уровня для вашего текущего ранга (Бет [2]).

10% всего последующего опыта будет сохранено и начислено при повышении.

Навык Базовая Нейтральная Магия повысил уровень.

Навык Тяжелый Укол повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сороковой уровень.

Я выпустил долгий, ровный выдох, когда системные уведомления исчезли из виду. Я наконец достиг предела ранга Бет. Теперь начнется настоящее испытание — выполнение условий для развития класса.

Без колебаний я проверил предпосылки для развития класса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Необходимые условия для развития класса:

Победить 3 Монстров Уровня 61+

Собрать в общей сложности 1 000 Накопленного Опыта

Успешно завершить как минимум три Квеста или Сценария ранга E+ или один ранга D

Победить 1 Монстра, который как минимум на 40 Уровней Выше Вас

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Какого черта?

Первые три условия были не слишком сложными, но что, черт возьми, было четвертым условием?

Монстр, который как минимум на сорок уровней выше меня, будет находиться около пика ранга Гимель — противник, способный убить меня одним ударом. Это был тот вид врага, о вызове которому большинство божественных воинов ранга Бет даже не мечтали бы. К счастью, условие не говорило прямо, что я должен победить его в одиночку, что означало, что я мог привлечь помощь других.

И всё же я не мог не задаваться вопросом, насколько сложнее станут будущие развития класса. Если это был стандарт для легендарного класса вроде Инкарнации Парадокса, то требования будут только расти.

Такова была природа пути, по которому немногие могли следовать. Не каждому было суждено достичь вершины.

Помимо этого, в отличие от первого развития класса, второе и последующие требовали большего, чем просто выполнение условий. С этого момента часто появлялось особое испытание, которое в нормальных случаях нужно было пройти в Зале Классов. Чаще всего это испытание включало столкновение с могущественным врагом — тем, кто воплощал определяющие черты класса, в который вы собирались возвыситься. В других случаях испытание было встроено в сами предпосылки, требуя совершения экстраординарного подвига.

И в моем случае, казалось, это было последнее.

С этими мыслями, всё еще витающими в голове, я отбросил их и повернулся к алтарю. Мы зачистили территорию, и страж был мертв. Нельзя было терять время.

Я достал вторую голову оленя из инвентаря и шагнул к алтарю. Он был частично покрыт толстыми лозами и окружен корнями, свернувшимися как спящие змеи. Каменная чаша была треснута по краю, но руны оставались слабо видимыми под мхом и грязью.

Осторожно я положил отрубленную голову на алтарь.

Снова древние руны замерцали, оживая — сначала светясь золотом, затем становясь фиолетовыми, пульсируя искаженной энергией. Волна силы прошла наружу, шелестя деревьями и проносясь по воздуху, как беззвучный звон.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (2/5).

Искаженная божественная энергия собирается... Олень-хранитель становится еще сильнее.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Неожиданный сюрприз

В сообщении не было ничего неожиданного. Каждый зажженный нами алтарь не просто приближал нас к цели — он также делал финальную битву всё более сложной. Сильнее враги, сильнее стражи, сильнее всё. У меня было сильное предчувствие, что если мы зажжем все пять алтарей, сложность сценария может действительно подскочить.

— Два есть, осталось три алтаря, — сказала Мишель, подходя сзади.

— Продолжаем двигаться, — добавил Борис с ухмылкой, играя мышцами. — Надеюсь, в следующей зоне будет больше врагов, чтобы я мог по-настоящему развернуться. В любом случае, мы должны закончить это быстро и активировать все пять алтарей до захода солнца.

Я кивнул.

— Было бы идеально, если бы мы могли найти главный алтарь пораньше — на случай, если зажечь больше алтарей станет слишком сложно позже. Так мы будем знать, куда идти, чтобы завершить сценарий.

Хотя я сказал это вслух, внутренне моя решимость уже затвердела.

Зная предпосылки для моего развития класса, я должен был зажечь все пять алтарей. Я был почти уверен, что босс, который появится после пяти подношений, будет на сотом уровне или даже выше, что выполнит одно из ключевых требований. И если сложность сценария подскочит из-за этого, это зачтет еще одно.

Насколько бы опасно это ни стало, это был путь, с которого я не мог позволить себе свернуть.

И с этой мыслью мы двинулись дальше в лес, который теперь казался еще более живым, чем раньше. Двигаясь осторожно, мы пробирались сквозь густой подлесок, пока лес, казалось, смыкался вокруг нас. Деревья становились темнее и более скрученными, чем глубже мы заходили, их стволы были расколоты неестественными узлами, которые слабо пульсировали. Земля была мягкой под нашими сапогами, заглушая шаги.

Затем я почувствовал движение впереди, когда Мишель подняла кулак, сигнализируя об остановке.

Примерно в двух десятках метров впереди несколько существ вырисовывались в тумане — волкоподобные звери, которые были почти двуногими. Присмотревшись, я увидел, что их было пятеро, и они были сгорблены, часто переключаясь между четырьмя и двумя ногами, когда рыскали по поляне. На первый взгляд они напоминали сгорбленных оборотней, но их рыжий, клочковатый мех выглядел отвратительно, местами слипшийся с почерневшей, свалявшейся слизью. Их глаза сияли зеленым, а когти мерцали ядовитым блеском. К счастью, они нас еще не заметили.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искаженный Клыкастый Волк – Ур.58]

Некогда гордые хищники глубоких лесов, эти почти двуногие волки были искажены испорченной маной. Они полагаются на скорость, чтобы ошеломить добычу, с когтями, покрытыми парализующим ядом. Их обостренные чувства позволяют им обнаруживать даже малейшие возмущения. Однако этот же яд не дает им нормально отдыхать, парализуя их во время сна. В результате их глаза стали жутко зелеными от длительного лишения сна.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

О, отлично, теперь нам придется сражаться с волками-бессонницами?

Пальцы Мишель уже были на колчане, в то время как Борис принял боевую стойку, готовый броситься в любой момент.

Я сосредоточился на врагах, быстро формируя стратегию, чтобы уничтожить их. Очевидно, было бы выгоднее не затягивать этот бой.

— Быстро и рассредоточиться, — прошептал я. — Вступаем в бой по моему сигналу.

Мишель запрыгнула на ближайший валун без звука, доставая особую стрелу из колчана. Борис хрустнул костяшками, кивнув. Я сделал широкий круг, чтобы обойти ближайшего врага с фланга, меч наготове.

— Сейчас!

Стрела Мишель поразила первого почти двуногого волка прежде, чем он успел среагировать, взорвавшись вспышкой льда, которая заморозила половину его торса. Борис врезался во второго с активным уникальным навыком, раздробив кости монстра одним ударом. Я рванул к третьему, активируя Порыв Ветра, чтобы сократить разрыв в мгновение ока. Он зарычал и бросился на меня, но я ушел в сторону и ответил Тяжелым Разрезом, мой клинок врезался в его бок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искаженный Клыкастый Волк Ур.58].

Вы получили 68 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наблюдая за их боем, я не мог не заметить, что Борис и Мишель быстро совершенствовались. В отличие от меня, кому приходилось распределять статы вручную, их атрибуты автоматически распределялись с каждым уровнем. Они становились сильнее с каждой битвой, адаптируясь к возрастающей физической силе на одних инстинктах. С таким темпом, если я не буду распределять очки характеристик, я могу начать их тормозить.

С этой мыслью, давящей на меня, я открыл экран статуса и распределил шестьдесят своих свободных очков характеристик, разделив их поровну между Силой, Ловкостью и Выносливостью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 104 → 124

Ловкость: 105 → 125

Выносливость: 71 → 91

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 40/40 (Опыт 724)

HP: 100%

MP: 42/42

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Охотник на Лесных Жителей (3)

Статус: Нормальный

Сила: 124 + 13 | Ловкость: 125 + 5 | Выносливость: 91 + 8

Разум: 57 + 5 | Магическая Сила: 56 + 5 | Удача: 104

Правдоподобие: 633

Свободные очки характеристик: 229

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.3], [Основы Владения Щитом Ур.4], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.4], [Тяжелый Укол Ур.4], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.3], [Чувство Маны Ур.4], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Пуля Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда мои очки характеристик были распределены, я почувствовал, как конечности становятся сильнее и легче. Разница не была кардинальной, но на данный момент этого было достаточно. Я приготовил меч, собираясь обрушить следующую атаку на оставшихся монстров, но понял, что никого не осталось.

Последний волк рухнул под ногами Бориса, пока Мишель опускала лук.

— Вы двое определенно быстры, — прокомментировал я, расслабляя стойку.

Мишель наклонила голову.

— Правда? Я чувствую, что натягивать лук становится легче с каждым уровнем — а я только что достигла сорокового.

Борис усмехнулся похвале.

— Конечно! Не могу позволить себе показать слабость перед вами, двумя юнцами.

Внезапно слабая пульсация незнакомой энергии прошла через меня. Она была искаженной и нервирующей, почти посылая холодок по спине.

— Вы это почувствовали? — спросила Мишель, сузив глаза.

Я кивнул.

— Это должен быть еще один алтарь, может быть, даже главный.

— Стоит проверить? — спросила она, глядя в направлении пульсации.

Я подумал мгновение, затем покачал головой.

— Нет. Есть шанс, что босс может быть спровоцирован в тот момент, когда мы приблизимся к алтарю. Лучше не рисковать здесь.

— Рациональное решение, — сказал Борис с твердым кивком. — Тогда двигаемся дальше.

Затем мы продолжили наш поход через лес, стараясь избегать области, где находился главный алтарь. По пути мы встретили больше монстров — искаженных зверей, скрывающихся среди деревьев или рыщущих в подлеске. Однако мы либо избегали их полностью, либо быстро устраняли, не давая им времени на ответный удар. Наша координация теперь была идеальной, каждая стычка длилась секунды максимум. К счастью, ничто из того, с чем мы столкнулись до сих пор, не представляло серьезной угрозы.

Спустя еще двадцать минут петляния по всё более густой местности, Мишель указала на поляну впереди.

— Там, — сказала она.

Я посмотрел вперед, и действительно, сквозь просвет в деревьях я увидел еще один алтарь. Этот был меньше остальных и приютился у подножия покрытого мхом утеса. Лозы свисали с его сторон, как драпировки, а поляна вокруг была жутко тихой. Слишком тихой. Что-то было не так.

Борис прищурился и пробормотал:

— Не похоже, что его охраняют... но это кажется слишком легким.

Мой навык Чувство Маны позволял мне обнаруживать окружающую ману в воздухе, включая поток внутри живых существ, но поблизости действительно не было признаков живых существ.

Мишель просканировала периметр с возвышающегося камня.

— Странно. Совершенно чисто... едва ли птица или две. Как будто они избегают этого места. Даже первый алтарь не был таким тихим.

Я кивнул в знак согласия. Что-то в этой тишине было слишком идеальным.

— Будьте начеку. Что-то может скрываться поблизости.

Осторожно мы приблизились к алтарю. Я активировал Глаз Инспекции, надеясь обнаружить скрытые угрозы, но ничего не зарегистрировалось в окрестностях. И всё же я не терял бдительность. Достигнув каменной чаши, я достал третью голову оленя из инвентаря и положил её на алтарь. Руны снова ожили, светясь золотом, прежде чем снова потемнеть до глубокого фиолетового.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (3/5).

Олень-хранитель чувствует ваш прогресс... и приходит в ярость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я отступил, сканируя всё вокруг на предмет любых признаков врага, и ничего не нашел.

— Эх, думаю, мы испугались зря—

Затем вторая подсказка вспыхнула перед глазами:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрытый страж пробудился в ответ на активацию алтаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В этот момент лес задрожал. Земля под нашими ногами затряслась, словно что-то массивное зашевелилось. Птицы разлетелись с верхушек деревьев, а окружающие лозы зашуршали, несмотря на отсутствие ветра. Затем раздался глубокий скрежещущий звук, как камень о камень.

— Погодите... утес! — воскликнула Мишель, отступая в тревоге.

Мои глаза метнулись к покрытому мхом утесу за алтарем. То, что я принял за обычную скалу, внезапно начало двигаться. Куски грязи и лоз отслоились, каскадом падая на землю, когда две огромные каменные руки вырвались из склона. Вершина утеса медленно поднялась, открывая обветренное каменное лицо с пустыми глазницами, которые светились слабым оранжевым светом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Страж Древней Рощи – Ур.65]

Забытый страж, рожденный землей и божественной властью, скрытый веками под лесом. Он пробуждается только тогда, когда равновесие под угрозой. Обладает подавляющей защитой, сопротивлением магии и способностью манипулировать местностью.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Монстр ранга Гимель!

— Беру свои слова назад, — пробормотал Борис, хрустнув костяшками. — Это место охраняется, и теперь я разогрелся!

Каменный бегемот поднялся в полный рост, достигая десяти метров в высоту. Когда он шагнул вперед, земля содрогнулась под его весом. Алтарь позади нас яростно затрясся, и руны запульсировали, реагируя на присутствие существа.

— Приготовьтесь! — крикнул я, обнажая оружие.

Это не будет легким боем.

----------

Страж Древней Рощи

Древний голем сделал еще один громоподобный шаг к нам и был готов атаковать. Нет, правильнее сказать, что он целился прямо в алтарь позади нас. Ой-ой, если алтарь будет разрушен, не будет способа выполнить четвертое дополнительное условие!

Не дожидаясь, Борис бросился вперед.

— Я отвлеку его внимание!

Он врезался в ногу голема с активным Железным Телом, его фигура столкнулась с камнем с оглушительным звоном. Трещины слегка разошлись от точки удара, но голем едва отреагировал. Вместо этого он ответил, замахнувшись массивной рукой на него.

— Уклоняйся! — инстинктивно крикнул я.

Но Борис не отреагировал на мой голос; он просто ухмыльнулся, поднял обе руки и приготовился к удару. Рука голема врезалась в него с разрушительной силой. Земля под Борисом мгновенно провалилась, посылая куски земли и камня во все стороны. Мне пришлось быстро отступить, просто чтобы избежать погребения под обломками.

Святые угодники... он действительно принял это в лоб! Этот парень зверь!

— Сэр Борис! — закричала Мишель с паникой в голосе. Она немедленно выпустила стрелу, ударившую голема в плечо. К сожалению, всё, что она сделала, это оставила слабую царапину на поверхности.

— Черт, его защита не шутка, — пробормотал я, прежде чем броситься вперед с Порывом Ветра и нацелиться на сустав в его колене. — Тяжелый Разрез!

Мой клинок ударил в полную силу, но вместо того чтобы прорезать, он отскочил с резким звуком. Удар послал вибрации через мои руки. Тч... как и ожидалось от ранга Гимель. Обычные атаки не сработают.

В то же время я мельком увидел Бориса — всё еще сдерживающего массивную руку голема чистой грубой силой, как какой-то супергерой. Земля под ним треснула еще больше, но он держался крепко.

— У голема должна быть слабость! Ищите любое отверстие или ядро! — крикнул я.

У большинства големов было ядро, встроенное где-то внутри тела. Это был ключ — если мы сможем найти и уничтожить его, вся конструкция рухнет. Хотя у этого не было видимых швов или пластин, кроме светящихся глазниц, это не значило, что он неуязвим.

— Должно быть что-то! — снова крикнул я, сканируя его структуру.

Если мы просто найдем ядро, даже элитный монстр ранга Гимель... Погодите, я что-то упускаю?

Мои глаза метнулись к светящимся глазницам на лице голема. Очевидно, свет, идущий изнутри глаз голема, должен исходить от чего-то, что, вероятно, было его ядром.

— Мишель! Целься в глазницы! У тебя есть разрывные стрелы?

— Вас поняла! Конечно есть! — ответила она, уже доставая одну из колчана. У этой стрелы была красновато-оранжевая маркировка на наконечнике, и она слабо пульсировала летучей маной. (п.п: фугас)

Почти мгновенно она выпустила стрелу. Она просвистела в воздухе по крутой дуге и ударила прямо в левую глазницу.

Бум!

Взрыв оранжевого пламени вырвался из точки удара, посылая осколки камня в полет. Голем пошатнулся назад, спотыкаясь впервые, когда дым повалил из его лица. Но кроме этого, он не показал серьезных признаков повреждения. Значит, ядро зарыто глубже внутри его головы.

— Нам нужно больше огневой мощи! — крикнул я, кастуя {Пулю Маны} и целясь в глаза голема. Несколько снарядов маны выстрелили в быстрой последовательности, врезаясь в его лицо. Голем ответил, подняв обе руки, чтобы защитить голову, каменные конечности скрестились в защите, что одновременно освободило Бориса.

— Он блокирует наши атаки! — крикнула Мишель, выпуская еще одну разрывную стрелу. Она взорвалась в воздухе, когда массивная рука голема перехватила её.

— Тч — тогда давайте опрокинем эту чертову штуку, — прорычал Борис.

Он бросился вперед с взрывной силой, врезаясь плечом в ногу голема со всей мощью.

Земля задрожала от удара.

Голем закачался, его равновесие пошатнулось, когда его массивный вес сместился назад. На короткое мгновение он заколебался — его конечности размахивали в медленных, неуклюжих движениях, чтобы восстановить стабильность. Хотя он не упал, это было близко. Нам нужен был еще один толчок.

Мишель взглянула на меня.

— У меня есть один выстрел, чтобы взорвать его опору.

Я кивнул.

— Делай это, когда я дам сигнал. Борис, ты знаешь свою роль.

Борис ухмыльнулся, приготовившись, в то время как Мишель натянула тетиву.

Я быстро переключился с меча на копье и рванул к голему.

— Сейчас!

Мишель выпустила стрелу. Она ударила в землю под правой ногой голема и взорвалась вспышкой силы, посылая грязь и обломки в полет. Голем резко накренился в сторону, еще больше потеряв равновесие.

— Борис!

— С удовольствием! — проревел Борис.

Он пригнулся низко, вклинил обе руки под другую ногу голема и с мощным рывком толкнул вверх.

Колоссальная фигура накренилась и наконец рухнула на землю. Тяжело. Резкий треск разнесся по поляне, когда камень встретился с землей.

Не теряя ни секунды, я подпрыгнул в воздух, когда голем лежал на спине. Пыль и обломки летели во все стороны, но мои глаза были прикованы к теперь открытой глазнице, всё еще слабо мерцающей оранжевым светом. Это была возможность, которой я ждал.

В воздухе я скрутил хватку на копье и направил всю свою силу в удар.

— Тяжелый Укол!

Мое тело устремилось вниз, как ракета, и копье вонзилось в светящуюся глазницу со всей силой, которую я мог собрать. Наконечник пробил крошащийся камень и скользнул глубже в камеру ядра, скрытую за толстым черепом голема.

Немедленно раздался резкий треск, за которым последовал всплеск оранжевого света, вырвавшийся из глазницы. Руны — ранее спящие и невидимые — загорелись вдоль тела голема, яростно вспыхнув перед тем, как расколоться, словно разбитое стекло.

Я отпрыгнул назад, приземлившись рядом с Борисом и Мишель как раз в тот момент, когда мощная ударная волна вырвалась из головы голема. Он вздрогнул один раз, затем замер. Мгновение спустя свет в его глазах замерцал и окончательно погас, когда его массивная рама полностью осела в землю. Трещины раскололи его конечности, а лозы, обвивавшие тело, безжизненно обвисли.

Всё было кончено.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы победили [Стража Древней Рощи Ур.65].

Вы получили 125 опыта.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Неплохо. Если бы мой уровень не был ограничен и я не был ограничен получением только 10 процентов от общего количества очков опыта, это была бы солидная сумма.

Я медленно выдохнул, напряжение уходило из моего тела.

— Совсем недурно, — сказал Борис, стряхивая пыль с плеч. — Мы реально повалили ходячую гору.

— Ну, едва-едва, — пробормотала Мишель, опуская лук. — Если появится больше таких големов, это будет проблемой... У меня осталось меньше десяти разрывных стрел.

Это было нехорошо.

— Надеюсь, у следующего алтаря не будет таких проблемных врагов, как этот...

Сказав это, я заметил что-то блестящее на краю зрения возле глазницы, которую пронзил копьем. Заинтригованный, я подошел к ней. Среди обломков лежали несколько осколков — они светились оранжевым. Фрагменты ядра голема.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Осколок Ядра Рощи

Ранг: Редкий

Тип: Материал для крафта

Конденсированный фрагмент сердца Стража Древней Рощи. Может использоваться для создания магического снаряжения и оружия или для улучшения конструкций, связанных с големами. Если собрать достаточно, его можно восстановить в рабочее ядро голема.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я осторожно поднял их и убрал в инвентарь. Что бы ни ждало впереди, у меня было чувство, что они могут оказаться полезными в будущем.

— Пойдемте. Нам нужно найти больше оленей, — сказал я, отворачиваясь от павшего голема и идя вперед.

Борис и Мишель последовали без жалоб, и мы втроем быстро двигались через лес. Хотя битва с големом отняла у нас часть выносливости, времени на отдых не было. Я чувствовал, что лес становится еще более искаженным, и деревья теперь выглядели более скрученными и неестественными. Очевидно, с активацией большего количества алтарей весь лес становился всё более жутким.

К счастью, навык Выслеживание Мишель привел нас прямо к следующей цели в течение часа.

На поляне впереди стоял еще один искаженный олень с рогами, которые светились глубоким багровым цветом, более интенсивным, чем у предыдущих. Его окружали шесть или семь почти двуногих волчьих существ, явно действующих как его защитники.

Волки охраняют оленя? Это было странно... но весь этот лес давно отказался от логики.

Не теряя ни мгновения, мы бросились в бой. Битва была быстрой и эффективной — на удивление легкой по сравнению с предыдущими столкновениями. С убийственной точностью Мишель и подавляющей силой Бориса мы прорезали врагов с безупречной координацией.

Я воспользовался возможностью, чтобы тренировать свою магию дальше, кастуя {Пулю Маны} снова и снова, когда появлялась возможность. Казалось, я был на пороге изучения чего-то нового с этой магией.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искаженный Клыкастый Волк Ур.58].

Вы получили 68 опыта.

Вы убили [Искаженный Клыкастый Волк Ур.58].

Вы получили 68 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К тому времени, как бой закончился, искаженный олень лежал у моих ног.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Олень Искаженных Рогов Ур.60].

Вы получили 70 опыта.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я подошел, чисто отрубил голову оленя и вытер кровь о дерево рядом, прежде чем убрать её в инвентарь.

— С этим нам нужен только еще один.

С четырьмя головами оленей, уже обеспеченными, наша цель была наконец в поле зрения. Мишель взяла на себя инициативу, её навыки следопыта уловили общее направление следующего алтаря. Нам потребовалось около получаса ходьбы через густой подлесок и скрученные корни, прежде чем мы наконец вышли на широкую поляну.

Четвертый алтарь приютился внутри неглубокой пещеры, частично скрытой под слоями свисающих лоз. И, как и ожидалось, он был хорошо защищен.

Несколько искаженных лесных духов скрывались в этом районе — два темных шамана, три обычных шамана, пять громил и почти дюжина стандартных воинов. Но к этому времени мы привыкли сталкиваться с ними. Наша координация была почти идеальной, а особые стрелы Мишель оказались особенно эффективными против этих монстров с кожей-корой.

Когда всё было кончено, осталась только тишина.

Я подошел к алтарю, доставая четвертую голову оленя из инвентаря. Каменная чаша была холодной на ощупь, когда я положил голову. Руны снова засветились — золотым, затем фиолетовым — пульсируя искаженной энергией.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (4/5).

Олень-хранитель теперь наполовину пробужден и угрожающе смотрит на вас.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь остался только один.

----------

Ловушка ложной иллюзии

— Эм, Максим. Что нам теперь делать? Пойдем зажигать пятый алтарь? — внезапно вмешалась Мишель сбоку.

Борис кивнул на это.

— Лично я не из тех, кто уклоняется от сложных битв. Но эй, тот, кто сражается и убегает, живет, чтобы сражаться в другой день, верно? Нет смысла форсировать, если мы не готовы.

В словах Бориса было много смысла. Не было причин рисковать жизнями в битве, которую мы не были готовы выиграть. Если мы выживем, мы всегда сможем стать сильнее другими способами и бросить вызов сценариям более высокого уровня. Но независимо от того, что они думали, мое решение уже было принято.

— Я понимаю. Так что выслушайте меня — вот план. — Я повернулся к ним обоим. — Вы знаете, что у меня особый класс, верно? Чего вы можете не знать, так это того, что я могу временно резко повысить вашу боевую мощь.

Если я использую Даровать Правдоподобие на них, я должен быть в состоянии временно повысить их боевые возможности до уровня божественных воинов ранга Гимель на ограниченное время.

Мишель моргнула.

— Это... довольно мощная способность.

Я кивнул.

— Если мы тщательно подготовимся и устроим сложную ловушку вокруг главного алтаря, мы должны быть в состоянии провернуть это и ударить сильно, прежде чем он полностью пробудится.

Борис скрестил руки и ухмыльнулся.

— Значит, по сути, ударить его до того, как он ударит в ответ. Это сработает только если у нас будет достаточно огневой мощи — но зная тебя, я уверен, ты уже это продумал.

Мишель слегка кивнула.

— Я тоже доверюсь тебе, Максим.

— Хорошо, — сказал я, поворачиваясь к лесной тропе. — Тогда давайте найдем последнего оленя и зажжем пятый алтарь.

Потребовался целый час, но мы наконец прорвались через участок густого кустарника и оказались на холме, окруженном лесом, всё окутано туманом. То, что нас встретило, было совершенно неожиданным.

Стадо оленей — по меньшей мере дюжина — бесшумно бродило по холму, каждый со светящимися рогами. Их движения были неестественно синхронизированы, почти как будто отрепетированы. Более того, хоть и слабо, я чувствовал божественную энергию, исходящую от всего стада.

Глаза Мишель расширились.

— Их так много...

Борис нахмурился.

— Мы должны уничтожить их всех? У меня предчувствие, что это какая-то ловушка.

Я молчал и хмурился. Что-то было не так.

Их рога светились, да, но искаженная энергия внутри их тел была непоследовательной и нестабильной. Эти существа не казались полностью... реальными.

— Они не все настоящие. Только один из них — истинный искаженный олень. Остальные... иллюзии или приманки; я не уверен. Но они явно предназначены, чтобы ввести нас в заблуждение.

Мишель держала лук, настороженно глядя.

— Мы можем сказать, какой из них настоящий?

— Не обычным способом. — Я покачал головой.

Система не отображала никакой информации об этих существах, как обычно, что означало, что они не регистрировались как стандартные монстры. Одно это делало идентификацию настоящего почти невозможной.

Почти.

К счастью, мой навык Глаз Инспекции должен помочь мне в этом случае. Это было счастливое совпадение, что я обладал этим навыком — тем, который позволял мне видеть не только информацию о людях, но и тонкие несоответствия, которые другие не могли.

Всё же я не сомневался, что убийство неправильного принесет катастрофу. В лучшем случае мы потеряем шанс активировать пятый алтарь. В худшем — спровоцируем какое-то наказание, которое может нас убить. Поэтому мы должны были быть предельно осторожны.

Я активировал Глаз Инспекции и просканировал каждого оленя по очереди. Один за другим я внимательно осматривал их и обнаружил, что большинство были пустыми — фрагменты божественной энергии, сформированные в конструкции. Но затем я нашел настоящего. У края стада стоял один, немного крупнее остальных, с рогами тусклее, чем у остальных. На первый взгляд он казался незначительным, но мой навык подтвердил это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Олень Искаженных Рогов – Ур.60]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Это тот, — прошептал я. — Рядом с линией деревьев, третий слева.

Борис и Мишель взглянули на меня и кивнули, уже зная, что делать. Мишель скорректировала позицию, бесшумно натягивая стрелу. Борис присел рядом со мной, готовый к броску. Сначала мы подошли ближе к нему, стараясь не вызывать подозрений.

Затем Мишель выпустила стрелу. Она мгновенно поразила заднюю ногу оленя, сломав кость и повалив его с приглушенным хрюканьем. Ни одна из иллюзий не отреагировала, доказывая, что они не связаны.

Борис бросился вперед, чтобы заблокировать его побег, в то время как я спринтовал сбоку. Олень поднял голову и попытался бежать, но было уже слишком поздно.

— Тяжелый Разрез!

Мой клинок чисто прошел по его шее, отрубив её одним быстрым движением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Олень Искаженных Рогов Ур.60].

Вы получили 70 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я поднял голову, с которой всё еще капала кровь, прежде чем убрать её в инвентарь.

— Ладно, — сказал я, поворачиваясь к остальным. — Пойдем зажжем последний алтарь.

На самом деле, по пути к последнему оленю мы уже заметили последний алтарь издалека. Он находился глубоко внутри небольшого оврага в лесу. Местность вокруг него была неровной, с единственной узкой тропинкой, ведущей вниз, поэтому мы не рискнули проверять его заранее, кроме быстрого взгляда.

Теперь, с головой последнего оленя в инвентаре, мы направились к нему.

Когда мы спустились в овраг, воздух стал заметно холоднее, а густой полог наверху блокировал большую часть света. Достигнув точки обзора всего в нескольких десятках метров от алтаря, мы остановились и посмотрели вниз. Вокруг каменного алтаря свернулись две массивные змеи. У одной была блестящая белая чешуя, слабо мерцающая под скудным светом, просачивающимся сквозь листву, в то время как другая была облачена в матовую черную чешую, почти идеально сливаясь с тенями.

Две гигантские змеи — каждая не менее шести метров в длину — с телами толщиной со стволы деревьев. Их желтые глаза слабо светились в темноте, а раздвоенные языки мелькали, пробуя воздух.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Белая Ядозубая Змея – Ур.64]

Редкая порода Ядозубой Змеи, настроенная на хладнокровную точность. Её яд содержит нейротоксин, вызывающий паралич и ползучее обморожение. Искусна в Магии Света.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Черная Ядозубая Змея – Ур.65]

Редкая порода Ядозубой Змеи, которая становится хищником, обитающим в тенях. Её яд разъедает плоть и обладает антимагическими свойствами. Исключительно скрытна и способна сливаться с окружением для внезапных атак. Искусна в Магии Тьмы.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Два монстра ранга Гимель! И они определенно не были обычными врагами, особенно с уровнем угрозы, отмеченным как очень высокий...

Ранее в сценарии я попал в засаду похожего змеиного монстра, и хотя мы быстро расправились с ним общими усилиями, тот был один и всего лишь ранга Бет. Эти двое были другими, каждый обладал способностями, намного превосходящими предыдущую змею. Белая, вероятно, преуспевала в лобовом захвате и замедлении врагов, в то время как черная была скрывающимся убийцей. Поистине смертельная комбинация.

— Это проблематично... — пробормотал я.

Прямая атака была бы рискованной, и любая травма на этом этапе могла оказаться фатальной. Нам всё еще предстоял бой с боссом, и хотя сценарий давал нам трехдневный лимит времени, время восстановления варьировалось в зависимости от того, насколько сильно мы пострадаем. Поэтому мы не могли позволить себе ненужный урон и должны были действовать с конкретным боевым планом.

— Эти змеи опасны... Что нам делать? — спросила Мишель тихим голосом.

— Конечно, мы их убьем, — ответил Борис. — Но нам нужен план.

— Мм, согласен, — сказал я, кивая. — Они свернулись в состоянии покоя, так что нам следует максимизировать наш первый удар и двигаться быстро, прежде чем они смогут ответить.

— Максим, парень. Я беру белую. Ты берешь черную, — уверенно сказал Борис. Он знал, что у меня есть подходящие инструменты, чтобы справиться с ней.

Действительно.

И Глаз Инспекции, и Ночное Зрение будут противостоять скрытности и камуфляжу черной змеи. Если кто и мог отследить её в тенях, так это я.

— Ладно. Тогда, Мишель, делай первый выстрел и обеспечь прикрытие. Поддержи нас с дистанции.

— Мгм. — Она кивнула — возможно, немного слишком агрессивно. Очевидно, она была готова к этому.

Так мы привели наш план в действие.

Как только Мишель заняла безопасную позицию на небольшом гребне с видом на алтарь, она наложила стрелу и натянула тетиву лука как можно сильнее, её руки напряглись от усилия. Но вместо того чтобы наложить только одну, она достала три стрелы — каждая с наконечником разного цвета зачарования.

Без слов она выпустила их все одним выстрелом. Стрелы просвистели в воздухе, чисто прорезая путь к своим целям, прежде чем у змей появился шанс среагировать.

Первая стрела ударила белую змею прямо в голову, взорвавшись вспышкой инея. Кристаллы льда быстро распространились по её чешуе, на мгновение заморозив её на месте. Вторая стрела пронзила черную змею возле шеи, взорвавшись вспышкой трескучего электричества. Шок прошел по её телу, нарушив камуфляж и четко обнажив её на фоне темной местности. Третья взорвалась в воздухе прямо над ними, выбив куски скалы из стены оврага, которые обрушились на обеих змей серией тяжелых ударов.

Разрушительный тройной выстрел. Я был почти уверен, что это был один из активных навыков Мишель — скорее всего, Мульти Выстрел.

К сожалению, обстрела было недостаточно, чтобы нанести серьезный урон, кроме как заставить их зашипеть от ярости и слегка отпрянуть от боли. Черная змея быстро стряхнула остаточное электричество и растворилась в тенях, исчезнув из виду.

— Вперед! — крикнул я, без колебаний бросаясь вниз по склону.

Борис уже несся с другой стороны, металлический блеск охватил его кожу, когда Железное Тело вступило в действие. Он прыгнул на белую змею и ударил обоими кулаками в её покрытую инеем чешую, создав ударную волну, которая расколола землю под ней.

Тем временем я свернул к темному краю оврага с копьем в руке, сменив оружие перед началом боя. Мой Глаз Инспекции сфокусировался на тенях, отслеживая слабые движения сквозь тьму.

Вон там!

Черная змея внезапно бросилась сбоку с обнаженными клыками, целясь прямо мне в горло. Я был уверен, что один укус её ядовитой пасти убьет меня.

----------

Зажигание всех пяти алтарей

Однако я был готов. Мой пассивный навык движения активировался, и мое тело инстинктивно сместилось влево как раз вовремя. Клыки змеи сомкнулись там, где я был мгновение назад, промахнувшись на считанные дюймы.

— Слишком медленно.

Я контратаковал быстрым уколом копья, и оно пронзило челюсть змеи, заставив её отпрянуть с пронзительным визгом. Но даже так, наконечник вошел лишь на несколько сантиметров, что было далеко не достаточно глубоко, чтобы нанести значимый урон. Казалось, защита змеи была намного тверже, чем даже у чешуйчатого медведя в третьем сценарии.

Черная змея быстро заскользила вокруг меня, становясь еще агрессивнее, чем раньше. Она не была такой быстрой, пока скрывалась в тени — возможно, ограниченная своей врожденной способностью скрытности — но теперь, на открытом месте, она была намного быстрее.

Она метнулась влево, затем резко изогнулась вправо, кружа вокруг меня, как свернувшийся хищник, готовящийся к идеальному удару. Я поворачивался вместе с ней, сохраняя низкую стойку и направляя копье на её смещающееся тело. Именно тогда я заметил, что мана собирается в её горле. Она заряжала магическую атаку.

Не позволяя этому случиться, я сделал выпад копьем, целясь в её середину, но опоздал на долю секунды. Челюсти змеи распахнулись, и она выпустила компактный шар черной энергии прямо в меня.

Мои инстинкты завопили.

Расстояние между нами было всего два метра — слишком близко, чтобы уклониться, даже с моими навыками движения. Когда шар вот-вот должен был ударить меня, мой баклер двинулся сам по себе, увлекая за собой мою руку, когда активировался его пассивный атрибут.

Шар столкнулся и взорвался при ударе, посылая волны разъедающей тьмы по земле. Ударная волна примяла траву, превратив её в пепел за мгновение. Моя рука и плечо вспыхнули жаром, когда часть взрыва задела меня, прожег часть брони и опалив кожу под ней.

— Тч... это могло меня убить.

К сожалению, пассивная функция баклера могла активироваться только один раз, что означало, что я не мог полагаться на его защиту снова в ближайшее время.

Стиснув зубы, я ответил, вонзив копье прямо в глаз змеи. Она отдернула голову в последнюю секунду, и наконечник проскрежетал по её чешуйчатой щеке, оставив неглубокий порез чуть в стороне от цели. Но в этот самый момент пара стрел просвистела в воздухе сверху и чисто пронзила другой глаз змеи, вызвав пронзительное шипение агонии, когда существо отпрянуло, тряся головой от боли.

— Прости за позднюю поддержку! Я ждала подходящего момента! — крикнула Мишель со своей позиции.

Я быстро кивнул. Без паузы я активировал Порыв Ветра и метнулся в сторону, меняя позицию. Змея попыталась отследить меня тем, что осталось от её зрения, но я уже был в середине вращения, перенаправляя инерцию и нанося низкий удар по её открытому подбрюшью. Наконечник моего копья прошел по более мягкой плоти под чешуей, вырезая глубокую линию черной, шипящей крови. Змея взвизгнула и дернулась назад, затем немедленно контратаковала, хлестнув хвостом в меня, как кнутом.

В долю секунды я поднял баклер и приготовился к удару. Удар пришелся сильно, сотрясая руки и почти сбив меня с ног, но я устоял и проскользил несколько метров назад от силы удара. Мои сапоги прочертили борозды в грязи.

— Настойчивый ублюдок, — пробормотал я, восстанавливая равновесие.

Но я не собирался прекращать атаку и снова бросился вперед. В отчаянном движении змея внезапно открыла рот и выпустила струю темного тумана — разъедающей энергии, которая яростно шипела, расплавляя всё, чего касалась. Тч, как раздражает.

Я быстро попятился, чтобы избежать основной части атаки, затем поднял свободную руку и собрал ману на кончике пальца.

— {Пуля Маны}! {Пуля Маны}! {Пуля Маны}!

Три болта фиолетовой энергии вылетели из моего указательного пальца в быстрой последовательности. Змея непредсказуемо зигзагами уклонялась от первых двух, а третья попала, но едва оставила ожог. Её сопротивление магии было таким же сильным, как я и боялся.

Несмотря на это, пришло время закончить это одним решительным ударом.

Мне нужно было больше силы, достаточно, чтобы пробить даже её закаленную чешую. В идеале, у меня было бы копье получше, подходящее для этого, но сейчас это было невозможно. Поэтому вместо этого я сосредоточился на решении того, что мог.

Решившись, я открыл экран статуса посреди битвы и быстро распределил сорок оставшихся свободных очков характеристик в Силу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 125 → 165

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Огромная сила прошла по моим конечностям, как молния. Хватка на копье усилилась, когда я почувствовал, как мое тело становится намного сильнее, чем когда-либо. Направляя каждую каплю энергии, которая у меня была, я прыгнул на черную змею и вонзил копье вперед изо всех сил.

— Тяжелый Укол!

Змея почувствовала убийственное намерение и попыталась слиться с тенями в попытке сбежать, но было слишком поздно.

Копье ударило её в середине исчезновения, прямо под основание черепа. Треск эхом разнесся по оврагу, когда лезвие прорвало чешую, глубоко вонзаясь в плоть и кости. Змея издала искаженный визг, яростно дергаясь, когда черная кровь хлынула из раны.

Её тело забилось в конвульсиях, ударяясь о землю, прежде чем наконец затихнуть — половина головы была пригвождена к земле под моим оружием.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Черная Ядозубая Змея Ур.65].

Вы получили 125 опыта.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Основы Владения Щитом повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ха... все эти бои, конечно, утомляют... — Я задыхался, адреналин всё еще бурлил в венах.

Эти змеи действительно были достойны своей роли стражей, которые мешают кому-либо завершить пятое подношение.

Я перевел взгляд на сторону поля боя Бориса. По-видимому, он тоже почти закончил со своим противником. С поддержкой Мишель сверху у белой змеи не было шансов. Ни одна из её атак не смогла пробить его усиленное тело. Её клыки безвредно скребли по его металлической коже, а кольца не могли его удержать. Она полагалась на яд и скорость, но ни то, ни другое не работало против грубой прочности и опыта Бориса.

Всё же я заметил, что Борис тщательно уклоняется от каждой струи яда, которую змея плевала в него. Даже с навыком Железное Тело он не был настолько глуп, чтобы принимать яд в лоб.

Затем она бросилась на него, чтобы укусить, но Борис просто шагнул в сторону и врезал кулаком ей в морду, заставив голову змеи откинуться назад от силы удара.

Видя, что ему не нужна помощь, я вернул внимание к трупу черной змеи. Учитывая, насколько смертельным был её яд, я достал пустой флакон из-под зелья и осторожно собрал образец с одного из её клыков. Именно тогда я заметил слабое свечение, исходящее от небольшой выпуклости на животе змеи.

— А?

Я подошел, присел и прижал руку к выпуклости. Текстура была неестественно твердой; под чешуей определенно было что-то твердое.

Недолго думая, я достал меч и осторожно разрезал секцию. Когда плоть разошлась, тусклый свет вылился изнутри. К моему удивлению, это на самом деле был последний фрагмент ключа — слабо светящийся осколок, похожий на полированный кристалл.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы обнаружили фрагмент ключа.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так вот где прятался последний кусок.

Прежде чем я смог осмотреть его дальше, рев раздался с другой стороны оврага.

— Да сдохни ты уже! — проревел Борис.

Я повернул голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как он подпрыгнул в воздух с высоко поднятыми кулаками. Он обрушился сокрушительным ударом сверху, поразив голову змеи и вбив её в землю с громоподобным стуком. Сила удара расколола землю под ней, трещины побежали по земле. Тело змеи дернулось один раз... затем полностью затихло.

— Фух. Эта змея была хорошим бойцом, — сказал Борис, стряхивая пыль с плеча. Несмотря на напряженную битву, он не выглядел особенно уставшим. Он повернулся ко мне и поднял брови. — Неплохо, Максим. Ты определенно стал сильнее.

Я небрежно пожал плечами.

— Это была просто совместимость. Без этого — и поддержки Мишель — это потребовало бы намного больше усилий и времени. Я мог бы даже получить травму.

— Ха-ха-ха! Скромен, как всегда, — усмехнулся Борис. — Но всё же, я признаю: ты выиграл раунд в этот раз.

Он подошел своей обычной уверенной походкой и крепко хлопнул меня по спине, едва не выбив из меня дух.

— Полегче... — пробормотал я, восстанавливая равновесие. Даже с моими улучшенными характеристиками сила Бориса была такой же чудовищной, как и всегда.

Мишель вскоре спустилась с гребня, всё еще держа лук.

— Они обе мертвы?

Я кивнул.

— Да. Они больше не встанут.

Она тихо выдохнула с облегчением.

— Хорошо. Тогда давайте закончим это.

С обоими поверженными стражами ничто больше не стояло на нашем пути. Я полез в инвентарь и достал голову последнего оленя. Вместе мы направились к алтарю. Территория вокруг алтаря была запятнана предыдущей битвой, усеяна кровью, кусками камня и следами яда. Но сам алтарь был нетронут — тихий и зловещий.

Подойдя ближе, я положил последнее подношение в каменную чашу.

Руны, выгравированные на алтаре, вспыхнули с яростной интенсивностью — сначала светясь золотом, затем темнея до глубокого, зловещего фиолетового. Столб света устремился в небо, освещая овраг и отбрасывая движущиеся тени на стены оврага.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Алтарь Рощи (5/5).

Божественный гнев оленя-хранителя полностью пробужден.

Финальное испытание настигло вас.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Низкий гул эхом отозвался под нашими ногами, и казалось, что сам лес затаил дыхание. Затем перед моими глазами появилось еще одно системное сообщение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Из-за активации пяти алтарей сила финального босса превысила стандартный порог.

Сложность сценария была скорректирована соответствующим образом.

Сценарий #5 [Испытание Древней Рощи]

Глубоко в этом древнем лесу лежит древний дух, которому долгое время поклонялись лесные племена — Божественный Дух Оленя. Некогда благожелательный страж, он был осквернен искаженной маной. Чтобы восстановить баланс в лесу, вы должны бросить вызов его силе, встретиться с его яростью и заслужить его благословения. Зажгите алтари, предлагая головы оленей со светящимися рогами, чтобы собрать его силу... или свою собственную погибель.

Тип миссии: Покорение

Сложность: D

Основная цель: Устранить Божественного Духа Оленя. (0/1)

Лимит времени: 2 дня 16 часов 50 минут

Награда: 10 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Зажечь 2 алтаря. (5/2)

Награда: Ваучер на Вооружение Редкого Ранга.

2. Зажечь 3 алтаря. (5/3)

Награда: Два Ваучера на Вооружение Редкого Ранга.

3. Зажечь 4 алтаря. (5/4)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

4. Зажечь 5 алтарей. (5/5)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга и Случайная Книга Навыков Уникального Ранга.

5. Найти последний фрагмент ключа и получить сокровище. (1/1, Не выполнено)

Награда: Сокровище, спрятанное внутри главного алтаря.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Подготовка к финальному испытанию

— Нам стоит бросить вызов финальному боссу сейчас? — спросила Мишель, её голос звучал слегка устало после битвы.

— Как бы мне ни хотелось закончить это немедленно, — сказал Борис, потягиваясь с кряхтением, — получить достаточно отдыха так же важно. Скажем так, давайте бросим вызов боссу завтра.

— Верно, — согласился я. — Но мы не будем бросать вызов и завтра. Оставим это на последний день.

Они оба посмотрели на меня, слегка удивленные.

— Вы сами видели уведомление Системы. Сила босса вышла за пределы текущей сложности. Если мы хотим пережить это, нам понадобится время, чтобы полностью восстановиться, потренироваться и подготовиться соответствующим образом — как морально, так и физически, — объяснил я дальше.

Я был почти уверен, что обычные ловушки не сильно помогут против врага такого калибра, но разведка местности заранее всё же была критически важна. Если мы поймем ландшафт, мы сможем использовать его в своих интересах. Кроме того, одного дня должно хватить, чтобы подготовить несколько контрмер на случай, если всё пойдет наперекосяк. Я также хотел немного потренировать свою магию, чтобы использовать её более эффективно в бою.

Мишель кивнула в знак понимания.

— В этом есть смысл.

Борис ухмыльнулся.

— Хех. Даем ему еще один день, чтобы набраться сил, да? Я могу с этим жить.

«Хорошо, что они хорошие товарищи по команде», — размышлял я, думая о Мишель и Борисе. Честно говоря, было трудно найти таких надежных союзников в Божественной Воле. Какая удача.

— Максим, у тебя царапина на плече, — внезапно заметила Мишель.

— Хм? — Я повернулся, чтобы посмотреть, и действительно, на верхней части плеча был тонкий ожог, прожегший броню там, где коррозийная магия черной змеи задела меня. Я, должно быть, не заметил, что был ранен посреди всего этого хаоса.

Это не было опасно для жизни, но саднило теперь, когда я заметил. Я открыл инвентарь и достал лечебное зелье, чтобы обработать рану. У меня было около пяти лечебных зелий, и все они были малыми лечебными зельями. Они были достаточно хороши, чтобы лечить мелкие раны вроде этой, и их можно было применять перорально или прямо на рану для более быстрого восстановления.

Я откупорил зелье, чувствуя, как прохладная жидкость просачивается в рану, когда я наносил её. Жжение утихло почти сразу, ожог начал заживать и закрываться. Никакая современная медицина на Земле не была способна на такое.

— Давайте пока отдохнем здесь, — сказал я, садясь у более чистой части стены оврага. — Как только восстановимся, потратим завтрашний день на приготовления.

— Мм, ладно. — Мишель села рядом, протирая лук и проверяя содержимое колчана.

— Я разведу костер, — добавил Борис, разминая руки. — Хорошо, что это место относительно безопасное и его легко оборонять.

Как только мы проснулись на следующее утро, мы провели ранние часы, тренируясь в лесу. Поскольку все мы достигли сорокового уровня, не было большого смысла охотиться на слабых монстров ради опыта. Вместо этого мы сосредоточились на повышении мастерства наших навыков.

Я хотел улучшить свою магию в частности, поэтому отделился от остальных и нашел тихую поляну недалеко от маленького оврага. Там я встал перед массивным валуном, обветренным и наполовину покрытым мхом.

— Чувствую, я использую магию слишком уж как дилетант, — пробормотал я себе под нос.

Это была правда. В то время как мои техники меча и копья были отточены в некоторой степени через множество битв и практик, мое использование магии всё еще было грубым. Я всегда кастовал магию через кончик пальца, а не создавал её внешне сначала. Конечно, этот метод требовал более высокого уровня Манипуляции Маной, но всё же...

Я поднял руку, направляя ману в ладонь, а не в палец.

— {Пуля Маны}.

Пурпурный шар сжатой энергии сформировался и полетел в камень, ударив его точно в центр и отколов небольшой кусок.

Этого недостаточно. Что, если я волью больше маны и уплотню снаряд покрупнее?

С этой мыслью я сконцентрировался сильнее, направляя больше маны в ладонь. Пурпурный шар начал раздуваться, медленно увеличиваясь в размере, пока я сжимал в нем больше энергии. Я довел его до предела, тщательно сохраняя форму, пока он не достиг почти пятидесяти сантиметров в диаметре.

Затем я выпустил его.

Бах!

Удар был мгновенным и жестоким. Массивный шар врезался в валун, создав паутину трещин на его поверхности. Куски камня полетели во все стороны, разлетаясь по поляне.

— Неплохо... — пробормотал я, опуская руку. — Но это слишком истощило ману.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

MP: 22/44

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уф... Я не смогу использовать это в бою... Заклинание, не считая первой {Пули Маны}, истощило более трети от общего запаса MP за один раз. Оно было мощным, но слишком неэффективным. Если я хотел интегрировать высокомощную магию в реальный бой, мне нужно было больше, чем просто грубая сила.

Вместо этого, что, если я придам ей форму стрелы?

Я выставил ладонь и начал направлять ману прямо над ней, фокусируясь на сжатии энергии в узкую, заостренную форму. Уплотнение её в форму наконечника стрелы оказалось еще сложнее, чем формирование большой {Пули Маны}. Если я вкладывал слишком много маны в одну секцию, вся форма становилась нестабильной.

Мне потребовалось несколько минут, просто чтобы сформировать стабильную конструкцию. Пот стекал по лбу, пока я тщательно поддерживал структуру. Но в конце концов я преуспел.

Как только она показалась достаточно стабильной для запуска, я прицелился в тот же треснувший валун и выпустил её взмахом руки. Стрела маны пронеслась по воздуху с пугающей скоростью и ударила в ослабленную часть камня точно в цель. Последовал резкий взрыв, когда осколки вырвались наружу узким конусом, и точное отверстие было пробито прямо через центр валуна.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выучили заклинание: {Стрела Маны}.

Навык Манипуляция Маной повысил уровень.

Навык Базовая Нейтральная Магия повысил уровень.

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Стрела Маны}

Ранг: Обычный

Стоимость Маны: 7 MP

Выстреливает заостренной стрелой из сгущенной маны на высокой скорости. Обладает большой пробивной силой и точностью, что делает её эффективной против бронированных или быстрых целей.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хм... Это сработало лучше, чем ожидалось, — пробормотал я, моргая на результат.

Мало того, что она использовала меньше маны, чем огромная {Пуля Маны}, но и концентрированный урон был более эффективным. Это было похоже на то, что я действительно мог использовать в реальных боевых ситуациях.

— Но я еще не закончил, — сказал я себе и создал еще одну {Стрелу Маны} в ладони, позволяя знакомой энергии собраться в острую, узкую форму. Однако на этот раз я сосредоточился на придании ей вращения.

Как настоящая пуля, вращающийся снаряд должен иметь большую пробивную силу, лучшую стабильность полета и большую разрушительную силу при ударе. Я сконцентрировался сильнее, регулируя поток маны так, чтобы наконечник стрелы начал вращаться медленно, затем быстрее.

Пока она вращалась, я заметил, что ветер вокруг неё закручивается вместе с движением стрелы, создавая миниатюрный вихрь в моей ладони. Опавшие листья на земле зашевелились, и даже мой рукав затрепетал от ветра. Хорошо.

С резким выдохом я выпустил стрелу. Она пронзила воздух, как дрель, быстрее любого снаряда, который я запускал раньше.

Бах!

Она врезалась в валун, и на этот раз громкий треск расколол камень, когда зазубренная дыра была пробита насквозь с другой стороны, намного больше предыдущей. Пыль и обломки посыпались дождем, когда камень больше не мог выдерживать давление и полностью рассыпался.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выучили заклинание: {Вращающаяся Стрела Маны}.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Вращающаяся Стрела Маны}

Ранг: Необычный

Стоимость Маны: 10 MP

Улучшенная версия {Стрелы Маны}, это заклинание сжимает нейтральную ману во вращающийся снаряд в форме стрелы. Добавленное вращение увеличивает скорость и проникновение, позволяя эффективнее пробивать укрепленные поверхности.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Вот это уже другой разговор. — Я улыбнулся с удовлетворением.

Внезапно волна легкого головокружения накрыла меня, и зрение на мгновение затуманилось. Я, должно быть, сжег большую часть своей маны этим последним заклинанием. Всё же я добился реального прогресса. С этим я чувствовал себя гораздо увереннее перед встречей с финальным боссом завтра.

Я сел на плоский камень поблизости, достал флягу и попил, давая телу отдохнуть. Через час передышки моя мана в основном восстановилась. Я снова встал, потянулся и посмотрел на деревья вокруг.

Было всё еще раннее утро, и не было смысла тратить его впустую, поэтому я углубился в лес, чтобы возобновить магическую тренировку. Я практиковался в формировании и стрельбе {Стрелой Маны} и {Вращающейся Стрелой Маны} на разных дистанциях и под разными углами по ближайшим монстрам, регулируя скорость и вращение. Как только моя мана падала до безопасного порога, я переключался на практику работы ног и схем ударов с мечом и копьем.

Я должен быть готов к тому, что будет завтра.

Когда завтра наконец наступило, Борис, Мишель и я были более чем готовы, направляясь к главному алтарю. Небо было затянуто облаками, отбрасывая приглушенный серый свет на лес — подходящая атмосфера для нашей битвы с боссом.

Мы усердно тренировались накануне. Хотя мои физические характеристики не сильно скакнули, мой Разум и Магическая Сила значительно улучшились от сосредоточенного колдовства и контроля маны. Кроме того, мое мастерство в некоторых навыках значительно возросло.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 40/40 (Опыт 1 608)

HP: 100%

MP: 48/48

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Охотник на Лесных Жителей (3)

Статус: Нормальный

Сила: 165 + 13 | Ловкость: 126 + 5 | Выносливость: 93 + 8

Разум: 60 + 5 | Магическая Сила: 63 + 5 | Удача: 104

Правдоподобие: 633

Свободные очки характеристик: 189

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.5], [Основы Владения Щитом Ур.5], [Основы владения копьем Ур.10], [Основы фехтования Ур.10], [Отчаянная Сила Воли Ур.5], [Тяжелый Разрез Ур.4], [Тяжелый Укол Ур.4], [Глаз Инспекции Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.4], [Чувство Маны Ур.5], [Ментальная Терпимость Ур.4], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.4], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тем временем Мишель отточила свою стрельбу из лука и техники владения топором насколько могла, а Борис... Ну, Борис просто оставался Борисом. Крепкий, выносливый и обманчиво быстрый, он усовершенствовал свои движения, чтобы лучше противостоять быстрым и даже более жестким противникам.

Никто из нас особо не разговаривал по пути. В этом не было нужды.

Мы обсудили нашу стратегию заранее и знали, что ждет нас у алтаря: полностью пробужденный финальный босс — божественный олень — усиленный всеми пятью подношениями, которые мы сделали. Враг, превосходящий обычные пределы сценария; это был вызов, намного превышающий то, на что решилось бы большинство. Но мы не были обычными божественными воинами.

Вскоре мы стояли на краю поляны, окруженной кривыми деревьями. Впереди должен был быть главный алтарь.

Пришло время стать серьезными.

----------

Призыв финального босса

Однако перед тем как спровоцировать финальную битву, нам нужно было убедиться, что само поле боя не обернется против нас. Разведка местности заранее обеспечивала преимущество ландшафта — возможно, единственное преимущество, которое мы могли получить.

Алтарь располагался в центре большой круглой поляны, окруженной зазубренными каменными выступами и покатыми холмами. В отличие от предыдущих алтарей, этот не предлагал почти никакого естественного укрытия — только неровная земля, выветренный камень и несколько разбросанных валунов. Не считая периметра леса в ста-двухстах метрах, где возвышались массивные сосны.

Что более важно, главный алтарь не был без охраны. Несколько знакомых монстров скрывались поблизости — одни из самых высокоуровневых в сценарии на данный момент.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искаженный Клыкастый Волк – Ур.57]

[Шаман Лесного Жителя – Ур.50]

[Громила Лесного Жителя – Ур.52]

[Темный Шаман Лесного Жителя – Ур.60]

Уровень угрозы: Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Их было довольно много, по меньшей мере больше дюжины, расставленных вокруг алтаря как часовые. Если бы мы безрассудно ворвались, существовала реальная вероятность того, что финальный босс будет призван в разгар битвы. В этом я был полностью уверен. В конце концов, не было никаких шансов, что пятый сценарий преподнесет нам победу на блюдечке.

— Начнем? — спокойно спросила Мишель. — Я осмотрела местность и нашла несколько безопасных точек, которые мы можем использовать для отступления или смены позиции во время боя. Они также дадут мне хорошие углы для огневой поддержки.

— Погоди... — сказал я, поворачиваясь к Борису. — Борис, у тебя всё еще тот плащ с собой, верно? Можешь надеть его и использовать его особую способность, чтобы приманить врагов к нам?

Борис поднял бровь, затем ухмыльнулся.

— Да, конечно, могу. — Он уверенно показал большой палец и достал плащ из шкуры животного из инвентаря.

Это был тот самый плащ, который он заказал кузнецу перед четвертым сценарием — Плащ Могучего Медведя — который имел уникальный активный навык, способный как запугивать, так и привлекать врагов. Борис не использовал его, потому что говорил, что он мешает. Но сейчас это было именно то, что нам нужно.

Борис застегнул плащ на плечах и сделал несколько шагов вперед, его спина была прямой и широкой, как крепость.

— Просто скажи слово.

Я кивнул и подошел к нему ближе.

— Прежде чем мы начнем... — Я положил руку ему на спину. — Даровать Правдоподобие.

Внезапно золотой свет осыпал Бориса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы умеренно повысили боевые возможности цели на полчаса.

Вы умеренно повысили мастерство навыков цели на полчаса.

Всего потреблено 60 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Затем я повернулся к Мишель, которая выглядела пораженной тем, что я только что сделал, и подошел к ней.

— Мишель, твой черед, — сказал я, прежде чем положить руку ей на плечо. — Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы умеренно повысили боевые возможности цели на полчаса.

Вы умеренно повысили мастерство навыков цели на полчаса.

Всего потреблено 60 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Черт, это дорого!

Я мысленно поморщился. Тратить 120 правдоподобия за раз было не идеально, особенно когда впереди была опасная битва, но если это поможет нам выжить, то оно того стоило. Однако я не стал усиливать себя, так как хотел сохранить немного про запас для Легендарного Сосуда, когда ситуация потребует, и хотел проверить свою боевую мощь теперь, когда вложил много очков характеристик.

— Ого, это потрясающе, Максим. Все мои характеристики увеличились на 50 процентов! — воскликнула Мишель, сжимая кулаки от волнения. — Я чувствую, что могу сразиться с любым монстром прямо сейчас!

— Действительно, парень, — добавил Борис с одобрительным кивком. — Подумать только, что ты скрывал такой навык. Теперь я более чем уверен, что смогу броситься в лобовую атаку на орду врагов.

Что ж, хорошо, что они в приподнятом настроении, подумал я.

Мишель затем взобралась на позицию на вершине ближайшего скалистого камня, накладывая стрелу на лук.

— Я готова, когда ты будешь готов.

— Ладно, — сказал я, делая шаг вперед. — Борис, выманивай их. Мишель прикроет сверху, а я ударю с другого угла. Как только они отойдут от алтаря, мы быстро их зачистим.

Борис усмехнулся.

— Классические клещи. Приступим.

Без колебаний он зашагал вперед на поляну, ударяя кулаками друг о друга и издавая громоподобный рев.

— ГРОООООААААРРР!

Его голос эхом разнесся по деревьям, как ударная волна. Монстры, охраняющие алтарь, пошатнулись от внезапного громкого шума. Затем, почти в унисон, их головы повернулись к нему, глаза засветились злобой, прежде чем они бросились на Бориса на полной скорости. Как волна ярости, они неслись к Борису с убийственным намерением, словно только что увидели своего злейшего врага.

Естественно, Борис встретил атакующих монстров в лоб, активируя свой навык Железное Тело, когда металлический блеск покрыл его кожу. Он широко расставил руки, готовясь, как человек, готовящийся бороться с атакующим быком. Без малейшего намека на страх в глазах он бросился вперед, чтобы встретить их в лоб.

Хорошо.

Мишель быстро выпустила первую стрелу и поразила одного из громил точно между глаз. Но вместо того чтобы просто застрять в черепе, стрела пробила его насквозь, вылетев из затылка. Громила рухнул в одно мгновение, обезглавленный и безжизненный.

Приняв это как сигнал, я рванул в бой с левого фланга, чувствуя, как мой пассивный навык движения активируется и облегчает шаги. Моей целью был шаман в тылу группы, отделенный от громил и менее охраняемый.

— {Стрела Маны}! — пропел я.

Сияющая стрела сформировалась передо мной и выстрелила в мгновение ока. Она просверлила шею существа насквозь, свалив его прежде, чем оно успело даже среагировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Шаман Лесного Жителя Ур.50].

Вы получили 60 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Неплохо. Моя вчерашняя тренировка определенно принесла плоды.

К тому времени Борис уже врезался в гущу вражеского строя. С активным Железным Телом и развевающимся позади плащом он бульдозером прошел сквозь искаженных волков, схватив одного за горло и швырнув в другого с силой, дробящей кости.

Мишель продолжала стрелять со своей возвышенной позиции, устраняя одного врага за другим каждым выстрелом, даже не переключаясь на свои особые стрелы. Со своей стороны, я петлял сквозь хаос, сражая врагов мечом, намеренно экономя ману на потом.

В течение нескольких минут на поляне воцарилась тишина.

Уничтожение всей группы не потребовало столько усилий, сколько ожидалось. Если уж на то пошло, это было похоже на то, как коса режет поле зерна. Конечно, заслуга в основном принадлежала Борису и Мишель. Получив бафф, их боевая мощь вышла далеко за пределы типичных божественных воинов ранга Бет.

Как только последний труп упал на землю, я почувствовал, что от алтаря исходит давление... Финальный босс просыпался и явит свою форму в тот момент, когда мы подойдем ближе. Без сомнений.

Босс сценария прямо впереди; я не могу позволить себе расслабляться. С этой мыслью я открыл экран статуса и распределил почти все свои свободные очки характеристик. Я вложил тридцать пять очков в Силу, сорок в Ловкость, пятьдесят в Выносливость и двадцать девять в Магическую Силу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сила: 165 → 200

Ловкость: 126 → 166

Выносливость: 93 → 143

Магическая Сила: 63 → 92

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

У меня осталось всего тридцать пять свободных очков в резерве — достаточно для экстренной корректировки, если понадобится. Это было немного, но могло стать разницей между выживанием и смертью.

Немедленно я почувствовал, как изменения вступают в силу в моем теле: конечности стали более твердыми, словно я мог пробить сталь; шаги стали легче, чем когда-либо, почти как будто я шел по воздуху; грудь больше не сжималась с каждым вдохом, как это было во время длительного боя; а мана внутри меня стала плотнее и чище, словно теперь я мог творить десятки заклинаний без паузы.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила достигла 200 очков.

Вы приобрели навык: [Экстраординарная Сила].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Экстраординарная Сила]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Ваша физическая мощь превзошла пределы обычных воинов. Этот навык дает существенное повышение силы удара в ближнем бою, грузоподъемности и сопротивления эффектам отбрасывания.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я был почти уверен, что этот пассивный навык — полученный при достижении двухсот очков Силы — был именно той причиной, по которой физическая мощь Бориса взлетела до небес в предыдущем сценарии. Вот почему я намеренно стремился разблокировать его первым. Против финального босса грубая сила будет ключом. Мне нужно было быть в состоянии ранить его, неважно, насколько он крепок; иначе я мог просто забыть о попытке убить его.

Закрыв экран статуса, я повернулся к Борису и Мишель. На их лицах было выражение решимости, когда их глаза сфокусировались на алтаре впереди. Теперь он пульсировал жутким фиолетовым свечением.

— Вы двое готовы? — Вопрос был в основном риторическим, но я не мог не спросить.

— Ха! Конечно, я готов! — Борис ухмыльнулся, ударив кулаками друг о друга.

— Я тоже готова, — сказала Мишель со спокойным кивком.

После этого колебаний больше не было. Пришло время встретиться с любым монстром, ожидающим у алтаря... и завершить пятый сценарий раз и навсегда.

Затем мы приблизились к алтарю, делая осторожные шаги, пока небо внезапно не потемнело и не загремело молниями. Словно гром среди ясного неба, системное сообщение вспыхнуло светящимся красным текстом перед моими глазами:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Предупреждение: Финальное испытание началось!

Вы предложили и пожертвовали пять голов Оленей Искаженных Рогов на пять алтарей.

Искаженный Божественный Дух Оленя, Эйктюрнир, полностью пробудился.

Он крайне зол и будет преследовать вас до конца света.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Из алтаря столб фиолетового света вырвался в небо, пронзая грозовые тучи наверху. Шторм яростно забурлил, а затем, сквозь свет, появились два угрожающих глаза. Оттуда вышел чудовищный зверь.

Это был ненормально большой олень, возвышающийся над деревьями. Железные цепи свободно висели вокруг его наэлектризованных, кроваво-красных рогов, потрескивающих дугами синей молнии. Его копыта ударяли о землю со звуком грома, а дыхание вырывалось шипящими клубами черного тумана.

Я инстинктивно сглотнул, чувствуя удушающее давление от босса, непохожее ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искаженный Божественный Дух Оленя, Эйктюрнир – Ур.100]

Искаженный небесный зверь, скованный цепями, чтобы подавить его истинную божественность. Теперь, освобожденный пятью подношениями, его гнев течет через лес как шторм. Его рога тверды, как самый прочный металл, и он способен управлять молнией, чтобы карать еретиков, бросающих вызов его священной власти.

Уровень угрозы: Чрезвычайно Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ох, бл*дь!

----------

Битва с Эйктюрниром. Часть I

Молния треснула над нами, когда копыта Эйктюрнира врезались в землю, посылая дрожь по полю битвы. Хотя он был всего пять метров в длину и три с половиной метра в высоту, зверь казался гигантом. Это действительно было божественное существо... или, по крайней мере, то, что от него осталось.

— Рассредоточиться! — крикнул я, бросаясь на правый фланг.

Прежде чем мой голос покинул горло, Борис и Мишель уже разбежались.

— СКРРРААААУУУНГХ!! — божественный олень издал искаженный рев, его рога затрещали молниями. Внезапно болт энергии метнулся с неба и ударил в землю рядом с Борисом, взорвавшись яростной вспышкой.

Бум!

Бориса отбросило на несколько метров, но он сумел перекатиться на ноги, стиснув зубы.

— Он может управлять молнией? Похоже, это будет весело.

Мишель уже заняла позицию на вершине ближайшего валуна и стреляла быстро. Обычные стрелы, даже если она натягивала лук до предела, вероятно, отскочили бы, но с баффом, который я даровал, даже стандартные выстрелы пробивали внешнюю шкуру. К сожалению, урон был минимальным. Всё, что это делало, это раздражало зверя, провоцируя его ярость.

Олень снова заревел и опустил свои массивные рога, увитые тяжелыми железными цепями, прежде чем броситься прямо на Бориса — свою ближайшую цель.

— {Вращающаяся Стрела Маны}! — пропел я. Светящийся спиральный болт выстрелил из моей ладони и ударил Эйктюрнира в бок, оставив довольно глубокую рану, которая разорвалась, заставив кровь брызнуть. Но этого было недостаточно, чтобы остановить атаку.

Борис приготовился, Железное Тело уже было активно. Когда олень приблизился, он опустился в низкую широкую стойку — один кулак поднят перед грудью, другой опущен низко у бедра, как заземленный якорь. Это была явно боевая стойка традиционного стиля. Стойка, предназначенная для остановки быков, или в данном случае — божественного существа.

— Ну давай! — проревел Борис.

Они столкнулись, и удар пришелся как метеор. Сила послала ударную волну по земле, разбрасывая пыль и гальку. Борис крякнул и был отброшен на несколько метров назад, его сапоги прорыли траншеи в грязи. Но всё же он не нарушил стойку и не потерял контроль над инерцией зверя.

— Тч... Он бьет как целая чертова гора, — пробормотал Борис, прежде чем крикнуть нам: — Бейте по ногам! Он ослабнет, если мы их покалечим!

— Я займусь! — Я скастовал еще одну {Вращающуюся Стрелу Маны} и поразил заднюю ногу оленя. На этот раз она проникла глубоко, вызвав черную кровь и искаженный крик зверя.

В тот же момент Мишель выпустила ледяную стрелу. Она взорвалась при ударе рядом с его передним копытом, заморозив землю и заставив божественного оленя потерять опору всего на секунду, позволив Борису восстановить инерцию и оттолкнуть его.

Не теряя шанса, я активировал Порыв Ветра и бросился к его тылу, опуская меч низко и целясь прямо под сустав задней ноги.

— Тяжелый Разрез! — крикнул я.

Благодаря моей улучшенной силе и усилению от нового пассивного навыка, мое оружие смогло прокусить толстую шкуру и врезаться в сустав. Почерневшая кровь брызнула из раны, и олень издал резкий крик. К сожалению, этого было недостаточно, чтобы заставить его упасть. Его защита была абсолютно безумной.

Именно тогда божественный олень заревел, и молния затрещала по его скованным рогам. Дуги метнулись наружу, как щупальца, и заплясали по полю битвы.

— А-а-а-агрх! — закричал я, когда электричество прошло через мое тело. Боль пронзила каждую конечность, мышцы свело, заставив меня упасть на колени. Я едва сумел удержать меч, чтобы он не выскользнул из руки, и был уверен, что если бы не навык Терпимость к Боли, я бы потерял сознание.

Так как Борис был ближе всех, он принял на себя основной удар, тем более что его кожа теперь была практически металлической. Он скрипел зубами и терпел боль, даже когда искры появлялись на его плечах и спине.

— Гррр... Думаешь, этого щекочущего электричества достаточно, чтобы свалить меня? Ты чертовски ошибаешься! — прорычал Борис, снова бросаясь на оленя с новой силой.

Мишель выпустила еще одну стрелу — эту с оранжевой полосой. Она ударила в раненую ногу и взорвалась огненной вспышкой. Эйктюрнир взвизгнул и дико забился. Одна из его передних ног яростно лягнула, зацепив Бориса и отправив его в полет. Мгновение спустя он врезался в землю, тяжело приземлившись на спину с кряхтением.

Я стиснул зубы и заставил себя выпрямиться. Конечности всё еще покалывало от молнии, но я не мог остановиться сейчас. Быстро я скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} дважды в быстрой последовательности, и оба снаряда попали точно в цель, ранив его ноги еще сильнее. Но затем его светящиеся глаза повернулись ко мне. Ой-ой.

Эйктюрнир опустил голову, молния снова вспыхнула на его скованных рогах, и он понесся на меня, как скоростной поезд.

Встревоженный и неспособный уклониться, я быстро поднял баклер как раз вовремя и приготовился, надеясь поглотить удар. Но в тот момент, когда его голова столкнулась с моим щитом, я понял, насколько огромной была его сила; удар поднял меня чисто с земли. Мои руки закричали от боли, когда шок прошел через кости.

— Гахх!

Прежде чем я смог среагировать, один из рогов разрядил еще один болт молнии в упор.

— Угх—!

Электричество взорвалось в моем теле, и в следующий момент я летел по воздуху, зрение побелело, когда мое тело кувыркалось в воздухе, как тряпичная кукла. Затем я тяжело врезался в землю, чувствуя, как воздух начисто выбило из легких. Всё тело болело, а в ушах звенело от двойного шока молнии и удара.

— Максим! — голос Мишель был резок от паники.

— Парень! — проревел Борис.

Я простонал, кашляя, когда перекатился на бок, дым поднимался от частей моей опаленной брони. Я не был мертв... но черт, это было близко.

Несмотря на то, что мой навык Терпимость к Боли притупил худшее, я едва мог двигаться. Конечности были тяжелыми, нервы всё еще дергались от молнии. Казалось, прошла вечность, прежде чем мне удалось приоткрыть глаза и нащупать лечебное зелье. Дрожащей рукой я откупорил его и выпил, как пьяница, опрокидывающий пиво.

Тепло разлилось по груди. Медленно чувствительность вернулась к рукам и ногам.

Наконец, я смог подняться на колени, едва имея силы сжимать рукоять меча. Впереди меня Борис и Мишель делали всё возможное, чтобы сдерживать божественного оленя, но я видел, что они долго не продержатся.

Но я еще не закончил. Я не собирался падать здесь!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.5] активирована.

Ваша общая боевая мощь временно увеличена на 18%, а сопротивление боли и эффектам, влияющим на разум, повышено.

Навык Терпимость к Боли повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прилив силы вернулся в мое тело, и хватка усилилась, я почувствовал, как дыхание становится ровнее.

— Легендарный Сосуд! — крикнул я сквозь стиснутые зубы, шатаясь, поднимаясь на ноги.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Улдрек Кровавый Берсерк, — выбрал я, даже не взглянув на полный список легендарных фигур, мелькнувший перед глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Улдреком Кровавым Берсерком].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Только 0.5% силы Улдрека передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши навыки ближнего боя временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Кровавое Безумие Ур.8].

Вы временно приобрели навык: [Инстинкт Берсерка Ур.7].

Вы временно приобрели навык: [Жестокий Удар Ур.6].

Вы временно приобрели навык: [Железный Пыл Ур.4].

Вы временно приобрели навык: [Аура Жажды Крови Ур.2].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Жгучий жар вспыхнул в груди, превращаясь в ненасытную жажду резни. Мысли обострились, но казались дикими, как инстинкты дикого зверя. Жестокий голод крови пульсировал в венах, как будто я стал чем-то... чудовищным.

Более того, я чувствовал подавляющую силу, текущую через меня, становящуюся сильнее, чем больше я был ранен. Это было непохоже ни на что, что я когда-либо чувствовал раньше — темное, эйфорическое и опьяняющее. Оно шептало, что убийство... это величайшее ощущение, которое можно представить.

— Убить... Да, я хочу убить! — пробормотал я подсознательно.

В одну секунду я достал копье из инвентаря и крутанул его в руке, прежде чем метнуть со всей мочи в оленя.

— РААААГХ!

Оружие прорезало воздух с силой, от которой дребезжали кости, оставляя за собой свистящий след.

Менее чем за секунду оно ударило Эйктюрнира прямо в бок с тошнотворным хрустом. Копье вонзилось глубоко, гораздо глубже, чем всё, что мне удавалось раньше. Божественный олень издал яростный, болезненный рев, его копыта топтали землю, когда молния яростно затрещала по рогам в ответ.

— Максим, ты в порядке? — спросила Мишель, её голос дрожал от беспокойства.

— Ха! Этот парень так просто не сдастся! — Борис от души рассмеялся.

— Борис! Мишель! В лес! — крикнул я, игнорируя их вопросы.

Сражение здесь, на этой открытой поляне, давало Эйктюрниру слишком большое преимущество. Но если мы сможем заманить его в лес, местность может переломить ход событий в нашу пользу. Кроме того, так как он был в полной ярости сейчас, он погонится за нами, не раздумывая. Частью нашего плана было ранить и разозлить его настолько, чтобы он отбросил разум и слепо бросился за нами.

Всё это было частью плана.

Олень переключил всё свое внимание на меня и бросился на полной скорости. Его массивные копыта рвали землю, посылая обломки в полет с каждым громоподобным шагом. Молния дико трещала вокруг его рогов, окутывая зверя смертельной аурой.

Я не остался на месте и тоже бросился к нему. Сердце колотилось не от страха, а от чистого возбуждения. Широкая, почти дикая ухмылка поползла по моему лицу, когда я крепче сжал меч.

— Давай!

Когда расстояние между нами исчезло за секунды, я отпрыгнул в сторону прямо перед столкновением, полоснув по его плечу Тяжелым Разрезом на ходу. Кровь брызнула из раны, и олень взревел от ярости, затормозив, прежде чем развернуться ко мне снова.

К этому моменту Борис уже приблизился к линии деревьев, Мишель была чуть впереди него, прыгая по неровной земле и петляя между камнями.

Я снова рванул внутрь, полоснув по ноге оленя, чтобы удержать его ярость на себе. Кровь брызнула на мою руку, когда я быстро отступил, прежде чем он смог ответить. Он снова заревел и атаковал. Я ушел в сторону и ударил его по морде баклером.

— Эй, я прямо здесь! — крикнул я, дразня его.

Олень извернулся от ярости и бросился за мной. Прежде чем сбежать, я решил нанести последний удар, чувствуя, как кровь кипит от возбуждения и адреналина.

— Жестокий Удар!

Я подпрыгнул в воздух и опустил меч обеими руками, целясь в его голову. Клинок встретился с его рогом с яростным звоном, послав сноп искр в воздух. Чистая сила навыка на самом деле отбросила оленя на шаг назад.

Но как только я подумал, что победа моя—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочность Прочного Стального Меча исчерпана.

Прочный Стальной Меч уничтожен.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Битва с Эйктюрниром. Часть II

Мгновенно я тяжело приземлился на ноги и отбросил то, что осталось от меча, с гримасой.

— Тч...

Без колебаний я развернулся и спринтом помчался к лесу, яростный рев божественного оленя звенел позади меня. Высокие деревья маячили впереди, и их узловатые корни и спутанный подлесок теперь послужат нашим величайшим преимуществом. Если и было место, где существо его размера будет испытывать трудности, так это в этом густом лесу.

Ветки ломались позади меня, когда я мчался через линию деревьев. Громоподобные шаги зверя были недалеко позади. Молния вспыхнула и опалила землю всего в метрах от моих пяток. Даже с силой Улдрека, бурлящей во мне, Эйктюрнир всё еще имел преимущество в скорости.

— Максим, сюда! — голос Мишель раздался спереди.

Я перемахнул через упавшее бревно и нырнул под свисающую лозу как раз вовремя, чтобы увидеть Бориса, стоящего перед покрытым мхом валуном, готового и ждущего. Мишель стояла рядом с высоким, толстым деревом с занесенным топором.

Когда я проскользнул мимо Бориса, занимая позицию, Мишель крикнула:

— Заготовка Леса!

Она взмахнула с жестокой точностью по дереву, чисто расколов его у основания с треском, и повалила его вперед, прямо на путь атакующего оленя.

Массивный ствол врезался в бок Эйктюрнира. Зверь пошатнулся, когда ветви разбились о его тело, на мгновение замедлив его продвижение. Листья и щепки разлетелись во все стороны, когда дуги молнии затрещали по упавшему стволу, опаляя его до черноты.

Борис не упустил возможность и нанес сокрушительный апперкот в нижнюю челюсть оленя с активным Железным Телом, кратковременно отбросив его голову назад. Но в ответ молния вспыхнула от зверя и ударила кулак Бориса, заставив его отступить на несколько шагов.

— Разделимся и запутаем оленя! — крикнул я, прежде чем спринтом убежать в лес.

В то же время я снова активировал Легендарный Сосуд.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Вы овладели [Селеной Клинок Лунного Света].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я не стал изучать полный список навыков или описаний, которые получил от одержимости Селеной, но немедленное изменение уже чувствовалось. Моя жажда крови угасла, сменившись ледяным спокойствием и сфокусированной ясностью. Я чувствовал, как сами тени приветствуют меня. Селена была, в конце концов, Призраком Ночи — легендарным убийцей. Но так как я мог поддерживать только одну одержимость, сила Улдрека полностью исчезла.

Поняв, что у меня нет подходящего оружия, я слился с тьмой с помощью навыка Селены — Шаг Тени — и появился рядом с Мишель без звука.

— Мишель, — прошептал я, мое внезапное появление напугало её. — Брось мне свой кинжал.

Она вздрогнула и моргнула от удивления, но ничего не спросила, передавая мне свой кинжал.

— Будь осторожен, — добавила она быстро.

— Мгм. — Я кивнул и быстро исчез обратно в лесу с клинком в руке.

Кинжал, который дала мне Мишель, был необычного ранга — вероятно, что-то, что она выкупила по Ваучеру на Вооружение. Хотя это не было чем-то впечатляющим, это было лучше, чем ничего. Теперь вооруженный и окутанный тенями, я скользил между деревьями, как невидимый. Эйктюрнир яростно топал на поляне, молнии дугами срывались с его рогов, пока он искал нас, его копыта раскалывали землю с каждым яростным топотом.

Но он не мог найти меня, так как я вскоре оказался менее чем в десяти метрах от него. Прежде чем сделать ход, я достал флакон с ядом черной змеи и осторожно покрыл лезвие кинжала, заставив его блестеть красновато-черным.

Одну вещь я понял быстро: проклятый плащ, который я носил, казалось, усиливал силы Селены, полностью скрывая мое присутствие. Казалось, я стал частью лесной тьмы — необнаружимым, пока не нанесу удар. Чтобы еще больше повысить эффективность атаки, я сменил титул на «Грязная Игра».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Титул: Охотник на Лесных Жителей → Грязная Игра

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Воспользовавшись идеальной возможностью, я обошел зверя, используя Шаг Тени, чтобы мерцать от одного пятна тьмы к другому, постепенно сокращая дистанцию. Мое сердце билось ровно. Дыхание было беззвучным. В тот момент я не был воином; я чувствовал себя ветераном-убийцей, преследующим обреченную цель. Хищник, охотящийся на добычу.

В мгновение ока я появился над шеей Эйктюрнира. Божественный зверь даже не почувствовал меня, когда я поднял кинжал.

— Попался. Удар в Спину!

Со смертельной точностью я вонзил клинок вниз, к основанию его шеи. Оружие пробило слои шкуры и сухожилий, глубоко вонзившись в плоть.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы нанесли критический удар [Эйктюрниру Ур.100] Ударом в Спину.

Наложен дополнительный Эффект Кровотечения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Божественный зверь взвизгнул, его искаженный голос сотряс воздух, когда всплеск молнии вырвался из его тела дикими, неконтролируемыми дугами. Меня сбросило с его спины отдачей, я тяжело приземлился на землю и перекатился, чтобы поглотить удар. Моя броня зашипела там, где несколько болтов задели меня, но удар сделал свое дело.

Тяжело дыша, я скользнул обратно в тени, морщась от боли в плече. Рана, которую я нанес, не была смертельной мгновенно, но зверь был критически ранен. Густая, темная кровь лилась из раны, и даже со своей жизненной силой Эйктюрнир с трудом регенерировал. Набор навыков Селены специализировался на нанесении интенсивного кровотечения, настолько мощного, что даже неглубокие раны могли стать смертельными со временем. Вдобавок ко всему, яд змеи еще больше усугубил ситуацию.

Мишель воспользовалась отвлечением, выпустив пронзающую огненную стрелу, которая поразила раненую ногу, частично сжег ее. Эйктюрнир завыл и споткнулся.

Одновременно Борис взял инициативу, врезав обоими кулаками в ребра оленя, послав ударную волну через его тело. Казалось, он вот-вот умрет. Молния беспорядочно трещала вокруг его рогов, больше не контролируемая.

В момент отчаяния олень яростно забился вокруг, проламываясь через деревья и кусты с безрассудной яростью. Ему было всё равно, что стояло на пути — всё просто разрывалось или расплющивалось под его копытами. Его чистая сила создавала ощущение, что ничто не способно остановить его.

Приближаться сейчас было бы самоубийством.

Не желая так рисковать, я решил снова использовать Легендарный Сосуд. На этот раз я выбрал того, кем уже овладевал — грандмастера тайных искусств.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Вы овладели [Мерлином Великим Магом].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Только 0.5% силы Мерлина передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши магические навыки временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Базовая Элементальная Магия Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Магия Стихий Среднего Уровня Ур.6].

Вы временно приобрели навык: [Бессловесное Заклинание Ур.5].

Вы временно приобрели навык: [Множественное Заклинание Ур.4].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Интенсивная волна магии затопила мое тело, когда я призвал Мерлина. Мои конечности онемели от ошеломляющих тайных знаний, которые были далеко за пределами моего понимания, появляясь как отражения в моем взоре. Мой разум расширился, переполненный знаниями и контролем, которых у меня не было секунды назад.

Даже с крошечной долей силы Мерлина я чувствовал, как каждая нить маны подчиняется моей воле. Подняв одну руку, я достал Посох Корня Тотема из инвентаря и начал формировать круги заклинаний в воздухе с плавной точностью — трехслойные, сложно сплетенные, бьющиеся сжатой маной.

— {Огненное Копье}, — пропел я.

Заклинание вспыхнуло мгновенно. Расплавленное копье, почти два метра в длину, возникло, его наконечник вился обжигающим жаром, искажавшим окружающий воздух. Без паузы я метнул его в Эйктюрнира. Огненное копье пронеслось сквозь кроны деревьев, как метеор, и врезалось в плечо божественного оленя.

Бум!

— ГРУУААХХ—!! — Взрыв поглотил божественного оленя в вихре пламени и дыма. Он пошатнулся в агонии, когда обжигающий свет рассыпался по его меху и рогам. Цепи, обвитые вокруг его рогов, затрещали от жара, раскаляясь докрасна.

Но я не остановился.

Я использовал Множественное Заклинание и скастовал {Огненный Шар} три раза, вызвав три пылающие сферы, которые вращались вокруг меня плотным кольцом. Каждое заклинание ожило с эффективностью и контролем за пределами всего, что я мог бы сделать обычно.

Резким взмахом запястья я запустил их один за другим. Огненные шары врезались в бока Эйктюрнира, поджигая подлесок и обугливая участки его шкуры. Это должно быть особенно эффективно, так как я заметил, что его движения резко замедлились, и впервые я увидел страх в его глазах.

Тем временем Мишель выпустила стрелу с огненным наконечником в дым, создавая еще больше огня. Борис, не желая отставать, швырял горящие бревна от рухнувшего дерева в божественного оленя, еще больше разжигая пламя вокруг него.

В этот момент мне было всё равно, сколько правдоподобия я сжигаю. Меня волновало только одно: победа в этой битве и завершение сценария. Я использовал Легендарный Сосуд так, как никогда раньше, постоянно переключаясь между легендарными фигурами снова и снова. Но если такова была цена победы, то так тому и быть.

Как раз когда казалось, что божественный олень на грани смерти, молния дико вспыхнула вокруг его рогов. Интенсивность была десятикратной по сравнению с прежней. Цепи, обвитые вокруг его рогов, треснули и воспарили, больше не сковывая его. Я чувствовал, как мана сгущается в воздухе, густая и удушающая.

Очевидно, он собирался выпустить на нас свою последнюю атаку.

— Черт возьми, он собирается выпустить всё сразу!

Я должен убить его сейчас!

Поскольку божественный олень уже горел, еще одно огненное заклинание не сделало бы ничего большего, чем просто разозлило бы его. Хуже того, у меня заканчивалась мана, даже с моими магическими характеристиками, временно усиленными одержимостью Мерлином.

Решившись, я активировал Легендарный Сосуд в последний раз, переопределяя мою текущую одержимость.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Вы овладели [Алриком Святым Меча].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Только 0.5% силы Алрика передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши навыки, связанные с фехтованием, значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Идеальная Форма Клинка Ур.9].

Вы временно приобрели навык: [Намерение Меча Ур.6].

Вы временно приобрели навык: [Призрачный Разрез Ур.5].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кроме кинжала, у меня даже не было меча, но это не имело значения.

Сияющий клинок из чистой энергии сформировался в моей хватке, когда Намерение Меча проявило его чистой волей. С моим усиленным телом и отточенными инстинктами я бросился на оленя, прорываясь сквозь стену ветра и статики, окружающую зверя.

— СКРРРААААУУУНГХ! — взвизгнул божественный олень, отпрянув назад, когда массивный всплеск молнии обвился вокруг его рогов, как шторм.

В мгновение ока я подпрыгнул в воздух с высоко поднятым мечом и всем фокусом, зафиксированным на открытом горле существа. Время, казалось, замедлилось, и мои чувства ощущали каждую деталь: вонь горелой почвы, ослепительную молнию, жгучую тяжесть клинка в руках.

И затем, со всей оставшейся силой, я проревел:

— ПРИЗРАЧНЫЙ РАЗРЕЗ!

Меч рубанул вниз вспышкой, разрывая само пространство. Энергетический клинок ударил чисто и глубоко, рассекая его шею. Олень завыл в агонии, его крик эхом разнесся по лесу.

Наконец...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искаженный Божественный Дух Оленя, Эйктюрнир Ур.100].

Вы получили 160 опыта.

Ваша Сила увеличена на 1.

Ваша Ловкость увеличена на 2.

Ваша Выносливость увеличена на 2.

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 2.

Навык Отчаянная Сила Воли повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Сопротивление Параличу Ур.1].

Вы получили новый титул: Тот, Кто Покорил Невозможное

Теперь вы можете покинуть сценарий.

Хотите продолжить?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Подсчет трофеев

— Ха, фух... — Я рухнул на одно колено в тот момент, когда убедился, что божественный олень мертв. Энергетический меч в моей руке замерцал и исчез, словно его никогда и не было.

Хотя передо мной был горящий труп, а вокруг горели деревья, у меня не осталось сил заботиться об этом, не говоря уже о том, чтобы отойти—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Предупреждение: У вас закончилось Правдоподобие.

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Ваша Сила увеличена на 2.

Ваша Ловкость увеличена на 1.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы приобрели навык: [Берсерк Ур.1].

Ваша Ловкость увеличена на 2.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы приобрели навык: [Удар в Спину Ур.1].

Ваш Разум увеличен на 2.

Ваша Магическая Сила увеличена на 2.

Навык Чувство Маны повысил уровень.

Навык Манипуляция Маной повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Бессловесное Заклинание Ур.1].

Ваша Ловкость увеличена на 1.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваш навык [Основы Фехтования Ур.10] эволюционировал в [Промежуточное Фехтование Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Твою мать! — Я уставился широко раскрытыми глазами на бесконечную строку уведомлений на синем экране передо мной. Они просто продолжали поступать — накопленные награды от множественных одержимостей, теперь доставляемые все сразу.

Но прилив возбуждения быстро угас, когда ужасное осознание поразило меня, посылая мурашки по спине: что, если бы я опоздал всего на одну секунду? Что, если бы у меня кончилось правдоподобие до того, как я нанес последний удар, чтобы убить божественного оленя?

Не я бы сейчас стоял здесь; это был бы я, лежащий мертвым в пепле.

Прежде чем я смог углубиться в эти мысли, Борис и Мишель появились из горящей линии деревьев.

— Максим! — позвала Мишель, подбегая ко мне. Её лицо было бледным, хотя от усталости или беспокойства, я не мог сказать. Затем она без колебаний опустилась на колени рядом со мной. — Ты дышишь. Хорошо. Можешь встать?

— Да. Всё болит, но я в порядке, — хрипло ответил я, выдавив слабую ухмылку.

Следом подошел Борис, стряхивая грязь с моего плеча.

— Черт, парень. Это был адский финал. Никогда не видел, чтобы кто-то прыгал в молнию, просто чтобы ударить зверя в горло. — Он широко ухмылялся, но в его глазах была гордость. — Храбро. Славно.

Мишель предложила мне зелье из своего инвентаря.

— Вот. Выпей это.

Я с благодарностью принял его и выпил залпом. Знакомое мятное жжение лечебного зелья скользнуло по горлу, за которым последовала медленная волна тепла, распространяющаяся по моему избитому телу. Боль притупилась, достаточно, чтобы я мог дышать легче.

— Спасибо... вам обоим, — сказал я между вдохами. Я был искренен; если бы я был один, даже если бы использовал все козыри в своем распоряжении, не думаю, что справился бы.

Мишель покачала головой.

— Если бы не ты, у нас не было бы шансов.

— Должен согласиться с Мишель в этот раз, — сказал Борис с твердым кивком, скрестив руки. — Столкновение с этим оленем было похоже на попытку остановить несущийся поезд голыми руками. Если бы не бафф, который ты нам дал, и твои странные навыки, не думаю, что мы были бы сейчас целы.

Я сухо рассмеялся.

— С этим не поспоришь...

— Но парень, — добавил Борис, глядя на меня со смесью любопытства и замешательства, — я заметил, что ты всегда бросаешься головой вперед, чтобы уничтожить самых сильных и опасных врагов. То же самое было в предыдущем сценарии. Я знаю, что у тебя есть секреты, которые ты хранишь при себе. Но что заставляет тебя быть таким безрасс... нет, страстным, полагаю? Я видел много людей с таким огнем в глазах — словно они гонятся за чем-то так, будто от этого зависит сама их жизнь.

Что заставляло меня так поступать?

Теперь, когда он упомянул об этом, я и сам задался вопросом. Конечно, я всегда думал о прохождении сценария и выживании, но разве не было других способов победить, не бросаясь каждый раз в огонь? Возможно, нет. Или, может быть, в глубине души дело было не только в выживании.

Возможно... это была чистая одержимость вернуть то, что я потерял. Раскрыть тайну моего падения с вершины власти. Доказать этому миру — и, возможно, самому себе — что я больше, чем то, что решила судьба.

— Это... — начал я, пытаясь сформулировать полуправду или оправдание, но слова так и не слетели с губ.

Потому что в этот момент горящий труп Эйктюрнира замерцал, его тело распадалось на сияющие частицы, заставив мое копье, или то, что от него осталось, упасть на землю. Искры бледно-фиолетового и золотого света дрейфовали в воздухе, как светлячки, и вскоре поплыли ко мне. Хм?

Не думая, я протянул руку. Частицы света нежно коснулись моей кожи... и все втянулись в меня через кончик пальца.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили остаточную божественную силу проекции Эйктюрнира.

Вы получили 1 529 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я почувствовал, как тепло разливается по моему ядру, почти такое же, как я чувствовал, когда поглощал веру, содержащуюся в статуях... Но оно было чище и спокойнее. Не подпитываемое отчаянием, а тихими остатками последнего вздоха божественного существа. Казалось, сам божественный олень благодарил меня за помощь в освобождении от порчи.

— Фью... — тихо выдохнул я, широко раскрыв глаза.

— Эм, почему труп оленя внезапно исчез? — спросила Мишель, в замешательстве наклонив голову.

— Погоди, я уверен, что он был здесь секунду назад... — Борис почесал лысую голову.

О? Значит, они не видят эти частицы света... Ну, это неудивительно. Обычные люди без связи с божественной силой не смогли бы их воспринять. Всё же это подтвердило мои подозрения: то, с чем мы сражались, не было истинным телом Эйктюрнира, а только его проекцией. В конце концов, не было никаких шансов, что настоящая форма божественного существа будет побеждена так «легко».

Отложив эту мысль в сторону, я встал, отошел в более безопасное место и открыл экран статуса, чтобы проверить, что изменилось.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 40/40 (Опыт 1 946)

HP: 100%

MP: 80/80

Ранг: Бет [2]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Грязная Игра (4)

Статус: Нормальный

Сила: 203 + 13 | Ловкость: 172 + 12 | Выносливость: 148 + 8

Разум: 63 | Магическая Сила: 96 | Удача: 104

Правдоподобие: 1 529

Свободные очки характеристик: 35

Уникальный навык(и): [@!$# Созидание], [Легендарный Сосуд], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.5], [Базовая Нейтральная Магия Ур.5], [Основы Владения Щитом Ур.5], [Основы владения копьем Ур.10], [Удар в Спину Ур.1], [Берсерк Ур.1], [Бессловесное Заклинание Ур.1], [Отчаянная Сила Воли Ур.6], [Экстраординарная Сила], [Тяжелый Разрез Ур.4], [Тяжелый Укол Ур.4], [Глаз Инспекции Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.1], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.5], [Чувство Маны Ур.6], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.4], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.5], [Сопротивление Параличу Ур.1], [Сопротивление Ядам Ур.1], [Защита от Снарядов Ур.1], [Шаг Хищника Ур.2], [Порыв Ветра Ур.3]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мои характеристики значительно улучшились, даже несмотря на то, что они уже были подняты прямо перед битвой. Я, должно быть, вышел далеко за пределы своих возможностей... или, возможно, преимущества использования Легендарного Сосуда были просто настолько огромными.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Берсерк]

Ранг: Редкий

Тип: Активный

Временно входит в состояние безумия, увеличивая физические характеристики на 25% на одну минуту. Пока активен, боль подавляется, а атаки становятся более агрессивными и безжалостными. Однако это уменьшит вашу характеристику Разума на 90%, и вам будет трудно отличать друга от врага. Кроме того, как только длительность навыка закончится, вы испытаете крайнюю усталость и слабость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Удар в Спину]

Ранг: Необычный

Тип: Активный

Наносит точный удар в уязвимую точку цели сзади и вызывает сильное кровотечение. Наносит значительно увеличенный урон, если цель оглушена или не знает о вашем присутствии.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Бессловесное Заклинание]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Позволяет пользователю произносить базовые заклинания без словесных инкантаций. Заклинания среднего или более высокого уровня всё равно потребуют инкантаций.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Святые... Эти навыки все хороши! — подумал я с восторгом.

Навык Берсерк позволил бы мне еще больше разойтись на поле боя... но я не думал, что смогу безопасно использовать его рядом с союзниками, не говоря уже о крайней слабости после использования. Другие два, впрочем, были неплохи.

Также я вспомнил, что получил новый титул сразу после убийства божественного оленя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Тот, Кто Покорил Невозможное

Ранг: Эпический

Присуждается тем, кто одолел врага, намного превосходящего их уровень, в экстремальных условиях.

Увеличивает все характеристики на 10%, с максимальным пределом +50 на характеристику.

Значительно улучшает сопротивление страху и ментальным дебаффам.

Увеличивает эффективность навыков против врагов как минимум на 20 уровней выше на 25%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Титул эпического ранга?!

Даже получение титула уникального ранга уже было очень сложной задачей, особенно учитывая, что у меня еще не было ни одного титула редкого ранга. Но получить эпический сейчас было абсолютно безумно. И, что еще лучше, эффекты были до смешного хороши.

Нельзя было недооценивать 10-процентное усиление всех характеристик; на бумаге это могло показаться скромным, но оно масштабировалось с характеристиками. Чем больше у меня было характеристик, тем значительнее становился бонус. На максимуме я мог получить триста бонусных очков характеристик. Второй эффект, улучшающий мое сопротивление страху и ментальным дебаффам, был бы неоценим при встрече с будущими врагами, обладающими такими способностями. И вишенкой на торте, третий эффект делал меня сильнее при столкновении с врагами, которые намного превосходили меня по уровню, давая мне преимущество.

Поэтому я сменил титул на этот без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Титул: Грязная Игра → Тот, Кто Покорил Невозможное

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Борис, Мишель, — спросил я, — вы двое получили какие-нибудь новые титулы после победы над финальным боссом только что?

— Раз уж ты упомянул, да, — ответила Мишель с кивком.

— Я тоже, — добавил Борис. — Называется «Тот, Кто Бросил Вызов Невозможному».

— Могу я увидеть эффекты титула?

— Конечно, — сказали они в унисон и вывели свои экраны статуса, чтобы поделиться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Тот, Кто Бросил Вызов Невозможному

Ранг: Уникальный

Присуждается тем, кто преодолел подавляющие трудности вместе со своими товарищами.

Увеличивает все характеристики на 5%, с максимальным пределом +25 на характеристику.

Умеренно улучшает сопротивление страху и ментальным дебаффам.

Увеличивает эффективность навыков против врагов как минимум на 20 уровней выше на 10%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

«Уникальный»! Ха! Я действительно был без вдохновения тогда... — я мысленно покачал головой в притворном возмущении.

Казалось, эффекты их титулов были немного слабее по сравнению с моими, и я был почти уверен, что получил лучшую версию, потому что нанес больше всего урона и нанес смертельный удар. Конечно, дело было не в жадности. С самого начала я стремился нанести последний удар, чтобы выполнить одно из условий для развития моего класса.

— Думаю, этот титул должен быть вашим лучшим, верно? — спросил я их.

— Ага. У меня нет титулов выше необычного ранга, — ответила Мишель, пожав плечами.

Борис слегка кивнул.

— Мм. Это лучше моего старого — Один Разум, Одно Тело. Тот всего лишь редкого ранга и усиливает только боевые искусства и физические характеристики.

— Ладно.

Мы сделали короткую десятиминутную передышку, сидя тихо, пока остатки битвы тлели вокруг нас. Лес за поляной всё еще трещал от пламени магии и разрушений, которые мы высвободили. Дым плыл по воздуху, как вуаль, и некогда священная роща превратилась в выжженную землю, разбитые камни и пепел.

Никто особо не говорил. Мы все были слишком истощены, физически и морально, но чувство тихого удовлетворения поселилось между нами.

Как только я убедился, что моя выносливость и мана немного восстановились, а Мишель закончила наносить лечебную мазь на ушибленное плечо Бориса, мы наконец встали.

— Пойдем проверим главный алтарь, — сказал я, поднимая свое обугленное копье, которое каким-то образом еще не было уничтожено.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Прочность: 3/35

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис хрустнул костяшками.

— Да. Давайте закончим с этим сценарием.

Вместе мы направились по выжженной тропе к сердцу поляны.

----------

Для чего эти яйца?

Когда мы встали перед главным алтарем, запах горелого дерева и выжженной земли всё еще висел в воздухе, а пепел мягко падал вокруг нас, как черный снег. Всё, что осталось от битвы — это потемневшая почва и мерцающие угли на деревьях. И всё же, несмотря на все эти разрушения, было странное чувство спокойствия.

Сам алтарь был вырезан с выцветшими золотыми рунами, теперь слабо светящимися фиолетовым от завершения ритуала. Широкая чаша стояла на вершине алтаря, а у его основания я увидел пьедестал, которого раньше не было. В его центре было узкое углубление в форме замочной скважины, словно ожидающее, что в него что-то вставят.

— Фрагменты ключа... — пробормотал я, потянувшись в инвентарь.

Без колебаний я извлек три фрагмента. Эти блестящие осколки были тем, что мы забрали у могущественных врагов с третьего по пятый сценарий. Когда я сблизил их, фрагменты срезонировали друг с другом, и появилось системное сообщение.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы обладаете тремя Фрагментами Ключа Рощи.

Хотите объединить их?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Да. — Это был очевидный ответ.

Затем вспышка света охватила мою руку. Когда она угасла, я держал единственный, зазубренный кристалл, который, казалось, содержал таинственную силу. Он был тяжелее, чем я ожидал, теплым на ощупь и светился глубоким зеленым цветом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы успешно объединили три фрагмента ключа в Краеугольный Камень Рощи.

Используйте его, чтобы получить скрытое сокровище и завершить сценарий.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис и Мишель остановились прямо у алтаря, когда я шагнул к пьедесталу. Но затем я остановился, сжав камень крепче.

— Прежде чем я закончу это... — сказал я себе под нос, — посмотрим, смогу ли я увеличить награду с помощью того навыка.

Навык, который я имел в виду, был Манипуляция Сценарием. Это была способность, которую мне не довелось использовать, не потому что я забыл о ней, а потому что количество потребляемого правдоподобия было просто слишком большим, по крайней мере, в несколько раз больше, чем у Даровать Правдоподобие. Просто не было веской причины использовать его в предыдущих сценариях, так как я мог пройти их, не изменяя основу сценария, и, честно говоря, я не хотел рисковать привлекать внимание Рафаэль или Истеллии пока что.

Я не был уверен, что они сделают, если узнают, что я могу манипулировать сценарием.

Но теперь у меня было более чем достаточно правдоподобия в запасе, так что я мог позволить себе быть смелым. И если сделать это осторожно и тонко, я мог бы сделать так, чтобы это казалось естественным развитием в рамках сценария.

Это был идеальный момент, чтобы протестировать Манипуляцию Сценарием — самый опасный, но мощный навык в моем арсенале.

— Манипуляция Сценарием, — прошептал я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Манипуляцию Сценарием.

Пожалуйста, выберите эффект или переменную для изменения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Полупрозрачное синее меню всплыло перед моими глазами, заполненное бесчисленными переменными. Линии вероятности, исходы и повествовательные ветви были доступны. Многие из них были заблокированы, некоторые посерели из-за непомерной стоимости, а другие были сформулированы так расплывчато, что их изменение казалось тикающими бомбами, готовыми взорваться. По сравнению с Даровать Правдоподобие, использование этого навыка было совершенно другим зверем, как по масштабу, так и по чистому объему того, на что оно могло повлиять.

Конечно, не в отличие от Даровать Правдоподобие, этот тоже позволял мне вручную вводить условия и переменные, которые я хотел изменить.

Но был один вариант, который идеально подходил к тому, что мне было нужно:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Корректировка Исхода – Смещение Уровня Скрытой Награды]

Стоимость: 200 Правдоподобия

Гарантирует значительно увеличенный шанс получения наилучшего возможного исхода или скрытой награды из этого сценария.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Широкая ухмылка появилась на моих губах. Идеально.

Без колебаний я подтвердил этот выбор, и мои двое друзей ничего не заподозрили.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выбрали Корректировку Исхода – Смещение Уровня Скрытой Награды.

200 Правдоподобия было потреблено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мир не изменился визуально — даже слабой ряби в воздухе — но я был уверен, что что-то изменилось внутри самого сценария, став частью его реальности.

Быстро я вставил камень в пьедестал.

В тот момент, когда он встал на место, весь алтарь задрожал, и скрежещущий звук эхом отозвался под нашими ногами. Часть основания алтаря треснула и сдвинулась в сторону, открывая лестницу, спускающуюся во тьму внизу.

— Скрытый путь? — пробормотала Мишель.

Борис заглянул в проход с тихим присвистом.

— Ну, это определенно похоже на место, где они хранят хорошие вещи.

Без колебаний я ступил на первую ступеньку, остальные последовали вплотную за мной. Спуск был крутым, стены выложены покрытым мхом камнем и мягко освещены встроенными кристаллами, которые слабо пульсировали зеленоватым светом. Воздух становился тяжелее, чем глубже мы спускались — не удушающим, но густым от времени, словно сам воздух помнил вещи, давно забытые. Казалось, мы шли в сердце чего-то древнего, места, где самые старые секреты леса дремали непотревоженными.

В конце пути мы вышли в небольшую подземную камеру. Потолок высоко над нами изгибался аркой, корни змеились через трещины, а в центре была приподнятая платформа, вырезанная из похожего на обсидиан камня. На ней покоились два предмета, аккуратно уложенные в то, что напоминало гигантские птичьи гнезда, сплетенные из веточек с серебристым отливом.

Это были яйца.

Одно было черным как смоль, таким темным, что казалось, оно впитывает свет вокруг, как пустота, застывшая в форме. Другое было чисто белым, таким гладким и безупречным, что казалось, оно светится собственным мягким светом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Яйцо ???

Яйцо ???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— А? — Я нахмурился, так как никакой информации о двух яйцах не появилось. Я быстро активировал Глаз Инспекции, надеясь раскрыть больше деталей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Яйцо ???

Ранг: ???

Яйцо высшего существа. Требует особой среды с конкретными критериями для вылупления.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Яйцо ???

Ранг: ???

Яйцо высшего существа. Требует особой среды с конкретными критериями для вылупления.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Даже Глаз Инспекции не может их идентифицировать? — пробормотал я, удивленно подняв бровь.

Что это за яйца?

— Эм, я тоже не вижу никаких деталей об этих яйцах, — вмешалась Мишель, наклонив голову. — Может... сделаем из них омлет? У меня есть соль и перец, и мы можем использовать огонь снаружи, чтобы приготовить их.

Я повернулся к ней в неверии. Серьезно? Омлет? Она что, не знает чистую ценность этих яиц?! — подумал я в смятении. Зачем мне тратить мое драгоценное правдоподобие и рисковать жизнью, сражаясь с искаженным божественным зверем, просто чтобы пожарить из них два омлета божественного ранга?

— Га-ха-ха! Разговоры об омлетах вызывают у меня голод, — добавил Борис, потирая свой мускулистый живот с широкой ухмылкой. — Не ел нормально три дня!

— Кхм. Давайте не будем забегать вперед. — Я покачал головой, восстанавливая фокус.

У меня не было сомнений, что это не обычные яйца. На самом деле, что-то в их присутствии казалось знакомым, словно я видел их где-то раньше. Естественно, пара яиц от высших существ могла означать многое, но с имеющимися у меня подсказками я уже мог сузить возможности.

— В любом случае, давайте возьмем яйца и закончим этот сценарий. Мы сможем устроить полный обед, когда вернемся в таверну, — сказал я, осторожно поднимая гнезда и надежно убирая оба яйца в инвентарь.

Что бы ни содержали эти яйца, лучше не делить шкуру неубитого медведя.

— Всё же... всё это казалось сном, — пробормотала Мишель. — Я до сих пор не могу поверить, что мы выжили и победили финального босса со всеми выполненными условиями... Это беспрецедентно во всей Фантазии, не так ли?

— Мм, — хмыкнул Борис. — Но сон или нет, мне не помешало бы немного мяса и эля, пока мы празднуем наш успех.

— Ну тогда, валим отсюда, раз уж мы закончили сценарий.

Без наших действий сценарий завершился сам по себе, так как мы выполнили все дополнительные условия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы успешно устранили Божественного Духа Оленя.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #5 [Испытание Древней Рощи].

Вы выполнили четвертое дополнительное условие сценария — Зажечь 5 алтарей. (5/5)

Вы выполнили пятое дополнительное условие сценария — Найти последний фрагмент ключа и получить сокровище. (1/1, Выполнено)

Базовые Награды: 10 000 Монет Душ

Дополнительные Награды: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга и Случайная Книга Навыков Уникального Ранга.

Вы приобрели Книгу Навыков Проявление Оружия.

Ваша Ловкость увеличена на 1.

Ваша Выносливость увеличена на 2.

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Базовая Нейтральная Магия повысил уровень.

Вы выполнили предварительные условия для развития класса.

Обнаружен особый легендарный класс.

Теперь вам доступно развитие класса.

Хотите продолжить?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наконец-то я выдохнул долгий вздох облегчения, когда сияющий свет окутал каждого из нас. Когда зрение вернулось, я обнаружил, что снова стою перед Разломом Сценариев, мое тело полностью восстановлено до пикового состояния. Все раны, которые я получил в битве против Эйктюрнира, исчезли, как будто их никогда и не было.

Над нами солнце висело высоко в небе. Но я был уверен, что прошло больше суток, пока мы были внутри сценария. Хотя там было замедление времени, оно не должно было быть слишком экстремальным для трехдневного сценария.

— Хорошо вернуться, — сказала Мишель, потягиваясь с зевком и поднимая руки высоко над головой.

— Поздравляю с прохождением пятого сценария, божественные воины, — поприветствовала нас Элизия с редкой, более широкой улыбкой. — Это знаменует важную веху и ваш первый настоящий шаг к величию.

— Мгм. — Я кивнул, затем спросил: — Как долго мы были в сценарии?

— Примерно один день и четыре часа прошло здесь, в Фантазии, пока вы были внутри сценария, — ответила она с искренней улыбкой.

— Понятно.

На самом деле была причина, по которой я задал этот вопрос. Почти сразу после того, как мы вернулись в Фантазию, я заметил несколько удаленных глаз, наблюдающих за нами издалека, вероятно, принадлежащих людям Грэма. И у меня было предчувствие, что они здесь не для того, чтобы поздравлять, а замышляют что-то недоброе.

— Максим, парень, ты тоже это заметил, не так ли? — пробормотал Борис, когда мы отошли на несколько шагов от места прибытия.

Мишель взглянула, нахмурив брови.

— Что нам делать?

Я подумал мгновение, затем сказал:

— Направляемся в Зал Классов. Вы двое должны завершить свое развитие класса как можно скорее. Как только мы официально станем божественными воинами ранга Гимель, они дважды подумают, прежде чем что-то предпринимать.

Большинство элитных людей Грэма, вероятно, колебались около нижней границы ранга Гимель, что означало, что они больше не будут превосходить нас намного. Что касается его лакеев, таких как Райан, они, вероятно, всё еще застряли на ранге Бет — далеко под нами сейчас.

С другой стороны, я мог приступить к развитию класса сейчас, когда выполнил все условия. Поэтому без колебаний я нажал [Да] — только чтобы обнаружить, что то, что я получил, могло сделать меня в десять раз сильнее.

----------

Как загнанная крыса

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы прошли развитие класса.

1 000 накопленного опыта было взято для развития класса.

Убийство монстра ранга Алеф теперь будет приносить только 10% опыта.

Все ваши характеристики увеличены на 120.

Вы приобрели навык: [Экстраординарная Ловкость].

Вы приобрели навык: [Экстраординарная Выносливость].

Вы приобрели навык: [Экстраординарная Магическая Сила].

Мастерство во всех навыках значительно возросло.

Ваш навык [Основы владения копьем Ур.10] эволюционировал в [Промежуточное Владение Копьем Ур.1].

Вы изучили эксклюзивный уникальный навык Инкарнации Парадокса: [Поглощение Правдоподобия].

Оставшиеся сохраненные очки опыта были преобразованы в Уровень 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 1/60 (Опыт 946/2,440)

HP: 100%

MP: 393/393

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 323 + 13 + 32 | Ловкость: 293 + 5 + 29 | Выносливость: 270 + 8 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 217 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 1 329

Свободные очки характеристик: 35

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.7], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.7], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.1], [Промежуточное Фехтование Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Порыв Ветра Ур.5]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С этой новообретенной силой я чувствовал уверенность — нет, уверенность — что смогу победить божественного оленя в одиночку, если придется. Конечно, мне всё еще пришлось бы полагаться на Легендарный Сосуд и Даровать Правдоподобие, но даже тогда разница была огромной, как в характеристиках, так и в мастерстве навыков. Такова была сила развития класса, да еще и легендарного класса в придачу. Никакие другие классы не дали бы такого прироста характеристик от развития класса.

Кроме того, я заметил еще одно изменение: бонусы к характеристикам от титулов теперь отображались отдельно от тех, что давались снаряжением. Я вспомнил, что это было намеренное дизайнерское решение, чтобы помочь божественным воинам легче различать их.

Пока мы пробирались по улицам Фантазии к Залу Классов, я воспользовался шансом осмотреть все новые навыки, которые получил, главным образом новый уникальный навык, эксклюзивный для класса Инкарнация Парадокса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Поглощение Правдоподобия]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Навык, пожирающий реальность, который преобразует концептуальную, материальную или божественную сущность целей в правдоподобие — топливо повествования, которое поддерживает невозможные подвиги.

Позволяет пользователю поглощать любой объект или сущность — физическую или метафизическую — сводя её к чистому правдоподобию.

Может поглощать окружающую веру, божественные остатки, артефакты и магические остатки в правдоподобие с большей эффективностью.

Количество получаемого правдоподобия зависит от повествовательного веса, мифической значимости и символической плотности цели.

Чрезмерное использование на разумных или священных целях может вызвать божественное возмездие или нестабильность повествования.

Невозможно поглощать объекты, глубоко связанные с текущим сценарием или Божественной Волей, без огромных затрат.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это очень хороший навык! Значит ли это, что я могу превратить монстра или даже человека в правдоподобие? Судя по описанию навыка, ответ был положительным. Но я сомневался, что количество правдоподобия, которое я получу, будет таким же большим или эффективным, как преобразование веры — чистейшей формы энергии. Но всё же это открывало для меня больше возможностей стать еще более универсальным в сборе правдоподобия, что могло стать настоящим переломным моментом в будущем.

Помимо этого, я также получил три новых пассивных навыка за то, что три моих основных характеристики превысили двести очков: Ловкость, Выносливость и Магическая Сила.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Экстраординарная Ловкость]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Ваша ловкость превзошла пределы обычных воинов. Этот навык значительно увеличивает скорость передвижения, время реакции и способность уклонения, а также дарует более острые рефлексы и точность в бою.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Экстраординарная Выносливость]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Ваша выносливость достигла исключительного порога. Этот навык дает повышенное сопротивление усталости, яду, кровотечению и дебаффам, снижающим физическую производительность. Он также ускоряет естественное восстановление со временем.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Экстраординарная Магическая Сила]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Ваша магическая сила превысила нормальный стандарт. Этот навык улучшает регенерацию маны, силу заклинаний и стабильность сложных инкантаций. Он также дает улучшенное сопротивление магическим нарушениям и отдаче.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Имея всё это в своем распоряжении, я теперь владел четырьмя «Экстраординарными» пассивными навыками, основанными на характеристиках, и мог с уверенностью называть себя экстраординарным человеком. Хотя они могли не казаться слишком мощными, эти пассивные навыки были разделительной линией между божественными воинами с характеристиками ниже двухсот и теми, кто перешел этот порог, как разница между взрослым и ребенком.

Тем не менее, я заметил, что, несмотря на преодоление порога в двести очков, характеристика Удачи не дала никакого пассивного навыка. Это был самый неуловимый и абстрактный из всех атрибутов. Его было общеизвестно трудно повысить, и даже когда он преодолевал основные пороги, он требовал значительно больше очков, чем другие, прежде чем запускал пассивный навык, связанный с характеристикой. Чтобы всё усложнить, фактическое получение пассивного навыка от Удачи также, казалось, зависело от — ну — удачи.

Кстати об этом, мне было любопытно насчет навыка уникального ранга, который я получил в награду за сценарий, поэтому я взглянул на него.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Книга Навыков: [Проявление Оружия]

Ранг: Уникальный

Тип: Активный

Призывает временное оружие из сгущенной маны в соответствии с текущими боевыми потребностями пользователя. Прочность и эффективность проявленного оружия эквивалентны самому низкому оружию необычного ранга, и оно существует, пока у пользователя есть мана или пока не будет уничтожено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Это именно то, что мне нужно... — пробормотал я, когда мы приблизились к главной площади, где находился Зал Классов.

Хотя оружие необычного ранга не было чем-то особенным, его адаптивность была невероятно полезна, особенно в неожиданных обстоятельствах. Если использовать творчески, оно могло стать разницей между победой и поражением. Как говорится, «Что-то лучше, чем ничего». Поэтому я использовал книгу без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Проявление Оружия Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Оглядываясь назад, я испытывал трудности во время боя с боссом, когда мой меч разбился, а копье застряло в спине оленя. Иметь запасное оружие теперь было желанным облегчением.

Но что-то еще казалось... неправильным.

Когда мы пересекли последний участок к площади — всего в десяти метрах от Зала Классов — я заметил, что атмосфера изменилась. Место было слишком тихим для этого часа. Обычно здесь были десятки божественных воинов, приходящих и уходящих, особенно после завершения сценария. И всё же открытая площадь была почти пуста.

Мишель сузила глаза.

— Здесь слишком пусто... Что-то не так.

— Думаю, у нас гости. — Борис ударил кулаком в ладонь, готовый к бою.

— Будьте осторожны, — предупредил я.

Именно тогда я почувствовал это — враждебные взгляды со всех сторон. Холодок пополз по спине, когда тени подступили к нам.

Фигуры начали появляться одна за другой. Из-за колонн, из переулков, даже с крыш над площадью. Мужчины и женщины, около двух-трех десятков в разношерстной броне, с разнообразным оружием, вышли в поле зрения. Некоторых я узнал, это была группа Райана. Похоже, нас окружили.

— Ну, ну, — насмешливый голос раздался из центра группы. Райан стоял там, в окружении своих обычных приспешников, его ирокез был таким же колючим, как и всегда. — Надо же, вы трое здесь. Какое совпадение.

Нет. Очевидно, это было чем угодно, но не совпадением.

Борис ухмыльнулся, сжимая кулаки.

— Похоже, крысы наконец выползли из канализации.

К этому моменту Мишель уже наложила стрелу и держала всё наготове, чтобы натянуть и выстрелить в тот момент, когда кто-нибудь сделает движение.

— Чего вы хотите? — спросил я спокойно.

Пока я говорил, я открыл инвентарь и тихо обменял Ваучер на Вооружение Уникального Ранга, который каждый из нас получил от сценария. Мой меч был уничтожен во время финального боя, и мне нужна была замена, быстро. Это было не идеально делать сейчас, не когда у меня не было времени тщательно сравнивать варианты. Но у меня не было роскоши времени.

Лучше быть вооруженным, чем мертвым.

Я уже использовал Глаз Инспекции на большинстве из них, и результаты не были обнадеживающими. Шестеро были божественными воинами ранга Гимель, в то время как остальные колебались около пика ранга Бет. Сам Райан продвинулся до ранга Гимель, хотя он явно был в слабом конце спектра. Тем не менее, нас полностью превосходили числом.

— О, ничего особенного. Я просто здесь, чтобы свести счеты с прошлого раза, — холодно сказал Райан, доставая мачете. — С более чем тридцатью из нас здесь, вы никак не сможете победить—

Пока он продолжал говорить, полупрозрачное системное меню материализовалось передо мной, отображая категоризированный список. Я быстро просмотрел раздел оружия, в частности мечи. И как и ожидалось от Ваучера на Вооружение Уникального Ранга, выбор был полон первоклассного оружия. Почти все были магическими мечами, каждый наделен мощными чарами. Без колебаний я прокрутил, пока не нашел тот, который идеально подходил к моей текущей ситуации.

— ...нас своими дешевыми трюками, как в прошлый раз.

— Я заключил соглашение с Грэмом, — резко прервал я. — У нас назначена дуэль насмерть через несколько дней. Тебе действительно так не терпится ослушаться приказов своего босса?

Райан рассмеялся.

— Ты правда веришь, что он сдержит слово? Ты жалкий идиот. Просто чтобы ты знал, это он нас послал. Он хочет— Погоди, что ты делаешь?

Я нажал кнопку подтверждения и ровно сказал:

— О, ничего. Просто смотрю.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выбрали Воющую Грань по ваучеру.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его ухмылка исчезла.

— Тч. Парни, хватайте этого сопляка и тащите его в Великий Колизей! Не дайте никому из них попасть внутрь Зала Классов!

В Великий Колизей? Ах, значит, Грэм хочет, чтобы дуэль состоялась сейчас, пытаясь стереть любые опасные переменные, пока они не вышли из-под контроля.

Из одного этого я мог сделать вывод о его мотиве. Узнав, что я прошел пятый сценарий, он, должно быть, потерял терпение и решил перенести дуэль на более ранний срок, прежде чем я смогу завершить свое развитие класса. Что ж, это не выходило за рамки моих ожиданий от его личности. К счастью, он понятия не имел, что у меня легендарный класс и мне не нужно входить в Зал Классов для развития.

К сожалению, это не касалось ни Бориса, ни Мишель.

— Мишель! Борис! Прорубим путь к Залу Классов! — крикнул я. — Как только мы будем внутри, они не смогут нас тронуть!

— Хорошо! — ответила Мишель, глаза острые, рука готова выпустить стрелу, которую она держала.

— Мне подходит. — Борис просто улыбнулся и немедленно бросился прямо на ближайшую группу врагов, как таран.

----------

Прорываемся внутрь

Что касается меня, я сжал меч, который материализовался в моей руке мгновениями ранее. Длинный клинок мерцал глубоким кобальтовым светом, исписанный сложными рунами, которые слабо пульсировали маной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Воющая Грань

Ранг: Уникальный

Тип: Магический Меч

Клинок, выкованный из острейшего клыка Буревого Леопарда, зверя, известного своей превосходной магической способностью владеть силой ветра. Зачарованный бурными рунами, этот магический меч может призвать ярость шторма против своих врагов.

Прочность: 120/120

Дает +5 Силы и +15 Ловкости

Увеличивает скорость атаки пользователя на 20%.

Может высвободить особый навык: [Ветряной Шторм], используемый раз в десять минут.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда я влил ману в клинок, руны вдоль его края вспыхнули. Резкий порыв закружился вокруг клинка. Он казался невесомым в моей руке, словно вылетит из руки и прорежет небо, если я отпущу.

— Ветряной Шторм! — крикнул я.

Яростный импульс ветра вырвался из клинка в одно мгновение. Ударная волна режущего ветра взвыла наружу конусом передо мной, разрывая вражеский строй.

— Какого хрена?!

— Он маг?! Ааргх!

— Отступаем — черт возьми, двигайтесь!

Крики и проклятия разразились, когда нескольких людей Грэма сбило с ног. Щиты были вырваны из рук владельцев, а те, кто попытался блокировать слишком поздно, обнаружили, что их броня разрезана по швам невидимыми лезвиями ветра.

Я тихо присвистнул при виде этой сцены. Чистый урон не был катастрофическим, но как инструмент контроля толпы, Ветряной Шторм был отличным навыком. Единственным недостатком было то, что использование этого навыка потребляло ману в дополнение к выносливости и ментальной энергии, и его можно было использовать только раз в десять минут.

— Неплохо, парень! Этот твой новый меч — настоящая угроза! Мой черед. Непреклонная Плоть: Железное Тело! — проревел Борис со смехом, врываясь как живой таран, врезаясь плечом в воина ранга Гимель о каменную колонну достаточно сильно, чтобы оставить трещины. — Разве не вы устроили засаду? Вы делаете это слишком легко!

Мишель последовала с моего фланга, выпустив две быстрые стрелы. Обе чисто поразили цели, свалив пару дезориентированных нападавших, прежде чем они смогли восстановиться.

Несмотря на численность врага, внезапный отпор посеял хаос в их рядах. Мой клинок, Воющая Грань, действительно оправдывал свое название. Однако я не стал задерживаться в моменте и использовал брешь, чтобы рвануть вперед, нанося низкий удар по ногам ближайшего врага. Увеличенная скорость заставила человека среагировать слишком поздно, и он рухнул со стоном.

Всё же я был осторожен, чтобы не убить никого из них; я не хотел спровоцировать штраф списания монет душ. Может, я еще не отнимал жизнь в этом мире... но это не значило, что я не сделаю этого, если у меня не будет другого выбора. И судя по тому, куда всё шло, этот момент мог быть не за горами.

Эта мысль заставила меня крепче сжать рукоять Воющей Грани, пока мы прорубали путь. Каждый шаг приближал нас к огромным каменным дверям Зала Классов, единственному убежищу в пределах досягаемости.

— Дерьмо! Блокируйте их! Не дайте им войти! — крикнул Райан, теперь стоящий прямо перед входом, с обнаженным мечом и растущей паникой в голосе.

Рядом с ним выстроились пять других божественных воинов ранга Гимель, полностью бронированных, вооруженных и явно решивших не дать нам добраться до дверей. Они не были просто пешками, как те, кого мы рассеяли. Эти люди были настоящей угрозой.

— Похоже, прибыло главное блюдо, — пробормотал Борис, снова хрустнув костяшками, когда шагнул вперед рядом со мной.

— Они нас не пропустят, — добавила Мишель, уже накладывая очередную стрелу на лук. — Нам нужно прорваться быстро.

— Я знаю. — Я сузил глаза и просканировал их позиции.

Райан выглядел увереннее, чем имел право. Вероятно, из-за численности. Но если он думал, что одна только численность может остановить нас сейчас, то он вот-вот получит суровый урок. Мы были не теми же божественными воинами, что неделю назад.

Я прошептал:

— Борис, ты выкладываешься на полную и прорубаешь путь посередине. Мишель, прижми того лучника в тылу. Держи продвижение Бориса чистым.

— А ты? — спросил Борис, не глядя на меня.

Я сжал челюсти.

— Я буду прикрывать наши спины. Если они попытаются зажать нас в коробку, я их остановлю.

Это было всё, что нужно было сказать.

В конце концов, мне не нужно было попадать в Зал Классов, чтобы пройти развитие класса. Самым важным сейчас было завести их обоих внутрь. Как только они продвинутся, мы будем на равных с топ-элитой Грэма, и вся эта засада станет бессмысленной.

С планом в действии мы бросились вперед к Залу Классов.

Как и планировалось, Борис возглавил атаку, его кожа блестела металлическим блеском от Железного Тела. В тот момент, когда он врезался в переднюю линию, это было похоже на бешеного быка, врезающегося в хрупкий забор. Трое божественных воинов ранга Гимель сплотились, едва выдержав первоначальный удар. Их щиты треснули под силой, оружие выбило, и в следующее мгновение один из них был отброшен назад через площадь с болезненным стоном, хотя он перекатился на ноги и немедленно контратаковал.

Мишель следовала за ним с грациозной ловкостью. Стрелы вылетали из её лука в быстрой последовательности, каждая била с высокой точностью, удерживая вражеского лучника, который был на крыше, прижатым. Но её противник тоже не был дилетантом — он отвечал всякий раз, когда появлялась возможность, держа её в напряжении.

Тем временем я охранял тыл, перехватывая любого, кто пытался обойти нас с фланга. Воин ранга Бет бросился на открытый бок Мишель, но я парировал его удар и отправил его растянуться подсечкой. Другой противник зашел слева; я полоснул по его ребрам Воющей Гранью, затем повернулся как раз вовремя, чтобы отразить выпад, нацеленный мне в спину от третьего нападавшего.

— Гррр...! — прорычал Райан спереди, явно разочарованный тем, что его засада начала разваливаться.

— Быстро, внутрь! — крикнул я.

С ревом Борис наконец создал проход, пробившись плечом через сопротивление. Божественные воины отчаянно отбивались, окружая его и нанося удары со всех углов. Даже с Железным Телом некоторые удары умудрялись проскальзывать через его защиту, и хотя он кряхтел, он не останавливался.

Разрыв между рангом Бет и рангом Гимель был не тем, что можно было преодолеть только уникальным навыком. На самом деле, Борис держался на чистой воле и несгибаемой выдержке. Будь я на его месте, я, вероятно, не был бы таким стойким.

Борис хрюкнул, когда очередной клинок царапнул его плечо, оставив неглубокий порез, но он не вздрогнул. Сотрясающим землю топотом он оттолкнул двух нападавших назад и расчистил ровно столько места, чтобы Мишель проскользнула мимо него.

— Я внутри! — крикнула Мишель, пробегая через арку Зала Классов.

Борис сделал последний рывок, схватив ближайшего божественного воина за воротник и швырнув его боком в другого. Двое столкнулись с глухим звуком, покатившись по земле. С этой брешью Борис рванул вперед и прорвался через порог.

— Тебе лучше следовать быстро, парень! — проревел он через плечо.

Но как только я повернулся, чтобы присоединиться к ним, несколько божественных воинов — людей Райана — бросились, чтобы заблокировать путь. Они были полны решимости не пустить меня, образовав стену из стали. Вход теперь был полностью перекрыт.

Как только они оба пересекли порог, любая атака, которую нападавшие бросали в них, отскакивала от слабого мерцания света поперек входа. Как и ожидалось, протокол защиты Зала активировался при входе и запрещал любым атакующим преследовать внутри. Силы Грэма не могли преследовать их внутри, не нарушая законы Фантазии.

Лицо Райана исказилось, когда он ударил кулаком в барьер, только для того, чтобы магия безвредно оттолкнула его.

— Тч...! Трусы! — прошипел он, затем повернулся ко мне. — Жаль, что ты упустил свой шанс. Похоже, остался только ты. Ну, неважно, ты всё, что нам нужно.

Я не вздрогнул от его слов и подавляющей враждебности, направленной на меня. Вместо этого я ухмыльнулся и медленно поднял меч.

— Максим, заходи! — голос Мишель раздался из-за барьера. Она выглядела так, словно собиралась выбежать обратно, чтобы помочь.

— Парень, позволь мне помочь тебе. — Даже Борис не колебался помочь.

— Нет. — Я покачал головой. — Не беспокойтесь обо мне. Вы двое завершаете свои развития классов. Это то, что сейчас важно.

Она колебалась, сбитая с толку.

— Что ты имеешь в виду?

Не говоря вслух, я одними губами произнес слова: *Я уже сделал свое.*

Её глаза слегка расширились, когда пришло осознание.

— Ты уверен, что будешь в порядке? — спросила она, всё еще задерживаясь у барьера.

— Я сказал идите, — твердо ответил я, не оглядываясь.

Голос Бориса последовал, спокойный и ровный.

— Пойдем, барышня. Не заставляй парня сражаться зря. Чем скорее мы завершим наше развитие класса, тем скорее сможем ему помочь.

— Но... ладно. Будь осторожен, Максим, — сказала Мишель, когда они вошли в здание.

Я ждал, пока они оба исчезнут из виду, затем переключил всё свое внимание обратно на Райана и его банду. Они начали медленно окружать меня снова, ободренные тем, что они считали моей глупой жертвой.

— Что это? — насмешливо ухмыльнулся Райан. — Ты наконец-то набрался мужества или просто красуешься перед тем, как тебя размажут?

— Ха! Ничего такого особенного. — Я отмахнулся от его насмешки спокойным пожатием плеч. — Меня одного достаточно, чтобы победить всех вас.

Даже если я только что продвинулся до ранга Гимель, у меня была уверенность, чтобы выстоять против них в одиночку, особенно учитывая, что никто из них не перешел в ранг Далет. Даже если я не смогу победить их всех, я смогу легко сбежать. Кроме того, в случае худшего варианта развития событий, Рафаэль была должна мне услугу и вмешалась бы, если бы я попросил.

Всё же я сомневался, что до этого дойдет.

— Ищешь смерти, да? Ладно! — рявкнул Райан, поднимая меч. — Парни, в атаку—

— Достаточно!

Это единственное слово эхом разнеслось по площади, как удар грома, заморозив Райана на полуслове. Тяжелое давление опустилось на местность, напряженное и удушающее, когда одинокая фигура вышла на сцену.

Из-за строя Райана медленно вышел высокий, широкоплечий мужчина с рваным шрамом, идущим по диагонали через лицо. Он был одет в безупречную черную броню с серебряной отделкой, массивный двуручный меч был пристегнут к его спине. Его взгляд остановился на мне — спокойный, холодный и расчетливый.

Ошибки быть не могло.

Это был не кто иной, как Грэм, лидер этой группы наемников.

----------

Интерлюдия: Развитие класса Бориса и Мишель

Звук шагов мягко отдавался эхом, когда две фигуры продвигались глубже в Зал Классов, приглушенный рев боя снаружи становился всё слабее позади них. Мишель медленно выдохнула, сжимая лук, и взглянула на Бориса рядом с собой. Они смогли войти, но ценой того, что оставили своего ближайшего друга позади.

Даже если этого хотел Максимилиан, Мишель не могла не чувствовать огромной вины. Она не была тем человеком, который мог принять, что другие жертвуют собой ради неё. Если бы у неё был хоть какой-то выбор, она предпочла бы сама броситься в опасность, чем бросить кого-то, кто ей дорог.

Всё же сейчас важнее всего было завершить развитие класса, а затем она вернется, чтобы помочь Максиму.

Место было тихим, освещенным золотыми бра, выстроившимися вдоль каменных стен. И там, стоя в дальнем конце, была знакомая фигура — седовласый мужчина с ученым видом, в очках для чтения и со спокойствием того, кто видел эту сцену бесчисленное количество раз.

— Добро пожаловать, — сказал Хьюго, подходя ближе со своей обычной нечитаемой улыбкой. — Поздравляю с достижением второго развития класса. Достичь такой вехи так быстро... что ж, вы первые во всей Фантазии, кто сделал это. Хм? — Его взгляд сместился за их спины. — Я заметил, ваш спутник — тот красивый парень — сегодня не с вами.

— Мы пришли завершить наше развитие классов как можно скорее, — твердо ответил Борис. — Чтобы мы могли вернуться и помочь ему.

— Верно, — добавила Мишель с резким кивком.

— Понятно. Тогда давайте не будем терять время, — сказал Хьюго, поправляя очки. Он взглянул на них обоих, и по щелчку его пальцев появились два мерцающих синих экрана — каждый перечислял набор возможных эволюций класса. — Похоже... вы двое квалифицировались для уникальных классов. Ваш выбор на этот раз не будет простым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рекомендуемые классы:

[Снайпер] | [Высший Маг] | [Рейнджер]

[Акробат] | [Магический Дровосек] | [Ветеран-Лесник]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глаза Мишель слегка сузились при взгляде на список рекомендуемых классов. Были и другие варианты, конечно, но эти шесть были явно наиболее совместимы с её текущим путем. И к счастью, класс, к которому она стремилась — Магический Дровосек — был среди них.

С этим её решение было очевидным.

— Эм, я выбираю Магического Дровосека в качестве своего следующего класса, — сказала Мишель без колебаний.

— Для меня это определенно Железный Бастион, — добавил Борис с уверенным кивком.

Хьюго кивнул, не удивившись.

— Как и ожидалось. У меня было предчувствие, что вы двое выберете именно их. Однако, прежде чем мы продолжим, пожалуйста, обратите внимание, что второе развитие класса требует платы в пять тысяч монет душ. Кроме того, поскольку Магический Дровосек и Железный Бастион являются уникальными классами, каждому из вас придется пройти испытание, чтобы доказать свою ценность. Эти испытания опасны. Существует очень реальный риск получения травмы — или даже смерти.

Он сделал паузу и посмотрел на них, давая весу своих слов впитаться.

— Вы принимаете?

— Ха! Чертовски верно, я принимаю! Без боли нет достижений, — сказал Борис с широкой ухмылкой. Он повернулся к Мишель. — А ты, барышня?

Она колебалась лишь мгновение, прежде чем кивнуть.

— Я принимаю.

Хьюго одобрительно кивнул, прежде чем повернуться к Борису.

— Вы открыли путь к скрытому защитному классу — Железный Бастион. Подтвердите свой выбор и заплатите требуемую плату, и вы будете перенесены в назначенное место для вашего испытания.

Борис хрустнул шеей и ухмыльнулся.

— Ладно! — Но перед подтверждением он оглянулся на Мишель, говоря: — Будь осторожна, барышня. Не перенапрягайся.

Мишель слабо улыбнулась и кивнула. Мгновение спустя Борис подтвердил свой класс, и сияющий свет окутал его, а затем он исчез.

— Мишель, — сказал Хьюго, поворачиваясь к ней, — вы пробудили совместимость с магией природы благодаря вашей магической склонности. Подтвердите свой выбор и заплатите требуемую плату, и испытание для пробуждения вашего нового класса, Магический Дровосек, начнется.

Она сглотнула, но быстро нажала кнопку подтверждения. Времени на колебания не было; Максим всё еще сражался снаружи, веря, что они вернутся сильнее. В тот момент, когда она это сделала, сияющий свет поглотил её, и её сознание утянуло прочь — вырвало из Зала Классов и швырнуло куда-то совершенно в другое место.

Когда зрение вернулось, она обнаружила, что стоит в сердце древнего леса. Возвышающиеся деревья мягко покачивались на ветру, их листья падали вниз, как духи, пойманные в безмолвном танце. Но земля под ней внезапно задрожала. Из земли появилось существо, непохожее ни на одно из тех, с которыми она когда-либо сталкивалась — наполовину дерево, наполовину плоть — его тело щетинилось покрытыми корой мышцами и светящимися корнями.

Это было совсем не похоже на монстров, с которыми она сражалась в четвертом или пятом сценариях. Это было намного страшнее.

— Чтобы владеть топором и заклинанием в гармонии, — прошептал голос сквозь шелестящие листья, — ты должна доказать свое господство над природой и порчей.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Испытание для вашего развития класса началось.

Победите монстра перед вами и пробудите скрытую силу внутри.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мишель поправила стойку и крепче сжала топор. Ей не нужны были дальнейшие объяснения, так как всё, что имело значение, это победить монстра перед ней. Без колебаний она бросилась вперед.

----------

Великий Колизей

— Райан, — сказал Грэм голосом, похожим на лед. — Отставить. Я сказал тебе перехватить, а не убивать. Или ты уже забыл, кто тобой командует?

Райан побледнел, опуская оружие с жестким кивком.

— Босс... Я-я—

Грэм проигнорировал его, не сводя глаз с меня.

— Парень. Похоже, судьба жаждет перенести нашу дуэль на более ранний срок, — сказал он плавно.

Судьба, как же. Это не имеет ничего общего с судьбой. Ты просто хочешь забить гвоздь, который торчит, — подумал я, хмуря брови.

— Поистине, — продолжил Грэм, словно размышляя вслух. — Я надеялся, что ты сдохнешь в пятом сценарии, но, похоже, ты настойчивее, чем ожидалось... Прямо как таракан.

Я не ответил, просто подняв клинок одной рукой на него, сохраняя твердую стойку. Я был уверен, что он не нападет на меня сейчас, так как он, вероятно, будет ждать, пока мы не окажемся внутри арены, чтобы он мог получить все мои предметы. Но, к моему удивлению, его тон изменился.

— Я дам тебе шанс, — сказал Грэм. — Стань моим подчиненным, и я пощажу тебя и твоих друзей. Ты даже станешь сильнее — быстрее, чем карабкаясь наверх самостоятельно. Не будь дураком.

Я нахмурился.

— Это должно быть предложение или угроза?

— Ты не знаешь, какие ужасы ждут в десятом сценарии, — сказал Грэм, его голос дрожал, словно он заново переживал травму. — Богиня Воображения, наш так называемый «бог-покровитель», не заботится о нас. Большинство из вас не выживет. Думаешь, прохождение пяти сценариев делает тебя особенным? Это только делает её заинтересованной в тебе, наблюдающей за тобой, словно это развлечение.

— И то, что я стану твоим подчиненным, защитит меня от этого? — спросил я сухо, подыгрывая, несмотря на то, что находил всю эту речь слегка забавной.

— Возможно. — Он слабо улыбнулся. — Лучше, чем умереть высокомерным дураком.

Пока он говорил это, я тайно использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Грэм

HP: 100%

Ранг: Далет [4]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Жнец Клинка

Всего Очков Характеристик: 2 856

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Казалось, что на третьем уровне Глаз Инспекции раскрывал общее количество очков характеристик человека. И основываясь на том, что я видел, даже несмотря на то, что у Грэма было почти в два раза больше очков характеристик, чем у меня в настоящее время, разница не была непреодолимой. Она была значительной — да — но не настолько, чтобы сделать бой односторонним. С правильным таймингом и использованием моих козырей у меня определенно был шанс победить его.

И всё же... так Жнец Клинка был его классом. Я мог догадаться, что его классом ранга Гимель был Ветеран-Наемник, который был довольно стандартным классом по большинству мерок. Но Жнец Клинка, хотя и не особо уникальный класс, был редким, известным своей специализацией на безжалостном ближнем бое и смертельных добивающих приемах. Он фокусировался на прорыве вражеской защиты через чистую агрессию. Другими словами, проблемы.

— Я отказываюсь, — сказал я ровно, глядя ему прямо в глаза.

— Дурак, — выплюнул Грэм, его голос был холодным. — Тогда да будет так.

Он повернулся и начал идти к краю площади.

— Двигаем в Великий Колизей. Наша дуэль начнется сейчас, как и договаривались. Что скажешь?

Я ответил не сразу. Вместо этого мои глаза скользнули к Залу Классов. Борис и Мишель всё еще были внутри, и это, вероятно, займет время, особенно если, как я подозревал, оба проходили уникальные развития классов. Это означало, что они не будут здесь, чтобы помочь. Не то чтобы я планировал полагаться на них в этом.

Это было между Грэмом и мной. Я должен закончить то, что начал.

— Ладно, — ответил я наконец, делая медленные шаги к нему. — Давай покончим с этим.

— Хорошо. Тогда следуй за мной. — Он повернулся и пошел вперед к Великому Колизею.

Подчиненные Грэма, которые когда-то образовали стену вокруг меня, расступились с видимой важностью, создавая проход между мной и моим противником. Их уверенные ухмылки и пробормотанные насмешки — заявляющие о неизбежной победе Грэма — отскакивали от меня, как камешки. Я не удостоил их и взглядом. Мой фокус был зафиксирован на одном: победе над Грэмом и, тем самым, окончательном разрешении тихого кризиса, который гноился внутри Фантазии из-за его неконтролируемых амбиций.

Следуя за ним к Великому Колизею, я молча перебирал всё, что было в моем распоряжении — навыки, предметы и накопленное правдоподобие. Я определенно не мог позволить себе использовать Легендарный Сосуд или Манипуляцию Сценарием, не с Рафаэль и Истеллией, наверняка наблюдающими сверху. Особенно последнее — любое значительное изменение повествования почти наверняка привлечет внимание Рафаэль, и это было более пристальное внимание, чем я был готов рискнуть прямо сейчас.

Но я должен быть в состоянии использовать Даровать Правдоподобие, если правильно выберу время. Пока я использую его незаметно, в момент, когда никто не смотрит слишком внимательно, я могу повысить свои характеристики ровно настолько, чтобы сократить разрыв. Если я смогу преодолеть расстояние между моим общим количеством атрибутов в 1500 с лишним и 2800 с лишним Грэма, то у меня будет более чем выигрышный шанс.

Конечно, всё будет зависеть от тайминга.

— Ты ужасно спокоен, — сказал Грэм, оглядываясь на меня, когда мы вошли в тень возвышающегося Великого Колизея.

— А мне стоит бояться? — ответил я ровно.

Он не ответил и просто ухмыльнулся, словно уже представляя свою победу. Но он понятия не имел, во что ввязывается.

Великий Колизей маячил впереди как строение, видевшее бесчисленные битвы и кровопролитие. Напоминая римский Колизей, его архитектура была огромной и древней на вид — арочные ворота, высокие каменные столбы и знамена, развевающиеся на ветру, как штандарты, поднятые для войны. Ключевым отличием был масштаб. Он не был построен, чтобы вмещать десятки тысяч — он мог вместить сто тысяч зрителей... Это была арена, где существа, превзошедшие смертность, приходили, чтобы столкнуться.

Когда мы прошли через ворота, я быстро заметил толпу. На трибунах было гораздо больше божественных воинов, чем я ожидал, почти тысяча в общей сложности, собравшихся посмотреть на зрелище.

— Тебе нравятся зрители, которых я подготовил? — спросил Грэм с самодовольной ухмылкой.

— Неудивительно, что главная площадь была пустынна, — ответил я, качая головой. — Ты притащил всех сюда, чтобы устроить свой парад эго. Как безвкусно.

— Ха! Я не тащил их всех, — сказал он, посмеиваясь. — Некоторые пришли сами. Они хотят стать свидетелями чего-то развлекательного.

Внезапно полупрозрачное системное уведомление материализовалось перед моим лицом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы вошли в Великий Колизей.

Зарегистрирована дуэль насмерть между [Максимилианом] и [Грэмом].

Действующие боевые ограничения: Один на один. Вмешательство извне запрещено.

Ставка: Все предметы в инвентаре божественного воина.

Вы принимаете эту дуэль?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я уставился на синий экран на мгновение, чувствуя тяжесть того, на что собирался подписаться, и усмехнулся.

— Думаю, ты действительно хочешь моей смерти.

— Никаких обид, — небрежно ответил Грэм, шагая к центру арены. — В первый раз, когда я увидел, как ты выходишь из Зала Начал, я знал, что ты будешь проблемой. Чего я не ожидал, так это того, как быстро ты поднимешься, бросив мне вызов едва ли через неделю. С такими темпами ты смог бы превзойти меня в течение месяца, так что я был вынужден принять меры.

Я тоже пошел вперед, каждый шаг отдавался эхом подо мной, когда сотни — если не тысячи — глаз наблюдали с трибун, перешептываясь между собой. На меня была направлена смесь эмоций: жалость, любопытство, волнение и даже злорадство.

Но это были не только они. Я чувствовал эфирные присутствия, наблюдающие за нами с высоты. Истеллия определенно наблюдала с любопытством и весельем. А рядом с ней Рафаэль, вероятно, готовилась вести дуэль.

Стоя в двадцати метрах от Грэма, я поднял руку и нажал [Да] без колебаний.

И действительно, в тот момент, когда я подтвердил дуэль, мягкий звон колокола разнесся по Великому Колизею, резонируя как прелюдия к суду. С резким хлопком пространство треснуло, и из него появилась фигура размером с чиби, облаченная в сияющее белое.

Пара перьевых крыльев изящно трепетала, оставляя за собой сверкающие частицы, как небесную пыль. Она была такой маленькой, едва тридцать сантиметров ростом. Её туника мерцала чисто белой вышивкой, узоры из золотых нитей пульсировали светом. Над её головой парил мягко вращающийся нимб, символ святости.

Рафаэль.

— О? — протянула крошечный ангел, игриво уперев руки в бока. — Смертный действительно имел наглость инициировать санкционированную дуэль? Как восхитительно безрассудно.

Грэм вздрогнул, но устоял, а я держал взгляд твердо, без каких-либо признаков страха.

— Ну тогда! — Рафаэль крутанулась один раз в воздухе, подняв палец, как диктор на сцене. — Божественной властью, дарованной мне как администратору божественных воинов Леди Истеллии, я буду служить свидетелем этой дуэли!

Импульс сияющего света вырвался из её тела, расширяясь в полупрозрачный золотой купол, который запечатал всю арену. Мир за его пределами мерцал, словно погруженный под воду.

— Божественные воины Максимилиан и Грэм, — объявила она, — вы оба согласились на санкционированную дуэль насмерть в Великом Колизее под взором самой Богини Воображения. Никакое вмешательство извне не будет терпимо. Никакого отступления. И абсолютно никакого нытья — если, конечно, это не забавно. Любая попытка нарушить эти правила приведет к исключению из Системы, полной конфискации всех монет душ и клеймлению как грешника перед изгнанием в место, откуда нет возврата.

Аудитория хранила полное молчание, благоговея.

Рафаэль затем продолжила:

— Пусть дуэль начнется по моему сигналу. Победа будет присуждена последнему стоящему на ногах. Победитель заберет всё имущество проигравшего, включая предметы в инвентаре, в качестве награды.

Затем, с веселым хлопком, Рафаэль озорно ухмыльнулась.

— Теперь вы можете начинать! Постарайтесь не умирать слишком быстро; я только что разогрела свой особый попкорн.

С этими словами она исчезла из центра арены, появившись высоко наверху, как парящий надзиратель, держа ведро радужного попкорна в руке, глаза сверкали весельем.

Итак, финальная дуэль между мной и Грэмом наконец началась.

Эта одна битва решит будущее Фантазии — и исход Битвы Божественной Воли, маячившей на горизонте. Я был уверен, что если не пресеку проблему в зародыше сейчас, она вернется, чтобы укусить меня сильнее позже.

Не будет места для ошибок, и я не мог сдерживаться.

Не в этой битве.

----------

Дуэль насмерть. Часть I

Не раздумывая, я вложил оставшиеся тридцать пять свободных очков характеристик в Ловкость. Что было важнее всего сейчас, так это наблюдать, как сражается Грэм, и адаптироваться соответственно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ловкость: 293 → 328

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В момент начала дуэли Грэм сделал первый ход. Его фигура размылась, когда он обнажил свой тяжелый двуручный меч и взмахнул им по дикой дуге. Несмотря на размер, клинок прорезал воздух с шокирующей скоростью, намного быстрее, чем я ожидал от кого-то, владеющего чем-то столь массивным. Меч должен был весить не меньше двухсот килограммов, но он владел им так, словно держал перьевую метелку.

Мои инстинкты немедленно завопили, и каждый волос на теле встал дыбом. Я быстро пригнулся и активировал Порыв Ветра, как раз вовремя, чтобы уклониться от удара. Изогнутый клинок просвистел мимо моей шеи, рассекая воздух с ужасающей силой и срезая несколько прядей моих волос.

Святой ад!

Если бы я не повысил свою Ловкость только что, этот удар мог бы снести мне голову начисто.

В мгновение ока он оказался позади меня — его темный клинок следовал низко, как клык хищника. Угольно-черный и зазубренный, как пила, выкованная для казни, двуручный меч мерцал зловещим намерением.

— Тч. Так быстро, — пробормотал я, уже разворачиваясь на пятке, чтобы контратаковать своим мечом — Воющей Гранью.

Но Грэм блокировал мою атаку, как будто это было ничто. Он встретил мой меч одним взмахом своего двуручника, парировав удар, словно отмахнувшись от ветки. На самом деле, это я пошатнулся назад, рука дрожала от чистой силы удара, несмотря на то, что я был тем, кто нападал.

Это и есть разрыв между нашими характеристиками? — подумал я, брови сошлись в разочаровании.

Я был более чем уверен, что Грэм не специализировался на скорости, и всё же он двигался с тревожной быстротой. Более того, его движения с мечом были во много раз лучше моих — такие, что зарабатываются в бесчисленных битвах. Я был всего лишь божественным воином ранга Гимель первого уровня. Он, с другой стороны, уже шагнул в ранг Далет, даже если его уровень тоже был низким. Разрыв между нами ощущался как каньон.

И я чувствовал, что этот каньон вот-вот поглотит меня целиком.

— Неплохо, приятель. Ты сильнее, чем ожидалось. Но твои трюки здесь не сработают, — холодно сказал Грэм, затем прошептал: — Казнь Резчика.

Всплеск темной маны вырвался из его двуручного меча, когда он поднял его высоко над головой. Клинок затрещал от злобной энергии, оставляя за собой черный туман, когда опускался в жестокой нисходящей дуге. У меня была едва ли секунда на реакцию.

Стиснув зубы, я сделал резкий шаг вправо и поднял баклер над собой, чтобы приготовиться к удару. В тот момент, когда его клинок столкнулся с моим щитом, казалось, что небо рухнуло. Ударная волна вырвалась наружу, когда сталь врезалась в усиленную сталь. Моя рука мгновенно онемела, удар сотряс кости, но мне удалось сменить стойку как раз вовремя, наклонив баклер, чтобы отклонить часть силы, заставив двуручный меч ударить в землю и подняв облака пыли в воздух.

Чистая инерция отбросила меня на три метра назад. Я ударился о землю в контролируемом перекате, сапоги скребли по грязи, пока я пытался восстановить равновесие. Плечо яростно пульсировало, каждый нерв кричал от напряжения. Я не был уверен, что смогу заблокировать еще один такой удар.

Всё же... это было лучше, чем быть разрубленным пополам.

— Другого выбора нет, — пробормотал я себе под нос. — Я должен выложиться на полную — Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы значительно повысили свои боевые возможности на пятнадцать минут.

Вы значительно повысили мастерство своих навыков на пятнадцать минут.

Всего потреблено 240 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я немедленно заметил разницу. Огромный прилив силы прошел по моим конечностям, наполняя каждую мышцу электрической точностью. Боль в плече исчезла в одно мгновение, сменившись невесомой ясностью. Хватка инстинктивно усилилась на оружии, и чувства обострились. Мир, казалось, замедлился, каждое дуновение ветра и изменение в позе Грэма регистрировались в идеальных деталях.

В отличие от того раза, когда я использовал Даровать Правдоподобие для усиления Бориса и Мишель, на этот раз усиление было личным — и гораздо более интенсивным. Мои физические и магические характеристики, кроме Удачи, фактически удвоились. Я мог сказать, что теперь стою на равных с Грэмом.

Но цена...

Хотя я ограничил продолжительность всего пятнадцатью минутами — половиной времени, которое я использовал для других — потребленное правдоподобие было в четыре раза больше.

Это было просто слишком круто!

Несмотря на это, я воспользовался отвлечением пыли и бросился на него, мое тело двигалось как заостренная стрела, выпущенная из божественного лука. Я был легко в несколько раз быстрее, чем мгновения назад — так быстро, что казалось, я соответствую скорости поезда-пули, пусть даже только на мгновение.

Глаза Грэма расширились от шока, когда он зарегистрировал мой внезапный всплеск скорости, но к его чести, он всё же сумел поднять свой двуручный меч как раз вовремя, чтобы блокировать мой первый удар. Однако на этот раз удар заставил его проскользить назад.

— Как...? — спросил он в неверии. — Как ты внезапно стал таким сильным? Это невозможно!

— Нет ничего невозможного. Ты еще ничего не видел, — холодно ответил я.

Не давая ему ни секунды на восстановление, я перешел во вращающийся удар, связав движение в финт, прежде чем нацелиться в его середину. Он снова заблокировал, крякнув, когда наше оружие столкнулось. Я чувствовал напряжение в его защите — жесткую позу, легкую ошибку в работе ног. Впервые он был тем, кто отступал.

И на короткое мгновение показалось, что я контролирую темп.

Но этот момент был недолгим. Как только я нажал, чтобы воспользоваться преимуществом, Грэм внезапно усилил хватку и сузил глаза со смертельным фокусом. Размытым пятном он взмахнул двуручным мечом по широкой круговой дуге.

— Круговой Разрез!

Кланг!

Я едва успел поднять меч вовремя, чтобы парировать. Удар послал жестокую дрожь по моей руке, даже с моей усиленной силой. Чистая сила за ударом отбросила меня назад, сапоги скребли по грязи, когда я проскользил несколько шагов, чтобы поглотить удар.

Грэм не унимался. Он мгновенно сократил дистанцию, безжалостный и сосредоточенный. Он не дрался как традиционный мечник. Его стиль был жестоким и эффективным, каждое движение лишено излишеств. Каждый замах был взмахом палача — чистым, тяжелым и отточенным, чтобы убить одним ударом.

Не давая ему приблизиться, я немедленно скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны}, кастуя дважды в быстрой последовательности и целясь в его центр масс, чтобы заставить уклониться и потерять инерцию.

Но он не сбился с шага.

Первый снаряд врезался ему в грудь, пронзив лишь на сантиметр, прежде чем рассеяться о слабые, светящиеся чары, вплетенные в его броню. Второй ударил в плечо, прорвав неглубокую дыру в плоти, но едва замедлив его.

Маленькая рана. Это всё, чего я добился.

— Я же говорил, — холодно сказал Грэм, голос лишен эмоций. — Твои маленькие трюки тебя не спасут.

Он снова поднял клинок, готовый высвободить еще один смертельный навык — на этот раз намереваясь обезглавить меня на месте. Не оставаясь на месте, я немедленно скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} три раза и выстрелил ими в землю, а не в него. Стрелы маны быстро вращались, вгрызаясь в грязь, взрываясь при ударе и поднимая густое облако пыли, которое быстро заполнило арену.

Благодаря густой пыли клинок Грэма прошел сквозь пустой воздух, позволив мне ускользнуть и метнуться назад на дюжину шагов.

— Скользкий ублюдок! — яростный голос Грэма эхом разнесся из облака пыли.

Даже сейчас, несмотря на усиление силы от Даровать Правдоподобие, несмотря на то, что я соответствовал ему в сырых характеристиках — скорости, силе, даже прочности — я всё еще не мог сравниться с ним в плане техники и боевого опыта. Этот разрыв в шестьдесят уровней был не просто цифрой, и даже пока мой титул должен был помогать мне сократить разрыв, казалось, что всех моих сложенных баффов всё еще недостаточно, чтобы выровнять игровое поле и победить его.

Он был намного сильнее Эйктюрнира и сражался как полный эксперт, а не бездумный зверь. Возможно, это я его недооценил, а не он меня.

— Проклятье! Неужели нет другого способа, кроме как использовать Легендарный Сосуд? — пробормотал я себе под нос.

В сценариях я мог действовать свободно. Истеллия и другие боги не могли напрямую вмешиваться или видеть всё ясно. Но здесь — внутри её божественного царства — ничто не ускользало от её взора. Излишне говорить, что многие божественные воины наблюдали за нашим боем. Если я буду использовать Легендарный Сосуд безрассудно, я рискую раскрыть секреты, которые не могу позволить себе обнародовать...

Рафаэль может наблюдать за этой дуэлью от её имени, но Истеллия наверняка смотрит — возможно, не пристально, так как она определенно занята как новорожденный бог, но всё же смотрит.

Пока я обдумывал это, мысль поразила меня, как молния. Я понял, что могу использовать Даровать Правдоподобие способами, которые еще не исследовал полностью.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Даровать Правдоподобие]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Позволяет пользователю вливать правдоподобие в объекты, концепции или живых существ, делая невозможное возможным. Нет никаких врожденных ограничений, кроме количества правдоподобия, которым обладает пользователь, и потенциала их цели.

Предметы могут быть улучшены и наделены способностями, которых у них быть не должно.

Навыки могут быть улучшены сверх естественных пределов.

Концепции и идеи могут быть воплощены в реальность.

Живые существа могут быть изменены или усилены, переписывая их природу.

Чем больше изменение, тем выше стоимость.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

До сих пор я в основном полагался на четвертую функцию, чтобы усиливать себя и своих союзников для повышения характеристик в бою. И я использовал третью функцию один раз, чтобы изменить свой экран статуса, скрывая информацию от других божественных воинов. Я даже задействовал вторую функцию, когда впервые учил магию, ускоряя свое мастерство далеко за пределы того, что должно было быть возможным. Одни эти использования уже оказались неоценимыми.

Но глядя на это сейчас, я понял... Я лишь поцарапал поверхность того, что этот навык действительно может делать. Был один вариант, который я полностью игнорировал: первая функция — улучшение предметов, что, конечно, включало оружие.

Всё это время у меня не было оружия, стоящего изменения, и я просто никогда не сталкивался с ситуацией, когда мне нужно было бы его использовать. Никогда не было достаточно веской причины тратить на это правдоподобие. Но теперь это было совершенно другое дело.

— Даровать Правдоподобие, — прошептал я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы навсегда улучшили Воющую Грань.

[Ветряной Шторм] больше не имеет времени восстановления и теперь может активироваться свободно за счет маны.

Всего потреблено 155 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Импульс ветра вырвался из клинка, закручиваясь вокруг меня резким потоком. Бурные руны вдоль плоскости меча слабо светились, пульсируя яростной энергией, как шторм, едва удерживаемый на поводке.

Меч теперь ощущался как живой шторм, ожидающий, чтобы его выпустили.

— Время для второго раунда, — сказал я, не сводя глаз с Грэма.

----------

Дуэль насмерть. Часть II

Я перешел в наступление без колебаний, когда шторм собрался вокруг моего клинка.

— Ветряной Шторм!

Клинок взвизгнул, когда сжатый воздух взорвался с края, несясь к Грэму спиральным взрывом. Он поднял меч для блока, но чистая сила ветра врезалась в него как таран, отбросив назад с кряхтением, когда неглубокие порезы расцвели на его руках и торсе.

Я не дал ему времени на восстановление и заспамил навык.

— Ветряной Шторм! Ветряной Шторм!

Еще две воющие дуги последовали — одна горизонтальная, одна диагональная — пересекаясь через арену в яростных вспышках. Воздух выл вокруг нас, когда повторяющиеся волны давления поднимали грязь и обломки, заставляя Грэма прятаться за своим двуручным мечом. Его плащ яростно развевался на ветру, и он выглядел всё более встревоженным и раненым.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.8] активирована.

Ваша боевая мощь увеличена на 24%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я моргнул на уведомление. Мое желание победить, должно быть, было таким отчаянным, что навык сработал на инстинкте, даже если я не был в непосредственной опасности.

— Какого черта—?! — выдохнул Грэм, пошатываясь под силой. — Что это за навык?! Как ты можешь использовать его без перезарядки или последствий?!

Я не ответил и просто наблюдал, как ноги Грэма скользят по развороченному полу арены, его тело с трудом удерживается в вертикальном положении, не говоря уже о том, чтобы приблизиться ко мне. Безжалостный ветер продолжал бить его, перемалывая его защиту. Неглубокие порезы продолжали открываться на его руках, ногах и торсе — один за другим.

Эти раны по отдельности были ничем, но даже тысяча бумажных порезов может обескровить человека досуха.

Но я еще не закончил.

— Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы временно изменили местность.

Воздушные потоки теперь усилены в три раза вокруг позиции заклинателя.

Скорость передвижения увеличена на 30% в пределах затронутой зоны.

Всего потреблено 104 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В тот момент, когда я активировал его, земля подо мной задрожала, и порывы ветра закружились вверх, концентрируясь вокруг моей позиции, как невидимый купол. Воздух обернулся вокруг меня, как союзник, отвечающий на боевой клич, поднимая пыль и кружащиеся обломки, когда зона превратилась в вихрь заостренного ветра.

Грэму, должно быть, показалось, что я скастовал какое-то заклинание по области.

— Тч! Так ты теперь и маг тоже? — выплюнул он, сузив глаза. — Понятно... прячешь заклинания за фехтованием. Боевой Маг? Нет, Заклинатель Клинка? Неудивительно, что ты продержался так долго; ты, должно быть, продвинулся до ранга Гимель и баффаешь себя заклинанием.

Я не стал его поправлять. Пусть гоняется за тенями и ложными ярлыками, пока я превращаю поле в свое оружие.

— Ветряной Шторм! — снова крикнул я и взмахнул клинком, высвобождая еще один режущий взрыв, который с визгом понесся к нему.

На этот раз он ударил его в лоб. Взрыв ударил с достаточной силой, чтобы пошатнуть его и заставить упасть на колени. Его лицо исказилось от разочарования, когда кровь потекла по щеке.

— Проклятье!

Но каким-то образом он заставил себя подняться, стиснув зубы, когда поднял свой двуручный меч сквозь ревущий шторм.

— Эхо Клинка!

Внезапно три призрачных разреза вырвались из земли под ним, разрывая затяжной ветер и несясь ко мне, как призрачные гильотины, нарушая шторм и обращая мой собственный домен против меня.

Но я уже видел его атаку и отошел. Благодаря усиленной ветром зоне и моим повышенным характеристикам, призрачные разрезы полностью промахнулись, не разрезав ничего, кроме воздуха. Они прорезали то место, где я был мгновение назад, следуя позади, как злые эха, преследующие призрака. Я с легкостью ушел от последнего, мое тело скользило, словно ничего не весило.

— Порыв Ветра! — крикнул я, сокращая дистанцию в мгновение ока.

Прежде чем его призрачные разрезы исчезли, я был уже позади него. Он развернулся как раз вовремя, чтобы поймать блеск моего клинка.

— Тяжелый Разрез!

Удар пришелся чисто в бок, разрывая широкую рану. Грэм вздрогнул, стиснув зубы, когда кровь брызнула на пол арены. Однако я не остановился на одной атаке. Я продолжал атаковать, удар за ударом. Быстрые, намеренные разрезы вырезали неглубокие линии на его плаще и руках, стачивая его кусок за куском.

Грэм зарычал и широко взмахнул двуручным мечом, но я уже исчез, кружа вокруг него, как хищник, дразнящий добычу. Я оставался вне его досягаемости, атакуя между его движениями, никогда не давая ему шанса восстановиться. Хотя мои атаки сами по себе не были смертельными, они накапливались. Порез за порезом. Рана за раной.

Это был лишь вопрос времени, когда он истечет кровью.

Он, должно быть, чувствовал, как просачивается унижение — то, как я обращался с ним не как с угрозой, а как с мясом. Его лицо исказилось от ярости и стыда, настолько искаженное гневом, что я был уверен, это оставит постоянную морщину на его лице.

— ХВАТИТ!!

Оглушительный рев вырвался изо рта Грэма, заставив меня поморщиться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы подверглись воздействию Львиного Рыка.

Вы поражены страхом.

Все характеристики временно снижены на 20%.

Скорость передвижения снижена на 50%.

Ваше тело мгновенно застыло и не может двигаться.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Что? Навык дебаффа?!

Я попытался двинуться, но конечности заклинило, отказываясь подчиняться. Дыхание перехватило, ноги приросли к земле, когда подавляющее давление навалилось на меня, как взгляд хищника. Это ощущалось как сила доминирования, врезающаяся в мой разум, приливная волна чистого убийственного намерения.

Напротив меня Грэм стоял на ногах, пока кровь капала с его разорванной брони. И всё же его присутствие ничуть не уменьшилось. Его глаза горели — не только яростью, но и холодным, расчетливым голодом.

— Думал, сможешь унизить меня, да? — прорычал он, подходя всё ближе. — Я убил много противников сильнее тебя в сценариях.

Он волочил свой двуручный меч за собой, вырезая длинную линию в грязи. Мои мышцы всё еще отказывались слушать. Сердце яростно билось в груди, но тело казалось парализованным.

Я прикусил губу, пытаясь напрячь мышцы. Двигайся... черт возьми, ДВИГАЙСЯ!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект Того, Кто Покорил Невозможное активирован.

Все ваши сниженные характеристики вернулись к норме.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Умри! — проревел Грэм, поднимая клинок высоко над головой, готовый разрубить меня одним взмахом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы больше не застыли на месте.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В долю секунды я оттолкнулся от земли и отступил назад как раз в тот момент, когда клинок обрушился вниз. Я едва избежал худшего, но тонкий, жгучий порез открылся на моем торсе — кровь потекла по боку.

Я едва успел зарегистрировать боль, прежде чем Грэм атаковал снова, на этот раз нанося жестокий пинок прямо мне в грудь.

— Гахх—!

Удар полностью выбил из меня дух. Меня подбросило в воздух, зрение замерцало, когда ребра вспыхнули болью. Казалось, прошло добрых несколько секунд, прежде чем гравитация вернула меня, и я тяжело ударился о землю лицом вниз. Мой меч, вырванный из руки, загрохотал по грязи и вонзился в землю в нескольких метрах от меня.

Бл*дь! Это так больно!

Конечности дрожали, когда я пытался приподняться, чувствуя сладкую жидкость в горле. Мысли были туманными, как дым, вьющийся вокруг краев костра, готового погаснуть.

Тяжелые шаги Грэма приближались, каждый посылал вибрации через землю.

— Если бы только... Я мог его сдержать... — пробормотал я, голос едва вырывался наружу.

Затем я кое-что понял, сжимая грязь на земле.

— Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы изменили местность.

Земля внизу была наделена командной концепцией и будет следовать каждой вашей команде в течение десяти минут.

Всего потреблено 65 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Земля вокруг меня замерцала на очень короткий момент. Как раз когда Грэм подошел ближе, чтобы нанести добивающий удар, грязь под его ногами пульсировала, затем взорвалась. Десятки зазубренных каменных щупалец выстрелили вверх, спиралью обвиваясь вокруг его ног и захлопываясь, как челюсти капкана. Они обвились вокруг его ботинок и икр, фиксируя его на месте.

— Что?! — Грэм расширил глаза от удивления.

Он бился всем, что у него было, ломая несколько каменных щупалец грубой силой. Но на каждое разбитое снизу появлялось еще больше, толще и сильнее. Земля бурлила под ним, как зыбучие пески из камня. И даже Грэм — раненый, истекающий кровью и истощенный нашей стычкой — не мог сбежать.

Местность тянула его вниз, дюйм за дюймом, закрепляя ноги глубже в землю. Сила, оставшаяся в его теле, высасывалась с каждым ударом сердца, пока он не оказался полностью в ловушке.

Я сильно закашлялся, кровь пятнала грязь вокруг меня, когда я поднялся на колени. Руки дрожали, но глаза оставались прикованы к моему мечу, всё еще торчащему из земли в нескольких метрах. Сейчас мой шанс...

С болезненным стоном я заставил себя выпрямиться и пошатнулся к клинку. Каждый шаг казался марафоном, боль вспыхивала в ребрах и легких, но я не останавливался. Я обхватил пальцами рукоять и вырвал клинок из земли. Ветер снова засвистел вокруг меня, словно чувствуя мою решимость.

Я повернулся к Грэму, который всё еще боролся, чтобы освободиться, и пошел к нему. Он смотрел на меня со смесью ярости и отчаяния, его взгляд был достаточно острым, чтобы резать, словно желая мне смерти одной лишь ненавистью.

Я не дрогнул.

— Фантазии будет лучше без тебя, — сказал я холодно. — А теперь умри. Тяжелый Укол!

С ревом я вонзил клинок прямо ему в грудь. Удар прорвал его ослабленную броню и вошел глубоко. Кровь брызнула из раны, и болезненный крик вырвался из горла Грэма. Его глаза расширились от неверия, страх сменил ярость, когда кровь полилась из уголков рта.

— Нет... Не надо... — взмолился Грэм, прежде чем его выражение внезапно изменилось на 180 градусов. — Думал, я буду так умолять? Я смею тебя убить меня!

— Сумасшедший ублюдок.

Видя, что он еще не мертв, а вместо этого сошел с ума, я влил последнюю оставшуюся ману в Воющую Грань и крикнул:

— Ветряной Шторм!

Взрыв режущего ветра сдетонировал внутри его тела, вырвавшись наружу циклоном крови и давления. Земля, удерживающая его, разлетелась от взрыва, но и он тоже. Его тело забилось в конвульсиях, когда внутренний шторм рвал его на части, разрывая плоть и заглушая крик.

Затем тишина.

Грэм повалился вперед, обмяк, свет в его глазах уже погас.

Казалось, я наконец победил.

Некогда молчаливая толпа разразилась криками, их голоса эхом разносились по Великому Колизею. Божественные воины ревели в триумфе, в то время как последователи Грэма стояли, застыв в отчаянии, их лица были бледны от неверия, когда они увидели, что их большой босс пал.

Но как только я повернулся и подумал, что всё кончено, обмякшее тело Грэма — нет, его труп — задрожало. Мгновение спустя, невероятным образом, оно поднялось. И когда его голова запрокинулась, третий жуткий черный глаз вертикально открылся на виске. Он уставился прямо на меня, немигающий и наполненный чем-то древним и ненавистным.

Низкий, влажный хрип вырвался из горла Грэма, как легкие, реанимирующиеся после утопления.

— Ты... вор...

----------

Сила извне

Мое сердце пропустило удар.

Голос Грэма изменился... Теперь он был искажен тоном гораздо более глубоким, чем его собственный, и почему-то он был тревожно знаком. Затем его губы изогнулись в неестественной ухмылке, которая не соответствовала остальному выражению его лица.

Он сделал медленный шаг ко мне, земля, которая удерживала его, крошилась и увядала под его ногами. Его раны всё еще были там — достаточно смертельные, чтобы убить человека дважды — но они больше не кровоточили. Они дергались.

— Я встретил его в десятом сценарии... когда я был в полном отчаянии, когда я должен был умереть, — пробормотал он. — Он предложил мне часть себя, и я согласился. Всё так просто...

Тошнотворный хлюпающий звук раздался эхом, когда черные вены расползлись по его шее, пронизывая руки, как корни, зарывающиеся в плоть.

— Но он не забыл тебя, — прошипел он. — Ты осквернил его святилище во втором сценарии. Ты украл веру, хранящуюся в статуе, которую он оставил.

Мгновенно в моей голове щелкнуло. Та статуя — принадлежащая древней сущности, из которой я выкачал накопленную веру... Та самая вера, которая даровала мне легендарный класс, на который никто другой не мог претендовать, и который не имел равных.

Конечно.

Однако это был домен Истеллии. О чем думала эта тварь, раскрывая себя в божественном домене богини, даже если она была новорожденной? Это было самоубийством — даже для древней сущности — особенно с Рафаэль, наблюдающей сверху.

Или так я думал. Я быстро осознал странность: к этому моменту Рафаэль должна была заметить эту порчу и вмешаться, чтобы уничтожить её со всей своей мощью. Она никогда не позволила бы такому скверному присутствию оставаться в божественном царстве Истеллии.

То, что она этого не сделала, означало, что...

Мой взгляд метнулся вверх и обнаружил, что Рафаэль всё еще парила наверху, совершенно не подозревая о происходящем. Значит, это иллюзия? Нет... невозможно...

— Он наблюдал за тобой с тех пор, — сказал Грэм, улыбаясь потрескавшимися, окровавленными губами. — И теперь он использует меня, чтобы забрать то, что было у него украдено.

Третий глаз ритмично пульсировал, и кольцо черной дымки расходилось от его тела, искажая воздух, как рябь в грязной воде. Небо наверху неестественно потемнело, словно фильтр был наложен на саму реальность, и толпа погрузилась в абсолютную тишину. Вся арена быстро поглощалась этой зловещей, потусторонней энергией.

— Дерьмо!

Я немедленно развернулся и рванул к краю арены — к тому углу, куда черная энергия еще не добралась. Мои ботинки стучали по камню, когда я активировал Порыв Ветра.

К сожалению, я опоздал. Ползучая волна порчи настигла край как раз в тот момент, когда я собирался выбраться... Я действительно опоздал на дюйм.

— Побег бесполезен, — прорычал Грэм голосом, который теперь был едва человеческим. — Давай закончим эту дуэль как положено... — Он протянул руку ко мне, и дергающийся черный усик появился из его плеча. — Я сделаю тебя подношением Безымянному.

Я стиснул зубы и снова поднял клинок, сжимая рукоять так, что костяшки побелели.

В этот момент позади меня раздался звук шагов. Я обернулся и увидел две дюжины божественных воинов, наводняющих арену со всех сторон — все они были людьми Грэма. Те самые, что блокировали путь к Залу Классов.

Никто из них не выглядел удивленным. Никто из них не выглядел напуганным внешним видом Грэма. Их выражения лиц были ошеломленными, словно марионетки, танцующие на невидимых нитях. Похоже, они были под ментальным контролем.

Грэм ухмыльнулся и сказал:

— Я позаботился о том, чтобы на арену могли войти только божественные воины. Я дам тебе честный шанс, чтобы другие присоединились к тебе, но божественного вмешательства не будет. И не найдется никого настолько глупого, чтобы помочь тебе.

— Разве ты не боишься того, что Истеллия сделает с тобой?

— Боюсь? — он мрачно усмехнулся, широко раскинув руки, словно приветствуя суд. — Безымянный пообещал мне спасение — его домен, его силу. Чего тут бояться?

Что ж, похоже, он совсем спятил.

Чем бы ни была эта древняя тварь, она выпотрошила его полностью. Грэм больше не говорил; он стал её сосудом и расходной пешкой. Осколок этого существа теперь гноился внутри него, и этот осколок мог быть отрезан в любой момент. Вот почему оно не боялось Истеллию. Если его разоблачат, оно просто разорвет связь и бросит Грэма, как сброшенную изношенную оболочку.

Это было плохо. Очень плохо.

Грэм был уже намного сильнее меня и без помощи этой твари. Я не смогу противостоять ему и его людям в одиночку...

— Я знаю, что ты не сможешь поддерживать эту форму долго, — сказал я, выравнивая дыхание.

Третий глаз Грэма дернулся, и он ухмыльнулся.

— Ну и что?

Он сделал шаг ближе, в то время как его люди следовали в идеальном, жутком унисоне.

— Десяти минут более чем достаточно, чтобы убить тебя.

Я сжал челюсти, оглядываясь вокруг в поисках возможного выхода. Увы, пространство было запечатано, и подчиненные Грэма медленно окружали меня, отрезая любой угол отступления.

— Неужели нет другого выбора, кроме как использовать Легендарный Сосуд? — пробормотал я, нахмурившись про себя.

Поскольку арена была полностью запечатана этой зловещей энергией, использование этого навыка здесь не должно привлечь никакого внимания. С этой мыслью я решил стиснуть зубы и приготовиться активировать его. Лучше рискнуть, чем умереть, ничего не делая.

— Ле—

Но как раз когда я собирался активировать навык — и когда Грэм поднял клинок, чтобы подать сигнал к убийству — громоподобный, слишком знакомый голос разнесся по арене.

— Га-ха-ха! Прости, что опоздал, но твой спаситель прибыл!

Этот голос... Борис?

Массивный силуэт упал сверху и врезался в землю между мной и наступающими воинами. Удар расколол землю и послал ударную волну наружу, сбив с ног нескольких людей Грэма.

Когда пыль осела, я увидел его ясно...

Человеком действительно был Борис, но его мышцы выглядели плотнее и рельефнее, как скульптурная сталь. Металлический блеск мерцал на его теле, и серебристая аура цеплялась за его кожу. Кроме того, теперь он носил штаны, напоминающие настоящее боевое снаряжение, усиленные на швах и удерживаемые ремнем, украшенным пряжкой в виде стилизованного рыцарского шлема.

Он поднял руки и проревел:

— Непреклонная Плоть: Стальное Тело!

Его кожа мгновенно затвердела, приобретя стально-серый блеск, точно как блок нержавеющей стали.

Заинтересовавшись, я использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Волков Борис Иванович

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Железный Бастион

Всего Очков Характеристик: 1 492

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Его класс сменился на «Железный Бастион», и это был уникальный скрытый класс, известный лишь немногим, кто использовал свои тела как живые щиты. Насколько я знал, это был базовый класс, который со временем мог эволюционировать во что-то гораздо более опасное и мощное.

— Надеюсь, вы не начали вечеринку без нас, — сказал другой голос — Мишель, шагающая с противоположной стороны, вооруженная парой сияющих новых топоров — один золотой, другой серебряный. Изящный лук был пристегнут за спиной.

— Мишель...? — Я моргнул, на мгновение застигнутый врасплох её легкой переменой в характере. Она чувствовала себя увереннее, чем когда-либо.

Она быстро подмигнула мне.

— Я продвинулась до Магического Дровосека, как ты советовал. Позволь показать тебе, насколько я выросла.

Вспышка яркой зеленой маны закружилась вокруг неё, когда толстые корни пробились сквозь камень и грязь под её ботинками.

Борис размял плечи и взглянул на вражеские силы.

— Эти чурбаны? Даже для разминки не годятся.

Увидев их обоих здесь, готовых сражаться рядом со мной, я выдохнул с облегчением. С присутствием моих союзников мы определенно могли продержаться более десяти минут. И, может быть, только может быть, мы могли победить без чьей-либо помощи.

Грэм сжал кулаки, третий глаз на его лбу яростно пульсировал.

— Глупые смертные! Пришли сюда только чтобы умереть? Да будет так. — Его голос эхом отдавался неестественно, искаженный и наполненный злобой.

Борис хрустнул шеей один раз, затем без колебаний бросился прямо в скопление божественных воинов. В момент, когда он двинулся, волна силы взорвалась под его ногами.

— Стальная Лавина! — проревел он.

Его тело стало живым тараном, когда он бульдозером прошел через переднюю линию. Каждый громоподобный шаг посылал ударные волны по полу арены, сбивая врагов с ног. Первый воин, посмевший заблокировать его, поднял меч, только для того, чтобы Борис врезался плечом ему в грудь и запустил его в воздух, как тряпичную куклу.

— Ааргх! — закричал человек, которого отправили в полет.

— Это безумие... — Я наблюдал сзади, совершенно ошеломленный.

Насколько же высок был показатель Силы Бориса, чтобы швырять собратьев-божественных воинов ранга Гимель, как будто они сделаны из бумаги?

Остальные едва успели среагировать, прежде чем кулаки Бориса начали летать. Каждый удар приземлялся с тяжелым хрустом, усиленным весом его усиленного сталью тела. Кости трещали. Щиты гнулись. Его натиск не замедлялся ни на секунду.

А еще была Мишель, которая была не менее свирепой, по-своему.

— Раскол Природы!

Она вонзила оба топора в землю, и в ответ толстые корни вырвались под вражеским строем. Лозы хлестали, опутывая ноги и оружие. Корни яростно сжимались, сбивая нескольких воинов с ног.

— А-а-а! Шипы — моя кожа! Больно!

— Лоза? Что происхо—?! — Мужчина издал крик, его лицо исказилось от боли, когда его дернули за ногу в воздух.

Даже если это не могло полностью развеять ментальный контроль, казалось, что боль возвращала их к осознанности, по крайней мере частично; пустое послушание на их лицах медленно уступало место шоку и замешательству.

Не останавливаясь, она переключилась на лук и выпустила залп стрел в скованных целей, каждая попала точно в цель.

Не желая отставать, я высоко поднял меч, когда ветер собрался вокруг клинка.

— Ветряной Шторм!

Пронзительный порыв вырвался из удара, поймав полдюжины людей Грэма как раз в тот момент, когда они пытались укрепить переднюю линию. Давление подняло их с ног, отправив кувыркаться по арене, как листья, пойманные ураганом.

Но прежде чем я успел развить успех, рвущий звук разнесся из центра арены. Больше черных усиков начало прорастать из спины Грэма — десятки их, скользкие и извивающиеся, как конечности какого-то потустороннего зверя. Они обвивались вокруг его тела, пронзая разорванную броню и обвиваясь вокруг рук, жутко пульсируя.

Его кожа вздулась волдырями и треснула, становясь пепельной и кожистой, как обожженная плоть, отказывающаяся умирать. Его тело начало раздуваться и искажаться, вены неестественно выпирали под поверхностью. Костяные выступы торчали из плеч и позвоночника, прорывая кожу, когда его челюсть удлинилась в гротескный оскал искривленных зубов.

— Что это за мерзость... — пробормотал Борис.

К этому моменту Грэм потерял все следы человечности. Его глаза были пустыми и закатились, а разум, казалось, был проглочен целиком. То, что от него осталось, теперь было лишь оболочкой, марионеткой, оживленной волей древней сущности, с которой он заключил сделку. Он действительно стал монстром.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Сосуд Древнего, Грэм – Ур.148]

Божественный воин, отдавший свое тело фрагменту непостижимой древней сущности. Носитель осколка воли Безымянного, он служит временным якорем для ненависти и голода существа. Его физические способности намного превосходят пределы смертных, а тело регенерирует, пока порча остается неочищенной.

Уровень угрозы: Невероятно Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Зрелище должно быть было настолько гротескным и тревожным, что даже ментально контролируемые божественные воины запнулись и заколебались. Даже Борис, человек, о котором я знал, что он прошел через бесчисленные жестокие битвы, застыл на месте, стиснув челюсти.

Сердце колотилось в груди, когда я крепче сжал меч. Каждый инстинкт кричал мне бежать, но я стоял на своем. Как раз когда я приготовился встретиться с тем, чем стала эта тварь, знакомый синий экран вспыхнул перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эффект Даровать Правдоподобие закончился.

Все улучшения характеристик и навыков были сняты.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прилив силы исчез в мгновение ока, заставив мое тело почувствовать себя намного тяжелее. Уверенность, на которую я опирался, рассыпалась, как песок.

— Бл*дь, я труп.

----------

Божественное вмешательство

Бафф должен был спасть именно в этот момент. Какая идеальная своевременность. На моих губах появилась самоуничижительная улыбка.

Конечно, я мог бы применить его снова — у навыка не было явного отката. Но, судя по всему, я не мог активировать его мгновенно и должен был подождать несколько секунд, прежде чем снова наложить на себя усиление.

К сожалению, стоящее передо мной чудовище не походило на того, кто будет терпеливо ждать.

Под его взглядом все вокруг казалось тяжелее. Оскверненные божественные воины застыли, разрываясь между остатками своей воли и чистым ужасом, исходящим от мутировавшей формы Грэма. Мишель стиснула зубы, пытаясь наложить стрелу на тетиву, в то время как Борис стоял почти как статуя, сжав кулаки, а его ноги отказывались двигаться.

Никто из нас не двигался. Никто из нас не мог.

Воздух был густым от зловещего давления. Оно липло к нашей коже и проникало в мысли, превращая даже простейшие действия в непосильную ношу. Просто дышать казалось актом неповиновения.

В конце концов, монстр 148 уровня был настоящим чудовищем ранга Далет. Это не то, с чем мог надеяться справиться недавно продвинувшийся божественный воин ранга Гимел, вроде меня, к тому же этот монстр был не просто обычным чудовищем.

Был еще один вариант, который я до сих пор не рассматривал, способный помочь мне вырваться из этой ситуации: Берсерк.

Причина, по которой я все это время избегал использования этого навыка, была проста. Хотя навык давал мощное усиление, он длился всего одну минуту и имел жестокие побочные эффекты. В тот момент, когда он закончится, я останусь ослабленным и уязвимым. Хуже того, в течение этих шестидесяти секунд я потеряю почти весь контроль. Активация Берсерка снизит мою характеристику Разум на 90 процентов, из-за чего будет почти невозможно использовать или поддерживать любые другие навыки. И без полного осознания я не мог гарантировать, что не нападу на своих союзников — Бориса и Мишель — так как навык не различал друга и врага.

Но если я не сделаю что-нибудь в ближайшее время... мне не придется беспокоиться о недостатках, потому что мы все будем мертвы.

Внезапно Грэм — нет, то существо, которое когда-то было Грэмом — издало пронзительный, визжащий вой. Его третий глаз яростно пульсировал, а гротескное тело сотрясали беспорядочные спазмы. Щупальца хлестали во все стороны, врываясь в землю и разбрасывая куски мусора. Чудовище все еще росло с каждой секундой.

Я стиснул зубы, готовый разыграть все последние козыри, что у меня остались. Но прежде чем я успел действовать, небо разверзлось.

Луч сияющего золотого света пронзил клубящиеся черные облака над ареной. Из него спустилось божественное копье, несущееся вниз подобно пылающему метеору. Оно мгновенно и без усилий прорвало черную дымку, испаряя скверну на своем пути. Копье ударило чудовище точно в центр, пронзив грудь и пригвоздив его к месту.

Чудовище закричало. Арена была залита ослепительным светом, когда зловещая энергия начала разрушаться, распадаясь, как стекло под божественным судом.

Затем спустилась она — Рафаэль.

Больше не в своей чиби-форме, а во всей славе — возвышающаяся фигура, окутанная светом и святостью, ее доспехи сияли божественной властью. Шесть сияющих крыльев распахнулись за ее спиной, каждое пульсировало священной силой. Ее глаза светились праведной яростью, когда она парила над корчащимся существом, пригвожденным ее копьем.

— Ты смеешь осквернять божественное святилище? — произнесла она, и ее голос громом прокатился по дуэльной арене. — Изыди.

Она подняла одну руку, и на ее ладони сформировалась сфера концентрированного света. Она была чистой и абсолютной, пульсирующей непостижимой силой. Простым движением она бросила ее вниз.

Сфера опустилась в тишине и поглотила чудовище, и с оглушительным беззвучным взрывом существо распалось — стертое полностью, как будто его никогда и не существовало. Не осталось ни следа. Третий глаз, щупальца, почерневшая плоть... все исчезло.

Чудовище, которое могло убить нас одним взмахом щупальца, было убито Рафаэль, словно муравей. Такова была сила высшего существа. Мне напомнили о резкой разнице между мной, простым смертным, и истинным божественным существом...

Удушливая дымка, душившая арену, мгновенно рассеялась, поднявшись, как тяжелый занавес. Солнечный свет полился с небес, и дыхание, которое я, сам того не осознавая, сдерживал, наконец вырвалось из моей груди. Кошмар закончился.

Несколько секунд никто не говорил.

Мишель опустила лук, и Борис медленно расслабил стойку, металлический блеск на его стальной коже исчез. Даже люди Грэма упали на колени, дезориентированные, моргая, словно просыпаясь от долгого удушающего кошмара.

Рафаэль мягко опустилась на землю, ее сияющие крылья сложились, когда латные сапоги коснулись пола. Блеск, который когда-то окружал ее, слегка потускнел, и выражение ее лица смягчилось, когда она осмотрела последствия битвы.

— Заражение очищено, — тихо сказала она, скорее самой себе, чем нам. — Отвратительное элдрическое существо было отсечено до того, как смогло полностью укорениться.

Я сделал шаг к ней, мои мышцы кричали при каждом движении. Теперь, когда битва действительно закончилась, усталость, которую я похоронил под адреналином, наконец настигла меня.

Затем, без предупреждения, полная форма Рафаэль замерцала. Мягкий свет окутал ее, и в мгновение ока ее возвышающаяся божественная фигура регрессировала в ее гораздо меньшую чиби-форму. Крылья сложились, осталось только два маленьких, а сияющая аура исчезла, сменившись ее обычным детским размером и деликатным присутствием.

Она подлетела чуть ближе ко мне, сцепив руки за спиной и устремив на меня свои большие глаза.

— Максимилиан Андерсон, — сказала она официальным тоном, который контрастировал с ее крошечным телом. — Хотя произошел инцидент, прервавший дуэль на полпути, властью, дарованной мне в этом царстве, я объявляю тебя победителем этого матча.

Слабый золотой свет спустился сверху, окутывая меня, словно теплый бриз. Однако, помимо мягкого тепла, это ощущалось скорее как церемониальный свет, чтобы подчеркнуть момент. Типично для Рафаэль.

Зрители, собравшиеся на арене, разразились аплодисментами, став свидетелями моей победы над Грэмом. Наконец-то они были свободны от угнетателя, который отбрасывал тень ужаса на Фантазию.

— Ты выжил и одержал победу вопреки всему, — продолжила Рафаэль. — И ты заслужил право нести наследие воли Леди Истеллии. Как и было обещано, все предметы из инвентаря Грэма будут переданы тебе.

В тот момент, когда она произнесла эти слова, передо мной появился синий экран.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем!

Вы выиграли дуэль насмерть в Великом Колизее.

Все предметы из инвентаря [Грэма] были перенесены в ваш инвентарь.

Ваша Сила увеличилась на 1.

Ваша Ловкость увеличилась на 1.

Ваша Выносливость увеличилась на 1.

Ваша Магическая Сила увеличилась на 2.

Отчаянная сила воли повысила уровень.

Базовое владение щитом повысило уровень.

Рывок ветра повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Я в восторге сжал кулаки. Я победил божественного воина ранга Далет — то, чего обычно не мог сделать ни один недавно продвинувшийся божественный воин ранга Гимел — и достиг одной из своих главных целей. Теперь, когда Грэма не стало, Фантазия не будет задыхаться под его железной хваткой. Другие божественные воины наконец смогут свободно развиваться и стоять в один ряд с доменами других богов.

Кроме того, ранее Отчаянная сила воли была повышена на уровень благодаря Дарованию правдоподобия. Но с этим повышением уровня она должна действительно стать восьмого уровня. Битва, должно быть, была настолько напряженной, что я повысил уровень некоторых своих навыков.

Пока я думал об этом, Рафаэль взлетела выше в воздух, выражение ее лица стало суровым и полным осуждения.

— Что касается вас, мусор, — холодно произнесла она, и ее голос, усиленный, разнесся по арене как божественный указ, — настоящим вы лишаетесь статуса божественных воинов.

За ее спиной сформировался сияющий символ — сложная шестикрылая звезда, горящая небесным светом. Из нее лучи золотой энергии пролились дождем по арене, словно столпы судьбы.

Оставшиеся божественные воины — люди Грэма — были пойманы на месте. Все еще дезориентированные от остаточного контроля над разумом, они упали на колени, их тела дрожали под гнетущим весом присутствия Рафаэль. Некоторые пытались поднять руки, заговорить, умолять, но ни единого звука не сорвалось с их губ.

Действительно нельзя недооценивать силу высшего существа...

Затем на них опустились золотые сети божественного света, по одной на каждого из падших воинов. Они окутали их тела, запечатывая внутри золотых клеток.

Рафаэль продолжила, лишенная сочувствия:

— За нарушение священного правила дуэли и связь с чужеродной сущностью вы будете наказаны так же, как и те, кто не платит взносы монетами души.

С этими словами она протянула руку. Золотые сети затянулись и оторвались от земли, поднимая пойманных воинов в воздух.

— Ни один божественный воин не может действовать без последствий! Пусть это будет предупреждением для всех, кто служит божественному: те, кто вступает в связь с другими богами — и, что еще хуже, с отвратительными элдрическими сущностями — получат такое же наказание. Я доставлю их в Зал Извлечения, и их наказание вам больше не суждено видеть.

И в следующий миг она исчезла вместе с пленниками в луче света, оставив после себя лишь следы перьев, которые медленно растворялись в частицах золотого света.

Даже если люди Грэма не были в прямом союзе с элдрическим существом, захватившим контроль над ним, они все равно находились под его влиянием. Был высокий шанс, что остатки этой скверны остались глубоко внутри них. Или, возможно, Рафаэль просто использовала это как удобный предлог, чтобы зачистить оставшиеся угрозы в Фантазии.

В любом случае, это сработало мне на руку. С уходом Грэма и поимкой его людей большинство проблем, терзавших Фантазию, были решены одним махом.

И все же... Зал Извлечения.

Теперь я точно понимал, что Истеллия делала с этими так называемыми грешниками. Их не просто сажали в тюрьму — их запирали в изолированном пространстве, где их воображение медленно высасывалось. Это имело смысл. Истеллия была Богиней Воображения, и, как у всех богов, у нее были свои методы сбора божественной энергии. Помимо сбора веры, это был просто один из них. Чем сильнее божественный воин, тем больше она могла извлечь. По сути, это была участь хуже смерти — медленное, неизбежное опустошение, пока ничего не останется.

— Фух. Наконец-то все закончилось, да, — я медленно выдохнул, чувствуя, как напряжение в плечах наконец начинает спадать.

Сам того не замечая, я обнаружил, что раны, полученные во время дуэли, исчезли. Рафаэль, должно быть, позаботилась о том, чтобы мои раны исцелились в тот момент, когда битва завершилась.

Мгновение спустя сзади послышались шаги.

Борис хлопнул тяжелой рукой мне по плечу — почти достаточно сильно, чтобы раздробить его.

— Ты чертов безумец. Ты действительно умудрился победить Грэма еще до того, как мы добрались сюда.

Мишель подошла к нему, ее двойные топоры теперь были закреплены за спиной.

— Ты выглядишь совершенно растрепанным, — сказала она с легкой ухмылкой. — Но ты сделал это. Я честно волновалась, когда ты велел нам уйти и закончить получение классов.

— Чувствую себя ужасно, — пробормотал я, выдавив усталую улыбку. Несмотря на то, что мое тело полностью исцелилось, я все еще был измотан как никогда, и физически, и морально. — Давайте убираться отсюда. Мне нужна кровать и часов двенадцать непрерывного сна.

За последние пару дней произошло много всего, и мне отчаянно нужно было время, чтобы передохнуть и все переварить.

— Поддерживаю, — кивнул Борис. — И еда. Гора еды. Может быть, немного водки тоже... Если бы только в этом месте она продавалась. Я умираю, как хочу выпить.

Мишель наклонила голову.

— Вод-ка? Это какой-то эль?

— Ха-ха. Что-то вроде того, да. Просто это дистиллированный алкоголь, — со вздохом объяснил Борис. — Поистине трагично, что здесь этого нет.

Я покачал головой. Несмотря ни на что, было приятно снова слышать их болтовню; это напоминало мне, что я не одинок во всем этом.

----------

Встреча с Богиней

Как только мы вышли из Великого Колизея, нас тут же встретила небольшая группа божественных воинов — зрителей, которые наблюдали за всем боем издалека.

— Вот он!

— Это было невероятно... Ты правда победил эту угрозу, Грэма?!

— Какой у тебя ранг и класс? Как ты использовал то заклинание ветра?

Вопросы посыпались все сразу. Толпа не была враждебной, но энергия была ошеломляющей. Некоторые были в восторге, другие практически умоляли об ответах или просто пытались коснуться моего плеча, словно я был какой-то святой реликвией.

— Ладно, это становится странным, — пробормотала Мишель, инстинктивно отступая.

— Нам пора, — тихо сказал я остальным.

Борис не колебался.

— Ага. Пока они не начали просить автографы или называть своих детей в твою честь.

Ну, последнее маловероятно, но неважно.

Не дожидаясь нового вопроса, мы проскользнули мимо толпы, нырнули за угол и исчезли на более тихой улице, оставив суматоху позади.

Но, конечно, не все наблюдатели были охвачены празднованием. По пути я заметил несколько групп, задерживающихся вдалеке с расчетливыми взглядами. В отличие от ликующей толпы, они были здесь не для того, чтобы восхищаться мной, а вместо этого видели возможность. Теперь, когда Грэм ушел, ничто не мешало им создавать фракции и делить Фантазию между собой.

Впрочем, я не собирался их останавливать. Начнем с того, что возглавлять этих божественных воинов меня мало привлекало. У меня уже был другой план на уме. План, который принесет мне правдоподобие, в котором я нуждался больше всего.

Конечно, эти божественные воины будут полезны, когда начнется Битва Божественной Воли. Но Грэм был не единственной влиятельной фигурой в Фантазии. Он мог быть сильнейшим, но было много скрытых драконов, ждущих своего момента для удара. Пытаться контролировать их с моей текущей силой было бы глупой затеей.

Нет, мне нужна была сила, которой я мог бы доверить свою спину. Та, которая двигалась, когда двигался я. Та, которая была полностью под моим контролем.

Пока я обдумывал эту мысль, мы наконец добрались до нашей таверны в Районе E. Хотя мы продвинулись до ранга Гимель и имели ресурсы, чтобы переехать в лучшее место в Районе D, мы решили провести здесь последнюю ночь. Ни у кого из нас не было сил искать новое жилье сегодня, и после всего, что произошло, знакомая обстановка казалась утешительной.

Хозяин таверны, где мы остановились в Районе E, был пожилым мужчиной. Он удивленно моргнул, когда мы вернулись — уставшие, побитые и торжествующие. В отличие от женщины средних лет из нашей первой таверны, он был немногословен. Он просто тепло кивнул нам и тихо предложил приготовить что-нибудь к нашему возвращению.

Хотя было еще середина дня, мы устроились за угловым столиком в обеденной зоне, побаловав себя ранним ужином. Еда была простой — жареное мясо, толстый хлеб и овощное рагу — но она была теплой, сытной и гораздо более удовлетворительной, чем всё, что мы ели за последние дни. В конце концов, во время сценария мы питались вяленым мясом и любыми объедками, которые могли найти. Может быть, в следующий раз мы сможем взять с собой приготовленную еду отсюда в сценарий.

Борис поднял свою деревянную кружку, наполненную элем, ухмыляясь от уха до уха.

— За выживание в невозможном!

Мишель удивленно моргнула от тоста, затем быстро подняла свою чашку, чтобы чокнуться с его.

— За завершение сценария и то, что мы не умерли на полпути.

Они оба повернулись, чтобы посмотреть на меня.

Я устало выдохнул и слабо улыбнулся, поднимая чашку.

— За то, что нас не съел древний ужас.

И с этим мы выпили.

Еда не была роскошной, но в тот момент она казалась пиром. Впервые за, казалось бы, вечность мы не бежали, не сражались и не пытались выжить. Просто ели, говорили и дышали. Пусть даже ненадолго, мир казался реальным.

Разговор поначалу оставался легким, Борис ворчал из-за отсутствия нормального алкоголя, а Мишель пересказывала свой опыт развития класса. Я вмешался с объяснением того, что произошло во время моего боя с Грэмом после того, как мы разделились в Зале Классов по их настоянию.

Мы действительно были просто тремя людьми, разделяющими трапезу после того, как пережили то, что, вероятно, не должны были пережить.

Затем Борис откинулся на спинку стула, его лицо стало серьезнее.

— Скажи, а что на самом деле случилось с их главарем? Как он превратился в ту ужасающую тварь? — Он помолчал, выражение его лица ожесточилось. — Я много чего повидал в своей жизни, но никогда ничего подобного. Я не чувствовал такого страха со времен службы в армии.

Откровенные слова Бориса застали меня врасплох.

Так даже Борис чувствовал страх? Я поднял бровь. Он смотрел в лицо могущественным монстрам, жестоким врагам и опасным для жизни сценариям, не дрогнув. Но то, чем стал Грэм... это потрясло даже его.

Эта реакция была вполне разумной.

Даже я — тот, кто когда-то был Богом-Королем в прошлой жизни — почувствовал проблеск страха, стоя лицом к лицу с существом, которое могло бы убить меня без усилий. Возможно, я сохранил некоторые из своих прежних знаний, пусть и фрагментарные, но в конце концов, я всё еще был смертным. Плоть и кровь.

— Я действительно думала, что мы умрем там... — сказала Мишель, тихо выдыхая. — К счастью, Леди Рафаэль прибыла как раз вовремя.

— Мм. Грэм, похоже, вступил в контакт с древней сущностью во время одного из сценариев и заключил с ней контракт, — объяснил я, сохраняя спокойный тон. — Какова бы ни была его причина, это неважно. Важно то, что мы должны оставаться осторожными на случай, если мы когда-нибудь снова столкнемся с этим существом.

И Борис, и Мишель кивнули в знак согласия, их выражения лиц стали серьезными.

Честно говоря, я был тем, кто спровоцировал ситуацию с самого начала. Я поглотил веру, хранящуюся в статуе этого существа, чтобы получить свой легендарный класс. Неудивительно, что оно затаило обиду. Но рассказ об этом никому не поможет.

Не сейчас.

И кроме того, я не был уверен, как мне вообще начать объяснять правду — не раскрывая, кем я был в прошлой жизни... а к этому разговору я не был готов.

— В любом случае, это пока за пределами наших возможностей, — продолжил я, пытаясь сменить тему. — Нам нужно стать сильнее как можно скорее... Я почти уверен, что на горизонте маячит крупная битва.

Битва Божественной Воли.

— Ты прав.

— Мм-хмм.

Я поймал взгляд Бориса, когда он сжал кулаки. Там было явное разочарование — может быть, даже стыд. Он ничего не смог сделать против сосуда этой древней сущности, и это явно оставило на нем след. Мишель, тем временем, была не менее решительна. Какие бы сомнения у неё ни были раньше, теперь они исчезли.

Даже если у каждого из нас были свои цели, свои причины идти по этому пути, у нас было одно общее. Мы все были здесь, чтобы выжить — и довести свои цели до конца.

И это было всё, что имело значение.

Позаботившись обо всех своих нуждах и даже приведя себя в порядок, я вернулся в свою спальню. Как только я закрыл дверь, маленькая белая фигура замерцала в воздухе с самодовольным лицом.

Я устало вздохнул.

— Ты действительно не даешь мне времени на отдых, да, Рафаэль.

— О, пожалуйста, — сказала она, лениво покачиваясь вверх-вниз под потолком. — Я дала тебе время поужинать и помыться. Этого более чем достаточно.

Я плюхнулся на кровать, потирая виски.

— Это не может подождать до завтра?

Она мягко приземлилась на край стола, скрестив ноги с преувеличенной грацией.

— Нет. Тебя вызывают.

Естественно, я точно знал, что она имеет в виду, но не мог не подразнить её немного.

— Кто? — спросил я, притворяясь невежественным.

Рафаэль скрестила руки.

— Ты забыл? Кто еще? Леди Истеллия. Она хочет встретиться с тобой — сейчас. Так что поторопись. Я не хочу быть той, кто заставляет её ждать.

Как я и подозревал, наконец пришло время встретиться с Истеллией — Богиней Воображения, моим божеством-покровителем и божественной правительницей всего этого царства. Она была той, кто призвал меня обратно в Божественную Волю как своего божественного воина.

И теперь, когда я подумал об этом, было еще кое-что, о чем я задавался вопросом.

Как я вернул так много воспоминаний о своей прошлой жизни в тот момент, когда прибыл сюда? Как я узнал, с абсолютной ясностью, что всё это не было просто сном?

Этот вопрос уже некоторое время таился на задворках моего разума. Может быть... у неё есть ответ.

— Сейчас? — спросил я, садясь прямо и продолжая подыгрывать. — К чему спешка?

Рафаэль нахмурилась, словно глядя на идиота.

— Ну, ты только что выиграл дуэль насмерть против сильнейшего божественного воина в Фантазии, перевернул политическую иерархию Фантазии с ног на голову и имел косвенную встречу с древней сущностью. Она заинтригована. И что более важно — она ждет.

Честно говоря, я не чувствовал себя полностью готовым. Но выбора особо не было, не так ли?

— Хватит тянуть резину. Я уже сказала тебе больше, чем следовало, — фыркнула Рафаэль, уперев крошечные ручки в бока. — Если бы Леди Истеллия не ценила тебя так высоко, я бы не была такой терпеливой. Ты должен был радоваться, что тебе дали этот шанс, так как ты первый божественный воин, встретившийся с ней.

— Очень хорошо, тогда. Веди меня туда. — Я легко щелкнул пальцами. — Что мне нужно делать?

Выражение лица Рафаэль слегка смягчилось, и она объяснила:

— Тебе ничего не нужно делать. Просто следуй за мной. И помни, не делай глупостей. Если ты перейдешь черту... Я не смогу гарантировать твою безопасность.

— О, как утешительно.

Её крылья слабо замерцали, когда она подняла одну руку, вызывая портал, вихрящийся сияющей, похожей на звездную энергией перед ней.

— Пошли, — сказала она, проплывая сквозь него без лишних слов.

Я сделал последний вдох, расправил плечи и шагнул за ней. В тот момент, когда я это сделал, мир полностью изменился.

Стены моей гостиницы исчезли, сменившись огромным залом, который простирался далеко за пределы того, что могла вообразить смертная архитектура. Воздух был освещен нитями звездного света, а мрамор под ногами блестел так, словно был вырезан из сгущенного лунного света. Вокруг меня пространство пульсировало воображением — видимые частицы двигались едва заметно между состояниями сна и реальности.

Это был божественный тронный зал Истеллии.

В дальнем конце, на вершине лестницы, которая, казалось, парила, а не опиралась на землю, сидела сама богиня. Она выглядела совсем не так, как я себе представлял.

Молодая девушка — на вид не старше восемнадцати — с невероятно длинными серебряными волосами, ниспадающими как шелк. Её глаза были блестящего, неестественного малинового цвета, мягко светящиеся непостижимой силой. Она была одета в элегантное черное платье, украшенное черными кружевами, белыми оборками и большой фиолетовой лентой на талии. У её воротника сидела брошь с драгоценным камнем, слабо пульсирующая божественным светом. В руках она держала черный фонарь, излучающий мягкое золотое свечение — хотя энергия внутри него говорила мне, что это не просто аксессуар, а замаскированное божественное оружие.

Она была прекрасна таким образом, что это было одновременно эфирным и тревожным... Она напоминала фарфоровую куклу, оживленную чистой божественной волей. Это было слишком идеально, вызывая во мне желание преклонить колени перед ней.

Но я знал лучше, чем обманываться внешностью. Даже такая новорожденная богиня, как она, вероятно, существовала сотни лет. Несмотря на то, что она выглядела немного моложе Мишель, возраст, сила и разум Истеллии были далеко за пределами человеческого понимания.

Затем её взгляд встретился с моим, и я почувствовал, как что-то холодное и божественное коснулось моего разума.

— О... человек, существующий за пределами пространства и времени — Максимилиан Андерсон, — сказала она мягко, её голос был колыбельной, сотканной из грома. — Наконец-то... мы встретились.

----------

Стань моим апостолом [Эпилог Тома 1]

Существующий за пределами пространства и времени? Что она имеет в виду?

Я замер, напряженно думая, затем вспомнил, что боги — в зависимости от их сил и доменов — могли воспринимать истины за пределами того, что могли постичь даже высшие существа. Богиня Воображения, в частности, могла постигать бесчисленные возможности, сплетая бесконечные исходы даже из одного момента, по крайней мере, это то, что я мог заключить.

Но это не означало, что она могла раскрыть мои секреты.

Всё же в присутствии божественного существа осторожность была необходима. Мне нужно было быть осторожным... даже со своими мыслями. Лучше не думать ни о чем деликатном, особенно не об этом.

Рафаэль снова появилась рядом со мной, преклонив колени и склонив голову.

— Как вы приказали, Леди Истеллия. Я привела его.

— Мм. Спасибо, — ответила Истеллия с легким кивком, её малиновые глаза вернулись ко мне.

Я инстинктивно опустил взгляд. Даже после всего, что я пережил — даже со всеми моими фрагментарными воспоминаниями о божественности — её присутствие давило на меня, как тяжесть горы из звезд. Нынешний я был просто пылинкой перед ней.

— Как любопытно. Кажется, я не могу прочитать твой разум, — сказала она через мгновение, с любопытством. — В тебе есть что-то, что ощущается... отличным от других божественных воинов. Глубокая тайна, возможно?

Её глаза задержались на мне, слабо светясь, словно они могли сорвать каждый слой, за которым я прятался.

— Что ты делаешь? Почему ты не стоишь на коленях и не кланяешься? — рявкнула Рафаэль, явно заметив, что я всё еще стою.

На колени?

Желание определенно было, и оно росло, так как её божественное присутствие делало это почти инстинктивным, но я не собирался подчиняться. Если я хотел вести переговоры с Истеллией как равный, я не мог позволить себе проявить слабость.

— Ты хочешь умереть? — тон Рафаэль стал резче, когда она поняла, что я не подчиняюсь. Невидимое давление обрушилось на меня, когда она приготовилась заставить меня опуститься.

— Достаточно, Рафаэль, — сказала Истеллия абсолютным голосом, заставив Рафаэль застыть на полудвижении. — Для этого человека я сделаю исключение. Он внес большой вклад в Фантазию, и за это ему полагается награда.

Её взгляд вернулся ко мне.

— Скажи мне, человек... есть ли что-то, чего ты желаешь в обмен на свою помощь?

Помощь, да? Честно говоря, помимо предложения обязательного еженедельного прохождения сценариев, большая часть того, что я сделал, не совсем помогла ей. На самом деле, потеря Грэма и его элитных воинов была значительным ударом по её силам — даже если коррупция Грэма и его контракт с древней сущностью оправдывали это.

Но несмотря на это, я победил её сильнейшего божественного воина. Одно это делало меня самым ценным активом в её домене, по крайней мере, на данный момент. И я знал, почему она призвала меня сюда, что было не просто благодарностью или наградой; это было раскрытие моих истинных намерений, а также гарантия того, что я останусь под её контролем.

Всё же было действительно кое-что, чего я хотел достичь, придя сюда.

— Леди Истеллия, — начал я, сохраняя голос спокойным, не подобострастным и не властным. — Я не прошу ничего... кроме полномочий действовать свободно в Фантазии — и чтобы вы не вмешивались в то, что я намерен делать в будущем.

Как и ожидалось, слова вызвали рябь в комнате, и Истеллия даже немного расширила глаза — достаточно мало, чтобы я едва заметил. Я знал, что она этого не ожидала. Она, вероятно, предполагала, что я попрошу силу, предметы или даже оружие легендарного ранга. Но я попросил свободы, что было гораздо большим требованием, чем любая материальная награда.

Конечно, я не ожидал, что она дарует её так легко; в конце концов, ничего божественного никогда не давалось без условий. Тем не менее, то, что я планировал делать дальше, не могло произойти, если бы мне приходилось постоянно оглядываться через плечо или беспокоиться о божественном надзоре. Если оставить это без внимания, это могло привести к конфликту интересов между ней и мной — такому, который мог бы разрушить любые предварительные отношения, которые мы формировали.

Такой разрыв был последним, что мне было нужно, по крайней мере, в обозримом будущем.

— Наглец! — прошипела Рафаэль, заметно кипя от гнева. — Как ты смеешь выдвигать такое требование перед Леди Истеллией!

Я хранил молчание, глаза были прикованы к глазам Истеллии. Мне нужно было не показывать страха. Мне нужно было, чтобы она увидела, что я не просто очередной слуга. Долгое время она ничего не говорила. Фонарь в её руках пульсировал один раз, словно активируя свою функцию.

Затем... мягкая улыбка заиграла на её губах, меняя выражение лица.

— Ты смел для человека, Максимилиан Андерсон, — сказала она наконец, её голос был как звездный свет, рябящий по тихому озеру. — Очень хорошо. Если ты ищешь свободы действовать в моем домене...

Она подняла руку, и божественный символ сформировался в воздухе между нами. Это был идеальный круг, вытравленный светящимся серебром. В его центре была вращающаяся спираль звездной пыли, окруженная четырьмя орбитальными глифами, каждый из которых представлял грань воображения: созидание, трансформацию, восприятие и мысль. Это был символ Богини Воображения.

— Тогда стань моим апостолом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили скрытые критерии для получения класса [Апостол Богини Воображения].

Хотите сменить класс?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стать апостолом Истеллии означало получить осколок её божественной силы. Это не сделало бы меня мгновенно подавляюще сильным, но значительно повысило бы мой потенциал, особенно учитывая, что я получил бы доступ к части её власти. Также я полагал, что сила, которую я получу, будет чем-то вроде Магии Фантазии, которая, возможно, могла бы быть полезна во многих ситуациях.

Но в то же время стать апостолом означало быть навсегда связанным с ней, в жизни и в смерти. Это также означало абсолютное повиновение. Каждому приказу, который она отдаст, я буду вынужден следовать.

Хуже того, я потеряю свой текущий легендарный класс. Он будет перезаписан «Апостолом Богини Воображения». Хотя этот класс был, безусловно, мощным — далеко не посредственным — он не мог сравниться с единственным в своем роде классом, таким как Инкарнация Парадокса. Тот класс был не просто чрезвычайно редким; он был сломанным и созданным специально для моего существования.

Только дурак обменял бы это, чтобы стать пешкой на доске бога.

И как тот, кто когда-то был Богом Созидания — бывшим королем всех богов — я просто не мог согласиться на понижение до роли апостола, не говоря уже о служении новорожденному богу, как она.

Всё же новый бог, как Истеллия, вероятно, обладал только одним или двумя слотами для апостолов. Предложение одного из них мне означало, что она питала определенную степень доверия, чтобы поставить на меня — или, возможно, амбиции. В любом случае, это был просчитанный ход с её стороны. Но она понятия не имела, с кем имеет дело.

— Но Леди Истеллия! Он едва ли даже настоящий божественный воин ранга Гимель, даже близко не Далет, — сказала Рафаэль с неодобрением. — Я имею в виду, конечно, он победил этот мусор, Грэма, но всё же... пожалуйста, передумайте.

Я слегка кивнул.

— Слова Рафаэль верны. Я не думаю, что подхожу на роль вашего апостола.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы отказались от класса.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Истеллия наклонила голову.

— Хм... как скромно с твоей стороны.

Сбоку Рафаэль фыркнула.

— Хорошо, что ты знаешь свое место, но твой тон не совсем соответствует твоим словам. — Она бросила на меня косой взгляд, явно уловив суть.

Я проигнорировал её выпад и шагнул немного вперед, сохраняя голос ровным.

— Вместо того чтобы принимать эту роль, почему бы вам сначала не выслушать мое предложение?

Малиновые глаза Истеллии сверкнули любопытством.

— О? Ты пришел подготовленным со встречным предложением? — Она откинулась на своем парящем троне, подперев подбородок рукой. — Очень хорошо. Говори.

Взгляд Рафаэль обострился. Она явно почувствовала, что я не собирался подыгрывать с самого начала, и теперь я собирался доказать её правоту.

— Я не хочу быть апостолом, — сказал я, — но чего я хочу, так это формального божественного пакта. Такого, который не связан иерархией, а взаимной выгодой.

— Взаимной выгодой? — эхом повторила Истеллия, заинтригованная улыбка изогнулась на её губах.

— Да. Вы даруете мне свободу и определенную степень власти в Фантазии, а взамен я действую способами, поддерживающими ваши интересы — предлагая советы, как я делал раньше, — объяснил я. — Считайте меня «свободным агентом» под вашим знаменем. Кем-то, кто действует независимо, но всё же согласуется с вашим делом.

Рафаэль собиралась снова возразить, но Истеллия подняла руку, чтобы остановить её.

— Ты предлагаешь необязывающий контракт. Редкий вид пакта, особенно от смертного, — размышляла она.

— Называйте это прагматизмом. — Я пожал плечами. — Или, возможно, дальновидностью. В любом случае, я верю, что это послужит нам обоим гораздо лучше, чем слепая преданность когда-либо могла бы.

Когда дело касалось знаний о Божественной Воле, мне не было равных. Даже с моими всё еще фрагментарными воспоминаниями я знал гораздо больше о её системах, структуре и глубинных механизмах, чем, вероятно, знала Истеллия. Я мог бы направить её, чтобы она стала сильнейшим богом своего поколения — возможно, даже поднялась до ранга верховного бога, если бы следовала правильному пути.

— Интересно. Как интересно. — Она рассмеялась, хотя было ли это потому, что мое предложение было забавным или что-то еще, я не знал. — Очень хорошо. Я принимаю твое предложение. Но помни, если ты когда-нибудь обратишь эту свободу против меня или будешь действовать так, что подвергнешь опасности мое божественное царство, последствия будут быстрыми.

— Договорились.

Естественно, я ожидал этого.

Даже с заключенным пактом я всё еще был смертным. Мне всё равно пришлось бы следовать основополагающим правилам, введенным в Фантазии. Это означало участие в сценариях, принятие вызовов Системы и пребывание в рамках того, что позволяла Божественная Воля. Но я уже делал это и буду продолжать делать, потому что планировал использовать это в своих интересах.

Но по правде говоря, самая важная причина, по которой я осмелился предложить это, заключалась в том, что даже при моей текущей силе я был уверен, что смогу навредить ей, если придется. Навык «Поглощение Правдоподобия» позволял мне преобразовывать всё, к чему я прикасался, в чистое правдоподобие — неважно, насколько божественное. Тронный зал Истеллии был проявлением её силы, построенным полностью из божественной сущности и воображения. Если бы я активировал навык здесь и сейчас, я мог бы вырвать куски этого места и превратить их в правдоподобие.

Независимо от этого, это было лишь крайним средством (на худший случай). И пока что Истеллия казалась удивительно дружелюбной для бога, насколько я мог судить.

— Это всё, что вы хотели обсудить со мной? — спросил я.

— Нет, — ответила она, качая головой. — Есть еще одна вещь, которую мне нужно тебе сказать.

После этого выражение её лица изменилось, став торжественным, когда её малиновые глаза встретились с моими.

— Битва Божественной Воли грядет.

----------

Статус Максимилиана и другое после Тома 1

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 1/60 (Опыт 946/2,440)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 324 + 23 + 32 | Ловкость: 329 + 5 + 33 | Выносливость: 271 + 18 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 219 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 765

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.1], [Промежуточное Фехтование Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Титул:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Несгибаемый Выживший

Ранг: Необычный

Присуждается тем, кто способен бросить вызов всем невзгодам и выжить, когда выживание кажется почти невозможным.

Дает +5 Силы и +5 Выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Грязная Игра

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто устраняет значительное количество врагов закулисными или обманными методами. Будь то яд, засады или использование слабости врага, победа — это всё, что имеет значение в конце концов. Некоторые могут назвать это бесчестным, но единственная настоящая неудача — это проигрыш.

Дает +7 Ловкости.

Увеличивает урон, наносимый при атаке ничего не подозревающего или ослабленного врага на 15%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Охотник на Зомби

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто убил по меньшей мере сто зомби-подобных монстров.

Дает +1 ко всем характеристикам, кроме Удачи.

Слегка увеличивает урон, наносимый зомби-подобным монстрам.

Заставляет всех зомби-подобных монстров чувствовать легкий страх перед вами.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Охотник на Лесных Жителей

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто убил по меньшей мере сто Лесных Жителей.

Дает +5 Разума и +5 Магической Силы.

Слегка увеличивает урон, наносимый древесным монстрам.

Заставляет всех древесных монстров чувствовать легкий страх перед вами.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Тот, Кто Покорил Невозможное

Ранг: Эпический

Присуждается тем, кто одолел врага, намного превосходящего их уровень, в экстремальных условиях.

Увеличивает все характеристики на 10%, с максимальным пределом +50 на характеристику.

Значительно улучшает сопротивление страху и ментальным дебаффам.

Увеличивает эффективность навыков против врагов как минимум на 20 уровней выше на 25%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уникальные Навыки ГГ:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Легендарный Сосуд]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Позволяет пользователю унаследовать силу умерших или запечатанных божественных героев и полубогов. Оплачивая правдоподобием, пользователь может временно перенимать их способности, навыки и даже уникальные черты. Сила сосуда зависит от стоимости правдоподобия и славы, силы или мифической значимости существа.

Требует от пользователя знания фигур, которых он хочет унаследовать.

Более великие фигуры требуют больше правдоподобия.

Длительность одержимости масштабируется со стоимостью.

Можно наследовать только один сосуд за раз.

Божества выше определенного порога не могут быть унаследованы... пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Даровать Правдоподобие]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Позволяет пользователю вливать правдоподобие в объекты, концепции или живых существ, делая невозможное возможным. Нет никаких врожденных ограничений, кроме количества правдоподобия, которым обладает пользователь, и потенциала их цели.

Оружие может быть наделено способностями, которых у него быть не должно.

Навыки могут быть улучшены сверх естественных пределов.

Концепции и идеи могут быть воплощены в реальность.

Живые существа могут быть изменены или усилены, переписывая их природу.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Манипуляция Сценарием]

Ранг: Мифический

Тип: Активный

Способность, изменяющая реальность, позволяющая пользователю тонко или кардинально переписывать ход сценария или квеста. Оплачивая правдоподобием, пользователь может изгибать правила, менять цели и навязывать изменения повествования, соответствующие его желаемому результату. Масштаб манипуляции зависит от стоимости правдоподобия и сложности изменения.

Может изменять условия сценария, цели или факторы окружающей среды в пределах разумного правдоподобия.

Позволяет ретконить незначительные прошлые события, при условии, что они остаются внутренне непротиворечивыми.

Позволяет создавать специфические для сценария аномалии, такие как скрытые пути, случайные встречи или неожиданные подкрепления.

Чем больше отклонение от оригинальной структуры сценария, тем выше стоимость правдоподобия.

Невозможно напрямую манипулировать Божественной Волей... пока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Поглощение Правдоподобия]

Ранг: Легендарный

Тип: Активный

Навык, пожирающий реальность, который преобразует концептуальную, материальную или божественную сущность целей в правдоподобие — топливо повествования, которое поддерживает невозможные подвиги.

Позволяет пользователю поглощать любой объект или сущность — физическую или метафизическую — сводя её к чистому правдоподобию.

Может поглощать окружающую веру, божественные остатки, артефакты и магические остатки в правдоподобие с большей эффективностью.

Количество получаемого правдоподобия зависит от повествовательного веса, мифической значимости и символической плотности цели.

Чрезмерное использование на разумных или священных целях может вызвать божественное возмездие или нестабильность повествования.

Невозможно поглощать объекты, глубоко связанные с текущим сценарием или Божественной Волей, без огромных затрат.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Важные Предметы во Владении:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Старая ветхая книга выжившего из ума старика

Ранг: Необычный

Тип: Магический фолиант

Нерасшифрованная коллекция каракулей, написанная выжившим из ума стариком. Содержание скрыто в символах, что делает невозможным разобрать написанное внутри. Однако самая удивительная особенность книги кроется в её невероятной прочности — она почти неразрушима и может даже использоваться как дробящее оружие в бою.

Прочность: ???/???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрывающий Плащ Живой Ночи (Проклятый)

Ранг: Уникальный

Тип: Зачарованный плащ

Высококачественное одеяние теневого плетения, возрожденное через правдоподобие. Этот плащ теперь связан с волей пользователя, окутывая его живой вуалью тьмы. Он улучшает скрытность своего предшественника и еще больше смягчает проклятие, даруя почти невидимость ценой привязки владельца к пустоте.

Прочность: 110/110

Дает +8 Ловкости и +5 Магической Силы

Наладывает [Вуаль Сумерек] на владельца

При ношении присутствие пользователя становится чрезвычайно трудно обнаружить обычными или магическими средствами. В тусклой обстановке скорость передвижения увеличивается на 15%, а шаги не издают звука. Кроме того, дает низкоуровневый эффект размытия во время боя, который немного снижает шанс попадания.

Проклинает владельца [Эхом Пустоты]

Длительное использование этого плаща постепенно затягивает вас ближе к пустоте. Со временем это может привести к незначительным галлюцинациям, трудностям с восприятием яркого света и растущему чувству отстраненности от физической реальности. Эффект усиливается, если носить непрерывно в течение длительного времени без отдыха.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Решительное Копье Отозвавшейся Решимости

Ранг: Редкий

Тип: Копье

Стальное копье отличного качества, которое было преобразовано непоколебимой решимостью владельца. Оно несет следы прошлых битв и резонирует с намерением своего мастера, становясь сильнее, чем дольше используется.

Прочность: 70/70

Дает +5 Силы и +2 Ловкости

Каждый последовательный удар этого копья увеличивает скорость атаки на 5% (суммируется до 25%).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Водостойкие Резиновые Сапоги

Ранг: Необычный

Тип: Сапоги

Хорошо сделанная пара резиновых сапог, предназначенная для работы в суровых условиях. Прочные, но удобные, они обеспечивают отличное сцепление на мокрой и скользкой поверхности. Высокая устойчивость к повреждениям от воды, что делает их идеальными для затопленных мест.

Прочность: 25/25

Дает +2 Выносливости

Нейтрализует сопротивление воды в затопленных областях, позволяя свободно передвигаться.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Бронированный Чешуйчатый Баклер

Ранг: Редкий

Тип: Щит

Легкий щит, выкованный из стали и зазубренной чешуи Бронированного Черного Медведя, искусно созданный опытным кузнецом. Несмотря на малый размер, он способен выдерживать сокрушительные удары и с легкостью отражать летящие снаряды.

Прочность: 75/75

Дает +5 Силы

Автоматически блокирует одну смертельную атаку (ниже ранга Далет) без вреда для владельца.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Чешуйчатая Шкура Хищника

Ранг: Редкий

Тип: Легкая Броня

Броня, выкованная на заказ из чешуи Бронированного Черного Медведя и укрепленной кожи Альфа Волка Ветра. Она предлагает естественную защиту, не замедляя владельца, а её прочный и легкий материал делает её идеальной для бойцов ближнего боя, которые полагаются на скорость и выживаемость.

Прочность: 60/60

Дает +3 Силы, +3 Выносливости и +2 Ловкости

Отражает 20% полученного физического урона обратно атакующему.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Кольцо Стойкости

Ранг: Необычный

Тип: Зачарованное Кольцо

Хорошо сделанное серебряное кольцо, наделенное мелкими чарами для повышения физической стойкости и грубой силы.

Прочность: 20/20

Дает +3 Силы и +3 Выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Воющая Грань

Ранг: Уникальный

Тип: Магический Меч

Клинок, выкованный из острейшего клыка Буревого Леопарда, зверя, известного своей превосходной магической способностью владеть силой ветра. Зачарованный бурными рунами, этот магический меч может призвать ярость шторма против своих врагов.

Прочность: 120/120

Дает +5 Силы и +15 Ловкости

Увеличивает скорость атаки пользователя на 20%.

Может высвободить особый навык: [Ветряной Шторм] за счет маны.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Посох Корня Тотема

Ранг: Необычный

Тип: Магический Посох

Грубый посох, вырезанный из древних лесных корней и пропитанный остаточной искаженной маной. Хоть и примитивный, он проводит магию природы с удивительной эффективностью.

Прочность: 21/21

Дает +2 Магической Силы

Повышает эффективность магии, связанной с природой.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Осколки Ядра Рощи

Ранг: Редкий

Тип: Материал для крафта

Конденсированный фрагмент сердца Стража Древней Рощи. Может использоваться для создания магического снаряжения и оружия или для улучшения конструкций, связанных с големами. Если собрать достаточно, его можно восстановить в рабочее ядро голема.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вот и всё по статусу Тома 1.

----------

Глоссарий (Содержит Спойлеры)

Заметка от Astralium

Если вы еще не читали историю, пожалуйста, пропустите эту главу Глоссария.

Божественная Воля

Игра богов, созданная Богом-Королем.

Это божественная игра, где боги соревнуются за превосходство. Боги призывают божественных воинов, чтобы те были их солдатами и сражались с другими божественными воинами под началом разных богов. Они делают это, чтобы повысить ранги среди богов, а также для развлечения.

Фантазия

Божественный город Воображения внутри божественного царства Истеллии.

Фантазия разделена на несколько районов в зависимости от ранга, от Района A до Района F. Каждый район предлагает ресурсы, тренировочные площадки и места для отдыха, но качество и разнообразие возможностей значительно улучшаются по мере продвижения к Району A.

Сценарий

Сценарий — это божественное испытание, генерируемое Божественной Волей, задуманное как развлечение для богов и полигон для избранных ими божественных воинов. Каждый сценарий — это самодостаточный мир или событие со своими целями, окружающей средой и угрозами.

Хотя для игроков это выглядит как «миссия» или «подземелье», на самом деле это фрагмент реальности, сотканный божественной энергией — иногда воссоздание прошлых миров, иногда искусственные миры, созданные для проверки веры, силы и воображения.

Сценарии ранжируются по сложности (от E до SSS+), и их завершение дает монеты душ, навыки, характеристики и предметы в качестве наград. Они часто содержат дополнительные условия, дающие дополнительные награды за раскрытие секретов, помощь скрытым целям или влияние на исход сверх простого выживания.

Сложность Сценария:

F: Алеф [1] Уровень 1-20

E: Бет [2] Уровень 21-60

D: Гимель [3] Уровень 61-120

C: Далет [4] Уровень 121-160

B: Далет [4] Уровень 161-200

Уникальный Навык

Уникальный навык — это уникальная способность, которая проявляется, когда класс, опыт и сила воли божественного воина достигают определенного порога. В отличие от обычных навыков, он отражает индивидуальную природу и рост пользователя, часто эволюционируя из их существующих способностей. Это их персонализированный козырь — навык, который никто другой не может воспроизвести, связанный с их душой и личностью.

Заметка от Astralium

Я буду добавлять больше в конце каждого тома.

----------

Список Персонажей (Содержит Спойлеры)

Заметка от Astralium

Если вы еще не читали историю, пожалуйста, пропустите эту главу Списка Персонажей.

Максимилиан Андерсон (ГГ)

Бывший офисный работник в стрессе, которому постоянно снился сон о том, что он Бог-Король.

Ему чуть за двадцать, около двадцати двух лет. У него высокий рост (6 футов 3 дюйма) и черные волосы.

Прошлая жизнь ГГ — Бог Созидания, который является не кем иным, как Богом-Королем. Он был создателем Божественной Воли.

Он будет использовать свои знания и класс, чтобы эксплуатировать Систему и подняться на вершину.

Команда ГГ:

Волков Борис Иванович

Русский мужчина, инструктор в армии. Он профессиональный мастер боевых искусств и эксперт по дзюдо и карате. Он сразу получил класс Ученик мастера боевых искусств.

Он лысый и очень мускулистый. По сути, танк, который может пойти против чего угодно в лоб, что позволит ему разблокировать уникальный навык «Непреклонная Плоть».

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Борис Иванович Волков

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Железный Бастион

Всего Очков Характеристик: 1 492

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мишель

Молодая, стройная и нежно выглядящая блондинка, на несколько лет моложе Максима, что означает, что ей около 19. Она дочь лесоруба и живет у леса.

Она не с Земли, поэтому не знакома с современными терминами. Однако она знает больше о всем, что связано с фэнтези, хотя её знания довольно поверхностны.

Её класс в настоящее время Магический Дровосек.

Важные Персонажи:

Рафаэль

Она ангел (архангел). Едва ли половина роста типичного плюшевого мишки, у существа очаровательно круглое лицо с розовыми щечками. Перьевые белые крылья трепещут за спиной, каждое тонкое, как лучший шелк. Слабый нимб парит над головой, лениво вращаясь, как кольцо, пойманное невидимым ветерком.

У неё большие, сверкающие глаза. Она носит крошечную белую тунику, мерцающую золотыми нитями, что как-то делает её еще больше похожей на плюшевую игрушку.

Она немного садистка и может убивать божественных воинов по своей прихоти, но она также не зла. Это просто то, как высшие существа относятся к низшим.

Истеллия

Она Богиня Воображения, а также бог-покровитель или богиня ГГ.

Её внешность — молодая девушка, на вид не старше восемнадцати, с невероятно длинными серебряными волосами, ниспадающими как шелк. Её глаза блестящего, неестественного малинового цвета, мягко светящиеся непостижимой силой. Она носит элегантное черное платье, украшенное черными кружевами, белыми оборками и большой фиолетовой лентой на талии. У её воротника сидит брошь с драгоценным камнем, слабо пульсирующая божественным светом.

Она владеет черным фонарем, вероятно, замаскированным божественным оружием.

Она тревожно красива... Она напоминает фарфоровую куклу, оживленную чистой божественной волей. У всех, кто её видит, всегда возникает желание встать на колени.

Грэм

Его прозвище Лицо со Шрамом, хотя это придумал ГГ.

Он темнокожий, крепкий мужчина, облаченный в толстую кожаную броню, с рваным шрамом, идущим через всё лицо. У него вид профессионального наемника. Лидер группы божественных воинов, которая правит Фантазией железной рукой.

Он вызвал ГГ на дуэль насмерть и проиграл.

Заметка от Astralium

Я буду обновлять Список Персонажей в конце каждого тома.

----------

Пролог [Том 2]

Грэм был мертв.

Он видел это своими глазами, прямо там, в Великом Колизее. В тот момент, когда это случилось, он понял, что город никогда не будет прежним. Грэм правил первыми тремя районами железной хваткой в течение нескольких месяцев, подавляя любого претендента до того, как они могли подняться. Он был не просто силен; он был также символом. Напоминанием о том, что в Фантазии сила была законом.

Теперь он ушел. Казнен Рафаэль после поражения в публичном бою. И хуже того, побежден кем-то, о ком никто никогда не слышал, кем-то, кто был по сути никем.

Ронан когда-то был высокоранговым авантюристом, опытным лидером, который вел свою группу, Алый Герб, через древние руины, раскрывая секреты и клады, давно погребенные временем. Он выстроил жизнь, полную цели и престижа, заработав имя хитростью, твердостью и инстинктом. По общему мнению, его путь был определен — до того дня, когда его вырвали из того мира и бросили в эту игру смерти под названием Божественная Воля.

Но даже в этом новом мире он быстро адаптировался. По прибытии он немедленно достиг ранга Гимель и получил класс «Ветеран-Авантюрист», который подходил кому-то вроде него. Если бы не более раннее прибытие Грэма, Ронан был уверен, что стоял бы на вершине. Он был моложе, острее и гораздо более методичен, чем тот громила.

Откинувшись на плюшевый бархат дивана, Ронан сплел пальцы вместе, большие пальцы уперлись в губы в раздумье. Его янтарный взгляд не отрывался от карты перед ним.

— Волки скоро спустятся... — пробормотал он.

— Он оставил пустоту, милорд, — раздался тихий голос слева от него.

Это была Сария, одна из его старейших спутниц из Алого Герба. Она всегда была его глазами в темноте, разведчиком, который двигался без звука, проскальзывая сквозь тени, пока другие спотыкались вслепую. Её вьющиеся каштановые волосы были завязаны в высокий хвост, а поношенные кожаные перчатки слабо скрипели, когда она затягивала ремешки — нервная привычка, от которой она не избавилась с их самых ранних дней в поле. Сейчас её руки были напряжены.

И Ронан тоже.

— В Районе E небольшой хаос, — продолжила она. — Группы, возглавляемые божественными воинами ранга Гимель, уже делают шаги по вербовке новых божественных воинов для расширения своих сил. Подозреваю, они ждали этого.

— Неважно, — ровно сказал Ронан. — Сбор слабаков ничего не изменит. Всё, что это сделает, это сделает их цепь командования хрупкой.

Более того, Ронан знал, что они не смогут помочь ему подняться по сценариям и присоединиться к прохождению десятого сценария вовремя.

Справа вмешался более глубокий голос:

— Но есть несколько, кто может подняться выше.

Говорившим был Вольтц, еще один из старых спутников Ронана из Алого Герба. Возвышающийся и широкоплечий, всё его тело слабо потрескивало от остаточного разряда его навыка Громовая Мантия, который был уникальным навыком, полученным им после переноса сюда. Однажды он использовал его, чтобы испепелить целую орду зверей в пепел.

— Несколько групп, таких как Серебряные Вестники и Черный Шквал, делают ходы, — добавил он. — Пытаются заполнить пустоту, оставленную Грэмом и его верхним кругом после того, как Рафаэль уничтожила их.

Можно сказать, что эти группы божественных воинов были как гангстеры или даже мафиозные банды. Это было похоже на идиому, которую он слышал от случайного божественного воина в Фантазии: «Когда тигра нет, обезьяна становится царем».

Ронан наклонил голову.

— Даже Черный Шквал делает ходы? Я думал, их лидер всё еще восстанавливается после того неудачного восстания против Грэма.

Вольтц пожал плечами.

— Она ранена, а не глупа. Они захотят место за столом, прежде чем кто-то другой установит правила.

Ронан пробормотал:

— Значит, у нас есть четыре потенциальные фракции в равных условиях, включая нас и тот таинственный Обсидиановый Орден... Пять, если считать самую большую группу низкоранговых божественных воинов, Новую Надежду. Шесть, если остатки людей Грэма сумеют сплотиться... хотя среди них не должно было остаться божественных воинов ранга Гимель.

Он постучал пальцем по карте.

— Какая информация о том, кто его убил?

Вольтц и Сария переглянулись.

— Не связан ни с какой фракцией, — ответила Сария после паузы. — Зовут Максимилиан Андерсон. Его единственные известные спутники — молодая девушка по имени Мишель и боец с Земли по имени Борис. Они перемещались по районам, но всегда оставались незамеченными.

— Земля? — Ронан поднял бровь.

Было известно, что божественные воины Фантазии происходят из трех разных миров, и одним из них была эта так называемая «Земля». По сравнению с другими, божественные воины из этого места были, как правило, слабее вначале, физически и магически, но они были самыми уникальными и непредсказуемыми. У некоторых из них были странные ценности, например, они извергали идеалистическую чепуху о справедливости, равенстве и командной работе, что Ронан всегда находил трудным для понимания.

Всё же нельзя было отрицать их потенциал, несмотря на их слабости. На самом деле, было несколько божественных воинов ранга Гимель с Земли, которые быстро поднялись, и Ронан относился к ним с осторожностью. Лидер Новой Надежды был одним из них — настойчивый идеалист с достаточной харизмой, чтобы сплотить массы. Затем была Эрика Сайто, мечница, известная своим мастерством и свирепой точностью своих парных клинков.

— Он победил Грэма в одиночку. Не говори мне, что это «незаметно», — сказал Ронан голосом, полным неверия. — Никакой фракции за спиной, и всё же он уложил сильнейшего божественного воина в Фантазии меньше чем за что — две недели? Это впечатляет.

Вольтц скрестил руки.

— Могло быть случайностью. Или, может быть, он сжег какой-то одноразовый козырь. В любом случае, он не строит фракцию. Всего три человека.

— Тогда он нам не угроза, — заключил Ронан.

Сария колебалась.

— Он может не быть ею сейчас, но...

— Нет. В этом и разница. Это место вознаграждает силу, да, но не одиночную силу. Фантазия — это горнило. Ты либо куешь других в свой меч, либо становишься чьим-то точильным камнем.

Всё же было отчасти верно, что то, что он не угроза сейчас, не значило, что он не станет ею позже. Даже одинокие волки могли возвыситься как короли, если обстоятельства позволяли.

— Следите за ним, — приказал Ронан, его взгляд вернулся к карте. — Что важнее всего, так это прохождение обязательного сценария и завершение десятого. Как только мы возвысимся до ранга Далет, никто не сможет бросить нам вызов. Вот тогда мы и возьмем контроль над Фантазией.

Вакуум власти никогда не оставался пустым надолго. А в Фантазии имел значение только один закон: возвысься или умри.

Он поднял руку, и светящийся алым кристалл выплыл из гнезда на его перчатке.

— Отдай приказ о сборе. Все члены Алого Герба выше ранга Гимель должны начать проходить сценарии более низкого уровня и максимизировать свои уровни. Как только мы будем полностью готовы, мы бросим вызов десятому сценарию в течение недели.

— Как пожелаете. — Сария отсалютовала, прежде чем развернуться на каблуках и вышагнуть из комнаты.

Вольтц хрустнул костяшками с ухмылкой, слабый гул электричества танцевал на его руках.

— Наконец-то. Грядет настоящий бой.

----------

Трофеи и путь вперед

Теперь я был один в своей комнате в гостинице, только что вернувшись от божественного трона Истеллии.

Хотя Истеллия предупредила, что Битва Божественной Воли приближается, она упомянула, что она, вероятно, произойдет в течение месяца и не наступит раньше, чем через две недели. Так что у меня было немного свободного времени, которое можно было использовать для подготовки. И всё же это было не самое щедрое окно.

Обычно с момента, когда новый бог призывал своего первого божественного воина, до их первой Битвы Божественной Воли проходило от шести месяцев до года. Основываясь на собранной мной информации, прошло уже пять-шесть месяцев с момента появления первой партии божественных воинов — хотя точная дата оставалась неопределенной.

Хотя я мог считать себя счастливчиком, что в Фантазии не было никого слишком сильного, кроме Грэма, если подумать, это было скорее проклятием, чем благословением. Теперь мне придется столкнуться с божественными воинами других богов, которые уже были ранга Далет или даже Хе... в то время как я всё еще застрял на Гимеле.

И как ни посмотри, я не был уверен, что смогу достичь Далета всего за две недели.

— Я мог бы сделать это легко... если бы у меня не было легендарного класса, — пробормотал я, держась за подбородок.

Я был более чем уверен, что условия для развития класса для достижения ранга Далет не будут легкими, и это определенно займет время. В любом случае, это была проблема будущего. Сейчас я был всего лишь первого уровня. Я буду беспокоиться об этом, когда придет время.

Кроме того, я только что победил Грэма в Великом Колизее. Это означало, что теперь у меня были все его предметы, включая всё, что он нес в своем инвентаре.

Без дальнейших промедлений я открыл свой и проверил улов:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Двуручный Меч Бездны (Уникальный) x1

Латная Броня из Багровой Стали (Редкий) x1

Рунный Плащ Малой Спешки (Редкий) x1

Кольцо Кровожадного Пакта (Уникальный) x1

Сапоги Якорной Воли (Редкий) x1

Рукавицы Жестокого Импульса (Редкий) x1

Усиленная Стальная Алебарда (Редкий) x1

Связанный Духом Жетон Далмира (Редкий) x1

Эликсир Громового Сердца (Редкий) x1

Часть Карты: Забытое Хранилище (Квестовый Предмет) x1

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ого, да он был упакован! — воскликнул я, заметив по крайней мере десять предметов снаряжения редкого ранга или выше. И было еще больше необычного ранга и ниже.

К сожалению, его монеты душ не передались, так как они не были частью его инвентаря... Иначе я был бы сейчас грязно богат. Я был более чем уверен, что монеты душ Грэма забрала Рафаэль. В конце концов, эти монеты были одним из ключевых ресурсов, необходимых Истеллии для призыва божественных воинов. Именно поэтому существовал ежедневный налог в сто монет душ, чтобы поддерживать процесс призыва.

Еще одна вещь, которую стоило отметить, это то, что большая часть снаряжения Грэма была уничтожена, когда он превратился в мерзость. К счастью, несколько ключевых предметов уцелели — его оружие, некоторые мелкие аксессуары и безделушки, такие как Кольцо Кровожадного Пакта и Рунный Плащ Малой Спешки, прошли через это невредимыми.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Двуручный Меч Бездны

Ранг: Уникальный

Тип: Магический Меч

Двуручный меч, выкованный в глубинах Бездны, пульсирующий остаточной зловещей энергией. Говорят, что он питается отчаянием павших врагов.

Прочность: 83/145

Дает +25 Силы

Каждое убийство восстанавливает небольшую часть здоровья и выносливости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Кольцо Кровожадного Пакта

Ранг: Уникальный

Тип: Зачарованное Кольцо

Кольцо, выкованное через древний пакт между военачальником и забытым божеством. Оно питает силу владельца ценой сдержанности.

Прочность: 91/100

Дает +10 Силы и +10 Выносливости

Умеренно увеличивает жажду насилия пользователя (небольшой шанс войти в состояние Кровожадности в бою).

Кровожадность: Временно увеличивает урон на 15%, но снижает защиту на 10%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Рунный Плащ Малой Спешки

Ранг: Редкий

Тип: Зачарованный Плащ

Легкий плащ с капюшоном, прошитый тайными рунами быстроты. Этот зачарованный плащ обычно используется ветеранами-разведчиками древней империи.

Прочность: 50/50

Дает +8 Ловкости

Увеличивает скорость передвижения пользователя на 10%.

Снижает потребление выносливости для спринта на 15%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мне было не очень комфортно носить пропитанное кровью снаряжение, которое когда-то принадлежало Грэму. Всё же я не возражал надеть кольцо и плащ, особенно учитывая, что я не видел, чтобы он носил последний, и он был в идеальном состоянии.

Что касается остального, я подумывал продать их позже за монеты душ, хотя окончательного решения еще не принял. Я не особо нуждался в монетах в данный момент, так что спешки не было.

Двуручный меч, хоть и мощный, был не совсем в моем стиле. Я предпочитал оружие с большей гибкостью. Может быть, я оставлю его в резерве для особых ситуаций, например, когда мне придется сражаться с чем-то массивным. Было также некоторое нетронутое снаряжение, которое могло пригодиться, хотя оно либо не подходило моему телосложению, либо боевому стилю, а некоторые и тому, и другому.

Также, что это за эликсир и часть карты?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Громового Сердца

Ранг: Редкий

Тип: Эликсир

Концентрированный эликсир, сваренный из сердца зверя элемента шторма. Он слабо потрескивает статикой и летучей энергией и, как говорят, временно дарует власть над молнией при употреблении.

Дарует сопротивление атакам, основанным на молнии, на 10 минут.

Дарует способность использовать Базовую Электро Магию во время действия эффекта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Часть Карты: Забытое Хранилище

Ранг: ???

Тип: Квестовый Предмет

Выветренный обрывок пергамента, исписанный древними глифами и фрагментом плана подземелья. Говорят, ведет к скрытому хранилищу где-то в Великой Пустоши внутри Разлома Подземелий.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Хм, так Грэм бывал в Разломе Подземелий раньше?

Насколько я знал, Разлом Подземелий соединялся с местами, которые сильно различались по размеру. Некоторые подземелья были не больше массивного здания, в то время как другие охватывали целые карманные миры. Великая Пустошь была явно на большем конце этого спектра.

Это означало, что там, вероятно, обитало множество аборигенов и коренных существ... что делало его идеальным местом для сбора правдоподобия — как я и надеялся. Теперь, когда у меня была эта часть карты, возможно, было бы неплохой идеей посетить его в ближайшее время.

Отложив эту мысль на потом, я надел кольцо на палец и решил, что надену плащ позже. Затем я открыл экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 1/60 (Опыт 946/2,440)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 324 + 23 + 32 | Ловкость: 329 + 5 + 33 | Выносливость: 271 + 18 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 219 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 765

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.1], [Промежуточное Фехтование Ур.2], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Черт... Я уже использовал почти половину правдоподобия, которое получил от божественного оленя, во время боя с Грэмом, — пробормотал я, схватившись за голову.

Такими темпами я могу сжечь весь свой резерв, прежде чем у меня появится шанс пополнить его...

Помимо этого, я заметил, что мой первый уникальный навык стал немного яснее. Навык теперь отображал больше информации, чем раньше, хотя он всё еще был частично поврежден.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Бог!$# Созидание]

Ранг: Бож%@#?$

Тип: Активный

Фрагментированная власть, позволяющая пользователю переписывать фрагменты реальности, используя концепцию божественного созидания. Через достаточное правдоподобие пользователь может формировать или генерировать новые способности или навыки.

Системная Ошибка: [0x00F4D3]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Погодите, это же?! — Я ахнул, тяжело сглотнув.

Я едва мог поверить в то, что видел. Этот навык был фрагментированной властью, которой я когда-то владел как Бог Созидания... король всех богов. Это была та самая сила, которую я использовал для создания Божественной Воли в прошлой жизни. Подумать только, этот навык был именно этим. У меня были подозрения, конечно, но видеть это здесь, даже в этой глючной, неполной форме... это подтверждало, что мои так называемые сны были не просто снами в конце концов.

Затем меня поразило еще одно осознание. Этот навык не работал на божественной силе; он активировался только потреблением правдоподобия.

Всё всегда сводится к правдоподобию... Я глубоко вздохнул.

— С точки зрения правдоподобия, у меня нет правдоподобия, — сухо пробормотал я, издеваясь над собой.

Светлой стороной было то, что теперь, когда я стал свободным агентом Истеллии, я должен быть в состоянии делать вещи, которые раньше не мог, и, что более важно, собирать значительное количество правдоподобия. Это означало, что я мог наконец перейти к следующему этапу моего плана.

Конечно, если дела пойдут плохо, я мог бы просто повторить четвертый сценарий, так как этот сценарий содержал больше всего мест, содержащих веру. Но это было делом для рассмотрения позже.

Отложив эту мысль, я лег на кровать и позволил телу расслабиться на мгновение.

— У меня есть новый меч... и даже оружие Грэма. Но мое копье почти сломано.

Среди вещей Грэма было копье, но оно было явно более низкого качества. На этом этапе оружие необычного ранга больше не подходило для моих нужд, и оно не продержалось бы долго в высокоуровневых боевых ситуациях.

Как только мои глаза начали закрываться, утягивая меня в сон, они резко открылись, и я сел.

Почему я не подумал об этом раньше?

Я вытащил почти сломанное копье и подержал его в руке. Один из моих уникальных навыков, Даровать Правдоподобие, позволял мне навсегда улучшать оружие, что означало, что я должен быть в состоянии сделать то же самое с этим копьем. Из моего предыдущего использования навыка я узнал кое-что важное: оружие, которое я использовал долгое время — то, у которого была небольшая история со мной — было не только дешевле улучшать, но оно также обладало гораздо большим потенциалом.

Не теряя ни секунды, я активировал Даровать Правдоподобие на копье.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружено оружие с потенциалом.

Хотите продолжить с Даровать Правдоподобие?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Конечно!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы навсегда улучшили ранг Острого Стального Копья.

Острое Стальное Копье эволюционировало в Решительное Копье Отозвавшейся Решимости.

Всего потреблено 50 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Решительное Копье Отозвавшейся Решимости

Ранг: Редкий

Тип: Копье

Стальное копье отличного качества, которое было преобразовано непоколебимой решимостью владельца. Оно несет следы прошлых битв и резонирует с намерением своего мастера, становясь сильнее, чем дольше используется.

Прочность: 70/70

Дает +5 Силы и +2 Ловкости

Каждый последовательный удар этого копья увеличивает скорость атаки на 5% (суммируется до 25%).

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Улучшение снаряжения с помощью Правдоподобия

— Это копье не так уж и плохо! — воскликнул я с восторгом.

Конечно, это стоило мне пятьдесят правдоподобия, но это не только улучшило копье до редкого ранга, но и полностью отремонтировало его, сделав как новым. Улучшенное оружие определенно сможет постоять за себя в затяжном бою во время будущих сценариев.

Интересно, можно ли улучшить его дальше? Я снова попробовал использовать Даровать Правдоподобие на копье.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Дальнейшее улучшение через Даровать Правдоподобие невозможно в данный момент.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Увы...

Всё же это заставило меня задуматься: можно ли улучшить и другое мое старое снаряжение? Если я мог улучшить копье таким образом, то наверняка что-то еще более старое — например, мой проклятый плащ, который я носил довольно долго — тоже может откликнуться.

Я снял проклятый плащ, который носил больше недели, и осмотрел его через Систему.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрывающий Плащ (Проклятый)

Ранг: Необычный

Тип: Зачарованный плащ

Легкий черный плащ, сотканный из неизвестного материала, поглощающего свет, что придает ему слабо меняющийся, тенистый вид. Хотя он предлагает достойную защиту и повышает скорость, проклятие, которое он несет, делает его преимущества обоюдоострыми.

Прочность: 12/30

Дает +3 Ловкости

Проклинает владельца [Нестабильным Присутствием]

При ношении этого плаща ваше присутствие становится труднее отследить. Однако ваше собственное восприятие и осознанность притуляются со временем. Чем дольше вы его носите, тем сильнее дезориентация, что может привести к случайным моментам замешательства во время критических действий.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Честно говоря, удивительно, как он до сих пор не был уничтожен, особенно учитывая, что я ни разу его не чинил.

Без лишних слов я использовал Даровать Правдоподобие на плаще.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружено снаряжение с глубоким потенциалом.

Хотите продолжить с Даровать Правдоподобие?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глубокий потенциал? Я поднял бровь, но без колебаний нажал [Да].

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы навсегда улучшили ранг Скрывающего Плаща.

Скрывающий Плащ эволюционировал в Скрывающий Плащ Живой Ночи.

Всего потреблено 225 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Скрывающий Плащ Живой Ночи (Проклятый)

Ранг: Уникальный

Тип: Зачарованный плащ

Высококачественное одеяние теневого плетения, возрожденное через правдоподобие. Этот плащ теперь связан с волей пользователя, окутывая его живой вуалью тьмы. Он улучшает скрытность своего предшественника и еще больше смягчает проклятие, даруя почти невидимость ценой привязки владельца к пустоте.

Прочность: 110/110

Дает +8 Ловкости и +5 Магической Силы

Накладывает [Вуаль Сумерек] на владельца

При ношении присутствие пользователя становится чрезвычайно трудно обнаружить обычными или магическими средствами. В тусклой обстановке скорость передвижения увеличивается на 15%, а шаги не издают звука. Кроме того, дает низкоуровневый эффект размытия во время боя, который немного снижает шанс попадания.

Проклинает владельца [Эхом Пустоты]

Длительное использование этого плаща постепенно затягивает вас ближе к пустоте. Со временем это может привести к незначительным галлюцинациям, трудностям с восприятием яркого света и растущему чувству отстраненности от физической реальности. Эффект усиливается, если носить непрерывно в течение длительного времени без отдыха.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ну, конечно, не зря он проклятый плащ... — пробормотал я.

Я мог бы снять проклятие, но это стоило бы значительного количества правдоподобия — и честно говоря, недостаток был не таким уж серьезным. Хотя, возможно, было бы разумнее избегать постоянного ношения плаща и ограничить его использование боевыми ситуациями.

Навык Ментальной Терпимости поможет смягчить эффекты проклятия, но в долгосрочной перспективе этого будет недостаточно. Мне понадобится навык вроде Спокойного Разума или чего-то подобного, чтобы полностью подавить ментальное напряжение. Такой навык также пригодится при использовании Берсерка или других способностей, влияющих на разум.

Похоже, мое правдоподобие упало до 490 после улучшения и копья, и плаща. На данный момент было бы разумнее сохранить остаток на потом.

Решив пока закончить эксперименты, я убрал плащ обратно в инвентарь и лег спать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

Утреннее солнце заливало комнату через окно, когда я потянулся и встал, чувствуя себя немного более отдохнувшим, хотя тяжесть грядущей Битвы Божественной Воли всё еще висела на задворках сознания. Мне действительно нужно было тщательно подготовиться к ней.

После быстрого завтрака Мишель, Борис и я договорились разделиться на первую половину дня, чтобы заняться личными делами, прежде чем перегруппироваться на главной площади и направиться в Район D. Они отправились закупать припасы и осматривать торговые лавки. Мишель, в частности, нужно было пополнить запас специализированных стрел.

Тем временем у меня была другая цель.

С приличной кучей в более чем десять тысяч монет душ в моем распоряжении, это была идеальная возможность инвестировать во что-то, что я давно собирался приобрести — настоящие алхимические инструменты.

До сих пор я готовил Эликсир Гармонического Баланса, используя простые алхимические методы и самодельные инструменты, которые я «одолжил» в первой гостинице. Хотя я не планировал тратить время на варку других типов эликсиров, я хотел оптимизировать процесс именно для этого. Мы собирались полагаться на него больше в будущем, и сокращение времени приготовления было бы критически важно. Кроме того, более продвинутые эликсиры той же категории в конечном итоге всё равно потребуют надлежащего оборудования.

К счастью, в Районе E было несколько алхимических магазинов, и так как я не искал ничего топового, мне не нужно было идти в Район D. Я бродил по улицам, впитывая мирную сцену вокруг: божественные воины и обычные пешеходы двигались, болтали, торговались и проживали свои рутинные жизни. С гнетущим присутствием Грэма, теперь исчезнувшим, я мог наконец вздохнуть немного легче, несмотря на знание того, что гораздо большая битва маячит на горизонте.

Вскоре я нашел магазин, который искал: «Алхимические Принадлежности Меррина». Снаружи он выглядел скромно, просто сланцево-серая витрина с плющом, ползущим по вывеске. Но отполированные окна и аккуратно расставленные витрины внутри говорили мне, что место содержится в хорошем состоянии.

Колокольчик мягко звякнул, когда я толкнул дверь и вошел внутрь. Полки вдоль стен были заполнены аккуратно подписанными флаконами, запечатанными травами, маленькими светящимися камнями, отполированными алхимическими инструментами и компонентами, плавающими в полупрозрачных жидкостях. Острый запах алхимических реагентов ударил меня сразу — горький, металлический и с ноткой чего-то резкого и едкого. Я слегка поморщился, когда он ударил в горло.

По крайней мере, пахнет как настоящее дело.

— Добро пожаловать, — раздался грубый голос из-за прилавка. Пожилой мужчина в очках-половинках и с серебряной козлиной бородкой вышел из задней комнаты, вытирая руки о тряпку. — Ищете компоненты или зелья?

— Я ищу инструменты, конкретно для варки эликсиров балансирующего типа, — ответил я. — Что-то компактное, но прочное.

Он задумчиво кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним вглубь магазина.

— Вам повезло. Есть несколько походных наборов в наличии. Недешевые, замечу, но и не взорвутся у вас в руках.

Идеально. Это именно то, что мне было нужно.

Он подвел меня к стеклянной витрине, содержащей несколько аккуратно разложенных наборов. Один был изготовлен из усиленного стекла с посеребренной латунной фурнитурой; другой был более компактным, с раскладными рунными пластинами, предназначенными для полевого использования.

Осматривая их, я не мог не думать, что наконец-то смогу использовать нормальные инструменты вместо самодельных установок, собранных из одолженных частей. Это должно сделать варку Эликсира Гармонического Баланса намного менее хлопотной.

Мне не нужно было ничего экстравагантного, поэтому я выбрал набор из усиленного стекла и посеребренной латуни. В конце концов, я не был настоящим алхимиком. Пока он практичен и надежен, мне этого будет достаточно.

— Сколько за это? — спросил я.

— Тысяча монет душ.

Это была не огромная сумма, но определенно больше, чем я ожидал.

— Не хочу совать нос не в свое дело, — добавил владелец магазина, глядя на меня поверх очков, — но вы не похожи на кого-то с классом, связанным с алхимией...

— Не беспокойтесь об этом, — гладко сказал я, сохраняя нейтральное выражение лица. — Я занимаюсь алхимией как хобби.

Это была очевидная ложь.

Он не стал настаивать, и с простым «Понятно» и пожатием плеч тема была закрыта.

Пока я был там, я спросил и о лечебных зельях. К счастью, цены соответствовали тому, что я видел в других магазинах. Я взял десять низкокачественных лечебных зелий и добавил пять среднекачественных к своей покупке, каждое стоимостью десять и сто монет душ соответственно. Что касается высококачественных лечебных зелий, они стоили по тысяче монет душ за штуку. Я решил пока отказаться от них; даже зелья среднего класса были способны лечить серьезные травмы, и хотя высококлассные могли отращивать потерянные части тела, завершение сценариев исцелило бы любые полученные мной травмы.

Конечно, были пределы. Высококачественные лечебные зелья не могли регенерировать что-то большое, вроде целой руки или ноги, но отрубленная кисть или ступня были в пределах их возможностей.

Прежде чем завершить покупку, я решил поторговаться с владельцем магазина. В конце концов, я покупал довольно много за раз.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Переговоры.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

К его чести, он не слишком сопротивлялся. После нескольких минут торгов мне удалось снизить общую сумму до 1 300 монет душ.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 10 150 → 8 850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Спрятав всё в инвентарь, я вышел обратно на улицу. Утреннее солнце поднялось выше, отбрасывая теплый, золотистый оттенок на мощеные дороги Района E. Было еще рано, и у меня было много времени до того, как мне нужно будет снова встретиться с Мишель и Борисом.

Раз уж я был в Районе E, было еще одно место, которое я хотел проверить — книжный магазин навыков, который я посещал всякий раз, когда мне нужны были книги навыков и были лишние монеты душ. Теперь, когда я подумал об этом, с моим недавним продвижением до ранга Гимель, я должен быть в состоянии расширить количество легендарных фигур, которыми я мог бы овладеть. С таким же успехом можно заняться этим, пока я здесь.

С этой мыслью я свернул на знакомую боковую улочку и вскоре прибыл к старому книжному магазину. Потертая деревянная вывеска, висящая над дверью, мягко покачивалась на ветру. Когда я вошел внутрь, раздался мягкий звон колокольчика над головой, за которым последовал знакомый, успокаивающий запах старого пергамента и чернил.

— Добро пожаловать, покупатель, — раздался знакомый голос молодой женщины в очках за прилавком. — Пришли купить еще одну книгу навыков, я полагаю?

----------

Встреча со старым знакомым

— Ага. — Я кивнул, подходя к стойке. — Я ищу две конкретные на этот раз — Спокойный Разум и Быстрая Экипировка. Есть в наличии?

Она задумчиво наклонила голову, затем повернулась к одной из ближайших полок, заполненных аккуратно организованными книгами навыков, отсортированными по типу и рангу.

— Оба довольно распространенные вспомогательные навыки, — сказала она, сканируя названия. — Должно остаться несколько копий... А, вот они.

Она достала два тонких тома в выцветшем кожаном переплете и принесла их обратно на прилавок, осторожно положив передо мной.

— Спокойный Разум, ментальный навык редкого ранга. Он пассивно снижает эффекты ментального вмешательства и помогает стабилизировать фокус во время эмоциональных состояний или под высоким давлением.

Именно то, что мне было нужно, не только для подавления побочных эффектов проклятого плаща, но и для того, чтобы держать Берсерка и другие изменяющие разум навыки под контролем, когда они активируются.

Честно говоря, это был не особенно полезный навык для большинства божественных воинов. Большинство полагалось на грубую силу, эффектные способности или регенерацию, чтобы пробиваться через врагов силой. Но я играл здесь в другую игру; я ценил стабильность и долгосрочную эффективность выше безрассудных всплесков силы. Кроме того, наличие ясного ума в хаотичных сценариях было преимуществом, которое легко могло склонить чашу весов в мою пользу, особенно с тем, что грядет.

— И этот, — сказала она, указывая на вторую книгу, — Быстрая Экипировка. Позволяет пользователю мгновенно менять снаряжение из инвентаря.

Это тоже был еще один нишевый навык, с которым немногие стали бы возиться, и не знали бы его истинного потенциала. Я мог использовать Даровать Правдоподобие, чтобы изменить концепцию моего навыка Инвентарь, позволив управление горячими клавишами и даже создание персонализированной системы наборов снаряжения.

— Сколько за оба? — спросил я.

— Две тысячи монет душ всего. По тысяче за каждый, — ответила она.

Это была еще одна причина, по которой большинство божественных воинов даже не подумали бы о покупке этих двух навыков. Будучи редкого ранга, каждый стоил тысячу монет душ. Если бы им предложили выбор между эффектным атакующим навыком и вспомогательным навыком с нишевой функцией, как эти два, большинство, очевидно, выбрало бы первое без колебаний.

Хм, Борис и Мишель определенно могли бы извлечь пользу из этих навыков. Нет, стоп, Борису они не нужны. Он никогда особо не менял снаряжение в бою, и я был почти уверен, что у него уже есть что-то похожее на Спокойный Разум. Мишель, с другой стороны, получила бы большую пользу от обоих.

— Я возьму по два каждого, пожалуйста, — сказал я.

Я подумал, что с таким же успехом могу купить дополнительный набор для Мишель. У меня всё еще было много лишних монет душ, и учитывая, что она, вероятно, потратила как минимум половину своих на развитие класса, это было стоящее вложение и мой способ отплатить за её помощь.

— Очень хорошо, — ответила владелица магазина с кивком. Она достала по одной книге каждого навыка с полок и аккуратно положила их на прилавок.

— Ладно. — Я передал монеты душ без колебаний и немедленно использовал две книги навыков.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 8 850 → 4 850

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели навык: [Спокойный Разум].

Вы приобрели навык: [Быстрая Экипировка].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Спокойный Разум]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Позволяет пользователю сохранять ясность ума под давлением, подавляя эмоциональные колебания и внешнее ментальное вмешательство. Снижает эффекты замешательства, страха и других дебаффов, влияющих на разум. Также улучшает фокус при использовании навыков, требующих концентрации.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Быстрая Экипировка]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Позволяет пользователю мгновенно переключаться между оружием, броней или наборами снаряжения из инвентаря во время боя. Снижает время смены снаряжения почти до нуля и поддерживает использование предустановленных наборов снаряжения для более быстрого тактического реагирования.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Теперь, когда у меня были эти два навыка, я стал бы еще более универсальным в бою. Шансы быть пораженным контролирующими разум дебаффами значительно снизятся, позволяя мне оставаться спокойным в любых условиях.

Сделав это, я повернулся к секции магазина, предлагающей книги для бесплатного чтения, ища книги историй о легендарных фигурах, которые я еще не читал во время моего последнего визита. К сожалению, многие книги историй были о похожих фигурах, которыми я уже владел. Всё же мне удалось найти несколько незнакомых названий, спрятанных в дальнем углу, с обложками, выцветшими от времени.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели новый сосуд: [Эйрвен Ледяная Ведьма].

Вы приобрели новый сосуд: [Талос Трикстер Зеркал].

Вы приобрели новый сосуд: [Исра Пустой Хор].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Неплохо.

Эйрвен была известна своей мощной магией льда и непоколебимой волей, говорили, что она заморозила целую долину, чтобы запечатать древнее зло. Легенда описывала её как одинокую фигуру, окутанную тайной, чья магия мороза могла заморозить сердца даже самых безрассудных берсерков. Специалист по контролю. Как раз то, что мне нужно для борьбы с быстрыми или подавляющими врагами.

Талос, с другой стороны, был совершенно другой породы. Он казался магом-изгоем, печально известным тем, что переворачивал ход битв, используя иллюзии, приманки и отражения. Он не был самым сильным в плане грубой силы, но его способность запутывать, контратаковать и срывать планы была чем-то, что я мог бы использовать в многоуровневых сражениях.

Затем была Исра. Имя, которое шептали в старых бардовских сказках — та, кто пела мертвым и заставляла молчать живых. Её способности были странными и, казалось, были связаны со звуком, будучи способными создавать звуковые конструкции, поля тишины и духовные путы. Она больше походила на поддержку, но также могла быть темной лошадкой.

Ни один из них не подходил для прямой грубой силы, но это было совсем не проблемой. У меня уже были Улдрек, Алрик и несколько других фигур, которые я даже не использовал еще для этой роли. Что мне было нужно сейчас, так это инструменты для контроля, универсальности и тонкой манипуляции. Эти трое станут отличным дополнением к моему арсеналу, значительно расширяя мои тактические возможности в грядущих сценариях.

Я осторожно закрыл последнюю книгу, когда она закончила регистрироваться через Легендарный Сосуд. Этого должно быть достаточно на данный момент.

Закончив дела здесь, я вышел из магазина и ступил обратно на улицу. Солнце всё еще висело на полпути к полудню. Это означало, что у меня оставалось по крайней мере один или два часа до нашего оговоренного времени встречи на главной площади.

Внезапно мысль мелькнула в голове, и я решил направиться в сторону Района F — самого первого района, в который я ступил, прибыв в Фантазию. По мере моего продвижения улицы постепенно становились тише. И как только я перешел в Район F, окрестности превратились в настоящие трущобы. Это был разительный контраст со скромным, но относительно чистым Районом E.

Ну, та часть Района F, куда я направился, была худшей из худших — место, заполненное разрушающимися зданиями, узкими переулками и едкой вонью разложения, которая цеплялась за каждую поверхность. Было кое-что, что я хотел проверить, пойдя сюда, и пока я собирался это сделать, я использовал Быструю Экипировку, чтобы мгновенно надеть свой проклятый плащ.

В любом случае, это место было таким же убогим, как я помнил. Грязные дороги хлюпали под ногами, воздух вонял плесенью, дымом и потом, а каждое здание выглядело так, словно могло рухнуть, если на него просто опереться. Чем глубже я заходил, тем меньше божественных воинов я видел. Те, кто остался здесь, либо сдались, либо были брошены своими друзьями.

Отчаянные взгляды выглядывали из тусклых переулков, провожая случайных прохожих пустыми глазами. Я даже заметил группу нищих, сидящих в куче, тихо просящих монеты душ. Их было меньше, чем раньше, вероятно, прореженных обязательным сценарием. Благодаря улучшенным эффектам моего плаща никто из людей здесь не заметил меня, и я прошел сквозь них, как призрак.

По сравнению с прошлым разом это место ничуть не улучшилось. Если уж на то пошло, оно выглядело даже хуже теперь, когда жители были вынуждены бросать вызов новым сценариям каждую неделю. В то же время, однако, здесь задерживалось меньше людей. Те, кто когда-то съеживался от страха, были наконец подтолкнуты к тому, чтобы прокладывать свой путь к силе — будь то отчаянием или необходимостью.

В конце концов, я добрался до тупикового переулка у пограничной стены, и именно тогда я обнаружил кого-то знакомого. Рыжеволосый мужчина, вероятно, лет тридцати, сидел, привалившись к стене. Он выглядел так, словно был на последнем издыхании — кожа да кости, тело покрыто синяками и царапинами. Одной руки не было вовсе. Мне даже не нужно было использовать Глаз Инспекции, чтобы узнать о его текущем физическом состоянии в цифрах.

Какое совпадение.

Честно говоря, я пришел сюда, чтобы найти кого-то, кого я мог бы использовать в качестве подопытного для того, что намеревался сделать дальше. Но наткнуться на него...

Этот рыжеволосый мужчина был Рексом — тем самым человеком, которого я спас от Рафаэль сразу после того, как мы завершили первый сценарий. Я помнил, как Элизия направила его к целителю после этого, надеясь, что он сможет восстановить потерянную руку. Похоже, тогда им удалось стабилизировать его... но, по-видимому, его рука так и не отросла.

Это было неудивительно.

Одним важным правилом, которое нужно было знать, было то, что если вы входили в сценарий с уже существующей травмой — даже такой серьезной, как потеря конечности — завершение этого сценария не исцеляло её. Система обращала вспять только урон, полученный внутри самого сценария.

В случае Рекса он уже потерял руку до того, как шагнул в свой следующий сценарий. Неважно, насколько хорошо он выступил внутри, эта отсутствующая конечность теперь была постоянной — если только он не мог позволить себе редкий предмет исцеления, вроде высококачественного зелья, или, что еще лучше, какое-нибудь исцеляющее заклинание от целителя высокого ранга.

— Но это мой шанс, — пробормотал я, доставая белую маску в форме человеческого лица, прежде чем надеть её.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Маска Тысячи Лиц

Ранг: Редкий

Тип: Магическая Маска

Мистическая маска, созданная древним иллюзионистом. Маска наделена мощными чарами, которые позволяют владельцу изменять свою внешность по желанию, но она не может изменить голос, тело или ауру.

Прочность: 40/40

Может использоваться только для изменения лица владельца и может копировать или создавать до тысячи различных лиц.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я активировал маску и изменил свое лицо на лицо мужчины лет тридцати с небольшим — красивого, с острыми скулами, спокойными зелеными глазами и аккуратно подстриженной тонкой бородой, которая придавала ему вид сдержанного, зрелого человека. При беглом взгляде на отражение в ближайшем окне я имел отдаленное сходство с владельцем алхимического магазина, которого видел ранее, хотя и заметно моложе.

Эта магическая маска, полученная в награду за четвертый сценарий, наконец нашла свое применение.

Я медленно подошел к нему, ступая легко, хотя он и не мог меня видеть сквозь завесу моего плаща. Вблизи его состояние выглядело еще хуже. Его оставшаяся рука была обмотана рваной тканью, а дыхание было поверхностным. Он даже не вздрогнул, когда я встал в нескольких футах от него.

Он едва держится... но более того, кажется, он теряет волю к жизни, — подумал я, сузив глаза. — И всё же надежда есть.

Я был почти уверен, что Рекс не просто сдался. Зная его характер, он, вероятно, бросил вызов сценарию по крайней мере один раз после того, как наши пути разошлись — возможно, больше. Но как охотника, потеря руки покалечила бы его боевой стиль. И судя по его виду сейчас, не было бы удивительно, если бы он связался с сомнительными личностями от отчаяния.

Это решило дело. Он станет идеальным кандидатом для того, что я задумал. Кто-то, кого я уже спас однажды. Кто-то, цепляющийся за жизнь на волоске.

Кто-то... кто может быть достаточно отчаянным, чтобы принять мое предложение.

— Эй, ты. Говори. — Я наконец нарушил тишину, мой голос прорезал застоявшийся воздух. — У тебя всё еще есть воля к жизни?

----------

Зови меня Создатель

Добрых несколько секунд ответа не было.

Рекс оставался привалившимся к стене, едва дыша, глаза полуприкрыты, словно балансируя на грани бессознательного состояния. Но затем, медленно, он повернул голову. Один налитый кровью глаз выглянул сквозь спутанные пряди рыжих волос и зафиксировался на мне.

Не осталось ничего от того огненного, уверенного человека, которого я когда-то знал. Ни силы, ни гордости. Только истощение, боль... и всё же, глубоко в этом пустом взгляде что-то мерцало. Слабый, трепещущий уголек сопротивления.

Я шагнул ближе, понизив голос до низкого, но твердого тона.

— Я спрошу еще раз. У тебя всё еще есть воля к жизни?

Он моргнул, губы слегка разошлись, но слова не вышли. Всё же его взгляд не дрогнул, и одного этого мне было достаточно.

Я присел перед ним на корточки, убедившись, что он видит незнакомое лицо, созданное маской.

— Отвечай мне.

И всё же ничего. Только слабый хрип его дыхания, скребущего горло.

— Ты хочешь умереть в этом месте? — надавил я. — Забытый в подворотне, как мусор, думая, что потерял всё? Тогда используй эту потерю. Пусть она горит. Пусть она несет тебя вперед. Но не сиди здесь, ожидая угасания.

Затем дерганье. Едва заметное, когда его челюсть сжалась совсем чуть-чуть.

— У тебя всё еще есть воля к жизни? — Я повторял предложение снова и снова, каждый раз как ровное сердцебиение, эхом разносящееся в тишине переулка. Ритм, призванный не просто спросить, но достучаться до той части его, которая еще не сдалась.

Пока...

— ...Она всё еще у тебя есть, Рекс?

Наконец, хриплый шепот вырвался из его рта.

— ...Да...

— Хорошо, — просто сказал я, залезая в инвентарь и вытаскивая одно из лечебных зелий среднего качества, которые купил сегодня утром. Его стеклянный контейнер слабо блестел в тусклом свете, багровая жидкость внутри густо кружилась.

Я присел и осторожно поставил его на землю перед ним.

— Тогда пей.

Он смотрел на зелье долгое время, словно не уверенный, реально ли оно или просто очередная иллюзия, вызванная болью и усталостью. Медленно, с дрожью в оставшейся руке, он потянулся. Его пальцы едва смогли сомкнуться вокруг бутылки, но он поднес её к губам и выпил дрожащими глотками, часть содержимого пролилась по его потрескавшимся губам.

Эффект был почти мгновенным.

В отличие от низкокачественных зелий, на которые я обычно полагался, это испускало слабое, успокаивающее свечение, которое распространялось по его избитому телу. Синяки на руках и лице исчезли. Даже раны по всему телу закрылись, возвращая его дыхание в норму. Цвет вернулся к его лицу, и впервые за, должно быть, несколько дней он снова выглядел человеком.

— Я здесь не для того, чтобы жалеть тебя, — сказал я, когда он опустил пустую бутылку, стекло слегка дрожало в его хватке. — Я здесь, чтобы дать тебе выбор. Путь вперед, по которому может пойти только кто-то вроде тебя.

Я выпрямился и протянул ему руку.

— А теперь решай. Хочешь ты этого или нет?

Его взгляд снова поднялся к моему, и умирающий уголек в его глазах начал разгораться новой жизнью. Он смотрел на мою руку долгое время, прежде чем наконец потянуться. Несмотря на его слабое состояние, хватка была твердой.

— Я возьму это, — прохрипел он, полный решимости. — Каков бы ни был этот путь... Я пройду его.

— Очень хорошо, — спокойно ответил я. — Никаких возвратов, как только согласишься. — Затем я наклонился ближе, понизив голос до шепота. — А теперь внимательно слушай, что я хочу, чтобы ты сделал...

Сначала его лоб нахмурился, затем глаза расширились, когда я говорил, излагая свой план по частям. Всё было просто, на самом деле. Чего я хотел от него, так это чтобы он нашел других, таких же, как он — божественных воинов, которые были на последнем издыхании, сломленные и забытые. Тех, кого бросила Система, избитых безжалостной иерархией города.

Это было не из благотворительности или доброты моего сердца. А потому, что я хотел превратить их в своих подчиненных (п.п:рабы). Конечно, «подчиненные» было не совсем правильным словом в обычном смысле. В конце концов, чего я действительно искал, так это правдоподобия, а они были отличными сосудами для него. Сломленные божественные воины, брошенные Системой, переполненные противоречиями и сожалениями... они были идеальным топливом для моих способностей, если бы я мог превратить эти чувства в веру, а затем в правдоподобие.

Затем я достал мешочек, наполненный блестящими монетами душ, и твердо вложил его в его здоровую руку.

— Здесь тысяча монет душ. Используй это как стартовый капитал — для своего восстановления и начала вербовки других, таких же, как ты, — сказал я.

Он крепко сжал мешочек, кивая головой с растущей решимостью.

— Я сделаю это.

— О, и... — Я протянул руку и коснулся культи его отсутствующей руки. — Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Даровать Правдоподобие.

Вы временно усилили регенеративную способность цели на десять минут.

Всего потреблено 50 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тусклый белый свет замерцал по шрамированной плоти. Медленно, словно время обратилось вспять, разрушенная культя начала менять форму. На глазах сухожилия срастались, кость удлинялась с тихой точностью, а бледная кожа сплеталась поверх мышц и нервов. Очертания новой руки постепенно обретали форму.

Его дыхание перехватило, глаза расширились от неверия.

— Этого должно быть достаточно, чтобы ты снова начал двигаться, — холодно сказал я. — Считай это своим авансом.

— Это... Как это возможно... Нет, как я смогу отплатить вам за это? — спросил он, глядя на меня, как на бога.

— Делай, как я сказал, и ты отплатишь мне в свое время.

С этими словами я повернулся и начал уходить.

— Сэр! Постойте! — окликнул он меня, голос ломался от срочности. — Как мне вас называть?

Я замер на мгновение, позволяя тишине повиснуть.

— Меня?

Я оглянулся через плечо, ровно настолько, чтобы он увидел край моего лица в маске.

— Можешь звать меня... Создатель или Генезис. Как пожелаешь.

— Генезис...? — пробормотал Рекс, повторяя слово себе под нос, как молитву.

Я не оглядывался. С заключенной сделкой и посеянным именем я вышел из переулка и снова вошел на главные улицы Района F. Грязь и гниль не беспокоили меня на этот раз. Мой разум уже строил планы для семени, которое я только что посеял.

К тому времени, как я добрался до главной площади, солнце висело высоко над головой. Наступил полдень, и каменная площадь гудела от активности. Божественные воины и торговцы переходили от лавки к лавке, выкрикивая цены, торгуясь за снаряжение и болтая без дела, словно этот мир не стоял на грани хаоса. Это было странное чувство нормальности в столь неестественном мире.

Я быстро заметил Бориса, так как его возвышающуюся фигуру было трудно не заметить даже в толпе. Он стоял у края фонтана, скрестив руки, похожий на статую, ожидающую, чтобы её привели в движение. Мишель была рядом с ним, перебирая связку недавно купленных стрел с задумчивым выражением лица. Её колчан выглядел свежепополненным.

Я деактивировал эффект маски и убрал её обратно в инвентарь, прежде чем направиться к ним. В то же время я снял проклятый плащ. С момента его улучшения его маскировка стала настолько мощной, что даже Борис или Мишель не заметили бы меня, если бы я не появился прямо перед ними.

Когда я был в десяти шагах, их головы повернулись почти синхронно.

— Парень, ты, конечно, не торопился, — сказал Борис в тот момент, когда заметил меня.

— Нужно было позаботиться о кое-чем личном, — ответил я, пожав плечами.

Мишель подняла взгляд и подарила мне небольшую улыбку.

— Пойдем в Район D?

— Всё купили? — спросил я.

— Более или менее, — ответила Мишель. — Я получила то, что мне было нужно — специализированные стрелы, немного веревки и связывающей нити для ловушек, и еще кое-что. Борис не купил ничего, кроме самого необходимого, как обычно.

— Я просто смотрел, — ровно сказал Борис. — Но ничего не вызвало моего интереса. Я также не заметил никаких алкогольных магазинов.

Я издал небольшой смешок.

— Тогда пойдем в Район D. Нам стоит проверить тренировочный центр, пока у нас еще есть время.

Мы начали идти через площадь и на одну из соединяющих дорог, которые вели к Району D. Когда мы прошли под каменной аркой, отмечающей границу между центральной площадью и соседним районом, атмосфера начала меняться.

Район D не был точно высшего класса, как районы верхнего уровня, но он был заметно чище и организованнее, чем Район E — или ветхий разросшийся Район F. Улицы здесь были шире и аккуратно вымощены, достаточно широкие, чтобы вместить несколько карет и телег, а здания — в основном из камня и усиленной древесины — стояли прямо с чувством структуры и постоянства, явный контраст с провисающими крышами и осыпающимися стенами нижних районов.

Если Район E и Район F напоминали города Средневековья, то Район D ощущался как переход в Ренессанс. Архитектура несла более изысканный оттенок — арочные окна, каменные колонны и черепичные крыши — в то время как главная площадь позади нас сильно склонялась к классическим темам, напоминая о древней Греции и Риме. Казалось, что каждый район был спроектирован с учетом своей собственной эстетической эры, и не было бы удивительно, если бы Район C и те, что дальше, также следовали этому шаблону.

Пешеходное движение здесь было заметно легче, чем в Районе E, но то, чего ему не хватало в количестве, оно компенсировало в присутствии. Будучи ранга Гимель, божественные воины, идущие по этим улицам, были явно сильнее и экипированы лучшим оружием и снаряжением. Каждый из них излучал ауру опытного бойца.

— Какое место... Такие широкие улицы и высокие здания, — сказала Мишель, широко раскрыв глаза, с благоговением оглядываясь вокруг.

Она, должно быть, приехала из сельской деревни, если одно это поражало её. Я представил, что её реакции только усилятся, чем ближе мы будем подходить к Району A.

— Мгм. — Борис ухмыльнулся, сканируя местность. — Можно сказать по тому, как люди держат себя. Эти божественные воины не любители; они все закаленные в боях люди. Это будет веселое место для тренировок.

— О, и надеюсь, здесь кто-нибудь продает водку, — добавил он со вздохом.

Ты всегда одержим драками и водкой, а... Вероятно, прошло много времени с тех пор, как у Бориса был настоящий алкоголь. Может быть, он скучал по нему, или, может быть, это напоминало ему о доме.

Вскоре мы прибыли в тренировочный центр района. Хотя он всё еще имел открытое поле, похожее на то, что было в Районе E, это место было явно на другом уровне. Двухэтажное здание стояло рядом с полем, построенное из темного, прочного камня с усиленными окнами.

Даже просто заглянув через стекло снаружи, я уже мог сказать, что интерьер был набит всевозможными тренировочными сооружениями, а также... современным на вид тренажерным залом?

----------

Улучшенный Тренировочный Центр

Стоя прямо у здания, я взглянул на выгравированную табличку над входом: «Тренировочный Зал Района D».

— Пойдем внутрь, — сказал я, толкая дверь.

Как только мы вошли в здание, прохладный воздух немедленно омыл нас — вероятно, регулируемый рунами ветра и холода, встроенными в стены. Интерьер был чистым, ярким и гораздо более организованным, чем любое тренировочное сооружение, которое я видел в Районе E. Вход открывался в просторную приемную, где с потолка свисали указатели, указывающие на разные секции зала.

Прямо перед нами было несколько больших, похожих на кубы дуэльных рингов, каждый занимал свое собственное пространство на полированном полу. Прозрачные барьеры маны окружали спарринг-платформы, слабо мерцая бледно-голубыми оттенками. Внутри каждого куба божественные воины были сцеплены в интенсивном бою — клинки сталкивались, заклинания летали, а тела швыряли через пространство, как тряпичных кукол. Это было похоже на просмотр симуляций боя в реальном времени, за исключением того, что никто не сдерживался.

Глаза Мишель расширились.

— Это...?

— Дуэльные кубы, — сказал я, узнав дизайн. — Похоже, что любой, кто сражается в них, автоматически исцеляет свои травмы при выходе. Дуэльные кубы, должно быть, были насыщены магией восстановления — вероятно, привязанной к системе здания.

Словно чтобы подчеркнуть этот момент, громкий треск эхом разнесся по залу, когда одна из дуэлей закончилась. Молодой человек в рваной броне рухнул внутри куба, и мерцающая стена на мгновение замигала. В тот момент, когда он оказался за пределами барьера, мягкий свет окутал его тело, закрывая раны и залатывая синяки. Менее чем за минуту он выглядел как новенький.

Борис тихо присвистнул.

— Вот это я называю настоящим тренировочным комплексом.

Я кивнул. Эта установка была на голову выше того, что у нас было в Районе E. Хотя это было ничто по сравнению с тем, что могло быть доступно в верхних районах, с такими сооружениями можно было тренироваться так усердно, как захочется, не беспокоясь о долгосрочных травмах или трате зелий. Также не нужно было беспокоиться о том, что будешь покалечен перед следующим сценарием.

За дуэльными кубами простиралось еще несколько тренировочных зон, каждая приспособлена для оттачивания контроля магии и улучшения выполнения атакующих навыков. Дальше мы заметили вход в зону тренажерного зала, которую видели ранее — укомплектованную стойками с зачарованными гантелями, которые могли менять свой вес, и тренировочными манекенами, которые могли имитировать движение врага.

— Это место будет полезным... — пробормотал я себе под нос.

Чем выше поднимались твои характеристики, тем труднее становилось их улучшать. Экстремальные тренировки вроде этих могли помочь преодолеть эту стену. Что более важно, это было не просто пространство для физического улучшения — это было место для экспериментов, оптимизации и расширения границ наших способностей.

— Я забиваю первый матч, — сказал Борис с ухмылкой, уже вращая плечами в предвкушении.

Мишель вздохнула.

— Мы даже еще не зарегистрировались.

Я кивнул и повернулся к стойке регистрации.

— Давайте сначала разберемся с этим.

Когда мы подошли к стойке регистрации, знакомый голос окликнул нас.

— Надо же, вы здесь, — сказал высокий мужчина лет тридцати с лишним — Игорь.

Он был одет в старомодную тренировочную форму, его осанка была прямой и собранной. Его черные волосы были аккуратно завязаны сзади, а острые зеленые глаза изучали нас троих со спокойным интересом.

— Вы... инструктор из тренировочного центра Района E, — сказал я, мгновенно вспомнив его лицо.

Насколько я помнил, Игорь служил инструктором для обоих районов D и E, и он однажды учил Мишель во время её одиночной тренировочной сессии.

— Сэр Игорь, — поприветствовала Мишель с небольшим кивком. — Вы тоже здесь работаете?

— Конечно, — ответил он с легкой улыбкой. — Я назначен в оба района, но Район D — мой основной пост. Рад видеть вас снова, Мишель и Максим. Похоже, вы двое стали сильнее.

Она слабо улыбнулась.

— Еще долгий путь впереди.

— Мгм. — Игорь кивнул, прежде чем повернуться к Борису. — Кстати, кто этот сильный джентльмен? Я не видел вас раньше.

— Приятно познакомиться. — Борис шагнул вперед с уверенной ухмылкой. — Зовут Борис. Я вижу, что вы инструктор — заинтересованы в небольшом спарринге?

Игорь тихо усмехнулся.

— Всегда жаждешь вызова, да? — Он окинул массивную фигуру Бориса взглядом и кивнул. — Очень хорошо. Давненько у меня самого не было хорошей тренировки.

Ухмылка Бориса стала шире.

— Идеально. У меня тоже руки чешутся размяться.

— Тогда давайте направимся к одному из открытых дуэльных кубов после того, как вы зарегистрируетесь, — сказал Игорь, затем добавил с легким тоном формальности: — Также я должен сообщить вам — Тренировочный Зал Района D не бесплатен для использования. Вам нужно будет заплатить заранее в зависимости от того, как долго вы планируете тренироваться. Стандартная ставка — сто монет душ в день.

Какого черта... Это какой-то абонемент в спортзал? Я моргнул. Концепция казалась странно знакомой. Всё же это было не совсем так, как современные спортзалы дома; он не предлагал ежемесячный план или какие-либо оптовые скидки, так что суть была совсем другой. Чистая система оплаты по факту.

Тем не менее, цена была не необоснованной, учитывая сооружения и магию восстановления, предоставляемую дуэльными кубами. Имело смысл, что более высокоранговые районы начнут монетизировать доступ к качественным ресурсам.

— Меня устраивает, — сказал Борис без колебаний. — Я заплачу, как только мы зарегистрируемся.

Мы с Мишель переглянулись. Если мы планировали провести здесь остаток дня, это могло стоить монет. Особенно если я смогу использовать тренажерный зал и испытательные сооружения, чтобы подтолкнуть рост моих характеристик дальше.

— Тогда давайте зарегистрируемся, — сказал я, шагая к стойке регистрации.

У меня всё еще было более трех тысяч монет душ, так что трата сотни за день не сильно ударит по карману. В общем масштабе вещей это была небольшая цена.

Как только мы закончили регистрацию и заплатили за день, мы направились к одному из дуэльных кубов. Наблюдение за спаррингом Бориса и Игоря было бы хорошей возможностью понаблюдать за рукопашным боем высокого уровня в контролируемой среде — и, возможно, подцепить что-то полезное попутно. Всегда было чему поучиться, когда два опытных бойца выкладывались на полную.

Двое мужчин вошли в один из свободных дуэльных кубов. В тот момент, когда они оба вошли, барьер маны запечатался за ними, изолируя ринг от остальной части тренировочного зала. Несколько любопытных божественных воинов поблизости прервали свои занятия, чтобы посмотреть — в конце концов, спарринг между бойцами ранга Гимель всегда был стоящим зрелищем.

Они оба стояли в тишине, лицом друг к другу. Борис хрустнул шеей один раз и размял плечи, расслабляясь с той знакомой развязностью. Его стойка была острой и твердой — безошибочная смесь русской военной дисциплины и мастерства боевых искусств. Он принял стойку карате, сбалансированную и готовую, его движения были плавными от лет тренировок в дзюдо, самбо и жестоком рукопашном бою, отточенном необходимостью поля боя.

Игорь, напротив, двигался с намеренной сосредоточенностью опытного традиционалиста. Он опустился в низкую, собранную стойку, одна рука вытянута вперед, другая прижата к корпусу. Его форма не была эффектной, но каждый дюйм его позы говорил о точности и опыте.

Затем, без предупреждения, бой начался.

Борис ударил первым, сокращая разрыв быстрым шагом и финтом, прежде чем нанести внезапный удар ладонью в грудь Игоря. Игорь повернулся, поглощая удар предплечьем, прежде чем ответить подсекающим ударом ноги, нацеленным в бедро Бориса. Борис отреагировал мгновенно, поймав ногу в полете и дернув, пытаясь вывести Игоря из равновесия — только для того, чтобы Игорь извернулся и идеально приземлился на обе ноги.

После этого они быстро обменивались ударами. Удары Бориса были точными и мощными, плавно переходя от ударов открытой ладонью к захватам в ближнем бою. Он нырнул под размашистый локоть, перенес вес и попытался бросить Игоря, используя модифицированную технику дзюдо.

Но Игорь не был промахом. С тонким смещением опоры он перенаправил бросок и врезал ладонью в бок Бориса. Глухой удар эхом отозвался через барьер, когда Борис хрюкнул, но не вздрогнул. Вместо этого он ухмыльнулся.

— Неплохо! Совсем неплохо! Давненько никто не теснил меня в рукопашном бою. — Борис издал сердечный смех, явно наслаждаясь собой, его голос звенел от удовлетворения.

Игорь ухмыльнулся в ответ.

— Взаимно. Но не думай, что я закончил.

Их спарринг возобновился на полной скорости — два гиганта сталкивались с непревзойденной точностью. Современный, динамичный стиль Бориса встретился с классической, утонченной дисциплиной Игоря. Никто не уступал надолго, обмениваясь ударами и контратаками в идеальном ритме. Барьер вспыхивал с каждым тяжелым ударом, поглощая ударные волны от их движений.

Снаружи куба Мишель и я стояли среди небольшой толпы заинтригованных зрителей. Я не сводил глаз с боя, анализируя их движения с сосредоточенным вниманием. Игорь был немного сильнее физически — его удары несли больше веса, и он был немного быстрее, вероятно, результат более высоких базовых характеристик. Но Борис был более искусен в боевых искусствах, и его техники были острее и эффективнее. Он превращал свой сравнительный недостаток в преимущество через утонченное исполнение и адаптивность.

— Эм, как думаешь, кто победит, Максим? — спросила Мишель, внимательно наблюдая. — Борис, похоже, наконец-то встретил равного себе.

— Ага, — ответил я, не отводя взгляда. — Всё может пойти в любую сторону. Они не используют никаких навыков — только чистое боевое мастерство. Всё сведется к выносливости и инстинкту.

Это было настоящее столкновение титанов. Больше, чем просто грубая сила, это был матч между техникой, волей и опытом. Вокруг нас собиралось всё больше божественных воинов, привлеченных зрелищем. На самом деле, это больше походило на просмотр профессионального боя MMA. Это было странно ностальгично и неоспоримо зрелищно.

Пока эта мысль задерживалась в моем уме—

— Ты тот, кто победил Грэма в Великом Колизее? — спокойный женский голос раздался позади меня.

Я обернулся и оказался лицом к лицу с молодой, симпатичной азиаткой, вероятно, лет двадцати с небольшим, вероятно, моложе меня, но старше Мишель. Что привлекло мое внимание в первую очередь, так это две катаны, пристегнутые у неё за спиной — странное и непрактичное размещение для них. Эта странность немедленно пометила её как кого-то с Земли.

Определенно божественный воин, и без сомнения, кто-то сильный.

----------

Дуэль с гениальной мечницей

Она изучала меня мгновение взглядом, который граничил с любопытством и расчетом. Её взгляд не был агрессивным, но нес вес человека, который не говорит, если у него нет причины. Не было враждебности — только острая, тихая уверенность.

— Ты ведь он, не так ли? — сказала она снова, на этот раз не как вопрос, а как утверждение. — Тот, кто уложил Грэма до того, как он превратился в монстра.

— Полагаю, что так, — ответил я, скрестив руки. Учитывая, что сотни божественных воинов были свидетелями того боя, скрыть это было невозможно. — А ты?

— Эрика Сайто. Из пятой партии, — сказала она, слегка кивнув. — Я не была на арене, но смотрела повтор... несколько раз.

Пятая партия...? Я замер, переваривая её слова. Это означало, что она была среди самых ранних божественных воинов, призванных в Фантазию — один из ветеранов. Кто-то, кто видел гораздо больше сценариев, чем средний божественный воин. Неудивительно, что она ощущалась по-другому. В ней была тихая острота, как у клинка, скрытого до момента обнажения.

Она внезапно потянулась за плечо левой рукой, вытащила катану, пристегнутую за спиной, и направила клинок на меня чистым, отработанным движением.

— Я хочу сразиться с тобой.

Мишель моргнула от удивления.

— Погоди, серьезно?

Я поднял бровь.

— Это какой-то матч-реванш, или—?

— Нет, — гладко прервала она. — Грэм был помехой, с которой я бы в конечном итоге разобралась. Ты просто опередил меня. Я здесь не ради мести — я просто хочу проверить себя. Ты сражался с кем-то намного выше твоего уровня и победил. Я хочу посмотреть, смогу ли я сделать то же самое.

В её голосе не было высокомерия. Просто спокойная, сфокусированная интенсивность — та, что исходит от того, кто тренировался усердно и долго, кто хочет заточить себя о настоящий край. Я мог это уважать. И, честно говоря, я тоже был не против проверить свои пределы.

— Ладно, — сказал я, пожав плечами. — Но я не буду сдерживаться.

Слабая улыбка мелькнула в уголке её губ, едва заметная, но она была там.

— Хорошо. Я ненавижу слабых противников.

Мишель смотрела на нас с удивленным, но заинтригованным выражением.

— Вау, ты популярен сегодня.

— Ага, думаю, у тебя сложилось неверное представление, — пробормотал я, поворачиваясь и направляясь к одному из свободных дуэльных кубов. — Похоже, сегодня превращается в фестиваль спаррингов.

Эрика следовала молча, её катана была опущена, но всё еще в руке. Сомнений не было: она была сильна. Может быть, не совсем на уровне грубой, чудовищной силы Грэма, но с точки зрения чистой техники и точности она казалась более опасной. Она излучала как утонченные, так и сфокусированные движения, как человек, для которого фехтование было не просто навыком, а образом жизни.

Спарринг, в котором участвовали Борис и Игорь, всё еще бушевал, когда мы вошли в куб рядом с их. Барьер маны быстро замерцал, запечатывая нас внутри.

Я размял плечи и вытянул пальцы, расслабляя каждый сустав, прежде чем обнажить меч. Знакомый вес лег в ладонь, когда я принял стойку. Напротив в кубе Эрика держала катану в высокой стойке — правая нога вперед, клинок слегка наклонен вниз, её хватка была такой неподвижной, словно она использовала эту позу бесчисленное количество раз.

— Это твое оружие? — спросила она, глаза метнулись к моему клинку — Воющей Грани.

— Да, — ответил я. — Он со мной не так давно, но я немного привык его использовать.

— Тогда посмотрим, насколько ты хорош с мечом.

Без предупреждения она бросилась на меня.

Её первый шаг был как ветер — стремительный, плавный и лишенный лишних движений. То, что последовало, было чистой, режущей дугой, которая пришла ко мне быстрее, чем я ожидал. Я едва успел парировать вовремя, но её клинок с элегантной точностью обвился вокруг моего и впился в плечо. Боль вспыхнула резко и немедленно. Рана была неглубокой, но удар был чем-то, что я не мог блокировать или уклониться.

Какого черта?! Как она может так двигаться?

Я быстро отступил, пытаясь получить немного пространства для передышки. К счастью, она не стала развивать преимущество, просто вернувшись в свою стойку. Её выражение лица было таким же нечитаемым, как и всегда. Она опасна...

Её атаку было невозможно блокировать на одном только чистом инстинкте. Она, должно быть, практиковала одно и то же движение тысячи раз, пока оно не стало второй натурой. В качестве меры предосторожности я активировал Глаз Инспекции на ней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эрика Сайто

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Самурай

Всего Очков Характеристик: 2 024

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Её чистые характеристики не были значительно выше моих, но её фехтование было в совершенно другой лиге. Сам класс Самурай, хоть и редкий, не был таким уникальным классом, как у Бориса и Мишель. Но в её руках её класс использовался в полной мере.

— Что, уже струсил? — поддразнила она, заметив мое молчание.

Я не стал отвечать. Вместо этого я бросился внутрь, бросая серию быстрых финтов, за которыми последовал внезапный диагональный удар, призванный застать её врасплох. Но она отразила их все с минимальными движениями, её катана текла, как поток, вокруг моего клинка. Её движение скользило, как вода по камню, словно она танцевала этот узор тысячу раз до этого. Затем последовал еще один рипост от неё, такой быстрый, что я едва успел блокировать вовремя, но её катана всё равно задела мой бок, оставив еще один порез.

— Угх... — прокряхтел я, пошатываясь на полшага назад.

Её фехтование было миром, отличным от моего. Где я полагался на инстинкт, она обладала формой, таймингом и ритмом. За каждым ударом стоял вес, не от силы, а от техники, отточенной до смертельной точности.

Я уже знал с первого обмена, что не выиграю этот бой — не раскрывая карты, которые я не мог позволить себе разыграть. В Великом Колизее у меня было преимущество местности и дистанции. Я мог маскировать свои способности и скрывать тактику. Но здесь, в этом прозрачном кубе под бдительными взглядами стольких божественных воинов, прятаться было негде.

И так бой продолжался, я накапливал одну маленькую рану за другой с каждым столкновением. Она не подавляла меня силой. Нет, Эрика разделывала меня на части, одним точным порезом за раз.

Если я не мог одолеть её силой, то должен был заставить каждый обмен считаться. Я начал внимательнее наблюдать за её работой ног, следя за тем, как поворачиваются её бедра во время каждого удара, как она тонко переносит вес перед парированием. Я пытался учиться у её стиля, даже истекая кровью.

Но затем я понял, что она делает то же самое. Каждый раз, когда я менял ритм или добавлял поворот в свою форму, она адаптировалась, улучшая тайминг и уплотняя защиту. Если Мишель была гением, который мог адаптироваться к меняющимся сценариям, то Эрика была гением, который изучал тебя. Чем дольше ты с ней сражался, тем больше играл ей на руку. Она была зеркалом, затачивающим свой клинок твоим отражением.

— Ты слаб, — голос Эрики прозвенел в моем разуме. — Как ты победил Грэма с такой силой?

Ну, конечно, это было из-за моего уникального навыка — Даровать Правдоподобие — тихо усиливающего меня за кулисами, но я не собирался раскрывать это в публичном спарринге с десятками божественных воинов, наблюдающих со всех сторон. И всё же... это выходило из-под контроля. Она даже еще не обнажила вторую катану, а уже теснила меня. Очевидно, она всё еще сдерживалась.

Это могло стать проблемой. Если я продолжу в том же духе, кто-то может начать задаваться вопросом, как мне вообще удалось победить Грэма. В редких ситуациях, подобных этой, сокрытие моей силы слишком сильно привлекло бы больше внимания, чем в противном случае. А слишком много внимания — это не то, что мне сейчас нужно. Да будет так. Если я хочу немного изменить повествование, мне нужно поднять ставки.

С этой мыслью я активировал Порыв Ветра, и мое тело рванулось вперед во вспышке скорости. Глаза Эрики мерцали легким удивлением, когда я внезапно сократил разрыв и обрушил мощный Тяжелый Разрез. Наши клинки жестко столкнулись. Сила моего удара отозвалась эхом через барьер, когда Эрика поглотила удар и отскочила на шаг назад.

В момент, когда наши клинки разъединились, я развернулся — Шаг Хищника активировался и мгновенно переместил меня за её правую сторону. Она повернула голову, реагируя на мое движение, но я уже вонзал кончик клинка вперед точным Тяжелым Уколом, целясь ей в бок.

Она крутанулась в последний момент, её катана наклонилась, чтобы парировать выпад.

Кланг!

Искры полетели от контакта стали со сталью.

Впервые за бой она немного нахмурилась. Казалось, мои внезапные и хаотичные движения на мгновение сбили её темп. Тем не менее, я знал, что одного этого будет недостаточно, чтобы вырвать победу.

Сузив глаза, Эрика потянулась за плечо и достала вторую катану. Звонкий перезвон стали был резким и чистым, и по одному этому звуку я мог сказать, что её оружие было высокого качества, вероятно, по крайней мере, уникального ранга.

— Будь осторожен. С этого момента я буду выкладываться на полную, — ровно предупредила она.

Я немедленно напрягся, когда её стойка изменилась, став более плавной. Оба клинка были опущены в позицию двойной защиты. Затем, без дальнейшего предупреждения, она исчезла в размытом пятне.

— Вихревой Выхват.

Её клинки сверкнули как две серебряные полосы. Я едва успел блокировать первый удар баклером, затем парировал второй. Я нырнул под третий горизонтальный разрез, но четвертый и пятый пришли слишком быстро. Один задел мое бедро, в то время как другой чиркнул по предплечью, оставив тонкую линию крови. Я ответил Тяжелым Разрезом, но она без усилий отразила его клинком в левой руке.

Тч, она быстрая. Слишком быстрая!

Я стиснул зубы и снова активировал Порыв Ветра, чтобы отпрыгнуть назад, пытаясь создать дистанцию. Но она не дала мне шанса. Она уже была в воздухе, её силуэт заслонял свет, когда она пикировала. Её клинки мерцали маной, когда она замахнулась — широкий диагональный разрез обоими клинками.

Не в силах уклониться, я вовремя поднял щит.

— Гах...!

Удар послал шок вверх по моей руке, когда второй клинок врезался мне в бок.

Прежде чем я смог полностью восстановиться, она нажала снова. Я парировал первый клинок и сделал выпад для контратаки, но это была ловушка. Она спровоцировала удар, затем скрутила оба своих клинка внутрь с идеальным таймингом. Они врезались в мое запястье, сила сотрясла руку, заставив хватку ослабнуть.

Взмахом запястья и хорошо рассчитанным порезом она отправила мой меч в полет через куб, он со звоном ударился о дальнюю стену.

И вот так я оказался безоружным и тяжело дышащим.

Она направила одну катану на меня, спокойная и собранная, в то время как другая легко покоилась у её бока.

— Сдаешься?

----------

Погоди, что?

— Хмф. Не недооценивай меня! — рявкнул я, активируя Быструю Экипировку и переключаясь на копье.

Древко копья материализовалось в моей руке, и я крутанул его один раз, прежде чем поправить хват, подняв баклер перед собой для защиты. Хотя я немного лучше владел мечом, копье давало лучшее преимущество в этой ситуации. Учитывая, что дуэльный куб был всего десять метров в ширину, превосходная дальность оружия позволяла мне контролировать пространство и держать Эрику на расстоянии давлением.

Технически я мог бы скастовать Ветряной Шторм, используя Воющую Грань, но это заняло бы драгоценные секунды, которых у меня не было. В таком тесном пространстве, где каждое движение имело значение, Эрика не дала бы мне передышки для завершения каста. Она сократила бы разрыв и прервала заклинание прежде, чем я смог бы закончить.

Напротив меня выражение лица Эрики слегка изменилось, уголок её губ пополз вверх в ухмылке, когда она наблюдала за моей новой стойкой.

— Теперь ты серьезен? — спросила Эрика, скрестив свои парные катаны и приняв твердую защитную позу. — Это не изменит конечного результата.

— Посмотрим, — холодно ответил я.

Не теряя времени, я бросился вперед с точным выпадом копья, нацеленным в её середину. Моя работа ног была плотной и обдуманной, сокращая дистанцию ровно настолько, чтобы спровоцировать реакцию. В то же время я скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} дважды — двойные снаряды, вихрящиеся сгущенной маной, материализовались позади меня и полетели к её флангам.

— Магия? — Хмыкнула она, сузив глаза.

Она извернулась всем телом и отбила одну из вращающихся стрел клинком в левой руке, едва увернувшись от другой. Но это незначительное отвлечение дало мне брешь, которая была нужна; я быстро провел копьем низко, целясь ей в ноги. Наконечник царапнул её голень, нарисовав неглубокую красную линию. Это был первый настоящий удар, который я нанес до сих пор.

Она инстинктивно отпрыгнула назад, но в тот момент, когда она приземлилась, я продолжил еще одним джебом, снова заставляя её отступить. Я продолжал давить, сосредотачивая все движения копья на том, чтобы загнать её в угол, оттеснить назад, не оставить ей места для вздоха. С каждым обменом я отвоевывал немного земли, держа её клинки на расстоянии и используя длину копья, чтобы лишить её ближнего боя, который она предпочитала. Там, где раньше я с трудом парировал её точные порезы, теперь я диктовал темп.

Её техника двух клинков превосходила всё, когда она могла лавировать в узких брешах и подавлять противников штормом ударов. Но в этом десятиметровом кубе этот ритм было труднее поддерживать. Длинное оружие в сочетании с заклинаниями средней дальности, такими как {Вращающаяся Стрела Маны}, мешало ей вступить в бой в полную силу.

Каждый раз, когда она пыталась перейти в наступление или активировать навык меча, я прерывал её своевременной стрелой или заставлял уйти в оборону выпадом Тяжелого Укола. Даже если я не выигрывал бой, я не давал выиграть и ей.

Эрика сделала несколько шагов назад, пока её спина почти не коснулась барьера дуэльного куба. Её ухмылка исчезла, сменившись выражением спокойной сосредоточенности.

— Значит, ты не просто какой-то драчун, который случайно победил Грэма. Должна признать — у тебя есть навыки.

Несмотря на то, что она была загнана в угол, она не задыхалась и не колебалась. Но в тот момент, когда она закрыла глаза, воздух вокруг неё изменился. Внезапно неосязаемая энергия начала собираться вокруг её клинков, сгущаясь в тонкий, почти прозрачный красный слой, который мерцал, как жидкая сталь.

— Это... Аура Меча? — пробормотал я себе под нос.

Только мечники высшего уровня обладали этим навыком — проявлением воли и мастерства, вплавленным прямо в клинок. Это не было чем-то, даруемым характеристиками или классом; это был результат бесчисленных битв и глубокого, интуитивного понимания самого меча.

Это немного отличалось от Намерения Меча, навыка, который я временно получил через одержимость Алриком. Но с точки зрения влияния на бой, это было не менее опасно. Говорили, что Аура Меча и Намерение Меча — при объединении — создают трансцендентное состояние, которое делает обычное фехтование устаревшим. Даже так, одного было достаточно, чтобы полностью склонить чашу весов.

Впрочем, её контроль над аурой был всё еще рудиментарным. Я мог сказать это по тому, как она мерцала по краям, лишенная утонченной остроты истинного мастера меча. Но даже в этом несовершенном состоянии это поднимало её за пределы сферы обычных мечников; если раньше она была клинком в ножнах, то теперь она обнажила свое истинное мастерство. По сравнению со мной, она шагнула на совершенно более высокий план. Разница между нами теперь была как небо и земля.

— Если она выучила этот навык сама после попадания в Божественную Волю, она поистине чудовищный гений, — прошептал я себе.

На этом этапе я мог заключить, что в затяжном бою Грэм победил бы её десять раз из десяти. Но если бы у неё была инициатива и преимущество местности, она могла бы победить Грэма, несмотря на то, что всё еще была божественным воином ранга Гимель. Её грубая сила могла быть ниже его, но её мастерство владения мечом перекрывало этот разрыв.

Но я не собирался позволять ей закончить концентрацию. Без колебаний я бросился вперед, направляя всю свою силу и фокус в один решительный удар. Моя хватка усилилась на копье, когда я сделал выпад в её сторону.

— Тяжелый Укол! — проревел я.

Эффект моего улучшенного копья ускорил мою атаку с довольно большим запасом, разгоняя выпад с молниеносной скоростью.

Мой прицел был верен, наконечник оружия несся к её груди, оставалось едва ли десять сантиметров до удара. Но затем её глаза резко открылись, и в этот миг её присутствие обострилось вместе с её клинками. Казалось, сам воздух режет меня. Тяжесть её убийственного намерения врезалась в меня, как стена, парализуя мои инстинкты на пол-удара сердца.

Её тело быстро двигалось с пугающей грацией. Оба её катаны поднялись в безупречном Х-образном блоке, и со вспышкой силы она отразила мое копье в середине выпада. Сотрясающий удар пробежал по моей руке, как молния, едва не заставив меня выронить оружие. Прежде чем я смог восстановиться, она уже была внутри моей защиты. Один клинок изогнулся вниз, целясь подрезать мою лодыжку, в то время как другой пошел широко к моей шее.

Черт!

В этот критический момент — может быть, это была паника, может быть, просто неудача — моя нога зацепилась за участок неровного пола, вызванный нашей дракой, и я споткнулся вперед, неловко падая. Я потерял равновесие, плечо подалось по инерции. Её низкий удар промахнулся на волосок, а высокий безвредно рассек воздух над моей головой, когда я рухнул прямо в её пространство.

— Что—?!

Застигнутая врасплох, Эрика потеряла опору. Мой щит врезался в её торс, опрокидывая её назад, и мы оба покатились в хаотичной куче. Несмотря на беспорядок, я инстинктивно удержал копье. Извернувшись в падении, мне удалось переориентироваться и направить оружие в защитную позицию.

Мы тяжело ударились о пол, и я приземлился на одно колено над ней. Резкий вздох сорвался с её губ, когда мое колено прижало её руку с мечом к земле. Мое копье зависло всего в дюймах от её горла, прямо над мягкой впадиной под подбородком.

На краткую секунду время застыло.

Широко раскрытые глаза Эрики смотрели на меня с полным неверием.

— Ты... победил меня? — тихо сказала она, её голос застрял между замешательством и удивлением.

— Э... — Я моргнул, пытаясь собрать воедино то, что только что произошло.

С её точки зрения, это, вероятно, выглядело так, будто я идеально проскользнул мимо её финальной атаки, перевернул ситуацию и прижал её решительным добивающим ударом.

Но правда была куда более грязной. Я споткнулся, врезался в неё случайно и оказался в доминирующей позиции исключительно по воле случая. Была ли это характеристика Удачи в действии? Всё же, держа копье ровно и встречаясь с ней взглядом, я понял, что нет смысла объяснять.

Победа... есть победа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Промежуточное Фехтование повысил уровень.

Навык Промежуточное Владение Копьем повысил уровень.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Казалось, Эрика всё еще переваривала то, что произошло у неё в голове, глядя вдаль, словно проигрывая дуэль в уме, пытаясь понять, как она оказалась под моим копьем. Она выглядела немного неохотной признавать факт, что только что проиграла. В течение нескольких долгих секунд никто из нас не двигался.

Затем тихий смешок сорвался с её губ.

— Не могу поверить, — пробормотала она, слабо качая головой. — Я действительно проиграла... Ты так хорошо скрыл свой козырь, что я даже не смогла прочитать твои движения. Так вот каков был твой план всё это время — выманить меня и застать врасплох.

Ага, только это было просто тупое везение, криво подумал я, но промолчал. Нет причин поправлять её, когда недопонимание работает в мою пользу.

Я медленно встал, отводя копье и давая ей немного пространства. Она не сразу пошевелилась, всё еще погруженная в свои мысли.

Через мгновение она села и заправила несколько выбившихся прядей волос за ухо.

— Я признаю это. Это мое поражение. Но я не из тех, кто легко принимает поражение. Я буду продолжать тренироваться, и в следующий раз я одолею тебя и выиграю.

Ты хочешь снова дуэль со мной? Пожалуйста, не надо...

Я выдавил улыбку, стараясь выглядеть вежливым.

— Давай пока не будем забегать вперед.

Эрика подняла бровь на мой ответ, но не стала давить дальше. Она поднялась на ноги с тихой грацией, отряхиваясь. Её глаза вернули свою обычную остроту, хотя теперь в них мелькала нотка уважения. Думаю, такие уж люди вроде неё — движимые потребностью становиться сильнее, всегда преследующие следующее препятствие.

Всё же я не мог не вздохнуть про себя. Всё, чего я хотел, это посмотреть матч Бориса и, может быть, втиснуть легкую тренировку — а не быть втянутым в высокоуровневую дуэль с вундеркиндом меча. И всё же, благодаря сочетанию чистой удачи и неловкого тайминга, я в конечном итоге победил её... самым нелепым образом. И теперь она видела во мне своего соперника.

Отлично. То, что нужно.

Мне придется стать намного сильнее, прежде чем она бросит мне вызов снова. Потому что в следующий раз я сомневаюсь, что она будет придерживать второй клинок половину матча.

За барьером некоторые из ближайших божественных воинов заметили результат и перешептывались между собой. Несколько человек даже хлопали или кивали в знак признательности, явно впечатленные. Они, вероятно, думали, что это неловкое падение и чудесный разворот были частью какой-то просчитанной ловушки. Конечно, я не стал их поправлять.

— Это был хороший матч, — сказала Эрика, вкладывая оба клинка в ножны. — Я имела в виду то, что сказала ранее. Ты не просто какая-то счастливая случайность.

— Спасибо, — ответил я, всё еще восстанавливая дыхание. — Ты довольно ужасающа с этими мечами, знаешь ли.

Она коротко кивнула, выражение её лица было решительным.

— Я тренируюсь каждый день, даже до того, как меня затащило в этот мир. Это единственный способ, который я знаю, чтобы выжить здесь. Сила — единственная валюта, которая имеет значение.

В её тоне не было высокомерия, только тихая истина, выкованная опытом. Как создатель Божественной Воли, я знал лучше неё, насколько важна сила в этом месте.

— На самом деле, — внезапно добавила она, — я здесь не только для того, чтобы вызвать тебя на дуэль.

----------

Чувство дежавю

Я поднял бровь.

— О?

Её взгляд обострился, и я почувствовал, что за её словами стоит нечто большее, чем то, что она только что сказала.

— Я воздерживалась от вызова новым сценариям с тех пор, как Грэм и его лакеи начали нацеливаться на любого, кто близок к рангу Далет, — объяснила она. — Но теперь, когда действует система обязательных сценариев, я снова начала бросать им вызов.

Она сделала короткую паузу, прежде чем продолжить:

— Всё это время я проходила сценарии в одиночку, и я намерена продолжать это делать. Но десятый сценарий... этому нельзя бросить вызов в одиночку.

Я не мог не опешить. Она проходила сценарии в одиночку всё это время? Это было безумием. Пятый сценарий один потребовал всего, что у меня было, чтобы выжить, и у меня была поддержка. Хотя, если бы мне пришлось гадать, она, вероятно, не зажгла больше двух или трех алтарей, что сделало бы его намного проще, чем мой забег.

Всё же даже это было немалым подвигом.

— Так ты говоришь... Ты хочешь, чтобы мы объединились для десятого сценария?

Десятый сценарий, как и пятый, почти наверняка будет битвой с боссом — вероятно, даже более грандиозной по масштабу. И будучи десятым, это означало, что скачок сложности будет огромным и даже более смертоносным, чем всё, с чем мы сталкивались до сих пор. Для сценария было обычным делом иметь минимальное количество божественных воинов для попытки прохождения.

— Верно, — сказала она со спокойным кивком. — Я наблюдала, как меняется баланс сил в Фантазии. Божественные воины быстро поднимаются и падают. Большинство из них не выдерживают больше нескольких сценариев. Но я думаю, что ты и твои спутники пойдете гораздо дальше.

Она посмотрела мне прямо в глаза, давая словам устояться. Теперь это имело смысл. Дуэль была не просто ради гордости, но это был тест — способ увидеть, стоим ли мы того, чтобы ставить на нас её будущее.

Прежде чем кто-либо из нас смог сказать больше, дуэльный куб замерцал, и барьер маны исчез, сигнализируя об окончании нашего матча.

Мишель подбежала трусцой, её глаза были широко раскрыты от волнения.

— Максим, это было потрясающе! Я думала, она тебя точно достала, но ты как-то выкрутился.

— Как-то, — пробормотал я себе под нос, всё еще чувствуя адреналин в венах. Мышцы болели, и тупая боль осталась от порезов, которые я получил.

Эрика бросила последний взгляд на дуэльный куб, прежде чем пройти мимо Мишель и меня. Но когда она задела меня плечом, она наклонилась достаточно близко, чтобы прошептать:

— Подумай о моем предложении, когда закончишь девятый сценарий, и чтобы это предложение было в силе, ты должен сделать это в течение двух недель.

Затем, не дожидаясь ответа, она пошла к стойке регистрации, оставив меня стоять в тихом раздумье.

Но всё же... присоединиться к ней для десятого сценария... Мне нужно было сначала пройти с шестого по девятый сценарии и выйти сильнее, чем когда-либо. Иначе не было бы смысла в том, что она меня просит.

— Она немного пугающая, — сказала Мишель, глядя вслед Эрике. — Но сильная. Типа... пугающе сильная.

— Ага, тут не поспоришь, — сказал я, медленно вздыхая.

Когда я вышел из дуэльного куба, мягкий свет окутал меня, и раны, которые я получил в матче, полностью исчезли — стерлись, словно их никогда не было. Мое тело почувствовало себя обновленным и легким, за исключением следа усталости, который всё еще оставался в конечностях.

Забавно, но Борис и Игорь всё еще сражались, их матч выглядел так, будто он мог продолжаться вечно. Они двое были заперты в жестоком, безжалостном обмене ударами, никто не хотел уступать, оба пропитаны потом и полностью поглощены боем. В этот момент дело было уже даже не в победе. Это было испытание выносливости и гордости.

— Что ж, они будут заниматься этим еще некоторое время, — пошутил я. — Нет смысла просто стоять здесь.

— Я останусь и посмотрю, — сказала Мишель, её глаза блестели от волнения. — Это как-то вдохновляет, знаешь?

Хм? Значит, Мишель любит рестлинг? Я бы не удивился, если бы она любила смотреть матчи вроде WWE на Земле.

— Кстати об этом, пока я не забыл...

Я достал две книги навыков — Спокойный Разум и Быстрая Экипировка — которые купил в книжном магазине навыков, и протянул их ей.

— Что это? Книги навыков...? — Брови Мишель поползли вверх от удивления. — Ты даешь их мне?

— Мгм. Ты наш боец дальнего боя и ключевая часть группы. Эти два навыка должны действительно помочь тебе во многих ситуациях, так что бери, — сказал я.

Она колебалась лишь мгновение, прежде чем твердо взять две книги навыков.

— Спасибо, Максим! Я обязательно отплачу тебе за это.

Я кивнул ей, затем повернулся и направился к современному на вид тренажерному залу. Объект привлек мое внимание ранее, и сейчас казалось идеальным моментом, чтобы проверить его.

Толкнув двойные стеклянные двери, я шагнул в тренировочное пространство, которое казалось совершенно неуместным по сравнению со средневеково-фэнтезийной эстетикой снаружи. Оно было гладким, чистым и удивительно современным — почти как фитнес-центр высокого класса с Земли, только с магическим уклоном.

Вдоль одной стены стояли ряды зачарованных гантелей, на каждой из которых были начертаны руны, позволяющие им менять вес. Были даже тренажеры сопротивления, которые могли принимать сильную кинетическую силу, беговые дорожки, имитирующие вариации местности, и даже большое оборудование или станция, предназначенная для увеличения выносливости маны. Обычное спортивное оборудование также было доступно здесь.

Это казалось почти сюрреалистичным, словно шаг в топовый спортзал на Земле, переосмысленный через призму высокого фэнтези. Всё здесь было построено, чтобы бросать вызов божественным воинам способами как знакомыми, так и фантастическими.

Я схватил одну из регулируемых гантелей со стойки и проверил её верхний предел веса. В тот момент, когда я установил её на максимум, гантель стала такой тяжелой, что чуть не утянула меня на пол. Моя рука дрожала под давлением, но мне удалось удержать её устойчиво одной рукой.

— Нгх... Это должно быть близко к тысяче килограммов, — пробормотал я в неверии.

Если бы моя характеристика Силы не перевалила за отметку в триста, я бы ни за что не смог поднять эту штуку, не раздробив пару костей.

Тем не менее, гантель была достаточно тяжелой, чтобы раздвинуть мои текущие пределы. Не теряя ни секунды, я достал Эликсир Гармонического Баланса, откупорил бутылку и выпил залпом. Тонкое тепло зелья разлилось по моему телу, когда оно начало действовать, гарантируя, что рост моих характеристик будет быстрее, чем обычно.

Затем я приступил к работе. Я прошел через несколько процедур, сосредотачиваясь на контроле и ритме, в то время как мои мысли блуждали во время тренировки, планируя предстоящие дни. Сила Эрики показала мне, как далеко мне еще идти; в конце концов, она не выкладывалась на полную. Я не мог вечно полагаться только на свои трюки и скрытые навыки. Мне нужна была настоящая сила — что-то, что нельзя отнять или подделать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Сила увеличена на 2.

Ваша Выносливость увеличена на 2.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

К тому времени, как я закончил свой последний подход, я заметил проблеск заходящего солнца через окно. Золотой свет скользнул под горизонт Района D, отбрасывая длинные тени на полированный каменный пол тренировочного зала. Мои мышцы болели той приятной болью, которая приходит от хорошей тренировки, а остаточные эффекты Гармонического Эликсира сохраняли мой фокус острым, а разум ясным.

Я медленно выдохнул и вызвал свой экран статуса, любопытствуя, какого прогресса я добился на данный момент.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 1/60 (Опыт 946/2 440)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 327 + 23 + 33 | Ловкость: 329 + 5 + 33 | Выносливость: 273 + 18 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 219 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 440

Свободные очки характеристик: 0

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я вытер пот со лба и направился к выходу, где Мишель стояла прямо у дуэльного куба, держа две фляги с водой и махая одной в мою сторону.

— Закончил со своей аркой тренировок? — поддразнила она, протягивая мне флягу.

Я принял её с благодарным кивком.

— Ну, пока что да.

Внутри куба Борис и Игорь наконец расходились — оба выглядели так, словно прошли десять раундов с медведем. Вокруг них почти дюжина божественных воинов была разбросана по полу, хватая ртом воздух. Их одежда была насквозь пропитана потом, и, несмотря на восстанавливающий эффект барьера маны, можно было сказать, что драка переросла в полномасштабную свалку «все против всех».

— Га-ха-ха! Пора закругляться, — прогрохотал Борис, выходя наружу и вращая плечом с ухмылкой чистого удовлетворения. — Это была чертовски хорошая драка. Меня так не швыряли годами!

— Так кто победил? — спросил я.

— Я не уверена, — ответила Мишель, задумчиво наклонив голову. — Игорь выглядел довольно впечатленным... Думаю, это закончилось ничьей?

Борис издал сердечный смешок.

— Верно. Никто из нас не смог одолеть другого. Хотя я почти уверен, что он всё еще немного сдерживался.

Он потянулся и продолжил:

— В любом случае, он порекомендовал место, где остановиться. Есть приличная таверна к западу от тренировочного зала. Тихо, чисто и — что самое важное — подают хорошее рагу и отличную выпивку.

— Эта последняя часть тебя и убедила, не так ли? — сухо сказал я.

— Да.

Мы вместе вышли из тренировочного центра. Ранним вечером улицы Района D немного утихли, свет уличных фонарей начал мерцать, оживая вдоль полированных каменных дорожек. По сравнению с более грубыми краями Района E, всё здесь казалось более организованным. Но в воздухе всё еще витало напряжение. С недавними сдвигами во власти все наблюдали за всеми, ожидая увидеть, кто поднимется следующим.

По пути я заметил группы сильных на вид божественных воинов, разговаривающих с группами поменьше. Вербовщики, без сомнения. Эти люди быстро формировали новые фракции или расширяли старые, надеясь занять место, оставленное падением Грэма.

Через несколько минут ходьбы мы прибыли к таверне, которую рекомендовал Игорь: аккуратное трехэтажное здание со стенами из бледно-зеленого камня и аккуратно вырезанными ставнями на окнах. Деревянная вывеска качалась над входом, изображая пенистую кружку и полумесяц.

— «Бродячая Кружка», — прочитала Мишель вслух.

— Выглядит уютно, — сказал я, глядя на теплый свет, льющийся изнутри.

Борис не терял времени. Он толкнул дверь с ухмылкой.

— Посмотрим, есть ли у них приличная выпивка.

Мы вошли внутрь, и нас тут же встретил теплый запах трав и кипящего бульона. Уютная атмосфера накрыла нас, как приветственное одеяло.

Мгновение спустя детский голос раздался из глубины.

— Мам! Клиенты! — крикнула девочка, выглядевшая лет на десять и одетая в простую униформу официантки, выглядывая из-за занавески.

— Добро пожаловать в Бродячую Кружку. Вы здесь ради ночлега? — раздался в ответ женский голос, как раз перед тем, как довольно симпатичная женщина средних лет вышла из задней комнаты. Ей на вид было не больше тридцати пяти, с каштановыми волосами, собранными в аккуратный пучок, и легким передником на талии.

Её глаза скользнули по нам троим, затем остановились на Борисе и не сдвинулись. Мечтательное, почти зачарованное выражение расплылось по её лицу.

— О боже, о боже! Какой красивый джентльмен.

Я тут же потерял дар речи. Почему это вызывает такое сильное дежавю...?

----------

Новая Надежда

Борис моргнул от её комплимента, затем ухмыльнулся в своей обычной самоуверенной манере.

— Га-ха-ха! У вас острый глаз, мадам, — сказал он, вежливо поклонившись. — Меня зовут Волков Борис Иванович — русский, бывший военный и ценитель хорошей выпивки. Мы ищем ночлег на ближайшее будущее.

Женщина усмехнулась, поднеся руку к щеке, явно польщенная.

— Что ж, мистер Борис, вы определенно умеете производить впечатление. Я Мерида, и эта таверна принадлежит моей семье уже три поколения. Мы не часто принимаем божественных воинов ранга Гимель, но вам здесь более чем рады. Чем дольше, тем лучше.

Мы с Мишель обменялись понимающими взглядами и поделились небольшой ухмылкой. Конечно, Борис покорил вдову-хозяйку через секунды после того, как вошел.

— Вы бы хотели две комнаты или три? — спросила Мерида, всё еще не сводя глаз с Бориса.

— Три, — быстро ответил я. — Отдельные кровати, пожалуйста.

— Конечно, — сказала она, наконец моргнув и повернувшись к вешалке с ключами позади себя. — У нас есть две на втором этаже и одна на третьем. Чистые, отдельные, и с ними завтрак утром и ужин вечером. Это будет стоить сто двадцать монет душ в день. О, и я добавлю бесплатный десерт сегодня вечером в качестве приветственного угощения.

— Мы берем, — сказал я, кивнув, каждый из нас заплатил за три ночи проживания.

— Вы бы хотели поесть сейчас или позже? — спросила она, аккуратно кладя ключи на прилавок. — Ужин свежий — сегодня у нас сытное рагу из корнеплодов с дикими травами и мягкий хлеб. Только что закончила готовить.

Борис оперся на прилавок.

— Несите весь котел. Я умираю с голоду.

Мерида снова рассмеялась, явно наслаждаясь вниманием.

— Будет сделано. Занимайте любой столик, какой вам нравится. Я сейчас же вынесу еду.

Когда она исчезла на кухне, мы втроем направились к угловому столику у окна. Было тихо, только пара других божественных воинов сидела неподалеку, поедая в мирной тишине. Освещение было мягким и теплым, отбрасывая нежные тени по комнате. Дубовая мебель блестела полировкой, а приглушенный звон посуды с кухни придавал таверне утешительную, обжитую атмосферу. Это было определенно в лучшем состоянии, чем таверны, в которых мы останавливались в Районе E или F, будучи чище и уютнее, но всё же сохраняло знакомую структуру и планировку.

— Думаю, Борис только что выбил нам бесплатный десерт, — прошептала мне Мишель с ухмылкой.

— Будем надеяться, он не станет совладельцем завтра... — пробормотал я в ответ.

Начнем с того, почему здесь так много вдов, и все падают в обморок по Борису?

Борис плюхнулся рядом с нами, его тяжелая фигура заставила скамью скрипнуть под его весом.

— Вы говорите обо мне прямо передо мной? — спросил он полушутя.

Я кивнул.

— Естественно. Нам просто любопытен твой секрет. Как тебе удается очаровывать каждую женщину средних лет в тот момент, когда ты встречаешь их впервые?

Мой вопрос был очевидно шуткой и риторическим, но я не мог не спросить. Паттерн был просто слишком последовательным, чтобы игнорировать.

Борис рассмеялся и хлопнул меня по плечу.

— Всё дело в уверенности, парень. Женщины — особенно те, что постарше — ценят мужчину, который говорит смело, смотрит им в глаза и имеет в виду то, что говорит. Неважно, красив ты или нет. Важно то, что ты держишь себя так, словно красив.

Честно говоря, такая информация была мне бесполезна. В конце концов, я здесь не для того, чтобы гоняться за женщинами. Но понимание личности Бориса и того, как он взаимодействует с людьми, стоило взять на заметку.

Мишель положила подбородок на ладонь, наклонившись ближе.

— Значит, по сути, всё дело в отношении?

— Это, и знание того, когда сделать комплимент правильным образом. — Он уверенно ухмыльнулся. — Или, может быть, это просто мое неотразимое обаяние, ха-ха-ха.

Ну, типичный Борис. Он всегда был уверен в любой ситуации, и, возможно, в этом и было его обаяние.

Вскоре мы обратили внимание на кухню, когда появилась Мерида, балансируя большим подносом с отработанной легкостью. Она грациозно двигалась между столами и поставила блюда перед нами с улыбкой, особенно перед Борисом. Стол быстро наполнился теплой, сытной едой — дымящимися мисками с ароматным рагу, свежеиспеченным хлебом, жареными овощами и кувшином охлажденного травяного напитка. Неудивительно, что вкус и качество были намного лучше, чем еда, которую мы ели в предыдущих тавернах.

Во время еды я поднял тему, которая тяжело давила на мой разум с момента встречи с Истеллией. Это была не что иное, как Битва Божественной Воли. Я объяснил Борису и Мишель, что грядет великая война, в которой будут участвовать все божественные воины в Фантазии, и нам нужно начинать готовиться немедленно. Одним из самых срочных шагов было завершение десятого сценария как можно скорее.

Возможно, нам не хватит времени, чтобы достичь ранга Далет до начала Битвы Божественной Воли, но времени, чтобы максимизировать наши уровни, должно быть более чем достаточно. Разрыв между Гимелем низкого уровня и высокого уровня был почти как пропасть, и я испытал эту разницу на собственном опыте, когда сражался с Эрикой.

Что касается причины, по которой я знал эту информацию, я сказал им, что после дуэли с Грэмом я встретился с Рафаэль, и она объяснила мне это. Это не должно было вызвать у них еще больше подозрений по поводу моих обширных знаний, так как я не лгал о встрече с Рафаэль.

— Насчет этой Битвы Божественной Воли... — Мишель колебалась, её ложка замерла на полпути ко рту. — Возможно ли, что причина, по которой Леди Истеллия издала указ, заключалась в том, чтобы сделать её божественных воинов сильнее и помочь им, включая нас, пережить это?

— Верно, — сказал я с кивком, хотя внутренне знал, что я был истинным инициатором этого указа. — Дело не только в выживании. Из того, что я могу заключить, её цель — выиграть битву. Мы будем сталкиваться не просто с монстрами или случайными врагами; мы будем противостоять божественным воинам других богов. И они будут такими же сильными, если не сильнее, чем Грэм.

Брови Мишель сошлись на переносице, она была явно встревожена последствиями. Борис тем временем сидел молча мгновение, прежде чем поставить оба локтя на стол и скрестить руки.

— Тогда это серьезное дело, — сказал он. — Если древняя сущность, подобная той, с которой мы столкнулись в Великом Колизее, появится снова, у нас не будет шансов в нашем текущем состоянии.

Его кулаки сжались, когда он говорил, и я заметил, как ожесточилось его лицо. Воспоминание о той встрече не померкло, казалось.

— Мгм. Вот почему, — предложил я, — завтра, я думаю, нам стоит повторно бросить вызов четвертому сценарию. Мы можем получить несколько уровней и заодно выполнить оставшееся дополнительное условие.

Хотя, если быть до конца честным, моей истинной причиной было пополнение моего правдоподобия. Оно было мне нужно в резерве для предстоящего шестого сценария и далее. Позже может не быть много безопасных возможностей, а без правдоподобия мои уникальные навыки были не лучше мертвого груза.

К счастью, они оба сочли это отличной идеей и согласились без вопросов. Решив это, мы провели остаток вечера в праздной болтовне, позволяя напряжению дня постепенно угасать, прежде чем отправиться в свои отдельные комнаты отдыхать.

Я занял комнату на третьем этаже и обнаружил, что она уютная и ухоженная, и, к моему приятному удивлению, с отдельной ванной комнатой. Хотя и примитивная по современным стандартам, это был первый раз, когда я видел ванную комнату внутри помещения в Фантазии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Утренний воздух в Районе D был бодрящим и необычайно тихим — та тишина, которая бывает только перед бурей. Мы прибыли рано на площадь, где находился Разлом Сценариев, и она уже была заполнена божественными воинами. Группы собирались у входа, каждая занимала свое место в медленно формирующейся очереди.

У нас еще не было возможности посетить кузнеца в Районе D, чтобы обновить наше снаряжение, но так как мы только перепроходили четвертый сценарий, это могло подождать, пока мы не закончим этот заход.

Мишель была одета в свою гладкую черную кожаную броню, в то время как Борис стоял рядом с ней, скрестив руки, тихо сканируя толпу. Я снова надел свой проклятый плащ, чтобы притупить свое присутствие и помочь мне избежать ненужного внимания.

Мы были всего в нескольких местах от своей очереди, когда голос окликнул нас.

— Эй! Вы там. Вы люди с... Земли?

Мы повернулись.

Группа из восьми божественных воинов приближалась к нам, каждый был одет в одинаковые серо-голубые плащи с белой эмблемой на груди — символ дерева, растущего из сломанного меча. Я сразу узнал этот знак. Насколько я помнил, он принадлежал относительно новой фракции, известной как «Новая Надежда». Борис упоминал о них раньше в нашей недавней праздной болтовне, говоря, что это группа, сформированная почти полностью из божественных воинов с Земли.

Впереди стоял мужчина лет тридцати, худощавый, но не хрупкий, с острыми глазами и аккуратно зачесанными каштановыми волосами. У него была спокойная уверенность человека, привыкшего к лидерству, хотя его поведение было теплым, а не высокомерным. Высококачественная рапира висела у него на поясе, а его хорошо подогнанная кожаная броня выглядела практичной, но отполированной, явно качественной работы.

Поскольку на мне был проклятый плащ, его внимание, естественно, сначала переключилось на Бориса, полностью игнорируя меня. Однако он сделал паузу, заметив что-то, когда его взгляд на мгновение метнулся в мою сторону. Казалось, он почувствовал меня. Это означало, что он был очень проницательным и не слабым. Плащ подавлял большую часть моего присутствия, и любой, кто мог пробиться сквозь него, не был простаком.

— Я Марсель, — сказал он, предлагая рукопожатие Борису. — Лидер Новой Надежды. Мы фракция, состоящая в основном из землян, как вы, пытающихся выжить — и преуспеть — вместе в Фантазии.

Борис крепко пожал руку.

— А я Борис.

Тихо я использовал на Марселе Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Марсель Моро

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Визионер-Дуэлянт

Всего Очков Характеристик: 1 981

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Он ничуть не уступал Эрике, хотя я не мог точно сказать, как они двое сравнятся в реальном бою. Что выделялось больше, так это его класс — Визионер-Дуэлянт — уникальная и интересная смесь фехтования и способностей, основанных на воображении. Тот факт, что у него был такой редкий класс, заставил меня подозревать, что он был одним из любимых божественных воинов Истеллии.

— Я знаю, кто ты. Я видел, как ты без колебаний прыгнул в Великий Колизей, — сказал он с улыбкой, хотя она не совсем коснулась его глаз. Затем он повернулся ко мне. — А ты, должно быть, тот, кто победил Грэма. Я собирался встретиться с тобой... наш герой.

— Мгм. — Я просто кивнул и перешел к делу. — Так чего вы хотите от нас?

Вокруг него несколько членов его группы шептались между собой. Их глаза изучали нас с тихим интересом, словно они оценивали что-то — или кого-то — кого надеялись завербовать.

Следующие слова Марселя подтвердили мое подозрение.

— Мы собираем всех с Земли, кто серьезно относится к выживанию и восхождению по сценариям. Сила в единстве, и мы верим, что вы трое идеально подойдете. — Он помолчал, затем добавил: — Конечно, мы не эксклюзивны только для людей с нашей родины. Любой, кто разделяет наше видение, может встать с нами. Мы строим сообщество, которое помогает друг другу.

Борис поднял бровь.

— Вы вербуете прямо перед сценарием?

— Разлом — это узкое место, — спокойно ответил Марсель. — Каждый, у кого есть драйв и смелость бросить вызов сценариям, в конечном итоге проходит здесь. Это идеальное время для разговора. — Он небрежно пожал плечами. — Кроме того, я ничего не навязываю. Просто протягиваю руку.

Я снова взглянул на его группу. Их снаряжение было чистым и ухоженным, а сигнатуры маны стабильными. Они были явно организованы. Это убедило меня в одном: они принимали только божественных воинов с потенциалом. Таких, которые могли подняться по рангам. Что касается остальных, их, вероятно, оставили позади.

Прагматичный подход. Умный, даже. Но он не совсем соответствовал духу, подразумеваемому названием их фракции. Впрочем, это была не моя забота.

— Извини, — коротко сказал я. — Не интересно.

----------

Быстрая повторная попытка четвертого сценария

— Ценю предложение, — осторожно сказал я, — но мы справимся сами. Тем не менее, я не против небольшого сотрудничества, если ситуация того потребует.

Марсель не выглядел удивленным.

— Я полагал, что ты так скажешь. Ты независим — и это то, что я уважаю. Достичь этого уровня без поддержки фракции — это не то, что может сделать любой. — Он посмотрел мне прямо в глаза. — Всё же скоро станет сложнее. Когда это произойдет, если передумаешь, наши двери открыты. Ты можешь найти нас в таверне Зеленый Ветер, недалеко от площади в Районе D.

С этими словами он вежливо кивнул и отошел со своей группой, возвращаясь на свое место в очереди на несколько шагов назад.

Наблюдая, как они уходят, я подумал о текущем состоянии Фантазии. Во-первых, божественные воины, особенно принадлежащие к фракциям, могли на самом деле арендовать или полностью покупать здания в Фантазии. Не только для проживания. Некоторые превращали их в тренировочные залы, ремесленные станции или центры встреч.

Для гильдий — то, что большинство людей с Земли назвали бы фракциями — было возможно купить здание прямо на главной площади, делая их легкодоступными для божественных воинов из разных районов. Это была идеальная установка, если вы хотели, чтобы вашу группу видели и она быстро росла. В отличие от этого, оставаться спрятанным в одном районе означало ограничивать тех, кто мог вас найти. Но при текущем состоянии божественных воинов в Фантазии никто пока не должен быть в состоянии сделать это, так как им понадобится как минимум один ранг Далет.

— Думаешь, нам было бы выгодно присоединиться к ним? — тихо спросила Мишель рядом со мной, прослеживая мой взгляд.

Я пожал плечами.

— Может да, может нет. Дело в том, что нам не нужна их помощь — и присоединение к ним только ограничит нас.

Потому что в тот момент, когда ты присоединялся к фракции, ты отказывался от определенной степени свободы. А у меня были планы. Слишком много планов, на самом деле, чтобы быть связанным чьими-то правилами или амбициями. Кроме того... если Битва Божественной Воли действительно приближалась, то нейтралитет мог оказаться самым смертоносным оружием из всех.

— Действительно, парень. И я чувствую, что в словах этого парня было больше, чем он показал, — добавил Борис, всё еще скрестив руки и глядя на группу позади нас.

Он был прав. За словами Марселя стоял какой-то расчет. Такой человек не предлагает помощь без ожиданий. А после смерти Грэма вакуум власти притягивал каждую амбициозную фракцию, как мотыльков на пламя.

На данный момент я слышал, что было четыре-пять групп или фракций божественных воинов, которые соперничали за власть на равных. Очевидно, я не хотел вмешиваться в дела властей в Фантазии в данный момент, особенно когда у меня не было достаточно сил, чтобы крепко держать это, и когда было много людей с разными планами. Поэтому я не стал об этом много думать.

Я повернулся обратно к нише Разлома Сценариев.

— В любом случае, давайте пока сосредоточимся на нашем забеге.

Вскоре после этого подошла наша очередь. Подтвердив наше намерение перепройти четвертый сценарий, Элизия кивнула и открыла вход в четвертый сценарий. Вращающийся темный портал замерцал, появляясь.

Без колебаний мы шагнули вперед и пересекли порог. Мир вокруг нас исказился, и появилось знакомое чувство невесомости.

Мгновение спустя мои ноги коснулись знакомой земли — густого, влажного леса четвертого сценария. Описание сценария также появилось перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #4 [Наступающие дебри]

Поселения монстров начали появляться в глубине леса, и многочисленные примитивные монстры пустили корни в регионе. Уничтожьте два поселения монстров и истребите обитающих внутри монстров.

Тип миссии: Подавление

Сложность: E

Основная цель: Уничтожить 2 поселения монстров. (0/2)

Лимит времени: 3 дня

Награда: 2 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Найти фрагмент скрытого ключа. (0/1)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Бет.

2. Уничтожить 3 поселения монстров. (0/3)

Награда: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга.

3. Уничтожить 5 поселений монстров. (0/5)

Награда: Ваучер на Вооружение Редкого Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это будет легко.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выполнили основную квоту уничтожения поселений монстров.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #4 [Наступающие дебри].

Вы выполнили второе дополнительное условие сценария — Уничтожить 3 поселения монстров. (3/3)

Базовые Награды: 2 000 Монет Душ

Дополнительные Награды: Ваучер на Вооружение Необычного Ранга

Ваша Выносливость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Нам не потребовалось много времени, чтобы завершить четвертый сценарий и выполнить второе дополнительное условие. Хотя планировка леса слегка изменилась, бродящие монстры были в основном теми же, и поселения монстров тоже не сильно изменились.

К сожалению, кроме получения одного очка Выносливости, мне не удалось увеличить ни одну из моих других характеристик или навыков в этот раз. Четвертый сценарий казался значительно легче по сравнению с моим первым прохождением. Всё же очки опыта, которые он давал, были в целом довольно приличными. В частности, правдоподобие, которое я получил, было не так уж плохо.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 4/60 (Опыт 566/2 560)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 327 + 23 + 33 | Ловкость: 329 + 5 + 33 | Выносливость: 274 + 18 + 27

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 219 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 796

Свободные очки характеристик: 36

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Всего 356 правдоподобия было получено от поглощения трех тотемов. Увы, нас выбросило из сценария в тот момент, когда мы уничтожили третье поселение, так как все цели были выполнены. Что касается награды за второе дополнительное условие, Ваучера на Вооружение Необычного Ранга, он был практически бесполезен на данном этапе.

— Ну, лучше, чем ничего, — рассудил я.

Вернувшись в Фантазию, мы не теряли времени, возвращаясь в Район D. Нашим следующим приоритетом было найти способного ремесленника или кузнеца, который мог бы улучшить наше снаряжение. Четвертый сценарий прошел гладко, но с шестого и далее сложность должна была подскочить. Лучше быть переподготовленным, чем плохо экипированным.

Мишель потянулась, подняв руки над головой, пока мы шли.

— Какого ремесленника мы надеемся найти?

— Желательно гнома-кузнеца, — ответил я, — но мы будем считаться счастливчиками, если найдем такого. В противном случае любой приличный ремесленник в Районе D пока сойдет...

Конечно, найти лучшего в Районе D было бы идеально, но проверка каждой мастерской заняла бы время. Всё же любой здесь был бы на голову выше тех, кто остался в Районе E. В конце концов, не только божественные воины поднимались в рангах — опытные кузнецы, ремесленники и мастера часто переезжали в более высокие районы. Те, у кого был исключительный талант, вероятно, уже перебрались в Район C или дальше.

Но как только мы приблизились к окраинам Зала Начал — знаковому зданию, куда прибывали новые божественные воины в Фантазии — внезапно разразился шум. Десятки божественных воинов собрались у входа, перешептываясь, некоторые даже кричали. Мы замедлили шаг, любопытство взяло верх.

— Что там внизу происходит? — поинтересовалась Мишель.

Со второго этажа аллеи я схватился за перила и наклонился вперед, чтобы лучше рассмотреть. В центре толпы стояла группа из пяти божественных воинов, явно отличающихся от остальных — не только своей осанкой, но и самой внешностью. Три женщины и двое мужчин, каждый с отчетливыми звериными чертами: когтистые пальцы, легкий слой меха, идущий вдоль тыльной стороны предплечий и вокруг голеней, и, что самое поразительное, уши и хвосты, которые могли принадлежать только волкам.

— Волки-зверолюды...? — пробормотал я, нахмурив брови.

Несмотря на то, что они только что вышли из Зала Начал, они не казались растерянными или потерянными, как большинство новичков. Они все были элитой.

Впереди группы стояла поразительная женщина-волк-зверолюд. Бело-серая шерсть, острые янтарные глаза и длинный хвост, который покачивался с предупреждением. Один взгляд на неё, и вы знали, что с ней лучше не связываться. Её левая нога в данный момент прижимала мужчину к земле — молодого, перепуганного божественного воина ранга Бет, чье лицо было наполовину погружено в треснувшую каменную мостовую.

— Грязный человек, — прорычала она, её губы поднялись, обнажая острые клыки. — Как ты смеешь пытаться поднять руку на нашего младшего?

— Босс, может, убьем парочку этих людей в назидание? — спросил один из мужчин-зверолюдов.

Было ясно, что эти зверолюды ненавидели людей.

Толпа вокруг неё полностью затихла, если не считать нескольких резких вдохов. Я сузил глаза и тихо активировал Глаз Инспекции на ней.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Каэла Эш

HP: 100%

Ранг: Далет [4]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Звериный Берсерк

Всего Очков Характеристик: 2 973

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Божественный воин ранга Далет!

Мое сердце пропустило удар. Это был второй божественный воин ранга Далет, которого я видел в Фантазии, и в отличие от Грэма, она была полноценным Далетом с самого начала... Более того, её общее количество очков характеристик было даже немного лучше, чем у Грэма. Истеллия, должно быть, сорвала джекпот на этот раз.

Как только эта мысль промелькнула у меня в голове, Каэла, лидер волков-зверолюдов, повернулась и бросила взгляд в мою сторону. Хм, она заметила меня? Какое острое восприятие! Капля пота скатилась по моей шее. Это был первый раз, когда кто-то обнаружил использование Глаза Инспекции.

— Не нужно, — сказала она.

Заинтригованные всей ситуацией, мы начали расспрашивать вокруг, и не потребовалось много времени, чтобы узнать историю. По словам нескольких божественных воинов, прибывших ранее, мужчина ранга Бет, которого она прижала, попытался потрогать хвост одного из младших зверолюдов — вероятно, из любопытства, глупости или того и другого. Очевидно, Каэла не восприняла это благосклонно.

На самом деле, в Фантазии было довольно много полулюдей. Торговец-крысолюд, которого я встретил в Районе F, был одним из таких примеров. Однако они были редки среди божественных воинов — а о зверолюдах почти не было слышно, особенно о таких свирепых. Неудивительно, что их появление вызвало такой переполох.

— Я Герой Деревни Эш! — объявила она, её голос эхом разнесся по площади, как боевой рог. — Любой, кто посмеет поднять на нас руку, будет убит! Пусть это будет предупреждением для всех вас!

Она убрала ногу со спины мужчины и с презрением пнула его к стене — неизвестно, был ли он еще жив или нет. Затем, не удостоив толпу больше ни единым взглядом, она повернулась и повела других зверолюдов прочь. Толпа быстро расступилась перед ними, давая им пространство, когда они вышагивали, как стая гордых волков.

Я взглянул на Мишель и Бориса. Оба внимательно наблюдали.

— Она сильна... — пробормотал Борис, нахмурив брови. — Ощущается скорее как машина войны, чем как человек.

— Сэр Борис, — тихо сказала Мишель, бросив на него обеспокоенный взгляд.

Если даже Борис сделал такое замечание, то Каэла была не тем, с кем можно шутить. Было бы мудро не провоцировать их или не привлекать их внимание, пока мы не станем сильнее.

— В любом случае, нам лучше найти этого кузнеца. Чем скорее, тем лучше, — сказал я.

— Согласен, — кивнул Борис. — Идем.

С последним взглядом на удаляющегося зверолюда ранга Далет и её группу, мы выскользнули из толпы и продолжили путь к кварталу ремесленников Района D.

----------

Встреча с Туилэ

Когда мы углубились в ремесленный район Района D, воздух стал гуще от запаха железа, масла и дыма. Резкий, ритмичный звон металла о металл эхом раздавался со всех сторон, образуя хаотичную симфонию индустрии. Мы проходили мимо витрин, демонстрирующих искусно созданное снаряжение — броня сверкала на стойках, оружие покоилось за толстым стеклом, а ремесленники выкрикивали предложения проходящим божественным воинам.

По сравнению с разбросанными кузницами в Районе E, это место было гораздо более полным и тщательно организованным.

— Здесь по меньшей мере дюжина кузнецов, — пробормотала Мишель, сканируя ряды мастерских. — Как нам узнать, кто лучший?

— Мы обычно идем на шум, — сказал Борис с ухмылкой, указывая вперед, где были самые странные и громкие мастерские.

Внезапный бум раздался из угла района, за которым последовал столб густого черного дыма, поднимающийся над крышами. Люди поблизости вздрогнули, некоторые обернулись, чтобы посмотреть, но никто не паниковал — казалось, это тот вид шума, который случается здесь часто. Мы втроем переглянулись, прежде чем направиться в сторону взрыва.

Мы остановились прямо у входа в мастерскую. По сравнению с другими, мимо которых мы проходили, эта была, безусловно, самой эксцентричной. Её крыша была собрана из кусков разнородного металла, а над дверным проемом висела слегка покосившаяся вывеска, гласившая: «Магическая Кузница Туилэ — Возврату Не Подлежит».

Эта последняя часть заставила меня немного задуматься.

Еще один клуб дыма вырвался из открытого бокового окна, сопровождаемый резким шипением выходящего пара и покалывающим ощущением нестабильной маны в воздухе. И затем, выйдя из дымки, появилась фигура, которую я не мог точно классифицировать.

Она была гуманоидом — по большей части. Бледно-красная кожа, почти как фарфор, с длинными, белоснежными волосами, завязанными в свободную косу. Её глаза были большими, с любопытным красноватым оттенком, а маленькие багровые рога торчали со лба, прямо над бровями. Её ступни были явно пальцеходящими, как у зверя, но двигалась она сбалансировано. Её скромность прикрывали простые шкуры, но что привлекло мое внимание, так это слабый покров короткого белого меха, идущий вдоль её рук, плеч и бедер.

Она помахала большой, измазанной сажей рукой — нет, массивной рукой, почти в два раза больше моей. Она была в перчатке, но пропорции не были иллюзией. На первый взгляд она была похожа на пушистого они, с её красной кожей и всем таким... но она явно была совершенно другой расы. Но я был не тем, кто судит по внешности или расе другой стороны.

— Кха! Кха! Какой провал! — воскликнула она, разгоняя застоявшийся дым преувеличенными взмахами, прежде чем её глаза остановились на нас. — О-о, клиенты!

— Йо! — прощебетала она весело, голос на удивление высокий. — Добро пожаловать в кузницу! Я Туилэ, Магический Инженер. А также ломатель снаряжения, починитель экипировки и случайный изобретатель вещей, которые не должны взрываться, но взрываются всё равно. Хи-хи.

Зачем утруждаться последней частью? Ты комик или кто? — подумал я, моргая в тихом замешательстве.

Но всё же...

— Магический Инженер? — повторил я, приподняв бровь.

Этот класс не был чем-то, что слышишь каждый день. Насколько я знал, это был особенно уникальный и редкий класс — тот, который требовал глубокого мастерства как в теории магии, так и в механической инженерии. Лишь немногие люди с талантом, интеллектом и более чем толикой безумия могли справиться с этим. У меня было предчувствие, что она может быть мне полезна.

Она просияла и ударила своей огромной рукой себя в грудь.

— Ага! Это класс — я божественный воин. И да, прежде чем вы спросите, взрыв был по большей части запланирован.

Борис наклонился с полуулыбкой и пробормотал:

— Парень, она может быть сумасшедшей... но, возможно, она как раз тот псих, который нам нужен.

Мишель бросила на него взгляд.

— Эм, я не думаю, что говорить о человеке прямо перед ним вежливо.

Туилэ наклонила голову, явно прислушиваясь.

— Ха! Мне без проблем. Меня называли и похуже. Если вы здесь, чтобы улучшить свои вещи, я именно та, кого вы ищете. Если это просто улучшение обычного снаряжения, это совершенно безопасно!

Она отошла в сторону с преувеличенным жестом, придерживая дверь открытой для нас.

— Заходите. Смотрите под ноги и не трогайте ничего, что выглядит странно — если не хотите потерять палец или чтобы рука взорвалась.

Вняв её предупреждению, мы вошли осторожно.

Внутри кузницы был... хаос. Обугленные доски пола отмечали недавний взрыв недалеко от входа. Чертежи были беспорядочно прибиты к каждой стене, в то время как полки ломились от наполовину законченных приспособлений — некоторые в форме оружия, другие напоминали ручные магические пушки, гранаты или даже миниатюрных големов. Воздух пах странной смесью жженой меди, озона и лавандового масла.

В сердце комнаты стояла массивная наковальня, окруженная ревущей доменной печью и тем, что казалось работающим на мане кузнечным двигателем, мягко гудящим. Это была не просто мастерская кузнеца — это была лаборатория магических инноваций.

— Ну... — медленно сказал я, впитывая всё это. — У тебя тут серьезная установка.

— Конечно! — просияла Туилэ, крутанувшись один раз с раскинутыми руками. — Это моя детка. Я могу справиться с чем угодно, от перековки брони до зачарования оружия. Так, — она наклонилась вперед с горящими глазами, — что вы хотите у меня заказать?

Казалось, она слишком жаждала получить клиента, но мои инстинкты говорили мне, что ей можно доверять. Для божественного воина, который, вероятно, был в Фантазии не более нескольких месяцев, создание такой кузницы и всех этих приспособлений было бы невозможно без серьезной самоотдачи и настоящего мастерства.

— Вообще-то, мы хотим, чтобы ты сделала снаряжение и оружие из туш монстров, — сказал я прямо.

Мы — Борис, Мишель и я — уже говорили об этом за ужином и снова за завтраком. Материалы монстров, которые мы получили из пятого сценария, особенно близнецов-змей, были высшего уровня. Их шкуры, клыки, кости и чешуя могли быть выкованы в высококачественное снаряжение как минимум уникального ранга. Было бы расточительством не использовать их.

— Конечно! Покажите мне туши, — сказала Туилэ без колебаний, широко раскинув руки, словно приветствуя кучу сокровищ.

Мы трое обменялись быстрым взглядом, затем кивнули. Один за другим мы открыли инвентари и начали доставать материалы.

К сожалению, в инвентаре Грэма не было никаких материалов для крафта. Казалось, он продал всё ценное в обмен на монеты душ. Было жаль, учитывая, что он завершил десятый сценарий, любой предмет, оставленный им, был бы нам невероятно полезен.

Я мог бы использовать правдоподобие для улучшения моего текущего снаряжения. Однако у этого были ограничения. Во-первых, я не был полностью уверен, можно ли улучшить предмет более одного раза. Что более важно, предмет должен был иметь значительную историю со мной, прежде чем его можно было улучшить. Я уже проверил эту теорию, пытаясь улучшить свою текущую броню с помощью Даровать Правдоподобие, но Система отвергла это. Видимо, она не соответствовала необходимым повествовательным условиям, если только я не заставлю её, используя огромное количество правдоподобия, которого у меня не было.

Также была огромная разница между изменением конкретной функции оружия и выполнением полного улучшения. Одно было похоже на регулировку шестеренки в машине, в то время как другое было сродни перестройке всего механизма с нуля.

Глаза Туилэ засияли, когда она провела своими огромными руками по тушам монстров, которые мы выложили. Её бледное лицо озарилось неподдельным волнением.

— Вау! Это всё высококачественные материалы! Одна только шкура этой змеи могла бы дать мне достаточно чешуи, чтобы покрыть дюжину легких доспехов — а клыки... — Она замолчала, уже мысленно набрасывая чертежи в голове. — Да, да, я могу сделать кучу хороших вещей из этого!

— Отлично. Так, насчет оплаты—

— Не говори этого пока, — прервала Туилэ, подняв палец и ухмыляясь. — Я сейчас не нуждаюсь в монетах душ. Но у меня есть условие.

Мишель и Борис посмотрели на неё с любопытством.

— Я хочу кое-что другое взамен, — сказала она, скрестив руки. — Видите ли, я хочу, чтобы вы трое взяли меня с собой на следующие несколько сценариев. Помогите мне подняться по сценариям, пока мы не пройдем десятый.

— Так, по сути, ты хочешь присоединиться к нам? — удивленно спросил я.

— Только временно! — сказала она, подняв руки в защите. — Я узнала тебя в тот момент, когда мы встретились — ты тот, кто победил Грэма и его лакеев, верно? Я знаю, у тебя есть сила, чтобы прорваться через десятый сценарий. Вот почему я прошу.

Она уперла свои большие руки в бока, продолжая:

— Я могу быть божественным воином производственного класса, что означает, что мне не обязательно бросать вызов новым сценариям еженедельно, но я застряла на седьмом слишком долго. Люди относятся ко мне как к какому-то безумному инженеру, запершемуся в своей кузнице, но я тоже божественный воин. Мне нужно стать сильнее, хотя бы для того, чтобы защитить свою работу. Так что вот мое предложение: вы хотите снаряжение высокого класса, я хочу прогресса в сценариях. Давайте поможем друг другу.

Она широко ухмыльнулась, явно довольная своим предложением.

— Понятно...

Честно говоря... это была неплохая сделка. Особенно учитывая её навыки и то снаряжение, которое она могла создать.

— Га-ха-ха! Мне нравится твой дух, Туилэ! — Борис от души рассмеялся, затем повернулся ко мне с нетерпеливой ухмылкой. — Я не против, чтобы она присоединилась к нашей группе. Что думаешь, парень?

— Конечно. — Я кивнул. — Но мы еще не завершили шестой сценарий, так что пройдет как минимум несколько дней, прежде чем мы сможем взять тебя с собой для вызова седьмому.

— Правда? — Туилэ наклонила голову, думая. — Ну, я могу подождать несколько дней, без проблем. Тем временем я начну создавать снаряжение и оружие, которые вам нужны.

— Звучит как план.

Уладив соглашение, мы подробно изложили наши запросы. Борис немедленно указал на мембрану белой змеи.

— Я хочу, чтобы это превратили в нательную броню, — сказал он.

Туилэ моргнула, затем потерла подбородок, осматривая материал.

— У этой штуки сильное сопротивление мане, и она легкая, как перышко. Я могу усилить её костяной подкладкой и усилить эластичность, но просто чтобы ты знал, она будет почти прозрачной.

Борис пожал плечами, совершенно невозмутимый.

— Лучше, чем ходить с голым торсом.

— ...Но ты уже ходил с голым торсом, — пробормотала Мишель.

Честно говоря, я до сих пор не понял логику того, почему Борис всё время ходит без рубашки. Конечно, я знал, что его уникальный навык лучше всего работал, когда между его кожей и целью ничего не было, но почему-то у меня было отчетливое ощущение, что демонстрация мышц была настоящей причиной, по которой вдовы в Фантазии падали к его ногам на месте.

Тем временем я передал свою текущую броню и баклер.

— Я хочу улучшить оба. Усили их этими материалами и добавь гибкости, если возможно. О, и можешь сделать мне новую пару сапог?

— Поняла! — Туилэ показала большой палец, уже, казалось, визуализируя дизайн в голове. — Оставь это мне.

Мишель, тем временем, тоже попросила улучшить свою броню. Кроме того, она хотела заменить свой лук и кинжал на что-то более качественное — сильнее, быстрее и надежнее.

Туилэ просияла.

— Отлично! Я дам вам что-то, чем стоит похвастаться.

С этим мы перечислили каждую деталь наших запросов. Хотя класс Туилэ был Магический Инженер, у неё явно был широкий набор навыков. От создания брони до дизайна оружия, она казалась способной справиться практически со всем — настоящий мастер на все руки.

----------

Рождение Ордена Генезиса

Объяснение ей особенностей нашего заказа заняло гораздо больше времени, чем ожидалось. Каждый материал нужно было осмотреть, каждое измерение снять дважды, а каждую возможность улучшения обсудить в деталях. Туилэ настояла на том, чтобы расспросить о наших боевых стилях, предпочтительном распределении веса и даже о мелких причудах, таких как предпочтение Мишель слегка изогнутой рукояти лука или мое желание иметь ремни баклера туже, чем по стандарту.

К тому времени, когда мы закончили обсуждать всё, свет, льющийся через окна мастерской, углубился до насыщенного оранжевого. Остаточное тепло от горна цеплялось за мою кожу, когда мы наконец вышли наружу.

— Возвращайтесь через два дня! — крикнула Туилэ нам вслед, махая своей огромной рукой. — К тому времени у меня будет всё готово! — Затем её голос упал до шепота, предназначенного только для меня. — Включая то, о чем ты просил меня сделать.

На самом деле, пока она перебирала детали ранее, я тайно попросил кое-что дополнительное — статую. Точнее, статую безликого бога. Она была мне нужна для того, что я планировал делать дальше. Хотя Туилэ не была скульптором, она призналась, что может справиться с небольшой работой над статуей, и так как я не требовал, чтобы она была большой или исключительного качества, я оставил задачу в её руках.

Так как на сегодня больше не было срочных дел, мы направились обратно по оживленным улицам Района D. Шум ударов молота и крики торговцев медленно стихали позади нас, сменяясь более тихими, освещенными фонарями дорогами возле нашей гостиницы.

Оказавшись там, мы поужинали, прежде чем отправиться прямо в свои комнаты. Завтра будет еще один насыщенный день, но пока отдых был лучшей подготовкой, которую мы могли иметь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

В качестве дани Богине Воображения, Истеллии, с вашего баланса списано 100 Монет Душ.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

***

На следующее утро я сказал Борису и Мишель идти в тренировочный центр раньше меня, пока я возвращался в Район F в маскировке — Маска Тысячи Лиц изменила мое лицо на лицо спокойного, бородатого мужчины из вчерашнего дня. Сокрытие проклятого плаща позволило мне проскользнуть незамеченным через грязь трущоб, пока я не добрался до того же переулка, где впервые нашел Рекса.

На этот раз он ждал в нашем условленном месте встречи, которым было заброшенное здание поблизости, и он был не один.

Шесть фигур стояли с ним, наблюдая за мной настороженными глазами. Они были изношенными и побитыми, неся взгляд с пустыми глазами людей, которые были сломлены слишком много раз. Мужчины и женщины разных возрастов, у некоторых была грубая деревяшка вместо ноги, у других руки были искривлены и узловаты от ожогов. Их лица были глубоко изрезаны истощением и смирением. Это были люди, на которых другие не взглянули бы дважды, не говоря уже о вербовке. Что делало их идеальными.

Удивительно, что они смогли выжить так долго в Фантазии, учитывая обязательную дань в сто монет душ и обязательные еженедельные вызовы новым сценариям. Они были либо недавно прибывшими божественными воинами, цепляющимися за свои первые недели... либо остатками старых групп, которые каким-то образом проскреблись через ранние сценарии на чистой удаче и остатках сотрудничества.

В любом случае, все они выглядели крайне отчаявшимися и, казалось, почти не имели воли к жизни.

Один из них стоял особняком от остальных — женщина раннего среднего возраста с растрепанными соломенными волосами и слегка опухшими глазами. Она сжимала потрепанный шарф в обеих руках, её взгляд был прикован к полу, а не ко мне. Даже не спрашивая, я уже мог догадаться об очертаниях её истории.

Рекс шагнул вперед, его восстановленная рука теперь была как новенькая, и он получил новый комплект кожаной брони и лук.

— Лорд Генезис, я сделал, как вы просили, — сказал он, его голос был ровным — далеким от сломленного тона, который у него был два дня назад. — Это те, кого я смог найти в короткие сроки. Все они... они потеряли слишком много, чтобы продолжать так, как раньше. Но они еще не потеряли надежду окончательно.

Я слегка кивнул и расспросил его об их историях, пока остальные обменивались взглядами, молча оценивая меня.

Их прошлое было таким же мрачным, как я и ожидал, и большинство не сильно отличалось от истории Рекса. Более половины были покалечены до прибытия в Фантазию, их травмы пометили их как мертвый груз для их бывших групп. Брошенные, они были оставлены на произвол судьбы. И, подтверждая мою догадку, трагедия женщины среднего возраста ранила глубже всего — она потеряла своего единственного ребенка во время самого первого сценария, беспомощно наблюдая, как это происходит у неё на глазах.

Хорошо. Чем больше они отчаялись, тем легче мне будет «направлять» их, чтобы я мог собирать веру, — подумал я с ликованием.

Я выдержал паузу, позволив тишине надавить на них, прежде чем заговорить.

— Слушайте. Все вы были отброшены — Системой, товарищами, самой судьбой. Вы потеряли всё, за что когда-то сражались. Вот почему вы здесь. И это нормально... потому что я здесь, чтобы предложить вам спасение, а вместе с ним и цель.

Слабый ропот прошел по группе, но никто не осмелился заговорить. Рекс, должно быть, купил их монетами душ, которые я дал ему, и проинструктировал их выслушать меня.

Всё же слов незнакомца вроде меня никогда не будет достаточно, чтобы склонить их, не говоря уже о том, чтобы сформировать из них то, что мне нужно. Вот где вступал в игру мой козырь. В качестве меры предосторожности против привлечения внимания божественного, я намеренно сдерживался, снижая интенсивность навыка.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

[Иезекииль Божественный Апостол – Голос Сияющего Суда]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я давно хотел овладеть Иезекиилем Божественным Апостолом, чтобы проверить его силу и оценить эффективность, и теперь была идеальная возможность сделать это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Иезекиилем Божественным Апостолом].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить его полную силу!

Вы ограничили силу, которую получаете.

Только 0.2% силы Иезекииля передано вам.

Ваши характеристики временно умеренно увеличены.

Ваши навыки, связанные со святостью и влиянием, временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Базовая Магия Света Ур.8].

Вы временно приобрели навык: [Божественная Проповедь Ур.7].

Вы временно приобрели навык: [Чудо Убеждения Ур.6].

Вы временно приобрели навык: [Аура Благоговения Ур.2].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мгновенно мое понимание божественного углубилось, и я знал, без колебаний, как произнести проповедь, способную покорить огромные толпы. Почти в то же время, когда навык «Божественная Проповедь» вступил в силу, я почувствовал, как их настороженность тает, словно иней под солнцем.

— {Исцеляющий Свет}, — произнес я нараспев, направляя Магию Света через свои руки.

Теплый, нежный свет пролился наружу, омывая комнату слабым золотистым сиянием. Мелкие порезы, царапины и синяки на их телах начали исчезать, кожа срасталась, словно время обратилось вспять. Свет был слабым — не более чем бледное эхо истинных божественных чудес — но этого было достаточно на данный момент. В конце концов, дело было не только в исцелении; дело было во впечатлении, которое оно оставляло.

Вздохи нарушили тишину. Один мужчина уставился на свою руку, сгибая пальцы, которые всего мгновение назад были жесткими и опухшими. Женщина среднего возраста сжала шарф крепче, её глаза дрожали от чего-то среднего между неверием и хрупкой надеждой, когда её мелкие раны закрылись. Даже те, кто был слишком ожесточен, чтобы говорить, не могли полностью скрыть тонкое изменение в выражении лица.

— Ваша боль — доказательство вашего выживания, — сказал я, позволяя голосу накатывать на них, как ровный прилив. — Я предлагаю вам цель... и облегчение от ваших страданий. Но взамен... — Я полез в плащ и достал небольшой сверток, завернутый в ткань, развернув его, чтобы показать статуэтку размером с ладонь — изображение Истеллии, которое я купил по дешевке по пути сюда. — У вас будет во что верить. То, что вас не бросит.

Статуя, которую я заказал у Туилэ, будет готова только завтра, так что этой придется обойтись. По правде говоря, она служила и другой цели: она будет действовать как сосуд, через который я тихо начну собирать веру.

— Мир отнял у вас, и он отнимет снова, если вы будете стоять в одиночку. Но вместе, под Истеллией... и под мной, Генезисом, вы найдете спасение. Мы вернем то, что было украдено. Потому что Создатель не бросает своих верных. Мы, Орден Генезиса, не забываем.

Их глаза были прикованы ко мне теперь, мои слова срывали последние остатки колебаний, всё еще цепляющиеся за их сердца. Первый крючок вошел глубоко.

— С этого момента вы будете восстанавливаться, тренироваться и встречать сценарии вместе. Когда придет время, вы будете действовать по моему приказу. Взамен я дам вам средства, чтобы встать снова — не как сломленные оболочки, которыми вы являетесь сейчас, а как оружие, заточенное для великого замысла.

— Несите этот свет в своих сердцах, — закончил я, опуская руки, когда нежный свет угас. — Когда вы преклоняете колени перед статуей, вы преклоняете колени не в подчинении, а в единстве.

Один за другим они опустились перед статуэткой, которую я поставил на стол. Дыхание матери перехватило, её пальцы дернулись к ней, прежде чем она поймала себя. Затем дрожащим голосом она спросила:

— Лорд Генезис... можете ли вы вернуть мне моего ребенка?

Я улыбнулся.

— Нет ничего невозможного. Посвятите себя полностью, и я исполню ваше желание — будь то восстановление утраченной конечности... или возвращение потерянного члена семьи.

Конечно, истинное воскрешение было недостижимо без святой магии высокого ранга, особенно если не осталось нетронутого трупа. Однако Волдрат — одна из легендарных фигур, которыми я мог овладеть — мог быть способен вернуть мертвых даже по малейшему следу, безделушке или клочку останков. Но им не нужно было знать об этом сейчас.

Услышав мои слова, она опустила взгляд, и медленно, почти благоговейно, она тоже преклонила колени перед статуей.

Я достал маленький мешочек из инвентаря и бросил его Рексу. Тяжелый звон тысячи монет душ заставил группу напрячься.

— Распредели монеты по необходимости. Также... — Я достал несколько предметов необычного и более низкого ранга оружия и снаряжения, которые получил из инвентаря Грэма, и положил их на пол.

Затем я взглянул на каждого из них по очереди.

— Если вы остаетесь, вы отвечаете только передо мной. Если вы уходите, вы делаете это сейчас, и мы больше никогда не встретимся. Никто вне этого круга не должен знать обо мне.

Никто не двинулся, так как их глаза были полны решимости.

— Хорошо. Тогда с этого дня вы будете работать в тени, строя фундамент, который мне требуется. Я свяжусь с вами, когда начнется следующий шаг.

Сказав это, я повернулся, чтобы уйти.

— Слава богине и Лорду Генезису Создателю — первому и тому, кто начинает всё, — провозгласил Рекс, его голос нес вес, граничащий с благоговением.

Остальные последовали, их голоса слились в унисон.

Имя, казалось, опустилось на них, как клеймо. И когда я исчез на улицах, я знал, что семя, которое я посадил вчера, уже начало пускать корни.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Вы приобрели навык: [Божественная Проповедь Ур.1].

Ваш Разум увеличен на 1.

Вы использовали 56 Правдоподобия для одержимости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Чудо Магического Инженера

Мне не потребовалось много времени, чтобы вернуться в Район D и добраться до тренировочного центра. Не теряя времени, я вошел в тренировочный зал, чтобы начать тренировку. Внутри слабый запах полированного дерева смешивался с запахом пота. Как и ожидалось, Борис и Мишель уже тренировались. Борис колотил массивный, утяжеленный манекен своими обычными дробящими кости ударами, а Мишель была в дальнем углу, практикуя точные выстрелы по движущейся мишени, попадая в яблочко всякий раз, когда стреляла.

Я подошел к Борису первым, так как он был ближе всех.

— Наконец-то решил появиться, да, парень, — сказал Борис между ударами, увидев меня, не сбиваясь с ритма.

— Ну, у меня были дела, о которых нужно было позаботиться, — небрежно ответил я. — Вот — считай это платой за мое опоздание.

Я полез в инвентарь и вытащил два Эликсира Гармонического Баланса, протягивая их ему.

— Как раз вовремя! Это поможет с моей тренировкой. — Без колебаний Борис откупорил один и выпил его одним глотком.

Затем я пересек зал к Мишель и вручил ей два тоже.

— Спасибо, Максим, — сказала она со слабой улыбкой, убирая их в поясную сумку. — Я обязательно отплачу за это позже.

Сделав это, я перешел в секцию тренажерного зала и начал свой собственный режим — начиная с тех же физических упражнений, что и раньше, чтобы нарастить грубую силу и выносливость. Помимо этого, я намеревался посвятить время совершенствованию контроля магии.

Один день пролетел в мгновение ока, пока мы доводили себя до предела в тренировочном центре. Даже после полноценного ночного отдыха тупая боль всё еще оставалась в моих мышцах. Но теперь пришло время нам троим вернуться в мастерскую Туилэ и проверить новое снаряжение.

Улицы Района D были спокойнее, чем в Районе E, даже ранним утром, и нам не потребовалось много времени, чтобы добраться до места назначения. Теплый свет лился из окон мастерской Туилэ, сопровождаемый ритмичным звоном молота о металл. Я толкнул дверь и обнаружил её именно там, где и ожидал, склонившуюся над верстаком, заваленным инструментами, её огромные руки ловко устанавливали стальную пластину на место.

— Вы рано, — заметила она, не поднимая глаз.

— Похоже на то, — ответил я, входя внутрь. — Как наш заказ?

Туилэ выпрямилась, стряхивая металлическую стружку с фартука, прежде чем потянуться к ближайшей стойке.

— Закончила броню сегодня утром. Ботинки тоже. Только что закончила последние настройки баклера. — Она положила каждый предмет на прилавок с приятным стуком. — Усилено материалами, которые вы мне дали. Прочные, гибкие и немного легче, чем раньше. Вы будете двигаться быстрее, не жертвуя защитой.

Я провел пальцами по гладкой поверхности брони и вызвал её характеристики.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Чешуйчатая Шкура Сталкера

Ранг: Уникальный

Тип: Легкая Броня

Мастерски перекованная легкая броня, сделанная из чешуи Бронированного Черного Медведя и укрепленной кожи Альфа Волка Ветра. Она дополнительно покрыта кожей Черной Ядозубой Змеи, что придает ей скрытную природу. Она предлагает естественную защиту, не замедляя владельца, а её прочный, легкий дизайн делает её идеальной для бойцов ближнего боя, которые полагаются на скорость и выживаемость.

Прочность: 120/120

Дает +6 Силы, +6 Выносливости и +4 Ловкости

Отражает 30% полученного физического урона обратно атакующему.

Накладывает [Вуаль Ядовитого Клыка] на владельца

При ношении этой брони она уменьшает радиус обнаружения врагами и заглушает звуки движения владельца.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я немедленно надел броню, чувствуя, как её вес равномерно распределяется по моему телу. Баланс был отличным, и она сидела почти идеально.

— Хорошо, — пробормотал я.

Даже если она едва квалифицировалась как снаряжение уникального ранга, она всё равно намного превосходила всё, что было на уровне редкого ранга.

— А что насчет нашего? — спросил Борис, с любопытством глядя на мою новую броню.

— Мм-хмм. — Мишель с энтузиазмом кивнула, явно впечатленная.

— Конечно, у меня всё готово прямо здесь! — сказала Туилэ, залезая под верстак и вытаскивая два свертка, завернутых в толстую ткань. Она поставила их с двумя тяжелыми стуками.

— Борис, твое первое.

Она развернула первый сверток, чтобы показать почти полупрозрачный нагрудник, изготовленный из мембраны белой змеи.

Борис одобрительно хмыкнул, проводя рукой по гладкой, стеклянной поверхности.

— Именно то, о чем я просил.

Без колебаний он пристегнул его, вращая плечами, чтобы проверить посадку. Забавным было то, что после надевания нагрудник стал полностью прозрачным, что означало, что он всё еще выглядел практически топлес, несмотря на ношение брони.

Следующей была очередь Мишель. Туилэ осторожно открыла комплект улучшенной легкой брони в паре с недавно выкованным луком и кинжалом. Броня была наравне с моей по мастерству, хотя заметно легче, явно приспособленная для скорости и мобильности. Оружие, инкрустированное рунами, имело изысканный, но смертоносный блеск; оно было явно высокого качества.

Глаза Мишель загорелись, когда она быстро осмотрела их.

— Это... это идеально.

— О, и... — Туилэ ухмыльнулась мне, прежде чем нырнуть под скамью, вытаскивая сверток поменьше, накрытый тканью. Она понизила голос, пододвигая его по прилавку. — Твой... особый заказ.

Я взял сверток и откинул ткань ровно настолько, чтобы мельком увидеть частично открытую форму статуи безликого бога.

— Честно говоря, мне пришлось позвать кого-то помочь со скульптурой, чтобы уложиться в срок, — призналась Туилэ, почесывая затылок.

— Всё в порядке. Спасибо, — сказал я с легкой улыбкой.

Я осторожно завернул статую и сунул её в инвентарь. Мастерство было более чем приемлемым для моих целей. Я сказал ей сделать больше в будущем, и что я буду платить ей монетами душ за каждую последующую вещь.

Разобравшись с этим, я переключил внимание на остальную часть моего заказа, проверяя характеристики недавно выкованных ботинок и улучшенного баклера.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Чешуйчатый Баклер Ядовитого Клыка

Ранг: Уникальный

Тип: Магический Щит

Мастерски перекованный баклер, сделанный из зазубренной чешуи Бронированного Черного Медведя и укрепленный костями Черной Ядозубой Змеи. Он был зачарован защитной магией для повышения защиты. Сущность змеи делает его таким же оружием устрашения, как и щитом.

Прочность: 125/125

Дает +18 Силы

Автоматически блокирует одну смертельную атаку (ниже ранга Хе¹) без вреда для владельца.

Слегка снижает силу входящих ударов, отравляет атакующих при прямом контакте в ближнем бою и снижает эффективность полученных ядов на 15%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сапоги Небесного Клыка Странника

Ранг: Уникальный

Тип: Зачарованные Сапоги

Выкованные гениальным Магическим Инженером из легкого каркаса из мифрилового сплава, укрепленного мягкой, но упругой кожей Белой Ядозубой Змеи, эти ботинки сочетают ловкость, прочность и чары в единый шедевр. Сущность змеи, заключенная в них, дарует владельцу исключительную маневренность в воздухе.

Прочность: 110/110

Дает +6 Выносливости и +12 Ловкости

Снижает потребление выносливости при спринте или уклонении.

Позволяет владельцу совершить второй прыжок в воздухе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как и ожидалось от Магического Инженера! Даже несмотря на то, что она не создала никакого механического чуда для снаряжения, они были первоклассного качества. Она не экономила на материалах для улучшения моей брони и щита или для создания этих ботинок. Если бы я купил их сразу, они обошлись бы мне не менее чем в три тысячи монет душ каждый.

— Спасибо. Это всё великолепно.

— Еще бы! Только не забудьте про наш договор. — Она одарила меня зубастой ухмылкой и показала большой палец вверх.

— Естественно. — Я кивнул.

По правде говоря, мы трое больше всего выигрывали от того, что она была с нами. Даже если Магический Инженер не был бойцом передовой линии, это был класс, который мог склонить чашу весов почти в любом сценарии. Их изобретения и улучшения снаряжения могли кардинально изменить ход битвы, особенно в сценариях, где удержание оборонительной позиции или осада были главным пунктом.

Если она присоединится к нам, даже если только временно, это может держать наше снаряжение на шаг впереди, гарантируя, что такие преимущества никогда не попадут в руки потенциальных врагов. Одно это стоило больше, чем дюжина обычных божественных воинов. А с тем, насколько дотошной была Туилэ в своем ремесле, я знал, что она никогда не согласится на меньшее, чем совершенство.

— Ну, на этом пока всё, — сказала она, вытирая руки о фартук. — Если у вас будут еще материалы или запросы, вы знаете, где меня найти.

— Мы будем иметь это в виду, — сказал Борис с довольной ухмылкой.

Мишель проверила свой лук плавным, намеренным натяжением, покрытые рунами плечи слабо гудели.

— Кажется легче, чем раньше... но как-то сильнее.

— В этом и идея, — ответила Туилэ с гордостью. — Вы полностью готовы ко всему, что будет дальше. О, и раз уж вы все собираетесь бросить вызов шестому сценарию... — Она порылась в своем инвентаре, прежде чем бросить что-то в мою сторону.

Поймав это, я понял, что это было...

— Бурдюк?

— Это магический инструмент, — объяснила она. — Он конденсирует молекулы воды из воздуха в питьевую воду. Вам это понадобится для сценария.

Я слышал, что шестой сценарий полностью отличался от предыдущих трех, которые происходили в древнем лесу. Так как она уже прошла его раньше, у неё также была ценная информация, которой можно было поделиться. Она рассказала нам, что шестой сценарий происходит в испепеляюще жаркой пустыне, и нужно выжить там некоторое время.

Всё же я чувствовал себя неловко, принимая всё это бесплатно. Конечно, она хотела нашей помощи в прохождении седьмого сценария и далее, но даже так, мне это казалось неправильным. Посоветовавшись с Борисом и Мишель, я решил достать Осколки Ядра Рощи, которые получил во время пятого сценария, и предложил их ей.

— Ты отдаешь это мне? — спросила она, держа фрагменты ядра голема без колебаний.

— Да. Думаю, это справедливо после всей той помощи, которую ты нам оказала — нет, честно говоря, этого вряд ли достаточно, чтобы отплатить. — Я пожал плечами.

— Ладно тогда! Спасибо! — ответила она весело.

Мы обменялись еще парой слов, прежде чем выйти из мастерской, позаботившись поблагодарить её и за бурдюк, и за информацию.

Снаружи воздух казался теплее, золотистый солнечный свет проливался на мощеную улицу. Я поправил ремень своего недавно улучшенного баклера и новые ботинки, чувствуя, как вес — или, скорее, его отсутствие — ложится идеально.

Пока я был занят этим, я проверил свой экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 4/60 (Опыт 566/2 560)

HP: 100%

MP: 398/398

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 330 + 37 + 33 | Ловкость: 331 + 16 + 33 | Выносливость: 278 + 25 + 28

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 222 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 740

Свободные очки характеристик: 36

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.6], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глядя на бонусные характеристики, которые были намного лучше, чем раньше, я почувствовал прилив уверенности, заставивший меня сжать кулаки.

— Ладно! Пойдем и бросим вызов шестому сценарию!

Ухмылка Бориса стала шире, его костяшки хрустнули в предвкушении.

— Самое время.

Мишель перекинула лук через плечо, глаза сверкали.

— Я ждала этого.

Затем мы двинулись по улицам Района D к Разлому Сценариев на полной скорости.

(п.п: Хе¹ - я хз чо за ранг, но у автора так написано)

----------

Испепеляюще горячий сюрприз

Как только мы добрались до Разлома Сценариев, мы сразу встали в очередь. К счастью, она была намного короче, чем два дня назад, когда мы перепроходили четвертый сценарий. Возможно, большинство божественных воинов уже попробовали новый сценарий и теперь восстанавливали силы, чтобы встретиться со следующим в течение недели.

Какой бы ни была причина, вскоре нас поприветствовала Элизия со своим обычным безмятежным выражением лица.

— Добро пожаловать, божественные воины. Вы желаете бросить вызов шестому сценарию?

— Да, — ответил я без колебаний.

Она кивнула один раз.

— Будьте осторожны — предстоящее испытание не для неподготовленных.

Конечно, мы знали это. Я, больше чем кто-либо, понимал вес её предупреждения. С шестого сценария и далее сложность резко возрастала, даже несмотря на то, что он всё еще входил в десятку обучающих сценариев. Правильная подготовка была не просто важна; она была решающим фактором между выживанием и гибелью.

Темный портал затем вспыхнул, его поверхность пошла рябью, как потревоженная вода. Без лишних слов мы втроем шагнули сквозь него.

Знакомая тяга смещения скрутила мои чувства, а затем — жара. Волна палящего, сухого воздуха ударила в нас, мгновенно украв влагу из моего горла. Под ногами земля была песчаной, грозящей проглотить нашу опору при каждом малейшем движении. Слепящее солнце пылало над головой, его свет превращал горизонт в мираж. Единственная тень исходила от редких, колючих кактусов, которые выглядели так, словно скорее проткнут тебя, чем предложат укрытие.

— Это... пустыня? — пробормотала Мишель, уже щурясь от яркого света.

Борис понюхал воздух, его лицо напряглось.

— Жарко. Сухо. Кажется знакомым.

Внезапно резкий звон раздался в ушах, и полупрозрачный синий экран материализовался перед глазами, когда холодный текст Системы прорезал изнуряющую жару.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #6 [Бескрайняя Пустыня]

Это земля, где песок никогда не кончается. Дюны смещаются с ветром, стирая все следы вашего пути. Еда и вода скудны, а монстры здесь рождены из жары и голода, преследуя живых, пока истощение не заберет их. Переживите испепеляющие дни, выдержите ледяные ночи и раскройте секреты, погребенные под бескрайними песками — если сможете.

Тип миссии: Выживание

Сложность: E+

Оставшееся время: 48 часов 0 минут 0 секунд

Награда: 3 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

Убить 50 обитающих в пустыне монстров. (0/50)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Гимель.

Убить 100 обитающих в пустыне монстров. (0/100)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Гимель.

Обнаружить Оазис Памяти. (0/1)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сухой ветер хлестал песком по моей новой броне, но Чешуйчатая Шкура Сталкера не цеплялась и не тяготила меня. Её покрытие из змеиной кожи, казалось, сбрасывало песок, как дождь с камня. Я отцепил магический бурдюк с пояса и сделал осторожный глоток — жидкость, полившаяся в рот, была прохладной, свежей и уже стоила здесь своего веса в золоте.

— Будем начеку, — сказал я, сканируя выжженный солнцем горизонт. — Монстры могут прятаться на виду.

— Нам лучше найти укрытие, пока жара не сварила нас заживо, — прогрохотал Борис, когда пот выступил у него на лбу.

Мишель прикрыла глаза рукой, сканируя дюны.

— Ни скал, ни деревьев... ничего, кроме тех песчаных холмов вдалеке.

— Тогда направляемся к самому высокому, — ответил я. — С высоты мы сможем лучше рассмотреть окрестности. Если есть оазис — или хотя бы место менее открытое — мы заметим его оттуда.

С этими словами мы начали наш переход через испепеляющее пространство. Каждый шаг слегка утопал в мягком песке, заставляя нас тратить больше энергии, чем хотелось бы так рано в сценарии. Но как у божественных воинов ранга Гимель, наши тела намного превосходили тела обычных людей, но даже так безжалостное солнце давило, как расплавленный груз, а моя броня излучала жар, как кузница, только что из огня. Время от времени сухой порыв проносился мимо, жаля кожу острыми песчинками.

Я оценил температуру здесь значительно выше 50 градусов по Цельсию. Если бы не наши укрепленные тела, мы бы сморщились в сухие оболочки за считанные минуты, лишенные всякой влаги.

— Осторожно... — предупредил Борис. — Эта пустыня опаснее любой на Земле.

Примерно через полчаса нашего марша я заметил странное мерцание в воздухе слева от нас. Сначала я подумал, что это просто мираж, но затем искажение сдвинулось против ветра.

— Движение, — резко сказал я, поднимая баклер.

Борис мгновенно принял боевую стойку, а у Мишель уже была наложена стрела. Из-под песка что-то вырвалось, посылая брызги песка в воздух. Массивный пустынный скорпион с выбеленным солнцем панцирем появился в яростном рывке. Две клешни размером со щиты угрожающе щелкнули, а сегментированный хвост, увенчанный толстым, капающим ядом жалом, выгнулся высоко над спиной. Его множество черных, похожих на бусинки глаз зафиксировались на нас с холодным, хищным намерением.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.55]

Смертоносный хищник, идеально приспособленный к бескрайним пескам. Его выбеленный солнцем панцирь действует как естественный камуфляж, позволяя ему устраивать засады на добычу из-под дюн. Клешни скорпиона могут с легкостью дробить кости, в то время как хвост доставляет быстродействующий яд, способный парализовать даже крупных монстров и убивать мелких за мгновения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Монстр-скорпион, — пробормотал я.

Существо бросилось вперед, разбрасывая песок во все стороны от своего внезапного рывка. Борис шагнул вперед, чтобы встретить его в лоб, его кулак столкнулся с одной клешней с ударом, который треснул, как выстрел. Стрела Мишель пронеслась по воздуху через мгновение, глубоко вонзившись в выгнутый хвост существа, заставив его отпрянуть с пронзительным стрекотом.

Я зашел с фланга, проскальзывая мимо его щелкающих клешней. Мой клинок сверкнул, проскальзывая между сочленениями его выбеленного солнцем панциря, чтобы врезаться в более мягкую плоть под ним. Скорпион забился в конвульсиях, его конечности молотили, поднимая песчаную бурю вокруг нас.

Менее чем за пять секунд всё было кончено. Монстр рухнул дергающейся кучей, наполовину погребенный там, где упал, когда Борис нанес добивающий удар. Против нас троих у скорпиона ранга Бет не было шансов.

Мы убрали тушу скорпиона в наши инвентари. Хотя материалы монстра ранга Бет не были для нас особо ценными, они всё же могли принести приличную цену в монетах душ. Что более важно, мешок с ядом в его жале имел разнообразное применение, и Мишель специально попросила оставить эту часть.

— Продолжаем двигаться, — сказал я, убирая меч обратно в ножны.

Путь к самой высокой дюне был изнурительным. Мало того, что воздух был невыносимо жарким, но и каждый шаг был тяжелее предыдущего, так как песок коварно смещался под ногами. Земля, казалось, решительно настроена утянуть нас вниз, проглатывая наши ботинки дюйм за дюймом. Случайные порывы ветра не приносили утешения — только новую атаку острых песчинок, которые скребли по коже и жалили глаза.

Мы свели разговоры к минимуму, экономя дыхание для подъема. Склон был крутым и нестабильным, заставляя нас вкапываться с каждым шагом, чтобы не скатиться обратно вниз. Борис прокладывал путь, как живой бульдозер, мощно продвигаясь вверх без колебаний, в то время как более легкое телосложение Мишель позволяло ей выбирать путь наверх с меньшим погружением. Я следовал за ними, наполовину думая о подъеме, а наполовину о возможности еще одной засады.

К тому времени, как мы достигли вершины, солнце висело ниже в небе, но казалось жарче, чем когда-либо. Вид, однако, стоил подъема. Отсюда пустыня простиралась бесконечно во всех направлениях — огромный океан золота под безжалостным небом. Дюны катились, как застывшие волны, их формы тонко менялись на ветру.

Я сканировал горизонт, щурясь от яркого света, и заметил неровную линию далеко на северо-западе. Это было немного, просто более темное пятно на мерцающем золоте, но оно нарушало монотонность ландшафта.

— Что это там? — спросил я, поворачиваясь к Мишель, чьи глаза были острее, чем у меня или Бориса.

Она подняла руку, чтобы защитить лицо от солнца, щурясь на далекую форму.

— Похоже на... может быть, скалистый выступ. Может быть естественным... или, может быть, рукотворным.

— Стоит проверить, — прогрохотал Борис. — Если это твердая земля, мы можем разбить там лагерь, не беспокоясь о том, что нас похоронит во сне.

Я собирался согласиться, когда Мишель внезапно напряглась и слегка присела, прижав руку к песку. Через несколько секунд я тоже это почувствовал — слабую, ритмичную дрожь под ногами, далеко под песчаной дюной.

— Что-то движется глубоко под дюной... — пробормотала она.

Её навык Чувство Леса мог быть бесполезен в этой бесплодной пустоши, но у Мишель были другие навыки следопыта, которые работали за пределами лесной местности, позволяя ей чувствовать возмущение.

— Еще эти скорпионы? — спросил Борис, настороженно глядя на песок.

— Слишком далеко, чтобы быть уверенным, — ответил я. — Может быть что-то совсем другое.

Мишель нахмурилась.

— Я думаю, оно больше. Намного больше.

Этого было достаточно, чтобы услышать.

— Давайте убираться быстро. Направляемся к выступу.

Борис тоже коротко кивнул, и мы начали поспешно спускаться по противоположному склону, но путь вниз был коварным; каждый шаг посылал рыхлый песок каскадом под нами, угрожая вывести нас из равновесия. Позади нависала возвышающаяся дюна, скрывая то, что зарывалось под ней.

К счастью, мы сошли с дюны без происшествий, слабая дрожь затихла позади нас. Местность впереди была более плоской, но песок оставался таким же рыхлым, и каждый шаг, казалось, погружал нас глубже в гнетущий жар, излучаемый сверху и снизу. Наша цель — далекий выступ — не казалась ближе, несмотря на наш уверенный темп.

Мы двигались в тишине, экономя дыхание, время от времени экономно попивая воду — Мишель и Борис доставали из инвентаря, в то время как я иногда делал прохладный, размеренный глоток из магического бурдюка на бедре. Пустыня уже сама по себе была битвой, и выживание в течение двух полных дней казалось долгой, утомительной рутиной.

На полпути к месту назначения Мишель внезапно замерла на полушаге и подняла руку, чтобы остановить нас.

— Монстры. Вокруг нас, — предупредила она.

Вместо того чтобы потянуться за луком, она выхватила оба топора, глядя на окружающий песок.

Почти по команде земля задрожала под нами. Кольца потревоженного песка закружились наружу, прежде чем взорваться, осыпая воздух песком, когда громоздкие формы вырвались снизу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.55]

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.56]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пять — нет, шесть их, их бледные экзоскелеты блестели на солнце. Каждый был легко три метра в длину, с бронированными клешнями, щелкающими голодно, и хвостами, загнутыми высоко, жала готовы нанести удар со смертельной точностью.

— Борис, левый! — рявкнул я, срываясь в спринт к правому флангу, чтобы разделить их внимание.

— Понял! Непреклонная Плоть: Стальное Тело!

Кожа Бориса приобрела темный, металлический блеск, когда он врезался в ближайшего скорпиона. Его клешня щелкнула в его сторону, но он поймал её в середине удара, скрутил с кряхтением и вырвал конечность начисто в брызгах зеленой сукровицы.

Мишель, уже на позиции, переключилась обратно на лук и выпустила стрелу с точечной точностью. Наконечник пробил прямо глаз второго скорпиона, убив его мгновенно одним выстрелом.

Я воспользовался возможностью, приближаясь к другому скорпиону со вспышкой скорости, активируя Тяжелый Разрез. Мой клинок пронесся смертельной, точной дугой, поразив мягкое сочленение между сегментами его панциря. Существо не смогло уклониться, прежде чем его тело развалилось, безжизненно рухнув в песок.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.55].

Вы получили 650 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Всё закончилось за мгновения. Шесть скорпионов лежали разбросанными вокруг нас, каждый из нас уложил по два, не сбавляя шага. Для нас расправа с монстрами такого уровня была почти рутиной.

Но для большинства божественных воинов, которые только недавно продвинулись до ранга Гимель, это было бы кошмаром. Палящая жара истощила бы их выносливость за считанные минуты, рыхлый песок украл бы их опору и скорость. Против врагов, адаптированных к местности, каждое движение было бы проигрышной сделкой. А один укол этих зазубренных хвостов был бы смертным приговором.

----------

Гигантский песчаный червь

Я вызвал интерфейс сценария и проверил наш прогресс. Общее количество убитых монстров засчитывалось как групповое усилие, как и в предыдущих трех сценариях. Это означало, что если мы всё сделаем правильно, достижение отметки в сто убийств не будет проблемой — при условии, что мы действительно сможем найти столько существ в этой бескрайней пустоши.

Прошло два с половиной часа с тех пор, как мы впервые ступили в шестой сценарий. На бумаге оставшиеся сорок пять или около того часов звучали как удобная подушка. На практике каждая лишняя секунда под этим безжалостным солнцем ощущалась так, словно плавила мои кости. Чем больше времени мы проводили здесь, тем больше эта пустыня грызла мое терпение.

— Давайте соб—

Я остановился на полуслове, когда слабая вибрация прошла по песку под моими ботинками. Сначала она была едва заметна — как гул далекого грома — но она быстро усиливалась с каждым ударом сердца, дребезжа в моих ногах.

— Приближается! — крикнула Мишель, глаза бегали по песчаным дюнам, которые мы пересекли. — Это то же самое, что мы чувствовали раньше, и оно приближается быстро!

Дрожь углубилась, песок дрожал, как вода на грани кипения. Моя хватка на оружии усилилась, инстинкты кричали предупреждение.

Оглушительный свист раздался, когда земля, где находились трупы скорпионов, взорвалась вверх. Титаническая форма вырвалась из земли в гейзере песка и пыли, пожирая трупы скорпионов. Это был чудовищный песчаный червь — хотя называть его «червем» казалось преступно неадекватным. Его тело было толще небольшого дома и тянулось намного больше дюжины метров. Его шкура была пестрой смесью золотого и коричневого, узорчатой, чтобы исчезать на фоне дюн. Голова была кошмаром из концентрических колец, усеянных зазубренными зубами, скрежещущими друг о друга со звуком дробимого камня, пока он жевал нашу добычу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Пожиратель Песков – Ур.88]

Верховный хищник Бескрайней Пустыни, этот чудовищный червь охотится, чувствуя вибрации в песке. Его бронированная шкура отмахивается от большинства физических атак, а пасть может проглотить добычу целиком за секунды. Крайне территориальный, он будет безжалостно преследовать любого нарушителя в своих охотничьих угодьях.

Уровень угрозы: Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Монстр ранга Гимель 88-го уровня!

Ударная волна его появления почти сбила нас с ног. Мои ботинки проскользили на полшага назад, прежде чем я вкопался, стиснув зубы против силы.

— Здоровяк! — Борис тихо присвистнул, скорее впечатленный, чем испуганный, прежде чем его голос затвердел, когда он снова активировал Непреклонную Плоть, чтобы превратить кожу в сталь.

Мишель уже была в движении, мгновенно переключившись на лук и натянув его до полного напряжения. Она выпустила особую стрелу, которая провизжала в воздухе, прежде чем детонировать о шкуру песчаного червя. Взрыв послал рябь дыма и пыли вдоль его сегментированного тела... но когда дымка рассеялась, только слабый ожог портил его похожую на броню кожу.

— Тч, броня этой твари такая крепкая! — нахмурилась Мишель.

— ШРРААУНГХХ!!

Песчаный червь издал ужасающий крик, звук завибрировал в моих костях и сотряс воздух. Он отпрянул назад, его массивная форма заслонила солнце, когда концентрические кольца зубов завращались быстрее с тошнотворным, дробящим камень звуком. Один неверный шаг в эту пасть, и я не просто умру — меня измельчат в ничто.

— Рассредоточиться! — рявкнул я, уже спринтуя на фланг. — Не давайте ему прямой наводки!

Для чего-то столь массивного он двигался с шокирующей скоростью. Червь бросился, его чудовищная голова обрушилась туда, где мгновение назад стоял Борис, удар послал дрожь по земле. Он откатился в сторону, куски песка и крошки посыпались дождем, когда существо зарылось на мгновение, исчезая под поверхностью.

— Максим! — закричала Мишель мне, явно предупреждая.

Песок подо мной яростно вздыбился, и долю секунды спустя чудовищная голова червя вырвалась снизу — его зияющая пасть неслась прямо на меня. Я бросился в сторону, песок взорвался позади меня, едва избежав того, чтобы быть проглоченным целиком.

В том же движении я перехватил меч обратным хватом и вонзил клинок глубоко в бок существа. Используя его собственную инерцию против него, я прорвал край вдоль его бронированной шкуры, вырезая зазубренную, багровую рану, которая растянулась на несколько метров.

— ШРАААУНГХ!! — закричал он в агонии.

Золотисто-коричневая сукровица брызнула из раны, слабо шипя при ударе о горячую землю. Зверь дико бился, поднимая бурю песка, которая жалила глаза и мешала видеть.

Черт возьми! Его сила на совершенно другом уровне! Стоит ли мне использовать Берсерка? — подумал я, отпрыгивая в сторону как раз вовремя, чтобы не быть раздавленным под его массой.

Этот гигантский песчаный червь был не просто переросшим монстром — он был бесспорным верховным хищником пустыни. Против чего-то подобного большинство божественных воинов сбежали бы, не раздумывая. Но мы не были обычными божественными воинами ранга Гимель, и мы сталкивались с врагами похуже.

Пока я взвешивал варианты, Борис внезапно рванул вперед, песок расступался за ним.

— Га-ха-ха! Самое время показать вам мою новую способность! Стальная Форма: Меч!

На моих глазах его покрытые сталью кулаки трансформировались и удлинились, меняя форму в длинные, блестящие клинки, которые торчали из его предплечий, как жестокие продолжения его тела. Не сбиваясь с шага, он запрыгнул на бок червя, вонзив один клинок глубоко в рану, которую я вырезал ранее. Металл заскрежетал о кость, когда он закрепился на месте, затем рубанул вниз с дикой силой, расширяя рану в душе из коричневой жидкости.

— Твою мать! Это крутой навык! — воскликнул я.

Это должен быть новый уникальный навык, который Борис разблокировал — расширение его Непреклонной Плоти, вероятно, сформированное его уникальным классом. Если он мог превращать руки в любое оружие, которое ему нужно, то ему больше никогда не придется полагаться на кованое оружие. Этот человек был практически ходячим арсеналом.

Мишель воспользовалась возможностью, выпустив быстрый залп стрел с взрывными наконечниками, которые ударили вдоль ран червя. Каждый снаряд вонзался глубоко, прежде чем детонировать цепью контузящих взрывов. Струи золотисто-коричневой сукровицы взрывались в воздух, забрызгивая песок.

Монстр издал гортанный, разрывающий уши визг, когда боль пронзила его огромную раму. Половина его массивного тела извивалась над дюнами, скручиваясь и изгибаясь в отчаянной попытке сбросить Бориса и стряхнуть нападение. Песок каскадом сыпался вниз волнами от его конвульсий, земля дрожала под нами.

Сейчас шанс покончить с этим!

Моя хватка на мече усилилась, мана наполнила клинок, пока он не загудел от едва сдерживаемой силы.

— Ветряной Шторм!

Клинок взвизгнул, когда сжатый воздух свернулся вдоль края. Но я не выпустил его широким взрывом в монстра.

Массивная, извивающаяся форма песчаного червя на мгновение обнажила уязвимую середину между головой и телом, где толстые пластины и шкура были тоньше всего, и это была моя цель.

— Борис! Держи его ровно! — крикнул я.

— Понял! — проревел он, его сформированные из стали клинки вонзились глубоко в шкуру червя и зафиксировались, закрепляя его, как живой гарпун.

Я спринтом взбежал по смещающемуся склону его тела, поднимая потоки песка, пока карабкался. Стрелы Мишель сыпались дождем, заставляя червя вздрагивать и напрягаться, ровно настолько, чтобы удержать его от ныряния обратно под землю. Мой меч пульсировал силой, сжатый воздух плотнее оборачивался вокруг клинка, и вес моей фирменной техники осел в моей стойке.

— Тяжелый Разрез!

С ревом я взмахнул мечом по мощной горизонтальной дуге, подкрепленной всей моей силой. Сжатый воздух детонировал наружу яростным взрывом, когда клинок встретился с плотью. Сталь вгрызлась глубоко, прорывая толстую шкуру червя, плотные мышцы и слоистый хитин под ними. Сопротивление было огромным — как рубить твердый камень — но с моей маной, бурлящей через удар, он раскололся, словно я колол дрова.

Влажный, раскалывающий звук наполнил воздух, когда мой клинок чисто прошел через середину монстра, разрубив его одним решительным ударом. Золотисто-коричневая сукровица вырвалась под давлением гейзером, брызгая во все стороны и яростно шипя, когда ударялась о палящий песок.

— ШРАААУНГХ!!

Крик песчаного червя сломался в невнятный, булькающий рев, когда его массивное тело забилось в неконтролируемых спазмах. Чистая сила его биения заставила землю дрожать под нами, посылая лавины песка вниз по соседним дюнам.

Я отпрыгнул, прежде чем он смог раздавить меня, приземлившись в присед, как раз когда верхняя половина червя рухнула, отделенная от остального тела. Оба конца извивались независимо друг от друга несколько секунд, как обезглавленная змея, прежде чем спазмы замедлились... затем прекратились.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Пожиратель Песков Ур.88].

Вы получили 1 480 опыта.

Вы повысили уровень.

Навык Тяжелый Разрез повысил уровень.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глубокая тишина опустилась на пустыню, нарушаемая только нашим тяжелым дыханием. Массивная туша песчаного червя распласталась по пустыне, как рухнувшая крепость, воздух был густым от едкой вони его крови.

Комбинация Ветряного Шторма и Тяжелого Разреза была идеей, зреющей на задворках моего разума с момента моей битвы с Грэмом. Не полагаясь на Легендарный Сосуд или любой другой из моих уникальных навыков, мне не хватало навыков по площади. Однако, объединив эти два навыка, разрушительной силы было достаточно, чтобы разрубить даже этого бегемота начисто пополам.

Борис выдернул свои стальные клинки, позволяя им трансформироваться обратно в кулаки.

— Га-ха-ха! Это был чертовски хороший бой! Ты только что разделал ужин для всей пустыни.

Мишель поморщилась, зажимая нос.

— Ужин? Кровь этого червя могла бы расплавить сковороду.

— Кстати об этом... — Я взглянул на труп, понимая, что его огромный размер делал его невозможным кандидатом для продажи целиком, не говоря уже о том, что большая его часть была нам бесполезна.

Вместо того чтобы позволить большей части сгнить под солнцем, почему бы не попробовать что-то другое? Я мог бы использовать Поглощение Правдоподобия, чтобы преобразовать сущность этого верховного хищника в правдоподобие, заодно протестировав навык. Убить двух зайцев одним выстрелом.

С этой мыслью я подошел к верхней половине червя и коснулся его шкуры, которая всё еще была теплой под безжалостным солнцем. Затем я сфокусировал волю и призвал навык.

— Поглощение Правдоподобия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Поглощение Правдоподобия.

Преобразование ценности существования в Правдоподобие.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Слабый резонанс прошел по моему разуму, когда способность вступила в силу. Из глубины огромной туши червя слабые пылинки золотого света начали просачиваться наружу, дрейфуя, как тлеющие угли, к моей руке. Лужи сукровицы в песке неестественно замерцали, словно из них выкачивали какую-то невидимую сущность.

Поток вскоре усилился, и я почувствовал прилив чуждых впечатлений — десятилетия рытья туннелей через выжженные солнцем дюны, сокрушительный хруст добычи, пойманной в пасть, гнетущие объятия пустынного солнца. Его мысли были первобытными и единственными: выжить, охотиться, править этой пустошью. Всё это было сорвано, сведено к чистой, нейтральной силе возможности, которая вливалась в меня.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили труп [Пожирателя Песков Ур.88].

Вы получили 7 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ...И это всё? — Мои брови сошлись, когда я отдернул руку. Некогда внушительный труп теперь провис в иссохшую оболочку, превратившись во что-то, что могло рухнуть от сильного ветра. Для чего-то настолько массивного выход был намного ниже, чем я ожидал.

----------

Случайное попадание в гнездо скорпионов

— Что ты сделал, Максим? — крикнул Борис сзади, разглядывая рухнувшие останки.

— Как труп песчаного червя так сморщился? — Мишель тоже смотрела на труп в замешательстве.

— Это новый уникальный навык, который я получил после развития класса, — объяснил я, стряхивая песок с брони. — По сути, я могу вытягивать энергию, хранящуюся в трупе монстра, и преобразовывать её во что-то, что я могу использовать позже в бою.

Технически, это не ограничивалось только трупами монстров... и это не была в точности «энергия» в обычном смысле. Но не было причины вдаваться в тонкие детали — или упоминать правдоподобие — прямо сейчас. Поскольку я планировал часто использовать этот навык с этого момента, не было смысла держать его существование в секрете от них, даже если я скрывал его истинную природу.

Борис и Мишель обменялись коротким взглядом, но тактично приняли мое объяснение, не вдаваясь в подробности. Это была одна из вещей, которую я ценил в них; они знали, когда держать вопросы при себе.

— Ладно тогда, — сказал Борис, хлопнув в ладоши. — Давайте продолжать движение.

С этими словами мы возобновили наш поход к далекому выступу, неся спасенные части нижней половины песчаного червя в наших инвентарях. Битва едва отняла время, и положение солнца всё еще было неудобно высоким, что означало, что у нас всё еще было много дневного света — хотя в этом месте это было скорее проклятием, чем благословением.

По пути туда группа из пяти монстров-скорпионов устроила нам засаду, но они не были нам соперниками, и мы легко с ними расправились.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.55].

Вы получили 650 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы продвигались вперед, шаг за шагом, пока туманный силуэт выступа медленно не приобрел четкость. То, что сначала казалось пятном более темного песка, начало обретать форму зазубренных фигур. Скалы, высокие и обветренные, торчали из дюн, как сломанные зубы какого-то древнего зверя.

Мишель прикрыла глаза рукой, щурясь.

— Это определенно камень. И... подождите. Там что-то еще.

Я проследил за её взглядом, сузив глаза от яркого света. Между зазубренными скалами зияла темная полая пещера, её устье было достаточно широким, чтобы несколько человек могли идти в ряд, напоминая разинутую пасть зверя.

— Пещера... может быть, мы сможем использовать её как укрытие на сегодня, — пробормотал я, смесь облегчения и осторожности в голосе.

Губы Бориса изогнулись в ухмылке, когда он вытер пот со лба.

— Нам стоит проверить её сначала. Внутри могут быть монстры.

Действительно, ничто столь удобное не осталось бы без охраны. Мы обменялись кивками, каждый из нас достал фонарь, который мы подготовили для сценариев вроде этого, из инвентаря. Свет оттеснил тьму, когда мы шагнули внутрь.

Температура упала, когда мы вошли, и воздух был густым от слабой, едкой вони, которая цеплялась за заднюю стенку горла. Стены сузились в туннель, прежде чем расшириться в большую камеру. Именно тогда Мишель напряглась, её рука сжалась на тетиве.

— Здесь следы... здесь живут монстры, — прошептала она.

Активировав навык Ночное Зрение, мой взгляд пронзил дальше, чем их, и желудок сжался. Зазубренные борозды портили песчаный пол, а вдоль стен и потолка десятки бледных форм цеплялись, как гротескные украшения. Их глянцевые черные глаза блестели в свете фонаря, отражая сияние обратно на нас.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.57]

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.56]

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.55]

[Ядовитый Пустынный Скорпион – Ур.58]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Скорпионы! — мрачно пробормотал я.

Словно само слово было триггером, несколько существ зашевелились одновременно, хвосты выгнулись высоко, когда жала, с которых капал яд, угрожающе заблестели.

— Похоже, эта пещера — их гнездо, — сказал Борис, его голос затвердел, когда он ударил своими стальными кулаками друг о друга.

Звук скребущих лап наполнил камеру, эхом доносясь из глубины. Шум множился, становясь громче с каждой секундой, пока не стало казаться, что сами стены живы движением. Я быстро пересчитал и обнаружил, что их было по меньшей мере тридцать, может быть больше, когда они начали роиться к нам.

— Отступаем в туннель! — воскликнул я.

По крайней мере, туннель был узким, и мы могли использовать это в своих интересах. В открытой камере рой подавил бы нас чистой численностью, но в узком месте они будут вынуждены идти на нас по несколько за раз.

Борис немедленно занял позицию впереди, его кожа вспыхнула сталью, когда он расширил стойку, блокируя туннель своей массой. Мишель скользнула за него, лук уже был натянут, глаза остры и готовы выстрелить в тот момент, когда цель покажет себя. Я двинулся к боку Бориса с оружием наготове. Поскольку туннель был узким и оставлял мало места для свободного замаха, я переключился на копье для лучшей досягаемости.

Первая волна скорпионов хлынула в проход с оглушительным грохотом, карабкаясь друг по другу в безумии, чтобы добраться до нас.

— Стальная Форма: Клинки! — проревел Борис, его кулаки изменили форму в массивные тесаки. Первый скорпион прыгнул, только чтобы быть разрубленным чисто посередине одним жестоким взмахом, который забрызгал стены сукровицей.

Я сделал выпад сразу после с Тяжелым Разрезом, пронзая хитин другого скорпиона, пробивая прямо через его череп с взрывной силой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стрелы Мишель пролетали мимо нас в быстрой последовательности, поражая скорпионов задней линии, прежде чем они могли продвинуться. Каждое древко вспыхивало огнем при ударе, пламя жадно распространялось по панцирям, заставляя рой отпрянуть в визжащей агонии. Узкий туннель наполнился едким запахом горящего яда и плоти.

Когда некоторые скорпионы попытались пробраться по стенам, чтобы обойти пламя, Мишель внезапно топнула ногами.

— Раскол Природы!

Толстые, колючие корни вырвались из земли, обвиваясь по каменному полу и стенам, туго сжимая наступающих монстров. Извивающиеся лозы сжимали и пригвождали их к месту, замедляя их движения до ползания.

Мы продолжали в том же духе, развивая преимущество. Туннель эхом отзывался их стрекочущими визгами, когда тела громоздились у входа. Но на каждого упавшего пробивался другой, хвосты хлестали, как копья. Одно жало метнулось ко мне, свистя в воздухе, только чтобы удариться о мой баклер с резким звоном. Борис немедленно разрубил нападавшего своей рукой-лезвием, разделив его тело чисто надвое.

Хотя скорпионы атаковали безжалостно, их численность была ограничена — не более тридцати или сорока — и вскоре каждый последний лежал истребленным.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Ядовитый Пустынный Скорпион Ур.56].

Вы получили 660 опыта.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда последний из них рухнул дергающейся кучей, пронзительный, гортанный визг разнесся по каменным стенам, эхом доносясь из глубины пещеры. Пыль посыпалась с потолка, стряхнутая одним только звуком.

— Осторожно. Идет что-то покрупнее, — предупредил Борис.

Свет от фонаря, который я поставил рядом с собой, замерцал, когда тени исказились, а затем оно появилось. Из глубин камеры выполз чудовищный скорпион, затмевающий тех, кого мы убили. Его бронированное тело блестело в свечении, хитин такой толстый, что сиял как полированный камень. Каждая нога была толщиной со ствол, когти царапали камень с каждым шагом. Массивные клешни спереди щелкали с такой силой, что летели искры.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Ядовитый Скорпион-Прародитель Ур.77]

Лидер гнезда Ядовитых Пустынных Скорпионов, командующий меньшими сородичами визгами и феромонами. Его броня почти неуязвима для обычного оружия, а яд может свалить даже монстров ранга Гимель за секунды. Подходить с крайней осторожностью.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Глянцевые черные глаза прародителя скорпионов зафиксировались на нас, когда его хвост выгнулся высоко над головой, яд равномерно капал на землю и шипел при контакте, оставляя дымящиеся ямки. Было ясно, что этот монстр намеревался отомстить за своих павших сородичей.

Борис сплюнул в сторону, его стальной блеск снова распространился по коже.

— Подходи, если осмелишься.

— Не будь беспечным, — предупредила Мишель, натягивая лук. — Один удар этого хвоста, и нам конец, даже если у нас есть противоядие.

Спровоцированный, прародитель скорпионов издал еще один визг и бросился на нас вместе с мелкими скорпионами, которые семенили в его кильватере.

— Сфокусируйте огонь на большом, — твердо сказал я, принимая стойку. — Если мы убьем его, остальные не будут иметь значения.

Он сократил дистанцию с ужасающей скоростью, большие клешни обрушились вперед, как двойные молоты.

— Интересно! Стальная Форма: Клешни! — проревел Борис, его руки-лезвия изменили форму в массивные стальные клешни, столкнувшись с клешнями прародителя.

Кланг!

Искры вспыхнули, когда металл скрежетнул о хитин, удар эхом отозвался в камере.

Мишель выпустила стрелу, древко пронеслось как комета. Она ударила в бок прародителя скорпионов и взорвалась яростным взрывом огня и силы. Дым и пыль заклубились наружу, разбрасывая мелких скорпионов, но когда всё рассеялось, броня прародителя носила лишь обугленную отметину.

— Тч, его броня даже крепче шкуры песчаного червя! — прошипела Мишель.

Хвост прародителя скорпионов хлестнул вниз, ударив в землю, где я стоял мгновение назад. Удар раздробил каменный пол, яд брызнул и зашипел, въедаясь в скалу.

— Тяжелый Укол! — крикнул я, вонзая копье вперед изо всех сил.

Наконечник пронзил глаз, разорвав его в брызгах сукровицы. Зверь взвизгнул в агонии, не в силах уклониться, так как стальные клешни Бориса зафиксировали его на месте.

Даже с его чудовищной броней и смертельным ядом, под нашим совместным штурмом он мог только беспомощно биться, пока мы наносили удары снова и снова. Борис покончил с этим, его стальные клешни рванули наружу и разорвали тело прародителя на части в ужасном фонтане сукровицы и раздробленного хитина.

— Фух. Полагаю, это последний из них. — Борис усмехнулся, когда его руки вернулись к норме, вытирая пот со лба.

Между огненными и разрывными стрелами Мишель и безжалостной жарой снаружи температура внутри туннеля стала почти удушающей. Пламя съело большую часть кислорода, оставив воздух разреженным, душным и наполненным дымом.

— В любом случае, теперь, когда эта пещера чиста, мы можем закрепить её как наше убежище на сегодня, — вмешался я, глядя на экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 8/60 (Опыт 2 026/2 720)

HP: 100%

MP: 404/404

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (4)

Статус: Нормальный

Сила: 331 + 37 + 33 | Ловкость: 331 + 16 + 33 | Выносливость: 278 + 25 + 28

Разум: 184 + 18 | Магическая Сила: 222 + 22 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 747

Свободные очки характеристик: 84

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.6], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы задержались у входа, давая огню угаснуть и дыму улетучиться, прежде чем наконец продвинуться глубже в недра пещеры.

----------

Ночь в пещере

Пламя постепенно угасало, оставляя после себя обугленные останки скорпионов, разбросанные по полу пещеры. Вонь паленого хитина тяжело висела в воздухе. К сожалению, кроме трупа выводка скорпионов, остальные останки были слишком повреждены и обуглены, чтобы их можно было использовать — ни продать, ни поглотить с помощью моего навыка Поглощение Правдоподобия.

Под светом наших фонарей, разгоняющих тени, мы продвигались глубже в пещеру. Туннель уходил вниз, прежде чем открыться в широкую, куполообразную впадину. Зазубренные скалы выступали, как зубы, с потолка и стен, отбрасывая длинные, кривые тени. Пол был неровным, усыпанным песком и останками бесчисленных сброшенных панцирей. Десятки треснувших панцирей и сломанных жал лежали разбросанными по земле — явное свидетельство того, что это место было рассадником монстров, с которыми мы только что сражались.

— Похоже, это действительно было их гнездо, — пробормотала Мишель, её голос был тихим, когда она пнула сломанную клешню ботинком. — Неудивительно, что они продолжали нападать.

Борис почесал подбородок с слабой ухмылкой.

— Хех, по крайней мере, мы их зачистили. Теперь здесь только камень и тишина.

Я сканировал камеру, сохраняя чувства обостренными. Воздух здесь был прохладнее, чем снаружи, хотя он всё еще нес едкую вонь яда. Так как других монстров не было видно, казалось безопасным, но задерживаться надолго было плохой идеей, потому что яд мог распространиться по воздуху. Нам нужно было сначала убраться и установить периметр, прежде чем делать что-либо еще.

Хуже того, камера не была полностью пустой. Маленькие скорпионы, не больше обычных, сновали по песку и камням внизу. Если они нападут на нас, пока мы спим, даже их маленькие жала могут оказаться проблемными и даже смертельными. Возможно, лучше было оставаться ближе к входу, где воздух был чище, и мы не отдыхали бы так близко к сердцу гнезда.

Я поделился своими мыслями с Борисом и Мишель, и они согласились без колебаний. Сначала мы собрали все пригодные туши скорпионов в наши инвентари. Затем мы вытащили несколько панцирей побольше и разместили их у входа в камеру, формируя грубую баррикаду. Более мелкие фрагменты были затем сложены прямо у устья пещеры, наслаивая барьер. С установленными импровизированными стенами стойкая вонь и переносимый по воздуху яд останутся запечатанными внутри, в то время как жара от пустынного солнца снаружи будет частично заблокирована.

— Этого должно хватить, — сказал я, отряхивая руки. — Панцири защитят нас от жары и затруднят проникновение внутрь. Теперь осталось только разбить лагерь.

— Согласен. — Борис кивнул, явно довольный простым, но эффективным решением. — Запах этих скорпионов должен помочь отпугнуть любого монстра от приближения. Это напоминает мне о старых временах, когда мне приходилось проводить недели в джунглях. Мы собирали солдатских муравьев, давили их в кашу и наносили на тело, чтобы отпугнуть других насекомых и животных.

— Понятно...

Мишель перекинула лук через плечо и достала припасы из инвентаря: компактные спальные мешки, сухие пайки и небольшой мешочек с благовониями, которые испускали слабый травяной дым, предназначенный для отпугивания слабых монстров.

— На всякий случай, я поставлю эти благовония здесь. Это должно помочь отпугнуть мелких скорпионов.

Борис размял плечи.

— Хорошая идея. Последнее, чего мы хотим, это проснуться с жалом в спине.

Я кивнул в знак согласия и расстелил свой спальный мешок недалеко от входа, где воздух был прохладнее и чище. Слабый пустынный ветерок, просачивающийся сквозь щели между панцирями, был всё еще теплым, но по сравнению с испепеляющей печью снаружи, он казался почти освежающим. Мишель аккуратно расставила мешочек с благовониями широким полукругом, в то время как Борис занялся тем, что складывал дополнительные камни вдоль баррикады, чтобы сделать её прочнее.

Как только всё было на месте, я зажег фонарь и поставил его в центре нашего маленького лагеря. Свет оттеснил наступающую тьму, отбрасывая мерцающие тени на стены пещеры. Занимаясь светом, я вызвал интерфейс сценария, чтобы проверить наш прогресс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #6 [Бескрайняя Пустыня]

Это земля, где песок никогда не кончается. Дюны смещаются с ветром, стирая все следы вашего пути. Еда и вода скудны, а монстры здесь рождены из жары и голода, преследуя живых, пока истощение не заберет их. Переживите испепеляющие дни, выдержите ледяные ночи и раскройте секреты, погребенные под бескрайними песками — если сможете.

Тип миссии: Выживание

Сложность: E+

Оставшееся время: 42 часа 51 минута 4 секунды

Награда: 3 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Убить 50 обитающих в пустыне монстров. (53/50)

Награда: Общий Лутбокс Ранга Гимель.

2. Убить 100 обитающих в пустыне монстров. (53/100)

Награда: Два Общих Лутбокса Ранга Гимель.

3. Обнаружить Оазис Памяти. (0/1)

Награда: Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Был уже поздний вечер, прошло более пяти часов с начала шестого сценария. Всё же мы добились хорошего прогресса — более половины требования второго дополнительного условия уже было выполнено.

Удовлетворенный, я сел с остальными, держа пайки в руках. Усталость тяжело навалилась на нас, дневные битвы и бесконечный переход под палящим солнцем давили на наши тела. Несмотря на стойкую вонь яда и слабый, тревожный шорох крошечных скорпионов глубже в пещере, лагерь казался безопасным.

Мы ели в тишине, экономя ту малую энергию, что осталась, затем растянулись на спальных мешках. Не было нужды заставлять себя сегодня. Отдых будет нашим оружием против безжалостной температуры пустыни. Поэтому мы решили лечь спать пораньше сегодня, чтобы продолжить охоту и найти этот Оазис Памяти завтра.

Меня разбудили мягкие руки, толкающие меня в плечо. Сморгнув тяжесть с глаз, я повернулся и увидел Мишель, присевшую рядом со мной, её фонарь освещал мое лицо.

— Максим, пора меняться, — тихо сказала она.

— Верно. — Я кивнул, садясь.

Прежде чем мы легли спать, мы втроем договорились по очереди дежурить всю ночь. Борис вызвался на первую смену и настоял на дополнительных часах. Мишель последовала вторым дежурным, и теперь, когда её очередь закончилась, настала моя.

Я поднялся на ноги, разминая затекшие конечности. Пещера была тусклой, свет фонаря мерцал по забаррикадированному входу. Борис тихо храпел в нескольких шагах, его массивная фигура распласталась, как валун. Лук Мишель всё еще висел у неё на плече, но её усталые глаза говорили мне, что она хорошо выполнила свою часть.

— Отдохни, — пробормотал я.

Она кивнула, наконец позволив себе расслабиться, заползая в спальный мешок. Через несколько мгновений её дыхание выровнялось, оставив меня наедине с тишиной пещеры.

Сначала я проверил баррикаду. Сложенные панцири и камни всё еще держались крепко, щели были запечатаны достаточно плотно, чтобы не дать мелким скорпионам проскользнуть. Затем я перешел к меньшей баррикаде у устья пещеры, где слабый, леденящий пустынный ветер шептал сквозь трещины. Снаружи дюны простирались бесконечно в лунном свете, как бесплодное, пустынное пространство.

Некоторое время я просто стоял у входа, слушая. Пустыня несла свой собственный вид тишины — не приглушенную жуть лесов, а холодную, одинокую неподвижность, которая, казалось, поглощала сам звук. Я сел у стены, фонарь рядом, мой взгляд был прикован к бледной пустоте снаружи.

Мои мысли блуждали к природе шестого сценария. Будучи пустыней, вполне вероятно, что следующие несколько сценариев, возможно, до десятого, продолжатся в таком же духе, происходя в той же пустыне. Неудивительно, что божественные воины в Фантазии с трудом проходили эти сценарии. Монстры были достаточно опасны, но именно сама безжалостная среда медленно перемалывала их силу и волю.

Часы тянулись медленно. Иногда слабый шорох крошечных скорпионов эхом разносился глубже в пещере, но никто не осмеливался приблизиться. Благовония всё еще были активны, отпугивая мелких вредителей. Вскоре первые намеки на рассвет прокрались в небо пустыни, окрашивая горизонт в бледно-золотой цвет. Я выдохнул воздух, который, как оказалось, сдерживал; ночь прошла без происшествий.

— Уже утро? — проворчал Борис сонно, садясь и хрустя шеей.

— Ага, — сказал я, поднимаясь на ноги и стряхивая песок с одежды. — Давайте собираться. Сегодня мы закончим все дополнительные условия.

Услышав мое заявление, Борис от души рассмеялся.

— Га-ха-ха! Уже в ударе? Тогда давайте поедим, прежде чем отправиться в путь. Полный желудок даст нам выносливость, которая понадобится, чтобы пересечь эту проклятую пустыню.

Я не мог не ухмыльнуться его непоколебимому оптимизму. Несмотря на усталость и вчерашние битвы, Борис нес ту же энергию, что и всегда — словно ничто не могло его измотать. Объединиться с ним было, пожалуй, одним из моих лучших решений.

Мишель зашевелилась в своем спальном мешке от звука его смеха, потирая глаза, прежде чем сесть.

— Завтрак звучит неплохо, — сказала она.

Так мы принялись за наши пайки — вяленое мясо, черствый хлеб и несколько фруктов, запасенных с ранних сценариев. Мишель заварила легкий травяной чай из листьев, которые носила с собой, нежный аромат смягчил едкую вонь, всё еще висящую в пещере.

Она однажды упомянула, что её отец делал травяной чай, и она научилась этому ремеслу как раз перед тем, как её перенесло в Божественную Волю... У неё всегда был отрешенный вид, когда она делала травяной чай, её разум блуждал где-то.

Когда завтрак закончился, мы упаковали наши вещи обратно в инвентари. Баррикады из панцирей и камней были оставлены; возможно, мы вернемся, чтобы разбить здесь лагерь снова, и они послужат сдерживающим фактором против других существ, пытающихся вернуть гнездо. Наконец, мы подошли к входу в пещеру. Снаружи пустыня сияла под бледным утренним солнцем. Температура была еще терпимой, жара еще не достигла пика, что делало это идеальным временем для продолжения пути.

Обычные божественные воины остались бы здесь, ожидая, пока время сценария истечет. Но это был не наш путь. Мы не собирались тратить драгоценные часы, сидя без дела, когда в пустыне всё еще были монстры для охоты, а Оазис Памяти еще не был найден. Кроме того, нам следовало как можно скорее достичь предела наших уровней, чтобы подготовиться к предстоящей Битве Божественной Воли.

— Ладно, — твердо сказал я. — Выдвигаемся.

Мишель резко кивнула, в то время как Борис ухмыльнулся, как обычно. Вместе мы снова шагнули в золотые дюны, наши следы тянулись за нами, пока утреннее солнце поднималось выше. Пустыня была обманчиво красива в этот час, песок блестел, как расплавленное золото, тепловые миражи рябили вдалеке.

Именно Мишель заметила это первой, когда мы поднялись на высокую песчаную дюну. Она прикрыла глаза одной рукой, указывая вперед другой, её голос был полон надежды.

— Там. Разве это не похоже на воду?

Я прищурился в том же направлении. За дрожащей дымкой я мог видеть что-то мерцающее — оазис, или, по крайней мере, что-то, напоминающее его, устроившийся между низкими дюнами. Вокруг были даже слабые силуэты пальмоподобных деревьев. Честно говоря, мы упаковали достаточно провизии, чтобы нам хватило на неделю, так что нам на самом деле не нужно было искать источник воды. Однако знание того, что он есть, послало чувство облегчения по всему моему телу.

— Наконец-то, — сказал Борис с широкой ухмылкой. — Если это реально, то нам повезло.

Но пустыня редко давала, не забирая. Когда мы спускались по склону к предполагаемому оазису, Мишель внезапно замерла.

— Погодите... смотрите.

С горизонта поднималась стена кружащегося песка, как наступающая приливная волна. Небо потемнело, когда шторм стал больше, пожирая дюны на своем пути. Ветер бил нас сильнее с каждым ударом сердца, песчинки жалили кожу.

— Песчаная буря! — воскликнул я сквозь стиснутые зубы. — И она идет на нас!

----------

Песчаная буря!

Шторм приближался с ужасающей скоростью. То, что казалось далеким всего несколько мгновений назад, теперь пожирало половину неба, яростная стена песка и ярости, надвигающаяся на нас. Оазис лежал прямо впереди, но шторм настигнет нас задолго до того, как мы сможем добраться до него. Мы должны были действовать сейчас, или нас похоронит заживо.

— Найдите укрытие, живо! — крикнул я, уже сканируя дюны в поисках любого места, которое мы могли бы использовать, чтобы спрятаться от песчаной бури.

Борис выругался себе под нос.

— Эта штука разорвет нас на части, если поймает на открытом месте!

К сожалению, пещера была слишком далеко от нашего текущего местоположения, и это заняло бы не менее получаса даже на полном спринте. Оазис был еще хуже, в добром часе пути, и как бы быстро мы ни бежали, шторм поглотит нас первым. В любом случае, оба варианта означали верную смерть, так как мы не могли добраться до них вовремя.

Взгляд Мишель дико метался, её косы хлестали на усиливающемся ветру.

— Там! — Она указала на скопление неровных дюн, где углубление могло обеспечить некоторое укрытие. — Если мы не можем добраться до пещеры снова, нам придется укрыться там!

Я сжал челюсти. Оазис был прямо перед нами, но со штормом, несущимся на нас как зверь, попытка добраться до него была бы самоубийством.

— Забудьте об оазисе! Мы не выживем, если нас похоронит заживо. Шевелитесь!

Мы сорвались в спринт, ботинки погружались в зыбучий песок с каждым отчаянным шагом. Каждый шаг казался медленнее предыдущего, ветер бил нас, как невидимые кулаки. Я быстро использовал Быструю Экипировку, чтобы надеть Рунный Плащ Малой Спешки, и плотно натянул его на лицо. Даже так, плащ не мог уберечь песчинки от врезания в мою кожу, как стеклянные осколки, и не мог остановить жжение в глазах. Дыхание становилось тяжелее, когда воздух сгущался от удушающей пыли.

Шторм был почти над нами теперь, становясь оглушительным воем, который заглушал всё остальное. Дюны, к которым мы стремились, казалось, ползли ближе дюйм за дюймом, в то время как шторм пожирал расстояние позади нас с тревожной скоростью.

— Продолжайте двигаться! — крикнул я, выдавливая слова сквозь стиснутые зубы. Мой голос почти мгновенно поглотил ревущий шторм, но Борис и Мишель услышали меня, склонив головы, пока пробивались вперед.

Первый настоящий порыв песчаной бури врезался в нас, как кулак великана. Моя нога соскользнула, и я едва удержался с помощью копья. Мишель споткнулась, упав на одно колено, в то время как Борис прорывался вперед благодаря чистой силе, защищая нас от худшего ветра своей покрытой сталью массой, когда активировалась его Непреклонная Плоть.

— Почти на месте! — проревел он над хаосом.

Углубление в дюнах наконец оказалось в пределах досягаемости. Я схватил Мишель за руку и потянул вниз с собой, скользя последние несколько метров в ложбину. Борис последовал сразу за нами, полунырнув в песок, чтобы приземлиться рядом. Немедленно мы сбились в кучу, прижимаясь к подветренной стороне дюны, когда шторм обрушил свою полную ярость.

— Стальная Форма: Щиты! — проревел Борис.

Его предплечья мгновенно изменили форму в широкие стальные пластины, смыкаясь вместе, чтобы сформировать защитный барьер. Импровизированная стена уперлась против ярости шторма, спасая нас от худшего, пока мы цеплялись за землю, перенося гнев пустыни.

— Мишель, используй Раскол Природы! — скомандовал я, меняя копье на Воющую Грань.

Мишель кивнула и достала свои парные топоры, прежде чем вонзить их в землю. Корни вырвались из-под песка, обвиваясь вокруг нас в спутанном барьере. Поскольку земля была песчаной, корни выросли тоньше и слабее, чем обычно, лишенные прочности камня или почвы. Всё же они образовали кокон, достаточно плотный, чтобы нас не сдуло.

Мир за пределами быстро превратился в водоворот песка и шума. Небо исчезло полностью, сменившись удушающей тьмой, наполненной летящим песком. Песок безжалостно бил по нам, каждая частица как горячая искра на коже. Дюны вокруг нас стонали под весом шторма, обрушиваясь и меняясь в лавинах, которые угрожали похоронить нас заживо.

Даже со стальными щитами Бориса и призванными корнями Мишель шторм давил на нас с сокрушительным весом. Частицы песка пробивались через каждую щель, скребя по глазам, горлу, пытаясь проникнуть в легкие и задушить нас изнутри.

Дело плохо. Если мы просто будем держаться, мы задохнемся задолго до того, как шторм закончится. Я сжал рукоять Воющей Грани, чувствуя, как бурные руны гудят от силы. Это не была битва, которую мы могли пережить, съежившись — я должен был сражаться ветром против ветра. Огнем против огня!

— Ветряной Шторм!

Клинок взвыл, когда я взмахнул им, высвобождая сжатый взрыв бурной энергии. Пронзительный шквал взорвался наружу, вырезая воронку сквозь песчаную бурю. На мгновение удушающий вес исчез, воздух очистился ровно настолько, чтобы мы могли дышать.

Корни содрогнулись под отдачей, но устояли, усиленные внезапным встречным потоком. Снаружи песчаная буря яростно отпрянула от моего Ветряного Шторма, две бури столкнулись в оглушительном безумии скрежещущего воздуха и визжащего песка. Искры затрещали по клинку, когда он боролся, чтобы поддержать поток, и отдача прошила мои руки.

Борис стиснул зубы за своими стальными щитами.

— Вот так, Максим — держи ровно!

— Я пытаюсь!

Напряжение впивалось в мои мышцы, пока я боролся против неумолимой ярости песчаной бури. Мана утекала из меня, как вода из треснувшего сосуда, и казалось, что я кормлю бездонную яму. Эта песчаная буря была не похожа на те мягкие, которые я помнил на Земле; она была намного, намного более жестокой, словно живая и пытающаяся проглотить меня целиком.

Мишель прижала руки к корням, направляя ману, чтобы утолщить их.

— Я укреплю твое отверстие. Просто продержись еще немного!

Вместе мы создали хрупкий пузырь посреди хаоса. Шторм царапал нас со всех сторон, но с Ветряным Штормом, прорезающим вентиляционное отверстие через удушающую стену песка, и корнями Мишель, запечатывающими щели, нам удалось зацепиться за жизнь внутри воющего вакуума. Но я уже чувствовал, как время действия навыка отсчитывается. Даже когда я вливал ману в клинок, чтобы поддержать его, я приближался к пределу. Как только сила закончится, шторм обрушится обратно.

Стиснув зубы сильнее, я направил еще больше маны, чтобы поддержать навык. Мое зрение размылось по краям, и я не знал, как долго я отбивался от песчаной бури. Но как только корни Мишель разбухли достаточно, чтобы сформировать кокон, Ветряной Шторм погас, как свеча на ветру, и я упал на одно колено, задыхаясь.

Горячее жжение пробежало по лицу. Я коснулся носа и обнаружил, что кровь свободно капает. Я, должно быть, вышел за свои пределы, исчерпав каждую каплю маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Стальные щиты Бориса слегка опустились, когда он бросил на меня обеспокоенный взгляд.

— Парень, держись. Твой навык дал Мишель достаточно времени, чтобы запереть нас своими лозами. Мы должны быть в безопасности пока. Я возьму это на себя.

— Хорошо. — Я кивнул, немного расслабляясь. Это означало, что мне не нужно использовать Даровать Правдоподобие или Манипуляцию Сценарием, чтобы обеспечить наше выживание, так как они были козырями последнего шанса.

Но шторм снаружи был неумолим. Песок давил со всех сторон, нагромождаясь всё выше и выше. Лозы стонали под сокрушительным весом, напрягаясь, чтобы удержать форму. Я чувствовал, как земля проваливается под нами, когда дюны скручивались и меняли форму под яростью шторма.

— Ой-ой, песок хоронит нас заживо! — воскликнула Мишель в панике.

Корни яростно задрожали, и земля под ними внезапно подалась. Вес шторма потянул нас вниз, словно сама пустыня разверзла пасть. Потоки песка хлынули внутрь, душа и давя, затягивая нас всё глубже и глубже с безжалостной силой.

— Приготовьтесь! — проревел Борис, пытаясь защитить нас, даже когда мир рушился в хаос.

Мы беспомощно кувыркались, поглощенные смещающейся землей. Песчинки легко проскальзывали сквозь щели в лозах, царапая кожу, наполняя рот песком. Рев шторма наверху утих в приглушенную, удушающую тишину, когда пустыня погребла нас целиком. Это казалось бесконечным, падение во тьму без дна.

Черт. Я должен использовать Даровать Правдоподобие, чтобы изменить форму песка вокруг нас!

Но как только я собрал волю к действию, давление внезапно исчезло.

Внезапно мы вырвались на свободу. Сокрушительный вес выплюнул нас в открытое пространство, и мы тяжело ударились о землю. Мое тело врезалось в прохладный камень, прежде чем заскользить до остановки. Боль пронзила меня, но воздух наконец наполнил легкие. Я яростно закашлялся, выплевывая полные рты песка, заставляя себя выпрямиться.

— ...Где...? — пробормотала Мишель между кашлем, широко раскрыв глаза, когда она приподнялась, волосы растрепаны, а пыль прилипла к лицу.

Она достала фонарь из инвентаря, и свет открыл пещеру, достаточно огромную, чтобы проглотить бейсбольное поле. Острые сталактиты выступали, как клыки, с потолка, в то время как тонкие ручейки воды слабо струились по неровному полу. Но что привлекло мое внимание — и заморозило дыхание — так это зрелище вдалеке.

Сверкая под бледным сиянием фосфоресцирующего мха, лежал бассейн с чистейшей водой, прозрачной и нетронутой. Пальмоподобные деревья прорастали из плодородных участков почвы вокруг него, их листья мягко покачивались на подземном ветру, словно приветствуя нас.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы обнаружили Оазис Памяти.

Вы получили новый титул: Исследователь Пустыни

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Оазис... — пробормотал я, сердце колотилось, когда я уставился на чудесное зрелище. — Мы нашли его.

Мишель быстро моргала, всё еще ошеломленная.

— Под землей? Всё это время... он был спрятан здесь внизу? Не тот, что мы видели на поверхности?

Борис разразился громоподобным смехом, ударив кулаком в грудь с ухмылкой.

— Га-ха-ха! Пустыня пыталась проглотить нас, но вместо этого выплюнула прямо к самому призу!

Воздух здесь был другим — намного прохладнее и свежее, неся запах воды. Это было святилище, скрытое под песками, нетронутое штормом наверху. Вопреки всему, мы выжили и наткнулись на самое сердце нашей цели: Оазис Памяти.

Стало ясно, что мираж, который мы видели ранее, был просто обычным оазисом. Оглядываясь назад, попадание в ту песчаную бурю было, вероятно, просто нашим невезением. В конце концов, если такие штормы сметали каждого божественного воина в Фантазии, то любой новый воин ранга Гимель был бы уничтожен мгновенно — выжили бы только исключительные единицы.

В несчастье всегда скрыта удача... — подумал я. Снова характеристика Удачи доказала свою бесценность в такие моменты.

Но наша радость была прервана, когда мы поняли, что не одни в пещере.

----------

Оазис Памяти

Из теней вокруг оазиса донеслось движение. Сначала я подумал, что это смещающиеся отражения на поверхности воды. Но затем фигуры дернулись вперед, бледные и шатающиеся. Мой желудок сжался, когда я пересчитал их; их было не меньше двух дюжин.

Их формы были тревожно знакомы. Искаженные тела с гниющей плотью, цепляющейся за треснувшие кости, глаза, затуманенные бельмом смерти. Они напоминали зомби, с которыми я сражался в первом и втором сценариях, но эти были другими. Странные, большие червеобразные существа гротескно прорастали из их торсов, извиваясь, как паразитические щупальца. Некоторые вырывались изо ртов и глазных яблок, другие пронизывали руки и спины, блестя под светом мха. От этого зрелища у меня мурашки побежали по коже.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Зараженный Червями Зомби – Ур.63]

Некогда обычные разумные существа, их трупы были захвачены паразитическими пустынными червями, которые зарываются в плоть и сливаются с нервной системой. Эти черви управляют телами, как марионетками, усиливая их силу и скорость намного выше, чем у обычной нежити. Очень живучи и крайне заразны — их прикосновение грозит заражением. Уничтожение только носителя не гарантирует победу; черви также должны быть уничтожены, иначе они найдут другое тело.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ухмылка Бориса исчезла, выражение его лица потемнело.

— Тч, что это за чертовщина такая?

Мишель поморщилась, поднимая лук.

— Нежить... но с ними что-то не так.

Я прищурился на эти шатающиеся фигуры. Аура, которую они излучали, не была обычной застойной вонью нежити. Она была... запятнанной. Гнилой и испорченной. Словно какая-то другая сила проникла в само их существование и исказила их еще больше. Их движения тоже не были бездумными. Их головы повернулись к нам в жутком унисоне, черви дергались, словно чуя добычу.

— Зараженные разумные формы жизни... — пробормотал я себе под нос, холодок пробежал по спине.

Должно быть, так и есть. Это была не просто обычная нежить, восставшая из трупов. Это были когда-то разумные существа, развращенные и поглощенные тем, чем были эти червеобразные паразиты. То, что стояло перед нами, было мерзостью — чем-то средним между человеком, трупом и паразитом.

Один из них издал влажный, булькающий крик, звук вибрировал не естественно, когда черви извивались из его горла. Остальные ответили хором, превратившись в тошнотворный хор, эхом отражающийся от стен пещеры.

— Они идут, — резко сказала Мишель, уже натягивая тетиву лука с одной из своих взрывных стрел.

Борис ударил кулаками друг о друга, сталь рябью прошла по его рукам.

— Хорошо. Тогда мы раздавим их, пока они не подошли слишком близко.

— Осторожно! Они очень заразны! Придерживайтесь дальних атак, — предупредил я.

Мне, возможно, придется использовать Легендарный Сосуд, если дела пойдут плохо... Эти зомби все были монстрами ранга Гимель, в конце концов.

Но всё же я не мог стряхнуть тревогу. Это отличалось от сражения с монстрами пустыни или даже с песчаным червем. Эти монстры казались неправильными на фундаментальном уровне, как порча, которой не место в этом мире. Я никогда не видел такого рода зомби — даже в моей прошлой жизни как создателя Божественной Воли. Если бы божественные воины наткнулись на них неподготовленными, они были бы уничтожены.

Возможно... эти зомби не более чем низшие пешки какой-то великой древней сущности, подумал я с ужасом.

Орда бросилась на нас неровными шагами, но их скорость неестественно возросла, конечности дергались под неестественными углами, когда черви подстегивали своих хозяев в движение. Некоторые ползли по стенам, в то время как другие опустились низко и побежали по земле, как звери на четвереньках.

Первая из мерзостей издала визг и прыгнула, её покрытое червями тело блестело в свете фонаря.

Я крепко сжал Воющую Грань, чувствуя, как вспыхивают бурные руны.

— Ветряной Шторм!

Клинок взвизгнул, когда я взмахнул им, высвобождая циклон сжатого воздуха. Шквал рванул вперед, поймав существо в прыжке. Его тело было разорвано мгновенно — плоть, черви и кости разлетелись на куски в метрах от меня. Угх, гадость...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.63].

Вы получили 1 230 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ветряной шторм врезался в ряды позади, разбрасывая нескольких других по полу пещеры. Черви вырвались из разорванных трупов, безумно извиваясь на ветру, прежде чем тоже быть разорванными. Но остальных это не остановило. Они издали тот же тошнотворный стон, их подергивания синхронизировались в неестественном ритме, когда орда наступала.

Мишель выпустила стрелу. Она пронеслась как комета и ударила одного зомби прямо в грудь, детонируя вспышкой огня. Зараженный паразитами носитель был охвачен пламенем, дико бился, прежде чем рухнуть в пепел. Но даже когда он горел, черви извивались на свободе, некоторые всё еще живые, несмотря на инферно.

— Не дайте червям разбежаться! — крикнул я.

К сожалению, мне не хватало надежных дальнобойных атак, которые могли бы испепелить и носителя, и паразита одновременно. Кроме Ветряного Шторма, который я не мог спамить свободно из-за его огромного потребления маны, мой арсенал был болезненно ограничен. Хуже того, моя мана не восстановилась после безрассудной траты, которую я влил в сопротивление песчаной буре ранее.

Борис проревел, его тело блестело, как сталь. Но вместо того, чтобы броситься безрассудно, как он обычно делал, он схватил массивный валун, торчащий из пола пещеры. Мышцы вздулись под его Непреклонной Плотью, он вырвал его грубой силой и швырнул прямо в наступающих зомби.

Камень врезался в них, как падающий метеор, мгновенно расплющив трех мерзостей. Их кости разлетелись как веточки, сукровица забрызгала пещеру. Черви быстро вырвались из обломков, яростно извиваясь — только для того, чтобы Борис топнул вперед, стальные тесаки сформировались вдоль его рук. Он рубил безжалостно, рассекая большинство паразитов в кашу, прежде чем они смогли уползти.

— Га-ха-ха! Давите червей, давите носителей — неважно кого! — проревел он.

Мишель продолжала выпускать стрелы в быстрой последовательности. Каждый выстрел нес след огня, детонируя при ударе и сжигая как трупы, так и извивающихся паразитов внутри.

Зомби внезапно бросился на меня, его изъеденное червями тело двигалось с неестественной скоростью. Его рука метнулась к моему лицу, как кнут, но мне удалось поднять баклер как раз вовремя. Удар сотряс мою руку, но я ответил мгновенно, полоснув Воющей Гранью по чистой дуге. Клинок прошел сквозь плоть и кости с легкостью, разрубив мерзость пополам в талии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.64].

Вы получили 1 240 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Разрубленное тело рухнуло, и черви внутри немедленно высыпались наружу, извиваясь, как отрубленные змеи. Прежде чем они смогли разбежаться, Борис топнул всем своим весом, стальная плоть раздавила их в гротескную мазню.

— Проклятые твари не умирают легко! — выругался он.

Увы, их было слишком много. На каждого упавшего приходило трое. Этот единственный обмен ударами уже истощил нас. Борис всё еще приходил в себя после противостояния песчаной буре, его выносливость таяла с каждым движением. Его замахи потеряли часть своей взрывной силы. Мишель, хоть и не такая уставшая, явно была на исходе маны.

Я стиснул зубы, сердце колотилось в груди. Это никуда не годится... Такими темпами мы не продержимся. Рой измотает нас по частям, пока ничего не останется.

— Тогда другого выбора нет... — решительно сказал я сквозь зубы. — Легендарный Сосуд.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Даже не взглянув на полный список легендарных фигур, я выбрал ту, которая больше всего подходила моей текущей ситуации.

— Эйрвен Ледяная Ведьма.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Эйрвен Ледяной Ведьмой].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить её полную силу!

Только 1% силы Эйрвен передан вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши магические навыки временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Базовая Магия Льда Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Магия Льда Среднего Уровня Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Продвинутая Магия Льда Ур.3].

Вы временно приобрели навык: [Фокус Криоманта Ур.8].

Вы временно приобрели навык: [Ледяное Сердце Ур.5].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мороз хлынул по моим венам в тот момент, когда одержимость завершилась. Холод, не похожий ни на что, что я когда-либо знал, обвился вокруг моего ядра, острый и опьяняющий. Мое дыхание мгновенно кристаллизовалось, сам воздух заблестел инеем. На мгновение я поклялся, что чувствую её — Эйрвен Ледяную Ведьму — нависающую внутри меня, огромную и подавляющую, словно пещера прогнулась под её волей.

Это сила 1 процента одержимости? В конце концов, это был первый раз, когда переданная сила достигла этого уровня, так что было понятно, если произошли качественные изменения.

Зомби запнулись на бегу, их изъеденные червями тела дергались, словно чувствуя чужеродную силу. Мое зрение окрасилось в синий, вонь разложения была быстро заглушена резким укусом ледяного воздуха.

— Лёд расцветает в тишине... — пробормотал я бессознательно, слова срывались с губ, словно их прошептала мне на ухо сама Эйрвен. Моя рука поднялась, и мана собралась в поток, намного превосходящий мою обычную емкость.

Температура мгновенно упала. Иней распространился по каменному полу, как ветвящиеся вены, и подземные ручьи замерзли со звуком бьющегося стекла.

— {Ледяной Домен}!

Блестящий синий свет вырвался из меня, и в одно мгновение пещера была поглощена убийственным морозом. Призрачные метели завыли в воздухе, проносясь по орде. Орда зомби издала пронзительные, гортанные крики, когда холод поглотил их. Их кожа почернела и потрескалась, черви съежились в середине движения, прежде чем мгновенно замерзнуть на месте. Сама земля засверкала льдом, ледяная пустошь простиралась на сотню метров во все стороны — за исключением пространства вокруг моих товарищей, которого я намеренно избегал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.64].

Вы получили 1 240 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.62].

Вы получили 1 220 опыта.

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.63].

Вы получили 1 230 опыта.

Вы убили [Зараженный Червями Зомби Ур.65].

Вы получили 1 250 опыта.

Вы повысили уровень.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Пещера, которая мгновения назад была заполнена ужасающими мерзостями, теперь была тихой, только ледяные статуи стояли там, где они когда-то наступали. Черви, которые пытались разбежаться, были заблокированы в середине скольжения, заключенные в кристально чистый лед, как гротескные украшения.

Я ахнул, моя грудь вздымалась, когда чистый поток маны заставил меня дрожать. Я чувствовал, что каждый нерв горит от холода. Даже на 1 проценте её сила была подавляющей, намного превосходящей всё, что я когда-либо чувствовал. Поспешно я разорвал одержимость, прежде чем она поглотила меня дальше.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Навык Манипуляция Маной повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Базовая Магия Льда Ур.1].

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 3.

Вы использовали 166 Правдоподобия для одержимости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сила льда исчезла из меня в одно мгновение, оставив после себя только пустоту, как будто её никогда и не было. Хотя одержимость длилась всего мгновения, я по крайней мере получил Базовую Магию Льда. Всё же цена, которую я заплатил за менее чем минуту этой подавляющей силы, была слишком высокой.

----------

Всплывающие воспоминания

Борис моргнул, опуская покрытые сталью руки в благоговении, прежде чем разразиться смехом.

— Га-ха-ха...! Парень, ты только что превратил всю пещеру в ледяное кладбище!

Мишель стояла с открытым ртом и застыла, её лук всё еще был натянут, хотя руки расслабились. Её широко раскрытые глаза бегали между мной и покрытым инеем полем битвы. Несмотря на глубокий холод, покрывающий всё, ни следа инея не коснулось её.

— Это... это не сила божественного воина ранга Гимель. Максим... что ты только что сделал?

Всё еще глядя на замороженную орду, я небрежно пожал плечами.

— Ничего особенного. Просто мой уникальный навык — что-то, что я не могу использовать часто. Считайте это моей ультой с долгой перезарядкой.

Их выражения ясно говорили, что они мне не верят. Но так как я уже заявлял в ранних сценариях, что обладаю таким уникальным навыком, они воздержались от дальнейших расспросов.

Ожидая, пока их шок утихнет, я открыл экран статуса, так как убил столько монстров сразу.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 14/60 (Опыт 1 196/2 960)

HP: 97%

MP: 11/416

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (5)

Статус: Истощение Маны

Сила: 331 + 37 + 33 | Ловкость: 331 + 24 + 33 | Выносливость: 278 + 25 + 28

Разум: 185 + 19 | Магическая Сила: 226 + 23 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 581

Свободные очки характеристик: 156

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Базовая Магия Льда Ур.1], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.7], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.5], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.1], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мой уровень сразу подскочил на шесть после уничтожения всей орды одним заклинанием. Если бы я мог повторить это еще несколько раз, я мог бы даже достичь предела ранга Гимель. Таков был пугающий потенциал Легендарного Сосуда — более чем достаточный, чтобы склонить чашу весов.

Но в то же время найти такое плотное скопление монстров ранга Гимель снова было бы редкостью, и я не мог позволить себе безрассудно спамить навыком. Расход правдоподобия был огромен. Что более важно, Борису и Мишель тоже нужен был рост; забирать каждое убийство себе только ослабило бы нашу команду в долгосрочной перспективе.

Мы прошли мимо ледяных статуй, которые теперь выстроились вдоль пути, пока не достигли оазиса в сердце пещеры. Вблизи он мерцал, как жидкий кристалл, нетронутый порчей и каким-то образом незамерзший, несмотря на мое заклинание ранее. Воздух вокруг него был чище и живее. Из глубин бассейна слабое голубое сияние пульсировало вверх, как ровное сердцебиение самой земли.

— Это не просто вода... — пробормотал я, когда меня осенило. — Это связано напрямую с потоком маны земли — точка схождения лей-линий. Или, другими словами, жила маны.

Мишель опустилась на колени, проведя пальцами по поверхности. Её глаза слегка расширились.

— Она кажется... живой.

Борис зачерпнул горсть и плеснул на руку, удивленно моргнув.

— Ха! Какого черта — мои характеристики только что поднялись. Эта вода усиливает нас!

Он был прав. Точка схождения лей-линий, подобная этой, действительно могла усиливать божественных воинов — и даже существ, вроде монстров. Это, вероятно, объясняло, почему те изъеденные червями зомби были намного сильнее и крепче, чем зомби, с которыми я сталкивался раньше.

Осторожно я зачерпнул кристаллическую жидкость и ополоснул лицо и руки. Прилив энергии мгновенно пронзил меня, оживляя каждую фибру моего существа.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы ополоснулись в Оазисе Памяти.

Ваша Сила увеличена на 10.

Ваша Ловкость увеличена на 10.

Ваша Выносливость увеличена на 10.

Ваш Разум увеличен на 25.

Ваша Магическая Сила увеличена на 15.

Ваш Разум достиг 200 очков.

Вы приобрели навык: [Экстраординарная Память].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Однако с этим приливом силы пришло что-то еще. Внезапная, пронзительная пульсация пронзила мой череп, и фрагментарные видения вспыхнули перед глазами.

Я видел троны света, подвешенные над бесконечными небесами. Бесчисленные боги вели войну против ужасающих сущностей, которые не должны были существовать — вещей, сделанных из тени, безумия и пустоты. Я видел себя, стоящего среди них, увенчанного властью, которая затмевала всех остальных. А затем я увидел, как эта корона разлетается на пылинки света, когда я отбивался от наступающей тьмы, моя воля напрягалась, чтобы запечатать её.

Сквозь всё это шептал голос — голос холодный и далекий, но интимный, словно вырезанный в самой моей душе. Он произнес мое имя. Не Максимилиан, а то, которое я носил задолго до этой жизни. Имя Бога-Короля.

— Аарргхх! — Боль усилилась, заставив меня упасть на колени. Мои руки сжали голову, словно я мог удержать её от раскалывания, но воспоминания давили сильнее, вырываясь из глубин моей души. То, что было фрагментировано так долго, теперь неслось обратно кусками, сшиваясь во что-то цельное и ужасающее.

— Максим! — панический голос Мишель зазвенел в ушах, приглушенный болью.

— Парень! — проревел Борис, уже двигаясь ко мне.

Но я не мог ответить. Дыхание перехватило, грудь сжалась, когда вспышки продолжали атаковать меня — божественный трон, который когда-то возвышался над всем творением, бесконечное поле битвы, где боги сталкивались с мерзостями извне, лица бесчисленных божеств, которые когда-то преклоняли передо мной колени. И тень. Та проклятая тень, которая низвергла меня. Воспоминания жгли как огонь и замораживали как лед, разрывая меня изнутри.

Этот оазис не просто укрепил мое тело, он также ослабил печати на моей прошлой жизни. Жизнь, которую я когда-то прожил — жизнь Бога-Короля — пробивала себе путь обратно ко мне.

Время потеряло смысл. Может быть, прошло мгновение. Может, час. Или день. Я больше не мог сказать, дрейфуя в море воспоминаний и боли.

Наконец буря внутри меня начала отступать. Давление в черепе ослабло, огненная пульсация притупилась до слабой боли. С дрожащим усилием я наконец открыл глаза.

Тусклый свет пещеры вернулся ко мне, вместе с тревожным лицом Мишель, нависшим прямо над моим, её руки сжимали мои плечи. Борис присел рядом, его массивная рука поддерживала меня, словно чтобы удержать от падения снова.

— Максим... — голос Мишель был мягким, почти шепотом. — Что с тобой только что случилось?

Я тяжело сглотнул, чувствуя вкус железа на языке. Слова застряли в горле. Как я мог объяснить? И всё же глубоко внутри я знал правду: те фрагменты не были иллюзиями. Они были частями меня, осколками давно похороненной жизни. Воспоминания о Боге-Короле, которым я когда-то был... и о моем падении.

Холодок, не имеющий ничего общего с воздухом пещеры, пробежал по спине. Если все эти воспоминания правдивы, тогда... У меня мало времени, мрачно подумал я. Я должен был вознестись быстро — стать божественным героем как можно скорее, собрать веру, зажечь свою божественность и снова ступить на путь к божественности. Всё меньшее будет означать гибель.

Неудивительно, что эта грязная, извивающаяся тварь активна, даже смеет показывать себя в божественном царстве бога. Верховный бог этих древних сущностей вот-вот пробудится.

Я не мог представить ужас и опустошение, если Оно действительно пробудится. Бесчисленные миры исчезнут в небытие, в то время как многие будут поглощены тьмой. Цивилизации рассыплются в прах, оставив на своем месте лишь тишину и руины. Сами боги станут не более чем кормом — лишенные божественности, превращенные в топливо для Его бесконечного голода. И если этот кошмар продолжится бесконтрольно, даже необъятность вселенной не избежит Его хватки. Ничто не избежит.

Мои кулаки сжались по бокам, ногти впились в ладони. Одних фрагментов памяти было достаточно, чтобы пробрать меня до костей, но я не мог позволить Мишель и Борису, которые были просто смертными, увидеть это отчаяние.

— Это... — Мой голос дрогнул на мгновение, прежде чем я вложил в него сталь. — Я просто вспомнил кое-что важное.

Слова были горькими на языке. Важное было недостаточно, чтобы описать правду, но это было всё, что я мог дать им сейчас.

Борис фыркнул, хотя его взгляд задержался на мне с явной озабоченностью.

— Хмф. Если ты так говоришь, парень. Просто не пугай нас так больше. Хотя признаю... прикосновение к воде этого оазиса пробудило воспоминания, которые я забыл.

Выражение лица Мишель смягчилось, но она всё еще хмурилась.

— Мгм. Но что за воспоминание могло быть таким болезненным, что чуть не сломало тебя?

Ну, они бы не поверили мне, даже если бы я рассказал. И даже если бы поверили, правда потрясла бы их сильнее, чем я смел рисковать. Некоторые бремена я должен нести один.

Вместо этого я позволил решимости наполнить меня до самого ядра, когда твердо сказал:

— В любом случае, давайте сосредоточимся на завершении этого сценария.

Они обменялись короткими взглядами, прежде чем кивнуть в унисон.

Я быстро вызвал интерфейс, проверяя таймер. Оставалось менее двадцати четырех часов до окончания сценария. Что касается общего количества убитых обитающих в пустыне монстров, оно достигло восьмидесяти семи. Это означало, что только тринадцать отделяли нас от выполнения второго дополнительного условия.

— Первым делом нам нужно найти выход отсюда, — сказал я, сканируя стены пещеры и замерзшее пространство, которое уже начинало таять.

И так мы тщательно искали, прочесывая каждую тень и узкую щель. Были некоторые монстры, такие как изъеденные червями зомби, которые избежали моей предыдущей атаки, вместе с несколькими монстрами-скорпионами, прячущимися в трещинах и расщелинах. Я сказал Борису и Мишель разобраться с ними; в конце концов, я уже забрал большинство убийств раньше. Лучше дать им стать сильнее сейчас.

И всё же, несмотря на прочесывание каждого угла, выход не обнаружился. Пещера была наглухо запечатана, стены — не что иное, как сплошной камень и сталактиты, с которых капали тонкие ручейки воды.

— Не говорите мне, что единственный путь внутрь или наружу... это через ту песчаную бурю и песок, который затащил нас сюда? — пробормотал я, глядя на потолок.

Вода, питающая оазис, вероятно, была из какого-то подземного резервуара, просачиваясь через скрытые трещины и капая с камней наверху. Никакого туннеля, достаточно широкого для нас, никакого прохода, ведущего обратно на поверхность.

Учитывая это, у нас оставался только один вариант — ждать, пока таймер истечет, и нас перенесут из сценария. К счастью, отставшие дали нам достаточно для завершения второго дополнительного условия, так что нам не нужно было беспокоиться об этом.

Единственная проблема здесь в том, что осталось еще более двадцати двух часов... Я что, должен сидеть здесь, ничего не делая, пока Оно пытается вырваться на свободу? Мысль грызла меня, и хотя это не должно было случиться в ближайшее время, это заставляло меня беспокоиться.

Пока я думал об этом, блестящая идея пришла мне в голову.

— Точно, использование этого должно сократить оставшееся время.

----------

Завершение Сценария

Я имел в виду использование Манипуляции Сценарием, чтобы сократить оставшееся время. Однако, если я внезапно срежу часы, Борис и Мишель узнают, и это будет немного дорого. Вместо этого я придумал более тонкий способ сделать это.

— Манипуляция Сценарием, — прошептал я себе под нос.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Манипуляцию Сценарием.

Пожалуйста, выберите эффект или переменную для изменения.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Когда полупрозрачное синее меню замерцало перед моими глазами, я немедленно начал искать в списке возможностей, исходов и повествовательных ветвей. Мне не потребовалось много времени, чтобы найти именно то, что мне было нужно:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Корректировка Цели – Переопределение Таймера (2x)]

Стоимость: 50 Правдоподобия

Заставляет таймер сценария прогрессировать с удвоенной естественной скоростью, тонко ускоряя завершение.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Без колебаний я подтвердил корректировку, стараясь, чтобы ни Борис, ни Мишель ничего не заметили.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выбрали Корректировку Цели – Переопределение Таймера (2x).

50 Правдоподобия было потреблено.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сразу же цифры таймера сценария начали ускоряться, отсчитывая время в два раза быстрее обычного.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 22 часа 34 минуты 48 секунд → 22 часа 34 минуты 46 секунд → 22 часа 34 минуты 44 секунды…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Обратный отсчет двигался едва заметно быстрее, разница была настолько незначительной, что только тот, кто пристально смотрел, заметил бы. Для Бориса и Мишель всё казалось бы совершенно нормальным — они не почувствуют ничего странного, пока сценарий не завершится раньше, чем ожидалось.

Идеально.

Таким образом, шестой сценарий закончится намного раньше, оставив мне достаточно времени на отдых, и, что более важно, чтобы использовать это дополнительное время для тренировок или чего-то еще. Если бы я безрассудно заставил таймер пропустить целые часы за раз, подозрение было бы неизбежным. Но с этим тихим ускорением единственным объяснением, которое они могли бы вообразить, был незначительный глюк Системы, хотя Божественная Воля была совершенна.

Сделав это, я позволил себе момент передышки, прислонившись спиной к стене пещеры.

— Я немного отдохну. Мои запасы маны истощены после того, что только что произошло.

Мишель кивнула без возражений.

— Конечно! Пожалуйста, отдыхай сколько хочешь. Я буду дежурить и подготовлю костер. Просто скажи, если тебе что-нибудь понадобится.

— Ха-ха! Отдых так же важен, как и тренировка. — Борис ударил себя в грудь с ухмылкой. — Я займусь лагерем. В конце концов, мы проведем здесь ночь.

Я слабо ухмыльнулся, прежде чем закрыть глаза, позволяя спокойствию пещеры обнять меня. Ровное журчание воды и слабый шелест подземного воздуха убаюкали меня в неглубокий сон без сновидений. Прошли часы — или то, что казалось ими — пока тупая боль в голове и головокружение не исчезли, говоря мне, что запасы маны в моем ядре восполнились.

Полностью проснувшись, я сделал долгий вдох, прежде чем открыть экран статуса, чтобы подтвердить, что моя мана полностью восстановилась.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Чувствую себя лучше, — пробормотал я, разминая затекшие суставы.

Оглядевшись, я обнаружил Бориса дремлющим у камня, в то время как Мишель сидела поблизости, грызя сушеный фрукт. Оба они заметили, когда я зашевелился.

— Я собираюсь немного потренировать магию, — сказал я им. — Нет смысла терять время простоя.

Мишель наклонила голову.

— Тренировать... магию? Разве ты только что не—?

— Я подцепил кое-что новое, — перебил я, не вдаваясь в подробности. Не было нужды объяснять как.

Отойдя на небольшое расстояние, я остановился у открытого участка камня рядом с подземным ручьем. Втягивая ману в ядро, я активировал недавно приобретенный навык: Базовая Магия Льда.

Иней собрался на кончиках моих пальцев, формируясь в крошечные осколки, которые слабо блестели, прежде чем рассеяться. Я сжал руку крепче, направляя больше маны, и маленькая сосулька материализовалась в моей ладони. Взмахом я выстрелил ею в стену пещеры. Она треснула при ударе, осколки безвредно разлетелись.

Благодаря моему опыту в магии, а также остаточным впечатлениям от Мерлина и Эйрвен, контроль над магией пришел ко мне быстро. Но мастерство было другим делом. Чтобы владеть ею правильно, мне нужно было начать с основ.

Поэтому я провел целый час в ровном повторении: формирование льда, придание ему формы, контроль его стабильности. Каждая попытка учила меня чему-то: как стабилизировать поток маны, как удержать иней от разрушения, как сжать его острее и сильнее. Холод пульсировал в моих венах со странной знакомостью, словно присутствие Эйрвен слабо задерживалось, направляя меня.

— {Замороженная Сосулька}! — пропел я.

Сосулька пронеслась по воздуху и ударила в стену пещеры, вонзившись в камень, прежде чем разлететься в брызги сверкающего инея.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Базовая Магия Льда повысил уровень.

Навык Базовая Магия Льда повысил уровень.

Вы выучили заклинание: {Замороженная Сосулька}.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Замороженная Сосулька}

Ранг: Обычный

Стоимость Маны: 7 MP

Выстреливает сгущенным осколком льда в цель, нанося незначительный пронзающий урон и урон от холода. Эффективно для точных атак, но ограничено в разрушительной силе.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Неплохо, но этого недостаточно, — пробормотал я себе под нос.

Если бы я был окружен сильными монстрами, слабое заклинание по одной цели, подобное этому, вряд ли имело бы значение по сравнению с тем, что у меня уже было. И я не мог продолжать полагаться на Легендарный Сосуд для разрешения каждого кризиса — это было слишком дорого, и без бесконечного источника правдоподобия безрассудное чрезмерное использование только вырыло бы мне могилу.

Тогда меня осенила мысль.

Проявление Оружия — навык, который позволял мне проявлять оружие самого низкого необычного ранга прямо из маны... Что, если я объединю его с этим стихийным формированием?

Мои глаза сузились. Я снова направил ману, на этот раз активируя оба навыка в тандеме. Вместо того чтобы представить стальной клинок, я представил ледяной — плотный, острый как бритва, отточенный магий. Иней закружился и затвердел, формируя кристаллический меч в моих руках, гораздо более прочный, чем любая сосулька, созданная только Магией Льда.

Оружие казалось невероятно твердым. Проверяя его прочность, я ударил по ближайшему камню, заставив его чисто расколоться надвое, осколки разлетелись по полу пещеры, в то время как клинок в моих руках остался совершенно целым. Мало того, разрезанный камень также замерз от атаки.

Проявление Оружия явно придало ему прочность настоящего оружия, в то время как Магия Льда наполнила его субстанцией.

Ухмылка поползла по моим губам.

— Это... это может сработать.

Конечно, сила, свидетелем которой я только что стал, была лишь проблеском того, что должно было произойти. Истинный потенциал лежал в самом сочетании. Объединяя Проявление Оружия с Магией Льда — ветвью созидания стихийной магии — оружие, которое я создавал, не было привязано к моим рукам. Его можно было запускать, толкать и направлять маной.

Я снова сфокусировался, когда мана забурлила вокруг меня, кружась с инеем. На этот раз я пожелал не меч, а копье из чистого льда. Его древко блестело полупрозрачным, наконечник был отточен до игольной остроты. Когда оно затвердело, я наполнил его еще больше Магией Льда, наслаивая сгущенный холод. Затем, поворотом руки, я выпустил его.

— Вперед.

Копье выстрелило вперед, как стрела, выпущенная из лука. Резкий треск эхом отозвался, когда оно врезалось в валун через пещеру, замороженное оружие вонзилось глубоко, прежде чем разлететься на сверкающие осколки. Морозный туман распространился от точки удара, покрывая камень тонким слоем инея.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Проявление Оружия повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ого. Сила этого копья не шутка. Его разрушительная мощь сопоставима со Средней Магией Льда. Если я повышу уровень обоих навыков дальше, насколько разрушительными будут результаты?

Я улыбнулся в предвкушении. Это было совсем не похоже на обычное Проявление Оружия. Обычно призванное оружие было немногим больше, чем заменителем стали, оружием из затвердевшего маной металла без особых атрибутов. Но этот гибрид давал мне не только прочность, но и стихийную силу Магии Льда. Оружие, которое можно было бросать бесконечно, каждое стоило немного больше маны, чем базовый каст.

Всё же я еще не закончил с тестом. Призывая свой фокус, я сформировал несколько клинков поменьше — кинжалы изо льда, каждый размером с мое предплечье. Я подвесил их в воздухе вокруг себя, нити маны привязывали их, как продолжения моей воли. Взмахом запястья они выстрелили в быстрой последовательности и ударили в стену пещеры, удары звенели, как звон разбитого стекла. Осколки взорвались наружу, разлетаясь по каменному полу, и остаток каждого кинжала распространился в тонкие слои инея, замораживая участки скалы.

Удовлетворенный, я продолжил экспериментировать с двумя навыками, заставляя себя тестировать каждую вариацию, которую мог придумать. Часы пролетали, пока я оттачивал свой контроль, находя новые способы направлять ману, регулировать плотность и объединять элемент Льда с проявленным оружием. Несмотря на прогресс, я не выучил никакого нового заклинания. То, что я делал, не было истинным созданием заклинаний — это было улучшение, слияние элемента Льда с проявленным оружием, а не созидание исключительно через Магию Льда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Ваш Разум увеличен на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 2.

Навык Базовая Магия Льда повысил уровень.

Навык Проявление Оружия повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Результаты вызвали небольшую ухмылку на моем лице. Если я продолжу в том же духе, у меня будет еще один козырь, который я смогу использовать.

Всякий раз, когда наступало истощение от чрезмерного использования магии, я отступал, прислоняясь к прохладной стене пещеры, чтобы отдохнуть и поболтать с Борисом и Мишель. Так как делать было особо нечего, пока мы ждали, Борис заполнял тишину рассказами о своих днях в армии. Он говорил о том, как вел отряд через безжалостные пустыни Ближнего Востока, выживая неделями со скудными пайками и без надежного источника воды.

— ...И вот так мой отряд и я смогли продержаться две недели почти без припасов, — закончил Борис, его глубокий голос нес нотку гордости.

Глаза Мишель расширились от восхищения.

— Вау... Сэр Борис, вы звучите прямо как легендарный искатель приключений из сказок.

Здоровяк усмехнулся, почесывая лысую голову. Как только его рассказ закончился, он переключился обратно в режим тренировки, поднимая массивные валуны, как будто это были гири. Мишель, с другой стороны, практиковала устойчивую точность с луком. Что касается меня, я чередовал короткие перерывы и дополнительную практику, каждый из нас подгонял себя по-своему, готовясь к тому, что ждало впереди.

Время текло тихо в пещере, нарушаемое только звуками наших тренировок. Медленно, неуклонно таймер сценария тикал вниз.

И затем, наконец—

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Оставшееся время: 0 секунд

Лимит времени исчерпан.

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #6 [Бескрайняя Пустыня].

Вы выполнили второе дополнительное условие сценария — Убить 100 обитающих в пустыне монстров. (104/100)

Вы выполнили третье дополнительное условие сценария — Обнаружить Оазис Памяти. (1/1)

Базовые Награды: 3 000 Монет Душ

Дополнительные Награды: Два Общих Лутбокса Ранга Гимель и Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Базовая Магия Льда повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Таймер наконец достиг нуля, и с этим пришло завершение сценария. В одно мгновение пещера растворилась вокруг нас, всё исчезло, сменившись знакомой сценой перед Разломом Сценариев в Фантазии.

----------

Проверка частей

Как только зрение прояснилось, я узнал свое окружение. Вокруг нас другие божественные воины приходили и уходили, но никто не удостоил нас больше чем беглым взглядом. Для них мы были просто очередной группой, завершившей очередной сценарий.

— Поздравляю с прохождением шестого сценария, божественные воины, — поприветствовала нас Элизия со своей обычной безмятежной улыбкой на месте.

Снова эта улыбка. На этом этапе я не мог отделаться от чувства, что это не более чем маска, скрывающая что-то более глубокое. Но об этом думать было неважно. Что имело значение сейчас, так это изменение в мире вокруг нас — восходящее солнце, проливающее слабый свет на небо Фантазии. Казалось, здесь прошел целый день, и было раннее утро.

— Мм. Спасибо, — просто ответил я, отходя в сторону, чтобы не загораживать путь.

Рядом со мной Борис потянулся со стоном, его суставы слышно хрустнули.

— Га-ха-ха! Эта пустыня — ерунда! Но... — Он слегка нахмурился, потирая подбородок. — Почему такое чувство, что всё закончилось быстрее, чем я думал?

Мишель тихо выдохнула, облегчение мелькнуло на её лице.

— Это было хуже, чем я ожидала. И теперь, когда я думаю об этом... последние двадцать часов или около того, казалось, прошли почти в два раза быстрее.

Мой желудок сжался. Черт, они проницательнее, чем я думал.

Я отмахнулся от её слов небрежным пожатием плеч.

— Кто знает. Может, это просто наши ощущения. В конце концов, мы провели большую часть времени за тренировками. Дни всегда кажутся короче, когда ты занят.

— Да, может быть, — согласилась Мишель с небольшим кивком.

Борис тоже почесал затылок и хмыкнул, явно удовлетворенный объяснением.

Я воспользовался шансом увести разговор в другое русло.

— В любом случае, давайте продадим часть нашей добычи в магазин и купим припасы. После этого перегруппируемся в мастерской Туилэ. Как вам?

— Звучит неплохо, — сказала Мишель, её выражение лица немного прояснилось. — Я всё равно хотела обновить свои особые стрелы. Битва с гигантским песчаным червем доказала, что моего запаса всё еще не хватает.

— Ха! А мне бы не помешал кто-то крепкий для спарринга, — добавил Борис, хрустнув костяшками с ухмылкой. — После той битвы с песчаным червем я понял, что моя стальная форма еще не идеальна. Нужно поднажать.

Мы вместе шли по улицам Фантазии. Утро уже полностью вступило в свои права, город кипел активностью. Торговцы открывали лавки и зазывали покупателей, запах жареного мяса и пряного хлеба витал в воздухе. Божественные воины смешивались с местными, торгуясь, хвастаясь и готовясь к своим следующим сценариям. Сцена была резким контрастом с тихой пустыней шестого сценария.

Нашей первой остановкой был торговый пост на главной площади. Мы почти никогда не использовали это место для продажи добычи — в последний раз у меня были долги перед Игорем, которые нужно было уладить, продав нашу добычу в его магазине. Но этот раз был другим.

Внутри воздух был прохладнее, звук звенящих монет и торгующихся голосов наполнял зал. Полированные деревянные прилавки тянулись через весь зал, у них выстроились божественные воины, продающие свою добычу. Мы подошли к пустому прилавку и начали выгружать лишнюю добычу, которую собрали, включая предметы из ранних сценариев, которые мы оставили непроданными. Панцири скорпионов, мешки с ядом, шкура песчаного червя, кора деревьев от энтов в пятом сценарии и много других вещей. Некоторые материалы, конечно, такие как высококачественная шкура и мешки с ядом, я припрятал для будущего крафта.

Клерк быстро осмотрел кучу, его перо скрипело по пергаменту, когда он подсчитывал товары с мастерством. Через мгновение он поднял взгляд.

— Вы получите 3 040 монет душ за эту партию, — объявил он ровно.

Я, конечно, знал, что он занижает цену. Люди в этом месте всегда так делали, даже больше, чем магазины, где я продавал свою добычу раньше. Поэтому я слегка наклонился вперед, сохраняя твердый тон.

— Не пытайся меня обмануть. Я знаю реальную стоимость этих материалов. Если не поднимешь предложение, я отнесу это в другой магазин.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Переговоры.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Клерк колебался, но после паузы вздохнул и уступил.

— Очень хорошо. Три тысячи семьсот пятьдесят монет душ. Это максимум, что мы можем предложить.

— Справедливо, — ответил я, принимая мешочек с монетами душ, который он предложил. Монеты приятно звенели, когда я взвешивал их в руке, прежде чем разделить долю поровну между нами тремя.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Переговоры повысил уровень.

Монеты Душ: 6 620

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

После этого мы разделились, чтобы закупить припасы и заняться своими делами, прежде чем перегруппироваться в мастерской Туилэ, чтобы сообщить ей, что мы прошли шестой сценарий. Мишель направилась прямо в магазин стрел, где купила свои особые стрелы. Борис тем временем, со своей обычной ухмылкой, направился в винный магазин, бормоча, что если ему придется терпеть долгие периоды внутри сценариев, он по крайней мере сделает это с хорошей выпивкой в руке.

Что касается меня, я направился в Район F, чтобы проверить Орден Генезиса. Надев Маску Тысячи Лиц и укутавшись в проклятый плащ, я принял знакомую маскировку перед встречей с Рексом. Всё шло гладко, как я и указывал. Вскоре я оказался перед статуэткой Истеллии, которую оставил для поклонения.

Прошло всего два дня с момента её установки, но уже слабые волны силы веры пульсировали от неё. Мои губы слегка изогнулись, когда я протянул руку, чтобы коснуться холодной поверхности.

— Попробуем поглотить это... — пробормотал я.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы поглотили силу веры, содержащуюся в статуэтке.

Вы получили 65 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как и ожидалось от веры, предлагаемой божественными воинами, она несет гораздо больший вес, чем вера едва разумных монстров. Даже всего за два дня количество собранного правдоподобия было весьма значительным.

Я произнес проповедь перед собравшимися членами Ордена Генезиса. На этот раз я не полагался на Легендарный Сосуд, чтобы овладеть силой Иезекииля, потому что у меня уже был навык Божественная Проповедь, и так как не было ничего критического для объявления. Как только проповедь закончилась, я открыл статую безликого бога и поставил её перед ними, наставляя членов предлагать свою преданность ей наряду со статуэткой Истеллии. Их взгляды задержались на ней с благоговением, семена веры пустили более глубокие корни.

Перед уходом я передал Рексу еще один мешочек с тысячей монет душ.

— Распредели это по необходимости, — сказал я ему.

Его глаза расширились от благодарности, и ропот верующих поднялся позади него, когда я повернулся, чтобы уйти.

В будущем им больше не понадобится денежная поддержка, так как всё больше и больше божественных воинов в Ордене начинали бросать вызов сценариям. В конце концов, попытка пройти новый сценарий каждую неделю была обязательной. До указа бога основать такой культ было бы почти невозможно — люди не стали бы добровольно бросаться в опасность. Я должен был похвалить свой блестящий ум за предоставление мне такой золотой возможности.

Естественно, этот еженедельный цикл принудительных сценариев не мог длиться вечно. Сценарии после десятого потребуют тщательного планирования и долгосрочной стратегии. Каждый будет экспоненциально сложнее предыдущего, и предполагать, что их можно пройти так же легко, как первые десять, было ничем иным, как самоубийством. Даже шестой сценарий уже был гораздо более жестоким, чем те, что были до него. Ну, пятый был исключением, так как я зажег все пять алтарей и тривиализировал бой, но всё же...

Я не тратил время на обходные пути и пошел прямо в мастерскую Туилэ. Возле входа я нашел Мишель, ожидающую, лениво разглядывающую витрину товаров из других магазинов и лавок.

— Нашла что-нибудь интересное? — спросил я, подходя.

Она покачала головой.

— Не совсем. Оружие и снаряжение, которые мы получили от Туилэ, более чем достаточны. Кроме того, у меня всё еще есть один неиспользованный Ваучер на Вооружение Уникального Ранга. Поэтому вместо этого я думала о покупке магических инструментов. Некоторые из них выглядят действительно полезными, например, магическая палатка, которая может защитить от сильного дождя или даже экстремальных температур. Но... — Она слегка замялась. — У меня никогда в жизни не было магического инструмента, так что я не знаю, во что стоит инвестировать.

— Понятно... — Я задумчиво кивнул, обдумывая её слова.

Как дочь лесоруба в отдаленной деревне, было вполне естественно, что Мишель никогда не сталкивалась с магическими инструментами, не говоря уже о магическом оружии. Для таких людей, как она, такие вещи были роскошью, предназначенной для дворян, богатых торговцев и магов. Возможно, было бы разумно для нас поискать мага, чтобы присоединить к группе, кого-то способного восполнить этот пробел в знаниях и снаряжении.

Технически, я мог бы заполнить этот пробел, но я был скорее мастером на все руки. Была также Туилэ, которая была Магическим Инженером, хотя её специализация сильно склонялась к поддержке и крафту, а не к прямому бою. Всё же её навыки были неоценимы. И поскольку большинство сценариев были рассчитаны на группы из пяти человек, оставалось еще одно свободное место. Мысль о вербовке еще одного божественного воина, который мог бы быть мне полезен, появилась в моей голове.

В любом случае, Бориса нигде не было видно, поэтому мы с Мишель пошли вперед и приблизились к мастерской. Как раз когда мы потянулись к дверной ручке, резкий взрыв сотряс раму, за которым последовало облако дыма, просачивающееся через окно и дымовую трубу на потолке. Мальчишеский голос раздался внутри, резкий и раздраженный.

— Я же говорил тебе не быть с ним грубой!

— Хи-хи.

— Что значит «хи-хи»? Это было хрупкое ядро стабилизатора! Ты хоть представляешь, как трудно заменить одно из таких?! — голос мальчика сорвался от возмущения.

Мы с Мишель переглянулись, прежде чем я толкнул дверь. Внутри нас встретил знакомый хаос мастерской Туилэ. Инструменты, шестеренки и наполовину законченные проекты валялись на каждой доступной поверхности, воздух был густым от дыма и привкуса жженого металла, а также остатков маны.

Посреди всего этого стояла Туилэ, стряхивая сажу с волос и огромных перчаток. Рядом с ней был мальчик не старше двенадцати или тринадцати лет, его синие волосы до плеч беспорядочно свисали вокруг лица. Он был одет в белую мантию мага, теперь покрытую пылью и подпалинами, её рукава были опалены по краям. Его острое выражение лица было выражением чистого разочарования, как будто взрыв был личным оскорблением.

Туилэ заметила нас первой и весело помахала, совершенно невозмутимая дымом, клубящимся к потолку.

— О! Вы уже вернулись! Добро пожаловать, добро пожаловать!

Мальчик, однако, повернулся к нам с легкой гримасой и надменным наклоном подбородка.

— Вы еще кто такие? Разве вы не видите, что я занят?

Мишель подняла бровь на его тон.

— Такой молодой, и всё же такой полный гордости... он напоминает мне мага, который однажды посетил мою деревню.

Туилэ расхохоталась, уперев руки в бока.

— Не обращайте на него внимания. Этот сопляк любит выпячивать грудь и хвастаться, но он достаточно безобиден.

Мальчик огрызнулся, его щеки покраснели.

— Эй! Кого ты называешь сопляком?! Я Люциан Аркрайт, гениальный маг Аметистовой Магической Башни, чтоб вы знали!

— Аметистовая-как-ее-там Башня? Никогда не слышала о ней. — Туилэ небрежно пожала плечами. — Сколько бы раз ты ни повторял это, если я никогда не слышала о месте, то, насколько мне известно, его не существует.

— Ты...! — Лицо мальчика вспыхнуло красным, когда он закипел, практически дрожа от возмущения.

----------

Гениальный Юный Маг

Что Туилэ имеет в виду под своими словами? Ах, теперь я вижу. Туилэ и этот мальчик, Люциан, явно пришли не из одного места. Как и Земля, было по крайней мере два других мира, из которых происходили божественные воины в Фантазии. Хотя теоретически они всё еще могли быть из одного мира, но просто из отдаленных регионов. Даже так, вероятность казалась ничтожной.

Тем не менее, слова Люциана не были пустой бравадой. Сигнатура маны, исходящая из его ядра, была плотной и тяжелой, намного гуще моей. Он был не просто ребенком, строящим из себя важную птицу; он был настоящим магом. Вдобавок к этому, то, как он и Туилэ взаимодействовали, несло чувство фамильярности. Это не было поверхностным общением новых знакомых. Судя по их небрежной болтовне, эти двое, вероятно, знали друг друга уже некоторое время, возможно, даже проходили ранние сценарии вместе. Если это так, то наша встреча не была простым совпадением.

Словно подтверждая мое предположение, Туилэ заговорила:

— Мы с этим сопляком работаем в команде со второго сценария, и я могу поручиться за его навыки. Раз уж у вас всё еще не хватает одного члена, почему бы не взять его на последнее место в группе?

— Эй, я еще ни на что не соглашался! — огрызнулся Люциан, его щеки покраснели, прежде чем он отвернулся в притворном раздражении. — Но... я признаю, что сценарии более высокого уровня становятся более хлопотными только для нас двоих.

Хо... Значит, ему интересно присоединиться.

Любопытствуя, я использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Люциан Аркрайт

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Высший Маг

Всего Очков Характеристик: 1 581

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Высший Маг? Это был довольно обычный класс для мага. Но, судя по тому, что он нес, он был Высшим Магом с того момента, как вошел в Божественную Волю — сразу божественным воином ранга Гимель. Или, другими словами, настоящим вундеркиндом.

— Что скажешь, Максим? — спросила Мишель, слегка наклонив голову ко мне.

Принять его было бы не обязательно плохой идеей, но я не мог игнорировать риск. Он был едва подростком. Насколько сильной могла быть его ментальная устойчивость? Одного таланта было недостаточно. Член группы, которого трудно контролировать, мог быть опаснее, чем тот, у кого меньше навыков, но кто знает свое место.

— Нам действительно не хватает одного участника... Но—

— Что? Сомневаешься в моих навыках? — перебил меня Люциан, тыча пальцем в мою сторону. — Тогда узри силу истинного мага!

Он выпрямил спину, готовясь к демонстрации. Его высокомерный взгляд смягчился до спокойной концентрации, и он поднял одну тонкую руку. Мана мгновенно вспыхнула, обвиваясь вокруг него с плавной точностью. Несколько магических кругов вспыхнули вокруг него, сложные и переплетенные, наполненные изысканными деталями. Это была не небрежная работа любителя; это была структурированная формула заклинания дисциплинированного мага.

Десятки вращающихся сфер маны сформировались вокруг него и расширились наружу, чтобы сгуститься в множество копий маны, каждое парящее в идеальном порядке вокруг него. Очевидно, он был мастером тайной магии.

Мишель тихо ахнула рядом со мной.

— Он... он контролирует так много сразу?

Люциан ухмыльнулся, явно наслаждаясь вниманием.

— Конечно. Ты ожидала чего-то меньшего от гения Аметистовой Магической Башни?

Даже Туилэ тихо присвистнула в знак одобрения, хотя её ухмылка была скорее веселой, чем впечатленной.

— Неплохо, Люциан.

Люциан гордо выпятил грудь.

— Хмф. Естественно.

Наблюдая за ним, я сузил глаза. Этого мальчика не стоило недооценивать, но моя точка зрения оставалась в силе. Его высокомерие определенно потянет всю группу вниз, если его жестко не контролировать.

Я медленно кивнул.

— Ладно. Но есть одно условие. Ты должен подчиняться каждому моему приказу внутри сценария. Можешь это пообещать?

— От тебя? — Люциан прищурился, направив копья маны на меня, прежде чем развеять их на полуслове. — Ты тот, кто победил Грэма, не так ли? Ладно. Я, может быть, подумаю о том, чтобы слушать тебя во время сценария.

— Подумаю недостаточно, — ответил я ровно. — Если ты не убежден, тогда давай решим это магической дуэлью. Никакого оружия ближнего боя. Если я выиграю, ты будешь следовать моим командам полностью, без вопросов.

Его ухмылка стала шире.

— Интересно. Магическая дуэль против меня? А что, если я выиграю?

— Я позволю тебе делать всё, что ты захочешь, в сценарии. Справедливо, не так ли?

Люциан задрал подбородок, самодовольство излучалось из каждой черточки его лица.

— Очень хорошо. Я принимаю!

Я был уверен, что смогу легко победить, если положусь на свое оружие, но этого было бы недостаточно, чтобы сбить с него спесь. Если я хотел, чтобы Люциан подчинился, мне нужно было победить его в той самой области, которой он гордился больше всего, то есть в магии. Конечно, даже с моей новой комбинацией Магии Льда и Проявления Оружия я сомневался, что этого будет достаточно, чтобы свергнуть его вчистую.

Ну, в худшем случае, я всегда мог прибегнуть к Легендарному Сосуду и призвать Мерлина или Эйрвен. Но у меня было кое-что еще в рукаве, что я хотел проверить и использовать, чтобы победить его честно и справедливо. Однако, чтобы это сработало, мне нужно было немного времени наедине.

— Проведем дуэль позже днем, — сказал я ровно.

— О? — Люциан скрестил руки. — Я думал, тебе потребуется больше времени на подготовку. Хорошо, хорошо. Я устрою место. Возвращайся в мастерскую Туилэ позже, и она приведет тебя ко мне. Тогда ты станешь свидетелем моей непревзойденной магической доблести!

Я подавил желание ущипнуть себя за переносицу. О, отлично. Мало того, что он высокомерен, так у него еще и явный случай синдрома восьмиклассника.

С урегулированным соглашением Люциан быстро ушел, сказав, что ему нужно подготовить место для нашей дуэли. Видимо, он не собирался использовать дуэльный куб в тренировочном центре — уединение, казалось, имело для него значение. Это на самом деле сыграло мне на руку, так как я думал о том же.

— Максим, ты серьезно насчет дуэли с ним в магической битве? — спросила Мишель, как только он ушел, беспокойство мелькнуло в её глазах. — Я уверена, ты бы победил, если бы использовал свой меч и навыки, но это...

— Да, Макси. — Туилэ легонько толкнула меня в бок, ухмыляясь. — Люциан может быть гордым, но его магия не шутка. Даже я признаю, что немного отстаю от него в этом отделе.

Макси? Мы достаточно близки, чтобы ты называла меня так? Я нахмурился на неё, но не придал значения.

— Вам не нужно беспокоиться об этом. У меня свои методы, — сказал я, оставив это без дальнейших объяснений.

— Ну, если ты так говоришь... — ответила Мишель с кивком. К этому моменту она знала, что лучше не сомневаться во мне.

— Уверен в себе, не так ли? — поддразнила Туилэ с ухмылкой.

Так как мне тоже нужно было подготовиться, я извинился и направился к двери. Однако в тот момент, когда я открыл её, меня встретила возвышающаяся стена голых мышц — массивная фигура Бориса заполнила дверной проем, как железные ворота.

Он скрестил руки и поднял бровь.

— О, что тут у нас? Я что-то пропустил, парень? — с любопытством спросил Борис.

Я был на мгновение застигнут врасплох, но быстро взял себя в руки.

— Не особо. Просто некоторые... приготовления. — Я заметил, что теперь он носил новый комплект гибких магических наручей на руках, и они казались отличного качества; он, должно быть, обменял свой Ваучер на Вооружение Уникального Ранга.

Борис слегка наклонил голову, изучая меня этими острыми солдатскими глазами, которые, казалось, видели больше, чем следовало.

— Приготовления, хм? Звучит как назревающие проблемы.

— Ничего такого, с чем я не мог бы справиться, — гладко сказал я, обходя его, чтобы выйти на солнечный свет.

— Га-ха-ха! — Его громовой смех последовал за мной. — Вот это меня и беспокоит, парень. Каждый раз, когда ты так говоришь, я знаю, что ты замышляешь что-то крупное. Ты знаешь, я помогу тебе, что бы это ни было.

Я оглянулся на него.

— Поверь мне, это ничего серьезного. Я справлюсь сам. Если не веришь мне, можешь спросить Мишель или Туилэ. Всё же... спасибо за беспокойство.

Борис коротко кивнул, довольный на данный момент.

С этими словами я свернул на улицу к гостинице, чтобы подготовиться к дуэли, ожидавшей меня позже днем. В конце концов, я не мог отнестись к этому легкомысленно.

Оставшись один в своей комнате, я достал старую, гниющую книгу из инвентаря и осторожно положил её на стол перед собой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Старая ветхая книга выжившего из ума старика

Ранг: Необычный

Тип: Магический фолиант

Нерасшифрованная коллекция каракулей, написанная выжившим из ума стариком. Содержание скрыто в символах, что делает невозможным разобрать написанное внутри. Однако самая удивительная особенность книги кроется в её невероятной прочности — она почти неразрушима и может даже использоваться как дробящее оружие в бою.

Прочность: ???/???

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ранее я не мог открыть эту книгу, когда впервые изучил магию, и с тех пор я не пробовал снова — отчасти потому, что был слишком занят, а отчасти потому, что мои характеристики не улучшились достаточно, чтобы что-то изменить. Но теперь всё было по-другому. У меня было большое количество свободных очков характеристик для распределения, и мои характеристики Магической Силы и Разума уже пересекли порог, необходимый для разблокировки навыков Экстраординарная Магическая Сила и Экстраординарная Память.

С этой мыслью я сначала открыл экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 14/60 (Опыт 1 196/2 960)

HP: 100%

MP: 470/470

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (5)

Статус: Нормальный

Сила: 341 + 37 + 34 | Ловкость: 341 + 24 + 34 | Выносливость: 289 + 25 + 29

Разум: 212 + 21 | Магическая Сила: 246 + 25 | Удача: 224 + 22

Правдоподобие: 596

Свободные очки характеристик: 156

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Базовая Магия Льда Ур.5], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Память], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.7], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.6], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.3], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Замороженная Сосулька}, {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Двести сорок шесть плюс двадцать пять, итого двести семьдесят одно очко, — пробормотал я.

Это было число Магической Силы, которое имел бы опытный маг. Конечно, это всё еще меркло по сравнению с высокоранговыми магами вроде Люциана, но этого должно быть достаточно, чтобы открыть эту старую книгу.

Без дальнейших промедлений я притянул старую книгу ближе и положил руку на её потрепанную обложку. Поверхность была треснувшей и выветренной, страницы пожелтели от времени и несли слабый запах пыли и старых чернил. В прошлом фолиант отказывался открываться, наглухо запечатанный непостижимыми чарами. Но на этот раз, с моими повышенными характеристиками, я почувствовал, как сопротивление слабеет.

— А теперь... давай посмотрим на твои секреты.

Обложка со скрипом открылась, и страницы начали перелистываться сами по себе.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

У вас достаточно Магической Силы.

Вы выполнили скрытое условие для разблокировки фолианта.

Старая ветхая книга выжившего из ума старика открывает себя достойному.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Странные глифы и каракули слабо засветились, прежде чем перестроиться в связный текст. Один за другим они раскрывали знания древних и запретных путей перед моими глазами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Как достойный наследник, выберите одну магию для изучения из этого фолианта:

[Магия Крови] | [Некромантия] | [Магия Иллюзий]

[Магия Проклятий] | [Магия Хаоса] | [Магия Пустоты]

[Магия Теневого Пламени] | [Плетение Душ] | [Астральная Магия]

[Рунная Магия] | [Магия Гравитации] | [Магия Бездны]

Старая ветхая книга выжившего из ума старика может быть использована только один раз. После выбора магии фолиант превратится в обычную книгу, которую больше нельзя будет использовать.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

----------

Удача — это всё

Эти двенадцать были доступными уникальными магиями, которые я мог выбрать из этого фолианта. Всё же неудивительно, что он был только необычного ранга — фолиант можно было использовать только один раз. Хм, я не помню, чтобы он был одноразовым, однако...

Как бы то ни было, я должен был выбирать тщательно. Каждая из этих двенадцати магий несла свои сильные и слабые стороны, и не все сослужили бы мне хорошую службу в бою. Например, и Некромантия, и Магия Иллюзий были излишними, и мне они были не нужны. С Легендарным Сосудом я мог призывать фигуры, которые уже владели такими силами, как Волдрат и Талос. Зачем тратить эту возможность на что-то, что я могу воспроизвести по желанию?

Если бы мне пришлось выбирать одну из них, я бы выбрал ту, которой у меня сейчас нет в арсенале.

Магия Крови немного искушала меня, но она требовала жизни в качестве цены, которую я предпочел бы поглотить и превратить в правдоподобие. Магия Проклятий была слишком ситуативной по сравнению с моим существующим арсеналом. Магия Хаоса... слишком нестабильная и непредсказуемая. Магия Пустоты? Чистое разрушение, но разрушению без точности не было места в моих руках.

Другие варианты на первый взгляд были не намного лучше. Магия Теневого Пламени выглядела сильной, но если мне нужна была огневая мощь, у меня были другие варианты. Плетение Душ имело потенциал, но связывание душ несло риски, которые могли бы скомпрометировать мою собственную. Астральная Магия интриговала, но её охват казался слишком расплывчатым для моих целей. Рунная Магия могла бы дополнить мои навыки больше всего, но она слишком тесно перекрывалась с моей способностью манипулировать вещами.

Оставался только один вариант, который действительно резонировал со мной: Магия Гравитации. Эта магия была фундаментальной силой, будучи универсальной и неизбежной. Она предлагала абсолютный контроль над полем боя. С гравитацией в моем распоряжении я мог диктовать ход боя, прижимать врагов, где хотел, и изгибать само окружение в свою пользу. В сочетании с рычагами моих уникальных навыков даже битвы, считающиеся безвыигрышными, могли быть повернуты в мою пользу.

Да... Это оно. Идеальное дополнение к моим силам. Таким образом, мое решение было принято.

Я выбрал Магию Гравитации, и немедленно волна магических знаний хлынула в мой разум из фолианта. Символы, уравнения и диаграммы силы и движения выжигались в моих мыслях, каждый яснее предыдущего, словно сама вселенная шептала мне свои скрытые законы.

Я схватился за голову, когда концепции притяжения, отталкивания, плотности и коллапса разворачивались в быстрой последовательности. Я видел видения раскалывающихся гор, океанов, поднимающихся в небо, и звезд, коллапсирующих под собственным весом. Гравитация была не просто инструментом войны — это была безмолвная истина, связывающая всё сущее воедино.

Фолиант превратился в обычную книгу в одно мгновение, и все слова, написанные внутри, исчезли, как будто их никогда там и не было.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приобрели уникальный навык: [Магия Гравитации Ур.1].

Вы выучили заклинание: {Гравитационное Поле}.

Вы выучили заклинание: {Гравитонное Притяжение}.

Вы выучили заклинание: {Изменение Массы}.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Магия Гравитации]

Ранг: Уникальный

Тип: Активный

Магия, дарующая власть над фундаментальной силой гравитации. Позволяет манипулировать весом, силой и движением в пределах определенной области. Овладение этой магией ведет к контролю как над локальными эффектами, так и над крупномасштабными гравитационными явлениями.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Гравитационное Поле}

Ранг: Уникальный

Стоимость Маны: 5 MP в секунду

Генерирует поле измененной гравитации в выбранной области. Заклинатель может свободно увеличивать или уменьшать гравитационную силу внутри зоны. Враги могут быть раздавлены под огромным давлением или оставлены беспомощно парить, в то время как союзники могут быть стабилизированы против отбрасывания и разрушения. Сила и радиус масштабируются с Магической Силой и уровнем Магии Гравитации.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Гравитонное Притяжение}

Ранг: Редкий

Стоимость Маны: 25 MP

Создает внезапную гравитационную силу, которая тянет одну цель или группу объектов к фиксированной точке. Полезно для нарушения строя, затягивания врагов в ловушки или принуждения их к ближнему бою.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

{Изменение Массы}

Ранг: Редкий

Стоимость Маны: 1 MP за 5 килограммов изменения

Изменяет эффективную массу цели в радиусе двадцати метров. Может использоваться для облегчения союзников для более быстрого передвижения или более высоких прыжков, или для резкого увеличения веса врага, ограничивая его мобильность.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Интересно. Магия Гравитации включена как уникальный навык? — Я удивленно поднял брови. Конечно, я уже знал, что это уникальная магия, но я не ожидал, что она будет классифицирована на этом уровне. Какой неожиданный сюрприз.

С этим я был уверен, что навык может расти дальше, пока я повышаю его уровень — возможно, даже повышая его ранг полностью. Одна эта мысль посылала дрожь по спине.

Всё же теория ничего не значила без практики. Я должен был протестировать эту новую магию и три новых заклинания.

Первым было {Гравитационное Поле}. Я вытянул руку и направил ману в воздух. Сразу же полупрозрачное мерцание распространилось по комнате, как рябь на воде. Плотность воздуха увеличилась, и пылинки начали падать неестественно быстро. Я сфокусировался, увеличивая притяжение. Деревянный стул в углу застонал под давлением, его ножки заскрипели, словно обремененные невидимым весом. Затем, одной лишь мыслью, я сместил силу в противоположном направлении. Стул слегка поднялся, паря, словно гравитация забыла о своей хватке.

Увидев это, ухмылка расплылась по моему лицу. Это заклинание несло ощущение абсолютного контроля, способного раздавить или освободить одной лишь мыслью. Увы, потребление маны было высоким. При моей текущей емкости я мог поддерживать заклинание едва ли больше полутора минут при нормальной мощности, и любая более высокая интенсивность истощила бы мои резервы еще быстрее.

Следующим было {Гравитонное Притяжение}. Я взял свободное перо со стола и подбросил его в воздух. Резким жестом я призвал заклинание без песнопения. Мгновенно перо дернулось в полете и метнулось к выбранной мной точке, врезавшись в мою открытую ладонь, словно притянутое невидимыми цепями. Эффект не ограничивался одним предметом — когда я провел рукой по столу, разбросанные инструменты со звоном собрались в кучу. Я уже мог представить использование этого, чтобы затаскивать врагов в ловушки, разрушать их строй или вырывать оружие из их рук.

Возможно, с некоторой доработкой, оно могло бы даже служить заклинанием мобильности. Если бы я мог обратить эффект, чтобы тянуть себя вместо предметов — или, что еще лучше, создать взрыв отрицательной гравитации, чтобы запустить себя прочь — я мог бы создать новое заклинание движения, которое было бы практичным в бою.

Наконец, {Изменение Массы}. Я коснулся того же пера и скастовал заклинание. Сразу же его вес изменился — легкое как перышко в один момент, затем тяжелое как сталь в следующий. Когда я уронил его, перо ударилось о стол с силой, оставив небольшую вмятину. Я повторил эффект на собственной руке, уменьшая её массу, пока она не двигалась без усилий, затем увеличивая её, пока каждое движение не стало вялым и напряженным. Если зайти слишком далеко, внезапное увеличение могло даже вызвать разрыв мышц или трещины в костях, что было невероятно опасно, но могло быть полезно против врагов.

Всё же применение было ясным. Я мог облегчить союзников, чтобы они двигались быстрее, обременять врагов, пока они не рухнут под собственным весом, или адаптировать собственное тело по мере необходимости.

Я медленно выдохнул, развеивая заклинания. Даже на самом низком уровне Магия Гравитации уже показывала подавляющий потенциал. Этот выбор... был бесспорно правильным.

Я убрал теперь уже обычную книгу обратно в инвентарь; возможно, удастся как-то восстановить её с помощью одного из моих уникальных навыков в будущем. После этого я взглянул на оставшуюся MP.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

MP: 392/470

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Угх... потребление немного великовато. Магия Гравитации явно не была чем-то, что божественный воин ранга Гимель мог спамить по желанию. Её придется приберечь для решающих моментов.

— Давайте проверим награду за сценарий, которую я еще не открыл, — пробормотал я, решив сделать это первым делом, пока жду восстановления маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Общий Лутбокс Ранга Гимель x2

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Эти два лутбокса могли значить немного, но они могли дать мне преимущество, которое мне было нужно. Так как у меня было много свободных очков характеристик, я решил округлить свою характеристику Удачи.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Удача: 224 → 300

Вам повезло.

Вы приобрели уникальный навык: [Экстраординарная Удача].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Экстраординарная Удача]

Ранг: Редкий

Тип: Пассивный

Ваша удача превзошла пределы обычного человека. Этот навык тонко склоняет вероятность в вашу пользу, увеличивая шанс критических ударов, выпадения редких предметов и благоприятных исходов в неопределенных ситуациях. Негативные эффекты и неудачи случаются реже, в то время как возможности для преимущества появляются чаще.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как повезло!

Экстраординарная Удача, в отличие от других навыков подобного типа, была безусловно самой сложной для получения. Большинство никогда не увидят её, пока их характеристика Удачи не превысит пятьсот или больше. Это был действительно зависящий от удачи навык до мозга костей.

С этим навыком всё, что я вытяну из лутбоксов, вероятно, будет более высокого качества, чем обычно — даже если не джекпот. Без дальнейших промедлений я достал два Общих Лутбокса Ранга Гимель. Они выглядели как маленькие железные сундуки с резьбой и узорами на поверхности. Я открыл первый. Крышка скрипнула, когда сияющий свет вылился наружу, постепенно сгущаясь в форму стеклянного флакона.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Эликсир Постоянной Магической Силы (Сильный)

Ранг: Редкий

Тип: Эликсир

Эликсир, который постоянно увеличивает вашу характеристику Магической Силы на 25.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Жидкость внутри светилась глубоким темно-синим оттенком, медленно кружась, словно живая. Расходник, который постоянно увеличивал Магическую Силу на двадцать пять очков. Это было редко и неоспоримо полезно. Совсем неплохо.

Воодушевленный, я повернулся ко второму сундуку. Мои руки коснулись прохладного железа, прежде чем открыть его. Снова свет вырвался наружу, ярче, чем раньше. Сияние приняло форму предмета длиннее и тверже, чем флакон. Когда свечение угасло, оружие покоилось в моей хватке — это был кинжал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Кинжал Лунного Света

Ранг: Уникальный

Тип: Магический Кинжал

Тонкий клинок, выкованный из лунной стали, его серебряный край слабо блестит даже в полной темноте. Под лунным светом кинжал резонирует с лунной энергией, затачивая лезвие и давая пользователю уникальную способность. Говорят, что его предпочитают убийцы, охотящиеся под звездами.

Прочность: 105/105

Дает +5 Силы и +15 Ловкости

Накладывает [Благословение Лунного Света] на пользователя при использовании ночью или под лунным светом

Эффект увеличивает все характеристики, кроме Удачи, на 10 и маскирует присутствие пользователя, плавно смешивая его с окружающими тенями, как будто он един с лунным светом. Обнаружение врагами значительно снижается, а действия, связанные со скрытностью, усиливаются.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ого, магический кинжал уникального ранга! — воскликнул я в удивлении.

Я не ожидал ничего выше редкого ранга от Общего Лутбокса Ранга Гимель, и всё же вот оно, оружие уникального ранга, покоящееся в моих руках. Поистине невероятно. Вложение этих свободных очков характеристик в Удачу было правильным решением. С фортуной на моей стороне даже самые обычные награды могли превратиться в экстраординарные сокровища.

В любом случае, было необходимо немного повысить мою Магическую Силу через тренировку Магии Гравитации перед употреблением эликсира. Поступая так, я мог поднять мастерство навыка выше, всё еще получая рост характеристик естественным путем, гарантируя, что эффект эликсира не пропадет зря. С этой мыслью я посвятил оставшееся время практике в своей комнате.

----------

Столкновение магического блица

Рожденный в престижной семье магов, Люциан Аркрайт был провозглашен подающим надежды гением Аметистовой Магической Башни. Всего в двенадцать лет он занял место самого молодого профессора в истории Башни, его владение магией затмевало всех сверстников его поколения и даже тех, кто был старше. В то время казалось несомненным, что его путь определен — однажды он возвысится как бесспорный мастер Башни.

Но всё изменилось, когда грянула беда. Башня была осаждена темными силами, роями монстров, напоминающих порождения древних ужасов. Маги храбро сражались, защищая свой дом, но они были полностью подавлены. Как раз когда Люциан приготовился выйти на поле и сражаться вместе с другими магами, судьба вырвала его оттуда. Его втянуло в Божественную Волю, призвав как одного из божественных воинов Истеллии.

С того момента он носил клятву, выгравированную в самой его душе: однажды он вернется в свой мир и отомстит мерзостям, уничтожившим всё, что он лелеял.

Прямо сейчас солнце уже опускалось низко, расчерчивая небо полосами золота и багрянца. Люциан нетерпеливо постукивал ногой по каменному полу двора, который он подготовил. Он провел последний час, настраивая площадку для дуэли, подготавливая обереги и арену, которая примет его триумф.

— Почему его еще нет? — пробормотал он, раздражение мелькнуло на его молодом лице.

Дуэль должна была состояться днем, но вечер быстро приближался. Для него было очевидно, что означает эта задержка. Тот парень, Максим, был ничем иным, как болтуном — его репутация была раздута исключительно удачей и обстоятельствами, а не истинной силой.

Люциан скрестил руки, задрав подбородок с видом того, кто уже верил, что исход решен. Если тот парень не появится, это будет ничем не отличаться от признания поражения — и в таком случае не было причин присоединяться к нему для сценариев. И всё же, несмотря на самодовольную уверенность, сердце Люциана билось в беспокойном предвкушении. Он хотел дуэли. Он хотел показать всем разницу между притворщиками и гением Аметистовой Магической Башни.

Затем раздался звук шагов, эхом доносящийся из-за двора, смешанный с голосами. Острые глаза Люциана метнулись к источнику — и вот он. Максим вошел наконец, идя с этим раздражающим спокойствием. Рядом с ним шли его спутники, Мишель и Борис, в то время как Туилэ следовала с небрежной ухмылкой, словно вся дуэль была не более чем мимолетным развлечением.

Люциан ухмыльнулся, его раздражение сменилось снисхождением.

— Хмф. Ты опоздал. Я уже начал думать, что ты сбежал.

Взгляд Максима встретился с его, спокойный и немигающий, не предлагая даже удовлетворения от реакции. Это самообладание, этот отказ клевать на наживку заставили Люциана стиснуть зубы еще сильнее. Это не имело значения. Довольно скоро Максим будет вынужден раскрыть свои карты. И когда он это сделает, Люциан раздавит его блеском истинного мага.

Я увидел Люциана, стоящего в центре двора его резиденции, скрестив руки и высоко задрав подбородок. Всё пространство было исписано рунами, превращая его в тщательно подготовленную площадку для дуэли. Хотя ей не хватало восстановительных функций дуэльного куба, она отгоняла любопытные взгляды, заглушала звук и укрепляла область против физических и магических сил. Очевидно, он потратил немало времени, устраивая всё это.

— Хмф. Ты опоздал. Я уже начал думать, что ты сбежал, — усмехнулся Люциан в тот момент, когда наши глаза встретились.

Задержка не была преднамеренной. Я был слишком поглощен совершенствованием контроля над новой магии, настолько, что не заметил, как пролетели часы. Если бы Борис, Мишель и Туилэ не пришли и не вытащили меня, я вполне мог бы забыть о дуэли вовсе.

Даже так, я не дал ему ответа. Я стоял спокойно и собранно, мой взгляд был твердо устремлен на него. Одного этого было достаточно, чтобы его ухмылка дрогнула, пусть даже на мгновение.

— Давай пропустим светскую беседу и начнем магическую дуэль, — сказал я, шагая вперед к центру двора.

— Отлично, я ждал. — Глаза Люциана загорелись предвкушением. — Мы будем следовать традиции магов. Правила просты: каждый из нас скастует {Щит Маны}, и победителем будет тот, кто первым уничтожит щит другого. Никакого холодного или огнестрельного оружия — это чистая магическая дуэль. Безоружные физические атаки разрешены, пока они не включают навыки. Если захочешь сдаться на полпути, просто скажи «Я сдаюсь». Понял?

— {Щит Маны}? А что, если я не могу скастовать это заклинание? — спокойно спросил я.

Правда была в том, что, несмотря на знание нескольких форм магии, я никогда не учил {Щит Маны}. Ничего не поделаешь; прошло не так много времени с тех пор, как я начал изучать магию, и свободного времени для таких основ было мало.

— Тч. Ты даже не можешь скастовать такое базовое заклинание? Ты легкомысленно относишься к этой дуэли? — Люциан нахмурился, раздражение мелькнуло на его лице. — Ладно. Обычно использовался бы магический инструмент для обеспечения заклинания, но так как у меня его нет, я скастую его на тебя сам — {Щит Маны}.

Он поднял руку, напевая, когда полупрозрачный барьер замерцал вокруг меня.

— Ладно. Не будем больше терять время, — сказал Люциан, его голос переполняла уверенность, словно победа уже была решена.

Хорошо. Чем выше его высокомерие, тем жестче падение.

Туилэ прошла между нами, заняв место рефери.

— Ладно, ладно, слушайте сюда, вы двое. Никаких фокусов вне правил. Первый, кто сломает {Щит Маны} другого, побеждает. Никакого оружия, никаких оправданий. И Люциан, не дуйся, если проиграешь, ладно?

— Заткнись, — огрызнулся Люциан.

— Начали! — крикнула Туилэ.

Атмосфера стала напряженной, когда дуэль началась. Мана хлынула с обеих сторон, наполняя двор трескучим давлением. Без колебаний я поднял руку и направил энергию в знакомое заклинание.

— {Стрела Маны}.

Полоса сжатой маны выстрелила вперед, резко свистя в воздухе в сторону Люциана. Он едва вздрогнул, поднимая руку, когда круг вспыхнул перед ним. Его собственные три болта маны вырвались вперед, один столкнулся с моим и мгновенно разбил его, в то время как остальные устремились дальше в моем направлении.

Я скользнул в сторону, мана уже собиралась на кончиках пальцев, когда я кастовал {Замороженную Сосульку}. Осколок инея прорезал воздух, столкнувшись с одной из его стрел и взорвавшись в сверкающие осколки льда. Другая проскользнула мимо меня в считанных дюймах, прежде чем ударить в защитный барьер двора.

Люциан снисходительно усмехнулся.

— Это то заклинание, которым ты гордишься? Слишком слабо. — Пламя вспыхнуло в его ладони, когда он призвал следующую атаку. — {Огненная Сфера}.

Сфера огня заревела в мою сторону, её жар искажал воздух. Я ответил своим собственным слиянием магии, формируя копье льда, усиленное Проявлением Оружия. Кристаллическое оружие затвердело мгновенно, острое как бритва и сверкающее холодом.

— Вперед.

Копье устремилось вперед, столкнувшись лоб в лоб со сферой. Оглушительное шипение последовало, когда пар взорвался наружу, густой туман покатился по двору, когда огонь и лед аннигилировали друг друга.

Ухмылка Люциана застыла.

— Средняя Магия Льда? Нет... что-то другое?

Я не дал ему времени на раздумья. Мана бурлила в моем ядре, когда я кастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} в быстрой последовательности. Дюжина спиральных болтов прорвалась сквозь туман, устремляясь к его щиту. Но Люциан был уже готов, кастуя заклинание.

Десятки более мелких снарядов вырвались с его стороны в ослепительном шторме, разрывая мои стрелы и надвигаясь на меня, как дождь пуль. Но я отреагировал мгновенно, призывая более дюжины ледяных кинжалов, каждый из которых был наполнен Проявлением Оружия. Взмахом запястья они выстрелили наружу, сталкиваясь с его шквалом в воздухе. Искры и осколки заполнили пространство между нами, двор эхом отозвался резким звоном магии, сталкивающейся с магией.

Фрагменты нашего столкновения разлетелись о мой щит, искры и иней смешивались в сверкающие пылинки света.

Значит, это гений Аметистовой Магической Башни? Даже со слиянием Магии Льда и Проявления Оружия я едва мог поспевать. Очевидно, в затяжном обмене я неизбежно проиграю, так как его запасы маны превосходили мои, а его мастерство в чистой магии было просто выше. Это означало только одно: верный способ победить — застать его врасплох.

Направляя ману из ядра, я запустил еще одну {Замороженную Сосульку}, на этот раз не в него, а в землю у его ног. Осколок ударил, взорвавшись брызгами инея, который распространился по камню, покрывая его скользкой, стеклянной коркой льда.

Люциан инстинктивно отступил, его глаза расширились, когда опора стала скользкой. Это заставило его атаку запнуться на долю секунды. Я воспользовался возможностью, формируя еще одно ледяное копье и швыряя его прямо в его щит.

Однако, как раз когда оружие должно было врезаться в него, сложный массив кругов вспыхнул у него под ногами, плавно поднимая его с земли. Пламя обвилось вокруг его рук, когда он парил над покрытым инеем двором, глядя на меня сверху вниз с насмешкой.

— Такой дешевый трюк против меня не сработает. Думаешь, маг моего калибра привязан к земле? Может ли фальшивый маг вроде тебя, который даже не может скастовать {Щит Маны}, летать?

Сверху его уверенность, казалось, только росла, готовая обрушить на меня заклинания без передышки. Тем не менее, этот момент был именно тем, чего я ждал.

— Я, может, и не умею летать, но я могу утащить тебя вниз, — сказал я с непоколебимой уверенностью.

— Что ты имеешь в виду? — фыркнул Люциан, хотя выглядел слегка обеспокоенным.

Прежде чем он смог потребовать ответа, я вытянул ману из ядра и пропел:

— {Гравитационное Поле}.

Сразу же воздух стал тяжелым. Двор задрожал от внезапного сдвига, иней раскололся по земле, когда невидимый вес надавил вниз. Тело Люциана дернулось в воздухе, когда невидимая сила навалилась на него. Самодовольная ухмылка на его лице сменилась внезапной тревогой.

— Чт—что это?! — выплюнул он, напрягаясь, когда невидимое давление обернулось вокруг него.

Я надавил сильнее, усиливая заклинание, пока сила не утроилась. Гравитация подскочила до трехкратного естественного притяжения, и в одно мгновение его тело опустилось ниже. Магический круг у него под ногами замерцал, то появляясь, то исчезая, словно на грани коллапса.

Но я еще не закончил.

— {Изменение Массы}.

Заклинание вцепилось в него мгновенно, и его тело снова утроило вес. Люциан беспомощно барахтался, его левитация прогибалась под сокрушительным бременем, пока наконец не поддалась.

Глаза Люциана расширились от неверия.

— Невозможно... Что это за магия?! Нейтральная? Элементальная? Нет — не может быть!

Его голос напрягся, когда он сопротивлялся, но давление было безжалостным. Наконец, его тело врезалось в землю лицом вниз, прижатое так сильно, что он даже не мог поднять руку.

— Не недооценивай МЕНЯ!! — проревел Люциан, отказываясь признать поражение. Массивная сфера сжатой маны раздулась над ним, угрожая разнести меня вдребезги, как только полностью сформируется.

Прежде чем он успел закончить, я обратил эффекты обоих заклинаний {Гравитационное Поле} и {Изменение Массы}, сделав его тело легким как перышко. Он почти потерял контроль в тот момент, когда его подбросило в воздух. Вытянув руку, мана свернулась как цепи вокруг моих пальцев.

— {Гравитонное Притяжение}.

Заклинание сработало, и в одно мгновение тело Люциана рвануло по воздуху ко мне, притянутое как железо к магниту. Его конечности бесполезно болтались, не более чем марионетка на невидимых нитях. Наши глаза встретились на мимолетное мгновение — шок и возмущение пылали в его взгляде — прежде чем я сомкнул руку вокруг его шеи. Усилием воли я восстановил сокрушительный вес моих заклинаний. Его тело стало невероятно тяжелым, когда я размахнулся им вниз и впечатал его в землю с оглушительным грохотом.

Двор яростно содрогнулся, паутина трещин разошлась от точки удара. Пыль и иней вырвались удушливым облаком, и когда оно рассеялось, щит маны Люциана был уничтожен, а он лежал прижатым под удушающей хваткой самой гравитации, не в силах подняться.

— Признаешь поражение? — холодно спросил я.

----------

Прямо в седьмой сценарий

Люциан заскрежетал зубами от моих слов. Несколько долгих секунд тишина тянулась по двору, пока он боролся со своей гордостью. Наконец, он выдавил слова изо рта.

— Я... сдаюсь...

Это было меньше похоже на капитуляцию, чем на рану, вырезанную глубоко в его гордости, произнесенное так, словно признание стоило ему всего.

В тот момент, когда слова слетели с его губ, сокрушительный вес гравитации отступил. Я разжал хватку и отступил, наблюдая, как он рухнул на треснувший каменный пол. Его лицо исказилось от ярости и стыда, словно это поражение было величайшим унижением в его жизни.

Честно говоря, если бы дуэль затянулась еще хотя бы на пять секунд, моя мана была бы полностью истощена. Победа стала возможной только потому, что я усердно тренировался заранее, выпил эликсир, который навсегда увеличил мою Магическую Силу, и даже вложил часть своих свободных очков характеристик в ту же характеристику — что я обычно держал в резерве. Я рискнул ресурсами, которые редко трогал, всё ради того, чтобы обеспечить эту единственную победу.

И всё же, стоя там, ровно дыша, пока Люциан лежал сломленный у моих ног, я знал, что это стоило цены.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Базовая Магия Льда повысил уровень.

Навык Магия Гравитации повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 14/60 (Опыт 1 196/2 960)

HP: 100%

MP: 112/658

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (5)

Статус: Нормальный

Сила: 341 + 37 + 34 | Ловкость: 341 + 24 + 34 | Выносливость: 289 + 25 + 29

Разум: 212 + 21 | Магическая Сила: 303 + 30 | Удача: 300 + 30

Правдоподобие: 596

Свободные очки характеристик: 50

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Магия Гравитации Ур.2], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Базовая Алхимия Ур.7], [Базовая Магия Льда Ур.6], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.3], [Берсерк Ур.2], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.2], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Удача], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Память], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.7], [Чувство Маны Ур.7], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.6], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Проявление Оружия Ур.3], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Замороженная Сосулька}, {Гравитонное Притяжение}, {Гравитационное Поле}, {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Изменение Массы}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Туилэ присвистнула, уперев руки в бока.

— Ну, ну. Не думала, что в тебе это есть, Макси. Похоже, так называемый гений всё-таки не непобедим.

— Заткнись ты, — огрызнулся Люциан хриплым голосом, его тело дрожало, когда он заставил себя встать на колени. Он повернулся ко мне с острым взглядом, требуя: — Что это была за магия? Почему я никогда не видел её раньше?

Мишель подошла ближе сзади, её глаза были широко раскрыты от благоговения.

— Максим... эта магия. Я тоже никогда раньше не видела, чтобы ты её использовал. Что это было?

— Это Магия Гравитации, — откровенно ответил я. — Кое-что, что я получил из фолианта, полученного в качестве награды за сценарий.

Я оставил это без дальнейших объяснений, не желая вдаваться в подробности, так как это не имело смысла.

— Магия... Гравитации? — повторил Люциан, пережевывая слова, словно они были ему совершенно чужды.

Борис скрестил руки, сердечно смеясь, когда подошел ко мне.

— Га-ха-ха! Знал, что ты что-то замышляешь, парень. Но не ожидал, что это закончится тем, что мальчишка будет глотать пыль.

Руки Люциана сжались в кулаки от их слов, костяшки побелели. Но он не мог опровергнуть их. Его собственные правила связали его, и по этим правилам он проиграл. Наконец, он выдохнул сквозь стиснутые зубы.

— Сделка есть сделка. Ты доказал свое превосходство в магии. Я буду следовать твоим инструкциям безоговорочно в сценарии.

Я кивнул.

— Хорошо. Это то, что я хотел услышать—

— Но не думай, что это конец! — крикнул он, перебивая меня, тыча пальцем в мою сторону. — В следующий раз я раздавлю тебя честно и справедливо.

Что ж, похоже, характер Люциана был не так плох, как я думал сначала. И всё же, подумать только, что я нажил еще одного соперника... Сначала была Эрика, а теперь Люциан. Действительно, одно за другим. Как будто моя жизнь уже не была полна испытаний.

Тем не менее, я не был тем, кто отступает перед вызовами. Как бывший Бог-Король, я должен был поддерживать гордость. Кроме того, иметь дело с Люцианом было намного проще, чем столкнуться с Эрикой. Она превосходила в боевой доблести, и, честно говоря, мне удалось победить её только благодаря чистой удаче.

— Тогда тебе лучше тренироваться усерднее, — ровно ответил я.

— Уже поладили? Это отлично! — Туилэ внезапно обняла нас обоих, к моему большому удивлению — и явному неудовольствию Люциана — посмеиваясь. — Так чего мы ждем? Давайте прыгнем в седьмой сценарий немедленно, а?

— Прямо сейчас? — Я поднял бровь. — Думаю, завтра утром было бы лучше, так как сейчас... Хм...

Нет... Я не могу позволить себе тянуть время. «Та» тварь уже пыталась возродить Себя, и каждый потраченный впустую день подвергал меня опасности. Вдобавок ко всему, я всё еще не знал, когда начнется Битва Божественной Воли. Возможно, затягивание было самым глупым ходом, который я мог сделать при таких обстоятельствах.

Я перевел взгляд на Мишель и Бориса.

— Вы двое готовы?

Мишель твердо кивнула, решимость мелькнула в её глазах.

— Я подготовила всё, что мне нужно. Какой бы сценарий ни был следующим, я готова к нему.

Борис ударил себя в грудь с громовым смехом.

— Ха! Я был рожден готовым, парень. Если ты нет, просто следуй за мной.

Наконец, я повернулся к Люциану.

— А как насчет тебя? — спросил я, отмечая, что он всё еще слегка помят.

Люциан тихо фыркнул, стряхивая пыль с робы, когда выпрямился.

— Хмф. Ничего, что немного магии не исправит. На этот раз я докажу, почему я гений Аметистовой Магической Башни.

Ухмылка Туилэ стала шире, глаза заискрились от волнения.

— Идеально! Тогда решено — мы отправляемся к Разлому Сценариев!

— Погоди, не так быстро, — вмешался я. — Нам нужно сначала поесть.

— О, точно. Я умираю с голоду. — Туилэ драматично потерла живот.

— Га-ха-ха! Пустой желудок — не способ идти в бой, — сердечно согласился Борис.

— Мгм. Я тоже голодна, — призналась Мишель. — Давайте поедим, прежде чем идти.

И так, с единогласным решением, мы отправились ужинать вместе — последний момент отдыха перед тем, как ступить в испытания седьмого сценария.

Наконец, мы прибыли к Разлому Сценариев. Солнце уже давно опустилось за горизонт, и луна заняла свое место на небе. Площадь вокруг Разлома была на удивление тихой на этот раз. Лишь горстка божественных воинов задерживалась здесь в этот поздний час, либо выстраиваясь в очередь для своих испытаний, либо слоняясь небольшими группами. Большинство других, без сомнения, спали — или топили себя в выпивке в одной из близлежащих таверн. Действительно, это было странное время для попытки пройти сценарий.

Благодаря этому наша очередь подошла менее чем за минуту. Элизия поприветствовала нас своей обычной сердечной улыбкой, невозмутимая поздним часом. Не имело значения, ночь это или день; она всегда выполняла свою работу усердно, словно не была человеком.

— Добро пожаловать, божественные воины. Прекрасная ночь, не так ли? Вы здесь, чтобы бросить вызов седьмому сценарию?

— Верно, — подтвердил я.

— Очень хорошо. Я открою портал в седьмой сценарий, — сказала она.

Темный портал вскоре сформировался в нише перед нами, его поверхность зловеще закружилась. Без колебаний мы пятеро шагнули внутрь. Мгновенно знакомая тяга перемещения исказила мои чувства. Но на этот раз вместо палящего жара кусачий холод пронесся по моей коже. Брр... Холодно...

Как только зрение прояснилось, я обнаружил, что стою в пустыне, очень похожей на ту, что была в шестом сценарии. Однако вместо палящего солнца над головой земля была окутана ночью. Звезды слабо мерцали сквозь разрывы в дрейфующих облаках, отбрасывая бледный, неровный свет на бесконечные дюны.

— Хм, это потому, что мы вошли ночью, здесь тоже ночь? — спросил Борис, почесывая затылок.

Нет, это маловероятно. Более вероятно, что сеттинг этого сценария был зафиксирован на ночи независимо от того, когда мы вошли.

В этот момент чистый звон эхом отозвался в ушах, и полупрозрачный синий экран материализовался перед глазами, отображая описание сценария.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Сценарий #7 [Кого Защищать?]

Перед вами простирается та же бескрайняя пустыня, но недалеко от вашего местоположения находится Город Сахаран. Некогда гордый оазис торговли и знаний, город теперь стоит на грани хаоса. Иностранные силы успешно оккупировали город, заперев граждан внутри и снаружи. В его стенах обитает тот, кого вы должны защитить, но их личность окутана тайной. Они могут быть кем угодно — дворянином, солдатом, ребенком или даже нищим.

Тип миссии: Защита

Сложность: D

Основная цель: Защитить цель и помочь ей сбежать из города. (0/1)

Лимит времени: 2 дня

Награда: 4 000 Монет Душ

Штраф за провал: Смерть

Дополнительные условия:

1. Помочь истинной цели с её задачей. (0/1)

Награда: Огромная благодарность цели

2. Защитить цель от трех последовательных попыток убийства. (0/3)

Награда: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга

3. Раскрыть тайного вдохновителя атак. (0/1)

Награда: Ваучер на Эликсир Редкого Ранга

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Город? — пробормотал я, сканируя горизонт. Даже с моим навыком Ночного Зрения я не мог разглядеть ничего, похожего на город в темноте.

— Вон там! — внезапно воскликнула Туилэ, указывая вправо, держа что-то похожее на бинокль или вроде того. Как и ожидалось от Магического Инженера, у неё было много полезных устройств.

Я прищурился, фокусируясь на указанном направлении. Вдали появились слабые силуэты сгруппированных строений, окружающих то, что казалось оазисом. Город, без сомнения.

— Кого именно мы должны защищать? — спросила Мишель, на её лице было написано замешательство. — Почему описание сценария такое расплывчатое?

— Это великая тайна, которая сбивает с толку большинство божественных воинов, прошедших седьмой сценарий, — откровенно ответила Туилэ. — Цель меняется. Каждый человек в конечном итоге защищает кого-то другого. Словно сценарий не уточняет, кто цель, и просто оставляет нам решать.

Но так ли это на самом деле?

Сценарии не были произвольными — по крайней мере, не по замыслу. Я знал это лучше, чем кто-либо, потому что был тем, кто их создал. Или, строго говоря, я создал их структуру и систему. Это означало, что, хотя я не знал каждой детали, я знал, что за этим должно стоять нечто большее, чем простая случайность. Что-то скрытое за формулировкой.

— А, я слышал то же самое от ребят в тренировочном центре, — вмешался Борис. — Они говорили, что никому еще не удавалось выполнить первое дополнительное условие. Ни разу. Ну, они говорили, что награда не заманчива, так что они особо и не пытались.

Это делало всё еще более подозрительным. Во-первых, первое дополнительное условие использовало формулировку «истинная цель». Возможно, те божественные воины никогда не находили настоящую... и всё же каким-то образом умудрялись завершить сценарий.

Как интересно.

— Ну, в любом случае, вопросы к сценарию здесь нас никуда не приведут. Давайте направимся к городу и разберемся, когда будем внутри.

Все кивнули в знак согласия с моим предложением, и мы начали маршировать вперед.

----------

Город Сахаран

Слабый ветер завывал, пока мы шли по лунным дюнам к городу. В отличие от удушающей дневной жары, ночь в пустыне несла пронизывающий холод, с каждым порывом срывая тепло с наших тел. Песок хрустел под моими сапогами, затвердевший от резкого падения температуры.

Борис шел впереди, расправив плечи, словно холод ему был нипочем. Мишель следовала сразу за ним, её острый взгляд непрерывно сканировал окрестности. Люциан шел, скрестив руки, гордость всё еще была очевидна в его осанке, хотя, по крайней мере, он воздерживался от жалоб. Туилэ, с другой стороны, легко прыгала по песку, время от времени поднимая бинокль, чтобы всмотреться в горизонт.

Город постепенно обретал очертания вдалеке. Даже издалека стены предполагаемого Города Сахаран возвышались высоко, построенные из желтоватого песчаника, который ловил бледное сияние лунного света. Факелы пылали вдоль зубчатых стен, их пламя мерцало и гнулось под холодным пустынным ветром. Город окружал большой оазис, его темная поверхность отражала звездный свет, как лист стекла.

— Город выглядит мирным... — пробормотала Мишель, хотя в её тоне звучало сомнение.

— Город под иностранным контролем никогда не бывает по-настоящему мирным, — резко ответил Люциан. — Спокойная поверхность часто скрывает бурю внизу.

Я молча согласился. Описание сценария не было бы таким намеренно расплывчатым, если бы всё, что от нас требовалось — это войти и понянчиться с какой-то случайной целью. Здесь была тайна, отличающаяся от других сценариев, с которыми мы сталкивались раньше.

Через несколько минут мы были менее чем в ста метрах от городских ворот. Отсюда мы могли слышать шум, доносящийся изнутри; было ясно, что город не был заброшенными руинами, что делало его еще более опасным.

— Нам следует быть осторожными, — сказал я, сузив глаза на городские ворота. — Подходите медленно. Будьте начеку.

Остальные кивнули. Как только мы сделали первые шаги вперед, резкий свист прорезал воздух. Стрела ударила в песок перед нами, дрожа от удара.

— Стой! Кто идет? Назовите свое имя и принадлежность!

Голос раздался сверху ворот, резкий и властный. Факелы вдоль зубчатых стен вспыхнули, когда тени вооруженных людей наклонились вперед, луки натянуты и нацелены прямо на нас. Они выглядели как люди, которые убьют без колебаний, если прижмет.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Капитан Стражи Сахарана, Алазар – Ур.95]

Командир обороны Города Сахаран, которому поручено поддерживать порядок внутри стен и защищать город от внешних угроз. Он обладает полномочиями командовать всей размещенной стражей. Его верность Сахарану абсолютна, хотя его методы могут меняться в зависимости от обстоятельств.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Городской Страж Сахарана – Ур.60]

Солдат, поклявшийся соблюдать закон и обеспечивать безопасность жителей Города Сахаран. Хотя индивидуально они не так сильны, как их капитан, их сила заключается в координации и численности.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис инстинктивно шагнул перед группой, закрывая нас своей широкой фигурой.

— Похоже, они не жалуют незнакомцев.

— Даже люди считаются убиваемыми монстрами...? — Мишель потеряла дар речи, её голос дрожал, не зная, что делать.

Это было понятно. Многие божественные воины испытывали трудности, когда узнавали правду — что некоторые сценарии требовали от них убивать себе подобных. Такова была истинная природа Божественной Воли. Не все сценарии были праведными. Иногда они хотели, чтобы вы убивали невинных и совершали поступки, которые в любом другом мире назвали бы мерзкими. По правде говоря, это был способ проверить и усовершенствовать природу самих божественных воинов. В зависимости от мировоззрения их бога-покровителя частота таких сценариев могла сильно варьироваться.

Хотя я не мог быть полностью уверен, мировоззрение Истеллии склонялось больше к добру, чем к злу. Всё же это не значило, что мы не столкнемся со сценариями, где нам отведена роль злодеев. В зависимости от того, как подходить к испытанию, результат мог сильно отличаться.

Туилэ сложила руки рупором у рта.

— Эй! Так вы встречаете гостей? Стреляете в людей еще до того, как они постучали?

— Хм? Вы не люди... и не зверолюды. Тогда кто вы такие? — настороженно спросил страж.

Люциан уставился на стражников, мана собиралась на кончиках его пальцев, но я поднял руку, чтобы остановить его. Последнее, что нам было нужно, это начать драку у ворот, даже не ступив в город. Оповещение всех внутри сейчас только усложнит достижение нашей цели.

— Мы путешественники издалека, ищем убежища в городе. Мы не желаем зла, — спокойно объяснил я, сохраняя голос ровным и подняв пустые руки, чтобы показать, что я безвреден, и разрядить обстановку.

Стражники обменялись шепотом, их силуэты сместились, пока они говорили между собой. Однако их разговор длился недолго.

— Нет! — крикнул их капитан. — Нам приказано не позволять никому входить или выходить по любой причине, особенно в это время. Появление ночью только делает вас более подозрительными. Уходите сейчас же, или мы пустим стрелы!

Его слова были окончательными, тетива его лука натянулась в предупреждении в моем направлении.

— Ладно. Мы уйдем, — ответил я, разворачиваясь на каблуках. Остальные последовали без протеста, и вместе мы начали отходить от ворот.

Однако мы не теряли бдительность. Даже когда мы отвернулись, я чувствовал их взгляды, сверлящие нам спины, луки наготове, если мы сделаем малейшее подозрительное движение. Очевидно, город находился под огромным напряжением и давлением из-за недавней оккупации. Если стража была такой враждебной, это означало, что они либо что-то скрывали, либо находились под чьим-то командованием.

— Похоже, нам не рады, — пробормотал Борис, качая головой.

— Если мы не можем пройти через ворота, что нам делать? — с тревогой спросила Мишель.

Туилэ ухмыльнулась, её тон был слишком веселым для ситуации.

— Я могу просто пробить дыру в их стене своей ручной пушкой. Не выглядит такой уж прочной — два, может, три выстрела, и мы внутри.

Серьезно? Это только насторожит весь город еще быстрее, чем драка со стражей у ворот.

Люциан фыркнул себе под нос, хотя и не отверг её идею сразу. Если уж на то пошло, он казался искушенным.

— Не-а. Нам следует быть осторожными, — твердо сказал я, качая головой. — Даже если мы прорвемся силой, мы не знаем, кого должны защищать или как их вытащить. Не то чтобы они раскрыли себя нам в тот момент, когда мы появимся. И если первое дополнительное условие конкретно упоминает «истинную цель», то внутри будет ждать обман.

— Тогда как насчет того, чтобы пробраться незаметно? — Туилэ озорно ухмыльнулась.

— Сначала создадим дистанцию между нами и городом. Потом найдем место, где можно пробраться внутрь.

Остальные кивнули, и мы продолжили путь в дюны. Обойдя город издалека, стало ясно, что, хотя Сахаран был настороже, не каждая секция стены охранялась одинаково. Некоторые участки имели плотные патрули, в то время как у других было всего несколько дозорных.

Стены сами по себе, однако, представляли большую проблему. Даже в самой низкой точке они были не менее восьми метров высотой, а в самой высокой достигали почти двенадцати метров. Как божественные воины ранга Гимель, мы были далеко за пределами обычных людей. Преодолеть несколько метров одним прыжком не было проблемой; с разбега любой из нас мог бы даже справиться с самой низкой секцией стены. Проблема была в приземлении. Грохот падения внутри города создаст достаточно шума, чтобы насторожить каждого стражника в пределах слышимости, и права на ошибку было мало.

Люциан мог бы перенести нас с помощью магии левитации, но заклинание поддерживало бы только одного человека за раз, делая процесс слишком медленным.

В качестве альтернативного решения Туилэ предложила подкопать стену, чтобы создать скрытый проход. Но это тоже несло риски, так как мы понятия не имели, что ждет нас с другой стороны, и это могло занять слишком много времени. Поэтому вместо этого я предложил более безопасный вариант — использовать мою Магию Гравитации, чтобы облегчить нас, а затем прыгнуть. С уменьшенным весом взобраться на десятиметровую стену будет проще простого.

— Все, используйте плащи или робы, чтобы укрыться. Особенно ты, Туилэ, — напомнил я. — Твоя внешность привлечет больше всего внимания.

— Ха-ха, я знаю, — весело сказала она, доставая темный плащ из инвентаря и накидывая его на плечи без возражений.

Я одобрительно кивнул, переключаясь на свой проклятый плащ, так как его эффект слабо подавлял мое присутствие и добавлял еще один слой маскировки. Остальные последовали примеру, каждый натянул плащи или капюшоны на лица. К тому времени, как мы были готовы, мы выглядели меньше как божественные воины и больше как банда убийц, движущаяся под покровом ночи.

— Ладно. Держитесь ближе, соблюдайте тишину. Я настрою гравитацию, как только мы займем позицию. Оттуда мы преодолеем стену вместе. Ждите моего сигнала, — прошептал я.

Все ответили резким кивком.

Я не сводил глаз с зубчатых стен. Факелы вдоль стены мерцали, отбрасывая длинные тени, которые двигались вместе с патрулями. Наконец, одинокий стражник, размещенный на выбранном нами участке, повернулся и пошел к другому концу своего маршрута. Это была возможность. Я оглянулся на своих спутников и быстро кивнул, и мгновенно мы рванули через песок.

Когда мы достигли основания стены, я потянул ману из ядра.

— {Гравитационное Поле}.

Сразу же сокрушительный вес мира ослаб. Мое тело стало легче, едва половина обычного веса. Я расширил поле на остальных, и их глаза слегка расширились, когда заклинание подействовало.

— Сейчас, — скомандовал я.

Борис согнул колени и прыгнул вверх, его массивная фигура взмыла, как опытный атлет. Мишель последовала грациозно, её плащ развевался позади. Люциан использовал ускорение в тандеме со своим заклинанием левитации, толкая себя выше. Туилэ перемахнула за ними с игривым смехом, двигаясь с удивительной ловкостью для того, кто часто вел себя так беззаботно.

Я прыгнул последним, уменьшенная гравитация несла меня вверх без усилий. Мои ботинки чиркнули по песчанику, когда я ухватился за выступ, подтягиваясь в почти полной тишине. Один за другим мы приземлились на стену и пригнулись, готовые к бою, наши глаза осматривали землю внизу.

Пока тревога не поднялась, и патруль всё еще был на дальнем конце стены, не подозревая о нашем вторжении. Быстро мы спустились в город.

Как только мы достигли безопасного места в тенях переулка, я прошептал:

— Хорошо. Отсюда мы разделяемся и ищем цель. Через час, найдете вы что-то или нет, перегруппируемся в—

— Максим, это слишком неудобно, — прервала Туилэ, качая головой. — Используй это вместо этого.

Она достала пять маленьких, похожих на наушники предметов из инвентаря и протянула их.

— Они позволяют нам общаться на расстоянии. Просто пошли немного маны в этот инструмент связи, называемый комм-линком, когда захочешь говорить.

— Достаешь такие штуки, да. — Люциан усмехнулся, беря один себе.

Я слегка нахмурился, беря маленький инструмент связи.

— И ты не подумала упомянуть, что у тебя есть что-то подобное раньше?

Если бы я знал, что у неё есть что-то удобное, я мог бы спланировать иначе.

— Ну, ты никогда не спрашивал, — ответила она с пожатием плеч, слишком беспечно.

...Ну, правда.

Несмотря на это, я отложил мелкую проблему в сторону и проинструктировал их разделиться и собрать информацию. Если мы что-то найдем, мы сообщим о наших находках через комм-линк. С этим мы пошли каждый своей дорогой.

----------

Цель для защиты

Город Сахаран был довольно большим для средневекового поселения, его улицы были выстроены рядами двухэтажных зданий из песчаника. Судя только по масштабу, в нем, вероятно, проживало не менее десяти тысяч человек. Это было самое большое и единственное человеческое поселение, которое я видел до сих пор в сценариях как божественный воин.

Из разрозненных разговоров, подслушанных в тавернах, и шепота солдат и торговцев, я собрал то немногое, что мог. Фигурой, о которой чаще всего говорили как о ком-то, кого стоит защищать, был Принц Хомураз — более известный как Принц Пустыни. Он был лордом этого города, а также вторым принцем Королевства Соларис, и его имя всё еще имело вес среди людей, произносимое как с благоговением, так и с осторожностью. Если кто-то в Сахаране и подходил на роль цели сценария, то это, скорее всего, был он.

Но ситуация была сложной. Город находился под оккупацией Тамплиеров соседнего Святого Королевства на восточных равнинах в течение последних двух недель. Их знамена свисали с надвратных башен и драпировались через главную площадь, в то время как их солдаты маршировали плотными строями по улицам. Был введен строгий комендантский час, и граждане двигались с приглушенными голосами, опущенными глазами, негодование тщательно скрывалось за молчанием.

Причина оккупации, однако, оставалась неясной. Некоторые утверждали, что Принца Хомураза держали в заложниках, политический инструмент, призванный оказать давление на Королевство Соларис. Другие шептались о другом мотиве — что Тамплиеры искали что-то или кого-то, и заблокировали город, чтобы убедиться, что ничто не ускользнет из их рук. Какова бы ни была правда, информации было мало, и страх удерживал людей от открытых разговоров.

Я смешался с потоком толпы, мой проклятый плащ скрывал мое присутствие от глаз людей. С каждым поворотом я отмечал маршруты патрулей, расположение сторожевых башен и контрольно-пропускные пункты, установленные на каждой главной улице. Хотя Тамплиеры плотно заблокировали Сахаран, делая почти невозможным свободное передвижение без вызывания подозрений, одна деталь бросилась мне в глаза: их число было меньше двухсот.

Конечно, каждый из них был рыцарем ранга Гимель, уровня восемьдесят и выше, но для такой небольшой силы захватить и удерживать город в десять тысяч, чьи защитники могли бы легко удвоить или утроить их численность, казалось неправдоподобным. Словно кто-то изнутри открыл ворота и позволил им взять контроль, позволяя им преследовать любую скрытую цель, которая привела их сюда.

Всё же, подтвердив информацию у остальных через комм-линк, я узнал, что Принца Хомураза держали под «защитным арестом» в его собственном дворце. Поместье усиленно охранялось Тамплиерами, включая их лидера. Почему-то у меня возникло подозрение, что он тайно сотрудничает с оккупантами, чтобы сохранить свою власть или ради других выгод.

Эта неопределенность только делала всю ситуацию еще более странной. Если Хомураз действительно был целью, то защита его не означала бы просто защиту его жизни. Нам сначала нужно было бы раскрыть правду. Был ли он действительно невиновен или частью обмана, на который намекало описание сценария?

Конечно, было простое решение. Похищение Хомураза и вывоз его из города технически выполнили бы условие. Сценарий никогда не говорил, что мы должны защищать цель согласно её воле. Без сомнения, именно так большинство божественных воинов проходили седьмой сценарий в прошлом.

Но даже когда эта мысль промелькнула у меня в голове, мое чутье говорило мне о другом.

— Нет... Я упускаю деталь, — пробормотал я. — Хомураз, скорее всего, не истинная цель.

Казалось, что присутствие Хомураза было не чем иным, как приманкой — предназначенной для того, чтобы ввести божественных воинов в заблуждение, заставляя их преследовать очевидную цель, выделяющуюся как бельмо на глазу. Большинство, вероятно, приняли бы это без вопросов и последовали бы уловке сценария, но я не был тем, кто сдастся, не раскрыв сначала правду.

Я медленно выдохнул, как раз когда мой комм-линк слабо зажужжал в ухе. Остальные, вероятно, собрали свою информацию. Пришло время перегруппироваться и сложить всё воедино.

Нашим местом встречи был тот же переулок, который мы использовали после того, как перебрались через стену. Держа капюшон низко, я быстро двигался по улицам. Город был тише здесь, но патрули Тамплиеров всё еще маршировали с регулярными интервалами, оглядываясь по сторонам, словно искали что-то. Я держался теней, мой проклятый плащ заглушал мое присутствие, пока я проскальзывал от угла к углу.

В конце одной улицы я заметил Туилэ, небрежно прислонившуюся к стене, машущую, как только её глаза встретились с моими. В нескольких шагах Люциан стоял со скрещенными руками, его обычная гримаса была приклеена к лицу, словно весь мир лично оскорбил его. Я скорректировал шаг, направляясь к ним — когда внезапно фигура в плаще задела мое плечо. Проклятый плащ заглушил меня так хорошо, что они не заметили меня, пока не стало слишком поздно.

Столкновение было кратким, но достаточным, чтобы включить тревогу в моем сознании. То, как фигура двигалась, намеренно избегая моего взгляда... это был не какой-то беспечный прохожий. Мое сердце пропустило удар, прежде чем пришло узнавание.

Эта фигура... Может ли это быть? Нет, более того, я понял, что это подразумевало.

Без колебаний я развернулся на пятке и поймал их запястье.

— Постой!

Странно, но запястье, которое, как я думал, я крепко сжал, исчезло в следующее мгновение, проскользнув сквозь пальцы, как туман. Фигура в капюшоне внезапно оказалась в нескольких метрах, уже ныряя в узкие переулки. Это просто мое воображение сыграло со мной злую шутку?

— Максим? — окликнула меня Туилэ в замешательстве, но я не ответил.

Мои ноги уже были в движении, ботинки ударяли по камню, когда я бросился в погоню. Фигура бежала быстро, петляя по переулкам со знанием дела, их плащ хлопал на ночном воздухе.

Когда я завернул за крутой угол, где они только что исчезли, я немедленно остановился; фигура исчезла. Невозможно... Даже не используя навыки движения, я бежал на полной скорости. Не может быть, чтобы они исчезли так быстро, — подумал я, нахмурившись.

— Тч... — Я сжал челюсти и активировал Чувство Маны.

Волна осознания распространилась наружу, проходя по зданиям, переулкам и далеким патрулям. Слабые огни мерцали в моем восприятии — остаточные следы маны, цепляющиеся за стены, факелы и оружие солдат Тамплиеров вдалеке. Но среди этих сигнатур была одна, которая выделялась: слабый след. Он вел прямо к стене здания недалеко от переулка передо мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Чувство Маны повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я следовал по следу, пока он резко не оборвался у одной секции стены. Большая часть кладки резонировала как ожидалось — плотный, твердый камень. Но здесь... было иначе. Там, где должно было быть сопротивление, была только пустота. Полое пространство, маскирующееся под песчаник. Невооруженным глазом оно было неотличимо от остального, но мои чувства говорили о другом.

Я прижал ладонь к ней. Поверхность была твердой и холодной, ничем не отличающейся от обычного камня. Но за ней было пространство. Ага, так вот как они исчезли. Скрытый проход.

Полость была узкой, ровно настолько, чтобы проскользнул один человек. Умно скрытая, идеально сливающаяся со стеной. Без высокого уровня Чувства Маны я бы никогда её не нашел.

Без колебаний я прошел сквозь иллюзорную стену. След маны продолжался слабо на другой стороне, ведя меня через узкий проход, пока я не вышел в уединенный угол района. Передо мной стоял изолированный дом, спрятанный глубоко в переулках.

Напряженная улыбка поползла по моим губам.

— Нашел тебя.

Кого бы я ни преследовал, это был не просто обычный человек. Они знали об этом скрытом проходе, или, возможно, они были теми, кто его создал. И если подсказка сценария об «истинной цели» была каким-то указанием, это открытие не было совпадением.

Я усилил эффект проклятого плаща, прежде чем скользнуть в дом через дверь. С одной комнатой внутри не имело значения, где я вошел, так как мое присутствие было бы замечено немедленно. Поэтому лучше было войти оттуда, где я мог быстро среагировать.

И точно, когда дверь со скрипом открылась, сталь сверкнула перед моими глазами. Кинжал полетел в меня, нацеленный прямо в горло, но я был готов. Моя рука взметнулась, поймав запястье фигуры в капюшоне и толкнув их обратно в комнату.

Как и раньше, запястье исчезло из моей хватки, и фигура появилась снова в нескольких метрах внутри. Женский голос прорезал тусклую тишину.

— Ты убийца, посланный Святым Королевством?

— Убийца? — Я прищурился, мой разум работал на полную мощность. Неудивительно, что она сбежала в тот момент, когда я бросился в погоню.

— Это Хомураз тебя послал? — спросила она снова, полная подозрения.

Хомураз? Она имеет в виду Принца Пустыни Хомураза? Как я и думал, здесь есть нечто большее, чем кажется на первый взгляд.

— Погоди, погоди. Я не убийца, — быстро сказал я, поднимая руку, чтобы успокоить её.

— О, нет. — Её голос внезапно дрогнул, и, казалось, не из-за меня.

Окно позади неё внезапно разлетелось, и тень ворвалась внутрь, за ней последовали еще три фигуры, проскальзывающие через щели двери. Убийцы в капюшонах, клинки, блестящие под лунным светом, заполонили комнату.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искусный Убийца – Ур.83]

Профессиональный убийца, обученный скрытности и точности. Мастера тактики засады, они наносят удары быстро из теней и исчезают так же быстро. Смертоносны с кинжалами и короткими клинками, они полагаются на скорость, ловкость и скоординированные атаки, чтобы подавить свою добычу.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Искусный Убийца – Ур.84]

[Искусный Убийца – Ур.82]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Убийцы! — Я цокнул языком и немедленно принял стойку.

Один бросился на девушку, но я выбросил руку и скастовал {Замороженную Сосульку}. Осколок льда пронесся через комнату, пронзив руку нападавшего и выбив кинжал в сторону. Фигура зашипела и пошатнулась, но двое других заменили его, двигаясь со смертельной точностью.

Женщина подняла свой собственный короткий клинок, едва отразив удар, нацеленный в её грудь. Она была достаточно компетентна, чтобы выжить, но её стойка была грубой, движимой больше отчаянием, чем навыком. Было очевидно, что эти убийцы пришли за её жизнью.

Другой клинок сверкнул на меня сбоку. Я извернулся в последний момент, сталь задела меня, когда я вытащил меч и полоснул по груди нападавшего. В том же движении я создал {Пулю Маны} и выстрелил в упор. Синий снаряд врезался в его ребра, сила отбросила его назад через половицы.

— Гааахх! — закричал убийца, когда кровь брызнула, его тело забилось, прежде чем рухнуть. Он булькнул один раз, забился в конвульсиях, затем затих, безжизненный.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.82].

Вы получили 1 420 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Божественные воины, особенно тепличные люди с Земли, колебались бы отнимать жизнь здесь. Однако, как бывший Бог-Король, я не был наивной душой и не испытывал таких сомнений. Убийство было для меня почти таким же естественным, как дыхание, особенно когда враг пришел за моей жизнью первым. Кроме того, эти так называемые «люди» не были по-настоящему людьми в том же смысле, что и божественные воины. Они были конструкциями сценария — тенями плоти, предназначенными для нашего испытания.

Всё же больше убийц вливалось снаружи скоординированными движениями. Кто бы их ни послал, он был полон решимости заставить эту женщину замолчать сегодня ночью.

Я активировал Порыв Ветра, мое тело размылось вперед к одному из убийц, загоняющих женщину в капюшоне в угол. В одно мгновение я ударил его сзади, мой клинок чисто вошел в спину, ощущение стали, режущей плоть, пробежало по руке.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы нанесли критический удар [Искусному Убийце Ур.84] Ударом в Спину.

Вы убили [Искусный Убийца Ур.84].

Вы получили 1 440 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я коротко встретился с ней глазами, когда труп сполз на пол.

— Похоже, они действительно хотят твоей смерти.

Она только хмыкнула на мои слова, переключая внимание обратно на убийц, всё еще полностью опасаясь меня.

Даже с двумя уже мертвыми, в комнате оставалось не менее шести. Целый отряд, должно быть, был отправлен на эту миссию. Как раз когда я приготовился использовать Магию Гравитации и уложить их всех одним махом, дверь внезапно со скрипом открылась, и знакомая крупная фигура вошла внутрь.

Одним быстрым движением он обхватил рукой шею ближайшего убийцы, зажав его в жестоком удушающем захвате.

— Ха! Веселишься в одиночку, Максим? — раздался громовой голос.

----------

Как это может быть она?

— Я поспешил сюда, как только услышал от Туилэ, что ты погнался за кем-то, — сказал Борис, прежде чем перевести свой острый взгляд на женщину в капюшоне. — Так... этот человек — наша цель?

Прежде чем я смог ответить, убийцы снова приблизились. Их отравленные клинки сверкнули в тусклом свете, когда они бросились вперед скоординированными ударами. Я шагнул в схватку, меч в руке, встречая ближайшего убийцу в лоб. Сталь зазвенела о сталь, столкновение эхом отозвалось в маленьком доме.

Борис, однако, не заботился о тонкостях. Как только он прикончил убийцу, которого зажал в удушающем захвате, другой убийца перед ним сделал выпад коротким клинком, только для того, чтобы оружие сломалось о его закаленные сталью мышцы. Борис свирепо ухмыльнулся, его массивная рука метнулась, чтобы схватить человека за горло.

С одним легким сжатием рука с оружием убийцы обмякла. Его глаза вылезли из орбит, дрожа, когда он пытался вырваться.

— М-монстр! — выдохнул он, голос сорвался от ужаса.

— Монстр? Меня называли и похуже. — Борис рассмеялся, прежде чем швырнуть убийцу на половицы с силой, от которой задрожали кости. Человек больше не встал.

Тем временем остальные попытались воспользоваться отвлечением, окружая женщину в капюшоне. Я отреагировал мгновенно, скастовав {Гравитационное Поле} и удвоив вес на каждом убийце в комнате.

— Нгх! Что происходит?!

— Мое тело... Такое тяжелое...

Паника прошла по их рядам, хотя их дисциплина позволила им быстро приспособиться. Опытные или нет, их движения уже замедлились.

Я поднял руку и скастовал {Вращающуюся Стрелу Маны} через Бессловесное Заклинание.

Четыре болта спиральной маны выстрелили, свистя через тесное пространство. Один убийца поднял кинжал слишком поздно — стрела пробила его защиту и вонзилась в грудь, отбросив его назад к стене. Другой был поражен в спину, рухнув на землю безжизненным, когда их тела замерли. Еще один получил болт в живот, вскрикнув, когда покатился по полу в агонии.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

Вы убили [Искусный Убийца Ур.82].

Вы получили 1 420 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Последнему удалось проскользнуть мимо. Несмотря на сокрушительную гравитацию, он заставил свое тело двигаться вперед, стиснув зубы, когда его кинжал прорезал воздух к открытой шее женщины.

Она не была беспомощной, однако. Быстрым взмахом своего короткого клинка она отклонила удар, искры полетели, когда сталь скрежетнул о сталь. Этого мгновения было достаточно, чтобы я сократил дистанцию и вонзил свой меч прямо в спину убийцы, клинокшел чисто и вышел из его груди.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.84].

Вы получили 1 440 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Наконец, все убийцы в комнате лежали мертвыми, кроме того, кто корчился на земле от боли. Борис не терял времени. Он схватил человека за воротник и поднял одной рукой, сжимая горло убийцы.

— Говори, кто тебя послал?

Убийца кашлянул, кровь окрасила его губы, но глаза горели упрямой решимостью. Затем его рука дернулась.

— Черт.

Я попытался остановить его, но было уже слишком поздно.

С тошнотворным хрустом убийца сильно прикусил. Его тело забилось в сильных конвульсиях, пена запузырилась изо рта. В течение секунд свет в его глазах угас, оставив только безжизненную оболочку, болтающуюся в хватке Бориса.

— Тч. Яд. — Борис выругался себе под нос, отбрасывая труп в сторону. — Проклятые фанатики. Они скорее умрут, чем заговорят.

Я вложил клинок в ножны и сказал:

— Это подтверждает мое подозрение. Весьма вероятно, что она истинная цель... — Мой взгляд обратился к женщине в капюшоне, которая опустила свой клинок, но всё еще держала защиту, опасаясь даже нас.

Прежде чем я смог заговорить дальше, слабые шумы достигли моих ушей снаружи. Через окно я увидел улицу, усеянную телами — несколько убийц лежали безжизненными на брусчатке, кровь растекалась под ними.

Мишель стояла с натянутым луком, руки слегка дрожали, хотя прицел оставался твердым, несмотря на то, что она, вероятно, только что оборвала человеческую жизнь. Люциан парил в нескольких дюймах над землей, круги маны всё еще слабо светились вокруг его рук, выражение лица было острым и холодным. А Туилэ небрежно прислонилась к стене, дым всё еще вился из ствола её ручной пушки, на лице была нахальная ухмылка.

— Снаружи чисто, — доложила Туилэ. — Полагаю, у вас тоже были полные руки работы?

Я оглянулся на женщину в капюшоне — только чтобы увидеть, как она пробирается к окну, намереваясь сбежать снова.

— Постой! Мы не враги тебе, — крикнул я.

Но она проигнорировала мои слова, подтягиваясь на подоконник, как будто собиралась выпрыгнуть.

Похоже, у меня нет другого выбора.

Я скастовал {Гравитонное Притяжение}, протягивая руку к ней. Немедленно мана свернулась как невидимые цепи и зацепилась за её тело, затаскивая её в центр комнаты с непреодолимой силой. Она споткнулась назад, барахтаясь против тяги.

— А-а? Что ты делаешь со мной? — взвизгнула она, когда её тело бесполезно сопротивлялось гравитации, связывающей её.

В этот момент её капюшон соскользнул назад, пока она боролась с моим заклинанием, открывая лицо. Зрелище, однако, заставило меня застыть на месте.

И-Истеллия...? Невозможно... Как это может быть она? Мои глаза расширились от неверия. Эти длинные серебряные волосы, струящиеся как шелк, и эти блестящие, неестественные малиновые глаза... это было безошибочно. Единственная разница была в том, что она выглядела немного моложе, чем когда я видел её в последний раз. Кроме этого, она была точной копией Богини Воображения, Истеллии. Нашего бога-покровителя.

Среди нас пятерых только я знал её истинный облик. Что означало, что только я осознавал вес того, что видел.

Я заставил себя выровнять дыхание, но любопытство царапало меня, пока я наконец не спросил:

— Мы знакомы?

Всё еще напрягаясь против моей магии, она резко посмотрела на меня.

— Кто ты? Нет, что важнее, развей это заклинание немедленно!

Её реакция ясно дала понять, что она меня не узнает. Это имело смысл — в конце концов, сценарии были не чем иным, как фрагментами прошлого. Я мог представить, что эта версия её была просто смертной, не богиней, и уж точно кем-то, кто никогда не встречал меня.

Вскоре Туилэ и Люциан вошли в здание и заметили женщину.

— О-о, кто она? — спросила Туилэ с любопытной ухмылкой.

— Хороший вопрос. — Я слегка ослабил хватку заклинания и обратился к ней: — Я отпущу тебя, но только если ты пообещаешь не убегать снова.

Она замерла, глаза замерцали от нерешительности. После напряженного момента она неохотно кивнула.

— ...Ладно. Не буду.

С этим я деактивировал {Гравитонное Притяжение}. Невидимые цепи маны рассеялись, и она быстро встала на ноги, наконец-то свободная. Её руки сжались в кулаки по бокам, но она не сделала движения, чтобы убежать. По крайней мере, она держала слово.

— Отлично, — сказал я, выпрямиясь. — А теперь послушай меня. Если хочешь пережить эту ночь, то тебе нужно довериться нам.

— Довериться вам? Почему я должна верить хоть слову из того, что ты говоришь? — Она прищурилась на меня, полная подозрения.

— Разве ты не видела только что, что случилось? — парировал я спокойно. — Мы отбили этих убийц. Мы убили их. Даже если мы не были на твоей стороне раньше, мы в одной лодке сейчас.

Она прикусила губу и оглядела комнату, трупы, усеивающие половицы, кровь, просачивающуюся в щели, Бориса, всё еще вытирающего руки тканью. Затем на Мишель, которая вошла в дверной проем с опущенным луком, слегка дрожа, но всё же стоя твердо.

Её подозрение немного ослабло. Она всё еще была осторожна, но сомнение уступило место простой истине: если бы мы желали ей зла, мы бы не спасли её от почти дюжины убийц.

— Возможно, в этом есть смысл, — признала она неохотно, опуская взгляд. — Так скажи мне, каково твое намерение в помощи мне?

Действительно. Это был вопрос. Что мы могли ей сказать? Мы не могли раскрыть, что мы божественные воины в сценарии божественной игры под названием Божественная Воля, которым поручено защищать цель, которую мы даже не идентифицировали.

Хм, сколько я должен ей рассказать? Должен ли я раскрыть то, что знаю...? Нет, это было бы безрассудно.

— Вы здесь, потому что знаете мою истинную личность? — спросила она.

Я поднял брови на её вопрос, затем тщательно подобрал слова.

— Наше намерение простое. Кто-то попросил нас защитить тебя, и очевидно, кто бы ни послал этих убийц, хочет твоей смерти. Если мы отойдем в сторону сейчас, они просто попробуют снова. И в следующий раз тебе может так не повезти.

Борис, Мишель и Люциан обменялись взглядами на мой ответ, но в конечном итоге кивнули в знак согласия, поняв, что я задумал.

Туилэ, однако, наклонила голову с явным замешательством.

— Что ты имеешь в виду под... — Затем осознание отразилось на её лице. — О—ооо... Да, да. Нас попросили защитить тебя. Ничего больше, ничего меньше. Ха-ха. Так, э, как тебя зовут, кстати? — Она почесала затылок с овечьей ухмылкой.

Серьезно, Туилэ... Ты нас сейчас сдашь. Я был в замешательстве, как она может быть блестящим инженером, но при этом не понимать тонкостей.

Юная Истеллия нахмурила брови, явно взвешивая мои слова.

— Вот как? Вы говорите, кто-то сказал вам защищать меня, но отказываетесь называть их. А теперь спрашиваете мое имя, как будто даже не знаете, кто я... Вы просто наткнулись на меня и решили вмешаться?

— Ну, в общем-то так и есть, — вот что я чуть не сказал вслух, но проглотил слова. Вместо этого я ответил: — Воспринимай это как хочешь, но наше намерение ясно. И мы не примем «нет» в качестве ответа.

Борис твердо добавил:

— Барышня, они пришли за тобой, и мы остановили их. Вот и всё.

Туилэ скрестила руки, наклонив голову с ухмылкой.

— Честно говоря, ты должна благодарить нас. Без нас ты была бы уже мертва.

Женщина была явно не впечатлена прямотой Туилэ, но спорить не стала. Вместо этого её малиновые глаза вернулись ко мне.

— Тогда чего вы хотите от меня? Вы действительно делаете это только потому, что какой-то таинственный некто сказал вам?

— Нет. — Я покачал головой. — Скажем так: пока что мы хотим информации. Расскажи мне всё, что знаешь о тех, кто, вероятно, послал этих убийц. О, и нужно представиться. Я Максимилиан Андерсон, кстати.

Поскольку цель, которую мы должны были защищать, была, вероятно, не кем иным, как Истеллией — богом-покровителем, которому мы служили — или связана с ней, понимание того, кем она была в этом сценарии, и что она здесь делала, было обязательным.

— Борис мое имя, — просто сказал Борис.

— Можешь звать меня Мишель, — тихо добавила она.

— Я Люциан Арк—

— Привет, я Туилэ, — вмешалась Туилэ, веселая как всегда.

Женщина колебалась. Наконец, вздохнув, она заговорила.

— Истеллис...

----------

Помощь цели

Истеллис... Это правда её имя? Очень близко к Истеллии.

Остальные, однако, не заметили сходства. Конечно, нет. Никто из них никогда не видел Истеллию лично. Аватар, который она явила во время божественного указа, был немногим больше, чем смутным силуэтом, её форма была размыта белым светом. Только я стоял перед ней непосредственно, только я знал её истинное лицо.

В любом случае, Истеллис не казалась лгущей. В её голосе не было колебаний или даже проблеска обмана в глазах. Кроме того, подтверждения этому тоже не было, так как она не считалась монстром, и её статус не показывался Системой. Даже Глаз Инспекции не раскрыл никакой информации; должно быть, слишком низкий уровень. Поэтому я решил не давить дальше пока.

— Прямо сейчас, — твердо сказал я, — наш приоритет — безопасно вытащить тебя из этого города.

— Нет! — рявкнула она, резко качая головой. — Я не могу этого сделать. Есть кое-что, что я должна выполнить здесь, в Сахаране.

Её неповиновение застало остальных врасплох. Борис нахмурился, его массивные руки скрестились на груди.

— Барышня, ты хоть представляешь, как близко ты была к смерти? Они послали целый отряд, чтобы убить тебя. Что бы ты ни планировала, оставаться здесь — это чистое самоубийство.

— Если сами Тамплиеры — а не просто убийцы — охотятся за тобой, то этот город больше не безопасен... — добавила Мишель, её голос был полон беспокойства.

Мы могли быть исключительно сильны для своих уровней, но здесь было размещено почти двести элитных солдат Святого Королевства, не считая обычных войск, патрулирующих улицы и стены. Если слова Истеллис были правдой и даже Хомураз выступал против неё, то ситуация могла легко скатиться в хаос и выйти из-под нашего контроля.

Люциан фыркнул с раздражением.

— Мы должны просто вытащить её силой, вместо того чтобы позволять ей тянуть нас вниз.

Глаза Истеллис ожесточились от слов Люциана.

— Вы не понимаете. Если я уйду сейчас, всё, что я вынесла до этого момента, будет потрачено впустую. В этом городе есть что-то, до чего только я могу добраться — что-то, что должно быть возвращено, невзирая на риск.

Туилэ наклонила голову, явно забавляясь.

— О? Не расскажешь нам, что именно ты пытаешься найти?

Истеллис колебалась несколько секунд, сжав губы, словно взвешивая, стоит ли говорить. Наконец решимость закалила её выражение, хотя она покачала головой.

— Я не могу сказать вам, что это, кроме того, что это священная реликвия... но я могу сказать где. Она спрятана под замком Хомураза. Я потратила недели, планируя путь внутрь, но прежде чем я смогла действовать, Тамплиеры выследили меня и загнали в угол здесь. Если вы действительно намерены помочь мне, то одолжите мне свою силу.

Прежде чем кто-либо смог ответить, звон раздался в моих ушах, и полупрозрачный синий экран появился передо мной.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Квест был сгенерирован.

Квест Персонажа: [Помочь Истеллис]

Истеллис ищет что-то, погребенное под замком, но место усиленно охраняется Тамплиерами и враждебными силами. Только поддержав её, можно раскрыть правду о её происхождении, а также её цель.

Тип миссии: Проникновение

Сложность: D

Основная цель: Помочь Истеллис проникнуть в замок Хомураза и обезопасить скрытую реликвию. (0/1)

Лимит времени: 44 часа 21 минута 53 секунды

Награда: ???

Штраф за провал: Снижение доверия Истеллис

Хотите принять квест?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Лимит времени совпадал с обратным отсчетом сценария. Кроме того, квест не раскрывал четкой награды — только три вопросительных знака. И всё же, неведомо для всех, кроме меня, выполнение этого квеста отразится на будущих сценариях. Это было не просто о помощи Истеллис. Это было об изменении пути самой Божественной Воли.

Так что правильный выбор здесь был очевиден.

— Ладно, — сказал я наконец, медленно выдыхая. — Если то, что ты говоришь, правда, тогда мы поможем тебе.

Истеллис моргнула, удивление мелькнуло в её малиновых глазах.

— Вы... поможете?

Борис усмехнулся, ударив себя в грудь.

— Га-ха-ха! Если парень в деле, то и я тоже. Не можем же мы отступить сейчас, а?

Мишель твердо кивнула.

— Если это путь, который мы должны пройти, то я сделаю свою часть.

Люциан нахмурился.

— Но я никогда не соглашался— Гах! — Он согнулся пополам, когда Туилэ ткнула его в живот.

— Похоже, единогласно, — сказала Туилэ с озорной ухмылкой. — Хех. Вломиться в замок, проскользнуть мимо армии и выследить какую-то секретную реликвию? Звучит весело.

Взгляд Истеллис переместился по каждому из нас, прежде чем она опустила глаза.

— Тогда я доверюсь вам. Я не знаю, кто вы на самом деле или почему вы здесь, но если вы готовы встать со мной, то я приму это.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приняли квест.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Тем не менее, чем больше я смотрел на неё, тем больше сходство с Истеллией беспокоило меня. Если она действительно была связана с богиней, то защита её — и помощь в выполнении этого квеста — была не просто важна. Это было необходимостью.

— Итак, каков твой план? — спросил я. — Замок будет нелегко взломать, и мы не можем рисковать быть окруженными всей их силой без надлежащей подготовки. Также, почему Тамплиеры Святого Королевства осмелились оккупировать Сахаран, который является крупным городом другого королевства, так открыто? Разве это не практически акт войны?

Группа кивнула в знак согласия.

— Они здесь не для поддержания порядка, верно? — спросила Мишель.

Люциан фыркнул.

— Поддержания порядка? Не будь наивной. Армии не маршируют в чужие города, чтобы играть в стражников. Если бы их единственной целью была поимка этой женщины, они не были бы такими наглыми. Очевидно, Хомураз и Тамплиеры в сговоре и поддерживают этот имидж, чтобы не запятнать его имя... Но почему эти имена звучат так знакомо... — Он замолчал, бормоча себе под нос и выглядя так, словно не мог вспомнить то, что пытался.

Истеллис колебалась, затем заговорила после некоторой паузы.

— Я... знаю. Я выросла в Святом Королевстве. Я знаю их пути, их доктрину и их бесконечный голод контроля. — Она набрала воздух, прежде чем продолжить. — И я знаю, почему они оккупировали этот город. Они ищут ту же реликвию, что и я. Разница в том — они не знают, что это, или где она спрятана. Только я знаю это. Вот почему, если я брошу Сахаран сейчас, бесчисленные невинные пострадают. Тамплиеры не остановятся ни перед чем, чтобы получить то, чего хотят.

Выросла в Святом Королевстве и знает их пути... Она должна быть кем-то важным и с высоким статусом, подумал я. Истеллис, скорее всего, была кандидатом в святые, верховной жрицей или чем-то близким к этому.

— Что касается плана, — продолжила она приглушенным голосом, её глаза метнулись к окну, словно чтобы убедиться, что никто не подслушивает, — я обеспечила путь в подземную сокровищницу замка. Священная реликвия должна находиться там...

Она изложила путь и план, как проскользнуть внутрь незамеченными. По её словам, был старый туннель, вырытый контрабандистами давным-давно — тот, который ни Хомураз, ни Тамплиеры не обнаружили. Этот проход приведет нас прямо на подземный этаж под замком.

Борис задумчиво потер подбородок.

— Пробраться в сокровищницу замка, а? Звучит точно как ограбление.

Мишель спросила с беспокойством:

— Но если Тамплиеры и стража замка охраняют его, разве там не будет слоев защиты? Даже если мы доберемся до камеры, может быть не так просто войти и взять её.

Люциан скрестил руки и ничего не сказал. Тем временем Туилэ просто ухмылялась от уха до уха, бормоча, что она более чем готова к чему-то такому захватывающему. Типично для неё.

— Ладно. Сделаем по-твоему, — согласился я.

И с этим мы покинули наше первоначальное убежище и начали готовиться к тому, что, по всем признакам, было ограблением.

Вход в туннель был спрятан под наполовину рухнувшим складом на окраине Сахарана. Пыль душила воздух, а деревянные балки над головой скрипели, словно могли рухнуть в любой момент. Истеллис повела нас внутрь, указывая на люк, погребенный под штабелем сломанных ящиков, говоря, что это маршрут, который контрабандисты использовали давным-давно. Я на самом деле задавался вопросом, как она его обнаружила.

Борис сдвинул ящики в сторону с небольшим усилием, и люк со скрипом открылся, открывая лестницу, спускающуюся в темноту. Затхлый, землистый запах поднялся вверх и наполнил мои ноздри.

Мишель поправила ремень лука и взглянула на меня.

— Приступим?

Я кивнул и пошел первым, бесшумно спрыгнув в туннель. Проход был узким и сырым, в отличие от сухой ночи наверху. Слабые следы старых креплений для факелов цеплялись за камень, но света не осталось. Только мой навык Ночного Зрения позволял мне ясно видеть сквозь тьму.

Один за другим остальные последовали, пока люк не закрылся за нами, отрезая мир наверху и погружая нас в полную темноту. Мы двигались осторожно, наши шаги были приглушены грязным полом, так как мы использовали фонари, взятые из наших инвентарей, чтобы освещать путь впереди. Туннель постоянно уходил вниз, явный признак того, что он направлялся под стены внутреннего города и к территории замка.

После нескольких минут тихого продвижения проход расширился в небольшую камеру. Старые ящики и гниющие бочки лежали разбросанными, остатки контрабандных товаров, давно забытых. Слабый поток воздуха доносился с дальней стороны, неся с собой холодное дыхание каменных коридоров.

— Туда, — прошептала Истеллис, указывая на узкую арку, вырезанную в стене. — Это ведет прямо под замок.

Мы двинулись вперед, туннель снова сузился, пока нам не пришлось идти гуськом. Когда я провел рукой по стене, это была больше не грубая грязь, а твердый, обработанный камень. Мы были прямо под замком сейчас, или, по крайней мере, под одним из его основных строений.

Мишель внезапно подняла руку.

— Стой.

Все замерли, когда она присела, слегка проведя пальцами по земле.

— Впереди ловушка.

— Ловушка? — спросил я.

Она кивнула, хмурясь.

— Так говорит мой навык обнаружения. Вероятно, на основе проволоки... но я не могу определить точный механизм. Всё, что я знаю, это то, что несколько из них разбросаны впереди в случайных точках.

— Контрабандисты могли установить их, чтобы держать преследователей на расстоянии, — вмешалась Истеллис.

— В любом случае, нам нужно обезвредить или обойти их, если мы хотим продолжать движение, — заявил я.

Борис скрестил руки, ухмыляясь.

— Хочешь, я пойду первым и расчищу путь? Мою стальную кожу не пробьют никакие обычные ловушки.

Я обдумал это на мгновение, но затем покачал головой.

— Слишком рискованно. Мы не знаем, какие здесь ловушки, и срабатывание одной может подвергнуть опасности остальных, пока ты прорываешься.

— Хмм-хмм. — Туилэ ухмыльнулась, словно это был её звездный час. — К счастью для нас, у меня как раз есть кое-что для этого. Не недооценивайте Магического Инженера.

Из своего инвентаря она достала то, что выглядело как маленький, круглый, механический голем в форме утки, сделанный из бронзы и стали. Его бисерные стеклянные глаза светились слабым голубым светом, и когда она постучала по его голове, он издал веселое кряканье, которое слабо эхом отозвалось по туннелю.

Борис моргнул.

— ...Робот-утка?

— Какая милая, — заметила Мишель.

— Это не просто утка — это Меха-Утка! — гордо заявила Туилэ, поднимая её, словно представляя сокровище. — Этот малыш создан для обезвреживания ловушек. Смотрите.

Она поставила её на землю, и с еще одним постукиванием глаза утки стали ярче. Крошечные дуги электричества затрещали по её металлическим перьям, когда она заковыляла вперед на коротких ножках. Искры танцевали с каждым шагом, оставляя слабые следы ожогов на каменном полу.

— Кря. Кря. Кря.

Мишель наклонила голову в замешательстве.

— Как утка должна справляться с ловушками?

— Просто, — ответила Туилэ, уперев руки в бока. — Эти ловушки полагаются на тонкие провода и металлические механизмы. Всё, что нужно сделать этому малышу, это ударить их током. Ток перегружает механизм, сжигая его до того, как он сможет сработать. Ну, большинство из них.

И точно, когда утка проковыляла несколько метров вперед, слабый звон раздался эхом, когда одна из проволок была потревожена. Вместо того чтобы ловушка сработала, резкий треск электричества вырвался из тела утки, перекинувшись на проволоку, пока весь механизм не зашипел и не перегорел, заставив слабый запах горелого металла и дыма поплыть по воздуху.

----------

Священная Реликвия

Утка издала еще одно торжествующее кряканье, прежде чем заковылять дальше.

— Видите? — Туилэ самодовольно ухмыльнулась. — Эффективно, безопасно и очаровательно.

Борис рассмеялся.

— Никогда не думал, что доживу до дня, когда мы будем полагаться на игрушечную утку, чтобы спасти наши шкуры.

Люциан только покачал головой в разочаровании, словно это был не первый раз, когда он терпел выходки Туилэ. Тем не менее, что примечательно, он не жаловался, пока утка продолжала ковылять вперед, искры трещали с каждым шагом.

Одна за другой ловушки были обнаружены и нейтрализованы. Конечно, не с каждой ловушкой можно было справиться безопасно, и несколько неизбежно сработали. Но каким бы ни был механизм, будь то отравленные стрелы, летающие лезвия или скрытые ямы, утка проходила через них невредимой, её компактное тело поглощало удары и игнорировало опасности, которые покалечили бы любого живого разведчика.

Через несколько минут утка вернулась к ногам Туилэ, издав одно последнее гордое кряканье, прежде чем отключиться. Она подхватила её обеими руками, коротко обняв с довольной улыбкой.

— Вот. Чисто и ясно. Говорила же, я всё улажу.

Я показал ей большой палец вверх.

— Отличная работа. Двигаем.

Не теряя ни секунды, мы продолжили путь глубже в туннель. С расчищенными ловушками путь впереди был гладким и тихим. Судя по всему, враг не обнаружил этот проход; если бы обнаружил, он был бы уже запечатан или кишел бы стражей.

Вскоре туннель пошел вверх, заканчиваясь узкой лестницей из резного камня. Наверху тяжелая деревянная дверь преграждала путь.

Истеллис прижала палец к губам, призывая к тишине, затем наклонилась близко к дереву. Через несколько секунд она прошептала:

— Это должно вести в один из складских подвалов замка. Отсюда мы уже под внутренними залами.

Борис хрустнул костяшками с ухмылкой.

— Хорошо.

Люциан скрестил руки и сказал:

— Как раз вовремя. Я устал ползать по грязи.

— Тихо, — напомнил я им. — Если мы будем слишком шуметь, весь гарнизон будет на нас.

Вместе мы осторожно открыли дверь. Петли слабо скрипнули, но с другой стороны никого не было. Мы проскользнули в подвал, уставленный полками с винными бочками и мешками зерна. Воздух был сырым и затхлым, тяжелым от запахов пыли, дерева и плесени.

Однако вскоре я заметил, что мы не одни.

Голоса слабо доносились спереди, сопровождаемые звоном доспехов. Пара стражников стояла в дальнем конце комнаты у лестничного пролета.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Замковый Страж – Ур.65]

Обученный солдат, назначенный защищать Замок Сахаран. Эти стражи достаточно дисциплинированы, чтобы усердно патрулировать, но им не хватает исключительной силы или мастерства элитных войск.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я жестом велел остальным быстро с ними расправиться. Мишель кивнула, доставая стрелу и натягивая тетиву. Туилэ приготовила свою ручную пушку, хотя я жестом показал ей не присоединяться, так как её оружие было слишком громким для этой задачи.

Вдохнув, я дал сигнал. Стрела Мишель полетела первой, пронзив горло ближайшего стражника прежде, чем он успел среагировать. Другой развернулся в шоке, только чтобы встретить Бориса, вырывающегося из теней. Человек едва успел вздохнуть, прежде чем рука Бориса зажала ему рот, сворачивая шею. Оба тела упали без звука, их фонари покатились по каменному полу, прежде чем погаснуть.

И с этим мы поднялись по лестничному пролету, полностью вступая в сердце подземелья замка. Мы вышли в тускло освещенный каменный коридор. Факелы мерцали с интервалами вдоль стен.

Продвигаясь глубже, я вскоре понял, что подземелье замка тянется как бесконечный лабиринт, лабиринт складских помещений и разбросанных постов стражи. К счастью, Тамплиеры не разместили здесь свою элиту — только обычные замковые стражники патрулировали эти коридоры.

Первая пара появилась из-за угла, лениво болтая с фонарями в руках. Они так и не увидели нашего приближения. Я выпустил {Вращающуюся Стрелу Маны}, спиральный болт пронзил глаз одного стражника насквозь. В тот же момент Люциан создал точную {Пулю Маны}, которая врезалась в грудь другого, мгновенно свалив его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Замковый Страж Ур.65].

Вы получили 1 250 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 17/60 (Опыт 596/3 080)

HP: 100%

MP: 666/675

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (5)

Статус: Нормальный

Сила: 341 + 37 + 34 | Ловкость: 341 + 24 + 34 | Выносливость: 289 + 25 + 29

Разум: 212 + 21 | Магическая Сила: 303 + 5 + 30 | Удача: 300 + 30

Правдоподобие: 596

Свободные очки характеристик: 86

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы продолжили наше продвижение, проскальзывая от угла к углу. Всякий раз, когда появлялся стражник, его быстро заставляли замолчать. Борис задушил одного одной рукой и тихо опустил на землю. Туилэ, хотя ей и не терпелось выстрелить из ручной пушки, вместо этого положилась на свою силу, вырубив стражника резким ударом. Даже Истеллис, когда была вынуждена действовать, ударила своим коротким клинком.

К тому времени, как мы достигли внутренних коридоров, полдюжины тел остались позади, спрятанные в нишах для хранения или засунутые за бочки. Никто не смог поднять тревогу, но мы знали, что это лишь вопрос времени, когда кто-то заметит их отсутствие.

Наконец проход сузился в более укрепленную секцию. В её конце стоял ряд тяжелых стальных дверей, каждая наглухо заперта и украшена эмблемой Соларис — красным пылающим солнцем, глубоко вырезанным в металле.

— Скорее всего, это оно, — сказала Истеллис. — За этими дверями находится хранилище.

Однако я заметил, что на дверях были замки и даже магическая печать, предназначенная для предотвращения входа без соответствующего ключа.

— Люциан, ты можешь сломать чары на этих дверях? — спросил я его.

— Конечно! — Он ухмыльнулся. — За кого ты меня принимаешь?

Люциан шагнул вперед, вытянув руку. Нити маны замерцали вокруг его пальцев, когда они спиралью устремились наружу, чтобы соединиться с чарами на стальных дверях. Руны вспыхнули в ответ, сопротивляясь его вторжению, но он только усмехнулся. Бормоча под нос, он распутывал нити заклинания одну за другой, скручивая магию обратно в саму себя, пока свет не замигал и не погас. Слабый треск эхом разнесся по залу, когда печать разбилась.

— Чар больше быть не должно, — уверенно заявил он.

— Одной проблемой меньше, — сказал Борис, хрустнув шеей. — Как насчет того, чтобы я протаранил двери своим навыком? Уверен, я смогу выбить их за две, может, три попытки.

— Придержи коней, здоровяк, — вмешалась Туилэ, уже доставая свою ручную пушку из инвентаря. Озорная ухмылка расплылась по её лицу. — Я еще не стреляла из этой красотки, и у меня пальцы чешутся. Один выстрел должен пробить дыру насквозь. И так как эти стальные двери глубоко под землей, никто ничего не услышит.

Мишель моргнул.

— Разве это не наделает шума заодно?

— Может быть, — весело ответила Туилэ, — но это сделает дело.

Я обдумал варианты на мгновение, затем кивнул.

— Делай. Шум не достигнет поверхности на такой глубине. И если пушка не закончит работу, взрыв должен ослабить двери достаточно, чтобы Борис разорвал их после.

— Отлично! Наконец-то немного экшена! — сказала Туилэ со смехом, поднимая пушку обеими руками.

Она тщательно прицелилась, когда мана начала собираться в стволе, гудя смертоносной энергией. Остальные из нас отступили, готовясь к взрыву, который скоро прорвет сталь.

Бум! Крэш!

Отдача сотрясла пол, когда громоподобный рев эхом разнесся по камере. Ослепительная вспышка осветила коридор, и дым повалил наружу. Когда пыль осела, тяжелые стальные двери больше не были целыми — огромная дыра зияла в центре, зазубренные края всё еще слабо светились красным от жара взрыва.

— Ха! Что я вам говорила? — Туилэ гордо улыбнулась, опуская ручную пушку и сдувая струйку дыма, поднимающуюся из ствола. — Выстрел в полную силу вроде этого может пробить даже более толстые стальные стены. Не волнуйтесь, я сдержалась достаточно, чтобы не разнести то, что внутри.

— Га-ха-ха! — Борис похлопал её по спине. — Напомни мне никогда не стоять перед этой штукой.

— Скажи же?

Я поднял руку.

— Оставьте комментарии. Идем.

Осторожно мы проскользнули через рваное отверстие один за другим. Хранилище простиралось перед нами, уставленное полками с сундуками, оружейными стойками, нагруженными покрытым пылью оружием, и пьедесталами с давно забытыми реликвиями. Факелы маны, установленные в бра, тускло освещали камеру, отбрасывая длинные тени, которые заставляли место казаться скорее склепом, чем сокровищницей.

— Реликвия должна быть где-то в этой комнате... Она в форме хрустального шара, — сказала Истеллис, внимательно осматриваясь.

Мы кивнули и рассредоточились для поиска. Я направился к оружейным стойкам первым, осматривая каждый клинок и копье, аккуратно выстроенные вдоль стены. Большинство были в лучшем случае редкого ранга, с характеристиками немного хуже нормы для их ранга. Однако это оружие было полезным, хотел ли я продать его или вооружить свои силы, поэтому я выбрал лучшие и сунул их в инвентарь.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы получили новый титул: Клептоман

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Клептоман

Ранг: Необычный

Титул, даруемый тем, кто не может устоять перед желанием взять то, что им не принадлежит.

Дает +8 Ловкости.

Увеличивает мастерство навыков, связанных с кражей, а также естественную способность пользователя воровать.

Слегка снижает шанс быть обнаруженным при попытке кражи.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Да неужели. Этот титул немного... прямолинеен.

Игнорируя это, я продолжал брать еще, пока не сохранил больше десяти.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы достигли лимита на взятие бесплатных ценностей в этом сценарии.

Вы больше не можете брать дополнительные ценности сценария.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Тч... как я и помнил.

Это ограничение применялось только к сокровищам, хранящимся здесь. Добыча, выпавшая с монстров, которых я — или моя группа — убили, могла собираться без ограничений. Но когда дело доходило до ценностей сценария, он накладывал свои правила.

У этого ограничения была причина, помимо простого предотвращения эксплуатации божественными воинами механики повторения одного и того же сценария и бесконечного грабежа ценностей. Сценарии были построены из воспоминаний о прошлом — изъятие слишком большого количества высококачественных предметов дестабилизировало бы эту реконструкцию. Этот лимит был предохранителем, упреждающим механизмом для предотвращения дестабилизации.

Всё же были лазейки, которые можно было эксплуатировать, о которых знал только я. Если я натыкался на более ценный предмет, я мог обменять его на меньший, уже хранящийся в моем инвентаре, не вызывая срабатывания лимита. Вдобавок к этому, у членов моей группы были свои собственные отдельные квоты. Кроме того, я всегда мог использовать Манипуляцию Сценарием, чтобы снять это ограничение, но я решил воздержаться от этого, так как эти вещи не были достаточно ценными, чтобы использовать навык и тратить правдоподобие.

Имея это в виду, я проинструктировал их собрать всё, что они могли. Лучшие образцы, самые прочные, так как их можно было продать за монеты душ.

В некотором смысле, это была наша «награда» за помощь Истеллис с её просьбой.

Сундуки также содержали ценности, такие как золотые монеты, драгоценности, редкие материалы, очищенные металлы, фолианты и многое другое. Они могли быть полезны, но не то, что мы не могли бы достать в Фантазии. Всё же некоторые из остальных проявили интерес, собирая всё, что попадалось на глаза, и пряча это.

После почти десяти минут поисков и грабежа ценностей, как кучка разбойников, кто-то наконец наткнулся на предмет, похожий на реликвию, которую искала Истеллис.

— Эй, — позвала Туилэ, держа безупречный серебряный хрустальный шар. — Это реликвия?

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Неизвестный Хрустальный Шар

Ранг: ???

Тип: Квестовый Предмет

Таинственная хрустальная сфера неизвестного происхождения. Её поверхность неестественно преломляет свет, словно скрывая что-то внутри. Объект сопротивляется оценке навыками и магией, и его истинная природа остается скрытой. В настоящее время привязан к квесту Истеллис.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Это она! — воскликнула Истеллис, спеша вперед, чтобы взять хрустальный шар в руки. Но почти мгновенно выражение её лица потемнело. — О, нет... нас обнаружили!

Мгновение спустя тяжелый звук стальных сапог эхом разнесся из-за пределов хранилища. Десятки фигур штурмовали вход, окружая его снаружи. Это случилось так быстро, что я заподозрил, что они знали о нашем проникновении с самого начала и заложили эту ловушку заранее.

----------

Побег из города. Часть I

За считанные секунды стальные двери были распахнуты, и поток бронированных фигур ворвался в хранилище. Их серебряные латы блестели в свете факелов, каждый владел полированными клинками и щитами с выгравированным знаменем Святого Королевства, семисвечником. Это были не простые стражники — это были Тамплиеры, железный кулак королевства.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Тамплиер Третьего Ордена – Ур.83]

Элитный рыцарь Святого Королевства, обученный как боевым искусствам, так и божественным благословениям. Облаченные в освященную серебряную броню и владеющие оружием, освященным их церковью, они дисциплинированы, безжалостны и верны своему делу. Каждый из них обладает как высокоуровневыми боевыми навыками, так и сопротивлением к Элементальной Магии.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Но мои глаза были прикованы не к рядовым, а к паре, которая их вела.

Первый был рыцарем, очень похожим на остальных, но отличался отсутствием шлема. Золотые волосы каскадом спадали на плечи, обрамляя лицо, почти слишком красивое для поля битвы. Его голубые глаза были холодными, непоколебимыми, и само его присутствие несло власть. Он шел так, словно был уверен в победе, словно исход уже был написан.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Исполняющий Обязанности Магистра Третьего Ордена, Долтон Астрея – Ур.115]

Некогда Вице-Магистр Третьего Ордена, теперь он служит его Исполняющим Обязанности Магистра по разным причинам. Несмотря на свое положение в Тамплиерах, Долтон хитер и амбициозен. Его люди подчиняются ему не из верности, а из страха перед его безжалостными наказаниями. Его мастерство фехтования в сочетании со святыми благословениями делает его грозным противником.

Уровень угрозы: Очень Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Рядом с ним шагала другая фигура — та, что выделялась еще больше. Его кожа была загорелой, черты лица острыми и царственными. Он не носил доспехов, только изысканные пустынные одежды с золотой отделкой, а также тюрбан с перьями, и держался с уверенностью знати. Инкрустированный драгоценными камнями ятаган покоился на его бедре, хотя то, как его рука задерживалась на рукояти, создавало впечатление, что он знаком с его использованием.

Он должен быть не кем иным, как Принцем Пустыни — Хомуразом. Тем самым человеком, о котором шептались люди Сахарана, о котором говорили как о пленнике под «защитным арестом». И всё же, вот он, гордо стоящий на стороне Тамплиеров Святого Королевства.

Интересно, что, как и у Истеллис, у него не было системного описания.

Насмешливая улыбка появилась на губах Хомураза, когда его взгляд скользнул по нам.

— Итак, это крысы, достаточно смелые, чтобы пробраться в сердце моего замка. Сэр Долтон, ваша схема выманить их и использовать, чтобы найти реликвию, была безупречной.

— Это вряд ли стоит похвалы, Принц Пустыни, — гладко ответил Долтон, наклонив голову с притворной скромностью, хотя в ней был намек на самодовольство.

Дыхание Истеллис перехватило.

— Хомураз... Долтон... Как я и думала — вы двое работаете вместе! Те убийцы раньше были ваших рук делом!

Выражение лица Долтона даже не дрогнуло от её обвинения. Вместо этого он поднял руку с небрежной властностью.

— Люди, убейте предательницу и её сообщников. Никого не оставлять в живых. Заберите эту реликвию из её рук любой ценой.

Мгновенно Тамплиеры подняли щиты и клинки в идеальном унисоне, наступая с ритмом, рожденным годами дисциплины. Синхронный марш заставил пол дрожать, заставив Истеллис инстинктивно вздрогнуть, когда она прижала хрустальный шар крепче, словно пытаясь скрыть его от глаз.

Борис размял плечи, подавляя ухмылку.

— Наконец-то. Руки чесались подраться по-настоящему.

Тетива Мишель дрожала в её руках, её глаза метались между наступающими рыцарями.

— Максим, что нам делать? Мы окружены.

— Конечно, мы сбегаем, — твердо ответил я, прежде чем повернуться к Борису. — Можешь расчистить путь своим навыком?

— Ха! Проще простого. — Борис ухмыльнулся, ударив кулаком в грудь, прежде чем шагнуть вперед тяжелыми, нетерпеливыми шагами. — Просто держитесь поближе за мной.

— Не увлекайся, — предостерег я. — Наша цель — прорваться, а не тратить силы на сражение с каждым из них до последнего.

Глаза Люциана сверкнули, когда потоки маны закружились вокруг его рук.

— Посмотрим, как эти так называемые святые рыцари справятся с настоящей магией.

Туилэ ухмыльнулась, поднимая свою ручную пушку, когда искры начали танцевать вдоль её ствола. В то же время она достала круглую канистру с пояса.

— Вперед! — крикнул я.

Борис отреагировал мгновенно, активировав Непреклонную Плоть, его кожа затвердела с металлическим блеском. Его мышцы вздулись, как кованая сталь, и с руками, скрещенными перед собой, он рванул вперед, как живой джаггернаут. Звон стали о сталь раздался, когда его тело врезалось в стену щитов Тамплиеров, чистая сила его атаки разбросала их строй.

— Арргх!

Остальные не теряли ни секунды и немедленно приступили к действию. Туилэ швырнула круглую канистру, которую держала, в гущу вражеских рядов. Она взорвалась с резким хлопком, извергая густой серый дым, который окутал всё хранилище и коридор за секунды. Рыцари закашлялись и пошатнулись, приводя свой некогда идеальный ритм в беспорядок.

— Мелкие трюки! — холодный голос Долтона разнесся из дымки. — Держать строй! Сомкнуть ряды!

Даже когда они пытались сплотиться, я собрал ману в ядре и выпустил её сокрушительной волной.

— {Гравитационное Поле}!

Сокрушительный вес обрушился на Тамплиеров, их движения замедлились, когда броня тянула их к каменному полу. Однако сквозь густую дымку Долтон бросился вперед, невозмутимый моей магией. Его серебряная броня слабо светилась божественными чарами. Его длинный меч мерцал святым светом, когда он поднял его, чтобы ударить Истеллис сбоку.

— Умри, грязная предательница! — крикнул он.

Не выйдет! Я прыгнул и взмахнул мечом, активируя Тяжелый Разрез. Сталь встретилась со сталью с оглушительным грохотом, искры вспыхнули во тьме. Удар сотряс мои руки, чистой силы его удара было достаточно, чтобы сломить стойку обычного божественного воина ранга Гимель. Однако я устоял.

Долтон прищурился, когда наши клинки скрежетали друг о друга, его лицо исказилось в презрении.

— Ты... Ты не просто вор. Кто ты? Почему ты помогаешь предательнице Святого Королевства?

Я ухмыльнулся, несмотря на напряжение в руках.

— Я? Я — твоя мама.

— Что—?

Этого единственного мгновения отвлечения было достаточно. Мана хлынула через меня, когда я призвал Проявление Оружия в сочетании с Магией Льда. Десятки кристаллических кинжалов замерцали, появляясь, сверкая инеем. В считанные мгновения кинжалы закружились вокруг меня, прежде чем устремиться вперед, как шторм ледяных клинков, к Долтону.

В мгновение ока они врезались в броню Долтона в вихре искр и инея. Он крякнул, взмахнув длинным мечом по сияющей дуге, которая разбила несколько снарядов в полете. Остальные ударились о него, скалывая каменный пол у его ног и замораживая воздух в сверкающие осколки.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Бессловесное Заклинание повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Твои ничтожные трюки на мне не сработают! — проревел Долтон.

Всплеск святой ауры вырвался из него, разбрасывая остатки инея, словно его никогда и не было.

Как и ожидалось от босса пика ранга Гимель, свалить его было не простой задачей. Однако сценарий был не о победе над ним — он был о выживании и защите цели. Этого единственного момента отвлечения было достаточно, чтобы я мог оторваться.

Я развернулся на пятке, вливая силу в ноги, когда высвободил Порыв Ветра. Мое тело выстрелило назад сквозь дымку, разрывая дистанцию, прежде чем Долтон смог ударить снова.

— Муравей смеет убегать от меня?!

Впереди моя группа уже была в гуще битвы, сражаясь изо всех сил, чтобы расчистить путь. Борис пахал через ослабленную линию рыцарей, как скоростной поезд. Стрелы Мишель пели сквозь дым, находя горла и суставы со смертельной точностью у любого рыцаря, который осмеливался поднять шею. Руки Люциана пылали магическими кругами, выпуская болты сжатой маны, которые прорывали дыры в строю. Ручная пушка Туилэ гремела с перерывами, меньшие разрывные выстрелы взрывались о щиты и отправляли Тамплиеров, спотыкаясь, из строя. Однако слишком много врагов блокировало наш путь наружу.

Я сжал челюсти, срубая двух рыцарей, которые преградили мне путь, в быстрой последовательности. Мой клинок прошел сквозь их броню, покончив с ними мгновенно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Тамплиер Третьего Ордена Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

Вы убили [Тамплиер Третьего Ордена Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

Вы повысили уровень.

Ваша Сила увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Посреди этого столкновения мои глаза метнулись к Хомуразу. Принц Пустыни не сделал своего хода и не обнажил клинок. Он стоял сзади, скрестив руки, внимательно наблюдая. Для него это было уже решенным делом. Даже если Тамплиеры падут, он явно верил, что Долтон в одиночку справится с нами.

— Нехорошо. Мы должны бежать сейчас! — пробормотал я, крепко сжимая Воющую Грань. Мана хлынула в клинок, активируя руны, когда я активировал его врожденный навык. — Ветряной Шторм!

Меч завыл, как живой зверь, высвобождая спиральный поток ветра. Ревущий циклон вырвался с края клинка, разрывая коридор. Рыцари кричали, когда их сбивало с ног, щиты вырывало из рук, их строй разрушился в одно мгновение. Пыль, дым и фрагменты камня яростно кружились, превращая их идеальную дисциплину в хаос.

— Вперед! — крикнул я над ревущим ветром.

Борис бросился в пролом, отшвыривая тех немногих, кто пытался восстановиться. Тем временем Туилэ швырнула еще одну дымовую канистру в гущу, сгущая удушающую дымку. Что касается остальных, они быстро последовали за ними, чтобы сбежать, Люциан накладывал {Щит Маны} на группу, чтобы защитить Истеллис от шальных клинков и стрел.

Я замыкал шествие, контролируя циклон, чтобы держать врага в неустойчивом положении, используя его силу, чтобы подтолкнуть наше отступление. Даже в этот момент я всё еще поддерживал {Гравитационное Поле}, увеличивая и уменьшая гравитацию на врагах, как считал нужным, и моя MP истощалась. Если бы я не увеличил свою характеристику Магической Силы ранее, я бы уже рухнул от недостатка маны.

Позади нас яростный голос Долтона прогремел сквозь дым.

— Не дайте им уйти!

Одно его присутствие было как гора, и даже сквозь дым я чувствовал его жажду убийства.

Но рыцари были слишком дезорганизованы — слепые, кашляющие в дыму, раздавленные двойной гравитацией. Те, кто был достаточно отчаян, чтобы сократить дистанцию, были сметены штормом моего клинка, подняты с земли и отброшены назад, как тряпичные куклы, после того, как я уменьшил гравитацию на них.

И так нам удалось прорубить путь из сокровищницы в коридор, наши шаги стучали по камню, когда мы спринтовали к туннелю контрабандистов, который впервые привел нас в подземелье замка. Затхлый, сырой воздух прохода сомкнулся вокруг нас, когда мы вернулись по своим следам в темный проход.

Вскоре лестница показалась в поле зрения, и слабый лунный свет просачивался через люк наверху. Борис поднялся первым, толкнув его без единого звука, и мы по очереди вышли обратно на наполовину разрушенный склад. Ночной воздух казался резким в моих легких и освежающим по сравнению с тем, что был под землей.

Но облегчение длилось недолго.

Факелы вспыхнули вокруг нас и вдалеке. Десятки — нет, сотни — городских стражников заполнили улицы, держа копья, их броня лязгала, когда они наглухо запирали выходы. Над стенами можно было видеть больше стражников с луками, казалось, направленными в нашу сторону.

— Они знали... — прошептала Мишель, ужас в голосе.

Я сжал челюсти, сканируя окружение. Ловушкой была не просто сокровищница; это был весь город. Похоже, мы не сбежим из Сахарана сегодня ночью.

----------

Побег из города. Часть II

Нет, глядя на их позицию, они, похоже, не знают нашего точного местоположения, подумал я. Возможно, Хомураз и Долтон только подозревали наши места отхода и разместили стражу соответствующим образом. Если это так, то у нас всё еще был шанс ускользнуть незамеченными.

Стена, ближайшая к нам, усиленно охранялась солдатами, и улицы, ведущие к другим воротам, были так же защищены. Перепрыгнуть через стену, как раньше, было невозможно в таком состоянии. На этот раз нас было не просто пятеро; была еще и Истеллис, и она явно не была сильным бойцом. Она могла быть хороша в побеге, но было слишком много ситуаций, в которых она могла быть убита. Если бы она умерла, сценарий провалился бы, и мы потеряли бы свои жизни вместе с ним.

Я сжал кулаки, заставляя себя думать. Единственным жизнеспособным вариантом было отвлечение. Если я отвлеку их внимание, остальные смогут сопроводить Истеллис в более тихую часть города. Оттуда они могли бы проскользнуть через бреши в патрулях. Что касается меня, у меня были навыки, чтобы стряхнуть преследование и воссоединиться с ними, как только они окажутся в безопасности.

С этой мыслью я повернулся к остальным.

— Слушайте. Мы не можем двигаться все вместе. Я создам отвлекающий маневр и отвлеку стражу на себя. Пока они отвлечены, остальные сопровождают Истеллис в менее охраняемый сектор. Как только вы выберетесь, я перегруппируюсь с вами.

Глаза Мишель расширились.

— Это слишком опасно! Если они загонят тебя в угол—

— Не загонят, — прервал я. — Доверься мне. Я справлюсь с этим, как всегда делал в прошлом.

Борис нахмурился, явно разрываясь.

— Парень, мне не нравится идея оставлять тебя одного. Но... ты прав. Кто-то должен принять удар, и ты самый быстрый среди нас. Не волнуйся, я позабочусь, чтобы цель была выполнена, и чтобы все — особенно она — выбрались.

— Я знаю, что могу доверить тебе командование, Борис.

Люциан фыркнул, но не стал спорить.

Истеллис прикусила губу, переводя взгляд с одного на другого.

— Зачем заходить так далеко ради меня? Вы могли бы просто бросить меня здесь и спастись сами.

— Это не вариант. — Я покачал головой. — Ты ключ к этому сценарию. Если ты падешь, всё закончится.

— С-Сценарию? — Она нахмурилась, замешательство омрачило её лицо.

Туилэ наконец заговорила, вложив дымовую шашку мне в ладонь.

— Возьми это, Максим. Это выиграет тебе несколько секунд, если всё пойдет наперекосяк. — Она толкнула меня плечом быстрым, ободряющим ударом.

Я спрятал шашку в инвентарь и кивнул.

— Хорошо. Как только я двинусь, не останавливайтесь. Никаких колебаний. Вытащите её отсюда.

Они все встретились со мной взглядом и кивнули; решение было принято. Теперь пришло время воплотить его в жизнь.

Я подождал десять секунд, достаточно долго, чтобы они заняли позиции, затем пошел к приближающимся стражникам. Затем я сменил свой проклятый плащ на другой магический плащ — Рунный Плащ Малой Спешки. Немедленно они заметили меня, поднимая копья. Я замедлил шаг, позволяя им ясно видеть меня.

— Хм, интересно, смогу ли я сделать это, чтобы привлечь этих стражников, — пробормотал я.

Закрыв глаза, я собрал ману в ладонях. Затем я призвал Проявление Оружия в тандеме с Магией Льда. В одно мгновение десятки тонких, похожих на иглы лезвий льда материализовались, каждое не толще ногтя. Вместо того чтобы использовать их как оружие, однако, я хотел использовать их как сигнал.

Немедленно я выбросил руки к небу. Ледяные лезвия выстрелили вверх спиральным столбом, свистя, когда они пронзали ночной воздух. Каждое несло леденящую ауру, оставляя слабые следы инея, которые мерцали, как полосы серебряного огня. Когда они достигли пика, я детонировал их. Громоподобный треск раздался, и ледяные лезвия разлетелись в ослепительном взрыве. Иней разлетелся во все стороны, и из фрагментов расцвела сияющая ледяная вспышка, которая преломилась от каждого ближайшего света факела.

Стражники моргнули от этой сцены, пораженные. Дюжина глоток закричала.

— Там! Вон там!

Кто-то выкрикивал приказы, которые я не мог расслышать за треском вспышки, но их головы повернулись ко мне — именно так, как планировалось.

Когда их глаза зафиксировались на мне, я мельком увидел, как Борис и остальные срываются в спринт к более темному кварталу города. Хорошо. Теперь я мог расслабиться и выложиться на полную.

Я не стал задерживаться и рванул в противоположном направлении. Крики раздались позади меня, когда десятки стражников бросились в погоню; гром их преследования покатился по узким улицам. Их было легко заметить по факелам, которые они несли, оранжевые нимбы качались над бронированными плечами.

— Не дайте ему уйти! — рявкнул один из них.

Стрелы свистели мимо моих ушей, когда я петлял по переулкам, Шаг Хищника активировался, делая мои движения хаотичными. Всё же я не мог бежать вечно. Больше тел выливалось из боковых улиц, отрезая пути к отступлению. Стена бронированных фигур сомкнулась, клинки сверкали под луной. Хуже того, некоторые из Тамплиеров присоединились к охоте. Их было просто слишком много.

— Проклятье... — Моя хватка усилилась на мече. Если бегство не вариант, я прорублю свой путь через них.

Хотя они были всего лишь конструкциями сценария, городские стражники лишь выполняли приказы, а не сговаривались убивать. В отличие от Тамплиеров, они были более невинны. Всё же, как только кто-то поднимал клинок против меня с намерением убить, я отвечал тем же без колебаний.

— Он здесь!

— Давайте поймаем его!

— Нет, убейте его. Принц приказал убить вторженцев, — сказал рыцарь в серебряных доспехах, который явно был Тамплиером.

Прижатый спиной к стене и не имея возможности бежать, я развернулся, чтобы встретить их в лоб. Закалив сердце, я высвободил навык, который сдерживал.

— Берсерк!

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы вошли в Режим Берсерка.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Сила хлынула по моим конечностям, как кипящая лава, кровь ревела, как огонь в венах. Мир вокруг меня обострился, звуки, виды, даже сердцебиение стражников ощущались яснее.

— С дороги! — проревел я, опуская клинок с взрывной силой. Удар врубился в Тамплиера передо мной, прорывая его броню и разрубая его тело чисто надвое, прежде чем он успел даже среагировать.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Тамплиер Третьего Ордена Ур.82].

Вы получили 1 420 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Зрелище должно быть было ужасающим, так как солдаты застыли в полном ужасе. Их руки, несущие факелы, дрожали, пока они пытались осознать то, что только что увидели. Разрубленный Тамплиер лежал двумя аккуратными половинами у моих ног, кровь брызгала на холодный камень.

— Подходите, если осмелитесь! — прорычал я на них.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Отчаянная Сила Воли Ур.8] активирована.

Ваша боевая мощь увеличена на 24%.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— М-монстр!

Мгновение никто не смел сделать шаг ближе. Их глаза бегали между телами у моих ног и кровью, капающей с моего клинка. Затем один из стражников попытался вложить смелость в свой голос, крича:

— О-он всего лишь один человек! Не бойтесь! Окружайте его!

С этим напряженным призывом дюжина человек продолжила приближаться, клинки подняты, надеясь подавить меня чистой численностью. Один бросился сбоку, но я врезал ему щитом, отправив его тело с хрустом в стену с силой, ломающей кости.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы выучили навык: [Удар Щитом Ур.1].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Моя кровь кипела от силы Берсерка. Мир казался в замедленной съемке, каждый взмах их мечей был как детская игрушка. Я уклонился от атаки другого стражника и рубанул вниз. Мой клинок прошел через шлем, плоть и нагрудник одним взмахом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.60].

Вы получили 700 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Второй стражник прыгнул на меня с копьем в отчаянии, но оно лишь задело мое бронированное плечо. Я вогнал локоть ему в горло в ответ, прежде чем прикончить его ударом наотмашь, который разорвал его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.59].

Вы получили 690 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Слабые. Жалко слабые.

— Вы, глупцы... Думаете, численность спасет вас? — прорычал я на них, когда их строй начал рассыпаться с криками шока.

Всё же всё больше и больше приходило, чтобы окружить меня. Узкий переулок загнал меня в угол, но он также защищал мой тыл. Они могли идти на меня только в лоб, а это означало скашивать их одного за другим.

Трое еще бросились на меня в унисон. С ревом я высвободил Тяжелый Разрез, мой меч пронесся по широкой дуге, подпитываемый яростной силой Берсерка. Их щиты разлетелись, как гнилое дерево, и люди были отброшены, распластавшись в кровавых кучах.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.58].

Вы получили 680 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.57].

Вы получили 670 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Один выживший попытался отползти, рыдая, но я топнул с достаточной силой, чтобы раздробить булыжник под его телом. Его последний крик умер в горле, прежде чем смог покинуть рот.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.60].

Вы получили 700 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Прибывающие стражники всё еще неслись на меня, даже сейчас, когда Тамплиеры выкрикивали приказы с тыла. Как напуганные овцы, гонимые волками, их заставляли идти вперед на бойню. Они должны были понять к этому моменту, что я не обычный нарушитель, но отступление больше не было для них вариантом.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.58].

Вы получили 680 опыта.

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.58].

Вы получили 680 опыта.

Вы убили [Городской Страж Сахарана Ур.58].

Вы получили 680 опыта.

Вы повысили уровень.

Ваша Выносливость увеличена на 1.

Вы убили [Тамплиер Третьего Ордена Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Кровь брызнула горячим на мое лицо, стекая по подбородку. Моя грудь вздымалась и опускалась в возбуждении, легкие горели от опьяняющего ритма боя. Каждое сердцебиение гремело, как боевой барабан. В этом состоянии я чувствовал себя воплощением разрушения. Даже когда маленькие раны накапливались на моем теле от более сильных Тамплиеров, я совсем не чувствовал боли.

Кровь! Больше крови! Жажда кипела внутри меня, жгучий голод царапал мой разум, побуждая меня резать, убивать, утопить этот переулок в красном. На мгновение показалось, что я на грани взрыва, мой рассудок ускользает под безумием Берсерка.

Затем, словно погружение в холодную воду, внезапное спокойствие пронзило дымку. Моя рука взметнулась, ударив меня по лицу резкой пощечиной. Жжение заземлило меня, таща обратно в реальность.

— Черт... — пробормотал я сквозь стиснутые зубы. — Этот навык почти поглотил меня... наполняет меня слишком большой иррациональностью.

Если бы не навык Спокойный Разум, удерживающий меня, всё могло бы пойти плохо быстро. У Берсерка был строгий лимит времени — полторы минуты на втором уровне — и это время уже подходило к концу. Как только я больше не буду в Режиме Берсерка, меня накроет сильная усталость.

Внезапно резкий голос прорезал ряды врагов с задней линии.

— Бесполезный мусор! Вы даже не можете свалить одну загнанную в угол крысу?!

Затем я заметил Долтона, шагающего вперед неторопливым, почти высокомерным шагом, его рука небрежно лежала на рукояти длинного меча.

— Скажи мне, где твои товарищи, и я дарую тебе безболезненную смерть.

----------

Сила Селены Клинок Лунного Света

Ха. Слова хрестоматийного злодея. Я почти закатил глаза. Всё же теперь, когда их так называемый большой босс прибыл, было ясно, что это мой сигнал сворачиваться. Борис, Мишель и остальные должны были уже сбежать в безопасное место.

Словно в подтверждение моих слов, голос Туилэ внезапно затрещал через комм-линк в моем левом ухе.

— Максим, мы добрались. Немного проблем по пути, но мы у восточной стены сейчас. Поторопись и догоняй.

Я подал ману в комм-линк и спокойно ответил:

— Понял.

Затем мой взгляд вернулся к Долтону, и я пробормотал себе под нос:

— Хватит этого.

С этими словами я отменил Берсерк. Мгновенно огонь в моих венах погас, оставив после себя сокрушительную волну усталости, которая тянула мои конечности — гораздо более изнурительную, чем всё, что я чувствовал раньше. Вдобавок ко всему, боль от всех крошечных ран по всему телу ударила меня сразу. Игнорируя боль и тяжесть, угрожающую замедлить меня, я собрал тот малый фокус, что у меня остался, и быстро активировал Легендарный Сосуд.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы активировали Легендарный Сосуд.

Пожалуйста, выберите божественного героя или полубога, которым вы хотите овладеть.

[Багровый Владыка – Тиран Конца]

[Волдрат Вечный – Король-Лич Миллиона Душ]

[Алрик Святой Меча – Герой Вечного Клинка]

[Вейра Тысяча Стрел – Охотница Звезд]

[Селена Клинок Лунного Света – Призрак Ночи]

…

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только я увидел Селену Клинок Лунного Света, я выбрал её без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы овладели [Селеной Клинок Лунного Света].

Предупреждение: Ваши текущие характеристики слишком низки, чтобы получить её полную силу!

Только 1.2% силы Селены передано вам.

Ваши характеристики временно значительно увеличены.

Ваши навыки, связанные с убийством, временно значительно улучшены.

Вы временно приобрели навык: [Промежуточное Владение Кинжалом/Ножом Ур.6]

Вы временно приобрели навык: [Искусство Убийства Ур.10].

Вы временно приобрели навык: [Скрытные Движения Ур.8].

Вы временно приобрели навык: [Шаг Лунной Вуали Ур.7].

Вы временно приобрели навык: [Танец Лунного Меча Ур.5].

Вы временно приобрели навык: [Призрачный Мираж Ур.2].

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Как только системные сообщения вспыхнули, мое тело двинулось как тень. Тяжесть усталости от Берсерка испарилась, сменившись чрезвычайно утонченной точностью Селены. Даже мельчайшие детали — ритм моего дыхания, удары сердца — погрузились в совершенную тишину, делая мои движения почти незаметными. Используя Быструю Экипировку, я сменил на свой проклятый плащ, еще больше растворяя свое присутствие.

Чтобы увеличить шансы на побег, я вытащил дымовую шашку, которую дала мне Туилэ, и выдернул чеку, прежде чем бросить её на землю. Густой шлейф вырвался наружу, дым быстро заклубился и окутал всю область, когда я скользнул прочь в дымку.

Тамплиеры закричали в тревоге, пытаясь сомкнуть ряды, но их глаза не могли отследить меня в дыму. Мое тело размылось в полосу серебряного света, оставляя лишь слабые остаточные изображения в моем кильватере. Один рыцарь запаниковал и слепо полоснул по центру дыма, но его удар встретил лишь туман — то, что он ударил, было не более чем призрачным остатком моего движения.

— Г-где он?! — взвизгнул один из них, крутясь в замешательстве.

Пока они были заняты моим поиском, я уже проскользнул мимо них с Шагом Лунной Вуали, беззвучно скользя вверх по стене, прежде чем перемахнуть на крышу ближайшего здания. С этой выгодной позиции я помчался по черепице, преследуя направление, куда ушли Борис и остальные.

— Бесполезный мусор! Вы снова упустили его?! — голос Долтона эхом разнесся позади меня, кипя от ярости. — Помяни мои слова, крыса! Я разорву тебя на части в следующий раз, когда увижу!

К несчастью для Долтона и его людей, я уже перемахнул на другую крышу, паря в десятках метров от того места, где они думали, я нахожусь. Даже если бы они каким-то образом уловили проблеск моего следа, у них не было шансов угнаться. Моя скорость, усиленная Легендарным Сосудом и непревзойденными навыками движения Селены, поместила меня далеко за пределы их досягаемости.

Теперь мне нужно было только перегруппироваться с остальными.

Ночной воздух жалил легкие Истеллис, когда она спринтовала по извилистым улицам Сахарана вместе с остальными. Крики солдат раздавались позади них, эхом отражаясь от камня, когда патрули прочесывали каждый угол в погоне. И всё же, как бы близко ни приближались голоса, ей и её спутникам удавалось проскальзывать мимо почти полностью незамеченными.

Всё же одна мысль отказывалась покидать её разум: почему Максим остался позади? Почему он добровольно бросился в опасность ради неё?

В Святом Королевстве, где она выросла, верность была пустой вещью — чем-то покупаемым, обмениваемым или выбрасываемым, когда это больше не удобно. И всё же этот человек, которого она только что встретила, встал один против армии только для того, чтобы отвлечь их взгляды от неё. Это было безрассудно, абсурдно... и более тревожно, чем она хотела признать.

— Не отставайте! — голос Бориса прогремел, как боевой барабан, разбивая её спиральные мысли. Гигантский мужчина несся впереди, его покрытое сталью тело превращало его в живой таран. Каждый взмах его рук разрушал стены, раскалывал щиты, ломал оружие и отправлял солдат сминаться в стены узких улиц.

Рядом с Истеллис Мишель оставалась бдительной, выпуская стрелы в любого врага, который подходил слишком близко. Каждый выстрел попадал точно — одна стрела пригвоздила стражника через колено, другая разорвала руку, третья заставила замолчать крик чистым попаданием в горло. Хотя её бледное лицо выдавало дрожь в руках, её воля никогда не колебалась. Она была напугана тем, что делала, да, но её стрелы всё еще защищали Истеллис шаг за шагом.

Люциан парил сзади, его холодный, властный взгляд был устремлен вперед, когда мана бурлила, как шторм вокруг него. Слой за слоем магические круги спиралью возникали вокруг него, каждый выпускал болты огня и молнии, которые детонировали против преследователей. Взрывы отбрасывали их врагов назад, разрывая бреши в линиях Тамплиеров, заставляя их уклоняться изо всех сил.

А еще была Туилэ, смеющаяся даже посреди хаоса. Её ручная пушка ревела, когда замечала врага, плюясь пламенем и громом с каждым выстрелом.

— Ха! Ну давайте! Попробуйте поймать нас, если сможете! — глумилась она, её взрывы разрывали баррикады и отправляли людей в полет. Дым появлялся из ствола её ручной пушки, словно она находила острые ощущения посреди всего этого.

Истеллис не могла не думать, что каждый из них был безумнее предыдущего, когда она крепко прижимала хрустальный шар к груди. И всё же одно было ясно: эти незнакомцы сражались с безрассудной решимостью ради неё. Они истекали кровью, рисковали жизнями и даже оставили своего сильнейшего бойца, всё чтобы гарантировать её выживание.

— Почему? Почему вы заходите так далеко ради меня? — прошептала она себе, её сердце колотилось от замешательства. Никто на её родине не сделал бы того же.

Пока её мысли кружились, Борис прорвался через последнюю баррикаду, и внезапно возвышающаяся восточная стена показалась в поле зрения. Облегчение едва не заставило её колени подогнуться.

— Вон там! — проревел Борис, подгоняя всех вперед. — Сообщите Максиму, что мы достигли стены. Я пробью нам путь своим стальным телом.

Туилэ кивнула головой и быстро постучала по чему-то в ухе, прежде чем сказать что-то в это.

Но прежде чем они смогли приступить к плану, тени упали с крыш. Фигуры в темных плащах беззвучно приземлились вокруг них, каждая размахивала отравленными клинками, которые слабо блестели под лунным светом. Их движения были слишком утонченными, чтобы быть обычными солдатами; это были явно убийцы.

Дыхание Истеллис застряло в горле. Из всех врагов этих она знала лучше всего. Святое Королевство травило её убийцами вроде этих столько, сколько она себя помнила.

И затем, из темноты впереди, голос, пронизанный насмешливым весельем, прорезал ночь.

— Вы убежали достаточно далеко.

Принц Хомураз вышел на открытое место, окруженный еще одним отрядом убийц. Его отделанные золотом одежды мягко колыхались на ветру, а самодовольный изгиб его губ послал холодок по её спине. Его глаза упали прямо на Истеллис и хрустальный шар, который она держала.

— Отдай это, кандидат в святые, — сказал он гладко. — Вы окружены. Побег невозможен. Будь послушной, и, возможно, я даже позволю этим дуракам умереть с достоинством.

Мне не потребовалось много времени, чтобы заметить своих товарищей — Бориса, Мишель, Люциана, Туилэ и Истеллис — с крыш. К моему ужасу, они были окружены десятками убийц в плащах, каждый владел отравленными клинками, сверкающими смертельным намерением. В их авангарде стоял Принц Пустыни, Хомураз, с самодовольной улыбкой уверенности, словно победа уже была его.

— Тч. Похоже, я был прав, что поторопился.

Моя хватка усилилась на Кинжале Лунного Света, который я достал из инвентаря по пути сюда. Сила Селены всё еще гудела в моих венах, когда мое зрение зафиксировалось на их позициях, рассчитывая углы.

С всплеском скорости мое тело размылось в серебряную полосу, когда я использовал Шаг Лунной Вуали, ныряя вниз с крыши. Убийцы едва успели зарегистрировать движение, прежде чем мой клинок сверкнул. Танец Лунного Меча вспыхнул бесшовной дугой, кинжал прочертил полумесяц серебряного света. Три фигуры в плащах упали в унисон, их тела беззвучно рухнули на землю, безжизненные, прежде чем крик мог вырваться из их глоток.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.85].

Вы получили 1 450 опыта.

Вы убили [Искусный Убийца Ур.84].

Вы получили 1 440 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Искусный Убийца Ур.85].

Вы получили 1 450 опыта.

Ваша Ловкость увеличена на 1.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ч-что—?! — закричал ближайший убийца, глаза расширились от внезапной смерти его товарищей, прежде чем мой кинжал пронесся по его горлу, заставив его замолчать навсегда.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.83].

Вы получили 1 430 опыта.

Вы повысили уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С силой Селены, текущей через меня, разрубание этих так называемых убийц ранга Гимель казалось не сложнее, чем нарезка лука на разделочной доске.

Не останавливаясь на этом, я продолжил Магией Гравитации и скастовал {Гравитационное Поле}. Я надавил весом на всех убийц в три раза сильнее обычного, заставив их пошатнуться и превратив их утонченную работу ног в неуклюжие, спотыкающиеся движения. Внезапное увеличение гравитации сделало их движения тяжелыми, словно сама земля стремилась утянуть их вниз.

— Максим! — воскликнула Мишель, облегчение мелькнуло в её глазах при моем внезапном появлении.

— Не стойте столбом — двигайтесь! Прыгайте через стену! — скомандовал я, вонзая кинжал в грудь другого убийцы и убивая его.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Искусный Убийца Ур.84].

Вы получили 1 440 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я быстро расширил поле, ослабляя притяжение гравитации на моих союзниках, пока их тела не почувствовали себя наполовину легче. С этим они смогут перепрыгнуть через стену, пока убийцы сдерживаются.

— Что это за фокусы? Думаете, сможете сбежать? — заявил Хомураз. — Тамплиеры будут охотиться за вами до края света. Вы украли сокровища из моего хранилища! Королевство Соларис никогда не простит и не отпустит вас!

— Неужели?

Я размылся вперед с Призрачным Миражом, оставив два остаточных изображения, которые запутали убийц. К тому времени, как Хомураз понял, Кинжал Лунного Света был уже у его горла, его край задел кожу ровно настолько, чтобы пустить тонкую линию крови.

— Ип! — Самодовольное выражение лица принца застыло.

— Сделайте еще шаг, и ваш Принц Пустыни умрет первым, — пригрозил я холодно.

Убийцы замерли в середине движения, неуверенность мелькнула в их глазах. Без Долтона здесь, чтобы выкрикивать приказы, их дисциплина рухнула, и колебание пригвоздило их к месту.

— Сейчас! Через стену! — крикнул я.

Борис ухмыльнулся, подхватывая Истеллис на руки. Её испуганный вскрик эхом отозвался, когда он запустил себя вверх, взмывая мимо десятиметровой стены с легкостью благодаря уменьшенной гравитации. Мишель последовала, её ботинки ударились о стену, прежде чем она взлетела на вершину. Со своего насеста она выпустила стрелу, которая пронзила череп преследующего убийцы. Тем временем Люциан просто взлетел на вершину стены с помощью магии. Что касается Туилэ, она была хороша в прыжках и уже перемахнула вперед раньше остальных.

Наконец, я отпустил Хомураза толчком, отправив его растянуться назад с видом ошеломленного возмущения, и запустил себя вверх. Порыв Ветра и {Гравитационное Поле} унесли меня высоко. Мои ботинки ударились о зубчатые стены, прежде чем я перемахнул через них, падая в темноту за пределами.

Крики раздались позади нас, но было уже слишком поздно. Мы были уже вне их досягаемости.

----------

Благодарность Истеллис

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Одержимость закончилась.

Ваша сила вернулась к норме.

Навык Удар в Спину повысил уровень.

Навык Берсерк повысил уровень.

Вы приобрели навык: [Основы Владения Кинжалом/Ножом Ур.1].

Вы приобрели навык: [Искусство Убийства Ур.1].

Вы приобрели навык: [Скрытные Движения Ур.1].

Ваша Сила увеличена на 2.

Ваша Ловкость увеличена на 5.

Ваша Выносливость увеличена на 3.

Ваш Разум увеличен на 1.

Вы использовали 371 Правдоподобия для одержимости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я быстро отменил одержимость, как только мы оказались достаточно далеко от города. Глядя на системные сообщения, моя челюсть сжалась от разочарования из-за количества использованного правдоподобия. Почти две трети того, что у меня было, ушло в мгновение ока. Такова была здоровенная цена использования Легендарного Сосуда на полном потенциале того, что я мог высвободить.

Даже так, некоторые знания и навыки Селены в убийстве остались на задворках моего разума. Я чувствовал, что чем больше я овладевал одной и той же легендарной фигурой, тем больше их сил я разблокировал. Мои характеристики не были единственным ограничивающим фактором в этом уравнении. Словно я сам был сосудом. С более сильными характеристиками я стал бы более сильным сосудом. И вмещая одну и ту же силу неоднократно, этот сосуд — я — становился бы более совместимым с ней, делая процесс более эффективным.

Бежа рядом с остальными, я открыл экран статуса.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 24/60 (Опыт 1 556/3 360)

HP: 83%

MP: 202/675

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (6)

Статус: Истощен и Слегка Ранен

Сила: 344 + 37 + 34 | Ловкость: 347 + 24 + 35 | Выносливость: 293 + 25 + 29

Разум: 213 + 21 | Магическая Сила: 303 + 5 + 30 | Удача: 300 + 30

Правдоподобие: 225

Свободные очки характеристик: 170

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Магия Гравитации Ур.2], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Искусство Убийства Ур.1], [Базовая Алхимия Ур.7], [Базовая Магия Льда Ур.6], [Основы Владения Кинжалом/Ножом Ур.1], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.8], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.4], [Берсерк Ур.3], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.3], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Удача], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Память], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.7], [Чувство Маны Ур.8], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.6], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Удар Щитом Ур.1], [Скрытные Движения Ур.1], [Проявление Оружия Ур.3], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Замороженная Сосулька}, {Гравитонное Притяжение}, {Гравитационное Поле}, {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Изменение Массы}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Отлично. Теперь я двадцать четвертого уровня. Несколько моих навыков также достигли довольно высоких уровней.

Однако меня кое-что беспокоило: я начинал накапливать слишком много навыков. Обычно некоторые из них сливались или объединялись в один, будь то случайно или через тренировку... но у меня в последнее время не было достаточно времени для практики. И даже тогда, знать о таком процессе и действительно осуществить его — две очень разные вещи. К счастью, у меня был чит, который позволял мне обойти хлопоты, а именно использование Даровать Правдоподобие.

Проблема была в том, что... у меня осталось не так много правдоподобия. Что бы я ни пытался сделать, всё всегда возвращалось к одной и той же проблеме: поиску новых способов сбора правдоподобия.

— После этого было бы разумно для меня проверить Великую Пустошь в Разломе Подземелий, — размышлял я.

Через десять минут бега мы наконец замедлились, когда оказались достаточно далеко от города. На этом расстоянии преследование было маловероятным — по крайней мере, не в ближайшее время. Солнце начало подниматься над горизонтом, когда мы остановились в тени скалистого склона холма, мои спутники собрались вокруг с таким же тяжелым дыханием. Пыль и истощение цеплялись за нас, но было тихое облегчение от того, что мы зашли так далеко.

Несмотря на свои попытки скрыть это, Борис прислонился к валуну после того, как опустил Истеллис, его грудь вздымалась и опадала с глубокими, контролируемыми вдохами. Мишель упала на одно колено, её руки дрожали от напряжения битвы. Люциан просто смахнул пыль со своего плаща, хотя я мог сказать, что его запасы маны были на исходе. Туилэ, напротив, небрежно протерла свою ручную пушку, с тем же беззаботным выражением лица, словно всё это было игрой.

Только тогда я заметил порезы и синяки, разбросанные по каждому из них. Как и я, они были так сосредоточены на завершении сценария, что боль от ран только начала регистрироваться. Ну, мы были окружены десятками, если не сотнями врагов. Это было естественно.

Хотя и такая же уставшая, Истеллис стояла отдельно от остальных, крепко прижимая хрустальный шар к груди. Её серебряные волосы мерцали в свете восходящего солнца, когда она выровняла дыхание и пошла к нам — ко мне в частности.

— Я... я даже не знаю, как выразить это словами, — сказала она мягко, её голос был тяжелым от переполняющих эмоций. — Если бы не вы, я бы никогда не сбежала из того кошмара и не вернула бы в безопасности эту священную реликвию. Доброту, которую вы мне показали... Я всегда буду помнить её.

Она прижала руку к груди, глубоко и искренне поклонившись.

— Я никогда не забуду эту ночь, ни лиц тех, кто стоял рядом со мной. Куда бы ни привела меня судьба, я буду нести этот долг близко к сердцу. Однажды, несомненно, я отплачу его.

Её слов было достаточно, чтобы заставить нас всех замолчать. Она глубоко поклонилась, её серебряные волосы рассыпались по плечам, как занавес. В её жесте не было ошибки в искренности. Возможно, это была огромная благодарность, даруемая в качестве награды сценарием.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы прошли Квест Персонажа: [Помочь Истеллис].

Вы заслужили огромную благодарность Истеллис.

Это повлияет на будущий ход сценариев, с которыми вы столкнетесь.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Не беспокойся об этом. Тебе не нужно обременять себя такими словами, — ответил я, качая головой. — Мы действовали не только ради тебя. Обстоятельства требовали этого, и мы ответили. Вот и всё.

Всё же я не мог отрицать слабое тепло, разлившееся в груди. Благодарность — истинная, незапятнанная благодарность — была редкой вещью в этом мире. Но я не мог не думать о возможности того, что она была не кем иным, как самой Истеллией. Благодарность бога — это не то, к чему можно относиться легкомысленно.

Борис откашлялся.

— Не будь такой формальной, маленькая мисс. Я знаю, ты несешь бремя на своих плечах. Это правильно, что мы протягиваем руку тем, кто в ней нуждается, особенно кому-то с добрыми намерениями в сердце.

— Ага, мы друзья, не так ли? — весело сказала Туилэ, дружески похлопав Истеллис по плечу. — Мы не будем просто сидеть и смотреть, как тебя утаскивают.

Мишель кивнула на их слова.

— Если наши пути пересекутся снова, мы поможем тебе снова.

Хотя Люциан хранил молчание, выражение его лица ясно давало понять, что он не совсем против идеи помочь ей снова, даже если это казалось ему большей обузой.

Истеллис выпрямилась, вытирая уголок глаза, и сумела сделать слабую улыбку.

— Тогда позвольте мне сказать это снова: я благодарна без слов. Вы показали мне доброту, которую я считала утерянной для этого мира. Это немного по сравнению с тем, что я вам должна. Но я надеюсь, что это поможет, хоть немного, в том, что лежит впереди.

Нежный свет исходил из её рук, окутывая группу теплым, золотистым сиянием. Он опустился на нас, просачиваясь в каждый синяк и порез. Моя усталость исчезла, боль в теле угасла, как будто её никогда и не было. Вокруг меня я видел, как другие моргают от удивления, когда их раны закрывались — кожа срасталась, пятна крови исчезали, сила возвращалась в конечности.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы получили [Благословение Святой].

Ваши раны полностью исцелены.

Вся усталость снята.

Все характеристики увеличены на 5.

То же самое благословение от того же человека не увеличит ваши характеристики снова.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Борис согнул руку, пораженный тем, что глубокая рана на его плече полностью исчезла.

— Ну, будь я проклят, — пробормотал он.

Остальные были не менее впечатлены тем, что сделала Истеллис. Хотя наши травмы исцелились бы после окончания сценария, никто из нас не жаловался на восстановление заранее. Более того, её благословение также укрепило нас. Это был не просто знак благодарности — это был тот дар, который мог даровать только избранный сосуд божественного.

Улыбка Истеллис задержалась, когда свет угас.

— Пусть наш путь пересечется снова, божес...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Поздравляем.

Вы прошли Сценарий #7 [Кого Защищать?].

Вы выполнили первое дополнительное условие сценария — Помочь истинной цели с её задачей. (1/1)

Вы выполнили второе дополнительное условие сценария — Защитить цель от трех последовательных попыток убийства. (3/3)

Вы выполнили третье дополнительное условие сценария — Раскрыть тайного вдохновителя атак. (1/1)

Базовые Награды: 4 000 Монет Душ

Дополнительные Награды: Случайная Книга Навыков Редкого Ранга и Ваучер на Эликсир Редкого Ранга.

Вы приобрели Книгу Навыков Призрачный Клинок.

Ваша Выносливость увеличена на 2.

Ваша Магическая Сила увеличена на 1.

Навык Магия Гравитации повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— ...твенные.

Погодите, что она говорит? Я не смог уловить последнее слово, прежде чем пустыня растворилась вокруг нас, сменившись знакомым видом Разлома Сценариев в Фантазии.

— Божественные... воины, — пробормотал я, напрягаясь, осознав, что она, весьма вероятно, сказала. — Но этого не может быть, верно?

Поскольку я один знал, что Истеллис была копией образа Истеллии, остальные оставались в неведении относительно её последних слов. Что ж, сценарии никогда не были чем-то, что простые смертные могли по-настоящему постичь. В конце концов, как создатель Божественной Воли, я спроектировал их так, чтобы они были как можно более загадочными, при этом оставаясь развлекательными для богов, которые наблюдали. И грядущая Битва Божественной Воли превзойдет всё, что предложат сценарии.

В любом случае, если бы Туилэ и Люциан не присоединились к нам, исход этого сценария мог быть намного хуже. Я бы не отделался просто незначительными травмами; этих Тамплиеров не стоило недооценивать. И правдоподобия, которое у меня осталось, никогда не хватило бы, чтобы встретить то, что ждало в следующем сценарии.

— Поздравляю с прохождением седьмого сценария, божественные воины, — поприветствовала нас Элизия, её обычная безмятежная улыбка была на месте.

Мои спутники выдохнули в унисон на её слова, уже привыкшие к тому, что она приветствует нас после каждого мучительного испытания внутри сценариев. И всё же я не мог не задаваться вопросом, какие последствия могут возникнуть из помощи Истеллис в этом сценарии. Только время покажет.

----------

Отдых и кошмар

— Уже семь пройдено, а? — размышляла Туилэ, уперев руки в бока. — Думаю, мы неплохо справляемся.

— Мгм. — Мишель кивнула. — Я верю, что мы намного быстрее большинства божественных воинов. По крайней мере, мы трое.

Я взглянул на небо и заметил, что здесь было утро, так же как и когда мы закончили сценарий.

— Давайте возьмем выходной и... — Я поймал себя, быстро качая головой. — Нет, мы не можем сразу броситься в следующий сценарий. Поговорим об этом позже.

— Ладно.

— Адекватная подготовка так же важна, парень, — прогрохотал Борис в знак согласия.

— Согласна.

Все они кивнули в унисон. Мы не спали предыдущую ночь, потому что бросились прямо в седьмой сценарий, и его завершение истощило каждую каплю нашей силы и выносливости. Я действительно хотел спать как убитый в тот момент, когда ступлю в свою спальню. Также я убрал комм-линк, который дала мне Туилэ, в инвентарь.

— Кстати, Туилэ, Люциан — вы оба хорошо поработали там.

— Это естественно для мага моего положения, — гордо ответил Люциан, скрестив руки.

— Ага, ага. Это всё еще было пустяком. Я даже не показала вам всё, на что способна, — сказала Туилэ с зубастой улыбкой, явно наслаждаясь собой.

— Мне любопытно, — вмешалась Мишель сбоку. — Какие у вас уровни?

Туилэ наклонила голову и, казалось, открыла экран статуса, прежде чем сказать:

— Двадцать девятый уровень. Я могла бы быть выше, если бы не запиралась в своей мастерской, возясь с конструкциями и оружием. Но если бы мне пришлось выбирать, я бы всё равно выбрала мастерскую десять раз из десяти.

Люциан слабо ухмыльнулся, задрав подбородок.

— Уровень тридцать три. Не то чтобы одни цифры имели значение. Истинная сила мага заключается в том, насколько эффективно он владеет своими заклинаниями.

Мишель выглядела впечатленной, обнаружив, что они оба выше уровнем, чем она. Борис, однако, только издал низкий смешок.

— Ха. Неплохо. Но дайте мне время, и я обгоню вас обоих.

На данный момент и Мишель, и Борис еще не достигли двадцатого уровня, хотя были близки. Можно сказать, что они были слегка недокачаны для восьмого сценария. Хотя их боевая мощь была намного выше, чем у средних божественных воинов, без надлежащей подготовки это всё равно было бы опасным.

Я был уверен, что был ближе всех к уровням Туилэ и Люциана только потому, что обеспечил больше всего убийств в последних двух сценариях. Иначе я сомневался, что даже я достиг бы двадцатого уровня. И Туилэ, и Люциан казались прямыми божественными воинами ранга Гимель с самого начала, что объясняло, почему их уровни были выше.

Мы поболтали еще немного, прежде чем разойтись. Так как Борис, Мишель и я остановились в одной гостинице, мы направились вместе в одном направлении. Улицы Фантазии только начинали оживляться в этот час, солнечный свет проливался на крыши и придавал городу почти мирный вид. Честно говоря, было странно направляться на отдых сейчас, когда все остальные только начинали свои повседневные дела.

Кстати, были также награды в виде книги навыков Призрачный Клинок и Ваучера на Эликсир Редкого Ранга, но я решил отложить их на потом. Ваучер на эликсир, в частности, казалось, лучше всего сохранить для времени, когда он мне действительно понадобится. Пока что всё, чего я хотел, это завалиться спать.

Пока мы шли, я нарушил тишину.

— Прежде чем мы бросимся в другой сценарий, есть место, куда я хочу, чтобы мы пошли сначала: Разлом Подземелий.

Борис поднял бровь.

— Зачистка подземелий, да? Я слышал, что монстры там могут сильно варьироваться по уровню по сравнению с теми, что в сценариях.

— Это ниша слева, Максим? — спросила Мишель.

— Верно, — ответил я. — Конкретно, Великая Пустошь. Мы можем использовать её для повышения уровня и сокращения разрыва с остальными. После того, с чем мы только что столкнулись, ясно, что наши враги не станут слабее, и испытания тоже. Если мы ворвемся неподготовленными, восьмой сценарий может быть опасным для жизни, потенциально заставив нас потерять жизни.

Мишель сглотнула и медленно кивнула, тщательно обдумывая мои слова.

— В этом... есть смысл. Тренировка и получение уровней в более безопасной среде сначала дадут нам больше силы.

Борис ухмыльнулся.

— Ха. Меня устраивает. Всё равно руки чесались размяться вне сценариев.

Я кивнул. Великая Пустошь будет опасной, но по сравнению со слепым рывком в следующий сценарий, это был более разумный выбор. Кроме того, там могли быть места, где я мог бы распространить семя веры и собрать правдоподобие. И помимо этого, квестовый предмет из вещей Грэма вполне мог привести нас к скрытому кладу сокровищ.

Я проснулся поздним днем от стука в дверь моей спальни, хотя грохочущий звук снизу уже частично разбудил меня несколько минут назад.

— Максим, ты не спишь? — голос Мишель раздался с другой стороны.

— Да. Только проснулся, — сонно сказал я, потягиваясь. — Что случилось?

Было необычно для Мишель или даже Бориса приходить будить меня. Обычно мы просто ждали друг друга в столовой. Кроме того, я был среди тех, кто обычно вставал раньше всех.

— Это... — она заколебалась, прежде чем продолжить, — мне снился повторяющийся кошмар в эти дни, и я хочу поговорить, если возможно.

— Конечно.

Я встал с кровати и пошел к двери. Неудивительно, что Мишель действительно была с другой стороны, но в отличие от её обычного собранного «я», она беспокойно переминалась, явно расстроенная.

— Хм, я немного проголодался. Как насчет того, чтобы перекусить, пока ты рассказываешь мне свою историю, — предложил я.

— Звучит неплохо.

— Хочешь разбудить Бориса тоже?

— Ну, — криво сказала она, — я проходила мимо комнаты Бориса ранее, и он, казалось, был в глубоком сне. Его храп был таким громким, что соседи жаловались. Не могу представить, что было бы, если бы это было посреди ночи.

Хм, так этот грохочущий звук снизу был он?

— Ха-ха, типично для него.

Мишель слабо улыбнулась, хотя улыбка не совсем коснулась её глаз.

— По крайней мере, он хорошо отдыхает. Хотела бы я сказать то же самое.

Я взглянул на неё, заметив, как бледно она выглядит.

— Ладно тогда. Давай сначала поедим, и ты сможешь рассказать мне всё. Может быть, разговор об этом поможет облегчить твой разум.

Она мягко кивнула.

— Спасибо, Максим.

Мы вместе прошли по тихому коридору гостиницы, спускаясь по лестнице. Аромат жареного мяса и свежеиспеченной лепешки встретил нас, когда мы вошли в столовую. Мы быстро устроились за угловым столиком, подальше от основного зала, хотя место не было особо многолюдным в этот час. Мишель сидела напротив меня, её пальцы сжимали и разжимали край стола, словно она пыталась успокоиться. Когда дочь трактирщика подошла принять наш заказ, Мишель сумела только вежливо кивнуть, её мысли явно были где-то в другом месте.

На самом деле, у меня уже было подозрение, о чем может быть её кошмар, с того момента, как она впервые упомянула об этом. Мишель всегда держалась с тихой решимостью, но были моменты — маленькие, мимолетные — когда маска спадала. То, как она впадала в оцепенение, заваривая травяной чай, тишина, которая цеплялась за неё слишком долго после битвы, или то, как её взгляд заострялся всякий раз, когда упоминалась семья. Не говоря уже о том, что недавний сценарий довел её мораль до предела, так как ей пришлось атаковать или даже убивать собратьев-людей.

Когда еду принесли, она гоняла еду по тарелке, не едя, наконец, испустив тихий вздох.

— Он всё возвращается... Тот же сон. Та же ужасная ночь. В том сне на мою деревню напали и сожгли дотла, а мой отец был... убит каким-то злым существом, защищая меня... Как бы я ни старалась, я не могу оттолкнуть это.

Её голос дрожал, и она опустила глаза, крепко сжав кулаки.

— Я думала, это просто кошмар. Но каждый раз, когда мы выживаем в очередном сценарии, он возвращается, более яркий, чем раньше... Неужели это действительно не сон?

Что-то, что слишком реально, чтобы быть сном. Я фыркнул про себя. Возможно, я был знаком с этим больше, чем кто-либо другой.

Хотя и не всегда, божественные воины часто выбирались, когда стояли на грани смерти. Этот момент умирания обычно запечатывался в тот миг, когда их выбирали. Но по мере того как они становились сильнее, запечатанные воспоминания всплывали понемногу. Повторяющийся кошмар, от которого страдала Мишель, не был простой иллюзией. Это было воспоминание о том, что действительно произошло до того, как она была выбрана божественным воином.

Теперь, что мне делать? Должен ли я сказать ей уродливую правду, или я должен предложить ей красивую ложь?

Глаза Мишель всё еще были опущены, её пальцы сжаты так сильно, что костяшки побелели. Она явно хотела ответов — чего-то, чтобы облегчить тяжесть, давящую на сердце. Но я слишком хорошо знал, что правда редко бывает милосердной. Если я скажу ей, она поймет, что её кошмары не фантомы разума, а фрагменты её последних мгновений перед выбором. Что смерть её отца, разрушение её деревни — всё это — было реальным.

Но что это даст? Даст ли это ей силу принять реальность, или сломает её решимость, когда она нужна больше всего? Сценарии уже были безжалостны; добавление бремени её прошлого могло разбить её полностью.

С другой стороны, если я дам ей утешительную ложь, скажу, что это не более чем побочный эффект Системы, или что это пройдет со временем, она может уцепиться за эту иллюзию. Возможно, это даст ей покой, которого она жаждет, пусть даже временно. Но ложь, какой бы красивой она ни была, не может стоять вечно. Рано или поздно запечатанные воспоминания всплывут, и когда они это сделают, она может возненавидеть меня за то, что я скрыл от неё правду.

Я откинулся на спинку стула, взвешивая два пути в тишине. Как Бог-Король в моей прошлой жизни и создатель Божественной Воли, я знал лучше, чем кто-либо, что это была игра вторых шансов для смертных. Те, кто ненавидел свои текущие жизни, те, кто отчаянно хотел достичь величия, и те, кто стоял на самом краю смерти... именно они были выбраны божественными воинами. В некотором смысле, каждый божественный воин был особым существованием с потенциалом достичь божественности.

— Максим... — прошептала она, наконец осмелившись встретиться со мной взглядом. — Ты знаешь, что это значит?

Она искала меня, потому что понимала, что мои знания о Божественной Воле намного превосходят чьи-либо еще. И она была права. Я знал ответ на её вопрос — возможно, единственный во всей Фантазии, кто действительно знал, кроме высших существ.

После мгновения молчания я тихо выдохнул и решил сказать ей уродливую правду. Конечно, я смягчу это руководством, гарантируя, что она не погрузится в отчаяние. Но выберет ли она принять мои слова как ободрение или позволит им сломать её, это было полностью её решение. Если она поддастся отчаянию, то это лишь докажет, что она не подходит для того, чтобы оставаться постоянным членом моей группы, и её полезность неизбежно уменьшится; мне не нужен был кто-то с таким слабым сердцем.

— То, что ты видела во сне, — начал я, — было всё реально. Разрушение твоей деревни и твой отец, жертвующий своей жизнью, чтобы защитить тебя, — это не просто сон. Это запечатанное воспоминание, которое освобождается, когда ты становишься сильнее и проходишь больше сценариев.

— Ч-Что...? — Её глаза расширились от шока, прежде чем она ударила ладонями по столу, достаточно сильно, чтобы суповые миски расплескали половину своего содержимого и привлекли испуганные взгляды других посетителей. — Это правда?! Максим, ты говоришь правду?

----------

Великая Пустошь

Её реакция была естественной. Никто никогда не захотел бы принять, что их худший кошмар, на самом деле, реальность. Даже кто-то, кто обычно был скромным и нерешительным, как Мишель, мог сорваться. Она была человеком, в конце концов.

Я не вздрогнул от её вспышки и добавил:

— Прости, но шансы на то, что это правда, выше 90 процентов. — Я потянулся через стол, чтобы похлопать её по плечу.

Пока она переваривала то, что я только что сказал, тишина тяжело повисла между нами, растянувшись на целую минуту, прежде чем она наконец опустилась обратно в кресло, дрожа. Её лицо стало бледным, как лист бумаги, словно хрупкая нить, удерживающая её, только что оборвалась.

— Нет... это не может быть... Я думала... — Её голос сорвался, когда она боролась с правдой, давящей на неё. — Папа... та добрая маленькая девочка из деревни... старушка, которая любила печь хлеб... Все ушли, кроме меня. Почему... почему боги заставляют нас переживать что-то подобное?!

Хотя она обращалась к богам, вопрос казался направленным на меня — создателя Божественной Воли. Она выглядела такой хрупкой в этот момент, но я не чувствовал вины. В конце концов, Система не была той, что вызывала такие трагедии; она просто давала смертным еще один шанс. Таким образом, я позволил ей бороться с этим, не предлагая ни единого слова поддержки.

Разочарование. Гнев. Отрицание. Грусть. Отчаяние.

Я был знаком с этим спектром эмоций. Божественные воины из трущоб Района F, принятые Орденом Генезиса, носили те же выражения лиц, что и она в этот момент.

Наконец, она опустила голову и обуздала свои эмоции, оставив лишь крошечную долю грусти.

— Я... мне жаль, Максим, — прошептала она, её голос был едва слышен. — Я не должна была так терять контроль. Это на меня не похоже. Просто... это слишком.

Я покачал головой.

— Тебе не нужно извиняться. Большинство людей сломались бы под бременем воспоминаний о своих последних моментах. На самом деле, ты держишься лучше, чем большинство — лучше, чем многие смогли бы. Но Мишель, слушай внимательно. Надежда всё еще есть.

Её голова медленно поднялась, глаза заблестели.

— Смерть твоего отца и смерти жителей деревни могут быть не абсолютными. В этом мире, как только ты достигаешь царства божественных героев или выше, существуют методы — экстраординарные — которые могут вернуть мертвых. И даже если он действительно ушел, остается вероятность, что он жив, получив второй шанс как божественный воин. Оба пути открыты только тем, кто достаточно силен, чтобы ухватиться за них.

Её губы разошлись, дрожа, словно боясь поверить.

— Ты имеешь в виду... шанс всё еще есть?

Я наклонился вперед, предлагая крошечную улыбку.

— Да. Но только если ты продолжишь становиться сильнее. Погружение в отчаяние ничего не изменит. Если ты действительно хочешь узнать судьбу своего отца, если ты хочешь хотя бы слабейшую возможность спасти его и твоих друзей, тогда решись. Тянись к силе, которую могут ухватить только истинно сильные.

Долгое время она смотрела на меня, её грудь поднималась и опускалась, словно она вдыхала в себя новую жизнь. Затем, медленно, её дрожь прекратилась. Её руки снова сжались в кулаки, но на этот раз они были твердыми — полными решимости.

— Тогда я сделаю это. Чего бы это ни стоило, я стану достаточно сильной, чтобы добраться до него и остальных. Я не позволю отчаянию решать конец моей истории.

Её зеленые глаза, когда-то затуманенные отчаянием, теперь горели новообретенной решимостью.

— Хорошо. Ты не поглощена отчаянием. Раз так, отправимся в Великую Пустошь, как только проснется Борис. А пока — едим, — сказал я.

Мишель слабо кивнула. Она взяла ложку и наконец начала есть, хотя и медленно, словно каждый кусок был частью возвращения себя в настоящее. Я воспользовался шансом попробовать свою еду: простое жареное мясо, кусок белого хлеба и наполовину пустая миска с курицей, которая расплескалась на столе. Это было далеко от роскоши, но всё же достаточно аппетитно, чтобы утолить мой голод.

Мы ели в тишине некоторое время, звон посуды и низкое бормотание других посетителей наполняли пространство вокруг нас. Время от времени Мишель поднимала взгляд, словно желая что-то сказать, только чтобы покачать головой и вернуться к еде. Было ясно, что она всё еще сортирует свои мысли. Это было нормально. Решимость была лишь первым шагом — ей понадобится время, чтобы позволить своей решимости затвердеть во что-то непоколебимое.

Я не был уверен, было ли это просто моим воображением, но казалось, что Мишель начала видеть меня по-другому. Возможно, я всегда был слишком напряженным, никогда особо не говорил о своем прошлом и не предлагал поддержки другим. Может быть, в кои-то веки она мельком увидела что-то за маской, которую я носил. Я не знал.

Так как до того, как проснется Борис к ужину, оставалась пара часов, мы договорились разделиться, как только закончим трапезу. Мишель хотела направиться в тренировочный центр, чтобы отточить свою стрельбу из лука и отполировать навыки, делая себя более привыкшей к ним. Или она просто хотела выпустить пар.

С другой стороны, у меня были свои планы: проверить Орден Генезиса и использовать возможность собрать больше правдоподобия. Были также сокровища, которые я взял из хранилища; было бы разумно передать часть Рексу, чтобы еще больше увеличить его силу. Что касается других членов, им придется заработать свою долю заслугами.

Великая Пустошь была разросшимся пространством сухой травы и разбросанных каменных выступов, где крики невидимых зверей эхом разносились по горизонту. Запах крови и пыли задерживался в воздухе, несомый беспокойным ветром. Вскоре мы столкнулись со стаей диких, похожих на гиен монстров с челюстями, которые выглядели достаточно сильными, чтобы крушить сталь. Их похожий на смех вой посылал дрожь по воздуху, когда они кружили вокруг нас, жаждая плоти.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Костегрызущая Гиена – Ур.51]

Дикий хищник, который процветает в пустоши. Её челюсти достаточно сильны, чтобы крушить сталь, и она печально известна тем, что перемалывает кости в порошок своим безжалостным скрежетом. Несмотря на огромный аппетит, в её теле мало мяса, остаются только острые кости.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Они бросились все сразу, когти разрывали землю, желтые глаза сверкали голодом. Но против нас их скорость ничего не значила. Борис стоял впереди, стена стали и мышц, каждый взмах его руки отправлял одного из зверей в полет с раздробленными костями. Мишель топнула по земле, вызывая толстые колючие лозы, чтобы опутать атакующих гиен, затем выпускала стрелу за стрелой со скоростью, которой я не видел от неё раньше; каждая вонзалась в плоть, валя свою цель одним выстрелом. Я даже не получил шанса вытащить клинок, наблюдая за этим.

Стая пришла, ожидая добычу, но в считанные мгновения они стали ничем иным, как тушами, разбросанными по траве.

Мишель опустила лук, невозмутимая, несмотря на кровь, забрызгавшую её щеку. Её глаза больше не были полны неуверенности, а были наполнены острой решимостью. Она полностью отбросила колебания, сражаясь с безжалостной эффективностью, которой я никогда не воображал, что она обладает. Каждый монстр, которого она сбивала, был убит без пощады, словно она разделывала кур, а не зверей.

Я уловил слабое изменение в её взгляде, когда она оглядывала трупы вокруг нас. Он был наполнен той решимостью, которая необходима, чтобы выдержать жестокие сценарии впереди. Поистине, какая трансформация.

— Ты изменилась, Мишель, — сказал я ей.

— Мгм. Я больше не хочу быть обузой. — Она сжала лук крепче. — Я стану сильнее и буду полезна тебе и остальным.

— Неудивительно, что барышня — ах, я имею в виду, Мишель — чувствует себя так, словно немного повзрослела. Ха-ха! — рассмеялся Борис. — Но не перенапрягайся. Это истощит твой дух и выносливость.

Мишель твердо кивнула.

— Я буду иметь это в виду.

Я знал, что Мишель была гением, когда дело доходило до обучения. Это был лишь вопрос времени, когда она станет первоклассным бойцом, хотя её уже сейчас можно было считать экспертом. Возможно, количество божественных воинов в Фантазии с набором навыков, сравнимым с её, можно было пересчитать по пальцам одной руки в лучшем случае, и это были элиты, которые достигли ранга Бет или выше, когда были выбраны божественными воинами Истеллии.

— В любом случае, думаю, окрестности портала довольно безопасны. Как насчет того, чтобы разделиться, чтобы мы могли повышать уровень более эффективно? — предложил я.

В отличие от Разлома Сценариев, который переносил вас один раз, а затем исчезал, Разлом Подземелий оставался открытым внутри самого подземелья. В данном случае единственный путь обратно в Фантазию был через портал на платформе, где мы впервые прибыли, примерно в двухстах метрах позади нашей текущей позиции.

Честно говоря, моя истинная причина желания разделиться была не только в повышении уровня, как у Бориса и Мишель — это было преследование моей собственной повестки дня: распространение семени веры и выслеживание подземелья Забытого Хранилища. Конечно, я не планировал забирать все его сокровища себе. Я просто хотел сначала подтвердить его существование. Технически, это было как подземелье внутри подземелья, хотя Великая Пустошь напоминала скорее маленький мир, чем типичное подземелье.

— Звучит как отличная идея. — Борис ухмыльнулся, вращая плечами. — Больше монстров, на которых я смогу оторваться.

Мишель бросила на него острый взгляд, прежде чем повернуться ко мне.

— Полагаю, это поможет нам всем расти быстрее. Но если мы разделяемся, тогда давайте установим точку встречи. Как насчет портала обратно в Фантазию?

— Согласен, — сказал я с кивком. — Но только будьте осторожны, не заходите слишком далеко. Глубже в пустоши есть сильные племена монстров. Если наткнетесь на их территорию в одиночку, мы не можем предсказать, что может случиться.

Мишель твердо кивнула.

— Поняла.

Тем временем Борис издал сердечный смешок.

— Ха! Я знаю, ты планируешь пойти за ними сам. Расслабься, я уже нацелился на другое место.

Я не стал опровергать слова Бориса и просто улыбнулся. Он был достаточно тактичен, чтобы не совать нос в мои намерения, или, возможно, он предположил, что я планирую уничтожить целое племя только ради накопления очков опыта. В любом случае, это сыграло мне на руку. В конце концов, то, что я действительно намеревался сделать, оставалось секретом для них обоих, и именно поэтому мне нужно было идти одному.

Тем не менее, мое предупреждение не было безосновательным. Великая Пустошь была огромной, и хотя монстры, с которыми мы сталкивались до сих пор, не представляли ничего примечательного, более глубокие регионы, несомненно, таили угрозы, далеко превосходящие то, с чем мог справиться средний божественный воин ранга Гимель. Даже сама Система пометила это место как смертельное для тех, кто был ранга Бет и ниже.

И с этим мы пошли разными путями.

----------

Столкновение племен

Я шел в определенном направлении через Великую Пустошь, проверяя карту, которую получил из инвентаря Грэма.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Часть Карты: Забытое Хранилище

Ранг: ???

Тип: Квестовый Предмет

Выветренный обрывок пергамента, исписанный древними глифами и фрагментом плана подземелья. Говорят, ведет к скрытому хранилищу где-то в Великой Пустоши внутри Разлома Подземелий.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы находитесь внутри Великой Пустоши.

Квест был сгенерирован.

Квест Подземелья: [Забытое Хранилище]

Вы держите карту Забытого Хранилища в руке. Найдите местоположение подземелья, войдите в его самую глубокую камеру, преодолев всевозможных врагов и ловушки, и заберите сокровища внутри.

Тип миссии: Погружение в Подземелье

Сложность: C+

Основная цель: Успешно покорить Забытое Хранилище. (0/1)

Лимит времени: Нет

Награда: ???

Штраф за провал: Нет

Хотите принять квест?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Конечно, я принял квест без колебаний. Это было что-то без штрафа за провал, так что на кону ничего не стояло, кроме потери жизни из-за безрассудства.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы приняли квест.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я шел полчаса, не сворачивая влево или вправо, сухая, жесткая трава касалась моих ботинок, пока я углублялся в Великую Пустошь. Запах сырой земли, смешанный со слабой вонью гнили, становился гуще с каждым шагом. Вскоре участки сырой земли проваливались под ногами, засасывая ботинки. В мгновение ока сухая степь превратилась в болотистое пространство, где кривые деревья поднимались из застойных луж темной воды. Облака насекомых жужжали непрерывно над головой, достаточно густые, чтобы затуманить воздух.

Болото? Я остановился на мгновение, сканируя окрестности. Болото было пугающе тихим, и единственный звук, который я мог слышать, был слабый плеск воды, потревоженной моим движением. И всё же мои инстинкты говорили мне, что я не один.

Довольно скоро эти инстинкты подтвердились.

Наполовину погруженная в мутную воду, небольшая группа из семи людоящеров наблюдала за мной выпуклыми желтыми глазами. Их гладкая, зеленая кожа блестела под слабым солнечным светом, пробивающимся сквозь кроны, и каждый сжимал грубое оружие — ржавые копья, кривые луки, дротики с костяными наконечниками и зазубренные клинки, пристегнутые к бокам. Несмотря на их примитивное вооружение, их кожаная броня была на удивление хорошо сделана, сшита из шкур обитающих в болоте зверей, которых я не узнавал.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Воин-Лягушколюд – Ур.53]

Грубый боец племен лягушколюдов. Толстые мышцы сплетаются под его гладкой кожей, давая ему силу, намного превосходящую его внешний вид. Хотя им не хватает утонченности, их безжалостная агрессия и стайная тактика делают их опасными врагами в ближнем бою.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Лучник-Лягушколюд – Ур.55]

Дальний охотник племен лягушколюдов. Стройнее, чем их воины-сородичи, эти лягушколюды полагаются на ловкость и острое зрение, чтобы поражать издалека. Они владеют стрелами с костяными наконечниками, смоченными в яде, чтобы охотиться на врагов с дистанции.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Среди них стоял один, который явно был их лидером, с более массивным телосложением и гораздо более внушительной осанкой.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Высший Воин-Лягушколюд – Ур.87]

Элитный боец племен лягушколюдов. Закаленный в бесчисленных битвах, его телосложение — гора мышц, обернутая в затвердевшую шкуру. В отличие от своих сородичей, он владеет оружием с мастерством, а также грубой силой, сочетая мощь с техникой. Почитаемый среди своего вида, его присутствие не только сплачивает ближайших лягушколюдов сражаться с большей свирепостью, но и привлекает внимание самок, ищущих спаривания.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Они квакали друг другу на грубом языке, который я не мог понять, но мог достаточно хорошо догадаться — это был звук охотников, сигнализирующих о добыче.

Я приготовился, обнажая меч. В отличие от костегрызущих гиен, эти существа не руководствовались одним лишь инстинктом. Они были организованными и осторожными, достаточно разумными, чтобы называться разумными, и достаточно продвинутыми, чтобы напоминать племя каменного или даже бронзового века. Их перепончатые лапы почти не издавали звука, когда они рассредоточились полукругом, стараясь отрезать мне путь к отступлению.

— Грук, грук, грук! — перекликались лягушколюды, выстраиваясь в боевой порядок.

— Значит, у этого болота есть свои туземцы... — пробормотал я себе под нос.

Именно то, что я надеялся найти — и если они действительно образовывали примитивное общество, то у них должна быть какая-то форма рудиментарной религии и постоянное поселение.

Один из лягушколюдов внезапно издал резкое кваканье, выставив копье вперед, словно провоцируя меня на движение. Остальные последовали его примеру, поднимая оружие, когда их горловые мешки раздулись с низким, дребезжащим рычанием.

— Сначала давайте проредим вашу численность.

Без колебаний я скастовал {Гравитационное Поле}, уполовинив гравитацию и уменьшив их вес, и немедленно активировал Ветряной Шторм, чтобы использовать его в сочетании с заклинанием. Воздух вокруг моего меча закрутился в яростный шквал, прежде чем я махнул им в сторону врагов. Лягушколюды заквакали в тревоге, когда их тела подняло с земли потоком ветра. Оружие со звоном упало на дно болота, стрелы с костяными наконечниками разлетелись в мути, пока они беспомощно барахтались.

Когда они все были высоко в воздухе, я мгновенно удвоил нормальную гравитацию, и немедленно нескольких швырнуло в застойные лужи, они пробили поверхность с тяжелыми всплесками, прежде чем исчезнуть под водой. Других швырнуло о кривые деревья с тошнотворной силой.

— Грууук!

Их кваканье превратилось в сдавленные крики, эхом разнесшиеся по болоту, прежде чем быть поглощенными ревущим ветром.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Воин-Лягушколюд Ур.53].

Вы получили 630 опыта.

Вы убили [Лучник-Лягушколюд Ур.55].

Вы получили 650 опыта.

Вы убили [Воин-Лягушколюд Ур.54].

Вы получили 640 опыта.

Вы повысили уровень.

Вы убили [Лучник-Лягушколюд Ур.52].

Вы получили 620 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

В считанные мгновения все, кроме одного, исчезли, либо лежа мертвыми, либо слабо постанывая в грязи и собираясь умереть. Это было почти слишком легко. Я чувствовал себя высокоранговым игроком, возвращающимся в деревню новичков. У этих монстров ранга Бет никогда не было шансов против меня.

Всё же я не опускал бдительность. Мой взгляд остановился на самом крупном из них — высшем воине, всё еще твердо стоящем посреди хаоса, его глаза горели злобой, когда они зафиксировались на мне.

— Ты единственный остался?

Он не ответил.

Высший воин просто крепче сжал свое зазубренное копье, мышцы вздулись под гладкой шкурой, когда его горло раздулось с рычанием. Затем, с поразительной для его размеров скоростью, он бросился на меня. Болотистая земля задрожала под его прыжком, когда он выбросил копье вперед в полную силу.

Я сделал шаг в сторону и поднял меч.

— Призрачный Клинок.

Слова слетели с моих губ, и клинок в моей руке внезапно разделился на несколько остаточных изображений. В тот момент казалось, что я держу не один меч, а как минимум пять, каждый двигался с намерением убить. Копье лягушколюда просвистело мимо, когда я скользнул в сторону. Призрачные удары обрушились с моей стороны, быстрее, чем глаз мог уследить. Для высшего воина это должно было ощущаться как нападение со всех сторон одновременно.

— Груук! — Крик вырвался из его горла, когда багровые линии раскрылись по всему его телу. Высший воин пошатнулся, глаза широко раскрылись от шока, прежде чем тяжело рухнуть в грязь, безжизненный.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Высший Воин-Лягушколюд Ур.87].

Вы получили 1 470 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Призрачный Клинок Ур.1]

Ранг: Редкий

Тип: Активный

Техника меча, создающая множественные остаточные изображения оружия пользователя. Каждый призрачный удар несет долю истинной силы оружия. Навык потребляет выносливость и ментальный фокус при каждом использовании, нагружая тело и разум одинаково.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Это был тот самый навык, который я получил в предыдущем сценарии. Для навыка редкого ранга его мощь соперничала с навыком более высокого ранга, но недостатком было то, что его использование было довольно ментально утомительным.

После стычки с лягушколюдами я собрал все возможные трофеи. Их оружие было грубым, большинство погнуто или треснуто в бою. Лишь горстка была достаточно цела, чтобы стоило сохранить, хотя даже тогда их качество оставляло желать лучшего. Их кожаная броня была хорошо сделана, но не подлежала восстановлению, пропитавшись болотной водой... Они также были других размеров, чем то, что носили люди. Единственным примечательным оружием было копье высшего воина, но оно было всего лишь необычного ранга. Не ужасно, но и не впечатляюще.

С этим я продолжил свой путь глубже в болото, сосредоточившись на поиске их племени.

Местность становилась более топкой по мере того, как я шел, воздух был густым от вони разложения. Вскоре до моих ушей донеслись отдаленные звуки — квакающие боевые кличи, шлепанье перепончатых лап и безумные всплески чего-то, отчаянно пытающегося сбежать.

Я присел низко у кривого дерева и сфокусировал взгляд в направлении шума. Группа людоящеров ковыляла через грязь впереди меня. Они были тоньше, чем я ожидал, их ребра выпирали под чешуйчатой кожей, которая выглядела бледной и сухой, несмотря на влажное окружение. Их грубое оружие — ржавые короткие копья, щербатые ножи — выглядело едва пригодным для использования, и многие из них вообще не носили брони. Недоедающие и плохо экипированные, они выглядели скорее как отчаянные беженцы, чем как воины.

По горячим следам шли закаленные в боях лягушколюды, такие же, с какими я только что столкнулся. В отличие от людоящеров, лягушколюды были крепкими и хорошо организованными, и их квакающие крики несли уверенность охотников, которые делали это бесчисленное количество раз.

— Интересно... — пробормотал я с любопытством. — Столкновение между племенами?

Погоня была жестокой. Один людоящер споткнулся в грязи, упав лицом вниз, прежде чем его пронзили копьем через спину без пощады. Другие карабкались дальше, отчаянно убегая, но разрыв между ними и преследователями только сужался.

— Добыча, преследуемая хищниками, но оба являются коренными жителями этого болота. Разве это не идеальный шанс распространить семя веры?

Я наблюдал за разворачивающейся сценой, мой взгляд задержался на людоящерах — более слабой, хрупкой стороне этой борьбы. И тех, кто больше всего нуждался в том, что я мог предложить.

Только самые отчаявшиеся попытаются ухватиться за веру, рожденную в тени смерти. Сломленные, голодающие, преследуемые — это были те, кто наиболее охотно преклонит колени перед богом. Эти людоящеры явно соответствовали критериям.

Без лишних слов я вытащил Маску Тысячи Лиц. Раскрытие моей человеческой внешности перед ними породило бы только подозрение и недоверие. Если я хотел, чтобы меня приняли как нечто божественное, мне нужно было появиться как один из них или, что еще лучше, как высший вид по сравнению с ними.

Проблема была в том, что...

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Маска Тысячи Лиц

Ранг: Редкий

Тип: Магическая Маска

Мистическая маска, созданная древним иллюзионистом. Маска наделена мощными чарами, которые позволяют владельцу изменять свою внешность по желанию, но она не может изменить голос, тело или ауру.

Прочность: 40/40

Может использоваться только для изменения лица владельца и может копировать или создавать до тысячи различных лиц.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Проклятая маска не может даже имитировать другие расы. Тч... ничего не поделаешь. Даровать Правдоподобие. — Я активировал один из своих козырей без колебаний.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Обнаружено снаряжение с потенциалом.

Хотите продолжить с Даровать Правдоподобие?

[Да/Нет]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Конечно.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы навсегда улучшили ранг Маски Тысячи Лиц.

Маска Тысячи Лиц эволюционировала в Маску Тысячи Рас.

Всего потреблено 175 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Маска Тысячи Рас

Ранг: Уникальный

Тип: Магическая Маска

Артефакт, рожденный из перестройки фундамента ремесла древнего иллюзиониста. Эта маска не просто изменяет внешность, но также позволяет владельцу полностью принимать облик других рас. Изгибая правдоподобие, хотя и в ограниченном объеме, она проявляет черты родословных, которыми владелец не должен обладать, превращая ложь во временную реальность.

Прочность: 90/90

Может использоваться для изменения расы владельца, включая мифические или вымышленные, до тысячи различных форм.

Позволяет частично использовать врожденные способности имитируемой расы.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— А теперь поиграем. — Я ухмыльнулся, надевая маску.

----------

Распространение семени веры

Руу был всего лишь одним из людоящеров, убегающих от преследования Племени Зеленых Ластоногих. Его грудь горела, каждый вздох царапал горло, когда грязь плескалась под его когтистыми ногами. Вокруг него его соплеменники падали один за другим — пронзенные копьями, утащенные с криками в жижу, их крики обрывались кваканьем преследователей.

Он не смел оглядываться, но звуки преследовали его. Влажный хруст костей. Жалкое шипение его сородичей. Торжествующий, похожий на смех вой лягушколюдов. Его ноги дрожали, тонкие от голода, но он заставлял их двигаться.

Всплеск рядом заставил его вздрогнуть. Он глянул в сторону как раз вовремя, чтобы увидеть, как его кузен падает, дротик торчит из его спины.

— Нет!

Крик Руу вышел рваным хрипом, но он ничего не мог сделать. Если он остановится, то умрет следующим.

Почему? Просто почему мое племя должно быть так затравлено? — думал Руу в отчаянии. Всё, чего он хотел, это жить счастливо со своими сородичами, есть много рыбы и видеть, как детеныши племени растут сильными. И всё же мир, казалось, вознамерился раздавить даже эти маленькие мечты под своими ногами.

Болото воняло кровью и отчаянием. Звук его соплеменников, отстающих — срубаемых один за другим — эхом отдавался в его ушах. Их оружие было не более чем бесполезными ветками, их ребра острее их клинков. Каждая попытка дать отпор заканчивалась одинаково: затравленные, как животные в игре. Не было надежды, только мрачная уверенность, что Зеленые Ластоногие уничтожат их.

Всё же какая-то его часть упрямо цеплялась за жизнь, даже когда отчаяние грызло его сердце. Если бы только был кто-то — или что-то — что спасло бы его и его племя. Он отдал бы всё, что у него есть, взамен.

И тогда сама земля, казалось, застонала, словно отвечая на его безмолвную мольбу.

Из темноты впереди появилась фигура — высокий людоящер, но не похожий ни на одного из тех, кого Руу когда-либо видел. Его чешуя мерцала фиолетовым блеском, сверкая, словно тронутая потусторонним светом. Фигура возвышалась даже над самыми сильными и крупными из их сородичей, и сам воздух вокруг нее нес неосязаемый вес, божественное давление, которое сокрушало волю любого, кто осмеливался взглянуть на нее.

Лягушколюды немного замедлились, чувствуя перемену. Но подгоняемые отчаянием, они не колебались, бросаясь на возвышающегося людоящера. Однако, прежде чем эти лягушколюды смогли приблизиться, они рухнули в лужу, прижатые, словно придавленные невидимой силой. Затем, со скоростью, за которой глаза Руу не могли уследить, более дюжины болтов сияющего света прорвали воздух, чисто пронзив шеи их добычи. Охотники стали добычей.

Крики и кваканье растворились в тишине, когда лягушколюды падали, кровь проливалась в застойную воду. Менее чем за вдох воины Племени Зеленых Ластоногих, которые охотились на них как на животных, лежали убитыми там, где стояли.

Руу замер, глядя широко раскрытыми глазами. Его конечности отказывались двигаться. Сердце колотилось, не от страха перед лягушколюдами, а от благоговения и ужаса перед существом перед ним.

Бог. Это было единственное слово, которое пришло на ум.

Он не знал, кто первым среди них начал это, но прежде чем он осознал, его собственное тело упало на колени перед возвышающимся людоящером в благоговении. Его кровь кричала ему, шепча, что фигура, стоящая там, была высшего порядка, чем он сам. Чем еще это могло быть, если не богом?

Вокруг него немногие выжившие людоящеры последовали примеру, падая на колени один за другим. Их лбы прижались к грязи, не из страха, а из инстинкта — неоспоримой тяги к поклонению.

Горло Руу пересохло, но слова вырвались.

— О... бог...

В тот момент, когда он произнес это вслух, мысль распространилась как огонь среди остальных. Поднялся ропот, сначала шаткий, затем сильнее, голоса дрожали, когда они повторяли одно и то же слово. Единый титул, несомый отчаянием и благоговением, эхом разнесся по болоту.

Я был удивлен, увидев, что каждый из людоящеров, которых я спас от лягушколюдов, упал на колени, произнося слово «бог» с благоговением. Ну, это было не так уж шокирующе; это был естественный ход вещей для простого племени, как людоящеры. В отличие от людей, мне не нужно было убеждать их сложными речами или доктриной. Для них чистая сила была достаточным доказательством. Покажи подавляющую мощь, и тебя будут почитать как божество.

Вдобавок к этому, маска имитировала расу выше людоящеров — драконидов. К сожалению, её сила была ограничена. Единственной расовой чертой, которую я получил, была способность понимать их язык. Никакого улучшенного телосложения, никакого следа силы драконьей крови... Я даже не получил способности летать, так как форме, которую она мне дала, не хватало крыльев. Возможно, если бы маска была на ранг выше, я мог бы унаследовать фундаментальные способности расы, которую изображал. Но пока это было просто недосягаемо.

Не тратя слов, я исчез в тенях с помощью Скрытных Движений. Моя форма размылась перед их глазами, когда я накинул проклятый плащ. Для них это выглядело бы так, словно их бог исчез после того, как поразил их врагов — отчужденный, неприкасаемый и за пределами понимания. Именно такое впечатление я хотел оставить после себя.

Всё же я осознавал свои пределы. При всей моей театральности я был всего лишь божественным воином ранга Гимель. У меня еще не было средств творить чудеса без затрат, и я не мог задерживаться слишком долго, не разоблачая себя. Это было лучшее, что я мог сделать с имеющимися у меня инструментами.

Издалека я наблюдал, как людоящеры медленно поднимались, всё еще полные благоговения и неверия. Некоторые касались грязи, где я стоял, словно надеясь уловить след моего присутствия. Другие сжимали руки вместе, шепча пылкие молитвы в сырой воздух.

Но один среди них вел себя иначе. Он не суетился в благоговении, как остальные. Вместо этого его взгляд зафиксировался на месте, где я исчез, его кулак был твердо сжат на груди. Эта убежденность выделяла его. Я был уверен, что, если ничто не помешает его пути, он станет краеугольным камнем веры, распространяющейся среди этого племени.

— Интересно. Тогда я дам тебе подарок, — пробормотал я, указывая на него и активируя Даровать Правдоподобие.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы использовали Даровать Правдоподобие.

Вы навсегда улучшили потенциал роста цели.

Всего потреблено 75 Правдоподобия.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

С этим первое настоящее семя веры было посеяно.

Было еще много групп худых, голодающих людоящеров, которых я в итоге спас от безжалостного преследования лягушколюдов. Как оказалось, племя людоящеров, известное как Племя Красной Чешуи, было на грани вымирания, затравленное Племенем Зеленых Ластоногих после того, как их деревня была уничтожена всего несколько дней назад. Выжившие остатки отчаянно пытались добраться до края болота, надеясь основать там новое поселение.

Помимо них, я также наткнулся на пару деревень лягушколюдов, принадлежащих Племени Зеленых Ластоногих, разбросанных по всей территории. К счастью для меня, в каждой из них было от одного до двух святилищ с грубым тотемом, каждое посвящено их божеству. С Маской Тысячи Рас я замаскировался под одного из них и легко выкачал содержащуюся внутри веру, всё это время укрытый проклятым плащом и с помощью Скрытных Движений.

Благодаря этому мне удалось не только накопить правдоподобие, но и повысить свой уровень, а также уровень ряда моих навыков, таких как Скрытные Движения, Призрачный Клинок и Базовая Нейтральная Магия.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Максимилиан Андерсон Ур. 33/60 (Опыт 346/3 720)

HP: 100%

MP: 701/701

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Инкарнация Парадокса

Титул: Тот, Кто Покорил Невозможное (6)

Статус: Нормальный

Сила: 349 + 37 + 35 | Ловкость: 352 + 24 + 35 | Выносливость: 300 + 25 + 30

Разум: 218 + 22 | Магическая Сила: 309 + 5 + 31 | Удача: 305 + 31

Правдоподобие: 724

Свободные очки характеристик: 278

Уникальный навык(и): [Поглощение Правдоподобия], [Легендарный Сосуд], [Бог!$# Созидание], [Даровать Правдоподобие], [Магия Гравитации Ур.3], [Манипуляция Сценарием]

Навык(и): [Искусство Убийства Ур.1], [Базовая Алхимия Ур.7], [Базовая Магия Льда Ур.6], [Основы Владения Кинжалом/Ножом Ур.1], [Основы Рукопашного Боя Ур.7], [Базовая Нейтральная Магия Ур.9], [Основы Владения Щитом Ур.8], [Удар в Спину Ур.4], [Берсерк Ур.3], [Спокойный Разум], [Бессловесное Заклинание Ур.3], [Отчаянная Сила Воли Ур.8], [Божественная Проповедь Ур.1], [Экстраординарная Ловкость], [Экстраординарная Выносливость], [Экстраординарная Удача], [Экстраординарная Магическая Сила], [Экстраординарная Память], [Экстраординарная Сила], [Быстрая Экипировка], [Тяжелый Разрез Ур.7], [Тяжелый Укол Ур.6], [Глаз Инспекции Ур.3], [Промежуточное Владение Копьем Ур.2], [Промежуточное Фехтование Ур.3], [Инвентарь], [Манипуляция Маной Ур.7], [Чувство Маны Ур.8], [Ментальная Терпимость Ур.5], [Переговоры Ур.6], [Ночное Зрение], [Терпимость к Боли Ур.6], [Сопротивление Параличу Ур.3], [Призрачный Клинок Ур.2], [Сопротивление Ядам Ур.3], [Защита от Снарядов Ур.3], [Шаг Хищника Ур.4], [Удар Щитом Ур.1], [Скрытные Движения Ур.3], [Проявление Оружия Ур.3], [Порыв Ветра Ур.6]

Заклинание(я): {Замороженная Сосулька}, {Гравитонное Притяжение}, {Гравитационное Поле}, {Стрела Маны}, {Пуля Маны}, {Изменение Массы}, {Вращающаяся Стрела Маны}

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

У меня было значительное количество свободных очков характеристик, и поскольку не было причин держать так много в резерве, я решил вложить некоторые в характеристики Разума и Удачи. Первая была моим слабым местом, а многие мои навыки требовали ментальной силы для активации. Что касается Удачи, её никогда не бывает слишком много, особенно учитывая, что её нельзя было повысить обычными средствами.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Разум: 218 → 250

Удача: 305 → 350

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Помимо этого, как из тотемов лягушколюдов, так и из их разговоров я узнал, что божеством-хранителем их племени был озерный монстр. Основываясь на их описании, я заключил, что это, скорее всего, монстр ранга Далет по меньшей мере 150 уровня (уровень 121 был минимальным уровнем монстра ранга Далет).

Пока что я посчитал неразумным противостоять такому врагу. У меня не было ни уверенности, ни желания сражаться с ним в одиночку, если только я не выложусь на полную, и даже тогда исход был неопределенным. Это было бы как снова сражаться с Эйктюрниром. Вместо этого я решил, что гораздо полезнее оставить его в живых. Если другие божественные воины отважатся зайти в Великую Пустошь, этот монстр мог бы послужить щитом, удерживая их от слишком глубокого вторжения. Тем временем у моей веры будет шанс расти и распространяться среди людоящеров без вмешательства.

Я чувствовал, что нет необходимости вмешиваться в конфликт между двумя племенами дальше. Людоящеры Племени Красной Чешуи должны быть в безопасности на данный момент. Я уже убил значительное количество лягушколюдов, достаточно, чтобы они не смогли организовать новую атаку в ближайшее время.

Всё же мысль грызла меня: мотаться туда-сюда между локациями только для того, чтобы собирать веру, было ужасно неэффективно. Если бы только был навык, который мог бы собирать их веру напрямую и превращать её в правдоподобие более эффективно...

— Если бы у меня осталась хоть крупица моей божественности... Постойте, не невозможно создать что-то подобное, используя тот навык... Я должен протестировать это позже, когда будет больше свободного времени.

То, что я имел в виду, было не чем иным, как моим первым уникальным навыком, от использования которого я намеренно воздерживался из-за ограниченного правдоподобия.

К сожалению, несмотря на прочесывание болота, я не наткнулся ни на какую структуру, напоминающую Забытое Хранилище. Это означало, что оно, вероятно, спрятано где-то еще в Великой Пустоши. Мне придется спросить Бориса и Мишель, не сталкивались ли они с чем-то необычным. К этому моменту они должны заканчивать свои сессии повышения уровня, что заставляло меня любопытствовать, насколько сильнее они стали.

С этой мыслью я направился обратно к месту встречи.

----------

Перевернутая пирамида

Болото постепенно уступало место более твердой земле по мере того, как я приближался к каменной платформе, где находился портал. Её поверхность слабо пульсировала, как маяк, направляя меня вперед.

К моему удивлению, Борис был уже там, небрежно прислонившись к краю платформы со скрещенными руками. Его широкая фигура выглядела так, словно битвы его совсем не утомили. Для него эта сессия повышения уровня, должно быть, была скорее разминкой, чем чем-то еще.

Любопытствуя о его росте, я использовал на нем Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Волков Борис Иванович

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Железный Бастион

Всего Очков Характеристик: 1 855

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Навык Глаз Инспекции повысил уровень.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Хм?

Я снова сфокусировался, позволяя улучшенному навыку копнуть глубже.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Волков Борис Иванович Ур. 32/60 (Опыт 1 832/3 680)

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Железный Бастион

Всего Очков Характеристик: 1 855

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

— Ты рано, — заметил я, поднимаясь на камень.

Он усмехнулся.

— Сделал, что мог. Раздавил целое гнездо тварей, но хвастаться нечем. Просто бродяги тут и там.

Я слегка сузил глаза.

— Ты не наткнулся ни на что необычное? Структура, руины, что-то, что могло бы выделяться?

Борис твердо покачал головой.

— Не-а. Просто грязь, трава и монстры. Если там что-то спрятано, я не был тем счастливчиком, который это нашел.

Я тихо выдохнул и кивнул.

— Справедливо.

Я не ожидал, что Борис наткнется на Забытое Хранилище так легко. Если бы это было так просто, Грэм давно бы его покорил, и я бы никогда не получил карту.

— А что насчет тебя, парень?

— То же самое. — Я пожал плечами. — Хотя я наткнулся на два враждующих племени в болоте. Благодаря этому мне удалось неплохо повысить уровень. Также я, возможно, нашел, где может прятаться босс ранга Далет.

— Хех, тогда мы скоро поохотимся на этого монстра. — Глаза Бориса загорелись, он воодушевился идеей.

— Конечно. Но это не наш приоритет прямо сейчас.

Монстр ранга Далет, особенно босс, дал бы редкие материалы, достаточно прочные для улучшения нашего снаряжения. Охота на него в будущем была бы мудрой инвестицией.

Мы задержались на платформе, обмениваясь короткими фразами, чтобы скоротать время. Вскоре звук размеренных шагов донесся до нас с опушки леса. Вскоре появилась Мишель, с парными топорами в руках — один сиял золотом, другой серебром. Её волосы были влажными от пота, а выражение лица спокойным, но настороженным, не теряющим бдительности ни на мгновение.

Так же, как я сделал с Борисом, я активировал Глаз Инспекции.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Мишель Ур. 34/60 (Опыт 211/3 760)

HP: 100%

Ранг: Гимель [3]

Бог-покровитель: Истеллия (Богиня Воображения)

Класс: Магический Дровосек

Всего Очков Характеристик: 1 817

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уровень тридцать четыре?! Это даже выше, чем у меня! Она, должно быть, доводила себя до предела во время этой сессии повышения уровня. Иначе её прогресс никак не мог бы догнать и даже превзойти мой. И не то чтобы я ленился, хотя я и потратил часть времени, проникая в деревни лягушколюдов, чтобы украсть силу веры в их тотемах.

— Похоже, мы все в сборе, — сказал я, глядя на неё. — Мишель, ты наткнулась на что-нибудь необычное, пока была там?

— Что-нибудь необычное? — Она моргнула, на мгновение опешив, затем медленно кивнула. — Да, на самом деле. Примерно в получасе отсюда, за сухой степью, я заметила кое-что странное. Это выглядело как великий каменный монумент, широкий сверху и сужающийся к точке внизу, но перевернутый и наполовину погребенный в земле. Я не подходила слишком близко, так как в том районе рыскало слишком много монстров, и приближаться в одиночку казалось слишком опасным.

Великий каменный монумент... широкий сверху и сужающийся к точке внизу? Она имеет в виду перевернутую пирамиду? Мои глаза обострились. Это описание подходило под возможность Забытого Хранилища больше, чем что-либо еще, что я видел до сих пор.

— Ты правильно сделала, что не пошла дальше, — сказал я ей. — Это может быть именно то, что я искал.

Борис поднял бровь, любопытство мелькнуло на его лице.

— Что именно ты ищешь?

— Ну... — Я объяснил им про карту, которую получил после победы над Грэмом на арене, достав обрывок пергамента из инвентаря, чтобы они могли увидеть сами. В тот момент, когда их глаза упали на него, квест появился и для них.

Как только системное уведомление исчезло, выражения лиц Бориса и Мишель сменились с любопытства на предвкушение.

— Так вот что ты скрывал, парень, — сказал Борис с расширяющейся ухмылкой. — Скрытое подземелье. Ха! Вот это стоит того, чтобы волноваться.

Мишель изучила пергамент, затем твердо кивнула.

— Это точно соответствует тому, что я видела. Если это действительно Забытое Хранилище, то там должно быть что-то ценное. Но я уверена, что входить туда будет опасно.

— Именно, — ответил я. — Вот почему мы идем вместе. Если встретим что-то, с чем не сможем справиться, немедленно отступаем. Это место не похоже на сценарии, и сложность может подскочить без предупреждения.

Кто знал, какая опасность скрыта в Забытом Хранилище? Если бы оно было наполнено монстрами ранга Далет, то мы бы вообще не смогли пройти.

Договорившись об этом, мы отправились в путь. Мы втроем пересекли травянистые равнины в сторону бесплодных земель, где воздух стал жарче, а земля потрескалась от сухости. Стаи рогатых шакалов бродили по местности, а каменночешуйчатые змеи ползали по выжженным солнцем скалам, но никто не осмелился приблизиться, почувствовав наше совместное присутствие.

Наконец, после получаса пути, показалось зрелище, которое описала Мишель. Поднимаясь из земли, как кончик погребенной реликвии, была массивная структура в форме перевернутой пирамиды, наполовину поглощенная грязью и щебнем. Слабый, неестественный холод цеплялся за воздух вокруг нее, словно само место отвергало вторженцев.

Мы остановились на краю обрыва примерно в ста метрах, пораженные чистым размером структуры. Я был уверен, что она была больше даже Пирамиды Хеопса. Как и говорила Мишель, монстры рыскали по периметру, и большинство из них были ранга Гимель.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Обсидиановый Скарабей – Ур.68]

Массивный черный жук размером с собаку с черным панцирем, который блестит как вулканическое стекло. Его привлекают вибрации в земле, и он предпочитает охотиться стаями со своими сородичами. Его жвалы могут с легкостью разрезать металл, и когда он возбужден, он издает скрежещущий визг, который дезориентирует добычу, прежде чем разорвать её на части.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Василиск – Ур.101]

Огромный рептильный хищник, наполненный древней магией руин. Прямой взгляд василиска медленно превращает живую плоть в камень, отверждая кожу в камень, прежде чем разбить её с жестоким треском. Их логова часто находятся рядом с древними руинами.

Уровень угрозы: Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Мы обменялись быстрыми взглядами, молча соглашаясь, что единственный путь вперед — прорубить тропу.

— Похоже, пришло время для еще одной разминки. — Борис ухмыльнулся при виде рыщущих скарабеев, играя руками, словно жаждая драки.

Мишель натянула лук, её парные топоры висели на бедрах как запасной вариант.

— Давайте проредим их, прежде чем они нас заметят. Я займу высоту, как обычно.

Я кивнул, крепче сжимая меч, фиксируя взгляд на василисках вдалеке.

— Будьте осторожны с ними. Они могут превратить нас в камень одним взглядом. Снимайте их издалека, если возможно — не давайте им шанса зафиксироваться.

Первая волна пришла быстро — полдюжины обсидиановых скарабеев, снующих по потрескавшейся земле, их панцири блестели, как осколки стекла на свету. Хор скрежещущих визгов наполнил воздух, когда они бросились, жвалы яростно щелкали, жаждая разорвать нас на части.

— Груааах! — проревел Борис, активируя Непреклонную Плоть, когда бросился в атаку. Он выбросил руки перед собой и врезался в рой с громоподобным бумом. Обсидиановые скарабеи заверещали, окружая его — только для того, чтобы стальные лезвия внезапно вырвались из каждой части его тела, вонзаясь наружу смертоносным цветением металла, пробивая их панцири с грубой силой.

Ого! Это крутой навык! Я не мог не впечатлиться тем, что видел. Уникальный навык Бориса больше не ограничивался простым превращением конечностей в оружие; теперь стальные лезвия выступали и удлинялись из других частей его тела, превращая его в ходячий арсенал.

Два василиска, привлеченные шумом, поползли к нам с пугающей скоростью. Прежде чем они смогли сократить дистанцию, Мишель выпустила три стрелы в быстрой последовательности. Каждая была покрыта зеленоватой энергией, и в момент удара колючие лозы вырвались из древков и самой земли, опутывая рептилий, прежде чем взорваться вспышками грубой силы.

— Поразительно. — Я выгнул бровь. — Это твоя новая сила, Мишель?

Она слабо улыбнулась моим словам похвалы и кивнула.

— Верно. Мой классовый навык эволюционировал в уникальный навык под названием «Сила Природы».

Интересно. Значит, её сила воли не только восторжествовала над отчаянием, но и вытолкнула её за пределы, подняв на совершенно новый уровень.

К сожалению, атаки Мишель было недостаточно, чтобы прикончить василисков. Хотя они были тяжело ранены, им всё же удалось продолжить движение к нам с почти той же ужасающей скоростью. Теперь вблизи я увидел, что глаза василисков горели, как расплавленное золото. Куда бы ни падал их взгляд, растения увядали в камень, а трещины паутиной расходились по земле. Еще ближе, и я рисковал сам окаменеть.

Не позволяя им приблизиться, я использовал Проявление Оружия, направляя его вместе с Магией Льда. Я призвал десятки ледяных копий, которые парили вокруг меня, сверкая жаждой убийства. В следующее мгновение я метнул их все сразу в атакующих василисков. Это была всё еще моя самая сильная магическая атака снарядами на сегодняшний день, и результат не разочаровал.

При ударе копья взорвались вспышкой инея, кристаллы льда распространились по их чешуе и зафиксировали их на месте. В считанные мгновения оба монстра были заключены в ледники, когда их убили, не дав издать ни единого крика.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы убили [Василиск Ур.101].

Вы получили 1 610 опыта.

Вы убили [Василиск Ур.100].

Вы получили 1 600 опыта.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Вместе мы продолжили штурм. Мишель переключилась на топоры, врываясь в ближний бой и разрубая скарабеев, которые осмеливались преградить ей путь, в то время как Борис удерживал взгляд василиска на себе, его покрытое сталью тело принимало на себя основной удар их атак. Шаг за шагом мы прорубались через сопротивление, пока, наконец, перевернутая пирамида не нависла прямо перед нами.

По пути я лично свалил пять скарабеев и даже убил еще одного василиска, усилия подняли мой уровень трижды до тридцать шестого. Еще одно убийство, и я преодолею тридцать седьмой. Кроме того, мое Промежуточное Фехтование повысилось один раз.

Теперь, стоя у подножия руин, мы начали искать путь внутрь. Выветренный камень был треснут и наполовину погребен в щебне, его поверхность исписана странными, выцветшими глифами. Не прошло много времени, как мы наткнулись на то, что казалось наполовину погребенной нишей, узкой щелью, зияющей между двумя рухнувшими каменными плитами.

Облегчение от нахождения входа было недолгим, однако, так как то, что ждало нас внутри, послало мурашки по спине.

----------

Нет пути внутрь

Щель перед нами вела в темный коридор. Пыль и крошка хрустели под нашими сапогами, когда мы осторожно шагнули внутрь. Но то, что заставило нас замереть, были две колоссальные фигуры, стоящие впереди, которые были легко в пять раз выше нас. Их тела были вырезаны из цельного черного камня, с расплавленными трещинами, которые пульсировали, как вены лавы. Из их пустых ликов два глаза пылали светом горна, излучая гнетущий жар, который, казалось, дышал сам по себе. В довершение всего, каждый держал огромный боевой топор своего размера.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

[Обсидиановый Голем-Страж – Ур.140]

Древняя конструкция, выкованная из сгущенного обсидиана и магмы, созданная для охраны входа в забытые руины. Его тело излучает огромный жар, и каждое движение оставляет расплавленные следы. Руны, вырезанные в его ядре, действуют как проводники разрушительной магии, позволяя ему высвобождать вспышки обжигающего пламени или разрушительные ударные волны. Его обсидиановая броня почти неуязвима для физических атак, за исключением крошечных, открытых суставов.

Уровень угрозы: Чрезвычайно Высокий

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Ранг Далет — и к тому же сильные! Мое дыхание перехватило на мгновение. Очевидно, эти два голема были не просто стражами; они были палачами, поставленными здесь, чтобы сокрушить любого нарушителя, достаточно глупого, чтобы войти.

Словно чтобы подчеркнуть опасность этого места, новое окно появилось перед моими глазами, отображая детали подземелья.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Забытое Хранилище

Давно потерянные руины, погребенные глубоко под Великой Пустошью, предположительно предшествующие нынешней божественной эре. Оно служит и лабиринтом, и мавзолеем, вмещая древние конструкции и запечатанные реликвии забытой цивилизации. Внутри есть остаточная божественная энергия, намекающая на то, что это когда-то могло быть святилищем, посвященным вымершему богу — или древнему ордену, стертому из истории. Только те, кто достаточно силен, чтобы пережить стражей внутри, могут раскрыть секреты, погребенные внутри.

Сложность: C+ (Рекомендуемый Уровень: 120+)

Примечание: Это место смертельно для божественных воинов ранга Гимель и ниже

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Уровень 120 и выше означал, что это подземелье рекомендовалось для божественных воинов ранга Далет как минимум. Для сравнения, если включить накопленные уровни от наших предыдущих рангов — Алеф и Бет — мы колебались около девяносто пятого уровня или выше, немного не дотягивая до ста. Не говоря уже о рейтинге сложности C+... даже последний сценарий, или квест персонажа Истеллии, если быть точным, был всего лишь D+ для сравнения.

К счастью, големы еще не заметили нашего присутствия и всё еще стояли неподвижно, как статуи. Если бы они были активны, битва была бы уже неизбежна.

— Ха... неудивительно, что это место еще не разграблено, — прокомментировал Борис, нахмурившись.

Лицо Мишель побледнело, хотя в глазах читалась твердая решимость.

— Эти штуки не похожи на скарабеев или василисков. Я не уверена, что разумно с ними сражаться. Одна ошибка, и нас расплющит.

Я не мог не согласиться. Монстры ранга Далет были на порядок выше всего, с чем мы сталкивались до сих пор. Даже если мы будем работать втроем, это будет тяжелая битва — разрыв между Гимелем и Далетом был шире, чем между Бетом и Гимелем. Тем не менее, если мы хотели попасть внутрь, избежать их было невозможно.

Но стоит ли сражаться с этими големами? Они были чудовищно мощными. Уничтожение даже одного потребовало бы всего, что у нас есть, и это при условии, что остальные не проснутся в ответ. Даже если нам удастся победить и попасть внутрь, кто может сказать, что внутри не кишат стражи столь же сильные — или хуже?

Если Грэм, осторожный человек, нашел это подземелье раньше, он, вероятно, остановился бы именно в этой точке, поняв, что оно ему не по зубам. И он был бы прав, сделав это. Даже с моей текущей силой я не мог гарантировать победу здесь. Если я буду пробиваться силой, у меня может закончиться правдоподобие до того, как я доберусь до того, что лежит в ядре подземелья.

И всё же... казалось, что что-то зовет меня внутрь. Какая-то сила, которая казалась жутко знакомой, хотя я не мог точно определить, что это было.

Покачав головой, я повернулся к Борису и Мишель.

— Давайте отступим пока. Будет много возможностей совершить набег на это место, когда мы станем сильнее. На данный момент разумнее избегать ненужного риска.

— Умно. — Борис твердо кивнул. — Стратегическое отступление лучше безрассудного наступления. Я бы сказал то же самое, если бы ты настоял на продолжении.

Мишель тоже слегка кивнула в знак согласия, и вместе мы отошли от входа в подземелье.

Оказавшись снаружи, я оглянулся на возвышающуюся структуру.

— Неужели нет другого пути, кроме как отступить? — пробормотал я себе под нос, не в силах стряхнуть притяжение, исходящее изнутри.

Затем что-то привлекло мое внимание: узкая щель возле середины перевернутой пирамиды, достаточно большая, чтобы прошел один человек. Мысль вспыхнула в моей голове. Если я снова овладею Селеной, я, вероятно, смогу добраться до этого места незамеченным. Её ловкость и скрытность сделают обход големов возможным. С её силой я, возможно, даже смогу прокрасться до самого ядра подземелья.

Это была совсем не плохая идея. Хотя это может быть рискованно, это не было невозможным. По крайней мере, стоило попробовать. Конечно, это должна быть одиночная попытка. Брать с собой Бориса и Мишель только увеличило бы опасность. Это было то, что мог сделать только я.

Я не хотел их волновать, поэтому мне придется сделать это тихо за их спинами. Если бы они узнали, они бы настояли на том, чтобы пойти вместе, или попытались бы остановить меня вовсе. В этом случае было бы разумнее сначала вернуться в Фантазию и вернуться завтра полностью подготовленным. Было также кое-что еще, о чем мне нужно было позаботиться, прежде чем я попытаюсь это сделать.

После этого мы направились обратно к порталу, и пока мы шли, я позволил своему разуму блуждать. Я полностью осознавал, что даже малейшая ошибка могла означать смерть, но если я пойду один, сбежать с моей текущей силой будет достаточно легко.

Что более важно, я должен был укрепить свою совместимость с одержимостью Селеной. В последний раз, когда я использовал более 1 процента её силы, стоимость правдоподобия была слишком велика. Если я продолжу использовать её способности постепенно, раздвигая границы понемногу, я могу найти способ сделать синхронизацию более эффективной, чтобы в следующий раз она не истощала меня так быстро.

Когда мы наконец добрались до платформы портала, я обернулся, чтобы бросить последний взгляд в сторону перевернутой пирамиды. Даже с этого расстояния я не мог стряхнуть тот слабый, манящий пульс, эхом отдающийся в глубинах моего разума, словно взывающий к чему-то внутри меня.

Завтра я вернусь и раскрою источник этого зова.

Когда мы вернулись в Фантазию, я заметил, что хотя внутри прошло несколько часов, здесь прошел всего час или около того. Ну, причину можно было легко объяснить этим:

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Великая Пустошь

Обширное, дикое пространство, которое простирается почти бесконечно. Это фрагментированный мир треснувшей земли, засушливых равнин и коварных болот, кишащих первобытной жизнью. Монстры, обитающие в этом месте, намного сильнее и многочисленнее тех, что встречаются в обычных сценариях, и сама среда, кажется, сопротивляется божественной силе. Даже время здесь течет иначе, искаженное остатками древнего божественного влияния.

Сложность: D (Рекомендуемый Уровень: 60+)

Замедление Времени: 3:1 (Время течет в три раза быстрее внутри Великой Пустоши)

Примечание: Это место смертельно для божественных воинов ранга Бет и ниже

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Так как мы только что закончили масштабную охоту, мы направились к торговому посту на главной площади, чтобы продать наш улов. Туши гиен, скарабеев и василисков, которых мы свалили, принесут приличное количество монет душ, даже если мы не потратили время на их свежевание. Естественно, это означало, что прибыль будет ниже, чем если бы мы обработали материалы сами, но с таким количеством это просто не стоило хлопот. Наш фокус был на повышении уровня, а не на разделке туш.

Конечно, мы не продали небольшую часть более высокого качества, думая, что она может пригодиться для создания снаряжения позже.

Вдобавок к этому было оружие, которое я отобрал у лягушколюдов. Хотя большинство было грубым и плохого качества, количество имело свою ценность. После подсчета всего наш общий заработок составил в общей сложности 15 690 монет душ, причем моя доля достигла 6 210, благодаря огромному количеству добычи, которую я внес. Очевидно, я позаботился о том, чтобы использовать Переговоры, чтобы выжать каждую последнюю монету из предложения торговца.

Разделив заработок и спрятав свою долю, я открыл инвентарь, чтобы проверить свой общий баланс.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Монеты Душ: 16 710

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Маленькая, довольная ухмылка тронула мои губы. Я собрал приличную кучу монет душ, не так ли?

С этой суммой я мог легко позволить себе один предмет эпического ранга. Разница между уникальным и эпическим рангом была настолько огромной, что этого было достаточно, чтобы полностью изменить исход ранее невыигрышного боя. Что касается снаряжения легендарного ранга, этот уровень силы мог изменить ход целого сражения.

Однако я не очень хотел покупать новое оружие или броню прямо сейчас. То, что у меня было, служило мне хорошо, и получение чего-то сверх моих текущих возможностей было бы просто безрассудным. Обладание оружием, слишком мощным для контроля, ничем не отличалось от того, чтобы дать ребенку большой мотоцикл — впечатляюще, возможно, но совершенно непрактично.

Кроме того, с правильными материалами Туилэ, вероятно, сможет создать предмет эпического ранга сама в свое время. Её мастерство быстро улучшалось, и это был лишь вопрос времени или просто материалов, прежде чем она достигнет этого уровня. И если этого было недостаточно, у меня всё еще был вариант использования Даровать Правдоподобие для эволюции одного из моих существующих предметов. Пока я установил достаточно сильную связь со снаряжением и накопил достаточно правдоподобия, даже оружие уникального ранга могло вознестись далеко за свои пределы.

Таким образом, исключив их, единственными вещами, которые мне оставалось купить, были книги навыков и эликсиры. Но у меня уже была куча навыков, и я не нуждался ни в чем новом в данный момент. Было бы разумнее сначала объединить или развить некоторые из них, прежде чем расширять свой репертуар. Что касается эликсиров, было несколько, которые стоило купить, например, те, что могли навсегда увеличить атрибуты или усилить сродство с определенными элементами. Всё же я не нуждался в них отчаянно.

— Это может быть расточительством, но лучше мне приберечь их на потом, — пробормотал я себе под нос.

На самом деле, на ум пришел один навык эпического ранга, который стоило купить. Если бы он у меня был, я мог бы провернуть интересную эксплуатацию... так как он хорошо дополнял мои уникальные навыки.

Ладно, решено. Я куплю этот навык. Надеюсь, он продается в Фантазии, подумал я.

Затем мы втроем пошли разными путями. Мишель упомянула, что хочет купить несколько новых навыков, чтобы отточить свои боевые способности в Гильдии Рейнджеров и Гильдии Магов, и протестировать их в тренировочном центре. Очевидно, она всё еще не была удовлетворена своей текущей силой. Тем временем Борис объявил, что пойдет в таверну «собирать информацию», хотя я подозревал, что это просто предлог, чтобы выпить стаканчик-другой. В любом случае, мне было всё равно.

Что касается меня, я решил посетить книжный магазин навыков в Районе D. По крайней мере, это место должно было быть наиболее вероятным местом, где есть книга навыков, которую я хотел.

----------