― Обвиняемый Канаки Тайга признан виновным в совершении преступления и приговорен к смертной казни.

Голос судьи разнесся по залу суда, и я — Канаки Тайга — поднял глаза к небесам и осторожно закрыл глаза.

Вердикт был таким, как я и ожидал. Мое честное мнение было таково, что это было примерно настолько близко, насколько я мог получить, несмотря на мое разочарование в некоторой степени.

Рыдания вырвались у некоторых родственников, которые следили за судебным процессом от начала до конца. Действительно ли они радовались тому, что я умру? Что ж, с их точки зрения я понимаю, почему они ненавидели меня за убийство их дорогих сердцу членов семьи, но если они так меня ненавидели, почему они просто не убили меня лично, а не отдали это дело в руки третьей стороны? Несомненно, было бы лучше так поступить. Вместо этого, почему люди продолжали бессмысленно осуждать себя, используя слова "Конституция" и "Закон"?

В этом мире было множество ненужных заповедей.

После суда я вернулся в свою камеру и лег на тонкую постель.

Все, о чем я мог думать, это как можно быстрее ускользнуть отсюда, пока не истек срок и мне не вынесли смертный приговор.

Однако даже мне было трудно сбежать из этой тюрьмы из-за высокого уровня опасности.

За бетонными стенами комнаты, где в каждом из четырех углов были установлены стационарные камеры видеонаблюдения, краем глаза я уловил тихий вздох.

Хм?

Внезапно на границе моего поля зрения вспыхнул свет.

Я не мог поверить своим глазам, глядя в том направлении и гадая, не сломалась ли флуоресцентная лампа.

В пространстве была дыра, настолько маленькая, что человек едва мог пролезть через нее.

Прошло много времени с тех пор, как зашло солнце, но свет не перестает светить над обитаемым миром.

По малолюдной улице, расположенной немного за пределами города, окутанной сверкающим светом, спешила молодая девушка.

― Ха, ха, ха!

Несмотря на то, что девушка все еще сохраняла юношескую невинность, она двигалась гораздо быстрее, чем обычный человек.

С каждым шагом она прыгала вперед более чем на дюжину метров, а все ее тело слабо светилось. В этот момент не было никаких сомнений, что она использовала свою «магическую силу».

― Ха, ха, ха…!

Даже когда она призвала на помощь свою магическую силу и побежала со всей силы, расстояние между ней и «тем парнем», который преследовал ее сзади, нисколько не увеличилось.

Наоборот, этот парень неуклонно настигал ее.

―!

Лицо девушки исказилось от разочарования при этом осознании. Несмотря на то, что было всего лишь 8 часов, она огляделась, но не заметила никого, кто бы шел по улице.

Если аномалия и существовала, то на то была только одна причина: сила, с которой могут справиться только те, кто обладает магическими способностями, — это, должно быть, магия.

― …Ах!

Она одним движением перепрыгнула через пустой пешеходный мост, и, повернув за следующий угол, она импульсивно вздохнула с облегчением. Это была типичная картина улицы с большим количеством транспорта и пешеходов.

Глаза девушки невольно наполнились слезами при виде узнаваемой фигуры позади нее.

Это было самое интимное присутствие взрослого человека, которое она когда-либо испытывала в школе.

Теперь все в порядке, уверила она себя, отключая магическую силу и продолжая бежать со скоростью обычной школьницы. Возможно, заметив звук шагов, человек медленно повернулся, чтобы посмотреть на нее.

Девочка, возможно, от радости, повысила нехарактерно громкий голос.

― Учить…

Когда она почти дошла до него, мужчина перед ней тихонько рассмеялся.

Вскоре после этого рука мужчины перед ней двинулась с ошеломляющей скоростью, по крайней мере, ей так показалось.

Девочка услышала звук чего-то сгибающегося, и сразу же после этого ее зрение изменилось.

Хм?

Долю секунды она пыталась закричать, но вырвался лишь звук выходящего воздуха.

В конце концов сознание девочки помутилось, и даже ее перевернутое зрение прояснилось.

[Это драка!]

― …Нгх?

Внезапно меня вывели из задумчивости крики, доносившиеся снаружи.

Судя по времени, было около 7:30 утра. Это было как раз в то время, когда ученики собирались прибыть в школу. Поскольку сегодня был первый день учебы в новом семестре, было разумно услышать их крики именно сейчас. Скорее всего, они искали старшеклассника или учителя, чтобы разнять драку.

― …Я пойду спать.

Но это не значит, что мне следует прилагать особые усилия для их поиска.

Это было слишком хлопотно. Когда я собирался снова опустить веки, готовясь к очередному спокойному сну, в пустой класс ворвался топот шагов.

― Учитель Канаки! Я знала, что вы здесь! Что вы так мирно спите!

― О… Арти, это ты? Утром у тебя все в порядке с энергией, но, к сожалению, я не спал всю ночь. Я бы хотел поспать еще несколько часов перед началом собрания персонала.

Я снова плюхнулся на стол, извиняясь, но Арти не обратил на меня внимания:

― Давайте! Давайте поторопимся и пойдем! Снаружи слишком опасно!

― Эм, ты слышала, что я сказал?

И знаете что, это было не очень хорошее предложение, верно?

Арти, которая выскочила из класса и быстро убежала, казалось, не сомневалась, что я иду за ней. С этим я не могу ей отказать.

― …Эх, ничего не поделаешь.

Если бы я просто остался в постели, это было бы нормально, но Арти впоследствии отреагировала бы на это негативно. В принципе, я был доброжелательным учителем.

― Итак, я отлучусь на некоторое время.

В дальнем лазарете, в одной из кроватей с закрытыми занавесками, я сказал слово и побежал за Арти, которая бежала впереди меня.

Арти отвела меня к школьным воротам. Хотя было еще рано и учеников, приходящих в школу, было немного, на этот раз там было много.

Корнем проблемы стало физическое противостояние двух студентов первого курса, которые заблокировали ворота школы.

― Выкуси!

Один из сражающихся студентов направил ладонь на своего противника. Его тело испускало слабое свечение, а многочисленные огни текли по браслетам, которые были медного цвета и виднелись из его рукавов.

― Пламенный клинок!

В конце концов в его ладони появилось лезвие, образованное пламенем, размером чуть больше его ладони.

"'Гром'!"

Другой студент также направил указательный палец на своего противника, по-видимому, решив не отставать. Вскоре кольцо на его пальце начало сверкать, и электричество вырвалось из его кончика пальца, словно язык змеи.

― Эй, эй, сражаться с помощью магии... даже в этом году?

В это время года драки среди недавно поступивших первокурсников были обычным делом. И каждый год между ними неизменно вспыхивала жестокая битва с применением магии.

Арти повернулась ко мне лицом, пока я размышлял о причине, по которой частные бои с применением магии строго запрещены.

― Смотрите, учитель! Скорее остановитесь!

― Будьте благоразумны, пожалуйста. Я школьный медбрат. И знайте, лечение учеников, пострадавших от подобных вещей, — моя обязанность, а предотвращение таких травм заранее — работа преподавателей факультета магии и членов Комитета по Общественной Дисциплине...

― Но учитель Канаки также работает в сфере образования! Кто-то пострадает, если ничего не сделать!

― Предоставьте это мне, когда придет время. Я быстро и эффективно их вылечу.

― Именно такая надежность сейчас необходима!

Эти двое одновременно высвободили свою магию, словно восприняв нытье Арти как сигнал.

Однако выпущенная на свободу магия не столкнулась друг с другом.

Внезапно в месте магического столкновения приземлилась девушка, направила ладонь на каждое из двух входящих заклинаний и перехватила их магией Стены Маны, которую она применила.

― Вы оба, хватит.

Девушка в школьной форме была той, кто четким и отчетливым голосом молодой девушки с достоинством прекратила драку.

Ее внешность соответствовала той самой девушке, которая в последнее время стала предметом бесконечных слухов среди персонала.

― Принцесса Карен Ортезия…

― Человек перед нами: принцесса страны, — пробормотала Арти в трансе.

Первая принцесса королевства Ортезия. Она носила этот титул. Помимо того, что она была умна, как король, и обладала эстетической красотой, как королева, она также, как говорили, обладала величайшим талантом к магии. Она была вундеркиндом, и конечно, получила высшие почести при поступлении в Школу магии Селбет.

Поговорка "небо не дает людям больше одного таланта" оказалась неверной, и она, несомненно, сыграла бы главную роль в романе, если бы он был написан о ней. И она стала одним из семян моей нынешней головной боли…

Принцесса теперь с суровым, леденящим душу выражением на своем прекрасном лице смотрела на двух студентов, которые зря потратили ее время.

― Тебе, как ученику Селбета, запрещено использовать магию в личных боях. — Эй, ты, судя по твоему виду, ты, должно быть, здешний учитель. Почему ты сразу их не остановил?

― Э, вы меня имели в виду?

Очевидно, я также был объектом обвинений принцессы. Арти, стоявшая рядом со мной, заговорила, чтобы нарушить тишину, пока я стоял там, чесал голову и размышлял о том, что делать.

― М-м! Учитель Канаки пытался остановить их, но он учитель медицинской магии, так что...

Возможно, не в силах вынести это зрелище, Арти протянула мне руку помощи, и я мысленно показал на нее большим пальцем.

Вероятность убеждения в этом случае была бы выше, если бы вместо данного лица говорила третья сторона.

Однако подобные уловки оказались совершенно неэффективными, когда рядом была принцесса.

― Какое значение имеет то, что вы школьный медбрат? Прежде чем каждый из вас получит свою собственную область знаний, вы все — общие учителя, которые обучают и направляют своих учеников. Боюсь, вы не будете чувствовать себя в безопасности в случае, если в будущем из-за вас пострадают, если вы не сможете уладить даже частную ссору такого масштаба.

― Принцесса. Боюсь, в таком случае мне придется лечить вас.

В этот момент студентка, которая стояла позади, как последовательница, — девушка с лицом, похожим на восточное, — сделала шаг вперед. Ортезия наконец отбросила свою суровую манеру поведения и приняла улыбку, подобную улыбке Святой Матери.

― Спасибо, Фина. Но с сегодняшнего дня я тоже зачислена сюда в качестве студентки. Я приму это как жест, поскольку не считаю уместным относиться ко мне по-другому только потому, что я принцесса.

― Ха, прошу прощения за мой резкий выпад.

Что это было?

Разговор, который произошел у меня на глазах между королевской семьей и ее приближенными, навеял на меня скуку.

Прошло уже много времени с тех пор, как я прибыл в этот мир, но это был первый раз, когда я действительно столкнулся с таким человеком.

― ...Что-то не так?

― Нет, я просто рад, что в этом году у нас появился еще один надежный студент-первокурсник.

― О, спасибо. Учитель, надеюсь, вы будете таким же надежным, как я.

С мягкой саркастической улыбкой Ортезия пошла прямо в здание школы с учеником, который выглядел как последователем. Когда она проходила мимо меня, ее волосы развевались на ветру, а в воздухе разносился аромат гардений.

В этом году к школе присоединился, на первый взгляд, интересный студент первого курса.

― ...

― ...?

Я почувствовал на своей щеке взгляд, когда мимо меня прошла Фина, ученица, похожая на последовательницу и сопровождавшая Ортезию.

― ...

Но это длилось лишь мимолетную секунду. Когда я повернул голову, взгляд исчез, и они вдвоем скрылись в здании школы.

Декан Школы магии Селбет произносил монотонную речь во время церемонии вступления, одновременно глядя на листок бумаги в своей руке и что-то бессвязно говоря.

Я потер веки и подавил зевок, пытаясь подавить желание заснуть.

― Ты выглядишь очень сонным.

Ксения Мариус, стоявшая рядом со мной, заговорила со мной шепотом.

― Ну, вчера у меня были некоторые дела. Кроме того, в последнее время у меня выработался условный рефлекс — хотеть спать при одном взгляде на лицо декана.

― Как собака Павлова, — мысленно добавил я.

― Действительно, речи декана всегда скучны.

Ксения была вторым самым молодым преподавателем после меня среди преподавателей.

Будучи соблазнительной женщиной, ее зрелая и сексуальная внешность, по-видимому, принесла ей большую популярность среди ее учеников. Единственным недостатком в ее характере было то, что она была фанатом алхимии и рассказывала о чудесах алхимии на занятиях, будучи невнимательной к своим ученикам.

― Но разве ты не в трудном положении, учитель Канаки?

― Что ты имеешь в виду?

― Класс, который ты преподаёшь. Тебе приходится следить за первым классом, а также выполнять обязанности школьной медсестры.

― Ахаха... Ну, в этом году учителей не хватает.

Я горько усмехнулся в сторону Ксении, когда она опустила глаза в знак сочувствия.

Из-за нехватки учителей в первый год мне поручили вести классный час, хотя моей основной задачей было ухаживать за травмированными учениками в лазарете. Соответственно, больница назначила медсестру для работы в школьном лазарете под предлогом того, что она была моим помощником, но нагрузка все равно была чрезмерной.

― ...Это все из-за случаев исчезновения. Это действительно подняло шум в этом городе, не так ли?

― ...Да."

Как сказала Ксения, в городе Сил произошло несколько исчезновений. Виновный еще не найден, и размещенные войска изо всех сил пытаются его найти. Более того, в списке пропавших людей был также инструктор, который должен был отвечать за мой класс.

Декан все еще продолжал речь. Я тихонько посмотрел на девушку в первом ряду, которая ее слушала.

Принцесса Ортезия, которая также выступила с речью в качестве представителя новых студентов, слушала речь декана, не делая ни малейшего движения. Даже веки преподавателей естественным образом опускались, когда они слушали речь декана.

Как она могла быть такой серьезной? Если бы она не была в моем классе и не придерживалась идеалов компетентностного подхода.

При мысли о предстоящем мне несчастье и нескончаемых разговорах декана у меня вырвался вздох.

― Учитель Канаки! Разве вы не зевали, когда декан произносил перед нами речь?

Когда я приближался к классу, меня остановила женщина, чья энергия, казалось, обрела форму.

― О, Арти. Ты была со мной на одной волне во время церемонии ранее.

― О, учитель Канаки, вы присматривали за мной! Я так счастлива!

Это было задумано как ответ, но когда она так обрадовалась своей широкой улыбке, я вздохнул.

― Серьёзно, чего вы вздыхаете? У вас самое несчастное выражение лица.

― Арти... ну, ты определенно не причастна к этому напрямую.

Истинной причиной моих неуверенных шагов было предстоящее первое классное занятие с учениками.

В это время все ученики класса встретятся друг с другом впервые, и наша принцесса, конечно же, будет присутствовать в классном кабинете.

Когда утром я впервые получил список классов, я невольно поднял глаза. Почему в моем классе было имя принцессы, как будто она была отбивающей?

― Меня не особенно беспокоило, что Принцесса думала обо мне хуже, но было бы катастрофой, если бы остальной класс сделал то же самое. Худшее, что могло бы со мной случиться, это если бы класс полностью потерял координацию. Вот почему я подумал, что должен крепко захватить власть в первом классном часе...

― Понимаю, судя по вашему лицу, вас часто недооценивают...

― Арти, когда ты это говоришь, это на пятьдесят процентов убедительнее... но да.

Я глубоко вздохнул и тут же изменил свое мнение.

Затянув галстук и поправив пиджак, я одарил Арти улыбкой.

― Теперь, когда я высказал тебе свои истинные чувства, я чувствую себя немного лучше. Я сосредоточусь на том, что могу сделать прямо сейчас. Спасибо, что выслушала меня».

― ...Нет проблем. Удачи вам, учитель!

Подбадривание Арти побудило меня продолжить свой путь по коридору.

Вопреки моим опасениям, мой первый классный час прошел без сучка и задоринки.

― Добро пожаловать в школу магии Селбет, новые ученики! Я, Канаки Тайга, буду вашим классным руководителем в течение первого года. По сути, я школьный медбрат, поэтому моя специальность — медицинское колдовство.

При упоминании слова "колдовство" на лицах студентов промелькнуло выражение разочарования.

В этом мире колдовство было признано обратно совместимым с магией. Поскольку его можно было легко освоить и использовать практически любому человеку, оно считалось низшим классом магии.

Большинство студентов, которые поступают в эту школу, стремятся в конечном итоге стать магами. А меня, находящегося на полпути к становлению "магом", это не привлекало.

― Хотя, как говорится, как учитель, я также должен иметь лицензию мага третьего класса, так что, конечно, я тоже могу использовать магию. Любой, кто интересуется магией поддержки, особенно медицинской магией, может прийти ко мне.

Но, само собой разумеется, их чувства были приняты во внимание.

После этого последнего замечания несколько студентов обрушили на меня гневный гнев на любопытных однокурсников.

Это был не плохой выбор, чтобы завладеть вниманием студентов. Я был достаточно уверен в своем искусстве завоевывать сердца и умы людей, и, похоже, это было эффективно даже в такой группе, как класс. Выдохнув про себя, я сообщил студентам, где они могут меня найти, и попросил их немного представиться.

― Тогда начнем с передней парты в правой части комнаты. Могу ли я сначала спросить... Фину Тринити?

― Да.

С этими словами на платформе появилась та же самая девушка-последовательница, которая была с Ортезией сегодня утром.

Ее блестящие черные волосы были подстрижены до плеч, а ее кукольное лицо напоминало лицо жительницы Востока.

― Я — Фина Тринити. У меня есть квалификация мага третьего класса. Мой наставник — Карен Ортезиа.

Царило волнение.

Даже я замер с полуоткрытым ртом.

Во-первых, абсолютным требованием для мага было умение генерировать и манипулировать магической силой изнутри, но обычные люди не способны производить магическую силу. По своей природе органы, которые позволяли людям генерировать магическую силу, обычно были спящими. Хотя эти органы могут активироваться спонтанно во время опасной для жизни ситуации, текущий основной метод включал искусственное пробуждение этих органов посредством "Пробуждения Маны", что позволяло использовать магическую силу.

По этой причине будущему современному волшебнику понадобится наставник, и для Фины таким наставником станет Ортезия...

― У-у! Тогда какого класса магом является Ее Королевское Высочество Принцесса Ортезия!

Последовавший за этим вопрос по сути не имел отношения к представлению Фины, и я бы обычно отчитал мальчика, но поскольку я был на самом деле заинтригован, я проигнорировал его.

Затем Фина бросила взгляд на Ортезию и сказала с легким торжествующим выражением лица:

― Леди Карен — полупервоклассный маг.

― Полу...

Еще более сильное впечатление, чем прежде, охватило всех в классе.

Критерии квалификации мага были строгими. В этой академии выпускникам присваивается квалификация мага третьего класса, но многим ученикам все еще требуется несколько лет, чтобы окончить академию в первую очередь. Напротив, Фина, имевшая квалификацию мага третьего класса, могла бы окончить ее уже на четвертом курсе, но это было легче сказать, чем сделать. В возрасте 15 лет Фина, маг третьего класса, вполне может быть названа "вундеркиндом".

Полупервоклассный маг, тем не менее, был бы... Я сглотнул, затаив дыхание. Начать с того, что в возрасте двадцати четырех лет я был магом третьего класса. Несмотря на то, что я был обычным человеком без исключительных способностей к магии, я тем не менее учился по сей день. В глазах широкой публики я бы сказал, что моя оценка как мага была так себе.

Тем не менее, это было неслыханно, чтобы пятнадцатилетняя девочка была полупервоклассным магом. Даже среди вундеркиндов ее талант должен быть непревзойденным. В будущем, не будет преувеличением сказать, что она станет больше, чем магом — она станет волшебницей.

Оглядев шумный класс, Фина улыбнулась от удовольствия, произнеся пару слов и вернувшись на свое место. После этого каждый ученик по очереди поднялся на платформу, но первоначальный шок Фины был настолько сильным, что его едва можно было запомнить.

Когда наконец настала очередь Ортезии, она величественным жестом вышла на платформу.

Откинув волосы с плеча, Ортезия сочувственно заявила:

― Это Карен Ортезия. Как вы все знаете, я Первая принцесса Королевства Ортезия, и я надеюсь, что мы с удовольствием проведем время вместе, как однокурсники, посещающие одну и ту же школу.

Это был прекрасный голос, лишенный розовой колючести, которая была у нее ранее этим утром по отношению ко мне. Похоже, ее манера поведения была не такой грубой со всеми.

― Для будущего процветания этой страны крайне важно, чтобы маги воспитывались. Как сказала ранее Фина, мне повезло иметь квалификацию полупервоклассного мага, поэтому, если вам всем что-то понадобится, я с удовольствием проконсультируюсь с вами, даже если это будет совсем немного.

В заключение Ортезия развернулась и сделала заявление, которое лишило меня всех моих сильных сторон.

Затем в классе раздались самые бурные аплодисменты за всю историю.

― Я в полном шоке, серьезно.

Допив стакан, я поставил его на стол и услышал, как лед звякнул о его внутреннюю часть.

― Еще один стакан со льдом, хозяин.

― Да.

Заказав виски у владельца заведения, сидевшего рядом со мной, Ксения расхохоталась.

― Это большая ответственность. В этом возрасте она полупервоклассная… Это, конечно, вызов.

― Благодаря этому я оказался в тени. Даже после того, как классный час закончился, все перешли на сторону Ортезии...

― Боже мой. Канаки, ты расстроен, что не сумел привлечь на свою сторону своих учеников? Ну, ну.

Ксения обратилась ко мне неформально вне школы, и тон ее голоса изменился на непринужденный. Она, казалось, была из тех людей, которые включаются и выключаются туго. Мою голову нежно ласкали ее нежные кончики пальцев.

― ...Вот ваш виски со льдом.

― Спасибо.

Передо мной поставили виски, и я тут же сделал глоток. Шотландский виски был преобладающим типом спиртного в этом мире. Отчетливый аромат, проникающий в ноздри, и жжение в горле принесли мне чувство удовлетворения.

― Тогда на этот раз это будет та девушка?

― ...Нгх.

Шепчущий голос, раздавшийся мне, когда я поставил стакан, заставил меня наклонить голову.

― Нет, я сомневаюсь в этом. На самом деле, я чувствую, что Ортезия хороша, но рыжая мне не очень нравится. Если бы мне пришлось это сказать, то девушка с черными волосами мне определенно больше по душе.

― Потому что это напоминает тебе о твоей родной стране?

― ...Ну, что-то в этом роде.

Не встречаясь взглядом с Ксенией, которая смотрела на меня, прищурившись, я ответил:

― ...Ну, это нормально. Тогда дай мне знать, если решишься на кого-то из них. Я всегда готов протянуть руку помощи. К тому же, если это будет блондинка, я, возможно, смогу насладиться собой впервые за долгое время.

― Это очень обнадеживает. Я буду рассчитывать на тебя в это время.

Подняв стакан, я заметил, что внутри он пуст.

― Хозяин, еще один такой же.

― ...Я понимаю.

Хозяин бросил на меня взгляд, словно хотел что-то сказать, но, похоже, проглотил слова.

Возможно, он хотел спросить, нормально ли это. Это был мой шестой напиток виски подряд. Но владелец знал, что у меня безумная склонность к спиртному.

― Ты действительно сильно пьешь, Канаки.

С другой стороны, у Ксении, которая рядом со мной поглощала напитки, похожие на соки, глаза уже начинали стекленеть. Ее опьянение было поразительным. Я принял решение в своем сердце, что пора переходить к следующему.

― Кстати, ты тоже сегодня куда-нибудь идёшь?

― Да. Это самое восхитительное время дня для меня, знаешь ли. Вот почему я сегодня не выспалась.

― Ты так предана этому～. Я немного завидую. В следующий раз, пожалуйста, стань и мне партнером.

Ксения подняла руки, словно привлекая внимание к своей пышной груди.

Действительно, это было заманчивое предложение, но...

― Позвольте мне остановить вас здесь. Боюсь, на следующий день я стану катализатором алхимии.

― Это возмутительно. Я бы этого не сделала!

Допив поданное виски и сухо улыбнувшись Ксении, чья речь, как я и предполагал, становилась невнятной, я вышел из бара.

― Я вернулся!

Мой звонкий голос глухо раздавался в пустом лазарете.

В одном углу кровати занавески были задернуты, и только лунный свет освещал тускло освещенное помещение лазарета.

― Как вы себя чувствуете?

― ～～～～～～!!

Из-за откинутой занавески на меня выглянули блестящие от слез глаза.

― Извините, что заставил вас ждать. Было уже так поздно, когда я сопровождал Учителя Ксению. Что касается препарата... да, он, кажется, действует без проблем.

Она была привязана к кровати, раздета. Ее развивающаяся плоть была выставлена напоказ без жалости, и она была пламенно-красной и раздутой.

Рот девочки был разинут. По всей вероятности, она весь день испытывала сильный зуд — чувство, с которым она никогда раньше не сталкивалась. Были признаки того, что она извивалась на кровати, пытаясь как-то почесать свое тело.

Я слегка ткнул ее в опухшие руки. Этого было достаточно, чтобы она отпрянула, словно достигла оргазма.

― Лекарство, которое так действует на ваш организм, я сам вчера его состряпал. Это лекарство, которое вызывает аллергическую реакцию у человека, которому его вводят. У меня были ваши медицинские записи, сами знаете. Составление смеси было не таким уж сложным.

Определить, на что у нее аллергия, было просто, поскольку она была ученицей этой школы. Когда я был по ту сторону, у меня не было связи с врачами, но здесь, пока я могу использовать магию, большинство вопросов можно решить. Я могу проводить эксперименты, которые я не мог проводить раньше, что сделало мне по душе то окружение, в котором я сейчас находился.

― Магия действительно прекрасна, не правда ли? С ней можно поддерживать жизнь, испытывая мучительную боль, и, прежде всего, даже если я буду играть с тобой вот так, я смогу сбежать, будучи не пойманным. Я искренне надеюсь, что смогу продолжать знакомить своих учеников с чудесами этой магии.

Как будто девушка собиралась что-то сказать, из ее рта вырвался вздох. Если бы она подняла шум, это было бы хлопотно, поэтому я первым делом удалил ей голосовые связки, но я предположил, что это был просчет.

В конце концов, было также обидно, что теперь ее крики не будут слышны.

― Да, да, я понял. У тебя все тело чешется, да?

Я достал из стола длинный гвоздь и молоток.

Насколько я мог заметить, ее опухшее лицо заметно напряглось.

― Даже тебя раньше кусали насекомые, не так ли? Держу пари, что у тебя тогда тоже был ужасный зуд. И что ты тогда делала? Я думаю, что это хорошая практика — ущипнуть зудящее место, а не чесать его.

Сказав это, я со всей силы ударил молотком вниз и вбил гвоздь в ее дрожащую руку.

На следующий день моя работа классного руководителя началась в полном объеме, хотя на практике мало что изменилось по сравнению с работой прошлых лет.

Как классный руководитель, я должен был посещать классный час утром и вечером, но я не был обязан проводить занятия; в результате я часто проводил время в лазарете, ухаживая за травмированными учениками, приходившими во время перемены, или инструктируя Ксета, помощника учителя, который присоединился в этом году. Время от времени, однако, я появлялся на других занятиях. Это было не потому, что мне нравилось это делать. Были определенные опасные занятия, на которых мне нужно было держаться рядом и быть готовым помочь травмированному ученику в любое время.

Например, урок, подобный тому, который сейчас разворачивался прямо передо мной.

― Все в порядке!

Ученики живо отреагировали на инструкции, услышав голос Ривальца фон Гейнштурта, который был таким же сильным, как и его внешность.

― Сегодня мы устроим учебный бой для студенческого рыцарского турнира следующего месяца! Этой весной вы перейдете на следующий курс и станете выпускником. Не позволяйте своим однокурсникам выставить вас в плохом свете!

[Да!]

Выражения лиц учеников, когда они отвечали, были юношескими, но они начинали демонстрировать оттенок бесстрашия. Эта "практическая боевая подготовка" была упражнением, в котором избранная группа учеников предпочитала участвовать, а не проводилась по классам. Учащиеся должны были получить квалификацию магов пятого класса, чтобы зарегистрироваться в объединенном классе; классы не имели значения. При этом квалификация мага пятого класса была бы самой простой квалификацией для любого, кто может генерировать магическую силу в своем теле с помощью "Пробуждения Маны". Тем не менее, не так много людей проходят это упражнение каждый год.

― Некоторые из студентов первого года обучения присоединяются к классу сегодня. Эти люди входят в элиту, которая освоила использование магической силы еще до поступления. Старшеклассники должны приветствовать их с распростертыми объятиями!

― Добро пожаловать, да... По-моему, они совсем не в восторге от их приветствия.

Ривалц обернулся.

― О, учитель Канаки.

― Здравствуйте, инструктор Ривалз.

По какой-то причине все лица, проводившие боевые учения, назывались инструкторами, а не учителями. Я всегда задавался вопросом, в чем разница между ними.

― Эй! Ты можешь постараться, так как учитель Канаки тоже присутствует и позаботится о любых травмах.

― Нет, есть пределы, знаешь ли. У меня не так много магической силы.

Хриплый голос Ривалза заставил меня нахмуриться. Несмотря на то, что он не был злым человеком, этот человек был слишком непредсказуем во многих отношениях.

После этого студенты начали выполнять упражнения под руководством Ривалза. Вид этого вызвал у меня чувство ностальгии, заставившее меня прищуриться.

По подсчетам, на данный момент это упражнение выполняют сорок три студента. Это составляет менее одной десятой от общего числа учащихся в школе, но по мере поступления большего количества студентов первого года обучения общее число будет постепенно расти. Ну, это было временно, и вскоре число вернется к текущему уровню.

Оглядевшись, я узнал лица учеников своего класса. Это были Ортезия и Фина.

― Вас все еще интересует эта студентка?

Ривалц, стоявший рядом со мной, заметил, куда направлен мой взгляд.

― Ну, всмысле... Она, в конце концов, принцесса этой страны, полупервоклассный волшебник и ученица моего класса.

Я был ошеломлен тем, как она затмила всех, представив себя последней.

― Это правда. Я работаю инструктором уже более 20 лет, но никогда раньше я не сталкивался с учеником первого курса, который был магом полупервого класса. Когда Алдар впервые присоединился к нам, я тоже был поражен, но если судить только по названию, Ортезия значительно превзошла его.

― Вы имеете в виду Рейна Алдара, верно? Это правда, что он получил второй класс в 18 лет, но Ортезии всего 15, вы знаете.

Я взглянул на студентов, которые молча делали упражнения на краю тренировочной площадки.

Рейн Алдар, ученик четвертого класса. Ему было восемнадцать лет. Он служил капитаном "Кагуи", городской службы безопасности, состоящей из студентов кампуса, и был одним из самых одаренных магов школы, имея квалификацию мага второго класса. Из-за его высокого калибра ему настоятельно рекомендовали участвовать в студенческом рыцарском турнире, но он отмахнулся, заявив, что ему это неинтересно. Школа хотела бы добиться результатов на турнире, и это, по-видимому, было для них головной болью, но вступление Ортезии в этом году должно было немного облегчить эту проблему. Как и Фина, этот молодой человек имел восточную внешность, что принесло ему высокую репутацию среди учениц.

В свое время студенты, закончившие физические упражнения, собрались один за другим. Студенческий рыцарский турнир будет реализован в формате дуэли один на один. Первоначально он был разработан для развития реального опыта для молодых людей, стремящихся стать рыцарями Королевства, с несколькими жертвами каждый год, но был сделан вывод, что это будет полная катастрофа, поэтому теперь турнир проводился в форме защитного снаряжения, сделанного из магических артефактов.

― Ради новых студентов позвольте мне объяснить, что тактический жилет, который я вам сейчас вручаю, уникален и изготовлен из волокон с магической силой. Даже если вас ударит магия, пока вы носите жилет, он смягчит часть урона.

Услышав объяснения Ривалза, некоторые студенты первого курса выразили явное облегчение.

― Если кто-то из вас сейчас чувствует облегчение, вам следует немедленно уйти. Это не урок; это боевая подготовка для людей, которые однажды будут сражаться на передовой. Я был свидетелем того, как несколько студентов остались инвалидами на всю оставшуюся жизнь, потому что они приняли вызов с половинчатой решимостью. Любой, кто не ставит перед собой цель стать рыцарем, должен зрело отказаться от такой подготовки.

Первокурсники были явно встревожены запугиванием Ривалза. Некоторые даже начали суетиться, но в конце концов одна студентка подошла к Ривалзу.

― Я Карен Ортезиа из четвертого класса первого года. Я не хочу быть бестактной, но у меня есть просьба к инструктору Ривалзу.

Так это снова была ты, да...

Ривалц моргнул глазом, глядя на Ортезию, которая не демонстрировала хладнокровия, пока я промокал глаза.

― Что это? Для протокола, несмотря на то, что вы принцесса этой страны, я не собираюсь здесь оказывать вам фаворитизм.

― Конечно, нет. Это было бы плохой услугой даже мне, который поступил в эту академию, чтобы учиться на первоклассного мага.

― ...Хмф, извините, что говорю это. Так чем вы занимаетесь?

― Несмотря на свой возраст, я уверен, что нахожусь в более сильном положении, чем каждый из присутствующих учеников. Поэтому, инструктор Ривалз, я хотела бы попросить вас тренировать меня индивидуально.

Воздух покалывал щеки.

Присутствие практической жажды крови преобладало здесь у старших учеников в тот момент, когда Ортезия произнесла эти слова. Это было вполне естественно. В тот момент, когда они проходили это упражнение, они были бесспорно элитой. Не было никаких сомнений, что они были воспитаны как одаренные аристократы высшего класса с раннего возраста, и их самооценка должна была быть высокой.

― При всем уважении, Ваше Высочество Принцесса Ортезия. Даже если это Ваше Высочество, я не могу игнорировать эти слова.

Вот оно и пришло.

Студент, на вид студент третьего курса, выступил вперед, словно выражая чувства всех.

Его блестящие серебристые волосы были тщательно уложены, и с первого взгляда было ясно, что это человек высокого положения.

― Я Люк Стрейт, студент третьего курса и маг третьего класса. Если вы будете так любезны, позвольте мне стать противником Вашего Высочества...

― Я со всем уважением отказываюсь.

― ...Что?

Немедленный ответ заставил студента, назвавшегося Стрейтом, несколько раз моргнуть веками.

Ривалз начал неудержимо смеяться, как будто терял рассудок.

― Ахахаха! Стрейт, сдавайся. Ты не ровня Ортезии.

― ...! Инструктор Ривалз, во что бы то ни стало дайте мне шанс справиться с Ее Высочеством...!

― Ортезия — полупервоклассный маг. Ты не настолько глуп, чтобы не знать, что это значит.

― Полупервоклассного класса!?

У этих учеников была та же реакция, что и у учеников в моем классе вчера. Фина была единственной, у кого было спокойное выражение лица, но она была неподвижна и недвижима.

Ортезия больше даже не смотрела на Стрэйта.

Я слышал об этом. Принцесса не любила аристократов. Видимо, Ортезия планировала в будущем отменить существующую аристократическую систему, которая была пронизана коррупцией и халатностью. Хотя сама она, должно быть, не раз и не два подвергалась опасности из-за этого, судя по ее поведению, ее воля, похоже, не дрогнула.

― Нет, даже если так, я считаю, что у нас больше боевого опыта, чем у нее. Позвольте мне сделать это!

Напротив, это, казалось, зажгло огонь в сердце Стрэйта.

Ривалз весело рассмеялся, когда Ортезия устремила новый взгляд на Стрэйта, охваченного рвением.

― О, я понял. Хорошо, тогда вы двое, Стрэйт и Ортезия, сначала сразитесь друг с другом!

― Да!

― ...Я понимаю.

Кивнув в противоположной манере, они вскоре вошли в зону, ограниченную прямоугольной белой линией в центре.

― Просто чтобы убедиться, что не допускается никакая опасная магия или атаки, которые оставляют инвалидность. В противном случае победа достигается, если сделать противника неспособным сражаться или отправить его за пределы зоны. Ты остановишься, когда я скажу тебе. Это понятно?

― Да.

― Очень хорошо. Тогда начнем!

В тот момент, когда Ривалз позвал, Стрэйт указал кончиком пальца на Ортезию.

Магический инструмент в форме кольца на его указательном пальце слабо светился в ответ на направленную на него магическую силу.

"'Гром'!"

Тонкая, но светящаяся молния пронеслась по прямой линии в Ортезии. Для внезапной атаки в столь раннем периоде игры это был довольно хорошо выполненный маневр.

Однако гром от Пролива заглушила прямо на глазах Ортезии преграда "Стена Маны".

Не было ничего особенно неожиданного в том, что Ортезия смогла отразить нынешнее нападение, учитывая ее мощь, но...

― Она что, только что использовала магический инструмент?

― Нет, Ортезия не использовала его. "Гром" — самая быстрая низкоуровневая магия, но она менее мощная и представляет собой атаку в упор. Неудивительно, что она использовала "Стену маны", чтобы отразить ее, но подумать только, что это было сделано без использования каких-либо магических инструментов.

Для современного фокусника магический инструмент был необходимостью, как прорычал Ривалз.

Начнем с того, что магический инструмент был предметом, в котором было записано несколько магических формул, что позволяло вызывать магию, просто направляя в него магическую силу. По сути, это был инструмент, который мог значительно сократить время, необходимое для инициирования магии. Если взять "Гром" Стрейта в качестве примера, то для магического инструмента гибридного типа это заняло бы примерно одну секунду, для магического инструмента только одного типа — пять десятых секунды, а без магического инструмента — 2,5 секунды.

Другими словами, несмотря на этот разрыв, Ортезия отразила "Гром", не используя свои магические инструменты. Только благодаря этому у всех присутствующих не было иного выбора, кроме как заметить очевидное несоответствие между ними.

― Раз это так!

Конечно, это было то, что Стрэйт тоже понимал. Тем не менее, его боевой дух остался непоколебимым, и он начал свой следующий магический ход.

Вокруг Стрэйта появилось восемь огненных клинков, а его магический инструмент начал светиться.

― Пламенные клинки!

В ответ на крик Стрэйта огненные клинки роились и устремлялись в сторону Ортезии.

С определенной точностью, если не сказать беспрецедентной, эти клинки устремились в сторону Ортезии.

Это была классическая атака, которая использовала узкую зону защиты "Стены маны", но...

""Стена маны"".

― Что!?

Точно так же, как и раньше, каждая из этих попыток также оказалась бесплодной. Даже я был ошеломлен этим. Тот факт, что "Стена маны" защищала от этой атаки, подразумевал, что она развернула несколько «Стен маны» одновременно без каких-либо магических инструментов.

― Вы закончили?

― ...! Еще нет!

Сделав суровое выражение, Стрейт сделал последнюю попытку выиграть поединок. От магической силы вокруг него летели искры. Казалось, он замесил значительное количество магической силы.

― ..."Огненный столп"!

Вскоре у ног Ортезии вырос столб пламени, способный полностью поглотить взрослого человека.

Тепловая волна от активации достигла нас, и студенты, наблюдавшие за дуэлью, отступили на шаг или два. Возможно, эта магия была его козырной картой.

― Это бесполезно.

Однако Ривалз, наблюдавший за происходящим со стороны, рассуждал именно так.

В следующую секунду мощный огненный столб был потушен Ортезией. Стрэйт, стоявший там в недоумении, был поражен магией низшего уровня, когда она подняла правую руку.

― Красная волшебная пуля.

Даже не успев закричать, красная магическая пуля просвистела сквозь Стрейта. Ривалз подал сигнал об окончании матча.

С этого момента это был мой сигнал. Я бросился к Стрейту и проверил его состояние.

...Нет, он не был тяжело ранен, но, на всякий случай, лучше было бы оставить его спать в лазарете.

Слова Ортезии можно было услышать, когда я собирался вынести Стрэйта и выйти за белую линию.

― Надеюсь, теперь вы убедились в моей силе.

― О. Я понимаю, почему ты так самоуверена. Действительно, с такой силой я сомневаюсь, что у тебя будут враги в твоей возрастной группе.

― Тогда, с этого момента, я хотела бы попросить вас о вашем непосредственном руководстве...

― Рейн Алдар. Позаботься об этом студенте первого курса, который становится самонадеянным.

― ...Я понимаю.

― ...Мы снова это делаем?

Мое очарование было вызвано этим диалогом, который я услышал позади себя, даже если он мне не понравился. Дуэль между Алдаром, бесспорным лидером этой школы, и Ортезией, принцессой этой страны и вундеркиндом-магом, в любом случае была бы прекрасной картой, которая зажгла бы мое сердце, но парень на моей спине был на пути. Мне следовало бы быстро оставить его в лазарете и вернуться сюда.

Я вышел из спортзала довольно быстрым шагом.

К тому времени, как я вернулся на игровое поле, раздались оглушительные крики радости, а Фина стояла у входа в состоянии растерянного изумления.

Казалось, исход поединка был уже определен.

Позже, когда я спросил об этом Ривалза, он лишь от души рассмеялся.

― Итак, на данный момент я предлагаю вам просто стремиться к усердной практике. Однако, быть подавленным — это еще один ключевой процесс преодоления препятствий, поэтому я не советую вам прекращать иметь такие мысли. Всякий раз, когда вы снова попадете в тупик и почувствуете себя в растерянности, что делать, приходите ко мне снова. Давайте вместе решим, что делать.

— …Я понимаю. В то время я был бы благодарен за вашу помощь. Учитель Канаки.

Студентка улыбнулась, прежде чем выйти из консультационного кабинета, нарушив свою прежнюю бесстрастность.

Хотя в конце она и улыбнулась, это была буквально искусственная улыбка. Она, вероятно, вернется, рассуждал я в уме, пытаясь сохранить в памяти ее лицо и детали консультации.

— Пожалуйста, входите.

— Извините. Спасибо за ваше время, учитель Канаки.

В дверь постучали, и в комнату для консультирования студентов вошла Ксет, помощница медбрата-преподавателя.

— Что случилось, Ксет? Ты уже закончила свою работу?

— Да. Я только что закончила все, что вы просили меня сделать, учитель Канаки. Если больше ничего нет, я хотела бы вернуться домой.

— Серьезно? Ты правда думаешь, что единственная моя проблема — это учёба? Я здесь не для этого сегодня, а наоборот, я здесь для того, чтобы выслушать твои тревоги.

— М? Что ты имеешь в виду?

Иногда, разговаривая с Арти, я действительно не мог понять, что она говорит.

Арти говорила что-то подобное, как будто она давала указания ученику, который плохо учился.

— Прошла уже неделя с момента начала периода зачисления. Вам, должно быть, трудно совмещать ежедневные визиты учеников в кабинет консультанта, обязанности непривычного классного руководителя и работу в лазарете, да еще и присутствие принцессы в вашем классе, верно? Вот почему я дам вам сегодня специальную консультацию! Иногда консультироваться не так уж и ужасно, не правда ли?

— Да, я рад вашему вниманию, но…

Или, скорее, это была маленькая доброта и огромная услуга…

Хотя, возможно, в последнее время у меня были трудные времена, я сомневался, что если я поделюсь этим с Арти, это сгладит ситуацию. Но если я откажусь, это будет больно моей совести. В конце концов, я был по сути добродетельным учителем.

— Я хочу помочь тебе любым возможным способом, потому что ты всегда так поддерживал меня. Говорят, что простое выражение своих опасений успокаивает, и я не буду заставлять тебя это делать!

— Да… Ну, тогда, по твоему слову, я попрошу немного выслушать меня.

В конце концов я решил позволить ей немного послушать меня.

Улыбка на лице Арти напоминала ясный солнечный день.

— Мм-хм! Вот это то, что надо! Так что же тебя беспокоило в последнее время?

— Ну, по большей части, то, что ты упомянула ранее, беспокоит меня, но... полагаю, самая большая проблема — это все-таки Ортезия.

Я задавался вопросом, разрешено ли мне говорить подобное перед моими учениками.

— О, я знала, что это связано с ней. Она в центре внимания среди студентов второго курса. Даже в первый день боевых учений она смогла потягаться с Рейном Алдаром, старшекурсником.

— Да, я тоже об этом слышал.

Я нес Стрейта в лазарет; поэтому я не смог стать свидетелем самого матча; я узнал результат только позже. В конце концов, победителем был объявлен Рейн. Сенсационное сражение значительно повлияло на сознание тех, кто был там, чтобы стать его свидетелями, и Ривалз сиял от восторга.

— Поединок между магами второго класса или выше был бы матчем высшего уровня в студенческом рыцарском турнире. Если что, я думаю, Рейн очень хорошо справился с задачей превзойти Ортезию, которая является магом полупервого класса.

В конце концов, он, похоже, был самым тревожным студентом.

Я слушал замечания Арти, вспоминая присутствие “Кагуи”, которая недавно патрулировала унылый город.

— Итак, учитель Канаки, что именно беспокоит вас в мисс Ортезии? Я уже слышала, что ученики вашего класса теряют к вам доверие.

— В последнее время ситуация обострилась... Каждый день ко мне обращаются ученики за консультацией, но ни один из них никогда не был членом моего класса... Еще больше огорчает то, что учительница ее класса жалуется на это.

— Жалуется… на что?

— Ее отвращение к аристократам — ее вторая натура. Кажется, она портит все занятия аристократических учителей.

— Что вы имеете в виду… под словом “разрушить”?

Арти сделала выражение, показывающее, что она не понимает. Действительно, может быть трудно визуализировать, что это значит.

— Короче говоря, когда дело касается аристократических учителей, она никогда не обращает внимания на их учения. Кажется, что она учится в одиночестве, сидя на стуле.

— Это значит, что она сама выполняет домашнее задание, — ответила Арти, видимо, поняв, о чем идет речь.

…

— Эй, подождите секундочку!

Фина собиралась пройти, не обращая внимания на напыщенное поведение мужчины, когда он схватил ее за маленькое плечо.

— Не могли бы вы меня отпустить?

— Хе, я не боюсь твоего милого личика. А главное, из-за тебя у меня сломаны кости. Дай мне компенсацию.

— Ха-ха-ха! А кости у тебя не слишком хрупкие!

Фина нахмурила брови в ощутимом раздражении, когда окружавшие ее мужчины извергали грубые смешки. Как член королевской семьи, по ее привычным манерам было очевидно, что она питает отвращение ко всем, кто лишен хотя бы толики культуры.

— Я скажу это еще раз. Пожалуйста, отпустите меня».

— Ну, разве можно так говорить? Забудь, давай сначала пойдем в менее людное место…

Речь мужчины была прервана на полуслове.

Фина нанесла блестящий апперкот в челюсть мужчины.

Его глаза сверкнули белым, и он упал на землю, напугав своих товарищей по группе. Фина не была настолько доверчива, чтобы упустить эту возможность.

Было захватывающе наблюдать, как она, ростом почти шесть футов, сбивает с ног мужчин постарше одного за другим. Тем не менее, у меня было некоторое сочувствие к мужчинам, которых сбивали с ног одного за другим.

В конце концов, это я попросил их напасть на Фину.

Когда последний человек был избит, настала моя очередь появиться. Я крикнул сзади:

— Что вы делаете?!

― М!

— Ты... Фина! Что именно здесь произошло!

Сначала она, казалось, была удивлена моим нехарактерно раздраженным голосом, но вскоре после этого заметила с разочарованным выражением на лице:

— Это не имеет большого значения. На меня напали эти парни.

— Но это не значит, что вам нужно перегибать палку. Ты сильная. Даже если бы ты не прибегла к этому, ты могла бы разрешить ситуацию немного более мирно, не так ли?»

— Почему я должна быть милосердна к человеку, который напал на меня? К тому же, если бы вы прибежали раньше, мне бы не пришлось заходить так далеко.

— Да... это действительно моя вина, что я так поздно примчался. Извини за это.

Опустив голову, я почувствовал над собой смятение Фины.

— …Нет, это было довольно угнетающе с моей стороны. Пожалуйста, забудьте об этом.

— …Фина, ты очень добра. Я ценю, что ты так говоришь.

— Нет, я тоже перешла черту…

По сути, она была благонамеренным человеком. Я знал, что она добросовестна и праведна, и что она, естественно, почувствует себя виноватой, если я скажу что-то в этом роде.

Поэтому следующую тему ей также было бы трудно отвергнуть.

— В любом случае, если школа узнает об этом, это будет довольно сложно. Поторопись и уходи отсюда. Следуй за мной!

— Я-я не думаю, что мне нужно следовать за вами!

— Слушай, я знаю, что я тебе не нравлюсь, но здесь ты меня слушаешься. Ты хочешь, чтобы тебя отстранили от школы и у тебя тоже были проблемы с Ортезией?

— …! Это…

— Поскольку ты поняла меня, то поторопись и уходи!

— …Да.

Я схватил Фину за руку, как только заметил, что она неохотно кивает.

— Подождите, что вы...!

— Пойдем!

Я просто побежал, не обращая внимания на укоризненный голос Фины позади меня.

Тем не менее, я действительно думал, что мужчины, которых победила Фина, были не в лучшей форме.

— В конце концов, тех мужчин, которых ранила Фина, я позже убью, чтобы заставить их замолчать.

В этот момент мне следует избавиться от талисмана, чтобы отпугнуть других людей.

Поскольку мой план осуществлялся так, как я задумал, на моем лице, пока я бежал, мелькнула легкая улыбка.

— Тогда заказывай, что хочешь?

— …

Я улыбнулся Фине, сидевшей в кресле напротив меня, и на ее лице появилось насмешливое выражение.

Место, куда я потащил Фину за руку, было рестораном, расположенным на улице, немного в стороне от главной дороги. Без окон интерьер ресторана не был виден снаружи, что делало вход сложным для посетителей-новичков; тем не менее, постоянные посетители сочли бы его ненавязчивым. Исключительное качество еды было еще одним аспектом, который сделал это место таким привлекательным для меня.

— …Что.

— Хм?

Пока наша беседа продолжалась, я бросил взгляд на меню.

— Разве вы не привели меня сюда, чтобы послушать, что я скажу?

— Да, именно так. О, и конечно, я оплачу твой заказ здесь, так что ты можешь взять все что захочешь, до 1000 фант.

Фанта здесь относится к валюте. Она была заимствована из названия этого мира.

— В таком случае, почему бы просто не выслушать меня прямо сейчас? Зачем мы вообще заморачиваемся с едой?!

— Нет, нет, я не могу слушать тебя натощак, потому что я сейчас также напряжен, как и ты, правда? Так почему бы нам сначала не поесть, а потом мы с тобой не спеша поболтаем?

— …Леди Карен, вероятно, ждет меня дома.

— Это большое дело. Тогда почему бы нам не поторопиться и не поесть, прежде чем мы начнем разговор?

— …Тарелка рагу.

Она, похоже, почувствовала, что я не собираюсь идти ни на какие уступки. Удовлетворенный, я заказал то же рагу, что и Фина, и в конце концов рагу подали передо мной. Рядом с ним лежали два ломтика хлеба.

Рагу передо мной стало прекрасной иллюстрацией многочисленных кулинарных параллелей между этим местом и тем местом, откуда я родом.

Картошка почти расплавилась, а бульон был чисто-белым. И тут перед моими глазами раздался слабый визг.

— …Давайте поторопимся и съедим это.

— …Ну, тогда…

С кривой улыбкой я сказал:

— Приятного аппетита, — и принес суп Фине.

Она с удрученным видом начала двигать ложкой.

На мгновение Фина взглянула на меня, но тут же перевела взгляд на свою тарелку. Еда здесь была не ужасной. Она, должно быть, поняла это.

Фина, кажется, была довольно голодной, и она осмелилась съесть еще одну порцию рагу. Конечно, я тоже съел вторую порцию, и за долгое время я был доволен своей едой.

Однако я серьезно нахмурился — редкое явление в моей жизни — при виде хлебных корочек, оставшихся на тарелке Фины.

— Фина. Ты не собираешься доедать эти хлебные корки?

— М? Ну да.

— Если ты используешь хлебные корки так, чтобы протереть тарелку с рагу в конце, прежде чем съесть его, то это будет вкуснее, чем ты могла бы ожидать. Это убивает двух зайцев одним выстрелом, потому что это также очищает тарелку.

Затем она последовала моему совету и съела оставшиеся у нее хлебные корки.

На ее лице отразилось удивление.

— …Я никогда раньше не видела, чтобы кто-то делал что-то подобное.

— Фина, ты ведь давно в королевском замке, да? Ну, я полагаю, это необычно, чтобы люди так питались, даже в обычном городе.

— Это правда. Даже я никогда не видел другого клиента, который ел бы так, как он.

Хозяин ресторана внезапно прервал наш разговор из кухни. Он был уже хорошо знаком со мной, и я принял удивленное выражение лица.

— Правда? Раньше в моем регионе это было нормой.

Раньше все так делали во время школьных обедов и т. п.

— Ты очень разносторонний. Кроме того, ты сам поешь до и после еды.

— А… Я тоже об этом думал.

Фина укусила меня неожиданным образом, заставив меня немного растеряться, но я тут же воспользовался возможностью и заговорил.

— Это приветствие во время еды. Перед едой мы говорим “приятного аппетита”, чтобы выразить свою благодарность за жизнь, потраченную на еду, а после еды мы говорим “спасибо за еду”, чтобы выразить свою признательность человеку, который ее приготовил.

— Ого, о такой практике я никогда раньше не слышал.

Я предполагал, что это правда.

Изначально я хотел поделиться здесь своими знаниями о кулинарном образовании, например, тем фактом, что “спасибо за еду” подразумевает усилия по приготовлению пищи, но в этой стране, где не существует культуры кандзи, у меня, похоже, не было возможности сделать это.

— …Это прекрасная практика.

Слова, донесшиеся до моего слуха, внезапно заставили меня поднять лицо, и я увидел, как Фина, отведя глаза, ела хлебные корки так же, как и я.

Успешность, с которой мне удалось разрядить обстановку с неожиданной стороны, заставила меня внутренне усмехнуться.

В моем детстве еда была дефицитным товаром, поскольку я был ребенком из бедной семьи, но я никогда не думал, что привередливость в еде может оказаться полезной в таком месте, как это.

— …Ха-ха. Очень мило с твоей стороны так говорить.

— Тем не менее, господин, вы сегодня пришли с довольно молодой девушкой, не так ли? Это ваша дочь?

— Пожалуйста, воздержитесь от любых намёков, которые могут меня обидеть, владелец. Она учится в моей школе. Я привёл её сюда сегодня, чтобы провести с ней важный разговор.

— Ой, тогда я лучше пойду отсюда. Сегодня здесь больше не будет клиентов, и никто вас не услышит.

— Спасибо.

Поблагодарив хозяина за его благоразумие, я снова обратился к Фине.

Вот здесь-то и должен был проявиться настоящий подвиг мастерства.

— Это за мой счет.

Хозяин магазина, который, как я предполагал, отошел в дальний угол магазина, вернулся и поставил на стол две чашки кофе для нас двоих.

Поблагодарив его, хозяин поклонился и на этот раз снова отправился во внутреннюю часть.

Вздохнув и сделав глоток кофе, я быстро перешел к делу.

— …Итак, зачем ты это сделала?

Аккуратные брови Фины, которая тоже наклонила передо мной чашку с кофе, были явно искажены.

— Я же говорила вам до того, как мы сюда пришли... Это была другая сторона, инициировавшая это, так что я просто защищалась.

— Самооборона, да? Если ты так говоришь, то твоя защита перешла все границы. В твоем возрасте ты достаточно гениальна, чтобы быть магом третьего класса. Если бы ты хотела, ты могла бы избавиться от этих негодяев гораздо более умеренным способом.

— …Почему меня должны волновать люди, которые напали на меня?

— Потому что это обязанность мага.

Я отпил кофе и сказал после паузы:

— Маг не должен злоупотреблять своей магией. Любой будущий маг сначала должен изучить это правило мага. Но, к сожалению, в настоящее время оно далеко не соблюдается. Ты посещаешь занятия по моральным принципам магии. Ты слышала о проценте преступлений, которые произошли в этом городе в прошлом году и были связаны с магией?

Фина молча покачала головой.

— Восемьдесят процентов. Это значит, что из каждых пяти преступлений четыре совершаются людьми, злоупотребляющими магией. Запрет на злоупотребление магией, который является абсолютным правилом для становления магом, в наши дни является украшением, и не будет преувеличением сказать, что таково положение дел.

Никакого удивления не отразилось на лице Фины. Должно быть, это была общеизвестная информация. Глядя ей в глаза, я не мог прочитать в них никаких эмоций.

— И какое отношение это имеет к тому, что вы мне только что рассказали?

— …Другими словами, именно молодому поколению магов, таким как ты, придется научиться правильному применению в будущем. Современная магия — это развитие изначальной магии, облегчающей жизнь, которая совершенствовалась на протяжении всей войны. Я ни в коем случае не хочу сказать, что магия — это зло, но если с ней обращается ее неправильный владелец, она может стать оружием, которое страшнее всего остального.

После стольких слов я задумался о том, что я веду себя как проповедник. Целью сегодняшнего дня было поднять впечатление Фины обо мне, даже если это было крошечное изменение в сердце. Если бы я так красноречиво говорил об общих вещах, которые мог бы дать любой учитель, я бы не встретил никого выдающегося.

Поэтому я рискнул предпринять смелый шаг в ее сторону.

— …Фина, есть ли что-то, что в последнее время стало для тебя проблемой?

— …О чем это вы?»

Она не отрицала этого. Я продолжал, понимая, что мое предположение превращается в факт.

— Ты близкая соратница этой почитаемой нацией Ортезии. Тот факт, что ты также уважаешь ее, вполне объясним, что ты и сама также предана ей. Но я не могу поверить, что ты зашла бы так далеко просто потому, что связалась с этими бандитами. Это потому, что ты была чем-то расстроена, не так ли?

— Вы хотите сказать, что я использовала их, чтобы снять стресс?

— Я ошибаюсь?

— …Нет, ничего подобного.

Фина опустила взгляд и отпила из чашки.

Затем я изобразил успокаивающую улыбку, которая была моей визитной карточкой, — слегка обеспокоенную улыбку.

— …Ну, если ты предпочитаешь не говорить со мной, это нормально. Но я скажу тебе вот что: я не думаю, что развитие твоих магических способностей — это та величина, которую ты можешь ей дать.

— …М!?

Бинго.

Впервые на лице Фины отразилось изумление.

— Я знал, что я прав. Это не такая уж и тайна. Помимо тебя, есть много других студентов, которые потеряли уверенность после просмотра “этого”. Большинство из них обратились ко мне. Матч между Карен Ортезией и Рейном Алдаром был таким шоком, что многие студенты, которые ранее были уверены в своей магии, обратились ко мне за советом.

За последнюю неделю наиболее частым беспокойством среди учеников, приходивших в кабинет психолога, было: “Я потерял уверенность в своих силах”, и это все чаще встречалось в старших классах.

Даже Ривалз, которого в юности боялись как “Надвигающуюся железную стену”, был поражен этим матчем. Для Фины, которая достигла уровня мага третьего класса в возрасте 16 лет, это не стало исключением.

— Фина, твоя семья служила рыцарями в королевской семье на протяжении многих поколений. Я слышал, что твой отец также был очень искусным рыцарем. Ты чувствуешь себя напряженной, поскольку твоя семья охраняла королевскую семью на протяжении стольких поколений? Ты сомневаешься в своей способности защитить принцессу так же, как это делали твой отец и другие?

Я бы никогда не разглагольствовал о проблемах моих студентов таким образом, но на этот раз я решил немного рискнуть. Осмелившись углубиться в деликатную тему, я задавался вопросом, какую реакцию она мне покажет.

Послышался стук в потолок. Казалось, на улице начался дождь.

— …Я уже много лет беспокоюсь об этом, связанном с леди Карен.

После долгого молчания я внутренне принял позу победителя, услышав ответ Фины.

— Даже маги, служившие в королевском дворце, отмечали, что она была потрясающей, и к тому времени, как я начала учиться у нее магии, леди Карен уже быстро поднялась на уровень, который был мне недоступен. Несмотря на это, я всегда верила, что если продолжу стараться, то однажды я в конце концов догоню ее и смогу защитить ее, но этот матч был для меня напоминанием, как бы сильно я его ни ненавидела. Я никогда не смогу достичь этого уровня, даже после всей жизни усилий.

Фина подняла чашку и, поняв, что она уже пуста, пожала плечами, прежде чем поставить ее обратно.

Я снова пожалел, что не смог присутствовать на матче, и ответил так, чтобы разговор шел гладко.

— С того дня я действительно начала терять видение вещей и оставалась после школы, чтобы тренироваться в магии. Поскольку я охранница, мне нельзя оставлять леди Карен даже на мгновение, но я заметила, что все чаще и чаще, как сегодня, я просила ее пойти домой первой. Даже если это неправильно, это хорошо. Я не могу быть эскортом леди Карен, когда я такая…

После того, как конец предложения затих, Фина замолчала. Вероятно, она почувствовала, что слишком много говорила. Предыдущий тон голоса Фины создавал впечатление, что ее тревоги, которые она не могла ни с кем обсудить, спонтанно вырвались на поверхность.

— …Вы можете злиться на меня за эти слова, но я чувствую облегчение.

— …Почему?

— Ты слишком безупречна для своего возраста, но я рад, что у тебя те же проблемы, что и у всех остальных. Иначе моя работа бы не существовала.

Озорной смех на моем лице застал Фину врасплох, а затем на ее лице появилось слегка ворчливое выражение.

— …Итак, поскольку это связано с вашей работой, есть ли у вас какие-либо решения для меня, Учитель?

― Конечно. Моя обязанность — помогать студентам с любыми проблемами, которые у них могут возникнуть.

— …Что?

— Я имею в виду, решение, я же говорил о нем в самом начале, не так ли?

— Хм!?

Выражение лица этой девушки так сильно изменилось.

Ее щеки теперь почти естественно расслабились от бурного проявления эмоций, которого я никогда раньше не видел.

— Тогда, кажется, ты забыла, так что я скажу это еще раз. ―Я не думаю, что быть сильнее Карен Ортезии — это обязательно единственный вклад, который ты можешь ей предоставить. Короче говоря, я думаю, есть много других вещей, которые ты можешь сделать, чтобы помочь ей.

— …Это невозможно! Я эскорт леди Карен. Кроме того, что я стану сильнее, я больше ничего не могу сделать, чтобы помочь леди Карен…

— Это может быть правдой по меритократическим мерам твоей семьи. Как обычный человек, я могу сказать тебе, что ты неоспоримый вундеркинд. Даже больше, чем Ортезия.

— Э-это не может быть правдой!

Фина слегка наклонилась вперед. Это был знак того, что ее заинтриговало то, что я сказал.

— Знаете ли вы результаты вступительного экзамена? Вы были вторыми на экзамене по магии и вошли в пятерку лучших на экзамене по физкультуре.

— …Леди Карен оказалась на первом месте в каждом из этих экзаменов. Я всегда была второй во всем.

— Нет, не ты. На самом деле, у тебя на одну оценку больше, чем у Ортезии.

— Э…?

― Коэффициент интеллекта. Он также известен как IQ, и ты заняла первое место с результатом 200, что намного выше 150 баллов Ортезии, которая заняла второе место. Как твой классный руководитель, я очень впечатлен твоим достижением.

Фина прикрыла рот руками, словно не веря. Ее широко открытые глаза излучали россыпь звезд жемчужно-серого цвета.

— …Я этого не знала.

— Думаю, это неудивительно. Единственное, что приходит на ум ученику, — это общий результат по всем предметам. Я интересуюсь тобой с тех пор, как ты поступила. Не Фина, которая сопровождает Карен Ортезию, а Фина Тринити, вундеркинд, принятый в школу в этом году…

— …!

Помимо того, что я развеял давнее представление Фины о том, что она была “аксессуаром Карен”, я собирался познакомить ее с талантом, о наличии которого она не подозревала. Такими людьми неизменно движет тоска по самопринятию.

— …Фина. Ортезия гораздо ближе к тебе, чем ты можешь себе представить. Будь уверена в себе. Подумай о способах, которыми ты можешь помочь ей, которые работают для тебя.

Она пристально посмотрела на меня и молча склонила голову.

…

— Да. Просто верни мне его, когда мы встретимся в следующий раз.

Протягивая зонт, Фина после некоторого колебания приняла его.

— …Спасибо.

— Нет. Наоборот, мне жаль, что я не смог отправить тебя домой. С этого момента у меня есть и другие дела, о которых нужно позаботиться.

Выйдя из магазина, я подставил руку под дождь.

— Да, все еще моросит, и это нормально. Возвращайся домой скорее. Не сворачивай по дороге домой.

— Я знаю. Я не буду повторять то же, что сделала сегодня.

— Хорошо. Тогда увидимся завтра...

Получив подтверждение в виде небольшого ответа, я побежал под моросящим дождем.

Никакой магической силы не применялось. Мне не обязательно было торопиться.

Примерно через 30 минут бега я добрался до рощицы на окраине местности.

Здесь повсюду располагались частные владения, которыми управляла аристократия, и люди, у которых не было в этом районе никаких дел, появлялись здесь редко.

Иными словами, это было идеальное место для проживания злодеев.

Убедившись, что вокруг меня никого нет, я прикрепил магическое устройство, похожее на простое кольцо, которое позволило бы мне пройти сквозь барьер этого места.

Я продолжил свой путь через рощу привычной походкой и в конце концов вышел на поляну.

Там стояла великолепная “резиденция самурая”, вызывающая чувство ностальгии.

Заборы вокруг дома и черепица, покрывающая крышу. Даже сятихоко был там, что заставило меня задаться вопросом, видели ли люди, которые здесь живут, когда-нибудь настоящую самурайскую резиденцию.

Я подошел к воротам и постучал четыре раза, чуть сильнее.

Ответа не последовало. Как обычно, я вошел в дом по собственной воле.

Когда я переступил через ограду, то первым, что бросилось мне в глаза, был огромный сад. Если бы здесь было выращено хотя бы одно растение, это было бы потрясающе, но, к сожалению, поскольку здесь проходило все обучение, даже одно посаженное здесь дерево было бы уничтожено и растоптано уже на следующий день.

Когда я дойду до входной двери, я постучу и туда, на всякий случай. Иногда дочь показывает свое лицо здесь, но сегодня она тоже не появилась.

Тяжело вздохнув, я открыл дверь, вошел внутрь и пошел по коридору, словно владея этим местом.

Даже если так, разве не тяжело было бы убрать такой длинный коридор? Он и его дочь были единственными, кто здесь жил. Этот дом, в котором легко могли разместиться 10 человек, выглядел несбалансированным во всех отношениях…

С этими мыслями я открыл дверь в гостиную.

Как я и ожидал, там был одинокий “Огр”, одетый в человеческую кожу.

— Ты ужасно промок.

Это была первая строка “Огра”. Его тон речи был на удивление сдержанным. И все же, в его голосе сохранялся твердый стержень, гарантируя, что его слова не будут упущены.

— О, да. Я одолжил свой зонтик одной из своих учениц, поэтому по дороге сюда я немного попал под дождь.

— …Я позвоню Ито. Я попрошу ее одолжить тебе сменную одежду, пока она не высохнет.

— О, конечно. Не возражаю, если я это сделаю.

— Не переживай. Ты простудишься, если не…

Произнеся это тихим голосом, “Огр” поднялся на ноги и вышел из гостиной.

— …

Находиться в одиночестве в чужом жилом помещении не может быть более нервирующим.

Пока я тихо сидел на краю гостиной, из кухни послышались шаги, и появилась неожиданная фигура.

― О, это Канаки～

— Госпожа Ксения…

Держа тарелки в обеих руках, Ксения посмотрела на меня, и на ее лице отразилось восхищенное выражение.

— Спасибо за ваш тяжелый труд. Так что вы тоже здесь сегодня, госпожа Ксения.

— Это просто совпадение. Там было оставшееся мясо, поэтому я решила, что лучше оставить его здесь, чем позволить ему гнить. Это — прожорливый едок, вы знаете. О, и Канаки, не стесняйтесь, тоже ешьте.

— …Я понимаю.

В этом я убедился, увидев множество мясных блюд на тарелках.

Каждое блюдо было настолько аппетитным, что я сомневался, что кто-то обратит внимание на то, какое мясо использовалось в этих блюдах.

Да, кроме меня, кто знал ее личность?

— …Кстати, что это за мясо?

— О. Даже я не стал кормить Матиасу мясными трупами. Сегодняшнее мясо свежее. Мясо принадлежит “человеку”, которого я убил в ходе своих экспериментов с магией кипячения мозгов, над которым я сейчас работаю, поэтому оно не повреждено и нежное, поскольку я расчленил его до того, как началось трупное окоченение♪

Я знал это.

— Гм… Госпожа Ксения, я думаю, я уже много раз говорил вам, что меня не интересует эта сторона дела.

— Что, ты такой апатичный? Тебе не кажется, что это потеря жизни, если люди не будут это есть?

— Это первый раз, когда кто-то был оскорблен тем, что я не люблю пробовать человеческую плоть.

— Попробуйте. Вы к этому пристраститесь.

— У меня такое чувство, что это бесполезно, поэтому я пас.

Не обращая внимания на Ксению, на лице которой отражались признаки ярости, я поднял руку, обращаясь к двум людям, вышедшим из коридора.

“Огр” — Маттиас и его дочь Ито.

— Учитель Канаки, учитель Ксения, добрый вечер.

— Добрый вечер. О, добрый вечер.

— …Канаки, эта пойдёт?

Получив от Маттиаса сменную одежду, я заметил, что это школьная спортивная форма.

Размер вроде бы был как раз подходящим, но…

— Эм, это…

— О, неужели он все-таки слишком мал?

Ито наклонила голову, и я покачал головой, подтверждая, что это не так.

— Не совсем, но это школьная спортивная форма, не так ли?

— Да, это мое.

Да, я так и думал.

— Эм... Ито, я не думаю, что мне, мужчине, подобает носить женскую одежду. Даже тебе это не нравится, не так ли?

— Н-вообще нет! Если это учитель Канаки, то это совершенно нормально! Если что, пожалуйста, носите это!

— Да, иногда у тебя бывают странности, Ито.

— Хватит уже об этом, — подумал я, натягивая спортивную майку и одновременно сдерживая Ито, чтобы она не набросилась на меня слишком сильно. Тот факт, что в этом мире можно найти даже майки, был одним из моих острых ощущений.

— …Ох, я больше не могу стирать эту одежду…

Если ты так ее презирал, тебе не следовало ее мне давать.

Я повернулся к Маттиасу, будучи несколько шокирован, услышав, как Ито разговаривает сама с собой.

— …Что такое?

— Я только что вспомнила, зачем я сюда пришла. Мне нужно увидеть плакаты о розыске, которые раздавали сегодня.

Каждую неделю появлялись новые выпуски плакатов о розыске, но поскольку я якобы не должен был иметь никаких связей с преступным миром, я мог просматривать их только тогда, когда приходил в дом Матиаса.

— Он там, на верхней полке. Выпуск, который вышел сегодня, — на самом верху.

— Спасибо.

Не мешая трем людям, которые уже приступили к трапезе, я сел в конце комнаты и развернул плакаты с объявлениями о розыске.

На первой странице списка разыскиваемых лиц обычно указывался самый последний или, по крайней мере, самый известный разыскиваемый человек...

— Ах.

— Все в порядке? — спросила Ито, которая наслаждалась своей жареной едой.

— Я первый в списке. Возможно, я был слишком броским.

Похоже, у меня был пик сезона.

“Ластик” Оценка B+ Примечания: Предполагаемый виновник серийных исчезновений магов, которые произошли в городе Сил в последние дни.

— Я имею в виду “ластик”… в буквальном смысле ластик?

— М? Но я тоже смотрел на это раньше, и там нет лица, так что оценка B+ не должна быть проблемой, поскольку это вряд ли привлечет много внимания.

— Ну, вот почему я пытался замести следы и избегать преследования крупных фигур. Тем не менее, я наконец-то в списке разыскиваемых…

— На самом деле, вы тайно занимаетесь похищениями людей уже полтора года, и я впечатлена тем, что вы до сих пор не были в списке разыскиваемых. Я искренне восхищаюсь вами, поскольку я не специалист по таким напряженным вещам.

— Ну, я полагаю, что да, мисс Ксения.

Я посмотрел на имя на втором объявлении о розыске.

Алиса Рэйзон де Триль, “Искусство принцессы-трупа”, оценка S. Примечания: Первородный полупервоклассный маг.

На нем было лицо девочки с незнакомым детским лицом.

— Я уже давно думаю, что это вы, не так ли, мисс Ксения? Сколько лет назад это было сделано?

— Ха-ха, Канаки. Этот вопрос вызовет во мне гнев, понимаешь?

Ито, сидевшая напротив нее, съежилась от жажды крови Ксении.

— Я шучу. Это ваше основное тело, мисс Ксения?

— Да. Тело, которое я использую сейчас, — это труп, управляемый некромантией. Ну, поскольку оно полностью оживлено магией, оно такое же, как если бы оно было живым.

Казалось, что “Совершенная нежить”, врожденная магия, которую могла использовать только Ксения, позволяла оживлять биологическую функцию трупа с минимальными повреждениями и позволяла двигаться по желанию, как будто это был другой человек. Это было похоже на своего рода магию одержимости, и как бы сильна ни была “Прозрачность”, ее, как говорили, было абсолютно невозможно обнаружить.

— Было бы замечательно когда-нибудь встретить мисс Элис, а не мисс Ксению.

— Ха-ха-ха. Хоть я и кажусь такой, на самом деле я трусиха, так что тебе будет сложно познакомиться со мной настоящей, понимаешь? Ну, когда придет время, я тоже с нетерпением жду встречи с тобой.

― Мы сейчас едим. Ты слишком много болтаешь, Ксения.

Маттиас, который ел молча и автоматически, в этот момент строго заметил:

Как можно было понять с первого взгляда, этот человек, конечно же, не был честным парнем.

В конце списка разыскиваемых я посмотрел на колонку, в которой были указаны мелкие сошки с рейтингом C или ниже, а за ними — видные деятели, которые не были обнаружены более пяти лет.

“Беззвучный огр”, Маттиас? Оценка SS+.

Это само по себе было достаточно поразительно, но колонка замечаний, написанных после этого, еще больше усилила удивление.

Примечания: Не имеет магической силы.

— Какое чудовище…

Каким бы магом ни был другой человек, он убивал их одного за другим, имея только одно тело, из плоти и крови, и вызывал сверхъестественные явления. Поэтому он был огром. Маттиас некоторое время обучал меня физическим приемам, но его движения не были по-настоящему человеческими.

— Господин Маттиас, вы в последнее время были без работы?

— Эти дни мирные. Чем больше свободного времени будет у меня и у других, тем лучше станет мир.

Маттиас ответил таким тоном, будто его слова вызовут резонанс.

Он не был тем человеком, который наслаждался убийством, как я и Ксения. Ну, строго говоря, меня тоже не привлекала сама бойня.

Ксения убивала ради удовольствия, я убивал из любопытства, а Матиас убивал ради работы.

Мы можем казаться разными, но с точки зрения результата мы сделали одно и то же.

Такие люди, как мы, сталкивались с трудностями в жизни в этом мире. С того момента, как мы встретились, наши отношения начались без чьего-либо предварительного упоминания об этом.

Другими словами, мы были убийцами, соратниками и друзьями.

— …Итак, Канаки, все, что касается твоего сегодняшнего визита, правда?

Ксения снова заговорила, несмотря на то, что Матиас уже указывал на это ранее.

— А что ты имеешь в виду?

— Ну, при всем уважении к Ито, этот дом расположен в неудачном месте, к тому же сегодня шел дождь. Зачем Канаки, который не носит зонтик, проделал весь этот путь сюда только для того, чтобы посмотреть на плакаты о розыске?

— …Ну, это правда, но…

Ксения, казалось, не наблюдала за другими, но она была на удивление проницательна в своем наблюдении за окружающими.

Вздохнув про себя: — Я не хотел, чтобы она это услышала, — я выпрямился в сторону Матиаса.

— Что это такое?

— Это запрос на работу.

Атмосфера вокруг нас изменилась.

Глаза Матиаса прищурились, уголки губ Ксении заметно приподнялись, а взгляд Ито был опущен.

— …Ито, ты возвращаешься в свою комнату.

— Нет, все в порядке, Учитель. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

Ито заставила себя улыбнуться, но от этого зрелища ее щеки заболели еще сильнее. Мне всегда было интересно, почему она хочет в будущем взять на себя управление бизнесом отца.

Ито обычно вела себя тихо, но все признавали, что она была упряма до крайности.

На этом этапе я решил не заострять внимание на Ито.

— …Так ты меня приглашаешь, да? Прошло много времени.

— …Ну, на этот раз это немного исключительно. Цель на этот раз не такая сильная, но обстоятельства немного сложные.

— Что это? Ты уже решил, кого из двух, упомянутых на прошлой неделе ты выберешь!?

Когда Ксения подошла ко мне с блеском в глазах, я чуть не цокнул языком.

На этот раз случай был совершенно неактуален для Ксении. Время от времени она вытворяла что-то нелепое по прихоти, и, если это возможно, я бы не хотел создавать фактор, который мог бы стать операционным нарушением в таком месте, как это...

— Не смотри на меня так откровенно раздраженно. Не волнуйся, я просто выслушаю то, что ты скажешь.

— Нет, мне это не нравится, потому что ты не заслуживаешь доверия.

— …Канаки. Разговор никуда не денется. Дай-ка я дослушаю остаток.

Прошу прощения.

Я продолжил тему.

— Начнем с того, что в этом случае объектом является ученица нашей школы, но она является “последовательницей” первой принцессы Ортезии, которая была принята в этом году. Вполне возможно, что сама принцесса может находиться в центре всего этого…

— Э, Канаки, ты в итоге выбрал последовательницу Фину!?

В присутствии этой женщины беседа определенно застопорилась.

Когда я бросил на нее взгляд, Ксения подмигнула мне и сказала: — Извини, извини.

— …Принцесса этой страны, хм. Если мне не изменяет память, я слышала, что она вундеркинд-волшебница.

— Да. Она монстр на самом деле. Сейчас ей пятнадцать лет, и она уже квалифицирована как полупервоклассный маг, что означает, что она, вероятно, может использовать и первоклассную магию.

Одним из требований к магу полупервого класса было владение хотя бы одной магией высшего класса.

Во-первых, существовала магия низшего класса, также известная как колдовство, за которой следовали магия низшего класса, магия среднего класса, магия продвинутого класса и магия высшего класса. Помимо магии высшего класса существовала магия специального класса, которую могли использовать только те, кто считался волшебниками.

Магия высшего класса была, так сказать, самой прекрасной магией, которую мог применить маг, и большая ее часть состояла из уникальной магии, которую ранее не использовали ни два человека.

— Даже если слово “магия высшего класса” двусмысленно, разве вы не знаете, что ее сила сильно варьируется? Вам не нужно быть такими напряженными, просто потому что она может использовать, по-моему.

— С точки зрения госпожи Ксении, которая в данный момент применяет магию высшего класса, я полагаю, что это было бы правдой...

Для этого человека, который постоянно активировал магию высшего класса под названием “Совершенная нежить”, это, вероятно, не казалось таким уж большим делом. Маттиас тоже не выглядел таким уж встревоженным. Ох, эти люди действительно раздражали меня.

— Ну, я понимаю, что происходит. Так ты хочешь сказать, что ты собираешься убить последователя принцессы?

— Да, ее зовут Фина Тринити. Она сама маг третьего класса, так что я сомневаюсь, что мистеру Маттиасу будет с ней особенно трудно иметь дело…

— …Если это так, то ты можешь справиться со всем этим сам. Должна быть причина.

— Как вы и упомянули.

Тот факт, что Маттиас был настолько проницателен, даже воодушевлял, пока текла беседа. Я надеялся, что учительница алхимии рядом со мной, у которой в голове крутился вопрос, возьмёт это на заметку.

— На самом деле… эта студентка — та девушка, на которую я сейчас нацелен.

— Что!?

— Кья! Это!?

— Я-я извиняюсь! У меня что-то застряло в трахее…!

Ито, которая взорвалась, поспешно скрылась на кухне. Даже Маттиас недоверчиво посмотрел на нее.

— …Можем ли мы вернуться к истории?

— Ой. Извините.

— Без проблем.

Ито вернулась и начала вытирать стол кухонной тряпкой. Однако говорить было трудно, потому что казалось, что она внимательно слушает то, что я говорю.

— …Итак, извините за эту просьбу, но я планирую, что сопровождение студентки будет осуществляться мной. Другими словами…

— Ты хочешь продемонстрировать свою хорошую сторону перед этой девушкой, да, Канаки?

— Если говорить прямо, то даже я чувствую себя “так”… ну, вы не ошибаетесь.

Ксения злобно рассмеялась. Я почесал голову.

— Господин Маттиас, я знаю, что вам не нравятся просьбы такого рода. Тем не менее, пожалуйста, сделайте мне одолжение. Если нерешительный убийца не сможет закончить работу, он просто начнет мстить, и, что важнее всего, даже малейшее разоблачение станет проблемой национального уровня, и она больше не сможет посещать школу.

— Если господин Матиас не может вам помочь, вы можете попросить меня сделать это, понимаете? Даже если дело касается принцессы, у меня не возникнет никаких проблем.

— Вы бы точно перестарались и убили их обоих раньше меня, мисс Ксения. А потом бы вы сказали что-то вроде того, что хотели бы увидеть выражение отчаяния на моем лице.

— О, боже, вы меня прекрасно понимаете.

— К тому времени я убью и вас, мисс Ксения.

— Хахаха, ты так говоришь. Ты третий сорт.

— …Если вы двое планируете убить друг друга, сделайте это в другом месте, — сказал Маттиас, явно раздраженный.

Я повернулся к Маттиасу и опустил голову.

— Пожалуйста, сделайте мне одолжение. Я заплачу вам больше. Вы примете мою просьбу?

— …

Наступила долгая тишина. Все глаза, Ксении, Ито и мои, были прикованы к Маттиасу, который смотрел с удивлением.

Наконец Маттиас медленно открыл глаза, и его голос был таким же ясным, как и всегда.

― Будут три магических кристалла твоего собственного творения. Я приму твою просьбу с ними. Однако есть одно условие.

— …Какое?

— Я не против быть частью вашего развлечения. Однако буквально на днях мне выпала крупная работа. Это самая крупная работа в моей жизни. Вам придется мне с ней помочь.

— Крупная работа?

— Да. Закончив ее, я подумываю уйти на пенсию.

Я закатил глаза. Даже Ксения посмотрела на Матиаса с выражением недоверия. Работа была настолько значимой, что могла стать последней перед тем, как этот огр уйдет на пенсию. Более того, это был первый раз, когда он попросил нас сотрудничать с ним в работе. Мы не могли остаться равнодушными к этому.

Ито лежала лицом вниз несколько минут назад. Она, должно быть, знала содержание работы.

Подавив свой порыв, я спросил Матиаса.

— …Какую работу это подразумевает?

― Убийство первой принцессы Карен Ортезии и Рейна Алдара, командующего силами безопасности “Кагуя”.

— Вы уверены в этом?

Когда я вышел из дома Маттиаса, Ксения, шедшая рядом со мной, повторила этот вопрос, кажется, уже в сотый раз.

— Да, конечно. Для меня — это всего лишь хобби, включая этот случай с Финой, поэтому я не был бы настолько наивен, чтобы рисковать своей жизнью ради этого.

— Разве это не окольный способ поиздеваться надо мной?

— Госпожа Ксения, ваши способности растут. У такого маленького злодея, как я, тяжелая ноша.

Промокшая от дождя почва рощи прилипала к подошвам моих ботинок, словно они месили глину при каждом моем шаге.

— Надеть школьную обувь было ошибкой, — подумал я, глядя на женщину рядом со мной, которая была в таком прекрасном настроении, что, казалось, напевала какую-то мелодию.

— Но опять же, мисс Ксения — это действительно мисс Ксения. Удивительно, что вы помогаете мистеру Маттиасу в его работе, не требуя при этом почти никакого вознаграждения.

— Ну, в конце концов, я уже долгое время в долгу перед мистером Маттиасом.

Мне было больно слышать это. Я сразу почувствовал себя неблагодарным за то, что так резко отказался от работы.

Возможно, почувствовав это, Ксения также горько усмехнулась, сказав:

— Я действительно не виню тебя, Канаки. С моей стороны, есть и другие причины, включая тот факт, что это звучало как чистое веселье, и, безусловно, это не та работа, к которой я бы отнеслась легкомысленно.

— Но именно по этой причине, госпожа Ксения, ваш ответ был незамедлительным.

— Я тщательно все обдумала, прежде чем принять решение.

Но, похоже, это не так.

Когда я смеялся, к моему смеху присоединилась и госпожа Ксения. Лунный свет завораживающе отражал ее улыбку.

— Тогда я пойду сюда.

— Да. Увидимся завтра.

— Мм-хмм. До встречи.

Ксения внезапно приблизила свое лицо к моему, поэтому я положил руку на лоб, чтобы остановить ее.

— Что ты пытаешься сделать?

— Эм, это поцелуй на ночь.

— Как будто ты можешь это сделать. А если нас кто-то заметит?

— Все в порядке. Здесь никого нет.

— В этом никогда нельзя быть уверенным. К тому же, я сейчас не в настроении для этого.

— …Хмф. Как скучно.

Запах роз, который присутствовал в тот момент, когда Ксения отделила свое тело от моего, также исчез.

В воздухе не чувствовалось ни намека на какой-либо другой запах.

Ксения отвернулась, надувшись, ее безупречная красота исказилась от недовольства.

— Тогда, “Учитель” Канаки! Увидимся завтра в школе!

— Да, да, мне жаль.

Подчеркнув столь резкое почтительное обращение, Ксения развернулась на каблуках и исчезла в ночи. В любом случае, она, вероятно, собирала еще капельку. Ее склонность к увеличению потребления спиртного не может быть остановлена тем фактом, что на следующий день на кону была работа.

Легкий вздох сорвался с моих губ, когда фигура Ксении скрылась за углом.

Ее тело благоухало исключительно духами, ее красота была слишком безупречна, а ее эмоциональная изменчивость — запредельной.

В моем изначальном состоянии я бы проникся к ней симпатией, следуя примеру мальчиков в школе, но...

У нее мало человеческих качеств.

Как будто она была чудовищем, маскирующимся под человека. Сама человечность была в ней абсолютно лишена. Это также было причиной того, что моя дистанция от нее оставалась по крайней мере в один шаг.

Будет ли настоящая она, та, что манипулировала Ксенией, иметь тот же запах человечности?

Прежде чем я успел опомниться, дождь снова начал бить по моему мокрому костюму.

— Доброе утро.

— …

На следующее утро я столкнулся с немыслимым событием.

Когда в тот день я встречал учеников, пришедших в школу на дежурство у школьных ворот, меня встретили две девушки, которые, естественно, открыли дорогу ученикам.

Это были Карен Ортезия и Фина Тринити, ученицы моего класса.

Теперь, когда одна из них, Фина, заметила меня, последовало вежливое приветствие.

Ортезия, которая, как обычно, пыталась пройти мимо молча, похоже, нашла это немного непривычным.

— О, Фина. Что на тебя нашло?

— Вообще-то, Учитель вчера мне немного помог.

— …Хех, я бы хотела узнать подробности.

Ортезия бросила на меня пытливый взгляд, и в ее радужных оболочках отразилось подозрение.

Так, она примерно предполагала, что я пытаюсь удержать Фину?

— …Нет, Фина, я просто одолжил тебе свой зонтик, так как вчера шел дождь. Утверждать, что я помог тебе, было бы преувеличением. Верно, Фина?

— …Да.

— …Хех. Ну, думаю, на этом и остановимся.

Ортезия повернулась ко мне спиной, оттенок ее зрачков оставался неизменным на протяжении всего разговора.

Фина достала из сумки зонтик и протянула его мне.

— Большое спасибо за это.

— Нет проблем, позже увидимся на занятиях.

— …Да.

Фина поклонилась, прежде чем последовать за Ортезией.

Глоток свежего воздуха обрушился на мое плечо, но на этот раз его встретил бодрый голос.

― Учитель Канаки! Это была Ортезия и компания, не так ли!?

— О, Арти, и ты тоже, Ито. Доброе утро.

— Д-доброе утро.

— Когда вы успели подружиться с этими двумя, Учитель!?

Арти проявила нетерпение по отношению ко мне, в отличие от Ито, которая вежливо ответила на приветствие.

Пожалуйста, не трясите меня за плечо.

— Я с ними не дружил. Вчера по дороге домой я столкнулся с Финой и одолжил ей свой зонтик. Так что у меня даже не было возможности поговорить с Ортезией.

— Эм, но мисс Тринити разговаривала с вами вполне нормально!

— Наоборот, она наконец смогла нормально поговорить со мной. Если что, то вот тут-то и начинается главная сцена.

Хотя, должен признаться, было неожиданно, как быстро отношение Фины ко мне изменилось (я предполагал, что это займет немного больше времени), но это было приятной оплошностью.

— Но у нас будет на одну заботу меньше, если Учитель продолжит в том же духе и поладит с ними обеими!

— Что, вы двое беспокоитесь обо мне?

— Да. Разве не так, Ито?

— Д-да.

Ито сдержанно кивнула. Хотя я знал, что Арти и Ито учились в одном классе и были близкими друзьями, по-видимому, их отношения были более близкими, чем я предполагал. Поскольку она была единственной дочерью Маттиаса, я оказал Ито разумное доверие, но все же иногда опасался, что в какой-то момент может произойти утечка конфиденциальной информации. Каждый раз, когда я имитировал способ “избавиться” от нее — источника моего беспокойства — Маттиас каким-то образом узнавал, что в конечном итоге приводило к моей смерти.

— И что еще важнее, вы двое не забыли сегодня взять с собой свои трости?

— Да. Конечно, я принесла его, но…

— Ааааааааа!

Ито смиренно кивнула, а человек рядом с ней закричал.

— Арти…

— Ты ошибаешься, это не так! Поскольку я всегда теряю счет вещей, все это было у меня в сумке до вчерашнего вечера! Однако по дороге сюда я решила просто проверить предыдущий класс для быстрого повторения, и, конечно же, он лежал прямо там, на моем столе…

Ито похлопала Арти по спине, когда она была угрюмой и опустила голову.

— Раз есть причина, то ничего не поделаешь. Я одолжу тебе свой запасной перед занятием.

— Правда!? Как и ожидалось от Учителя! У вас ко мне слабость!

— …Не увлекайся слишком сильно, ладно? Если необходимо, я могу связаться с учителем Мелтом дома и попросить о трехсторонней встрече с тобой, так как количество забытых тобой предметов сегодня исчисляется двузначными числами.

— Я искренне извиняюсь.

— Арти, твое поведение меняется так быстро…

Внезапно это заставило Ито отступить, а Арти резко изменила свое поведение и прервала ее.

О, эти девчонки действительно хороши.

Я прищурился, отпустив их.

В конце концов, женщины были более привлекательны для меня в таком уязвимом возрасте. Молодежь, которая еще не осознавала этот мир жестокости, или даже если они были в свете этого, не могла с ним смириться, была неотразима для моего любопытства.

Если бы только госпожа Ксения обладала такой молодостью...

После того, как прозвенел звонок, я, подпрыгивая, легкими, упругими шагами, вернулся в здание школы.

Сегодня будет занимательно, так как у меня скоро первое за долгое время занятие.

— Ну что ж, сегодня я хотел бы рассказать об основах медицинской магии и о некоторых практических применениях.

Лекция была прочитана на четвертом уроке перед обеденным перерывом. Студентам, которые были забиты в тускло освещенной лаборатории, я одарил их ободряющей улыбкой, продолжая свою речь.

— Этот класс — нерегулярный курс, который вы можете посещать несколько раз в месяц, записавшись, но я также очень рад узнать, что в этом месяце у нас есть несколько новых студентов. Несмотря ни на что, медицинская магия — это высшая магия в деле принесения счастья людям.

Мои слова были встречены кивками согласия учеников. Среди них были Ито и Арти, а на самом заднем сиденье сидела Фина.

Помимо тех, кто стремится стать медицинскими магами, ряд магов передовой линии посещают этот базовый курс медицинской магии с целью овладения приемами оказания неотложной помощи, что принесло ему первоклассную популярность в академии.

— Вы все уже прошли базовый курс медицинской магии учителя Урсулы, не так ли? Сегодня я хотел бы превратить этот курс в практическое занятие, где мы на самом деле попробуем концепции курса. Пожалуйста, имейте в виду, что даже если это медицинская магия, при неправильном использовании могут возникнуть травмы, поэтому держите свои навыки под контролем.

— Да…!

— Да, Арти, твой общий ответ хорош, но разве ты не можешь поработать над этой затянувшейся паузой?

В комнате раздался смех. Присутствие Арти снимает нежелательное напряжение, делая все гораздо более гладким для меня как человека, проводящего урок.

Но, несмотря на это, фактом оставалось то, что сегодня была практическая тренировка, на которой мне нужно было быть на высоте. Улыбка на моем лице быстро сменилась серьезностью, а тон голоса немного понизился.

— Сегодня я приглашаю человека со стороны, чтобы он посотрудничал с нами в практическом обучении. Он ваш ключевой партнер по обучению, поэтому относитесь к практическому обучению так, как если бы это было настоящее выступление. — Ну что ж, мисс Харли, пожалуйста, входите.

После моего звонка в класс вошла женщина с острым взглядом и короткими желтыми волосами. Возможно, из-за этого несколько учеников, сидевших перед ней и заметивших ее, заметно поправили позу.

— Госпожа Харли принадлежит к гарнизонному корпусу в этом городе и фактически является начальником “Кагуи”, которая состоит из учеников нашей академии. Она приложила усилия, чтобы приехать в нашу школу сегодня, чтобы помочь нам в практической подготовке.

— Меня зовут Ситри Харли. Пожалуйста, позаботьтесь о моей группе сегодня, даже если это всего лишь на короткое время.

Харли, которая обратилась к группе ясным, пронзительным голосом, звучала как солдат в душе. Интенсивность ее заявления сделала Арти, которая сидела перед ней, послушной, как будто она была кошкой взятой напрокат.

— Учитель.

Один из студентов поднял руку.

— Что такое?

— Простите, когда мисс Харли упомянула о своей группе… возможно ли, что сегодняшние практические занятия направлены на лечение находящихся на службе солдат?

У студента, задавшего вопрос, было слегка бледное лицо, на что я с улыбкой ответил отрицательно.

— Даже мне кажется, что вам, ребята, будет трудно сделать это на данном этапе. Однако группа, которую вы собираетесь лечить сегодня, также является частью размещенных солдат... Так что, мисс Харли, пожалуйста, приступайте к делу.

— Я поняла. Вызов.

Белый свет исходил от кольца, которое Харли носила на указательном пальце.

Сразу после этого вокруг Харли образовалось несколько смутных очертаний, которые в конечном итоге проявились в отчетливой физической форме.

Ито выразила свое удивление.

— Лесной… Волк?

— Да, ты хорошо информирована, Ито.

Правильно, Харли призвала “Лесных волков”, нанятых Гарнизонным корпусом.

Несмотря на то, что они являются самыми маленькими представителями волчьего рода, благодаря своему превосходному обонянию они могут внести свой вклад в преследование преступников.

— Эти Лесные Волки были ранены в ходе работы Гарнизонного Корпуса. Сегодня мне хотелось бы, чтобы вы все исцелили их с помощью “Малого Исцеления”, которыми вы полностью занимались на занятиях в течение дня.

Не успел я произнести эти слова, как класс наполнился гулом активности. Действительно, необходимость исцелить Лесного Волка, обслуживаемого Гарнизонным Корпусом, была бы весьма устрашающей задачей.

Я повысил голос и обратился к студентам.

— Не волнуйтесь, я обо всем позабочусь, так как буду за вами присматривать. Не допускайте колебаний и приступайте к сегодняшнему практическому занятию с намерением практиковаться с партнером более высокого уровня мастерства!

Возможно, мои слова не произвели большого впечатления на студентов, и они немного успокоились, но тут Арти, сидевшая на переднем сиденье, энергично подняла руку.

— Тогда, Учитель! Если по ошибке я превращу Лесного Волка мисс Харли в осколки и щепки, вы что-нибудь с этим сделаете!?

— Да, мне действительно интересно, какую магию ты собираешься применить. Но нет, я приложу все усилия, но когда это произойдет, тебе все равно поставят неудовлетворительную оценку.

В случае возникновения подобных ситуаций я бы немедленно отправил тебя к инструктору Ривалзу.

— Я-я сделаю все возможное.

Выражение лица Арти было напряженным, но и у человека, схватившего меня сзади за плечо, тоже было довольно напряженное лицо.

— …Эй, сэр Канаки. Вы уверены, что я могу довериться им в этом? Если что-то случится с этими щенками, я могу оказаться раздавленной в лепешку своими старшими…

Цвет кожи Харли изменился с бледного на пепельный.

— Р-расслабься. Я маг-медик, ты же знаешь. Пожалуйста, предоставь это мне.

Чувствуя себя в тот момент жалким, я натянул на себя ободряющую улыбку, пытаясь продемонстрировать свою хорошую сторону.

— Понятно.

На лице Харли появилась неловкая улыбка, по-видимому, облегченная моими словами. Хотя она была еще молода и могла быть описана как достаточно привлекательная женщина, оттенок напряжения, возможно, вызванный хроническим переутомлением, сохранялся на ее чертах.

…

— Учитель Канаки, я правильно делаю?

— Да, это хорошо. Но количество магической силы может быть немного более умеренным. Точнее, это небольшое количество магической силы.

Как будто первоначальные опасения были беспочвенными, практика продвигалась гладко.

Ну, несчастные случаи были бы необычны, так как у меня каждый из них проводил практику передо мной. Кстати, я думал, что первый, кто закончит, будет свободен, поэтому я заставил первого ученика работать над чрезвычайно сложной книгой по магии, которую я одолжил у Ксении ранее.

— Учитель… что насчет этого?

— Да, как и ожидалось от Ито.

Кивнув Ито, которая на моих глазах лечила Лесного Волка, я почувствовал такое удовлетворение, что мне захотелось наградить ее золотой звездой.

— Я знал, что ты хорошо справишься с медицинской магией, Ито… Как насчет того, чтобы получить такую работу в будущем?

— …Нет, я уже решила, чем хочу заниматься в будущем…

— …Я понимаю.

Ито сдержанно отклонила мое предложение, но ее лицо не выражало подростка, делящегося своими мечтами о будущем. Мне было интересно, почему Ито пошла на такие меры, чтобы добиться успеха в профессии Маттиаса в качестве наемного убийцы.

Пока я размышлял на эту тему, появился следующая студентка. Глядя на лицо студентки, у меня невольно вырвалось “Ик!”. При обычных обстоятельствах я бы этого не сделал.

— Что значит “Ик”, Учитель! Даже мне от этого немного обидно!

— Ха-ха, прости, Арти. Я нечаянно позволил своим истинным чувствам выйти наружу.

— Вы сейчас притворяетесь, что извиняетесь, а потом наносите еще один удар!?

Арти была такой же громкой... я имею в виду, такой же энергичной, как всегда.

Даже Лесной Волк, которого лечили следующим, посмотрел на Арти и прорычал:

— Гррррррр.

— Мои щенки особенно чувствительны к смертоносным демонам и угрозам в их адрес. Сэр Канаки, эта ваша ученица — нарушительница спокойствия?

—;Да, она опасная»

«Эй! Я признаю, что я смутьянка, но я вообще не представляю никакой угрозы для кого-либо!

— То есть ты признаешь, что ты — нарушитель спокойствия…

Харли криво улыбнулась и бросила на меня презрительный взгляд, а я повернулся к Арти и принял серьезное выражение лица.

— Ну, сегодня важное практическое занятие. Арти, давай сегодня будем серьезны. Я предполагал, что ты справишься с тростью, которую я тебе одолжил, но действительно ли все в порядке?

— Я всегда серьезна, но… ну, трость — это хорошо. Она почти идентична моей собственной, которой я пользуюсь все время!

Размахивая тростью длиной с дубинку, Арти была удовлетворена.

Трость была магическим инструментом, используемым в первую очередь для повышения эффективности магии или для более точного контроля магической силы, и считалась почти необходимостью в случае медицинской магии. Каждая отдельная трость требовала своей собственной уникальной настройки, но для школьного медбрата с доступом к медицинским картам всех учеников легкая настройка трости для Арти была проще простого.

— Тогда можешь начинать.

— Да. — “Малое исцеление”.

Слабая зеленая аура потекла от Арти к Лесному Волку, и Лесной Волк, который до сих пор был насторожен, приятно закрыл глаза.

— Да. Ты сможешь этого добиться, если приложишь к этому усилия.

— Кхм. Я же говорила, я вчера тренировалась.

Лечение прошло так хорошо, что Арти была этим горда, а Лесной Волк содрогнулся от чувства удовлетворения.

Арти так надулась от гордости, что, казалось, даже в этот самый момент она сказала: “Кхм”.

— Хе-хе. Вы боитесь меня, учитель Канаки?

— Оставив в стороне тот факт, что я вообще не чувствую необходимости тебя бояться, ты хорошо поработала, Арти. А теперь возвращайся на свое место.

— Эээ... И это все?! Я смутьянка, но я так хорошо поработала!

— Ты ведь понимаешь, что ты нарушитель спокойствия, не так ли? Пожалуйста, вернись на свое место как можно скорее, потому что время уходит.

Ито потянула Арти, которая все еще ворчала и жаловалась, с обеспокоенным выражением лица, и, наконец, пришел последний ученик. Однако теперь, когда Арти успешно закончила без происшествий, не было ни малейшего беспокойства о последнем ученике.

— Ну, тогда не могла бы ты побыстрее закончить, Фина?

— …Похоже, я единственная, с кем обращаются плохо.

Последняя ученица, Фина, спросила с ноткой сомнения, смешанной с цветом ее необычных глаз.

— Нет, нет, честно говоря, этому тебя научила Ортезия, не так ли?

— Ну, это правда, но я впервые имею дело с Лесным Волком. Даже это немного нервирует, так что несколько слов поддержки были бы признательны.

— …

У тебя действительно развился весьма красноречивый язык, не правда ли?

Отчасти от удивления, отчасти от радости у меня невольно открылся рот.

Увидев это, Фина придала своему лицу еще более насмешливое выражение, и я собирался предложить слова поддержки, как она и просила, когда...

— Гррррр…

― Лесной Волк, хм.

Голос какого студента это был? Когда я заметил, что один из Лесных Волков, которого должна была лечить Фина, рычал в мою сторону, он определенно был настороже.

— …Странно. Из всех моих щенков этот самый умный. Даже от преступников я нечасто слышу такое рычание…

— …

В тот момент, когда Харли с подозрительным выражением лица собиралась утихомирить Лесного Волка, прозвенел звонок, возвещавший об окончании урока.

— …К сожалению, похоже, время вышло. Только один студент не закончил, но я обязательно наверстаю упущенное в другое время, так что давайте закончим на этом. Большое спасибо за ваше время сегодня, мисс Харли.

— Н-нет. Я от имени Гарнизонного корпуса хотела бы поблагодарить вас за то, что вы сделали сегодня.

— Вовсе нет. Но если вы так говорите, я хотел бы попросить вас о сотрудничестве снова в следующий раз, если появится такая возможность. Ну что ж, на сегодня это все на лекцию.

Когда студенты распустили меня, мое внимание в конце концов переключилось на Лесного Волка, который все еще пристально смотрел на меня, и на Харли, пребывавшую в недоумении по поводу сложившейся ситуации.

Сверкающие брызги брызнули мне в глаза.

— Ради бога, неужели вы не можете что-то сделать со своим классом!

Столкнувшись с учителем Тупелем, который оживленно что-то бормотал прямо передо мной, я скрыл свой дискомфорт за натянутой улыбкой.

— Ваш класс всегда, всегда и всегда не продвигается вообще, потому что какой-то ученик меня прерывает! И это полностью ваша вина, как классного руководителя!

— Под “определенным студентом” вы имеете в виду Ортезию?

— Я-я этого не говорил! Перестань уводить разговор!

При упоминании имени Ортезии, Тупель, явно разозлившись, снова обильно сплюнул.

Королевская Ортезия, очевидно, вызывала страх у него, поскольку она происходила из престижного аристократического происхождения, но что еще важнее, младший преподаватель, которому он сейчас читал лекции прямо перед ним, должен был сделать то, против чего ему следовало быть в несколько раз осторожнее. Ну, решение убить уже было определенным выбором.

Вместо этого, проблема была бы в той женщине. Игнорируя Тупеля, чья проповедь не прекращалась, я сосредоточился на Харли, с которой познакомился неделю назад во время практического занятия для моего класса.

В то время у нее, должно быть, были какие-то тонкие подозрения по отношению ко мне. С того дня Харли, казалось, была в движении, ища информацию обо мне даже на базе Гарнизонного корпуса. Но, конечно, судимости у меня не было. Было бы лучше, если бы она приняла зрелое решение и сдалась, но, как оказалось, ее следующим шагом, похоже, стало расследование серии исчезновений, которые происходили в городе.

Поведение Харли вызвало у меня чувство отвращения, и я был рад, что тайно привязал к ней Энви, но также было фактом, что если я оставлю все как есть, это будет нехорошо. К счастью, она была единственным человеком, который все еще подозревал связь между этими случаями и мной, так что иметь дело с Харли в одиночку не составит никаких проблем.

— Эй, ты меня слушаешь, Канаки!

— Конечно. Позвольте мне дать Ортезии строгое сообщение.

— Я не против, если ты скажешь Ортезии, но ты никогда не должен упоминать мое имя! Я говорю только об общей атмосфере вашего класса до самого конца!

— Разумеется, я тоже об этом знаю.

— Х-хмф. Ну что ж, хорошо.

Когда Тупель наконец закрыл рот, я одарил его заискивающей улыбкой и сказал:

— Пожалуйста, извините меня, — сказал я, прежде чем выйти из учительской.

Теперь все станет суматошным.

…

— Как я и думал, ты действуешь на меня очень успокаивающе.

Консультации на этот день были назначены на более позднее время после школы, а Ксет давно уехал. Ни один человек больше не посетит лазарет сегодня.

В дальнем конце лазарета, на кровати, всегда прикрытой занавеской под предлогом приготовления лекарств, спокойно дышала молодая девушка.

Нет, этот способ описания не был точным. Строго говоря, точнее было бы просто использовать слово “просто” дыхание.

В прошлом месяце практически все ее электрические функции были стерты. Каждый палец на руке и ноге был осторожно убран, за исключением основания языка, и все это было поджарено у нее на глазах, а затем превратилось в еду для нее самой.

Кроме того, ее внутренние органы были заражены насекомыми, которые разрывают человеческое тело, и даже пока это происходило, ее внутренние органы, должно быть, постепенно пожирались. Не говоря уже о том, что ее нервам также был введен препарат, который повысил их чувствительность, что, без сомнения, причинило ей такую острую агонию, что даже сон стал бесполезным.

Несмотря на это, выражение ее лица уже перестало быть таким, как в начале. Как будто батарейка внезапно села, она была неподвижна всего несколько дней назад. В то время как ее оставшийся глаз был открыт, а грудь вздрагивала с регулярными интервалами, ее сердце, казалось, было разрушено первым. Это была печальная реальность, но она случалась постоянно. Справедливости ради, учитывая, что она продержалась меньше недели, она действительно была блестящей.

Она развлекала меня так долго, приложив столько усилий. Если бы это было возможно, я бы хотел избавить ее от страданий прямо сейчас, но ее ценная жизнь должна быть использована с пользой.

— Мне жаль. Я заставлю тебя страдать еще немного.

Сняв серьги с ушей, я наполнил их магической силой. Серьги, магический инструмент, испускали отвратительное фиолетовое сияние, которое охватывало светом занавешенную кромку кровати.

— Пожиратель душ.

То, что я вызвал, было магией высшего класса. В момент активации девушка, которая до этого не проявляла никакой реакции, как марионетка, напрягла свое лицо в ужасающую гримасу.

— Аа! ―Аааа… АААААААААААААЙ!!”

Из ее рта вырвался звериный рев, подобного которому до сих пор не слышали ни в одной пытке.

Ее реакция была оправдана. Магия, которая только что была вызвана, была, как и следовало из названия, магией, которая поглотит душу цели. Нежная душа, которая была самим воплощением эго, была вырвана из нее. Независимо от того, насколько истощен дух под такой пыткой, это была запрещенная магия, которая подвергнет жертву величайшим мучениям в этом мире, как будто душу съедали прямо из тела.

— Не бойся. Я принял все меры по звукоизоляции. Даже при всех твоих стенаниях никто точно не придет. Будь уверена, ты умрешь от безумия.

— Ооооооооо!! Хиииииииииииииии!!

От основания ее ног по простыням растеклось черное пятно. Слюни изо рта, сопли из носа, слезы из глаз и влага из всех остальных отверстий, девушка впала в неистовство. Это случалось неоднократно, когда подходил этот сеанс, но, по-видимому, пожирание души было значительным мучительным ощущением. Даже если их конечности в конечном итоге ампутировали, люди, подвергшиеся моим беспощадным пыткам, не проявили бы ни единой реакции; но, если бы им дали “Пожирателя душ”, большинство из них все равно вызвали бы такую реакцию.

Но, несмотря на это, эта магия все равно была вершиной.

Зрелище человека, сходящего с ума и умирающего снова и снова, было опытом, который мне никогда не надоедал. Мне было интересно, о чем она думала прямо сейчас, когда ее душу пожирали. Кто это будет — ее любимая семья, близкий компаньон или возлюбленный, в которого она влюбилась? Я бы заплатил все, что угодно, чтобы прямо сейчас можно было заглянуть в ее мысли.

— Гууууаааааа!!...

— О, все кончено.

Кульминация “Пожирателя душ” всегда наступала очень быстро.

На этот раз она действительно превратилась в простой кусок мяса, за что я вознесу молчаливую молитву.

Огромное спасибо за все удовольствие, которое вы мне подарили.

В конце концов, благодарность необходима во всем.

— …Ну, тогда, я думаю, я быстро закончу это».

Закончив молитву, я немедленно пропускаю магическую силу через серьги, которые только что питались и хранили дух, прежде чем перенести их в магический кристалл с пустым содержимым, который я приготовил заранее.

Когда магический кристаллический камень наполнился духом до краев, я перенес его в следующий новый магический кристаллический камень.

Это была моя оригинальная смесь магических кристаллических камней, которая была хорошо принята Маттиасом. Ключевым моментом этого метода было то, что, наполняя магический кристаллический камень свежей душой, можно было временно использовать магическое усиление силы, которое было в десятки раз мощнее, чем коммерчески доступная магическая сила.

В конце концов, сила души затмила все остальное…

В конце концов, из ее души было извлечено три магических кристаллических духовных камней. Половина полного объема была преобразована в оставшуюся часть моего запаса. Чем сильнее цель, тем больше силы духа. Несмотря на то, что она была магом четвертого класса, ее душа, казалось, была довольно приличного качества среди них.

В любом случае, приготовления были в порядке. Я позволю Зависти избавиться от трупа позже, а сам пойду уничтожать крысу.

Уже слишком поздно.

Благодаря возможности хранить магически вырабатываемую электроэнергию ночь была столь же освещена, как и день, но даже в этом случае с каждым шагом от центра города освещение постепенно менялось до слабого.

Дом Харли находился на окраине города, и к тому времени, как дом показался в поле зрения, на местность отбрасывал только лунный свет. Коллеги часто напоминали ей, что женщине небезопасно жить там одной, но низкая арендная плата за недвижимость, где она жила, и отсутствие других потенциальных мест проживания заставляли ее откладывать это.

Однако все то время, пока эти мысли занимали разум Харли, ее мысли были обращены к человеку, которого она недавно расследовала:

— Канаки Тайга. Он школьный медбрат в Академии Селбет...

Впервые она встретила его, когда ее попросили помочь с практическим обучением медицинской магии в академии, где он работал. Тогда впечатление о нем как о внешне трудолюбивом и вежливом человеке было благоприятным, и оно не поколебалось даже сейчас, когда практическое обучение закончилось. Тем не менее, Лесной Волк, самый опытный из всех Гарнизонного Корпуса в Селбете, продемонстрировал то, что, казалось, было чрезмерной бдительностью по отношению к нему.

Позже Харли спросила некоторых своих коллег, и они снова сказали, что Стелла (так зовут Лесного Волка) никогда не рычала и не угрожала публике.

Сама Харли начала испытывать беспокойство по этому поводу и обратилась в Отдел по делам жителей с просьбой предоставить ей персональные данные Канаки Тайги, что лишь усилило подозрения Харли.

Все, что было написано на карточке резидента Канаки, это дата его рождения, пол, квалификации и несколько строк личной истории. Более того, эта информация была с того года, когда он был назначен в Академию Селбета три года назад, без каких-либо следов его истории до этого времени. Только тогда у Харли возникло отчетливое подозрение относительно Канаки.

Проводить допрос человека без каких-либо доказательств, даже если это был сотрудник гарнизона, было строго запрещено.

С тех пор Харли одна оставалась в офисе после работы и начинала расследовать свою связь с недавними исчезновениями. Только интуиция заставила ее поверить, что он был связан с исчезновениями.

Тем не менее, расследование быстро пошло во всех направлениях, поскольку чем дальше она копала, тем больше она обнаруживала, что Канаки и исчезновения не имели ничего общего. Это было логично. Начать с того, что само дело об исчезновении не давало почти никаких улик. Жертвы, даты, время, места, пол, возраст и другие детали сильно различались. В лучшем случае было ясно только то, что целью был маг, а жертва исчезла, не оставив никаких следов.

— Неужели это все-таки просто недоразумение?

Эта мысль уже не раз и не два приходила ей в голову. Но каждый раз Стелла рычала на нее через свой магический инструмент:

— Он преступник, не доверяй ему.

С каждым рычанием ясного намерения Харли снова продолжала сверлить взглядом письменные документы.

Но к этому моменту она уже была действительно в отчаянии.

Харли задумалась. Если предположить, что расследование продолжится, то с имеющейся на данный момент информацией больше не продвинуться. Если так, то единственным выходом будет собирать информацию самостоятельно.

Несмотря на неловкость ситуации, она решила начать следить за его передвижениями с завтрашнего дня.

Как раз в тот момент, когда она приняла решение сделать это, в поле зрения появился ее дом.

— Хм!?

Однако, когда Харли это увидела, она поспешила спрятаться.

— Перед моим домом кто-то есть.

Когда Харли подтвердила это, по ее телу проступил пот.

— …Только не говорите мне, что он заметил мои движения.

Харли мягко направила магическую силу в ее зрительные нервы, временно улучшив ее зрение и сделав ночное зрение более четким.

— …Я знала это.

Оказалось, что это Канаки Тайга стоит перед домом Харли, как она и ожидала. Ее сердце колотилось, а дыхание было прерывистым от осознания этого факта.

Убежденная, что интуиция Стеллы была на правильном пути, Харли спряталась в тени, чтобы Канаки ее не обнаружил.

Возможно, Канаки понял, что я вынюхивала вокруг него, и пришел, чтобы устранить меня. И на следующий же день после того, как он меня прикончил, я также буду известна своим коллегам как жертва алкая…

При одной мысли об этом у нее задрожали ноги.

Если Канаки обнаружит меня сейчас, он, несомненно, придет убить меня. Но к счастью, другая сторона еще не поняла, что я его заметила. Даже если сейчас нет достаточно доказательств, чтобы исключить его из числа подозреваемых в делах об исчезновениях, пока достаточно того, что я знаю, что он преступник. Мне нужно быстро уйти отсюда и рассказать об этом своему начальнику, старшему коллеге…

― Харли?

— ~~М!?

Она похвалила себя за то, что не издала ни звука.

Ее начальник, Нокте, стоял там с испуганным выражением лица и легким румянцем на щеках, когда она резко обернулась.

— Что ты здесь делаешь, граб!?...

— П-пожалуйста, замолчите!

Харли поспешно заткнула рот Нокте, кратко объяснила ситуацию и убрала ее руку.

Нокте, вероятно, направлялся домой после нескольких выпивок. Его глаза, устремленные на Харли, были слегка налиты кровью от ужаса.

— …Я понимаю, что ты пытаешься сказать, но ты уверена, что этот парень — преступник? У тебя нет никаких доказательств, и даже сейчас он может поджидать тебя, потому что у него есть к тебе другие дела.

— Он был по крайней мере разумным человеком, пока я не пришла в себя. Не говоря уже о дневном свете, он даже не пришел ко мне домой в этот час ночи, чтобы поблагодарить меня. Кроме того, я ни разу не открывала ему местонахождение своего дома.

— Нет, но знаешь что…

— Старший! Пожалуйста, дайте мне кредит доверия! Если моя интуиция верна, он преступник, который похитил шестнадцать человек! Виновен он или нет, слишком рискованно преследовать его здесь!

Она закричала на него шепотом, на что Нокте наконец кивнул.

Харли с облегчением развернулась и пошла прочь.

— Кстати, Харли. Что ты собираешься делать после того, как сбежишь отсюда?

— Давайте пока переместимся в более густонаселенный район. Виновник исчезновения очень щепетильно относится к уничтожению улик, поэтому он не нанесет удар по месту, где вероятность его обнаружения высока.

— Действительно, это так. И после этого ты хочешь заполучить доказательства этого человека и привлечь его к ответственности?

— Да. Но теперь, когда я знаю, что он целится в меня, мне нужно быть осторожнее, чем когда-либо прежде. В этой ситуации, возможно, лучше проконсультироваться с “Кагуей” и попросить у них защиты. Он, как лидер “Кагуи”, хорошо знаком со мной, и я, возможно, смогу как-то организовать встречу с ним...

— Разве это не невозможно?

— А? Почему бы и нет?

— Потому что, Харли… Потому что у тебя больше нет спасения.

То, на что указал ей Нокте, оставалось неизвестным до самого конца.

Однако в плече Харли пронзила жгучая боль, и она услышала слабый грохочущий звук, похожий на взрыв чего-то.

— Ггх!?

Не в силах устоять, Харли прислонилась к стене и продолжала прерывисто дышать, в то время как Нокте “растаял” в грязное месиво у нее на глазах, на его лице появилась мерзкая улыбка, которая была ей незнакома.

На глазах у изумленной Харли ее начальник в конце концов превратился в небольшую лужицу.

― Ты удивлена? Гуманоидная слизь. Это “Страж”, который мне служит.

Ее сердце сжалось, когда она услышала голос сверху.

Повернув голову в сторону голоса, она увидела фигуру Канаки, стоящего на крыше, за его спиной светила луна.

— Ты…

— О, не о чем беспокоиться. Я поставил барьер, чтобы не пускать людей, хотя в этом нет необходимости, поскольку район не заселен, а все дома поблизости пустуют, так что мне не нужно бояться нежелательного вторжения.

В голосе Канаки не было никакой особой атмосферы. Его голос был совершенно спонтанным, как будто он вел светскую беседу.

Ужас пронзил Харли. Это не было игрой. Он действительно не испытывал особого энтузиазма по поводу убийства людей. Для него это действительно было повседневным явлением, рутиной, которую он выполнял “десятилетиями”.

Кольцо, которое носила Харли, в этот момент само по себе ярко светилось. Это был магический инструмент, который временно призывал Лесных Волков как “Хранителей”, которые носились во время практических тренировок Канаки. Оттуда появился бледный свет, и Лесная Волчица, Стелла, прыгнула к Канаки.

— Что!?

Стелла взревела и прыгнула к Канаки со скоростью. Будучи застигнутым врасплох, Канаки не успел вовремя среагировать, чтобы избежать укуса в основание горла, отчего его кости завизжали до самых ее ушей.

— Это больно.

— …А?

Наблюдая за Стеллой, которая раздражающе сжимала зубы на его шее, Канаки медленно вытащил что-то из-за пояса. При более близком рассмотрении выяснилось, что это было той же формы, что и предмет, который Нокте держал ранее.

И снова, когда раздалось несколько разрывающих звуков, Стелла бессильно упала на землю. В ухе Стеллы образовался небольшой прокол, который издавал странный звук, из которого текла струйка крови.

— …Я не хочу больше терять здесь время.

Произнеся это замечание, Канаки спрыгнул с крыши на землю, на нем не было видно ничего, что могло бы показаться травмой. Возможно, кровь Стеллы лилась слишком обильно, или ее зрение становилось размытым, но даже так было трудно поверить, что она могла не заметить столько травм.

— Ну, похоже я вижу, что у тебя сейчас много вопросов на уме, но подробности...

— Ах…

Все, что сделал Канаки, это провел рукой слева направо перед лицом Харли, погрузив ее сознание в глубокую тьму.

— …Сейчас.

Работа была закончена. То, что Лесной Волк съел один из моих “запасов”, было неожиданным поворотом событий, но в целом это был удовлетворительный результат. Отнести Харли в школу и заставить Энви расшифровать ее — вот последние оставшиеся задачи.

Зависть была гуманоидной слизью, которую я использовал в качестве “Стража”. Как следует из ее названия, ее способность имитировать голос и внешность человека или подобного организма была чрезвычайно полезна, но ее двумя недостатками были ее низкий интеллект, делавший ее неспособной к разговору, а также ее бесполезность в бою, учитывая, что ее магическая сила была одной из самых низких из всех демонов. Первую можно было преодолеть, напрямую управляя Завистью, как я делал ранее, но вторую было бы трудно обойти. Ну, тем не менее, она все равно была идеальной для убийства, и все будет зависеть от того, как ее эксплуатировать…

Внезапно, как будто кто-то навязчиво вырвал нерв, боль пронзила мой висок.

― М!?

Подавляя вырвавшийся из горла стон, я прижал руку к вискам.

Похоже, кто-то силой нарушил барьер, который я установил вокруг этого пространства, и вторгся.

Несмотря на то, что барьер был сделан в спешке, это была сложная предварительная установка, в которой я хорошо разбирался. Разрушение барьера, несомненно, заняло бы много времени, особенно потому, что сам барьер был сделан довольно незаметно. Прежде всего, если бы кто-то был в состоянии снять барьер, сигнал был бы немедленно передан мне, что позволило бы мне сбежать в течение короткого периода времени. Тем не менее, как если бы иголка была проткнута в воздушный шар, барьер был мгновенно пробит, и тот, кто его разрушил, вероятно, находился в непосредственной близости. Это, возможно, самая коварная ситуация, с которой я сталкивался за долгое время.

…Было ли это неизбежно…

Использовать технику “Пожиратель душ” на Харли больше не было для меня возможным. Запихивая чувство сожаления в сердце, я положил руку на шею Харли, пока она дремала.

Собрав всю свою магическую силу в кулак, я беспрепятственно сокрушил тонкую шею Харли.

Затем мой облик был скрыт плащом тумана на моем теле после того, как “Туманная вуаль” была в действии. Это была единственная продвинутая магия среди “правильной” магии, которую я, не считаясь исключительным магом, напрягал, чтобы достичь, потому что, сталкиваясь с “Прозрачной” магией против простой магии, такой как “Безымянный”, моя истинная личность часто раскрывалась.

— Продолжайте расшифровывать труп мисс Харли и Лесного Волка.

Зависть, которая была подобна луже воды, медленно окутала тело Харли после получения моих инструкций. Транскрипция была актом хищничества Зависти, так сказать, и было невероятно практично избавиться от трупа, не оставив ни пылинки, однако процесс был мучительно утомительным. Как правило, пожирание этих двух трупов, скорее всего, займет около пяти минут. В это время мне придется заняться незваным гостем.

Какая суета.

Сохраняя вертикальное положение посреди главной улицы после того, как я покинул переулок с такими чувствами, я, наконец, увидел фигуру незваного гостя, и мне захотелось поднять глаза к небесам.

Это было больше, чем просто хлопотно… это было действительно неприятно.

― Это городские силы безопасности “Кагуя”. Установка несанкционированного барьера для выселения людей из города запрещена в целях предотвращения преступлений. Пожалуйста, высвободите свою магическую силу и пройдите со мной.

На сцене появился Рейн Алдар, вундеркинд из Академии Селбет.

Недавно, несколько дней назад, я победил Ортезию, мага полупервого класса, в учебном бою, и он был последним человеком, с которым я хотел бы столкнуться в данный момент. Сам Алдар был магом второго класса, но с точки зрения боевой мощи его следует считать вторым после мага полупервого класса. Как я, всего лишь маг третьего класса, мог бороться с таким монстром?

Чтобы выиграть время, я изменил голос и начал разговаривать с ним.

— …Ты Рейн Алдар, не так ли? Ты хорошо известен в нашем мире. Командир отвратительной “Кагуи” и лицензированный маг второго класса.

— Прошло десять секунд. Вы проигнорировали мое предупреждение, и я применю силу.

— Подождите, я еще не закончил говорить...

В этот момент мне оторвало правую ногу по колено.

— ～～～～～～～!?

Произошло то, что я полностью потерял понимание. Мое зрение сместилось после короткого интервала, и грубая текстура грязи ощущалась на моей щеке. Я запоздало понял, что моя поза была дезориентирована и что я упал.

Впереди меня стоял Алдар, бесстрастно наблюдавший за мной, сжимая в руке странный магический инструмент.

Сальный горшок мгновенно пробежал по всему моему телу. В конце концов, этот человек был настоящим. Его способности также были солидными, но тот факт, что он не вращался, оторвав мне правую ногу без задней мысли, доказал, что он не допускал никаких угрызений совести, лишая жизни других. Даже если он был студентом, попадание в ловушку бессмысленных действий может фактически привести к моей смерти.

Застонав от боли, я поднял глаза к Алдару над головой. Алдар держал у уха устройство связи и, по-видимому, общался с кем-то или чем-то.

Сейчас был единственный момент, чтобы сделать шаг.

— Это Алдар. Я нашел цель, которая, похоже, является “Ластиком”. Я собираюсь вынести его сейчас, но он ранен, так что держите медика наготове…

— Интересно, как бы ты от этого увернулся!

Утолив жажду крови, я вытащил из-за пояса пистолет и держал его наготове.

Это было оружие, которое должно было быть чуждым для этой страны, тем не менее, в ту самую секунду, когда оно было выпущено в Алдара, его ноги наполнились магической силой, и он подпрыгнул, словно собираясь исчезнуть.

— Чёрт, я надеялся закончить на этом…!

Я уперся руками в землю и позволил своему телу медленно подняться. Внизу моего поля зрения черный фиолетовый электрический (неортодоксальный цвет каждый раз, когда я смотрю на него) издал звук дребезжания.

Поднявшись на ноги, я твердо встал на “две ноги” и повернулся лицом к крыше дома.

Алдар все еще стоял там, глядя на меня с пустым выражением лица.

— …Кажется, ты не слишком шокирован, а?

— Совсем недавно я был поражен студентом первого курса, который вел себя беспорядочно.

— Хех, я бы тоже с удовольствием с ним встретился.

— Ты такой наглый. В любом случае, ты, вероятно, их знаешь.

Его слова на мгновение напугали меня, но он, по-видимому, не знал, кто я на самом деле.

— В городе было много шума. Как вы могли этого не услышать?

— …Итак, меня разоблачили.

На этот раз я смог лишь смутно это заметить.

Магический инструмент, напоминающий пистолет, внезапно оказался в положении быстрого высвобождения, когда Алдар направил его на меня и дважды нажал на курок.

Я быстро обернулся, но мое левое плечо было заполнено ощущением потери. При взгляде на меня в моем левом плече образовалась зияющая дыра размером с детский кулак, которая тут же закрылась после моргания глазом.

— Какая досада, эта твоя способность...

— Как будто ты тот человек, который может это сказать.

Алдар, чья физическая сила была усилена магией, приблизился к дому, пробегая вдоль стен. Даже когда я накладывал магию на свои физические способности, Алдар к тому времени уже был прямо у меня под носом. Когда рука Алдара исчезла, и я рефлекторно напряг мозг, то, что встретило меня, было магическим инструментом, торчащим из кожи моей шеи, неглубоко ее разрывающим. Напоминавший до недавнего времени пистолет, он загадочным образом принял форму небольшого меча.

— Агх!

— М!

Прежде чем Алдар двинулся, я схватил протянутую руку и послал магическую силу в браслет в правой руке, активируя “Чакрамет”, который был в нем установлен. Из кончика моей правой руки выдвинулся бесцветный, прозрачный магический меч, которым я замахнулся на схваченную руку Алдара. Даже у меня была ловкость в ближнем бою; на самом деле, я был более опытен, чем средний маг. Текущая последовательность действий также была за долю секунды до того, как его рука была опущена, но прямо перед тем, как это произошло, меня остановил удар ножом по запястью.

— Агх.

Моя голова была отрезана начисто, и даже прежде, чем я успел произнести фразу “Это, должно быть, шутка”. Его удар ножом в руке, казалось, был использован как “Чакрамет”, и он использовал его, чтобы отрубить мне голову, но это было слишком быстро. Возможно, сейчас действительно не время скрывать свои движения.

— …Так эту часть тоже можно регенерировать? Это настоящая неприятность, не так ли?

— ～～～～Как я уже сказал, ты не имеешь права так говорить!

Прежде чем кровь успела хлынуть наружу, вид моего собственного тела, падающего с моей шеи, вызвал вспышку темно-фиолетовой молнии, и к тому времени, как моя голова коснулась земли, мое зрение вернулось к прежнему сценарию.

Заставив себя закричать на него, пока мои голосовые связки не восстановились, я прицелился в шею Алдара свободной правой рукой, словно в ответ на услугу, но он легко уклонился и отстранился от меня. В ответ на атаку магического инструмента (который снова принял форму пистолета) я быстро развернул “Стену маны”, но она была без усилий пробита и снова превратила мое тело в воздушное.

Раны моего тела можно залечить, но чувство боли нельзя отключить. Впервые за сегодня мучительная агония изуродовала мое лицо.

— Сколько бы раз я это ни делал, ты ведь регенерируешь, не так ли? Ты действительно бессмертен?

На бесстрастном лице Алдара отразилось смятение, и я немного блефовал.

— Даже если я бессмертен, боль все равно существует. Тебе придется быть немного мягче, когда будешь меня захватывать.

— Это невозможно. Если вам это не нравится, то, пожалуйста, позвольте себя покорно арестовать.

Алдар занял позицию во второй раз. Первоначальная цель выиграть пять минут времени достигнута, и я хотел бы уйти сейчас. Однако я уже испытал на себе необычайную сложность ускользания от него. Подкрепление грозило прибытием, если бы было еще хоть какое-то промедление, и мне пришлось бы использовать то, что я не хотел использовать.

Из верхней части карманов брюк я убедился в его наличии. У меня их было четыре на руках. Мой разум был сосредоточен исключительно на том, чтобы скрыться, но…

[…!?]

Как раз когда Алдар шагнул вперед, откуда-то рядом резко вырвался огромный поток магической силы. Мы с Алдаром тут же повернули головы в ту сторону.

В нескольких сотнях метров впереди нас маячил столб света цвета глицинии. После его исчезновения послышались мириады шагов, направлявшихся к нам. В это время и эта магия... Когда все это в конечном итоге соединилось в один ответ, я поблагодарил ее от всего сердца впервые за долгое время.

— Это…!

— Ах!

Пока Алдар отвлекся там, я достал из кармана оригинальный магический кристалл, который я только что создал из девушки. Схватив его на одном дыхании, я выпустил дух — огромное количество магической силы, что была в нем.

Вся магическая сила, которая вливалась в мое тело, была направлена на укрепление моего физического тела. Выражение лица Алдара впервые рухнуло, и он трижды нажал на курок, но теперь его атака была мне совершенно ясна.

О, так вот что в меня выстрелили — это “Волшебная пуля”.

С чувством недоверия к истинной природе пуль, которые влетели, я отбил их все голыми руками. Мой кулак чуть не оторвало, но он восстановился в течение секунды.

А через секунду Алдара уже не было видно.

У меня вырвался вздох облегчения, и я позвал человека, который ждал меня здесь, как только понял, что преследователей нет.

— Спасибо, госпожа Ксения. Впервые я действительно ценю вашу помощь.

— Тебе не обязательно обращаться со мной как с чужаком, ты же знаешь. В трудные времена мы все оказываемся на месте друг друга, верно?

Практикующая магию Ксения изогнула губы в своей фирменной чарующей улыбке.

— Я ценю твои слова, но… как ты узнала, что я нахожусь в этом месте?

— Относительно этого, Канаки, я на самом деле не наблюдала за тобой, вместо этого я наблюдала за Рейном, чтобы оценить его боевое мастерство.

Ясно. Теперь, когда ты так выразилась, это обрело смысл. Это означало бы, что она не имела никакого предварительного представления о моих действиях, но что я случайно появился, когда она следила за Алдаром.

— Но как ты меня узнала, когда я был одет в “Туманную вуаль”?

— Эй, разве ты не понимаешь, что ты единственный человек в этом мире, не говоря уже об этом городе, кто мог получить пулю в голову и при этом сохранить равнодушное выражение лица?

Услышав это, даже я бы показал испуганный вид. Короче говоря, это подразумевало, что те, кто меня знает, могли бы узнать меня с первого взгляда.

— По правде говоря, я наблюдала за твоим боем с самого начала, Канаки. Для меня это была прекрасная возможность оценить возможности другой стороны, поэтому я позволила себе побыть зрителем некоторое время.

Озорная улыбка скользнула по лицу Ксении, но мое возмущение нисколько не возросло, потому что в конечном итоге я был избавлен от необходимости вести битву в одиночку и был спасен. Вместо этого, с моей стороны, другой аспект поразил меня как нечто удивительное.

— Нет, я был спасен, и это нормально. Еще более неожиданным было то, что ты проводила разведку боеспособности.

— Да неужели?

— Я имею в виду, если бы ты знала, на что способен твой противник, разве ты не была бы крайне склонна утверждать, что это было бы скучно, мисс Ксения?

И тут Ксения разразилась яростью.

— Ахаха! О боже, о чем ты говоришь! Ты думал, что я такой персонаж?

— Ну, поскольку ты человек, ищущий удовольствий, то вполне возможно, что ты будешь такой.

— Нет, нет, нет, если бы я случайно это сделала и проиграла, я бы не смогла наслаждаться собой некоторое время. Несмотря на то, что я женщина, ищущая удовольствий, я хочу получать удовольствие на полупостоянной основе.

— Вот как это происходит?

— Я такая.

Позади меня поднялся большой столб огня. По расположению это было около того места, где я был раньше. Ксения подняла слабый голос: “Ах” при виде этого.

— Подкрепление прибыло с другой стороны, так что, полагаю, это все, что мы можем сделать, чтобы остановить их. Может, на сегодня хватит?

Идя рядом с Ксенией, которая повернулась на каблуках, я задал ей вопрос:

— Кстати, как прошла твоя разведка сил Алдара?

— Это было великолепно, благодаря твоим усилиям, Канаки. В частности, я смогла увидеть магические инструменты, которые он использовал. Я видела много магических инструментов, которые предназначены для стрельбы “Волшебной пулей”, но я никогда не сталкивалась с тем, который был бы переменным и трансформировался в нож в ближнем бою. Даже его “Волшебная пуля”, независимо от того, использует ли она составную магию или нет, прозрачна и даже обладает невидимостью.

— Ахаха… это правда.

Хотя я и использовал магический кристалл, чтобы наконец узнать, что это такое, Ксения, которая наблюдала издалека, похоже, легко это поняла. Общаясь с этим человеком, я вспомнил, что я действительно посредственный.

— Кроме того, по ходу боя я поняла, что он, вероятно, не проявил максимальных возможностей, поэтому, полагаю, еще слишком рано оценивать его силу на основе того, что я увидела сегодня.

— Я знаю. Собрав немного больше информации, я снова нанесу удар при удобном случае.

Когда я это заметил, кроме нас, на улице начали появляться еще несколько человек. Вскоре мы снова оказались около оживленной главной улицы.

Достигнув такого расстояния, выследить нас, вероятно, было невозможно. После последнего тщательного подтверждения того, что преследователей не будет, я деактивировал “Туманную вуаль”. И наоборот, в людном месте было бы заметно, если бы кто-то носил “Туманную вуаль”.

— Эй, посмотри на это.

То, на что указала Ксения, было старым продуктовым киоском. В нашу сторону доносился соблазнительный аромат соевого соуса и масла, а на занавеске киоска было написано “Рамен”.

— Я ведь сегодня протянула тебе руку помощи, не так ли?

— …Я понял.

По правде говоря, я надеялся на ранний отъезд домой, но я никогда не мог себе представить, что сбежавший преступник будет обедать лапшой рамен в ближайшем продуктовом ларьке. Оставив это в стороне, сохранение позитивного настроя Ксении казалось идеальным в данный момент.

Уговорив Ксению, на лице которой играла озорная улыбка, я прошел за занавеску.

― Добро пожаловать! Что бы вы хотели заказать…

— Сёю-рамен на двоих…

Необыкновенно молодая девушка спросила, что я заказываю, и когда я посмотрел на нее, оказалось, что это была Ито.

Собеседница несколько раз моргнула своими длинными косыми ресницами, по-видимому, ошеломленная моим присутствием.

Ксения, которая поздно вошла в кабинку, пожала плечами и села за узкую стойку, стуча по столу и говоря:

— Ох, я так голодна!

— Ты знала, что она здесь, и привела меня сюда, не так ли?

— …Эм.

Ито ощетинилась, пытаясь что-то произнести, но в итоге из моих уст вырвалось:

— …В любом случае, наша академия в принципе запрещает работу на неполный рабочий день, верно?

— …О, д-да! Извините!

Услышав наш разговор, Ксения прошептала рядом со мной:

— Ты тоже движешься в своем собственном темпе.

Но я решил проигнорировать ее замечание.

— Но почему ты работаешь неполный рабочий день, Ито?

— О-о, у моего отца есть продуктовый ларек, и я поддерживаю его уже давно.

А?

Я был в растерянности от её слов. Теперь, когда она упомянула об этом, стройная фигура позади нее показалась мне знакомой...

— …Канаки, это весь заказ?

— Ага!

— Ахаха! Эта одежда тебе совсем не идет!

Обернувшись, я не смог удержаться от смеха, увидев Маттиаса в простой футболке и с полотенцем на голове. Его деловой вид не соответствовал тому факту, что он управлял киоском рамена, и он был совсем не хорошо одет. Более того, вид неизменно строгого Маттиаса, держащего в руке знакомую кухонную утварь для сушки лапши, был невероятным зрелищем, которое заставило меня задуматься, не делает ли он это ради какой-то цели.

По другой причине, прежде чем Ксения хлопнула по столу, заставив стойку заскрипеть, Ито наблюдала с кривой усмешкой, а Матиас, как обычно, сохранял бесстрастное выражение лица.

— …Ксения, стойло сломалось. Я говорю это каждый раз, но перестань стучать по столам.

— Пфф…! Мне жаль… Но ты все равно ужасно выглядишь в этом наряде.

— …Важно то, подходит мне это или нет. Просто этот наряд более обтекаемый.

В его голосе слышалась нотка угрюмости, тем не менее, он говорил, не меняя выражения лица.

— Итак, Канаки.

— О-о, да. Две лапши сёю-рамен, пожалуйста.

— Ладно. Подожди минутку.

Безмолвно кивнув, Маттиас снова повернулся к нам спиной.

— Ну вот.

Пока Маттиас готовил лапшу, Ито подала нам стакан воды. Она имела легкую кислинку, которая пропитала мое измученное тело после того, как я ее выпил.

— Вкусно.

— Спасибо… Кстати, учитель Канаки и учитель Ксения, откуда вы оба пришли?

Ксения, загадочно приподняв уголки рта, немедленно ответила.

— Хм, с отеля.

— Я тебя с ног собью. Что ты несёшь перед своей ученицей? Это работа, просто работа.

— О нет, Канаки, для человека, имеющего склонность к ненормальностям, ты слишком склонен к самоанализу.

Это не твое дело.

— Под “работой” подразумевается снова та сторона работы?

— Ну, ты угадала. Как ты знаешь, раз уж ты там была, Ито вокруг меня рыскала как собака с занятиями по магии исцеления. Это был разгром.

— Я… это так…

— Ох... извини. Мне не следовало поднимать эту тему при тебе.

— Нет, это связано с бизнесом моей семьи, который я в конечном итоге унаследую…

Несмотря на свои слова, Ито не особенно радовалась во время подобных рассуждений. Она сильно отличалась от женщины рядом с ней, чьи глаза светились. Почему Ито так зациклилась на том, чтобы взять на себя управление семейным бизнесом? Неужели Маттиас на самом деле заставил ее пойти по его стопам?

Я задавался вопросом, почувствовали ли они, что атмосфера стала немного плотнее. К моему удивлению, именно Ксения сменила тему, словно желая освежить атмосферу.

— И все же, Канаки. Разве не было неожиданностью, что мистер Маттиас будет управлять киоском рамена? Сначала я наткнулась на это место по чистой случайности, но потом, как и сегодня, меня поприветствовала Ито, а позади стоял напыщенный мистер Маттиас в этом наряде, и я истерически рассмеялась. Мои мышцы живота болели уже на следующий день.

— Я легко могу представить себе госпожу Ксению, смеющуюся и катающуюся перед прилавком…

— Да, вероятно, именно так, как ты себе представлял…

Ито подтвердила это кивком головы, сопровождаемым легкой улыбкой. Внутренне испытывая облегчение, Маттиас поставил перед нами миску.

— …Ешь, пока не остыло.

— С-спасибо.

Внешний вид рамена не претерпел существенных изменений, но, попробовав его, вы обнаружите, что его вкус оказался удивительно восхитительным.

— Это аппетитно.

— Мой отец на самом деле эксперт в кулинарии. Но он не так искусен в рамене.

— Действительно?

Было просто изумлением, что это не его фирменное блюдо. Если подумать, даже когда я приходил в гости к Маттиасу, блюда всегда готовила либо Ксения, либо Ито, и я не думал, что когда-либо пробовал домашнюю еду Маттиаса. Или, точнее, почему он вообще открыл ларек с раменом?

И Ксения, и я, просто сосредоточились на миске с лапшой перед нами на некоторое время, молча поглощая ее. Поскольку Маттиас выключил свет, стало еще тише.

Хлюп, хлюп, хлюп, хлюп, хлюп.

— …Госпожа Ксения, пожалуйста, ешьте тише.

— Чего? Рамен надо есть шумно. Так есть лучше.

У меня было такое чувство, что я понимаю, почему поразительно обаятельную Ксению ни с кем не пригласили пообедать.

В связи с этим я вспомнил, что мне нужно было выполнить поручение Матиаса.

— Господин Маттиас, это напомнило мне, вот он. Ваш заказ.

— О, вот это да. Спасибо.

Я порылся в карманах и отдал три магических кристалла, оставшихся у меня с предыдущей битвы.

— У меня нет другого под рукой, поэтому я передам его тебе в следующий раз через Ито. И на этот раз оплата не требуется.

— …А ты не скряга? Что это за удача такая?

Маттиас нахмурился. Я действительно был скрягой, но услышать это лично было немного неприятно.

— Нет, даже я хочу, чтобы на этот раз господин Маттиас выполнил свою работу, поэтому это мой прощальный подарок вам.

— Хе, Канаки, разве тебя только что не избил до полусмерти этот пресловутый Рейн?

— Эм, с этим Старшим Алдаром!? Учитель, с вами все в порядке!?

— Если бы я не был в безопасности, я бы не сидел здесь и не ел рамен.

Я пренебрежительно махнул рукой с улыбкой, чтобы не беспокоить Ито, цвет лица которого ухудшился. Это была та самая улыбка, которая всегда успокаивала людей.

— Ты пытаешься вести себя спокойно, но это был настоящий беспорядок. Твое тело было полно дыр, твои ноги оторваны, и ты был обезглавлен.

— Э-Эээххх!!

— Госпожа Ксения, пожалуйста, прекратите это ради бога! Это выглядит так, будто она сейчас лопнет пеной!

Этот парень действительно был волком в овечьей шкуре, когда она училась в школе!

Хотя мое раздражение было очевидным, Ксения осталась невозмутимой.

— Эй, я уже давно думаю о твоей способности к регенерации, Канаки. Что это такое? Магия? Проклятие? В любом случае, я не думаю, что такой способностью может обладать маг третьего класса.

— Ты опять об этом? Знаешь ли, я бы не смог так легко с тобой этим поделиться. Даже если я посредственен во всех остальных аспектах своего выступления, если бы кто-то это знал, я был бы просто третьесортным человеком.

— О, ты действительно третьесортный человек.

— Я не поддамся на такую провокацию.

— Серьёзно, Канаки, ты слишком скрытен.

Отказавшись от любопытства, Ксения поставила пустую миску.

— Ну, я, пожалуй, откажусь от этого, но что ты решил сделать в итоге, Канаки? О Фине Тринити, которая является последовательницей Принцессы. Ты действительно от нее отказался?

— Я уже говорил тебе это. Этот раз — исключение, но пока мистер Маттиас и остальные не закончат свою работу, я тоже буду вести себя тихо. Кроме того, если маг класса Алдара будет ошиваться здесь, как сегодня, я тоже не смогу много работать.

Ну, я просто продолжу различные приготовления.

Я добавил это про себя, но Ксения, конечно же, этого не услышала, так как ей было явно скучно.

— Хм. Но я действительно согласна, что на этот раз это умный ход. Не только Рейн, но и “Кагуя” с Гарнизоном в последнее время были на грани. Не проходит и дня, чтобы я не видела их, когда я выхожу на улицу в эти дни.

Когда Ксения начала говорить: “Эй, алкоголя нет”, Ито покачала головой с обеспокоенным выражением лица.

— …Ну, тут уж ничего не поделаешь. В конце концов, у нее прочная связь с принцессой соседней страны, которая сейчас находится в этом городе. Если бы с ней что-то случилось, это привело бы к огромному переполоху. Если это так, то страна предпочла бы иметь больше охранников на поколения вперед, но поскольку сама принцесса отказалась, министры страны, вероятно, сидят на иголках.

— Я не знал об отказе Ортезии от защиты, но… она определенно кажется тем человеком, который был бы готов пойти на это.

Я передал Ито пустую миску и попросил еще стакан воды.

Маттиас, который уже начал закрывать свой прилавок, словно собираясь закончить работу, говорил небрежно, не убирая рук.

— Вот почему я должен убедиться, что моя работа будет успешной с первого раза. Проблема в том, что есть несколько целей, и они обе опытные, но с Ксенией эта проблема будет решена... Я бы тоже хотел воспользоваться вашей помощью, но на этот раз мне придется довольствоваться этими камнями.

— Ты переоцениваешь меня, мистер Маттиас. Даже если я присоединюсь к вашей группе, это не повлияет на многих людей.

— Верно. Со мной ты должен чувствовать себя так, как в большой лодке, мистер Маттиас.

— …Я беспокоюсь, что твоя любовь к яркости потратит время впустую.

Похоже, это было самое искреннее чувство, которое Маттиас испытывал сегодня.

Тень задумчивости сохранялась на лице Ито все время, пока она слушала нас.

Арка 2: Повседневная жизнь 4 класса, 1 год.

— Карен, у тебя необыкновенный талант.

Перед глазами Карен возникло черно-белое изображение лица ее отца.

О, это всего лишь сон.

При первой вспышке видения она поняла, что снова видит сон, как обычно.

— У Карен заключена огромная и монументальная сила. Одна оплошность может привести к несчастью для всех, но, с другой стороны, при правильном маневрировании, благословения могут быть дарованы народу этой страны.

— Тогда как его можно использовать с пользой?

Будучи маленьким ребенком, она всегда задавала этот вопрос своему отцу.

Отец нежно гладил ее по голове рукой. Хотя отсюда этого не было видно, ее лицо в это время, должно быть, светилось счастьем.

— Ну, каждый человек должен искать свой собственный путь. Для этого нужно много общаться с людьми разных рас и стран. На языке взрослых это означает “расширять кругозор”.

В этот момент ее юная сущность наклонила голову. Может быть, потому что она не обладала даже этим уровнем знания языка, ее отца больше не было в этом мире? Для нее это по сей день оставалось загадкой.

— Думаю, это все еще слишком сложно для тебя. Но я просто надеюсь, что ты это запомнишь, что ты будешь общаться со многими людьми, ассимилироваться и развиваться в индивидуальность Карен Ортезии, которой ты являешься.

Услышав это сейчас, она может понять сдержанность отца в разговорах в то время.

Карен не уловила и половины смысла слов отца, но кивнула с самой лучезарной улыбкой, на которую была способна, потому что ей хотелось увидеть его улыбку.

— Да, я поняла!

Ее бормотание “ты лжец” не достигло ни ее юной сущности, ни ее отца.

— Я вижу, ты мудрая девочка, Карен!

Ее отец взял ее на руки и закружил ее по кругу. Держа ее на руках, ее юная сущность продолжала улыбаться с невинным выражением.

Вот тогда Карен и проснулась. Это было резкое пробуждение, как обычно.

Она поднялась из своей вялой позы и потерла веки.

После этого сна она всегда впадала в состояние ненависти к себе. Это было не раскаянием в прошлом, которое никогда не будет восстановлено, а скорее силой, которая толкала Карен назад к будущему, которое еще не наступило.

Нет, возможно, это движение было нежным. Это уже было своего рода одержимостью.

Позвольте себе возвыситься. Позвольте себе возвыситься.

Словно повинуясь голосу своего сердца, Карен сегодня снова переоделась и отправилась на утреннюю тренировку.

— Доброе утро, леди Карен.

— Доброе утро, Фина.

Выйдя на улицу, ее встретила уже прибывшая Фина.

Время было все еще пять часов. Хотя она много раз говорила Фине, что не должна сопровождать ее на утреннюю тренировку, она настаивала, что это полезно для ее собственной тренировки, и теперь Фина взяла на себя роль ценного партнера по тренировкам.

Утренняя тренировка Карен началась с пробежки по городу. Несмотря на то, что она была магом, физические способности также считались ключевым элементом для современного мага. Тем не менее, у Карен изначально был высокий уровень физических способностей, и с физическим улучшением посредством магии она могла соперничать даже с солдатами на передовой, но ее тщеславие привело к тому, что она недавно перенесла много трудностей.

Фина и Карен бежали по еще спокойному городу. Сначала их темп был медленным, чтобы разбудить спящие тела, но постепенно их скорость возросла. Для Фины, которая была и магом, и рыцарем, темп был средним, но для Карен, которая была чистым магом, темп был значительно быстрее.

— Леди Карен. Было бы лучше, если бы вы шли немного медленнее.

— Все в порядке. Не обращай на меня внимания.

Карен заставила свое свежепроснувшееся тело топнуть по земле со всей силой, на которую она была способна. В ее сознании зрелище ее поражения в фиктивной битве, все еще приклеенное к ее памяти с тех пор, было все еще ярким в ее сознании.

Карен знала, что в настоящем есть кто-то, кому она не ровня, но даже в самых смелых мечтах она не ожидала встретить такого человека, который был всего на два года старше ее. Для нее, которая была окрашена триумфом на протяжении большей части своей жизни, поражение от Рейна было больше ошеломляющим, чем позором.

Да, поражение — это тоже бесценный опыт. Но следующего раза не будет.

Насколько Карен презирала аристократию, расу, единственной отличительной чертой которой была гордость, настолько же гордой была и сама леди, даже не осознавая этого.

С тех пор ходили слухи о том, что принцесса каждый день на рассвете бегает по городу, расстроенная проигрышем Рейну, и Фина знала, что Карен на самом деле планирует устроить матч-реванш против Рейна в ближайшем будущем.

И когда до него дошел этот слух, он не мог не воспользоваться этой возможностью.

— О, какое совпадение в столь ранний час.

Они оба, бежавшие по дорожке возле русла реки, отреагировали, когда заметили человека, который их окликнул.

— Д-доброе утро.

— Доброе утро… вы очень рано, учитель Канаки.

— Хахаха… Я сегодня рано проснулся.

Фина на бегу слегка поклонилась, и Карен тоже ответила на приветствие, но с явным недовольством в глазах.

И Канаки не был настолько бесчувственным, чтобы не заметить этого. Но даже так, с горькой улыбкой на лице, Канаки все равно бежал рядом с Карен и Финой.

— Вы двое бегаете так рано каждый день? Я впечатлен.

— О, спасибо большое. А теперь мы хотим посвятить себя бегу, так что увидимся в школе.

— …

Канаки почти закрыл рот от беспечного поведения Карен. Из событий утра церемонии вступления Карен предположила, что он был глупым учителем, но, по-видимому, он недавно пытался умаслить Фину. Даже Фина, которая была с Карен много лет, должно быть, находилась под влиянием мышления Карен, но к ее удивлению, этот человек, по-видимому, заслужил некоторое доверие Фины. Он может не преуспеть в магии, но, похоже, он владеет тройным языком, который может творить чудеса. Осознание этого заставило Карен быть более или менее настороженной и неуютной с мужчиной, ответственным за ее класс.

— Но это как-то загадочно. У мага вашего калибра было бы более чем достаточно физических возможностей с магией улучшения тела, верно? Но почему вы двое так тщательно тренируете свое тело?

Карен была явно разочарована и встревожена словами Канаки, которые звучали так, будто он пытался выдавить из себя ответ.

Как он мог не понимать даже такую вещь? Вот почему этот человек такой некомпетентный. В любом случае, он, должно быть, даже не прошел большого обучения магии.

— Э-это вопрос хорошей подготовки к битве любой ценой, если вы внезапно ринетесь в бой без подготовки, ваши физические возможности пострадают в немалой степени.

Фина первой заметила ярость Карен.

От имени мастера, которому она служила, она дала Канаки подробные объяснения.

— Хорошо обученный рыцарь может преодолеть расстояние около десяти метров в мгновение ока, столкнувшись с магом. Даже если это элементарная магия, для ее активации требуется совсем немного времени, и эта доля секунды может стать решающим фактором на поле боя. Излишне говорить, что если мы будем постоянно практиковаться, даже мы, маги, будем эффективны против них.

— Понятно. Означает ли это, что он эффективен в учебных боях нашей академии, которые начинаются с процесса генерации магической силы?

Когда Канаки кивнул головой с торжествующим выражением лица, Карен бросила на него ледяной взгляд.

— Вот что я имела в виду. Если вы поняли, могу ли я попросить вас уйти сейчас? Вы “обычный” маг, и бежать с такой скоростью для сегодняшней работы будет для вас слишком тяжело, Учитель.

— Не, ну, все в порядке, но, да…

Цинизм замечаний Карен был мягко смыт, и Канаки рядом с ней поднял взгляд в созерцании. Холодное выражение на его лице вызвало оттенок беспокойства у Карен.

Теперь, когда я об этом думаю, как этому человеку удается так легко поспевать за нами, если он, похоже, не использует свою магическую силу...

― Да, ну, это примерно так. У вас двоих есть немного времени?

— Что?

Когда ее внимание снова вернулась к ней, Карен рефлекторно повернулась, чтобы посмотреть вперед, Канаки странно успокаивающе улыбнулся.

— Хочешь ли ты теперь немного попрактиковаться со мной в боевых искусствах?

― Боевые искусства?

Услышав эти слова, Карен в первую очередь ощутила испуг.

Почему он вдруг это сказал?

Ее замешательство сменилось непреодолимой бурлящей яростью после того, как она поняла, что он имел в виду.

Короче говоря, из всех людей именно этот человек, этот учитель, предлагал обучить ее боевым искусствам, несмотря на то, что у него не было никаких полномочий, кроме как у мага третьего класса.

— …Просто для ясности: означает ли это, что вы собираетесь обучать нас боевым искусствам?

— Ну, поскольку я не учитель, специализирующийся на физических искусствах, как инструктор Ривалц, мне, возможно, нечему тебя научить, Фина.

Когда это замечание, представлявшее собой скрытую снисходительность по отношению к Карен было произнесено, ее терпение впервые за долгое время вышло из-под контроля.

Позади нее Фина тихонько выдохнула, но Карен уже не могла услышать ее.

Карен улыбнулась невероятно неискренне и приняла предложение Канаки, который, по-видимому, не обратил внимания на ее поведение, и добровольно взял на себя инициативу дойти до парка.

…

— Затем мы трое начнем с элементарных защитных движений тела.

— Учитель, поскольку это хорошая возможность, почему бы нам не устроить настоящий боевой поединок?

— …Леди Карен.

Карен прервала Канаки и сделала предложение, как только они вышли на просторное открытое пространство, которое только называлось парком.

Фина, стоявшая позади них, тяжело вздохнула, убедившись уже по одному этому, что Карен намерена как следует навредить Канаки.

— О, Фина. Чего это ты вздыхаешь?

— Я знаю о ваших чувствах, леди Карен, но это не очень по-взрослому с вашей стороны, не так ли? Вы, может, и волшебница, леди Карен, но императорский двор искусства самообороны...

— Фина, бывают моменты в этом мире, когда обучение с помощью тела работает быстрее, чем вербальное общение.

— …Я понимаю.

Увидев боевой дух, пылающий в серьёзных глазах Карен, Фина отклонилась от взгляда Карен. Она изначально была упрямой. Бесполезно с ней разговаривать, рассуждала Фина.

Канаки, независимо от того, слышал ли он этот разговор или нет, помрачнел, услышав предложение Карен.

— Вы хотите начать заниматься кумитэ ни с того ни с сего? Хм, конечно, мы бегали, чтобы разогреть тело, но я думаю, что сложно заниматься кумитэ, пока не будут изучены основы.

— …(хруст-хруст)

— (Ах, улыбка на лице леди Карен еще более отвратительна…)

Во всем мире лишь ограниченное число женщин могут обладать такой блаженной и одновременно отвратительной улыбкой.

Улыбнувшись еще шире, но тем не менее, не теряя изысканности, Карен вежливо ответила:

— Нет, поэтому, прежде всего, я хотела бы, чтобы вы взглянули на мои навыки, учитель Канаки, и, оценив их, дайте мне, пожалуйста, ваш оптимальный совет. Что вы думаете?

— Ох, я понял. Хорошо. Тогда давай так и сделаем.

Карен поблагодарила Канаки, который кивнул с улыбкой. Это было все зрелище, и все же пот не сходил с кожи Фины.

Учитель Канаки, я надеюсь, вы не пострадаете каким-либо серьезным образом, Фина, которая уже была уверена, что Канаки обязательно получит травмы — по крайней мере, серьезные или легкие — в глубине души беспокоилась.

Карен, с другой стороны, была готова избить Канаки до полусмерти в этом кумитэ, как и предсказывала Фина.

Как классный руководитель, вы, вероятно, хотели представить себя в хорошем свете передо мной, принцессой, но я исправлю ваше невежество на ваш страх и риск.

— Тогда начнем. Давайте просто попрактикуем боевые искусства, не используя магическую силу.

— Хорошо.

— Вы готовы?

— Да.

— Тогда давайте...

Как только голос Канаки произнес слово “джин”, Карен топнула ногой по земле и одним быстрым движением прыгнула на грудь Канаки.

Глаза Канаки широко раскрылись, когда Карен со всей силы ударила его кулаком прямо в нос.

— …А?

В самый последний момент ее атака была заблокирована.

— Ух ты, это было близко!

— М!

Поняв, что она не сможет его прикончить, Карен убрала кулак и нанесла удар ногой, но на этот раз от него легко уклонилась.

Ни за что!?

— Леди Карен!?

Не в силах скрыть своего замешательства, волнение Карен напрямую отразилось на ее теле, и она резко выпрямилась. К тому времени, как Фина повысила голо

с, было уже слишком поздно.

Когда Карен это осознала, кулак Канаки уже уперся ей в кончик носа.

— Мда, я полагаю, это все.

— П-подождите минуточку!

Когда Канаки опустил кулак, Карен напряглась, но не сдалась.

— Еще один матч, пожалуйста!

— Нет, из нашего текущего матча я уже сделал приблизительный набросок того, кто ты, Ортезия. Ты, очевидно, изучила искусство самообороны в стиле императорского двора Королевства Ортезия. Ну, если подумать, это не было сюрпризом.

— Как ты...!?

Карен, впавшая в ступор, лишилась дара речи.

Как он это понял? Хотя это и называлось матчем, бой, должно быть, длился меньше десяти секунд. Как Канаки за этот короткий промежуток времени определил, откуда взялся его стиль?

— Ортезия, ты немедленно перешла из своей спонтанной позиции прямо передо мной, как только начался матч, верно? Это характеристика самообороны, техника, концептуализированная с целью реагирования на атаку при любых обстоятельствах в повседневной жизни. Учитывая это, все, что остается, это выяснить твое происхождение, Ортезия. Однако единственным представительным искусством самообороны в Королевстве Ортезия является стиль императорского двора.

— …

Она и не подозревала, что искусство самообороны, которому она училась все эти годы, было боевым искусством, рожденным из такой концепции. Когда ее взгляд упал на Фину, даже она покачала головой, давая понять, что никогда раньше не слышала об этом.

Затем Канаки добавил несколько слов, как бы подкрепляя свое утверждение.

— Никто из вас, похоже, не был хорошо информирован об этом, но это не неразумно. Знание такого рода не будет напрямую влиять на бой, и для кого-то вроде Ортезии, чья личность широко известна всем, сокрытие этого бесполезно. Однако, с моей личной точки зрения, я считаю, что желательно было бы знать основные принципы, чтобы развивать их самостоятельно в будущем.

— Чтобы развивать его?

— Да. Искусство самообороны императорского двора, которому вас обучали до сих пор, является плодом мудрости, развитой проницательными деятелями Королевства Ортезия. Однако такие приемы были созданы “человеческими существами”, такими же, как мы, до сих пор. Ни один бог не создавал их. Если так, разве вы не согласитесь, что можно и дальше развивать эту технику своими руками?

То, что Канаки рассказал Карен, произвело на нее глубокое впечатление.

— …То есть вы говорите, что по сути нам следует продолжать и развивать искусство самообороны в стиле императорского двора отныне и впредь?

— Я на самом деле не пропагандирую это в такой степени. Однако вместо того, чтобы просто усваивать методы по стопам выдающихся, я предлагаю вам проникнуть на неизведанную территорию, где ранее не было проложено никаких следов. Иногда вещи доступны только тем, кто осмеливается свернуть с проторенного пути.

Карен почувствовала, как ее мир стремительно расширяется.

До сих пор Карен получила ряд блестящих образований в стране своего увлечения, но никто из них никогда не разделял образ мышления Канаки. Но это неудивительно. Попросить принцессу страны, человека, чье будущее было многообещающим, изобрести что-то своими руками означало бы подвергнуть ее риску сделать неправильный поворот и потерпеть неудачу, или даже возможности быть обвиненной в пренебрежении своим обязательством в образовании. Если бы Карен не была принцессой, возможно, были бы люди, которые говорили бы те же слова, что и Канаки сегодня, но, будучи воспитанной с такой заботой и благоразумием, даже это не было бы разрешено.

— …Я никогда раньше не слышала, чтобы мне так говорили. Это было немного познавательно.

— Я рад это слышать. Ну что ж, Фина, хочешь попробовать кумитэ?

— Да, пожалуйста!

В последующем кумитэ между Финой и Канаки победа досталась Канаки, к ее удивлению. Помимо одной Карен, даже Фина, рыцарь по преимуществу, и намного превосходящий Карен с точки зрения одних только чистых физических навыков, не смогла одержать верх… Воздействие было ощутимо внутри Карен с тех пор, как она устроила учебный бой против Рейна Алдара.

Канаки не обладал какими-то особенно выдающимися приемами. Хотя его физические способности были несколько выше, никаких выдающихся подвигов мастерства не было продемонстрировано. Просто его способность предвидеть то, что будет на горизонте, была за пределами обычного.

— Вы, ребята, или, должен сказать, большинство учеников, которые посещают школу, все слишком много деретесь, честно говоря. Действительно, оттачивание своей магии и тренировка тела необходимы, но вы должны читать мысли противников и выяснять, что они собираются делать дальше и к чему они будут стремиться. Например, в случае с Ортезией, твоей первой внезапной атакой. В то время ты была полна боевого духа еще до начала матча. Кроме того, нижняя часть твоего тела напряглась прямо перед его началом, поэтому даже я смог отразить такую ослепительно быструю упреждающую атаку.

— До этого момента можно даже догадаться…

Карен была глубоко поражена наблюдением Канаки. Будучи членом королевской семьи, Карен гордилась тем, что умела скрывать свои эмоции больше, чем другие, но, по-видимому, с Канаки это не сработало.

— В целом, Фина, ты сражаешься одинаково прямолинейно. Возможно, это своего рода рыцарство, но мне кажется, что ты немного прямолинейна. Кумитэ нельзя проводить только с одним человеком. Анализ не только своих собственных движений, но и движений противника повысит твою эффективность.

— Д-да…

— Да, но вы обе исключительно сильны среди студентов. Я сомневаюсь, что есть много девушек, даже на четвертом курсе, которые могут выполнять такие маневры. Ну, пожалуй, сохраните это только как справку, потому что у меня есть чувство, что если вы когда-нибудь посетите занятия по боевым искусствам с инструктором Ривалзом, он отклонит то, что я только что сказал, как трюк. Поскольку в мире есть множество других людей с различными способами восприятия мировоззрения, я надеюсь, что вы встретитесь с разными людьми, послушаете, что они говорят, и отточите свою собственную идентичность — свою собственную “индивидуальность”.

― М!?

Услышав последние слова Канаки, вызвавшие чувство дежавю, щеки Карен напряглись.

Встреча с разными людьми и совершенствование своей индивидуальности. Это были те же самые слова, которые отец сказал ей во сне сегодня утром.

— Ну, мне пора идти. Увидимся в школе.

— Да. Спасибо за сегодня.

— Нет, нет, когда дело касается магии, я вряд ли смогу тебя чему-то научить. Для меня будет позором, если ты не позволишь мне сделать для тебя хотя бы это.

Когда Канаки покинул парк, сказав эти слова, Карен проводила его взглядом, испытывая противоречивые чувства.

— Всем собраться!

Раздался рев Ривалза, от которого сотряслась площадка для маневров.

Это произошло во время занятий по практическим боевым упражнениям в школе под руководством Канаки.

— Формальные отборочные туры студенческого рыцарского турнира пройдут в следующем месяце. Вам нужно настроиться на это, так как на этой неделе начнется больше практических занятий.

Услышав слова “турнир студенческих рыцарей”, окружающие его студенты, особенно те, кто учился на третьем курсе и выше, излучали непревзойденный боевой дух. Даже Фина, стоявшая рядом с Карен, могла чувствовать, как боевой дух тихо искрится в ее сердце.

— Говоря о студенческом рыцарском турнире, это одно из самых грандиозных мероприятий, проводимых для коронации самого выдающегося ученика года. Каждый год пять учеников Академии Селбет принимают участие в этом турнире в королевской столице в качестве представителей школы. Выход в финал даст им право на почетную честь соревноваться перед глазами короля. Если они добьются там успеха, их будущая карьера будет обеспечена!

Как и сказал Ривалз, большинство студентов, прошедших в финал, выбрали перспективные профессии.

Студенческий рыцарский турнир не только стал площадкой для определения самых сильных студентов, но и возможностью “побороться” за самые многообещающие молодые таланты. Неудивительно, что у тех, кто на третьем и четвертом курсах приближался к выпуску из академии, загорелись глаза.

Однако, если бы Карен, которая была наиболее вероятным кандидатом на престол в то время, победила в этом турнире, такой подвиг принес бы ей титул правительницы в будущем, и ее уже прочная репутация могла бы еще больше распространиться среди общественности. Карен также намеревалась принять участие в этом турнире.

Затем Ривалз произнес слова поддержки студентам, прежде чем разогнать их для самостоятельной работы над упражнениями. Именно в этот момент студенты были относительно свободны вести себя так, как им хотелось, когда к Карен и Фине подошел неожиданный человек.

— Ортезия, Тринити, могу я поговорить с вами?

Это был Луис Альбас, еще один ученик того же класса, что и Карен и остальные.

Чернокожий мужчина южного происхождения, он был откровенен со всеми и пользовался всеобщей любовью. Даже по сей день он остается одним из немногих людей, которые могли поддерживать непринужденный тон с Карен, принцессой страны.

— О, чего это?

— Мой босс хочет поговорить с вами. Вы пойдете за мной?

В направлении, указанном Луисом, на небольшом расстоянии от группы, босс Рейн Алдар скрестил руки на груди.

— Господин Алдар? Какое у него ко мне дело?

— Сеньор Алдар, об этом, видите ли, я тоже не слышал подробностей на самом деле. В любом случае, вы пойдете за мной?

— Простите, что вмешиваюсь, но если у него есть дело к леди Карен, полагаю, ему следует приехать сюда напрямую, а не вызывать ее, даже несмотря на то, что он старше ее по званию.

— Эгхм, Тринити как всегда извращенка. Иначе ты могла бы завести себе парня или двух в мгновение ока.

— Э-это не твое дело!

Фина была необычно взволнована Луисом, который не отпускал ее от игривого поведения.

Независимо от своего рождения и воспитания, Луис был легким собеседником Карен и ее группы, что также находило у нее благоприятный отклик.

— Все в порядке, Фина. Давайте простим его здесь и позволим себе подойти к нему.

— О, как и ожидалось от принцессы! В отличие от одной чопорной поклонницы, ты понимаешь, о чем я говорю!

— …Если вы настаиваете, леди Карен…

Фина неохотно ушла, и Луис, находившийся в хорошем настроении, повел Карен и компанию дальше.

Когда они наконец добрались до Рейна, он с легкой улыбкой разжал скрещенные руки.

Это было ошеломляющее зрелище, заставившее Карен на мгновение заколебаться. Она ожидала, что он будет более необщительным.

— Ты здесь. Мне жаль, что тебе пришлось проделать весь этот путь сюда.

— Абсолютно так. Разве ты не проявляешь немного агрессии, просто потому что ты немного сильнее в этой школе, вызывая леди Карен?

Возможно, ее слова были ответом на более ранний комментарий Луиса. Даже Рейн выглядел обеспокоенным из-за тона Фины, в котором не было ни мычания, ни хрюканья.

— Я не это имел в виду… Это правда, что в последнее время я так часто обращался к другим, что, возможно, у меня отвыкло от мысли добровольно идти к ним. Извините, с этого момента я буду осторожен.

— Если только ты понимаешь это.

Когда Рейн вел себя ответственно и вдумчиво, Фина чувствовала облегчение. Луис смотрел на зрелище такими глазами, как будто он наблюдал невероятное событие.

— Как и ожидалось от женщины-рыцаря... Только вы и принцесса можете сказать такое боссу.

— Я не питаю никакого уважения к тем, кто проявляет неуважение к леди Карен.

— Ха-ха, все в порядке, Фина. Спасибо.

При таком раскладе разговор не шел в нужном русле. Карен прервала разговор и призвала Рейна продолжать.

— …Извините. Тогда давайте перейдем к делу. Вы оба присоединитесь к нашему корпусу — “Кагуя”?

— …Опять же, вы подняли эту тему совершенно неожиданно.

Тем не менее, глаза Карен сузились, услышав наполовину ожидаемое предложение.

— На днях в учебном бою вы выступили действительно блестяще. Такие реалистичные боевые маневры сложны для многих учеников первого года обучения, даже для полупервоклассных магов. Ваше присутствие в “Кагуе” станет немедленным преимуществом.

— Конечно. Это само собой разумеется.

Двое мужчин обменялись кривыми улыбками, а Карен и Фина без промедления кивнули в знак согласия с похвалой Рейна.

— Но, как вы знаете, у нас тоже не так много свободного времени. Я не хочу принижать работу, которую вы делаете, но как вы думаете, получим ли мы что-то стоящее взамен?

— Правильно. Вера общественности в вас, вероятно, станет ключевой наградой, поскольку вас не волнует гибкость в выборе вашего будущего карьерного пути.

— …Ну, это примерно так.

Все это было предсказуемо. И это само по себе было слабой причиной для Карен присоединиться к “Кагуе”.

Действительно, формирование общественного мнения имело решающее значение, но существовало множество других, более изобретательных способов достичь той же цели.

— К сожалению, — отвечала Карен, когда в этот момент вмешался Рейн, — О, и вот еще что. Самая большая награда, которую ты можешь получить, — это то, что я смогу тебя тренировать.

— Да?

Карен взорвалась эмоциями — так легко, что даже она сама это поняла — при этих словах и вспышке улыбки Рейна.

— …Я ослышалась? Это все у меня в голове, или я просто услышала какие-то необыкновенно пафосные слова?

— Вы всегда выглядите хладнокровной, но ваша высокая самооценка ничем не отличается от самооценки других аристократов. Это одно из ваших немногих слабых мест, не так ли?

— Я... такой же, как и другие аристократы?

Для Карен это была табуированная фраза, которую нельзя было адресовать ей.

Картина, представшая перед ее глазами, замерцала, и она неосознанно сгенерировала магическую силу.

Но быстрее, чем Карен успела что-то сделать, в сторону Рейна прыгнула какая-то фигура.

— Даже я нахожу это крайне неуважительным.

Не давая даже мгновения для генерации магической силы, Фина схватила Рейна. Она тут же вывернула его руку и попыталась запереть его в суставе, но какая бы техника ни была использована, через несколько секунд Фина оказалась той, кого заперли в суставе руки прямо на глазах у Карен.

— …Этот шаг я не ожидал от новичка.

— Ты…!

Это был решающий шаг.

Где-то вдалеке, Ривалз что-то говорил, но его слова не были услышаны, и как раз в тот момент, когда Карен собиралась высвободить свою магию с намерением “убить” его, холодная жажда крови пронзила ее спину, как будто ее пронзила ледяная колонна.

[―!?]

Рейн и Луис были так же напуганы, как и Карен, и все повернулись, чтобы посмотреть в ту сторону.

Как только Карен обернулась, на ее плечо тут же легла ледяная рука, и это чувство ощущалось даже сквозь ткань ее одежды.

— Вы трое, что за шум?

— …Учитель Канаки?

Слегка дрожащим голосом Карен назвала его имя, на что Канаки ответил теплой улыбкой.

Этого было достаточно, чтобы растопить ее замерзшее сердце, и, словно только что вспомнив об этом, Карен облегченно выдохнула.

— Алдар. Теперь отпусти Фину. Что бы ни случилось, я не советую тебе продолжать заботиться о ней каким-либо образом. Прямо сейчас я могу заставить этого пугливого инструктора сзади замолчать.

— …Мне жаль. Я перешел черту. Я ценю вашу заботу.

После того, как Рейн выдавил из себя эти слова, Карен почувствовала, как он тоже тяжело выдохнул.

Фина, которая была развязана, неловко встала. Затем Рейн склонил голову в сторону этих двоих.

— Простите меня, вы оба. Я хотел проверить вашу силу на мгновение, но я перестарался.

— …Нет. Это Фина сделала первый шаг, а я, например, была незрелой, чтобы отреагировать в таком порыве ярости на таком уровне.

Махнув рукой, чтобы показать, что извинения излишни, Рейн все же снова извинился перед Финой. Он оказался более искренним, чем она себе представляла.

Карен украдкой взглянула на лицо Канаки.

Он наблюдал за сценой примирения Фины и Рейна, как обычно, с доброжелательной улыбкой на лице.

— Похоже, все улажено. Тогда я придумаю подходящее оправдание для инструктора Ривалза.

— Спасибо, Учитель.

Она не спускала с него глаз, пока Канаки уходил.

Я просто почувствовал ненормальную жажду крови, или это просто мое воображение? Нет, с такой жаждой крови я не мог ошибиться...

Однако Карен убедилась в этом, когда увидела Ривалза, с ужасным выражением лица наблюдавшего за ними из-за спины Канаки.

— …Это был инструктор Ривалз?

Несмотря на то, что спор был решен, у Ривалза все еще чувствовалась сильная жажда крови. В конце концов, он был бывшим командиром рыцарей королевской гвардии. Когда-то он был известен как “Вздымающаяся железная стена”.

Карен снова обратила внимание на Рейна, который все еще пристально разглядывал Канаки с ноткой скептицизма в глазах.

Он казался проницательным, но его проницательность оказалась не такой острой, как ожидалось.

Было бы неплохо развеять его сомнения, но он только что спровоцировал ее, и она ответила тем же. Держа рот закрытым, она решила вместо этого присоединиться к “Кагуе”. Несмотря на ее нежелание признать это, несомненно, у него можно было многому научиться в это время. В свою очередь, это будет способствовать победе в студенческом рыцарском турнире. Даже Карен была тактична, чтобы признать реальность ситуации.

В соответствии со своим решением, принятым в то время, Карен в тот день присоединилась к силам безопасности города Печати “Кагуя” вместе с Финой.

С привычным звуком звонка атмосфера в классе, которая до этого была строгой, стала более расслабленной.

— Похоже, время вышло. Пожалуйста, передавайте раздаточные материалы с задних рядов. У кого ещё есть сомнения, подойдите ко мне в медпункт до конца дня.

Ещё до того, как я закончил говорить, ученики с задних парт начали передавать материалы тем, кто сидел впереди. Глаза учеников блуждали, пока раздаточные материалы доходили до первых рядов, где их принимали сами ученики.

— Эй, Луис. Твоя домашка по отделу кадров ещё не закончена. Я понимаю, что клубные мероприятия имеют высокий приоритет, но, пожалуйста, потерпи ещё немного... О, Лина, тебе не нужно торопиться. Если ты всё ещё сомневаешься, участвовать или нет, я буду в школе до 17:00, так что ты можешь подойти в медпункт до этого времени.

Часть обязанностей ответственного учителя — быть внимательным ко всем ученикам. Среди учеников многие считают, что с таким количеством учеников в классе учитель не будет следить за каждым. Такие ученики обычно не обладают самосознанием, и этот недостаток постепенно устраняется в процессе ежедневного общения с ними, что способствует открытости по отношению к учителям. Имея это в виду, я постоянно проявлял внимание в классе, разговаривая с учениками даже по мелочам и подчёркивая свою готовность обсудить с ними любые вопросы, если их поведение казалось хоть немного странным. В последнее время между мной и учениками установилась определённая степень взаимопонимания, поэтому я старался называть всех учеников в классе по именам.

Насколько я помню, такой подход назывался случайной консультацией.

Смутно вспоминая знания, которые я изучал так давно, я продолжил занятие по отделу кадров.

После того, как Карен, представитель класса, поприветствовала всех, настала моя очередь обсудить текущие вопросы.

— Итак, у меня есть два объявления на сегодня. Первое: заявки на турнир учеников-рыцарей, который состоится на следующей неделе, должны быть сданы сегодня. После этого я буду в медпункте до 17:00, так что те, кто задержится дольше, могут принести заявку прямо ко мне домой.

В классе раздался лёгкий смешок.

— Второе объявление. Мисс Ситри Харли, которая пропала две недели назад, была официально признана жертвой серийных уличных преступлений. Я думаю, многие из вас знают мисс Харли, так как она сотрудничала с классом медицинской магии в прошлом месяце. Пожалуйста, сообщите мне, если вы увидите мисс Харли.

— Если увидите, сообщите также “Кагуе”, — добавила Фина после моих слов.

На днях я услышал новость о том, что Фина и Карен присоединились к “Кагуе”.

Как и ожидалось, они проявили себя очень активно, достигнув результатов, которые превосходят достижения их старших товарищей, несмотря на то, что они были в отряде всего около десяти дней. Даже для меня добавление этих двух членов стало серьёзным ударом, заставившим меня сдерживать себя в своём хобби. Не говоря уже о том, что продажи магических кристаллов остановились, так как я не могу достать материалы.

Сдерживая улыбку, которая чуть не сорвалась с моих губ, я завершил занятие по отделу кадров.

Сегодня, что бывает редко, у меня не было запланировано консультаций. Пока я размышлял, стоит ли вернуться в медпункт, чтобы разобрать собранные материалы, ко мне подошла Фина.

— Учитель Канаки. Эм, вы сейчас свободны?

— В чём дело?

— На самом деле, у меня есть срочный вопрос, который я хотела бы обсудить с вами...

— Да, я понял.

Я сразу же принял её предложение и на мгновение взглянул на раздаточные материалы, которые держал в руках.

Как я и думал, Фина ещё не сдала заявку на турнир учеников-рыцарей.

— Когда будешь готова, зайди в кабинет консультаций для учеников.

Этот разговор не должен был происходить здесь.

Прервав разговор, я быстро оглядел класс и вышел в коридор.

Именно тогда я заметил Андрея, ученика из среднего ряда, который смотрел на меня.

Мальчик с чисто белой кожей, полная противоположность Луису, он был довольно замкнутым учеником в классе, но, как и Луис с группой, он принадлежал к “Кагуе”.

Хотя такие, как он, часто обращаются ко мне за советом, когда я взглянул в его сторону, он поспешно отвел взгляд.

На моём лице появилось лёгкое недоумение, но я быстро покинул класс, чтобы подготовиться к консультации с Финой.

Пока я шёл по коридору, мы обменивались приветствиями с учениками, проходя мимо друг друга. Большинство из них хотя бы раз обращались ко мне за советом. Один из секретов, которые я усвоил за последние годы, — это называть учеников по именам, когда здороваешься с ними.

— А, учитель Канаки...

— О, это ты, Ито. Давно не виделись.

Прямо перед медпунктом я столкнулся с Ито после долгого перерыва.

Её волосы до плеч раньше были распущены, но недавно она начала собирать их в хвост, возможно, из-за постепенного потепления.

— Ты собрала волосы. Тебе идёт.

— С-спасибо.

Прежде чем поблагодарить меня, она сделала долгую паузу, по какой-то причине. Неужели она ошибочно подумала, что я её соблазняю, когда она слегка отвела взгляд?

Действительно, я признаю, что Ито, или Арти, которая сейчас отсутствовала, обладала хорошо развитой внешностью, и я не могу отрицать, что внешность играла роль в нашей постоянной близости. Тем не менее, если бы у меня были физические отношения с Арти, то в случае с Ито вероятность таких отношений была бы близка к нулю. В конце концов, Маттиас был слишком страшен.

— Т-точно! Ты будешь участвовать в турнире учеников-рыцарей? Регистрация должна быть открыта до сегодняшнего дня для всех классов.

— Я...

— А, нет, ты права. Не говори Арти, даже ты бы не участвовала в турнире.

— Я участвую...!

— ...Не может быть.

Я хотел задать очевидный вопрос, чтобы сменить тему, но ответ оказался слишком запутанным. Однако, услышав последующие слова, я почувствовал как понимание, так и лёгкий дискомфорт.

— Эм, мой отец попросил меня участвовать. Это может быть полезно для чего-то...

— ...М, значит, это решение твоего отца, да...

Использование, вероятно, было связано с большой работой, которая предстояла. Расширение диапазона вариантов при устранении двух самых могущественных и компетентных людей в городе, безусловно, было плюсом... но идея Матиаса включить в это даже свою дочь была для меня неприемлемой.

— ...Я понимаю, что вмешиваюсь, но я могу поговорить с твоим отцом от твоего имени. Если ты не хочешь, я могу тебе помочь.

— Нет, всё в порядке. Благодаря отцу у меня есть еда.

— Это обязанность, о которой должен знать каждый ребёнок, но быть эгоистичным по отношению к своим родителям — это право другого ребёнка. У тебя слишком много философских взглядов для твоего возраста. Иногда можно выражать своё нежелание делать то, что тебе не нравится.

— ...Учитель, вы очень добры.

— Я могу с гордостью сказать, что это не так. Всё, чего я хочу, — чтобы ты была счастлива.

На моём лице появилась спонтанная улыбка. Это были мои истинные чувства.

Потому что в будущем, где счастье будет твоим, если Матиас умрёт, я смогу делать с тобой всё, что захочу, не так ли? Это будет невероятно блаженный момент для меня, правда?

Ито заёрзала и внезапно опустила голову.

Её уши, открытые и изящные из-за собранных в хвост волос, слегка покраснели.

— Эм, Ито...?

Когда я позвал её, Ито резко подняла лицо.

Её глаза были слегка влажными:

— Учитель, тогда я…

— М!

Как раз когда Ито была на грани того, чтобы что-то сказать, порыв холодного ветра пронзил моё ухо.

Я обернулся в панике, и моим глазам предстало лицо Ксении, которая сказала:

— Я сделала это!

— Хахаха. Прошло больше двух лет с нашей первой встречи, но это первый раз, когда мне удалось застать тебя врасплох. Ты что, ослабил бдительность?

— Учитель Ксения... пожалуйста, прекратите эти шутки...

— Это школа, — прошептал я, на что Ксения высунула язык и ответила: — Хаха, извини. Учитель Канаки?— Никакого раскаяния на её лице не было.

Но, к счастью, когда я огляделся, вокруг не было учеников. Нет, строго говоря, перед нами была фигура Ито, которая смотрела на нас с недовольством...

— ...Смотрела с недовольством...?

— ~~~~! Учитель Канаки, вы болван!

— Ого!

В тот момент, когда я подумал, что Ито воскликнула, она бросилась вниз по коридору. Бумажка с надписью “Не бегайте по коридору” взлетела в воздух от ветра, вызванного её спринтом. В конце концов, она была дочерью огра. Её фундаментальные физические способности тоже казались довольно высокими.

— ...Или, скорее, мисс Ксения...

— Это школа, учитель Канаки.

— А, хватит! Это твоё самодовольное лицо сводит меня с ума, так что, пожалуйста, прекрати!

Само собой разумеется, что мне было ещё сложнее обмануть Ксет, которая услышала мой редкий крик и вышла из медпункта, чтобы узнать, что происходит.

—...Итак, какое у тебя ко мне дело?

— Да?

Разобравшись с недоразумением с Ксетом, Ксения сопровождала меня в лазарет, как будто это было обычным делом, и продолжала болтать с Ксетом. Мне это надоело, и я поинтересовался, на что Ксения наклонила голову, словно выражая непонимание моего вопроса.

— Я спрашиваю, зачем ты сюда пришла. Разве подготовка учебных материалов и другие дела не требуют внимания, даже если у тебя нет классного руководства?

— О, это будет сделано сегодня вечером, так что забудь об этом. Мне достаточно трех часов сна в день.

Я сдержал желание ответить: — Это потому что твое тело — труп, знаешь ли.

— Вау, это потрясающе! Но ты все еще молода, учитель Ксения, так что с тобой все будет в порядке, но не перетруждай себя.

— Ха-ха, даже если ты говоришь, что я молода, я все же намного старше тебя, мистер Ксет. Я не вечно молода, так что не могу позволить себе слишком напрягаться.

— Нет, вовсе нет. Ты все еще достаточно молода, учитель Ксения!

Ксения засмеялась:

— Ты действительно умеешь льстить, — в то время как Ксет ответил искренне.

Я не особо возражал, если вы хотели поговорить, но, пожалуйста, найдите другое место для этого.

— Учитель Ксения. У меня запланирована консультация с одним из моих учеников. Если у тебя нет других дел, я бы предпочел закончить свою работу до этого.

— О, прости. Я увлеклась разговором с мистером Ксетом... Я пришла сюда сегодня, чтобы попросить тебя об одолжении. На следующем уроке алхимии я собираюсь рассказать о современной фармакологии, так что я надеялась, что ты сможешь показать мне некоторые из лекарств, которые ты готовишь сегодня.

— К сожалению, я вынужден отказать тебе.

Мой немедленный отказ был мгновенным. Что она такое говорит на ровном месте перед Ксетом?

Но к моему огорчению, даже Ксет заинтересовался этой темой.

— Могу ли я взглянуть на лекарства, которые ты смешиваешь, учитель Канаки? Если да, могу ли я научиться у тебя?

Разве я уже не говорил, что это невозможно?

Ксения, поймавшая попутный ветер из неожиданного источника, горячо умоляла меня с коварным блеском в глазах.

— Учитель, пожалуйста, не будь таким пренебрежительным. Это ради студентов, которые посещают мой урок.

— Твои чувства мне очень понятны, но это опасно, поэтому я не могу показать их тебе, и, прежде всего, сейчас это физически невозможно для меня. Сейчас у меня полно дел, и я не в состоянии достать "ингредиенты" для лекарства.

Услышав это, Ксения смиренно опустила плечи и, казалось, сдалась.

— Понятно... Прости за неразумную просьбу.

— Нет, ничего подобного. Прости, что не смог тебе помочь. Раз уж так, Ксет, не мог бы ты отказаться от этой идеи на этот раз?

— ...Я понимаю. Извини за свою импульсивность.

— Скатертью дорога, — мысленно пробормотал я, глядя вслед Ксении, когда она покидала лазарет.

После того как она открыла дверь лазарета, человек, которого я ждал, Фина Тринити, вошла в неподходящее время.

— О, это мисс... Тринити, не так ли? Ты где-то поранилась?

— Ах... нет, я здесь сегодня, чтобы обсудить дело с учителем Канаки...

— Хех, понятно.

Говоря это, она бросила на меня пылающий взгляд.

Нет, нет, я не буду делать это здесь.

Ксения уставилась на меня, пока я мягко качал головой, затем она перевела внимание обратно на Фину, помахала на прощание и ушла. Нет, если бы я собирался разыграть это здесь, что бы ты сделала, Ксения?

— Я рад, что ты здесь, Фина. Тогда, давай поговорим там?

— Да.

Пригласив Фину в комнату для консультаций с учениками, я усадил ее на стул, а сам сел напротив.

— Фина, ты впервые в этой комнате, не так ли? Что думаешь? Она не кажется очень школьной, правда?

Положив руку на стол, я начал разговор с обычных тем, чтобы расслабить бдительность ученицы.

Основой консультации с учеником было обсуждение нерелевантных тем перед началом основного предмета. Чтобы у учеников сложилось впечатление, что они находятся в обычной семейной обстановке, а не в классе, я старался держать руки в открытом положении, чтобы их было видно, с целью убедиться, что ученики не будут подсознательно настороже. Устранение даже малейшей возможности того, что ученик испытает малейшее нежелание делиться своими мыслями со мной, было одной из вещей, которые я тщательно делал.

— Итак, по какому вопросу ты пришла сегодня, Фина?

Мы немного поболтали, после чего я вздохнул с облегчением. Наконец, я перешел к сути дела.

Ее поведение выдавало следы колебаний, но в конце концов она заговорила, казалось, с большим трудом выражая свои опасения.

— ...На самом деле, это касается студенческого турнира рыцарей...

— Так вот в чем дело.

Довольный точностью своего предсказания, я изложил подготовленные ответы.

— Действительно, риск поражения сопровождает тебя, если ты примешь участие в турнире. Более того, с твоими способностями попасть в финал — не невозможная мечта, и в то время ты будешь соревноваться перед королем, отцом Карен. Даже я могу немного посочувствовать твоим страхам быть выставленной в неприглядном свете. Но...

— Э-эм, учитель? О чем ты говоришь?

— А?

Именно тогда мои слова застряли, когда я впервые обратил внимание на озадаченное выражение лица Фины.

— Это... может быть то, что тебя беспокоит, Фина?

— Это правда, что я бы солгала, если бы сказала, что на меня не давит необходимость участвовать в финале и соревноваться перед отцом леди Карен — Его Величеством королем. Однако, показать спину и отступить там было бы отражением моих способностей. Скорее всего, вы подумали, что эта консультация касается того, буду ли я участвовать в студенческом турнире рыцарей, но это не так.

— ...Вау.

Теперь я попал. Сказав совет с такой уверенностью мгновение назад, я начал испытывать смущение.

Я закрыл глаза руками и поднял взгляд к потолку. Конечно, мои руки закрывали обзор, так что знакомый потолок не был виден, но я не хотел ничего видеть прямо сейчас.

— Учитель, вы в порядке?

— Прости... Я просто слишком смущен, я больше в настроении консультироваться, чем ты...

— Учитель, вы всегда слишком тверды только в консультациях...

— Я не ожидал здесь последующей словесной атаки от тебя...

— Пфф, прости.

Когда я убрал руки и посмотрел на Фину, на ее лице появилась мягкая улыбка. Для меня как учителя было благословением видеть, как она улыбается мне, так как обычно уголки ее рта оставались неподвижными перед другими. Пока что я считал положительным результатом то, что мне удалось заставить ее улыбнуться.

Я намеренно кашлянул, и она все еще сохраняла сияющее выражение, но я решил продолжить разговор.

— Итак, что же ты хотела обсудить, Фина?

— Да, на самом деле, я хотела бы, чтобы учитель Канаки лично тренировал меня для студенческого турнира рыцарей, в котором я буду участвовать.

— ...

Все было вне моего понимания.

Я машинально полез в карман, но я не курил уже несколько лет.

Неудивительно, что знакомой пачки сигарет в кармане не оказалось, и с вздохом, вырвавшимся из моих губ, разговор продолжился.

— В любом случае, почему бы мне сначала не услышать, почему ты хочешь, чтобы я тебя тренировал? Мне грустно признаваться даже самому себе, Фина, но если бы я стал учить тебя магии, я, вероятно, исчерпал бы все, что могу рассказать, меньше чем за день, поскольку мой уровень мастерства как мага не так уж отличается от твоего.

— Ваша самооценка по-прежнему низка, Учитель. Это нормально — не быть слишком самоуверенным, но излишняя скромность может привести к самоуничижению и, в конечном итоге, к саморазрушению.

— Не могу поверить, что тебе действительно шестнадцать... Это первый раз, когда ученик сделал мне такое замечание.

С пустой усмешкой в ответ на совет, который был совершенно несоразмерен для шестнадцатилетней, я подтолкнул Фину продолжить.

— С руководством леди Карен и моим образованием в школе, я могу с уверенностью сказать, что мне предоставили более чем подходящую среду для изучения магии. Однако теперь, когда прошло два месяца с момента моего поступления в школу, я все еще считаю, что мне не хватает опыта в реальных боях.

Слушая рассказ Фины, в моем сердце поднялись смешанные чувства.

Действительно, Фина была права. Способность так точно и объективно анализировать себя, будучи первокурсницей, в конце концов была плодом исключительного интеллекта. Как классный руководитель, ее способности вызывали у меня невероятный восторг, но в то же время это оставляло у меня чувство беспокойства, потому что я точно знал, какими будут следующие слова Фины.

— На днях, учитель Канаки дал мне краткий тренинг по боевым искусствам вместе с леди Карен. Хотя тренировка была относительно короткой, ваше руководство оказало на меня большое влияние даже в этом одном аспекте. Ваше внимание к деталям, скорость, с которой вы схватывали проблемы, и ваше собственное мастерство. Более того, вы представили нам уникальные концепции, которые никогда не были представлены нам нашими предыдущими инструкторами.

— Нет, это то, что инструктор Ривальц и другие уже изучили.

— Но все же! Я была тронута всеми вашими методами преподавания, и мне пришла в голову мысль. Если я хочу подняться на следующий уровень и преуспеть в студенческом турнире рыцарей в следующем месяце, у меня нет другого выбора, кроме как искать руководства у вас, учитель Канаки!

— Ф-Фина. Успокойся...

Стуча по столу, Фина наклонилась вперед и уставилась в мои глаза. Она редко действовала так страстно. Или, скорее, я никогда раньше не видел ее такой вне контекста, связанного с Карен.

Соответствовал ли аромат гардении, исходящий от нее, аромату Карен?

Мне удалось отвлечь свои блуждающие мысли и придумать способ выйти из тупика.

В первую очередь, отказ от этого предложения был бы бессмысленным для меня, учитывая, что это просто событие, которое укрепит мои отношения с Финой. Принятие этого предложения само по себе было большим шагом вперед — учитывая то, что в начале нового семестра мне даже не разрешалось разговаривать с ней — и, кроме того, это еще больше укрепило бы ее веру в меня. Это было бы воплощением мечты и развитием, которое вызвало бы волнение в моем собственном горле.

Оставалось выяснить, будет ли обучение ее боевым искусствам, которых она желала, конфликтовать с моей «подработкой и хобби». Что касается моей подработки, моя личность была строго засекречена. Для этого я тщательно освоил магию высокого класса, скрупулезно подготовился, выбрал неприметное место для выполнения своей работы и выполнил дела менее чем за три минуты. Недавняя атака Рейна Алдара была довольно уникальным инцидентом, одним из лучших или худших случаев в моих криминальных делах. Если бы не такие тщательные приготовления, такие мелкие сошки, как я, могли бы быть легко схвачены.

Боевые искусства были информацией, которая могла раскрыть мою истинную личность, “Ластик”. К счастью, единственным человеком в силах безопасности, который знал о моих боевых искусствах, был Алдар, и даже он не раскрыл и половины того, что у него было. Ксения, вероятно, отмахнулась бы от этого как от чрезмерного мышления, но я не был так смел, как она. Уничтожь возможности, которые можно устранить. Это был мой девиз.

— Итак, учитель, что вы думаете...?

Реакция Фины на мое нежелание говорить была полна страха.

Явное молчание только обеспокоило бы ее. Пока что я возьму время, чтобы придумать лучшее оправдание.

— Фина, я ценю твое высокое мнение обо мне, но в конце концов, это был физический бой, в котором не использовалась магия. Ощущения от использования магической силы и без нее различны, и я не ожидаю, что смогу быть тебе полезен.

— Это правда, но даже если нет магической силы, тело определенно запоминает то, чему его научили. Это, без сомнения, будет полезно для меня после того, как я закончу здесь, как и для “СРТ”.

Студенческий рыцарский турнир был известен под аббревиатурой “СРТ”, и Фина парировала мое пренебрежительное замечание с достаточной долей оперативности. Ну, я согласился с тем, что упомянула Фина, поэтому я собирался подойти к этому с другой точки зрения.

— Но такая вещь не была бы очень хорошо воспринята тем, с кем ты установил отношения наставника и ученика с магом. Хочешь обсудить этот вопрос с Карен? Я не думаю, что это будет благоприятно отражаться на ней, если ты, как ее ученица, постоянно будешь под моим руководством.

— Я... еще не говорила с ней об этом.

Неожиданная брешь была обнаружена.

Я собирался перейти в наступление, чтобы расширить эту брешь, когда Фина сделала неожиданную контратаку.

— Но если вы готовы учить меня, я обязательно постараюсь убедить ее! Но более того, неужели вы действительно так не хотите учить меня, Учитель!

— Э-это...

Быть поставленным под такой удар сразу же поставило бы меня в уязвимое положение. В конце концов, девушка, на которую я нацелился, просила меня пойти на такие крайности. Как моя совесть, которая присутствовала на уровне мельчайшей частицы, может не быть затронута? Ну, для начала, эмоция, которую я называю своей совестью, также состояла из совершенно скрытого мотива.

— ...Я понимаю.

После многократных раздумий я, наконец, сдался. Я все еще опасался демонстрировать свои собственные боевые искусства. Если бы она не присоединилась к “Кагуе”, история была бы другой, но поскольку она была членом организации, возможность столкнуться с ней как с противником в будущем нельзя было исключать. Поэтому я поставил некоторые условия, и если Фина их примет, я буду наставлять ее.

— Однако, есть некоторые условия. Во-первых, я буду давать только устные указания. Даже у меня есть свои причины. Я не могу учить тебя напрямую через кумитэ, как в тот день. И еще кое-что. Я буду занят различными обязательствами. Я буду тренировать тебя во время тренировок моих учеников. В то время я не смогу учить тебя отдельно, но если ты согласишься на эти два условия, я буду рад помочь тебе, Фина.

Отношения наставника и ученика между магами могут быть установлены относительно легко с согласия обеих сторон. Хотя некоторые элитные маги с первоклассной квалификацией могут выдать сертификат, подтверждающий их отношения наставника и ученика, большинство других магов формируют относительно свободные отношения на основе устных обещаний. Даже в академии значительное количество студентов и учителей имели отношения наставника и ученика, включая меня, у которого в настоящее время было три ученика.

— ...Я понимаю. Это, конечно, не моя цель — навязывать только свои удобства вам и задерживать вас на долгое время. Взамен, пожалуйста, будьте строги со мной, когда будете учить меня.

Ты мазохистка, — промелькнуло у меня в голове, прежде чем я отогнал эту мысль.

— ...Хорошо. Ты можешь присоединиться к тренировке с моими учениками завтра после школы. Тебе не обязательно быть одетой в школьную спортивную форму. Место —...

После того, как я сообщил ей о завтрашнем расписании, Фина поклонилась и вышла из комнаты.

Теперь, когда я остался один, я откинулся на спинку стула, бормоча себе под нос, глядя на небо, окрашенное закатом.

— Все стало сложнее, мда...

— Однако, в то время мне и в голову не приходило, что в эту ночь я буду втянут во что-то несравненно более запутанное, чем это.

— Хм, так вот что произошло.

Солнце уже давно зашло, и две девушки шли по асфальту, слабо освещенному уличными фонарями, разбросанными вокруг.

Карен и Фина возвращались домой после завершения дневных мероприятий "Кагуи".

— Итак, леди Карен, пожалуйста, позвольте мне на некоторое время находиться под руководством учителя Канаки. Конечно, я по-прежнему буду вашим эскортом...

— Я не против. Не беспокойся обо мне. Иди и выучи у него все, что сможешь.

Вопреки ожиданиям, просьба Фины была легко удовлетворена, несмотря на предположения, что возникнет больше возражений. Чувство того, что ее немного переиграли, присутствовало, но Фина все же была воодушевлена результатом.

— Спасибо, леди Карен!

— Не за что. Раз ты участвуешь в следующем месяце в СРТ, логично, что ты хочешь отточить свои навыки, хотя для меня стало сюрпризом, что путь к этой цели лежит через прямое обучение у этого учителя...

Вопреки своим словам, Карен не выразила в голосе прежней неприязни. Судя по всему, последние события, похоже, устранили ее отвращение к Канаки, даже если симпатии к нему она все еще не испытывала.

Слава богу, подумала Фина, и сразу же в ее сердце возникли сложные чувства.

Вопреки первому впечатлению, она поняла, что Канаки, в определенной степени, надежный учитель. Хотя он может быть недостаточно способным, он искренне относится к каждому из своих учеников, и ее нынешняя просьба также основывалась на доверии к его навыкам в боевых искусствах. То, что не только она, но и уважаемая Карен признала это, пусть даже частично, было поводом для радости, а не для плохих чувств. Но почему это...

— Фина, все в порядке. Со своей стороны, старший Алдар предложил сопровождать меня на заданиях время от времени. Хотя наши отношения были натянутыми, думаю, я могу многому научиться из нашей совместной борьбы. Он мне не очень нравится, но я уступлю здесь и постараюсь, чтобы он пожалел о своем грубом поведении по отношению к тебе.

Под грубым поведением ты имеешь в виду последний раз, когда он одолел меня на уроке? Признаюсь, тогда я была смертельно расстроена, но сейчас это меня не так беспокоит.

Быть конкурентоспособной и зацикленной на прошлом было одним из немногих недостатков Карен, в остальном безупречной личности.

Ну, чувство обиды Карен за то, что было сделано с Финой, делало ее невероятно приятной, хотя...

— Леди Карен.

— Да, "они здесь".

Как только они приблизились к маленькому мосту через ручей, шаги Фины резко остановились.

Сопровождающая ничуть не растерялась, и даже Карен остановилась без вопросов.

Фина активировала свою магическую силу и применила "Слежку".

Именно тогда они заметили, что вокруг моста, на котором они находились, действует небольшой барьер.

— Похоже, здесь установлен барьер.

— Это не совпадение, да? Цель — мы, или, скорее, я. Что это за барьер?

— Это барьер рассеивания, беззвучный барьер... и барьер невидимости.

— Они довольно строгие. Возможно, за этим стоит "Ластик", о котором сообщалось в "Кагуе".

Ластик. Неопознанный дьявольский убийца, который недавно уничтожал людей в этом городе.

На днях Рейн вступил с ним в контакт, и завязался бой, но он был остановлен массой скелетов, вызванных третьей стороной, и поэтому сбежал.

Даже с вмешательством третьей стороны, это был тот самый человек, который сбежал от Рейна. Предполагая, что нападающий — Ластик, они тоже должны быть начеку.

— Я пойду.

Признаки присутствия вскоре были ощущены одновременно спереди и сзади. Фина и Карен вызвали свое специализированное оборудование, а также свои магические инструменты, которые также служили оружием.

Из магического инструмента, способного хранить припасы, Фина достала магический меч, а Карен вытащила магический парный меч.

Ношение и использование высокоэффективных магических инструментов с возможностью смертоносной силы было строго запрещено для большинства людей, но в особых обстоятельствах их использование допускалось. Такие особые обстоятельства включали членство в "Кагуе", силовом отряде или нахождение в положении, где они могли быть уязвимы для опасности.

Наконец, словно чтобы зажать двух девушек с их оружием, нападавшие появились с обоих концов моста.

Каждый из них, попавший в их поле зрения, был массивным, чудовищным уродом с телом валуна, в один или два раза больше взрослого человека.

— Каменные големы, да? Более того, их всего четверо? Ох, какая досадная вещь, чтобы готовиться к этому. Кто заклинатель?

— Я не могу обнаружить их поблизости. Возможно, они прячутся в окрестностях с очень высоким уровнем "Скрытия", но...

— Вероятно, они наблюдают за нами издалека.

— Хм, любопытные глаза действительно отвратительны. Давай будем начеку в этом районе, на всякий случай.

— Да...

Никакого диалога не требовалось, если враг был из уродливых видов. Обменявшись минимальной информацией, Фина и Карен одновременно бросились в бег. Фина устремилась вперед, а Карен побежала назад.

Каменный голем был относительно легким демоном для создания. Это был алхимически созданный монстр, и даже на уроках, хотя и не в таком масштабе, можно было вызвать голема размером с ладонь.

Фина уклонилась от широкого удара голема, подпрыгнула с его груди и рассекла голема от паха вверх.

Голем, разрезанный на две части, мгновенно распался обратно в свою первоначальную форму валуна.

Другой голем поднял ногу, чтобы наступить на Фину, которая приземлялась на землю, но его движение было медленным.

Фина направила свою магическую силу через формулу, выгравированную на ее магическом мече, активировав магию в мгновение ока.

— "Ветряной резак".

На магическом мече была выгравирована заклинание, которое, как следует из названия, создавало лезвие ветра.

В одно мгновение проявившееся невидимое лезвие расчленило конечности оставшегося голема, заставив его массивное тело упасть на землю. Голем нападавшего был уничтожен в мгновение ока, когда Фина нанесла решающий удар.

Оглянувшись, казалось, что и на другой стороне все закончилось. Прошло всего десять секунд. Это едва ли можно было назвать боем, учитывая, насколько небрежными были атаки.

— !

Эта мысль пришла в голову Фине, но затем, почувствовав движение магической силы вокруг, она прыгнула. На месте, где она стояла мгновение назад, хлынули бесчисленные валуны.

Это были остатки голема, который упал ранее. Остатки летели по воздуху, словно в них была вложена воля. Это была ловушка, которая учитывала факт, что голем будет повержен. Однако, двое не были неспособны почувствовать этот уровень магической силы, протекающей в этой области.

— Фина, отойди в сторону!

С того же неба над головой раздался голос Карен, и после приземления Фина мгновенно подчинилась.

Карен, все еще находящаяся в воздухе, выпустила всплеск магической силы, который был за пределами возможностей, в направлении валунов, которые снова начали шевелиться.

— Пусть все сгорит!

То, что Карен применила, было продвинутой магией "Столп адского пламени". Его доминирующая нагревательная сила больше напоминала плавление, чем горение на этом этапе.

Масштаб этого подвига был неизмерим, так как одновременно было поднято четыре столпа, а не один. Пламя, поднявшееся с такой силой, мгновенно превратило валуны в уголь.

Подавленные мощью пламени, даже результаты техники были уничтожены. Никакой изобретательности не было использовано для поиска источника барьера или для нацеливания на него; вместо этого был применен грубый метод разрушения — не разрывая нити, а разрывая их на части.

Барьер был эффективен только в блокировании звука; он не смог сделать внутреннюю часть барьера невидимой, что вызвало огромный шлейф дыма.

Карен, спустившаяся среди дыма, который вскоре рассеялся, осмотрела окрестности и вздохнула.

— Хотя у меня не было выбора, я сделала что-то впечатляющее. Интересно, будут ли меня ругать позже.

— С вами, вероятно, все будет в порядке. Теперь в округе больше нет реакции магической силы. Вероятно, последующей атаки не будет. Как и ожидалось от леди Карен.

— О, спасибо.

Безучастное выражение лица Карен раз и навсегда вызвало новое уважение и беспокойство у Фины.

Карен была более чем достаточно сильной. Даже если на нее нападут, она сможет в одиночку победить врагов.

Для такой неординарной женщины, интересно, действительно ли мое присутствие как эскорта необходимо.

Прямо сейчас, если бы Карен заявила, что больше не нуждается в ее услугах, Фина не смогла бы возразить ни единым словом. Чтобы этого не произошло, ей нужно было быть достаточно умелой, чтобы защитить Карен, но действительно ли это было в ее силах?

— Я не думаю, что развитие твоих магических навыков — это единственное, чем ты можешь ей помочь.

Слова, которые Канаки однажды сказал ей, пришли на ум.

Но тогда, как я могу помочь леди Карен...

В этот момент Фина, несомненно, была в состоянии рассеянности. Возможно, Карен ослабила свой боевой дух.

Эта явная брешь была тем, что нападающий не мог позволить себе упустить.

Хьюу—

Легкий, шуршащий звук пронесся по воздуху.

— Конец!

Звук пронзительного крика Карен достиг ушей Фины, когда она с опозданием подняла голову, отвлекаясь от своих мыслей.

— Куа... кахаа...!

— ...Эх.

К моменту осознания Карен стояла перед Финой со стрелой, застрявшей в спине.

— ...Леди Карен...

— Не переставай думать!

Голос раздался рядом, когда тяжесть зрелища, лежащего перед ее глазами, постепенно осознавалась, и ее губы сформировали подобие крика.

— Хм...?

— !

К их удивлению, голос принадлежал Канаки.

Заняв место перед Финой и Карен, он резко ударил рукой в пустоту.

Запаздывающий звук чего-то лопнувшего вскоре сменился видом железной стрелы на земле.

При ближайшем рассмотрении форма стрелы... была идентична той, что застряла в Карен.

— У-Учитель! Леди Карен, леди Карен была ранена стрелой...

— Я знаю, успокойся! Быстро убирайся отсюда, или ты станешь отличной мишенью для врага здесь!

Сказав это, Канаки топнул по земле, неся Карен, которая все еще стояла, даже после того как была ранена стрелой.

Фина поспешно последовала за ним и быстро оглянулась назад.

Даже если я использую "Слежку", в округе нет ни фигуры, ни даже реакции магической силы. Помимо фигуры, невероятно, что в округе нет даже реакции магической силы. Если магия была применена поблизости, даже ее остатки должны быть узнаваемы, и все же...!

— Забудь о противнике! Важнее всего сейчас отправить ее в больницу! Мы должны двигаться быстро!

— Д-да!

С непоколебимой решимостью Фина поспешила за Канаки, увеличивая скорость и сосредотачиваясь на ночном городе.

Открыв дверь, я увидел, что свет в гостиной всё ещё горит, что напомнило мне о древности и даже старомодности этой комнаты.

— О, добро пожаловать обратно…

— Почему ты всегда появляешься здесь, как будто это стандартная часть твоей жизни…

В гостиной дома Матиаса, Ксения и Матиас играли в карты. Эти ребята действительно были связаны друг с другом, не так ли?

— У-учитель Канаки. Добрый вечер. Мм, не хотите ли чашечку кофе?

— О, Ито… спасибо.

Сейчас любезность Ито была неотразима, её голос доносился из кухни.

Сидя на подушке по диагонали от Ксении и компании, я глубоко вздохнул, потирая уголки глаз.

— Похоже, у тебя было тяжёлое время. Итак, маленькая принцесса жива?

— Её состояние не критическое. По пути в больницу я также оказал ей первую помощь.

То, что Ксения уже знала о событии, произошедшем совсем недавно, не стало для меня неожиданностью. В любом случае, её присутствие здесь, вероятно, было вызвано этой историей.

— Канаки, ты уже сделал всё возможное. Если бы принцесса умерла в результате этого, это избавило бы нас всех от лишних хлопот.

— В компании Фины я не могу просто оставить её на грани смерти. Фине, возможно, пришлось бы подвергнуть себя опасности, если бы я не вмешался и не спас её.

Сразу после того, как Карен была ранена, Фине было глубоко тревожно, и она была не в состоянии вести полноценный бой. Помимо моих собственных рук, я не позволил бы ей быть убитой каким-то неизвестным убийцей, даже если бы хотел её смерти.

— …Итак, ты видел этого нападавшего или что-то в этом роде?

Молчание было основной чертой поведения Матиаса до этого момента, пока его губы не разомкнулись, и слова не потекли наружу. С ровной спиной Матиас сидел прямо, но его взгляд был прикован к картам в его руке.

— К сожалению, нет… Но из того, что я слышал, нападавший использовал големов, управлял частями разрушенных големов и, прежде всего, выпустил невидимую стрелу.

— Невидимую стрелу?

Ксения заметила, беря карту у Матиаса.

— Да. Они нанесли технику “Невидимость” на железную стрелу, сделав её невидимой, перед тем как выпустить её.

Более того, это было бы обнаружено, если не было бы увидено магической силой, активирующей “Невидимость”.

Следовательно, нападавший сначала атаковал големами, а затем напал на Фину и компанию, управляя разбитыми частями, тем самым увеличивая плотность магической силы в пределах периметра. На расстоянии было видно, что Карен выполнила какой-то грандиозный ход. С таким количеством магии, выпущенной в окружающую среду, остатки магической силы оставались в изобилии, и с магией “Невидимость”, покрывающей один лук и стрелу, вряд ли кто-то мог бы это заметить.

Сказав это, Ксения, которая убрала карты, добавила:

— Хех. Это напоминает мне то, как ты, Канаки, действуешь. Такая хитрость. Интересно, не ты ли на самом деле атаковал их, Канаки.

— Нет, нет, нет. Даже я не осмелился бы провести атаку на Её Высочество принцессу с таким уровнем предварительной подготовки. Особенно если бы я провалил атаку на неё один раз, второй раз был бы чрезвычайно трудным. Противник, похоже, хорошо обдумал это, но в конце концов, он всего лишь второстепенный игрок.

— Хм. Как необычно. Чтобы ты так раздражался, Канаки.

— Раздражён? Я?

— Да. Разве ты не осознаёшь этого?

— …Нет, ты права. Действительно, это может быть раздражение.

Это было похоже на вязкий гнев, как застывшая магма, кипящая в глубине моего желудка. Такое чувство было потеряно для меня после всех этих лет, что я забыл о нём. Даже когда всё становилось неприятным, в обычные времена я испытывал лишь меланхолию…

— “Охотник”.

— Что?

Чрезвычайно неорганичный голос пронзил мои уши в этот момент.

Матиас снова заговорил, почти шёпотом, смочив рот кофе, который ему подала Ито.

— “Охотник”. Собрав все кусочки информации, которые ты только что раскрыл, это, вероятно, работа убийцы по имени “Охотник”. Я думал, что он перенёс свою базу за город, так как он не был так активен в последнее время, но похоже, что он снова в движении.

— “Охотник”…

С обычной полки я вытащил плакаты с розыском и пролистал их. Затем Ксения заглянула мне через плечо, положив подбородок на моё плечо, так что я переставил плакаты, чтобы ей было лучше видно.

— А, вот этот.

Моё внимание привлекла страница, на которую указал бледный палец Ксении.

— “Охотник” Кит Аккерман, рейтинг А+.

— А+, да? Это один из высших уровней в городе.

— Ну, я полагаю, вы, ребята, единственные разыскиваемые люди в этом городе, которые имеют рейтинг S или выше…

Ксения выдохнула через нос, как бы насмехаясь над ним, но любой, кто был разыскиваемым с рейтингом А или выше, был бы исключительно способным человеком. Хотя индивидуальные различия, конечно, существовали, обычно ожидалось, что человек с рейтингом А будет магом второго класса или выше, а человек с рейтингом S будет магом полупервого класса или выше, и рекомендовалось отправить несколько человек для борьбы с таким разыскиваемым. Рейтинг А обозначал высокий уровень профессионализма.

Одним из самых активно разыскиваемых среди них был “Охотник”, чья личность была известна. Бывший из охотничьего племени Республики Норун на востоке, он приехал в эту страну как солдат Королевства Ортезия в возрасте 18 лет, где его мастерство высоко ценилось. В молодости, как блестящий молодой человек, он достиг потрясающих успехов на передовой против демонов с его навыками стрельбы из лука и магии, но в возрасте 25 лет он внезапно покинул корпус и пропал… Он стал профессиональным убийцей, и вскоре его имя появилось в списке розыска.

Прочитав длинный раздел с замечаниями, в котором были описаны его основные военные достижения (также известные как его криминальное досье), я тихо сложил плакаты с розыском.

— …Так ты говоришь, что этот парень один из тех грубиянов…

— …Ну, если говорить в общих чертах, то да.

— Это значит, что он в той же категории, что и мы, верно?

Ксения согласилась, что удивило меня.

— Мисс Ксения… у вас есть самосознание, что вы отбросы человечества, я вижу.

— Почему ты так удивляешься!? И тебе даже не нужно было заходить так далеко!

— Поскольку вы мисс Ксения, я думал, что вы будете оправдывать себя какой-то другой удивительной теорией…

Ксения всё ещё ворчала о чём-то, но я её игнорировал. Прежде чем я осознал это, в моей руке оказалась чашка кофе, и я сделал глоток.

— Большое спасибо, Ито. Я совсем не заметил.

— Поскольку вы были очень сосредоточены на чтении, я старалась не мешать. Мм… Мисс Фине и Её Высочество принцесса…?

— Карен, похоже, не находится в непосредственной опасности смерти, а Фина не особо ранена.

— Понятно…

Ито на мгновение опустила взгляд, покачивая чёлкой.

— Кстати, мистер Матиас. Какие у вас планы сейчас?

Ксения сменила тему.

— Сегодняшние события, несомненно, приведут к тому, что к принцессе будет приставлена какая-то охрана. В этом городе много дворян, но с королевской особой охранники, вероятно, будут одинаково компетентны. Хотя капитан королевских рыцарей вряд ли появится, было бы немного пугающе, если бы на сцене оказался Бадес, капитан императорской гвардии, или кто-то в этом роде, вы не думаете?

— …

Даже Матиас был вынужден задуматься над словами Ксении.

Это было неудивительно. Если что-то и было странным, так это то, что Карен, принцесса, до сих пор не сопровождалась официальной охраной. Именно поэтому появились люди, которые стремились воспользоваться этой возможностью, чтобы устранить её, как это было сегодня вечером. Но теперь, когда покушение было предотвращено, не будет преувеличением сказать, что устранение принцессы само по себе больше не представляется возможным. Возможно, к завтрашнему вечеру Карен будет защищена опытной охраной, отправленной из королевской столицы. Это одновременно будет означать появление ещё одного выдающегося человека в городе, и, честно говоря, это может быть идеальное время для меня тоже. В прошлом месяце я наконец попал в список розыска, и возможность переехать на новую базу операций была не так уж плоха.

Однако, несмотря на моё рациональное суждение, я всё ещё был слегка удивлён, осознавая, что собираюсь пересмотреть этот вывод. Похоже, я уже немного привязался к этому городу.

— Отмены запроса нет.

Матиас, похоже, тоже цеплялся за те же чувства.

— Неважно, насколько поздно вы это оцениваете, охрана из королевской столицы, несомненно, прибудет сюда послезавтра. Но если кто-то откуда-то устроил неприятности сегодня, даже “Кагуя” не потерпит этого. До тех пор, пока охрана из королевской столицы не появится, они будут в состоянии повышенной готовности.

— Тогда…?

Матиас строго кивнул Ксении, которая заговорщически засмеялась.

— Ксения. Будь полностью готова к завтрашнему дню. Завтра ночью — мы уничтожим Карен Ортезию.

Арка 3: Что угодно ради неё.

Всё действительно оказалось непростым делом.

Это был день после того, как Маттиас объявил, что собирается убить Карен, другими словами, день покушения. Работая с документами в лазарете, я, естественно, был рассеян.

Наконец, сегодня начнётся битва за Карен Ортезию. В этот день с самого утра по городу разгуливает огромное количество солдат гарнизона, проверяя каждый уголок. Даже члены службы безопасности сегодня официально освобождены от занятий в школе. Осознавая необычную атмосферу в городе, студенты тоже были очень беспокойны, и мне пришлось нелегко организовывать собрание по поводу возвращения домой.

Однако такая бдительность может быть оправдана. Успешное покушение стало бы крупным событием в истории города, и участники обеих сторон были известными и влиятельными личностями. Оставив в стороне сегодняшние документы, я размышлял о том, как мне следует действовать дальше.

Первой группой, стремящейся к убийству, был “Охотник” с рейтингом А+. Это был инцидент, произошедший только вчера, и теперь, когда безопасность стала гораздо строже, чем прошлой ночью, вероятность того, что он снова нападёт, была невысока, но, поскольку это было делом принципа, трудно было представить, что он сдастся без боя. Даже он должен понимать, что сегодняшний день — это кульминация, и существует большая вероятность того, что он снова нападёт на Карен.

Маттиас и Ксения, однако, выделялись как два самых перспективных игрока в лагере убийц. Ксения была сверхопытной магом под управлением Алисы Рейзон де Триле, оригинальным полупервоклассным магом, известной как “Искусство Принцессы Трупов”, количество солдат гарнизона, убитых ею в этом городе, было невообразимым. Хотя я никогда не сталкивался с ней лично, она, казалось, специализировалась на алхимии, как я понял в школе, и была способна справляться с множеством противников. Возможно, сегодня Ксения будет разбираться с мелкими врагами, а Маттиас займётся основной частью армии.

Маттиас, вероятно, был самым грозным человеком в лагере убийц и одновременно самым могущественным человеком в городе сегодня.

Маттиас, “Беззвучный Огр”. Несмотря на то, что он был полным немагом, неспособным использовать даже магию, он был убийцей с рейтингом SS+, одним из пяти самых опасных людей в стране.

С точки зрения чистой боевой мощи Маттиас, вероятно, уступал Ксении и даже “Охотнику”.

Однако, когда дело доходило до “боя с Маттиасом, который планирует убийство”, в отличие от “боя с Маттиасом, встреченным случайно”, всё было иначе. Этот человек, в любом случае, был мастером убийств. Был ли противник магом или нет, не имело значения. Никто из них не смог бы выжить после того, как Маттиас, тщательно подготовившийся, нацелился на их головы. Но это касалось только обычных убийств.

В этом случае было два фактора, которые отличали его от других попыток убийства. Во-первых, лагерь, стремящийся к убийству, не был единым. Каждый из них получил приказ от разных клиентов, и они следили за действиями друг друга.

Во-вторых, сторона, на которую нацелились, уже осознавала, что за ней охотятся. Пока они смогут защитить цель в течение этого дня, они знали, что убийство можно предотвратить.

Одним из преимуществ убийства было то, что цель можно было застать врасплох в любой момент, прежде чем она осознает, что её жизнь под угрозой. Однако это преимущество уже было утрачено из-за неудачи “Охотника” убить прошлой ночью. В этом случае защитникам будет легче защитить её. В конце концов, они уже были убеждены, что противник непременно нападёт в течение дня.

И гарнизонный корпус, отвечающий за защиту, и “Кагуя”, Служба безопасности, значительно превосходили убийц по численности. Более того, среди них был Рейн Алдар. Я снова систематизировал всю известную мне информацию о нём.

Рейн Алдар. Восемнадцать лет. Он был студентом четвёртого курса Академии Селбет, магом второго класса и командиром службы безопасности “Кагуя”. Уже это говорило о его блестящей карьере, но факт оставался фактом: он сам был способен оправдать, а то и превзойти своё звание.

Как упоминалось выше, поскольку он был студентом Академии Селбет, я мог получить о нём столько информации, сколько захочу. Тем не менее, самая надёжная и достоверная информация — это мои собственные данные о битве с ним на днях.

Честно говоря, даже в той короткой схватке его сила была впечатляющей. Его магический инструмент представлял собой комбинацию пистолета и меча, который можно было использовать как в ближнем, так и в дальнем бою. Пистолет стрелял “Магической Пулей”, которая была бесцветной и сверхбыстрой. Он был даже превосходным бойцом в рукопашной, что было вишенкой на торте. Уже это было сенсацией для студента, но, возможно, в его способностях было ещё что-то, что он пока не показал.

Хотя неопределённость сохранялась, я всё же верил, что Маттиас, не говоря уже о Ксении, будет непобедим. Были и другие личности, которых стоило опасаться, и у гарнизонного корпуса были свои сильные соперники, но Маттиас был профессиональным убийцей. При тщательном надзоре я был уверен, что он сможет успешно убить Карен Ортезию.

Однако меня больше беспокоило то, что было заключено в этом убийстве.

Глядя на часы в лазарете, время было уже четыре часа. Если мои предположения окажутся верными, она посетит предстоящую тренировку, хотя и взяла выходной в школе. И хотя я могу примерно представить, какие действия она, вероятно, предпримет, я ещё не подготовил ответ на этот вопрос.

В любом случае, я должен быть пунктуальным. Я не могу позволить себе подорвать доверие своих студентов.

Покачав головой, отягощённой непрерывным потоком размышлений, я тяжело поднялся с табурета.

На третьем этаже находилась относительно небольшая комната под названием “Семинарная комната F”, в которой я обычно проводил тренировки со своими учениками.

Двое моих учеников уже ждали меня внутри, как только тяжелая дверь открылась…

— Ах, Учитель. Здравствуйте…

— Здравствуйте, Учитель.

— Привет, вы обе.

С сияющими выражениями меня приветствовали Арти и Ито. Они были единственными ученицами, с которыми у меня были отношения наставника и ученика до сих пор. Для других учителей наличие двух учеников считалось бы небольшим количеством, но для посредственного нового учителя это было бы стандартом. Кроме того, оба обладали отличными качествами и верили в меня. Наличие особых отношений с этими двумя ученицами накладывало на меня дополнительную нагрузку, но это была не та ноша, которую я бы отверг.

— Учитель, вы сказали, что сегодня здесь будет Фина, но «Кагуя» официально в отпуске после вчерашнего инцидента, верно? Фина все же не придет?

— Это возможно, но... она, вероятно, придет.

Честно говоря, ее присутствие было не совсем удобным для меня.

Едва я ответил на вопрос Арти, как дверь за мной тихо открылась.

Лица Арти и Ито озарились восхищением, когда они увидели то, что происходило за моей спиной. Действительно, мое предсказание, казалось, сбылось.

— Прошу прощения за опоздание.

Обратив внимание на фигуру, которая вошла с этими словами, как и ожидалось, передо мной стояла Фина, одетая в форму школы магии Селбет, как будто это было естественным делом.

— Ты хорошо поступила, что пришла на тренировку... хотел бы я сказать, но все ученики «Кагуи» сегодня должны быть в официальном отпуске, верно?

— Да. Таким образом, все мои занятия сегодня отменены. Но это обещание, которое я дала учителю Канаки, является личным и не связано с отсутствием, которое чисто профессиональное, полагаю.

— Ну, я предполагал, что твой ответ будет таким.

С улыбкой, в которой была тень горечи, я пожал плечами.

— Прошу прощения за резкость, но у меня есть просьба к вам, Учитель.

— Резкость, говоришь? В чем дело?

— Пожалуйста научите меня защищать Леди Карен.

Каждое слово, произнесенное без паузы, было наполнено решимостью, и ее собственная яростная воля была очевидна.

Это тоже было довольно предсказуемым поворотом событий...

Но моя поддержка Фины в данный момент была невозможна. В конце концов, «Охотник» был не единственным, кто нападет на нее сегодня; даже Матиас и другие были вовлечены.

С «Охотником» Фина, возможно, едва справится, но против кого-то вроде Ксении и Матиаса шансы будут нулевыми. Столкновение с ними наверняка закончится смертью. Характер Фины не позволит ей оставить Карен даже на мгновение сегодня вечером, так что это тоже нужно предотвратить.

Все это было сделано для того, чтобы она хотя бы осталась в живых...

На данный момент я представил ответ, который подготовил. Если это убедит ее, то это будет только к лучшему.

— Такого метода не существует. Если бы у меня была способность укрепить тебя, просто предложив краткое руководство, эта комната была бы переполнена людьми, и ты сама хорошо знаешь, насколько маловероятен такой исход.

— Нет. Вчера, передо мной, вы отразили невидимую стрелу, выпущенную «Охотником». С должным уважением, я уверена, что я более продвинута в обнаружении магической силы, чем вы, и что вы вообще не заметили эту стрелу. Несмотря на это, вы успешно отразили атаку. Должен был существовать какой-то способ атаки, который я не смогла увидеть.

— Ты также узнала, что вчерашний враг был «Охотником», да...

Я едва сдержался, чтобы не щелкнуть языком.

Хотя это было неизбежно, тот факт, что я сбил стрелу раньше Фины в тот момент, сыграл против меня в этой ситуации. Действительно, с такими впечатляющими способностями, как у Фины, она сможет справиться с этой стрелой, если я дам ей немного руководства, но это не было моим намерением.

— ...Это правда, что есть способы справиться с этой стрелой. Но, Фина, знаешь что? Это не то, что можно выучить за одну ночь, и, в конце концов, Алдар должен быть тем, кто защитит Карен. Он, несомненно, обладает способностями, чтобы защитить ее.

— Я — рыцарь Леди Карен! Кроме как сейчас, когда ее жизнь в опасности, когда я еще могу быть полезна Леди Карен!

— Я уже говорил тебе об этом раньше. Сила — не единственный способ, которым ты можешь служить ей. Когда я сказал тебе это…

— Если я не смогу защитить Леди Карен сейчас, другого способа нет!

— Э-э-э, обе успокойтесь!

Арти вмешалась, заметив, насколько накалилась обстановка.

Я, естественно, тоже говорил слишком быстро. Даже когда ученики критиковали меня односторонне, я никогда не ссорился с ними, так что это было для меня непривычно.

В такие моменты эмоциональные всплески не полезны. С объективной точки зрения, мне нужно было сосредоточиться на примирении своих собственных утверждений с утверждениями другой стороны.

Расслабив плечи, я попытался найти компромисс с немного другого угла, чем раньше.

— ...Ты, безусловно, официальный рыцарь Карен, Фина. Даже если ты ученица, это ничего не меняет, и я виноват в том, что не уважал твои чувства. Мне действительно жаль.

— Н-нет. Я тоже потеряла самообладание... прошу прощения.

— Спасибо. Итак, учитывая это, позволь мне спросить тебя снова, Фина, раз ты тоже член «Кагуи», ты часть эскорта Карен сегодня вечером, верно? Были ли какие-то конкретные детали о том, где будет твоя смена сегодня?

— Нет. Это еще не определено. Конечно, я планирую защищать Леди Карен в самом близком месте…

— Понятно... Я понимаю твои чувства. Тогда, как насчет того, чтобы ты сама инициировала отдаление от нее, чтобы защитить ее?

— ...М? Что вы имеете в виду?

Не только Фина, но даже Арти и Ито, которые с беспокойством наблюдали за происходящим, были озадачены моими словами.

Но я не был смущен этим. Потому что я только что нашел способ, как Фина может быть защищена и иметь высокий шанс на выживание.

Конечно, даже этот план был сопряжен с рисками. Фина могла погибнуть. Тем не менее, вероятность выживания, несомненно, перевешивала столкновение с Матиасом и Ксенией, и из-за ее характера я был уверен, что Фина примет это предложение.

— Фина. Ты можешь сначала наблюдать за Карен, оставаясь рядом с ней. Но осмелишься ли ты покинуть сторону Карен, когда «Охотник» нападет — или, более конкретно, когда он выпустит эту невидимую стрелу — ради нее?

— Хм... Что вы имеете в виду?

— Как я уже говорил, атаку невидимой стрелы «Охотника» нельзя отразить с твоим потенциалом обучения за этот короткий период. Вопрос, который я хочу задать тебе, таков: после того, как ты отразишь невидимую стрелу, готова ли ты выследить «Охотника» в окрестностях, откуда пришла стрела, приблизиться к нему и убить его?

— Это само собой разумеется.

Подчеркивая последнюю часть слова, я спросил Фину о ее решимости, на что был дан немедленный и уверенный ответ.

— Кто бы ни был врагом Леди Карен, он падет от меня. Я буду действовать без колебаний, даже если это будет стоить им жизни. С тех пор как я была назначена рыцарем Леди Карен, я готовилась к такому сценарию.

— Понятно. Тогда есть еще одна вещь. Пока ты отправишься устранять «Охотника», очевидно, что ты не сможешь быть с Карен. В это время, можешь ли ты доверить ее своим товарищам?

— Да.

На этот раз ответ прилетел ко мне быстрее, чем раньше.

— Даже несмотря на то, что я не была в «Кагуе» и месяца, все они невероятно сильные личности. Леди Карен явно не отстает, но Луис и Андрей тоже надежные товарищи... Больно признавать, но старший Алдар — еще более великий маг, чем я. С ними я могу быть уверена, что они защитят Леди Карен, пока меня не будет.

— ...Понятно.

Слова, которые только что произнесла Фина, были самой сутью ее будущего.

Я могу доверять, что они защитят Карен, да?

Слово «доверие» может звучать заманчиво, но питание неоправданных надежд иногда может привести к предательству.

Мне было интересно, как сыграет доверие, которое Фина только что выразила...

Мягкая улыбка появилась на моем лице, когда выражение лица Фины стало более серьезным.

— Да, твоя настойчивость меня убедила. Я не буду тебя останавливать. Я также приложу все усилия, чтобы помочь тебе защитить Карен. — Взамен ты должна завтра появиться в школе с радостным лицом. Это мое условие. Понятно?

— Да! Я рассчитываю на вас!

Волна облегчения прокатилась по комнате от девушек, и аромат гардении стимулировал мои ноздри.

После окончания сегодняшней тренировки я подбодрил Фину, которая собиралась встретиться с “Кагуей”.

Навыки, которые ей нужно было освоить, чтобы победить “Охотника” в этот раз, были ей преподаны, и теперь всё зависело от неё.

Фина была полна энтузиазма и решимости, но она определённо не сможет справиться с противником уровня А+, “Охотником”, сегодня вечером. Всё остальное будет зависеть от других учеников “Кагуи”.

— Фина. Это может звучать повторяющеся, но ты должна вернуться живой, хорошо?

— Да. Вы научили меня этому. Я не позволю этому пропасть даром, поэтому я обязательно одержу победу над “Охотником” сегодня.

— …Фина. Честно говоря, я не хочу, чтобы ты убивала “Охотника” . Единственное, на что я надеюсь, это чтобы ты вернулась живой. Конечно, я беспокоюсь о Карен, но ей повезло, что с ней находятся Корпус Гарнизона и Алдар. Но если ты хочешь воплотить в реальность то, чему я тебя сегодня научил, тебе придётся действовать самостоятельно. Это вызывает у меня чувство тревоги.

— …Я глубоко благодарна за вашу заботу, Учитель. Сейчас я действительно верю, что мне невероятно повезло встретить учителя по имени Канаки Тайга после поступления в академию Селбет.

Ясность в её голосе была такой, что казалось, она говорила это от всего сердца, без каких-либо сложных эмоций.

Прежде чем я успел удивиться прямым словам Фины, я почти потерял силы, услышав сбоку: “Ч-ЧТООООО?” и “Э-это, они сейчас в хорошем месте, знаешь ли?”

Но благодаря этому я смог продолжить слушать её слова, не отвлекаясь на что-либо ещё.

— Если можно быть откровенной, Учитель, ваши магические навыки посредственные. И всё же, вы готовы направлять меня, учитывая реальность ситуации. Вместо того чтобы напрямую помогать мне решить проблему, вы предлагаете мне способы и средства для достижения решения. Даже сегодня это так. Я думаю, таких людей, как вы, можно назвать настоящими учителями.

— …Ты слишком высокого мнения обо мне.

Достав магический кристалл из кармана, я положил его на ладонь Фины.

— …Что это?

— Это мой самый ценный магический инструмент. Если с тобой что-то случится, проглоти его. Он обязательно спасёт тебе жизнь… Ты собираешься сказать что-то вроде: “Я выиграю “Охотника” ради Учителя”, или что-то подобное, не так ли? Я знаю тебя совсем недолго, но уже могу сказать, насколько ты упряма. Это всё, что я могу для тебя сделать.

— …Спасибо, “Учитель”.

Я помахал рукой Фине, которая сделала аккуратный поклон, торопя её поскорее отправиться в путь.

Фина покинула тренировочный зал после последнего поклона. Внезапная тишина в комнате была нарушена Арти.

— В конце концов, Учителя нельзя недооценивать. Когда ты изнасиловал Фину?

— И-Изнасиловал?!

— Не говори грубостей. И-Ито, ты слишком смущена.

На злорадно ухмыляющуюся Арти и смущённую Ито на моём лице появилась озадаченная улыбка, и я посмотрел на часы.

— Ну что ж. Если мы задержимся здесь, стемнеет, так что давайте закончим на сегодня, хорошо? Сегодня всё довольно хаотично. Вы обе идите готовьтесь, я сегодня провожу вас домой.

— Э, правда!?

Арти, показывая признаки усталости, стремительно исчезла в раздевалке, за ней последовала Ито с растерянным выражением лица. В отличие от первой, эта даже не вспотела. Ну, это было не просто вопросом способностей, но и потому, что Матиас предупредил меня не слишком утомлять её сегодня, что заставило меня действовать соответственно.

Пока девушки переодевались, я провёл лёгкую симуляцию в голове, как буду действовать сегодня вечером. Обдумав всё, Арти и Ито появились, каждая с контрастным выражением на лице, после того как переоделись.

— Тогда пойдём домой—!

— Ах… Арти, твоя пуговица…

— Арти. Одна из пуговиц на твоей блузке расстёгнута.

— О, как и ожидалось от Учителя, вы быстро заметили мой последний модный тренд. На самом деле, я сделала это специально!

— Даже в такой день твоё поведение остаётся прежним.

С медленно садящимся солнцем последние спокойные часы дня прошли.

…

К тому времени, как Фина прибыла на место встречи, остальные члены уже собрались.

— Извините. Я опоздала.

— Не беспокойся. Ты пришла как раз вовремя. Я даже пропустил последнюю тренировку, чтобы присутствовать на встрече. Ты получила какую-то пользу?

— Да. Мне нужно поговорить с старшим Алдаром об этом.

— …Продолжай.

Среди присутствия Рейна, а также других членов корпуса, Фина кратко рассказала о том, что она и Канаки обсуждали ранее.

— …Понятно. Учитель Канаки научил тебя такому… У тебя есть шанс на победу?

— Да. С разрешения старшего Алдара я обязательно лично уничтожу “Охотника”.

— Это так…

Положив руку на подбородок, Рейн на мгновение задумался, но в конце концов твёрдо кивнул.

— Я понимаю. Я принимаю твоё предложение. Но взамен ты должна покончить с ним.

Глаза Рейна, смотрящие прямо вперёд, были леденяще острыми, как жемчужины из глубин океана. Среди многих членов корпуса, которые меняли своё поведение во время операции, Рейн не был исключением, становясь безжалостным и беспощадным во время миссии.

— Да, без сомнений.

После того как Фина кивнула, взгляд Рейна переключился на других членов группы вокруг него.

Твёрдо проверив каждого из них глазами, Рейн уверенно наклонил голову.

— Хорошо, похоже, что те, кто не готов к этому, уже отсутствуют здесь. Все вы, будьте внимательны. Сегодня момент истины. Если мы пройдём через эту ночь, из королевской столицы прибудет великолепный рыцарь, чтобы защитить Карен! До тех пор, сегодняшняя ночь — это всё, что у нас есть. Карен должна быть защищена. Не потому что она принцесса, а потому что она член “Кагуи”!

— Да!

Боевой клич Рейна поднял моральный дух членов команды. Это была обычная фраза, но именно поэтому моральный дух команды заметно повысился. Даже Фина, в компании слабого следа энтузиазма, почувствовала прилив тепла, от которого её кожа загорелась.

— Карен ещё не пришла в сознание и находится на верхнем этаже центральной больницы Лилит, несмотря на то, что её состояние вне опасности. Сейчас мы сформируем наши отряды и рассредоточимся по городу вместе с Корпусом Гарнизона, но, как вы все слышали ранее, Фина будет размещена в палате Карен, а затем мой отряд будет по очереди охранять палату Карен. Всё понятно?

Коллективный кивок от всех ещё больше укрепил решимость Фины.

— Босс, как будет действовать Корпус Гарнизона?

— Они будут защищать места, которые мы не можем охватить, но большинство из них будет защищать больницу и её ближайшие окрестности. Палата — это уступка, но они не хотят делегировать другие важные точки нам, студентам. — Ну, не то чтобы я думал, что там есть кто-то более опытный, чем я.

На вопрос Луиса, Рейн ответил небрежно.

В обычных обстоятельствах Фина раздражалась бы его безразличием, но сегодня в её сердце царила уверенность.

В конце концов, он был в настоящее время самым выдающимся магом в академии Селбет.

— Есть ещё вопросы? Тогда позвольте мне сообщить каждому из вас ваши позиции. Даже после рассредоточения держите ваш канал “Сообщения” активным…

Мой визит в дом Ито продолжился после того, как я отвез Арти к ней.

Ксения уже прибыла в дом и активно занималась подготовкой.

— И вот почему. Итак, я хотела бы поручить вам отвлечение и дезорганизацию, но сколько у вас сейчас доступных маневров?

— Верно. В Гарнизонном корпусе их семь или восемь, но все они просто мелкая рыбешка, не обладающая магической силой... Ах, я не хочу вас обидеть, господин Маттиас.

— Это не имеет значения. Продолжайте, Ксения.

Сразу после возвращения в дом Ито в моем сопровождении и входа в гостиную я услышал этот разговор и был поражен тем, насколько спонтанно они общались.

— О, вы вернулись? Добро пожаловать домой...

— У-учитель Ксения, вы сегодня как всегда...

Ито, которая, видимо, разделяла мои чувства, выдавила натянутую улыбку.

Взгляд на стол между Ксенией и Маттиасом показал несколько листов бумаги, разбросанных с подробными записями в каждом углу. Помимо Ксении, Маттиас так же тщательно продумывал свои планы, как и я, когда дело касалось работы.

Я предложил Маттиасу продолжить разговор.

— ...Значит, у вас есть свои пешки в Гарнизонном корпусе, верно? Когда вы выпустите големов в город, чтобы дезориентировать их, используйте этих пешек, когда безопасность главного города упадет до неадекватного уровня. С этим Гарнизонный корпус временно выйдет из строя, и есть большая вероятность, что «Охотник» начнет действовать самостоятельно.

— Понял. Как мне позаботиться об «этом теле»?

— Вы не можете позволить себе потерять это тело. «Ксения» может развлечься с людьми, охраняющими зоны с относительно низкой безопасностью. После этого оставьте это мне.

— После этого или, скорее, такая степень отвлечения, вероятно, приведет к быстрому завершению хаоса, и вытащить самых неприятных людей из главного лагеря будет, пожалуй, сложно, понимаете? Против основных сил «Кагуи» и Гарнизонного корпуса, сможете ли вы справиться самостоятельно, господин Маттиас?

— Без проблем.

Из ящика полки, где обычно хранились плакаты с розыском, Маттиас достал предмет, напоминающий черную шкатулку для драгоценностей.

Когда она была открыта, внутри лежал галстук с выгравированной на нем магической формулой. Это должно было включать магию «Железной перчатки», как я помнил.

К галстуку была прикреплена только игла, и на кончике иглы Маттиас закрепил магический кристалл, который я создал. «Железная перчатка», магия низшего класса, могла быть вызвана только с этим магическим кристаллом.

Маттиас затем надел черный пиджак поверх белой рубашки, завязал галстук и, наконец, добавил галстук, чтобы завершить образ. Это был официальный наряд Маттиаса для работы.

По всем внешним признакам, он производил впечатление обычного бизнесмена. Тем не менее, род занятий Маттиаса остался бы незамеченным для кого-то, кто встретил его впервые.

На теле Маттиаса полностью отсутствовало какое-либо оружие, за исключением его галстука, и обнаружение магии было невозможно, так как он даже не обладал магической силой. Не будучи ни воином, ни магом, это само по себе отбивало у большинства людей желание быть настороже. Это была одна из причин, почему он «никогда» не проваливал свои попытки убийства за последние несколько десятилетий.

— Ну что ж, Ксения, после восьми часов вы можете начать, когда захотите. Я тогда займусь своей работой.

— Да... Увидимся после завершения работы...

С тем же безразличием, что и всегда, Ксения проводила Маттиаса.

Маттиас также кивнул и закрыл входную дверь, не сказав ни слова Ито. Возможно, Ито это заметила, так как на ее лице не было замешательства.

После того, как тень Маттиаса исчезла за матовым стеклом, Ксения потянулась.

— Да, у меня урчит в животе после всех этих мозговых штурмов! Ито, Канаки, не хотите ли перекусить где-нибудь?

— Ваша дерзость действительно впечатляет... Я вынужден отказаться.

— Эм, сегодня я буду ждать дома отца и остальных, так что...

— Понятно. Тогда, пожалуй, я пойду одна на якинику.

Ксения оглянулась на меня, уходя, надевая свои туфли на высоком каблуке.

— Канаки. Ты действительно не собираешься сегодня ничего предпринимать?

— Это само собой разумеется. Как я могу выжить в битве такого масштаба?

— Ты врешь... Ну, забудь.

— Какой скучный человек.

Оставив это замечание, Ксения на этот раз вышла за входную дверь.

В саду, казалось, начали стрекотать сверчки. С тусклым вечерним солнцем, проникающим через стеклянную дверь, наши ноги были слабо освещены.

— ...Разве вам тоже не нужно готовиться, учитель?

Голос Ито, напряженный, как он был, слился с деревянным полом коридора, когда в доме внезапно воцарилась тишина.

— Вы сказали это учителю Ксении, но на самом деле вы тоже планируете действовать сегодня, не так ли? Я не расскажу об этом им двоим, так что все в порядке.

— ...Ито, почему?

— Я могу сказать по взгляду в ваших глазах, когда вы смотрели на мисс Фину сегодня, учитель.

Глядя на Ито, чьи глаза были слегка заплаканы, на ее лице появилась неловкая улыбка.

Слова извинения чуть не вырвались из моего горла, но, проглотив их, я тоже показал свою первоначальную, неловкую улыбку.

— ...Я был уверен в своей способности подделывать выражения лица.

— Пожалуйста, не недооценивайте меня. Я наблюдала за вами, учитель Канаки, уже четыре года.

Чувствуя новую свежесть при виде Ито, надувшейся от гордости, я вернулся в гостиную и собрал свои вещи. Хотя, если честно, мой багаж был не особенно большим. Среди них был пистолет, редкость в этой стране, который я использовал в битве с Алдаром на днях, и пять магических кристаллов. Остальное было просто белым браслетом с выгравированной на нем техникой «Чакрамёт».

Ито, пока наблюдала за этим с сложным выражением лица, я улыбался.

— Не волнуйся. Я не собираюсь сегодня предпринимать никаких крупных маневров, так что ставки невелики.

— ...Это правда?

— По сравнению с работой, которую твой отец делает сегодня, да. Ну, это больше похоже на ночной патруль, чтобы проверить, не попали ли мои ученики в беду.

Подмигнув ей, Ито засмеялась, как будто смущенно.

— Я буду ждать вас и остальных по пути домой, хорошо?

— Да. Это не должно занять много времени.

С последней улыбкой — той же обнадеживающей улыбкой, конечно же — я выбежал на улицу, уже зная свой пункт назначения.

К углу, который пропустил несколько снайперских позиций, недалеко от больницы, где лежала Карен—

В переулке за Авеню Ванкувер, который разделял Город Печати —

Не было даже уличного фонаря, когда два гарнизонных солдата шли по улице, с фонариками в руках.

— Даже бездомные, которые обычно присутствуют в этом районе, сегодня нигде не видны.

— Те, кто спит на матах, должны хотя бы знать, что сегодня комендантский час. Неважно, насколько далеко это место от больницы, где лежит Ее Высочество принцесса, никто не любит спать здесь в одиночестве.

Молодой человек, в возрасте около 30 лет, получил ответ от человека, который, возможно, был его старшим.

Двое были назначены патрулировать этот район, но учитывая, что район находился почти напротив больницы, беспорядки вряд ли могли вспыхнуть в этой части города.

— Но все же, действительно ли сегодня произойдет атака? Если да, то это будет крупное событие, которое войдет в историю.

— Меры безопасности находятся на таком высоком уровне. «Охотник» также является грозным экспертом, но этот дисбаланс сил слишком безрассуден по многим причинам. Даже если бы у него были союзники, ему понадобились бы два или три человека уровня А, чтобы добиться успеха.

Переулок, по которому они шли, почти не имел света, кроме их собственных фонариков, но для двоих, которые постоянно патрулируют этот участок города, это было как сад.

Вот почему уровень напряженности у них был низким, и они сразу заметили аномалию.

— Ах, старший. Что-то упало там?

— Что?

Молодой человек направил фонарик в сторону этого места, и, конечно же, там что-то лежало на земле.

Когда он подошел ближе и поднял это, оказалось, что это камень размером с его ладонь. Камни были обычным делом, но тот, который он поднял, был намного больше, чем камни вокруг. Молодой человек мог признать его как инородный объект.

— Он выглядит как обычный камень. Нам не нужно сообщать об этом.

— Но, старший, разве на обратной стороне камня что-то написано?

Перевернув камень, он увидел, что на нем были написаны мелкие символы.

Подробные надписи были в виде аккуратно нарисованных кругов, и в центре круга был вставлен кусок фиолетового камня, немного отличающийся от окружающих камней.

Что это?

Как раз когда мужчина собирался сказать это, строка символов на камне и фиолетовый камень в центре начали сверкать.

— Ого!

— Ч-что происходит!?

Мужчина рефлекторно швырнул камень и отступил вместе с молодым человеком.

Камень, который начал сверкать, внезапно удвоился в объеме, пока двое мужчин смотрели на него.

Нет, объем не удвоился. Камень был как воздушный шар, его объем быстро увеличивался, издавая странный звук.

Мужчина наконец понял, что это за камень, когда он достиг размера, который заставил его смотреть на него снизу вверх, и воскликнул молодому человеку позади него.

— Это... Голем! Свяжитесь с штабом немедленно!

Поскольку это было время чрезвычайной ситуации, все гарнизонные солдаты были снабжены магическими инструментами для связи, которые изначально выдавались только нескольким старшим офицерам.

Столкнувшись с деформацией перед ним, которая развила четыре конечности и приняла полную форму Голема, мужчина достал свою трость, чтобы задержать его как можно дольше, пока не прибудет подкрепление.

— Тук!

Тупой удар был нанесен сзади. Лицо мужчины ударилось о землю после неожиданного падения, и он не смог восстановить равновесие.

Корчась от боли, мужчина оглянулся, чтобы понять, что произошло, и увидел молодого человека, который собирался ударить его ногой по лицу.

— Прекрати!

Когда мужчина закричал, чтобы он остановился, палец молодого человека вдавился в рот мужчины, вызывая боль, превосходящую все, что он испытывал в своей короткой жизни.

Кувыркаясь, мужчина зажал рот и присел от сильной боли. Но его удача закончилась после этого.

— Чего!?

Когда тень сформировалась вокруг него, блокируя лунный свет, мужчина наконец поднял голову.

Истинная форма тени была массивным Големом, поднимающим каменный кулак.

— Прости меня.

Даже не имея ни малейшего представления о том, за что он извиняется, мужчина рефлекторно попытался выразить свои слова, когда почувствовал сильное давление на макушке головы, за которым последовала потеря сознания в течение следующей секунды.

Через приоткрытое окно в комнату ворвался прохладный ветерок раннего лета.

— Какова ситуация?

— Похоже, что магические Големы появились из ниоткуда по всему городу.

Сидя на стуле в углу больничной палаты, где спала Карен, Рейн кивнул синеволосой женщине, которая только что вошла, с волосами, завязанными в боковой хвост. По гербу на правом рукаве ее куртки, женщина, видимо, принадлежала к Гарнизонному корпусу.

— Магический Голем, значит, к нему прикреплена какая-то магия?

— Все семь Големов, которые были подтверждены на данный момент, похоже, имеют магию «Усиление».

— В таком случае, обычные солдаты, лишенные магической силы, не могут действовать против них...

Четверокурсник фыркнул и скрестил руки.

Даже несмотря на то, что «Усиление» было очень базовой формой магии, его эффект был довольно прост: повысить физическую силу цели.

В обычных применениях его использовали маги для ближнего боя, но когда оно применялось к Голему, это могло быть крайне неприятно, особенно в плане защиты, как и следовало ожидать.

— Есть еще одна проблема, о которой мне стыдно говорить в отношении моих людей, но похоже, что несколько членов Гарнизонного корпуса перешли на сторону противника.

— Что!?

— ...Это становится все более мрачным.

— Итак, старший Алдар. Что насчет нас?

— ...Согласно отчетам, Големы появляются в различных местах, некоторые из которых находятся на большом расстоянии от больницы. Скорее всего, это отвлекающий маневр.

Рейн, который ответил тихо, женщина из Гарнизонного корпуса, стоящая у двери, кивнула.

— Да. Командир Шива разделяет эту точку зрения, но мы не можем их игнорировать. Поэтому Гарнизонный корпус развернул только минимальное количество подкреплений и запросил отправку недостающих сил из других мест.

— Другие места — вы имеете в виду, что хотите, чтобы мы отправили наши силы?

Парень-студент вздохнул. Несмотря на сомнения Фины, ее понимание взглядов командира Шивы и других было ясным. Действительно, в данных обстоятельствах выделение персонала в другие районы и неспособность защитить Карен были бы полной катастрофой.

Для Гарнизонного корпуса, который состоял из опытных солдат в отличие от Кагуи, давление миссии должно было быть чрезвычайно напряженным.

— Командир Шива сообщила мне, что если сэр Алдар лично атакует Голема, он несомненно выполнит вашу ответственность по защите Ее Высочества принцессы Ортезии.

— Нет, это не требуется.

Рейн резко отверг косвенное сообщение о том, что он и другие будут освобождены от своих обязанностей.

— Карен Ортезия — ученица академии Селбет. Тогда было бы разумно защищать ее с нашей собственной силой в максимально возможной степени. Что касается Големов, мы развернем персонал с нашей стороны, как запрошено. Мои подчиненные талантливы, поэтому персонал, которого я отправлю, должен быть адекватным.

— ...Я понимаю. Я сообщу командиру соответственно.

Женщина из Гарнизонного корпуса изобразила мягкое выражение лица в сторону уверенно утверждающему Рейну.

— ...Я сказал что-то смешное?

— Нет, извините. Я просто подумала, что некоторые из моих младших довольно надежны.

— Тогда вы...

— Шарон Роуз. Гарнизонный корпус будет в основном общаться с Кагуей через меня, так что отныне я буду рассчитывать на вас.

Шарон почтительно склонила голову, но выражение озорной улыбки распространилось по ее лицу, когда она подняла голову. Она была женщиной с родинкой под глазом, с атмосферой интеллектуализма —

Свист.

— !

Как только напряжение в комнате начало ослабевать, Фина услышала действительно слабый свист ветра через частично открытое окно, звук, который исходил из-за него.

— «Магическая стена!»

Фина развернула магию «Магическая стена», которая была выгравирована на кольцеобразном магическом инструменте, с максимальной скоростью и силой, которые она могла собрать. Сразу после этого стекло окна разбилось с резким ударом по барьеру.

Это была невидимая стрела, которая ударила в ожидаемое время, но она была более разрушительной, чем ожидалось.

— ...Ха!

Однако здесь не было места для поражения.

Фина влила больше магической силы в барьер, чтобы усилить его сопротивление.

Затем звук стали, сталкивающейся со сталью, сопровождался твердым ударом.

Оставшиеся куски оконного стекла снова разбились, и Фина увидела железную стрелу, которую она видела вчера, падающую вниз на краю ее поля зрения.

Я сделала это...!

Сопровождаемая радостью от того, что сорвала невидимую засаду «Охотника», Фина осознала следующее действие.

Фина обратилась к все еще растерянной группе, вытащив свой собственный магический меч из-за бока, прежде чем произнести только одно замечание.

— Теперь позаботьтесь об остальном!

Даже не дожидаясь ответа, Фина бросилась к окну, которое теперь было сведено только к его внешней раме, и вызвала магию «Ветер» и вырвалась наружу, как взрыв.

Среди всех, кроме Рейна, который все еще был в оцепенении, фраза вырвалась из губ Шарон.

— Она действительно... надежная младшая.

— Что это такое!?

Неожиданно раздался громкий звук сверху, заставив Люка Стрэйта, который отбивался от Голема, поднять взгляд в направлении звука.

Увидев, что окно в углу больницы — недалеко от их текущего местоположения — было разбито, последовал еще один высокий звук разбивающегося стекла.

— Разве это не комната, где… Ее Высочество принцесса!?

— Что ты сказал!?

При почти кричащем возгласе Люка его коллеги, патрулировавшие тот же участок, выразили свое недоверие.

Люк и его группа, которые боролись с Големом на месте, предполагали, что Голем был отвлекающим маневром, но они никогда не ожидали, что другая сторона будет нацеливаться на главное здание так рано...

Голем, возможно, воспользовался моментом, когда Люк и его спутники были сосредоточены на разбитом окне, и бросился вперед, размахивая своей массивной рукой.

Уклонившись от атаки, Люк сдерживал Голема своим «Красным магическим пулеметом», продолжая смотреть в сторону больничной палаты, где можно было заметить фигуру, выпрыгивающую из разбитого окна.

— Это…

Именно тогда в голове Люка раздался голос Рейна через «Сообщение».

В отчете говорилось, что только что произошла снайперская атака со стороны «Охотника», и что Фине удалось отразить ее, и теперь она движется, чтобы преследовать.

— Понимаю, так она действительно сделала это…!

Восхищаясь в душе тем, что события разворачиваются именно так, как обсуждала Фина перед операцией, Люк сосредоточил внимание на Големе перед ним.

Если другая сторона справится, им просто нужно выполнить свою часть обязанностей.

— С моей магией огня совместимость ужасная. Дин и я будем сдерживать Голема, а Раган нанесет завершающий удар!

[Понял!]

Под руководством Люка два младших товарища обменялись кивками решимости.

Каждый дом в ее поле зрения мгновенно отодвинулся назад.

Фина двигалась на полной скорости, бегая по крышам и приближаясь к «Охотнику».

Со стороны ее скорость была подобна порыву ветра. Каждая стрела, выпущенная в сторону Фины, была идеально нацелена, несмотря на то, что она двигалась со скоростью, которая напрягала бы глаза обычного человека.

— !

Магический барьер, развернутый перед ней, отразил летящие стрелы.

При такой высокой скорости было бы безнадежно успеть после звука, как раньше.

Фина была бы пронзена к этому моменту, если бы она не поддерживала магический барьер перед собой, даже несмотря на то, что это потребляло больше или меньше магической силы.

Ее глаза были прикованы к направлению, откуда стреляли стрелы.

«Охотник» находился на крыше церкви, всего в нескольких шагах от больницы. Это заняло не так много времени, чтобы добраться сюда после ухода из больницы, но это было связано с тем, что Фина двигалась с ненормальной скоростью, а от больницы до ассоциации было бы не менее пяти километров. Несмотря на расход магической силы, чтобы стрелять так точно на таком расстоянии, требовалось немалое мастерство.

Сама церковь была одним из пяти самых высоких зданий города. Хотя она уступала пятиэтажной Центральной больнице Лилит, даже церковь, построенная вертикально, могла использоваться для поддержания угла обстрела. Увеличивая плотность магической силы, сосредоточенной в ее ногах, Фина прыгнула на церковь, топнув по крыше одним быстрым движением.

— Наконец-то я догнала тебя. Ты — тот самый преступник, который пытался убить леди Карен, не так ли? Кит Аккерман, Охотник.

Перед взглядом Фины стоял высокий мужчина с ночно-черным луком и капюшоном, натянутым на глаза.

Услышав слова Фины, он сдержанно усмехнулся.

— Ну, я задавался вопросом, что это за человек ты такой, раз тебе удалось отразить мой выстрел, но вблизи ты оказалась еще более очаровательной молодой леди, да? Мало того, мне и в голову не приходило, что кто-то выследит меня сюда в одиночку, даже не как отвлекающий маневр. Я действительно сомневаюсь, что задумал начальник организации молодой леди.

Сказав это, мужчина снял серый капюшон, открыв лицо, которое оказалось удивительно ухоженным.

Однако, возможно, из-за необходимости в его работе, его челка была подстрижена длинной, как бы чтобы скрыть его аккуратные черты лица, а вокруг рта росла щетина. В сочетании с темнотой ночи и его простой одеждой, он выглядел довольно хрупким мужчиной на первый взгляд.

— То, что ты показал свое лицо, доказывает, что ты не собираешься убегать отсюда, да?

— Да. Я планировал сразу же сбежать при появлении Смерти, но, как всегда, на вторжение в мой барьер есть только один ответ. В таком случае, убить или захватить тебя здесь кажется гораздо более разумным.

Хотя Охотник произнес это грубым тоном, его глаза внимательно следили за левой и правой стороной Фины, а также за ее спиной. Он не отбрасывал мысль о том, что это может быть отвлекающий маневр, поскольку атака Фины, по его мнению, была слишком безрассудной, чтобы быть осуществленной. Если бы это было решение Фины, Охотник не стал бы опасаться засады, но теперь Фина действовала как член Кагуи. Даже бдительный Охотник должен был оставаться настороже, поскольку ее командиром был Рейн Алдар, который ранее задержал множество разыскиваемых преступников. В этом отношении преимущество было на стороне Фины.

— Тебе не нужно быть таким настороженным, здесь только я. Такого мелкого персонажа, как ты, мне достаточно, чтобы справиться в одиночку.

Даже когда эта фраза была брошена ему сейчас, Охотник не поверил бы.

Напротив, Охотник с отвращением цокнул языком.

— Цык, какой вздор. Держу пари, твои приятели прячутся где-то рядом, да? Я чувствую их взгляды на себе уже некоторое время, и это начинает немного раздражать, знаешь ли.

Слова Охотника вызвали у Фины сомнения.

Действительно, в Кагуе было согласовано, что Фина одна подойдет к Охотнику и победит его один на один, но мог ли кто-то из Гарнизонного корпуса следить за ситуацией?

Но в любом случае, это представляло возможность для Фины.

Пока внимание Охотника было отвлечено, она должна была нанести удар!

С помощью «Ветра», который был в постоянной активации, Фина бросилась на Охотника с быстротой ласточки.

…

П.А. Вы, вероятно, не помните, но Люк, который появился в начале этой главы, был тем, кто сражался с Карен и был быстро побежден в учебном бою во время практического занятия. Появление учителя Канаки произойдет после нескольких более захватывающих сцен.

Охотник на мгновение приподнял брови, но затем сразу же щелкнул пальцами.

— !

На том месте, где Фина поставила ногу, развернулся магический круг. Осознав, что это установленная ловушка, Фина успела перехватить острый каменный столб, выброшенный из ловушки с силой, серединой своего меча.

Тем не менее, тело Фины было подброшено на высоту примерно пяти метров, так как каменный столб продолжал расти.

Подброшенная в воздух, Фина стала целью последующей атаки Охотника. Он быстро прикрепил стрелу к своему черному луку и выпустил две стрелы одновременно. Магический лук, уже без маскировки, был усилен в своей мощи.

— Агх!

Фина была магом, несомненно, но также и рыцарем. Помимо владения магией, она не пренебрегала и физической подготовкой.

Она безупречно перехватила каждую из двух стрел, выпущенных почти одновременно, вращая своим падающим телом, и сбила их.

Фина приготовилась к тому, что Охотник будет преследовать ее после приземления, но, к ее удивлению, он этого не сделал, вместо этого тихо хлопнув в ладоши, как будто аплодируя.

— Неплохо. Значит, это не было случайностью, что ты заблокировала мои стрелы в больнице.

— Защита леди Карен — моя обязанность. Умение отражать дальние атаки — необходимый навык. Ну, это был мой первый опыт защиты от невидимых атак.

Несмотря на свои агрессивные слова, Фина мысленно проклинала тот факт, что она попала в опасное поле.

Еще до ее прибытия Охотник, должно быть, заранее расставил ловушки в этой церкви, учитывая возможные действия противника. Ожидая врага, специализирующегося на дальних атаках, она преследовала его так далеко, но не смогла предвидеть, что сама окажется втянутой в поле врага в обратном порядке. Фина прикусила нижнюю губу, осознавая свою недальновидность.

— Кажется, ты всё поняла. Позволь мне прояснить: побег не будет легким. Я — охотник. Я не только умею убивать свою добычу, стирая все следы, но и могу добить ее сзади, когда она бежит.

На сардоническую улыбку Охотника, Фина изогнула губы, чтобы не показать, что она держится смело.

— Хм, учитывая, что тебе не удалось убить, твои навыки в уничтожении добычи тоже не кажутся такими уж впечатляющими.

— Хех, хорошо сказано!

В мгновение ока Охотник нацелил на нее свой лук. Даже если его атаки будут отражены, ей придется следить за ловушками в том месте, куда она собирается двигаться.

Тетива была оттянута от пальцев Охотника, после чего железная стрела прошла через щеку Фины, слегка разорвав ее.

…

— Сээээааа!

— Столб пламени, который Люк выпустил изо всех сил, поглотил массивное тело Голема.

Для голема, сделанного из валунов, магия огня не была совместима, но она все же нанесла достаточный урон, чтобы временно остановить движение магического Голема.

— Дин!

— Да!

Как будто Дин собирался продолжить атаку, но “Грязевое Болото” было развернуто у ног Голема, погрузив его ноги до колен. Это полностью остановило Голема.

Следуя за временем, Раган, который ждал позади них, выскочил вперед. В его руке был огромная алебарда, длиной почти более двух метров.

— Разрушай!

Алебарда, взмахнутая Раганом, чье тело было достаточно усилено магией, блестяще ударил Голема прямо по голове. Тело Голема треснуло от удара.

— Отлично!

С радостным криком тело Голема разлетелось на куски, как будто его взорвали. Люк и остальные, убедившись, что враг был полностью уничтожен, прокричали победный клич.

— Мы выиграли без особых травм, не так ли? Вы оба показали улучшение в своих навыках.

— Старший Стрэйт, то же самое и для тебя. Твоя магическая сила выросла до уровня, несравнимого с этой весной, и задержка активации магии тоже сократилась. Ты был сильным и раньше, но теперь ты стал мощным по-новому!

Услышав это от Дина, на лице Люка появилась горькая улыбка. Люк сделал такой быстрый прогресс в одиночку благодаря тренировочному бою с Карен в прошлом месяце.

Это отчасти было связано с тем, что Люк не видел тренировочного боя между Карен и Рейном, из-за которого многие люди потеряли уверенность, так как он сразу же был отправлен в лазарет, но Люк по своей природе был конкурентоспособным человеком.

Тренировочный бой с Карен, который мог бы сломить кого угодно, не остановил Люка; наоборот, он послужил мотивацией для еще большего старания.

— Это Люк Стрэйт из отряда 4. Мы успешно победили магического Голема, который был здесь. Серьезных травм нет.

— [Принято. Вы хорошо справились. Можете продолжить операцию?]

— Да. Какие-нибудь указания?

— [Понял. Если так, то, как вы могли заметить, Фина Тринити и кто-то, похожий на Охотника, сейчас сражаются в церкви на окраине города. Может ли отряд 4 отправиться поддержать ее?]

— Можно?

Это означало, что Люк и его команда могли эффективно сыграть ключевую роль в этой операции. В конце концов, как только Охотник будет побежден здесь, наибольшая угроза будет нейтрализована. Им было поручено задание справиться с конечной угрозой, что-то, с чем могли справиться только студенты третьего и второго курсов, такие как они сами.

— [Другие группы слишком далеко или все еще сражаются с магическим Големом и предателями в гарнизонном корпусе. Вы, ребята, единственные, кто доступен и относительно близко к церкви. Справитесь?]

Оглянувшись на остальных членов отряда, Люк увидел решительный кивок. Тогда-то ответ и был готов.

— Пожалуйста, положитесь на нас.

— Это спасение... Не умирайте.

Последние слова были сказаны его обычным теплым тоном, и Рейн завершил связь без лишних слов.

Люк почувствовал, как его тело дрожит. Конечно, страх тоже играл свою роль. Но больше всего он должен был признать, что был в восторге от того, что ему доверяет Рейн Алдар, которым он так восхищался.

— Давайте сделаем это, старший!

— Да, пошли!

Люк двинулся в направлении церкви, после того как кивнул Рагану, который снова держал алебарду.

Бам.

— Хм?

Звук чего-то хлопающего можно было услышать, и Люк обернулся, чтобы проверить, что это было, но увидел только...

— Что...?

...Дин, который рухнул на землю. Нет, это был Дин? Видение Люка было заполнено зрелищем, которое он не мог понять.

— Вещь, которая была человеком — и которая рухнула, была без головы. Нет, если быть точным, часть, где должна была быть голова, была покрыта чем-то мокрым и красным, и чем-то, что выглядело как белая бумага. Люка поразило сходство, и у него сразу же возникло воспоминание. Да, это выглядело как картофельный салат, блюдо из пюре. В тот момент, когда его воспоминание всплыло, Люк отрицал, что это было то же самое. Это блюдо не было ярко-красным, и, прежде всего, ничего не светилось в лунном свете, как это...

Бам.

Звук снова раздался.

На этот раз он увидел, как Раган садится.

— Рага...

Как только он собирался позвать его, до него дошло осознание аномалии.

Огромная алебарда, которую Раган всегда носил с собой. Ее лезвие было почему-то направлено внутрь, и до половины оно было вонзено в лицо Рагана.

Дрожащий Люк поспешил к нему и поднял его. Увидев его лицо, Люк чуть не потерял сознание.

Алебарда была наполовину вонзена в лицо Рагана, и он уже не дышал. Неужели у него даже не было времени закрыть глаза? В его открытом левом глазу лезвие алебарды было зарыто так глубоко, что его глазные яблоки наполовину вытекли, и они просачивались через него, как недожаренное яйцо.

Это была огромная алебарда. Кончик лезвия, только наполовину вонзенный, уже выходил из затылка Рагана, и на кончике что-то, что, должно быть, было дорого Рагану, светилось призрачно в лунном свете, как это было раньше.

Было ли это шестое чувство? По какой-то причине Люка охватил озноб.

Он быстро перекатился и услышал звук в ухе, которого раньше не было, как будто что-то рвало воздух.

— — Ты избежал этого, да?

На том месте, где был Люк, стоял человек в костюме.

Его волосы были подстрижены до разумной длины — не слишком коротко и не слишком длинно — и легкие морщины были видны вокруг глаз. Из-за его довольно худощавого телосложения его, вероятно, можно было бы принять за обычного человека в любом месте, если бы он занимался своими делами.

Но сомнений не было — Люк мгновенно понял. Это был тот же самый человек, который отправил двух мужчин на смерть. И что он разделит ту же участь, что и они, в не слишком далеком будущем.

— — Ты осознаешь дисбаланс сил между нами, да? Такой уровень мудрости исключителен для человека твоего возраста. Если бы мы не встретились здесь, ты, возможно, заработал бы репутацию известного мага в будущем.

— Я не хочу умирать.

Следующее, что он знал, Люк произносил эти слова приглушенным голосом, который он даже не узнал как свой собственный. Даже сам Люк был поражен этим. Резкий дисбаланс сил между ним и Карен никогда не обескураживал его, но теперь он сдавался перед лицом врага и умолял о пощаде. Человек пристально смотрел в лицо Люка пустыми глазами.

— Я не хочу умирать, да? Полагаю, это правда. Ты еще молод, и у тебя есть будущее. Потеря жизни в твоем возрасте должна быть ужасом для тебя.

— Нет, только когда я наконец... Я наконец был признан этим человеком. Я не хочу умирать здесь, в таком месте, где меня никто не знает.

— У тебя могут быть сожаления о том, что ты исчез в середине своих амбиций. Но так часто работает этот мир. Смерть всегда существовала рядом, но просто вне твоего сознательного осознания.

— Нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, нет, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирать——————

— Больно не будет. Будь спокоен.

Еще один маленький звук раздался в ухе Люка, когда он выплевывал слова, которые нельзя было определить ни как мольбу, ни как проклятие.

В мгновение ока из руки Охотника вылетели три стрелы.

— !

Интервал был слишком коротким, чтобы отбить их мечом.

Фина, поддерживаемая магией "Ветер", мастерски уклонилась от стрел.

Однако на месте, куда она поставила правую ногу после уклонения от третьей стрелы, появился красный магический круг. Это была ловушка "Каменный сталактит", установленная Охотником.

Из магического круга вылетел заостренный камень, похожий на те, что растут в известняковых пещерах, почти одновременно с тем, как Фина прыгнула вверх в стремительном движении. Острие камня задело ее левую ногу, но времени, чтобы осознать это, не было. На земле Охотник уже натягивал лук, целясь в нее.

— Твои способности, безусловно, впечатляют, но...!

От Охотника последовал удар на скорости звука. Скорость самой стрелы, а также быстрота, с которой был натянут лук, были безупречны, но это была скорость, против которой невозможно противостоять. Даже если магическая защита не могла быть применена вовремя, Фина обладала первоклассным мастерством владения мечом.

Фина рассекла стрелу в воздухе, словно парила в небе. Стрела была сбита с эффектным размахом.

— Агх!?

И тут сильная боль пронзила живот Фины.

После того как ей удалось приземлиться на крышу церкви, ее глаза сразу же осмотрели собственное тело, и она увидела, что живот был уже покрыт небольшими пятнами крови. Прикоснувшись к животу, она почувствовала холодное железо. В этот момент Фина поняла.

— Ты выпустил еще одну... невидимую стрелу поверх этого удара, верно?

— Очень проницательно с твоей стороны. Похоже, ты не ожидала этого.

Она была полностью переиграна...

Контур стрелы постепенно становился размытым, и Фина схватила ее и резким движением вытащила из своего живота.

Кровь брызнула из раны, и физическое ощущение мучительной боли чуть не лишило ее сознания, но она сжала зубы и продолжила бороться.

Фина применила "Малое исцеление" к области вокруг живота, глядя на Охотника, который с ухмылкой наблюдал за ней.

— Медицинская магия в бою ограничивается первой помощью. Приоритет должен быть отдан остановке кровотечения, а если боль окажется острой, можно применить ледяную магию на пораженную область, чтобы остановить кровотечение и обезболить, позволяя продолжить бой без помех.

— "Подъем"...

Как учил Канаки на занятиях, Фина применила ледяную магию на свои раны. В пораженной области ощущалась жгучая боль, но вскоре она утихла и превратилась в тупую, не вызывающую тревоги. Первая помощь, похоже, прошла успешно, так как она могла двигаться без препятствий.

— Это выглядело как учебник по первой помощи. Все студенты сейчас получают такие уроки?

— Мой урок был исключительным. Будучи ответственной за защиту леди Карен, нет ничего важнее, чем быть готовой применить медицинскую магию в случае чрезвычайной ситуации. Кроме того, в Академии Селбет работает превосходный... или, может быть, не совсем, но выдающийся школьный медбрат, обладающий исключительными педагогическими способностями.

— Хм. Этот учитель спас тебе жизнь, да?

Охотник, вместе со своими словами, одновременно натянул три стрелы и выпустил их.

Фина, которая избежала катастрофической раны, уклоняясь от стрел, предсказуемо отразила невидимую стрелу, которая прилетела чуть позже, с помощью магического барьера. От этой невидимой стрелы теперь нужно было быть начеку. Бремя необходимости обострить нервы к звукам атак противника бледнело по сравнению с тем, что она только что пережила.

У ее ног лежала ловушка. Перед ней охотник выпускал три стрелы с точностью и в одном дыхании. Более того, время прибытия невидимых стрел оставалось для нее загадкой. Для Фины эта ситуация была кошмаром.

Но если она сможет пережить атаку Охотника всего пять раз... нет, всего четыре раза, то "победа" будет за ней.

Плоть Фины была разорвана "Каменным сталактитом", появившимся у ее ног, и она сбила летящую стрелу своим магическим мечом, ее лицо исказилось от боли.

...

Примерно через пятнадцать минут после того, как Фина отправилась в погоню за Охотником.

У главных ворот Центральной больницы Лилит, двое мужчин из Гарнизонного корпуса, охранявших их, заметили человека, идущего с противоположной стороны улицы. Когда они взглянули на него, то увидели, что это молодой человек в форме гарнизона, несущий кого-то на спине.

Между главными воротами и входом в больницу Гарнизонный корпус установил простую палатку, и внутри ожидали несколько высокопоставленных лиц гарнизона города. Двое солдат, которым строго приказали никого не пропускать, громко окликнули приближающихся мужчин, и их голоса разнеслись по улице.

— Эта больница охраняется Гарнизонным корпусом не просто так! Если это экстренный случай, вам нужно обратиться в другую больницу!

— П-Подождите минуту! Я Лойд Амальфи, член Гарнизонного корпуса! Начальник отряда Стем, который отвечал за район Салто, был убит Големом, и мы получили приказ отступить и вернуться!

Район Салто был пригородной зоной, далеко от больницы. Действительно, там появился Голем, и Гарнизонный корпус, патрулировавший этот район, сообщил о столкновении...

Охранник у ворот поднял бровь на неожиданный ответ. Он повернулся к своему напарнику, который также охранял ворота, и получил от него кивок.

— ...Действительно, похоже, мы получали такой отчет. Рядовой Лойд Амальфи получил приказ отступить.

— Понятно... Тогда, рядовой Амальфи! Кого ты несешь на спине?

— Это студент из Академии Селбет, который потерял сознание по пути сюда! Я проверил его студенческий билет, и его имя — Люк Стрэйт!

— ...Пожалуйста, подтвердите это у командира Шивы.

Его коллега кивнул и связался с ним через магический инструмент связи, и из камня раздался знакомый, тяжелый, низкий голос.

— [...] Неподалеку действительно находится отряд Кагуя, которым командует студент по имени Люк Стрэйт. Также поступали сообщения о появлении магического Голема, так что, скорее всего, он был поражен им. Хорошо. Пропустите их обоих.]

— Вы уверены? Среди нас уже обнаружен дезертир. Есть вероятность, что оба они посланы нападавшими...

— [Без проблем. Я уже проверила их обоих с помощью "Просвета" отсюда. На Амальфи нет оружия, и я не "чувствую" никакой "магической силы" на другом. Он, должно быть, очень ослаблен. Пропустите их немедленно. Взамен, если Амальфи поведет себя хоть немного странно, задержите его на месте.]

Охранник смело задал вопрос, на который Шива ответила, не проявляя беспокойства.

Легкое облегчение охватило охранника, и он набрался смелости задать еще один вопрос.

— Понятно. Кстати, об этом стоит сообщить Кагуе...

— [Я только что отправил Шарон к ним. Это будет отчет задним числом, но это нормально. Если что, раз мы спасли их персонал, Рейн, вероятно, станет немного сговорчивее.]

Шива была строгой, но беспристрастной. Она принимала всех с распростертыми объятиями. Рейн Алдар из Кагуи был единственным, к кому Шива относилась с неприязнью. Вероятно, Шива не имела положительного мнения о Кагуе после того, как Рейн был назначен ее командиром, чья работа значительно превосходила работу Сил безопасности, и из-за бесстрашного поведения Рейна, который открыто и без стеснения обвинял Силы безопасности в халатности.

Охранник, хотя и с легким беспокойством, согласился с приказом Шивы и позволил Амальфи пройти через ворота.

Амальфи, поблагодарив его, быстро направился к ним. Они заметили, что Амальфи был довольно неряшливо одет, с множеством порезов на лице, когда повернулись к нему. Взгляды двух охранников невольно устремились в эту сторону.

Без сомнения, даже после лечения шрамы останутся. Он был молод, но его лицо выглядело так, несмотря на поговорку, что шрамы украшают мужчину...

Охранники, у которых были сыновья возраста Амальфи, послали ему свои соболезнования в сердцах, хотя их лица этого не выражали.

Именно поэтому, хотя парень, которого нес Амальфи, слабо свисал, они не осмотрели его лицо.

И как раз в тот момент, когда Амальфи собирался пройти через главные ворота Центральной больницы Лилит, из магического инструмента связи неожиданно раздался срочный голос Шарон.

— Пожалуйста, перепроверьте студента, прежде чем пропустить его! В Кагуе все члены отряда общаются через "Сообщение". Люк Стрэйт должен был получить задание преследовать "Охотника" ранее, и как он может лежать здесь без сознания...

Прежде чем они успели осознать, человек, которого должны были нести на спине, стоял прямо перед охранником.

Не успев даже усомниться, кулак мужчины, заполнивший его поле зрения, стал последним, что увидел охранник в своей жизни.

— Твоя погибель, юная леди, кроется в твоей самонадеянности, которая проистекает из твоего таланта.

На крыше церкви стоял Охотник, его клыки обнажены, а на лице застыла свирепая ухмылка. На его плаще не было ни пятнышка грязи, и сам он не проявлял никаких признаков ранений.

С другой стороны, его противница, Фина, была изорвана в клочья и тяжело дышала. Форма Академии Селбет была разорвана в нескольких местах дырами размером с кулак и пропитана ее собственной свернувшейся кровью. Каждый раз, когда ее ранили камни или стрелы, Фина насильно закрывала раны медицинской магией, но ничего нельзя было поделать с потерей крови. Хотя ее правая рука, сжимающая магический меч, оставалась твердой, левая рука безвольно свисала, даже не шевелясь.

Она была буквально переполнена ранами. Однако, глядя на нее, Охотник нахмурился.

— ...Чему ты улыбаешься?

— Ха-ха, нет... Я просто подтверждаю, что то, что говорил тот учитель, правда. У меня есть талант смешить себя.

Возможно, Охотник интерпретировал слова Фины как сожаление о ее прошлом высокомерном поведении.

На его лице мелькнула легкая тень сочувствия.

— Тебе нечего стыдиться. Ты действительно исключительная как маг. Даже взрослые могут позавидовать тебе. Единственное, ты просто слишком поспешно бросила мне вызов. Я хвалю тебя за твои усилия до сих пор. Опусти оружие, и тебя ждет легкая смерть.

— ...Что за бессмыслицу ты несешь?

— А?

Именно тогда Охотник осознал, что перед ним стоит раненная девушка.

Действительно, все ее тело было покрыто ранами, и даже физические силы были на исходе. Но — это было все.

Несмотря на все тщательные приготовления, которые Охотник предпринял за последние несколько дней, и несмотря на то, что он сражался всерьез, он еще не нанес ей ни одной смертельной раны.

Лучший способ убить ее после успешных атак — это медленно измотать ее. Однако, это была история о битве сил. Сейчас Охотник имел преимущество перед девушкой благодаря "ловушкам".

— Но что будет, если ловушки будут нейтрализованы?

— Пожалуй, самое время...

— !

К тому времени, как его внимание вернулось к девушке перед ним, она уже мчалась к нему.

Прошло некоторое время с начала битвы, но скорость девушки не снизилась. Усилив ноги магией и тонко управляя воздушными потоками вокруг себя, Фина ускорилась, словно подхваченная ветром, и приблизилась к нему.

— Как будто это будет так просто!

Такой простой рывок, однако, не был достаточным, чтобы добраться до него.

Выжидая момент, когда Фина наступит на ловушку, Охотник активировал свою магию.

Ловушка, которая сработала мгновенно по воле Охотника, должна была пронзить Фину, которая безрассудно бросилась на него.

Однако Фина уклонилась от "Каменного сталактита", словно предвидела его. Почти без потери времени она продолжила свое яростное наступление.

— Чего...

Впервые с начала этой битвы из уст Охотника вырвался возглас недоумения, но он последовательно активировал серию ловушек на пути Фины.

Тем не менее, ни одна из этих ловушек не смогла поймать Фину.

Один за другим из земли вырастали каменные сталактиты, и Фина изящно извивалась, уклоняясь от них, как танцовщица.

Даже "Трясина" оказалась бесполезной, так как она перепрыгнула препятствие прямо перед ней.

Стрелы Охотника также были перехвачены магическим барьером, развернутым в точных местах.

— Блять! Что за чертовщина!

— Ха!

Наконец, расстояние между ними, которое составляло 20 метров, сократилось до дистанции удара мечом.

Охотник поспешно вытащил кинжал, но его движения были менее точными, чем когда он натягивал лук.

На третьем ударе Фина сбила его кинжал и безжалостно ударила Охотника своим мечом.

Охотник кратко вскрикнул и отступил на несколько шагов. Обратная сторона меча Фины идеально попала в солнечное сплетение, и Охотник упал на землю.

— ...Мои атаки... как ты...

Вероятно, у него уже не осталось сил продолжать бой. Охотник, чей голос звучал как бессвязное бормотание, получил ответ от Фины ровным тоном.

— Я определила расположение всех ловушек, а также их типы. Я не была уверена, что смогу пройти через всех них целой и невредимой, поэтому сделала прогноз на основе расположения ловушек примерно для 30% из них.

На мгновение глаза Охотника расширились от такого простого ответа. Но вскоре он закрыл глаза.

— Что позволило тебе так легко блокировать мои стрелы?

— Ты не успокоишься, пока не услышишь все ответы? Ну, скажем так: я тоже это рассчитала.

— Ха... Какая же ты хаотичная юная леди. Даже Рейн Алдар не смог бы сравниться с тобой.

— ...Пока что это еще нереально.

Ее слова, произнесенные после короткой паузы, странным образом не звучали пессимистично.

— Однако я несомненно превзойду его и стану рыцарем, достойным служить леди Карен в будущем. Победа над тобой сегодня — это лишь маленький шаг на этом пути.

— Ха... В конце концов, я был использован как ступенька, мда... Какая же ты высокомерная юная леди…

— Старший Алдар? Я только что победила Охотника. Какие новости у вас там?

Однако Фина не смогла получить ответа от Рейна, когда попыталась связаться с ним. Сам Рейн велел ей держать канал связи открытым всегда. Ни за что он не пропустил бы это, если бы речь шла о нем самом. Такое могло произойти только в том случае, если Рейн оказался в ситуации, когда не мог связаться с ней...

— Этого не может быть!

Фина подняла голову в сторону больницы, словно ее обманули, и эта мысль пронзила ее сознание.

Охотник, нападавший вчера, действительно был побежден. Однако те, кто хотел убить Карен, не ограничивались одним человеком. Возможно, те, кто искал возможность убить ее, использовали Охотника как приманку, чтобы начать действовать...

— !

Именно в этот момент Фина собралась повернуть назад, несмотря на свои ноющие раны.

Бам!

Кирпичи под ее ногами разлетелись в стороны, сопровождаемые не самым тихим взрывом.

— Чего?

Неужели ловушка, установленная Охотником, все еще активна?

Такая мысль мелькнула в голове Фины, когда она поспешно отступила, но в следующее мгновение она исчезла.

— Отличная реакция.

— !

Раздался неестественно хриплый голос, и из-за угла одного из окружающих домов на крышу церкви выпрыгнула фигура.

Неожиданное появление нового противника застало Фину врасплох, и она мгновенно приготовила меч.

Туман. Человек, принимающий форму тумана...

Даже контуры фигуры были размыты, и, кроме приблизительного роста, пол фигуры невозможно было определить. Это было что-то, что она видела в иллюстрированной книге по магии высокого уровня. Это была "Туманная вуаль", магия, превосходящая "Безымянную", которая является основой магии сокрытия.

Уровень этой магии настолько высок, что, как только она применяется, базовое "Просветление" не может раскрыть истинную личность человека; но из-за этого она также является одной из самых сложных для освоения среди магий высокого уровня. Лишь горстка магов способна использовать такую магию, и Фина знала только одного человека, который мог бы появиться на этом этапе.

— Ластик... Я знала, что ты примешь участие в этом.

Он были неизвестным человеком, о котором не было никакой информации, поэтому его нельзя было спутать с кем-то другим.

Фина смотрела на него так, словно собиралась пронзить взглядом, но Ластик ответил с ноткой сочувствия в голосе.

— Я не скажу ничего плохого. Тебе не стоит идти в больницу.

Единственным ответом Фины на эти слова было:

— Я отказываюсь!

Сказав это, Фина бросилась на Ластика...

...

Ксения Мариус наблюдала за происходящим с крыши дома вдалеке.

— Понятно... вот чего добивается Канаки.

Ксения всегда сомневалась в недавней склонности Канаки быть слишком мягким.

Он постоянно называл себя мелкой сошкой, но на самом деле только Канаки считал это правдой. Более того, когда происходили крупные события, он всегда неохотно говорил о них, но за кулисами неизменно участвовал в самых выгодных делах. Хотя Ксения знала Канаки всего чуть больше года, его истинная природа была ей хорошо понятна.

Даже сейчас, как и в предыдущем случае, Канаки работал скрытно в тени. Возможно, его целью была девушка, с которой он сейчас сражался, — Фина Тринити. В основном он потерял надежду на то, что Принцесса, которую Ксения и Матиас планировали убить, останется в живых, и пытался удержать Фину подальше от Принцессы, которая, вероятно, будет сражаться, чтобы защитить ее.

Конечно, Ксения и компания не стали бы намеренно устранять ее, и если он научил ее методу победы над Охотником, и Фина добилась успеха, ее статус также повысился бы...

— Канаки — очень расчетливый человек, не так ли?

Хотя это может звучать как комплимент, с точки зрения Ксении, Канаки был слишком теоретичным. Как будто он рассчитывал математическое уравнение.

Даже сама Ксения иногда прибегала к схемам, чтобы обеспечить свое выживание, но Канаки, казалось, всегда мыслил теоретически в своей повседневной деятельности.

Это определенно принесет результаты, но будет ли это действительно интересно? В конце концов, именно неожиданные повороты событий приносят удовольствие в жизни...

— Ах.

В этот момент в сознании Ксении возник пейзаж, отличный от текущего.

Правильно. Размышляя о Канаки, Ксения совершенно забыла об этом. К настоящему времени Матиас должен был перейти к финальной стадии операции.

Согласно предварительно составленному плану, Матиас должен был замаскироваться под раненого, а Лойд Амальфи (молодой человек из Гарнизонного корпуса, который патрулировал пригород вместе с старшим товарищем), которым управляла Ксения, должен был войти в больницу под предлогом доставки раненого, но...

Ну, результат скоро станет очевиден.

Несмотря на разработанную ими стратегию, Ксения не считала, что этого будет достаточно, чтобы легко добраться до комнаты Принцессы. Даже если бы это был Матиас, который сражался, есть ли надежда на победу, когда вокруг такое огромное количество магов, особенно если бой, вероятно, уже идет к тому времени, как он пройдет через ворота больницы?

— Уах.

Издался непроизвольный странный звук.

Все пять чувств Лойда точно передавались Ксении благодаря ее превосходной магии, как если бы она сама ощущала их. Помимо удушливого воздуха в ноздрях и непрерывных криков и визгов, доносящихся из окружения Лойда, в ее поле зрения мелькали красные и белые вспышки.

Главные ворота Центральной больницы Лилит представляли собой настоящий ад хаоса.

— Черт!

Среди этого чистилища один из магов в группе поднял свой посох. Собирался ли он выпустить "Огненный клинок"? Голова мага внезапно взорвалась, когда кончик посохa приобрел яркий огненный оттенок.

— Иииаааххх!

Женщина-маг рядом с ним выстрелила магической пулей, даже не целясь, издав визг, но Матиас уже исчез из виду.

К тому времени, как женщина-маг поняла это, Матиас уже убил двух магов на другой стороне.

Нет, возможно, "убил" — не совсем точное слово. Кулак, ударивший их, легко проник в тела жертв, раздавив их сердца. Скорее, слово "пронзил" подошло бы больше, чем "ударил"...

— Хватит, ты, зверюга!!

— Оу.

Место, где стоял Матиас, было поражено огромной алебардой, оставившей широкую трещину в земле.

Отступив назад, Матиас сосредоточил взгляд на потоке бледного света.

Человек, держащий алебарду, был массивным лысым мужчиной.

— Так это ты, "Беззвучный Огр" из списка разыскиваемых!? Ты убил многих моих людей!

Множество сине-белых электрических искр вырывались из алебарды в ответ на его слова.

Электрический ток проходил не только через алебарду, но и через землю и тело мужчины. Несмотря на это, мужчина, казалось, даже не был затронут электрическим током и вместо этого смотрел на облик Матиаса-Огра.

Нет сомнений. Только один копейщик в этом городе может управлять такой молнией.

Это был Шива Рамерик, маг второго класса и командир Гарнизонного корпуса в этом городе.

— Возможно, вашей целью является Ее Высочество Принцесса Ортезия, но я не позволю вам пройти, пока я поддерживаю репутацию Гарнизонного корпуса!

Электрический ток усилился еще больше, когда алебарда поднялась на более высокий уровень, и раздался громовой рев.

"Громовое копье", магическое копье, использующее молнию, как говорили, однажды убило разыскиваемого с рейтингом S-.

Он был вторым по сложности противником в этом городе, уступая только Канаки, и даже Ксения не хотела слишком сильно связываться с ним.

— Нууун!!

Когда алебарда, которую Шива держал в верхнем положении, опустилась с высокой скоростью, молния, обвивающая ее, приняла форму птицы и ударила Матиаса с той же скоростью, что и птица. Это была магия высокого уровня "Громовая птица", но магия была активирована слишком быстро. Возможно, время для создания молнии с нуля было пропущено за счет использования электричества, обвивающего "Громовое копье", но Матиас, чье тело не могло укрепиться магией, и средства защиты против этого...

Голова Шивы сделала около трех оборотов.

— ...Э?

Не успел прозвучать ошеломленный голос, как "Громовая птица" Шивы взорвалась, ударив в землю. Раздался грохот, похожий на удар молнии, обуглив место, куда она упала.

Но это было все. Матиас, который должен был быть целью, отсутствовал, и он уже схватил голову мага одним ударом. Динамическое зрение Ксении было хуже, чем обычно, из-за управления телом Лойда, но даже так она не могла уловить тень Матиаса.

Примерно через два с половиной оборота голова Шивы вернулась в исходное положение. Однако жизнь Шивы была неизбежно прервана, и он рухнул на землю с глухим звуком. Последовавшая тишина создавала впечатление, будто только что произошедший шум был ложью.

И затем фигура Матиаса снова исчезла.

В этот момент Гарнизонный корпус погрузился в полный хаос, и на этот раз Ксения смогла его увидеть. Матиас мгновенно прыгнул вверх, направляясь к этажу, где находилась Карен.

Матиас в мгновение ока долетел до четвертого этажа, где должна была находиться Карен, выбил оконное стекло и исчез в здании. Через несколько мгновений один из солдат, смотревших вверх, поднял взволнованный голос.

— Вздох, с этого угла я уже ничего не могу разобрать.

Ксения отключила сенсорную информацию от пяти чувств Лойда, вернув его в исходное состояние — просто труп.

Вернувшись к своему зрению, Ксения посмотрела в сторону церкви и как раз вовремя увидела, как Фину отбросило в сторону. Хотя Фина получила довольно серьезные раны, Канаки тоже не проявлял милосердия. Неужели он садист?

— Ну, думаю, это не имеет ко мне никакого отношения.

Ксения пробормотала себе под нос, прежде чем спрыгнуть с крыши.

Последнее препятствие, Рейн Алдар, вероятно, скоро встретится с Матиасом. Матиас будет в немного невыгодном положении, если другая сторона сможет ждать, но он не будет побежден, особенно не студентом. В конце концов, он только что мгновенно убил Шиву. Разница в способностях между Шивой, магом второго класса, и Рейном очевидна. И когда Матиас убьет Карен, вот тогда "я" действительно вступлю в игру.

Ксения отправилась в больницу с таким позитивным настроем, что ей почти хотелось прыгать.

— Зуу!

Ладонь Ластика вонзилась в живот Фины. Серия последовательных ударов ногами подняло тело Фины в воздух и отбросила назад.

— Кхаа...!

Рана на животе, полученная в предыдущем бою с Охотником, открылась, что вызвало острую боль, мешающую Фине подняться, но последующей атаки не последовало. Ластик просто молча склонил голову, наблюдая, как Фина корчится от боли.

Что, чёрт возьми, у них на уме...

Фина смогла подняться, но в ее голове с самого начала бурлили вопросы. Еще до этого должно было быть множество моментов, когда Ластик мог нанести ей смертельный удар. Тем не менее, даже тогда фигура перед ней просто оставалась в стороне и не предпринимала последующих атак. Была ли фигура осторожна из-за возможной контратаки? Нет, это не так. Понимание того, что у Фины нет такой силы, должно было быть очевидным для противника.

— !?

Вдалеке за Ластиком вспыхивали громовые огни. В том направлении находилась больница, где спала Карен. Фина снова бросилась к Ластику, как только заметила это.

— Сииаа!

Используя свою магическую силу, Фина выпустила всю свою мощь, сочетая скорость и точность. Это был идеальный удар, и даже она сама поставила бы себе высший балл за свои действия в этой ситуации, когда все ее тело было покрыто ранами.

Однако Ластик отразил удар, как будто это было что-то обычное.

— !

Браслет, который носил Ластик, засветился, образуя прозрачные лезвия на кончиках каждой из его рук. Это была магия "Чакрамет".

Магический меч Фины столкнулся с Чакраметом Ластика через секунду, но именно лезвие Ластика было повреждено от удара.

Я могу это сделать!

Сцепив свои лезвия, Фина еще больше усилила остроту своего магического меча, и меч начал постепенно проникать в Чакрамет. Фина была уверена, что ее навыки мага превосходят навыки Ластика.

Прямо перед тем, как она была близка к тому, чтобы расколоть Чакрамет пополам, Ластик сделал движение. Фина понимала, что противник предпримет какие-то действия, так как ситуация для него могла закончиться плохо, если все продолжится в том же духе. Однако меры, которые Фина планировала в своей голове, полностью расходились с действиями Ластика.

Магия была неожиданно выпущена Ластиком.

— Что!?

Несмотря на ее крик удивления, удар Фины великолепно рассек Ластика.

Фина использовала всю свою силу в этом ударе. Лезвие полностью пронзило тело Ластика, разрывая плоть, кости и даже органы на своем пути. Фина сама, та, что нанесла удар, почувствовала это всем сердцем.

— ...Агх!?

Однако через короткий промежуток времени удар ногой Ластика снова отправил Фину в полет. Никаких признаков магической силы не было, и удар был выполнен с чистой физической силой. Как можно было представить, что одного человека можно так легко отбросить таким ударом?

Отскочив несколько раз по крыше, раны, которые только что открылись, каждый раз излучали страдания, как будто их снова разрывали. И все же тот факт, что сознание не покинуло ее, можно было объяснить только ее ежедневными тренировками.

Поднявшись в полуобморочном состоянии, Фина увидела Ластика, окутанного фиолетовым электричеством.

Мысль о том, что это магия молнии, мелькнула в ее голове, но вскоре она поняла, что электричество ползло по ранам на теле Ластика, которые были разорваны ее предыдущей атакой. Именно тогда Фина вспомнила, что Рейн упоминал ей одну особенность Ластика перед операцией.

— Ты... бессмертный?

— Ну, кто знает?

В мгновение ока рана Ластика затянулась, и он наклонил голову, как будто отмахнулся.

— ...Плакат с розыском нужно исправить. Такой монстр, как ты, не может быть ниже уровня А.

— Пожалуйста, избавьте меня от этого. Я хочу жить в мире и спокойствии.

— Какая чушь... кхе, кхе!

Приступ кашля прервал ее речь на полуслове, и когда она наконец убрала руку ото рта, на губах выступила струйка крови.

— Возможно, какая-то часть твоих внутренних органов была повреждена из-за того, что только что произошло. Я советую тебе как можно скорее пройти медицинское лечение.

— ...Что именно ты задумал? С самого начала ты действуешь вполсилы и заботишься о враге... Даже если ты хотел затянуть время, разве не было бы эффективнее просто убить меня!

— Ты не мой противник.

Ответ, который получила Фина, был удивительно мягким.

— Кроме того, убийство принцессы не вызывает у меня никакого интереса, и у меня нет желания участвовать в этом. Для такого мелкого злодея, как я, это преступление слишком грандиозно.

— ...Ты.

Ластик пожал плечами с дерзким видом. По неизвестной причине этот жест вызвал у Фины чувство дежавю.

Как будто она где-то встречала человека, который чем-то напоминал этого...

Сердце Фины перестало биться.

— ...Что!?

Глубокий вдох, и все тело Фины начало дрожать от переполняющего чувства кровожадности, с которым она столкнулась, а сердце снова забилось.

— Что... только что...

Слова, невольно сорвавшиеся с ее губ, звучали дрожаще.

Однако слова Фины, похоже, не были замечены человеком перед ней, который был источником этой кровожадности.

— ...Этот человек... в такое время...? Нет, слишком рано возвращаться после завершения работы. Согласно графику, разве не должно было пройти еще много времени до возвращения...!?

— !?

На этот раз крик вырвался из уст Фины, когда аномальная кровожадность была выпущена во второй раз.

— ...Ты, должно быть, шутишь. Даже в шутку эта женщина заходит слишком далеко...!

Тело Ластика неожиданно переполнилось феноменальным количеством магической силы, когда он выпустил голос, полный возмущения. Величина магической силы была несравнима с той, что была у Ластика ранее.

Разрушив крышу своим шагом, Ластик превратился в ветер и исчез в ночной тьме.

Неспособность понять, что произошло, оставила Фину в трансе на некоторое время, но в конце концов она очнулась и, напрягая свое раненое тело, начала возвращаться в больницу.

Центральная больница Лилит была одним из самых крупных зданий в городе.

По коридору, достаточно широкому, чтобы вместить как минимум три кровати, Матиас шел бесшумно.

Несмотря на то, что была ночь, звуки повседневной жизни совершенно не доносились, особенно в этот день, так как все пациенты были переведены в подвал.

Даже Матиас, убийца по профессии, не имел намерения втягивать в это посторонних людей. Теперь он мог полностью сосредоточиться на своей работе.

До сих пор, после проникновения в больницу, он не встретил никого, хотя комната, где спала Принцесса, находилась совсем рядом, за следующим поворотом. Несмотря на то, что Матиас полностью подавил все признаки своего присутствия, тот факт, что до этого момента не было замечено ни одного часового, вероятно, указывал на то, что силы сосредоточены у главного входа. Вместо того чтобы рассредоточить свои силы, они собрали их все во внутренней цитадели, чтобы избежать ненужных потерь, где враг, несомненно, попытается атаковать. Однако это также означало, что они временно отказались от мер против других нападающих, кроме Матиаса.

Другими словами, Охотник либо был побежден, либо с ним разобрались каким-то другим способом.

И когда Матиас повернул за угол, в конце коридора стоял молодой человек, освещенный лунным светом.

Не было никакой внезапной атаки, которую он ожидал. Возможно, он чувствовал, что это будет бесполезно против Матиаса. Даже когда Матиас появился, молодой человек не показал никаких эмоций; он просто направил свой магический инструмент на него, который даже Матиас никогда раньше не видел.

Один только этот аспект убедил Матиаса, что молодой человек, стоящий перед ним, был выше по уровню, чем Шива, с которым он только что столкнулся.

Матиас слегка наклонился вперед, согнув колени. Хотя Матиас может атаковать из любого положения, у него была своя стойка. Именно здесь, сегодня, впервые у Матиаса возникло чувство, что он не собирается "убивать" человека перед ним, а "сражаться" с ним.

С другой стороны, Рейн, который обычно выдвигал ультиматум своим противникам сдаться, на этот раз даже не сделал этого. Сейчас малейшее отвлечение внимания на несколько слов могло быть фатальным. Если бы он не сосредоточился полностью на человеке перед ним, он бы наверняка был убит в следующее мгновение. Интуитивно Рейн понимал, что человек перед ним значительно превосходил его.

Никаких предварительных заявлений сделано не было. В полной тишине оба мужчины одновременно начали действовать.

Первым атаковал Рейн. Матиас топнул по полу, после чего последовала серия магических пуль, замаскированных под "Невидимость", направленных на него.

Однако Матиас уклонился от каждого из них, как если бы они были видны ему. Пули на самом деле не были видны Матиасу, но тонкая кровожадность, исходившая от Рейна, а также положение и угол ствола подсказали Матиасу, куда приземлятся невидимые пули.

— Черт!

— !

Расстояние между ними сократилось в мгновение ока, и они перешли от магии к кулакам, что, по сути, было областью компетенции Матиаса. Однако прямо перед тем, как он нанес удар, у его ног развернулся магический круг. В мгновение ока из магического круга вырвался поток льда и обломков, но Матиас уже исчез.

— Ха!

— !?

Но Рейн и "другие" уже знали об этом.

Как только Матиас избежал ловушки, дверь в левую палату резко распахнулась, и Шарон вылетела со скоростью ветра.

Шарон Роуз, член 61-го выпуска Академии Селбет. Хотя сейчас она была членом Гарнизонного корпуса, в студенческие годы она также служила командиром Кагуи, и ее впечатляющие военные достижения передавались как легенда даже среди последующих поколений Кагуи.

Соответственно, она успешно прошла квалификационный раунд студенческого рыцарского турнира без использования магии и преуспела в финале. Она была единственным магом пятого класса среди всех бывших командиров Кагуи за время ее службы и в одиночку победила разыскиваемого с рейтингом S- в то время...

— Кажется, ты специализируешься на ближнем бою, но, к сожалению для тебя, я тоже в этом специализируюсь!

— !?

Попытка Шарон нанести удар коленом в челюсть была блокирована Матиасом обеими руками. Но затем Матиас понял, что ошибся в оценке ситуации.

Неправильно. Это двухэтапный удар...

— Шииии!

В следующее мгновение, усиленный магией круговой удар пришелся прямо в незащищенную сторону головы Матиаса, отбрасывая его тело назад.

— !

Несмотря на то, что его отбросило в воздух, Матиас быстро развернулся в полете. Он скорректировал свое положение и приземлился на пол.

Тыльная сторона его руки, которой он вытер губы, была слегка скользкой, когда он поднял лицо. Не проливавший кровь уже давно, Матиас нахмурился.

С другой стороны, Шарон и Рейн, оба считавшие, что нанесли критический удар, оставались невозмутимыми.

— Я думала, что идеально застала его врасплох...

— Мда. Однако похоже, что твой удар едва удалось избежать.

Зрение Рейна было ясным. В самый точный момент, когда Матиас получил удар, он повернул шею, чтобы смягчить воздействие удара до минимума.

Несмотря на то, что это был удар обычного человека, Шарон, специалист по ближнему бою, усилила его магией, и все же он смог парировать удар всеми силами. В теле Матиаса не было обнаружено никаких признаков использования магии, что означало, что он буквально выдержал текущую атаку всем своим телом.

— Я был уверен в своих навыках ближнего боя...

— Противник действительно невероятно силен. Даже господин Шива был побежден в мгновение ока.

Вместе с Шарон специализированное оружие Рейна неотрывно указывало на Матиаса. Быстрая стрельба магическими пулями была одним из сильных сторон Рейна, но теперь стало ясно, что убийца перед ним значительно превосходит его в скорости реакции.

Создание команды из двух человек с мисс Шарон оказалось правильным решением, как я и думал.

Даже если остальные члены Кагуи ничем не уступали, немногие из них могли реагировать на скорость этого человека. Даже учитывая их другие способности, единственным, кто мог бы сравниться с ним сейчас, была Карен, которая спала в своей больничной комнате. В этом отношении Шарон была более опытной в реальных боях, чем Рейн, что означало, что он мог сосредоточиться на себе без ограничений.

— ...!

На мгновение воцарилась тишина, после чего первым двинулся Рейн. Ощущая крайне слабую кровожадность Матиаса, Рейн нанес упреждающий удар, выпустив серию магических пуль.

Лишь слегка приподняв бровь, Матиас с легкостью уклонился от невидимых атак.

Этого, однако, было достаточно, чтобы поставить его в невыгодное положение. Шарон вылетела, как стрела, в тот же момент, когда Рейн выпустил вторую пулю.

Увидев это, Матиас немедленно прекратил свои уклонения. Он использовал свою голую руку, чтобы выбить вторую невидимую магическую пулю, взмахнув кулаком в воздухе.

— ...Ха!

— ...!

Смятение Шарон было очевидным, но длилось оно лишь мгновение. Наполненная яростным духом, она столкнулась с Матиасом лицом к лицу.

Матиас, несмотря на свою сгорбленную стойку, с гибкостью змеи устремился к шее Шарон.

Шарон, которая едва успела парировать удар в последний момент, ответила ударом рукой, усиленным магией.

— Эи——А!

Даже Рейн, который наблюдал издалека, не смог понять, что только что произошло.

В мгновение ока Матиас смог отбросить Шарон — которая должна была быть агрессором — в противоположную сторону.

С самого начала в кулаке Матиаса можно было ощутить след магической силы, но, как обычно, никакой другой магии, похоже, не использовалось. И все же Шарон, которую отбросило, пробила стену и врезалась в больничную палату с громким звоном.

— Тск!

Не было времени беспокоиться о Шарон.

Рейн выпустил магические пули в последний момент, когда Матиас внезапно приблизился к нему, но все они были отбиты его кулаком, как если бы пули были видны. Рейну было неясно, как Матиас мог различать эти пули без помощи Магического глаза.

Даже если бы это не было сказано, ему все равно пришлось бы справляться с неопределенностью, так как его собственная жизнь была бы под угрозой. Рейн превратил свой магический инструмент, который был в форме пистолета, в форму кинжала. И наоборот, он шагнул вперед и нанес удар по Матиасу.

Изменение внешнего вида магического инструмента, похоже, не сильно удивило Матиаса, и он спокойно отразил атаку своим кулаком.

Другим кулаком он попытался ударить Рейна в череп, но Рейн предвидел это.

— "Поток!"

— !?

Тело Рейна внезапно сделало два шага назад, как будто его тянули. Со стороны отточенный "Поток" Рейна, должно быть, выглядел как мгновенное движение, даже если это была самая базовая из всех магий движения.

В момент перехода Рейн вернул кинжал в форму пистолета. Сосредоточившись на Матиасе, последний напрягся, чтобы быстро уклониться, как будто почувствовал что-то...

— Агх!?

...Но вспышка света пронзила плечо Матиаса раньше, чем он успел это сделать.

Это была "самая" продвинутая магия, "Райко-Чидори!". Это был козырь Рейна, магия, которая выпускала удар молнии со скоростью молнии — но даже для Матиаса это было достижение, которое он не мог полностью избежать. Тем не менее, тот факт, что атака, направленная в его жизненно важное место, была отклонена, указывал на его поистине нечеловеческую скорость реакции.

— ...!

Матиас попытался поспешно отступить, но его тело реагировало с шокирующей медлительностью. Его тело было временно обездвижено электрическим шоком Райко-Чидори. И Рейн никак не мог упустить такую очевидную возможность.

— !

Еще два Райко-Чидори пронзили правую конечность Матиаса. Матиас как-то смог отступить и в конечном итоге опустился на одно колено, но Рейн также был истощен магической силой после текущих атак Райко-Чидори.

Но это мой единственный шанс!

Рейн превратил свой магический инструмент в форму кинжала, с которым он бросился вперед. Его магическая сила была истощена, но у него все еще оставалось немного магии, чтобы усилить свое тело. За два шага расстояние между ними сократилось до более чем десяти метров, и с тем же импульсом он нанес удар.

— Хмф!

— Вау!?

Матиас, с другой стороны, топнул по земле, даже находясь на одном колене, заставив тело Рейна внезапно застыть. Как будто каждая мышца в его теле была заблокирована на долю секунды, его тело напряглось, полностью остановив его движения, даже если это было лишь на мгновение.

Рейн был уверен, что если бы Матиас использовал магию, он смог бы отреагировать с абсолютной уверенностью. Но он даже не задействовал свою магическую силу, что заставляло задаться вопросом: как, черт возьми, он смог сделать что-то подобное...

— ...Похоже, ты взволнован.

— О нет.

Кулак Матиаса идеально попал в грудь Рейна. Сопровождаемый сокрушительным звуком, тело Рейна было отброшено назад, создав кратер в стене в конце коридора.

— Гха, ахх.

Паралич, возможно, все еще присутствовал, но кулак Матиаса все еще сохранял достаточную силу. Рейн рухнул на пол, не в силах подняться на ноги из-за невыносимой боли.

— Рейн!

— !

Шарон, хотя еще не была побеждена, думала, что будет обездвижена некоторое время, но когда она снова бросилась на Матиаса, даже Матиас был поражен. Истощенный борьбой с Рейном, Матиас все же приготовил кулаки, чтобы отразить Шарон. Но с точки зрения Шарон, ветерана ближнего боя, было очевидно, что Матиас был настолько измотан по сравнению с предыдущим боем, что даже она почувствовала реальный шанс на победу против него.

Максимизировав свою магическую силу, Шарон сразу же двинулась к груди Матиаса. Хотя движения Шарон можно было отследить глазами Матиаса, его физическое тело оставалось разочаровывающе медленным.

Несмотря на это, Матиас "положил" свой кулак туда, где должна была быть голова Шарон, предвидя ее следующее движение с боевой интуицией, граничащей с футуристическим видением.

В течение следующей доли секунды обычный воин намеренно приготовился бы отразить кулак Матиаса, что привело бы к мгновенному раздавливанию головы. В отличие от этого, Шарон была превосходным воином — далеко не обычным.

— Не недооценивай меня!

— !?

В самый последний момент Шарон решила не атаковать, осознав намерение Матиаса. Ужасный "Подъем" сосредоточился на ее правой ноге, когда она уклонилась от удара Матиаса.

— "Ледяной взрыв!"

"Подъем" был выполнен, заставив правую ногу Шарон выстрелить потоком ледяной энергии, пока Матиас защищался от него. В мгновение ока рука Матиаса замерзла, и в следующие секунды на ней образовалось несколько трещин.

— ...!

— Что!?

Но затем Матиас немедленно разбил объект в своем кармане — изготовленный на заказ магический кристалл Канаки, заставив его тут же разлететься на куски.

Затем, прямо там, рука Матиаса, которая была на грани разрушения в любой момент, восстановилась. Все трещины исчезли, и лед постепенно начал таять. Одновременно ледяной ветер, исходящий от правой ноги Шарон, был заглушен горячим воздухом, образовавшимся вокруг Матиаса.

— Чёрт... аааааааа!

— Зуу!

Это была та часть, где Рейн показал свое волнение и раскрыл слабость ранее, тогда как Шарон была другой. Это можно было отнести, в некотором смысле, к несоответствию в боевом опыте. Движения Шарон не прекращались.

Определив, что ее собственная магия заблокирована, Шарон отдернула правую ногу, которой она ударила, и ударила по полу, прежде чем нанести удар коленом другой ногой. Это выходило за рамки ожиданий Матиаса, что она нанесет другой удар, совершенно не смутившись, и он принял этот удар прямо, его тело согнулось в приседе. Шарон далее подняла правую ногу вверх прямо и нанесла удар пяткой, разрушив правое плечо Матиаса, но это был конец ее маневра.

Удар пяткой, несомненно, сломал ключицу Матиаса, но он смог сдержать боль и использовал левую руку, чтобы схватить лодыжку Шарон, которая вонзилась в его плечо.

— Блядь, ааааааа!!

Матиас схватил лодыжку Шарон и раздавил ее, прежде чем она даже успела начать бороться, чтобы освободиться от ограничений.

Затем, вращаясь на месте, чтобы набрать импульс, Матиас одной рукой отбросил Шарон.

Шарон ударилась о стену, прежде чем у нее появилась возможность крикнуть. Даже в этот момент импульс сохранялся, и тело Шарон пробило довольно тонкую больничную стену и врезалось в соседнее здание.

— ...Это выглядит не очень хорошо.

Рейн все еще не показывал признаков того, что сможет подняться, и два самых больших препятствия Матиаса теперь были устранены с его пути.

Но он также получил серьезные повреждения, и, прежде всего, слишком задержался. Если он замешкается, вражеские подкрепления прибудут снизу, и в этом случае шансы на победу для Матиаса на текущем этапе миссии будут невелики. Матиас сосредоточил основное внимание на своей главной цели — уничтожении Карен — и отложил задачу разобраться с Рейном на потом.

В больничной палате, несомненно, должны были быть охранники, и присутствие Матиаса уже было раскрыто противнику, учитывая то, насколько ярко разыгрался бой. Несмотря на это, их отказ выйти из палаты указывал на то, что они получили указания заранее защищать Карен, даже если Рейн будет побежден.

Действительно, состояние Матиаса в данный момент было не самым лучшим. С помощью магических кристаллов, которые он получил недавно, обморожение и порез на его левой руке были идеально залечены, но раны, полученные в бою с Рейном, остались нетронутыми. Его правая рука и правая нога все еще несли те же раны, а тело все еще было слегка онемевшим. Даже магические кристаллы, на которые он полагался, уже были использованы дважды до прибытия сюда, и третий был использован всего несколько минут назад. В его кармане оставался только один магический кристалл, и Матиас высоко ценил этот последний кусочек. Не будучи уверенным, какая чрезвычайная ситуация может с ним произойти с этого момента, он хотел сохранить его до последней минуты.

Достигнув такого уровня понимания, Матиас наконец оказался перед больничной палатой, где, как предполагалось, находилась Карен. Матиас максимально подавлял свое присутствие, но в комнате царила тишина, как будто там никого не было. Даже с такими толстыми стенами острый слух Матиаса позволил бы ему уловить звук дыхания внутри.

Мысли в голове Матиаса утихли в этот момент, и, выпустив небольшой выдох, он тихо открыл дверь. Раздвижная дверь, редкость в этой стране, открылась плавно и незаметно, заставив Матиаса слегка сглотнуть, когда он заглянул внутрь.

— Ты удивлен моему присутствию?

Из окна раздался голос. Когда Матиас бросил взгляд, на подоконнике сидела очаровательная женщина с завораживающей улыбкой.

— ...Ты, кажется, часто отклоняешься от графика, Ксения.

— Разве? До этого момента все шло по плану, согласно моему замыслу.

Ксения спрыгнула с подоконника, заставляя свою черную юбку развеваться.

Матиас еще раз осмотрел больничную палату. В одном углу комнаты, где могли разместиться шесть кроватей, лежала одна большая кровать. Комната была простой и точно соответствовала стандартной больничной палате, но, напротив, это было единственное, что напоминало больничную палату. Сейчас в этой комнате, даже на первый взгляд, лежали пять трупов студентов, в состоянии полного уродства, без следа их прежнего облика.

Это объясняло все. Было совершенно понятно, почему в комнате не было слышно звуков дыхания. Матиас был единственным живым человеком в комнате; все остальные были мертвы. Это, несомненно, включало Карен, которая лежала на кровати, казалось, спящей, а также Ксению, которая ухмылялась ему.

— Ты снова совершила дерзкий поступок.

— Я знала всех студентов. У меня было много возможностей познакомиться с ними в школе. Даже если они были отличными магами, они все еще были детьми. Было так много способов сделать это.

— ...Понятно.

Выражение лица Ксении и слова, которые она только что произнесла, соответствовали друг другу. Скорее всего, к завтрашнему дню студенты, лежащие здесь, будут обнаружены своими близкими в ужасно изуродованном состоянии.

Матиас не был невосприимчив к методам Ксении, но в глазах мира, Ксения и он сам были бы одинаково убийцами. Матиас вздохнул с неудовольствием и решил быстро разобраться с этим.

— Ты точно убила принцессу?

— Да. В таком темпе она умрет сама по себе менее чем через 30 минут, так как я уже разрушила одно из ее легких.

— ...У меня нет времени на твои игры на этот раз. Немедленно убей ее.

— Нет. Фина скоро прибудет сюда; я только что видела, как она движется в этом направлении.

Ксения повернулась, как будто крутилась на месте, игнорируя Матиаса, на лице которого было кислое выражение. Юбка, которую она носила, развевалась, и то, как Ксения смотрела в горизонт, было похоже на влюбленную девушку.

— Я собираюсь насладиться выражением отчаяния на лице Фины, когда она увидит свою любимую принцессу умирающей, а затем я убью ее тоже. Ее смерть будет мучительно медленной. О, я должна сделать это перед Канаки! Фина — любимица Канаки. Интересно, смогут ли она и Ито вместе заставить даже Канаки заплакать и показать свои эмоции!

У меня нет времени на твои развлечения.

Слова, которые были у него на языке, внезапно исчезли, и другой вопрос всплыл в уме Матиаса.

— Погоди, Ксения. Ты только что что-то сказала об Ито?

— Хм?

Ксения наклонила голову. Матиас усомнился, не ослышался ли он Ксению в этот момент, глядя на нее, казалось бы, без злобы.

Именно такая мысль промелькнула у него в голове.

— Ксения, то, что ты сказала, было...

— О, меня уже раскрыли.

Ветер заревел в ушах Матиаса.

За ним раздался звук обрушивающейся стены. Он обернулся, только чтобы увидеть куски мелко нарезанной плоти, соскальзывающие со стены, и множество порезов, идущих вниз по ней.

Заметив дискомфорт, Матиас посмотрел на свое плечо.

Кровь хлынула, как будто он только что вспомнил о ней, с правого плеча вниз, где был сделан чистый разрез, как будто его никогда и не было.

— Ксения...!

— Ахаха! Я знаю господина Матиаса уже давно, но впервые вижу такое выражение на твоем лице! Я рада, что взялась за эту работу!

Как у молодой девушки, на лице Ксении появилась беззаботная улыбка. Ни злобы, ни враждебности нельзя было увидеть в ее выражении. Она просто наслаждалась реакцией Матиаса. Как будто в восторге, она размышляла, как ее бывший учитель отреагирует на сюрприз, который она устроила.

Именно в этот момент, хотя и с опозданием, Матиас понял истинные намерения Ксении. Действительно, это было уже слишком поздно.

— Это то, чего ты добивалась с самого начала, Ксения.

— Хаха, ну, кто знает? Действительно ли это единственная цель, господин Матиас?

На этот раз лицо Матиаса явно выдавало его страдания, но Ксения сохраняла спокойствие, как будто ее ничто не беспокоило.

И слова, которые Ксения только что произнесла. Если бы он честно поверил ее словам, то есть, Ито сейчас...

В этот момент Матиас перестал быть убийцей.

— Я даже не буду спрашивать, кто тебя нанял или какова твоя цель на данный момент.

— ...

Спокойствие исчезло с лица Ксении. Это было вполне уместно. До сих пор Матиас делал все возможное, чтобы исключить любую возможность раскрыть себя во время своей попытки убийства Карен Ортезии. Это, конечно, включало звук, присутствие, боевой дух и эмоции всех видов.

Когда Матиас временно выпускал их, его противники сжимались и впадали в состояние, похожее на "кинбаку" (вид бондажа). Даже Рейн не был исключением из этого "тоатэ".

С точки зрения Матиаса, даже Ксения, чьи способности не сильно отличались от его собственных, не смогла бы избежать этого.

— Но, Ксения. На этот раз я скажу это.

—————Уйди с дороги!

Сразу после того, как были произнесены его последние слова, Матиас без колебаний разбил последний магический кристалл.

— Хаа, хаа, хаа!

Пот струился по моему телу, как водопад, пока я пробирался через лес на окраине города к дому Матиаса.

От церкви до этого места, расположенного примерно на противоположном конце города, обычная прогулка заняла бы два часа. С моим телом, усиленным магией, я сократил путь, перепрыгивая через крыши домов. Время, затраченное на путь, значительно сократилось благодаря этому, но мое тело уже начало жаловаться на усталость.

— Фух.

Однако отдыхать здесь было нельзя, так как ситуация становилась все более напряженной. То, что произошло ранее, когда я задерживал Фину — барьер у дома Матиаса, который я воздвиг для Ито на случай чрезвычайной ситуации, был разрушен кем-то некоторое время назад.

И Зависть, которую привлекли в качестве сопровождения Карен, также только что была уничтожена Ксенией. Я знал, что она непредсказуемая женщина, но мне и в голову не приходило, что она не только обнажит клыки против меня, но и против Матиаса. Изначально, даже если бы Ксения вступила в схватку с Матиасом один на один, последний, конечно, не уступил бы, но тяжесть обстоятельств была против него. Я намеревался немедленно сообщить Матиасу об этом, но, учитывая его неспособность использовать магию, передать ему информацию через сообщение было невозможно. Именно здесь я понял, как я благодарен за удобство мобильного телефона в моем прежнем мире.

Обеспечение безопасности Ито, тем не менее, было моим главным приоритетом. Пятнадцать минут уже прошло с момента нарушения барьера. Ито, вероятно, уже была в опасности, когда злоумышленник решил напасть на нее. Тем не менее, я с легкой надеждой открыл старинную входную дверь самурайского особняка.

— …

Запах крови заполнил воздух с момента моего входа в дом. К счастью, в моем зрении не было никаких аномалий, в то время как зловоние крови доносилось из гостиной. Я вошел в дом, не снимая обуви, и бесшумно проследовал к источнику запаха.

— ...

Честно говоря, чувство полного беспокойства никогда не было таким сильным с момента моего прибытия в этот мир. Такое ощущение надвигающейся гибели никогда не переполняло меня, даже во время моей схватки один на один с Рейном, которая была самой тяжелой ситуацией, с которой я когда-либо сталкивался. Когда я задумался об этом, я понял, что после Матиаса Ито была человеком из этого мира, которого я знал дольше всего. За все это время существование девушки по имени Ито заняло так много места в моем сознании, и в то же время я наконец понял личность и цель нападавшего.

Запах крови уже начал смешиваться с другими запахами. Трудно было описать, что это было, но это был знакомый мне запах.

Я открыл раздвижную дверь в гостиную.

— О, учитель Канаки. Чего так долго?

— …

Кровь была разбрызгана по всем стенам гостиной. И на полу была лужа крови. Нет, это было не просто несколько пятен крови. Вместе с кровью пол был усеян мягкими, персикового цвета внутренностями и разорванными тонкими кишками.

— Вы так опоздали, учитель, мы уже начали есть первыми! О, и не волнуйтесь, для вас тоже есть порция!

— Почему...

— А? Причина этого?

Говоря это, девушка передо мной — Арти — наклонила голову с удивлением. На ложке в ее руке был глаз, окрашенный в багровый цвет.

— Вот, Ито. Скажи: "ааа".

— Агууу, мггууль?

Вопреки ее дружелюбному тону голоса, Арти насильно заставила ее проглотить ложку этого вещества и жевать его, стоная и кряхтя. Наблюдая за ее превращением, я вдруг почувствовал, что пейзаж в моем поле зрения начинает исчезать.

Хлюпающий звук раздался у основания шеи Ито. То, что она проглотила, упало прямо на стол. Казалось, что это ускользнуло от слуха Ито, но Арти быстро сообразила и подняла голову.

— Аа, Ито, ты снова пролила. Серьезно, ты уже взрослая, Ито, не роняй вещи... Кто бы мог подумать, что настанет день, когда я смогу читать тебе лекции, Ито! Люди, если они живут достаточно долго, у них появляются хорошие впечатления, верно?

— Прекрати.

Я прервал привычное поведение Арти ледяным тоном, который удивил даже меня.

Повернувшись ко мне, Арти несколько раз моргнула в изумлении.

— Хм? Что случилось, учитель? Вы на что-то злитесь?

— ...Ито, ты слышишь мой голос?

— ...Учитель Канаки?

Ито, чьи веки были закрыты, назвала мое имя невнятно. Затем ее лицо несколько раз дрогнуло.

— У-Учитель... Я, я, я...!

— ...Мне очень жаль, Ито. Ты имеешь полное право проклинать меня.

— О, не начинайте диалог только между собой!

— Заткнись.

Когда Арти зашевелилась, мой голос невольно вырвался в крике. Этого было достаточно, чтобы вызвать дрожь у Арти, и ее лицо напряглось, когда она посмотрела на меня.

Если подумать, я никогда не злился на Арти. С этой незначительной мыслью в голове я бросил ледяной взгляд на Арти.

— У-Учитель? Я, я сделала что-то не так...?

— Арти. Передай это мне, Ито.

— Д-Да.

Арти маленькими шагами подошла ко мне, ее плечи напряглись, и она передала мне Ито.

Я осторожно поднял Ито обеими руками и нежно прижал к груди. С этим облегченный вздох вырвался у Ито.

— Так тепло... Это вы, учитель Канаки?

— Да, это я. Я действительно не мог ничего поделать, я задержался.

— ...Нет. В конце концов, просто возможность встретить учителя таким образом — это как чудо. И возможность быть обнятой вами — это как сон.

— ...Я бы тоже хотел, чтобы это был сон.

Тело Ито, которое я обнимал, больше не содержало ни малейшего тепла человеческой кожи. Тем не менее, я чувствовал, что какая-то ценная часть моего сердца медленно насыщалась.

Я никогда не думал, что у меня тоже останутся такие человеческие чувства.

Было абсурдно так сентиментально относиться к этому. Учитывая то, что я сделал до сих пор, даже если я не мог убить Ито сам, у меня не было причин испытывать такое чувство тщетности.

И все же, я не могу сразу смириться с этим чувством пустоты в груди.

— Учитель... Я действительно не хотела идти по стопам моего отца. Вы, наверное, заметили это, верно?

— Да.

— Но единственная причина, по которой я настаивала на том, чтобы взять дело отца, заключалась в том, что я верила, что если я это сделаю, то смогу остаться с ним даже после окончания школы. Я ужасна, не так ли? Думать, что я выбрала бы такую работу только по этой причине... Я знала, что люди, которых убивают, испытывают такую боль и страх, но я делала вид, что не вижу этого... Даже если я умру здесь, это заслуженное наказание.

— Это неправда. Вы, вы, ребята, не сделали ничего плохого. Это все моя ответственность... Теперь ты можешь отдохнуть.

— ...Учитель, я всегда...!

Больше слов от нее не последовало.

Где-то там, наблюдая за этим, она, должно быть, намеренно выключила "Идеальную нежить" в этот момент.

Глядя на лицо Ито, которое было прижато к моей груди, я мог видеть, что ей отчаянно хотелось что-то сказать мне.

— Э-Эм, учитель...

— Арти... Я думаю, что с этого момента ты увидишь ад.

Я аккуратно положил то, что держал в груди — голову Ито — на стул. По всему столу были разбросаны вещи, которые составляли тело Ито, в беспорядочной куче.

Я заглянул в глубину глаз Арти. Это было ожидаемо. Если так, то она, вероятно, будет страдать от таких же или даже больших мучений, чем я, с этого момента.

— Арти. Пожалуйста, запомни это. Ты не сделала ничего плохого, и я буду на твоей стороне, несмотря ни на что. Так что никогда не теряй этого из виду.

— ...Учитель? С самого начала, что именно вы...

Легкий туман за глазами Арти исчез. Ее магия — магия внушения, которую она наложила на Арти — была снята.

Такой была личность Ксении. Не было никакого способа, чтобы она стерла собственные воспоминания Арти о времени, когда она была под воздействием магии внушения.

Арти потребовалось мгновение, чтобы осмотреть свое окружение, прежде чем она зажала рот, когда магия внушения внезапно рассеялась, и ее рассудок восстановился.

— У-Учитель!? Ох, что за чертовщина...

Это были все слова, которые вырвались у Арти. Ее зрачки постепенно расширились, когда рука, которая была прижата к ее губам, опустилась, и дрожь начала охватывать ее тело.

Это был момент, когда девушка по имени Арти рухнула. Я обнял Арти в утешение, но было бесполезно пытаться остановить ее от падения.

— Аааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!! Я... пила, нож, ножницы, плоскогубцы, сковорода, ложка... в И-Ито... Гхаааааааааааааа!!”

Наконец, Арти вырвало на пол. Даже мне было больно от ее криков, и я задавался вопросом, как она себя чувствует в своей гостиной.

― Разве этого недостаточно? Пожалуйста, поделитесь со мной своими чувствами ради будущего использования. Госпожа Ксения, нет, ― госпожа Алиса Рэйсон де Триле.

— Ахаха. Какое фантастическое ощущение я испытываю, Канаки.

Наконец ее появление встретило нас, и она — Алиса Рэйзон де Триле — посмотрела на нас с той же чарующей улыбкой, которую разделяла Ксения.

Арка 4: Разлука

— Ну как? Какие впечатления от исключительного представления, которое я для тебя устроила, Канаки?

Алиса, появившись передо мной, сияла девичьей улыбкой, говоря оживлённым тоном.

На плакате с её изображением я уже видел Алису однажды, но при личной встрече она произвела впечатление относительно молодой девушки. На самом деле, она, возможно, не намного старше Арти. Единственная проблема заключалась в том, что Алиса преуспела в манипулировании телами людей, что наводило на мысль, что её настоящий возраст может не соответствовать внешнему виду.

— Когда ты начала это планировать?

Отмахнувшись от вопроса Алисы, я задал ей встречный вопрос, на который она ответила, казалось бы, спокойно.

— Ну, где-то три дня назад, наверное. Это было как раз тогда, когда запрос пришёл напрямую ко «мне», и меня осенило. Когда я сказала им, что приму его, если метод будет приемлемым, они согласились с простым «да» или «нет», так что я поняла, что у меня нет выбора, кроме как довести дело до конца.

Короче говоря, это была спонтанная идея, которая пришла ей в голову три дня назад, и её предательство по отношению ко мне и Матиасу произошло так легко.

Это было очень характерно для неё. Долг и братство ничего для неё не значили. Всякий раз, когда появлялась перспектива удовольствия, её преданность погоне за наслаждением была безграничной, до такой степени, что она готова была бросить всё, что у неё было, любой ценой. Из прошлых взаимодействий с ней я знал это в некоторой степени, и всё же это была моя вина за то, что позволил ситуации развиться до такого состояния.

— ...Ясно.

— ...Хм? Канаки, ты реагируешь не так сильно, как я ожидала. Даже всегда невозмутимый Канаки, думала я, на этот раз будет раздавлен.

Мой равнодушный ответ, видимо, не понравился ей. Юные черты лица Алисы исказились от недовольства.

— Ну, знаешь...

Именно тогда голос Алисы стал леденящим.

— Арти, ты действуешь мне на нервы.

Одновременно с её словами у ног Алисы появился демон, похожий на собаку, полностью состоящий из костей.

В тот момент, когда демон-собака выполз из пустоты, он быстро бросился на Арти.

— Э-э?

Арти вскрикнула в замешательстве, подняв растерянное, заплаканное лицо.

Демон-собака открыла пасть, и как раз когда его грубые клыки были готовы вонзиться в Арти, моя нога пронзила его широко раскрытую пасть.

— Шиии!

Отброшенный ударом, демон-собака разлетелся на куски в воздухе, и его кости рассыпались по полу.

Когда эти кости вскоре исчезли, Алиса скучно вздохнула.

— Ну, думаю, этого недостаточно, чтобы убить тебя.

Алиса, казалось, ничуть не испугалась, когда подошла к нам после этих слов.

— Тогда давай наконец сразимся напрямую, я и ты? Я всегда мечтала убить тебя хотя бы раз, так что это как сбывшаяся мечта.

Восторженная Алиса произнесла это, а затем грубо и без церемоний растоптала преграду на своём пути — внутренности Ито, лежащие на полу.

— Умри.

За один миг я сократил расстояние между Алисой и мной и ударил по полу.

Поскольку был использован «Спринт-ход», способ передвижения, которому научил меня Матиас, Алиса, должно быть, почувствовала, что я переместился мгновенно, не затрачивая магической силы.

— Э-э?

Мой указательный палец вонзился в горло Алисы, и на её лице появилось ошеломлённое выражение.

Даже Алиса не смогла бы среагировать из-за значительно сокращённого времени задержки активации магии, вызванного ограничением использования Чакрамета только моим указательным пальцем. Тело Алисы обмякло, как марионетка с оборванными нитями, когда я резко вытащил палец.

Наблюдая за Алисой, лежащей на полу, я вздохнул.

— ...Я так и знал.

[Ахаха, твоё выражение лица было довольно приятным только что, Канаки.]

Ни с того ни с сего раздался весёлый смех Алисы.

Алиса, лежащая на полу, была заменена трупом совершенно другой женщины. Даже Алиса не была готова на бессмысленный шаг — стоять передо мной. В конце концов, Алиса узнала об одной из моих способностей через Ксению. Всегда скрывая свою истинную сущность, я не был знаком с идеей сражения с кем-то вроде Алисы, чья информация обо мне уже была раскрыта.

— Пожалуйста, покажитесь, мисс Алиса. Вы боитесь меня?

[Не говори так, Канаки. Я планировала постепенно мучить тебя, а теперь у тебя появилось желание убить меня сразу.]

— Привееет!

Вместе с голосом Алисы демоны материализовались со всех сторон гостиной, окружая нас. Возможно, учитывая небольшое пространство гостиной, призванные демоны были все примерно размером с маленькую собаку, сделанную из костей, как и раньше.

Встав в позицию, где я мог защитить Арти, я приготовил кулак. Хотя ни один из этих демонов не представлял большой угрозы, их количество было проблемой. Когда дело доходило до боя в этой тесной комнате, защищая Арти, шансы были не в мою пользу, поскольку скорость активации моей магии не была такой быстрой. Даже если бы я победил существующих демонов, магическая сила Алисы казалась безграничной; даже если бы я предпринял несколько радикальную атаку самоубийства, чтобы сократить свой «запас», я определённо оказался бы в трудном положении.

[Ты готов, Канаки? Может быть, кто-то придёт тебе на помощь, если ты продержишься до рассвета?]

— ...Давай.

Ты всё равно не дашь мне подготовиться.

Как раз в тот момент, когда я собирался сгенерировать магическую силу и, как минимум, усилить своё тело с помощью магии, толпа демонов набросилась и одновременно атаковала меня.

— Ваааааааа!

— Тск!

С диким рёвом демоны бросились на меня справа и слева.

Двух я убил, вогнав Чакрамет в их челюсти, но тут же ещё двое атаковали сзади, увидев возможность прикончить меня.

— Учитель!

Крик Арти остался без ответа — один демон впился мне в грудь, другой вцепился клыками в лицо.

— Неееет!

— Успокойся, Арти.

— Э-э?

Не обращая внимания на хруст скуловой кости, я свободной рукой достал пистолет с пояса и несколько раз нажал на курок. После шестого выстрела демон наконец отлетел и рассыпался в прах.

— Всё-таки пистолет не очень эффективен против таких демонов…

— У-учитель… вас только что укусили…

— …Ну, это объясниться, если мы выживем!

Демон, материализовавшийся за спиной Арти, был пристрелен мной, а затем я добил его магией молнии. Хотелось бы использовать огненную магию, но риск воспламенения в этом помещении заставил меня отказаться от этой идеи.

*Какая же она неряшливая и расчётливая…*

Внутренне усмехнулся я, думая о Ксении… об Алисе, а затем окинул взглядом комнату.

Кровь и внутренности загромождали и без того тесную гостиную, и теперь большая часть этого была растоптана демонами в месиво. Мысль о том, что всё это когда-то было частью тела и души Ито, сжала моё сердце невыносимой болью.

— Ваааааа!

— Чёрт возьми, отстаньте!

Демоны атаковали один за другим, не давая ни секунды передышки. Уничтожая их, я одновременно отбивал тех, кто направлялся к Арти.

Краем глаза я заметил, как новые демоны продолжали появляться из серой миазмы.

Похоже, Алиса действительно намеревалась похоронить меня, изматывая в бесконечной битве.

Горечь переполняла меня, пока я уничтожал демонов, но я не прекращал расчёты: сколько ещё жизней и сил у меня осталось?

…

[Ну что, Канаки. Прошёл ровно час с начала битвы. Похоже, у тебя ещё много жизней, но как насчёт физического состояния?]

— Не твоё дело.

Алиса сказала, что прошёл час, но в моём восприятии времени это длилось гораздо дольше.

Число демонов передо мной не уменьшалось, наоборот, они стали чаще поглощать мои атаки.

В таком темпе я не продержусь и часа, но, к сожалению, со мной Арти. Многократные попытки выбраться отсюда проваливались — каждый раз я сталкивался с новыми демонами и простым барьером в гостиной. У меня не было уверенности, что смогу преодолеть всё это и вывести Арти.

Однако даже в этой безнадёжной ситуации оставался луч надежды — возможное прибытие подкрепления. Если верить Алисе, помощь может прийти с рассветом, но это не в её стиле. Она наверняка приняла меры, например, развесила талисманы в роще вокруг дома, чтобы отпугнуть людей. В таком укромном месте шанс, что кто-то посторонний доберётся до дома, почти нулевой.

С другой стороны, если бы кто-то из обитателей дома вернулся… Например, если бы Матиас раскрыл истинную личность Ксении и поспешил обратно, ситуация могла бы измениться. Его навыки позволили бы ему преодолеть любые препятствия. В текущих обстоятельствах мне оставалось только надеяться на него, поскольку своими силами я не мог разрешить этот кризис.

Время шло, я продолжал уничтожать демонов, и их число уже невозможно было сосчитать. Вдруг Алиса нарушила тишину.

[О, вот тебе новость, Канаки. — Господин Матиас мёртв.]

— Ясно.

Сохраняя бесстрастное выражение лица, я раздавил наступающего монстра ногой. Скорее всего, это очередная ложь Алисы. Она наверняка хотела увидеть моё потрясение.

И действительно, её монотонный голос тут же отозвался:

[Тск, ты совсем неинтересный, Канаки. Но знаешь, это правда. Прямо сейчас господин Матиас и Фина сражаются в больничной палате.]

— !?

Это был тот исход, которого я боялся, и слова Алисы пробрали меня до дрожи.

[Господин Матиас победил Ксению, несмотря на тяжёлые ранения, но появилась Фина, которую ты сдерживал. Увидев едва дышащую Карен, она пришла в ярость и набросилась на Матиаса. Теперь они сражаются. Ну как, правдоподобно?]

— …Неплохо придумано для Алисы.

Я ответил с полным спокойствием, подавив смятение в душе. Мои навыки обмана, отточенные в школе, не подводили. Хотя скрывать такое волнение было непросто, я не мог исключать, что Алиса говорит правду.

[…Хм. Ну, такой ответ от тебя я и ожидала, Канаки. Ты действительно скучный человек.]

— ?

Внезапно демоны вокруг растворились в воздухе.

Неужели её магия иссякла?

На миг во мне вспыхнула надежда, но было трудно поверить, что Алиса потратила все силы на такую незначительную атаку. Возможно, она решила перестать играть и перейти к серьёзному уничтожению…

— !

С грохотом открылась входная дверь, и тяжёлые шаги направились в гостиную.

Это был не Матиас. Значит, либо помощь извне, либо союзник Алисы…

— …Похоже, второе.

[А теперь поднимем уровень, Канаки! Следующий противник куда сильнее предыдущих! Ведь это один из пяти сильнейших магов города, командир Гарнизонного корпуса!]

Под самодовольный голос Алисы дверь в гостиную распахнулась.

На пороге стоял Шива Рамерик — массивный мужчина с безжизненным блеском лысой головы.

— …Тск!

Не могло быть и речи о том, что этот человек мог так удобно появиться здесь в такой момент. Более того, при виде залатанной головы Шивы было очевидно, что он мертв. Алиса, несомненно, управляла им с помощью своей магии.

Почти как спинномозговой рефлекс, мой пистолет был готов, и я выстрелил. Копье в руке Шивы, Громовое Копье, как я вспомнил, прикрыло его лицо и заблокировало выстрел, направленный в голову. Каждая пуля, попавшая в тело, но не в голову, не оказывала видимого эффекта. Как я и думал, единственный способ справиться с мертвецом — уничтожить мозг…

— !

— А-а-а!

Вскоре после этого ослепительный электрический свет хлынул вокруг него, исходя из огромной магической силы Шивы. Так вот, свет, который я видел из больницы, действительно принадлежал этому человеку. Волна электричества, казалось, заполнила всю комнату, заставив Арти впервые за сегодняшний день вскрикнуть. Если этот кризис не преодолеть в ближайшее время, сердце Арти не выдержит.

— Кииииииаааааа!

Звериный вопль вырвался из Шивы, когда он размахивал своим Громовым Копьем, окутанный мощными разрядами электричества.

Верный своей репутации, «Ли Громовая Птица» летела ко мне, своей добыче, со скоростью молнии. Даже моя защитная магия не могла противостоять этому, и электрический удар поразил меня напрямую.

— Гуаааааааа!?

Из моего горла самопроизвольно вырвался странный звук, а от моего тела исходил запах гари. Возможно, из-за стимуляции мышц я не мог двигаться так, как хотел, и вместо этого мое тело начало действовать против моей воли.

— Я?

Еще до того, как электрические разряды прекратились, а мое тело не полностью восстановилось, копье Шивы вонзилось мне в грудь. Массивное Громовое Копье легко пронзило мое тело, но на этом все. Развернув Чакрамет и заставив свое еще онемевшее тело двигаться, я поднял руку, только чтобы получить новый разряд электричества от копья, застрявшего в груди.

— Т-тскккъ!?

Мои попытки оторваться от Шивы оказались тщетными, так как электрические разряды парализовали мое тело. На этот раз его магия, похоже, не собиралась прекращаться, что привело к постоянному разрушению и восстановлению моего тела, сопровождаемому фиолетовыми молниями. Постоянное ощущение жжения во всем теле было проблемой, но еще хуже было то, что мои запасы таяли на глазах.

[Можешь считать меня безрассудной и бестактной женщиной, Канаки, но я все же провожу подготовку и предварительное расследование, когда это необходимо. Это касается и тебя. С твоей сверхрегенерацией и техникой создания высокочистых магических кристаллов я не настолько глупа, чтобы не подготовиться к встрече с тобой как с противником. Из всего, что я обнаружила во время расследования, есть только одна магия, которая полностью соответствует способности, которую ты только что продемонстрировал. — Эта магия называется «Пожиратель Душ».]

Если бы мое тело слушалось меня в этот момент, я бы хотя бы раз цокнул языком.

Голосом, полным уверенности, Алиса назвала одну из моих самых тщательно скрываемых магий.

[Даже для меня обнаружить эту магию было непросто. В конце концов, это магия, которая считается неортодоксальной даже среди запретных. Как ты получил эту магию и как ты с ней столкнулся, мне неизвестно, но если ты практикуешь ее, объяснение лежит на поверхности. С помощью этой магии, которая может извлекать души в виде сверхчистой магической энергии, можно создавать магические кристаллы, не имеющие аналогов на рынке. И если ты смог внедрить их в себя, неудивительно, что у тебя такая сверхрегенерация.]

— …!

От меня ускользнула не только ее внутренняя природа. Даже как делового партнера я недооценил Алису. Я предполагал, что она была более расслабленным, ищущим удовольствия человеком, как она сама говорила. Но на самом деле мне и в голову не приходило, что она провела такую работу за кулисами и даже вышла на «Пожирателя Душ»…

Более того, запасы «Пожирателя Душ» упали до опасного уровня. В любом случае, начиная с недавней битвы с Рейном, было слишком много случаев, когда мне приходилось использовать духов, не говоря уже о том, что Матиас попросил меня создать больше магических кристаллов, чем обычно. В обычных условиях, даже если бы я умер сто раз, у меня было бы достаточно духов для мгновенного восстановления, но теперь их осталось около 20%, и скорость регенерации постепенно достигла точки, когда она уже не успевает за разрушением. Ситуация превращалась в катастрофу, но решения не было, а веселый смех Алисы только усиливал мое раздражение и волнение.

[Но это не значит, что ты неуязвим. В зависимости от обстоятельств, есть условия, которые мне нужно выполнить, чтобы убить тебя. В частности, тот факт, что для этого потребуется значительное время, является довольно жестким условием. Ну, благодаря Арти, которая все еще лежит там, мне удалось его выполнить.]

— …Э-это моя вина…

[Верно, Арти, ты за все в ответе. Теперь смерть Канаки уверенно можно гарантировать.]

Каждое слово Алисы было окрашено отчетливым оттенком удовольствия. Ей было недостаточно просто убить меня; она, должно быть, решила сломать сердце Арти.

Но затем Арти совершила неожиданный поступок, которого ни Алиса, ни я не ожидали.

— …Я не позволю тебе это сделать!

[!?]

Арти мгновенно промчалась мимо меня и бросилась перед Шивой, как только я услышал звук удара ногой по полу позади меня.

Хлещущие разряды электричества протянулись к Арти, но она увернулась и развернула полупрозрачный клинок в правой руке.

Это была магия «Чакрамет» — которой я ее еще не научил.

— Киииииааааа!

Арти взмахнула Чакраметом, который рассек беззащитную правую руку Шивы.

Несмотря на неглубокий удар, он заставил Шиву потерять хватку, и молния исчезла одновременно. Его сухожилие было идеально перерезано мечом Арти. При виде такого точного удара от Арти, чья ловкость не была ее сильной стороной, мне захотелось похлопать ее по плечу, но сейчас нельзя было упускать эту возможность.

Достав магический кристалл из внутреннего кармана, я раздробил его одним движением. Шива уже собирался вытащить копье и отступить, когда я схватил его голову правой рукой, не отпуская.

— «Разрушение».

Сразу после активации магии лицо Шивы взорвалось.

Нет, «взорвалось» — не совсем точное слово. Если быть точным, кости и плоть, составлявшие голову Шивы, были уничтожены, а мозг и глазные яблоки, застрявшие внутри, просто вылетели наружу с силой взрыва. Если бы я использовал взрывную магию, сам бы не остался невредимым.

Эту магию я не применял очень давно, и она оказалась более затратной, чем я ожидал. Даже после использования всего магического кристалла его все равно не хватило, и мне пришлось восполнять разницу собственной магической силой.

[…Хе-хе. Такая магия для меня в новинку. Но, похоже, она истощает и тебя, да и стильная магия тебе не к лицу, Канаки.]

— …Не твое дело.

Произнося это, я едва держался на ногах. Тем временем из пола выползла новая волна демонов. Они не казались такими грозными, как Шива, но это не означало, что я смогу их отразить.

[…Хе-хе. Такой вид магии для меня в новинку. Но похоже, она истощает и тебя, да и вообще такая стильная магия тебе не к лицу, Канаки.]

— Не твоё дело.

Произнося это, я едва могу сохранять равновесие. Тем временем из пола выползает новая волна демонов. Они не казались такими грозными, как Шива, но это не означало, что я смогу их сдержать.

— Я займусь врагами сзади. Пожалуйста, сосредоточьтесь на противниках впереди, учитель Канаки!

— Что?! Арти?!

Услышав это за своей спиной, я невольно вскрикнул от неожиданности.

Я резко обернулся и увидел Арти, которая крепко сжимала Чакрамет в правой руке, стоя позади меня с таким выражением лица, будто вот-вот заплачет.

— Арти, это…

— Хе-хе, вы удивились? На самом деле… я тайно тренировалась с Чакраметом под руководством Ито. Я слышала, что Ито уже освоила его самостоятельно, так что…

Эти слова напомнили мне, что Ито действительно умела регулировать магическую энергию тоньше, чем обычный человек. Поскольку мощность лезвия нужно постоянно контролировать, Чакрамет был одним из пяти самых сложных в освоении низших магических искусств. Неудивительно, что Ито научилась владеть им самостоятельно. Даже с её помощью Арти, должно быть, приложила огромные усилия, чтобы достичь такого уровня.

— Я слышала, что это ваша фирменная магия, учитель Канаки, и если я смогу освоить её в совершенстве… мы с Ито хотели удивить вас, показав её вам…!

— Я и не догадывался.

Голос Арти дрогнул в конце фразы, а её глаза опустились вниз.

Тут же, не теряя времени, демон, похожий на скелет, бросился вперёд и попытался пронзить Арти простым мечом, как будто это было само собой разумеющимся.

— Хф!

Я встал перед Арти, разрубил оба меча демона своим Чакраметом и раздробил череп скелета ударом кулака.

— Если ты будешь так перенапрягаться, то скоро исчерпаешь магическую энергию. И если лезвие не сделать чуть тоньше, острота пострадает. Я научу тебя «в следующий раз».

Через мгновение я почувствовал, как Арти сглотнула за моей спиной.

— Да, спасибо!

Её голос явно дрожал, но в ответе чувствовалось её отчаянное желание двигаться вперёд.

[…Ха-ха-ха, ты довёл её до слёз, Канаки. Но интересно, какое выражение лица будет у Арти, если я убью тебя у неё на глазах. Это будет потрясающее зрелище, я не могу дождаться!]

— На этот раз я не в настроении играть в твои игры. Разве я не говорил тебе этого?

Мощный взрыв разорвал стены гостиной на куски. Характерный звук бьющегося стекла ясно дал понять, что барьер Алисы тоже был разрушен.

[!?]

— Я опоздал, Канаки.

— Ты…

Фигура, появившаяся в конце коридора — Маттиас — произнес это низким, но странно звучным голосом.

В палате на пятом этаже Центральной больницы Лилит борьба между жизнью и смертью наконец достигла своего апогея.

— Здесь всё и закончится.

Помещение, где лежала Карен, изменилось до неузнаваемости. Пол, стены и потолок были усеяны бесчисленными каменными столбами, созданными «Каменными сталактитами», напоминая пещеру. Однако больше половины этих острых образований были разбиты или сломаны, и, словно гребень с выпавшими зубьями, путь от входа до Карен — заклинательницы — был проложен.

— ...

С странным звуком изо рта Матиаса хлынула кровь. Его лицо стало пепельно-бледным, и казалось, он вот-вот рухнет. Кроме того, его правая рука отсутствовала, а плечо было искажено и изуродовано, как и множество других ран на теле.

Тем не менее, левая рука Матиаса крепко сжимала шею Ксении, готовая в любой момент сломать её.

— Я думала, что даже Ксения сможет одолеть тебя, если твоё тело будет так изранено, но, видимо, магический кристалл, который дал тебе Канаки, всё ещё создаёт проблемы. Для того, кто заявляет, что не будет сотрудничать, Канаки уж больно мягкосердечен.

— ...Ты убила Ито?

Даже для этого единственного вопроса Матиасу потребовалось несколько секунд, чтобы произнести.

— А? Разве это не очевидно?

В ответ на эти беспечные слова тело Матиаса замерло, словно поражённое молнией.

— Более того, перед трупом Ито Канаки сейчас сражается с моим основным телом☆ Поскольку я знаю, что Канаки упрям, как зомби, я постепенно истощаю его силы с помощью своих подчинённых. В качестве страховки на поле боя брошен ещё один фаворит Канаки, так что бежать ему некуда. Ну разве я не проницательная женщина?

Ксения несла вздор, совершенно не нужный для разговора, и Матиас понимал, что это способ выиграть время.

Какая бы неожиданная атака ни последовала, у него была уверенность, что он успеет нейтрализовать Ксению до этого. Да и Ксения была не из тех, кто действует без расчёта. Её цель лежала дальше. После смерти она хотела, чтобы Гарнизонный корпус или Кагуя помешали Матиасу добраться до её основного тела. В любом случае, если ситуация сохранится, Матиас рано или поздно умрёт, но нет ничего более раздражающего, чем человек на грани смерти. Ксения планировала переложить этого неприятного противника на других.

Матиас не был настолько бесчувственным, чтобы не понимать этого. Его собственная смерть не имела значения, но он был в долгу перед Канаки за всю оказанную поддержку. Отомстить за смерть дочери и попрощаться с ним — не самая плохая идея, пусть и избитая.

В этот момент у входа в палату раздались шаги.

— А, это Фина. Она каким-то образом успела.

Обернувшись, он увидел девушку, ошеломлённую увиденным — её звали Фина Тринити, последовательница принцессы. Её глаза были прикованы не к ним, а к кровати у окна.

— О, вот и начинается самое интересное, — радостно заметила Ксения, прежде чем её шея была сломана, а тело отброшено в сторону. Матиас же сосредоточился на действиях Фины.

— Леди... Карен!?

Несмотря на его настороженность, атаки не последовало, и Фина поспешила к Карен, в которой ещё теплилась искра жизни. Не обращая внимания на бесчисленные каменные столбы, она бежала, её одежда была порвана, а порезы ещё кровоточили.

Скоро он услышит её рыдания, но, к сожалению, эта часть истории не представляла для него интереса.

Если прислушаться, можно было услышать шаги нескольких людей, приближающихся по лестнице. Израненный и без магических кристаллов, он не мог сражаться с таким количеством противников, как раньше. Когда Матиас уже готовился выпрыгнуть из окна, Фина начала безуспешно лечить Карен.

— Чёрт... исцелись, исцелись...!

Отчаянная Фина использовала «Малое исцеление», но раны Карен были настолько серьёзны, что помочь могла только магия высшего класса. Девушка, вероятно, понимала это, но...

— ...!

В этот момент Матиас приподнял бровь, заметив нечто блестящее в лунном свете среди каменных столбов.

Среди обрывков униформы Фины, порванной ранее, лежал магический кристалл Канаки.

Он подошёл ближе и поднял его. Сомнений не было. Почему он оказался здесь — загадка, но Гарнизонный корпус был уже близко. Воспользовавшись удачным моментом, он решил немедленно уйти, забрав кристалл.

— ...Эй!

— !

Матиас не понимал, что он чувствовал в тот момент.

Но вместо того, чтобы оставить кристалл себе, он передал его Фине.

— Заставь её проглотить это.

— Ты хочешь убить леди Карен.

— Так было раньше. Но теперь — нет. И что же мы будем делать? Через несколько минут принцесса умрёт.

Даже держа меч у горла Матиаса, Фина переводила взгляд между ним и кристаллом.

Время было на исходе не только для принцессы. Матиас тоже торопился. Он не хотел спасать её любой ценой, и если она продолжала колебаться, он готов был бросить её без сожалений.

— ...Я...

После всех этих колебаний Фина—

Я серьёзно уступаю этому парню.

Даже беглого взгляда на Маттиаса было достаточно, чтобы понять: свет его жизни уже угасал. Его правая рука была отсечена у основания, правое плечо беспомощно свисало, а брюки пропитались собственной кровью. В таком состоянии его зрение наверняка страдало от анемии. И всё же — откуда эта сила, которую я никогда прежде в нём не чувствовал, да ещё и ничуть не ослабевшая? Под её давлением Арти рядом со мной плюхнулась на задницу. Даже мне на мгновение пробежали мурашки по спине.

[Господин Маттиас!? Почему вы здесь—]

— Скорее уж, Ксения, это ты потрудилась просветиться.

[Ты… слабоумный!]

В этот момент Алиса впервые завыла. Все демоны вокруг мгновенно получили усиления: «Усиление», «Шквал», «Сила», «Магический глаз», а также магию среднего уровня — «Душа дракона» и «Железное тело». Даже израненные, демоны всё ещё опасались Маттиаса, но как бы грозен он ни был, это ведь всего лишь—

— Шесть механических рук.

В долю секунды, пока Маттиас исчез, каждый демон был поражён одним смертельным ударом.

[— Ч-что это за чертовщина!?]

— …Это слишком небрежно.

Голоса Алисы и мой странным образом совпали.

Даже Алиса, маг первого класса, прошедшая через множество испытаний, напряжённо вскрикнула, когда все демоны, которые должны были быть угрозой, превратились в пыль. Тут же она начала накапливать новую порцию магической силы, чтобы одним махом восстановить потери.

— Но если бы это была схватка один на один, такой подход был бы оптимальным…!

Активировав «Магический глаз», я нашёл источник резкого всплеска магии. Алиса, маг первоклассного уровня, выкладывалась по полной. Вскоре я обнаружил эпицентр этого вихря магической энергии.

— «Гравитация»…!

— О нет… ах!

Я применил гравитационную магию, отправив Алису вниз, прямо в гостиную. Она любила наблюдать за кровавыми зрелищами вблизи, и это сыграло против неё. Гравитация идеально подошла бы для её поимки, но Алиса применила контрмагию. Воспользовавшись моментом, Маттиас попытался атаковать, но был остановлен «Ледяными шипами».

Тем не менее, она рухнула с чердака на первый этаж. Похоже, в последний момент она смягчила удар магией, но повреждения всё равно были значительными.

С трудом поднявшись, Алиса пылала от ярости.

— Ты справился… но не думай, что победил.

Не дав ей договорить, Маттиас ударил её кулаком. «Магическая броня» и «Стена маны» смягчили удар, но они разлетелись вдребезги, и он продолжил преследовать Алису, пока та отлетала наружу.

— Арти, останься здесь.

Не дожидаясь ответа, я бросился за Алисой, которая едва поднималась. Даже без магического усиления мои ноги, закалённые ежедневными пробежками, дали достаточное ускорение.

— Блядь, ааааа!!

Потеряв самообладание, Алиса направила магию в кольцо на левой руке и мгновенно создала рой «Пламенных клинков». Создать восемь сразу — достижение даже для третьекурсника, но Алиса сделала в три раза больше.

Но было уже поздно. Прежде чем она выпустила клинки, я ворвался в её зону удара. Без магического усиления, но с чистой мышечной силой, мой удар опрокинул её.

— В ближнем бою у тебя нет шансов.

— Бууух!

С отвратительным визгом Алиса отлетела после моего удара в лицо. Маттиас ринулся вперёд, но, катясь по земле, Алиса уже готовила новое заклинание.

— …! «Бесконечная стена»!

— !

И это была магия высшего класса. Этот внезапно возникший барьер нельзя разрушить, кроме как магией того же уровня.

— Ну, я могу с этим справиться.

Одним движением я раздавил два оставшихся магических камня.

Высвободившаяся энергия могла бы разорвать меня, если бы я отвлёкся, но после создания множества магических кристаллов контролировать силу двух камней было легко. Я коснулся «Бесконечной стены», направляя энергию в левую руку.

— «Разрушение».

— …Магия разложения!?

Барьер рассыпался в мгновение ока, превратившись обратно в магическую энергию.

— Ты в шоке? Но я же только что показал тебе эту магию. Или одного раза было недостаточно?

— …Канаки!

Дрожа от унижения, Алиса окаменела, когда я приготовился нанести последний удар.

Не так ли, мисс Алиса? Ты проиграла, потому что недооценила угрозу, которая оказалась куда серьёзнее, чем такой мелкий персонаж, как я.

— …Не в моём стиле мстить за смерть дочери, но…

— «Магия—

— Раздавливание».

Магия, выпущенная на высокой скорости, оказалась бесполезной. Смертельный удар стал прощальным подарком для Принцессы-Убийцы.

— Похоже, всё подошло к концу.

— Верно.

Мой взгляд невольно устремился в ту сторону, куда отбросило Ксению. Впереди, среди густо растущих деревьев, почти непролазных зарослей, царила такая тьма, что я не мог разглядеть ничего определённого. Впрочем, шансов выжить после мощного удара Маттиаса у человека не было, особенно у Алисы — чисто магом, которая явно никогда не уделяла внимания тренировке тела.

Что ж, в любом случае, у меня уже не осталось сил её преследовать.

— Учитель Канаки!

Арти, видимо решив, что опасность миновала, выбежала из дома и крепко обняла меня. Нет, скорее, это был настоящий захват. Не сумев как следует среагировать, я рухнул на землю.

— А-ай, ты в порядке?

— Арти… прости, но у меня больше нет сил выдерживать твой напор…

— А-ха-ха, прости, — извинилась Арти, но затем её взгляд скользнул к Маттиасу, стоявшему рядом. Его лицо, как всегда, не выражало никаких эмоций.

— На этот раз, похоже, боль досталась всем. Сражаться в битве, где нет победителей, — пустое занятие.

— …Ты прав.

Маттиас пробормотал это словно сам себе, но я невольно ответил в том же духе.

Развернувшись, Маттиас зашагал прочь. Я оттолкнул Арти, которая наполовину навалилась на меня, отряхнулся и поспешил за ним. Арти, словно котёнок, последовала за мной.

Маг направился к своему дому, который теперь представлял собой лишь руины. Даже в такой момент Маттиас аккуратно снял обувь и переступил порог. Я последовал его примеру, и Арти поспешно сделала то же самое.

— Ох…

Хотя было очевидно, что их ждёт, Маттиас направился в гостиную, где его ожидало ужасное зрелище. На полу были разбросаны остатки костей, из которых создавали демонов, а также растоптанные внутренности и куски плоти. К моему удивлению, Арти за моей спиной не закричала, но голова Ито на стуле чудесным образом осталась нетронутой.

— …Уф.

Позади раздались сдавленные всхлипы Арти. Я уже собирался сказать: «Тебе не обязательно на это смотреть, если больно», но ведь это она сама совершила это, пусть и под чужим влиянием. Даже если она уйдёт, чувство вины никуда не денется. Это бремя ей предстоит нести всю жизнь.

— Это дело рук Ксении?

— Да. Арти, которая была близкой подругой Ито, убила её, хотя я и не видел этого своими глазами. Её подвергли жестоким пыткам.

— …Понятно.

Его голос прозвучал глухо.

Аккуратно взяв голову Ито в руки, Маттиас молча посмотрел на её лицо.

Затем он пробормотал несколько слов:

— Несмотря ни на что, у Ито довольно спокойное выражение лица.

Я ненадолго задумался, прежде чем ответить:

— Раз уж ты так говоришь, господин Маттиас, мне тоже становится немного легче.

— Ха… Невероятно, что такая эмоциональная сцена тронула тебя.

Мне показалось, что в этот момент Маттиас впервые улыбнулся.

Он бережно вернул голову Ито на место. В этот момент его тело слегка закачалось. Похоже, он уже на пределе.

— …Можно ли воскресить Ито с помощью твоей магии?

После небольшой паузы я задал этот вопрос, и Арти за моей спиной сглотнула.

— …Это выше сил любого. Для этого потребуется чудо, а не магия.

Воскрешение мёртвых. Эта тема не раз всплывала за долгую историю магии, но даже сейчас она остаётся запретной территорией. Причина запрета заключалась в том, что эксперименты магов, пытавшихся воскресить умерших, были настолько ужасающими и бесчеловечными, что один известный маг оставил после себя слова: «Прежде чем человечество овладеет магией воскрешения и спасёт хотя бы одного человека, оно принесёт в жертву больше трёх вымираний и откажется от своих исследований». Эта цитата даже попала в современные учебники.

В этом смысле существовало множество запечатанных магических техник, подобных упомянутой, включая запретные, которые я иногда могу использовать. Однако насколько мне известно, магии, способной воскресить мёртвых, не существует.

— …Что ж, пожалуй, ты прав.

Не выказывая особого разочарования, Маттиас пошатываясь прошёлся по комнате и с полки, где раньше лежали листы с розыском, а теперь лишь хлам, достал изящную лакированную металлическую шкатулку размером с ладонь.

— Это…

За всё время моего пребывания в этом мире я ни разу не видел столь искусной металлической работы, как в прежнем мире. Когда Маттиас порылся во внутреннем кармане своего костюма, он достал ключ с узором, совпадающим с узором на шкатулке.

Звякнув ключами, Маттиас привлёк моё внимание, и я не удержался от вопроса:

— Эм, господин Маттиас… что же внутри?

— Чудо.

Это был нехарактерно абстрактный ответ для Маттиаса. Однако, когда я наконец заглянул внутрь, во мне вспыхнуло изумление.

— Неужели… это Философский Камень!?

— Э-ээээхххх!?

Арти была шокирована моим восклицанием и тоже выразила своё удивление.

Внутри шкатулки лежал янтарного цвета камень, словно драгоценность.

Но это несомненно был Философский Камень — магический артефакт, считающийся национальным сокровищем Королевства Ортезия. Его цвет и форма полностью совпадали с репликой Камня, которую я видел во время визита в столицу год назад.

— Хм, нет… если подумать иначе…

— Верно. Это та самая реплика Философского Камня, которую ты видел раньше. То есть это ещё одна копия.

— Понятно… но эта магическая сила…

Я было поверил его словам, однако огромное количество магической энергии, исходящей от камня, убедило меня, что передо мной не просто безделушка.

Маттиас вынул Камень и без церемоний отшвырнул шкатулку.

— Как ты уже ощутил, этот камень — не просто реплика. Как он появился, мне неизвестно, но ходят слухи, что его создал маг первого класса при королевском дворе, подражая настоящему Философскому Камню. Даже будучи не магом, я могу представить, насколько сложно было его создать.

Неужели… тогда…

Дрожащим голосом я задал Маттиасу вопрос, придя к определённой догадке:

— Господин Маттиас… значит, этот камень…

— Верно. Он может совершить то же чудо, что и оригинальный Философский Камень, но только один раз.

— Почему… у тебя оказался такой камень…

— В отличие от большинства, за свои неполные сорок лет я сталкивался с подобными вещами чаще. Я думал, что это замена, которая мне никогда не пригодится, но, видимо, ошибался.

Морщины вокруг глаз Маттиаса стали заметнее.

Впервые с нашей встречи я увидел на его лице эмоцию — выражение решимости.

— Сейчас я использую этот камень. Чудо, которое будет совершено—

— Хах… хах…

В казалось бы бескрайней роще смешанных деревьев Алиса, прихрамывая, с трудом пробиралась вперед.

Лунный свет едва проникал сквозь густую, дико разросшуюся листву, за которой никто не ухаживал. В обычных обстоятельствах Алиса могла бы просто направить магическую энергию в зрительные нервы и обрести ночное зрение, но в ее нынешнем состоянии даже малейшее использование магии для этого было бы неразумно.

Алиса, когда-то могущественная волшебница, чьи силы признавали и она сама, и окружающие, теперь с трудом передвигалась со скоростью черепахи, с дырой размером с кулак в животе и наполовину вывалившимися кишками. Для обычного человека это означало бы неминуемую смерть или, как минимум, полную невозможность ходить.

Но даже так, Алиса Рейзон де Трилле была несомненно жива.

— Хах… х-хех, они что, решили, что мое тело все еще из плоти и крови…

Убедившись, что преследователей нет, Алиса заставила себя успокоить прерывистое дыхание, а уголки ее губ исказились в усмешке. На самом деле, если бы Канаки и другие решили преследовать ее сейчас, даже Алиса не смогла бы контролировать ситуацию.

Другими словами, Алиса получила такие смертельные повреждения, что даже эти двое осторожных мужчин были уверены в ее гибели. И единственная причина, по которой ей удалось выжить и сбежать, заключалась в том, что тело Алисы уже было трупом.

«Идеальная нежить». Уникальная магия, которую Алиса использовала для управления трупами, как если бы они были живыми людьми, но этим ее возможности не ограничивались. Способность двигать неиспользуемые внутренние органы означала, что она могла поддерживать жизнедеятельность даже без их использования. То есть, даже если проткнуть сердце Алисы или ее внутренности будут съедены, при наличии замены она сможет выжить, даже отделенная от основного тела.

И все же, кроме господина Матиаса, удивительно, что Канаки способен на «такое».

Лихорадочно тратя магическую энергию на восстановление дыры в животе, Алиса вспомнила о Канаки, которого считала ниже себя по рангу. Несмотря на то, что он владел сложной магией «Пожиратель Душ», она думала, что даже если основа его магии будет раскрыта, это не имеет значения. Но она никак не ожидала, что он скрывает технику, настолько мощную, что она смогла пробить ее «Бесконечную Стену». Возможно, это была магия, достигающая уровня легендарных существ среди магов — магия особого класса…

— …Ха-ха, пожалуй, сейчас не время размышлять о таких вещах.

Алиса отбросила мысли о Канаки и сосредоточилась на текущем кризисе.

Сейчас главное — восстановление магической энергии. Трупы, находящиеся под ее контролем, должны быть собраны здесь как можно скорее, и она должна выжать из них как можно больше магической силы, чтобы восстановиться…

— Наконец-то я тебя нашла.

— …Я?

Возможно, именно ее обостренное магическое чутье заставило Алису мгновенно пригнуться.

В одно мгновение все деревья, возвышавшиеся над ее головой, были срезаны.

— Что за невероятное количество магической энергии…!

Сверху, где мгновенно открылось пространство, на Алису хлынул лунный свет, резко контрастирующий с прежней темнотой, и она прищурилась.

Когда ее зрение привыкло к свету, в глазах Алисы отразился ужас при виде фигуры, стоящей перед ней.

— Карен Ортезия…!?

— Здравствуй, Принцесса Трупов. Похоже, пока я спала, «Кагуя» неплохо с тобой разобралась.

Карен Ортезия, девушка, которая еще недавно должна была спать в больничной палате, спокойно смотрела на Алису. Однако именно Алиса раздавила легкое Карен, пока та спала. Никакие врачи не могли вернуть ее в строй за такой короткий срок.

— Я узнала, что именно ты виновата в смерти старших, которые охраняли меня в больничной палате. Если это правда, я бы без раздумий уничтожила тебя здесь и сейчас. Но я тоже член «Кагуи». Ради старших, которые выполнили свой долг и погибли на посту, я не могу позволить себе руководствоваться личными чувствами. Поэтому, Алиса Рейзон де Трилле, ты будешь обезврежена здесь и сейчас.

Но больше всего у Алисы не было времени удивляться тому, как Карен полностью исцелилась.

Не потому что она пыталась придумать план побега, а потому что в следующий момент удар Карен рукоятью меча погрузил Алису в бессознательную темноту.

— Церемония награждения Кагуи с премией за этот инцидент начинается. Первым прошу выйти представителя Кагуи — Рейна Алдара.

— Да.

Поднявшись на сцену, Алдар поклонился высокопоставленному чиновнику королевства, стоящему в центре, после чего получил почетную грамоту. Зал взорвался аплодисментами.

— Далее, Фина Тринити.

— Да.

Следующей была черноволосая девушка, уже знакомая всем. Если Алдар был военным, то в манерах Фины доминировала изысканность аристократки.

— Фина Тринити. В знак признания ваших выдающихся заслуг в этой череде событий, особенно в поимке “Охотника” класса A+ и "Искусной Принцессы Трупов" класса S, я присваиваю вам звание мага второго класса.

— С благодарностью принимаю.

Школьный спортзал, наспех превращенный в место проведения церемонии, наполнился овациями, когда Фина получила грамоту (лично мне она казалась просто листком бумаги). Обычно спортзал вмещал бы всю школу, но присутствие высших чинов города и королевской столицы создавало душноватую атмосферу.

— Теперь Её Высочество принцесса Карен Ортезия произнесет несколько слов. Прошу всех встать, снять головные уборы и внимательно слушать.

В зале раздались восхищенные вздохи.

Карен вышла на сцену не в привычной школьной форме или форме Кагуи, а в багровом платье, облаченная в королевские одеяния...

...

— Эх, мне бы тоже хотелось увидеть Карен в таком образе.

Услышав о сегодняшней церемонии награждения, Арти бросила на меня недовольный взгляд с выражением обиды.

— Это неизбежно. Магия, которую я на тебя наложил, еще не проявилась в совершенстве. Я уже предупредил школу и твоих родителей, да и ты же не против немного скрытного отдыха? Считай это возможностью поваляться без дела.

— Вы называете это отдыхом, но это больше похоже на домашний арест! Я хочу выйти на улицу...

— Пожалуйста, веди себя прилично, ты мешаешь соседям.

Призывая Арти к порядку, я убедился, что кофе готов, и налил его из кофейника в чашку. Аромат кофе наполнил комнату, которая казалась сырой и мрачной весь день, даря мне невыразимое чувство эйфории.

— А, кофе? Мне тоже...

— Да, держи.

Проведя с Арти последние несколько дней, я убедился, что она тоже заядлая любительница кофе. Я протянул ей чашку первой, на что ее лицо расплылось в смущенной улыбке, а затем она сияюще поблагодарила меня.

— Как и ожидалось от человека с талантом! Спасибо!

— Да, да, забудь, просто пей уже.

Быстро налив себе кофе, я сел напротив Арти. Поскольку в моем доме не было стульев, мы оба расположились на полу, но Арти сидела, скрестив ноги, и потягивала кофе, так что, если бы я расстелил газету, то выглядел бы как старик. Ну, для того, кто не привык сидеть прямо на полу, это было вполне объяснимо.

Мы почти не разговаривали, пока пили кофе. Комната размером примерно в семь татами* погрузилась в умиротворенную тишину, прерываемую лишь звуком ставящихся чашек. Для меня это был особенный период, ведь Арти, чья энергия обычно была на уровне огненного шара, теперь жила в моем доме. Но завтра эта жизнь, вероятно, закончится.

В тот день, когда Алиса напала на особняк Матиаса, я, хоть и по необходимости, использовал запретную магию, которую тщательно скрывал, прямо на глазах у Арти. К счастью или несчастью, шок был для нее настолько сильным, что она почти ничего не помнила, но, конечно, такие слова меня не успокаивали. Честно говоря, я всерьез рассматривал возможность убить Арти — я был уверен в этом на 90%, — но по какой-то причине в итоге не сделал этого.

Вместо этого я предпринял следующие меры: убедил ее, что на самом деле я специальный агент под прямым контролем королевской столицы, и моя миссия — заранее выявлять угрозы для Карен и тайно их устранять. Затем я применил к Арти магию внушения, чтобы она не могла раскрыть мою тайну, что было необходимо для соблюдения конфиденциальности. К счастью, с моей точки зрения, Арти, похоже, полностью поверила моей лжи, и развеять это внушение будет непросто. Тем не менее, сказать, что я совсем не волновался, было бы ложью, но в итоге я решил пока не убивать Арти. Хотя, с другой стороны, я недавно видел женщину, которая переступила через меня, и Матиаса, который слишком увлекся своими желаниями. Это правило не было исключением и для меня, и однажды я могу оказаться в ситуации, когда мне придется убить Арти. Честно говоря, я сомневаюсь, что буду испытывать угрызения совести...

Ну что ж, пока что я постараюсь сделать так, чтобы эта девушка относилась ко мне немного лучше.

— Арти. Как только я допью, мне нужно будет уйти. Она уже должна быть здесь.

— ...Да.

Арти, до этого бывшая в хорошем настроении, явно приуныла. Ну, это было ожидаемо. Конечно, именно Арти больше всех радовалась исходу событий, но учитывая то, что она совершила, она не знала, как себя вести.

— Арти. Она хочет, чтобы ты вела себя как обычно.

— Я понимаю, но...

В этот момент дверной звонок возвестил о приходе гостя. Легко сказать. Арти побледнела даже сильнее, чем перед неожиданной контрольной.

— Да, заходи.

— Прошу прощения.

Тихим голосом в дверях появилась девушка, которую я уже и не надеялся увидеть снова.

Из-за той трагедии ее волосы стали значительно короче, но все остальное — длинные ресницы, изящные уши и легкий румянец на щеках — вернулось в норму.

— Я не опоздала?

— Нет, ты как раз вовремя. Я рад, что ты пришла... Ито.

Когда я назвал ее имя, Ито слегка смущенно улыбнулась.

— О-о, Ито.

Затем, словно прячась за моей спиной, Арти дрожащим голосом позвала ее.

Но дальше Арти запнулась, не зная, что сказать.

Ито же, с легкой улыбкой, выражавшей легкое замешательство, произнесла:

— Я вернулась, Арти. Прости, что втянула тебя в эту историю.

— И-и-и-итооооооооо!

— Да перестань же реветь...

Хотя, конечно, было логично, что Арти разрыдалась после таких слов.

Вид Арти, обнимающей Ито за талию и рыдающей, а Ито, утешающей ее, неожиданно вызвал у меня странное чувство тепла. Хотя это не значит, что я не смог бы их убить или что-то в этом роде.

— Ито. Цветы...

— Да, я купила их по дороге в цветочном магазине.

Ито отвела взгляд, затем опустила глаза на пол, и слезы капнули на землю.

Воскрешение Ито. Это, без сомнения, было настоящим чудом, и оно стало возможным только благодаря использованию Матиасом реплики Философского камня в тот момент.

Но даже Философский камень не был безусловным чудом. Согласно последующим исследованиям, он якобы подчинялся абсолютному принципу эквивалентного обмена, что исключало возможность создания чего-то из ничего. Камень Матиаса, будучи репликой, не был исключением.

Именно поэтому Матиас воскресил Ито в соответствии с принципом эквивалентного обмена. Ценой своей собственной жизни, тела, души и всего остального. Я когда-то слышал изречение: "Небо не создает человека выше или ниже другого", и оно действительно оказалось правдой. Казалось, что все люди рождаются равными. Философский камень поглотил всего Матиаса и воссоздал всю Ито. Вплоть до ее души до рождения.

Возможно, поэтому Ито перед нами, строго говоря, уже не та Ито, которую мы знали раньше. Но какая разница? Если она может улыбаться и плакать перед нами, как раньше, то для нас она уже Ито. Кто в этом мире стал бы переживать о таких вещах после такого чуда?

— Серьезно, даже Ито плачет. Давайте побыстрее пойдем на могилу твоего отца.

— ...Да.

Перед тем как использовать Философский камень, Матиас оставил мне несколько "просьб". Будущее Ито было одной из них, что неудивительно.

— Пожалуйста, присмотри за Ито, пока она не выйдет замуж, хотя я знаю, что ты к ней неравнодушен.

В такой момент я подумал, что он шутит, но, как и ожидалось, выражение лица Матиаса было смертельно серьезным. Этот человек все же был немного странным. Кстати, в итоге мы так и не поели его нелюбимого рамена.

— Вы двое, давайте зайдем по дороге домой в раменную. Арти, ты ведь тоже любишь рамен, верно?

— Ик... угу... люблю!

— У тебя сейчас просто адское выражение лица... Ну ладно, решено. Пойдем втроем.

— Иииииииииии!

— Сколько можно реветь!?

— Учитель Канаки, я слышала, что вас сегодня нет в школе, поэтому пришла без предупреждения, но... Что это вы делаете, приведя двух школьниц к себе домой среди бела дня?

— Финал? Нет... тут большое недоразумение...

— Учитель держал меня в этом доме несколько дней...! Я теперь не смогу выйти замуж!

— О чем ты вообще, Арти!?

— ...Но ведь Арти действительно все это время была в этом доме...

— ...Учитель Канаки. Вы меня разочаровали. Вы арестованы... нет, приговорены к смерти.

— Ито, хватит нести чушь! Давайте уже пойдем!

— Ой, подождите!

Выскочив из комнаты, которая теперь шумела так, будто прежняя атмосфера была обманом, я выбежал на улицу.

Конечно, такая обычная жизнь закончится сегодня, и я снова стану тем больным искателем удовольствий, бродящим по темным улицам в поисках добычи. Поэтому это только на сегодня. Завтра я снова буду психопатом, так что создать впечатление нормального человека хотя бы сейчас — неплохая идея.

При этом я невольно усмехнулся, осознав, что в уголке моего мозга уже крутилась мысль о том, где мы вчетвером поедим рамена сегодня вечером.

Похоже, в глубине души я был рациональным монстром, бессознательно пытаясь обмануть даже самого себя...

(Акт I завершен)

…

П.П.: 7 татами = 11.34 квадратных метров

— Брат, пожалуйста, проснись. Старший брат!

— М-м…

Медленно подняв веки, я увидел знакомое лицо молодой девушки на фоне знакомого потолка комнаты. В контрасте с её бледной кожей щёки её были слегка румяными. Её широко раскрытые глаза отражали моё сонное лицо.

— Старший брат, пожалуйста, проснись. Ты опоздаешь в школу.

— М-м… Уже время?

— Да, завтрак уже готов, так что переодевайся и быстрее спускайся вниз.

— Ох…

Ответив спине сестры, которая выпорхнула из комнаты, я потянулся. Глянув на часы, понял, что проспал ровно девять часов, но всё равно хотелось спать. Может, потому что я уделял больше времени тренировкам по кендо из-за предстоящего турнира?

Но если я опоздаю в школу, это будет не просто катастрофа — сестра наверняка прочитает мне нотацию. К тому же, она будет ждать, пока я не буду готов. Её посещаемость была одной из лучших в школе, и я не могу испортить её рекорд таким жалким образом.

Натянув рукава школьной формы, висевшей на стене, я спустился вниз и оказался в гостиной, окружённый ароматом мисо-супа, после чего быстро проглотил тарелку риса.

Моя младшая сестра, сидевшая напротив, смотрела с неодобрением.

— Брат, у тебя будет ком в горле, если ты будешь есть так быстро.

— Моё горло не настолько слабое, всё в порядке.

— Ну серьёзно… ах.

[Следующие новости. Полиция сообщила вчера, что подозреваемый, Канаки Тайга, недавно арестованный по подозрению в убийстве и других преступлениях, связан с примерно семью другими исчезновениями в прошлом.]

То, что привлекло внимание сестры, было утренней новостной программой. Тема только что сменилась, и экран телевизора заняло лицо молодого человека с мягкими чертами.

Диктор сообщал о деле, в котором недавно пойманный убийца оказался виновен в ряде других преступлений.

[Преступления, в которых был замешан подозреваемый Канаки, были разбросаны по всей стране, и каждое из них оставалось нераскрытым как дело о пропаже без вести. На этот раз были обнаружены волосы и кровь в подвале заброшенного здания, которое использовал подозреваемый, предположительно принадлежавшие пропавшей жертве. По словам подозреваемого, он утверждал, что просто выполнял ритуал, как велел Бог, и что жертвы выполнили свою обязанность как почётные приношения.]

— Вау, и такие психи действительно существуют.

Потягивая мисо-суп, я невольно высказал свои мысли, а телевизор тем временем раскрывал всё новые детали дела, в котором подозреваемый якобы участвовал. Большинство из них были деревенскими исчезновениями, о которых я никогда не слышал, но некоторые были ужасающими убийствами, которые на время привлекли внимание общественности.

— …Но разве этот убийца действительно безумен?

— А?

На лице сестры появилось загадочное выражение, и я наклонил голову.

— Насколько я вижу, все дела, связанные с этим преступником, содержат мало информации и остались бы нераскрытыми, если бы его не поймали на этот раз. Такой дотошный преступник вдруг сходит с ума — в это трудно поверить…

— Ты хочешь сказать, что вся эта история с «Богом» — просто притворство? В деле в Ниигате, где замешан этот тип, он отрезал конечности у двух детей, мальчика и девочки, и прикрепил их к разным людям. Такая жестокость — надо быть сумасшедшим, чтобы сделать такое, верно?

— …Но что, если даже это было частью его плана? Может, он специально сделал это ужасным, чтобы его легче было признать невменяемым.

— Ну, я не могу сказать наверняка, но в любом случае этот парень — отморозок.

— Да. Невероятно думать, что мы с ним одного вида… и, брат, пора идти…

— Ох… Ой! Уже так поздно!?

Доев оставшийся салат, я быстро проглотил его, схватил школьную сумку и минимально привёл себя в порядок.

У входа меня ждала сестра, уже полностью готовая.

— Я всегда это говорю, но ты мог бы выйти пораньше!

— Не могу, ведь я должна за тобой следить. Давай, пошли!

И в учёбе, и в спорте моя младшая сестра была выдающейся.

Бежа рядом с сестрой, которая двигалась так же ловко, как член команды по лёгкой атлетике, я свернул в узкий переулок.

— Брат, туда же…!?

— Это недавно найденный короткий путь!

Сжав плечи, я быстро продвигался по узкому переулку, с обеих сторон ограниченному высокими стенами, где едва мог пройти один человек. То, что за мной слышались шаги, означало, что сестра без проблем следует за мной.

Казалось, с этим я успею с небольшим запасом времени. Возможно, именно потому, что я расслабился с такой мыслью, я не заметил блестящую лужу у своих ног.

— О нет— Ой-ой-ой!?

— Брат, а-а-а-а!?

Но в тот момент, когда мои ноги ступили в неё, я с опозданием осознал, что это вовсе не лужа. Оказалось, это зияющая белая дыра.

Провалившись в неё всем телом, я схватил руку сестры, кричавшей рядом, и почувствовал, как мои внутренности будто всплывают.

Неужели я упал в яму на стройке? Нет, дыра была слишком глубокой.

Уложив себя на спину, держа сестру в объятиях, я вдруг ощутил сильный толчок в спину.

— Больно…!?

— Брат! Тебе больно…!?

Голос недовольного мужчины раздался у меня над головой, как только я повернулся к сестре, которая смотрела на меня с румяными щеками и тревожным взглядом.

— О-о, это довольно необычный гость.

— !

Дикий мужчина с вызывающей улыбкой отразился в перевёрнутом виде, когда я поднял голову.

— В любом случае, добро пожаловать в «Фантагозму». Я даже не помню, чтобы звал вас сюда, но, так сказать, добро пожаловать, путешественник из другого мира?

П.А.: Акт II уже в самом разгаре!

…

Пара глаз, которые, казалось, поглощали меня своей серьезностью, пристально смотрела на меня.

— Пожалуйста, примите меня в свой семинар, учитель Канаки.

— …Э-э…

В сумерках, когда дневная жара и влажность еще не рассеялись, Фина неожиданно пришла в мой семинар и произнесла эти слова. Мой ответ был краток.

— …Полагаю, это шокирует тебя. Ты, наверное, думала, что мой уровень достаточен для участия в королевском дворе, где кипят интриги и борьба за выгоду, верно?

— Помимо вашей оценки меня, Фины, которую я могу расценить только как колкость, ваше предложение также очень лестно. Ведь личная последовательница Первой Принцессы назвала меня своим наставником по имени.

Фина с вопросительным знаком на лице смотрела на меня с искренним недоверием.

Ее черные волосы были настолько темными, что их можно было принять за саму ночь — редкость в этой стране. Иногда, общаясь с этой девушкой, я невольно вспоминал свою родину, Японию.

— Тогда почему вы не приняли мое предложение простым «да»? Не хочу звучать высокомерно, но мое присутствие в вашем семинаре стало бы большой честью для любого учителя и дало бы вам преимущества во многих вопросах.

Я чуть не подавился от мысли, как она узнала о таких неприглядных человеческих отношениях, но затем вспомнил, что Фине довелось провести немало времени при королевском дворе до поступления в эту школу. Неудивительно, что она распознала конфликты среди преподавателей — ведь она на собственном опыте столкнулась с борьбой за власть, о которой я раньше только читал в исторических романах.

— Ну, то, что ты сказала, правда. С моей стороны, это большая честь, но я хотел бы, чтобы ты подумала, чему именно сможешь у меня научиться.

Как ни грустно это признавать, но Канаки Тайга как маг обладает не более чем посредственными способностями.

Если уж на то пошло, я специализируюсь на медицинской магии, но даже эти знания сопоставимы с навыками опытного медбрата. В Центральной больнице Лилит, где недавно лежала Карен, наверняка есть медсестры и медбратья, которые владеют медицинской магией лучше меня. Более того, те немногие области, в которых я разбираюсь, не стоят того, чтобы преподавать их на семинаре — они и так проходятся на занятиях. К тому же, после недавних событий Фине присвоили второй класс магии, в то время как я остался магом третьего класса.

И главное — Фина уже связана узами ученичества с настоящим монстром, полупервоклассным магом Карен.

— …Впрочем, все это и так очевидно. Я понимаю ваши мысли, учитель. Человек, который вас больше всего беспокоит, леди Карен, уже дала мне свое согласие. Она сказала, что в следующий раз сама навестит вас.

— Не может быть…

Какое выражение лица было у Карен в тот момент, я даже представить не мог.

В общем, мне нечему учить этих девушек. Разве что… да, как во время тех утренних тренировок с Финой и компанией…

— Неужели…?

— Да. Вместо магии я бы предпочла, чтобы вы сосредоточились на обучении меня боевым искусствам.

— Э-э…

— Ваша реакция осталась прежней, не так ли…

Тот же голос, что и в начале, сорвался с моих губ.

Конечно, я хотел бы сблизиться с Финой и даже с Карен.

Однако, когда дело касается боевых искусств, привычки могут выдать меня. Фина, сражавшаяся со мной как с «Ластиком», обладала острым чутьем на мою работу ног и траекторию ударов. Даже если моя истинная личность не раскроется, она может заподозрить неладное. И все же предложение Фины было слишком заманчивым, чтобы отказаться, учитывая мою будущую жизнь учителя…

Эх, что же делать?

— По поводу этого предложения — подожди минуту!

— А, Арти?

Это была Арти, которая до этого момента необычно молчала и слушала наш разговор, но теперь решила вмешаться. Живая девушка с персиково-розовым хвостом, Ито, стоявшая рядом, скорчила гримасу, будто говоря: «Опять начинается».

— Фина, прости, но я не могу уступить тебе учителя!

— Нет, я просто хочу присоединиться к семинару…

— Меня не обманешь! Ты пытаешься отобрать у нас учителя Канаки!

— Э-э! Правда?!

— Нет, неправда! Пожалуйста, не верьте ей, Ито-тян!

Ох, вот и мой привычный статус «невидимки» снова проявился.

На днях девушки впервые встретились, и их единственным общением была совместная трапеза раменом, но с тех пор они удивительно синхронизировались. Видимо, они на одной волне.

— Кроме того, учитель Канаки уже перегружен заботой о нас и не может взять еще учеников. Пожалуйста, не добавляйте ему работы: дополнительные уроки, домашние задания, консультации и прочее.

— Это моя реплика! Как ты можешь говорить такое с такой наглостью? Ито-тян, скажи что-нибудь!

— Единственный оставшийся учитель, который может справиться с Арти, — это учитель Канаки…

— Нет, если бы Арти не посещала мой семинар и не стала моей ученицей, я бы тоже от нее отказался.

— Как жестоко! Как вы можете так говорить, учитель!

— Я не хотел бы слышать это от нарушительницы спокойствия, которая доводит людей до изнеможения.

Не успел я это сказать, как в дверях семинара появилась моя коллега, учитель Мерт. Она была классным руководителем Арти — женщиной с узкими глазами и мягкой манерой речи.

— О-о, сегодня здесь оживленно, не так ли?

— Что привело вас сюда в такой час, учитель Мерт? Вам нужно что-то от Арти…?

— Ха-ха-ха, я пришла проверить Арти, но это второстепенно. Вас-то как раз и ищут, учитель Канаки.

— Меня?

— Да. Вас срочно вызывает зам-директор.

— Зам-директор…?

Редко когда зам-директор вызывал меня. Последний раз это было, когда меня назначили классным руководителем, но больше ничего…

— …У меня неприятное предчувствие. Могу я сделать вид, что не слышал?

— Ха-ха-ха, в таком случае я передам зам-директору ваш ответ как есть, так что не переживайте. О, а ваши ученицы очень симпатичные, если присмотреться.

— …Я почтительно принимаю вызов зам-директора…

Учитель Мерт была мягкой по натуре, но, если ее разозлить, она становилась вторым после инструктора Ривальца источником ужаса среди преподавателей. Грубо говоря, за ее узкими глазами не всегда скрывалась улыбка.

Я отказал троим, все еще спорящим друг с другом, и направился в учительскую, где меня ждал зам-директор, хотя не был уверен, услышали ли они меня…

…Само собой разумеется, что разговор с зам-директором оказался именно той неприятностью, которую я предчувствовал.

— На следующей неделе в ваш класс перейдут два новых ученика.

— …Вы шутите, да?

Слова, собранные заместителем директора, заставили меня невольно ответить резким тоном.

— Вы! Как вы смеете разговаривать с заместителем директора Сансоном в таком тоне!

Тут же Тупель, стоявший рядом с заместителем директора — учитель из аристократической семьи, который постоянно меня донимал, — обрушил на меня поток ругательств. Это напомнило мне, что в суматохе я забыл разобраться с этим человеком.

— Вам не нужно вмешиваться, учитель Тупель. Я сейчас разговариваю с учителем Канаки.

— Д-Да! Прошу прощения!

В смысле, зачем ты вообще здесь?

Мой ледяной взгляд, кажется, не произвел на Тупеля никакого впечатления, и он продолжал стоять в расслабленной позе.

— Итак, заместитель директора. Новость о переводе учеников — это шутка? Из-за нехватки персонала меня поспешно назначили классным руководителем, и, честно говоря, у меня и так полно забот с мисс Ортезией, а теперь еще и новые ученики. Боюсь, моих навыков не хватит.

— Ха-ха, как обычно, вы говорите прямо, учитель Канаки. То, что вы не упрямы без причины, мне даже нравится. Но в данном случае я могу рассчитывать только на вас.

— Так что вы имеете в виду?

Заместитель директора кашлянул и, понизив голос, начал объяснять.

— Кажется, что один из новых учеников — это сокровище королевства. Он телохранитель, если можно так выразиться, отправленный для защиты Её Высочества принцессы Ортезии в тени.

— Хм. Однако я слышал от заинтересованных лиц, что роль телохранителя уже взяла на себя Фина Тринити, которая является последовательницей принцессы.

— После инцидента, произошедшего в прошлом месяце, в королевском дворе возникли разногласия, и даже было предложение отправить принцессу Ортезию обратно в страну. Однако отец мисс Карен, Его Величество нынешний Король, лично заявил, что хочет максимально учесть её пожелания, и в итоге вопрос был решен через скрытое сопровождение.

— Понятно…

Объяснение заместителя директора действительно было логичным. Согласно тому, что Фина рассказала мне позже, Карен временно пережила остановку сердца во время инцидента с Матиасом и Алисой. Благодаря капризу Матиаса она смогла восстановиться, но если бы люди королевского дворца узнали не только о нападении Охотника, но и об этом событии, их потрясение было бы невероятным. На самом деле, они бы без лишних слов отправили Карен обратно.

Тем не менее, если предположить, что слова заместителя директора правдивы, для меня лично это окажется довольно раздражающей историей.

Сдерживая желание скривиться, я сделал загадочное выражение лица.

— Я понимаю, о чем вы говорите… но как классный руководитель я не могу просто оказывать предпочтение этому ученику. Есть и другие ученики, о которых нужно заботиться.

— Здесь нет никаких проблем. Другая сторона уже согласилась на это, и оба новых ученика — несомненно, шестнадцатилетние. Учитель Канаки, вам просто нужно держать в уме то, что я вам только что сообщил.

— …Эм, я вот о чем подумал: вы сказали, что учеников двое?

— Верно. Я уже получил необходимые документы.

С этими словами заместитель директора достал со стола два листа бумаги.

Моя бровь взлетела вверх, когда я взял их.

— …Они брат и сестра?

— Да, и оба — маги второго класса.

Головокружение накрыло меня с новой силой. Уже сейчас в классе было два ученика, превосходящих меня как мага третьего класса, а теперь добавятся еще двое. После того как я наладил отношения с Карен и Финой и почти взял класс под контроль, снова возник риск быть оттесненным учениками.

Кроме того, меня смутили их имена. Младшую сестру звали Сидзуку Идо, а старшего брата — Сирю Идо. В Королевстве Ортезии эти имена не были редкостью, но в тот момент в мою голову закралось беспокойство.

— Я позабочусь обо всех деталях, а вы, учитель Канаки, будете их классным руководителем.

— Ах, подождите…

Как только вопрос был решен, заместитель директора ушел вместе с Тупелем.

Выдохнув, что стало моей привычкой в последнее время, я сунул два документа в сумку.

…

— Так значит, на следующей неделе в ваш класс перейдут два новых ученика?

— Именно так.

Вечером того же дня, когда заместитель директора возложил на меня обязанность хранить тайну, я тут же от нее отказался.

В моей маленькой комнате, примерно в семь татами, находился гость. Гость зачерпнул лапшу из рамена, который кипел передо мной, и, остудив её легким дуновением, принялся есть.

— Серьезно, что творится в школе в последнее время? Только в первом классе уже три мага второго класса и выше. Это заставляет нас, учителей, терять достоинство.

— Маги второго класса по навыкам сопоставимы со старшим Алдаром, верно? Даже несмотря на то, что они первокурсники, такие выдающиеся люди… ну, Фина тоже такая, но нынешние первокурсники просто потрясающие.

— …Но если честно, я считаю, что сейчас ты можешь соперничать с Финой, Ито.

— Э-э?! Ну это же неправда!

Ито, чьи щеки раздулись от рамена, замерла от неожиданности и уронила ложку с лапшой.

— Нет, тебе удалось нокаутировать меня в тот раз. Я не верю, что сейчас в мире есть кто-то, кто может соперничать с тобой в области боевых искусств, не говоря уже о магии.

На днях, когда я преподавал боевые искусства Фине на занятии своего семинара, я провел пробный поединок с Ито, и результат оказался катастрофическим. Поскольку у самой Ито было мало опыта в боевых искусствах, и она сама утверждала, что её тело двигалось независимо, я подозревал, что здесь сыграл свою роль Философский Камень, который использовал Матиас в то время. Поскольку большая часть нынешнего тела Ито раньше принадлежала Матиасу, логично предположить, что она унаследовала его физические навыки и способности напрямую от него.

— Э-это была чистая удача! Иначе как я могла победить вас, учитель?

— Ты тогда меня шокировала. Я боялся, что потеряю один из своих запасов.

— П-простите!

Реакция Ито вызвала у меня улыбку, но вскоре я вспомнил о текущей ситуации, и из моего рта вырвался вздох. Я вяло потянул лапшу, и Ито обеспокоенно спросила:

— Учитель, правда ли новые ученики так пугают?

— Несомненно. В моем классе уже накапливается множество проблем, не говоря уже о том, как они повлияют на расстановку сил. Все только начало стабилизироваться, и я уже был готов приступить к решению проблем.

Правда заключалась в том, что самое раздражающее — это влияние новых учеников на мое хобби, о котором я умолчал перед Ито. В классе и так накопилось достаточно срочных вопросов.

— Проблемы? Но ты же сама говорила весной, что конфликт с госпожой Ортезией, который тебя больше всего беспокоил, постепенно сходит на нет и в последнее время стало лучше, разве нет?

— Да, это правда… Сейчас проблема скорее в её поведении по отношению к другим учителям, чем ко мне.

— О… она мешает вести уроки, если преподаватель аристократ?

Ито хлопнула в ладоши, вспомнив что-то.

— Верно. Но это не столько срыв занятий, но она явно занимается самостоятельно, почти не обращая внимания на учителя… Если бы не Карен, я бы не так переживала, но её харизма слишком заразительна. Другие ученики тоже попадают под её влияние, и кажется, что уроки идут не так гладко.

Конечно, винить одну лишь Карен было несправедливо. Другие ученики, которые её поддерживали, были не менее виноваты, да и сами учителя, которые были некомпетентны и давали материалы лишь в таком объёме, чтобы студенты могли выполнить домашнее задание, тоже были частью проблемы. Суть в том, что Карен избегала уроков аристократов — тех, кто попал в профессию по семейным связям, но не имел к ней страсти — которых она считала неблагодарными преподавателями. Тупель был в верхней части её списка, и по этой причине критика, которую он обрушивал на меня, была особенно жёсткой. Будучи выходцем из знатной аристократической семьи, он не мог критиковать саму Карен.

— У меня сложилось впечатление, что госпожа Ортезия довольно зрелый человек, так что это для меня неожиданность.

— Ну, её неприязнь к аристократам общеизвестна. Я бы посмеялась и простила ей такое поведение, но другие учителя слишком напряжены. Они, кажется, даже не осознают, что их собственные педагогические навыки далеки от идеала.

Для дальнейшего развития академических успехов студентов необходимо повышать квалификацию учителей. Однако, за исключением молодых преподавателей вроде меня или тех, кто обладает сильной рабочей этикой, большинство предпочитает сохранять статус-кво. Если мы хотим, чтобы студенты добивались результатов на рыцарском турнире, учебный процесс тоже нужно совершенствовать. В текущей ситуации, когда всё зависит от инструктора Ривальца, вряд ли что-то изменится в ближайшее время.

Когда я закончил объяснять всё Ито, она молча уставилась на меня.

— Что-то не так?

— Нет, я не хочу быть неуважительной, но вы неожиданно страстно относитесь к образованию. Даже второкурсники хорошо отзываются о ваших консультациях.

— Неожиданно… ну, тебе, Ито, которая знает моё прошлое, это может так казаться. Для остальных студентов я, наверное, просто серьёзный преподаватель.

У меня всегда был талант к перевоплощению. Часто утверждают, что психопаты не способны сопереживать чувствам других, но в моём случае это не так. Именно поэтому я горжусь своими навыками консультирования и, когда возникает проблема, могу поставить себя на место студента и найти решение.

Короче говоря, для меня Канаки Тайга в школе — это «роль» человека со средними способностями, но страстью к преподаванию. Конечно, стоит отметить, что я искренне нахожу свою работу учителя в школе магии очень удовлетворяющей.

— В общем-то, я добрый учитель, понимаешь? И в последнее время я сократил свою подработку. После потери господина Матиаса и госпожи Кс… Алисы, я подумал, что пора что-то менять.

Последняя часть была откровенной ложью. Ито негативно относилась к моей подработке, и я это знал. Поэтому сейчас, когда она осталась одна, я не хотел лишний раз напрягать её, да и чем меньше людей знают мой секрет, тем лучше. Раз Матиас ушёл, мои контакты с ней, вероятно, сократятся в будущем, так что, возможно, всё удастся замять.

— П-правда!?

Не подозревая об этом, она улыбнулась, словно бутон готовый распуститься. Для неё, которая обычно сдержанна в эмоциях, это было необычное зрелище. Она, должно быть, невероятно рада.

Интересно, какое у неё было бы лицо, если бы я сейчас показал ей нового питомца, спящего в лазарете.

Нечестивая усмешка почти появилась на моём лице при мысли о реакции Ито, но я быстро сменил её на своё обычное невозмутимое выражение. На моём лице появилась успокаивающая улыбка.

— Да. Хотя, конечно, ничего не изменится в одночасье, так что пройдёт много времени, прежде чем я смогу полностью отказаться от этого… Но сейчас у меня проблемы с уроками. Помимо проблемы с Карен, есть ещё одна, которая меня сильно беспокоит, хотя я пока не уверен в деталях…

— Понятно… Но в таком случае, надеюсь, я не побеспокоила тебя, ворвавшись в твою комнату в такой напряжённый период.

— А, нет, всё в порядке, я не против. Ты выслушала мои жалобы, Ито, и, кроме того, раз у нас отношения наставника и ученика, я должен заботиться и о психологическом состоянии своего подопечного… Знаешь, с тех пор прошло не так уж много дней. Не перенапрягай себя, ладно?

— …Спасибо. Но я действительно в порядке. И родители Арти относятся ко мне очень хорошо.

После происшествия у Ито не осталось родственников, и она не могла жить одна в особняке, поэтому одно время рассматривала вариант с приютом. Однако самым ярым противником этого оказалась Арти — ещё одна жертва того же инцидента.

— Раз тебе некуда идти, приходи в мой дом!

Даже Арти, обычно беззаботная девчонка, проявила удивительную смелость, предложив это в момент, когда её саму терзало чувство вины. Ито приняла предложение и теперь живёт у родителей Арти. Для меня присутствие обеих там какое-то время было подарком судьбы с точки зрения сохранения секретов.

Вскоре я заметил, что Ито допила, и её чашка уже порядком остыла. Наш разговор, похоже, затянулся без нашего ведома. Было бы нежелательно, чтобы Ито возвращалась домой слишком поздно, ведь она живёт в чужом доме.

— Мы немного увлеклись разговором, да? Ито, тебе тоже пора домой. Давай я тебя провожу.

— Н-нет, не беспокойся. Я сама справлюсь, так что отдохни. В последнее время из-за рыцарского турнира было много травм, и у вас тоже нет свободного времени, верно?

— Ахаха… ну, пожалуй. Тогда поверю тебе на слово.

Как и сказала Ито, отборочные туры, проходившие на прошлой неделе, вымотали меня, и я хотел бы разобраться с учебными вопросами до прибытия новых студентов на следующей неделе. Проводив Ито до двери, я плюхнулся на кровать, даже не переодевшись.

На следующее утро на собрании преподавателей произошло следующее.

— Итак, студенты 4-го класса первого курса не слушают наши лекции, а вместо этого делают домашнюю работу, а некоторые даже безнаказанно дремлют! Прошло уже два месяца с начала нового семестра, но ситуация так и не разрешилась, несмотря на наши неоднократные обращения. Поэтому, учитель Канаки, мы ждём ваших объяснений!

Его голос гремел, как гром. Учительская, и без того не самое комфортное место, стала казаться ещё более тесной. Как же мне не терпелось вернуться в свой оазис — медпункт.

Даже директор был ошеломлён громовой речью Тупеля, а многие преподаватели из аристократов согласно кивали. Видимо, их чувства были взаимны.

Однако большая часть учителей отреагировала негативно. Ведь эта тема поднималась на собраниях не впервые. Классные руководители четвёртого курса были слишком заняты будущим своих учеников, а преподаватели второго и третьего курсов, за исключением первого, оставались равнодушными к проблеме.

— …Итак, учитель Канаки. Есть что добавить? — Посредник, заместитель директора Сансон, бросил на меня сочувствующий взгляд. Скорее всего, Сансон безуспешно пытался успокоить Тупеля до того, как вопрос снова оказался в повестке дня. На его лице читалась усталость.

Мне надоело поведение Тупеля, и я принял решение. Так или иначе, эту проблему рано или поздно пришлось бы решать. Создавать напряжённость в отношениях с коллегами не лучшая стратегия для моей будущей школьной жизни, но донести свою точку зрения в присутствии других учителей определённо проще, чем обсуждать её наедине с Тупелем и его сторонниками. В любом случае, то, о чём я сейчас скажу, — одна из общеизвестных проблем школы, на которую все предпочитают закрывать глаза.

— У меня тоже есть что сообщить по этому поводу. На днях я поднял этот вопрос перед учениками 4-го класса во время классного часа. Разумеется, в целях конфиденциальности ответы были анонимными и подавались в письменной форме.

Помимо защиты личных данных, это позволяло убедиться, что мои слова отражают мнение всего класса, а не одного конкретного ученика. К тому же Тупель и его сторонники не смогут так легко отмахнуться от анонимного мнения — возможно, даже Карен, — ведь они привыкли игнорировать взгляды простолюдинов.

— В результате выяснилось, что большинство студентов считают уроки учителя Тупеля… прошу прощения. Они указали, что некоторые занятия основаны на устаревших теориях и уже знакомы большинству учеников.

Тупель, взбешённый этими словами, вскочил с места.

— Т-ты! Ты хочешь сказать, что проблема в наших лекциях?!

— К сожалению, судя по отзывам студентов, мне кажется, что изъян именно там.

— Что…?! — Тупель остолбенел. Это было вполне закономерно. Как я, учитель-простолюдин, которого до сих пор считали бездарностью, осмелился указать на его недостатки? Не дав ему начать бессмысленную тираду, я продолжил атаку.

— Наша школа имеет программу, позволяющую первокурсникам участвовать в боевой подготовке, если они имеют квалификацию мага пятого класса. Многие студенты участвуют в рыцарском турнире, где сейчас идёт отбор, делая упор на практические навыки. Однако ожидать, что ученики смогут развивать свои таланты только через бои, довольно нереально. Мы возлагаем на них большие надежды, поэтому должны совершенствовать и теоретические занятия. Тем более что требования на передовой постоянно меняются. Преподавать одни и те же уроки годами — значит тормозить подготовку кадров, в которых сейчас нуждается наша страна!

На мою речь несколько учителей ответили восхищёнными взглядами. По крайней мере, они явно сочли мои аргументы весомее, чем доводы Тупеля.

— Я согласен с учителем Канаки. Говорю это не как преподаватель, а как бывший рыцарь на службе у королевского двора.

Среди них самым заметным и прямым был инструктор Ривальц, поддержавший мою точку зрения. Никто здесь не забыл его прозвище — «Несокрушимая стена». Даже атмосфера в учительской стала напряжённее.

— Учитель Канаки упомянул «передовую», но передовые бывают разные. Кого-то отправляют на борьбу с магическими тварями, кого-то — на разрешение конфликтов с другими странами. Требуемые навыки зависят от поля боя и времени войны. Иными словами, студенты столкнутся с живой, меняющейся реальностью. Учить их десятилетиями одному и тому же — не самое мудрое решение, не так ли?

— И-ик… — Чей-то жалкий писк раздался, когда Ривальц многозначительно оглядел аристократов. Их реакция была предсказуема — этот человек внушал страх.

— Я также поддерживаю мнение учителя Канаки. Не хочу закрывать глаза на недостатки, но считаю, что нам стоит сосредоточиться на повышении качества лекций. Наше высшее счастье — видеть учеников довольными.

Идею поддержали и другие учителя, поднявшие руки после слов Мерт.

Тупель даже не попытался возразить. Неожиданный поворот событий оставил его в оцепенении.

Победа была за мной. Дальнейшие споры бессмысленны. Когда последний из поднявших руку учителей закончил говорить, я встал, чтобы подвести итог.

— Это касается всех нас, а не отдельных преподавателей, как уже отметила учительница Мерт. Даже мы должны продолжать учиться, если хотим быть наставниками на всю жизнь. Работа учителя — не конечная точка. Напротив, я считаю, что настоящее обучение начинается после того, как становишься преподавателем. Я понимаю, что все заняты, особенно с началом отборочных туров на прошлой неделе, но лично я вижу в этом возможность пересмотреть свои методы. Если кто-то из коллег чувствует себя истощённым, загляните в медпункт. Мои двери открыты и для учителей.

В учительской раздался смех.

Даже Сансон с облегчением оглядел зал.

— Благодарю вас, учитель Канаки. Есть ли ещё желающие высказаться?.. Тогда позвольте завершить сегодняшнее утреннее собрание.

— Учитель Тайга, вы были великолепны сегодня утром. Я был заворожен.

— Спасибо, учитель Гюнтер.

После слегка затянувшейся утренней линейки, по пути в класс первого курса на четвёртом этаже, Эльпис Гюнтер, классный руководитель соседнего 3-го класса, улыбнулся, углубляя морщинки в уголках глаз. Его белоснежные волосы были тщательно уложены, а внешность соответствовала образу идеального добродушного мужчины средних лет.

— Да, я тоже была тронута вашей речью.

Марру Каннамилья, поднимавшаяся по лестнице вслед за мной и Гюнтером, согласилась своим характерным протяжным голосом. Эта особа оказалась классным руководителем 2-го класса первого курса.

— Нет, учитель Каннамилья, вы ведь из знати, верно?

— Даже если я аристократка, не все бездельничают, как учитель Тупель. К тому же я младше вас, так что можете называть меня Марру.

— Нет, я не думаю, что у нас есть что-то общее…

Марру была одной из немногих молодых учителей в школе, с милым детским лицом, которое легко можно было принять за ученическое, но её семья, Каннамилья, чьё дворянство было настолько велико, что превосходило даже семью Тупеля, о которой шла речь ранее, не относилась к тем людям, с которыми я искренне хотел бы иметь отношения.

Академия Селбет состояла из четырёх классов в каждом году, поэтому ещё одна учительница первого курса, Урсула, отвечала за первый класс и делила со мной обязанности преподавания медицинской магии. К сожалению, её расписание было крайне напряжённым, так как она временно заменяла Ксению Мариус, внезапно исчезнувшую на днях, на уроках алхимии. Даже её классное руководство недавно было передано помощнику. В редкие моменты, когда я замечал её в школе с тёмными кругами под глазами, меня охватывало чувство вины.

— В любом случае, раз уж мы всё это сказали учителю Тупелю, нам стоит стремиться повышать качество преподавания, а не перекладывать ответственность на других. А что касается учителя Тайги…

— Вы имеете в виду Карен и остальных? Ну, основная проблема решена, так что остальное, думаю, уладится. Я поговорю с ними сегодня после уроков.

— Пожалуйста, сделайте это.

Когда Гюнтер произнёс это, он стоял спиной ко мне и Марру. Классы были расположены так, что первый и второй находились справа от лестницы, а третий и четвёртый — слева.

Вскоре после этого мы с Гюнтером разошлись у второго класса. Класс в дальнем правом углу четвёртого этажа принадлежал моему первому курсу.

Из-за задержки после утренней линейки времени было в обрез, поэтому я сразу вошёл в класс.

— Доброе утро, все! Знаю, что немного опоздал, но давайте начнём классный час.

С моим появлением класс, до этого наполненный оживлёнными разговорами, постепенно затих. Однако шёпот не прекратился, даже когда я подошёл к учительскому столу.

Чтобы следить за повседневной жизнью учеников, я периодически размещал в классе фрагмент Зависти. Основное применение Зависти заключалось в подражании другим и охоте на трупы, но поскольку она могла делиться своими ощущениями, её также можно было уменьшить до крошечных размеров и использовать как камеру или подслушивающее устройство. В отличие от других посланников, Зависть, будучи слизью, могла менять размер, что было её уникальной особенностью. Однако её подражание не могло слиться с окружающей обстановкой, как у земных животных, поэтому её частое использование было рискованным из-за высокой вероятности обнаружения.

В данной ситуации учитель Канаки Тайга воспринимался одной группой учеников как «красноречивый, но слабый, в хорошем и плохом смысле, совершенно безобидный» — так я узнал, подслушивая их разговоры.

В целом, ученики, казалось, усвоили образ, который я хотел создать, но, возможно, впечатление «слабой способности» было передано слишком сильно. Ученики с выдающимися способностями, такие как Карен, и те, кто принадлежал к аристократическим кругам, вроде Ольги Шмель, относились ко мне с явным пренебрежением.

Для учеников, с которыми у меня не было особого контакта, например, из других классов, это было приемлемо, но не для моего класса. В кризисной ситуации управлять классом в целом было бы сложно, и, главное, ежедневно встречаться с такой открытой неприязнью ко мне вызывало бы дискомфорт.

Ну что ж, именно поэтому, как только проблема, которую я подозреваю, будет раскрыта и решена, я смогу взаимодействовать с этими учениками гораздо легче…

— Теперь давайте прекратим болтовню и перейдём к сегодняшнему расписанию…

…

— …Итак, на сегодняшнем собрании я чётко дал понять, что хочу, чтобы все учителя тщательно пересмотрели свои лекции и убедились, что они проводятся должным образом.

К тому времени, как я подвёл итоги сегодняшнего утреннего собрания, во взглядах учеников появилась тень восхищения.

Однако, как и ожидалось, некоторые ученики явно выражали недовольство моими действиями. Ученики из семей, считавшихся самыми влиятельными, сидели в задней части класса, перемежаясь с аристократами.

Отношения между аристократами и простолюдинами в последние годы улучшились, и большинство аристократов теперь относятся к простолюдинам на равных, но исключения есть везде. Даже в этом классе, насколько мне известно, было около трёх учеников, которые всё ещё придерживались устаревшей философии превосходства знати.

Из этих троих Ольга Шмель, лидер группы, откровенно поглядывала в мою сторону. Ольга Шмель, высококвалифицированный маг с выдающейся фамилией, считалась доминирующей в классе и изначально рассматривалась для перевода в класс Марру, дочери престижного аристократа. В надежде, что он повзрослеет и возьмет на себя единоличное руководство этим классом, чего никто другой не хотел делать, учитель, который изначально был назначен преподавать в 4 классе, предложил поместить его в тот же класс, что и Карен и Фина. Этот учитель, который обладал острым чувством ответственности и был ревностным в отношении образования, определенно был готов это сделать, и по этой причине я был разочарован тем, что он продемонстрировал свою необоснованную интуицию и совал нос в мое окружение. В конце концов, меня определили в этот класс, и только тогда мне пришлось смириться с тем, что моя карма откатилась ко мне.

— Что случилось, Учитель, вы вдруг тяжело вздохнули?

— О-ох. Извините. В последнее время в лазарет приезжает все больше людей, и это делает обстановку еще более напряженной. Отборочные туры имеют решающее значение, но, пожалуйста, не пострадайте.

Луис Альбас, сидевший в первом ряду, окликнул меня, выведя из оцепенения. Он был не только одним из немногих студентов, которые могли непринужденно разговаривать с Карен, но и студентом с острой интуицией. Перед таким студентом я невольно вздохнул.

С натянутой улыбкой на лице я предложил разумное объяснение и закончил классный час. Убирая лист посещаемости в руке, я взглянул на Андрея Канделя, который садился в среднем ряду.

Он выходил из класса, его горб выгнулся еще сильнее.

Вскоре после этого Ольга тоже вышла из класса.

У Ольги и Андрея были совершенно разные характеры, и я никогда раньше не слышал, чтобы они разговаривали в классе.

В конце концов, есть большая вероятность, что это «то самое направление»…

Изначально мне бы хотелось поговорить со студентом, который высказал бы обо мне положительное мнение, но, к сожалению, в этом не было смысла, если на этот раз я не мог решить проблему самостоятельно.

Как будто ничего не замечая, я сошел с трибуны и вышел из класса.

— Итак, сегодня состоится очередной отборочный раунд для СРТ*.

Из-за того, что сегодняшнее занятие включало практические боевые искусства, после классного часа я оказался на куполообразном тренировочном поле. Вернее будет сказать, что из-за отборочных матчей я появляюсь здесь практически ежедневно в последнее время.

По команде Ривальца ученики, которые тренировались по краям поля, поспешили собраться в группу. Всего присутствовало 30 студентов. На момент первого матча Карен и Алдара их было 43, так что, хотя состав несколько изменился, численно студентов стало на 13 меньше. Учитывая, что каждый год к этому времени количество участников сокращается примерно на пять человек, можно сделать вывод, что в этом году многие решили уйти. Что ж, после того, как в первый день практических занятий они стали свидетелями чудовищной схватки двух монстров, это неизбежно.

Тем не менее, возможно, именно поэтому в этом году многие ученики оказались выдающимися по сравнению с предыдущими годами. Это были так называемые «лучшие из лучших». Даже инструктор Ривальц признал это, с довольной улыбкой подметив:

— В этом году у нас много сильных учеников.

— А теперь объявлю сегодняшние пары. Первый матч: Фени Спикс против Луиса Альбаса. Второй матч...

Опустив взгляд на бумаги в руках, Ривальц быстро зачитал имена.

Помимо основного турнира, на котором сосредоточено все внимание, система соревнований может привести к ситуации, когда даже самые талантливые ученики не попадут в него из-за неудачной жеребьёвки.

Чтобы избежать этого, школа, стремясь отобрать самых перспективных студентов и отправить их в финал, ввела систему лиг после оценки их результатов.

Однако круговая система с 30 участниками заняла бы слишком много времени, поэтому игроков разделили на три группы по 10 человек, и после определения пятёрки лучших в каждой группе проводились последующие отборочные матчи. В итоге должны были быть выбраны 10 игроков для участия в основном турнире, запланированном на два месяца вперед.

Само собой разумеется, что для определения победителей предстояло провести слишком много матчей. Ведь за следующие два месяца должно было состояться более 300 поединков. Это означало минимум пять матчей в день. Честно говоря, это было далеко не суматошно, и я бы определённо предпочёл, чтобы был принят турнирный формат.

После переклички каждый ученик направился на свою позицию. Матчи проводились по одному, конечно, поскольку любая ошибка могла привести к катастрофе. На каждом матче должен присутствовать инструктор по боевой подготовке, а также школьный медик. В Селбете только я и Урсула работали школьными медиками; Ривальц и другие инструкторы следили за боевой подготовкой. Поскольку Урсула была чрезвычайно загружена, методом исключения было решено, что я буду сопровождать все матчи.

— Ну что, начнём с первой пары!

По команде Ривальца первым вышел ученик моего класса — Луис.

Благодаря превосходным физическим данным чернокожий юноша мог быстро сближаться с противниками, прежде чем те успевали активировать магическую силу.

Однако отборочные раунды уже приближались к середине. Второкурсник, который уже сталкивался с подобной тактикой в предыдущих матчах, предвидел его действия.

Второкурсник использовал не обычный гибридный тип, а магический инструмент единственного типа. Вместо этого это был тип, который мог значительно увеличить силу и скорость развертывания магии.

Этот единственный тип магического инструмента засиял, и магия была вызвана прежде, чем оружие Луиса, длинное копье, смогло до него дотянуться. Магия, содержащаяся внутри, был мощный «Ветряной клинок», наступательной магией.

— Подождите...

Тот, кто едва не вскрикнул, был не Луис, а я. Несмотря на тактический жилет, предназначенный для смягчения ударов магии, сила воздействия была настолько сильной, что при неосторожности могла разорвать живот.

Но мои опасения оказались напрасными. Луис быстро опустил копьё и прыгнул вверх, отправив «Ветряной клинок», летевший в него, в небо, не потратив ни капли магической силы.

Увидев это, Ривальц, наблюдавший со стороны, свистнул.

— Чего?!

Остриё копья было направлено в горло ошеломлённого второкурсника. Ривальц объявил, что матч завершён.

В отличие от второкурсника, который понуро опустил плечи и ушёл, Луис неспешно развернулся и я окликнул его:

— Луис, поздравляю. Это твоя четвёртая победа подряд. Для первокурсника это выдающееся достижения, и я тобой горжусь.

— Спасибо, учитель. Но если честно, я бы хотел, чтобы вы похвалили меня за то, что я сократил вашу нагрузку. Вы же знаете, какая это адская работа, верно?

Подумав мгновение, я понял, что он имел в виду, что никто не пострадал.

— А, вот что ты имел в виду! Ты специально так сделал, да? Это огромная помощь!

Моё сердце переполняло радость. В этом отборочном раунде, который становился всё интенсивнее по мере роста уровня учеников, такие опасные сцены, как та, что я только что увидел, были не редкостью. СРТ играл ключевую роль в накоплении такого опыта, но я надеялся, что они подумают и обо мне, ведь мне приходилось лечить их после всех этих матчей, если что-то шло не так.

— Кроме того, остальные ребята всё равно выиграют без проблем.

Это не так.

Эти слова готовы были сорваться с моих губ, но вместо этого я потерял дар речи. Пять учеников из моего класса — самое большое количество среди первокурсников — участвовали в этом отборочном раунде, и все они пока одерживали победы в своих матчах.

Карен, полупервокланный маг, само собой разумеется, и Фина, недавно повышенная до второго класса, пока побеждали без проблем. Луис, член «Кагуи», и Паниваль Сенизель, единственный ребёнок опытного фехтовальщика, были одинаково компетентны.

Ольга Шмель, последняя из нашего класса и явная нарушительница спокойствия, тем не менее оказалась тёмной лошадкой.

Она действительно происходила из известной аристократической семьи. Ольга, несомненно, была выдающейся ученицей «среди первокурсников», и было очевидно, что чем престижнее семья, тем выше уровень подготовки одарённых студентов.

То, что она победила третьекурсника, который представлял Академию Селбет в финале в прошлом году, в первом раунде этого года, было сенсацией. Это был самый напряжённый матч первого дня. Я до сих пор хорошо помню, как после определения победителя я поспешно вызвал Ксета и довольно серьёзно лечил обоих учеников.

— На этом всё! Победитель — Рама Росса! Группа A, шестая пара, завершена!

Когда я пришёл в себя, пять матчей уже закончились. Матчи редко затягивались надолго, но сегодня всё шло ещё быстрее, чем обычно. Я искренне надеялся, что настанет день, когда все матчи пройдут без травм.

Нет, было бы хорошо, если бы в следующем матче пострадал только противник, поэтому я надеялся, что она останется невредимой.

Даже если я могу быть предвзятым в её пользу, я, возможно, буду поддерживать её сильнее, чем первую группу учеников, если что-то пойдёт не так.

— Итак, шестая пара, начинаем!

В этот момент она — Ито Васти — побежала по полю со скоростью, которой не мог достичь даже Луис.

…

П.П. *”Студенческий рыцарский турнир”, был ещё в прошлых главах.

— Это уже четыре победы подряд сегодня и для Ито, и для Фины! — радостно воскликнула Арти во время послеурочной тренировки.

С другой стороны, на лице Ито мелькнула тень смущения.

— Да… но моя победа несправедлива… Вернее, я победила только благодаря силе отца…

Вероятно, Ито имела в виду резкий рост физических способностей, который произошел после её воскрешения. Действительно, за исключением головы, все ткани её тела были созданы из плоти Матиаса. Кроме того, ткани, генерирующие магическую энергию, сосредоточились в её голове, так что она практически не потеряла магической силы и стала даже сильнее, чем до рождения. Единственное, чего ей не хватало, — это реального боевого опыта, но её выступление на отборочных турах без сомнения поставило бы её в число главных претендентов.

Однако она воспринимала это как жульничество — нечестное преимущество. Это было вполне в духе её добросовестного характера.

В этот момент Арти, как и ожидалось, продолжила разговор с присущим ей оптимизмом. Прямо перед тем, как я собрался прислушаться к их словам, перед моими глазами промелькнула ослепительная траектория удара.

— Ты уже который раз пялишься на других вместо того, чтобы сосредоточиться на бою.

— …Искренне прошу прощения.

— Твои извинения запоздали.

Я извинился со всей серьёзностью, но это, похоже, не охладило пыл Фины.

Что ж, любой, уверенный в своих силах, выйдет из себя, если противник будет постоянно отвлекаться во время спарринга.

Атаки Фины стали ещё более яростными. Её техника и так была настолько отточенной, что большинство магов мгновенно выбыли бы из строя. Я изначально сказал ей, что у неё не будет проблем на студенческом рыцарском турнире, на что она лишь пожала плечами:

— Студенческий рыцарский турнир для меня — всего лишь этап.

В итоге я разрешил ей участвовать в тренировках в таком режиме.

— Ха!

— Погоди!

Высокий удар Фины скользнул по макушке, когда я уклонился, и в ушах раздался свист ветра. В этом ударе чувствовалась изрядная доля кровожадности. Если бы она попала, я бы наверняка потерял сознание.

— Ц-ц!

— Ты что, щёлкнул языком?!

Против Фины, стоявшей на одной ноге, я нанёс стандартный удар ногой, но она, оттолкнувшись, избежала его и, используя инерцию, обрушила на меня удар пяткой. Я мгновенно скрестил руки в защите, но невероятно мощный для девушки удар всё же оставил меня в оцепенении.

Фина не упустила этот миг.

— Попался.

— Нет ещё.

— Чего?

Фина уже собиралась нанести решающий удар, но я был быстрее: схватил её за ноги и резко потянул на себя.

Потеряв равновесие, она попыталась снова увернуться, но на этот раз это было невозможно. Скрестив руки перед грудью в защитной стойке, я прицелился в её лицо, точнее — в лоб.

Бам!

— Ай!

Фина потеряла сознание от боли после моего удара головой.

Изначально я целился в нос или рот, но даже лоб, будучи одной из самых крепких частей тела, получил изрядные повреждения. Мне даже пришлось скорректировать угол удара, чтобы смягчить последствия.

— На сегодня хватит. Ты неплохо увернулась от подсечки, но твои движения всё ещё слишком шаблонные.

Фина просила меня обучить её боевым искусствам, но, честно говоря, она уже достигла такого уровня владения имперским стилем самообороны, что мне почти нечему её учить. Конечно, если бы я взялся за это всерьёз, её навыки можно было бы улучшить, но тогда её стиль сильно отличался бы от изначального, и её внимание неизбежно переключилось бы на меня — того, кто принёс ей новое боевое искусство.

Вопрос заключался в том, насколько я могу улучшить способности Фины, максимально сохраняя её текущий стиль?

— Ого, какой громкий звук. Фина, ты в порядке?

— Звёзды… звёзды кружатся…

— О-о, у неё глаза закатились. Учитель Канаки, вы, оказывается, садист.

Арти бросила на меня строгий взгляд, который я не стал отрицать. Ведь если бы кто-то увидел девушку, которая сейчас спит в лазарете, вряд ли бы нашёлся в этом мире человек более жестокий, чем я.

Что ж, в этом смысле Алиса была примерно в той же лодке, что и я.

— Хотя ещё рано, давайте закончим на сегодня, раз Фина без сознания. Я займусь её лечением.

— Э-э! Учитель, вы же обещали научить меня владеть Чакраметом сегодня!

Я сделал виноватое выражение лица, увидев недовольство Арти.

— Прости. Клянусь, я компенсирую это. Дай мне сегодня передышку, и я обязательно наверстаю упущенное.

— Что это значит? У тебя свидание?

— Свидание?!

— Нет, это мелочь, связанная с переводными студентами. Арти, пожалуйста, перестань навязывать мне разговоры о личных отношениях.

— Ц-ц, как скучно.

На губах Арти появилась досада, но Ито, выглядевшая довольно счастливой, успокоила её и потащила в раздевалку. Видимо из-за того, что Ито теперь жила у Арти, они уже казались сёстрами. Разумеется, младшей сестрой была Арти.

Пока эти мысли проносились у меня в голове, мои руки быстро оказывали Фине медицинскую помощь. Похоже, у неё было лёгкое сотрясение, и она всё ещё не могла встать, но я не обратил внимания на её бормотание: «В следующий раз я точно…» или что-то в этом роде. Чтобы улучшить её отношение ко мне, позже нужно будет решить, что показать на следующей тренировке. Если бы я хотел большего, то предпочёл бы, чтобы Фина использовала то, чему я её научил, и победила в отборочных турах. Но поскольку я обучаю её только боевым искусствам, это будет непросто. Впрочем, ничего тревожного в этом нет, и я могу заключить, что всё идёт хорошо, ведь дистанция между мной и Финой постепенно сокращается.

Проблема была в двух других. Что касается одной из них, Ольги Шмель, сеть уже расставлена, и осталось только ждать, пока добыча попадётся. Это неизбежно поднимало вопрос: что мне делать дальше?

Для этого мне сначала нужно было отправиться в одно место.

Закончив лечение Фины, я поручил остальное Ито и быстрым шагом направился домой, чувствуя, как спину прожигает палящее солнце.

Вернувшись домой и переодевшись, я направился к зданию неподалёку от Ванкувер-авеню, главной улицы города.

Первые два этажа этого здания были до отказа заполнены борделями, но в подвале располагалось скромное, на первый взгляд неприметное заведение под другим управлением, с вывеской «Наручники». Однако, будучи учителем, я бы предпочёл, чтобы магазин переехал в другое здание как можно скорее.

Массивная каменная дверь открылась после спуска по узкой лестнице, напоминающей потайной проход, и передо мной предстало знакомое слабо освещённое помещение.

— Добро пожаловать… О, это ты.

— Здравствуйте, давно не виделись.

При моём появлении хозяин заведения бросил на меня мрачный взгляд. Несмотря на залысины, это был пожилой мужчина с ухоженной бородой.

Его звали Ханса Биаджи. Его имя тоже фигурировало в списке разыскиваемых, и он был настоящим негодяем, как и я.

— Ты давно не появлялся здесь, а теперь вот пришёл. Раз уж у нас мало постоянных клиентов, вместо того чтобы посещать бордели наверху, почему бы тебе не заходить сюда?

— У меня нет денег, чтобы тратить их на женщин. К тому же, я не понимаю смысла платить целое состояние за женщину.

Если бы я хотел такого, было бы куда выгоднее похитить женщину в городе и надругаться над ней.

Ханса, однако, смотрел на это иначе.

— О, у тебя что, проблемы с женщинами? Твой биологический механизм в порядке? Позволь тебе сказать, в молодости я был в сотни раз привлекательнее тебя.

— О, не знал, что ты начал устанавливать телескоп. Знаю, он компактный и удобный, но, похоже, ты ошибся в цифрах.

— Да послушай ты меня.

Наша первая встреча с Хансой произошла тогда, когда Маттиас привёл меня в этот магазин. Даже Маттиас, способный убить мага одним ударом, был ограничен, пока не мог использовать магию. Чтобы компенсировать это, он иногда заходил в «Наручники», но я редко что-то здесь покупал.

— …Ладно, забудь. Важнее то, что ты сегодня принёс эту штуку, верно? Уже больше месяца я не получал товар, который был основой моего бизнеса, и теперь он на грани краха. Что мне делать без твоих изделий?

— Почему бы тебе не продать тот хлам, что пылится у тебя больше месяца?

— Да никто не купит эту ерунду, — ответил Ханса, словно он не был владельцем магазина. — Так что, ты уверен, что всё в порядке?

— Ну конечно.

Покопавшись в правом кармане, я высыпал на прилавок горсть магических кристаллов.

Ханса тут же поспешно подхватил их.

— И-идиот! Что, если они треснут!

— Нет, они не так легко ломаются.

— Всё равно обращайся с ними аккуратнее!

Он подбирал кристаллы, словно дорожил ими больше, чем я, их создатель. Увидев его напряжённое лицо, я не удержался от маленькой шутки.

— …Раз уж на то пошло, могу высыпать ещё кристаллы из левого кармана.

— Ах, хватит, идиот!

Дзинь-дзинь.

Когда я наконец собрал все рассыпавшиеся кристаллы, те, что были в левой руке, снова рассыпались с эффектным звоном.

С нехарактерным визгом Ханса отчаянно бросился ловить кристаллы, которые разлетались во все стороны.

— Каждый из этих кристаллов стоит не меньше 100 000 фант! Раз уж ты рассыпал их, немедленно собери!

— …Нет, удивительно бодрит смотреть, как другие подбирают то, что я сам выбросил.

— Да с чего это ты так радуешься!? Собирай то, что валяется там, мне абсолютно неинтересны твои неисправимые наклонности!

— Да, да.

Если зайти дальше, он всерьёз разозлится, так что я благоразумно подчинился. В дисциплине кнут нужно использовать умеренно. Из повседневного опыта я твёрдо усвоил, что чрезмерное наказание неприемлемо.

Через несколько минут поисков я наконец собрал все кристаллы и снова сжал их в руке.

— Ну что, перейдём ко второму раунду?

— Ты демон!? Если собираешься это делать, собирай сам!

— …Серьёзно, Ханса, с тобой стрёмно.

Суровый взгляд Хансы заставил меня покорно положить кристаллы на прилавок.

— Ну и ну, думал, ты давно не заходил, и вот что происходит…

— Раз уж и господин Маттиас, и госпожа Ксения исчезли, только ты, господин Ханса, готов терпеть мои выходки.

— …Цыть.

Ханса взъерошил свои поредевшие волосы и больше не проронил ни слова.

На самом деле, теперь, когда тех двоих не стало, только Ито и Ханса знали мою истинную сущность. Если к Ито у меня ещё оставались сомнения, то к Хансе — никаких: он прекрасно понимал и принимал мой нрав и был рад моему обществу. Если говорить о людях, с кем я могу быть полностью откровенным, то Ханса остался единственным.

— Мы потратили кучу времени на ерунду. Давай к делу. Ты уверен, что их одиннадцать?

— Да. И качество на обычном уровне.

— …Понятно, так оно и есть.

Ханса загадочно кивнул, проверив информацию на кристалле с помощью «Просвета», и вдруг поднял голову.

— Но я ничего не слышал о тебе после смерти Маттиаса. Как тебе удалось собрать так много?

— О, я просто наткнулся на кое-что ценное.

— На кое-что ценное?

— Да, на удачную находку.

С улыбкой я пояснил, что «удачной находкой» был «Охотник», которого Фина победила в тот день и оставила без присмотра.

Конечно, было непросто успеть завершить всё с Пожирателем Душ до того, как Кагуя пришла арестовывать Охотника, но я едва уложился в срок.

И, как и следовало ожидать от преступника класса А, даже одного его духа хватило, чтобы создать 12 магических кристаллов. Позже я похитил ещё двух магов пятого класса и тоже обратил их в духов, но даже вместе они дали всего четыре кристалла.

Если бы Алиса тоже была поглощена, её хватило бы почти вдвое больше. Жаль, что я ничего не мог с этим поделать.

— Хм. Ну, мне это, в общем-то, безразлично. Так что давай обменяем это на деньги.

Достоинство Хансы заключалось в том, что он не лез в подобные дела без необходимости. Возможно, его профессиональный опыт подсказывал ему, что вмешательство в такие вопросы приведёт к катастрофическим последствиям.

Покопавшись за прилавком, Ханса в конце концов достал стопку золотых монет.

В этой стране одна золотая монета равнялась 10 000 фант, что эквивалентно 10 000 иен в Японии(≈5 800 рублей). Помимо золотых, существовали ещё и платиновые монеты, каждая из которых стоила 10 золотых, или 100 000 иен, но поскольку они не были доступны обычным людям, я обменял все свои деньги на золотые.

— Вот, одиннадцать штук — это 440 000 фант. Проверь.

— Нет, всё в порядке. Я доверяю вам, мистер Ханса.

— Хм…

Лесть такого уровня не обязательно вызывала доверие, но накопление комплиментов было ключом ко всему. С другой стороны, меня сильно раздражало, что Ханса получал по 60 000 золотых за каждый камень, просто за их продажу.

По крайней мере, он не разгласит мои данные клиентам, и даже если Стража или кто-то ещё его схватит, он, вероятно, выиграет мне время, чтобы уйти из города. Я заставлял себя верить, что переплачиваю именно за такую защиту приватности.

В обычных условиях на этом наши дела закончились бы, но, к сожалению, сегодня у меня были и другие вопросы.

— О, мистер Ханса. Можно сегодня посмотреть ваши товары?

— Зачем? Ты ведь редко что-то покупаешь, разве нет?

— У меня скверное предчувствие, что скоро начнётся что-то сложное. К тому же, вряд ли я снова здесь появлюсь в ближайшее время.

— П-погоди! Что значит «не появишься»? Когда тогда ты принесёшь следующие магические кристаллы?!

Проигнорировав паническое восклицание Хансы, я начал осматривать магазин. Кем бы ни были те, кто прибудет на следующей неделе, я должен быть готов к тому, что в городе окажется ещё больше могущественных магов, что ещё сильнее затруднит мои передвижения. Более того, моё внутреннее чутьё подсказывало мне, что эти братья и сёстры станут для меня угрозой. Такое иррациональное предчувствие я ценил чрезвычайно высоко. Ещё в Японии оно не раз спасало меня из сложных ситуаций.

— Цены, как обычно, грабительские, но в этом магазине много интересного.

Отличительной чертой «Наручников» были товары, сделанные самим Хансой, механиком из соседней страны.

Республика Хронос, откуда он родом, была страной с высокоразвитой научной цивилизацией, в отличие от Королевства Ортезия, где на континенте доминировала магия, жизнь была пронизана ею, а наука не получила существенного развития. Помимо творений Хансы, в магазин попадали и товары из Республики Хронос, которые он доставал благодаря своим связям.

— Хм. Ну, люди в этой стране помешаны на превосходстве магии, поэтому мой магазин каждый день пустует.

Ханса фыркнул, и в ответ раздалась усмешка, на что я отреагировал спокойным тоном.

— Но мне нравится этот магазин. Такое мастерство куда ближе мне, чем магия, которая часто вызывает у меня вопросы… Хотя, учитывая, что я работаю в школе магии, вряд ли ты примешь мои слова всерьёз.

Однако, к моему удивлению, Ханса не стал отвергать их.

— Хм. Я понимаю. Большинство посетителей такого магазина — такие же, как ты. Как и тот парень — Маттиас. Хотя он был особенным, так что это естественно.

— Неужели?

Почему-то разговоры с этим человеком или Маттиасом выбивали меня из колеи. Мои мысли начинали блуждать, или, точнее, возникали ненужные эмоции. Мне не нужны были такие раздражители — они лишь вызывали беспокойство.

— М-м? Что это?

— Ах, этот камень подавляет использование магической силы. Говорят, просто держа его в руке, можно блокировать магическую силу окружающих магов.

— Что за подозрительное название?

Наконец-то в этом магазине появился настоящий развод.

Именно такая мысль пришла мне в голову, но в голосе Хансы прозвучала серьёзная нотка.

— Нет, это то, что сейчас распространяется в городе. Похоже, какой-то странствующий торговец продаёт их здесь. Если это правда, то товар, конечно, слишком опасен, и поскольку имя торговца никому не известно, поначалу никто не поверил. Но когда я проверил его, к своему удивлению, магическая сила действительно перестала работать. Хотя против сильного мага его эффективность снижается.

Действительно, когда я попробовал его, магическая сила стала хуже, чем обычно, и мне было трудно её контролировать. Обычно она текла, как жидкость, но теперь стала густой, как грязь.

Этот товар был исключительно ценен. С ним большинство магов не смогли бы использовать даже простые заклинания. Правда, камень действовал и на самого пользователя, что было минусом.

— Потрясающе. Пожалуй, я куплю и его.

— Это хорошо, но одна штука стоит одну платиновую монету, понимаешь?

— Это грабёж.

Одна платиновая монета равнялась десяти золотым, то есть той же сумме, что и за мою партию магических кристаллов. Цена, безусловно, была завышенной, но если подумать, она могла быть оправдана.

Если такие вещи начнут массово производить, город быстро превратится в прибежище преступников.

— Я не стану тебя останавливать, если ты хочешь купить, но не рекомендую. Это совет от знакомого.

— М? В чём дело?

На мой вопрос выражение лица Хансы слегка исказилось, будто от горечи.

— Этот камень нельзя контролировать, поэтому он постоянно излучает сигнал, подавляющий магическую силу. Эффективная дистанция для камня такого размера — всего около ста метров, но, соответственно, всё в радиусе ста метров от него будет под его воздействием. Думаю, теперь ты понимаешь, что это значит.

— То есть местные жители могут заподозрить неладное?

— Да, именно так.

Это было бы досадно.

Стража наверняка насторожится, если соседи сообщат о чём-то подозрительном. Проблема была в других товарах Хансы, ведь сам камень выглядел как обычный предмет, и его можно было скрыть. Но если он ещё мог как-то управляться с вещами в этой комнате, то спрятанные в задней части магазина ускользнули бы от внимания.

Однако выражение лица Хансы говорило, что дело не только в этом.

На этот раз, когда я спросил об этом, его лицо потемнело.

— Торговец, который принёс мне этот камень… Я не разглядел его лицо из-за капюшона, но у меня было плохое предчувствие. Это просто давняя моя привычка. А за ним стояла его телохранительница, красивая женщина ростом около 165 см. Я «учуял» это по ней.

— Понятно.

За время своей работы Ханса сталкивался со множеством первоклассных преступников.

Он говорил такое только однажды — когда впервые встретил Ксению. Учитывая, что это был Ханса, он, должно быть, действительно не хотел покупать камень. Но присутствие той женщины заставило его сделать это.

В любом случае, если дело обстояло так, у меня не было причин покупать камень. Мелкому преступнику стоит вести себя соответственно и не рисковать понапрасну.

Осмотрев магазин и оставив камень на месте, я в конце концов протянул Хансе один из предметов.

— Я возьму вот это.

— О… Как всегда, твой выбор странен.

Я передал ему бинокль. Он был компактным, удобным для использования одной рукой, с регулируемым увеличением.

— Также покажи мне оружие. Сегодня мне нужен пистолет с большей дальностью стрельбы.

— Хорошо.

Ханса открыл железную дверь в задней части комнаты, и я вошёл внутрь.

В той комнате, словно покрывая стены, были выставлены пистолеты всех видов и размеров.

Все они были сделаны самим Хансой.

Он был страстным любителем оружия и тратил большую часть доходов от бизнеса на создание этих пистолетов. Впрочем, в этой стране мало кто вообще знал о существовании такого оружия, не говоря уже о его популярности.

— Так, когда ты говоришь о большой дальности, что именно тебе нужно?

— Ну… в общем, чтобы стрелял далеко.

Мой ответ был расплывчатым. Ханса вздохнул, но всё же достал один из предметов со стены и показал мне.

— «Азраил». Магическая пуля может пролететь до пяти километров, и поскольку она зачарована против ветра, он ей не страшен…

— О, всё, что связано с магией, не подходит.

— Боишься, что враг обнаружит твою магическую силу? Если так, я нанесу антимагическое покрытие. Тогда утечка магической энергии будет практически нулевой, и место стрелка останется неизвестным…

— Нет, но сама пуля всё равно будет содержать магическую силу, верно? Разве противник не заметит её и не защитится?

— Эй, пуля летит быстрее скорости звука, понимаешь? Пистолет, который ты используешь, могут обнаружить по генерации магической силы и блокировать, но с винтовкой всё иначе — скорость пули выше, да и условия другие. Большинство снайперов стреляют неожиданно. Если цель даже не знает, что в неё целятся, она не сможет увернуться.

— …Понял.

Аргументы Хансы убедили меня.

Вообще, пистолет, который я использовал всё это время, был предназначен для внезапных атак. Им можно было защищаться, но из-за малой дальности приходилось подходить близко к противнику, что часто приводило к провалу при столкновении с опытным магом. Однако при снайперской стрельбе, которая была односторонней внезапной атакой, не требовала использования магической силы и завершалась за доли секунды, шансы на провал были минимальны.

Похоже, за долгую жизнь в Селбете я тоже невольно проникся универсальным взглядом на магию. Возможно, неудача с пистолетом в прошлой схватке с Алдаром тоже сыграла свою роль.

— Хорошо. Тогда дайте мне ту… винтовку с антимагическим покрытием и максимальной дальностью.

— В конечном счёте, дальность не главное, да? Ну, это похоже на тебя.

Ханса усмехнулся и начал выбирать снайперскую винтовку. Заодно я купил прицел для неё.

Вместе с патронами и биноклем мои расходы за день составили около 100 000 иен. Для школьного медбрата это половина месячной зарплаты. Хотя в этом месяце доходы были выше, так как я произвёл много магических кристаллов.

Поскольку Ханса сказал, что винтовку нужно ещё настроить, в тот день я взял с собой только бинокль. В следующий раз мне понадобится чехол для оружия. Даже если я буду открыто носить его в этой стране, где оружие не было распространено, мне, возможно, удастся избежать подозрений, но внимание это всё равно привлечёт. Я придумаю, как сделать это менее заметно, к следующему визиту.

Прошло несколько дней после моего визита в магазин “Наручники”, и этот день наконец настал.

— Итак, я завершаю утреннее собрание. О, учитель Канаки, задержитесь ненадолго.

Слова Сансона ознаменовали окончание планерки в начале этой недели. Мое внимание вновь привлекло то, что этот момент наконец наступил.

— Двое студентов по обмену уже здесь. Они ждут вас в кабинете руководства, так что не могли бы вы проводить их сразу в класс?

— Хорошо.

— Прошу прощения за неудобства, связанные с мисс Ортезией и переводными студентами. Но, пожалуйста, поймите, это не потому, что я взвалил на вас дополнительную ношу, а лишь из-за моих высоких ожиданий.

— Постараюсь не подвести ваши ожидания.

Почувствовав на себе чей-то взгляд, я украдкой посмотрел по сторонам и встретился глазами с Тупелем, который явно злился. В то время как окружающие учителя бросали на него неодобрительные взгляды, сам он, казалось, этого не замечал и продолжал смотреть на меня с явной неприязнью.

Его взгляд, прикованный к моей спине, не исчезал, пока дверь в учительскую не закрылась полностью.

Остановившись перед дверью, я наконец выпустил сдавленный вздох. После событий прошлой недели я примерно предполагал, что он затаил на меня обиду, но не думал, что он будет выражать свою злобу так открыто.

— Эй, Сидзуку.

Младшая сестра, которую звали Сидзуку, буквально ожила, когда старший брат окликнул ее.

— О-ой, простите. Он напомнил мне одного человека, но я ошиблась.

— Что? Как это у тебя мог быть знакомый с таким лицом?! На это же просто больно смотреть!

— Хватит, брат. Вести себя так с учителем — это верх неуважения! Пожалуйста, простите его за отвратительное поведение…

Сидзуку ткнула брата локтем в бок и извиняюще поклонилась мне. В этот момент странность предыдущей сцены исчезла. Похоже, это действительно была просто ошибка.

— Ха-ха, все в порядке. Вы, кажется, хорошо ладите. Тогда пойдем?

Как только я вышел из комнаты, за моей спиной раздался звук перемещаемой сумки.

На первый взгляд, они выглядели как обычные студенты, но оба были магами второго класса, что уже само по себе впечатляло. Более того, учитывая, что их задача — тайно защищать Карен, можно предположить, что их уровень был на несколько рангов выше обычного второго класса.

Пока что самое главное — выстроить с ними доверительные отношения. Пока все идет неплохо.

Непринужденно беседуя, мы дошли до класса. Я попросил их подождать в коридоре, а сам зашел внутрь.

— Эй, мы тоже хотим участвовать в отборочном туре.

— Видишь, я так и знал.

Вскоре после последнего утреннего урока начались тренировочные бои Ривалза, и переводная ученица Сирю стремительно атаковала.

— О, похоже, в этом году у нас действительно очень активные первокурсники.

Дерзкое поведение Сирю вызвало у Ривэлза сильное раздражение. Его лицо стало похожим на лицо Асуры.

Если бы ученик, спровоцировавший Ривэлза, не имел ко мне никакого отношения, я бы развернулся и ушел, пока не начался шторм. Но, увы, Сирю был из моего класса. Хотя это был всего лишь первый день его прибытия, нельзя было отрицать, что гнев Ривалза мог быть направлен и на меня.

— П-позвольте, инструктор Ривалз! Сирю, мы же обсуждали сегодня на собрании, что вам жаль, что вас исключили из отборочного тура, верно?

— Я это слышал, но меня это не убедило.

— Хотелось бы, чтобы вы сказали это тогда на собрании! То есть, вы согласны с этим, Сизуку?

— Нет, не совсем… Просто мой старший брат не хочет слушать…

— В смысле, Сизуку. Из всех учеников этой школы, я, наверное, самый сильный, понимаешь?

Ах, это был конец.

Воздух, нет, весь мир изменился.

Во времена Карен такого не было. Напряжение среди учеников вокруг достигло уровня, который вышел за рамки дискомфорта и граничил с жаждой крови.

И, как и ожидалось, если мой класс бросал вызов другим, то именно мой класс и попадал в ловушку.

— Ха-ха-ха, сестра Сизуку рассказывает очень забавные шутки, не так ли?

Принцесса встала перед Сирю, удерживая Фину, которая уже готова была наброситься на него.

— Ну, когда ты поступал в школу, ты и сам говорила такое…

Я задумался, не сменить ли мне класс поскорее.

— ? Ты, насколько я помню…

— ! Ты наглец…

— Хватит, все вы!!

От рыка Ривалза ученики, излучавшие жажду крови, замерли на месте.

Должно быть, так звучит рык льва. Фину, которая уже собиралась прыгнуть, да и саму Сирю с Карен словно пригвоздило к месту.

Это явление я уже испытывал раньше. Матиас тоже вызывал полное отсутствие движения в моём теле, будто я был погружён в лёд.

— Ради всего святого, вы слишком вспыльчивы. Ну, сила — это тоже важный навык, но… Рейн!

Внимание всех сразу же переключилось на учеников, находившихся вне круга. Даже скованность их тел, казалось, растворилась.

— Что такое?

— Это твоя обязанность — разбираться с младшекурсниками, разве нет?

— Я не хочу, чтобы на меня сваливали дополнительную работу.

Тем не менее, Алдар, похоже, уже подготовился.

— Вау, хотя я не хотел переусердствовать, ты хорошо справился с этим.

— Не беспокойся обо мне.

— Да, это первое, что ты говоришь после увиденного.

Пока Сирю немного отступил, Карен смотрела на противника с суровым выражением лица. Она, должно быть, была потрясена невероятными физическими способностями Сирю, но её лицо не выдавало недоверия. Её покерфейс говорил сам за себя.

— Ты вообще человек?

— Разве нет лучшего способа выразиться? Но да ладно, я понимаю твой скептицизм. Я действительно человек. С момента рождения я жил в условиях немного суровее, чем здесь. Мои тренировки другие.

— То, как ты это говоришь, немного раздражает.

Разноцветные огни окутали тело Карен. В мгновение ока она, возможно, применила к себе несколько усиливающих заклинаний. Её контроль над магической силой был безупречным, как и следовало ожидать от полупервоклассного мага, что поражало окружающих.

Увидев это, выражение лица Сирю тоже стало серьёзным. Когда он собирался наложить заклинание на себя, Карен сделала ход.

— Громовой Разрыв!

Карен выбрала заклинание среднего класса — усиленную версию "Грома". Три молнии были выпущены одновременно, двигаясь со скоростью, превышающей скорость звука. Возможно, она использовала уникальный магический инструмент, но даже так скорость была слишком высокой. Как всегда, скорость и точность её магии были на другом уровне.

Однако, как оказалось, ни одна из этих попыток не увенчалась успехом. Все они были бессильны против Сирю, который двигался вперёд с невероятной скоростью. Даже у меня рот открылся от удивления. Его скорость достигла уровня, с которым обычный маг, даже усиленный заклинаниями, не смог бы сравниться. Это было нечто невероятное.

Сирю продолжал уклоняться, приближаясь к Карен. "Громовой Разрыв" промахивался каждый раз, из-за чего лицо Карен исказилось, и она сделала следующий ход.

— Свобода.

— Я?

Впервые увидев это, Сирю выразил недоверие.

Карен применила к себе "Телекинез", используя магическую силу, чтобы поднять себя в воздух без физического контакта.

— Инструктор Ривалз…

— Ах, в королевском дворе не так много людей, способных на такое.

Даже магия высокого класса, требующая ещё более тонкого контроля, была настроена ещё точнее для левитации. Малейшая ошибка в регулировке могла привести к падению, а в худшем случае — тело могло быть раздавлено собственной магической силой.

— Это магия высшего класса, созданная Ортезией — настоящая гениальность.

В тот же момент, когда Ривалз произнёс это безучастным тоном, Карен двинулась.

Три, четыре, пять магических кругов развернулись в небе один за другим.

— Эй, эй… это должно быть шутка.

Невольный шёпот вырвался у меня. Это было не то же самое, что "Пламенный Клинок".

То, что она сейчас развернула в небе, без сомнения, было магией высокого класса.

Когда-то это было специализацией командира Гарнизонного Корпуса этого города — магия вызова молний в форме птицы.

— Я постараюсь не переусердствовать, но тебе хотя бы стоит попытаться убежать… Ли Громовая Птица.

— Хе, давай!

В тот же миг девять "Ли Громовых Птиц" спикировали с неба и одновременно набросились на свою добычу на высокой скорости.

…

П.П.: Пздц я запутался, то Сирю это “she - она”, то “he - он”, то Сизуку это то ли она то ли он, то кто-то из них сестра, то кто-то из них брат. Возможно автор или анлейт переводчик опечатался...

UPD В следующей главе вроде как с полами понятнее стало, так что тут уже местоимения я исправил

(Надулся)

— Боже, как долго ты собираешься дуться, старший брат?

Это произнесла Сидзуку, словно упрекая его.

Ширю, с другой стороны, сидел, склонившись над партой, с явно недовольным выражением лица.

— Твоя неприязнь к поражениям сохраняется с давних пор, но ты до сих пор не можешь с этим справиться. Я не замечала этого, потому что в последнее время ты не проигрываешь.

— Ну, любой бы расстроился, если бы проиграл.

Тихим голосом Сидзуку предупредила своего мрачного брата.

— Но на этот раз это неизбежно. Твой противник — Её Высочество принцесса Ортезия, полупервоклассный маг, понимаешь? Ты владеешь магией всего около года, помнишь?

— На днях старшеклассник, четверокурсник, который тоже второклассный маг, победил, верно? Тогда и я смогу...

— Но, старший брат, мистер Элиас утверждал, что из всех второклассных магов, которых он встречал, у тебя самый слабый контроль над магической силой.

— Ах, хватит, я понял! Так что хватит меня припирать!

Сидзуку расцвела, как белая лилия, когда Ширю вскочил на ноги. Видимо, этого она и добивалась. С горьким выражением лица Ширю взял свой рюкзак, висевший на парте. Уроки давно закончились, и время занятий уже прошло.

— О, старший брат, по пути домой я хочу зайти в одно место.

— Хм, ладно. Ты идёшь за покупками?

— Нет. Мистер Элиас завтра возвращается в королевскую столицу, и я хочу встретиться с одним человеком вместе с ним перед его отъездом.

— Хех, с кем?

Ширю вышел из класса и закрыл за собой дверь. В классе уже никого не было.

Убедившись, что в коридоре никого нет, Сидзуку заговорила чуть тише:

— Это мисс Шарон. Шарон Роуз. Ты же тоже её однажды встречал, старший брат.

— Шарон? Ах, вот сейчас вспомнил. Та старшая девушка с синими волосами.

— Она безумно привлекательна, и у неё большая грудь.

Как и ожидалось, он проглотил эти слова. Произнести такое явно вызвало бы недовольство сестры.

— Если я правильно помню, она была первым человеком, которого я встретил, когда впервые попал в этот мир... Ой!

— Ты говоришь слишком громко! Вдруг кто-то услышит!

— Ты тоже не тихая...

— Но зачем тебе встречаться с ней сейчас?

— Здесь об этом говорить сложно.

— Это про того учителя?

— Я...

— Всё в порядке. Никого поблизости нет.

Прошло уже больше года с тех пор, как они покинули Японию.

Для Ширю управление магией всё ещё оставалось сложной задачей, но взамен, к счастью или к сожалению, он смог достичь уровня фехтовальщика, который в Японии даже представить не мог.

Особенно его физические способности, и без того высокие, после прибытия сюда окончательно перешли в разряд нечеловеческих.

Вероятно, ни один живой человек не мог сравниться с Ширю в физической силе, и он этим гордился.

С такой уверенностью Ширю заявил, что поблизости никого нет.

Облегчение наполнило сердце Сидзуку, но она всё же прошептала брату тихим голосом:

— В любом случае, я не могу говорить об этом здесь. Обсудим это снова, когда придём к мистеру Элиасу.

— Ааааа! Неееееет!!!

При одном виде верёвки из уст Барлетты вырвался пронзительный крик.

— Поскольку она слишком шумела, я усыпил её с помощью магии.

Освободив её от пут стула, я крепко связал её руки и ноги верёвкой, затем привязал к карнизу на потолке и подвесил вниз головой.

— Зависть, открой рот под ней. Еда рано или поздно выпадет.

Зависть была вынуждена ждать прямо под Барлеттой после того, как её призвали. Я уже велел Зависти вернуться из кареты Барлетты.

Я разложил вокруг Зависти много газет на всякий случай и вылил на Барлетту ведро воды, чтобы разбудить её.

— Бул-ха!

— Эй, ты проснулась.

— Эээ... Ааааа!!!

Проснувшись, Барлетта снова закричала. Давно я не видел такую шумную женщину. Я временно применил магию "Тишина", чтобы заткнуть её.

— Я...

— Не бойся так. Будь уверена, отныне я не сделаю тебе ничего плохого. Я просто оставлю тебя висеть вниз головой на одну ночь. Это, конечно, будет мучительно, но если ты продержишься до утра, я тебя отпущу. Обещаю. Так что постарайся вытерпеть.

Перевёрнутая вверх ногами, в её глазах вспыхнул огонёк надежды.

Барлетта первой восстановила свою решительность, как только я освободил её от магии.

— Хмф, это правда?

— О, я обещаю. Если, конечно, ты выдержишь.

— Не смеши. Конечно, это тяжело, но если это всего на одну ночь, я справлюсь.

Как она могла говорить такое с такой уверенностью, вися вниз головой? Даже я восхищаюсь её наглостью.

— Ха-ха, я ненадолго отлучусь, но когда вернусь, с нетерпением жду встречи с тобой. Неважно, если ты сбежишь — просто постарайся.

— Ты потом не пожалеешь.

Невежество может быть ужасом. Нет, возможно, в данном случае это было благословением.

С улыбкой на лице я покинул лазарет.

Моей целью была "Кафка" — после того как я оставил Барлетту.

Я должен был забрать у Хансы пистолет, который он для меня настроил.

Подслушивая с помощью Зависти, прикреплённой сегодня к классу, я неожиданно услышал разговор между братом и сестрой Идо. Похоже, они планировали сегодня посетить Гарнизонный корпус.

Остальная часть разговора была неслышна, так как они уже вышли из класса, но моё мнение о Гарнизонном корпусе было не лучшим. Как обычно, моя интуиция подавала сигнал тревоги, и лучше было забрать пистолет, пока была возможность.

Но когда я подошёл к двери "Кафки", то заметил, что свет в магазине погас.

Для Хансы было редкостью закрывать магазин в такой час в будний день. В то же время у меня возникло неприятное предчувствие. Это был знакомый звук — моя интуиция била тревогу.

— Туманая завеса.

Подумав, я решил заглянуть внутрь. На всякий случай я использовал магию, чтобы скрыть свою внешность.

Если бы это был не магазин Хансы, я бы ушёл без колебаний, но, к сожалению, я знал Хансу давно. В худшем случае, если бы его арестовал Гарнизонный корпус, он мог бы раскрыть мою личность, вынудив меня сменить тактику. В противном случае я просто беспокоился о Хансе.

Бесшумно подойдя к двери, я медленно открыл её.

— Простите. Мисс Шарон, верно?

— О, вот и вы.

После представления от Элиаса, Сирю и Сизуку направились к караульному посту Гарнизонного корпуса и вскоре нашли того, кого искали. Даже в этом мире голубые волосы Шарон были редкостью.

— Давно не виделись, мисс Шарон.

— Год, пожалуй. Действительно, прошло много времени. Сирю, ты, кажется, немного подрос?

— Разве?

— Да. Раньше у тебя был мальчишеский вид, а теперь в тебе появилось что-то более взрослое.

— Какое сложное чувство…

Несмотря на улыбку, на её лице читалась усталость.

— ...

— Мисс Шарон… вы заняты работой?

— М-м… Ты по-прежнему проницательна, Сизуку.

Шарон усмехнулась, но в её смехе звучала безысходность, пока она наблюдала за суетящимися вокруг коллегами.

— Вы оба знаете о трагедии, постигшей этот город в прошлом месяце, не так ли? Более десяти человек из Гарнизонного корпуса погибли в том инциденте, свыше тридцати были ранены, а организация пришла в упадок после гибели своего лидера — Шивы Рамерика, павшего при исполнении обязанностей. Поскольку большинство погибших были ветеранами корпуса, сейчас мы с трудом справляемся даже с рутинной работой. Даже я, молодой член корпуса, была назначена заместителем главы.

— Э-э, мисс Шарон, вы заместитель главы?!

Сирю был ошеломлён, как и Сизуку, не знавшая об этом. Тем не менее, учитывая способности Шарон, решение казалось разумным.

— Да. Более того, сегодня вечером поступила довольно… неприятная информация, и я только что закончила паниковать.

— Э-э… Что случилось?

На мгновение Шарон заколебалась, но затем взглянула на Сизуку и компанию и заговорила:

— Вы слышали о городе Валиахар на востоке королевства?

— Да. Если память не изменяет, это торговый город, верно? Я никогда там не была — он слишком далеко отсюда…

— Верно. Мне сообщили, что в этот город прибыли люди оттуда. И это… проблемные личности.

— В каком смысле?

Шарон вручила им розыскной список за этот месяц, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что он не из этого города.

— Это розыск Валиахара. «Каннибал-торговка» и «Гадюка» из списка — наши незваные гости.

Услышав это, Сизуку заглянула в список, который листал Сирю, и сразу же увидела «Каннибала-торговки» на первой странице, где были самые заметные преступники.

Саша Круазе, «Каннибал-торговка», ранг А-.

Примечание: Прозвище связано с тем, что она убивает только торговцев теневого рынка. Под угрозой смерти они вынуждены продавать её товары. Не обладая боевыми навыками, всегда нанимает сильных телохранителей.

— …Это прямо каннибализм, да?

Шарон кивнула в ответ на бормотание Сирю.

Перелистнув страницы, они нашли и «Гадюку».

«Гадюка» Фельт? Ранг S+.

— S+?!

Сизуку невольно вскрикнула, а на лбу Сирю залегла глубокая складка.

— Сизуку, помимо ранга, тут всё ещё сложнее.

— Э-э…!

Палец Сирю указал на графу «Примечания». Там было написано нечто невероятное.

Примечание: Отсутствует магическая сила.

…

В лавке воцарилась зловещая тишина.

Я едва не выкрикнул имя Хансы, но сдержался.

Там что-то есть. Змея, затаившаяся и наблюдающая за мной.

Мне стоит уйти сейчас. Дверь ещё не закрыта, и, сделав шаг назад, я могу сразу же выскользнуть наружу.

И тут я осознал, что Туманная завеса вокруг меня нестабильна. Даже контроль над магической силой нарушен. Подумав о причине, я сразу вспомнил: камень в этой лавке блокирует магию.

Шансы здесь не в мою пользу. Самый безопасный вариант — уйти, хоть мне и жаль Хансу.

Как раз когда я собирался отступить, дверь позади меня резко захлопнулась.

— !?

В тот момент, почувствовав бесшумное приближение чьего-то присутствия, я немедленно развернул Чакрамет. Из-за блокировки магической силы его развёртывание в гибридном режиме оказалось сложным, а точность была бы настолько низкой, что мои ученики поставили бы мне двойку.

— Угх!

Полагаясь лишь на опыт и интуицию, я взмахнул клинком и ощутил явное сопротивление. Однако Чакрамет вскоре разлетелся на части, а мое тело отбросило в стену с такой силой, будто ударили тупым предметом.

Воздух вырвался из лёгких, и я даже не смог издать стон.

Противник снова приближался — это чувствовалось явно. Вспомнив уроки ближнего боя в полной темноте, которым меня когда-то обучал Матиас, я закрыл глаза, сосредоточившись на направлении ветра.

— !

Резко повернув голову, я уклонился от удара, направленного в мой висок, и услышал, как противник резко вздохнул. Видимо, он был уверен, что этим ударом покончит со мной.

Но, к сожалению, моя специализация — ближний бой, а не дальнобойная магия.

— Шифр.

Я нанёс сконцентрированный разрушительный удар, которому меня научил Матиас.

Однако кулак встретил жёсткое сопротивление. Защитились тем же тупым оружием, что и раньше?

Противник откатился назад. В тот же миг в комнате зажёгся свет.

— Какое неожиданное открытие. Не думала, что встречу кого-то, кто превосходит меня в ближнем бою в темноте.

Передо мной возникла поразительно красивая женщина с иссиня-чёрными волосами.

Её облегающее чёрное платье с глубоким разрезом напоминало ципао. Несмотря на яркую внешность — чёрные волосы, красные глаза и родинку под глазом — больше всего меня заинтересовало то, что она держала в руках.

Неужели меня ударили этой штукой? Предмет был немногим длиннее меча, который сегодня носил Сирю, с заострённым концом и широким основанием, словно тяжёлое копьё или бур. Белая поверхность «бура» была покрыта тонкими прорезями, усиливающими сходство.

— Ты не из городского гарнизона, верно? И соратников у тебя, кажется, нет. Ты здесь постоянный клиент?

Женщина разглядывала меня, прищурившись, будто оценивая. Каждое её движение источало загадочное обаяние зрелой женщины. В ней чувствовалось что-то схожее с Ксенией.

Но если Ксения излучала искусственные эмоции, то эта женщина дышала чем-то змеиным, почти мистическим. Она смотрела на меня, как на добычу, будто готовая проглотить целиком.

— …Что случилось с хозяином лавки?

Я проигнорировал её слова и задал свой вопрос. Женщина пожала плечами.

— Саша велела ему распродать всё до определённого срока. Но, судя по упрямству старика, я ожидала, что что-то подобное произойдёт.

Этими словами она подтвердила свою связь с торговой группой, продававшей камень, блокирующий магическую силу. Скорее всего, она была их телохранителем.

— Но, возможно, ещё не слишком поздно. Саша сейчас с ним в соседней комнате — если волнуешься, можешь проверить.

— …Нет, он взрослый мужчина, сам разберётся.

— О, не переживай, милый. Всё равно ты отсюда не выйдешь целым.

— …Так я и думал.

Я вздохнул — и в тот же миг резко выхватил пистолет с пояса, выпустив несколько пуль.

Женщина с лёгкостью увернулась, будто предвидела выстрелы.

— Интересно, почему все так уверены в своей победе?

— Ты не выглядела по-настоящему убийцей, но переиграла. Актер из тебя никакой.

— Это самое болезненное, что я слышала в жизни!

Продолжая стрелять, я накапливал магическую энергию. Из-за камня точность была куда хуже обычного.

— Ты опоздал!

Вскоре патроны закончились, и женщина стремительно бросилась в атаку.

Я цыкнул, отбросил пистолет и усилил кулак заклинанием «Железная перчатка».

Удар женщины я парировал кулаком. Несмотря на хрупкое телосложение и неуклюжее оружие, она владела им с такой лёгкостью, будто это была рапира.

— Ты что-то вроде монаха? Хотя лицо скрываешь, да и хитростей у тебя хватает!

— Я просто скромный человек!

Каким-то образом сумев отклонить удар, я проскользнул в карман женщины, словно проваливаясь в отверстие. В такой позиции она не сможет защититься дрелью, как делала это раньше.

— Ц!?

— Какая жалость～

Но вдруг мою спину пронзила жгучая боль. Оглянувшись, я увидел, что дрель в её руке отделилась от центра клинка, словно цепь бусин, протянулась на проволоке и, сделав поворот, глубоко вонзилась мне в спину.

— Змеевидный… меч?

— !

Женщина насадила меня на остриё своего оружия, которое с рёвом и скрежетом подняло меня в воздух, набрав достаточную скорость, чтобы швырнуть в стену. Не сумев защититься, я врезался в кирпичную кладку, рассыпавшись вдребезги.

— Ой, это было громче, чем я ожидала. Надеюсь, наверху и в других частях здания не заметят… А?

— …Ты сделала довольно мерзкие вещи, не так ли?

Увидев, как я испускаю красные молнии и ставлю сломанные конечности на место, женщина издала восхищённый возглас.

— Э-это… потрясающе! Что это за способность!? С тобой мне больше не придётся покупать новые «игрушки» на невольничьем рынке после того, как я их сломаю! Это так экологично!

— …Первый раз слышу такую реакцию…

— К тому же твоё лицо — именно тот тип свежести, который мне нравится, так что у меня больше нет претензий!

— Что…!

Только сейчас я осознал, что туман, скрывавший мою фигуру, рассеялся.

Неужели эффект разрушился из-за камня, когда я восстанавливался?

— …Ничего не поделаешь.

— ? …!

Убить эту женщину здесь было верным решением.

Благодаря спринту я мгновенно сократил дистанцию.

Достанутый мной магический кристалл был раздавлен. Бурлящая магическая энергия тут же исказила привлекательность женщины.

— «Разрушение».

Магия разложения должна была начать разъедать её красоту вплоть до атомного уровня…

— Что!?

Огромная магическая сила кристалла, которую обычно можно контролировать, вышла из-под контроля.

В результате мощный выброс энергии разрушил кончик моей правой руки, где магия должна была сконцентрироваться, и всё взорвалось, опутав меня и женщину.

— Угх!

— !

Нас отбросило, и я ударился спиной о стену. Правая сторона тела обгорела — видимо, из-за взрыва.

Я и представить не мог, что потеряю контроль над магическим кристаллом… Похоже, я недооценил эффект камня, блокирующего магию.

«Кафка» получил столько повреждений, что уже не мог сохранять изначальную форму, пока Пожиратель Душ не восстановил мои раны накопленной магической энергией. Ханса, увидев это, наверняка бы рухнул в обморок.

Тем временем я попытался найти женщину, но её нигде не было. Затем я заметил, что задняя дверь — та, что вела в комнату с оружием — была приоткрыта. Вряд ли она допустила бы такую оплошность, скорее всего, это было приглашение следовать за ней.

Так или иначе, отступать было уже нельзя — она видела моё лицо.

Я вошёл внутрь и увидел миниатюрную девушку, стоящую перед той самой женщиной, а рядом — бездыханного Хансу.

— Мистер Ханса!

— Угх…

В ответ раздался слабый стон. Значит, он ещё жив.

— Фельт, какого хера? Я же приказала никого не впускать, пока я не закончу с этим стариком!

— Ой, прости. Он оказался куда более живучим, чем я думала…

— Не хочу больше слышать оправданий!

Её высокий голос, напоминающий детский из мультфильма, казался неуместным в такой обстановке.

Но, судя по всему, эта девушка и была тем торговцем, о котором говорил Ханса.

— М-м, сегодня ничего не поделаешь, придётся уходить! Если ещё раз так облажаешься — вычту из зарплаты!

— Да, я буду осторожнее. Кстати, мой змеевидный клинок сломался, так что ремонт…

— …Оплатишь сама.

— Ээ.

— А ещё вот этому, кто нам помешал, можешь вернуть!

Девушка швырнула мне маленький пузырёк.

Я поймал его, убедившись, что это не ловушка.

Внутри были мизинец левой руки и пять пальцев ноги.

— Если ещё раз сунешься — станешь таким же, как этот старик! Пока!

— Пока-пока♪ До встречи!

Они вышли через заднюю дверь.

— Мистер Ханса!

Я бросился к нему и проверил его состояние. Убедившись, что жизни ничего не угрожает, оказал первую помощь.

В этот момент в дверь магазина постучали. Взрыв такой силы наверняка был слышен снаружи, несмотря на толстые стены.

Подхватив Хансу, я направился к заднему выходу, через который ушли те двое. По пути мой взгляд упал на длинное, аккуратно завёрнутое ружьё, единственное оставшееся у стены.

Скорее всего, это была та самая снайперская винтовка, за которой я пришёл.

— …

Недолго думая, я взял её и вышел через чёрный ход.

Меня могли преследовать. Скрыв лицо, я решил направиться к руинам особняка Матиаса. По крайней мере, там ещё должны были остаться крыша и стены.

Осознавая, что я влип в очередную передрягу, я тихо вздохнул и ускорил шаг.

Канаки Тайга

24 года, маг третьего класса — «Ластик», рейтинг от B+ до A+.

Бывший школьный учитель из Японии, перенесённый в другой мир и попавший в мир магии.

В Японии он был рациональным монстром: внешне — доброжелательный учитель, но втайне похищал, запирал, унижал и пытал множество людей, совершая серию ужасающих преступлений, которые оставили его имя в ежигодниках японской криминальной истории. Даже сейчас, работая учителем в школе магии, он по-прежнему похищает и запирает учеников при первой возможности.

Хотя его магические навыки посредственны, его выдающаяся наблюдательность и умение читать людей сделали его весьма популярным среди студентов. Кроме того, он владеет рядом бесчеловечных, но мощных заклинаний, таких как «Пожиратель Душ», превращающий души других в магическую силу, и магия разложения «Уничтожение».

…

Арти Лезерит

16 лет, маг пятого класса.

Учится на втором курсе в школе магии Селбет. Несмотря на слабые магические способности, она жизнерадостная девушка и ученица семинара Канаки. Дружила с Ито ещё с первого курса, их связывает крепкая дружба. Она состоит в семинаре Канаки и имеет с ним отношения наставника и ученицы.

…

Ито Васти

16 лет, маг пятого класса.

Ученица второго курса школы магии Селбет. Будучи дочерью Маттиаса, она выдающаяся студентка, унаследовавшая магическое чутьё от матери и высокие физические способности от отца. Сейчас живёт в доме родителей Арти. Её отношения с Канаки — наставник и ученица, она участница его семинара. Во время покушения на принцессу она погибла, но была воскрешена силой Маттиаса, после чего унаследовала часть его силы.

…

Маттиас ?

Возраст ? — «Беззвучный Огр», рейтинг SS+.

Худощавый мужчина, живший с Ито. Несмотря на отсутствие магической силы, он обладал сверхчеловеческими физическими способностями и непревзойдённым боевым чутьём, был самым разыскиваемым преступником в Городе Печати, но погиб в результате покушения на принцессу. Кстати, он занимал 27-е место в списке сверхлюдей под названием «Мель» — если бы его ранг был выше 30-го, его сочли бы «не-человеком», что означало бы, что он значительно превзошёл человеческую расу.

…

Алиса Рэйзон де Трилле (Ксения Мариус)

Возраст ? — «Искусство Принцессы Трупов», рейтинг S.

Бывший маг первого класса (ныне лишённый звания), специалист по высшему классу магии «Идеальная Нежить». Женщина, управляющая множеством трупов, редко появляется на публике. Дружила с Канаки через Ксению, но они расстались после покушения на принцессу. В настоящее время содержится под стражей в Имперской Столице.

…

Рейн Алдар

19 лет, маг второго класса.

Студент четвёртого курса школы магии Селбет. Командир отряда безопасности «Кагуя», один из сильнейших студентов школы. Его спокойный и прямолинейный характер всегда заметен, но он сохраняет минимальный уровень вежливости. Вооружён магическим инструментом, способным превращаться из трости в кинжал, и владеет широким спектром магии, включая невидимые магические пули.

…

Карен Ортезия

16 лет, полупервоклассный маг.

Ученица первого курса школы магии Селбет. Гениальная принцесса. Обладает не только выдающимися способностями, но и потрясающей красотой. По словам Канаки, «небо не даёт людям больше одного таланта». Как самая молодая полупервоклассный маг в Королевстве Ортезия, она разработала собственную магию полёта на основе «Телекинеза». Ко всем относится справедливо, кроме аристократии, которую она ненавидит и планирует упразднить, взойдя на трон.

…

Фина Тринити

15 лет, маг третьего класса → второго класса.

Ученица первого курса школы магии Селбет. Личная служанка гениальной принцессы. Помимо таланта в магии, её IQ при поступлении составлял 200, что говорит о необычайном интеллекте. После успешного поражения «Охотника» с рейтингом A во время покушения на принцессу она была повышена до полу-второго класса. Проявляет живой интерес к Канаки и сейчас изучает боевые искусства на его семинаре.

…

Луис Альбус

15 лет, маг пятого класса.

Ученик в классе Канаки. Темнокожий юноша с юга, открытый в общении со всеми. Член отряда «Кагуя».

…

Ольга Шмель

16 лет, маг четвёртого класса.

Ученица в классе Канаки. Аристократка с высоким чувством гордости. Благодаря одарённому воспитанию с детства преуспела в магии.

…

Сирю Идо

16 лет, маг второго класса.

Мальчик, переродившийся в другом мире. Обладает поразительными физическими способностями и сражается наравне с Карен. Также мастер кэндо.

…

Сизуку Идо

15 лет, маг второго класса.

Как и её брат, переродилась в другом мире. В отличие от него, у неё высокие способности к магии, не уступающие даже полупервоклассным магам. Не доверяет Канаки.

…

Учителя:

- Эльпис Гюнтер — классный руководитель 1-го года, класс 3.

- Дон Тупель — учитель аристократической фракции, противник Канаки.

- Эрмес Сансон — заместитель директора.

- Мурру Каннамилла — классный руководитель 1-го года, класс 2.

- Урсула Калидониан — классный руководитель 1-го года, класс 1.

- Ривальц фон Гейнстурт — полупервоклассный маг, отвечает за практические боевые занятия. Бывший командир Королевских Рыцарей Стражи. Получил прозвище «Бушующая Железная Стена» и внушал страх в своё время.

…

Другие:

- Ханса Бьяджи — владелец лавки Кафки/Наручники, рейтинг C.

- Элиас Ли Мондор — маг первого класса королевства, первым обнаруживший Сизуку и её друзей после их попадания в другой мир.

- Шарон Роуз — маг третьего класса. Выпускница 61-й академии Селбет, член Гарнизонного Отряда. Несмотря на то, что в студенческие годы была магом пятого класса, её заслуги признали, и она стала командиром «Кагуя». Мастер ближнего боя.

- Кит Акерман — он же «Охотник». После поражения от Фины его душа была поглощена Канаки.

- Люк Стрейт — студент третьего курса, маг третьего класса, убит Маттиасом.

- Шива Рамерик — крупный лысый мужчина, бывший командир Отряда Безопасности. Владел магическим копьём «Громовое Копьё» и преуспел в магии молний.

- Саша Круазе — «Каннибал-Торговка», рейтинг A-.

Девушка, уничтожающая торговцев подполья. С момента прибытия в Город Печати продаёт камни, подавляющие магическую силу, и безжалостно наказывает тех, кто не продал их к сроку. Её боевые способности неизвестны.

- Фельт ? — «Гадюка», рейтинг S+.

Как и Маттиас, эта женщина не обладает магической силой, но владеет гибким оружием — «Змеиным Копьём». Соблазнительная, как змея.

— …Ах.

Ранним утром, придя на два часа раньше обычного, чтобы забрать забытое вчера, я, оказавшись в лазарете, невольно тяжело вздохнул.

— Какая досада.

Женщина, которую я вчера оставил в подвешенном состоянии, — Барлетта — к этому моменту уже была мертва.

«Зависть» всё ещё ждала меня под её трупом, и всё её тело затрепетало, едва ощутив моё присутствие в лазарете.

А я так на это надеялся.

Её широко раскрытые глазницы были пусты, а рот, безвольно открытый, выглядел почти комично, напоминая марионетку.

Скорее всего, внутренних органов в её теле почти не осталось. Когда-то я слышал, что человек, подвешенный в воздухе надолго, в первые тридцать минут чувствует воздействие гравитации в основном на глазные яблоки, а через пять часов все внутренние органы под её действием выпадают. В то время, занятый разбором последствий и не особо веря в эту сомнительную байку, я не стал проверять её на практике. Но теперь, когда под рукой был удобный «уборщик» в лице «Зависти», я решил поэкспериментировать. Независимо от правдивости слухов, я знал, что человек, оставленный в подвешенном состоянии, в конце концов умрёт от сердечной недостаточности. Всё остальное — лишь вопрос времени и личного удовольствия от наблюдения за процессом…

Впрочем, скорбеть тут было бесполезно.

— Хм…

Вздохнув, я приступил к ликвидации трупа. Хотя, если точнее, всё, что требовалось, — развязать верёвки и позволить «Зависти» доесть остатки. На это ушло всего двадцать минут.

Вчерашний день был поистине ужасен.

Я тяжко опустился в своё кресло. Из-за недосыпа в затылке туманом клубилась остаточная сонливость.

— Фух…

Вчера, после побега из магазина Хансы, всё пошло наперекосяк.

Кто-то, должно быть, сообщил о беспорядках, и члены Гарнизонного корпуса, поднятые по тревоге любопытными зеваками, начали расследование в «Кафке». Все редкие товары были конфискованы, а Ханса, владелец магазина, уже к утру снова оказался в первой половине списка разыскиваемых как подозреваемый.

Нам удалось проскользнуть мимо бдительных глаз Гарнизонного корпуса и добраться до поместья Маттиаса. Я привёл Хансу в место, где, по крайней мере, можно было укрыться от ветра и дождя, и оказал ему помощь.

Как раз в тот момент мне захотелось позвать Ито. Его раны не были смертельными, но оказались серьёзнее, чем я ожидал, и без лечения грозили инвалидностью. Чтобы избежать этого, требовались дополнительные руки.

В итоге, пока я раздумывал, они появились сами. В городе поднялся переполох, и они беспокоились, как бы меня не зацепило. Рядом с Ито была Арти. Я заставил их работать вместе, пока лечил Хансу, прикрывшись историей о том, что владельца знакомой лавки избил преступник.

— …Умм, учитель Канаки. У этого человека пальцы…

— …Осталось только семь. Разумеется, ещё вчера их было десять. Всё остальное отрезал преступник.

— …!

Они вскрикнули так тихо, что звук едва долетел до меня.

Но я не стал обращать на них внимания, сосредоточившись на пальцах Хансы, которые ранее передала мне девочка из магазина, и тщательно зашивал каждый.

Те, что удалось пришить, прижились хорошо, но безымянный палец и мизинец на левой руке так и остались отрезанными. Их не было в маленькой бутылочке, которую она тогда бросила мне. Следы пыток виднелись и на других частях тела Хансы — например, одно яичко было раздавлено.

К тому моменту, как я закончил, уже начинало светать.

Мои возможности были ограничены, и я хотел отправить Хансу в Центральную больницу Лилит для полноценного лечения. Но было очевидно, что Гарнизонный корпус доберётся до него, учитывая его прошлое. В итоге мне пришлось в качестве последнего средства затащить его к себе домой. Крайне не хотелось приносить проблемы в своё жилище, но бросить его я тоже не мог.

Поблагодарив Арти и Ито и отправив их домой, ведь их родители волновались, — я ненадолго задержался, чтобы поговорить с Хансой, когда тот ненадолго пришёл в себя. Так я и узнал, кто был нашим противником на этот раз.

«Каннибал-торговка» и «Гадюка», да?

Сравнив рассказ Хансы с информацией из розыскных листов, я понял, кто стоял за этим инцидентом, и невольно цыкнул. «Каннибал-торговка» — это ещё куда ни шло, но «Гадюка» имела рейтинг S+, что делало её куда более опасной противницей, чем Алиса.

И, словно этого было мало, я показал ей своё настоящее лицо.

— …

Я не жалел о том, что зашёл тогда в «Кафку». Но всё же не мог не думать, что, возможно, стоило выбрать другую стратегию. Жалееть было бессмысленно, но привести мысли в порядок я пока не мог.

То, что я остаюсь в той же ситуации, не означает, что её нельзя изменить. Я ещё могу кое-что исправить. Сейчас важнее думать о следующих шагах, а не о произошедшем.

Холодный голос разума шептал мне это, и я перестроил мышление, согласившись с ним. Время на размышления будет позже. Сейчас нужно отбросить лишние эмоции.

Для рационального чудовища вроде меня отделить разум от тела — не такая уж сложная задача.

Первое, что мне сейчас было нужно, — сохранить образ учителя школы. Учителя по имени Канаки Тайга, который узнал о вчерашнем инциденте из устных пересудов. Многие из моих учеников были связаны с Кагуей и Гарнизонным корпусом. Мне предстояло решить, как вести себя с ними так же, как обычно.

…

Мои опасения оказались напрасными.

День прошёл без происшествий, и теперь я возвращался домой со своими учениками, включая Ито и других.

Именно тогда я заметил у школьных ворот ослепительную красавицу в чёрном, прислонившуюся к ограде. Непроизвольно я замер.

— Привет, учитель Канаки. Я тебя ждала.

— …Ты…

Женщина, губы которой соблазнительно изогнулись при виде меня, — «Гадюка» Фельт — сузила глаза, как змея, заметив мою реакцию.

― У-учитель Канаки! Неужели вы наконец нашли себе девушку?!

― Э-ээээ?!

Это было настолько неожиданное заявление Арти, что Ито сразу же сделала поспешный вывод.

― Нет, всё совсем не так. Оставь это, вам двоим лучше идти домой.

― Эй, а вы куда идёте? Это ещё больше подозрительно.

― Мы просто деловые знакомые, ничего больше…

Пристальный взгляд Арти вызвал у меня внутреннее смятение. Фельт знала мою истинную сущность, и наоборот — если бы кто-то, кто знает её, увидел меня рядом с ней, это только усложнило бы ситуацию.

― Успокойся, между нами нет такой связи. Мы просто деловые партнёры.

И тут Фельт неожиданно поддержала меня.

― …

Арти с подозрением посмотрела на Фельт, на лице которой играла лёгкая улыбка.

― Э… правда?

― Эй, Арти. Это неуважительно.

― Ха-ха, учитель Канаки, оказывается, весьма популярен. Не волнуйся, я действительно здесь только для делового разговора.

― Хорошо, тогда, Ито, оставляю Арти на тебя.

― О, да!

Почти насильно уводя Арти, которая всё ещё не унималась, Ито удалилась.

Хотя Арти и удалось провести, Ито бросила на меня многозначительный взгляд. Возможно, она почувствовала в Фельт что-то общее с Ксенией. Похоже, она поняла мои намёки, когда я резко отвернулся, и потому разумно увела Арти. Серьёзно, я никак не могу быть наравне с Ито.

С тяжёлым вздохом я обратился к Фельт, которая махала вслед Арти и компании, тоном школьного врача.

― …Тогда, может, перейдём в другое место и поговорим? Рекомендую ближайшую кофейню.

― О, как мило. Вы проведёте меня?

― Это исключение.

…

В итоге мы оказались в небольшой кофейне, куда я раньше заходил с Финой.

Когда мы вошли, владелец, знакомый мне человек, бросил на меня взгляд, словно хотел что-то сказать, но, увидев моё выражение лица, отошёл вглубь заведения. Люди вокруг меня делились на тех, кто чувствовал атмосферу, и на тех, кто не чувствовал.

― Вы часто здесь бываете?

― Время от времени. Как давно вы в городе, мисс «Фельт»?

Уголок губ Фельт дрогнул на мгновение.

― …Около недели, наверное. Вы осведомлены, да?

― Взаимно. Я не ожидал, что вы так быстро доберётесь до школы.

Никто из нас не задавал лишних вопросов.

Наша беседа прервалась, когда аромат кофе заполнил заведение, и из глубины помещения послышались шаги.

― Спасибо, что подождали.

С этими словами хозяин поставил кофе на стол, кивнул и снова удалился.

Потрясающая женщина передо мной, следившая за ним взглядом, с интересом изогнула губы.

― Хорошее заведение, не так ли?

― Хотя бы попробуйте кофе, прежде чем такое говорить.

Было бы слишком жестоко оценивать владельца только по его умению вовремя исчезать.

Когда мы оба сделали по глотку, настало время перейти к делу.

― Итак, зачем вы пришли в школу? Угроза или что-то в этом роде?

― Хм, Саша говорила мне о таком варианте, но лично у меня немного другие планы.

― Какие именно?

Фельт внезапно наклонилась через стол, устремив на меня пронзительный взгляд.

― Эй, господин Канаки! Не хотите к нам присоединиться?

― …

Вот оно что.

Среди множества вариантов, роящихся в голове, я ответил так, как заранее продумал в подобном случае.

― Что вы имеете в виду?

― Видите ли, я была впечатлена тем, что увидела вчера в бою. Это было словно озарение! С вами будет куда интереснее!

― Вчера вы назвали меня «неуничтожимой экологичной игрушкой».

― Ну, если вы откажетесь, Канаки, возможно, так оно и будет. Но я не хотела бы этого.

Это была ложь. В таком раскладе эта женщина точно будет в восторге.

― Но разве ваш работодатель, «Каннибал-торговка», не будет против такого самоуправства?

― Не волнуйтесь, Саша и я знакомы давно. К тому же, если я заполучу вас на свою сторону, она точно одобрит. Она очень ценит собственную безопасность.

― Знаете, я не настолько силён.

― О чём вы? С такой регенерацией вы бы стали идеальным живым щитом.

― Понятно.

Мне потребовалась секунда, чтобы осознать это. Действительно, в качестве телохранителя лучше меня кандидата не найти.

Фельт с любопытством наблюдала за моим молчанием.

― Почему вы колеблетесь? Само собой, если вы присоединитесь к нам, плата будет достойной. Саша заплатит щедро, знаете ли? Даже вам, Канаки, наверняка надоело скрываться и притворяться мелким злодеем, верно? Ваша скрупулёзность в уничтожении улиц впечатлила Сашу.

― …Вы хорошо меня изучили.

― «Ластик» довольно известен в этом городе. Ведь сейчас у вас наивысший рейтинг среди разыскиваемых преступников в списке Печати.

В её словах сквозила лёгкая насмешка.

― …Теперь ясно.

Наконец-то я понял её цель.

Я сам себе всё объяснил, и Фельт естественно наклонила голову.

― М-м? О чём это вы?

― Всё это время я гадал, зачем вы приехали в этот город из далёкой Валиахара. Единственная причина — это принцесса, обучающаяся в Академии Селбет, но я понял, что вы ею не интересуетесь, когда следил за вашими действиями. Однако ваши слова наконец прояснили мои сомнения.

Фельт молча ждала продолжения.

— Итак, если вкратце — вы боретесь за свободную территорию, да? Этот город раньше был неприступным из-за присутствия могущественных преступников в розыске, но недавно они исчезли один за другим, и теперь люди из соседних городов соревнуются друг с другом, чтобы захватить освободившуюся зону. Ну, стандартная история войн между государствами или что-то в этом роде.

Шива, Охотник, Алиса и Маттиас.

Благодаря их присутствию город неосознанно находился под защитой.

Особенно значимым было присутствие Маттиаса. Ведь он был человеком с рейтингом SS — высшим в мире, а таких насчитывались единицы. Хотя в последнее время он реже брался за работу, никто не осмеливался посягать на его территорию.

С другой стороны, события прошлого месяца подтвердили, что Шива, Охотник и Алиса были устранены. Это был идеальный момент для тех, кто хотел захватить город, тем более что ходили слухи о гибели Маттиаса, а Гарнизонный корпус всё ещё пытался восстановиться.

— Даже если я и имею рейтинг A+, для многих я всего лишь новичок, ненастоящий A-ранг, так сказать. Понятно, почему люди приехали аж из далёкой Валиахара.

— …Ха-ха-ха. Господин Канаки, это превосходит все ожидания!

Фельт сияла глазами, хлопая в ладоши.

— С таким умом Саша точно перестанет ворчать! Никаких разговоров о том, чтобы поиграть с тобой! Так что, господин Канаки, с нами—

— Я отказываюсь.

— …Что?

Её движение замерло, стоило мне резко бросить эти слова.

— …Попрошу повторить.

— Хорошо, но мой ответ не изменится, ясно?

Температура вокруг Фельт резко упала. В её глазах появился коварный блеск.

— …Господин Канаки, вы ведь понимаете, что означает этот отказ? Саша не оставляет без внимания даже малейшие угрозы. Даже сейчас—

— Вас четверо подельников ждут снаружи, верно?

Глаза Фельт дрогнули. Этой реакции было достаточно для ответа. Возможно, её шокировало, что я знаю число.

— «Хейлдин», «Пламенная Акула», «Белый Шквал» и «Острый Палач». Все они в розыске, и я видел их досье перед приездом сюда. «Мелких» не запомнил, но «Пламенная Акула» имеет рейтинг A. Хотя, полагаю, «Охотник» был сильнее среди A-рангов.

— …Вы с ними сталкивались?..

— Нет. Они все разыскиваются в Валиахаре, а я просто запомнил их лица, изучая досье вчера.

Частота публикации розыскных списков варьировалась от города к городу, но обычно выходила дважды в месяц.

В Валиахаре, как торговом городе, списки публиковались раз в неделю.

— …Но «Хейлдин» не проявлял активность в последнее время…

— Его досье вышло около четырёх лет назад. Я просмотрел все розыскные списки за последние пять лет. Ну, только до этого периода.

Фельт застыла, словно ошеломлённая. Но вскоре опомнилась и ударила по столу.

— Е-Если вы так хорошо осведомлены, почему отказываетесь!? Наши интересы совпадают, а если откажетесь — умрёте!

Казалось, наши позиции поменялись местами.

Холодно поправив её, я сказал:

— Госпожа Фельт, вы ошибаетесь в двух вещах. Во-первых, наши интересы не совпадают. Вы убиваете только тех, кто может принести выгоду. Я же совершаю преступления ради удовольствия. Точнее, я убиваю не потому, что люблю убивать, а потому что цель — сам процесс. Кроме того, вы и ваши подельники начали с того, что навредили господину Хансе. Разве я могу просто стать вашим союзником?

Я вздохнул.

— Во-вторых, вы сказали, что я умру, если откажусь.

Подперев подбородок рукой, я уставился в глаза Фельт.

— Но ваша способность убить меня — под большим вопросом.

— …Ха.

Короткая пауза, и Фельт содрогнулась, а затем…

— А-ха-ха-ха! Думала, вы не из тех, кто говорит такое, господин Канаки, но вы снова удивляете!

— Даже я разозлюсь, если кто-то безнаказанно попытается захватить мою территорию. Мне нравится моя нынешняя жизнь.

Она кивнула, будто поняла. Сейчас, впервые за долгое время, я ощутил гнев.

Хотя сложно сказать, злился ли я из-за разрушения города или по другой причине.

Смех стих, и когда Фельт наконец успокоилась, её лицо вновь стало таким, каким я его запомнил вчера — лицом хищника, видящего в противнике добычу.

— Ясно. Я передам Саше, что вы меня отвергли. Она использует все методы, чтобы устранить вас. Но ваш ответ не изменится, верно?

— Верно. Если кто-то умрёт — что ж, так тому и быть. Давайте закончим на этом.

— …Вы действительно интересный человек.

Возможно, даже больше, чем Саша…

Её последние слова потонули в шуме, когда она поднялась со стула.

— На сегодня всё. Счёт?

— Я заплачу. Я пил чай с очаровательной женщиной. Позвольте покрыть расходы.

— …Ха-ха, спасибо за комплимент.

— Спасибо за угощение, — крикнул я владельцу в глубине заведения, и Фельт вышла.

Я допил остаток кофе. Глотнув холодную, горькую жидкость, взял кошелёк и встал.

Теперь предстояло много работы.

Вернувшись в гостиницу, где в городе базировались Фельт и остальные, Олен, стоявший на страже, едва заметно кивнул и открыл перед ней дверь.

— Я вернулась.

— Добро пожаловать. Ты уверена, что за тобой не следили?

— Боже, Саша, ну сколько можно. Доверься мне хоть раз.

Войдя внутрь, Фельт увидела Сашу, которая как раз подсчитывала деньги, разложенные на столе.

Даже не взглянув на Фельт, та продолжила:

— Ну и как всё прошло?

— Провал. Вместо этого мы с ним схлестнулись.

— Хм… Всё-таки он просто преступник, — без тени эмоций на лице пробормотала Саша. Платиновая монетка танцевала на её пальце. — Тогда давайте устраним помеху при первой же возможности. Мы ещё можем выжать из этого города чуть больше. Мы уже близки к цели.

— …

— Если хочешь, я могу отправиться прямо сейчас. Остальные слишком слабы, чтобы справиться с ним.

— Думаю, ты могла бы использовать «Пламенную акулу» для внезапной атаки. Насколько я помню, их уровни не так уж сильно различаются.

— Верно, но он крайне изворотлив. Он заметил тех четверых, что следили за ним издалека.

— Хе-е…

Саша ответила с пустой усмешкой. Для неё, специализировавшейся только на переговорах и оставлявшей всю грязную работу телохранителю, Канаки, возможно, не казался столь уж опасным.

— Кстати, если я попрошу тебя прямо сейчас пойти и прикончить его… Справишься?

— …Это будет сложно. Даже если я нападу на него в лоб, Гарнизон или Кагуя наверняка почуют меня раньше, чем я закончу бой. В таком случае шансы будут не в мою пользу — ведь моё лицо уже известно.

— Понятно.

Саша равнодушно кивнула, будто бы ей просто отказали в партии в карты.

— Тогда подойдём с другой стороны.

Она достала карту Города Печатей.

На карте были отмечены различные места, и Саша ткнула маленьким пальцем в точку, обозначенную «●».

— Здесь находится дом под названием «Лезерит». Помнишь ту девочку, которую ты сегодня видела у школьных ворот — ту, что выглядела небогато?

— Ага.

Фельт почувствовала себя неловко за ту девочку, но в памяти сразу же всплыло лицо малышки с хвостиком.

— Так вот, Фельт, как насчёт того, чтобы отправиться туда прямо сейчас и похитить её?

— …Чего?

Логическая цепочка была настолько неожиданной, что Фельт, обычно невозмутимая, на мгновение потеряла дар речи.

— Эй, ты меня слышишь? Я сказала—

— Нет, я услышала, ясно? Я действительно услышала, но… это настолько внезапно, или, точнее, какой смысл в похищении этой девочки?

Саша, как и подобало её возрасту — а выглядела она как подросток —, крайне болезненно реагировала на любые вопросы или возражения против её указаний.

Фельт, знавшая её уже более трёх лет, отлично понимала её характер, но иногда та выдавала настолько абсурдные идеи, что приходилось переспрашивать.

— Я купила у информатора историю о том, что эта девочка — единственная дочь «Беззвучного Огра».

— …Ты шутишь?

Это был настоящий шок, лишивший Фельт дара речи.

Она не была лично знакома с «Беззвучным Огром», но слышала о нём множество историй с тех пор, как попала в этот мир. В мире, возможно, было немало людей сильнее его, но у него, как и у Фельт, был один критический недостаток — отсутствие магической силы.

В мире, где доминирует магия, особенно в Королевстве Ортезия, считающемся оплотом магических сил, не так много людей способны на подобное. «Беззвучный Огр» был человеком, которым Фельт искренне восхищалась.

Как дочь такого человека могла быть такой хрупкой с виду девочкой?

Хотя внутри Фельт бушевало смятение, Саша невозмутимо продолжила:

— Хотя я заплатила платиновой монетой за эту информацию, заодно узнала кое-что ещё более интересное. Эта девочка состоит в отношениях наставника и ученика с «Ластиком» и преподаёт магию в школе! Уже ходили слухи о связи «Беззвучного Огра» и «Ластика», и тебе не кажется это подозрительным?

— …Действительно.

Он — Канаки — знал «Беззвучного Огра».

Все остальные слова пролетели мимо ушей Фельт. В голове крутилась только эта мысль. Но её было достаточно, чтобы согласиться.

— Я поняла. Значит, мне нужно просто похитить эту девочку по имени Ито, да? Раз уж мы не убиваем её, можно действовать немного жёстче?

— Да. Как только мы захватим её живой и выманим «Ластика» в уединённое место, остальное — наша забота. Но ни в коем случае не трогай членов семьи Лезерит. Они не плохие люди.

— Я знаю.

То, что Саша, прозванная «Каннибал-торговкой», гробила подпольных торговцев, делалось не только ради прибыли. Когда Фельт впервые узнала об этом, она была шокирована, но, видя, как Саша превратилась в пугающую фигуру в теневом мире, она начала верить, что это не просто пустые мечты.

— Кстати, где сейчас Канаки?

— Канаки… А, ты про «Ластика». В последнем отчёте говорили, что он ушёл домой. Хозяина «Кафки», скорее всего, уже доставили туда же, и он, вероятно, готовится к нападению.

Хотя никто туда не пойдёт, — добавила Саша с издевкой.

Фельт, однако, не была так уверена. Канаки в кафе вёл себя с пугающей самоуверенностью. Стоило предположить, что он готовится разобраться с наблюдателями.

— Саша, если слежка будет раскрыта…

— Я знаю. В таком случае я переберусь на следующую запасную базу под защитой Олена. Даже я не настолько недооцениваю противника!

— П-поняла. Прости.

Фельт высказала опасение, но Саша, похоже, тоже об этом подумала. Несмотря на отсутствие боевых навыков, Саша была выдающейся торговкой и обладала острым умом. К тому же, если Олен, имеющий S-ранг, останется здесь как охрана, беспокоиться не о чем.

И всё же Фельт не могла стряхнуть с себя воспоминание о том взгляде, который Канаки бросил на неё в кафе.

Прошло больше часа, и Фельт с компанией шли по авеню Ванкур — главной улице Города Печати.

Солнце уже садилось, небо пылало багровыми оттенками, а толпы людей спешили по улице в час пик, возвращаясь домой.

«Белый шквал» сопровождал её во время похищения Ито Васти. С рейтингом B он не блистал боевой эффективностью, но владел магией среднего уровня — «Водяной туман», которая могла пригодиться для отступления в случае непредвиденных обстоятельств. Он был, так сказать, «специалистом по бегству». Кроме того, ни Фельт, ни «Белый шквал» не числились в розыске, что позволяло им спокойно идти по главной улице, не маскируясь. Даже Змеиное Копьё, которое несла Фельт, теперь было замаскировано под дорожный чемодан.

— И всё же, я думаю, что справился бы с таким простым заданием один. Конечно, по сравнению с тобой и Оленом, я не так силён, но неужели ты настолько мне не доверяешь?

Его голос звучал обиженно, и Фельт сделала максимально виноватое лицо.

— Прости, ладно? Это я настояла, чтобы ты пошёл со мной. Обычно я бы без проблем доверила тебе такое, но сегодня у меня просто очень плохое предчувствие…

— Это же интуиция, которая бывает только у людей с высоким рейтингом, да? Ух, как же это круто.

Фельт почувствовала облегчение: он говорил искренне, без намёка на сарказм. Они часто работали вместе. Хотя она не стремилась специально сближаться с ним, хорошие отношения были полезны.

Их цель — семья Лезерит — проживала в районе Мизерехром, в двух кварталах от авеню Ванкур. Это было место, где среди обычных горожан селились зажиточные семьи, но по сравнению с аристократическими кварталами патрули Гарнизонного корпуса здесь появлялись реже. А теперь, когда корпус реорганизовывали, патрули и вовсе прекратились.

К тому моменту, когда они вошли в Мизерехром, солнце уже полностью скрылось, и улицы начали освещать фонари.

Почти у дома Лезеритов Фельт снова связалась через магический инструмент связи с «Алой акулой» — одним из тех, кто следил за Канаки.

— Есть движение у “Ластика”?

— Нет. Несколько минут назад в комнате зажёгся свет, и было видно, как кто-то двигается. С тех пор он не выходил, и никакой активности не заметно.

— Хорошо. Продолжайте наблюдение.

Разорвав связь, «Белый шквал» посмотрел на неё.

— Они что, не знают, что мы уже в движении?

— Не уверена. Судя по нашей прошлой встрече, он в целом понимает наши методы, но…

Времени на подготовку было мало. Впрочем, каким бы проницательным он ни был, численное превосходство — непреодолимая преграда.

Единственное, что оставалось неизвестным, — боевые способности самой Ито Васти, но это можно было выяснить только в реальном столкновении. Идеальный вариант — увести её без лишнего шума, но, хотя они и встречались раньше, вряд ли она пойдёт за человеком, которого видела всего один раз. Проведя много времени с Сашей, торговкой, Фельт научилась убедительно говорить, но хватит ли этого?

Размышляя об этом, она свернула налево и заметила, что дома, прежде стоявшие вплотную, теперь чередовались с пустырями — будто их недавно снесли или участки расчистили.

Посреди одного из таких пустырей стоял лишь одинокий рекламный щит, призывающий покупателей. Ни единого сорняка — видимо, здания исчезли совсем недавно.

— Это же Центральная больница Лилит, о которой столько говорят? Говорят, недавно было покушение на принцессу.

— Да. Утверждают, что Гарнизонный корпус и Силы безопасности города были наполовину разгромлены одним человеком.

Фельт на мгновение сузила глаза:

— Хотела бы я это увидеть.

В идеале — вывести Ито Васти без лишнего шума и расспросить её подробнее об истории её отца. Хотя, конечно, это маловероятно.

Как только Фельт собиралась отвести взгляд от больницы, на краю зрения что-то мелькнуло.

Она повернулась, чтобы разглядеть, но в этот момент в неё упёрлось тело спутника, шедшего рядом.

— Ой.

В тот же миг она поняла, что его взгляд ни на чём не сфокусирован.

«Белый шквал» рухнул на землю, и из его виска хлестала кровь, будто из пробитого шланга.

Именно тогда она наконец осознала, что её жизнь в опасности.

Змеиное Копьё, принявшее форму чемодана, мгновенно развернулось. Это была реакция, от которой она скрипела зубами, понимая, что опоздала, но вопреки её ожиданиям последующая атака противника так и не последовала.

Неужели это заклинание, требующее времени для перезарядки после каждого выстрела?

Даже анализируя это в голове, Фельт чувствовала, что её интуиция отвергает такое предположение. Именно так Канаки и поступил в прошлой схватке, используя оружие, которого в этой стране быть не должно — пистолет.

Хотя она мысленно разбирала ситуацию, у Фельт было предчувствие, что это предположение ошибочно. Да, Канаки использовал пистолет — оружие, чуждое этой стране, — и сейчас происходило то же самое.

Другими словами, он применял винтовку для дальней снайперской атаки…

— !

В тот миг, когда крыша больницы вспыхнула, Фельт развернула Змеиное Копьё, чтобы прикрыть тело, и удар пришёлся в его середину, оказавшись отнюдь не слабым.

Теперь сомнений не оставалось. Фельт быстро скрылась за ближайшим домом, активировала магический инструмент связи и вызвала «Пламенную Акулу».

— Что с целью?

— […] Он всё ещё заперт в своём доме, как я и говорил ранее.

Раздражённый голос мгновенно ответил, но у неё не было времени раздражаться в ответ.

— Немедленно спрячься в ближайшем укрытии!

— Что? С чего бы вдруг…

Вскоре в её ухе раздался оглушительный удар, а затем глухой звук, будто что-то рухнуло.

Даже после повторного вызова ответа не последовало. Статус остальных членов группы ей был неизвестен, но раз лидер, «Пламенная Акула», был нейтрализован, помощи ждать не приходилось.

С другой стороны, это также был шанс. Если снайпер стрелял по наблюдателям, значит, его внимание временно отвлечено от неё…

Мысль о возвращении в убежище к Саше и остальным мелькнула в голове, но была сразу же отброшена. Выход на улицу был бессмысленным — пока Канаки жив, она рисковала быть застреленной; в худшем случае её могли обнаружить по пути и выстрелить в спину, или же он мог найти их укрытие. Поэтому Фельт выбрала лобовую атаку, теперь точно зная, где он находится, и прыгнула на крышу дома.

Она сразу же развила максимальную скорость, двигаясь по крышам. Её целью была Центральная больница Лилит. Готовая отразить все снайперские выстрелы на пути, Фельт мчалась изо всех сил.

Даже без магического усиления физических возможностей она бежала во много раз быстрее большинства магов, и уже через несколько секунд покинула Мизерехром и вышла на авеню Ванкур, заполненную людьми.

Здесь Змеиное Копьё привлекало внимание, но тратить время было нельзя. Авеню Ванкур — самая широкая улица в городе, но Фельт без колебаний прыгнула с трёхэтажного здания. До дома на противоположной стороне было не менее 20 метров. Даже Фельт не могла преодолеть такое расстояние и начала падать.

— Удлинись!

Прямо перед тем, как гравитация потянула её вниз, Фельт активировала Змеиное Копьё. Как змея, оно вонзилось в стену здания на другой стороне, резко сократившись и подтянув её тело обратно.

Вернувшись к исходной длине, Фельт оттолкнулась от крыши, используя её как платформу. Змеиное Копьё оставалось в её руках, но это не имело значения — трос мог снова удлиниться. Оказавшись на крыше, она извлекла наконечник копья из стены, и оно вернулось к своей прежней форме.

Теперь, напрягая зрение, Фельт могла чётко разглядеть фигуру Канаки на крыше больницы. Канаки, лежавший ничком, видимо, был застигнут врасплох её манёвром и поспешно изменил угол наклона ствола, целясь в неё.

Кирпич в левой ладони Фельт разлетелся с оглушительным грохотом, когда она прыгнула в сторону. Ей показалось, что она услышала, как Канаки цокнул языком.

Теперь, когда она сократила дистанцию, Канаки оказался в её досягаемости.

Канаки, видя, как Фельт ускоряется и уворачивается от выстрелов, видимо, решил, что пора отступать. Схватив винтовку, он побежал в противоположном направлении. Его скорость не была выдающейся, но движения тела были необычайно ловкими для мага.

Однако, вероятно, именно вес крупнокалиберной снайперской винтовки в руках Канаки позволил Фельт догнать его.

— Я тебя достала!

— Гха!

Как только он оказался в зоне поражения, она удлинила Змеиное Копьё до предела и ударила Канаки по спине. Из прошлой схватки она знала о его способности к регенерации, но сейчас главное было вывести его из равновесия.

Потеряв баланс в прыжке, Канаки не смог дотянуться до следующей крыши и вместо этого свалился в переулок, приняв оборонительную позу. Чтобы перекрыть ему путь к отступлению, Фельт тоже спустилась на землю.

Ей хотелось сказать ему пару слов, но по пути сюда она столкнулась с многими людьми. Гарнизон и силы безопасности скоро прибудут. Сейчас главное — немедленно устранить его и уйти.

— …Э?

Фельт атаковала без слов, но тут же вздрогнула, издав глупый звук.

Когда Змеиное Копьё опутало Канаки, он даже не сопротивлялся и был мгновенно связан.

Сила сжатия была огромной, и гребневидные лезвия, должно быть, наносили повреждения его телу. Казалось, его тело вот-вот разорвётся, но на лице Канаки появилась улыбка.

Это была провокация. Фельт убедилась в этом и уже собиралась усилить сжатие, как Канаки произнёс:

— Думаю, этого достаточно.

Тут же его тело превратилось в брызги воды и разлетелось во все стороны.

— …Какого х..?

Зрелище оставило Фельт в ошеломлении. Человек перед ней буквально превратился в жидкость и расплескался. Не метафорически, а на самом деле.

— Какое-то заклинание…?

Она пробормотала, но Змеиное Копьё не отреагировало — оно обычно скрипело, если поблизости использовали магию. Похоже, здесь магия не применялась. Тогда что это было?

И тут Фельт заметила нечто.

Каждая из разлетевшихся капель двигалась, словно обладая собственной волей, и стремилась слиться в одной точке. Приглядевшись, она поняла, что это не совсем вода, а скорее что-то вроде мягкого твёрдого вещества.

Наблюдая, как капли объединяются, она наконец увидела, как они превращаются в единую массу слизи. Фельт наконец осознала правду.

— Значит, всё это время я сражалась со слизью…?

Осознав это, Фельт поняла, что попала в ловушку Канаки.

По сути, Канаки управлял этой слизью с самого первого нападения на неё, а сам всё это время не выходил из дома. Когда «Пламенная Акула» докладывал, она предположила, что у Канаки есть двойник, но оказалось, что двойником была эта слизь.

Если так, то он уже…

— Чёрт!

Впервые за долгое время Фельт повысила голос и бросилась обратно. Её целью было убежище, где остались Саша и остальные. Решение преследовать Канаки оказалось ошибкой, и теперь Фельт терзалась этим.

Хотя Змеиное Копьё снова приняло форму чемодана, подозрения после недавнего переполоха было не избежать. Даже если пришлось делать крюк, сейчас она могла только выбрать наименее людный путь и двигаться как можно быстрее.