Мечта о приключениях
Unknown

Моей постоянной мыслью было: отправиться в удивительную поездку, завести там знакомства и обрести друзей. Я твердил это себе, пока мечта не стала явью.

====================

Тяжёлый выбор

Два фиолетовых глаза, словно аметисты, тщательно осматривали своё отражение в озере посреди тихого леса, только шум ветра меж ветвей жужжал, разрушая тишину.

— Лицо как лицо. — сказал я себе переводя взгляд на свою подругу, сидящую на камне рядом, болтая ногами в воде.

— Острые черты лица, небольшие губы, миленький нос, черные, как оникс волосы, завязаны в длинный хвост на затылке, аметистовые глаза. — говорил тихий, мягкий голос. — Только слегка походишь на своих родителей некоторыми чертами своего острого лица и губами матери.

— А ты прям копия дедушки. Светлые, словно пшеница, волосы и большие янтарные глаза с капелькой милого личика.

— К-Капелькой?! — воскликнула она.

После ее удивленного лица я увидел, как ноги вырываются из озера с волной, направленной в моё лицо.

— Получил? — с улыбкой спросила она, продолжая бить ногами по воде.

— Извини, Мил, я просто неправильно выразился.

— Хмф, чтобы ты знал, за мной много мальчиков бегают, так что будь благодарен, что я тут с тобой время провожу.

— Да, госпожа, простите своего неумного слугу. — хихикнув ответил я.

— Извинения приняты, а теперь нам нужно идти, скоро уедет твой брат со своей семьёй.

Милия надела свои босоножки и завернула за мою спину. Я опрокинул свою голову назад и увидел надо мной её взгляд, немного розоватое лицо смущённо глядело на меня.

[[image:/storage/reader-images/485b1dd8057388af63c8712a147fab3edb8742a9.png]]
— Такой красавец не должен делать угрюмую мину, твои родители, брат и его семья заботятся о тебе.

— Ага, а потому я сижу как принцесса из сказок… в темнице и жду своего принца. — ответил я не отводя своего взгляда от её белого платья с золотистой вышивкой, которые она сама сделала.

— Если ты ещё сильнее опрокинешься и заглянешь под подол, то я тебе врежу…

Тихо выпустив воздух из лёгких я поднялся с песка и последовал за Милией, которая вприпрыжку шла и пела песню.

***

Дойдя до деревни мы пошли к своим семьям, мне очень не хотелось быть там, не потому, что у нас плохое отношение друг к другу… хотя в последнее время можно сказать и так.

— Могу я войти? — спросил я, постучав.

Тихие шаги остановились и дверь отворилась, передо мной стояла девушка с карими глазами и тёмно-коричневыми волосами. Её чёрное, немного облегающее платье с серебряными выкройками и узорами была моим подарком, который я смог обменять у одного торговца на пару туш магических зверей, которые мы с Роем поймали. Это жена моего старшего брата — Леона.

— Отто! Ты уже вернулся, так быстро, что-то случилось?

— Привет, Леона, конечно случилось, вы уезжаете, нужно попрощаться со своей семьёй. Да и я не думал, что угадал с размером, тебе идёт. — ответил я, заходя в дом.

Я посмотрел на интерьер своего дома, в нем ничего так и не изменилось, несколько комнат, одна из которых была рабочей зоной отца, в одной спали родители, в другой — младшая сестра, а я жил в зале, если его можно так назвать. В нём находится небольшая кухонная зона с парой стульев и столиком, смотря туда, я всегда чую запах вкусных трав и блюд, а левее от кухни была дверь, ведущая на небольшой задний двор, в угле напротив, около выхода к деревенской дороге, была кладовая, куда мы убирали зимние вещи, если посмотреть в сторону комнат сестры и родителей, то рядом с проходом увидеть камин, посреди же зала стоит длинный стол и такой же длинный диван, несколько разных побрякушек лежали аккуратно на своих местах…

Наш дом отличался, он был из вырезанных пластин и балок с черепицей на крыше, пока у остальных, кроме главы деревни, дома были бревенчатыми.

'И всё таки мы богачи'. — подумал я про себя.

— Не думай, что мы тебя заберем, оставь эти свои глупые попытки. — прозвучал громкий, властный голос.

Каштановые волосы, коротко подстрижены у висков. Мужчина сидел у стола и его светло-голубые глаза смотрели на меня с разочарованием. Его одежда была как всегда "благородна". Белый пиджак и брюки с небольшим количеством золотой нити на манжетах, пуговицах и воротнике. Хотя с мускульной фигурой пиджак с брюками ему не идёт.

— А ты все так же прикидываешься важным, даже дома, брат. — ответил я, идя в сторону своей комнаты.

— Я не прикидываюсь, это моя работа. В отличии от тебя у меня…

— ... есть права и обязанности, которых я должен придерживаться как первый сын и правитель своего региона. Надоел уже, из раза в раз повторяешь. — перебив, ответил я.

—Отто, у тебя всегда есть возможность отправиться со мной и быть под моим крылом.

— Я не собираюсь становиться придворным шутом, который будет тебя развлекать от скуки.

— Отто! — сказал брат, повысив голос. — Если ты думаешь, что я не дам тебе свободу, то ты ошибаешься.

— Свободу?! Тогда почему ты мне её не дашь, я просил тебя забрать меня с прошлого года, а что ты всегда говорил?! "Отто, ты подвергаешь себя опасности, не думай об этом". — начал отвечать ему также повышая голос. — Ты прекрасно знаешь, что я хочу.

— Сдохнуть ты хочешь! Думаешь, я совру своей семье и отправлю своего брата черт знает куда и с кем?! Ты же с головой не дружишь, вспомни как ты потерялся в лесу, а после перепугал всю деревню, что тебя сюда волки притащили!

Голос брата стал звучать громче, когда он встал со стула и начал подходить ближе.

— И это не я в свои 17 до сих пор сижу у семьи на шее так еще и один, мог хотя бы жену найти! У тебя Милия, которая всегда с тобой, словно хвостик.

Наша перепалка становилась всё громче и громче, заглушая слабый голос его жены.

— Да? Конечно! Если бы наша семья не отправила тебя в 13 лет в школу при городе, то не было бы твоего "высокого статуса", который ты получил только потому, что понравился Леоне!

— Не смей впутывать сюда мою жену! — грозно с криком сказал брат, тыча в меня своим кулаком.

Я чувствовал, будто моя кровь начинала кипеть. Откинув его руку, я приблизился к его лицу почти вплотную, но его высокий рост и телосложение заставляло ситуацию выглядеть так, будто мышь пытается бороться с кошкой.

— Ты даже не забрал семью в город, когда стал правителем региона! Сидишь себе там радостно, чай попиваешь, приезжаешь "раз в жизнь". В течении последних 10 лет! Будто право имеешь мне говорить, что делать.

— Слушай сюда, ты… сидишь тут на еде, которая была сделана с трудом отца и матери, включая того, что они ещё следят за младшей сестрой, пока ты тут, как ребёнок, ноешь, что твои хотелки не выполняют.

— Звучит так, будто я тут хуи пинаю пока они трудятся, да только я пашу больше их! У меня ощущение складывается, что от тебя просто избавились.

Я увидел, как на его лице у виска поднимается вена, я понимаю, что отчасти он прав, в душе я ему завидую, что он кем-то стал, даже я, со своими способностями просто сижу тут, как "принцесса".

— Я пытаюсь за всем следить, чтобы вы без проблем сидели и нападок животных и магический зверей не происходило. Ты же за два года и луком не овладел.

— Как много ты делаешь. Да я сюда волков притащил в свои 10, которые до сих пор деревню защищают, пока ты там среди дам на балах танцевал и искал кого захомутать своим мужественным лицом!

Мы немного отошли друг от друга, будто понимая, что эти крики ничего не решат.

— Да, Отто, ты прав… — сказал тихо брат с небольшой ухмылкой. — Привёл волков сюда с таким выражением лица, будто красивого котенка нашел. Чёрного, с фиолетовыми глазами и ни капли не похожим на своих сородичей, словно псина, найден…

Не успев закончить свои слова чья-то ладонь с очень громким хлопком прошла по щеке брата.

Темноватые рыжие волосы, всегда добрые, изумрудные глаза и милое, женственное лицо сейчас источали чистый гнев на своё дитя, которое посмело огрызаться на своего младшего брата.

— Ма… — от этого удивления брат отступил на пару шагов и посмотрел в сторону матери.

— Как ты смеешь такое говорить в лицо своему брату, Драго?! — фыркнув воскликнула она.

— Дорогая… — слабо послышалось где-то в дверях.

— Не мешай, Джошуа!

На мгновение я решил осмотреться, кто ещё тут был. Мой взгляд остановился у выхода, где во двери стоял отец. Небольшая седина пробивалась в его каштановой бороде, такого же цвета волосы выбриты по бокам, а оставшиеся были взъерошены, будто он только проснулся, хотя ходили к гостям. Его светло-голубые глаза не смотрели на нас, а в пол, выражая сожаление и грусть. За его спиной выглядывала Милия с испуганным выражением лица, а под его двумя ногами высматривал происходящее один из волков, которых я привёл в деревню… точнее они меня.

— Отто… — с грустной тяжестью на выдохе тихо промолвил отец.

После этих слов я вспомнил перепалку с братом и злость снова взяла надо мной верх, я фыркнул и направился к дивану, резко схватив лук с колчаном стрел, которые мне подарила Милия и направился к другому выходу, ведущему к нашему заднему двору.

— Отто, подожди, давай поговорим. — сказала моя матушка.

— Опять бежишь? — хихикнув добавил Драго.

—Рой, к ноге! — крикнул я волку и мы направились в сторону леса.

***

Уже начинало смеркаться, а я всё ещё стоял где-то в глуши, пытаясь попасть в импровизированную мишень, дерево, с которого я оторвал кусок коры. У меня хватало сил хорошо натянуть лук, но стрела то выскакивала, то улетала куда угодно, но не в цель. Милия сказала, что когда в тебе бушуют эмоции, то лучше чем-то заняться, эмоции дают сил, даже если они негативные, нужно просто овладеть ими и направить в нужные русло.

— На словах это звучало куда легче. — пробормотал я себе под нос.

Сделав ещё несколько попыток я смог попасть в дерево, стрела не попала в мишень, но откололся небольшой кусок коры.

— Рой, к ноге!

Я думал, что его мягкий мех поможет мне расслабиться, но как только я нашёл место для разминки он куда-то убежал, но время от времени захаживал, будто проверяя, не попал ли я в передрягу.

— Вот ты где, пасть кровавая, за добычей бегал, да? Иди поглажу моя ты умница. — подзывал я своего волка, глядя на его окровавленную пасть. — Забирай свою добычу, мы идём домой.

После радостного воя Рой ненадолго убежал, а по возвращению принёс пару зайцев и одного соболя.

По пути домой в моей голове всплывали слова Милии о моей внешности и слова брата. Я слышал от других людей что кто-то боялся меня, а кто-то считал, что меня поцеловал один из богов, потому что моя мать была сильно больна и все думали, что если я не рожусь мёртвым, то умру во младенчестве, будучи сильно больным и слабым, но мало того, что я был тихим и здоровым, но после родов моя мать пошла на очень быструю поправку.

Я посмотрел на озеро где мы сегодня были с Милией и в моей голове внезапно прозвучало "может прекратить все это принять её чувства? Зачем заставлять девочку страдать дальше, она и так ждала несколько лет, что мы провели почти рука об руку и знали друг друга лучше, чем наши родители".

— Я думаю нам нужно освежиться, да, Рой? Хочешь искупаться?

Услышав мои слова, волк, которого я спас, радостно побежал к озеру.

Я лежал около того места, где сидела Милия и меня нахлынули воспоминания о нашем совместном времени в детстве. Вспоминалось как она учила стрелять меня и как я чуть не попал в колено отца, а потом мы сидели и резали кучу лука для всей деревни в качестве наказания. Как попросили отпустить на ночевку в лес, конечно, только под присмотром волков и с палаткой, как мы были там вместе, наедине, эти мысли все больше и больше заполнили мой разум, пока я весь не погрузился в холодное озеро.

От лица Милии Хард.

Я сидела и болтала с дедушкой в своём доме у камина, оглядывая наш дом, сделанный из белых камней, пока шкуры некоторых животных висели на стенах и освещались огнём.

— Говоришь, он опять поссорился с братом, а потом взял лук и сбежал… Эхх, молодость… — медленно и низко проговорил дедушка, откидываясь на спинку кресла-качалки.

— Дедушка, почему они не хотят его отпускать? Это ведь не его место.

— Это молодость, милая моя внученька, я в его возрасте был таким же неотесанным грубияном. — ответил дедушка, наклонившись ко мне. — Да и тем более, разве ты не рада?

Я ничего не сказала, но по выражению моего лица можно было понять, что я хотела задать вопрос.

— Он стал реже сбегать, больше проводит времени с тобой и со своей семьей, ты снова начала обучать его владеть луком, сегодня вы были у озера в лесу, вчера ночевали в лесу, встретили вместе рассвет, разве ты не довольна этим?

Я была очень довольна тем, что могла видеть его и быть рядом, но каждый раз я видела его грустные глаза и опущенные уголки губ, а когда он поворачивался ко мне чтобы пообщаться или "побеситься", то надевал радостную маску, он наигранно улыбался, чтобы не забрать меня с собой в ту грусть, которая у него появилась два года назад, когда он стал достаточно взрослым, чтобы самому выбирать свой путь, а услышав, что он хочет стать авантюристом, то его семья "заперла" его дома, перестала давать книги, которые раньше он любил читать, где были разные истории других авантюристов и книга по магии.

— Его место не здесь, дедушка, оно где-то там… вдалеке. — тихо сказала я, надеясь, что его старые уши не услышат.

— С чего ты так думаешь, Милия? У него здесь дом, семья, ты. С чего бы ему уходить?

— Я видела его взгляд, когда мы были у "края*".

*место, которое разделяет лес от диких территорий, плато, у которого они стояли.

Лицо дедушки нахмурилось, все жители деревни знали, что туда ходить нельзя, ибо дальше начинается зона диких и опасных магических зверей.

— Он тебя туда повёл?

— Нет! Конечно нет! Я его туда сама отвела, он там никогда не был, клянусь! — испуганно ответила я. — Просто я видела тот "огонь" в его глазах, когда он рассказывал разные истории и показывал, как научился владеть магией ветра и воды… я видела, как "горели" его глаза и видела с какой страстью он смотрел вдаль, когда мы были у "края".

— Внученька, перетерпи и раздели его боль и грусть с ним, ему будет легче и со временем он об этом забудет.

Дедушка всегда говорил, что таких как Отто нужно держать рядом с собой, они верны, добры и даже если будут проблемы, то они их решат…

— Внученька?

Я увидела, как лицо дедушки изменилось, будто сказал что-то не то, но он хотел оставить моего друга здесь, зная, какие чувства я к нему испытываю. Я перева взгляд на огонь у камина, вдохнула полной грудью и вновь вернулась к глазам дедушки.

— Я знаю почему ты согласен оставить Отто здесь со мной, но дедушка, я не хочу знать и корить себя за то, что его глаза потеряют ту искру и желание из-за того, что ему пришлось отказаться от своей мечты и, возможно, счастья ради того, чтобы остаться со мной. Ты сам мне говорил, что лучше идти наперекор тем, кто пытается тебя остановить, потому что это твой путь и взор, который видишь только ты.

Я пыталась держать свой голос ровным, но чувствовала, как иногда он подрагивал. Дедушка же отвел взгляд к камину и уставился туда, но не на него, я поняла, что он думает насчет моих слов

— Ты готова оставить его и своё счастье, чтобы он шёл к своей мечте?

— Я буду счастлива, зная, что он идёт к своей мечте, идя по своему пути и взору, который видит лишь он сам.

После моих слов дедушка медленно встал, держа трость в своей руке, медленно идя к выходу.

— Научил же я свою внучку таким словам… такими темпами в столь юном возрасте ты встанешь вместо меня во главе этой деревни. Конечно, если перестанешь играть в куклы. Хи-хи-хи.

—Дедушка! — воскликнула я, наиграно хныкнув.

— Ну чего ты сидишь, идём, нам нужно поговорить с его семьёй, но решение от нас не зависит.

Я радостно кивнула, вскочила и быстренько проверила своё белое платье на наличие грязи или пятен

***

Мы с дедушкой уже стояли у их дома, а солнце почти ушло за горизонт.

— Ну, стучи. — сказал дедушка, указывая на дверь.

— Тук-тук-тук. Простите, а Отто дома?

Я услышала шаги к двери и увидела его маму. Она была чуть моложе своего мужа, но даже так, она оставалась очень молодой, будто старость и не коснётся её никогда. На её обычную бордовую рубашку и чёрные облегающие штаны был натянут фартук, а из дома сочился вкусный запах

— Здравствуйте, Лизабет. Отто дома? — спросила я, заглядывая за её спину.

—Нет, он ещё не вернулся… — ответила Лизабет, выдохнув. — он что-то натворил?

Я собиралась ответить, как в разговор присоединился дедушка, немного протянув свою руку между нами.

— Добрый вечер, Лизабет, нет, все хорошо, но я бы хотел поговорить с вами и вашим мужем.

— Конечно глава, проходите.

Хоть я и была здесь часто с Отто и привыкла находиться здесь, но сейчас я чувствовала некое напряжение. Я и дедушка уселись на диван, пока Лизабет и Джошуа сидели у стульев около кухонной зоны.

— И что же привело главу в наш дом? — спросил отец Отто. — Не уж то мой проказник признался в чувствах вашей внучки и теперь мы будем сидеть и обсуждать как играть свадьбу?

Я не ожидала таких слов от его отца и со стеснением начала притопывать, а руками крепко схватила рукава платья, как рядом раздался дедушкин смех.

— Оххх если бы Джошуа, если бы. — ответил дедушка, теребя свою седую бороду. — Мы здесь чтобы поговорить насчет того, чтобы отпустить вашего сына.

Как только дедушка закончил в кухонной зоне на столик упал стакан, разлив воду.

— Это не обсуждается! Я не отпущу своего сына на верную смерть! — чуть ли не крича, воскликнула Лизбет.

— Отто хочет быть искателем приключений из рассказов книг и того, что рассказывал ему я. — добавил Джошуа.

Несколько минут все молчали, а помимо вкусного запаха еды в воздухе чувствовалось напряжение.

— Кхм, да, это опасно, я с вами согласен, но по какому праву вы запрещаете ему то, что он желает, жаждет и мечтает? — тихим, старческим голосом говорил дедушка.

— Потому что мы его семья, я его вынашивала, а потом воспитывала, я не хочу хоронить своего сына, потому что он пожелал отправиться в опасную авантюру.

— Тогда почему вы дали свое согласие на свадьбу Драго и Леоны? Быть ответственным за весь регион тоже опасно, одно неловкое движение и у него могут появиться враги, о которых он может даже не знать.

— Это другое, глава Хард, у Драго есть рыцари, что его защищают. — сказал Джошуа.

— Так и он не будет один, я напишу письмо племяннице, она тоже искатель приключений, присмотрит за ним.

— Тем более нет, я не желаю, чтобы мой сын…

Джошуа хотел продолжишь, но дедушка поднял в его сторону руку и слабо помахал ею.

— То, что вы не желаете отпускать его не связано с опасностью настолько сильно, как то, что вы двое до сих пор не можете принять произошедшее уже более 20-ти лет назад.

После слов главы Лизбет и Джошуа поникли, будто вспоминая что-то ужасное.

— Дедушка?

— Всё хорошо Милия, теперь можешь говорить ты.

Я кивнула и посмотрела в их сторону и тут же к моему горлу подступил ком. Я хотела их соглашение на то, что Отто наконец пойдёт по своему пути, но в глубине души я не хотела терять его, возможно, я уже представила как мы будем стоять около его могилы. Сделав глубокий вдох, я начала говорить.

— В первую очередь я хочу сказать, что ваш сын не совсем обычный, он маг, единственный из всей деревни кто способен использовать магию.

— Это магия распространяется только на пару тройку заклинаний, которые ни о чем таком не говорят, почти любой из этой деревни может использовать магию, если его обучить. — сказала Лизабет.

— Да, вы правы, тетя Лизабет, но всё же мы не можем говорить за него, он знает только те заклинания, которые были написаны в книжке, но даже так, не все могут быстро их выучить, а с учётом отсутствия здесь магов, то, что он научился этому самостоятельно говорит о его потенциале.

— Милия, ты готова оставить брата кому-то ещё?

Внезапный девичий голос донёсся сзади, я обернулась и увидела, как маленькая рыжеволосая девочка с изумрудными глазами выглядывает из дверного проёма своей комнаты. Его сестра, младше на 10 лет. Когда она родилась, старший брат уже жил в городе.

— Да, Сесилия, готова, ведь ему лучше там… в далеке…

Я не была готова к такому резкому вопросу от сестры Отто, настолько, что желание прекратить и признаться ему в своих чувствах захватило меня, надеясь, что он решит оставить свои взгляды и быть здесь, со мной и своей семьёй… Нет, это будет только моё счастье если я так поступлю.

— Так же, волшебным образом Отто смог приручить стаю волков когда потерялся в лесу, благодаря чему они нас защищали, участвовали вместе нами в охоте, а иногда охотились сами, принося и делясь добычей, что стало довольно прибыльно,ведь наша деревня основана ради охоты. Плюс до этого момента у нас иногда случались нападки магических зверей со стороны "края", но после они практически прекратились, а если и были, то волки отправлялись всей своей стаей, благодаря чему никто из деревни больше от них не страдал.

Я издала небольшой смешок, вспомнив этот момент, как он вернулся только под утро, весь побитый, в грязи, а в его волосах торчали ветки, но довольный тем, что он спас пару волчат от капканов, тем самым получил доверие волков, а в итоге они его привели обратно и остались здесь, с нами.

Я погрузилась в свои воспоминания с Отто, пока их не прервал дедушка.

— Как Милия и сказала, она готова отпустить Отто, несмотря на своё желание быть с ним, но как поступить решать не нам, а вам. Но всё же скажу от себя, как родитель, не смейте охранять своих детей от желаний, потому что ваши потерпели неудачу, а теперь прошу простить наш приход, но уже стемнело и нам пора уходить. Доброй вам ночи.

Мы попрощались с семьей Отто и направились к себе домой, я изо всех сил сдерживала свое желание отказаться от этой затеи и остаться с ним, даже прокручивала в голове как сбежать из деревни и отправиться за ним, лишь бы не терять его, а от слов Сесилии, что его может забрать себе кто-то другой, то это желание вспыхнуло ещё ярче, чем я себе представляла…

По возвращению домой я мигом направилась в свою комнату и уткнулась лицом в подушку, которая принимала мои нескончаемые слезы.

От лица Отто.

Мы с Роем тихо зашли домой, потому что уже не горел свет, но как только я закрыл дверь, то услышал тихий голос родителей.

— Простите, что вернулся так поздно, мы с Роем охотились и поймали два зайца и одного соболя, я их разделал и оставил на заднем дворе.

Я чувствовал некоторое напряжение, парящее в нашем доме, будто что-то серьёзно произошло.

— Простите за сегодняшнее, я вспылил, простите.

Я собирался повернуться в сторону родителей, как тяжёлые шаги слышались всё чётче и чётче, а после мужская рука коснулась моей спины.

— Отто, давай выйдем и немного поговорим. — с тяжестью сказал мой отец.

Я кивнул и мы медленно вышли из дома, свет от Луны слабо освещал его лицо. Грустное, будто кто-то из наших родных умер. Он прошёл чуть дальше меня и теперь я только видел его большую, мужскую спину.

— Что случилось отец?

— Отто, это насчёт твоего желания стать искателем приключений.

— Ты ничего можешь не говорить, я о…

Не дав договорить он махнул своей рукой, а его голова опустилась вниз, я не видел, но чувствовал, будто следующие слова он выдавливал, несмотря на свой ком в горле.

— Мы с матерью разрешим тебе отправиться, но только под присмотром моей подруги, племянницы главы, она тоже искатель приключений, дедушка Хард напишет письмо и ты должен будешь его ей передать, но если она откажется, то ты тут же вернёшься обратно. Понял меня?

В этот момент у меня что-то свернулось в области груди. У меня было столько вопросов, но где-то глубоко внутри я знал, что они на них не ответят. Я решительно кивнул и посмотрел на звёздное небо.

— Да отец, я принимаю это.

— Хорошо… а теперь иди спать, я немного побуду здесь.

----------

Том 1 Глава 1.1

От лица Лизабет.

Уже утро, а я никак не могу найти сил и выйти из комнаты. Мои мысли были погружены в сон, точно повторяющий события 20-летней давности, как я чувствовала свою горелую плоть, как мой муж в страхе и панике от увиденного просто метался из стороны в сторону…

— Это всё прошло. — сказала я, помотав головой.

Джошуа ночевал на улице, греясь Роем, как сказала Ада, а Отто в очередной раз ушёл, оставив только завтрак на нас троих, он всегда просыпается раньше всех и готовит нам еду с утра или когда мы не можем.

— Мама, мы хотели погулять с Роем, ты пойдешь с нами?

Ада стояла за дверью и ждала моего ответа, а я всё ещё прокручивала в голове вчерашний вечер. Отто ничего не умеет из того, что поможет ему выжить в тех землях, куда он направляется, но почему мы согласились на это? Столько лет боялись интереса Отто, что после явных намёков просто запретили ему читать те книги, которые были в рабочей зоне отца, да и в принципе смотреть как работает мой муж… он имел великолепные познания в алхимии и создавал хорошие зелья, хоть и его опыт как искатель приключений был ничтожен, да и он сам почти не вырос с того момента, боязливый мужчина сбежал от своей семьи ради своей мечты, а через пару месяцев его мечта превратилась в кровавую бойню, которая до сих пор мелькает в наших головах и глазах.

— Почему? — тихо сказала я, пытаясь сдержать слезы.

— Мама, ты что-то сказала?

— Нет Ада, все хорошо, подожди немного, мама сейчас соберется и выйдет.

Радостный возглас моей дочери и топот ног немного успокоил меня, дав собраться с силами.

— Да, глава прав, нельзя запрещать ему то, что не вышло у нас.

Я похлопала по своим коленям и встала, подходя к шкафу с одеждой.

Сняв ночнушку я провела рукой по ожогу на левой стороне торса, идущего от моего пояса до груди, ещё чётче вспоминая ту бойню.

'Надеюсь Отто не покроется шрамами, его тело и лицо слишком красивы, чтобы быть изуродованы боями.' — прозвучало в моей голове.

Продолжив собираться я расчесала свои волосы, собрав их часть в небольшой хвост, оставив висеть на правом плече.

— Поверить не могу, у моего сына волосы длиннее, чем у меня… нужно будет его подстричь. — сказала я, легонько улыбаясь.

Я вышла прогуляться со своей дочерью и увидела Милию и главу.

— Мили! — воскликнула Ада и побежала.

Я же спокойно подошла к главе.

— Вижу, вы пытаетесь принять своё решение. Всё будет хорошо Лизабет, Отто уедет только через два месяца.

Услышав это, мои брови поднялись, а глаза расширились от удивления, резко изменившееся радостью. Уголки моих губ с небольшой дрожью поднялись вверх. Это значит, что у меня есть ещё два месяца, чтобы провести их со своим сыном.

— Глава, но по какой причине он отправится через такой срок?

Оказалось, что Отто уже увиделся с главой и обговорил это с ним, он уедет из деревни, как только племянница главы будет в городе, а сейчас она возвращается с задания из далёких от нас городов, так что путь будет занимать примерно два месяца.

От лица Милии Хард спустя два месяца.

Я шла по улице, где возводились новые постройки, после того, как Драго стал графом он взял курс на расширение деревень, ибо количество городов было ничтожно мало в отличии от других регионов, а вдоль границ с дикой территорией их вообще не было, а потому совет начал именно с нашей деревни преимущественно, хотя расширения происходят и в других, у нас это было особо заметно. Появились несколько магов, что помогали в строительстве, несколько новых улиц, где строились дома уже из белых кирпичей, а не брёвен. Дедушка сказал, что именно за этим два месяца назад приезжал брат Отто, чтобы обговорить план строительства, на улицах стало более шумно, некоторые из искателей приключений присоединялись к строительству, я не понимала, по какой причине, но узнала от одного из них, что дело в легкой и дешевой рабочей силе.

— Сегодня вы выглядите немного угрюмо, наследница. У вас что-то случилось? — сказал один из приключенцев.

— Нет, всё хорошо, просто один из моих друзей сегодня отправляется в город и я боюсь, что не скоро увижу его.

Материалы и рабочие приезжали раз в неделю, так что именно в этот день Отто должен был уехать, а я хожу туда-сюда в его поисках, даже его родители не знают куда он пропал.

— Эх, и где его носит…

Я немного постояла на улице, погрузившись в свои воспоминания с ним, как сзади раздавались звуки каблуков, идущих по недавно уложенным камням, которые теперь представляли собой крепкую дорогу.

Я развернулась и увидела Лизабет, Джошуа и Аду, они все были одеты не как всегда, ощущение было таким, будто они собираются на какое-то светское мероприятие. Бордовая рубашка, прилегающая к телу Лизабет и заправленная в очень темные штаны, слегка отдающие другим, слабо заметным цветом и в длинных сапогах с невысоким каблуком и шнурками, благодаря чему она теперь была почти на уровне со своим мужем. Джошуа также был в рубашке, но белой и просторной, а его брюки свободно обвивали, начищенные до блеска, ботинки. Ада была в тёмно-коричневых туфлях, а ее походка отчетливо показывала, что она не до конца разобралась, как в них ходить, и было небольшое расстояние между ее туфлями и чёрными брюками, которые были слегка больше ее, а на белую рубашку был надет жилет с одной расстегнутой внизу пуговицей.

— Здравствуйте. — поприветствовала я, немного наклонившись вперед и слегка приподняв подол платья. — Вы сегодня все выглядите очень красиво.

— А ты всегда красива, Милия. — ответила Лизабет. — Ты видела Отто?

— Нет, — сказала я, махнув головой — как раз хожу ищу его.

— Рой взял след брата, так что скоро его притащит за шкирку. — улыбчиво произнесла Ада.

— Ты уверена, что не хочешь отправиться с ним? - внезапно сказал Джошуа.

— Нет, у меня скоро будут обязанности, которые я должна выполнять здесь.

— После того, как Драго озвучил свой план, у тебя почти не было свободного времени. — добавил отец Отто.

— Но к счастью Отто пробирался ко мне через окно, скрашивая нудную учебу.

Ада сделала удивленное лицо, пока Лизабет и Джошуа переглядывались.

— Кхм, как бы то ни было, давайте спросим главу. — сказала Лизабет.

Мы все согласились и пошли к моему дедушке, но не пройдя и половины пути сами наткнулись на него, Роя и Отто.

— Брат, у кого ты украл эту одежду? — подозрительно спросила Ада.

Услышав эти слова резко пробежалась по его одежде. Вместо обычной, белой туники и брюк со старыми ботинками он был одет так же благородно, как и его семья. Льняная, белая рубашка со стоячим воротником, задранные рукава чуть выше локтя, слегка обтягивающие, свободные штаны черного цвета с матовым ремнем, черные, тканевые берцы с металлическими крючками, через которые проходили шнурки и очень сильно выбивались из его образа. Длинные чёрные волосы были подстрижены в короткие, оставляя небольшие шторки на его голове, но с затылка всё так же свивал его длинный хвост.

— Извините, что не предупредил вас, глава деревни хотел, чтобы это был сюрприз. — сказал Отто, смущенно почесав свой затылок.

Джошуа разглядывал внешний вид Отто, а после кивнул и посмотрел на главу.

— И сколько мы тебе теперь должны?

— Нисколько, считай это благодарностью за то, что сейчас происходит. — ответил дедушка.

Я стояла как вкопанная и глазела на своего друга, пока передо мной не начала прыгать его сестра.

— Милия! Милия! Приди в себя, это красивое чучело не мой брат, он не может быть таким красивым, его подменили! — громко говорила Ада, прыгая и маша руками.

— Ты тоже великолепно выглядишь, как и всегда, Мил. — сказал Отто, улыбаясь.

— Давайте не будем тут толпиться, нам ещё нужно попрощаться с нашим мальчиком. — внезапно сказал мой дедушка.

Мы кивнули и пошли к нам домой, где за столом было много разной еды. Трапеза была наполнена смехом и воспоминаниями, Ада пыталась проткнуть своего брата вилкой за его рассказы, как она боялась впервые кататься на Рое, а теперь они не разлей вода. Сам Рой сидел рядом со мной, жадно пожирая куски мяса, которые Отто с дедушкой приготовили даже ему.

— А помните, как Отто впервые напился, а потом пьяным полез на дерево? - сказала я.

— Ох, это ещё когда Рой забрался вместе с ним, потому что Лизабет пыталась их обоих затискать. — немного посмеиваясь, добавил Джошуа.

Мы продолжали наши разговоры, пока в двери не показался мужчина.

— Глава, караван готовится к отправке. — сказал вошедший.

— Да, хорошо, можешь быть свободен. — ответил дедушка.

После этих слов Отто встал и забрал у стены небольшой чемодан со своими вещами. Дедушка подошел к нему и отдал письмо, а после оглядел нас.

— Ну и чего вы сидите, провожать его, что, никто, кроме меня, не собирается?

Мы все почти одновременно встали и пошли за главой, пока не увидели несколько открытых и крытых повозок, лошадей и разных людей, собирающих свои вещи.

— Ну тут нам с тобой нужно будет прощаться. - сказал дедушка, пожимая его руку. — Спасибо за защиту в виде волков, маленький укротитель.

После дедушки к Отто подошел его отец, они молча пожали друг другу руки и кивнули. Следующий в очереди была Ада верхом на Рое. Мой друг подошел к ним, крепко обняв, что одного, что вторую. Полу присев он положил руку на голову волка и начал его гладить.

— Рой, присмотри за сестрой и кусай всех, кто к ней приблизится.

После его слов прозвучал небольшой лай, будто соглашаясь с ним, виляя хвостом.

— Эй! Не честно! У меня тогда друзей не будет.

Я издала небольшой смешок как со всех ног в Отто "влетела" Лизабет, будто имея желание его повалить и не отпускать из своих крепких объятий.

— Будь там осторожен. А еще во всем слушайся своего наставника. И возвращайся так часто, чтобы мы не успевали начинать по тебе скучать.

Лизабет продолжала говорить, все больше вытягивая из ситуации время, которое она может провести с ним, пока её муж не начал демонстративно кашлять, давая понять, что пора бы уже передавать эстафету мне.

— Милия?

Спросил он, взяв меня за руку, я и так ничего не могла сказать из-за смущения… ладно, сделав глубокий вдох я положила свою вторую руку на его.

— Не думай, что я не буду тебя ждать, приезжай и рассказывай как ты там время проводишь… и лук мой не потеряй, смотри, чтобы в следующий раз умел из него стрелять… береги себя, Отто.

Я крепко обняла его, немного зарывшись к шее, пока он похлопывал меня по спине.

— Тебе пора ехать, а то тут останешься.

— Да, ты права. — ответил Отто, кивнув.

После этого мы с дедушкой стояли под ручку рядом с его семьёй, провожая взглядами и криками его сестры повозку, в которой он медленно становился всё меньше и меньше.

Так дорогой мне человека ушёл следовать по своему пути.

----------

Новая жизнь

От лица Отто.

Путь до города занял целый день, к середине вечера мы уже стояли около въезда в город, где принимали пассажиров и оставшийся груз.

'Мне нужно найти место где переночевать' — сказал я сам себе.

Глава деревни дал мне первое задание, самостоятельно накопить некоторые средства и с ними отправиться в город, без поддержки и помощи семьи. Так что мой капитал не столь огромен, должно хватить на еду и аренду комнаты на пару дней.

'Надеюсь мне этого хватит хотя бы на еду'

Я стою на слегка пыльной, утрамбованной дороге. Она не вымощена из камня или брёвен, это просто слой земли. С небольшим расстоянием от широкой дороги стоят деревянные дома, нет, не избы, как у меня в деревне, а настоящие, деревянные, с хорошо распиленными брёвнами и досками с крепкой крышей. Да, построены они все однотипно, но благодаря людям, что там живут, каждый дом в небольшой степени различался, у кого-то узорные ставни на окнах, у второго дом иного цвета, у третьего полностью резное крыльцо. То, что мне казалось богатым в деревне, тут обычное дело, наш достаток сильно отличался.

— Кхм, прошу меня простить, вы ведь Отто? — произнёс справа от меня мужской, басистый голос. — Вы так увлечены тем, что рассматриваете здесь дома, даже не заглянув глубже в город.

Я обернулся на звук и увидел мужчину, что был выше меня на полторы головы. Одетый в пластинчатый доспех, состоящий из металлических вставок, идущих внахлест. Его лицо прямоугольной формы с выраженными скулами, над левой бровью виднелся слабозаметный небольшой шрам.

[[image:/storage/reader-images/53236a1822e1f4ce952c9bd9a131c14c547e9358.png]]

— Я прибыл вместе с вами из деревни. Так что немного о вас знаю. Мне говорили, что вы хотите стать искателем приключений, значит вам нужно найти гильдию, я сам туда направляюсь, ну и могу проводить. — продолжил он, протягивая свои руку. — Меня зовут Джек.

— Отто. Приятно познакомиться. — ответил я, пожав его руку.

После знакомства я пошёл за ним, осматривая город. Со временем земляная дорога сменилась каменной, как и дома. Чей-то дом выполнен из нескольких камней, у других — из больших, кирпичных блоков. По обе стороны дороги можно увидеть фонари, в которых мерцали кристаллы, наполненные маной. Из книг отца я знал, что люди их используют в разных целях, от обычного быта, до лечения ран и строительства. Эти камни часто встречаются в естественной среде обитания, но они просто вмещали в себя некоторое количество маны, а уже исследователи смогли использовать их с помощью рун, которые они чертили на этих камнях, задавая определенные значения.

— Вау, этот свет излучается из тех магических камней, интересно, как на них наносили руны…

— Ого, не думал, что деревенский мальчик будет об этом знать. — сказал Джек, повернув голову в мою сторону.

— Я хоть из деревни, но имею некоторые познания о мире.

— Ну и насколько твои познания о мире обширны?

Я рассказал ему о всём, что знал, на что Джек лишь потер свой лысый затылок.

— Нда, не густо. Ну, даже таких, как ты могут принять. А я, как твое первое знакомство в этом городе, дам пару наставлений. Слушай внимательно.

— Конечно! — радостно воскликнул я.

— Вначале тебе следует срезать свой хвост, либо завязать его так, чтобы он не прыгал из стороны в сторону. Посмотри на мою лысую голову, у меня нет волос, так что никто за них меня не схватит. А твой хвост прям "кричит" чтобы им воспользовались.

— Хорошо, я это учту. — ответил я.

— Так как твои познания даже не базовые, что магические, что боевые, то тебя проверять не будут, а значит, что ты не сможешь взять какое-то стоящее задание. — продолжил Джек, поправляя свой пояс. — Мой совет таков: Бери задания на собирательство разных трав в лесу и около него, ещё можешь побегать в доставке. Денег они дают очень мало, но тебе хватит, чтобы не умереть от голода на улице.

— А после немного откладывать и обучаться? — продолжил я за него.

— Ха! А у тебя есть некие амбиции, мой юный друг. Да, именно так.

— Но я не думаю, что кто-то согласиться обучать меня за пару монет.

— Тоже верно, но ты можешь кого-то поискать, либо подружиться, либо… — внезапно замолчал Джек.

Я посмотрел на него с вопросительным выражением лица, но он продолжил.

— Ты можешь заключить контракт с какой нибудь группой или филиалом, но тогда большую часть своих наград тебе придётся отдавать своему наставнику и группе, что заставит ходить тебя по тонкой, сгнившей доске.

— И любая моя оплошность может оставить меня на улице.

— Да, быстро схватываешь. — добавил Джек с небольшим смешком. — Так что не пропадешь.

Дальнейший наш путь проходил в тишине, я всё ещё осматривался и удивлялся постройкам, в городе есть каналы с водой, но большая часть моего разума погружена в раздумья.

'Мне придётся подписать контракт? Или мне повезёт и племянница главы Хард поможет мне исходя из того, что это просьба её дяди? Хотя я думаю, что она откажется, если так считать, то вполне логично, она куда сильнее и не будет ради меня отказываться от своих дорогостоящих миссий. Плюс моя семья никогда не говорила о своих друзьях, да и они никогда не появлялись в деревне, значит их отношения имеют некоторый разлад.'

Мои раздумья прервал Джек, сказав, что мы пришли. Я осмотрел внешнюю часть. Это здание стоит отдельно от остальных, его ширина примерно 100 метров и высотой в три этажа. Первый этаж имеет углубленное крыльцо с деревянными балками в качестве опоры, рядом с которыми стоят столики и некоторые искатели приключений. Все они выглядят разношерстно, от людей, одетых в повседневную одежду, до полностью закрытых латных доспехов, иногда с некоторыми рисунками и эмблемами, показывающих свой статус.

— Ну, Отто, дальше ты пойдёшь один, у меня есть пару незаконченных дел. — сказал Джек и пошёл в другую сторону.

Я попрощался с ним направился внутрь. Полностью освещенное изнутри здание, просторный атриум с разными колоннами из дерева, некоторые из которых имеют резную картинку. Пару магазинчиков сбоку и прямо напротив меня две стойки, за которыми стоят несколько людей, обсуждая что-то. Я подошел ближе и подробнее увидел небольшую группу людей, меня привлёк парень примерно моего возраста. Его светлые волосы плавно переходили…

'Звериные уши?' — спросил я себя в голове.

Убрав эти мысли из головы, я встал в небольшую очередь у стойки.

— Добрый вечер. — сказал мужчина за стойкой. — С какой целью прибыли?

— Добрый, я хочу стать искателем приключений. — ответил я, наклонив голову вперед.

— Тогда приходите завтра с утра, сейчас время заявок прекращено.

— Хорошо… — ответил я, немного задумавшись. — эмм, можете сказать где я могу переждать ночь?

— Значит вы не местный. Хорошо. Как выйдите из здания, то сразу налево метров 100. Там можно будет арендовать комнату.

Я поблагодарил работника и немного осмотрел атриум, моё внимание привлекли некоторые шкуры на стенах и чучела разных существ. Один из таких был описан в книге отца. Звероподобное существо, с вытянутой мордой, стоящее на двух ногах, размером от двух метров, его пасть не всегда плотно закрывалась из-за нижних клыков, которые могли врастать в верхнюю часть черепа, прокалывая высокий лоб, одна пара его конусообразных ушей была направлена вверх, вторая располагалась на височной кости, направленная назад, давая ему слуховой обзор в 360 градусов, делая его очень опасным даже для опытных искателей, его глаза пустого, черного цвета, с белыми зрачками, выпячены вперед из-за чего не могли полностью закрываться третьим веком, впрочем это компенсировалось кожей вокруг глаз, она была сморщена, как старый изюм, а при напряжении мышц морды, она закрывала глаза, защищая их от пересыхания. Три отверстия на конце морды напоминали некое подобие носа, вся его голова выглядела как насмешка над внешностью этого зверя, она не покрывалась щетиной, в отличии от всего тела, которое покрыто чёрной жёсткой щетиной, а вдоль позвоночника располагались небольшие тонкие шипы, которые могли торчать или быть прижатыми, в зависимости от ситуации.

— Что, новичок, впервые видишь его? — прозвучал мужской голос со спины.

— Добрый вечер, да, впервые. — ответил я, развернувшись.

Я увидел мужчину, облаченного полностью в доспехи, даже шлем не снял.

— Таких часто можно встретить на дикой территории. Несмотря на их рост они очень быстры и с прекрасной реакцией, даже опытным воякам в одиночку его не одолеть.

— Простите, а как вы поняли, что я новичок?

— Длинные волосы, легкая скованная походка, ни оружия ни других вещей. Впервые здесь?

— Да, но я уже ухожу, всего доброго.

Попрощавшись, я поспешил к отелю. Позднее время в незнакомом городе может обернуться неприятно для меня.

'Сто метров налево. Сто метров налево' — повторял я в своей голове, пока не дошёл до нужного места.

Обычное, ничем не примечательное здание, только вывеска с названием. "Новый дом".

Зайдя внутрь я быстренько огляделся и подошёл к одному из работников.

— Здравствуйте, могу ли я арендовать комнату на ночь?

— Конечно, у нас как раз свободна комната на одного. Стоимость одной ночи два серебряных.

'Два серебряных?! Да я у меня всего их пять!' — кричал я в своей голове.

— Прошу прощения, в эту стоимость входит небольшой ужин, вы согласны на аренду? — сказал работник, увидев моё негодование.

— Д-да, я согласен, держите.

Комната находится на втором этаже в конце коридора. Небольшая, узкая комната с однотонными стенами, небольшим окном, столом, шкафом и кроватью. Не долго думая я положил к кровати свой чемодан и направился вниз, чтобы узнать насчет ужина.

— Здравствуйте, это снова я, хотелось спросить, где я могу взять ужин?

— Ваш ужин будет подан через пол часа, а сейчас можете возвращаться в свою комнату.

Я одобрительно кивнул и вернулся. Сев на край дивана я планировал дальнейшие действия. Решив, что сначала нужно найти племянницу главы, ибо если она откажет, то мне придётся вернуться обратно. Я запомнил как выглядит Джек, могу попробовать его найти и попросить его помочь мне. Хотя нет, легче будет сразу спросить в регистратуре. Юнис Хард, глава сказал, что мой отец состоял в её группе чуть больше 20-и лет назад.

— Прошу прощения, ваш ужин. — прозвучал голос из-за двери.

Небольшой кусок жаренного мяса с тарелкой супа. Съев всё, я отнес пустые тарелки с подносом к стойке.

— Надеюсь вам понравилось блюдо, но впредь относите это туда. — сказал регистратор, указывая на угол первого этажа.

Отдав поднос, я направился в комнату. Мягкая кровать медленно погрузила меня в сон и расслабление.

***

Слегка проспав положенный срок я быстро одевшись и собрав волосы помчался к зданию. Людей было куда больше, будто сегодня какой-то праздник.

'В городах всегда так многолюдно?' — подумал я.

Зайдя в здание я увидел ещё больше людей, кто-то обсуждал свои планы с группой, другие сидели тише воды, ниже травы. Дойдя до своей очереди я вновь оказался перед стойкой регистрации.

— Вы же были вчера. Верно? — сказал мужчина — Тогда вам в ту сторону, там принимают новых приключенцев.

Указав мне рукой в сторону стоящих двух мужчин, одетых в что-то среднее между обычной и боевой одеждой и одной женщины, одетой в светло-синюю мантию.

— День добрый, мне сказали подойти сюда, я хочу вступить к вам и стать искателем приключений. — сказал я, немного поклонившись в знак приветствия.

Первым меня заметила женщина в мантии.

— Какой галантный парень, вы здесь от кого или по своему желанию? — спросила женщина.

— По своему. — ответил я. — Так же я должен передать письмо Юнис Хард от её дяди.

Я показал письмо в качестве достоверности.

— К сожалению группа, с которой она отправилась на задание еще не вернулась, вы сказали, что хотите вступить к нам. У вас есть какие-то навыки или опыт?

Я рассказал обо всём, что знаю, на что получил неудовлетворительные взгляды трёх людей. А после ко мне обратился один из мужчин.

— Малец, я понимаю, что ты молод и горяч, но лучше возвращайся домой и подучись. Манеры у тебя, конечно, хорошие, но со своими нынешними навыками тебе лучше не думать о том, чтобы вступать в гильдию. Судя по одежде твоя семья в достатке, так что попроси их нанять учителя.

— Прошу прощения, но я из деревни, а одежда была подарена дядей Юнис, чтобы я не особо выделялся. — ответил я. — А письмо это просьба о наставничестве.

— Не суди книгу по обложке… Прошу прощения парень. Всё же подобных тебе хватает, кто без какого либо опыта пытаются стать приключенцами. Быть может, — продолжил мужчина, поправляя доспех — ты отличаешься от них, чтобы у нас был смысл принять тебя?

— Я выучил два воздушных заклинания и одно водное из книги "Истории Васса". Случайным образом приучил волков, которые до сих пор живут в деревне, откуда я родом.

От услышанного все трое посмотрели на меня удивленным взглядом. Слегка кашлянув, ко мне обратилась женщина.

— Мы слышали истории от других приключенцев, которые там находились. Не думали, что вас встретим, Отто.

— Вы даже знаете моё имя? — удивленно сказал я. — Это дошло даже до города.

После небольшого переглядывания две мужчин одобрительно кивнули.

— Вы ценный экспонат, молодой человек, выучить пару заклинаний по книге, которая очень косвенно и поверхностно рассказывает о магии без должного обучения и эта ситуация с волками… скажем так, мы рады, что вы решили идти дальше. Мы принимаем ваше желание вступить к нам в гильдию, но учитывая ваши способности вам будет выдан самый низкий уровень допуска к заданиям и нашей гильдии. Позвольте вас ввести в курс дел.

Как я узнал, есть пять основных уровней ранга, представленных в виде металлов: Медь→Олово→Никель→Серебро→Платина.

Каждый из них делится еще на два уровня. У меня самый низкий. "Вторая Медь". Сейчас я могу только брать задания на доставку и сбор разных трав. С повышением ранга появляются разные допуски к корпусам здания. Например "Первое Олово" имеет возможность брать больше заданий, такие как охота на дичь или что-то подобное. "Второй Никель" имеет право останавливаться в комнатах гильдии за небольшую плату.

Не теряя времени я взял пару заданий на доставку, как понял из сказанного, то первые два ранга часто используют в качестве посыльных, так что для меня это отличная возможность собрать некоторый капитал, пока я жду возвращение Юнис Хард.

***

В течении последних трёх дней я то и делал, что бегал от одной части города до другой, передавая вещи, иногда помогал разгружать телеги с разными товарами, проверяя по несколько раз в день гильдию и надеясь, что Юнис вернулась. Никогда не думал, что буду так сильно ждать человека, которого я никогда не видел.

Спустя ещё два дня я уже спокойно ориентировался в большей половины города, некоторые улицы были сугубо коммерческие или жилые. Сам город имел кольцевое строение, а в центре находилось поместье, в котором жил мой брат и здание совета этого города и области. Я иногда захаживал в разные магазины, начиная от небольших кофеен, заканчивая библиотеками. К сожалению искатели приключений не имели права брать с собой книги на некоторый срок, так что приходилось учиться прямо там.

В одной из книг я узнал, что живу в империи Вермель, которая состоит из трёх королевств.

(Юг) Етхейм — эльфы, живущие в лесах "Таурэдвим" (Лес призраков), ведут тихий, отшельнический образ жизни, редко выходя в свет.

(Север) Фаэрун — дварфы находятся в "Драиг'модан" (Драконья гора), самые лучшие строители и первые создатели рун. На северном острове их королевства вспыхнуло восстание, говоря, что дварфы не должны быть союзниками эльфов и людей. Они почти ни с кем не ведут дел, а их столица — "Рорн'модан" (Пустые горы) находится глубоко в одной из гор, скрытая какой-то древней силой.

(Центр) Хуморис — люди, живущие почти по всей территории своего королевства, их столица, Аттракт, стоит на острове посреди внутреннего моря.

На востоке есть королевство Эон, там преимущественно живут полулюди и зверолюди разных видов. Их столица, Сайер, один из самых защищенных городов на континенте. Территории Эона обширны, но большую их часть занимает дикая территория, где постоянно появляются разные могущественные существа из-за немного измененной маны, но благодаря этому и живущие там всегда отличные бойцы и маги.

Большая река "Ома" Является природной границей, берущее своё начало с гор дварфов и пролегающая до эльфийских территорий. Она настолько огромна в ширину, что люди переправляются по ней с помощью кораблей.

Между Етхеймом, Хуморисом и Эоном находится союз независимых городов* которые принимают абсолютно всех, независимо от расы и верований.

*в будущем будет сокращаться до СНГ

Горный хребет на юге является драконьей территорией, они редко выходят в свет и почти не контактируют. Их столица, "Кун'сил" (Свет души), стоит на вершине одной из гор.

[[image:/storage/reader-images/9b52f6413472c953d147591504af02c3b2ab5f82.jpg]]
*автор сделал все, что в его силах

Город в котором я сейчас нахожусь именуется Воттель, в честь его основателя и находится на краю империи под юрисдикцией людей на севере, около границ Эона и Фаэруна.

Я также узнал некоторые основные вещи о магии, я немного понимал то, что было написано в книге отца, но здесь это сказано более разборчиво.

У нас есть два сердца, что находятся рядом друг с другом и имеют похожие функции. Пока основное сердце качает кровь, другое сердце — ману, что течёт по другим венам, ещё она является неким хранилищем маны, но даже так в зависимости от силы человека это хранилище может вмещать в себе больше или меньше маны.

У всех людей и других существ два сердца, но не все имеют возможность использовать магию. В книге описывают это как некоторые ограничения, начиная от умственных и заканчивая физическим состоянием. Например если магическое сердце повреждено физически или недоразвито, то мана не будет скапливаться и течь по венам.

'Так, уже поздно, пора заканчивать.' — подумал я.

Убрав книгу на место я пошел заглянуть ещё раз в гильдию в надежде, что Юнис наконец пришла, но увы, её снова не оказалось. Я начинаю думать, что с ней что-то произошло и в скором времени мне придется возвращаться. Оглянувшись пару раз я увидел Джека, стоящего около регистрации.

— Джек! — сказал я, помахав ему рукой.

— Отто! Какая встреча! Как поживаешь?

— Занимаюсь доставкой и иногда помогаю с погрузками и разгрузками. А как твоя жизнь?

— У меня тоже все хорошо, сегодня вернулась моя группа, если хочешь, то могу познакомить тебя с ними.

Я кивнул и мы с ним пошли на просторный задний двор, где обычно проводили разные проверки и тренировки. Некоторые площадки представляли собой просто траву с парой скамеек и мишенями, а чуть дальше стоит небольшое подобие открытого амфитеатра, где рядом с площадкой стояла группа из пяти человек.

— Эй ребятки! Надеюсь, вы меня не долго ждали? Хе-хе. Я вам тут свежую кровь привёл.

Подойдя ближе я начал подробнее их рассматривать. Три девушки и два парня, не включая Джека.

Первый парень сидел и смеялся, он среднего роста с короткой, взъерошенной стрижкой, его серьга в ухе слегка поблескивала кроваво-красным цветом волос. Сероватые глаза выглядят довольно уставшими, будто он только вернулся из затяжной битвы, темная серо-синяя стеганка была длиной чуть выше колен и имела несколько заштопанных наспех мест, а рядом с ним лежала алебарда с топоровидным лезвием и штыком.

Второй парень, хотя скорее мужчина, не особо выделяется, тихо сидит рядом, трогает свои чуть длинные, оливковые волосы и кивает время от времени. Зеленоватые глаза иногда осматривают небо, а задумчивый взгляд дает понять, что он сейчас немного не здесь. Его немного пошарпанная, легкая броня лежит рядом, а сверху этого находятся перчатки с усиленными вставками где располагаются костяшки.

Одна из девушек проверяет тетиву своего чёрного изогнутого лука. Цвет её волнообразных волос довольно необычен, с одной стороны они преимущественно пепельные, а с другой отдавали слегка фиолетовым отливом, когда она поворачивает головой, на правом боку виднелся маленький пучок отделившихся волос. Цвет глаз был слишком темным и я не смог его разобрать. Её облегающая одежда черного цвета защищалась лишь небольшим стальным доспехом на груди, чтобы защитить её от тетивы, хотя с виду там и защищать нечего. Длинные перчатки также имели небольшую защиту от тетивы с закрытыми средним и безымянным пальцами. Облегающие темные штаны заправлены в длинные сапоги с слегка заостренным, небольшим каблуком

Вторая девушка примерно моего роста стояла с гордо поднятой головой. Её иссиня-черные волосы мягко переливались и были не аккуратно собраны на затылке заколкой, а по бокам свисают пару прядей, где одна доходила до подбородка, вторая — до мочки уха. Янтарные глаза с небольшими стрелками радостно смотрели на девушек. Одежда и снаряжение не особо выделяются, но почему-то отчётливо запоминаются. Что-то среднее между защитой и подвижностью. Некоторые части стальных доспехов выглядели переделанными, стальной нагрудник с усилением по середине доходил до конца ребер, а защита живота состоит из пластинчатых частей, что пытались повторить человеческую анатомию и не особо стесняли движения, когда она нагибалась или поворачивалась. Защита рук и ног состояла из крашенной, под цвет стали, варёной кожи, темные ботинки напоминали мои, только вместо шнурков — ремни с креплением по бокам. На руках, точнее пальцах обеих рук надеты серебряные и золотые кольца. На задней части пояса висели открытые ножны с двумя кинжалами.

Последняя из них стоит в белой боевой рясе без брони и перчатками с открытыми пальцами, на поясе висит небольшая сумка из кожи. Ростом она чуть выше меня. Одна из рук находится около рта, прикрывая его, а вторая держит металлический посох со вставленным камнем и небольшим острием. Её длинные, золотистые волосы собраны у затылка с помощью шпильки с синим кристаллом, немного оставляя челку висеть, слегка прикрывая глаз, который цветом точь-в-точь как и шпилька. Её длинные, заостренные уши проколоты в нескольких местах и имеют небольшую "защиту" в виде серебряных накладок сверху… так стоять, длинные уши?

— Эльф… — сказал я, не отрывая взгляда от девушки.

Группа повернулась в нашу сторону, услышав Джека, а эльфийка начала медленно и грациозно подходить ко мне. Подойдя вплотную и наклонившись к моему уху я услышал сладкий, словно мёд, голос.

— Да, я эльф, а твои края ушей сейчас довольно красные. — сказала она, дунув в моё ухо.

Не сводя с неё взгляд я отшатнулся в сторону.

— Хи-хи, ты так мило засмущался. Не беспокойся, красавчик, я тебя не съем. — продолжила она, сделав довольную ухмылку.

Разбавить ситуацию вмешался Джек.

— Успокойся, Тиалия, не смущай мальца, а то сбежит. — сказал Джек, указывая на меня. — Иди сюда, познакомлю со своими друзьями.

Я кивнул и подошёл к остальной группе.

— Добрый вечер, я Отто, прибыл из охотничьей деревни.

— Это та самая деревня, которой главенствует твой дядя, Юнис. — сказал Джек, смотря на девушку с янтарными глазами.

Как только я собирался сказать насчёт письма, то получил шлепок по правому плечу, это оказался парень с алебардой.

— Я Финн. Финн Флеймспир. Моя тетя — Агнесс Флеймспир. Ты о ней слышал? — его громкий и молодой голос довольно сильно бил по ушам.

— Тише, Финн, он тебя и так прекрасно слышит. — сказал Джек.

— Ох, да, извини Отто, я просто всегда рад новым членам группы.

После слов Финна, вперёд вышла Юнис с небольшим недовольством на лице.

— В каком смысле "Новый член"?! А с нами поговорить? Ты хоть и капитан группы, но не решай за нас, куда нам седьмой?

Я сделал шаг вперёд и протянул письмо.

— Это вам от вашего дяди.

Она сделала жест рукой, быстро открыв письмо и начала читать. Во время чтения её эмоции метались между злобой, недовольством и ненавистью. Я промочил горло и сделал два шага назад.

— Нет. — резко сказала она. — Я не собираюсь учить отпрыска Джошуа. Так им и передай.

Некоторые из членов группы не понимали происходящего, а Тиалия приложила свободную руку ко рту, закрывая приоткрытый от удивления рот. Джек же взял письмо из рук Юнис.

— Так эта чернышка младший сын Лизабет! Кхи, ты довольно сильно отличаешься от них, хотя губки прям мамины.

— Тиалия! — воскликнула Юнис.

— Что? Мне даже удивиться нельзя?

Джек подошел ко мне, положив руку на моё плечо.

— Юнис, это просьба твоего дяди, плюс тут отчётливо написано, что с должным обучением он…

— Да мне плевать что ОН там что-то может, Джек! Из-за его отца Вересс, Ник и Д…

— Юнис! — крикнул Джек с явным недовольством. — Ты перегибаешь.

— Перегибаю?! Да я более чем уверена, что этот шкет поступил как его отец, взял да и сбежал ради какой-то там мечты!

— Я не сбега…

— Рот свой закрой! Тебе слов не давала!

Джек и Юнис всё больше и больше повышали свои голоса, а другие искатели приключений начали понемногу смотреть в нашу сторону, я слегка поник от ситуации, прокручивая в своей голове слова своей семьи. Увидев на полу письмо дяди Юнис я подобрал его и развернулся, как рядом оказалась Тиалия. Её глаза были слегка мокрыми.

— Отто… — тихо сказала девушка, немного протянув руку в мою сторону.

— Все хорошо, Юнис права, я шкет, который ничего не умеет. Простите, что отнял ваше время. — отрезал я, убрав от себя ее руку.

— Ну и вали как твой отец! — крикнула вслед Юнис

Чем дальше я уходил от них, тем быстрее становился мой шаг, пока я полностью не перешел на бег. В моей голове было множество мыслей, но одна из них сильно въелась в мой мозг. Я поступил как ребёнок, не думающий о своей семье, они потратили деньги, нервы, слезы, а я все так и хотел оказаться здесь, а что по итогу…

Добежав до отеля я влетел в свою комнату, открыл чемодан, взял лук со стрелами и бегом направился в ближайший лес, к счастью он был не так далеко.

***

Я оказался где-то в лесной глуши, а землю слабо освещала луна.

— Ну и какого духа я здесь оказался в такой поздний час?! — крикнул я, посылая еще одну стрелу в дерево.

Снова промазав я выругался и пошел их собирать.

— Тц. Еще и накладку для руки не взял, теперь вся красная.

Немного подув на покрасневшую часть руки и оглядевшись, я понял, что потерялся.

— Еще и в этой тьме ничего не видно…

Я глубоко вдохнул и напряг глаза, в надежде, что это поможет найти стрелы.

— Так, это 4-я, нужно ещё 6…

Учуяв знакомый запах я обернулся к кустам, натянул лук и стал выжидать любое движения или шорох.

Из-за кустов на меня выпрыгнул волк. Выпущенная стрела слегка задела его кожу, а зверь уже повалил меня и готовился вцепиться в шею. Блокировав его пасть луком я освободил свою руку и прислонил её под лапу.

— ВАЙНД! — прокричал я и вырвавшийся магический поток ветра отбросил хищника в дерево.

Перекатившись я бросился прочь в случайном направлении. Используя ещё пару заклинаний воздуха, я достаточно ранил волка. Подойдя к еле дышащему животному и достав единственную, не выпавшую из колчана стрелу, вспорол его глотку.

— Прости, убей или умри. — сказал я, начиная идти в случайном направлении.

Дойдя до небольшой лесной опушки я поднял голову к темному, наполненному звездами и красивыми видами, небу.

'Убийственная красота.' — прозвучало в моей голове.

Моё дыхание восстановилось, а глаза никак не отрывались от столь завораживающего неба, пока из леса не донеслось злобное рычание.

‘Черт…’

Я бросился бежать дальше от леса, обернувшись посмотреть и не увидев никаких следов преследования я выдохнул, как за моей спиной снова послышалось рычание. Я попытался натянуть тетиву, как в мою левую руку впились клыки. Я закричал от сильной боли, но схватил за шерсть волка, попутно сопротивляясь его силе и создавая водяной шар, заставляя противника захлебываться. Хищник стал менее активным как в моём зрении появилось ещё несколько. Пару раз пнув коленом по волку я смог вырваться из его пасти. Увидев блеск от наконечника стрелы и поспешив её взять я поднял голову, а после увидел открытую пасть, успев откинуть тело назад я почувствовал острую боль в ноге и как меня пытались тащить. Ударив несколько раз другой ногой и смог вырваться, попытавшись вернуться на ноги я упал от сильно боли в голени. Волк с наскоком атаковал меня, я выставил левую, кровоточащую руку в качестве защиты от его зубов. Хищник всей своей тушей навалился на меня, а его когти вонзились в мою грудь. Крепко сжав стрелу я нанёс несколько хаотичных ударов в область его шеи. Данное действие помогло мне и волк отскочил обратно, злобно смотря и оскалившись он начал медленно подходить, я уперся в землю левым коленом, выставив трясущуюся правую руку с кровавой стрелой вперёд. Волк дёрнул ушами и резко отпрыгнул, но внезапная, незнакомая стрела за моей спиной чётко вошла в глаз хищника, мгновенно оборвав его жизнь.

Немного проморгавшись я увидел, как остальная стая объята огненными лозами. Попытавшись самостоятельно встать я почувствовал, как кто-то меня подхватил и легонько уложил на траву. Повернув голову я увидел девушку с пепельными волосами и чёрными, словно тьма, глазами.

— Отто, моё имя Финн Флеймспир. — сказал стоящий передо мной парень с алебардой и сияющими, словно огонь, волосами, освещая ими же окружающую территорию.

— Нет времени выпендриваться, у него прокусаны вены! Держи бинты и перематывай ногу, я займусь рукой и грудью.

Девушка достала из небольшой сумки пару красных флаконов. И протянула мне.

— Пей.

Я слабо кивнул и мигом их выпил, а после эта девушка схватилась за рубашку около пуговиц и лёгким движением порвала её.

— Дышит нормально, значит легкие целы. Снимай с него рубашку, я пока обработаю рану.

Черноглазка достала из сумки мазь и начала наносить на грудь.

— Ай! — воскликнул я, стиснув зубы.

— Готово, всё обработано и перевязано. Жить будешь. — сказала девушка, слегка похлопывая меня по плечу.

— Спасибо… — со слабостью в теле ответил я.

Рядом со мной присел Финн, смотря на сгорающие туши волков.

— Мне интересно, ты подготовил заклинание, но его не использовал, почему?

— У меня из умений только пару воздушнных и одно водное. Могу потоком воздуха оттолкнуть или пустить во врага сжатый воздух, который при соприкосновении разлетается. Из воды только глупый водяной шар.

— Эй, так ты знаешь, что можно менять переменные? — спросил меня Финн.

Я повернул свою голову, смотря на него с жалким видом.

— Понятие не имею о чем ты.

Сквозь треск огня я услышал шаги, это была девушка лучница. Она села слева от меня, положив мне на ноги мой лук.

— Ты хорошо дрался и умно пользовался магией, создав водяной шар. Ты выбрал хорошее заклинание, ведь используя те два заклинания ветра, то лишился бы руки… поздравляю с первой победой. — её голос был более тихим и спокойным, чем пару минут назад. — Не будь таким угрюмым, если бы не твои способности, то кормил сейчас собой тех жаренных волков.

— Способности? Я вырос в охотничьей деревне, так и не научился пользоваться луком, охотился на мелкую дичь, а если появлялась возможность пойти на крупную, то был в качестве приманки и отвлекал.

— Ну сейчас ты отлично сыграл роль приманки. — с небольшим смешком сказал Финн.

— Финн, держи при себе свои шуточки. Отто, меня зовут Никки. И насчёт твоих способностей. Да, тебе не хватает опыта и обучения, но даже сейчас ты обладаешь довольно хорошей реакцией, телом и способностями в магии, я сама не додумалась так ее использовать будучи новичком… И насчет твоего тела, накинь ка этот плащ, а то сидишь тут, красуешься.

Я укутался, прислонив ноги ближе к себе.

— И ничего я не красуюсь. Сама ведь мою рубашку порвала.

— Мне ведь нужно было добраться до раны. Но у тебя действительно крепкое тело и хорошая реакция. Рука не откушена, хотя волки довольно сильно её… подпортили. Двигать ей можешь, на удивление, с ногой тоже самое, а грудь почти цела.

Никки дала ещё пару флаконов мне, сказав выпить.

— Чтобы точно шрамов не осталось.

— Смотрите какая заботливая, а когда я весь израненный был на последней операции, то кукиш мне, сам справляйся. Тебе что, Отто понравился? Так и у меня тело ничуть не хуже.

— Я не хочу получить нагоняй от Джека из-за тебя, Финн.

— Да, кстати, извини Отто, мы задержались из-за меня, я невнимателен в лесу… — Финн резко замолчал, трепля свои короткие волосы — в общем я себе руку вывихнул, а она сидела её вправляла.

— Кстати насчет вас, как вы вообще тут оказались?

— О! О! О! Никки, можно я расскажу!

Как оказалось после разговора с Джеком, Юнис согласилась поговорить со мной в более спокойной обстановке и решить, стоит ли меня обучать. Когда Финн пошел меня искать в отеле, то администратор сказал, что я быстро умчался куда-то с луком, вот поэтому они побежали за мной в лес.

— Хорошо, я вас понял, тогда давайте мы вернёмся в город и я дам вам часть денег в качестве небольшой компенсации за лекарства, мазь и бинты.

— Нет, не нужно, считай это инвестицией в твоё спасение. — сказал Финн, протягивая мне руку. — А теперь нам надо идти, я хочу лечь спать до рассвета.

----------

"Собеседование", обучение и долгие ночи.

*Примечание.

В этой главе будет много описаний. Крепитесь.

Проснувшись в своем номере я первым делом осмотрел свои раны.

— Даже и не скажешь, что ночью я мог умереть. Ни шрама, ни ран.

Сделав утреннюю разминку и одевшись в запасную одежду, я спустился на первый этаж к администратору, чтобы продлить свою комнату на ещё одну ночь.

— Без еды, пожалуйста.

— Хорошо. Не так давно приходил ваш друг и просил передать, что будет ждать вас в гильдии.

Я кивнул и отправился в небольшой магазин, где продают закуски, сейчас у меня 10 серебряных, этого достаточно для проживания, за одно задание я получаю 1 серебряный (100 медных монет), поговорив с некоторыми жителям города я узнал насколько здесь разнятся цены по сравнению с деревней. Дома у нас стоят от 10 до 50 серебра, здесь же дома начинаются от 500 серебра на краю города, от 1 золотой (1000 серебра) в середине и ближе к центру цены доходят до 100 золотых.

'И это город на окраине королевства, страшно подумать, какие цены ближе к столице.' — подумал я, стоя около прилавка.

Кто-то легонько похлопал меня по спине, я развернулся и увидел знакомое лицо.

— Тиалия! Что ты здесь делаешь?

— Тут готовят вкусное блюдо, салат из овощей и мяса, завернутый в лаваш. Он очень нравится Финну. — ответила она, глядя на меня немного повёрнутой головой. — Кстати, ты ведь не передумал?

— Я поговорю с Юнис и там она решит, стоит брать меня или нет.

— Даёшь ей выбор? Я думала, что ты, черныш, будешь более настойчивым. — ответила эльфийка с лёгкой улыбкой.

— Этот выбор зависит не от меня.

— Поэтому она и решила поговорить с тобой. Если хочешь стать новым членом группы, то нужно постараться.

— Говоришь так, будто это собеседование на работу. — ответил я, попутно забирая свою еду.

— Можно сказать и так. После некоторых проблем я, Джек и Юнис стали более осторожными в выборе союзников.

— Стали такими из-за моего отца? — спросил я глядя на неё. — Я понятия не имею, что между вами произошло, но когда отец рассказывал о своих похождениях его лицо показывало смешанные эмоции.

— А ты умеешь проводить параллели. — ответила Тиалия, немного раскрыв глаза. — Да, ты прав… Хоть мы с Джеком и оставили это, Юнис же не смогла принять произошедшее.

— Те имена, которые она называла, ваши старые товарищи?

— Думаю эта не та тема, которая должна сейчас подниматься. Тем более знания такого рода могут изменить твое мнение и решение.

Я ничего не ответил, но уже и так понятно, что нужно представить себя другим человеком, а не членом семьи, которых тут не жалуют.

— Идём, черныш, нехорошо заставлять своего потенциального наставника ждать.

'Черныш… чувствую себя котом.'

***

Мы пришли в гильдию, Тиалия сказала, что Юнис сейчас в своей комнате на третьем этаже в дальнем углу, а сама пошла к своей группе на задний двор.

Я поднялся на этаж, а представляя, что это будет больше похоже на собеседование, чем на обычный разговор, то моё горло пересыхало куда быстрее.

— Прошу прощения, могу я войти? — сказал я постучав в дверь.

Шаги становились всё громче и громче пока дверь передо мной не открылась. Юнис стояла с недовольным выражением лица. Ее одетая рубашка болотного цвета была застегнута не на все пуговицы, а облегающие штаны сменились на брюки свободного кроя.

Небольшим движением головы она пригласила меня внутрь, а после села за стол, указывая на стул напротив. Комната больше была похожа на рабочее место, чем на то, где можно отдохнуть.

— Так и будешь осматриваться или начнём уже? — сказала она с всё тем же недовольным лицом.

Я кивнул и сел напротив.

— Моё имя Отто, чуть больше месяца назад мне исполнилось 18. Владею тремя заклинаниями, два воздушных и одно водное… — хотел я продолжить, как она подняла правую руку.

— Я уже знаю об этом, меня больше интересует то, что произошло в лесу и твои познания.

Я рассказал ей всё, что знаю и узнал, на что в ответ она уперлась готовой на руку, прикрывая ладонью лицо.

— Деревня… — прошептала она.

— Да, я признаю, что мои способности не являются даже удовлетворительными для вас и вашей группы.

— Потому тебе и нужен учитель… и мы на ТЫ, а то чувствую себя старой.

— Не скажу, ты выглядишь не старше меня.

Она посмотрела с выражением лица, которое показывает, что не стоит так говорить.

— Ладно, меня заинтересовало, что такой шкет умеет менять переменные в заклинании. Однако как сказали Финн с Никки, ты не знаешь что это.

Я немного кивнул, подтверждая их слова.

— Однако это свидетельствует о твоем близком сродстве с магией, точно так же, как и внешний вид и история про волков. О тебе тут ходят некоторые слухи от других приключенцев, что возвращались из деревни. Желаешь узнать подробнее?

Я снова кивнул и посмотрел на нее, лицо Юнис слегка изменилось, став более спокойным, но ещё выражало некоторое недовольство.

Девушка встала и направилась к двери.

— Идем на задний двор, я хочу кое-что проверить. — сказала она попутно открыв дверь. — И советую не разочаровать меня, от этого будет зависеть твоё недалекое будущее.

Слегка воодушевившись я мигом встал и пошёл за ней, пока мы не дошли до "амфитеатра" на заднем дворе. Там же стояли и остальные члены её группы.

— Становись на платформу, я проверю твои малые способности. — сказала Юнис, медленно поднимаясь по ступенькам. — Я атакую магией, а ты должен защититься и наоборот. Вопросы есть?

— Никак нет, сделаю всё что в моих силах.

Встав на платформу я готовился к разным заклинанием и надеялся, что это не просто возможность выпустить пар на сыне Джошуа, который причастен к некоторым "проблемам".

Юнис подняла правую руку и направила её на меня, двинув кистью одно из колец слегка засветилось и появились три огненных шара небольшим размером около её руки, а после движением пальца она запустила их в мою сторону с небольшим интервалом. Я использовал магию воздуха, создав сильный поток ветра и, к счастью, этого хватило для защиты. Первый огненный шар развеялся от сильного порыва, а два других изменили свою траекторию, пролетев мимо. Не ожидая её слов я тут же выставил левую руку вперед, произнес заклинание и сгусток сжатого воздуха направился прямо ей в живот. Юнис же встретила это заклинание и отбила его левой рукой, после чего оно рассеялось.

Весь отряд внимательно смотрел за нашими движениями

— Я не говорила, что ты должен сдерживаться. — сказала Юнис, медленно подходя ко мне.

— Я и не сдерживался.

— Ты изменил переменную и уменьшил возможный урон до минимальных значений. Я обладаю достаточным опытом, чтобы увидеть и почувствовать подобное.

Закончив свои слова она резко сократила дистанцию и между нами осталось всего пару метров. Ее левая рука сделала небольшой жест, кольцо засветилось и сильный порыв ветра ударил мне в спину, заставив двинуться вперёд. Сделав еще один жест левой рукой я увидел, как правая рука начала покрываться воздушным вихрем. Её стойка изменилась, она собирается меня ударить. Быстро проговорив заклинание я выпустил сжатый воздух чуть ниже её кулака. Добравшись до места моё заклинание взорвалось и усиленный порыв ветра направился вверх, но её кулак не сдвинулся ни на миллиметр.

Нападавшая остановилась, а на её лице появилась удовлетворительная улыбка.

— Вот с этого и нужно было начинать. — сказала Юнис, осматривая свою правую руку.

— Юнис, твои кольца немного излучают свет, а после появляются заклинания. — сказал я, не отрывая от неё взгляд. — Ты их используешь в качестве катализатора?

— А ты куда лучше, чем я думала. — ответила девушка, глядя на меня теперь с довольным выражением лица. — Да, отчасти ты прав.

Юнис повернулась в сторону своей группы.

— Я согласна принять его, но с некоторыми правилами. Обучать его буду не только я, но и все остальные членны группы. Он может ходить с нами на некоторые задания, но не может находиться в бою и получать прибыль. Мы же, наоборот, можем идти с ним на его задания и помогать, конечно, когда он получит достаточный ранг. Так что решение зависит от вас.

Я посмотрел в сторону остальной группы, все были с довольными лицами, а Джек вышел вперед.

— Думаю… отказываться от такого многообещающего паренька идея так себе, я согласен с твоими правилами, Юнис.

— Хорошо, наш лидер согласен с моими правилами. — сказала Юнис. — Если кто-то против или имеет пару вопросов, то задавайте.

Между всеми ими поднял руку мужчина с оливковыми волосами.

— Прошу меня простить, Отто, мы ещё не знакомы, мое имя Спайк и у меня к тебе вопрос. Имеешь ли ты предпочтение какими вещами желаешь научиться в первую очередь? — сказал мужчина довольно низким голосом.

— Приятно познакомиться, Спайк, да, имею, но в первую очередь я хочу познакомиться с вами поближе, дабы понимать у кого и что я могу перенять.

— Хорошо, тогда думаю лучше начать со знакомства. — ответил Спайк.

***

После моего вступления в "Звериный клык", так они называют свою группу, я узнал некоторые вещи о них и немного больше от Финна и Джека. Также они рассказали об основах, которые должен знать маг.

Самое главное это место рождения, вид деятельности и к какой расе ты принадлежишь, они формируют базовый уровень предрасположенности к магии. Однако встречаются те, кто умеет использовать более двух путей магии, таких людей называют "универсалами", может быть как врожденной, так и приобретенной. Также при некоторых обстоятельствах, которые неизвестны и по сей день, магия может влиять на внешний вид людей и на их продолжительность жизни.

Есть основные пути магии. Огонь, вода, воздух, земля. Чем лучше маг знает те или иные пути, тем больший спектр он может использовать. Также у основных путей есть ответвления, которые маги могут развить, но некоторые из этих ответвлений могут быть использованы только при знаниях других путей.

Огонь — лава, огненный дух(для призывателей)

Вода — лёд, пар, водяной дух(для призывателей), магия крови?*

Воздух — молния, магия иллюзии?*, воздушный дух(для призывателей)

Земля — лава, металлы(требует знаний в материалах), големы, создание брони/оружия, земляной дух(для призывателей)

*являются другими видами магии, но требуют познания в путях.

Пути, как и ответвления взаимосвязаны и достаточное обучение позволяет увеличивать спектр заклинаний. Например, маг земли может создать голема, но владея знанием огня, голем будет объят огнем.

К основным путям добавляются "неизвестные". Магия крови, иллюзии, гравитации, исцеления и природы. Исследования ничего не дали и никто не имеет понятий, как и откуда

Есть ещё я и мне подобные, обычно это опытные маги с большим багажом знаний. Они умеют менять переменные в заклинании усиливая его или изменять по своему желанию, как сказала Тиалия это требует большой концентрации, но я же делаю это своему желанию, что отличает меня от них.

Ко всему этому имеются разделения на классы и подклассы. Они могут совмещаться(кроме усилителя).

Заклинатель(маг, воин, шаман, жрец) — использует любые заклинания, которыми владеет.

Усилитель(воин, маг) — способен использовать магию только на себя или предметы, которые держит в руке.

Целитель — использует магию исцеления и проходит обширное медицинское обучение.

Ранг мага.

Рангов мага всего 10 и идут они по возрастанию. Чаще их называют кругами мага, так как сила мага проявляется в чистоте круга, которым они владеют. Маг 6— 7 круга может устраивать ливни, грады и подобное. Круг представляет собой окружность, в которую вписаны разные рунические символы, показывающие какой магией он владеет. Если маг хочет перейти на новую ступень развития, то должен не только увеличивать свой объем маны и познания магии, но и очищать круг. Чистота круга усиливает его способности и дает направления развития, которые были недоступны до этого. Например путь воздуха, ответвление молнии можно спокойно использовать если ты будешь магом четвёртого круга, потому что чистота круга позволяет магу не пострадать при тех или иных сильных заклинаниях, в противном случае для мага более низкого круга использования молнии окажется с большей вероятностью летальным.

Теперь перейдем к "Звериному клыку".

Джек (50 лет) — маг 5 круга, усилитель воин, знает пути воды и огня, в совершенстве владеет клеймором*. 30 лет является искателем приключений и имеет ранг первой платины. Лидер "Звериного клыка".

*Особый вид двуручного меча, более "маневренный"

Спайк (39 лет) — маг 3 круга, усилитель воин, знает путь земли, использует перчатки, владеет несколькими боевыми искусствами. Искатель приключений в течении 10 лет, первое серебро.

Финн Флеймспир (22 года) — маг 4 круга, заклинатель воин, его пути огонь, ветер и природа. Владеет алебардой. Искатель приключений последние два года, ранг первый никель.

Никки (26 лет) — маг 3 круга, заклинатель целитель. Изучает путь земли. Владеет в прекрасной степени луком. Пришла вместе с Финном два года назад, ранг второй никель.

Юнис Хард (33 года) — маг 4 круга, заклинатель. Универсал, владеет путями земли, ветра, воды и земли. Изучает ответвление воды→лед и земли→големы. Орудует двумя кинжалами. В гильдии уже восемь лет, владеет рангом первого серебра.

Тиáлия (??? лет) — маг 6 круга. Заклинатель маг, шаман и призыватель. Универсал и владеет путями воздуха, воды и природы. Знает все ответвления воздуха и воды, кроме магии крови и иллюзий. Имеет эльфийское благословение. Использует посох. Сколько она уже искатель приключений остаётся тайной, но её ранг первая платина.

***

Я сижу с Финном и Никки у костра в лесу около поляны, они вызвались быть моими первыми учителями. Никки держала над костром пойманного зайца.

— Лук это явно не твое, думала, что смогу тебя обучить стрельбе, так как опыта у меня достаточно, но ты оказался слишком необучаем в этом деле. Финн, а ты что думаешь?

— Я думаю, что не зря захватил с собой еще одно копье. Может Отто будет легче совладать с копьем, так что хотел это проверить. — ответил Финн, смотря на меня.

Я кивнул и мы отошли на поляну, где сняли верхнюю одежду.

— А это обязательно? — спросил я, складывая рубашку.

— Конечно! Ты не будешь чувствовать одежду, так что она не будет тебе мешать. — ответил Финн, откидывая свою стеганку и футболку.

— Мешать?

— Во время движения работают разные мышцы, и ты должен почувствовать какие нужны во время тех или иных действий, тогда и использовать их будет легче.

Он показал мне, какие стойки и движения знает, а я следил за его мышцами, как он просил.

— Заметил как они напрягаются? Теперь давай ты, я буду показывать.

Финн стоял рядом, внимательно рассматривая мои движения.

— Хорошо! — крикнул Финн, похлопывая. — Как сказала Никки у тебя очень хорошая растяжка и ты довольно прыткий, нужно потренировать реакцию, но это потом.

А после Финн показывал на мне во время упражнений какие мышцы действуют, нажимая на них, чтобы я почувствовал разницу.

— Слышишь, Никки, у Отто получается орудовать копьем куда лучше, чем луком. Хи-хи. — ехидно сказал Финн.

— Ну ты смотри там, а то займёт твоё место и тебя выгонят из группы. — язвительно ответила лучница.

— Зато я буду горд знать, что ученик превзошел своего учителя. — восторженно сказал Финн.

В течени дня Финн учил меня некоторым движениям и мы провели небольшой "спарринг".

— Хорошо, твое умение сражаться копьем больше похоже на талант.

— Спасибо, Финн, но мне ещё далеко до твоего уровня.

— Конечно! ХА-ХА! Я же великий Финн Флеймспир, меня обучала сама Агнесс!

— Кстати об этом, можешь рассказать подробнее об Благословении Бога Дракона?

— Конечно, но сейчас я хочу показать тебе своё любимое движение!

Финн отошёл от меня и провел пару дальних атак своей алебардой с топоровидным лезвием. После он со всей силы ударил сверху-вниз, бросив его о землю. От такой силы удара копье подпрыгнуло и парень сделав резкий, быстрый подскок схватил оружие и метнул его.

— Видел?! Правда круто?!

— Мне довольно интересно с какой силой нужно так бросить алебарду, чтобы она подпрыгнула.

— С большой, очень большой силой. Но я думал что не получится из-за земли, она куда сильнее гасит инерцию в отличии от камня.

Я пару раз похлопал, мы оделись и вернулись к Никки, которая пару раз уходила на охоту, она взяла отдельное задание от гильдии и взяла меня, чтобы обучить, но за нами увязался Финн.

— Смотрю, Финн, ты доволен быть учителем. — сказала девушка, ковыряясь стрелой в остатках костра.

— Не переживай, подружка, у тебя есть ещё чему обучить нашего друга. — сказал Финн, похлопывая девушку по голове.

— Да, знаю, но нужно будет приобрести пару книг по медицине. И убери руку пока я её не проткнула стрелой.

Финн посмеялся и подошёл к вещам, указывая, что нужно уже собираться.

По пути в город мы немного разговаривали и что-то рассказывали о себе.

— Точно, Отто, ты же хотел подробнее узнать, слушай. Давным давно, 333 года назад один из далёких предков моей семьи был довольно силён, но недостаточно, чтобы победить в каком-то бою. И тогда к нему снизошел сам Бог Дракон и предложил свою силу. Он её принял и Бог Дракон начал его обучать. С тех пор любые наши заклинания имеют влияние огня, а водные просто испаряются*. Члены семьи Флеймспир наследуют это благословение и обучаются. Мой род придерживается копий и алебард, так как Бог Дракон учил моего предка именно сражаться копьем. С тех пор прямые наследники этого благословения имеют некие привилегии, но и ограничения, они всегда должны быть щитом и мечом той земли, где родился самый первый, кто получил эту силу.

*огненные лозы во второй главе, магия природы с Благословением Бога Дракона.

— Получается ты не прямой наследник? — сказал я.

— Да, я племянник сестры тети Агнесс, насколько я знаю у нее есть дочь, зовут ее вроде Игнис, в честь первой руны огня. Хотя по известной мне информации она не "пробудилась".

— Хочешь сказать, она не заслужила силу?

— Можно сказать и так… и если она не пробудиться до 25 лет, то мне придется занять ее место. — лицо Финна немного померкло. — С одной стороны я стану великим, а с другой эта сила имеет свои последствия, меня будут бояться, а кто-то попробует свести меня с каким-то другим родом, ведь быть тестем такого великого и сильного человека это же… круто.

Никки шла перед нами и немного повернула голову в нашу сторону.

— Как для меня и то и то весьма выгодно. Тебе и слова почти никто не скажет, да и считай, что сможешь взять любую понравившуюся девушку, ведь твой статус весьма значимый. Будь я на твоём месте, то радовалась бы этой возможности. Богатство, власть, свобода, хоть и под присмотром.

— Говоришь так, будто у тебя этого сейчас нет. — ответил Финн.

— Мне повезло родиться целительницей, такие как я, редкость, но я не обладаю властью, мое существование больше похоже на хорошее дополнение, чем на то, что мои слова будут слушать. А вот род Флеймспир имеет вес, даже если это не прямые наследники.

Никки с Финном немного замолчали, как девушка снова продолжила говорить.

— Отто же родился с очень сильной связью к магии и довольно одарен, если верить Тиалии и Юнис. Цвет волос, глаз и способность менять переменные тому подтверждение. В будущем у Отто тоже с этим возникнут проблемы, как ты говоришь.

— Даа, вспоминая как Тиалия от этого устала и решила пресечь на корню все эти "свидания" то по спине мурашки бегут. Отто, она тебе рассказывала?

— Я мало чего знаю о личной жизни группы, остальные не спешат этим делиться.

— Ну историю про ухажеров нашей эльфийки знают все в высших кругах, так что это не секрет. — сказала Никки. — Она — эльф, а значит долгожитель и за ней постоянно кто-то бегал, начиная от эльфов и заканчивая зверолюдьми, она нам не рассказывала причину этого, даже когда мы интересовались… так вот, однажды она сказала, что те, кто хочет её руки и сердца должны пройти одно испытание, но оно будет довольно сложным и возможно они умрут, но это почти никого не остановило и на назначенном месте собралось около 70 человек и все из них подписали документы, которые защищают Тиалию от преследований, если кто-то умрет… а после на этой импровизированной арене появилась сама эльфийка, окутала всю площадь туманом и использовала магию иллюзии. — рассказывала Никки, раздвигая руки в стороны. — Вся зона погрузилась в крики и всхлипы. Это был царь горы но в ее личном исполнении. Она завладела их разумом и показывала страшных существ, что на них нападают, а на самом деле это были просто другие ее ухажеры. И когда осталось всего несколько человек и магия рассеялась, то оставшиеся в живых уже не называли ее прекрасной и милой, а жестокой ведьмой, что играла с их разумом. Конечно многие захотели отомстить, но все было тщетно, документы подписаны, а если кто-то и приходил за её головой, то потом этих людей, включая их семьи находили мертвыми в своих домах.

— А с виду по ней и не скажешь, что она может устроить такое. — ответил я.

— Да, но это старая легенда, ведь произошло данное действие около 300 лет назад. Но на удивление никто более не старается её преследовать.

Тиалию можно понять. Ее "нет" не имело никакого веса и всякие доставучие поклонники явно действовали на нервы. Так что это был один из немногих выходов из этой ситуации.

***

Мы остановились около гильдии, я попрощался с Никки и Финном, а сам пошёл прогуляться по городу и осмотреться.

Я видел продавцов, что закрывают свои лавки, парочек, гуляющих под ручку, но мой взгляд привлёк незаметный днем, но очень светящийся ночью магазин.

'"Дом света" ...интересное название.'

На витринах было несколько разных ламп, ярко освещающих часть улицы. Я зашёл внутрь и увидел парня чуть старше меня, сидящего за прилавком.

— Редко встретишь молодых людей, которые сюда заходят. Могу я узнать ваше имя и причину визита?

— Доброй ночи, моё имя Отто, я просто гулял и оглядывался по городу. Могу узнать как такой молодой человек заведует магазинчиком?

— Это магазин моего деда, ему стало плохо и он сейчас спит. Также у нас есть разрешение на торговлю ночью.

— Должно быть ваш магазин пользуется популярностью, раз вам можно торговать ночью. — продолжал я, осматривая разные лампы.

— Да, однако хочу вас предупредить, что лучше держать ушки на макушке. Эта ночь может быть опасной для вас. — ответил продавец, глядя на улицу.

— О чем вы?

— Сегодня довольно пасмурно, ночь будет темной и тени будут врать.

Я посмотрел на продавца с некоторым недоверием.

— Ох! Не переживай Отто, я тебе не враг, но лучше избегать встреч. Как я и сказал. Ночь будет темной и тени будут врать. Потому мой магазинчик и светится ночью, дабы отогнать тьму. Можете поспать здесь, у меня есть отдельная комната.

— Нет, но спасибо за предложение. — ответил я и поспешил уйти.

На улице уже было совсем тускло, а фонари стали слабо освещать окружающую территорию, слегка "подсвечивая" дорогу.

'Нужно быстрее добраться до отеля.' — подумал я в голове, как справа от меня показался мужчина в доспехах и алебардой.

— Кмх-кмх, прошу прощения молодой человек, но сейчас уже поздно и скоро наступит комендантский час. Прошу вас вернуться в свой дом. — сказал стражник.

— Всё хорошо, я искатель приключений, у меня есть разрешение. — ответил я, оглядывая его.

Его снаряжение ничем не отличалось, но что-то мне не давало покоя

— И всё же я бы советовал вам вернуться, в центре произошли некоторые неприятности, так что сейчас все на взводе.

— Неприятности в центре… Постойте! С Драго всё хорошо?

— Да, ваш брат обладает хорошими способностями. Но давайте лучше я вас сопровожу, так будет безопаснее.

В моей голове всплыли слова того продавца, этот стражник вышел один из неосвещенного угла. Один… хотя если случилось нападение, то их должно быть десятки если не сотни… нужно не подавать виду, что я его подозреваю

— Гражданин, у вас что случилось?

— А? Да нет, всё хорошо, просто я сегодня сильно устал, вот и иногда витаю в облаках. Можете меня сопроводить, если желаете, я как раз не знаю эту часть города.

Хоть и лицо стражника было закрыто шлемом и тенью я чувствовал, что он доволен моим обманутым незнанием.

— Тогда позвольте мне вас проводить по короткому пути, так будет быстрее.

Я кивнул и он пошёл вперёд, иногда оборачиваясь в мою сторону. Довольно странно, один стражник, а от других будто и след простыл.

С неба начал лить дождь, разнося по воздуху знакомый запах.

'Это запах крови.'

Я остановился и посмотрел в сторону темной улочки, откуда сильнее всего разило этим запахом.

— ...жданин. Нам нужно быстрее вас довести до безопасного места.

Он почти вплотную подошёл ко мне, но я вытянул руку вперёд и готов был использовать заклинание, чтобы выиграть время и сбежать обратно к магазинчику, как вдруг удар молнии осветил небольшую территорию и я увидел слабо заметные контуры лежащих людей. В этот момент я увидел краем глаза, как стражник напрягся и сжал оружие, но он не смотрел в ту сторону, а преимущественно на меня.

— Вайнд. — тихо сказал я и сильный поток ветра отбросил стражника.

— Ах ты черт!

Я рванул в обратную сторону, но чем дальше я бежал, тем больше территория погружалась во тьму, даже те самые фонари уже светили так тускло, что мне было тяжело видеть.

— А ну стой сученыш!

Стражник или нет, но он продолжал меня преследовать, мне нужно было где-то спрятаться и я рывком с перекатом укатился в узкую дорожку, как что-то мягкое остановило меня. Я уткнулся в рукой во что-то теплое, жидкое и слегка булькающее.

— С-с-с…па…и …еня.

Вновь молния осветила часть города и я оказался прямо перед полуголым человеком с перерезанным горлом, но еще живым, а моя ладонь прикрывала его кровоточащую рану. От увиденного я быстро встал и отшатнулся назад, как за мою рубашку сзади кто-то схватился и силой оттянул в сторону, сделав мне подсечку.

— Что? Впервые труп увидел?

Я лежал около фонаря, а из тени вышел тот стражник, но без шлема. Слабое свечение показало его звериные уши и короткую причёску, нечеловеческое лицо, больше похожее на кошачье язвительно улыбалось.

— От нас не сбежишь, у меня преимущество ночью, в отличии от тебя, Джик'Ма.

После этих слов зверолюд занес над моей ногой алебарду. Я отдернул ногу, куда ударило оружие и собирался произнести заклинание, как другая сторона алебарды ударила по руке. Тупая сторона оружия целилась мне в лицо. Я успел увернуться и быстро встал на ноги.

— Не убегай и подними руки, мне нельзя тебя убивать. — сказал зверолюд. — Будешь слушаться и никто больше не умрет.

Я сдерживал подходящий к горлу ком от увиденного, но понял одно, их цель мой брат, а значит я буду как рычаг давления.

— Раз нельзя убить меня, то ты в проигрышном положении.

— Тц, дурацкий Джик'Ма. Мне не запрещено ломать тебе конечности.

Противник рывком подобрался ко мне, но благодаря сегодняшнему обучению от Финна я знаю некоторые атаки, что позволило мне уклониться.

— Бежишь как напуганный Мат!

Я увернулся от его горизонтальной атаки и подскоком оказался перед ним на расстоянии вытянутой руки. Зверолюд отпрыгнул назад, но было поздно.

— Вайнд!

Я прокричал заклинание и шар сжатого воздуха направился в его грудь, дойдя до нужного места сильный удар воздуха сломал его нагрудник, а сам он слегка пошатнулся. Как показывал Финн я попытался сделать подсечку с разворота, но сильный удар алебарды блокировал мое движение, а последующее движение его ноги отправило меня в небольшой полёт.

— Кавэ'мар! — прокричал зверолюд — …думаешь пару навыков будут полезны против меня?

Я пытался выровнять дыхание, как враг начал пинать меня по всему телу.

— Бесполезный выродок. Я тебе покажу чего стоят Рох'кат.

Я собрался с силами и схватил его за ногу, а своей же ударил в пах. От удара зверолюд немного покосился и выронил алебарду. Поймав ее я мигом совершил удар снизу-вверх, задев грудь и лицо, не дожидаясь я нанес колющий удар уже сверху-вниз и попал ему в ключицу и быстро вытащил, пустив больший поток крови.

Враг оперся сначала на левую руку, держа рану правой, а после принял позу эмбриона, подергиваясь, пытаясь жадно хватать воздух и булькая кровью, пока не перестал показывать признаки жизни.

Слегка придя в себя я тут же выпустил весь свой лесной ужин наружу, отплевываясь и откашливаясь. Выплюнув остатки я вновь попытался восстановить дыхание.

— Там были странные звуки! Все, быстро туда!

Сквозь шум от крови в ушах я услышал несколько голосов. Повернув в сторону звуков я из последних сил принял защитную стойку, крепко вцепившись в древко алебарды.

— Кто идет?! Покажитесь! — прокричал я.

В скором времени около меня стояли несколько рыцарей и магов с закрытыми лицами.

— ПОКАЖИТЕ ГОЛОВЫ! — еще громче прокричал я.

Среди них вышел мужчина и снял шлем, его лицо было полностью человеческое с несколькими ссадинами.

— Мы гвардия, в городе случилась террористическая атака, зверолюди прикинулись солдатами и вошли в город. Я капитан гвардии Воттеля, этого города, Аин Цвай.

— Отто, искатель приключений и… кха-кха… брат Драго.

От услышанного стражники начали шептаться, а я чувствовал некоторую боль в области лёгких и затрудненное дыхание, также левая нога слабо подчинялась моим командам из-за чего было трудно стоять.

— Г-господин Отто, нужна ли вам медицинская помощь? — спросил Аин.

— Р…еб…а и …а

Это было последнее, что вырвалось из моего рта и последнее, что я запомнил.

----------

Том 1 Глава 3.1

Я открыл глаза и увидел перед собой сплошной мрак, будто мои глаза все так же были закрыты. Я могу видеть руки и ноги, мотать головой. Встав в темном помещении я пошел прямо и вытянул руки, чтобы не наткнуться на стену.

'Их здесь нет.' — произнёс странный, низкий мужской голос в моей голове.

По моему телу пронеслась боль и я упал.

'Ха! Тут же упал… какой стыд превратиться в ЭТО.'

Я хотел что-то сказать, но голос отвечал заранее, будто зная, что я хочу.

'Тебе не нужно думать где ты и кто я, тебе нужно думать как выжить. Такой слабый ребёнок легко помрет здесь.'

Я снова собирался сказать пару слов, но голос меня опередил.

'Ты поймёшь кто я, но потом. А сейчас знай. Добро побеждает в сказках и только в сказках. Будь тем, кого боится само зло… если ты, конечно, хочешь выжить.'

После этого голос прекратился, а боль усиливалась.

Я очнулся лежа на чем-то. На моих глазах была повязка сквозь которую виднелся слабый оранжевый свет.

'Мне связали руки и ноги веревкой, но я могу ими немного двигать.'

В моей голове отрывками всплывал сон, но я не мог его разобрать. Кое-как сняв повязку я начал осматриваться.

'Каменная пещера с металлическими прутьями, пару вёдер и каменная кровать, я в заточении. Отлично.' - сказал я в своей голове.

Я слез с импровизированной камнем кровати и допрыгал до ведра. Увидев свое слегка окровавленное отражение мои воспоминания о том мужчине с перерезанным горлом и зверолюде нахлынули и из моего рта вырвались остатки того, что не вышло в первый раз. Трясущимися руками я зачерпнул из ведра воду, умылся и прополощил рот.

— А ведь всё только начало налаживаться. — сказал я и лёг на землю, смотря в потолок. — И что теперь делать?

Спустя неизвестное количество времени мой покой нарушили несколько шагов, спешно подходящих ко мне.

— Это и есть брат нынешнего графа? — спросил неизвестный мужчина зверолюд.

Полностью покрытый густой и тёмной шерстью, высокий, почти 2 метра, с слегка опущенными ушами зверолюд. Его звериное лицо больше похоже на кошачье, как и глаза, смотревшие на меня. Животную морду покрывает слой шерсти с небольшим светлым рисунком на носе, что расходится в стороны под глазами . Он стоит в тёмно-синей рясе, заведя руки за спину.

— Да, он сам так сказал, когда мы его нашли, еще он убил одного нашего наемника. — прозвучал слегка знакомый голос.

— Что за наемники, раз не могут справиться с каким-то ребенком. Аин, ты говорил, что операция пройдет успешно, однако покушение на Драго провалилось, одна известная группа искателей приключений встала на сторону города, а теперь мы еще украли мальчишку, чтобы использовать шантаж. “Новый Эон” выглядит как сборище идиотов под командованием еще больших идиотов. Если мы не справимся, то эта операция может стать последней для нас.

‘Аин, значит ты на стороне врага…’

Злость взяла верх над моими мыслями и я подскочил к клетке, вытянув руки к шее Аина.

— Ты решил страну предать?! Отвечай!

Аин схватил мои руки и с усилием потянул их несколько раз из-за чего я ударился головой о прутья решетки и свалился обратно на землю.

— Тише, друг мой, этот Джик’Ма, наша последняя надежда взять город. — сказал мужчина, присев напротив меня. — А вы, молодой человек, поберегите свою агрессию и настойчивость. Ведь представление вашей главной роли скоро начнется.

Неизвестный кивнул головой и Аин ушел, оставив нас наедине.

— Быть может я и слаб, но обещаю, что именно ты падешь от моей руки. — сказал я и плюнул ему в лицо.

— Какой самонадеянный Кавэ’мар. Ребенок, что только познал вкус крови и отключился от страха, сейчас угрожает мне, будущему правителю “Нового Эона”. — сказал зверолюд, вытирая мой плевок.

— Не переживай, со временем привыкну.

— Конечно привыкнешь, ведь теперь ты в моем владении, точнее, на территории Дварфов, в горах Фаеруна. Мое имя Ах’арт, что на ваш язык переводится как восставший правитель. А ты, Джик’Ма, что означает глупый ребенок. Отто, верно? Хоть ты и сказал несколько прискорбных для моих ушей слов, но я хочу дать тебе выбор.

Ах’арт встал и протянул руку через клетку.

— Мы можем начать сотрудничать и я обещаю, что к тебе будут хорошо относиться, тем более от некоторых источников я знаю, что ты можешь иметь благословение одного из наших богов, ведь только он может наделить такими интересными магическими возможностями. А так как наш вид имеет животные черты, то некоторые вещи от животных есть и у нас. И думаю, что молодому парню в расцвете сил будет интересно "потягаться" с нами.

Я начал медленно вставать и мельком заметил кусок щепки, тихо подобрав ее я слабо улыбнулся.

— Ваше предложение довольно интересно, но позвольте мне кое-что добавить, чтобы вы могли внести правки в свое решение.

Ах’арт кивнул и я начал приближать к нему свои руки.

— Ах’арт—сын шлюхи!

Сразу же я воткнул щепку ему в ладонь, моей силы хватило, чтобы пробить кисть, а длины щепки — чтобы мой враг не мог вытащить руку из прутьев. От такой внезапности Ах’арт придвинулся к решетке, а я обхватил его шею веревкой, связывающие мои руки.

Зверолюд пытался что-то сделать, но ничего не выходило, этот самонадеянный, властный идиот допустил множество ошибок и сейчас его жизнь оборвется в таком убогом месте, глядя на какого-то ребенка.

Как я думал вначале, но Ах’арт сумел прочесть заклинание и вокруг моей головы появился водяной шар, я начал задыхаться и брыкаться точь-в-точь как мой похититель, пока веревка не оборвалась и я не упал назад.

Магия воды рассеялась, я увидел меч Аина и злобный оскал Ах’арта.

— Кха-кха. Думаю, это был отрицательный ответ. Жаль, а я ведь выделил тебе отдельную камеру… Кха… — говорил зверолюд, откашливаясь. — Аин, переведи этого Кавэ’мар в общую зону, пускай узнает насколько прекрасным было его положение до этого момента.

Я собирал силы, чтобы встать и восстановить дыхание, как по моему животу прошел удар ногой в доспехах. Аин снова связал мои руки, а после продолжил пинать меня, будто мешок.

— У тебя была возможность переждать здесь, но ты выбрал этот путь. Глупо, очень глупо.

— Кха-кхе… я лучше помру чем… кха… присягну на верность… какому-то зоопарку.

Аин схватил веревку у моих ног и потащил меня по грязи, земле и маленькими камнями, а после поднял за шкирку и швырнул. Я прокатился по склону, откашливаясь и выплевывая желчь. Немного придя в себя и встав, я посмотрел в сторону Аина, он стоял на вершине склона.

— Добро пожаловать в общую зону, малец.

Набравшись сил я попробовал встать, как меня подхватили крепкие руки, удерживающие от падения.

— Даже детей не жалеют… варвары. — прозвучал томный голос.

Я проморгался и увидел большую комнату, примерно 20х20 метров, по углам и у стен сидели разные люди… и зверолюди. Посмотрев на мужчину я увидел звериные уши, точнее ухо, второе было оторвано и закрыто бинтом.

— Такая судьба ждет всех, кто отказался от идей этого полоумного. Сядь и отдохни немного, лучше поднабраться сил.

Я кивнул и прильнул к холодной стене. Как рядом уселся карлик.

— Эй, шкет, тебя освободить от пут? — спросил он, крутя небольшой нож в руке.

Я кивнул и резким движением ножа мои руки и ноги стали вновь свободны.

— Ты умеешь драться? — снова спросил он.

В очередной раз кивнув я посмотрел на него, он выглядит достаточно взрослым, его длинная борода вся растрепана, в мелких камнях и грязи.

— Тебе язык отрезали или что? Говори давай.

— Т-ты дварф?

— Ну не эльф же! На, держи.

Дварф протянул мне каменный стилет*.

*Нож, предназначенный для колющих ударов.

— Ты его создал с помощью магии? — спросил я.

— Нет, высрал. Конечно я его создал! Да и тебе он понадобиться. Вокруг арены стоят руны, блокирующие магию, так что каким бы ты крутым не был, здесь ты просто очередной “мусор”, который скоро сдохнет.

— О чем ты?

Дварф по имени Ог’лог сказал мне, что это сборище тех, кто отказался или пошел против Ах’арта. Время от времени их используют для своих увлечений. По словам дварфа сейчас должна быть “тренировка” солдат. Я же в ответ рассказал как сюда попал.

— Считай тебе повезло, тебя не убьют, но это не значит, что ты не станешь калекой. Будь аккуратнее и держись рядом со мной и той кошкой. — сказал Ог’лог указывая на зверолюдку.

Я посмотрел в сторону и увидел два острых уха, торчащих вверх, одно с небольшим разрезом. Чёрные, как смола, волосы небрежно подстрижены. Девушка повернулась в нашу сторону и я увидел ее кошачьи глаза и нос, но все остальное было человеческим в отличии от Ах’арта. Голубые глаза пристально смотрели на меня, будто оценивая. Эта девушка единственная, кто была в кожаной броне. Она встала и медленно подошла к нам, виляя хвостом, довольно высокая для человеческой девушки. Возможно, это из-за того, что она получеловек?

— Парень странно пахнет, Ог’лог, от него пасет Ах’артом.

— Знаю, Акс’Аэль, но этот паренек чуть его не задушил. Он может быть полезен.

Услышав это девушка встрепенулась и сильнее завиляла хвостом.

— На нем есть кровь моего сородича, я это чувствую, ты сделал хороший выбор, старик.

— Знаю, девчушка, но думаю этого не хватит, чтобы сбежать.

Я слушал их разговор и крутил в своей руке стилет. Скоро придется снова пролить кровь. Не знаю почему, но каждый раз к моему горлу подходит ком и всплывают те мысли об убийстве.

— Запах страха… странный ты, парень, на тебе кровь чужака и попытка убить Ах’арта, но тебе страшно. Почему? — спросила Акс’Аэль.

— Да, парниш, чего ты так боишься. Хоть они и разумны и умеют говорить, но ничем не отличаются от животных или насекомых. — добавил дворф.

Я слегка покачал головой и посмотрел в сторону двери, ведущей к арене.

— Я впервые убил что-то умеющее говорить.

— Ох, понимаю, у меня были те же чувства, парниш, но ничего не поделаешь, либо ты либо тебя. — ответил Ог’лог.

Передо мной села Акс’Аэль и приблизилась так, что я мог слушать ее дыхание, а зрачки расширились до максимума. Ее тихий, пьянящий голос разрывал небольшую тишину около нас.

— Тогда поддайся и насладись этим чувством, позволь ему захватить тебя и направлять. Ведь раз ты попытался убить Ах’арта, то значит глубоко в душе тебе понравилось смотреть на окровавленный труп.

Как только Акс’Аэль закончила свои слова в комнату вошли двое человек.

— Всем собраться, сейчас вам выпала честь стать мишенями для обучения наших солдат. Живо!

Большинство находящихся там неуклюже и почти падая вставали, у них не было сил, чтобы бороться за свою жизнь, но выбора нет.

Мы вышли на небольшую арену где уже стояли 12 зверолюдов, 3 человека и 2 дварфа. Я, Ог’лог и Акс’Аэль стояли чуть дальше основной группы, глядя на группу противника. Группа еле стоящих людей скучковалась, перед ними стояли те, кто еще хоть как-то стоит и может сопротивляться.

— Ах вы предатели! Посмели переметнуться на сторону какой-то кошки, чтобы спасти свои шкуры! Я вас, двоих, к праотцам отправлю! — кричал дварф, увидев двух сородичей на стороне врага.

— Айли… сестренка… нет… — тихо прозвучало от нашей подруги.

Я быстро осмотрел наших противников, они все были вооружены мечами. Среди них была девушка чуть ниже Акс’Аэль, но более худой. Она полностью отличалась от своей сестры, только гуманоидная форма напоминала человека, но даже сквозь ее шерсть и кошачью морду я видел страх и тряску.

Прозвучал рог и наши противники ринулись в атаку. Дварф и Акс’Аэль были авангардом, сражаясь с большинством противников. Я же стоял между двумя группами, стараясь не подпускать прорвавшихся к остальной части. Один из таких нацелился на меня.

Я защищался как мог, терпя наносимые им раны. Он будто игрался со мной. Время от времени я замечал, как остальные противники развлекались, убивая беззащитных людей, зверолюдов и дварфов. Видя эту резню во мне просыпался страх, а к горлу подходил ком из желчи. Арена все больше и больше окрашивалась кровью, мое тело изнывало от боли, как тонкий клинок противника пронзил кисть моей руки. Но противник не стал вынимать его, а лишь довольно улыбался, что стало его ошибкой. Через сильную боль я отодвинул руку с клинком и выпадом устремился в его грудь, зверолюд купился на мой финт и отодвинулся, я тут же поменял направление и проткнул его запястье. Кошак вскрикнул от боли и отпрыгнул, оставив во мне меч и судорожно пытаясь вытащить каменный стилет. Не тратя время я, сквозь боль и начинающуюся агонию вытащил из кисти меч и провел горизонтальный удар, направленный в его шею. Противник снова отпрыгнул назад, но лезвие одностороннего меча смогло отсечь нос от его звериной морды. Враг в криках схватился за отрубленную часть и начал кувыркаться по земле, а я увидел дрожащую Акс’Аэль примерно в 10 метрах от себя. Она стояла, уронив меч, а перебинтованная рука направилась в сторону ее сестры. Айли же сама тряслась от страха, не желая атаковать свою сестру, но ее меч уже был окроплен чей-то кровью.

‘Семья оказалась по разные стороны баррикад, какая ужасная судьба’ — прозвучало в моей голове.

Эту короткую мысль прервал человек, бежавший с моей стороны на мою новую “подругу”. Боль и агония не давали мне вымолвить и слова, как в моей голове снова пронеслось слово будто кто-то или что-то сказало их.

‘Поддайся, дружок.’

После этого появилось ощущение, что боль и агония начали пропадать, ком от горла отошел, а я рванул к сестрам.

Нападавший слишком поздно меня заметил, мой прямой удар ноги встретился с его левым боком, отправив того на пару метров в сторону. Мой взгляд быстро перешел на следующую цель за спиной Айли. Я поспешил и попал под колющую атаку врага, использовав наружную часть левой руки в виде импровизированного щита я, сквозь боль, сменил траекторию удара, навершием меча я ткнул в глаз и зверолюд с человеческими чертами лица немного отступил, что позволило мне сделать небрежный горизонтальный удар, полоснув по его шее. Я осмотрелся и рукой дернул девушку за голову в сторону своей сестры.

Мне все больше и больше начинало нравиться это чувство, я желал видеть еще больше людей в агонии и криках, хочу ощутить их кровь на своих губах, почувствовать ее вкус.

‘Еще, я хочу еще!’ — кричал мой внутренний голос.

Как внезапный шлепок по голове вернул мне некоторые чувства.

— Зови меня Аэль. И еще… не зверей, сейчас ты ничем не отличаешься от животного, который хочет крови, это плохо кончится для тебя. Контролируй это и тогда сможешь отсюда сбежать.

Я быстро кивнул и огляделся. Перед нами стоят три противника. Дварф, человек и зверолюд.

— Этого мелкого оставьте мне. — сказал Ог'лог, подходя к нам.

Его борода была срезана с одной стороны, а рана проходила через левый глаз. Но даже так, он все ещё прекрасно выглядит и источает силу и дух, которого у меня еще нет.

Мы все, почти одновременно набросились друг на друга. Моё состояние приходило в норму после слов Аэль, но и из-за этого возвращалась боль и агония, сковывая и замедляя мои движения. Я больше защищался мечом, пытаясь подловить своего противника, но его опыт теснил меня не давая продохнуть. Я начинал терять все больше концентрации и в моей голове зародилась идея. Я нужен им живым, потому они целят мне в конечности, а значит если я попадусь под удар или соберусь убить себя, то смогу выиграть время.

Отскочив от своего противника я прислонил свой клинок к горлу и лицо противника изменилось на испуг. Моя идея оказалась верна…

— Остановите бой или я убью себя! - прокричал так громко, что чуть не сорвал голос.

Внезапно все враги остановились и отошли в стороны. Аэль и Ог'лог подошли ко мне с удивленными лицами.

— Хитро придумал, мальчишка. — сказал дварф. — И каков твой следующий шаг?

— Я встречусь с Ах'артом.

— И всё? Я думал ты придумаешь что-то более дельное.

— Попробую дать вам свободу. Так сойдет?

Через некоторое время к нами подошёл Ах'арт со своей свитой, а за ним в цепях шло два зверолюда, похожих на Айли.

— Какой смелый ход, мальчишка. Ты хочешь переговоров?

— Именно, я соглашусь с вами быть "игрушкой", но в ответ ты освободишь тех троих за моей спиной.

Лицо Ах'арта слегка изменилось. Мы оба понимали, что при таком количестве глаз и ртов правитель не должен выглядеть жалко, но у него нет выбора, он в проигрыше.

— Хммм. Раз ты говоришь так, будто их главарь, то я дам тебе небольшой выбор. — сказал Ах'арт с небольшой ухмылкой. — Приведите их сюда!

После этих слов несколько стражников подвели мужчину и женщину. Поставили их на колени и прислонили свои мечи к их головам. Их одежда показывала их статус, а на лицах тех кошек был виден страх.

— Мама! Папа! — прокричала сестра Аэль, пытаясь вырваться из ее хватки.

— Так вот выбор. Ты можешь спасти родителей тех двух девочек, но тогда эта троица все так же продолжит сражаться и с каким-то шансом умрет. Или ты можешь спасти своих друзей, обещаю, они получат свободу и уйдут отсюда, ты сам проследишь за ними, как они уходят из этого места.

— Безумец… — тихо сказал дварф. — Парень, не вздумай, это тебе не в игрушки играть!

Мои мысли перемешались в кашу, а боль и агония все еще не покинули моё тело. И те и те слова Ах'арта слишком размыты. Даже дурак поймет, что их не выпустят из города, а даже если и выпустят, то по любому он отправит за ними своих людей. Мне нужно что-то придумать.

— Ты ведь хочешь переговоры и чтобы мой брат сдал город ради "Нового Эона", так? Тогда я предлагаю сделать это прямо сейчас, но со мной пойдёт та троица и их семья.

— Ого! Какое заявление! Довольно выгодно для нас двоих, я ожидал, что ты сломаешься от увиденного, но ты всё ещё твёрдо стоишь на ногах.

— Да или нет. Не заговаривай мне зубы. - прервал я, слегка оскалившись.

— Жизнь этих трёх в обмен на жизнь тех двоих или ты просто уйдёшь со мной и тогда все пятеро останутся в живых. Решай, это мое окончательное слово.

За моей спиной доносились крики, но я пропускал их мимо ушей. Если я соглашусь на спасение тех троих, то своими словами убью родителей Аэль и Айли, но если оставлю всех в живых, то нет гарантии того, что их не убьют потом… в моей голове всплывали те слова, который произнёс странный голос в моей голове.

'Добро побеждает в сказках и только в сказках.'

‘Я не могу всех спасти… ты прав.’ — мысленно ответил я, надеясь, что тот голос просто бред моего разума.

Эти мысли крутились в моей голове, я колебался, будто ожидая, что сейчас придет "Звериный клык" и спасет нас, но нет, мы находимся далеко и никакой магии слежения на мне нет, да и даже если и была, то Ах'арт о ней уже позаботился. Я только решил отправиться навстречу своей мечте и вот куда она меня завела… если бы меня здесь не было, если бы я остался в деревне…

'Нет, эти мысли ничем не помогут, это прошлое, а сейчас настоящее, где я должен решить судьбы людей…’

Я вздохнул и с болью "вырвал" слова из своего рта.

— Эти трое идут со мной…

— Какой ужасный выбор. Ты только что самолично подписал смертный приговор этим двум людям. Уверен? Я могу дать тебе ещё один шанс.

— Малец! Что за чушь ты несешь?! — крикнул Ог’лог.

— Только попробуй тронуть мою мать! Чертова тварь! — добавила Аэль.

— Видишь, они не ценят твоего выбора, быть может, ты их послушаешь? — нагнетал Ах’арт и без того плачевную ситуацию.

Я чувствовал, как хочу воскликнуть обратное, провалиться под землю, моргнуть и понять, что это просто сон.

Вдруг я увидел старое лицо отца Айли и Аэль. Он медленно кивнул и улыбнулся мне, будто соглашаясь с моим выбором.

К моему горлу снова подошел ком, но я смог его сдержать.

— Делай, что должен… кошак вонючий.

— Тц, убейте отца и мать, а этих сопроводите в одну комнату с Отто и выдайте им нормальную одежду.

После этих слов я отвел взгляд в сторону, но мои уши все слышали. Крик, плач, нецензурная брань… и кровавое бульканье.

Сестры подбежали к остывающим телам своих родителей и обнимали их что-то бубня. А дварф подошёл ко мне, на его лице были смешанные эмоции.

— Ты посчитал их смерть лучшим выбором? Не уж то ничего другого не пришло в твою голову?

— Теперь у вас троих есть шанс сделать саботаж во время транспортировки… или же в самом городе… — я медленно повернул голову в сторону Ог'лога, стараясь не дать желчи снова выйти. — Аэль называет тебя старик… так что… думаю ты бы и сам выбрал свою смерть в обмен на жизнь своих детей.

Дварф нахмурился и перевел взгляд на сестер. Затем достал серебрянные часы с светло-желтом рисунком. Открыл их, будто специально дав мне увидеть фото его семьи.

— В отличии от тебя я струсил… и эта блохастая мразь убила семью на моих глазах… моему сыну только недавно испол… — Ог’лог резко прервался и шагнул вперед, — забудь, это не твоя ноша, а моя.

— Придумай план, который сработает, пока мы будем в городе. — ответил я.

— Конечно, парниш, только ты это, выживи.

***

Спустя несколько часов мы сидели в комнате, мытые, перебинтованные и одетые в более нормальную одежду, но взгляды сестёр проедали во мне дыру. Их заплаканные глаза смотрели на меня с ненавистью. Ог'лог подошёл к ним и приобнял.

— Аэль, Айли, я понимаю, что вы чувствуете, но теперь у нас есть куда большая возможность сбежать. И у нас есть план.

— Какой толк теперь сбегать? Ради чего? — спрашивала Аэль безэмоциональным тоном.

— Я уверен, что ты не хочешь такой жизни для своей сестры, Отто дал нам шанс изменить это, дал возможность.

— Изменить?! Он убил мою семью! На моих глазах! — кричала Аэль пока на её глазах снова появлялись слезы.

— Этот мальчик сделал правильный выбор, так ты, твоя сестра и я в безопасности. Рано или поздно мы бы погибли от ран, голода и меча.

Ог'лог ненадолго замолчал и обернулся в мою сторону.

— Да и я прекрасно понимаю, какую ношу ему пришлось взять ради спасения.

Аэль потерла свои глаза и направилась в мою сторону. Замахнувшись и ударив меня по щеке ее крепкие ногти, словно когти, оставили на мне пару ран.

— От тебя пахнет сожалением и грустью, но этот запах моё мнение о тебе не изменит. Надеюсь ты будешь видеть в своей семье бездыханные тела моих родителей.

Я приподнял голову, смотря в её глаза. Я ничего не мог выдавить из себя, но она права, не думаю, что я теперь даже на брата смотреть могу. Я не особо хотел быть героем из книг, где всегда все приукрашено и сглажено, а просто желал идти по мечте, путешествовать, знакомиться с разными людьми. Но по мере большего времяпрепровождения с "Звериным клыком" в моей голове зародилась мысль, что именно это и подобное тому, где я сейчас — истина тех, кто обладает высокими рангами и силой…

‘Но почему это выпало мне?’ — пронеслась моя мысль в голове.

— Ты так и будешь пялиться на меня? Или, быть может, расскажешь план, который вы придумали?

Я кивнул, а после смочил горло и начал рассказывать план.

— Мы должны действовать в зависимости от ситуации. Оружие нам не дадут, так что в случае чего надо будет его раздобыть. Ог'лог взял это на себя, так что проблем не будет, но нужно выиграть время для его заклинаний.

Дварф рассказал мне, что в зависимости от вида, степени прочности и остроты оружия нужно время на создание. Он маг третьего круга, так что ему будет под силу скрыть это.

— Из услышанного вы знаете, что мой брат властвует над территорией, а значит он меня увидит во время переговоров. Аин, его подопечный — предатель. Моя задача будет как-то предупредить его.

В мой монолог вмешался Ог'лог.

— Отто, я предполагаю, что встреча пройдет за городом где-то в лесу или иной глуши. В городе у Ах'арта нет особого преимущества, а твой брат может получить нож в спину. Что будем делать?

— Аэль, Айли, вы владеете какими-то заклинаниями?

— Мы Рох'кат. Наша раса обладает хорошим зрением ночью, обычно обладаем магией ветра и земли. Я ничего не умею, но вот Айли способна к магии ветра, правда она слишком слаба, чтобы что-то уметь.

— А воровать? — сказал я, смотря в окно. — За окном город и думаю, что там можно будет украсть некоторые вещи, которые могут помочь.

— Это исключено. Хоть мы и тихие и Айли обладает куда большим звериным сходством, но нас учили этим не заниматься.

Внезапно Айли оказалась рядом со своей сестрой и взяла её за руку.

— Сестрёнка, благодаря ветру я могу скрывать свое присутствие. Пожалуйста, нам нужно спастись, ведь наши родители этого и хотели, а ты пошла против…

— Помолчи! Я не могу подвергать свою сестру такой опасности. — прервала Аэль.

Кошачье лицо слегка опустилось, а после её взгляд переместился на меня, ее лицо держалось из последних сил, но снова начало показывать эмоции.

— Если бы не твое упрямство, то мама с папой бы жили спокойно! Это ведь ты ушла в подполье! ТЫ УСТРАИВАЛА ДИВЕРСИИ! Это из-за тебя на меня, маму и папу смотрели как на предателей! — кричала Айли, надрывая свою глотку.

— Айли… — ответила Аэль и попыталась взять сестру за руку.

— НЕ ТРОЖЬ МЕНЯ!

Айли откинула руку сестры и убежала в ванную комнату, небольшие всхлипы доносились за дверью, а Аэль села на диван, где сидела до этот с сестрой. Ее взгляд остекленел, а сама она просто смотрела в стену.

— Ох какие страсти. — добавил старческий голос Ог'лога.

Я спрыгнул со стола и подошёл к окну, рассматривая окружение.

— Ог'лог, знаешь ли что-то, что можно украсть и что может нам помочь?

— Да, неподалеку есть небольшой рынок, там можно будет найти пару вещей.

Ах'арт сказал, что мы можем спокойно расхаживать в пределах города, но не дальше километра. К счастью, рынок находится в метрах 600, а до момента, как мы покинем это место остается еще часа три.

— Мы все соберемся и отправимся на рынок, нам дали разрешение, так что проблема не будет. Мы втроем отвлечем продавцов, а Айли украдёт нужные вещи. И молитесь, чтобы Ах'арт не стал нас шмонать и не поставил слежку.

Я подошел к двери в ванную и постучал.

— Ты слышала?

— *всхлип* Да… я согласна, только дай время успокоится.

Я посмотрел в сторону Аэль, заметив мой взгляд она отвела свою голову в сторону, слегка фыркнув.

Ко мне подошел дварф.

— Давай слегка прогуляемся, им нужно остыть.

Я кивнул и мы вышли из комнаты, а сам направились в небольшой сад, что стоит во внутренней части двора. Ог’лог подошел к деревянной скамье и прильнул к ее спинке. Своей короткой рукой он указал, чтобы я сел рядом.

— Я удивлён, при первой встрече ты был больше похож на человека, который потерял желание жить, а через несколько часов уже взял бразды правления нашим разношерстным отрядом. — расслабленно сказал Ог'лог.

— В чем бы виновна Аэль не была, кровь её семьи на моих руках, а значит я должен нести ответственность. — ответил я, слегка понизив голос. — Да и вдобавок я брат графа* Драго.

*титул, но больше назначение. В нашем мире это губернатор, следит за областью.

**Да-да, я только щас об этом вспомнил.

— Хах, видимо, у вас это семейное. — сказал Ог'лог и хлопнул меня по плечу.

Дварф достал из кармана пачку и металлическую зажигалку. Поднеся ко рту сигарету он зажег ее, а после выдохнул клубок дыма.

— Мне это помогает успокоиться. — сказал дварф протягивая пачку сигарет. — Попробуй.

— Нет, спасибо, я пока попробую своими силами это выдержать. — отказал я, отодвигая рукой пачку.

— Хах! Мне уже 67, а я впервые встречаю такого странного парня. Хорошо себя показывать это одно, но держать все внутри и бороться с этим в одиночку — другое. — сказал Ог’лог, глядя своими, карими глазами. — Рассказывай что тебя терзает, друг мой.

Я рассказал все, начиная с детства и заканчивая последними событиями. Рассказал, что меня тревожит и про странный голос в моей голове.

— Ты удивляешь меня все больше и больше, парниш. — ответил дварф, закуривая еще одну сигарету. — Но знаешь, жизнь людей разных профессий и идеалов разнится куда сильнее, чем мы можем представить. Ожидал ли ты, что в твоем приключении будут такие тяжелые выборы?

— Хах. Конечно нет, но я и не грезил мечтой о том, чтобы быть известным и важным лицом. — ответил я, чувствуя слабый запах вишни, что шел от его сигареты. — … я просто хотел путешествовать, встречать разных людей и взрослеть.

— Или сбежать. — добавил Ог’лог. — Ты никогда не думал, что просто убегаешь от возможной ответственности? Хоть ты и невольно принял очень важные решения, что свалились на твою голову, ты до сих пор их держишь и остаешься на месте нашего капитана.

— Хочешь сказать, что я должен руководить людьми и решать, кому жить, а кому нет?

— Немного не так, как сказал ты, но у тебя хорошо получается мыслить в нужном русле. Просто нужно привыкнуть. Вспомни Аэль, она без сожаления убивала, но не смогла поднять меч на сестру. — говорил дварф, потушив сигарету о зажигалку. — Тебя же рвало, но теперь способен сдерживать свой обед. Хех.

— Просто привыкнуть, да. Легко сказать… — сказал я, а после посмотрел вверх. Небом этого города был каменный потолок с парой ярких рун, что светили почти как маленькое солнце.

Мы сидели некоторое время в тишине, чуть погодя к нам спустились сестры. Короткие, расчесанные волосы Аэль слегка двигались от ветра, а слегка взъерошенная грива Айли поблескивает в свете.

— Ладно, парниш, я пойду и приведу себя в порядок. — сказал дварф, медленно вставая со скамьи. — Позже нагоню, идите.

Я кивнул и подошел к сестрам, а после мы направились в сторону рынка. Аэль все так же тихо вела себя, идя позади нас. А вот Айли была довольна разговорчива. Прям находка для шпиона.

Благодаря ей я узнал что происходит и какая примерно обстановка. Это место находится на территории дварфов, что было известно, но расположено прямо на границе в скале. Этот город имеет название От'модан (Крайняя гора) и был международным городом где жили дварфы и Рох'кат (Лесные коты) под юрисдикцией СНГ. Однажды сюда заявились странные люди во главе с Ах'артом и стали наводить свои порядки “помогая” руководству. Семья Айли и Аэль была дворянской, но стояли против пришедших. Позже, когда Ах'арт получил странным образом власть в этом городе он взял акцент на увеличение своей расы в этом месте, а после провозгласил данное место еще одной территорией "Нового Эона".

'Еще одной… значит есть и другие безумцы.'

Семья сестёр преклонила колено перед новым правителем и осталась на своем месте. Ах'арт хочет восстановить чистоту крови своей расы, ибо эти человекоподобные без шерсти просто мутанты, что позорят свой род, потому почти все здесь зверолюди полностью похожи на гуманоидных кошек, даже ноги у некоторых были кошачьими, как у Айли.

Как только он добился некоторых побед здесь, его амбиции выросли, хотя я больше думаю, что кто-то ему приказал и "Новый Эон" вышел в свет. Одним из действий было захватить Воттель и его область, дабы вернуть эту территорию, что была отнята несколько сотен лет назад.

'Я недостаточно знаю историю моего дома, нужно будет сделать пометку в своей памяти.'

Услышав об Воттеле Аэль сбежала из дома и ушла в подполье, создав партизанскую ячейку. Совершенные ей действия стали механизмом, из-за которого ее семья всё больше и больше становилось предметом обсуждений и гонений, а позже была лишена титула и дома, впоследствии чего Айли пришлось пойти в стражу, дабы хоть как-то спасти положение семьи.

Для расы Рох'кат данная территория была очень важна, солнечный день здесь имел длительность примерно 5 часов в течении августа, сентября, ноября и декабря, благодаря чему их зрение имело преимущество в области Воттеля, мы же не можем достаточно видеть в ночи.

— Кстати, ваши начала имен одинаковы, в чем причина? — спросил я Айли, стараясь поменять тему.

— В большинстве случаев имена нашей расы составляет имя отца — Акс. Это имя означает добрый или доброта на вашем языке. Я названа в честь бабушки, моё имя переводится как любящая или любовь. На вашем языке я добрая любовь. Сестра же названа в честь нашей мамы… Аэль означает скромность.

— ... добрая скромность — продолжил я.

— Да, а Ах'арт — восставший правитель.

— Он говорил об этом, но если первая часть вашего имени это имя отца, то почему его так назвали?

— Это дарованное имя. Некоторые из высших чинов могут по просьбе даровать новое имя.

— Понятно, меня называли Джик'Ма, я знаю как это переводится, но как переводится Кавэ'мар?

Услышав эти слова лицо Айли слегка смутилось и она отвела взгляд. Как за спиной девушки послышался голос ее сестры.

— Кавэ — блядь, блядский. Мар — сын.

Я встрепенулся и слегка разозлился, а в моей голове снова появился странный голос.

‘ХА-ХА-ХА. Тебя называли блядским сыном. Какое позорище!’

Я помотал головой, в надежде, что голос прекратиться, в принципе, к счастью это помогло и мы пошли дальше.

***

Нас нагнал Ог'лог. Теперь выглядел более… чисто. Стриженная, кирпичного цвета, борода завязана в небольшую косу, как и волосы на голове. Грязная мантия сменилась на серую тунику. Горящие от решимости глаза показывали настрой, которого не хватало у Аэль.

— Чего вы тут стоите? У нас, вообще-то, важное дело, я проведу куда нам нужно.

Дварф махнул рукой и пошел впереди нас, ведя в отдаленный участок рынка. Я слегка опешил от его ухоженности и нашего местонахождения, в моей голове пролетела мысль, что он решил нас предать, так что я не переставал осматриваться по углам и крышам закоулка, где мы шли. Айли увидела мою настороженность и повторяла за мной, болтая головой, а её хвост слегка взъерошился, показывая, что она готовиться к чему-то. Аэль же шла с опущенной головой и молчала. Её лицо пыталось держать спокойствие, но глаза показывали бессилие, будто она приняла свою судьбу и желала просто умереть.

— Это здесь. — сказал дварф около двери его размеров, а после начал долбить по ней как сумасшедший. — Эй! Даг'даг! Открывай идиот, твой друг пришёл.

— Даг'даг? — спросил я.

— Погоняло. — быстро ответил Ог'лог.

Спустя несколько секунд дверь отворилась и вышел молодой дварф с бритой челюстью.

— Ог! Ты жив. Хвала богам, давайте, заходите.

Мы зашли в маленькую дверь, однако комната была достаточных размеров, чтобы Аэль и Айли спокойно вытянулись. У стены напротив нас стоит резной из камня прилавок, а на стенах красовались деревянные полки с разными вещицами. По бокам от нас стоят стойки с вещами, закрытые стеклом. А их положение выставлено так, чтобы указывать в сторону продавца.

— С чем пожаловал? Хочешь что-то купить? — спросил Даг'даг.

— Нет, я бы хотел попросить тебя отдать нам вооон те бомбочки, одну дымовую, одну световую и пару взрывных. — говорил дварф, указывая пальцем на прилавок.

— Ты ведь понимаешь, что не можешь завалиться ко мне, после того, как ушёл в подполье, а теперь ещё и просишь бомбы! Я единственный, кто их продаёт, так что если вас заметят, то у меня будут проблемы.

— Ну знаешь, твоя помощь может послужить нам хорошим источником победы.

Я увидел, как Ог'лог спрятал руку за спину и начал сжимать и разжимать кулак. Я тут же толкнул Айли локтем и слегка дернул головой в сторону дварфов. Увидев движения руки девушка кивнула и тихо начала заходить за стойки с разными вещами.

— ... Я не собираюсь рисковать своей шкурой ради какой-то возможности, даже если вы и сможете убить Ах'арта, то его место займёт другой. Этот город отрезан от остальных, про нас будто забыли. — продолжал Даг'даг, разводя руками.

— Кхм, прошу прощения, мое имя Отто и я бы хотел узнать, насколько вы нам можете помочь. — сказал я, войдя в разговор.

— Ни насколько! Ко мне придут и убьют, если я вам помогу.

— Потому что будут проверять ваш лист продаж и деньги? — добавил я.

— Они мне все монеты пересчитают если тут не будет нужных вещей, которые прописаны в договоре.

— А если, скажем так, несколько предметов будут… испорчены. Бракованные безделушки были выброшены из-за их неработоспособности. — продолжил я.

— Это хорошая идея, но нас просят сохранить сломанные вещи для осмотра и подтверждения, что у них имеется брак.

Его слова не отрицают, что он хочет помочь, но не может.

Я начал осматриваться, пока мой взгяд не пал на стойку, где за стеклом лежат камни.

— Прошу прощения, но могли бы сказать что это за вещь? — сказал я, указывая на камень.

Дварф отошел от прилавка и Айли прошмыгнула к тому месту, где он стоял до этого.

— Это рунный камень, на нём должна быть выгравирована руна, но снаружи ее нет. — ответил Даг'даг.

— Она внутри? — продолжил я, сделав удивленное лицо.

— Верно, это очень тонкая и филигранная работа. Этот маленький камень больше похож на декоративный, но внутри находится руна обмана.

— Обмана? — снова спросил я.

— Да, это магия иллюзии и с помощью этой руны вы можете скрыть те или иные предметы, или же, наоборот, показывать что-то, чего нет.

— Какая интересная руна.

Я посмотрел на Ог'лога, бегая глазами от него до камня и наоборот. Спустя пару секунд глаза дварфа расширились, а на его лице заиграла довольная ухмылка и он кивнул головой.

— Можете ли вы еще что-то показать, что имеет руны или нечто подобное? Например вот в той стороне есть похожее? — проговорил я, указывая рукой как можно дальше от моих коллег.

— Да, смотрю, глаз на руны у вас наметан. Давайте я вам покажу.

Мы подошли к стеклянному шкафу у стены и он указал на наручи.

— Эти наручи из белого золота с тремя рунами. Одна из них указывает на укрепление металла на котором она написана, вторая добавляет легкости, чтобы не чувствовать лишний вес, всё же золото довольно тяжёлое. Третья руна помогает регенеративным способностям.

— То есть последняя руна помогает быстрее восстанавливать ранение? Какое интересное заклинание. Но всё же, почему именно золото?

— Оно мягкое и на нём легче вырезать руны, потому первые две руны это руна легкости и лечения, и уже последняя укрепляет металл.

— И сколько такое добро стоит?

— 20 золотых за один наруч.

— Дорого, но цена оправдывает… — я замолчать, придумывая, как еще потянуть время. — Хотя всё же для кузнеца это проигрышная вещь. Здесь было потрачено куда больше золота, чем его стоимость.

— Я с вами абсолютно согласен. Сам понятия не имею, какой идиот решил это сделать. — сказал Даг'даг, слегка дергая головой в сторону Ог'лога.

Пока мы стояли около разных вещей к нам сзади подошёл Ог'лог.

— Парниш, думаю, раз помощи мы здесь не дождемся, то лучше уйти отсюда и не тратить время попусту.

— Да, ты прав. Спасибо вам за небольшую экскурсию, но нам нужно уйти. Хорошей торговли.

Мы попрощались с продавцом и вышли из магазина. Айли подбрасывала в воздух одну из бомб. Ог'лог шёл рядом со мной, но его взгляд был отстранен, будто он погрузился в свои мысли.

— Что-то не так, старик? — спросил я.

— Надеюсь мой друг нас не сдаст.

— Не думаю, что у него часто покупают вещи.

— Ты в этом прав, но он очень проницателен. Думаю, он понял что мы сделали, но не прервал нас. — сказал он, поглаживая свою бородку.

— Подробнее. — ответил я слегка напряжно.

— Я его хорошо знаю, такую лёгкую аферу с ним не провести, он уже понял что ты его отвлекаешь, но продолжил делать вид, что ничего не знает. — продолжал дварф. — С камнем обмана ты хорошо придумал, эти иллюзии бомб на полке ещё долгое время будут находиться, пока мана не закончится. Быть может, станешь для своего брата новым капитаном гвардии, у тебя есть задаток.

— Впервые вижу, чтобы воришку-террориста сравнивали с капитаном гвардии. — ответил я.

Спустя некоторое время мы вернулись в свою комнату, я и Ог'лог придумывали, как мы можем спрятать бомбы, единственным решением было засунуть их под тунику дварфа. Он сам по себе грузный, так что спрятанные бомбочки были незаметны. Айли расчесывает волосы своей сестре, а та до сих пор не вымолвила и слова.

'Думаю нужно попробовать с ней поговорить.'

— Слушай, Отто, не думал с ней поговорить? Может это хоть как-то приведет её в чувства. — сказал Ог'лог.

— Ты мои мысли читаешь? Сам об этом думал.

— Ну так иди, думаю, у тебя получится. Ведь ты тут несёшь за нас ответственность.

Я слегка прополоскал горло водой и подошёл к сёстрам. Я слегка пригнулся, чтобы быть на одном уровне с лицом Аэль.

— Может ты меня и ненавидишь за то, что я сделал, но ты должна понимать, что сейчас от твоих действий будет зависеть жизнь твоей сестры, и, возможно, наши жизни.

Аэль всё ещё сидит с безжизненными взглядом, а ее кошачий нос слегка сопел. Однако она теперь смотрит на меня.

— Если ты хочешь что-то сказать или сделать, то милости прошу. — я отвел голову в сторону, где сидел Ог'лог, а после повернулся обратно. — И если тебе от этого станет легче, то и мне за содеянное теперь страшно думать о том, как я буду смотреть в глаза своей семье.

Внезапно я получил сильную пощёчину, которая слегка выбила меня из равновесия.

— Теперь ты, сделай тоже самое. Я тоже виновна в смерти моей семьи.

Аэль зажмурила глаза, готовясь к своей участи, но я просто потрепал ее щеку.

— Не буду, ты и так заплатила достаточную цену.

Я отодвинулся и собирался подойти обратно к дварфу, как за рукав моей туники усиленно потянули. Я оглянулся и увидел бегающие глаза Аэль из стороны в сторону, ее рот то открывался, то закрывался. Не дожидаясь окончания я слегка взял ее за пальцы руки.

— Всё будет хорошо, но сейчас нам нужно будет использовать переговоры Ах'арта, сбежать и спасти моего брата. — сказал я и сел рядом с ней на диван.

Я гладил ее по руке, в надежде, что это хоть как-то ее успокоит.

— Я сделаю все, что в моих силах, Отто. Но если что-то случится, то прошу, присмотри за моей сестрой.

— Конечно, когда мы сбежим, я попрошу, чтобы вас троих приняли как моих друзей, а не врагов.

Я не стал акцентировать на ее словах внимание. Мы сами знаем, что это может закончиться плачевно. Особенно, если вся стража моего брата окажется сообщниками Аина и Ах'арта.

Вдруг в моей голове снова появился чужой голос.

‘Ты сам на себя не похож. Куда делся мой обессиленный, маленький Отто?’

‘Да кто ты, мать твою, такой?!’ — ответил я в своей голове.

‘Я? А кто ты?’ — ехидно ответил голос, после чего пропал.

Я вздохнул и повалился назад, как на мое лицо упал кошачий хвост.

— Просто балуюсь. — сказала Аэль, продолжая водить у моего носа хвостом.

----------

Том 1 Глава 3.2

Мы давно собраны и ждали, когда за нами явится Ах'арт с его свитой, что, вскоре и произошло.

Главный кошак был одет как обычно, в благородную рясу, его кошачья морда источала улыбку.

— Как вам? Это весьма пригодные условия для тех, кто раньше скитался по грязным улочкам и подворотням?

— Весьма неплохо, но даже с самым дешевым отелем в Воттеле это не сравнится. — ответил я.

— Хмм. Всё ещё дерзишь, значит лекарства помогли вам вернуть те некоторые силы. Я рад, надеюсь, вы не станете выкидывать что-то похожее, как было в “тюрьме”.

— Не переживай, у тебя ещё будет возможность смотреть на меня снизу-вверх, когда я буду душить тебя.

— Кавэ'мар. Думаешь, что сейчас ты в выигрыше? Твой брат согласился встретиться на пустыре у границ государств, там нет ничего, кроме камня. Никуда вы не денетесь.

— Ага, а стража, с который он прибудет вся на вашей стороне. Да-да, знаем. — саркастично ответил я ему.

— ХА-ХА! Стража? Не смеши меня, он будет там с Аином, а я с вами четырьмя и парой своих людей. Даже не пытайся что-то выкинуть, Ка…

Ах'арт громко смеялся и говорил, но я прервал.

— Кавэ'мар. Да-да, мы знаем. Я также знаю что это означает, мохнатое ты существо.

Смех прекратился, а лицо зверолюда стало грозным. Он обернулся к нам спиной и начал медленно шагать к выходу.

— Идите за мной, щенки.

Мы накинули плащи и по очереди вышли. Дойдя до открытого места нас уже ждал эскорт в виде трёх летающих существ и нескольких рыцарей.

— Виверны… — сказала Аэль, завороженно глядя на них.

Я осматривал этих виверн. Острый хвост, одна пара ног и длинные крылья. Это одни из родственников драконов, однако виверны не умеют говорить, да и в принципе их умственные способности далеки от их коллег.

Меня посадили к Ог'логу. Сестры сидели на другой твари, ближе всего к шее сидят помощники Ах'арта, что сам был на своей личной виверне.

— Держись крепче, парниш, они могут иногда беситься и скинуть наездника. — сказал Ог'лог, крепко впившись в седло.

Мы взмыли в воздух и вылетели из горы. Холодный, тяжелый воздух хлестал меня по лицу, но вид на поверхность был завораживающий. Где-то вдалеке я видел потухший вулкан и снежные шапки. Территории дварфов были почти все в снегу, а за горами простиралась пустыня вечного снега.

Уже август, так что смеркалось довольно быстро. Думаю, сражаться придется в темноте.

***

Когда мы прибыли на назначенное место, каменную поверхность слегка подсвечивали несколько фонарей, а вдалеке стояли два человека и другая виверна. Там был мой брат и Аин, а мне нужно придумать, как предупредить брата, чтобы он не подставлял спину.

Я шел со связанными руками за спиной Ах'арта, как он и приказал. Аэль и Айли стоят по краям от меня, а Ог'лог уже около Драго, сидит на камне, прижав обе руки к поверхности.

'Он готовиться. Нужно тянуть время.' — сказал я в своей голове.

‘Ага, давай, покажи мои способности в переговорах’ — добавил появившийся голос с небольшой болью в моих висках

‘Опять ты?!’

‘Не опять, а снова, малыш. Я не хочу тут помереть, так что в очередной раз помогу тебе, будь благодарен и восхваляй меня.’ — со смешком говорил голос, после чего снова исчез.

— Где мой брат! Отвечай! — резко и властно раздался голос Драго, быстро шагая в сторону Ах’арта.

Драго облачен в латную броню с разными узорами, а в левой руке держит свой шлем.

— Тише, друг мой, твой брат за моей спиной. Вот, погляди. — сказал Ах'арт и отошёл в сторону.

Лицо брата быстро переменилось с гнева на сострадание и вину. Он осматривал бинты на моих руках и левой кисти. Хоть и лекарства, что дал Ах'арт помогли восстановиться, но они не исцелили раны, так что теперь я прекрасно знал, что на мне могут остаться шрамы.

— Отто… — тихо сказал Драго. — Почему именно ты…

— Легко и просто, Граф Драго. — отвечал я. — Я ваш рычаг давления, который этот зоопарк использует в своих целях.

После моих слов я почувствовал холодное лезвие у моего горла.

— Следи за языком! — воскликнул один из стражников Ах'арта.

— Ах'арт, могу ли я поговорить со своим братом, перед тем, как вы начнете договариваться? — спросил я.

— Конечно, но ваш разговор будет здесь, с лишними ушами.

Я посмотрел в сторону Аина, он стоял позади брата и держался за рукоять своего меча в ножнах, его взгляд отчетливо давал понять, что лучше мне не выкидывать никаких фокусов.

— Слушай брат, думаю, глупо было сюда приходить в одиночку.

— Из-за последних вещей я хорошо удостоверился, что верить сейчас мало кому можно. – Драго немного замолчал и положил свободную руку на грудь. — Но обещаю, ты будешь в целости и сохранности.

— Не переживай, я научился парочке трюков пока находился тут. — ответил я, вытянув руки вверх. — Кстати, как твоя жена с дочкой?

— С Леоной и Фели все в порядке, их тоже пытались украсть, но я вовремя подоспел.

— Молодец, надеюсь, они сейчас хорошо защищены.

— Да, я попросил гильдию прислать сильнейших искателей, что на тот момент там находились. — ответил мой брат с небольшой улыбкой.

— "Звериный клык?"

— Откуда ты знаешь?

— А, ну это, я с ними в одной группе.

Лицо моего брата сменилось на удивление, а его улыбка стала ещё шире.

— Значит, мой непутёвый и мечтательный брат смог вырваться. И как тебе? Нравится?

Моё лицо резко помрачнело от воспоминаний и действий, которые мне пришлось совершить.

— Так же весело, как и твоя ситуация, старшенький братик.

Я никогда не называл его ласково, кроме моментов, когда нужно было подыграть. Хоть и наши отношения были слегка натянуты, но мы всё ещё братья. Он принял мои слова и неспешно кивнул.

— Я тебя понял, Отто. Позволь нашей беседе с Ах'артом продолжиться.

Я удовлетворительно кивнул и поспешил к дварфу.

— Как дела. — почти неслышно прошептал я.

— Орудия почти готовы, так же я смог скрыть пару ловушек в земле, но они слишком слабые, чтобы нанести нужный ущерб.

— Хорошо, первым делом отсеки бомбой Аина, чтобы он отошел от моего брата, если он умрёт, то и мы вместе с ним. Я побуду с тобой, пока ты не закончишь приготовления.

— Хех, хорошо, начальник… кстати, мне помочь тебе с веревкой?

— Нет, я сам с ней разберусь.

Завязав хвост и закрепив его найденной в комнате шпилькой я в полусидячем положении осматривал территорию и понимал, что мы в проигрышном положении, единственное, на что можно надеяться, так это на эффект неожиданности. Сражаться здесь могут только трое. Аэль, Ог'лог и Драго. Я и Айли будем с большей вероятностью мешать, так что лучше держаться подальше от зоны боя. Я снова посмотрел на дварфа, он смотрел на свои часы, где было изображено фото.

— У тебя прекрасная семья.

— Да… надеюсь они счастливы на небесах.

Я опустил взгляд на пол и стал прислушиваться к разговору Драго и Ах’арта.

— Граф Драго, как вы поняли, я предлагаю жизнь вашего брата в обмен на то, что я стану графом региона. Даю свое слово, что никто из жителей этого города не пострадает.

— Я бы рад согласиться, но не верится, ибо помню как вы пытались несколько дней назад устроить резню в городе, посеяв панику.

— Сожалению о данном деянии, но наш план пошёл по одному месту, пришлось импровизировать.

Я слушал их разговор как меня слегка толкнул Ог'лог.

— Готово, когда начнем?

— Вайнд. — тихо прошептал я.

Поток сжатого воздуха с легкостью разрезал веревку, я слегка её спрятал, не показывая, что мои руки свободны и протянул их к дварфу.

— Дай мне дымовую, когда она взорвётся, тогда и начнём.

Ог'лог кивнул и окинул взглядом сестёр, которые неспешно подходили к нему. Пока они готовились я быстро оглянулся. Драго и Ах'арт стояли близко друг к другу и Аин был в паре метров от них.

Я начал медленно подходить, спрятав взведенную бомбу под плащом.

— Чего тебе надо? — спросил Аин

— Голова предателя.

Аин сгруппировался и собирался достать меч. Как в моих ногах покатилась бомба.

— Вайнд! — прокричал я, целясь в брата.

Поток воздуха отбросил Драго из только появившегося дыма. Из-за холодного и тяжелого воздуха было труднее использовать заклинания, что заставило потратить больше сил, чем я думал.

Я выбежал, скинул плащ и схватил алебарду. Все уже были наготове. Ог'лог использовал ловушки, чтобы остановить стражу Ах'арта, попутно кинув две взрывные бомбы в дым, но они не возымели эффекта и улетели от защитной магии, взорвавшись далеко от места боя. Аэль подскочила к одному из стражников и пронзила остриём меча горло, а после быстро направилась ко второму, но была отброшена магией.

— Аэль! — крикнула её сестра.

Успев среагировать дварф поставил каменный барьер около Айли, остановив огненное заклинание вышедшее из тумана.

— Отто Отто. Разве я не просил тебя сидеть тихо. — сказал Ах'арт, выходя из тумана.

Внезапно в нашу сторону, как молния, приблизился Аин, проведя удар сверху-вниз. Я успел блокировать удар алебардой и отпрыгнул. В этот же момент Драго набросился на своего бывшего капитана, проведя серию быстрых и точечных ударов, оттеснив Аина.

— Аин! Как это понимать?! — воскликнул мой брат.

— Эта территория всегда была землей Эона! Пока вы не устроили геноцид! — ответил криком капитан.

Ах'арт нацелился на приближающегося Ог'лога, но ловушки сработали на славу и сорвали его заклинание. Дварф легким движением каменного кинжала остек пару пальцев на правой руке.

— Ах ты чертов коротышка! Когда я вернусь, то вырежу всех твоих сородичей!

— Сначала выживи, отброс!

Аэль дралась с последним стражником, но тот довольно хорошо защищался щитом.

— Я помогу сестре, а ты — брату!

Я кивнул и ринулся к Драго, позиция которого поменялась на защиту. Он не знал магию, так что был в проигрыше перед Аином.

— Вайнд. — сказал я, отправив сжатый воздух в их направлении. — В сторону!

Мой брат отскочил на пару метров, а противник собирался разрезать шар сжатого воздуха, но на это я и рассчитывал. Как только лезвие коснулось моей магии, из шара вырвался холодный воздух, заставив Аина прищуриться.

'Всё же хорошо, что я умею менять переменные, иначе бы попал под свою атаку.'

‘«Умный»’ — саркастично сказал голос в моей голове.

Я атаковал капитана несколькими колющими ударами, он блокировал их все, кроме одного, который слегка задел его бок. Не подпуская его к себе я медленно отходил, нанося то хаотичные, то прицельные удары по его броне.

— Пригнись! — крикнул Драго.

Я мигом присел и над моей головой пролетел меч брата, напористо атаковав своего бывшего друга.

Без промедлений я старался заходить в спину и атаковать, но он специально подставлял доспехи или наруч левой руки, который выглядел как баклер*.

*маленький щит размером от 20 до 40 см

Наша напористость с братом отлично работала и не давала произносить заклинания противнику, но я начинал потихоньку выдыхаться, бегать и использовать магию совсем другое, чем длительно сражаться, тем более каменным оружием.

Внезапно, в какой-то момент, мы с братом стали легкой мишенью для него. Он заблокировал меч Драго гардой своего оружия, а свободной рукой схватился за древко моей алебарды, но к моему счастью острый наконечник смог проткнуть кожаную часть защиты капитана.

— Гум. — сказал Аин.

Я почувствовал как земля слегка затряслась и мельком увидел, как мой брат схватил и отбросил меня в сторону. Я быстро поднял голову. Драго стоит посреди каменных шипов, что пронзили его в несколько местах.

‘Ой-е-ей… Кажется, кто-то умрет из-за твоей слабости.’ — с небольшой насмешкой сказал голос в моей голове.

Аин бросил алебарду в мою сторону и стал медленно подходить. Его гневное лицо неотрывно смотрит на меня, усмехаясь моим эмоциям.

— Недавно ты с радостным лицом душил Ах'арта, а теперь трясешься от страха, увидев своего брата в таком положении.

Я встал на ноги и поднял свою алебарду, направив острие в сторону Аина.

— Э-это будет отлично смотреться… в т-т-воей голове.

— Ты даже заикаешься! Какой недомерок, даже жаль, что ты смог каким-то образом меня ранить.

'Прошу… неизвестный голос, помоги! Спаси брата!'

‘Тц… ладно, я все равно не хочу умереть в этой глуши.’

Я глубоко вдохнул и выдохнул. Мой рот будто зашили, а в воздухе я начал чувствовать запах крови, мои уши волшебным образом стали отсекать посторонние звуки, а кровь приливала к голове. Я начал строго смотреть на Аина, не отвлекаясь на остальное.

— Ого! Какой дикий взгляд! А ты точно "Отто"?

После этих слов мой противник снова, будто молния, метнулся ко мне. Я провёл удар снизу-вверх, но Аин уклонился в мою правую сторону. Я ударил концом древка, задев лоб уклонившегося врага, а после им же ткнул в грудь, заставив его слегка отодвинуться и сразу же провёл горизонтальный удар лезвием. Аин нырнул под удар и собрался сделать колющий удар, но уроки Финна помогли.

Я пнул клинок Аина, но тут же он влетел в меня своим плечом, довольно сильно откинув.

— Теперь хотя бы оружие в руках удержал. — усмехнулся капитан.

Я устоял на ногах, но перешел полностью в защиту. Атаки Аина время от времени достигали меня, но резко выросшие рефлексы помогали мне избежать серьёзных ранений, я вполне мог продолжать бой несмотря на нарастающую боль в моем теле, которая никуда не ушла после произошедшего раньше.

Я выжидал момент и он появился, переменил стойку и сделал финт, показав, что собираюсь ударить сверху, но в последний момент с небольшим разворотом ударил концом древка в тот бок, где была его рана.

Аин схватился за древко моей алебарды и подвинул меня к себе, после чего со всей силы пнул коленом мне под дых, отчего из моих лёгких вышел весь воздух. Я упал на колени, пытаясь жадно заглотнуть холодный ветер. Не оправившись от удара я толчком рук оторвался от земли снова встав на ноги. Аин готовился атаковать снизу-вверх, а единственное, что я смог сделать, это отступить на пару шагов. Почувствовав разрез на своем теле я хотел завопить, но недостаток воздуха в легких не позволил этого сделать.

В моих глазах слегка темнело, оставляя небольшой туннель, но я увидел выражение Аина, удивление, его что-то выбило из колеи. К моему счастью он замер в той позе, где его меч и руки смотрели вверх. Я не стал долго думать и вцепился своими руками в его оголенную шею, сжав её настолько, насколько хватило моих сил. Навалившись на него всем телом и запутавшись в ногах мы рухнули на холодный и слегка окровавленный пол. Мои руки слабели и Аин почти вырвался, я чувствовал, как его ноги и руки били по мне, чувствовал ту боль, но каким-то образом не зацикливался на ней. И когда одна из моих рук была оторвана от его шеи я хотел использовать заклинание, но не мог говорить, чтобы произнести его и просто вцепился своими зубами в его кадык. Я почувствовал как ломаются его кости и хрящи, после кадыка я принялся за другую часть шеи, где проходила артерия.

Хаотичные удары прекратились и только кровавое бульканье продолжалось. Я приподнялся и увидел лицо противника. Страх смерти объял его в ужасной гримасе. Я попытался встать, но силы покинули меня и тело попятилось назад. Приняв свою судьбу я собирался встретиться с твёрдым и мягким камнем, как меня кто-то подхватил. Это Айли, но я не мог сказать и слова, как сильный кашель начал вырываться из меня, пытаясь восстановить дыхание.

Отдышавшись в её руках я поднял голову. Лицо было одновременно радостным и грустным, слезы текли с её щёк.

— М-м-ы… *хнык* победили.

'Аэль? Ог'лог? Брат… Брат!'

Я оттолкнул от себя Айли и быстро перевёл взгляд на то место, где в последний раз видел брата, но там только находились окровавленные, каменные колья. Я собирался посмотреть в другую сторону, как Айли преподнесла ко рту склянку с жидкостью.

— Лекарство! ОТТО!

Я незамедлительно выпил и ко мне вернулись некоторые чувства. Резкая боль пронзила мое тело и я чуть не упал, но Айли снова меня поймала. Ее мягкие руки, как по волшебству, опустошили мой разум и потянули в сон. Я опрокинул голову и увидел трех человек. Ог'лог спокойно лежал на камне, а мой брат обрабатывал раны Аэль… я пригляделся и увидел, что Драго обрабатывал не просто раны, а то, что осталось от ее левой руки.

Опершись на свои ноги я медленно подошёл, всё чётче видя кровавую лужу. На звук моих шагов обернулся брат его лицо не выглядело довольным, как у Айли, но и не было злым. Он слегка улыбнулся, кивнул мне и продолжил обрабатывать остаток руки.

Подойдя чуть ближе мой взгляд пал на дварфа. Его лицо закрыто небольшим куском ткани, а под ним текла большая лужа крови. Подойдя ещё ближе я упал и пополз, словно ребёнок, к телу моего нового друга. Обхватив его раздробленную руку мои глаза увидели зияющую дыру в области живота. Я хочу что-то сказать, но не могу, будто мой голос кто-то забрал.

Слабым тоном ко мне обратилась Аэль.

— Он спас тебя… использовал свою магию и создал на тебе броню, благодаря которой ты выжил, но из-за этого сам подставился под удар.

Я ничего не мог ответить и просто смотрел на мертвого дварфа.

— Он сказал "Я рад, что не струсил сейчас". — продолжила Аэль.

Я обернулся и увидел как Драго нежно гладит ее голову.

— Я обработал твои раны и использовал последние лекарства, тебя нужно как можно быстрее доставить к целителям.

Драго медленно встал и осмотрелся.

— Хорошо, что имперские виверны прекрасно обучены и не сбегут, пока не умрет их наездник. — сказал брат. — Отто, на этой виверне только два места, я возьму Акс'Аэль, а после отправлю за вами группу.

Я кивнул и смотрел вслед брата, который нес на руках искалеченную подругу, слегка хромая. Я хотел спросить, как он ходит, но думаю, что его броня и лекарства просто исцелили раны, восстановив ноги.

— О-отто. — сказала Айли. — Не думаю, что сидеть в чужой крови удобно.

Я отодвинулся, оставив за собой кровавый след и скрестил ноги, а рядом со мной, в ту же позу, села девушка.

— Ог'лог попросил отдать это тебе, если он сам не сможет.

Я увидел в её руках часы на цепочке, пачку сигарет и металлическую зажигалку. Взяв часы я посмотрел на время.

'6 вечера.'

Я разглядывал семью дварфа на фото. Его жена, хоть и без бороды, но была чем-то похожа на мужа, а между ними сидел их… довольно молодой сын.

— Ог'лог сказал, что тебе они понадобятся.

Взяв слегка трясущимися руками пачку, открыл её и увидел 7 сигарет. Взял одну и в мой нос попал вишнёвый запах. Я сделал как показывал Ог'лог и резкий дым ударил по моим легким, заставив меня откашливаться. Дав понять, что всё нормально я продолжил курить.

— И правда… успокаивают. — сказал я и потушил остаток.

— Тебе лучше?

— Можно сказать и так.

Краем глаза я увидел как Айли слегка трясется, на голом камне довольно холодно, да и ветер тоже не тёплый.

Я встал и осмотрелся, найдя несколько плащей я сел почти вплотную к зверолюдке и накинул парочку на нас, другие использовал как прослойку между нами и камнем. Айли подвинулась ещё ближе и нырнула под мою руку, уткнувшись головой в грудь. Я гладил её голову, пока она рассказывала, что произошло.

От лица Акс'Айли во время боя.

Мы с Отто разделились. Я поспешила к старшей сестре, которая дралась со стражником.

К счастью мне не нужно говорить слова как Отто или другим, чистота моей крови позволяет без слов использовать магию ветра, точнее некоторые заклинания. Я использовала магию, усилив себя и атаковала врага со спины.

Его броня слегка треснула от моих острых и усиленных магией дварфа когтей, но это не дало особого эффекта, кроме отвлечения. Наш противник отпрыгнул, но сестра поспела за ним, продолжая теснить.

— Не стой столбом! Помоги!

Услышав голос сестры я мигом использовала заклинание ветра и сильный поток воздуха дул со всех сторон, сковывая движения противника. Одним сильным движением руки Аэль отодвинула щит и проткнула остриём клинка его шею, а после посмотрела на меня.

— Идём, нам нужно помочь Ог'логу!

Я кивнула и мы стали сближаться.

— Используй ветер, чтобы ускорить меня! — воскликнула сестра.

Я прочитала заклинание и поток ветра ускорил Аэль. Как только она приблизилась достаточно, то подняла меч над головой.

Ог'лог же сражался своим кинжалом и блокировал магию Ах'арта, как мог, но разный рост делал своё дело. Враг перепрыгнул через дварфа и откинул его ногой, что наш союзник кубарем прокатился по земле несколько метров. К этому времени Аэль уже вовсю сражалась с нашим сородичем.

Я время от времени читала заклинания, которые помогали сестре, нивелируя разницу в скорости и силе. Рох'кат(лесные коты) были куда сильнее, быстрее и активнее из-за чистоты крови, но моя сестра больше человек, чем кошка.

Использовав ветряное заклинание защиты на Аэль я смогла защитить её от огненного взрыва противника. Сестра использовала свой длинный хвост как опору, чтобы не упасть от ударной волны.

Ог'лог к тому времени уже вернулся в бой и помогал магией, а его правая рука была больше похожа на культю. Магией земли дварф создавал разные колонны, чем мешал заклинаниям Ах'арта.

Мы втроём против одного, а Отто из последних сил пытается сопротивляться союзнику Рахата(главы), пока его брат что-то пьет, пытаясь двигать дырявыми ногами.

Благодаря дварфу, Аэль подошла достаточно близко к противнику. Быстро перекинув меч в левую руку она нанесла колотую рану в ногу Ах'арта, пронзив её насквозь.

Наш враг не растерялся и схватил правой рукой мою сестру, как резкие огненные потоки начали сжигать, разрывать кожу, мышцы и разрушать кости левой руки, пока Аэль не отпрыгнула, буквально оторвавшись от того мяса, что когда-то было её рукой. Дикий и громкий крик пронзил мои уши.

Ах'арт собирался добить мою сестру, как Ог'лог кинул световую бомбу, ослепив территорию. Противник отскочил и принялся за дварфа, несмотря на пробитую ногу.

Ог'лог мало что мог сделать одной рукой, так что моя небольшая помощь пригодилась ему. Я скрыла свое присутствие и запрыгнула на спину Ах'арта, полоснув своими когтями по его лицу. Враг что-то крикнул и мой взор резко отдалился от них, а сама я почувствовала как ударилась о что-то твёрдое.

Мои глаза заметили, как, благодаря мне, Ог'лог повалил противника, но его взгляд направился в сторону Отто. Мальчик остался безоружен, а враг собирался его добить. Внезапно на его теле появилась каменная броня. С небольшими силами я направилась помочь дварфу.

От какого-то заклинания Ог’лог слегка подлетел, а сзади него шел шлейф крови. Ах'арт поспешно встал и направился к виверне, я хотела его перехватить, но мои ноги волочились по холодному камню. Почти без сил, еле ковыляя и чувствуя привкус железа во рту я начала отхаркиваться. Ко мне подбежал брат Отто, насильно залил мне в рот какое-то лекарство и надел на меня перчатку, отчего я сразу стала чувствовать себя лучше. Он отдал мне один флакон, указал на Отто и что-то сказал, но в моих ушах стоял громкий звон. Драго побежал к моей сестре, а я направилась к еле живому парню.

От лица Отто.

— Вот значит что произошло. — ответил я, продолжая гладить голову зверолюдке.

— Как думаешь, за нами не придут из От'модан(крайняя гора)?

— Нет, не думаю. Ах'арт сейчас будет занят другими вещами. Всё же твоя сестра и Ог'лог хорошо ему наваляли.

— Значит можно расслабиться.

Аэль немного потянула руками и легла мне на ноги, почти сразу же уснув. Я слегка гладил ее короткую, взъерошенную гриву, стараясь не прикасаться к ушам, иногда смотря на небо. Луна просвечивала через облака, слегка освещая место битвы.

'И что же это за чувство? Я будто зверею, мои чувства обостряются и сужаются, оставляя перед глазами только моего врага. И этот голос… взрослый, низкий и спокойный, будто довольный тем, что происходит.'

‘Конечно довольный, я ведь выжил.’ — внезапно прозвучало в моей голове.

‘Выйди из моей головы!’

‘Не-а, я не могу, уж прости, мы едины.’

‘Скажи хотя бы как тебя зовут.’ — сказал я с признанием того, что не смогу от него избавится.

‘А тебя как зовут?’ — передразнивая ответил он и исчез.

Я некоторое время смотрел на часы, а после переводил взгляд в небо. Спустя три часа в облаках появились несколько объектов, летящих со стороны, куда улетел мой брат. Я разбудил Айли и помог ей встать.

Не зная друзья это или враги, но виверн было 4. Если исходить из того, что есть два или три места, то их количество варьировалось от 8 до 12. Я приготовился либо бежать, либо драться. Но на землю опустилось всего две виверны и 6 человек. Среди них были знакомые фигуры. Никки, Финн и Джек быстро подбежали ко мне, как остальная троица с обнаженным оружием осматривала каменный пустырь и трупы.

— Отто! — воскликнул громкий голос Финна.

Его кроваво-красные волосы начали светиться, одаривая нас теплом, а Никки положила большую сумку на пол, доставая из неё разные лекарства и бинты. Не теряя времени я снял с себя свою тунику и кровавые бинты, а лучница начала пичкать в наши с Айли рты лекарства, попутно обрабатывая и перевязывая раны совместно с Джеком.

— Ну ты, конечно, и решил поиграть в героя. — сказал Финн, осматривая спокойным, но настороженным лицом окружение.

Дав сигнал моим друзьям о том, что все чисто, на землю опустились две последние виверны. Где я увидел девушку с длинными, собранными на голове винного цвета волосами. Они так же ярко светились, как и волосы Финна. Ее желтые глаза с оранжевым оттенком блестели, словно рубины. Вокруг нее бушевала небольшая аура, но даже простым взглядом можно увидеть, как иногда огненные дуги крутились вокруг тела. Её шаги и походка спокойны и могущественны, а под ногами оставались следы обожженного камня. В правой руке она держала блестящее, серебряное копье с двумя небольшими, темного цвета, серповидными лезвиями, как и длинный, острый наконечник.

Подняв руку над телом Ог'лога я отчётливо увидел несколько огненных дуг.

— Да упокоиться душа твоя там, где ты желаешь быть. — сказала она твердым голосом.

В мгновение ока тело дварфа впало в объятия огня.

Она убрала свою ауру и её волосы перестали светиться, окружение стало чуть холоднее, но всё ещё обогревалось Финном.

Она осмотрела место битвы, перевела взгляд на моих друзей. Получив удовлетворительный кивок с их стороны девушка развернулась и пошла в сторону своей виверны.

— Забирайте раненых, мы улетаем. — добавила она приказным тоном.

Мне было куда лучше, но напрочь пустой желудок давал о себе знать.

'Не думал, что буду думать о еде в таком месте.'

Никки шла рядом с Айли, Финн помогал идти мне, поддерживая сбоку, а Джек шёл впереди. Подойдя к виверне Финн помог мне сесть. Незнакомая спина высокого, грузного мужчины полностью скрывала меня. Через некоторое время мы взлетели и я смотрел в то место, где еще ярко горел дварф.

'Теперь ты встретишься со своей семьей, Ог'лог.'

----------

Собрание

Я вышел из своей комнаты, где меня уже ждала прислуга, приставленная ко мне.

— Доброе утро, господин Отто, надеюсь, ваш сон ничего не тревожило. — сказала она, немного поклонившись. — Ваш брат и его семья ожидают вас внизу в главном холле.

— Благодарю, миледи. — ответил я и слегка наклонил голову вперед. — Позвольте мне пройти до них самому, вы можете быть свободны.

Прислуга снова поклонилась и ушла. Я вышел на просторный балкон и сматривал поместье моего брата. Ну, точнее его жены.

Большое, трехэтажное здание с кучей комнат, людей и прислуг выполнено полностью из больших светло-серых кирпичей. Интерьер дома выполнен как и подобает — величественно. Главный вход представляет собой большой холл с главной лестницей в центре и двух спиральных по бокам. Картины на стенах длинных коридоров висят довольно давно и некоторые требовали реставрации. Они также разнились по размерам. Где-то висит портрет молодой Леоны, а где-то — всей семьи, включая Драго.

Поместье выполнено в форме буквы “П”, но чуть короче. Левая часть этого здания служит местом прислуг и тех, кто ответственен за них. Дворецких, шеф-поваров и так далее. В правой части же жил сам род Касса и его доверенные лица, включая уже мертвого Аина и его семьи…

‘Поверить не могу, почему Аин так поступил?’ — произнес я в голове.

Не желая затуманивать свой только очищенный разум я начал разглядывать двор, который походил на небольшой сквер. Несколько деревьев, чья высота достигала трех метров росли в два ряда по краям, почти вплотную прилегая своими ветвями к стенам дома. Посреди этого небольшого кусочка леса на мощенной камнем тропе стоит фонтан, а из него в 4 стороны проложены каналы с текущей водой. Вдоль некоторых участков этих маленьких рек красуются обрезанные кустарники разных форм, от шарообразных до прямоугольных.

Закончив любоваться этим местом я отодвинулся от балконного ограждения, сделанного из резного камня, что образуют столбы высотой выше моего пояса.

— Нужно спускаться. — тихо произнес я и пошел в главный холл.

Нежно проводя рукой по красному лакированному дереву, что представляли собой перила я спустился на первый этаж, где стояли несколько фигур.

— Доброе утро. — произнес я для всех присутствующих.

— Наконец-то, брат. Я уже думал пойти и окатить тебя холодной водой. — ответил Драго. — Утро доброе.

Осмотрев всех я понял, что не хватает одной фигуры.

— Айли еще не пришла?

— Нет, она сейчас в больнице со своей сестрой. Врачи сказали, что у нее есть небольшие повреждения нервов. Да и учитывая случившееся с ее рукой… — внезапно остановив свои слова брат посмотрел на свою жену и дочь. — В общем они обе решили пройти небольшую реабилитацию.

После нашего возвращения в город у меня не было времени на разговоры. Аэль отключилась во время полета и чуть не рухнула с виверны, но сейчас ее состояние в норме. Я и Айли по прилету были обследованы и исцелены… насколько позволяли наши тела. Так что теперь на моей левой кисти красуется небольшой шрам от клинка, но рукой я двигаю так, будто ничего повреждено и не было.

После нашего спасения и небольшого отдыха Драго собрал всех трех и опросил по отдельности каждого, чтобы проверить не врет ли кто и заполнить некоторые пробелы. Конечно, мой допрос немного отличался. Брат желал узнать обо всем, что произошло не только в От’модан (Крайняя гора), но и до моего похищения. Правда мой подробный рассказ немного повлиял на брата, особенно после уточнения, что именно мне пришлось решить судьбу родителей сестер. Он стал относится ко мне более… аккуратней в некоторых вещах.

‘Прошло уже 4 дня, а я не появился ни в отеле, ни в “Зверином клыке”, но думаю Финн уже все рассказал в подробностях, возможно, немного приукрашивая.’

— Смотрю твой брат сегодня в хорошем настроении. — сказала Леона. — Смотри как улыбается.

Я даже сам не понял как, но на моем лицо играла легкая улыбка.

Небольшой смешок Драго перевел наши взгляды на него.

— Да, давно я Отто не видел таким довольным. — добавил брат и улыбнулся в ответ. — Не будем больше заставлять совет дожидаться нас, идем.

Я кивнул и пошел за братом и его семьей. Леона и Офелия собирались пойти по магазинам, а я с Драго отправились на карете в здание совета, где сейчас собрались главы городов региона.

***

Мы сидим в зале собраний с остальными подчиненными моего брата. Он представляет из себя большое пространство, в центре которого стоят столы, образующие круг с проходами. Стены с фресками и резными столбами из мрамора окружают эту территорию, так же стоят статуи некоторых людей в разных позах. Видимо это прошлые графы. Гладкий, мраморный пол отзеркалил помещение, делая его еще больше. Свет здесь был от ярких ламп на потолке и большой люстры, все они светились благодаря магическим камням.

— Граф Драго, зачем ты притащил сюда этого мальчишку? — возразил упитанный парень слегка высоким тоном.

— Барон Грациус, прошу вас проявить уважение к нему, именно он предоставил всю информацию, которая сейчас нам известна. — ответил мой брат.

— Раз информация нам известна, то я повторюсь. Зачем нам здесь этот мальчишка?

— Таково мое желание, в некоторых случаях он может подтвердить или опровергнуть ваши слова, барон Грациус.

— Мы отправили своих шпионов в От’модан, но их доклад еще не был прочитан, потому мы и решили созвать совет, дабы проверить Ваши слова. — ответил барон. — Тем более этот парень просто искатель приключений, что недавно вступил в гильдию.

Разговор заходил в тупик с самого начала, на любые слова Драго этот барон находил ответ, задерживая мой выход. На очередные слова барона мой брат не выдержал и прильнул к стулу, опрокинув голову назад.

Я стоял сзади него и слегка нагнувшись решил действовать.

— Он тянет время, дай мне выступить. — шепотом сказал я.

Драго повернулся ко мне и я увидел его уже уставший взгляд. Он слегка улыбнулся и повернулся обратно к совету.

— Многоуважаемый совет. Хотите вы того или нет, но я дам ему слово.

Я осматривал совет, пока он бухтел и возражал. Несколько баронов и виконтов общались друг с другом, а после что-то выкрикивали, но мой взгляд пал на женщину, что стоит в темном углу.

‘Агнесс Флеймспир’ — сказал я в своей голове.

Хоть ее большая часть тела была сокрыта в тенях я прекрасно чувствовал ее взгляд на мне.

— Если вы, граф Драго, позволяете себе такое без нашего разрешения, то как вы имеете право называться графом?! — прокричал один из баронов.

Другие поддакивали и подкидывали свои слов, будто желая поднять и без того высокий градус ситуации.

— Прошу меня простить, Драго, но вы переходите все границы! Дать этому ребенку быть здесь — уже большое достижения для простолюдина, а вы же желаете, чтобы он говорил от вашего лица?! — продолжал барон Грациус. — Или, быть может, потому что он ваш брат. Вы знаете, чем превышение своих полномочий может грозить.

‘Как же они бесят! Будь я на твоем месте, то уже бы заставил их замолчать и ссать под себя.’ — сказал появившийся голос в моей голове.

‘Так значит ты появляешься не когда захочешь, а когда того требует ситуация.’ — ответил я ему. — ‘Спасибо, думаю, что заставить их молчать словами не выйдет.’

'О! Так ты согласен навести здесь шороху?'

Я поднял голову и решил, что самая отдаленная точка в этом большом здании будет прекрасным местом, куда следует запустить сжатый воздух. Собрав все накопившиеся силы я вытянул руку.

— Вайнд! — закричал я и шар мигом направился в центр.

Дойдя до нужного места шар взорвался, образовав небольшое торнадо. Кто-то испугался и спрятался, а стражники внимательно наблюдали за действиями с уже обнаженным оружием.

— Теперь послушайте меня! — громко заявил я, разведя руки в стороны. — Начну с начала! Вы, многоуважаемые господа, просто треплете воздух, несмотря на то, что вы здесь собрались для дальнейшего решения данной ситуации.

Я промочил горло и продолжил.

— Вы перечите и перебиваете своего графа! Разве так должны поступать подчиненные?! Больше похоже на то, что дети не слушают своего воспитателя.

— Да что ты такое несешь?! Кто тебе дал право…

— Право мне дал тот, кому ты присягнул на верность… — перебив ответил я. — А перебивать меня означает перебивать своего господина, чем вы и занимались все это время! Даже вы, сэр Грациус.

— Я..я?

— Да! Вы говорили, что прочтете доклад ваших шпионов, но за все это время я и слова дельного не услышал. — продолжал я, не смотря на своего брата. — Значит я могу подумать только о трех вещах.

— О к-каких таких вещах вы можете п-подумать сэр Отто? — спросил барон Грациус.

— Первое: вы уже прочитали доклад и знаете, что там нет ничего дельного и просто тянете время! — говорил я глядя прямо в его глаза. — Второе: ваши шпионы не нашли никакой информации и, чтобы не упасть лицом перед другими более высшими титулами, просто пытаетесь перевалить вину на графа Драго! И наконец тре…

— Это ложь! Ты сам заговариваешь нам зубы! — воскликнул барон Грациус.

— И третье! — еще громче воскликнул я, прерывая слова барона. — Некоторые из вас являются сообщниками “Нового Эона” и потому саботируете данные переговоры!

— Да как ты смеешь нам, тем, кто потратил свои годы, так говорить и обращаться?!

— Да! Тебя не учили манерам? Тогда почему ты смеешь повышать на нас голос!

Даже это не помогло… видимо, большинство уже на стороне “Нового Эона”. Хотя это понятно, если близкий друг и защитник моего брата был предателем, то они тоже. Но почему?

‘Хорошо ты на них наорал, мне понравилось.’ — сказал голос в голове.

‘Спасибо.’

Голоса становились все громче, кто-то звал стражу. Кто-то требовал выбрать нового графа.

‘Становится жарко.’ — подумал я, глядя в сторону Агнесс.

Ее взгляд все еще следил за мной, но через пару мгновений она вышла вперед и прошла до центра, чтобы быть у всех на виду.

— Барон Грациус, передайте мне доклад, который передали ваши шпионы. — твердым и приказным тоном заявила Агнесс.

— Госпожа Агнесс, вы вызвались в качестве охраны, а не…

— Ты смеешь перечить приказу маркизы, что является мечом и щитом короля?! — прервала грубым тоном Агнесс, слегка повернув голову в его сторону.

Барон Грациус от испуга чуть не упал со стула, но удержал равновесие, а после подошел к женщине с парой бумаг.

— Прошу, миледи. — сказал барон и отдал бумаги.

Агнесс начала вчитываться в доклад, отчего ее лицо изменилось в моменте, а температура в зале поднялась на пару градусов.

— В документе сказано о причастности Графа Драго, Отто, Айли и Аэль в оказании содействии Ах’арту и “Новому Эону”.

— Это наглая ложь! — воскликнул Драго. — Я сам…

— Ты сам причастен к этим террористам! Ты это хотел сказать? — прервал кто-то из зала.

Зал снова воспылал в громких словах и заявлениях, не давая моему брату сказать и слова.

— Я бы на твоем месте кинул в кого-нибудь стул и заставил замолчать. — сказал я Драго.

— Они раньше никогда себя так не вели, что на них такое нашло? — говорил брат, закрыв ладонями свое лицо.

— Они предатели, это видно по их действиям и одновременным крикам. — ответил я. — Оглянись и посмотри на тех, кто не пытается говорить или обдумывает ситуацию, им доверять можно больше, чем крикливому жирдяю.

Внезапно я почувствовал сильный жар, повернувшись в сторону центра зала я увидел светящиеся волосы Агнесс. Она подняла правую руку и из огня материализовалось копье, после чего она ударила им по полу и еще более жаркая волна нахлынула на меня, заставив сделать пару шагов назад.

— Молчать сброд! — громко крикнула она. — Если овцы не слушают своего пастуха, то я стану его гончей.

Она быстро осмотрела замолчавший зал и продолжила.

— Поднимите руку те, кто желает отправить под стражу Отто и Драго.

Из 23 человек, не включая нас и стражу, 17 подняли руки. Это все те, кто кричал и мешал.

‘Вот и нашлись предатели.’ — подумал я. — ‘Как думаешь, что сейчас произойдет.’

‘О! Так ты теперь со мной общаешься?’ — ответил голос в голове. — ‘Дай подумать… Они превратятся в жаренных свиней?’

— Хорошо, поднимите руки те, кто считает данный доклад шпионов барона ложью.

Руки подняли 3 человека.

— Прекрасно, а вы почему воздержались от ответа вместе со своими слугами? — сказала Агнесс, смотря на женщину и двух мужчин.

— Видите ли, маркиза Флеймспир, в этом балагане уже не осталось достойных кандидатов, только крысы и лгуны. А знать правду в наше время — информация ценная. — ответила женщина, смотря спокойным взглядом на Агнесс.

Резко я почувствовал локоть брата. Нагнувшись к нему я стал внимательно слушать.

— Данная мадам мастер интриг, будь аккуратнее, если она возжелает тебя. — в полтона сказал Драго.

Я слегка смутился, но быстро вернулся в норму, стараясь не встречаться с ней взглядом.

— Хорошо, виконт, я услышала вашу позицию. — ответила Агнесс и перевела взгляд на остальных. — Снова поднимите руки те, кто против доклада Драго и Отто.

Снова то же количество людей подняли руки, но ничего не говорили.

— Крысы и трусы, миледи, вы правы. — сказала маркиза. — Стража! Схватить предателей и заговорщиков!

После этих слов стражники быстро подбежали к тем, кто поднимал руки против нас, а температура начала снижаться.

Маркиза подошла к нам и бегло осмотрела.

— У твоего брата не все дома, раз он решил устроить такое в зале совета.

Я сделал шаг вперед и поклонился.

— Примите мое глубочайшие извинение за содеянное.

— Ха! Нет, не приму. — ответила маркиза. — Я ведь сама поступила так же.

Я вернулся в нормальное положение и направился к стулу, чтобы слегка отдохнуть и подышать остывающим воздухом.

— Моя госпожа, как граф данного региона я поступил недальновидно и поставил под удар королевство и империю. Если вам угодно, то я готов понести наказание. — говорил мой брат, поклонившись.

— Все хорошо, Драго, мы с виконтессой уже знали примерных предателей. — ответила Агнесс. — Весь этот цирк нужен был чтобы отвлечь их от своих территорий.

— Но если бароны и виконты на стороне террористов, то и в других городах региона есть предатели. — сказал граф.

— Да, потому мои друзья уже там с частью гвардий короля.

Чем дольше брат разговаривал, тем добрее и мягче звучал голос маркизы Флеймспир.

‘Ах! Какая женщина.’ — сказал голос.

‘Я не знал, что тебе нравятся взрослые женщины.’ — ответил я. ‘Кстати, может, наконец скажешь свое имя?’

‘Ты действительно хочешь знать мое имя? Хах, хорошо. #### меня звать.’

Внезапно кровь ударила в мою голову, а в глазах начало все плыть, темнеть и светлеть одновременно. Поступающее давление в голову становилось все сильнее и сильнее. Я уже не понимал, что происходит в моих глазах и ушах. В голове начали мелькать странные картинки мест, которых я не видел и не слышал. Язык, на котором говорили люди в этих картинках был мне знаком и чужд одновременно.

Спустя некоторое время в моей голове все начало проясняться. Я лежал лицом на столе, пуская слюни. Отвернувшись от стола я посмотрел в стороны.

— Брат! — прокричал в панике Драго. — Как ты? Что случилось?

— Драго… — слабо ответил я, выдыхая воздух. — У меня голова раскалывается.

Я принял сидячее положение и протер глаза, как что-то холодное прошло по моей щеке. Я осмотрел правую руку и увидел надетый стальной наруч с перчаткой.

— На ней руны? — спросил я.

Агнесс подошла ко мне взяла за руку.

— Да, Отто, здесь около 10 рун, 3 из которых направлены на восстановление и регенерацию, так что скоро головная боль должна пройти.

Это оказался наруч Агнесс, на удивление он сидел на моей руке так, будто был создан именно под неё.

— Как странно. Наши руки отличаются, но сидит как влитой.

— Специальные руны изменения. — ответила маркиза. — Будешь хорошо себя вести, то подарю тебе такие же.

— Под вести себя хорошо вы имеете ввиду повторять за вами? — ответил я, улыбаясь.

— Именно так! — гордо сказала женщина. — Мне нравятся мальчики, что ведут себя подобно мне.

— Хах! Финн очень сильно похож на вас в этом плане.

— О? Так ты знаком с моим племянником… — задумчиво сказала Агнесс. — Вот почему он так за тебя переживал.

К нашему разговору подключился Драго.

— Мой брат состоит в "Зверином клыке", где его обучают, включая вашего племянника.

— Что?! — удивлённо воскликнула женщина. — Финн обучает?!

Эти слова звучат так, будто она ожидала, что угодно, но только не это.

— Ох, ладно, мы тут довольно долго уже стоим. Думаю, нам всем нужно пойти по своим делам. — добавила Агнесс, забрав свою перчатку и уйдя прочь.

—Ну, Отто, нам пора.

Я кивнул и мы пошли на выход. Брат стоял довольно близко ко мне и немного дергался, когда я как-то не так наступал, будто он каждый раз пытался меня поймать.

— Со мной всё хорошо, Драго, я в порядке. — сказал я, слегка отойдя от него.

— Хорошо, я рад, что ты жив.

Мы дошли кареты и отправились обратно в поместье, но свернули вглубь города по пути. Я наклонился ближе к брату с настороженным лицом.

— Что происходит? — тихо спросил я.

— Ничего особенного. — ответил брат. — Просто решил хоть немного побыть со своим братцем и сделать ему пару подарков.

Мы ехали около 20 минут пока карета не остановилась. Помощник кучера открыл нам дверь и я вышел на незнакомую мне улицу.

— Думаю, моему брату нужно хорошее оружие. А то гонять с каменной алебардой дело такое.

Я с удивлением посмотрел на Драго. Его лицо будто сияло от удовольствия данного мероприятия.

— Ты что-то задумал? — спросил я и прищурился.

— Ты сражаешься алебардой, так что я подумал, что купить что-то такое будет хорошим подарком на твой день рождения. Он ведь уже прошёл и теперь тебе целых 18 лет!

— Что ты сделал с моим братом? Куда ты его спрятал?

Драго осмотрел своё тело и пару раз развернулся.

— Да вроде здесь стоит. — отшутившись сказал он. — Слушай, я понимаю, что был не очень приятным братом… но когда увидел тебя в бою то перепугался, а выслушивая твой рассказал то поймал себя на мысли, что мог потерять тебя в любой момент…

Немного потерявшись в раздумьях Драго посмотрел в сторону магазина.

— Я просто хочу наверстать упущенное и побыть со своим младшим братом. Прости, что язвил тебе.

— Ты тоже меня прости. Много я тебе все же грубил.

— Зато как! — воскликнул Драго и поднял меня на руки словно пушинку и начал крутиться.

—Остановись пожалуйста, я не твоя дочь… — прерывисто сказал я — да и графу не стоит так выглядеть перед своим народом.

Драго поставил меня на землю, а в моей голове кружились звёздочки.

— Кхм! Чтобы ты знал, я добрый и хороший граф. Да и я такой же человек как и они.

— Хорошие слова, братец. — ответил я с ехидной улыбкой. — Идём уже, посмотрю, что ты там приготовил.

Мы зашли в оружейный магазин. Я был в оружейной лавке около гильдии, но это совсем другой уровень.

Стойки с разными видами оружия, начиная от маленьких метательных ножей заканчивая огромными секирами. Чистый пол из досок темного дерева и белые каменные стены. За прилавком стоял мускулистый мужчина с темной кожей.

— Мой лорд! — воскликнул от удивления продавец.

— Добрый день. Мои заказы готовы?

— Да, я сейчас их принесу.

Я осматривал интерьер. Балки стояли вдоль стен. Некоторые мечи стоят здесь давно, но на них не было пыли.

— Здесь довольно чисто и красиво. — сказал я.

— Конечно, здесь куют и продают вещи на заказ для высших чинов и титулов региона. — гордо ответил Драго.

— Звучит так, будто ты собираешься даровать мне какой-нибудь титул. — шутя ответил я.

Брат немного просвистел и отвел взгляд, делая вид, что рассматривает меч.

— Брааат, ты ведь не…

— Кмх! Это вторая часть твоего подарка, будь добр, не рушь его раньше времени.

Я кивнул, продумывая все то возможное, что он может придумать.

'Ему вроде проткнули ноги, а ощущение, будто прилетело в голову.' — подумал я.

Через время к нам вернулся оружейник с несколькими свертками.

— Вот ваши заказы, граф Драго.

— Благодарю вас. — ответил брат и посмотрел на меня. — Это твой подарок, выбирай.

Я развернул тканевые свертки. Каждая вещь была отдельным оружием.

— Что, глаза разбегаются? — спросил Драго.

— Я просто удивлен тому, сколько денег ты потратил.

Я осматривал разные мечи, алебарды, копья и ножи. Хоть там и были еще булавы и пару иных вещей, но мой взгляд привлек один из мечей. Серебряное лезвие с черным эфесом*.

— Это бастард* — сказал оружейник. — Меч можно использовать обоими хватами. Прямой эфес около 20 сантиметров слегка утяжелен на навершии* для улучшения баланса. Горизонтальная гарда* специально укорочена. Узкий клинок длиной в 89 сантиметров, из них 7 занимает рикассо*. Кромки* с резким переходом в острие и дол*, равный половине длины лезвия.

*Бастард — двуручный длинный меч с возможностью одноручного и двуручного хватов.

*Эфес — рукоять меча.

*Навершие — конец рукояти меча. Может представлять собой некоторые фигуры.

*Гарда — защита пальцев, находится между клинком и рукоятью.

*Рикассо — незаточенная часть клинка около гарды.

*Кромка — режущая часть клинка.

*Дол — углубление в середине клинка. Снижает его вес и трение, увеличивает баланс. Иногда является декоративным элементом.

— Ты, вроде, алебардой сражался, так чего этот меч осматриваешь? — спросил меня брат.

— Меч более универсален, да и в коридоре двухметровой штукой особо не помашешь. — ответил я, осматривая меч. — Красивый, удобный и легкий. Я могу его взять?

— Конечно, Отто, это ведь твой подарок! — сказал Драго и кивнул в сторону оружейника.

Продавец развернул еще один сверток и там оказались ножны для этого меча.

— Эти ножны сделаны из бука и обтянуты кожей молодого многорога. Внутри имеется мех ягнят. — описывал оружейник.

— Мех? — спросил я, недоумевая.

— Мех имеет несколько функций. Когда вы смазываете клинок маслом и кладете в ножны, то создается специальная пленка, что защищает от ржавчины и в последующие разы не будет требовать постоянного ухода, только от крови протирать не забывайте.

Я осматривал ножны, на его концах тонкие листы металла с тремя пряжками в разных местах.

— Меч и ножны довольно легки. — сказал я. — Это какой-то особый металл или здесь начертаны руны легкости?

— Да, это руны. — ответил оружейник. — На рикассо можно высечь по 4 руны с каждой стороны, но цена такой кропотливой работы заоблачная и сложна даже для лучших рунных мастеров империи.

— Это довольно дорого… — сказал я. — Такое богатство принять не в моих силах.

Я передал меч брату, в его мускулистых руках это оружие выглядело как большая зубочистка.

— Согласен, но богатство трупу не нужно, для искателя приключений на первом месте жизнь. — сказал брат и показал мне вторую руну с другой стороны. — Твоя и твоей группы.

Драго передал обратно мне меч и улыбнулся.

— Брат… сколько же ты потратился…

— Не переживай, это мои честно заработанные. Руна, кстати, универсальная.

— Универсальная? – спросил я, убирая меч в ножны.

— Да, она составная. Вид рун, которые могут впитывать в себя разные переменные. Руны здесь позволяют вливать больше маны в меч без страха его повреждения, а раз ты заклинатель, то пользоваться этим точно будешь, — продолжал он с довольным лицом — еще одна руна усиливает заклинания, которые будут опоясывать твой клинок.

Я немного вытащил клинок, чтобы увидеть рикассо. С одной стороны ближе к гарде вырезана руна — легкость. С другой же вдоль — длинная вырезка.

— А я сначала думал это для красоты. Спасибо за такой подарок, я с гордостью приму его.

Драго хлопнул несколько раз в ладоши и взял с прилавка широкий кожаный ремень черного цвета с парой ремешков.

— Позволь мне показать, как правильно это делать.

Я кивнул и он застегнул чуть выше моего ремня еще один. Взяв ножны он прикрепил ремни поменьше к пряжкам на левую сторону. Меч висел под углом, глядя навершием в сторону от меня. Один ремешок с левой стороны держал его на весу, а второй сзади поддерживал, не давая шкрябать концом о пол.

Я немного покрутился, попрыгал и подвигал ножны, чтобы посмотреть как ведет себя такое крепление.

Мой брат довольно качнул головой.

— Двухточечный свободный подвес. Конечно, придется придерживать его при беге и прыжках, но он удобен.

— Да, удобен…. Еще раз спасибо за такой подарок. Обещаю, что буду хорошо о нем заботится.

Я поблагодарил кузнеца за такую кропотливую работу и мы с братом вышли обратно на улицу.

— Следующим подарком будет броня? — сказал я с небольшой усмешкой.

— Нет, следующий подарок будет больше, чем броня. Намного больше, младший. — ответил он с довольной улыбкой. — Давай пройдемся пешком до поместья, я давно не разминал ноги.

— Быть может, наперегонки? — сказал я и ехидно улыбнулся.

Драго посмотрел на меня с небольшой улыбкой, а после рванул с места вперед.

— Ах ты! — воскликнул я и помчался за ним.

----------

Опасность?

Я с отставанием в несколько десятков метров прибыл вторым.

— Хорошо бегаешь… братец. — сказал Драго, пытаясь отдышаться. — Вижу, тренировки с волками дали свои плоды.

— Это не честно! …Ты знаешь здесь все улочки и переулки! — отвечал я с слегка сбившимся дыханием.

— Я знаю улочки и переулки всех городов этого региона… это обязанность графа

— Да… думаю мне… тоже сразу нужно будет изучать города. — ответил я, выравнивая дыхание.

— Хорошее заявление, думать о будущем надо, но жить им нельзя, запомни эти слова.

— Да, знаю, а настоящего нет, ведь оно уже прошлое. Как и эти слова.

Брат посмеялся и слегка подтолкнул меня к воротам. Я вошел первым и увидел Леону.

— Отто! Драго! Я узнала о том, что случилось в совете. Это какой-то ужас! — быстро и возмущенно говорила женщина. — И кому теперь смотреть за этими землями? Если даже наши виконты и бароны предатели!

— Не беспокойся, дорогая, у меня есть небольшой план насчет этого. — ответил брат подмигивая мне.

— Небольшой план это я. — сказал и поднял руку.

— Что? Дорогой! Ты ведь не собираешься выдать мою младшую сестру за него.

— Что ты, Леона, конечно нет, хоть и это довольно быстрый и простой способ. — ответил Драго и посмотрел на меня. — Но мой брат может пойти по другому пути.

Я приподнял руки на уровень головы, покачав ею.

— Меня никто не спрашивал, но, думается мне, что я все равно соглашусь. Рассказывай, что там придумал твой гениальный мозг.

Брат сделал довольный смешок и подошёл к своей жене.

— Отто, ты знаешь порядок титулов?

Я отрицательно покачал головой, после чего мы быстро зашли в поместье отдохнуть… точнее завалить меня парочкой учебников, чтобы я выучил дворянские титулы и часть истории региона Воттеля.

Шевалье — самый младший титул в иерархии дворян. Этот титул дают детям бояр, либо же странствующим рыцарям, что присягнули на верность одному из домов.

Барон — следит за городом, замком или деревней, к которой он был приставлен или назначен. Занимаются развитием, помогают своим графам живой силой в случае войны, снабжает припасами.

Виконт — заместитель графа. Имеет военную, судебную, административную и финансовую власть.

Граф — ответственный за регион и принимает решения. Является наследственным титулом и присягает на верность своему правителю.

Маркиз — чаще титул, полученный за службу в военной отрасли. Территории маркиза обычно находятся у границ, где с большей вероятностью может вспыхнуть военный конфликт.

Герцог — первый после короля. Представляет собой чаще высшие военные чины. Обычно это крупные территориальные властители, имеют право на изменение законов или же их добавление, с разрешения короля.

Король — человек, который правит своим королевством.

Император — является избранным правителем нескольких королевств. Либо человеком, что подчинил другие королевства, присоединив их к себе. Высший титул власти.

— А теперь будем читать книжки по истории. — с тяжестью выдохнул я.

Империя Вермель, в которой я родился и вырос, не имеет императора, только совет королей. Регион Воттеля был территорией Эона, но перешла под контроль Хумориса после войны королевств, что началось 500 лет назад и продолжалась целых 111 лет.

Новое летоисчисление пошло после объединения королевств Хумориса, Етхейма и Фаэруна. Сейчас 313 год после объединения.

*Люди, эльфы и гномы соответственно, если вы забыли.

Возвращаемся к Воттелю. После присоединения этих земель им был назначен полководец Делла Касса в качестве герцога. До сегодняшних дней его род продолжает это дело, но теперь как графы.

Слегка патриархальный режим этой семьи не позволяет женщинам быть во главе дома, а потому они начинают поиски достойных кандидатов. На удивление это оказался мой брат, никто не думал, что девушка из благородного рода выберет деревенского парня.

Сейчас графство Воттель под присмотром маркизы Флеймспир. Выше неё стоит какой-то мужик. Герцог Йоркский в городе Атаволь. Он главенствует над восточными территориями, что являются границей с Эоном.

Герцогство Йорк→Маркизат Флеймспир→Графство Касса.

В герцогстве Йорк есть ещё два графства, но брат сказал, что пока нет смысла забивать этим голову. Кроме той виконтессы на собрании. С этой особой нужно быть настороже.

— Все запомнил? — спросил брат, стоя около двери в мою комнату.

— Я хотел приключений, а не вот это вот все. Ты даже план не рассказал.

— Ну, раз ты все прочитал, то должен уже смекать что я от тебя желаю.

— Должен получить титул, но шевалье мне не подходит, у него нет владений… — сказал я томно смотря в потолок. — Минимум барон…

—Минимум виконт. — ответил Драго.

От услышанного я чуть не свалился вместе со стулом.

— Виконт? Ты серьёзно! Может, мне тогда будет легче взять в жены сестру Леоны?

— Отто… будь ты простым мальчиком, то именно это мы бы и сделали, но ты ведь приключенец, который умеет сражаться. Кое-как, но умеет.

— И что ты предлагаешь? Убить какого-то виконта и занять его место?

— Почти. В связи с тем, что ее светлость решила навести порядки в своих владениях у меня не осталась должностных лиц, а значит я должен буду провести несколько собеседований.

— Тогда причём тут убийство?

— Это окраины королевства, здесь выбирают не только уму и по тому из кого ты вылез.

— Соревнование… — задумчиво сказал я.

— Именно, оно должно произойти через два месяца подготовок, за это время стань сильным, чтобы победить в этом соревновании.

— Но зачем я? — сказал и отклонился от стола. — Я всего приключенец.

— Ты мой брат, сын наших родителей. Я же не обладаю здесь действительной властью, потому не смог забрать вас в это поместье.

— А если я получу титул виконта, то поимею землю в Воттеле, где ты сможешь присматривать за нами. — продолжил я за него.

Драго тихо посмеялся и подошёл ближе.

— Ты довольно сильно изменился. Хоть и ниже, но ощущение, что смотрю на равного мне ростом. — произнес брат спокойным тоном.

— Научи меня такой лести. — сказал я и направился к двери. — Мне ведь нужно будет научиться работать языком после того, как стану виконтом. Мой лорд.

Мы посмеялись и вместе пошли к его семье. По прибытию к заднему двору я обнаружил двух своих подруг.

— Айли! Аэль! Вы здесь. — прокричал я.

— Здравствуй, парниш. — сказала Аэль. — Рада видеть, что ты в норме.

— Да… — ответил я и замолчал. — Мы не виделись после той битвы… как твоя… ну…

— Говори как есть, я теперь инвалид на попечении своей сестры.

— Сестренка! — воскликнула Айли. — Не говори так. Мы семья!

Мой взор спал с их и направился к брату и его семье. Я подошёл к ним, поздоровался и протянул руку смотря в глаза Драго.

— Я выдвигаюсь прямо сейчас в гильдию. Встретимся через два месяца, брат.

— Вернись целым.

— Обязательно. — ответил я и пожал его руку. — И ещё пригляди за теми двумя. Как стану виконтом, то заберу их к себе.

— Тогда, думаю, наши слуги смогут их чему нибудь обучить. — добавил он. — Еще раз удачи тебе… и возвращайся иногда.

Я кивнул и пошёл в свою комнату. Собрав необходимые вещи и нацепив меч я отправился прочь.

***

Я решил посидеть на веранде гильдии и перекусить. На меня иногда смотрели проходящие мимо люди, а я иногда смотрел в еще светлое небо.

— Два часа дня. — сказал я и убрал часы в карман штанов. — Думаю, нужно узнать где сейчас моя группа.

Слегка вздохнув я направился в холл. Сегодня довольно тихо для буднего дня.

'Интересно, они про меня не забыли?' — подумал я, подходя к стойке.

— День добрый. Отто, искатель ранга вторая медь. — сказал я новой регистраторши.

— Ох! Так вы тот ученик "Звериного клыка"! — воскликнула она. — Я вас ждала.

Я посмотрел на неё с вопросительным выражением лица и слегка осмотрел окружение.

— Не переживайте! Для вас были выпрошены немного особые условия. — звучал тонкий и радостный голос девицы.

— "Особые условия"?

— Да, нам передали некоторую информацию, благодаря которой мы можем вас повысить в ранге, не прибегая к проверкам.

Вид ее лица, голос и некоторая аура прямо кричали, что она довольна радостная и энергичная девушка. Бледно-коричневые волосы спускались с её плеч до груди. Официальная одежда работников гильдии подчеркивала ее спортивную фигуру.

— Благодарю за такое предложение, но вынужден отказаться. Я не так хорош, как вам это описали. — ответил я и протянул руку. — Я бы хотел узнать где сейчас мои наставники и как можно быстрее присоединиться к ним.

Радостное лицо регистраторши слегка удивилась от моего отказа, но быстро вернулось в свое обычное состояние.

— Да, конечно. "Звериный клык" сейчас в лесах неподалёку. Они помогают одной группе исследователей.

— Я могу узнать более точное местоположение? Или мне придётся их подождать.

— К сожалению я не могу поделиться с вами данной информацией.

Ждать их лишний раз будет немного не хорошо, я потрачу свое время. Да и зная их задания эта помощь может затянуться на несколько дней.

Я немного приблизился к стойке регистрации и слегка улыбнулся.

— Миледи, я понимаю ваши указания, но все же я член этой группы и их ученик. Будет нехорошо если я просто проведу здесь неизвестное количество времени в ожидании своих товарищей. — говорю я и смотрю на лицо девушки.

— Я понимаю, и все же…

Я прислонился вплотную к стойке и потянулся еще ближе к регистратору.

— И все же можно сделать исключение, миледи. — тихо сказал я и провел свою руку по стойке ближе к ней. — Вы добры и красивы, а эта одежда прекрасно подходит к вам, дополняя и без того великолепный взор, который я вижу прямо сейчас.

Кончики ее ушей слегка покраснели, а ее рука *случайно* соприкоснулась с моей.

— Я укажу на карте место, а вы никому не расскажете. — прошептала она.

— Я буду вам должен, так что попробуйте придумать, как я могу оплатить за столь ценное деяние.

После моих слов девушка на мгновение перенесла взгляд чуть ниже моей головы и повернулась к карте.

— Здесь.

— Это ведь в лесу около реки Омы. Небольшая холмистая местность, если я не ошибаюсь. — проговорил я с рукой у подбородка.

— Да. И еще, господин Отто, я благодарна за вашу лесть, но постарайтесь так больше не делать.

Я поблагодарил девицу и направился к нужному месту. Исходя из расстояния, то окажусь я там примерно ночью или под утро следующего дня.

'Нужна помощь брата в таких делах.’ — подумал я. — ‘Но больше интересно то, что сильную группу приключенцев попросили охранять исследователей в зоне, где холмы и лес.’

Я подумал о том, что террористы пытаются ослабить город, но пока здесь маркиза Флеймспир это бессмысленно. Даже пьяный дурак почувствует ее ауру… Ладно, нужно зайти в магазинчик и слегка закупиться раз мой брат дал мне 20 серебряных.

Купив еду, легкий спальный мешок и пару лекарств с бинтами я направился в лес.

***

На часах уже девять вечера, а я еще не дошел до холмов. Разбив небольшой лагерь я раздул костер и начал готовить еду. Мое снаряжение висит на мне, а излишняя осторожность заставляет осматриваться и прислушиваться. В этой части леса особо опасные дикие звери — редкость. Даже те волки, которые чуть меня не съели оказались из диких территорий Эона. Однако такая резкая просьба исследователей о защите одних из сильнейших искателей пугает. Видимо там что-то очень важное.

Легкий, прохладный ветерок слегка колышет ветви деревьев и заставляет огонь от моего костра уменьшаться и увеличиваться, будто играя с ним. Я прильнул стоя спиной к дереву и смотрел на огонь.

— Странно, ветер дует всегда в одно место небольшими рывками. — сказал я вслух.

Я отошел от дерева и пошел против ветра. К моим ожиданиям ветер стал куда сильнее, но ослабевал, когда я возвращался к костру. По моей спине до затылка пробежали мурашки, а сам я собрал вещи и ускорился по направлению ветра.

— Ты не попутный ветер, ты ведешь меня. — сказал я ветру, думая, что он ответит.

Когда я шел не в том направлении или терялся в кромешной тьме, то ветер усиливался в нужную сторону, будто собака поводырь вела слепого. Спустя какое-то время я дошел до холмов. Пустые поля вперемешку с лесом. Данное место не выглядит странным или подозрительным, однако гнетущая атмосфера настораживала, будто кто-то следит за мной. Положив у корней свои походные вещи я снова зажег лампу и повесил на пояс, чтобы легче было взбираться на дерево.

‘Ночью, конечно, я мало чего увижу, но подышать свежим лесным воздухом полезно для здоровья.’

Взобравшись максимально высоко я огляделся. Холмы, деревья и темнота. Ничего особого и заметного. Ветер стих, слегка дуя мне в спину.

— Ты хочешь, чтобы я продолжил идти? — спросил я ветер.

Он обогнул меня и подул на листья, оторвавшаяся часть полетела вперед.

— Я тебя понял.

Спустившись я забрал вещи и вновь направился в дорогу.

***

Пройдя еще несколько километров я начал засыпать, а ветер все подгонял меня.

‘Меня снова завели в лесную глушь’ — подумал я, находясь среди деревьев.

Внезапно резкий порыв ветра ударил мне в глаза, я закрыл их и стал протирать от попавшейся пыли. Воздушные потоки поменяли свое направление в сторону… свечения?

‘Там кто-то есть?’

Я мигом побежал в сторону желтоватого огонька, подобравшись как можно ближе я скинул вещи и обнажил клинок. Я не знаю друг это или враг, а может ловушка или охотник решил поиграть со своей добычей…

Все это оказалось ложным, когда я увидел деревянную избу, а на крыльце мужчину, что сидел в кресле.

— Ветер принес ко мне еще одну заблудшую душу. — прозвучал старческий голос. — Заходи, путник, я тебя не обижу.

Я молчаливо последовал за стариком, но все еще держал меч наготове.

— Будь как дома, путник. — сказал старик и уселся перед камином. — Ветер подумал, что спасти тебя надо.

— Вы его понимаете? — спросил я.

— Конечно, я провел тут большую часть своей жизни. — ответил старец.

Я пытался осмотреть его, но каждый раз мне что-то мешало. Его лицо сокрыто под капюшоном, но даже свет от камина не мог раскрыть ту темноту. Тогда я начал осматривать интерьер дома. Он довольно обычен, в нем ничего, что могло бы выделиться, кроме камина у стены.

— Я могу множество историй, коль желаешь, рассказать.

Я убрал меч в ножны и сел на другое кресло.

— Кто вы?

— Я всего лишь маг ветра, что стал отшельником в этих забытых краях.

— И много кого ветер приводит к вам?

— Нет, ты первый за последний год.

— В лесах что-то произошло?

— Да…

Почувствовав тяжесть его слова я пригнулся, оперевшись локтями на колени.

— Продолжай. — сказал я серьезным тоном.

— “Край” стал больше, земля содрогнулась, каменные пики вырвались наружу. Животные с диких территорий пришли сюда.

— Как?! — воскликнул я и поднялся со стула. — Нас разделяют 50 километров воды! Как они пробрались?

Глаза старика смотрели на меня не знающим взглядом, он выдохнул и покачал головой.

— “Край” это плато, что омывается рекой. Мост, что построен соединяет Эон и наши земли, строжайшая охрана всегда там. Так как эти монстры пробираются к нам… Я сам не знаю.

— Могли ли они найти пещеры, по которым можно пройти… — ответил я и кинул загадочный взгляд в сторону окна.

— Пещер здесь не так много, да и они не слишком глубоки, чтобы пройти под рекой.

Я рухнул обратно на кресло и опрокинул голову.

— Природа растет и меняется, словно человек. — ответил старик.

— Раз природа растет… то, быть может, они здесь родились… — сказал я с грустью.

— Быть может, путник, но тогда бы люди уже это знали, но раз ты так удивился, то значит, что они не знают... Да и в этих лесах стало обитать что-то страшное. Что-то, что боится даже ветер.

Услышав слова старика я снова встал и пошел к выходу.

— Тогда я должен предупредить свою группу об опасности.

Подойдя ближе к двери ветер стал сильнее, пытаясь меня оттолкнуть. Я отошел на пару шагов и злобно посмотрел на старика.

— Это еще что такое? Разве ветер не желает спасти людей? Сам ведь это сказал.

— Тебя, а не людей, что там находятся.

Я цыкнул и вновь направился к двери.

— Вайнд. — сказал я и создал воздушный поток.

Сопротивление ветра ослабло, но недостаточно, чтобы я смог открыть дверь. Завывающие звуки усиливались, как и встречный мне ветер.

— Если ты не желаешь спасать моих друзей, то прекрати спасать меня.

На мои слова ветер подул с еще большей силой и отбросил меня в стену.

— ха-ха. — тихо усмехнулся старик. — От него не уйти. Сопротивление бессмысленно.

— Да иди ты.

Я снова встал и направился к двери…

Спустя десятки попыток мне удалось дотронуться до ручки двери, но ветер все равно не дал мне ее открыть.

— Твоя настойчивость поражает, но слабость в магии мешает тебе.

— Я и без тебя знаю свою слабость. Если не собираешься помогать, то тогда не мешай.

Я собрался снова подходить к двери, как старец встал со своего места.

— Ты ведь ее не видишь, да? Используешь заклинания без круга и видения маны. Занятный паренек. Позволь мне показать тебе, как это выглядит в глазах магов.

Старик протянул руку к моему лбу, я увидел небольшое свечение, а после в избе появились нити разных цветов, окружающие нас.

— Зеленые — воздух. Темно-коричневые — земля. Алые у камина — огонь.

Я осматривал цветные нити, они двигаются хаотично, но не покидают свои территории. Нити разных цветов не перемешиваются друг с другом. Я провел рукой по зеленой нити и она “разорвалась” и слегка направилась ко мне, но позже вернулась в свое первоначальное состояние. Посмотрел на дверь я заметил не хаотичное движение нитей.

— Они двигаются направленно. Это тот ветер?

— Да. Посмотри сюда.

Я посмотрел на руку старика и увидел воздушное заклинание. Зеленые нитки целенаправленно шли к заклинанию, будто всасываясь в него.

— Это… красиво.

— Меня удивило то, что ты без этого знания умеешь использовать магию.

Помимо нитей, что втягивались в заклинание я увидел, как они втягиваются в область магического сердца.

— Я знал, что мы поглощаем окружающую нас ману, но впервые увидел это воочию. — сказал я с отвисшей от красоты челюстью.

Старик двинул рукой и я перестал видеть ману, что окружала нас.

— Я могу этому научиться?

— Да, это первое, что обычно изучают маги.

Я проморгался и сел обратно к креслу.

— Обучи.

— Боюсь, что не смогу. Я слишком стар, чтобы передать свои знания молодому поколению.

Я уважительно кивнул и смотрел на огонь.

— А эти нити, их можно увидеть без этого “зрения”?

Старик слегка вытянулся, показывая удивление.

— Да, но это означает, что данное живое существо обладает сокрушительным могуществом.

Агнесс Флеймспир испускала такие же огненные нити. Я знал от Финна, что их род силен, но чтобы настолько.

— О чем ты думаешь, путник?

— Как отсюда уйти.

— Ты действительно хочешь пойти прочь в такой час?

— Да. Я не желаю сидеть здесь и ждать, когда мне разрешит то, чего я даже потрогать не могу.

Старик сел на кресло и продолжил смотреть в огонь.

— Тогда иди. Ветер больше не будет тебя преследовать.

Удивившись его словам и не переспрашивая я направился к двери. Не встретив сопротивления ветра я спокойно покинул избу и направился к своим вещам. Я оставил спальный мешок и пару вещей для ночлега здесь, а сам направился по последнему дуновению ветра…

Прошло уже два часа хождения по холмам, но реки все еще не было видно.

‘Нужно было просто дойти до реки и идти вдоль. Почему такая мысль пришла в мою сонную башку именно сейчас?’

Раздумья в моей голове прервал слабый свет среди деревьев на холме. Поспешив к нему с мечом в руке я увидел старого друга.

— Финн! — воскликнул я, смотря на его светящиеся волосы.

— Как ты здесь оказался? — ответил парень, глядя на меня. — Что-то произошло?

Я рассказал ему о произошедшем после моего спасение, на что он усмехнулся и пошел в сторону.

— Я понял. Идем за мной, я приведу тебя к остальным.

Пройдя некоторое расстояние я начал замечать неладное. Светящиеся волосы моего друга хоть и освещали окружение, но не грели. От этого я чувствовал себя еще более напряженнее, чем когда шел один.

— Финн, а по какой причине ты отдельно от остальных?

— Я отстал от своей группы.

— Неужели так много было монстров? — спрашивал я, подходя ближе.

— Да, сейчас они куда-то делись, но до этого их тьма тьмущая была.

Это не Финн. Старик сказал, что здесь уже давно пустая территория из-за чего-то страшного. По моей спине пробежали мурашки от осознания, что это страшное сейчас передо мной.

‘Это не твой друг, нам надо бежать, Отто.’ — прозвучало в моей голове.

‘А кто это это у нас проснулся?’ — ехидно ответил я.

‘Сейчас не время любезничать! Руки в ноги и по съебам!!!’

— Друг мой, у тебя все хорошо? — спросило существо смотря на меня.

— Да. Ну… раз опасности больше нет, то и нет смысла держать оружие наготове.

Я подошел ближе к существу и сделал вид, что убираю меч, но резким движением я специально промазал по ножнам и воткнул клинок в ногу существа, что приняло облик Финна. От неожиданности существо опешило, а я бросился прочь в лес.

‘Отличный план! Если оно может перевоплощаться, то и может с легкость догнать нас!’ — прокричал я в своей голове.

‘А, так значит да? Учитывая твои способности в прямой схватке с ним ты не переживешь. А я снова помирать не собираюсь.’ — ответил голос.

‘Снова?’

‘СЗАДИ!!!’

Голос яростно крикнул и я отпрыгнул в сторону с перекатом. Не думая о грохоте за спиной я бросился прочь в другую сторону.

— Мы в дерьме! Эй, может, поможешь?

‘А зачем ты это вслух говоришь?’

‘Да или нет?!’ — прокричал я в своей голове.

‘Чем я могу тебе помочь?!’ — в панике ответил голос.

Наш ментальный разговор прервало большое дерево, что прилетело к нам, перекрыв путь. Я быстро свернул влево и заметил краем глаза человеческую фигуру. От нее исходит странное темное свечение.

‘Это ведь те самые магические нити, что показывал старик… Отто, нам пиз…’

‘Да я знаю что нам светит, не нагнетай!’

‘Тогда, мать твою, придумай как нам не стать ужином!’

Я заставлял свой мозг работать на полную, чтобы хоть что-то придумать, но он думал только о том, как не сдохнуть в этом лесу.

‘Ветер!’ – крикнул я в своей голове.

‘Рагу!.. или мы не в слова играем?’

‘Ветер дул мне в спину, двигая, а что если я попробую сам такое провернуть.’

‘Это может помочь, но ты ведь не знаешь это заклинание.’

‘Я же *умный* как ты сказал.’

Я сконцентрировался на моем желании, представляя, как воздушные потоки подталкивают меня, тем самым ускоряя.

— Вайнд! — прокричал я, но ничего не произошло. — Вайнд!.. да блять. Вайнд!

‘Может ты прекратишь орать?! Эти крики не помогают!’

Я сконцентрировался и вобрал в себя больше воздуха, еще четче представляя, как ветер толкает меня.

— Вайнд!

На четвертый раз заклинание получилось, только вместо того, чтобы ускорить меня, ветер сильным порывом ударился в мою спину, толкнув меня вперед на несколько метров.

‘Допустим.’ — сказал голос в голове.

Я перекатился на живот, слегка стоная от боли.

‘Понял, так больше не делаем.’

Я попытался подняться и нащупывал рукой дерево, в которое влетел. Медленно встав я оглянулся и увидел зловещую, темную ауру с черными, резкими нитями.

'Думаю, мы мертвы.' — сказал голос в голове.

'Хочешь умереть? Валяй, а я хочу жить.' — ответил я обнажая клинок. — 'Быть может, ты мне поможешь?'

'Нет'

Я хотел возразить, но существо влетело в меня, отправив в полет, а после этот монстр ухватился за мою шею. Его черный, человекоподобный силуэт расплывался, словно дымка. Я чувствовал, как его хватка крепчает. Внезапно это существо остановилось и посмотрело в сторону, я сделал тоже самое.

Девушка, что чуть ниже меня с сияющей кровавого цвета аурой. Сначала я подумал, что это Никки из-за пепельных волос, но у нее они длиннее и на ее голове по бокам два черных, слегка изогнутых рога к друг другу с маленькими шипами. Кровавые глаза смотрели прямо на дымчатое существо. Одежда была совсем не подходящая для леса. Белая расправленная рубашка, что выглядела как дворянская, облегающие штаны и длинные, до колен, сапоги. Ее спокойное лицо показало безумную, широкую улыбку, обнажив заостренные зубы и длинный язык.

Дымчатое существо отпустило меня и я рухнул на землю. Неизвестная девушка подошла и присела на корточки рядом. Ее безумный взгляд показывал нескрываемое желание чего-то, когда она смотрела на меня. Слегка порозовевшие щеки подтянулись от улыбки. Я увидел заостренные уши, похожие на эльфийские.

'Выходи за меня!' — прокричал голос в моей голове.

'Ты сейчас серьезно?!'

'Я всегда серьезен. Да и ты посмотри на нее, это ведь эталон красоты! Да и мы одно целое, так что ты тоже ее *хочешь*'.

Я заметил ее удивленный взгляд и еще более покрасневшее лицо, будто она поняла, что я разговариваю с кем-то в своей голове. Протянув к моему лицу свою руку я почувствовал слабость и мои глаза стали закрываться.

— Только не ешь меня...

Это было последнее, что я сказал перед тем как отключиться.

----------

Начало "Дикой" недели.

‘Просыпайся! Хватит дрыхнуть!’ — прокричал голос в моей голове.

— Не ори так, дай поспать. — ответил я вслух не понимая чей это голос.

‘Ты уже забыл, что та красивая леди с рожками нас отключила?’

Вспомнив последние события в лесу я подпрыгнул и ударился головой о потолок.

— Ай! — тихо сказал я и потер место удара.

‘Идиот…’ — ответил голос.

Осмотревшись я увидел небольшое внутреннее помещение. Вместо стен была ткань, а пол покрыт травой. Пару деревянных ящиков и несколько склянок разных жидкостей.

‘Мы в палатке?’ — спросил я себя.

‘Ага, судя по окружению мы в плену у ведьмы.’ — ответил голос.

‘Подожди, ты теперь всегда в моей голове?’

‘Не знаю, но пока я тут, можем поговорить. Все равно нас не хотят убить. Иначе ты бы уже червей кормил.’

Я кивнул и уселся на импровизированный лежак из травы.

‘Давай дадим тебе имя, раз твое я не понимаю.’

‘Хммм… да, я согласен, зови меня Ши.’

‘Это имя что-то значит или ты просто две случайные буквы сказал?’ — ответил я с мысленной усмешкой.

‘Это сокращение от основного слова, мудень.’

‘Ну не обижайся, Ши, я просто пошутил.’

‘Да я тоже, такая мелкашка меня не возьмет.’

‘Кстати, как ты даешь мне эту *силу*?’ — спросил я в надежде, что смогу понять ее истоки.

‘Я бы не сказал что это сила, я просто могу делиться с тобой своим опытом.’

‘Значит ты душа, что поселилась во мне…’

‘Не прям поселился, я был с тобой с момента твоего рождения.’

От услышанного я широко раскрыл глаза и слегка вытянулся вперед.

‘Ты что?!’

‘Я не мог с тобой говорить пока некоторые вещи не стали нас связывать, твой побег от волков стал толчком, убийство людей помогли мне начать с тобой общаться, а твое безвыходное положение и протекающий чердак позволили мне давать тебе часть своего опыта.’

‘Значит, в некотором смысле ты сможешь управлять моим телом?’

‘Точно не знаю, но думается, что с твоей *везучестью* мы скоро узнаем.’

Я немного сидел в своих мыслях и Ши прервал мои размышления.

‘Ты не забыл, что я их тоже чувствую? Хочешь знать откуда те моменты? Это моя жизнь, так как мы связаны по непонятной причине ты их тоже начинаешь видеть. Если, конечно, я буду тебе позволять.’

‘Ши… Мой брат сказал, что я вырос…’

‘Это же круто! Твой старший брат тебя похвалил! С чего ты тогда грустишь?’

‘Но это ведь не просто *рост*...’ — прервался я и посмотрел на тканевый брезент. — ‘Это наша связь. Мы сливаемся и я даже не знаю, эти слова я придумал сам или из-за нашей связи…’

‘Да не грусти так, я клянусь, что не заберу твое тело.’ — ответил поддерживающим тоном голос. — ‘Да и я за свою жизнь много уже повидал, нужно дать дорогу молодым, считай меня твоим путеводителем в тех приключениях, о которых ты так мечтал.’

Я улыбнулся и встал с травяного лежака.

‘Спасибо, друг, но думаю, нам нужно идти дальше.’

Ши хихикнул и исчез, а я решил осмотреть себя и понял, что на мне чужая одежда больших размеров. Я снял белую тунику, которая для меня была больше покрывалом ,чем одеждой, и сильно мешала в движении.

Медленно шагая к выходу я слышал несколько незнакомых голосов, но их разговор был не достаточно громким, чтобы их услышать. Немного отодвинув штору палатки я увидел двух мужчин. Первый стоит в белой рясе с золотой окантовкой и гербом на спине. Щит с летящим фениксом — герб Хумориса.

‘Ну хотя бы не дварфийские горы.’

Я хотел подойти и подслушать их разговор, как передо мной резко появилось лицо эльфийки.

— Очнулся наконец? — спросила Тиалиа.

От неожиданности я воскликнул и дернулся назад, но из-за больших ботинок свалился на спину.

— Не бойся, все хорошо, Юнис и Никки тебя нашли в отключке.

— Тиалия?.. К-как?

— Уши плохо слышать начали? — любезно спросила она. — Юнис и Никки нашли тебя в отключке. Понял?

— Да… просто там…

Тиалия подошла ко мне и протянула вещи.

— Здесь вещи Финна, вы с ним похожи, так что примерь.

— Финна? Я видел монстра, который принял его форму! — громко проговорил я, вспоминая произошедшее.

Эльфийка слегка опустился взгляд, рассматривая мой голый торс, а после развернулась.

— Я скажу остальным о твоем пробуждении, а ты быстренько одевайся и иди к нам, нам всем нужны ответы. — сказала Тиалия без эмоций.

Одежда, которую мне дали обычная, белая рубашка и темные штаны, а ботинки, к счастью, оказались моими, вдобавок к этому я обзавелся парой длинных митенок*. Я быстро переоделся в вещи Финна и вышел в свет. Мы в лесу около небольшой реки. Неизвестные два человека оказались исследователями, но больше мне не сказали, видимо, им не по душе мое нахождение здесь. Не желая мозолить им глаза я направился к своей группе неподалеку.

* Митенки — перчатки без пальцев, могут быть разной длины.

Спайк, Тиалия и Джек разговаривали о дальнейших планах, но прервались как только увидели меня. Лидер нашей группы подошел ко мне похлопал по плечу.

— Я рад, что ты цел, но что ты здесь делаешь? — спросил Джек.

— У меня есть срочные дела, которые не требуют откладывания, лидер.

— У нас сейчас тоже дел выше крыши.

К нам подошла Тиалия с мягкой улыбкой.

— Джек, давай его выслушаем. Все же очень интересно как он оказался здесь.

Джек кивнул и я начал рассказывать, но дойдя до момента с хижиной отшельника меня прервал Спайк.

— Отто… В этом лесу нет отшельников.

— Что? Но я ведь вам говорю, ветер меня привел к хижине. — ответил я с рукой на сердце. — Я знаю ее местонахождение, мы можем пройти туда, если вы мне не верите.

С небольшим кашлем в разговор вступил Джек.

— Отто, нам довольно хорошо известно об территории, Никки и Юнис постоянно ее исследуют, но ничего подобного не видели, хотя мы все были у тех холмов.

— Тогда хочешь сказать, что мне все это приснилось?

— Нет, но…

Джек хотел продолжить, но внезапные действия Тиалии его остановили. Она подскочила ко мне с взбудораженным лицом.

— Отто, ты видел лицо старика?! Ты можешь сказать, как он выглядит?!

— Нет, как бы не старался. Мне что-то мешало. — ответил я с ноткой грусти. — Т-тиа… Тиалия! Что ты делаешь?!

Я закричал от ее еще более внезапного действия. Она принялась стянуть с меня рубашку.

— Покажи! Я хочу ее увидеть! — возбужденно говорит эльфийка. — Никогда ее не видела!

Добрая и игривая соратница сейчас больше похожа на бешеную, особенно если смотреть на ее лицо. Спайк и Джек быстро пришли в себя от данной картины и начали оттаскивать ее.

— Я хочу увидеть метку! Дайте мне ее увидеть!

— Метка? — спросил я наклонив голову вбок.

Парни отпустили девушку и она постепенно приходила в себя.

— Я слышала, что духи природы могут даровать свою силу. — ответила Тиалия продолжая пялиться на мой левый бок. — Они заставляют пройти некоторое испытание и в зависимости от твоих действий решают о передаче своих сил.

— Раз так, то хорошо, смотри.

Я расстегнул рубашку и оголил бок, но там ничего не было.

— Видимо, я не прошел. — сказал я и начал застегиваться. — Прости, Тиа…

Она поникши вздохнула и подошла ко мне.

— Это ты меня прости, черныш, взяла и вышла из себя. В любом случае, раз тебя направлял ветер, то тот дом — иллюзия*.

* Напоминаю, магию иллюзии могут использовать те, кто хорошо владеет магией ветра. 3-я глава.

Спайк и Джек переглянулись, а после кивнули и попросили продолжить рассказ.

На моменте с духом, который принял облик Финна, все замолчали и переглянулись.

— Финн… умер? — тихо спросил я.

— Нет, но из-за этого *духа*, как ты выразился, он далеко не в форме. Сейчас Финн вызвался охранять Никки, мы отправимся к ним завтра. — ответил мне Джек.

— Хорошо, я рад, что он жив. — ответил я и вспомнил слова старика в избе. — А туда, это там где треснула земля и вырвались каменные пики?

На мой вопрос группа из трех человек удивленно посмотрела в мою сторону.

— Что? Это мне тот лесной дух рассказал.

Джек повертел головой и улыбнулся.

— И все же ты мастер приключений на свою пятую точку. — с усмешкой сказал лидер. — Да, все так, как ты сказал, даже в Воттеле мы чувствовали это. Люди тогда ни на шутку перепугались.

— Так понимаю, в этот момент я был в От’модан?

— Именно, а сейчас нас наняли исследователи, чтобы найти возможную причину этого. — ответил Джек.

— Значит монстры из диких территорий и вправду добрались досюда…

— Да, но как они добрались до нас придется узнать уже на месте встречи.

Я удовлетворительно кивнул и задумался.

— А где сейчас Юнис? Я бы хотел ее увидеть и поговорить насчет моих неотложных дел.

— Ах да, турнир за титул… Она сейчас у реки, решила помыться. Думаю, что данное мероприятие уже закончено и ты можешь пойти ее поискать. — сказал Джек и указал в сторону лесной реки. — Да и мы сами хотели за ней пойти, уж больно долго она там находится. Ну, сходишь?

— Угу, хорошо, я ее приведу. — ответил я и пошел к реке.

От лица Джека.

Отто пошел за Юнис, а мы втроем сидели на стульях около палаток и разговаривали.

— Тиалия, с чего ты так взбудоражилась? — спросил я, глядя на эльфийку. — Ведь уже видела метку на боку Юнис.

— Метка Юнис — контракт с членом пути крови. — ответила девушка и подняла голову к уже облачному небу. — А вот метка самих духов природы… это совсем другое. Даже за мою длинную жизнь я никогда не видела таких людей.

— Хах. Даже старую эльфийку можно удивить. — ответил я с небольшим смехом.

— Я моложе тебя выгляжу, если ты забыл. — парировала она.

— Вы стареете в ином смысле, в отличии от нас.

— Да, ты прав, эльфийские тела отличаются от остальных. — сказала Тилия.

— После взросления вы не стареете как это *принято*. — продолжил я за нее.

— Да… сильному разуму нужно сильное тело. Мы куда сильнее в физическом и магическом плане, тело стареет только после четырех тысяч лет, когда эльфийская душа уже не может находиться в теле. — продолжала говорить эльфийка.

Тиалия поправила свою рясу и встала со своего магического из лоз стула.

— Ну, Спайк, ты доволен? — спросила девушка.

— Да, спасибо, я рад, что вы поделились этим по моей просьбе. — тихим голосом ответил мой друг. — Однако, что будем делать с Отто? Он, конечно, много чему научиться, но нам придется его защищать. Это может плохо кончиться.

— Не переживай, мой оливковый дружок. — сказала Тиалия. — Мы здесь минимум на пару-тройку недель. Так что у нас будет много времени обучить нашего черныша.

— Тогда, думаю, нужно начать прямо сейчас. — ответил Спайк и почесал свои волосы оливкового цвета.

Тиалия направилась в лес, а я остался со своим старым другом разговаривать о возможном будущем…

От лица Отто.

Я шел вдоль реки, разыскивая взглядом Юнис, пока не наткнулся большой валун. Собираясь его обойти я увидел цель своих поисков. Девушка еще купалась и я спрятался за камень, не желая прерывать ее.

‘Давай глазком взглянем?’ — внезапно сказал Ши.

‘Нет, мы с тобой — джентльмены.’

‘Ага, поэтому ты сейчас думаешь о том, чтобы посмотреть на нее.’ — посмеявшись ответил Ши.

‘Эй! Подглядывать в чужие мысли нельзя, это плохо!’ — сказал я с небольшой досадой. — ‘Мы не какие-то *извращенцы*, понял?’

‘Да-да, конечно.’ — разочарованно ответил голос. — ‘Тогда не смотри вверх.’

Сделав прямо противоположное его словам я поднял голову, но там ничего не было.

‘Я сижу в голове идиота…’ — сказал Ши.

И тут же справа от меня пролетел силуэт и за мгновение приставил кинжал к моему горлу. Я увидел полуголую Юнис в нижнем черном белье со злобным видом.

‘У-ля-ля. Вот это тело, прекрасно сложено, но женственно красиво.’ — прозвучал голос Ши. — ‘Будь я помоложе…’

— Только очнулся, а уже подглядываешь за купающейся девушкой… ты у нас извращенец?

— Нет-нет! Джек попросил меня сходить за тобой, думая, что ты уже помылась. — ответил я и слегка вытянул руки.

Девушка убрала кинжал от моего горла и начала идти в сторону своих вещей.

— Хорош пялиться… деревня.

‘ХА-ХА! Джентльмен!’ — сказал Ши, смеясь со всей силой.

‘Будь у тебя физическое тело, то ты бы со смеху помер.’ — раздраженно ответил я.

‘Не спорю, но ради такого и умереть можно. Да и ты видел ее татуировку? Будто кровью набита. Так завораживает!’

‘У тебя точно не все дома, Ши.’

Я хотел пойти за Юнис, как её приказной тон меня остановил.

— Стой на месте и не двигайся, пока я не оденусь.

— Да, хорошо.

'Эхх, а я так надеялся, что ты ещё на нее поглазеешь.' — сказал Ши.

'Исчезни!'

Голос в голове цыкнул и замолчал, а через пару минут из-за камня вышла Юнис, ее одежда сильно отличается от той, в которой я её видел. Болотного цвета рубашка не застегнута и открывает её атлетичное тело, показывая кровавую татуировку. Кожаные мини шорты с ремнем и ботинки.

'Ох, да она с каждым разом поражает моё сердце всё больше и больше.' — сказал Ши. — 'Ты уверен, что она не подкатывает к тебе?'

'Ты ещё здесь?!'

'Конечно! Я не хочу проглядеть такую красоту.'

Наш мысленный разговор прервало цоканье Юнис и она стала подходить все ближе со злобным лицом.

— Юнис, подожди! Я не пялился на твоё тело, я осматривал татуировку, клянусь!

Юнис резко остановилась и посмотрела в район татуировки.

— Это не татуировка, а контракт с членом пути крови.

После ее слов она сняла рубашку и оголила спину. Мой взгляд пал на длинные и извивающиеся рисунки, что опоясывали ее бока и спину, доходя до шеи.

— Эти рисунки — кровь. — ответила она.

— Кровь? — в недоумении спросил я.

— Ты глухим стал? — раздраженно сказала Юнис.

— Нет, я просто удивлён.

Юнис вздохнула и начала застегивать рубашку.

— Насмотрелся?

— А? Да, но могла бы ее не показывать.

— Забей, я в твоем возрасте тоже за девочками в бане подглядывала, так что понимаю твои извращенные желания.

После она попросила взять меня ее вещи и мы направились к остальным, попутно объясняя ей произошедшее.

— Ясно… — ответила Юнис. — Думаю, что учить тебя здесь идея опасная, но если ты будешь все впитывать как губка, то все пройдет хорошо.

— Кстати, а почему здесь опасно? Джек сказал, что я должен увидеть это своими глазами.

— Раз наш лидер сказал это, то я не вправе тебе разъяснять что да как. Увидишь поймешь.

— Но насчет обучения. — сказал я и встал перед девушкой. — Ты ведь сдержишь свои слова?

— По началу я хотела поиздеваться, когда мы снова встретимся, но передумала, услышав слова графа Драго, Джека и Финна. — ответила Юнис и начала медленно шагать.

— Если ты меня собралась жалеть, то забудь.

— Нет, конечно нет, теперь-то я знаю, что ты полностью отличаешься от своего отца. — ответила девушка и обошла меня. — Я просто довольна.

Солнечный свет, что пробился сквозь облака точечно попал на мою подругу, освещая ее слегка намокшую рубашку и иссиня-черные волосы.

‘Ты посмотри!’ — прозвучал голос Ши. — ‘Даже сама природа показывает, что мы должны быть с ней.’

‘У меня есть Милия, а еще мы просто учитель и ученик.’

‘Ага, но ты с ней даже не встречаешься, а после просто бросил и свалил в другой город.’ — ехидно ответил голос. — ‘Да и только представь, что ты с ней приходишь к отцу и говоришь, что женишься на ней.’

‘Ей 33, она старше меня на 15 лет!’

‘И что? Возраст любви не помеха.’

— У тебя все хорошо? — спросила Юнис. — Ты просто странно начал смотреть.

— Да, извини, просто задумался.

— Сосредоточься, нам нужно поговорить по пути.

— О чем?

— О том, с чего начать твое обучение.

— Как насчет с того, чтобы научить меня видеть ману и круг? Я хочу начать с этого.

— Ах да… точно. Извини, совсем забыла, что ты деревня.

— Можно меня так не называть. Это не приятно.

Юнис посмотрела на меня с хитрым взглядом и улыбкой.

— Хорошо, шкет.

Я закатил глаза и выдохнул.

— Хорошо-хорошо учительница, но будьте добры тогда обучать меня как подобает.

— Один один. — ответила она.

Мы прошли еще немного и вернулись в лагерь. Я сел у костра, а Юнис направилась в свою палатку, чтобы переодеться и поспать. Как сказала Тиалия, Джек и Спайк пошли осмотреться, а она осталась на страже исследователей.

— Видишь ли, когда мы только оказались здесь, то монстров с дикой территории было довольно много и нам пришлось медленно продвигаться вперед. Никки ушла на разведку с Финном, а мы остались сторожить исследователей.

— Вот оно как… — ответил я и посмотрел на огонь. — Но почему Никки и Финн? Разве вы трое не сильнее их?

— Твои слова верны, но мы знаем о том существе и, благодаря тебе, о драконе.

— Так девушка — дракон? — спросил я пристально смотря на эльфийку.

— Да, более умные драконы научились менять свои тела, тем самым обосновав пару больших городов в своих горах.

— До гор здесь довольно далеко… Люди бы заметили ее в небе.

— Да, — сказала Тиалия и нагнулась ко мне, — и это пугает, что никто не знал об этом.

— “Новый Эон” постарался?

— Не знаю, но в этом изменении природы они не замешаны. Ты сам подтвердил слова исследователей.

— Кстати, Тиалия, ты можешь меня научить заклинаниям воздуха? Я бы хотел в будущем использовать его более основательно, раз это первое, чему я научился.

Эльфийка слегка улыбнулась и немного наклонила голову, часть ее перекрывающих глаз волос сдвинулась от ветра. Ее доброе выражение лица довольно дружелюбное, что даже пугает.

— Называй меня Тиа, да, хорошо, я научу тебя некоторым заклинаниям, как только ты дойдешь до мага второго круга. Так что постарайся, черныш.

— Кстати, когда я был в От’модан, то узнал по каким критериям дают имена зверолюдям, а какие они у эльфов?

— Так же, но имя родителя можно не добавлять, мое имя состоит из двух частей. Тиа — магия, а Лия — госпожа. Что вместе магия госпожи. В честь одной из подруг королевы, что при дворе и одна из сильнейших эльфов.

— Получается тебя зовут также, как и ее?

— Нет, у нее другое имя, а назвали из-за того, что она помогала при родах моей матери.

— Понятно. — ответил я и осматривал ее робу.

Эльфийка поставила руки на колени, поддерживая ими свою голову.

— И что это черныш разглядывает во мне? — заинтригованно спросила она.

— Зеленоватые узоры, это руны?

— Нет, просто для красоты.

Мы сидели и обсуждали разные дела, Тиалия рассказывала о своих путешествиях в “Зверином клыке” и как она рада, что присоединилась в такую группу.

— Смеркается уже — сказал я и встал со стула. — Пойду разбужу Юнис.

— Не нужно, я сама ее разбужу, а ты покушай, я специально приготовила суп и добавила туда пару эликсиров.

Я кивнул и принялся есть куриный суп. Спустя время к костру подошли вернувшиеся друзья. Джек взял две каменные тарелки и наполнил их, поделившись со Спайком.

— И как продвигаются улучшение взаимоотношений, друг мой? — спросил Джек сев рядом.

— Достаточно, но без проблем не обошлось. Когда я пришел, то Юнис все еще купалась в речке.

— Не переживай! Я сам помню как в оттаскивал ее от женской бани. Она как была, так и осталась непоседой, ей всегда что-то и куда-то нужно. — сказал Джек и немного отвел голову.

— Ого, а с виду по ней этого не скажешь.

— Она отлично разделяет вещи. Во время заданий она довольная тверда и спокойна, но вот если мы вернемся в город, то придется ее поискать, ну или подождать, когда она сама вернется.

— Понятно, хотелось бы посмотреть на ее другую сторону.

— Еще не раз увидишь, друг мой.

— Да, ты прав. — ответил я и собрался пойти пройтись, как меня остановил Джек.

— Послушай, я бы хотел поговорить с тобой насчет истории в От’модан.

— Не нужно, я сделал то, что решил сам, не стоит меня успокаивать.

— Хах! Я и не собирался! Просто хочу кое-что тебе сказать, надеясь, что тебе это поможет разобраться с возможными проблемами в будущем.

— Да, давай, я бы хотел наставлений от опытного искателя приключений.

— Некоторые люди делят мир только на черное и белое — зло и добро соответственно. Произошедшее в От’модан — черное, а радостные и целые жители в Воттеле — белое.

— Так, что-то еще?

Джек встал и протянул свою руку к моему сердцу.

— А ты — серое, что связывает эти два цвета и решает в какую сторону пойти. То, что ты решил противостоять этим террористам означает, что ты пошел к белому.

Я кивнул и посмотрел на лысую голову Джека, что слегка поблескивала от костра.

— Но ты также должен помнить, что серое будет марать руки, чтобы добиться своих целей… — сказал он и ненадолго замолчал. — Иногда даже довольно сильно, что больше похоже на черное, чем на белое.

— Имеешь в виду мое решение?

— И тому похожие вещи, которые иногда выпадают на наши головы, друг мой. Пусть твой разум будет чист и спокоен в подобные моменты. Желаю, чтобы ты делал только вещи, которые ведут к белой стороне.

— Да, спасибо, Джек… — ответил я и посмотрел в его глаза.

— Хо-хо. Какой уверенный взгляд! То, что нужно!

Мы немного посмеялись, я поблагодарил Джека за наставления и пошел прогуляться немного в лесу. Усевшись на камень я начал осматривать верхушки деревьев.

‘Ши, ты здесь?’

‘Конечно! Мне ведь некуда идти.’

‘Что ты думаешь? Мне стоит продолжать свою мечту?’ — спросил я от незнания. — ‘Или попробовать выиграть турнир и спокойно оставаться в Воттеле со своей семьей?’

‘Продолжай идти дальше. Твои мысли это простой страх перед тем, что тебя будет ожидать в будущем. Ты сменил место и вид жизни, внезапные вещи произошли с тобой. Ты просто выпал из своей тарелки, где всегда было тихо и спокойно.’

‘Хах, спасибо, друг. Я думал, что ты только шутить и подкалывать горазд.’

‘Ну, я ведь твой друг, а друзья должны помогать друг другу в трудные минуты.’

Я хотел еще поговорить с Ши, но был прерван пришедшей ко мне Юнис. С радостным видом она кинула мне черную тканевую повязку.

— Не отлынивать! Время учиться, шкет!

Я слегка усмехнулся и посмотрел на нее с небольшой улыбкой.

— Да, хорошо, но зачем повязка?

— Чтобы глаза не болели от резкого перехода между обычным зрением и тем, чему я буду тебя обучать.

Я кивнул и мы вернулись в лагерь. У костра сидела Тиалия, а Джек и Спайк снова пропали.

— Они пошли в лес из-за странной ауры, захотели проверить. — сказала Тиалия.

Юнис подошла к костру и указала рукой рядом с ним на землю.

— Садись.

Я сел и она завязала мне глаза, а после приложила руку к моей спине в область магического сердца.

— Сейчас я волью в тебя свою ману и покажу магический взор, а по моей команде ты снимешь повязку.

Я согласился и через пару секунд почувствовал, как ее мана проникает в меня и наполняет, отчего по моему телу прошлась волна мурашек. Через повязку я начал замечать странное свечение, что со временем усиливалось.

— Снимай повязку. — сказала Юнис.

Я последовал ее указаниям и увидел те же самые нити, что показал старик в избе.

— Это выглядит так красиво. — сказал я с завороженным взглядом.

— Я знаю, сама каждый раз удивляюсь этому. — ответила Юнис. — Тиа, используй магию воды.

Эльфийка встала передо мной и в ее руке без слов и жестов появился водный шар. От него начали исходить синие нити и двигаться хаотично, а зеленые, наоборот, направлено притягиваться.

— Когда маг использует магию, то его концентрированная мана высвобождается, пока окружающая стремится поддерживать само заклинание. — ответила Юнис.

— Получается концентрированная мана заклинателя нужна, чтобы создать заклинание, а хаотичная — поддерживает…

— Да, именно так, только короче. — ответила мне наставница. — Я еще немного так посижу, а ты запомни это чувство, чтобы самому использовать магический взор.

Спустя время Юнис прекратила вливать свою ману и встала.

— Ну, теперь твоя задача самостоятельно это сделать.

Я кивнул и сконцентрировался на этом чувстве, спустя несколько попыток у меня получилось это сделать самостоятельно, я даже создал порыв сжатого воздуха в сторону, чтобы увидеть как ведут себя эти нити. По мере продвижения магии хаотичные нити превращались в направленные, поддерживая заклинание, а когда шар взорвался, то эти нити сначала направлено разлетелись стороны, а позже вернулись в свои хаотичные движения.

Я попробовал еще несколько раз, но в скором времени почувствовал легкое недомогание, из-за чего магический взор стал очень коротким по времени, чем в мои первые попытки. Я сказал об этом Юнис.

— Все хорошо, просто магический взор, как и круг требуют большую концентрацию и тратят твою ману быстрее, чем заклинания. — говорила Юнис сидя на стуле. — Причина того, что ты *объединяешься* с окружением, тем самым оно высасывает из тебя большие объемы маны.

— А как долго ждать, пока мои запасы пополнятся?

— Учитывая, что тебя хватило ненадолго, то где-то через час. Однако можно быстрее. — ответила Юнис. — Ты можешь почувствовать, как течет мана по твоим венам?

— Довольно плохо самостоятельно, но отчетливо, когда ты вливала ее мне.

— Хорошо, Тиа, помоги ему, а я посмотрю где наши мужчины.

— Конечно, дорогуша.

Юнис ушла, а эльфийка села передо мной и сняла свои перчатки.

—Расстегни рубашку.

— Зачем?

— На голую кожу легче вливать ману без лишней потери.

Кивнув и сделав так, как она сказала я почувствовал мягкое прикосновение ее руки.

— Я буду только вливать в тебя ману. Сначала используй магическое зрение и после попробуй втянуть в себя окружающую ману и отчетливо почувствуй этот момент. Готов?

— Да, готов.

Тиа начала вливать свою ману и я почувствовал, что она немного другая, более чистая, напоминает глоток свежего воздуха после огненной ауры маркизы Флеймспир. Уже без повязки на глаза я спокойно менял свое зрение и иногда любовался столь красивым зрелищем.

Через пару минут я смог достаточно чувствовать ману в своем теле. Переведя взгляд на грудь я сосредоточился и представлял, как окружающая мана целенаправленно направляется к в мое магическое сердце.

— Да, хорошо, продолжай. — сказала Тиа, пялясь на мой живот в ожидании чего-то.

Спустя некоторое время получилось что-то похожее на поглощение маны, но слишком слабое, чтобы в короткий срок восстановить свои запасы.

— Для тебя это будет трудно, ибо мана обрабатывается, превращаясь из хаотичной в направленную. — ответила она.

Я напряженно выдохнул и посмотрел на эльфийку.

— Тебе обязательно так на меня пялиться? — спросил я.

— Нет, но я слежу, чтобы ты правильно научился поглощать ману. Попробуй теперь сделать это рукой.

Я послушал ее совет и сконцентрировался на поглощении маны через руку. Спустя три попытки мана начала направленно вливаться в нее.

—Так я чувствую ее лучше, чем через магическое сердце. — сказал я не отрывая взгляд от руки.

— Так и должно быть, теперь попробуй сделать это без магического взора.

Тиалия убрала свою руку от меня и зрение вернулось в обычный спектр, но это не помешало мне поглощать ману.

— Чудо, а не ребенок. Теперь попробуй специально направить часть маны на кончик пальца.

— Зачем?

— Хочу проверить регенеративные способности.

После своих слов Тиа кольнула меня булавкой и из пальца пошла кровь. Я почувствовал, как мана подступает к ране, ускоряя ее заживление.

Довольное лицо эльфийки смотрит на меня с мягкой улыбкой.

— Черныш, с твоими способностями к обучению твои навыки и знания будут куда обширнее, чем ты можешь себе представить.

— Вижу ты этим довольна.

— Конечно! Такие люди как ты больше похожи на не огранённый алмаз.

— А ты решила побыть ювелиром?

— Именно. — с довольной ухмылкой ответила Тиалия.

Наш разговор прервал шелест кустов из которых вышла троица друзей. Подошедший к нам Джек посмотрел на расстегнутую рубашку и усмехнулся.

— Друг мой, передача магии действительно хорошо работает на голое тело, но вот только твой запас маны слишком мал, так что незачем тебе раздеваться.

Услышав слова лидера я повернулся с недовольным взглядом к эльфийке.

— Что? Мне просто захотелось побаловаться. — ответила Тиа и прикрыла рукой свою улыбку.

К нам подошла Юнис и села справа от меня.

— Готов увидеть свой магический круг?

— Да, учи, Юнис. — с легкой и довольной улыбкой ответил я.

— Тебе нужно влить свою ману в руки и после выпустить ее как заклинание, пытаясь из нитей соткать круг. Сможешь?

Я кивнул и закрыл глаза. Собирая и выпуская из рук ману, наслаждаясь теплым свечением от нитей я начал представлять, как они сходятся вместе и образуют круг, это было тяжелее, чем я себе представлял, ибо нити, как оказалось, нужно удерживать на месте, иначе они разлетаются в стороны.

— Не особо выходит и я чувствую, как из меня выходит большой объем маны. — сказал я с недовольным вздохом.

— Тогда поглоти окружающую и попытайся снова. — слегка приказным тоном ответила Юнис.

Поглотив достаточный объем я снова принялся ткать свой магический круг и потерпел неудачу.

— Маны не хватает. — тихо сказал я.

— Маны?.. — слегка удивленно спросила девушка. — Быть не может.

Остальные члены группы сидели и молча смотрели, как Юнис обучает меня.

— Юнис, я попробую одновременно ткать круг и поглощать ману.

— Хорошо, но тогда тебе придется довольно сильно сконцентрироваться.

Я снова кивнул начал воплощать свои слова в реальность. Взаимодействовать с двумя магическими действиями оказалось куда сложнее, моя голова начинала пульсировать от легкой боли, мешая мне концентрироваться.

— Продолжай, у тебя получается.

Слова Юнис приободрили меня и я принялся более усерднее создавать магический круг. Спустя некоторое время я понял, что круг достаточно собран и не разлетается, а тишину и треск костра сменило удивление Тиалии и нецензурная лексика Юнис.

— Охуеть…

Я открыл глаза и увидел круг размером с мою голову, он довольно размытый и представляет собой просто заполненное пространство, но он имел несколько разных цветов, слегка напоминающие цвета магических нитей, а после потери концентрации он исчез.

— Да этого быть не может… — продолжила Юнис. — Как? Ты универсал с рождения?

— Видимо, моя дорогая подружка. — сказала Тиалия и начала подходить ко мне. — Радуйся, черныш, тебе не придется потратить около 10-и лет на изучение всех магических путей.

— Получается я могу изучать все те пути, цвета которых были на круге? — спросил я окинув взглядом двух девушек.

— Да, но тебе все же придется начинать с их основ. — произнесла эльфийка. — А теперь иди поспи, мы выдвигаемся рано утром, аты сейчас потратил много сил.

----------

Разлом.

— Черныш, про-сы-пай-ся… — тихо прозвучал сладкий голос эльфийки.

Я протер глаза и увидел стоящую надо мной Тиалию. Она стояла в своей белой рясе с зеленоватыми рисунками. Ее длинные волосы слегка касались моего лица.

— Нам пора идти к Никки и Финну.

— Да, хорошо, сейчас соберусь.

Я встал, быстро оделся и вышел наружу. Чистое небо все еще темное, но где-то вдалеке сияет начало дня.

— Друг мой, ты еще много раз насмотришься на такое прекрасное зрелище, а нам нужно идти. — прервал меня Джек.

— Да, извини, я помогу вам собраться.

Мы быстро собрались, все одели свое обычное снаряжение и направились к тому месту, куда пошла Никки. По началу наша группа из пяти искателей шла почти в линию, а сзади нас шли двое исследователей, но когда дорога стала уже мы поменяли строй. Впереди шел Джек, а за ним Юнис, после был я, двое мужчин, Тиалия и Спайк. Так мы шли около полутора часов пока не подошли к нужному месту.

— Отто, ты спрашивал, почему монстры с диких территорий пришли сюда. Вот, смотри. — сказал Джек.

Я протиснулся вперед и увидел невообразимую для моего мозга картину. Кусок *края* был отломан, он слегка отошел и образовал большой разлом. Я внимательно осматривал то, во что не мог поверить, слова старика из избы не ложь… мы в опасности.

Я хотел шагнуть вперед, но Джек меня схватил за шиворот и оттянул.

*Для тех, кто забыл. Край, это название плато, которое соединяет мостом Хуморис и Эон.

— Аккуратнее, юный друг, края еще могут обвалиться.

— Нам надо вниз? — спросил я с поднятым на него взглядом.

— Да, мы должны пройти по этому разлому и встретиться со своими друзьями.

Я кивнул и мы начали спускаться в ущелье. Здесь есть несколько упавших деревьев и кустов, что хоть как-то скрашивали серую, каменную местность. Юнис и Тиалия использовали магию, чтобы осветить темный участок, так мы и шли, пока Джек не напрягся.

‘Отто, не мешай им.’ — сказал Ши.

‘И не собирался.’

Джек дернул рукой и искатели приключений встали в свои стойки и обнажили свои орудия. Через некоторое время по всему ущелью раздавались множественные звуки щелканья и топота.

— Только не говорите, что это… — тихо сказал Джек.

— СВЕРХУ!!! — прокричала Юнис.

Услышав крик своей подруги я тут же отпрыгнул в сторону, почти прижавшись к стене, как на месте, где я был с громким грохотом приземлился монстр, подняв вокруг себя пыль. Резкий залп несколькими водными заклинаниями прошелся по туману и противник, что там находился, издал болезненный рев. На его крик спрыгнули еще несколько, из-за чего поднявшаяся пыль покрывала место битвы.

Я решил использовать магическое зрение. Пятеро монстров ростом почти в три метра, сражались с моими друзьями, от них исходило разное свечение, видимо, они умеют использовать магию. Джек и Спайк стояли в авангарде, вокруг них бушевала мана, их оружие и силуэты отдают слабым свечением, синим(путь воды) и светло-коричневым(путь земли) соответственно. Юнис и Тиалия стояли позади них, защищая исследователей, от этих двух девушек исходило разноцветное сияние из-за того, что они универсалы.

‘Глаза устали.’ — подумал я и вернул обычное зрение.

‘Думаешь им помочь?’ — спросил меня Ши.

‘Мы им поможем.’ — твердо ответил я.

‘Мне нравиться твой настрой, дружок.’

Ши весело хихикнул и мои чувства обострились. Из-за того, что монстры заняты группой я тихо подкрался поближе, пройдя через слой пыли и увидев место битвы мои чувства пришли в еще большую готовность. Это монстры одного гуманоидного вида, на них нет шерсти, только твердый хитиновый покров. Их ноги имеют форму, которая встречается у котов или собак, мощные руки куда длиннее по соотношению к телу из-за чего Джек и Спайк не могли близко к ним подойти. Длинные когти на руках и ногах жадно щелкают в желании разорвать свою добычу. Нижняя челюсть разделялась на две части поменьше, увеличивая пасть и оголяя мышцы рта.

Пока в бою только два из пяти монстров, остальные радостно завывают, будто поднимая боевой дух своих сородичей.

‘Ты можешь что-то придумать, кроме того, как крикнуть?’ — спросил Ши.

И в этот момент в моей голове пролетела идея.

‘Как она тебе?’

‘Ну учитывая твою прошлую попытку придумать заклинание воздуха… у тебя получится.’ — ответил мне Ши.

Я обнажил свой меч и прильнул к земле, сосредоточившись на ногах этих монстров. Я хочу использовать магию земли и с ее помощью обездвижить их. Тщательно продумывая как это должно получиться мое тело дало понять, что мана тратится довольно быстро, теперь-то я это чувствую.

Досконально все просчитав, насколько это возможно в такой момент, я сказал слово, которое использовал Аин, чтобы вызвать каменные пики.

— Гум.

После моих слов около наших противников появились каменные наросты, что обхватили их ступни. От такого внезапного действия они все слегка опешили, что дало возможность для атаки.

Спайк мигом подскочил к одному из них, он уперся своим ботинком во вражескую ногу ближе к бедру и со всей силой ударил по хитиновому корпусу отчего тот пошатнулся назад. Мой друг отпрыгнул к другому, а потерявшего координацию монстра пронзила большая и длинная каменная стрела, которую выпустила Юнис в его пробитую броню.

В это же время Джек уклонился от длинной руки монстра, нырнув под нее и с небольшим усилием рубанул по плечу, отделив конечность от тела. Монстр взвыл и выпрямился, подняв голову к небу. Над ним появилось полупрозрачное копье, что обвивалось ветряными потоками. Тиалия резко опустила поднятую руку и это копье пронзило существо насквозь через открытый рот.

Остальные монстры с легкостью вырвались из этой каменной ловушки, все же моя магия на исходе и я не хочу тратить ее всю, это может доставить проблем.

Наши взгляды пересеклись с монстром и я решил скрыться обратно в облаке пыли. Я на короткий промежуток времени использовал магическое зрение и увидел, как разрываются некоторые хаотичные нити маны.

‘Он атакует.’ — понял я и сделал перекат назад.

Уклонившись от атаки зверя в мою голову пришло осознание, что меч в моей руке сейчас будет только мешать. Убрав его в ножны я стал уклоняться. Благодаря усилию Ши мои наблюдательность и рефлексы выросли. Я понял его паттерны атак, они всегда размашистые и мне куда легче уклониться от них, чем большим и высоким Джеку со Спайком.

‘Только бы продержаться, пока они не разберуться с остальными.’ — эта мысль все время висела в моей голове.

‘У твоего тела есть еще около 10-и минут, перед тем, как ты начнешь уставать.’ — ответил Ши.

‘Сойдет.’ — ответил я, продолжая уклоняться от интенсивных атак.

На мое удивление я больше не испытывал жгучего желания выплеснуть весь свой завтрак, что от запаха этого монстра, что от увиденного.

Через несколько минут пыль уже легла обратно на землю и краем глаза я увидел Юнис с кинжалами в руках. Увернувшись от атаки монстра я отодвинулся так, чтобы спина монстра смотрела прямо на мою подругу. Внезапно ускорившись моя наставница пролетела между ног существа и прорезала светящимися кинжалами суставы в местах сгиба, отчего монстр повалился и навис над ней. Юнис быстро крутанулась и запустила кинжал в его открытый рот, но существо успело схватить оружие зубами и тогда девушка жестом запустила ветряной поток в кинжал с такой силой, что оружие пробило голову насквозь выйдя с другой стороны.

Спасительница подняла окровавленное оружие и с помощью магии воды очистила оружие.

— Я вроде не говорила тебе геройствовать. — с небольшим недовольством сказала она.

— Я и не геройствовал, я просто…

Я хотел договорить, как Юнис остановила меня взмахом руки.

— Но я и не говорила тебе НЕ геройствовать.

Девушка подошла ко мне с правой стороны и хлопнула по спине.

— Ай да молодец! Как хорошо придумал! Ты нам сильно помог, шкет. — с довольным тоном проговорила Юнис.

— Думаю, вы бы и без меня хорошо справились.

— Конечно, но благодаря тебе мы сохранили свои запасы маны в достаточном количестве. — ответила она и схватила меня за рук, начав тащить за собой. — Идем, нужно вернуться к остальным.

Я кивнул и пошел за ней, наша группа, как и исследователи, все целы. Первым ко мне подошел Джек.

— А теперь расскажи, как ты это сделал.

— Сделал что? — ответил я.

— Джек, скорее всего, нашего шкета обучила Тиалия парочкой заклинаний земли, ничего такого. — ответила Юнис слегка размахивая руками.

— Да вот только это магия второго круга, а у Отто еще и первый не появился. — отвечал Джек с подозрением. — И Тиа сказала, что ничему такому его не учила.

Я сделал шаг вперед с немного удивленным лицом.

— Я мог пострадать от использования этого заклинания? — спросил я Джека.

— Не мог, а должен.

— Но я сам придумал его. — ответил я прислонив руку на грудь.

Брови Джека заметно двинулись вверх, давая широко раскрытым глазам удивленно смотреть на меня.

Я рассказал все о том, как решил им помочь и о том, как придумал это заклинание. На мои слова отреагировала эльфийка и подошла, слегка нагнувшись к моему лицу.

— Черныш, покажи еще раз это заклинание, пожалуйста.

‘Этот голос словно мед для ушей…’ — сказал Ши. — 'Какой прекрасный у тебя малинник.’

Я слегка потряс головой, чтобы избавиться от этого извращенного идиота и вобрал в себя немного маны.

— Ее стало меньше. — сказал я.

— Да, нам пришлось использовать парочку заклинаний, которые требовали много маны, так что сейчас ее тут не так много, но не переживай, она восстановится со временем. — ответила Тиалия.

Я кивнул и сосредоточился на заклинании, после чего эльфийка хихикнула.

— Как интересно, — сказала она, — это точно заклинание второго круга, но от него исходит слабый поток маны, будто он не обладает нужным ее количеством.

— Кхм! Тиа, — обратился Джек, — вообще-то, так и есть. Отто умеет менять переменные в заклинаниях. Ты была вместе с нами, когда мы это обсуждали.

— Да, но из головы выскочило после того, как я увидела его магический круг. — ответила эльфийка и развернулась ко мне.

— Означает ли это, что ты можешь использовать заклинания куда более высоких кругов?

— Я думаю да, но они опасны и требуют больших затрат маны, вот почему я не стану пока это проверять.

— Да, извини, просто с каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше. — ответила Тиа.

Подошедший к нам Спайк и Юнис кивнули и Джек слегка покашлял.

— Ладно, мы собрали материалы с тел монстров, теперь нужно продолжить путь.

Я кивнул и мы двинулись дальше, но теперь наш строй шел свободно и легко. Я подошел к Джеку с желанием поговорить.

— Лидер, а что это были за монстры и почему мы идем так легко и расслаблено?

— Эти монстры из Эона — скауты, они охотятся стаями, но никогда не нападают, если рядом есть другие монстры. Хоть они и дикие существа, но у них есть понимание, что добыча уже запримечена, а раз они напали, то рядом нет других монстров, так что можно идти спокойно. Вот тебе и ответ.

— Да, спасибо, я это запомню. — ответил я с радостным лицом. — А они опасны?

— Да, их преимущество заключается в звуке, который они разносят по округе, запутывая добычу, броня, как ты понял, очень крепка. Я и Спайк потратили довольно много сил, чтобы их ранить.

— Я, конечно, знал, что вы и без моей помощи справитесь, но Юнис сказала, что я очень сильно вам помог.

— И она не соврала. — ответил Джек. — Видишь ли, против их лучшая тактика — ждать заклинания более мощных магов. Мы переводили на себя взгляд, пока наши подружки произносили заклинания.

— Но ведь… — хотел сказать я, как меня прервал лидер.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, но кольца Юнис и магия Тиалии имеют немного не те функции, которые требовались против них, потому им пришлось сосредотачиваться для прочтения нужных заклинаний.

— То есть это как ножны меча? Если они на поясе, то ты можешь быстро обнажить клинок, но если на спине, то придется потрудиться?

— Хорошая аналогия, да, так и есть. Я уверен, что даже ты концентрировался в заклинании земли, потому что раньше его не использовал, в отличии от ветра и воды, которые ты наизусть знаешь.

— Вот оно что значит. — ответил я и задумался. — Спасибо! Думаю, что впредь буду больше думать о том, какое заклинание можно придумать.

— Ха-ха! Я за свои года видел много амбициозных людей, но чтобы паренька, который самостоятельно придумал заклинание и использовал его — впервые. Тебе есть чем гордиться.

Мы оба немного посмеялись и я вернулся к Юнис.

— Доволен тем, что тебя хвалят?

— Да, я рад, что смог помочь вам.

Сделав пару-тройку шагов я почувствовал затрудненное дыхание.

— Дышать стало тяжело. — сказал я делая большие вдохи.

— Это мана Эона, она такая же плотная, как та, что течет в наших венах. — ответила наставница. — Скоро привыкнешь.

Я кивнул и вернулся в тот же темп, которым мы шли.

— Финн! — прокричал Джек и рванул к нему.

Я выглянул из-за большой спины Спайка и увидел своего старого друга. Его опаленная стеганка порвана в нескольких местах. Часть брони поломана, а сам он перебинтован и опирается на свою алебарду. Мы начали подходить ближе и мое лицо встретило жар.

‘Это действительно Финн.’ — сказал я в своей голове.

Финн поднял взгляд, улыбнувшись всем и удивился, когда увидел меня.

— Отто? Что ты тут делаешь?

— Долгая история, позже расскажу, а что случилось с тобой?

— На нас с Никки напали несколько скаутов, пришлось не очень сладко, Никки в порядке, но сейчас ее мана на нуле, так что она пошла ее восстанавливать. — ответил Финн и слегка выпрямился. — Идемте, я вас проведу.

Спайк усадил Финна на свою спину и пошел впереди, а мы в полуготовности шли за ними. Спустя время мы прошли чуть дальше и у меня закололо в левом боку и руке.

— Ай! — тихо вскликнул я. — Больно.

Будто тысячи мелких иголок вонзились в мое тело, я слегка пошатнулся и меня начала придерживать Юнис.

— Отто, твое тело…

Я опустил голову и увидел, как под моей рубашкой в области руки и бока исходил зеленоватый свет.

— Так значит ты прошел испытание духа природы… — удивленно сказала Тиалия.

Эльфийка помахала головой и ее удивленный взгляд стал обычным.

— Когда со всем разберемся, то ты обязательно ее мне покажешь!

— Хорошо. — ответил я и пошел, слегка оперившись на Юнис.

Так мы прошли еще больше вглубь, чувствуя жар и тяжесть маны, которая пришла с Эона. Спустя несколько минут мы остановились перед поворотом.

— Никки должна быть там. — сказал Финн, указывая на поворот.

Мы слегка ускорили шаг и оказались в другой части ущелья. Небольшие теплые лужи и странное чувство от нахождения слегка усилили показывание в моем боку.

Я использовал магическое зрение и опешил от увиденного.

— Это ведь мана, что исходит от земли… тогда почему она такая светлая? — сказал я.

— Быть того не может… — удивленно сказал Спайк. — Мана Эона добралась до сюда…

— Никки! — прокричала Юнис.

Чуть дальше на камне сидит Никки, от жары ее тушь потекла, а темно-серые глаза светились ярким оранжевым светом, как и другие участки около земли.

[[image:/storage/reader-images/42f5afee750cccf650db899b34dd973e145e4ccb.png]]

— Здравствуй, Отто. — сказала Никки, глядя на меня.

Пару слов от автора.

Всем привет! К сожалению я не умею толком рисовать и потому мне все же пришлось прибегнуть к нейросетям для персонажей. Я их немного поправляю. Здесь же была третья нога и довольно сильно потекшие зрачки. Да, я очень плох в использовании этих нейронок, чтобы избежать подобного, но стараюсь это исправить, так же, как и свою криворукость и учусь рисовать) Так что когда-нибудь ваши глаза будут радовать мои собственные рисунки, а не нейро картинки.

----------

Изменение планов.

— И долго нам идти? — спросил один из исследователей.

— Мы исследуем эти пещеры, вас никто не просил следовать за нами. — ответил Джек. — Здесь может быть опаснее, чем вы думаете.

— Хочешь сказать, что мы сделали ошибку, когда выбрали вас?

— Хочу сказать, что вы не имеете опыта, а у нас он есть, так что идти не убедившись в безопасности — ваша проблема.

Джек спорил с исследователями из-за их выходки в виде жгучего желания отправиться с нами в пещеру. Я, конечно, тоже попросился, но возражать никто не стал. Юнис со Спайком остались снаружи, сторожить Финна и Никки, а Джек, Тиалия и я идем осматривать территорию найденной пещеры неподалеку от нашего места встречи.

Со временем мы продвигались глубже и я начал чувствовать влажный запах, а эльфийка снова использовала заклинание света, чтобы осветить территорию.

— Почему мы не используем факелы? — спросил исследователь. — Они держаться дольше, чем ее заклинания.

— Дорогой заказчик, ваша невежда меня поражает. — ответила Тиа. — Если мы будем идти здесь с факелом, то задохнемся от дыма и недостатка воздуха.

Исследователь цыкнул и ускорил шаг.

— Неважно! Делайте свое дело.

— Надеюсь, они заплатили вперед. — тихо сказал я глядя на эльфийку.

— Хи-хи, да, Джек их уговорил оплатить столь опасное и неизвестное задание заранее.

‘Тебе не кажутся они странными?’ — сказал Ши. — ‘Не думаю, что исследователи могут быть такими… необщительными.’

‘Все хорошо, это исследователи одной из магических школ, а там почти все такие.’

‘Если ты пойдешь учиться в одну из таких школ, то станешь таким же?’

‘Нет, я не хочу быть идиотом.’ — ответил я и закончил разговор.

Ши посмеялся и притих, а мы продвигались все дальше пока не дошли до открытой, полой местности.

— Странно, здесь раньше не было таких пещер. — сказал исследователь и начал осматривать полость. — Так странно, это не естественная часть, ее кто-то вырыл.

— Венто. — прошептала Тиалия, создав вокруг нас ветряной барьер.

Исследователи встрепенулись и посмотрели на нее, но девушка лишь приложила палец к своему рту, показывая, чтобы все вели себя тихо.

— Нам нужно уходить, немедленно. — сказала она.

— Почему? Вы боитесь кого-то, кто мог создать такую полость? Вы точно одни из известных и сильнейших авантюристов? Пока больше выглядите как кучка самозванцев.

Тиалия ничего не ответила и начала медленно подходить, показывая явное недовольство.

— Мы здесь, чтобы исследовать пещеру и после решить, что делать. Да и к тому же вы, идиоты, которые даже не решили узнать у нас, что это за тварь создала такое. — говорила она тихо с ноткой презрения, — Но я все равно скажу, это довольно опасный монстр, который может использовать магию Эона.

Лицо Тиалии становилось серьезнее и серьезнее, а я чувствовал напряжение, похожее на огненную ауру тети Финна.

— А вы — два мешка с костями, которые начали задыхаться от маны Эона. — сказала она и указала рукой на меня. — Вот он только покашлял в отличии от вас.

Джек стоял и молчал, глядя на произошедшее со скрещенными руками. Увидев мой вопросительный взгляд он развел их и пожал плечами.

— Это наша Тиа, привыкай.

Я повернулся обратно и увидел идущую ко мне Эльфийку, она пошла к выходу и повернула голову в сторону исследователей.

[[image:/storage/reader-images/679383ee23cdb6ca6291400a5b00a4c424c60a62.png]]
— Если хотите здесь сдохнуть, то идите дальше, а я рисковать собой не собираюсь.

Она повернулась ко мне и ее серьезно лицо тут сменилось на обычное.

— Идемте, мальчики, нам нужно доложить остальным.

Джек кивнул и развернулся, я последовал его примеру. Исследователи что-то пробубнили, но пошли за нами. Спустя некоторое время магия Тиалии развеялась и мы вышли обратно на свежий воздух. Пока мои друзья общались между собой один из исследователей подошел ко мне.

— Кхм, прошу прощение за моего друга, он действительно невежда в плане общения, но раз мы здесь, то я бы хотел задать вам пару вопросов.

— Да, конечно, что вас интересует? — ответил я, стараясь не показывать настороженность.

— Краем уха я услышал, что вы умеете нестандартно использовать магию, меняете переменные и способны придумать в короткий срок заклинание. Я бы хотел узнать об этом побольше.

— К вашему сожалению я не в силах вам это объяснить.

— Прошу вас! Ваше объяснение может помочь людям в изучении магии! — говорил исследователь, слегка повышая голос. — Кто-то учиться несколько дней, месяцев. Нет! Кто-то изучает одно заклинание годами, когда вы можете создать и использовать его за считанные минуты.

‘Он ведь от меня просто так не отстанет…’ — сказал я в своей голове.

‘Он меня бесит. Давай вмажем ему!’

‘Нельзя, мы — добропорядочные люди.’

Мой короткий разговор с Ши прервал быстрый топот, направляющийся в нашу сторону. Исследователь посмотрел за мою спину, фыркнул и ушел.

— И по какому вопросу они достают моего умного ученика? — спросила Юнис.

— Хотели узнать как я так использую магию. — ответил я, слегка повернувшись в ее сторону. — Им ничего не сказал.

— Молодец, если им что-то от тебя нужно, то бери с них отдельную плату, ведь наш уговор еще в силе.

— Да, я помню, что ничего не получу.

Юнис тяжело вздохнула и похлопала меня по плечу.

— Теперь нам с тобой нужно серьезно поговорить, подойди, как будешь готов.

Ее метающийся взгляд постоянно уходил из под моего взгляда, а значит что-то случилось, или должно случиться. Незамедлительно я направился вслед за ней.

— Что случилось? — спросил я свою группу.

Их лица источали разные эмоции, которые я не замечал даже у Джека. Печальным взглядом он окинул меня и слегка двинул рукой, готовясь открыть рот, как с камня встала эльфийка и резко повернулась ко мне.

— Отто, у нас есть для тебя задание особой важности. Отказ не принимается. — твердо сказала она.

‘А Джек точно лидер отряда?’ — с сомнением сказал Ши.

‘Помолчи.’

— Да, я слушаю.

— Отто, ты должен взять исследователей и вернуть их в город, а после найти своего брата и предупредить его об опасности, чтобы он подготовил нужные отряды.

— О-о чем вы? — непонимающе спросил я.

— Те монстры из Эона очень опасны, они способны рыть большие туннели с помощью магии и обладают некоторым разумом. Мы будем здесь и в случае чего задержим их.

— Я не понимаю? Почему?

— Они роют такие места для откладки яиц. Если здесь есть просторная территория, которая близка к поверхности… — Тиалия внезапно замолчала. — То значит сюда придет их *король* и после эти твари заполонят данную территорию, мы должны этому помешать.

Я посмотрел в сторону пещеры и кивнул.

— Как их называют?

— В Эоне их называют Ахиды, у нас такие не водятся.

— Хорошо, мне отправиться прямо сейчас?

Эльфийка отрицательно покачала головой.

— Уже темнеет, мы разобьем лагерь неподалеку и на следующее утро ты отправишься с исследователями.

Я кивнул и осмотрел всех. Их лица возвращались в обычное состояние, но некоторая нотка напряженности все же висела. Спайк, Никки и Финн понимали опасность, но их лица выглядят скорее удивленными, чем печальными.

Спустя некоторое время лагерь был основан неподалеку, а я сидел в стороне от всех и смотрел в темнеющее небо, что полосой показывается из-за высокого ущелья.

Легкий топот сапог заставил меня опустить взгляд и я увидел Тиалию с тарелками супа.

— Ты не станешь возражать, если я поем с тобой?

— Нет, спасибо, что заботишься обо мне. — сказал я с улыбкой.

Она села рядом и поставила суп на колени.

— Довольно красивая улыбка. — сказала она, поправляя часть челки.

— Спасибо… суп довольно вкусный, снова с теми эликсирами?

— Да, они помогают быстрее восстановить силы, так что кушай.

Мы ели в тишине и изредка переглядывались.

— Ты хочешь осмотреть метку? — спросил я и положил пустую тарелку рядом.

— Да, она меня очень интересует.

Я встал перед ней и начал расстегивать рубашку.

— Лицо покраснело, стесняешься?

— А ты как думаешь, мы тут в сторонке от остальных.

Тиа встала и сделала ехидное лицо.

— Тогда я могу тоже раздеться.

— Не нужно. — ответил я и оголил свой торс.

Черная метка растиралась по левой стороне во свою длину пояса, разделяясь и проходя по лопатке и груди, заворачивая на руку она заканчивалась на предплечье. Эльфийка с возбужденным лицом нежно водила ладонью по метке, пока не добралась до ребер, из-за чего мне пришлось сдержать стон. Услышав это она подняла на меня голову.

— Щекотно. — сказал я.

Ничего не сказав она вернулась к изучению моей метки.

— Она разве должна быть черной?

— Нет, но она не закончена. — ответила Тиа и посмотрела на меня. — Твой малый уровень маны не позволяет ей окончательно завершится.

— Но тогда как она вообще появилась?

— Из-за маны с Эона. Во время боя против скаутов ты израсходовал свой запас, а вошедшая в тебя концентрированная мана резко заполонила вены.

— Мана Эона сильнее из-за того, что она сконцентрирована? — снова спросил я, надевая рубашку.

— Угу, она не хаотична и следует по определенному пути. Мана, исходящая из огня целенаправленно идет к мане воздуха и растворяется в ней. С остальными нитями происходит так же.

— Спасибо за обучение.

Тиалия улыбнулась, повернулась и отошла от меня.

— Ты не пойдешь к остальным?

— Нет, я бы хотел попробовать увеличить свой объем маны.

— Хорошо, тогда я не стану тебя отвлекать. — сказала она с игривой улыбкой. — Развивайся, черныш.

Я сел обратно и принялся доводить себя до предела, то используя магическое зрение, то рассматривая свой переливающийся четырьмя цветами круг. Делая небольшие перерывы я поглощал окружающую ману.

‘Как по мне ты просто тратить свой запас.’ — сказал Ши.

‘Сердце тоже мышца, а мышцы становятся сильнее, если их тренировать.’

‘Смотри инфаркт не заработай. Я хочу здорового друга.’

Повторив еще несколько раз я более углубленно разобрался в работе магического зрения, его можно использовать не только для общей картины, но и целенаправленно.

— Думаю, на этом достаточно.

— Смотрю, времени ты зря не теряешь. — прозвучал голос Джека.

Я поднял голову и посмотрел на высокого мужчину.

— Что-то нужно?

— Нет, просто хотел узнать как ты тут… — ответил Джек и потер свой лысый затылок. — Ну и сказать, чтобы ты забыл про исследователей и сбежал, если произойдет что-то опасное для жизни.

— Данное вами задание важнее их жизней?

Джек подошел ближе и положил свою руку мне на плечо.

— Мы — серое, друг мой, не забывай, нам приходиться жертвовать разными вещами, чтобы помочь большему.

— Да, я помню, пожертвовать двумя, ради спасения целого города. Именно это ты хочешь сказать?

— Да, — ответил Джек с улыбкой, — я рад, что ты понимаешь эти правила.

Мы кивнули друг другу и лидер ушел обратно к группе, а я смотрел в покрытое тучами небо и открыл часы на цепочке.

‘Нужно идти спать, завтра будет долгий путь.’ — подумал я.

‘Скучный и нудный путь с исследователями.’ — добавил Ши.

Я тихо усмехнулся и пошел в свою палатку, которая сделана из лоз с помощью магии эльфийки.

***

Проснувшись от холода я немного умылся и вышел из палатки, у костра сидит Спайк и что-то готовит. Я подошел и сел напротив, внимательно разглядывая очередной суп. Я вдохнул вкусный запах и повернулся к своему другу.

— Вкусно пахнет.

— Спасибо, мне многие говорят, что я прекрасно готовлю. — ответил Спайк спокойным тоном.

— Но ты это не любишь?

— Нет, я некоторое время работал поваром, а потом познакомился с Джеком и он пригласил меня в “Звериный клык”, а там я уже учил Тиалию как лучше всего приготовить те или иные блюда.

— Ты ее учил готовить?!

— Тише, остальных разбудишь. — ответил Спайк. — Да, она умела готовить до этого, но ее еда чаще всего была либо пересолена, либо не доготовлена.

— Вот значит как.

Повар улыбчиво кивнул и подкинул пару палок в огонь.

— По итогу ей так это понравилось, что теперь она почти всегда готовит.

— Хах, а с виду ты не разговорчивый.

— Так и есть, я больше люблю слушать, чем открывать рот.

От холода я начал передвигать руки к огню и слегка трястись.

— Отто, помешай, а я ненадолго отойду.

Я кивнул, взял ложку и начал помешивать суп. Через время к костру вернулся Спайк с меховой накидкой.

— Держи, она довольная теплая, поможет согреться. — сказал он и протянул мне одежду.

— Да, спасибо.

Я быстро надел ее и притянул ноги к себе, слегка покачиваясь в стороны.

Спустя несколько минут завтрак был готов и мы поели, оставив часть в кастрюле для остальных.

— Это было вкусно. — сказал я и облизнул губы. — Когда мы все вернемся в город, то я бы хотел научиться у тебя готовке.

Спайк улыбнулся и согласился. Я взял часы узнал время, чем привлек его внимание.

— Они выглядят довольно дорогими. — сказал он.

— Да, это подарок от моего покойного друга когда я был в От’модан.

— Оу… извини.

— Ничего, со временем ты привыкаешь к таким возможным исходам. — ответил я.

— Рад, что у тебя есть силы продолжать это.

Мы еще немного поговорили и ждали, когда проснуться остальные. Проснувшиеся исследователи нехотя стали собирать свои палатки, а остальная группа завтракала и обсуждала, как им лучше поступить и что можно сделать. Я слушал их и поднял руку.

— Почему бы вам не завалить пещеры с помощью магии?

— Это может привести к неприятным последствиям. Мы не знаем размер пещеры и полости, а также это может вызвать обрушение, да и ко всему это только на время остановит Ахид, но мы уже не будем знать их возможных мест кладки яиц. — развернуто ответил Джек.

Я кивнул и продолжил слушать их разговор, пытаясь запомнить нужные слова или действия, о которых они говорят.

Позже к нам подошли исследователи с несколькими сумками.

— Мы готовы. — сказал один из них.

Джек кивнул и подошел к исследователям.

— Неприятно, что так произошло, но того требует ситуация. Прошу прощения, господа.

— В контракте указано, что вы вправе отправить нас обратно, если дело дойдет до крайней опасности, так что в ваших словах нет особого смысла.

— Это обычная вежливость, господа. —ответил Джек и повернулся ко мне.

— Отто, ты помнишь свое задание?

— Да, провести исследователей обратно в город и передать об опасности графу.

— Молодец, а теперь идите, нет смысла держать вас здесь больше.

Искатели прошли чуть дальше, дав мне некоторое время на разговор. Я подошел к Финну.

— Как твои раны?

— Какие раны? — ответил парень и начал показывать свои оголенные руки. — Я тут самый живучий!

— Ага, как таракан. — внезапно добавила Юнис.

— Эй! Я вообще-то все слышу!

— Поэтому и сказала. — ответила девушка с слегка заметной улыбкой.

‘Про меня, видимо, забыли.’

‘Нет, они тебе показывают, что у них все хорошо и не нужно о них волноваться.’ — ответил Ши.

— Кхм, Отто! — прозвучал громкий голос Финна. — В любом случае о нас не волнуйся, нам не впервой сражаться против них, опыта у нас достаточно.

— Да, вы очень сильные. — ответил я. — Но и за меня не волнуйтесь, я тоже сильный.

Отвечал я обычной улыбкой как почувствовал легкое прикосновение со спины.

— Да, Тиа? — спросил я.

— Держи. — сказала она и протянула кольцо. — Она с руной лечения, в случае чего поможет исцелить некоторые раны, нужно всего лишь…

— Влить туда ману? — продолжил я за нее.

— Да, именно, мой умный черныш. — с доброй улыбкой сказала эльфийка. — Теперь иди, не заставляй этих напыщенных магов тебя ждать.

Я попрощался со всеми и направился к исследователям.

***

Спустя время мы вышли из маны Эона и я почувствовал легкость. Вдохнув полной грудью и наслаждаясь тем, что не нужно больше мучится с тяжестью я пошел дальше. Исследователи шли за мной почти не разговаривая, изредка перебрасываясь словами друг с другом.

Используя магическое зрение целенаправленно в некоторые места я настороженно осматривал территорию рыская глазами и смотря на нити маны. Хаотичные линии спокойно дрейфовали, лишь некоторые из них странно подергивались в вершине ущелья.

Я насторожился еще сильнее и слегка повернул голову в сторону двух мужчин.

— Вы умеете использовать магию?

Мужчины встрепенулись от моего вопроса и переглянулись.

— Да, оба заклинатели третьего круга, изучаем пути воздуха и огня.

— Отлично, бросьте вещи, нам сейчас придется бежать обратно.

Они послушно это сделали и мы тут же ринулись прочь. Вокруг нас усиливался шум щелканья.

‘Дело плохо, стая скаутов.’ — подумал я.

‘Бросай их и беги! Нам втроем с ними не справиться!’ — прокричал Ши.

‘Да знаю я!’

Двое бежавших передо мной исследователя подготавливали атакующие заклинания. Их опыт сильно отличается от "Звериного клыка", что было отчётливо видно.

'У меня идея.'

'Ты идиот?! Джек сказал, что ты должен их оставить и бежать!'

'Да, я это и сделаю.'

— Эй! Вы! Подготовьте магические ловушки! Я их задержу.

Оба исследователя остановились. Один принялся что-то чертить в воздухе, а другой, чуть дальше, на земле. Я использовал магическое зрение на мгновение и увидел их заклинания.

'Идиот! Оставь их и беги!'

Шум стаи становился все ближе.

— Они сейчас нападут! — прокричал один из исследователей.

Щелканье скаутов прекратилось и остался только звук скатывающихся камушков со склона.

— Готово!— сказал исследователь.

Я развернулся и начал медленно шагать, готовя заклинание сжатого воздуха, попутно осматривая окружение, где виднелись слабо заметные силуэты скаутов.

'И что эти твари теперь делают?' — спросил Ши.

'Они следят за нами.'

'Но зачем им это? Из-за того, что мы заметили их ловушку?'

В моей голове всплыли слова Джека и я тут же активировал магическое зрение и осмотрел ближайшие стены и пол.

— Отойдите от стен и двигайтесь! ЖИВО! — прокричал я изо всех сил.

Я не увидел никаких изменений нитей маны, что исходят из стен, но именно это не давало мне покоя. Скауты не просто так наблюдают за нами.

Исследователи подготовили атакующие заклинания, а их контуры слабо светятся красным и зеленым цветами.

Вдруг по моей правой части тела пробежал холодок и я не раздумывая пустил сжатый воздух в стену. Она разрушилась и в тени выкопанной пещеры что-то мелькнуло. Мои чувства обострились благодаря Ши и, максимально отскочил от пещеры, упав с перекатом.

'Охота началась.' — сказал голос в голове. — 'Валим!!!'

Я тут же развернулся и побежал дальше, исследователи что-то крикнули и последовали за мной. Я на мгновение обернулся и увидел за ними выползающего из пещеры монстра. Он щелкает своей огромной клешней, что находится у его рта. А его темная шкура блестела в некоторых местах. Множественные ноги этого существа слегка впивались в землю.

'Ахид!' — прокричал Ши.

Я ничего не сказал и бежал дальше, как меня обогнал один из исследователей.

'Смотри, как бежит! Точно выжить хочет.'

Внезапно мужчина развернулся и выпрямил руки перед собой.

— Игнис! — прокричал он.

В его руках появился большой огненный шар и отправился в мою сторону, я увернулся от заклинания, но оно взорвалось за моей спиной, из-за чего я был отброшен под большим углом в стену.

Оставшись на склоне я постарался встать. Мои слегка трясущиеся ноги и руки целы, а потому я незамедлительно начал взбираться вверх.

Ахид не последовал за мной или за исследователями, он скрутил свое длинное тело и начал рыться в склон по которому я взбираюсь. Использование магическое зрение показало мне, что данное существо использует магию земли на своей голове и клешнях, чтобы рыть тоннели.

Я взобрался на небольшую дорожку и побежал дальше вверх.

'Не забывай, скауты следят!' — сказал Ши.

Я осмотрел вершину скалы и увидел несколько фигур, кто-то спускался, а кто-то просто смотрел. Мои уши снова услышали щелканье и топот.

Не проронив и слова я прижался к склону и медленно продвигался вперед, надеясь, что про меня забыли. Звуки стаи становились все громче и я не нашёл ничего лучше, чем спрятаться в небольшой щели.

'Отлично!' — прокричал голос в голове. — 'И там и тут! Что нам делать?'

'Молиться, чтобы мы выжили.'

'Ха-ха-ха! Смешно. Я ненавижу одну главную вещь, это боги! Так что не жди от меня мольбы какой-то херне, которая где-то сидит и жрет виноград.'

Я немного отдышался и хотел выдохнуть, как в мой нос ударил странный запах, будто кто-то очень давно не чистил зубы. Не думая ни о чем мои ноги сами вывели меня из щели, которая оказалась ловушкой Ахида. Его клешни хлопнули и ударная от них волна подтолкнула меня, скинув с узкой дороги. Скатившись, как кусок камня, мое тело встретило крепкую каменистую породу, сбив моё дыхание. Перевернувшись на живот я увидел свою висящую, как верёвку, руку.

'Вправляй ее! Быстрее!'

'Как?!'

'Противотяга! Нужно зафиксировать руку и оттянуть её под прямым углом!'

Я осмотрелся и чуть ниже увидел два камня, в которых, чисто теоретически, можно зафиксировать руку. Медленно спустившись и терпя нарастающую боль я кое-как положил туда руку и убедился, что она крепко засела между ними.

'Отлично, теперь встань вдоль и оттягивай тело от руки. Медленно, чтобы ничего не оторвалось.'

Не сказав ему слова я прикусил воротник своей рубашки и начал оттягиваться. Боль внезапно усилилась, но потом ослабла и моя рука медленно начала двигаться. Я влил оставшуюся ману в кольцо, которое мне дала Тиалия и почувствовал некоторое умиротворение.

Окружение стихло, что дало некоторое чувство спокойствия и я облокотился на часть склона, радостно выдохнув.

'Мы живы… поверить не могу…' — сказал я в своей голове.

'Не расслабляйся, мы ещё не знаем где Ахид.'

'Дай отдышаться, я хочу отдохнуть.'

'Тогда спустись и иди по дороге. Пока я заметил, что эта тварь не копает вниз и не ползёт по склону.' — размышлял Ши. — 'Сейчас лучше идти где-то посередине дороги и держать ушки на макушке.’

‘Да, ты прав, давай спускаться.’

Как только моя нога шагнула на склон то земля начала трястись и уходить из под ног.

‘БЕГИ!’ — воскликнул голос.

Я собрался ускорить шаг и соскользнуть, как образовалась трещина и мое тело провалилось туда, оставляя мой взор на уменьшающей белой точке.

‘Значит так я умру?’

----------

В лагере.

От лица Джека.

Я сижу на камне и смотрю на своих товарищей. Финн ещё ест, он медленно наслаждается стряпней Спайка, который аккуратно зашивает его поврежденную стеганку. Никки решила помедитировать, она почти перешла на четвёртый круг, так что я даю ей некоторую возможность обучаться во время заданий. Юнис со спокойным лицом протирает свои доспехи, ее мнение насчет Отто сильно изменилось, если неделю назад она и видеть его не желала, то сейчас спокойно общается с ним не только как наставник, но и как друг.

'Думал, что она будет до последнего его отвергать.' — подумал я.

Взяв свой меч и пропитав тряпку я принялся его чистить.

Мы договорились, что проведем здесь еще одну ночь и после отправимся исследовать пещеру, где собираются обустроиться Ахиды. Для этих монстров данная территория прекрасна, в ней нет их естественных врагов.

Я окинул взглядом эльфийку, которая резко встала и прошла мимо меня, ее испуганное лицо все время смотрит на свою руку, где слегка светится кольцо.

— Тиа, что случилось? — вопросительно спросил я.

— Я иду искать Отто.

— Так волнуешься о нём?

— Он использовал кольцо! — прокричала она, не сдержав свои нарастающие эмоции.

— Погоди, ты дала ему не простое кольцо?

— Конечно! Как я могла отпустить этого ребёнка черт пойми с кем?!

Я встрепенулся и схватился за рукоять меча, уперевшись им в землю.

—Я иду с тобой.

Услышав наш разговор Юнис стала завязывать свои волосы. Лицо девушки мигом сменилось на агрессивное, будто она уже знает, что произошло.

[[image:/storage/reader-images/7e8971a0633b6af39c08ebe248ab4691d62a8854.png]]

— Я с вами.

Я ничего не ответил и кивнул. Мы оставили Спайка на страже и попросили Никки дать сигнал в небо, если что-то случится, а после отправились в сторону, которую отправился наш друг и исследователи.

***

Спустя некоторое время ущелье затряслось, из-за чего мы всполошились, но тряска быстро прошла и пройдя дальше наша команда наткнулась на новые пещеры и разломы, которых не было раньше.

— Там! — прокричала эльфийка и побежала к лежащему телу.

Мы последовали за ней и по мере приближения увидели мертвеца без ног и головы. Тиа встала на месте с слегка трясущейся рукой около рта. Юнис же присела у обглоданного тела.

— Это один из исследователей, его съели скауты.

Я обошел эльфийку и подошел к девушке.

— Но здесь есть следы Ахиды. — ответил я. — Скауты не будут нападать на чужую добычу.

— Значит есть два плохих варианта. — сказала Юнис и потянулась к рядом лежащей сумке мертвеца.

— Все трое мертвы, ты это хочешь сказать?

Девушка ничего не сказала, а лишь отвела голову и кивнула.

‘Это моя ошибка…’ — прозвучал мой внутренний голос.

Я отошел от девушек к пещере, злобно смотря во тьму. Спустя пару секунд по моей спине прошлись несколько усиливающихся ветряных потоков.

— Венто аи морэ. — произнесла Тиалия и взмыла в воздух.

— Тиа! — прокричал я, закрывая лицо от ветра. — Не трать магию понапрасну!

Эльфийка что-то ответила, но ветряные потоки не дали ее словам в полной мере дойти до нас.

— Я думаю она хочет проверить окрестности.

— А ты все так же обворовываешь трупы. — ответил я.

— Да, у моего бога нет такого запрета.

— Тогда заканчивай побыстрее, дай мне отпеть его душу. — сказал я и отвернулся от нее к небу.

‘Я стал стар, допускаю ошибки…’

— Вот суки! — недовольно воскликнула девушка.

— Юнис! Нельзя…

Я повернулся обратно, чтобы отчитать девицу за оскорбление мертвеца, но в ее руках виднелся сверток с печатью магической школы.

— Э-это ведь…

— Ага, они скрывали от нас способ связаться со школой магии.

Я посмотрел на труп и покачал головой.

— Что, религия запрещает? — сказала Юнис с усмешкой.

— Нет времени, дай сюда, нам нужно передать послание.

Я открыл завернутый папирус и увидел пару магических рун связи.

— Он многоразовый, но осталось только два действия. — сказал я.

Юнис забрала бумагу и начала вливать ману.

— Что мне им передать?

***

После передачи известной нам информации я с Юнис вернулись обратно, а Тиалия все еще не появилась. Моя подруга сидела около своей палатки, решив потренироваться.

— Хей, Джек, ты уверен, что нам не нужно идти ее искать? — спросил меня Финн.

— Нет, она куда сильнее всех нас здесь, такая женщина не пропадет.

— Хорошо, как скажешь. — ответил он и потер свой затылок. — Я пойду к Никки, ей тоже нужно знать.

Кивнув ему мой взор перенесся на небо в ожидании Тии, но ее все не было.

Сидевший рядом Спайк достал и своей нагрудной сумки небольшую флягу.

— Они не последние жертвы, которые мы еще увидим. — сказал он.

Я ничего не ответил и начал понемногу пить спиртное.

— Знаешь, Спайк, я думаю, что пора уйти на пенсию.

— Да, я тоже так считаю. — отвечал он. — Я бы хотел посетить своих родителей. Надеюсь, мой брат ухаживает за их могилами.

— Я и совсем забыл, что *украл* тебя, чтобы ты почувствовал вкус свободы.

Я немного отклонился, вспомнив неприятные моменты.

‘Это ведь из-за меня ты не смог оказаться на их похоронах.’

Спайк положил свою руку мне на плечо и слегка улыбнулся.

— Послушай, друг, — сказал он тихим тоном, — ты многое сделал для нас. Вспомни Юнис, которая пришла к тебе еще совсем ребенком.

Он взял флягу и посмотрел на девушку, что продолжала заниматься физическими упражнениями.

— Вся грязная, лохматая и в порванной одежде. — продолжил он и глотнул напиток. — А ты ее воспитал в прекрасную, взрослую женщину, которая может любому мужчине втык дать.

Спайк оставил мне флягу и встал.

— Я пойду пройдусь, может замечу что-то.

— Да… — тихо сказал я, — и спасибо.

Спайк снова улыбнулся и пошел по своим делам, а я собирался погрузиться в дальнейший план действий.

— Ждешь ответа? — спросила Юнис.

— А ты все так же тихо подкрадываешься. — ответил я.

— Ха! У меня был хороший учитель! — воскликнула она. — Кстати, ты ей писал?

— Да, я отправлял ей сообщения, но ответов так и не было.

Девушка слегка толкнула меня в плечо и уселась рядом.

— Надежда, штука хорошая, верно? — снова спросила она с наклоненной головой.

— О чем ты?

— Ты не отпел Отто, а значит надеешься, что он жив.

— Ты так думаешь?

Юнис взяла флягу и выпила остатки, опрокинув голову.

— Буэ! — произнесла она и сплюнула часть напитка. — Это водка!

Девушка протерла рот перчаткой и закусила вяленым мясом. Я повернулся в сторону и начал смотреть на потухший костер.

— Да, я надеюсь, что он жив. — ответил ей я. — Твой ученик смог использовать кольцо, чтобы залечить раны.

— Я тоже так считаю, но очень маловероятно, что Отто выжил. Вспомни нашу первую встречу с ребенком ахид, а тут ползает их мать, чтоб ее.

Я слегка повернул наклоненную голову в ее сторону.

— Довольна его смертью?

— С чего я должна быть довольна смертью своего ученика?

— А кто же проклинал Джошуа? “ Чтобы твои дети умерли такой же смертью.” — твои слова.

Юнис слегка отвела голову, будто не желая это слышать.

— Отто больше похож на кого угодно из нас, но не на своих родителей.

— А ты будто их навещала за эти двадцать с чем-то лет. Мы ведь даже объезжали деревню, чтобы твои глаза не видели его лицо.

— Я говорю от того, какими их помню. В нем нет ничего от отца.

— Его мать довольна верная женщина, так что не думай об этом.

— Я и не говорю об этом. Просто странно это все.

— О чем ты? — спросил я.

— Отто родился уникальным. Тиа говорит, что он получил благословение от бога, а значит за ним должен кто-то приглядывать. Однако…

— Ну, значит какой-то бог спасет его шкуру и в этот раз. — ответил я.

— Тогда почему он просто не отвел скаутов и ахиду от них?

— Ну, как говорит одна из церквей “Пути господни неисповедимы”.

— Ты про ту секту, которая верит лишь в единое божество? — усмехнулась она. — Кучка идиотов, которые говорят об одном, но не верят в другое.

— Да, с тобой я согласен, звучит как бредятина, которую легко опровергнуть.

Подняв голову я увидел небольшое движение и всплески ветра.

— Она вернулась. — сказал я.

Тиалия спустилась на землю, ее ряса покрыта кровавыми пятнами, а с посоха, который на самом деле был копьем с магическим камнем, капает кровь. В другой руке она держит кровавый мешок. Ее слегка остекленевшие глаза смотрят на нас сверху вниз. Я встал с камня и направился к ней.

— Я нашла две группы скаутов по семь особей и больше ничего. — сказала она и бросила мешок к нам.

— Я понял, мы почистим материалы и уберем их. — ответил я.

Эльфийка шла рядом со мной.

— Ты истратила много маны…

— Я знаю. — ответила она. — Дай мне отдохнуть.

Я кивнул и остановился, смотря на спину своей подруги.

— Давно я ее такой не видела. — сказала Юнис.

— Я удивлен, малец смог произвести на нее впечатление, раз она сейчас в таком состоянии. — ответил я.

— Конечно, у него появилась метка, которую она за все свои эльфийские года не видела, а потом умер. Я бы тоже взбесилась.

Девушка взяла мешок Тии и отошла в сторону.

— Я сама все сделаю, а ты отдыхай.

----------

Темные пещеры.

От лица Отто

'Радуйся.' — сказал Ши. — 'Ты выучил заклинание огня, благодаря чему остался в живых.'

'Помолчи.'

'Чего ты так взъелся, все же хорошо.'

'Хорошо?!' — воскликнул в голове я. — 'Мы очнулись черт пойми где, мне приснилась часть твоей жизни из-за которой у меня голова чуть не треснула, с какого-то хера кто-то украл мои вещи! Так ещё и приходиться теперь жрать мясо ахидов!’

Закипевшая во мне злость вырвалась наружу и я ударил кулаком по стене.

‘И вдобавок из-за этого твоя более бесчувственная и агрессивная части перешли мне.’

‘Я виноват, что ничего не смог с эти сделать.’ — ответил голос. — ‘Однако благодаря этому ты стал мыслить более холоднее и четче, благодаря чему ты все еще жив.’

‘Да, хоть что-то хорошее.’

Я приготовил мясо молодого акида и прекратил использовать магию огня.

— Теперь дышать почти нечем.

‘Тсссс! Они ведь реагируют на звук куча лучше, говори в голове.’

‘Да, прости, слишком много мыслей.’

‘Ничего, я понимаю, но сейчас нужно решить, что нам делать.’

‘Лучше сейчас найти выход из этих пещер и понять куда топать, чтобы найти людей.’

Я активировал магическое зрение, светло-коричневые и зеленые нити направлено шли в одно место, куда я и решил пойти.

‘Кстати, твой объем маны значительно увеличился.’ — сказал Ши.

‘Да, я заметил.’

Небольшое исследование показало мне, что лучше не часто впитывать окружающую ману, а ждать, когда тело само начнет ее поглощать. Так куда быстрее увеличивается используемый запас.

‘Твоя метка стала светлее.’

‘Но она все еще просто поглощает ману.’ — ответил я.

‘Жду того момента, когда ты станешь крутым и нам не придется ползать по этим местам.’

‘Ты ведь понимаешь, что мы будем исследовать более ужасные места.’

‘Прекрасно понимаю, но к тому времени ты уже научишься многому, так что не страшно.’

Мы оба притихли, когда некоторые нити задергались.

‘Еще один.’

Я прильнул к стене и начал следить за извивающейся маной. Проползающий рядом монстр был намного меньше прошлого.

‘Они уже родились?’ — спросил Ши.

‘Не думаю, даже монстры не должны так быстро расти.’

Топот маленьких ножек длинного существа заполняли пустоту пещеры, он ненадолго остановился и вытянулся вверх, став в высоту примерно с меня.

— Вайнд. — тихо сказал я.

Поток сжатого воздуха направлено ударил в мягкое пузо ахида, после чего я схватил его, монстр начал кричать и извиваться, пытаясь вырваться из схватки. Сунув в кровоточащую рану руку я снова использовал заклинание воздуха, тем самым разорвав его изнутри.

‘Уау! Как жестоко!’ — со свистом сказал Ши.

‘Я просто хочу выжить, а у молодых особей пузо еще мягкое, так что туда и нужно целить.’ — ответил я. — ‘А теперь ждем его сородичей.‘

Я прошел чуть дальше и снова прильнул к стене.

‘Эй, в темноте ты их не увидишь, используй магическое зрение.’

‘Когда услышу их топот, тогда и буду, а сейчас нет смысла тратить ману.’

‘Как мы умно заговорили, растешь, дружок.’

‘Тише.’ — ответил я.

Вдалеке слышался топот нескольких ножек, но позже они затихли, будто чего-то ожидая. Я прислушался и мои уши уловили слабый треск стены. Я вовремя уклонился и внезапно вышедший из камня ахид ударился в другую стену.

— Вайнд! — незамедлительно прокричал я.

Поток сжатого воздуха направился под пузо, но от ударной волны хитин монстра не пострадал.

‘А вот это плохо! Он уже не ребенок.’ — в легкой панике провозгласил Ши.

— Игнис!

Из моей руки вышел яркий огненный заряд, что осветил окружающую территорию и ослепил ахидов, число которых равно трем.

‘Пошла жара! Жги их!’

Я соединил обе руки, формируя огненный шар, а после стал направлять огненный поток в сторону противников и слегка шел вперед.

Закончив заклинание я бегло осмотрел место и два горящих монстра лежат неподвижно, а более взрослая особь кувыркается и извивается, чтобы сбить огонь. Ускорив шаг и пробежав мимо своего противника я развернулся и снова использовал огненное заклинание, только теперь не метал его никуда, а держал в руке.

‘Огонь слишком мал, здесь почти нет воздуха, нужно бежать дальше.’ — сказал я в голове и задержал дыхание.

‘Так не задерживайся.’

В надежде, что последний ахид задохнется от недостатка воздуха я рванул дальше, смотря через магическое зрение направление маны.

***

Через некоторое время очередной ходьбы по пещерам я наткнулся на проход, он больше всех тех кишков, по которым я хожу, да и магические нити указывали, что мне нужно в ту сторону.

‘Как думаешь, что там?’ — спросил я своего друга.

‘Точно не выход на поверхность, так что притворись маленькой мышкой.’ — ответил Ши.

Я присел около стены и стал гуськом продвигаться дальше. Округлые стены сменились на прямоугольный коридор и вдалеке горел слабый огонек.

‘Тут ведь не может быть живых.’ — сказал друг.

‘Видимо, может.’

Я подошел ближе к повороту и слегка выглянул, но резкое движение тени заставило меня отвернуться обратно.

‘Заметили?’ — спросил голос.

‘Нет, шагов нет.’

Немного подождав в качестве убеждения я повернулся обратно увидел лицо с кровавыми глазами. Она радостно раскрыла рот и обнажила острые зубы.

— Так ты не сдох! — громко сказала она.

Ее голос очень знаком, но и благодаря этому я вышел из ступора. Она схватила мою руку и направила в стену. Стукнувшись спиной я споткнулся и свалился, девушка взяла мое лицо своими руками и приподняла к себе.

— Нет-нет-нет, ты должен смотреть только на меня.

‘Пепельные волосы и рога… Отто! Это ведь та красавица!’

‘Да знаю я! Лучше придумай как нам не стать обедом.’

‘Ши то, ши се, надоел! Сам справляйся. Я хочу просто полюбоваться этой красоткой.’

Закончив небольшой разговор я увидел, как ее зубастый рот улыбнулся.

— Хорошо, Ши, называй меня красоткой. — внезапно сказала девушка. — И ты, Отто, тоже.

— Ши? Ты о чем? — спросил я.

— Не придуривайся, я слышу ваш разговор.

Я попытался отвести голову как ее руки сжались сильнее.

— Твой взгляд должен быть направлен строго на меня.

Ее безумное и радостное лицо неотрывно смотрит на меня. Улыбка, что показывает заостренные зубы и слегка вывалившийся длинный язык. Я взглотнул и посмотрел ей в глаза.

— Ты дракон?

— Да, именно так, а ты — мой интерес.

— Интерес?

Девушка отпустила мою голову и слегка отошла.

— Да, сначала меня заинтересовало то, что ты можешь с легкостью менять переменные, а после оказалось, что в твоей голове еще кто-то есть! — возбужденно проговорила она. — Только представь! Обычно люди с катушек слетают, а ты живой и общаешься с ним!

— Хочешь вскрыть мою черепушку? — спросил я и встал с пола.

— Тогда ты умрешь, а я этого не хочу.

Девушка пошла дальше по коридору к месту свечения.

— Иди за мной, дорогой.

‘Дорогой!’ — повторил за ней Ши. — ‘Тебя кто-то вообще по имени называет?‘

‘Замолчи, а?’

— Ну что же ты так, нельзя обижаться на своих друзей. Тем более на тех, что сидят в твоей голове.

— Ах да, забыл о твоей способности.

Я пошел за ней и оказался в небольшой комнате, здесь есть стол, стул, кровать и небольшой шкаф.

— Это мой меч?! — сказал я, увидев ножны на столе.

— Да, я тебя обобрала и решила оставить их себе.

— Спасибо, но я это заберу.

Протянув руки к своему снаряжению я почувствовал ее взгляд.

— Я не разрешала тебе брать мои вещи.

— Они не твои, это подарок моего брата.

— Ах! Точно, у тебя ведь есть брат! — сказала она и подошла ко мне.

Я обернулся и хотел что-то сказать, как ее палец прижался к моим губам.

— Давай я убью его и всю семью? Обычно такое действие побуждает некоторых людей на более лучшие результаты.

От услышанного я нахмурился и схватил ее за руку.

— Только попробуй.

— Какие мы злые! — с улыбкой ответила девушка.

После своих слов ее свободная рука в мгновение ока сжимала мою шею, вместо кожи я почувствовал холодную сталь, а вокруг нее начали виднеться голубоватые нити маны.

— И что же ты сделаешь, чтобы помешать этому?

Я прислонил пару пальцев к своему виску и улыбнулся.

— Вайнд.

Услышав заклинание девушка тут же отбила мою руку от головы, но заклинание не было произведено.

— Ты серьезно купилась на это? — ответил я, глядя на ее испуганные глаза.

Я отпустил руку девушки и аккуратно коснулся ее лица.

— Послушай, милая.

От моих слов ее взгляд резко сменился на удивление, а я приблизился достаточно близко и спустил свою руку ниже, медленно проводя по ее телу.

— Раз я так тебе интересен, то в твоих интересах не трогать мою семью. Ведь теперь я знаю кого мне винить, если с ними что-то произойдет. — продолжал я и максимально приблизился к ее лицу. — Так что побудь немного хорошей девушкой и не трожь то, что мое.

После этих слов я развернулся и взял свое снаряжение. Обдумывая то, что я сейчас сделал у моего уха послышалось слабое дыхание, а ее руки, одна из которых была в стальном доспехе с острыми краями, повисли на моих плечах.

— Хорошо, дорогой, в этот раз я тебе уступлю, но не думай, что я не стану следить за тобой.

Я мотнул головой и обернулся, однако от девушки и след простыл.

‘Исчезла?’ — подумал я.

‘Конечно! Она умеет внезапно появляться и исчезать.’

Я подошел к закрытому шкафу и увидел странную руну, влив в нее ману двери открылись и перед моим взором оказались несколько легких доспехов.

‘Стальные доспехи значит. Нагрудник, наручи и набедренники.’

‘Ты посмотри, она даже для тебя броню приготовила, настоящая, заботливая жена!’ — ответил Ши.

‘Жена?’

‘А кто еще? Ты так красиво ни с кем не ворковал.’

‘Кстати насчет этого.’ — ответил я и положил доспехи на стол. — ‘Отвечай, это ведь твое влияние.’

‘Эмм… ну…’

‘Не ерзай.’ — добавил я с серьезным выражением лица.

‘Да, это из-за того, что в том сне, который ты увидел…’ — затруднительно говорил голос. — ‘В общем я тогда действовал весьма радикально и не стеснялся грязных трюков.’

‘А ты бывал не ТАКИМ?’

‘Повторюсь, до определенного момента.’

‘Да, извини, но должен тебя поблагодарить. Так хотя бы мы теперь наедине.’

‘Ага, а часть тебя хотела продолжить.’

‘Лучше помолчи.’

Ши хихикнул и перестал разговаривать, а я примерял небольшой подарок. Небольшой нагрудник прилеплен к портупее, он имеет угловатую и слегка выпуклую форму, защита спины же представляет собой сплошной пласт стали.

‘Тяжеловат.’

Наручи шли с тонкими кожаными длинными митенками, на левой руке пальцы срезаны до первых фаланг для лучшей проходимости маны. Сверху на саму перчатку прикреплены две цельные пластины, одна небольшая на кисте, а другая — длинная на предплечье.

‘Интересно, усиление для костяшек.’ — сказал я и повертел рукой. — ‘Будем бить больнее значит.’

Набедренники состоят из двух частей. Вареная кожа, которая обхватывает часть бедра и всю ногу почти до колена, застегивается на маленькие ремни, а сверху к ним на странные защелки крепятся несколько стальных пластин.

‘Странный способ, удобнее и практичнее просто стальные латы на ногах, а не данное инженерное искусство.’

‘Посмотри, как говорить стал! Моя школа.’ — радостно сказал Ши.

‘Ага, а из-за твоей *школы* такое ощущение, что я либо спокойно перережу случайному человеку глотку либо пересплю с кем-то ради тех или иных вещей.’

‘Кхм, прошу заметить, я делал и то и то.’

‘Ты ненормальный.’ — ответил я и закрепил свой меч.

‘Я знаю. Ты тоже с потекшей головой.’ — сказал он со смешком. — ‘Ведь в ней сижу я.’

‘Иногда мне хочется от тебя избавиться.’

‘Ладно тебе, хорошо же общались.’

Я немного улыбнулся и сел на кровать, проведя руками по мягкой перине.

— Красота. — тихо произнес и завалился назад.

‘Поспать решил?’

‘Нет, просто отдыхаю.’ — ответил я и повернулся на бок. — ‘Слушай, а ты можешь мне показать как драться мечом? Думаю, такой опыт мне сейчас пригодится.’

‘Ты уж прости, но в моем мире уже не дрались на мечах, да и магии как таковой у нас не было. Только всякие мошенники, которые говорили, что они экстрасенсы и что-то подобное.’

‘Серьезно? Тяжело же вам жилось.’

‘Не тяжелее, чем тебе. Мы шли по другому развитию.’

На последних словах моего друга у меня слегка загудела голова, я принял сидячее положение и потер виски.

‘Ладно, забыли.’ — сказал я посмотрев в сторону пещер. — ‘Пора идти.’

Ши согласился и я встал, как в набедренной сумке что-то стукнулось. Я открыл посмотреть содержимое и увидел кольцо Тиалии и часы.

‘Хорошо, что эти вещи остались при мне.’

Я надел кольцо и посмотрел на часы, благодаря чему узнал, что сейчас 3 часа ночи.

‘Значит я сплю преимущественно днем, а хожу ночью. Хм, нужно будет узнать как дела в этих пещерах в светлое время суток.’

‘Хочешь сказать, что эти твари выползают по ночам, а днем спят?’

‘Да, нужно будет это проверить. Те, кого мы видели — обычные *жители*, так что хочу посмотреть насколько они отличаются от тех, кто выходит наружу.’

‘Умереть не боишься?’

‘Слишком большая честь для них.’ — ответил я и подошел к столу.

Сев на стул я принялся создавать магический круг. Разноцветная вещь неотчетливо левитировала передо мной.

‘Попытка не пытка.’ — сказал я и попытался сделать его четче.

Представляя, как расплывчатая окружность становилась более четкой, из моего тела с довольно большой скоростью уходила мана.

Прекратив данное действие я повернулся в сторону магического камня, который здесь находится в качестве светильника.

‘Я ведь могу впитать их ману?’

‘Думаю да, но постарайся лучше своими силами.’

Я кивнул и вернулся к кругу, думая, как правильнее будет его скорректировать.

‘Послушай, Ши, а что если сделать его четким по частям?’

‘Чего ты меня спрашиваешь, я в этом не разбираюсь.’

Я немного хихикнул и принялся пробовать.

Представляя только то, как его грань становится четкой, моя мана стала уходить медленнее. От этой попытки я невольно улыбнулся и воспрял духом.

Спустя несколько длительных попыток я достиг своего предела. Магический круг стал четче в крае, но внутри оставался сплошным пятном.

‘Погоди.’ — сказал я, всматриваясь в круг. — ‘Ты это видишь?’

‘Да, та зеленая часть, что отвечает за ветер, стала меньше.’ — ответил Ши.

‘Не меньше, а четче. Если приглядеться, то можно увидеть какие-то странные рисунки.’

‘Они очень расплывчаты, но да, цвет слегка другой. Это из-за метки, которую тебе дал тот дед?’

‘Возможно, но думаю, что проверю это завтра.’

Я встал со стула начал тренироваться, пытаясь поддержать себя в форме. После небольших физических упражнений мое внимание сфокусировалось на том, чтобы отточить те навыки ближнего боя, которые мне показал сон Ши.

‘Неправильно! Ты должен кидать руку вперед, будто кисть это камень, а все остальное — веревка.’ — говорил Ши с интонацией учителя. — ‘Воот, уже лучше, а теперь попробуй удар, уклон, удар. Умничка!’

‘Так твоя школа, дружок.’

‘Ха-ха! Смотри не продай свое тело при первой возможности, это ведь тоже моя *школа*.’

Я усмехнулся в ответ и принялся есть оставшееся жареное мясо ахида.

***

Спустя еще три дня я довольно хорошо обучился рукопашному бою, правда, только с тенью, а там ты всегда выигрываешь. Тратил довольно много маны для метки духа и попыток очистить круг. Эти две вещи в последствии почти сразу высасывали из меня все соки.

‘Ужас, я даже понять не успеваю, как тут же вся мана пропадает.’ — сказал я сидя на стуле.

‘Ну смотри, мы знаем, что мана специально идет сюда, чтобы показать нам путь, так что у нас есть место отдыха в которое никто не заглядывает. Метка стала намного светлее, твой круг стал еще четче, в особенности часть, отвечающая за воздух.’ — без умолку продолжал Ши. — ‘А значит то, что вливание маны в метку равносильно очистки круга.’

‘Довольно интересно это работает.’ — ответил я и откинул голову назад, оглядывая слабо освещенное помещение.

‘Ты ведь знаешь, что круг имеет несколько задач для его повышения уровня, возможно метка помогает его улучшению.’

‘Да, мне повторяли, что улучшение заклинаний помогает очищать круг, но звучит, честно, странно. Сам подумай, если у человека несколько путей магии, а он всегда изучает только одну. То что тогда?’

‘Спроси у своего малинника. Когда встретишься с ними, конечно же.’

‘Да, ты прав, лучше о лишних вещах сейчас не думать.’

Я встал и принялся собираться.

‘По часам сейчас день, так что это лучшее время, чтобы проверить нашу теорию.’ — ответил я и повернулся к выходу.

‘Руби, кромсай, мой монстроед.’ — со смешком ответил Ши.

Я заметил, что чем больше я узнаю о Ши, тем легче и дружественнее становятся наши отношения, будто не только я, но и он получает часть моих эмоций и чувств.

Спустя около часа хождений по пещерам я пришел в их небольшое логово, которое заприметил пару дней назад.

‘Да, ночью это место более пустое.’ — сказал я, сидя за камнем.

‘Их тут штук 7-9, ты уверен, что нам стоит идти в лобовую атаку?’

‘Нет, но думаю, что мой план ты оценишь.’ — ответил я с улыбкой.

‘Теперь ты выглядишь как поехавший.’ — сказал Ши. — ‘Отличная пара для той дракоши.’

Я ничего не ответил и тихим шагом пошел вглубь, проведя некоторые исследования я понял, что если вести себя максимально тихо, то они не подают виду, а значит это пойдет мне на пользу.

Подойдя в примерный центр я присел и прислонил руку к полу, став собирать вокруг себя ману, чтобы быстрее использовать заклинание. Этим действием я выдал себя у более опытных ахидов, но для них было поздно.

— Игнис. — сказал я.

В моей руке появился шар, который разразился огненной волной по земле, заставляя этих монстров визжать от боли. Не теряя времени я повторял воздушное заклинание, убивая тех, кто на мой взгляд кажется сильнее. Когда огонь стал потухать на трупах и живых я мигом задержал дыхание и ринулся обратно к выходу.

‘Сами догорят.’ — сказал я и прильнул к стене.

Снова получив возможность дышать я сделал несколько глубоких вдохов и восстановил дыхание.

'Послушай, друг мой, постарайся в следующий раз придумать какое-то воздушное заклинание, все же воздух в пещерах может не восстановиться'

'Да, ты прав, нужно будет вернуться и подумать над этим.' — ответил я и слегка задумался.

‘Отто, слишком тихо.’

Взяв рядом лежащий камушек и кинув его неподалеку слова Ши подтвердились, звуки исчезли.

‘Что? Как?’

Я отвернулся от стены и ускоренным шагом пошел по магическим нитям. Не слышав ничего, даже собственное дыхание, мой мозг выбрасывал большое количество адреналина, пытаясь выбраться из неизвестного для него положения.

‘Это какая-то магия? Та дракоша постаралась?’ — думал я.

‘Вряд ли, она бы уже была рядом с тобой.’

Слегка трясущимися руками я оперся на стену и чувствовал, как учащается дыхание.

‘Не дыши так сильно, воздух быстро тратишь.’

‘Я это не контролирую.’ — ответил я в панике.

Как только мой лоб собрался соприкоснуться со стеной я почувствовал порыв воздуха перед собой. Поняв произошедшее я уже лежал в освещенной зоне. Восстановив дыхание моему счастью не было предела. Светло и шумно.

‘Этот шум… это вода?!‘

Я побежал на шум воды и, достигнув его, тут же нырнул. Это оказалась небольшая речка, но достаточная, чтобы я стоял в ней по пояс и наслаждался свежей водой, будто пил ее первый раз в жизни.

‘Какой довольный.’ — сказал Ши. — ‘Но где мы?’

Слова моего друга вернули меня в реальность и мой взор отвлекся на окружение. Множество светящихся камней разных размеров излучали большой объем маны.

‘Это ведь магические кристаллы.’ — сказал я.

Мои ноги понесли меня к ним, а после я начал внимательно всматриваться в данную красоту, которую впервые вижу вблизи.

‘Как красиво.’

‘Оно, конечно, красиво, но не забывай об опасности, эту пещеру вырыл ахид.’

И снова слова Ши прояснили мой разум. Мой осмотр прервался и сквозь речной шум я услышал топот ножек.

‘Ни секунды покоя.’ — сказал я.

‘Да не переживай, скольких ты уже убил? Штук 30?’

‘Я не считал.’

Щелканье раздалось прямо над моей головой. Большая и длинная тварь обвивает каменный столб у которого я стою, а его темные с красноватым оттенком глаза смотрят прямо на меня.

‘Мы в дерьме! Это взрослая особь!’ — прокричал Ши.

Я тут же отскочил от него, но длинное тело ахида спокойно последовало за мной с разинутой пастью.

— Вайнд!

Прокричал я и из моей руки вырвался поток ветра, который я использовал на себе, чтобы уклониться от атаки монстра. Слегка проскользнув по земле и быстро встав, мой взгляд сконцентрировался на противнике, его длина поражала, но он и близко не был тех размеров, которые имеет их предводитель. Начав подбирать валяющиеся камни и пополняя свою ману мой мозг быстро считывал информацию.

‘Мои атаки его не берут!’

‘Ага, и нам от него не сбежать.’

К счастью мое проворное тело с легкостью уворачивалось от клешней ахида, давая возможность пытаться атаковать его пузо.

‘Даже там?!’

‘Хватит пиздеть! Думай!’

Уклонившись еще несколько раз от его атак в моей голове промелькнула мысль.

‘Как тебе?’ — спросил я Ши.

‘Если сработает, то ты тут же отправишься в ту речку и смоешь с себя его кишки.’

Я продолжал уклоняться, дожидаясь повторение определенной атаки.

‘Вот оно! Он выпрямился вверх!’ — прокричал мой друг.

‘Либо мы, либо нас.’

Я присел и приложил руки к земле, дожидаясь его атаки. Когда он оказался максимально близко ко мне я слегка улыбнулся.

— Гум! — прокричал я и после его клешни оказались в объятии камня.

Ахид удивился от данной атаки, но тут же вырвался и слегка отполз.

‘Черт!’ — сказал я. — ‘Глупо думать, что земляное существо можно остановить землей.’

Монстр повилял пару раз в стороны и щелкнул клешнями, не отрывая свой взгляд от меня. Я просто стоял и смотрел на него, ожидая действий, но он просто еще пару раз щелкнул.

‘Он не атакует? Почему?’

‘Быть может, он принял тебя за сородича, потому что ты использовал магию земли?’

Щелкнув еще пару раз ахид повернулся к магическим камням, прислонил к ним клешни я начал вытягивать ману, из-за чего камень потускнел. Он обернулся обратно ко мне и слегка в сторону, снова щелкнув клешнями.

‘Он… говорит?’ — произнес Ши.

Я подошел к камням и начал вытягивать из них ману, все время смотря на противника. Подождав меня он в очередной раз щелкнул клешнями.

Использовав магическое зрение я увидел как мана собирается вокруг его головы, а после монстр воткнул клешни в землю.

‘Что за?’ — подумал я.

Не успев опомниться мое тело уже оказалось отдалено от места битвы, а вокруг меня сияли поломанные камни маны.

— Кха-кха!

Я начал откашливаться и до меня дошло, что он использовал магию и выросшим из земли камнем оттолкнул меня. Осмотрев свое место в мою голову пришла идея.

‘Как она тебе?’

‘Джек говорил, что ты можешь от этого пострадать!’

‘А у меня есть другой выбор?’

Я быстро влив ману в кольцо Тии и засунул несколько камней по карманам, а после начал подходить к медленно приближающемуся ахиду, вытянув левую руку.

— Вайнд! — прокричал я, создав ветрянной поток, который изо всех сил дул в его сторону.

Монстр сначала крепко вцепился в землю, а после стал медленно отодвигаться в сторону стены, пока поток воздуха не прижал его достаточно к стене, чтобы обездвижить. Поглощая ману из камней я поддерживал заклинание, попутно усиливая его, чтобы вызвать давление и вбить его в камень. Услышав треск его хитина мои уши заболели от пронзительного крика Ахида, остатки моих сил покидали меня, к голове прильнула кровь и пошла из носа, во рту стал чувствоваться вкус железа и из-за этого всего заклинание развеялось, а от бессилия я уперся руками в колени.

— Ну, что, как ощущения? — кряхтя как дед обратился я к монстру, думая, что он ответит.

‘Что ты делаешь? Мы сейчас умрем!’

‘Это и так конец, я в любом случае мертвец, еще раз переступить порог и все, тело не выдержит.’ — ответил я попутно держа левой рукой появившуюся от перенапряжения рану в области вен на правой и продолжая использовать кольцо эльфийки.

‘Так значит, да…’ — грустным голосом ответил Ши. — ‘Совсем умом тронулся?! Убей его!'

Наш мысленный разговор прервал очередной вопль ахида и его слабые движения. Тварь медленно перебирала ножками, а я увидел, как из трещин его хитина текла кровь и его открытая пасть слабо щелкала, будто у него так же не осталось сил.

‘Погоди! Его броня это его кожа!’ — прокричал мой друг. — ‘Действуй!’

Я воодушевился от произошедшего и нашел кое-какие силы протянуть руку вперед.

— Вайнд. — тихо сказал я и направил поток сжатого воздуха.

Заклинание не было похоже на шар, а на длинную палку, когда она достигла его рта то резкий поток вырвался вперед в форме иглы, пройдя некоторое расстояние сквозь тело монстра.

Существо из последних сил скрутилось и слабо заскулило, после чего и вовсе перестало двигаться.

— Вот и все… конец. — прокряхтел2 я и упал на твердую поверхность.

----------

Поиски

От лица Джека.

За последние несколько дней мы исследовали большое количество появившихся пещер, а день назад нас нашла маркиза Флеймспир со своим отрядом.

— Значит, вы убили около 73 ахидов? — спросила маркиза.

— Да, миледи, большинство из них были молодыми, взрослые оказались более осторожными. — ответил я.

— Умно не брать Финна в пещеры. Вы подтверждаете то, о чем говорят вас разные люди. — произнесла женщина.

Финн, как и Агнесс, маги огня, в пещере от них просто нет толка.

— Что вы, миледи, я уже стар и начинаю допускать ошибки.

— Прошу называть меня по имени, это уважение меня уже тошнит.

Я медленно кивнул и встал со стула.

— Прошу прощения, но, как вы знаете, мы не нашли их пристанище, так что поиски продолжаться через час.

— Да, понимаю, моя группа желает пойти с вами, если вы одобрите.

— Конечно, но боюсь нам все же придется разделиться, много людей в пещере вызывают удушье.

Агнесс кивнула и встала, направившись к своему племяннику.

— Хорошо, я передам своей группе ваши слова.

‘Аура этой женщины напугает кого хочешь.’ — подумал я. — 'Но злая Тиа страшнее.'

Немного собравшись с мыслями я направился к своей группе, Никки только подошла после очищения магического круга.

— Как твои успехи? — спросил я, усевшись рядом.

— Все хорошо, еще пару попыток и я перейду на новую ступень. — ответила она, переплетая маленькую косичку.

— Рад за тебя, а сейчас ты должна отдохнуть, тебе нужно восполнить запасы маны.

— Все хорошо, я ее уже восстановила. — сказала девушка и встала. — Хочу немного пройтись, посмотреть как там остальные.

Я кивнул и сам стал осматривать нашу маленькую базу.

‘Всего 11 человек.’

Группа Агнесс из пяти, а моя из шести. Сама же женщина стоит на против Финна, пока ее соратники заняты некоторой помощью. Длинный и стройный боец с улыбкой общается с Тиалией, грузный мужчина сидит около костра и помогает Спайку в готовке на всех. Юнис сидит и общается девушкой, которая почти не носит броню и оголяет свои мышцы на руках.

Через пару минут ко мне напряженным шагом подошла эльфийка со своим новым другом и протянула руку.

— Это ведь… — тихо сказал я, глядя на светящееся кольцо.

— Мы идем в пещеры, сейчас же! — командным тоном ответила она.

Я напрягся и встал.

— Группа! Срочный сбор!

На мой крик оглянулась Агнесс и Финн. Увидев вопросительное лицо маркизы я направился к ним вместе с Тиалией.

— В чем причина спешки, Джек? — спросила Агнесс.

— Мы идем искать Отто.

— Отто? — снова спросила она. — Вы ведь сказали что…

— За ложь отчитаете позже, а сейчас мы отправимся на его поиски. — ответил , прервав ее.

Она ничего не сказала и пошла к своей группе, покрутив рукой в воздухе. Ее друзья тут же оказались рядом и она обернулась ко мне.

— Каковы будут указания?

— Трое из моей группы пойдут с вам, а двое из вашей — со мной. Как быстро вы вернетесь на ваше усмотрение, в случае крайней опасности тут же отступайте. — ответил я маркизе.

Она кивнула и развернулась к своей группе.

— Решайте быстрее, кто с ними пойдет! — сказала она командным тоном.

Я перевел взгляд на Финна, он только вернулся с ночной миссии, на его щеке небольшая рана, а на алебарде ещё не засохшая кровь, и я не хочу, чтобы он сейчас отправлялся в пещеры.

[[image:/storage/reader-images/4d564d2ac2a6aee2a54436c7c8ca476a71dfa440.png]]

— Так значит мой друг жив! — радостно провозгласил он и быстро встал. — Я отправлюсь с тетей.

Неподдельная радость на его лице заставила меня самого улыбнуться. После небольшого сбора и передачи дополнительных вещей с моей группой пошли новый друг Тии и грузный мужчина, который помогал Спайку. Финн, Юнис и Никки пошли с Агнесс исследовать другую часть пещеры.

***

Мы исследовали пещеры почти два часа, а кольцо эльфийки перестало светиться примерно час назад.

— Поверить не могу, что он так долго использовал кольцо. — тихо проговорила Тиалия глядя на кольцо.

— Видимо, за эти дни наш ученик хорошо развил магические способности. — ответил я, идя за эльфийкой.

— Мы обязаны его найти, Джек. Живым…

— Я знаю...

После пропажи Отто моя подруга не успокаивалась, она постоянно куда-то пропадала, осматривала поверхность, в одиночку исследовала пещеры, приходила либо битая, либо вся в крови и с материалами ахид. Из-за этого она перерезала около 50-и штук этих тварей. Эта женщина страшна в гневе.

Пройдя еще почти двадцать метров мы унюхали слабый запах гари.

— Магия огня, здесь была Агнесс? — риторически сказал я.

— Без разницы, но если она использовала это заклинание, то там опасность. — ответила эльфийка.

Мы приготовились к стычке и ускорили шаг, но вместо битвы мы оказались в небольшой полости с кучей сгоревших трупов монстров. Тиа подходила к ним и осматривала, а горелый запах усиливал нехватку воздуха, так что мы остались в стороне.

— Ни Финн ни Агнесс бы не использовали огненое заклинание против десяти ахидов, тем более молодых особей. — сказала Тиалия, выйдя из той части.

— Значит Отто?

— Скорее всего, но не похоже, что он использовал лечение кольца здесь, сражение произошло быстро.

Я кивнул и мы пошли дальше в другой проход, где с помощью маны я увидел странный след на стене.

— Это часть стены сделана с помощью магии. — сказал я.

— Отто заделал дыру, чтобы не пустить ахид?

— Не знаю, Тиа, но она довольна толстая, нам просто так ее не пробить. — ответил я и отошёл от стены. — Идем.

Эльфийка кивнула и быстро зашагала, будто что-то почувствовала, и, как оказалось, она права. Магические нити стали направленно следовать куда-то. Добравшись до места мы обнаружили укрытие, которое кто-то вырыл.

— Стол, стул, шкаф, кровать и магический камень. — перечислял я содержимое *комнаты*.

Внезапно вперед вышел Спайк и подобрал лежащий на кровати серый плащ.

— Здесь был Отто! — сказал он. — Я отдал ему его перед отправкой.

‘Так и знал, что он жив.’ — подумал я и улыбнулся.

Тиалия подбежала к плащу и стала его осматривать. Порванная с пятнами грязи и крови накидка не имела карманов, так что она быстро его скрутила и передала Спайку.

— Я останусь здесь, он может сюда вернуться.

— Нет Тиа, мы не знаем всей картины. — ответил я, отрицательно покачав головой.

— Джек! Он жив! А раз это его вещи, то он здесь обитает! — говорила эльфийка с рукой на груди.

— Он в опасности, подруга, глупо думать, что он вернется сюда, прошел уже час после того, как кольцо перестало работать.

Мы все прекрасно знаем, что после смерти из тела выходит мана, из-за чего кольцо так долго работало, но эту мысль никто не хотел принимать.

Через пару секунд вперед вышел грузный мужчина.

— Я маг земли, так что против ахид от меня будет мало толку. — сказал он басистым голосом. — Идите дальше, а я побуду некоторое время тут, если он не вернется, то я вернусь на базу.

— Да, хорошо, спасибо вам. — нежно ответила эльфийка и направилась ко мне. — Нам нельзя терять время, идем, Джек.

Я развернулся и последовал за ней, Тиалия снова использовала магию и освещала нам путь.

— Еще полчаса, Тиа, и мы вернемся в лагерь. — сказал я, идя впритык к ней.

— Знаю, не мешай. — нервно ответила девушка. — Если будем быстрее, то с большим шансом найдем Отто.

Я ничего не сказал и шел дальше, ее аура временами просвечивалась и рядом с ней появлялись зеленоватые и голубоватые нити маны. Холод, что исходил от нее, усиливался, она злится.

Со временем однотипные пещеры сменились на более широкие, что заставило нас напрячься и еще сильнее ускорить шаг. В воздухе начал витать запах влажности и легкая теплота, будто где-то развели костер, на полу распластались небольшие лужи, а в некоторых местах виднелись обожженные части. Чуть дальше появились взрослые особи ахидов, захлебнувшиеся и сожженные, а среди них сидит Юнис.

— Дочка! — прокричал я и направился к девушке, попутно доставая из сумки лекарства.

— …Джек? — уставше ответила она.

— Что произошло?

— Мы нашли кладку… кха-кха, остальные сейчас сражаются дальше.

Услышав эти слова я встрепенулся и поднял ее на руки.

— Веди. — произнес я.

Мы направились туда, куда слабо указывала Юнис, и по мере нашего продвижения мы стали слышать лязг клинков, выкрики, топот и щелканье.

Просторная и освещенная магическими кристаллами полость была заполнена трупами тварей разных размеров. Рядом с камнями находились яйца ахидов, защитники которых не подпускали группу Агнесс ближе.

Юнис спрыгнула с моих рук и подошла к Никки.

— Где Агнесс?!

—Она отвлекла на себя королеву! — прокричав ответила девушка.

Никки натягивает тетиву и стреляет по подходящим ахидам к членам группы маркизы, крепкость её усиленных стрел хороша, но даже так она всего лишь царапает хитин взрослых особей.

Финн сражается с двумя только повзрослевший особями не использую магию, слегка затупившимся клинком он отбивается от клешней и пытается воткнуть наконечник в их рты.

— Тиа! Помоги Финну и группе, мы со Спайком поменяемся с остальными, отведи их для отдыха! — ответил я и усилил себя маной.

На лице эльфийки появилась довольная улыбка.

— Устроим небольшой геноцид.

----------

Прошлое

От лица Ши

— ...лю-би-мый, пора вставать, на работу опоздаешь. — сказал мягкий женский голос.

От голоса я протер глаза и посмотрел на источник звука. Чуть ниже среднего роста девушка с голубыми волосами и карими глазами смотрела на меня с доброй улыбкой.

— Ты снова покрасилась… — ответил я, встав с кровати.

— Тебе не нравится? — спросила она, смущенно потрепав кончик пряди. — Ты говорил, что это твой любимый цвет.

— Нравится, #####.

— Иди кушай, я приготовила завтрак.

— Спасибо, дорогая.

Я сидел и ел яичницу с куриной грудкой, пока она мыла посуду.

— Ты снова ходил на бои… — грустно сказала она.

— Нет, я просто устал, проверяя работы учеников.

На мои слова девушка резко повернулась с тарелкой в руках.

— Не ври! Ты даже не удосужился перебинтовать руки!

Я осмотрел свои кисти и заметил избитые и окровавленные костяшки пальцев.

— Прости. — ответил я, опустив голову. — Доход преподавателя позволяет покрыть базовые потребности, этого не хватит, чтобы заплатить за ипотеку.

— Я говорила, что тебе не нужно покупать квартиру, моя семья способна это сделать для нас, только не участвуй в боях.

— И из-за этого твоя семья и против наших отношений.

— Эхх. Они с горем пополам приняли то, что ты бывший консильери мафии, который ушел ради любви к их дочери, — ответила девушка и подошла ко мне, — но то, что ты до сих пор участвуешь в подполье их волнует.

Я ничего не ответил и еще сильнее опустил голову. Моя дорогая взяла ее своими тоненькими ручками и подняла так, что я могу видеть ее поблескивающие от утреннего солнца глаза.

— Я готова быть с тобой даже если дом будет из веток в лесной глуши... Но прошу, не рискуй собой ради денег, ведь теперь твоя жизнь разделена с моей… — говорила она с слегка влажными глазами. — Как я буду жить, если тебя там убьют.

Я слегка улыбнулся и взял ее за руки.

— Я решу это. — сказал я, приблизившись к ее лицу.

‘Вкус ее губ всегда сладок, как и вся она, поверить не могу, что бывшему консильери повезло встретить такую красавицу.’ — подумал я, отодвинув свою голову.

— Е-если мы продолжим… то ты опоздаешь. — ответила она с легким румянцем. — Твой друг ждет тебя внизу.

Я кивнул и быстро собрался, спустившись вниз и встретив своего друга мы поехали к университету.

— Ааааа! Гребанные пробки! Как же хорошо было жить в маленьком городе! — быстро проговорил он.

— Тогда купи вертолет, а то что ни день, то новая машина.

— Да-да, ты хоть знаешь, сколько денег нужно на содержание вертолета?

— Зато я знаю сколько стоит твой дом. Мафиозник. — ответил я с легкой усмешкой.

— Клементе хотел и тебе такой же подарить… если бы ты остался.

— Ну тогда бы ты не стал консильери.

— Будто я рад этому… это ведь ты мастер всей грязной работы, а я так, просто подручный.

— Хах! Тебе напомнить, как ты добывал информацию? Тебя даже дочь босса боится.

— Кстати об этом… — прервался #######. — Мы начали встречаться.

— Что?!

— Ну, мы одногодки, а из-за новой должности она постоянно рядом. Вот и закрутилось…

— Ого, не ожидал от тебя такого.

— Ахахха, да, высоко мечу. Даже представить трудно, что когда поженимся, то я стану консильери своей девушки.

— Ну, думаю, она будет держать тебя в ежовых рукавицах.

— Она полная противоположность твоей. — сказал друг и ткнул меня локтем. — Вспомни, как она рвала и метала, когда ты собрался уходить.

— Забудешь такое… ее отец попросил нас припугнуть босса другой семьи, а она по итогу перерезала там всех из-за этого.

— Мне даже страшно, какие у нас будут дети.

— Я думаю, что ты будешь в роли *мамы*.

— Я и не против. — с легкой улыбкой ответил друг. — Сам знаешь, как мне нравится нянчиться с детьми.

— Тогда будешь нянькой моего.

От моих слов новый консильери подавился соком, который пил.

— Погоди!.. Ты обрюхатил ее?!

— Следи за языком, это не какая-то левая девка.

— Извини-извини! Просто это неожиданно, ее семья максимально против тебя, держит твою дорогую невестку у себя, вы собираетесь в тихую сыграть свадьбу, но не слишком ли вы торопите события? Какой у нее срок?

— Нет, мы долго думали над этим, год все же прошел, а срок только две недели.

— Ох, поздравляю! И себя тоже. У твоего ребенка будет прекрасный дядя! Давай потом познакомим наших детей! Представь, если это будет мальчик и девочка! Я просто уссусь от счастья. Кстати, кого ты хочешь?

— Еще не знаю, но ##### хочет нескольких детей. — ответил я и сжал свои руки.

— Да ты прям светишься от счастья! — сказал он и посмотрел на дорогу. — Все же мирная жизнь тебе к лицу.

— Спасибо. — с улыбкой ответил я. — И еще, можешь после работы отвезти меня в клуб?

— А? У тебя сегодня бой?

— Нет, я хочу прекратить это. Так будет лучше.

— Да, хорошо, друг.

***

Вечером в клубе

— Значит ты хочешь полностью прекратить свою деятельность… — прозвучал старческий голос, — не боишься бедности?

— Нет, босс, я желаю действительно начать жизнь с чистого листа.

— Если ты так желаешь, то хорошо, ты отлично служил.

Внезапно старик открыл ящичек и достал пачку денег.

— Это на твою свадьбу и покрытие части ипотеки.

— Я вынужден отказаться.

— Отказ не принимается, это подарок как новому человеку. А теперь ступай, я не хочу, чтобы ты сейчас увиделся с моей дочерью. — ненадолго прервался Клементе. — Как отцу мне жаль, что твое сердце выбрало другую, тем самым сломав мою дорогую дочурку, но как твой старый друг и босс я рад, что ты нашел свое счастье.

— Прошу прощения и благодарю, Отец Клементе, но все же я считаю, что мой друг подходит вашей дочери лучше, чем я.

После своих слов я пошел к выходу, где ####### стоял с испуганным лицом.

— Почему у тебя такое лицо?

— Ты с ней не встретился?

Я отрицательно покачал головой, на что друг радостно выдохнул.

— Запрыгивай быстрее, а то беда будет.

Мы доехали до моей квартиры, в которой еще горел свет.

— Смотри, твоя невестка дома, а я хотел пропустить по стаканчику.

— Думаю, что ничего страшного, если ты зайдешь.

— Неет, спасибо, не хочу портить вашу идиллию.

— Тогда до встречи.

— До новых встреч, старый друг.

Попрощавшись я направился домой.

Сладкий аромат мой девушки заполнил квартиру, а сама она стояла на кухне у плиты.

— Любимый, почему так поздно? Только не говори мне, что...

— Нет, я поговорил с боссом и теперь полностью оторван от прошлого.

На мой ответ девушка засияла и подбежала к мне, крепко обняв, я пригнулся и нежно погладил ее по спине.

— Правда?!

— Да, теперь мы можем рассказать об этом твоей семье.

Ее глаза засияли от счастья и она придвинулась к моему уху.

— Тогда моего дорогого нужно хорошенько наградить.

----------

Гнездо

От лица Отто.

Резко очнувшись ото сна я начал жадно вдыхать воздух, перевернувшись на живот и изредка откашливаясь от крови.

‘Ши?.. Ши?!’

‘Да тут я, не ори так. Рад, что ты жив.’

Проползя до магических камней я усиленно стал выкачивать из них ману и использовать кольцо Тии, но разницы в лечении я не почувствовал.

‘Перестало работать?’ — спросил я.

‘Оно работает, просто ты вылечен.’

‘Ага, конечно, тогда почему я чувствую себя так, будто сейчас помру.’

‘Потому что кольцо лечит раны, с чем оно справилось на ура, но вот трещины в костях и потерю крови такая штука не восстановит.’

‘Охх, а когда это ты стал так разбираться в магии?’

‘Тогда, когда ты ударился головой! А вообще я у меня просто прекрасная память.’ — ответил Ши — 'И скажи спасибо кольцу, я заметил, что оно продолжало работать перед тем, как ты отключился.'

Я осмотрел кольцо и решил подняться.

‘Идиот! Отдохни!’

‘А ты разве не чувствуешь что-то странное?’ — ответил я и использовал магическое зрение.

— Ай! Больно!

От использования магии я почувствовал колкую боль по всему телу, из-за чего снова упал.

‘Сказал же, отдохни!’

‘Нельзя, мана… она колеблется.’ — сказал я и посмотрел в сторону. — ‘И идет туда.’

‘У тебя нет сил, так что давай оставим твой интерес на следующий раз. Отдохни.’

‘Это из-за сна ты стал более волнующимся?’ — спросил я с слегка поднятым вверх взглядом, будто пытался найти его в своей голове.

‘Скорее ты стал более жертвенным, раз в таком состоянии пытаешься встать.’

Не ответив на его слова я все же встал, и, опираясь на свой клинок, пошел туда, куда направлялись нити маны, попутно собирая магические камни в сумку.

‘Там что-то происходит.’

‘Когда все закончится, то возьми выходной, тебе нужно отдохнуть.’ — ответил голос.

‘На том свете отосплюсь.’

‘Учитывая происходящее... это похоже на плохую, очень плохую шутку.’

Издав небольшой смешок я приблизился к узковатой части пещеры.

‘Придется ползти.’ — подумал я.

‘Ты можешь этого не делать и спокойно отдохнуть.’

Ничего не ответив я встал на четвереньки и начал ползти. По мере продвижения от стен небольшой щели отскакивали крики и разные звуки, а воздух будто становился тяжелее.

Добравшись до конца я рухнул с небольшой высоты, чего было достаточно, чтобы выбить воздух из легких.

Светлое от магических камней помещение иногда искрилось заклинаниями, за небольшим камнем где я находился велась битва. Собравшись с силами я оперся на камень, высунув голову.

— Друзья… — сказал я, смотря вниз на происходящее.

‘И они в гуще событий.’ — ответил Ши. — ‘Посмотри, они нашли их гнездо.’

Я окинул усыпанную трупами ахидов территорию и увидел кучу яиц, но размеры этих монстров не достигали того, каким размером обладает их главарь.

— Спайк! — крикнул со всей силы неизвестный голос.

Облаченный в каменную защиту мужчина, вокруг которого буйно горели и ветвились светло-коричневые нити, удерживал своими руками клешни ахида.

‘Там еще!’ — крикнул Ши.

К нему с правой стороны стремительно подползает еще тварь. Внезапно в Спайка прилетело что-то золотистое, образовав вокруг него еще одну ауру, а после он сдвинулся с места и потащил за клешни ахида, почти оторвав от земли и столкнул их друг об друга.

‘Вот это силища!’

‘Тише, Ши, дай сосредоточиться.’

‘Не вмешивайся, они и без тебя хорошо справляются.’

После слов моего друга я стал более детально осматривать положение дел. Куча, возможно сотня ахидов неистово бежит к моим друзьям. Неизвестные мне люди время от времени меняются с ними, давая время на передышку.

От Никки исходит яркое золотистое сияние, использовав через боль магическое зрение я понял, что золотистые нити обвивают всех, кто находится в бою, пока она использует лук, чтобы замедлить приближение других монстров и стреляет золотистыми стрелами в союзников, чтобы усилить их или вылечить.

‘Посмотри! Она запускает одну стрелу, а после появляются несколько каменных и взрываются! И ее лицо какое-то… странное, она наслаждается этим.’

Ши комментировал почти каждый их шаг, почему-то даже через мой слегка затуманенный взор он видел все четче меня.

‘Там Юнис и какая-то девушка!’

Переведя взгляд чуть влево и вниз я увидел свою наставницу, от нее исходили нити разных цветов, но только не красные. Рубя ахидов своими кинжалами она не забывала использовать магию. Подбросила свое оружие и с жестом провела руками, ее кольца засветились и несколько противников замедлились, а на их хитине стали появляться морозные узоры.

‘Смотри как действует! Замедляет, а потом рубит, умно.’

Юнис действовала не только по этой тактике. Метнула усиленный магией кинжал и бросилась вперед, что было довольно быстро, будто она только что телепортировалась.

‘Она схватила отскочивший кинжал от хитина и резким воздушным потоком воткнула в складки между пластин!’ — с удивлением говорил Ши.

Разорвавшийся от магии ахид окропил ее с ног до головы своими внутренностями, но Юнис это не смутило и она бросилась дальше.

Финн стоял на защите Тиалии, отгоняя своей алебардой монстров в сторону Джека, который рубил их почти с одного удара своим светящимся клеймором.

Сама же эльфийка стояла и читала заклинания, делала жесты и, будто танцуя, двигалась. Вокруг нее так же ярко и дико бушевали нити маны, как и у Юнис. Одним взмахом руки над ней появились три копья: Воздушное, водяное и странно потрескивающее темно-фиолетовыми искорками такого же цвета третье.

Протянув руку с вытянутыми пальцами она начала их загибать, тем самым отправляя копье за копьем в полчища тварей. Воздушное копье, словно игла, пробило целый ряд насквозь, водное оставило большую лужу и тут же из нее вырвались множество других копий, фиолетовое же она направила вверх и электрические дуги, словно множество молний, начали массивно попадать во врага, оставляя запах сожженной плоти.

Внезапно Тиалия прошмыгнула мимо Финна и начала крутить своим острым посохом, дырявя множеством молниеносных атак ахид, пробираясь ближе к Спайку, который из последних сил сдерживал больших особей. Пробивная волна от ударов проходила сквозь, задевая еще больше целей.

Добравшись до своего друга эльфийка отодвинула свободную руку и сжала кулак. Появившиеся из ниоткуда потоки воздуха схватили двух больших особей, а после и вовсе разорвали, будто щупальца.

‘Вааау.’

‘Если бы ты имел тело, то твоя челюсть точно бы отвисла.’ — ответил я.

Примерно через 10 минут бой прекратился и незнакомая мне группа начала ломать яйца ахидов.

— Они справились. — почти без сил тихо сказал я.

‘Не трать энергию понапрасну, лучше помаши им, покажи, что ты здесь.’

Послушавшись Ши я собрался поднять руку вверх, как вся обширная полость затрещала и из стены напротив вылез Ахид.

‘Это ведь тот самый, которого мы видели!’ — прокричал Ши.

Я присмотрелся к большому существу, на его спине стояла Агнесс Флеймспир и держалась за воткнутый в хитин копье. Внезапное появление заставило меня испугаться и почувствовать еще большую тяжесть, будто запретив мне встать в полный рост.

Существо с криком приземлилось на твердую почву и начало извиваться, пытаясь сбросить с себя наездницу, и, смогло. Главарь направился спиной к стене, что вынудило Агнесс спрыгнуть с него, а после резко поменял положение и провел своим длинным хвостом, у которого были еще клешни по земле, разрушая столбы и магические камни, затемняя помещение и поднимая пыль.

‘Он… отличается от того, что мы видели.’ — сказал Ши. — ‘Еще один хвост…’

Тиалия и Юнис тут же избавились от завесы и направились в его сторону, как клешни по обе стороны начали светиться и излучать нити маны.

‘Он атакует!’

Из земли резко выросли каменные колья по всей округе, а две девушки отскочили в стороны и начали их разламывать, чтобы хоть как-то оказаться на твердой поверхности.

‘Они все истощены.’ — грустно сказал я.

‘Некоторые… сильно ранены.’ — ответил мой друг.

Часть ноги Джека пробита справа в области ляжки и он стал опираться на свой меч. Никки быстро подбежала к Финну, которого проткнуло множество мелких кольев. Спайк не пострадал, но с усталостью начал пробиваться сквозь только появившийся каменный лес. Агнесс же перестала церемониться и одним взмахом уничтожила большую часть территории, из-за чего дышать стало гораздо труднее.

‘Она вообще понимает, что творит?!’ — недовольно прокричал Ши. — 'Плевать на воздух, но разрушение столбов вызовет обвал!'

— Тиа! Я потратила слишком много маны и смогу лишь задержать его, а ты подготовь свою самую сильную атаку. — прокричала госпожа Флеймспир.

— Не выйдет! Учитывая то количество тех особей, что мы перебили, то мои запасы тоже почти истощены.

‘Нет, нет, нет, нет!’ — прокричал я в своей голове.

От осознания ситуации мое тело рухнуло на колени и руки спокойно свисали, слегка качаясь.

‘Нужно им помочь!’

‘Ты, блять, спятил!? Ведь тогда действительно на том свете отдохнешь!’

Не слушая продолжительные возгласы и крики Ши я сложил руки вместе и слабенький ветерок обдул мое лицо, а после вокруг стали появляться зеленоватые нити, давая заклинанию проявляться.

‘Ты бледный, как труп! У тебя нет сил, чтобы даже просто встать! Не смей… прошу…’ — с слегка трясущимся голосом проговорил друг. — ‘Ты ведь и вправду тогда умрешь.’

Я отвел взгляд в сторону и слегка улыбнулся.

[[image:/storage/reader-images/e8cf8559dbaee4bebb28afdce534cfc12fe16fb6.jpg]]

‘Поменяй их местами на тех людей, которыми ты дорожил в своей жизни’

‘Ах ты… Ладно! Только если выживешь, то я клянусь, что расскажу об этом той красавице дракоше и попрошу тебя отчитать за такое!’

‘Хорошо.’

Я привстал, опершись на край камня и посмотрел вниз.

— Задержите его!

Крикнув из тех последних сил, которые смог сконцентрировать я тут же достал собранные магические камни и начал представлять заклинание. Одно большое воздушное копье с максимальной скоростью и при соприкосновении выплескивает дальше направленный поток сжатого воздуха, пробивая хитин.

Решив повторить заклинание Тиалии я максимально детально представлял данную магию и использовал камни, впитывая их ману, вливая часть в кольцо, чтобы залечить раны, которые открывались слишком быстро. Левый глаз перестал видеть, передавая острую боль и поток крови наружу, вены в некоторых местах лопнули, включая те, что проводят ману, оба сердца стали бешено биться и колоться, прерывая дыхание.

‘Друг, метка духа, она…’

‘Да, Ши, теперь она активна.’

Я почувствовал небольшое улучшение и то, что мое заклинание стало появляться быстрее. Встав на краю камня и вытянув руку вперед я ощутил сильные воздушные потоки и обильное зеленое свечение.

От лица Юнис.

Мы услышали крик, который издал слабый, но до боли знакомы голос.

— Это Отто! — воскликнула Тиалия и посмотрела на свое кольцо.

Я повернула голову в сторону крика и увидела размытый силуэт, вокруг которого обильно текли зеленые нити маны и не давали его достаточно рассмотреть, а после он вытянул руку и справа над ним появилось копье с бушующим потоком ветра.

‘Идиот! Это ведь магия пятого круга.’ — недовольно сказала я в своей голове.

— Мы должны задержать королеву!

На мой крик Тиа, Агнесс и Джек быстро кивнули, бросившись в сторону ахида.

Лидер группы перевел на себя внимание, пока я усиливаю его магией. Джек быстро уклоняется от его хвоста и атакует в ответ, ударяя по его клешням. Остальные маги, включая пару магов Агнесс собираются с теми силами, что у них остались.

‘Продержись еще немного, Отто.’

Спустя пару минут королева ахидов была скована огненными лозами, ветром, камнем и моим льдом, а Джек и Спайк из всех сил старались держать клешни лица, чтобы тварь не дергала головой.

— Давай! — прокричала я в сторону своего ученика.

Когда мой крик достиг его ушей, то копье моментально двинулось с места и я почувствовала слегка освежающий ветерок.

— Юнис! — прокричал Джек.

В мгновение ока вырвавшийся хвост ахида зацепил меня и провел по стене. В полете к земле я краем глаза заметила, как королева использовала освободившуюся часть в роли живого щита. Пробивной удар от этого заклинания смог насквозь пройти через хвост, но лишь слегка зацепил голову.

Схвативший меня Джек легонько положил на пол и прибежавшая Никки начала лечить мои раны.

— Бегите к Отто. — твердо сказал он нам.

Мой ученик уже лежал в метрах двадцати от нас не подавая признаков жизни, а Джек направился к Агнесс и что-то говорил, попутно расстегивая часть своих доспехов на правой руке.

— Бежим! — прокричала Никки.

Не успев опомниться я уже стояла около бездыханного тела парня, у него нет одного глаза и все его тело в открытых от заклинания ран.

‘Значит… опять… да?’ — прозвучал мой внутренний голос.

Я не хочу... Не хочу, чтобы эти смерти снова повторились, чтобы мы начали жертвовать друг другом ради спасения. Только не снова...

— Не стой столбом! Реанимируй!

Слова подруги вернули меня в сознание и я начала делать непрямой массаж сердца с искусственным дыханием, пока Никки максимально исцеляла его раны.

— Он потерял слишком много крови и маны… — слегка дрожащим голосом сказала целительница.

Продолжительные попытки помогли нам и наш друг задышал, попутно откашливаясь кровью.

— Переворачивай его, а то задохнется.

— Что теперь? — спросила я.

— Я восстановила его легкие и особо важные места. — ответила Никки и протянула мне мазь, флаконы и бинты. — Обмажь кровоточащие раны, перебинтуй и попробуй влить в него лекарства, а я пойду посмотрю как там…

Зрачки Никки максимально сузились, когда она посмотрела за мою спину, дерганно обернувшись я увидела Джека, что направил свою руку с мечом в сторону пасти освободившегося ахида. Королева тут же открыла рот и быстрым движением схватила нашего лидера.

В следующую секунду раздался взрыв и дымящееся тело отлетело в сторону, а королева замертво пала с разорваной мордой.

— ОТЕЦ! — прокричала я, подскочив с места.

Целительница схватила меня за шкирку и отбросила назад к Отто.

— Я займусь Джеком, а ты — им.

Ничего не ответив я ударила себя по лицу и повернулась к своему ученику, он изгибался от агонии и мне приходилось его держать в одном положении, попутно нанося мазь.

— Почему ты не просыпаешься? — со слабыми слезами говорила я. — Почему?!

— Он в отключке, бери его и валим! — прокричала вдалеке Никки.

Быстро кивнув я взяла на руки еле живого Отто. Спайк же взвалил на себя еще дымящегося Джека и мы с остальными направились к выходу, как за нашими спинами раздался пронзительный крик. Тиалия и Агнесс развернулись и оттолкнули нас дальше, отчего мои подкасившиеся ноги повалились. Мой ученик с хрустом упал на выпирающий камень, отчего из его рта вырвался обессиленный крик.

— Я возьму его. Беги! — прокричала моя мускулистая подруга из группы Агнесс.

От лица Агнесс Флеймспир.

— Это уже король. — сказала я эльфийке.

— У тебя есть силы?

— Если использую тут свои способности на всю, то огонь сожжет всех и вся. — ответила я не отводя взгляд от короля ахидов.

— Тогда извиняюсь.

Легкое прикосновение Тиалии заставило меня покоситься и опереться на своё копьё.

‘Вся моя мана… исчезла?’

Со странным взглядом я посмотрела на эльфийку, которая начала медленно шагать, а вокруг нее стали появляться зеленые, красные и фиолетовые нити маны.. Ее посох-копье воткнут рядом со мной, от него исходит яркое свечение, что слегка бьет по глазам.

— Венто аи морэ, игнис вуа, тартос.

Тиа прочитала заклинание и над ней появилось три копья, что переливались фиолетовыми молниями, огнем и ветром.

‘Но ведь здесь нет больше маны, которую можно использовать для заклинаний.’

Эльфийка вытянула руку вперед и согнула три пальца. Все три копья тут же воткнулись в короля ахидов и пригвоздили его к стене.

— Умри, падаль. — сказала Тия и согнула остальные пальцы.

От ее движения все три копья одновременно взорвались, а из большого тела в разные стороны полетели кусочки.

Эльфийка начала шататься и повалилась назад, как я схватила её и закинула на спину.

— Оставь, сейчас все обвалится. — ответила она на мои действия с потекшей из носа и рта кровью.

— Нет, мы у тебя в долгу. — сказала я, подобрав ее копье.

— И все же трудно сливать воедино три разных магических путя пятого круга воедино. — с лёгкой улыбкой прошептала она.

Мы бежали дальше по пещерам и наткнулись на Джинна, моего приятеля, он взял эльфийку на себя и побежал впереди нас. Никки шла около нас и лечила раненных.

— Дело плохо, нам нужно быстрее в город!

— Что такое, целительница? — спросила я.

— У Отто мало крови, ему нужно переливание, еще и множественные переломы, из-за падения Никки проткнулось легкое. Джек отрубился от болевого шока и без должных лекарств не выживет. Раны Финна куда опаснее, чем казалось на первый взгляд, они не закрываются от заклинаний… — говорила без передышки девушка. — Тиа перешла свой порог маны, но не сильно, так что она будет в порядке. У твоего тощего друга раздроблены ноги и часть ребер, есть открытые переломы. Одна из твоих заклинательниц сильно ранена шипами, мы заткнули дыры и сделали пару инъекций, но это поможет только в краткосрочной перспективе.

— Мы можем вернуться в лагерь, в наших палатках есть специальные лекарства, они могут помочь! — криком ответила я.

— Это лишь временно! У нас всех не осталось маны! Нам придется решать, чья жизнь дороже!

В этот момент из небольшой сумки друга Финна вывалился кусок магического камня и часы. Я подобрала их как мимо меня пробежала синеволосая девушка.

— Юнис! Вернись! Сейчас будет обвал! — прокричала Никки.

— Я приведу ее! — сказала я и побежала за ней.

От лица Юнис.

— Давай же! Ломайся, ты… чертов *хнык* камень…

У меня уже совсем нет сил, чтобы отломить достаточно магических камней, чтобы им помочь.

— Сука!

— Не ори так, нам нужно выбираться! — прокричала за моей спиной Агнесс.

— Нет! Я не уйду, я должна им помочь...

Внезапно женщина со всей силы ударила кулаком по камню и он рассыпался.

— Говори какие нужны и собирай, остальное на мне.

— Любые, — ответила я, вытирая мокрые глаза, — главное, чтобы была мана.

Агнесс продолжала бегать от одних магических камней к другим и уворачивалась от рушащегося потолка, а я их подбирала.

Подбирая очередные камни я почувствовала, что не могу встать.

— Юнис! — прокричала женщина, подбегая ко мне.

По моему телу медленно пронеслась волна боли, от которой я вскрикнула и слегка свернулась.

— Н-нога… — с болью сказала я.

Агнесс подбежала ко мне и старалась сдвинуть валун, причиняя ещё больше боли.

— Забери камни и уходи! — крикнула я, помахав рукой.

— Я тебя тут не оставлю.

После этих слов женщина взяла пару камней и впитала ману, из ее носа потекла заметная струйка крови.

— Будет больно. Игнис!

В руке загорелся шар и надо мной прогремел взрыв, разбив валун.

— Держись, только не отключайся!

Агнесс взяла меня на руки, пока я крепко снимала сумку с камнями, и направилась к выходу.

***

Спустя несколько дней, Воттель.

Я сижу на стуле, держа рядом костыли и смотрю на две фигуры, что стоят за ширмой. Первая вышла моя подруга.

— Как Отто? — спросила я Никки.

— У него несколько раз останавливалось сердце… — с грустью ответила девушка. — Оно не смогло полностью выдержать ту нагрузку, которую он принял на себя.

За ней вышел Драго с красными глазами.

— Никки, прошу, не дай ему умереть.

— Я сделаю все возможное, граф, но его тело длительное время подвергалось сильным перегрузкам, в конце концов мы с вашими врачами провели операцию, переломали кости, скрепили, сшили все обратно и вылечили, он почти как новенький, но и это на него повлияло.

— Что ты… имеешь ввиду?

— Тело чувствовало боль от операции, ибо анестезия могла навредить... Это вызвало ещё большую нагрузку. — ответила подруга и посмотрела на Отто. — Если он…

Внезапно замолчав она побежала обратно к нему и начала делать непрямой массаж сердца.

— Врачей! Живо!

Драго мигом ринулся за дверь и начал кричать, спустя пару минут около умирающего друга стояли несколько врачей с разными вещами.

— Передайте скальп и загуститель, придется вскрывать. — сказал врач.

На слова хирурга граф подошел к стоящей в углу больничной комнаты статуи и упал перед ней ниц, что-то бубня себе под нос.

И без того красные глаза графа становились еще краснее, он каждый день приходил к спящему брату в надежде, что он проснется именно тогда, когда он будет тут. С женой, дочкой и теми двумя зверолюдьми, но получал лишь одно, "У вашего брата снова остановилось сердце". Тиа так же приходила и нежно гладила его по голове, иногда улыбаясь и проклиная духов, ведь по ее словам они могут знать, что произойдет, а потому и даровали свою силу, чтобы он пожертвовал собой во имя жизни и спасения. Никки почти не спала все это время, помогая остальным.

Мое спонтанное действие сделало из моей ноги кашу, которая даже с помощью лучших лекарств и врачей Воттеля не полностью восстановилась… но хотя бы я смогла... помочь.

Мои раздумья отсеялись, как только я услышала слабый плачь Никки. Драго дергано и с ужасом обернулся. Я встала с костылями начала подходить к шторке.

— Отто… — прошептала подруга.

Мне было страшно отодвигать шторки, чтобы не увидеть своего мертвого друга… только не снова. Вместо меня это сделал его брат и я увидела парня с стеклянными глазами, которые медленно моргали и смотрели на нас, а Никки слабо обнимала его, уткнувшись лицом в его бок.

— Ю…нис?

От его больного, тихого голоса я не выдержала и упала на колени, закрыв плачущее лицо руками.

— Прости… прости нас.

----------

Отдых

От лица Отто.

Я лежу на кровати и мои глаза размыто разглядывая три фигуры, которые мельком напоминают мне брата, Никки и…

— Ю…нис?

От моих слов она покосилась, упала на колени и закрыла лицо, неразборчиво сказав что-то. Меня слабо обнимает Никки и я чувствую как ее слезы стекают на меня. Драго стоит неподвижно, будто превратился в камень.

— М-м-мы…

— Все хорошо, брат, ты в больнице. — прервал меня граф. — Постарайся сейчас не говорить, тебе нужен отдых.

Я слабо кивнул и Никки медленно подложила подушку под мою спину, давая мне возможность нормально осмотреться.

Капли крови на ее белоснежном халате и несколько окровавленных инструментов лежат на подносе около меня. Вокруг же кровати поставлена синеватая ширма.

— О…перация?

— Да… — ответил брат. — Ты четыре дня провел без сознания.

Я отвел взгляд от него на свою подругу и стал медленно гладить ее по голове, слегка зарываясь в пепельные волосы.

— Живой… — тихо сказал я на выдохе.

На мои поглаживания отреагировала Никки, подняла свою голову и я увидел ее слезящиеся глаза. Она взяла мою руку и улыбнулась, ничего не сказав. Брат подошел к ней и потер ее плечо.

— Идем, нужно уведомить остальных.

Я плохо помнил произошедшее и у меня есть множество вопросов, но слабость в теле и сильная усталость не дают мне ясно излагаться. Протерев глаза мой взгляд слегка улучшился и увидев более четкую Юнис я опешил. Перебинтованная в нескольких местах девушка стоит на костылях с растрепанными волосами и в белом халате.

— Ты…

— Не говори много, лучше отдыхай. — ответила она и села рядом на стул. — Мы все за тебя переживали.

Девушка гладит меня по руке, попутно рассказывая мне о том, что произошло после моего исчезновения и затихла, когда дошла до боя с королем и королевой ахид.

— Сильные… вы.

— Люди на Эоне сильнее нас, сражение с сильными монстрами с диких территорий — самоубийство для нас.

— Остальные? — продолжал я.

— Все хорошо, мы тебе все расскажем, когда поправишься.

После своих слов Юнис отвела голову к окну, которое я не видел и слабо улыбнулась.

— Я рада, что ты жив.

— Ученик…

— Да, ты мой самый лучший ученик. — ответила с улыбкой она, повернув голову обратно ко мне.

Мы еще находились так некоторое время, а после она ухватилась за костыли и встала.

— Я пойду, а ты отдыхай, вечером навещу тебя.

Я кивнул и посмотрел на ширму, которая скрывала меня от остальной комнаты.

‘Потолок высокий.’ — подумал я, смотря вверх. — ‘Ши, ты помнишь, что там было?’

На мой вопрос не последовало ответа… и после… и еще… тишина.

‘Ши?’ — в последний раз спросил я.

Я никак не отреагировал на тишину, лишь выдохнул и опустил взгляд на тело.

‘Ран нет, только старые.’

Вдоль моей правой руки виднеется прерывистый шрам от лопнувшей вены во время боя, а на левой — от клинка какого-то кошака в От’модан и парочка других по телу.

‘Надеюсь, мне не прилетит за это от семьи.’

Проведя некоторое время в одиночестве и раздумьях мои уши услышали звук дверей и шум колесиков. Спустя время раздались знакомые голоса и ширма открылась, показав мне Тиалию, Никки и Драго. Эльфийка взяла с подноса тарелку с куском хлеба и села на кровать.

— Опять? — спросил я, глядя на суп.

— Не опять а снова, а будешь бухтеть, то не стану кормить. — ответила она. — Открой ротик.

Не став возражать я открыл рот, получая порцию вкусного супа с лекарствами, который так часто готовит Тиа.

'Я могу к этому привыкнуть.' — подумал я, глядя на тарелку.

— Куда смотришь? — игриво спросила эльфийка.

— Вкусно.

— Конечно вкусно. Я и не уметь готовить… быть такого не может.

Я смотрю на улыбающийся эльфийку и сам понимаю, что уголки моих губ слегка поднимаются.

— Спайк… говорил.

— Не трать силы на болтовню, а кушай, тебе нужны силы. — ответила она и сунула в меня очередную ложку супа.

Спустя время суп был съеден, а эльфийка все сидела рядом и смотрела на меня, почти не моргая. Не став спрашивать ее я двинул рукой, оголяя часть торса, где виднеется светло-зеленая татуировка. В ответ на это она остановила меня и обратно укрыла одеялом.

— Не нужно, я потом сама ее рассмотрю.

Я кивнул и отвел голову в сторону, посмотрев на брата.

— Прости… дурак.

— Да, ты тот еще идиот, раз решил так рисковать собой… но ты мой идиот, Отто.

Драго окинул взглядом остальных и они ушли, оставив нас одних.

— Как себя чувствуешь? — спросил он.

— Сойдет.

— Восстановление займет много времени, считай это отпуском.

— Сколько…

— Около месяца.

Услышав его слова я слегка придвинулся к нему.

— Турнир...

— Я знаю, но твое здоровье важнее. Ты бы знал, как я переживал.

И брат стал рассказывать, что он сидел как на иголках после сообщения, которое передали ему из магической школы. Послал туда часть отряда Агнесс с ней во главе, но не успокоился, а после и сам прибыл на вивернах, что, как он сказал, было очень вовремя.

— Ты был весь в крови и без глаза, тебя несли полумертвого на руках… — прервался он. — А после я услышал от женщины, которая тебя несла, что ты не дышишь.

Меня и остальных раненых доставили на вивернах в город и начали экстренные операции по нашему спасению.

— Я несколько дней не спал и молился, чтобы вы остались здесь, а не ушли в объятия богини. — продолжал он и посмотрел на статую.

— Прости… виноват.

Брат взял мою руку и крепко ее сжал.

— Через неделю я заберу тебя в поместье, там за тобой присмотрят до конца выздоровления.

— Остальные?

— Просили мне ничего не говорить, они сами введут тебя в курс произошедшего.

— Хорошо… глаз? — спросил я, указывая на себя.

— Скажи спасибо своей целительнице, она смогла все восстановить.

Мы еще немного провели время вместе, а после он ушел, оставив меня одного.

***

В течении следующих дней я был под присмотром своих друзей. По утрам приходила Никки, осматривает меня и дает разные лекарства, днем она приходит с Юнис, которая уже спокойно ходила без костылей, они заботятся обо мне, разминают конечности и помогают ходить.

— Скоро можешь справляться самостоятельно без нашей помощи. — говорит Никки.

Вечером приходит Тиалия и самостоятельно кормит меня, будто я еще ребенок, который не может самостоятельно питаться. Гладит меня по голове и почти ничего не говорит, лишь иногда произносит пару слов, иногда она приходила с креслом-каталкой и водила меня по больнице.

— По нашей ошибке тебе пришлось это все пережить, пожалуйста, не сопротивляйся, считай это наградой или извинением.

Ее слова не похожи на обычные, они, как и сам ее вид, выражают чистейшую заботу, будто я ее сын.

И так все шло до последних дней моей выписки, я иногда самостоятельно гулял по больнице, но ни разу не видел Спайка, Джека и Финна. Никто не хочет говорить, что с ними, но Юнис первое время максимально старалась не замечать моих слов и отворачивалась.

И вот в последний день пришла Тиалия с каталкой.

— Как насчет подышать свежим воздухом?

— Спасибо, конечно, но я уже достаточно окреп, чтобы ходить самостоятельно. — ответил я, надевая рубашку.

— Ну же, позволь мне еще немного позаботиться о тебе. — с легкой улыбкой сказала она.

— Давай лучше пешком, я бы хотел…

— Сядь… Пожалуйста.

Увидев внезапное изменение в ее лице я не стал спорить и уселся в каталку.

— Вот видишь, ничего такого в этом нет.

— Выглядит так, будто мать присматривает за своим сыном. — ответил я, глядя на нее.

Тиа пригнулась ко мне и я почувствовал запах ее сладких духов.

— Тогда мне называть тебя *сынок*? — насмешливо сказала она.

— Пожалуй, откажусь.

Она взялась за ручки каталки и мы отправились в небольшую зеленую зону около больницы.

— Здесь довольно красиво, правда, черныш?

— Да, даже воздух отличается от городского.

— Все дело в магии, под больницей находятся несколько помещений с магическими камнями, которые и помогают быстрее восстанавливаться.

— Я всегда удивляюсь с того, как много ты знаешь.

— Конечно, ведь мы с группой брали задания на добычу и доставку этих камней.

‘Ну да, конечно, кто бы мог подумать. Как неожиданно.’ — недовольно подумал я.

За все эта время Ши так и не ответил, первое время я чувствовал себя слегка опустошенным, будто из меня вырвали какую-то часть, чем пугал своих друзей и некоторых врачей.

— Черныш, тебя что-то беспокоит? — спросила эльфийка. — Ты немного задумчивый.

— Я просто хочу увидеть остальных. — с грустью ответил я. — Ты, Юнис и Никки постоянно ухаживаете за мной, но об других ничего не говорите.

— Тогда, как насчет прямо сейчас к ним прийти? Я тебя отвезу.

Я радостно кивнул и мы покинули небольшой парк, направившись обратно в больницу.

Проезжая мимо внутреннего двора мы остановились около Никки и Юнис с врачами, которые стояли около тележек с трупами и накрывали их белой простыней.

— Те раны не зажили… — тихо сказала Никки. — Даже магия с лекарствами не помогли.

— Слишком много погибло. — ответила Юнис, закрывая тело. — И что мы скажем?

— О-отто?

Удивленно сказала целительница, посмотрев на меня и слегка задела простыню. Мои зрачки сузились, когда на мгновение заметили красные волосы и знакомое лицо.

— Финн?.. — вполголоса произнес я.

На мой вопрос обернулась Юнис со слабой, грустной улыбкой.

— Нет… это его брат. — ответила девушка и подошла ко мне. — Они близнецы.

Никки опустилась к моим ногам и посмотрела на Тиалию.

— Что-то случилось?

— Нет, просто мы решили немного прогуляться перед его выпиской.

— Понятно. — ответила Никки. — Но зачем ты усадила его в каталку? Ему нет смысла больше ей пользоваться.

На ее вопрос не последовало ответа, а лишь легкая улыбка.

— Ладно, у нас сейчас много дел, так что не будем друг друга задерживать. — сказала Юнис и последовала к трупам.

Мы кивнули и отправились дальше.

— Ты знаешь откуда эти трупы? — спросил я Тию.

— Да, но пока не хочу загружать твой мозг.

— Тогда позже спрошу брата.

‘Драго сейчас по уши в делах и встречах, а потому не может больше меня навещать. Нужно ему помочь как будет время.’

— Мы прибыли. — сказала Тиалия и открыла дверь.

В мой взор тут же попал целехонький Спайк, который, в отличии от остальных, облачен в свое обычное снаряжение.

— Джек! — прокричал я и тут же встал с каталки, подходя к лидеру.

Передо мной, полусидя на кровати находится мужчина без правой руки и весь в бинтах, часть его тела обожжена, включая правую половину лица.

— Отто? Ах. Рад, что ты так быстро идешь на поправку. — ответил Джек.

— Что с тобой случилось?!

Лидер потер затылок и посмотрел на Спайка, а после на меня и эльфийку.

— Тиа, подруга, не думаешь, что это уже перебор? — сказал он, глядя на каталку. — Давно тебя такой не видел.

Не смотря на свое состояние, Джек шутит и улыбается как обычно, будто ничего не произошло.

— Его помощь нам пригодилась, ведь ты и сам это понимаешь. — ответила Тиалия. — А это просто забота.

— Как скажешь, Тиа, но вы можете оставить меня с ним наедине? Я хочу поговорить.

Спайк и эльфийка кивнули, после чего покинули комнату. Я уселся рядом с Джеком и он стал рассказывать, что произошло.

— Значит ты попросил Агнесс использовать свою руку в качестве взрыва…

— Да, ее атаки больше нужны по областям, в таком месте это принесло бы больше проблем.

— Разве не было другого выбора? — спросил я, глядя на его плечо, где когда-то была рука. — И что ты теперь будешь делать?

— Выбор был, но разве принести в огненную жертву раненых товарищей разумный выбор?

— Серое, да…

— Именно, — ответил Джек, — разве ты не рад? Все выжили, так что это совсем малая плата ради спасения.

— А где сейчас Финн?

— Он и Спайк временно вступили в группу Агнесс и сейчас на фронте.

— Фронт?! — удивленно воскликнул я.

— Не переживай так, твой брат, думаю, все более подробно объяснит.

Я медленно кивнул и слегка поник от услышанного.

— И что теперь делать?

— Ну, я больше не могу быть с вами, да и из-за произошедшего думал уйти в отставку. Пожить мирно.

— Я буду… нет, мы будем тебя навещать.

— Буду ждать, — сказал и потрепал меня по голове, — но я отправлюсь в глубь страны. Твой брат замолвил словечко и теперь я учитель… ну… когда выпишусь.

— Однорукий учитель Джек. — с небольшим смешком сказал я.

— Ха-ха! Да, звучит смешно.

— Но что делать нам? Мне?

— Группа останется, Спайк уйдет позже, он хочет повидаться с семьей, а насчет тебя… — сказал лидер, слегка прервавшись. — Только тебе решать свою судьбу.

— Я знаю, но меня терзают некоторые сомнения.

— Не переживай, с теми деньгами и небольшой известностью ты не пропадешь.

— О чем ты? — спросил я, наклонив голову.

— Наши доклады были переданы в гильдию и совету, так что нас достаточно наградили. Десять золотых на каждого.

— Сколько?!

— Достаточно, чтобы вернуться в деревню и жить припеваючи, если ты об этом.

‘Брат оплатил наше лечение в лучшей больнице графства и потратился на разные магические лекарства для группы, так еще и столько денег нам выдали…’

*1 золотой равен 1000 серебряных монет. На 500 серебра можно купить дом на окраине города и за 1 золотой в середине.

— Я не вернусь к прежней жизни. — ответил я. — Мой путь начался с мечты, мечтой и кончится.

— Рано или поздно твоя мечта приведет к чему-то, к чему ты можешь быть не готов, или же она даст тебе мирную жизнь и покой. Помни об этом.

Я кивнул и мы еще немного разговаривали, после чего я попрощался со своим другом и направился в главное крыло, где встретил Никки.

— Отто! Как прошла прогулка?

— Хорошо, я встретился с Джеком и Спайком, рад, что все живы.

— Ну, это ведь хорошо, когда не приходиться хоронить своих товарищей. — сказала она и пошла к выходу.

Немного повернувшись девушка посмотрела на меня.

[[image:/storage/reader-images/ac49014ccbd644095b03c70f74781f1e12a9690f.png]]
— Я… мы за тебя очень сильно переживали, особенно Юнис, Тиа и Джек.

— Красивая. — тихо сказал я.

— Что? — спросила она, преподнеся руку ко рту.

— Нет, просто… — отвечал я, замешкавшись. — Ты довольно сильно отличаешься от той, которая была во время задания.

— Конечно, ведь сейчас довольно спокойно и можно расслабиться, много кто не похож на себя в такие моменты. Твой брат плакал, волновался, постоянно был рядом с тобой, — говорила девушка, — но когда слушал наши доклады или с кем-то общался, то был совсем другим человеком, даже не скажешь, что пару часов назад он проливал слезы и заикался.

— Видимо, я стану таким же.

— Хорошо, тогда буду ждать, когда это произойдет.

— Да, хорошо… — ответил я с немного повернутой головой. — Кстати, как ты вернула мне глаз?

— Ох, если ты об этом. — немного задумавшись сказала она. — Магия лечения делится на две группы, начальную и продвинутую. Первая способна лечить разной сложности раны, а вторая способна исцелять части тела...

— Но? — спросил я, глядя на ее задумчивое лицо.

— Человек, что придумал магию лечения очень сильно углубился в нее и понял, что для продвинутого уровня приходиться платить равную цену.

— Что?! Получается ты...

— Не переживай, тот маг постарался максимально придумать, как помочь заклинателю во время использования, так что магия лечения с легкостью восстанавливает мои раны без тех требований, которые нужны для нее.

— Но все равно, это ведь... больно...

— Иногда можно пожертвовать своим здоровьем ради спасения других. Хотя бы для того, чтобы увидеть твои красные кончики ушей. — с улыбкой ответила она.

— Кхм. Не буду тебя задерживать, мне скоро нужно будет уходить. — сказал я, пытаясь поскорее сбежать из этой ситуации.

— Конечно, навещай нас, пожалуйста.

Я кивнул и пошел к себе, а после начал неспешно собираться.

----------

Первый титул

По возвращению в поместье брата ко мне были приставлены пять служанок, которые всегда и везде следовали за мной.

— Правда, не нужно, я и сам в состоянии это сделать.

— Господин просил не отходить от вас ни на шаг, позвольте помочь вам принять ванну.

И так каждый раз… Драго почти не появляется, все время занят в совете, его жена сказала, что это связано с более активной деятельностью “Нового Эона”.

Кое-как я смог немного оторваться от прислуг и пошел в парк, где увидел знакомую фигуру, что сидела на скамье.

— Аэль! — крикнул я и стал подходить ближе.

На мой голос обернулась черноволосая девушка с кошачьими ушами и голубыми глазами.

[[image:/storage/reader-images/52d3f16ec3598505e997884db30bae6ccbd88441.png]]
— Отто, ты сбежал от прислуг?

— Да, они мне покоя не дают.

Она указала мне рукой на скамью и я сел рядом.

— Ты снова попал в передрягу?

— Почему ты так думаешь?

— Господин Драго рвал и метал разные документы после того, как пришли люди из магической школы.

— Ну, можно и так сказать. — ответил я, глядя в ее глаза. — А как ты поживаешь с сестрой?

— Айли сейчас в магазине, она довольно хорошо справляется с ролью служанки, а вот я… — говорила девушка, смотря на остаток руки. — Не особо в общем.

— Не переживай, я не буду вас обеих гонять туда-сюда, вы мои друзья.

— Хах. Да и тут нас особо не мучают…

— А я под замком сижу, даже в город одному не выйти, хочу проведать остальных, так со мной идет охранник и прислуга.

На мои слова девушка слегка наклонилась посмотрела на меня.

— Разве это не здорово? За тобой ухаживают, можно почувствовать себя важным… ну или какой-то шишкой.

— Видимо, наши интересы сильно разнятся.

— Ну, знаешь, скоро будет наша очередь за тобой ухаживать, так что можешь расслабиться.

— Буду рад просто посидеть с вами и попить чайку.

Наш разговор прервала одна из служанок.

— Господин Отто, прошу вас, предупреждайте нас о том, что собираетесь выйти.

— Прошу прощения, просто захотел подышать свежим воздухом. — ответил я и встал со скамьи.

— Господин, вам нужно принять лекарства, а также мадам Леона и ее дочь желают вас видеть.

Я кивнул и отправился к себе в комнату, где меня, к счастью, ждал не суп, а пару салатов с мясом.

‘Наконец-то.’

Наевшись я отправился к жене брата. По прибытию там стояло трое, Леона, Офелия и один статный мужчина в возрасте

— День добрый, мадам Леона. — сказал я, поклонившись. — Офелия.

— Не нужно, Отто, мы сейчас в неформальной обстановке. — ответила Леона.

Ко мне на пару шагов подошел старик и слегка опустил голову в знак приветствия.

— Я рад увидеть в живую брата зятя моей дочери. Приятно познакомиться, Отто. — сказал мужчина и протянул руку. — Аурейн Касса.

Я посмотрел в глаза мужчины и пожал руку.

— Рад нашей встрече, господин Аурейн, но в чем ваше желание познакомиться со мной? Я думал, что вы не захотите общаться с семьей простолюдина.

— Мое отношение к людям строится не на том, какого ты рода, а какой ты человек. — ответил отец Леоны. — Ваши действия вызвали у меня интерес и некоторое желание помочь вам в ваших начинаниях.

‘Известность, да, Джек?’ — подумал я про себя.

— Так понимаю, вы знаете, что я собираюсь участвовать в турнире за титул виконта.

На мои слова Аурейн слегка приподнял бровь от удивления.

— Для простолюдина такой титул довольно тяжело заполучить, даже если вы всех перебьете, тут нужно действовать на более тонком уровне с холодной головой.

— Мне нужно заручиться поддержкой?

— Хах. Вы, юный парень, довольно быстро понимаете суть.

— Отец! Отто только прибыл после больницы, Драго хочет дать ему время на отдых. — быстро проговорила Леона, ворвавшись в разговор.

— Я понимаю, дорогая, но ситуация за городом не дает времени на правильный отдых. Чем быстрее, тем лучше.

— Вы могли бы ввести меня в курс дел? — спросил я Аурейна. — Все молчат, а я знаю только о фронте.

— Фронт? Нет, никакой войны нет, не беспокойся, а лучше достойно оденься, я буду ждать тебя у главного входа. — ответил старик. — Сильф, Анна! Подберите этому парню подходящую для него одежду.

Я кивнул и пошел в свою комнату, а через время меня уже одевали прислуги в разную одежду.

— Думаю, этот наряд вам подходит больше всего. — сказала одна из слуг.

Одев меня в парадную одежду, в комнату зашел Аурейн.

—Как хорошо тебе идет, шевалье.

[[image:/storage/reader-images/18e4a200354745b25d47ef4aebe0924fc4613270.png]]
— Шевалье? — настороженно спросил я

— Да, объясню все по дороге, идем. — ответил старик и махнул рукой.

Пока мы ехали в повозке, то я узнал пару важных для меня моментов. Первый из них заключается в том, что просто так титул виконта простолюдин не получит, нужно иметь верхушку, которая может за тебя постоять, Аурейн Касса подписал документы, которые дают мне титул шевалье, что позволяет участвовать официально в некоторых собраниях и банкетах. Второе, что мне нужно заручиться поддержкой минимум одного виконта и его баронов, что проблематично. Сейчас есть только два виконта, Артур Грациус, отец барона грациуса, предателя, что был казнен, как и остальные. Виконтесса София Уэль, та самая, которую просил сторониться брат, обладает большей политической силой среди остальных виконтов.

— Значит мне придется отправиться в Шеву…

— Да, та мадам, София Уэль, довольно сильно любит интриги, так что будь с ней осторожен. — ответил Аурейн.

— Господин, она присутствует сейчас на собрании?

— Да, сейчас там не только она, бароны, что остались под нашим контролем тоже там, включая временных виконтов, которые прибыли с территории герцога.

— Быть может мне лучше заручиться поддержкой людей герцога? Они явно выше обычных виконтов графства.

— Идея хорошая, я ценю твою логику… — ответил старик. — Но знаешь, как обычно говорят, не лезь, а то сожрут.

— Благодарю за наставления.

— И еще, как ты, наверное, понял, нужно говорить более благородно, так ты сможешь куда быстрее расположить к себе собеседников.

Дальнейший разговор прошел в планах на будущее, а после мы прибыли в здание совета.

— Господин Аурейн, сейчас там проводится заседание. — сказал стражник.

— Да, знаю, однако на данное заседание забыли пригласить нового шевалье. — ответил он и указал на меня. — Отто только недавно получил данный титул и еще не разобрался со своими обязанностями, позвольте нас пропустить.

— Приветствую, достопочтенный шевалье. Прошу, проходите.

Стража растворила двери и мы зашли, на удивление слегка гулкие разговоры прекратились, переступив мы порог.

— Господин Касса! — воскликнул один из людей.

— Отто! Что ты здесь делаешь?! — произнес мой брат.

— День добрый, мой лорд, прошу простить за свое опоздание. — ответил я графу, поклонившись.

— О-о чем ты?

— Учитывая заслуги твоего брата перед графством я решил даровать ему титул шевалье. — сказал Аурейн. — А потому он имеет полное право находиться здесь.

— Как прикажете, ваша светлость. — ответил Драго и сел на стул. — Прошу вас, шевалье, проходите.

К моему сожалению мы прибыли уже к окончанию собрания, так что ничего действенного я не услышал.

— Отто, как это понимать? — с возражением спросил брат. — Сейчас ты должен находиться под присмотром и лечиться.

— Мой лорд, на данный период время не дает нужной возможности для достойного отдыха.

— Общайся как прежде, от кого угодно я жду эту лесть, но не от тебя.

— Спасибо, брат, самому пока не приятно. — ответил я, повернув слегка в сторону голову. — Что за карта?

— Это новая карта моих владений, идем, я тебе покажу.

[[image:/storage/reader-images/d7a249c3986b8d70cf3240f93124b796a1347792.png]]

Мы подошли ближе к карте и он стал указывать на *край*.

— Это ведь… но он раньше был другим.

— Да, произошли природные изменения и теперь те острова перекрывают водный путь для кораблей, наши порты все заполнены, все это сильно бьет по денежному достатку королевства. Мост, что соединял наши территории — разрушен.

— Ясно. — ответил я, осматривая карту. — А где фронт?

Мой брат удивленно посмотрел в сторону Аурейна и указал пальцем чуть правее города.

— Здесь, там также появились небольшие острова, но поднявшаяся земля позволяет перейти с дикой территории к нам… и “Новый Эон” этим воспользовался, начав гонять монстров в Воттель.

— …Значит основные силы города находятся там…

— Да, отряд маркизы Флеймспир отправился туда, включая Финна и Спайка из твоего отряда, Юнис с Никки помогают раненным в больнице, а Тиалия скоро прибудет на фронт для поддержки.

— Потери?

— Достаточные, чтобы мы постоянно отступали, хоть и силы Агнесс за пределами моего понимания, но она одна не в состоянии сдержать полчища монстров.

— Понятно. — ответил я и оглядел помещение. — Остальные решили не уходить?

— Заседание не окончено, это всего лишь перерыв. Нам нужно решить как быть дальше.

— Кстати, что насчет самого Эона? Он оказывает поддержку?

— По этому поводу было отправлено несколько сообщений в Сайер, но ответа пока не последовало.

— Быть может, сообщения перехватывают?

— Или Эон решил объявить войну… — ответил брат и замолчал.

Я ничего не сказал и снова осмотрел остальных, в мой взгляд попал дядя Юнис и София Уэль.

— Я сейчас вернусь, подожди. — сказал я брату.

Он вопросительно посмотрел на меня и я дернул голову в сторону тех двоих.

— Не смей, — тихо сказал Драго, — ума лишился?!

— Я быстро. — ответил я брату и пошел в их сторону.

— Отто! — радостно воскликнул Хард. — Точнее, дорогой шевалье.

— Все хорошо, глава. — ответил я и приложил руку к груди. — Я больше удивлен встретить вас здесь.

— Ох, да, из-за перестройки деревни мне дали титул барона, так что теперь я обязан посещать данное мероприятие.

— Вот оно как, поздравляю, хочется вернуться в деревню и осмотреться. И еще, как поживает Милия?

— Отто, — сказал барон, странно посмотрев на меня, — ты не читаешь письма?

— Письма? — ответил я и после посмотрел в сторону брата.

Увидев мое удивленное лицо Драго быстро подошел к нам.

— Кхм, видите ли, дорогой барон, на моего брата тут же свалилось много дел, а потому у него не было времени их прочитать.

— Да, прошу прощения, учитывая, что происходит… Я понимаю. — ответил глава и посмотрел на меня. — Но спасибо, что пишешь нам письма, твоя семья рада, что у тебя все хорошо и что ты подружился с моей племянницей.

— Ох, да будет вам, я ведь обещал, что буду давать о себе знать.

‘Нужно будет потом расспросить брата о *письмах*.’

— Ну, достопочтенный шевалье, что бы вы хотели узнать о нашей деревушке?

— Как поживает моя семья и Милия. — ответил я барону.

— Семья твоя поживает хорошо, все здоровы, хотя сначала твоя мать слишком нервничала и начала хандрить, но все обошлось поле твоих писем, Рой иногда скучает. — с улыбкой на лице говорил старик. — Милия отправилась в столичную академию, советую прочитать письма, там она написала все более подробно.

— А… Милия… — проговорил я, слегка опустив голову. — Благодарю вас.

После небольшого разговора я повернулся в сторону Виконтессы Уэль.

— Миледи, я бы хотел с вами поговорить насчет некоторых вещей.

— Конечно, шевалье, но лучше оставить это сейчас, мы еще не закончили заседание.

— Да, конечно.

Я вернулся к брату и сел рядом.

— Что за письма ты им отправлял?

— Сплошное вранье, я говорил, что ты почти не выходишь из города и тебя спокойно обучает твоя группа. — виновато сказал Драго.

— Понятно, спасибо, что не нервируешь семью.

— Самая большая нервотрепка здесь — ты. — с усмешкой ответил брат.

— Ну простите, мне просто везет попадать в проблемы.

— Насчет проблем. — сказал брат и придвинулся ко мне. — Зачем тебе личная встреча с виконтессой Уэль?

— Мне нужно поддержка, чтобы точно получить титул виконта.

— У тебя есть поддержка графа, то есть меня. Зачем тебе еще?

— Граф не сможет дать титул, если остальные будут против. — ответил я и посмотрел на Софию. — Да и она может начать играть с тобой, чтобы дать добро.

— Значит ты решил обезопасить меня и поиграть с ней сам? На матерей потянуло?

— У меня есть о ком волноваться. — недовольно ответил я и отвернулся. — Почему ты не сказал.

— Времени не было, по возвращению попроси Леону передать тебе письма, она поймет.

— Понятно.

Спустя некоторое время собрание снова началось, но ничего ценного я толком и не услышал, только то, что кто будет отправлять часть своих войск защищать Воттель.

***

Спустя час собрание окончилось и все начали расходиться.

— Доброй дороги, барон Хард, передайте моей семье, что я скучаю по ним.

— Конечно, Отто, будь здоров.

‘Ты стареешь с каждым днем, глава. Надеюсь, мы встретимся в более спокойной обстановке.’

— Кхм. Шевалье. — произнесла София и слегка поклонилась. — Вы желали поговорить со мной.

— Да, миледи, позвольте пройтись с вами.

— У меня здесь есть комната, потому что мои владения довольно далеки, давайте пойдем туда.

Я кивнул и спустя время мы оказались в ее комнате. Убранство довольно стандартное и больше похоже на то, что здесь она не особо бывает. На небольшом столе стоит какой-то флакон, бутылка вина пару бокалов.

— Прошу, госпожа, присаживайтесь. — сказал я и отодвинул для нее стул.

— Благодарю, шевалье. — ответила она и после села. — Я довольно удивлена, врешь барону и своей семье. Что, если они узнают?

— Прошу меня простить, но, думаю, вы бы сами стали врать, чтобы не волновать свою кровь. Ваши дети будут волноваться о вас, если вы пострадаете. — сказал я и сел напротив.

— Ох! Так вы уже что-то обо мне знаете.

— Только это, но, надеюсь, мы сможем стать ближе. — ответил я и отодвинулся к спинке стула. — Говорят, что вы постоянно устраиваете у себя чаепития и банкеты.

— Желаешь туда попасть?

— Конечно, вы ведь уже прекрасно знаете мою цель общения с вами.

— Стать виконтом — дело не трудное. — сказала она и начала наливать вино. — Но удержаться на этом месте без поддержки будет не легко.

— Потому я и хочу получить вашу поддержку, госпожа. — ответил я и отпил из бокала. — Довольно вкусное.

— Это особый рецепт моих владений. — сказала она и слегка оперлась на стол. — Наслаждайся, шевалье.

— Так что вы скажете? Могу ли я поучаствовать в столь важном для вас событии?

— Конечно, но, сами понимаете, я просто так не оголю перед вами свою спину. Мое доверие нужно заслужить.

— И от кого вы хотите убить моими руками? — спросил я, снова попивая вино.

— Дорогой шевалье, чтобы избавиться от человека, можно не только убить его, но и опорочить… или раскрыть правду.

— В ваших владениях завелись крысы?

— Так, мелкие проблемы.

— Тогда могу ли я отправиться вместе с вами? Думаю, чем быстрее избавимся, тем быстрее ваша спина будет в моем распоряжении.

— Какие громкие слова для столь юного лица… — со смешком ответила София. — Хотя, если так посмотреть, то за столь короткий период с нашей первой встречи ты довольно сильно изменился.

— Думаю, вам нет смысла объяснять, что же произошло со мной во время странствий. — ответил я и снова отпил вина. — Так каков ваш ответ?

София взяла небольшой темный бутыль, после встала и подошла ко мне.

— Если ты это выпьешь, то я скажу да.

Не став расспрашивать о содержимом напитке я тут же откупорил его и выпил до дна. Довольно сладкий аромат, без крепкости алкоголя, но со странным ощущением.

— Ох, какой негодник. — ответила девушки и приблизилась ко мне. — Я не говорила, что ты должен осушить его.

— Однако, теперь вы… — внезапно прервался я от резкого жара, что прокатился по телу.

Схватившись за грудь я снова прильнул к спинке стула, став чаще дышать. София же зашла за спину и обхватила меня руками.

— Да, я согласна, но на будущее, советую спрашивать, что дают выпить, данный напиток довольно хорошо реагирует на мое вино.

Виконтесса улыбнулась и пошла к кровати. Жар усиливался, а картинка становилась слегка размытой. По моему телу прокатилась волна возбуждения, мешая ясно мыслить.

'Чертовка...'

— Хочется узнать, как долго ты можешь выдержать действие данного напитка. — произнесла София, нежно гладя простыню.

Слегка протерев глаза я встал со стула и направился к выходу, не смотря на нее.

— Позвольте узнать… через сколько мы отбываем? — спросил я, слегка посмотрел в ее сторону.

— Через неделю, — с улыбкой ответила она, — но куда ты уходишь?

— Думаю, наш разговор подошел к концу. — сказал я, слегка шатаясь у двери. — И у меня еще есть дела, которые не требуют отлагательств.

Закрыв дверь я мигом направился в зал совета, где, я надеюсь, еще сидит брат.

‘Ши, мать твою, а ведь это из-за тебя.’ — сказал я в надежде на ответ. — ‘Сидишь там где-то, молчишь. Не помер случаем?’

— Отто?! — внезапно произнес Драго. — Что с тобой, ты весь красный и...

— Ну, я… поступил слегка опрометчиво. — ответил я, почесав затылок. — Виконтесса дала мне выпить из флакона и… я стал чувствовать себя странно, все тело горит, голова идет кругом.

— Ты, позволь узнать, что-то еще сделал?

— Ушел, как только понял, что попался в ловушку.

— Хорошо, но сейчас тебе лучше отправиться в поместье и отдохнуть. — ответил брат, довольно выдохнув.

Я кивнул и слегка нырнул вперед, как меня подхватил Аурейн.

— Я отведу его обратно в поместье, граф Драго.

— Да, спасибо.

***

По прибытию в поместье я тут же направился в свою комнату, где меня ждала Аэль.

— Как же голова кружиться. — ответил я и плюхнулся на кровать. — Так еще и жарко. Напился, получается.

— Теперь будешь знать, как много пить. — ответила девушка.

Я стал медленно раздеваться, но ко мне подошла зверолюдка с небольшим стеснением.

— У меня хоть и нет одной руки, но давай я помогу.

— Не нужно, я сам, иди, ты свободна.

— Да-да, не мешай только. — ответила она и начала помогать мне раздеться.

Я сидел на краю кровати, пока она стояла надо мной, пытаясь снять часть одежды. В моей голове стали крутиться разные мысли и я никак не мог оторвать свой взгляд от нее. Слабый запах духов усиливал желание, а ее голубые глаза с каждой секундой становились все прекраснее и завораживали куда сильнее, еще больше усиливая эффект от того флакона.

— Отто, что ты… Иах!

Не знаю почему, но мое тело решило прижать ее ко мне, и теперь она сидит сверху с покрасневшим лицом.

— Мне, конечно, говорили другие служанки, что некоторые имеют определенное желание закрутить роман со слугами, но не думала, что и ты из этих.

Ее слова очистили часть моего разума и я отодвинулся.

— Извини, просто, я слегка сглупил.

— Рассказывай давай, выслушивать своего господина, одна из моих обязанностей. — ответила Аэль и уселась на стул.

Рассказав что произошло, девушка разразилась смехом, чуть не упав со стула.

— ХА-ХА! Тебе родители не говорили, что нельзя брать вещи у незнакомцев?

— Да иди ты….

— Да ладно тебе, это моя обязанность. — сказала она и встала со стула. — Только давай без этих всех твоих рукоприкладств.

— Конечно, извини.

— Забей.

Я отвел голову в сторону, дав ей снять с меня верхнюю одежду, оставив на себе только рубашку и штаны.

— На этом все, благодарю, теперь можешь идти.

— Если что-то нужно будет, то зови. — ответила девушка и пошла к выходу. — И еще, попробуй расслабиться, должно помочь.

После слабого хлопка дверью я принял горизонтальное положение.

‘Расслабься… ага, легко сказать.’

----------

Том 1 Глава 10.2

На следующее утро.

Я и Драго сидим одни за столом, попутно уплетая вкусный завтрак.

— Смотрю, эффект еще не закончился. — сказал брат за столом. — Сколько ты выпил?

— Целый флакон.

— Идиот… — ответил Драго, прижав ладонь к лицу. — Ну, зато ты наконец-то побудешь один.

— Ты решил перестать за мной присматривать?

— Нет, именно поэтому приказал никому с тобой пока не контактировать, в особенности женский пол. Тот флакон — мощнейший афродизиак, а ты, дурак, который выпил его до дна…

— А есть какая-нибудь штука, которая поможет это снять?

— Да, есть, но препарат виконтессы делается по секретному рецепту, так что тебе он не поможет, придется ждать, когда закончится его эффект.

— А есть другие вариации более быстрого способа избавиться?

— Есть, но тебе он не понравиться.

— Почему?

— Аэль рассказала, что произошло. — ответил брат и посмотрел на меня, как на идиота.

— И?

— И если бы ты с ней переспал, то действие данной вещицы сошло бы на нет.

— Значит ты в прямом смысле говорил про *возжелать*.

— Конечно, я думал, что ты поймешь. — ответил брат, доев блюдо. — Но, как я слышал, такое происходит довольно редко.

— Хочешь сказать, я ей понравился?

— Не только, будь у вас обычный разговор, то данной ситуации произойти не должно. — сказал Драго и грозно посмотрел на меня. — А значит ты что-то сделал или сказал, чтобы она захотела его использовать.

— Есть моментик. — ответил я, слегка почесывая свою щеку.

— Отто! Ты вроде рос не соблазнителем женских сердец.

— Я и не собираюсь им быть! — воскликнул я и встал. — Просто подумал, что раз она… такая, то данный вариант разговора может быть полезен.

— И он оказался полезен… ты правильно поступил, но не думай, что она остановится на этом.

— Да, впредь я буду более осторожен. — ответил я и посмотрел в сторону. — Надеюсь эта штука скоро перестанет действовать.

— Я тоже. — с легкой ноткой грусти сказал брат. — Ты действительно решил отправиться с ней через неделю в ее владения?

— Да, чем быстрее, тем лучше. Ладно, спасибо за угощение, но я пойду к себе, если что-то понадобится, то позови.

— Ага, обязательно отправлю за тобой самую привлекательную служанку.

— Уж лучше самого накаченного охранника. Тогда точно приду сразу.

Мы с братом посмеялись, а после я направился в свою комнату, попутно вертя головой, чтобы не встретиться взглядом с кем-то еще. Вернувшись в свое уютное местечко я уселся за стол и начал рассматривать свой магический круг.

— И что же у нас тут теперь?

Светло-зеленая часть круга стала довольно четкой и там появилось пустое место, лишь с небольшими рисунками по краям. Остальные элементы круга же стали просто пустыми внутри, разделяя друг друга тонкими стенками.

— Похоже на то, что кто-то разрезал торт… – сказал я вслух. — Если верить словам Тиалии, то это должен быть круг первого ранга. Хоть какое-то удовлетворение.

На моем лице появилась легка улыбка и я начал проверять свой новый запас маны, непрерывно использую магическое зрение.

— Сорок семь минут. — сказал я глядя на часы. — Интересно, это много или мало…

Не желая терять доступного времени я тут же попросил одного из слуг уведомить о моем желании брата, чтобы он передал мне несколько книг для магов первого круга, а после стал тренировать свои способности, изучая новые заклинания.

***

Спустя несколько дней.

В небольшом тренировочном зале для охраны.

— Достопочтенный шевалье, вы уверены, что желаете проверить свои новые навыки? — спросил томный голос охранника. — Граф просил меня передать ему, если вы решите это сделать, он говорил, что вашей светлости нужен отдых.

— Можете рассказать ему то, что я собираюсь здесь сделать, но так же прошу передать, что мое тело исцелено еще на момент выписки из больницы, вдобавок я купил несколько зелий, если что-то пойдет не так.

— Хорошо, тогда я буду наблюдать за вами сейчас и помогу в случае чего.

— Спасибо.

Я перевел взгляд на куклу и решал, что испытать первым.

Решил создать несколько маленьких огоньков, которые начали витать около моей кисти и двинул пальцами, отправив их в цель. После же я повторил тот огненный поток, которым пользовался в пещерах и под конец, создал вокруг себя слабый барьер, оказывается, что он не передает тепло своему создателю и не может его обжечь.

— Ого! Вы так быстро обучились начальным заклинаниям пути огня. — похлопав сказал охранник.

— Это еще не все. — ответил я ему. — Прошу вас отойти на пару шагов назад.

Он слегка удивился, но выполнил мою просьбу. Я напрягся, представляя заклинание и вокруг меня стали появляться огненные нити маны.

— Прошу прощения! Но это выше ваших сил! Прошу прекратить.

— Все хорошо, это не заклинание более высоких кругов.

— Что? Но ведь..

— Используй магическое зрение. — ответил я и посмотрел на чучело.

Я снова вытянул руку вперед и поднял ладонь, используя ее как крючок, который будет активировать заклинание.

— Игнис. — тихо сказал я и нити маны превратились в горстку небольших огненных стрел, что после движения ладони вниз направились в нужную сторону. — Значит так это работает.

— Э-это ведь точно заклинание третьего или четвертого круга… — удивленно проговорил мужчина. — Но наносимый урон, да и в принципе затраты маны равны первому кругу. Как вы это сделали?

— На удивление я могу менять переменные заклинания, но, как я узнал, благодаря этому могу и создавать их сам, определяя сколько и чего мне нужно.

— Ваша светлость, вы удивительны, на вашем месте я бы отправился в школу магов для более детального обучения.

— Приму на заметку, спасибо.

Пробыв там еще некоторое время я попробовал повторить подобное с путями воды и воздуха, но не земли, оказывается, что именно для магии земли требуется непосредственно нахождение около нее, а если делать это в закрытом помещении, то почва просто проломит пол или вырвется из цветочных горшков. Но это не касается других заклинаний данного пути, ну, почти. Изучив путь земли дальше, ты можешь использовать камень, а значит он вырвется из стены или оттуда, где он есть.

‘Неудобная магия.’

— Я могу задать вам вопрос? — спросил охранник.

— Да, конечно.

— На заклинаниях первого круга вы ничего не произнесли, а просто делали жесты.

— Да, я выучил начальную магию, но не использую ее.

— Что вы имеете ввиду?

— Я их повторяю и меняю переменную, где вместо слов просто использую жест. Правда если пытаться повторить заклинания более высокого уровня, то тогда нужно их произносить, ибо они просто не срабатывают или работают не так, как я планировал.

— Вы действительно необыкновенный юноша.

— Вы не первый и не последний, кто говорит такие слова. — ответил я и слегка подвигал кистью. — Но спасибо.

— Вы просили меня научить вас владению меча, так как я сражаюсь таким же видом клинка.

— Да, но это будет завтра, я бы хотел еще попрактиковаться, а вы можете идти передавать сообщение моему брату.

— Не нужно. — внезапно произнес Драго. — Дверь здесь довольно тонкая, так что я просто стоял и все слышал.

— Подслушивать нехорошо. — ответил я и слегка сжал руку. — Вайнд.

После слов в моей правой руке появились очертания меча, что состоит из воздуха, он довольно неточен, так как это довольно трудное заклинание и сделать его более настоящим без проблем для моего здоровья не выйдет.

— Господин охранник, прошу вас, ударьте своим мечом по моему.

Охранник тут же обнажил клинок и резким движением рассек мое заклинание, будто его и не существовало.

— Что вы скажете?

— Я почувствовал легкое сопротивление от вашего заклинания, но это не лучший вариант, если вы потеряете свое оружие.

— Благодарю. — ответил я и посмотрел на брата. — На сегодня я закончил.

— Поверить не могу, что ты стал магом первого круга. — ответил Драго. — Я дам заявку в гильдию, чтобы они пришли и заверили это в твоем документе.

— Не нужно, я сам туда схожу, тем более я обещал навестить своих друзей.

— Отто, я бы с радостью, да только действия афродизиака еще не прошли. — сказал брат, слегка двинув рукой.

— Я знаю, но к твоему дорогому сожалению я начинаю это контролировать. — ответил я с небольшой ухмылкой.

— Контролировать?

— Да, я попросил Аэль приходить ко мне иногда.

— Только не говори мне…

— Нет, ничего не было, я просто проверял как это действует, мне достаточно просто находиться на небольшом расстоянии от них и не пялиться.

— Какой же ты неугомонный… Ладно, я попрошу подготовить для тебя карету.

— Спасибо тебе за все.

— Не стоит, я твой брат, а не какой-то незнакомец, у которого ты выпиваешь странные штуки. хе-хе. — ехидно ответил Драго.

— Но ведь ты мог меня предупредить, что она может так сделать.

— Хотелось, чтобы ты прочувствовал это на своей шкуре.

— А если бы я с ней переспал прямо там?

— Вот тут я не подумал, моя оплошность.

***

В этот же день в гильдии.

— Искатель приключений, а теперь и шевалье. — говорила регистраторша. — Давно ты не приходил.

— Думаю, причина тебе известна.

— Да, мне передали информацию. — ответила девушка и начала что-то искать в ящике.

— Мне помочь? — спросил я, слегка придвинувшись к стойке.

— Нет, это всего лишь грамота, которая дарует вам новый ранг.

— И, позволь узнать, какой?

— Второй никель.

*Напоминаю, у Отто все это время был ранг Второго олова, самого низшего. Медь→Олово→Никель→Серебро→Платина

— Ого, перескочить сразу на “Второй Никель”, кто же так распорядился.

— Ваша группа, а еще гильдмастеры, кстати, советую вам подняться к ним, они сейчас здесь.

— Да, спасибо.

Забрав грамоту я тут же направился к ним, чтобы еще и подтвердить свой первый магический круг.

— Прошу прощения, можно войти? — спросил я, постучав в дверь.

— Конечно, войдите! — громко ответил мужской голос. — О! Это ведь вы.

— День добрый, господа, дама. — сказал я, слегка опустив голову. — Мое прибытие сюда объясняется двумя причинами. Получить новый ранг и подтвердить магический круг.

— Конечно, проходи. — снова ответил мужчина.

Я вошел в комнату и сел около стола, где, напротив, сидят три гильдмастера.

— Нам поступила вся доступная для наших ушей информация и, надеемся, что вы продолжите находиться в нашей гильдии. — начала говорить взрослая женщина. — Поздравляем вас с новым рангом.

Закончив свои слова она достала из ящика небольшую накладку из никеля, где было выгравировано мое имя и цифра два.

— А теперь прошу показать ваш магический круг.

Я не стал медлить и тут же проявил его, чем вызвал некоторое удивление.

— Приключенец Отто, позвольте узнать, откуда у вас такое сродство с путем ветра? — спросила меня женщина.

Я рассказал историю про воздушного духа, который даровал мне метку, на что все трое подняли брови и ахнули от удивления.

— Значит это правда… — прошептал мужчина. — Тогда нам нет смысла проверять ваши магические способности, подождите немного, мы подготовим вам документ.

‘Сплошная бюрократия.’ — подумал я. — ‘Хочу поскорее вернуться к остальным.’

— Кстати, я хотел спросить, а что за рисунки в пути воздуха? .

— Обычно такие рисунки показывают сродство, говоря о том, что это ваша основная магия, которой вы пользуетесь, но благодаря метке духа вы способны с большей легкостью и более сильной отдачей использовать данный путь. Проще говоря любые заклинания, что относятся к воздуху будут сильнее остальных.

— Даже молнии? — снова спросил я.

Женщина спокойно кивнула и передала мне документ.

— Идите дальше к своей мечте и станьте нашей звездой. — с улыбкой произнесла она.

— Благодарю.

Забрав все вещи я направился в сторону больницы.

‘Надеюсь, ничего страшного не произошло.’

После больницы мне нужно в скором времени вернуться в поместье и перечитать те письма, которые отправляли мне из деревни.

'Интересно, какой станет Милия по возвращению?'

----------

Том 1 Глава 10.3

— День добрый, — произнес я, подходя к стойке в больнице, — я хочу навестить Джека из “Звериного клыка”.

— Да, конечно, его перевели в общую палату. — отвечал мужчина. — Второй этаж дверь двадцать два.

— Благодарю.

Медленно поднимаясь и идя по длинным коридорам ощущение жара слегка нарастало, но выше определенных моментов ничего не менялось.

‘Дверь двадцать два, это здесь’

Тихо открыв дверь я просунул голову и осмотрелся, несколько коек с раненными людьми и Джек, который стоял около окна и общался с одним из пациентов. Войдя в помещение я похлопал, дав понять о своем нахождении здесь.

— Отто! — произнес лидер, обернувшись. — Несколько дней к нам не заходил, что-то случилось?

Джек подошел к столу и отодвинул стул, а сам сел с другой стороны.

— Да, много чего. — с радостной улыбкой ответил я, начав рассказывать произошедшее.

— Мои поздравления, а я то думаю, с чего это ты так нарядно выглядишь. — говорил мужчина, осматривая мою новый наряд. — Но вот история с той девушкой…

— Да, моя оплошность, теперь приходится обходить некоторых людей стороной, иначе эффект усиливается.

— Немного обидно, — ответил Джек и посмотрел в окно, — Юнис сейчас ушла с Тиалией в магазин прикупить новой одежды.

— А в итоге мне придется их избегать.

— Не переживай, вы ведь все равно встретитесь. — произнес лидер и достал небольшую флягу.

— Я думал, что больным запрещено распивать алкоголь. — ответил я, почувствовав слабые нотки спирта.

— Это Спайк пронес, а то сидеть тут сплошная морока. За тобой, как за ребенком, смотрят, а ты лежишь здесь и ждешь выписки.

— Что удивительно, ты хорошо владеешь магией, но твое тело довольно тяжело восстанавливается.

— На это есть две причины. — ответил Джек и отпил из фляги, сделав резкий выдох. — Магия Агнесс очень сильна и исцеление Никки так просто это не перекроет. Плюс я усилитель, а не заклинатель, что тоже играет роль.

— О чем ты?

— Заклинатели, что хорошо владеют магией и следят за своим телом живут дольше усилителей и других людей.

— Насколько? — удивленно спросил я.

— Ты видел вблизи маркизу Флеймспир, сколько бы ты ей дал?

— Учитывая то, что у нее есть дочь… то лет сорок, может пятьдесят.

— Ей восемьдесят три. — спокойным тоном ответил Джек.

— С-сколько? Она получается старше тебя.

— Именно, я сам удивился, когда узнал ее возраст.

— Интересно получается. — сказал я, слегка призадумавшись.

— Потому Никки, Юнис, да и Финн так молодо выглядят.

— Получается они будут долго жить.

— Конечно… — немного поникши ответил Джек. — Только даже за сто лет ты увидишь достаточно, а учитывая, что некоторые могущественные маги доживают и до трех сотен.

— Страшно подумать о том, что творится в голове у эльфов.

— Эльфы то еще ладно, а вот драконы, чья жизнь длится минимум десять тысяч…

— И как с ума не сойти от такого.

— Это зависит от тела. Если оно слабое, то конечно ты свихнешься.

— Драконы такие сильные? — спросил я, приблизившись.

— Я лишь однажды их видел, когда нашей группе пришлось оказаться в Кун’сил(Свет души). — ответил лидер и протянул мне флягу, на что я отрицательно помахал головой. — Драконы на ином уровне, они щелчком могут разделить небеса. Образно, конечно.

— Не хочется делать драконов своим врагом. — сказал я, вспоминаю одну особу.

— Ты про ту девицу? Ну, раз она тебе помогла в пещерах, то, должно быть, у нее есть на тебя планы.

— Ага, я прям магнит для женщин. — ответил я с наигранной улыбкой.

— Только для двух. — внезапно произнес Джек. — Тиа видит в тебе ребенка, она сейчас в том возрасте, когда эльфы обычно заводят детей, а ты самый младший, вот и заботится. Для Юнис — ее друг и ученик, тем более я не замечал, чтобы она рассказывала о каких-то парнях за все прошлые года.

— Никки?

— У этой девушки и черт не поймет, что творится у нее в голове. Ты со всеми в хороших отношениях, так что старайся их поддерживать.

— Кстати, насчет прошлых лет. — произнес я в надежде узнать некоторую информацию. — Что произошло двадцать лет назад?

— Хочешь узнать причину того, почему твоя семья не общается с нами… — ответил лидер и потер свою отрастающую щетину. — Спроси об этом лучше Тиалию или саму Юнис, они первые все увидели своими глазами.

— Но все же, Юнис… была ребенком тогда.

— Да, я решил взять ее на задание, когда ей только исполнилось двенадцать…

— Так понимаю, задание оказалось сложнее, чем было написано.

— Нет, задание было легким… просто случилась неожиданная неприятность.

— Извини, что заставил вспоминать.

Джек отодвинулся и прижался к спинке стула, переведя взгляд на высокий потолок.

— Мы искали твоего отца, который пошел спасать твою мать. — внезапно произнес он. — Только это и могу сказать.

— Спасибо.

— Обращайся, но думаю, что тебе пора идти, постарайся не наткнуться в таком состоянии на наших подруг, а то у них будут вопросы насчет твоего слегка красноватого лица. — с легкой улыбкой сказал лидер.

Я немного кивнул и пошел к выходу, а позже, по городской дороге, в моей голове стали мелькать мысли о Юнис, которая покупает себе новую одежду.

‘Я хоть и видел ее в некотором виде, но это не повод давать таким мыслям ход, нужно отвлечься.’

Помотав головой я завернул в другую сторону, направляясь в гильдию.

Оказавшись в знакомых местах мой взор пал на двух парней, которые бурно обсуждали свое задание.

— Не беспокойся, это ведь обычные волки. — виновато сказал первый, что чуть старше меня.

— Они с диких территорий. Ты ума лишился?! — воскликнул другой.

‘Волки, да…’ — внезапно задумался я. — ‘Отличный вариант, чтобы отвлечься.’

Я усилил шаг, чтобы небольшой и твердый каблук моих ботинок отдавал громкий звук, тем самым привлекая внимание.

— Прошу меня простить, краем уха услышал ваш разговор. — сказал я и слегка двинул рукой. — Могу предложить вашу помощь.

— А? Нет, спасибо, у нас есть своя группа. — нехотя сказал первый парень.

— Да ладно тебе, посмотри на его одежду! Он не из простых!

‘Слишком громкий.’ — подумал мой мозг.

После их слов я пошуршал в кармане штанов и достал накладку из гильдии.

— Видишь, он опытный! А мы только получили “первое олово”. Нам нужна его помощь.

— Я не претендую на часть вашей добычи, мне просто нужно немного отвлечься. — ответил я, убирая накладку. — Отто, состою в группе “Звериного клыка”.

— Ч… что?! — снова воскликнул парень. — “Звериный клык”?!

— Ладно!.. ладно. — недовольно сказал его друг и протянул мне руку. — Роберт Файер, заклинатель второго круга и лидер своей группы.

Он пожал мою руку и двинул головой в сторону другого.

— А это Шин Файер, мой младший брат. Он тоже заклинатель второго круга.

— Очень приятно. — ответил я и слегка отошел.

Окинув их взглядом и не найдя ничего примечательного в их одежде и внешности я немного кивнул.

— Так, что вы говорили насчет волков с Эона?

— Я взял задание на помощь, ибо часть зверей и монстров прорвались и находятся сейчас у портовой части, там также присутствуют другие приключенцы. — ответил Роберт.

— Разве этим не должны заниматься солдаты? — снова спросил я.

— Людей не хватает, да и по твоему внешнему виду ты походишь на кого-то из их круга.

Я слегка улыбнулся и оглядел ту двоицу.

— Давайте не будем терять времени и отправимся к вашей группе.

— Согласен! Мы должны ввести их в курс задания. — громко прокричал его брат.

‘Если он продолжит, то я так оглохну. Он громче Финна.’

Мы отправились втроем к краю города и остановились около небольшой таверны, которая сдавала комнаты.

— Остальные сейчас там. — произнес Роберт. — Я хочу, чтобы ты подождал нас тут.

— Да, конечно, понимаю вас. — ответил я и отошел в сторону, прильнув к деревянной колонне.

‘И на кой черт я согласился на это?’ — думал и смотрел в пол, пока мне не помешали.

— Простите, вы кого-то ждете? — спросил молодой женский голос.

Я поднял взгляд, очень бегло рассмотрев девушку, которая поправляет выпавшую прядь за ухо. Светло-коричневые волосы собраны в пучок на затылке. Облачена в небольшой стальной доспех, без наплечников, под которой виднеется кольчуга, а на поясе висит слегка изогнутый меч.

— Это ятаган. — произнесла она.

— Я не спрашивал насчет оружия, но спасибо, буду знать. — ответил я и отвел взгляд.

— Так вы кого-то ждете?

— Да, приключенцев, с которыми решил сходить на задание.

— Вы, случайно, не про Роберта и Шина?

— Ты их подруга? — слегка посмотрев в ее сторону произнес я.

На мой вопрос последовало пару быстрых кивков, которые снова растрепали ее волосы.

— Ну блин, постоянно развязывается. — недовольно сказала девушка и снова начала поправлять прическу.

— Срежь их, или научись нормально укладывать. Иначе плохо кончишь.

— Ты не первый, кто так говорит.

— Советую сделать что-то из этого прямо сейчас, твари с Эона ждать не станут.

— Что?! — громко произнесла она, дернув руками. — С… Эона?

— Да, твои друзья взяли задание на помощь в зачистке пробившихся к Воттелю монстров.

— Да они спятили! — воскликнула она, дернув руками, тем самым полностью распустив свои волосы.

— Можно потише, а то я скоро от ваших криков оглохну.

‘И с чего я такой недовольный? Ведь все нормально. Не считая их выкриков.'

— Извини, просто мы наслышаны о том, что случилось за последнее время. — намного тише произнесла девушка.

— Не волнуйся, с вами будут другие искатели приключений.

— Обнадежил, это, вообще-то, наша первая важна миссия.

— Звучит так, будто вас сюда прислали.

— Вообще-то так оно и есть. — ответила девушка и быстрым движением ударила рукой в грудь. — Мы —студенты магической школы.

На ее слова я резко дернул голову, отчего напугал собеседницу.

— Если я не ошибаюсь, то ближайшая школа особо не выпускает учеников за свои пределы.

— Да, это правда. — сказала девушка и посмотрела куда-то вдаль. — Однако директора решили поменять свою политику.

— С чего к ним пришло такое озарение? — спросил я, слегка нахмурившись.

— А… ну… — прерывисто начала говорить девушка, избегая взгляда со мной. — Пришло странное сообщение от парочки выпускников, которые решили исследовать “край”. Точнее, от искателя приключений.

Я ничего не ответил и отвернулся в сторону, рассматривая некоторые дома.

‘Хотел отвлечься, а по итогу стою разговариваю с… ней.’

— Господин! — внезапно послышался тонкий голосок.

Я резко повернул голову в сторону звука и увидел невысокую девушку с синими волосами и такого же цвета глазами. Она одета в укороченную мантию белого цвета с синими рисунками, что напоминают руны. Данная особа подбежала ко мне и стала крутиться вокруг, держа изогнутый посох в руках.

— Лора! Перестаньте липнуть к этому парню! — громко произнес мужской голос. — Прошу вас.

Не обращая внимание на мелкую я осмотрел еще двух мужчин. Они сильно отличаются от остальных, их снаряжение и походка больше напоминают солдат, чем таких, как я.

— Вы ее охрана? — спросил я.

— Да, — ответил мужчина. — она наследница ныне покойного виконта, что владел территорией Файн.

— Тогда почему она здесь?

— Это было ее пожелание. — снова ответил коротко стриженый мужчина со светлыми волосами и начал шагать в мою сторону. — Мое имя Хорн, а тот темный с длинной косой — Фолк.

‘Ну и имена.’ — подумал я, стараясь сдержать усмешку.

— Приятно с вами познакомиться, — произнес в ответ и пожал его руку. — шевалье Отто, брат нынешнего графа Драго.

— День добрый, господин Отто! — воскликнул Хорн и поклонился. — Просим прощения за грубость!

‘Я хочу домой, там так спокойно было.'

— Ничего, все в порядке. — ответил я и осмотрел группу людей.

Все удивленно стоят и смотрят на меня, отчего появляется желание поскорее покончить с этим и вернуться в поместье.

Лора дернула меня за рукав, не отрывая взгляда от меня.

— Так это действительно вы! — радостно воскликнула она. — Для меня честь вживую увидеть будущего виконта.

— Виконта? — вопросительно сказал я.

— Да, среди разных правителей прошел слух, что младший брат графа собирается получить титул виконта на турнире через месяц. Уже решили, на чьи территории будете претендовать?

—Да, на твои. — произнес я с наигранной улыбкой.

— Ну да, конечно. — недовольно проговорила она. — Моя семья потеряла весь политический вес из-за того, что мой глупый отец решил предать королевство вместе со своими баронами.

— Я бы на твоем месте старался вернуть власть и заручиться поддержкой, а не бегать туда-сюда. — ответил ей я и отодвинулся.

— Будто это что-то изменит…

— А ты пыталась?

— Я вместе с матерью отправляла разные письма другим баронам и виконтам, но получили отказ.

— Вот оно как. — сказал я и двинул руками, слегка прикоснувшись к ее плечам. — Тогда постарайся заручиться моей поддержкой и я подумаю, чтобы оставить твою семью при дворе.

От прикосновения по мне прошелся легкий жар, отчего я резко убрал руки и отошел, повернув голову в сторону мужчин.

— Правда?! Конечно! Что мне для вас сделать, господин?

— Пока, будь добра, не ори так, у меня от вас всех голова трещит.

— Хорошо, простите, господин.

— И хватит так вежливо обращаться, меня зовут Отто.

После этого разговора мы начали обсуждать план дальнейших действий, попутно седлая коней.

— Кхм. Тут такое дело. — тихо сказал я группе. — Я не умею управлять лошадьми.

— Тогда, Отто, ты можешь сесть с кем-то из моей охраны. — произнесла Лора.

Я кивнул и направился к Хорну, а тот показал как правильно садиться и мы отправились к портовой части, где располагается небольшой городок.

----------

Портовый город

По прибытию в портовый город.

Мы остановились на краю портового городка вместе с парой других групп около костра, узнавая обстановку. Пока остальные сидели и общялись, я подслушивал разговор двух пьяных стражников.

'Значит монстры прорвались.' — подумал в своей голове и пошел к группе, достав часы.

— Скоро наступит ночь. — произнес я.

При приближении зимы солнечный день длится довольно мало, из-за чего уже наступила кромешная тьма, которую освещали огни города и костра.

— Да, так что лучше переждать эту ночь и отправиться на утро. — сказал Роберт, что недавно вернулся из разведки.

— Уверен? — вопросительно произнес я и встал с бревна, что служит импровизированной лавкой. — Что говорят вернувшиеся?

— Монстры атакуют группами, будто ими управляют. — задумчиво произнес лидер моей временной группы. — Это очень странно.

‘Так значит им не сказали, что это проделки террористов…’

— Что-то еще имеется? Они там справляются?

— Да, хоть монстры и сильны, но вместе с приключенцами находятся солдаты графства, так что пока все хорошо. — ответил Роберт.

— Но, брат, зачем эти твари направляются в портовый город?

— Не знаю, это слишком странно.

Я подошел к Лоре, которая сидела между своих охранников.

— У меня к вам вопрос, — уверенно произнес я, — что делает армия врага, когда не может взять город?

— Она его обходит и берет измором, а что? — спокойно ответила девушка.

— Считай это войной, а тех монстров — солдатами, что получили приказ перебить поставки припасов.

— О-о чем ты? — встревоженно с небольшим вскриком, спросила девушка. — Это ведь просто дикие существа, да и у нас задание на истребление волков, чем мы и займемся.

— Да, шевалье, наша госпожа права. — добавил Хорн.

— Только вот не думаю, что кто-то просто так попросит истребить несколько стай, — ответил я и пригнулся в девушке, — а значит, моя дорогая помощница, ситуация не так проста.

— И что ты хочешь, Отто? Пойти сражаться с остальными? Ты, может, и имеешь достаточный опыт и навыки, но наш отряд не особо успешен в баталиях с толпами врагов.

— Я хочу узнать информацию у барона, что заправляет этим местом.

— Мы понимаем, что ты сын графа, но не думаю, что связи здесь помогут. — сказала девушка с немного недовольным лицом.

— Здесь заправляет кто-то из людей герцога? — спросил я и отодвинулся.

— Нет, — произнесла девушка и покачала головой, — доверенное лицо маркизы Флеймспир. Это еще опаснее.

— Какое облегчение. — довольно сказал я. — Помощница, мы идем к этому доверенного лицу.

Девушка приподняла свои брови и собралась что-то сказать, но я прервал ее, вытянув руку вперед.

— Не переживай, раз это друг Агнесс, то мы сможем поговорить.

Лора быстро кивнула и прыжком встала рядом со мной.

— Надеюсь на вас, будущий виконт.

Мы расспросили стражу, где находится барон, а после отправились в его дом.

'Я думал, что он будет больше.' — произнес я в голове, смотря на обычное, ничем не примечательное здание в два с половиной этажа.

Я с Лорой и ее охраной подошли к стражникам, но те вытащили мечи из ножен и направили в нашу сторону, тем самым остановив.

— Для чего вы пришли сюда? — произнес стражник.

Я сделал два шага вперед и слегка поклонился.

— Вечер добрый, господа. Я — шевалье Отто, брат графа Драго и мадам Лора Уайт имеем желание встретиться с бароном этого места.

— Барон просил не пускать никого без должной на то причины. — ответил стражник. — Если она у вас есть, то прошу предоставить нам ее, в противном случае не тратьте наше время.

— Прошу меня простить, однако я не могу вам сказать цель нашего визита.

На мой ответ стражник сжал меч сильнее и сделал полшага вперед, приблизив острие к моему горлу.

— Тогда прошу вас покинуть данное место.

— Возможно, я не так выразился. — сказал я и перевел взгляд с клинка на стражника. — Я не могу сказать вам цель визита, потому что она не предназначена для лишних ушей.

— Хватит лгать! Твое вранье сработало бы лучше, если бы не та предательница за твоей спиной.

Посмотрев назад мой взор упал на виноватое лицо Лоры, которое смотрит в пол. Я сделал несколько шагов назад и слегка приподнял голову, смотря на стражника серьезным видом.

— Тогда прошу вас вспомнить мои слова, когда Агнесс Флеймспир будет стоять здесь с разъяренным видом. — сказал я и развернулся. — Идем, Лора, нам нужно доложить маркизе о произошедшем.

— С-стойте, вас послала сюда госпожа? — слегка испуганно сказал стражник. — Что-то случилось на фронте?

— Чем ты слышишь? — злобно ответил я и развернувшись, сделал несколько шагов вперед к страже. — Я же сказал, данное сообщение не для ваших ушей.

— Прошу прощения, сэр! Вы можете пройти, но та девушка останется здесь.

— Хорошо. Теперь пропустите.

Солдаты мигом убрали мечи и открыли мне дверь. Я ответил легким кивком своей подруге и вошел внутрь.

‘Не очень походит на то, что здесь живет барон.’ — подумал я, осматривая интерьер. — ‘Хоть и видно, что первый этаж просто комната ожидания, но даже так это больше походит на большой зал трактира.’

— Прошу прощения, вы к барону? — тихо произнесла темноволосая девушка за стойкой.

— Верно, шевалье Отто желает личной встречи. — ответил я и пошел к дверям в противоположном углу.

— Подождите! Сначала я должна уведомить барона. Можете сказать цель визита?

— Передача сообщения барону от маркизы Флеймспир.

Девушка удивленно посмотрела на меня и направила руки в сторону дверей.

— Тогда, думаю, вам стоит появиться лично, прошу, идите за мной.

Я кивнул и шел сзади, нежелательно наслаждаясь легким ароматом ее духов.

‘Думай о другом, о другом.’

— Господин Курье, шевалье Отто желает личного разговора с вами по поводу сообщения мисс Флеймспир.

— Хорошо, — ответил мужчина, подняв ладонь. — оставь нас.

Девушка поклонилась и ушла, закрыв за собой дверь, а я стал осматривать временного барона. Его одежда не была благородна, скорее, наоборот, он был готов к тому, чтобы тут же облачиться в доспех. Его черноватые волосы с заметными прядями седины средней длинны ухожены и зачесаны назад, пока зеленоватые глаза внимательно осматривают меня. После беглого осмотра он спокойно сел на свой стул около стола, набитого несколькими стопками бумаг.

— Я видел тебя на собрании. — произнес спокойный, но властный голос мужчины. — Что произошло такого, раз моя маркиза послала сюда юнца?

— Барон Курье, — ответил я, поклонившись, — прошу меня простить за сказанную остальным ложь, но я здесь для того, чтобы задать пару вопросов.

— О? Хочешь сказать, тебя не пустила стража и ты соврал.

— Так оно и есть, но мой вопрос также касается происходящего.

— Говори. — произнес барон, заметно насторожившись.

— Зачем отправлять в город заявку насчет охоты на волков? У нас есть проблемы, которые вы скрываете?

— Погляжу, ответ ты уже знаешь. — сказал Курье, уперевшись локтями на стол. — Да, так и есть. “Новый Эон” с помощью друидов контролирует зверей и направляет их к нам, чтобы окружить и отрезать часть снабжения.

— А волки, значит, нападают и вносят нотку неразберихи?

— Раз ты все знаешь, то зачем решил встретиться?

— Думаю, вы обо мне так же хорошо осведомлены. — ответил я и начал шагать вперед.

— Значит слухи о том, что вы желаете стать виконтом, правда… — сказал барон и почесал свою щетину. — Хочешь заручиться моей поддержкой?

— Не только, — ответил я, слегка раздвинув руки, — мне нужна более точная информация о происходящем, включая то, что происходит на небольшом фронте, что рядом с этим городком.

— А это откуда знаешь?

— Мельком услышал от двух пьянчуг в форме стражи.

— Ясно, тогда слушай. — барон встал и начал обходить стол, медленно направляясь ко мне. — Где-то на здешних полях обосновались наши противники, которые управляют всем этим стадом. По известной нам информации есть две группы. Одна пытается блокировать наш маленький город, а вторая отправляет сюда волков.

— Значит истинная задача тех искателей — отвлечь волков и, по возможности, перебить террористов?

— К сожалению да, мне самому неприятно, что приходится обманывать их. Однако правда может посеять панику.

— Тогда, дорогой барон, — сказал я, протянув к нему руку, — как насчет вам и моей группе нанести визит этим тварям? Группа, что взяла задание — неопытна и может погибнуть.

— Предлагаешь прямо сейчас, ночью? — с легким сомнением спросил Курье.

— Мы можем провести разведку боем, ну или слегка напортачить им.

— ХА! Конечно! — воскликнул он и звонко хлопнул по моей руке. — Подожди в холле, я пока соберусь.

Я спокойно кивнул и вышел, как увидел его подслушивающую коллегу.

— И что ты делала? — спросил я, слегка сжав кулак.

— Н-ничего! — испуганно ответила она. — П-п-п-просто в такое время никто не заходит и я подумала, что вы можете быть...

Я сделал звонкий шаг вперед и рукой схватил ее за воротник пиджака.

— Ты больше походишь на ту, которая собирает информацию для нашего врага.

— К-к-клянусь, я на вашей стороне! — слегка всхлипнув произнесла девушка. — Пощадите, я ничего не сделала.

Увидев слегка мокрые глаза я тут же отпустил ее и немного поправил воротник.

— Прошу прощения, нервы ни к черту, однако советую так не делать, если замечу, то у вас будут проблемы.

— Девушка что-то пробормотала и мигом скрылась за своей стойкой.

‘Ши, черт бы тебя побрал, я ведь так никогда не делал.’ — обвиняющи сказал я, зная, что ответа не последует.

Слегка помассировав свое лицо я направился к небольшому дивану, дожидаясь барона.

— Еще раз простите меня. — сказал я, смотря в сторону слабых всхлипываний.

‘Нужно сказать об этом барону, чтобы избежать возможных проблем в будущем.’

Через несколько минут из-за дверей вышел мужчина, облаченный в легкие стальные доспехи, держа двуручный меч.

— Ну, что, шевалье, не передумал. — с радостной улыбкой сказал мужчина.

— Никак нет. — ответил я, встав с дивана.

— Кстати, а где девушка? — спросил он.

— Спряталась за стойкой. — виновато ответил я. — Она подслушивала и я подумал, что данная особа может быть информатором.

— Ах, девочка моя, не стоит так переживать. — добро произнес мужчина, подходя к стойке. — Отто, это моя дочь, она часто так делает.

— Еще раз прошу прощения! — воскликнул я и поклонился.

Курье проверил состояние своей дочери и после направился со мной на выход.

— Наконец-то. — недовольно фыркнув, сказала Лора. — Я уже думала, что ты там уснул, а это еще кто?

— Это временный барон. — ответил я, слегка двинув рукой.

Девушка и ее охрана тут же поклонились, включая стражу, но барон просто улыбнулся им в ответ.

— Правда, не нужно. — сказал мужчина и повернулся ко мне. — Веди, шевалье.

Я выдохнул и пошел вперед, идя до места нашей остановки.

Заметив барона, некоторые из людей поклонились, что вызвало пару вопросов у группы.

— Отто, барон идет с нами? — удивленно спросил Роберт.

— Да, вы слишком неопытны для того, что должно произойти, так что я попросил господина Курье отправиться с нами.

— Здравствуйте, я временный барон, но прошу относиться ко мне как к вашему товарищу. — сказал мужчина и снова повернулся ко мне. — Шевалье, просвети их в предстоящий курс событий.

Я кивнул стал рассказывать план действий.

— Разве это не опасно? Мы собираемся ночью напасть на своего противника, да и мы все слегка уставшие. — произнес Шин.

— Согласен, это имеет некоторые риски, — ответил я, — но лучше сейчас, тьма нас скроет, что даст возможность внезапной атаки.

— Да, тем более, как вы сказали, владеете магией земли и огня. — добавил Курье. — Это поможет нам навести шуму.

— И это не атака, а разведка боем, чтобы собрать нужную информацию. — продолжил я. — Заклинатели будут бить с безопасного расстояния, ваша подруга в броне будет стоять на защите, а я, барон и охрана Лоры вступим в ближний бой.

— Разведка боем? — спросил Роберт. — Разве это не просто миссия по уничтожению зверья?

— Мы расскажем все более детальнее по дороге, лишние уши нам ни к чему. — ответил я ему и снял пальто. — Оставьте вещи, которые вам не помогут или будут мешать, сейчас лучше действовать налегке.

Группа послушала мой совет и оставила при себе только самое необходимое, после чего мы отправились в приблизительное место, где находится противник.

Курье и я стали рассказывать суть миссии, на что остальные удивились и слегка заволновались, но мы их быстро успокоили, ведь в ближнем бою они участвовать не будут.

***

Добравшись до нужного места мы максимально прижались к земле, спрятавшись в высокой траве и начали формировать небольшой строй, где ближний бой впереди, девушка усилитель посередине, а остальные заклинатели сзади.

Рассмотрев нашу цель мы заметили группу из двадцати человек и три стаи волков, по десять особей на каждую.

— Смотри, Отто, те шестеро — друиды. — тихо сказал Курье, указывая на зверолюдей в мантиях. — У нас сейчас преимущество в кустах, где мы прячемся, но дальше голая земля, как поступим?

— Меня спрашиваешь? Я думал, ты решишь нас вести.

— Тебе ведь нужно набраться опыта в управлении, так что действуй.

— Хорошо. — с недовольным цоканьем произнес я и посмотрел на остальных. — Двое атакуют магией огня, а ты, Лора, используй магию воды для защиты, если кто-то прорвется.

Группа заклинателей одновременно кивнула, а после мой взор пал на охрану.

— Хорн, используй магию, чтобы осветить территорию боя и будь рядом со своим другом. Фолк, на тебе одна из стай волков и друиды. Ты сможешь обойти и внезапно атаковать их магией земли?

— Да, шевалье.

— Хорошо, тогда сигналом к атаке будет моя магия ветра, по местам.

Заклинатели стали подготавливать свою магию, а Фолк с Хорном обошли их, остановившись справа от нас, где кусты были ближе всего.

Я кивнул в сторону Курье и вытянул руку вперед с поднятой вверх ладонью, чтобы создать стрелу сжатого воздуха.

‘Максимальная скорость, а после прохождения нужного расстояния стрела взрывается на множество других, летящих в разные стороны по горизонтали.’ — думал я об заклинании.

— Вайнд. — произнес я и опустил ладонь, отправив в полет свое заклинание.

Стрела мгновенно прилетела в собравшуюся у костра толпу противников и взорвалась, отправив на тот свет четверых и оставив нескольких ранеными.

‘Еще раз пять я смогу так, а после придется не сладко.’

Встревоженная толпа стала собираться, как небо осветил яркий свет от магии Хорна, а земляные копья Фолка смогли убить целую стаю спящих волков и трех друидов. Магия Роберта и его брата обрушили шквал огненных заклинаний, посеяв еще большую панику и мы с бароном рванули вперед, противостоя атакующим зверям, попутно уворачиваясь от заклинаний… Точнее я, Курье же не обращал на них внимания, они спокойно разваливались о магический щит, что обволакивал его с ног до головы.

'Осталось 13 волков.'

— Сзади! — крикнул барон.

Я тут же отскочил в сторону и клинок противника разрезал воздух, промахнувшись. Не медля я вытянул левую руку, после чего щелкнул пальцами, отправив шар сжатого воздуха в лицо Рох'ката (Лесные коты), тем самым разорвав его морду, отчего тот дергано свалился.

'Понятно, разведка боем теперь просто битва.'

Уворачиваясь от волков я использовал огненные и земляные заклинания, пока заклинатели атаковали центр противника, где уже вовсю развлекались Хорн и Фолк, прорывая линию небольшой обороны.

Барон Курье стоял впереди, как двое зверолюдов с несколькими волками обогнули его и направились ко мне.

'Хорошо, тогда сделаем так.'

Я отодвинул руки, создавая огненное заклинение с множеством стрел, а после вскрикнул и дернул руками вперед, отправив огненный град в своих противников. От заклинания пала половина волков, но Рох'каты(Лесные коты) устояли, использовав защитные заклинания.

'Осталось еще три раза.'

Я максимально возможно усилил заклинание ветра, отправив ударную волну в них, отчего все нападавшие отлетели. Курье это заметил и перевел свое внимание на них, пока я отвлекал остальных слабыми заклинаниями.

Примерно через полчаса свободная от травы площадь была усеяна трупами волков, оставив пятерых противников, которые образовали собой круг. Охрана Лоры отошла из-за усталости.

— Друг, я прорвусь вперед и ты тут же влетаешь в центр группы и сжигаешь всех своей магией. — произнес рядом стоящий барон. — Идет?

— Действуй. — ответил я, уже подготавливая огненное заклинание. — Как только прорвешь их оборону, то ложись, я атакую горизонтально.

— Есть!

Курье ускорил шаг, направляясь вперед и насмешливо крича на оставшихся врагов, что не могут пробить его барьер. Своим двуручным мечом он одним взмахом разрубил зверолюда и увернулся перекатом от меча второго, оставшись лежать на кровавой земле.

Оказавшись почти в их центре я тут скрестил руки и вокруг меня стали появляться красные нити маны.

— Игнис! — прокричал я и развел руками в стороны, тем самым отправив два больших огненных лезвия вокруг себя.

Все пятеро мертвы, а запах горящей плоти и крови наполняли мой разум, слегка отодвигая выросшее от напитка виконтессы Уэль желание.

'Одно настраиваемое заклинание на руку, я использовал их четыре раза, еще одна попытка и мне придется полагаться на обычную магию' Хотя уже не нужно, мы победили.' — с довольной улыбкой подумал я.

— ХА-ХА! Это было прекрасно, Отто! — радостно воскликнул Курье, вставая с земли. — Слухи о тебе все больше и больше оказываются правдой.

— Да, барон, это помогло выпустить пар, теперь возвращаемся.

Магией воды я потушил горящие тела, а после мы вернулись к группе. Охрана Лоры стояла как ни в чем не бывало, а вот остальные смотрели на произошедшее с ужасом, пока девушка усилитель прикрывала рот, сдерживая рвотные потуги.

— Отвернитесь и идите дальше, пока не почувствуете свежий воздух. — сказал я и посмотрел на девушку. — Лучше проблеваться, это поможет.

На мои слова и кивок усилитель тут же выпустила наружу свой ужин, отчего пошла цепная реакция.

'А ведь совсем недавно я был таким же.' — вспомнив прошлое, подумал.

— Молодцы, вы хорошо и слаженно сработали, а сейчас мы должны вернуться в город. — продолжил я.

По пути в город между нашей группой летала небольшая нотка напряжения и ко мне подошел барон.

— Ты сделал правильное решение, что решил взять меня с собой.

— За некоторое время в мою голову пришло осознание о некоторых вещах. — ответил я Курье и слегка повернулся в его сторону. — Однако мне интересно, почему же такой прекрасный боец сидит взаперти?

— Я бывший барон Агнесс, а после стал членом ее отряда. Другу, с которым ты несколько лет стоишь бок о бок, доверяешь больше, чем каким-то незнакомым людям.

— Так вот оно что. — произнес я. — Вы были в том ущелье, когда мы сражались с ахидами?

— К сожалению нет, на тот момент я уже стал временным бароном, но мне рассказали о произошедшим там.

Я удовлетворительно кивнул и оглянулся к Лоре, которая шла рядом со своей охраной.

‘Нужно будет отделить ее от основной группы.’

— Отто? — неуверенно произнесла низкая девушка. — Ты что-то хочешь спросить?

— Как ваши ощущения? — ответил я, подходя ближе к остальным.

— Сначала все было хорошо, но когда бой начал утихать то мы стали рассматривать произошедшее и это повергло нас в шок.

— Значит, вы никогда не убивали людей. — утвердительно ответил я.

— Угу… — тихо сказала Лора. — Это было… страшно, особенно когда ты магией разорвал кожу, оголив черепушку.

— К сожалению этого не избежать, рано или поздно нам придется пролить людскую кровь.

— Не особо хочется своими руками обрывать жизни людей.

— Если ты не можешь переварить данную вещь, то советую прекратить эту узкую дорожку.

— Предлагаешь нам вернуться в школу? — с небольшим недовольство спросила моя помошница.

— Насчет остальных не знаю, но на тебя у меня есть некоторые планы, так что, надеюсь, ты будешь послушна в моих приказах.

— Послушна?

— Да, — ответил я с кивком. — хочу некоторое время придержать тебя рядом.

Девушка быстро отвернулась и крепче сжала свой посох.

— Не боитесь, что побегут неприятные слухи? — сказал Хорн, вступив в разговор.

— Никак нет, нужные мне люди прекрасно знают о произошедшем между мной и “Новым Эоном”, а слухи будут всегда.

— Так какова ваша цель, шевалье?

— Надеюсь, что Лора сможет хоть немного, но вернуть положение своей семьи с моей помощью, найти союзников среди других титулов — моя задача, но я абсолютно не имею понятий в управлении городом и виконством, которое нависнет на моих плечах.

— А наша юная девушка будет вам помогать, вы об этом?

— Да, — ответил я и положил свою руку на ее голову, — потому хочу, чтобы она была рядом со мной.

Девушка ничего не ответила, однако я слегка заметил ее покрасневшие кончики ушей.

‘Стесняется.’ — с небольшой улыбкой подумал я.

Я убрал руку и снова стал идти вровень с бароном, думая о некоторых мыслях. Надеюсь моего брата не хватит сердечный приступ от моего отсутствия.

Спустя время мы вернулись в город, курье распорядился выдать нам комнаты на одну ночь и еще некоторое время находился с нами, общаясь о дальнейших действиях группы.

— Так каковы ваши следующие шаги?

— Мы думаем вернуться в Воттель следующим утром, раз наша задача выполнена. — ответил Роберт.

— А ты, Отто?

— Я останусь на еще один день. — сказал я и повернулся к Роберту. — Однако прошу вашу группу уведомить об этом графа, ибо он не знает о моем небольшом путешествии.

— Хорошо, Отто.

Я удовлетворительно кивнул и сел на бревно, тщательное думая о магии.

‘Если так подумать, то заклинания сжатого воздуха можно применять не только как шар или стрела.’

— Прошу прощения, среди вас имеются маги ветра? — повернувшись, спросил я группу.

Получив отрицательный ответ я слегка поник, у меня нет желания пробовать изменить это заклинание без определенных знаний. Лучше немного скрывать свои способности. Ибо я слаб и могу стать легкой мишенью.

Сжав кулак я потряс головой, а после пошел в небольшую столовую, купив себе еды.

‘Суп Тии куда вкуснее, чем эта похлебка. Но еда есть еда.’

Медленно ужиная я обдумывал завтрашний план действий.

‘Стоит попробовать отправиться к остальным бойцам, которые не дают монстрам окружить город.’ — подумал я, доев ужин из похлебки и вяленого мяса.

— Господин, желаете ли вы алкоголя? — спросил мужчина за стойкой. — У нас в продаже появился эль.

— Он крепкий?

— Нет, максимум семь градусов.

Я кивнул у купил небольшую бутыль, тут же откупорил и сделал пару глотков.

— Он сладкий с небольшой ноткой яблока. Мне нравится. — ответил я и пошел к выходу.

Все уже разбрелись по своим комнатам, а я медленно поднимался по лестнице, наслаждаясь яблочным элем.

‘Странный запах.’ — подумал я, как только вошел в комнату. — ‘Это специально или здесь кто-то был?’

Не желая долго думать я поставил напиток на стол и стал раздеваться. Лунный свет освещал часть комнаты, делая ее слегка синеватого цвета.

— Надеюсь, завтра будет поспокойнее. — произнес я, выпустив воздух из легких и сел на кровать. — Нужно хорошенько выспаться.

----------

Срочная ротация

Проснувшись рано утром я первым делом собрался проверить свой запас маны. Он достаточно восстановился и я решил, что лучше сходить проверить магазины на наличие магических товаров, которые могут помочь в будущем. Выйдя на улицу я почувствовал прохладный воздух, будто уже наступила зима.

— Скоро пойдет снег. — тихо сказал я и пошел в сторону небольшого магического магазина.

Зайдя в ближайшее нужное мне место я увидел знакомый интерьер, где, напротив меня, сидит старик.

— Утро доброе, — произнес я и стал осматривать товары, — желаю узнать, продаете ли вы кольца, браслеты или подвески с рунами.

— Доброе, — отработанной улыбкой ответил старик, — к сожалению в этом городе нет достаточных продавцов, которые могут продать вам данные вещички.

— Во всем городке?

— Есть пару мест, но они не пользуются славой среди вас.

— Нас? — спросил я с приподнятой бровью.

— Богатых. — сказал старик и слегка привстал, подзывая меня рукой. — Ближе к порту есть два закоулка в противоположных частях.

— И как же мне понять, что я пришел в нужное место? — добавил я, пригнувшись поближе.

— Обычно там много народу, но при правильном направлении толпа станет заметно меньше, а после и вовсе пропадет.

— Благодарю вас. — ответил я с кивком и поспешил на выход.

Портовая часть города слабо виднеется вдали, что и стало моей целью. Я шел спокойным шагом по каменистой дороге, стук моей подошвы слабо звучал, разбавляя утреннюю тишину, пока нормальная дорога не изменилась на протоптанную землю.

‘Странно, разве дорога к порту должна быть такой?’

Пропустив эти мысли я пошел дальше и завернул направо. Как оказалось, уже в это время на улицу выходят люди с рыболовным снаряжением.

‘Нужно найти закоулок.’ — много раз повторял я эту мысль.

Идя вперед и бегая глазами с использованием магического зрения я осматривал территорию, но хаотичная мана не подавала никаких признаков того, что здесь есть хоть что-то магическое, а после мой взор пал на достаточно освещенный поворот, где стоит ресторан с крыльцом, но людей около него нет.

‘Быть может, он еще не открылся… Хотя свет горит.’

На этих мыслях я повернул туда, заметив краем глаза движущуюся фигуру.

‘Лора? Она следит за мной?’ — подумал я, увидев белый плащ и насторожился. — ‘Ладно, пускай следит.’

Пройдя до крыльца я увидел вывеску.

— Ресторан “Ромул”. — произнес я, а после посмотрел в окно. — Люди там сидят, а значит он открыт.

Перед тем как зайти я снова использовал магическое зрение и некоторые нити маны, извиваясь, заходили за несколько бочек.

‘Хорошо прячется, если бы не мана, то я бы подумал, что она ушла.’

Отвернувшись я открыл двери, войдя в ресторан. Светильники свисали с потолка на цепях, излучая приглушенный свет, в некоторых местах посажена декоративная трава, придавая этому помещению некоторую нотку теплоты и уюта. Правда гости, что здесь сидят, насторожились от моего присутствия.

‘Красивое место, но людей маловато.’ — подумал я и подошел к бару, где спиной ко мне стоит фигура в капюшоне.

— Утро доброе, — произнес я, — могу заказать у вас выпить?

На мои слова фигура обернулась, ее лицо скрыто за темной маской с серебряными узорами.

— Конечно, — ответил бармен взрослым, женским голосом, — желаете что-то алкогольное?

— Нет, спасибо, я бы хотел чего-то бодрящего.

— Будет сделано, с вас один серебряный.

‘Дороговато для одного напитка.’ — подумал я и положил монету.

— Довольно редко здесь можно встретить кого-то, кто похож на вас. — снова сказала женщина, готовя напиток.

— Имеете ввиду из высших кругов?

— Да, вас сюда что-то привело?

— Меня интересуют кольца, браслеты и подвески с рунами.

— Ах, вот оно что. — произнесла женщина и продолжила готовить напиток. — Тогда подождите, когда я сделаю ваш заказ.

— Конечно.

‘Так вот почему те люди так внимательно смотрят на меня. Это не гости, а охрана.’

— Видимо, меня здесь не жалуют. — сказал я, отводя глаза в сторону.

— Обычно если сюда заходит кто-то из стражи или выше, то значит они чего-то да и хотят, — повернувшись ко мне, продолжала девушка, — а именно процент от нашего дохода.

— Либо будут проблемы?

— Эти жалкие угрозы ничего не стоят, тем более если нас прикроют, то город довольно сильно просядет по доходу.

— Единственная здесь пристань обворовывает торговцев? — со смешком сказал я. — Как некультурно.

— Я бы советовала следить за словами, что вылетают из рта.

— Можете не беспокоиться, я всего лишь покупатель.

Барменша отдала напиток в кружке и я медленно начал его пробовать.

— Довольно насыщенный ягодный вкус, но на чай это не похоже.

— Фирменный рецепт, украденный у одного из торговцев. — с ехидной ноткой в голосе ответила женщина. — Прошу вас пройти со мной.

Я кивнул и с напитком в руках последовал за ней.

‘Дальше Лора не пройдет, но что–то мне не дает покоя, на кой ей следить за мной?’

Фигура в плаще открыла потайную дверь в углу, где находится лестница, ведущая вниз. Спустившись чуть ниже я увидел обширное пространство, где в углу сидит слегка неухоженный мужчина.

— Посетителя привела? — произнес мужчина и посмотрел на меня. — Хорошо, прошу вас, выбирайте то, что вам понравится.

— Кольца, браслеты или подвески с рунами. Желательно с теми, которые могут использовать заклинания и те, где есть хранилище для маны.

— Ох! Какой узкий выбор. Хорошо, у меня есть несколько вещей, которые вас заинтересуют. — с улыбкой произнес мужчина.

После этих слов продавец подошёл к парочке коробок с синим цветом и золотистой окантовкой.

— Здесь кольца и браслет на руку. — произнес он и открыл обе шкатулки.

В первой я увидел несколько серебряных, алых и зеленых колец, какие-то из них были с гравировкой снаружи, а другие — гладкие.

В другой шкатулке спокойно лежат пару небольших браслетов.

— На это тоже можно нанести руну? — произнес я, взяв цепной браслет.

Металлический цвет немного поблескивал в металлической пластине, на которой выгравированы пару рун.

— А у вас глаз наметан, — сказал мужчина, — здесь две руны, огненное заклинание и собственный запас маны для этого изделия.

— Значит, вы проверяли, что это за заклинание.

— Конечно, как я могу продать такую вещь, не зная ее сути. Эта руна призывает огненный меч в вашу руку, где надет браслет.

— Вот оно как, — с легким удивлением произнес я, — могу попросить у вас разрешения опробовать эту вещицу?

На мой вопрос последовал в виде ответа удовлетворительный кивок. Я активировал магическое зрение и закрепил браслет на руке, а после влил в него ману, как вокруг стали бегать огоньки, соединяясь в оружие, начиная от рукояти. Огненные нити маны стали изредка исходить из этого заклинания.

'Значит влить часть маны для активации, а остальной запас поглощается из другой руны. Интересно.' — подумал я и отключил магический взор.

— Данного заклинания хватит на пол часа, после оно развеется. — произнес старик.

— Хорошо, сколько оно стоит? — ответил я и развеял магию.

— Я предложу вам за него два золотых.

— Ясно, но перед покупкой я желаю осмотреть и другие товары.

Старик снова кивнул и стал рассказывать о втором браслете и кольцах. Мой интерес пал еще на два кольца. Алое кольцо с гравировкой стоит семь золотых и имеет руны от пути крови, данное заклинание временно запрещает исцелять нанесенные противнику раны. Серебряное же стоит одну золотую, его суть заключается в небольшой помощи, подавая сигнал владельцу, если его атакуют.

'Все вместе это будет стоить десять золотых.'

— Я хочу приобрести это кольцо и браслет. — произнес я и тут же надел цепной браслет с серебряным кольцом.

— Хорошо, с вас четыре золотых.

Я кивнул и отдал торговцу деньги.

— Такие вещи всегда дорогие, или вы взмыли ценник увидев мою одежду?

— Ни то и ни другое. — с улыбкой ответил старик. — Эти вещи украдены, отсюда и такая цена.

— Хорошо живете с такими ценниками.

— Ну что вы, будь вы недовольны ценой, то не стали бы брать.

— В любом случае, спасибо, что поддерживаете денежный оборот этого города. Хорошего дня.

— И вам того же. Когда будете в Воттеле, то найдите магазинчик "Майра". Это наш филиал, большинство поистине интересных вещей для вас находятся там.

Я кивнул и последовал за женщиной обратно наверх, а после покинул данное заведение.

'Не думал, что придется обратиться к бандитам.' — подумал я и в очередной раз стал использовать магическое зрение, посмотрев округу. — 'Значит, она снова спряталась там.'

Я стал медленно идти, усиливая стук ботинок, а после заглянул за несколько бочек, где прижавшись к одной из них сидит Лора.

— И чем мы здесь занимаемся? — с недовольным лицом произнес я.

Девушка вздрогнула и посмотрела на меня, а после поднялась, попутно отряхивая свой плащ.

— Прошу прощения, мне было интересно куда вы отправились в столь ранний час. — с виноватым лицом ответила Лора.

Небольшое дуновение ветра сняло с нее капюшон, обнажив распущенные волосы, а в мой нос ударил запах знакомых духов.

'Такой же, как и в моей комнате…'

Я не подал виду и пошел дальше, выйдя на главную улицу.

— Ш-шевалье? — спросила она, идя за моей спиной.

— Что? Это не я тут слежу за парнем в форме с самого утра.

— Просто я хотела составить вам компанию, но испугалась, что снова могу помешать. — ответила девушка, слегка всхлипывая.

— Тогда могла просто спросить, а не играть в шпиона. — раздраженно сказал я. — Или забыла, какие слухи ходят о твоей семье? Лора, ты ведь не хочешь, чтобы я передумал насчет насчет нашего договора?

На мои слова девушка еще сильнее затряслась, начав чаще моргать. Я же в ответ на это приблизился к ее лицу, выражая недовольство.

— И будь добра сказать, по какой причине, ты, без разрешения, находилась в моей комнате?

— Я... я... хотела...

Ее ее испуганное лицо со всхлипами, слезами и трясущимися губами слегка привели меня в чувства, отчего я отодвинулся.

[[image:/storage/reader-images/cb741164c17f2bc73cdde6ff8b64b85d0b3217d1.png]]

— Забудь, нам пора возвращаться. — ответил я и пошел дальше.

Девушка заревела, а после пронеслась мимо, прикрывая рукой мокрые глаза.

'Видимо, я переборщил...' — подумал я и ненадолго остановился

Сделав пометку в своей голове об извинении я, с чувством вины, направился в сторону барона, где, как оказалось, собралось несколько людей в доспехах.

— Что случилось? — спросил я у рядом стоящего мужчины.

— Понятия не имею, мы все спокойно отдыхали, как в нашу казарму прибежала его дочь и попросила в срочном порядке собраться.

— Это связано с монстрами в полях?

— Не думаю, вчерашняя ротация прошла без проблем, а зверья почти не было, так, пара тройка тушек.

‘Затишье перед бурей.’ — подумал я и посмотрел на начинающийся рассвет. — ‘Хорошая сегодня погода.’

— Смотри, там! — произнес кто-то из мужчин и указал в сторону.

Слабый звон колокольчика становился громче по мере приближения. На грузном мужчине сидит мальчик, что дергает за источник звука.

— Всем внимание! По приказу барона будет произведена срочная ротация! Просьба всех стражников и искателей приключений последовать на край города и оставаться около казарм.

Услышав о ротации группа людей стала громче, но без лишних вопросов последовала словам мальчика, а я остался на месте, глядя на двух стражей около дверей.

— Шевалье Отто! — произнесла вышедшая из-за дверей регистраторша. — Отец срочно хочет вас видеть.

Я напрягся, чем вызвал неловкий взгляд девушки, которая вела меня до самых дверей. Она собралась постучать и уже готовилась говорить, но не теряя времени мои руки тут же отворили проход, дав глазам разглядеть комнату. Куча бумаги, которая должна стоять на столе — разбросана по помещению, а сам Курье все так же одет во вчерашние доспехи и шагает из стороны в сторону с рукой у подбородка, что-то бормоча себе под нос.

Увидев меня он удовлетворительно кивнул и стал подходить ближе.

— Готов снова пролить звериную кровь? — спросил он меня, рассматривая внешний вид.

— Да.

— Отлично, тогда собирайся, у тебя есть пол часа.

Я снял пальто и кинул его на стул.

— Все нужное и так при мне. — ответил я, стягивая рукава рубашки к локтям.

— Хорошо, тогда идем.

Мы вышли из дома и направились к казармам, где по приказу барона мне была выдана легкая стальная броня.

— Пора бы уже прикупить себе свою. — пробормотал я, закрепляя стяжки доспеха.

— Если не помрем, то дам тебе премию. — твердо ответил Курье. — Эти твари изменили тактику, вместо постоянной отправки монстров с Эона они стали посылать набегами большие группы, в которых теперь есть и солдаты.

— Значит они прорвались…

— Да, часть обороны пала и сейчас орда из разных тварей и солдат Рох'ката(Лесных котов) направляется сюда.

— И какова наша численность?

— В общем пересчете около четырех сотен. — недовольно ответил барон. — Если бы эти идиоты быстрее решали свои проблемы, то такого исхода могло и не случиться.

— Хорошо, я передам брату твои слова по возвращению. — с легкой улыбкой сказал я.

— Надеюсь на это.

Курье протянул кулак и кивнул, на что я ответил также, а после мы встали перед толпой стражников и приключенцев.

— Дорогие друзья, поданные и приключенцы, что стоят здесь. Мне пришло известие с полей. — говорил барон, держа двумя руками воткнутый меч в землю. — В нашу сторону направляется орда с Эона, а с ней и часть бойцов “Нового Эона” — террористов, что решили отомстить за свой проигрыш в давней войне.

Курье продолжал говорить, а я заметил Лору со своей охраной, которая спокойно слушала барона. Сама же девушка стоит с опущенной головой, избегая моего взгляда и прикрывая руками капюшон.

— Я не стану говорить вам, что мы сразимся с ними за процветание нашего королевства, а скажу так. — продолжал барон, резко посуровев. — Если мы не станем щитом, то они ворвутся в город и только боги будут знать и видеть, что это зверье сделает с нашими семьями и друзьями… Потому прошу каждого, кто здесь стоит... встать плечом к плечу и отправиться со мной на линию обороны.

Из тихой группы слушателей начали исходить воинственные кличи и оры, отчего даже те, кто сначала вертел головой, стали уверенно говорить о своем согласии.

— Как тебе речь? — спросил подошедший ко мне Курье.

— Хорошая речь, научишь?

— Попроси более опытных, но скажу так, зачинщики этого ора — поддельные.

— Хах. Отличный ход, барон. — с легкой усмешкой ответил я. — Ну и когда мы выдвигаемся?

— Через десять минут. — уверенно произнес мужчина.

Кивнув ему в ответ я повернулся и пошел в сторону Лоры, которая все еще избегала мой взгляд.

— Хорн, Фолк. — произнес я, слегка поклонившись. — Вы остаетесь здесь и защищаете свою леди.

— Господин шевалье. — произнес Фолк. — Вы уверены в этом? Здесь безопасно, так что Лоре ничего не угрожает и мы можем отправиться с вами.

— Если они прорвутся, то случится бойня. — с серьезным лицом ответил я. — Потому и прошу вас остаться здесь и готовиться к возможному отступлению.

— Тогда не лучше остаться с нами? Вы, все же, еще молодой.

На его слова моя голова повернулась в сторону группы стражников, что готовятся к отбытию.

— Там есть те, кто моего возраста, — ответил я и повернулся обратно, — а они тогда как? Положение или причастность к семье графа не волнуют меня, когда на кону жизнь целого города.

— Я вас понял. — ответил Хорн и повернулся к остальным. — Вы его слышали.

Фолк широкой улыбнулся мне и они стали отводить Лору, которая, все еще слегка тряслась.

— Ты когда ее так напугать успел? — внезапно произнес Курье за моей спиной.

— Мои слова, возможно, звучали слишком грубо в ее сторону.

Барон ничего не ответил и похлопал меня по плечу.

— Она всего лишь на год тебя младше, но довольно боязливая, попробуй в следующий раз быть более дружелюбным.

— Да, мне ведь надо извиниться.

— Хорошо, но нам пора отправляться.

----------

Орда. Часть 1.

Мы прибыли в лагерь на длинном холме, Курье отправился на разговор с командиром, а я стоял около стен, что являют собой собранные кучи трупов... Своих и чужих, от вида разорванных частей и запаха у меня скрутило живот, заставив слегка согнуться.

— Никогда трупов не видел? — спросил один из солдат.

— Нет, на моих руках уже есть кровь, но от вида этой бойни все равно ком ко рту подходит. — ответил я, выпивая воду из фляги, которую мне передали по пути сюда.

— Советую рассмотреть их поближе. Так быстрее привыкнешь.

— Спасибо за совет, но почему вы не убираете трупы? Разве они не будут мешать?

— Нам? Что ты, они служат защитой.

— Стена из тел…

— Да, жестоко, но другого варианта нет, мы загородили трупами пути обхода нашего местопребывания, а те ряды с брешью — основное место битвы.

— Ясно… — тихо ответил я, приближаясь к горам трупов. — Ну и вонь.

— А как ты хотел, тут есть те, кто лежат около двух дней.

Ворон сидел на голове трупа, старательно пытаясь вынуть своим клювом глаз, единственное, что осталось от разорванного лица.

Сдерживая рвотные потуги я продолжил обходить стену, всматриваясь во весь этот ужас.

— Это война, парнишка, такое на линиях столкновений — обыденность.

— А разве маги не могут создать стену или что-то похожее?

— Могут, конечно, — спокойно ответил мужчина, — и она даже у нас была, башни еще строили… только вот от постоянных набегов мы отступали и отступали из-за больших потерь, а маги, как ты знаешь, вещь на войне дорогая.

— Поэтому вы решили обустроить эту круговую оборону на холме?

— Да, трупов достаточно, чтобы они обхватили весь холм, это было идеей капитана.

Осматривая стену я увидел лежащий труп отдельно от остальных, его нижняя часть тела оторвана, оголяя внутренности, а сплющенная голова открывает часть мозга.

— Наверное, ему было тяжело дать такой приказ.

— Он помогал нам… укладывал своих павших друзей сюда. — произнес мужчина, двигая труп без нижней половины тела обратно ко всей массе.

— Когда это кончится, то их обязательно нужно похоронить. — сказал я, отвернувшись от увиденной картины.

— Обязательно. А теперь, как насчет посидеть с остальными?

— Да, можно немного отдохнуть.

Мы подошли и сели к остальным бойцам. Кто-то из них прибыл из города и был достаточно бодр, а кто-то только отмылся от крови. Слушая их разговоры мое выражение чаще было грустным, они поминали товарищей, что пали этой ночью, а после перешли к тому, что будут делать, когда вернутся к обычной жизни.

Через час слушания разговоров к нам присоединился Курье с немного поникшим лицом.

— Все плохо? — спросил я, выпивая воду из фляги.

— Мы хотим отправить сигнал в город, но прекрасно понимаем, что сейчас они вряд ли чем-то помогут. — ответил барон.

— Напиши, что во всей этой бойне участвует брат графа и сюда тут же прибудет самая тяжелая кавалерия, что у нас есть. — смешливо произнес я и посмотрел на своего знакомого.

— Думаешь, моя госпожа тут же ринется сюда и защитит нас? У нее и в основной зоне дел выше крыши.

— Однако советую упомянуть, что я нахожусь здесь. Это обязательно поможет. — повторил я встал с бревна. — Кстати, Курье, ты умеешь драться в рукопашную?

— Конечно, это одна из основ. Ты, что, не умеешь?

— У меня была только теория и одиночная практика, — произнес я и начал слегка разминаться, — хочется теперь нормально опробовать свои познания.

Барон улыбнулся, отодвинул меч, снял наручи и встал, указав рукой на свободную часть длинного холма.

— Показывай, что умеешь.

Я кивнул и зашел в импровизированную арену. Принял стойку и смотрел на Курье, который просто стоял с слегка приподнятыми руками.

— Одно из правил драки — ты должен быть водой.

Сказал он и ринулся ко мне. Я провел пару прямых ударов, но мой противник легко от них увернулся, а после ударил в мой живот. Слегка пригнувшись от удара на моем пальце завибрировало кольцо и я краем глаза увидел приближающийся сбоку кулак. Не теряя время мое тело согнулось в коленях, а после я провел апперкот, но тот был схвачен свободной рукой. Последующий удар пришелся коленом мне в под дых, к счастью я успел немного заблокировать часть ноги, тем самым уменьшив боль от удара. Немного отойдя от барона мое тело вернулось в стойку, я начал уворачиваться и следить за его движениями.

Курье собирался ударить левой рукой, как вдруг немного изменил свое положение и, с разворота ударил правым локтем по моему лбу, отчего я отшатнулся назад. Противник не стал дожидаться моего возвращения в бой и с подсечкой опрокинул все тело в землю.

— Это было… больно. — слегка кряхтя сказал я, смотря на дневное небо, что покрыто облаками.

— В бою с тобой никто церемониться не станет, а учитывая, что при тебе нет оружия, то драться ты будешь либо магией, либо кулаками. — ответил Курье и протянул мне руку. — Вставай, обучение не окончено.

Барон помог мне встать, после чего мы снова принялись драться, иногда прерываясь на отдых.

***

— Ну как, я стал лучше? — спросил я, а после присосался к фляге с водой.

— Прогресс есть, ты стал быстрее уворачиваться и более точнее попадать. Быстро учишься.

— Много кто так говорит, но все же я новичок во всем.

— Во всем? — удивленно спросил Курье. — Учитывая то, как ты дрался ночью, я бы так не сказал.

— Суть в том, что я умею изменять и создавать заклинания… да только проку нет, шесть раз могу использовать сильные заклинания, а дальше у меня начинают болеть вены маны от перенапряжения.

— А со слабыми заклинаниями как?

— Проблем никаких, они ведь первого круга.

— Тебе не приходиться произносить их вслух, а значит от них будет прок в ближнем бою, как ты и делал до этого.

— Я знаю, но сейчас не хочу. Лучше научиться своими силами определенной базе, а уже потом ее совершенствовать, придумывая новое.

— Тебя, вроде, учит “Звериный клык”. Маркиза говорила, что ее племянник тоже в этом участвует.

— Да, он учит меня правильному использованию копья.

— Дети быстро растут. — произнес барон и сел рядом. — Когда-то Финн и к оружию подойти боялся…

— Да? Я думал, что он с копьем родился.

— ХА! Скажешь еще, в детстве он был тем еще бедствием, за ним не уследить, он постоянно где-то пропадал, не слушался никого.

— Говоришь так, будто был его нянькой. — усмешливо произнес я.

— Вообще-то так и было. Госпожа Агнесс взяла его себе на *перевоспитание*.

— Звучит жутко.

— Ты даже не представляешь, что с ним было. Весь в синяках и ссадинах, постоянные тренировки, а его брат спокойно и послушно жил со своей семьей.

— Он погиб. — с ноткой грусти ответил я и отвел взгляд. — Брат Финна лежал мертвым в больнице.

— Вот, значит, как… Ясно.

— Надеюсь, что на моего друга это не сильно повлияет.

— Ну, Агнесс хорошо его обучила насчет этого.

— Как можно обучить человека этому? — удивленно спросил я.

— Немного жестокими методами. — с грустью вывалил эти слова барон, будто вспоминая те моменты. — Подарила ему маленькую собаку на день рождения, приказала следить и воспитывать, а через три года произошел *несчастный случай*.

— Это… действительно жестоко.

— У того действия были причины. — напряженно ответил Курье. — У маркизы три дочери. Первая, Анетта, не желала становиться наследницей после пробуждения силы дракона и решила спокойно жить, выйдя замуж и родив сына. Младшая же копия отца, книжный червь, который силен только в алхимии и рунической магии…

— Средняя никак не может пробудить в себе силу. — продолжил я за него.

— Откуда знаешь?

— Финн рассказывал.

— Да, Финн единственный из всего рода, что показывает прекрасные результаты. Видя все это, Игнис, бросила учиться бою с копьем и перешла на меч. Хотя до сих пор старается пробудить в себе силу дракона… но безуспешно.

— А она не пробовала с ней… ну… ту штуку.

— Смысла уже нет, Финн в возрасте двенадцати лет пробудил силу, что и стало причиной его обучения.

— Маркиза действительно жестока…

— Только когда требует ситуация. — ответил барон. — В основном она довольна добра.

— Повтори-ка ту историю про пса.

— Она два дня подушку слезами пропитывала после случившегося, если ты об этом.

— Вот оно как. Оболочка сильной женщины, но в душе добрая леди. Так?

— Да, она стала главой всего рода не по своему желанию, ее заставили за неимением ничего лучше. — продолжал Курье, а после встал. — Это все долгая история, продолжим ее после, а сейчас время тренировок.

Допив содержимое фляги я встал и последовал за бароном, продолжив тренироваться.

***

— Вот это ты мне вмазал. — произнес Курье, вытирая кровь из носа. — Вплотную подошел, схватил мои руки, а после как ударил своей головой. Хах. Я уже и забыл, что так можно.

— Спасибо за комплимент. — ответил я, расслабляя руки. — Однако количество твоих ударов по мне все равно больше.

— Старайся опираться на качество.

— Благодарю за совет. — снова ответил я и посмотрел на небо. — Уже смеркается, сколько мы, получается, тренировались?

— Около пяти часов. Однако теперь нужно отдохнуть, мало ли, что произойдет.

Барон встал и ушел в палатку где сидит капитан, они давно передали сообщение о том, что на поле боя присутствует член семьи графа, так что в скором времени сюда прибудет подмога… ну или брат собственной персоной, чтобы дать мне тумаков.

— Парниш, я поражен. — внезапно произнес один из мужчин. — столько времени драться, а ты силен.

— Спасибо, но это просто рукопашный бой с отдыхом. На настоящем поле боя столько держаться не выйдет.

— Это, конечно, верно, но ты все равно хорошо дрался. Я вот за пару часов точно уже бы помирал.

— Смотри в бою не помри, вы все живые нужны.

— Не переживай, я тут с самого начала этой всей заварушки, а на мне ни единой раны нет. — ответил мужчина, держа в своей руке небольшой медальон. — Помолишься со мной?

— Спасибо, но нет. Я не являюсь последователем какого-либо бога. Да и о них, в принципе, не знаю.

— Тогда давай я тебе расскажу.

— Не нужно, сейчас я хочу отдохнуть.

Мужчина улыбнулся, пошел в сторону трупов и стал молиться, а я наблюдал за этим действием издалека, сидя на бревне. После небольшого осмотра мое тело было переведено в горизонтальное положение, смотря на вечернее небо.

‘Столько дел и мороки впереди, а я тут сижу и жду возможного нападения. Хотя эта вся ситуация отлично избавляет меня от эффекта афродизиака.’

После небольшого потока мыслей я повернул голову, осматривая базу. Несколько десятков бойцов стояли и тренировались, пока пять стоящих людей с руками за спиной что-то выкрикивали в их сторону. Другие люди в робах и броне сидели у трупов. Кто-то молился, а кто-то рисовал руны. Остальная часть стояла около походной кухни, получая свои порции.

‘Здесь даже девушки есть.’ — подумал я, смотря на повариху.

В округе царила хоть и спокойная, но слегка мрачная атмосфера, что подпитывалась загорающимися факелами и магическими камнями, отдавая теплое желтое свечение.

Небольшая усталость свалилась на мое тело, отчего я решил вздремнуть на бревне, греясь костром, что со слабым треском добавлял шарма.

***

— …авай! Отто! Они идут! — кричал Курье, тормоша меня за плечи.

Я быстро протер глаза и выдвинулся к стене трупов, что с каждым часов все сильнее пахли смрадом, который иногда перебивался запахом ванили.

— Кто-то решил покрыть трупы духами? — спросил я, пытаясь разрядить обстановку.

— Так пахнут мозги, привыкай. — спокойно ответил барон.

Мы вышли наружу, где уже стоят пару рядов бойцов. Первая линия состоит из копейщиков, которые воткнули длинные пики в землю, после них стоят разношерстные бойцы, одни в полном обмундировании, пока другие одеты более легко с небольшим количеством защиты. Маги соорудили небольшие платформы около трупов и стоят на них, создавая заклинания.

В небе над нам появились несколько магических кругов разных цветов, что стали опоясывать базу.

— Маги будут защищать и поддерживать своими атаками первые линии. — произнес Курье в ответ на мое завороженное лицо.

— Что делать мне? — спросил я и отвел взгляд на мужчину.

— Ты никогда не участвовал в подобном, так что постарайся не лезть на рожон, будь сзади второй линии и помогай им магией.

— Я думал ты припишешь меня к отряду магов.

— Твои способности хорошо показывают себя в ближнем бою, так что оставить такого бойца за стеной не выгодно.

— Скажешь тоже, я впервые участвую в подобном. — ответил я с небольшой тряской. — Знаешь, чувствуя всю опасность… становится страшно.

— Держи, — произнес Курье и протянул мне флягу, — это не алкоголь, но поможет унять мандраж.

Я сделал несколько глотков и, словно по волшебству, почувствовал небольшое успокоение.

— Спасибо. Раньше битвы не давали такого эффекта.

— Это не битва, а бойня, потому и страшно. Все бывает в первый раз.

За нашими спинами прозвучал горн, заставив нас повернуться в сторону бескрайних полей. Удивленное лицо моего друга с широко раскрытыми глазами почти кричало, что мы пришли на свою смерть.

— Это ведь… их там тысячи… — тихо произнес я, глядя на орду, что по мере приближения становилась все больше и больше.

Первые линии врага попали под ловушки, которые создали маги на поле. Огненные и воздушные вихри с молниями раздавались вдали, но даже до моих ушей доходил звук от их мощных взрывов.

— Внутренние войска! — внезапно прокричал Курье. — Оставайтесь в центре и слушайте приказы своих командиров, меняясь с другими линиями обороны! Мы не должны позволить этим тварям пройти через нас!

— Им ничего не стоит спокойно обойти нас. — ответил я барону. — Наша круговая оборона может просто стоять здесь, пока они пройдут мимо.

— Ошибаешься, шевалье. Этот скот так просто нас не оставит.

Я отвернулся обратно на орду, что становилась все больше и больше, как мой друг положил руку на мое плечо.

— Я отправлю небольшую группу из трех человек обратно в город. Ты в их числе.

— Почему?! Предупредить город? Достаточно и одного человека! — возражая воскликнул я.

— Ты уже все понял, будущий виконт… Это будет не битва, наша задача забрать с собой на тот свет как можно больше.

— И что, предлагаешь мне отсидеться, пока вы здесь будете свои жизни ложить? Разве так поступает лорд? Бросает своих людей на верную смерть?

— Нет, ты не будешь прятаться… — с взглядом, полного понимания происходящего, ответил Курье. — Ты будешь держать последнюю линию обороны.

— Думаешь, не справишься с той кучей? Как-то неубедительно для человека, что рвется в бой. — снова сказал я, не веря его принявшую свою участь, лицу.

— Нельзя говорить заранее исход битвы, особенно против такого полчища.

— Допустим, но почему я? У меня нет опыта в этом деле, здесь есть куда более опытные люди.

— Разве ты не увидел достаточно, чтобы твой умный в магии мозг что-то придумал? — с легкой улыбкой ответил барон. — В городе осталось пятьдесят солдат, десять магов заклинателей, которые способны на дальние атаки и остальные солдаты с искателями приключений. Реализуй их способности, если наше сражение здесь окажется проигрышным.

— Так точно, барон Курье. — со скрежетом в зубах произнес я. — Могу ли узнать твое имя?

— Курье. — с небольшим смешком произнес он. — У меня фамилия, что когда-то была чьим-то именем, потому я просто Курье.

— Хорошо, барон, я последую вашему приказу. — поклонившись ответил я.

— И еще… у меня есть просьба. — сказал он и протянул мне завернутую бумагу, а так же небольшую эмблему с изображением какой-то девушки в робе с капюшоном. — Передай это моей дочери и возьми под ее свою опеку, как станешь виконтом.

— Будет сделано… только не умирай. Этому городу нужен правитель.

— Нельзя предсказать исход битвы.

— Или можно, а потому ты просишь меня это сделать. — с тяжестью вырвал я эти слова из своего рта.

— Ты действительно необычен… спаси этот портовый городок и его жителей… или хотя бы продержись до прихода поддержки.

Я кивнул и стал собираться с двумя мужчинами, сев на лошадь с одним из бойцов мы тут же направились обратно в город, прокручивая в своей голове план обороны города.

----------

"Ни шагу назад."

От лица барона Курье.

Отто час назад отбыл обратно в город, а мы продолжаем сдерживать нескончаемые волны монстров.

— Барон! — прокричал капитан. — Время ротации, бойцы не успевают восстановить силы, а наш противник и не думает отступать.

— Как первая линия?

— Появились некоторые бреши, мы стараемся их закрыть, около двадцати раненных и семидесяти мертвых, если вы об этом.

— Сколько в бою? — снова спросил я, в надежде на лучшее.

— Почти сотня, еще пятьдесят магов на стенах, но их силы почти иссякли.

— Хорошо, спасибо… — с чувством неизбежного ответил я. — Командование на тебе, я с частью бойцов перейду в атаку.

— Барон! — воскликнул капитан. — Вы не должны так рисковать!

— Мои навыки не помогут обороне, попроси магов полностью перейти на защиту и ослабь ее в местах, где напор врага менее ощутим.

— Но все же мы справляемся, вам нет смысла начинать действовать так безрассудно. Копите силы, если наш враг прорвется.

— Если они прорвуться, то мы все умрем. Нам нет смысла надеяться на то, что они устанут. Друиды посылают раз за разом новую волну тварей, которым нет числа.

— И вы предлагаете пожертвовать собой, чтобы сократить их число?

— Именно, собери отряд с которым я прорвусь к вражеским позициям. Мы попробуем нанести удар и убить магов.

— Так точно, мой лорд. — ответил капитан и пошел к остальным.

Через некоторое время отряд из двадцати *смертников* был собран.

— Это все, что я могу отправить вместе с вами, барон.

— Этого будет достаточно. Попроси шеренгу расступиться, когда будет подан сигнал. — произнес я, обволакивая себя и мой меч маной.

С криком подав сигнал моя группа вырвалась вперед, а я широким горизонтальным ударом отправил большой водный полумесяц, что скосил большую часть монстров, разлив реки крови.

Отряд занимался защитой, стараясь не подпустить ко мне со спины разных тварей, пока я магией воды и льда пробивался вперед, оставляя за собой кроваво-красный шлейф из мертвых тел. Со временем мы начали редеть, оставив позади десять товарищей, истерзанных и искусанных, но все же уверенно подбирались к нашей цели.

— Магия! — воскликнул один из бойцов, смотря на летящие в нашу сторону молнии.

— Аква. — спокойно произнес я, вытянув руку вперед.

Созданное мной заклинание явило большую стену из воды, которая погасила часть молний и только пара атак прошла по области, но, к нашему счастью, никого не задела.

Мы с ускорением двинулись дальше, не желая тратить время, после чего оставшаяся тройка, включая меня, оказалась на месте. Несколько бойцов, заклинателей и друидов стоят в окружении разных монстров, начиная от волков с острой шерстью и заканчивая трехметровыми монстрами, что издают неприятные щелчки своими острыми когтями.

Ринувшись в столкновение я быстро разобрался с мелким зверьем, оставив на себе пару монстров посильнее, пока оставшиеся двое сражались с Рох’катами(Лесными котами). Хитиновая оболочка монстра оказалось достаточно крепка, чтобы сдерживать удары, но и мой магический щит не позволял ему оставить и ранки на моем теле.

Внезапно появившийся в моем поле зрения его друг разинул пасть, которая разделилась и стала еще больше, оголяя мышцы. Он ухватился ртом за мой меч и потянул к себе, из-за чего мне пришлось отпустить оружие. Быстрым движением тела я подскочил к нему, просунув руку почти до горла и вскрикнул, используя магию льда, благодаря чему из этого существа вырвались несколько ледяных наростов, мгновенно убив моего противника. Первый же заорал, будто оплакивая своего друга, а после я почувствовал ярость, которую он и не пытался скрывать. Быстро подняв меч мои движения перешли в защиту, пытаясь блокировать непропорционально длинные руки этой хитиновой твари. Раз за разом я атаковал его, но даже с магией его броня лишь слегка трескалась в некоторых местах, ледяные копья, стрелы и колья просто застревали или разламывались, а мой щит стал подводить, оставляя порезы на моем нагруднике и наручах.

Я решил рискнуть и с рывком направился на него, произведя колющий удар. Монстр понял мою атаку и попытался отвести длинной рукой меч, но это и был мой план. Отпустив оружие я тут же создал другое, что стало отдавать приятным холодом и проткнул его голову через пасть, к моему счастью это место оказалось слабым звеном в его защите.

Быстро подобрав меч и двинув к оставшимся магам с друидами я увидел два изувеченных тела своих союзников, одно из них полностью обгорело, а второе же вздымается на над землей, вися на каменных кольях. Я замахнулся, собравшись использовать водную магию, но резко почувствовал острую боль в нескольких местах, а надо мной нависла небольшая тень.

— Т… третий… — слабо произнес я, увидев еще одно хитиновое существо.

Оно вытащило свои когти из моего живота, отчего я повалился, слегка опершись на меч.

— Так-так-так. — довольно произнес зверолюд, медленно подходя ко мне. — Барон собственной персоной стоит перед нами на коленях.

Я хотел что-то сказать, как последовал следующий удар от монстра, который отсек мне правую руку. Мое тело полностью соприкоснулось с землей, смотря куда-то в сторону, видя быстро пробегающих монстров в сторону нашего лагеря.

— Какая жалость, такой способный боец дошел так далеко и ничего не смог сделать. — с довольным лицом снова сказал Рох’кат. — если присягнешь нам на верность, то я прекращу атаку. Клянусь своим именем и “Новым Эоном”. Мы не враги, а просто желаем вернуть то, что вы отняли.

‘В моем сердце еще достаточно маны для заклинаний, но тело уже не слушается.’ — произнес я в голове.

— Ну, что скажешь? Твое время на исходе, если ты кивнешь головой, то сможешь спасти жизни людей в том лагере и городе.

— Ни за что. — слабо произнес я и стал высвобождать всю оставшуюся ману.

Маги могут разом высвободить всю ману, которая храниться в сердце, но эта атака суицидальна, так как тело не способно выдержать огромный поток, но другого выбора у меня больше нет.

Синие и голубые нити, олицетворяя воду и лед, мигом вырвались из моего тела, создав ледяную бурю, что затуманила мой взор и крики.

Я чувствовал, как мое сердце замедляет ход, а картинка становилась все чернее и чернее по краям, как передо мной показался силуэт в белой робе с капюшоном, ее лицо не было видно, но я отчетливо увидел белоснежные волосы, что свисают на грудь и слегка треплются от нескончаемой бури.

— Я отправляюсь в твои объятия, моя богиня...

От лица Лоры.

Я сижу со своей охраной около костра, как меня внезапно пробрал леденящий душу холод, отчего я еще сильнее скукожилась.

— Госпожа, становиться холоднее, давайте вернемся в номер. — с легкой улыбкой произнес Хорн.

— Нет, я хочу посидеть здесь еще. — ответила я, смотря на оставшихся здесь солдат.

— Если вы из-за утреннего инцидента, то советую по возвращению Отто провести разговор, который решит ваше недопонимание.

— Я знаю, просто…

'Почему он был таким злым? Что-то произошло? Или же он решил избавиться от меня по указу барона?' — думала я и нервно шевелила ногой.

Раздумья прервал стук копыт. Три фигуры мигом соскочили с лошадей и двое подбежали к рыцарям.

— Отто? — тихо произнесла я, смотря на убегающего парня с серьезным лицом.

— Слушайте приказ шевалье! — крикнул один из приезжих. — Соберите все силы, снарядите любого, кто способен сражаться! Отведите граждан к порту и посадите их на корабли, лодки, на что угодно, но они должны быть в безопасности.

— Ч-что?! — удивленно сказала я. — О-они ведь не…

— Мы должны им помочь. — ответил Хорн, положив руку мне на плечо. — Фолк, отведи госпожу к берегу, а я помогу остальным.

Охранник кивнул и мигом поднял меня, побежав за Отто. Я видела с какой скоростью он бежит, будто убегая от чего-то опасного, из-за чего в моей голове проявлялись самые ужасные исходы событий. После же шевалье завернул за угол у берега, направившись в другую сторону.

— Моя госпожа, я помогу Хорну, а вы будьте здесь. — сказал Фолк и поставил меня на землю.

Я осматривала происходящее, крутясь по сторонам. Люди в страхе с вещами бежали к берегу, стража, солдаты и приключенцы помогали им, попутно возводя баррикады на главной дороге и двух других, поменьше.

— П… простите. — тревожно сказала я. — Что происходит?

— Они ничего не сказали, только передали, что барон попросил шевалье оборонять город. — ответил солдат. — Я только с лагеря вернулся, как опять драться придется.

— Может не придется. — с нервной улыбкой произнесла я, пытаясь подбодрить его. — Они сильные и…

— Если они сильные, то тогда почему у шевалье такой вид? Дело плохо, раз те сотни бойцов не смогли противостоять им, а что сможем мы?! — в панике начал говорить солдат. — Нам надо спасаться бегством, а не строить эту хенрю.

Сбоку от меня раздался громкий стук ботинок, а вокруг появилась слегка удушающая аура. Я обернулась в сторону звука и увидела Отто с небольшой группой людей, которая была в ресторане, куда он заходил с утра.

— Именно это мы и делаем, думаешь, почему я отправил людей на корабли? Наша задача выиграть время, пока они не подготовятся к отбытию. — твердым и грозным голосом ответил он.

После этих слов будущий виконт оттолкнул солдата и ухватился за бочку, которую он тащил.

— Если хочешь спасти свою жопу, то не мешай и оставь здесь снаряжение, оно потребуется тем, кто окажется более нужным, чем такой сброд.

— П-прошу прощения, я не это имел ввиду… — с заиканием сказал солдат.

— Тогда хватит пиздеть и начни помогать, а то своими руками отправлю тебя куда подальше. — раздраженно ответил Отто и перевел взгляд на свою группу. — Хенкель, передай солдатам, что маги должны взобраться на высокие участки, крыши, башни, плевать, они должны атаковать врага сверху. Оставь трех магов защиты для баррикад. Бегом!

Грузный мужчина со шрамами быстро побежал в сторону, крича и спрашивая магов, пока остальные строили защиту из подручных средств.

***

Спустя время линия обороны была готова. Наружная стена утыкана копьями и заостренными палками, что попались под руку. Сама же баррикада кажется не столь крепкой. Столы, стулья, камни, все, что можно унести лежит длинной кучей. Даже мешки с песком и зерном оказались частью этой постройки. На ближайших крышах и в окнах находятся маги и лучники, они хорошо спрятались, ожидая приказы. Стоящие на дороге солдаты нервно переговариваются друг с другом. Отто подошел ко мне и слегка наклонился, осматривая охрану.

— Мне нужна ваша помощь. — прошептал он. — Встаньте в толпу, а после моей речи начните хлопать и орать. Мне нужно поднять боевой дух тех, кто стоит здесь.

Я слабо кивнула и мы начали пробираться в глубже, а шевалье взобрался на баррикаду и прижал ладонь к груди.

— Вы, что встали на защиту людей, кои находятся за вашими спинами — герои. — громко начал выступать он, горизонтально проведя второй рукой. — Я восхищен вашей решимостью и отвагой, в особенности те, кто не стал стоять в стороне.

Отто говорил твердо, но его лицо слегка показывало небольшой страх и волнение от того, что скоро может произойти.

— Честно, я не могу сказать, придет ли сюда наш враг, возможно, эта тревога ложная… но я прошу вас не расслабляться и готовиться к худшему. От ваших действий зависит судьбы тех, кто спокойно и мирно наслаждался жизнью. Я желаю… — прервался ненадолго Отто, осматривая окружающих. — Нет, смиренно прошу вас и дальше держать мечи. Ради защиты и счастья, ради тех людей и улыбок, которые вы видите… и тех, с кем вы связали свою жизнь.

Закончив свое выступление шевалье опустил голову, а я собралась начать говорить, как из толпы послышался женский голос.

— Ради моего отца, который сейчас сражается против тех тварей.

— За моего брата, который пал от лап чудовищ!

И без просьбы Отто толпа начала кричать, сотрясая прохладный воздух.

Спустя время на баррикады встали солдаты, пока небольшая часть оставшихся стоит в центре, отдыхая и ожидая приказа. Сам же Отто сидит снаружи укреплений, ожидая нападения.

— Шевалье, — внезапно прозвучал женский голос, спустившись с баррикад, — они ведь победят, нам ведь не придется сражаться?

Я осмотрела девушку. Она одета в строгую одежду с черными волосами и зеленоватыми глазами, чем напоминает барона, подошла ближе к Отто и села рядом.

— Надеюсь на это. — ответил он и что-то вынул из кармана. — Держи, это просили передать тебе.

Девушка слегка трясущимися руками взяла вещи, начав читать письмо, а после послышался небольшой всхлип.

— Я вверяю вам свое тело и душу, будущий виконт. — сказала она после большого вдоха.

— Не говори раньше срока, мы еще не знаем исхода боя… а теперь иди на корабль, там тебе будет безопаснее.

Девушка что-то пробормотала и поднялась, пытаясь взобраться на баррикаду, а после стала ускоряться, пока остальные солдаты нервно осматривали территорию.

‘Нужно с ним поговорить.’ — с этими мыслями теперь я спустилась с линии обороны и встала рядом.

— Ш-шевалье.

— Я вроде попросил твою охрану отправить тебя подальше. — серьезно ответил он. — Чего ты здесь забыла.

— Я хочу помочь, я могу сражаться и…

— Ты вся бледная была после нашей атаки, думаешь, что сейчас будет легче?

Отто говорил не отрывая взгляда от часов, будто зная, через сколько должна случиться атака.

— Я хочу помочь. — ответила я, собравшись с силами.

— Будет много потерь, мы, скорее всего, не выстоим, а потому не трать свою жизнь попросту.

— А вы? Молодой человек собирается так спокойно отдать свою жизнь?

— Нет, я буду за нее сражаться.

— Тогда почему я не могу делать того же? Я хочу быть рядом со своим господином и помочь ему в трудной ситуации, а он посылает меня куда подальше.

На мои слова последовал недовольный выдох, после чего Отто перевел свой взгляд вперед.

— Поднимайся на баррикаду, твоей задачей будет поддерживать меня магией, но сбегай, как только запахнет жареным.

— Хорошо, мой лорд, я обязательно покажу вам, что достойна стоять рядом. — ответила я и начала подниматься.

— Прости за утро, я не хотел показаться злым. — произнес он не отводя взгляд от дороги.

‘И обязательно говорить об этом прямо сейчас?’ — недовольно подумала я, взбираясь дальше.

Поднявшись на защиту мои уголки губ слегка приподнялись от его слов и я стала ждать с небольшой толикой надежды, что ничего не произойдет, как на часть моего посоха начали попадать снежинки.

— Уже? Но до него ведь еще… — удивленно сказала я.

— Это очень дурной знак. — внезапно произнес мужчина.

— Там! На крыше! — громко прокричал другой.

Я подняла голову и увидела бело-голубой силует, что скрывает свою голову капюшоном. Некоторые из солдат встали на колени, а ко мне с открытым ртом подошел Фолк.

— Сама Мара спустилась к нам… — с грустью сказал он.

— Мара? — повторил Отто.

— Да, одна из богинь зимы… и смерти.

— Великая ЧерноМатерь! — громко промолвил один из солдат, упав на колени. — Молю вас, даруйте нам победу и ваше снисхождение! Отгородите от напасти, что идет сюда. Я, ваш слуга верный, всегда вам верен, прошу. Пощадите наши жизни.

— Значит, это ты изображена на той эмблеме. — внезапно, с ноткой недовольства, произнес Отто. — Хочешь посмотреть на страдания своих последователей? Валяй, только не думай, что и я встану перед тем, кто забирает жизни, на колени.

Внезапный порыв снега усилился, как и холод, что начал пробирать пробирать до костей. Отто встал и слегка наклонил голову, раздраженно цыкнув.

— Хватит народ пугать, просто стой и смотри.

После своих слов шевалье внезапно повалился на колени, крепко схватившись за голову. Его частое дыхание и слегка обескураженный вид внесли нотку ужаса. Однако Отто, будто сопротивляясь божественной силе, встал, а на его лице заиграла оскалившаяся гримаса.

— Так значит ты была там и ничего не сделала! — прокричал он. — Так сильно хотела посмотреть на их кончину? Хорошо, смотри дальше, но не вмешивайся, чертово божество.

Отто что-то хотел добавить, как с крыш стали звучать громкие свистки, обозначив то, что те монстры зашли в город. Быстро переменив свой взгляд шевалье приготовился к битве, около его рук начали мерцать светло-зеленые нити маны, а на оголенной части руки стало виднеться такого же цвета свечение.

— Что нам делать, господин?! — в страхе прокричал один из солдат.

— Ни шагу назад. Стоять до последнего вздоха. — вскрикнул он, смотря на приближающуюся толпу.

Пару слов от автора.

Доброго времени суток, дорогие читатели! Хотелось бы узнать ваши слова по поводу данной истории и ее написанию. Конечно же принимается вся критика. Хоть трехэтажным матом кройте)

----------

Орда. Часть 2.

От лица Отто.

‘Я произнес речь, увидел стены трупов, эта Мара показала смерть Курье… Так почему мне до сих пор страшно?!’ — думал я, пытаясь унять тремор рук.

Первые ряды монстров пали от разных магических ловушек, создав небольшую кучу, затруднив продвижение остальных.

— Крыши, огонь по готовности! — воскликнул я, после чего на приближающихся монстров свалились множества заклинаний.

Подошедшие твари атаковали меня, но стрелы и магия Лоры прорвали их строй, позволяя мне немного не думать о защите спины. Использовав мощное заклинание ветра я отправил с двух рук потоки сжатого воздуха, что ушли вглубь орды, а после взорвались, отправив воздушные клинки в разные стороны.

‘Это не особо сильные существа, раз мы так быстро их скашиваем, нет смысла тратить силы на такую мелочь.’ — подумал я и перестал использовать сильные заклинания, которых осталось на четыре раза.

* Напоминаю, один мощный магический заряд на одну руку.

Мое кольцо резко завибрировало и я перекатился сторону, видя краем глаза сомкнувшуюся пасть вервольфа, которая уже находилась там, где когда-то была моя голова. Не тратя время на поднятие я, из положения лежа, направил огненный шар в его сторону, но зверь легко уклонился и рывком бросился на меня, как магический поток воды моей помощницы отбросил его в сторону.

Я мигом встал, бегло осмотрев свое окружение. Несколько волков со странной шерстью, словно игры, стоят в округе, рядом с ними стоят пару больших пауков, щелкая своими жевалами. Среди них медленно встает вервольф, смотрев с оскалом на мою спасительницу.

‘Ясно, их задача прорвать оборону.’

Я не стал более мешкать и скрестил руки, а вокруг меня стали появляться огненные нити.

— Игнис! — крикнул я и развел руками.

Две горизонтальные дуги огня прошлись до стен, оставив на небольшой территории разрезанные пополам туши.

—Ты еще жив, скотина! — прокричал я, смотря на снова уклонившегося человекоподобного волка, а после влил ману в браслет, благодаря чему в моей руке образовался тонкий огненный клинок.

Мой противник издал вой и часть орды перестала идти по главному пути, смотря на нас и издавая свои собственные звуки и кличи в качестве поддержки. Мои же солдаты переметнулись на другие части дороги, где натиск не прекращался.

‘У монстров есть свои предводители? Ладно, в любом случае, это вызов на дуэль.’

Я вытянул огненный клинок вперед, не отрывая взгляда от противника, а после быстро бросился к нему, вспоминая слова уже покойного барона.

‘Нужно быть во́дой, если хочешь победить.’

Нанося небольшие удары я теснил волка, попутно смотря на его движения, у меня нет никакого опыта в сражении мечом, лишь пытаюсь повторить те движения, которые замечал от некоторых тренирующихся людей. Вервольф, видимо, понял это и по своему улыбнулся, будто показывая свое превосходство надо мной. Я специально провел слабую атаку, дав ему схватить лезвие своими когтями и он извернулся вниз, разинув пасть.

‘Попался!’

Я двинул ладонью свободной руки вверх, вызвав сильный поток направленного воздуха в его пасть, отчего она захлопнулась, а используя инерцию тела вервольфа перенаправил его немного в сторону, после чего полоснул по его спине. Противник заскулил, принял собачью стойку и отпрыгнул от меня. Не передать словами, насколько злое выражение его лица, но мое же сияло от того удовольствия, что я смог хотя бы ранить его.

‘Знакомая жажда.’ — подумал я, вспоминая прошлое. — ‘Ши, твоя помощь?’

На мой внутренний голос ответа не последовало, отчего я слегка цокнул, но продолжал внимательно следить за вервольфом. Мы начали ходить по кругу, ожидая, кто первый продолжит бой, как со стороны моих союзников послышались воодушевляющие возгласы.

— Шевалье, ты сможешь! Покажи этой дворняге где ее место! — прокричал один из солдат.

— Выбей этому блохастому все зубы!

— Господин, убейте его!

Будто разбирая человеческую речь, противник злобно зарычал, а после бросился ко мне на четвереньках. Я стал уклоняться, запоминая его атакующие движения и решил не тратить два оставшихся мощных заряда, пока не прижмет. Волкоподобный не старался со мной играть, но и не сражался в полную силу… либо он достаточно слаб, чтобы я спокойными движениями уклонялся от его пасти и когтей.

‘Нужно заканчивать.’

Моя оборона перешла в небольшую атаку, пытаясь найти брешь в его движениях, а после я придумал небольшой план. Движение его левой лапой в стоячем положении происходит с большим размахом, благодаря чему я нырнул под ее очередное действие и подпрыгнул, ухватившись за его гриву. Вервольф стал дергаться из стороны в сторону и дергать руками, пытаясь зацепить мое лицо, но все тщетно, ухватившись покрепче я *оседлал* его, а после несколько раз проткнул шею около позвоночника. Звук кипящей от огня крови соединился с гулким падением. Я быстро встал и направил клинок в сторону остальных. Некоторые из монстры отошли назад, как на них снова полились разные магические заклинания. Кровавая баня продолжилась на этой дороге, оставляя лужи крови и тела, что начинали мешать моим движениям.

***

Спустя некоторое время боя мой магический меч исчез, дав понять о том, что прошло уже полчаса, а усталости как не бывало, лишь небольшая одышка.

‘И как долго это еще будет продолжаться…’ — думал я, продолжая устраивать умерщвление фауны с Эона.

Заклинаний первого круга было достаточно, чтобы спокойно держаться против рядовых противников, но среди них иногда появлялись более сильные, которых я пытался отвлекать, крича остальным, чтобы они переводили огонь на него. Баррикады держатся достойно, стоящие на защите солдаты продолжают тычками убивать их, не давая взобраться, лишь небольшие горстки монстров иногда прорывались, но о них быстро заботились остальные защитники, что стоят на ротации, временами меняясь с разными частями обороны.

‘Слишком легко, что-то здесь не так. Думай, думай!’

В мою голову пришла страшная мысль, монстры могут быть не только наземные, те длинные хитиновые сколопендры, ахиды. Или…

‘Вода.’ — неожиданно пришло мне в голову данное слово.

— Проверьте состояние кораблей и людей на них. Живо! — прокричал я сквозь звуки битвы.

Мои слова были услышаны и двое солдат тут же спустились с баррикад. Я безостановочно продолжал рубить, не оставляя себе даже секунды на перерыв. Не сказать, что я начинаю со временем уставать, но нарастающее чувство наслаждения от происходящего перебивало это.

Внезапно монстры решили изменить тактику и стали вламываться в дома, отчего мое лицо показало легкое удивление, но тут же я пришел в себя, поняв свой просчет.

— Дайте пройти! — прокричал я, взбираясь на баррикаду.

Часть бойцов отодвинулась, дав мне пройти и не теряя времени я схватил за руку Лору, спустившись в центр обороны.

— Что такое? — удивленно произнесла подруга.

— Господин! — запыхавшись прокричал мужчина. — Корабли и лодки в порядке, совсем скоро они начнут отплытие.

— Хорошо. — ответил я и повернулся к отдыхающей группе. — Удерживайте прорвавшихся, нам нужно заблокировать их проходы.

За моей спиной послышался крик и, обернувшись, мой взор застал картину как прорвавшийся через внутреннюю часть здания очередной вервольф вцепился в солдата, медленно отрывая своей пастью голову жертвы.

— Быстрее! — крикнул я и ринулся на помощь. — ХЕНКЕЛЬ! Внутренний круг, живо!

На мой истошный крик командир охраны ресторанчика тут же оказался внутри со всей оставшейся группой, которая защищала наружную часть баррикады одной из дорог поменьше. Увидев данную картину он тут же кинулся в бой, пытаясь перебить монстров.

‘Глупый идиот!’ — корил я себя за столь недальновидный просчет, попутно рубя магией монстров, что прорвались со второй стороны.

Одна из баррикад пала и поток разновидных тварей хлынул внутрь, отрезав небольшую часть отряда. Я со всей оставшейся силой стал прорываться, надеясь, что еще успею исправить свою ошибку.

— Аква! — послышался испуганный крик Лоры, которая начала массированную атаку, создав несколько водяных стрел.

Ее атака помогла скосить часть врагов, дав небольшой проход для отступления, а у меня получилось пробраться до небольшой горстки людей.

— Уходите отсюда на пристань! Мы задержим их как можем, а вы организуйте линию обороны.

Израненные и уставшие люди мигом помчались прочь, а рядом со мной встали двое из отряда Хенкеля.

— Идите, господин, мы их задержим. — произнесла девушка, что больше похожа на воровку, чем на бойца.

Ее плавные движения слегка завораживали, а изогнутые кинжалы с легкостью рассекали шкуры монстров. Второй мужчина с булавой и щитом не поспевал за проворной девушкой, но использовал странные заклинания, которые заставляли наших противников в округе атаковать только его.

— Быстрее возвращайтесь. — вслед крикнул им я, поспешив к другой части группы.

Линия обороны отошла к широкому спуску, не давая монстрам протиснуться через переулок, что вел к берегу. Пробираясь через толпу монстров я оказался рядом с последними оставшимися защитниками, чьи уставшие лица измазаны кровью и потом. Не жалея своих сил они продолжают сдерживать натиск. Хенкель со своей группой стоят впереди, пытаясь перевести на себя большую часть противника.

— Отто! — прозвучал знакомый голос Лоры, что выглядывает из-за спины Фолка. — Сюда!

Я мигом протиснулся сквозь шеренгу и увидел перебинтованную девушку.

— Я же просил вас отправиться на корабль. — недовольный тон вырвался из моего рта, пока глаза осматривают Лору и дочь Курье.

— Мы… не успели. — виновато ответила синеволосая девушка. — Корабли отплыли, остались только лодки.

— Тогда взбирайтесь и гребите. — приказом произнес я и отвернулся.

— Хенкель! — прокричал один из мужчин.

Толкая солдат я вышел вперед. Еще один вервольф стоит над раненым телом, злобно оскалившись. Не теряя время из моей руки отправился огненный шар со следующим заклинанием сжатого воздуха, заставив волка отступить к баррикаде, а сам обошел Хенкеля и влил ману в кольцо, но меч не появился, отчего я недовольно фыркнул.

— Заберите его и встаньте к остальным, это мой противник. — произнес я не отводя взгляд от вервольфа.

Жажда крови ежесекундно возрастала, подпитываясь окружающими меня телами и запахом крови.

‘Зверею, да? Ну и пусть.’

После этих слов на моем лице заиграла улыбка, а я почувствовал, как волна безумного удовольствия прокатывается по моему телу, затуманивая разум.

Мое тело яростно сражается с вервольфом, даже не думая о своем уставшем состоянии. Противник схватил меня, крепко вцепившись в бока живота, отчего часть стальных пластин не выдержала и отвалилась, дав когтям вонзиться внутрь. Я же держу руками его длинную морду, как резко одна рука схватилась за острый клык и сломала его, а после быстрым движением вонзила импровизированное оружие в глаз. Монстр отпустил меня и стал хвататься обеими руками за свою рану, как магия ветра с моим криком добила его, прилетев прямо под ребра, создав в его животе зияющую дыру.

‘Черт, я заигрался. Теперь остался только один заряд.’

Мои мысли прервал далекий крик, что слегка бил по ушам, отчего я резко закрыл их руками. После в моей голове появился знакомый голос, что пробрал холодом все мое тело.

‘Смерть идет сюда, но чья душа попадет в ее цепкие объятия?’ — прозвучал довольный женский голос.

‘Пошла. Прочь. Из. Моей. Головы.’

‘Нет, я не в голове, я везде.’

Произнеся эти слова вокруг нас появились высокие стены льда, попутно заморозив всех монстров, что оказались рядом с ними.

— Великая Мара… — произнес один из солдат. — Ты пришла помочь нам?

‘Видишь как они мне рады, так почему же ты отвергаешь меня?’ — досадно произнес голос.

‘И что ты хочешь? Богиня смерти.’

‘Нет, я не та богиня смерти, которая забирает души, настоящая смерть идет сюда, следуя за прекрасным созданием. Знаешь, он очень заинтересован в тебе.’

‘Бесишь своей речью, говори быстрее.’

‘Какое неуважение…’ — недовольно произнесла Мара. — ‘Как я и сказала, чья-то душа должна отправиться в его объятия.’

‘Ты, сука, мне предлагаешь жертву принести?!’

‘Решать тебе, я просто смотрю, как ты и просил, но знай, промедлишь и все умрут.’

— Тц! Мразь. — злобно произнес и повернулся к выжившим.

Вся группа Хенкеля, к счастью, жива, остальные же из последних сил стоят, кто в надежде на милость богини, а кто в страхе от увиденного.

— Банши… — печально произнес Хорн. — Это ее крик.

— Банши? — вопросительно повторил я.

— Да, это существа из Эона, прекрасные на вид девы, что своим криком затуманивают разум, показывая добыче дивный и прекрасный мир, а после поедают свою жертву.

— Хах. Вот оно что. — радостно произнес я с слегка безумным видом.

— Господин? — удивленно посмотрел на меня Хорн. — С вами все в порядке?

— В полнейшем, друг мой. — ответил я и отвернулся от группы, сделав пару шагов вперед. — Бегите к лодкам, я с ней разберусь.

— Вы не сможете! — воскликнул Хорн. — Чем ближе ее крик, тем сильнее эффект! Мы должны сейчас сбежать! У нас есть шанс…

— Его нет, если ее крик дойдет раньше, чем корабли отплывут на достаточно расстояние, то всем конец. — прервав собеседника ответил я.

— На даже так, вы не сможете противостоять ей в одиночку. Тело и разум тут же попадут под ее влияние.

— Да, господин Отто, прошу вас, послушайте Хорна. — тихо произнесла Лора, все так же стоя за спиной Фолка.

— Крик, это заклинание, а затуманивание разума — иллюзия. — довольно сказал я. — А значит она использует путь ветра.

В моем небольшом арсенале имеется одно заклинание защиты, которое создает воздушный поток вокруг мага. И у меня как раз остался последний заряд для сильного заклинания.

Я влил часть маны в метку и она засветилась еще ярче, просвечивая плотную ткань черного цвета.

— Контракт с духом ветра… — шокировано произнес Хорн.

— Вы слышали мой приказ, отступайте, дальше я буду один. И дайте мне меч, я должен хоть чем-то защищаться.

‘Слышишь, самодовольная тварь, я не принесу тебе в жертву тех людей, а лучше сам умру, чтобы после посмотреть и плюнуть в твою холодную морду.’ — произнес я и направился вперед к ледяным стенам. — ‘Убери.’

На мои слова стена рухнула, а монстры застыли, словно уже находясь в трансе. Крик банши усиливался, говоря о ее приближении, что подтвердилось монстрами, которые создали свободный проход. Передо мной появилась молодая девушка с пшеничным цветом волос и янтарными глазами, ее одеждой было только белое платье. Она шла босиком, легко и непринужденно перешагивая через трупы, осматривая других монстров, а после перевела взгляд на меня.

— Здравствуй, Отто. — с легкой улыбкой и немного наклоненной головой произнесла она.

‘Эта внешность и голос…’

— М-милия? — с заиканием сказал я, смотря на свою подругу широко раскрытыми глазами и высоко поднятыми бровями.

— Да, это я. — с легким румянцем на лице ответила девушка.

Внезапно она открыла рот и закричала, отчего громкий гул в ушах заставил подкоситься мои ноги, а перед глазами появилась черная пелена.

***

В моей голове раздался слабый плач и девичий голос, возвращая меня в чувства.

— Отто! *хнык* Прошу тебя, проснись. — звучало в моих ушах.

С сильной слабостью в теле я приоткрыл глаза и увидел свою подругу.

— Милия? — тихо произнес я, осматривая заплаканное лицо.

— Ты очнулся! Хвала богам!

Девушка тут же ринулась обнимать меня, пока я пытался осмотреть место своего нахождения.

— Где я?

— Ты в больнице, Джек передал сообщение, твой брат отправил Агнесс в ущелье, а потом ты помог своей группе против короля и королевы ахидов.

— Ты знаешь?

— Угу. — тихо ответила она, протирая свое лицо от слез. — Мы с дедушкой были здесь во время совета, так как я следующая, кто станет главой деревни, то мне нужно набираться опыта. Мы были здесь, а потом твой брат вернулся в панике и рассказал нам о случившимся. Мне говорили, что ты умрешь и что тебя нельзя спасти!

'А ведь правда, главе деревни незачем отправлять свою дочь учиться, когда он может сам ее научить, ведь он всегда так делал.'

Милия крепче вцепилась в меня, уткнувшись лицом в мой живот.

— Мы с твоим братом каждый день молились, чтобы ты остался здесь, с нами…

— Почему? — спросил я ее, вспоминая последние события. — Ты, точно Милия?

Но мои слова девушка слегка отодвинулась и взяла мою руку, прижав ее к своей груди.

— Ты ведь чувствуешь его? Послушай, как бешено оно колотится. Разве это не доказательство того, что я настоящая?

'Это точно иллюзия? Разве она может быть такой правдивой.' — промелькнуло в моей голове, чувствуя рукой стук ее сердца.

— Но ведь… я пролил столько крови в том городе. — произнес я и отвел от нее взгляд.

— В каком городе? О чем ты? Тебе приснился кошмар?

Я ничего не ответил, после чего девушка взяла и вторую руку, прижав обе к своему заплаканному лицу.

— Пожалуйста, останься со мной… Я не хочу тебя терять, я допустила ошибку, попросив своего дедушку помочь тебе отправиться в город… — говорила она с вновь появившимися слезами на лице. — Я люблю тебя. Очень сильно люблю.

Я немного потер большим пальцем ее глаз, убирая слезу, на что она засмущалась и немного приблизилась.

— Отто, прошу тебя, прекрати это. Находиться без тебя рядом, без твоей улыбки и доброго взгляда… это мучение для меня.

— Ты не она… — тихо ответил я, смотря на розоватое лицо девушки. — Ты сейчас где-то учишься.

На мои слова она снова разревелась, неотрывно смотря на меня.

— Это я! Я клянусь тебе! Почему ты мне не веришь… *хнык* Ты так сильно пострадал?

Я убрал от нее руку и прошил ее к своей голове, почувствовав бинты, которых не было, когда я очнулся в... Сне?

— Ты упал и разбил себе голову. — со слезами произнесла она. — Быть может из-за этого ты думаешь, что тот сон правда?

— Сон?

— Да, врачи говорили, что ты иногда выкрикивал разные имена, Ши, Драго. Одни из тех, что я сама слышала.

— Быть того не может...

'Ши, ты меня слышишь?!'

В моей голове прошлась дикая боль, отчего я вскрикнул и Милия прижала меня к себе.

— Тише, все хорошо... я рядом, скоро должны прийти твои друзья.

— А где твой дедушка?

— Он сейчас на собрании, а я напросилась сидеть с тобой. — с мокрым лицом ответила девушка и слегка отодвинулась.

— Тот сон... он был... довольно реален. — произнес я, осматривая комнату.

'Нет, это не может быть правдой, Милия была рада от то, что я рядом, но никогда не говорила о своих чувствах, так почему сейчас она решила так поступить?'

— Прости, я просто еще не отошел от произошедшего. — сказал я, притянув ее к себе, держа обеими руками голову девушки. — И я тебя люблю.

На мои слова девушка покраснела еще сильнее и закрыла глаза, медленно приближаясь к моим губам.

— Вайнд. — быстро произнес я, создав в руке сжатый воздух, который тут же вырвался, слегка задев мое лицо.

Моргнув пару раз я вернулся в реальность. Тело банши, как оказалось, серого цвета, а ее одежда представляет собой порванную рубашку и юбку. Я лежал рядом с обезглавленным существо, пытаясь двигаться и прийти в себя, картинка в моих глазах сильно плыла, а после подобрал меч, оперся на него и стал разглядывать монстров вокруг.

По их виду можно сказать, что они шокированы, хоть я и понятие не имею, что она им показала в этих снах, но одно знаю точно, я выполнил свою миссию.

Из последних сил я крикнул в темное небо, что было мочи, и поднял меч, наведя его на окруживших меня тварей.

— До последнего вздоха… — кряхтя произнес я, бегая глазами от монстра к монстру.

Первый волк со странной шерстью выступил вперед, его слабая походка заинтересовала меня, видимо это влияние банши. Он оскалился и двинулся вперед, целясь в мою голову. Столкнувшись со зверем и схватив его шерсть мой меч быстро пронзил его в открытую пасть, после чего я отошел, не пытаясь вырвать клинок. Второй зверь прыгнул с большим промахом, благодаря чему я использовал его инерцию и, ударив по челюсти, отправил в сторону, как тут же мою другую руку схватил паук, сжимая клешнями рта мой наруч. Его тонкая и острая ножка вонзилась в мою ногу, отчего я взвыл и стал пинать по морде. Освободившись от хватки монстра я, все еще поддерживаемой ноткой безумия, ухватился за его торчащую в моей ноге лапку и выгнул ее в обратную сторону. От боли паук попятился назад, но мои руки не отпускали его. По спине прошелся удар, который заблокировала часть доспеха, а я смог оторвать острую конечность и вонзить ее по центру меж глаз. Мягкая шерстка и кожа паукообразного не оказали мне сопротивление, после чего бой продолжился с другими.

Волк все никак не успокаивался и пытался меня укусить, пока я, опираясь на здоровую ногу, уворачивался.

‘У меня больше нет сил, я не смогу продолжать.’

Мое истощенное тело кричало, что нужно прекратить, а я все стоял, уворачиваясь и пиная по морде волка раненной ногой. От его шерсти на моих ботинках появились порезы, слегка ранив ногу. Зверь подпрыгнул ко мне и атаковал снизу. Я ухватился за его голову и направил в часть оставшейся брони на животе, не дав достаточно раскрыть для укуса пасть. Несмотря на раны от шерсти мои руки крепко сжали его и мы повалились на мокрую от крови землю. Я переменил положение и навалился на него своим телом, став неистово бить кулаком по голове.

Сильный удар отбросил меня, показав нападавшего. Очередной вервольф стоит передо мной и часто дышит, высунув язык. Я постарался встать, но тело уже не слушало моих приказов.

Мой взор не отрывался от довольного врага, как за его спиной показался яркий свет, что оказался огненным заклинанием. Последующая волна огня снесла здания, а из взрывов стали появляться странные солдаты с рогами, полностью облаченные в доспехи. Они нещадно рубили орду, не замечая меня. Последовали еще два мощных взрыва и темное небо засияло, а солдаты встали по сторонам, давая пройти фигуре, что вышла из языков пламени. Ее лицо легко и непринужденно осматривало территорию, а после переключилось на меня.

[[image:/storage/reader-images/58fa0bb62e4cfd3eb8443aab6e007e6ff70ac15e.png]]

— Вовремя... — произнес я, смотря на маркизу Флеймспир.

Услышав голос лицо женщины тут же изменилось на удивленное, а после, рассмотрев меня, сменилось на виноватое.

— Нет, я опоздала.

----------

Очередное собрание.

На следующий день.

Я, Лора, дочь мертвого барона и Агнесс сидим в одном из уцелевших домов, рассказывая, что произошло, конечно, опуская некоторые моменты. Маркиза же стала рассказывать, как здесь оказалась.

— Одну из зон обороны прорвали, а после вся эта орда направилась к вам. Получив эту информацию я тут же поспешила сюда по пути следования наших противников, однако к моему прибытию лагерь был разгромлен, выживших там не оказалось, Курье пожертвовал собой, забрав на тот свет довольно большую часть орды.

— Так вот с чем вы сталкиваетесь на основной линии. — тихо сказал я.

— Да, к счастью они стали нападать реже, так что у нас появилось больше возможностей для отдыха.

— И что теперь делать? Город разрушен, улицы наполнены телами и кровью.

— Прошу прощения за то, что разрушила половину. — виновато ответила Агнесс. — Я увидела их еще при подходе к вам, так что посчитала, что выживших здесь нет, потому и не сдерживалась.

— Здесь нет твоей вины, — с серьезным лицом сказал я, — ты выполняла свою работу.

— Ох, не думала, что парень, который в четыре раза младше, будет меня успокаивать.

— Но все же, что будет дальше с этим городом? — снова спросил я.

— Можешь не волноваться, со всем этим разберусь я. — спокойным лицом произнесла маркиза. — Курье передавал мне некоторую информацию о людях, которые находятся рядом с ним. К нашему счастью есть парочка кандидатов на место барона.

— И среди них его дочь?

— Клара, ее зовут Клара. — на выдохе произнесла Агнесс и указала рукой в сторону девушки, что сидит рядом. — Но она отпадает.

— Почему? Считаешь, что она не справится?

— Нет, я узнала от нее некоторую информацию. Отныне данная девушка подчиняется только твоим приказам.

— В каком смысле? — задал я вопрос с приподнятой бровью.

— В ее семье есть давняя традиция, не очень приятная, но они вынуждены ее придерживаться. — ответила она с повернутой на Клару голову.

Я посмотрел на потерявшую девушку отца, на ее лице нет и намека на то, что она грустит из-за его смерти, но до этого данная особа буквально рыдала, после появления орды монстров.

— В моей семье есть правило, которое гласит о том, что следующий глава семьи должен быть обязательно мужчина, обычно им становится старший сын, но если его нет, то для дочерей выбирают мужа.

— Получается твой отец выбрал меня… — с задумчивым взглядом ответила я, опустив глаза на пол. — Могу ли я отказаться?

— Да, можешь, — продолжила Клара, — но тогда часть семьи, что не имеет мужчину, потеряет все свои владения и от нее откажутся.

— Идиотизм. — произнес я, приложив свою руку ко лбу и слегка сжал волосы. — Разве нет другого способа решить это?

После своих слов я посмотрел на маркизу, раз она долгое время была с Курье, то обязательно должна что-то знать.

— Да, Отто, ты прав, лазейка есть. — ответила мне Агнесс. — Фиктивный брак. Вы сыграете свадьбу и на бумаге будете мужем и женой, но не более.

— А дальше как? Предлагаешь нам до конца жизни быть вместе?

На лице маркизы заиграла ехидная улыбка и она слегка подняла голову.

— А кто вам запрещает развестись после этого.

Я слегка ошеломлен от ее слов, но после понял о чем она.

— Вот оно что, предлагаешь фиктивный брак, чтобы ее семья осталась при своем, но после Клара отправиться искать себе настоящего мужа, за которого уже действительно выйдет замуж.

— Именно! — с легкой улыбкой произнесла она и хлопнула в ладоши. — Тогда ее настоящему мужу перейдет право власти, а ты со спокойной душой продолжишь свои дела.

— Я не понимаю только одного, почему вы не можете просто взять их под свое крыло?

— Видишь ли, Отто, ее семья довольна большая и вышло так, что Курье был довольно важным звеном в моих владениях. Теперь же его нет, из-за чего случиться борьба за власть, что может плохо сказаться на моих территориях, включая и графство твоего брата.

— Поподробнее. — напряженно сказал я и наклонился вперед, подперев подбородок руками.

— Семья Курье давно позарилась на Воттель и его земли. Отец Клары был тем, кто противостоял этому. Они точно попытаются использовать его дочь в качестве марионетки для своих дел.

С недовольным вздохом я потер лицо, а после с небольшим звуком прильнул к спинке дивана.

— Я прибыл сюда, чтобы развеяться, а не стать чьим-то мужем. И почему это всегда случается именно со мной?..

— У тебя судьба оказываться в том месте и в то время. — произнесла Клара, вернувшись в разговор. — Мой отец рассказывал мне, что ты собираешься стать виконтом, а то, что ты был здесь и защищал город, придумав этот план, станут для других хорошим знаком. Верно, Агнесс?

— Именно, нынешнему герцогу не особо интересно, что происходит в этой части, но мое одобрение, ты, можно сказать, уже получил.

— Хорошо, но мне нужно еще отправиться в Шеву для разговора с виконтессе Уэль.

На мои слова маркиза слегка наклонилась вперед с слегка недовольным видом.

— И зачем тебе туда?

— Такова ее просьба в обмен на поддержку после турнира.

— Ты можешь не ехать туда, с учетом произошедшего одного моего слова будет достаточно, чтобы остальные замолчали, если им что-то в тебе не понравится.

— Я понимаю вашу силу и истинное влияние, госпожа Флеймспир, но все же вы не будете вечно рядом со мной, мне нужна поддержка, чтобы хоть как-то обезопасить себя на этих землях.

— Это логично, но труда приставить к тебе своих людей не составит, подумай об этом.

— Я это учту, но сначала у меня есть желание испытать свои силы в этом деле.

Маркиза удовлетворительно кивнула, а ее взгляд со временем стал задумчивым с ноткой виноватости, изредка поглядывая на меня. Я же посмотрел в сторону своих подруг и в моей голове всплыл вопрос.

— Госпожа, — произнес я, переведя внимание Флеймспир на себя, — но разве то, что я буду виконтом этой земли и женюсь на девушке с другой не вызовут проблем?

— Проблемы, определенно, будут, но их можно пресечь, если показать свою силу остальным членам семьи Курье. Жестокость в некоторых действиях или решениях вполне подойдет.

— Тогда насчет жестокости. — сказал я и нахмурился, отчего на моем лбу всплыла вена. — Могу ли я выступить со своими словами на предстоящем собрании?

— Конечно, уже и так понятно, что ты собираешься сделать. — спокойным тоном ответила она. — Только никого не убей.

— Я не собирался убивать.

— По твоей ауре так и не скажешь, посмотри на них. — промолвила она и указала на моих подруг.

Лора сидит, прикрывая лицо капюшоном, а Клара постоянно отводит взгляд.

— Я не могу понять смысл ваших слов. — произнес я и повернулся обратно к женщине.

— Вспомни момент, когда мы встретились на собрании. Ты тогда поглядывал на меня, хоть я и старалась не выделяться.

— Конечно, от вас исходило чувство, что вы сейчас сами там устроите взбучку.

— Я уже знала о предателях, так что терпеть весь тот цирк было довольно трудно. С тобой сейчас такая же ситуация.

Моя голова наклонилась, повернувшись в сторону двух девушек.

— Прошу прощения, я просто зол на некоторых людей, что отказываются присылать свои войска на защиту.

— Я разделяю твое мнение и не стану вмешиваться в твои действия, что бы ты там не сделал. Но, как и было сказано до этого, никого не убей.

— Конечно, я постараюсь держать себя в руках. — с небольшой улыбкой ответил я.

— А теперь, дорогие дамы, — сказала Флеймспир, посмотрев на девушек, — не могли бы оставить нас наедине?

Лора с Кларой быстро кивнули и поспешили покинуть небольшую комнату, как маркиза обернулась и с небольшой толикой беспокойства посмотрела на меня.

— А теперь, будь добр, расскажи мне подробнее о том, как ты общался с Софией Уэль и про то, зачем здесь появилась богиня Мара.

От лица Лоры Файн.

Я и Клара стоим около двери, ожидая окончания разговора.

— Извини, — тихо произнесла я, начав разговор, — ты действительно послушаешь слова Агнесс и устроишь свадьбу с Отто?

— Это правило моей семьи. — ответила она с небольшой грустью. — Но отец благословил на это шевалье, а не кого-то другого.

— Ты недовольна его решением?

— Нет, папа всегда пытался поступить так, как желает его сердце, а не благополучие. Значит он за этот короткий срок нашел что-то достойное в нем.

— Но все же эта штука, как там ее…

— Фиктивная свадьба.

— Да, спасибо, разве у такой девушки никого на примете?

— Я редко посещала собрания и встречи до переезда сюда. — ответила Клара и повернулась в мою сторону.

[[image:/storage/reader-images/0f559e3a51855d1165de22710276d130e7d7a096.png]]
— Я надеюсь, что скоро все разрешится. У меня нет желания добавлять проблем в виде своего рода. — продолжила она, а после развернулась и ушла.

Я же проводила девушку взглядом и прильнула к двери, начав подслушивать разговор.

— Я рада, что твой разум смог выдержать действие ее *веществ*. — с неприятной ноткой в голосе послышалась Агнесс. — Но то, что тобой заинтересовались некоторые боги…

— Я не собираюсь плясать под их дудку, уж точно не под те, которые ничего не делают, чтобы помочь своим последователям.

— Обычно это означает, что жизнь таких людей будет не очень приятной. Боги просто смотрят на то, что происходят среди нас.

— Хочешь сказать, что они будут портить мне жизнь, чтобы я пал перед ними ниц?

— Не только, они видят всю картину мира, а значит и то, что сокрыто от наших глаз… — с грустью ответила маркиза со вздохом. — Значит они будут следить за тобой, направляя и готовя к чему-то, что может сотрясти наши земли.

— Ну пиздец просто. — проругался Отто, озлобленно выдохнув. — В какую еще херню они меня втянут.

— Ну, этого я сказать точно не могу, однако мы можем попробовать понять, если ты расскажешь свои будущие планы.

— Мы в скором времени отправимся в Воттель, а после я поеду вместе с виконтессой в ее владения, где выполню пару ее просьб и вернусь к своей группе, продолжив свое несостоявшееся обучение.

— Значит тебе стоит ожидать каких-то действий во время всего этого, ибо после помощи в делах Софии ты отправишься к нам на линию обороны. Твои друзья сейчас все там.

— Опять резню устраивать? Я же так окончательно свихнусь.

— Ты трясешься. — спокойно ответила Агнесс.

— Я знаю! — воскликнул Отто и что-то задел, отчего на пол упала какая-то вещь. — Прошу прощения.

— Я понимаю, с учетом произошедшего твое состояние еще не вернулось в норму, но не дай ему распространиться, это плохо кончится.

— Да, я постараюсь.

— Ладно, теперь я хочу узнать, почему рядом с тобой Лора Файн, ты знаешь о ее семье?

Услышав свое имя слегка заволновалась, будто чувствуя, что она станет против моего нахождения рядом с шевалье.

— Да, знаю, но она не предатель.

— С чего такое решение? Я бы хотела узнать больше информации.

— Для тебя, может, это и глупо, но она мне помогала во время обороны и спасла. — ответил Отто в мою защиту. — Вряд ли предатель станет волноваться о моей жизни в такой момент.

— Ясно, тогда я не против того, чтобы она была рядом, но будь осторожнее.

— Конечно, я не очень хочу получить заклинание в свою спину.

— На этом разговор окончен. — сказала Агнесс и последовали приближающие шаги. — И еще, приведи себя в порядок, а то выглядишь так, будто с убоя скотины вернулся.

— Нет, у меня есть желание, чтобы на собрании все увидели последствия своих действий.

— Решил сыграть устрашением? Хорошо.

Приближающиеся шаги к двери заставили меня быстро отойти к окну, рассматривая улицу, на которой происходят разные работы, люди собирают трупы и сжигают их, кто-то разбирает завалы от магии Агнесс, где-то стоит длинная очередь, получая свою порцию еды.

— Город не скоро придет в норму. — произнесла маркиза за моей спиной. — Где Клара?

— Она куда-то ушла, а я не успела спросить.

— Ясно, собирайся, мы скоро отправимся в Воттель.

Я быстро кивнула и побежала собирать свои оставшиеся вещи, пока в моей голове крутились довольные мысли.

‘Он не собирается от меня отказываться, но это не повод расслабляться, мне нужно заполучить еще больше доверия, чтобы не волновать его насчет возможного предательства.’

На моем лице появилась небольшая улыбка, а после я поспешила на улицу, где уже стоял Отто около людей, которые были в ресторанчике, когда я следила за ним.

— Значит, ты будешь новым виконтом Файн. — произнес высокий мужчина с заметными мышцами и шрамами.

— Именно так, Хенкель, а потому я хочу, чтобы вы отправились в Роттель и стали там вести свои дела. — ответил шевалье с слегка раздвинутыми руками.

— Вы сказали, что можете мне доверять.

— Значит ты хочешь нас послать туда для своих дел. Но как насчет оплаты. — с небольшой улыбкой спросил мужчина.

Отто слегка ухмыльнулся и оглядел группу людей.

— Думаю, что иметь *крышу* в виде виконта, оплата хорошая.

— Предлагаешь нам работать на себя? ХАХ! Это прекрасно! Я согласен, говори, что нужно делать.

— Собрать информацию о важных людях в том городе, но не тех, которые находятся там по поручению герцога. — задумчиво ответил шевалье. — Мне нужно знать их интересы и, если удастся, то и темные дела, которые они проворачивают.

— Будет сделано. — радостно ответил Хенкель и посмотрел на меня. — Про нее тоже?

Отто обернулся на меня и слегка улыбнулся в знак приветствия.

— Нет, не тронь ее и ее мать, но я бы хотел узнать побольше про их родственников.

— Но господин, — с небольшим недовольством воскликнула я, — разве не проще узнать это от самого члена семьи, клянусь, что не стану утаивать от вас важные вещи.

— Я верю твоим словам, Лора, но не думаю, что от тебя не скрыли те или иные вещи. — ответил Отто и слегка потрепал меня по голове.

Рядом с нами раздался звон доспехов, заставив посмотреть в сторону звука.

— Все же добрая сторона тебе больше подходит. — произнесла Агнесс смотря на шевалье. — Нам пора отправляться.

— Пешком?

— Нет, Отто, к счастью люди вместе со своими вещами эвакуировали несколько лошадей, коих мы позаимствуем.

Мой господин кивнул и мы отправились за Кларой, которая прощалась с останками дома, в котором когда-то они с отцом жили.

— Мы ведь устроим похороны павших? — тихо произнесла я.

— Конечно, но без тел, барон высвободил всю свою ману, так что на том поле боя теперь красуются ледяные фигуры с ним в центре. — ответила на мои слова мисс Флеймспир с грустным видом. — И здесь будет напоминание о цене пирровой победы*.

*Победа, что равносильна поражению из-за больших потерь.

Мы забрали Клару, помогая с некоторыми вещами, включая свою любимую игрушку, которую, как она сказала, ей подарил Курье перед прибытием сюда.

На окраине города лежат множество сожженных монстров, а сгоревшие дома временами обваливаются от сильного ветра. Запах плоти заставил меня выпустить наружу завтрак. Хорн и Фолк пошли за нами и сказали, что приедут позже, они хотят помочь выжившим. Группа тех бандитов с которыми договорился Отто тоже помогают им, но скоро должны отправиться в будущие земли шевалье. Сам же он сидит позади Агнесс с поникшим лицо, изредка подергиваясь в спине, будто по ней пробегает холодок.

— Смотрите, там! — воскликнула Клара, указывая на странную фигуру среди трупов.

— Это жнец, — спокойно произнесла Агнесс, — они приходят после кровопролитных битв и забирают души, направляя их в иной мир.

Наша группа продолжала путь, пока впереди не появились отряды разных размеров. Рыцари, маги и солдаты были готовы к битве, которая уже окончилась.

Мы встретились с командирами и разъяснили ситуацию, оставив Отто с Кларой на краю всего этого, потому что он, буквально, воспылал, увидев все эти лица. Узнав о том, что граф еле как добился разрешения об отправке городской стражи на защиту портового города мы тут же ускорились, желая скорее вступить на очередное срочное собрание.

***

По возвращению в город.

Мы все стоим около входа в зал, пока Отто стоит, сжав кулаки и трясясь, то ли от гнева, то ли сдерживая желание перебить тех, кто находится за дверями.

— Граф Драго! — громко произнесла Агнесс, отворя двери и дав нам пройти. — Мы прибыли из портового города с информацией и некоторыми словами, которые желает выразить шевалье Отто.

После же этих слов в центр вышел мой друг с опущенным лицо и частым дыханием. Увидев его состояние лицо графа заиграло красками, а на глазах виднелись чуть ли не слезы. Какой-то старик тоже опешил, широко раскрыв глаза и рот. Виконтесса Уэль слегка удивилась, прикрыв рот своей рукой, но на ее лице быстро появилось довольное выражение.

— Прошу выйти ко мне тех, кто отказался от отправки своих солдат на оборону от атак “Нового Эона”. — произнес он, стараясь держать нормальный тон голоса.

На его слова вышли четверо человек и встали в линию.

— Перед тем, как начать говорить, я бы хотел услышать пару слов от вас. — нахмурившись снова сказал Отто, осматривая людей.

Вперед на два шага вышел стройный мужчина с длинноватыми каштановыми волосам и раздвинул руки в стороны.

— Мы на собрании, шевалье, вы могли бы принять более нормальный вид, а не то, в чем вы к нам пришли.

— Говори по делу. — пытаясь спрятать оскал, ответил мой друг.

— Вы самый низший титул, который вам даровал тесть графа, а говорите так, будто стоите выше нас. Не думаете, что вы можете подорвать доверие и влияние брата? Кто же станет хотеть видеть такого человека в нашем кругу? — произнес с легкой ухмылкой виконт.

На его слова Отто цыкнул и схватил его за рубашку, а после со всей силой врезал по лицу, отчего виконт немного отлетел и упал. На это действие несколько людей встали, а граф, от удивления, попытался выйти из-за стола, но был резко остановлен взглядом своего брата. Стража напряглась и посмотрела на маркизу, но она лишь подняла руку и помотала головой, показывая, чтобы они не вмешивались.

[[image:/storage/reader-images/f200cc290352a08bf6a635cfdcc9dd2402f317f5.png]]

— Слушайте меня сюда, будущие коллеги, — не сдерживая злобы начал свой монолог шевалье, — перед вами стоит солдат, который своими глазами видел смерти, как клыки и зубы разрывают плоть ваших же граждан и бойцов, что небольшими горстками защищают эти земли. Мое окровавленное и побитое тело — итог вашей чертовой трусости, из-за которой погибают люди, дети и семьи, а вы продолжаете отправлять всего пару человек на защиту.

— Ш-шевалье! — внезапно произнесла одна из стоящих перед ним женщина. — Я понимаю ваш гнев, но у каждого своя роль, наша задача ее придерживаться.

— Придерживаться роли? Хорошо, занимайтесь этим и дальше, пока люди кладут свои жизни ради вас.

— Это их работа, если вы еще не поняли. — добавила она.

— Ваша роль также в этом и заключается. — произнес Отто и немного отвел голову в сторону Агнесс. — Маркиза Флеймспир, разве я не прав?

На вопрос моего друга последовал удовлетворительный кивок.

— Тогда почему бы нам не отправить их семьи на передовую, чтобы они и там сыграли свою роль? Как это сделал ныне покойный барон Курье.

После слов Отто появились возражения, на что прозвучал звон снаряжения женщины.

— Молчать! — крикнула она, подняв температуру в зале своей магией. — Из-за вас вся армия, что защищала портовый город, мертва, а мою линию обороны прорвали, так что это будет прекрасным наказанием для вашего бездействия.

Все люди внезапно замолчали, а на лицах виновников появился страх за своих детей, ведь они никак не могут противостоять словам той, кто на несколько голов сильнее их. Не только в политическом плане.

Отто же закончил свое выступление и направился прочь, чтобы смыть с себя весь этот запах и кровь, а граф подошел к нам с твердым выражением лица, но в его глазах пылал страх.

— Что там произошло?! — сказал он смотря прямо на Агнесс.

— Итог слабости, которую пришлось решать вашему брату. — с тяжестью ответила женщина. — Садитесь, сейчас я расскажу доклад, который получила от выживших.

Граф отчетливо слушал рассказ Агнесс, иногда держась за голову и что-то бубня, его зрачки то до невозможного сужались, то расширялись. Отто сбежал от присмотра, оказался в гуще событий, по воле случая получил приказ защищать город, сдерживал орду, победил опасное существо, с ним говорило одно из божеств, на что брат слегка вскрикнул и заикнулся, а старик, что сидит рядом с ним, наоборот, опустил голову, будто о чем-то жалея.

***

Агнесс закончила свой доклад и куда-то направилась, а мы с Кларой стояли около дверей в зале. Никто и не пытался что-то сказать, как тишину прервал старческий голос.

— Мой дорогой граф, Отто ведь должен обучаться с группой искателей приключений, и вы говорили, что он не участвует во всех этих сражениях.

— Прости, я расскажу все потом, мне нужно некоторое время.

Старик положил свою руку на Драго и начал медленно гладить по спине.

— Все хорошо, друг мой. — спокойно ответил мужичок. — Я понимаю, все мы не желаем лишнего стресса для своей семьи, но не стоит всегда врать, если ваши родители узнают правду, то они будут очень злы и испуганы.

— Да, я понимаю, прости.

Я слушала их разговор, как в меня локтем толкнула Клара.

— Агнесс пошла в какую-то комнату, давай найдем ее.

Я кивнула и мы вышли из зала, наконец избавившись от некоторых косых взглядов, что были направлены в мою сторону.

‘Видимо, мне придется заполучить доверие не только от Отто.’ — подумала я, как мы остановились у двери.

— Тссс. — слабо прозвучала моя новая подруга, приложив палец ко рту.

Мы обе прильнули к двери, за которой происходил бурный разговор.

— Прекрати. — раздался недовольный голос Агнесс.

— А разве в такой ситуации можно быть спокойным?! — гневно ответил Отто.

— Это не ты, — напряженно произнесла женщина, — Отто всегда улыбался с открытыми глазами и говорил с мягкой добротой, даже когда злился.

— Ох, прошу прощения, что не удовлетворяю ваши идеалы.

Через секунду молчания послышались пару шагов и громкий шлепок от удара.

— Передо мной сейчас стоит не Отто, что улыбался всему и вся, а человек, который озлоблен на окружающий его мир. Верни мне того мальчика, который улыбался в нашу первую встречу, того, что радостно трепал свою подругу по голове и что смотрит сияющими глазами на остальных.

На хоть и твердый, но печальный голос маркизы ответа не последовало, после чего послышались еще пару звуков.

— Я всегда просила называть меня по имени, так почему этот добрый мальчик стал формально общаться со всеми? Хватит держать то, что заставляет тебя трястись, выплесни это, не оставив ни капли.

А уже на эти слова послышались пару звонких шагов, которые сменились на всхлипывания и неразборчивую речь. Маркиза что-то отвечала, однако ее тихий и трясущийся голос не дал разобрать слова.

Клара слегка меня оттянула и повертела головой, сказав, что пока не стоит им мешать и мы отошли, ожидая окончания беседы.

----------

Выходной.

От лица Драго Касса.

Собрание окончилось на неприятной, для некоторых людей, ноте. Внезапно исчезнувший Отто неожиданно появился среди заседания и врезал одному из виконтов, сломав ему нос. Агнесс Флеймспир просто смотрела на это и ничего не сделала... хотя нет, как раз таки и руками моего брата она произвела то, что желала сама.

Не выдержав нарастающего давления от вины я рассказал всю правду барону Хард, отчего тот сам извинился передо мной, ведь именно он и уговорил нашу семью отправить Отто исполнять свою мечту. Сам же шевалье стал приходить в норму после разговора с маркизой. Эффект афродизиака почти перестал действовать и он спокойно разгуливал со своими подругами, Аэль и Айли все время были рядом с ним, рассказывая о том, что произошло и следили за его состоянием, докладывая уже мне об его изменениях.

А сейчас же я сижу наедине с госпожой Флеймспир по ее инициативе, попивая вино на открытом балконе.

— На твоего брата свалится много трудностей, а потому прошу тебя, не опекай его, но и не оставляй в стороне. — спокойным голосом сказала женщина, попивая вино из бутылки.

— К твоему сожалению, Агнесс, я не разделяю этих слов. Если с моим братом что-то случиться вновь и он пострадает, или же окажется в похожей ситуации, то я тут же его запру в стенах этого поместья.

— Ну, попробуй. — с усмешкой произнесла маркиза. — Как я и сказала, на твоего брата у кое-кого есть ооочень большие планы.

— Очень большие планы? Он тебе, что, понравился?

— Он действительно меня заинтересовал, — с легким движением руки ответила она, — я бы хотела взять его под свое крыло и обучить, но не стану этого делать.

— Тогда кого он заинтересовал?

— Мару.

Услышав это имя я тут же испугался и удивился, не веря словам и посмотрел на безразличное лицо моей собеседницы. Она хоть и сказала, что с Отто разговаривал один из богов, но чтобы это сделала Мара? Нет, не верю.

— Ты ведь не имеешь в виду богиню зимы и смерти? — с небольшой тряской в голосе произнес я.

— В самую точку! — ответила она, щелкнув пальцами, а после снова выпила вина. — Даже явила себя перед ним.

‘Я-явила себя?! Да ты просто прикалываешься надо мной, боги ведь почти никогда не спускаются на землю.’

— Значит мой брат… разговаривал с одним из богов, так еще и видя ее… С трудом вериться. Тебе, там, огненная магия мозги не сожгла случайно?

— Не отнекивайся, дальше интереснее.

Обычно боги не устраивают личных разговоров, а появляются в живую еще реже, но если это произошло…

‘Что же она от него хочет?’

— Если бог решил поговорить с тобой, то ты точно стал целью его интереса… не уж то она сделала его своим мессией? — дергано спросил я.

— Нет.

— Фух. Прям камень с души упал… значит он просто ее последователь.

— Он ее послал. — ответила она и на ее лице заиграла странная улыбка.

— Он что сделал?! — удивленно сказал я и быстро встал со стула. — Да быть того не может, ты лжешь! Если бы он действительно…

— Это правда. — прервала меня Агнесс со все еще странной улыбкой. — Он не только послал ее, так еще и встал в полный рост после ее гнева, пока остальные стояли на коленях.

Услышав продолжение я не выдержал и рухнул обратно, потирая свой лоб.

— Мы самая северная точка, если он ее так разгневал, то зима будет смертельно холодной… — ответил я, начав протирать лоб. — Но, получается, она помогла ему в обороне города, а значит не приняла его слова и действия близко к сердцу, ведь так

— Не-а, — с довольной пьяной ухмылкой произнесла Агнесс и слегка наклонилась вперед, — он сказал ей, чтобы та не вмешивалась, и что он не станет падать ниц перед каким-то божком, который не желает помогать своим последователям.

— Я понял, этим территориям не пережить зиму. — ошеломленно сказал я, смотря широко раскрытыми глазами в никуда. — Пойду расскажу остальным, чтобы собирали свои вещи.

— Ха-ха! Да брось ты… — рассмеявшись произнесла она. — Меня больше волнует другое.

— Что именно тебя может волновать, когда мой брат не просто отказался, так еще и нагрубил божеству?! Она ведь покровитель этих земель, а гнев Мары один из самых страшных среди богов, эти земли просто утонут в снегу!

— Боги видят весь мир, а значит и то, что сокрыто от наших глаз. — ответила она, резко посуровев. — Теперь понимаешь, что значит появление Мары перед Отто?

— Агнесс, прошу, хватит, не нагнетай, я уже достаточно услышал. — сказал я и посмотрел, как она стала открывать еще одну бутылку. — И хватит пить! В тебе уже две бутылки вина.

— Не мешай мне наслаждаться этими спокойными в городе деньками, мне ведь придется спасать твоего брата.

— Ближе к сути.

— По истории боги являли себя перед людским взором когда что-то случалось, как это и произошло с моим дальним родственником, благодаря которому и начался великий род Флеймспир. Или же, когда божество явило себя на одну из самых кровопролитных битв, дав свое благословение.

— Хочешь сказать, что скоро должно произойти что-то серьезное, раз боги решили явить себя и выбрали своей *игрушкой* моего брата?

— Да, потому и говорю, что ты не сможешь его просто так запереть на несколько замков.

Я откинул голову назад, смотря на ночное звездное небо.

‘Что же такого в тебе нашли боги, брат?’

— Но тогда зачем мне о нем заботиться, раз за ним стали следить боги. — неуверенно произнес я.

После своих слов я посмотрел на Агнесс, которая отодвинулась со стула к его краю и пригнулась, осматривая и протирая пальцами бутылку. Ее лицо сокрыто прядью волос, но что-то в ней было… странное.

— Когда я там оказалась, то увидела Отто одного, он убил множество тварей с Эона, сам. Смог противостоять силе банши, конечно, эта девушка была еще молода и неопытна, если верить его рассказу, но все равно…

Она резко повернулась на меня и я увидел ее мокроватые глаза и слегка потекшую тушь.

— Драго, твой брат был там один, без помощи, на него за этот месяц, только за месяц, свалилось столько вещей, о которых он даже и думать не мог… — с каждым разом все громче и громче говорила Агнесс. — На ребенка! Мне, как матери троих детей, ужасно даже представить эти чувства, что он, только-только покинув дом, стал свидетелем реальности, в которой живут такие как я. Не ты и твоя семья, а человек, который большую часть своей жизни только и занимался тем, что рубил и сжигал. — продолжала она со слезами на глазах и откинулась на спинку стула. — А теперь боги решили использовать его, чтобы что-то предотвратить. Поставь на его место свою дочь, как бы ты себя вел, зная, какое давление окажется на детских плечах.

— Я понимаю, это… тяжело… — ответил я и отвел голову в сторону, слегка поникши.

— Тяжело? И это все, что ты можешь сказать?! — прокричала Агнесс, снова придвинувшись ко мне. — Он был там один! Я видела тот обезумевший взгляд, потухший огонь в его глазах и пустые эмоции, только холодные расчеты и гнев. Тот человек уже не был Отто. Мясник, убийца, кто угодно, но не тот мальчик. Он просто не выдержал это и закрылся, а ты говоришь, что это просто тяжело?!

— Боги… смогут ведь об этом позаботиться.

— Снова ты про этих богов. Думаешь, они подарят ему любовь и ласку?

Я ничего не ответил, точнее, просто не знал, что могу ей сказать.

— Молчишь, да? Прекрасно! Продолжай! — недовольно говорила она и снова откинулась на спинку стула. — Это ты можешь спокойно прийти домой после работы, увидеть свою жену и дочь, улыбнуться им и радоваться, что они есть. Это ты решил после произошедшего в портовом городе арендовать дом на свои сбережения и прислать сюда семью, чтобы обезопасить их и быть рядом. А как насчет Отто?

— …

— Твой брат через пару дней отправляется с Софией выполнить ее просьбы, а мы оба знаем, что она за человек и что скрывает, так что нам остается лишь надеяться, чтобы она с ним ничего не сделала. Следующим же действием он тут же направится на фронт, потому что там группа, которая его обучает, что он там увидит? Смерть, резню, кровавые моря. Знаешь, а ведь твой брат может и свою жизнь там положить.

— Прошу тебя, хватит.

— Хватит?! Нет, я продолжу. — со слезами на глазах произнесла маркиза и присосалась к бутылке. — Фух! Потом же он вернется сюда, к вам, но вернется только ради турнира, чтобы выиграть его по твоей, блять, просьбе. И что ты увидишь после? Того самого мальчика, что отличался своим рвением, умением и добротой? Нет, ты увидишь совсем другого человека, чье лицо будет усыпано ранами, его глаза окончательно потеряют тот сверкающий огонек, в них лишь будут виднеться все те бесчисленные сражения и убийства. Ты хочешь, чтобы ТАКИМ его увидела семья? После всей твоей лжи?

— На время всего этого у несть друзья, которые ему…

Говоря это, я стал медленно поворачиваться в ее сторону, как прилетевшая мне в голову бутылка прервала ответ. Агнесс резко встала и, шатаясь, подошла ко мне.

— Ты его брат, идиот, важный для него человек, а значит твое слово и твоя помощь куда сильнее поможет ему остаться в нормальном состоянии, а не в том, в котором ты его видел в последний раз на собрании. — произносила она с немного поднятой головой, не отрывая от меня взгляда. — Скажи мне, ты бы назвал того человека, что без каких либо колебаний сломал нос твоему виконту, братом?

Я ничего не ответил, прокручивая ее слова в голове. Она права, мало того, что я уже не чувствовал того рвения, которым он пылал все те года, так еще и стал жестоким, грубым человеком. Тот взгляд, с которым он посмотрел на меня… был и вправду не его.

— Тц. — недовольно цокнула женщина и подошла к краю балкона. — Отто не умеет ездить верхом, а твоя жена одна из лучших наездниц. Подумай над этим, если не хочешь, чтобы твоего брата постигла участь, что хуже смерти.

После этих слов маркиза спрыгнула с балкона и ушла прочь, а я сидел с поникшим лицом, бессмысленно смотря на пролившиеся остатки алкоголя.

— Не умеет ездить верхом? — тихо повторил я ее слова, а после прикрыл свое лицо от слез. — И правда, я ведь совсем не знаю о его увлечениях и то, что он любит…

Немного посидев в одиночестве и раздумьях я стал убирать последствия прилетевшего в меня вина, а после направился к себе, где на кровати меня ждала Леона, которая подпрыгнула, увидев рану на моем лбу и принялась ее обрабатывать, пока я пересказывал часть нашей перепалки.

— Я даже не знаю, что могу сделать для него. Он изучает магию, но купить пару книг будет означать, что я подстрекаю его к этому… и даже не знаю, что он любит. — тихо говорил я, пока Леона накладывала повязку. — Он постоянно был с Милией и Роем в деревне, но их здесь нет.

На мой грустный голос жена крепко обняла меня, прижав голову к груди.

— Дорогой, у тебя есть я, что утешит, у нашей дочери есть мы, но у Отто в этом месте только его брат, с которым раньше были не очень хорошие отношения, но ты стараешься это исправить. — тихо и ласково произнесла она, гладя мои волосы. — Так что ты должен показать ему, что он, в трудный момент, может на тебя положиться.

— Да, Агнесс сказала насчет лошадей, так что нужно его научить.

— Нет, дурачок мой, не научить, а использовать эту возможность, чтобы подарить воспоминания, где он улыбается от счастья, вместе со своим братом.

— У меня завтра собрание и я не смогу его отложить.

— Я попрошу своего отца тебя заменить. Так что завтра бери Отто и отправляйтесь в конюшни, где я встречу вас с Офелией, а после мы все погуляем по паркам и зайдем в ресторанчик.

— Да, это будет правильно. Спасибо, что ты всегда рядом.

— Хи-хи, тогда, будь добр, добейся этих слов от своего брата. — с любящим взглядом сказала Леона и стала отходить от меня. — А теперь пора спать, завтра будет много дел, мы должны набраться сил.

***

На следующий день.

Я гулял по нашему небольшому парку в поисках Отто, который, как оказалось, сидит на лавочке и о чем-то беседует а Аэль и Айли.

— День добрый, граф Драго. — произнесла Айли и встала, чтобы поклониться.

— Не нужно, — ответил я и слегка махнул рукой, — и вам хорошего дня.

— Брат, что случилось? — произнес Отто, глядя на мою небольшую ранку.

— Ничего такого, просто небольшая перепалка с Агнесс.

— Небольшая? С Агнесс? — с ноткой неверия спросил мой брат.

— Да, она напилась и метнула в меня бутылку вина.

На мои слова Отто сделал удивленный вид, широко раскрыв глаза, а я слегка поник, увидев, что они не очень похожи на те, которые я видел в деревне.

— Кхм, ладно, это не стоит внимания. — произнес я и подошел к шевалье. — Слушай, Отто, ты ведь не умеешь ездить верхом, так?

— Да, а что, хочешь куда-то отправиться вместе со мной?

— В точку! Моя жена первоклассная наездница и сейчас с дочерью в конюшнях обучает ее. Как насчет поучиться вместе?

— Я хотел сходить к маркизе и проведать Лору с Кларой. — ответил Отто и призадумался.

— Послушай, это, конечно, хорошо, что ты заботишься о них, но не забывай о своей семье. Или ты не соскучился по своему надоедливому брату?

— Да, ты прав, мне тоже стоит проводить время с тобой. — немного отведя взгляд произнес брат, немного приподняв уголки губ. — Да, давай, я хочу научиться езде верхом.

— Отлично! — произнес я и подхватил его, усадив на плечи. — Не будем терять ни минуты!

— Эй, поставь меня на землю! Я не ребенок!

— Для меня ты всегда будешь младшим братом, так что не возникай. — с ухмылкой ответил я и ускорился, поспешив к конюшням.

Через время Отто все же слез с моей шеи и пошел дальше, но на его лице я заметил небольшой румянец и нотку смущения, отчего и сам улыбнулся.

— Чего смущаешься? Раньше ведь любил кататься на плечах отца.

— Мы уже не дети, чтобы так делать.

— Ой да не ври. — ответил я и махнул рукой. — Разве тебе не хотелось это повторить?

— Хах, ладно, ты прав, но продолжишь ли ты меня катать, если я стану твоих размеров?

— Даже не надейся, у тебя тело отца, широкие плечи и узкий таз, а я пошел в дедушку, став большим мальчиком.

— Большой мальчик? — сказал брат с приподнятой бровью. — Да ты бугай, что в раза три больше меня.

— Не преувеличивай так, не в три, конечно, но я просто еще больше за счет мышц.

— Они у меня тоже выражены, не ты один следишь за своим телом.

— Хоть это и правда, но твое телосложение дальше не позволит стать еще больше. — ответил я и ухмыльнулся. — Маленький брат с маленьким телом.

— Сказал шкаф гардеробный. — ответил он, после чего мы оба слегка посмеялись.

‘Как ты и сказала, Агнесс, улыбка ему идет больше.’

Мы прибыли в назначенное место, где нас уже ждала Леона с дочерью. Офелия подбежала к Отто и с прыжка обняла его, отчего тот чуть не упал.

— Дядя! Ты пришел, чтобы поучиться вместе со мной?

— Конечно, мне ведь тоже нужно уметь это, иначе как я могу назваться твоим дядей.

— Хи-хи-хи. Тогда пойдем, мама нас ждет. — произнесла моя дочь и потянула Отто за руку, ведя к лошади.

— Здравствуй, Леона. — сказал брат смотря на мою жену.

Она поприветствовала его и начала учить, с чем, как оказалось, у него произошли проблемы.

— Папа, а почему лошадка сбегает от дяди? — спросила Офелия, которая уже сидела около меня.

— Видимо, Отто ее слишком пугает.

Что, на самом деле, странно, ведь это специальная лошадь, которую дают новичкам. Да и мой брат всегда хорошо ладил с разной живностью, пока жил в деревне.

— Послушай, — произнесла Леона и стала подводить лошадь обратно, — хоть это и животное, но оно чувствует эмоции, постарайся подойти к ней спокойно и дай понюхать руку.

— Моя мама самая лучшая! Правда?

— Конечно, доченька, она прекрасный учитель. — ответил я и потрепал Офелию по голове. — Но почему ты сидишь тут? Разве не ты только что хотела поучиться с Отто?

— Я хочу посмотреть, как это делает дядя. У меня сразу получалось хорошо, но вот у него есть проблемы… я за него переживаю.

— Не волнуйся. — с улыбкой произнес я и посмотрел на брата. — Твой дядя отлично умеет обучаться.

Спустя время конь все же привык к Отто и дал его погладить, отчего на его лице заиграла радостная улыбка.

— Видишь, — сказала моя жена и погладила жеребца, — нужно лишь спокойно и непринужденно показать, что тебя не нужно бояться.

— У него такая мягкая и приятная шерстка. — завороженно говорил брат и продолжал гладить. — Как шелк.

— Но ты ведь здесь не за тем, чтобы весь день гладить коня. Сейчас я буду говорить, как на него взобраться и что надо делать, так что слушай внимательно.

Она стала показывать, как правильно просовывать ноги, как взбираться и как держать равновесие, что нужно слегка двигать плечами, если наездник хочет повернуть свою лошадь. Как правильно наклоняться, ускорив или замедлив движения и обучила парочке команд.

А я же наслаждался его довольным и радостным лицом, с которым он был все это время, понимая, что у него появляется тот огонек, который всегда горел в его глазах. Попутно вспоминая свои первые попытки научиться этому и тому, как мне помогала Леона, что и стало началом нашего общения.

— Папа, почему ты плачешь? Не плакай, иначе я тоже начну.

— Все хорошо, Офелия, просто я безумно рад за своего брата. И еще, нет такого слова, как плакай, правильно говорить “не плачь”. Запомнила?

— Угу. — ответила она с кивком, как спустившийся Отто и жена подошли к нам.

— У твоего брата просто прекрасно получается! Дорогой, я бы хотела его научить и отправлять на скачки, такая драгоценность просто не должна пропасть!

— Я ценю твое рвение, Леона, но давай не будем нагружать Отто.

— Ах, да, ты прав. Что-то я совсем увлеклась, давно у меня таких учеников не было.

Теперь же Фиона сидела на пони, потому что ее маленькое тело еще не позволяло нормально управлять большим скакуном.

— Спасибо. — внезапно произнес Отто, сидя рядом со мной. — Мне было весело.

— То еще будет, — произнес я и слегка толкнул брата, — это ведь еще не конец нашего выходного.

— Выходного?

— Да, давай погуляем по парку и поедим вкусностей в каком-нибудь ресторанчике?

— Верно, давно у меня выходных не было. — с нарастающей улыбкой сказал Отто и посмотрел на мою семью. — Мы ведь их подождем?

— Конечно!

Спустя час занятия были окончены и мы направились в длинный и большой парк, где мой брат играл в догонялки с Офелией, всегда поддаваясь ей, а после посадил ее на плечи и стал бегать по лужайками.

— Бууууу! Я большой и страшный дракон! Склонитесь передо мной! — весело говорила дочка рыбам, пока Отто кружил вокруг небольшого пруда.

— Даа! Склонитесь перед моей племянницей!

Я сидел на скамейке и смотрел на это все с улыбкой, даже не подозревая, что наша прогулка будет такой веселой.

— Хи. — тихонько посмеялась Леона, прикрыв рот рукой. — Из Отто выйдет хороший отец, ты так не думаешь?

— Ну, не знаю, одно дело веселиться, а другое — быть родителем.

— Да, ты прав, но посмотри какой он довольный, — сказала моя жена, смотря на уже лежащих в траве людей, — а она от него ни на шаг не отходит.

— У него другие мечты, Леона, у него была возможность завести семью, но он здесь.

— Да, ты прав.

После небольшого разговора мы встали и направились в ресторан, попутно стряхивая куски травы с их одежды. Поужинав и слегка повеселившись от того, что Офелия решила напугать Отто, сделав усы от куриной ножки, мы вернулись в поместье.

— Брат, — сказал Отто и пошел дальше к своей комнате, — сегодняшний день великолепен.

— Тогда мы можем и завтра провести вместе, как насчет сходить в музей или посмотреть на танцы? У нас их часто проводят в это время.

— Спасибо, но мне нужно навестить Лору с Кларой, у нас есть пару вещей, которые мы должны решить.

— Ясно, тогда возвращайся поскорее и обещаю, что тебя будет ждать очень приятный сюрприз. — с улыбкой сказал я.

— Мистер гардеробный шкаф снова поднимет меня на свои плечи?

— Иди уже спи.

----------

Том 1 Глава 13.2

От лица Отто.

Сегодня последний день моего нахождения в поместье брата, так что не теряя времени я решил наведаться к маркизе с утра.

— Рановато ты. — произнесла стоящая Агнесс в дверях и двинула головой. — Проходи, угощу.

Я зашел в двухэтажный дом и обомлел, интерьер почти не похож на тот, который находится у моего брата. Обычная, ничем не примечательная прихожая, в зале нет ничего лишнего, а единственные отличия, это вещи, сделанные из дорогих материалов.

— Тут довольно уютно. — сказал я и увидел небольшую фотографию в рамке. — Твоя семья?

— Да, как видишь, старшие дочери внешне пошли в меня.

— А младшая копия отца. — ответил я, смотря на девушку с фиолетовыми волосами. — Чем-то Софию напоминает.

— Ну так мой муж ее брат. — спокойно сказала женщина и поставила на стол пару бутылок. — Самое лучшее, чем можно угостить с утра — алкоголь.

— Погоди, твой муж…

— Да, друг мой, он ее брат, что покинул свою семью, когда узнал некоторые ее секреты.

— Вот оно как. Понятно.

Я сел напротив маркизы и стал попивать вино из бутылки.

— Так о чем ты хотел поговорить?

— Насчет свадьбы. — немного потупив взгляд ответил я. — Можно ли ее отложить, сейчас нужно много сделать и прерывать это на ложь желания нет.

— Может, лучше наоборот. — сказала Агнесс и присосалась к бутылке. — Ах! Как прекрасны вина! Так вот, о чем я. Подумай, это хорошая возможность отдохнуть, пока будут приготовления к свадьбе, разве нет?

На ее слова я немного опустил голову и испил вина, издав неприятный звук от его вкуса.

— Тебе, что, не нравится вино?

— Да, у них, что и шампанских, гадкий вкус.

— Сказал бы сразу! — громко с улыбкой произнесла маркиза и выхватила бутылку, а после направилась к кухне. — Иди за мной.

Теперь же я стою около входа и смотрю, как одетая в простую одежду женщина стоит у плиты и варит вино.

— Разве алкоголь не должен выпариться от температуры? — спросил я и увидел, как она добавляет какие-то травы.

— Да, но если поддерживать нужную, то этого не произойдет, подожди немного и я дам тебе очень вкусный напиток.

— И насчет этой возможности отдохнуть. — продолжил я прервавшуюся тему. — Конечно, есть желание дать себе расслабиться, но времени нет. Тем более мои наставники сейчас где-то сражаются, а я буду отдыхать? Нет, спасибо.

— Насчет обучения ты можешь не беспокоиться, у твоего отца есть хорошие придворные, что разбираются в магии и фехтовании. Твоя группа не так часто сражается, она стоит в арьергарде и помогает в случае чего.

— Арьирга… аргерьи. Что ты сейчас сказала?

— Арьергард занимается охраной и прикрытием, так что их жизни не в такой уж и большой опасности. — ответила она и перелила из маленькой кастрюльки в кружку готовый напиток. — Держи, должно понравиться.

Я взял теплую кружку и слегка отпил, а потом еще и еще, продолжая наслаждаться вкусом.

— Сразу видно, вот теперь тебе понравилось. — с улыбкой сказала Агнесс и пошла в зал. — Давай топай.

Мы вернулись на диван и продолжили нашу беседу, где маркиза всячески пыталась уговорить меня отдохнуть.

— Агнесс, я понимаю твои слова. Да, довольно много чего произошло со мной за последнее время, но на линии обороны ведь стоят и другие молодые личности. Одна моя жизнь не стоит их стараний и пролитой крови.

— Не боишься обезуметь?.. — с грустным вздохом произнесла она и слегка опустила голову, глядя на стоящую рядом бутылку. — Ты на себя не был похож во время обороны портового города, а у меня ведутся постоянные бои, это тебе не разочек там оказаться.

— Не боюсь, — со всей серьезностью произнес я, — рано или поздно мне придется столкнуться этим ужасом, так пускай этот опыт случится сейчас, чем через год или два, когда я уже буду виконтом и остыну от всего этого.

— Ты так рассуждаешь, понимаешь, что сейчас у тебя горячая кровь и пытаешься ее использовать, но все же это опасно, обезуметь куда страшнее, чем умереть.

— Я понимаю твои слова и ощущения безумства, в портовом городе хорошо его прочувствовал. — произнес я и допил содержимое кружки. — А если знаешь, то можешь и использовать в своих целях.

— Звучит так, будто ты умеешь меняться между нормальным и безумным состояниями.

— Давай отпустим эту тему и сменим ее. У меня есть просьба к тебе.

— О? И какая же? — удивленно спросила Агнесс с улыбкой. — Тебе так понравился кто-то из моих дочерей, что хочешь познакомиться с ними?

— И с чего ты это взяла?

— То, как ты смотрел на фото, обычно так смотрят только на тех, кто тебе нравиться. Что, влюбился с первого взгляда? Колись давай.

— Я бы хотел, чтобы у Клары с Лорой на время моего отсутствия было место жительства. — произнес я, не желая слышать ее слегка пьяных слов.

— Ну, с Лорой проблем не возникнет, у нее есть свое поместье в Роттеле, но вот с Кларой и ее матерью могут быть проблемы.

— Какие именно?

— Я в любом случае сегодня должна послать грамоту о смерти Курье, а вместе с этим и вернуть твою будущую невестку к ним в дом. Вот проблема.

— Не вернуть ее нельзя?

— Есть вариант, моему слову они перечить не будут и я могу оставить ее здесь, но как быть с ее матерью…

— Скажи, что Клара выходит за меня замуж и просит прибыть ее матушку для знакомства, то письмо, которое я передал, еще у тебя?

— Да, это будет подтверждением выбора Курье, а значит они никак не смогут противостоять, но потом будут проблемы, когда они узнают, что ты шевалье и без земли.

— Когда они соберут достаточно обо мне информации, то я уже стану виконтом.

— Почему ты так в этом уверен?

— Месяц остался до турнира, а раз я брат нынешнего графа, то они будут более аккуратнее действовать, не ввязываясь в прямую конфронтацию. Разве не так?

— Хах, а ты куда умнее, чем я представляла на первый взгляд. Даже учить тебя этим вещам не надо, а я тут распинаюсь, делая вид, что сама не знаю как тебе помочь.

— Так ты, что, меня проверяла?

— Конечно, твои способности видели все, но вот склад ума был сокрыт.

— Раз ты так рада моим способностям мыслить, то, как насчет рассказать о виконтессе, с которой я буду ближайшие несколько дней?

— Хорошо. — резко и серьезно ответила Агнесс. — Во первых, смотри то, что она дает тебе выпить. Во вторых, будь аккуратнее со своими словами, нельзя говорить двусмысленных вещей, даже если она сама так делает. И последнее, старайся не обращать внимания на ее кроваво-красные глаза и клыки. София точно будет пытаться вызвать твой интерес к ней, что может плохо кончиться.

— Погоди, клыки?

— Да, она вампир и прекрасно владеет путем крови, так что не думай даже о ранке на своем теле, это может сыграть не в твою сторону.

Я слегка провел рукой по лицу, пытаясь осмыслить сказанное.

— Так вот почему у того вина был странный вкус… — тихо произнес я и прильнул к спинке дивана. — Кровь.

— А вот это плохо, — все еще серьезно говорила Агнесс, — она пометила тебя.

— Пометила? Я ей, что, куст?

— Хах, нет, интерес. У вампиров есть слуги разных направлений, чем сильнее запах, что исходит от слуги, тем он ближе к своему владыке. И данный запах простые смертные почувствовать не могут.

— Меня пометили… — с открытыми глазами сказал я и посмотрел на маркизу. — И зачем им это делать?

— Семьи вампиров не могут забрать себе того, кто помечен кем-то другим. Есть и разница того, каким способом ты помечен. Самый слабый, дать слуге выпить кровь с вином, на ступень выше — выпить уже кровь слуги, но там тоже свои моменты. Место укуса также будет влиять на близость и важность. Самый близкий слуга имеет укусы около шеи или на ней самой, самый низкий — на запястье или кисти.

— Ясно, спасибо за наставления, не буду оголять перед ней свои руки и шею.

Мы еще сидели с Агнесс, болтая о том о сем, а после она, напившись, решила научить меня как правильно варить вино и что нужно туда добавлять, чтобы я мог самостоятельно приготовить понравившийся мне напиток. Я же начинал замечать за этой воительницей, чьи руки изрезаны бесчисленными сражениями, материнские черты и заботу, будто она всегда только этим и занималась.

Спустя время Клара и Лора проснулись, удивившись моему нахождению здесь, но быстро пришли в себя и приготовились к разговору.

— Шевалье! — недовольно прокричала Лора. — Почему вы отправляете меня обратно домой?

— Я сказал тебе, что у меня есть важные дела, которые, к сожалению, я должен сделать один.

— Но даже так, в скором времени вы возвратитесь, а я буду не знать о об этом.

— Я знаю, а потому прошу тебя появиться здесь через неделю. Не думаю, что мои дела затянутся на более долгий период. Возражения не принимаются.

— Ясно, — с грустью ответила Лора, неожиданно воспряв, — тогда я отправлюсь прямо сейчас и буду ждать тех людей с Хенкелем. Еще и соберу некоторую информацию и подготовлю для них место.

— В моих словах этого не было. — серьезно произнес я, смотря на ее сверкающие от своего желания глаза. — Ладно, только не рискуй, нам не нужны проблемы.

— Будет сделано! — крикнула она и направилась в свою комнату, собирая некоторые вещи.

Лора покинула дом, а я сижу рядом с Кларой, разговаривая насчет свадьбы. Объясняя то, что хотим сделать я и маркиза, пока сама Агнесс решила оставить нас наедине.

— Ясно, сыграть свадьбу через полтора месяца, когда ты уже станешь виконтом, чтобы у моих родственников не возникло проблем. Хорошая идея.

— Да, только есть некоторые проблемы. — ответил я и посмотрел на девушку. — Мы ничего друг о друге не знаем, что может вызвать недопонимания в будущем.

— Я могу рассказать чем занимаюсь и что люблю, а потом ты. Идет?

— Зная только некоторые вещи друг о друге проблему не решить, нужно будет несколько раз сходить куда-нибудь. Быстрее привыкнем к нашему совместному времени, чтобы не казаться чужими людьми.

— Хорошо, но куда? — спросила Клара, слегка засмущавшись.

— Здесь есть парк, а по вечерам бывают выступления с танцами, так провожают лето в наших краях. Давняя традиция, если быть точнее.

Моя собеседница быстро кивнула, как из-за угла выглянула Агнесс.

— Тогда давай я на пару минут украду твою будущую лже-невестку и помогу ей собраться.

— Хорошо, я пока вас подожду.

Сказал я и остался один, наслаждаясь приготовленным напитком.

***

‘Ну и чего она так долго ее собирает? Полчаса уже прошло.’ — недоумевающе думал я, страдая от долгого ожидания.

Не выдержав в одиночестве столько времени я поднялся на второй этаж, как за углом послышался топот.

— Наконец-то, — недовольно произнес я в сторону маркизы, — чего ты так долго ее собирала?

— Терпи, Отто, мы всегда долго собираемся на свидания. — с легкой усмешкой ответила Агнесс.

— Это не свидание, а простая прогулка, не надумывай в голове.

— Конечно, конечно. Иди посмотри, с какой красавицей пойдешь на *прогулку*.

Клара все так же одета в свой пиджак и штаны, как и была, из изменений были только туфли и некоторый макияж.

— То есть ты просто накрасила ее и перевязала волосы? — спокойно продолжил говорить и посмотрел на маркизу. — И на это у тебя ушло полчаса?

Тут же на мое недовольство был дан ответ в виде подзатыльника.

— И это так ты играешь роль будущего мужа? Ты должен сказать, какая она красивая и как прекрасно она выглядит и выделить некоторые моменты в ее внешности.

— Ты, конечно, права, но на что же ушло столько времени?

— Я думала, что смогу подобрать ей одежду, но моя слишком большая, а одежда дочерей ей не подходит.

— Ты собралась нарядить ее в одежду своей семьи?

— Ну а что, мои дети давно здесь не были, вещи просто пыль собирают.

— Ладно. — ответил я и приблизился к Кларе, слегка поправив ее волосы. — Так тебе идет лучше.

— А? Д-да, спасибо. — тихо произнесла она и направилась на выход.

— Ладно, молодежь, идите. У меня есть дела, так что я тоже начну собираться.

Мы оба попрощались с Агнесс и вышли из дома, направившись в ближайшую пекарню.

— Но мы ведь поели утром. Зачем нам идти туда? — непонимающе спросила Клара.

— А как ты собираешься кормить рыб в парке? Воздухом?

— Мы будем кормить рыбок?

— А ты не хочешь?

— Хочу, очень хочу.

После пекарни мы направились в парк, где уже моя спутница радостно кормила рыбок.

— Ты посмотри какие они красивые! Вон та голубоватая мне очень понравилась, она глуповатая, но милая.

— Глуповатая? — спросил я и присел рядом с ней.

— Да, смотри. — сказала она и кинула кусочек еды той рыбе. — Видишь? Она подплывает к еде и просто врезается в нее.

— Может она не глупая, а, наоборот, умная? Показывает, что не хочет есть.

— Тогда бы она могла просто уплыть. — ответила Клара, продолжая улыбаться и смотреть на голубую рыбку. — Такая миленькая.

Возможно в такие моменты и говорят что-то милое, но мое невежество просто не дало мне этого сделать и единственное решение, которое я сделал, было легким прикосновением и поглаживанием ее головы, пока моя подруга с улыбкой рассматривала рыбок.

— И зачем? — произнесла она с легким смущением.

— Ты довольно мило выглядишь, когда увлеченно на что-то смотришь. — произнес я, продолжая свое действие.

Клара слегка покраснела и повернула головой, смущенно смотря на пруд.

— Спасибо, но мог бы уже прекратить, мне неудобно.

Я убрал руку и перевел взгляд на небо, размышляя о своих действиях. Мы еще немного сидели рядом с прудом, а после присели на лавочку, смотря на желтеющие деревья.

— Уже осень. — сказал я, осматривая небольшое поле в парке. — Скоро будут холода.

— Угу, опять ходить в этой зимней одежде. Вот бы переехать ближе к столице, там снега почти нет.

— Ты была в столице?

— Нет, но хочу в нее попасть, чтобы хоть глазком глянуть.

— Надеюсь, что твое желание сбудется. — ответил я и прильнул к спинке лавки.

— А какое у тебя желание? — спросила Клара и посмотрела на меня.

— Я с детства хотел приключений и повидать мир за деревней в которой вырос. — сказал я с тяжелым выдохом. — Как видишь, мечта исполнилась, а я столкнулся реальностью.

— В книжках всегда все хорошо, было бы глупо верить им.

— Я и не верил, что будет все так прекрасно… но и не ожидал, что мечта приведет меня в то место и состояние, в котором я сейчас нахожусь.

— О чем ты? — непонимающе спросила девушка и приблизилась. — Я могу узнать подробнее?

— Конечно… — ответил я и стал рассказывать почти все, кроме некоторых моментов.

На лице Клары появлялись разные эмоции, от удивления, до “Извини, что заставила вспомнить.”, а я же спокойно отвечал ей, рассказывая и свои увлечения.

— А теперь твоя очередь. — с легкой улыбкой произнес я. — Мы ведь решили погулять, чтобы узнать друг друга и привыкнуть.

— Да, конечно… но у меня не такая захватывающая история.

— Говоришь так, будто хотела оказаться на моем месте.

— Нет, просто ты вырос в деревне, у тебя был свой волк. Это же так круто! — радостно сказала она и слегка успокоилась. — А я вот сидела почти всегда дома, не была особо разговорчива и часто чему-нибудь училась.

— И сидит принцесса в темнице сырой в ожидании своего принца. — с усмешкой сказал я, на что получил локтем в бок. — Да ладно тебе, я ведь тоже долгое время в четырех стенах просидел.

— У тебя была возможность выйти в лес, поболтать, а я сидела в поместье, которое окружено полями, у меня из друзей были только слуги и иногда приходящие родственники.

— Твоя правда. — томно произнес я. — Даже поверить сложно, что такую красивую и милую девушку держали дома.

— Ну, не прям держали. Сама не хотела куда-то выходить без отца в детстве, а он постоянно путешествовал вместе с маркизой, так что я его редко видела.

— Ох, извини.

— Ничего, все хорошо. — ответила она и продолжила. — Вместо друзей, общений и банкетов я больше училась, мне нравилось работать с деньгами, готовить и писать картины.

— Ты у нас, получается, поваро-художественный банкир?

— Хи, именно.

— Тогда я жду, когда моя будущая жена нарисует мой портрет и приготовит самый вкусный ужин в моей жизни.

— Хорошо, — ответила Клара и слегка пригнулась ко мне, — мой будущий лже-муж.

— Хах. Да. — сказал я и посмотрел на часы. — Кстати, насчет картин, хочешь пойти посмотреть на них? Где-то в городе должна быть галерея разных художников.

На мои слова глаза Клары радостно загорелись и она активно закивала головой, а это значит, что мы нашли нашу следующую цель.

Будучи внутри здания я довольно часто замечал странные и абстрактные, как сказала спутница, картины. Сама же девушка постоянно подходила к изображениям разных городов и заснеженных полей.

— Тебе ведь не нравится зима. — сказал я, стоя рядом с увлеченной просмотром картины, девушки.

— Верно, она холодная и легко заболеть, но она такая красивая. — завороженно произнесла Клара и развернулась ко мне. — Как чистота, эти снежные барханы такие белые, словно неисписанный лист.

— Какие интересные у тебя мысли. — произнес я и вгляделся на картину заснеженного поля. — Чистота, да…

Мои задумчивое состояние прервал громкий топот за спиной, который сопутствовал старческим голосом.

— Твоя подружка права, шевалье, выпавший снег, можно сказать, как новорожденный, чист и безгрешен.

— Ох, день добрый, господин Аурейн. — произнес я и поклонился.

— И тебе не хворать. — ответил он и повернул голову в сторону Клары. — А это кто, твоя девушка?

— Я — Клара Курье, дочь ныне покойного главы рода Курье. — произнесла девушка и поклонилась.

— Ох, приятно видеть, что дочь такого великого для меня человека находится здесь. Сожалею о вашей утрате.

— Великого? — слегка удивленно произнесла она.

— Да, Клара, ваш отец много сделал, когда я правил этими землями. Хоть я и помню его лишь тогда, когда получил титул, но бесконечно благодарен за то, что он помогал мне и наставлял. Однако, по какой причине вы здесь, юная госпожа?

— Отто спас меня и других в портовом городе, а потому я решила некоторое время побыть здесь.

— Но ведь традиции вашей семьи говорят про скорую передачу власти, вы решили не присутствовать на ней?

— Господин Аурейн Касса. — спокойно сказала Клара и посмотрела на меня. — Я единственная дочь, а Отто — решение моего отца.

Слегка приоткрытые глаза старика расширились, а после он немного улыбнулся и кивнул.

— Ох, тогда прошу меня простить, я не желал прерывать ваше совместное времяпрепровождение. Будьте счастливы в своем скором браке.

Аурейн попрощался с нами и ушел, а я же немного недовольно смотрел на свою подругу.

— Мне ведь и свою семью придется звать на свадьбу, так?

— Да, ты прав, но думаю будет лучше, если не говорить, что наш будущий брак, это ложь. Так что давай покинем это место. — ответила Клара и взяла меня за руку, после чего мы вышли из галереи и пошли смотреть на танцы.

Солнце зашло, а мы все наслаждаемся вкусной едой, что подают на празднике и внимательно смотрим на танцоров и танцовщиц, что своими танцами провожают лето и встречают зиму.

— Отто, — внезапно произнесла подруга, — как насчет потанцевать?

— К сожалению я не обучался этому, так что можешь пойти сама.

— Нет, Агнесс дала мне слишком высокие каблуки, если ты не заметил. И мне тяжело будет двигаться.

— Ох, не переживай, я знаю, что делать. — сказал я и взял руку девушки, потащив через толпу до небольшого магазинчика.

К моему счастью случайно замеченный магазин с обувью еще открыт и мы зашли в него.

— Сколько с меня? — спросил я продавца.

— Десять серебряных. — спокойно ответил мужчина.

Я передал ему деньги и взял ее туфли, пока Клара бегала из стороны в сторону, наслаждаясь ботинками, что, как оказалось, куда привычнее для нее.

— Смотрю, ты довольна приобретением.

— Да, — с радостной улыбкой произнесла она, — спасибо.

— Теперь беги и наслаждайся танцами, но будь аккуратнее.

— О? Волнуешься за меня? — шутливо произнесла она и подошла на пару шагов ближе.

— С меня Агнесс шкуру спустит, если с тобой что-то случиться.

— Конечно, отговаривайся дальше.

— Иди давай, наслаждайся этим вечером. — произнес я и направился в сторону лавочек.

Клара радостно танцует среди других людей, пропадая и появляясь среди всей этой толпы, пока я внимательно следил за ней, даже не стараясь отвести взгляд и рассмотреть что-то другое.

‘Интересно, а как бы сложилась ее жизнь, если бы не все это. Смогли ли они обороняться? Выжила бы она, или, быть может…’

Внезапные разноцветные фейерверки полетели ввысь, освещая темноту неба, а после взорвались, разбросав другие огоньки. Жители восторженно кричали и любовались красотой, все, кроме меня. Их взрывы звонким эхом раздались в моих ушах, заставив резко вспомнить те взрывы от магических ловушек и заклинаний во время обороны города, все то, что я уже пережил, будто вновь началось. Я схватился рукой за голову и увидел свое лицо в небольшой луже рядом. Объявшие меня ощущения ярко отражаются в ней, суженные зрачки и легкий оскал. В моей левой руке что-то закололо, в исцеленных частях тела снова прошла боль, а голова никак не могла и двинуться, я лишь немного дергался, когда слышал вновь повторяющиеся взрывы.

— …то! Отто! — кричала Клара, смотря на мое лицо. — Что с тобой?!

Я ничего не ответил, но стал приходит в себя и понял, что это было за покалывание.

‘Чуть заклинание не активировал… вот идиот.’ — подумал я и развеял светло-зеленую метку с магическими нитями, что уже летали вокруг руки.

Новые запуски фейерверков снова заставили меня содрогнуться, как девушка тут же закрыла мои уши и с испуганным взглядом прикрыла мой взор от огней. Когда же они прекратились, то девушка быстро схватила меня за руку и мы направились как можно дальше.

— Мог бы и сказать, что их боишься. Незачем так потакать моим желаниям, мы ведь даже толком не знакомы.

— Я не боюсь… — тихо ответил я, опустив голову вниз.

— Извини, давай просто уйдем отсюда.

Мы вернулись обратно к дому маркизы, свет внутри не горел, что означало ее отсутствие.

— Агнесс сказала, что придет поздно ночью. — произнесла Клара и открыла дверь. — Заходи.

— Нет. — резко отрезал я.

На мои слова девушка развернулась и обняла меня, слегка погладив по плечу.

— Я хоть и ниже тебя, но не младше, так что можешь говорить, если чего-то не хочешь. Спасибо за сегодняшний день, мне понравилось проведенное время с тобой, давай его еще повторим.

— Хах. Конечно, одного раза мало будет. — со смешком ответил я и отодвинулся от девушки. — Иди, у меня еще есть дела. Клара кивнула и ушла, а я еще немного остался на улице, пораженный этим неприятным моментом.'Блин, я забыл ее туфли.' — внезапно просвистело в моей голове. — 'Пойти их поискать или просто заплатить за них? А у меня хватит денег, учитывая, что их дала Агнесс?'

----------

Том 1 Глава 14

На следующий день.

На мое удивление никто из слуг брата, включая его самого, не вбежали в мою комнату со словами “В каком смысле ты женишься на этой девушке?!”. Видимо, Агнесс решила не афишировать, что даже лучше, ведь не придется играть роль парочки.

Я сделал все свои утренние приготовления и уже собирался идти, взяв с собой небольшую сумку с парой учебников для обучения, как внезапное появление виконтессы Уэль вызвало небольшую панику, заставляя собраться около главного входа почти всех. Показавшись в поле зрения я немного испугался, думая, что сейчас что-то случится, но, как оказалось, тревога была ложной и София просто решила меня встретить.

— Лично встретить? — с недоверием произнес я. — Не много ли чести?

— Дорогой шевалье, — спокойно и с улыбкой произнесла виконтесса, — вы произвели большое впечатление на некоторых людей, даже не являясь полноценным членом нашего совета. Конечно на вас начнут смотреть как на хорошую возможность.

— Любая известность хороша.

— Не спорю, но она же и порождает завистников, которые уже начнут распускать слухи.

— Тогда давайте поговорим об этих вещах в дороге. — произнес я и пошел к выходу. — Впереди много дел, так что я желаю поскорее к ним вернуться.

Женщина кивнула и пошла впереди, а я смотрел на своего брата, который что-то пытался сказать без слов, только двигая губами. Мой же ответ был движением рук, которые не понимали о его словах, после чего Драго приподнес руку к своему лицу и стал медленно подходить к нам.

— Кхм. Прошу прощения, виконтесса, могу ли я попрощаться со своим братом?

— Конечно, мой лорд. — ответила София и пошла дальше. — Я буду ждать у кареты.

Драго ничего мне не сказал, лишь кивнул головой и пожал мою руку. Я ответил кивком, а после убрал в карман бумажный сверток, который он передал.

***

Остановка в небольшом городке.

Мы решили переночевать в городе и ранним утром отправиться дальше. Мне дали отдельную комнату в которой я засиделся до позднего вечера, учась и пытаясь сделать свой магический круг четче. Виконтесса иногда заходила и рассказала нашу цель. Виконт Грациус оказался предателем, но действовал отдельно от всех, а потому и смог остаться в живых. София собрала информацию и решила предъявить ее в его владениях, конечно же, мой брат об этом знает. Я здесь для красоты, точнее, меня приписывают к людям, которые помогли собрать информацию, чтобы чтобы я показал свой вклад не только как человек, который оказывается в боях, но и как тот, кто заботится о внутренних делах. Друг герцога, что на данный момент является временным виконтом, не очень хорошего обо мне мнения. Юноша из деревни получил титул шевалье и метит в виконты, что его злит. На собраниях данная фигура не присутствует, а устраивает личные встречи с графом.

На данный момент я все еще сижу, полностью погрузившись в одну из книг, пытаясь узнать важную для себя информацию про магический круг и его способности.

— Тук-тук-тук. — произнесла София и постучалась. — Могу войти?

— Нет. —быстро произнес я, слыша открывающуюся дверь.

— Спасибо. Я решила проверить, как ты здесь. — с этими словам она подошла и поставила бутылку на стол, а после положила руки на мои плечи. — Целый день сидишь в этих учебниках, дай голове отдохнуть.

— Я уже сказал, что пил вчера и не собираюсь снова.

— В нашу прошлую встречу ты был более интересным. — сказала она и начала массировать часть моей шеи и плеч. — Тебе нужно отдохнуть.

— Прошу убрать руки и оставить меня, мне нужно учиться.

— Не уберу, мне приятно ощущать твое теплое тело.

— Просто ваши руки довольно холодны, их нужно держать в тепле, а не в тоненьких полупрозрачных перчатках.

— Как жестоко, разве можно так общаться с дамами. — саркастично сказала она. — Так ведь и обидишь ненароком.

Я отодвинул учебник и повернулся в сторону, глядя на ее довольное лицо своим слегка уставшим видом.

— У меня нет времени, чтобы становиться частью вашей интрижки, так что прошу оставить меня одного.

— Тц. — недовольно цокнула София и легла на мою постель.

— Мне следует быть внимательнее рядом с вами, только и всего. — продолжил я, глядя на ее недовольство и стал подходить к окну.

— И потому ты стал так холодно общаться? Я, в первую очередь, твоя подруга, а потом уже все остальное.

Я стоял и смотрел в окно, слегка размышляя о ее изменившимся подходе за этот день, сладкие речи прекратились и стали более приземленными, хотя внешний вид все еще показывал ее статус. Темная рубашка винного цвета с различными добавлениями к рукавам, длинные капроновые перчатки с небольшими рисунками, короткие черные шорты, туфли с каблуком и колготки... Выглядит, конечно, вызывающи, с учетом ее довольно длинных фиолетовых волос и всегда странно смотрящих на меня кроваво-красных глаз. Особенно выделяется ее грудь, которая еле как удерживается пуговицами, качаясь при каждом ее движении.

— Кстати, — внезапно произнес я и посмотрел на Софию, — разве обязательно было брать меня с собой?

— Да. — без какого либо чувства ответила женщина. — По моим расчетам мы прибудем прямо перед балом, который он решил устроить. Там много кто заметит восходящую звезду и заинтересуется, ведь о тебе знают, но вживую не видели.

— Ясно, тогда, думаю, мне нужна будет какая-то более нужная одежда, чем эта форма.

— Не переживай, Драго об этом позаботился.

— Тогда второй вопрос, зачем меня делать своим слугой?

На мои слова женщина резко повернулась и ее безэмоциональное состояние сменилось на интерес.

— Так тебе рассказали о моем происхождении. — произнесла она, слегка вернувшись в свое изначальное игривое состояние.

— Да, — ответил я и оперся рукой на подоконник, — мне стало интересно, как вы живете.

— И это все? Я думала, что будет больше вопросов.

— Я задам еще несколько, если они появятся.

— Тогда и я задам тебе один вопрос после. — произнесла она и перевернулась на бок, подперев свою голову рукой. — Вообще моя семья обычная, но мне удосужилось родиться вампиром, ведь они были раньше в моем роду. Это решили скрыть, но не смогли, голодного ребенка вампира слишком тяжело оставлять одного, так что меня нашли рядом с телом, пока я жадно пила свою первую кровушку.

— Вот оно как, вкусно было?

— У всех разная, потому я меня есть дикое желание испить и твоей. Горячее молодое тело, которого у меня давно не было, довольно сильно увеличивает желание, знаешь ли.

— К вашему сожалению я этого не сделаю, ни за какие деньги.

— Даже если я не вопьюсь, а просто ты отольешь мне немного? Мне достаточно будет и рюмки.

— Нет. — резко отказал я и посмотрел в окно. — Продолжайте.

— Ладно. — неудовлетворенно выдохнула она и продолжила. — Я росла отдельно от всех в небольшом стареньком здании, пока не научилась нормально контролировать жажду. По мере взросления поняла, что против меня ведется интрижка, а потом еще одна, снова и снова. Я долго думала, кто же пытается от меня избавиться, а оказалось, что это были мои родители.

— Как жестоко, запирать собственного ребенка так еще и пытаться избавиться от него.

София посмотрела на меня с вопросительным лицом, удивившись от моих слов, учитывая, что несколько минут назад от меня звучал лишь холод.

— После же возвращения в поместье уже я начала плести интриги в ответ, достаточно в этом обучилась и, наконец, отомстила. Мой брат же узнав о всей правде, что у него есть младшая сестра вампир, что ее пытались убить собственные родители, не выдержал и отказался от наследства. Сбежал и теперь из всей моей семьи в доме осталась только я, родственники, конечно, иногда приезжали, но это было скорее как проверка, не померла ли.

Внезапно София поднялась и открыла бутылку вина, начав пить большими глотками.

— Дальше моим решением стало возвращение того влияния, которое было до всех тех разборок, медленно и с тяжестью. По воле случая меня заметил бывший граф, Аурейн Касса, и предложил стать его помощницей. Собирала информацию для него, доказала свою верность, получила баронство, а после заслуг перед ним и своим народом стала виконтессой.

— Значит этот титул ты получила не по наследству.

— Угу. — довольно прозвучала она, гордясь своим трудом. — Остальные виконты его наследовали, а мне просто повезло, что мой прошлый коллега был некомпетентен и глуп, участвуя в разных, не очень приятных, вещах.

— Теперь у тебя есть своя семья, земли и власть. Жизнь наладилась.

— Но нет мужа, — с грустью ответила она, — он умер три года назад. Я стала вдовой, не желая отдавать свое сердце кому-то еще.

— Тогда зачем ты меня напоила тогда? В этих словах есть недосказанность или ложь?

— Перед тобой сидит женщина, со своими желаниями и потребностями. — ответила с со странной ноткой, будто об этом и так должно быть ясно. — Как вдруг среди женатиков и старья появился молодой человек, что неожиданно для всех стал сначала небольшим центром обсуждений из-за своих способностей, а после и вовсе собрался стать виконтом. Конечно эту восходящую звезду захотят прибрать к своим рукам.

— Однако никто, кроме тебя, этим не занимаются.

— Уверен? — произнесла моя собеседница и подошла ближе. — Как думаешь, почему они еще не общаются с тобой?

— Так значит это твоих рук дело.

— Именно. — сказала она и протянула бутылку. — Пей, там чуть-чуть осталось.

—Не собираюсь, я уже несколько раз тебе об этом сказал.

— Это обычное вино, а не то, которое ты пил в прошлый раз.

— Мне не нравится вино и шампанское.

— Какая досада… Ладно, что еще ты хочешь узнать? — спросила она, допив остатки и поставила бутылку на подоконник.

— Зачем делать меня своим слугой. Хочешь распространить свое влияние на мои территории?

— Нет, зачем мне это? Я обладаю достаточной властью, чтобы силой управлять тобой, да и другими.

— Но тогда зачем? — непонимающе ее действий вновь спросил я. — В чем причина?

— В твоей бе-зо-пас-но-сти. — с разрывом произнесла она и допила бутылку. — Думаешь, что из вампиров только я? Хих, на моих землях много похожих, ведь там их скопление, мало ли, кто-то позариться.

— Как-то нескладно получается, — ответил я и направился обратно к столу, — тебе не зачем тогда меня звать к себе, если хочешь защитить, можешь ведь спокойно предупредить.

София последовала за мной и встала рядом, наблюдая, как я возвращаюсь к обучению.

— Ты прав, но тебе не рассказали о тех способностях, которыми мы можем владеть.

— Ну-ка, — заинтересовано произнес я, в очередной раз оторвавшись от книги, — просвети меня.

— Для начала хочу сказать спасибо, что стал на ТЫ. — с довольным выражением лица сказала женщина и села на стол, закрыв книгу. — Мы можем по своему желанию чувствовать своих слуг, видеть и слышать все то, о чем они говорят.

На этих словах моя голова тут же слегка дернулась и интерес сменился на злость.

— Да, я следила за тобой, потому и знаю всю последнюю информацию, включая лживую свадьбу с тобой в главной роли.

— Так вот как ты собираешь информацию, довольно хорошая способность.

— У твоей подружки, Юнис, есть нечто подобное.

— Что?! — удивленно вскрикнул я и встал со стула. — Хочешь сказать…

— Нет, она не вампир, точнее, не полный. У нее контракт со мной, я думала, что ты знаешь.

— Хоть и видел ее метку пути крови, но у нее нет клыков, да и глаза обычные.

— Для них есть свои хорошие и плохие стороны. Им не требуется кровь для поддержания жизни, но она нужна при активации контракта, в противном случае метка просто не сработает.

— Значит для активации всегда нужно пить кровь? Странно, я не видел в ее вещах красных бутыльков.

— Конечно, потому что твоя подружка не использует данную ей силу.

— Значит она и не такая нужная. — с ухмылкой ответил я, сев обратно на стул. — Не уж то путь крови такой слабый?

— Для новичков в нем — да, но в опытных руках это сродни бессмертию. Ты ведь однажды потерял много крови, а вот имея одну из способностей, то с легкостью смог бы ее восстановить, забрав у какого-нибудь еще теплого тела.

— Не хочу присасываться к трупу. — брезгливо сказал я, скосив свое лицо.

— Можно обойтись и без физического контакта, достаточно небольшой ранки. — произнесла она и острым ногтем проткнула мою руку.

Я слегка дернулся от неожиданности, но замер, увидев, как небольшая струйка из руки направилась в ее рот, отчего она слегка покраснела и облизнула палец.

— Какая вкусная. — произнесла она, заметно изменившись в лице. — Она отличается от той, которую я обычно пила, такая... странная.

— Как кровь может быть странной?

— Если судить в примере вещей, то она высшего качества, как не настоящая, но и в тоже время чистая, живая и сладкая, — увлекшись говорила она, смотря на уже заживающую с помощью магии, ранку, — будто ее кто-то создал, кропотливо стараясь над каждой каплей.

— Ладно, давай на этом закончим. — сказал я и протер руку. — Говори, что хочешь от меня.

— Скажу об этом позже, а сейчас я хочу вернуться к себе.

София медленно слезла и пошла к выходу, я же не отрываясь от книги чувствовал взгляд, который долгое время не пропадал, пока не послышался звук закрывающейся двери.

‘Наконец-то она отстала.’ — подумал я и расслабился, откинувшись на высокую спинку стула.

Немного посидев в таком положении я решил выйти наружу, забрав с подоконника пустую бутылку.

— Убирать за собой надо. — тихо произнес я, выразив недовольство.

Улица довольно плохо освещается из-за узких дорог. Другие ощущения от города заставляют мое сердце биться быстрее. Место с другой дорожной архитектурой, пока в Воттеле все дороги довольно широки, кроме спальных районов, здесь же только одна такая, идущая прямой линией насквозь. Почти все дома одноэтажные и нет заметной градации богатства, все одинаково, даже дом здешнего барона отличается только шириной и тем, что в нем три этажа. Проходя по улицам я замечаю довольно интересные вывески магазинчиков... включая не очень желанные места для посещения.

Моя прогулка же окончилась через минут двадцать, когда я со спокойной душой дошел до середины, остановившись у дома барона. Развернувшись обратно и проложив путь через узкие улочки я вновь продолжил идти, наслаждаясь холодным воздухом и продумывая свой завтрашний день. У меня нет особого желания ехать в крытой карете вместе с виконтессой, так что буду сидеть около кучера.

По возвращению меня ожидал не очень приятный сюрприз. Несколько охранников, что отправились с нами, остановили меня на улице около входа по приказу Софии, которая на тот момент находилась в моей комнате. на мои вопросы они ничего не ответили, а понимание того, что я ничего не смогу сделать, заставили меня вновь пройти прогуляться, точнее сделать вид. Обойдя здание по большей части округи я тихо прошел к своей комнате снаружи и заглянул в окно, но там уже никого не было.

‘И что же она там сделала…’ — подумал я и уже с тщательной осторожностью пошел осматривать свои временные покои.

На удивление ничего такого нет, осмотр магическим зрением не дал результатов, а все вещи спокойно лежали на своих местах, кроме небольшого бардака на кровати. Стойкий запах, которого здесь не было раньше, сильно бил в мой нос, из-за чего пришлось открыть окно и поправить кровать, от которой сильнее всего исходит резкий запах духов.

Спустя время уставший от поездки обучения я улегся на кровать, медленно проваливаясь в сон.

***

Утро оказалось не столь благоприятным для меня. Резкие вспышки прошлого, где приходилось оборонять городок заставили проснуться в холодном поту. С чувством небольшой слабости и плохим сном я оделся и собрал вещи, после чего покинул комнату и с зевком вышел на улицу. София же, наоборот, выглядит довольно удовлетворенной и радостной.

— Смотрю, у кого-то был плохой сон. — подойдя ко мне произнесла она.

— А тебе какое дело? Давай уже поедем. — слабо ответил я и обошел девушку, после чего услышал тихий смех.

— Ты так поедешь, даже рубашку не застегнешь? — продолжила она, смотря на мою оголенную часть тела.

Быстро и со смущением все пуговицы были застегнуты, а я уселся около кучера и положил сумку на колени.

— Я хочу быть здесь.

— Может еще поспишь внутри, в карете хорошие подушки, а путь будет долгим.

Я посмотрел на нее недовольным взглядом, после чего последовал недовольный вздох с ее стороны и мы, наконец, тронулись.

Последующий путь был спокоен, хотя иногда одна надоедливая вампирша вылезала из своей кареты и просила зайти внутрь отдохнуть, мешая моему осложненному из-за усталости обучению. В течении всех девяти часов пути я мучил себя, то собирая попутную ману и дожидаясь, когда снова могу начать прояснять круг, то разговаривая с кучером, который был поражен моей твердостью и ярым желанием. Охрана тоже смотрела на меня с интересом, иногда помогая и давая некоторые советы, большую часть которых я уже знал.

По прибытию в Шемль моим первым действием стала покупка комнаты на две ночи, ибо именно столько мы будем здесь, а после тут же лег на мягкую кровать, напрочь забыв о времени и погрузившись в размышления. Как оказалось, письма, которые я так и не удосужился прочитать, были не только от моей семьи и Милии, а и от других людей, включая некоторых баронов и нашу цель, Артура Грациуса, который пригласил меня на завтрашний вечерний бал. Письмо, правда, было перехвачено и так понятно кем, что и позволило мне поучаствовать в этом небольшом спектакле.

‘Неприятно, что тебе рассказывают план действий, когда ты уже по уши в нем участвуешь.’ — недовольно размышлял я, прокручивая в голове слова интриганки.

Хоть и сильная усталость, что подкреплялась моими сегодняшними мучениями, была сильна, но как такового желания сна я не чувствовал, из-за чего просто вяло перекатывался с одной части кровати к другой. По нахождению приятной позы я стал засыпать, но приятное наслаждение было прервано стуком и вошедшей ко мне Софии.

— В следующий раз я буду запирать дверь. — недовольно пробурчал я, не желая менять свое положение.

— Еще не ночь, ты даже не разделся. Так сильно устал?

— Да, так что оставь меня в покое и иди по своим делам.

— Я уйду после одного вопроса. — довольно произнесла она и села на кровать. — Как насчет дать еще кровушки?

— Отстань, кровососка, я устал.

— Как грубо, я ведь могу и просто так впиться в тебя своими клыками.

— Нет, спасибо, желания становиться твоей игрушкой у меня нет.

— Тогда просто пролей в эту небольшую рюмочку своей крови и я спокойно оставлю тебя отдыхать.

— Нет, я же сказал, что не хочу становиться слугой, иди бомжа покушай.

— С чего ты вернул эту грубость? — с ноткой обиды сказала она.

— Когда я уставший мне лень фильтровать то, что вырывается из моего рта.

— Вот оно как. — произнесла собеседница и нависла надо мной. — Тогда позволь мне сделать все самой.

От этих я невольно дернулся в ее сторону, как надо мной находится ее лицо с открытым ртом, где отчетливо видно четыре клыка. Мои руки тут же схватили ее горло, крепко сжав, а повернувшееся тело помогло скинуть незваного гостя на пол... правда, вместе с собой. Теперь же я нахожусь сверху, полностью лежа на ней и ерзая, пытаясь найти удобное положение.

— Какие мне злые. Хаа~ Можешь продолжать. — с довольными вздохами и слегка покрасневшим лицом произнесла вампирша, не отрывая от меня взгляда.

— Фу. — произнес я от мерзости, которую только услышал, но продолжил держать ее шею.

— Будь аккуратен, ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что твой будущий брак на самом деле простая фальшивка.

— Но и твоей едой я становиться не хочу. — последовал ответ мой ответ с ноткой злости. — И как же нам решить эту ситуацию, чтобы мы оба остались при своем.

— Дай мне своей крови. — с продолжительным дыханием и поднимающейся грудью повторила она. — Если нальешь кровь в рюмку и дашь мне ее выпить, то ничего не произойдет, ведь прямого контакта с нами не будет.

— Вот только мне говорили немного другую вещь. Так что давай придумаем что-то более подходящее.

— Тебе просто недостаточно рассказали более тонкие моменты. Да, если я выпью твою кровь, то ты станешь моим слугой, только вот для этого нужен прямой контакт, а с рюмкой этого не произойдет.

— А где гарантия того, что ты не вопьешься своими клыками в мою шею, на которую так извращенно смотришь сейчас? — с нарастающей злостью произнес я, слегка усилив давление на ее шею.

— Не забывай, я более опытная, да и последствия от моей смерти для тебя и брата будут похуже, чем просто раскрытая ложь.

Недовольно цокнув я и тут же слез с нее, услышав небольшой стон и взял ножичек, которым резко порезал часть руки. На наполняющуюся рюмку неотрывно смотрит сидящая на коленях виконтесса с прерывистым дыханием и слегка приоткрытым ртом, мой же взгляд с отвращением и небольшим презрением следит за происходящим. Заполнив нужный объем я отошел на несколько шагов и дернул головой, а после София тут же выпила содержимое, после чего слегка облизнулась и немного пришла в себя.

— Извини, я перевозбудилась. — произнесла женщина и села на диван.

— За тобой должок, сходи к охране и попроси лекарств.

— Да, хорошо.

Спустя время рана на руке была исцелена с помощью собственной маны и парой глотков лекарств. К сожалению под наблюдением одной особы.

‘Чертова извращенка.’ — подумал я, глядя с отвращением на Софию.

— И у всех вампиров такая извращенная тяга, или просто я такой везучий.

— Ты, до появления мужа я довольно много гуляла, потому и так себя веду, а ощущения от запаха и вкуса крови вводят в состояние аффекта, как вампира, так и жертву, конечно, если происходит прямой контакт.

— И зачем, позволь узнать?

— Сильная стимуляция позволяет жертве забыть о боли и уменьшить сопротивление.

— Это так ваша магия работает. Ее, случаем, не какой-то изврат создал?

— Тут магия ни причем, это наша биология. Сам посмотри. — ответила она и раскрыла рот, после чего ее язык заметно удлинился и вертикально разделился, показав несколько странных присосок.

От какого внезапного действия и вида моя голова немного отвернулась в сторону, а глаза пытались за что-то зацепиться, прервав тем самым интерес рассмотреть данную биологическую особенность поближе.

— Языком мы впитываем кровь, а клыками выпускаем небольшую дозу в тело жертвы. И ты можешь повернуться обратно, я закончила.

Я повернулся обратно, смотря на довольное и возбужденное лицо женщины, которая все еще неровно дышала, но выглядела более спокойнее, чем пару минут назад.

— Получается, твое состояние обуславливается тем, что ты получила наслаждение от впитавшейся крови и тем, что настоящая извращенка?

— Именно, — произнесла София и хлопнула в ладоши, — для человека куда легче получить наслаждение через удовлетворение, а потому большинство моих сородичей пользуются такой схемой.

— Большинство?

— Да, некоторые вампиры могут использовать иные схемы, кто-то получает удовольствие, испив крови от накаченной наркотиками жертвы, а иные, наоборот, любят чистые и невинные тела. Правда, есть и более изощренные особы.

— Еще больший извращенец, чем ты?

—Конечно, наше наслаждение кровью полностью зависит от того, как мы его получаем в обычной жизни. Я вот постоянно возбуждаюсь, кто-то любит эстетику, а потому подготавливают свою слугу к данному мероприятию, но некоторые личности, имеющие садистские или иные наклонности — совсем другой уровень. Представь, один из моих знакомых пьет кровь только после того, как довел свою жертву до изнеможения или изрезал ее.

— От этих слов уважение к вам только упало. — с отвращением от сказанного ответил я, все так же стоя в стороне.

— Ну знаешь, я ведь ничего такого и не сделала по отношению к тебе, да и есть те, кто пытаются это романтизировать. — спокойно продолжала женщина. — Тесная близость между хозяином и слугой, особые моменты их встречи и все остальное.

— Ох, как это мило, — саркастично произнес я, не скрывая своей неприязни, — аж тошнит.

— Я бы посмотрела на твое лицо, если ситуация заставит Юнис испить крови.

— И долго ты еще будешь тут сидеть и разглагольствовать? — резко сказал я, вспомнив о своей усталости и не желанием продолжать. — Я, вообще-то, спать хочу.

— Ладно, ложись. — с ноткой грусти произнесла женщина и встала, направившись к выходу. — Дверь только закрыть не забудь, а то мало ли что.

— Тц, кровососка… — недовольно произнес я и захлопнул дверь, после чего закрыл на ключ и стал раздеваться.

‘Поверить не могу, что занимаюсь такими вещами. Надеюсь, что в будущем от меня подобных действий вновь не потребуется.’

----------

Том 1 Глава 14.1

И вот очередной день моего не очень приятного нахождения с одной особой, которая внимательно осматривает мой новый костюм. На смену того, во что я был одет с момента получения титула шевалье, пришел другой строгий костюм, только теперь без всяких побрякушек. Белая рубашка с металлическими запонками и пуговицами слегка скрывается под приталенным пиджаком. Прямые брюки держит ремень с черной бляшкой и серебряной окантовкой, а неудобные и начищенные до блеска туфли заканчивали данный вид.

— Тебе идет. — произнесла София, тщательно осматривая меня.

— Надеюсь, что мне не придется часто его носить.

— Не нравится?

— Нет, но вот сковывает часть движений, да и в туфлях не побегаешь.

До нашего плана осталось два часа, правда мы решили прийти не на самое начало, а к середине, чтобы подготовиться к непредвиденным случаям, то есть просто дождаться, когда охрана виконтессы займет свои места. Меня же больше интересовал сам бал, о которых я только читал и пару раз слушал от Леоны. Город пестрит красками, что отличает его от всех остальных, а это, как сказала София, желание семьи Грациус, они всегда пытаются выделиться среди толпы, даже если разговор идет про города или деревни.

На оставшееся время мы решили пройтись и осмотреться, точнее я, мадам же просто ходила рядом с некоторым недоумением в моих действиях, ведь не обязательно ходить от одного угла города к другому. На мои слова о том, что нас могут заметить и ждать, София довольно хмыкнула, ведь тогда виконт будет знать о моем прибытии сюда, что и получилось. К нам подошла одна пара, которая приехала на бал. Мы с ними немного поговорили и я узнал, что некоторые из виконтов и графов с других земель заинтересовались мной из-за одного слуха, что какой-то молодой человек способен спокойно изменять переменные заклинания, на что способны не так много людей.

Мы же под остаток времени купили немного перекусить и просто решили слегка отдохнуть на главной дороге, сев на лавку около большого фонтана со статуей коня и наездника.

— Поверить не могу, это статуя в честь виконта Грациуса.

— Сказала же, они любят выделяться. — ответила София и понемногу поедала булочку.

— И в Воттеле есть статуи, прошу заметить.

— Угу, только вот там нет графской семьи, только некоторых богов, церкви которых есть в городе, да и великих людей.

— Я и так это знаю, не первый день там живу. — недовольно проговорил я и ненадолго задумался.

— Что, не уж то решил и себе статую создать, когда станешь виконтом? — с легкой насмешкой произнесла моя собеседница и чуть подвинулась. — Могу помочь тебе найти пару хороших мастеров.

— У меня не настолько раздутое эго, чтобы это делать. Да и мысли мои сейчас совсем о другом.

— И, позволь узнать, о чем?

— У меня была мечта отправиться в приключение, а не просиживать до конца своей жизни стул, находясь в своих владениях.

— Зато будешь в безопасности и купаться в роскоши. — спокойно ответила она и вновь принялась за еду.

— Не спорю, ты права, но я не хочу того, к чему все движется.

— И что будешь делать? Сбежишь со свадьбы и пропадешь?

— Нет, — твердо сказал я повернулся в сторону фонтана, смотря на текущую воду, — когда все закончится я просто останусь формальным виконтом, но землей править будут другой человек.

— Лора Файн. — улыбчиво произнесла София и встала. — Хорошая девочка, но ты уверен, предательство ее отца втоптало в грязь весь свой род.

— Знаю, да и мое отношение довольно разнится, так что некоторое время придется провести с ней и разузнать побольше.

— Какие интересные слова, могу помочь.

— Не нужно, я не собираюсь больше тебе отливать свою кровь.

— Какое неподходящее слово, лучше смени его на “делиться”. — с легким недовольство сказала она, сделала пару шагов назад и приподняла голову, смотря вдаль на поместье виконта. — Нам пора идти и начинать разыгрывать сценку. Все помнишь?

Я спокойно кивнул последовал за ней, прокручивая в голове попытки выпутаться из ситуации, если она примет нежелательный оборот.

***

Гул людей разного статуса, прекрасные запахи еды и великолепная музыка раздавались в огромном зале с колоннами. Одни прибыли сюда из других земель для деловых разговоров, вторые для своих личных целей, а третьи просто хотели насладиться красотой данного мероприятия. И только будущий виконт в виде меня и нынешняя виконтесса София Уэль стоят посреди всей этой толпы с совсем другой целью — разыграть небольшое представление.

Моя подруга стояла поодаль, общаясь с кем-то из своих знакомых, пока я со спокойной душой наслаждался едой и напитками, находясь около длинных столов. Ко мне несколько раз подходили разные люди, сначала это были некоторые мужчины, которые интересовались неизвестным лицом, а узнав о том, кто перед ними стоит, стали расспрашивать все те истории, которые слышали. Оказывается, что ситуация с “Новым Эоном” довольно сильно разлетелась по соседним землям, где, в случае чего, медленно и уверенно собираются с силами, если ситуация выйдет из под контроля.

Позже этих мужчин стали подходить некоторые девушки, одетые в разные наряды, от довольно кричащих и откровенных, до длинных, почти до пола, закрытых платьях. Они носили их фамилии и расспрашивали меня о разных вещах, увлечениях и, самом главном — наличии у меня дамы сердца. По началу я и понятия не имел, что нужно ответить и отговаривался, что это личная информация и говорить ее незнакомым лицам желания нет, пока ко мне не подошла одна семья, которая представилась как Курье.

— Так значит, вы родственники ныне покойного барона Курье, что был временным лицом на землях Воттеля? — вопросительно произнес я, смотря на мужчину, что на двадцать лет старше меня.

— Так он умер? — неожиданно произнес собеседник и слегка поник. — До нас еще не дошла данная информация.

— Он скончался всего пару дней назад во время обороны от орды монстров. — с жалостью произнес я и слегка поклонился. — Мои соболезнования.

Внезапно в разговор вступила молодая девушка в довольно скромном светло-желтоватом платье. На ее лице же был больше испуг и переживания, чем грусть.

— Господин шевалье, — с испугом произнесла она не отрывая от меня глаз, — скажите, вам известно о Кларе Курье, она жива?

— Да, моя невеста в целостности и сохранности. — ответил я, зная, что рано или поздно придется увидеться с этими людьми снов.

Их удивлению не было предела и они стали расспрашивать меня о некоторых подробностях, включая наше знакомство и как мы решили сыграть свадьбу, до которой, правда, еще полтора месяца.

— Я, конечно, слышал некоторые вещи о юноше, что собирается стать виконтом, но не ожидал, что им окажется будущий муж Клары. — восторженно произнес мужчина.

— Что вы, господин, для вас ведь это хорошая новость. Хоть я и мечу только на титул виконта, но уверен, что отношения между графствами улучшится из-за столь яркого события.

— Ваша правда, — сказал собеседник и взял бокал вина, — но не боитесь, что из-за этого могут быть некоторые проблемы? Мы довольно большая семья, что главенствует над соседними землями.

— Это мне известно, господин, я прекрасно осознаю возможную ситуацию, что юноша, который даже не имеет титула может и не получить ваше одобрение.

— Тогда я жду от вас больших успехов, юный шевалье.

— Можете не ждать, один из них скоро начнется. — ответил я и развернулся, оставив разговор не законченным.

Найдя среди толпы Софию мы скооперировались, после чего данная особа стала переводить внимание на нас, громко стуча по бокалу ложкой.

— Дамы и господа, что приняли приглашение виконта Грациуса и явились на данное мероприятие. — громко и четко говорила она, слегка подняв голову. — Я, София Уэль, виконтесса соседних земель с помощью юного шевалье, что стоит рядом со мной, собрала информацию, которая подтверждает о причастности нынешнего правителя этой земли в государственной измене.

Ее громкие слова почти эхом разносились по помещению, а некоторые слушатели стали перешептываться. Вампирша же продолжала свой монолог, рассказывая информацию, которая подтверждает о измене Артура Грациуса, который, спустя время, изволил явиться к нам.

— Ты действительно думаешь, что твоим словам поверят? — сказал пришедший виконт, недовольный данным происшествием. — Это всего лишь слова, где же документы и люди, которые смогут это подтвердить.

София же слегка двинула рукой в мою сторону, показав, что моя очередь выйти на сцену.

— По информации, полученной от ваших некоторых прислуг, были выявлены и расследованы странные действия, некоторые из которых включают в себя не только резко возросшие траты, но и максимальный отказ посылать свои войска на оборону. — спокойным тоном начал говорить я.

— Шевалье, не впутывай себя и постой в сторонке. Эту вампиршу лишь заботит только собственное удовлетворение.

— И земли, которыми она правит. — добавил я с легкой улыбкой. — Как всем известно, ваш младший сын и несколько его сподвижников были казнены за измену, но вы же отделались лишь гневными словами в свой адрес.

— Я действительно зол на себя и виновен за то, что не смог правильно воспитать сына, но ваши слова — чистейшая ложь.

На мое плечо упала рука Софии, а значит, пора меняться.

— Артур Грациус, тогда по какой же причине вы всегда отказывали в отправке войск, так еще и проклинали нашу маркизу из-за ее решения?

— Дети должны спокойно жить, пока взрослые решают проблемы. И если вам так интересно насчет моих людей, то и я вас спрошу. — с постепенно нарастающей злостью стал отвечать он. — Почему же такая сильная особа, как Агнесс Флеймспир, не в состоянии решить эту проблему?

— Сомневаетесь в ее компетентности? Интересно, как бы она ответила, если бы стояла прямо здесь.

— Однако я ее не наблюдаю, а потому прошу ответить вас. Считаете ли вы ее компетентной маркизой, что уже пятьдесят лет правит?

— Не пытайтесь уйти от нашего вопроса, виконт Грациус, ваше время на исходе.

— На исходе? И что же вы сделаете здесь? Схватите меня? Где ваше разрешение и стража?

— Думаете, оно нам нужно? Ведь приговор изменщиков — казнь.

— Собираетесь казнить меня у всех на виду? Перед моей женой и этими людьми?

После своих слов он подошел ближе к Софии с довольно злым выражением лица и развернулся, разведя руки в стороны.

— Или, быть может, ты своими вампирскими способностями подчинила разум юного парня и стала использовать в своих целях?

— Какие громкие слова, а где же доказательства?

— А где ваши доказательства в моей виновности?

Я же спокойно следовал плану, который пока идет довольно хорошо и снял с себя рубашку и пиджак, выйдя вперед.

— Доказательство прямо перед тобой, можешь осмотреть. На мне нет ни укуса, а, как известно, подчинить слугу можно только после укуса в область груди или шеи.

Мои действия вызвали ажиотаж среди слушателей и кто-то стал шептаться, глядя на небольшие шрамы, которые не удалось залечить.

— И как вы сказали, дети должны спокойно жить, пока взрослые решают проблемы. Но хочу спросить вас, почему я, что младше вашего старшего сына, участвовал в обороне портового городка? Ваше же чадо спокойно отдыхало все это время, включая вас самих. Получается, вы просто разбрасываетесь словами, или вам плевать на остальных, кроме своей дорогой семьи?

Я с легким довольством смотрел на всплывшую вену у его лба и красное от злости лицо.

— Тогда я спрошу вас о том же. — злобно произнес он и махнул рукой. — Почему вы, что сейчас говорите о защите, стоите здесь, когда мой последний сын скоро будет на передовой?

— Можете не волноваться, скоро и я окажусь там, но ответьте на мой вопрос. Почему же человек, что старше меня купался в теплой ванне, пока похожие мне юноши умываются кровью. Разве не я должен быть под защитой взрослых?

— А об этом я прошу вас спросить маркизу и графа, шевалье Отто.

— Так значит, вы не собираетесь отвечать. — произнес я, глядя на него с ноткой отвращения. — Тогда зачем так распинались, если не смогли придумать ответ?

— Ты…

— Я? Что я? — саркастично произнес я и сделал шаг вперед. — Как раз таки я и сражался, будучи в первых рядах, пока ты, ничтожный предатель, держишь при себе армию, так еще и пытаешься уйти от ответственности!

Виконт почти пылал от злости, что меня удивляло, сейчас он выглядит куда импульсивнее, чем в нашу последнюю встречу. Я же решил добить ситуацию, повернув голову к его жене, которая моталась из стороны в сторону, ожидая следующих слов.

— Мадам, — улыбающе произнес я, — примите мои соболезнования, что вы выбрали такого ужасного мужа.

Мои слова вызвали охи некоторых слушателей, что столпились вокруг нас, а в меня прилетела перчатка.

— Виконт вызвал его на дуэль? — произнес один из зевак. — Быть не может, он ведь всегда такой спокойным и сдержаный.

— Шевалье перешел грань, обратившись к той даме. — ответил другой.

‘Ох, как же я вовремя!’ — внезапно послышался давно исчезнувший голос.

‘Ши?! Это ты?!’

‘Конечно, а кого ты ожидал услышать, ту страшно холодную *богиню*?’

— Чего ты лыбишься?! — рыча прокричал Грациус, тяжело дыша.

‘Любезности оставим на потом, а сейчас вмажь ему как тогда.’

Улыбка от того, что мой друг все еще рядом, увеличилась, а я перевел уже сузившийся взгляд от способности Ши на виконта.

— Да так, вспомнил как ты ничтожно лежал, ухватившись за нос, когда я сломал его. — произнес я, пропуская мимо ушей слова других людей. — И что же, мы прямо здесь будем проверять, на чьей стороне правда?

— Да, пускай это увидят все, что зазнавшийся мальчик попытался проглотить слишком большую рыбу.

После он щелкнул пальцами и вокруг нас встали несколько людей, создав прозрачный щит из маны, а к нам подошли двое мужчин и дали мечи.

‘Ты же помнишь, что твое умение сражаться на них такое же, как и способность различить чайную ложку от десертной?’ — спокойно произнес он.

‘Конечно, но я не собираюсь его использовать по назначению и надеюсь, что ты мне поможешь.’

Ши довольно хикнул и мои глаза стали фокусироваться лишь на виконте, отбрасывая перешептывания остальных.

— Мы оба можем пользоваться всем, чем умеем. — начал величаво и грозно говорить виконт и направил на меня меч. — Проигрышем будет неспособность сражаться, выход из круга или признания поражения.

Я кивнул и начал медленно идти в сторону, попутно разглядывая своего противника. Моим главным оружием сейчас является магия, так что, не долго думая, я со спокойной душой использовал пару магических заклинаний ветра, пытаясь навязать бой, но разница в сражении с умным и опытным противником не дают мне этого сделать. Его же гневное лицо иногда усмехается, будто пытаясь показать мое истинное положение. Я же вспомнил все те сражения, что вызвал некоторую тревожность в его взгляде, когда он посмотрел на мой слегка обезумевший вид.

Хоть он и опытный, но движения были довольно медленными по сравнению с тем же вервольфом, но расслабляться у меня желания нет.

‘Слушай, Ши, как насчет дать ему подыграть?’

‘Ох, а после мы сотрем эту довольную ухмылку.’ — садистски ответил голос и рассмеялся.

Я стал менее аккуратно блокировать его атаки, давая иногда задеть меня и направлял несколько заклинаний, ветряных и огненных, специально слабых, чтобы он точно смог их блокировать своей магической защитой, которая плотно обволакивает его тело. Спустя время Грациус расслабился и я с довольным выражением лица резко кинулся вперед и выбросил в его сторону меч. Виконт удивился и отбил его, как его кисть была схвачена, а в руке появился огненный клинок, который с шипением пронзил локоть, отчего противник закричал, пока я стал отходить, проявляя вокруг светло-зеленые нити маны, создавая заклинание в вытянутой вперед руке, что заметно светилась из-за метки.

— Вайнд. — спокойно сказал я и двинул пальцем, отправив один длинный и тонкий поток сжатого воздуха в его ногу.

Пострадавший свалился и стал кричать от боли, пытаясь что-то сказать.

— …даюсь, я сдаюсь! — со страхом в глазах он говорил, смотря на медленно подходящего меня.

— Сдаюсь? — дразня повторил я и подобрал меч. — Тебе ведь сказали, что цена расплаты за измену — смерть.

Виконт стал умолять и медленно отползать, но оружие в моей руке быстро проткнуло сердце, оставив тело валяться на полу. Я же осмотрел окружение, где удивленные люди переговаривались, кто-то закрывал глаза, чтобы не видеть произошедшего, а после мой взгляд упал на уже мертвого мужчину, около которого на коленях сидит жена и плачет. Видя эту картину по спине прошелся холодок и на меня опустилось странное давление из-за убийство чьего-то мужа и отца.

‘Он должен был умереть, Отто.’ — произнес Ши с выходом. — ‘Те люди чего-то ждут, думаю, твоих слов.’

Я же вспомнил слова маркизи насчет жестокости, которую должны увидеть члены семьи Курье, что я и сделал, слегка пнув труп.

— Это та судьба, что будет ждать всех предателей! — громко сказал я и развернулся, чтобы подобрать свои вещи. — Если среди вас есть те, кто в этом замешаны, то прошу прямо сейчас показать себя, иначе я приду не только за вами…

Слегка прервался и посмотрел на лицо жены лежащего трупа, которое с полностью потекшей тушью смотрит на меня.

— Но и за вашими семьями, чтобы такого сброда больше не рождалось.

После же я развернулся, услышав несколько выкриков, но меня это уже не волновало.

— Хоть эта драка была не по плану, но свою часть я выполнил, дальше дело за тобой. — нахмурившись произнес я и пошел прочь.

Выйдя из поместья я тут же направился в поисках магазинчика, чтобы купить сигарет, в надежде, что они помогут мне успокоиться, как было при бое с Аином.

***

Вдохнув горящий табак я тут же почувствовал нотку успокоения, хоть и с кашем.

‘Сигареты, конечно, успокаивают, но давай без пристрастия к ним.’ — встревоженно произнес Ши.

‘Знаю, просто это ощущение…’

‘Ну убил ты его. Вспомни как в глотку вгрызся, город от монстров защищал. Так чего сейчас тебе опять страшно.’

‘Тогда я не думал, что убиваю кого-то, кто является отцом и мужем… даже если это и дикий монстр.’

‘Ох, посмотрите на него, решил подумать о том, что оставил кого-то без отца. Прям Мать Тереза.’ — саркастично ответил голос.

‘Кто?’

‘Ох, точно, ты ведь не знаешь, забудь, штучки из моей жизни.’

‘Кстати об этом, куда ты пропал?’

‘Ты настолько решил пострадать, что некоторые мои воспоминания стали просачиваться к тебе, ну а я решил это предотвратить, потому и попытался залезть поглубже в твою головушку и сидел там, блокируя их, чтобы ты точно головой не тронулся.’

‘Ты мог хотя бы предупредить, я ведь переживал.’

‘Да ладно тебе.’ — слегка виновато сказал Ши. — ‘Но я удивлен, без меня ты довольно хорошо справлялся, хотя я бы на твоем месте замутил с той вампиршей.’

‘Я не ты, хватит об этом говорить, а то ощущение, что ты с каждой встречной готов переспать.’

‘В моем мире только люди, а все эти сказочные персонажи только в книжках были написаны, конечно мне интересно!’

‘Кстати, Ши, ты ведь знаешь о том, что было в твое отсутствие?’

‘Конечно! Я тут же получаю все твои воспоминания и чувства.’ — довольно ответил он. — ‘Знаешь, а ты вырос, учитывая нашу последнюю встречу и то, что я теперь знаю.’

‘Спасибо, а ты, смотрю, остался все таким же.’ — с улыбкой на лице думал я.

‘Само собой!’

Я еще немного поболтал о некоторых вещах, на которые желал узнать его мнение, а после направился к себе, чтобы наконец переодеться и лечь спать.

----------

Том 1 Глава 15

Весь обратный путь был довольно тихим, даже некогда разговорчивая вампирша лишь перекидывалась со мной парочкой слов, пока я все также углубленно занимался чтением. Ее лицо первое время было странным, она будто не ожидала тех действий, которые я сделал, но произошедшее вспять не вернуть. Позже, разговор возвращался в обычное русло, где я узнал, что некоторые находящиеся там люди оказались предателями. Конечно о них уже была информация, но мои действия заставили их открыть рот, выдав некоторые интересные известия. Одно из которых было довольно важным для обороны, примерно через месяц сюда должны прийти вражеские солдаты, а не просто кучи монстров. Задача же предателей была проста, максимально долго тянуть время и восстать при возможности.

По понятной для меня причине я не хотел показываться перед всеми и проскользнул от в свою комнату, пока София рассказывала о произошедшем.

‘Даже брата не увидишь?’ — удивленно произнес Ши.

‘Времени нет, сейчас нужно собраться и отправиться на передовую.’ — ответил я, снаряжая себя своими вещами.

В мою комнату неожиданно кто-то зашел, но неосвещенное помещение помогло меня скрыть в вечерной темноте.

— Я знаю, что ты здесь, Отто. — прозвучал Аурейн Касса. — Выходи.

Понимая, что меня поймали, я вышел на освещенную от луны часть комнаты, смотря на слегка улыбчивое приветствие бывшего графа.

— Конечно, казнь должны произойти, но я не думал, что именно ты это сделаешь, так еще и на глазах остальных. — спокойно говорил вошедший мужчина.

— И вам вечер добрый. — ответил я и слегка качнул головой, повернувшись к окну. — Ситуация заставила это сделать. Не знаю, как для вас, но для меня это было важно.

— Показать свою силу?

— Да, те люди ведь заинтересованы во мне. Тем более там находился род Курье.

— Устроить такое зверство хорошо повлияет на них, заставив дважды подумать. Однако, почему ты пробрался, а не встал рядом с остальными?

— Будет слишком много вопросов, особенно от обозленного брата, когда он все узнает. — снова ответил я и повернулся к Аурейну.

— Настолько не хочешь, что готов пропустить сюрприз?

— Он может подождать, мне нужно кое с кем встретиться и после отправиться к передовой.

— Информация уже передана маркизе, так что можешь не торопиться, если ты об этом.

— Нет, меня ждет другой человек.

— Хочешь провести ночь со своей будущей женой?

‘Хо-хо.’ — слегка смеясь произнес Ши. — ‘А дед то понимает толк. Жаль, что это не так.’

‘Погоди, они не знают о том, что брак фальшивый?’ — удивленно подумал я.

— Господин Аурейн, с чего такие доводы? — сказал я, повернувшись обратно к собеседнику.

— Ты ведь можешь умереть или сильно пострадать, а детей у тебя еще нет.

— Я слишком молод для них и умирать не собираюсь.

— Какой ответственный юноша. — улыбчиво произнес он. — Твой брат вот был другого мнения.

— Его личные дела меня не касаются. — ответил я, понимая, во сколько лет у него появился ребенок.

— Даже немного жаль, что твое сердце выбрало ее. Я бы мог тебя познакомить с кем-то из своей семьи.

— Оставьте эти речи для других, а мне нужно идти. — сказал я и открыл окно.

— Собираешься спуститься с третьего этажа таким способом? — удивленно произнес собеседник. — Эх, молодость.

— Передайте моему брату слова с извинениями. — ответил я и перелез через окно, а после ухватился за водосток около стены и стал медленно спускаться.

‘Ты, прямо, шпион. Или тот самый парень из романов.’

‘Я их не читал, Ши, так что понятия не имею о чем ты.’

‘Молодой парень после знакомства с красивой фрейлиной* не может противостоять своему желанию вновь увидеть ее и пробирается в ее покои.’

*Фрейлина — незамужняя женщина или девушка при дворе.

‘Так ты у нас и такое читаешь.’ — насмешливо произнес я. — ‘А по голосу тебе ведь около тридцати или сорока.’

‘Мне тридцать шесть.’ — недовольно проворчал Ши. — ‘Ну, до моей смерти.’

Его слова звоном отлетели в моей голове и я увидел странную картину, где он стоял посреди горевшего здания и направлял что-то странное в сторону какой-то женщины.

‘Какого?!‘ — удивленно воскликнул Ши, пока я с руками у трещащей от боли головы упирался на каменный забор около выхода из поместья.

‘Твоих рук дело?’ — сердито спросил я, пытаясь идти дальше.

‘Да, извини, не думал, что даже такая информация долбанет по твоей головушке.’

Немного погодя боль начала отступать и путь до дома маркизы продолжился, где, как я надеюсь, будет ждать Лора.

Надежда не подвела и моя синеволосая подруга открыла дверь, радостно удивившись, как только увидела меня.

— Господин! Вы вернулись!

— Да, а теперь дай пройти. — с легким недовольством ответил я и вошел внутрь. — Говори.

— Да, конечно.

Группа бандитов еще не прибыла, но моя подруга уже подготовила для них место, также рассказав о своей семье. Переданная ей информация не дала ничего особо интересного, кроме того, что я теперь знаю о некоторых членах ее рода, которые все еще находятся при дворе.

— Значит, твоя матушка рада моему появлению?

— Да, хоть она и желает спокойно дожить остаток своих дней, но рада тому, что я смогла стать вашим помощником.

‘Ох, так это та самая девочка.’ — внезапно сказал Ши. — ‘Личико красивое, тело маленькое и милое. Знаешь, я встречал таких как она и могу сказать, что из нее выйдет прелестная и заботливая жена.‘

‘С чего это ты так решил проявить себя?’

‘Ну вдруг твой разум решит изменить свое мнение о твоей подружки детства.’

‘Я не питаю особых чувств к этим девушкам, включая Милию, так что хватит заливать.’

‘Конечно, именно ведь поэтому ты думал о ней, когда пытался…’

‘Заткнись и не мешай.’

Ши ехидно хихикнул и исчез, а я снова перевел взгляд на Лору, которая задумчиво смотрит на меня.

— Господин, у вас все хорошо? Вы выглядите недовольным.

— Прошу прощения, были некоторые проблемы во время моего странствия, но сейчас все нормально.

— Тогда вам лучше отдохнуть, а завтра я все расскажу до конца.

— Не нужно, сейчас мне нужно как можно скорее прибыть на линию обороны.

— Вы не возьмете меня с собой?

— Ты бледно выглядела во время обороны городка, так что нет.

— Даже если я буду отсиживаться в тылу?

— Именно.

— Почему? — недовольно произнесла они и нахмурилась. — Почему вы всегда пытаетесь оставить меня где-то позади?

— Ты не способна для этих действий, в этом и причина.

— Я же сказала, что буду рядом с вами и помогу. — продолжила она и встала. — Как я могу называть себя вашим помощником, если постоянно сижу и ничего не делаю.

— Не делаешь? Ты ведь сейчас рассказывала мне о том, как помогла найти и подготовить место для моих партнеров, разве это не помощь?

— Я не об этом! Вы рискуете своей жизнью, пока я беззаботно сижу тут.

— Ты еще молода.

— Так и вы ведь не старше меня!

Ее слова будто ударили по голове, отчего я слегка удивился, что сказал такое.

‘Я тут ни причем.’ — быстро добавил к этому разговору Ши.

— Прошу вас позволить мне быть вашим сопровождением. — настойчиво продолжала она не отводя своих глаз. — Хоть мне и страшно, но обещаю, что буду находиться в тылу и помогать всем, чем смогу.

— Хорошо, — недовольно произнес я и слегка прильнул к спинке дивана, — ты можешь помогать раненым или что-то подобное?

— Если это ваш приказ, то я его выполню.

— Тогда есть два условия. — продолжил я и вытянул руку вперед. — Ты прекратишь ко мне уважительно обращаться и если я прикажу тебе вернутся в город, то ты тут же это сделаешь. Поняла?

— Да, го… Отто.

— Вот и чудно. — тихо сказал я с выдохом и встал. — Тогда остальное расскажешь в дороге.

Лора собрала некоторые свои вещи, а после отправились к конюшням, чтобы взять лошадь моей подруги.

***

Спустя пару часов мы прибыли к заставе, где объяснили свою причину прибытия и после ступили внутрь. Хоть и при приближении были видны огни, палатки и различные сооружения, от которых Лора удивленно открывала рот, вблизи же мы рассматривали все куда подробнее. Палаток не так много, за это время здесь возвели деревянные бараки и тренировочные площадки. Правда большинство уже спало, так что нам не удалось увидеть тренировки, но это не было нашей целью. Я привязал лошадь и уже пешком отправился искать своих друзей.

— Прошу прощения. — произнес я, обращая внимание часового, что стоит на башне, на себя. — Вы знаете группу искателей приключений, которая именует себя “Звериный клык”?

— Кто же ее не знает. — довольно ответил солдат. — Их помощь нам довольно хорошо пригодилась. Зачем они тебе?

— Я их друг и прибыл сюда после некоторых дел, чтобы присоединиться.

— Ох, ясно, их целительница должна сейчас быть в лечебной части, она ближе всего здесь. — снова ответил он и указал рукой в сторону. — Иди в туда и заметишь крест.

Мы с моей помощницей поблагодарили его и направились в указанную сторону. Спустя время в воздухе стал витать запах крови, трав и много чего еще, а после я открыл дверь, где увидел сидящую в углу у стола Никки.

— У вас что-то болит? — отработано произнесла она и повернулась.

Спокойное лицо сменилось на удивленное с широко раскрытыми глазами, а после она тут же вскочила со стула и направилась ко мне. Обняла и крепко вцепилась в мою спину.

— Что ты здесь делаешь? — все еще с удивлением спросила Никки.

— Работу шевалье. — ответил я, вспоминая требования своего титула.

— Шевалье? — вопросительно сказал она. — Ты ведь ничего толком не умеешь.

— Ну так потому я и сразу пришел к тебе, ведь вы согласились меня обучать.

На ее лице появилась небольшая улыбка и она отвернулась обратно к столу.

— У меня осталось немного работы, подожди на улице. Я выйду через несколько минут.

Я так и сделал, смотря на слегка испуганную Лору.

‘Думаю, все же брать ее сюда было плохой идеей.’ — произнес я, спрашивая Ши.

‘Не говори так, она впервые в подобном.’ — ответил он и слегка замолчал. — ‘Да и ты тоже.’

‘Знаю, но переживать мне за жизнь этой девушки никто не запрещает.’

— Отто, — тихо произнесла Лора, — с кем ты говорил?

— С подругой, она скоро освободиться и я тебя познакомлю со своими друзьями. — ответил я, спускаясь с лестницы.

Мы немного отошли от здания и стали ждать. С момента прихода сюда в воздухе витает постоянное напряжение, что заметно давит на девушку, а я же более менее понимаю это ощущение.

‘Посмотрите на него.’ — насмешливо произнес Ши. — ‘Сидит со спокойной миной, пока его подруга чуть ли не трясется.’

‘И что ты мне предлагаешь? Отправить ее обратно?’

‘Обними ее, полоумный.’

Я сделал как он сказал, вызвав небольшой вскрик девушки, которая после прикрыла свою голову капюшоном.

— И зачем? — смущенно произнесла она.

— Тебе ведь страшно и ты слегка трясешься. — спокойно ответил я и сжал ее крепче. — Все хорошо, я рядом, можешь не беспокоиться.

— Мне не страшно, просто ощущения от нахождения здесь… гнетущие.

— Ну так мы сейчас на передовой, или ты не знала куда направляешься.

— Знала, конечно, но чувство от нахождения здесь отличается. В портовом городке было легче это пересилить.

— Здесь постоянно происходят стычки, а то было разовым случаем. В этом и разница.

— Ты, получается, будешь во всем этом участвовать?

— Как мне прикажут, здесь я не какая-то важная шишка, а обычный солдат.

‘Ха-ха!’ — громко рассмеялся Ши в моей голове. — ‘Ты сам к этому не готов, я то чувствую твое внутреннее напряжение. Господин "большая шишка". Хах.’

‘Да-да, продолжай смеяться надо мной.’ — саркастично ответил я и перевел взгляд на открывающуюся дверь.

Переодетая Никки вышла с улыбкой, которая резко пропала, когда она увидела меня рядом с Лорой.

— Это кто? — недовольно произнесла она.

— Меня зовут Лора Файн. — внезапно сказала моя помощница и встала поздороваться. — Приятно познакомиться с одним из учителей моего друга и будущего виконта.

— Ты дочь того предателя? — еще более с выраженным недовольством произнесла Никки и посмотрела на меня. — И ты обнимаешься с ней? Не боишься получить нож в спину?

— У нее было много моментов это сделать, но их не произошло. — ответил я и встал. — Ей можно доверять.

— Ладно. — произнесла Никки и резко изменилась в лице. — Идем скорее, нужно показать тебя остальным.

После этих слов мы пошли за подругой, слушая ее рассказы как она здесь проводит время, слегка пугая Лору разговорами об проводимых операциях и какие ей поступают люди. Сама же Никки ведет себя странно, она радостно шагала впереди иногда поворачиваясь в мою сторону, но на слова моей помощницы она почти не реагировала и резко показывала свое недовольство по отношению к ней.

‘Странно.’ — задумчиво произнес Ши. — ‘Вы не так много времени провели вместе, чтобы твоя подружка врач так себя вела.’

‘Хочешь сказать она ревнует?’

‘Либо сомневается в том, что стоящая рядом с тобой леди не предатель.’

‘А ты какого мнения?’ — подумал я, слегка отведя взгляд в сторону.

‘Лора заслуживает твоего доверия.’

Спустя несколько минут ходьбы между бараками мы подошли к одному из деревянных зданий, куда Никки радостно постучалась и зашла. Спустя время оттуда со свистом и криком выбежала Тиалия и вцепилась в меня еще сильнее, чем я мог ожидать. Она ослабила хватку и стала расспрашивать о моем самочувствии и голоде, сказав, что есть пару кусков сушеного мяса. Спайк же немного подождал и с широкой улыбкой поздоровался, задав пару вопросов о моей спутнице, на что тут же последовал слегка недовольный голос Никки. А Финн сейчас с Агнесс о чем-то разговаривает.

— Юнис? — тихо произнес я, глядя на злобное лицо своего главного наставника, пока она со скрещенными на груди руками и приподнятой вверх головой медленно подходила ко мне

— Почему от тебя исходит такой запах?

— О чем ты? — не догадываясь о ее словах ответил я и понюхал свою одежду. — Все же нормально.

— Почему от тебя исходит ее запах. — еще более сердито произнесла она и сделала шаг вперед.

— Насчет этого… — немного виновато ответил я и потер затылок. — Все расскажу по порядку, давайте пока зайдем внутрь.

Юнис так и осталась с недовольным лицом пока я сидел и рассказывал все произошедшее, начиная от своего первого титула и заканчивая убийством виконта, отчего Лора ахнула. Моя главная наставница спокойно выдохнула, узнав, что ничего не произошло между мной и Софией, а Тиа с довольным лицом и слабым топотом иногда злилась, слушая мое небольшое приключение.

— И как ощущения, — внезапно сказала Юнис и наклонилась вперед, — по нраву такое приключение?

— Это не очень похоже на то, что я себе представлял, но со временем привыкаю.

— Черныш, — произнесла Тиа и села рядом, — а тебе обязательно было соглашаться на этот фальшивый брак? Ты слишком много на себя берешь.

‘Видишь, даже они понимают, что ты идиот, который не может сказать “НЕТ” и ввязываешься в авантюры.’

‘Помолчи лучше, дай я поговорю с ними.’ — с недовольством ответил я и посмотрел на эльфийку.

— Черныш, правда, не бери на себя много вещей, это не твоя работа, а воля случая.

— Я согласна с ней, шкет. — добавила Юнис. — Теперь ты еще и здесь, хочешь помочь и доучиться у нас, но твое место не здесь.

— Хочешь сказать, что мне нет смысла находиться в этом месте, а спокойно чего-то ждать. — произнес я, смотря на кивающую в ответ голову. — Нет, я не стану сидеть сложа руки, а после просиживать дыру в кресле.

‘А когда надо слушаться старших, то ты им противишься. Это горячая кровь тебе играет?’

Я ничего не ответил я встал с кровати, смотря на группу. Спайк хоть и молчит, но по глазам понятно, что он согласен со словами своих подруг.

— Я понимаю ваши переживания, но мои мысли заняты не будущим титулом виконта и свадьбой. Вы — мое желание и мечта. Так что я не собираюсь бросать вас даже после решения всех этих ситуаций, которые я взвалил на свои плечи.

Юнис встала и подошла, дав мне подзатыльник и помотала головой.

— Слишком громкие слова для того, кто даже драться нормально не умеет. — сказала он и томно выдохнула. — Остаться с нами это твое окончательное решение?

— Да, я с вами начал, с вами и закончу. — ответил я со всей серьезностью своего решения.

— Тогда хватит так говорить, ты не среди знати, возвращай мне моего стеснительного и слегка туповатого лицом шкета.

— Туповатого?! — недовольно произнес я и сделал вопросительное лицо.

— Да, — с улыбкой ответила она, — именно такое лицо я давно не видела.

После своих слов Юнис схватила меня, слегка пригнув и взяла на удушающий одной рукой, начав тереть кулаком по моей макушке.

— Ты совсем с дуба рухнул так рисковать?! Я тебе зарядить хотела еще с момента больницы, так ты еще и решил город защищать.

— Ай, больно! Прекрати.

— Нееет, мало того, ты еще связался с Софией и позволил ей оставить на себе ее запах! Как я, скажи, должна понимать такие действия? Мы тебя такому не учили.

Выплескивание эмоций еще немного продолжалась под небольшой смех Никки, после чего я был нещадно повален с подсечкой на одну из свободных кроватей.

— Завтра мы начнем тебя обучать. — серьезно сказала Юнис и подошла к своей койке. — И не надейся, что я буду к тебе милосердна.

— Не переживай, сестренка. — ехидно добавила Никки и подняла руку. — Я позабочусь о его ранах.

— А я о том, чтобы он как можно быстрее восстановился. — со своей доброй и легкой улыбкой сказала Тиалия.

Лора удивленно посмотрела на меня, не ожидая такого приветствия, к чему, собственно, даже я не был готов. Ши громко и довольно смеялся, глядя моими глазами на внезапно изменившуюся ситуацию. Я же увидел Спайка, который просто смотрел на меня, а после слегка улыбнулся и отрицательно покачал головой.

— Не смотри на меня так. Теперь она — лидер отряда. — ответил он, указав на Юнис. — И жди обучение рукопашному бою, мы заставим тебя за короткий срок стать прекрасным бойцом.

‘Я попал...’

‘ХА–ХА–ХА. Не переживай, тебя сначала изобьют, потом исцелят и снова изобьют.’ — громко смеясь сказал Ши.

----------

Тыл.

Финн остался ночевать у Агнесс, пока я и Лора заняли две свободные кровати. Утром прозвучал сигнал к подъему, что никак не повлиял на мою подругу, из-за чего Никки с довольным видом облила ее холодной водой.

‘Думаю она довольно сильно недовольна ее нахождением здесь.’ — с выдохом сказал Ши.

‘Да, я с тобой согласен.’

Что, было проблемой, ведь я хотел, чтобы Лора попробовала помочь в лечебных делах, но этого не произошло. Теперь же была надежда на Тиалию, которая после небольшого разговора согласилась ее принять.

— Спасибо, Тиа.

— Обращайся, черныш. — со своей играющей улыбкой как всегда сказала эльфийка. — Да и мне лишние руки не помешают, здесь сплошные поля и кроме травы и пары полей дикой пшеницы почти ничего не растет, так что она поможет мне в поисках нужных вещей для лекарств. — продолжала она, смотря на собирающуюся Лору, после чего посмотрела на меня. — Я ее научу и покажу, что нужно искать, не переживай.

— Да, я у тебя в долгу.

После же этого я с Юнис отправились к Агнесс, чтобы забрать Финна.

— Друг мой! — резко произнес красноволосый парень и с разбегу снес меня, а я оказался весь в его объятиях. — Как я по тебе соскучился! Ты даже не представляешь сколько я должен тебе рассказать! Мы все так переживали, что ты резко перестал навещать остальных в больнице, думали, что-то случилось!

— И я рад тебя видеть, Финн. — с тяжелым дыханием произнес я. — Только слезь с меня.

Услышав мои слова друг тут же встал и помог подняться, как к нам подошла Агнесс.

— И вправду. — с довольным выражением лица произнесла маркиза. — Привет, Отто.

— Недавно виделись, Агнесс, весточку получила?

— Да, неприятная ситуация.

— И каков план?

— Держаться дальше. — спокойно произнесла она начала шагать к своему столу. — К нам должны прийти особые отряды из столицы, их путь займет около месяца.

— Значит через месяц все кончится. — довольно сказал я.

— Эон также отправил свою помощь, они прибудут быстрее и окажутся с той стороны, так что придется решать как действовать.

— То есть мы собираемся закрыть их между собой, отрезав от остальных сил… Но ведь здесь нет особо сильных бойцов, кроме тебя.

— В этом и проблема, наших солдат недостаточно, виконт Грациус отказывается посылать все свои силы. — на выдохе произнесла Агнесс.

— Кстати об этом. — виновато сказал я и подошел к ее столу. — Артур Грациус казнен моей рукой, а его бойцы готовятся к отправке сюда.

Удивленное лицо маркизы резко дернулось в мою сторону, после чего посмотрела на Юнис, которая просто развела руками, а я стал рассказывать то, что произошло, вызвав еще и удивление и испуг у Финна.

— И почему опять ты… — с жалостью произнесла Агнесс и прикрыла лицо рукой. — Забудь, с этими дополнительными силами у нас будет около трех тысяч бойцов, а значит что-то да и получится.

— А каков будет мой приказ?

— Отто… отдохни в тылу. Хоть ты и поневоле сражался, но здесь недостаток практики может стать причиной твоей смерти. Финн и вся твоя группа также переведены в тыл, они уже много для нас сделали и у меня нет желания использовать их еще.

— Но тетушка! — внезапно произнес Финн. — Я еще могу сражаться!

— Я это знаю, но сейчас твоим приказом будет обучить Отто так, чтобы он с закрытыми глазами дрался.

После этой небольшого разговора я остался один с маркизой по ее просьбе.

— Не стой как неродной, садись. — произнесла она и указала на стул рядом с собой. — Нам нужно поговорить о некоторых вещах.

— И о чем? — спросил я, садясь рядом.

— Я дам тебе шанс уйти отсюда со всей группой.

— Нет.

‘Тц. Опять ты за свое.’ — недовольно проворчал Ши. — ‘Эта женатая дама знает, что говорит, послушай ее.’

— Отто… это не то, чем ты должен сейчас заниматься. — с грустью говорила Агнесс, смотря на все те документы и карты. — Обучайся в городе и сиди со своей семьей, они ведь давно тебя не видели.

— С семьей? О чем ты?

— Погоди, — удивленно произнесла она и посмотрела в мою сторону, — твой брат ведь должен был перевезти их пару дней назад и сделать для тебя сюрприз.

— Я сразу отправился сюда после казни Грациуса. — с опущенной головой и чувством вины ответил я. — Так что пропустил этот момент.

— Тогда ты точно должен вернуться в Воттель. Я доложу остальным, чтобы вас подготовили к отправке. — серьезно сказала она и достала пустой лист.

— Нет. — снова произнес я и посмотрел на бумагу. — Вы ведь делаете это из-за того, что я еще ребенок.

— Не только, я знаю твои слова, но у тебя на носу свадьба и турнир за титул, а это место лишь убивает людей.

— Агнесс… Я вынужден отказаться, так что обращайся со мной более взросло.

— Шевалье, — грозно произнесла маркиза, изменившись в лице, — ты противишься приказу своей маркизы?

— Никак нет, но мы оба знаем, что один бог точно наблюдает за мной, а значит попытается сделать так, чтобы я снова оказался здесь, так что ваш приказ будет пустой тратой времени.

— Значит если бы не те всемогущие существа, то ты бы исполнил данный приказ?

— Никак нет, маркиза Флеймспир, я бы ослушался его и сбежал, у меня нет желания отсиживаться, пока другие кладут свои жизни.

— Ясно… — тихо произнесла она и сняла с себя наруч.

— Что вы собираетесь делать?

— Исполнить свои слова. — звонко ответила она и протянула часть своего снаряжения мне. — Надевай, Отто, я ведь сказала, что подарю тебе такую же, если ты будешь хорошо себя вести.

— Значит я чем-то похож на тебя? — спросил я с немного наклоненной вбок головой.

— Именно так. — с улыбкой произнесла она и стала одевать свой подарок.

Я увидел, как наруч принял форму левой руки и изменился внешне, став черными пластинами, напоминающими кость, они расположены под углом и ребром жесткости посередине, на кисти появились две такие же части, но поменьше, костяшки пальцев стали защищены, а длинная митенка оголила часть моих пальцев.

— Надо же, — удивленно произнесла Агнесс, — она решила принять близкую к своему оригиналу форму.

— В прошлый раз такого не было.

— Конечно, потому что тогда это было моей вещью.

— Но это… кости?

— Да, драконьи кости.

— Вы убили ради этого дракона?! — удивленно крикнул я.

— Что ты, нет конечно, нашли его труп и разобрали скелет, а лучшие мастера создали это снаряжение, что сейчас на мне. Кости других существ слегка отличаются, даже скелет эльфов популярен за то, что обладает магическими свойствами.

Я удивился, слушая ее слова, никогда бы не поверил, что Тиалию могут поймать и использовать как материал для брони.

— А второй подарок? Он тоже будет из дракона?

— Нет, это что-то лучше. — сказала она и сняла с пояса странную штуку.

Это была небольшая стальная подвеска с гравировкой, несколькими длинными цепочками и ромбовидным рубином посередине.

— И как мне это поможет?

— Давай помогу надеть.

Агнесс спустилась к моим ногам и прикрепила одну часть подвески к моему ремню, который держит меч, а другую, где расположены несколько длинных цепочек, обвела вокруг ноги и скрепила вместе около стальной пластины, на которой держится драгоценный камень.

— Это амулет моей семьи, так что теперь ты считаешься приемным мне сыном.

— А?! — удивленно произнес я.

‘КАКОГО?!’ — внезапно воскликнул Ши.

— Я попросила такой дизайн, думая, что тебе понравиться. Или ты бы хотел что-то другое?

— Н-нет, мне нравиться… но ведь у меня есть родная семья.

— Об этом можешь не волноваться. — спокойно произнесла она и встала. — Ты мой неофициально приемный сын.

— Но зачем?

— Эта вещь должна быть у каждого члена семьи Флеймспир. Да, это странно звучит, но суть в том, что она может спасти тебе жизнь.

— Спасти?

— Сейчас покажу. Только активируй магическое зрение.

Я кивнул и сделал как она сказала, хаотичные нити маны спокойно дрейфовали себе, как внезапно Агнесс достала из ниоткуда свое копье и с усилием направила его на меня.

— Остановилось… — тихо и удивленно произнес я, смотря на то, как когда-то хаотичные нити маны крепко держали наконечник копья.

— А на меня посмотреть? — недовольно произнесла маркиза.

Переведя взгляд мои глаза увидели как все снаряжение женщины засветилось, а через пару секунд к нам вломился Финн, но у него блестел лишь такой же камень справа на поясе.

— Что здесь происходит?! — удивленно вскрикнул он, держа в руках свою алебарду.

— Все хорошо, Финн, просто я показывала своему сыну как работает его новый подарок. — довольно произнесла она и заставила свое оружие исчезнуть, а после посмотрела на меня. — Видишь, он защищает, если рядом есть достаточно маны и предупреждает об опасности других членов семьи.

— Ему можно было и просто рассказать об этом, — с недовольным вздохом сказал Финн, — теперь придется объяснять остальным о произошедшем... Погоди, сыну?!

— Нет, мой дорогой племянник, мы скажем, что ты сильно пострадал и потому активировалась защита. Никто больше не должен знать, что Отто член моей семьи.

— И зачем тебе это?

— Вряд ли кто-то захочет иметь дело против меня, так что им придется три раза подумать, если кто-то захочет использовать моего сынишку. — довольно сказала Агнесс и вновь посмотрела на меня. — Как тебе подарок?

— Спасибо, конечно, — стеснительно и тихо произнес я, осматривая камень, — но как мне теперь тебя называть?

— Тетушка Агнесс звучит хорошо, так что так и называй. Теперь идите.

От лица Агнесс Флеймспир.

Как только радостный от такого события Финн, Юнис и Отто ушли я томно выдохнула и обессилено опустилась на стул, подперев и прикрыв руками голову.

‘Ты доволен?!’

‘Ох.’ — произнес в ответ на мои мысли мужской голос. — ‘Ты ведь сама хотела защитить этого мальчика, так почему сейчас я слышу такую злобу в этих словах?’

‘Некогда одинокий бог драконов решил сотрудничать с остальными богами и заключил соглашение с Марой, заставив меня это сделать… а ты еще спрашиваешь, почему я зла?! Вы хотите использовать в своих целях этого юношу! Почему?! Есть я и похожие мне, одни из сильнейших этого мира, так еще и ты спокойно мог попросить драконов со всем разобраться.’

‘Твой только усыновленный ребенок обладает своими очень интересными секретами, а мы хотим ему помочь.’ — спокойно отвечал бог драконов.

‘Под помощью ты имеешь в виду использовать Отто в своих целях, творя его руками свои деяния? Не слишком ли низко для того, кто когда-то внушал страх в каждого бога?’

‘Времена изменились, Агнесс, мир и спокойствие покидают эти земли. Через несколько лет ты будешь благодарна тому, что сейчас сделала.’

‘Если с ним что-то случится, то я обещаю, что приду к вам в Кун’сил(Свет души) и плюну на твою величественную статую.’

‘Договорились, жду, когда ты будешь смотреть на него как на сильнейшего.’ — довольно произнес бог и исчез, оставив меня наедине с перевариванием того, что сейчас произошло.

— Отто станет сильнее меня? — удивленно прошептала я и посмотрела в сторону выхода. — Какой же путь ему предстоит пройти, чтобы достичь такого…

Мой разум был заполнен разными мыслями, спрятать его где-то на краю света или принять судьбу юноши и лично его обучать. Я не могла никак решить, что будет лучше, а потому… с горестью оставила эти попытки, дав волю своим эмоциям и перевернула стол, пиная книги и карты, что падали на пол.

От лица Отто.

Я, Финн и Юнис вернулись к остальным, после чего Тиалия забрала с собой Лору, а Спайк и новый лидер начали меня обучать.

— Мы начнем с обычной разминки. — спокойно сказала главная наставница. — Конечно, твое тело хорошо сложено, но и про гибкость нельзя забывать.

Неприятное ощущение от растяжек били по всему телу, пока я сидя на земле вытягивал ноги в стороны, а Юнис наваливалась на мою спину, чуть ли не вдавливая вперед в пол. Позже на смену пришел Спайк и стал показывать, как нужно драться… своими методами. Никки иногда смотрела на меня с испугом и волнением, пока лечила синяки и ссадины, но я точно могу сказать, что обучение продвигается хорошо.

Спустя несколько дней тяжелые тренировки с большим и мускулистым мужчиной стали реже, но увеличивались бои с Юнис, которая и не думала о моей безопасности.

— Ты стал лучше обращаться с мечом, довольно хороший результат за пять дней. — с удовлетворением сказала она.

— Ты меня пырнула! — воскликнул я, сидя и ожидая, когда Никки закончит мое лечение.

— А как ты хотел? Думал, я с тобой в игрушки играть буду? Мы тебя учим сражаться, а не махать длинной и металлической штукой, так что и пытайся убить меня в ответ.

— Я понимаю, но можно не протыкать мне руку насквозь?

— Мы ведь еще не использовали магию, а потом тебя ждет обучение с Тиалией и Никки. — с широкой садисткой улыбкой ответила Юнис и достала свой кинжал. — Как только полегчает, то мы продолжим.

‘Слушай.’ — насторожено произнес Ши. — ‘Они какие-то другие, даже немного страшно.’

‘Практика лучше помогает обучиться, в отличии от теории, которую они мне иногда рассказывают.‘ — довольно ответил я.

‘Я все больше начинаю думать, что ты мазохист, раз так радостно мне отвечаешь.’

***

Так и проходят мои дни здесь. Когда случаются нападения, то я стараюсь помочь Никки с ранеными, перетаскивая их с поля боя под взрывы и крики… страшное зрелище, из-за которого я не мог нормально спать. Тиа и Юнис обычно помогают магам дальнобойных заклинаний, Финн и Спайк стоят в первых рядах, Лора спокойно сидит в бараке, на что она слегка противиться, но помочь в этой ситуации ничем не может.

***

Спустя время меня стали больше обучать магии. Оказывается существуют не только эти пути, они самые частые, но есть и так называемая “пустая” магия. Она не является никаким путем и является довольно простой, те самые шары света не пути огня, а заклинание той “пустой” магии. Есть еще несколько вещей, что с ней связано, но мне сказали, что смысла ее обучать углубленно нет.

— Я никогда не видел ее, можешь показать? — моля Никки произнес я.

— Хорошо, смотри внимательно. — довольно ответила она.

Девушка встала в позу, будто натягивает тетиву, как я увидел через магическое зрение белые нити маны, точнее они были раньше разноцветными, но при использовании данной магии все окрашивается в белый. Никки продолжила и в ее руках появились сотканные из этих белых нитей лук и стрела.

— Они что-то могут делать, как другие пути?

— Ничего. — спокойно ответила она и развеяла магию. — Она не предназначена для этого, но может помочь если у меня кончатся стрелы или сломается лук, я могу вновь их создать с помощью этой магии. Правда эффект намного слабее, ведь в них нет ничего, это просто сгусток маны.

— Получается эта “пустая” магия позволяет создавать разные вещи, но с большими послаблениями в использовании. — задумчиво сказал я и слегка опустил голову.

— Да, так короче и понятней. Ты просто умница, очень быстро обучаешься.

‘Скажи спасибо мне.’ — горделиво произнес Ши. — ‘Я ему помогаю в такой быстро адаптации.’

‘О чем ты?’

‘Благодаря моему опыту и возрасту ты куда быстрее пожинаешь плоды своих тренировок. Думаешь, что за десять дней такого интенсивного обучения ты бы смог все так прекрасно запоминать и повторять?’

— Эй, Отто, — прервала меня Никки, близко пригнувшись к сидящему мне, — хватит общаться со своим выдуманным другом.

— Ч-что?!

‘Какого?!’ — удивленно воскликнул Ши.

— Ничего, просто ты так погрузился в себя, что перестал слышать мои слова, вот и решила пошутить.

— Извини, я задумался. Да и ты слишком близко. — смущенно ответил я и немного отвернулся

— О? — удивленно произнесла подруга и приблизилась к моему уху. — Разве не ты сказал, что я красивая? Так вот, любуйся.

‘Посмотри как катит, настоящий актив!’

‘Кто?’ — спросил я своего довольного друга в голове.

‘Та, кто действует первой, пока ты, тормоз, сидишь и ничего не делаешь.’

— Никки! — медленно подходя к нам громко сказала Юнис. — Не забывай, у него есть невеста.

— Да ладно тебе, старшая. — ответила подруга и развернулась к лидеру. — Они ведь не настоящая пара.

— Только мы это знаем, не давай повод распространяться слухам, они могут повлиять на будущее нашего ученика.

— Тц. Ладно, я пошла. — недовольно сказала Никки и махнула рукой. — Оставляю его на вас.

— А ты чего тут расселся? — резко изменившись в лице произнесла Юнис. — Твое обучение еще не закончено, сейчас мы будем комбинировать магию и ближний бой, готовься.

— Знаю, просто непривычно, что вы сейчас общаетесь со мной иначе.

— Иначе? — удивленно спросила наставница. — Нет, просто ты изменился. Тиа все так же мило и ласково общается с тобой, думаешь, что я не замечу, как она спокойно тебя обучает, а после и заботится.

— Раньше ты меня убить не желала.

— Ну так и раньше я не учила тебя драться. Да и знаешь, со временем люди открывают себя с другой стороны, шкет.

— Согласен, я не ожидал, что ты расплачешься, когда я очнусь в больнице.

На лице лидера появилось небольшое смущение и она отвела голову.

— Конечно, хоть ты и слегка бесишь меня своими действиями, но я, как твоя подруга, учитель, а теперь и лидер отряда переживаю.

— Подруга? Я думал, что ты не хочешь так говорить по отношению ко мне.

— Само собой. — сказала она и села рядом. — Ведь это ты пару дней назад после очередной атаки сидел со мной и пил эль, рассказывая, как тебе тяжело.

— Такое было?

— Конечно, — с довольной улыбкой ответила Юнис, — правда, ты тогда напился и лез обниматься, так что я тебя вырубила.

— Так вот почему у меня челюсть болела.

‘Ши, ты знал?’

‘Спасибо тебе, старшая, что дала мне возможность быть рядом. Я так благодарен тебе!’ — ехидно сказал Ши, чуть ли не смеясь. — ‘Ты тогда так мило выглядел с этим пьяным взглядом и слегка мокрыми глазами.’

‘И много я такого сказал?’ — снова спросил я, показывая лицом свое смущение.

‘Довольно много чего, даже на коленях Никки поспать успел, а после и вовсе резко вскочил, сказал, что всех их любишь и полез обниматься.’

‘Понял, молчи.’

— Вспомнил что-ли? — улыбчиво произнесла наставница, глядя на меня. — Все лицо красное.

— В голове всплыли пару моментов… извини.

— Да ладно тебе. — сказала она и хлопнула меня по спине, после чего перевела взгляд на дневное небо. — Ты тогда был совсем как ребенок, довольно приятная картина для такого времени.

На этом моменте мы немного посидели в тишине, а после снова начали тренироваться.

***

И вот пошел первый снег и нам дали теплую одежду.

‘Меньше половины месяца осталось.’ — сказал Ши, ожидая прибытия основных сил. — ‘Друг мой, ты готов?’

‘Да, сегодня нужно сдать этот маленький экзамен.’

----------

Тыл. День 17.

Прошло больше половины месяца с моего нахождения здесь, совсем скоро все окончательно заметет снегом, а обещанные армии двух королевств вот-вот должны прийти.

Сегодняшний день довольно важен для меня. В течении всего этого времени меня довольно жесткими способами обучали, а сейчас мне нужно сдать *небольшой* экзамен.

— Черныш, — спокойно произнесла Тиалия, — сейчас я проведу практическую часть, а после Юнис и Спайк проверят тебя на практике.

— Да, хорошо, я готов.

— Чудно, давай начнем с магии, медленно переходя к тому, что ты узнал за это время.

— Конечно, магия используется несколькими способами. Самые распространенные это жесты и слова, их можно комбинировать, более редкие — предметы с рунами. Единственное отличие последнего, это невозможность изменять переменные в заклинании.

— Так, хорошо. — довольно ответила Тиа и села на стул. — Что такое магический круг и магическое зрение?

— Магический круг у каждого человека свой собственный, он делится на десять ступеней по возрастанию. Чем чище и четче круг, тем сильнее его владелец, позволяет использовать более сильные заклинания без вреда, усиливает магию. Чтобы перейти на новую ступень нам нужно изучать и использовать заклинания, увеличивать объем своей маны и делать магический круг четче.

— Дальше. — сказала эльфийка с удовлетворительным кивком.

— Магическое зрение позволяет нам видеть окружающую ману, по ее некоторым движениям мы можем определить движения в темноте или если кто-то собирается использовать заклинание.

— Какие пути ты сейчас знаешь?

— Все четыре основных пути, но в совершенстве владею только воздухом и огнем. Из дополнительного я слегка выучил “пустую” магию и обладаю меткой духа воздуха.

— Так, а что ты можешь сказать о комбинированной магии?

— Данный тип магии можно использовать как в одиночку, так и с разными людьми. Например один заклинатель создает огненную завесу, а другой создает в ней проход с помощью другого пути. При некоторых заклинаниях эффект может быть нивелирован друг другом. С помощью пути воздуха или воды возможно погасить пламя.

— И последнее. — гордо и довольно произнесла она. — Дополнительные пути.

— Дополнительные пути. — повторно сказал я, вспоминая их. — Путь крови, им с рождения обладают вампиры, способны поглощать кровь других и использовать ее в своих целях. Требуются хорошие познания в пути воды… Путь иллюзий, одна из ступеней в пути воздуха, способны изменять восприятие как окружающих, так и свое…

— А как насчет земли?

— Гравитация, довольно сложно в понимании и встречается редко.

— Превосходно! — ответила Тиалия и хлопнула в ладоши. — На данный момент тебе больше не нужно знать. Теперь готовься к практике.

Я поблагодарил своего учителя и подошел к двум другим, которые стояли в полном обмундировании и готовились к схватке.

— Двое против одного? — удивленно спросил я, смотря на Юнис и Спайка.

— Да, шкет. — спокойно сказала наставница. — Мы все будем использовать заклинания и оружие, так что прошу не сдерживаться.

‘Думаю, что тебе потребуется моя помощь.’

‘Нет, Ши, я попробую справиться сам.’

‘Уверен? Даже тот предатель оказался куда слабее твоих друзей.’

‘Я не поверю, что сдал этот маленький экзамен, если ты будешь помогать мне.’

‘Как скажешь, друг мой.’

— Стоит ли мне что-то знать о ваших действиях? — сказал я, обнажая меч.

— Нет, — довольно ответила Юнис и встала за Спайком, — я учила тебя некоторой тактике, так что думай и анализируй.

Я кивнул и обратно убрал клинок.

‘И что ты делаешь? Зачем оружие убрал?’

‘Послушай.’ — ответил я Ши встал в стойку. — ‘Мой противник сейчас Спайк, а Юнис будет ему помогать заклинаниями.’

‘Тогда не лучше будет сначала вывести из игры заклинателя?’

‘Согласен, но этот бугай не подпустит к ней.’

Мой большой наставник стал медленно подходить, слегка двигаясь в разные стороны, а я тут же рванул вперед, обдумывая свои действия.

‘Его рост, телосложение и опыт не позволят мне быть на равных, так что отыграюсь на скорости и усилении.’

‘Хоть какое-то преимущество перед усилителем.’ — со смешком добавил Ши.

Заклинатель способен усиливать себя и использовать заклинания, пока усилитель может только первое, что и должно мне помочь.

Спайк довольно улыбнулся, увидев, как мое тело окутано несколькими щитами, но продолжал спокойно стоять с небольшой готовностью. Я использовал магическое зрение и увидел, как за его спиной собирается мана.

‘Юнис!’ — подумал я и продолжил направляться к первому противнику.

Мой наставник быстро шагнул в сторону, как рядом с ним промчался электрический разряд. Моего опыта хватило поступить также, после чего я недовольно посмотрел на свою подругу.

— Не отвлекайся! — довольно крикнула она и запустила два заклинания.

Огненная стрела и сгусток сжатого воздуха обогнули Спайка и направились на меня. Быстрым нырком вперед мои шаги продолжились, как в спине зазвучал свист и меня заслонило огненное торнадо.

‘Комбинированная магия!’ — понял я, смотря на изменившееся поведение нитей маны.

Моим последующим действием стало ожидание атаки от Спайка. Я снова нырнул вперед и приготовился ударить, как только заметил его кулак. Мой удар правой рукой достиг его челюсти, но последующее движение левой рукой противника в мой корпус заставили тело вылететь из огненной ловушки. После я с использованием магии воздуха быстро поднялся и стал отводить своей защитой удары Спайка, попутно смотря через магическое зрение на колебания нитей.

Через несколько минут мой ритм стал спокойным, а я размышлял над последующими действиями.

‘Я не смогу нормально дотянуться до его лица, пока Спайк на нагнется.’

‘Он это знает, а потому и бьет ногами, держа с тобой дистанцию, ты проворный, но слабее этой груды мышц.’ — ответил Ши.

‘И без тебя знаю…’ — недовольно ответил я, придумывая свой план действий.

‘Ох, а это может сработать.’ — довольно сказал Ши.

Получив удовлетворительный ответ я принялся атаковать. Схватившись двумя руками за предплечье противника, а одна из моих ног уперлась в его бедро, после чего вторая быстрым движением нацелелась в голову. Силы Спайка хватило, чтобы быстро заблокировать эту атаку, после чего он схватил меня за ногу и часть одежды, с разворота отправив полетать в сторону Юнис. Она же использовала заклинание земли, создав стену, которую я, с горем пополам, пробил своим телом.

Прокувыркавшись, я мигом встал и направился к девушке, создавая в правой руке из браслета огненный меч, а левой быстро вытащил второй клинок и схватился за рикассо*. Разрубив первым мечом пару заклинаний и увернувшись я провел два удара вторым мечом, держа его обратным хватом. Первое движение было по короткой горизонтальной траектории, из-за чего Юнис уклонилась акробатическим движением назад, а следующий тычковый удар был заблокирован и отброшен магией воздуха. Не дожидаясь возвращения второй руки в нужное положение я провел вертикальный удар снизу вверх первым оружием, запустив из меча огненный полумесяц, что был заблокирован большим телом появившегося Спайка.

‘Попытка номер два.’ — подумал я и побежал вперед.

Развеяв магию огненного меча я подпрыгнул и вытянул ноги вперед, как ех схватил Спайк и дернул в сторону, заставив меня повернуться в полете. Следующим моим движением был удар навершием второго оружия в левой руке, которое попало в цель и мужчина слегка отшатнулся. После очередного переката я подскочил к Юнис и провел слабый удар мечом и отпустил его, схватившись за часть ремня на броне противника и ударил лбом в нос. Не останавливаясь я тут же отпустил одну руку и собирался снова ударить, как в мою челюсть прилетела ладонь снизу, а подбежавший Спайк просунул к моей груди руку и с подсечкой снова отправив небольшой полет.

— Достаточно! — громко сказала Юнис, протирая кровь из носа. — Мне понравилось.

Услышав это я тут же расслабился, оставив себя лежать на пыльной и влажной земле, пока надо мной не нависла недовольная женская фигура.

— Я сдал?

— С большой натяжкой. — недовольно ответила девушка и слегка пнула меня в плечо. — Ты мог победить, если бы нормально атаковал мечом, а не перешел в рукопашную.

— У меня был шанс вас одолеть?

— Нет, не забывай, что ты шкет, который просто быстро учится, а мы несколько лет этим занимаемся.

— Юнис, давай ты не будешь так налегать на Отто. — с довольным голосом вмешался Спайк. — У него не хватает опыта, но даже так он смог за столько короткий срок хорошо подготовиться и пройти сквозь меня.

— Потому и с натяжкой… ладно, ты сдал. Доволен?

— Да, только было довольно тяжело.

— Конечно, это тебе не бои с дичью. — ответила он и протянула руку. — Вставай давай, а то простудишься.

Мы сели рядом с Тиалией, пока Никки лечила наши синяки, а я посматривал в небо, смотря на множество туч.

— Поздравляю, черныш, теперь мы можем за тебя почти не волноваться. — произнесла Тиа и протянула мне обед. — Заслужил.

— Спасибо, но что теперь? Скоро мне нужно будет уехать на турнир, а вы останетесь здесь.

— Не переживай. — довольно ответила эльфийка и посмотрела на лидершу. — Мы все поедем с тобой и будем наблюдать.

— Правда?

— Да. — добавила Юнис и начала гладить меня по голове. — Только попробуй проиграть. Я тебе все почки отобью.

Внезапно со спины подошла Никки и положила руки на мои плечи.

— Сестричка, не дави так, а то еще испугается.

— Но теперь у него есть еще один стимул победить.

— Кстати, — внезапно произнес я, не найдя двух людей, — а где Лора и Финн?

— А. — довольно прозвучала Никки и слегка повернула мою голову к себе. — Они сейчас вместе у Агнесс. Финна попросили явиться к ней, а он захватил с собой твою мелкую подружку.

— Хорошо, тогда пойду их приведу.

***

— Отто? — удивленно произнесла Агнесс, как только я зашел.

— Здравствуй, я пришел за друзьями.

— Да, конечно, но перед этим нам нужно поговорить. Наедине.

После этих слов Финн и Лора вышли из здания, а я сел за стол напротив маркизы.

— Как твое обучение?

— Все хорошо, с натяжкой, но сдал.

— Хорошо. — тихо произнесла она и опустила голову. — Ты и Финн перенаправляетесь в авангард, а твоя группа и помощница возвращаются в город.

— Что-то случилось? — встревоженно сказал я.

— По новой информации наша помощь задержится, а из-за ранней зимы будут проблемы с припасами.

— Это ведь не из-за того, что я нагрубил Маре?

— Не переживай, этим богов не обидешь.

— Нам отправляться прямо сейчас?

— И снова ты включаешь важного мужчину… Отто, ты еще молод, не пытайся съесть больше, чем можешь.

— Извини, я не могу это контролировать.

— Забудь, — произнесла Агнесс печальным голосом, — чуть позже приду к вам и расскажу все подробнее, а теперь иди.

Я кивнул и вышел, как внутри послышался громкий звук. Быстро открыв дверь мои глаза приковались к маркизе, вокруг которой летали огненные нити маны, а у стены лежит сломанный стул.

— Просто выпускаю пар, не беспокойся.

Снова закрыв дверь я спустился и посмотрел на своих друзей.

— Завтра мы будем в авангарде. — спокойно сказал Финн. — Не боишься?

— Не первый раз. Идем.

Мы вернулись к группе и разъяснили ситуацию, на что получили множество отрицательных ответов, а Тиалия и вовсе тут же направилась к Агнесс, не желая ждать ее прихода.

— Наша эльфийка снова злится. — сказала Никки и села рядом. — А вы просто так согласились с ее словами.

— Никки, — произнес Финн и по-дурацки улыбнулся, — здесь мы солдаты, а не члены группы.

— Я понимаю, но Отто в последнее время плохо спит.— ответила она и повернулась ко мне. — Тебя что-то беспокоит?

— Да, мне снятся не очень приятные сны… — сказал я и слегка поник. — В голове крутятся одни и те же картины. Произошедшее в городе дварфов, оборона портового городка и та банши.

— А что-то еще происходит? Я ведь врач, можешь мне рассказать.

— Я незаметно для себя меняюсь в эмоциях, становлюсь агрессивнее, а однажды испугался фейерверков на *свидании* и чуть не использовал свою магию.

— … понятно. — грустно ответила Никки и встала. — Не волнуйся, мы с Юнис сейчас сходим в полевой госпиталь и принесем лекарств, они должны помочь.

От лица Юнис Хард.

Мы вернулись обратно в барак, напоили Отто успокоительным и стали внимательно следить за нашим уже довольно милым и улыбающимся другом. Спустя время он быстро уснул, а встала у входа и ожидала возвращения Тии.

Моя подруга возвратилась довольно быстро… включая еще одну фигуру, возле которой витает некоторое волнение.

— Смотрите, кто явился сюда. — раздраженно сказала я, смотря на тетушку Финна.

— Вечер добрый, Юнис.

— В чем смысл твоих действий, на кой тебе отправлять Финна и Отто в авангард?

— Я не могу тебе сказать, но Тиалия поняла переданную ей информацию.

— Ох, как прекрасно! Раз мы не твои бойцы, то и смысла нам что-то говорить нет.

— Юнис, прекрати… — с грустью сказала Тиалия и подошла на пару шагов. — Это не то, что мы можем изменить.

— Такое ощущение, будто сами боги приказали сидеть нашему ученику здесь и воевать.

На мое недовольный сарказм последовал ответ в виде легкого кивка и опущенного взгляда от Тиалии.

— Погодите… вы сейчас серьезно?

— Потому Отто и Финн остаются здесь, а вы отправляетесь в Воттель и будете охранять графа и его семью. — сказала Агнесс и посмотрела на эльфийку.

— Всю, включая Джошуа и Лизабет. — добавила Тиа.

— Не страшно, но я бы хотела поговорить с маркизой. — ответила я, недовольно смотря на красноволосую женщину.

Моя подруга оставила нас и мы сели около потухшего костра.

— Ты хотела, чтобы я смотрела на то, как ты тычешь в пепел?

— Его психика не выдержит дальнейшего нахождения здесь. — не отводя от костра ответила и я протянулся небольшую бумажку. — Тут написаны препараты и травы, которые помогут ему.

— Да, знаю. — подавленно ответила она и забрала список. — Постараюсь быть почаще рядом с ним и следить.

— Если с ним что-то случиться, то я не посмотрю на твой статус и силу, так что сдержи эти слова.

— Будь моя воля, то вы бы уже топтали дороги города и отдыхали, а не находились здесь.

— Ты можешь сказать, почему боги так заинтересовались им?

— Единственное сказанное было только о его будущей силе, которая превзойдет мою.

— И им обязательно оставлять его здесь? Не легче ли отправить его в академию у столицы?

— Видимо здесь есть то, что позволит стать ему сильнее…

— Стоять в среди гор трупов? Какая интересная задумка. — саркастично сказала я.

— Давай сменим тему… Как у нашего друга с магическим кругом? Финн сказал, что Отто хорошо продвинулся.

— Что-то мешает ему перейти на вторую стадию. Круг хорошо очищен, количество маны даже чуть больше нужного. Знает достаточно заклинаний, но ничего не происходит.

— Теперь ясно, почему же его решили здесь оставить.

— Ты хотела перевести тему, а не продолжать ее.

— Да, просто…

— Позаботься о нем. — прервала я Агнесс и перевела взгляд на ее печальное лицо. — Я хочу видеть его улыбку, а не оскал.

— Говоришь так, будто ты его мать… — ответила собеседница и слегка улыбнулась. — Но соглашусь, доброта идет ему больше.

— У меня появляются странные ощущения, когда смотрю на него.

— Между вами разница в пятнадцать лет. Будь аккуратнее с этим.

— Нет, я не об этом. — ответила я и вспомнила ту попойку. — Когда он напился с нами, то был довольно хорошим и прекрасным мальчиком. Смотришь на него и сама улыбаешься.

— Не думала в таком случае завести детей? Сколько ты уже одна бродишь из стороны в сторону, лет двадцать, если я не ошибаюсь.

— Мужчины меня не интересуют, а насчет усыновления… — замолчала я и подняла голову к небу. — Не знаю, справлюсь ли.

— У тебя много друзей, Юнис, они помогут. Говорю, как мать троих прекрасных детей. Мне самой было сложно поначалу, а после стало легче. Да и можешь меня попросить, моего опыта достаточно в этом деле.

— Возьму на заметку.

Мы посидели еще немного и поговорили о разных вещах, после чего разошлись. Я же сейчас смотрю на крепко спящего Отто, которого нежно и спокойно гладит по голове Никки.

‘Когда она успела так к нему привязаться?’ — подумала я и подошла к своим вещам.

— Мы их уже собрали, можешь отдохнуть. — тихо сказала Тиалия, лежа на своей кровати.

— Спасибо. — ответила я и рухнула на свое место, слегка повернув голову на своего ученика.

‘Пожалуйста, вернись к нам целым.’

Со временем сон овладел мной и отодвинул сегодняшние мысли и переживания.

***

Сейчас мы стоим около повозки и наблюдаем за провожающей нас троицей.

— Грустно, что вы нас покидаете. — сказал Финн, глядя на нас.

— Не волнуйся, через неделю встретимся. — ответила Тиалия и обняла его. — Отто, иди сюда.

— Надеюсь, что вам не доставит проблем защищать мою семью.

— Не переживай, черныш, Юнис максимум огрызается на твоего отца и все.

— Дамы, нам пора. — сказал Спайк и сел вперед.

— Да, сейчас. — ответила я и последовала за своим большим другом.

Мой взор оставался на Отто и Финне пока наша повозка не тронулась. Двое оставшихся махашут нам в след, пока между ними стоит Агнесс.

‘Позаботьтесь друг о друге.’ — подумала я, смотря на уменьшающиеся фигуры мои друзей.

----------

Авангард. День 1.

От лица Отто.

Я стою и рассматриваю переданное от Агнесс снаряжение. Покоцанное в некоторых местах, да и видно, что некоторые части защиты взяты совсем от другого комплекта.

— Вы сняли его с трупа? — с некоторым негодованием спросил я.

— Да, у нас проблемы с поставками, материалов у кузнецов не хватает. — недовольно ответила маркиза.

— Значит все настолько плохо.

— От разных источников мы узнали, что все эти срывы поставок, набеги и многое другое довольно хорошо спланированы… — все еще с недовольством продолжала Агнесс. — Предатели до сих пор среди нас.

От ее слов я вспомнил одну вампиршу, с которой мне пришлось провести не очень приятное время и сжал кулаки.

‘Ты серьезно думаешь, что София предатель?’ — спокойно сказал Ши.

‘Нет, но если это так, то у нас огромные проблемы.’

— Отто, я не прошу тебя все это решать, просто не лезь на рожон.

— Извини, Агнесс, но данная ситуация не для мягкой стороны человека. — с выдохом ответил я и стал осматривать снаряжение. — Я постоянно замечаю, что шлем носят не все. С чем это связано?

— С магией, конечно. Разве тебе не рассказывали? — произнесла маркиза и удивилась на мое отрицательное движение головой. — Тогда слушай, ты ведь умеешь использовать заклинания защиты. Замечал когда-нибудь, что на незащищенных участках скопление магической защиты больше?

— Было что-то похожее.

— Ты и так знаешь, что мана, магия и все эти штуки являются одной из основных частей жизни, но повторюсь. Мана может помочь тебе быстрее залечивать раны естественным путем, она ведь понимает, что нужно делать. Так и с защитой.

— Значит тот подарок, который спасет меня, работает по той же схеме?

— Почти, он защитит тебя от летального удара, но не более.

‘Отрубят руку и помрешь ты от кровотечения.’ — недовольно вякнул Ши. — ‘Не очень и хороший подарок.’

— Думаю, что мне тоже нужен шлем, или шляпка.

— В этом нет необходимости. — ответила Агнесс и улыбнулась. — Твой объем маны перевалил за второй круг, так что с защитой проблем быть не должно.

— Хорошо. — произнес я и подвинулся к документам. — Расскажешь мне о ситуации?

— Придется, ты ведь часть отряда Финна.

После своих слов маркиза встала рядом и начала показывать мне план действий.

— Основные силы из столицы задержатся по понятной причине, дружественная армия на той стороне берега идет без проблем, но атаковать не станет, ее задача сейчас лишь ожидание и защита.

— И сколько нам ждать прихода основных сил?

— Понятия не имею, но учитывая некоторых особ, то не больше месяца… Если их снова не задержат.

— А где будем находиться мы?

— Финн, ты и остальной отряд стоят в самом центре. Вы будете первыми встречать противников и последними отступать. Все остальное узнаешь от своего друга, а моей задачей остается поддерживать линии обороны. На несколько дней я вас покину, так что аккуратнее.

— Как ты и сказала, я не стану лезть вперед и получать тумаков.

— Надеюсь на это. — ответила Агнесс и указала на снаряжение. — Теперь одевайся, не заставляй других ждать.

Обычная куртка сменилась на теплую стеганку, правый наруч обладает сплошной защитой, включая защиту пальцев. Защита корпуса состоит из нескольких частей. Плоский нагрудник крепится ремни около шеи и ребер и стягиваются на задней части другой пластины для защиты спины. Защита живота представляет собой корсет, где в области мышц и позвоночника вставлена кольчуга. Наплечники имеют угловатую форму и идут почти до локтя внахлест, а к ногам прикреплены две стальные пластины с ребром жесткости.

‘Выглядишь как шавка.’ — слегка смеясь произнес Ши.

‘Выйди из моей головы, я тебе врежу.’

— Прости за внешний вид, я думала насчет твоей подвижности. Не сильно жмет?

— Все хорошо, Агнесс, главное, чтобы помогло.

— Отлично, тогда на этом все. — ответила она и указала на дверь. — Иди.

Я спокойно кивнул и вышел, направившись вперед, где около нескольких людей стоял мой друг.

— Вы закончили? — произнес он.

— Да, теперь можешь познакомить меня со своим отрядом и ввести в курс дела.

— Вот так и надо. — бодро сказал Финн и хлопнул по моей спине. — Идем быстрее.

Рядом с нами идут несколько групп для смены, а в некоторых уголках видно, как кто-то играет на гитаре и поет песни, кто-то пьет и веселится.

— И не скажешь, что тут умирают люди. — тихо сказал я.

— Друг мой, даже в такие моменты нужно веселиться, а то точно кукушкой поедешь.

— Но не пить ведь алкоголь перед возможным боем.

— Они только вернулись и им даны пару дней отдыха, вот и пользуются моментом. — ответил он и слабо ткнул локтем. — Мы тоже этим заниматься будем.

— Тетушку не боишься? — ехидно сказал я. — Вдруг узнает.

— Да она сама любительница пропустить стаканчик, не переживай, в стельку мы все равно не напьемся.

— Если так говорит мой начальник…

— Отто, — прервал меня Финн с грозным взглядом, — я не ваш начальник, мне такое название не по нраву.

— Хорошо, друг мой, буду звать тебя по имени.

— И еще, — добавил он и остановился, — в моем отряде сын виконта, жизнь которого ты забрал. Будь внимательнее, он довольно своеобразная личность.

‘У тебя профессия находить проблемы или мне кажется?’

‘Успокойся, Ши, не думаю, что он там будет один.’

— Значит мне нужно просто быть внимательным. Дело не трудное.

Финн спокойно шел дальше и что-то рассказывал, а я осматриваю медленно меняющееся окружение и чувствую странное ощущение внутри себя.

‘Ши, это ощущение…’

‘Ага, похоже на это.’

Я быстро осмотрелся, но не увидел никого подозрительного, после чего ощущение резко пропало.

‘Какие наглые боги. Смеют подглядывать за нами.’ — недовольно проворчал Ши и замолчал.

Мы же спокойно дошли до отряда и Финн вышел вперед.

— Привет! Соскучились по мне? — довольно и громко сказал он и после указал на меня. — Это наш новый друг, Отто. Прошу любить и жаловать.

Я быстренько осмотрел сидящих на скамье людей и сделал пару шагов вперед.

— Так это тот самый убийца Артура Грациуса? — внезапно сказал парень чуть старше меня. — Финн, не думаешь, что из-за этого будут проблемы.

— Не беспокойся, пусть только попробует что-то ему сделать. — строго ответил мой друг и окинул взглядом остальных. — Только десятеро, а оставшиеся девять?

— Они решили сходить осмотреться, все же пока тебя нет, то наш дружок берет на себя бразды правления отрядом.

— Хорошо. — ответил Финн и повернулся ко мне. — В моем отряде двадцать один человек, включая тебя.

‘Ха-ха. Очко!’ — посмеявшись сказал Ши.

— Здесь пять усилителей, шесть заклинателей ближнего боя, четверо дальнего и две поддержки, остальные бойцы без магии. — продолжил мой друг.

— Значит пятнадцать вблизи, шестеро за нашими спинами. — ответил я.

— Да, мы стоим первой линией, без магии стоят на защите и оставшиеся заклинатели дальше всех. — сказал Финн и сел рядом со своим отрядом. — присаживайся, буду рассказывать тактику.

Я сел напротив и стал слушать своего капитана.

— Значит так, усилители всегда по бокам, маги в середине, я стою отдельно и принимаю на себя основную часть противников, вы не даете монстрам пройти дальше. Стоите на некотором расстоянии друг от друга, не слишком близко, но должны подоспеть помочь другому.

Финн еще некоторое время рассказывал остальные тактики, а я и остальные внимательно слушали, пока не появилась остальные люди из отряда.

— Посмотрите кто вернулся к нам! — громко раздался голос за моей спиной. — Наш капитан — Финн Флеймспир!

— Виктор Грациус, — спокойно ответил мой друг не вставая, — шевалье и последний в своем роду. Как обстоят дела?

— Никаких проблем. — сказал он и резко остановился. — О, у нас пополнение?

Я встал, развернулся и слегка поклонился в знак приветствия.

— Шевалье Отто, рад нашему знакомству.

— Ты?! — злобно произнес он и стал подходить.

Виктор шагал с напряженной походкой. Его светло-желтоватые волосы довольно коротко подстрижены и взъерошены, а голубые глаза будто пытаются просверлить во мне дыру.

— Ты отличаешься от своего отца. — спокойно сказал я. — пошел в свою мать?

— По какой причине ты находишься здесь?

— По своему желанию, ведь не могу же я стоять в стороне, пока здесь кровь проливают.

— Я не об этом. — еще более злее сказал он. — Почему ты ИМЕННО здесь?

— Приказ нашей командирши. — с легкой улыбкой ответил я слегка развел руки в стороны. — Извини уж, но изменить я его не могу, так что тебе придется терпеть меня.

— Ты лишил меня отца, а моя мать осталась без мужа. Доволен?

— Твой отец был предателем, что в свою очередь уже лишал жизни других мужей, детей и жен. — резко посуровев ответил я и слегка повернул голову. — Основные силы этих земель здесь благодаря мне, так что я довольно сильно помог. Его ведь все равно бы казнили, так чего кота за хвост было тянуть?

— Тц!.. — недовольно цокнул он и развернулся, продолжая с напряжением идти куда-то в сторону. — Не думай, что это останется беззнаказаным.

‘Видимо, мозгами он пошел в отца.’ — сказал Ши. — ‘Такой же тупой.’

‘А тебе лишь бы кого-то обосрать.’ — ответил я и уселся обратно.

‘Друг мой, давно я от тебя таких слов не слышал.’

‘Твоя помощь.’

— Отто, — с легким недовольством произнес Финн, — можно было и поспокойней провести этот диалог.

— Ну он не умер от моей руки, так что все хорошо.

— И когда ты таким стал?

— Место просто не для добрых разговоров, ничего не поделаешь.

— Главное, чтобы кровопролития не случилось, мне тут писать глупые отчеты не очень хочется.

— Да ладно тебе, Финн. — ворвался в разговор один из членов отряда и повернулся ко мне. — Слушай, Отто, а ты правда такой крутой?

— Что?

— Ну, Финн так довольно про тебя рассказывал, я уж подумал, что это ложь, когда увидел твои черные волосы, но таких глаз никогда не видел.

— Да, я не похож внешне на свою семью, только некоторыми чертами лица. — слегка смутившись ответил я. — Но что такого рассказывал обо мне мой друг?

— Ты с волками подружился, еще как-то круто магию создаешь. Даже не нужно заклинания учить. Это из-за глаз?

Я непонимающе посмотрел на него, а после перевел взгляд на Финна.

— Кхм. Видимо Тиа забыла тебе рассказать об этом. Рожденные к довольно хорошему сродству с магией имеют другие черты внешности. Я с красными волосами, что подтверждает прекрасное использование пути огня, как и вся семья Флеймспир. Никки с пепельными — магия исцеления.

— Лора, значит, хорошо владеет путем воды. — добавил я.

— Именно, глаза так же имеют к этому суть, но обычно их цвет куда важнее. Мы сами удивились, когда увидели тебя впервые.

‘Значит я родился с хорошей расположенностью к магии, а потому у меня такие глаза… А цвет волос?’ — подумал я.

‘Возможно кто-то из предков.’ — спокойно ответил Ши. — ‘Ну или какой-то крутой рояль.’

‘Причем здесь рояль?’

‘Забей.’

— Ну, слова нашего главного — правда. Мне нет смысла врать.

— Вот это да! — удивленно воскликнул наш собеседник. — Ты прям будешь супер сильным виконтом и магом.

— Ты даже это им рассказал? — спросил я, снова повернувшись к Финну.

— Хотелось похвастаться таким крутым другом. — сделав глупое лицо ответил он, а после встал. — Ладно, Отто, давай я продолжу тебя обучать. Не переживай, мои тренировки не будут такими жестокими.

— Хорошо, — ответил я и встал, — мы будем делать это прямо здесь?

— Давай отойдем немного, не хочу случайно кого-то задеть.

Вот так и начался мой первый день в авангарде. К счастью ничего не произошло за это время и никакой тревоги не последовало, но впереди еще чуть больше недели и произойти может все, что угодно.

----------

Авангард. День 3.

Прошлые дни шли спокойно, Финн повторял свои тактики с отрядом и отдельно учил меня. Его лицо, манера общения и стиль довольно сильно менялись, как только он начинал показывать свои лидерские качества, но все это начинает пропадать, стоит мне открыть рот или подойти к нему.

Мы сидели в кругу и общались, я слушал истории разных людей и чувствовал недовольный взгляд Виктора на себе. В нашем отряде есть одна целительница, что не сразу бросилась в глаза. Она постоянно ходит в капюшоне и манишки*, скрывая большую часть своего лица. Сидит тихо и не высовывается, лишь изредка говоря что-то своим тонким и слабым голоском.

* Манишка(кто-то говорит манежка) — элемент одежды, который закрывает нижнюю часть лица. Труба, замкнутый шарф, бафф, снуд. Называйте как хотите.

В обед прозвучали звуки об атаке и в небе появились вспышки, весь отряд мигом побежал к своим позициям и мы стояли наготове. Я собрался с силами, ибо монстры уже были не такими страшными, а полученное обучение от моих наставников дали уверенность, помощь Ши всегда дает нотку облегчения… но увиденное заставило глаза широко раскрыться.

Несколько больших отрядов противника приближались все ближе. На волках, что были еще больше предыдущих, сидят Рох’каты(Лесные коты) с копьями и пиками.

‘Нас предупреждали, что скоро появятся эти блохастые кошки, но я не думал, что так эффектно.’ — с удивлением сказал Ши.

— Наша задача остается прежней! — воскликнул Финн и оттянул свою руку назад. — Второе построение!

Мы встали еще чуть дальше друг от друга и встали в стойки, начав подготавливать заклинания.

‘Слушай, друг.’ — снова сказал Ши. — ‘Сколько раз ты можешь использовать сильные заклинания?’

‘Десять раз, а что?’

‘Они точно прорвутся, если не через нас, то через другие группы.’

Основная линия обороны довольно плотная и ее схема проста. Первый ряд состоит из пикинеров, а после уже основные ближние силы, в самом конце на башнях и помостах стоят маги дальнего боя.

— Черт, сейчас придется попотеть! — воскликнул кто-то из нашего отряда.

Разные заклинания обрушились на нашего врага, но теперь среди всей этой толпы были и другие маги, которые стали защищать свои группы и атаковать в ответ.

Финн подпустил врага на двадцать метров вперед, после чего прильнул к земле и по ней прошлись множество огненных лиан, которые остановили подступающих противников, а вокруг моего друга стали сверкать и кружиться красные нити. Окружение начало нагреваться, расплавляя небольшие кучки выпавшего снега.

— Игнис! — прокричал он вновь и вокруг нескольких наездников и их волков появились несколько горящих пик, что в мгновение ока убили нескольких. — Продолжайте держать строй!

После этих слов он ринулся вперед и потерялся из моего виду, лишь огненные всплески, взрывы и пики показывали его месторасположение. Он успел поставить странные магические ловушки, которые восстанавливались, не давая пройти противникам.

— Слева! — прокричал член отряда, увидев двух прорвавшихся.

Два зверолюда полностью в броне и облачены в магические щиты без зверья направились в нашу сторону, попутно уворачиваясь от заклинаний.

— Вперед смотри!

На еще один крик я повернулся в свою сторону и около меня было еще двое представителей кошачьих, но и они полностью облачены в броню.

‘Усилители.’ — подумал я, уклоняясь от ближних атак. — ‘У них довольно безобразные атаки.’

Хоть и странно, что два обученных бойца не могут убить какого-то новичка, но от них исходит то, что я не чувствовал при обучении и драках со своей группой. Желание убить.

‘Хватит думать, покончи с ними!’ — сказал Ши, после чего мое зрение сфокусировалось на целях.

Я слабым ударом меча парировал атаку и сделал шаг ко второму, после чего быстрым движением снизу вверх рубанул по щиту и отскочил.

‘А вот против мужика с щитом тебя драться не учили.’

‘Нужно подкинуть его к пикам.’ — ответил я и вновь шагнул вперед.

Проведя тычковую атаку клинок попал в щит, после чего мое тело рывком двинулось чуть в сторону, избегая ответной атаки. Я сократил дистанцию, схватился за выпирающую часть доспеха и потянул в сторону, тем самым развернув нас.

— Вайнд. — громко сказал я и порыв направленного воздуха отправил противника в полет к пикам, которые стали его смертью.

Второй слегка замешкался и попытался проткнуть меня снизу, но легким движением тела я уклонился и дернул свой меч, пройдя между его вытянутых рук и проткнул шею. Рох’кат резко схватился за горло и стал кувыркаться, а я вернулся в строй.

‘И о чем Агнесс только думает?! Не проще ли были держать нас за линией пикинеров?’ — недовольно подумал я, смотря на еще нескольких приближающихся наездников.

‘Так ты еще понял?’

‘О чем ты?’

‘Те испуганные лица людей с пиками, войн здесь давно не было, а значит, никто из них толком и не знает о настоящем ужасе. Может они и научены, но реального опыта нет, а ты с остальными их спасение. Понимаешь, что будет, если сквозь отряды авангарда прорвутся?’

На слова Ши я вытянул левую руку вперед, создавая около моей спину несколько огненных стрел.

— Игнис. — спокойно произнес я и сжал кулак, отправив заклинание в толпу.

Стрелы доходили до земли и противника, после чего взрывались, выпуская еще несколько стрел в стороны.

‘Твое создание заклинаний меня поражает.’ — удивленно сказал Ши. — ‘Ты решил сделать цепную реакцию.’

‘Оно довольно сильное, так что затраты маны увеличились, а если продолжу его использовать, то истощу свои силы куда быстрее.’ — ответил я, смотря на горящие тела впереди.

Из огня выскочил другой отряд, более способный. Даже большие волки облачены в доспехи.

— Там маги! — послышался крик сбоку.

Первые магические заклинания были блокированы нашими магами, но одно сильное все же пробилось, раскидав нас в разные стороны.

Я лежу на животе и, кряхтя, пытаюсь встать, как передо мной быстро проскочил наездник с волком.

‘Черт!’ — крикнул Ши. — ‘Нам нужно…’

Мой друг замолчал, как только в моих глазах резко оказался один из нападавших с волком, которые рухнули передо мной, будучи обернутыми в огненные лозы. Я медленно видел как магия Финна стягивает его голову и последующий хруст, что прекратил тихие крики врага.

Мое тело перекатилось в сторону и я отвел взгляд от той каши, которая когда-то была головой.

‘Только не блюй, не блюй.’

‘Да знаю я!’

— Отто! — крикнул подбежавший ко мне Финн. — Ты как?

Я махнул рукой и стал использовать кольцо Тиалии, после чего начал оглядывать остальных.

— Все в порядке. — спокойно продолжил он и развернулся. — Планы меняются, отряды авангарда идут в бой, если кто-то не может, то пускай уйдет за линию обороны.

— Подробнее можно? — спросил я и встал рядом.

— Теперь здесь действительно война, так что маги дальнего боя подготовят комбинированные заклинания, наша задача просто дать им время.

На его слова последовал одобрительный кивок, после чего я подобрал свой меч и стал подготавливать следующее заклинание.

— Отто, я попрошу тебя идти со мной, ты сможешь помочь остальным прорвать вражеский строй?

— Конечно. — последовал мой ответ с серьезным тоном, после чего мы стали выдвигаться вперед.

Тактика была проста, я и остальные заклинатели ближнего боя прорываем первых врагов и стараемся зайти глубже, после чего Финн своей магией оставляет лишь выжженную землю.

***

‘Да эта тактика только на словах проста!’ — злобно говорил Ши, смотря с какой тяжестью мы прорываемся. — ‘Ты только посмотри, да здесь же настоящие бойцы!’

‘Не бубни под руку.‘ — раздраженно ответил я, стараясь максимально правильно пробиваться мощными заклинаниями вперед.

Кроме меня и Финна остальные заклинатели третьего круга, из-за чего пройти дальше первых двух рядов стало непосильной задачей. Мой друг же не сражается, он подготавливает свое заклинание, чтобы устроить огненное шоу.

‘А вот и твой противник.’ — спокойно сказал Ши.

‘Вижу.’

Передо мной стоит зверолюд без шлема и лишь слегка облачен в доспехи, а на его руках виднеются странные символы, которые больше напоминают руны. Я не стал дожидаться и ринулся вперед, как передо мной появилась высокая стена из земли.

— Игнис! — прокричал я и взорвал ее.

Резкий порыв воздуха засосал меня через дыру и мое лицо было встречено сапогом с очередным заклинанием., из-за чего я прокатился по мокрой земле и влетел обратно в стену.

‘Знакомое чувство, да?’ — с легкой усмешкой сказал Ши.

‘Заткнись.’

‘Тц, ясно.’ — выразил он свое недовольство. — ‘Продолжай, злой Отто.’

У меня осталось еще четыре мощных заклинания, но моей целью был заметно сильный противник, так что придуманный тут же план держался на одной попытке. Я убрал меч в ножны и слегка размял плечи, после чего влил ману в метку духа и ринулся вперед. Зверочеловек сделал также, но оказался быстрее при помощи магии и протянул свою ногу вперед, я быстро уклонился и вцепился в часть его выпирающей одежды, а вокруг меня стали появляться красные и зеленоватые нити маны.

— Венто аи игнис. — быстро сказал я, довольно смотря на удивленное лицо противника.

Создался огненный шторм, который быстро поглотил нас, затмив мой взор. Заклинание не может навредить тому, кто ее создал, так что я не чувствую весь тот жар и удары ветра, но ощущаю нехватку воздуха.

Через секунду после этого по моему лицу прошлись несколькими ударами и я стал защищаться, медленно отходя от противника. Рох’кат лишь слегка обгорел и быстро пришел в себя, после чего схватил меня за часть доспеха и продолжил избивать. Его руки длиннее моих, так что я не мог дотянуться до его лица в ответ, а потому стал пинать по ногам, что помогло. Противник свалился на колено и ослабил хватку, а моя нога быстро направилась к его лицу.

‘Что?!’ — воскликнул Ши, смотря на нити маны, которые обвили мою ногу.

Зверолюд быстро схватил меня и прокрутился, снова впечатав мое тело в земляную стену, отчего я выпустил воздух из легких и слегка проскулил. Он продолжил наносить удары рукой и коленями в разные части моего тела, пока я не придвинул ноги к себе, после чего пнул его в грудь. Свалившись на землю я быстро встал и ринулся к нему, создавая в правой руке огненный меч.

‘Снова?!’

Нити маны окутали мой клинок и не дали проткнуть шею. Я быстро развеял заклинание и собрался ударить ладонью в его подбородок, как рука была схвачена и вывернута, а мое тело с подсечкой отправилось вниз. Он продолжал держать мою руку и стал поднимать ногу над головой. Я тут же использовал магию ветра и слегка нарушил его равновесие, после чего схватил его ногу и повалил, попытавшись взять на болевой прием, которым меня обучил Спайк.

— Вот так, ори, сука. — довольно сказал я, слыша его крик и хруст ноги.

После перелома мое тело тут же поднялось и нога направилась в его лицо, к счастью мне больше ничего не помешало.

Вокруг меня все резко воспылало огнем, из-за чего стало очень жарко и почти невозможно дышать. Прикрыв нос рукой моим желанием поскорее было покинуть это место, не взирая на крики и шум от огня.

Слева от меня послышались просьбы о помощи, но я лишь прошел мимо, как за мою ногу кто-то ухватился.

— О…тто. — слабо произнес Виктор.

Увидев раненого товарища я присел и попробовал подобрать его, после чего с тяжестью взвалил его на свою спину и продолжил шагать вперед, переваливаясь из стороны в сторону.

‘Зачем тебе эта туша? Он тебя только тормозит, нам нужно выбраться из этого огненного пламени!’

‘Заткнись, Ши, он мой союзник.’ — раздраженно ответил я и продолжил идти.

За моей спиной послышались еще взрывы, но каких-то новых противников я больше не видел. Лишь горящие тела кошаков и волков.

‘Не смотри.’ — сказал Ши, ощущая мою дрожь. ‘Просто не смотри.’

‘И не слушать, как вон та псина скулит и брыкается по сторонам?’ — недовольно ответил я, переводя взгляд с горящего волка. — ‘Они тут везде, если ты забыл.’

Я поднял голову к облачному небу, пытаясь абстрагироваться от криков и звуков огня, пока не вышел из этой огненной ловушки своего друга. Мое тело тут же рухнуло, как только почувствовало свежий воздух, а тяжелый Виктор придавил меня еще сильнее.

‘Вот свинья! Как можно так много жрать?’ — недовольно проговори Ши.

‘Да хватит тебе, мы выбрались.’

— Ребята! — громко произнес голос, после чего стали слышаться быстрые шаги в нашу сторону.

Несколько членов отряда подобрали спасенного человека и взяли меня, после чего стали помогать дойти до линии пикинеров.

Теперь мы сидим за линией обороны, где пострадавших лечат врачи, а я отчитываюсь перед Финном.

— Хорошо. — спокойно произнес он и посмотрел на меня. — Виктор пошел за тобой, потому что ты был дальше всех, но, видимо, не успел.

— Так он пошел спасать меня...

— Это уже не важно, что с тем сильным кошаком, ты убил его?

— Я не знаю, все было слишком быстро.

— Ладно, больше это не наша забота, мы выиграли достаточно времени и заклинатели смогли устроить этим блохастым целый спектр новых эмоций. — сказал он и ткнул меня в плечо. — Не делай такую кислую мину, все ведь живы, да и ты хорошо себя показал.

— Я понимаю… просто довольно странно. Если они продолжают так нас атаковать, то почему бы им не ударить всей силой сразу. Мы не переходим в наступление из-за реки, потому что прошлая попытка провалилась, но у них с этим проблем нет.

— Они нас здесь сдерживают. — с грустью сказал Финн и положил руку на мое плечо. — Мы не можем идти дальше, но и покинуть это место тоже. Обе стороны это знают, а потому и посылали на нас орды монстров.

— И с чего они тогда решили сами прийти сюда?

— Прощупывают ситуацию? Или решили пробиться уже основными силами? Понятия не имею.

— Звуки утихают. Битва кончилась? — сказал я, смотря в сторону боя.

— Похоже на то, маги отлично сработались.

— Думаю, что ты должен быть еще там, разве нет?

— Когда враги отступают, то вперед начинают идти остальные, добивая и прогоняя нападавших. Так что теперь мы можем отдохнуть, у нас будет пару дней перед новой атакой.

— Командир, — произнесла целительница, — я рада, что ваш друг цел и невредим, но позвольте мне его осмотреть.

— Конечно, он в твоих руках.

После этих слов девушка встала передо мной и открыла большую сумку с лекарствами и бинтами.

— Разденься. — тихо и спокойно сказала она.

— Все хорошо, я не сильно пострадал, только пару синяков и ссадин, сами заживут.

— Могут быть переломаны кости, но из-за адреналина или иных причин ты этого не чувствуешь, так что снимай все.

‘Хм, как думаешь, она скрывает свое лицо, потому что некрасива, или просто стесняется, глядя на красивые места таких сильных мужчин.’ — довольно сказал Ши.

‘Тебе обязательно думать об этом прямо сейчас?’ — с ноткой недовольства ответил я и стал снимать верх одежды.

‘Ясно, стесняется. Посмотри, у нее накрашены глаза, а значит и губы, да и все остальное. Девушка остается девушкой.’

‘Иногда я удивляюсь, как ты так можешь резко менять свое настроение.’

‘У меня к тебе такой же вопрос. Я подумал, что ты резко стал садистом, которому нравилось издеваться над тем кошаком. Такую лыбу сделал, когда услышал хруст его костей.’

‘Врать не буду, мне это доставило нотку удовольствия.’

‘Мой друг оказался садистом…’

‘Сказал старый изврат.’

‘Я не старый! Мне всего… ладно.’

***

Наступила ночь и вся группа уже спит в своем бараке, а я все не могу толком уснуть из-за повторяющихся моментов сегодняшнего дня.

‘Иди воздухом подыши.’ — внезапно сказал Ши. — ‘Может помочь.’

Послушав его совет я вышел на импровизированное крыльцо и увидел сидящего на периле Виктора.

— Не спишь? — с раздражением сказал он и отвернулся.

— Да, кошмары. — ответил я и сел подальше от него.

— Спасибо, что спас.

— Ты ведь сам полез меня спасать.

— Ты мой друг по оружию и не более. В ином случае я бы уже вырвал тебе зубы.

— Я сделал то, что делают с предателями. — спокойно ответил я и слегка посмотрел на собеседника.

Виктор сжал кулаки и цокнул, после чего расслабился и поникшим взглядом посмотрел вдаль.

— Знаю… но ты убил моего отца. Именно ты, а не какой-то палач.

— А ты не думаешь, что мы сейчас убиваем чьих-то отцов и братьев? Даже учитывая некоторое снаряжение, которое я видел на трупах… то и матерей.

— Они враги, только и всего.

— Странно мыслишь. Твой отец предал нас, а сейчас ты говоришь, что они просто враги.

— А что бы думал ты, если рядом с тобой сидел убийца его отца? Он сделал это ради того, чтобы сохранить жизнь своей семьи.

— Я не разделяю этого. Обменять жизнь нескольких тысяч человек на то, чтобы несколько остались в живых… бред.

— Надеюсь, что в твоем будущем такого выбора не произойдет. Не хочется нарушать твое мышление.

— Как сказал один мой старый наставник: “Стань сильнее, чтобы тобой нельзя было манипулировать”.

— Ну, с этим ты справляешься на ура. Много кто удивился глядя на те заклинания, которые ты произвел.

— А толку? Они были четвертого круга, но из-за моей слабости пришлось их ослабить до нормальных для меня значений.

— Тогда стань еще сильнее, чтобы не оказаться на моем месте. — сказал Виктор и спустился на землю. — Я пойду прогуляюсь, проверю другие группы, все равно завтра будет спокойный день.

‘Ну и идиот.’ — сказал Ши, смотря моими глазами на уходящий силуэт.

‘Согласен, но отчасти он прав.’

‘И в чем же?’

‘Хоть и предатель, но он все еще был мужем и отцом… только на другой стороне баррикад.’

‘Ты, что, растрогался от его слов?’

‘Нет, просто мне чуждо то чувство, которое пережил он. Остался последним из сыновей и потерял отца, а сейчас в отряде человек, который своими руками лишил его родню жизни.’

‘Отто, это не то, о чем тебе нужно думать. Сейчас нужно разобраться с мозгами и лечь спать.’

‘Да, думаю, что чуть-чуть посижу и попробую еще влить ману в магический круг, так гляди и устану.’

От автора:

Я сожалею о том, что последние драки и что-то подобное такие короткие. Обещаю, что в скором времени это будет исправлено.

----------

Том 1 Глава 17

От лица Драго Касса.

‘Как же я устал от этих столь частый собраний.’ — подумал я, сидя за столом, снова выслушивая своих подчиненных.

— Мой лорд, у нас нехватка людей в совете, здесь собрались последние, кто верен вам и нашему королю. — сказал один из баронов. — Нам нужно забыть о турнире и в срочном порядке найти замену, дабы восполнить потери.

— И что вы предлагаете сделать?

— Земли виконтессы Уэль пострадали меньше всего. Я понимаю, что она мастер в интригах и этим мы дадим распространить влияние, но иного выхода у нас нет.

Я отвел свой измученный взгляд с выступавшего и посмотрел на одного из друзей Агнесс.

— Мистер Ллойд, есть ли в подчинении нашей маркизы люди, что могут стать временными правителями моих земель?

— Да, Агнесс попросила меня представлять ее, так что мое слово — закон. — спокойно ответил он.

— Мой лорд, — внезапно воскликнул барон, — вы ведь понимаете, что такими действиями показываете слабость графства?! Это может вызвать будущие проблемы.

— Все проблемы сейчас происходят на наших землях, здесь же появились первые предатели. — грозно ответил я и встал. — И сейчас вы просите в экстренном порядке даровать титулы возможным предателям?!

— Я не правильно выразился, граф, просто…

— Просто вы не подумали о том, что когда-то ваш брат чуть не вонзил нож в спину моей жены, а его рыцари устроили погром в моем доме.

— Я клянусь в своей верности вам.

— Мне плевать на эти слова, важнее сохранить жизни людей. Ллойд! — громко сказал я и снова повернулся к другу маркизы. — Насколько быстро найдутся те, кто пожелает стать временными виконтами и баронами?

— Если прямо сейчас послать весточку… — ответил он и задумался. — Дней пять и они будут здесь.

— Выполняй.

Ллойд тут же встал и вышел из зала, пока я слушал некоторые возражения.

— Я не собираюсь показывать слабость своих земель и буду готов оборонять своих подданных до последнего вздоха. Однако данная ситуация может привести к будущим проблемам маркизата, а после и герцогства.

— Г-граф… — тихо произнес барон и поклонился. — Я виноват в своих словах.

— Если на этом все, то следующее собрание пройдет после прибытия людей из владений маркизы. — сказал я и сел обратно.

Мои глаза рассматривали спешно собирающихся подопечных, пока руки слегка дрожали от злости, в которой я нахожусь несколько дней.

— Мой лорд. — спокойно сказала София Уэль и слегка поклонилась. — Я удивлена, вы стали более грозным.

— Скажи спасибо моему брату. Увидев его я понял истинную цену своего мягкого сердца.

— Однако я владею своей землей еще до вашего прихода, так почему вы отказались от предложения? Оно ведь было выдвинуто не кем-то из моих людей.

— А вам это нужно? Вы и так пустили корни везде. Одного желания хватит, чтобы виконства стали вашими.

— Хи-хи. Вы правы, мне это неинтересно.

Увидев ее довольное лицо и прикрытый рукой рот я слегка напрягся и наклонился вперед, положив руки на стол.

— Тогда по какой причине вы решили заговорить со мной?

— Думаю, что уместнее будет поговорить об этом в личной обстановке. Подождем, когда остальные уйдут.

— Говори сейчас, я знаю твои уловки.

— Знаете? — произнесла виконтесса и снова улыбнулась. — Думаю, что информация о вашем брате опровергнет эти слова.

После она пальцами рук слегка оперлась на мой стол и немного придвинулась.

— Например, по какой причине ваш младший брат пожелал как можно скорее отправиться на поле боя? Из-за того, что вы узнали о будущей свадьбе? Или…

‘Что, что ты сделала с моим братом?! Отвечай!’ — это были единственные слова, которые я возжелал выкрикнуть прямо сейчас.

— Ох, какое у вас грозное лицо, мой лорд. — довольно сказала она. — Нет, мои губы даже его не коснулись.

Я оглядел уже пустой зал и напрягся еще сильнее.

— Коснуться моего брата можно не только “губами”.

— Именно из-за таких мыслей вы и стали отцом в столь юном возрасте, граф Драго. — довольная своей игрой ответила София и отошла в центр, слегка скрестив руки. — Отто решил подготовить почву для своего восхождения на титул виконта.

— О чем ты?

— Как оказалось, он сговорился с довольно известной группой, что любит сидеть в тени.

— Он связался с бандитами?!

— Нет, это куда более влиятельные особы, чем шайка идиотов. Он попросил их собрать информацию, включая темные делишки разных влиятельных фигур в своем будущем владении.

— От тебя действительно ничего скрыть нельзя.

— Не удивлен? — вопросительно сказала она и слегка наклонила голову. — Хотя да, учитывая последние события, то от твоего брата многое можно ожидать.

— Ты сможешь приглядеть за той группой, с которой он связался?

— Видишь ли… я сама об этом не знала, пока мои люди не наткнулись на них.

— Быстрее к сути.

— Они подготовили достаточно информации и смогли осесть в центре Роттеля. Я решила приглядеть за ними, но не вмешиваться.

— Не вмешиваться? Вдруг они используют моего глупого братца?

— Разве глупый человек смог бы договориться с королевской тенью?

— Ч-что, — удивленно воскликнул я, — королевской?!

— Да, эта группа довольно огромна, но название только из-за главного филиала, который находится в столице.

— Потому ты решила не вмешиваться…

— Я не глупа, чтобы переходить дорогу тем, кто может безнаказанно перерезать глотку кому угодно средь бела дня.

— Не думал, что они будут здесь.

— Нынешний правитель заботиться о землях и своих людях, конечно, он не оставит нас без своего присмотра.

— Но из-за того, что все началось из других королевств, то даже они не могли это предсказать. — на выдохе томно сказал я и прислонил руки к голове.

— Видишь, ты тоже стал умнее. — с легкой улыбкой сказала она.

София хотела сказать что-то еще, но наша беседа прервала резко открывшаяся дверь.

— Господин Аурейн, Леона, что случилось? — в замешательстве проговорил я, смотря на испуганное лицо жены.

— Дорогой… — запыхавшись произнесла она. — Группа Отто вернулась в город… без него!

Услышав это я тут же ринулся к выходу и побежал вместе с остальными к лошадям, не желая ждать карету.

***

Прямо сейчас я сижу на своем коне, глядя на группу искателей приключений, которая стоит перед матерью и отцом, а в моей голове прокручиваются самые ужасные мысли.

На стук копыт повернулась Юнис и нахмурилась, слегка опустив голову, будто желая убить меня.

‘Нет… Нет! Нет! Нет!’ — звучало только в моей голове.

Я мигом спешился и почувствовал, как ноги перестают слушаться, а земля будто пропадает. Проковыляв несколько шагов ко мне направилась матушка со злобным и заплаканным лицом.

— М-ма… — дрожащим голосом собирался произнести я, как по лицу прошлись несколько пощечин.

— Как ты мог?! Тебе совсем плевать?! — громко со слезами произнесла Лизабет.

‘Ады, нашей сестры здесь нет, матушка и наставник пылают от гнева и злости.’

— Отец… — тихо произнес я, смотря на отвернувшегося родителя.

— ОТЕЦ?! Ты меня вообще не слышишь?!

— Я-я…

— Что?! Тебе правда так ненавистен родной брат… — еще сильнее заплакав сказала она и закрыла лицо руками.

— Отто… умер? — дрожа всем, что у меня есть, сказал я.

— *хнык* Ты так сильно…

Я собирался протянуть руки, как они тут же были отброшены, а моя мать убежала прочь.

Не зная как, но мое местонахождение изменилось, и прямо сейчас я, с кромешной пустотой в голове, смотрю на остальных.

— Подумать только. — со злостью сказала Юнис. — Врать родной семье.

— Я хотел лишь…

— Хватит, Драго. — внезапно сказал мой отец и подошел. — Нам нужно поговорить.

Я лишь кивнул и последовал за отцом. Лишь после понял, что уже сижу в комнате моего брата.

— Ты писал письма, что Отто занят обучением и не может отвечать. Врал нам, что у него все хорошо и ты за ним приглядываешь…

— Я не хотел…

— А сейчас он где-то там. — перебив меня сказал он.

Некогда мягкосердечный отец сейчас зол, что я вижу впервые. Я даже удивлен, что не смотря на свое могучее тело, похож на него в этом месте.

— Отец.

— Обращайся ко мне по имени, Драго.

— Джошуа, прости, я не хотел волновать вас.

— А теперь, что, доволен?

— Я действительно хотел не пускать его во все это.

Отец поднял мою голову и дал пощечину, но она была намного слабее материнской.

— До переезда сюда ты общался с ним нормально, не смотря на различия между вами.

— Нет, я изменил свое мнение, послушай меня.

— Я достаточно услышал от группы моего сына. — сказал он и потряс головой. — Поверить не могу… Ты, Отто и Ада, мы вас одинаково любим, так почему ты сделал это?

— Он сам…

— Сам?! — не сдерживая эмоций крикнул Джошуа. — Хочешь сказать, что мой сын решил сам полезть во все это?

— Да. — произнес я с опущенной головой. — Мои попытки остановить его не возымели успех.

— И как мне тебе верить после того вранья, которое ты писал нам все время?

С все так же опущенной головой я начал рассказывать все, кроме его общения с богом. Мой отец томно выдохнул и сел рядом.

— Почему ты не рассказал нам правду?

— Вы всячески отказывались пускать Отто, вот я и подумал, что вы тут же примчитесь сюда, чтобы забрать его.

— Это и надо было поступить. — ответил он и посмотрел на меня. — Так почему ты не сделал этого?

— Как не настоящий сын графа и простолюдин, я не имею права принять сюда свою семью.

— И потому решил сделать Отто виконтом?

— Да, он согласился, потому что хотел вас обезопасить…

— Он? — недовольно произнес отец. — Это ведь ты попросил его получить титул. Ты желал нашей безопасности, чтобы мы были под твоим присмотром.

— Вы все моя семья, конечно я хочу вашей безопасности! И про Отто я не вру, я действительно хотел, чтобы он остался здесь.

— Но его здесь нет.

И тут в моей голове вспомнились слова маркизы, когда мы вместе выпивали на балконе.

— Я не могу сказать причину.

— Секреты от семьи?

— Это приказ герцога. — ломано произнес я и сжал руки.

— Снова лжешь.

— Такова воля одного из богов! — быстро проговорил я, не желая больше скрывать от семьи правду.

— Что, ты совсем спятил?!

— Я клянусь! Они заинтересовались им, а потому я никак не мог перечить этим словам.

— И как ты докажешь эти слова?

— …

— Вот видишь. — ответил Джошуа и встал. — Я пойду к остальным и найду Лизабет, а ты подумай над своим поведением, Драго.

Я ничего не ответил и продолжал сидеть на месте с опущенной головой, смотря на одну доску в полу, со временем теряя счет времени.

‘Нет, я должен это доказать, маркиза сейчас воюет, попросить ее вернуться? Нет, это бред. Его помощница!’

С этими мыслями я выбежал из комнаты и наткнулся на одного из слуг.

— Мой лорд, господин Аурейн хочет, чтобы вы как можно скорее последовали в зал для гостей.

— Спасибо, прямо сейчас туда и направлюсь. — ответил я и продолжил бежать.

Тряска всего тела снова началась как только я оказался перед дверьми в зал. Я набрал воздух в грудь и вошел после стука.

— Помощница Отто, ты здесь? — громко сказал я, быстро осматривая людей.

‘Да, она здесь.’

— Сын. — тихо сказала матушка и посмотрела на меня. — Почему боги выбрали Отто?

— Ч-что? — удивленно произнес я, замерев в дверях.

На внезапную паузу встал Аурейн и начал медленно подходить ко мне.

— Друзья Отто умолчали об этом, но после слов Джошуа, который пересказал разговор между вам, решили открыть карты.

Я ничего не ответил и подошел к сидящей на кресле матушке, после чего трясущиеся ноги поставили меня на колени, а по лицу пошли слезы.

— Простите меня. Из меня вышел очень плохой брат… я не должен был…

— Все хорошо, сынок. — тихо сказала Лизабет и нежно погладила меня по голове. — Ты не мог никак противиться воле богов.

— Нет, я сразу должен был отправить его назад к вам… или запереть вовсе.

— Мы все перепугались из-за всего этого. — продолжила она. — Но теперь все хорошо, давай просто подготовимся к его возвращению.

— Возвращению? Он жив?

— А? — недовольно произнесла Юнис, войдя в разговор. — Ты его уже в трупы определил?

— Н-но вы вернулись без него, а атмосфера была такой, что…

— Слышь, старший братец, Отто кого угодно здесь переживет.

— Тише, Юнис, — сказала Тиалия, — выбирай слова, ты сидишь сейчас в поместье графа, которое нам еще и охранять нужно.

— Я что-то сказала не так?

— Нет, — ответил я, — ты права. Мой младший слишком живуч, чтобы помереть так просто… Ай!

— Дорогой сын. — после хлопка по моему затылку с легкой ноткой злости сказала матушка. — Выбирай слова, когда говоришь такое перед матерью.

— Да, да, извини. Просто рад, что он жив.

На этой ноте мы стали немного приходить в себя, но некоторое напряжение все еще осталось… точнее, между Юнис и моим отцом.

***

На следующий день.

Я сижу со своей семьей и смотрю, как происходит диалог с Юнис.

— Как Отто, не доставляет проблем? — с напряжением в голосе сказал отец.

— Нет. — быстро ответила наставница.

— Хорошо учится?

— Схватывает все на лету. Довольно послушный, в отличии от тебя.

— Эм, Юнис, понимаю, что мы с мужем доставили вам проблем, но можно как-то подробнее? Он ведь наш сын.

— Ладно. — на выдохе ответила она и откинулась на спинку дивана. — Хороший мальчик, хорошо учится и всех слушает, проблем не доставляет, иногда импульсивен, но думает больше… Заметных шрамов нет, личико целое, если ты об этом.

— Я, конечно, знала, что Отто может пострадать, так что была готова к этому, но что насчет свадьбы? Не думала, что он так быстро найдет себе здесь жену… Тем более из благородных кровей.

— Повторил за старшим братом. — с веселой ноткой в голосе сказала Ада, сидя на Рое.

‘И как бывшего графа хватило сил пустить в дом волка?’ — изредка думал я, смотря на довольную морду хищника.

— Хах. — усмехнулась Юнис и посмотрела на меня. — С кем поведешься, от того и наберешься.

— Разве они тогда не должны готовиться к свадьбе? — продолжила Лизабет.

— Пока рано. — сказал я, войдя в разговор. — Отто еще не имеет здесь земли, так что свадьбу решили отложить на время.

— Ясно. Однако можем мы встретиться с ними? Все же родственники должны хоть как-то поговорить между собой.

— Конечно, матушка, давайте завтра с ними увидимся и поговорим. — сказал я.

Спустя некоторое время разговора ситуация стала легче и Юнис начала более подробно рассказывать, конечно, округляя физические страдания Отто, а я взял свою сестру и мы вышли прогуляться.

— Старший, почему мама и папа были такими грустными? — внезапно сказала Ада. — Мне ничего не сказали и попросили посидеть со служанками, а вернулись только вечером.

— Произошло некоторое недопонимание, тебе незачем думать об этом. — ответил я и погладил сестренку по голове. — Давай лучше ты прискачешь к Офелии и вы вместе покатаетесь. Вы ведь всегда этим занимаетесь, когда вместе.

— Угу, ты отведешь меня к ней? — довольно ответила она.

— Конечно.

----------

Том 1 Глава 17.1

От лица Юнис.

Моя группа и семья Отто сидим в зале, пока Леона и несколько служанок выбирают наряд для Лизабет и Джошуа.

— Просторная комната с несколькими диванами и креслами, большой стол, картины, окно во всю стену и большой ковер на полу. Всякие резные узоры на стенах. — перечисляла я, осматривая помещение.

— Завидуешь? — с улыбкой произнесла Тиалия.

— Нет, просто непривычная роскошь.

— А я бы вот не отказалась от такого.

— Так возвращайся к себе на родину.

— В моих словах не было “жить среди корней и веток”.

— Ладно. — ответила я и думала перевести тему. — Кстати, тебе не холодно в робе своей? У тебя ведь есть свой собственный гардероб.

— Я поддерживаю тепло магией, но как станет холодно, то тут же оденусь теплее, не переживай. — с улыбкой ответила она. — А вот ты больше на бойца походишь. В теплой меховой куртке сидишь, а поднее еще и свое снаряжение нацепила.

— Мне нравиться быть в тепле, да и у нас задание защищать семью Отто.

— Простите за задержку. — проговорила служанка, выводя троих людей.

— Какая красота! — удивленно сказала Тиалия, рассматривая наряды.

Лизабет и Леона вышли вместе со служанками из гардеробной комнаты. Мать Отто со смущением стоит перед нами и улыбается, пока жена графа села на кресло рядом с нами.

[[image:/storage/reader-images/81f5ff025615b7c05717beb31ae6dc113ccb6d40.png]]
— Драго, — смущенно произнесла она, — это платье точно мне идет? Может в обычной одежде пойти?

— Матушка, это платье хорошо тебе идет, не волнуйся.

— Ты прекрасно выглядишь, дорогая. — добавил Джошуа и отвернулся.

— Что-то не так, дорогой?

[[image:/storage/reader-images/3a861c02e09d3ed5b85d82e35e8e16eb835ea5df.png]]
— Нет, просто давно тебя в платье не видел. — смущенно ответил он.

Пока все разговаривают я перевела взгляд на Леону.

[[image:/storage/reader-images/5638c73560faa4b1cc99b9f311a7e071fd10e792.png]]
— Что-то не так?

— Красивое платье. — ответила я. — Только вам двоим будет холодно.

— Не переживай, мы тепло укроемся. — сказала она и слегка поправила свою одежду. — Мне его Отто подарил, когда мы приехали в деревню.

— Не ожидала, что он разбирается в красивых вещах.

— Хе-хе, твой ученик удивителен, правда?

— И не говори. — ответила я со вздохом и посмотрела на Никки.

Моя подруга сидит с недовольным лицом и неотрывно смотрит на Леону.

‘Да что такое.’ — подумала я. — ‘Ты ведь всегда на парней как на пустышку смотришь, а тут и к этой… как ее, Лоре ревновать стала, так еще и на жену его брата смотришь так, будто она твоя соперница.’

После моих раздумий Никки повернулась на меня, улыбнулась и встала.

— Думаю, что раз одежда выбрана, то нам нужно поскорее отправляться.

— И то верно, — добила Лизабет, — не стоит заставлять нашу будущую семью долго ждать.

— Конечно, — произнесла служанка и направилась к матери Отто, — но нам нужно еще закончить макияж мадам Лизабет, подождите немного.

Мы приоделись потеплее и вышли из поместья, после чего сели на лошадей и стали сопровождать семью Отто до места назначения.

***

Все остановились у двухэтажного дома, а мой отряд спокойно стоял около дверей.

— Мы постоим здесь. — сказала я и встала в стороне, рассматривая выходящий из моего рта пар.

— Это дом маркизы, — ответил Драго и указал рукой на вход, — вам нет смысла стоять здесь и морозиться.

— Еще не так холодно, да и ваш разговор — семейный. Мы будем мешать.

— Хорошо, Юнис, но если будет холодно, то зайдите.

Я кивнула в ответ и села на лавку, рассматривая эскорт Графа.

— И зачем мы здесь, всех этих людей более достаточно.

— Нас попросила Агнесс, Юнис. — ответила Тиалия.

— Это был риторический вопрос.

— Знаю. — произнесла она и села рядом. — Но ты лучше сделай что-то с нашей молодой подругой.

Я перевела взгляд на Никки, которая напряженно ходит из стороны в сторону с опущенной головой.

— Никки, давай отойдем, разговор есть.

— Хорошо.

Мы отошли на несколько шагов от группы людей и прильнули к стене.

— И что это за агрессия?

— Тебе показалось. — недовольно ответила она и отвернула голову.

— У тебя на лице все написано.

— Тебе какая разница?

— Ты парней отшивала так быстро, что они к тебе и подойти не успевали, а тут из-за Отто пытаешься глазами дыру прожечь в других.

— И что с того?

— Мне интересно чем он так тебя заинтересовал.

— Кто сказал, что он мне интересен?

— В зеркало посмотри и поймешь. — ответила я и слегка потрепала ее по голове. — И хватит вопросами отвечать, ты не на допросе.

— У меня к нему только интерес. Не более.

— С чего это какой-то паренек вызвал такую реакцию, расскажешь?

— У него довольно быстрое развитие, плюс он в последнее время начал странно себя вести. Да и есть что-то такое, что заставляет думать о нем.

— И что же?

— Его действия, реакция, смущение… Он всегда странно себя ведет.

— Я тоже это заметила, обычно людям свойственно себя вести так, как их учили, а он будто всегда разный.

— И это меня волнует, он слишком много на себя взял, его психика не выдержит если так продолжится. — с легкой ноткой грусти ответила Никки.

— Тогда ты накачаешь его успокоительным. — шуточно сказала я и посмотрела на эльфийку.

— Иди посиди с ней, я тут постою.

— И не делай такое лицо.

— Ладно.

Я вернулась к Тиалии и мы немного поговорили, а спустя время семья Отто вышла из дома и мы отправились обратно.

***

По возвращению мы направились в комнату Отто, так как это было желанием его родителей.

— Какая просторная комната. — сказала Ада, осматривая помещение.

Двуспальная кровать с навесом, длинный стол с ящиками и стенками. Диван, стол и пару кресел. Светлые обои и пол из лакированных досок. Чуть дальше расположена стеклянная, во всю стену, лоджия

— Богато твой брат живет. — сказала я Драго.

— Тут не так много его вещей, это я распорядился выдать ему комнату.

— Купаешь его в роскоши.

— А ты хотела, чтобы ему каморку где-то в подвале дали? — с улыбкой ответил он.

— В качестве наказания, если можно. — шутливо проговорила я.

Все сели и стали что-то обсуждать, а я вышла на лоджию и села на стул, смотря вдаль.

— Юнис. — внезапно сказала Лизабет и закрыла дверь. — Мы можем поговорить?

— Конечно, присаживайся. — ответила я и указала на стул.

— У меня нет желания соглашаться на их брак.

— Что так?

— Клара не выглядит так, будто его любит. Больше похоже просто на какую-то шутку.

‘Если бы только знала, Лиз.’

— Я знаю, что любовь бывает разная. — продолжила она. — Но ощущение от ее слов слишком уж странное.

— Любовь с первого взгляда. Да, они толком не знакомы и уже решили сделать свадьбу, но ты вспомни Драго.

— Они не сразу поженились, а здесь совсем не так. — ответила она и посмотрела на меня. — Что ты думаешь?

— Согласись, а дальше время покажет. И вообще, с чего ты меня спрашиваешь?

— Ты родственница Милии, конечно я должна тебя спросить.

— Я ее редко видела, для меня это не так важно.

— Подруга детства, что была с ним всегда, ушла на второй план. Разве это не печально?

— Лизабет, это его выбор, кто мы такие, чтобы этому перечить?

— Да, ты права. — спокойно сказала она и слегка опустила голову. — Что будет потом?

— О чем ты?

— Отто скоро вернется и станет виконтом, а вы как?

— Не переживай, он от нас никуда не денется.

— В смысле? — озадаченно посмотрела на меня Лизабет.

— Отто ведь не хотел просиживать стул где-то в своем поместье, так что виконтом он будет номинально. Ну, наверное.

— Почему ты так думаешь?

— Драго давно бы уже его забрал, будь это желанием твоего сына.

— Все равно не понимаю.

— Отто может взять себе человека, который будет выполнять работу вместо него. — ответила я и слегка указала пальцем назад. — А там сейчас сидит синеволосая, которая и должна была стать следующим виконтом, но из-за некоторых проблем не смогла.

— Понятно. — с выдохом произнесла женщина.

— Чего это ты так погрустнела?

— Подумала, что он больше не попадет в авантюры, а тут ты мне говоришь такое.

— Пора бы уже отпустить в свободное плаванье своего сына. — сказала я и посмотрела в сторону группы людей. — Сейчас тебе важнее следить за Адой, сколько ей?

— Десять исполнилось вначале зимы.

— Видишь, вот за кем вам нужно сейчас присматривать.

— Знаю, — с улыбкой произнесла Лизабет, — она немного похожа на Отто. Оба в детстве веселые, только Ада завела больше друзей.

— Мы об одном и том же человеке говорим? Отто довольно разговорчивый.

— Да, знаю, но он не так часто общался с другими ребятами в деревне. его единственным другом там была Милия.

— Вот оно как. — ответила я и встала. — Учитывая, что я слышала от Джека, то Отто довольно своеобразный для деревенских детей.

— Согласна, кто еще стаю волков в деревню приведет… Кстати, а где Джек?

— Он покинул группу и стал учителем.

— Вот оно как, жаль, хотела ведь с ним увидеться.

— Будет еще время, не переживай. Спайк тоже скоро нас покинет.

— А новых набирать будете?

— Да, думаю, но не скоро.

— Что так?

— Сейчас будет зима, а мы думаем немного отдохнуть и взять отпуск. Денег у нас хватит.

— Тогда, может как раньше?

— Я ведь уже не ребенок, Лиз.

— Но все равно, как насчет прогуляться ночью и поесть вкусняшек?

— Ладно, я согласна, но только без Джошуа.

— Конечно.

Я собиралась войти в комнату, как к нам подошла Тиалия с взволнованным лицом, а на ее руке снова сияло кольцо.

— Он снова сражается. — встревоженно сказала она.

— Конечно, он ведь в авангарде вместе с Финном. Не переживай.

— Уже час прошел, кольцо все еще работает. Так еще и ощущение такое…

— Продолжай. — серьезно сказала я, резко посуровев.

— Помнишь мы были в пещерах, искали Отто и Ахид. Сейчас от кольца исходит та же энергия.

— Все будет хорошо, Тиа, не волнуйся. — ответила я и посмотрела на Лизабет.

— Что это за кольцо? — спросила она.

— Оно показывает, когда Отто использует магию лечения на себе. — сказала эльфийка и подошла к ней.

Я не решила оставаться и зашла внутрь, смотря на Драго и Леону, которые что-то обсуждали, а Ада и Офелия сидели у стола, что-то рисуя. Никки спокойно сидит на кровати и осматривает лекарства, а Джошуа помогает ей. Спайк же решил потренироваться, а потому сейчас не с нами.

‘Тебя здесь не хватает.’ — подумала я и подошла к графу.

— Юнис, тебе что-то надо?

— Да вот, хотела узнать, есть ли свободные места, чтобы посмотреть на предстоящий турнир.

— Конечно, вход там свободный, но я думал, что вы захотите побыть с нами, у нас отдельный балкон, для вас там будет место.

— Спасибо. — ответила я и собиралась пойти к Никки, как за окном появилось яркое красное свечение. — Что это?

От увиденного Драго быстро выбежал на лоджию и посмотрел в небо, а после ринулся к выходу.

— Что случилось? — серьезным тоном сказала я, остановив графа около двери.

— Оборона… прорвана. — с опущенной головой произнес он. — Мне нужно в зал собраний и подготовить оборону, оставайтесь здесь и защищайте семью.

После этих слов он вышел из комнаты, а сзади послышался слабый всхлип.

— Прорвана? — тихо и слегка дрожа произнесла Лизабет.

Рядом стоящая Тиалия переместила взгляд с еще светящегося кольца на меня и слегка кивнула, резко став серьезной. Я ответила тем же и подошла к Леоне.

— У вас есть место где можно спрятаться?

— Да, в подвале есть несколько комнат для таких случаев.

— Бери остальных и спускайтесь туда, а мы найдем Спайка и будем охранять здание.

Леона кивнула и повела всех к укромное место, а мы спустились вниз и увидели нашего друга, который стоит с несколькими солдатами и волком.

— Мне уже рассказали. — проговорил Спайк и подошел к нам. — каковы указания?

— Ждать. — быстро ответила я и посмотрела на животное. — Рой, к ноге.

Волк быстро подскочил ко мне и понюхал, после чего слегка поскулил и зевнул.

— Ого, он знает, что мы друзья его хозяев. — сказала Никки. — Отто хорошо его натренировал.

— Никки, Тиа, взберитесь на крышу и осматривайте территорию, если что-то заметите, то подайте сигнал.

Мои подруги кивнули и направились на выход, а я со Спайком остались сторожить территорию поместья, постоянно меняясь местами.

***

— Довольно тихо. — сказал Спайк и посмотрел на свои часы. — Уже два часа прошло.

— Дорога до города займет часа три на лошадях, а мы не знаем как там все закончилось.

— Там Финн и Агнесс, нам можно не волноваться.

— Спайк, — произнесла я и посмотрела на своего друга, — если они прорвались через Агнесс, то против кого или чего мы сейчас должны защищаться?

— Не думай о плохом, давай лучше понадеемся, что все закончится хорошо.

— Сигнал с северного пути! — крикнул солдат, смотря на красное свечение в небе. — Враг вошел в город!

‘Что? Они прорвались?’ — подумала я и крепче сжала свои кинжалы.

— Сигнал с запада. Они идут с нескольких сторон! — прокричал еще один стражник.

Я посмотрела на Спайка, но он лишь кивнул и слегка улыбнулся.

— По твоему лицу видно, что ты хочешь, иди, мы справимся.

— В подвале есть убежище, если их окажется слишком много, то спасайтесь.

— Слушаю, лидер.

----------

Оборона города.

От лица нападавшего.

‘Странно, мне сказали, что город будет лучше защищен.’ — думал я, осматривая поле боя.

— Капитан! — донесся издалека голос бежавшего ко мне бойца. — На главной дороге в зоне парков замечен сильный противник.

— Насколько сильный? — с улыбкой последовал мой ответ.

— Она уничтожила отряд из двадцати человек.

— Она? Хо-хо, видимо, здесь только женщины сильные. — довольно сказал я и пошел в указанную сторону. — Продолжайте наступление по этому пути, как встретитесь с другим отрядом, то направляйтесь в центр.

— Так точно! — громко ответил боец и отдал честь. — Что делать с гражданскими?

— Не убивать тех, кто не сопротивляется. Связать и дело с концом.

‘Сильный боец, так еще и женщина. Информатор сказал, что из сильных здесь только маркиза Флеймспир, так что нам пришлось задержать ее. Так кто же здесь?’ — думал я, предвкушая очередной бой.

Спустя время я прибыл к зоне парков, а перед нами стеной встали вражеские солдаты, оставляя широкие бреши. Мои бойцы ждали команды в атаку, но им в ответ последовал лишь взмах руки.

— Отставить, держать строй. — громко сказал я и вышел вперед. — Кто из вас та сильная женщина, что в одиночку сражается против нас?

— Я! — громко произнесла женщина и вышла вперед.

— Собираешься драться этими зубочистками? — смеясь проговорил я, смотря на два кинжала.

— А ты думаешь, что сможешь ранить меня своими коготками? — с ехидной улыбкой ответила женщина.

— Как твое имя, солдат?

— Юнис Хард, и я не солдат.

— О? Как интересно. — ответил я и использовал магию, создав магические когти на своих пальцах.

— Тц, и это все? — произнесла она и стала медленно подходить.

— Не говори раньше времени, эти когти много жизней забрали.

— Я тоже много кого убила, но хвастаться этим — мерзость.

После этих слов мы быстро подбежали и атаковали друг друга. Девушка довольно легко парировала мои удары, а я почувствовал слегка знакомый запах и отпрыгнул в сторону.

— На том пацане был похожий запах.

— Что? — вопросительно сказала она и слегка наклонила голову. — Повтори.

— Парень с хвостиком, высокий и с фиолетовыми глазами. У вас похожий запах. Вы семья?

На мой вопрос женщина напряглась и крепче сжала свое оружие.

— Так я угадал! — довольно проговорил я и слегка развел руками. — Прости уж, но я оставил его лежать в куче снега с проткнутыми легкими.

Мой противник убрал оружие, а вокруг нее стали виднеться голубоватые нити маны.

— Маг, значит, становится интереснее. — довольно сказал я и выпрямился. — Но что ты сможешь сделать против капитана этой армии?

Внезапно Юнис оказалась передо мной с готовым заклинанием.

[[image:/storage/reader-images/21f81f417c191c77a14c87d907bc77be87fface3.png]]

— Спущу шкуру с дичи. — сказала она и активировала заклинание, пустив пургу мне в лицо.

Я быстро отпрыгнул и протер глаза, как увидел атакующую меня женщину. Ее ледяной клинок прошелся рядом с моими усами и резко изменился в положении, заставив меня тут же пригнуться. После же она ударила меня ногой и я отправился в небольшой полет с несколькими кувырками.

— И правду говорят, что кошки приземляются на лапы. — злобно сказала она и достала один кинжал.

‘Наконец-то хороший противник.’ — подумал я и выпрямился.

Она мигом подскочила ко мне и провела атаку снизу вверх, которую я смог заблокировать когтями, после чего провел прямой удар, но лишь срезал часть волос с уклонившейся женщины. За ее спиной создался огромный ледяной камень, который я поймал, после чего он взорвался, создав небольшую снежную завесу. Противница же спокойно произвела ту же атаку, которая снова не возымела эффекта и я схватил ее за горло, слегка приподняв.

— Я думал, что ты будешь интереснее.

Юнис вытянула руку вперед и я увидел светящееся красными нитями маны кольцо, после чего она указала двумя пальцами вверх. Прямо под моими ногами создался огненный вихрь, который стал сжигать мою шерсть. Я отпустил шею и отпрыгнул из ловушки, слегка потушив часть горящей руки.

— Интересно, какая на вкус будет жареная кошатина.

— Людоедка.

Женщина быстро подбежала ко мне и собралась ударить в поддых, но стальная пластина брони не дала ей этого сделать.

‘Что?!‘ — подумал я, глядя на треснувшую броню.

Внезапный порыв воздуха отбросил меня в сторону, где уже я приземлился в телегу с мешками. Быстро отдышавшись и поднявшись мои глаза увидели, как один из моих бойцов атаковал Юнис. Она спокойно уклонилась от копья и перерезала его горло, после чего поток крови последовал за ней, превратившись в несколько парящих копий. Противница повернулась ко мне с улыбкой и я увидел кроваво-красные глаза с острыми клыками.

Женщина быстрым и спокойным движением руки направила в меня кровавые копья, заставив довольно часто уклоняться, не давая выйти в атаку. Спустя время я смог приблизиться и ударить ее, как резко появившаяся кровь крепко связала мою руку, после чего последовал быстрый удар, что отсек мою конечность от тела.

Я заорал и отпрыгнул, но вытекшая кровь из руки быстро превратилась к тонкие и маленькие иглы, которые мигом стали пронзать мои ноги, отчего я упал на колени.

— Сраная вампирша. — сказал я, после чего плюнул в ее сторону.

— Сказала же, что сдеру с тебя шкуру. — ответила она и схватила мою голову.

Прямо сейчас я смотрю на вздымающийся вверх кинжал, что в скором времени оборвет мою жизнь, это было так быстро, что я даже сам не понял, как проиграл так легко.

— Твоя взяла. — спокойно сказал я и закрыл глаза.

От лица Юнис Хард.

— У кого еще есть желание последовать его примеру? — прокричала я на стоящих передо мной зверолюдей и вытянула отрезанную голову вперед.

Кто-то вышел ко мне и захотел атаковать, как кровь от трупов тут же прервали жизнь моего врага, изрешетив его тело маленькими и тонкими кольями.

— Еще желающие? — яростно проговорила я, смотря на испуганных людей.

Плюнув на труп мой взор пал на союзников, которые медленно и настороженно стали идти к сдавшимся.

— Спасибо вам, но лучше вернитесь к своему отряду. — сказал подошедший ко мне солдат.

— Я не боец, а приключенец.

— Тогда позвольте попросить вас проверить ведущую дорогу к совету.

— Конечно. — произнесла я и громко свистнула.

Я мигом села на свою лошадь и направилась в сторону дома собраний, попутно думая о том, что же произошло, раз линия обороны была прорвана и почему враги так близко подошли.

‘Они не используют массированные атаки, атакуют точно, не трогают гражданских и почти не разрушают город.’ — промелькнуло в моей голове. — ‘Их цель устранить сопротивление и солдат.’

Спустя некоторое время я приблизилась к месту столкновения и спешилась, после чего быстро забралась на крышу трехэтажных домов и стала оглядывать ситуацию.

От увиденного я приоткрыла рот и выпустила воздух из легких. Люди в одном и том же обмундировании и доспехах сражаются друг с другом, попутно пытаясь не попасть под клыки и когти монстров.

Ниже меня стоит длинная линия солдат с выставленными вперед копьями, а за их спинами стоит мужчина, который слегка отличался от остальной массы. Я спрыгнула вниз с перекатом и оказалась около этого мужчины, что уже направил на меня свой меч.

— Союзник. — произнесла я с поднятыми вверх руками.

— Госпожа Хард, — ответил он и убрал меч, — вы снова пришли на помощь?

— Можно сказать и так. Какова ситуация?

— Мы довольно хорошо продвигались вперед, но в один момент солдаты стали сражаться друг с другом. — продолжал солдат и указал на дома. — А после с крыш стали спрыгивать эти твари.

— Угу, — с кивком ответила я и пошла в сторону боя, — защищайтесь дальше, я все сделаю.

— Не переусердствуйте.

Легкими движениями я пробралась через группу людей и побежала вперед, уклоняясь от атак.

‘Нужно найти мага и друида.’

С этой мыслью я быстро увернулась от волка и быстрым взмахом кинжала полоснула по нему. Животное не получила значимых повреждений из-за своей острой и твердой шерсти, что вызвало некоторое удивление, но теперь я поняла, против кого сражаюсь.

Около моей руки собрался небольшой сгусток крови, который направился в открытую пасть волка и разорвался внутри, вырвавшись из туши кровавыми пиками.

‘Он не уклонился?’ — быстро прошла мысль в моей голове, которая прояснила ситуацию.

Пробиваясь дальше я заметила, что волки не были подвержены магией от друида, а значит он контролирует что-то более опасное.

С этой мыслью мои уши стали более напряжены, пытаясь уловить несколько звуков, как был услышан приближающийся треск и вдалеке на другой улице стали видны всплески пыли и разлетающиеся в стороны дома. Существо размером с четыре этажа приближалось все ближе и я увидела спутанные между собой корни и деревья.

— Мать твое бревно… — шокировано сказала я, глядя на Энта. — Какой дятел тебя сюда привел?

Быстро придя в себя я тут же ринулась обратно, пытаясь найти капитана.

— Эй! Главный! — громко крикнула я и начала махать руками. — Срочно отправься в поместье Касса и приведи сюда Тиалию!

Мужчина что-то крикнул в ответ, но громкий звук прилетевшей части дома в нашу сторону не дали достаточно услышать его слова. Я вернулась обратно и увидела приближающегося энта в нашу сторону.

‘Надеюсь, что ты примешь меня с распростертыми объятиями, Аид.’

Я быстро достала из подсумка последнюю ампулу крови вампира и выпила ее, после чего собрала вокруг себя множество сгустков крови от трупов и побежала вперед.

Спустя время энт заметил меня и стал атаковать. Его меняющие скорость удары своими корнями, которые он выпускал из своей руки, не доставали до меня. Я быстро и своевременно уклонялась, как резко отпрыгнула от его атаки и стала взбираться по застрявшему в камнях корню. Он смог вытащить его и мое тело покосилось и после свалилось, но к счастью я успела создать несколько ступенек из крови и прыгнула в один из домов, пробив собой окно.

— Фух. — недовольно выдохнула я, постоянно дыша. — Вот почему именно мне так везет?

Один из корней пробил стену и слегка задел мою ногу, а я же воткнула в него свой кинжал и мигом оказалась снаружи, крепко держа свое оружие и пытаясь не упасть с большого корня. Немного собравшись с силами мое тело кое-как встало и мой путь к энту продолжился.

Я прыгнула одного корня на другой, как он ушел из под ног, заставляя меня громко рухнуть на разрушенную дорогу. Быстрым перекатом и уклонившись от последующих атак я вытянула руку вперед, отправив в его щели парящую вокруг меня кровь.

— Отлично! — воскликнула я, глядя на замедленного энта.

Последующим действием были появившиеся около меня несколько огненных копий, которые с движением руки вперед со взрывом вошли в огромного врага. Крика не последовало, ведь у него нет рта, но конвульсии показали, что атака оказала нужное влияние.

Его внезапные хаотичные действия застали меня врасплох и один из корней схватил меня, потащив внутрь тела энта. Я снова использовала огненное заклинание, которое попало прямо в светло-зеленое свечение и от взрыва в стороны разлетелись несколько магических нитей. Разъяренный энт дернул корнем, вбив меня в одну из крыш, отчего издался невольный от боли крик и начала откашливаться. К счастью его хватка ослабла и я смогла вылезти, однако больше, чем лежачее положение мне не светило, а при любой попытке двинуть ногами в ответ следовала острая боль.

— Бл…ять. — ломано произнесла я с прерывистым дыханием.

Атака энта прошлась по дому, отчего я, как тряпичная кукла, свалилась на дорогу, глядя в противоположную от врага сторону.

‘Даже свою смерть не увижу.’

Внезапно передо мной подул сильный ветер, а в глазах показалась знакомая обувь.

— Успела. — тихо сказала я.

Тиалия слегка приподняла меня и передала подбегающим солдатам.

— Аккуратнее, она не может ходить, довезите ее до поместья и найдите Никки. — злобно сказала она и развернулась.

Я увидела, как несколько корней энта атаковали ее, но остановились в моменте, ударившись о зеленый магический круг с разными рунами. Последовало еще несколько ударов, но они также не достигли своей цели.

От лица Тиалии.

Я слегка опоздала из-за того, что в поместье оказались предатели, но успела к своей умирающей подруге, надеюсь, что Никки сможет и сейчас спасти ее ноги.

Энт снова атаковал меня с разных сторон, но все его атаки все так же не достигали меня.

— По правилам леса ты не можешь меня убить, ведь ты энт, защитник нашего дома. — спокойно сказала я и начала осматривать огромного монстра. — Прошу тебя покинуть это место.

Существо сначала остановилось и почти повернулось, как внезапно произвело хлесткий удар, но он в очередной раз не достиг меня.

— Но это правило не запрещает мне убить тебя, ведь ты хочешь забрать мою жизнь.

С этими словами я воткнула свое тонкое копье в дорогу и начала медленно поднимать руки, создавая вокруг себя несколько заклинаний. Энт немного опустился ко мне и начал рассматривать мои действия.

‘Ясно, тобой управляют.’ — поняла я и слегка улыбнулась. — ‘Прости, дитя, но мне придется тебя убить.’

Быстрым движением рук вперед и выкриком заклинания ветряные магические копья и стрелы полились рекой в его лицо, которое было прикрыто ветвями, что делали его голову похоже на шлем. Сила моей атаки отдалась по окружению, разбросав часть разрушенного дома, а сама я взмыла в воздух, продолжая атаковать своего противника.

Энт стал прикрывать ветвями свои важные точки, но для него это было проигрышным действием. Я куда быстрее его движений и он не мог поспевать за мной, все же магия, которую использовала Юнис смогла его повредить, дав мне возможность расслабиться.

Быстрым движением левой руки огненный шар превратился в вытянутую стрелу и полетел к его ноге, после чего взорвался и древесный монстр повалился в сторону, но смог устоять, перенаправив корни рук и создать новую конечность. С помощью магии ветра я быстро подобралась к его голове и воткнула свое копье, а вокруг него стали собираться огненные нити маны.

— Дие фламмэ. — быстро проговорила я и через копье прошелся тонкий огненный поток, что на выходе превратился в огромный шторм, который охватил тело Энта изнутри.

Монстр стал менять свою форму, пытаясь потушить горящие ветви, но огонь уже повредил важные ядра для поддержания тела, заставив разваливаться огромную тушу по частям.

Спрыгнув с умирающего собрата я, хоть и с недовольством, наслаждалась теплом и треском дерева.

Мои уши зафиксировали быстрый топот и я последовала в сторону звука, а после увидела следы на снегу. Подойдя слишком близко в мои глаза попал Рох’кат(лесной кот), который бежал в сторону переулка. Быстрое земляное заклинание повалило его, развернув в мою сторону.

— Я ничего тебе не скажу! — гневно сказал Рох’кат, прижавшись к стене.

— Да? Тогда давай мы развяжем тебе язык. — ответила я и ткнула своим копьем рядом с важным для него местом.

— Сука длинноухая, тебе легче убить меня!

— Не-еет, сначала тебя ждет кастрация.

После моих слов зверочеловек вытянул руку вперед и собирался подготовить заклинание. Я легким движением ладони создала сильный воздушный поток, который с большим давлением вбил его руку в стену.

— Ты ведь слышишь хруст своих костей, правда? — довольно сказала я и его голову подошвой своего сапога к стене. — Говори.

За моей спиной резко чувствовалось слабое движение и я отпрыгнула, переведя взгляд в сторону.

— Тц. Вы и эту тварь сюда притащили. — недовольно проговорила я, смотря на очередного монстра.

Плотная и жесткая шерсть. Тонкие и прочные шипы, идущие вдоль позвоночника, несколько длинных ушей, медвежий вид и огромная пасть с клыками, выпученные глаза. Такой образец стоит в здании искателей приключений, ведь они водятся только в Эоне.

Дикий медведь укрепил и увеличил магией свои когти, а после ударил, но я мигом наклонилась вниз и его атака прошла по стене, оставив несколько глубоких порезов на кирпичах. Воткнутое в одну из расщелин в дороге копье стало шестом, с помощью которого я перепрыгнула через него. Мигом развернувшись около моей руки появилось ветряное копье и слегка задело спину увернувшегося зверя, а в мои глаза бросился воткнутый около его позвоночника меч знакомой формы.

Я отскочила от его атаки и насладилась диким ревом, а после создала вокруг его несколько пик, которые соединялись между собой молнией. Зверь стал закрывать свои уши из-за громкого треска.

— Тайины ориентируются на слух, потому что долгое время жили в пещерах раньше, но до сих пор не могут нормально видеть. — довольно сказала я и подошла вплотную к клетке. — Потому они не переносят громкие звуки.

Монстр попытался ударить меня, но тут же соприкоснулся с молнией и поджарился, а я стала подходить к нему, медленно рассматривая меч.

— Таа-ак, — произнесла я и вытащила воткнутое в него оружие, — на чем мы остановились? — вышло из моих уст и взгляд направился в сторону.

Рох’Кат попятился назад и что-то сказал, но мой взгляд снова приковался к мечу, который был довольно похож на оружие одного нашего друга, медленно подходя к врагу.

— Постой! — произнес зверолюд и вытянул руку вперед. — Я все расскажу, только убери копье!

Я прослушала его слова и проткнула то, что обещала. Он взвыл от боли отключился, а сбоку снова послышались шаги и легкие хлопки.

— Тиалия, возраст скрыт, — довольно говорил Рох’Кат и достал тонкий меч, — для меня честь встретиться с одной из сильнейших искательниц приключений. — продолжил он и прислонил свободную руку к груди. — Особенно с такой прекрасной и красивой женщиной.

Я крепче сжала меч и воткнула свое копье в лежащее рядом тело.

— Кто ты?

— Для вас — захватчик. Для истории — освободитель. — гордо говорил он и приподнял голову. — Вы несколько лет назад отобрали эти земли, теперь пришло время возвращать.

— Очередной идиот. — безэмоционально ответила я. — Понятно.

— Что за грусть на этом лице? Смотришь на меч так, будто тебе знаком его владелец... Ах, ясно. — сказал он и протянул свою кошачью руку, на запястье которой завязана красная лента. — У меня тоже есть семья.

Я положила оружие и скинула с себя теплое пальто, обнажив легкую рубашку и некоторые элементы своей защиты.

— Одна беда, все эльфы — плоские.

— Зато умнее тупых хвостатых. — гневно ответила я и поправила свои перчатки.

— Хочешь драться кулаками? Уж прости, но я так не поступлю.

— Каэно. — тихо произнесла я и нити маны стали проявлять на мне элементы магической брони. — А теперь?

Мужчина ответил тем же и поверх его снаряжение появилось магическое. Я сократила дистанцию и провела прямой удар, который был заблокирован мечом, но усиления от магии направили воздушный поток, который попал по его животу. Рох’Кат пошатнулся, но смог заблокировать мою подсечку, после чего решил ударить меня ногой. Я заблокировала удар ногой и схватилась за нее, отбросив в сторону, а дальше оперлась на руки и вдарила снизу вверх ногой, попав по его носу.

— Сука… — недовольно фыркнул он.

Я быстро встала и парировала его меч, используя часть магического доспеха. Нанесла быстрый удар в его пасть и почувствовала, как сломала ему зубы, схватила его шерсть у горла и продолжила бить. Дальше я слегка нагнула его и ударила коленом, где острая часть моей брони проткнула его слабо защищенную часть у живота.

Зверолюд пошатнулся и отпрыгнул, направив на меня свой меч и произнеся заклинание. Моим ответом была подготовленная магия и после уворота от магического меча, что пролетел мимо я снова отодвинулась, дав своему копью с большой скоростью влететь в него. Часть защиты была проломлена и дальше последовал сильный удар моей ногой, который промял его нагрудную пластину, а благодаря магии он отлетел в стену.

— Кха-кха… — откашливался Рох’Кат с кровью на губах. — Значит слухи о тебе не врут.

Мужчина быстро встал и через броню стали просвечиваться золотистые руны.

— Долгожители прекрасно должны знать, что это такое.

— Стигмата? — с усмешкой и разочарованием проговорила я, а после активировала свои. — Только на руке, всего-то?

— Это ведь… — удивленно ответил мужчина и улыбнулся. — Я думал, что это сорокалетняя байка. — продолжил он и слегка поклонился. — Никогда не думал, что встречусь с самой историей, Иэлль Амола(Дева стигмата).

Я недовольно цокнула и щелкнула пальцами, обвязав конечности врага нитями маны. Зверолюд тут же попытался вырваться, панически смотря на меня. Твердой походкой я подошла к нему и горизонтально провела ладонью в области шеи, после чего появился небольшой полумесяц из магического льда и отсек его голову. Мои мысли не давали покоя о том, откуда у него стигматы, но больше меня повергло в ярость то, что тот воткнутый в Тайина меч оказался оружием Отто.

‘Мне нужно успокоиться.’ — подумала я, пытаясь восстановить свое частое дыхание.

Моим решением стало продолжать драться, пока никто из захватчиков не покинет этот город и направилась на звуки битв. Я неустанно кромсала и убивала всех шерстяных и некоторых монстров. Взяла за хитиновую голову скаута и создала давление, после чего она лопнула, словно тыква. Отрезала хвост зверолюда и кинула ему же, злобно ухмыляясь. Сильным потоком воздуха вдолбила в стену целый отряд, не желая разбирать своих и чужих. Под конец я просто решила сжечь часть нападавших, смотря на дергающиеся и извивающиеся тела, чувствуя ужасный запах горелой плоти.

Все солдаты стали испуганно глядеть на меня, рассматривая золотистые стигматы, что просвечиваются через мою одежду.

Мой разум смог успокоиться, когда я уже стояла за городом среди гор трупов вся в крови, с челки медленно капала красная жидкость, а лицо слегка освещало вышедшее солнце.

— Значит, всю ночь дралась. — сказала я и посмотрела на восходящее солнце, которое светило на мне сквозь кроны некоторых деревьев. — Пора возвращаться, нужно узнать, как там Юнис.

От лица Юнис Хард.

Я очнулась в гостевой комнате одна и с сильной болью по всему телу, но теперь хотя бы могу двигать ногами.

Моим желанием было найти кого-то и узнать, что произошло. Я принялась идти, оперевшись на стену, пока не добралась до двери, но мои усилия оказались не нужными и в комнату вошла Никки.

— Юнис! — ворчливо крикнула она. — Тебе нужно лечь и отдыхать, я еле как твои ноги восстановила!

— Как все закончилось?

— Тиа сошла с ума и перебила почти всех, но сейчас в норме. — ответила младшая и слегка погрустнела. — Обопрись на меня, я тебя отведу к остальным

— Хорошо. — кивнула я и направилась с помощью Никки в зал.

Просторное помещение, ярко освещенное и несколько людей в белых робах, а рядом с ними стоит моя подруга.

— Очнулась. — произнесла Никки и усадила мое слабое тело в кресло.

— Юнис… — грустно сказала Тиа и передала мне длинный меч.

— Что это? — спросила я, глядя на свою уставшую и поникшую подругу.

[[image:/storage/reader-images/0b6dff6e1acca802f7cf9dba0068c77f21a9f811.png]]
— Это меч Отто. — ответила она со слезами на глазах.

— Погоди… это ведь не означает, что он умер. Он ведь использовал кольцо?!

Тиалия лишь покачала головой и слегка опустила ее.

— Нет… больше нет. С фронта никаких известий тоже не поступало.

— Он не мог просто так умереть, сама же прекрасно помнишь, на что он способен. — начинала говорить я отрывисто.

— Этот меч был воткнут в Таййна.

— Он просто потерял его! Только и всего. — с неверием в ее слова сказала я.

— Ты сама прекрасно знаешь, что это за тварь. — ответила подруга, отрицательно покачав головой.

Я поникла и опустила свой взгляд на меч и поняла, что мои руки слегка трясутся, отчего я еще крепче сжала лезвие и по нему потекла слабая струйка крови.

— Никто кроме меня, Никки и тебя этого не знает. — тихо со всхлипом продолжила Тиа.

— Если Агнесс выжила, то я буду ждать от нее объяснений.

От автора:

Всем привет! Надеюсь, что вам понравилась данная глава, ведь бои у меня получаются мятыми и странными (мое мнение, после того, как я прочитал некоторые другие произведения). Так что надеюсь услышать даже небольшой ответ, чего не хватает здесь или же наоборот, что нужно убрать или изменить.

----------

Том 1 Глава 18.1

От лица Юнис Хард.

Драго попросил меня и Тиалию быть на совете, ведь мы своими глазами видели произошедшее, так еще участвовали в прямом столкновении. Моя подруга сейчас стоит посреди зала и рассказывает о произошедшем, включая то, что произошло со мной.

‘Здесь довольно красиво.’ — говорила я про себя, рассматривая резные столбы и красивые стены, единственное место, которое не пострадало в этом месте.

Тиалия довольно хорошо скрывает свои эмоции и нормально говорит с Драго и остальными, а я даже в глаза не могу посмотреть Рою, их волку.

— Благодарю тебя за доклад. — сказала граф и указал на стул. — можешь сесть.

Моя подруга поблагодарила за возможность рассказать произошедшее и села рядом со мной, а Драго вышел в центр и осмотрел всех.

— К сожалению мы не можем рисковать отправлять часть оставшихся защитников на проверку фронта. Нам нужно собрать оставшиеся силы и эвакуировать часть людей из дальних от центра домов, а после отправить их в деревни и другие города.

— Я могу помочь в этом. — внезапно произнес довольно привлекательный для девушек на вид мужчина с поднятой рукой. — Хоть я и временный виконт, посланный от герцога, но от сказанного и увиденного понял, что ваше графство противостоит куда более серьезной напасти, чем горстка террористов и опытных магов.

— Хорошо. — произнес он и повернулся к другу Агнесс.

— Ллойд, ты можешь снова отправить послание и попросить армию маркизы поспешить сюда?

— В этом нет нужды, граф Драго. — сказал виконт герцога. — Я уже послал сообщение герцогу Йорку.

— Пока основные силы герцога доберуться до нас Воттель падет, земли маркизы куда ближе, а значит помощь придет раньше. — возразил Ллойд.

— Я понимаю, но наши бойцы проходят строгую подготовку, пока ваша женщина просто бьет своих подчиненных.

— Что ты сказал?! — воскликнул Ллойд и привстал. — Повтори.

— Агнесс Флеймспир только и знает, как махать из стороны в сторону своим копьем. Её управленческие навыки оставляют желать лучшего, — надменно говорил виконт герцога, — разве не по этой причине она создала на своих землях несколько отделов управлений?

— Распределение обязанностей позволяет углубленно сконцентрироваться на поставленной задаче. — парировал мужчина. — Это не значит, что моя госпожа не способна сама решать и влиять на подчиненные ей владения.

— "Подчиненные ей владения." — насмешливо повторил собеседник. — Они были ей дарованы его Величеством за заслуги, но она решила быть маркизой, потому что это звучит лучше, чем герцог.

— Во время войны именно семейство Флеймспир внесло ключевую роль, захватив эти земли. — ответил Ллойд и посмотрел на своего собеседника с явным презрением. — А ваш герцог явился сюда на все готовое только из-за своей нездоровой любви к уже замужней женщине. Разве так должны действовать вышестоящие чины?

От услышанного я удивилась, а моя подруга легонько толкнула меня плечом.

— Разве ты не знала? — довольно *тихо* сказала Тиалия. — Нынешний герцог так сильно влюбился в маркизу, что повсеместно клялся ей в своей любви, просил развестись с мужем.

Я еще сильнее удивилась от того, что моя подруга слишком наигранно сделала вид, будто пыталась сказать это тихо, прикрывая рукой рот, но в тот час заметила её довольную улыбку.

— А после нескольких отказов он начал преследовать ее, из-за чего и поплатился частью своей шевелюры, которая была довольно быстро сожжена.

Зал зашептался между собой, но быстро затих, когда Драго хлопнул ногой о пол.

— Мы собрались здесь не для сплетен, а для решения насущных проблем.

— Граф, — спокойно произнес виконт герцога, — этот мужчина вывел меня из себя.

— Ллойд отправит послание с просьбой прислать сюда несколько отрядов для защиты земель маркизата. Причина моего решения вам ясна? — твердо продолжил граф, будто не слыша слова мужчины.

В зале оказалось слишком тихо, из-за чего был слышен слабый скрежет ногтей о стол. Это оказался посланный к нам от герцога виконт. Его спокойное выражение лица менялось на злость и небольшое волнение, но тут же снова возвращалось обратно.

'Ужас, почему между ними ощущается такое давление? Будто они не хотят видеть этого виконта здесь.' — подумала я.

— Ах да, в связи с начавшегося состязания я возвращаю вас обратно к герцогу. — внезапно сказал Драго.

— Ч-что?! Как? Сейчас не то время, когда можно так действовать! У вас мало людей, большинство ваших подчинённых оказались предателями, зал собраний состоит лишь из помощников и временных представителей. Вы сейчас выгоняете самого компетентного человека!

— Именно поэтому я это и делаю, по истине компетентный человек не станет создавать причину, по которой мы выслушали недавний спор, который только потратил больше времени. Ко всему этому вы никогда не участвовали в собрании, а только устраивали личные встречи со мной.

Маска спокойствия сломалась и лицо накрыла волна ужаса, будто его ведут на казнь.

— Не переживайте, мы уже все подготовили к вашему отбытию. Хорошей дороги домой. — продолжил Драго и наиграно улыбнулся.

Мужчина что-то ворча себе под нос встал и пошел в сторону выхода, после чего громко хлопнул дверью. Спустя пару секунд последовал томный выдох графа, который стал подходит к своим подчинённым.

— Собрание окончено. Ллойд, София, останетесь здесь ненадолго.

Драго продолжил что-то говорить с ними, а я посмотрела на довольное лицо подруги.

— Вы это спланировали?

— Конечно, Юнис, меня просто попросили поучаствовать.

— И зачем это нужно было?

— Думаю, что потом тебе сами все расскажут. — ответила Тиалия и поднялась. — Я отойду ненадолго, а ты побудь тут.

На ее слова последовал мой кивок, как за спиной послышался старческий голос.

— Столько лет прошло. — с улыбкой сказала я, смотря на своего родственника. — Здравствуйте, глава Хард.

— Здравствуй, Юнис. Ты так выросла. Помню тебя ещё тогда, когда ты была совсем маленькой.

— Как поживаете?

— Ох, как в сказке. — ответил он и сел рядом. — Из-за перестройки наша деревня стала больше походить на небольшой город. Даже жалко, что Отто и Милия уехали.

— Кстати, где учится ваша внучка?

— В столице.

— На острове академий?! — с удивлением быстро проговорила я.

— Да, конечно, не в самом центре, но рядом есть множество других университетов.

— Разве не было бы легче отправить её в маркизат или герцогство учиться? Я слышала, что здесь тоже есть довольно хорошие места.

— Сначала я так и хотел. — сказал он и слегка помрачнел. — Однако наша деревня будет городом… да и ситуация сейчас такая, что никто не знает от какой руки может быть уготован нож в спину.

Старик слегка указал тростью в сторону и двинул головой, будто хотя, чтобы я посмотрела в ту сторону. Несколько разных групп людей со своими служанками что-то обсуждали, изредка вертя головой из стороны в сторону и тут же отворачивались, когда замечали мой взгляд.

— Паника потихоньку поднимается. — спокойно сказал старик. — Если даже мы напуганы происходящим, то представь в каком ужасе обычные граждане. Нам нужно успокоить их разумы, но сделать это будет тяжело.

— Битва произошла только в одном городе, так что хоть как-то можно справиться, но если такое случится и в других…

— Об этом не тебе переживать, Юнис, это наша работа. Не нагружай своё сердце ещё и этим.

— Говорите так, будто знаете, что у меня на душе.

— Отто жив, так говорит мое старое сердце и опыт. Этот мальчик просто так с жизнью не расстанется.

— Конечно, я ведь его наставник.

— А значит он, как и наставник, вернется целым и невредимым. Ха-ха.

Слова старейшины слегка успокоили меня и я посмотрела на Драго, который подходил с Софией ко мне.

— Юнис, — произнёс граф, — нам нужно лично поговорить. Идем.

Я быстро встала и пошла за ними, а Тиа стояла рядом с выходом и махала нам.

— И куда мы?

— В мои покои. — спокойно сказала София. — Думаю, у тебя есть пара вопросов.

Теперь же мы сидим с графом перед ней, женщиной, которая расслабленно распласталась на своем дорогущем кресле.

— Мы это специально подготовили, чтобы избежать проблем в будущем. — начала разговор виконтесса.

— О чем ты?

— Юнис, Йорк имеет планы на маркизат и саму маркизу, если бы его люди продолжили собирать здесь информацию и распространять своё влияние, то эта часть ушла бы под прямой контроль герцога.

— А зачем мне это знать?

— Тот мужчина до мозга костей ненавидит людей, которые стали кем-то, будучи никем. Он ненавидит Драго потому что он вырос в деревне у обычной семьи, а тут объявляется его брат, который хочет стать виконтом.

— Значит он всячески будет противостоять этому. — сказала я, внимательно слушая её слова. — Иначе Отто не получит должность ваш план провалится.

— Все верно, а этим действием мы показали, что нам не нужна милость и помощь герцога. Да и будь здесь вся армия герцога… в общем у нас были бы проблемы.

— Но зачем вы все это рассказываете мне?

— Кхм, граф Драго, могли бы вы пока оставить нас наедине?

Брат Отто ничего не сказал и спокойно вышел, оставив нас одних.

— Ты бы не пришла сюда, если бы я тебя попросила.

— Так это все твоя очередная игра?

— Мы давно не виделись, да и разговоры наши обычно…

— Зачем я тебе нужна? — слегка недовольно сказала я.

— Какая злая стала, даже спасибо не скажешь? Я ведь тебя спасла.

— Спасла? Меня, вроде, Никки вылечила.

— Забыла, что тело человека слишком слабо? — с довольным лицом сказала София и слегка пригнулась вперёд. — То, что ты заключила со мной контракт и является тем, что я тебя спасла. Без этого ты бы сразу превратилась в мешок перемолотых костей.

— Тц, и все? Ради этого и позвала?

— Ну, ты решила не пить чужую кровь, так что тебе в любом случае нужна будет моя. — с довольной улыбкой сказала София. — Так просто я её не отдам.

— Она мне не нужна, хватит твоих игр. Если это все, то я пойду. У меня нет желания видеть тебя в этой одежде с раздвинутыми ногами. На улице зима, а ты так ходишь.

Виконтесса откинулась назад и поменяла свое положение, подложив руку под голову.

[[image:/storage/reader-images/bc4334c321b5677ebfe82399d3b8d2674529bbc2.png]]

— Ты забыла, кто я такая?

— Конченная вампирша извращенка, которая хер пойми как заняла свой пост. — быстро проговорила я со недовольным лицом.

— Эхх. Раньше мы были подругами…

С грустным вздохом сказала она и встала, начав медленно подходить к шкафу.

— Мне нужно переодеться, хочу повидать родителей твоего ученика.

Я немного насторожилась и нахмурилась, не убирая с нее своего взгляда.

— Ты ведь не отправляешь своих людей туда, где происходят боевые стычки. Что ты хочешь от его семьи?

— Ох, дорогуша, зачем мне это? Я просто хочу лично поблагодарить таких прекрасных людей, которые вырастили такое чудо.

— …

— Прекращай так смотреть, а то дыру прожжешь. — сказала София и вытащила из шкафа одежду. — Но судя по твоей реакцией тебе что-то известно о судьбе Отто.

— Что…— удивленно и тихо вырвалось из моего рта слово.

— Из-за ситуации вы думаете, что он мертв, но у северного входа сейчас идут два человека, которые так не думают.

Ее слова со звоном прошлись по ушам и я резко вскочила, выбежав из комнаты и громким ударом двери, который напугал Тиалию и Драго. Они что-то спросили, но единственная моя мысль была о том, что София может видеть глазами своих слуг, а значит Отто сейчас у северной стороны.

Ничего не объясняя я, с больными ногами, спотыкаясь, добралась до лошади и направилась туда.

***

Северная часть довольно сильно пострадала, так что сейчас здесь проводятся некоторые работы и толпа людей переносит разные ящики.

Прямо сейчас, без куртки, стою на уже заснеженной улице среди небольшой толпы, пытаяюсь найти глазами своего ученика, как где-то раздался громкий голос Финна.

Мой сокомандник радостно махал рукой, показывая свое местонахождение, а рядом с ним стоит Отто в белом плаще и прикрывается рукой. Мое сердце на мгновение замерло, когда его виноватый взгляд заметил меня, а после слегка улыбнулся.

— В стороны! — крикнул кто-то из мужчин.

С крана у дома рухнуло несколько больших коробок, которые с громким звуком подняли часть снега в воздух.

От такого звука мой ученик резко переменился в лице и вытянул из под плаща руку, вокруг которой стали появляться синеватые нити маны. Финн схватил его и прижал к себе, убрав его руку. Отто довольно грубо и жестко попытался вырваться, но с последующим перехватом и подсечкой они упали в сугроб.

Я стала медленно подходить ближе, внимательно смотря, как красноволосый друг в захвате душит моего ученика.

Спустя пары мгновений по руке Финна начались слабые хлопки, хватка ослабла и они оба поднялись.

Мимо меня промчалась Тиалия, так как я не могла сделать и шаг от увиденного. Лицо Отто, на котором я впервые увидела страх, надолго останется в моей голове.

— Кхм, Юнис. — тихо сказал Финн, подойдя ко мне. — Я все расскажу, но сначала нам нужно к графу.

— …Да, конечно. — выйдя из оцепенения ответила я.

Мы направились к графу, а Тиа медленно повела Отто в поместье.

----------

Том 1 Глава 19

Линия обороны до прорыва.

От лица Отто.

'Друг мой.' — радостно сказал Ши — 'Это странно.'

Я слегка удивился от его слов и перестал ворочить палкой костер.

'О чем ты?'

'Будто сам не знаешь. Сегодня тот день, когда мы должны защищаться, а врага по итогу нет.' — с некой встревоженностью ответил он. — 'Солнце уже садится.'

'Плюс еще один выходной, расслабься.'

После небольшого разговора я встал и решил прогуляться около передовой, где время от времени мелькает Финн.

'Повторяешь за своим командиром. Хе-хе. Быстро адаптируешься.'

'Конечно, это ведь благодаря тебе.' — с ноткой сарказма ответил я.

'Слушай, хоть это и благодаря мне ты ведешь себя тае, но сам-то ты потрясываешься от волнения и страха из-за грядущего.'

Ши прав, по моему телу идет слабый тремор, а все ночи сопровождаются кошмарами, не дающими мне выспаться.

'Хоть у меня и нет тела… но, как говориться, нутром чую, что-то здесь не так.'

'Знаю, сам это чувствую.'

'Или то, что мы как-то связаны, дает тебе эту возможность.'

От последнего сказанного меня пробрала небольшая дрожь и чувство, что я перестаю понимать разницу между своим поведением и поведением голоса в моей голове.

'Прости, виноват.'

'Ничего, Ши, тебе ведь не с кем об этом поговорить, кроме меня. Можешь продолжать.'

'Твой недавний кошмар с… телом, которое упаковано в черный пакет…'

'Знаю, часть твоей жизни.' — с ноткой грусти ответил я. — 'С этими снами мне и передается некоторая информация, включая твои чувства в тот момент. Ты был в отчаянии, когда смотрел на нее.'

'Да, это был очень важный человек для меня.'

'Я все еще не знаю имен, но мне жаль твою жену.'

Я почувствовал, как Ши погрустнел от моих слов и собрался что-то сказать, но в небе появилась вспышка и люди стали собираться в отряды.

'Наконец-то!' — радостно воскликнул голос в голове. — 'Я уже думал, что они не придут.'

Мы встретились с Финном и направились к своей группе, после чего вышли вперед и встали в построение.

— Народ! — громко крикнул мой друг. — Сейчас наша задача занять максимальную оборону из-за времени и снега, в случае чего возвращайтесь к линии пикинеров.

'Это из-за наступающей темноты? Разве твой друг не может просто сжечь тела и дать нам освещение?'

'Ши, твоё нутро ведь говорит, что здесь что-то не так. Верно?'

'Думаешь, он тоже чувствует?'

Я сделал несколько шагов назад и изредка поглядывал за спину.

Издали с нашей стороны полетело несколько огненный заклинаний в сторону врага и осветили несколько больших силуэтов вдали.

'Мать твою. Там, что, титаны?' — испуганно приговорил Ши.

Финн собрался что-то прокричать, но со стороны врага последовала атака в виде разных магических заклинаний, которые направились в наши стороны.

'Защитная магия ведь справиться с такими размерами?' — взволнованно спросил голос.

"Конечно." хотел бы я сказать, как за моей спиной все ярко засияло. От интереса мои глаза дернулись в сторону и где-то в глубине нашей базы случились взрывы, а магические барьеры развеялись.

— В рассыпную! Живо! — чуть ли не срывая голос прокричал Финн.

Наш отряд бросился в стороны, но одно из заклинаний попало в линию обороны, отбросив нас куда-то в сторону и создал широкую брешь в обороне.

Звонкий писк в ушах не дал возможности услышать, что же говорит Виктор, а потому он быстро поднял меня на ноги. К счастью крепкая хватка не дала выбросить меч из рук и мы быстро побежали за линию пикинеров, точнее за несколько больших групп людей, которые в панике не понимали происходящего, впрочем, как и я.

'Чуяло же мое нутро. Чуяло!' — сказал Ши. — 'Отто, плевать на указания главных. Текущая цель — выжить!'

Мы пробрались чуть глубже и увидели, как наши союзники сражаются друг с другом. Неразбериха захватила лагеря и некоторые стояли в оцепенении.

'Свой он или чужой думать будешь потом. Бей всех, кто на тебя замахнется!' — прокричал в голове Ши, когда в нашу сторону с обнаженным мечом стал подходить рыцарь.

Внезапно вперед выбежал Виктор, который успел среагировать и защититься от внезапного удара. Его клинок проскользил по оружию врага и попал точно в щель шлема.

— Эй, лекарь! Понимаешь, что происходит?! — с криком сказал Виктор.

— Б-бунт? — неуверенно ответила целительница.

— Не мямли и помоги раненым!

Не знаю почему, но я схватил своего члена команды за руку и подвинул к себе.

— Мы не знаем, кто из них наш союзник. — пытаясь выровнять дыхание сказал я.

— И что ты предлагаешь? Оставить подыхать тех, кто просит помощи?!

— Нам нужно найти Финна. — быстро проговорила целительница, схватив свой капюшон и прикрывая им свою голову.

Виктор недовольно цыкнул и развернулся, а после и вовсе исчез где-то за бараком.

— Идем. — сказал я, не отпуская руку девушки. — Нужно найти нашего друга.

Она ничего не сказала и последовала за мной с опущенной головой. Мы время от времени пригибались или вовсе падали на землю, когда рядом с нами гремел взрывы. Девушка с криками прижималась ко мне, крепко сжимая часть моего снаряжения.

'Смотрю, для нее нашелся спаситель.'

'Нашел время для шуток.' — недовольно проворчал я.

'Я хотел разрядить обстановку. Но если ты так хочешь.' — ответил Ши и замолчал. — 'Аааа! Мы все умрем! Паника на корабле! Аааа!

Мы продолжили идти мимо бараков, как из горящего здания выбежал солдат и атаковал нас. Я быстро уклонился назад, задев своего союзника из-за чего она повалилась назад.

— Вы заодно с ушастыми? — трясущимся голосом спросил он. — Покажите головы!

— У нас нет ушей, успокойся. — ответил я и указал рукой на свою голову.

— А у нее? Она в капюшоне! Они скрывают уши!

— Она союзник, у…

Мои слова прервались от атаки солдата. Его прямой удар в грудь был быстро блокирован, а после я всем своим телом оттолкнул его. Мужчина с криком отлетел назад, наступив на горящую деревяшку, отчего он дернулся и упал в сторону барака. Горящие балки не выдержали и рухнули, отчего часть обвалилась прямо на солдата.

Я отвернулся в сторону и закрыл глаза, чтобы не видеть дергающиеся ноги, пока его крик не прекратился.

— Нам нужно идти дальше. — сказал я с протянутой рукой к девушке.

Она сидит с поджатыми ногами к себе, пытаясь спрятать свою голову около колен, покачиваясь вперед-назад.

— Идем, все будет хорошо.

Моя соратница медленно подняла голову и открытая часть ее лица ярко осветилась от огня. Красные от слез глаза и потекшая в нескольких местах тушь. Она испуганно смотрит на меня, но в ней чувствуется частички веры или… силы идти дальше. Всхлипнув и шмыгнув носом девушка взяла мою руку и поднялась, а после быстро мотнула головой в знак согласия и мы продолжили путь.

'Нравится идти с девушкой под ручку?' — со смешком сказал Ши.

'Конечно! А ситуация такая романтическая, прям роман пиши!'

'Ха-ха. Смотрю, твой разум ещё в порядке, в отличии от тела.'

Да, он прав. Хоть головой я трезв, но все тело потрясывает от ситуации. Если бы оно умело говорить, то сейчас бы я слышал крики о том, что нам нужно бежать отсюда.

'Спасибо, Ши. Это ведь благодаря тебе я еще не паникую?'

'Да, мою жизнь можно сравнить как книгу с печальным концом. Так что это для меня не в новинку.'

'Хотя странно. Ты ведь некоторое время назад сам кричал в панике.'

'Это нормальная реакция. В месте, где я жил, такого не было. Взрывы, да, смерти… А вот живого дерева в несколько этажей я никогда не видел!'

Резкий крик моего друга в конце заставил меня быстро осмотреться и я увидел, как через пару горящих построек виднеется высокое существо, что состоит из деревьев, ветвей и корней. Недолго думая я выбил ближайшую дверь и запрыгнул в здание, подтянув за собой целительницу.

— Будь здесь, мы пойдем дальше, когда…

Внезапно часть здания разломилась от магии и девушка завизжала, упала на пол и прикрыла голову руками. Я быстро подбежал к ней и прикрыл ее рот, пока испуганные глаза не вернулись в некую норму. Целительница быстро проморгалась и мы медленно подошли к окну.

'Мать твою, что это за существо такое?'

'Если ты не знаешь, то и я соответственно.' — ответил на мой риторический вопрос Ши.

Подождав уход этой громадины мы двинулись дальше.

— Ты ведь Отто? — внезапно спросила девушка трясущимся голосом.

Я лишь кивнул в ответ не поворачиваясь в ее сторону

— Думаю, что нам лучше покинуть это место и переждать. Тут неподалеку вырыли подземное помещение для хранения пищи. Я могу провести.

— Согласен, сейчас лучше переждать.

— Значит мы идем искать безопасное место. — сказал она и начала осматривать окружение.

Девушка быстро кивнула и снова схватилась за мою руку.

'Смотрю, ты имеешь некую власть. Это странно.'

'Разве испуганные люди не будут идти за тем, кто сильнее их?'

'Хммм… ты прав, друг мой, она очень напугана. Но сомневаюсь, что ты сильный.'

'Поддержал бы.'

'Давай, Отто, покажи тому большому монстру, где его место!'

'Забудь, что я сказал. Лучше паникуй.'

На удивление здесь никого, кроме трупов. Вдалеке слышен шум боя, а один из этих больших монстров и вовсе упал, когда на него свалился шквал различных заклинаний.

— Это не похоже на магию Агнесс или Финна. — прошептал я.

— Личный отряд маркизы. — внезапно ответила девушка. — Финн рассказывал, что она часто проводит ротацию и меняется местами со своими товарищами.

'Интересная стратегия.' — добавил Ши. — 'Она в случайном порядке меняет основные силы, чтобы противник не мог подготовить противовес и прорваться… Однако что-то пошло не так.'

'Ты каждый раз меня удивляешь. По такому короткому рассказу выдвинул свою теорию.'

'Опыт, малышь, опыт.'

— Кстати, — произнес я в сторону девушки, — как твое имя.

— Жозефина, но зови коротко. Жозе.

— А я Отто, приятно познакомиться.

Мы решили обойти часть, откуда исходят звуки битвы, но попались в ловушку. Пятеро стояли перед нами с обнаженным оружием, несколько из них были одеты в плащи, закрывая свое лицо.

'Видимо мы нашли тех, кто пробрался к нам.' — сказал Ши. — 'Однако их снаряжение выглядит не очень прочным. Как поступим?'

— Сложите оружие и тогда мы вас не убьем. — громко сказал мужчина в плаще.

Я сделал два шага вперед и вытянул руки.

— Отличный выбор, — продолжил мужчина и протянул руку в ответ, — а теперь отдай меч.

Я поменял хват меча и протянул рукоять вперед, ожидая, когда мой противник подойдет ближе.

— Как хорошо иметь с вами дело, ни к чему эти бессмысленные смерти. — снова сказал мой враг.

Как только его рука оказалась максимально близко я тут же схватил ее и ударил навершием меча в его кадык.

— Тварь! — прокричал кто-то из его товарищей.

Магией огня и ветра я быстро создал дистанцию, но через огненную стену пробежал враг, слегка удивив меня. Он быстро увернулся от моего горизонтального удара, нырнув под меч, а после маленьким ножом проткнул мне ногу.

К нам подбежал ещё один, но быстрым движением меча я смог блокировать его атаку, после чего создал с помощью кольца огненный меч и вонзил его в грудь нападавшего. Одна из атак прямиком шла в мою подмышку, заставив меня быстро отступить назад. Я снова поменял хват своего меча и бросил его во врага, создав еще большее расстояние между нами. Направленный магией огненный поток был блокирован защитным барьером одного из противников, что позволило мужчине в накидке пройти сквозь мою атаку и поднять над своей головой нож. Я отступил в сторону и уклонился, а после быстро ткнул магическим мечом в его бок.

Внезапно показались оставшиеся двое. Они стали атаковать меня одновременно, не давая нормально защититься. Перекатившись к своему я тут же заблокировал две атаки с двух сторон, но теперь мы стоим со скрещенными мечами, пока Жозе лежит на земле и прикрывает голову руками.

Мой мысленный процесс был прерван противником, чей бок я проткнул. Он быстро побежал в мою сторону с вытянутым вперед ножом.

Внезапно стена одного из бараков рухнула и оттуда быстро выбежал высокий силуэт, который одним ударом отправил нападавшего в другую стену. Я быстро сообразил и отпрыгнул назад. А головы двух удивленных противников уже держала моя спасительница. Быстрым движением рук она сдавила их лица друг об друга, а после потерла ладони и недовольно почесала затылок.

— Даже силу тратить не хочется на такой сброд. — пренебрежительно сказала она.

Высокая девушка с черными волосами, завязанными в высокий хвост и кристально синие глаза, которые злобное смотрели на меня. На ней нет никакой защиты, а из одежды лишь черные облегающие штаны, что крепко сидят на ее талии, военные ботинки и белая рубашка, обвязанная вокруг пояса… ну и топ, скрывающий ее грудь.

— Хули пялишь? Женщин никогда не видел?

— Нет, просто ваш внешний вид не подходит для данной ситуации.

— "Ваш"? — громко повторила она. — Ты меня ща старой назвал?!

—Аника! — внезапно прокричала Жозе.

— А ты что тут делаешь? Где остальная группа?

— Мы не знаем где Финн, а Виктор куда-то ушел. Отто сейчас идет со мной искать безопасное место.

Внезапно высокая девушка сделала большой шаг ко мне и схватилась за мою челку, начав внимательно рассматривать.

— Так это ты тот шкет, чью жопу мы из пещер доставали! — резко переменившись в настроении сказала она и протянула руку. — Я Аника, будем знакомы.

— Да, Отто… — глуповато произнес я и резко отвернулся в сторону. — А где сейчас Финн?

— Он в самой гуще событий, так что не пытайся его найти. Лучше идите в безопасное место. — ответила Аника и указала в сторону. — Там сейчас около ста наших солдат. Они создали оборонный пункт, а сильные сейчас ведут зачистку.

— Зачистку?

— Да, Агнесс говорила что-то о том, что среди нас есть предатели. Так что нам заранее был отдан приказ.

— Перебить всех, кто направляет на тебя меч. Такая зачистка?

— Да, так что просто дай нам сделать свою работу.

Я кивнул и подошёл к Жозефине, а после повернулся в сторону своей спасительницы.

— Спасибо.

— Передай своей наставнице, что с нее должок. — ответила Аника слабым движением руки и пошла в другую от нас сторону. — Я ведь уже дважды твою жопу спасла.

После своих слов она высоко прыгнула и скрылась вдалеке.

— Ты с ней знакома?

— Финн рассказывал. Она очень хороший боец ближнего боя.

— …

— У нее есть свои причины так ходить. — внезапно добавила она.

Немного переведя дух мы двинулись дальше, ища то место, о котором говорила Аника.

***

— Думаю, мы должны были уже прийти. — сказала Жозе.

— Мы и так уже пришли.

Свободная территория с травой… трупами и бушующим огнем.

— Это не очень похоже на наше место назначения.

— И что за херня здесь произошла? — раздался за нашими спинами знакомый женский голос.

Аника стоит перед нами и оглядывает место, что когда-то было безопасной зоной.

— Получается, что эти олухи не смогли даже толпой защититься. — продолжила она и посмотрела на нас.

[[image:/storage/reader-images/b834f624c607b335de617c87a9040cd50b02ba18.jpg]]
— Тогда вам двоим удачи не сдохнуть.

— Аника! — резко прозвучал голос Финна.

Я обернулся на крик и увидел своего друга с недовольным лицом.

— Какого хера?! Тебе была дана задача защищать группу. Ты снова своевольничать решила?

— Я не их нянька.

— Бесишь.

— И я тебя люблю, красноволосик.

'Почему тебе попадаются такие кадры?' — со смехом сказал Ши.

'Потому что в моей голове сидит один такой кадр.'

— Оденься уже, дурья ты башка. — продолжил разговор Финн.

— Не поверишь, этим я и занималась. Видишь, рубашка на мне!

— Родилась больной, так больной и осталась. — сказал мой друг и потер переносицу. — Ладно, рад, что ты жив, Отто.

— И я рад тебя видеть.

— Ситуация не из приятных.

— Уже понял, командуй.

— Ох какие словечки. — сказала Аника. — Сам-то против пятерых не выстоял.

— И почему именно ты в этой смене...

— Да будет тебе, я твоего дружка уже дважды спасла.

— Знаю, но твое поведение нервирует сильнее, чем ситуация. — ответил Финн и немного осмотрелся. — Ладно, давайте придумаем план действий.

----------