Первый полёт на самолёте. Кто бы мог подумать, что это станет не просто новой страницей в моей жизни, а... её концом? И одновременно началом чего-то странного и непонятного.

Меня зовут Влад, и я всегда любил музыку. Музыка была моим спасением, моим убежищем, моим смыслом. Даже сейчас, когда я сидел в кресле самолёта, пытаясь не думать о своих страхах, я натянул наушники и включил свою любимую группу– "Radiohead". Их мелодии словно говорили мне: "Ты всё сможешь, Влад. Это просто ещё одно приключение".

Самолёт поднялся в воздух, и я впервые почувствовал, как это — парить над землёй. Окна самолёта показывали земли как на ладони. Я смотрел вниз, на крошечные дома, дороги, поля, и сердце колотилось в груди. Немного страшно, но и захватывающе.

Через полчаса я почти успокоился. Музыка играла в ушах, приглушая шум двигателей. Ритмичные гитарные аккорды и мощный голос вокалиста создавали ощущение, что всё будет хорошо.

Но потом самолёт затрясло.

Сначала это были лёгкие толчки, как в автобусе на ухабистой дороге. Но быстро стало понятно, что это не просто турбулентность. Объявление пилота о неполадках прозвучало в динамиках, как далекий звонок будильника. Люди начали паниковать. Кто-то кричал, кто-то молился.

А я просто закрыл глаза. Музыка всё ещё играла. "Radiohead" в последний раз заполняли мой мир. Я даже не успел испугаться.

*Если и умирать, то с музыкой*

Потом... всё. Тишина.

Не знаю как, но я открыл глаза и первое, что почувствовал, — это тепло. Тёплые руки держали меня, а вокруг слышались приглушённые звуки голосов. Всё размыто, словно я смотрел через воду.

Я попытался поднять руку, но она оказалась крошечной.

— It's a boy! (Это мальчик!)— услышал я женский голос.

*Английский? Где я?*

Я попытался что-то сказать, но вместо слов из горла вырвался жалкий младенческий плач.

Что за...?!

Я не мог понять, что происходит. Последнее, что я помню, — самолёт падал, музыка играла, а затем... тьма. После такого никто не мог выжить.

Вокруг слышались приглушённые голоса, которых я не мог разобрать. Мой взгляд всё ещё был мутным, но я различал смутные силуэты. Кто-то держал меня на руках.

— What shall we name him? (Как мы его назовём?)

— Joseph, Joseph Kujo, after his grandfather. (Джозеф, Джозеф Куджо в честь деда.)

Что? Эти слова прозвучали, как гром среди ясного неба. Джозеф? Куджо? Это что, шутка?

И тут меня осенило.

Неужели это перерождение?!

Шли дни, недели, месяцы. Постепенно я начал понимать, что это не сон. Я действительно родился заново. В новом теле, в новом мире.

Жизнь младенца оказалась далеко не такой романтичной, как её показывают в манге или аниме. Да, все сюсюкаются вокруг тебя, кормят, заботятся, но за этим стоит куча неудобств. Моя самая первая проблема? Я ничего не могу сделать сам. Вообще ничего. Даже перевернуться нормально. А ещё… это позор. Мне приходилось мириться с тем, что я постоянно сру под себя.

Чтобы не вызывать лишних подозрений, я старался вести себя как обычный младенец. Не могу же я вдруг начать «читать» или «разговаривать» — родители точно решат, что со мной что-то не так. Так что я просто смотрел, анализировал и терпел.

Родился я, кажется, в довольно благополучной семье. Техника вокруг была не совсем современной: старый телевизор с выпуклым экраном, стационарные телефоны с длинными проводами — никаких плоских экранов или смартфонов например. Пока я не знал точно, в каком времени оказался, но явно понятно, что это далеко не будущее.

Вдобавок у меня была “старшая сестра”, Джолин Куджо.

Она появилась на свет раньше меня, но если считать мою прошлую жизнь, то, технически, я старше.

Будучи младенцем, она очень много плакала, раздражая меня своими криками.

В основном кричала только она. Я же подавал голос лишь в крайних случаях — если обделался или проголодался. Хотя осознание того, что мне приходилось есть с груди, добавляло ещё одну проблему. Но с этим пришлось смириться.

Но главная проблема, которая меня волновала, — это место, в которое я попал. Как я понял, я переродился в чёртовом Джоджо! О котором, к слову, я знал крайне мало, если не считать мемы, которые видел в интернете и короткие видео которые попадались на ютубе. Если бы не мой новый отец, я вряд ли бы вообще понял, где нахожусь.

Сейчас я валялся в своей колыбельной, тупо пялясь в потолок. Делать было абсолютно нечего, поэтому я размышлял о будущем. Рядом стояла другая колыбельная, в которой спала Джолин.

Ещё и музыку нельзя послушать. Я слишком мелкий для этого.

Внезапно дверь в нашу комнату открылась.

— Хахахах! К вам пришёл ваш прадед! — раздался громкий голос, и в комнату вошёл старик. За ним шёл мой отец.

— Дед, заткнись, ты разбудишь их, — спокойно ответил мой отец, окинув взглядом нас с сестрой.

Это был мой прадед, Джозеф Джостар. Он частенько заходил к нам в гости, будто чувствовал, что его правнуки — это лучшая часть его дня. Но в мыслях я привык называть его просто дедом. Так было проще и короче. Да и звучало привычнее.

Дед оказался громогласным и энергичным, таким, каким я никогда не смогу быть. Он с нескрываемым восторгом подскочил к моей колыбельной и заглянул внутрь.

— Вот это да! Настоящий Джостар, прямо правнук моего имени! — Он засмеялся так громко, что, если бы я умел, я бы уже прикрыл уши. — Серьёзный, спокойный… Вы только посмотрите, он даже не плачет! С самого рождения уже как Джотаро!

Судя по всему, отец и правда был не самым разговорчивым. Отец, стоящий рядом, лишь недовольно покачал головой, но не стал спорить.

— Сравнивать ещё младенца со мной— это, конечно, сильно, дед, — заметил он, сложив руки на груди. — А про Джолин ты не хочешь ничего сказать?

Дед сразу переключился на другую колыбель.

— Джолин, моя малышка! — улыбка на его лице стала ещё шире. — Уверен, она вырастет такой же сильной и упрямой, как её мать.

Сильной и упрямой? Уже боюсь за своё будущее, — мелькнуло в голове.

Я просто лежал, наблюдая за этим шоу и чувствуя лёгкую усталость от происходящего. Дед продолжал говорить громко, почти выкрикивая слова, а отец только раздражённо качал головой, пытаясь его утихомирить.

И тут это случилось. Джолин проснулась.

Мирное лицо моей сестры сменилось нахмуренными бровями, а затем она резко издала громкий, пронзительный крик. Она кричала так, будто её обидели самым жутким образом, и звук моментально наполнил комнату.

Я почувствовал, как раздражение прокатывается по всему моему маленькому телу.

*Только этого не хватало.*

Крик Джолин становился всё громче. Я зажмурил глаза и, сам не понимая как, вдруг почувствовал странное ощущение внутри себя, будто что-то просыпается. В следующий момент в комнате стало… тихо. Абсолютно. Полная тишина.

Открыв глаза, я осознал, что крики Джолин больше не слышны, и, что самое удивительное, никто больше не издаёт ни звука. Дед что-то говорил, но я не слышал ни слова. Его рот двигался, как в немом кино.

*Что за чертовщина?*

Я оглянулся и вдруг заметил рядом с собой нечто странное. Полупрозрачная фигура с длинными тонкими руками и непонятным лицом лежала рядом со мной. Я понял, что это… мой стенд. Основная сила этого мира.

Мой собственный стенд.

Отец и дед тоже заметили мой стенд. Дед, не раздумывая, поднял меня на руки, чтобы успокоить, а отец взял Джолин, стараясь унять её.

Дед что-то пытался сказать, но звука не было вообще.

Похоже, мой стенд связан со звуком…

Я почувствовал лёгкую панику. Надо было что-то делать, пока проблемы не стали серьёзнее. Но как отозвать стенд?

Я решил просто сосредоточиться и подумать о том, чтобы он исчез. Удивительно, но это сработало. Как только я успокоился, фигура рядом которая всё ещё лежала в колыбельной исчезла, а звук мгновенно вернулся в комнату.

— О боже мой! У твоего сына стенд! — воскликнул дед, его лицо светилось смесью удивления и восторга.

— Дед, заткнись, — спокойно, но твёрдо сказал отец. — Джолин опять начнёт плакать, если ты разойдёшься.

— Ох… — дед потер виски, словно вспоминая. — Я опять тебя слышу.

— Это потому, что Джозеф отозвал стенд, — пояснил отец.

— Но как? — удивлённо вскинул брови дед. — Он же ещё ребёнок!

— Похоже, когда он успокоился, то неосознанно смог отозвать его, — задумчиво ответил отец.

— Стенд с рождения... — пробормотал дед, нахмурившись.

— Такое тоже бывает, — отец кивнул, словно пытаясь успокоить деда. — Помнишь, Польнареффа, Какеина, Абдула? Или того ребёнка в пустыне? Стенды иногда пробуждаются у младенцев. Так что ничего удивительного в том, что у моего сына пробудился стенд, нет.

— Да уж, — дед тихо рассмеялся. — Совсем с головы вылетело. Возраст, знаешь ли, даёт о себе знать.

Отец медленно покачал меня на руках, словно размышляя.

— Как я понял, у Джозефа стенд связан с управлением звуком, — сказал он после паузы.

— Чёрт… — дед покачал головой. — Это серьёзная сила.

Отец бросил взгляд на меня, а затем на Джолин, которая уже мирно сопела у него на руках.

— Пошли выйдем, — предложил он деду. — Джолин и Джозеф успокоились. Нам надо всё обсудить.

Они вышли из комнаты, оставив меня и Джолин в тишине. Я лежал в своей колыбельной, чувствуя странное облегчение.

Стенд с рождения... Звучит круто, но это скорее проблема, чем преимущество.

Я не знал, что меня ждёт дальше, но одно было ясно: моя жизнь больше никогда не будет спокойной.

Они вышли из комнаты, оставив меня и Джолин в тишине. Я лежал в своей колыбельной, чувствуя странное облегчение.

Стенд с рождения... звучит круто, но это скорее проблема, чем преимущество. В мире джоджо, о котором я практически ничего не знаю, это нечто вроде мишени на спине.

Джолин, мирно посапывая, напоминала мне, что, несмотря на все эти невероятные события, мы всё ещё дети. Ей, наверное, тоже предстояло рано или поздно столкнуться с этим миром стендов, но сейчас она могла наслаждаться обычным детством.

*Интересно, а у Джолин будет стенд? И какой? Она же Джостар, то что у неё будет стенд есть высокие шансы* задумался я.

За стеной я слышал приглушённые голоса отца и деда. Они явно обсуждали произошедшее, их то взволнованные, то одобрительные тона доносились даже до меня.

—Джозеф мал ещё. Его стенд сейчас опасен— сказал отец. — Я буду внимательно следить за ним.

— Я буду помогать тебе в этом.— ответил дед. — Ты же знаешь, что любой стенд зависит от характера человека. Если он вырастет, как ты, то сможет справиться.

*Как отец?* мысленно усмехнулся я. *Не знаю, получится ли, но я постараюсь не отставать от их ожиданий.*

Мои размышления прервались, когда Джолин вдруг повернулась во сне и случайно задела меня рукой.

Чёрт, эта мелочь даже во сне умудряется меня тревожить.

Но, несмотря на раздражение, я улыбнулся. В этой семье, даже среди всех странностей, я чувствовал себя… защищённым.

*Ладно, Джолин,* подумал я, засыпая, *давай посмотрим, что нас ждёт дальше.*

С того случая прошло три года. За это время я не использовал свой стенд ни разу. Мне казалось разумным не трогать эту силу до тех пор, пока я не пойму, что она из себя представляет. Это было слишком опасно — играть с неизвестным, особенно когда ты даже не можешь нормально объяснить взрослым, что происходит. Может, через пару лет я попробую разобраться с этим, но сейчас было слишком рано.

Отец, как я понял, решил оставить эту тему в тайне, даже от матери. Он ни разу не упомянул о случившемся три года назад, и мне это было только на руку.

Наверное, странно, что я так быстро принял их как новую семью. Но, с другой стороны, это были мои родители по крови. Не принимать их было бы глупо. Они заботились обо мне, защищали, любили, и это грело душу, несмотря на мой опыт из прошлой жизни.

Сейчас я сидел рядом с Джолин, которая сосредоточенно возилась с какой-то куклой. Играл в игрушки… ну, как играл. Делать всё равно было нечего, а так хотя бы удавалось убить время и не умереть со скуки.

Мать сидела в кресле неподалёку, листая журнал. Она выглядела полностью погружённой в чтение, хотя изредка поглядывала на нас с Джолин, словно проверяя, всё ли в порядке.

Моя мать, Бриджит Куджо, всегда выглядела так, будто сошла с обложки старого глянцевого журнала. Её светлые волосы средней длины, мягко падающие на плечи, были аккуратно зачёсаны в сторону. В зависимости от настроения, она закалывала их одной небольшой заколкой, которая казалась её любимым аксессуаром.

Лицо у неё было овальное, с мягкими чертами, а голубые глаза светились теплотой и спокойствием. Её губы всегда были подчёркнуты тонким слоем помады нежно-розового или кораллового оттенка, что придавало её облику ещё больше элегантности.

Она предпочитала простую, но изысканную одежду. Сегодня, как и в большинство дней, на ней было лёгкое платье с цветочным узором. Ткань мягко облегала её фигуру, подчёркивая стройность и грацию.

*Быть ребенком, не так весело как кажется,* подумал я, катая по полу машинку.

— Джозеф, Джолин— вдруг тихо сказала мать, поднимая взгляд на нас. — Вы не голодны? Хотите поесть?

— Да-да! — подхватила Джолин, кидая свою куклу в сторону.

Я только вздохнул. Джолин всегда была полна энергии. Она буквально воплощение неутомимой силы, которая только набирает обороты.

Джолин быстро перебралась ко мне, схватила машинку, с которой я играл, и стала катать её по полу с энтузиазмом, которому я даже немного завидовал. Я отодвинулся, чтобы дать ей место, и попытался притвориться, что не против.

Она, кажется, получает удовольствие даже от самых простых вещей. Удивительно, как у детей это получается.

Мать которая уже встала чтобы приготовить обед, спокойно сказала:

— Джолин, не отбирай игрушки у брата.

— Но он всё равно с ней почти не играл, — возразила она, не прекращая катать машинку.

Я только фыркнул.

Ну, Джолин в своём репертуаре. Если ей что-то хочется, она это получит, и точка.

Мать, видимо, решила не вмешиваться дальше. Она пошла на кухню.

— Джозеф, — неожиданно обратилась она ко мне, обернувшись, — Как тебе сидеть дома? Не скучно?

Ого, какой прямой вопрос. Как я должен ответить?

— Не скучно, — пробормотал я, стараясь звучать естественно, насколько это возможно для трёхлетнего ребёнка.

Мать кивнула, будто удовлетворённая ответом, но в её глазах мелькнуло что-то задумчивое.

— Может, тебе стоит больше гулять на улице. Ты же любишь природу?

Гулять? Ну, это лучше, чем сидеть в комнате и играть в машинки.

Джолин, услышав разговор, сразу же встряла:

— Мам, можно мне с ним?

— Конечно, — ответила она. — Но сначала обед.

После еды мы оказались во дворе. Оказалось, что здесь довольно уютно: ухоженная трава, небольшая детская площадка и высокое дерево, которое давало приятную тень. Джолин сразу же побежала к качелям, а я просто сел на траву, наблюдая за ней.

Скучно не будет, говорили они...

Но мои мысли быстро прервались, когда я заметил, как рядом со мной мелькнула какая-то тень. Я резко повернулся и увидел кошку — маленькую, чёрную, с ярко-зелёными глазами. Она замерла, смотря прямо на меня.

Кошка? Что она здесь делает?

Она медленно подошла ближе, будто изучая меня. Я протянул руку, надеясь, что она не убежит. К моему удивлению, она потерлась об мою ладонь и замурлыкала.

— Джозеф! — закричала Джолин с качелей. — Это что, наша кошка?

— Нет, Джолин, — ответила я, но моя рука продолжала гладить мягкую шерсть.

Мать вышла из дома, услышав крик, и направилась к нам.

— Ох, вы нашли Луну. Это соседская кошка, она часто сюда заглядывает, — объяснила она, улыбаясь.

Я смотрел на кошку и ощущал странное спокойствие. Может, именно это мне и нужно было сейчас.

Я продолжал гладить кошку, которая, кажется, решила, что теперь я её новый лучший друг. Джолин тоже подошла, присела рядом и осторожно протянула руку. Луна сначала недоверчиво посмотрела на неё, но потом разрешила себя погладить.

— Какая милая, — пробормотала Джолин.

— Только не таскай её в дом, — строго сказала мать, снова усаживаясь в кресло на веранде.

— Я не буду, — ответила Джолин, но в её голосе явно звучало разочарование.

Мы просидели во дворе ещё какое-то время, пока солнце медленно клонилось к закату. Наконец, мать позвала нас внутрь, и мы отправились ужинать.

Позже вечером, когда Джолин уже отправилась в свою комнату спать, дверь дома открылась, и вошёл отец.

Джотаро Куджо, был человеком занятым. Его работа специалиста области морской биологии, часто заставляла его путешествовать по всему миру, поэтому дома он бывал не так часто, как, возможно, ему хотелось. Его поездки могли длиться неделями, а иногда и месяцами, оставляя нас с матерью и Джолин одних.

Для меня его отсутствие было просто частью новой реальности, к которой я привыкал. Но Джолин каждый раз считала дни до его возвращения, сгорая от нетерпения. Она обожала отца и буквально светилась, когда он входил в дом.

Каждый его приезд превращался в настоящий праздник, особенно для неё. В этот день Джолин скакала по дому, как ураган, готовила подарки и пыталась сделать что-то особенное, чтобы удивить отца. Она могла нарисовать ему картинку, принести свои игрушки, чтобы показать, или просто болтать с ним без остановки.

Отец, несмотря на свою строгую и порой даже холодную внешность, всегда улыбался, глядя на её радость. Для меня же эти моменты были возможностью понаблюдать за ним и понять, каким он был человеком на самом деле.

Когда Джотаро был дома, в доме царила совершенно особая атмосфера. Даже мать, обычно спокойная и собранная, начинала улыбаться чаще. Это были редкие, но ценные моменты, которые скрепляли нашу семью, несмотря на расстояния и работу.

А для Джолин это были лучшие дни в её жизни.

Он выглядел немного уставшим, хоть не подавал виду.

— Как прошёл день? — спросила мать, убирая со стола.

— Неплохо, — ответил он, снимая пальто. — Но я хотел вам кое-что сказать.

Его тон стал немного серьёзнее, и я тоже насторожился, хоть и пытался выглядеть равнодушным, сидя с игрушками на полу.

— Завтра приедет мой старый друг, — спокойно сообщил он. — Он пробудет у нас несколько дней. Думаю, вам будет интересно с ним познакомиться.

Мать кивнула, не проявляя особых эмоций, но я заметил лёгкий намёк на беспокойство в её глазах.

Старый друг? Кто это? И почему это звучит так, будто это что-то важное?

— Надеюсь, он не сильно нарушит наш привычный ритм, — заметила мать, убирая чашки.

— Он будет рад увидеть детей, — сказал отец, бросив короткий взгляд на меня.

Меня это заявление слегка смутило, но я решил не задавать лишних вопросов. Завтра всё станет ясно.

Примечание автора: От нечего делать, написал вторую главу.

Сегодня был обычный день, как и прошлые, хотел бы я так сказать...

— ПАПОЧКААААА! — крик Джолин раздался так громко, что, кажется, его могли услышать даже на другом континенте.

Я, конечно, тут же проснулся. Слишком громко, слишком рано.

Как только Джолин открыла глаза, она сразу вспомнила, что вчера отец должен был вернуться домой. Не теряя ни секунды, она сорвалась с места и побежала по дому, словно маленький ураган, в поисках папы.

Я слышал, как она с разбегу влетела в комнату родителей.

— Папочка, ты дома? Ты уже приехал?!

— Джолин, — раздался низкий, спокойный голос отца. — Ты разбудила всех в этом доме.

— Ну и что! Я скучала! — заявила она, уже повиснув на его шее.

— Иди умывайся, — добавила мать, голос которой звучал более строгим, чем обычно.

Я всё ещё лежал в своей кроватке, пытаясь прийти в себя после утреннего "будильника". Дверь в мою комнату приоткрылась, и в проёме показалась мать. Она улыбнулась, заметив, что я не сплю.

— Доброе утро, Джозеф, — сказала она мягко, подходя ко мне. — Извини за Джолин.

Да вообщем то всё равно, но просыпаться от крика было неприятно.

Мать взяла меня на руки, и мы вышли в гостиную, где уже развернулась сцена полного семейного счастья. Отец сидел на диване, а Джолин болтала без остановки, жестикулируя так активно, что её энергия могла бы освещать весь дом.

— А ещё я сделала тебе рисунок! Ты должен посмотреть! — заявила она, бросившись к шкафу в поисках своих "шедевров".

Отец слегка улыбнулся, что было редкостью, и обернулся к нам с матерью.

— Джозеф, — произнёс он спокойно, когда заметил меня на руках у матери. — Ты тоже проснулся?

*Как тут не проснуться*

— Сегодня будет хороший день, — произнесла мать, усаживая меня на диван рядом с отцом.

Я тоже так думал. В конце концов, моменты, когда вся семья была вместе, случались не так часто. И я собирался наслаждаться каждым из них.

В это время Джолин бегала по дому, открывая шкафы и ящики, пока не нашла, что искала. Она с громким "Ага!" вытащила лист бумаги и, крепко держа его в руках, побежала обратно в гостиную, где сидели мы с отцом.

— Папа! Посмотри, что я нарисовала для тебя! — радостно заявила она, протягивая лист.

Отец, который в этот момент гладил мои волосы оставил это занятие и взял её рисунок. На нём была изображена яркая бабочка, летящая над цветком. Хотя линии были не совсем ровными, а краски чуть размазались, рисунок выглядел живо и красочно.

— Это бабочка — с гордостью пояснила Джолин. — Она красивая, да?

Отец молча посмотрел на рисунок, затем на неё. Его лицо оставалось таким же серьёзным, но в глазах появилась лёгкая улыбка.

— Очень красиво, — тихо произнёс он.

— Правда?! — Джолин засветилась от радости.

— Правда, — подтвердил он. — Ты очень постаралась.

— Знаешь, почему я нарисовала бабочку? — спросила она, усевшись рядом с ним и широко раскрыв глаза.

— Почему? — с интересом спросил отец.

— Потому что бабочки летают свободно, как ты, когда путешествуешь. Они тоже видят много стран и цветов, правда?

Отец замолчал на секунду, словно обдумывая её слова.

— Ты права, Джолин, — сказал он наконец. — Бабочки видят мир по-своему.

Она обняла его, довольная тем, что её старания оценили.

Я, сидя в стороне, наблюдал за ними. Рисунок действительно был хорош. Пусть у Джолин не всегда всё получалось идеально, её энергия и энтузиазм были заразительными.

После завтрака отец, к удивлению всех, решил провести с нами весь день. Это было редкостью, ведь чаще он уезжал по делам, и времени на такие семейные моменты почти не оставалось.

— Дети, хотите услышать истории? — неожиданно спросил он, глядя на меня и Джолин, которая уже прыгала вокруг него, словно пружина.

— Конечно! — закричала Джолин, с восторгом подбежав к отцу и плюхнувшись рядом с ним на диван.

Я, как более спокойный ребёнок (поскорее бы вырасти), подошёл медленно, сел я на другую сторону дивана и уставился на него. Мне тоже было интересно, хотя я старался не показывать этого слишком явно.

Отец откинулся назад, задумчиво посмотрел в окно, как будто вспоминал что-то, и начал говорить:

— Вы знаете, что на свете есть места, где океан такой прозрачный, что можно увидеть дно, даже если оно на глубине десяти метров?

Джолин широко открыла глаза.

— Правда?! И что там видно?

— Камни, песок, кораллы... и, конечно, рыбы, — ответил он с лёгкой улыбкой.

— Какие рыбы? Большие? — не унималась Джолин.

— Разные, — отец задумался. — В одном месте, где я был, плавали рыбы такие яркие, что казалось, будто они из радуги. Маленькие, но очень красивые. А ещё там были черепахи — медлительные, но такие грациозные под водой.

— А акулы? Ты видел акул? — Джолин перебила его, подпрыгнув от нетерпения.

Отец слегка улыбнулся её порыву.

— Видел, конечно. Но они редко подплывают к людям. Если их не трогать, они просто плавают себе мимо, занимаясь своими делами.

Джолин затаила дыхание, а я всё так же сидел, но слушал с ещё большим интересом.

— А ещё... — продолжил он — Я однажды был на острове, где ночью светится вода.

— Светится? — спросила Джолин .

— Да, — кивнул он. — Это из-за маленьких существ в воде — фитопланктона. Когда ты заходишь в воду или делаешь в ней какое-нибудь движение, она начинает светиться, как звёзды.

— Звёзды в воде?! — Джолин ахнула в удивлении.

— Именно. Это одно из самых красивых мест, которые я видел, — добавил он.

Джолин смотрела на отца с восхищением, явно представляя, как это выглядит. Я тоже начал фантазировать, как эти "звёзды" вспыхивают вокруг каждого движения.

— А где это было? — тихо спросил я.

Джотаро посмотрел на меня, будто удивлённый тем, что я всё же заговорил.

— На одном из островов в Тихом океане, далеко отсюда, — ответил он.

— Папа, а ты возьмёшь нас туда? — Джолин тут же схватила его за руку. – Мы тоже хотим путешествовать!

Он взглянул на неё, и в его глазах промелькнула тень грусти, смешанная с чем-то неясным.

— Может быть, когда-нибудь, — ответил он мягко. — Но сначала вы должны вырасти.

Джолин слегка надулась, но быстро снова улыбнулась, как только он лёгким движением потрепал её по голове.

Мать, стоявшая в дверях и слушавшая всё это с улыбкой, сказала:

— Джотаро, может, ты расскажешь детям ещё что-то? Они явно не хотят, чтобы ты останавливался.

— Хорошо, — согласился он. — Но сначала давайте выйдем на улицу.

И мы всей семьёй вышли на веранду, где отец продолжал рассказывать о далёких странах, морях и странных существах, которых он видел. Джолин то и дело перебивала его, задавая вопросы, а я просто сидел рядом и слушал, погружаясь в его истории.

Вечером, когда солнце уже начало садиться, в дом Куджо приехал старый друг отца. Я сидел в своей комнате, слушая, как на улице скрипнула машина и на подъездной дорожке остановился автомобиль.

Я услышал шаги и чуть ли не почувствовал атмосферу предвкушения, когда Джотаро открыл дверь, и в доме появился высокий, мускулистый мужчина с яркими светлыми волосами. Он был явно человеком, который не любил скрывать свою мощь, и, несмотря на его приветливую улыбку, было видно, что он не так-то прост.

*Хотя причёска у него конечно странная* она поднималась вверх сантиметров минимум 10.

— Привет, Джотаро! — его голос был уверенным, с легким французским акцентом. — А ты всё такой же мрачный! Как ты?

Джотаро, хоть и не был самым разговорчивым, ответил с лёгким кивком.

— Всё нормально, Польнарефф, — произнёс он, а затем добавил: — Это мои дети, Джозеф и Джолин.

Я с интересом наблюдал за этим человеком. Джолин уже прыгала вокруг него, как ужаленная, восторженно спрашивая, кто он такой.

— Я Польнарефф, — сказал он, опускаясь на колени, чтобы оказаться на уровне Джолин. — Очень рад с вами познакомиться, детишки Джотаро.

Я только кивнул, и, заметив его взгляд, понял, что он также посмотрел на меня, а затем начал обходить по кругу, смотря на меня со всех сторон.

Мне оставалось только поднять бровь в недоумении.

— Джотаро, да он же вылитый ты! — сказал Польнарефф, указывая на меня двумя руками. — Такой же мрачный и спокойный, как и его отец!

— Я с тобой согласен, Польнарефф, — сказал отец, сделав задумчивый вид.

*Я не мрачный...*

— Дочка тоже похожа на тебя, — с лёгкой улыбкой произнёс Польнарефф, бросив взгляд на Джолин, которая, казалось, не уставала прыгать вокруг него и задавать вопросы.

Отец мельком посмотрел на дочь, как будто впервые разглядывая её внимательно, и лишь слегка кивнул.

— Энергии у неё точно больше, чем у меня, — спокойно заметил он, скрестив руки на груди.

— Зато упрямство и характер точно твои! — засмеялся Польнарефф, откинув голову. — Вижу, эта девчонка далеко пойдёт.

Джолин, уловив разговор о себе, гордо выпятила грудь и встала рядом с отцом.

— Конечно, я такая же крутая, как папа! — заявила она, указывая на себя большим пальцем.

Польнарефф рассмеялся и добавил:

— Хахахах! С таким боевым духом она даже меня может переспорить!

Отец закатил глаза, но уголки его рта слегка дрогнули, будто он всё же был доволен этим моментом.

Польнарефф был гораздо выше меня, и, как я заметил, его уверенность была почти осязаемой. Он выглядел как тот человек, который много пережил и видел за свою жизнь, но в то же время был не менее дружелюбным и открытым миру.

— Ты знаешь, Джотаро, ты не меняешься, — сказал Польнарефф с лёгким смехом, подходя к Джотаро, который вновь усмехнулся в ответ.

— Так мы же старые друзья, Польнарефф, — ответил Джотаро. — Ты сам не меняешься.

Я заметил, что Польнарефф говорил с акцентом, но без проблем понимал английский и общался легко, что меня удивило. Было понятно, что он давно жил за пределами Франции или изучал английский.

Я почувствовал, как он внимательно наблюдает за нами, интересуясь нашим состоянием.

— Как там у вас? — спросил он, не зная, что именно говорить. — Как семья? Всё нормально?

Джотаро кратко ответил, описав, как всё шло в последние месяцы. Польнарефф молча слушал, иногда кивая. Его взгляд переходил с Джотаро на детей, как будто он пытался понять что-то большее, что не говорилось словами.

В этот момент в холл вошла мама — она выглядела, как обычно, элегантно и спокойной, с лёгкой улыбкой на лице.

— Добрый вечер, — сказала она, сдержанно улыбаясь, подходя к Польнареффу. — Вы, наверное, и есть старый друг моего мужа?

Польнарефф подошёл к ней и протянул руку.

— Да, — ответил он с улыбкой. — Жан-Пьер Польнарефф. Очень приятно.

Мама, немного смущенная, ответила ему тем же и пожала руку. Это было её первое знакомство с другом Джотаро.

— Бриджит Куджо, приятно познакомиться, — сказала она, оглядывая его. — Джотаро говорил о тебе, но, честно говоря, я даже не ожидала, что ты приедешь именно сегодня.

— Это все из-за моего чрезмерного желания увидеть старого друга, — засмеялся Польнарефф, кладя руку на плечо отца. — Мы с Джотаро не виделись много лет, но всегда оставались хорошими друзьями.

Мама, всё ещё немного озадаченная, посмотрела на отца, который лишь кивнул, как бы подтверждая слова Польнареффа.

— Понимаю, — сказала она, немного расслабившись. — Значит, давно не виделись.

— Да, — ответил Польнарефф, а затем взгляд его переместился на меня и Джолин. — Вот почему я так рад наконец-то увидеть семью друга.

Обстановка в комнате постепенно стала более расслабленной, хотя всё ещё ощущалась какая-то напряженность от новизны ситуации.

И всё таки, это первый друг отца, которого я увидел в живую.

Примечание автора: у меня слишком много свободного времени…

После знакомства все направились на кухню. Мама, улыбнувшись, пригласила всех за стол, аккуратно расставляя тарелки и подавая горячие блюда.

— Ужин готов. Садитесь, не стесняйтесь, — произнесла она с теплой улыбкой, поправляя фартук.

Мы с Джолин уселись на свои привычные места, а Польнарефф, из вежливости, подождал, пока все разместятся, и только потом сел сам.

— Ммм, вы готовите просто восхитительно, мисс Куджо! — восхищённо сказал Польнарефф, попробовав первое блюдо. Он явно не лукавил: его лицо расплылось в довольной улыбке.

— Спасибо, — ответила мама, смущённо поправляя прядь волос, упавшую на лицо. — Это просто обычные домашние рецепты.

— Обычные? — Польнарефф удивлённо поднял брови. — Если это "обычное", то боюсь представить, как вы готовите что-то сложное.

Мама улыбнулась ещё шире, но продолжила разливать суп, будто не замечая комплиментов.

Отец сидел напротив и сдержанно ел, не выказывая особых эмоций. Для него такая похвала явно не была чем-то необычным.

— Она всегда так готовит, — вдруг сказал он, как бы невзначай, но в его голосе чувствовалась скрытая гордость.

Я тоже должен был признать, что мама действительно отлично готовила. Её блюда всегда были вкусными и питательными, а её выпечка — это вообще отдельная тема. Когда она пекла пироги или кексы, запах разносился по всему дому, и Джолин, как обычно, первая набрасывалась на лакомство.

— Кстати, мисс Куджо, вам бы открыть ресторан, — предложил Польнарефф с широкой улыбкой, подцепив вилкой кусок картофеля. — Это точно был бы успех!

— О нет, — мама рассмеялась и покачала головой. — У меня и так работы хватает.

— Да, я слышал, вы работаете в университете? — Польнарефф переключил внимание.

— Да, я лектор. Преподаю искусство и моду, — ответила она, откладывая салат на свою тарелку.

—Искусство и моду? Прекрасно! — Польнарефф был явно впечатлён. — Сразу видно, что вы разносторонний человек.

— Спасибо, — мама скромно улыбнулась. — Правда, отпуск скоро заканчивается, и мне снова нужно будет возвращаться к работе.

Эта новость огорчила Джолин и немного меня. Когда мама была дома, всё становилось уютнее. Она всегда находила время для нас с Джолин, будь то чтение сказок перед сном (хотя мне это не особо нужно) или помощь в мелочах.

— А кто остаётся с детьми, когда вы работаете? — спросил Польнарефф, искренне заинтересовавшись.

— У нас есть няня, — пояснила мама, складывая руки. — Стефани. Она уже два года с нами, с тех пор как я вернулась из декретного отпуска.

Стефани действительно была доброй и ответственной. Она умела находить общий язык и с энергичной Джолин, и а я не доставал ей особых проблем всё таки сознанием уже не ребенок ещё бы вырасти поскорее. Хотя иногда Джолин доводила её своими проделками, няня всё равно терпеливо с ней справлялась.

— Похвально, — Польнарефф одобрительно кивнул. — Дети, вы любите вашу няню?

Джолин моментально ответила:

— Да! Она помогает мне собирать пазлы и печёт оладушки!

Я лишь слегка кивнул, соглашаясь с сестрой.

Ужин продолжался в непринуждённой обстановке. Польнарефф рассказывал весёлые истории о своих поездках, а мама с отцом интересом слушали. Даже Джолин, обычно неугомонная, затихла, увлечённо следя за его рассказами.

Но больше всего мне понравилось видеть отца таким счастливым. Он редко позволял себе просто расслабиться и провести время в таком кругу. А Польнарефф, несмотря на свою мощную внешность, оказался лёгким и душевным человеком, который легко находил подход ко всем.

Ужин подходил к концу, когда Польнарефф, усмехнувшись, откинулся на спинку стула и взглянул на отца.

— Слушай, Джотаро, я не ожидал, что ты женишься так рано. Когда мы путешествовали, ты отшивал всех девушек, которые к тебе подходили. Как так получилось?

Отец поднял глаза от своей тарелки и, не меняя привычного серьёзного выражения, ответил:

— Оно просто случилось.

— Хахах! "Просто случилось"? — Польнарефф рассмеялся, качая головой. — Неужели миссис Куджо смогла пробить твою броню?

Мама, сидевшая рядом, слегка покраснела, но улыбнулась, поправляя волосы.

— Джотаро не сразу был таким. Мы много общались, и… это было взаимное притяжение, — ответила она с мягкой улыбкой, не отрывая взгляда от Джотаро.

— Ага, понятно, — Польнарефф подмигнул маме. — Наверное, вы были очень настойчивы, мисс Куджо.

— Польнарефф, — голос Джотаро прозвучал чуть строже, но в нём всё же сквозила нотка усталости.

— Ладно, ладно, — поднял руки Польнарефф в притворной сдаче. — Просто удивляюсь. Ты был таким закрытым, что я уж думал, ты вообще не планируешь семью.

Джотаро не ответил, только слегка пожал плечами. Польнарефф, воспользовавшись паузой, повернулся к детям.

— А как вам ваш отец, а? Строгий?

— Нет! — быстро отозвалась Джолин. — Папа лучший!

Я лишь слегка пожал плечами, но потом, заметив, как Польнарефф ожидает ответа, всё-таки сказал:

— Он хороший.

— Ага, вот видишь, Джотаро, дети у тебя честные, — Польнарефф подмигнул.

Мама посмотрела на отца с тёплой улыбкой.

— На самом деле, он отличный отец, — тихо добавила она.

Отец не стал ничего говорить, но его глаза слегка смягчились, и он едва заметно улыбнулся.

Польнарефф вздохнул и, глядя на всю семью, сказал:

— Ну что, рад видеть, что у тебя всё так хорошо. Ты это заслужил, Джотаро.

Атмосфера в комнате стала ещё теплее. В этот момент Джолин потянула Польнареффа за рукав.

— Польнарефф, а у тебя есть дети? — спросила она с любопытством.

— Эх, пока нет, малышка, — ответил он, взъерошив её волосы. — Но кто знает, может, когда-нибудь.

Джолин кивнула, словно давая одобрение, а потом снова вернулась к своему месту.

После ужина, когда тарелки уже были убраны, а мама занялась мытьём посуды, мы с Джолин остались сидеть за столом. Но, как оказалось, основной разговор развернулся между отцом и Польнареффом.

Польнарефф расслабленно откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди. Его голос был бодрым и громким.

— Знаешь, Джотаро, я всё ещё не могу привыкнуть к тому, что ты теперь семьянин, — сказал он с улыбкой, глядя на друга. —Раньше ты был холоден к девушкам.

— И что? — спокойно отозвался отец, скрестив руки на груди.

— Да ничего, просто забавно видеть, как ты теперь возишься с детьми, — продолжил Польнарефф, слегка поддразнивая. — Даже у меня нет такого опыта.

— Ты сам виноват, — без особой эмоции парировал отец. — Тебе никто не мешал устроить свою жизнь.

Польнарефф рассмеялся, проведя рукой по своим длинным светлым волосам.

*Всё таки странная у него причёска*

— Возможно. Но, честно говоря, я пока не готов. Да и зачем мне это? Я свободен, могу путешествовать, где хочу, делать, что хочу.

— Пока тебя кто-нибудь не пристрелит во время путешествия, — сухо заметил Джотаро, чем вызвал новый приступ смеха у друга.

Джолин внимательно слушала, хотя, судя по её выражению лица, ей было не до конца понятно, о чём они говорят.

— Пап, а вы с ним давно знакомы? — вдруг спросила она, переведя взгляд с отца на Польнареффа.

Отец чуть кивнул.

— Давно. Мы вместе путешествовали, когда ты ещё не родилась.

— Это было невероятное путешествие, — с энтузиазмом добавил Польнарефф. — Мы прошли через пустыни и пол мира, встретили массу опасностей...

— Польнарефф, это не та история, которую нужно рассказывать детям, — перебил его Джотаро, бросив на друга строгий взгляд.

— Ладно-ладно, — тот поднял руки в жесте примирения.

Разговор продолжился уже более спокойно, большей частью Польнарефф вспоминал свои путешествия по Франции и по другим странам, а отец время от времени коротко отвечал или вставлял комментарии.

Я же просто молча сидел рядом, наблюдая за ними и слушая. Было странно видеть, как отец, обычно такой сдержанный, хоть немного раскрывался перед своим другом.

Когда вечер начал подходить к концу, Польнарефф, бросив взгляд на часы, поднялся из-за стола.

— Ну что ж, спасибо за отличный ужин и теплый приём. Мисс Куджо вы просто мастер кулинарии, — с широкой улыбкой сказал он, кланяясь в её сторону.

— Спасибо, Польнарефф. Рада, что вам понравилось.

— Я, пожалуй, поеду в гостиницу, — продолжил он, повернувшись к Джотаро. — Завтра ещё зайду, если ты не против.

Отец поднял взгляд, сложив руки на груди.

— Зачем гостиница? Оставайся у нас. У нас есть свободная комната, — предложил он, своим обычным спокойным тоном.

Польнарефф удивлённо приподнял бровь.

— У вас точно есть место? Я же не хочу доставлять неудобства.

— Всё нормально, — ответил отец, не давая ему повода для дальнейших возражений. — Комната свободна, и ты всё равно собирался быть тут каждый день. Так удобнее.

Польнарефф задумался на мгновение, а потом, пожав плечами, улыбнулся.

— Ну, раз ты настаиваешь, то я с удовольствием приму твоё гостеприимство.

— Отлично, — коротко ответил отец, поднимаясь из-за стола. — Я покажу тебе комнату.

Мама лишь кивнула, поддерживая решение мужа.

— Польнарефф, вы наш гость. Будем рады, если вы останетесь.

— Ну, тогда я остаюсь. Спасибо, мисс Куджо.

Джолин, услышав это, радостно воскликнула:

— Ура! Польнарефф останется!

Я же просто наблюдал за всем этим, отмечая про себя, насколько неформальной была эта беседа. Польнарефф явно был для отца больше, чем просто другом, скорее как член семьи.

После того как Польнарефф принял предложение остаться, Джотаро поднялся из-за стола и, жестом указав в сторону коридора, повёл друга показывать комнату. Джолин, как всегда, не могла усидеть на месте и побежала следом, заваливая Польнареффа вопросами.

— А ты завтра с нами поиграешь? А ты расскажешь ещё про Францию?

— Джолин, дай человеку отдышаться, — сказал Джотаро, оборачиваясь к дочери.

— Всё нормально, — ответил Польнарефф, оборачиваясь к ней с широкой улыбкой. — Завтра расскажу вам обо всём, что захотите знать, обещаю.

Я же просто тихо следовал за ними, наблюдая за происходящим. Польнарефф, несмотря на свою внешнюю внушительность, оказался удивительно добродушным человеком.

Комната, куда его привели, была скромной, но уютной. Простая кровать, шкаф, небольшая тумбочка у окна.

— Ничего особенного, но для пары дней сойдёт, — коротко прокомментировал отец, скрестив руки на груди.

— Это прекрасно, — с улыбкой ответил Польнарефф, ставя на пол свою небольшую сумку. — Спасибо, Джотаро. Честно говоря, это куда лучше, чем унылый номер в гостинице.

— Тогда устраивайся. Увидимся завтра, — кивнул отец, разворачиваясь, чтобы выйти.

Джолин попыталась задержаться, чтобы задать ещё пару вопросов, но мама, словно почувствовав это, вышла из кухни и сразу поймала её на выходе из комнаты.

— Джолин, пора спать. Давай, говори «спокойной ночи» и отправляйся в кровать, — сказала она мягко, но с ноткой твердости.

— Ладно, — нехотя согласилась Джолин, помахав рукой. — Спокойной ночи, Польнарефф!

— Спокойной ночи, юная леди, — ответил он, усмехнувшись.

Я, в свою очередь, тихо кивнул и тоже направился в свою комнату.

Через несколько минут дом снова стал спокойным. В коридорах больше не слышалось топота Джолин, и я, лёжа в кровати, задумался о том, как странно, но приятно видеть друга отца, который вёл себя так непринуждённо.

Скоро наступит новый день, а с ним новая история. А пока, под звуки лёгкого шороха за окном, я медленно погрузился в сон.

Солнечные лучи пробирались в комнату, мягко освещая её теплым светом. За окном птицы начинали свои утренние песни, но я решил проигнорировать эту картину идиллии. Было ранее утро, и единственное, чего мне хотелось, — ещё немного поспать. Делать всё равно нечего. Мне три года: ни работы, ни школы.

Можно сказать, единственный плюс быть ребёнком — это отсутствие обязательств. Но всё остальное — сплошные минусы.

*Были бы ещё наушники с плеером...* подумал я, уткнувшись в подушку. Тогда жизнь была бы куда веселее. Пожалуй, на мой предстоящий день рождения я обязательно выпрошу плеер с любимым исполнителем — Radiohead. Вот бы слушать их песни и валяться в кровати, не думая ни о чём сложн...

— КХА!! — я резко почувствовал, как кто-то буквально налетел на меня, сбивая с кровати.

— Вставай давай, уже утро! — это была Джолин.

*Повезло же родиться с такой сестрой!* подумал я с сарказмом, поднимаясь с пола.

— Я вообще-то спал, в отличие от тебя! — раздражённо бросил я, хватая подушку. И, не выдержав её наглости, запустил ею прямо в неё.

— Ах так?! Значит, война! — крикнула Джолин, подхватывая свою подушку и налетая на меня с новым энтузиазмом.

Комната тут же превратилась в арену подушечной битвы. Подушки летели во все стороны, и я не мог не заметить её хитрую улыбку, когда она умудрялась подловить меня врасплох.

— У тебя нет шансов, Джозеф! — хихикала она, пытаясь нанести очередной «удар».

— Посмотрим! — отозвался я, увернувшись и контр-атаковал её.

Подушки взлетали в воздух, а Джолин, шла в атаку с неожиданной энергией. Она смеялась, явно наслаждаясь своим превосходством, ведь её удары подушкой были молниеносными и точными.

— Ты сдаёшься, Джозеф? — закричала она, замахиваясь в очередной раз.

— Ни за что! — ответил я, уворачиваясь и перекатываясь по кровати.

Я быстро схватил свою подушку, намереваясь нанести ответный удар, но она уже была готова к этому. Джолин мастерски увернулась, а потом, воспользовавшись моим замешательством, влепила подушкой прямо мне в лицо.

— Попалался! — победоносно закричала она, смеясь.

— Ах, это война на выживание, сестра! — объявил я и принялся атаковать.

Мы кружили по комнате, то уворачиваясь, то нанося удары. Я заметил, что Джолин стала слишком самоуверенной, и это был мой шанс.

— Сдавайся, Джозеф, ты не победишь! — заявила она, держа подушку как щит.

— Ладно, ладно! — сказал я, поднимая руки, словно признавая поражение. — Ты победила.

Джолин опустила подушку, хмыкнув:

— Вот видишь? Я всегда побеждаю!

В этот момент я схватил её за руку, выбил подушку и прицелился своим "оружием".

— Ха, ты повелась на такую дешёвую уловку! — сказал я, прежде чем нанести решающий удар подушкой прямо в её бок.

— Эй! — воскликнула Джолин, пытаясь сопротивляться, но уже было поздно. Я завалил её на кровать, засмеявшись.

— Вот что значит стратегия, — хмыкнул я, довольный своей маленькой победой.

— Несправедливо! Ты меня обманул! — заявила она, но в её голосе не было обиды, только веселье.

В итоге мы оба рухнули на кровать, обессиленные после битвы, задыхаясь от смеха.

— Ты невозможный, — сказала Джолин, бросив в меня подушку напоследок.

— А ты слишком доверчивая, — ответил я, чувствуя себя триумфатором в этой битве.

Хах, хоть сознанием я и взрослый, ведь в прошлом мире мне успело стукнуть 20 лет до того, как произошла авиакатастрофа, такие моменты, как эта беззаботная битва с Джолин, действительно окрашивали мою новую жизнь.

Ведь кто из нас не мечтал хоть раз вернуться в детство?

Беззаботность, отсутствие ответственности, радость от самых простых вещей... Всё это я ощущал заново, даже если иногда казалось, что я не совсем вписываюсь в этот мир.

Конечно, быть снова ребёнком, зная, что где-то глубоко внутри тебе 20 лет, — это немного странно. Но в такие моменты, когда комната превращается в арену для битвы подушками, а смех сестры наполняет воздух, я забывал о прошлом и просто наслаждался тем, что у меня есть.

Может, этот второй шанс и есть возможность прожить жизнь ярче и счастливее?

– Джолин, Джозеф, что вы тут устроили? – раздался строгий голос матери из дверного проёма.

Но счастье длилось не долго...

В это время мы лежали на кровати, и отдыхали после нашей "легендарной" битвы подушками. Подушки были раскиданы по всей комнате, несколько валялось на полу, другая – у меня под боком. Одеяло съехало в угол, превратившись в смятый комок ткани, а игрушки, которые были собраны в корзину, теперь лежали на полу, сбитые в пылу битвы.

Джолин поднялась на локти и бросила на меня выразительный взгляд: Ну, что ты теперь скажешь, умник?

– Мы просто... – начал я, пытаясь придумать нормальное оправдание, но Джолин перебила меня:

– Мы играли! Это была битва за честь и славу!

Мама скрестила руки на груди и приподняла бровь. Её взгляд был одновременно строгим и немного весёлым.

– И эта "битва за честь" стоила моего утра, чтобы потом всё это убрать? – Она махнула рукой на беспорядок в комнате.

Я уже собирался что-то возразить, но Джолин воскликнула:

– Мы всё уберём, мам! Честное слово!

Мать тяжело вздохнула, но в её глазах блеснуло что-то тёплое.

– Ладно, быстренько всё уберите. А потом идите умываться и завтракать.

Мы с Джолин переглянулись и одновременно выдохнули с облегчением, едва мама вышла из комнаты.

– Ну, это было близко, – пробормотал я, садясь на кровати.

– Ты такой трус, – фыркнула Джолин, спрыгивая на пол. – Если бы не я, она бы нас отчитала.

– Да-да, конечно, "герой Джолин", – усмехнулся я. – А теперь давай действительно убирёмся в комнате. Я не хочу услышать "Джозеф, ты опять всё оставил на сестру!"

Первым делом Джолин взяла одеяло и начала аккуратно его поправлять, хотя я видел, что она просто притворяется, будто делает всё идеально.

– Ты серьёзно думаешь, что мама поверит в твои "усилия"? – спросил я, поднимая игрушки с пола и закидывая их обратно в корзину.

– Угу, – буркнула она, засунув одеяло под матрас. – Главное, чтобы всё выглядело чисто, а не чтобы действительно было чисто.

Я закатил глаза, но спорить не стал. Закончив с игрушками, я поднял подушку, валявшуюся у двери, и швырнул её на кровать, чуть не попав в Джолин.

– Эй! – Она бросила на меня угрожающий взгляд, но тут же усмехнулась.

Вместе мы довольно быстро привели комнату в порядок, и когда она снова стала выглядеть прилично, я почувствовал небольшую гордость.

– Ну вот, теперь можно идти завтракать, – сказала Джолин, отряхнув руки, словно она только что завершила тяжёлую работу.

– Ага, – кивнул я, скрестив руки. – Только ты забыла, что нам сначала надо умыться, а потом уже идти завтракать.

– Не забыла я! – возмутилась она, надув губы и уперев руки в бока. – Просто… просто не успела сказать это первой! Пошли уже, чего ты медлишь?

Я усмехнулся и, покачав головой, направился к ванной, таща за собой Джолин, которая уже начала жаловаться, что ей нужно быстрее "восполнить энергию" после нашей "битвы".

Быстро умывшись, мы наконец-то побежали на кухню.

Там нас уже ждал ароматный завтрак: на столе стояли свежие тосты, омлет, сок и небольшая тарелка с фруктами.

– Быстрее садитесь, пока не остыло, – сказала мама, глядя на нас с заботой.

– Хорошо! – важно заявила Джолин, плюхнувшись на стул. – После нашей "легендарной битвы" я должна восполнить энергию!

Мама с лёгкой улыбкой посмотрела на неё.

– Легендарной? – переспросила она, разливая нам сок.

– Ну да! Я почти победила! – подтвердила Джолин, гордо выпрямляя спину. – Но Джозеф меня обманул!

– Ха! – хмыкнул я, садясь напротив неё. – Если бы ты не была такой доверчивой, то, может, и победила бы.

– Ты обманщик!

– Нет.

– Да!

– Дети, – мягко, но твёрдо вмешалась мама, перекрывая нашу начинающуюся перепалку. – Просто ешьте. И помните, у вас ещё много времени, чтобы доказать, кто из вас "легендарнее".

Мы переглянулись, как будто обдумывая слова мамы, а затем одновременно схватили свои вилки. Джолин всё ещё недовольно фыркнула, но через мгновение уже поглощала омлет, явно позабыв про наш спор.

Завтрак оказался вкусным, как всегда. Тёплая атмосфера семейного утра быстро вернула нас обоих в хорошее настроение. Да и что ещё нужно для счастья?

Аж вспоминаю свою прошлую семью. Конечно, у меня не было младших братьев или сестёр, но та же самая тёплая идиллия царила и у нас дома.

Мама, как и здесь, всегда следила за тем, чтобы мы были сыты и счастливы. Она умела создавать уют даже в самые обычные дни. Отец же всегда находил время для нас, несмотря на свою работу. Он любил рассказывать истории или просто сидеть с нами за ужином, обсуждая, как прошёл день.

Эти воспоминания казались мне далёкими, но их тепло всегда согревало. Здесь, в новой семье, я снова чувствовал ту самую атмосферу, хоть и в другом составе.

Джолин, со всей её энергией и упрямством, напоминала мне, какой могла бы быть моя младшая сестра, если бы она у меня была. А родители — они такие же заботливые и любящие, как в моей прошлой жизни.

Иногда я ловил себя на мысли, что, возможно, эта новая жизнь — второй шанс испытать всё то, что когда-то потерял.

Позавтракав, мы отправились в гостиную смотреть мультики. Точнее, Джолин побежала вперёд, а мне оставалось только присоединиться. Всё равно больше заняться было нечем.

Отец и Польнарефф, похоже, ещё спали. Что, впрочем, неудивительно — сейчас было только восемь утра. Джолин, как обычно, шило в одном не дало усидеть на месте, в то время как отец, привыкший к постоянной работе, наконец-то мог позволить себе немного отдохнуть в выходной.

– Давай быстрее! – крикнула Джолин, чуть ли не подпрыгивая на месте. – Сейчас начнётся Спанч Боб! Мы не должны пропустить ни одной секунды!

– Да-да, – лениво ответил я, плетясь за ней.

Мы сели на диван, и время за просмотром мультика пролетело незаметно. За два часа отец и Польнарефф успели проснуться, позавтракать и, судя по всему, уже ушли обсуждать что-то в рабочей комнате отца.

Но, как оказалось, Польнарефф был не единственным гостем в нашем доме этим утром.

Раздался звонок в дверь. Мама, тихо напевая себе под нос, пошла открыть. Через секунду я услышал знакомые голоса.

– Ох, Бриджит, ты всё так же прекрасна! – произнёс один из них, и я мгновенно узнал дедушку.

– Мы пришли проведать вас, – раздался мягкий, но уверенный голос бабушки.

– Бабушка! – закричала Джолин, бросившись к двери.

Я поднялся с дивана и последовал за сестрой. В прихожей стояли наши прабабушка и прадедушка — Сьюзи Кью и Джозеф Джостар. Они всегда находили время приехать к нам хотя бы раз в месяц, чтобы проведать семью (но в основном своих правнуков).

– Ох, это же мой ангелочек! – с улыбкой воскликнула бабушка, широко расставляя руки для объятий.

Джолин, смеясь, бросилась ей на шею, а я остановился чуть поодаль, наблюдая за этой сценой.

– Джозеф, а ты совсем не подходишь к нам! – сказала Сьюзи Кью, притягивая меня к себе и заключая в крепкие объятия. – Ты ведь тоже наш правнук, не будь таким замкнутым!

Я улыбнулся, чувствуя её заботу, и ответил:

– Просто я хотел дать Джолин возможность первой получить всю вашу любовь.

– Хитрец, – засмеялся прадедушка, слегка похлопав меня по плечу. – Ты настоящий Джостар!

Мы все прошли в гостиную, где мама быстро накрыла стол для утреннего чая. Разговоры за чашкой чая потекли легко: бабушка и дедушка рассказывали о своих последних путешествиях, а Джолин в свойственной ей манере перебивала их, добавляя свои "важные" новости.

Прабабушка, любуясь нами, вдруг обратилась к маме:

– Бриджит, какие замечательные дети у тебя! Джотаро может гордиться такой семьёй.

Мама лишь улыбнулась, наливая чай, но в её глазах читалась гордость.

В это время из рабочего кабинета вышел Польнарефф, чуть удивлённый количеством гостей. Увидев дедушку, он замер на мгновение, а потом весело воскликнул:

– Джозеф! Неужели это ты?!

– Польнарефф? – дедушка прищурился, будто не веря своим глазам, но затем радостно рассмеялся. – Ты всё такой же, как был!

Они крепко пожали друг другу руки, а затем обнялись, как старые друзья.

– Как же давно я тебя не видел, Польнарефф, не ожидал тебя здесь увидеть,– сказал дед, садясь на диван. – Рассказывай, как жизнь? Всё такой же сердцеед?

– Ну, что-то вроде того, – ухмыльнулся Польнарефф. – А ты всё так же полон энергии старик, хотя ты как то сдулся в форме.

–эх, возраст даёт о себе знать, многое забываю уже да и со слухом проблемы.– удручённо сказал дед

–Да не расстраивайся так! Ты ещё харош собой!– подбодрил его Польнарефф.

Джозеф, оживлённо беседуя с Польнареффом, вдруг заметил, что его жена стоит неподалёку, с улыбкой наблюдая за их встречей. Он тут же прервал разговор, поднялся с дивана и жестом пригласил её подойти ближе.

– Ах, чуть не забыл! Польнарефф, позволь представить тебе мою жену – Сьюзи Кью, – сказал он с гордостью в голосе, слегка приобняв её за плечи.

Сьюзи, с её неизменной грацией, шагнула вперёд и протянула руку для приветствия.

– Очень приятно познакомиться, Жан-Пьер Польнарефф. Джозеф много о вас рассказывал. Вы, кажется, тот самый друг, который всегда попадал в нелепые истории?

Польнарефф, рассмеявшись, поцеловал её руку.

– Грешен, мадам! Но должен признаться, я тоже слышал о вас, и, глядя на такую очаровательную леди, теперь понимаю, почему Джозеф всегда говорил о своей жене с такой теплотой.

Сьюзи чуть покраснела, но улыбнулась в ответ.

– Польнарефф, оставь эти любезности, а то ещё покраснею, – с шутливым возмущением вмешался Джозеф. – Сьюзи, это мой старый боевой товарищ. Мы столько всего пережили вместе, что до сих пор удивляюсь, как он умудряется оставаться таким же неугомонным.

– Ах, Джозеф, вы оба такие замечательные, – с лёгким смехом сказала Сьюзи. – Ну что ж, Польнарефф, надеюсь, вы хорошо проведёте время у нашего внука Джотаро.

– С таким гостеприимством, мадам, я в этом не сомневаюсь, – ответил Польнарефф, склоняясь в шуточном поклоне.

Разговоры продолжались, и атмосфера становилась всё более оживлённой. Отец, услышав шум в гостиной, вскоре тоже вышел из кабинета. Он выглядел слегка усталым, но, увидев гостей, тут же распрямился и подошёл к ним.

– О, Джотаро, ты наконец решил нас поприветствовать! – с лёгкой укоризной в голосе произнесла бабушка Сьюзи, обнимая его.

– Доброе утро, – коротко ответил он, слегка улыбнувшись.

– Ну, наконец-то! – воскликнул Джозеф. – Мы тут уже вовсю беседуем, а ты где пропадал?

– Работал, – лаконично ответил Джотаро, присаживаясь на свободное место рядом с мамой.

– В выходной? Ты совсем себя не жалеешь, – покачала головой бабушка, наливая ему чай.

– Оставьте его в покое, – вступилась мама, передавая ему тарелку с тостами. – Джотаро всегда всё делает по-своему.

Джотаро коротко кивнул в знак благодарности и спокойно начал есть.

Всё было пропитано теплом и весельем. Джотаро, хотя и был немногословен, всё же изредка включался в беседу, а мама и бабушка делились новостями, обсуждая недавние события.

Когда день немного продвинулся, бабушка предложила:

– Может, пойдём погуляем? День такой прекрасный, и детям полезно подышать свежим воздухом.

Все с готовностью согласились. Джолин радостно вскочила, а я, хотя и не проявлял такого энтузиазма, тоже был рад этой идее. Всё-таки время, проведённое вместе с семьёй, всегда было особенным.

Мы быстро собрались. Джолин, как обычно, выбрала самый яркий и броский наряд, в котором было много зелёного её любимого цвета. Я же просто накинул удобную толстовку и джинсы.

Дедушка, хоть и не был уже молод, с энтузиазмом поддержал идею прогулки. Он даже предложил показать нам "секретное место", где, по его словам, самые вкусные пирожные в городе.

– О, ты всё ещё помнишь ту кондитерскую? – удивлённо спросила бабушка Сьюзи, надевая элегантное пальто.

– Конечно, дорогая! Это одно из немногих мест, куда мы с тобой ходили, несколько лет назад, – ответил он с лёгкой улыбкой.

Отец, как обычно, не выразил никакого особого энтузиазма (или не хотел этого показывать?), но тоже согласился. Польнарефф, напротив, радостно хлопнул дедушку по плечу:

– Вот это я понимаю! Пирожные – лучший способ провести день!

–Ох, полегче Польнарефф я уже слишком стар для такого.

–Ой извини я забыл совсем про твой возраст,– изменяющимся тоном произнес он

Мы всей семьёй отправились в парк, где находилась упомянутая кондитерская. Дорога была весёлой, дед рассказывал истории из своего прошлого, умудряясь вставлять шутки почти в каждое предложение, а Джолин всё время перебивала его, задавая вопросы.

– Дедушка, а правда, что ты однажды пообещал бабушке, что прыгнешь с моста ради неё? – спросила она, широко раскрыв глаза.

– Хах, было дело, я и сейчас мог бы прыгнуть!

–Крутоо

Когда мы добрались до кондитерской, нас встретил уютный аромат свежей выпечки. Маленькое заведение было наполнено тёплым светом, а витрины ломились от пирожных, кексов и тортов.

– Ну, разве это не рай? – с улыбкой сказал Польнарефф, оглядываясь вокруг.

Мы заняли столик у окна. Джолин сразу же выбрала самое яркое пирожное, украшенное карамельной розой, а я решил взять простой шоколадный кекс.

– Джозеф, ты, как обычно, возьмёшь эклер? – спросила бабушка, изучая меню.

– Конечно, дорогая. Кто я такой, чтобы изменять своим привычкам? – ответил он.

Общение за столом было тёплым и непринуждённым. Дед с Польнареффом шутили, мы с Джолин пробовали разные десерты и наслаждались моментом. Даже Джотаро, хоть и ел молча, казалось, был рад этой семейной прогулке.

Когда все насытились, бабушка Сьюзи вдруг предложила:

– А знаете, раз уж мы здесь, можно устроить небольшую прогулку по набережной. Что скажете?

– Отличная идея! – вскочила Джолин, явно не желая, чтобы этот день заканчивался.

Мы покинули кондитерскую и направились к реке. День был солнечным, и лёгкий ветерок приятно освежал. Дед продолжал рассказывать истории, а бабушка время от времени поправляла его, добавляя детали, которые он "случайно упустил или забыл".

Польнарефф что-то рассказывал отцу на что тот кивал.

Единственные женщины в нашей компании, тоже были заняты разговором между собой.

После прогулки и насыщенного обеда мы наконец вернулись домой. Джолин сразу бросилась в свою комнату, заявив, что ей нужно "срочно нарисовать что-то важное", а я, переодевшись в домашнюю одежду, уселся на диван в гостиной. Отец и Польнарефф остались на улице общаясь возле дома сидя на скамейке.

Дедушка же, как всегда, не мог сидеть спокойно.

– Слушайте, дети, – сказал он, хлопнув в ладоши, привлекая наше внимание. – Хотите увидеть настоящий магический фокус?

– Магический? – переспросила Джолин, выбежав из своей комнаты. Её глаза тут же загорелись от интереса. – Конечно, хотим!

– Тогда смотрите внимательно!– заявил он, с серьёзным видом присев на стул.

Я, честно говоря, отнёсся к его словам с долей скепсиса. Но, зная дедушку от него можно было ждать что угодно.

Дед поднял свою правую руку и быстро сняв его, сделал вид, будто рука полностью исчезает, спрятав её за спину и ловко используя платок, чтобы создать эффект, будто рука растворяется в воздухе.

– Та-да! Рука исчезла! – провозгласил он, поднимая другую руку в жесте триумфа.

– Ого! – восхищённо выдохнула Джолин, подскочив ближе, чтобы рассмотреть, как он это сделал. – Как ты это сделал, дедушка?!

– Магия, внучка! Настоящая магия! – ответил он, хитро прищурившись.

Как я помню, дед носит протез.

Но решил не портить его момент славы.

– Деда да ты волшебник!! – сказал я, подняв руки.

– ха-ха-ха-ха да ваш прадед волшебник! – рассмеявшись сказал дед , подмигнув мне.

– Джозеф! – раздался голос бабушки Сьюзи, которая наблюдала за происходящим – Опять пугаешь детей своими фокусами?

– Ничего я не пугаю! – отмахнулся он. – Это просто развлечение.

Джолин тем временем пыталась повторить фокус с платком, явно не понимая, как он это сделал.

– Ну ладно, дед, – вмешался я, сдерживая смех. – Научишь меня?

Дедушка подошёл ко мне, наклонился и тихо сказал:

– Настоящий волшебник никогда не раскрывает своих секретов.

В это время Польнарефф подошёл к нам.

– Джозеф, пошли к нам! Ещё успеешь посидеть с правнуками, а я скоро улечу обратно, – произнёс он, широко улыбаясь и легонько похлопывая друга по плечу.

Дед, который как раз собирался снова показать какой-нибудь забавный фокус, остановился и задумчиво посмотрел на Польнареффа.

– Хм, ну ладно, – наконец произнёс он с лёгкой улыбкой. – Только ради тебя, старый друг.

– Извините, что забираю вашего деда, – обратился Польнарефф к нам с Джолин, виновато разведя руками. – Просто я так давно его не видел. Хочется всё обсудить, пока есть время.

– Тогда пойдём, пока Сьюзи меня не отругала за долгие посиделки! – с шутливым волнением добавил Джозеф, уже направляясь вслед за Польнареффом.

– Хорошо, но не задерживайся! – крикнула Джолин им вслед, надув губы.

– Не переживай, милая, дедушка вернётся! – подмигнул Польнарефф и скрылся за дверью.

Джолин пыталась научиться "исчезать" руку, а я, наблюдая за её стараниями, не мог удержаться от смеха.

После стольких неудач, она бросила эту затею и снова исчезла в своей комнате, забрав с собой блокнот и карандаши. Её не было долго, что было необычным даже для неё. Я заглянул к ней пару раз, но она лишь быстро махала рукой, прогоняя меня и настойчиво повторяя:

– Не смотри! Это секрет!

Я решил не мешать её творческому процессу, понимая, что Джолин бывает очень увлечённой, когда что-то задумала.

Прошёл 30 минут, затем другой. Вечер плавно сменил день, и мы все собрались в гостиной, чтобы немного отдохнуть после насыщенного дня. Джолин внезапно выбежала к нам с сияющим лицом, держа в руках большой лист бумаги.

– Я закончила! Смотрите! – с гордостью воскликнула она выбегая из комнаты, и с гордостью размахивая рисунком.

На бумаге была изображена наша семья: мама с её доброй улыбкой, отец с привычно серьёзным лицом, я и Джолин – весёлые и задорные, рядом с нами – дедушка Джозеф, явно изображённый с хитрой ухмылкой, а рядом бабушка Сьюзи. Даже Польнарефф был на рисунке, который выглядел немного смешным из-за его непропорциональной длины его прически.

Джолин гордо подняла его над головой, чтобы все могли посмотреть.

– Вот! Смотрите, это мы!

– Ух ты, Джолин! – восхищённо сказала мама, бережно взяв рисунок в руки. – Это просто замечательно.

– Молодец, внучка! – похвалила бабушка Сьюзи, встав с кресла, чтобы посмотреть поближе. – Я бы сказала, что ты настоящий художник.

– Правда? – с гордостью спросила она.

– Конечно, – подтвердила бабушка, обняв её за плечи. – Ты вложила в этот рисунок свою душу.

Дедушка Джозеф поднёс рисунок ближе к глазам и рассмеялся:

– Ну, внучка, ты явно постаралась! Почти как в зеркало смотрюсь!

–А я харош – сказал Польнарефф, рассматривая себя.

Я внимательно рассматривал изображение и неожиданно заметил:

– Джолин, почему я самый маленький?

Она засмеялась и, не задумываясь, ответила:

– Потому что ты младше всех!

– Ты вообще-то старше меня всего на пару минут, – возразил я, но улыбка всё равно появилась на моём лице.

– Но я всё таки старше тебя!– гордо произнесла она.

Мне оставалось лишь смириться с её утверждением.

*Не охота с ней спорить, слишком лень*

– Думаю, этот шедевр нужно повесить на стену, – спокойно сказал отец, неожиданно присоединившись к обсуждению.

Джолин вспыхнула от гордости и счастья.

В тот вечер мы действительно повесили её рисунок в гостиной, прямо рядом с семейными фотографиями. Он стал напоминанием мне о том, как важно ценить простые моменты.

Вечером бабушка и дедушка начали собираться домой. Мы все вышли их проводить. Джолин долго махала им рукой, пока их машина не скрылась из виду.

– Знаешь, Джозеф, – сказала она, повернувшись ко мне, – Сегодня мне было очень весело!

– Согласен, – ответил я, глядя на звёздное небо. – Было весело.

Мы вернулись в дом, где царила тёплая и уютная атмосфера. Мама читала свои любимые журналы, а отец общался со своим другом. Время словно остановилось, и всё казалось таким спокойным и правильным.

Так закончился ещё один день в нашей семье.

– Итак, детишки, сегодня мой последний день здесь. Сегодня я улетаю, – сказал Польнарефф, задумчиво улыбаясь. – Поэтому я хочу провести его с вами и научить вас играм из моей родины.

Мы с Джолин переглянулись, явно заинтересовавшись.

– Играм? Каким? – тут же спросила сестра, её глаза засветились от любопытства.

– Ах, это старая французская игра, – продолжил Польнарефф, подмигнув нам. – Она называется "Бильбо-Кэ". Это вроде небольшого соревнования, но требует сноровки и терпения.

– Снор... чего? – нахмурилась Джолин.

– Сноровки, – с улыбкой пояснил он. – То есть умения. Сейчас я покажу.

Польнарефф достал из своей сумки небольшой деревянный набор с ручкой и шариком на нитке.

– Вот, смотрите. Нужно забросить шарик так, чтобы он попал в чашечку. Просто, да?

Он сделал демонстрационный бросок, и, конечно же, шарик безупречно оказался в нужном месте.

– Легкотня, – заявила Джолин, забирая игрушку.

Она попыталась повторить, но шарик тут же упал на пол, вызвав её раздражение.

– Это не честно! Наверное, у тебя какие-то хитрости!

– Ха-ха, Джолин, дело не в хитростях, а в практике, – ответил Польнарефф, почесав затылок. – Ну что, попробуешь ещё раз?

Я решил тоже попробовать. Игрушка оказалась сложнее, чем я думал, и но через несколько попыток у меня получилось.

– Что?! Ты что, уже научился? – удивилась Джолин, схватив игрушку обратно. – Это несправедливо!

– Просто повезло, – сказал я, глядя как она снова пытается.

*Хотя, гордиться здесь нечем. Всё таки сознание у меня взрослое*

Польнарефф рассмеялся:

– Отличная работа, Джозеф! Видишь, Джолин, всё дело в терпении и настойчивости.

– Так, детям нужно больше времени, – внезапно к нам вмешался отец, стоявший в стороне. – Я тоже попробую.

И что не удивительно, у отца получилось с первой попытки, он успешно попал шариком в чашечку.

– Ого! – удивилась Джолин. – Папа, ты точно не играл в это раньше?

– Просто удача, – спокойно ответил он, возвращая игрушку.

–Джозеф так же ответил!– сказала Джолин, указывая на меня.

Польнарефф, глядя на меня, громко рассмеялся:

– Это точно семейное!

– Согласен, – сдержанно добавил отец, садясь обратно на диван. Но в его голосе чувствовались нотки гордости

Через некоторое время у Джолин наконец получилось повторить мой успех. Её радостный крик разнёсся по комнате, а Польнарефф похлопал её по плечу.

– Вот видишь, всё возможно, если не сдаваться, – с гордостью сказал он.

Даже мама присоединилась к нашей игре, ловко забрасывая шарик в чашечку, а потом поощрительно похлопывала нас по плечу.

После того как мы вдоволь наигрались в "Бильбо-Кэ", Польнарефф, почесывая подбородок, фпредложил:

– Ну что, мои маленькие чемпионы, хотите ещё одну игру? В моей родной Франции их множество!

– Конечно! – воскликнула Джолин, с азартом подпрыгнув на месте.

– Что-то ещё сложнее? – спросил я, всё ещё размышляя, как улучшить свои навыки с первой игры.

– Сложнее? Не совсем. Эта игра больше на ловкость и смекалку, – загадочно сказал Польнарефф.

Он снова залез в свою сумку и достал обычные цветные мраморные шарики.

*Похоже он заранее взял все эти игрушки*

– Это называется "жё-де-марбр". Очень простая и весёлая игра. Смотрите: нужно катнуть свой шарик так, чтобы он попал в круг и выбил оттуда другие шарики.

Он быстро очертил на полу небольшой круг мелом (с разрешения мамы, конечно) и положил несколько шариков в центр. Польнарефф аккуратно выбил один шарик из круга своим.

– Поняли?

– Это как боулинг, только мини! – радостно догадалась Джолин.

Мы начали играть, и, как оказалось, игра требовала не только ловкости, но и точности. Джолин старалась изо всех сил, но её шарики то не долетали до цели, то отклонялись в сторону. Польнарефф, с привычной уверенностью, выбивал шарики один за другим, вызывая у неё смесь зависти и восхищения.

А вот у меня дело пошло значительно лучше. Хоть игрушка и была незнакомой, в прошлой жизни я играл в нечто подобное,( в моём детстве были популярны игрушки бакуганы и там были такие же правила в одной игре с ними) так что мои руки быстро вспомнили нужные движения. Уже с первых попыток я несколько раз подряд попал в цель, что явно удивило Польнареффа.

– Ну надо же, – протянул он, оценивающе глядя на меня. – У тебя точность как у отца.

– Просто мне было близко, – отмахнулся я

*Всё таки, память о прошлой жизни дают свои плюсы.*

– Эй, не зазнавайся! – Джолин нахмурилась, но её глаза сверкали азартом. – Давай, Польнарефф, ещё один раунд! Я точно выиграю!

Польнарефф, весело усмехнувшись, снова взял игрушку в руки. Джолин, глядя на него, крепче сжала шарик в ладони. А я лишь спокойно ждал своего следующего хода, давая Джолин повеселиться.

– Давайте сделаем перерыв, – предложила мама, заглянув в комнату. – Польнарефф, ты ведь обещал детям французский обед.

– Ах да, мадам! – воскликнул он, тут же вскочив на ноги.

Мы перебрались на кухню, где Польнарефф решил показать нам, как готовить "крепы" – тонкие французские блинчики. Под его руководством мы месили тесто. У Джолин один блин даже упал на пол, что вызвало у семьи бурный смех (ну кроме отца и меня, у него была едва заметная улыбка).

После вкусного обеда мы вернулись к играм.

– Давайте напоследок что-то совсем простое, – предложил Польнарефф.

Он рассказал нам об игре "камень, ножницы, бумага", и хотя мы уже знали её, его французское произношение названий жестов сделало всё гораздо интереснее.

Когда день начал клониться к вечеру, Польнарефф стал собираться, стало немного грустно даже. День, наполненный играми, смехом и вкусной едой, пролетел незаметно. Мы стояли всей семьёй у двери, провожая гостя.

– Ну что ж, дети, мне пора. Было невероятно весело проводить время с вами, – сказал Польнарефф, улыбаясь. Он опустился на одно колено, чтобы оказаться на нашем уровне, и протянул руки, обнимая нас по очереди.

– Польнарефф, а ты вернёшься? – спросила Джолин, прижавшись к нему.

– Конечно, вернусь! Как только у меня появится возможность, я снова прилечу. Обещаю, – сказал он, кладя руку на сердце.

– Ты точно не забудешь? – уточнил я, всё таки он хороший мужик и единственный друг моего отца.

– Как я могу забыть таких замечательных друзей? Вы для меня теперь как племянники! – Польнарефф улыбнулся ещё шире и потрепал меня по голове.

– Спасибо, что приехал, Польнарефф, – сказал отец, подходя ближе и протягивая руку, на лице была лёгкая тень улыбки

– Всегда рад, друг мой. Надеюсь, в следующий раз сможем поболтать подольше, – ответил Польнарефф, пожимая руку отца.

Мама тоже подошла, тепло улыбаясь:

– Польнарефф, спасибо, что подарил детям столько радости сегодня. У нас всегда найдётся для тебя место.

– Благодарю, мадам, – ответил он с лёгким поклоном. – У вас замечательная семья.

Когда он открыл дверь и вышел на улицу, мы все следовали за ним до ворот.

– Ну, до встречи, мои маленькие чемпионы! Не забывайте тренироваться в "Бильбо-Кэ" и "жё-де-марбр", – напоследок крикнул он, маша рукой.

– Пока, Польнарефф! – мы дружно ответили, стоя у ворот и махая вслед его такси.

Джолин ещё долго стояла, смотря вдаль, пока фары автомобиля не скрылись за поворотом.

– Он ещё приедет,– сказала мама, положив ей руку на плечо.

– Да, я знаю, – ответила Джолин с широкой улыбкой, но уже с чуть грустным оттенком.

Отец проводил нас в дом, и, несмотря на вечернюю тишину, внутри всё ещё ощущалось тепло от весёлого дня с Польнареффом.

****

Pov Жан-Пьер Польнарефф

Я смотрел через заднее стекло машины на семью Куджо. Эта картина была словно из другого мира — спокойного, тёплого, полного любви. Они заслужили это счастье, особенно Джотаро, который через столько всего прошёл. Я не мог позволить себе разрушить их мир.

Джотаро теперь живёт обычной, мирной жизнью (насколько это возможно). У него есть семья, дети, и стабильная работа. Я знаю, насколько опасна моя затея, и понимал, что втягивать его в это было бы неправильно. Он заслужил покой, и я не хотел становиться тем, кто затянет его во тьму.

Старик Джозеф... Ему уже не под силу такие приключения. Он вымотан, постарел, и я не могу требовать от него больше, чем он уже отдал.

Но хотя бы я смог проведать Джотаро и старика Джозефа. Видеть их снова — это напомнило мне о том, что у меня есть друзья, ради которых я боролся и буду бороться.

Я остался один. Это моё дело, мой долг. Никто другой не должен подвергаться этой опасности. Узнать, кто такой Босс, — это теперь только моя задача. И ради этого я поеду в Италию.

Пусть это звучит как безрассудство, но я не могу позволить себе отступить. Это дело слишком важно. Джотаро, Джозеф... Они сделали для мира достаточно. Теперь пришёл мой черёд. Если это потребует всей моей решимости, сил и даже жизни — так тому и быть.

После того, как я разберусь с этим делом, я обязательно навещу Джотаро, чтобы снова увидеть его семью и улыбку, которую он давно не показывал после битвы с Дио. Поговорю с Джозефом, чтобы услышать ещё одну из его историй. Они заслужили спокойной жизни, и я хочу стать свидетелем того, как они наслаждаются им.

Я глубоко вздохнул.

Впереди меня ждала долгая и опасная дорога, но я был готов, мне это не впервой.

Таллахасси — столица Флориды. Город, который сияет под палящим солнцем, будто пронзённый золотыми лучами.

Его улицы наполнены звуками: шум моторов, громкие разговоры, звонкие смехи детей и взрослых. Здесь природа и современность переплетаются в странном, но гармоничном танце. Огромные дубы с развевающимися мхами словно тянут свои руки к небесам, а стеклянные здания отражают их мощь и величие города.

В центре города раскинулся парк с фонтаном, брызги которого искрятся в свете дня, будто тысячи крошечных алмазов. Люди спешат по своим делам, не замечая, что город живёт своей жизнью. Это не просто город, это арена, где пересекаются судьбы. Каждая улица словно глава в книге, каждая витрина магазина – часть мозаики, рассказывающей историю его жителей.

На горизонте виднеются силуэты зданий университета – места, где зарождаются мечты, которые потом с ветром уносятся по всему миру. Но несмотря на движение, суету, солнечное настроение города, его жаркий климат и безмятежный вид... сегодня в доме Куджо было тихо.

Джолин сидела на крыльце, глядя вдаль. Её настроение резко контрастировало с энергией этого города. Она не замечала птиц, порхающих над головой, или шелеста ветра среди листьев дубов.

*Сегодня отец снова уезжает на работу, иза чего она грустная весь день.*

– Джолин, у него закончились выходные. Теперь ему надо вернуться на работу. Тем более мы хорошо провели время, – попытался я её подбодрить, присаживаясь рядом.

Она нахмурила брови и отвернулась, глядя на дорогу. Её плечи были напряжены, а в глазах читалась смесь обиды и грусти.

– Это несправедливо, – пробормотала она. – Почему он всегда уезжает? Почему он не может остаться с нами?

– Он делает это ради нас, – тихо ответил я. – Его работа важная, и он старается, чтобы у нас всё было хорошо.

Джолин резко подняла голову и повернулась ко мне.

– Но я его почти не вижу! Он приезжает только на выходные, а потом снова уходит. Это будто он вовсе не живёт с нами...

Я хотел что-то сказать, но передумал. Она была права. Отцу действительно редко удавалось проводить с нами много времени. Но я знал, что он любит свою семью и делает всё возможное, чтобы мы ни в чём не нуждались.

– Знаешь, он всегда думает о тебе, даже когда далеко. Помнишь ту плюшевую акулу, которую он привёз тебе из поездки? Он выбрал её, потому что она напомнила ему о тебе.

Джолин нахмурилась ещё сильнее, но её губы дрогнули, выдавая, что мои слова её немного тронули.

– Это не делает всё легче... – пробормотала она, обнимая колени.

– Нет, не делает. Но, может, мы сделаем что-то особенное, чтобы порадовать его.

Джолин посмотрела на меня, ожидая что я продолжу.

– Слушай, Джолин, – начал я – А что, если мы что-то подарим отцу, чтобы он вспоминал о нас, даже когда будет на работе?

Она подняла голову, чуть оживившись.

– Что-то подарим? А что именно?

– Ну... что-то, что ему будет полезно. Может, что-нибудь, что он сможет носить с собой?

Джолин задумалась, потом вдруг вскочила с места.

– Я знаю, что это будет! Я поговорю с мамой!

Её энтузиазм был заразительным, и я не мог не улыбнуться, наблюдая, как она побежала искать маму. Через пару часов они вернулись из магазина с целым пакетом белых кепок. Так же она взяла банку с разные морскими фигурками.

*Зачем ей это? Она хочет подарить отцу кепку?*

Джолин с важным видом разложила кепки на столе нашей комнаты, словно демонстрировала произведение искусства.

– Ну как? Круто, да? – спросила она, сияя от гордости.

– Очень круто, – кивнул я, но не удержался от вопроса: – А зачем их так много?

– Это запасные! Если одну потеряет, всегда будет другая. Но это ещё не всё!

Она схватила ножницы и отрезала заднюю часть одной из кепок, оставив её без привычной застёжки.

– Эй, Джолин, ты что делаешь? – удивился я.

Она взглянула на меня с хитрой улыбкой.

– Эта кепка будет уникальной. Такой больше ни у кого не будет. И вообще, так она выглядит круче!

Я не мог не рассмеяться. Её творческий подход был очаровательно детским.

*Эта идея была интересной*

–Всё! Теперь не мешай мне! Я буду творить!– сказав это, она разложила на стол фигурки морских животных, лак, краски золотого цвета и ещё клей в придачу.

–Ладно, ладно, не буду мешать.– мне оставалось только отойти от стола чтобы не мешать ей.

*Интересно.. что она собирается делать?*

Джолин, с сияющими от энтузиазма глазами, сидела за столом, окружённая своими "сокровищами". Перед ней стоял стеклянный контейнер с небольшими фигурками морских животных — дельфинов, звёзд, черепах и морских коньков, выкрашенных в блестящий золотой цвет. Их она сделала собственноручно, используя краски и лак, чтобы придать каждому элементу особую глубину и блеск.

– Я сделала ещё одну! – с гордостью воскликнула она, поднимая к солнцу очередную морскую фигурку.

На столе также лежало несколько белоснежных кепок, отец в основном носил белую одежду так что такие кепки подходили ему. Шустро орудуя клеем и маленькой кисточкой, Джолин прикрепляла золотые фигурки к поверхности кепок. Каждый элемент она выбирала с особой тщательностью, создавая композиции, которые могли бы понравиться её папе.

Когда она завершила одну из кепок, её особое внимание привлекла задняя часть. Джолин внезапно схватила ножницы и отрезала её.

Когда работа была завершена, Джолин с гордостью оглядела свой шедевр. Белая кепка с аккуратно приклеенными золотыми морскими дельфинами и морской звездой, выглядела действительно стильно, а задняя часть, обрезанная по её задумке, добавляла необычности.

Уже вечером, когда отец собирался в дорогу, Джолин вручила ему свой подарок.

– Это чтобы ты нас не забывал, – сказала она, сжимая кепку в руках, пока её голос немного дрожал от волнения.

Отец внимательно осмотрел подарок, поднял бровь, заметив обрезанную заднюю часть, но затем улыбнулся и сняв свою кепку, надел новую.

*А ему идёт, если так посмотреть* покивал я своим мыслям.

– Спасибо, Джолин. Теперь у меня есть кепка, которая будет напоминать о вас.

Джолин засияла от счастья, а я не мог не улыбнуться, наблюдая за этим моментом. Отец обнял её, а затем и меня, заверив, что будет носить эту кепку всегда.

На следующий день, в доме с самого утра царила тишина. Отец уже уехал в командировку, и, хотя Джолин старалась этого не показывать, её грусть была заметна. Она часто поглядывала на телефон, словно ожидая, что папа вдруг позвонит или пришлёт сообщение.

Мама, заметив настроение дочери, решила взбодрить всех. После завтрака, собрав всех в гостиной, она объявила:

– А что, если сегодня мы отправимся в парк? Погода прекрасная, и нам всем полезно немного развеяться!

Джолин оживилась:

– В парк? Здорово! Можно взять хлеб и покормить уток?

– Конечно, – улыбнулась мама. – Возьмём хлеб для уток, а ты можешь взять всё, что захочешь.

Я, наблюдая за ними, решил не спорить. Прогулка действительно могла пойти всем на пользу.

Через час мы уже шли по аллеям парка. Вокруг шумели деревья, пели птицы, а свежий воздух бодрил и поднимал настроение. Джолин, едва переступив порог парка, тут же побежала к пруду. Она несла в руках небольшой пакет с кусочками хлеба для уток.

– Смотрите, сколько их тут! – закричала она, привлекая наше внимание.

У пруда действительно собралась целая стайка уток. Они важно плавали, ожидая угощения. Джолин бросила в воду кусочек хлеба, и сразу несколько уток устремились к нему, вызывая бурный смех у девочки.

Мама стояла рядом, наблюдая за ней с тёплой улыбкой.

– Хорошо, что мы сюда пришли, – сказала она, повернувшись ко мне. – Свежий воздух – то, что нам всем нужно.

– Да, и Джолин это явно пошло на пользу, – ответил я, глядя, как она радостно смеётся.

После того как мы покормили уток, Джолин настояла на том, чтобы отправиться на детскую площадку. Она радостно побежала к качелям, оставив меня немного позади. Там я заметил кое-что странное — то, что сразу привлекло моё внимание.

В песочнице, неподалёку от качелей, сидел мальчик, примерно моего возраста. Вокруг него, вопреки всем законам логики, кружились десятки карт. Они двигались плавно, будто бы по какой-то невидимой орбите. Это не походило на трюк фокусника — было во всём этом что-то невероятное, что-то... сверхъестественное.

– Неужели это станд? – подумал я, чувствуя интерес.

В это время Джолин беззаботно раскачивалась на качелях, полностью погружённая в своё занятие и не обращая ни малейшего внимания на мальчика в песочнице. Но я не мог отвести от него глаз.

Видимо, я смотрел слишком пристально, потому что он заметил мой взгляд. Его глаза на мгновение расширились, словно он что-то понял. Затем мальчик резко вскочил на ноги и побежал ко мне.

Я остался на месте. Убегать? Да нет, это же всего лишь ребёнок. К тому же, маловероятно, что он стремится дать мне пощёчину за то, что я смотрел на него.

Подбежав, он резко остановился прямо передо мной.

– Ты видел мою суперспособность?! – закричал он, с трудом скрывая волнение в голосе.

– Эм... да, я её видел, – честно признался я, не видя смысла что-либо скрывать.

У него были непослушные светлые волосы, которые слегка завивались на концах, придавая ему немного озорной вид. Его большие голубые глаза, чистые и яркие, напоминали летнее небо, отражая искреннюю радость и любопытство. На его лице играла улыбка. Одет он был в простую белую футболку с ярким рисунком карты и синие шорты.

Его лицо вспыхнуло от восторга.

– Круто-о-о! Ты первый, кто увидел их! Остальные не замечают моей способности и не верят мне, даже мой отец, который, между прочим, великий фокусник! – он сделал паузу, чтобы отдышаться, а затем добавил: – Слушай, а у тебя тоже есть способность?!

Я ненадолго задумался, но всё же решил показать ему свой станд. Это был всего лишь второй раз, когда я призывал его.

Моё тело словно окутало марево, похожее на размытый воздух. В этот момент я почувствовал, как нечто внутри меня вырывается наружу. Моё тело раздвоилось, и из-за моей спины появилась фигура, будто моя душа обрела материальную форму.

Передо мной возник мой станд, воплощение силы, скрытой во мне. Он выглядел как сложный механизм, ожившая машина. Его стройное тело состояло из переплетённых деталей, сияющих яркими оттенками жёлтого и зелёного. Казалось, они светились изнутри. Красные и пурпурные линии, напоминающие энергетические потоки, пробегали по его корпусу, делая его похожим на робота.

Голова станда была скрыта под шлемом с изящными фиолетовыми акцентами. Его суставы и корпус украшали круглые элементы.

Мальчик смотрел на него с широко раскрытыми глазами.

– Ну как? – спросил я, с лёгкой улыбкой, пытаясь понять, что он думает.

– Круто-о-о! Он совсем не похож на мои карты, – восхищённо ответил он, не скрывая восторга. – Он больше похож на какого-то робота!

– Эта сила называется станд, – пояснил я – Они олицетворение духа человека и у каждого он разный.

– Теперь понятно! Давай дружить!– искренне сказал он протягивая руку.

*У детей всё так просто*

Я улыбнулся его искреннему энтузиазму. Этот мальчишка явно не видел во мне соперника или угрозу — лишь интерес и восторг.

– Хорошо, давай дружить, – согласился я, пожав его руку.

*Если так подумать, то он мой первый друг этом мире*

Он широко улыбнулся и крепко пожал её, будто это было самое важное событие в его жизни.

– Меня зовут Ричард! А тебя?

– Меня просто Джозеф.

Прошло уже два месяца с момента моего первого знакомства с Ричардом Миллером — весёлым и энергичным парнем, который мечтает стать таким же великим фокусником, как его отец.

Отец Ричарда, Энтони Миллер, довольно известный иллюзионист. Он выступает по всему миру, из-за чего дома бывает крайне редко. Несмотря на это, Ричард искренне восхищается своим отцом и, кажется, ставит его на пьедестал.

Станд Ричарда — это сотни игральных карт, которыми он может управлять по отдельности или как единым целым. Карты движутся с невероятной скоростью, выполняя сложные манёвры: они могут окружать цель, формировать защитные барьеры или атаковать противника из самых неожиданных углов.

Как рассказал сам Ричард, его станд появился недавно, и он до сих пор продолжает его изучать. Когда я впервые спросил, как называется его станд, он лишь пожал плечами — сказав что не думал об этом. Однако через некоторое время Ричард, наконец, придумал имя: "Full House". Он гордо сообщил мне об этом, явно довольный своим выбором.

Мой собственный станд, который я назвал в честь своей любимой группы — "Radiohead", остаётся для меня загадкой. Способности я не спешил изучать, решив, что пока рано. Я ещё слишком молод и не хочу рисковать, играя с такой силой. Думаю, когда повзрослею, займусь этим серьёзно. А пока мне достаточно знать, что он существует.

За эти два месяца мы с Ричардом успели многое узнать друг о друге. Он рассказывал мне о своих мечтах и планах, а я делился своими мыслями о будущем. Несмотря на разницу в характерах, мы быстро нашли общий язык.

Шестое июля выдалось солнечным и тёплым — идеальная погода для празднования дня рождения.

Сегодня нам исполнится четыре года, довольно серьезно.

С самого утра дом наполнился суетой: я помогал маме с украшением двора (ну, насколько мог в своем возрасте), Джолин бегала туда-сюда, и ни как не могла успокоиться.

Я бы мог позвать Ричарда, но это был более семейный праздник. Всё-таки такой день бывает нечасто, и его хотелось провести с теми, кто так или иначе связан общими воспоминаниями. Ричард, конечно, был бы рад познакомиться с моей семьёй, но я решил, что он поймёт.

Гостей ожидалось много, ведь это был не только мой день рождения, но и Джолин. Родственники начали приезжать уже ближе к полудню. Первой приехала бабушка с дедушкой от мамы, Бетти и Маркус. Бабушка была невысокой женщиной с мягким взглядом и неизменной улыбкой. Она сразу же бросилась обнимать меня и Джолин, засыпая нас добрыми пожеланиями.

– Ох, мои дорогие! Как же вы выросли! – говорила она, чуть не плача от радости. – Джолин, ты совсем стала похожа на свою маму!

– А Джозеф настоящий джентльмен! – добавил дедушка Маркус, протягивая мне крепкое рукопожатие. Он был высоким и строгим на вид, но всегда приносил с собой тепло и добродушие.

С собой они привезли огромный плетёный корзину, доверху наполненную домашними пирогами и сладостями. Джолин тут же утащила корзину на кухню, чтобы потихоньку попробовать всё.

Позже приехали бабушка Холли и дедушка Садао со стороны отца. Холли, как всегда, сияла, будто сама была солнцем. Она крепко обняла меня и Джолин, осыпая нас поцелуями.

–Ах, мои любимые внуки! Как же я вас люблю!– говорила Холли, зацеловав нас обоих.

–Ну бабушка! Хватит уже!– закричала Джолин, пытаясь вырваться из её стальной хватки.

–Нет! Вы ещё не получили всю порцию моей любви!– сказала она приобняв нас ещё сильнее!

*Ещё немного и я умру второй раз*

Через некоторое время, бабушка Холли наконец то успокоилась, отпустив нас.

*Воздух...*

– Джозеф, дорогой, с днём рождения! – сказала она, даря мне красивую коробку с ленточкой. – Надеюсь, тебе понравится подарок.

– И мне тоже? – вмешалась Джолин, заглядывая за моё плечо.

– Конечно, милая, – сказала бабушка, протянув и ей подарок. – У меня есть кое-что и для тебя.

–Ура! Спасибо бабушка Холли!

Дедушка Садао, высокий и серьёзный мужчина, стоял чуть в стороне, наблюдая за всем с лёгкой улыбкой. Он редко говорил, но когда подходил к тебе, всегда чувствовалась его забота. Он тоже преподнёс мне подарок — небольшую коробочку с изысканным деревянным резным узором, не обделив конечно Джолин.

– Это тебе, Джозеф, – сказал он тихо, но с теплотой.

Когда суматоха праздника немного улеглась, и все начали наслаждаться тортом, раздался звук подъезжающей машины. Я и Джолин сразу же выбежали на улицу, где нас ожидал сюрприз: из машины неспешно выходили прадедушка Джозеф и прабабушка Сьюзи. А вместе с ними была та, кого мы видели не так часто — прапрабабушка Элизабет.

*Ей уже 108 лет, довольно серьезный возраст, но она всё равно приехала поздравить.* В её возрасте довольно серьёзный подвиг.

Они опоздали почти на час, но их появление сразу оживило всех.

– Ну наконец-то! – воскликнула Джолин, подбегая обнять прадедушку. – Вы где так долго были?

Джозеф Джостар, хоть и выглядел слегка уставшим, по-прежнему был таким же энергичным, как и всегда. В своих неизменной шапке и шарфе.

– Ох, детка, пробки! Эти водители не умеют ездить! – пожаловался он, но тут же добавил с озорной улыбкой: – Но ведь лучше прийти поздно, чем никогда, верно?

Сьюзи, как всегда элегантная и спокойная, следовала за ним с букетом цветов и большой коробкой, украшенной золотистой лентой. Она наклонилась, чтобы поцеловать меня и Джолин в щёки.

– С днём рождения, мои дорогие, – сказала она мягким, доброжелательным голосом. – Мы просто не могли пропустить такой день, даже если немного задержались.

И вот, наконец, из машины вышла Элизабет. Её величественная осанка и проницательный взгляд сразу же привлекли внимание всех гостей. Она казалась неподвластной времени, элегантной и уверенной, как и в те времена, о которых мы слышали из рассказов.

– Вы оба выросли так быстро, – сказала она, окинув нас взглядом через темные очки. – Кажется, совсем недавно я держала вас на руках.

Джолин, которая обожала Элизабет, тут же потянула её за руку, приглашая к столу.

– Идёмте скорее! У нас ещё остался торт, и все вас ждут!

– Помедленнее милая.

Когда они присоединились к остальным, атмосфера стала ещё более праздничной. Джозеф тут же начал рассказывать свои истории. Сьюзи заботливо раскладывала подарки, которые они привезли, а Элизабет наблюдала за всем с лёгкой улыбкой, делая редкие, но очень точные замечания.

Подарки, которые они привезли, оказались особенными: Сьюзи вручила мне красивую кожаную книгу для заметок, а Джолин — изящное ожерелье с подвеской в виде розы. Джозеф, конечно, пошёл своим путём — подарил мне странный, но забавную шляпу и очки, заявив, что «настоящий Джостар должен выглядеть стильно». А Элизабет подарила Джолин шёлковый шарф и серьёзно сказала, что это шарф для сильных женщин и что в молодости она носила такой же, не обделила бабушка и меня подарком, подарив браслет с красным камнем.

Но особенно крутым был мамин подарок, она неожиданно подошла ко мне с коробкой, аккуратно обёрнутой в яркую бумагу.

— Это для тебя, — сказала она с улыбкой, вручая подарок.

Я осторожно снял упаковку, стараясь не повредить её, и внутри обнаружил то, о чём мечтал последние несколько месяцев — Sony Discman D-777.

У меня перехватило дыхание.

— Ты так долго говорил об этом, что я не могла не сделать тебе этот подарок, — сказала мама, наблюдая за моей реакцией.

Но это было ещё не всё. Рядом с плеером лежал диск, и я сразу узнал оформление обложки. Это был альбом Radiohead — моя любимая группа.

— Я подумала, что плеер не будет таким особенным без музыки, которую ты любишь, — добавила она с тёплой улыбкой.

– Но как ты узнала про мою любимую группу? – спросил я, удивлённо глядя на маму.

Мама только улыбнулась и легонько хлопнула меня по плечу.

– Думаешь, мама не знает, как ты обожаешь слушать их песни? Ты всё время ходишь по дому, напевая их, – ответила она с хитрым видом.

Я смутился, чувствуя, как щеки начинают слегка гореть. Наверное, я действительно делал это слишком часто.

– Но это же здорово, правда? Теперь у тебя будет свой плеер, чтобы слушать их где угодно, – добавила она, нежно обнимая меня.

– Да, это просто лучший подарок! Спасибо, мама, – ответил я с искренней радостью, крепко её обнимая.

Мама погладила меня по голове, её улыбка стала ещё теплее.

– Главное, чтобы тебе понравилось, моё солнышко, – ответила она мягко, с той любовью, которую могут выразить только родители.

Я ещё раз взглянул на плеер, ощущая, как тепло и счастье переполняют меня.

Вставив диск в плеер и надев наушники, я нажал на "play". Знакомые мелодии заполнили моё сознание, погружая меня в мир музыки.

*Это прекрасно...*

Вечером, когда все собрались в гостиной, я вдруг заметил, что Джолин куда-то пропала. Решив её поискать, я вышел на улицу и нашёл её сидящей на скамейке.

Её обычно весёлое лицо было необычно задумчивым, а взгляд устремлён куда-то вдаль, словно она искала ответ на что-то важное. Я тихо подошёл ближе и заметил, как она украдкой вытирает слезу рукавом, явно стараясь, чтобы никто этого не увидел.

Она выглядела настолько грустной и уязвимой, что мне захотелось обнять её и хоть как-то поддержать.

– Что случилось? – спросил я, подходя ближе и садясь рядом.

Она пожала плечами, не глядя на меня.

– Ничего, всё нормально, – ответила она, но голос её предательски дрогнул.

– Это из-за папы, да?

Джолин нахмурилась.

– Он даже не попытался приехать, – сказала она с горечью в голосе. – Сегодня ведь наш день рождения! Разве это не важно? Я понимаю, у него работа, но... он всегда на работе. А дома он очень редко.

Я не знал, что сказать. Слова застряли в горле. Отец действительно редко был рядом, но я знал, что он любит Джолин.

– Может, он всё же позвонит? – неуверенно предложил я.

– Позвонит? – она горько усмехнулась. – И что? Скажет пару слов, как всегда, и снова исчезнет на месяцы. Ему всё равно.

Я знал, что переубедить её сейчас было бы невозможно. Джолин была упряма, особенно когда дело касалось её отца.

– Знаешь, – осторожно начал я, – я уверен, что он сожалеет, что не может быть здесь. Папа тебя очень любит, просто он... не всегда знает, как это показать.

Она лишь покачала головой, снова уставившись в землю.

– Все приехали, даже бабушка Элизабет, а он нет – тихо сказала она.– Просто мне иногда кажется, что он больше любит свою работу, чем нас.

Я остался рядом, не пытаясь больше говорить. Иногда лучше просто быть рядом, пока обида и грусть не уйдут сами.

Когда вечер окончательно накрыл дом тишиной, и гости разъехались, я помогал маме убрать со стола остатки праздничного ужина. Джолин всё ещё была в своей комнате, но уже выглядела спокойнее после нашего разговора.

Мы едва закончили с уборкой, как раздался стук в дверь. На пороге стоял курьер с большой коробкой, перевязанной яркой лентой.

– Это на имя Джолин и Джозеф Куджо, – сообщил он, протягивая посылку.

Мы удивлённо переглянулись. Мама подписала документы, и я занёс коробку в гостиную.

– Джолин! Иди сюда! – позвал я.

Она спустилась по лестнице, всё ещё с лёгкой тенью грусти на лице, но, заметив коробку, её глаза немного загорелись.

– Это от кого? – спросила она, подходя ближе.

Я пожал плечами, разрывая упаковку. Внутри оказались разные морские ракушки, кораллы, маленькие стеклянные бутылочки с песком и даже компас. Всё это пахло морем и приключениями.

На самом дне коробки лежал конверт. Я протянул его Джолин, и она сразу же открыла записку.

[Дорогие Джолин и Джозеф,

С днём рождения.

Простите, что я не смог быть рядом с вами сегодня. Я знаю, как важен этот день для вас, и мне очень жаль, что работа снова забрала меня далеко.

Я хочу, чтобы вы знали – я всегда думаю о вас, где бы я ни был. Эти морские сокровища – малая часть того, что я видел на своих путешествиях. Я надеюсь, они напомнят вам, что однажды я смогу привезти вас туда, где бываю.

Берегите друг друга, и помните, что я люблю вас.

С любовью, папа.]

Джолин прочитала вслух, её голос дрогнул на последних строчках. Я заметил, как её губы дрогнули в слабой улыбке.

– Он помнит, – тихо сказала она, касаясь одной из ракушек.

Мы вдвоём долго рассматривали все предметы, угадывая, из каких уголков мира они могли быть привезены. Джолин даже немного оживилась, рассказывая, как однажды хотела бы сама увидеть океан.

В тот момент дом наполнился ощущением уюта и тепла. Обида постепенно уходила, оставляя место для надежды. Я был рад, что, несмотря на расстояние, отец смог подарить нам частичку себя.

С момента дня рождения прошёл месяц. За это время мать вернулась в университет преподавать, и теперь за нами присматривала няня Стефани.

Отец за всё это время так и не приехал, но он обещал вернуться скоро.

Сейчас мы находились в городском парке, где Джолин играла со своими подругами в прятки или что-то похожее. Я тоже был не один, рядом со мной сидел Ричард. Он хотел мне показать новый приём своего Станда, но меня больше занимал один вопрос, который появился у меня ещё при нашей встрече сегодня.

– Слушай, Ричард, что это у тебя на голове? – спросил я, указывая на странный головной убор.

Ричард недоумённо поднял брови, а потом расплылся в широкой улыбке.

– Ах, это? – он указал на цилиндр, который гордо красовался у него на голове. – Это моя шляпа фокусника! Разве не круто? Папа подарил мне её сегодня!

Ричарда буквально распирало от радости, и я невольно усмехнулся.

– Круто, конечно, – протянул я, внимательно разглядывая шляпу. – Но ты точно уверен, что нормально носить такое на улице?

– Пусть все видят мою шляпу! – с энтузиазмом воскликнул он, поправляя цилиндр на голове.

– Ну, как хочешь, – я решил не спорить. – Так что ты хотел мне показать?

– Я могу на них летать! – вдруг выпалил Ричард.

В тот же момент возле его ног начали собираться игральные карты, формируя что-то вроде опоры.

– Смотри!

Спрыгнув со скамейки, он аккуратно приземлился на созданную платформу, которая начала медленно поднимать его над землёй.

– Круто, твой Станд и так можно использовать, – одобрительно покачал я головой, показав ему большой палец вверх.

– Я пока не научился нормально держать равновесие, – признался Ричард, покачиваясь на платформе. – Но скоро я буду рассекать небо, как настоящий супергерой!

– Главное, чтобы на людях не попался, – предостерёг я его, глядя, как он балансирует.

– Это почему? – удивился он, искренне не понимая моей тревоги.

– Слушай, если люди увидят, как ты летишь, будет очень плохо, – начал я объяснять. – Тебя могут забрать на эксперименты, чтобы выяснить, как работают твои способности. Ты же этого не хочешь?

Ричард мгновенно побледнел и испуганно замотал головой. Его Станд тут же исчез, и он осторожно опустился на землю.

– Я не хочу, чтобы надо мной проводили эксперименты… Ухх… – пробормотал он, опуская взгляд.

– Поэтому старайся использовать свои силы так, чтобы никто их не увидел, – повторил я, стараясь говорить как можно мягче.

– Я понял, – кивнул он, теперь уже гораздо серьёзнее.

– Что-нибудь ещё нашёл в своей силе? – спросил я, всё-таки интересно было узнать, на что способен Ричард.

– Нуу... больше пока ничего такого. Я пока не придумал, – неловко произнёс он, почесав затылок.

– Не расстраивайся, что-нибудь да придумаешь, – подбодрил я его, хлопнув по плечу.

– Да! Я стану самым крутым фокусником в мире! – уверенно заявил он, приняв "крутую позу".

– Ты станешь, я уверен в этом, – подтвердил я, искренне улыбнувшись.

– Чем займёмся сегодня? Поиграем во что-нибудь? – спросил Ричард, оглядываясь вокруг.

– Не знаю даже, может… – начал я, но не успел договорить. Моё внимание привлекла странная белка: она была в игрушечном шлеме, а в лапках держала пластмассовый меч.

– Так во что? – переспросил Ричард, заметив, что я замолчал.

– Повернись. Сзади тебя… белка.

Ричард медленно обернулся и, увидев необычного зверька, удивлённо выдохнул:

– Это что, рыцарь-белка?

– Похоже на то, – я прищурился, наблюдая за тем, как белка быстро перебирала лапками, словно звала нас за собой (хотя это не так).

– Что будем делать? – спросил Ричард, не сводя глаз с пушистого "рыцаря".

– Проследим за ней, – предложил я.

– Отличная идея! – обрадовался он и тут же сорвался с места.

Мы двинулись за белкой, стараясь держаться на расстоянии, чтобы не спугнуть её. Она ловко перепрыгивала с одной ветки на другую, периодически оглядываясь, будто проверяя, не идёт ли кто-то за ней. Через некоторое время белка вывела нас на поляну, где нас ждал совершенно неожиданный зрелищный спектакль.

На поляне стояли два отряда животных, разделённые на две стороны, словно две армии. Среди них были белки, еноты, несколько кроликов, пара голубей, был даже кот на котором сидел мышь, держа копьё в лапках... . Все они были вооружены игрушечным "оружием" и "броней": пластмассовыми мечами, копьями, щитами из крышек а из брони разрисованный картон.

В центре поляны стоял высокий стул, на котором сидел мальчик нашего возраста, у него были ярко голубые глаза и волосы серого оттенка. На его голове была бумажная корона, а в руках он держал игрушечный скипетр. Он наблюдал за всем происходящим с видом короля, командующего своими войсками.

– Это что вообще такое? – недоумённо спросил Ричард, широко раскрыв глаза.

– Похоже на... войну армий, – предположил я, пытаясь осмыслить увиденное.

Пока мы стояли в стороне, наблюдая за этим необычным зрелищем, сражение началось. Животные не наносили друг другу увечий, дерясь скорее играючи в основном если удар придет в смертельную точку, они просто падали имитируя "смерть". Они не использовали когти и зубы, а лишь игрушечное оружие.

Белка-рыцарь, которую мы преследовали, кинулась в гущу "сражения", размахивая своим пластмассовым мечом. Она ловко уворачивалась от "вражеских ударов", действуя с поразительной координацией.

– Это самое странное, что я видел за всю свою короткую жизнь, – пробормотал Ричард, не отрывая взгляда от происходящего.

– Но ведь круто, правда? – добавил я, улыбнувшись.

Мы подошли ближе, чтобы лучше рассмотреть всё это. Один из енотов, заметив нас, вдруг остановился и указал в нашу сторону игрушечным копьём, будто предупреждая остальных. Всё внимание зверей и мальчика с короной сосредоточилось на нас.

– Эй, вы кто такие? – спросил мальчик, прищурившись и поднявшись со стула.

– Мы просто... проходили мимо, – ответил я, поднимая руки в жесте примирения.

– Хм, проходили мимо, значит... Ну ладно, можете остаться, но только если не будете вмешиваться! – разрешил он, снова усаживаясь на свой импровизированный трон.

Мы с Ричардом переглянулись, а затем, не сговариваясь, устроились на краю поляны, чтобы продолжить наблюдать за этим удивительным представлением.

Животные, несмотря на то, что это выглядело как игра, двигались с такой слаженностью и координацией, что у меня закралось подозрение: тут явно было что-то необычное.

– Как они так делают? – тихо прошептал Ричард, глядя, как отряд белок с игрушечными щитами и копьями отразил "атаку" енотов.

– Думаю, дело не только в тренировках, да и вряд-ли они смогли бы такому научиться– ответил я, раздумывая.

Похоже, у него есть станд с помощью которого он управляет ими.

После завершения битвы, когда последние звуки "сражения" стихли, победившие белки торжественно построились в линию, демонстрируя свою организованность и дисциплину. Их маленькие командиры, вооружённые игрушечными мечами и щитами, выглядели довольными своей победой.

Проигравшие животные, включая енотов, кроликов и кота с мышью, без обиды приняли поражение. Все вместе, словно по невидимому сигналу, разошлись по поляне и начали отдыхать.

Кто-то из белок устроился под деревом, медленно грызя орех, который чудесным образом оказался под лапами. Еноты лениво улеглись на траву, изредка перекидываясь взглядом с белками, но без агрессии. Кролики собрались небольшими группами, явно обсуждая произошедшее своими тихими звуками.

Мальчик наблюдал за ними с довольной улыбкой, его взгляд был полон гордости за свою "армию".

Он снова обратил на нас внимание. Спрыгнув со своего стула, он направился прямо к нам. Его лицо выражало одновременно любопытство и лёгкую настороженность.

– Что вам здесь нужно?– сказал он, прищурив глаза.

– Просто проходили мимо, – повторил я, стараясь говорить спокойно. – И увидели… это, – я указал на сражающихся животных. – Мы ничего плохого не задумали.

Мальчик нахмурился, но затем его лицо смягчилось, и он улыбнулся.

– Ну, ладно. Меня зовут Оскар. Это мои… подданные.

– Подданные? – переспросил Ричард, явно заинтригованный.

– Да, – важно кивнул Оскар, поднимая скипетр. – Иза моей способности животные слушаются меня.

– Значит, у тебя тоже есть станд! – воскликнул Ричард, радуясь встрече с ещё одним обладателем необычных способностей.

– Станд? Тоже? – переспросил Оскар, слегка нахмурившись.

– Мы так называем наши способности, – пояснил я, стараясь объяснить проще.

– У вас они тоже есть?

– Да, – Ричард и я одновременно призвали свои станды, чтобы показать их.

Оскар с удивлением смотрел на наши проявления силы.

– Круто! Мой станд выглядит как волк, – сказал он, вызвав свой станд.

Станд Оскара представляет собой крупного, мускулистого волка с изящными и грозными чертами. Его тело покрыто серебристо-серой шкурой с мерцающим металлическим оттенком, а глаза светятся ярким янтарным цветом, излучая одновременно силу и мудрость. На лапах видны длинные опасные когти. На шее волка висит массивный ошейник.

– А что ты можешь? – спросил Ричард, восхищённо разглядывая волка.

– Ну, они не только меня слушаются. Те, кто попадают под моё влияние, становятся умнее. Они начинают понимать мои команды.

Оскар указал на белку, которая как раз вернулась к нему, аккуратно сложив игрушечный меч в своих лапках.

– Например, вот эта белка. Её зовут Блитц. Она моя правая рука.

– Она что, думает как человек? – удивился Ричард, не сводя глаз с животного.

– Почти, – признался Оскар. – Конечно, они не могут говорить, но... становятся довольно умными и кроме этого понимают меня.

Я смотрел на Оскара с искренним интересом. Его способность действительно впечатляла.

– Давай дружить! – вдруг воскликнул Ричард, протягивая руку с широкой улыбкой.

– Давай, – ответил Оскар после небольшой паузы, пожимая его руку.

– Я Ричард.

– А я Джозеф, – добавил я, присоединившись к знакомству.

– А зачем ты собрал их всех? – спросил я, указывая на две армии.

– Они мои войска, – просто ответил Оскар. – Я готовлю их.

– К чему именно? – уточнил Ричард.

– Конечно чтобы они смогли защитить своего короля, – произнёс он.

*Король значит.*

– Джозеф! Где вы? – раздался голос Стефани, нашей няни, звучавший где-то неподалёку.

– Ох, похоже, меня уже ищут, – сказал я, оборачиваясь в сторону, откуда доносился голос. – Мне пора.

– Жаль, но, думаю, мы завтра увидимся! – сказал Ричард, хлопнув меня по плечу.

– Конечно, – улыбнулся я, а затем повернулся к Оскару. – Было круто познакомиться. Надеюсь, ещё встретимся.

– Обязательно, – ответил Оскар, улыбаясь в ответ.

Я помахал им рукой на прощание и побежал навстречу няне, оставляя ребят.

Так и появился ещё один друг.

Король Оскар.

Сегодня был бы обычный день, как все предыдущие, если бы не одно необычное событие.

Дедушка Джозеф снова приехал к нам, но на этот раз он был один, без бабушки Сьюзи. За обедом он вдруг решил показать нам какой-то новый трюк.

– Смотрите, сейчас я покажу вам крутую вещь, – заявил он, взяв в руку крышку от бутылки с колой.

Мы сидели на улице, наслаждаясь обедом, когда дед поставил пустую бутылку на землю и прицелился крышкой, держа её так, будто собирается отправить в цель одним щелчком пальца.

Неужели он собирается сбить крышкой бутылку? Она ведь не долетит, если не кидать с размаха...

Дедушка щёлкнул по крышке с удивительной силой, и она вылетела, как пуля. С громким звуком крышка точно попала в бутылку, разбив её вдребезги.

– Крутоо! – закричала Джолин, захлопав в ладоши. – Научишь меня так же?!

– Ха-ха, Джолин, ты ещё слишком мала для этого. Чтобы так делать, нужно научиться управлять своим дыханием, – ответил он, добродушно улыбаясь.

– Дыханием? – удивилась она.

– Да, всё дело в особом ритме дыхания. Это непросто, требуется много лет тренировок.

– Эх, тогда не надо, – обиженно надулась Джолин.

Я внимательно наблюдал за дедушкой. Его трюк впечатлил меня, и я почувствовал, как внутри разгорается азарт.

– Дед, – обратился я с серьёзным тоном, – научи меня.

– Ты ещё слишком мал, Джозеф, – попытался отговорить он, но я не собирался отступать.

– Ну, научи! – я сделал самое жалобное лицо, которое только мог, надеясь растопить его сердце.

– Ладно, ладно, я сдаюсь, – вздохнул он, поражённый моим упорством. – Но сразу предупреждаю: у тебя, скорее всего, ничего не получится сейчас.

– Я всё равно хочу попробовать!

Дедушка слегка улыбнулся, он встал с лавки и жестом пригласил меня подойти поближе.

Настало время учиться.

– Положи руку мне на грудь, – сказал дед, пристально глядя на меня. – Ты чувствуешь ритм моего дыхания?

Я осторожно положил руку и прислушался.

– Да, я чувствую, – кивнул я. Дед дышал с особым ритмом. Это было не похоже на обычное дыхание – оно казалось глубоким, но одновременно мощным и контролируемым, словно каждая клетка его тела двигалась в унисон с этим ритмом.

– Ты должен научиться дышать точно так же. Не переставая – днём и ночью. Постоянно. И тогда тебе откроется сила Хамона.

– Хамон? – удивился я, нахмурив брови.

– Да. На Востоке эту силу называют "Сендо", но мы называем её Хамон. Это энергия, порождаемая волнами в твоей крови.

– Понятно, – неуверенно ответил я, хотя на самом деле ничего не понял.

– Подожди, я сейчас покажу тебе кое-что.

Дедушка ушёл в дом, а через пару минут вернулся с большим тазиком, наполненным водой. Он поставил его на землю передо мной и указал пальцем.

– Смотри внимательно.

Опустив палец в воду, он заставил поверхность слегка вздрогнуть, и вокруг его пальца пошли круги. Но, в отличие от обычной ряби на воде, волны не останавливались – они шли одна за другой, будто волшебные.

– Ух ты! – выдохнул я, не веря своим глазам.

– С помощью особого дыхания твоя кровь становится проводником энергии, – начал объяснять дед, не отводя взгляда от воды. – Кровь разносит кислород по твоим клеткам. Если контролировать дыхание, ты можешь направлять эту энергию куда угодно. Это как круги на воде – дыхание создаёт рябь в твоём теле, и эта рябь становится энергией. Эти волны похожа на силу солнца.

– Эм... понятно, – пробормотал я, хотя смысл ускользал.

– Ха-ха-ха! Не переживай, – рассмеялся дедушка, потрепав меня по голове. – Это нормально. Сначала это кажется сложным, но главное, что ты понял основу. Запомни: Хамон – это энергия волн, порождаемых дыханием. Чтобы управлять этой силой, нужно научиться дышать правильно и поддерживать этот ритм всегда.

Я посмотрел на его уверенное лицо и кивнул.

– Думаешь, у меня получится?

– Конечно, получится! – ответил он, положив руку мне на плечо. – В тебе течёт моя кровь. У тебя есть потенциал, но ты должен быть терпеливым.

Я вдохнул глубже, пытаясь скопировать ритм его дыхания. Это оказалось сложнее, чем я думал. Моё дыхание сбивалось, грудь словно сжималась от напряжения, а голова начинала кружиться.

– Не торопись, – мягко сказал дед, заметив мою борьбу. – Хамон – это не только сила, но и гармония. Прежде чем контролировать энергию, ты должен научиться контролировать себя.

Он встал рядом, его дыхание стало медленным и ритмичным, и я начал подстраиваться под него.

– Попробуй снова, – произнёс он.

Я закрыл глаза и сосредоточился на звуке его вдохов. Постепенно я стал чувствовать, как ритм дыхания проникает в меня, как тепло растекается по телу.

– Хорошо, – сказал дед. – Теперь сделаем первое упражнение.

Он поднял таз с водой и поставил его передо мной.

– Смотри. Твоя цель – вызвать рябь в воде, но не пальцем. Только своим дыханием.

– Дыханием? – удивился я.

– Да, – кивнул дед. – Когда ты овладеешь техникой, твоё дыхание станет источником энергии, способной взаимодействовать с миром. Попробуй.

Я смотрел на спокойную поверхность воды, сомневаясь, что смогу что-то сделать. Но дед был рядом, его уверенность передавалась мне. Я сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь на своей крови, как он объяснял.

Сначала ничего не происходило. Потом я почувствовал едва заметное покалывание в пальцах, словно кровь начала двигаться быстрее.

– Отлично, – ободрил дед. – Продолжай. Дыши глубже. Почувствуй, как энергия распространяется по всему телу.

Я снова вдохнул, а потом выдохнул медленно, сдерживая силу. Вода передо мной не дрогнула.

– У тебя получится, главное упорство, – улыбнулся дед.

– Это так сложно, – выдохнул я, чувствуя, как мышцы напряглись.

– Ещё бы, – ответил он, смеясь. – Ты думаешь, я стал настолько крутым за один день? Нет, на это ушли годы. Главное – не сдаваться.

Многие недели превратились в одно длинное испытание. Каждый день начинался с раннего утра, когда солнце ещё только поднималось над горизонтом. Дед Джозеф приходил ко мне с новой задачей, которая казалась ещё сложнее, чем предыдущая.

Первой частью каждой тренировки было дыхание. Это звучало просто, но на деле оказалось невероятно сложно. Дед говорил, что основа Хамона — это гармония между телом и дыханием. Я сидел в парке, под деревьями, закрывал глаза и сосредотачивался на каждом вдохе. Сначала моё дыхание сбивалось, и я чувствовал себя глупо. Но дед не позволял мне сдаваться.

– Не торопись, Джозеф, – говорил он снова и снова. – Твоя кровь — это река, а дыхание — это течение. Ты должен почувствовать её ритм.

Иногда мне казалось, что я прогрессирую, но в другой день всё возвращалось на круги своя. Были моменты, когда я злился на себя, когда руки дрожали от напряжения, а грудь будто горела от постоянного контроля над вдохами.

– Терпение, – напоминал дед, не позволяя мне падать духом. – Величайшие мастера начали с малого.

Когда мне, наконец, удалось стабилизировать дыхание, началась следующая фаза — работа с водой. Тазик с водой стал моим главным соперником. Я часами сидел перед ним, пытаясь вызвать рябь одним лишь дыханием. На первой неделе я не достиг вообще ничего. На второй мне удалось слегка сдвинуть поверхность воды. А через неделю я увидел, как рябь, созданная моими усилиями, расходится кругами по всей поверхности.

– Видишь? Я же говорил, что у тебя получится, – с гордостью сказал дед, наблюдая за моим прогрессом.

После этого он стал усложнять задачи. Однажды он положил на воду лепесток и приказал мне заставить его двигаться. Это оказалось гораздо труднее. Лепесток был слишком лёгким, и мне пришлось научиться контролировать силу волн, чтобы не утопить его. Ещё через несколько дней дед добавил в тазик несколько лепестков и попросил меня заставить их двигаться в определённом направлении.

Когда я освоил воду, мы переместились к объектам. Дед принёс несколько листов бумаги и бросил их на землю. Моей задачей было заставить их двигаться, но не руками, а исключительно волнами Хамона. Это требовало от меня невероятной сосредоточенности. Я мог часами сидеть, глядя на неподвижные листы, пытаясь почувствовать связь между своим телом и окружающим миром.

– Хамон — это не только сила, но и понимание, – говорил дед. – Ты должен чувствовать окружающее пространство, быть с ним в гармонии.

И через неделю тренировок, у меня получилось сдвинуть его.

На одной из тренировок дед привёл меня к пляжу. Здесь начались самые сложные испытания. Он показал, как с помощью Хамона можно удерживаться на воде, используя её поверхность как платформу.

– Ты должен направить энергию через свои ноги, – объяснял он, стоя на воде так, будто это был твёрдый грунт.

Я шагнул на воду и тут же провалился. Снова и снова я пытался, но ничего не получалось. Я злился на себя, но дед только улыбался.

– Не пытайся бороться с водой, – говорил он. – Позволь ей поддерживать тебя.

Каждое утро я приходил на пляж, чтобы тренироваться. Ноги к концу дня горели от напряжения, а одежда всегда была мокрой. Но однажды, спустя три недели постоянных попыток, я смог сделать первый шаг. Вода дрожала подо мной, но держала. Я стоял, глядя на свои ноги, не веря, что это реально.

– Молодец, – сказал дед, с гордостью наблюдая за мной.

На шестой неделе он начал учить меня более сложным приёмам. Он бросал в меня различные предметы, и я должен был отразить их с помощью Хамона. Крышки, камни, даже ветки летели в мою сторону. Я дышал глубже, направляя энергию в ладони, и предметы отлетали, словно ударялись о невидимую стену.

– Теперь ты понимаешь, что Хамон — это не только атака, но и защита, – говорил дед.

К концу двух месяцев я стал гораздо увереннее. Моё тело стало сильнее, а дыхание — ровнее. Но главное, я научился чувствовать энергию внутри себя и в окружающем мире.

– Ты проделал огромный путь, Джозеф, – сказал дед однажды вечером, когда мы сидели на закате у пляжа. – Но это только начало.

Я кивнул, глядя на своё отражение в воде.

Учить хамон было интересно.

Дед всегда был мастером придумывать новые испытания, и каждое из них казалось сложнее предыдущего. Но это задание выглядело совершенно невозможным.

Мы сидели в парке, когда он достал из своей корзины большое яблоко и куриное яйцо. Он положил яблоко на деревянный столик, а сверху аккуратно разместил яйцо.

– Джозеф, сегодня ты докажешь, что можешь не только управлять Хамоном, но и контролировать его с абсолютной точностью, – сказал дед, скрестив руки на груди.

– Что мне нужно сделать? – спросил я, подозревая, что это будет нелегко.

– Ты должен ударить яйцо кулаком. Удар должен быть настолько точным, чтобы яблоко под ним разбилось, а яйцо осталось целым.

Я недоверчиво посмотрел на конструкцию.

– Но это же невозможно! Яйцо разобьётся от удара, как ни старайся.

Дед только усмехнулся.

– Невозможно для того, кто не понимает, как работает Хамон. Ты должен направить энергию через яйцо в яблоко. Это требует полного контроля. Если ты будешь неаккуратен, яйцо разобьётся.

Я смотрел на это странное испытание с сомнением. Но, как всегда, у меня не было выбора — дед никогда не принимал отказа.

Дед поднял руку, чтобы привлечь моё внимание, и жестом подозвал меня ближе к столу.

– Смотри внимательно, Джозеф. Я покажу тебе, как это делается, – сказал он с серьёзным выражением лица.

На столе всё ещё лежали яблоко и яйцо. Дед взял небольшую паузу, чтобы закрыть глаза и несколько раз вдохнуть глубоко и размеренно. Я заметил, как его грудь поднималась и опускалась с чётким, ритмичным дыханием. Его тело, казалось, наполнялось энергией.

– Всё начинается с правильного дыхания, – начал он. – Ритм — это основа Хамона. Он делает твою кровь проводником энергии.

Он открыл глаза, и я увидел, как его взгляд стал сосредоточенным и серьёзным. Его правая рука медленно поднялась, пальцы слегка согнулись, как будто готовились к лёгкому касанию, а не к удару.

– Запомни, Джозеф, – продолжил дед. – Ты не должен концентрироваться на силе удара. Сила здесь ни при чём. Главное — направить волну Хамона через яйцо так, чтобы оно осталось невредимым, а вся энергия ушла в яблоко.

Дед мягко, почти едва заметно, прижал свои пальцы к яйцу. В этот момент я увидел, как по его коже пробежало слабое золотистое свечение, это был Хамон. Линии энергии словно скользнули по его руке и прошли через яйцо.

Его движение было настолько лёгким, что я даже не услышал удара. Но через мгновение раздался звук треска, и яблоко под яйцом раскололось на две половины, словно отточенным ножом.

Яйцо осталось на месте, абсолютно целым.

– Видишь? – сказал дед, убирая руку. – Всё дело в точности. Хамон проходит сквозь яйцо, не повреждая его, и полностью высвобождается на яблоке. Это как поток воды, который обтекает препятствие, чтобы достичь своей цели.

Я стоял, не веря своим глазам. Это выглядело так просто, но за этим движением скрываются годы тренировок и абсолютный контроль над дыханием.

– Теперь твоя очередь, Джозеф, – с улыбкой сказал дед, похлопав меня по плечу. – Покажи мне, что ты готов.

Я собрался с духом, сосредоточившись на дыхании, как учил дед. Глубокий вдох, ритм стабильный, энергия начала заполнять мои мышцы. Я поднял руку и медленно опустил кулак вниз, стараясь почувствовать, как Хамон проходит сквозь руку.

– Не торопись, – напомнил дед, внимательно следя за мной.

Я ударил.

Яйцо мгновенно разбилось, желток и белок растеклись по яблоку и столу. Дед качал головой, явно недовольный.

– Ты слишком сосредоточился на силе удара, но не подумал о контроле. Хамон должен быть плавным, как вода. Попробуй снова.

Каждый раз я начинал с дыхания, пытаясь стабилизировать энергию. Снова и снова я бил по яйцу, но результат был одинаковым — оно разбивалось. Иногда даже яблоко оставалось целым.

– Джозеф, ты должен представить, что Хамон — это поток, который проходит через яйцо, не причиняя ему вреда. Не бей кулаком, направляй энергию, – снова напомнил дед.

Он подошёл ко мне и взял мою руку.

– Смотри, – сказал он, поднеся свою ладонь к яйцу. Слабое свечение появилось на его пальцах, и он легко надавил на яйцо. Энергия прошла через него, и яблоко треснуло, а яйцо осталось невредимым.

– Вот так. Тебе нужно понять, что сила не в грубой мощи, а в точности и контроле.

На следующий день я решил подойти к испытанию с другим настроем. С самого утра я тренировался, используя дыхательные упражнения, чтобы лучше чувствовать поток Хамона. Дед говорил, что это как тонкая струна, которую нужно настроить.

Когда настало время очередной попытки, я встал перед яблоком и яйцом. Я медленно вдохнул, чувствуя, как энергия наполняет мои руки. Вместо того чтобы сосредоточиться на ударе, я сконцентрировался на потоке.

Я поднял кулак, сосредоточившись на том, чтобы энергия прошла сквозь яйцо. Это был момент абсолютной тишины — даже ветер вокруг, казалось, остановился.

Я опустил кулак.

На этот раз всё было иначе. В тот момент, когда мой кулак соприкоснулся с яйцом, я почувствовал, как энергия направляется вниз, как волна, проходя через хрупкую скорлупу. Яблоко под яйцом разлетелось на куски, а яйцо осталось лежать на столе, совершенно невредимым.

– Молодец, Джозеф! – воскликнул дед, хлопая в ладоши. – Ты понял, что значит контроль.

Я смотрел на своё достижение с удивлением. Дед был прав: Хамон — это не грубая сила, а умение быть в гармонии со своим телом и окружающим миром.

Этот день стал для меня настоящим прорывом. Я понял, что каждое испытание, каким бы сложным оно ни казалось, помогает мне становиться сильнее.

Дед подошёл ко мне ближе, его лицо светилось теплом и гордостью. Он опустился на колени, оказавшись на моём уровне и положил руку мне на плечо, его взгляд был серьёзным, но одновременно мягким.

– Джозеф, – начал он, делая паузу, будто подбирая слова, – ты даже не представляешь, насколько я горжусь тобой.

Я поднял глаза, удивлённый.

– Правда? – спросил я с искренним недоумением.

– Конечно, – кивнул он. – Знаешь, многие дети на твоём месте давно бы сдались. Они бы сказали, что это слишком трудно, что они не смогут, и бросили бы попытки. Но не ты. Ты продолжал. Ты упорный и трудолюбивый, даже когда сталкиваешься с тем, что кажется невозможным.

Его слова звучали так, будто он видел во мне что-то, чего я сам ещё не понимал.

– Это было нелегко, – честно признался я, вспоминая десятки разбитых яиц и бессчётное количество тренировок.

Дед усмехнулся.

– Именно в этом и заключается твоя сила, Джозеф. Ты не боишься трудностей. Ты идёшь вперёд, даже когда другие бы остановились. Ты

доказал мне, что у тебя есть настоящий дух воина, готового бороться до конца.

Он замолчал на мгновение, а затем добавил:

– Знаешь, я многого добился в жизни. Но видеть, как ты растёшь, как преодолеваешь свои страхи и границы – это одно из самых больших достижений для меня.

Я почувствовал, как тепло разливается внутри. Его слова значили для меня больше, чем он мог себе представить.

– Спасибо, дед, – тихо сказал я, пытаясь сдержать улыбку.

– Не мне спасибо, а себе, – ответил он, снова похлопав меня по плечу. – Помни, упорство и труд побеждают всё. Если ты будешь продолжать в том же духе, ты станешь не только мастером Хамона, но и человеком, которого будут уважать все вокруг.

Мне были приятны его слова, он стал для меня настоящим дедушкой, которого у меня не было в прошлой жизни.

Вдруг дед достал из своей сумки небольшую коробку, покрытую тёмной кожей. Он поставил её на стол передо мной и с лёгкой улыбкой посмотрел в мои глаза.

– Джозеф, сегодня я хочу передать тебе одну из самых ценных вещей, что у меня есть. Это дорогая мне вещь.

Он открыл коробку, и я увидел две пары стальных шаров на верёвке. Они блестели на солнце, словно только что были отполированы. И на каждом из них был символ "J". Первая буква в фамилии Джостаров.

– Эти клакеры – моё оружие. Я использовал их в молодости, когда мне приходилось сражаться с сильнейшими врагами. С их помощью я победил не один десяток опасных противников, – сказал он, поглаживая шары кончиками пальцев.

Казалось, будто он вспоминал свою молодость глядя на них.

– Теперь я хочу, чтобы они стали твоими. Ты доказал, что готов принять их. Ты упорен, трудолюбив и обладаешь той внутренней силой, которая делает тебя достойным передать моё оружие.

Я осторожно взял клакеры в руки. Они были тяжёлыми, холодными на ощупь, но, держа их, я почувствовал странную связь – будто часть дедовой силы теперь передалась мне.

– Как я могу использовать их? – спросил я, рассматривая их с восхищением.

– Это не просто оружие, Джозеф. С помощью Хамона ты можешь направлять энергию в них. Если ты научишься управлять этой энергией, клакеры станут твоим самым смертоносным оружием. Они способны наносить невероятно точные удары, отражать атаки и даже обездвиживать врага, – пояснил дед.

Он взял одну пару и показал, как с помощью лёгкого движения пальцев можно закручивать верёвки, наполняя клакеры хамоном.

– Но помни, Джозеф, это оружие требует не только силы, но и смекалки.

– Я не подведу вас, – уверенно сказал я, сжимая клакеры в руках.

– Я знаю, что не подведёшь, – с тёплой улыбкой ответил он. – Ты уже доказал это своим упорством.

В тот день он уехал, сказав мне не оставлять тренировки.

Я решил, что буду тренироваться ещё усерднее, чтобы не подвести его доверие и оправдать надежды, которые он на меня возложил.

После того как прадед уехал, я продолжал свои тренировки. Мне было безумно интересно изучать Хамон – эта сила была мне гораздо понятнее, чем загадочные Стенды.

Хамон – это энергия волн, которая создаётся правильным дыханием. Эта энергия напоминает силу солнца, ведь волны Хамона похожи на те, что излучает солнце. Другими словами, Хамон – это энергия жизни, способная усиливать всё живое.

А вот со стандом всё обстояло сложнее. Пока мне известно лишь то, что сила Стенда связана с духовной энергией владельца. Моя способность, как я понял три года назад, связана со звуком, но я до сих пор не понимаю её до конца. Я решил, что когда подрасту немного и стану сильнее, займусь более глубоким изучением своего Стенда.

Дед перед своим отъездом оставил мне подробную инструкцию, как продолжать тренировки. В этих записях он рассказывал о невероятных применениях Хамона. Например, с помощью этой энергии можно было менять свойства тел.

По его рассказам, в молодости он использовал Хамон, чтобы напитать волосы, сделав их настолько прочными, что они могли отражать пули. Обычный листик под воздействием Хамона мог становиться прочнее стали.

Эти истории вдохновляли меня. Если дед смог добиться таких успехов, то почему я не смогу? Каждый день я старался совершенствовать свои способности, экспериментируя и пытаясь лучше понять эту силу.

– Слушай, Джозеф, я тебя почти не вижу. Ты чем занимаешься? – спросил меня Ричард, играя с игральными картами.

*Вот реально на фокусника сейчас похож,* подумал я, наблюдая, как он ловко тасует колоду.

Мы сидели на той самой поляне, где впервые встретили Оскара. В парке было солнечно, но не жарко – идеальная погода для прогулки. Няня, как обычно, собрала нас после обеда и сказала, что такой день нельзя провести дома.

– Нуу… я учился у прадеда и из-за этого совсем не мог нормально гулять, – ответил я Ричарду, вспоминая свои недавние тренировки. Это действительно было правдой – постоянные занятия почти не оставляли времени на встречи с друзьями.

– И чему ты учился такому? – спросил Оскар, оторвавшись от разговора со своей белкой, которая, казалось, внимательно слушала его.

– Да, расскажи! Мне тоже интересно, – поддержал его Ричард, убирая карты в карман.

Я задумался, как им это объяснить. – Ну, это… что-то вроде боевого искусства, – ответил я, сам не зная, как лучше описать Хамон.

– Типа кунг-фу? – с вопросом посмотрел на меня Ричард, очевидно заинтригованный.

– Нет-нет, он называется Хамон. Знаете что? Лучше я вам покажу, чем объяснять, – сказал я, понимая, что словами всё равно не передать сути.

Я наклонился и сорвал несколько травинок с земли. Затем сосредоточился, наполняя их Хамоном. Жёлтые молнии пробежали по стеблям, и на глазах моих друзей трава начала меняться – она становилась твёрдой, словно иглы.

– Ого, что это?! – воскликнул Ричард, вскакивая на ноги.

– Подожди, сейчас увидишь, – улыбнулся я, усиливая силу своего броска с помощью Хамона. Травинки с невероятной скоростью полетели в сторону ближайшего дерева и, как дротики, вонзились в его кору.

– Ух ты! Это было потрясающе! – восторженно закричал Ричард, хлопая в ладоши.

– Вот это да, – добавил Оскар, недоверчиво глядя на травинки, которые теперь выглядели как настоящие иглы. – И ты так научился у своего прадеда?

– Да, это его техника. Но я пока ещё только учусь, – смущённо ответил я.

Друзья явно были впечатлены, а я почувствовал гордость, что смог показать им хоть часть того, чему научился за последние месяцы.

– Научишь?! – с энтузиазмом спросил меня Ричард, его глаза буквально загорелись.

– Чтобы так делать, нужно сначала научиться правильно дышать, – ответил я, понимая, что объяснять эту технику ещё сложнее, чем её показывать.

– Дышать? – переспросил Ричард, немного сбавив свой пыл.

– Да, дышать под особый ритм. Это непросто. Нужно делать это всё время – и днём, и ночью. Научиться этому очень сложно, – объяснил я, вспомнив, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы освоить азы.

Ричард задумчиво посмотрел на меня. – Не, ну так не интересно... контролировать дыхание – это сложноо, – сказал он, растягивая слова, словно размышляя, стоит ли ему вообще пробовать.

– А я о чём, – с улыбкой пожал я плечами, довольный, что друзья хотя бы на секунду задумались о том, как тяжела эта тренировка.

– А мне лень, – вставил Оскар, откинувшись на спинку своего стула и как ни в чём не бывало продолжил общаться с белкой. – Дышать, контролировать себя, тренироваться – это же так утомительно.

Я лишь усмехнулся. Оскар был ленивым, и я даже не ожидал от него другого ответа. Но Ричард, хоть и сомневался, выглядел так, будто его интерес всё ещё не угас.

– Ну, научусь потом, времени у меня ещё много. А пока лучше попрактикуюсь в картах, – сказал Ричард, подбрасывая колоду в воздух и ловко её перехватывая.

– Как хочешь. Я буду рад научить вас, если вы захотите, конечно, – ответил я, слегка улыбнувшись. Всё-таки здорово, что друзья хотя бы задумываются о таких вещах. Это уже что-то.

– Хорошо, я подумаю, – кивнул Ричард, снова увлечённо тасуя карты.

– Сила, конечно, интересная, но пожалуй, я откажусь, – вставил Оскар, лениво потягиваясь и глядя на белку, которая уже устроилась у него на плече. – Слишком уж много возни, а я не люблю напрягаться.

Я посмотрел на белку, которая устроилась у Оскара на плече, и в голову пришла любопытная идея.

*А если…*

– Слушай, а твой друг Блитц сможет повторить моё дыхание? – спросил я, слегка наклонив голову в сторону белки.

Оскар задумался на мгновение, поглаживая Блитца по голове.

– Возможно, если я прикажу ему дышать, как ты, – ответил он, нахмурив брови, словно сам удивляясь своим словам.

– Тогда давай попробуем. Пусть он сначала изучит моё сердцебиение, а потом прикажи, чтобы он дышал так же, как я.

Оскар прищурился, глядя на меня, будто пытаясь понять, что у меня на уме. Затем он кивнул.

– Хорошо. Блитц, слушай внимательно. Ты должен скопировать ритм дыхания Джозефа. Понял?

Белка повернула голову ко мне, словно понимая, что от неё требуется. Я присел перед ней, положил лапку Блитца себе на грудь и начал дышать в ритме, которому учил меня прадед.

– Вот так. Смотри внимательно, – добавил я, следя за реакцией Блитца.

Белка чуть наклонила голову, будто вслушиваясь в мои вдохи и выдохи. Оскар прикоснулся к её плечу и тихо проговорил:

– Запомни этот ритм. А теперь попробуй.

Блитц издала тихий писк, а затем начала дышать. Первые попытки были неуклюжими, но я заметил, как её грудь постепенно начала двигаться в такт моему дыханию.

– Вот это да, – пробормотал Ричард, наблюдая за происходящим.

Я не мог сдержать удивления. Белка действительно начала воспроизводить мой ритм дыхания. Теперь оставалось узнать, сможет ли она использовать хамон.

Я выпрямился и с интересом наблюдал за Блитцем. Его маленькая грудь поднималась и опускалась в такт ритму, который я задавал. Оскар явно гордился своим другом, хотя и старался скрыть это, облокотившись на стул и сделав вид, будто всё происходящее – обычное дело.

– Ну что, попробуем следующий шаг? – спросил я, стараясь скрыть своё волнение.

– Что за шаг? – спросил Оскар, внимательно глядя на меня.

– Нужно проверить, сможет ли он провести энергию. Это уже сложнее, но если он сможет, то это будет... невероятно.

– Энергию? – переспросил Ричард.

– Да. Хамон. Если дыхание правильное, то энергия начинает циркулировать. Она проходит по крови и создаёт рябь, похожую на солнечные волны, – пояснил я, вытягивая руку вперёд.

Я сконцентрировался, заставляя энергию течь сквозь ладонь, и вскоре на кончиках пальцев засияли жёлтые молнии.

– Вот так. Если он сможет сделать это, значит, у Блитца невероятный потенциал или тут замешана сила станда Оскара.

Оскар посмотрел на своего друга-белку и вздохнул.

– Блитц, ты слышал? Повтори.

Белка моргнула, будто осознавая важность момента. Я нашёл на земле листок травы и положил его перед ней.

– Попробуй пропустить энергию через дыхание, – сказал я, опускаясь рядом с ней.

Блитц посмотрел на меня, затем на травинку. На мгновение я подумал, что это была пустая затея, но в следующую секунду увидел, как слабое сияние начало исходить от её маленького тела. Травинка дрогнула, а затем засияла мягким светом, как будто в ней пробудили энергию.

– Ты это видел? – Ричард вскочил на ноги, глядя на Блитца с открытым ртом.

Оскар поднял брови, удивление на его лице было неподдельным.

– Невероятно, – выдохнул он. – Блитц, ты сделал это?

Белка гордо подняла хвост, повернулась к Оскару и издала короткий писк, как будто ожидала похвалы.

– Молодец, Блитц! Ты справился! – сказал Оскар, поглаживая его в знак награды.

– Кажется, у нас теперь есть супер воин, – усмехнулся Ричард, покачав головой.

– Ну, теперь у нас есть самый маленький и, возможно, самый неожиданный пользователь хамона, – добавил я, вставая и глядя на белку с восхищением.

Это был только первый шаг. Если Блитц мог так легко освоить основы, кто знает, чего он сможет достичь с тренировками? И хотя Ричард и Оскар пока не горели желанием учиться, я понимал, что это лишь вопрос времени. Каждый из нас имел свою силу, свой потенциал. Вопрос лишь в том, когда мы решимся раскрыть его.

– Слушай, Оскар, а сколько животных тебя слушается? – спросил я, глядя на Блитца, который снова устроился на его плече.

Оскар слегка пожал плечами, будто для него это был обыденный вопрос.

– Мой максимум – 16. Больше животных меня не слушаются, они просто теряют связь.

Я задумался, прикидывая, что можно сделать с такой армией животных. Но тут в голову пришла идея, которая разожгла мой интерес.

– Слушай, а что если попробовать научить их всех использовать хамон?

Оскар удивлённо приподнял брови и посмотрел на меня, как будто я только что предложил отправиться на Луну.

– Всех? Ты серьёзно?

– Почему бы и нет? – сказал я, улыбнувшись. – Если Блитц смог, то, возможно, и остальные смогут. Это может быть полезно.

Ричард, сидящий рядом, рассмеялся, но не злобно, а скорее весело, словно представлял эту картину.

– Оскар и его армия хамон-животных! Это звучит как название какого-то странного шоу.

– Очень смешно, – пробурчал Оскар, хотя его губы дрогнули в попытке скрыть улыбку. Затем он задумчиво посмотрел на Блитца. – Хм... ладно, допустим, я согласен попробовать. Но предупреждаю, если они начнут странно себя вести, это будет на твоей совести.

Я кивнул, радуясь его согласию.

– Отлично. Давай начнём с тех, кто поближе.

Оскар вытянул руку, и из кустов к нам начали подходить его подопечные – несколько птиц, пара белок и один кролик. Они расселись вокруг нас, внимательно глядя на своего хозяина, как будто ожидали команд.

– Начнём с дыхания, – сказал я, садясь на землю. – Если они смогут уловить ритм, то следующий шаг – провести энергию.

Оскар кивнул и сделал знак своим животным. Они внимательно следили за его движениями, как будто он был дирижёром, и начали подстраиваться под моё дыхание, которое я показал им.

Я наблюдал за ними, пытаясь уловить, у кого из них получится. Блитц уже демонстрировал, что это возможно, так что шансы были. Некоторым животным было труднее а другим легче.

– Может, это и правда слишком сложно, – пробормотал Оскар, но я лишь покачал головой.

– Им просто нужно время. Если у Блитца получилось, то и у других получится. Просто нужно терпение.

Мы продолжили тренировку, и постепенно я начал замечать, что у некоторых животных появляется слабое сияние вокруг их лап или крыльев. Это был шаг вперёд.

– Ты это видишь? – спросил я, указывая на одну из птиц, чьи крылья начали слегка мерцать.

Оскар широко раскрыл глаза, а затем улыбнулся.

– Да, похоже, они учатся.

Ричард наблюдал за всем с восторгом, словно был свидетелем какого-то магического явления.

– Это невероятно. Ты действительно можешь создать целую армию хамон-животных, Оскар.

Оскар рассмеялся, глядя на своих подопечных с гордостью.

– Ну, может, ты и прав. Моя армия стала сильнее.

Я улыбнулся, чувствуя гордость за нашу маленькую команду. Если все эти животные научатся использовать хамон, кто знает, на что они будут способны? Возможно, однажды это станет нашей силой, которая спасёт нас.

Это был тёплый солнечный день, когда отец наконец вернулся домой после долгих месяцев работы за границей. Джолин с самого утра не могла сидеть на месте. Как только она услышала, что отец освободился на пару дней, она тут же выдвинула свою крутую идею.

– Папа, давай поедем на пляж! – сказала она, практически прыгая вокруг него. – В Панама-Сити-Бич! Там так красиво, а вода прозрачная!

Отец, уставший, но явно довольный её энтузиазмом, только слабо улыбнулся.

– Ну, если все согласятся, почему бы и нет? – сказал он, бросив взгляд на меня. Я, уже знал, что спорить с Джолин бесполезно.

– Конечно, едем, – сказал я, пожав плечами. – Всё равно дома скучно.

Мама поддержала эту идею, и через пару часов мы уже складывали вещи в машину. Путь до пляжа занял чуть больше часа. Джолин всю дорогу не замолкала, обсуждая, какие красивые ракушки она найдёт и как она собирается нырять в воду. Я слушал её вполуха а вторым ухом слушал свою любимую музыку через наушники, глядя на пролетающие мимо деревья и дороги, пока отец вел машину.

Когда мы добрались до места назначения, солнце уже стояло высоко, и пляж был очень оживлённым.

Пляж в Панама-Сити-Бич был словно из открытки. Белоснежный песок, мягкий и тёплый, приятно ощущался под ногами, хотя в полуденный зной становился горячим. Песок простирался вдоль берега широкой полосой, создавая простор для прогулок, игр и отдыха. Здесь не было крупных камней или мусора, только мелкие ракушки, которые иногда попадались на пути.

Вода в Мексиканском заливе была кристально чистой, с лёгким бирюзовым оттенком. Под ярким солнцем поверхность моря искрилась, как бесконечное зеркало. Волны мягко набегали на берег, создавая успокаивающий ритм, который можно было слушать бесконечно. Иногда они приносили к ногам лёгкий слой пены, который быстро растворялся в песке.

На пляже кипела жизнь. Дети строили песчаные замки и копали ямы, стараясь достичь "воды". Подростки играли в пляжный волейбол, смех и возгласы эхом разносились по всему побережью. Семьи отдыхали под зонтиками, наслаждаясь прохладными напитками и пикниками.

По небу кружили чайки, иногда подлетая ближе в надежде поживиться чем-то съестным. Вдали были видны яхты и катера, иногда слышался весёлый звук моторных лодок, разрезающих спокойные воды.

Пляжная атмосфера была наполнена радостью, шумом и теплом. Здесь было ощущение бесконечного лета, где время словно останавливалось, оставляя только счастье и веселье.

– Вот это место! – воскликнула Джолин, выскочив из машины быстрее всех. Она тут же сняла обувь и побежала по горячему песку, смеясь и прыгая.

Отец и мать нашли место, чтобы поставить зонтик и разложить вещи. Я с интересом огляделся вокруг. Вода действительно была прозрачной, цвета лазури, а волны мягко накатывали на берег.

– Джозеф, пойдём купаться! – позвала Джолин, уже стоя у самой кромки воды.

Как только я подошёл ближе к воде, Джолин тут же начала брызгать на меня водой, смеясь как ребёнок (кем она и была), который наконец-то получил возможность повеселиться на полную.

– Эй, потише! – сказал я, пытаясь укрыться руками. Но это, конечно, не помогло.

– Не убежишь, Джозеф! – крикнула она, запустив в меня очередную волну воды.

– Ну, ты сама напросилась! – ответил я, набирая ладонями воду и отправляя её в сторону Джолин.

Она ловко уворачивалась, посылая в ответ ещё больше брызг. Мы устроили настоящий бой на воде: я пытался попасть в неё, а она вертелась, будто маленький вихрь, смеясь всё громче. Вода летела во все стороны, мы оба промокли до нитки.

– Джозеф, ты даже не стараешься! – дразнила она, выбравшись чуть глубже, чтобы набрать больше воды.

– Ах, так? Сейчас посмотрим! – сказал я, бросаясь вперёд.

Я попытался загнать её в угол, поднимая руками волны и обрызгивая её с головы до ног. Джолин визжала от смеха, но вдруг остановилась и сощурилась.

– Что ты задумала? – спросил я, подозрительно глядя на неё.

Она хитро улыбнулась, а потом неожиданно погрузилась в воду с головой. На секунду я потерял её из виду, но уже через мгновение она вынырнула прямо за мной, облив сзади ледяной водой.

– Ага! Попался! – закричала она, весело подпрыгивая.

Я развернулся, но она снова увернулась, уворачиваясь с невероятной ловкостью. Я пытался схватить её, но Джолин была словно рыбка, которая постоянно ускользает из рук.

– Всё, сдаюсь! Ты победила, – наконец признал я, подняв руки вверх.

– Конечно, победила! – гордо заявила Джолин, взмахнув руками, будто чемпион. – Но ты почти был близок, Джозеф.

Мы оба стояли в воде, тяжело дыша и смеясь. Битва закончилась, но её смех всё ещё раздавался над волнами. Этот момент показал мне, как весело иногда бывает просто отдаться игре и забыть обо всём остальном.

Я, конечно, мог использовать Хамон, но зачем? Это было бы слишком просто, да и Джолин сразу бы начала кричать, что я жульничаю. Её радость от победы быстро бы испарилась, и тогда наш бой превратился бы в скучную демонстрацию моих способностей.

Нет, в таких моментах дело вовсе не в силе или победе. Важно было наслаждаться самим процессом, её смехом, весельем и той лёгкостью, которая бывает только в такие беззаботные дни. Иногда нужно просто быть обычным братом, который гоняется за своей младшей сестрой в воде (для меня она младшая сестра, даже если она так не считает), и не задумываться о том, что можешь больше.

Пусть она останется героем своей собственной истории. А я просто улыбнулся, наблюдая за тем, как Джолин с сияющими глазами забралась на мелководье и начала строить из песка какую-то странную крепость, объявив её "замком победителя".

Я стоял на мелководье, глядя на жалкие песчаные стены, которые Джолин называла "замком победителя".

*Ну нет,* подумал я. *Надо построить нормальный замок.*

И когда она отвернулась, увлечённо собирая ракушки для украшения, я начал действовать.

*Теперь можно и покрасоваться. Зря хамон учил столько времени?*

Для начала я напитал песок вокруг себя хамоном. Энергия прошла сквозь него, заставляя песчинки слипаться так крепко, будто они превратились в камень. Я использовал руки и ноги, направляя песок в нужную мне форму, делая стены, башни и арки. С каждым движением песок становился всё послушнее, словно понимал, что я от него хочу.

*Контроль здесь нужен не шуточный*

Через несколько минут передо мной выросли массивные стены, окружённые рвом с водой, которую я направил туда с помощью небольших волн. Башни с зубцами и окнами для "стрелков" были аккуратно вылеплены, а в центре возвышалась внушительная главная башня, украшенная узорами из ракушек, которые Джолин так заботливо собирала.

Для эффектности я добавил лестницы, мост и даже маленький внутренний двор с песчаным "деревом". Всё это держалось благодаря хамону, делая замок настолько прочным, что даже небольшая волна не смогла его разрушить.

– Та-да! – сказал я, отходя назад, чтобы оценить своё творение.

Джолин обернулась и застыла, открыв рот. Её глаза широко распахнулись, и она бросила свои ракушки в песок.

– Ч-что?! Это ты сделал?! – воскликнула она, подбегая к замку.

– Ну, как тебе? – спросил я, стараясь выглядеть невозмутимым, хотя внутри гордился собой.

– Это невероятно! Как ты это сделал?! – Джолин с восхищением смотрела на каждую деталь, пальцем аккуратно касаясь башен.

– Просто талант, – ответил я, ухмыляясь.

– Теперь это мой замок победителя! – провозгласила она, карабкаясь на одну из башен.

Я рассмеялся, наблюдая, как она с восторгом исследует всё, что я построил.

*Иногда хорошо быть старшим братом, и баловать свою сестрёнку*

– Крутооо! Это вы сделали?! – к нам подошла девочка примерно нашего возраста.

С лёгким загаром, она выглядела так, будто проводила всё своё время под солнцем. Её длинные, слегка волнистые волосы насыщенного тёмно синего цвета были собраны в пару небрежных косичек, из которых выбивались игривые пряди.

Большие, выразительные глаза с искренним блеском смотрели на нас с неподдельным восторгом. Щёки у неё чуть порозовели от солнца, а на носу и плечах виднелись крошечные веснушки.

На ней был яркий купальник с рисунками морских звёзд и рыбок. На запястье болтался маленький браслетик, вероятно, что-то памятное. Она буквально излучала жизнерадостность.

– Да, это мы, – ответила Джолин с гордостью, будто она сама всё построила. Она облокотилась на одну из башен замка, постукивая пальцами по укреплённому песку.

– Ничего себе! – девочка подошла ближе, прищурив глаза, чтобы рассмотреть детали. – Я видела много песчаных замков, но такого… Это просто невероятно!

– Спасибо, – ответил я, пытаясь скрыть улыбку. – Мы немного постарались.

– Немного? Да это просто шедевр! Меня, кстати, зовут Джуди , – представилась она, протягивая руку.

– Джозеф, – я пожал ей руку.

– А я Джолин! – вмешалась сестра, быстро забирая инициативу на себя.

– А вы тут на отдыхе? – спросила Джуди, качая головой, как будто всё это время пыталась переварить увиденное.

– Да, мы приехали с семьёй, – ответила Джолин. – А ты?

– Я живу здесь. Мы с мамой почти каждый день приходим на пляж. А вы местные? – спросила Джуди, подбегая ближе и с интересом разглядывая наш песчаный замок.

– Нет, мы приехали из столицы, – ответил я, стряхивая песок с рук.

– Понятно. Вы, наверное, целый день его строили?

– Ну... не совсем, – попытался скромничать я, поглядывая на Джолин.

– Джозеф умеет строить очень быстро! – внезапно вставила Джолин, гордо подняв голову.

– Серьёзно? – Джуди удивлённо подняла брови. – Как тебе это удалось?

– Просто немного навыков и усердия, – отмахнулся я, решив, что рассказывать о хамоне – не лучшая идея.

– А можно я к вам присоединюсь? – Джуди улыбнулась так мило, что было невозможно отказать.

– Конечно! – быстро ответила Джолин. – Давай вместе украсим замок!

Джуди села рядом и начала помогать нам с деталями. Она оказалась удивительно креативной: добавила ровные дорожки из ракушек, построила маленький мостик из тонких палочек, и много чего ещё добавила.

*Всё же она более опытна в этом.*

– Здесь песок более липкий и твёрдый? Как пластилин... – задумчиво сказала Джуди, проводя пальцами по поверхности.

– Ну, может, песок особенный? – ответил я, стараясь скрыть правду. Не говорить же ей, что это всё от воздействия энергии хамона.

– Вау, теперь это настоящий замок! – восхитилась Джолин, глядя на то, как преобразилась наша постройка.

– Теперь нам нужны жители, – заявила Джуди, вынимая из кармана фигурки маленьких животных, сделанных из пластика. Для этого ей пришлось сбегать к маме, чтобы забрать игрушки.– Они будут здесь жить.

Мы начали расставлять фигурки вокруг замка, придумывая истории для каждого из них. Джуди оказалась удивительно изобретательной.

– Слушай, Джуди, а ты часто тут бываешь? – поинтересовалась Джолин.

– Почти каждые выходные, – ответила она, поправляя одну из фигурок. – Я живу неподалёку. Если захотите ещё раз прийти на пляж, я могу показать вам самые классные места!

– Это было бы здорово, – сказал я, чувствуя, что этот день стал намного интереснее.

Поиграв ещё несколько часов, мы полностью погрузились в строительство замков, истории о их обитателях и чуть ли не начали войну замков.

– Джуди, пора домой! – раздался женский голос с другого конца пляжа.

Мы обернулись. К нам шла женщина с лёгкой улыбкой, с волосами, такими же тёмно синими, как у Джуди, только чуть темнее. Она была одета в лёгкое летнее платье и шляпу, защищающую её от солнца.

– Ой, мам, ещё пять минут! – закричала Джуди, поправляя последний элемент в замке.

– Нет-нет, мы уже опаздываем. Обещаю, ты сможешь вернуться сюда в следующий раз, – сказала мама, мягко, но уверенно.

Джуди неохотно встала, стряхивая песок с ладоней.

– Ну ладно... – она повернулась к нам. – Спасибо за компанию! Вы крутые!

– Ты тоже! – улыбнулась Джолин. – Может, увидимся завтра?

– Может быть! – Джуди подмигнула и побежала к маме, оглянувшись на нас напоследок.

Не успели мы отойти от замка, как к нам тоже подошла мама.

– Джозеф, Джолин, пора кушать, – позвала она, махнув нам рукой.

– Идём! – крикнула Джолин, успевая ещё раз оббжать замок, словно проверяя, всё ли на месте.

Мы собрали свои вещи и направились к месту, где нас ждал столик с едой.

Хоть сознание у меня взрослое, но играть оказалось довольно весело.

Я никогда бы не подумал, что смогу так увлечься строительством песчаных замков и беготнёй по воде. Джуди и Джолин заразили меня своим энтузиазмом. Даже обычные детские шутки или маленькие соревнования, кто дальше кинет камешек в воду, вдруг стали интересными.

Наверное, иногда полезно просто отпустить всё и наслаждаться моментом.

Собравшись за столиком, мы с аппетитом набросились на еду, которую мама приготовила. Пахло жареными креветками, свежими фруктами и чем-то ещё, что явно было её фирменным блюдом. Джолин рассказывала маме о наших приключениях, не упустив ни одной детали.

– И ты бы видела замок, который мы построили! – радостно воскликнула она. – Джозеф сделал его таким огромным!

Мама улыбнулась, глядя на нас.

– Ну, вы сегодня явно хорошо провели время. Завтра тоже сюда приедем?

– Да! – Джолин подпрыгнула на месте.

Отец посмотрел на меня, отложив в сторону книгу, которую читал весь день.

– Ну, неужели мой сын наконец-то развлекался, а не сидел, как обычно?

Я слегка закатил глаза, но не стал спорить.

– Папа, ты бы видел! Джозеф построил такой замок, что люди даже останавливаться начали, чтобы посмотреть! – Джолин восторженно махала руками.

– Это правда? – отец посмотрел на меня с интересом. – Может, ты у нас будущий архитектор?

– Ну, скажем так, немного усилий и… правильный подход, – я пожал плечами, пытаясь скрыть улыбку.

– Ты молодец.

– Ага.– мне были приятны его слова.

За эти четыре года, что я здесь живу, они стали для меня настоящей семьёй. Конечно, иногда я скучаю по своей прошлой жизни, по тем моментам, которые уже не вернуть. Но ничего не поделаешь – это уже всё в прошлом. Мне остаётся только смириться, принять то, что есть, и ценить тех, кто окружает меня сейчас.

Этот день на пляже оказался лучше, чем я ожидал.

Мы провели на пляже четыре незабываемых дня. Родители решили снять небольшой домик неподалёку, чтобы не ездить туда-обратно каждый день. Домик оказался уютным: одноэтажный, с белыми стенами и синей крышей, прямо как в открытках. На широкой веранде стоял столик со стульями, а дорожка из деревянных досок вела к пляжу, который был виден прямо из окна.

Каждое утро начиналось с дружного семейного завтрака. Мама готовила омлеты и тосты, а отец готовил фруктовые соки. Джолин всегда была первой за столом, шумно требуя добавки, чтобы поскорее убежать на пляж.

– Можно я сегодня построю что-то большее, чем вчера? – говорила она, практически не отрываясь от тарелки.

– А кто тебе помогать будет? – спросил я с усмешкой, доедая свой тост.

– Ты, конечно, – отрезала она, глядя на меня своими большими глазами, в которых уже горело нетерпение.

После завтрака мы все выходили на пляж. Джолин тут же мчалась к воде, иногда с ведёркой и лопаткой, иногда просто чтобы искупаться. Я шёл следом, наслаждаясь тёплым песком под ногами и свежим морским воздухом. Родители устраивались в тени под зонтиком. Папа читал книгу, а мама читала журнал моды.

Каждый день к нам присоединялась Джуди. Она появлялась неожиданно, с лёгкой улыбкой и загорелым лицом.

– Привет! Что строите сегодня? – спрашивала она, садясь рядом с Джолин.

– Сегодня будет замок ещё больше! – отвечала сестра, увлекая её в свои планы.

Мы втроём возводили невероятные крепости из песка, окружая их рвами, башнями и даже придумывая для них жителей. Была даже война замков. Когда надоедало строить и воевать, переходили к играм в воде.

Джолин и Джуди постоянно устраивали какие-то соревнования: кто дольше продержится на волнах, кто дальше бросит ракушку или кто быстрее добежит до ближайшего камня и обратно. Я старался не отставать, но иногда просто стоял и наблюдал за ними, наслаждаясь их заразительному веселью.

Вечера были особенно волшебными. Когда солнце начинало садиться, небо окрашивалось в золотые, розовые и оранжевые цвета. Мы возвращались в домик, омывались от песка и ужинали всей семьёй на веранде. После ужина отец разводил небольшой костёр неподалёку от дома, и мы собирались вокруг него.

Джолин любила рассказывать свои выдуманные истории.

– А потом огромная волна унесла их замок в открытое море! – говорила она, размахивая руками.

– И что они сделали? – спрашивала мама, притворяясь, что волнуется.

– Построили лодку из ракушек и поплыли за ним! – отвечала Джолин с таким энтузиазмом, что даже отец улыбнулся.

Отец рассказывал истории из своей работы, о том, он нашёл новый вид рыб и каких морских обитателей он встретил. Мама вспоминала забавные моменты из семейной жизни, когда я вместе с Джолин были совсем маленькими, хотя в основном в историях больше всего фигурировала Джолин, что больше всего её злило.

Я сидел, слушал их рассказы и смотрел на мерцающий свет костра.

В последний день нашего отдыха отец решил, что пора научить нас плавать. Мы проснулись чуть раньше обычного, когда солнце только начало подниматься над горизонтом, и воздух ещё хранил прохладу ночи.

– Сегодня у нас урок плавания, – сказал отец, хлопнув в ладони.

– Дааа! Я хочу научиться плавать! – воскликнула Джолин, подпрыгивая от радости.

– А ты, Джозеф? – спросил он, обращаясь ко мне.

– Я уже умею, – ответил я, стараясь выглядеть как можно более уверенным.

На самом деле, я действительно умел плавать благодаря воспоминаниям из прошлой жизни, когда регулярно ходил в бассейн. Но не стал углубляться в объяснения.

Мы взяли полотенца, надели плавки и купальники, и вскоре оказались у воды. Море в это время было спокойным, с лёгкими волнами, которые лениво перекатывались по песчаному берегу.

– Хорошо, Джолин, начнём с того, что ты научишься держаться на воде, – сказал отец, опускаясь на колени у кромки воды.

Джолин подошла к нему, немного неуверенно глядя на море.

– А что, если я утону? – спросила она, взволнованно посмотрев на нас.

– Ты не утонешь, потому что я буду рядом, – уверенно сказал отец, кладя ей руку на плечо. – А Джозеф подстрахует с другой стороны, верно?

– Конечно, – сказал я, вставая рядом.

Отец завёл её в воду, держа за руки. Она медленно погрузилась до пояса, сжимая губы и напряжённо глядя вниз.

– Ладно, давай попробуем лечь на воду. Просто расслабься и представь, что ты на спине у большого мягкого облака, – объяснял он, поддерживая её за спину.

Джолин сначала сопротивлялась, но потом всё-таки попыталась. Её тело медленно выпрямилось, и через несколько секунд она уже лежала на воде, дрожа от напряжения, но всё же удерживаясь на плаву.

– Смотри, получается! – радостно воскликнул я.

– Правда? Я не тону? – удивлённо спросила Джолин, боясь пошевелиться.

– Совсем не тонешь. Молодец – похвалил её отец.

Он несколько раз повторил с ней упражнение, показывая, как двигать руками и ногами, чтобы плыть вперёд. Джолин с энтузиазмом повторяла движения, хоть и плескалась больше, чем двигалась.

– Джозеф, покажи ей, как это делается, – предложил отец, кивая мне.

Джолин, которая всё ещё училась держаться на воде, тут же обратила на меня внимание.

– Да, Джозеф, покажи! Я тоже хочу посмотреть, – воскликнула она, подбадривая.

Я кивнул, не особо стараясь скрыть лёгкую улыбку. Я помнил из прошлой жизни, как ходил на плавание, и умел это делать довольно хорошо, но почему бы не воспользоваться моментом, чтобы немного похвастаться?

– Хорошо, смотрите, – сказал я и сделал несколько шагов вперёд, пока вода не дошла до моей груди.

Сделав глубокий вдох, я погрузился в воду и начал плыть вперёд уверенными, размашистыми движениями. Вода легко расходилась вокруг меня, а мои руки и ноги работали слаженно, как будто я делал это всю жизнь. Я проплыл несколько метров, нырнул с головой, а затем вынырнул и развернулся обратно.

Когда я вернулся к ним, отец с одобрением кивнул.

– Неплохо. Даже очень хорошо, – сказал он, оценивающе смотря на меня.

– Ух ты, Джозеф! Ты так быстро плывёшь! – восторженно вскрикнула Джолин, хлопая в ладоши.

– Видите, ничего сложного, – сказал я, немного смущённо, хотя внутри гордился, что смог произвести впечатление.

– Молодец. Плавать у тебя действительно хорошо получается, – сказал отец. – Джолин, тебе есть к чему стремиться.

После этого отец продолжил обучать Джолин, но я всё-таки уловил в его взгляде гордость за мои способности.

Джолин продолжила пытаться, и к концу занятия уже могла проплыть несколько метров сама, пусть и с неуклюжими движениями. Отец не скрывал своей гордости, а она сияла от счастья.

– Спасибо, папа! – обняла она его, обрызгав водой.

– Ты большая молодец. Я горжусь тобой, – сказал он, обнимая её в ответ.

Когда мы вышли на берег, солнце уже поднялось высоко, и день обещал быть жарким. Это было идеальное завершение нашего отдыха – в окружении семьи, солнца и моря.

POV Томас Браун

Дом семьи Куджо стоял тихий, погружённый в полумрак. Слабый свет луны пробивался сквозь занавески, освещая богатую мебель и блестящие поверхности. Всё выглядело идеально: нет шума, нет движения. Только я и "Shadowplay", мой верный напарник.

Я медленно вошёл внутрь через окно. Тени вокруг меня начали шевелиться, словно живые, когда я активировал свой стенд. "Shadowplay" материализовался за моей спиной, высокий и угрожающий, будто сама тьма приобрела форму.

– Отлично, – прошептал я. – Этот дом — настоящий клад.

Я позволил "Shadow Lurker" растечься по полу, словно жидкость, и переместился через тени к первому шкафу. Быстрым движением я открыл его, перебирая содержимое: документы, книги, ничего ценного.

– Хм... Где же они прячут драгоценности? – пробормотал я, направляясь к следующей комнате.

Но как только я вошёл в неё, я услышал слабый шорох. Замер. Кто-то был здесь. Я оглянулся, но ничего не заметил. Возможно, это была просто кошка или ветер.

Я продолжил поиски, двигаясь по теням, как всегда делал. Моя техника была безупречна. Никто не видел меня уже много лет, никто не мог догадаться, что тени могут быть оружием.

И тут я заметил мальчишку в дверном проёме.

Он стоял, сонно потирая глаза, но что-то в его взгляде меня насторожило. Этот ребёнок выглядел слишком спокойным, как будто он не боялся меня.

– Эй, кто здесь? – спросил он, медленно оглядывая комнату.

Чёрт! Я слился с ближайшей тенью, чтобы скрыться, затаив дыхание.

Но он сделал шаг вперёд.

– Я знаю, что ты здесь, – сказал он неожиданно, глядя прямо в мою сторону.

Что за...? Как он чувствует меня?

– Уходи, пока я не разозлился, – продолжил он, и в его голосе прозвучала странная уверенность, которая заставила меня почувствовать себя неуютно.

Я вышел из тени, позволив "Shadowplay" материализоваться за моей спиной. Тёмная фигура выглядела угрожающе, её длинные, меняющиеся отростки колыхались, как щупальца.

– А что ты собираешься сделать, мелкий? – усмехнулся я, думая, что могу напугать его одним своим видом.

Он не ответил. Вместо этого начал медленно дышать, и я заметил, как его руки начали светиться мягким золотистым светом.

– Это ещё что? – удивился я.

Я приказал "Shadowplay" атаковать. Один из его теневых хлыстов рванулся к мальчишке, намереваясь отбросить его или хотя бы испугать. Но он уклонился. Словно знал, куда я собирался ударить.

– Не повезло тебе сегодня, – сказал он спокойно, и его кулак, окружённый светом, врезался в пол.

Волна тепла и энергии прокатилась по комнате, заставив мой стенд дрогнуть. "Shadowplay" начал терять контроль над тенями, которые вдруг ослабли и начали исчезать.

– Ты что творишь?! – закричал я, пытаясь восстановить контроль.

Но мальчишка продолжал атаковать. Его удары, казалось, били не только по моему стенду, но и по мне самому. Я почувствовал, как становился всё слабее.

Я создал барьер из теней, чтобы защититься, и попытался контратаковать, но он был слишком быстр. Его свет ломал мои конструкции, будто они были из бумаги.

– Всё кончено, – сказал он, готовя ещё одну атаку.

Я понял, что проиграл. Использовав последние силы "Shadowplay", я создал огромную стену из теней и воспользовался этим моментом, чтобы скрыться. Растворившись в ближайшей тени, я выбрался из дома и побежал прочь.

Далеко за пределами их двора, отдышавшись, я остановился.

– Этот мальчишка ненормальный, – пробормотал я, чувствуя, как дрожат руки.

Этот ребёнок... Что-то с ним не так. Обычный четырёхлетний мальчишка не может излучать такую силу.

"Shadowplay" дрожал в тенях, явно потеряв часть своей энергии после столкновения с тем, что он сделал.

– Да ну его, – пробормотал я, стирая пот со лба. – Есть дома и попроще, зачем мне связываться с этим кошмаром?

Я остановился под уличным фонарём, пытаясь прийти в себя. Эта семья, несомненно, не была обычной. Богатство — это одно, но сила... Это совсем другое.

– Хм, найду другой дом, – сказал я себе, беря в руки карту района.

В городе полно богатых кварталов, и наверняка где-то есть дом без таких сюрпризов. Я отметил парочку адресов, где, по слухам, жильцы недавно уехали в отпуск.

POV Джозеф Куджо

Я стоял на ступеньках, внимательно смотря в ту сторону, куда сбежал грабитель. Сердце ещё сильно колотилось, но не от страха, а скорее от какого-то странного чувства триумфа.

*Он ушёл,* подумал я, расслабляя напряжённые плечи.

Я глубоко вдохнул, снова восстанавливая ровное дыхание, как учил прадед. Лёгкое покалывание в руках напоминало о хамоне, который я использовал. В свои четыре года я ещё не до конца понимал, на что способен, но одно стало ясно: это сила была не просто особенной, она была частью меня.

Подняв голову, я посмотрел на звёзды, где светила луна. Она выглядела такой спокойной, будто ничего и не произошло.

*Прадед был бы горд,*

Послышались лёгкие шаги. Это была Джолин, она вышла из своей комнаты, прижимая к себе игрушечного медведя.

– Джо, что случилось? – спросила она сонным голосом, протирая глаза.

– Ничего страшного, – сказал я – Просто кто-то потерялся и ушёл.

– Ты уверен? – Она нахмурилась, словно чувствовала, что что-то не так.

– Всё хорошо, – заверил я, погладив её по голове. – Пойдём в дом, тебе пора спать.

Джолин кивнула и протянула мне руку. Я взял её, и вместе мы вернулись внутрь.

В гостиной было тепло и уютно, свет от ночника мягко освещал комнату. Я уложил сестру в постель.

Сев на край кровати, я тихонько опёрся спиной о стену. Моя рука непроизвольно сжалась в кулак. Я сделал это. Прогнал его. Но внутри всё ещё было беспокойство.

*Он ведь мог причинить вред Джолин... Или маме...*

Я посмотрел на сестру. Её лицо было таким спокойным, невинным. Она не знала, какой опасности только что избежала.

Мне всего четыре года, но я не позволю, чтобы что-то случилось с моей семьёй.

Никогда.

Через некоторое время я заставил себя встать, подошёл к кровати и укрыл Джолин, чтобы она не замёрзла. После этого лёг рядом, повернувшись к ней спиной.

Но сон не приходил. Вместо этого я смотрел на свет, пробивающийся через шторы.

Нужно стать сильнее. Чтобы никогда больше никто не смог даже подумать навредить моей семье.

С этими мыслями я закрыл глаза и попытался уснуть.

*Я не подведу свою семью. И никогда не позволю никому навредить Джолин.*

Pov Оскар Браун

Моя жизнь всегда казалась мне самой обычной. Хорошая семья, тёплая атмосфера дома. Мама – медсестра в больнице, часто рассказывающая о своей работе за ужином. Отец – смотритель в зоопарке, и, наверное, именно благодаря ему я так полюбил животных.

Сколько себя помню, я проводил огромное количество времени в зоопарке. Отец брал меня с собой на работу, и там я мог часами наблюдать за зверями. Это было захватывающе. Однако моя жизнь была не такой простой, как могла показаться на первый взгляд.

У меня была необычная способность. Я понимал, что говорят животные, их мысли, их переживания. Сначала это казалось мне чем-то естественным. Я думал, что все дети могут разговаривать с животными. Но когда я попросил свою старшую сестру поговорить с нашим котом, она посмотрела на меня так, будто я сошёл с ума.

Но это было только начало. Животные не только понимали меня – они выполняли мои просьбы. Если я просил льва подойти ближе к прутьям, он подходил. Если я говорил слону дать мне яблоко из его вольера, он передавал его хоботом. Сначала я просто считал это удивительным совпадением, но вскоре понял, что это нечто большее.

И ещё был волк. Огромный, величественный зверь, который появился однажды, когда я был совсем маленьким. Никто, кроме меня, его не видел, но он всегда был рядом, словно мой верный защитник.

Мне всегда нравились истории о короле Артуре. Его мудрость, храбрость и доброта вдохновляли меня. Я представлял, как однажды сам стану таким же: справедливым королём, защищающим своё королевство и своих подданных.

Моими подданными, конечно же, стали звери. Каждый из них был уникален. Лисы, еноты, белки, птицы — все они подчинялись мне, понимали мои слова, а я понимал их. Они доверяли мне, и это доверие я берег, словно самое ценное сокровище.

Моим королевством стал Каскадный парк — место, где я проводил большую часть своего времени. Густая зелень деревьев, журчание ручейков и шёпот ветра среди листвы создавали атмосферу настоящего волшебства. Здесь я чувствовал себя дома, здесь я был в своей стихии.

Но я понимал, что у любого королевства могут быть враги. Бывают злые люди, которые не понимают, что животные тоже живые, чувствующие существа, которые заслуживают уважения. Чтобы защитить своих подданных, я начал обучать их сражаться.

Моё "войско" становилось всё сильнее. Я учил белок быстро прыгать с ветки на ветку, чтобы они могли застать противника врасплох. Вороны помогали с разведкой, их острые глаза замечали любую опасность. А еноты тренировались в ловкости, готовясь защищать границы нашего королевства.

Каждый день я старался быть лучше, мудрее, справедливее. Я знал, что несу ответственность за своих подданных и свою территорию. Каскадный парк стал для меня не просто местом, где я гуляю, а настоящим королевством, которой я горжусь.

Ведь настоящий король всегда защищает своё королевство.

Но однажды появились те, кто оказался таким же, как я.

Это был день, который я запомню навсегда. День, когда я встретил Джозефа и Ричарда. Сначала они мне показались обычными. Но потом я понял: они были такими же, как я.

Джозеф был серьёзным для своего возраста, с какой-то внутренней решимостью, которая казалась странной для четырёхлетнего. А Ричард – полная его противоположность, жизнерадостный и весёлый, но с той же искрой в глазах.

И именно тогда я узнал, что моя способность – это не просто дар.

Они назвали это "стандом".

С того дня, когда я встретил Ричарда и Джозефа, моя жизнь изменилась. До этого я привык быть один. Конечно, у меня всегда были звери. Они слушали меня, понимали, и мне этого хватало. Люди же... Люди не понимали.

Когда я был младше, я пытался завести друзей. Но как только кто-то видел, что я "разговариваю" с белкой или воробьём, всё тут же заканчивалось. Они либо смеялись, либо шарахались в сторону. А некоторые даже называли меня "странным". Сначала я злился, а потом просто перестал пытаться. Лучше быть одному, чем чувствовать себя отвергнутым.

Но в тот день, когда я встретил Ричарда и Джозефа, всё было иначе. Они не засмеялись, не стали крутить пальцем у виска. Ричард, с его вечной энергией и позитивом, первым предложил дружить. Я даже не сразу поверил, подумал, что это шутка. Но он был серьёзен. А Джозеф... он стоял рядом, смотрел на меня внимательно, как будто пытался понять, кто я такой. А потом просто кивнул и назвал своё имя.

Сначала я не знал, как вести себя. Я не привык, чтобы кто-то был рядом. Но Ричард будто бы даже не замечал моей настороженности. Он рассказывал о своих фокусах, показывал трюки с картами, шутил так, что я не мог не смеяться. Джозеф же был спокойным. Он не говорил лишнего, но каждое его слово имело вес. И самое главное — он предложил мне помочь тренировать зверей. Никто никогда не интересовался тем, что я делаю. А он не просто интересовался, он хотел участвовать в этом.

Мы начали проводить всё больше времени вместе. Ричард называл меня "королём джунглей" и всё время пытался придумать имя для моего "королевства". Мне это казалось глупым, но... приятным. А Джозеф был тем, кто помогал всё организовать. Он всегда знал, как сделать так, чтобы тренировки были полезными, и даже придумал несколько способов, как улучшить мою "боевую тактику".

С каждым днём я понимал, что нашёл не просто друзей, а тех, кто принимает меня таким, какой я есть. Они не смеялись над моей способностью, не избегали меня. Наоборот, они помогали мне раскрыть её ещё больше.

Теперь я уже не представляю, как было раньше, без них. Ричард со своей неугомонной энергией, Джозеф с его серьёзностью — они стали частью моего королевства. Настоящими союзниками. И, впервые за долгое время, я почувствовал, что мне больше не нужно быть одному.

Я гулял по парку, наслаждаясь тихим утром. Вокруг было спокойно: лёгкий ветерок шелестел листьями, птицы напевали свои мелодии, а где-то вдалеке доносился плеск воды из небольшого ручья. Блитц, моя верная белка, устроилась у меня на плече, как обычно, внимательно осматриваясь вокруг.

Внезапно ворона, одна из моих разведчиц, спустилась с дерева прямо ко мне, каркнув так, что я сразу насторожился.

– Что случилось? – спросил я, зная, что она не стала бы отвлекать меня просто так.

Она громко каркнула снова и указала своим клювом в сторону западной части парка. Моё сердце сжалось: я знал, что там обычно мало людей, а это могло означать, что что-то неладно.

– Блитц, пойдём, – тихо сказал я, и белка тут же спрыгнула с моего плеча, побежав вперёд. Я последовал за ней, ощущая, как усиливается тревога.

Когда я подошёл ближе, то услышал смех. Грубый, насмешливый. Прячась за деревьями, я увидел троих подростков, которые стояли вокруг голубя. Один из них держал птицу за крыло, не давая ей вырваться, другой тыкал её палкой, а третий просто смеялся, бросая в неё куски грязи. Голубь судорожно бил крыльями, но не мог вырваться.

– Ну что, птичка, тебе нравится? Давай, взлетай, если сможешь! – издевался один из них.

Моё сердце закипело от ярости. Эти парни даже не понимали, что делают. Для них это была просто забава, но для голубя это была настоящая мука.

– Блитц, подай знак остальным, – прошептал я.

Белка мигом сорвалась с места, побежав в сторону деревьев. Я знал, что сейчас мои подданные начнут действовать.

Через несколько мгновений вороны начали кружить над подростками, каркая громко и устрашающе. Это отвлекло их, заставив поднять головы.

– Эй, что за...?! – испуганно сказал один из них.

Тем временем Блитц, незаметно подкрался к ногам одного из мальчишек и резво запрыгнул ему на штанину. Тот закричал, начиная трясти ногой, пытаясь стряхнуть её.

– Что это за белка?!

В это время я вышел из тени деревьев, стараясь выглядеть как можно более уверенно.

– Оставьте птицу, – твёрдо сказал я, глядя прямо в их глаза.

– Это ещё кто? – насмешливо произнёс один из них, хотя по его голосу я чувствовал, что он нервничает.

– Я сказал, оставьте её, – повторил я, делая шаг вперёд.

Вороны, словно почувствовав мой настрой, начали каркать ещё громче, а белки, которых я вызвал, появились на ближайших ветках, пристально наблюдая за ситуацией.

– Эй, может, пойдём отсюда? – прошептал один из мальчишек другому.

– Ты что, боишься этого мелкого?! – попытался усмехнуться их лидер, но его голос выдавал неуверенность.

Я поднял руку, и один из ворон резко нырнул вниз, почти задев голову мальчишки, который держал голубя.

– Эй! Эй! Хорошо, всё, мы уходим! – в панике закричал он, отпуская птицу.

Голубь, чуть пошатываясь, тут же взлетел на ближайшую ветку, а мальчишки, ругаясь и толкая друг друга, побежали прочь.

Я подошёл к дереву, где сидел голубь, и тихо сказал:

– Всё хорошо, ты в безопасности.

Голубь посмотрел на меня своими маленькими глазами и едва слышно курлыкнул. Блитц вернулась на моё плечо, а вороны и остальные животные разошлись по своим местам.

– Никто не имеет права мучить моих подданных, – тихо сказал я самому себе, чувствуя удовлетворение от того, что смог защитить одного из обитателей своего королевства.

После инцидента с голубем я надеялся, что день пойдёт спокойнее. Но, кажется, сегодня кто-то решил испытать моё терпение.

Я шёл вдоль тропинки, погружённый в свои мысли, когда услышал хлопок и крик. Выглянув из-за деревьев, я увидел двух мальчишек, целящихся камнями в группу воробьёв. Птицы метались в панике, пытаясь укрыться, но один из них уже лежал на земле, едва шевеля крыльями.

Я сжал кулаки. Это был не первый раз, когда я видел, как кто-то обижает животных. И с каждым разом злость внутри меня только росла.

– Эй! Хватит! – крикнул я, выходя на поляну.

Мальчишки обернулись. Один из них, высокий и худощавый, нахмурился, а другой, пониже и пухлый, засмеялся:

– О, это снова ты, "король зверей"? Чего тебе?

– Я сказал: хватит, – повторил я, пытаясь держать голос ровным.

Они переглянулись, а потом худощавый мальчишка швырнул очередной камень в сторону воробьёв.

– А если нет? Что ты сделаешь? – насмешливо спросил он.

Я глубоко вздохнул, чтобы успокоиться. Блитц, мой верный спутник, уже напряглась у меня на плече, словно ожидая команды.

– Если вы не уйдёте, то узнаете, – ответил я, глядя прямо в глаза тому, кто кинул камень.

Секунда молчания. Затем на деревьях вокруг нас начали появляться белки. Они прыгали с ветки на ветку, словно готовясь атаковать. Вороны, укрывшиеся в листве, каркнули разом, создавая зловещий хор.

Мальчишки заметили это, и их уверенность начала таять.

– Ладно, ладно! Мы просто играли! – сказал пухлый, пятясь назад.

– Уходите. И больше не возвращайтесь, если собираетесь делать это, – твёрдо сказал я.

Они не заставили себя долго уговаривать. Быстро поднявшись, мальчишки бросились прочь, больше не оглядываясь.

Я подошёл к раненому воробью и осторожно поднял его. Птица была напугана, но не сопротивлялась.

– Всё будет хорошо, – прошептал я, стараясь звучать спокойно. – Я помогу тебе.

Блитц спрыгнула с моего плеча и тихо завыла, будто выражая сочувствие. Я знал, что в моём королевстве никто не останется без защиты. Даже такие крошечные подданные, как этот воробей.

После этого случая я провёл ещё несколько часов, патрулируя парк. То и дело натыкался на людей, которые пытались сорвать ветки с гнёздами или пугали уток у пруда. Каждого из них я останавливал. Иногда хватало моего строгого взгляда, иногда приходилось звать на помощь моих верных зверей.

Когда солнце начало садиться, я устало сел на скамейку в тени большого дуба. Блитц свернулась калачиком у моих ног.

– Тяжёлый день, да? – тихо сказал я, погладив её по пушистой голове.

Она мягко завыла в ответ.

Я поднял голову и посмотрел на закатное небо. Мой парк. Моё королевство.

Никогда не позволю никому его разрушить.

Меня зовут Ричард Миллер, и я сын великого Энтони Миллера, одного из самых известных магов в мире. В нашем доме фотографии и афиши его выступлений занимают целую стену. Порой мне кажется, что эти постеры смотрят на меня, словно спрашивая: «А ты готов стать таким же великим?»

Я хорошо помню один из тех дней, когда отец выступал на большой сцене. Мне было тогда три года, и это был первый раз, когда я видел его выступление не из-за кулис, а среди зрителей. Я сидел в мягком кресле, рядом с мамой и другими людьми, которые с нетерпением ждали начала шоу. Атмосфера в зале была особенной – воздух буквально звенел от ожидания.

Огни погасли, и на сцене вспыхнул яркий свет. Отец вышел на сцену, высокий, уверенный, в своём идеально сидящем чёрном фраке и с загадочной улыбкой на лице. Весь зал замер, когда он поднял руки, будто собирался сотворить настоящее чудо.

– Добрый вечер, дамы и господа! – начал он, и его голос, глубокий и уверенный, эхом прокатился по залу.

Каждое его движение был выверенным и элегантным. Он раскрыл колоду карт, и те вдруг начали плавать в воздухе, будто их двигал ветер. Зрители ахнули, а я смотрел, как заворожённый. Это не просто фокусы – это было настоящее волшебство.

Потом он достал цилиндр, на секунду заглянул внутрь и с улыбкой показал его пустым. Зрители начали перешёптываться, а я, зная его стиль, знал, что будет что-то невероятное. С лёгким взмахом руки из цилиндра вдруг появились белые голуби. Они взмахнули крыльями и взлетели под своды зала, оставляя за собой тонкие полоски света.

Я сидел, затаив дыхание, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Это был мой отец – человек, который мог делать невозможное.

Самый яркий момент наступил, когда отец объявил финальное шоу. Света в зале стало меньше, и сцена погрузилась в таинственный полумрак. В центре сцены стоял большой стеклянный ящик. В нём, как я мог видеть, ничего не было, только пустота и лёгкий туман, будто дышащий внутри.

– А теперь, дамы и господа, позвольте показать вам нечто совершенно невероятное, – сказал отец, поднимая руки, чтобы привлечь внимание.

Он щёлкнул пальцами, и вокруг ящика начали кружить яркие световые шары, будто это маленькие планеты. Они светились разными цветами и, казалось, двигались сами по себе, танцуя в воздухе. В этот момент зрители просто замерли.

Секунду спустя отец резко опустил руки, и световые шары влетели в ящик. Внутри вспыхнул ослепительный свет, который тут же угас, оставив лишь тихий звон. Но когда свет погас, ящик оказался заполнен… водой. Настоящей водой, блестящей под светом прожекторов.

Отец сделал шаг вперёд, раскрыл руки, и из воды начали медленно подниматься фигуры. Это были яркие, сверкающие существа, похожие на морских обитателей: огромный светящийся осьминог, стая разноцветных рыб и даже маленький кит, парящий в воздухе. Они двигались плавно, словно ожили, как настоящие, заставляя зрителей вскрикивать от восторга.

Затем отец взмахнул рукой, и ящик поднялся в воздух. Фигуры начали кружить над залом, оставляя за собой разноцветные световые следы. Рыбы будто плавали в невидимом океане, прямо над головами зрителей. Я слышал, как люди восхищённо шептали: "Как он это делает?"

Но самое поразительное произошло в конце. Когда все фигуры вернулись в ящик, вода начала исчезать, испаряясь в облако, которое медленно поднялось к потолку. Отец сделал последний взмах рукой, и облако взорвалось тысячами маленьких звёзд, которые начали падать вниз, как метеоритный дождь. Каждый зритель ловил эти светящиеся точки, которые исчезали на ладонях, оставляя за собой лёгкий блеск.

Когда всё закончилось, ящик медленно опустился на сцену, снова пустой. Отец вышел вперёд, поклонился, и зал взорвался аплодисментами. Люди кричали, вставали с мест, аплодировали так громко, что у меня закладывало уши.

Я смотрел на отца с широко раскрытыми глазами. Это было не просто выступление – это было настоящее волшебство, чудо, которое заставило каждого в зале поверить в невозможное.

Когда он подошёл ко мне после шоу, всё ещё в своём костюме, слегка уставший, но довольный, я был так поражён, что мог только сказать:

– Это было лучшее, что я когда-либо видел.

Он улыбнулся и положил руку мне на голову, потрепав волосы.

– Когда-нибудь ты сделаешь ещё лучше, сынок.

Отец приезжает домой редко. Его выступления, гастроли и шоу проходят по всему миру, и дом для него стал чем-то вроде остановки между путешествиями. Но каждый раз, когда он приезжает, это праздник. Он приносит с собой подарки – причудливые шляпы, загадочные карты, странные механизмы, которые будто из сказки. Но самое главное – это его истории и наставления.

– Знаешь, Ричард, магия – это не просто трюки. Это искусство видеть мир иначе. Искусство удивлять. – Эти слова он говорил мне так часто, что я почти выучил их наизусть.

Когда его нет, я часто думаю о том, каким бы я стал, если бы унаследовал его талант. Я тоже хочу быть великим магом, как он. Иногда я стою перед зеркалом в комнате и тренируюсь показывать карточные трюки, пытаясь представить себя на сцене, окружённый зрителями.

Моя мать, Олли Миллер, была домохозяйкой, и, если честно, она была сердцем нашего дома. Когда отец уезжает на гастроли, она берёт на себя всю заботу о семье и о том, чтобы я чувствовал себя не одиноким.

Мама – это человек, который всегда поддерживает. Она невероятно добрая и терпеливая, но может быть и строгой, если я, например, забываю убрать за собой вещи или начинаю лениться.

– Ричард, если хочешь стать великим магом, как отец, тебе нужно научиться держать в порядке хотя бы свои карты, – часто говорит она с улыбкой, поднимая с пола очередную колоду, которую я оставил в разгар тренировок.

Она всегда старается сделать наш дом уютным. На кухне всегда пахнет чем-то вкусным – свежей выпечкой или любимым супом, который она готовит, когда я болею.

Но самое важное, что мама никогда не давит на меня, чтобы я был похож на отца.

– Ты не обязан быть как папа, Ричард, – говорила она однажды вечером, когда мы сидели на веранде и смотрели на звёзды. – Ты можешь стать кем угодно. Главное, чтобы ты был счастлив.

Её слова всегда наполняли меня теплом. Она обладает талантом создавать уют и спокойствие даже в самые трудные дни.

Она всегда говорит, что магия – это не только то, что делает отец на сцене.

– Настоящая магия, Ричард, – это любовь, забота и то, как ты можешь сделать кого-то счастливее.

Наверное, именно благодаря ей я научился видеть мир не только через призму великих подвигов, но и через маленькие добрые дела, которые иногда значат куда больше.

Я помню, как отец рассказывал мне эти правила, с серьёзным выражением лица, будто передавал что-то важное.

– Ричард, – говорил он, пристально глядя мне в глаза, – магия – это искусство создавать чудеса. Но чтобы стать настоящим волшебником, ты должен следовать этим правилам.

Он поднял палец, чтобы подчеркнуть первый пункт.

– Первое правило – покер фейс. Если ты хочешь быть магом, никогда не показывай своих эмоций во время фокуса. Даже если что-то идёт не так, никто не должен этого заметить. Помни, лицо волшебника должно быть таким же загадочным, как его трюки.

Я тогда не до конца понимал, как это работает, но позже, когда я начал практиковаться, понял, что контролировать выражение лица – это целое искусство.

– Второе правило – не раскрывать секрет фокуса, – продолжал он. – Магия – это иллюзия, Ричард. Как только зритель узнает секрет, вся магия исчезает. Это как посмотреть за кулисы спектакля и увидеть верёвки, на которых висят декорации. Ты должен защищать свою тайну.

Тут он слегка улыбнулся, будто вспоминая что-то из своего опыта.

– Третье правило – практика, практика и ещё раз практика, – сказал он. – Никогда не показывай фокус, пока не доведёшь его до совершенства. Магия должна быть безупречной, иначе зрители поймут, где ошибка, и это разрушит всё впечатление.

Он сделал паузу, чтобы я осознал важность его слов.

– И, наконец, четвёртое правило – никогда не повторяй фокус перед одной и той же аудиторией. Если зрители видят трюк второй раз, они начнут следить за каждым твоим движением. У них будет шанс понять, как ты это сделал. Волшебство в их глазах исчезнет, и ты останешься обычным человеком.

Эти слова так запомнились мне, что теперь я повторяю их сам себе перед каждым выступлением, даже если это просто трюк с картами перед друзьями.

Мой отец часто говорил:

– Магия – это не про обман, Ричард. Это про то, чтобы дать людям повод поверить в чудо, хотя бы на несколько минут.

Именно поэтому я стремлюсь совершенствоваться в этом искусстве. Не просто ради того, чтобы повторить успех отца, а чтобы, как он, дарить людям искреннюю радость и удивление.

Однажды в моей жизни появилось нечто большее, чем просто мечты о магии. Это случилось неожиданно.

Это был обычный день. Я играл во дворе, раскладывая карты на старой деревянной скамейке. Внезапно почувствовал странное покалывание в пальцах. Из карт, которые я держал, вышли другие карты. Они начали двигаться сами собой – взлетали, образуя круг, вращались, создавая причудливые фигуры.

– Что это?! – Я вскочил на ноги, ошеломлённый.

Карты слушались меня, будто были продолжением моей воли. Я мог управлять ими, заставлять летать, строить барьеры или даже атаковать.

Так появился мой Станд – «Full House».

Я не сразу понял, что это. Но позже, познакомившись с Джозефом, я узнал, что у других тоже есть такие способности. Джозеф и Оскар стали моими первыми настоящими друзьями, которые знали, каково это – быть не таким, как все.

День начался как обычно. Мама разбудила меня рано утром, чтобы я успел позавтракать. На столе уже стояли горячие тосты с маслом и мёдом, которые я обожал, и стакан апельсинового сока. Мама улыбалась и рассказывала, что сегодня будет тёплая и солнечная погода.

После завтрака я пошёл в свою комнату, чтобы попрактиковаться в фокусах. У меня был небольшой ящик с картами, монетами, нитками и другими мелочами, которые я использовал для трюков.

Я начал с самого простого – карты. Вытащив из ящика колоду, я отрепетировал несколько движений, стараясь, чтобы мои руки были максимально быстрыми и точными. "Покер фейс," – напомнил я себе, глядя в зеркало.

Чуть позже я решил выйти на улицу. Наш район был довольно тихим, но иногда можно было встретить соседских ребят, которые играли на улице. Я прихватил с собой карты – вдруг получится показать кому-то свои фокусы.

Пройдя пару кварталов, я наткнулся на группу ребят, которые спорили о чём-то у забора. Когда я подошёл ближе, они заметили меня.

– Эй, это Ричард! Ты же фокусы умеешь делать, да? Покажи что-нибудь! – воскликнул один из них.

Я сдержанно улыбнулся и достал карты.

– Ладно, смотрите, – сказал я, начиная тасовать колоду.

Я показал несколько трюков – заставил карту исчезнуть, потом снова появиться, словно из воздуха, а затем угадал карту, которую один из мальчишек загадал. Они смотрели на меня с изумлением, а я держал своё лицо серьёзным, как учил отец.

– Как ты это сделал?! – выкрикнул один из них.

– Магия, – коротко ответил я и убрал карты в карман.

Гуляя по городу я наблюдал за тем, как листья деревьев качаются на ветру, и подумал, что отец наверняка сейчас где-то на сцене, показывая свои невероятные трюки.

"Когда-нибудь и я смогу быть таким же," – подумал я.

Проходя мимо парка, я услышал знакомый голос:

– Ричард, идёшь гулять или будешь так стоять?

Это был Оскар, он сидел на лавочке, лениво наблюдая за птицами, которые спорили за упавший кусочек хлеба. Я улыбнулся и подошёл ближе.

– Всё-таки ты проводишь в этом парке больше времени, чем дома, – сказал я, садясь рядом.

Оскар пожал плечами.

– Здесь мой дом. Здесь мои подданные, – ответил он с лёгкой улыбкой.

Я рассмеялся. Его серьёзность всегда забавляла меня.

– И как твоё королевство? Всё спокойно?

– Почти. Сегодня опять видел детей, которые мучили голубь. Пришлось вмешаться.

Его взгляд стал строгим, но в то же время каким-то уставшим. Я знал, как много сил он вкладывает чтобы защищать животных парка.

– Ну, теперь всё хорошо, – сказал я, доставая карту и показывая маленький фокус. Карта будто исчезла у меня в руке, но тут же появилась из-за уха Оскара.

– Магия, – коротко ответил я, видя его заинтересованный взгляд, и убрал карты обратно в карман.

Мы встали и пошли дальше, прогуливаясь по парку. Джозеф сегодня был с семьёй на пляже, и, если честно, я немного завидовал. Было бы здорово поехать с семьёй на пляж. Но, с другой стороны, у отца много дел, я не хочу ему мешать.

Оскар вдруг остановился и посмотрел на меня.

– Ты думаешь, он там скучает?

Я покачал головой.

– Нет. Уверен, что он наслаждается каждым моментом. Ведь он всегда так делает.

Оскар кивнул, соглашаясь, и мы продолжили идти, болтая о всяких мелочах.

К обеду я вернулся домой. Мама приготовила вкусный суп, и мы пообедали вдвоём. Она рассказала, что собирается сегодня встретиться с подругой, я предложил, что пока её не будет, потренируюсь в новых трюках.

После обеда я устроился в гостиной и начал репетировать трюк с монетами. Отец недавно показал мне, как заставить монету исчезнуть, а затем будто бы извлечь её из-за уха зрителя. Это было не так просто, как казалось, но я упорно тренировался.

К вечеру мама вернулась, а я уже ждал её с готовым фокусом.

– Мам, смотри! – сказал я, держа монету в руках.

Я сделал трюк, и мама улыбнулась.

– Ты становишься всё лучше, Ричард. Когда-нибудь ты превзойдёшь даже своего отца.

Её слова придали мне сил и уверенности.

Перед сном я ещё раз повторил правила волшебника, которые отец мне рассказал. Эти правила стали для меня чем-то вроде закона, которым я старался следовать каждый день.

Лежа в постели, я смотрел в потолок и представлял, как однажды буду стоять на сцене перед огромной аудиторией, заставляя зрителей улыбаться.

"Магия – это про чудеса," – вспомнил я слова отца, и с этой мыслью я заснул.

Сегодня, как и обычно, я решил посвятить часть времени тренировкам с хамоном. Несмотря на мой юный возраст, я уже начал понимать, насколько эта энергия мощная и разносторонняя. Она была не просто инструментом для защиты или атаки, но и чем-то большим — мостом между мной и окружающим миром.

Я стоял посреди нашего сада, направляя свои усилия на контроль дыхания и равномерное распределение энергии по всему телу. Лёгкий ветерок играл с листьями, и солнце, прорываясь сквозь ветви, согревая мою кожу.

Во время упражнений я случайно задел небольшой куст розы, который, похоже, уже отживал свои последние дни. Лепестки были увядшими, а стебли казались сухими и ломкими. Я наклонился ближе, пытаясь рассмотреть его.

Мама обожала возиться в саду. Это было её любимым хобби, даже если результат не всегда соответствовал её ожиданиям. Она часами могла пропалывать грядки, сажать новые цветы или аккуратно подрезать кусты, несмотря на то, что растения не всегда отвечали ей взаимностью.

Часто, возвращаясь домой после долгого рабочего дня, она первым делом выходила в сад, чтобы провести там хотя бы немного времени. Её руки всегда пахли землёй и свежей зеленью, а на лице появлялась лёгкая улыбка, когда она находила новый росток или распустившийся цветок.

Это был её любимым хобби.

*Интересно, что будет, если я направлю немного хамона в растение?* подумал я.

Положив руку на стебель, я сосредоточился на плавном потоке энергии. Мягкий, тёплый импульс прошёл через мои пальцы в растение. И почти сразу я заметил, какие изменения начали происходить.

Сначала это было едва заметно — стебель стал чуть более насыщенного зелёного цвета, а затем один из лепестков, который уже почти осыпался, начал выравниваться и оживать. Я увеличил поток энергии, поддерживая его стабильно.

Вскоре весь куст будто ожил. Лепестки вновь обрели насыщенный красный оттенок, а стебли поднялись, словно вытягиваясь к солнцу. Я отступил на шаг, восхищённо глядя на происходящее.

– Это невероятно... – прошептал я, чувствуя, как моё сердце переполняется восторгом.

Я решил попробовать то же самое с другими растениями, которые находились поблизости. Сухая трава зазеленела, маленькие засохшие цветы снова начали тянуться к свету. Даже деревце, которое я считал уже мёртвым, пустило крошечные листья.

*Хамон — это не просто оружие. Это сила жизни,* — повторил я себе.

Я потратил много времени, экспериментируя с этим новым открытием, оживляя растения и наблюдая за их реакцией. Это было увлекательно. Если хамон способен творить такое, значит, я должен использовать его с умом.

Глядя на преображённый сад, я понял, что это только начало. В будущем я обязательно найду ещё больше способов использовать эту удивительную энергию, чтобы сделать мир лучше.

*А что если я могу использовать хамон не только для оживления растений, но и для управления их ростом?*

–Нужно попробовать.

Вдохнув глубоко, я сосредоточился на своём дыхании. Я уже знал, что хамон работает через ритм и энергию, которую можно направлять через живые объекты. Но как заставить растение не просто оживать, а расти так, как я хочу?

Я подошёл к маленькому кусту малины, который только начал расти. Его веточки были тонкими, с едва заметными листочками.

– Начнём с малого,– сказал я себе, положив руки на землю рядом с корнями куста.

Я закрыл глаза, чтобы лучше чувствовать энергию, и начал медленно дышать. Хамон плавно перетекал из моего тела в землю, доходя до корней растения. Я почувствовал, как энергия разливается, словно мягкие волны, проникая в растение.

Сначала ничего не происходило. Я увеличил поток энергии, стараясь удерживать его стабильным. В какой-то момент я ощутил лёгкое "сопротивление", словно растение откликнулось на мой зов.

"Похоже, хамон работает, но как заставить его слушаться?"

Я сосредоточился на образе в своей голове: представлял, как ветви куста растут вверх, становясь сильнее, а листья распускаются, становясь более сочными и зелёными. Постепенно я начал замечать, как стебли вытягиваются, а маленькие листочки становятся больше.

– Отлично... – выдохнул я, но тут же всё остановилось, когда я потерял концентрацию.

– Ладно, ещё раз, – сказал я, снова сосредотачиваясь.

На этот раз я попробовал другую тактику: вместо того чтобы просто направлять энергию, я попытался "слушать" растение. С каждым дыханием я ощущал, как хамон становится мягче, более согласованным с природой вокруг. Растение словно "рассказывало" мне, где ему нужна энергия — в корнях, в стеблях, в листьях.

И тогда я понял. Не нужно заставлять его расти. Вместо этого нужно поддерживать его природное стремление.

Я повторил процесс, но на этот раз позволил хамону стать частью растения. Листья распустились быстрее, чем раньше, а стебли стали более плотными. Кустик малины теперь выглядел так, будто рос здесь годами.

Воодушевлённый успехом, я решил пойти дальше. Я встал у большого дерева с крепким стволом, но мёртвыми ветками.

–Давай попробуем что-нибудь посложнее.

Я направил хамон в дерево, но на этот раз представил, как его ветви не просто оживают, но и двигаются, словно следуя моим указаниям. Я сосредоточился на одной из сухих ветвей, представляя, как она поднимается вверх.

Через несколько мгновений я заметил, как ветка дрогнула. Она не просто оживала — она двигалась в ответ на мой призыв.

С каждым разом я становился увереннее. Вскоре я научился не только оживлять растения, но и направлять их рост, заставляя ветви сгибаться в нужных местах или листья раскрываться в определённой последовательности.

К концу дня я стоял посреди сада, который теперь выглядел как нечто волшебное: цветы, которые раньше были увядшими, цвели, кусты принимали причудливые формы, а деревья казались полны жизни.

– Невероятно... – прошептал я, осознавая, что с помощью хамона я стал не просто бойцом, но и творцом.

Теперь я мог управлять не только своей энергией, но и самой природой.

– Ох, что с садом? – удивлённо воскликнула мама, выходя из дома. Её взгляд скользил по ярким цветам, распустившимся повсюду, по густым кустам, которые стали вдвое больше, чем накануне, и по деревьям, чьи ветви теперь тянулись к солнцу в идеально гармоничных формах.

Я быстро оглянулся, стараясь скрыть своё волнение.

– Не знаю, мам, они сами начали расти, – сказал я, стараясь звучать как можно более искренне.

Она подошла ближе, с интересом рассматривая кусты и цветы.

– Сами? – переспросила она, с подозрением посмотрев на меня. – Это выглядит как будто кто-то очень старательно ухаживал за садом. Ты точно ничего не трогал?

Я отрицательно покачал головой, чувствуя, как внутри всё сжимается. Говорить ей правду о хамоне я точно не собирался.

– Может, дождь так подействовал? Или земля стала лучше, – добавил я, стараясь придумать хоть какое-то объяснение этому явлению.

Мама нахмурилась, но затем улыбнулась.

– Ну что ж, если ты ничего не знаешь, значит, это просто чудо природы. Но... – она посмотрела на меня внимательно. – Если вдруг окажется, что ты как-то к этому причастен, я всё равно буду гордиться. Такой сад – настоящая красота.

Я только кивнул, делая вид, что не совсем понимаю её намёка.

Она ещё немного постояла, наслаждаясь видом сада, а потом вернулась в дом. Я выдохнул с облегчением.

*Кажется, она не догадалась,* подумал я, садясь на землю возле кустов.

Но всё же внутри меня было странное чувство радости. Несмотря на то, что я не мог поделиться правдой, видеть, как мама восхищается тем, что я сделал, было приятно.

*Нужно быть осторожнее в следующий раз,* решил я, глядя на оживший сад. *Иначе она точно поймёт, что здесь что-то не так.*

Я только успел отдышаться и успокоиться, как услышал звук быстрых шагов позади. Повернув голову, я увидел Джолин, которая выбежала из дома в сад. На её лице было смесь удивления и восторга, а глаза горели любопытством.

– Что здесь произошло? – воскликнула она, обводя взглядом разросшийся сад. – Это всё ты сделал?

Я попытался сохранить спокойствие.

– Не знаю, о чём ты, – пожал плечами я, стараясь выглядеть невозмутимо.

Джолин усмехнулась и, скрестив руки на груди, приблизилась ко мне.

– Джозеф, не ври. Я видела, что ты делал, но решила не беспокоить тебя. Эти кусты и деревья внезапно выросли, как будто это сказка какая-то!

Я отвёл взгляд, пытаясь придумать что-то убедительное.

– Может, это просто совпадение, – сказал я, но по её выражению лица понял, что она мне ну вот вообще не верит.

– Ну же! Ты ведь сделал это своим... как там прадед называл его... хамоном? – она чуть снизила голос, будто боялась, что кто-то ещё может услышать.

Я глубоко вздохнул, понимая, что скрывать дальше нет смысла.

– Ладно, – тихо ответил я, поднимая взгляд на неё. – Да, это был я. Но я просто тренировался, и... это получилось случайно.

Джолин присела на корточки рядом со мной и коснулась одного из цветков, которые только что распустились.

– Это так круто! Ты можешь управлять растениями! Представляешь, сколько всего можно сделать с такой способностью?

– Только тсс, – шёпотом ответил я, подняв палец к губам. – Мама уже что-то подозревает. Если она узнает, что это я, она начнёт задавать ненужные вопросы. Если она узнает, что прадед тренировал меня, она точно его не простит.

Джолин улыбнулась, но кивнула.

– Ладно, секрет сохраню. Но ты должен показать мне, как ты это сделал!

– Не здесь, – твёрдо сказал я. – Лучше в парке. Тут слишком много глаз.

Она усмехнулась и, встав, посмотрела на сад ещё раз.

– Знаешь, Джозеф, ты всё-таки удивляешь. Даже я такого не ожидала.

– Спасибо, – тихо ответил я, чувствуя лёгкое смущение от её слов.

Мы оба ещё некоторое время стояли в саду, любуясь результатом моей работы. Джолин всё ещё что-то напевала себе под нос, явно всё ещё впечатлённая садом, а я решил, что в следующий раз точно буду тренироваться где-нибудь подальше от дома.

– Лучше в парке, – сказал я, покачав головой. – И природа рядом, и друзья. А тут... просто сегодня увлёкся и чуть не попался.

Джолин хитро улыбнулась, сложив руки за спиной.

– Ну, зато теперь я знаю твой секрет, – сказала она, слегка наклонив голову.

– Не только ты, – заметил я, кивая в сторону дома. – Мама явно что-то подозревает. Если бы она увидела, как всё это произошло, вопросов бы не оберёшься.

Джолин хмыкнула, окинув взглядом разросшийся сад.

– Слушай, но это правда круто, – искренне добавила она. – Я даже представить не могла, что с помощью хамона можно такое сделать.

– Я сам не знал, – признался я, поднимая с земли веточку, которая успела покрыться свежими листьями. – Всё получилось случайно. Я просто почувствовал, что могу дать энергию этим растениям, а они... ответили.

– Ну, ответили они на славу, – усмехнулась Джолин, потрогав один из цветков.

– В следующий раз я буду осторожнее, – пообещал я, скрещивая руки. – Лучше тренироваться там, где никто не увидит.

– В парке – сказала Джолин, и я кивнул.

– Да, там безопаснее.

Она улыбнулась шире, видимо, довольная моим решением.

– Тогда зови меня, когда соберёшься. Я хочу посмотреть, как ты это делаешь.

– Хорошо.

Мы ещё немного постояли в саду, наслаждаясь его новой красотой, а потом вместе вернулись в дом, стараясь не привлекать внимание мамы.

Яркое солнце светило сквозь облака, заливая парк мягким золотистым светом. День выдался жарким, но лёгкий ветерок делал жару терпимой. Я сидел на траве в окружении своих друзей, Ричарда и Оскара. Сегодня было одно отличие: с нами была моя сестра, Джолин.

– Так вы и есть те самые друзья моего младшего брата? – спросила Джолин, пытаясь придать своему голосу грозный оттенок. Она упёрла руки в бока, как будто хотела выглядеть ещё более внушительно.

На самом деле, это выглядело скорее мило.

*Она старше меня всего на несколько минут, но порой ведёт себя так, будто ей лет 10 если не больше...* Мне оставалось только смириться с её привычкой напускать на себя важность.

– Да, мы его друзья. А вы, похоже, его сестра, – с улыбкой ответил Ричард, вежливо протянув руку. – Меня зовут Ричард.

– А я – Оскар, – добавил другой мой друг, коротко кивнув. Рядом с ним, не было Блитца. Я попросил его не приводить зверей сюда, чтобы не вызывать лишних подозрений. Странно было бы объяснять, почему вокруг нас вдруг собралась целая компания животных.

Джолин внимательно посмотрела на обоих, словно оценивая, достойны ли они дружбы со мной.

– Ладно, Ричард и Оскар, – наконец сказала она, чуть расслабившись. – Тогда следите, чтобы мой брат не влипал в неприятности.

Я закатил глаза, стараясь удержаться от комментария.

– Мы стараемся, – со смехом ответил Ричард.

Оскар молча улыбнулся, явно не зная, что ещё сказать.

– Ты же обещал мне кое-что показать, – вдруг напомнила Джолин, повернувшись ко мне. Её глаза блестели от нетерпения.

Я понял, что она говорит про хамон. Конечно, я обещал продемонстрировать, что могу делать, но не ожидал, что она так быстро напомнит об этом.

– Ладно, только не здесь, – тихо сказал я, оглядываясь по сторонам. Вокруг было слишком много людей, и, хоть мои друзья уже знали о хамоне, мы все понимали, что лучше держать это в секрете.

– Почему? – Джолин сложила руки на груди, её лицо отразило лёгкое разочарование.

– Слишком много глаз, – ответил я, жестом показывая на скамейки и дорожки, где гуляли другие люди. – Но я покажу тебе, обещаю.

Джолин хмыкнула, но спорить не стала.

– Хорошо, но тогда ты должен будешь удивить меня, – сказала она с лукавой улыбкой.

Я улыбнулся в ответ.

– Удивлю.

Ричард и Оскар переглянулись, явно довольные тем, что наша встреча с Джолин прошла так спокойно и мирно. Мы продолжили прогулку, а я уже начал обдумывать, как лучше показать сестре возможности хамона, чтобы это было безопасно и впечатляюще.

Джолин, кажется, уже приняла моих друзей, хотя всё ещё изредка поглядывала на них с ноткой подозрения, словно пыталась понять, можно ли им доверять.

– И всё-таки, чем вы здесь занимаетесь? – вдруг спросила она, остановившись под сенью большого дуба.

– Гуляем, болтаем, – ответил я как можно небрежнее, стараясь уйти от её пристального взгляда.

– А ещё тренируемся, – добавил Ричард, подкидывая в руке колоду карт.

Я покосился на него, но Ричард лишь пожал плечами, будто говоря: "Что такого? Она же твоя сестра."

– Тренируетесь? В чём? – прищурилась Джолин, её любопытство усиливалось с каждой секундой.

– В разных штуках, – вмешался Оскар, явно поняв мой взгляд и решив помочь сменить тему.

– Например? – Джолин не собиралась так просто отступать, её взгляд стал ещё более сосредоточенным.

Я понял, что она не отстанет, пока не получит ответ. Её настойчивость всегда была её сильной стороной, но иногда она сильно осложняла жизнь.

– Например, в ловкости, – быстро ответил я – Ричард, покажи ей один из своих трюков.

Покрутив руках колоду карт, он с улыбкой начал фокус. Ловко перемешивая их, он подбросил их в воздух, и, казалось, они на миг зависли, прежде чем упасть прямо ему в ладонь.

– Вау, – произнесла Джолин, искренне удивившись. – Это круто.

Ричард, словно довольный артист, поклонился, изображая полную уверенность в своей работе.

– А что умеешь ты, Оскар? – спросила она, переведя взгляд на нашего молчаливого друга.

– Я… хорошо понимаю животных, – коротко ответил он.

Джолин хмыкнула, явно ему не поверив. Она снова посмотрела на меня.

– Ну? Долго мне ждать?

*Эх, обещание есть обещание.*

– Совсем скоро, надо отойти подальше.

Мы выбрали укромное место у небольшого пруда, где почти никого не было. Я остановился, повернувшись к сестре и вздохнул.

– Хорошо, смотри внимательно. Но помни, это секрет. Никому не рассказывай, – серьёзно предупредил я.

– Да-да, ты уже говорил, – отмахнулась она, её глаза блестели от нетерпения.

Я сделал глубокий вдох, сосредотачиваясь. Солнце приятно грело лицо, а лёгкий ветерок помогал успокоиться. Я вытянул руку вперёд, направляя поток энергии в небольшую группу увядших цветов у кромки воды.

Хамон начал течь через меня, и растения, словно почувствовав его силу, начали оживать. Увядшие лепестки расправились, стебли выпрямились, а затем цветы расцвели яркими красками прямо у нас на глазах.

– Вблизи это выглядит ещё круче! – воскликнула Джолин, её глаза расширились от восторга.

– Это хамон, – пояснил я, слегка улыбнувшись.

Джолин не могла отвести глаз от цветов.

– Это невероятно… Жаль, что учить хамон так сложно. Дед рассказывал, как много нужно тренироваться.

– Ну да, – ответил я. – Для этого требуется много упорства и терпения.

– А что ты ещё можешь? – её интерес был безграничным.

– Я только начал осваивать эту способность, – "честно" признался я.

И, в принципе, не врал. Давать растениям новую жизнь я и правда начал только вчера.

– Я и не знал, что ты и такое умеешь, – удивился Ричард, внимательно наблюдая за мной.

– Выглядит круто, – добавил Оскар, одобрительно кивая.

– Ладно, мальчики, меня тут подруги ждут, я побежала, – неожиданно сказала Джолин, словно вспомнив что-то очень важное.

Она развернулась и побежала к выходу из укромного уголка, оставив нас троих в тишине.

Когда Джолин ушла, мы снова остались втроём. Тишина повисла в воздухе, пока каждый из нас переваривал то, что только что произошло.

– Она теперь точно будет лезть к нам. – вздохнул Ричард, глядя на меня.

– Её можно понять. Ведь не каждый день видишь такое, – добавил Оскар, рассматривая уже полностью распустившиеся цветы.

– Она всё равно никому не расскажет, – уверенно ответил я. – Но нам надо быть осторожнее.

Я задумался. Способность управлять ростом растений была удивительной, но я начал понимать, что её можно использовать не только для мирных целей. Если всё пойдёт как надо, хамон сможет стать моим оружием.

– У меня есть идея, – сказал я, отрывая взгляд от цветов.

– И что за идея? – Ричард заинтересованно посмотрел на меня, его лицо выражало готовность поддержать любую мою затею.

– Я хочу попробовать использовать рост растений по-другому. Я знаю что если направить энергию, можно заставить их расти быстрее и… более контролируемо. Думаю, можно использовать это в бою.

Ричард удивлённо приподнял брови.

– Ты хочешь использовать растения как оружие?

– Почему бы и нет? – пожал я плечами. – Представь, если я смогу заставить корни дерева обвить кого-то или ветви неожиданно ударить. Это может стать большим преимуществом.

– Интересно… – задумчиво протянул Оскар. – Но это нужно долго отрабатывать. Если что-то пойдёт не так, можно случайно всё испортить.

– Знаю, – кивнул я. – Но лучше начать сейчас. Чем больше я практикуюсь, тем лучше получится.

Мы пошли дальше вглубь парка, туда, где уже точно не будет людей. Я остановился у высокой группы кустарников и закрыл глаза, сосредотачиваясь.

Глубокий вдох. Сконцентрируйся на энергии. Почувствуй волны.

Я вытянул руку вперёд, направляя хамон в корни одного из кустов. Сначала он слегка задрожал, затем стал расти. Ветви начали вытягиваться вперёд, словно живые, формируя плотную сеть.

– Вау… – прошептал Ричард, глядя на происходящее.

Я сосредоточился сильнее, пытаясь направить рост так, чтобы ветви вытянулись к условной "цели". Один из кустов неожиданно быстро вытянул тонкий побег и зацепился за ближайшее дерево, словно лиана.

– Это уже что-то, – сказал Оскар, кивая своим мыслям.

Но я не собирался останавливаться. Если я могу ускорять рост, значит, я должен научиться управлять им более точно. Я нашёл толстый ствол дерева неподалёку и попробовал направить хамон в корни.

На этот раз рост был мощным и направленным: корни выстрелили из земли, словно змеи, и обвили ствол, при этом двигаясь дальше, словно в поиске чего-то.

– Ого, это уже выглядит угрожающе, – прокомментировал Ричард.

– Но этого недостаточно, – сказал я, не отрывая взгляда от корней. – Я должен научиться полностью их контролировать.

Оскар вздохнул.

– Тогда, думаю, нужно придумать мишень.

– Отличная идея, – согласился я. – Ричард, у тебя ведь есть карты?

– Конечно, – он достал колоду и, покрутив её в руках, вынул одну карту. – Вот, попробуй попасть в неё.

Он воткнул карту в землю на некотором расстоянии от нас.

Направив энергию в ближайшее растение, я сосредоточился на его росте. Ветвь стала вытягиваться, целясь в карту. Сначала движение было медленным и неуклюжими, но я продолжал концентрироваться, направляя поток энергии. Ветвь вытянулась вперёд и, словно рукой, ударила карту, сбив её на землю.

– Успех! – воскликнул Ричард, хлопнув в ладони.

– Неплохо, – кивнул Оскар. – Но тебе ещё нужно поработать над скоростью и точностью. В реальном бою противник не будет стоять на месте и ждать пока ты попадешь.

– Знаю, – ответил я, отдышавшись. Чтобы управлять растениями, нужно много концентрации и силы. – Но это только начало.

Я посмотрел на свои руки. Возможности хамона с каждым днём открывались для меня всё больше. Теперь моя цель – добиться абсолютного контроля над этой силой.

30 декабря.

Прошло полгода с тех пор, как я начал свои тренировки с хамоном. За это время я многому научился: овладел основами, научился направлять энергию в растения, контролировать их рост и даже использовать это как оружие.

И вот сейчас я сидел в самолёте, направляясь с семьёй в Японию. Мы собирались отметить Новый год в доме бабушки Олли и дедушки Садао. Это была наша семейная традиция — встречать праздник по очереди у разных родственников. В прошлом году мы были у дедушки Джозефа и бабушки Сьюзи, а теперь настала очередь японской стороны семьи.

Всё казалось обычным: мама обсуждала с папой планы на праздники, Джолин увлечённо листала журнал, а я сидел у окна, слушая музыку в плеере. Но что-то всё равно заставляло чувствовать беспокойство. Может, это было из-за того, что это мой второй полёт на самолёте, и первый в прошлой жизни стал для меня последним.

Единственное, что успокаивало мои нервы, — музыка, звучавшая из плеера.

Я смотрел в иллюминатор, наблюдая за облаками, будто пытался найти в них ответы на свои мысли. Полгода тренировок не прошли даром, но я всё ещё чувствовал, что мне предстоит найти своё место в этом мире.

– На что уставился? – Джолин слегка ткнула меня в бок.

– Просто задумался, – ответил я, убирая наушник.

– Тебя волнует что-то? – она посмотрела на меня с долей интереса.

– Не совсем, просто… всё это. Полёты, праздники, новый год. Знаешь, иногда кажется, что я живу в двух мирах, – я улыбнулся, пытаясь перевести разговор в шутку.

– Ну, ты всегда был странным, – Джолин пожала плечами и вернулась к просмотру картинок в журнале.

Я только покачал головой и снова посмотрел в иллюминатор. Впереди была встреча с семьёй, праздники и, возможно, новые знакомства.

*Надеюсь, всё пройдёт спокойно,* подумал я, погружаясь в музыку моей любимой группы Radiohead - Karma Police.

[Karma police, arrest this girl

Her Hitler hairdo is making me feel ill

And we have crashed her party]

Самолёт плавно приземлился в аэропорту Токио, и спустя некоторое время мы, наконец, вышли в зал прибытия. У выхода нас уже ждали бабушка Холли и дедушка Садао. Я сразу заметил, как бабушка, с её неизменной доброй улыбкой, взмахнула рукой, чтобы привлечь наше внимание.

— Ох, как вы выросли! — воскликнула она, бросаясь обнимать меня и Джолин. Её объятия были такими тёплыми и уютными, что я моментально почувствовал, как напряжение полёта улетучивается.

— Мама, — спокойно сказал отец, обнимая её.

— Джотаро, ты совсем не изменился, — бабушка посмотрела на него с той же любовью, что всегда светилась в её глазах. Для неё отец, похоже, всё ещё оставался ребёнком.

— Ох, Бриджит, ты всё так же прекрасна! — сказала бабушка Холли, обнимая маму.

— Вы тоже выглядите великолепно, — с улыбкой ответила мама.

Дедушка Садао стоял немного поодаль, наблюдая за нашей встречей с лёгкой улыбкой. Он не был таким открытым, как бабушка, но я видел в его глазах искреннюю радость.

— Рад видеть тебя, — сказал он, пожав руку отцу.

— Я тоже, отец, — Джотаро ответил спокойно, хотя напряжение между ними всё же ощущалось.

— Ну, не будем стоять на месте! Все уже приехали, ждём только вас! — радостно произнесла бабушка, энергично подгоняя нас к выходу, чтобы отправиться домой.

Когда мы приехали в их уютный дом, нас уже встречали остальные родственники. В гостиной сидели прадед Джозеф и прабабушка Сьюзи, оба выглядевшие бодрыми и счастливыми. Бабушка с дедушкой со стороны мамы, Маркус и Бетти, тоже были здесь. Единственной, кого не хватало, была прапрабабушка Элизабет — позже я узнал, что она не смогла прилететь из-за состояния здоровья.

— Джозеф, Джолин, подойдите, обнимите любимую бабушку! — воскликнула прабабушка Сьюзи, распахнув руки.

Я с сестрой поспешили выполнить её просьбу, чувствуя себя немного неловко от столь пристального внимания.

— Ну, поглядите на них, какие чудесные дети! — с гордостью произнесла прабабушка. — Бриджит, ты просто молодец!

— Спасибо, — с улыбкой ответила мама.

Прадед Джозеф, который сидел в кресле с чашкой чая, одобрительно кивнул:

— Молодёжь растёт, это прекрасно. Джотаро, у тебя всё хорошо ?

— Дела идут нормально, — коротко ответил отец, слегка улыбнувшись.

Бабушка Бетти крепко обняла меня и Джолин, прижимая к себе так, будто не видела нас вечность, хотя прошло всего пару месяцев с последней встречи.

— Ох, мои любимые внучата, какие вы славные! Смотрите, как выросли! — её голос был полон искренней радости.

— Бабушка, мы только на пару сантиметров подросли, — с улыбкой ответила Джолин, но Бетти лишь махнула рукой.

— Всё равно вы у меня самые замечательные, — не унималась она, усаживая нас за стол.

Дедушка Маркус, как обычно, стоял в сторонке, сдержанно улыбаясь. Он был не таким эмоциональным, как бабушка, но его глаза светились теплотой.

— Ну, Джозеф, — обратился он ко мне, положив руку на плечо, — как у тебя дела? Чем ты занимаешься?

— Всё хорошо, дедушка. Мы много играем с друзьями и гуляем в парке, — ответил я, стараясь не углубляться в подробности.

— Это хорошо, — кивнул он. — Но не забывай помогать маме.

— Конечно, не забываю, — поспешил я заверить его.

— А ты, Джолин? — спросил он, обращаясь к сестре. — Всё такая же озорница?

— Не такая уж и озорница, дедушка, — наигранно обиделась она, но её улыбка тут же её выдала.

Бетти, наблюдая за нами, не могла удержаться от очередной волны вопросов:

— Что нового у вас дома? Как мама и папа?

Мы с Джолин наперебой начали рассказывать о повседневной жизни, о том, как готовились к поездке и как сильно ждали встречи со всеми.

— Вот молодцы, — улыбнулась Бетти, а затем, будто вспомнив что-то важное, добавила: — У меня для вас кое-что есть.

Она достала из сумочки коробку, полную конфет и маленьких подарков, которые приготовила специально для нас.

— Это для вас, — сказала она с гордостью.

— Спасибо, бабушка! — воскликнули мы с сестрой одновременно, радуясь такому сюрпризу.

Дедушка Маркус лишь тихо усмехнулся, наблюдая за нашей радостью.

— Ты просто балуешь их, Бетти, — покачал он головой.

— А что ещё мне остаётся? — ответила она с улыбкой. — Это ведь мои внуки.

Атмосфера была тёплой и домашней.

Тем временем бабушка Холли принялась расспрашивать каждого о жизни. Она была невероятно внимательной и заботливой, особенно к отцу.

— Джотаро, ты снова похудел. Ты же ешь? — с лёгкой тревогой спросила она.

— Всё нормально, мама. Просто работа, — спокойно ответил отец.

— Кушай побольше, а то совсем исхудал, — сказала она, покачав головой. — Я приготовлю твою любимую еду.

Её голос звучал тепло и заботливо, а в глазах читалась материнская тревога. Она явно старалась не нагнетать, но ей было тяжело видеть сына таким.

— Хорошо, — коротко ответил отец, но было видно, что он искренне рад предстоящей возможности попробовать стряпню бабушки Холли. Как я знаю, это его любимая еда, и он всегда с удовольствием её ел, даже если старался этого не показывать.

Мы с сестрой рассказывали о своих занятиях и том, как ждали этой поездки. Конечно, я умолчал о тренировках с хамоном, решив, что сейчас не самое подходящее время для таких откровений.

Пока взрослые обсуждали жизнь, я заметил, что прадед Джозеф подзывает меня жестом. Подойдя ближе, я услышал, как он тихо спросил:

— Джозеф, ты всё ещё тренируешься?

— Да, дедушка, — ответил я с энтузиазмом.

— Вот и славно. Завтра я хочу посмотреть насколько ты продвинулся в тренировках.

–Хорошо, дедушка– мне самому было интересно показать, насколько я продвинулся в хамоне.

Дедушка Садао всё это время сидел немного в стороне, но бабушка Холли явно решила, что он должен быть более вовлечён.

— Садао, разве ты не хочешь поговорить с внуками? — мягко спросила она, слегка подтолкнув его.

— Конечно, хочу, — ответил он, чуть оживившись. — Джозеф, ты ведь увлекаешься музыкой?

— Да, немного, — кивнул я, чувствуя, как внутри растёт волнение.

— Может, ты захочешь научиться играть на скрипке? — его голос был спокойным, но надежда в глазах казался искренней.

— Было бы интересно.

–Хорошо! Когда подрастешь я буду лично тебя учить.– было видно насколько он был рад моему ответу, будто он хотел передать своё мастерство хотя бы внуку.

*Ну, отец не особо любит музыку. Понятно почему он так рад, видимо отец когда то отказал ему.*

Бабушка Холли тем временем суетилась с угощениями, привлекая к делу остальной женский коллектив. Мужская часть начали расходиться по дому, обсуждая планы на ближайшие дни. Атмосфера становилась всё теплее, и я чувствовал, что нахожусь в самом дружной и любящей семье.

Мне было приятно быть здесь, среди тех, кто, несмотря на мелкие сложности и разногласия, всегда находили общий язык.

На следующее утро мама решила прогуляться по местным магазинам, прихватив с собой меня и Джолин. Мы завтракали всей семьёй, когда она внезапно объявила:

— Я хочу сходить по магазинам. Надо купить пару вещей к новому году. Джозеф, Джолин, пойдёмте со мной? Будет весело!

— Могу остаться с дедушкой Джозефом, — неуверенно предложил я, на что мама лишь улыбнулась и покачала головой.

— Нет-нет, мы проведём время вместе. К тому же, кто ещё поможет мне нести покупки?– в шутку добавила она.

Джолин выглядела довольной, ведь ей всегда нравилось гулять с мамой. Я же вздохнул, предчувствуя, что эта прогулка затянется.

Когда мы вышли из дома, улицы Токио уже начали оживать. Лёгкий холодок наполнял воздух, но праздничная атмосфера делала утро по-настоящему тёплым. Магазины были украшены гирляндами и яркими вывесками, а повсюду раздавались мелодии новогодних песен.

Пока мама любовалась витринами и разглядывала украшения, мы с сестрой пытались не скучать. Джолин время от времени показывала мне яркие игрушки или необычные сувениры, а я лениво кивал, ожидая, когда мама закончит.

На одной из улиц мы встретили женщину, которая сразу привлекла внимание мамы. Она выглядела очень дружелюбно и стильной: на ней был уютный пальто пастельного цвета, чёрные волосы до плеч, которые были аккуратно пострижены. Рядом с ней стоял мальчик лет тринадцати, который выглядел незаинтересованным в происходящем.

*У него довольно прикольная прическа, помпадур называется вроде?*

— Здравствуйте! — обратилась мама к женщине на японском, что меня удивило, ведь она нечасто говорила на этом языке.

Мама всегда обладала удивительным чутьём на людей, особенно на женщин, с которыми могла найти общий язык. Иногда казалось, что она буквально чувствует, кто ей подходит по интересам.

Женщина улыбнулась и тоже поздоровалась. А затем они начали разговор, явно найдя общий язык.

— Меня зовут Томока Хигашиката, — представилась она. — А это мой сын, Джоске.

— Бриджит Куджо, приятно познакомиться! — ответила мама, пожимая ей руку. — Это мои дети, Джозеф и Джолин. Мы приехали из Америки.

— Как здорово! — Томока сразу оживилась. — А вы хорошо говорите по-японски?

— Совсем немного, — призналась мама, а затем добавила: — Но мы могли бы поговорить на английском, если вы знаете.

— Отлично, — кивнула Томока. — Я неплохо знаю английский.

Джоске тем временем стоял чуть поодаль, бросая на нас быстрые взгляды. Его мать заметила это и мягко подтолкнула его вперёд.

— Джоске, не стесняйся. Познакомься с Джозефом и Джолин.

Мальчик выглядел немного смущённым, но всё же подошёл ближе.

— Привет... — сказал он на английском с акцентом.

— Привет, — ответил я, чувствуя, как в воздухе повисла неловкость.

Джолин, напротив, выглядела абсолютно уверенно и даже улыбнулась:

— Тебе сколько лет?

Джоске замялся, но потом показал пальцами "тринадцать" и пробормотал на английском:

— Тринадцать.

— Круто ты такой большой уже и у тебя классная прическа, — внезапно заметила Джолин, указывая на его необычные, уложенные в форме помпадура волосы.

— Спасибо... — чуть тише ответил Джоске, поправляя волосы, и немного смущаясь.

Пока мы обменивались короткими фразами, мама и Томока уже нашли общий язык. Они обсуждали магазины, праздники, одежду и даже делились планами на новый год. Томока рассказала, что её семья тоже собирается устроить большой праздник.

— Может, встретимся снова? — предложила Томока. — Наши дети могли бы поиграть вместе, а мы продолжили бы наш разговор.

— Это замечательная идея! — с энтузиазмом поддержала мама.

К тому моменту мы с Джоске тоже начали общаться. Его английский был не самым лучшим, но он старался, а я пытался вставлять в разговор японские слова, которые помнил и знал.

Прогулка продолжилась в той же дружеской атмосфере. Мама и Томока всё больше находили общий язык, а мы с Джолин теперь были в компании Джоске, который начал понемногу раскрываться.

Я с Джоске быстро нашел общий язык, когда разговор зашёл о видеоиграх. Несмотря на то, что ему было всего тринадцать (хотя мне вообще сейчас четыре), он оказался довольно увлечённым этой темой. Для меня же это был шанс показать свои знания, накопленные ещё в прошлой жизни.

— Ты в "Street Fighter II" играешь? — спросил Джоске, чуть оживившись.

— Конечно! — ответил я с лёгкой улыбкой. — Люблю играть за Рю или Кена. А ты?

— Я за Гайла, — немного гордо сказал он. — Мне нравится его стиль и то, как он защищает свою страну.

— Sonic Boom, да? — подколол я, и Джоске рассмеялся.

— Ага! Ты знаешь, как его правильно использовать?

— Конечно! Надо правильно рассчитать время.

Джоске одобрительно кивнул, видно было, что он уважает тех, кто действительно разбирается в играх.

— А у тебя какая консоль? — поинтересовался он.

— Super Nintendo. У тебя?

— У меня тоже! Но я мечтаю о PlayStation. Там столько классных игр, — он замолчал на секунду, затем добавил: — Ты слышал про "Resident Evil"?

— Конечно, слышал! Это же хит, — ответил я.

— Я видел демо в магазине. Выглядит жутко, но так круто! — Джоске чуть прищурился, как будто снова вспоминая кадры из игры. — Надеюсь, куплю её, как только накоплю денег.

— Уверен, она тебе понравится, — сказал я, радуясь, что мы легко понимаем друг друга. — Но готовься: зомби там пугают по-настоящему.

Джоске посмотрел на меня с удивлением:

— Ты играл?

— Ну… можно сказать, что да, — уклончиво ответил я, не желая вдаваться в детали.

Джолин, которая до этого молча слушала наш разговор, внезапно вставила:

— А я люблю "Mario Kart".

— Это тоже классика, — согласился Джоске. — Но я всегда проигрываю маме, она читерит!

— Ты просто плохо играешь, — усмехнулась Джолин, и мы с Джоске рассмеялись.

Пока наши мамы увлечённо обсуждали магазины и праздники, я понял, что нашёл в Джоске нового друга. Его страсть к играм и открытость сделали нашу беседу лёгкой и приятной, несмотря на разницу в возрасте.

— Эй, когда-нибудь может сыграем вместе? — предложил он, глядя на меня.

— Конечно, было бы круто! — с энтузиазмом ответил я.

— А с ним интересно общаться, — неожиданно сказала Джолин, повернувшись ко мне и Джоске.

Джоске смущённо почесал затылок:

— Да ну, ничего особенного, просто игры люблю.

— Но ты ведь знаешь много интересного! — добавила она, чуть улыбнувшись. — Например, я даже не слышала про "Resident Evil".

— Это потому, что ты боишься зомби, — подколол я, и Джолин показала мне язык.

— Ну, может, я и боюсь, но зато у меня всегда первое место в "Mario Kart"! — с гордостью заявила она.

— Надо будет проверить это, — сказал Джоске с вызовом в голосе. — Давай сыграем, когда вы приедете к нам.

— Я готова! — Джолин приняла вызов с такой серьёзностью, будто это была дуэль.

— А как насчёт "Street Fighter"? — с энтузиазмом предложил я.

— Сначала я разберусь с Джолин, а потом посмотрим, — ответил Джоске, хитро улыбаясь.

Мне действительно было приятно общаться с ним. Джоске оказался не только увлечённым, но и достаточно добрым парнем, который с лёгкостью включился в нашу небольшую компанию.

— Эй, Джоске, а ты часто играешь с друзьями? — спросил я.

— Да, но у меня нет столько времени, как хотелось бы, — он пожал плечами. — Школа, домашка, мама постоянно что-то просит…

— Понимаю, — кивнул я. — Но ведь игры — это не только развлечение, правда?

— Конечно! Они учат думать быстро и решать задачи, — Джоске явно гордился своим хобби.

Наш разговор продолжался, пока наши мамы вели свои беседы чуть поодаль. Я почувствовал, что между нами завязалась какая-то особенная связь, словно мы знали друг друга очень давно.

В конце прогулки, когда солнце уже начало клониться к закату, наши мамы собрались возвращаться домой. Томока и моя мама долго прощались, обсуждая что-то про следующую встречу и планы на будущее.

Джоске же подошёл ко мне и Джолин, явно немного смущённый, но решительный.

— Эй, — начал он, глядя на нас. — Было классно познакомиться. Может, мы ещё встретимся?

— Конечно, было бы здорово! — ответил я, ощущая, что тоже не хочу, чтобы наше знакомство закончилось.

— А как мы свяжемся? — спросила Джолин, почесав подбородок.

Джоске, казалось, немного задумался, а затем сказал:

— У вас есть телефон дома?

— Да, конечно, — ответил я, обрадовавшись, что связь возможно организовать.

— Тогда запишите мой номер. Можете позвонить, если захотите встретиться или просто поболтать, — он быстро достал из кармана клочок бумаги и ручку, написав цифры.

Я взял бумажку, а затем добавил:

— Давай я тоже запишу наш номер, чтобы ты мог нам звонить.

Он кивнул, и мы обменялись контактами, чувствуя, что это не просто дружелюбный жест, а начало чего-то более значимого.

— Ну всё, теперь у нас есть твой номер, так что не теряйся, — сказал я с улыбкой.

— И ты тоже, — Джоске ответил с той же искренностью, пряча бумажку в карман.

Когда мы разошлись, я поймал себя на мысли, что это был один из самых интересных дней за последнее время. Возможно, эта дружба принесёт не только новые впечатления, но и много захватывающих приключений.

Когда мы вернулись домой, на улице уже стемнело. Токийские улицы украшали яркие гирлянды, а окна домов мерцали разноцветными огоньками. Бабушка Холли и дедушка Садао, как всегда, постарались создать праздничное настроение: дом был украшен с любовью. У входа нас встретила большая искусственная ёлка, стоявшая в центре гостиной. Её ветки были покрыты блестящей мишурой, гирляндами и классическими красными и золотыми шарами. Под ёлкой уже лежала гора подарков, аккуратно упакованных бабушкой.

С порога нас встретил дедушка Джозеф с широкой улыбкой.

— Ну что, готовы встретить новый год так, чтобы весь Токио услышал?

Мы рассмеялись, а он сразу обнял нас с Джолин. Его объятия были крепкими и тёплыми, такими, что забываешь обо всех тревогах. Прабабушка Сьюзи стояла чуть позади, сдержанно улыбаясь, но видно было, что она тоже рада видеть нас.

— Ох, дети, идите сюда, — обратилась к нам она, слегка приподнимая очки на переносице. — Как же вы выросли! Джозеф, посмотри, какими красивыми стали наши правнуки!

Мы с Джолин дружно кивнули, обмениваясь взглядом, прабабушка была невероятно доброй.

Все сразу же включились в предновогоднюю суету. Бабушка Холли увлекла маму на кухню, где они вместе готовили индейку и различные закуски. Дедушка Садао раскладывал свои фирменные домашние суши и холодные роллы, а дедушка Джозеф громко спорил с Сьюзи, пытаясь убедить её, что фейерверков должно быть больше, чем в прошлом году.

— Джозеф, — строго сказала прабабушка, — ты уже в прошлом году чуть не спалил газон. В этот раз без безумств.

— Ну же, Сьюзи, это был всего лишь экспериментальный запуск! — парировал дедушка, искренне обижаясь.

Мы с Джолин в это время бегали туда-сюда, помогая раскладывать закуски на стол. Бабушка Холли всё время напоминала, чтобы мы не таскали сладости до ужина, но Джолин было сложно удержаться.

Отец, как обычно, наблюдал за всем со стороны. Он стоял у окна, сложив руки на груди, и смотрел на ярко освещённую улицу. В такие моменты он казался мне невероятно спокойным, но я знал, что он ценит эти редкие минуты, проведённые с семьёй.

Когда всё было готово, мы сели за длинный стол в гостиной. На столе стояли блюда, которые были настоящим отражением нашей семьи: запечённая индейка, традиционная японская лапша, различные суши, салаты, а в центре — большое блюдо с фруктами и десертами.

Джозеф первым поднял бокал:

— Ну что, мои дорогие, я хочу сказать одно: семья — это самое главное. Давайте поднимем бокалы за то, что мы сегодня все вместе. Пусть этот год принесёт нам только радость и счастье!

— За семью, — хором повторили все, чокаясь бокалами.

Джолин и я обменялись улыбками. Я понимал, как важно для всех быть здесь, вместе.

Во время ужина было много разговоров. Бабушка Холли, как всегда, задавала всем вопросы:

— Джолин, а ты что хочешь получить в подарок?

— Хочу новую куклу! — ответила она, сияя от счастья.

— А ты, Джозеф?

Я задумался на секунду, прежде чем ответить:

— Мне бы альбом Metallica, — сказал я, представляя уже, как буду слушать её.

–Хорошо– единственное что сказал отец.

–Ура!– радостно крикнула Джолин.

Мне оставалось только предвкушать новый альбом. Было понятно, что отец точно купит её.

После ужина начались игры. Бабушка предложила сыграть в «Монополию», и мы с Джолин сразу согласились. К нам присоединились дедушка Джозеф и дедушка Садао.

— Никакой пощады! — с улыбкой заявил Джозеф, сразу же скупая все самые дорогие улицы.

— Дедушка, это нечестно! — возмутилась Джолин, но он лишь рассмеялся.

В это время остальные родственники обсуждали планы на этот год Прабабушка Сьюзи и бабушка Холли подготавливали горячий чай и сладости, чтобы мы могли полакомиться перед началом фейерверков.

Когда до полуночи оставалось всего несколько минут, все вышли на улицу. Дедушка Джозеф уже подготовил кучу фейерверки, несмотря на недовольство прабабушки.

— Ну же, это ведь Новый год! — воскликнул он, зажигая первый фитиль.

Неожиданно бабушка Холли решила поддержать его и зажгла несколько бенгальских огней.

— С Новым годом! — закричали все, когда часы пробили полночь.

Объятия, поздравления, смех — всё смешалось в этот момент. Я смотрел на свою семью и чувствовал, как тепло разливается по сердцу.

Этот Новый год был особенным. Он подарил нам ещё один незабываемый момент, который я буду помнить всю жизнь.

Прошло три года, и мне уже исполнилось семь. Теперь я учился в младшей школе, причём в одном классе с Джолин. Это было странное чувство: начинать жизнь с чистого листа, но в то же время не забывать о своей прошлой.

Американская школа сильно отличалась от той системы, что я знал в прошлой жизни. Прежде всего, здесь чувствовалась свобода — и в поведении, и в выборе. Уроки назывались «классами», а учителя часто называли не «преподавателями», а просто мистер или мисс с их фамилией. Атмосфера была более расслабленной, чем в российских школах, где дисциплине уделяли особое внимание.

Главное отличие, пожалуй, заключалось в том, что здесь с раннего возраста старались поощрять индивидуальность. Каждый ученик мог выбирать некоторые из предметов, которые интересовали именно его, начиная уже с младших классов. Конечно, были обязательные дисциплины, вроде математики, английского языка и природоведения, но даже в их рамках часто использовались проекты, где ты мог проявить творчество.

Например, если в российской школе требовалось выучить правила и ответить строго по учебнику, то здесь нередко задавали вопросы вроде: «Как ты думаешь, почему это так?» или «Что бы ты сделал в этой ситуации?». Меня это иногда ставило в тупик. В прошлой жизни я привык к системе, где просто запоминаешь информацию и отдаёшь её на проверку учителю. Здесь же важнее было не просто знать, но и уметь объяснить, подумать и высказать своё мнение.

Ещё одна особенность — дружелюбие учителей. Они часто улыбались, шутили и пытались сделать так, чтобы урок был интересным. Например, наш учитель естествознания как-то привёл живую лягушку на занятие, чтобы показать, как она охотится за мухами. В России такое бы, наверное, назвали несерьёзным подходом.

Система оценивания тоже отличалась. Вместо привычных пятёрок и троек здесь использовали буквы: «А» — отличная работа, «B» — хорошо, «C» — средне, и так далее. Это сбивало с толку вначале, но потом я привык.

Кроме того, перемены были длиннее, и школьный день начинался позже, чем в российских школах. В столовой можно было выбирать, что ты хочешь съесть, а не просто брать то, что дают.

Тем не менее, несмотря на всю эту свободу, я знал, что не стоит выделяться. В прошлой жизни я не был гением, и если сейчас вдруг начну блистать знаниями, которых от семилетнего ребёнка никто не ждёт, это может только привлечь ненужное внимание.

Сейчас я старался быть обычным учеником, делал уроки, задавал пару простых вопросов, если что-то было непонятно. Не слишком умным, но и не отстающим. Никому и в голову не должно прийти, что у меня в голове целая другая жизнь.

Тем более, даже если у меня и была память прошлой жизни, это не делало меня каким-то особенным. Знания прошлого не всегда применимы в настоящем. Особенно, когда ты — ребёнок в американской школе 90-х.

Наш класс был шумным и весёлым. Дети быстро находили общий язык, смеялись, шутили, спорили о мелочах. Я старался держаться в стороне, не привлекая к себе слишком много внимания. Но Джолин всегда была рядом, а её энергия порой заставляла меня забыть о том, что нужно быть осторожным.

— Джозеф, ты скучный! — однажды сказала она на перемене, толкнув меня в бок.

— Думаю, — ответил я с улыбкой, пытаясь уйти от её пристального взгляда.

— О чём? — настаивала она, сверкая глазами.

— Ну, о том, как бы не забыть сделать домашку, — пошутил я.

Она засмеялась:

— Ты, как всегда, скучный!

Но её смех был тёплым, и я чувствовал себя спокойно рядом с ней.

Учителя любили Джолин за её активность и неуёмную энергию, а ко мне относились сдержанно, считая прилежным, но немного застенчивым. Я даже специально иногда делал ошибки в заданиях, чтобы не выглядеть слишком умным для своего возраста.

— Джозеф, ты почти справился! Но вот здесь… — говорила наша учительница мисс Джессика, указывая на ошибку в тетради.

— Ой, точно, — отвечал я, притворяясь расстроенным.

На уроках физкультуры я тоже не старался выделяться. И особо не старался, хотя мои физические показатели были намного выше обычного человека. В прошлой жизни мне хватило взглядов и зависти окружающих, чтобы понять, как важно быть "своим" среди других.

С Джоске мы продолжали общаться, и наша дружба только укреплялась. После той первой встречи на Новый год, мы несколько раз виделись с ним и его семьёй.

Отец, как всегда, был занят своими делами и после Нового года снова улетел в одну из своих командировок. Это было привычно для нас, хотя иногда я видел, что маме не хватало его присутствия.

Томока, его мать, оказалась очень гостеприимной женщиной, которая с радостью принимала нас у себя дома. Она всегда находила что-то, чтобы нас угостить, и даже пыталась научить маму готовить некоторые традиционные японские блюда.

Джолин, как обычно, держалась ближе к маме, но иногда присоединялась к нам. Мы с Джоске в основном болтали о всяких мелочах, играли или просто гуляли неподалёку. У него дома я почувствовал себя уютно. Дом семьи Хигашиката был просторным, но в то же время тёплым, с множеством фотографий и милых безделушек, которые придавали ему характер.

Джоске иногда показывал мне свои коллекции комиксов и рассказывал о своих интересах. Он хоть и был старше меня на несколько лет, но не смотрел на меня сверху вниз. У нас находились общие темы для разговора, особенно касаемо игр. Я иногда делился знаниями из прошлой жизни, умело подстраиваясь под то время, в котором мы жили, чтобы не выглядеть подозрительным.

– Вот это здорово, – как-то сказал Джоске, когда я рассказал ему о стратегии в одной из игр. – Ты будто мысли читаешь, так всё логично объясняешь.

– Просто удачно придумал, – отмахнулся я, стараясь не придавать словам значения.

Для меня же эти встречи были чем-то особенным. Это было не только приятное общение, но и возможность глубже узнать Джоске и его семью. Он хоть и был старше, но казался обычным парнем, с которым легко найти общий язык. Иногда, глядя на него, я думал, каким был бы сам в 13 лет, если бы прошлой жизни всё сложилось иначе.

Несмотря на то, что мы находились на разных материках, я и Джоске поддерживали связь. Иногда звонил я, иногда он.

Джоске рассказывал, как у него проходит учёба, про местных ребят, с которыми он то дружил, то ссорился. Иногда он делился своими успехами или жаловался на учителей.

– Знаешь, – сказал он однажды, – было бы круто, если бы ты снова приехал.

– Было бы здорово, – согласился я.

И хотя я понимал, что это вряд ли случится в ближайшее время, сама идея снова встретиться с ним грело душу.

Школьные занятия подошли к концу, и после уроков я решил немного прогуляться с Ричардом. Мы договорились встретиться у школьных ворот. Ричард уже ждал меня, прислонившись к забору и рассматривая что-то в руках.

— Привет, Джозеф! — позвал он меня, когда я подошёл ближе. — Смотри, что мне отец подарил!

Он показал мне небольшой набор из игральных карт. Их дизайн был необычным: золотистые узоры на тёмно-синем фоне.

— Красивые, — сказал я, присматриваясь.

— Это папин сувенир из Лондона! — с гордостью произнёс Ричард. — Он сказал, что теперь у меня есть настоящая коллекция.

Я улыбнулся. Ричард всегда любил всё, что связано с фокусами и магией, что не удивительно, учитывая, что его отец был профессиональным иллюзионистом.

– Твой отец опять уехал в командировку? – спросил Ричард, глядя на меня с легким интересом.

Я кивнул, но тут же уточнил:

– Да, но на самом деле это не совсем командировка. Он полетел в Японию по семейным делам.

– Семейным? Что-то случилось? – Ричард прищурился, явно ожидая какой-то захватывающей истории.

– Ну, – я сделал паузу, подбирая слова, – прадед Джозеф, знаешь, он уже стареет. Скоро он собирается написать завещание, чтобы распределить всё своё наследство. И вот, как оказалось, у него был сын в Японии, о котором он раньше не знал.

– Подожди… сын? – удивленно переспросил Ричард, нахмурив брови.

– Угу, – кивнул я. – Оказывается, ещё когда он был моложе, в его жизни был один эпизод, о котором он никому не рассказывал. И вот теперь всё это всплыло. Бабушка Сьюзи, конечно, была очень зла, когда об этом узнала.

Ричард приподнял бровь и засмеялся:

– Ну, не удивительно. Представь, что узнаёшь такое после столько лет брака.

Я слегка усмехнулся, продолжая:

– Так вот, отец полетел в Японию, чтобы встретиться с этим сыном прадеда Джозефа. Теперь, похоже, нужно как-то всё это урегулировать.

– Значит, это не командировка? – уточнил Ричард, как будто хотел ещё раз убедиться, что всё понял правильно.

– Нет, – ответил я, слегка пожав плечами. – Отец просто сказал, что это личное дело семьи.

Ричард задумался, потом сказал:

– Слушай, у вас семейка такая... ну, не скучная, это точно. Интересно, как всё обернётся.

Я кивнул, соглашаясь. Действительно, в нашей семье всегда находилось что-то необычное.

— Пойдём в парк? — предложил он.

— Пойдём, нас там должен ждать Оскар— согласился я, и мы направились в сторону ближайшей зелёной зоны.

На одной из лавочек в тени деревьев сидел парень, которому на вид было около двадцати лет. Его длинные, слегка волнистые волосы окрашены в тёмно-розовый цвет с фиолетовым отливом, ниспадая на плечи. Лицо было необычным: высокие скулы, яркие краски в виде треугольных узоров на щеках, напоминающие театральный грим. На нём был тёмно-синий облегающий костюм с элементами металлической отделки, подчёркивающий его грациозную фигуру. Розы, прикреплённые на груди и поясе, добавляли загадочности его образу. Однако, несмотря на его яркую внешность, взгляд был раздражённым, а в руках он держал телефон, с которым оживлённо разговаривал.

– Слушай, Джон, – произнёс он на грани раздражения, – Джотаро уехал в Японию и не скоро вернётся. Пора действовать. Ты знаешь, что делать. – Его голос был странным, трудно было понять, мужчина он или женщина.

На другом конце линии кто-то ответил коротко, но этого было достаточно, чтобы парень окончательно вспылил.

– Да-да, я знаю, – буркнул он и резко отключил телефон. – Чёрт! Как же я ненавижу детей! Почему именно я должен с ним разобраться?! Чёрт-чёрт-чёрт!

Он запустил пальцы в волосы, едва не сорвав одну из декоративных роз с костюма, и яростно зашептал сам себе:

– Почему я? Почему я должен разбираться с этим мелким ублюдком? Они могли бы послать кого-нибудь другого! СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА СУКА.

Его гневная тирада была неожиданно прервана: футбольный мяч, словно из ниоткуда, прилетел прямо к его ногам и остановился рядом. Парень замер, уставившись на мяч, словно на что-то отвратительное. Через секунду к нему подбежал мальчик лет шести, торопливо бросив взгляд на странного незнакомца.

– Простите, вы можете отдать мяч? – тихо попросил ребёнок, немного растерявшись от его пугающего взгляда.

Парень нахмурился и, подняв мяч с явной неохотой, раздражённо бросил в ответ:

– Нет другого места, чтобы играть в грёбаный футбол?!

Мальчик замер, слегка отступив назад, но всё же повторил свой вопрос:

– Вы можете отдать мяч?

– НА! – зло выкрикнул парень, швыряя мяч в воздух с такой силой, что тот взмыл выше деревьев. Однако, прежде чем он успел приземлиться, произошло что-то странное: мяч неожиданно взорвался с глухим хлопком, оставив после себя лишь небольшой дымный след.

Мальчик от испуга зажал уши, и его глаза наполнились слезами.

Парень ухмыльнулся и произнёс сквозь зубы:

– Ненавижу детей!

Мальчик убежал в страхе, оставив его одного.

Парень зло сощурился, его разноцветный макияж на лице чуть исказился из-за напряжённого выражения. Он бросил короткий взгляд на обрывки футбольного мяча, которые ещё медленно падали на землю, словно символизируя его внутреннюю ярость.

– Теперь надо найти этого Джозефа Куджо, – пробормотал он себе под нос, вытирая ладонью пот с виска.

Его голос звучал твёрдо, но в нём всё же проскакивали нотки раздражения. Парень огляделся по сторонам, словно надеясь, что цель сама внезапно появится перед ним. Его пальцы начали нетерпеливо барабанить по бедру, а в голове он прокручивал дальнейшие шаги.

– Джозеф Куджо... – снова пробормотал он, стиснув зубы. – Скоро мы познакомимся.

Сейчас было время обеда, и в это время в столице Флориды стояла невыносимая жара — всё-таки разгар лета.

Мы с Ричардом шли по одной из тихих улиц города направляясь в парк, неспешно болтая о всякой ерунде. На самом деле, я всегда любил эти моменты — когда не нужно никуда спешить, и можно просто наслаждаться компанией хорошего друга.

— Слушай, Джозеф, как твои успехи в управлении стандом? — вдруг спросил он, немного прищурившись от яркого солнца.

— Пока всё идёт неплохо, — пожал я плечами. — Я даже научился ставить звуковые барьеры недавно.

Честно говоря, год назад я долго сомневался, стоит ли вообще начинать осваивать способности своего станда, который управляет звуком. Сначала мне казалось, что я никогда с этим не справлюсь. Всё было как-то… непонятно. Что нужно делать? Как заставить его слушаться? Это было похоже на попытки научиться управлять ветром.

Станд — это странная, почти мистическая сила, которая пробуждается внутри человека. Я до сих пор помню, как впервые увидел своего. Это было странно, словно я выдернул что-то из другой реальности, но оно было частью меня. Как будто все твои самые сильные эмоции, страхи и желания обрели форму и силу.

Я бы описал его как нечто между призраком и воображаемым другом, но это не просто сущность. Он действует по твоей воле, как продолжение твоего тела, но в то же время у него есть свои странности, свои законы. Ты не можешь просто приказать ему что угодно — его сила и способности ограничены.

Станд видит только пользователь станда.

Это оружие и одновременно часть твоей души.

Его стоит рассматривать как физическое проявление духовной силы пользователя.

Он воплощает дух обладателя, как человека, так и животного.

Станд имеет прямую связь с пользователем. Поэтому любой урон, получаемый им, отражается на теле пользователя и наоборот. Это как игра в шахматы, но каждая ошибка может стоить тебе жизни.

С хамоном всё было гораздо легче. У меня тогда был опытный наставник, который всегда указывал на мои ошибки и помогал их исправлять. Он не только объяснял, как правильно дышать и направлять энергию, но и показывал, как управлять собственным телом, как будто оно — инструмент, который нужно настроить.

Со стандом же всё по-другому. Здесь я остался наедине со своей силой, которую сначала вообще не понимал. Не было ни наставника, ни чётких правил, только я и мой станд, который казался в начале мне чужим.

Я пробовал одно, пробовал другое, но всё выходило не так, как я хотел. Только спустя месяцы ошибок и экспериментов я начал чувствовать связь с этой силой. Постепенно я понял, что мой станд — это не просто инструмент или оружие. Это часть меня, которая отражает мою душу.

Каждый раз, когда я пытался использовать силу стенда, я чувствовал себя неловко, словно учусь заново ходить. Но с каждым днём я находил всё больше уверенности. В этих тренировках было что-то особенное — момент, когда я оставался наедине со своим стандом, с его энергией, которые становились продолжением меня самого.

К отцу за помощью я не хотел обращаться. Я понимал, что он и так почти не бывает дома в последнее время, и не хотел лишний раз его тревожить. Он возвращался из своих поездок только чтобы немного отдохнуть, а доставать его вопросами, когда он, наконец, дома и хочет пообщаться со своей семьёй, мне казалось неправильным.

Поэтому я решил справляться сам. Все способности своего станда я тренировал в парке, подальше от людных мест. Это было идеальное место — тихое, спокойное, где можно сосредоточиться и не бояться, что кто-то случайно станет свидетелем моих неудачных попыток.

И всё же, в глубине души я знал, что отец мог бы помочь мне быстрее. Но я гордился тем, что стараюсь разобраться самостоятельно, пусть даже иногда мне казалось, что я стою на месте.

Моё главное оружие — звук. С помощью этой силы я могу:

1. Усиление звуков. Я могу создавать мощные акустические удары, которые способны оглушить или разрушить что-то вроде стен и преград.

2. Манипуляция частотами. Я могу менять частоту звука, чтобы ломать предметы изнутри или дезориентировать врагов.

3. Создание иллюзий. С помощью звуков я могу имитировать шаги, голоса и любые другие звуки которые когда либо слышал.

4. Эхолокация. Это, пожалуй, самое интересное. Я могу "видеть" пространство вокруг через звук. Это как иметь дополнительные глаза.

5. Защитные барьеры. Создание стен из плотного звука помогает отражать атаки и защищать.

6. Звуковая тишина. Я могу полностью подавлять звуки вокруг, создавая абсолютную тишину. Ну, это первая способность, которую я когда то давно открыл.

7. Создание "слухового маяка": я могу настроить частоту, которая слышна только определенному человеку, что позволяет выбрать конкретного получателя, довольно полезная способность.

И это ещё не всё что я успел открыть.

— Ты серьёзно? — Ричард резко остановился и уставился на меня, будто я только что признался в том, что умею летать. — Ставить барьеры — это ведь не так-то просто! Ты точно уверен?

— Уверен, — усмехнулся я, немного гордясь собой. — Я даже могу показать, если хочешь.

— Ну-ка, давай! — он оживился, махнув рукой, чтобы я шёл за ним. — Покажи, на что ты способен, мистер "Я умею управлять звуком".

К нам приближался парень с уверенным, почти властным шагом, и, судя по его прицельному взгляду, он явно двигался прямо к нам. В его движениях читалась решимость, которая сразу заставила напрячься.

*Кто он?*

Когда незнакомец подошёл достаточно близко, время словно застыло на мгновение. Казалось, воздух вокруг сгустился, а затем, прежде чем мы успели сказать хоть слово, из его тела вырвалась фигура.

Это был станд.

Его внешний вид сразу же бросился в глаза. Перед нами появилось стройное, механическое создание с металлическим золотистым телом. Его голова напоминала нечто среднее между острым рыцарским шлемом и хищным клювом птицы. Конечности казались хрупкими, но одновременно острыми, как лезвия, а пальцы напоминали когти, которые могли с лёгкостью разрезать любой металл.

— Что за... — только и успел пробормотать Ричард, как фигура рванулась в нашу сторону.

Парень даже не дал нам шанса на размышления — его стенд взмахнул рукой, и обжигающая волна горячего воздуха устремилась прямо на нас.

— Radiohead! — выкрикнул я.

Мой станд появился мгновенно, став передо мной и Ричардом. В воздухе раздался низкий вибрирующий звук, словно натянутая струна, и я сформировал звуковой барьер, который поглотил большую часть жара. Однако даже так волна была настолько мощной, что воздух вокруг нас стал практически невыносимым. Я чувствовал, как пекло обжигает кожу, а дышать становилось всё сложнее. Асфальт где большую часть тепла мой барьер остановил, начал плавиться, источая едкий дым.

— Джозеф, он на нас напал! Кха... как же тяжело дышать! — выдохнул Ричард, призывая своего стенда.

Я промолчал, сосредоточившись на парне перед нами.

— Хм? Два пользователя стандов? Чёрт, это проблемно... — раздражённо проговорил он, почесав затылок, как будто это было мелкой неприятностью.

Его станд снова взмахнул руками, и новые волны раскалённого воздуха обрушились на наш барьер.

— Ричард, мой барьер долго не выдержит! — крикнул я, чувствуя, как звуковой экран начинает трещать под напором. — Бежим!

— Хорошо! — тут же согласился он.

Я усилил барьер, чтобы хоть немного выиграть время, и мы рванули в сторону ближайших зданий. Нам нужно было укрыться, прежде чем выработать план. С каждым шагом я чувствовал, как воздух становится чище, но напряжение не отпускало.

— Кто он такой? — выдохнул Ричард, чуть обернувшись.

–Не знаю.

Но ясно было одно — этот парень не собирался оставлять нас в покое.

Pov Джон

Чёрт, теперь ещё и за мелкими ублюдками бегать... Как же я ненавижу детей. Неблагодарное занятие, но что поделать — работа есть работа. Они бегали довольно быстро, однако, загнали себя в узкий переулок, вряд ли долго смогут скрываться.

— Ха, долго они не протянут, — усмехнулся я, направляясь в их сторону.

Переулок был тёмным, с высокими стенами, но я всё же различал их шаги. Не таким уж они и хитрыми оказались — звуки бега раздавались совсем близко. Далеко они не ушли, подумал я, приближаясь к повороту.

Но когда я свернул за угол, никого там не оказалось.

*Что за чёрт? Я точно слышал их здесь.*

И тут звуки бега снова начали доноситься, но на этот раз — со всех сторон. Стучащие по асфальту шаги окружали меня, словно эхом.

*Что за фигня? Они издеваются надо мной?*

Мой станд тут же активировался, его золотистые конечности засияли в тусклом свете.

— Ладно, мелкие. Если вы хотите поиграть, давайте играть.

Я вглядывался в окружающие тени, чувствуя, как гнев медленно закипает. Шум шагов становился всё громче, путая меня, пока не стал невыносимо резким и громким, словно звенящим в ушах.

— Хватит уже своих дешёвых трюков! — выкрикнул я, замахнувшись стандом.

Резкий взмах породил мощную волну горячего воздуха, которая должна была расплавить асфальт, кирпичи и выжечь всё в радиусе десяти метров. Но вместо этого звук внезапно исчез. Полная тишина. Никаких шагов. Никакого эха.

Я оглянулся в поисках хоть какого-то движения.

*Проклятье. Они просто исчезли?!*

Я резко повернулся, чувствуя, как начинает дрожать рука от гнева. Нет. Они где-то рядом. Я знаю.

Pov Джозеф Куджо

Мы с Ричардом быстро забрались наверх, воспользовавшись хамоном. Я схватил его за талию, и, оттолкнувшись от стены, буквально взлетел в открытое окно на втором этаже. Внутри было темно, но нам это только на руку.

— Дыши тихо, — прошептал я.

Ричард кивнул, его "Full House" уже мелькал возле окна, готовый в любой момент защитить нас.

Я полностью подавил звук наших шагов, сделав их невидимыми для слуха. Отсюда я мог видеть, как тот парень идёт внизу. Его станд был активен, и он явно нас искал.

— Он нас не видит, — прошептал Ричард, но я лишь жестом приказал ему молчать.

Наблюдая за ним, я видел, как он яростно всматривался в тени. Парень явно злился, но не понимал, что мы уже вне его досягаемости.

— Что теперь? — едва слышно прошептал Ричард.

— Ждём. Если он начнёт атаковать, у нас есть преимущество сверху, — ответил я.

Мы затаились в полной тишине, выжидая подходящего момента.

Парень внезапно остановился посреди переулка. Его станд поднял руку, и воздух вокруг снова начал раскаляться. Даже на нашем расстоянии я почувствовал, как жара усилилась, а стекло окна, в которое мы смотрели, начало покрываться мелкими трещинами.

— Он что-то задумал, — прошептал я, следя за каждым его движением.

— Джозеф, кажется, он просто начинает сжигать всё вокруг! Если мы останемся здесь, нас найдут! — тревожно прошептал Ричард, его "Full House" уже начинал собирать карты вокруг для обороны.

— Не паникуй, — сказал я, сосредоточившись на происходящем.

Парень резко замахнулся своим стандом, и горячая волна воздуха пронеслась по переулку, разрушая всё на своём пути. Пыль поднялась вверх, кирпичи стен начали трескаться, а асфальт буквально закипел.

— Не спрятались ли вы где-то здесь?! — выкрикнул он, его голос эхом раздался по пустым улочкам. — Мелкие ублюдки, ваш звук вас и выдаст!

Он явно не догадывался, что я мог полностью подавить шум, но его атаки становились всё более хаотичными и опасными.

— Джозеф! Стекло сейчас треснет! — выдохнул Ричард, и в ту же секунду окно, за которым мы прятались, разлетелось на сотни осколков.

— Назад! — крикнул я, хватая Ричарда за руку и перепрыгивая через проломанный дверной проём внутрь здания.

Парень посмотрел наверх. Его глаза наконец заметили движение, и он ухмыльнулся.

— Ага, поймал! — выкрикнул он, его станд взмыл вверх, будто готовясь разнести всё здание.

— Radiоhead! — мой стенд снова появился, окружая нас звуковым барьером, который поглотил большую часть тепла. Но даже с защитой жар был невыносимым.

Ричард активировал "Full House", его карты закружились вокруг нас, образуя плотную сферу.

— Ричард, действуй! Пока я отвлекаю его! — крикнул я.

— Понял!

Его карты разлетелись, направляясь вниз с невероятной скоростью. Они обрушились на врага, создавая взрывную волну, заставившую парня отшатнуться. Его станд рефлекторно поднял руки, чтобы блокировать атаку, но это дало нам несколько ценных секунд.

— Он защищается! Нам нужен план! — выкрикнул Ричард.

Я огляделся. Здание выглядело старым, и балки крыши вряд ли выдержат ещё один сильный удар.

Пройдясь по зданию звуковой волной, я понял что здание пустое и здесь никого нет.

*А значит*

— Устроим ему ловушку. Если ты направишь карты, чтобы сбить балки, крыша рухнет прямо на него, — быстро сказал я.

— Это рискованно, но другого выхода нет! — согласился Ричард.

Пока парень приходил в себя, пытаясь стряхнуть с себя карты "Full House", мы заняли позиции.

— Ещё немного… — прошептал я.

Ричард сконцентрировался, его карты снова собрались, готовые нанести решающий удар.

Парень огляделся, заметив, что вокруг стало слишком тихо.

— Что? Где вы?! — выкрикнул он, но было уже поздно.

— Сейчас! — выкрикнул я.

Ричард направил все свои карты вверх, разрушая балки крыши. С громким треском тяжёлая конструкция рухнула вниз, обрушиваясь на парня и его станд.

— Мы сделали это? — спросил Ричард, тяжело дыша.

Но из-под обломков раздался громкий гул, и через мгновение горячий воздух снова прорвался наружу, сбив нас с ног.

— Вы так просто от меня не уйдёте! — в гневе выкрикнул парень, его станд выглядел потрёпанным, но всё ещё активным.

— Проклятье… — пробормотал я. — Ну что ж, придётся драться до конца.

Мы снова встали, готовясь к следующему раунду этой битвы.

Горячий воздух начал вырываться из трещин и проломов обрушенной крыши, как раскалённая лавина. Парень вылез из-под обломков, его взгляд был злым и сосредоточенным, а металлическое тело его стенда сияло в свете, будто накалённое добела.

— Вы действительно думаете, что смогли бы так просто сбежать? — усмехнулся он, вытирая пыль со лба. — Теперь я вас уничтожу.

— Этот парень не сдаётся… — прошептал Ричард, его "Full House" уже снова заняло оборонительную позицию, карты кружились вокруг нас в готовности отбить любую атаку.

Я посмотрел на парня и быстро прикинул ситуацию. Наши силы были ограничены: "Радиоhead" мог поглощать его атаки, но только ненадолго, а жар всё равно пробивался через звуковые барьеры. Мы должны были что-то придумать.

— Он вымотан, но всё ещё опасен. Если мы сможем ослабить его станд, то у нас появится шанс, — сказал я, сосредоточив взгляд на враге.

Парень не дал нам времени на раздумья. Его станд взметнулся в воздух, а затем с невероятной скоростью направился в нашу сторону. Я едва успел активировать звуковой барьер, чтобы блокировать удар. Раскалённый воздух снова заполнил всё пространство, заставив нас закашляться.

Станд парня вдруг наклонился к земле и схватил металлическую палку, валявшуюся среди обломков. Его пальцы-когти плотно обхватили её, и через мгновение палка начала раскаляться. Металл покраснел, затем стал оранжевым, издавая глухое потрескивание.

— Что он делает? — выкрикнул Ричард, его взгляд заметно нервничал.

— Это не к добру... будь готов! — предупредил я.

Станд поднял раскалённую палку, словно копьё, и метнул её в нашу сторону с невероятной скоростью. Раскалённый металл буквально рассекал воздух, оставляя за собой горячий след.

*Нужно уплотнить барьер!*

Палка завязла об барьер, издав пронзительный визг, звуковая энергия попыталась поглотить её движение. Но удар был настолько мощным, что барьер начал слабеть, а жар от палки всё равно прорвался к нам.

— Чёрт, этого мало! — задыхаясь от обжигающего воздуха, сказал я.

Ричард быстро отправил несколько карт "Full House" навстречу палке. Они ударились о металл, отбрасывая его в сторону, где он, наконец, упал, прожигая асфальт. Жар всё ещё чувствовался, но опасность была устранена.

— Он использует всё, что попадётся под руку… Мы должны быть внимательны, — предупредил я, стараясь сосредоточиться на следующем движении врага.– Ричард, используй станд, чтобы отвлечь его!

— Уже делаю! — ответил Ричард, отправляя "Full House" в атаку.

Его карты разлетелись во все стороны, закручиваясь вокруг врага, словно ловушка. Парень взревел от злости, когда его станд начал метаться, пытаясь отбить их. Несколько карт прорвались и оставили глубокие царапины на металлической поверхности стенда.

— Вы жалкие мелкие ублюдки! — закричал он, а его станд выпустил мощную волну горячего воздуха, разметав карты.

Но это дало мне возможность.

— Сейчас или никогда! — выкрикнул я.

"Radiоhead" активировался на полную мощность, создавая мощный звуковой импульс, который сотряс весь переулок. Волна звука ударила по врагу, выбивая его из равновесия. Парень закрыл уши, закричав от боли, а его стенд замер на мгновение.

— Он оглушён! — воскликнул Ричард, его карты снова начали кружиться вокруг.

— Добей его! — крикнул я.

"Full House" обрушил весь свой арсенал на врага, на этот раз целясь прямо в суставы станда. Карты проникли в щели между металлическими пластинами, ломая их. С громким треском стенд рухнул на колени.

Парень тоже рухнул на колени, его дыхание стало тяжёлым. Он посмотрел на нас с яростью, но не смог ничего сделать.

— Проклятье… — прохрипел он, прежде чем его станд исчез.

Я внимательно посмотрел на поверженного врага. Его станд исчез, а сам парень с трудом поднялся на локти, тяжело дыша. Его глаза метались, но в них всё ещё оставалась лютая ненависть.

Я шагнул ближе, чувствуя, как напряжение постепенно спадает, но настороженность не отпускала.

— Кто ты? — спросил я, сдерживая гнев в голосе. — И зачем ты напал на нас?

Парень усмехнулся, но его улыбка была скорее гримасой боли. Он долго не отвечал, будто что-то внутри него сдерживало слова. Наконец, он прохрипел:

— Мелкий ублюдок... Джозеф Куджо откуда такая сила? Всё таки босс не зря сказал убить Кха кха

Он закашлялся, хватаясь за горло, словно что-то внезапно перекрыло его дыхание. Его глаза расширились от ужаса, а руки начали царапать воздух, как будто он пытался ухватиться за жизнь, которая ускользала из него.

— Эй! Что с тобой?! — выкрикнул Ричард, шагнув вперёд, но я схватил его за плечо, остановив.

Парень издал глухой, хрипящий звук, а затем рухнул обратно на землю. Его лицо застыло в выражении ужаса, а грудь больше не поднималась.

— Он… умер, — тихо сказал Ричард, его голос дрожал, а сам он весь побледнел.

Я стоял молча, пытаясь осознать происходящее. Этот парень что-то знал, но теперь мы никогда не узнаем всей правды. Что бы ни убило его, это явно не было естественной смертью.

— Это не случайно, — произнёс я, напряжённо глядя на безжизненное тело. — Кто-то или что-то избавилось от него, чтобы он не смог сказать нам больше.

Ричар кивнул, всё ещё не отойдя от шока.

— Что нам теперь делать?

— Мы должны быть осторожнее, — сказал я, сжимая кулаки. — Если у этого парня был босс, то это только начало. Нам нужно подготовиться.

*Но что если...*

Я быстро сосредоточился, чувствуя, как сердце ускоряет свой ритм. Если этот парень напал на нас, это могло быть не случайностью. А если они знают про нас, значит, знают и о наших семьях.

— Ричард, нам нужно поторопиться. Я должен предупредить Оскара.

*Особый зверь Оскара доберется быстрее нас*

Он кивнул, оставаясь на чеку, а я призвал Radiohead.

— Создай частоту для Оскара, — мысленно приказал я, концентрируясь на его образе. Мой станд быстро отозвался, создавая невидимую волну звука. Это была частота, настроенная специально на Оскара, и она долетит до него, где бы он ни находился.

— Оскар, это я, Джозеф, — произнёс я, стараясь говорить спокойно, несмотря на тревогу в голосе. — На нас напали. Если они напали на нас, значит, они могут пойти за нашей семьёй. Пожалуйста, отправь особого зверя к ним. Убедись, что с ними всё в порядке.

Radiohead завершил передачу сигнала, и я почувствовал лёгкую дрожь в воздухе, когда звуковой маяк отправился в путь. Я знал, что он достигнет Оскара быстро.

Ричард внимательно смотрел на меня.

— Ты думаешь, они действительно могут напасть на нашу семью?

Стиснув зубы я посмотрел в сторону горизонта, где поднималась жара от раскалённого асфальта.

— Я не могу рисковать, — ответил я коротко. — Если они решили напасть на нас, значит, они могли напасть и на нашу семью. Мы должны торопиться.

Ричард медленно кивнул, но в его глазах читалась тревога и страх за семью. Мы оба понимали, что это был только первый удар, а следующие могли быть ещё более жестокими.

Я — Дайсуке Танака. Моя миссия проста: уничтожить семью Куджо. Работа не сложная хоть в этом нет чести, но приказ есть приказ. Их дом стоит на краю города, у подножия холма. Довольно удобная цель.

Я активировал "Iron Mirage".

Сзади меня появилась антропоморфное существо с гладким металлическим телом, излучающим слабое свечение

Станд, способный манипулировать магнитными полями и металом.

Металлические части дома отозвались, ещё немного усилия и дом рухнет! Всё шло по плану, пока внезапный порыв ветра не сбил меня с ног.

Поднявшись я заметил на крыше дома, сидел голубь.

*Голубь?*

Мне не показалось? Но почувствовав сильный порыв ветра мне пришлось быстро отступать с прежнего места

На месте где я стоял образовались разрезы, очень глубокие разрезы...

"Это всё таки птица" — впервые вижу животного обладающего стандом. Он охраняет дом Куджо? Он типа охранник? Чёрт я думал с этим заданием быстро справлюсь.

Как я понял его станд управляет ветром.

Чтобы разрушить целый дом, мне нужна концентрация, но эта птица не даст мне этого сделать!

Голубь взмахнул крыльями, и его станд появился. Его станд был похож на белоснежные крылья которые появились на его спине. Маленький смерч из воздуха закружился вокруг него.

Я собрал несколько металлических обломков рядом и направил их точно в голубя. Лезвия ринулись вперёд, но мощный поток ветра отбросил их назад, будто это были игрушки.

"Ладно, понял. Ты не так прост," — пробормотал я, усиливая поле. Теперь лезвия кружились вокруг меня, готовые атаковать птицу с разных сторон.

Голубь снова взмахнул крыльями, создавая сильный шум из ветра. Барьер из металла не спас мои уши. Меня оглушило, мир завертелся. Металлы, которые я контролировал, на мгновение вышли из-под власти. Я зажал уши, проклиная всё на свете.

*Это будет позором если меня победит чертов голубь!*

Когда я пришёл в себя, голубь уже атаковал. Его станд собрал мощный воздушный вихрь и направил его прямо на меня. Я использовал "Iron Mirage", создавая магнитный барьер, чтобы отбросить поток.

Но это была уловка. Настоящая атака пришла сзади. Поток воздуха ударил в спину, опять сбив меня с ног.

*Чёрт, он слишком умён для голубя!*

Я быстро поднялся и сместил бой к металлу который я принес собой на всякий случай. Теперь металла достаточно чтобы превратить этого гребаного голубя в решето! Превращая их в длинные шипы. Я запустил их все в голубя.

На этот раз его ответ был необычным. Он пропитал свой вихрь странной энергией — я чувствовал, как мои шипы становятся мягкими.

*Что это?* Чёртовы жёлтые молнии прошлись по металлу меняя их структуру!

–Ты просто чёртов голубь, как ты это делаешь?! — закричал я, увеличивая силу электромагнитного поля. Всё металлическое вокруг меня начало подниматься в воздух, формируя сферу смертоносных обломков.

Голубь спокойно взмахнул крыльями, создавая новую волну атаки. На этот раз я успел укрепить свой барьер, но звук заставил вибрировать металл, и я потерял контроль над частью сферы.

*Чёрт, надо действовать!*

Лезвия и обломки полетели со всех сторон, но голубь кружил в воздухе, уклоняясь с изяществом. Его станд усилил порывы ветра, разметав половину моих атак.

Сам ветер также делал его быстрее. Направляя его полёт.

"Хорошо, хватит игр!" Я сосредоточил всё на одном ударе. Магнитные линии сжались, создавая гигантский шип. Я направил шип прямо в него!

Голубь не сдвинулся с места. Его станд внезапно изменил структуру вихря, превратив его в мощный воздушный купол, который остановил мою атаку.

Тогда я сделал последний ход. Я активировал "Электромагнитный взрыв", создавая мощную волну, которая должна была уничтожить всё в радиусе десяти метров.

Но голубь снова превзошёл меня. Используя странную энергию, он зарядил воздух вокруг себя. Вихрь, наполненный желтыми молниями, разрядил мой электромагнитный импульс прямо в землю.

*Чёрт возьми, это невозможно... Этот голубь не просто станд-пользователь — он настоящий кошмар!*

Я тяжело дышал, прижимаясь к ближайшему металлическому столбу, который я успел подтянуть к себе. Каждая попытка атаковать голубя заканчивалась крахом: его станд использовал ветер с невероятной точностью, разрушая мои конструкции и обезоруживая меня снова и снова.

Ветер вокруг дома был под его контролем. Я почувствовал, как мои собственные металлические обломки начинают дрожать, будто их притягивает его сила. А эта энергия...! Я никогда не слышал о таком!

Этот чёртов голубь защитил дом Куджо. И мне ничего не оставалось, кроме как отступить.

* Кроме Джотаро... у этого дома больше защиты, чем я ожидал. Птица, обладающая стандом и странной энергией? Кто вообще тренирует таких монстров?*

Я активировал остатки "Iron Mirage", чтобы создать магнитное поле вокруг себя. Это должно было отвлечь голубя, пока я отступал.

Ветер ударил мне в спину, почти сбив с ног, но я уже мчался в сторону ближайшей аллеи.

*Нужно доложить. Пусть босс знает: у Куджо есть ещё один защитник. Даже не человек, а чёртов голубь!*

Но мгновение спустя воздушный купол накрыл меня. Воздух стал настолько плотным, как бетон, что я не мог дышать, не мог даже двигаться. Голубь был надо мной. Его глаза словно насмехались над моим отступлением.

*Чёрт! Нечем дышать! Чтобы я! Проиграл чёртовому голобю!!!*

Последнее, что я услышал, прежде чем потерял сознание, — это его победный крик.

–Курлык!

Сознание вернулось не сразу. Я открыл глаза и понял, что нахожусь в каком-то парке. Вокруг было тихо, лишь лёгкий ветер шевелил листья деревьев.

*Где я? Что произошло?*

Рядом со мной стояли три пацана, на вид семи лет. Двое из них выглядели странно: один носил колпак, словно он был волшебником, другой гордо держал на голове игрушечную корону. Только третий, более спокойный, стоял без всяких аксессуаров, выглядя чуть нормальнее остальных.

Я был крепко связан.

— Проснулся? — спросил он спокойно, наблюдая за мной с каким-то странным интересом.

Я попытался сесть, но в голове всё ещё шумело. Воспоминания о недавней битве мелькали перед глазами.

*Чёрт… Я проиграл голубю. Это просто позор. Настоящий позор.*

— Ну что, будешь отвечать на вопросы? — добавил тот же мальчишка, скрестив руки на груди.

Его уверенность бесила.

Подождите… Это же сын Джотаро? Не может быть… Но если так, то почему он жив? Разве за ним не пошёл разбираться Джон? Неужели у этого пацана тоже есть станд?

Я молчал, глядя на него.

— Хм… Ты не можешь ответить на мои вопросы, да? — пробормотал мальчишка, слегка нахмурившись.

Маленький умник. Проклятый станд держит меня в узде. Даже если бы я хотел что-то сказать, этот чёртово существо не даст мне и слова вымолвить.

— Слушай, ты мелкий, губа у тебя от маминого молока ещё не обсохла! — выпалил я, пытаясь скрыть раздражение. — Я вам ничего не расскажу, хоть убейте!

Пацан только прищурился, явно не впечатлённый моими словами.

— Забавно, — протянул он. — Но ты, кажется, забываешь, кто сейчас в положении проигравшего. Ты тут валяешься в пыли, а я задаю вопросы. Так что подумай ещё раз.

Его спокойствие бесило ещё больше. Он не выглядел испуганным, не злым — просто уверенным в своей силе.

Мальчишка нахмурился, его взгляд стал более серьёзным.

— Похоже, придётся использовать технику, которой меня обучила бабушка Элизабет, — произнёс он, подходя ближе.

*Элизабет? Кто это? Чёрт, что он задумал?*

Он протянул руку и аккуратно положил свои ладони мне на голову.

— Что ты делаешь, мелкий? — попытался я вырваться, но моё тело всё ещё почему то не слушалось. А верёвки крепко держали меня.

Мальчишка закрыл глаза, сосредотачиваясь. Сначала я почувствовал лёгкое покалывание в области головы, но вскоре оно переросло в странное тепло. Это чувство было одновременно расслабляющим и тревожным.

*Чёрт, что это? Как он это делает? Это не станд... это что-то другое...*

— Расслабься, это ненадолго, — сказал он спокойным голосом.

Я почувствовал, как моё сознание начало затуманиваться. Мысли путались, образы из прошлого всплывали сами собой. Перед глазами начали мелькать моменты моего последнего задания: как я получил приказ напасть на семью Куджо, как сражался с голубем, как потерял сознание...

— Что это за приём? Это не похоже на действие станда... — пробормотал я, чувствуя, как мои секреты начинают вырываться наружу.

*Это похоже на энергию который использовал тот проклятый голубь*

Мальчишка открыл глаза и пристально посмотрел на меня, не убирая руки.

— Ты расскажешь всё сам, даже не заметив этого, — произнёс он.

Я пытался сопротивляться, но ничего не мог поделать. Губы начали шевелиться сами собой, без моей воли.

— Меня послали, чтобы разобраться с семьёй Куджо... За вами наблюдают... Есть ещё люди, которые придут после меня... Я не знаю их... но они не остановятся — слова вырывались из моего рта, несмотря на мои попытки замолчать.

*ЧЁРТ я сейчас сдохну!!!*

Но... я всё ещё жив... Даже после того, как всё выдал. Это значит, что контракт не сработал?

Чёрт, похоже, тот ублюдок, что составлял договор, не всё продумал. Неужели это условие — не говорить — имеет лазейку? Может, это из-за того, что информация была вытащена силой, а не по моей воле?

Если так... тогда это не считается нарушением. Значит, я не умру. Но доверять этому до конца я не могу. Надо быть осторожным.

Тот ублюдок явно не учёл всех деталей. Вот что бывает, когда пытаешься заключить контракт, не разобравшись до конца с тем, с кем имеешь дело.

Мальчишка кивнул, убирая руки.

— Значит, это ещё не конец. Что ж, спасибо за информацию, — сказал он, выпрямляясь.

Что он только что сделал? Как он смог так легко вытянуть из меня всё, что нужно? Гипноз? Это же невозможно...

Я сидел, прижавшись спиной к дереву, ощущая, как жаркий воздух парка становится всё более душным. Глаза мальчишки, который только что без труда выудил из меня всю информацию, словно прожигали меня насквозь.

Что за дети?! Откуда у него сила? Они просто мелкие... Но этот... Этот мальчишка не такой простой, как кажется. Что это за сила, если это не станд? Чёрт возьми, я понятия не имею, с кем только что столкнулся.

Я стиснул зубы, борясь с разочарованием и злостью. Всё пошло наперекосяк. Моё задание казалось таким простым: устранить семью Куджо. Но...

Какой же позор! Я проиграл голубю! Даже не этим детям, а чёртову голубю с его проклятым стандом! Теперь мои дни как наёмника закончены. Моя репутация уничтожена.

Я поднял взгляд на мальчишку, который теперь выглядел спокойным, почти равнодушным.

— Что ж, думаю, я тебе больше не нужен, да? — усмехнулся я, пряча за улыбкой унижение.

Мальчишка покачал головой.

— Нет. Ты уже сказал всё, что нужно.– одним ловким движением он развязал путы.

Я с трудом поднялся на ноги, понимая, что мальчишка мог бы запросто покончить со мной, если бы захотел. Но он просто стоял, наблюдая за мной.

Если я вернусь с пустыми руками... Нет, даже хуже, если расскажу, что проиграл голубю... Я поморщился. Всё внутри кричало от обиды.

Я вытер пот со лба и хмыкнул:

— Ладно, слушай, пацан. Считай, что у тебя удачный день. Я отказываюсь от задания.

Мальчишка слегка нахмурился, но ничего не сказал, а я продолжил:

— С меня хватит. Если я настолько никчёмен, что не могу справиться с голубем, то уничтожать семью Куджо мне больше нет смысла.

Я развернулся и пошёл прочь, чувствуя на себе взгляды этих пацанов.

Никому не расскажу, что произошло. Этот позор уйдёт со мной в могилу. А семья Куджо... Пускай сами разбираются. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся.

— Вот и ушёл он, — сказал Оскар, провожая парня внимательным взглядом, ожидая подвоха.

Все его животные прямо сейчас следили за ним, чтобы, если он что-то выкинет, они сразу бы его скрутили.

— И мы вот так его просто отпустим? — спросил у меня Ричард.

— А что мы ещё можем сделать? Не убивать же? Тем более я прочитал его мысли. Он к нам больше не вернётся, поэтому я его и отпустил, — ответил я, пытаясь объяснить свою позицию.

— Всё-таки крутая способность — читать память человека, — сказал Оскар, покачав головой.

— Согласен! Не знал, что хамоном можно и так пользоваться. Я аж воспылал желанием этому научиться, тем более его же можно использовать в фокусах, — покивал Ричард, соглашаясь с Оскаром.

— Ну, бабушка Элизабет постаралась передать свои знания, — улыбнулся я, вспоминая её уроки.

В принципе, было ожидаемо, что она узнает, что я использую хамон. Всё-таки она мастер этой техники и до сих пор активно её практикует. Как я позже узнал, именно она обучала своего сына Джозефа, моего прадеда.

В отличие от других родственников, которые не знали вообще, что такое этот хамон, бабушка сразу же заметила, что я дышу, используя технику хамона. Стоило ей только взглянуть на меня, как она всё поняла.

Она была горда тем, что кто-то из семьи решил продолжить их дело, и что техника хамона не потеряется в истории, ведь мастеров этой дисциплины осталось совсем мало. В основном это старики, а молодое поколение не особо хочет учиться каким-то древним техникам.

Конечно, прадеду тоже досталось от неё. Когда она узнала, что он ничего ей не рассказал, она вроде бы сказала это спокойно, но её голос был таким, что у него чуть не случился инфаркт.

После этого начались мои тренировки с бабушкой Элизабет. Они не были особенно суровыми, ведь мне тогда только исполнилось пять лет, но она научила меня многим полезным техникам.

Например, с помощью Хамона можно лечить человека, причём довольно эффективно. Синяки и гематомы исчезают за минуты, а переломы и другие повреждения тоже можно вылечить.

Но больше всего меня впечатлила способность читать память человека. Конечно, далеко заглянуть не получится — максимум просмотреть обрывками последние три дня из жизни, — но даже это крайне полезно. Кроме того, можно погрузить человека в гипноз, заставив его самому рассказать всё, что ты хочешь знать.

Это довольно сложная техника, требующая огромной концентрации, но бабушка показала мне, что с помощью хамона можно делать гораздо больше, чем я думал.

Мне сразу же захотелось этому научиться.

Вначале бабушка Элизабет сомневалась, что у меня получится. Её скепсис был понятен — мне тогда было всего пять лет, и ожидать от такого ребёнка серьёзных успехов было сложно.

Но я-то не был обычным ребёнком. Моё сознание уже было сформировано, и мне было интересно учиться, даже если это требовало усилий и терпения.

Когда я показал первые успехи, бабушка полностью изменила своё мнение. Её скепсис сменился гордостью, и она принялась учить меня с ещё большей отдачей.

Так что за эти три года я довольно сильно вырос в силе.

— И всё-таки Лорд удивителен, — сказал я, глядя на голубя, который кружил над нами в небе.

Лорд имя который дал ему Оскар — это птица, которую Оскар спас два года назад. Тогда она сломала крыло и не могла добывать себе пищу. Оскар приютил её, ухаживая за ней долгие дни. После того как Лорд вылечился, он не захотел покидать Оскара, и тот решил взять его в свою "свиту". Позже оказалось, что у этой птицы есть Станд, причём весьма сильный.

А после того как Лорд обучился хамону, он стал грозным союзником и верным соратником Оскара.

— Согласен. Если бы не он, мы бы не успели, — сказал Ричард, одобряя мои слова.

— Да, Лорд хорош, но сейчас меня волнует другое, — заговорил Оскар. — Почему они напали на тебя и твою семью, Джозеф? Есть какие-то догадки?

— Честно? Я не знаю. У меня, конечно, есть мысли, но они звучат слишком абсурдно.

— И что же за догадки? — спросил Оскар, нахмурившись.

— Вы мне поверите, если я скажу, что в прошлом мой отец победил древнего вампира?

Откуда я это знаю? Ну, в прошлой жизни я хоть и не смотрел ДжоДжо, но короткие видео мне попадались. Благодаря им я знаю немного сюжет, хоть и не так уж много.

— Ну, если есть такие способности, как у нас, я не удивлюсь, что существуют древние вампиры, — сказал Ричард, пожимая плечами.

— Согласен, — подтвердил Оскар.

— Вот, это могли устроить слуги Дио. Они лишились своего господина и, возможно, решили отомстить за него.

— Ух... жестокие люди, — пробормотал Ричард, побледнев. Казалось, он вспомнил что-то ужасное.

— Да, довольно жестоко получилось, — согласился я. Даже с памятью из прошлой жизни мне было жутко видеть, как человек умирает прямо перед тобой. Да, он был врагом и умер заслуженно, ведь хотел убить детей. Учитывая его способности, это была бы страшная смерть. Поэтому совесть меня не мучила.

Но Ричард был обычным ребёнком. Ему только семь лет, и видеть смерть человека — серьёзное испытание для ребёнка. С того случая он так и не оправился.

— Надо позвонить моему отцу. Пошли к телефонной будке.

— Хорошо, — ответил Оскар.

Дойдя до будки, я набрал рабочий номер отца, который знал наизусть.

Сначала были обычные гудки, а потом...

— Ну привет, Джозеф Куджо. Смотрю, ты хочешь позвонить отцу? — В трубке раздался совершенно чужой голос.

— Кто ты? — резко спросил я.

— Ага, сейчас всё расскажу, малыш, — усмехнулся голос. — Признаю, ты нас удивил. Для своего возраста ты весьма умён. У тебя есть Станд, и ты даже смог победить Джона. Ты действительно впечатляющий мальчик.

— Зачем вы это делаете? — спросил я, стараясь оставаться спокойным.

— Секрет. Это единственное, что тебе надо знать, — ответил он. — Ты не сможешь дозвониться ни до Джотаро Куджо, ни до кого-либо ещё. Связь полностью заблокирована. Ты под куполом.

— Ублюдки, — вырвалось у меня.

— Ха-ха-ха, ты интересный малый. Посмотрим, сможешь ли ты победить в следующий раз или умрёшь вместе со своей семьёй. Скоро мы это узнаем.

После этих слов он сбросил звонок.

Чёрт, что им нужно от моей семьи? Кто они? Кто он? Одни вопросы без ответов.

Я обернулся к друзьям, которые ждали меня неподалёку.

Они всё слышали.

— Слушайте, как мы узнали, они пришли за моей семьёй, не за вашей, — начал я. — Поэтому вы можете не участвовать во всём этом. Это очень опасно, и я не хочу, чтобы вы пострадали. Я не прошу вашей помощи. Эти люди готовы на всё, чтобы убить меня и моих близких.

Ричард и Оскар переглянулись, но молчали, явно не спеша уходить.

Ричард нахмурился, сжав кулаки, будто борясь с внутренними сомнениями. Наконец, он шагнул ко мне и твёрдо сказал:

— Я не оставлю тебя, Джозеф. Мы прошли через многое вместе. Ты мой лучший друг. Думаешь, я просто отвернусь, когда твоей семье угрожает опасность?

— Ричард... — начал я, но он перебил меня:

— Нет. Если бы я оказался в твоей ситуации, ты бы поступил так же.

Он был прав, и я не мог с этим спорить.

— Ладно, Ричард, — вздохнул я. — Но ты должен понимать, что эти люди серьёзны. Они не остановятся, пока не добьются своего.

— Лорд и я всегда будем с тобой, Джозеф. Ты меня не отпугнёшь, — вмешался Оскар, скрестив руки на груди.

Я не смог удержаться от улыбки, несмотря на внутреннюю тревогу. Эти двое — мои настоящие друзья.

— Хорошо, — согласился я. — Тогда у нас нет времени на сомнения. Если они смогли заблокировать связь, значит, у них есть план. И времени у нас мало.

— Что будем делать? — спросил Ричард, выпрямляясь и поднимая подбородок.

— Для начала я пойду домой. Уже поздно, и логично будет находиться рядом с семьёй, чтобы при необходимости защитить их, — сказал я. — Ричард, ты можешь остаться у меня на ночёвку. Мама разрешит.

— А как же я? — спросил Оскар, подняв бровь.

— Твой Станд не боевого типа. Будет достаточно, если твои животные будут патрулировать территорию возле моего дома, а Лорд будет наблюдать сверху, с воздуха, — ответил я.

— Но как я буду отдавать им команды, если меня не будет рядом? — не унимался Оскар.

— Оскар, я могу отправлять тебе сообщения, а ты уже через свою связь будешь руководить своей «свитой».

Оскар задумчиво кивнул:

— Логично. В бою мой Станд и правда не самый подходящий, хотя на вид он внушает страх.

— Твоя помощь всё равно будет очень важна, — заверил его я. — Мы должны быть готовы к любому развитию событий.

Я обернулся к Ричарду, который уже начал подготавливать свои карты, будто предчувствуя скорую битву.

— Нам нужно держаться вместе, но при этом не терять здравого смысла, — продолжил я. — Мы справимся, только если будем действовать сообща.

— Согласен, — коротко ответил Ричард.

Оскар тоже утвердительно кивнул, и мы разделились, чтобы подготовиться к ночи. Я чувствовал, что спокойствие вскоре сменится бурей, но был уверен: с такими друзьями у меня есть шанс.

Почему я не могу рассказать всё матери? Она мне вряд ли поверит. Даже если бы поверила, знание этого лишь бы добавило ей тревог, а не пользы. К тому же, я не уверен, что она смогла бы воспринять это спокойно. Станды — это нечто, что невозможно объяснить обычным людям, особенно тем, кто никогда не сталкивался с подобным.

И потом, зная, насколько многогранны способности стандов, я уверен, что они могли бы напасть на нас прямо во время поездки или дома, когда мы были бы менее всего готовы. В этом случае я понятия не имею, как бы смог защитить её. Сейчас всё их внимание сосредоточено на мне, и это, пожалуй, лучшее из худшего.

Пока они охотятся за мной, моя семья в относительной безопасности. Главное — держать их подальше от этой борьбы. Это моя ответственность.

Защищать семью пока отца нет дома.

Как только мы вошли в дом, я снял обувь и прошёл на кухню, где мама грела ужин. Её лицо озарилось улыбкой, когда она заметила меня и Ричарда.

— О, Джозеф, ты уже дома! Я как раз грела еду для тебя. И Ричард с тобой. Как прошёл день?

— Нормально, мама, — ответил я, стараясь говорить спокойно. — Слушай, можно Ричард останется у нас на ночёвку? Уже поздно, и я подумал, что будет лучше, если он не пойдёт домой один.

Мама немного задумалась, вытирая руки полотенцем, но в её глазах читалась забота.

— Конечно, почему бы и нет. Но пусть он позвонит своим родителям, чтобы они не волновались.

— Спасибо, мама, — кивнул я, чувствуя, как напрягшиеся плечи немного расслабляются.

— Ричард, поужинаешь с нами? Джолин уже покушала, остались только вы, — обратилась она к нему с тёплой улыбкой.

— Да, спасибо! — быстро ответил он, явно радуясь её гостеприимству.

После ужина мы сели на диван чтобы всё обсудить.

— О, Ричард, привет! Ты у нас в гостях? — раздался звонкий голос Джолин, которая выглянула из своей комнаты.

Ричард повернулся к ней, улыбнувшись:

— Привет, Джолин. Да, меня Джозеф пригласил остаться на ночь. Надеюсь, я не помешаю.

Джолин фыркнула, сложив руки на груди:

— Ты-то не помешаешь, а вот мой брат иногда бывает слишком шумным.

— Очень смешно, — пробурчал я, закатив глаза. — Ты лучше о себе беспокойся, Джолин.

— Ну-ну, только не шумите ночью, ладно? — подразнила она и скрылась обратно в комнате, оставив нас с Ричардом в гостиной.

— У тебя весёлая сестра, — усмехнулся Ричард, покачав головой.

— Да уж, веселее некуда, — ответил я, чувствуя лёгкую улыбку на лице, несмотря на всё, что происходило.

— Странно, что так спокойно, — пробормотал Ричард, оглядываясь. — Зная, что нас могут атаковать в любой момент, эта тишина даже пугает.

— Согласен, — отозвался я, — Но знаешь, я думаю в этом и есть их фишка. Они заставляют нас ждать, жить в напряжении, чтобы мы сами себя изматывали. Это их метод.

Ричард нахмурился, его руки нервно играли с картами, он всегда так делал когда нервничал.

— И всё же, ты удивительно спокоен, Джозеф. Я думал, ты будешь больше волноваться за свою семью.

— Ты прав, я волнуюсь. Очень. Но паника нам не поможет. Если я буду метаться и переживать, это только усугубит ситуацию. Кроме того, мы сейчас дома, и это наш шанс передохнуть и собраться с мыслями. Они могут прийти в любой момент, но если мы будем готовыми, это даст нам преимущество.

Ричард кивнул, но его взгляд блуждал по комнате, словно он искал что-то, что могло бы стать оружием или укрытием.

Мы замолчали. В доме стояла та самая тревожная тишина, которая только усиливала напряжение.

— Ладно, — сказал он наконец. — Что будем делать? Нужно же как-то подготовиться.

— Для начала мы проверим весь дом, — предложил я. — Запрём все окна, убедимся, что двери надёжно закрыты. А потом будем дежурить по очереди. Ты поспишь первым, я посторожу.

— И как долго мы так протянем? — Ричард усмехнулся, но в его голосе звучала тревога.

— Столько, сколько понадобится, — твёрдо ответил я. — Это моя семья. И я не позволю им разрушить его.

Свет луны мягко заливал комнату, отражаясь на стенах и создавая тени, которые, казалось, оживали в полумраке. Было уже поздно, и тишина дома казалась пугающей. Сейчас моя очередь следить за обстановкой, и я изо всех сил старался не заснуть.

Я сидел в комнате Джозефа, пытаясь хоть как-то занять себя. В руках были мои любимые игральные карты. Я тасовал их, раскладывал и снова собирал, но это мало помогало. Даже моё Full House, облепивший весь дом от пола до потолка, не давал мне чувства полного спокойствия. Я знал, что если кто-то из незваных гостей прикоснётся к ним, я сразу это почувствую. Но это не уменьшало тревогу.

— Почему всё это происходит? — тихо прошептал я себе под нос, надеясь, что Джозеф, спящий на кровати неподалёку, не услышит.

Мне было страшно. Даже если я делал это ради своего лучшего друга, даже если знал, что Джозеф не сдастся, мне было по-настоящему страшно. Я всего лишь мальчишка, который привык играть в игры и смеяться над шутками, а не сидеть в темноте, ожидая нападения неизвестных людей с опасными стандами.

Я посмотрел на Джозефа. Он спал так спокойно, будто ничего не происходило. Его уверенность всегда меня поражала. Он говорил, что мы справимся, что он защитит свою семью. И я ему верю. Но в глубине души я знал, что всё это слишком серьёзно. Эти люди... они жестокие и опасные.

— А что, если я подведу? — мысль возникла внезапно, и я сжал карты сильнее, чем хотел. — А что, если мой Full House не сможет нас защитить? Что, если я сделаю что-то не так?

Я вздохнул, стараясь прогнать мрачные мысли. Но это было сложно. Я ведь видел, как умирал тот парень. Видел его выражение лица, когда он задыхался. Это было ужасно. И мне казалось, что этот момент будет преследовать меня вечность.

— Но я не могу отступить, — прошептал я, поднимая взгляд к окну, за которым тускло светила луна. — Джозеф мой друг. Он спас меня, когда я был в беде. Он всегда поддерживает меня, помогает, учит. Если он готов сражаться за свою семью, то и я готов сражаться.

В голове прокрутились слова Джозефа. Он сказал, что мы выдержим. И я должен был в это верить.

Я снова посмотрел на свои карты. Full House всегда был частью меня. Они были моей силой. И я поклялся, что сделаю всё возможное, чтобы помочь Джозефу. Даже если мне будет страшно, даже если я буду сомневаться в себе.

— Я справлюсь, — тихо сказал я самому себе.

Ночь была долгой, но я был готов встретить всё, что меня ожидало.

****

Я продолжал сидеть в темноте, напряжённо вслушиваясь в каждый звук, когда вдруг почувствовал лёгкую вибрацию в полу. Это было странно — слишком слабое, чтобы быть шагами, но достаточно заметное, чтобы вызвать тревогу. Я напрягся, а мои карты, словно откликаясь на моё беспокойство, начали медленно кружиться вокруг меня.

*Что это было?*

Я осторожно встал, стараясь не разбудить Джозефа, и сделал шаг к окну. За ним всё казалось спокойным — ни души. Лорд, голубь Оскара, продолжал кружить в небе, внимательно следя за территорией. Но чувство тревоги только усиливалось.

Внезапно мои карты зафиксировали движение. Что-то проникло в дом. Не шаги, не силуэт, а словно сама поверхность пола изменилась. Я нахмурился и сосредоточился на ощущениях своего станда.

— Ты кто? — прошептал я, будто ожидая, что ответят.

Тогда я почувствовал через карты, как нечто движется сквозь стены, словно вода, и быстро приближается к комнате. Моё сердце заколотилось. Это был враг. Определённо.

— Джозеф! — шёпотом позвал я, хватая его за плечо. Он сразу проснулся, мгновенно сосредоточившись. Это меня всегда поражало: казалось, что Джозеф был готов к бою в любой момент.

— Что случилось? — спросил он тихо, но серьёзно.

— Что-то здесь. Оно движется через стены. Я не знаю, что это.

Джозеф нахмурился и сел на кровати. Он взглянул на свои руки, словно собираясь вызвать свой станд, но затем посмотрел на меня.

— Ты уверен?

— Да. Full House чувствует это. Что-то... скользит внутри дома. Я уверен.

В этот момент мы оба услышали низкий, гулкий звук. Он был похож на эхолокацию, будто кто-то использовал подводный радар. Джозеф мгновенно вскочил на ноги.

— Это вражеский станд, — тихо произнёс он. — Ричард, будь готов.

Моё сердце бешено заколотилось, но я кивнул, посылая карты в разные стороны комнаты. Они облепили стены, потолок, пол.

— Я отправил сообщение Оскару— сказал Джозеф, быстро подходя к двери.

— Он двигается к нам.

Но прежде чем я успел что-либо сделать, пол под нашими ногами резко начал вибрировать. Джозеф отскочил назад, а я, удерживая карты, едва не упал. Из деревянного покрытия вдруг вырвался объект. Это была торпеда, выкрашенная в жёлтый цвет с узорами волн. Она пронеслась через комнату, врезавшись в стену.

Взрыва не произошло, но из-за удара мебель едва не опрокинулась.

— Это был предупреждающий выстрел, — раздался голос подростка из ниоткуда. — Не пытайтесь сбежать.

Джозеф сжал кулаки, а его станд, Radiohead, материализовался за его спиной.

— Кто ты такой? Чего ты хочешь?

Ответом был зловещий смех. Затем голос продолжил:

— Меня зовут Тейлор, а мой станд — Yellow Submarine. Мой боссу хочет твоей смерти, Джозеф Куджо. И твои друзья мне не помеха.

Я почувствовал, как что-то вновь двигается под нами. Этот станд, он словно растворялся в полу, стенах, потолке...

Вдруг тишина в комнате стала полной. Казалось, весь мир перестал дышать. Похоже Джозеф активировал одну из способностей своего стенда, Radiohead, создавая абсолютное звуковое подавление. Даже тикание часов на стене замерло. Он обернулся ко мне жестом указал оставаться начеку. Наш разговор теперь вёлся через тихие вибрации, которые передавал Radiohead.

«Yellow Submarine движется через стены,» голос Джозефа эхом отозвался в сознании. «Мы не знаем, где его пользователь, но он, скорее всего, поблизости, животные Оскара сейчас проверяют местность»

Я кивнул, вызывая свои карты. Full House замерцал заполнив комнату, готовый атаковать. В это время с потолка сорвалась ещё одна жёлтая торпеда, она взорвалась врезавшись в стену, но звука не было. Ещё одна устремилась прямо в Джозефа, но он мгновенно поставил звуковой барьер. Торпеда врезалась в него, вызвав вибрацию, но не пробила защиту.

«Он хочет загнать нас в угол. Держись ближе ко мне,» сказал Джозеф.

В этот момент под ногами снова что-то зашевелилось. Пол начал вибрировать, словно становился жидким. Это был Yellow Submarine. Джозеф отпрыгнул к потолку прицепившись к нему с помощью хамона, а я направил карты под ноги, подняв себя с помощью станда.

«Сейчас не безопасно стоять на полу»

*Реально как подводная лодка*

Pov Тейлор

Я наблюдал за домом через крошечные щели в густых кустах. Руки сжимали устройство управления, на экране которого мерцала схема внутренних помещений. Моя Yellow Submarine скользила сквозь пол и стены, как рыба в воде. Эти двое не могли спрятаться от меня — ни на полу, ни на потолке.

— Ха, как крысы в ловушке, — усмехнулся я, крутя регулятор, чтобы моя субмарина ускорила движение.

На экране я видел, как пол под ними начал искривляться. Субмарина с лёгкостью проникала в дерево и бетон, перемещаясь прямо под их ногами.

Но этот... Джозеф, кажется. Он прицепился к потолку!

*Способность его станда? Всё равно это ему не поможет*

Второй пацан, поднялся над полом с помощью своих карт. Их манёвр выглядел умно, но у меня уже был план.

Я переключил субмарину на другой режим, направив её вверх, в потолок.

— Ты не уйдёшь так просто.

Моя подлодка ударилась о потолок, делая его моей территорией.

— Думаете, что можете летать? Посмотрим, что вы скажете, когда я разрушу вашу опору.

Я настроил субмарину на режим торпедирования. Одна из торпед устремилась к потолку, точно в место, где держался Джозеф. Ещё одна полетела в направлении карт, поддерживающих Ричарда.

Экран на приборе засиял красным.

— Попались.

Pov Джозеф Куджо

Я наблюдал, как пол и потолок вибрируют от атак Yellow Submarine. Этот станд был опасен. Он мог быть где угодно — в стенах, в полу. Мы должны быть начеку каждую секунду.

Ричард парил над полом, поддерживаемый своим Full House. Его лицо, обычно весёлое, теперь было напряжённым и серьёзным. Я прицепился к потолку, используя хамон, но понимал, что это временное решение. Пол становился "водой" под нами, и стены казались готовыми тоже потерять твёрдость.

*Без понятия, что будет, если мы упадём.*

«Он хочет загнать нас в угол,» сказал я, пытаясь придумать план.

Субмарина снова пошла в атаку. Из потолка появились две смертоносные торпеды. Они стремительно летели в нашу сторону. Я отбил её с помощью хамона, но взрыв всё равно отбросил меня в сторону.

Ричард смог увернуться, и кроме этого устремляя свои карты к месту падения, не дав мне упасть в "воду".

«Спасибо, Ричард.»

Но вдруг я почувствовал резкую боль в правой руке. Она начинала неметь, как будто внутри меня что-то двигалось.

*Нет...* выдохнул я, понимая, что произошло.

*Когда она успела?! Его станд и на такое способен?*

Yellow Submarine проник в моё тело.

Я рухнул на карты, сгорбившись от боли. Ричард испуганно посмотрел на меня, не зная что делать.

Я стиснул зубы, чувствуя, как Yellow Submarine двигался внутри меня, словно пытался найти жизненно важные органы. Боль была невыносимой, но я не мог позволить себе сдаться. Хамон облегчал мои страдания.

*Животные Оскара должны уже найти его!!! Иначе я не продержусь долго!*

— Ты силён, Джозеф, но не настолько, чтобы победить меня, — раздался насмешливый голос врага прямо в моей голове.

Ричард, не теряя времени, начал окружать мой парализованный корпус картами, создавая что-то вроде брони, чтобы защитить меня. Но я видел, как его руки дрожат.

Он был на пределе.

Yellow Submarine извивался внутри меня, словно змея, пытаясь проникнуть глубже, к жизненно важным органам. Боль накатывала волнами, но я не позволял ей сломить меня.

Я сжал зубы и сосредоточился. Хамон — это энергия волн, которая способна очистить всё, что идёт против неё. Если я не дам ему распространиться, у нас будет шанс.

«Ричард, держи оборону!» прохрипел я, прилагая усилия, чтобы отправить сообщение.

Он уже усиливал защиту вокруг меня своими картами.

Я глубоко вдохнул и сосредоточил хамон в своих руках, ощущая, как энергия течёт по моему телу, наполняя меня силой. Субмарина двигалась всё ближе к моему сердцу, но я не мог позволить ей достичь цели.

Сначала я направил волны в область груди, туда, где ощущал присутствие Yellow Submarine. Вспышка волн хамона озарила моё тело изнутри, и я услышал, как враг завыл от боли, его движения стали хаотичными.

— Что это?! — в моём сознании раздался тот же насмешливый голос, но теперь в нём слышались нотки паники.

Я не ответил. Вместо этого сосредоточился ещё сильнее, распространяя хамон по всему телу. Я целенаправленно направлял его туда, где ощущал присутствие стенда. Это было нелегко — боль усиливалась с каждой секундой, словно я сам горел изнутри.

— Ты думаешь, это меня остановит? — закричал он.

Yellow Submarine снова начал двигаться, теперь к моему животу, избегая зон, куда я направлял волны.

*Трус* выдохнул я сквозь боль. Хоть хамон и помогал мне снизить боль, она всё равно чувствовалась.

Мой станд способен сканировать территорию с помощью звуковых волн, но радиус его действия ограничен двадцатью метрами, и он сейчас далеко от нас. Мы не можем рисковать и отправляться на поиски обладателя стенда, оставив маму и Джолин без защиты. Пока внимание врага сосредоточено на нас, единственная надежда — животные Оскара. Они должны найти его и обезвредить!

Вдруг станд исчез из моего тела, будто его и не было. Боль моментально утихла, оставив лишь слабость в конечностях и тяжёлое дыхание.

Я напрягся, не понимая, что произошло.

*Неужели они нашли его?*

POV: Тейлор

Я сидел в густых кустах, прячась от любопытных глаз. Дом Куджо был освещён лишь слабыми отблесками света из окон. На руках у меня лежал пульт управления Yellow Submarine, мой ключ к победе.

— Скоро ты сломаешься, Джозеф Куджо, — прошептал я с усмешкой, глядя на экран, где мой станд извивался в его теле.

Было даже весело наблюдать, как он корчился от боли, даже та странная энергия не поможет ему!

*Ещё немного и он сдохнет!!!*

Из тишины ночи, раздался шорох. Лёгкий, едва слышный. Я замер, резко вскидывая голову.

— Кто здесь?! — мой голос дрогнул.

Но никто не ответил. Только шелест листвы. Наверное, ветер, успокаивал я себя, хотя сердце начало биться быстрее.

*Они не могли оказаться здесь.*

Я снова склонился к пульту, но не успел ничего предпринять. Из кустов что-то выскочило, молниеносно быстрое и смертоносное.

— ЧТО?! — я едва успел отшатнуться, когда это что-то приземлилось передо мной.

Это была… белка. Но не обычная. Её глаза горели дикой решимостью, а в лапках она держала крошечный меч, который сиял странным, пульсирующим светом.

— Ты что, издеваешься? Белка с мечом? — я рассмеялся, но звук моего смеха оборвался, когда она начала действовать.

Белка прыгнула с невероятной скоростью. Её меч блеснул в тусклом свете луны, когда она ударила по воздуху. Я призвал свой станд и попытался атаковать её, но… она была быстрее! Мой Yellow Submarine не успевал за ней!

— Ты… ты что за тварь такая?! — Закричал я, но белка не собиралась отвечать (да и вряд-ли бы ответила). Она бросилась вперёд, её движения были плавными, будто она тренировалась годами.

Я метнулся в сторону, пытаясь уклониться, но белка была быстрее. Её меч вонзился в землю рядом с моими ногами, и я почувствовал странное тепло, исходящее от места удара. Оно было пугающим и обжигающим.

— Что это за фигня?!

Белка бросилась вперёд, а я снова направил Yellow Submarine, пытаясь поймать её в ловушку. Станд погружался в землю, как в воду, пытаясь схватить белку, но она двигалась так плавно, что я едва успевал следить за ней.

Не одна тарпеда не попала в неё!

Она взмахнула мечом, и я увидел, как светящиеся полосы прорезают воздух. Один из ударов пришёлся по пульту, и я вскрикнул, когда искры осыпали мои руки.

— НЕТ! — Мой пульт управления разваливается на части!

Белка снова атаковала, на этот раз целясь в меня. Я отшатнулся, упав на землю, и попытался отползти назад. Мой станд беспомощно дергался вдалеке, без пульта я не мог управлять им!

Белка стояла надо мной, её маленький меч был направлен прямо на моё горло.

— Эй… эй, полегче, хорошо? — Начал я, стараясь улыбнуться, но от взгляда этого существа меня пробирал ужас.

Она замерла, оценивая меня, а затем повернулась и исчезла так же внезапно, как появилась, оставив меня одного, дрожащего в кустах.

Мой пульт был уничтожен. Yellow Submarine исчез. Сейчас я бесполезен.

*Мне нужно вернуться!*

Эта мысль гремела в голове, пока я поднимался на дрожащие ноги. Если я смогу убежать, то найду способ всё исправить.

Я обернулся, чтобы убедиться, что никто за мной не гонится, и бросился в город, скрытому в ночной темноте. Сердце колотилось в груди, словно готово было выскочить, но я двигался быстро, не останавливаясь.

— Я всё исправлю… я найду новый план… босс не должен разочароваться во мне...

Внезапно воздух вокруг меня изменился. Он стал тяжёлым, словно густой сироп, обволакивая меня со всех сторон.

— Что… что происходит?! — я задыхался, ощущая, как каждая попытка вдохнуть превращалась в муку. Воздух был плотным, словно его превращали в стену вокруг меня.

Я упал на колени, пытаясь прорваться сквозь невидимые оковы. Но чем больше я двигался, тем сильнее давление становилось.

— Кто это делает?! — я крикнул, но звук моего голоса исчез в густой, вязкой тишине.

Каждое движение давалось с трудом, ноги и руки словно утонули в этой плотной среде. Голова кружилась, дыхание стало прерывистым.

В последний момент перед тем, как я потерял сознание, я увидел тень, наблюдающую за мной из темноты.

*Я проиграл…* промелькнуло в сознании, прежде чем всё погрузилось во мрак.

--------------------------------------------------------------

Имя стенда: Yellow Submarine.

Внешность: стенд выглядит как жёлтая субмарина, которая имеет на себе узор волны и с люками для торпед.

Способность:

Стенд может проникать в любую поверхность и перемещаться в ней, как в воде. Также его размер будет зависеть от того, насколько большая или маленькая поверхность, в которой находится стенд. Если стенд проник в человека, то, перемещаясь в нём, человек будет чувствовать сильную боль. Стенд может атаковать своими торпедами, которые также могут находиться в любой поверхности.

"Пульт" лишь психический активатор его способности.

Статы:

Сила: B

Скорость: B

Радиус: B

Выносливость: D

Точность: A

Потенциал: D

Автор: Зелёный Родион.

Примечание автора: Этот станд я взял из поста, где люди придумывают свои станды.

— Джозеф, ты в порядке? — с тревогой спросил Ричард, осматривая меня со всех сторон.

— Да... всё хорошо, — ответил я, пытаясь выровнять дыхание.

На самом деле это было далеко от правды. Если бы не хамон, мне бы не удалось так просто отделаться. Боль была невыносимой, и даже несмотря на то, что Хамон притупил её, мне всё равно приходилось сжимать зубы, чтобы не закричать.

Ещё бы немного — и я бы сдался...

— Ричард, оставайся здесь, — поднимаясь на ноги, каждая мышца протестовала этой идеи. — Я выйду на улицу и проверю, что там происходит.

— Но ты и так ранен, Джозеф! — возразил он, нахмурив брови. — Давай я пойду, это слишком опасно для тебя!

— Ричард, мне уже лучше. — Мой голос звучал твёрдо, но мягко. — Я должен сам проверить. Ты нужен здесь. Прошу, оставайся в доме.

Он сжал кулаки, видно, что ему было нелегко согласиться. Ричард не хотел оставлять меня одного, особенно в таком состоянии.

— Джозеф, ты точно справишься? — Ричард всё ещё сомневался. Его взгляд метался между мной и дверью, словно он искал другой выход из ситуации.

Я улыбнулся, хоть боль всё ещё была ощутимой. Хамон помогал, но раны и усталость напоминали о себе.

— Да, Ричард, всё нормально. Если что-то пойдёт не так, я подам тебе сигнал через Radiohead. Ты останешься здесь и защитишь дом. Ты это можешь, я в тебя верю.

Он закусил губу, явно недовольный, но наконец кивнул соглашаясь со мной.

— Хорошо... Но если что, я сразу приду. — Его голос был твёрдым, но в нём слышалась тревога за меня.

Каждое движение отзывалось глухой болью в теле. Я направился к двери, обернувшись напоследок.

— Всё будет хорошо, Ричард. Мы справимся.

Он ничего не ответил, но его взгляд говорил о том, что он готов вмешаться в любой момент.

Я чувствовал, как Ричард следит за каждым моим шагом, полный беспокойства и сомнений. Но я знал, что должен сделать это сам. Что-то происходило там, снаружи, и мне нужно было убедиться, что всё под контролем.

Каждый шаг отзывался тупой болью в теле, но я продолжал двигаться, сжимая кулаки и усиливая концентрацию, чтобы оставаться начеку. Сейчас от моей решимости зависела наша безопасность

Оскар должен был справиться... но проверю лично. Этот враг был слишком опасен, чтобы оставлять что-либо на волю случая.

Я шагал вперёд, чувствуя себя настороже, каждый нерв в теле был натянут, как струна.

Ночь была пугающе тихой, слишком тихой. Radiohead улавливал малейшие звуки вокруг, но ничего подозрительного не слышал. Ни шагов, ни шорохов. Только лёгкий шелест листвы на ветру.

Где он мог исчезнуть? Я его не чувствую... но и следов никакой битвы рядом с домом нет.

Я остановился на пороге, осматривая двор. Лорд Оскара, который раньше был неподалёку, тоже не было рядом.

Может быть, я слишком рано вышел? Или что-то пошло не так...

Но несмотря на всю мою настороженность, что-то в этом было странным. Слишком гладко. Тейлор не выглядел тем, кто просто так исчезает, растворившись в воздухе.

Я пошёл дальше по двору, держась ближе к стене дома, чтобы не попасть в возможную засаду. Radiohead анализировал все звуки в радиусе двадцати метров, но даже его чувствительность ничего не находила.

Что за чёрт? Может, он действительно сбежал? Но как он успел уйти, если Лорд должен был запереть его? Оскар должен был всё это видеть, но он не может сейчас мне это сказать, так как его здесь нет, а его животные не могут говорить.

Я остановился посреди двора, медленно оглядываясь. Это было как раз то, чего я боялся больше всего.

Враг мог воспользоваться чем-то, чего я не учёл. Или у него был способ скрыться, который не зависел от его стенда.

В тишине, которая повисла вокруг, я услышал лёгкий шорох. На забор запрыгнула белка, эта была Блитц. Она смотрела на меня своими внимательными глазами, а потом резко махнула лапой, как будто звала меня следовать за ней.

Я нахмурился, но без раздумий двинулся за ней. Она спрыгнула на землю и понеслась вперёд, бесшумно перепрыгивая через препятствия. Боль ещё напоминала о себе, но любопытство и необходимость узнать, что произошло, гнали меня вперёд.

Через несколько минут я оказался на месте битвы. Всё было спокойно, но напряжение не спадало. На земле лежал расколотый пульт, похоже, через неё враг мог управлять своим стандом. Рядом, в воздухе, парил Лорд, окружённый мягким, еле заметным сиянием.

Я подошёл ближе, чувствуя, как от напряжения напрягаются плечи.

— Значит, он всё-таки смог сбежать...

Всё выглядело так, будто время застыло. Только лёгкий ветерок нарушал эту странную картину.

— Он смог уйти, — сказал я, с трудом скрывая разочарование.

— Что? Но как? — в голосе Ричарда звучало недоумение и тревога. — Разве животные Оскара не должны были его задержать?

— Я сам не знаю, как это произошло, — признался я, опустив взгляд. — Этот Тейлор оказался хитрее, чем мы ожидали. Он нашёл способ сбежать. Нам остаётся только не снижать бдительности и быть готовыми к следующему удару.

Ричард нахмурился, его руки сжались в кулаки.

— Вот как... Значит, он вернётся?

— Возможно. Но теперь мы знаем, с чем имеем дело. В следующий раз мы будем готовы, — твёрдо ответил я, стараясь звучать увереннее, чем чувствовал себя на самом деле.

— Прости, Джозеф... — вдруг произнёс Ричард, глядя в пол.

— За что?

Он сжал кулаки, его голос задрожал.

— Я слабый. Я ничего не смог сделать, когда он проник в тебя. Я испугался и не знал, что делать... Если бы я был сильнее...

Я подошёл ближе и положил руку ему на плечо.

— Ричард, ты ни в чём не виноват. Ты справился отлично. Ты не сдался, защищал меня, и без твоей помощи я бы не смог продержаться. Тем более твои карты не дали мне упасть в "воду", неизвестно как бы я справился тогда.

— Но я замер... — он поднял взгляд, в котором читалась боль. — Если бы ты не вытащил ситуацию, всё могло бы закончиться иначе.

— Ты действовал, как мог, — уверенно сказал я, глядя ему прямо в глаза. — И, несмотря на страх, ты остался рядом. Это и делает тебя сильным, Ричард. Не стойкость в бою, а желание защищать тех, кто тебе дорог.

Он молчал, но его сжатые кулаки постепенно расслабились.

— Спасибо, Джозеф, — наконец прошептал он, всё ещё неуверенно, но чуть спокойнее.

— Мы команда, — сказал я. — А команда всегда поддерживает друг друга.

Я улыбнулся, вспомнив одну легендарную фразу из моего мира, и решил, что должен сказать её Ричарду. Было видно, насколько упала его уверенность в себя после этой битвы.

— Главное верь в себя, верь в мою веру в тебя, Ричард. Живём один раз, и я не собираюсь бежать, чтобы потом жалеть. Я буду смотреть вперёд, не оглядываясь назад. Так живут настоящие мужчины.

Его глаза широко раскрылись, будто мои слова пробудили что-то внутри него.

— Настоящие мужчины... — тихо повторил он, словно обдумывая каждую букву.

Я слегка сжал его плечо.

— У нас впереди ещё много испытаний, но я знаю одно: ты сильнее, чем думаешь. Просто позволь себе поверить в это.

Ричард кивнул, и его лицо наконец-то просветлело.

— Я постараюсь, Джозеф.

— Вот и хорошо, — сказал я, подмигнув ему. — Мы справимся вместе.

Сейчас я находился в школе Таллахасси-Хай — в самой престижной школе столицы Флориды. Я не мог оставить Джолин одну после всего, что произошло. Я должен защищать свою сестру, которой у меня не было в прошлой жизни. Она стала для меня дорогим человеком и я не хочу подвергать её опасности.

Мама сейчас на работе но за ней приглядывают Лорд и Блитц и ещё несколько друзей Оскара, они должны справиться с любой опасностью

Как потом мне сказал Оскар этот Тейлор буквально сквозь землю провалился, не оставив на месте нечего кроме пульта, которым он управлял стандом

Всё это пересказал ему Лорд который следил за ним он же и передал как выглядит он.

Это был подросток.

У него короткие светло-зелёные волосы, уложенную в причёску. Тонкие, прямые брови и и он носит очки. Он носил чёрную школьную форму с золотыми акцентами, на которой видны декоративные элементы, такие как зелёные узоры возле воротника.

*Теперь я его узнаю везде если увижу, в следующий раз он не сможет уйти*

Я сидел на скамейке возле спортивной площадки, наблюдая за Джолин. Ученики шумели, смеялись, кто-то играл в мяч. На их лицах было веселье — они не знали о тех опасностях, которые скрываются в тени. А я знал. И это не давало мне расслабиться.

Джолин стояла неподалёку со своими подругами. Она выглядела так, будто всё было в порядке. Её смех был заразительным, её улыбка — искренней. Но я замечал мельчайшие изменения. Она стала чуть тише, внимательнее. Может, это просто моё воображение, но я считал, что она чувствует мою тревогу.

— Джозеф! — раздался голос, и я обернулся.

Передо мной стоял Ричард. Его яркое лицо всегда светилось энергией, но сейчас он выглядел серьёзным, будто что-то хотел сказать, но не знал как.

— Что-то случилось? — спросил я, прищурившись.

— Нет, — быстро ответил он, слегка замявшись. — Просто пришёл посидеть с тобой, а что, нельзя?

Я улыбнулся и указал на место рядом.

— Можно, конечно. Садись.

Ричард осторожно опустился на скамейку, бросив взгляд на школьный двор, где Джолин всё ещё была с подругами.

— Тебе стало легче? — наконец спросил он, глядя прямо на меня. — Ну... твои раны...

Я слегка улыбнулся, показывая, что беспокоиться не о чем.

— Всё хорошо. Хамон вылечил меня. Теперь я как новенький, так что не переживай. Со мной всё в порядке.

— Ну тогда всё отлично. — Он чуть расслабился, хотя в глазах ещё читалось сомнение. — Я рад, что тебе стало лучше.

— Ты сам как? — спросил я, глядя на него.

— А я что? Со мной ничего не случилось тогда. — Он пожал плечами, стараясь выглядеть равнодушным, но я заметил, как он слегка отвернулся.

Я знал, что Ричард переживает за меня больше, чем хочет показать. Он ещё ребёнок, и всё, что произошло за последние дни, оставило свой отпечаток на нём.

— Ты уверен? — тихо спросил я, не убирая взгляда.

— Да... ну... просто... — Он снова замялся, перебирая свои карты. — Мне нужно больше тренироваться. Чтобы не облажаться, если такое повторится. Чтобы не быть обузой.

— Ты не был обузой, — твёрдо сказал я. — Ты сделал всё, что мог. А остальное — моя забота.

Ричард замолчал, но я знал, что он слушает. В такие моменты важно дать ему понять, что он не один.

В этот момент к нам подошёл мой классный учитель, мистер Гарольд Уилсон. Высокий мужчина с лёгкой сединой в тёмных волосах и строгим, но справедливым взглядом. Он всегда держался профессионально, но сейчас в его тоне было что-то не так.

— Джозеф, мне надо с тобой поговорить насчёт твоих оценок, — сказал он спокойно, но настойчиво.

Я слегка нахмурился.

— А с ними что-то не так?

— Есть некоторые моменты, которые я хочу обсудить с тобой в моём кабинете, — ответил он, сложив руки за спину.

Это было странно. Вроде бы всё нормально. Я, конечно, не выдавал себя за гения и не блистал на каждом уроке, но мои оценки всегда оставались в порядке. Это был первый случай, когда учитель подошёл ко мне с таким вопросом. Но отказать ему я не мог — его возраст и авторитет не позволяли.

Я глубоко вдохнул, собираясь с мыслями.

— Оставайся рядом с Джолин, — сказал я, твёрдо глядя на Ричарда.

— Но... — он хотел возразить, но я жестом остановил его.

— Это не обсуждается, Ричард. Ты должен быть здесь для неё.

Ричард неохотно кивнул, сжимая в руках карты, но остался на месте.

Я направился вместе с мистером Уилсоном в его кабинет, чувствуя, как в груди нарастает лёгкое беспокойство.

Прошло немного времени, и мы оказались в его кабинете. Помещение было довольно скромным, с множеством книг и бумаг, разложенных на столе. Я стоял перед столом, скрестив руки на груди, ожидая объяснений.

— Так что вы хотели, учитель? — спросил я, слегка нахмурившись.

Но не успел я договорить, как услышал, как дверь кабинета тихо, но отчётливо захлопнулась за мной.

— Учитель? — повторил я, оглядываясь.

Мистер Уилсон повернулся ко мне с выражением, которого я никогда раньше не видел. В его голосе появились зловещие нотки.

— Джозеф Куджо, я ждал этой встречи.

Что-то в его тоне заставило меня напрячься. Это был не тот человек, которого я знал.

— Кто ты? — спросил я, начиная осторожно оценивать ситуацию.

*Это точно не учитель. Неужели враг?*

Мужчина усмехнулся, шагнув ближе ко мне.

— Ах да, как грубо с моей стороны. Позволь мне представиться, — сказал он с наигранной учтивостью, прежде чем обернуться ко мне лицом. — Меня зовут Раббер Соул.

Едва он произнёс своё имя, я заметил, как с его лица начала стекать странная жёлтая масса. Она медленно сползала по его шее, обнажая совсем другое лицо под ней.

[[image:/storage/reader-images/8feb50a77ddddec8f9a9efe207a1b53903525eeb.jpg]]

Его кожа больше не была такой гладкой, как у мистера Уилсона, а черты лица стали резкими и зловещими. Он шагнул вперёд, протягивая руку, покрытую липкой, жёлтой массой.

— Я пришёл отомстить Джотаро Куджо! — его голос звенел яростью, каждое слово было словно удар кнута. — Из-за этого ублюдка я провалялся в больнице несколько лет!

Его рука сжалась в кулак, и жёлтая масса вокруг неё зашипела, словно кипящая смола.

— Я ел через трубочку, потому что моя челюсть больше не работала нормально! Я не мог нормально ходить! Срал прямо на кровати!!! — продолжал он, ненависть в его голосе была почти осязаемой. — Если бы не босс, я бы сдох на больничной койке, как жалкий пес!

Он усмехнулся, но его глаза горели безумием.

— Я благодарен ему за эту миссию. Я уничтожу всё, что дорого Джотаро Куджо. И начну... с его сына!

Жёлтая масса начала двигаться быстрее, словно реагируя на его ярость, и я почувствовал, как напряжение в комнате нарастает. Его угрозы были не просто словами — он был готов действовать.

*Он целится на мою семью. И я не позволю этому случиться.*

— Попробуй, — сказал я, сдерживая гнев. — Но тебе лучше быть готовым. Я — сын Джотаро Куджо. И я тоже умею сражаться.

Я сжал кулаки, готовясь использовать хамон и станд. Если он думает, что я простой ребёнок, он сильно пожалеет о своей ошибке.

Похоже, пока он не атакует, а значит, я должен действовать первым!

Есть у меня кое-что, чтобы проверить, на что способен его станд.

Я вытащил из кармана небольшую горсть семян, которые взял с собой ещё утром. Эти семена были уникальными — они принадлежали редкому виду растения, которое быстро прорастает при контакте с почвой. Напитанные хамоном, они могли вырасти в прочные плетущиеся лозы всего за несколько секунд.

Я сосредоточился, направляя энергию хамона в семена, которые начали слегка вибрировать, наполняясь жизненной силой.

— Посмотрим, как ты справишься с этим, — я метнул семена под ноги Раббер Соула.

Как только семена коснулись пола, они мгновенно начали прорастать. Лозы, напитанные энергией хамона, выстрелили вверх, словно живые змеи. Они быстро окружили ноги Раббер Соула, обвиваясь вокруг его тела с невероятной скоростью.

— Что за...?! — он начал сопротивляться, но лозы были слишком прочными.

Я добавил больше хамона, чтобы усилить их хватку. Лозы стали светиться мягким золотистым светом, отражая энергию, которая текла через них.

— Считай это проверкой, — я наблюдал за его реакцией. — Посмотрим, насколько силён твой станд, когда ты не можешь двигаться!

Раббер Соул попытался разорвать лозы, но они крепко держали его, ограничивая движения. Теперь у меня была возможность лучше понять его способности и планировать дальнейшие действия.

— Интересный трюк, но это бесполезно! — усмехнулся Раббер Соул, когда жёлтая смола, покрывающая его тело, начала поглощать лозы, напитанные хамоном. — Мой станд, Yellow Temperance, способен поглощать любую органическую материю! Ты сделал меня только сильнее, глупый ребёнок!

[[image:/storage/reader-images/549a544936968b64396ddbb1e84eada98ed15c61.jpg]]

Его уверенность была раздражающей, но я лишь усмехнулся, наблюдая за ним.

— Ну и ну, спасибо за информацию о твоём станде, — хмыкнул я. Похоже, он не настолько умён, как хочет казаться, раз выдал мне всё без лишних вопросов.

*Растения здесь бесполезны. Придётся найти другой способ.*

— А теперь моя очередь атаковать! — крикнул он с самодовольной усмешкой.

Его станд начал сгустком отделяться от его тела и ринулся в мою сторону, целясь прямо в грудь.

*Плохо... Я не должен допустить контакта с этим стандом, иначе он поглотит меня!*

Собрав энергию волн в ногах, я прыгнул высоко вверх, избегая столкновения, и, используя хамон, прицепился к потолку.

Сгусток Yellow Temperance со всей мощью ударился об стол, который начал моментально растворяться, превращаясь в липкую массу, словно его расщепляли на молекулы.

— Что?! Как ты увернулся? — воскликнул Раббер Соул, глядя на меня с неподдельным недоумением. — Ты не использовал станд! Я бы его увидел! Как ты это сделал?!

— Ага, сейчас всё тебе расскажу, — усмехнулся я, ловко перемещаясь вдоль потолка. Пока он не опомнился, я напитал хамоном ручку, которую успел забрать со стола во время нашего разговора.

*Раз он поглащает любую органику то как тебе такое?*

Я вложил хамон в ручку, чувствуя, как энергия наполняет её до самого наконечника. Со всей силы метнул её прямо в голову Раббер Соула. Конечно, скорость полёта была не сравнима с пулей, но если ручка достигнет цели, она с лёгкостью пробьёт его череп.

Его способность слишком опасна, чтобы оставить его в живых.

Ручка летела с молниеносной скоростью, целясь прямо в лоб врагу. Но, к моему разочарованию, она так и не достигла цели. Смола Yellow Temperance ловко остановила её, завязавшись вокруг, словно прочная стена.

— Кидаться вещами опасно, малыш, — ухмыльнулся Раббер Соул, покручивая головой. — Мой станд, Yellow Temperance, хорош как в защите, так и в нападении! Это стена брони, которая отражает любой удар и наносит урон в процессе! Всё бесполезно! Ты не сможешь меня победить!

[[image:/storage/reader-images/cc71b28b3adcfed8a628661084a9b9c213bb1ad8.jpg]]

Его хвастливость всё росла, и это раздражало.

— Раббер Соул, говоришь так уверенно, хотя мой отец отправил тебя в больницу? Разве это не слишком?

— Ублюдок! — заорал он, краснея от злости. — Твой отец просто удачливый кусок дерьма! Если бы не случайность, я бы победил! Я потерял всё: деньги, свободу, здоровье, своё имя!

Его гнев прорвался наружу, и Yellow Temperance ринулся в мою сторону, желая поглотить меня целиком.

*Надо двигаться быстрее. Его станд не особо быстрый.*

Используя хамон, я оттолкнулся от потолка, перелетая на другую сторону кабинета. Затем, не теряя инерции, прыгнул на стену, от неё — снова на потолок, и так ещё несколько раз.

— Что за...?! — Раббер Соул был в замешательстве. Его глаза бегали из стороны в сторону, но он не успевал следить за мной.

Я двигался по комнате, словно попрыгунчик, используя скорость и хаотичные перемещения, чтобы сбить его с толку.

— Ах ты мелкий! Сколько не прыгай, у тебя всё равно ничего не выйдет! — разозлившись его станд начал разливаться по комнате, словно паутина, стараясь перекрыть мне все пути.

Но было уже поздно.

— Говоришь, у тебя идеальная защита? А как тебе такое? — произнёс я, остановившись прямо за его спиной. Раббер Соул не успел обернуться, как я призвал Radiohead.

— Акустический резонанс!

Мой станд выпустил мощную волну вибраций, усиленных хамоном, прямо в сторону Раббер Соула. Громкий звук, будто рёв мощных колонок на максимальной громкости, мгновенно заполнил кабинет. Вибрации ударили в его тело, вызывая у него дезориентацию и боль.

Раббер Соул зажал уши, пытаясь защититься от грохота, но Radiohead продолжал усиливать звуковое давление. Его ноги подкосились, а смола Yellow Temperance дрожала и теряла свою плотность, будто не выдерживая частоты колебаний.

— Что... что ты делаешь?! — прокричал он, но его голос терялся в хаосе звука. Он пытался удержать равновесие, но оглушённый и лишённый концентрации, упал на колени.

— Просто слегка успокаиваю, — спокойно произнёс я, наблюдая, как он корчится от воздействия вибраций. — Твой станд может быть хорош в защите, но он бесполезен против моего звука.

*И зачем я ему это сказал? Он всё равно сейчас меня не слышит.*

Для такого трюка я заранее сделал так, чтобы ни один звук не покидал пределов кабинета. Хамон усилил звуковую вибрацию, одновременно создавая своеобразный барьер, который не позволял шуму выйти наружу. Я не мог рисковать тем, что кто-то услышит, что здесь происходит, и тем более не хотел привлекать людей.

Раббер Соул вполне мог бы использовать их как заложников, и это стало бы огромной проблемой. Он явно не гнушался грязных приёмов, а его ненависть ко мне и моей семье делала его опасным для всех вокруг.

Оглушённый и дезориентированный, он не мог полноценно использовать свой станд. Я знал, что это мой шанс взять ситуацию под контроль.

Раббер Соул беспомощно покачнулся, хватаясь за голову, его движения стали хаотичными и неуверенными. Yellow Temperance, раньше казавшийся монолитной и неуязвимой массой, начал терять форму. Его защитная оболочка дрожала, как жидкость, которая вот-вот растечётся.

— Ах ты… что ты сделал…? — прохрипел он, пытаясь восстановить равновесие.

— Я? — с лёгкой улыбкой ответил я, не спуская глаз с противника. — Просто поставил тебя в равные условия. Теперь посмотрим, на что ты способен без своего станда.

Я медленно шагнул вперёд, концентрируя хамон в своих руках. Несмотря на временную победу, расслабляться было рано. Даже ослабленный, Раббер Соул оставался опасен. Его станд всё ещё мог нанести урон, если я допущу ошибку.

— Ты… ты думаешь, что победил? — зло процедил он сквозь зубы. Его лицо исказила гримаса ярости, но в глазах мелькнуло сомнение. — Ты всего лишь ребёнок! Думаешь, что твой дешёвый трюк что-то изменит?!

— Проверим.

С этими словами я снова активировал хамон, направляя его в ноги, чтобы мгновенно сократить расстояние между нами. Раббер Соул попытался поднять руку, покрытую Yellow Temperance, но я ударил его локоть с такой скоростью, что он не успел среагировать. Его станд захлебнулся в собственном движении, а Раббер Соул вскрикнул от боли.

— Ты ещё пожалеешь! — закричал он, отчаянно пытаясь восстановить контроль над ситуацией.

— Вряд ли, — ответил я, усиленным ударом выбивая его на пол. — Это за мою семью. И за тех, кого ты мог ранить.

Раббер Соул попытался подняться, но мои быстрые удары хамоном окончательно выбили его из сил. Он слабо застонал, его тело уже не покрывала прежняя броня, а Yellow Temperance медленно исчезал, утратив массу.

— Ты проиграл, — холодно произнёс я, глядя на его бессильное тело. — Это конец.

— Постой, постой! Ты же не убьёшь меня? Убив меня, ты станешь убийцей! Даже Джотаро не убил меня, а только покалечил. Ты же не хочешь разочаровать своего отца?

Раббер Соул мгновенно изменился: вся его наглость исчезла, оставив только страх за свою жизнь. Его голос стал умоляющим, а лицо растерянным и подавленным.

— Ты прав, отец оставил тебя в живых, — произнёс я, наблюдая за его реакцией.

Лицо Раббер Соула сразу просияло, и в глазах зажглась надежда.

— Ты ведь хороший мальчик, правда? Отпусти меня, я уже проиграл!

— Но это и была его ошибка.

— Что?

— Оставлять тебя в живых опасно, зная, насколько сильную ненависть ты питаешь к моей семье.

— Ха-ха-ха! Клянусь, я больше не буду нападать на вашу семью! Так что отпусти меня!

— Ну и ну, Раббер Соул, — сказал я, сжимая кулаки. — Я чувствую запах лжеца.

Весь его вид, его тон, взгляд — всё кричало о том, что он мне нагло врёт.

— Я убью тебя техникой, которой меня обучила бабушка Элизабет.

— Мелкий ублюдок! — внезапно закричал он, понимая, что я не купился на его ложь. Его страх сменился яростью, и он бросился в атаку, как загнанная в угол крыса.

— Овердрайв!!!!

Напитав руку большим количеством энергии волн, я нанёс молниеносный удар, быстрее, чем его станд успел коснуться меня.

Бах!

Сильный импульс хамона разорвал его голову на куски. Секунда — и Yellow Temperance исчез, рассыпавшись в воздухе, так и не успев нанести мне урон.

Я выдохнул, ещё держа кулак наготове. На полу остался лишь его безжизненный труп.

На душе у меня не было сожаления — оставлять такого врага в живых означало подвергнуть риску всё, что мне дорого. Но оставлять его тело здесь тоже было опасно. Могли появиться ненужные вопросы или, хуже, кто-то из его союзников мог обнаружить останки и использовать их в своих целях.

*Без понятия какие у них станды.*

Осмотрев кабинет, я заметил горшок с растением в углу комнаты — обычное украшение, которое, вероятно, никто и не замечал. Я зарыл семена в землю а после начал пропускать в неё хамон.

*Всё таки не зря ношу семена с собой.*

Семена в горшке начали быстро расти, пробиваясь сквозь землю и мгновенно превращаясь в массивные стебли, листья и корни. Это были плотоядные растения, которые я всегда держал при себе как резервный план. Они питались органическими остатками, быстро перерабатывая их до самых костей.

Наполнив растения ещё большей энергией, я направил их к телу Раббер Соула. Их стебли обвили останки, словно голодные змеи, и начали поглощать плоть, превращая её в питательные вещества. Даже его костей не осталось — всё исчезло без следа, как будто его никогда и не было.

Я внимательно наблюдал за процессом, убедившись, что не осталось ничего, что можно было бы опознать. В конце концов, от Раббер Соула не осталось ни малейшего следа, только немного обогащённой земли, смешанной с энергией хамона.

— Теперь ты стал частью этого мира, — тихо сказал я, смотря на растение в горшке.

Убедившись, что кабинет снова выглядит так, как будто ничего не произошло (только стола не было), я вытер руки и вышел из комнаты не привлекая внимания.

*Надеюсь, с ними ничего не произошло, пока меня не было.*

[[image:/storage/reader-images/1314a7ad032583c78d6d38ea4e804fa5faa0be8d.jpg]]

Pov Джолин Куджо

Стефани одна из моих подруг спросила меня. Она выглядела обеспокоенной, слегка хмуря брови.

— Слушай, Джолин, а тебе не кажется странным, что Ричард перестал улыбаться? — спросила она, отрывая меня от моих мыслей.

Я кивнула, задумавшись. Мы сейчас были на перемене, и погода за пределами школьного здания казалась слишком хорошей, чтобы оставаться внутри. Мы с подругами решили провести время на свежем воздухе.

— Да, это странно, — ответила я, бросив взгляд на Ричарда, который сидел на скамейке возле спортивной площадки. — Раньше он обожал показывать свои фокусы, а сейчас просто сидит и смотрит в никуда. Всё это началось ещё вчера, когда он пришёл к нам в гости.

Хотя на самом деле дело было не только в Ричарде. Джозеф тоже вёл себя странно. Он был слишком серьёзным, словно что-то ожидал. Хотя мой младший брат редко улыбался в обычные дни, сейчас он выглядел совсем угрюмо.

Джессика, одна из моих подруг, неуверенно добавила:

— Разве твой брат не дружит с Ричардом? Может, он что-то знает?

Её голос был немного смущённым, и я сразу поняла, почему. Ричард всегда был популярен среди девочек — с его добродушной улыбкой и харизмой он легко привлекал внимание. Я знала, что Джессика неравнодушна к нему, и, возможно, её вопрос был частично вызван личным интересом.

— Сейчас спрошу, — ответила я уверенно. Если что-то действительно происходит, то узнать это нужно прямо.

Я направилась к Ричарду, чувствуя его взгляд на себе ещё до того, как подошла ближе.

— Привет, Джолин, — поприветствовал он меня, поднимая голову.

— Привет, — скрестив руки на груди я посмотрела на него внимательно. — Что происходит?

Он прищурился, как будто не понял вопроса, но я не собиралась отступать.

— Чего?

— Почему ты и мой брат такие серьёзные? Что-то случилось? — спросила я прямо, не желая тратить время на намёки.

Он чуть улыбнулся, но это была натянутая, неискренняя улыбка.

— Ахах, ты что, Джолин, что могло случиться? Всё в порядке.

Ричард посмотрел на меня чуть дольше, чем обычно, словно проверял, насколько я ему верю. А я... я пыталась понять, правда ли всё так просто, как он говорит. Он ведь всегда умел убедительно улыбаться и шутить, даже если что-то было не так.

— Ну, если ты так говоришь... — я задумчиво пожала плечами, хотя в глубине души мне всё равно что-то казалось странным.

— Точно, Джолин, не переживай. Просто вчера плохо спал, вот и всё, — добавил он, наконец-то улыбнувшись шире.

— Ладно, — ответила я, чувствуя, как напряжение немного ослабло. — Но если что-то не так, ты знаешь, где меня найти.

Он кивнул, а я пошла обратно к подругам. Уже почти дойдя до них, я на мгновение оглянулась. Ричард смотрел на меня — не улыбаясь. Его взгляд был каким-то... тяжёлым, не таким, каким он обычно смотрел.

— Ну что он сказал? — первой заговорила Стефани, когда я вернулась.

— Говорит, всё нормально, просто плохо спал, — ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно.

— Плохо спал? — переспросила Джессика, поджимая губы. — Хм... странно это.

— Может, вы просто накручиваете себя? — попыталась я их успокоить, хотя сама не до конца верила в свои слова.

Мы решили больше не возвращаться к этой теме. Всё-таки сейчас была перемена, и мне хотелось немного отвлечься.

Но когда я вернулась домой вечером, это чувство, что что-то не так, снова захватило меня.

— Джозеф, — обратилась я к брату, когда он сидел за своим столом. — Слушай, с тобой и Ричардом точно всё нормально?

Он замер, не отрывая глаз от каких-то своих заметок, а потом медленно повернулся ко мне.

— А почему ты спрашиваешь?

— Просто... ты ведёшь себя странно и Ричард тоже. Даже девчонки заметили, что он перестал улыбаться.

Джозеф поднял на меня спокойный взгляд и, не торопясь, ответил:

— Всё нормально, Джолин. Просто Оскар заболел, и мы переживаем за него.

— Оскар заболел? — удивилась я, вспомнив, что его действительно не было в школе.

— Да, у него грипп, — добавил Джозеф с легким вздохом, словно хотел закрыть тему. — Вот почему его сегодня не было.

— Ах, понятно, — я кивнула, почувствовав облегчение.

Это звучало вполне правдоподобно. Оскар, их общий друг, иногда выглядел так, будто ему было бы полезно лучше следить за своим здоровьем.

— Надеюсь, он скоро поправится, — сказала я, уже смягчив тон.

— Да, всё будет в порядке, — заверил Джозеф.

Его уверенность успокоила меня. Я улыбнулась, больше не сомневаясь в его словах. Он всегда был таким: спокойным, рассудительным, и, главное, не из тех, кто стал бы врать просто так.

— Ладно, тогда не буду мешать, — бросила я, развернувшись, чтобы выйти из его комнаты.

Но перед тем как закрыть за собой дверь, я всё-таки бросила последний взгляд. Джозеф уже снова сидел за своим столом и что-то записывал в блокноте, его лицо оставалось абсолютно невозмутимым.

Когда я вернулась к себе, мне показалось, что всё действительно было проще, чем я себе напридумывала. И всё же, где-то глубоко внутри, мелькнуло странное чувство, будто в этой истории всё равно чего-то не хватало. Но я быстро отогнала эту мысль. Если Джозеф сказал, что всё нормально, значит, так и есть. Он ведь всегда знает, что делает.

Pov Джозеф Куджо

С того случая прошло три дня, и за это время ничего не случилось. Но, даже несмотря на тишину, снижать бдительность было нельзя.

Джолин начала что-то подозревать, и это было вполне ожидаемо — любой бы заметил перемены в нашем настроении. Хорошо, что оправдание получилось достаточно убедительным. Оскар действительно заболел, из-за чего не мог ходить в школу, да и вообще выходить на улицу. В каком-то смысле это даже оказалось к лучшему: на него не могли напасть, а его животные, управляемые стандом, продолжали помогать нам на любом расстоянии.

Его способность не особо сильна в бою, и я даже не хочу думать о том, что могло бы случиться, если бы на него всё-таки напали.

Прошло три дня с тех пор, как я убил Раббер Соула. Чувствую ли я вину? Ни капли. Он сам пришёл, чтобы убить семилетнего ребёнка и его семью. Таким людям нет прощения. Лучше сразу устранять таких ублюдков, чтобы не возникло проблем в будущем.

Как того другого звали? Дайсуке Танака? Я бы и его устранил, если бы рядом не стояли Ричард и Оскар. Это была вторая причина, по которой я его отпустил. Не знаю, что бы они обо мне подумали, увидев такое. Всё-таки им всего лишь по семь лет, и они мои единственные друзья в этом мире. Кроме того, у них есть станды, благодаря которым я вообще смог выжить. Если бы не они, моя семья давно была бы мертва, как и я.

Первая причина, по которой я оставил Танака в живых, — он не особо горел желанием продолжать сражение, это я узнал, читая его память. Но, если честно, я бы всё равно убрал его на всякий случай, тем более, как я понял, он работал наёмником. Совесть его явно не мучила, даже когда он пытался уничтожить мою семью, разрушив дом, зная, что все внутри.

Тейлора, того подростка, я бы тоже убрал, если бы представилась возможность. Но, похоже, он сумел сбежать. Или ему кто-то помог?

В эти дни я много размышлял. Мир, в котором я живу, не оставляет права на слабость или раздумья. Иногда, чтобы защитить близких, приходится делать выбор, от которого холодеет душа.

Ещё в прошлом мире мою бабушку ограбил один ублюдок. Из-за пережитого у неё резко поднялось давление, и она умерла, так и не дождавшись скорой помощи. Этого куска дерьма хотели просто посадить, но у меня было совсем другое мнение на этот счёт.

Я не мог смириться с тем, что такой человек останется в живых. Он забрал не только её деньги, но и самое ценное — её жизнь. Бабушка была человеком, который всегда поддерживала меня, даже когда весь мир оборачивался против. Она заслуживала мирной старости, а не смерти в страхе и боли.

Когда я узнал, что его собираются лишь отправить за решётку, внутри меня всё кипело. Закон? Правосудие? Нет, это просто красивые слова, за которыми прячутся трусы. Я хотел сам наказать его, заставить почувствовать ту боль и отчаяние, которые он причинил нашей семье.

Но я не успел. Его задержали, а потом следы этой истории быстро замели. Говорили, что он отсидит своё и вернётся. Вернётся? А что останется у нас? Разбитые жизни и пустота, которую уже никогда не заполнить.

И он действительно вернулся. Отсидел всего лишь три года — три жалких года за жизнь моей бабушки. За те мучения, которые он ей причинил, и за ту боль, что осталась в нашей семье. Для него это была просто небольшая передышка, а для нас — конец целого мира.

Когда я узнал, что его освободили, внутри меня снова вспыхнуло давно забытое чувство — ненависть. Такая, что глушила голос разума и сковывала каждую мысль. Я представлял, как он живёт дальше, как будто ничего не произошло, как возвращается к своим делам, возможно, даже хвастаясь тем, что избежал настоящего наказания.

Это было несправедливо. Мир, где такие, как он, могут жить спокойно, не может быть нормальным. Я дал себе слово: убить его собственными руками.

Я долго вынашивал план. Это не было решением, принятым на эмоциях. Я понимал, что если допущу хотя бы малейшую ошибку, последствия могут быть необратимыми. Я не хотел огорчать семью. Но желание отомстить за бабушку было сильнее.

Я начал следить за ним. Знал, где он живёт, когда выходит на улицу, какие у него привычки. Он был обычным ничтожеством — пил, таскался по барам, иногда мелочно крал у таких же, как он, пропитанных дешёвым алкоголем неудачников.

Однажды вечером, когда он возвращался домой через пустырь, я сделал свой ход. Место было идеально — ни свидетелей, ни камер. Только мрак, тишина и наш с ним "нерешённый вопрос".

Я не стал сразу бросаться. Подошёл к нему, притворившись обычным прохожим, который спрашивает дорогу. Он даже не посмотрел на меня внимательно, слишком пьяный, чтобы понять, что ему угрожает.

Когда он повернулся спиной, я нанес удар — резкий, точный. Он рухнул на землю, хватаясь за горло, но уже было поздно. Я использовал перчатки, чтобы не оставить отпечатков, и заранее выбрал оружие, которое можно было расплавить в кислоте, она была в нашем доме многие годы.

Затем я проверил, что всё выглядит как нападение ради ограбления. Забрал его кошелёк, телефон и часы, раскидал их неподалёку, чтобы создать иллюзию спешки. Когда убедился, что всё чисто, ушёл в ночь, растворившись в тени.

Полиция так и не нашла убийцу. Они списали это на уличные разборки или случайный грабёж, который пошёл не так. Никто и не подумал связать это со мной.

А я? Я вернулся домой, снял перчатки, выбросил их в кислоту как и нож и зажёг свечу у бабушкиной фотографии. В тот момент я не чувствовал вины или раскаяния.

С тех пор я понял одну вещь: иногда справедливость нужно вершить самому. Ведь никто другой этого не сделает.

Сейчас я находился в школе. Ни Оскара, ни Ричарда рядом не было. Первый всё ещё болел, а второго мама сегодня не отпустила — приезжает его отец, и Ричарда отпросили. Он, конечно, пытался остаться со мной, но один добрый взгляд его матери быстро изменил его мнение.

Он несколько раз извинялся, но я не держал на него зла. Всё-таки он ещё маленький и просто не может пойти против воли своей матери, даже если бы очень хотел. Тем более это же его мама — человек, которому он доверяет и который заботится о нём.

Мне же сейчас остаётся надеяться только на себя. В такие моменты я понимаю, насколько иногда тяжело быть одному, но ныть некогда. В этом мире расслабляться нельзя, даже когда кажется, что всё спокойно.

— Мальчик, можно тебя спросить? — сзади раздался женский голос.

Я моментально напрягся, все мышцы тела стали словно каменные. Кто она? Что ей нужно? Может, её тоже послали, чтобы убить меня?

— Да? — выдавил я, поворачиваясь.

Позади стояла девушка, ростом около 170 см. У неё были тёмные, почти чёрные волосы, коротко остриженные. Первое, что бросалось в глаза, — её гетерохромия: правый глаз карий, а левый серый. На переносице поблёскивали очки. Веснушки усеивали её щёки, придавая ей вид обычной школьницы, но расслабляться было нельзя. В руках она держала книгу.

— Ты любишь читать книги? — спросила она с улыбкой, но её голос прозвучал слишком спокойно.

— Ну, иногда... А ты кто? — ответил я, стараясь сохранять сосредоточенность.

— Меня зовут Тейя Картер. Приятно познакомиться! Я хочу предложить тебе почитать одну книгу, — её тон был на удивление дружелюбным, но я чувствовал, что здесь что-то не так.

— Книгу? — переспросил я, стараясь сохранять видимость спокойствия.

— Да! Она про зомби-апокалипсис. Довольно популярная книга! Вот, смотри, — Тейя подняла книгу и открыла одну из страниц.

В этот момент из книги вырвались лиловые щупальца!

Они двигались слишком быстро. Я не успел даже отпрыгнуть.

— Прости, мальчик... — тихо сказала она, и её лицо резко изменилось.

— Чёрт... Radiohe—

Слова застряли в горле. Щупальца обвили меня, затягивая внутрь книги. Я ничего не успел сделать.

Темнота...

Я открыл глаза и понял, что стою на пустынной улице, залитой тусклым светом закатного солнца. Ветер гнал по потрескавшемуся асфальту обрывки газет и мусора. Тишина висела в воздухе, нарушаемая лишь отдалённым, почти нечеловеческим рычанием.

*Где я?*

Мысли путались. Это явно была не школа. Всё вокруг выглядело так, будто мир пережил апокалипсис.

Я опустил взгляд и заметил, что в моих руках — топор. Тяжёлый, с засохшими пятнами крови на лезвии. Одежда на мне тоже изменилась: потёртая куртка, штаны с пятнами, похожими на кровь, и крепкие ботинки, явно прошедшие не один километр.

— Прости, мальчик.

Я обернулся. Она была здесь. Тейя. Но теперь её облик изменился. Её тело было прозрачным, словно призрачным. Она парила над землёй, смотря на меня с выражением странного сожаления.

— Ты что сделала? — спросил я, чувствуя, как напряжение сковывает мышцы.

— Поместила тебя в сюжет книги, — её голос звучал холодно, но в нём угадывались нотки печали. — Мне жаль. Они обещали вылечить моего отца, у меня не было выбора.

— Какого чёрта?! — в ярости я шагнул вперёд, но тут же осёкся. Что-то в её взгляде остановило меня.

Я осмотрелся. Всё вокруг казалось жутко знакомым. Зомби-апокалипсис. Я видел такое только в фильмах и книгах.

— Ты хочешь, чтобы я выжил в этом мире? — спросил я, стараясь сохранять уверенность. Но внутри всё переворачивалось.

— Не просто выжил, — ответила она, складывая руки на груди. — Ты должен пройти весь сюжет. Дожить до конца истории. Только тогда ты сможешь выйти отсюда.

— А если не смогу?

— Тогда твой труп выбросит обратно в реальный мир, — её голос стал тише. — И ещё кое-что. Твой станд здесь не работает.

— Чего?!

— Извини, — тихо добавила она. — Но жизнь моего отца для меня важнее.

С этими словами она исчезла, растворившись в воздухе.

Я резко обернулся, услышав глухой шум. Из-за угла улицы начали выходить зомби. Их кожа была покрыта разорванной плотью, из ран свисали ошмётки гнилого мяса. Их лица были перекошены в жуткой гримасе, а движения казались медленными, но пугающеми.

С каждым мгновением их становилось всё больше.

— Чёрт... — я сжал топор, чувствуя, что скоро он снова окрасится кровью.

Мне придётся найти выход из этого мира. Я не могу бросить свою семью.

Они не смогут защитить себя без меня.

Одинокая лодка рассекала воды, направляясь к берегам итальянского острова Сицилия. На её борту находились двое: молодой человек лет двадцати с холодным взглядом и массивный мужчина с внушительной фигурой, выглядевший как военный.

— Босс, почему мы плывём туда? — пробасил громила, с уважением обращаясь к своему молодому спутнику. — Это же обычный остров.

— Обычный? — юноша усмехнулся, глядя на горизонт. Его голос был спокоен, но в нём звучала скрытая угроза. — Причина, по которой мы плывём в Сицилию, восходит к временам нацистской оккупации.

— Нацисты? — нахмурился громила, явно не понимая, куда клонит его босс.

— В те годы, — продолжил молодой человек, глядя на волны, — фашисты проводили на Сицилии секретные исследования. Большая часть их учёных находилась в Риме, но некоторые были отправлены сюда. Знаешь, что они искали?

Громила молчал, но его заинтересованный взгляд говорил сам за себя.

— Вечную жизнь, — с лёгкой улыбкой произнёс молодой человек. — Это была их заветная мечта. Создать армию бессмертных солдат. Они тратили огромные средства на исследования их операции возглавлял полковник СС Рудольф фон Штронхайм. Но он погиб под Сталинградом, а союзники захватили Сицилию до того, как фашисты смогли закончить свои изыскания.

— И что же они нашли? — хрипло спросил громила, его глаза сузились от любопытства.

— Каменную маску.

— Каменная маска? — удивился громила. — Что за ерунда?

— Это не ерунда, — отрезал юноша. — Это артефакт, способный даровать бессмертие. Именно за ним мы и плывём.

Громила нахмурился, но спорить не стал. Если босс сказал, значит, так тому и быть.

----------------------------------------------------------

Имя стенда: Story Teller

Характеристики:

Сила: -

Скорость: -

Радиус: C

Выносливость: -

Точность: -

Потенциал: A

Способность этого стенда - помещать людей внутрь сюжета любой книги. Для этого стенд-юзеру нужно открыть любую книгу и развернуть её страницами к противнику. Тогда из книги вырвутся лиловые щупальца, которые затянут противника внутрь. Таким образом он окажется внутри истории на том её моменте, на котором была открыта книга (а именно начиная с первой строки первого абзаца первой страницы, не занятой полностью картинкой). Все персонажи книги будут думать, что попаданец был с ними с начала сюжета. Сам стэнд-юзер не может как-либо влиять на сюжет, но способен переместиться внутрь книги рядом с затянутым человеком в виде бесплотного духа, которого может видеть только жертва Story Tailor. Ограничение по количеству человек, которых можно затянуть в книгу: 3, также нельзя закидывать разных людей в разные промежутки истории.

Автор: Аджаб Абдулин.

Ходячих мертвецов становилось всё больше, и с каждым шагом они приближались ко мне. Я замер на месте, обдумывая свои действия.

Они ходят довольно медленно. Если я просто побегу, могу убежать. Лучше найти укрытие и обдумать, что делать дальше. Нападать на них бессмысленно — только зря потрачу силы.

Только я собрался двигаться, как сзади раздался мужской голос:

— Джозеф! Ты что здесь делаешь?!

Я обернулся и увидел бегущего ко мне мужчину. У него были тёмные волосы, немного небритое лицо и обеспокоенный взгляд. На нём белая футболка, рваные джинсы и зелёная жилетка. На плече винтовка, а в руке мачете.

*Он знает моё имя? Кто этот мужик?*

Пока я стоял в недоумении, мужчина подбежал ближе.

— Джозеф, ты в порядке? Почему ты не дома? — обеспокоенно спросил он, быстро осматривая меня на наличие ран. — Нам нужно возвращаться, пока не пришли ещё зомби.

— Эм... Ты кто? — я прищурился, стараясь понять, враг он или нет.

Мужчина замер на секунду, нахмурившись:

— Не шути так, я твой отец. — он вздохнул и бросил взгляд на приближающихся мертвецов. — Давай, нам нужно сматываться отсюда.

Не дожидаясь ответа, он подхватил меня на руки и побежал.

*Отец? Какой ещё отец? Я впервые вижу этого мужика.*

Я не сопротивлялся. Было ясно, что вреда он причинить не хочет, да и в его руках я, по крайней мере, не чувствовал угрозы. Кроме того, мне нужно было разобраться в происходящем, а он явно знает больше, чем я.

Но если он попытается причинить мне вред... Я покажу ему, что семилетний ребёнок с хамоном может дать сдачи.

Мертвецов было реально много, и они выходили буквально отовсюду — из переулков, окон, дверей разрушенных зданий. Они шли, тяжело волоча ноги, но всё равно постепенно окружали нас.

К счастью, мы не задержались. Вскоре показалась машина, старенький джип, стоявший на дороге. Мужик подбежал к нему, открыл дверь, закинул меня на переднее сиденье, а сам быстро сел за руль.

Мотор завёлся с надрывным рычанием, и джип рванул с места, оставляя за собой толпу ходячих.

— Хорошо, что я был поблизости. А если бы я не услышал твой голос? — бросил он через плечо, одновременно выворачивая руль. — Как ты вообще оказался в городе? Я же только утром видел тебя дома!

*Ага. Ясненько.*

Я начал понимать, в чём дело. Похоже, стенд той девушки приписал меня к этой истории. Она просто встроила меня в сюжет, как будто я здесь с самого начала. Но вот локация, мягко говоря, не самая удачная для ребёнка. Хотя, если подумать... для неё-то как раз подходящая.

И что я могу ему ответить?

Здесь, кажется, был только один вариант.

— Ну... Я не помню, как оказался в городе, — сказал я, делая вид, что запутался. — Просто проснулся и уже был там.

Мужик нахмурился, бросив на меня короткий взгляд, но потом снова сосредоточился на дороге.

— Хм... Странно всё это. Ладно, разберёмся позже. Главное, что ты цел.

Он снова переключил внимание на управление машиной, а я украдкой оглянулся в окно.

За окном разворачивалась мрачная картина разрушенного мегаполиса. Когда-то здесь, очевидно, бурлила жизнь, но теперь всё превратилось в хаос. Обломки зданий торчали словно искалеченные зубы, из некоторых торчала арматура, а местами дым поднимался к небу, словно напоминание о недавних взрывах.

Улицы были завалены мусором: обломки бетона, покорёженные автомобили, разорванные вывески. Газеты и пластиковые пакеты кружились в воздухе, подхваченные порывами ветра. Местами лежали обезображенные трупы, часть из которых уже успела превратиться в оживших мертвецов.

Ржавые каркасы автобусов и машин стояли на перекрёстках, перекрывая путь. Некоторые автомобили были полностью сожжены, их кузова чёрными пятнами выделялись на фоне серого пейзажа. На стенах зданий виднелись граффити.

Полуразрушенные билборды с облупившимися изображениями рекламы бросали тени на улицы. Один из них показывал счастливую семью с надписью «Светлое будущее ждёт нас всех», что теперь выглядело как злая шутка.

Ветер доносил звуки трескающих балок и шороха мусора, а где-то вдали эхом раздавались рычание. Город, казалось, жил своей новой, зловещей жизнью, превратившись в кладбище человечества.

Машина выехала за пределы разрушенного мегаполиса, оставляя позади руины и следы былой цивилизации. Шум далеких рычаний зомби затихал, уступая место тишине, нарушаемой лишь шуршанием шин по потрескавшемуся асфальту. Вдали мелькали силуэты высохших деревьев и разрушенных строений, указывающих на когда-то оживленные окраины города.

Дорога шла сквозь полупустынный ландшафт: обгоревшие остовы машин, заросли и редкие стаи птиц, улетающих прочь, создавали атмосферу покинутости. Мужчина за рулем выглядел напряжённым, время от времени проверяя зеркало заднего вида.

Три часа пути пролетели в тишине. Наконец, вдали показался одинокий дом. Он стоял немного в стороне от дороги, окруженный редкими деревьями. Дом выглядел достаточно крепким для своего возраста, с деревянными ставнями и забором из ржавой проволоки. Во дворе виднелись следы человеческого присутствия.

Мужчина остановил машину, выключил двигатель и тяжело вздохнул.

– Мы дома, – сказал он.

Дверь дома приоткрылась, и из неё выбежала маленькая девочка с копной рыжих волос. За ней следовала женщина с усталым и обеспокоенным лицом.

– Ты нашёл его! – воскликнула женщина, подбегая к машине. – Слава Богу, мы так переживали!

Она обняла меня, прижимая к себе, будто боялась снова потерять.

– Как же я рада, что с тобой всё хорошо! – сказала она, с трудом сдерживая слёзы. – Мы искали тебя повсюду.

Её руки дрожали, но она не выпускала меня из объятий, словно подтверждая самой себе, что я действительно рядом. Девочка, стоявшая неподалёку, с облегчением вздохнула.

– Боже, Джозеф, куда ты уходил? Мы не могли найти тебя, – произнесла женщина, обнимая меня. В её голосе слышалось облегчение, смешанное с упрёком. – Я так переживала, вместе с Дженнифер.

– Мама сильно переживала из-за тебя, – добавила девочка, явно моего возраста, стоявшая рядом. Её голос был одновременно взволнованным и обиженным.

*Так, только не говорите…*

– Мам? – неуверенно спросил я, надеясь, что не услышу того, о чем подумал.

– Да? Ты голоден? Пошли домой, ты должен хорошо покушать, – ответила она с улыбкой, взяв меня за руку и, не дожидаясь ответа, потянула к дому. – Стив, где ты нашёл Джозефа?

– Не знаю как, но он был в городе, – отозвался мужчина, следуя за нами и закрывая за собой машину. Его голос был немного раздраженным, словно он и сам пытался разобраться в происходящем.

Женщина лишь покачала головой, но ничего не ответила. Вместо этого она увлекла меня в уютный, хоть и слегка потрепанный дом.

Дом оказался небольшой, словно специально созданный, чтобы укрывать своих обитателей от ужасов внешнего мира. Небольшая кухня с обшарпанным деревянным столом, запахи чего-то домашнего и сытного, ещё витали в воздухе. Женщина, сразу же направилась к столу, начав раскладывать еду.

Девочка, которую назвали "Дженнифер", тоже вошла следом, внимательно на меня посмотрела и, как будто пытаясь что-то понять, осторожно спросила:

– Джозеф, ты в порядке? Ты выглядишь странно. С тобой что-то случилось?

Я на мгновение замялся. Ответить честно? А смысл? Не лучше попытаться сыграть роль, пока не разберусь, что вообще здесь происходит? Стив, мужик, который привёз меня сюда, смотрел на меня чуть прищурившись, явно тоже задаваясь своими вопросами.

*Надо быть осторожнее...*

– Всё нормально, – выдавил я, постаравшись придать голосу больше уверенности. – Просто устал.

Девочка с сомнением кивнула, но ничего не сказала. Она подошла к женщине, помогая ей. Маленький ребёнок, совсем кроха, выглядывал из другой комнаты, с любопытством наблюдая за мной, а затем вернулся к своим игрушкам, явно решив, что я недостаточно интересен.

Стив тем временем подошёл ко мне ближе и тихо спросил:

– Ты точно не помнишь, как оказался в городе?

Я отрицательно покачал головой.

– Нет... Просто помню, что был там, а потом увидел тебя. Всё остальное как в тумане.

Он нахмурился, но продолжать расспросы не стал. Вместо этого он направился к женщине, чтобы что-то сказать ей на ухо. Та слегка напряглась, но быстро взяла себя в руки и вновь обратилась ко мне с тёплой улыбкой:

– Джозеф, садись за стол. Тебе нужно хорошо поесть.

Я послушно сел, осматривая комнату. На стенах висели фотографии. Некоторые из них были настолько старыми и выцветшими, что лица на них едва угадывались. Но на нескольких я увидел их: женщину, мужчину, девочку... и мальчика, который очень на меня похож.

*Я и правда прописан в эту историю.*

Пока я разглядывал фотографии, ощущение недоумения внутри меня усиливалось. Мальчик на снимках действительно выглядел как я. Та же прическа, тот же овал лица. Единственное различие было в выражении. На фотографиях он казался беззаботным и счастливым, а я сбит с толку от всего что произошло за последние пару часов.

Сила стандов может быть невероятной, но чтобы перенести меня в другой мир... Это выходит за рамки всего, что я знал. Здесь всё слишком реально — запахи, звуки, прикосновения. Это не иллюзия. Или я действительно попал в другой мир, или станд обладает настолько невероятной силой, что может изменить реальность вокруг меня.

– Джозеф, суп готов, – позвала женщина, ставя передо мной тарелку. Аромат был приятным, но я едва ли мог думать о еде.

– Спасибо, – пробормотал я, пытаясь не выдать своей нервозности.

Я взял ложку, но прежде чем съесть хоть одну ложку супа, Стив заговорил:

– Может, мне поехать за доктором? На всякий случай, чтобы проверить, всё ли в порядке.

– О, нет, Стив, я думаю, Джозефу просто нужно отдохнуть, – быстро ответила женщина. Она положила руку мне на плечо, слегка сжала его, словно чтобы успокоить. – Правда ведь, Джозеф?

Я кивнул, доктор был не обязателен.

Девочка, которую звали Дженнифер, села напротив меня и пристально посмотрела прямо в глаза. В её взгляде читалось неподдельное любопытство, смешанное с лёгким подозрением.

– Как ты оказался в городе? Мне интересно. – тихо спросила она, словно боясь спугнуть меня.

– Я… не помню, – ответил я, слегка отводя взгляд, чтобы не встретиться с её пристальным взглядом.

– Дженнифер, твоему брату нужен отдых, – вмешалась женщина, успокаивающим жестом положив руку на плечо дочери.

– Ну, мам, я просто спросила! – возмутилась девочка, но её голос звучал скорее обиженно, чем сердито.

– Без разницы, как Джозеф оказался в городе. Главное, что он вернулся домой, – сказала мать тоном, не терпящим возражений.

Дженнифер недовольно фыркнула, но промолчала, недолго ещё глядя на меня исподлобья. Казалось, она не собиралась так легко отпускать свои вопросы.

Я почувствовал, как напряжение в комнате немного спало, но мне стало не по себе. Этот "дом", эта "семья" – всё это казалось таким чужим, словно я смотрел на другую жизнь изнутри.

– Тебе точно нужно отдохнуть, Джозеф, – продолжила женщина, пододвигая ко мне тарелку с супом. – Поешь, а потом можешь лечь в свою комнату. Всё остальное подождёт.

Я машинально взял ложку, пытаясь сосредоточиться на еде, хотя внутри меня всё кричало, что нужно разобраться, что здесь происходит.

Стив, сидя за столом, медленно перелистывал страницы потрёпанного блокнота. Его взгляд был сосредоточен, но на лице читалась усталость. Он выглядел так, словно пытался собрать свои мысли воедино.

– Стив, ты смог что-то найти в городе? – осторожно спросила женщина, прерывая его размышления.

Он поднял глаза, задержавшись взглядом на ней, будто раздумывая, стоит ли рассказывать всё.

– Да, я нашёл немного провизии, – наконец ответил он, голос звучал глухо и чуть напряжённо. – Но её осталось не особо много. Город почти полностью разграблен. В некоторых местах вообще опасно находиться.

Женщина нахмурилась, опустив взгляд. Её руки, сжимающие край стола, слегка дрожа.

– Этого нам хватит хоть на пару недель? – спросила она, стараясь говорить спокойно, но в её голосе слышались нотки тревоги.

Стив кивнул, но без особой уверенности.

– Думаю, хватит, если будем экономить. Но нам придётся снова отправляться в город через какое-то время. Или... искать другое место.

Дженнифер, до этого сидевшая молча, вдруг подняла голову.

– Но куда? Здесь хотя бы есть дом, а там только руины.

– Не волнуйся, Дженни, – мягко сказал Стив, пытаясь успокоить её. – Пока что нам ничего не угрожает. Мы ещё подумаем, что делать дальше.

Но в его голосе не было уверенности. Я почувствовал, что он что-то не договаривает, но не стал задавать вопросов. В комнате повисло напряжённое молчание, словно каждый из нас боялся произнести что-то лишнее, чтобы не разрушить хрупкое ощущение спокойствия, которое оставалось лишь иллюзией.

После того как я доел суп, меня отправили в одну из комнат, чтобы я смог отдохнуть.

Комната была небольшой, с простым деревянным столом, старым стулом и узкой кроватью. Я сел на стул и, опершись локтями о стол, задумался. В голове бурей пронеслись мысли о том, что со мной произошло.

Во-первых, я оказался в другом мире. Но как такое возможно? Даже если предположить, что это связано со стандом, мне всё равно сложно поверить, что он способен создать целый новый мир, описанный в книге. Скорее всего, он просто перенёс меня сюда, встроив в этот сюжет. Откуда такие мысли? Да всё просто: мир джоджо в моём родном мире — это всего лишь аниме и манга. Но ведь я как-то попал в него, так что, возможно, идея о книге, которая описывает этот апокалиптический мир, не такая уж и абсурдная.

Во-вторых, мне нужно как можно скорее найти способ вернуться домой. Здесь я уже провёл, как мне кажется, около четырёх часов. Это слишком много. Меня уже наверняка ищут, а главное — моя семья осталась без защиты. Я должен вернуться.

Единственный вариант, который пока приходит в голову, — это пройти весь сюжет книги. Но кто знает, сколько времени это займёт? Я мог застрять здесь на дни, месяцы или даже годы. Вдруг есть другой путь? Надо искать.

Эти мысли грызли меня изнутри, заставляя нервно барабанить пальцами по столу. Я понимал, что времени на раздумья не так уж и много.

POV: Оскар Браун

Ненавижу болеть. Бесполезность — это худшее, что может быть.

– Кха-кха, – я закашлялся, чувствуя, как жар накатывает новой волной. Болезнь приковала меня к постели, не оставляя сил даже на самые простые дела. Из-за этого я не могу помочь Джозефу и Ричарду.

Они там, возможно, рискуют жизнью, а я лежу здесь, словно бесполезный груз.

Я бросил взгляд на стол, где стоял стакан воды и куча лекарств, которые, казалось, не приносили никакой пользы. Голова пылала, словно внутри неё бушевал огонь.

Проклятье! Я должен встать. Они ведь зависят от меня, от моей силы. Как я могу оставить их наедине с опасностью?

Я попытался сесть, но тут же почувствовал, как слабость пронзила всё тело. Голова закружилась, и я снова опустился на подушку.

– Только чуть-чуть... Я просто отдохну немного, – пробормотал я, сжав кулаки.

Как только силы вернутся, я помогу им.

Тук-тук.

Неожиданно я услышал стук в окно своей комнаты. С трудом повернув голову, я увидел своего голубя, Лорда, который выглядел необычайно встревоженным.

– Лорд? Что случилось? – я с трудом поднялся на локтях, чувствуя, как болезнь пытается снова прижать меня к постели.

Голубь замахал крыльями, передавая мне образы и чувства через нашу связь, установленную моим стандом. В голове начала складываться пугающая картина.

– Что?! Джозефа похитили?! – я резко сел, несмотря на слабость, чувствуя, как тревога перекрывает все остальные ощущения.

Лорд кивнул, продолжая передавать детали. Я сжал кулаки, сердце гулко стучало в груди.

– Срочно сообщи Ричарду! – приказал я Лорду. – Я отправлю боевой отряд к этой девушке.

Голубь мгновенно улетел, а я попытался подняться с кровати. Болезнь ушла на второй план, уступив место осознанию важности происходящего.

Нужно спасти Джозефа. Сейчас не время для слабости. Я не позволю никому навредить моему другу!

Я медленно подошёл к шкафу, вытаскивая свои вещи. В голове уже крутились варианты действий.

– Подожди, Джозеф. Мы вытащим тебя.

POV: Оскар Браун

Хорошо, что родителей не было дома в это время. Я был один, но болезнь всё ещё давала о себе знать – слабость приковывала к кровати, не позволяя двигаться так, как хотелось бы.

– Кха-кха, – грудь сдавило от кашля.

Если Джозеф в опасности, я не могу просто лежать без дела. Нужно что-то предпринять, пока ещё не стало слишком поздно.

Он мой друг, и я не позволю ему погибнуть. Кроме того, Джолин и тетя Бриджит тоже может быть сейчас в опасности. Даже думать не хочу о том, что с ними может случиться.

Я должен отправиться в школу как можно скорее!

С трудом одевшись и выйдя из дома, я столкнулся с новой проблемой.

*Как мне добраться до школы?*

Она находится довольно далеко от моего дома. На своих двоих я туда не дойду – сил попросту не хватит. Такси? Исключено. У меня нет денег.

Может, использовать животных? – мелькнула мысль, но я тут же отмёл её. У меня нет крупных животных, которые могли бы меня понести.

*Думай, Оскар, думай!*

И тут мой взгляд упал на санки с колёсиками, которые мне подарили на новый год.

*А что если...*

Я схватил крепкую верёвку из кладовки, лихорадочно обдумывая свой план.

– Beastmaster.

Рядом со мной появился крупный, мускулистый волк с серебристо-серой шерстью, которая блестела, словно металл. Его изящные черты выглядели грозно, но я знал, что его истинная сила заключалась не в мощи, а в невероятной скорости.

– Прости, Beastmaster, но мне придётся использовать тебя как лошадку, – сказал я, поглаживая волка по шее.

– Вуф! – он кивнул головой, понимая меня.

– Стой спокойно, пока я всё закреплю.

После небольшой возни с верёвками и узлами я наконец-то привязал санки к волку и сел, чувствуя, как сердце бешено колотится от волнения.

– Ну что, вперёд, Beastmaster!

Волк рванул с места, и я сразу почувствовал, как ветер хлестнул по лицу. Санки понеслись по тротуару с бешеной скоростью, увлекая меня всё ближе к школе.

– Держись, Джозеф. – тихо прошептал я, вцепившись в санки изо всех сил. – Я скоро буду.

POV: Ричард Миллер

– Ну что ж, Ричард, как у тебя дела в школе? Хорошо учишься? – спросил папа, улыбаясь.

– Да, папа, у меня всё хорошо, – ответил я, стараясь скрыть лёгкое беспокойство.

– Учись хорошо, сын. Даже волшебникам нужно хорошее образование.

– Да, папа, – кивнул я, стараясь казаться уверенным.

Сегодня мог бы быть прекрасный день. Папа вернулся домой после своего выступления в Нью-Йорке, и я действительно был рад снова его видеть. Но мои мысли не давали мне покоя. Я должен был быть рядом с Джозефом, чтобы помогать ему защищать семью, а вместо этого я сидел здесь, за обеденным столом.

– Ричард, с тобой всё хорошо? – спросил отец, заметив моё отсутствие духа.

– Со мной всё хорошо, папа, – быстро ответил я, но голос прозвучал как-то неубедительно.

– Он такой грустный из-за того, что я не отпустила его сегодня в школу, – произнесла мама, взглянув на меня, затем перевела взгляд на стол, полный блюд, которые она готовила с самого утра в честь папиного приезда.

– Это же замечательно, что он так стремится к учёбе! – сказал папа с лёгкой улыбкой. – Не стоило его оставлять дома. Я бы подождал, чтобы увидеться с ним.

– Один день пропустит, и ничего страшного не случится, – спокойно ответила мама. – Тем более ты и так редко бываешь дома.

Всё было вроде бы правильно, но мне казалось, что я подводил Джозефа. Я чувствовал, что должен быть с ним, чтобы помогать справляться с теми трудностями, которые выпали на его плечи.

*Что, если сейчас что-то случится?* пронеслась тревожная мысль в голове.

– Ричард, у тебя точно всё хорошо? – снова спросил отец, положив руку мне на плечо.

– Да, папа, – повторил я, но внутри меня грызло чувство вины.

Тук-тук.

Внезапно раздался стук в окно. Я повернул голову и увидел голубя.

Это был голубь Оскара!

Я быстро подскочил к окну, открыв его. В его клюве был небольшой камень.

*Джозеф в опасности!*

Этот камень был сигналом – секретным посланием, которое мы с Джозефом и Оскаром разработали на всякий случай. Ну, если честно, идея полностью принадлежала Джозефу, но она оказалась весьма полезной.

Система сигналов была простой:

Камень в клюве означал, что Джозеф в беде.

Травинка – Джолин в опасности.

Листик – что-то случилось с мамой Джозефа.

Веточка – сигнал, что угроза нависла над Оскаром.

А если я попаду в беду, голубь прилетит с бумажкой.

Мы не рассматривали возможность написать записку, так как для этого нужно время, а в подобной ситуации терять его — непростительная роскошь.

Сейчас голубь держал камень, а значит, Джозеф оказался в опасности.

*Но где? Он же должен быть в школе... Значит, это произошло там!*

Я повернулся к отцу, который сидел за столом и наслаждался редким днём дома.

– Пап, мне срочно нужно в школу! У меня важная встреча с другом, – произнёс я, стараясь звучать уверенно, но торопливо.

– Ричард, твой отец только вернулся домой. Разве встреча не может подождать? – нахмурилась мама, глядя на меня с упрёком.

– Олли, – перебил её отец, – если Ричард так спешит, значит, для него это действительно важно. Пусть идёт.

– Но, Тони... – мама хотела что-то возразить, но замолчала, когда папа посмотрел на неё особым, каким-то хитрым взглядом.

– Наш сын уйдёт на свою важную встречу, а мы останемся одни, – произнёс отец с лёгкой улыбкой и странной интонацией.

Мама вдруг резко изменила своё мнение, будто её только что переубедили. Или, возможно, папа использовал свою магию?

– Ах, ну раз это так важно для него, то я не против, – быстро согласилась она, отводя взгляд.

Я удивился этой внезапной перемене, но времени задаваться вопросами не было.

– Ну что ж, Ричард, тебя отвезти в школу? – спросил отец, поднимаясь из-за стола.

– Да! Пожалуйста, – кивнул я, хватая любимую шляпу.

Отец улыбнулся, направляясь к двери. Я знал, что с ним я быстрее доберусь до школы, а значит, успею помочь другу.

*Держись, Джозеф. Я уже еду!*

POV: Джозеф Куджо

В одной из старых комнат я сидел на стуле, прислонившись спиной к стене. В комнате было уже темно, и только слабый свет из окна позволял разглядеть очертания старой мебели.

Я не могу просто так сидеть здесь, сложа руки, пока моя семья может быть в опасности. Но и убегать бессмысленно...

Куда идти? Куда направляться? Я даже не знаю, где я сейчас нахожусь. Я не знаю сюжет этой книги и даже не представляю, как скоро он закончится.

Моя главная надежда сейчас – это мои друзья. Ричард и Оскар наверняка уже могли понять, что я пропал, и начали действовать. Но проблема в том, что прошло слишком много времени. За это время они либо уже нашли меня, либо...

*Если с ними что-то случилось...*

Нет! Нельзя так думать. Я должен верить в них, в их силу и решимость. Они сильные и умные. Но всё же...

А вдруг время здесь идёт быстрее, чем в моём мире? Если я здесь несколько часов, там могло пройти всего несколько минут. Может, поэтому никто ещё не появился?

Эти мысли вертелись в голове, как вихрь. Чем дольше я размышлял, тем больше сомнений наваливалось.

Я встал и начал ходить по комнате. На стене было зеркало. Подойдя к нему, я посмотрел на своё отражение.

Влад, ты ведь не слабак, верно? Ты уже пережил много чего. Это просто ещё одно испытание. Нужно сохранять хладнокровие и ждать момента для действий.

– Влад... – с трудом произнёс я на русском, будто впервые за много лет услышал своё прошлое имя.

Как давно я не вспоминал его? После того крушения самолёта и перерождения в странном мире, я оставил его позади. Моё старое имя было символом прошлой жизни – жизни, к которой я уже не мог вернуться.

Джозеф Куджо. Это имя я принял, как знак новой жизни, новой главы. Но теперь, когда я снова произнёс своё старое имя, странное чувство нахлынуло на меня. Будто часть меня, спрятанная глубоко внутри, вновь пытается напомнить о себе.

Я подошёл к окну, за которым была видна лишь серая пустошь.

– Влад... – повторил я, ощущая, как это имя будто оживает на моих губах.

Нет, сейчас я Джозеф Куджо. Это имя дали мне новые родители. Старое имя – это якорь, который будет тянуть меня назад в прошлое.

Я встряхнул головой, отгоняя эти мысли. Нужно сосредоточиться на настоящем. На том, как выбраться отсюда и защитить тех, кто мне стал так дорог.

Стук шагов за дверью привлёк моё внимание.

– Джозеф, ты не спишь? – раздался голос Дженнифер.

– Нет, – ответил я после небольшой паузы.

– Тогда я зайду?

– Заходи.

Дверь скрипнула, и в комнату вошла Дженнифер. Она остановилась в нескольких шагах от меня, пристально глядя, словно пытаясь понять, всё ли со мной в порядке.

– Тебе стало лучше? – наконец спросила она.

– Да, – кивнул я, стараясь не выдать тревогу в своём голосе.

– Ты до сих пор не помнишь, как оказался в городе?

– Нет, не помню.

– Ну ладно... Главное, что ты жив. Мы с мамой сильно переживали из-за твоей пропажи, – её голос звучал искренне, но мне было тяжело воспринимать это, зная, что я всего лишь добавленная часть в их истории.

– По правде говоря, я многое не помню, – добавил я, чтобы узнать больше.

– Многое? – переспросила она, нахмурив брови.

– Да. Может, ты расскажешь, что здесь произошло? Я хочу понять, что случилось, – попросил я, надеясь получить хоть какие-то ответы.

Дженнифер задумчиво кивнула и села на кровать.

– Ух, похоже, у тебя действительно сильно память отшибло... Ладно, слушай. Я расскажу всё, что знаю.

Она вздохнула, собираясь с мыслями, и начала говорить:

– Всё началось около года назад. Сначала мы слышали новости о странной эпидемии в других городах. Люди заболевали, их кожа становилась серой, а глаза – безжизненными. Никто не понимал, что происходит, пока болезнь не добралась до нас. Оказалось, это был не просто вирус... Это было что-то гораздо хуже.

Я слушал, стараясь уловить каждую деталь.

– Больные люди начали нападать на других. Они становились... зомби, – произнесла она с дрожью в голосе, будто снова воспоминания пережитое. – Всё произошло так быстро, что у нас не было шансов что-либо предпринять. Вскоре город превратился в ад.

Она замолчала, опустив взгляд, будто пыталась справиться с нахлынувшими воспоминаниями.

– Мы смогли сбежать и укрыться здесь, в старом доме. Раз в неделю папа едет в город, чтобы пополнить запасы и привезти всё необходимое. Он был военным, раньше участвовал в горячих точках, поэтому знает, как постоять за себя. Хотя нам с мамой всё равно страшно, когда он уезжает...

Понятно. Кажется, у них всё схвачено. Но что насчёт тех, кто остался?

– Слушай, Дженнифер, а кто-нибудь ещё выжил в городе? – спросил я, пытаясь собрать больше информации.

– Немногие. Выжившие скрываются в разных местах. Некоторые из них вооружены, но стараются не нападать первыми. Они используют оружие только для защиты. А вот другие... – её голос стал тихим, – другие стали настоящими хищниками. Они нападают на своих же, чтобы выжить.

Хищники... Значит, опасность исходит не только от зомби. В принципе логично.

– Спасибо, что рассказала, – пробормотал я, пытаясь сохранить спокойствие.

Дженнифер встала и направилась к двери, но на пороге обернулась:

– Если вспомнишь что-то важное, скажи мне, хорошо? Мы всегда поможем тебе. Ты мой брат.

Я кивнул, и она ушла, оставив меня в тишине.

Оглянувшись на комнату, я задумался. В этом мире я будто всегда был частью их семьи.

*Что за страшная сила...*

Вглядываясь в пустынные улицы. Всё, что я видел – разрушения, пустота и тьма. Но где-то там были ответы, а возможно, и путь назад.

Остаётся только одно: найти способ выбраться отсюда.

*И как можно скорее.*

Сиракузы

Город, основанный греками и завоёванный римлянами. Цицерон однажды описал его так:

«То, что Сиракузы — самый большой и самый прекрасный из греческих городов, — непреложная истина. Он расположен в природной гавани, дающей изумительный вид на врагов, приближающихся как с моря, так и с суши. Сердцем города является небольшой остров, соединённый с основной частью только мостами».

Когда-то в Сиракузах проживало больше миллиона человек, но теперь их численность не превышает ста тысяч. Однако Ортиджа, крохотный остров, сохранил своё очарование. Этот кусочек земли, чьё побережье едва достигает четырёх километров в длину, до сих пор радует многочисленными достопримечательностями. Здесь удивительным образом соседствуют римские руины, барочные здания и современные отели. Всё это переплетается в гармоничную картину, которая завораживает каждого, кто сюда приезжает.

Тем временем над Средиземным морем сияло безоблачное небо. Луна даже не намекала на своё присутствие, уступая яркому солнцу. День был ослепительно светлым, и тени, скрывающие лица влюблённых, превращали происходящее в тайну. Правда и ложь в такие моменты становились неразличимыми, одинаково загадочными и пугающими.

Но, как любое сражение зависит от тех, что ему предшествовали, так и за этим днём последуют новые события. Мир всегда находится в движении. То, что сегодня кажется вечным, завтра окажется забытым. Вчерашние победители неизбежно станут побеждёнными, а нынешние вершители судеб упадут в забвение. Мысли, мечты и жертвы тех, кто жил раньше, растворяются в потоке времени, превращаясь в тайны, которые могут никогда не раскрыться. Подобно древней маске, случайно найденной на руинах, эти загадки, возможно, однажды снова сыграют свою роль.

В это же время по городу шли мужчина и парень. Их путь был прямым, они не сворачивали в стороны, двигаясь с холодной решимостью.

Люди, гулявшие по улицам, — богатые и бедные, мужчины и женщины, старожилы и туристы — словно не замечали их присутствия. Казалось, эти двое были невидимы для окружающих.

– Босс, ваша сила просто поражает, – с восхищением произнёс здоровый мужик.

– В этом нет ничего удивительного, – ответил его спутник спокойным, но твёрдым голосом. – Нам нужно пройти через город незамеченными. Если фонд Спидвагона узнает, что мы забрали маску, это станет для нас проблемой.

– Но, босс, как они могут узнать, что это были именно мы?

– Ты идиот? У фонда Спидвагона глаза и уши везде, – раздражённо бросил тот, кого называли боссом. – Они тоже ищут маски, но только для того, чтобы их уничтожить. А таких масок в мире осталось совсем немного.

– Я понял, – поспешно ответил мужчина, явно стараясь не вызывать дальнейший гнев.

– Кроме того, мне совсем не хочется сейчас сталкиваться со станд-юзерами фонда Спидвагона.

– У них есть станд-юзеры?

– Конечно. Они изучают станды, ты что, думаешь, у них не будет своих подчинённых с такими способностями?

– Думаю, вы правы, босс.

– Джотаро Куджо тоже может доставить нам неприятности, если узнает, что я забрал маску. Сейчас ещё слишком рано встречаться с ним.

– Он настолько опасен?

– Да. Его станд способен останавливать время. Это крайне проблемный противник.

– Именно поэтому вы решили убить его семью?

– Его дочь могла бы создать нам проблемы в будущем. Именно поэтому я хотел избавиться от неё. Но я не ожидал, что у Джотаро есть ещё и сын. И, что хуже, этот мальчишка уже обладает стандом. Для своего возраста он невероятно силён. Моя главная цель сейчас – устранить Джозефа Куджо, пока он не вырос и не стал ещё большей угрозой.

– У вас всё получится, босс!

– Конечно. Моя победа неизбежна, – с ухмылкой ответил тот, кто вёл их.

Через некоторое время, они остановились.

– Мы на месте, – произнёс он, глядя на древние стены, окружавшие его цель.

Кафедральный собор Сиракуз, или Duomo, является одной из самых величественных достопримечательностей Ортиджи — небольшого острова, переполненного памятниками культуры и архитектуры. Его история уходит в глубокую древность: после завоевания Сиракуз в V веке до н. э. Гелон перестроил храм, посвящённый Афине, в дорическом стиле, который был популярен в то время. Древние колонны, оставшиеся с тех времён, до сих пор украшают стены собора.

Однако со временем храм неоднократно перестраивался. Это привело к тому, что его внешняя и внутренняя стороны кажутся совершенно разными. Если снаружи собор поражает своим величием, то изнутри он выглядит сдержанно и лаконично, что типично для постренессансного периода. Внутри царит особенная атмосфера: даже если снаружи влажный морской воздух, внутри всегда прохладно, будто каменные стены удерживают время.

Босс спокойно шагнул внутрь Duomo. Его взгляд скользнул по величественному алтарю, где находились мощи святой Лючии, но он был заинтересован не самой гробницей, а стеной неподалёку от неё.

— Семь, три, четыре… — тихо произнёс он, начав подсчитывать каменные плиты.

Он двигался уверенно, как человек, знающий, что делает. Наконец, его пальцы остановились на плите, которая едва заметно отличалась от остальных.

— Вот она, — сказал он себе под нос.

Активировав свой станд, босс разрушил камень. За ним скрывался предмет, который по размеру не превышал человеческое лицо.

Это было лицо, вырезанное из камня, тяжёлое и необычное. Его форма и стиль резьбы не принадлежали ни римской, ни греческой культуре.

Это был артефакт, созданный ацтеками.

Каменная маска — так её называли. Никто не знал её истинного имени. Даже нацисты, посвятившие немало усилий её изучению, так и не смогли раскрыть её тайну.

— Она, — сказал босс, поднимая маску и ощутив её вес в руке. Ему казалось, что пустые глазницы смотрели прямо на него. Он протянул артефакт своему подчинённому. — Надень её.

— Хорошо, босс, — спокойно ответил мужчина. В его глазах не было ни капли сомнения.

Не раздумывая, здоровяк надел маску. Босс подошёл ближе и вылил на неё красную жидкость, похожую на кровь.

В тот же миг трещины на поверхности артефакта впитали кровь, и маска дёрнулась, словно оживая. Из её краёв мгновенно вылезли острые, изогнутые шипы, которые с силой пробили череп мужчины.

— Аааагх!! — закричал он от боли, но вскоре смолк.

Шипы исчезли, оставив множество ран, которые начали заживать прямо на глазах. Уже через несколько мгновений его голова выглядела абсолютно невредимой.

— Босс… — выдавил мужчина. Его преображение было видно невооружённым глазом: взгляд стал хищным, клыки блестели во рту, а его присутствие буквально давило на воздух вокруг. Тем не менее, он не напал, а покорно опустил голову, будто ожидая дальнейших приказов.

— Теперь нам нужно найти одного проблемного священника, — спокойно произнёс босс, убирая маску.

POV: Оскар Браун

Ветер бил мне в лицо, пока я мчался на санках в сторону школы. Прохожие провожали меня удивлёнными взглядами, недоумевая, что за чертовщина творится. Конечно, они не видели мой станд, а значит, для них я просто бешено несусь по дороге на санках, будто одержимый. Но мне было всё равно.

Джозеф в опасности!

Я не знал, что именно может произойти в той проклятой книге, но ясно одно — времени у нас немного. Чем скорее я окажусь в школе, тем больше шансов его спасти.

Над головой кружили мои верные птицы — моя свита, мой воздушный отряд. Они внимательно следили за ситуацией впереди, готовые в любой момент передать мне важную информацию.

– Кха-кха... – кашель всё ещё давил на лёгкие, каждый вдох напоминал о моей слабости.

Но я не мог позволить себе отвлекаться на это сейчас. Нужно было сосредоточиться на дороге.

Пусть я сейчас и слаб, но чем ближе я к школе, тем сильнее сражается моя свита.

Пейзажи сменялись один за другим, словно кто-то быстро перелистывал страницы книги.

И вдруг я заметил что-то странное.

На улицах исчезли люди. Машины больше не ехали по дорогам. Город словно стал пустым.

Но самое тревожное — мои птицы пропали.

Я резко осадил Beastmaster'а, заставив его замедлиться.

– Что за черт... – прошептал я, оглядываясь по сторонам.

Всё выглядело слишком тихо. Слишком пусто.

Как будто я оказался в другом мире.

*Это ловушка?*

Я сжал кулаки, заставляя себя не поддаваться панике.

*Что здесь происходит?!*

Осторожно слезая с санок, ноги немного подкашивались – то ли от слабости, то ли от напряжения. Beastmaster замер рядом, его серебристая шерсть слегка колыхалась от лёгкого ветерка. Волк тоже чувствовал, что здесь что-то не так.

– Beastmaster, найди моих птиц, – тихо произнёс я.

Он вздрогнул, опустил голову к земле и начал обнюхивать асфальт. Однако, уже через несколько секунд он поднял морду, оскалился и зарычал.

– Что? Что-то не так?

Волк встал в защитную стойку, напряжённо глядя в пустоту перед нами.

Я попытался позвать одну из птиц ко мне, но ничего не произошло. Будто мои подчинённые исчезли из моего восприятия.

*Неужели вражеский станд?*

Недалеко послышались звуки шагов.

Резко обернувшись в нескольких метрах от меня стояла фигура.

Силуэт был нечётким, словно колыхался, как мираж в раскалённом воздухе. Это был человек… или его иллюзия?

– Ты не пройдешь дальше, – голос раздался словно отовсюду сразу. – Лучше посиди тут.

Beastmaster рванулся вперёд, но фигура мгновенно растворилась, а вместо неё появилось сразу три новых силуэта.

Один слева.

Один справа.

Один прямо передо мной.

Я напрягся, инстинктивно отступая назад.

Иллюзии… или нет?

Beastmaster зарычал, но не атаковал. Он тоже не мог определить, кто из них настоящий.

– Кто ты?! – выкрикнул я.

Ответа не последовало.

Зато земля у меня под ногами начала изменяться. Тёмные линии побежали по асфальту, словно трещины, и пространство вокруг меня внезапно изменилось.

Школа, к которой я спешил, исчезла.

Теперь вокруг простирался бесконечный коридор, уходящий вдаль.

Я развернулся назад – но теперь сзади была не улица, а тот же самый коридор.

Бесконечный, уходящий в пустоту.

Beastmaster оскалился, его шерсть вздыбилась.

– Не сопротивляйся– голос снова раздался в воздухе. – Мой станд Mirage Mind идеален в иллюзии. Лучше посиди тут тихо, я не хочу тебя убивать.

– Нет! Я выберусь отсюда!

*Я не могу оставаться здесь так долго*

И тут коридор начал сжиматься.

Стены коридора двигались, словно живые, медленно, но неотвратимо приближаясь ко мне. Пространство вокруг будто дышало, словно гигантская клетка, запирая меня в ловушке.

– Beastmaster! – крикнул я, пытаясь сохранить контроль над ситуацией.

Волк прыгнул вперёд, вонзая когти в одну из стен. Но вместо того чтобы остановить её, он просто… прошёл сквозь. Его лапа провалилась в пустоту, будто стены были лишь иллюзией, а не чем-то реальным.

*Чёрт, я не могу даже определить, что здесь настоящее! Сейчас я без понятия где находится школа!*

Я сделал шаг назад, но тут же осознал, что больше не чувствую пола под ногами. Мир перевернулся, и я рухнул вниз, словно меня выбросили в бездонную яму.

В ушах звенело. Всё закружилось.

И вдруг удар.

Я приземлился на что-то твёрдое, но неожиданно мягкое. Кожа горела, дыхание сбивалось. Beastmaster оказался рядом, его шерсть встала дыбом.

Мы были в новом месте.

Серый туман окутывал всё вокруг, скрывая границы помещения. Впереди стояла та же фигура, что и раньше – смутный силуэт, расплывчатый, как изображение на старом телевизоре.

– Стой на месте, – раздался спокойный голос. – Будешь бегать станет только хуже.

Иллюзии. Опять они.

Но в этот раз что-то было иначе.

Я почувствовал, как давление в воздухе изменилось. Голова закружилась, в висках забарабанила тупая боль.

Он пытается сломать моё восприятие реальности!

Я стиснул зубы.

– Ты думаешь, что сможешь запутать меня? – прохрипел я. – Зря стараешься.

Фигура не ответила, но туман вдруг начал двигаться. Из него стали появляться новые образы – фигуры людей.

Сначала я не мог их разглядеть.

Но потом…

Я увидел Джозефа.

Он стоял передо мной, окованный цепями, его лицо было покрыто кровью.

Рядом с ним стояла Джолин. Она смотрела прямо на меня с презрением, её губы шевелились, но я не слышал ни звука.

А дальше…

Ричард. Он лежал на земле, его тело было неподвижным, а под ним растекалась тёмная лужа.

Сердце сжалось.

– Нет… это ложь!

Но мой голос дрожал.

Я чувствовал, как страх закрадывается в сознание, как разум начинает сомневаться.

– Правда? Ты так уверен?

И тогда цепи на Джозефе зазвенели, и он посмотрел на меня.

– Оскар… – прошептал он. – Ты ведь не оставишь меня, да?

*Чёрт… И что мне делать?!*

Фигура передо мной начала двигаться. Теперь я мог разглядеть его лучше.

Высокий, с резкими чертами лица и ледяным взглядом, он выглядел так, словно знал все мои слабости. Его одежда была пёстрой, будто он наслаждался игрой с реальностью так же, как и со своим стилем. Но главное — это фигура позади него.

Его станд.

Высокий, угрожающий, с зеркальными сферами на теле, он словно впитывал окружающий свет, искривляя пространство вокруг себя. Густые розовые волосы развевались, придавая ему зловещий вид.

Я почувствовал, как по коже пробежали мурашки.

– Ты начинаешь понимать? – его голос был наполнен уверенностью. – Всё бесполезно, не сопротивляйся и просто посиди тут.

Он медленно поднял руку, и в тот же момент пространство вокруг меня содрогнулось.

Образы Джозефа, Джолин и Ричарда начали двигаться, будто марионетки на нитях. Они смотрели на меня пустыми, безжизненными глазами.

– Довольно. – Я стиснул зубы. – Я не позволю тебе играть со мной!

Я шагнул вперёд, вызывая свой станд.

Но в этот момент парень просто щёлкнул пальцами.

И мир вокруг рухнул.

Земля ушла у меня из-под ног, а воздух наполнился невыносимым звуком — словно сотни зеркал треснули одновременно.

И тут же я понял, что теперь нахожусь… опять в другом месте.

Полностью белая комната. Без дверей. Без окон.

А напротив меня стоял он.

– Посиди тут, – сказал парень и исчез.

В это же время в парке, мальчик ходил по кругу, не осознавая, что делает. Рядом, на скамейке, сидели парень и девушка, внимательно наблюдая за ним.

— Питер, почему ты не убиваешь его? Разве сейчас не идеальный момент? — с недоумением спросила она, разглядывая, как мальчик беспокойно шагает взад-вперёд, словно загипнотизированный.

Парень не отвёл взгляда от солнца, которое сейчас находилось высоко в небе. Он выглядел совершенно спокойным.

— Ему всего семь лет, — невозмутимо ответил он. — Я, по-твоему, убийца? Как я посмотрю в глаза моей матери, если убью ребёнка? Пусть бродит здесь, пока основная цель не умрёт.

Девушка раздражённо скривилась.

— Если ты его не убьёшь, тогда это сделаю я.

— Не смей, — его голос стал жёстким, а взгляд холодным.

— Какой же ты скучный, — протянула она с разочарованием.

— Скучный? — переспросил он, медленно повернув голову. — Это у тебя проблемы с головой. И, кстати, разве ты не должна уже идти? У Джозефа есть ещё один друг, и я уверен, он сейчас направляется на помощь.

Девушка раздражённо вздохнула, но промолчала. Через мгновение она встала и, поправив тёмные волосы, уверенной походкой направилась прочь.

Когда её фигура скрылась за деревьями, Питер снова начал разглядывать природу парка.

Тем временем, мальчик был всё ещё пленником иллюзии. Ему не удалось выбраться, но он сосредоточил всю свою волю на одном — достучаться до друзей. Ему нужна была помощь.

И он надеялся, что они его услышат.

Морио

Морио — самый обычный и спокойный городок в Японии. Здесь живут люди, ведущие размеренный образ жизни, следуя привычным маршрутам, ходят на работу, учёбу и наслаждаются тишиной улиц. В нём нет шума мегаполисов, нет суеты, заставляющей людей жить в бешеном ритме.

Несмотря на спокойствие, город развивается невероятно быстро, превращаясь в престижный город-спутник. Однако, несмотря на модернизацию, в Морио до сих пор можно встретить здания, сохранившиеся с начала Феодальной эпохи. Некоторые дома и додзё были построены ещё во времена самураев и стоят здесь как напоминание о прошлом.

Сейчас Джотаро Куджо стоял перед дверью дома Джоске Хигашикаты — сына Джозефа Джостара. Он настойчиво нажимал на звонок.

— Хватит названивать! — раздался раздражённый женский голос из-за двери. — Я уже говорила, ни на какие газеты подписываться не собираюсь!

Дин-дон.

— Да кто там?! — продолжила женщина, открывая дверь с недовольным выражением лица. – У меня недавно отец от инсульта умер, я занята улаживанием дел, можешь зайти потом?

Но её раздражение мгновенно сменилось удивлением, когда она увидела стоящего перед ней мужчину.

— Ты… муж Бриджит?

Теперь настала очередь Джотаро удивляться.

— Вы знаете мою жену?

Женщина улыбнулась, хоть в её взгляде читалась усталость.

— Ну конечно! Мы лучшие подруги. Она мне все уши прожужжала про своего мужа, который всё время в командировках. Неужели Бриджит приехала всей семьёй, чтобы проведать меня?

Джотаро молча взглянул на неё, обдумывая услышанное. Он не ожидал такого поворота.

— Ну и ну, Бриджит не со мной, — спокойно ответил он. — Я приехал один.

Женщина нахмурилась, сложив руки на груди.

— Ага, понятно… Значит, никаких семейных визитов. Зачем тогда ты приехал? Не просто так же?

Джотаро выдержал паузу, затем заговорил:

— Я внук Джозефа Джостара. Ему сейчас 79 лет, и он всё ещё в добром здравии. Недавно, изучая своё семейное древо, он выяснил, что у него есть сын в Японии. Он даже не подозревал об этом. Я пришёл от его лица, чтобы сообщить, что Джоске Хигашиката наследует треть его имущества.

Женщина подняла брови, но голос её оставался сдержанным:

— Ясно... Но почему он сам не приехал?

— Он уже не молод. Долгий перелёт в другую страну мог бы сказаться на его здоровье, — спокойно ответил Джотаро, затем добавил: — Кстати, раз уж вы подруга моей жены, то наверняка могли узнать и про деда. Почему же тогда не сообщили ему, что у него есть сын?

Женщина отвела взгляд, на её лице мелькнула тень грусти.

— Я любила его, но понимала, что мы не можем быть вместе… — тихо сказала она. — Когда я узнала, что Джозеф был женат, было уже поздно — я носила под сердцем Джоске. Но я решила ничего ему не говорить. Я хотела сама вырастить нашего сына, как плод нашей любви…

Джотаро внимательно смотрел на неё, но в его взгляде не было ни осуждения, ни сочувствия. Он лишь коротко кивнул.

— Ясно. Джоске дома?

Женщина вздохнула и посмотрела на него:

— Но ты зря приехал. Джоске сейчас нет дома. Он ушёл по делам, вернётся только вечером.

— Хорошо, — спокойно сказал Джотаро. — Я заеду позже.

Перед тем как открыть дверцу машины, Джотаро остановился и, не оборачиваясь, произнёс:

— Кстати, насчёт вашего отца…

Томока вопросительно посмотрела на него.

— М?

— Соболезную. Если бы Джозеф Джостар приехал сюда, он бы сделал всё, чтобы защитить вас от надвигающихся опасностей, — спокойно проговорил Джотаро. — Однако он уже слишком стар. Ему здесь не место. Поэтому приехал я.

С этими словами он сел в машину, завёл двигатель и уехал в отель, где заранее снял номер.

Устроившись в комнате, он задумчиво посмотрел в окно.

— Ну и ну… Кто бы мог подумать, что моя жена и Томока Хигашиката — лучшие подруги, — пробормотал он себе под нос, устало потерев виски.

— Ладно, разберёмся, — перебил Томас, хлопнув его по плечу. — Сначала отдохни, а потом расскажешь всё.

Он улыбнулся и посмотрел на свою младшую сестру, которая ждала его с нетерпением в стороне.

— А теперь давай поторопимся, прежде чем она начнёт жаловаться.

Ричард, хоть и чувствовал усталость, ободрился. Теперь у него был союзник, который мог помочь спасти Джозефа.

В это же время, в одном из парков города, в месте, где редко ступала нога человека, сидел парень, внимательно наблюдая за мальчиком, который спокойно стоял рядом.

— Хм... Похоже, он перестал бессмысленно бродить по иллюзии. Неужели уже сдался? — задумчиво произнёс Питер, не сводя взгляда с мальчика.

Его мысли были прерваны неожиданным всполохом жёлтого света. Луч, вылетевший из кустов, едва задел его щёку, оставив на ней тонкий порез. Из раны тонкой струйкой начала течь кровь.

— Что? — с недоумением воскликнул Питер, машинально дотронувшись до лица. На его ладони остались алые следы.

Атака была настолько быстрой и неожиданной, что он даже не успел среагировать. Он напряг зрение, оглядывая кусты и окрестности, но никого не увидел.

— Кто это? — тихо прошептал он, вглядываясь в тень.

Тем временем, скрываясь за густой листвой, белка, вооружённая крошечным луком, ловко натягивала очередную «стрелу» — обыкновенную зубочистку, которую она усиливала энергией хамона. Белка прекрасно понимала, что её противник должен увидеть цель, чтобы активировать силу своего станда (многие звери уже попались в его ловушку, пытаясь спасти Оскара), и держалась на безопасном расстоянии, скрываясь среди веток.

Питер напряжённо всматривался в густую зелень, но ничего не мог рассмотреть. Он не мог объяснить, почему атаки этого странного противника казались ему настолько мощными и быстрыми.

*Вражеский станд? Откуда их столько здесь*

— Ладно... Если хочешь играть в прятки, я подыграю, — прошептал Питер, напряжённо обдумывая следующий шаг.

Белка, не теряя времени, выпустила ещё одну стрелу. На этот раз Питер еле успел уклониться, ощутив, как она пронеслась в нескольких сантиметрах от его плеча.

— Это уже не смешно, — пробормотал он, напрягаясь ещё больше. — Кто бы ты ни был, мне нужно тебя увидеть.

Но белка не собиралась выходить из своей укромной позиции. Она атаковала издалека, пользуясь своим размером и ловкостью, чтобы оставаться вне поля зрения.

Питер, сжав зубы, начал двигаться медленно, внимательно изучая каждый куст и ветку. Однако его мысли уже работали над планом.

— Если я не могу тебя увидеть... тогда я заставлю тебя выйти. — Спокойно произнес он, несмотря на напряжение.

Его станд медленно начал проявляться, готовясь к действию.

Белка затаилась в густой листве, наблюдая за движениями Питера. Её маленький мозг, работал чётко и стратегически. Она понимала, что её противник ждёт её следующего хода, и потому решила действовать осторожнее.

Питер стоял на месте, его станд удерживал камень над головой, готовый метнуть его в любую сторону. Он внимательно вслушивался в звуки парка: шелест листвы, пение птиц, шорох ветра. Но всё это не давало ему точной информации о местоположении врага.

— Ладно… Если ты настолько умён, то должен понимать, что вечно прятаться ты не сможешь, — пробормотал он, пытаясь удержать себя от поспешных действий.

Вдруг из-за спины раздался едва слышный шорох. Питер инстинктивно развернулся, замахиваясь своим стандом, но это была уловка. Белка использовала отвлекающий манёвр, чтобы выпустить ещё одну стрелу, на этот раз целясь в его ногу.

Зубочистка, усиленная хамоном, вонзилась ему в бедро, и Питер вскрикнул, потеряв равновесие. Он рухнул на колено, стиснув зубы от боли.

— Чёрт… Ублюдок! — выкрикнул он, срывая стрелу из раны.

Белка не теряла времени, перепрыгивая с ветки на ветку, готовая к следующей атаке. Она понимала, что её размер и мобильность дают ей преимущество, а её маленький лук с зарядом хамона делал каждый удар смертоносным.

Питер, хоть и был ранен, не собирался сдаваться. Он заметил, что враг никогда не приближается к нему на открытом пространстве. Он всегда атакует из густой листвы или теней.

— Значит, ты боишься показать себя… — Питер усмехнулся сквозь боль, и в его глазах загорелся огонь. — Давай проверим, что ты будешь делать, если у тебя не останется укрытий.

Его станд поднял оба кулака и начал разносить ближайшие кусты в щепки. Листва и ветви разлетались в стороны, заставляя белку поспешно менять укрытие.

Ещё одна стрела пролетела мимо головы Питера, оставив небольшой разрез на его ухе. Но он даже не вздрогнул.

— Так вот ты где, — пробормотал он, уловив мелькнувшую тень между ветками. Его станд метнул камень в ту сторону, пробивая толстую ветку.

Белка, чудом избежав удара, поняла, что её укрытия заканчиваются. Её взгляд упал на солнечный свет, пробивающийся через ветви. Она знала, что ей придётся действовать быстро, пока Питер не разрушил все её позиции.

Но Питер тоже не терял времени. Он начал двигаться быстрее, его раненая нога горела от боли, но адреналин помогал игнорировать слабость.

— Время заканчивается… И для тебя, и для меня. Посмотрим, кто из нас первым допустит ошибку, — произнёс он, глядя в ту сторону, где мелькнуло движение.

Белка приготовилась к последнему манёвру. Она знала, что только точный выстрел в его жизненно важные органы может закончить этот бой в её пользу.

Быстро перезарядив свой лук, готовясь к решающему выстрелу. Её маленькое сердце ритмично билось, хамон давал ей силу. Она выцелила раненую ногу Питера, решив окончательно вывести его из строя.

Питер, заметив движение в листве, сделал глубокий вдох. Его взгляд стал холодным и сосредоточенным. Несмотря на боль, он сосредоточился на единственной мысли: предугадать её следующий шаг.

— Ты слишком сильно полагаешься на дистанцию, — прошептал он, сжимая кулаки.

Белка выстрелила, но в этот раз Питер был готов. Едва заметив направление стрелы, он использовал свой станд, чтобы отбить зубочистку в сторону. От удара стрела вонзилась в дерево позади него.

— Поймал тебя! — крикнул он, бросившись вперёд.

Его станд метнул в сторону белки огромный камень, ломая ветви. Белка прыгнула вниз, приземлившись на траву. Теперь она оказалась на открытой местности.

Питер нахмурился.

— Так это ещё один из зверей того мальчика? Теперь понятно. Посмотрим, как ты справишься без своих укрытий.

Но белка не отступала. Она натянула очередную стрелу, заряжая её хамоном. Стрела засветилась, словно молния, и белка выпустила её прямо в грудь Питера.

Он едва успел уклониться, но энергия хамона ударила рядом, сбив его с ног. Белка прыгнула вперёд, намереваясь добить его, пока он лежал на земле.

Но это оказалось ловушкой.

— Думала, я беззащитен? — сказал Питер.

Его станд метнулся вперёд, схватив белку в воздухе. Её маленькие лапы задёргались, но она не могла вырваться из мощных рук.

— Конец игры, — сказал Питер, разглядывая белку.

Он прижал белку к земле, но не стал наносить смертельный удар. Вместо этого он лишь сильнее сжал её лапы, лишая возможности использовать оружие.

— Ты удивила меня, маленький зверёк, — выдохнул он, — но теперь ты в моей власти.

Белка замерла, осознавая своё поражение. Её маленькие глаза горели гневом, но она ничего не могла поделать.

Питер поднялся, всё ещё держа её в руках, и внимательно посмотрел на неё.

— Что ж, ты был интересным противником.

Белка нечего не сказала в ответ. Да и не могла она говорить.

— Ладно, — усмехнулся Питер, — Сейчас ты отправишься к своему хозяину, подождёте двоем в иллюзии.

Он активировал свою способность отправляя белку в иллюзию.

— Пора вернуться к делу, — сказал он, стирая кровь с лица и направляясь обратно.

Но внезапно он ощутил, как грудь сдавило невидимой силой. Воздух словно исчез из его лёгких. Питер попытался вдохнуть, но не смог — его лицо исказилось от ужаса и боли. Он упал на колени, хватаясь за горло.

*Что опять?!*

В следующий миг его сознание погасло, и он рухнул на землю.

Над его неподвижным телом кружил голубь. Как только он отвлекся и потерял бдительность. Птица использовала свою способность, чтобы лишить Питера возможности дышать.

Как только парень потерял сознание, его иллюзия рассеялась. На земле, дрожа от слабости, сидел Оскар. Он медленно поднялся, тяжело дыша, но его глаза светились решимостью.

— Нужно как можно скорее найти Джозефа!— прошептал он, глядя на лежащее тело Питера.

Оскар направился прочь, зная, что битва ещё не окончена.

-----------

Извините, что не было главы так долго.

Сессии близко...