Я становлюсь богом, просто наблюдая за другими! Wu Tong Shu Xia De Mang Han [СИСТЕМА: Вы прикоснулись к каменной плите у входа во Дворец Алой Птицы. Очки Познания +300] «Мне подвластно всё: каждый боец, каждый клинок, каждая былинка — всё кормит мою силу. Дай мне очки — и я выучу любую технику, какую только видело небо. Для меня нет слова "нельзя".» Прошли годы. Ли Юнь поднялся на самую вершину и глядит вниз. Гении, древние семьи, великие секты — для него это просто поле, которое пора жать. ==================== Глоссарий Мироустройство и Путь Совершенствования (Информация на момент 1600-ой главы) Добро пожаловать в мир, где сила духа способна сокрушать горы, а воля — изменять саму реальность. Путь воина, или культивация, — это не просто тренировка тела, но долгое и опасное путешествие к вершинам могущества, к постижению сокровенных законов мироздания, и, возможно, к истинному бессмертию. Ниже представлены основные ступени, которые должен преодолеть каждый, кто осмелился бросить вызов своей смертной природе. I. Ступени Совершенствования Это основной путь развития, отражающий уровень силы тела, энергии и духа практика. Он делится на великие этапы, каждый из которых является целым миром по сравнению с предыдущим. Последующее Небо: Фундамент Смертного Начальный этап, доступный каждому. Здесь закладывается основа будущего величия через изнурительные тренировки и совершенствование физической оболочки. Сфера Закалки Тела (1). Укрепление костей, мышц и сухожилий до предела человеческих возможностей. Сфера Очищения Силы (2). Наполнение закаленного тела внутренней силой, которая становится источником мощи воина. Сфера Истинной Ци (3). Качественное преобразование внутренней силы в Истинную Ци — энергию, способную творить чудеса и питать боевые техники. Врожденное Небо: Пробуждение Духа Преодолев барьер смертного мира, практик вступает на путь духовной трансформации. Его чувства обостряются, продолжительность жизни увеличивается, а сила выходит за рамки понимания обычных людей. Ступень Преображения (4). Первый шаг за грань. Тело и Ци претерпевают фундаментальные изменения, открывая новые горизонты силы. Ступень Духовного Кокона (5). Практик накапливает огромное количество энергии, формируя вокруг своего духовного ядра защитную оболочку, подобную кокону, в котором зреет его будущая мощь. Ступень Прорыва к Небесам (6). Разрыв духовного кокона и вознесение на совершенно новый уровень бытия, открывающий дорогу к истинному пониманию мира. Девять Небесных Сфер: Путь к Вершинам Мира Долгий и многогранный путь, на котором практик шаг за шагом постигает законы мироздания, обретая власть над стихиями и самой реальностью. Сфера Небесного Человека (7). Единение с природой, обретение способности летать и управлять энергией мира. Сфера Истинного Облика (8). Способность проецировать свою духовную мощь вовне, создавая гигантский боевой аватар — Истинный Облик. Сфера Конденсации Семя Дао (9). Зарождение в душе практика крошечного семени, из которого произрастет его личное понимание Великого Дао — фундаментального закона мира. Сфера Зарождения Души (10). Семя Дао прорастает, давая начало новой, более высокой форме духовного сознания. Сфера Изначального Дао (11). Глубокое постижение своего пути, позволяющее управлять законами мира на фундаментальном уровне. Сфера Божественного Воинства (12). Сила практика достигает божественного уровня, его воля способна изменять ландшафт и влиять на судьбы тысяч. Сфера Пустоты (13). Понимание природы пространства, обретение власти над пустотой и возможность путешествовать на колоссальные расстояния. Сфера Прозрения Дао (14). Способность видеть нити законов мироздания и предсказывать ход событий. Сфера Единения (15). Слияние с постигнутым законом, достижение гармонии с миром и подготовка к величайшему шагу — вознесению. Девять Бессмертных Сфер: За Гранью Смертного Удела Те, кто прошел предыдущие ступени, сбрасывают оковы смертного мира и становятся бессмертными — существами из легенд, чья мощь способна сотрясать миры. Человеческий Бессмертный (16) Земной Бессмертный (17) Небесный Бессмертный (18) Истинный Бессмертный (19) Золотой Бессмертный (20) Таинственный Бессмертный (21) Бессмертный Властелин (22) Бессмертный Король (23) Бессмертный Император (24) За Пределами Бессмертия: Ступени Владык Вершина, доступная лишь единицам из триллионов. Это существа, чья воля становится законом, а имена — вехами в истории мироздания. Человеческий Владыка (25) Земной Владыка (26) Небесный Владыка (27) Таинственный Владыка (28) Верховный Владыка (29) Нетленный Бессмертный (30) Несокрушимый Бессмертный (31) Всевышний Бессмертный (32) Иерархия Богов За вершиной бессмертия простирается царство божественного. Это существа из высшего измерения — Мира Мириад Богов. Низший Бог (33) Средний Бог (34) Высший Бог (35) Великий Бог (36) Небесный Бог (37) Божественный Монарх (38) Божественный Король (39) Божественнный Правитель (40) Божественный Император (41) Божественный Владыка (42) Изначальный Владыка (43) [1-99 престолов] Великий Изначальный Владыка (44) [100-999 престолов] Земной Изначальный Владыка (45) [1000-1999 престолов] Небесный Изначальный Владыка (46) [2000-3000 престолов] Ало-Золотой Владыка (47) [х3 к силе престолов] Пурпурно-Золотой Владыка (48) [x9 к силе престолов] Черно-Золотой Владыка (49) [x27 к силе престолов] Священно-Золотой Владыка (50) [x81 к силе престолов] Небесно-Золотой Владыка (51) [х365 к силе престолов] Владыка Великого Дао (52) [9-1 ранги божественных тел] Нетленный Древний Бог (53) [1-9 Небесных Колёс] Вечный Святой (54) Изначальный Вечный Святой (55) Небесный Вечный Святой (56) Священный Вечный Святой (57) ??? II. Уровни Мастерства Техник Высокий уровень культивации — лишь половина успеха. Истинная боевая мощь заключается в виртуозном владении техниками. Даже слабейший прием, доведенный до совершенства, в руках мастера становится смертоносным. 1. Освоение. Начальное знакомство с техникой. 2. Начальный уровень. Уверенное выполнение базовых движений. 3. Уверенное владение. Свободное применение техники в бою. 4. Малое совершенство. Техника становится частью инстинктов воина. 5. Высокое мастерство. Глубокое понимание принципов, лежащих в основе техники. 6. Великое совершенство. Достижение пика мастерства в рамках канонической формы. 7. Идеал. Полное слияние с техникой, выход за рамки ее ограничений. 8. Постижение Сути. Глубочайшее понимание, позволяющее изменять и творить на основе техники, создавая собственные стили. III. Ранги Духовной Силы Параллельный путь развития, сосредоточенный не на телесной, а на духовной мощи. Сильный дух позволяет противостоять ментальным атакам, управлять иллюзиями и даже влиять на души других существ. 1. Сфера Концентрации. Способность сосредотачивать свой разум и волю. 2. Сфера Формирования Духовного Ядра. Конденсация духовной энергии в стабильное ядро. 3. Сфера Преображения Духа. Качественный скачок, позволяющий духу существовать отдельно от тела. 4. Сфера Трёх Цветков над Головой. Легендарная стадия, на которой три сокровища человека — эссенция (цзин), энергия (ци) и дух (шэнь) — сливаются в гармонии, расцветая над головой практика тремя мистическими цветами. 5. Сфера Пяти Энергий, устремлённых к Истоку. Гармонизация пяти основных энергий внутри тела, соответствующих пяти элементам, что ведет к единению с изначальным потоком мироздания. 6. Врата Бессмертия. Преодоление последнего барьера, отделяющего душу от истинного бессмертия духа. ??? — Дальнейшие ступени сокрыты от глаз непосвященных и являются тайной даже для многих бессмертных. IV. Ранги Судьбы В этом мире Судьба — это не просто предопределенный путь. Это фундаментальный, незримый каркас души практика, который определяет его врожденный потенциал и предел развития. Судьба состоит из двух неразрывных частей: Предназначения — изначального качества души, и Удачи — потока возможностей и благословений, который ее питает. Лишь в их слиянии рождается истинная Судьба. Ранг Судьбы обладает собственным «весом», который не позволяет могущественным существам легко входить в более слабые миры. Для многих практиков именно ранг Судьбы становится главным и непреодолимым барьером на пути к вершинам могущества. Для его повышения необходима колоссальная Удача. Иерархия рангов Судьбы выглядит следующим образом:Начальные ранги: Черное Железо, Бронза, Серебро, Золото. Основа для большинства существ в мире.Высший ранг: Пурпурно-золотой. Предельный ранг для Бессмертных Императоров. Достигшие этого уровня обладают потенциалом стать сильнейшими в своей сфере, но врата к следующей ступени для них закрыты.Запредельные ранги: Трехцветный, Пятицветный, Семицветный, Девятицветный. Ранги, необходимые для того, чтобы стать Бессмертным Владыкой и двигаться дальше. Каждый новый цвет символизирует качественный скачок в понимании мироздания и способности выдерживать мощь более высокого порядка.??? — Существуют ли ранги выше Девятицветного, является тайной, сокрытой за пеленой времен. ---------- Путь воина — беспощадная гонка. А у меня есть Система! Глава 1. Путь воина — беспощадная гонка. А у меня есть Система! — Ли Юнь, нам нужно расстаться. Ли Юнь только что пришел в себя. Он растерянно смотрел на девушку, стоящую у его постели. — Я знаю, ты не хочешь этого принимать, — продолжила она, — но такова реальность. Раньше я не могла пойти против воли наших родителей, устроивших эту помолвку. Но теперь, когда я в Секте Небесного Воинства, я сама буду решать свою судьбу. Она говорила ровно, почти безэмоционально. — Старший ученик Лю пообещал, что если я буду с ним, он обеспечит меня ресурсами и поможет прорваться на Врожденный уровень. Я не хочу упускать такой шанс. Надеюсь, ты не затаишь обиду и не наделаешь глупостей. Люди не рождаются равными. Если ты попытаешься навредить старшему ученику Лю, в этой секте для тебя не останется места. Ты лишь опозоришься. Она помолчала, словно давая ему время осознать сказанное. — Подумай над этим. И постарайся больше не попадаться мне на глаза. Закончив, девушка развернулась и ушла. На ее лице промелькнула тень облегчения и улыбка, с которой встречают светлое будущее. «Что это было?» — подумал Ли Юнь. «Меня бросили в самом начале? Какой избитый сюжет...» «Хотя сам мир... Континент Небесной Древности. Впечатляет. Он, должно быть, раз в сто больше Земли из моей прошлой жизни». Пока девушка произносила свой монолог, Ли Юнь, только что попавший в это тело, успел поглотить и переварить воспоминания своего предшественника. Этот мир назывался Континентом Небесной Древности — бескрайние земли, где процветал путь воина и рождались несравненные мастера. Он находился в Секте Небесного Воинства, одной из четырех величайших сект провинции Восточного Облака, что раскинулась на востоке империи Темной Луны. Секта Небесного Воинства, основанная на горе Небесного Пика восемьсот лет назад, сменила десятки глав и выпустила в мир более десяти миллионов учеников. Можно без преувеличения сказать, что она была кузницей гениев и легендарных воинов. И вот сейчас, после очередного сентябрьского набора, общее число ее членов — от главы секты до учеников и разнорабочих — перевалило за двести тысяч человек. Секта Небесного Воинства была не просто школой боевых искусств, а скорее небольшим городом, чья слава и величие не угасали веками. Пройти испытания и стать учеником такой секты считалось невероятной честью. Но была и обратная сторона медали. На учеников давило колоссальное напряжение. Почему? Потому что здесь шла беспощадная гонка. За восемь веков в Секте Небесного Воинства сложилась строгая иерархия, система, принятая почти во всех школах империи. Снизу вверх она выглядела так: внешние ученики, внутренние ученики, личные ученики и, на самой вершине, странствующие адепты. Каждая ступень давала совершенно разные права и возможности, разница между ними была огромна. Это была сияющая золотая пирамида: от бесправных внешних учеников у подножия до странствующих адептов на вершине, которые могли действовать от имени секты и даже влиять на ее решения. Те, кто стоял на ее вершине, взирали на копошащихся внизу, словно боги, смотрящие на мир смертных. Скажите, кого это не подстегнет? Кто не мечтает о славе и успехе? Кто не хочет вернуться домой героем? Кто не желает стать великим мастером, чье имя гремит по всему континенту? Кто не мечтает стать той самой золотой рыбой, что сумеет перепрыгнуть через Драконьи Врата? Но одних желаний мало. Путь воина требует таланта. А талант — это врожденные качества: телосложение, структура костей, проницательность и, самое главное, наличие Духовного Корня. Если эти дары есть у тебя с рождения — они есть. Если нет — изменить это в будущем практически невозможно. Именно эти врожденные различия и определяли дальнейшую судьбу на пути воина. Из всех даров Духовный Корень был самым редким. Тот, кто рождался с ним, попадая в Секту Небесного Воинства, сразу становился внутренним учеником. Его с первого дня обучали техникам Врожденного уровня, и уже через несколько лет он становился полноценным мастером этого ранга. Те же, у кого Духовного Корня не было, делились по уровню способностей на девять рангов — от девятого, самого низкого, до первого, высочайшего. Но каким бы высоким ни был их ранг, все они начинали как внешние ученики. Им были доступны лишь техники Приобретенного уровня, и только ценой неимоверных усилий, подкрепленных толикой удачи, они могли совершить прорыв и перейти с Приобретенного уровня на Врожденный. Удавалось это лишь единицам из тысячи. Как правило, тем, кто обладал талантом первого или второго ранга. У Ли Юня был талант лишь пятого ранга. Это был самый минимум, чтобы вообще попасть в секту. С такими способностями его шансы на прорыв стремились к нулю. А если не прорваться на Врожденный уровень, то и внутренним учеником не стать. Секта не собиралась вечно содержать неудачников. Срок был три года. Все внешние ученики, кто за это время не смог совершить прорыв, должны были в июне участвовать в Великом Состязании. Тех, кто занимал места ниже тысячного, изгоняли. Лишь те, кто попадал в первую тысячу, могли остаться в секте еще на два года в качестве служащих, выполняя разную хозяйственную работу. Но это была лишь временная отсрочка. Если за эти два года они так и не совершали прорыв — их тоже ждала дорога за ворота. Их место в сентябре занимали тысячи новых, полных надежд новичков. Этот круговорот напоминал смену поколений в мире смертных: каждый июнь тысячи людей в отчаянии покидали секту, и каждый сентябрь тысячи других вступали в нее с горящими глазами. С самого первого дня любой, кто не был полным идиотом, понимал простую истину: если хочешь чего-то добиться на пути воина, эти три года придется вгрызаться в землю. «Какая же здесь бешеная гонка... — подумал Ли Юнь. — Да у кого в такой обстановке вообще будет время на любовь?» «Кажется, ту девушку звали Хуан Ии... Что ж, скатертью дорога. Даже не придется ломать голову, как от нее избавиться...» Раз уж ему выпал шанс прожить жизнь в этом огромном мире боевых искусств, он не собирался упускать его. Пусть у него талант всего лишь пятого ранга и шансы на прорыв ничтожны, он будет бороться. Он ни за что не хотел снова оказаться на самом дне, как в прошлой жизни. Ли Юнь сделал глубокий вдох. Его взгляд стал ясным и решительным. Он поднялся с кровати и направился к двери. Как внешний ученик, он не имел права на отдельную комнату. Его жилищем была общая казарма на восемь человек. Несколько таких казарм образовывали большой внутренний двор. Выйдя из комнаты, он оказался на просторном дворе, размером с небольшую городскую площадь, по краям которого росли вековые сосны. Был вечер. Солнце клонилось к закату. Багровые лучи косо падали на двор, легкий ветерок шевелил листву. В этой картине заходящего солнца была своя тихая красота. Во дворе, заняв по разным углам свободное место, тренировались другие внешние ученики. Одни до седьмого пота оттачивали приемы, другие, нахмурившись, корпели над книгами. Он прошел добрых пятнадцать метров, но с ним так никто и не поздоровался. Казалось, его просто не замечали. Все были настолько поглощены тренировками, что им не было дела ни до кого вокруг. При виде этой сцены Ли Юнь невольно снова мысленно выругался. Ну и гонка! Как перед экзаменами в прошлой жизни: стоило увидеть, как все вокруг усердно готовятся, а ты бездельничаешь, как тут же накатывало острое чувство тревоги. «Все пашут. Если я не буду стараться, то и в этой жизни останусь никем!» «Черт, нельзя так... Я тоже должен...» Чем больше Ли Юнь думал, тем сильнее его охватывало беспокойство. Он резко развернулся, собираясь вернуться в комнату и взять свою книгу — «Основы боевых стоек», которую выдавали каждому новому внешнему ученику при поступлении. [ДИНЬ!] [Воля носителя к следованию Пути воина непоколебима. Система «Познание Пути» активирована.] [Анализ текущих знаний носителя о Пути воина... Получено: 30 очков Познания.] [Носитель наблюдает за тренировкой других. Получено: +1 очко Познания.] ---------- Первое улучшение и молниеносный прорыв! Глава 2. Первое улучшение и молниеносный прорыв! Ли Юнь замер на месте, а в следующую секунду сорвался с места и пулей влетел обратно в комнату. За те несколько мгновений, что он бежал эти пятнадцать метров, его лицо успело побагроветь, а дыхание сбилось. — Система... Черт побери... Он и представить не мог, что легендарный «золотой палец», обязательный атрибут каждого попаданца, достанется ему так просто. С Системой в руках чего ему теперь бояться? Взойти на вершину боевых искусств, стать величайшим мастером — это ведь проще простого, дело решенное! Осознав это, Ли Юнь не стал терять ни секунды и погрузился в изучение Системы. Стоило ему лишь подумать об этом, как перед глазами возникла простая панель. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95】 【Уровень: Последующее Небо, первая ступень Закалки Тела】 【Техники: Основы боевых стоек (Новичок+)】 【Очки Боевого Познания: 31】 В тот же миг в его сознании всплыл поток информации. Прошло несколько минут, прежде чем он пришел в себя, но теперь Ли Юнь полностью понимал, как работает его дар. Сила рождается из познания. Система позволяла ему получать очки Познания, наблюдая за другими или тренируясь самому, а затем использовать эти очки для мгновенного совершенствования своих техник. Сейчас в его арсенале была лишь одна — «Основы боевых стоек», которую преподавали всем новичкам после зачисления в сентябре. Эта техника не имела боевого применения и служила лишь для укрепления тела, развития силы и выносливости. А Закалка Тела была первой из трех сфер Последующего Небо — фундаментом всего пути воина. «Основы боевых стоек» состояли из двенадцати позиций. За тот месяц, что Ли Юнь пробыл в секте, он, слушая наставления инструктора и тренируясь самостоятельно, с горем пополам освоил лишь четвертую позицию — «Позу Спящего Тигра». Поэтому его уровень владения техникой считался начальным — «Новичок». Дальше шли ступени: Освоение, Уверенное владение, Малое совершенство, Высокое мастерство, Великое совершенство и, наконец, Идеал. Чтобы достичь хотя бы ступени Освоения, нужно было выучить все двенадцать позиций и уметь выполнять их четко и без ошибок. Это было непросто. По словам инструктора их двора, Ли Баошаня, за всю историю секты самый быстрый из внешних учеников достиг ступени Освоения лишь за три месяца. И тот гений обладал талантом первого ранга, причем одним из лучших даже среди перворанговых. Ли Юню с его пятым рангом потребовалось бы не меньше восьми месяцев, а то и больше. И не было никакой гарантии, что его исполнение техники даже тогда смогло бы сравниться с тем рекордом. Но теперь у него была Система. Имея 31 очко Познания, он мог улучшить «Основы боевых стоек» прямо сейчас. Так что и думать было нечего. Ли Юнь сфокусировал взгляд на плюсике рядом с названием техники и решительно активировал его. В тот же миг его тело пронзил невидимый разряд, оставив после себя легкое онемение. В разуме вспыхнул свет. Сознание словно перенеслось в тихое, безвременное пространство, где его точная копия начала выполнять «Основы боевых стоек». С первой позиции. Затем вторая, третья, четвертая… Движения были невероятно отточенными, естественными, наполненными особой, непостижимой гармонией. Ли Юнь завороженно наблюдал. Примерно через десять минут фигура в его сознании дошла до середины седьмой позиции, дрогнула и исчезла. Ли Юнь очнулся, словно от глубокого сна. Он тут же заметил, что его 31 очко Познания на панели Системы обнулилось. — И это все? — пробормотал он. — Как-то слишком быстро! Чувство было сродни легкому разочарованию, но он тут же закрыл глаза, пытаясь вновь пережить увиденное. К его удивлению, напрягаться не пришлось. В голове отпечатались ясные и четкие воспоминания обо всех тонкостях стоек с первой по седьмую. Ощущение было таким, будто он сам усердно тренировался три месяца без перерыва. Он не мог в это поверить. Если все так просто, то путь воина — сущий пустяк! Ли Юнь вскочил на ноги. Воспользовавшись тем, что в комнате никого не было, он начал выполнять стойки. Первые несколько секунд движения были немного неуклюжими, но затем воспоминания из сознания хлынули потоком, и все пошло как по маслу. Словно так и должно было быть, он на одном дыхании выполнил все семь позиций. — Плавно... Как же плавно, просто идеально... — выдохнул он. — Вот это и есть настоящие боевые стойки! По сравнению с этим то, что он делал раньше, было лишь жалким подобием. Прежний Ли Юнь хоть и дошел до четвертой позиции, но выполнял ее с огромным трудом. Это была лишь форма, лишенная сути, полная ошибок. Продолжай он в том же духе, и он бы не закалил тело, а скорее покалечил бы его. «Талант пятого ранга и так не ахти, а если еще и тело угробить, то о каком прорыве на Врожденный уровень может идти речь?» Он усмехнулся. «Все-таки Система — это вещь!» Войдя во вкус, Ли Юнь уже жалел, что озарение не было еще сильнее и не позволило ему достичь ступени Идеала одним махом. Нужно сказать, что Секта Небесного Воинства неплохо заботилась о своих учениках. Тех, кто показывал выдающиеся успехи в тренировках, поощряли ресурсами. Если ученик за год доводил «Основы боевых стоек» до ступени Идеала, и инструктор это подтверждал, то в качестве награды можно было получить целых тридцать Пилюль Крови и Ци. Для воина на этапе Закалки Тела это было бесценное сокровище. Пилюли творили чудеса, ускоряя процесс укрепления организма. Одна такая пилюля заменяла полмесяца изнурительных тренировок. Поэтому и стоили они целое состояние. Одна пилюля — сто лянов серебра. Тридцать — три тысячи. Обычная семья из четырех человек тратила в месяц около пятнадцати лянов. Трех тысяч им хватило бы, чтобы безбедно жить больше десяти лет. Ли Юнь был из простой семьи. Его родители держали небольшую лавку, но все их сбережения вряд ли превышали несколько сотен лянов. Просить у них три тысячи на пилюли было бессмысленно. Но теперь все изменилось. С помощью Системы награда в тридцать пилюль уже не казалась несбыточной мечтой. Однако для этого нужны были очки Познания. При этой мысли Ли Юнь больше не мог сидеть на месте. Быстро вытерев пот, он снова вышел во двор. На этот раз он не просто стоял, а начал прохаживаться по двору. Со стороны казалось, что он просто гуляет, но на самом деле его глаза зорко следили за всем вокруг. Заметив в каком-нибудь углу тренирующегося ученика, он подходил поближе и бросал на него пару взглядов. [Наблюдение за тренировкой другого. Получено: +1 очко Познания] [Наблюдение за тренировкой другого. Получено: +1 очко Познания] [...] Система исправно реагировала. Очки прибавлялись не слишком быстро, примерно по одному в минуту, но главное — они неуклонно росли. Не прошло и получаса, как на его счету снова было 30 очков Познания. А это означало... что он мог повторить то невероятное озарение! От одной этой мысли становилось хорошо. На его губах сама собой появилась довольная улыбка. Но в этот момент раздался недовольный голос. — Ли Юнь, ты что творишь? — Сам не тренируешься и все время крутишься возле меня. Решил украсть мою технику? ---------- «Основы боевых стоек»: ступень Освоения! Глава 3. «Основы боевых стоек»: ступень Освоения! Ли Юнь обернулся на голос и увидел с десяток пар разгневанных глаз. Говорил юноша с тонкими, почти аристократическими чертами, сразу видно — выходец из знатной семьи, с замашками молодого господина. Звали его Гу Юньчжэн. Как и Ли Юнь, он был внешним учеником двора Жэнь-95, его соучеником. По слухам, его семья была весьма состоятельна, а талант при поступлении оценили в высочайший, первый ранг. Он был одной из немногих звезд их двора, настоящим гением. Даже инструктор по боевым искусствам хвалил его, пророча ему безграничное будущее, и назначил его старостой двора Жэнь-95. Всего за месяц вокруг Гу Юньчжэна собралась группа подхалимов, готовых ловить каждое его слово. И он действительно был хорош. С талантом первого ранга в основе, он изучал те же «Основы боевых стоек», что и все. Но за месяц, пока остальные топтались на четвертой-пятой позиции, он уже освоил седьмую. Он был на голову выше остальных. В последние дни по двору даже поползли слухи, что Гу Юньчжэн собирается за три месяца освоить все двенадцать позиций и побить рекорд секты по скорейшему освоению «Основ боевых стоек». По правде говоря, Ли Юнь был впечатлен. Такие таланты вызывали уважение. Но характер у парня был явно мелочный. Ли Юню это не понравилось, но вступать в спор он не собирался. Стоит ли тратить на него время? Куда лучше побродить еще и подкопить очков Познания. — Прошу прощения, вы, должно быть, неправильно меня поняли. — Неправильно понял? Хм, ты сам-то в это веришь? — фыркнул Гу Юньчжэн. — Спроси у других, они верят? С самого начала ты только и делаешь, что крутишься рядом... Думаешь, никто не догадался, что ты задумал? Он смотрел на Ли Юня с выражением лица, которое не оставляло сомнений: «Я знаю, что ты вор». — Точно! — тут же встрял один из его прихвостней. — Ли Юнь, не держи других за дураков. У самого таланта не хватает, вот и решил подсмотреть за старшим Гу! Думаешь, мы не заметили? Живо подойди, признай свою вину и извинись! — Иначе мы сейчас же пойдем к инструктору! Пусть он решает. И тогда простыми извинениями ты не отделаешься! — подхватили другие. Со всех сторон на Ли Юня посыпались обвинения. Глядя на эту сцену, Гу Юньчжэн ощущал внутреннее удовлетворение. Вот она, власть старосты. Неважно, подсматривал Ли Юнь на самом деле или нет. Если он сказал, что подсматривал, значит, так оно и было. Это пьянящее чувство власти наполняло его до краев. В этот миг в его душе зародилось честолюбивое желание. Если он имеет такую власть, будучи старостой лишь одного из ста дворов с иероглифом «Жэнь», то что будет, если он станет старостой всего крыла? Сотня дворов — это десять тысяч учеников! Все они будут смотреть ему в рот. Стоит ему сказать слово, и он втопчет в грязь любого, кто осмелится ему перечить, и тот с позором покинет секту. От одной этой мысли становилось приятно. Вот только он не ожидал, что Ли Юнь на все это лишь хмыкнет. — Ну так идите и жалуйтесь инструктору. — Идиоты. С этими словами он развернулся и, не оборачиваясь, покинул двор. Гу Юньчжэн и его свита остолбенели. Лицо старосты побагровело от гнева. — Ах ты ублюдок! — прошипел он. — Жалкий обладатель таланта пятого ранга! Крутился тут, воровал мою технику, да еще и смеет дерзить! Идем! Сейчас же идем к инструктору, пусть он рассудит! — Да, идем! Сам не старается, только и знает, что воровать чужое! Мешал старшему Гу сосредоточиться на тренировке! Инструктор должен его наказать! Группа внешних учеников во главе с разъяренным Гу Юньчжэном двинулась прочь. *** Выйдя со двора, Ли Юнь увидел бескрайний простор. Перед ним раскинулись поросшие лесом холмы, вздымающиеся к небу вершины, бесчисленные павильоны и башни, теряющиеся вдали. По сравнению с величием Секты Небесного Воинства один человек казался ничтожно малой песчинкой. Он шел, любуясь захватывающими видами, пока не дошел до небольшого склона. Внезапно он услышал звуки резких, хлестких ударов. Присмотревшись, он увидел двух юношей, года на два старше него, которые яростно спарринговали. Их удары кулаками и ногами были невероятно быстрыми и мощными. Каждый раз, когда их руки сталкивались, раздавался звук, похожий на хлопок петарды, от которого по спине пробегал холодок. В тот же миг в его голове прозвучало уведомление Системы. [Наблюдение за спаррингом. Получено: +2 очка Познания...] [Наблюдение за спаррингом. Получено: +2 очка Познания...] [+2] [+2] ... Всего за пару минут его очки Познания подскочили на 30. Вместе с тем, что он успел собрать во дворе, у него стало 60 очков. И они продолжали расти. Вскоре их число перевалило за сотню. «Ничего себе!» — мысленно присвистнул Ли Юнь, и глаза его загорелись. С такой скоростью он сегодня озолотится! Но стоило этой мысли промелькнуть у него в голове, как спаррингующие юноши резко остановились. Один из них, с недовольным видом, направился прямо к нему. — Эй, ты правил не знаешь? Видишь, что люди тренируются, — обойди стороной. А ты встал и пялишься! Он смерил Ли Юня презрительным взглядом. — Ты хоть что-нибудь в этом понимаешь? Ли Юнь решил не нарываться и, не говоря ни слова, низко поклонился. — Простите, простите... виноват младший брат. Прошу старших братьев о снисхождении. Я лишь в этом году поступил в секту и впервые вижу такой напряженный и искусный поединок. Зрелище настолько меня потрясло, что я на миг потерял голову. Я правда не хотел подглядывать... Увидев, что Ли Юнь так учтив, юноша тут же смягчился. — А, так ты новичок. Ладно, проехали. А то еще скажут, что мы, старшие, обижаем новеньких. Но чтобы впредь такого не было, понял? — Понял, понял! Я уже ухожу. Ли Юнь еще раз извинился, развернулся и быстро пошел прочь. А в душе у него все кипело от восторга. Целых 123 очка Познания! Это было просто невероятно! Теперь он понял: чем выше уровень мастерства тех, за кем наблюдаешь, тем больше очков получаешь. Вскоре он нашел уединенное место. Оглядевшись и убедившись, что поблизости никого нет, он сел под деревом. «Система, улучшить!» «Тренировать "Основы боевых стоек"!» В следующую секунду в его сознании вновь появилась таинственная фигура и начала выполнять технику с самого начала. На этот раз видение длилось гораздо дольше. Фигура выполнила все двенадцать позиций от начала и до конца и лишь потом исчезла. Сознание Ли Юня наполнило небывалое чувство озарения. Когда он полностью его впитал, его лицо озарилось восторгом. Убедившись, что вокруг по-прежнему никого нет, он вскочил на ноги и в этом уединенном уголке начал выполнять «Основы боевых стоек». Первая позиция! Вторая! ... Двенадцатая! Все прошло на удивление гладко, без единой запинки, словно ручей, струящийся по идеально ровному руслу. Его понимание техники достигло совершенно нового уровня. Ли Юнь открыл панель Системы. Статус [Основы боевых стоек] изменился на [Освоение (3%)]. Он рассмеялся, чувствуя, как его переполняет эйфория. Ступень Освоения! Это означало, что теперь он мог по-настоящему использовать эту технику для закалки тела. А еще это означало, что он, Ли Юнь, всего за месяц с момента поступления, побил рекорд секты по скорейшему освоению «Основ боевых стоек»! ---------- Позвольте спросить, чему мне у вас учиться? Глава 4. Позвольте спросить, чему мне у вас учиться? Теперь, когда «Основы боевых стоек» были освоены, оставаться на улице не было смысла. Ли Юнь решительно направился обратно. Вскоре он снова проходил мимо того холма, где спарринговали двое юношей. Их уже не было, и Ли Юнь почувствовал легкое разочарование. Он подумывал найти предлог, чтобы снова подойти и подзаработать еще очков, но, увы, не судьба. Пришлось возвращаться. Едва он ступил во двор, его окликнули. — Ли Юнь! — Наконец-то ты вернулся! Пойдем, нужно поговорить с инструктором. Это снова был Гу Юньчжэн. И он, как и прежде, в окружении дюжины своих прихвостней, преградил ему дорогу. Ли Юнь не любил неприятности, но и не боялся их. Секта Небесного Воинства, одна из четырех величайших в провинции Восточного Облака, славилась строгими правилами. Никому не позволялось бесчинствовать. Ученики могли устраивать спарринги, но тот, кто осмеливался напасть без причины, тут же отправлялся в Зал Наказаний. — Ха, опять ты? — усмехнулся Ли Юнь. — Говорю же, тебе просто нечем заняться. Зачем ты ищешь проблем на ровном месте? И вообще, кто ты такой, чтобы я шел с тобой к инструктору? С чего ты взял, что я тебя послушаюсь? Лицо не треснет от самомнения? Всего пара фраз, и лицо Гу Юньчжэна снова залилось краской. — Ты... как ты смеешь так со мной разговаривать?! — задохнулся он от гнева. — Я староста двора Жэнь-95! Услышав это, Ли Юнь рассмеялся еще громче. — И что с того? Раз ты староста, я должен тебя слушаться? В каком это правиле секты написано? — Ты... ты... Гу Юньчжэн снова потерял дар речи. Он не знал, что ответить. И в самом деле, статус старосты двора был чисто номинальным. Он не давал никакой реальной власти и даже не был прописан в уставе секты. Что тут можно было возразить? Ничего. — С дороги... — бросил Ли Юнь. — Я устал и хочу в свою комнату. Хорошие собаки не путаются под ногами. Воспользовавшись моментом, он просто оттолкнул Гу Юньчжэна в сторону и направился к двери. Тот и его свита застыли на месте. В их глазах пылал гнев, но они лишь переглядывались, не зная, что делать. Но в этот момент во двор вошел молодой мужчина лет двадцати пяти. Увидев его, Гу Юньчжэн и его прихлебатели просияли и тут же бросились к нему. — Инструктор Сюй! — Вы наконец-то пришли! Ученик просил Ли Юня пойти с нами к вам, но он отказался, да еще и вел себя вызывающе! Инструктор Сюй Цин? Ли Юнь на мгновение замер, но тут же сообразил, что к чему, и сам подошел к нему. В каждом дворе был лишь один инструктор по боевым искусствам. Он был как классный руководитель в его прошлой жизни: большой власти не имел, но испортить жизнь мог запросто. Ли Юнь не был глупцом и без веской причины не хотел наживать себе врага в лице Сюй Цина. — Инструктор Сюй, вы пришли? Сюй Цин холодно кивнул. — Ли Юнь, я послал Гу Юньчжэна позвать тебя. Почему ты не пришел? — Инструктор, ученика оклеветали! — с обиженным видом воскликнул Ли Юнь. — Я вышел прогуляться, а когда вернулся, меня окружили эти десять с лишним человек. Один другого свирепее! Я уж было подумал, что они ищут предлог, чтобы избить меня... Я и не знал, что вы действительно меня искали! Позвольте спросить, инструктор, какое у вас ко мне дело? Глядя на несправедливо обиженного Ли Юня, Сюй Цин бросил суровый взгляд на Гу Юньчжэна и его компанию. И впрямь, картина выглядела убедительно: одинокий Ли Юнь и толпа из дюжины парней вокруг Гу Юньчжэна. Кто угодно испугается. — Гу Юньчжэн, что здесь происходит? — строго спросил он. — Я всего лишь попросил тебя позвать Ли Юня. Зачем ты притащил с собой столько людей? На что это похоже? Он обвел взглядом свиту старосты. — Все остальные, немедленно разойдитесь! Займитесь своими делами! Не хватало еще, чтобы вас увидел патруль из Зала Наказаний. Они решат, что вы затеяли драку, и заберут всех. И я не смогу за вас заступиться. Услышав это, ученики побледнели. Все, кроме Гу Юньчжэна, тут же разбежались, словно их ветром сдуло. В мгновение ока Гу Юньчжэн остался один. Сердце его пылало от ненависти. — Инструктор... этот Ли Юнь меня оговорил! Мы его и пальцем не тронули! Это он нарочно крутился возле меня! — голос Гу Юньчжэна дрогнул. — Он подглядывал за моими стойками, мешал мне тренироваться! А теперь еще и отпирается... Его глаза покраснели. Никогда еще он не чувствовал себя таким униженным. Если сегодня Ли Юнь не получит нагоняй, его авторитет будет уничтожен. Кто после этого будет воспринимать его, старосту, всерьез? Сюй Цин, в свою очередь, испытывал симпатию к Гу Юньчжэну. Тот был из хорошей, состоятельной семьи, и, что самое важное, обладал талантом первого ранга — прирожденный гений боевых искусств. Такие, как он, с высокой долей вероятности прорывались на Врожденный уровень в течение трех лет и становились внутренними учениками. Именно поэтому Сюй Цин и назначил его старостой — чтобы поощрить и мотивировать. Видя, как Гу Юньчжэн чуть не плачет от обиды, инструктор смягчился и повернулся к Ли Юню. — Ли Юнь, ты все слышал. Что скажешь в свое оправдание? Ли Юнь был готов к этому. Он лишь спокойно улыбнулся. — Инструктор, слова Гу Юньчжэна — чистый вымысел. Я устал от тренировок и просто прогуливался по двору. Не сказал ни слова. Как я мог помешать ему? А что до подглядывания за его стойками... это и вовсе... эх! Ли Юнь взглянул на Гу Юньчжэна, затем сделал шаг в сторону и, не говоря ни слова, начал выполнять «Основы боевых стоек». Сюй Цин и Гу Юньчжэн опешили. Они совершенно не понимали, что он задумал. Но когда Ли Юнь принял первую позицию, затем плавно перешел ко второй... и так далее, одну за другой, без малейшей запинки, лицо Сюй Цина изменилось. Он вздрогнул. Инструктор внезапно осознал, что стойки Ли Юня с самого начала были выполнены безупречно. Ничуть не хуже, чем у Гу Юньчжэна. Он с легкостью дошел до седьмой позиции и выполнил ее, а затем перешел к восьмой... — Невозможно! — вырвалось у Гу Юньчжэна. Но Ли Юнь не обратил на него внимания. Он полностью погрузился в выполнение техники. Он чувствовал, как с каждым движением в его сознании рождаются новые крупицы понимания. И Система тоже отреагировала. [Тренировка «Основ боевых стоек». Получено: +1 очко Познания] [Тренировка «Основ боевых стоек». Получено: +1 очко Познания] [...] Когда он закончил все двенадцать позиций, он получил целых 5 очков. Немного, но это был реальный результат. Теперь Ли Юнь был спокоен: даже если он не сможет найти, за кем наблюдать, он все равно сможет зарабатывать очки, тренируясь самостоятельно. Но сейчас его волновало другое. Завершив последнюю позицию, он повернулся к Гу Юньчжэну. — Гу Юньчжэн! — его голос звучал ровно и твердо. — Мои «Основы боевых стоек» уже на ступени Освоения, а ты еще не закончил даже седьмую позицию. Позволь спросить, чему мне у тебя учиться? Он сделал паузу, глядя прямо в глаза своему оппоненту. — Учиться твоему самомнению? Или тому, как ты разгуливаешь по двору со своей свитой, изображая из себя невесть что? ---------- Изумление и одобрение Сюй Цина Глава 5. Изумление и одобрение Сюй Цина — Я... Лицо Гу Юньчжэна вспыхнуло, щеки горели огнем. Человек, которого он обвинял в подглядывании, уже освоил «Основы боевых стоек», пока он сам все еще топтался на седьмой позиции. Ему еще никогда не было так неловко. Он просто не знал, что сказать. Но Сюй Цину было уже не до него. Смерив Гу Юньчжэна испепеляющим взглядом, он с восторгом схватил Ли Юня за руку. — Ты действительно освоил «Основы»? — его голос дрожал от волнения. — Всего за один месяц? — Гений! Настоящий гений! Я так ошибся в тебе... Идем, сейчас же идем со мной! Возбужденный Сюй Цин потащил Ли Юня за собой, не говоря больше ни слова. Ли Юнь был в полном замешательстве. — Инструктор Сюй, куда мы идем? — торопливо спросил он. Сюй Цин резко остановился и хлопнул себя по лбу. — Виноват! — Это моя вина! — Когда вы только поступили, я был уверен, что никто не сможет побить рекорд по скорейшему освоению «Основ», поэтому не объяснил вам всего. На самом деле, во Внешней секте есть правило: тот, кто побьет рекорд или освоит технику в течение трех месяцев, получает награду. Он посмотрел на Ли Юня горящими глазами. — А ты не просто уложился в три месяца — ты побил рекорд! А значит, тебе полагается не просто награда, а двойная награда! Я сейчас же отведу тебя к старейшине Внешней секты, чтобы ты ее получил. Глаза Ли Юня вспыхнули. Неужели бывает такая удача? О чем тут еще говорить? Когда на кону награда, кому есть дело до разборок с Гу Юньчжэном? Пустая трата времени. Не раздумывая, он поспешил за Сюй Цином. Гу Юньчжэн смотрел им вслед, и его лицо постепенно темнело, становясь мрачнее тучи. — Ублюдок! — прошипел он сквозь зубы. — Этот проклятый Ли Юнь! Да как он смеет? — Это всего лишь «Основы»! Не верю, что я, с талантом первого ранга, могу проиграть тебе, ничтожеству с пятым рангом! Жди, я еще заставлю тебя пожалеть! С самого прибытия в секту все смотрели на него с восхищением. Талант первого ранга, статус старосты, который ему лично присвоил Сюй Цин... Но сегодня Ли Юнь растоптал его гордость, нанеся ему невиданное оскорбление. Ненависть в его сердце разгорелась яростным пламенем. Он поклялся себе, что рано или поздно жестоко отомстит Ли Юню. *** Резиденция старейшины Внешней секты, Чжан Цуна. — Что ты сказал? — переспросил старейшина, глядя на взволнованного Сюй Цина. — Освоил «Основы боевых стоек» за месяц? — Рекорд Внешней секты побит? — И сделал это ученик с талантом всего лишь пятого ранга? Чжан Цун смотрел на инструктора и все больше убеждался, что тот над ним издевается. — Сюй Цин, ты решил, что я слишком добр, и можно травить мне байки? — голос старейшины стал ледяным. — По-моему, ты совсем страх потерял! Веришь, что я могу вышвырнуть тебя отсюда прямо сейчас? Твоя двухлетняя служба инструктором закончится сегодня же, и ты к ночи соберешь свои пожитки и уберешься из секты! — Это правда, старейшина! Прошу вас, поверьте мне! — взмолился Сюй Цин. — Этого ученика зовут Ли Юнь, я привел его с собой! Я только что своими глазами видел, как он выполняет технику! Я бы не посмел шутить с вами... — Вот как? Видя непоколебимую уверенность на лице Сюй Цина, Чжан Цун начал сомневаться. — Тогда веди его сюда, я сам посмотрю. — Слушаюсь! Получив разрешение, Сюй Цин пулей вылетел из комнаты. Ли Юнь в это время стоял у входа в резиденцию и с праздным любопытством осматривался. Что тут скажешь, старейшина — он и есть старейшина. Пусть даже только Внешней секты, но для обычных учеников это была фигура огромной власти. Жил он в особняке площадью не меньше пяти тысяч квадратных метров. Над воротами висела позолоченная табличка с тремя иероглифами: «Обитель Лазурных Облаков». Сами иероглифы были написаны с такой мощью и размахом, что от них веяло величием и силой. Ли Юнь невольно засмотрелся на них. Он смотрел всего несколько секунд, как вдруг Система выдала целую серию уведомлений. [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] ... Прошло всего десять секунд, а его очки Познания перевалили за 200! Ли Юнь обомлел. На его лице изумление сменилось чистым восторгом. «Вот это да!» «Эта табличка содержит Истинный Замысел Пути воина! Просто глядя на нее, можно получать очки!» «Если я постою здесь пару часов, то...» Ли Юнь почувствовал, что напал на золотую жилу. С таким количеством очков ступень Освоения «Основ» — это просто смех. Он сможет довести технику до Идеала уже сегодня ночью! Еще минуту назад он был немного недоволен тем, что Сюй Цин привел его сюда и оставил ждать снаружи. Но теперь все недовольство испарилось без следа, унесенное потоком очков Познания. Он сосредоточился и впился взглядом в табличку над воротами так, словно хотел просверлить в ней дыру. Выбежавший из резиденции Сюй Цин застал его за этим занятием и невольно рассмеялся. — С таким выражением лица можно подумать, что ты и вправду понимаешь Истинный Замысел Врожденного уровня, скрытый в этих иероглифах. Прекращай, пока глаза не вывалились. Не достигнув нужного уровня, ты все равно ничего не поймешь. Ли Юнь очнулся и посмотрел на инструктора. Ему очень хотелось спросить, не найдется ли у того пара ласковых слов в свой адрес. Неужели нельзя было выйти чуть позже? Он ведь только что нашел этот источник очков! — Идем, чего застыл? Старейшина Чжан Цун хочет тебя видеть. Быстрее, заходи со мной. — Хорошо. Делать было нечего. Ли Юнь вздохнул и пошел за инструктором. По дороге Сюй Цин не переставал его наставлять: — Веди себя достойно. И будь скромнее. Старейшина Чжан Цун отвечает за обучение во Внешней секте. Одним его словом любой ученик может быть изгнан. Но если ты ему понравишься, то можешь быть уверен — в будущем тебя ждет большая удача. Ли Юнь понимающе кивал. Он знал, что иногда можно и нужно показать характер, даже дерзость, но главное — чувствовать грань. Раньше Сюй Цин, возможно, и не обращал на него особого внимания, даже покровительствовал Гу Юньчжэну. Но сейчас он искренне хотел ему помочь, представляя его старейшине. Не было смысла цепляться за прошлое недоразумение. — Да, я понял, — серьезно произнес Ли Юнь. — Спасибо за наставление, инструктор Сюй. Независимо от того, добьюсь я чего-то на пути воина или нет, я никогда не забуду вашей сегодняшней доброты. Услышав это, Сюй Цин встрепенулся. Во взгляде, которым он одарил Ли Юня, появилось искреннее одобрение. Раньше он считал Гу Юньчжэна гением с безграничным будущим и всячески ему помогал. Но Гу Юньчжэн никогда не говорил ему таких слов. Он принимал помощь как должное, и только. Были ли слова Ли Юня искренними или нет, никто не знал. Но, по крайней мере, он показал свое отношение. И по сравнению с Гу Юньчжэном разница была очевидна. ---------- Одобрение старейшины и дар Сюй Цина — Так это ты тот самый ученик, о котором говорил Сюй Цин? Тот, кто освоил «Основы боевых стоек»? — Приветствую старейшину. Ученик двора Жэнь-95, Ли Юнь. — Ли Юнь? — в глазах Чжан Цуна мелькнул интерес. — Не Гу Юньчжэн и не Чжан Чу? Насколько я помню, в твоем дворе есть ученик с талантом первого ранга и еще один — с выдающимся вторым рангом. Но о тебе я не слышал. — Старейшина, при поступлении мой талант был оценен как пятый ранг. — Пятый ранг, хех… — усмехнулся старейшина. — И с талантом пятого ранга ты смог за месяц освоить «Основы»? Хочешь сказать, при зачислении произошла ошибка? — Нет, нет… Старейшина, вы неправильно поняли. Я… — Ли Юнь вздохнул, изображая замешательство. — По правде говоря, я и сам не могу этого объяснить. Просто освоение техники далось мне на удивление легко. Возможно… мне просто повезло? — Повезло? — Чжан Цун опешил и усмехнулся. — Ха… Если одно лишь везение позволяет ученику с талантом пятого ранга за месяц освоить «Основы» и побить рекорд секты, то везение у тебя и впрямь невероятное. — Ладно, хватит разговоров, — его взгляд стал серьезным. — Продемонстрируй. — Слушаюсь! Ли Юнь не выказал ни малейшего волнения. Раз уж он пришел сюда с Сюй Цином, этого было не избежать. Он отошел на несколько шагов назад, выбрал удобное место и начал выполнять «Основы боевых стоек». С первой позиции до двенадцатой. Движение за движением. Без единой запинки. Возможно, на взгляд старейшины, в его исполнении еще была некоторая шероховатость, и оно не достигало идеальной слитности, но это была ступень Освоения. Без всяких сомнений. Что было особенно ценно, так это то, что все двенадцать позиций Ли Юнь выполнял безупречно точно, к ним было почти невозможно придраться. Если он продолжит тренироваться в том же духе, то максимум через месяц достигнет ступени Уверенного владения, а там, глядишь, и до Идеала за год доберется. «Неужели и вправду неограненный алмаз?» — размышлял старейшина, а в душе закралось подозрение. — «Или при зачислении действительно произошла ошибка?» Разумеется, он не собирался отправлять Ли Юня на повторную проверку таланта из-за одних лишь догадок. Он был не единственным старейшиной во Внешней секте, а за проверку талантов отвечал и вовсе другой человек. Внезапно, спустя месяц, заставить ученика пройти проверку заново — это значило бы поставить под сомнение работу других. Зачем наживать себе врагов? К тому же, если окажется, что с талантом Ли Юня действительно ошиблись, поднимется страшный шум. Придется перепроверять всех сорок тысяч новоприбывших учеников, а это встревожит уже высшее руководство секты. Тогда полетят головы, и пострадает целая цепочка людей. Нет, этот парень, Ли Юнь, действительно был необычным, и закрывать на него глаза было нельзя. Поразмыслив, Чжан Цун решил пока не поднимать шума, а просто понаблюдать за ним втайне. — Что ж, очень неплохо, — наконец произнес он. — Освоить «Основы» за месяц — это доказывает, что у тебя есть и талант, и усердие. Секта не скупится на награды для таких учеников. Старейшина улыбнулся и достал небольшой белый нефритовый флакон. — Здесь две Пилюли Крови и Ци. Одна — за то, что ты освоил технику в течение трех месяцев, вторая — за то, что побил рекорд. — Благодарю, старейшина! — Ли Юнь с радостью принял флакон, не забыв поклониться. Чжан Цун удовлетворенно кивнул. — Но не задирай нос. «Основы боевых стоек» — это лишь фундамент. Впереди еще долгий путь. Надеюсь, ты продолжишь усердно трудиться. Он выдержал паузу, глядя на Ли Юня. — И я даю тебе обещание. Если в течение следующих двух недель ты достигнешь ступени Уверенного владения, можешь прийти прямо ко мне, без посредничества Сюй Цина. Тогда я не только дам тебе в награду еще две Пилюли Крови и Ци, но и в виде исключения обучу тебя одной боевой технике. — Это будет мой дар, и он не будет засчитан в счет той техники, что ты сможешь выбрать в Арсенале. Я обучу тебя лично! От этих слов Ли Юнь и Сюй Цин замерли от изумления. Особенно Сюй Цин. Он сам прошел путь внешнего ученика и знал его от и до. Все новички начинали с «Основ», без исключений. И только когда они достигали ступени Малого совершенства, им позволяли войти в Арсенал и выбрать себе настоящую боевую технику. Но кто мог достичь Малого совершенства за короткий срок? Большинство тратило на это весь первый год, а те, у кого талант был похуже — и полтора, и два. Это означало, что из отведенных трех лет на сам прорыв на Врожденный уровень оставалось совсем мало времени. А Ли Юню нужно было лишь поднажать и за две недели достичь следующей ступени, чтобы получить технику авансом. Что это означало? Это означало — быть на шаг впереди. А на пути воина тот, кто сделал один шаг быстрее, будет опережать всегда. С таким преимуществом у Ли Юня появлялись реальные шансы за три года совершить прорыв и, подобно карпу, перепрыгнувшему через Драконьи Врата, стать внутренним учеником. Но что еще важнее — это было личное обучение от старейшины. Это было сродни покровительству. Если кто-то захочет навредить Ли Юню или притеснить его, ему придется дважды подумать. В общем, выгода была огромной. Такой огромной, что Сюй Цин не мог скрыть зависти. Если бы у него в свое время был такой шанс, возможно, он бы сейчас был внутренним учеником, а не прозябал на должности временного инструктора. Ведь его срок тоже подходил к концу, и если он не совершит прорыв, ему тоже придется покинуть секту. — Ли Юнь, ты должен ухватиться за эту возможность! — горячо зашептал Сюй Цин, когда они вышли из резиденции старейшины. — Поверь мне, тому, у кого нет Духовного Корня, совершить прорыв невероятно трудно. Если старейшина Чжан Цун действительно возьмет тебя под свое крыло, ты сможешь избежать множества ошибок! Его слова шли от самого сердца; он искренне желал, чтобы Ли Юнь не упустил свой шанс. Затем он повел Ли Юня в свое жилище. Как инструктор, он имел право на отдельную небольшую комнату — достаточно, чтобы спать и хранить личные вещи. Вернувшись, Сюй Цин начал рыться в вещах и извлек из деревянного сундука пожелтевшую тетрадь. — Как инструктор, я не имею права обучать тебя другим техникам, — сказал он, протягивая ее Ли Юню. — Но у меня есть этот дневник. В свое время я заплатил за него огромные деньги одному внутреннему ученику. Это его личные заметки по «Основам боевых стоек». Я дарю его тебе. Он понизил голос. — У меня нет никаких скрытых мотивов. Я просто хочу помочь тебе, чем могу. Только запомни: никому ни слова. Ли Юнь взял дневник, открыл его, и его глаза тут же вспыхнули. Система отреагировала на удивление бурно. ---------- Старшая сестра из Внутренней секты, Чжан Жохань! [Созерцание дневника по технике стоек. Получено: +2 очка Познания] [Созерцание дневника по технике стоек. Получено: +2 очка Познания] ... Прошло три дня. Ли Юнь сидел в уединенном уголке неподалеку от двора Жэнь-95. В руках он держал подаренный Сюй Цином дневник и одновременно смотрел на панель Системы. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95】 【Уровень: Последующее Небо, первая ступень Закалки Тела】 【Техники: Основы боевых стоек (Уверенное владение 95%)】 【Очки Боевого Познания: 36】 За эти три дня... а точнее, еще в ту же ночь, когда он вернулся от Сюй Цина, его «Основы боевых стоек», благодаря очкам от созерцания таблички «Обители Лазурных Облаков», достигли ступени Уверенного владения. Если бы он строго следовал уговору, то мог бы уже на следующее утро идти к старейшине Чжан Цуну за обещанной наградой. Но он был не так глуп. Он обладал талантом лишь пятого ранга и не имел за спиной никакой поддержки. То, что он за месяц освоил «Основы» и побил рекорд, уже было достаточно поразительно. А если бы он всего за одну ночь достиг следующей ступени... кто в такое поверит? Сразу станет ясно, что здесь что-то нечисто. Поэтому он решил не торопиться. Однако он не ожидал, что после достижения ступени Уверенного владения эффективность получения очков от наблюдения за учениками во дворе Жэнь-95 резко упадет. Мало того, что очки капали по одному, так еще и за полчаса наблюдений не набегало и пяти очков. Больше можно было получить от собственной тренировки. Изучив Систему, он понял: разрыв в уровне между ним и его соучениками стал слишком велик, и они больше не могли дать ему ничего нового. Чтобы получать больше очков, нужно было искать объекты для наблюдения более высокого уровня. Поэтому он покинул двор и нашел себе тихое место, чтобы изучать подаренный Сюй Цином дневник. Надо сказать, дневник был превосходным. Внимательное изучение приносило ему по 2 очка Познания в минуту. За три дня, благодаря дневнику, он почти полностью заполнил шкалу прогресса ступени Уверенного владения. И это при том, что вокруг постоянно были люди, да и ему самому нужно было есть и спать, так что он не мог заниматься этим круглые сутки. Иначе, с такой скоростью, он бы уже давно достиг ступени Малого совершенства. Но и так он был более чем доволен. Он решил выждать еще пару дней, чтобы с момента его рекорда прошло дней пять, и только потом отправиться к старейшине Чжан Цуну. *** После полудня, прозанимавшись с дневником почти четыре часа и накопив более четырехсот очков Познания, Ли Юнь снова приступил к тренировке. Очки тут же обнулились, а его сознание наполнило новое, глубокое понимание. «Основы боевых стоек» официально перешли на ступень Малого совершенства, а шкала прогресса заполнилась на 2%. На этом уровне его понимание техники стало еще глубже. Не в силах сдерживать нетерпение, он тут же начал выполнять стойки. С первой до двенадцатой. На одном дыхании, без малейшей шероховатости. Стоило ему встать в позицию, как от него начинала исходить особая, необъяснимая гармония. Словно из его стоп в землю проросли корни, и по ним из недр потекла неведомая сила. Кровь и Ци в его теле забурлили, кости завибрировали. Внезапно по его телу прокатилась серия легких, звонких щелчков. Ли Юнь замер, затем, словно что-то вспомнив, поспешно открыл панель Системы. Увиденное заставило его просиять от радости. Его уровень, ранее отмеченный как «первая ступень Закалки Тела», поднялся. Теперь там значилась «вторая ступень». Ли Юнь мысленно присвистнул. Дело было не в том, что вторая ступень была чем-то невероятным. По сути, она лишь немного увеличивала силу и делала тело крепче. Но это был реальный, ощутимый прогресс. И он достиг его без каких-либо пилюль, исключительно своими силами. Ощущение было невероятно приятным. Он даже подумал, а не принять ли ему сейчас те две Пилюли Крови и Ци, что дал ему старейшина, чтобы еще больше поднять свой уровень? Но эта мысль промелькнула и тут же угасла. Он сдержался. Не потому, что не хотел становиться сильнее, а потому, что не желал впустую тратить драгоценные пилюли. С его нынешней скоростью он очень скоро доведет «Основы» до ступени Идеала. А принимать пилюлю, когда твоя техника на ступени Идеала, и когда она на ступени Малого совершенства — это две большие разницы. В первом случае тело усвоит почти сто процентов силы пилюли. Во втором — в лучшем случае половину. Остальные пятьдесят процентов просто испарятся через поры. Потратить две пилюли означало бы выбросить на ветер больше одной. А ведь каждая стоила сто лянов серебра. Он не был богачом, который мог швыряться серебром, словно грязью. — Вторая ступень Закалки Тела... Да и твои «Основы боевых стоек» уже на Малом совершенстве? Пока Ли Юнь сокрушался, что не родился в богатой семье, раздался удивленный голос. Он вздрогнул и резко обернулся. Неподалеку, метрах в десяти, стояла девушка в белом одеянии. Он даже не заметил, как она появилась. На вид ей было около двадцати трёх-двадцати четырех лет. Первым, что он ощутил, было изумление. Девушка была высокой и стройной, с потрясающей фигурой и лицом такой неземной красоты, какой не добиться никакими ухищрениями из его прошлой жизни. Настоящая богиня. И дело было не только в красоте. От нее исходила аура утонченности и чего-то неземного, живого и легкого. — Прошу прощения, вы...? — Ли Юнь не смел проявить неуважение. Он понимал, что перед ним мастер высокого уровня, иначе она не смогла бы подойти так незаметно. — Меня зовут Чжан Жохань, я из Двора Алого Феникса Внутренней секты! Ли Юнь тут же проникся уважением. — Так вы старшая сестра из Внутренней секты! Ученик Внешней секты из двора Жэнь-95 приветствует старшую сестру Чжан. Ли Юнь не был из тех, кто теряет голову при виде красавиц. И уж тем более он не собирался по-глупому заигрывать с ученицей Внутренней секты. Каждый, кто туда попадал, был как минимум мастером Врожденного уровня. Разозли такую — и одного ее щелчка хватит, чтобы он полгода провалялся в постели. — Из двора Жэнь-95? — в глазах Чжан Жохань мелькнул огонек. — Какое совпадение. Значит, ты учишься вместе с моим младшим братом, Чжан Чу? Ее сердце дрогнуло. Ее младший брат поступил в секту только в этом году. Конечно, как старшая сестра, она хотела присмотреть за ним, чтобы его никто не обижал. Но она как раз была на задании от секты и вернулась только сегодня. Она даже не успела сдать отчет о миссии и сразу поспешила сюда. И надо же было такому случиться, что она первым делом наткнулась на соученика своего брата. Да еще и такого необычного! Такого человека непременно нужно было сделать другом для ее младшего брата. Ли Юнь тоже замер от удивления. — Старшая сестра Чжан — сестра Чжан Чу? — Вот это совпадение! Чжан Жохань улыбнулась, и ее улыбка расцвела, словно прекрасный цветок. — Действительно, совпадение. Даже я не ожидала. Слушай, если ты не занят, не мог бы ты оказать мне услугу? Найди, пожалуйста, Чжан Чу и приведите его ко мне. Я покажу вам обоим Внутреннюю секту. Как тебе такое предложение? ---------- Потрясение Чжан Чу Неужели бывает такая удача? При одной мысли о том, что можно побывать во Внутренней секте, глаза Ли Юня загорелись. Правила в Секте Небесного Воинства были строгими. Хотя ученикам и не запрещалось свободно передвигаться, в такие места, как Внутренняя секта или резиденция старейшины, без сопровождения было не попасть. Он не знал, почему Чжан Жохань вдруг решила пригласить его, но это предложение было как нельзя кстати. Ведь во Внутренней секте мастера Врожденного уровня были на каждом шагу. Это был его шанс получить огромную порцию очков Познания. Такое нельзя было упускать. — Хорошо! Я сейчас же приведу для старшей сестры Чжан Чу. Ли Юнь тут же поспешил обратно во двор Жэнь-95. Обыскав все, он наконец нашел Чжан Чу в его комнате и позвал за собой. Услышав, что его ищет сестра, Чжан Чу очень обрадовался. Но когда узнал, что она хочет взять с собой еще и Ли Юня, чтобы показать им Внутреннюю секту, он опешил и с подозрением посмотрел на спутника. — Что-то не сходится! — воскликнул он. — Почему сестра послала за мной тебя, а не пришла сама? И с какой стати она решила взять тебя во Внутреннюю секту? Ли Юнь, ублюдок, ты что-то сделал моей сестре?! Неизвестно, что там себе напридумывал Чжан Чу, но, договорив, он внезапно схватил Ли Юня за воротник, и в глазах его вспыхнул гнев. Ли Юнь потерял дар речи. — Ты подозреваешь, что я что-то сделал твоей сестре? — переспросил он. — Да очнись ты! Твоя сестра — ученица Внутренней секты, а я — Внешней… Что я могу ей сделать? Мне что, жить надоело? Чжан Чу замер. — Э-э… и то верно. Но все равно это бессмыслица! Ты мне не родственник, я тебя толком не знаю. С чего бы моей сестре брать тебя с собой? — А вот этого я не знаю. Хочешь узнать — спроси у нее сам. Я всего лишь мелкая сошка из Внешней секты и не смею ослушаться приказа старшей сестры. — Хмф… тогда идем! Я сам спрошу у сестры, с какой стати она тебя с собой тащит! Видимо, переспорить Ли Юня он не мог. Чжан Чу раздраженно отпустил его и быстрым шагом направился прочь. Ли Юнь усмехнулся и поспешил за ним. Да, наглость, но ради очков Познания можно и потерпеть. Вскоре они вернулись на то место, где Ли Юнь встретил Чжан Жохань. — Сестра… ты чего здесь? — выпалил Чжан Чу, едва ее увидев. — Почему сама за мной не пришла, а послала Ли Юня? И зачем ты его с собой во Внутреннюю секту тащишь? Что вообще происходит? Чжан Чу явно был из тех, кто сначала говорит, а потом думает. Лицо Чжан Жохань тут же стало строгим, и она отвесила брату щелбан. — Ай! Сестра, ты чего? Больно! — Больно? Так и должно быть! — отрезала она. — Ах ты, негодник! Сколько дней тебя не били, совсем распустился? Кто позволил тебе так со мной разговаривать? — Я… — Еще и спорить будешь? Еще слово, и я, не посмотрев на твоего соученика, выпорю тебя прямо здесь! Услышав это, Чжан Чу тут же зажал рот рукой и замотал головой. Было видно, что свою сестру он действительно боится. Кровные узы — страшная сила. Ли Юнь втайне усмехнулся и, сделав шаг вперед, произнес: — Старшая сестра Чжан, я привел его. Если больше ничего не нужно, я пойду. Хотя ему очень хотелось попасть во Внутреннюю секту, нужно было соблюсти приличия, верно? К тому же, он хотел проверить свою догадку, почему Чжан Жохань решила взять его с собой. — Эй, подожди! — остановила его она. — Такая встреча — это судьба. К тому же, так совпало, что вы с моим братом учитесь в одном дворе. Мой брат Чжан Чу, он… немного нелюдим и не умеет общаться. Мой долг как сестры — помочь ему наладить отношения с соучениками. Поэтому, если у тебя есть время, я бы хотела пригласить тебя прогуляться с нами по Внутренней секте. Что скажешь? Понятно! Ли Юнь тут же все осознал. Теперь он догадывался о ее мотивах. Она случайно увидела, что его «Основы» уже на ступени Малого совершенства, а сам он достиг второй ступени Закалки Тела, и, вероятно, приняла его за какого-то гения. Вот и решила воспользоваться случаем, чтобы подружиться с ним. Ли Юнь не был против. Люди таковы, что сначала они должны увидеть в тебе ценность, и только потом начинают тебя уважать. Кто станет ни с того ни с сего любезничать с незнакомцем, в котором не видит никакой выгоды? Он показал свою ценность, и теперь она хотела проявить к нему дружелюбие. Все логично. — Раз старшая сестра приглашает, младший брат не смеет отказаться. С вашего позволения, я воспользуюсь этой возможностью и заранее посмотрю на Внутреннюю секту. — Хмф, еще чего, «заранее»? — не выдержал стоявший рядом Чжан Чу. Ему и так не нравилось, что Ли Юнь мило беседует с его сестрой, а тут он еще и заговорил так, будто попадание во Внутреннюю секту для него — дело решенное. — Ты-то? С твоим талантом пятого ранга ты почти на самом дне нашего двора… Упустишь сегодняшний шанс — и за всю жизнь больше не увидишь Внутреннюю секту. Ли Юнь не обиделся. Он повернулся к Чжан Чу и спокойно улыбнулся: — Брат Чжан Чу, у человека должна быть мечта. Иначе чем он отличается от соленой рыбы? — Ты… — Пф-ф! — Чжан Чу чуть не задохнулся от злости, а вот Чжан Жохань рассмеялась. — А ты, оказывается, с юмором. И, что важнее, уверен в себе! С этими словами она снова отвесила брату щелбан. — Видишь? Учись! Если у воина нет уверенности, то зачем ему вообще идти по этому пути? И, кажется, ты недооцениваешь Ли Юня? — она строго посмотрела на брата. — Ах ты, негодник… не будь я твоей сестрой, я бы тебя сейчас же с этой горы скинула. Вы оба поступили в секту месяц назад, оба изучаете «Основы». Скажи-ка мне, до какой позиции ты дошел? Услышав это, Чжан Чу гордо выпятил грудь. — До шестой! И почти ее закончил. Завтра уже приступлю к седьмой. Во всем нашем дворе я уступаю только Гу Юньчжэну с его талантом первого ранга! Чжан Жохань усмехнулась. Очень презрительно. — Вот уж действительно, уступаешь! Слушай сюда. Меня не волнует, до какой позиции дошел твой Гу Юньчжэн. Но знаешь ли ты, какого уровня достиг Ли Юнь? — Он? — Чжан Чу с сомнением посмотрел на Ли Юня, но тут же пренебрежительно махнул рукой. — Откуда мне знать? Максимум до четвертой дошел. Пару дней назад он крутился возле Гу Юньчжэна, говорят, хотел подсмотреть его технику. На него даже инструктору пожаловались… Щелк! Не успел он договорить, как сестра снова щелкнула его по лбу. На этот раз еще сильнее. Чжан Чу схватился за голову, согнулся от боли и, покраснев, закричал: — Сестра, за что ты меня опять бьешь? Я же правду сказал! — Правду? Слепой ты щенок! Слушай сюда: «Основы боевых стоек» Ли Юня уже на ступени Малого совершенства! И ты, со своей жалкой шестой позицией, смеешь еще перед ним нос задирать? Услышав это, Чжан Чу подскочил на месте. Он кричал и размахивал руками, от шока забыв про боль. — Что?! — Малое совершенство?! — Невозможно! Этого просто не может быть! — Сестра, ты меня обманываешь… — Обманываю? Хмф! Слушай сюда, я видела это своими глазами! Чжан Жохань сделала шаг вперед, и от нее внезапно повеяло мощной аурой, которая окутала Чжан Чу. — Чжан Чу, слушай меня внимательно! — ее голос был тверд как сталь. — Впредь будь скромнее со своими соучениками. Еще раз увижу, что ты задираешь нос, — я тебя не пощажу! И нечем тебе особо хвастаться. Талант второго ранга — это еще не гарантия. Без скромности и усердия ты можешь так и не попасть во Внутреннюю секту! Чжан Чу застыл, как громом пораженный. ---------- 300 очков в секунду. Безумный рост! Горы сменялись горами, долины — долинами. Гора Небесного Пика, на которой расположилась Секта Небесного Воинства, раскинулась на многие километры, могучая и величественная, словно свернувшийся дракон или затаившийся тигр. Сама ее природа внушала благоговейный трепет. Внутренняя секта располагалась в четырех огромных горных долинах. Каждая представляла собой один из четырех дворов: Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алого Феникса и Черной Черепахи. Чжан Жохань вела Ли Юня и Чжан Чу почти час, прежде чем они добрались до входа во Двор Алого Феникса. Так называемый вход на самом деле был просто проходом в гигантскую долину. У входа высилась огромная каменная стела, на которой был высечен барельеф священной птицы Феникс, летящей в языках пламени, и три иероглифа, выполненные каллиграфическим почерком, — «Двор Алого Феникса». [Созерцание стелы у входа во Двор Алого Феникса. Получено: +100 очков Познания] [Созерцание стелы у входа во Двор Алого Феникса. Получено: +100 очков Познания] … В тот миг, когда они остановились у входа, уведомления Системы посыпались с бешеной скоростью. За один вдох и выдох Ли Юнь получил 300 очков. От такой эффективности он чуть не закричал от восторга. Почти 300 очков в секунду! Будь его воля, он бы притащил сюда свою постель и поселился у входа во Двор Алого Феникса, работая охранником. «Эта поездка во Внутреннюю секту — лучшее, что со мной случалось!» — ликовал он про себя. — Пришли! — объявила Чжан Жохань. — За этими вратами и есть Двор Алого Феникса. Но прежде чем мы войдем, я должна вас предупредить. Хоть вы и пришли со мной, но здесь живут в основном девушки. Так что постарайтесь не глазеть по сторонам, поняли? Она обернулась и серьезно посмотрела на них. Чжан Чу тут же закивал: — Понял, сестра. Я не буду глазеть. Давай скорее войдем… Сердце Ли Юня екнуло. Он тут же вмешался: — Ясно. А есть еще какие-нибудь запреты? Чжан Жохань бросила взгляд на своего нетерпеливого брата и снова отвесила ему щелбан. — Видишь? — сказала она. — Посмотри, какой Ли Юнь осмотрительный и сдержанный. А теперь посмотри на себя… Честное слово, не будь ты моим братом, я бы сейчас же… — Знаю, знаю, скинула бы меня с горы, да? — недовольно пробурчал Чжан Чу. «И кто из нас тут родной брат, спрашивается?» — подумал он. Ему казалось, что с тех пор, как они встретили этого Ли Юня, все внимание сестры было приковано только к нему. Всю дорогу она подробно рассказывала Ли Юню о местных достопримечательностях и важных местах, а иногда даже делилась секретами тренировки «Основ». Такое рвение… просто поражало. Если бы он не знал, что у сестры уже есть жених, он бы подумал, что она влюбилась в Ли Юня. — Ты еще и огрызаешься! Нарываешься, да? — глаза Чжан Жохань сверкнули, и она замахнулась. Чжан Чу тут же юркнул за спину Ли Юня. — Нет-нет, я молчу! Больше не буду, ладно? Ли Юнь почувствовал себя неловко. Какая сдержанность? Какая осмотрительность? Все это ерунда. Он просто хотел потянуть время, чтобы заработать побольше очков Познания. Ведь шанс получать 300 очков в секунду выпадает не каждый день. А войдя внутрь, по сторонам глазеть будет нельзя, а значит, и такого потока очков уже не будет. Нужно было пользоваться моментом. — Старшая сестра Чжан, Чжан Чу ведь не со зла… — начал он. — Любой ученик Внешней секты мечтает попасть во Внутреннюю. Вполне естественно, что он немного торопится, желая поскорее все увидеть. — Да, да, да… Ли Юнь прав! — тут же подхватил Чжан Чу, заметив, что выражение лица сестры смягчилось. — Я просто поторопился. И вообще, сестра, хватит меня бить! Я теперь тоже ученик Секты Небесного Воинства. Нельзя же со мной обращаться, как в детстве. Ты меня так перед всеми позоришь. Услышав это, Чжан Жохань снова вспыхнула и уже была готова нанести удар. Ли Юнь, конечно, тут же ее остановил. А в душе чуть не рассмеялся. За эту небольшую заминку его очки Познания перевалили за двадцать тысяч и уже приближались к тридцати. С таким запасом он был уверен, что по возвращении сможет довести «Основы» до ступени Высокого мастерства, а то и Великого совершенства. А если повезет, и он наберет еще немного, то сегодня же достигнет ступени Идеала. По дороге Чжан Жохань поделилась с ним важной информацией. Как только «Основы боевых стоек» достигают ступени Идеала, можно попытаться постичь скрытый в них Истинный Замысел Пути воина. За всю историю секты это удавалось лишь единицам. Но те, кому это удавалось, достигали невероятных высот на этапе Закалки Тела, а на следующем этапе, Закалки Силы, их внутренняя энергия становилась намного мощнее, чем у других. А как известно, кто силен на одном шаге, тот будет силен и на последующих. На этапе Истинной Ци, благодаря своей мощной энергии, им было гораздо легче прорваться на Врожденный уровень. Но в этот момент раздался неуместный голос. — Ли Юнь? — Что ты здесь делаешь? Из ворот Двора Алого Феникса вышло несколько человек. Возглавлял их статный, красивый юноша, во взгляде которого сквозило высокомерие. За ним покорно следовала его подруга детства и бывшая невеста — Хуан Ии. Увидев Ли Юня, она чуть не подпрыгнула от возбуждения, и голос ее стал пронзительным. Она подбежала к нему. — Ли Юнь, ты что здесь делаешь? Кто тебе сказал, что я во Дворе Алого Феникса? — Зачем ты пришел сюда? — Да как ты посмел?! Внутренняя секта — священное место! Разве такой, как ты, ученик Внешней секты, может здесь находиться? — Убирайся отсюда! Если разозлишь старшего брата Лю, тебя и из Внешней секты вышвырнут! Лицо Ли Юня потемнело. Он никак не ожидал встретить здесь Хуан Ии. Было очевидно, что ее привел тот самый «старший брат Лю». А раз он мог приводить людей во Внутреннюю секту, значит, он и сам был ее учеником. И это было очень, очень плохо. Если из-за Хуан Ии он наживет себе врага в лице ученика Внутренней секты, это будет настоящая катастрофа. Не раздумывая ни секунды, Ли Юнь произнес: — Простите, а вы кто? Я вас не знаю. Откуда вы знаете, как меня зовут? Вы, наверное, ошиблись. Хуан Ии опешила, а затем пришла в ярость. — Ли Юнь, ты еще и притворяешься? Ты преследовал меня до самого этого места и теперь делаешь вид, что не знаешь меня? Думаешь, я после этого передумаю и вернусь к тебе? — Говорю тебе — невозможно! — Между нами все кончено! Эта так называемая помолвка — результат шантажа со стороны твоих родителей! Мои согласились лишь от безысходности! Ты мне никогда не нравился! — Так что оставь эту мысль и прекрати меня преследовать… ---------- Черт побери, да они все с подвязками! Юноша, стоявший поодаль, нахмурился и подошел ближе. — Хуан Ии, что происходит? Увидев его, девушка тут же вцепилась ему в руку. — Старший брат Лю, это он, Ли Юнь! — запричитала она. — Я не знаю, откуда он узнал, что вы привели меня во Внутреннюю секту, но он увязался за нами! Это он меня преследует, я тут совершенно ни при чем! Лю Нинкун смерил Ли Юня мрачным взглядом. — Так это ты Ли Юнь? — Приветствую старшего брата, — Ли Юнь сложил руки в приветственном жесте. — Меня действительно зовут Ли Юнь… но я не знаю эту девушку и пришел сюда вовсе не из-за нее. Здесь какое-то недоразумение. В искусстве прикидываться дурачком Ли Юнь был профессионалом. Какая еще невеста? Какая Хуан Ии? Если бы не воспоминания прежнего владельца тела, он бы и вправду не узнал эту женщину. Участвовать из-за такой дуры в любовных разборках? Ни за что! — Не знаешь? — Лю Нинкун явно не поверил. Хуан Ии не могла ошибиться. Но тут вмешалась Чжан Жохань. — Лю Нинкун, может, это и вправду недоразумение? Ли Юня привела я. Он пришел сюда не из-за этой младшей сестры. — О, так вот в чем дело… — Лю Нинкун улыбнулся, резко развернулся и влепил Хуан Ии пощечину. — Слепая дура! — прошипел он. — Ты умудрилась перепутать человека, которого привела сама старшая сестра Чжан Жохань из Двора Алого Феникса? Хуан Ии и представить не могла, что Лю Нинкун ударит ее на глазах у всех. Ее глаза тут же наполнились слезами обиды и унижения. — Старший брат Лю, я не ошиблась, это он… — Еще и споришь? Пошла вон! Он отвесил ей еще одну пощечину, от которой девушка отлетела на несколько метров в сторону. Затем он повернулся к Ли Юню. — Младший брат Ли Юнь, верно? — сказал он с фальшивой улыбкой. — Произошло небольшое недоразумение, не принимай близко к сердцу. — Что вы, что вы… — Ли Юнь замахал руками. — Какие могут быть обиды? Главное, чтобы старший брат Лю был доволен. Шутка ли, обижаться? Да пусть бы этот Лю Нинкун хоть на месте забил Хуан Ии до смерти, ему-то что? Чжан Жохань, похоже, не хотела затягивать этот разговор. — Что ж, раз недоразумение разрешилось, то и хорошо, — сказала она. — Ли Юнь, Чжан Чу… идемте во двор. С этими словами она повела их за собой. Лю Нинкун не стал их останавливать. Он лишь проводил стройную фигуру Чжан Жохань хищным взглядом и, сглотнув слюну, пробормотал себе под нос: — Черт, ну и повезло же этому Чжао Чуаньфэну. Завоевал сердце самой Чжан Жохань, теперь к ней и не подступишься… Впрочем, она привела во Двор Алого Феникса двух парней за спиной у своего жениха. Хех, интересно будет посмотреть на его лицо, когда он об этом узнает. *** Переступив порог Двора Алого Феникса, Ли Юнь мысленно разразился проклятиями. Эта идиотка Хуан Ии все испортила. Если бы не она, его очки Познания точно перевалили бы за тридцать тысяч. А из-за нее он потерял возможность созерцать стелу. Черт! Ну, по крайней мере, он попал внутрь. Даже если нельзя будет глазеть по сторонам, какой-нибудь шанс подзаработать очков еще представится, верно? — Эй, Ли Юнь, а что это за девица была? Твоя невеста? — внезапно подкрался к нему Чжан Чу. В его голосе слышалось неприкрытое злорадство. — Увели? — Нет! — Не было такого! — С чего ты взял? — Она просто ошиблась. Ли Юнь, конечно, не собирался признаваться. Хоть ему и было все равно, но хвастаться тут было нечем. Чжан Чу ему не поверил. — Ха… да ладно тебе. Она назвала твое имя и бросилась прямо к тебе. Как тут можно ошибиться? Давай, расскажи, порадуй меня… Щелк! Не успел он договорить, как Чжан Жохань снова отвесила ему щелбан. Чжан Чу скорчился от боли. — Сестра, ты чего? Опять! Ты же обещала, что не будешь меня бить! — Кто тебе обещал? Это ты сам с собой разговаривал. И вообще, чего ты такой язвительный? Тебе же сказали, что она ошиблась, а ты все не унимаешься. Нарываешься, да? — Я… — Чжан Чу открыл рот, но так ничего и не сказал. Обида душила его. Ли Юнь втайне усмехнулся и мысленно показал Чжан Жохань большой палец. Этот Чжан Чу давно напрашивался на взбучку. Но тут Чжан Жохань посмотрела на Ли Юня и многозначительно произнесла: — Того парня зовут Лю Нинкун, он ученик Внутренней секты из Двора Белого Тигра. Его отец, Лю Юаньшоу, — старейшина этого двора, а дед — один из семнадцати великих старейшин всей секты. Если между вами и вправду есть какое-то недоразумение, постарайся разрешить его как можно скорее. Мужчина должен уметь быть гибким. В этом нет ничего постыдного. Лицо Ли Юня стало серьезным. — Спасибо за совет, старшая сестра Чжан. Не волнуйтесь, я все понимаю. — Вот и хорошо. Но и слишком переживать не стоит. Пробудешь в секте подольше — поймешь, что здесь царит порядок. Никто не может творить все, что ему вздумается. Если ты сам не будешь провоцировать, никто не сможет тебя безнаказанно обидеть. А если такое все же случится, иди к старейшине Чжан Цуну во Внешней секте. Скажи, что это я тебя послала, и он за тебя заступится. — А… — от этих слов Ли Юнь опешил. Даже Чжан Чу был удивлен. Они же только что познакомились! В первый же день она привела Ли Юня во Внутреннюю секту — это еще ладно, но чтобы еще и впрягаться за него… это уже слишком! «Неужели сестра и вправду влюбилась в Ли Юня? Матерь божья… это добром не кончится!» — с тревогой подумал Чжан Чу. Но он был не совсем дурак и понимал, что сейчас лучше промолчать. — Благодарю, старшая сестра Чжан, — сказал Ли Юнь. — Я как раз пару дней назад встречался со старейшиной Чжан Цуном. Не думал, что вы тоже с ним знакомы. — Ты встречался с Чжан Цуном? — удивилась Чжан Жохань, но, вспомнив, какого уровня достиг Ли Юнь, тут же все поняла. — Хех, я должна была догадаться. Чжан Цун отвечает за обучение во Внешней секте. С твоим прогрессом инструктор наверняка уже доложил ему. Что ж, не буду от тебя скрывать. Чжан Цун — мой родственник. По старшинству он должен называть меня тетушкой. — Черт побери! — Ли Юнь вытаращил глаза. Если бы она сама не сказала, он бы ни за что не поверил, что старик Чжан Цун — ее племянник! Это было просто невероятно! — Не ожидал, Ли Юнь? — тут же встрял Чжан Чу, расплывшись в самодовольной ухмылке. — Старейшина Чжан Цун должен называть меня двоюродным дядей… Ха-ха, будешь на меня косо смотреть — я пойду к нему и попрошу, чтобы он тебя наказал… Не успел он договорить, как его тело взмыло в воздух. На этот раз Чжан Жохань его пнула. Сестра отмутузила брата, выйдя на совершенно новый уровень. ---------- Мгновенное мастерство? Чжан Чу: Нет, я тоже должен попробовать! — Ну вот, пришли! — объявила Чжан Жохань. — Это мое жилище, Обитель Чистой Тени. Спустя десять с лишним минут они остановились перед небольшим двориком с красными стенами и зеленой черепичной крышей. Глядя на него, Ли Юнь не мог скрыть зависти. Дело было не только в умиротворяющей и изящной обстановке, но и в размерах — почти тысяча квадратных метров. Такой огромный двор — и всего для одного человека. Вот это и был уровень ученика Внутренней секты. Внешним ученикам такое и не снилось. Над входом висела табличка с надписью «Обитель Чистой Тени», и она, подобно той, что была в резиденции старейшины Чжан Цуна, тоже содержала Истинный Замысел Пути воина. Стоило Ли Юню взглянуть на нее, как Система тут же отреагировала. [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] [Созерцание Истинного Замысла Пути воина. Получено: +30 очков Познания] Скорость была примерно такой же, как и у резиденции старейшины. Но после того, как он вкусил 300 очков в секунду у ворот Двора Алого Феникса, жалкие 30 очков раз в несколько секунд уже не вызывали такого восторга. Впрочем, лучше, чем ничего. Всяко приятнее, чем корпеть над дневником и получать по два очка в минуту. Чжан Жохань толкнула дверь, и они вошли внутрь. За дверью их встретил просторный двор, с трех сторон окруженный жилыми постройками. Во дворе стояли каменный стол и скамьи, на столе — идеально чистый чайный сервиз. Справа возвышалась черная каменная стела неизвестного назначения. Но как только взгляд Ли Юня упал на нее, Система тут же среагировала. [Созерцание Камня для Пробы Меча. Получено: +15 очков Познания] [Созерцание Камня для Пробы Меча. Получено: +15 очков Познания] ... Прибавлялось немного, но зато быстро. Ли Юнь мысленно прикинул: пока он смотрел на стелу, он получал в среднем 15 очков каждые две секунды, то есть 450 очков в минуту. Если удастся задержаться здесь подольше, можно будет неплохо заработать. — Садитесь... Чжан Жохань, как хозяйка, была проста в общении. Пригласив их сесть, она лично заварила им чай. За чаем она рассказывала им о жизни во Внутренней секте. Многое из того, о чем она говорила, было недоступно для обычных внешних учеников, и Ли Юнь значительно расширил свой кругозор. Он слушал, краем глаза поглядывая на стелу, и чувствовал себя невероятно комфортно. Так прошло больше получаса. Чжан Чу, похоже, заскучал. — Ли Юнь, — внезапно спросил он, — я вот чего не пойму. У тебя же талант пятого ранга, на три ступени ниже моего. Как так вышло, что твои «Основы» прогрессируют так быстро? У тебя есть какой-то секрет? Ли Юнь знал, что этого вопроса не избежать, и был к нему готов. — Да какой у меня секрет? Просто раздобыл дневник одного ученика Внутренней секты... С этими словами он достал тетрадь, которую ему дал Сюй Цин. Глаза Чжан Жохань загорелись. — Можно посмотреть? — Конечно, почему нет? — небрежно ответил Ли Юнь. Чжан Жохань взяла дневник, пролистала его и меньше чем через десять секунд отложила в сторону. — Этот дневник принадлежал Юань Ле, ученику Внутренней секты, жившему тридцать лет назад, — с горькой усмешкой сказала она. — Он был одним из немногих, кто довел «Основы» до ступени Идеала и постиг целых три Истинных Замысла. Став внутренним учеником, он сделал множество копий своего дневника и продавал их внешним. Эта тетрадь ходит по рукам уже много лет. Но, честно говоря, для большинства внешних учеников пользы от нее немного. — Да ладно? — удивился Ли Юнь. — А я вот изучал его, и мне показалось, что он очень полезен... — Возможно, это индивидуально, — покачала головой Чжан Жохань. — Но за все эти годы ты, пожалуй, единственный, кто с помощью этого дневника за месяц достиг ступени Малого совершенства. Ли Юнь промолчал. — Не знаю... в последнее время я только его и изучал. Когда я вас встретил, я как раз сидел с ним... Хм, возможно, я что-то понял. Старшая сестра Чжан, можно я воспользуюсь вашим двором и немного помедитирую? Чжан Жохань удивленно посмотрела на него, в ее прекрасных глазах мелькнул огонек. — Конечно... Ли Юнь кивнул, встал и отошел на свободное место. Там он сел, скрестив ноги. — Сестра, он что, собирается?.. — изумленно прошептал Чжан Чу. — Заткнись! Смотри и молчи! Чжан Жохань так на него зыркнула, что он тут же замолчал и лишь с недоумением уставился на Ли Юня. А тот тем временем беззвучно активировал Систему и вложил очки в «Основы боевых стоек». Снаружи Ли Юнь сидел неподвижно, но в его сознании уже появилась знакомая фигура, беззвучно выполняющая двенадцать позиций. Прошло около пятнадцати минут. Ли Юнь резко открыл глаза, и в них вспыхнул яркий свет. За это время он потратил около шести тысяч очков Познания и перевел «Основы боевых стоек» со ступени Малого совершенства на ступень Высокого мастерства. На панели еще оставался изрядный запас очков. Он улыбнулся и тут же вскочил на ноги. Прямо перед глазами Чжан Жохань и Чжан Чу он начал выполнять технику. Едва он принял первую позицию, как Чжан Жохань вскочила на ноги. На ее лице было написано такое изумление, словно она увидела призрака. Она была в шоке. Высокое мастерство! Она точно помнила, что когда они встретились, его «Основы» были лишь на Малом совершенстве. Как он мог, просто посидев немного, достичь следующей ступени? Это же чертовщина какая-то! Когда Ли Юнь закончил все двенадцать позиций, Чжан Жохань окончательно потеряла дар речи. — Старшая сестра Чжан... — начал Ли Юнь. — Вот так это и работает. Не знаю, как объяснить. Я изучаю дневник, потом медитирую, и каждый раз есть результат... Чжан Жохань молчала. А вот Чжан Чу взорвался. Он вскочил на ноги, хлопнув ладонью по столу. — Не верю! У меня тоже есть этот дневник! Я сейчас попробую! Он развернулся и тоже подошел к свободному месту. Сев, как до этого Ли Юнь, он сделал глубокий вдох и медленно закрыл глаза. Ли Юнь молчал. Чжан Жохань молчала. Они лишь переглянулись, не зная, что сказать. Но не прошло и полминуты, как Чжан Чу открыл глаза, встал и, понурив голову, произнес: — У меня не получается... Ли Юнь, скажи, как ты это делаешь? Чжан Жохань схватилась за голову. Она была в ярости. В следующее мгновение она подскочила к брату и начала его колотить. Этот идиот опозорил ее перед гостем. ---------- Обучение Чжан Чу. Техника Шелковой Нити! Хотя Чжан Чу и считал, что сестра избила его зря, сдаваться он не собирался. Он никак не мог понять: у них обоих был один и тот же дневник, так почему Ли Юнь с легкостью постигал его мудрость и продвигался семимильными шагами, а у него ничего не получалось? Он подошел к Ли Юню и низко поклонился. — Ли Юнь, о нет... брат Ли, научи меня, а? — сказал он с заискивающей улыбкой. Ли Юнь беспомощно вздохнул. — Научить-то я могу, но ты можешь так не разговаривать? Мне как-то не по себе. Чжан Жохань не выдержала и прыснула со смеху. Эти двое были настоящими комедиантами. Впрочем, вмешиваться она не стала. Ей и самой было интересно посмотреть, как Ли Юнь будет учить ее брата. Ли Юнь отошел в сторону. — Чжан Чу, давай сразу договоримся. Я никогда никого не учил и не могу гарантировать, что это поможет. Если тебя это устраивает, подходи и начинай выполнять стойки. Я посмотрю и попробую исправить твои ошибки, идет? — Идет! Чжан Чу тут же согласился, подошел и начал выполнять первую позицию. — Стой! Неправильно! — прервал его Ли Юнь, не дав даже закончить движение. Чжан Чу замер на полуслове, совершенно не понимая, что он сделал не так. — Что такое? — растерянно спросил он. Даже Чжан Жохань была немного озадачена. Она видела, что у ее брата есть проблемы, но не считала их критичными. Впрочем, она промолчала, решив понаблюдать. — Твои движения неверны. Слишком зажатые! — строго произнес Ли Юнь. — Первая позиция называется «Стойка Зеленой Сосны». Говорят: «Стой, как сосна». Сосна, конечно, прямая, но она именно прямая, а не задеревеневшая! А ты с самого начала зажался. Ты стремишься к прямоте ради самой прямоты и теряешь естественность. Как ты можешь постичь суть сосновой стойкости? — А... разве это не одно и то же? Какая разница? — Огромная! В боевых искусствах говорят: «Малейшая ошибка в начале ведет к огромному отклонению в конце». Путь воина требует точности. Не стоит недооценивать такие мелочи, они сильно влияют на дальнейший результат. Услышав это, Чжан Жохань задумалась. — Верно, Ли Юнь прав, — не выдержала она. — Неудивительно, что мне казалось, будто с твоими движениями что-то не так... Прямая, а не задеревеневшая... Чжан Чу, негодник, слушай Ли Юня и исправляй! — Ладно, — обреченно вздохнул Чжан Чу. Раз уж сестра сказала, спорить было опасно — можно было снова нарваться на взбучку. Однако разница между «прямой» и «задеревеневшей» оказалась не так проста. Он понимал, о чем речь, но когда пытался исправиться, у него ничего не получалось. Приложит усилие — зажимается. Расслабится — обмякает. После нескольких попыток он так и не смог добиться того эффекта, о котором говорил Ли Юнь. В конце концов, Ли Юню пришлось показать самому. И это было совсем другое дело. Он просто встал, и в его позе тут же появилась стать вековой сосны, закаленной ветрами и бурями. Не зажатый, но и не расслабленный, с какой-то особой гармонией, которая радовала глаз. Глаза Чжан Жохань загорелись. Она тоже прошла путь внешнего ученика и в свое время довела «Основы» до ступени Великого совершенства. Но после прорыва на Врожденный уровень она сосредоточилась на совершенствовании своей Врожденной Истинной Ци, и стойки ей были уже не нужны. Теперь, глядя на Ли Юня, она понимала, что сама не смогла бы выполнить «Стойку Зеленой Сосны» с такой же грацией. А вот Чжан Чу, чей уровень был ниже, смотрел на все это с недоумением. Он просто не видел разницы между своей стойкой и стойкой Ли Юня. К счастью, Ли Юнь не только показал, но и подробно объяснил все тонкости: положение тела, угол наклона, частоту дыхания. Он говорил простыми, понятными словами, и постепенно до озадаченного Чжан Чу начало доходить. Когда он попробовал снова, у него стало получаться гораздо лучше. Затем они перешли ко второй позиции, третьей... Прошло почти три часа. Незаметно для себя Ли Юнь провел Чжан Чу через все двенадцать позиций. Когда они закончили, Чжан Чу был вне себя от радости. — Ха-ха-ха... Освоение? Я освоил «Основы»! Сестра, ты видела? Твой брат освоил «Основы»! Ну, я крут, да? Чжан Жохань закатила глаза. — Крут? Да если бы Ли Юнь с тобой не возился, как с маленьким, ты бы еще долго ковырялся! — Э-э... да, да, да... Ли Юнь, ты просто гений! — тут же поправился Чжан Чу. — Честно, я в жизни никем так не восхищался. Ты меня по-настоящему убедил. Ли Юнь изобразил на лице вежливую, но не слишком восторженную улыбку. На самом деле, он хотел сказать лишь одно: «Я устал!» Одно дело — тренироваться самому, и совсем другое — учить кого-то. Если бы не желание подольше задержаться в Обители Чистой Тени и поглазеть на Камень для Пробы Меча, он бы давно нашел предлог и сбежал. Впрочем, польза от этого тоже была. Обучая Чжан Чу, он как бы заново систематизировал свои знания, и Система это оценила, незаметно начислив ему 300 дополнительных очков. Так он открыл еще один способ их заработка. Если в будущем не найдется подходящих объектов для наблюдения, можно будет попробовать учить других. И очки получишь, и услугу окажешь — двойная выгода. Вот как сейчас. После того как он помог Чжан Чу, он заметил, что Чжан Жохань смотрит на него еще дружелюбнее. Он заслужил ее расположение и дружбу, а это, несомненно, поможет ему в будущем. Но время шло, и как бы ему ни нравилось в Обители Чистой Тени, пора было уходить. Чжан Жохань кивнула и попросила его подождать. Она зашла в дом и вернулась с книгой в синей обложке. — Ли Юнь, твои «Основы» уже на ступени Высокого мастерства. Возвращайся к Чжан Цуну, и он позволит тебе выбрать боевую технику в Арсенале. Но я вижу, что ты очень проницателен, и одной техники тебе может быть мало. Я дарю тебе эту «Технику Шелковой Нити»! — А... старшая сестра Чжан, это как-то неудобно... — Ничего неудобного. Ты потратил на моего брата полдня, а я так и не показала вам Внутреннюю секту, как обещала. Считай это извинением. Не волнуйся, эта техника — моя личная, так что я не нарушаю никаких правил. Можешь спокойно ее изучать. Она улыбнулась. — В следующий раз, когда у меня будет время, я найду вас во Внешней секте и тогда уже по-настоящему покажу вам Двор Алого Феникса, а может, и другие дворы. И познакомлю с несколькими старшими братьями и сестрами. — Ха, старшая сестра Чжан... вы слишком добры. Что ж, раз так, я не смею отказаться. Ли Юнь понял, что Чжан Жохань окончательно приняла его и хочет видеть в числе своих союзников. Поэтому он без лишних церемоний принял книгу. Но когда Чжан Жохань уже собиралась проводить их, у ворот Обители появилась поспешная фигура. Голос опередил его появление. — Ха-ха, Жохань, я слышал, ты вернулась с задания и даже привела с собой учеников из Внешней секты! Почему не предупредила? Я бы подготовился. Лицо Чжан Жохань тут же изменилось. Даже Чжан Чу напрягся и, потянув Ли Юня за рукав, прошептал: — Это мой будущий зять, Чжао Чуаньфэн. Он тот еще зануда, так что будь осторожен в словах... ---------- Мелочный, завистливый, да еще и подкаблучник! Не успел голос затихнуть, как во двор быстрым шагом вошел юноша в роскошных одеждах. Это и был жених Чжан Жохань, Чжао Чуаньфэн. При первом же взгляде Ли Юню он не понравился. Хотя парень был высок, красив и статен, в его взгляде таилась какая-то мрачная тень, выдававшая в нем человека с темной душой. У таких людей был целый набор неприятных качеств: они были мелочны, завистливы, любили придираться по пустякам и были склонны к крайностям. С ними было трудно ладить, и наживать в них врага было опасно. В прошлой жизни Ли Юнь сталкивался с несколькими такими типами и натерпелся от них сполна. В итоге он научился просто держаться от них подальше. Но здесь это было невозможно. Этот мир был миром боевых искусств. И хотя на поверхности царили строгие правила, под этим спокойствием скрывался жестокий закон джунглей, пропитанный запахом крови. В прошлой жизни, если ты кому-то переходил дорогу, в худшем случае тебя ждали неприятности, может быть, даже побили бы, но редко когда дело доходило до убийства. А здесь, если нарваться не на того, шансы лишиться жизни возрастали в десятки раз. Хотя Ли Юнь и был уверен в своей Системе и своем будущем, она не могла сделать его непобедимым в одночасье. Он все еще был на этапе роста, и ему следовало вести себя как можно тише. Поэтому Ли Юнь тут же решил — лучше уйти. По возможности, не вступая в контакт с этим Чжао Чуаньфэном. — Э-э... старшая сестра Чжан, раз у вас гости, мы, пожалуй, пойдем, — сказал он, сложив руки в приветствии, и быстро подал знак Чжан Чу. Тот тут же подхватил: — А, да, да, да... раз пришел мой будущий зять, вам наверняка есть о чем поговорить. Сестра, мы пойдем. — О, а вот и Чжан Чу! — воскликнул Чжао Чуаньфэн, не дав Чжан Жохань и слова сказать. — Что такое? Я только пришел, а вы уже уходите? Я что, похож на чудовище? Он подошел ближе и произнес это вроде бы в шутку, но из-за его мрачного вида шутка прозвучала зловеще, а улыбка была фальшивой. От этого по спине пробегал холодок. Теперь Ли Юнь понимал, почему Чжан Чу так занервничал при его появлении. Честно говоря, будь он на его месте, он бы тоже не горел желанием общаться с Чжао Чуаньфэном. Да будь он хоть трижды родным зятем, от него следовало держаться подальше. Но вот чего он не понимал, так это Чжан Жохань. За то короткое время, что они провели вместе, он успел составить о ней мнение. Она не была какой-то интриганкой, но и не была простушкой, помешанной на любви. Как она могла согласиться на помолвку с таким типом? К тому же, когда она услышала его голос, на ее лице промелькнуло недовольство, даже отвращение. Если он ей противен, зачем выходить за него замуж? Может, и здесь была какая-то интрига? Пока Ли Юнь размышлял, Чжан Чу, услышав слова Чжао Чуаньфэна, занервничал еще больше. — Брат... брат Чжао, я не это имел в виду, мы просто уже давно здесь, и... — Какой еще брат Чжао? — прервал его тот, нахмурившись. — Зови меня брат Фэн! — А, да... да, брат Фэн! — Хватит! — недовольно вмешалась Чжан Жохань. Она бросила на брата сердитый взгляд, явно недовольная его заискивающим поведением. — Чу, ты со своим другом уже засиделся. Пора идти. Возвращайтесь во Внешнюю секту, я вас не провожаю. — Да... — обрадовался Чжан Чу и, потянув Ли Юня за рукав, уже было бросился к выходу, словно получив амнистию. — Стоять! — вдруг рявкнул Чжао Чуаньфэн. Им пришлось остановиться. Чжао Чуаньфэн бросил на них быстрый взгляд, а затем снова повернулся к Чжан Жохань. — Что происходит? — недовольно проворчал он. — Я только услышал, что ты привела учеников из Внешней секты, и тут же пришел посмотреть. А как только я появился, ты их выгоняешь. Что это значит? Избегаешь меня? Чжан Жохань, ты все еще считаешь меня чужим! Лицо Чжан Жохань изменилось. — Нет, ты все не так понял. У нас помолвка, как я могу считать тебя чужим? Я просто не хочу лишних проблем. — Лишних проблем? — услышав эти слова, Чжао Чуаньфэн побагровел, и в глазах его вспыхнул гнев. — Мой приход — это лишние проблемы? Чжан Жохань, и ты еще говоришь, что не считаешь меня чужим? Да ты не просто считаешь меня чужим, ты боишься меня, как чудовища! — Чжао Чуаньфэн, ты можешь говорить спокойно? — холодно произнесла Чжан Жохань. — Зачем ты кричишь при двух учениках Внешней секты? Думаешь, я не знаю, зачем ты пришел? Ты прибежал сюда, наслушавшись сплетен этого Лю Нинкуна! — Я... — Чжао Чуаньфэн запнулся. — Ты что, не знаешь, что за человек этот Лю Нинкун? — продолжала она. — И ты, из-за пары его слов, примчался сюда из Двора Лазурного Дракона! Скажи, у тебя есть хоть капля доверия ко мне? Я, Чжан Жохань, все-таки ученица Внутренней секты. И даже если бы Чу не был моим родным братом, что такого в том, что я привела двух учеников Внешней секты прогуляться? — А... да, да, да... я был неправ, — Чжао Чуаньфэн, прижатый к стенке, тут же сдулся. Его гнев испарился, и он, словно побитый пес, начал лепетать извинения. Ли Юнь смотрел на это с немым изумлением. Теперь он все понял. Этот Чжао Чуаньфэн с виду был важной птицей, а на деле — мелочным, ревнивым подкаблучником. А тот Лю Нинкун, которого они встретили у ворот, был хитрым и коварным типом. Тогда он ничего не сказал, а за спиной побежал к Чжао Чуаньфэну и наябедничал. С какой целью? Да тут и думать нечего. Мало того что он отбил у него Хуан Ии, так теперь еще и хотел руками Чжао Чуаньфэна с ним расправиться. Этот Лю Нинкун был настоящим гнилым ублюдком. «Придет день, и я с ним разберусь!» — подумал Ли Юнь. А то, что у Лю Нинкуна были влиятельные родственники, его не волновало. У него всегда был принцип: не трогай меня, и я тебя не трону. Но если тронешь — я тебя достану, будь ты хоть сыном императора. Когда у него будет достаточно сил, он просто найдет способ прикончить Лю Нинкуна. А когда человек мертв, какая разница, какие у него были связи? Но это все потом. Любая свобода действий основывается на силе. А пока ему следовало вести себя тихо и копить очки Познания. Сейчас для него это было главное. Все остальное — суета. Поэтому Ли Юнь промолчал. Тем временем Чжан Жохань, выслушав извинения Чжао Чуаньфэна, немного смягчилась. Тот тут же воспользовался моментом: — А давай так! Раз уж Чу пришел во Внутреннюю секту, я покажу ему и его другу Двор Лазурного Дракона? ---------- Смена масок! Высокомерие! Угроза! Услышав, что Чжао Чуаньфэн хочет потащить их еще и в Двор Лазурного Дракона, Чжан Чу позеленел. — Э-э, не стоит, брат Фэн... — тут же отказался он. — Уже темнеет, а мы с Ли Юнем давно ушли. Нам пора возвращаться. Не будем вас утруждать. — Что это значит? — тут же нахмурился тот. — Ты меня презираешь? Запомни, я твой будущий зять, а ты — мой будущий шурин. Ты пришел во Внутреннюю секту. Если бы я не знал — это одно. Но раз уж мы встретились, разве я могу не показать тебе все как следует? Что обо мне люди скажут? — Но уже темнеет... — И что с того? Если ты используешь это как предлог, значит, ты не считаешь меня своим. Жохань, скажи ты! Чжао Чуаньфэн становился все более настойчивым, разительно отличаясь от того подкаблучника, каким был минуту назад. Чжан Жохань беспомощно вздохнула. — Чу, раз уж Чжао Чуаньфэн так говорит, иди с ним, прогуляйся. А Ли Юня я провожу обратно. Чжан Чу оставалось лишь понуро кивнуть. Ему до смерти не хотелось идти с этим типом, но раз сестра сказала... что он мог поделать? Но тут лицо Чжао Чуаньфэна снова изменилось. — Нет! Раз уж пришли, то идем все вместе. Что это такое — взять с собой только Чу, а его друга отправить обратно? Тебя зовут Ли Юнь, верно? Я приглашаю тебя вместе с Чжан Чу в Двор Лазурного Дракона. Ты окажешь мне эту честь? Он резко перевел стрелки на Ли Юня. Ли Юнь мысленно выругался. Черт возьми, он и так вел себя тише воды, ниже травы, и все равно влип? Да это же натуральный шантаж. Ну что ж, ладно. Пойдем так пойдем. Заодно и в Дворе Лазурного Дракона очков подзаработаю. — Раз старший брат Чжао приглашает, как я, жалкий ученик Внешней секты, смею отказаться? — Вот и хорошо! — Чжао Чуаньфэн бросил на него взгляд, мол, «умный мальчик». — Тогда идем! С этими словами он развернулся и вышел из Обители Чистой Тени. Чжан Чу с тоской посмотрел на сестру. — Сестра, ну что это такое? Может, ты еще раз с ним поговоришь, пусть отпустит нас... Я так не хочу... — Хватит ныть! — нетерпеливо прервала его Чжан Жохань. — Сказано идти — иди. Он тебя что, съест? Она повернулась к Ли Юню и тихо сказала: — Иди, ничего страшного. Он тебя не тронет. Но держи язык за зубами и не рассказывай, как мы встретились. — Сестра, а ты не идешь? — тут же сообразил Чжан Чу. Чжан Жохань закатила глаза. — А мне там что делать? Ты что, не знаешь его характер? Если я пойду с вами, он только разозлится... Что оставалось Чжан Чу, кроме как обреченно вздохнуть? Взяв с собой Ли Юня, он вышел из Обители и последовал за Чжао Чуаньфэном. *** Без Чжан Жохань Чжао Чуаньфэн расцвел. Всю дорогу он с энтузиазмом рассказывал Чжан Чу о достопримечательностях Внутренней секты. Встречая других учеников, он тут же представлял им своего будущего шурина и участливо расспрашивал о его жизни во Внешней секте. В общем, изображал радушие. Но Ли Юнь, оставаясь в тени, видел, что все это — сплошное притворство, а характер у этого парня был по-настоястоящему мерзкий. То он был мрачным и завистливым, то сиял, как майское солнце. Настоящий психопат. Рядом с ним было крайне неуютно. Но, к его удивлению, позерство Чжао Чуаньфэна оказалось ему на руку. Путь от Двора Алого Феникса до Двора Лазурного Дракона был неблизким, а тот, похоже, еще и специально делал крюк. К тому же, он демонстративно игнорировал Ли Юня, и это давало ему свободу действий. По дороге им встретилось немало объектов для наблюдения, и очки Познания росли как на дрожжах — даже быстрее, чем когда он тайком разглядывал Камень для Пробы Меча. Особенно повезло, когда на одном из утесов они наткнулись на спарринг двух учеников. Чжао Чуаньфэн нарочно остановился и начал комментировать поединок для Чжан Чу. Они простояли там целых пятнадцать минут. А после он еще и представил Чжан Чу спаррингующим. Одна эта остановка принесла Ли Юню шесть тысяч очков, и их общее количество снова перевалило за тридцать тысяч. Он был так доволен, что едва сдерживал смех. С этой точки зрения Чжао Чуаньфэн даже начал ему нравиться. Ли Юнь стал еще тише и незаметнее, решив ковать железо, пока горячо. Так они и дошли до Двора Лазурного Дракона. За время болтовни Чжао Чуаньфэна счетчик очков Ли Юня перевалил за пятьдесят тысяч. У входа в Двор Лазурного Дракона, как и у Двора Алого Феникса, стояла стела. И эта, с изображением дракона, тоже содержала в себе глубочайший Истинный Замысел. Чжао Чуаньфэн, войдя в раж, не мог упустить такой возможности похвастаться. Он остановился перед стелой и целых десять минут подробно рассказывал Чжан Чу об истории Двора и самой стелы. Чжан Чу так скривился, что его лицо стало похоже на сморщенный гриб. Он явно не умел скрывать свои эмоции, а чем большее нетерпение он выказывал, тем больше распалялся Чжао Чуаньфэн. Но все это было на руку Ли Юню. 300 очков в секунду! За десять минут он собрал 180 тысяч очков Познания! Вместе с теми, что у него уже были, их общее количество перевалило за 230 тысяч! Глядя на эту цифру, Ли Юнь чуть не завыл от восторга. Да какой он психопат и подкаблучник? Чжао Чуаньфэн — прекрасный человек! Но всему хорошему приходит конец. Наконец, вдоволь нахваставшись, Чжао Чуаньфэн повел их в Двор Лазурного Дракона, прямиком в свою резиденцию. Это тоже был отдельный двор, который, к отвращению Ли Юня, назывался «Обитель Чуаньфэна». Войдя внутрь, Чжао Чуаньфэн тут же начал суетиться, накрывая на стол: несколько блюд, три кувшина вина. Он настоял, чтобы они сели и выпили с ним. Чжан Чу был в отчаянии, но отказаться не мог. Пришлось тащить с собой Ли Юня. Наверное, это была самая отвратительная выпивка в его жизни. Через несколько чарок он уже был пьян. Ли Юнь не знал, притворялся тот или нет, но, мысленно выругавшись, ему пришлось продолжать пить с Чжао Чуаньфэном в одиночку. Но вскоре тот поставил чарку. Настроение его снова изменилось. Он посмотрел на Ли Юня с холодным презрением. — Тебе повезло, — произнес он. — Всего месяц в секте, а ты уже подружился с Чжан Чу и даже попал во Внутреннюю секту. Но я тебя предупреждаю: мне не нравится, когда рядом с Жохань крутятся другие мужчины. Ни Чжан Чу, ни тем более ты! — В этот раз, ради Чжан Чу, я тебя не трону. Но если будет следующий раз, мне плевать, кто тебя привел. Ты умрешь! — Я не шучу. В этой секте убить тебя для меня так же просто, как раздавить клопа! С этими словами он достал из-за пазухи пожелтевшую книгу и бросил ее на стол перед Ли Юнем. — Это секретная техника, которая может улучшить твой талант. Возьми ее и убирайся отсюда! ---------- Ван Эрдун, твоя шутка зашла слишком далеко! Ли Юнь поднял голову и посмотрел на Чжао Чуаньфэна. Высокомерный, холодный, надменный — он всем своим видом показывал, что презирает его. Но Ли Юню было все равно. Он решительно поднял со стола пожелтевшую книгу, встал и направился к выходу. Уходя, он даже поблагодарил Чжао Чуаньфэна, да так вежливо, что тот опешил. Черт, он что, не злится? После такого унижения — и ни капли гнева? «Хмф, Внешняя секта... что с них взять, — подумал Чжао Чуаньфэн. — Простолюдины, без капли гордости. Такие никогда ничего не добьются». Откуда ему было знать логику Ли Юня? Тот считал, что злиться, когда ты слаб, — бессмысленно. Даже если прокричать: «Придет и на мою улицу праздник», — это лишь выставит тебя еще большим ничтожеством. Куда лучше воспользоваться моментом, получить свою выгоду, а потом, набравшись сил, вернуться и расквитаться. Ли Юнь покинул Двор Лазурного Дракона той же ночью. Уходя, он бросил прощальный взгляд на стелу у входа. Он хотел было, воспользовавшись отсутствием свидетелей, подзаработать еще немного очков, ведь следующего шанса попасть во Внутреннюю секту могло и не представиться. Но, увы. Едва он остановился и набрал еще около шести тысяч очков, как из ворот вышли несколько учеников с явно недружелюбными взглядами. Чтобы не нарываться на неприятности, Ли Юню пришлось уйти. *** Когда он вернулся во двор Жэнь-95, там уже было тихо. В большинстве комнат погас свет — все спали. Раз уж никого не было, Ли Юнь просто сел в углу двора и открыл панель Системы. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95】 【Уровень: Последующее Небо, вторая ступень Закалки Тела】 【Техники: Основы боевых стоек (Высокое мастерство, 1%)】 【Очки Боевого Познания: 243 000】 Глядя на почти четверть миллиона очков, Ли Юнь невольно улыбнулся. Вот она, его настоящая сила. Какие там Лю Нинкуны и Чжао Чуаньфэны... по сравнению с этим они — ничто! «Ждите, — подумал он. — Скоро вы поймете, что перейти мне дорогу было вашей самой большой ошибкой в жизни». — Система, улучшить! Не теряя ни секунды, он вложил очки в «Основы боевых стоек». На этот раз ушло десять тысяч очков. Через пятнадцать минут он очнулся от медитации. «Основы» перешли со ступени Высокого мастерства на ступень Великого совершенства. Но он не остановился. Еще двадцать тысяч очков, полчаса медитации — и «Основы боевых стоек» достигли ступени Идеала! Идеал означал, что он довел технику до предела — в обычном понимании этого слова. Как говорила Чжан Жохань, в «Основах» были сокрыты двенадцать Истинных Замыслов, по одному на каждую позицию. Они-то и были настоящим источником силы. И только после достижения ступени Идеала можно было попытаться их постичь. Каждый постигнутый Замысел давал огромный толчок в Закалке Тела. И действительно, теперь на панели Системы рядом со ступенью Идеала появилось слово «Возвышение». Ли Юнь предположил, что это и есть путь к постижению Истинных Замыслов. Он тут же решил попробовать. Но стоило ему это сделать, как его лицо изменилось. От одной лишь попытки с его счета списалось пятьдесят тысяч очков! Сначала тридцать тысяч на достижение Идеала, теперь еще пятьдесят... у него осталось всего 163 000 очков! — Черт... как-то они быстро тратятся, — с болью в сердце подумал он. Но сделанного не воротишь. И возвышение началось. В следующую секунду он почувствовал, будто его душа покинула тело. Он парил в каком-то странном, чудесном состоянии, словно во сне. Во сне он был уже не человеком, а сосной. Он стоял на горе, и ни проливные дожди, ни снегопады не могли согнуть его. А из окружающего мира в него вливалась таинственная, живительная энергия, делая его еще сильнее. — Фу-х... вот он, Истинный Замысел Сосны... поистине непостижимо! Неизвестно, сколько времени прошло. Когда Ли Юнь снова пришел в себя, на улице уже светало. Во дворе уже занимались самые усердные ученики. Время от времени они бросали на него странные взгляды. Ли Юнь ужаснулся. — Прошла целая ночь... ничего себе, вот уж действительно, в тренировках не замечаешь времени... И это ведь только первый Истинный Замысел самой базовой техники. Сколько же времени потребуется на постижение чего-то более сложного? Он сделал глубокий вдох. Раз уж во дворе были люди, тренироваться здесь было неудобно. Он встал и вышел за ворота, решив найти уединенное место, чтобы как следует прочувствовать постигнутый за ночь Истинный Замысел Сосны и проверить, действительно ли он так полезен для Закалки Тела. *** Едва он ушел, во дворе начался шепот. — Эй, вы видели? Что это с Ли Юнем, с ума сошел, что ли? — Всю ночь просидел во дворе, не спал. — И вид у него был какой-то отрешенный. — Хех, да что вы понимаете? Он, может, Истинный Замысел стоек постигал... — Да брось ты! С его-то талантом пятого ранга ему бы за год до ступени Освоения дойти — и то хорошо. Какой еще Истинный Замысел... Если он его постигнет, я, блин, готов на руках стоять и дерьмо жрать. — Да ладно, не надо так жестоко. Если он сейчас хотя бы ступени Освоения достиг, я, Ван Эрдун, готов это сделать. Скрип! Дверь одной из комнат открылась, и на пороге появился Гу Юньчжэн со странным выражением лица. — Ван Эрдун, что ты только что сказал? — А, это вы, старший брат Гу! Извините, разбудил вас... — увидев его, Ван Эрдун тут же заискивающе заулыбался. — Без любезностей. Я спрашиваю, что ты сказал? Ван Эрдун не понял, к чему он клонит. — Да так, ничего... я сказал, что если этот Ли Юнь достиг ступени Освоения, я буду на руках стоять и дерьмо жрать... это я так, в шутку. Не обращайте внимания. Гу Юньчжэн усмехнулся. — А я вот обращу. Твоя шутка, похоже, зашла слишком далеко. Говорю тебе по секрету: этот Ли Юнь несколько дней назад уже достиг ступени Освоения. Инструктор лично это подтвердил. Так что ты... Гу Юньчжэн хмыкнул и, не договорив, пошел прочь. Ван Эрдун застыл на месте. Остальные ученики тоже были в шоке. Затем они посмотрели на Ван Эрдуна с нескрываемым любопытством. — Я... — Ван Эрдун был готов сквозь землю провалиться от стыда. — Я тут вспомнил, мне в 97-й двор надо... я пошел. С этими словами он пулей вылетел со двора. Остальные тут же обступили Гу Юньчжэна. — Старший брат Гу, вы правду сказали? — Этот Ли Юнь и вправду достиг ступени Освоения? Новость, которую бросил Гу Юньчжэн, стала для них настоящим потрясением. ---------- Вырыл яму другому, а сам в нее попал! Разумеется, Гу Юньчжэн вовсе не из добрых побуждений решил просветить Ван Эрдуна. На самом деле, с того самого вечера в его душе закипала злость. Он никак не мог понять, в чем он уступает Ли Юню. Ведь это у него был талант первого ранга, а у Ли Юня — всего лишь пятого. Так почему же Ли Юнь освоил «Основы» раньше него? Эта мысль не давала ему покоя, мешая тренироваться. Поэтому он и решил выболтать все. Он хотел, чтобы все во дворе знали: они все новички, все начинали с нуля, но только Ли Юню удалось добиться успеха. Он хотел, чтобы все завидовали Ли Юню, злились на него и даже начали его избегать. В его изложении Ли Юнь предстал человеком, который втихую освоил технику и теперь, притворяясь скромником, на самом деле смотрел на всех свысока. И это сработало. Многие во дворе действительно разозлились. Однако Гу Юньчжэн не заметил, как, пока он поливал Ли Юня грязью, во двор ворвалась разъяренная фигура. Это был протрезвевший Чжан Чу, сбежавший из Двора Лазурного Дракона. Он хотел было найти Ли Юня и устроить ему разборку. Этот негодяй бросил его одного! Но, услышав, как Гу Юньчжэн сплетничает, он не выдержал. — Заткнись! — рявкнул он. — Сплетничаешь за спиной, портишь чужую репутацию! И ты еще смеешь называть себя старостой? С твоей-то мелочностью и узколобостью ты просто жалкий интриган! Гу Юньчжэн побагровел от гнева. — Чжан Чу... ублюдок, как ты смеешь так меня оскорблять? — Оскорблять? — усмехнулся Чжан Чу. — Я тебя еще не побил, и то хорошо. Ты этого не стоишь! — Ты... Чжан Чу, не переходи черту! Когда это я его оговаривал? Я говорю только правду! У Ли Юня талант пятого ранга, так с какой стати он освоил «Основы» быстрее всех? Любому дураку ясно, что он использовал какие-то нечестные методы! К тому же, он вечно где-то пропадает, никогда не тренируется во дворе! Да он просто презирает нас всех! Что я не так сказал? — Освоил? — холодно усмехнулся Чжан Чу. — Кто тебе сказал, что он всего лишь освоил технику? Он уже давно на ступени Высокого мастерства! Под его руководством даже я достиг ступени Освоения! А ты, так называемый староста, ничего не зная, только и делаешь, что ходишь со своей свитой, задрав нос, и завидуешь другим! Смешно! Будь я на месте Ли Юня, я бы на тебя и не посмотрел! С этими словами Чжан Чу повернулся к другому ученику. — Чэнь Шань, ты не видел Ли Юня? — А, Ли Юнь... он только что ушел, не знаю куда. — Черт! — выругался Чжан Чу. — Этот ублюдок воспользовался тем, что я был пьян, бросил меня и сбежал тренироваться! Я ему это припомню! С этими словами он выбежал со двора. Он знал, где искать Ли Юня. Скорее всего, тот был на том же уединенном месте, где они вчера встретили его сестру. Его уход вызвал во дворе настоящий переполох. — Вы слышали, что сказал Чжан Чу? — «Основы» Ли Юня не на ступени Освоения, а на ступени Высокого мастерства? — Да ладно, это же шутка! Достичь такого за месяц? Да он же не просто побил рекорд, он его в пыль стер! — Да ты что, дурак? Он не просто побил рекорд, он его с горы скинул! — Этот Ли Юнь — настоящий гений! — Неужели в нашем дворе появится настоящий дракон? — Быть в одном дворе с таким гением — это же большая удача! Гу Юньчжэн, слушая восторженные возгласы, сначала покраснел, а потом почернел, как чугунный котел. — Нет... — попытался он перевести разговор. — Я не об этом. Я о Ли Юне и Чжан Чу... Вы что, не заметили? Они вчера вечером были во Внутренней секте, еще и выпивали там! — Кстати, да, — со странным выражением лица произнес Чэнь Шань. При этих словах во дворе воцарилась тишина. До всех наконец дошло. На их лицах отразился ужас. Ничего себе! Ли Юнь и Чжан Чу были во Внутренней секте, да еще и пили там... Что же это за связи у них? В одно мгновение взгляды всех, обращенные на Гу Юньчжэна, изменились. Теперь они смотрели на него, как на идиота. Какой еще староста? Дурак, да и только! Вместо того чтобы подружиться с гением, у которого еще и влиятельные связи, он завидует ему и распускает сплетни. От такого надо держаться подальше, а то еще и сам влипнешь. — Пойдемте тренироваться. — А когда вернется старший брат Ли, попросим у него совета. Может, и мы сможем продвинуться быстрее... — Точно! Иметь в нашем дворе такого человека, как старший брат Ли, — это настоящее благословение... Вскоре все разошлись. Никто больше не разговаривал с Гу Юньчжэном. Даже те, кто раньше увивался вокруг него, называя «старшим братом». Говорят, падающего — толкнут. Теперь Гу Юньчжэн на своей шкуре испытал, что такое настоящая изоляция. Вот только он хотел изолировать Ли Юня, а не себя. От такого исхода его глаза налились кровью. — Вы... вы все — жалкие идиоты! — прорычал он. — Ждите! Я не верю, что какой-то выскочка с талантом пятого ранга — гений! Посмотрим, кто кого! Я, Гу Юньчжэн, никогда не проиграю Ли Юню! С этими словами он в ярости покинул двор. Но на его слова никто не обратил внимания, разве что с презрением. *** Тем временем в той самой уединенной роще Ли Юнь выполнял «Основы боевых стоек». Позиция за позицией, с первой до двенадцатой, и снова с первой. Его движения были не просто плавными и естественными. Когда он замирал в первой позиции, от него исходила аура несокрушимой сосны, которой не страшны ни ветер, ни снег. Это было поистине завораживающее зрелище. Чжан Чу, примчавшийся в рощу, чтобы устроить разборку, замер на опушке. Увидев Ли Юня, стоящего неподвижно, как сосна, он так и застыл с открытым ртом, в который можно было бы засунуть гусиное яйцо. В этот миг по его спине пробежал ледяной холодок. «Да он же... монстр!» «Как... как он умудрился постичь даже Истинный Замысел?!» ---------- Недостойные приемы! «Использовать Замысел как корень, чтобы притягивать духовную энергию для закалки тела!» «Пусть это и крошечные частицы духовной энергии, но это уже нечто невероятное. На такое способны лишь те, кто рожден с Духовным Корнем...» «Поистине, "Основы боевых стоек" — великая техника!» «Неудивительно, что в Секте Небесного Воинства все новички начинают именно с нее. В этом действительно есть глубокий смысл...» Погруженный в Истинный Замысел Сосны, Ли Юнь чувствовал, как тот притягивает из воздуха частицы духовной энергии, которые медленно проникали в его тело. Он был глубоко впечатлен. И это был эффект лишь от первого из двенадцати Замыслов. У него было сильное предчувствие: если ему удастся постичь все двенадцать, эффект будет еще более поразительным. Возможно, ему даже не понадобятся никакие внешние средства, чтобы достичь девятой ступени Закалки Тела и прорваться на следующий уровень — Закалки Силы. Эта мысль придала ему огромный стимул. Но тут к нему, сияя, подбежал Чжан Чу. — Ли Юнь... о нет, Босс! Ну ты и негодяй! Бросил меня одного в логове этого ублюдка Чжао Чуаньфэна, а сам сбежал тренироваться! — Пф-ф, какой сбежал? Меня оттуда выгнали! И вообще... как ты меня назвал? С каких это пор я твой босс? — Вчера ты помог мне освоить "Основы", — с заискивающей улыбкой сказал Чжан Чу. — Так что теперь ты мой босс! Если бы не правила секты, я бы в ученики к тебе напросился! — Да пошел ты! В ученики... ты мне смерти желаешь? Ли Юнь в шутку замахнулся на него ногой, но тот увернулся. — Эй, босс, ты сказал, тебя выгнали? Что случилось? — Сам смотри... Ли Юнь, не таясь, протянул ему книгу, которую дал Чжао Чуаньфэн. — Когда ты отключился, твой будущий зять показал свое истинное лицо. Бросил мне эту книгу, сказал, что это техника для улучшения таланта. А цена — я больше не должен общаться с твоей сестрой и появляться в ее Обители. Иначе мне конец! — Тьфу! — сплюнул Чжан Чу. — Этот Чжао Чуаньфэн всегда такой — мелочный и коварный. Видеть его не могу... Погоди, дай-ка я посмотрю... При упоминании Чжао Чуаньфэна он вскипел. Но, похоже, что-то сообразив, он выхватил книгу у Ли Юня. Пролистав ее, он выругался: — Я так и знал... это же «Техника, Идущая Против Судьбы»! Ни в коем случае не практикуй ее! Какое еще улучшение таланта? Он хочет тебя убить! — Убить? Что ты имеешь в виду? Ли Юнь и так не верил, что Чжао Чуаньфэн из доброты душевной подарит ему технику, улучшающую талант. Ведь талант — вещь врожденная, изменить его практически невозможно. Если бы такая техника и существовала, она была бы бесценна. С какой стати Чжао Чуаньфэн стал бы так просто ею разбрасываться? Он показал книгу Чжан Чу, чтобы тот передал весточку сестре и заодно выяснил, что это за техника. И, как оказалось, Чжан Чу был в курсе. — Босс, эта книга называется «Техника, Идущая Против Судьбы», — начал он. — Сестра рассказывала, что когда она появилась десять лет назад, это вызвало огромный ажиотаж. Многие ученики, услышав, что она может улучшить талант, платили огромные деньги, чтобы заполучить ее. Даже некоторые ученики Внутренней секты не устояли перед соблазном. — Но в итоге все, кто практиковал ее, либо умерли, либо стали калеками! — Это встревожило высшее руководство секты. После расследования выяснилось, что эту книгу намеренно распространяла организация под названием «Культ Небесной Судьбы». Ее нельзя практиковать, она лишь калечит людей, превращая их в чудовищ — ни людей, ни призраков. Поэтому десять лет назад секта издала указ, запрещающий ученикам практиковать эту технику. Нарушителей изгоняют, а если это приводит к тяжелым последствиям, Зал Наказаний может даже казнить их как последователей злого пути! Лицо Ли Юня потемнело. Будучи попаданцем, он тут же понял замысел Чжао Чуаньфэна. Если он, поверив в улучшение таланта, начнет тайно практиковать технику, то либо умрет, либо станет калекой. Если же он устоит перед соблазном, Чжао Чуаньфэн может донести на него в Зал Наказаний за хранение запрещенной техники. И ему все равно не поздоровится. А он, в свою очередь, не сможет обвинить Чжао Чуаньфэна. Свидетелей не было. Если он попытается, тот просто заявит, что его оклеветали. Ученик Внешней секты клевещет на ученика Внутренней — исход предсказуем. В худшем случае его и вправду казнят. До чего же мерзкий тип этот Чжао Чуаньфэн! И из-за чего? Из-за того, что Чжан Жохань привела его во Внутреннюю секту? За это — убивать? В этот момент Ли Юнь без колебаний внес имя Чжао Чуаньфэна в свой черный список. «Жди, ублюдок, рано или поздно я тебя прикончу!» Чжан Чу тоже кипел от злости. — Черт, ну и сволочь этот Чжао Чуаньфэн! Использовать такую технику, чтобы подставить босса! Нет, я сейчас же пойду к сестре... Ли Юнь схватил его и вырвал книгу из рук. — Стой! Куда ты так торопишься? Что ты сейчас скажешь сестре? Как ни крути, он ее будущий муж. Думаешь, она станет на него доносить? И где доказательства? А вот если тебя, с этой книгой в руках, увидят во Внутренней секте, то не только тебе, но и твоей сестре достанется... — А... — Чжан Чу замер, а потом со злостью процедил: — Босс, тогда что делать? Нельзя же просто так позволить ему себя подставить! Обидно же! Услышав это, Ли Юнь усмехнулся. — Послушай, а разве Чжао Чуаньфэн не твой будущий зять? Он же тебе свой. Подставляет он меня, а не тебя. Чего ты так злишься? — Да ну тебя! Какой он мне свой... тьфу! Босс, я тебе так скажу, если бы не... э-э, ладно, без разрешения сестры я не могу об этом говорить, она меня убьет! Но все равно! Раз он так тебя подставил, я должен рассказать сестре. Спрошу, может, она что-нибудь придумает. Иначе, раз он на тебя нацелился, рано или поздно он тебя достанет. С этими словами Чжан Чу развернулся и бросился бежать, не обращая внимания на крики Ли Юня. — Ну и парень... — беспомощно покачал головой Ли Юнь. На самом деле, хоть он и был зол, но считал, что такие методы, которые использовал Чжао Чуаньфэн, недостойны ученика Внутренней секты. Из-за такой ерунды не стоило и расстраиваться. Ответ был прост: тренироваться. Когда у тебя есть сила, все интриги становятся бесполезны. Он быстро выбросил это из головы и достал книгу, которую ему дала Чжан Жохань, — «Технику Шелковой Нити». В отличие от «Основ», это была настоящая боевая техника. Впервые после попадания в этот мир он столкнулся с чем-то подобным, и ему было очень интересно. ---------- Идеал в «Шелковой Нити» и практика «Техники Против Судьбы»! Ли Юнь внимательно пролистал «Технику Шелковой Нити» и был удивлен. Это была техника этапа Закалки Тела, но даже среди них она считалась первоклассной. Ее суть заключалась в мягкости. С помощью этой техники вся сила тела преобразовывалась в податливую, «иньскую» мощь. В сочетании с восемнадцатью приемами захвата она позволяла, словно тысячами шелковых нитей, сковать и обездвижить противника. Очень эффективно, но невероятно сложно. Причина была проста: большинство воинов на этапе Закалки Тела еще не обладали достаточным пониманием боевых искусств. Их восприятие силы было примитивным: грубая, яростная мощь, простые и прямолинейные атаки. Им было трудно постичь тонкую, «иньскую» сущность «Шелковой Нити», которая шла вразрез с привычной им грубой силой. Ли Юнь попробовал сам и понял, что у него тоже не получается. В голове была мысль о мягкости, но на деле получались лишь слабые, вялые движения. Он просто использовал меньше силы, но до настоящей «иньской» мощи было как до луны. Обладая немалой силой, он пытался ее сдерживать, и от этого чувствовал себя крайне неловко. После нескольких попыток он чуть не потянул спину. Все дело было в недостаточном уровне понимания, в нехватке познаний Пути воина. А корень проблемы — в его слабом таланте. Талант пятого ранга, который у него обнаружили при поступлении, и впрямь не шел ни в какое сравнение с гениями первого и второго рангов. Впрочем, Ли Юнь не унывал. Он просто хотел проверить, сможет ли он чего-то добиться без Системы. Теперь он убедился: без ее помощи его таланта было совершенно недостаточно. Глупо было бы биться головой о стену. Он без колебаний решил использовать Систему. На его счету было еще более 160 тысяч очков Познания. Какой смысл их копить? И сразу все стало проще. Ничего не нужно было делать, лишь погрузиться в медитацию и наблюдать, как фигура в его сознании выполняет «Технику Шелковой Нити». Прогресс был просто ошеломляющим. 200 очков — и техника на уровне «Новичок». 500 очков — «Освоение». 1200 очков — «Уверенное владение». 3000 очков — «Малое совершенство». 6000 очков — «Высокое мастерство». 10 000 очков — «Великое совершенство». 20 000 очков — и «Техника Шелковой Нити» достигла ступени Идеала! Всего полтора часа и 40 900 очков Познания, и он достиг того, на что у других учеников ушел бы как минимум год. Ощущение было непередаваемое. Ли Юнь снова был на седьмом небе от счастья. Полностью освоив технику, он попробовал выполнить восемнадцать приемов захвата. Его руки двигались, словно две змеи, — гибкие и непредсказуемые. Он попробовал обхватить небольшое деревце. Ствол толщиной в запястье с хрустом переломился, а он почти не приложил усилий. «Боевые искусства — это нечто невероятное... И это ведь только самые основы. Что же будет, когда я достигну Врожденного уровня или даже выше?» — с восторгом думал он. В прошлой жизни деньги были мерилом всего. Без них — никуда. А в этой жизни все решала сила. И мощь боевых искусств давала куда большее чувство безопасности, чем любые деньги. Войдя во вкус, Ли Юнь решил вложить оставшиеся очки в «Основы боевых стоек». Он хотел как можно скорее постичь все двенадцать Истинных Замыслов, чтобы ускорить свою Закалку Тела. Ведь какой бы искусной ни была «Техника Шелковой Нити», без грубой силы она была бесполезна. Он мог сломать ствол толщиной в запястье, но против ствола толщиной в поясницу она была бы бессильна. Уровень техник и уровень силы должны были идти рука об руку. Но когда он уже собрался приступить к возвышению «Основ», ему на глаза попалась та самая «Техника, Идущая Против Судьбы». Он засомневался. Другие не смогли ее освоить, но у него ведь есть Система. Может, у него получится? Если ему и вправду удастся улучшить свой талант, это будет равносильно перерождению. Для него, с его пятым рангом, это было бы невероятно важно. Ли Юнь огляделся по сторонам. Вокруг никого не было. Он решил попробовать. Если не получится, всегда можно будет выбросить эту книгу. Он открыл «Технику, Идущую Против Судьбы». Книга была тонкой, всего семь-восемь страниц, три-четыре тысячи иероглифов. Он быстро пробежал ее глазами. На панели Системы появилась новая строка: [Техника, Идущая Против Судьбы (Не изучено)]. Это его воодушевило. Раз Система ее распознала, значит, это настоящая техника, и ее можно улучшать, как и остальные. Чего же было сомневаться? Он спрятал книгу за пазуху и решил вложить в нее очки. Но в следующую секунду он замер от изумления. Первое же улучшение стоило десять тысяч очков! На его счету осталось всего 122 300. Благодаря этому «Техника, Идущая Против Судьбы» достигла уровня «Новичок». Он постиг особую дыхательную методику, но никаких других изменений в теле не почувствовал. Ему показалось, что он зря потратил десять тысяч очков. Но отступать было поздно. Раз уж начал, надо идти до конца. К тому же, если даже начальный уровень стоил так дорого, это доказывало, что техника была не из простых. Не чета «Основам» и «Шелковой Нити». Стиснув зубы, Ли Юнь решился на второе улучшение. Вжух! На этот раз с его счета списалось сто тысяч очков! У него осталось всего 22 300. Этого уже не хватило бы даже на второе возвышение «Основ». Сердце его сжалось от боли. Так больно, что стало трудно дышать. Но зато «Техника, Идущая Против Судьбы» достигла ступени Освоения. Дыхательная методика усложнилась, и к ней добавился способ управления потоками крови и Ци в теле. А это уже было совсем другое дело. ---------- Талант действительно улучшился? В уединенной роще Ли Юнь сидел, скрестив ноги, совершенно неподвижно. Но если бы кто-то был рядом, он бы заметил, что его шея, кисти рук и вся остальная непокрытая одеждой кожа стали багровыми, словно раскаленное железо, и от нее даже исходил легкий пар. Температура воздуха в радиусе нескольких метров вокруг него поднялась на несколько градусов. Но вскоре Ли Юнь резко открыл глаза и начал жадно хватать ртом воздух, словно вырвавшись из раскаленной печи. — Черт! — выдохнул он. — Что это за техника такая, эта «Техника Против Судьбы»? Почему от нее так хреново? По сравнению с приятными ощущениями от «Основ» и «Шелковой Нити», практика «Техники Против Судьбы» была настоящей пыткой. Особое дыхание в сочетании с управлением потоками крови и Ци вызывало в теле нестерпимый жар. Кровь, раскаленная добела, несла по жилам мучительную боль. Он продержался всего две минуты. И дело было не в слабой воле. Какой нормальный человек станет добровольно себя истязать? Боль была просто адской. Ему даже показалось, что если бы он не остановился, то через пять минут просто сдох бы. «Нет, — решил он. — Эту технику нельзя практиковать бездумно. Нужно быть осторожнее. Сначала накоплю еще очков, подниму ее уровень, а потом попробую снова. Может, что-то изменится». Когда температура тела пришла в норму, и дыхание выровнялось, Ли Юнь встал. Он больше не собирался рисковать, практикуя эту технику. Но, встав, он вдруг замер. Что-то было не так. Он почувствовал, что его сила незаметно возросла, а дышать стало легче и глубже. Он даже слышал, как гулко, словно барабан, бьется его сердце — сильнее, чем обычно. Сделав пару шагов, он ощутил странную легкость во всем теле, словно в нем произошла какая-то невидимая трансформация. Он тут же открыл панель Системы. И обомлел. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг (средний)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95】 【Уровень: Последующее Небо, третья ступень Закалки Тела】 【Техники: Основы боевых стоек (Идеал), Техника Шелковой Нити (Идеал), Техника, Идущая Против Судьбы (Освоение)】 【Очки Боевого Познания: 22 300】 — Черт побери! — Третья ступень Закалки Тела? — И талант изменился с пятого ранга на «пятый ранг (средний)»... Это что, настоящее улучшение? Ли Юнь не верил своим глазам. То, что его уровень силы сам по себе поднялся, было не так уж и важно. Он был уверен, что когда всерьез займется «Основами», такие прорывы станут обычным делом. Но то, что изменился его врожденный талант, который, казалось бы, был неизменным... это было настоящим чудом! Это означало, что «Техника, Идущая Против Судьбы» действительно работает! Она и вправду может улучшить талант! «Вот это да! — подумал он. — Я вложил в нее 110 тысяч очков, и это того стоило!» От восторга он чуть было снова не сел медитировать, но воспоминание о мучительной боли заставило его сдержаться. Интуиция подсказывала, что, хотя техника и работает, практиковать ее подолгу нельзя. Это был слишком экстремальный метод. Если переусердствовать, можно не только не улучшить талант, но и вовсе лишиться жизни. Он решил пока повременить, сделать перерыв хотя бы на день, а за это время подкопить еще очков. Теперь, когда он практиковал сразу три техники, потребность в них возросла. Он не хотел, чтобы его прогресс остановился из-за их нехватки. Поэтому он решил больше не ждать и отправиться к старейшине Чжан Цуну. Во-первых, забрать обещанную награду, а во-вторых — поглазеть на табличку его резиденции. Раз уж во Внутреннюю секту было не попасть, резиденция старейшины была лучшим местом для заработка очков. Сказано — сделано. Но, чтобы не рисковать, он достал «Технику, Идущую Против Судьбы» и сжег ее с помощью огнива. Технику он уже выучил, и теперь мог улучшать ее с помощью очков. Сама книга была ему больше не нужна, а вот проблем от нее могло быть много. Едва он растер ногой пепел, как в рощу вбежал Чжан Чу. Вид у него был понурый. — Босс, сестра все знает, но ничего сделать не может. Сказала только, чтобы ты уничтожил книгу и сделал вид, что ничего не было. Ли Юнь усмехнулся. — Босс, ты еще и смеешься? — недовольно пробурчал Чжан Чу. — А почему бы и нет? Это было ожидаемо. Не волнуйся, я все понимаю. Вот, смотри... я уже сжег эту книгу. Он указал на еле заметный пепел на земле. Чжан Чу посмотрел и восхищенно поднял большой палец. — Босс, ну ты крут! Так просто взял и сжег! Вот это решительность! Он-то знал, что, хоть «Техника, Идущая Против Судьбы» и считалась опасной, многие все равно не могли устоять перед соблазном и тайно практиковали ее. А Ли Юнь без колебаний от нее избавился. Ли Юню стало немного стыдно. Он ведь не просто избавился, а уже успел ее опробовать. Но говорить об этом было нельзя. — Да что тут такого? — небрежно сказал он. — Раз уж известно, что это опасная дрянь, зачем ее хранить? Чтобы нажить себе проблем? — Э-э... и то верно. Ну и что ты теперь собираешься делать? Раз уж книга была сожжена, Чжан Чу не стал больше об этом думать и поинтересовался планами Ли Юня. — Я? Я собираюсь к старейшине Чжан Цуну... А ты? Ты же говорил, что он должен называть тебя двоюродным дядей. Пойдешь со мной? — К Чжан Цуну... э-э, пойду, конечно! Пойдем вместе! — обрадовался Чжан Чу. — Как раз благодаря тебе я освоил "Основы". Тоже пойду, попрошу у него награду. — Ну тогда пошли. И они, смеясь и болтая, покинули рощу и направились к резиденции старейшины. *** В это же время на одной из тропинок Внешней секты Гу Юньчжэн и двое парней постарше издалека наблюдали за Ли Юнем и Чжан Чу. Взгляд Гу Юньчжэна был полон ненависти. — Двоюродный брат, вот он, тот самый Ли Юнь, — сказал он. — Я хочу, чтобы ты помог мне проучить его как следует. Лучше всего — чтобы его выгнали из секты. Я в долгу не останусь! ---------- Чжан Цун, похоже, ты никогда не видел настоящего гения! Двоюродного брата Гу Юньчжэна звали Хэ Тинфэн, а его друга — Сюй Юу. Оба были учениками Внешней секты из двора Бин-77. Дворы с буквами «А», «Б» и «В» состояли из учеников третьего года обучения. Им оставалось либо совершить прорыв на Врожденный уровень и перейти во Внутреннюю секту, либо попасть в первую тысячу на итоговом Великом Состязании и получить право остаться еще на два года в качестве служащих. Остальных ждало изгнание. Шансы Хэ Тинфэна и Сюй Юу на оба варианта были практически нулевыми. Можно сказать, они были неудачниками, перемолотыми беспощадной системой секты. Но какими бы неудачниками они ни были, за плечами у них было два года тренировок, и они уже достигли девятой ступени Закалки Тела. На какого-то там Ли Юня, новичка, они смотрели свысока. Не справиться с ним после двух лет форы — это же просто смешно. Единственное, что их беспокоило, — это правила секты и слухи о том, что у Ли Юня есть связи во Внутренней секте. Пробыв в секте два года, они прекрасно знали, что среди новичков всегда попадаются скрытые таланты — либо с невероятными способностями, либо с влиятельными покровителями. Последние были самыми опасными. Гению нужно время, чтобы вырасти. А вот тот, у кого есть связи, может создать проблемы сразу. Впрочем, поразмыслив, Хэ Тинфэн и Сюй Юу решили, что риск невелик. Какие-то там «связи» — это еще не страшно. Они и сами за два года успели завести знакомства среди учеников Внутренней секты. Если что, можно будет попросить их вмешаться. Но это был крайний вариант. За такие услуги нужно было платить. Никто не станет впрягаться за тебя за красивые глаза. Поэтому они решили действовать более надежным и безопасным способом — напасть из-за угла. Ли Юнь их не знал. Стоило им немного изменить внешность, и можно было бы подкараулить его и преподать хороший урок. — Ладно, дело ясное, парня мы запомнили, — сказал Хэ Тинфэн Гу Юньчжэну. — Можешь идти. Когда разберемся с ним, мы тебя найдем. Но никому ни слова, иначе нам всем конец. Ты здесь новичок и еще не понял: правила в секте — это не шутки. Если Зал Наказаний найдет доказательства, даже личным ученикам не поздоровится. Понял? — Понял, двоюродный брат, не волнуйся, я не дурак, — кивнул Гу Юньчжэн. Он ушел, бросив на прощание злобный взгляд на Ли Юня. «И что с того, что у тебя есть связи? Что с того, что ты освоил "Основы"? Перешел дорогу мне, Гу Юньчжэну, — я найду способ выжить тебя из секты». Оставшись одни, Хэ Тинфэн и Сюй Юу не стали действовать сразу. Они были молоды, но не глупы. Напасть на ученика средь бела дня — это верный путь в Зал Наказаний. Они просто пошли следом за Ли Юнем и Чжан Чу, делая вид, что болтают, и выжидая удобного момента. Но когда те вошли в резиденцию старейшины, они поняли, что сегодня им ничего не светит. Нападать на кого-то у дома старейшины — это самоубийство. Пришлось уйти ни с чем. *** В Обители Лазурных Облаков Ли Юнь, спустя четыре дня, снова предстал перед Чжан Цуном. Старейшина был удивлен. Но не тем, что пришел Ли Юнь, а тем, что с ним был Чжан Чу. Лицо его помрачнело. — Чжан Чу, а ты что здесь делаешь? Тот хмыкнул и, плюхнувшись на стул, заявил: — Ого, ну и важная птица, этот старейшина Внешней секты! Даже двоюродного дядюшку не признает! — Ты... — лицо Чжан Цуна дернулось, он чуть не поперхнулся. Да, по семейным правилам он должен был называть этого мальчишку двоюродным дядей. Но Чжан Чу было всего шестнадцать, а ему — уже за шестьдесят! Да еще и в секте, при другом ученике... Как он мог произнести это вслух? — Чжан Чу, не дурачься. Мы не дома, а в секте. По правилам, ты должен называть меня старейшиной. — Ха... Ли Юнь, ты слышал? Этот старик еще и правилами мне тычет. Чжан Чу с независимым видом попытался втянуть в разговор Ли Юня, но тот и не думал встревать. Ему что, жить надоело? — Чжан Чу, прекрати, — сказал он. — Я пришел по делу. — А, да, да, да... дело, я чуть не забыл, — хлопнул себя по лбу Чжан Чу. — Хе-хе, Чжан Цун... то есть, старейшина Чжан. Я слышал, вы обещали Ли Юню, что если он за две недели достигнет ступени Уверенного владения "Основами", вы лично обучите его боевой технике и дадите пилюли, верно? Вот он пришел. Не вздумайте отказываться. Я вам так скажу: моя сестра тоже об этом знает. Если обманете, я ей все расскажу, посмотрим, как вам тогда будет! Услышав это, Чжан Цун изменился в лице. Выходки этого мальчишки еще можно было стерпеть, но с Чжан Жохань шутки были плохи. Она была талантлива, уже стала ученицей Внутренней секты, и по силе не сильно ему уступала. Да еще и семейный статус... Он действительно не смел ей перечить. — Ли Юнь, ты был во Внутренней секте? — Да, старейшина. По счастливой случайности я встретил старшую сестру Чжан. Благодаря ее наставлениям я и смог за эти дни добиться такого прогресса. Вот и осмелился прийти к вам. Чжан Цун был не дурак и сразу все понял. Ли Юнь каким-то образом сумел завоевать расположение Чжан Жохань. Как — неважно. Важно то, что с этим нужно было считаться. К тому же, он и не собирался нарушать свое обещание. — Что ж, неплохо, — улыбнулся он. — Получить наставления от ученицы Внутренней секты — большая удача. Раз так, продемонстрируй мне свои "Основы". Если ты и вправду за несколько дней достиг ступени Уверенного владения, я сегодня же выполню свое обещание! Боевая техника и две пилюли — все твое! — Слушаюсь! — кивнул Ли Юнь и уже было приготовился. — Стойте! — вдруг подскочил Чжан Чу. — Говорю вам, Чжан Цун, вы слишком его недооцениваете! Какое еще "Уверенное владение"... Похоже, вы никогда не видели настоящего гения! — Запомните, Чжан Цун! — с пафосом произнес он. — Награждать такого гения, как мой босс Ли Юнь, какой-то там одной техникой и двумя пилюлями — это просто оскорбление! ---------- Том 1 Глава 21 Глава 21. Потрясение Чжан Цуна! Чжан Цун кипел от ярости. — Чжан Чу... Ах ты, негодник! Хватит уже дурачиться! — Уходи, проваливай отсюда! — Тебе здесь делать нечего. Не уйдёшь — я лично отведу тебя в Зал Наказаний, а твоя сестра пусть потом приходит и забирает... — Ха, кого ты пугаешь? Никуда я не пойду. Я, между прочим, тоже пришёл за наградой... Я тоже освоил Основы боевых стоек. Раз уж ты наградил Ли Юня, то и мне что-то полагается, верно? — Ты?.. Чжан Цун горько усмехнулся: — Да такой разгильдяй, как ты? Ты в секте без году неделя, только и знаешь, что валять дурака. Как ты мог так быстро освоить стойки? — Вот видишь... опять меня недооцениваешь? Я так и знал, что ты не поверишь. Что ж, сейчас я открою тебе глаза. С этими словами Чжан Чу с воодушевлением отошёл в сторону и начал демонстрацию Основ боевых стоек. Поначалу Чжан Цун не придал этому значения, решив, что племянник просто паясничает. Но когда Чжан Чу начал плавно и безошибочно переходить от одной стойки к другой, старейшина застыл на месте, а его глаза полезли на лоб. Его потрясение было даже сильнее, чем когда он узнал об успехе Ли Юня. Дело было не в том, что он недооценивал способности Чжан Чу — в одном клане все прекрасно знали, кто на что горазд. Просто он слишком хорошо его знал и привык считать неисправимым бездельником. Он и представить не мог, что этот сорванец действительно сумеет освоить стойки в столь короткий срок. Лишь когда Чжан Чу завершил все двенадцать стоек, Чжан Цун с восторгом произнёс: — Недурно! А ведь и впрямь освоил... Похоже, за этот месяц ты не валял дурака, а усердно тренировался и вникал в суть. Это похвально. С твоим талантом второго ранга, если не сбавишь обороты, то не стану обещать, что попадёшь во внутреннюю секту за три года, но вот за пять — шансы весьма велики. И это не были пустые слова. В обычных условиях ученик с талантом второго ранга имеет лишь пятидесятипроцентный шанс совершить прорыв за пять лет — три года во внешней секте и два в качестве наставника. Но случай Чжан Чу не был обычным. За его спиной стояла не только старшая сестра Чжан Жохань, но и весь клан Чжан. Стоило ему лишь проявить рвение к развитию, и клан не поскупился бы на ресурсы, чтобы помочь ему совершить этот прорыв. Кто бы мог подумать, что Чжан Чу останется недоволен. — Пф-ф, можешь не распинаться, дядюшка. Со мной теперь мой босс, так что во внутреннюю секту я точно попаду, и гораздо раньше, чем через пять лет... Правда, босс? — Чжан Чу с сияющей улыбкой посмотрел на Ли Юня. Ли Юнь: «…» Босс? На этот раз до Чжан Цуна, кажется, начало доходить. Его взгляд переместился на Ли Юня. — Да не смотри ты так, дядюшка... — продолжал хвастаться Чжан Чу. — Да что ты в людях понимаешь со своим старческим зрением? Какое ещё «Уверенное владение»? Тьфу на твоё владение! Слушай сюда: ещё вчера мой босс достиг Малого Совершенства в стойках. Потом, прямо на глазах у моей сестры, его посетило озарение, и он достиг уровня Мастерства. А к сегодняшнему дню — Полного Совершенства! Ты когда-нибудь видел такого несравненного гения? А ты ещё и жмёшься... Какая-то одна техника да две пилюли Крови и Ци. Хмф! Был бы я на его месте, сегодня же ночью спустился бы с горы и попросился в другую секту... — Чжан Чу, прекрати нести чушь! — Ли Юнь увидел, что его друга совсем занесло, и резко дёрнул его назад. Затем он сложил руки в почтительном поклоне перед Чжан Цуном и произнёс: — Старейшина Чжан, не принимайте близко к сердцу... Чжан Чу просто любит нести околесицу. Но Чжан Цун не рассердился. Он лишь впился взглядом в Ли Юня. — Несёт он околесицу или нет, я сам разберусь. Отвечай мне прямо: ты и вправду достиг Полного Совершенства в Основах боевых стоек? Ли Юнь спокойно улыбнулся и неторопливо кивнул. Раз уж он пришёл сюда, то не собирался ничего скрывать. В такой огромной организации, как Секта Небесного Воинства, чтобы получить поддержку и особое отношение, нужно было доказать свою ценность. — Благодарю за наставления наставника Сюй Цина и старшей сестры Чжан. Ваш ученик действительно достиг Полного Совершенства в стойках и даже постиг Истинную Суть Вечнозелёной Сосны в первой из них! БУМ! Эти слова прогремели в голове Чжан Цуна, как удар грома. Его лицо исказилось от потрясения. Всего месяц в секте — и уже Полное Совершенство в стойках, да ещё и постижение Истинной Сути? Невероятно. Просто немыслимо. Он отказывался верить в подобное чудо. — Ли Юнь, немедленно продемонстрируй мне свои стойки! — Слушаюсь. Ли Юнь отошёл в сторону. Чжан Чу больше не встревал, лишь озорно подмигнул старейшине, но тот его попросту не заметил. Сейчас ему было не до мальчишеских выходок. В этот самый момент в двери Обители Лазурных Облаков вошли двое. — Старина Чжан, ты чем это тут занят? Мы со стариной Ли пришли к тебе выпить, а ты даже не встречаешь... Два старца, на вид ровесники Чжан Цуна, с улыбкой вошли внутрь, но, увидев посторонних, тут же убрали улыбки с лиц и с недоумением посмотрели на хозяина. — Это... что здесь происходит? Чжан Цун не стал объяснять, лишь усмехнулся: — Ли, Хуан... Вы как раз вовремя. Только пока молчите. Просто стойте и смотрите. Ли Юнь, начинай! — Есть! Ли Юнь без лишних слов сделал глубокий вдох и мгновенно вошёл в нужное состояние. Он начал с первой стойки, и с самого первого движения все трое старейшин — Чжан Цун и двое его гостей — вытаращили глаза. — Ничего себе... Эта техника... она же безупречна, словно создана самой природой! Это же признак Полного Совершенства! — Такой юный, неужто из сентябрьского набора новичков? — Сентябрьский... Да ведь и двух месяцев не прошло! Полное Совершенство в базовых стойках... Старина Чжан, а ты, я погляжу, решил нас ошеломить? Чжан Цун молчал, не сводя глаз с Ли Юня. Стойка сменялась стойкой — каждое движение было плавным, как текущая вода, и естественным, как плывущие облака. Это было не просто исполнение техники, а завораживающее представление, от которого невозможно было оторвать взгляд. Двенадцать стоек промелькнули в одно мгновение. Ли Юнь вернулся к первой из них и замер. В тот же миг его тело окутала аура непостижимой гармонии. — Истинная Суть Вечнозелёной Сосны! — Истинная Суть Вечнозелёной Сосны! — Истинная Суть Вечнозелёной Сосны! Все трое воскликнули одновременно, их голоса дрожали от потрясения и восторга. Едва Ли Юнь завершил демонстрацию, как трое старейшин в мгновение ока оказались рядом, окружив его плотным кольцом. Они пожирали его горящими взглядами, осматривая с ног до головы. — Гений! Настоящий гений! — За какой-то месяц не просто довести стойки до совершенства, но и постичь их Истинную Суть... За все восемьсот лет существования Секты Небесного Воинства у нас не рождалось подобного таланта! — ликовал Чжан Цун. Он радовался не только потому, что в секте появился невероятный самородок, но и потому, что именно он его и открыл. В такой огромной организации, как Секта Небесного Воинства, шла скрытая борьба нескольких фракций. Открыть гения такого масштаба означало принести неисчислимую пользу не только его собственной фракции, но и всему клану Чжан. В головах Чжан Цуна и двух его друзей почти одновременно родилась одна и та же мысль. «Этого юношу нужно взращивать со всей возможной заботой!» ---------- Том 1 Глава 22 Глава 22. Плод Пурпурного Дао. Осмелишься принять вызов? — Ли Юнь, как тебе это удалось? — За какой-то месяц довести Основы боевых стоек до такого уровня... За все восемьсот лет истории Секты Небесного Воинства ещё никому не удавалось подобное. Трое старейшин впились взглядами в Ли Юня. В их глазах смешивались восторг и недоумение. Такой результат выходил за рамки разумного. Одного слова «гений» здесь было уже недостаточно. — Э-э... Уважаемые старейшины, ваш ученик и сам не знает. Я просто тренировался, как обычно... — с самым невинным видом ответил Ли Юнь. Затем он рассказал, как дьякон Сюй Цин дал ему тетрадь с записями о боевых стойках, решив списать свой невероятный прорыв на эти записи. Но разве можно было так просто обмануть трёх старейшин? Как наставники внешней секты, они прекрасно знали о существовании таких тетрадей. Они не раз видели, как ученики тайком покупали их. Существовало даже несколько версий этих записей от разных учеников внутренней секты. Некоторые из них, не имея знатного происхождения и доступа к ресурсам, зарабатывали себе на жизнь как раз продажей таких вот руководств. Но разве могли эти записи творить такие чудеса, как описывал Ли Юнь? Если бы они были настолько волшебными, то проявили бы себя задолго до его появления, и внешняя секта ежегодно пополняла бы внутреннюю сотнями новых адептов. — Оставим тетрадь в покое, — прервал его Чжан Цун. — Она, конечно, могла тебе помочь, но не до такой же степени... А ты подумай ещё раз. Может, с тобой за это время случилось что-то необычное? Или ты пережил нечто из ряда вон выходящее? — Что ж... Дайте-ка подумать. Ли Юнь сделал вид, что глубоко задумался, а сам лихорадочно соображал. Старейшин так просто не проведёшь, а о системе рассказывать было нельзя. Что же делать? — Хм... Есть идея! — Внезапно его осенило, и он осторожно произнёс: — Уважаемые старейшины, ничего особенного со мной не случалось, но... примерно через полмесяца после поступления в секту я гулял и случайно съел какой-то фиолетовый плод. Не знаю, можно ли считать это необычным происшествием? — Фиолетовый плод? — Опиши его. И что ты почувствовал, когда съел? — Точно описать его я уже не смогу. Помню только, что после этого всё тело бросило в жар, будто я вот-вот воспламенюсь, но разум при этом оставался кристально ясным... — Тс-с-с! Не успел он договорить, как один из старейшин — тот, кого звали «старина Хуан», а полным именем Хуан Хуацзун — резко втянул воздух. — Я понял... Уж не легендарный ли Плод Пурпурного Дао он съел? — Плод Пурпурного Дао?! — Плод Пурпурного Дао?! — Тс-с-с! Услышав это название, Чжан Цун и второй гость, старейшина Ли Сысин, при этих словах мгновенно изменились в лице и тоже ахнули. — Не может быть... — Легенды гласят, что Плод Пурпурного Дао рождается в облаках и исчезает без следа, коснувшись земли. Его нельзя найти или вырастить. Лишь те немногие, кто от рождения отмечен великой удачей и пользуется благосклонностью самих небес, могут на него наткнуться. Неужели Ли Юнь?.. — Чжан Цун с надеждой и недоверием уставился на юношу. — А почему нет?! — возразил Хуан Хуацзун. — Сила удачи — вещь непостижимая. Не то что мы, даже величайшие мудрецы этого мира не могут постичь её законов. Разве мы, простые смертные, можем разглядеть своими глазами, отмечен человек великой удачей или нет? Как ты можешь с уверенностью утверждать, что Ли Юнь — не из таких? Хуан Хуацзун строго посмотрел на Чжан Цуна и добавил: — Впрочем, если Ли Юнь и впрямь по счастливой случайности съел Плод Пурпурного Дао, есть один способ это проверить! — Какой? — удивился Чжан Цун. Хуан Хуацзун загадочно улыбнулся: — Ты забыл? Легенды гласят, что вкусивший Плод Пурпурного Дао обретает особую ауру Дао, которая со временем дарует ему сверхъестественные способности к постижению. Весьма вероятно, что Ли Юнь освоил Основы боевых стоек в столь короткий срок именно благодаря этому. Но мы не видели этого своими глазами, так что это не в счёт. Поэтому я предлагаю проверить его прямо здесь и сейчас. — Как именно? — не понял Чжан Цун. Хуан Хуацзун не ответил ему, а повернулся к Ли Юню: — Ли Юнь, осмелишься принять вызов прямо здесь и сейчас? Ли Юнь тут же вскочил и поклонился: — Старейшина Хуан, о каком вызове идёт речь? — Всё очень просто! Я продемонстрирую тебе боевую технику высокого ранга для стадии Закалки Тела. Ты будешь просто смотреть. А потом мы увидим, сколько ты сможешь усвоить. Как тебе? При этих словах глаза Чжан Цуна и Ли Сысина загорелись. — Отлично, это прекрасная идея! — Это и вправду лучший способ проверить его способности к постижению. Сердце Ли Юня забилось ещё сильнее. Старейшина внешней секты, мастер врождённой ступени, лично продемонстрирует ему боевую технику? Да это же бесплатные Очки Боевого Познания! Он, не раздумывая ни секунды, согласился. — Увидеть технику в исполнении старейшины — великая честь для ученика! — Хорошо, похвально! — кивнул Хуан Хуацзун. — Есть в тебе и смелость, и решимость! Он был человеком действия и, не теряя времени, одним прыжком переместился на свободное место во дворе. — Ли Юнь! Техника, которую я сейчас покажу, довольно редка. Она называется «Кулак Раската Грома». И хотя это техника для стадии Закалки Тела, тот, кто достигнет в ней Полного Совершенства, сможет постичь Истинную Суть Грома. Удар не только будет молниеносным, но и будет нести в себе частицу силы молнии. Даже воин, уже овладевший внутренней силой, не сможет устоять, если его мощь недостаточно велика! Смотри внимательно! С этими словами Хуан Хуацзун начал демонстрацию. Чжан Цун и Ли Сысин переглянулись и обменялись понимающими улыбками. Продемонстрировать редкую технику и заставить Ли Юня изучить её на месте... Если он справится, это докажет одно: его успех в Основах боевых стоек — результат его собственного невероятного таланта, а не какого-то обмана. Только убедившись в этом, они смогут со спокойной душой вкладывать в него силы и ресурсы. Они и не подозревали, что на самом деле у Ли Юня не было никаких сверхъестественных способностей к постижению. Зато у него была система, которая, едва Хуан Хуацзун начал демонстрацию, бешено замигала уведомлениями. [Вы наблюдаете за демонстрацией боевой техники Хуан Хуацзуна. Очки Боевого Познания +500] [Вы наблюдаете за демонстрацией боевой техники Хуан Хуацзуна. Очки Боевого Познания +500] ... Пятьсот очков в секунду! Это было просто безумие — даже больше, чем он получал, разглядывая каменные стелы у врат Дворов Лазурного Дракона и Алого Феникса. Забавнее всего было то, что Хуан Хуацзун, явно беспокоясь о низком уровне и неопытности Ли Юня, намеренно замедлил движения, показывая «Кулак Раската Грома»! Благодаря этому, к тому моменту, как старейшина завершил полный цикл техники, прошло целых три минуты. За эти три минуты количество Очков Боевого Познания на его панели вновь перевалило за сто тысяч! В то же время в списке его техник появился новый пункт: [Кулак Раската Грома]. Уровень владения: Не изучено. ---------- Том 1 Глава 23 Глава 23. Поразительно! Миллион Очков Познания Хуан Хуацзун завершил демонстрацию и с улыбкой спросил: — Ли Юнь, ты всё разглядел? Ли Юнь уже собирался кивнуть, как вдруг его осенило. Это же превосходный шанс, его нельзя упускать. — Старейшина Хуан, — произнёс он, — я уловил общую суть, но некоторые тонкости ускользнули от меня. Не могли бы вы, будьте добры, показать ещё раз? Хуан Хуацзун не отказал. Он кивнул и охотно продемонстрировал технику снова. На этот раз он двигался ещё медленнее, сопровождая каждое движение устными пояснениями. Вся демонстрация заняла целых пять минут. В результате скорость получения Очков Познания у Ли Юня подскочила с пятисот до шестисот в секунду. За пять минут на его панели появилось ещё 180 000 Очков Познания. Общая сумма превысила 280 000. Ли Юнь едва сдерживал ликование. Но на этом стоило остановиться. Во всём нужно знать меру. Если он продолжит в том же духе, старейшины непременно что-нибудь заподозрят. — Благодарю вас, старейшина Хуан, — сказал Ли Юнь, когда тот закончил. — Теперь ученик попробует сам. Он отошёл на свободное место, встал и закрыл глаза. Со стороны казалось, будто он мысленно восстанавливает увиденные движения «Кулака Раската Грома», но на самом деле он уже открыл системное меню и распределял очки. «Кулак Раската Грома» был техникой высокого ранга для стадии Закалки Тела, так что и цена была соответствующей. 500 Очков Познания — и техника была освоена. Ещё 1000 очков — Начальный уровень. И 2500 очков — Уверенное владение. Потратив разом 4000 очков, Ли Юнь остановился. Не то чтобы он не хотел продолжать, — он не мог. Увидеть совершенно незнакомую технику всего дважды, тут же её понять и с ходу довести до уровня Уверенного Владения — это уже было за гранью вообразимого. Следующий уровень — Малое Совершенство. Какими же сверхъестественными способностями нужно обладать, чтобы достичь такого? К тому же, время поджимало. Три последовательных улучшения и усвоение потока информации от системы уже отняли несколько драгоценных секунд. Нельзя было заставлять трёх старейшин ждать дольше. Ли Юнь решительно открыл глаза. На его лице играла уверенная улыбка. — Готово! Уважаемые старейшины, прошу! С этими словами он начал выполнять технику. — Первая форма, «Зарождение Грома»! — Вторая, «Явление Грома»! — Третья, «Гром, разрывающий небеса»! ... Всего девять форм, включавших в себя сотни различных вариаций ударов. Он выполнял их одну за другой, и если вначале его движения были немного скованными, то к концу они стали плавными и отточенными, достигнув уровня Уверенного Владения. Каждый удар порождал мощный порыв ветра, подобный рёву грома. Трое старейшин застыли в полном оцепенении. — Вот это да! — Что за невероятные способности к постижению! Увидел всего два раза, тут же всё выучил и с ходу достиг Уверенного Владения! Дай ему ещё немного времени, и он достигнет Малого Совершенства! — Небеса... Старейшины были настолько потрясены, что не находили слов. Особенно сам Хуан Хуацзун. Он лично демонстрировал «Кулак Раската Грома» и мог судить лучше других. Он прекрасно помнил, каких трудов стоило ему освоение этой техники, когда он сам был учеником внешней секты. Он не только перерыл горы записей, но и, пытаясь постичь суть техники, бесчисленное множество раз в грозу взбирался на вершину горы, рискуя жизнью, чтобы наблюдать за молниями. И даже при этом ему потребовалось целых три месяца, чтобы довести эту технику до Уверенного Владения. По сравнению с Ли Юнем его достижения казались просто смехотворными. — Невероятно, просто невероятно! — воскликнул Хуан Хуацзун. — Если теперь кто-нибудь скажет, что Ли Юнь съел не Плод Пурпурного Дао, я с тем до хрипоты спорить буду! Кто ещё способен на такое, если не тот, кто вкусил легендарный божественный плод? Даже талант первого ранга на такое не способен! Наблюдая за восторгом Хуан Хуацзуна, Ли Сысин не удержался и тоже шагнул вперёд. — А дай-ка и я попробую! Ли Юнь, не хочешь изучить ещё одну технику? Глаза Ли Юня вспыхнули. Чёрт возьми, да что за день такой? Неужели сегодня его счастливый день? Они что, сговорились помочь ему набрать Очки Познания? Упускать такой шанс было бы верхом глупости. Возможность одновременно и выучить новую технику, и заработать очки могла больше не представиться. К чёрту раздумья, надо действовать! — Старейшина Ли оказывает мне такую честь! Если я откажусь, то разве не оскорблю ваши добрые намерения? Ученик принимает этот вызов! — Ха-ха-ха, отлично! Какая уверенность! Ли Сысин одобрительно взглянул на Ли Юня и без лишних слов приступил к демонстрации. Ли Юнь тут же собрался и впился в него взглядом. [Вы наблюдаете за демонстрацией боевой техники Ли Сысина. Очки Боевого Познания +500] [Вы наблюдаете за демонстрацией боевой техники Ли Сысина. Очки Боевого Познания +500] ... Похоже, в этот день Ли Юню суждено было сорвать большой куш. Закончив первую демонстрацию, Ли Сысин, не спрашивая, начал вторую, точно так же замедлив движения, как до него это сделал Хуан Хуацзун. Как и ожидалось, Ли Юнь не только освоил новую технику — «Поступь Летящей Звезды», — но и незаметно для всех заработал ещё 270 000 Очков Познания. Общая сумма на его панели достигла поразительной отметки в 540 000. А Чжан Цун, который изначально и был целью визита Ли Юня, видя такое рвение своих товарищей, расщедрился на целых две техники и тут же их продемонстрировал. Это принесло Ли Юню ещё почти полмиллиона очков, и общая сумма перевалила за миллион. В довершение всего, старейшины сообща вручили Ли Юню три флакона, в которых было в общей сложности тридцать Пилюль Крови и Ци. Чжан Чу, наблюдавший за этим, чуть не лопнул от зависти. К этому моменту Обитель Лазурных Облаков уже давно окутала густая ночная тьма. Чжан Цун, Хуан Хуацзун и Ли Сысин, которые были более чем довольны Ли Юнем, снова усадили его. — Ли Юнь, — начал Чжан Цун серьёзным тоном. — Твои способности к постижению поразительны. Мы никогда не видели ничего подобного. Мы сообщим о тебе высшему руководству секты. Ты получишь их внимание и поддержку, но это может навлечь на тебя и некоторые неприятности. Я хочу, чтобы ты был к этому готов. — Конечно, тебе не стоит слишком беспокоиться, — добавил он. — Под неприятностями не обязательно подразумевается угроза твоей жизни. Это может быть и возможность. Ухватишься за неё — и взлетишь до небес, прославившись не только в Секте Небесного Воинства, но и во всей Провинции Восточного Облака! Ли Юнь не был глупцом. Он понимал, что каким бы выдающимся ни был его талант, старейшины не стали бы так изливать ему душу просто так. В этом мире всё вращалось вокруг выгоды. Именно его невероятный талант показал старейшинам его ценность, и теперь они хотели заручиться его поддержкой. И Ли Юнь был не против. Он был готов подыграть им. В конце концов, система лишь давала ему Очки Познания, помогая осваивать техники быстрее других, а не делала его непобедимым в одночасье. Чтобы по-настоящему возвыситься в этом мире, ему всё так же требовались ресурсы, покровительство и продуманная стратегия. — Не беспокойтесь, уважаемые старейшины. Ученик всё понимает. — Вот и хорошо. Мы видим и твой талант, и твой характер. Если ты не свернёшь с этого пути, то в будущем среди величайших воинов непременно найдётся место и для тебя, — подытожил Чжан Цун. — А теперь вот что... Завтра приходи сюда снова. Я лично отведу тебя в Оружейную Палату, чтобы ты выбрал себе ещё одну боевую технику. ---------- Том 1 Глава 24 Глава 24. Тайна Основ боевых стоек? Ли Юнь покидал Обитель Лазурных Облаков в прекрасном настроении. Рядом без умолку щебетал Чжан Чу, возбуждённо доказывая, что такими темпами Ли Юнь скоро станет главным учеником всего отделения Жэнь. Эта идея всерьёз заинтересовала Ли Юня. Если титул старосты двора Жэнь-95, которым обладал Гу Юньчжэн, был скорее инициативой дьякона Сюй Цина для мотивации учеников и не признавался сектой официально, то звание, о котором говорил Чжан Чу, было совсем другим делом. Это был официальный титул, признанный сектой и дарующий определённые привилегии. Таких главных учеников во всей внешней секте было всего десять. Правда, ученики отделений Гэн, Синь, Жэнь и Гуй поступили в секту лишь в сентябре этого года, и среди новичков ещё не определили четырёх главных. Но не было никаких сомнений: чтобы претендовать на один из этих титулов, нужно было продемонстрировать выдающиеся достижения или исключительные таланты, способные убедить всех. А это было непросто. Каждое отделение состояло из сотни дворов, а в каждом дворе было по сто учеников. То есть, в одном только отделении числилось десять тысяч человек. Можно себе представить, насколько трудно было выделиться среди такой массы и заслужить звание главного. Конкуренция за это звание была такой ожесточённой, какую обычный человек и представить себе не мог. Тем не менее, Ли Юнь был уверен, что сможет стать главным учеником отделения Жэнь. С его системой, всего за месяц с небольшим он уже обогнал сверстников на голову. Если он и с таким преимуществом не станет лучшим, то это будет просто позор. Конечно, в жизни не бывает абсолютных гарантий. Как человек из другого мира, он прекрасно понимал, что в борьбе за славу и выгоду редко бывает всё по-честному. В честном поединке он никого не боялся, но если в дело вмешаются теневые интриги, он будет бессилен. Разве что самому пойти напролом и устроить большой скандал. Впрочем, об этом пока можно было не беспокоиться. Куда более насущным вопросом было то, как разумнее всего распорядиться миллионом Очков Познания, что свалился ему на голову. С одной стороны, четыре новые боевые техники определённо стоило улучшить. Все они усиливали его боевую мощь, а главное, их развитие до уровня Полного Совершенства не требовало больших затрат. С другой стороны, были «Основы боевых стоек» и «Техника, Идущая Против Судьбы». Вот они-то и были настоящими пожирателями очков. В «Основах боевых стоек» оставалось постичь ещё одиннадцать Истинных Сутей, каждая из которых требовала 50 000 очков. В сумме — 650 000. А про «Технику, Идущую Против Судьбы» и говорить нечего. Начальный уровень стоил 10 000, следующий — 100 000. Дальнейшие затраты, очевидно, будут просто астрономическими. Но эта техника повышала его талант, а это было критически важно. Ли Юнь уже смутно догадывался, что чем выше его собственный талант, тем больше очков он получает при наблюдении и тем меньше тратит на улучшение техник. Возможно, сейчас, когда его талант вырос лишь на полступени, разница была не так заметна, но в долгосрочной перспективе это имело колоссальное значение. «Чёрт... Голова кругом. Я-то думал, что с миллионом очков можно разгуляться, а их, оказывается, всё равно не хватает...» — Эй, босс, о чём задумался? Мы уже почти пришли! Рука Чжан Чу мелькнула у него перед глазами. Он с недоумением смотрел на Ли Юня. — Босс, с тобой всё в порядке? Ты всю дорогу какой-то рассеянный. — А... нет, ничего. Я просто размышлял об Основах боевых стоек. — О стойках? А о чём там размышлять? Ты же уже постиг первую Истинную Суть. Теперь нужно просто продолжать в том же духе и постичь все двенадцать! — Хех, ты прав, при возможности я бы так и сделал. Но я вот о чём думаю... Стоит ли оно того? — Стоит ли? — переспросил Чжан Чу, растерявшись. — Босс, почему ты так говоришь? — Всё очевидно, — пояснил Ли Юнь. — Основы боевых стоек — это всего лишь база. В них нет никакой атакующей мощи. И неважно, постигнешь ты одну Истинную Суть или все двенадцать, ты всё равно с лёгкостью достигнешь девятого уровня Закалки Тела. А что потом? На более высоких ступенях развития эти стойки станут бесполезны. Так не получится ли, что я зря потрачу на них столько времени и сил? Выражение лица Чжан Чу стало каким-то странным. — Босс, вот тут ты сильно ошибаешься. Результат от постижения одной Истинной Сути и всех двенадцати — совершенно разный. — Вот как? Неужели здесь есть какой-то подвох? Чжан Чу тут же опасливо огляделся по сторонам. — Босс, здесь никого нет. Я открою тебе один секрет, только ты никому ни слова. На самом деле, в Основах боевых стоек и правда скрыта тайна. Какая именно — я не знаю. Но я слышал от сестры, что в первые сто лет после основания Секты Небесного Воинства новички изучали вовсе не эти стойки, а другие техники для закалки тела. И в некотором смысле те техники были даже эффективнее. Но потом руководство секты волевым решением изменило устав, и все поступающие ученики в обязательном порядке должны были изучать Основы боевых стоек. Подумай сам, босс, разве это не подозрительно? — А ведь если так подумать, то и вправду... — задумчиво протянул Ли Юнь. — Но что конкретно... — Конкретно я не знаю, да и не положено мне знать. Но раз уж ты постиг первую Истинную Суть, почему бы не попробовать постичь и остальные одиннадцать? Может, именно ты, босс, откроешь новую страницу в истории Секты Небесного Воинства! И тогда ты точно получишь право узнать тайну боевых стоек. И вообще, босс, я в тебя верю! Услышав это, Ли Юнь лишь закатил глаза. — Да иди ты! Легко говорить... Ты хоть представляешь, сколько сил я вложил в эти стойки... Чжан Чу: «...» — Босс, ну это уже слишком! У меня есть все основания полагать, что ты просто хвастаешься! Ты в секте всего месяц с небольшим и уже постиг первую Истинную Суть! Такими темпами ты за год... нет, максимум за полгода, освоишь их все. И после этого ты ещё жалуешься? Сравни себя с другими, кому тут тяжело? Ли Юнь лишь беспомощно вздохнул. Ему очень хотелось сказать, что он вложил в это не силы, а Очки Боевого Познания. При мысли о том, что для полного освоения стоек придётся выложить целых 650 000 очков, у него сердце кровью обливалось. Впрочем, слова Чжан Чу помогли ему принять решение. «Техника, Идущая Против Судьбы» пока что могла подождать. Первым делом нужно постичь оставшиеся одиннадцать Истинных Сутей «Основ боевых стоек». ---------- Том 1 Глава 25 Глава 25. Предрассветный час! Вернувшись во двор Жэнь-95, они разошлись по своим комнатам. Но Ли Юнь пробыл в своей недолго и вскоре снова незаметно ускользнул. Он вернулся в ту самую рощу. Перед ним развернулась системная панель. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг, средняя ступень】 【Статус: Ученик внешней секты, двор Жэнь-95, Секта Небесного Воинства】 【Уровень: Последующее Небо, Закалка Тела (третий уровень)】 【Техники: Основы боевых стоек (Полное Совершенство), Техника Шелковой Нити (Полное Совершенство), Техника, Идущая Против Судьбы (Начальный уровень), Кулак Раската Грома (Уверенное владение), Поступь Летящей Звезды (Уверенное владение)... (развернуть).】 【Очки Боевого Познания: 1 010 000】 Ли Юнь прекрасно понимал, что эти очки надолго у него не задержатся, но вид миллиона на панели доставлял ему неописуемое удовольствие — похлеще любого зрелища. Он свернул панель и принялся за работу. Четыре только что полученные техники — «Кулак Раската Грома», «Поступь Летящей Звезды», «Кулак Укрощения Тигра» и «Коготь Ястреба» — нужно было поочерёдно довести до совершенства. Все они уже были на уровне Уверенного Владения после визита в Обитель Лазурных Облаков. Следующими шагами были Малое Совершенство, Мастерство, Великое Совершенство и, наконец, Полное Совершенство. В среднем на каждую ушло по 78 000 очков. Спустя примерно три часа все четыре техники были доведены до уровня Полного Совершенства! Хотя его уровень развития не изменился, боевая мощь взлетела до небес. Вместе с «Техникой Шелковой Нити» в его арсенале теперь было пять атакующих техник высокого ранга для стадии Закалки Тела, и все они были отточены до предела. На данном этапе он, без сомнения, был единственным среди всех новичков из отделений Гэн, Синь, Жэнь и Гуй, кто мог похвастаться таким арсеналом! На пути воина тот, кто вырвался вперёд, остаётся впереди. Теперь у Ли Юня была абсолютная уверенность, что он сможет стремительно возвыситься над остальными учениками внешней секты! Правда, от миллиона очков осталось лишь 698 000. При виде этой цифры у Ли Юня защемило сердце, а уголки губ невольно дрогнули. Он снова взглянул на панель. Рядом с пятью техниками, достигшими Полного Совершенства, появилась надпись «Можно возвысить». Ли Юнь знал, что это значит. Если вложить ещё больше очков, можно будет постичь Истинную Суть техники. К примеру, «Кулак Раската Грома». По словам Хуан Хуацзуна, тот, кто постигнет его Истинную Суть, сможет вкладывать в удар частицу силы настоящей молнии. Эта особая энергия была не тем, что можно выдержать голыми руками. Она могла парализовать одним ударом даже воина, достигшего ступени Очищения Силы, если его внутренняя энергия была недостаточно плотной, или даже нанести ему серьёзные раны. Это была уже не просто техника, а настоящее искусство с особыми эффектами! Одно лишь описание заставляло Ли Юня гореть от нетерпения. Однако он не знал, сколько очков потребуется для возвышения, а его главной целью всё ещё оставались одиннадцать Истинных Сутей «Основ боевых стоек». Пришлось сдержать этот порыв. Он приступил к улучшению стоек. Это был приятный процесс, и Ли Юнь всё больше наслаждался этим ощущением: погружаешься в тихое созерцание, а когда открываешь глаза, кажется, будто прошли годы. *** Тем временем под покровом ночи три вороватые тени выскользнули из окрестностей двора Бин-77. Тусклый лунный свет осветил их лица. Это были Гу Юньчжэн, его двоюродный брат Хэ Тинфэн и Сюй Юу. — Юньчжэн, зачем ты вытащил нас в такую поздноту? — Брат, скорее, идёмте! Этот щенок Ли Юнь сегодня снова тайком улизнул из двора Жэнь-95. Это наш шанс! Лицо Хэ Тинфэна тут же помрачнело. — И ты притащился к нам посреди ночи только ради этого? — Ну да, я увидел возможность и сразу пришёл вам сказать. — Идиот! — Хэ Тинфэн аж затрясся от злости. — Во-первых, Секта Небесного Воинства огромна, и найти Ли Юня ночью будет непросто. А во-вторых, прибегать в такую рань во двор Бин-77 — это каким же безмозглым надо быть! Ты что, всех за слепых держишь? Если что-то пойдёт не так, нам всем троим конец, понял? — А... — Гу Юньчжэн растерялся от такой отповеди. Он случайно заметил, как Ли Юнь уходит, решил, что это отличный шанс, и первым делом бросился к Хэ Тинфэну, ни о чём больше не подумав. — Ладно, Тинфэн, не набрасывайся на него, — вмешался Сюй Юу. — А я думаю, сегодня можно и попробовать. Если найдём его и как следует замаскируемся, то сможем преподать Ли Юню жестокий урок. Но главный вопрос, — он посмотрел на Гу Юньчжэна, — ты можешь точно указать, где он? Увидев, что Сюй Юу за него заступился, Гу Юньчжэн бросил на него благодарный взгляд. Он искоса глянул на Хэ Тинфэна и мысленно выругался: «Тоже мне, двоюродный брат. На словах — лев, а как до дела доходит — трус. Неудивительно, что за два года так и не смог совершить прорыв. Бездарь. Вот попаду я, Гу Юньчжэн, во внутреннюю секту, посмотрю, удостою ли я тебя хоть одним взглядом». В своём таланте первого ранга Гу Юньчжэн был абсолютно уверен. Если уж он не сможет за три года совершить прорыв и попасть во внутреннюю секту, то откуда бы там вообще взялось столько учеников? — Старший брат Сюй, брат... я знаю, где Ли Юнь. Я слышал сегодня, что он в последние дни часто в одиночку тренируется в роще к западу от нашего двора. Думаю, раз он ушёл так поздно, то, скорее всего, он именно там. — В роще? Глаза Хэ Тинфэна и Сюй Юу блеснули. Отличное место! Тёмная ночь, безлюдная роща — идеальные условия для нападения. Они понимающе переглянулись и тут же приняли решение действовать сегодня. Чем раньше они это сделают, тем быстрее получат от Гу Юньчжэна деньги, купят ещё несколько Пилюль Крови и Ци и, возможно, сумеют прорваться на ступень Очищения Силы. Да, хоть Хэ Тинфэн и был двоюродным братом, помогал он не бесплатно. Чтобы уговорить его и Сюй Юу, Гу Юньчжэну пришлось раскошелиться: из трёх тысяч лянов серебра, привезённых из дома, он пообещал им тысячу! А тысяча лянов — это десять Пилюль Крови и Ци. Ради них Хэ Тинфэн и Сюй Юу были готовы рискнуть. — Юньчжэн, немедленно возвращайся! — приказал Хэ Тинфэн. — И запомни: что бы ни случилось, делай вид, что ничего не знаешь. Иди и ложись спать. Если сегодня ночью мы разберёмся с Ли Юнем, то сообщим тебе завтра или в другой раз! — Есть! Гу Юньчжэн просиял. Он искренне поблагодарил их и поспешил обратно во двор Жэнь-95. Вернувшись, он тут же лёг в постель и постарался уснуть, предвкушая хорошие новости на рассвете. Тем временем Хэ Тинфэн и Сюй Юу не сразу направились в указанную рощу. Они вернулись во двор Бин-77 и тоже легли спать. Лишь в предрассветный час, когда сон каждого был особенно глубок, они бесшумно поднялись, переоделись в чёрные одежды для ночных вылазок, скрыли лица под тёмной тканью и, словно призраки, выскользнули из двора, направляясь прямиком к той самой роще. ---------- Том 1 Глава 26 Глава 26. Нападение на рассвете Близился рассвет. Лёгкий ветерок пронёсся по роще, принеся с собой утреннюю прохладу. Ли Юнь вздрогнул и открыл глаза. Его взгляд был острым, как лезвие. «Вторая и третья стойки возвышены! Истинная Суть Цветущей Сливы и Истинная Суть Облака и Воды постигнуты!» Он снова убедился, что развитие таланта напрямую влияет на скорость постижения техник. Если бы его талант остался на прежнем уровне, за эту ночь он смог бы возвысить в лучшем случае одну стойку. А теперь, до рассвета, он вполне успеет взяться и за четвёртую! «Хех... Время ещё есть. Сперва немного отдохну и опробую новые Сути...» Ловко перекувырнувшись, Ли Юнь замер во второй стойке — «Цветущая Слива». И тотчас его окутала Истинная Суть. Ощущения были совершенно иными, нежели от «Вечнозелёной Сосны». Он словно перенёсся в разгар лютой зимы: земля скована льдом, всё живое замерло, и лишь на вершине горы, не страшась холода, цветёт одинокая слива. С каждым вдохом в его тело проникал леденящий холод, но он ясно чувствовал, как в нём происходят тонкие, благотворные изменения. Затем он сменил позицию, перейдя в третью стойку — «Облако и Вода». Ощущения стали ещё более странными. По телу струились призрачные, но в то же время реальные потоки воды. Казалось, он погрузился в глубокий омут, и каждая пора его кожи жадно впитывала духовную энергию. Тело стало невесомым, словно вот-вот всплывёт на поверхность. Невероятная лёгкость! «Всё-таки в каждой из двенадцати Основных стоек сокрыта своя тайна! Тот, кто создал эту базовую технику, доступную каждому, без сомнения, был великим мастером, достигшим непостижимых высот на пути воина». Ли Юнь молча наслаждался новыми ощущениями, как вдруг почувствовал нечто необычное. По телу разлилась неведомая сила, кровь и ци забурлили в жилах. «Четвёртый уровень Закалки Тела!» «Вот чёрт, я снова прорвался?» — Ли Юнь был приятно удивлён. Он взмахнул кулаком и тут же почувствовал, насколько мощнее стал удар. Воздух вокруг засвистел. «Моя сила теперь не меньше двухсот килограммов! А с пятью техниками, доведёнными до совершенства... хе-хе... да ко мне теперь подойди хоть старый ученик пятого или шестого уровня — я его забью до смерти!» Он принялся отрабатывать «Кулак Раската Грома», которому его обучил Хуан Хуацзун. Каждый удар был стремителен и сокрушителен, как удар молнии. Чем дольше он тренировался, тем приятнее становилось телу. Но вскоре он остановился, на его лице отразилось сомнение. «Не получается вложить в удар ту самую силу грома, о которой говорил старейшина Хуан. Чего-то не хватает... Может, возвысить эту технику прямо сейчас? Всё равно на полное постижение стоек уйдёт ещё два-три дня. За это время я успею накопить новые Очки Познания, так что не страшно, если сейчас потрачусь на "Кулак Раската Грома"!» Поддавшись искушению, Ли Юнь больше не колебался. Он закрыл глаза и выбрал возвышение «Кулака Раската Грома». ВЖУХ! Сто тысяч Очков Боевого Познания исчезли в мгновение ока. Система активировалась, и его разум содрогнулся. На секунду ему показалось, что он провалился в тёмную пустоту, которую внезапно пронзила ослепительная белая молния. Она разорвала мрак небес и обрушилась вниз с яростью, способной уничтожить целый мир. Ли Юня охватил благоговейный трепет. Это ощущение разительно отличалось от возвышения «Основ боевых стоек», которое было мирным и спокойным. Сейчас же всё было пропитано насилием, неукротимой жаждой разрушения. У него даже промелькнула мысль, что если бы не защита системы, его дух был бы просто уничтожен этой мощью. Всё было пропитано сокрушительной силой. К счастью, это озарение закончилось быстро — гораздо быстрее, чем при работе со стойками. Прошло не больше пятнадцати минут. Ли Юнь пришёл в себя, словно очнувшись от долгого сна. В его глазах всё ещё застыл отголосок первобытного ужаса перед мощью стихий. Но в следующую секунду его лицо озарила широкая улыбка, а в глубине зрачков на миг сверкнул огонёк молнии. «Истинная Суть Кулака Раската Грома! Использовать свой дух как проводник, чтобы собрать энергию грома из окружающего мира, преобразовать её в подвластную мне силу и вложить в удар!» «Мощь этой Сути напрямую зависит от силы моего духа. С моей нынешней силой я могу нанести всего три таких удара в день. Больше — и я сам пострадаю». «Но этого достаточно! Я же не какой-нибудь задира, чтобы искать неприятности на свою голову. Да и в секте действуют строгие правила, так что вряд ли мне представится случай применить эту силу в ближайшие месяцы...» Он довольно улыбался своим мыслям, как вдруг его улыбка застыла. В роще, неизвестно когда, появились две фигуры. В чёрных одеждах, с закрытыми лицами. Даже дурак бы понял, что это недоброжелатели. Первая мысль: люди Чжао Чуаньфэна! Неужели тот решил, что одной «Техники, Идущей Против Судьбы» недостаточно, чтобы подставить меня, и просто послал убийц? «Бежать!» Ли Юнь, не раздумывая, сорвался с места. Он не верил, что сможет противостоять людям Чжао Чуаньфэна. Его бегство, однако, лишь разозлило Хэ Тинфэна и Сюй Юу, которые только что подошли. — Ничего себе, какой бдительный! Они без лишних слов бросились в погоню. Обладая силой девятого уровня Закалки Тела, они были заметно быстрее Ли Юня. В одно мгновение Хэ Тинфэн нагнал его, в прыжке перелетел через его голову и обрушил сверху свой кулак, преграждая путь. «Хм, не так уж и силён, как я думал... Похоже, это не люди Чжао Чуаньфэна». Путь был перекрыт, но Ли Юнь не испугался, а наоборот, обрадовался. Сделав вид, что в панике отступает, он гневно крикнул: — Кто вы такие? Зачем напали на меня? Вы что, не боитесь правил Секты Небесного Воинства? — Тьфу! Плевать нам на ваши правила! — прорычал Хэ Тинфэн, намеренно искажая голос. — Мы терпеть не можем таких выскочек, как ты! Только поступил в секту, а уже ведёшь себя нагло и заносчиво, прикрываясь связями во внутренней секте! Сегодня мы тебя проучим! Он бросился на Ли Юня, занося кулак для мощного удара. «Так и есть! — холодно усмехнулся про себя Ли Юнь. — Это не люди Чжао Чуаньфэна. Будь они от него, то знали бы, что у меня нет никаких покровителей, да и не были бы они такими слабаками!» Навстречу свирепому удару Ли Юнь сделал неуловимое движение. Одно движение «Поступи Летящей Звезды», доведённой до совершенства, — и он легко уклонился от кулака. Проскользнув вправо от противника, он в тот же миг нанёс ответный удар. Быстрый и безжалостный выпад «Когтя Ястреба» впился в правое плечо нападавшего! ХРЯСЬ! Его пальцы, словно когти, прорвали чёрную ткань и вспороли плоть. Пять глубоких кровавых борозд остались на руке Хэ Тинфэна, а из раны был вырван кусок мяса размером с ладонь! — А-А-А-А! — раздался истошный вопль. В тот же миг система завибрировала. [Схватка с воином девятого уровня Закалки Тела. Очки Боевого Познания +30] ---------- Том 1 Глава 27 Глава 27. Убийственный удар Громового Кулака! Лишиться куска плоти — мука невообразимая. Хэ Тинфэн забыл об атаке. Зажимая рану, он отшатнулся назад, и из его горла вырвался дикий, звериный вой, от которого в полумраке рощи стыла кровь. Сюй Юу, стоявший поодаль, не успел и шагу сделать. Он застыл в потрясении и невольно выкрикнул: — Не может быть! Да он же новичок, в секте всего месяц! Такие, как он, должны до седьмого пота отрабатывать базовые стойки, откуда у него вообще боевые навыки? Да ещё и такие безжалостные! Это же полный абсурд! Но как бы там ни было, Сюй Юу понял: этот Ли Юнь далеко не так слаб, как они думали. А раз они уже напали, пути назад нет. Придётся идти до конца! — Умри! В следующую секунду Сюй Юу ринулся на Ли Юня. Его движения были заметно быстрее и проворнее, чем у Хэ Тинфэна. Его ладони молниеносно сменялись кулаками, а кулаки — разящими когтями. Едва он приблизился, Ли Юнь почувствовал серьёзное давление. Это были «Девять Стилей Проворной Обезьяны» — техника, которую Сюй Юу получил в Оружейной Палате после достижения Малого Совершенства в стойках. Она имитировала повадки дерущихся обезьян и делала ставку на скорость и гибкость. Среди техник для стадии Закалки Тела она считалась одной из лучших. За год тренировок Сюй Юу довёл её до уровня Мастерства, и ещё немного — и достиг бы Великого Совершенства. В сочетании с его девятым уровнем развития техника была поистине грозной. Однако и Ли Юнь был не лыком шит. Пусть его уровень был всего лишь четвёртым, зато в его арсенале было пять техник высокого ранга, доведённых до Полного Совершенства, а одна из них — «Кулак Раската Грома» — была возвышена до постижения Истинной Сути. Недостаток силы он с лихвой компенсировал мастерством. Техника Шелковой Нити! Поступь Летящей Звезды! Кулак Укрощения Тигра! Коготь Ястреба! Четыре совершенные, хоть и не возвышенные, техники сменяли друг друга по его воле. Его стиль боя менялся в мгновение ока: то он был яростным, как тигр, то изворотливым и коварным, как змея. Особенно опасной была «Техника Шелковой Нити» с её обманчивой, вкрадчивой силой. Стоило Сюй Юу на миг потерять бдительность, как Ли Юнь тут же сковывал его руку. Лишь молниеносная реакция спасала Сюй Юу от перелома. Не прошло и двух минут, как Сюй Юу уже обливался потом. Несколько раз он был на волосок от гибели, и его сердце бешено колотилось в груди. «Проклятье, откуда взялся такой жуткий новичок?! Чёрт, этот ублюдок Гу Юньчжэн подставил нас по-крупному!» Какой, к дьяволу, новичок! Даже ученики третьего года обучения не были так сильны. Если бы он заранее знал, с кем ему придётся иметь дело, то не согласился бы и за пять тысяч лянов серебра, не то что за одну! Сюй Юу пожалел о содеянном. Но теперь он был в ловушке, и сожаления были бесполезны. Нужно было любой ценой одолеть Ли Юня, иначе у них обоих будут огромные неприятности. Он метнул взгляд в сторону и увидел, что раненый Хэ Тинфэн всё ещё стоит как вкопанный, зажимая рану и тупо глядя перед собой. Сюй Юу вскипел. Не раздумывая, он взревел: — Хэ Тинфэн, какого чёрта ты застыл?! Всего лишь царапина! Если не сдох, живо иди сюда, помоги мне с ним покончить! В такой ситуации называть имя напарника было грубейшей ошибкой, но ему уже было плевать. Сила Ли Юня превзошла все его ожидания, и в одиночку одолеть его было почти невозможно. Нужно было действовать вдвоём, и как можно быстрее. А что до последствий... Разумеется, они будут. Но он уже на всё решился. Главное — поскорее прикончить Ли Юня. Вокруг ни души, до рассвета ещё есть время. Убить, закопать — и никто ничего не узнает. В Секте Небесного Воинства каждый год бесследно пропадает пара-тройка учеников. Одним больше, одним меньше... Хэ Тинфэн тоже был не дурак. Услышав своё имя, он понял, что пути назад нет, и в его глазах вспыхнула ярость. — Сдохни! Выждав момент, он ринулся вперёд и нанёс Ли Юню сокрушительный удар в спину. Атака с двух сторон, внезапная и коварная. Этим ударом он рассчитывал если не убить Ли Юня, то хотя бы тяжело ранить. «Два идиота! Я только и ждал, когда вы нападёте вместе!» Реакция Ли Юня была сверхъестественно быстрой. Совершенство пяти техник, одна из которых была возвышена, дало ему не только боевые навыки, но и обострённую до предела интуицию. Едва Хэ Тинфэн двинулся, он почувствовал возмущение воздуха за спиной. Его ноги заскользили в причудливом танце, словно ступая по семи звёздам небесного ковша. Вокруг них вспыхнул ослепительный, ритмичный свет. В то же мгновение фигура Ли Юня размылась и выскользнула из смертельных тисков. Кулак Хэ Тинфэна ударил в пустоту. Он пошатнулся, на миг потеряв равновесие. И Ли Юнь воспользовался этой возможностью. — Громовой Кулак! Истинная Суть! Сила, которую он так долго сдерживал, беззвучно вырвалась наружу. На поверхности его кулака, мчавшегося к Хэ Тинфэну, заплясали слабые искорки молний. — А-а, что это?! Хэ Тинфэн почувствовал смертельную опасность. Он инстинктивно обернулся, и в его глазах отразился ужас. Он отчаянно попытался отпрянуть. Но было поздно! Удар был невообразимо быстр! Но страшнее всего была сама Суть удара — невидимая сила, которая на долю секунды парализовала волю Хэ Тинфэна, сковав его на месте. БАМ! За эту долю секунды кулак Ли Юня со всей силы врезался в тело противника. Сотни килограммов мощи обрушились на правый бок Хэ Тинфэна. ХРУСТЬ! Раздался треск ломаемых костей. Его грудная клетка вдавилась внутрь. Но ещё страшнее была тонкая струйка силы грома, которая проникла в его тело. Внутренности обратились в пепел. Тело Хэ Тинфэна отбросило в сторону! — А-а... — он издал короткий, полный боли стон. Упав на землю, он больше не двигался. — Умер? Не может быть... этого не может быть... Проклятый Ли Юнь, я ещё до тебя доберусь... Кровь застыла в жилах Сюй Юу. Он развернулся и со всех ног бросился прочь из рощи. Он был в ужасе. Они вдвоём не смогли справиться с одним, и Ли Юнь одним ударом убил Хэ Тинфэна. Если он останется, его ждёт та же участь. Он не был дураком и не собирался здесь подыхать. Что до последствий... он просто сбежит из Секты Небесного Воинства. Всё равно он вряд ли совершит прорыв за три года и попадёт во внутреннюю секту. Рано или поздно ему всё равно придётся уйти. А потом он найдёт способ стать сильнее и отомстить. Но... Он не успел выбежать из рощи. Снаружи поднялся порыв ветра, и он даже не понял, что произошло, как грудь пронзила острая боль. Неведомая сила отбросила его обратно в рощу. Он покатился по земле, пока не врезался в ствол дерева. Из глаз, ушей, носа и рта хлынула кровь. Ли Юнь тоже застыл в изумлении. Он резко обернулся, и на его лице отразились удивление и радость. — Старшая сестра Чжан... Что вы здесь делаете? ---------- Том 1 Глава 28 Глава 28. Сестра Чжан, вы в этом деле мастер! — Удивлён? — улыбнулась Чжан Жохань. — Я как раз тебя искала, и тут такое... Она развела руками. Как и в прошлый раз, в ней не было ни капли высокомерия. Казалось, она и впрямь считала Ли Юня своим другом. — Меня искали? Сестра Чжан, вы это серьёзно? В такую рань... да нет, уже почти рассвет. И вы в это время меня ищете? Ли Юнь бросил взгляд на Сюй Юу. Тот всё ещё харкал кровью, грудь провалилась внутрь. Было ясно, что ему недолго осталось. Ли Юнь махнул на него рукой и подошёл к Чжан Жохань. — Сестра Чжан, что за дело у вас ко мне? — Об этом позже. Чжан Жохань одним движением оказалась рядом с Сюй Юу. Она взмахнула рукой, и невидимая сила подняла его в воздух. — Говори! Кто послал вас за Ли Юнем? — Сестра, пощадите... — на лице Сюй Юу застыл ужас. Он и представить не мог, что нападение на Ли Юня обернётся такими последствиями. Мало того, что сам Ли Юнь оказался неожиданно силён, так ещё и на помощь пришла ученица внутренней секты. Знал бы он, чем всё кончится, ни за что бы не позарился на деньги Гу Юньчжэна. В такой ситуации он не посмел ничего утаить и тут же выложил, как Гу Юньчжэн заплатил им с Хэ Тинфэном, чтобы они «проучили» Ли Юня. — Гу Юньчжэн? Так это он! Ли Юнь был искренне удивлён. Честно говоря, он никогда не принимал Гу Юньчжэна всерьёз. Куда больше его беспокоили Чжао Чуаньфэн и Лю Нинкун — эти двое были не только учениками внутренней секты, но и отъявленными интриганами. Он никак не ожидал, что пока эти опасные типы выжидают, Гу Юньчжэн решит нанести удар исподтишка. И самое главное, между ними ведь не было смертельной вражды! Так, мелкая стычка, и то по вине самого Гу Юньчжэна и его уязвлённого самолюбия. «Вот она, человеческая натура...» — подумал Ли Юнь. Из-за простой зависти, из-за страха, что новичок затмит его во дворе Жэнь-95, он решил тайно покалечить его, а то и вовсе убить, лишь бы тот покинул секту. Какой же нелепый повод! Но какой бы ни была причина, Ли Юнь запомнил имя Гу Юньчжэна. При первой же возможности он вернёт ему должок за эту ночь. Он был не из тех, кто спускает с рук подобные вещи. Поэтому он без лишних слов занёс кулак и обрушил его на Сюй Юу. Истинная Суть Громового Кулака ударила в тело нападавшего. Тот, уже и так тяжело раненый, лишь глухо хрипнул и тут же испустил дух. Дважды применив Истинную Суть, Ли Юнь почувствовал лёгкое головокружение, но, встряхнув головой, быстро пришёл в себя. Расход энергии был немалый, но и убойная сила была на высоте, что не могло не радовать. Он даже почувствовал облегчение. Если бы он в последний момент не решил возвысить «Кулак Раската Грома», ему вряд ли удалось бы продержаться в одиночку против двух мастеров девятого уровня до прихода Чжан Жохань. Похоже, сегодня ему было суждено выжить. На фоне этого осознания тот факт, что он впервые в жизни убил, причём сразу двоих, как-то отошёл на второй план. Наоборот, он ещё глубже осознал одну простую истину: сила порождает жажду крови. В этом мире, если не будешь жесток — не выживешь. Если не хочешь, чтобы тебя прикончили по какой-нибудь нелепой причине, — бей первым. Когда на кону жизнь, нет правых и виноватых! Чжан Жохань спокойно наблюдала, как Ли Юнь расправляется с Сюй Юу. Она не остановила его и не упрекнула. Лишь в её ясных, как осенняя вода, глазах плясали огоньки. — Истинная Суть Громового Кулака... Ты всего за день довёл технику, которую тебе передал Хуан Хуацзун, до такого уровня. Твой талант просто немыслим... Но впредь будь осторожнее. В Секте Небесного Воинства, конечно, есть правила, но это не значит, что здесь не творятся тёмные дела. Если кто-то позавидует твоему таланту, он может замыслить недоброе. Ли Юнь поспешно поклонился: — Благодарю за предостережение, сестра Чжан. Я буду осмотрителен. — Не стоит благодарности. Хоть мы и знакомы недолго, но не нужно такой официальности... Ах да, скоро рассвет. Пойдёшь со мной в одно интересное место. — Хорошо... но... — Ли Юнь не стал спрашивать, куда они пойдут. Его взгляд скользнул по телам Хэ Тинфэна и Сюй Юу. Чжан Жохань поняла его без слов и достала из-за пазухи маленький фарфоровый флакончик. — Держи. Это растворяющий порошок! Насыпь немного на раны, и от них не останется и следа. Глаза Ли Юня загорелись. Растворяющий порошок? Отличная вещь! Он без колебаний взял флакончик, подошёл к телам и посыпал немного порошка на раны. Белые крупинки зашипели, и через несколько мгновений от тел остались лишь желтоватые лужи крови, которые тут же впитались в землю. Даже одежда нападавших истлела. Чжан Жохань взмахнула рукой, и порыв ветра поднял в воздух опавшие листья, которые тут же укрыли место происшествия, не оставив никаких следов. Ли Юнь был настолько поражён, что не удержался от шутки: — Сестра Чжан, а вы в этом деле мастер! С этими словами он протянул ей флакончик. Чжан Жохань бросила на него укоризненный взгляд: — И ты скоро станешь. Порошок оставь себе, дарю! Ли Юнь опешил. «...» Что это ещё значит? Она намекает, что ему ещё не раз придётся им воспользоваться? Да быть не может, он же такой добрый... Но в следующую секунду он всё же спрятал флакончик за пазуху. Они вместе вышли из рощи. — Сестра Чжан, куда мы идём? Может, позвать Чжан Чу? Чжан Жохань снова бросила на него недовольный взгляд: — Зачем звать этого оболтуса? От него там всё равно толку не будет, только мешаться станет. — А... — Не «акай». Просто иди за мной. То место находится за пределами секты, так что придётся потратить немного времени... Дай мне руку. — Дать вам руку? — Ли Юнь смутился. — Сестра Чжан, это как-то неловко... Чжан Жохань сверкнула глазами: — Что тут неловкого? Я, девушка, ничего не говорю, а ты, здоровенный парень, ломаешься. Что за дела? «Чёрт!» Эти слова задели его за живое. Будто он женщин боится! Раз она не боится, чего ему бояться? Ли Юнь решительно протянул руку. Чжан Жохань снова бросила на него взгляд и сама взяла его за руку. Ли Юнь почувствовал прикосновение нежной, словно лишённой костей, ладони, и его сердце на миг замерло. Он не удержался и слегка сжал её пальцы. Она лишь ещё раз взглянула на него, но ничего не сказала. Внезапно из её руки хлынул поток силы, который подхватил Ли Юня и увлёк за собой. Они сорвались с места, словно стрелы, выпущенные из лука. Через несколько вдохов их силуэты уже исчезли из виду. ---------- Том 1 Глава 29 Глава 29. Долина у подножия утёса. Безымянная техника меча! Ветер, острый, как лезвие, резал лицо, и кожа горела от боли. Это было какое-то безумие. Чжан Жохань тащила его за собой, едва касаясь ногами земли, со скоростью гоночного болида, несущегося на пределе, — не меньше трёхсот километров в час. Сердце Ли Юня готово было выпрыгнуть из горла от напряжения. А что, если она не успеет вовремя свернуть? Если они врежутся в скалу или в дерево? Смогут ли его потом собрать по частям? К счастью, ничего подобного не произошло. Примерно через час бешеной гонки они остановились над какой-то долиной. У Ли Юня всё ещё кружилась голова. Он увидел, что стоит в шаге от пропасти, и в ужасе отпрянул назад. Чжан Жохань с лукавой усмешкой посмотрела на него: — Ну как ощущения? Захватывающе, правда? Ли Юнь потерял дар речи. — Сестра Чжан, — проворчал он, — это была пробежка или полёт? В следующий раз хоть предупреждайте, меня чуть не стошнило. Он огляделся. Вокруг простирались дикие, пустынные горы. От изящных павильонов и башен Секты Небесного Воинства не осталось и следа. Впрочем, он был уверен, что они всё ещё находятся в пределах горы Тяньдун. — Сестра Чжан, где мы? Зачем вы привели меня сюда? Чжан Жохань моргнула: — Угадай. Возможно, из-за отсутствия посторонних она расслабилась ещё больше. И без того лишённая всякого высокомерия, она вдруг решила подшутить над Ли Юнем. Видя это, он тоже решил отбросить формальности. — Да откуда мне знать! Это вы меня сюда притащили. Хотя... Неужели сестра Чжан, увидев, какой я молодой, красивый и талантливый, влюбилась с первого взгляда и притащила меня в эту глушь на свидание? ЩЁЛК! Чжан Жохань тут же отвесила Ли Юню щелбан. Он скорчился от боли. Только теперь он понял, каково приходится Чжан Чу, которому постоянно доставалось от сестры. Иметь такую сестру-садистку — то ещё счастье. — Мечтать не вредно! — фыркнула она. — Посмотри на долину внизу. Я случайно её обнаружила... Она указала в сторону обрыва. Ли Юнь машинально повернул голову, но не успел ничего разглядеть, как вдруг почувствовал сильный пинок в спину. От этого пинка он полетел прямиком в пропасть. — А-а-а-а-а! Сердце чуть не остановилось от ужаса. Из его горла вырвался отчаянный вопль. Но это не помогло. После секундной заминки тело начало стремительно падать вниз. — Хе-хе, будешь знать, как со мной шутить! — со смехом сказала Чжан Жохань, словно ничего не произошло, а затем неторопливо шагнула вслед за ним. Её скорость падения была заметно выше, и вскоре она его догнала. — Сестра Чжан... дорогая моя сестра Чжан, ну нельзя же так! Я же ещё несовершеннолетний! Я ребёнок! — увидев её, Ли Юнь чуть не расплакался от облегчения. Не будет преувеличением сказать, что в тот момент, когда он полетел вниз, он чуть не обмочился. Не от страха смерти, а от настоящего, животного ужаса! Высота от края утёса до дна долины была, по самым скромным подсчётам, не меньше трёхсот метров. В его прошлой жизни это было бы сравнимо с падением с сотого этажа. Да кто в здравом уме не испугается такого! Недолго думая, он вцепился в Чжан Жохань. Мёртвой хваткой. От его внезапных объятий на её щеках проступил лёгкий румянец. За всю свою жизнь её ещё никто так не обнимал, даже её так называемый жених Чжао Чуаньфэн. Запах, исходивший от Ли Юня, — совершенно не такой, как у женщин, — заставил её сердце забиться быстрее. Тем не менее, она постаралась сохранить самообладание. — Хмф, посмотрим, посмеешь ли ты ещё со мной шутить! — Не посмею, не посмею... Больше никогда! — То-то же! Чжан Жохань довольно улыбнулась. Она разжала его руки, снова перехватила его, и из её тела вырвался мощный поток энергии. Ли Юнь тут же почувствовал, как стремительное падение волшебным образом замедлилось. Через мгновение они мягко опустились на землю. Только тогда Ли Юнь почувствовал, что душа вернулась в тело. — Сестра Чжан, — сказал он с обидой в голосе, — давайте в следующий раз без этого? Так и до смерти напугать можно! — Пф-ф... И чего тут бояться! Вот совершишь прорыв на врождённую ступень, освоишь настоящие техники лёгкости, и поймёшь, что такая высота — это пустяки! — Но проблема в том, что я сейчас только на стадии Закалки Тела... — ... Чжан Жохань не нашлась, что ответить. Она и забыла, что он действительно ещё на самой первой ступени, и говорить с ним о таком было рановато. Она тут же посерьёзнела. — Ладно, шутки в сторону. Посмотри на эту долину. Ты что-нибудь замечаешь? Ли Юнь невольно поднял голову и огляделся. Они находились в котловине, окружённой со всех сторон отвесными скалами. Единственный выход из долины время от времени пропускал внутрь порывы сильного ветра, издававшего скорбный вой. Этот звук был странным. В нём слышалась нотка печали. Если не вглядываться, можно было подумать, что где-то рядом горько рыдает человек. От этого звука становилось не по себе. И когда он сосредоточил взгляд на выходе из долины, система неожиданно отреагировала. [Вы наблюдаете за ритмом ветра. Очки Познания +10] [Вы наблюдаете за ритмом ветра. Очки Познания +10] ... «С этим ветром... что-то не так!» — пробормотал Ли Юнь про себя и поспешно открыл системную панель. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг, средняя ступень】 【Статус: Ученик внешней секты, двор Жэнь-95, Секта Небесного Воинства】 【Уровень: Последующее Небо, Закалка Тела (четвёртый уровень)】 【Техники: Безымянная техника меча (Загрузка 1%...), Основы боевых стоек (Полное Совершенство), Техника Шелковой Нити (Полное Совершенство), Техника, Идущая Против Судьбы (Начальный уровень), Кулак Раската Грома (Истинная Суть), Поступь Летящей Звезды (Полное Совершенство)... (развернуть).】 【Очки Боевого Познания: 600 000】 Изначально у него было чуть больше миллиона очков. 312 000 ушло на улучшение четырёх техник, ещё 200 000 — на возвышение двух стоек и «Кулака Раската Грома». Должно было остаться около 498 000. Но схватка с Хэ Тинфэном и Сюй Юу неожиданно принесла ему ещё очков, и сумма снова достигла 600 000. Но не это было главным. Главным было то, что в списке техник появилась «Безымянная техника меча», которая находилась в процессе загрузки, хоть и довольно медленной. Он не сразу понял, в чём дело. Сосредоточив внимание на этой строке, он наконец осознал. Оказалось, в самом этом ветре, дующем из ущелья, была сокрыта природная техника меча. Но из-за его низкого таланта система не могла мгновенно её распознать. Нужно было наблюдать за ветром, пока техника полностью не загрузится, и только потом её можно будет улучшать за Очки Познания. ---------- Том 1 Глава 30 Глава 30. Восторг Гу Юньчжэна! Ли Юнь был потрясён до глубины души. Это было просто невероятно. Неужели обычный ветер, дующий в ущелье, мог породить целую технику меча? И, судя по всему, технику далеко не простую. Уж точно куда более высокого уровня, чем «Кулак Раската Грома» или «Поступь Летящей Звезды». Ведь когда он наблюдал за демонстрациями трёх старейшин, система не загружала техники так медленно. Это пробудило в нём живейший интерес. Тем временем Чжан Жохань внимательно следила за выражением его лица. Заметив, как его удивление сменилось восторгом, она довольно блеснула глазами и шагнула вперёд, встав с ним плечом к плечу. — Похоже, я не зря привела тебя сюда. Ты, должно быть, заметил, что с ветром в ущелье что-то не так, верно? — Сестра Чжан, вы поразительны! Найти такое место... Да, я почувствовал. В этом воющем ветре сокрыт некий таинственный ритм, будто в нём спрятана какая-то высшая техника... возможно, доселе неизвестная техника меча! — Ли Юнь тут же применил только что полученные знания, стараясь говорить как можно более естественно. Глаза Чжан Жохань загорелись. Она подняла большой палец вверх. — Твоя проницательность и твои способности к постижению — это нечто! Я случайно наткнулась на это место полгода назад и с тех пор, как только выпадала возможность, тайком приходила сюда понаблюдать. Лишь совсем недавно я осмелилась предположить, что в этом ветре может скрываться техника меча. А ты... ты здесь впервые, бросил один взгляд и тут же всё понял. Я в восхищении! Ну так что? Попробуй, сможешь ли ты постичь эту технику? — её лицо выражало нетерпеливое ожидание. Ли Юнь всё понял. Очевидно, она сама не смогла разгадать эту тайну и привела его сюда в надежде, что его талант поможет ей. Но он, конечно, не мог согласиться слишком быстро. Сделав вид, что колеблется, он дал взвешенный ответ: — Можно попробовать, но на это может уйти несколько дней! Этот, казалось бы, скромный ответ ошеломил Чжан Жохань. — Всего несколько дней?! Да что ты... Это же техника, рождённая самой природой! В ней изначально заложена Истинная Суть меча, но она сложна, изменчива и непредсказуема... Постичь её — это всё равно что создать новую технику с нуля! Если ты и вправду справишься за несколько дней, я... я... я буду тебе должна. И я выполню любую твою просьбу, о чём бы ты ни попросил! Ли Юнь невольно усмехнулся. Он ещё никогда не видел Чжан Жохань такой смущённой. В его душе проснулось желание поддразнить её. — Сестра Чжан, не бросайтесь словами, — усмехнулся он. — Правда, любую? Говоря это, он нарочито окинул взглядом её точёную фигуру. И стоило признать, фигура у неё была что надо: соблазнительные изгибы, тонкая талия — само совершенство. Даже понимая, что это лишь шутка, Ли Юнь невольно сглотнул. Но в следующую секунду его голову пронзила острая боль. Чжан Жохань отвесила ему очередной щелбан. — О чём это ты думаешь? С виду такой приличный парень, а на деле — извращенец! У меня, между прочим, есть жених, так что даже не смей строить на мой счёт никаких планов! Иначе я покажу тебе, почём фунт лиха! Она в шутку погрозила ему кулаком. Но эта наигранная суровость лишь добавила ей очарования. Ли Юнь залюбовался ею, и в его сердце что-то дрогнуло. Внезапно в его голове родилась дерзкая мысль. «Тот ублюдок Чжао Чуаньфэн хотел меня подставить, даже запретил приходить ко Двору Алого Феникса... что ж, а я тогда уведу у него невесту! Посмотрим, как он тогда взбесится!» Стоило этой мысли зародиться, как она тут же пустила корни, и избавиться от неё было уже невозможно. Однако Ли Юнь не стал торопить события. Наоборот, он тут же сделал серьёзное и даже обиженное лицо. — Сестра Чжан, ну почему вы такая жестокая? Я же не Чжан Чу... И я ведь ничего такого не сказал! Я лишь хотел предложить, чтобы в обмен на постигнутую технику вы тоже поделились со мной какой-нибудь другой. Это вы сами всё не так поняли... право слово... Чжан Жохань застыла на месте. Она растерянно смотрела на его красивое, мужественное лицо, и её щёки мгновенно залил румянец. — Э-э... это... ты пока тут постигай. А я пойду принесу чего-нибудь поесть! Бросив эту фразу, она, словно спасаясь бегством, оттолкнулась от земли и, подобно лёгкому облачку, взмыла вверх по отвесной скале. Трёхсотметровый утёс был для неё словно ровная дорога. Ли Юнь застыл, провожая её полным восхищения взглядом. «Какая невероятная техника передвижения! Вот она, сила мастера врождённой ступени! Нет, я должен как можно скорее стать сильнее. Только обретя такую силу, я смогу по-настоящему защитить себя и свободно парить в этом мире!» С этими мыслями он повернулся, подошёл к выходу из ущелья и сел, готовясь внимательно вслушиваться в вой ветра в надежде уловить в нём некую тайну. Но на самом деле, он ничего не мог уловить. Кроме постоянно капающих очков от системы, он ничего не видел, а загрузка «Безымянной техники меча» шла мучительно медленно. За всё то время, что они шутили с Чжан Жохань, прогресс достиг всего лишь двух процентов. Такими темпами на полную загрузку уйдут целые сутки. Оставалось только ждать. Но ждать было скучно, и Ли Юнь решил снова заняться «Основами боевых стоек», приступив к возвышению четвёртой из них. *** Двор Жэнь-95. Проснувшись рано утром, Гу Юньчжэн нетерпеливо вышел во двор. Делая вид, что тренирует стойки, он украдкой осматривался по сторонам. Он так и не увидел Ли Юня, и на его лице промелькнула торжествующая ухмылка. «Неужели у брата получилось? Они его покалечили? Или, может, сразу?..» При мысли о втором варианте сердце Гу Юньчжэна забилось быстрее — от страха и возбуждения. Если Ли Юнь исчезнет навсегда, то титул старосты двора Жэнь-95 останется за ним. А с его талантом, в будущем он вполне сможет побороться за звание главного ученика всего отделения Жэнь, стать одним из десяти главных учеников внешней секты и пользоваться почётом, статусом и привилегиями, дарованными сектой. При мысли о таком блестящем будущем Гу Юньчжэн пришёл в состояние эйфории. Даже неподатливые боевые стойки, казалось, стали даваться ему легче. Незаметно для себя он освоил восьмую стойку. Это привело его в ещё больший восторг. «Сегодня определённо мой день! Хех, Ли Юнь... да кто ты такой, чтобы состязаться со мной, Гу Юньчжэном? Сдохни поскорее!» ---------- Том 1 Глава 31 Глава 31. Врождённая техника меча! Два дня пролетели в мгновение ока. Ли Юнь словно в воду канул — от него не было ни слуху ни духу. Чжан Чу сбился с ног, разыскивая его по всему двору Жэнь-95. Он даже проверил рощу, где Ли Юнь любил бывать, но и там его не нашёл. Паника начала подступать. Встревоженный, он отыскал наставника Сюй Цина и сообщил, что Ли Юнь пропал и, возможно, с ним стряслась беда. Он умолял наставника помочь в поисках. Сюй Цин прекрасно знал, что Ли Юнь был на особом счету у старейшины Чжан Цуна, и его внезапное исчезновение не сулило ничего хорошего. Он немедленно отдал приказ ученикам двора Жэнь-95 начать поиски. У Гу Юньчжэна, чья совесть была нечиста, от страха душа ушла в пятки, а лицо стало белее мела. К его счастью, ни Сюй Цин, ни Чжан Чу не обратили на него внимания. Отдав распоряжения ученикам, они оба со всех ног бросились к старейшине Чжан Цуну. Но результат оказался ошеломляющим. — Ли Юнь пропал? Что за бред! — отрезал старейшина. — Прекратите нести чушь. Ли Юнь просто отправился в одно особое место. Вернётся через несколько дней, не поднимайте панику из-за пустяков! Сюй Цин и Чжан Чу застыли в недоумении. Кажется, они подняли ложную тревогу и зря волновались. — Сюй Цин, немедленно возвращайся и отмени поиски, — продолжил старейшина. — Что за привычка раздувать из мухи слона? Но и трепаться об этом тоже не стоит. Он строго посмотрел на Чжан Чу. — А ты, Чжан Чу... держи язык за зубами. Ли Юнь ушёл с твоей сестрой. Ей понадобилась его помощь. Не болтай лишнего, не то навлечёшь на него неприятности, понял меня? Услышав это, Чжан Чу немедленно всё понял по-своему. «Вот как! — пронеслось у него в голове. — Сестрица увела Ли Юня, даже мне ничего не сказав?» «Так таинственно... неужели они?..» От этой мысли он вздрогнул и стиснул зубы. «Ах ты, Ли Юнь! Я тебя братом считал, лидером признал, а ты, значит, в зятья мне набиваешься?» «Чёрт!» «Вот вернёшься, я с тобой разберусь!» Хоть он и кипел от негодования, они с наставником поспешили обратно во двор Жэнь-95 и остановили учеников, уже готовых разбежаться по всей горе. — Кхм... Произошло недоразумение, — неловко объявил Сюй Цин. — Ли Юнь срочно уехал домой по семейным делам. Не стоит беспокоиться, все свободны. Возвращайтесь к тренировкам... Уехал домой? Кого он пытается обмануть? Услышав этот неуклюжий предлог, Гу Юньчжэн не поверил ни единому слову. Разве можно вот так просто покинуть Секту Небесного Воинства? Свободно входить и выходить могли лишь ученики внутреннего двора! Он пришёл к единственному выводу: Сюй Цин наверняка уже знает, что Ли Юнь мёртв, и придумал эту байку, чтобы не сеять панику среди учеников двора. Пройдёт немного времени, и всем скажут, что Ли Юнь решил бросить боевые искусства и остаться дома. Кто тогда вспомнит, что он на самом деле погиб? От этой мысли Гу Юньчжэну стало необычайно легко на душе. Но тут же его охватило новое беспокойство. Если с Ли Юнем покончено, почему двоюродный брат до сих пор не подал вестей? Неужели он затаился, чтобы не вызывать подозрений? «Да, точно, — решил он. — Так и есть». В конце концов, они убили внешнего ученика. Зная осторожность своего брата Хэ Тинфэна, можно было не сомневаться: он выждет, пока всё уляжется, и лишь убедившись, что подозрения ни на кого не пали, даст о себе знать. Успокоившись, Гу Юньчжэн решил больше не забивать себе этим голову. Он подождёт ещё пару дней. Если брат так и не появится, он найдёт предлог, чтобы самому навестить его во дворе Бин-77. *** Тем временем в горной долине. Ли Юнь сидел неподвижно, но в душе его росло нетерпение. Он явно недооценил скорость загрузки «Безымянной техники меча». Прошло целых два дня. За это время он успел довести до совершенства седьмую из «Основ боевых стоек», а загрузка техники меча достигла лишь 97%. Черепашья скорость, не иначе. Хорошо хоть, что дело близилось к концу. Он использовал это время с умом. По двенадцать часов в день он без отрыва созерцал потоки ветра у входа в долину, а остальное время тратил на еду и сон. Каждая секунда приносила ему 10 очков познания. За два дня набежала внушительная сумма — более 860 тысяч очков. С учётом имевшихся у него 600 тысяч и за вычетом 200 тысяч, потраченных на улучшение ещё четырёх стоек, его общий запас очков боевого познания снова перевалил за миллион, достигнув отметки в 1 264 000. Это было невероятно. Если бы не обстоятельства, он бы не раздумывая улучшил оставшиеся пять стоек, а затем взялся бы за другие боевые искусства и, конечно, за «Технику, Идущую Против Судьбы». Особенно его интересовала именно она, ведь эта техника повышала врождённый талант. С него было довольно страданий из-за собственных ограничений. Будь его способности хоть немного выше, загрузка техники меча не была бы такой мучительно долгой, а награда за созерцание не ограничивалась бы жалкими десятью очками в секунду. В отличие от него, Чжан Жохань сохраняла полное спокойствие. Она знала, насколько трудно постичь врождённую технику меча, просто наблюдая за ветром в этой долине. Если бы он справился за два месяца, она бы уже сочла это чудом. А прошло всего два дня. Поэтому она ничуть не торопилась. Напротив, она взяла на себя заботы о пропитании: охотилась на диких кроликов и косуль, жарила их на костре, а иногда находила сладкие и сочные плоды, чтобы разнообразить их скромный быт. Время шло, наступил полдень. Чжан Жохань как раз закончила жарить кролика. Аппетитный, с золотистой корочкой, с которого капал сок — он выглядел невероятно соблазнительно. Она уже хотела позвать Ли Юня, как вдруг заметила на его лице выражение искренней радости. Её губы, только что приоткрывшиеся, тут же сомкнулись, а сердце забилось чаще. «Не может быть… Всего два дня… Неужели он постиг её?» Так это или нет, она не смела издать ни звука, лишь затаив дыхание ждала в стороне. Её чутьё не подвело. В ту самую секунду на системной панели строка «Безымянная техника меча» достигла 100%, и рядом появилась надпись: «Не освоено». Это означало, что теперь технику можно было улучшить за очки познания. Ли Юнь, не колеблясь ни мгновения, выбрал улучшение! В следующую секунду… Из его колоссального запаса в 1 264 000 очков мгновенно испарились 200 000! Ли Юнь чуть не подпрыгнул от шока. Да это же шутка! Даже невероятная «Техника, Идущая Против Судьбы», способная повышать талант, потребовала на освоение всего 10 000 очков. А эта «Безымянная техника меча» — в двадцать раз дороже? За что?! Какого уровня это боевое искусство, чтобы стоить так баснословно дорого? Судя по таким расходам, чтобы довести её до совершенства, понадобятся миллионы очков! Где, чёрт возьми, он столько наберёт? Ну и грабёж! Впрочем, как говорится, за качество надо платить. Эта истина была стара как мир. Примерно через полчаса, когда он полностью усвоил хлынувший в его разум поток информации и по-настоящему освоил «Безымянную технику меча», на его лице расцвела широкая улыбка. Он наконец понял. Эта техника меча достигла Врождённого уровня. Это было могущественное боевое искусство, для использования которого требовалась Изначальная Истинная Ци. Технику такого ранга он при всём желании не смог бы освоить самостоятельно. Лишь благодаря системе он сумел силой прорваться через этот барьер! Два с небольшим дня, Врождённая техника меча в кармане, да ещё и более 860 тысяч очков познания в придачу. Это определённо того стоило. ---------- Том 1 Глава 32 Глава 32. Двенадцать Небесных Дворцов! — Старшая сестра Чжан, позволь воспользоваться твоим мечом! — ровным голосом произнёс Ли Юнь, открыв глаза. Взгляд Чжан Жохань вспыхнул. Без лишних слов, она взмахом руки подхватила лежавший на земле меч и бросила его Ли Юню. Тот поймал клинок правой рукой, а левую завёл за спину. Кончик меча смотрел в землю. В сочетании с его стройной, прямой осанкой и благородными чертами лица он внезапно стал походить на одарённого юного мечника из легенд. Образ получился безупречным. — Старшая сестра Чжан, смотрите внимательно! — объявил он. — Я назову эту технику «Ветер Скорби»! Рука метнулась вперёд, и клинок ожил, вторя его словам. Стремительный росчерк меча растянулся в воздухе, превращаясь в сплошную пелену. Одного этого начального движения хватило, чтобы глаза Чжан Жохань вспыхнули живым интересом. Она почувствовала, что в этой технике определённо что-то есть. Сосредоточив всё своё внимание, она наблюдала. Росчерки клинка слились в непрерывный поток, и по долине словно пробежал первый порыв ветра. Движения меча создавали дрожащее марево, и вдруг клинок запел — тихий, жалобный звон, похожий на сдержанное рыдание. Этот звук, достигнув её слуха, затронул потаённые струны её души, пробуждая необъяснимую, щемящую грусть. Чжан Жохань застыла в изумлении. Невероятно! Она была мастером Врождённого уровня. Её воля была крепка как сталь, и пусть не была подобна несокрушимой скале, но уж точно не по зубам какому-то новичку на ступени Закалки Тела. Но он, опираясь лишь на только что постигнутую технику, сумел до неё достучаться. Что это означало? Это означало, что если развить эту технику до высших ступеней, довести до совершенства и постичь её Истинную Суть, то один удар меча сможет сокрушить её волю и погрузить в беспросветную пучину иллюзий. Последствия были очевидны! «Какая мощная техника…» — подумала она. — «А Ли Юнь… ещё мощнее!» Не прошло и мгновения, как Ли Юнь завершил демонстрацию «Ветра Скорби». Ему самому хотелось большего. Лишь применив технику на деле, он по-настоящему осознал глубину её замысла. Даже «Кулак Раската Грома» и все его прочие техники, вместе взятые, не шли ни в какое сравнение. Начальный уровень был лишь верхушкой айсберга. Чтобы в полной мере раскрыть мощь этой техники, требовался мастер Врождённого уровня, владеющий Изначальной Истинной Ци. И ему не терпелось увидеть, на что способен «Ветер Скорби» в руках такого мастера. *** Следующие несколько дней Ли Юнь усердно передавал свои знания Чжан Жохань. Она, как и подобало мастеру Врождённого уровня, схватывала всё на лету. Следуя его наставлениям, она быстро постигла основы, и после нескольких пробных практик с лёгкостью превзошла его самого. Начальный уровень, базовое мастерство, уверенное владение — эти три ступени она преодолела на одном дыхании. Лишь достигнув уровня Малого Совершенства, её продвижение замедлилось. И вот она стояла с мечом в руке. Тонкий клинок рассёк пустоту. Леденящая аура меча вырвалась наружу, окутав всю долину. Внезапно налетел яростный шквал. Песок и камни взметнулись в воздух, небо было испещрено невидимыми росчерками клинка! Пронзительный, скорбный плач, от которого, казалось, разрывалось сердце, разнёсся по долине вместе с движением клинка. Стоило Ли Юню его услышать, как волна сокрушительной печали захлестнула его, разрывая душу на части. В тот же миг он потерял себя. Разум опустел, и он полностью оказался во власти этого всепоглощающего горя. Какое там наблюдение, какое познание — всё вылетело из головы. Мысли застыли. Всё исчезло. Осталась лишь… Скорбь. Скорбь. Скорбь! Неизвестно, сколько времени прошло, прежде чем голос Чжан Жохань вырвал его из оцепенения. Взглянув в её полные беспокойства глаза, Ли Юнь едва не разрыдался. На его лице появилась улыбка, которая была горше плача. — Старшая сестра… имейте совесть! — Что же вы творите? Увлеклись тренировкой и совсем забыли о моём существовании? Вы хоть представляете, каково мне, жалкому слабаку на четвёртом уровне Закалки Тела, оказаться под гнётом вашей всепоглощающей ауры?.. — Знаете, в тот миг мне показалось, что весь мир от меня отвернулся. Будто я остался один, кричу в пустоту, но ни небо, ни земля не отвечают мне… — Это было такое отчаяние! Пф-ф! Чжан Жохань не сдержала смешка и, что было для неё редкостью, заговорила мягким, успокаивающим тоном. — Хорошо, хорошо… В следующий раз буду осторожнее! — Я просто… на миг потеряла контроль. Но это и твоя вина тоже. Кто просил тебя постигать такую невероятную технику? — Теперь это я виноват? — Ой, нет-нет, моя вина… я была неправа. Давай так: в благодарность за то, что ты бескорыстно поделился со мной техникой, я, помимо нашего уговора, открою тебе один секрет. Идёт? — Какой ещё секрет? — Секрет, связанный с «Основами боевых стоек»! Услышав это, Ли Юнь вздрогнул. Всю его печаль как рукой сняло. Глаза его загорелись. — У «Основ боевых стоек» и правда есть секрет? Чжан Жохань бросила на него укоризненный взгляд. — Похоже, кое-что ты уже знаешь. Чжан Чу проболтался? Впрочем, неважно… всё равно рано или поздно ты бы об этом узнал. — Ты когда-нибудь слышал о Двенадцати Небесных Дворцах? Ли Юнь молча смотрел на неё. — Старшая сестра, вы и вправду считаете меня каким-то старым учеником, который провёл в секте много лет? Какие ещё Двенадцать Небесных Дворцов? Откуда мне знать? — Ладно, ты прав. — Хотя легенда о Двенадцати Небесных Дворцах очень древняя, слышали о ней немногие. Тогда я расскажу вкратце. — Двенадцать Небесных Дворцов — это название древнейшего и некогда самого могущественного клана во всей Провинции Восточного Облака. На пике своего могущества они правили всей провинцией. Во времена их владычества Провинция Восточного Облака была почти как самостоятельное королевство! — К несчастью, две тысячи лет назад их клан был уничтожен. — И лишь семьсот лет назад руины их обители были найдены вновь. Они находятся в горах Тяньфу, в самом сердце Провинции Восточного Облака, и охраняются четырьмя величайшими сектами нашего времени. — Но даже имея доступ к руинам, войти внутрь не так-то просто. Чтобы попасть в наследие Двенадцати Небесных Дворцов, нужно выполнить одно условие: постичь Истинную Суть двенадцати «Основ боевых стоек»! — И чем больше, тем лучше! — Легенды гласят, что тот, кто до восемнадцати лет сумеет постичь все двенадцать Истинных Сутей, получит шанс обрести величайшее наследие Двенадцати Небесных Дворцов. — Это наследие жаждут заполучить все четыре великие секты. — Увы, за семьсот лет, несмотря на то, что все секты сделали «Основы боевых стоек» обязательной начальной дисциплиной, никому так и не удалось постичь все двенадцать Истинных Сутей до своего восемнадцатилетия! Она посмотрела на него, и её глаза заблестели. — Но ты… ты другой! Ты в секте совсем недавно, а уже достиг поразительных высот в «Основах» и даже постиг Истинную Суть первой стойки. Если ты приложишь усилия, у тебя будет реальный шанс заполучить великое наследие Двенадцати Небесных Дворцов! ---------- Том 1 Глава 33 Глава 33. Я ухожу в уединение, так что верни мне мои деньги! — Старшая сестра, а наследие Двенадцати Небесных Дворцов… оно очень сильное? — Сильное?.. Можешь смело убирать этот вопрос. Оно не просто сильное, оно невероятно могущественное! Отвечая на любопытство Ли Юня, Чжан Жохань говорила с неподдельным восторгом, и в её взгляде читалось благоговение перед этим древним именем. — Континент Небесной Древности необъятен. Наша Империя Тёмной Луны — всего лишь крошечное государство на его восточной окраине, но даже в ней родилось бесчисленное множество великих мастеров боевых искусств. Она сделала паузу, чтобы её слова прозвучали весомее. — Но знаешь ли ты, что за три тысячи лет существования империи лишь единицы смогли выйти за её пределы и прославиться во внешнем мире? Двенадцать владык Небесных Дворцов были из их числа. Они покинули нашу страну и снискали себе такую громкую славу, что мастера из других земель стали считать Империю Тёмной Луны процветающим краем воинов, который лучше не трогать. — Даже Династия Расколотых Небес, наша метрополия, во времена Небесных Дворцов смотрела на нас с уважением и предоставляла немало ресурсов и привилегий. — И всё это благодаря тому, что каждый из двенадцати владык владел непревзойдённой техникой. А все двенадцать техник, сливаясь воедино, образовывали одно из величайших искусств в истории — Божественную технику Небесных Дворцов! — Это искусство — прямой путь к заоблачным высотам, на уровень, который нам с тобой сейчас даже не вообразить. Без сомнения, тот, кто унаследует его, обеспечит себе великое будущее! Ли Юнь слушал, разинув рот. Он впервые слышал о мире за пределами Империи Тёмной Луны и уж тем более не знал, что у его страны есть могущественный сюзерен — Династия Расколотых Небес! Дело было не в его неосведомлённости, а в слишком низком старте его предшественника. Его происхождение было чересчур заурядным. В этом мире, где нельзя было просто открыть телефон и узнать новости со всего света, у него не было никакой возможности получить доступ к подобной информации. В сознании прежнего Ли Юня попасть в Секту Небесного Воинства с талантом пятого ранга было уже невероятной удачей, успехом, которым могли бы гордиться все его предки. О том, чтобы когда-нибудь покинуть империю и прославить своё имя, он даже и не помышлял. Но теперь всё было иначе. Прежнего юноши не стало. Теперь был только Ли Юнь, путешественник во времени с собственной Системой. Не знать о величии мира — это одно, но, узнав о нём, он ни за что не позволит себе остаться лягушкой на дне колодца, чей мир ограничен стенами каменной кладки. Правда… Разговоры об этом казались сейчас слишком далёкими. Он попал в этот мир совсем недавно. Его развитие шло неплохо — не стремительно, но уверенно. И всё же, по большому счёту, он был всего лишь юным воином на четвёртом уровне Закалки Тела. Рассуждать с таким уровнем силы о делах за пределами империи было бы просто смешно. — Я всё понял. Благодарю старшую сестру Чжан за науку. — Я запомню историю о Двенадцати Небесных Дворцах. Если представится возможность, я попытаюсь заполучить это наследие. — А сейчас у меня есть одна просьба к вам. — Да, говори. Ли Юнь встал и обвёл взглядом долину. — Старшая сестра, мне кажется, это место идеально подходит для тренировок — тихое, уединённое и безопасное. Я хотел бы остаться здесь в уединении на некоторое время. Это возможно? Чжан Жохань удивилась такому вопросу. Но она была умна и мгновенно поняла скрытый смысл его просьбы. Уединение — это не то, о чём можно просто заявить. Нужна еда, припасы. Без этого любой затворник попросту умрёт с голоду. Особенно такой, как Ли Юнь, чья сила была ещё слишком мала. Он даже не мог самостоятельно покинуть эту долину. Без посторонней помощи его «уединение» было бы просто шуткой. Он явно просил её о помощи. Осознав это, Чжан Жохань смерила его укоризненным взглядом. — Ну и хитрец же ты, — добродушно фыркнула она. — Если ты останешься здесь, у меня прибавится хлопот. Но да ладно, раз решил — уходи в уединение. — Сейчас я заготовлю для тебя еды на несколько дней, а потом вернусь в секту. Приду навестить тебя позже. — Но учти: в следующий раз, когда я приду, а у тебя не будет заметного прорыва, я за уши вытащу тебя отсюда. Ли Юнь просиял и принялся горячо благодарить её. Про себя он не переставал удивляться своей удаче. Случайная встреча с Чжан Жохань принесла ему огромную пользу. Единственным минусом было то, что он косвенно навлёк на себя гнев Чжао Чуаньфэна. Впрочем, это его не слишком беспокоило. Он трезво смотрел на вещи. Жизненный путь не может быть гладким. В мире боевых искусств конфликты неизбежны. Не будет Чжао Чуаньфэна, появится какой-нибудь Ли Чуаньфэн или Ван Чуаньфэн. Главное — использовать любую возможность, чтобы как можно скорее стать сильнее. Тогда все проблемы решатся сами собой. Какой бы «ветер» ни подул, его можно будет просто раздавить одним ударом. У меня есть Система, а значит, должна быть и уверенность в себе! Договорившись обо всём, Чжан Жохань покинула долину. Вскоре она вернулась с добычей и дикими плодами — припасов должно было хватить на три-четыре дня. Она оставила ему свой меч и свиток с техникой, которую обещала в обмен на «Ветер Скорби». Лишь после этого она окончательно вернулась в секту. Когда Чжан Жохань ушла, Ли Юнь почувствовал укол одиночества. Но эта мысль тут же сменилась ликованием: теперь, в этой безлюдной долине, он мог тренироваться без всяких ограничений, сколько душе угодно! Не теряя ни минуты, он перекусил и немедленно сел медитировать. На этот раз он твёрдо решил на одном дыхании довести до совершенства оставшиеся пять «Основ боевых стоек». Получит он наследие Дворцов или нет — неважно. Этот путь был необходим для его дальнейшего роста. *** Пока Ли Юнь погружался в уединение, во дворе Жэнь-95 Гу Юньчжэн терял терпение. Прошло несколько дней, а от его двоюродного брата Хэ Тинфэна и Сюй Юу не было никаких вестей. Заметив, что никто толком и не ищет Ли Юня, он решил, что дело замяли и скоро о нём забудут. Ранним утром он направился ко двору Бин-77. У ворот он вежливо остановил выходившего ученика. — Прошу прощения, старший брат. Меня зовут Гу Юньчжэн, я двоюродный брат Хэ Тинфэна. Мне нужно его найти. Не могли бы вы позвать его для меня? — Что ты сказал? Ты двоюродный брат Хэ Тинфэна? — глаза ученика загорелись недобрым огнём. — Как раз вовремя! Этот пёс задолжал мне восемьсот серебром! Обещал вернуть через три дня, а сам слинял, не попрощавшись! Давай, раз ты его брат, возвращай долг! ---------- Том 1 Глава 34 Глава 34. Невероятно! Гу Юньчжэн — козёл отпущения! Лицо ученика, которого звали Чжао Лэфу, прямо-таки сияло от возбуждения. Он мёртвой хваткой вцепился в воротник Гу Юньчжэна и, не выпуская его, заорал вглубь двора Бин-77: — Ли Цинь! Ван Вэй! Быстро сюда! Пришёл двоюродный брат Хэ Тинфэна, он будет платить по его счетам! Не прошло и полминуты, как из ворот высыпало шесть или семь человек. Все как один — свирепые, словно голодные волки, с перекошенными от злости лицами. — Где он? — Где этот двоюродный брат собаки Хэ Тинфэна? — А, вот этот! Ну, давай, гони деньги! Твой братец-подонок задолжал мне восемьсот серебром! — И мне! С него семьсот! Вот расписка… — Хе-хе, у меня тоже есть. Моя — на тысячу… Ничего себе! В мгновение ока Гу Юньчжэну сунули под нос семь или восемь долговых расписок. Общая сумма долга составляла не меньше пяти тысяч серебряных лян! Гу Юньчжэн на месте остолбенел и от отчаяния был готов разрыдаться. Пять тысяч лян — это не шутки. Пусть его семья и была состоятельной и дала ему с собой солидную сумму, чтобы он ни в чём не нуждался в Секте Небесного Воинства, но у него при себе было всего три тысячи. Даже если он отдаст всё до последней монеты, этого не хватит, чтобы покрыть долги. Да и с какой стати он должен платить за Хэ Тинфэна? Пусть он и его родной двоюродный брат, но одно дело родство, а другое — долги. Хэ Тинфэн занимал сам, пусть сам и возвращает. К тому же, он пришёл сюда лишь для того, чтобы узнать новости о Ли Юне! — Н-нет… вы ошиблись! Я не собирался платить за Хэ Тинфэна! — Ошиблись? — В чём это мы ошиблись? — Твой братец-подонок клялся, что вернёт деньги три дня назад! И где он? — Ублюдок! Пропал уже несколько дней! Ясное дело, сбежал! — Он сбежал, так с кого нам теперь требовать долг, если не с тебя, его брата? — Можешь жаловаться хоть в Зал Наказаний, хоть самому императору — правда на нашей стороне! Чжао Лэфу с силой встряхнул Гу Юньчжэна, хлопая ладонью по его щеке, и злобно прошипел: — Не пришёл бы ты сегодня — и ладно. Но раз уж явился, не отдав деньги не уйдёшь. Иначе живым отсюда не выберешься. — Парни, тащите его внутрь! Обыскать! Несколько учеников двора Бин-77 без лишних слов схватили Гу Юньчжэна и поволокли его в одну из комнат. Там его бесцеремонно обшарили и вытащили все три тысячи лян серебром, которые он носил с собой. Гу Юньчжэн взревел от ярости. — Вы не имеете права! Я вам ничего не должен! Это Хэ Тинфэн ваш должник! Верните мои деньги, или я пожалуюсь в Зал Наказаний! Хлоп! — Жаловаться собрался? Ну так иди, жалуйся! — один из учеников влепил ему пощёчину. — Долги не возвращать — это, по-твоему, справедливо? — Парни, избейте его! Не говоря больше ни слова, ученики повалили Гу Юньчжэна на землю и принялись беспорядочно избивать его. Вскоре его крики боли разносились по всей комнате. Когда его, наконец, вышвырнули за пределы двора Бин-77, его лицо распухло и посинело, став похожим на свиную голову. На прощание ему пригрозили, что если Хэ Тинфэн не вернётся и не отдаст остаток долга, они снова придут за ним. Гу Юньчжэн был на грани нервного срыва. В ярости он было ринулся в сторону Зала Наказаний, чтобы подать жалобу на этих грабителей, но на полпути резко остановился. До него дошёл смысл их слов. Они говорили, что Хэ Тинфэн пропал уже несколько дней. Они думали, что он сбежал из-за долгов. Но Гу Юньчжэн знал — это не так. Если бы Хэ Тинфэн и впрямь собирался сбежать, разве он не пришёл бы к нему за обещанной тысячей лян за устранение Ли Юня? Он прекрасно знал характер своего брата: тот ни за что не отказался бы от такой суммы. Значит, что-то пошло не так! Он вспомнил, что Ли Юнь тоже пропал на несколько дней. Сначала Сюй Цин и Чжан Чу подняли панику, а потом вдруг заявили, что он уехал домой, и на этом всё затихло. От этой мысли по его спине пробежал холодный пот. «Неужели… Хэ Тинфэн и Сюй Юу не справились с Ли Юнем и сами угодили в ловушку?» Если это так, то жалоба в Зал Наказаний может обернуться против него самого. Разве это не значит навлечь беду на свою голову? Осознав это, Гу Юньчжэн почувствовал, как к горлу подступает кровь. — Какие, к чёрту, опытные ученики, два года в секте! Просто отбросы! Вдвоём не смогли справиться с новичком, который здесь всего месяц… А мне теперь из-за вас долги возвращать! — Так ещё и избили… Подойдя к небольшому пруду у дороги, он посмотрел на своё отражение. Вместо красивого лица он увидел один сплошной синяк. Сердце его переполнилось ненавистью. В таком виде он не мог вернуться во двор Жэнь-95. Он просто сидел у воды, кипя от злости и пытаясь придумать, что делать дальше. В этот момент… Из-за поворота выбежали ещё двое учеников из двора Бин-77. Увидев его, они радостно переглянулись и, не говоря ни слова, подхватили его под руки. Они потащили его к небольшому холму недалеко от их двора. Гу Юньчжэн закричал от ужаса, решив, что его собираются убить. На вершине холма его швырнули на землю. Там его уже ждали несколько человек с холодными, презрительными лицами. Во главе их на большом камне сидел юноша в синих одеждах. Все стояли, и лишь он один сидел, лениво поигрывая в руке блестящим кинжалом. Увидев Гу Юньчжэна, юноша в синем окинул его насмешливым взглядом. — Так это ты Гу Юньчжэн, двоюродный брат Хэ Тинфэна? — Д-да… А ты кто? — пролепетал Гу Юньчжэн. Он сразу понял, что этот человек — не из простых. Те, кто его только что избил, теперь стояли рядом с ним, понурив головы, без тени былой дерзости. — Позволь представиться. Меня зовут У Юэкун. Я — первый ученик двора Бин-77. — Я слышал, ты специально пришёл, чтобы вернуть долги своего брата. Разом выложил три тысячи лян. Ого, какой щедрый. А как насчёт моего долга? У Юэкун щёлкнул пальцами. Один из его людей с ухмылкой протянул Гу Юньчжэну две долговые расписки. — Полюбуйся. Этот пёс Хэ Тинфэн задолжал нашему молодому господину У три тысячи серебром. Когда собираешься вернуть и этот долг? Пфух! Гу Юньчжэн мельком взглянул на расписки, и не выдержал. Изо рта у него хлынула кровь. Он рухнул на землю. И потерял сознание. В последний миг перед тем, как его сознание померкло, он успел тысячу раз проклясть своего чёртова брата. «Ах ты скотина…» «Сколько же ты всем задолжал, и почему я должен за всё это платить?!» Но обморок его не спас. У Юэкун лишь лениво махнул рукой, и кто-то из его людей тут же принёс ковш воды. Не раздумывая, они вылили его на Гу Юньчжэна, бесцеремонно приводя в чувство… ---------- Том 1 Глава 35 Глава 35. Гу Юньчжэн вынужден признаться и снова становится жертвой шантажа! «Кто я?» «Где я?» Придя в себя, Гу Юньчжэн всё ещё пребывал в прострации. Но стоило ему повернуть голову и увидеть У Юэкуна, как его лицо застыло от ужаса. Как же ему хотелось в этот момент притвориться дурачком. Но он понимал — это невозможно. Однако платить по счетам этого ублюдка Хэ Тинфэна он не только не хотел, но и не мог. Денег у него не было. Три тысячи лян серебром, что он принёс из дома, уже отобрали люди Чжао Лэфу из того же двора Бин-77. Всё, что у него осталось — несколько десятков мелких серебряных монет. Чем платить? Собственной головой? У Юэкун смотрел на жалкий вид Гу Юньчэна без малейшего сочувствия. — Очнулся. А раз очнулся, пора поговорить о тех трёх тысячах, что задолжал мне Хэ Тинфэн. — Молодой господин У… вам должен Хэ Тинфэн, а не я! — взмолился Гу Юньчжэн. — Меня это не волнует! — отрезал тот. — Хэ Тинфэн должен мне три тысячи, но сбежал, не сказав ни слова. Ты его двоюродный брат. К кому мне ещё обращаться? — К тому же, ты только что заплатил за него другим три тысячи. Раз их долг ты вернул, почему не хочешь вернуть мой? Или ты смотришь на меня, У Юэкуна, свысока? Услышав это, Гу Юньчжэн чуть снова не закашлялся кровью. Что значит «заплатил»? Его откровенно ограбили! Если бы он не боялся, что всплывёт история о том, как он нанял Хэ Тинфэна и Сюй Юу для расправы над Ли Юнем, он бы уже давно был в Зале Наказаний! Но он должен был попытаться. Не попытаешься — точно проиграешь. — Молодой господин У, это было не по моей воле! Я понятия не имел, что Хэ Тинфэн кому-то должен, и не знал, что он пропал. Я пришёл к нему по делу, а они повесили его долги на меня и отобрали мои деньги… У Юэкун холодно усмехнулся. — Повторяю, меня это не волнует. Твои разборки с ними меня не касаются. Если считаешь, что тебя ограбили, иди и жалуйся в Зал Наказаний. — Я знаю одно: ты заплатил за Хэ Тинфэна им, значит, должен заплатить и мне. Иначе это будет означать, что ты меня ни во что не ставишь! — Я… Гу Юньчжэн окончательно растерялся. Против такой бандитской логики у него не было аргументов. — Конечно, если ты действительно не хочешь платить, у тебя есть другой вариант, — продолжил У Юэкун. — Расскажи мне, куда делся Хэ Тинфэн. — Ты его брат. Он не мог сбежать, не предупредив тебя. Я почти уверен, что ты пришёл во двор Бин-77 не просто так, а чтобы прощупать почву для него. — Итак, либо ты говоришь, где он, либо платишь. Выбирай! — И хватит нести чушь. В жизни всегда приходится делать выбор. Если не выберешь сам, ты вынудишь меня действовать! При этих словах Гу Юньчжэн по-настоящему испугался. Платить или выдать Хэ Тинфэна? Это был не выбор. Это был смертный приговор! Что ему оставалось? Ничего! Терпение У Юэкуна, очевидно, подходило к концу. Он спрыгнул с камня. Взмах кинжала — и острое лезвие прижалось к горлу Гу Юньчэна. Взгляд У Юэкуна был ледяным. — Спрашиваю в последний раз. Что ты выбираешь? — Я… Гу Юньчжэн побелел от страха. Под угрозой смерти его разум помутился. — Я скажу… я всё скажу! — Молодой господин У, можно мне поговорить с вами наедине? — Хм? У Юэкун нахмурился, но, недолго думая, махнул рукой, и его люди отошли в сторону. Кинжал он, однако, не убрал. Гу Юньчжэн сглотнул, пытаясь подавить панику. — Молодой господин У… у меня действительно нет денег, чтобы платить за Хэ Тинфэна. — И я правда не знаю, где он. Но я хочу рассказать вам кое-что, что, возможно, поможет его найти. Надеюсь, вы сохраните это в тайне. У Гу Юньчэна не осталось выбора. Он решил рискнуть и выложить всё как на духу, чтобы переключить внимание У Юэкуна и остальных. У Юэкун нахмурился ещё сильнее: — Говори. — Да… — Молодой господин У, несколько дней назад я виделся с братом и Сюй Юу. Они узнали, что меня обижают во дворе Жэнь-95, и предложили помочь проучить одного ученика оттуда же, по имени Ли Юнь. — Кажется, несколько ночей назад они действительно что-то предприняли. — Но самое странное, что после той ночи этот Ли Юнь из нашего двора тоже пропал. И до сих пор не вернулся… — Что? — Вот как? У Юэкун был удивлён. То, что Хэ Тинфэн и Сюй Юу ввязались в разборки, чтобы проучить новичка, его не волновало. Такое случалось сплошь и рядом. Старые ученики частенько подрабатывали, «помогая» новичкам. Это было неписаным правилом. Даже он сам в своё время не брезговал такими заработками. Секта, скорее всего, знала об этом, но пока никто не жаловался, дела до этого никому не было. Но чтобы после такой «помощи» оба исполнителя исчезли — такое было редкостью. — Гу Юньчжэн, не держи меня за дурака. Говори, сколько ты пообещал Хэ Тинфэну и Сюй Юу за то, чтобы они проучили этого… Ли как-то там? — Я… Гу Юньчжэн хотел было солгать, но, встретив пронзительный взгляд У Юэкуна, не решился. — Тысячу лян, — честно признался он. — Ого… Тысяча лян за то, чтобы проучить товарища по секте. А ты, я погляжу, щедрый парень! — усмехнулся У Юэкун. — Они забрали у тебя деньги? — Нет… нет, правда, не забирали. Я думал, они просто не хотят привлекать внимание, поэтому и не приходят за деньгами. Сегодня я не выдержал и пришёл узнать, в чём дело, и только тогда понял, что они тоже пропали. «Проучили человека, не взяли денег и исчезли… Интересно!» У Юэкун задумался. Неужели Хэ Тинфэн и Сюй Юу не справились с Ли Юнем, и он их убил? Но это было невозможно. Новичок, который в секте чуть больше месяца, должен был всё ещё корпеть над базовыми стойками. Откуда у него силы и боевые навыки, чтобы одолеть двух мастеров на девятом уровне Закалки Тела? У Юэкун понял, что дело нечисто, и решил разобраться в этом сам. Что же до Гу Юньчжэна… хе-хе. У Юэкун хитро улыбнулся: — Гу Юньчжэн, я могу никому не рассказывать твою историю. Но за это придётся заплатить, понимаешь? — Судя по твоей одежде… семья у тебя не бедная, так? — Что ж, я дам тебе шанс. — Напиши письмо домой. Пусть в течение месяца пришлют мне три тысячи лян, чтобы закрыть долг твоего брата. Я не только забуду об этом, но и возьму тебя под своё крыло. Если во внешнем дворе будут проблемы, я тебя прикрою. — Включая твоего товарища Ли Юня. Я могу помочь тебе с ним разобраться. Как тебе такое предложение? — Правда? Гу Юньчжэн заколебался. Этот У Юэкун явно был не промах. Если заручиться его покровительством, можно было не только избавиться от старых проблем, но и обрести могущественного защитника. Заплатить за это три тысячи лян казалось вполне разумной ценой. — Хе-хе, можешь не сомневаться. Разузнай обо мне. Моё слово — кремень. Я всегда держу свои обещания. — Хорошо… Молодой господин У, я сейчас же вернусь и напишу письмо! — Не нужно никуда возвращаться. Пиши здесь. Я велю принести тебе бумагу и кисть… — … ---------- Том 1 Глава 36 Глава 36. Новое совершенствование стоек: Изначальная Стойка! Гу Юньчжэн понимал, что выбора у него нет. Стиснув зубы, он написал письмо. Закончив, он указал адрес и передал послание в руки У Юэкуна, после чего удалился, поджав хвост. — Хе, молодой господин У… кто бы мог подумать, что у этого пса Хэ Тинфэна такой богатый братец! Новичок, а носит с собой три тысячи лян! — подобострастно проговорил подбежавший Чжао Лэфу. — А как это письмо дойдёт, так прибудет ещё три тысячи. Итого шесть! Вот это куш! — Заткнись! — рявкнул У Юэкун. — Какой ещё куш? Мы просто взыскиваем долг. Долги нужно возвращать — таков закон, понял? — Да-да, конечно… — Но, молодой господин У, вы и вправду собираетесь взять этого дурака под своё крыло и заступаться за него? — Что за глупости? Я похож на идиота? — фыркнул У Юэкун. — Эти двое, Хэ Тинфэн и Сюй Юу, отправились проучить новичка по имени Ли Юнь и бесследно исчезли. Тут что-то нечисто. — В ближайшие дни разузнайте всё об этом Ли Юне. Затем установите за ним слежку… Как только он появится, немедленно сообщите мне. А если повезёт, сорвём ещё один куш! — Ха, гениально, молодой господин У! *** Прошло два дня. Чжао Лэфу, ответственный за сбор сведений, вприпрыжку подбежал к У Юэкуну. — Ха-ха, молодой господин У, есть новости! — Об этом Ли Юне, пока не начнёшь копать, ничего не узнаешь. Но стоит копнуть, и всплывают очень интересные вещи. У Юэкун в этот момент потягивал вино. Новость его заинтересовала. — И что там? Неужели этот Ли Юнь — чей-то бастард? — Бастард? Хех, шутите, молодой господин. Этот парень… как бы сказать. Когда я начал расспрашивать, то поначалу даже испугался. Некоторые ученики из двора Жэнь-95 говорят, что у Ли Юня якобы есть связи во внутреннем дворе. Недавно он даже ходил туда выпивать с другим учеником, Чжан Чу. — Связи во внутреннем дворе… Я тогда подумал, что таких людей лучше не трогать, от греха подальше. — Но потом я разузнал кое-что ещё. Оказывается, у этого Ли Юня была невеста, Хуан Ии, тоже новенькая из двора Гэн-38. — И представьте себе, её у него отбили! А этот Ли Юнь — полный ноль, даже рта не посмел раскрыть. Ни разу о ней не заикнулся, будто её и не было никогда. У Юэкун от удивления разинул рот: — Такой трус? — Вот именно! Мне это показалось странным, — продолжал Чжао Лэфу. — Если у него есть связи, как у него могли отбить невесту? Кто бы осмелился на такое? — Тогда я нашёл способ поговорить с этой Хуан Ии из двора Гэн-38. — Ха, ну и штучка… — Девица, конечно, смазливая, но высокомерная донельзя, на всех смотрит свысока. Но как только услышала, что я ищу неприятностей на голову Ли Юня, тут же с радостью выложила мне всю его подноготную. — Так я и узнал, что никаких связей во внутреннем дворе у него нет! — Настоящие связи — у его дружка Чжан Чу. Он — родной брат старшей сестры Чжан Жохань из Двора Алого Феникса. Ли Юнь, видимо, просто подружился с ним и по его протекции разок побывал во внутреннем дворе. И за этот один раз, ха-ха, он умудрился настроить против себя старшего брата Чжао Чуаньфэна из Двора Лазурного Дракона! — Обидел Чжао Чуаньфэна? — Это ещё не всё! По словам Хуан Ии, старший брат Лю Нинкун из Двора Белого Тигра тоже точит на него зуб. Просто не хочет марать руки и лично с ним разбираться… — Ещё и Лю Нинкун? — Вот чёрт… Лицо У Юэкуна было картиной. У него самого имелись связи во внутреннем дворе — его родной брат, У Юэтянь, был учеником Двора Чёрной Черепахи, хоть и не таким влиятельным, как Чжао Чуаньфэн или Лю Нинкун. Он лучше других понимал, какая жалкая участь ждёт внешнего ученика, который умудрился перейти дорогу сразу двоим таким людям. Можно было с уверенностью сказать, что путь во внутренний двор для него закрыт навсегда. — Ума не приложу, как можно быть таким феноменальным неудачником? — Решено! — Раз этот Ли Юнь такой лузер, грех не воспользоваться таким шансом. Заодно окажу услугу Чжао Чуаньфэну и Лю Нинкуну, заработаю их расположение. — Идите… — С сегодняшнего дня не спускайте глаз со двора Жэнь-95. Как только Ли Юнь появится, немедленно тащите его ко мне! *** Тем временем в долине Ли Юнь и не подозревал, что из-за Гу Юньчжэна на него открыли охоту. Сейчас он в изумлении смотрел на панель Системы. 【Хозяин: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Пятый ранг (средний)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95】 【Ступень: Последующее Небо, Закалка Тела (уровень 4)】 【Боевые искусства: Ветер Скорби (Освоено), Основы боевых стоек (Постижение Сути, доступно улучшение+), Техника Шелковой Нити (Идеал), Техника, Идущая Против Судьбы (Начальный уровень), Кулак Раската Грома (Постижение Сути), Поступь Летящей Звезды (Идеал)… (развернуть)】 【Очки боевого познания: 1 500 000】 За два дня он довёл до идеала оставшиеся пять «Основ боевых стоек», постигнув их Истинную Суть. Он даже выкроил время на созерцание ветра, увеличив запас очков до полутора миллионов. Но он никак не ожидал, что после постижения всех двенадцати Истинных Сутей напротив «Основ боевых стоек» снова появится значок улучшения. Как их можно улучшить, если он и так постиг всё, что было возможно? Что же будет после нового улучшения? Изначально Ли Юнь планировал потратить накопленные очки на «Технику, Идущую Против Судьбы», но теперь заколебался. «Чёрт с ним. Пока я в этой долине, с очками проблем не будет». «Посмотрим, что из этого выйдет!» Недолго думая, он направил очки познания на улучшение «Основ боевых стоек». Результат… В одно мгновение счётчик очков на панели рухнул до 500 000! Выходило, что это улучшение стоило ему целый миллион очков! Расход был просто чудовищным, больше, чем он потратил на постижение всех двенадцати Истинных Сутей вместе взятых. У Ли Юня аж зубы свело от такой траты. Но очень скоро его внимание целиком поглотило то, что Система начала показывать в его сознании. Перед его мысленным взором вновь возникла та самая фигура. Она начала выполнять «Основы боевых стоек», начиная с первой. Каждое движение было плавным и естественным, словно текущая вода, каждая стойка источала свою уникальную Истинную Суть. Но по мере того, как фигура двигалась, все двенадцать стоек и их Истинные Сути начали постепенно сливаться воедино. Одиннадцать стоек, десять… семь… пять… И когда движение, наконец, замерло, осталась лишь одна-единственная, простая стойка. Её окружала невероятно глубокая и мощная аура, сгустившаяся в сияющий ореол, похожий на кольцо звезды! Поток информации хлынул в его разум. Ли Юнь мгновенно понял, что это за стойка. Её имя было — Изначальная Стойка! ---------- Том 1 Глава 37 Глава 37. Невероятно! Тринадцатый уровень Закалки Тела! В долине Ли Юнь открыл глаза. Он тут же нетерпеливо вскочил на ноги и на ближайшей поляне принял Изначальную Стойку. Ни стоя, ни сидя — странное, промежуточное положение. Густая, мощная аура Истинной Сути начала исходить от его тела, постепенно сгущаясь в едва заметный, размытый ореол света. В тот же миг воздух вокруг пришёл в движение. Разноцветные потоки духовной энергии хлынули к Ли Юню со всех сторон: лазурные, изумрудные, белоснежные, алые, синие… Под лучами солнца это буйство красок создавало поистине сказочную картину. Ли Юнь отчётливо ощутил, как эти потоки проникают в его тело, пропитывая всё: от кожи и плоти до костей, сухожилий и даже внутренних органов. Они закаляли его изнутри. Ощущение было непередаваемо приятным. Словно его погрузили в пруд, до краёв наполненный чистой духовной энергией, и она мягко, но неуклонно укрепляла его тело. Его сила росла на глазах. Можно сказать, что каждую минуту в его организме происходили качественные изменения. «Вот это да!» «Изначальная Стойка подчиняет себе всё сущее, и сотни потоков духовной энергии закаляют моё тело!» «Этот миллион очков познания был потрачен не зря…» Спустя всего полчаса Ли Юнь почувствовал, как в его теле зарождается новая, невиданная сила. Он ощутил, что стал гораздо могущественнее, чем прежде. Пятый уровень Закалки Тела! «Чёрт… да это не закалка… это полёт!» «С такой скоростью мне и Пилюли Крови и Ци не понадобятся». Развиваться без пилюль, да ещё и с такой невероятной скоростью — среди внешних учеников Секты Небесного Воинства он, вероятно, был первым и единственным. Впрочем, чем меньше пилюль, тем лучше. Как гласит старая поговорка: в любом лекарстве есть толика яда. Как бы искусно ни были смешаны ингредиенты, полностью избавиться от побочных токсинов практически невозможно. Эти вещества накапливаются в теле, и со временем это может привести к серьёзным проблемам. А вот чистая, природная духовная энергия — совсем другое дело. Войдя во вкус, Ли Юнь не стал останавливаться. Через два часа его развитие вновь совершило скачок — шестой уровень Закалки Тела! После этого скорость немного замедлилась, но всё равно оставалась божественной. Любой другой внешний ученик, даже проглотив десять Пилюль Крови и Ци, не смог бы и близко сравниться с ним. К вечеру Ли Юнь достиг невероятного девятого уровня Закалки Тела! Теоретически, это был предел для любого воина на этой ступени. Дальше следовало направить потоки крови и ци, постичь изменения внутри и снаружи тела и породить чистую внутреннюю силу — Нэйли. Это был переход на ступень Закалки Силы. На этом этапе внешняя и внутренняя силы сливались воедино, многократно увеличивая мощь любых боевых техник. Лишь тогда воин считался по-настоящему состоявшимся. Но было кое-что странное. Достигнув девятого уровня, Ли Юнь обнаружил, что процесс закалки, подпитываемый Изначальной Стойкой, не прекратился. Духовная энергия продолжала вливаться в него. Он по-прежнему ясно чувствовал, как каждая клетка его тела становится сильнее. Это его озадачило. У Закалки Тела должен быть предел. Если бы можно было бесконечно укреплять тело, зачем тогда вообще нужны были бы другие ступени развития? Девятый уровень был пределом, установленным бесчисленными поколениями воинов. Любой мастер, достигнув этого рубежа, практически исчерпывал все известные способы дальнейшего физического совершенствования. Но его тело продолжало закаляться, нарушая все известные законы. «Неужели всё дело в Изначальной Истинной Сути?» Ли Юнь не был уверен. Хотя он и постиг её, это была лишь крупица знания в безбрежном океане вселенной. Пытаться постичь все тайны мироздания с помощью одной этой крупицы было бы самонадеянно. Не в силах найти ответ, он решил не забивать себе голову. Раз тело продолжает становиться сильнее — отлично. Более крепкое тело означает более прочный фундамент, а это никогда не бывает лишним. Он просто продолжил тренировку. *** Прошло ещё два дня. Ли Юнь наконец почувствовал, что его тело достигло насыщения. Процесс закалки замедлился и, казалось, вот-вот остановится. Но к этому моменту… Он уже совершил четыре прорыва после девятого уровня! Другими словами, если бы ступень Закалки Тела имела продолжение, он был бы не на девятом, а на тринадцатом уровне! Его тело стало невероятно сильным. Если не брать в расчёт выносливость, сопротивляемость и прочее, то одна только его физическая сила, по его собственным прикидкам, достигала полутора тонн! В его прошлой жизни он мог бы одной рукой поднять небольшой автомобиль. В этом мире это было и вовсе за гранью. Обычный воин на пике девятого уровня мог поднять около четырёхсот пятидесяти килограммов. Некоторые, обладающие особым телосложением или врождённой силой, могли осилить больше, но даже они не превышали отметку в семьсот пятьдесят килограммов. А он — полторы тонны! В три раза сильнее обычного воина и в два раза — прирождённого силача на той же ступени. Как говорится, грубая сила бьёт любую технику. С такой мощью обычных внешних учеников он мог бы побеждать голыми руками, не прибегая ни к каким техникам. Ни один мастер девятого уровня не выдержал бы его удара. Один точный удар — и противник если не умрёт, то будет тяжело ранен! А если добавить к этому его боевые навыки… Пять техник, доведённых до идеала, и Истинная Суть «Кулака Раската Грома»! Одним словом — непобедим! Он даже начал подозревать, что сможет на равных сражаться с воинами ступени Закалки Силы. Конечно, без реального боя это были лишь догадки. В конце концов, переход на новую ступень развития — это качественный скачок. Как бы ни был силён воин Закалки Тела, он использует лишь внешнюю силу. А воин Закалки Силы, даже самый слабый, владеет внутренней. Одна сила на виду, другая скрыта. Нэйли, скрытая в теле, может наносить внутренние повреждения, проникая сквозь кожу и мышцы и поражая жизненно важные органы. Кроме того, кто знает, какие запретные техники могли изучать его противники, наделяя свою внутреннюю силу особыми, непредсказуемыми свойствами. Поэтому, после короткого приступа эйфории, Ли Юнь быстро остыл. Он строго-настрого запретил себе расслабляться. Начало было отличным, но впереди ещё долгий путь. Он снова принял Изначальную Стойку и продолжал тренировку до тех пор, пока его тело окончательно не перестало поддаваться закалке. Перекусив, он снова сел у входа в долину. Созерцать ветер, накапливать очки познания… Тяжкая доля! Но что поделать, когда у тебя столько боевых искусств, и каждое из них жаждет развития, требуя всё больше и больше очков? ---------- Том 1 Глава 38 Глава 38. Безмолвная долина, угасшая жизнь! Незаметно пролетел ещё один день. Это был уже пятый день с тех пор, как ушла Чжан Жохань. Ли Юнь только что закончил очередное созерцание. Запас очков познания на панели вновь достиг отметки в 1 400 000. Встав, чтобы перекусить, он обнаружил, что вся еда, оставленная Чжан Жохань, закончилась. — Вот чёрт! — Всё съел? — Старшая сестра ещё не вернулась. Неужели мне придётся голодать? Ли Юнь был обескуражен. Он не думал, что Чжан Жохань сделала это нарочно или забыла о нём. В конце концов, она была ученицей внутреннего двора, и её могли задержать какие-то неотложные дела. Но еды не было, а найти что-то съедобное в долине было невозможно. Ли Юнь решил терпеть и занять себя тренировкой, чтобы отвлечься от мыслей о еде, которые лишь усиливали голод. Его уровень развития, благодаря «Изначальной Стойке», уже достиг тринадцатого уровня Закалки Тела. Дальнейшая закалка была бесполезна, можно было лишь глубже постигать Изначальную Истинную Суть, что, несомненно, было полезно, но не давало немедленных результатов. Поэтому Ли Юнь временно оставил «Изначальную Стойку» и сосредоточился на том, о чём давно мечтал — на «Технике, Идущей Против Судьбы». Переход от незнания к Освоению стоил ему десять тысяч очков. От Освоения до Уверенного владения — сто тысяч. Сколько потребуется для следующего уровня, Ли Юнь не знал. Но даже если цена снова возрастёт в десять раз, его запаса в 1 400 000 очков должно было хватить с лихвой. Он не колебался. И тут же приступил! Как и ожидалось, эта техника пожирала очки познания с чудовищным аппетитом. В тот же миг, как началось улучшение, с его счёта исчез миллион очков. «Техника, Идущая Против Судьбы» перешла со ступени Уверенного владения на уровень Малого совершенства. Лицо Ли Юня озарилось радостью. С новым уровнем мастерства все тонкости дыхания и управления потоками крови, которые он постиг ранее, стали ещё более глубокими, сложными и совершенными. Он наконец понял, почему раньше практика этой техники была такой мучительной. Во многом это было связано с несовершенством и недостатками предыдущей ступени. Теперь же, на уровне Малого совершенства, техника стала более гармоничной и безопасной для практики. Ли Юнь немедленно принял нужную позу и начал тренировку. Знакомое ощущение закипающей крови, бьющей по внутренним органам, и стремительно растущей температуры тела вернулось. Но на этот раз оно было не таким яростным. Процесс шёл мягче, медленнее. Хотя жар и причинял страдания, интенсивность была ниже, и он, к своему удивлению, смог вытерпеть. К тому же, его нынешнее состояние было не сравнить с прежним. Тело, закалённое до тринадцатого уровня, стало несоизмеримо выносливее. В этот раз он смог практиковать «Технику, Идущую Против Судьбы» целых полчаса, прежде чем силы оставили его. Результат превзошёл все ожидания! Открыв панель Системы, он увидел, что его талант повысился с пятого ранга (средний) до четвёртого (низший)! «Я перешагнул через целый ранг!» Ли Юнь был вне себя от радости! Разница между девятью рангами таланта была колоссальной. Пятый и четвёртый ранги — это как небо и земля. Например, шансы обычного человека с талантом четвёртого ранга пробиться на Врождённый уровень были всё ещё ничтожно малы, но по сравнению с пятым рангом — они были как минимум в десять раз выше. Чтобы проверить эффект от нового таланта, Ли Юнь снова сел и принялся созерцать ветер в ущелье. 【Созерцание движения ветра. Очки познания +20】 Раньше было +10, теперь +20. Вдвое больше! Не стоит недооценивать это удвоение. Очки начислялись каждую секунду. Если раньше за час он получал 36 000, то теперь — 72 000. Десять часов созерцания в день теперь приносили ему на 360 тысяч очков больше. «Но… как же хочется есть…» Неизвестно, было ли это связано с повышением таланта, которое увеличило потребности организма, но Ли Юнь вдруг ощутил приступ невыносимого голода. У него закружилась голова. Чжан Жохань всё не возвращалась, а сам он не владел техникой лёгкости, чтобы преодолеть трёхсотметровый обрыв. Он был в ловушке. Неужели он станет первым в истории, кто, добившись прорыва в развитии и таланте, умрёт от голода в глухой долине? Какая нелепая смерть! Ли Юнь встряхнул головой и поднялся на ноги. Он решил ещё раз обыскать долину — на худой конец, придётся есть траву. И тут его взгляд застыл. Глядя на завывающий ветер в ущелье, его внезапно осенило. «Постойте-ка…» «Эта долина ведь не полностью изолирована. Из этого ущелья должен быть выход!» «Какой же я дурак! Каждый день смотрел туда, но ни разу не подумал пройти через него!» Эта мысль придала ему сил. Не раздумывая, он направился к ущелью. По мере приближения вой ветра становился всё яростнее, превращаясь в мощную, разрывающую силу. Невидимые лезвия ветра били по коже, причиняя острую боль. Ли Юнь вдруг понял, почему Чжан Жохань оставила ему еду. Она знала, что с его прежней силой он бы не выдержал мощи этого ветра. Будь он на четвёртом уровне Закалки Тела, любая попытка пройти здесь закончилась бы одним — его бы разорвало на куски! Но теперь всё было иначе. Тринадцатый уровень Закалки Тела, сила в полторы тонны и тело, крепче, чем у тигра или леопарда. Удары ветра хоть и причиняли боль, но не могли пробить его кожу, оставляя лишь бледные полосы. Двигаясь против урагана, он шёл около десяти минут. И ему действительно удалось пройти через ущелье! Он оказался на узкой горной тропе, которая вела в другую долину. Увиденное повергло его в шок. Эта долина была гораздо шире, но совершенно безжизненна. Из ещё более узкой расщелины впереди дул лёгкий, беззвучный ветерок, который, казалось, и был причиной этого запустения. Ни травинки, ни кустика. Земля была усеяна мелкими белыми косточками — останками бесчисленных птиц. В этот момент с вершины скалы сорвался лист. Не долетев до земли, он беззвучно распался, превратившись в пыль. И в то же мгновение Ли Юнь почувствовал, как его кожу пронзила острая боль. Он опустил взгляд. И с ужасом увидел, что вся его кожа покрыта бесчисленными мелкими порезами, похожими на следы от меча. Кровь сочилась из ран и уже капала с его пальцев на землю. «Твою ж…» Ли Юня охватил первобытный страх. Не раздумывая, он развернулся и бросился бежать. Словно спасаясь от смерти, он промчался по узкой тропе и рухнул на землю в предыдущей долине. Он был весь в крови. Голод и потеря крови сделали своё дело — он потерял сознание. ---------- Том 1 Глава 39 Глава 39. Опять Лю Нинкун! Меня выдвинули на пост главы? Ли Юнь не знал, сколько пробыл без сознания. Очнувшись, он увидел, что Чжан Жохань уже вернулась и смотрела на него с немым укором. — Ну и смельчак же ты… очнулся? — произнесла она. — Я всего лишь забыла тебя предупредить, а ты и вправду сунулся в то ущелье, в Мёртвую долину? Если бы я не подоспела вовремя, опоздай я хоть на час, ты бы уже истёк кровью… Ли Юнь торопливо сел. Он увидел, что порезы на его теле уже затянулись и покрылись корочкой. Он тут же понял: пока он был без сознания, Чжан Жохань успела дать ему целебное снадобье. В его сердце, наряду с благодарностью, зародилась и обида. — Старшая сестра, и у тебя хватает совести меня упрекать? Ты оставила мне еды на четыре дня, а сама отсутствовала почти шесть! Если бы я не попытался найти пропитание, я бы тут с голоду умер! При этих словах Чжан Жохань стало немного неловко. — Э-э… это не моя вина. Я собиралась вернуться ещё два дня назад, но кто же знал, что Чжао Чуаньфэн… впрочем, неважно. Проголодался? Иди скорее ешь. С этими словами она открыла изысканный ларец для еды. Внутри оказалось несколько блюд: говядина, баранина и даже целый жареный гусь… У Ли Юня потекли слюнки, и он тут же забыл обо всех обидах. Он бросился к еде, схватил гуся и вцепился в него, словно сто лет не ел. Чжан Жохань невольно улыбнулась и укоризненно покачала головой: — Подумаешь, поголодал пару дней. Зачем вести себя так, будто в тебя вселился голодный дух? Кстати, ты пьёшь? Говоря это, она, словно фокусник, извлекла из-за спины кувшин с вином. В прошлой жизни Ли Юнь любил выпить, хоть и хмелел быстро — семь-восемь бутылок «Хайнекена» уже сбивали его с ног. Но теперь всё было иначе. Его тело стало в десятки раз крепче. Что ему какой-то кувшин вина? Он тут же выхватил его у неё из рук. — Ха-ха-ха, мясо без вина — что жизнь без души! Выдернув деревянную пробку, он запрокинул голову и сделал большой глоток. Прохладное вино обожгло горло, и он тут же почувствовал прилив бодрости. Чжан Жохань, видя его поведение, лишь мягко улыбалась. Насытившись, Ли Юнь наконец заговорил: — Старшая сестра, так что случилось? Ты упомянула Чжао Чуаньфэна… что с ним? При имени Чжао Чуаньфэна улыбка тут же исчезла с её лица. — Это тебя не касается, не суй нос не в своё дело, — бросила она. — Пф, а что такого? — не унимался он. — К тому же, если бы ты не задержалась, я бы чуть не погиб. Так что это и меня касается. — Кто просил тебя лезть на рожон? Погиб бы — сам виноват, — холодно фыркнула она. — Но ты прав, это действительно связано с тобой. — В тот раз я специально пришла за тобой до рассвета, чтобы Чжао Чуаньфэн нас не увидел. Я даже взяла задание секты, чтобы мой уход выглядел правдоподобно. — Но кто бы мог подумать, что этот интриган Лю Нинкун каким-то образом узнает о твоём исчезновении. Он тут же побежал к Чжао Чуаньфэну и наплёл ему, что я вовсе не на задании, а устроила с тобой… тайное свидание! — И Чжао Чуаньфэн поверил. — Когда я вернулась, он не давал мне прохода, постоянно донимая вопросами, где я была и что делала с тобой. Он меня просто доконал! Если бы я не попросила кое-кого прикрыть меня, то не смогла бы вырваться от него ещё несколько дней. Услышав это, в глазах Ли Юня вспыхнул холодный огонёк. — Лю Нинкун? — Опять он. Чёрт, рано или поздно я его прикончу! Чжан Жохань вздрогнула. — Не смей делать глупостей! — поспешно сказала она. — Мало того, что у тебя сейчас нет для этого сил, так даже если бы и были, ты не должен его трогать. Он слишком глубоко пустил корни в секте. Тронь его — и разворошишь осиное гнездо. Это не шутки! — Я знаю, ты зол на него за то, что он отбил у тебя невесту. Но это того не стоит. Настоящий мужчина должен быть выше этого. Что в ней хорошего? Девица с дурным вкусом, которая ищет лишь покровительства сильных. Она не стоит твоих переживаний! — Вот увидишь, когда она узнает о твоём невероятном таланте, ещё горько пожалеет. — А если тебе всё ещё обидно, я найду тебе девушку красивее и нежнее её… Вот только боюсь, ты так увязнешь в неге, что и думать забудешь о тренировках. Ли Юнь ошарашенно уставился на неё. Чёрт возьми, и так бывает? Красивая старшая сестра сама предлагает познакомить его с девушкой? Но разве он такой человек? Нет! В его глазах — лишь путь воина! Он поклялся стать первым под небесами, а женщины лишь замедляют скорость, с которой он вынимает меч из ножен! — Кхм… старшая сестра, вы не так поняли. — Я зол на Лю Нинкуна не из-за Хуан Ии. Честно говоря, такого пошиба девица мне самому была в тягость. Я бы и не знал, что с ней делать. — Дело в том, что Лю Нинкун — слишком подлый. В прошлый раз он уже пытался навредить мне руками Чжао Чуаньфэна, а теперь снова взялся за старое. Он прилип как банный лист, не отдерёшь. Если с ним не покончить, кто знает, какие козни он будет строить в будущем? — В твоих словах есть резон, но… — начала Чжан Жохань. — Старшая сестра, не нужно слов. Я знаю, что делаю. Не волнуйтесь, я не буду рубить с плеча. И если однажды мне придётся его убить, я сделаю это чисто, не подставив вас. Хлоп! Не успел он договорить, как Чжан Жохань залепила ему щелбан. — Я об этом беспокоюсь? — сердито воскликнула она. — Думаешь, я боюсь, что ты меня впутаешь? — Запомни, хоть влияние моей семьи Чжан в секте и уступает семье Лю, но за её пределами они трижды подумают, прежде чем связываться с нами. Если дойдёт до открытого конфликта, я его не боюсь. — Я говорю о том, что ты не должен рисковать. С твоим талантом, если ты будешь упорно тренироваться, через несколько лет Лю Нинкун сможет лишь смотреть тебе в спину. Не ставь своё будущее на кон. Она перевела дух. — А теперь ешь быстрее. Как закончишь, мы уходим. — Я не могу отсутствовать слишком долго, иначе этот ненормальный Чжао Чуаньфэн снова начнёт сходить с ума. Я не боюсь его, но боюсь, что он выместит свой гнев на тебе! — И самое главное, старейшина Чжан Цун уже передал сообщение. Тебе нужно срочно возвращаться. — Он официально подал прошение в совет старейшин внешнего двора, чтобы назначить тебя главой учеников блока Жэнь. Но возникли трудности, некоторые старейшины против. — Ты должен как можно скорее вернуться и продемонстрировать свою силу, чтобы занять этот пост. — Как только ты получишь этот титул, ты попадёшь в поле зрения верхушки секты. И тогда даже Чжао Чуаньфэн и Лю Нинкун, как бы они ни хотели тебе навредить, не посмеют действовать слишком нагло! — Э-э… я понял. Но здесь, в долине, так хорошо… идеально для тренировок. Может, я останусь ещё на пару дней? — Нет! — Я тебе не нянька, чтобы каждый день таскать сюда еду! Думаешь, у меня своих дел нет? — Быстрее! Поел — и в путь… ---------- Том 1 Глава 40 Глава 40. Хочет меня видеть? Пусть У Юэкун приходит сам! В конечном итоге Ли Юню не удалось переубедить Чжан Жохань, и остаться в долине ещё на пару дней у него не вышло. Единственное, что он смог — это под разными предлогами потянуть время. К вечеру, сытый и довольный, он восстановил запас очков познания до 600 тысяч и покинул долину вместе с Чжан Жохань. Когда они вернулись в Секту Небесного Воинства, уже стемнело, но на тропинках ещё было людно. Чтобы не привлекать лишнего внимания, они разошлись. Она направилась во внутренний двор, а он — к старейшине Чжан Цуну. Ему нужно было отчитаться. В тот день он ушёл так поспешно, что нарушил уговор — на следующее утро он должен был отправиться со старейшиной в оружейную за новой техникой. Заодно он хотел спросить, когда теперь можно будет туда пойти. Достигнув тринадцатого уровня, он исчерпал потенциал Закалки Тела. Чтобы прорваться на ступень Очищения Силы, ему была необходима новая техника. Но на полпути его остановили. Это были двое учеников из двора Бин-77: Чжао Лэфу и Ли Цинь. — Ты — Ли Юнь из двора Жэнь-95? — спросил один из них. Ли Юнь их не знал, но по тону и поведению сразу понял, что они пришли не с добром. — Нет, вы ошиблись, — бросил он, не желая ввязываться в разговоры. Он обошёл их и пошёл дальше. Шутка ли, сейчас для него не было ничего важнее встречи со старейшиной Чжан Цуном. Тратить время на каких-то незнакомцев? У него его не было! Чжао Лэфу и Ли Цинь опешили. — Не Ли Юнь? — Мы что, ошиблись? — Чёрт, да какой ошиблись! Это точно он! Он просто издевается над нами! Взять его! Пока никого нет, утащим его силой! Разозлившись, они бросились за ним. С двух сторон они попытались схватить его за руки. Взгляд Ли Юня похолодел. Он мог бы с лёгкостью обезвредить их. Одного приёма «Техники Шёлковой Нити» хватило бы, чтобы не только увернуться, но и вывернуть им руки. Но он сдержался. И позволил им себя схватить. — Эй, вы что творите? — возмутился он. — Я вас не знаю! Отпустите, или я закричу! Я только что видел патруль из Зала Наказаний, им это точно не понравится! Лица Чжао Лэфу и Ли Циня тут же изменились. Патруль из Зала Наказаний? Это было серьёзно. Если их поймают, то немедленно заберут. А выдать У Юэкуна они не посмеют, значит, придётся отдуваться самим. А попасть в лапы Зала Наказаний — значит, содрать с себя три шкуры, прежде чем тебя отпустят. Они переглянулись и без слов поняли друг друга: нельзя допустить, чтобы он привлёк патруль. — Э-э… хе-хе, младший брат Ли Юнь, ты не так понял. Мы не желаем тебе зла, — заискивающе проговорил один из них. — Не желаете зла? Кто вам поверит? — фыркнул Ли Юнь. — Тогда зачем вы меня схватили? Чжао Лэфу и Ли Цинь поспешно отпустили его. — Э-э… дело в том, младший брат, что мы из двора Бин-77. Я — Чжао Лэфу, а это — Ли Цинь. Мы пришли по приказу нашего главы, молодого господина У Юэкуна. — У молодого господина У есть к тебе просьба. А ты сказал, что ты не Ли Юнь, вот мы сгоряча и… Просим, не пойми нас превратно. — Младший брат, будь добр, пойди с нами, повидайся с молодым господином. Помоги нам выполнить поручение. Мы клянёмся, у нас нет дурных намерений. Нет дурных намерений? Кого они пытаются обмануть? На их лицах всё было написано. Только слепой бы не заметил их скрытой враждебности. Ли Юня озадачило другое: откуда взялся этот У Юэкун? Ещё и глава двора Бин-77? Он никогда о нём не слышал. Зачем он его ищет? Может, это ловушка? И У Юэкун — лишь прикрытие, а настоящие заказчики — кто-то другой? Лю Нинкун? Чжао Чуаньфэн? При мысли об этих двоих Ли Юнь принял твёрдое решение: никуда не идти! Дело было не в трусости. Просто сейчас у него не было сил, чтобы противостоять им в открытую. Благородный муж не стоит под угрожающей стеной. К тому же, было уже темно. Если они задумали недоброе, то могли запросто его убить, и он бы даже не успел позвать на помощь. — Не пойду! — отрезал он. — Не знаю я никакого У Юэкуна. Кто он такой, чёрт возьми? Хочет со мной поговорить — пусть приходит сам. С какой стати я должен идти к нему? Сказав это, Ли Юнь атаковал первым. Его руки метнулись вперёд, словно две змеи. Он схватил Чжао Лэфу и Ли Циня за запястья, резко дёрнул и отшвырнул их на несколько метров. А сам спокойно пошёл дальше. — Ублюдок… — прошипели они. — Да как он смеет на нас нападать? Глядя вслед удаляющемуся Ли Юню, они кипели от злости. Они уже хотели было крикнуть ему, чтобы он остановился, но тут неподалёку показался патруль из Зала Наказаний. Они вздрогнули и тут же передумали. Они даже не осмелились броситься в погоню. Когда патруль скрылся из виду, Ли Юнь уже исчез. — Чёрт… — Чжао Лэфу в ярости пнул камень, который со звоном ударился о скалу. — Этот Ли Юнь — просто смертник! Напасть на нас исподтишка… Ли Цинь хотел было поддержать его, но вдруг осёкся. — Погоди, Чжао Лэфу… — воскликнул он. — Этот Ли Юнь ведь в секте чуть больше месяца! Он же должен был всё это время осваивать базовые стойки! Но сейчас… он ведь применил боевую технику! — А? Чжао Лэфу тоже застыл в изумлении. — Вот чёрт… — Откуда у него боевая техника после месяца в секте? И, кажется, весьма неплохая! — Мы даже не заметили, как он нас отшвырнул. — Что-то здесь не так… Этот Ли Юнь не так прост. Неудивительно, что он вёл себя так дерзко и не поставил молодого господина У ни во что. Сказал, чтобы тот сам к нему приходил! — Пошли, нужно срочно доложить молодому господину! Они тут же поспешили прочь. *** Тем временем Ли Юнь снова стоял у дверей Обители Лазурных Облаков. Он поднял голову, взглянув на вывеску. 【Созерцание Истинной Сути боевых искусств. Очки познания +70】 【Созерцание Истинной Сути боевых искусств. Очки познания +70】 Два уведомления подряд. Ли Юнь мысленно присвистнул. Он отчётливо помнил, что в первый раз, когда Сюй Цин привёл его сюда, созерцание этой вывески приносило лишь 30 очков в секунду. Теперь — 70! Очевидно, это был эффект от повышения таланта до четвёртого ранга. С такой скоростью, если бы он мог стоять здесь и медитировать, за час он бы заработал как минимум 250 тысяч очков. Но, увы, это было невозможно. Внешний ученик, который просто стоит у дверей Обители Лазурных Облаков и пялится на вывеску, неминуемо привлёк бы внимание. В лучшем случае, его бы приняли за дурачка. Вздохнув, он отбросил эту несбыточную мечту и постучал в дверь. ---------- Том 1 Глава 41 Глава 41. Когда никого нет, зови меня дядей! — А вот и ты, паршивец! Наконец-то вернулся! Увидев Ли Юня, Чжан Цун просиял. Он тут же усадил его за стол и лично налил ему чашку чая. — Попробуй, — сказал он. — Только что достал «Иглы зелёной ивы». Ли Юнь, немного смущённый таким приёмом, взял чашку. Едва он поднёс её к лицу, как в нос ударил тонкий, свежий аромат, от которого невольно сглотнул слюну. Он сделал маленький глоток. Сладковатый вкус чая оставил приятное послевкусие. — Какой аромат! — выдохнул он. — Благодарю за угощение, старейшина Чжан… — Брось ты, — усмехнулся тот. — Я слышал от Жохань, что ты в той долине вёл себя как сорванец. Что же ты передо мной так смущаешься? — Хе-хе… вы же старейшина! — Какой ещё старейшина? Здесь нет посторонних. Впредь, когда мы одни, зови меня просто дядя Чжан… — добродушно проговорил старейшина. Лицо Ли Юня приняло странное выражение. «Вот как! Хочет записать меня в родственники!» К тому же… По семейной иерархии клана Чжан, сам Чжан Цун должен был называть Чжан Жохань «тётушкой». А он, Ли Юнь, называл Чжан Жохань старшей сестрой. Если он теперь будет называть Чжан Цуна дядей… не получится ли полная путаница? — Что, смотришь на меня свысока? Я не достоин, чтобы ты называл меня дядей? — увидев его колебания, Чжан Цун нахмурился. — Нет, что вы, старейшина, вы не так поняли, — поспешил заверить его Ли Юнь. — Я просто подумал, не будет ли это нарушением правил секты… — Какое ещё нарушение? — отмахнулся Чжан Цун. — Я хоть и старейшина внешнего двора, но неужели мне запрещено в частном порядке завести себе племянника? — Всё решено. Когда никого нет рядом, зови меня дядей. После таких слов дальнейшие отговорки были бы откровенным неуважением. К тому же, Чжан Цуну было уже за шестьдесят. Ему, шестнадцатилетнему юноше, назвать его дядей — невелика потеря. Можно считать это проявлением вежливости. Ли Юнь поставил чашку, встал и с почтением произнёс: — Дядя Чжан. Лицо старейшины тут же расцвело в улыбке. Он-то считал, что ему крупно повезло. За последние дни, анализируя сведения, полученные от Чжан Жохань, он всё больше убеждался: у Ли Юня блестящее будущее. Если его правильно поддержать, он не только попадёт во внутренний двор, но и станет Истинным учеником. А в клане Чжан на данный момент не было ни одного Истинного ученика в Секте Небесного Воинства, даже среди дальних родственников. Это, несомненно, тормозило развитие их фракции. Пусть Ли Юнь и не носил их фамилию, но в таких делах кровное родство — не главное. Гораздо важнее — общие интересы. Конечно, если бы удалось породниться, было бы ещё лучше. Этот вопрос уже обсуждался внутри клана. Они даже начали подыскивать среди своих родственниц девушку, которая подошла бы Ли Юню по внешности, характеру и таланту. Но подходящей кандидатуры пока не нашлось, да и пугать юношу раньше времени они не хотели. А пока… Признать его племянником — тоже неплохое начало. — Я знаю обо всём, что произошло в долине, — сказал Чжан Цун. — Постичь «Ветер Скорби» всего за два дня — это действительно впечатляет! — Я был бы не против, если бы ты продолжил своё уединение. Для воина умение переносить одиночество и полностью посвящать себя боевым искусствам — первый шаг к величию. Но мы уже подали прошение о назначении тебя главой учеников блока Жэнь. Твоё присутствие необходимо, поэтому пришлось тебя вернуть. При этих словах Ли Юнь тоже заинтересовался. — Дядя… Чжан, я слышал, в совете старейшин кто-то возражает против моей кандидатуры? — Жохань рассказала? И что ты думаешь по этому поводу? Злишься? — спросил Чжан Цун, внимательно наблюдая за его реакцией. Обычно, когда кто-то мешает твоему продвижению, это вызывает ярость. — Злюсь? — Честно говоря, нет. К удивлению Чжан Цуна, Ли Юнь лишь спокойно улыбнулся. На его лице не было и тени гнева. Старейшина не мог поверить своим глазам. Он заподозрил, что юноша притворяется. Хоть Ли Юнь и был молод, в мире встречались люди, с юных лет обладавшие глубоким умом и умением скрывать свои эмоции. Такие люди, вырастая, становились прирождёнными лидерами. Но Ли Юнь тут же всё объяснил. — Во-первых, злиться бесполезно. Раз кто-то в совете старейшин возражает, значит, у них есть на то веские причины. Гневом этого не изменить. Вместо того чтобы бессмысленно злиться и мутить себе разум, лучше просто доказать свою силу и разбить все их возражения. — Во-вторых, я даже не знаю, кто именно против. На кого мне злиться? На самого себя? Как по-вашему, дядя, это было бы уместно? Чжан Цун потерял дар речи. Но в душе он ликовал. Всего два довода, но они в полной мере продемонстрировали хладнокровие Ли Юня. Талантливый, скромный, рассудительный, да к тому же ещё и красивый ученик. Он уже не знал, чего ожидать от его будущего. «Возможно, это и есть удача нашего клана Чжан, — подумал он. — Удача свела Чжан Жохань с Ли Юнем, а тот, по счастливой случайности, оказался в одном дворе с Чжан Чу…» «Жаль только, что Чжан Жохань уже помолвлена, а то бы они могли… эх!» Чжан Цун с сожалением вздохнул. Но вслух он этого, конечно, не сказал. Помолвка Чжан Жохань многих не устраивала, но была неизбежна. Он отбросил эти мысли. Поговорив с Ли Юнем ещё немного, он велел ему прийти завтра снова. Утром они отправятся прямо в совет старейшин, чтобы раз и навсегда решить вопрос с его назначением. Ли Юнь спросил и про поход в оружейную. Чжан Цун ответил, что сначала нужно разобраться с должностью главы. Получив этот титул, он обретёт особые привилегии в оружейной, недоступные обычным ученикам. Он сможет выбрать на две техники больше, да и ранг доступных ему техник будет выше. Раз уж браться за дело, то с максимальной выгодой. Ли Юнь, разумеется, возражать не стал. Проведя ещё некоторое время в Обители Лазурных Облаков, он отправился обратно во двор Жэнь-95. Последние дни были напряжёнными, он почти не отдыхал, посвящая всё время тренировкам и накоплению очков. Сегодня он решил лечь спать пораньше и как следует выспаться. Путь воина — это не вечно натянутая струна. Нужно уметь не только напрягаться, но и расслабляться. ---------- Том 1 Глава 42 Глава 42. Претендентов на пост главы — больше одного? В тот самый момент, когда Ли Юнь покинул Обитель Лазурных Облаков, в покои другого внешнего старейшины, Хуан Ихэ, прибыл юноша. Юноша был красив и статен, с горделивой осанкой, но перед Хуан Ихэ он мастерски скрывал свою надменность, выглядя послушным и почтительным. Его звали Чу Синъюй. Он был главой двора Жэнь-01 и, по совместительству, внуком Хуан Ихэ. — Дедушка, вы так поздно послали за мной. Хотите проверить мои успехи или у вас есть для меня какое-то поручение? Хуан Ихэ усмехнулся. — Да что ты со своими нынешними силёнками можешь для меня сделать? — Я позвал тебя, чтобы сообщить: завтра утром мы идём в совет старейшин. Завтра решится, кто станет главой учеников блока Жэнь. — Что? Почему так скоро? — изумился Чу Синъюй. Хотя он уже давно считал этот пост своим, такая спешка со стороны деда его удивила. С момента поступления прошло чуть больше месяца. Обычно вопрос о назначении главы решался не раньше, чем через два. — Это не я тороплюсь, а другие, — холодно хмыкнул Хуан Ихэ. Чу Синъюй на мгновение замер, а затем на его лице отразилось недовольство. — Вы говорите о том Ли Юне из двора Жэнь-95? — Я не понимаю, — продолжил он, — что в нём такого особенного? Талант всего лишь пятого ранга! Почему старейшина Чжан Цун продвигает такого, как он, на пост главы? Неужели старейшина Чжан и впрямь выжил из ума? Лицо Хуан Ихэ стало суровым. — Замолчи! — рявкнул он. Чу Синъюй тут же сжался и тихо пробормотал: — Простите, дедушка, я сказал лишнее. — Сколько раз тебе повторять, — недовольно отчитал его Хуан Ихэ, — это Секта Небесного Воинства, а не твой дом! Следи за языком! Кто ты такой, и кто такой старейшина Чжан? Не тебе судить, выжил он из ума или нет! Если бы твои слова услышал кто-то посторонний, можешь забыть о посте главы! Тебя бы тут же отвергли! — Кто такой глава? — Это не только статус и власть. Это — пример для тысяч учеников! Тот, кто не уважает старейшин, недостоин быть главой! Понял? Чу Синъюй поспешно закивал, признавая свою ошибку, но в душе всё равно кипел от негодования. Он считал, что дед слишком придирается. Он всего лишь высказал своё мнение, да и то в его же собственных покоях. Кто бы об этом узнал? «Старый упрямец!» — подумал он. — Надеюсь, ты и вправду понял, — с горечью продолжил Хуан Ихэ. — Иначе, даже если я, наступив на горло собственной гордости, пропихну тебя на этот пост, я не смогу обеспечить тебе место во внутреннем дворе. Свой путь ты должен пройти сам. — Я получил сведения, — сказал он, сменив тему. — Сегодня вечером Обитель Лазурных Облаков посещал молодой ученик. Полагаю, это и был тот самый Ли Юнь, которого продвигает Чжан Цун. — Я наводил справки: последние несколько дней Ли Юня не было в секте. Раз он появился сегодня, значит, только что вернулся. А зная характер Чжан Цуна, он уже завтра потащит его в совет старейшин, чтобы утвердить его кандидатуру. — Поэтому завтра ты тоже должен быть там. И не просто быть, а показать всем старейшинам, на что ты способен, чтобы ни у кого не осталось сомнений. — И ещё, будь готов. — На пост главы учеников блока Жэнь претендуешь не только ты и Ли Юнь. Мне доложили, что старейшины дворов Жэнь-13, Жэнь-27 и Жэнь-66 тоже выдвинули своих кандидатов. Если я не ошибаюсь, завтра они тоже там появятся. Чу Синъюй на мгновение замер, но тут же на его лице появилась уверенная улыбка. — Не волнуйтесь, дедушка, я вас не разочарую. Пост главы будет моим! — Уверенность — это хорошо, — улыбнулся Хуан Ихэ. — Но не забывай, что чрезмерная уверенность — это уже самонадеянность. — Я знаю твои силы. «Основы боевых стоек» на уровне Малого совершенства, третий уровень Закалки Тела. Твой отец не зря потратил целое состояние на Плод Просветления для тебя. — Но пойми: раз другие старейшины осмелились выдвинуть своих кандидатов, значит, это не слабаки. Помни об этом, иначе опозоришься на всю жизнь. — Да, дедушка, я всё понял. Я запомню ваш наказ. — Хорошо. Можешь идти. — Внук прощается с вами! Чу Синъюй с почтением поклонился и вышел. Но как только за ним закрылась дверь, его лицо омрачилось. «Какая наглость! Всякая шваль лезет! Кто они вообще такие, чтобы соревноваться со мной, Чу Синъюем?» «И дед туда же! Что за дед?» «Старый упрямец! Сам старейшина, а чтобы добыть для меня пост главы, столько усилий прилагает. Бесполезный старик». «Ещё и требует от меня скромности. Зачем мне быть скромным, если у меня есть сила? Зачем мне тогда вообще сила и этот пост? Смешно!» «Завтра! Завтра я покажу этим старейшинам, кто здесь настоящий избранник небес!» *** В Обители Красного Облака. Резиденции внешнего старейшины Го Хунъюнь. Это была седовласая, но румяная старушка. Она тоже наставляла свою юную ученицу. Главу двора Жэнь-66, Фэн Лин! Это была невероятно милая девушка с огромными, влажными глазами, которые, казалось, всегда смеялись. Но была в ней одна странность: она ходила босиком. Её ступни были белыми, как нефрит, а пальчики — словно россыпь жемчужин. На лодыжках красными нитями были повязаны маленькие колокольчики. При каждом её шаге раздавался мелодичный звон. Го Хунъюнь смотрела на неё с немым укором. — Ну, Фэн Лин, — не выдержала она, — неужели ты не можешь послушать меня? Надень туфли, сними эти треклятые колокольчики! Так уж это сложно? От их звона у меня уже в глазах рябит. Фэн Лин рассмеялась, и её улыбка была яркой, как солнце. — Но, старейшина, моя мама говорила… таков обычай нашего народа. Пока я не найду своего суженого, я не могу носить обувь и снимать колокольчики. Если я сниму их раньше, мама меня убьёт. — Я… ладно-ладно, забудь, что я сказала, — вздохнула Го Хунъюнь. — Делай как знаешь. Главное, помни мои слова. Завтра утром идём в совет старейшин. С твоим талантом пост главы учеников блока Жэнь — твой. — Знаю-знаю… старейшина Го, тётушка Хун… ну какая же вы зануда. — Ах ты!.. Ну всё, ты меня доведёшь! Иди, иди отсюда, отдыхай! Ещё немного твоего «динь-динь», и я отдам богу душу! ---------- Том 1 Глава 43 Глава 43. Он — отброс, но и вы не лучше. Все вы — мусор! Этой ночью внешнему двору не суждено было спать спокойно. Титул главы — это честь для ученика, но для старейшины, чей кандидат победит, это ещё и заслуга, укрепляющая его авторитет. Когда на кону стоят интересы, никто не собирался сдаваться без боя. Впрочем, одно дело — быть уверенным в своей победе, и совсем другое — доказать своё превосходство на деле. Ли Юнь, по правде говоря, обо всём этом не слишком задумывался. Даже если бы и знал, вряд ли бы придал этому большое значение. Его нынешняя сила уже давно вышла за рамки того, на что способен новичок, пробывший в секте чуть больше месяца. Если и с таким преимуществом он не сможет заполучить этот титул, это будет просто смешно. Вернувшись ко входу во двор Жэнь-95, он уже собирался войти внутрь, чтобы умыться и лечь спать. Внезапно… Чья-то тень метнулась ему за спину, и пять пальцев, изогнутых как крюки, впились ему в плечо. Реакция Ли Юня была молниеносной. Одним лёгким движением он сместился в сторону, уклоняясь от внезапной атаки, и тут же нанёс ответный удар «Кулаком Укрощения Тигра». Бум! Раздался глухой звук. Нападавший, словно тряпичная кукла, отлетел на семь-восемь метров и с силой ударился о землю. Изо рта у него хлынула кровь. — Проклятье… Услышав знакомый голос, Ли Юнь понял, кто это был. Это снова был тот самый Чжао Лэфу из двора Бин-77. — Опять ты? Ли Юнь повернулся и медленно пошёл к нему. Лицо его было мрачнее тучи. — Чжао Лэфу! Похоже, вы, старички, совсем не считаете нас, новичков, за людей. Снова и снова лезете ко мне, да ещё и нападаете исподтишка у ворот моего же двора. Ты и вправду думаешь, что у меня нет характера? Подойдя к Чжао Лэфу, Ли Юнь резко присел, молниеносным движением схватил его за горло и поднял. Тяжёлые пальцы сжали шею так, что тот начал задыхаться. — Ли… Ли Юнь, не зазнавайся! — прохрипел Чжао Лэфу. — Ты же сам сказал, чтобы наш молодой господин У пришёл к тебе! Если есть смелость, пошли со мной! — Пойти с тобой? — усмехнулся Ли Юнь. — Ты кто такой, чёрт возьми, чтобы я шёл с тобой? Ты этого достоин? Он с презрением отшвырнул Чжао Лэфу на землю. Хруст! От удара лицо Чжао Лэфу исказилось от боли. Он скорчился, катаясь по земле. Как минимум три ребра были сломаны. Но он не смел закричать. Стиснув зубы, он прошипел: — Ли Юнь, собака ты такая! Если есть смелость, убей меня! Иначе за сегодняшнее я отомщу тебе в десятикратном размере! — И не слишком радуйся! — Это ведь ты убил Хэ Тинфэна и Сюй Юу, да? Говорю тебе, если ты сегодня же не пойдёшь к нашему молодому господину, завтра вся секта узнает, что ты убийца! Посмотрим, как ты будешь объясняться перед Залом Наказаний! Только тогда Ли Юнь понял. Те двое, которых он убил в ту ночь, Хэ Тинфэн и Сюй Юу, были из того же двора Бин-77, что и эти. Значит, этот так называемый молодой господин У, глава их двора, пришёл не по наводке Чжао Чуаньфэна или Лю Нинкуна. Он узнал правду об убийстве и теперь хочет его шантажировать? Осознав это, Ли Юнь почувствовал облегчение. На его лице появилась холодная усмешка. — Что ж, хорошо! — Молодой господин У, говоришь? Посмотрим, что он хочет мне сказать. — Вставай. Веди. Ли Юнь с силой пнул его, отбросив ещё на десять метров. Бедняге Чжао Лэфу, с разбитым лицом, к старым ранам добавили новые. Он чувствовал не только боль, но и глубокое унижение. Он и представить себе не мог, что Ли Юнь окажется таким сильным. Он думал, что в прошлый раз их с Ли Цинем одолели лишь потому, что Ли Юнь напал внезапно, а они были не готовы. Как же он ошибался. Быть учеником двора Бин-77, тренироваться два года и потерпеть такое сокрушительное поражение от новичка, который в секте всего месяц… это был несмываемый позор. Если об этом узнают, ему будет стыдно людям в глаза смотреть. Но, к его счастью, этот самонадеянный юнец поддался на провокацию и согласился пойти. «Вот доберёмся до молодого господина, — думал он, — и этот пёс узнает, что такое настоящая боль!» Не успела эта мысль пронестись у него в голове, как Ли Юнь снова оказался за его спиной и, не говоря ни слова, пнул его ещё раз. — Ты, чёрт возьми, не можешь идти быстрее? Думаешь, у меня куча свободного времени? — Ты… Снова поднявшись на ноги, Чжао Лэфу почувствовал, как в его глазах закипает убийственная ярость. Этот ублюдок Ли Юнь явно издевался над ним. Он хотел было выругаться, но, открыв рот, выплюнул два зуба. В этот момент Чжао Лэфу остолбенел. Прикрыв рот рукой, он пробормотал что-то нечленораздельное и, превозмогая боль, бросился бежать. Ли Юнь, глядя ему в спину, холодно усмехнулся. Он неторопливо последовал за ним. Когда Чжао Лэфу вбежал в ту самую рощу, где он сам недавно прятался и тренировался, на лице Ли Юня появилось странное выражение. «Вот как! Ну и место же они выбрали!» «Интересно, что бы они почувствовали, если бы узнали, что Хэ Тинфэн и Сюй Юу погибли именно здесь, а их тела растворились в луже слизи?» *** В глубине рощи У Юэкун, скучая, сидел на ветке дерева, поигрывая своим кинжалом. Внизу пятеро его людей тихо переговаривались, споря, придёт ли Ли Юнь. Внезапно в рощу ввалился Чжао Лэфу. Бледный, еле держась на ногах от боли, он рухнул перед ними. — М-молодой господин У, вы должны за меня отомстить! Этот проклятый Ли Юнь снова напал на меня исподтишка! Тяжело ранил… У Чжао Лэфу не хватило духу признаться, что он сам пытался напасть на Ли Юня, но был разбит одним ударом. Это было бы слишком унизительно. Но когда он открыл рот, зияющая дыра на месте двух передних зубов сказала всё за него. У Юэкун пришёл в ярость. Он спрыгнул с ветки и пнул Чжао Лэфу. — Тебе зубы выбили? — Ты бесполезный отброс! — Не можешь справиться с новичком, который здесь всего месяц! Впредь не смей говорить, что ты один из моих людей! Мне такой позор не нужен! И в этот момент из-за деревьев раздался насмешливый голос: — Он — отброс, но и вы не лучше. Все вы — мусор! Хех! Вместе с голосом в роще появился и сам Ли Юнь. Он медленно шёл к ним. На его лице не было и тени страха — лишь холодное презрение. ---------- Том 1 Глава 44 Глава 44. Начало боя! Один против пятерых, один удар — тяжелые ранения! — Ли Юнь! — Молодой господин У, это он, Ли Юнь! — закричал стоявший рядом Ли Цинь, едва Ли Юнь появился в поле зрения. Затем он помог подняться дрожащему от боли Чжао Лэфу. Лицо У Юэкуна стало мрачным. Его глаза сверкнули, как у ядовитой змеи. — Так это ты Ли Юнь? — прошипел он. — Похоже, я тебя недооценил. У тебя хватило смелости не только напасть на Чжао Лэфу, но и войти в эту рощу. Впечатляет! — Если я не ошибаюсь, в ту ночь ты тоже напал исподтишка, чтобы убить Хэ Тинфэна и Сюй Юу, верно? Внезапно Ли Юнь рассмеялся. Его улыбка была яркой, как распустившийся цветок, и эта яркость вызвала у У Юэкуна необъяснимое раздражение и отвращение. — Хэ Тинфэн? — Сюй Юу? — Не знаю таких. Ли Юнь был не дурак. Разве можно признаваться в убийстве? У Юэкун замер, мысленно проклиная хитрость Ли Юня. Он надеялся спровоцировать его, сыграть на юношеской гордыне и заставить признаться в убийстве на глазах у всех. В конце концов, у него не было никаких вещественных доказательств. Но Ли Юнь не только не признался, но и притворился, что не знает, о ком идёт речь. «Чёрт возьми, так не должен вести себя новичок, который в секте всего месяц!» Взглянув на идиота Чжао Лэфу, которого Ли Юнь, якобы исподтишка, тяжело ранил, он вдруг осознал: справиться с этим парнем будет не так-то просто. — Сделал и не признаёшься? — В ту ночь Хэ Тинфэн и Сюй Юу пропали сразу после того, как пошли к тебе! Очевидно, ты убил их, напав со спины! Не пытайся отвертеться! — От чего отвертеться? — Ты, чёрт возьми, потратил столько усилий: послал людей перехватить меня, устроил засаду у ворот моего двора… и всё это для того, чтобы облить меня грязью? — Если так, то мне не о чем с вами разговаривать. — Знаете ли, у меня с детства есть одна хорошая привычка: я никогда не разговариваю с идиотами. Пустая трата времени! Сказав это, Ли Юнь демонстративно развернулся, чтобы уйти. — Стоять! — взревел У Юэкун. Кроме раненого Чжао Лэфу, все остальные ученики двора Бин-77 бросились вперёд и окружили Ли Юня. — Что ты сейчас сказал? — Ты ещё смеешь меня оскорблять? Ли Юнь с презрением оглядел Ли Циня и остальных, а затем снова повернулся к У Юэкуну. — А что? — Вам, идиотам, можно посреди ночи искать неприятностей на мою голову, а мне нельзя выругаться, чтобы выпустить пар? — И в чём я неправ? — Я лишь констатирую факт. У вас нет никаких доказательств, но вы на ровном месте обвиняете меня в убийстве. Если вы не идиоты, то кто? — Может, гении? «Идиот», «гений»… У Юэкун готов был взорваться от ярости. За всю свою жизнь его ещё никто так не оскорблял в лицо. — Взять его! — Сделайте из этого ублюдка калеку! Не поверю, что он и дальше будет отпираться! Не признается — буду пытать, пока не признается! Раз провокация не удалась, он решил действовать силой. У Юэкун был уверен, что убийца — Ли Юнь, и не боялся ошибиться. Ли Цинь и остальные уже давно рвались в бой. Они тут же применили свои боевые техники и бросились на Ли Юня. — Ублюдок! — Новичок, который здесь всего месяц, а смеет оскорблять нашего молодого господина! Смерти ищет! Уже в тот момент, когда Ли Юнь с насмешкой вошёл в рощу, они были в ярости. Теперь же, нападая впятером, они не собирались его щадить. Полагаясь на то, что они тренировались на два года дольше и уже достигли девятого уровня Закалки Тела, они не воспринимали Ли Юня всерьёз. Убить его казалось им не сложнее, чем прихлопнуть муху. Но… Ли Юнь лишь холодно усмехнулся. — Вы напали первыми. Так что не обессудьте! Едва он это сказал, как его ноги пришли в движение, следуя «Поступи Летящей Звезды». Мощная аура вырвалась из его тела, а кости и сухожилия запели, издавая звук, похожий на рык тигра. «Кулак Укрощения Тигра»! Доведённый до Идеала, этот приём был воплощением ярости и мощи. Бум-бум-бум-бум-бум! По роще пронёсся порыв ветра, вторя движениям его кулаков. Раздалось несколько глухих ударов. Пятеро нападавших с криками отлетели в стороны, как мешки с тряпьём. Упав на землю, все пятеро закашлялись кровью. Они лежали, не в силах даже пошевелиться. За те несколько мгновений, что длился бой, Ли Юнь своей сокрушительной силой нанёс им тяжелейшие ранения. Их состояние было даже хуже, чем у Чжао Лэфу. Если им не оказать помощь, они не доживут до утра. — Что… — Как это возможно?.. У Юэкун был ошеломлён этой кровавой сценой. Если бы он не видел это своими глазами, то никогда бы не поверил, что Ли Юнь в открытом бою способен одним махом одолеть пятерых. Один против пяти! И все пятеро были на девятом уровне Закалки Тела! Внезапно… У Юэкуна осенило. Он резко обернулся и посмотрел на Чжао Лэфу взглядом, полным ярости и жажды убийства. Он вдруг понял, что этот идиот солгал ему. Ли Юнь не нападал на него исподтишка. Это Чжао Лэфу пытался напасть на Ли Юня, но потерпел поражение. А из-за стыда не посмел сказать правду. И из-за его лжи они все недооценили Ли Юня, что и привело к таким последствиям. — Тупица! С тобой я разберусь позже! — злобно прорычал У Юэкун и бросился на Ли Юня. Одним прыжком, быстрым, как ястреб, он взмыл в воздух. Его кинжал сверкнул, оставляя в воздухе десятки остаточных изображений. Холодные лезвия устремились к Ли Юню. Зрачки Ли Юня сузились. Он понял, что У Юэкун был намного сильнее остальных. Он был не на ступени Закалки Тела, а уже достиг ступени Закалки Силы и владел внутренней энергией. Но Ли Юнь не испугался. В бою решает не только уровень развития, но и мастерство! А в этом он был уверен. Применив «Поступь Летящей Звезды», он легко отскочил назад, уклоняясь от атаки. Затем, взмыв в воздух, он сам устремился на У Юэкуна, выставив вперёд руки с пальцами, изогнутыми как когти. «Коготь Ястреба», доведённый до Идеала, тоже оставил в воздухе десятки острых, как бритва, следов. За несколько коротких мгновений его пальцы и кинжал У Юэкуна столкнулись десятки раз. Звук ударов металла о металл разнёсся далеко за пределы рощи. И в этот самый момент… Неподалёку проходил патруль из Зала Наказаний. Услышав звуки боя, они резко остановились. Их острые, как кинжалы, взгляды устремились в сторону рощи. ---------- Том 1 Глава 45 Глава 45. Яростная схватка, Кулак Раската Грома! В роще Ли Юнь и У Юэкун двигались с невероятной скоростью, оставляя за собой размытые следы. Их силуэты мелькали, сплетаясь в смертельном танце. — «Поступь Летящей Звезды»! — «Коготь Ястреба»! — Проклятье! — взревел У Юэкун. — Ты новичок, в секте чуть больше месяца! Как ты мог освоить две техники высшего ранга ступени Закалки Тела, да ещё и довести их до Идеала?! Под натиском разрывающей силы «Когтя Ястреба» ему пришлось отступить на три метра. Как глава двора Бин-77, воин ступени Очищения Силы, чья внутренняя энергия достигла третьего уровня, У Юэкун испытывал невиданные прежде гнев и унижение. В ярости он взмахнул кинжалом. Лезвие мелькнуло, как вспышка молнии, рассыпая вокруг холодные искры. — Девять смертоносных ударов грушевого цвета! Девять холодных лучей света устремились к Ли Юню, каждый из которых расцветал в воздухе, словно лепестки груши. После прорыва на ступень Очищения Силы, чтобы максимально раскрыть потенциал своей внутренней энергии, он выбрал в оружейной эту технику — «Удар грушевого цвета». После полугода упорных тренировок он достиг уровня Малого совершенства. Среди тысяч учеников блока Бин он, может, и не был лучшим, но в своём дворе Бин-77 ему не было равных. Никто не мог выдержать и трёх его ударов. Но сейчас Ли Юнь, новичок, который был в секте всего месяц, не только выдержал больше десяти его атак, но и заставил его отступить. Такого он стерпеть не мог. — Воин ступени Очищения Силы? Всего-то? И такой, как ты, смеет называть себя главой? Смешно! Похоже, весь ваш двор Бин-77 — сборище отбросов! — с холодной усмешкой на губах, аура Ли Юня резко изменилась. Из ястреба он превратился в свирепого тигра. Когти сменились кулаками, и он нанёс сокрушительный удар в грудь У Юэкуна. 【Бой с воином ступени Очищения Силы. Очки познания +100】 【Бой с воином ступени Очищения Силы. Очки познания +115】 … Уведомления системы всплывали одно за другим, но не только не отвлекали Ли Юня, а, наоборот, разжигали в нём азарт. Ещё до возвращения из долины он подозревал, что сможет противостоять воинам ступени Очищения Силы. Теперь он получил тому подтверждение. Воины, овладевшие внутренней энергией, действительно были сильны. В сочетании с подходящими техниками их мощь была почти несокрушима. Но и он был не лыком шит. Тринадцатый уровень Закалки Тела, сила в полторы тонны, техники высшего ранга, доведённые до Идеала — каждое его движение таило в себе огромную мощь. Конечно… Те, кто изучал физику, знают, что сила — понятие относительное. Возможно, дело было не в том, что он был слишком силён, а в том, что этот глава двора Бин-77 был слишком слаб. Но это было неважно. Важно было то, что сейчас преимущество было на его стороне. — Проклятье! — взревел У Юэкун. — Ещё и кулачная техника на уровне Идеала! Чёрт бы тебя побрал, Ли Юнь, кто ты, чёрт возьми, такой?! Видя, как его атака снова была отражена, У Юэкун едва не потерял самообладание. Он никогда не думал, что Ли Юнь окажется настолько силён. Знай он это раньше, он бы и близко к нему не подошёл, не говоря уже о том, чтобы пытаться на нём нажиться. Теперь же он не только ничего не получил, но и нажил себе смертельного врага. Враждовать с таким гением — всё равно что подписать себе смертный приговор. Но отступать было поздно. Когда начинается смертельная битва, остановиться уже невозможно. Либо ты, либо тебя. — Бесчисленные лепестки груши! Стиснув зубы, У Юэкун пошёл ва-банк. Он вложил всю свою внутреннюю энергию в один удар. Его кинжал за доли секунды нанёс сорок девять ударов. Холодные искры, срывавшиеся с его острия, были ярче, чем когда-либо. Каждый удар расцветал в воздухе, словно лепесток груши. Это был самый мощный приём в технике «Удар грушевого цвета». Но он требовал огромного расхода внутренней энергии. С его нынешним уровнем и мастерством на уровне Малого совершенства, он не мог применить его дважды подряд. Обычно он прибегал к нему лишь в самых отчаянных ситуациях. Но сейчас у него не было выбора. Сегодня Ли Юнь должен был умереть! Если он его не убьёт, то сам не сможет спать спокойно, постоянно ожидая мести. Дать такому гению время набраться сил — всё равно что вырастить свой собственный кошмар. Остальные ученики двора Бин-77 в ужасе наблюдали за происходящим. Особенно Чжао Лэфу, который был ранен меньше всех. Сейчас он жалел о содеянном так, как никогда в жизни. Он и представить не мог, что даже У Юэкун окажется в таком положении. Он-то думал, что заманить Ли Юня в рощу и разобраться с ним силами У Юэкуна будет проще простого. Тогда бы он смог отомстить за своё унижение. Но реальность оказалась куда суровее. Теперь Чжао Лэфу уже не думал о мести. Он лишь молил богов, чтобы У Юэкун смог убить Ли Юня. Иначе после сегодняшнего дня ему в Секте Небесного Воинства не будет места. «Проклятый Гу Юньчжэн, это всё из-за тебя!..» Если бы Гу Юньчжэн был здесь, Чжао Лэфу, переполненный ненавистью, разорвал бы его на куски, невзирая на собственные раны. Если бы не он со своей враждой, если бы не он со своими деньгами… ничего бы этого не было! Виновником всего был Гу Юньчжэн! Убить! Убить! Убить! Глаза Чжао Лэфу налились кровью. Он впился взглядом в сияющие впереди лепестки, мысленно моля, чтобы в следующую секунду Ли Юнь упал замертво, пронзённый тысячей клинков! Но его надеждам не суждено было сбыться. Под натиском этой смертоносной атаки Ли Юнь действительно почувствовал огромное давление. Даже с его мастерством ему пришлось отступить, чтобы уклониться от удара. Но он не паниковал. Его движения оставались чёткими и собранными. Трудно было поверить, что это новичок, который пробыл в секте всего месяц и не имел большого боевого опыта. «Эх, жаль, я вернул меч старшей сестре, — подумал он. — С “Ветром Скорби”, даже на уровне Освоения, я бы прикончил его одним ударом…» «Но ничего!» «И без “Ветра Скорби” я с тобой справлюсь!» Отступая шаг за шагом, он вдруг заметил, как атака противника, достигнув своего пика, начала ослабевать. Очевидно, у У Юэкуна заканчивалась внутренняя энергия. Ли Юнь холодно усмехнулся. И без колебаний нанёс удар. «Кулак Раската Грома»! Гром, сотрясающий небеса! Истинная Суть кулака, которую он до сих пор сдерживал, наконец, вырвалась наружу со всей своей яростью. — Стоять!.. — Да как вы смеете устраивать здесь поединки!.. ---------- Том 1 Глава 46 Глава 46. Я не специально, просто не смог остановиться… Никто не ожидал, что патруль из Зала Наказаний появится в такой критический момент. В обычной ситуации У Юэкун и его люди испугались бы до смерти. Зал Наказаний следил за соблюдением законов во всей секте, и его страшились все — от обычных учеников до Истинных. Попасть к ним в руки означало верную кару, без всяких поблажек. Никто ещё не выходил оттуда невредимым — если не умирал, то лишался трёх шкур! Но сейчас, когда У Юэкун, истратив все силы на свой коронный приём, так и не смог убить Ли Юня и остался почти без внутренней энергии, появление патруля было для него настоящим спасением. Он едва сдержался, чтобы не закричать: «Папочка, спаси меня!» Да, в этот миг грозные стражи Зала Наказаний показались ему роднее отца. Да, он нарушил правила. Да, его ждёт суровое наказание. Но он не совершил смертного греха. Его ждёт порка и, возможно, тюрьма, но это было несравнимо лучше, чем быть убитым Ли Юнем. Однако в следующую секунду его охватил ужас. Он увидел, что Ли Юнь, стоявший спиной к патрулю, даже не подумал останавливаться. Словно не слыша криков стражей, он продолжал свою атаку. Его кулак, окутанный ослепительным сиянием молний, с яростью прорвался сквозь россыпь «лепестков груши» и устремился прямо в грудь У Юэкуна! В тот же миг… Невероятно мощная сила грома пронзила плоть У Юэкуна. — Нет… — Истинная Суть кулака! Это, чёрт возьми, Истинная Суть!.. — У Юэкун готов был сойти с ума. Он и представить не мог, что Ли Юнь окажется таким коварным. После стольких обменов ударами у него в запасе оставался такой мощный козырь. Он явно выжидал момента, чтобы нанести смертельный удар. Не ел свинину, но видел, как её готовят. У Юэкун сам не владел Истинной Сутью, но прекрасно знал, насколько она опасна. В критический момент он отчаянно попытался собрать остатки своей внутренней энергии, чтобы защититься от удара. Его красивое лицо исказилось от напряжения. Но было бесполезно! Мощь Истинной Сути, усиленная силой грома, просто смела его жалкую защиту. В одно мгновение У Юэкун почувствовал невыносимую боль в груди, словно там взорвался огненный шар. Сердце, лёгкие… Все его внутренние органы были тяжело ранены. Издав истошный вопль, он отлетел на десять метров и, ударившись о ствол дерева, рухнул на землю. Он был без сознания. — Дерзко! Всё это произошло в мгновение ока. Едва стражи успели выкрикнуть пару фраз, как У Юэкун уже лежал на земле. Для патруля Зала Наказаний это было прямым вызовом их авторитету. Они без колебаний обнажили своё оружие — чёрные, похожие на линейки клинки, называемые Небесными Карающими Жезлами. В сочетании со специальными техниками, которыми владели стражи, они источали ауру холодного, безжалостного правосудия. Вжух-вжух-вжух! Атаки стражей устремились к Ли Юню. Казалось бы, в такой ситуации он должен был защищаться. Но он снова поступил не по правилам. Он даже не попытался уклониться, а просто застыл на месте, словно готовясь сдаться. Увидев это, стражи были вынуждены остановить свои атаки, едва не задев его. При виде этой сцены Чжао Лэфу готов был снова закашляться кровью от ярости. «Убейте его! — мысленно кричал он. — Вы же из Зала Наказаний! Вы же непобедимы! Убейте его!» Но его безмолвные крики, разумеется, не могли повлиять на решение стражей. Их было пятеро. Один из них подбежал к У Юэкуну. — Глава, — крикнул он, — он жив! Но его сердце и лёгкие повреждены Истинной Сутью кулака. Если не оказать помощь, он не доживёт до утра. Затем он проверил остальных. Вердикт был тот же. Все тяжело ранены. Без помощи они умрут этой же ночью. Единственным, кто отделался «лёгкими» травмами, был Чжао Лэфу — пять сломанных рёбер, два выбитых зуба и многочисленные ушибы. Шестеро тяжело раненых на грани смерти, один — легко. Для патруля Зала Наказаний это было чрезвычайное происшествие. Лицо их главы, который оглядывал то Чжао Лэфу, то Ли Юня, стало мрачным. — Какая дерзость! — прорычал он. — Устроить здесь поединок с такими тяжёлыми последствиями! Вы совсем забыли о правилах секты? — Особенно ты! — он ткнул пальцем в Ли Юня. — Я приказал тебе остановиться, но ты проигнорировал мой приказ и тяжело ранил его! Я подозреваю, ты хотел его убить! Ли Юнь поспешно поклонился. — Вы из Зала Наказаний? Глава патруля, которого звали Линь Тешу, от такого вопроса позеленел от злости. Быть пойманным с поличным и ещё притворяться дурачком? Он взорвался. — А ты думаешь, кто мы? Случайные прохожие? Хватит валять дурака! — Господа стражи… — снова поклонился Ли Юнь с невинным видом. — Заткнись! Мы тебе не господа! Мы — патруль Зала Наказаний! По правилам, ты должен называть нас старшими братьями! — Ах, да-да… простите, старшие братья-стражи! Я невиновен! Я — Ли Юнь, ученик двора Жэнь-95, в секте всего месяц! Я и не знал, что вы из Зала Наказаний! — И сегодня не я затеял драку… — Я как раз возвращался от старейшины Чжан Цуна, собирался умыться и лечь спать. А этот человек, он назвался Чжао Лэфу из двора Бин-77, напал на меня у ворот моего двора! — Он силой затащил меня в эту рощу, и они напали на меня все вместе! — Я до сегодняшнего дня их и в глаза не видел! Мне пришлось защищаться! — А когда вы кричали, я не специально не остановился! Я только что постиг Истинную Суть кулака и применил её в смертельной схватке. Я просто… не смог остановиться! — Прошу вас, старшие братья, разберитесь… Линь Тешу был ошеломлён. — Что ты сказал? — вырвалось у него. — С такой силой… ты всего лишь новичок из блока Жэнь, который в секте чуть больше месяца? ---------- Том 1 Глава 47 Глава 47. Я же сказал, что новичок, почему вы не верите? — Глава, не слушайте его бредни! — поспешно вмешался один из стражей. — Он поступил в сентябре, прошло меньше двух месяцев! Откуда у новичка такая сила? Он явно лжёт! — Точно, глава! Таких, как он, полно! Нарушат правила, а потом выдумывают всякие небылицы, чтобы выкрутиться. — Верить ему нельзя! — Какая разница, кто они? Отведём всех в Зал Наказаний, там и разберёмся! Линь Тешу глубоко вздохнул и с усмешкой посмотрел на Ли Юня. — Я повидал немало тех, кто пытается уйти от ответственности. Но чтобы кто-то притворялся новичком… такое я вижу впервые. — Хватит болтать! Подавайте сигнал! Пусть пришлют людей и заберут всех, включая этих тяжелораненых! — Есть! Ли Юнь потерял дар речи. Они ему не верят? Думают, он притворяется новичком, чтобы избежать наказания? Чёрт, что это за способ уйти от ответственности? Впрочем, спорить было бесполезно. Раз они ему не верят, любые слова будут пустой тратой времени и могут лишь усугубить ситуацию. А конфликтовать с Залом Наказаний он не хотел. Дело было не в трусости, а в бессмысленности. Зал Наказаний следил за порядком в секте. У него с ними не было никаких противоречий. Вражда с ними не принесла бы ничего, кроме лишних проблем. Один из стражей достал что-то вроде сигнальной ракеты и выпустил в небо яркую вспышку. Через несколько минут в рощу прибыло ещё с десяток стражей. Увидев лежащие на земле тела, один из них, видимо, главный, широко улыбнулся. — Ого, а тут у вас весело! — с насмешкой произнёс он. — Шестеро лежат, один — легко ранен… Это всё один сделал? Ц-ц-ц, какая жестокость! Давненько у нас, во внешнем патруле, не было таких масштабных побоищ. — Хватит язвить, Лу Дун, — оборвал его Линь Тешу. — Лучше распорядись, чтобы раненых унесли. Если им не помочь, они не доживут до утра. — А ты… и ты… — Линь Тешу указал на Ли Юня и Чжао Лэфу, — отправляетесь в Зал Наказаний! Двое стражей тут же связали им руки и повели. *** Зал Наказаний в Секте Небесного Воинства делился на три части: Главный Зал, отделение внутреннего двора и отделение внешнего двора. Отделение внешнего двора, как и следовало из названия, занималось делами внешних учеников. Внутреннего — внутренними. А Главный Зал… отвечал за порядок во всей секте. Впрочем, до Главного Зала дела доходили редко. Чтобы они вмешались, нужно было, чтобы провинился кто-то вроде старейшин Чжан Цуна или Хуан Хуацзуна, или же кто-то из Истинных учеников. Такое случалось раз в несколько десятилетий, но если случалось, то это становилось событием, потрясавшим всю секту. Конфликт Ли Юня и У Юэкуна, хоть и закончился шестью тяжелоранеными, до уровня Главного Зала, конечно, не дотягивал. Их привели в отделение внешнего двора. Здесь круглосуточно дежурил один из старейшин Зала Наказаний, чтобы разбираться с мелкими нарушениями. В эту ночь дежурил старейшина Хай Фэнь. Это был хмурый старик с суровым лицом. Увидев, как Линь Тешу вводит в зал Ли Юня и Чжао Лэфу, его взгляд стал острым, как бритва. Дежурившие рядом стражи не смогли сдержать злорадных ухмылок. Все, кто бывал в Зале Наказаний, знали, что у старейшины Хай Фэня был самый скверный характер. Он не терпел лжи и был беспощаден к нарушителям. Никакие связи и заступничества на него не действовали. Любая попытка выпросить снисхождение лишь усугубляла наказание. Так что этим двоим сегодня не повезло. — Линь Тешу, в чём дело? — Докладываю, старейшина Хай… — Линь Тешу поклонился и, не таясь, рассказал обо всём, что произошло. С каждым словом старейшина Хай Фэнь мрачнел всё больше. К концу рассказа в его глазах пылал гнев. Он с силой ударил кулаком по столу. — Мерзавцы! Как вы посмели так попрать правила секты! Устроить ночную драку, да ещё и с такими последствиями… — Ты! — он впился взглядом в Ли Юня. — Из какого ты двора? Отвечай! И не смей лгать! Любое твоё слово будет немедленно проверено! За ложь — наказание втройне! Из рассказа Линь Тешу он уже понял, что Ли Юнь был одной из сторон конфликта, и что он, даже услышав приказ остановиться, нанёс сокрушительный удар. А после ещё и пытался выкрутиться, притворившись новичком. Это было не просто мерзко, это было отвратительно. Но, как старейшина Зала Наказаний, он должен был быть справедливым и не мог вынести приговор, основываясь лишь на словах одного человека. Видя гнев старейшины, Ли Юнь понял, что пришло время говорить. Он шагнул вперёд. — Ученик Ли Юнь из двора Жэнь-95 приветствует старейшину Зала Наказаний, — спокойно и с достоинством произнёс он. — Я не притворялся никем другим. Всё, что я сказал стражам в роще — чистая правда. Если старейшина не верит, он может немедленно послать кого-нибудь во двор Жэнь-95 и спросить наставника Сюй Цина. Или же спросить старейшину внешнего двора Чжан Цуна. Перед тем, как на меня напали, я как раз возвращался из его Обители Лазурных Облаков. Лицо старейшины Хай Фэня изменилось. Линь Тешу и вовсе остолбенел. Он всё ещё не мог поверить. Неужели это правда? Но это было слишком невероятно! Новичок, который в секте всего месяц, в одиночку одолел семерых старших учеников? Да не просто одолел, а шестерых отправил на грань смерти! Кто в такое поверит? Но… Линь Тешу вдруг что-то сообразил. Он резко повернулся к Чжао Лэфу. — А ты?! Кто ты такой?! То, что он сказал, — правда?! — закричал он. — Я… я… Чжао Лэфу был в панике. От страха и боли он закашлялся кровью и рухнул на пол. Линь Тешу помрачнел. Он пожалел, что не допросил его ещё в роще. — Старейшина Хай, я виноват, — поклонился он. — Из-за тяжести ранений я поспешил доставить их сюда и не расспросил как следует… — Довольно! — махнул рукой старейшина Хай Фэнь. — Унесите его, окажите помощь. А ты, — он повернулся к Линь Тешу, — лично отправляйся в Обитель Лазурных Облаков. Приведи сюда Чжан Цуна. Пусть он сам опознает этого… ученика! — Есть! Ли Юнь смотрел на всё это с немым укором. «Я же сказал, что я новичок, — думал он. — Почему вы мне не верите?» ---------- Том 1 Глава 48 Глава 48. Похоже, в нашей секте и впрямь родится несравненный гений! Линь Тешу уволок бесчувственного Чжао Лэфу. Хай Фэнь пристально посмотрел на Ли Юня, который сохранял полное спокойствие, и в его душе зародилось сомнение. «Неужели этот юноша и впрямь говорит правду? Неужели он новичок?» Если так, то это было просто невероятно. — Юноша, я даю тебе последний шанс. Если ты притворяешься, признайся сейчас, пока не поздно. — Старейшина, право, не стоит, — с горькой усмешкой ответил Ли Юнь. — Я действительно Ли Юнь из двора Жэнь-95. Если вы мне не верите, дождитесь старейшину Чжан Цуна, он всё подтвердит. — Что ж, раз ты так говоришь, будем считать, что ты новичок. Тогда расскажи, что произошло сегодня вечером. Почему они на тебя напали? На самом деле, Хай Фэнь уже почти поверил, что Ли Юнь — новичок. Он не думал, что кто-то будет упираться до последнего, зная, что за старейшиной уже послали. И именно поэтому он был так потрясён. Новичок, который в секте чуть больше месяца, в одиночку одолел семерых старших учеников, да так, что шестеро из них оказались на грани смерти. Такого ещё не бывало. Каким же талантом нужно обладать, чтобы совершить подобное? Хотя Хай Фэнь и был старейшиной Зала Наказаний, и воспитание учеников не входило в его обязанности, он, как член Секты Небесного Воинства, был бы рад появлению несравненного гения. Он даже подумал, что если вина Ли Юня окажется незначительной, он, так и быть, сделает исключение и простит его. Ли Юнь почувствовал, что тон старейшины смягчился. Понимая, что его отношение изменилось, он, тщательно подбирая слова, начал рассказывать: — На самом деле, я и сам не до конца понимаю. Думаю, всё дело в недоразумении… — В недоразумении? Поясни. — Старейшина, несколько дней назад ко мне обратилась старшая сестра Чжан Жохань из Двора Алого Феникса. Она попросила меня покинуть с ней секту, чтобы помочь в одном деле. Старшая сестра не раз мне помогала, и я, разумеется, не мог отказать. Мы ушли и вернулись только сегодня вечером, так как старейшина Чжан Цун собирался выдвинуть меня на пост главы учеников блока Жэнь. — Вернувшись, мы со старшей сестрой разошлись. Я направился к старейшине Чжан Цуну. По дороге меня остановили двое учеников из двора Бин-77. Один назвался Чжао Лэфу, другой — Ли Цинь. Они пытались силой затащить меня на встречу с неким У Юэкуном, которого они называли «молодым господином У». — Но ни Чжао Лэфу, ни Ли Циня, ни этого «молодого господина У» я не знаю и никогда о них не слышал. Разумеется, я отказался идти с ними и ушёл. Хай Фэнь одобрительно кивнул. — Правильно. Раз ты смог их одолеть, но не стал применять силу при первой встрече, а просто ушёл — это говорит о твоём благоразумии. Это хорошо. Что было дальше? — Затем я отправился в Обитель Лазурных Облаков к старейшине Чжан Цуну. Пробыв там около часа, я направился обратно во двор Жэнь-95. И у самых ворот на меня из засады напал тот самый Чжао Лэфу! При этих словах лицо Хай Фэня помрачнело. — Мерзавец! Ученик третьего года обучения, под покровом ночи нападает на новичка! Какая наглость! — Твой ответный удар был оправдан, — вынес он вердикт. — В такой ситуации, даже если бы ты его случайно убил, это не было бы нарушением правил! — Что было дальше? — Я не до конца понимал, что происходит, поэтому сдержался и не стал наносить ему серьёзных травм. Но он вдруг обвинил меня в убийстве двух учеников из его двора, неких Хэ Тинфэна и Сюй Юу. — Это возмутительно! — Я и этих двоих не знаю! Разумеется, я всё отрицал. Я подозреваю, что это тот «молодой господин У» велел ему так сказать, чтобы вывести меня из себя и заставить пойти к нему. — Я сказал, что если ему что-то нужно, пусть приходит сам. — Но Чжао Лэфу стал угрожать, что если я не пойду, то завтра вся секта узнает, что я убийца. — Я подумал, что завтра мне предстоит идти в совет старейшин, и не хотел, чтобы обо мне ходили такие слухи. Поэтому я согласился пойти с ним в ту рощу, чтобы выяснить, в чём дело. — К сожалению, выяснить ничего не удалось. Сразу же начался конфликт. — Сначала тот «молодой господин У» приказал пятерым напасть на меня. Мне пришлось защищаться… Но так как я только начал свой путь воина и у меня мало боевого опыта, я не рассчитал силу… и тяжело их ранил. — Затем на меня напал он сам. Но он оказался мастером ступени Очищения Силы. Понимая, что я ему не ровня, я был вынужден применить всю свою мощь и использовать Истинную Суть «Кулака Раската Грома», которую постиг совсем недавно… — В этот момент подоспели старшие братья из патруля. Но я уже не мог остановить удар… и, к сожалению, тяжело ранил и его… Хай Фэнь потерял дар речи. Выслушав этот подробный рассказ, он не знал, что и сказать. Если Ли Юнь говорил правду, то вся эта компания сама напросилась на неприятности. Им ещё повезло, что они остались живы. Однако, как у старейшины Зала Наказаний, у него возникло смутное подозрение. Рассказ Ли Юня был слишком гладким, слишком безупречным. Словно заранее заготовленный. И самое главное… Если Ли Юнь действительно не знал этих людей, почему они обвинили в убийстве именно его? Почему не кого-то другого? Хай Фэнь пристально посмотрел на Ли Юня. — Ли Юнь, я примерно понял ситуацию. Но ты можешь поклясться, что всё, что ты сказал, — правда? — Конечно. Я даже готов к очной ставке с ними. — Хорошо. Тогда ответь мне ещё на один вопрос. Ты действительно не убивал тех двоих, Хэ и Сюя? Это действительно клевета? Говоря это, Хай Фэнь незаметно высвободил свою мощную ауру и впился взглядом в глаза Ли Юня. Сердце Ли Юня пропустило удар. Не от страха вины, а от давления, исходившего от старейшины. Он был всего лишь новичком, как он мог выдержать такой натиск? Он невольно отвёл взгляд. Глубоко вздохнув, он сказал: — Я не убивал их. И я их не знаю. Почему они меня обвиняют, мне неведомо. Надеюсь, старейшина во всём разберётся и восстановит мою честь! Хай Фэнь молчал. Он ещё долго смотрел на Ли Юня своим пронзительным взглядом. А потом вдруг рассмеялся. — Хорошо. Пока я поверю тебе на слово. Можешь отойти в сторону и отдохнуть. Дождёмся старейшину Чжан Цуна. — Слушаюсь! Ли Юнь поклонился и сел на скамью в стороне. Он закрыл глаза и погрузился в медитацию, стараясь успокоить дыхание. Хай Фэнь, наблюдая за ним, невольно вздохнул: «Похоже, в нашей Секте Небесного Воинства и впрямь родится несравненный гений…» ---------- Том 1 Глава 49 Глава 49. Очная ставка! Примерно через полчаса во внешнее отделение Зала Наказаний вбежал взволнованный Чжан Цун. — Ли Юнь, ты в порядке? — первым делом спросил он. — В порядке. Простите, что доставил вам хлопот, пришлось вам из-за меня бежать сюда посреди ночи. — Какие могут быть хлопоты? — отмахнулся старейшина. — Я уже кое-что разузнал. Эти ублюдки из двора Бин-77 совсем страх потеряли! Я лично спрошу с этих щенков, чего они добивались! Чжан Цун кипел от ярости. В его глазах Ли Юнь уже был частью их клана Чжан, причём ключевой фигурой для их будущего. По какой бы причине на него ни напали, это было непростительно. Хай Фэнь не удивился его гневу. Ещё до прибытия Чжан Цуна он уже был уверен, что Ли Юнь говорит правду о себе. А раз так, то новичок, да ещё и такой несравненный гений, которого сам Чжан Цун продвигает на пост главы, не мог не быть под его особым покровительством. Хай Фэнь даже подумал, что на его месте он бы тоже защищал Ли Юня любой ценой. А что до обвинений в предвзятости… кого это волнует? — Чжан Цун, давно не виделись… — произнёс Хай Фэнь. — Я послал за тобой, чтобы ты подтвердил личность Ли Юня. Но, судя по твоей реакции, ответ я уже знаю. — Брат Хай, и тебе не хворать, — поклонился Чжан Цун. — С личностью Ли Юня всё в порядке. Он действительно ученик двора Жэнь-95. А техникам «Кулак Раската Грома», «Поступь Летящей Звезды» и прочим его обучили я, Хуан Хуацзун и Ли Сысин совсем недавно. — Что ты сказал? — поразился Хай Фэнь. — Ли Юнь освоил все эти техники за месяц с небольшим? — Именно! — подтвердил Чжан Цун. — Брат Хай, ты ведь понимаешь, что это значит? Скажу прямо: мы с Хуан Хуацзуном и Ли Сысином твёрдо решили выдвинуть его на пост главы учеников блока Жэнь. Он этого достоин! — Более того, я уверен, что в ближайшие десять лет Ли Юнь станет новой сияющей звездой нашей секты! Во всей Провинции Восточного Облака среди молодого поколения ему не будет равных! — Это… Хай Фэнь был не дурак и понял, что Чжан Цун оказывает на него давление. Это его разозлило, но он должен был признать, что противостоять этому давлению было непросто. В этот момент в зал вбежал Линь Тешу. — Докладываю, старейшина Хай, эти… очнулись. — Очнулись? Раз так, несите их сюда. Я хочу услышать, как они объяснят произошедшее. Чжан Цун, раз уж ты здесь, не составишь компанию? — Конечно! — ответил тот. Шутка ли! Если бы он сейчас ушёл, а Хай Фэнь, чего доброго, бросил бы Ли Юня в темницу, у противников его кандидатуры появился бы отличный повод для злорадства. *** Вскоре в зал внесли У Юэкуна и остальных. Увидев Хай Фэня и Чжан Цуна, они смертельно побледнели. Хай Фэнь не собирался с ними церемониться. По какой бы причине они ни напали на Ли Юня, они виновны. — Что вы можете сказать в своё оправдание? — холодно спросил он. — Почему вы напали на Ли Юня? Говорите! Если утаите хоть малейшую деталь, я покажу вам, что такое суровые законы Зала Наказаний! Войдёте сюда — но уже не выйдете! Его голос, полный ледяной угрозы, заставил их задрожать. У Юэкун, видя, как трясутся его люди, понял, что дело плохо. Эти слабаки не выдержат и первого допроса. Если они заговорят первыми, ему конец. Собравшись с духом, он заговорил первым. — Докладываю, старейшина! Во всём виноват Ли Юнь! Это он исподтишка убил наших товарищей из двора Бин-77, Хэ Тинфэна и Сюй Юу! Я, как глава двора, не мог стерпеть такого и хотел лишь потребовать от него объяснений! — Но он так высокомерен! Он не только отказался что-либо объяснять, но и тут же набросился на нас, тяжело ранив всех! Прошу старейшину, свершите правосудие! Хэ Тинфэн и Сюй Юу погибли напрасно! Переложить вину! Неважно, есть доказательства или нет. Главное — заявить, что Ли Юнь — убийца, и тогда их собственные действия будут выглядеть оправданными. Неплохой ход. Но он забыл, что здесь был Чжан Цун. — Хэ Тинфэн, Сюй Юу? — ледяным тоном произнёс старейшина, не дожидаясь ответа Хай Фэня. — Вы говорите о тех двух учениках, что пропали некоторое время назад? — Д-да… — Значит, вы нашли их тела? — А… У Юэкун замер. Какие, к чёрту, тела? Если бы они у них были, разве бы они оказались в таком положении? — Говори! — рявкнул Чжан Цун. — Вы нашли их тела? Где они? — Н-нет… Старейшина, мы… мы не нашли их тел! — У Юэкун не смог уклониться от прямого вопроса. — Какая наглость! — взревел Чжан Цун. — Вы не нашли тел, но уже решили, что они мертвы, да ещё и обвинили в этом Ли Юня?! Да вы просто ищете повод для драки! — Брат Хай Фэнь, по-моему, всё предельно ясно! Эти ублюдки из двора Бин-77 просто ищут неприятностей! — Ах, старейшина Чжан, это не так! Гу Юньчжэн сказал, что это он попросил Хэ Тинфэна и Сюй Юу убить… Видя, что Чжан Цун уже готов вынести им приговор, ученики запаниковали. Чжао Лэфу не выдержал и выпалил имя Гу Юньчжэна. — Заткнись! — заорал У Юэкун. — Что ты несёшь?! Но было поздно. — У Юэкун, что ты пытаешься скрыть? — сурово спросил Хай Фэнь. — Ты что, считаешь Зал Наказаний местом для своих интриг? Говори, что происходит! И кто такой Гу Юньчжэн? — Я… У Юэкун не знал, что ответить. Но тут вперёд вышел Ли Юнь. — Докладываю, старейшина. Гу Юньчжэн, как и я, является учеником двора Жэнь-95. Но я не понимаю, какое он имеет отношение к этому делу. Он продолжал играть роль невинной жертвы. У Юэкун, видя это, готов был взорваться от ярости. — Ли Юнь, щенок! Как ты смеешь притворяться! — закричал он. — Гу Юньчжэн — двоюродный брат Хэ Тинфэна! Это он из зависти заплатил тысячу серебром, чтобы Хэ Тинфэн и Сюй Юу проучили тебя! Но после того, как они пошли к тебе, они пропали! — И ты смеешь говорить, что не имеешь к этому отношения?! — Смеешь говорить, что не ты их убил?! — С твоей-то силой, тебе и одного удара хватило бы, чтобы прикончить их обоих! Они, не зная твоей истинной мощи, пришли к тебе и наверняка погибли! Не пытайся отпираться! ---------- Том 1 Глава 50 Глава 50. Будущее потеряно! Ли Юнь не знал, смеяться ему или плакать. Он-то думал, что этот У Юэкун — серьёзный противник, а оказалось, что парень просто дурак. Неужели он думал, что в Зале Наказаний можно бросаться обвинениями без доказательств? Но спектакль нужно было продолжать. — У Юэкун, я тобой восхищаюсь. Ты так убедительно рассказываешь о вещах, которые существуют лишь в твоём воображении, — сказал Ли Юнь. — Ну хорошо, допустим, ты прав. Допустим, это я убил Хэ Тинфэна и Сюй Юу. Скажи, ты это видел собственными глазами? Или, может, кто-то другой видел? — Ты… Если бы я видел, разве ты бы стоял здесь и дерзил мне? — У Юэкун был на грани срыва. Ему казалось, что Ли Юнь просто издевается над ним. Лицо старейшины Хай Фэня потемнело. — Довольно! — рявкнул он. — У Юэкун! Раз ты не видел, как Ли Юнь убивал, как ты посмел нападать на него? Это же чистое самоуправство! — Линь Тешу, немедленно бросить их всех в темницу! Когда я разберусь в деле, вынесу им приговор! Услышав это, Чжао Лэфу и остальные запаниковали. Они и так были тяжело ранены. Им едва оказали первую помощь, и им требовалось дальнейшее лечение. Если их сейчас бросят в темницу, они лишатся шанса на выздоровление. — Нет, старейшина, не надо!.. Мы тут ни при чём! Это всё У Юэкун!.. — Да, старейшина, я хочу заявить! У Юэкун не за Хэ Тинфэна и Сюй Юу мстил! Он просто решил, что это Ли Юнь их убил, и хотел шантажом выбить из него деньги! — Точно, старейшина! И не только деньги! Он ещё хотел выслужиться перед старшими братьями из внутреннего двора, Лю Нинкуном и Чжао Чуаньфэном! Он слышал, что Ли Юнь им насолил… Это было как гром среди ясного неба. Не только старейшина Хай Фэнь, но и Чжан Цун был в шоке. Он и представить не мог, что эти ученики так легко сдадут своего главаря. У Юэкун остолбенел. — Заткнитесь! — в ярости закричал он. — Что вы несёте?! Когда я такое говорил?.. — Говорил! Ты говорил! — И ещё ты заставил Гу Юньчжэна написать письмо домой и потребовать три тысячи серебром!.. Глядя на эту грызню, Хай Фэнь кипел от злости. — Мерзавцы! Вместо того чтобы тренироваться, вы занимаетесь интригами! Какое самоуправство! Если я вас сегодня как следует не накажу, вы так и не поймёте, что такое законы секты! Он уже был готов вынести приговор. — Постойте, старейшина Хай Фэнь! Прошу вас, выслушайте меня… — вмешался Ли Юнь. Хай Фэнь с удивлением посмотрел на него. — Ли Юнь, всё уже ясно. Ты — жертва. Можешь идти. — Нет, старейшина, правда ещё не установлена. — Хм? Что ты имеешь в виду? — Старейшина, они обвинили меня в убийстве и на этом основании напали на меня. Если вы их сейчас накажете, они не признают своей вины. — К тому же, я действительно не знаю этих Хэ Тинфэна и Сюй Юу. Я не хочу, чтобы на мне висело это ложное обвинение. Знаете, как говорят: клевета, повторённая тысячу раз, становится правдой. Если этот слух распространится, рано или поздно люди поверят, что я причастен к их исчезновению. — И что ты предлагаешь? — в глазах Хай Фэня мелькнул интерес. — Я предлагаю во всём разобраться, — сказал Ли Юнь. Он повернулся к У Юэкуну. — У Юэкун, я задам тебе один вопрос. В какой именно день пропали Хэ Тинфэн и Сюй Юу? — Зачем тебе это сейчас? — с ненавистью прошипел тот. — Неважно, зачем. Раз ты обвиняешь меня в убийстве без доказательств, у тебя должны быть хоть какие-то основания, верно? — спокойно сказал Ли Юнь. У Юэкун молчал. Но за него ответил Чжао Лэфу: — Я знаю. Они пропали примерно семь-восемь дней назад… — Не примерно! — прервал его Ли Юнь. — Назови точную дату! — Восемь дней назад! — Хорошо. Если восемь дней назад… то, извините, меня в тот день не было в секте. Он повернулся к Хай Фэню. — Старейшина, вы можете приказать стражам проверить. Вечером восемь дней назад я уже покинул секту вместе со старшей сестрой Чжан Жохань из Двора Алого Феникса. Куда мы отправились, я сказать не могу. — Кроме того, восемь дней назад я был всего лишь на третьем уровне Закалки Тела. Это могут подтвердить старшая сестра Чжан и старейшина Чжан Цун. В тот день я только-только изучил несколько техник, которые мне передали старейшины Чжан Цун, Хуан Хуацзун и Ли Сысин. — С моими тогдашними силами, убить двух старших учеников из двора Бин-77 было бы просто невозможно, верно? Чжан Цун тут же подтвердил его слова: — Верно. В тот день в Обители Лазурных Облаков мы только передали ему техники. С его тогдашним уровнем развития он бы не смог одолеть двух воинов на девятом уровне Закалки Тела. Даже напав исподтишка! Алиби и отсутствие физической возможности. Аргументы были железными. Хай Фэнь кивнул. — Раз так, то исчезновение Хэ Тинфэна и Сюй Юу действительно не имеет к тебе отношения. — У Юэкун, и вы все, слушайте меня! — его голос стал ледяным. — Весь этот конфликт начался по вашей вине! Вы нарушили правила секты и оклеветали другого ученика! Вы понесёте наказание! — И запомните: раз Ли Юнь не причастен к исчезновению Хэ и Сюя, вы больше не смеете его оговаривать! Иначе после этого наказания последует второе, ещё более суровое! — Линь Тешу, бросить их всех в темницу! Срок — три месяца! Без права свиданий! Лица У Юэкуна и остальных стали белыми как полотно. Они были учениками третьего, последнего, года обучения! Это был решающий год! Если они не смогут совершить прорыв на Врождённый уровень, то не попадут во внутренний двор. А теперь, тяжело раненые, они отправлялись в темницу на три месяца. Сколько времени они потеряют! После освобождения о прорыве можно будет забыть. Они даже не смогут принять участие в Великом Турнире внешнего двора, чтобы побороться за место в первой тысяче. Это означало, что их будущее в Секте Небесного Воинства было кончено! У Юэкун кипел от ненависти. Он готов был разорвать Ли Юня на куски. Но тот даже не смотрел в его сторону. С вежливой улыбкой он попрощался с Хай Фэнем и вышел из зала вместе с Чжан Цуном. ---------- Том 1 Глава 51 Выйдя из Зала Наказаний, Ли Юнь не вернулся в Двор Жэнь-95, а направился прямиком в Обитель Лазурных Облаков вместе с Чжан Цуном. — Ну ты и даешь, парень. Твой скачок в развитии просто поражает. Чжан Цун с неподдельным восхищением похлопал его по плечу. — Справиться в одиночку с семерыми, да еще и шестерых из них — старых учеников из дворов Бин — отправить в тяжелый нокаут... Это, знаешь ли, впечатляет. — Дядя Чжан, вы меня перехваливаете, — смущенно кашлянул Ли Юнь. — Это я доставил вам столько хлопот посреди ночи, заставив бежать в Зал Наказаний. Мне так неловко... — Какие могут быть хлопоты? — отмахнулся Чжан Цун. — Ты назвал меня дядей, так к чему эти церемонии? Он нахмурился, и его голос стал жестче: — А эти мерзавцы и впрямь зарвались. Особенно этот Гу Юньчжэн — ведь это он заварил всю кашу, верно? Хм, не волнуйся, завтра же он будет собирать свои пожитки и катиться отсюда на все четыре стороны. Силенок не хватает, а зависти — хоть отбавляй. Только и умеет, что плести интриги за спиной. Таким коварным и подлым тварям не место в Секте Небесного Воинства. Оставишь такого — жди беды. Ли Юнь лишь едва заметно улыбнулся. Раз Чжан Цун так сказал, значит, Гу Юньчжэну конец. Заступаться за него Ли Юнь и не собирался. Этот тип посмел нанять людей, чтобы расправиться с ним втихую. Если бы только подвернулся удобный случай, Ли Юнь без колебаний угостил бы его Растворяющим порошком. — Ладно, сегодня заночуешь в Обители Лазурных Облаков, чтобы избежать дальнейших неприятностей. — Да, благодарю вас, дядя Чжан. *** На следующее утро, после завтрака, Чжан Цун повел Ли Юня прямиком в Зал Старейшин Внешней Секты. Ли Юнь не знал, сколько всего старейшин было во внешней секте, но когда он впервые увидел место, где они проводили свои собрания, то был по-настоящему потрясен. Зал Старейшин одиноко возвышался на отдельном горном пике. Это было исполинское сооружение, раскинувшееся на площади в тридцать тысяч квадратных метров — настоящий дворцовый комплекс. Главное здание, примыкавшее к отвесной скале, вздымалось ввысь более чем на двадцать метров, отчего выглядело еще величественнее. Над главным входом висела огромная доска с четырьмя словами: «Зал Старейшин Внешней Секты». Каждая черта была выведена с невероятной мощью, словно кисть в руках мастера следовала за полетом дракона и танцем феникса, и в самой надписи ощущалась сокрытая истинная суть боевых искусств. Ли Юнь уставился на доску, и системные уведомления посыпались одно за другим. Поток очков познания хлынул с невероятной скоростью — пятьсот единиц в секунду. Просто превосходно. К сожалению, идя рядом с Чжан Цуном, он не мог надолго задержаться у входа. Однако, переступив порог, Ли Юнь обнаружил, что и внутри его ждет немало сюрпризов. Повсюду встречались архитектурные элементы и предметы, наполненные истинной сутью боевых искусств. Их созерцание приносило от двадцати-тридцати до трех-четырех сотен очков познания в секунду. Путь от ворот до внутреннего двора перед главным залом занял около десяти минут, и за это время его запас очков познания боевых искусств подскочил на целых сто тысяч — в среднем по десять тысяч за минуту. Учитывая шестьсот тысяч, что у него остались после возвращения из долины, и еще около ста тысяч, полученных вчера в схватке с У Юэкуном и остальными, общее число очков на его панели вновь достигло восьмисот тысяч, незаметно подбираясь к заветному миллиону. На душе стало тепло и спокойно. Солидный запас очков познания был для Ли Юня главным источником уверенности в своих силах. Тем временем во внутреннем дворе перед Залом Старейшин уже собралось несколько человек, помимо тех, кто нес здесь дежурство. Среди них были и знакомые Ли Юню Хуан Хуацзун с Ли Сысином. Увидев Ли Юня, они сами подошли к нему. — Приветствую старейшину Хуана, старейшину Ли... — Оставь формальности, не нужно церемоний, — добродушно отмахнулся Хуан Хуацзун. — Сегодня ты в центре внимания. Не упусти свой шанс! — Слушаюсь! Хуан Хуацзун ободряюще хлопнул Ли Юня по плечу и вместе с Ли Сысином вошел в главный зал. — Я тоже пойду, — сказал Чжан Цун. — Жди здесь и никуда не уходи. — Хорошо. Чжан Цун скрылся за дверями. Ли Юнь послушно остался на месте, но его взгляд начал быстро скользить по сторонам. С виду казалось, что он просто с любопытством осматривает незнакомую обстановку. На самом же деле он искал подходящие объекты для созерцания, чтобы пополнить запас очков познания. Вскоре его внимание привлекла поперечная балка под самой крышей главного зала. На ней висела не только доска с надписью «Покоряя Небеса Воинским Искусством», но и древний меч без ножен. К его удивлению, оба предмета одновременно вызвали реакцию системы. Дощечка «Покоряя Небеса» была пропитана поразительной воинской сутью и приносила Ли Юню целых пятьсот очков познания в секунду. Древний меч уступал ей, давая лишь двести очков. Но что самое интересное — как только Ли Юнь начал созерцать меч, в графе боевых техник на панели системы возникла новая строка: «Меч, Покоряющий Горы». Правда, пока она была в статусе загрузки. Однако скорость загрузки была заметно выше, чем у Безымянной техники меча в горной долине. По прикидкам Ли Юня, хватило бы всего часа, чтобы полностью ее загрузить. Поэтому он без колебаний выбрал меч. Дощечка, конечно, приносила больше очков, но это были всего лишь очки. При желании их можно было раздобыть где угодно. А вот боевая техника — это совсем другое дело, куда более ценное приобретение. Пока Ли Юнь созерцал древний клинок, во двор продолжали прибывать другие старейшины внешней секты. Ли Юнь никого из них не знал, а потому не стал навязываться с приветствиями. В конце концов, люди бывают разные. Проявишь вежливость, а кто-то может счесть это за подхалимство, что только хуже. Прибывшие старейшины лишь с любопытством бросали на Ли Юня короткий взгляд и сразу проходили в главный зал. И тут его размышления прервал мелодичный звон. Спустя примерно двадцать минут во двор вошла седовласая старуха в сопровождении юной девушки. Девушка была босой, а на каждой ее лодыжке красовалась красная нить с маленьким колокольчиком. Именно их перезвон и привлек внимание Ли Юня. Девушка тоже заметила его и, к его удивлению, направилась прямиком к нему. — Эй! Ты тоже пришел побороться за место первого ученика? — без обиняков спросила она. — Ты Ли Юнь из девяносто пятого двора, Чу Синъюй из первого или Чжао Сяохань из тридцать пятого? — Фэн Лин, ты что творишь? А ну вернись! — издалека окликнула ее старуха, оказавшаяся старейшиной Го Хунъюнь. Ее лицо заметно помрачнело. Фэн Лин обернулась и с озорством показала Го Хунъюнь язык. Затем снова повернулась к Ли Юню и выпалила: — Запомни, я Фэн Лин из шестьдесят шестого двора! И звание первого ученика дворов Жэнь достанется мне! Сказав это, она поспешила обратно к старейшине, и колокольчики на ее ногах снова весело зазвенели. Ли Юнь проводил ее весьма озадаченным взглядом. Потому что он обнаружил, что пара колокольчиков на ногах Фэн Лин тоже вызывала реакцию системы, принося ему по десять очков познания в секунду. Впрочем, сейчас какие-то десять очков в секунду его уже не интересовали. Тем более что они висели на ногах у девушки. Не будет же он пялиться на ее лодыжки, чтобы его не приняли за извращенца? Он лишь мысленно хмыкнул: «Что она, кошка что ли, чтобы с колокольчиками ходить?», — и снова сосредоточился на своей цели. К этому моменту «Меч, Покоряющий Горы» был загружен уже на тридцать пять процентов. Нужно было ловить каждую секунду, чтобы завершить процесс как можно скорее. ---------- Том 1 Глава 52 — Что ты расшумелась, непоседа? — вполголоса отчитала ее Го Хунъюнь. — Это Зал Старейшин, нельзя здесь бегать. Стой смирно и жди, поняла? Старейшина бросила короткий взгляд на Ли Юня, словно пытаясь угадать, кто его привел, и тоже вошла в главный зал. Вскоре двор наполнился другими старейшинами внешней секты. Каково же было удивление Ли Юня, когда десять минут спустя он увидел Хай Фэня. По логике вещей, ему здесь было нечего делать. Хай Фэнь хоть и принадлежал к Внешней Секте, но был старейшиной Зала Наказаний, и здешние дела его не касались. Ли Юнь никак не мог понять, что привело его сюда. Однако, помня вчерашние события, он решил на время прервать созерцание меча и сам подошел поприветствовать старейшину. К его удивлению, Хай Фэнь оказался на редкость дружелюбен. — Ли Юнь, снова здравствуй. — Я слышал, сегодня выбирают первого ученика дворов Жэнь. У меня как раз выдался свободный день, так что я решил заглянуть и посмотреть. Полагаю, это звание достанется именно тебе. — Старейшина Хай, вы меня перехваливаете, — поспешно ответил Ли Юнь. — Пока ничего не решено, ученик не смеет делать таких громких заявлений. — Эх, скромность — это хорошо, но излишняя скромность — это уже гордыня. Хай Фэнь говорил с обезоруживающей прямотой. — Скажу честно, я пришел сюда сегодня именно из-за тебя. Если такой талант, как ты, не станет первым, то кто тогда достоин этого звания? Слова старейшины прозвучали настолько категорично, что стоявшая неподалеку Фэн Лин невольно надула губки. Ее колокольчики мелодично звякнули, когда она подошла ближе. — Уважаемый старейшина, отбор еще даже не начался. Почему вы так уверены, что победит именно Ли Юнь? — Эм... — Мисс Фэн Лин, старейшина Хай просто шутит, не принимайте близко к сердцу, — с улыбкой вмешался Ли Юнь. Как-никак, перед ним был старейшина Зала Наказаний, который, похоже, был к нему неплохо расположен. Ли Юнь не мог позволить, чтобы какая-то ученица открыто ему перечила, подрывая его авторитет. Но он недооценил прямолинейность Хай Фэня. Как самый суровый старейшина Зала Наказаний, Хай Фэнь не привык ни к любезностям, ни к лукавству. — Я не шучу! — Ли Юнь, я пришел сюда специально ради тебя. Если такой гений, как ты, не станет первым учеником, то весь этот отбор — просто фарс. И тебе больше незачем оставаться во внешней секте. В таком случае я поговорю с Залом Старейшин и переведу тебя к себе, в Зал Наказаний. Там ты тоже сможешь заниматься культивацией и со временем перейти во внутреннюю секту, но получишь гораздо больше внимания и лучших ресурсов. Единственное — придется тратить немного времени на поддержание порядка, но, думаю, для тебя это не станет большой проблемой. У Ли Юня от такого предложения по коже пошли мурашки. Он был не дурак и сразу все понял: Хай Фэнь пришел сюда, чтобы его переманить. И что ему теперь отвечать? Если бы здесь был Чжан Цун, он бы, наверное, тут же набросился на Хай Фэня с кулаками. — Благодарю старейшину Хай за столь высокую оценку, но... — Ничего не говори, я все понимаю. Пусть идет как идет! С этими словами Хай Фэнь ободряюще хлопнул Ли Юня по плечу и тоже направился в главный зал. Стоявшая рядом Фэн Лин ошеломленно застыла, уставившись на Ли Юня с нескрываемым любопытством. Она смерила его взглядом с головы до ног. — Ну и тип... Кроме смазливой мордашки, я в тебе ничего особенного не вижу. И чем ты так приглянулся старейшине из Зала Наказаний? Ли Юнь повернулся к ней. — По правде говоря, я и сам не понимаю, — невозмутимо ответил он. — Примерно так же, как не понимаю, зачем тебе колокольчики на ногах... Сказав это, он развернулся и вернулся на свое место, продолжив созерцать древний меч. Фэн Лин на мгновение замерла, потом сморщила носик и фыркнула. — Вот же... Не верю я, что ты и вправду так хорош. Ее взгляд скользнул в ту же сторону, куда смотрел Ли Юнь, и она озадаченно нахмурилась. «Почему он так пялится туда? Обычная доска и старый меч, что в них такого?» Она мотнула головой, но больше подходить к Ли Юню не стала. Все-таки они были не знакомы. Тем временем прибыли еще несколько старейшин, а с ними трое молодых учеников — двое юношей и девушка. Все трое держались с достоинством и выглядели как настоящие юные дарования. Было очевидно, что они тоже пришли побороться за звание первого ученика. Веселая и общительная Фэн Лин тут же оживилась и направилась к ним. Юноши, увидев перед собой столь живую, красивую и ладно сложенную девушку, сразу же проявили к ней живой интерес. Как только приведшие их старейшины скрылись в зале, они оживленно завели беседу. Ли Юнь не стал к ним присоединяться — ему было неинтересно. Все его внимание было приковано к древнему мечу. «Меч, Покоряющий Горы» был загружен уже на шестьдесят процентов. Впрочем, это не мешало ему слышать разговор новичков. Из их беседы Ли Юнь узнал, что это были Сюй Цзюнь из второго двора, Мо Юань из семнадцатого и Ян Жу из шестьдесят четвертого. Каждый из них был признан лучшим в своем дворе и считался настоящим талантом. В их речах сквозила непоколебимая уверенность. Хотя каждый понимал, что все собравшиеся здесь — его соперники, в глубине души он был убежден, что звание первого ученика достанется именно ему! — Какая интересная компания! — раздался вдруг игривый, но полный самодовольства голос. — Похоже, звание первого ученика и впрямь лакомый кусок, раз собралось столько народу... А я, Чу Синъюй, кажется, немного припозднился! Во двор, следуя за своим дедом Хуан Ихэ, вошел первый ученик двора №1, Чу Синъюй. Он окинул взглядом Фэн Лин, Ян Жу, Сюй Цзюня и Мо Юаня, и лишь в последнюю очередь его взор остановился на Ли Юне. Хуан Ихэ тоже обвел собравшихся взглядом, но ничего не сказал. Он лишь бросил Чу Синъюю: — Жди здесь. И направился к главному залу. — Понял, дедушка! — с улыбкой ответил Чу Синъюй, изображая послушание. Он намеренно назвал его «дедушкой», а не «старейшиной». Хуан Ихэ слегка нахмурился, но в такой момент не стал ничего говорить и молча удалился. Однако это слово «дедушка» заставило лица Ян Жу, Сюй Цзюня и Мо Юаня помрачнеть. Во взглядах, которые они бросили на Чу Синъюя, проскользнула неприкрытая враждебность. В отличие от него, у них в Секте Небесного Воинства не было ни связей, ни поддержки. Что касается таланта, то все они обладали высшим рангом и никого не боялись. Но когда дело доходило до происхождения, они были бессильны. Они не слишком-то верили, что в таком важном деле, как выборы первого ученика, Зал Старейшин сможет оставаться абсолютно беспристрастным. Дед Чу Синъюя — старейшина внешней секты. Это уже огромное преимущество! А тот факт, что он выставил это преимущество напоказ, явно говорил о том, что он пытается оказать на них давление. ---------- Том 1 Глава 53 — Рад знакомству. Я Чу Синъюй, первый ученик двора номер один. А как ваши имена? Чу Синъюй подошел к Фэн Лин и остальным, держась с нарочитой небрежностью и великодушием. Но в ответ ему была лишь тишина. Сюй Цзюнь и Мо Юань и вовсе отвернулись, сделав вид, что не замечают его. Лишь жизнерадостная и, по-видимому, совершенно бесхитростная Фэн Лин с улыбкой и легким любопытством оглядела его с ног до головы. — Так это ты и есть тот самый Чу Синъюй? Говорят, ты освоил «Основы боевых стоек» всего за месяц и достиг Малого совершенства, а еще пробился на третий уровень Закалки Тела. Это правда? При этих словах лица Сюй Цзюня, Мо Юаня и Ян Жу тут же изменились. В Секте Небесного Воинства существовало неписаное правило: не принимать учеников, уже владеющих боевыми искусствами. Поэтому даже выходцы из знатных семей, имевшие все возможности для тренировок, воздерживались от них, если хотели попасть в секту. Все новички, зачисленные в одном потоке, должны были находиться на одной стартовой линии. Все начинали с нуля. Так почему же Чу Синъюй смог всего за месяц с небольшим достичь Малого совершенства в стойках, да еще и поднять свою культивацию до третьего уровня Закалки Тела? Это же просто огромное преимущество! Чу Синъюй на мгновение опешил, но затем спокойно признал: — Не ожидал, что вести распространяются так быстро, госпожа Фэн Лин. Да, все так, как вы сказали. Я на третьем уровне Закалки Тела, а в стойках достиг Малого совершенства. Надеюсь в течение полугода пробиться на девятый уровень и, благодаря «Основам боевых стоек» на уровне Великого совершенства, прорваться в Сферу Очищения Силы. Он обвел всех самодовольным взглядом. — С моими способностями я более чем достоин звания первого ученика. Что вы на это скажете? Лица Сюй Цзюня и Мо Юаня помрачнели. Хоть они и обладали выдающимся талантом высшего ранга, и их наставники занимались с ними дополнительно, за месяц с небольшим им удалось довести стойки лишь до уровня Уверенного владения. До Малого совершенства было еще далеко. А их культивация едва достигла второго уровня Закалки Тела. Перед лицом такого превосходства Чу Синъюя им просто нечего было возразить. Ян Жу лишь горько усмехнулась: — Если господин Чу и впрямь достиг таких высот, то нам, боюсь, на звание первого ученика рассчитывать не приходится. В таком случае, позвольте заранее вас поздравить. Меня зовут Ян Жу, я из шестьдесят четвертого двора. Надеюсь, в будущем господин Чу не откажет мне в покровительстве. Услышав это, Чу Синъюй расплылся в довольной улыбке. — Ха-ха, конечно! Госпожа Ян, раз вы здесь, то ваш талант, несомненно, велик. Даже если в этот раз звание первого ученика вам не достанется, ваше место во внутренней секте уже практически обеспечено. Это касается и всех вас, — он широким жестом обвел остальных. — Поэтому у меня есть предложение. Не хотите выслушать? — Какое еще предложение? — с подозрением спросил Сюй Цзюнь. — Сама наша встреча — это уже судьба. То, что мы сошлись здесь как соперники, — это тоже предначертано. Мы все — люди выдающегося таланта, мы кардинально отличаемся от обычных учеников внешней секты. Большинство из них промучаются здесь три года и покинут секту с пустыми руками. Самым удачливым, возможно, удастся задержаться еще на пару лет в качестве наставников, но и им в конечном итоге придется уйти. А мы? Наш путь лежит во внутреннюю секту. Так почему бы нам не создать союз прямо сейчас? Это поможет нам справиться с будущими трудностями и закрепиться во внутренней секте. Что скажете? «Ну и хитрец!» — мысленно присвистнул Ли Юнь, молча наблюдавший за сценой. Этот парень решил подмять под себя всех самых талантливых новичков. Его амбиции были не просто большими — они были огромны. Сюй Цзюнь и остальные, казалось, были заинтригованы. Не имея за спиной никакой поддержки, они за месяц уже успели понять, как нелегко выживать в Секте Небесного Воинства. Предложение Чу Синъюя, хоть и попахивало корыстью, для них, не имевших связей, было вполне заманчивым вариантом. Тем не менее, все они пришли сюда бороться за звание первого. В каждом из них жила гордость, и они не собирались так просто сдаваться и присягать на верность Чу Синъюю из-за пары красивых слов. Это было бы слишком унизительно. Поэтому, хоть предложение и заинтересовало их, никто не спешил с ответом. И в этот момент во дворе появился еще один юноша. Едва переступив порог, он громко расхохотался. — Чу Синъюй! Я твой хитрый план за пять километров учуял! Какая наглость, какое самомнение! Мы все пришли сюда соревноваться, так с какой стати мы должны тебе подчиняться и вступать в твой так называемый союз? Услышав этот голос, лицо Чу Синъюя исказилось. Он резко обернулся. — Чжао Сяохань! Ты смеешь срывать мои планы? Думаешь, я тебя боюсь?! Вошедшим был Чжао Сяохань, первый ученик двора Жэнь-35. Крепко сложенный, с густой окладистой бородой, он выглядел старше своих лет, что придавало ему вид не по годам зрелого юноши. Но больше всего внимания привлекал огромный широкий меч в его руке. Он с силой вонзил свой меч, который, судя по всему, был неимоверно тяжел, прямо в землю вместе с ножнами и презрительно хмыкнул: — Боишься ты меня или нет — разве твое сердце тебе еще не подсказало? — Ты... Лицо Чу Синъюя задергалось от гнева, но в глубине его глаз мелькнул неподдельный страх. Если в этом дворе и был кто-то, кого он по-настоящему опасался, то это был Чжао Сяохань. Никто не знал, что три дня назад он случайно наткнулся на тренировавшегося в одиночестве Чжао Сяоханя и решил подшутить над ним. Дело закончилось дракой. В ходе поединка он едва не был ранен широким мечом противника. Тогда-то он и понял, что Чжао Сяохань — его самый сильный соперник и главная угроза в борьбе за звание первого ученика. Именно поэтому он так удивился и забеспокоился, когда вчера дед сказал ему, что победителя определят уже сегодня. Он боялся именно Чжао Сяоханя. К счастью, у того была одна серьезная слабость. Говорят, из-за особенностей телосложения он не преуспел в «Основах боевых стоек» — технике, которой в Секте Небесного Воинства придают огромное значение. Поэтому Зал Старейшин в особом порядке разрешил ему практиковать другие методы закалки тела. Это давало Чу Синъюю хоть какую-то надежду. Но то, что Чжао Сяохань посмел унизить его перед всеми, было непростительно. Чу Синъюй кипел от злости. — Не задирай нос, Чжао Сяохань! Ты даже «Основы боевых стоек» освоить не можешь. Звание первого ученика тебе не светит. Зря только пришел! Чжао Сяохань лишь презрительно усмехнулся. — Говори что хочешь. Если сегодня победит кто-то другой — я стерплю. Но если первым станешь ты, я вызову тебя на бой прямо перед всеми старейшинами. И посмотрим, не струсишь ли ты тогда! Сказав это, он направился прямиком к Ли Юню. Он посмотрел на него, затем на древний меч на балке, и на его лице отразилось недоумение. — Эй, приятель... неужели ты тоже чувствуешь волю меча, заключенную в «Мече, Покоряющем Горы»? ---------- Том 1 Глава 54 Ли Юнь повернулся к Чжао Сяоханю. Он заметил, что за показной насмешкой на лице парня скрывалась неподдельная серьезность, что говорило о том, какое значение он придает «Мечу, Покоряющему Горы». Но главное — он знал название этой техники, а это уже пробудило в Ли Юне живой интерес. Ли Юнь незаметно взглянул на системную панель. «Меч, Покоряющий Горы», загрузка... 97%. Оставалась самая малость. Еще пара минут, и техника будет полностью загружена, после чего ее можно будет улучшать с помощью очков. — Откуда ты знаешь о «Мече, Покоряющем Горы»? — непринужденно спросил он. Вопрос был риторическим, и ответ был очевиден. Зрачки Чжао Сяоханя резко сузились. — Невероятно! Мой предок был Великим Старейшиной внешней секты, а «Меч, Покоряющий Горы» — это его личный клинок. Перед смертью старец передал потомкам тайный способ, который позволяет нам, его потомкам, постичь из этого меча созданную им самим великую технику! Но ты не из нашего рода... и у тебя даже меча нет, как ты можешь ощущать его волю? Или у тебя какой-то особый дар? Ли Юнь был потрясен. Так вот оно что! Древний клинок на балке принадлежал предку Чжао Сяоханя, а сокрытая в нем техника была его собственным творением. Не считается ли это... кражей чужой техники? Эта мысль промелькнула и тут же исчезла. Конечно же, нет. Раз меч с заключенной в нем волей и техникой не хранился в семье Чжао, а был выставлен на всеобщее обозрение в Зале Старейшин, значит, он был оставлен для того, кому он предназначен по судьбе. Любой, кто попадал в Зал, мог попытаться постичь его тайну. Весь вопрос был лишь в том, удастся ли это. Поэтому Ли Юнь не стал ничего скрывать. — Я и сам не знаю. Возможно, у меня от природы обостренное восприятие. Как только я вошел сюда, то сразу почувствовал, что этот древний клинок — нечто особенное... — Ты... Чжао Сяохань не находил слов. Он хотел сказать, что Ли Юню выпала невероятная удача, но не мог. Когда-то его предок, Чжао Шаньюэ, случайно обрел этот древний меч и, благодаря своему гениальному таланту, создал «Меч, Покоряющий Горы». Это сделало его сильнейшим среди старейшин внешней секты и принесло ему пост Великого Старейшины, а всему роду Чжао — безграничную славу. Но слава вскружила головы некоторым его потомкам. Прикрываясь авторитетом Чжао Шаньюэ, они творили беззаконие. Многие отпрыски рода Чжао, вступавшие в секту, притесняли других учеников, и дошло даже до насилия над ученицами. Это вызвало гнев Зала Наказаний. За этим последовала череда суровых приговоров, направленных исключительно против членов семьи Чжао, что покрыло имя Великого Старейшины несмываемым позором. Сгорая от стыда, Чжао Шаньюэ был вынужден уйти в отставку и с тяжелым сердцем покинул секту незадолго до своего восьмидесятилетия. Чувство вины так и не отпустило его, и меньше чем через три года после возвращения домой он угас от тоски и печали. Перед смертью Чжао Шаньюэ запечатал волю и суть созданной им техники в древнем клинке и отправил его в Зал Старейшин как свой последний дар, чтобы искупить грехи, совершенные его потомками в секте. Поэтому, хотя «Меч, Покоряющий Горы» и был создан Чжао Шаньюэ, он больше не принадлежал семье Чжао. Это было горьким сожалением для всех последующих поколений, но те, кто знал правду, ничего не могли поделать. Тем не менее, после смерти Чжао Шаньюэ каждый достойный потомок рода мечтал овладеть «Мечом, Покоряющем Горы», чтобы великая техника, по праву принадлежавшая их семье, вновь воссияла в руках их потомка. Увы, за долгие годы это не удалось никому. И вот появился Чжао Сяохань. Он родился с уникальным телосложением, известным как «Тело Горного Меча», что делало его прирожденным фехтовальщиком, идеально подходящим для этой техники. Сразу после вступления в секту он поставил себе цель: постичь «Меч, Покоряющий Горы» и вернуть славу наследию предков. Он был уверен, что никто, кроме него, на это не способен! И надо же было такому случиться, что из ниоткуда появился какой-то ученик внешней секты, который тоже смог ощутить сокрытую в мече волю. Честно говоря, Чжао Сяохань почувствовал угрозу. Он знал, что древние клинки обладают духом. Если кто-то действительно овладеет «Мечом, Покоряющем Горы», клинок может сам выбрать себе хозяина. В таком случае даже Зал Старейшин не сможет вмешаться и будет вынужден отдать меч. Если Ли Юнь опередит его и заберет клинок, это станет сокрушительным ударом и для него, и для всей семьи Чжао. Но он не мог остановить Ли Юня. Не потому, что не хотел, а потому, что не имел права. Его предок отдал этот меч, чтобы искупить вину. Это было напоминанием о позоре их семьи. Спустя столько лет он, Чжао Сяохань, должен был вернуть его честно и открыто. Любая попытка помешать другому лишь навлекла бы на семью Чжао еще больший позор, а этого он не хотел. Он глубоко вздохнул. — Что ж, прекрасно, — серьезно произнес он. — Тогда я желаю тебе удачи в постижении «Меча, Покоряющего Горы»! — Ого-го... Ли Юнь, ты с самого моего прихода стоишь здесь и пялишься на этот меч. Я уж было подумала, у тебя с головой не все в порядке, а ты, оказывается, постигаешь путь меча? — внезапно подбежала к ним Фэн Лин. Мелодичный перезвон ее колокольчиков заставил Ли Юня снова мысленно вздохнуть. — Ну ты даешь, это же невероятно круто! — Это у тебя не все в порядке! — отрезал он. — Будь я на твоем месте, я бы снял эти погремушки с ног и нашел себе пару туфель... пока не натрешь на пятках мозоли толщиной с железную пластину! — Пф, что ты понимаешь? — фыркнула она. — Моя мама говорила, что ходить босиком с колокольчиками — это обычай нашего Народа Ветра. Это символ радости и свободы. И никто, кроме моего будущего мужа, не заставит меня их снять. Даже отец не заставит! Ли Юнь: «...» Увидев, что Фэн Лин подошла к ним, Сюй Цзюнь, Мо Юань и Ян Жу переглянулись и тоже присоединились. Они подняли головы, посмотрели на древний меч, но на их лицах было лишь недоумение. — Друзья, в этом мече и правда есть что-то особенное? Почему я ничего не чувствую? — с любопытством спросил Сюй Цзюнь. Ли Юнь не ответил, снова сосредоточившись на клинке. Индикатор загрузки на панели бесшумно сдвинулся, достигнув 98%. Оставалось всего два процента. Он не собирался больше тратить время на пустые разговоры, решив сначала заполучить «Меч, Покоряющий Горы». Лицо Чжао Сяоханя помрачнело. — Этот меч висит здесь уже сто лет. За это время в Зале Старейшин побывало бесчисленное множество учеников, но тех, кто смог ощутить сокрытую в нем волю, можно пересчитать по пальцам одной руки! Если вы ничего не чувствуете, то лучше и не пытайтесь! Сюй Цзюнь опешил. Сто лет... сокрытая воля... почти никто не смог ее ощутить... Сложность этой задачи была очевидна. Но тут, словно нарочно желая поспорить с Чжао Сяоханем, к ним подошел Чу Синъюй. — Что тут такого особенного? Подумаешь, воля меча. Будто только ты, Чжао Сяохань, на это способен. ---------- Том 1 Глава 55 — Раз можешь — давай! Чжао Сяохань с такими, как Чу Синъюй, не церемонился. С самого первого дня знакомства этот тип вел себя так, будто он — пуп земли, и в глазах Чжао Сяоханя был просто болваном. — И попробую... Посторонись! Чу Синъюй не испугался. Он намеренно пошел на обострение. Он не верил, что боевое искусство может принадлежать кому-то одному. А даже если и так, то с его талантом высшего ранга, да еще и после того, как отец за баснословные деньги купил ему Плод Просветления, он все равно перехватит эту технику. Хотя бы для того, чтобы позлить Чжао Сяоханя. Чжао Сяохань молча отошел на пару шагов, освобождая ему место для лучшего обзора. — Смотри и учись! — Чу Синъюй принял подобающую позу, полную достоинства, и смерил Чжао Сяоханя презрительным взглядом. — Истинный меч — это элегантность. Такому неотёсанному мужлану, как ты, что размахивает своим тесаком, его сути никогда не постичь. Он приступил к созерцанию. Чжао Сяохань не стал спорить, лишь холодно усмехнулся. Пусть этот болван попрыгает. Чем выше он сейчас запрыгнет, тем позорнее будет его падение. Прошло пять минут. Чу Синъюй вдруг почувствовал неладное. Древний клинок висел прямо перед ним, на балке, ничем не прикрытый. Смотри — не хочу. Так почему же он не чувствовал ни малейшего намека на волю меча? Словно это был не легендарный артефакт, а просто кусок железа, обычная болванка. — Хех... ну что, болван? — раздался голос Чжао Сяоханя. — Говорил, что сможешь. Ну так что ты там почувствовал, поведай нам? Лицо Чу Синъюя, и без того озадаченное, тут же окаменело. — К чему спешка? — холодно фыркнул он. — Этот меч висит здесь столько лет, неужели ты думаешь, что его волю можно постичь за пару минут? Чжао Сяохань громко расхохотался. — Я же говорил, что ты болван, а ты не верил. Все еще пытаешься сохранить лицо. Просто умора. — Смейся, смейся! — побагровел от злости Чу Синъюй. — Думаешь, я не понимаю, что ты просто пытаешься сбить меня с толку? — Э-э... ха-ха, ладно, молчу. Созерцай на здоровье! Чжао Сяохань со смехом отошел в сторону, больше не обращая на него внимания. Только он знал правду: волю меча можно было либо почувствовать с первого взгляда, либо не почувствовать вовсе. Простой здесь хоть три месяца — ничего не изменится. Не было такого, чтобы от долгого созерцания ты вдруг что-то понял и с ходу овладел «Мечом, Покоряющем Горы». Чу Синъюй, не зная этого, наговорил с три короба и теперь был обречен на позор. Тратить на него время было бессмысленно. Настоящее беспокойство у Чжао Сяоханя вызывал Ли Юнь. Он был уверен, что Ли Юнь действительно чувствовал волю меча. Иначе он не смог бы назвать технику и не простоял бы здесь все это время, не отрывая взгляда от клинка. Пустая бочка громче гремит. Ли Юнь, в отличие от хвастуна, не кричал о своем таланте, а молча и сосредоточенно делал свое дело. Кто знает, как далеко он уже продвинулся в своем постижении? Если он вот так, по-тихому, овладеет «Мечом, Покоряющем Горы», случится нечто грандиозное. Тем временем Чу Синъюй, так и не почувствовавший ничего, украдкой бросил пару взглядов на Ли Юня. Его терзали сомнения. Что за чертов меч? Обычная железяка, висит здесь, скорее всего, для украшения. Почему этот Ли Юнь смотрит на него с таким серьезным видом? Неужели он и вправду что-то чувствует? Да быть такого не может! Если уж он, Чу Синъюй, ничего не ощущает, то куда уж этому Ли Юню? Чувствуя, как закипает досада, он сделал два шага в сторону Ли Юня и бесцеремонно спросил: — Эй, Ли Юнь. Ты и правда чувствуешь волю меча? Как ты это делаешь? Ли Юнь нахмурился. Этот парень и впрямь идиот? Они что, близкие друзья? С какой стати он задает такие вопросы? «Кто ты вообще такой? С какой стати я должен тебе что-то объяснять?» — пронеслось у него в голове. Он просто проигнорировал его, уставившись на свою системную панель. К этому моменту «Меч, Покоряющий Горы» был полностью загружен. Рядом с названием появилась отметка «Не освоено», что означало готовность к улучшению. За час с небольшим созерцания его запас очков познания снова взлетел. По двести очков в секунду — в общей сложности прибавилось почти семьсот пятьдесят тысяч. Вместе с имевшимися восемьюстами тысячами общая сумма вновь перевалила за миллион и составила 1 550 000 очков. Ли Юнь без колебаний решил вложиться в улучшение. Для начала довести «Меч, Покоряющий Горы» до уровня «Освоение», а дальше действовать по ситуации. Все-таки главным приоритетом оставалась культивация. После того, как его утвердят в качестве первого ученика, нужно будет немедленно отправляться в арсенал, выбирать технику и как можно скорее прорываться в Сферу Очищения Силы. Только обретя внутреннюю силу, он сможет считать себя настоящим воином. Нынешние драки с использованием одной лишь грубой физической силы были просто детскими забавами. Увидев, что Ли Юнь лишь нахмурился и отвернулся, Чу Синъюй почувствовал себя униженным. В груди вспыхнул гнев. «Да что ты из себя строишь? Что в тебе такого особенного? Раз ты можешь, то и я смогу!» Он уже собирался предпринять еще одну попытку, как вдруг краем глаза заметил холодную усмешку на губах Чжао Сяоханя. И тут его сердце екнуло. Внезапно в голове промелькнула догадка. А что, если его просто разыграли? Что, если этот древний меч — и вправду просто украшение, и в нем нет никакой воли, никакого «Меча, Покоряющего Горы»? А Чжао Сяохань и Ли Юнь просто сговорились, чтобы подшутить над остальными и выставить их дураками? Чем больше Чу Синъюй думал об этом, тем более вероятной казалась эта версия. В самом деле, как мог меч с запечатанной в нем техникой провисеть здесь сто лет на виду у всех, и никто так и не смог ее постичь? Если бы это было правдой, его дед, старейшина Хуан Ихэ, обязательно бы ему рассказал. А он не сказал ни слова! Другие могут его обмануть, но родной дед — никогда! Придя к этому выводу, Чу Синъюй решительно прекратил созерцание. Он резко развернулся и во весь голос прокричал, указывая на Чжао Сяоханя и Ли Юня: — Ах ты, Чжао Сяохань! И ты, Ли Юнь, хорош! — Я на мгновение потерял бдительность и чуть не попался на вашу уловку! Чжао Сяохань ошарашенно застыл. На его лице отразилось полное недоумение. Уловка? Какая еще уловка? Он даже не сразу понял, о чем вообще говорит Чу Синъюй. ---------- Том 1 Глава 56 — На какую еще уловку? Я не понимаю, о чем ты, — озадаченно переспросил Чжао Сяохань. — Все еще притворяешься? — усмехнулся Чу Синъюй. — Нет здесь никакой воли меча! И никакого «Меча, Покоряющем Горы» тоже нет! Это все ваш с Ли Юнем сговор, вы просто разыграли спектакль, чтобы заманить нас в ловушку и унизить! Но я вас раскусил! Можете даже не мечтать! Пффф! Чжао Сяохань не сдержался и прыснул со смеху. Да чтоб тебя! — Чу Синъюй, я тобой просто поражаюсь. Ну не можешь ты почувствовать волю меча — так и признай, что не можешь. Кто тебя за это осудит? Этот меч висит здесь сто лет, мало кто на это способен. Но ты, чтобы спасти свою репутацию, готов обвинять нас с Ли Юнем... Да-а-а, с такими мозгами тебе, честно говоря, не в боевых искусствах место. Тебе бы в чиновники. С твоей-то наглостью и изворотливостью, глядишь, и старостой деревни стал бы! — Тьфу! Да ты просто бесстыдник, Чжао Сяохань! Я раскрыл твой обман, а ты все еще отпираешься! Да ты сам... — Эм, брат Чжао... — прервал его Ли Юнь, повернувшись к Чжао Сяоханю. На его лице читалось нетерпеливое предвкушение. — Не одолжишь мне свой широкий меч? Чжао Сяохань замер. В груди шевельнулось нехорошее предчувствие. Неужели Ли Юнь и впрямь овладел «Мечом, Покоряющем Горы»? Зачем еще ему вдруг понадобился меч? Чу Синъюй, взбешенный тем, что его прервали, гневно уставился на Ли Юня. — Ха, Ли Юнь, все еще притворяешься? Решил сделать вид, что постиг технику, и попросить у Чжао Сяоханя меч, чтобы помахать им и впечатлить нас парой-тройкой невиданных приемов? Можешь даже не стараться. Не держи нас за идиотов. Тебе не по зубам нас впечатлить! Ли Юнь, казалось, и ухом не повел. Он лишь смотрел на широкий меч в руках Чжао Сяоханя, ожидая ответа. У Чжао Сяоханя все внутри похолодело. Ему не хотелось в это верить, но, похоже, Ли Юнь действительно овладел техникой. А так как у него не было своего клинка, он решил позаимствовать его, чтобы опробовать ее. Честно говоря, Чжао Сяохань не хотел давать свой меч, но отказать не мог. Ему и самому было до смерти любопытно, действительно ли Ли Юнь постиг «Меч, Покоряющий Горы», и если да, то насколько хорошо. Стиснув зубы, он решительно бросил свой широкий меч Ли Юню. Увидев это, Чу Синъюй снова расплылся в самодовольной ухмылке. — Вот видите! Я же говорил! Они просто разыгрывают спектакль. Сейчас этот Ли Юнь начнет махать мечом, а потом Чжао Сяохань, якобы недовольный, заберет его и покажет свою технику. Просто чтобы доказать, что все мы здесь — дураки, а они вдвоем — гении. Эти слова явно были адресованы Сюй Цзюню, Мо Юаню и Фэн Лин. На их лицах появилось странное выражение — то ли они поверили Чу Синъюю, то ли просто были сбиты с толку. Ли Юнь взял меч в руку, и его глаза вспыхнули ярким светом. Он резко повернул голову. — Чу Синъюй, мое терпение на исходе. Еще одно слово — и я тебе зубы выбью, понял? — Ты... мне? Да кто ты такой? — с презрением фыркнул Чу Синъюй, явно не принимая его всерьез. Ли Юнь лишь усмехнулся. Он решил для себя, что чуть позже, на глазах у всех старейшин, вызовет Чу Синъюя на поединок. По правилам секты, драться втихую было запрещено, но открытый вызов — совсем другое дело. И если в ходе этого вызова он выбьет Чу Синъюю пару зубов, никто и слова не скажет. ... Ли Юнь повернулся и выхватил широкий меч из ножен. Взззз! Раздался мелодичный звон металла. Широкий меч заплясал в руках Ли Юня. Один удар — по диагонали, в небо. Другой — горизонтальный, рассекающий воздух. Третий — рубящий, словно раскалывающий гору... Каждый взмах был нетороплив, в нем не было ни капли изящества или легкости. Но Чжао Сяохань видел иное. Каждый удар был наполнен непостижимой, давящей мощью, подобной весу целой горы. Его собственный меч весил двадцать три с половиной килограмма — куда больше обычного длинного меча, и идеально подходил для силового стиля. Но сейчас в руках Ли Юня он казался в десять раз тяжелее, словно весил несколько сотен килограммов. От каждого взмаха исходила гнетущая, удушающая тяжесть. Сам того не заметив, Чжао Сяохань посерьезнел. Он даже перестал дышать от напряжения. Он понял. Ли Юнь действительно овладел «Мечом, Покоряющем Горы». И сделал это быстрее него! Вот теперь дела плохи. Если Ли Юнь освоит всю технику целиком, он может вызвать резонанс древнего клинка и забрать его себе. — Что здесь происходит? — Почему вы все здесь собрались? Хм, Ли Юнь?.. В этот момент из главного зала вышло несколько старейшин: Чжан Цун, Хуан Ихэ, Хуан Хуацзун, Ли Сысин и Го Хунъюнь. Возглавлял их старейшина в желто-черном одеянии, от которого исходила мощная аура, заметно превосходящая ауру остальных. Это был никто иной как Гу Сяосянь, нынешний Великий Старейшина внешней секты, ее фактический глава. — Что?.. Это же «Меч, Покоряющий Горы»! При первом же взгляде на танец меча в руках Ли Юня лицо Гу Сяосяня изменилось. Он не мог поверить своим глазам. Как Великий Старейшина, он, разумеется, знал историю древнего клинка, висевшего в их зале. Чего уж там, в молодости он и сам пытался постичь его волю, но потерпел неудачу. Он узнал эту технику лишь потому, что видел копию, которую предок семьи Чжао, Чжао Шаньюэ, передал в арсенал секты после ее создания. Уже тогда он понял, что эта техника ему не подходит. А поскольку древний клинок обладал духом и признавал лишь тех, кто постиг его волю напрямую, Гу Сяосянь оставил всякие надежды заполучить его. И что же он видел сейчас? Какой-то новичок, пробывший в секте чуть больше месяца, сумел постичь «Меч, Покоряющем Горы»?! Это было просто невероятно! Гу Сяосянь не знал Ли Юня в лицо и уже собирался спросить, кто он такой, как вдруг... ДЗИННННЬ! Балка под крышей главного зала внезапно задрожала. Древний клинок, висевший там сотню лет, издал пронзительный звон и озарился ярким светом. Без чьей-либо помощи он сорвался со своего места, прочертил в воздухе дугу, полную сокрушительной горной мощи, и устремился прямо к танцующему с мечом Ли Юню! — Клинок выбрал хозяина... — потрясенно выдохнул Гу Сяосянь. Остальные старейшины ахнули в унисон. Все они застыли в глубочайшем шоке... ---------- Том 1 Глава 57 Никто не знает, каково это, когда мир в одно мгновение погружается в абсолютную тишину. Но, скорее всего, это выглядит именно так. Весь двор перед Залом Старейшин внезапно затих. Все присутствующие, от учеников до старейшин, застыли с отвисшими челюстями, остолбенев, словно громом пораженные. На их глазах древний клинок плавно опустился в руку Ли Юня. Сам Ли Юнь тоже опешил. Он понятия не имел, что этот меч, черт возьми, умеет двигаться, да еще и сам слетит к нему с балки. Танец «Меча, Покоряющем Горы», который он только-только довел до уровня «Освоения», тут же прервался. Он стоял, держа в одной руке широкий меч Чжао Сяоханя, а в другой — древний клинок, и растерянно смотрел на толпу. — Э-это... что происходит? Его взгляд, обведя всех по кругу, остановился на Чжао Сяохане. Ли Юнь предположил, что уж тот-то должен быть в курсе, ведь это меч его предка. Чжао Сяохань же в этот момент судорожно хватал ртом воздух, пытаясь унять бурю, бушевавшую в его душе. Да чтоб меня! Чего боялся, то и случилось. Древний клинок, сотню лет неподвижно висевший в Зале Старейшин, наконец-то откликнулся на чей-то зов. Но этот кто-то — не он. Что он чувствовал? Это было все равно что много лет добиваться богини, и вот, когда она почти твоя, увидеть, как она бросается в объятия другого. Прямо у тебя на глазах. Больнее, чем удар ножом в сердце. А-а-а-а-а-а! — Брат Чжао, что случилось? Почему меч сам ко мне прилетел? — Ли Юнь... ах ты ублюдок! И у тебя еще хватает наглости спрашивать?! Чжао Сяохань был готов взорваться. Да это же издевательство! Получил желаемое, а теперь еще и прикидываешься невинной овечкой! — Да нет же, я правда не понимаю, что происходит! — на лице Ли Юня было написано искреннее недоумение. — Ты... Чжао Сяохань испепелял его взглядом. Не понимает он! Да кто в это поверит? Если бы не понимал, стал бы он с самого прихода торчать здесь, пялясь на этот меч и пытаясь постичь его волю? Кого он пытается обмануть? Было очевидно, что он пришел сюда подготовленным. К счастью, в этот момент в себя пришел Чжан Цун. Он выступил вперед и громко рассмеялся: — Ли Юнь, тебе просто сказочно повезло! Этот клинок висел здесь сто лет, и никто не мог вызвать его отклик. А ты, едва появившись, не только вызвал резонанс, но и заставил клинок выбрать себе хозяина! Это значит, что отныне он принадлежит тебе! Слова Чжан Цуна вернули всех к реальности. Сюй Цзюнь, Мо Юань, Фэн Лин и особенно Чу Синъюй уставились на Ли Юня так, словно у них глаза вот-вот вылезут из орбит. Глаза Чу Синъюя и вовсе налились кровью. Еще минуту назад он с пеной у рта доказывал, что в мече нет никакой воли, что все это — спектакль, разыгранный Ли Юнем и Чжао Сяоханем. И что в итоге? Ли Юнь не только постиг волю меча, овладел техникой, но и, черт возьми, заставил клинок выбрать его своим хозяином, заполучив этот явно необычный артефакт. Это была пощечина. Оглушительная, звонкая пощечина! — Невозможно! — взвизгнул Чу Синъюй. — Это меч Зала Старейшин, как он может достаться ему?! Это, наверное, просто случайность! Может, его ветром сдуло... При этих словах все застыли. Его деду, Хуан Ихэ, стало так неловко, что он был готов вырыть себе ногами трехкомнатную квартиру на месте. Вне себя от ярости, он подскочил к внуку и отвесил ему затрещину. — Заткнись, болван! Ничего не понимаешь — так молчи! Он был готов кровью харкать от злости. Ну что за мозги? Столько людей видели, как клинок выбрал хозяина! Кто осмелится сказать, что это случайность или порыв ветра? Более того, даже если бы у Зала Старейшин и возникло желание не признавать случившееся, после выходки этого идиота они бы уже не посмели. Теперь клинок точно принадлежал Ли Юню. И действительно... Великий Старейшина Гу Сяосянь громко рассмеялся. — Воистину, герои рождаются в юности! — Древний клинок висел здесь сто лет в ожидании потомка, способного вызвать его отклик. И вот теперь, обладая духом, он сам выбрал себе хозяина. А значит, этот клинок — твой! Слово Великого Старейшины было законом. Спорить с ним никто не мог. Однако, ко всеобщему удивлению, Гу Сяосянь продолжил: — Суметь за такое короткое время постичь волю меча, овладеть «Мечом, Покоряющем Горы» и заставить клинок выбрать тебя — все это говорит о твоем запредельном таланте! Я наблюдал за твоим танцем с мечом — каждое движение было наполнено невероятной силой. Полагаю, твоя культивация уже достигла девятого уровня Закалки Тела? — Вы правы, старейшина, — поспешно ответил Ли Юнь. — Ученик действительно на девятом уровне. Про свой тринадцатый уровень, который он определил для себя сам, Ли Юнь решил при всех не упоминать. Но даже этого было достаточно, чтобы на лицах Чу Синъюя и остальных отразился ужас. Особенно на лице Чу Синъюя. Он так гордился своим третьим уровнем... А у Ли Юня, оказывается, был девятый, и он этим ничуть не кичился. По сравнению с ним, чего стоил он сам? Опозорился так, что дальше некуда. — Впечатляет! Достичь девятого уровня так быстро... Должно быть, и в «Основах боевых стоек» ты достиг немалых высот? — Э-э... да, неплохо. Постиг истинную суть. Глаза Гу Сяосяня загорелись. — Скольких? Трех? Трех? Ли Юнь скривился. Ему было даже неловко говорить, что три — это капля в море. Он постиг все двенадцать, а потом и вовсе вывел «Основы боевых стоек» на новый уровень, превратив их в «Изначальную Стойку» и слив двенадцать истинных сутей в одну. — А, ха-ха-ха! Гений! Настоящий гений! — воскликнул старейшина. Остальные старейшины за его спиной лишь молча качали головами, пребывая в шоке. Этот парень точно из той же партии новичков, что и остальные? Один из старейшин, имени которого Ли Юнь не знал, не выдержал: — Черт, да что тут еще сравнивать?! О чем нам вообще совещаться в Зале? Если этот парень не станет первым учеником, мы, старики, после этого на улицу-то сможем выйти, не опозорившись? Сказано было грубо, но в самую точку. Возразить было нечего. Если ученик такого уровня не станет первым, кто не заподозрит Зал Старейшин в подтасовке результатов? Такого допустить было нельзя. Гу Сяосянь решил все на месте. — Тебя зовут Ли Юнь, верно? Что ж, продемонстрируй нам постигнутую тобой истинную суть стоек. Если все так, как ты говоришь, звание первого ученика дворов Жэнь — твое! Ли Юнь открыл было рот, но передумал. Он просто принял стойку и, плавно переходя от первой к третьей, высвободил мощный поток истинной сути. Гу Сяосянь тут же вынес вердикт: — В этом году вопрос с первым учеником решен. Им становится этот юноша. У кого-нибудь есть возражения? Кто-то недоволен? Можете высказаться сейчас! Возражения? Недовольство? Да кто в здравом уме на это пойдет? Даже самый завистливый и упрямый из всех, Чу Синъюй, был вынужден опустить голову... ---------- Том 1 Глава 58 Звание первого ученика дворов Жэнь было присуждено Ли Юню прямо на их глазах, вот так просто, по решению Великого Старейшины. Сюй Цзюнь и Мо Юань не находили слов. Они ведь и слова не успели сказать, и пальцем не пошевелили. Получается, они пришли сюда просто для массовки? Обидно донельзя, и досадно до невозможности. Знали бы, что все так обернется, — лучше бы и не приходили. Они молча поклонились старейшинам и уже собирались уходить, как вдруг вперед шагнул Чжао Сяохань. — Уважаемые старейшины! Я безоговорочно признаю Ли Юня первым учеником и не имею никаких возражений. Однако я, ученик, вызываю на поединок Чу Синъюя! Сюй Цзюнь и Мо Юань озадаченно переглянулись. Они не понимали, что происходит. Все уже решено, они все оказались в роли статистов при триумфе Ли Юня, что уже само по себе унизительно. Зачем сейчас бросать вызов Чу Синъюю? Какой в этом смысл? Логичнее было бы вызвать Ли Юня, не так ли? Но Чжао Сяохань был непреклонен. Сказав это, он впился взглядом в Чу Синъюя. Увидев это, Ли Юнь хмыкнул и, вложив широкий меч в ножны, вернул его Чжао Сяоханю. Раз уж человек собрался драться, как же ему быть без оружия? — Чжао Сяохань, ты... ты не переходи черту! Чу Синъюй позеленел от злости, его лицо нервно подергивалось. Он и в страшном сне не мог представить, что Чжао Сяохань вызовет его на бой прямо перед всеми старейшинами. Да как он мог согласиться? Он-то знал свои силы. После их тайной стычки он понял, что ему ни за что не одолеть Чжао Сяоханя. Этот вызов сейчас был ничем иным, как публичным унижением. «Чтоб тебя! Чтоб тебя, Чжао Сяохань!» Если бы можно было, Чу Синъюй обложил бы его отборным матом и проклял весь его род до восемнадцатого колена. — Перехожу черту? — удивился Чжао Сяохань. — Разве я не предупреждал тебя, что вызову на бой, станешь ты первым или нет? К тому же, мы воины. Бросать вызов и принимать его — это обычное дело. Чего ты так завелся? — Ты... ты еще и спрашиваешь?! — задохнулся от возмущения Чу Синъюй. — Ты прекрасно знаешь, что сильнее меня, и все равно вызываешь! Ты просто хочешь меня унизить, думаешь, я не понимаю? Я не принимаю твой вызов. Пфф! Один из старейшин, услышав, как Чу Синъюй без обиняков признает свою слабость и отказывается от боя из-за страха унижения, не удержался от смешка. Даже Чжао Сяохань не знал, что на это ответить. Он всего лишь хотел проучить наглеца в честном поединке. Но тот так бесстыдно отказался, что все его планы пошли прахом. И тут в разговор вмешался Ли Юнь. — Не хочешь драться с Чжао Сяоханем — может, примешь мой вызов? — Ты... — Не бойся, я не буду тебя обижать. Ты на третьем уровне Закалки Тела, и я обещаю, что не буду использовать силу выше этого уровня. Я даже не прикоснусь к древнему клинку. Всего один удар! Ну как? Чу Синъюя чуть не разорвало от ярости. — Ли Юнь, не слишком ли ты загордился?! Пусть ты и стал первым учеником, но ты все еще ученик внешней секты! Придет день, и я превзойду тебя! — Вот увидишь! С этими словами он в ярости развернулся и бросился прочь из Зала Старейшин. Он даже не попрощался со старейшинами, просто сбежал. Словно боялся, что промедли он хоть на секунду, и кулак Ли Юня действительно отправит его в полет. Ли Юнь: «...» Чжао Сяохань: «...» Сюй Цзюнь и Мо Юань: «...» Хуан Ихэ: «...» Старейшины: «...» Лишь Гу Сяосянь с улыбкой покачал головой. «Какой же он глупец, — подумал он. — Вопрос с первым учеником уже решен. И Ли Юнь, и Чжао Сяохань бросили ему вызов — очевидно, что это личная неприязнь. Принял бы вызов — да, опозорился бы, но на этом бы все и закончилось. А теперь он сбежал, да еще и с угрозами. Теперь Ли Юнь и Чжао Сяохань просто дождутся удобного случая, чтобы преподать ему еще более жестокий урок. И тогда рядом может не оказаться столько старейшин, чтобы за него заступиться». Но Великий Старейшина не стал озвучивать свои мысли. Он прекрасно понимал, что в Секте Небесного Воинства слишком много учеников, и конфликты между ними неизбежны. До тех пор, пока дело не доходит до крайностей и открытого нарушения правил, на многое приходилось закрывать глаза. — Что ж, на сегодня все. Ли Юнь, останься. Остальные могут быть свободны! — Слушаемся! — Великий Старейшина, тогда мы откланяемся. Раз уж Великий Старейшина сам велел всем расходиться, никто не стал задерживаться. Вскоре двор опустел. И вместе с ушедшими новость о том, что первый ученик дворов Жэнь определен, со скоростью ветра разнеслась по всей внешней секте. Имя Ли Юня, ученика из Двора Жэнь-95, в одночасье стало главной темой для разговоров. Большинство учеников, услышав это совершенно незнакомое имя, были потрясены и заинтригованы. Прошло так мало времени с зачисления, а он уже стал первым учеником! Просто невероятно. Но для некоторых, кто уже был знаком с Ли Юнем, эта новость не сулила ничего хорошего. Тем временем в Дворе Жэнь-95, Гу Юньчжэн, все еще носивший звание местного первого ученика, с самого утра чувствовал себя не в своей тарелке. У него не переставая дергался глаз, и даже во время практики стоек он не мог сосредоточиться. Казалось, сегодня должно было случиться что-то плохое. Это предчувствие не давало ему покоя. И тут во двор вбежал запыхавшийся ученик и с порога закричал: — Ха-ха-ха, отличные новости! Нашего Ли Юня только что Великий Старейшина утвердил первым учеником всех дворов Жэнь! Ха-ха-ха, вот это наш двор прославился! — Что, правда?! Так быстро?! — послышались радостные возгласы. — Ха-ха, здорово! Лучший ученик дворов Жэнь — из нашего девяносто пятого! Значит, теперь наш двор — главный среди сотни дворов Жэнь? — Постойте-ка, — сказал кто-то. — А разве наш первый ученик — не Гу Юньчжэн? Почему же тогда он не стал первым среди всех?.. Шух! Взоры всех учеников во дворе, как по команде, устремились на Гу Юньчжэна. Он застыл на месте как вкопанный, его лицо мгновенно побагровело. — Ч-что вы на меня уставились? — заикаясь, выдавил он. — Какое мне дело до того, что Ли Юнь стал первым? У него есть связи, вот он и стал! Вы что, смеетесь надо мной? Говорю вам, это еще не конец! Придет день, и я покажу вам... Он не договорил. Во двор ворвалась группа людей в форме патруля Зала Наказаний. С холодными, бесстрастными лицами они обвели взглядом собравшихся учеников. — Кто из вас Гу Юньчжэн? — раздался ледяной голос. — Ты, движимый завистью, тайно нанял других людей для нападения на своего соученика Ли Юня. Твое преступление раскрыто. Выйди вперед и следуй за нами в Зал Наказаний, чтобы понести заслуженное наказание! ---------- Том 1 Глава 59 Бум! Гу Юньчжэн, только что изрыгавший угрозы, вдруг обмяк и рухнул на землю. — Ха, так это ты — Гу Юньчжэн? — издалека бросил на него взгляд Линь Тешу, холодно усмехнулся и махнул рукой. — Взять его! Двое патрульных тут же бросились вперед и грубо подняли Гу Юньчжэна на ноги. — Нет... не надо! Я не пойду в Зал Наказаний! — завыл он. — Я все понял! Я больше никогда не посмею! Прошу, пощадите меня!.. — Теперь понял? Поздно! Линь Тешу не стал слушать его бредни. Он приказал увести Гу Юньчжэна, и патрульные поволокли его прочь из Двора Жэнь-95. Едва они скрылись, во дворе поднялся оглушительный гвалт. — Не может быть! Этот Гу Юньчжэн и вправду нанял людей, чтобы расправиться с Ли Юнем? — Да... зависть и впрямь сводит людей с ума! — Ну и мразь! Тьфу! Так ему и надо! *** В то же время. Внешняя секта, Двор Гэн-38. Хуан Ии в отчаянии рухнула на свою кровать. Вокруг нее, словно стая воробьев, щебетала толпа девушек, оживленно обсуждая новость о том, что во дворах Жэнь уже определился первый ученик. Ли Юнь! Ли Юнь! Ли Юнь! Это имя, которое она слышала с самого детства и которое так часто вызывало у нее отвращение, теперь звучало из уст ее соучениц как имя гения. При каждом его упоминании их глаза загорались, и казалось, они готовы были прямо сейчас сорваться с места, побежать в Двор Жэнь-95, познакомиться с ним и тут же броситься в его объятия. От этого зрелища лицо Хуан Ии исказилось от ярости. «Как такое возможно?! — кипела она от негодования. — Талант пятого ранга, ни денег, ни связей! Даже во внутреннюю секту он попал по чистой случайности, примазавшись к Чжан Чу! Как такое ничтожество может быть гением? Как Великий Старейшина мог лично назначить его первым учеником?! За что?! Неужели все старейшины ослепли?! Как они могли позволить такому, как он, занять это место?!» Хуан Ии не могла этого ни понять, ни принять. — Эй, а вы слышали? — защебетала одна из девушек. — Говорят, первого ученика во дворах Жэнь выбрали так быстро, потому что сразу несколько старейшин подали прошение. Зал Старейшин хотел сегодня устроить соревнование между лучшими учениками, но в итоге... — Что в итоге? — нетерпеливо спросили остальные. — А то, что в главном зале на балке висит древний клинок! Ему уже сто лет, и в нем сокрыта невероятная воля меча. Говорят, тот, кто постигнет ее, сможет овладеть тайной техникой! За сто лет многие пытались, но никому не удавалось. А этот Ли Юнь, представляете, оказался настоящим гением! Он постиг волю меча, просто ожидая вызова во дворе! И прямо на глазах у старейшин клинок сам выбрал его своим хозяином! Именно тогда Великий Старейшина Гу Сяосянь и понял, что Ли Юнь уже достиг девятого уровня Закалки Тела и намного превосходит всех остальных! Поэтому он при всех объявил, что соревнование отменяется, и сразу же присудил звание первого ученика Ли Юню! — Девочки, вы понимаете? Ли Юнь покорил Великого Старейшину своим талантом и силой! Это же так круто! А еще я слышала, он невероятно красив... кажется, я влюбилась. — Тьфу, Ли Цайфэн, совесть поимей! Ли Юнь — мой! У нас с ним с детства была помолвка! Он мой жених! Только попробуй его у меня отнять, я тебя в порошок сотру! — Ой, да ладно тебе, Цзян Билянь! Сама-то не позорься! Помолвка, жених... кого ты пытаешься обмануть? Думаешь, мы дуры? — Точно! Я специально разузнала! У Ли Юня и вправду была невеста, она тоже поступила в секту. Но, говорят, у нее вместо глаз было не пойми что, раз она бросила его из-за низкого таланта и отсутствия связей... Цзян Билянь, ты уверена, что хочешь быть той самой бесстыжей невестой? — Эм... Цзян Билянь тут же прикусила язык. Ее взгляд метнулся по комнате и остановился на Хуан Ии. Она поспешила сменить тему: — Эй, Хуан Ии, ты чего такая мрачная? Расстроилась, что не стала первой в своем дворе? Да ладно тебе! До официальных выборов еще больше месяца. У тебя есть покровитель во внутренней секте, поднажмешь еще немного — и место твое! Последнее слово Цзян Билянь произнесла с едва заметной насмешкой. Хуан Ии вскочила, хлопнув ладонью по столу. — Цзян Билянь, закрой свой рот! Какое тебе дело до того, стану я первой или нет?! Ты, шлюха, думаешь, я не знаю, что ты просто завидуешь?! Завидуешь, что я красивее тебя, что фигура у меня лучше, что на меня обратил внимание старший брат Лю из внутренней секты, а на тебя — никто! Так вот знай: зависть тебе не поможет! Таких, как ты, даже даром никто не возьмет! С этими словами она, словно гордая принцесса, развернулась и вышла из комнаты, высоко задрав голову. — Ах ты, дрянь, Хуан Ии!.. Кого ты шлюхой назвала?! Да ты сама потаскуха! Думаешь, я не знаю, что ты позавчера ночью в кустах со своим старшим братом терлась?! Я все видела!.. Цзян Билянь задыхалась от злости, выкрикивая оскорбления ей в спину. Остальные девушки ошарашенно переглядывались. Хуан Ии, уже вышедшая из двора, услышала крики и побагровела от ярости. «Проклятая Цзян Билянь! Посмела подглядывать за мной и братом Лю... Ну, я тебе это припомню! Все, кто мне завидует, сдохнут в муках! И ты, Ли Юнь, проклятый! За что тебе такая честь?! Почему Великий Старейшина тебя заметил?! Почему ты стал первым и теперь купаешься в славе?! Ты же просто ничтожество!.. Нет, я должна найти брата Лю! Он мне поможет! Я тоже стану первой в своем дворе!» Полная гнева и зависти, Хуан Ии устремилась в сторону Двора Белого Тигра, где располагались ученики внутренней секты. И, по иронии судьбы, едва переступив границу внутренней секты, она увидела Лю Нинкуна. Он обнимал какую-то симпатичную девушку, очевидно, тоже из внешней секты. Глаза Хуан Ии мгновенно налились слезами. Она подбежала к ним и, не говоря ни слова, влепила сопернице пощечину. — Шлюха! Ты кто такая?! Как ты смеешь вешаться на моего брата Лю?! Девушка остолбенела, прижимая руку к горящей щеке. — Брат Лю, кто это? — жалобно пролепетала она. Лю Нинкун пришел в ярость. Он с размаху ударил Хуан Ии по лицу, а затем с силой пнул ее ногой, отбросив на несколько метров. — Какого черта, дрянь?! Ты кто такая, чтобы здесь появляться?! Это внутренняя секта! Тебе, ничтожеству из внешней секты, сюда нельзя! Убирайся, пока я не позвал стражу и не отправил тебя в Зал Наказаний! — Брат Лю, ты... Хуан Ии лежала в пыли, но боль в теле была ничем по сравнению с болью в сердце. Она и представить не могла, что тот, кто еще недавно шептал ей нежные слова, обещал помочь ей достичь невиданных высот и гарантировал место во внутренней секте, окажется таким беспощадным предателем! Но Лю Нинкун больше не смотрел в ее сторону. Он обнял свою новую пассию, что-то ласково прошептал ей и направился в сторону Двора Белого Тигра. Перед тем как уйти, девушка обернулась и бросила на Хуан Ии презрительный взгляд, который говорил: «Думаешь, ты можешь со мной тягаться? Ты не достойна!» ---------- Том 1 Глава 60 Зал Старейшин. Гу Сяосянь провел Ли Юня в главный зал. — А ты силен, парень. Если я не ошибаюсь, в своих стойках ты постиг истинную суть не трех, а гораздо большего числа техник, верно? Говорят, чем старше имбирь, тем он острее. И это было правдой. Великому Старейшине Гу Сяосяню было уже за семьдесят, и он сам был могущественным воином. Когда Ли Юнь демонстрировал свои стойки, он сразу заметил неладное. Скрывать что-либо дальше не имело смысла. — Вы правы, старейшина, — честно признался Ли Юнь. — Действительно, больше трех. — А сколько именно? Можешь не волноваться. Все, что ты скажешь здесь, останется между нами, если ты сам того пожелаешь. Гу Сяосянь подумал, что Ли Юнь просто не хочет раскрывать все свои карты. В этом не было ничего удивительного. Среди множества учеников, которых секта принимала каждый год, всегда находились те, кто был не по годам мудр и предпочитал не привлекать к себе лишнего внимания. Это был проверенный способ избежать неприятностей. Обычно старейшина не стал бы настаивать, но «Основы боевых стоек» были особым случаем. Они были напрямую связаны с наследием Двенадцати Небесных Дворцов. Ли Юнь, смутно догадываясь об этом, немного подумал и ответил: — По правде говоря, я полностью овладел «Основами боевых стоек» и постиг истинную суть всех двенадцати техник. — Что?! Ты уверен? — глаза Гу Сяосяня загорелись от восторга. Он предполагал, что Ли Юнь что-то скрывает, но даже в самых смелых своих предположениях не мог вообразить такого! Ли Юнь ничего не сказал. В такой ситуации слова были излишни. Он просто встал и на глазах у ошеломленного старейшины продемонстрировал все двенадцать стоек, полностью высвободив их истинную суть. Единственное, о чем он умолчал, — это о том, что стойки можно было объединить в «Изначальную Стойку», а их суть — в единую Изначальную Суть. Гу Сяосянь был вне себя от радости. Он усадил Ли Юня рядом с собой. — Вот это да, парень! Просто невероятно! — У меня есть одно предложение, и я хочу, чтобы ты его хорошенько обдумал... Затем Гу Сяосянь рассказал ему о существовании Двенадцати Небесных Дворцов. Для Ли Юня это не было новостью — он уже слышал о них от Чжан Жохань, — но старейшина выдвинул конкретное требование. Он хотел, чтобы Ли Юнь, прежде чем прорваться в Сферу Очищения Силы, отправился к руинам Двенадцати Небесных Дворцов и постарался заполучить их наследие. Взамен Гу Сяосянь обещал предоставить ему любую помощь. Единственным условием было то, что после получения наследия Ли Юнь должен будет передать его копию в арсенал секты, чтобы пополнить ее сокровищницу знаний. Взвесив все за и против, Ли Юнь без колебаний согласился. Собственно, и думать тут было не о чем. По словам Гу Сяосяня, прорыв в Сферу Очищения Силы был ключевым моментом в развитии воина, поскольку на этом этапе он обретал внутреннюю силу. Внутренняя сила, в свою очередь, была основой для преобразования в истинную ци, а истинная ци — ключом к преодолению барьера между Врожденным и Приобретенным. Путь воина был путем непрерывного развития и совершенствования. Поэтому качество внутренней силы имело огромное значение. Внутренняя сила делилась на девять рангов, от низшего девятого до высшего первого, и ее качество зависело от телосложения воина и уровня практикуемой им техники. На данный момент лучшей техникой для развития внутренней силы в арсенале Секты Небесного Воинства была «Техника Шести Методов», но даже она позволяла достичь лишь четвертого ранга. В сравнении с большинством сект в Провинции Восточного Облака, чьи техники не поднимались выше седьмого ранга, это было неплохо. Но четвертый ранг, хоть и считался вершиной среднего уровня, все равно не мог сравниться с мощью высших рангов. Почему преодолеть барьер между Врожденным и Приобретенным было так сложно? Почему это удавалось лишь единицам? Во многом потому, что изначальное качество внутренней силы было слишком низким, и ее не хватало для преобразования в истинную ци ни по качеству, ни по количеству. С внутренней силой высших рангов все было иначе. Даже сила третьего ранга давала воину семидесятипроцентный шанс на успех! Что уж говорить о втором или первом ранге! Истинное наследие Двенадцати Небесных Дворцов — «Божественная техника Небесных Дворцов» — как раз и содержала в себе метод развития внутренней силы высших рангов. И что самое важное, этот метод был основан на истинной сути двенадцати «Основ боевых стоек». Даже «Техника Шести Методов» была лишь упрощенной версией «Божественной техники», ее бледной тенью. Поэтому, если Ли Юнь сможет добыть «Божественную технику», это принесет огромную пользу не только ему, но и всей секте. Это был обоюдовыгодный союз. Отказываться от такого предложения было бы просто глупо. Получив согласие Ли Юня, Гу Сяосянь просиял. Он смотрел на юношу с еще большим восхищением и одобрением. Это было уже не просто признание его как первого ученика, а нечто гораздо большее. Руины Двенадцати Небесных Дворцов находились далеко — не меньше восьмисот километров. Гу Сяосянь должен был обеспечить безопасность Ли Юня и подготовиться к путешествию. Он велел Ли Юню возвращаться, пообещав, что отправится с ним лично, как только все будет готово, — не позднее чем через пять дней. Выйдя из Зала Старейшин, Ли Юнь направился прямиком в Обитель Лазурных Облаков. — Ну что, когда отправляешься к руинам Двенадцати Небесных Дворцов? — с улыбкой встретил его Чжан Цун. — Дядя Чжан, вы догадались? — А тут и гадать нечего. Когда ты демонстрировал свои стойки, кто, кроме этих желторотых птенцов, не понял, что ты постиг суть не трех, а гораздо большего числа техник? Среди учеников внешней секты редко встретишь кого-то с такими достижениями. А старейшина Гу уже много лет мечтает заполучить «Божественную технику», чтобы восполнить пробелы в нашем арсенале. Это всем известно. Он оставил тебя после всех не просто так, это же очевидно. А ты парень неглупый и понимаешь, что это твой единственный шанс попасть в Двенадцать Небесных Дворцов. Разве ты мог его упустить? Я был уверен, что вы со старейшиной Гу тут же ударите по рукам. Чжан Цун улыбался, словно все это было для него давно решенным делом. — Честно говоря, тебе просто невероятно повезло. Если ты и вправду принесешь в секту главное наследие Двенадцати Небесных Дворцов, это будет огромный вклад. Сейчас, пока ты всего лишь ученик внешней секты, это может показаться не таким уж и важным. Но когда ты станешь истинным учеником, этот вклад даст тебе огромное преимущество в борьбе за звание Странствующего Ученика секты! Не упусти этот шанс! Я верю, что твое будущее не ограничится ни Сектой Небесного Воинства, ни даже Провинцией Восточного Облака... Но пока ты не расправил крылья, секта станет для тебя надежной опорой! ---------- Том 1 Глава 61 Вернувшись в Двор Жэнь-95, Ли Юнь столкнулся с неожиданной проблемой. Соученики, узнав о его новом статусе, обрушили на него такой шквал восторгов и поздравлений, что дышать стало нечем. Мало того, к ним присоединились любопытные из соседних девяносто четвертого и девяносто шестого дворов. Двор Жэнь-95 был забит до отказа. О нормальных тренировках не могло быть и речи. Чтобы не мешать остальным, Ли Юнь под благовидным предлогом ускользнул и вернулся в Обитель Лазурных Облаков к Чжан Цуну. И там его ждал еще один сюрприз. Отдельный дом. Это было предусмотрено правилами секты и предоставлялось Залом Старейшин. В конце концов, из ста тысяч учеников внешней секты было всего десять первых учеников. Чтобы подать пример и вдохновить остальных, выделить каждому из них отдельное жилище было для секты сущим пустяком. Но для Ли Юня это был настоящий подарок. Честно говоря, он уже устал от жизни в переполненном дворе, где в одной комнате ютилось по семь-восемь человек. С его секретами это было крайне неудобно. Теперь же, с собственным домом, все эти неудобства ушли в прошлое. Дом, который выбрал для него Чжан Цун, находился меньше чем в полукилометре к западу от Обители Лазурных Облаков. Это был небольшой, обнесенный стеной двор, разделенный арочными воротами на две части, общей площадью около семи-восьми сотен квадратных метров. Внутри было все необходимое, и даже небольшой садик. Для одного человека — более чем просторно. Ли Юнь невольно усмехнулся. В прошлой жизни он был офисным планктоном, который и о первом взносе за ипотеку мечтать не мог. А здесь, не прошло и месяца, как он уже обзавелся собственным домом. Поистине, боевые искусства — вещь всемогущая. В тот же вечер Ли Юнь переехал в свой новый дом, который он назвал «Тихий приют облаков». После восьмиместной казармы это было небо и земля. Больше никакого храпа по ночам. Но главное — теперь он мог спокойно практиковаться. В первую же ночь, не опасаясь посторонних глаз, он вновь приступил к «Технике, Идущей Против Судьбы». К сожалению, эффект был уже не тот. Через полчаса он почувствовал себя лучше, но явного улучшения таланта не произошло. Поразмыслив, Ли Юнь пришел к выводу, что уровень владения техникой был еще слишком низок. Сейчас он был на уровне «Уверенного владения». Чтобы добиться заметного прогресса, нужно было довести его как минимум до «Малого совершенства». Это не только улучшило бы технику, но и открыло бы ее новые, более глубокие аспекты. Проблема была в том, что для этого требовалось огромное количество очков познания. На данный момент на его панели было всего около 1 400 000 очков, и это с учетом того, что после освоения «Меча, Покоряющем Горы» их количество немного подросло. Этой суммы явно не хватало, чтобы поднять «Технику, Идущую Против Судьбы» до «Малого совершенства». Эта техника была слишком уж необычной и требовала колоссальных затрат. От «Не освоено» до «Освоения» — 10 000 очков. От «Освоения» до «Начального уровня» — 100 000. От «Начального уровня» до «Уверенного владения» — 1 000 000. Каждый раз стоимость увеличивалась в десять раз! Если следовать этой логике, то для достижения «Малого совершенства» потребуется 10 000 000 очков! Откуда ему было взять такую сумму? «Постойте... древний клинок!» Внезапно его осенило. Он достал меч, выбравший его своим хозяином. Присмотревшись, он увидел то, что заставило его глаза засиять. Даже после того, как клинок признал его, он все еще мог получать очки познания, созерцая его! Все те же двести очков в секунду. Это семьсот двадцать тысяч в час! Получается, если набраться терпения и просидеть над ним часов пятнадцать, то десять миллионов очков будут у него в кармане? «Черт!» «За дело!» Теперь, когда у него был свой дом и никто не мешал, раздумывать было нечего. Ли Юнь взял клинок в руки, сел, скрестив ноги, и погрузился в созерцание. Счетчик очков на его панели начал неумолимо расти со скоростью двести единиц в секунду. *** Ночь становилась все глубже. Хуан Ии тайком пробралась к воротам Двора Жэнь-95. Увидев, что в открытых воротах все еще усердно тренируются ученики, она приняла самый соблазнительный вид и решительно вошла внутрь. — Здравствуйте. Скажите, пожалуйста, Ли Юнь здесь? Поздний визит красивой девушки к ученику — дело, конечно, необычное, но ученики Двора Жэнь-95 уже ничему не удивлялись. Они лишь обменялись насмешливыми взглядами. — А ты кто такая? И зачем тебе наш первый ученик? — Хех, неужели ты тоже собираешься назваться его невестой? Лицо Хуан Ии мгновенно изменилось. — Что вы такое говорите? Меня зовут Хуан Ии. Я и есть его невеста. Мы выросли вместе. Если не верите, позовите его, и он все подтвердит. — Да ладно тебе... Ты сегодня уже семнадцатая, кто называет себя его невестой и подругой детства. И третья по имени Ии! Были уже Чэнь Ии, У Ии... теперь вот Хуан Ии. Смешно, честное слово. Вы что, других имен не знаете? Хуан Ии чуть не задохнулась от ярости. Теперь она все поняла. Как только Ли Юнь стал первым учеником, толпы девиц ринулись к нему, и некоторые даже использовали ее имя, чтобы привлечь его внимание. «Шлюхи!» — Нет, они все врут! Настоящая — это я! Позовите Ли Юня, и вы сами все увидите! — С какой стати мы должны его для тебя звать? Из комнаты вышел Чжан Чу. Он сразу узнал Хуан Ии, но вида не подал. Он подошел поближе и с издевкой произнес: — Наш первый ученик уже давно съехал отсюда. Вы все называете себя его невестами, а сами даже не знаете, где он живет. И не стыдно вам сюда приходить? Проваливайте! Не мешайте нам тренироваться! — Это ты... я тебя помню! Ты был с Ли Юнем, когда он ходил во внутреннюю секту... Скажи мне, где он живет! Хуан Ии узнала Чжан Чу и бросилась к нему. Тот поспешно отскочил в сторону. — Ты кто такая? Я тебя не знаю! Хочешь пристроиться к кому-нибудь побогаче — ищи в другом месте! Нечего тут наших парней портить! — Точно, катись отсюда! — Проваливай! Таким, как ты, в нашем дворе не место! Хуан Ии застыла в оцепенении. Она и представить не могла, что ученики Двора Жэнь-95 так дружно на нее накинутся. Это было невыносимое унижение. Она бросила на Чжан Чу полный ненависти взгляд. — Ты у меня еще дождешься! Вот найду Ли Юня — он тебе покажет! С этими словами она, сгорая от стыда и злости, выбежала из двора. Чжан Чу лишь презрительно сплюнул ей вслед. «Покажет он мне... Да кто ты такая, чтобы мне угрожать?» ---------- Том 1 Глава 62 Солнце было уже высоко. Наступило утро следующего дня. Ли Юнь с кряхтением размял затекшие от четырнадцатичасового сидения в позе лотоса конечности. На его лице играла довольная улыбка. Счетчик очков познания на панели показывал 11 480 000. Больше десяти миллионов. Этого с лихвой хватало для дальнейшего улучшения «Техники, Идущей Против Судьбы». Ли Юнь торопливо перекусил и снова сел, готовясь к прорыву. Как он и предполагал, переход от «Уверенного владения» к «Малому совершенству» стоил ему ровно десять миллионов очков. Но результат превзошел все ожидания. Этот уровень, похоже, был ключевым. Поток знаний о «Технике, Идущей Против Судьбы», хлынувший в его сознание, был в три раза больше, чем все, что он узнал на предыдущих уровнях, вместе взятых. Это не только углубило его понимание техники, но и качественно изменило ее саму. Всего за час первой же полноценной практики его талант скакнул с низшего четвертого ранга до низшего третьего. Целый ранг! Третий ранг уже считался первоклассным среди обычных людей. Даже без системы, одного этого таланта Ли Юню хватило бы, чтобы добиться неплохих результатов во внешней секте. По крайней мере, стать воином в Сфере Истинной Ци в этой жизни ему было бы вполне по силам. Но что удивило его еще больше, так это то, что нагрузка на тело от «Техники, Идущей Против Судьбы» на уровне «Малого совершенства» стала значительно меньше. Теперь он мог практиковать ее дважды в день без каких-либо последствий. Немного отдохнув, он приступил ко второму сеансу. И результат снова его поразил: его талант поднялся с низшего третьего ранга до среднего третьего! Он чувствовал себя лучше, чем когда-либо. Начинал он с пятого ранга, а теперь был на среднем третьем. Это была самая настоящая смена судьбы, идущая вразрез с небесами. Более того, после такого скачка таланта Ли Юнь смутно ощутил, как его тело начало меняться на каком-то фундаментальном, жизненном уровне. К сожалению, это ощущение было слишком слабым, а сам он был всего лишь воином в Сфере Закалки Тела и мало что понимал в таких высоких материях. Но одно он заметил точно. Когда он снова приступил к практике «Изначальной Стойки», чтобы закрепить свой уровень, то с удивлением обнаружил, что предел тринадцатого уровня Закалки Тела был пробит. После усердной тренировки Изначальная Суть вновь привлекла потоки духовной энергии, которые закалили его тело изнутри и снаружи, вызвав очередную трансформацию. Его физическая сила возросла на целую треть! С полутора тысяч килограммов до двух! Его тело стало невероятно крепким и прочным. Он поднял с земли обычный камень и, слегка сжав кулак, с легкостью раскрошил его в мелкую щебенку. А применив мягкую силу «Техники Шелковой Нити», он смог бы растереть его в пыль. Прогнав все известные ему техники, Ли Юнь пришел к простому выводу. Он стал силен. Чудовищно силен. Повышение базового уровня увеличило его общую боевую мощь почти вдвое. Если бы ему сейчас пришлось снова драться с У Юэкуном, он был бы уверен, что сможет убить его за три удара, не оставив ни единого шанса! Решив не сдерживаться, Ли Юнь взглянул на оставшиеся очки познания и вложил их в улучшение «Техники Шелковой Нити», «Поступи Летящей Звезды», «Кулака Укрощения Тигра» и «Когтя Ястреба». Потратив всего 400 000 очков, он довел все эти техники высшего ранга до уровня, на котором они обрели собственную истинную суть. Его боевая мощь снова подскочила. Если раньше он мог убить того несчастного У Юэкуна за три удара, то теперь хватило бы и двух. Один — для сближения, второй — для смертельного удара. Таким образом, из всех его техник на уровне «Освоения» остались только «Ветер Скорби» и «Меч, Покоряющий Горы». Но обе они были техниками Врожденного уровня. Без истинной ци он все равно не смог бы использовать их в полную силу, даже если бы улучшил. Поэтому Ли Юнь решил пока отложить их. Оставшиеся очки он решил приберечь. Теперь у него была одна цель: продолжать созерцать древний клинок и копить очки. Учитывая чудовищный десятикратный рост стоимости улучшения «Техники, Идущей Против Судьбы», для достижения следующего уровня ему, скорее всего, потребуется целых сто миллионов очков. Эта цифра пугала. Но вскоре его ждал еще один приятный сюрприз. После того, как его талант достиг среднего третьего ранга, эффективность созерцания клинка возросла. С двухсот очков в секунду она подскочила до пятисот — в два с половиной раза! С такой скоростью за час он мог заработать 1 800 000 очков! Десять часов в день — и вот уже 18 000 000. Сто миллионов можно было накопить всего за шесть дней. Не так уж и долго. Перспектива была весьма радужной! Делать было особо нечего, и Ли Юнь решил не слоняться без дела, а посвятить время созерцанию клинка в своем «Тихом приюте облаков». Он просидел так до самого вечера, пока в его дверь не проскользнул Чжан Чу. Едва переступив порог, тот принялся охать и ахать: — Ничего себе, босс... какой у тебя домик уютный! Я аж обзавидовался. Посмотри, у меня глаза от зависти покраснели... Ли Юнь оторвался от меча, окинул его взглядом и встал. — Это у тебя конъюнктивит. Не лечится. Придется глаза вырезать... Хочешь, помогу? Чжан Чу тут же вжал голову в плечи. — Эй, босс, ты чего такой жестокий? Я же просто пошутил, а ты мне сразу глаза вырезать. Так и дружить перестать можно! А я, между прочим, избавил тебя от большой проблемы. — Избавил от проблемы? — удивился Ли Юнь. — От какой еще проблемы? — От какой же еще? От Хуан Ии, конечно! — развел руками Чжан Чу. — Она вчера вечером приходила тебя искать, так я с ребятами ее прогнал. — А, ты о ней... — Ну да! — Извини, не знаю такую. Чжан Чу: «...» Он чуть не подавился. Ну и наглец же этот его босс! Ладно бы другим врал, но ему-то зачем? — Не смотри на меня так. Я правда ее не знаю... хм? Не успел он договорить, как его лицо помрачнело. В проеме арочных ворот, ведущих во внутренний двор, стояла Хуан Ии. — Ли Юнь! Я еще не поздравила тебя с назначением. Не ожидала, что ты переедешь сюда. Здесь так хорошо! Чжан Чу резко обернулся и подскочил на месте. — Хуан Ии, — взревел он, — ты что, черт возьми, следила за мной? ---------- Том 1 Глава 63 Видя, как бесится Чжан Чу, Хуан Ии едва заметно улыбнулась. Сердце наполнилось сладким чувством мести. «Не хотел говорить мне, где живет Ли Юнь? А я сама пришла! Глупец, ты просто ничтожество. Если бы не твоя сестра Чжан Жохань, ученица внутренней секты, ты бы и пыли под ногами не стоил!» Хуан Ии, игнорируя Чжан Чу, с гордо поднятой головой и улыбкой на лице подошла к Ли Юню. — Ли Юнь, давно не виделись. Я так рада, что ты добился успеха и стал первым учеником. Если бы наши родители знали об этом, они бы так тобой гордились. А еще... — Стой. Хватит, — Ли Юнь нахмурился. — Послушай, ты вообще кто такая? Я тебя знаю? Я тебя приглашал? Какого черта ты вломилась в мой дом? У тебя есть хоть капля вежливости? Ты правила секты знаешь? Убирайся отсюда немедленно, или я вызову патруль из Зала Наказаний! Будешь им объяснять, пришла ты сюда воровать или грабить! Улыбка застыла на лице Хуан Ии. Она смотрела на него, не веря своим ушам. — Ли Юнь, ты что творишь? Перестань, это же просто недоразумение. Я ведь все еще твоя невеста, разве нет? Зачем ты притворяешься, что не знаешь меня? Ладно, если ты все еще злишься, я прошу прощения. Я была неправа, хорошо? Ты же мужчина, неужели ты не можешь проявить хоть немного великодушия? Ли Юнь глубоко вздохнул. — Чжан Чу, сходи-ка... нет, лучше я сам! Развернувшись, он решительно вышел из «Тихого приюта облаков». И, по счастливой случайности, едва переступив порог, он увидел отряд патрульных из Зала Наказаний. Это был знакомый ему отряд во главе с Линь Тешу. — Старший брат Линь! — окликнул он. Линь Тешу, услышав его голос, обернулся. Увидев Ли Юня, он заметно оживился и поспешил к нему со своими людьми. — Ли Юнь, так вот ты где! А я как раз тебя ищу! Заходил в Двор Жэнь-95, сказали, ты переехал. Потом спрашивал у старейшины Чжан Цуна, он и подсказал, что ты где-то здесь... — Вот это совпадение! И ты меня ищешь, старший брат? Что-то случилось? — Да нет, ничего серьезного. Старейшина Хай просил передать тебе, что тот Гу Юньчжэн, который нанял людей против тебя, уже изгнан из секты. — Изгнан? — удивился Ли Юнь. — Так серьезно? — Правила секты суровы, но справедливы, — усмехнулся Линь Тешу. — Такие, как Гу Юньчжэн, — слабаки, которые и не думают тренироваться, а только и занимаются интригами. Изгнать его — все равно что вырезать раковую опухоль. Сказав это, Линь Тешу мысленно вздохнул. На самом деле, проступок Гу Юньчжэна был пустяковым. Он ведь даже не причинил Ли Юню вреда. По-хорошему, его должны были на три месяца запереть в темнице Зала Наказаний. Для ученика внешней секты потерять три месяца тренировок — это уже суровое наказание. Но Хай Фэнь уперся. Он настаивал, что именно из-за Гу Юньчжэна пропали Хэ Тинфэн и Сюй Юу, а это уже серьезные последствия. В итоге он добился изгнания Гу Юньчжэна из секты. И после этого еще и специально отправил его, Линь Тешу, сообщить об этом Ли Юню. Разве это не явное проявление особого отношения? С таким покровителем, как Хай Фэнь, Линь Тешу мог предположить, что в будущем, если Ли Юнь не совершит чего-то из ряда вон выходящего, старейшина будет закрывать глаза на его мелкие проступки. Новичок, пробывший в секте меньше двух месяцев, сумел расположить к себе известного своей суровостью старейшину из Зала Наказаний! Такого еще не бывало. Во всяком случае, Линь Тешу для себя решил: с Ли Юнем лучше не связываться. Даже если он застанет его подглядывающим за моющимися ученицами, он просто сделает вид, что в темноте ничего не разглядел. — Кхм... Зал Наказаний и впрямь строго следит за порядком! — Ли Юнь, заметив странное выражение на лице Линь Тешу, кашлянул и поспешил сменить тему. — Кстати, старший брат, я как раз собирался искать патрульных... ты очень вовремя. У меня тут проблема, нужна твоя помощь. — Что, опять кто-то угрожает? — брови Линь Тешу взлетели вверх, а взгляд стал острым как бритва. — Э-э, нет, не совсем... Тут одна ученица... я ее не знаю, а она вломилась ко мне в дом и утверждает, что она моя невеста! Ну куда это годится? Я не женат, а она мне всю репутацию испортит! А по правилам секты я и пальцем ее тронуть не могу... просто голова кругом! Выражение лица Линь Тешу стало непередаваемо странным. «Черт, и такое бывает? Почему со мной такого не случается?» — пронеслось у него в голове. Какая-то девица сама набивается в невесты, а этот Ли Юнь еще и нос воротит? Воистину, сытый голодного не разумеет. Впрочем, ему было все равно, что там у Ли Юня на уме. Раз поступила жалоба, он, как патрульный, обязан был отреагировать. — Хорошо. Где она сейчас? — Все еще там! — Ладно, пойду посмотрю... Линь Тешу без лишних слов направился к дому, но, заметив, что Ли Юнь и не думает идти за ним, удивленно спросил: — Ли Юнь, а ты чего не идешь? — Да ну ее. С такими фантазерками лучше вообще не связываться. «Ха?» Линь Тешу чуть не рассмеялся. Неужели та девица настолько уродлива, что Ли Юнь даже смотреть на нее не хочет? Если так, то ему можно только посочувствовать. Внезапно всю зависть как рукой сняло. С мрачным лицом Линь Тешу широкими шагами вошел во двор. Там все еще стояли Чжан Чу и Хуан Ии, сверля друг друга взглядами. — Да угомонись ты! — с презрением бросил Чжан Чу. — Ли Юнь теперь первый ученик! К нему очередь из красавиц выстроится! А ты... да ты просто жаба, мечтающая о лебеде! Не по Сеньке шапка... Слова Чжан Чу были безжалостны и больно ранили Хуан Ии, но она держалась. — Это ты угомонись! Я его невеста, и никто этого не изменит! Думаешь, я уйду из-за твоих оскорблений? Я не только не уйду, я останусь здесь! Буду жить здесь и заботиться о Ли Юне! Такая бесстыдная наглость вывела Чжан Чу из себя. Он уже не знал, как с ней бороться. К счастью, в этот момент во двор вошел Линь Тешу со своими патрульными. — Ах ты, бесстыдница! — рявкнул он. — Вломилась в чужой дом, да еще и права качаешь! Заковать ее и доставить в Зал Наказаний! Хуан Ии, только что торжествовавшая победу, обернулась и увидела патрульных. Холод пробежал по ее спине. Она поняла: патрульных вызвал Ли Юнь. Чтобы прогнать ее, он лично пошел и пожаловался в Зал Наказаний! Насколько же он должен был ее ненавидеть? В этот момент Хуан Ии почувствовала себя смертельно униженной. Ее глаза вспыхнули лютой ненавистью. ---------- Том 1 Глава 64 Только теперь Линь Тешу разглядел Хуан Ии как следует. «А она недурна собой, — подумал он. — Чего это Ли Юнь так от нее открещивается?» Впрочем, поразмыслив, он понял. Судя по ее словам, девица была та еще прилипала. Кто с такой свяжется, тот потом не отмоется. Так что неприязнь Ли Юня была вполне объяснима. Он даже почувствовал к нему уважение. Такой молодой, а уже не поддается женским чарам. С такой выдержкой он далеко пойдет в боевых искусствах. Поэтому церемониться он не стал. По его знаку патрульные тут же заковали Хуан Ии в кандалы. Холод железа на запястьях, казалось, немного остудил ее пыл. — Уважаемые старшие братья из Зала Наказаний! — попыталась она воззвать к их разуму. — Меня зовут Хуан Ии! Я действительно невеста Ли Юня! Мы выросли вместе, вместе поступили в секту... Просто недавно у нас вышло небольшое недоразумение. Но теперь все в прошлом... Лицо Линь Тешу скривилось. По его опыту, девушка не врала. Может, тут и впрямь было что-то нечисто? Впрочем, какое ему до этого дело? Раз Ли Юнь лично попросил их выпроводить ее, значит, так тому и быть. А со своими недоразумениями пусть разбираются сами. — Хватит болтать! — рявкнул он. — Думаешь, мы просто так сюда пришли? Ли Юнь ясно сказал, что не знает тебя. Так что прекрати этот цирк. Еще слово — и мы расценим это как сопротивление приказам Зала Наказаний. Последствия можешь себе представить. — Я... Взглянув в холодные глаза Линь Тешу, Хуан Ии сдулась. Попасть в темницу Зала Наказаний ей совсем не хотелось. От одной мысли об этом месте ее бросало в дрожь. Она была уверена, что и пары дней там не выдержит — сойдет с ума. Скрепя сердце, Хуан Ии опустила голову и признала свое поражение. Увидев это, Чжан Чу расплылся в злорадной ухмылке. — Ну и люди пошли! — съязвил он. — Как только Ли Юнь стал первым учеником, так сразу все на него кинулись. А на себя в зеркало посмотреть не судьба? Достойны ли? Пф! Хуан Ии в ярости метнула на него такой взгляд, что, казалось, была готова сожрать его живьем. Линь Тешу вздохнул. Смотреть на их перепалку ему было недосуг. Он приказал увести Хуан Ии. У ворот «Тихого приюта облаков» стоял Ли Юнь с улыбкой на лице. — Ли Юнь! — с ненавистью прошипела Хуан Ии. — Из-за какого-то пустякового недоразумения ты притворяешься, что не знаешь меня, и даже вызвал патрульных, чтобы меня прогнать! Как ты можешь быть таким жестоким?! — А ты кто такая? — с искренним недоумением спросил Ли Юнь. — Я тебя не знаю. И о чем ты говоришь, я не понимаю ни слова. Пожалуйста, не приходи сюда больше. А то, если у меня что-нибудь пропадет, я на тебя подумаю. — Ты... ты еще и воровкой меня называешь?! Хуан Ии чуть не лопнула от злости. Линь Тешу: «...» Теперь он был уверен: эти двое точно знакомы. Но раз Ли Юнь уперся и твердит, что не знает ее, тут уж ничего не поделаешь. Он подмигнул Ли Юню и силой уволок Хуан Ии. Та что-то кричала им вслед, пытаясь объясниться, но патрульные ее уже не слушали. Ли Юнь холодно усмехнулся. С такими стервами разговор короткий. Если она еще раз сунется, он отправит ее прямиком к праотцам. И тут до него дошло: эта стерва ведь выследила Чжан Чу! Гнев снова вскипел в нем. С мрачным лицом он вернулся во двор. Его кулак размером с дыню обрушился на Чжан Чу. Он мутузил его до тех пор, пока тот, с разбитым носом и опухшим лицом, не свалился на землю, отказываясь вставать. — Ну ты и болван! — рычал Ли Юнь. — Хуан Ии дура, но ты еще глупее! Как можно было позволить ей выследить тебя средь бела дня?! Тебе самому не стыдно? — Д-да откуда я знал, что эта баба такая хитрая?! — оправдывался Чжан Чу, прикрывая лицо руками. — И вообще, сам виноват! Нечего было с такими связываться... Ли Юнь: «...» На это ему было нечего ответить. Грехи прошлой жизни — не его забота. — Я ее не знаю! — отрезал он. Чжан Чу чуть не задохнулся от возмущения. Опять эта песня! «Да тебя самого от нее не тошнит? В эту чушь даже патрульные не поверили, а они ее в первый раз видели!» Ли Юнь знал, что ему не верят. Но он стоял на своем. Пусть хоть сам Нефритовый Император спустится с небес — он все равно будет твердить одно: не знаю, не знаю и еще раз не знаю! И тут, как на заказ, появилась Чжан Жохань. Войдя во двор, она увидела своего брата, сидящего на земле с разбитым лицом и что-то злобно бубнящего в адрес Ли Юня. Ее лицо помрачнело. Выяснив, в чем дело, она без лишних слов добавила брату еще пару тумаков. — Я же говорила, что ты болван, а ты не верил! А ну марш домой! Еще раз увижу, что ты мешаешь Ли Юню тренироваться, — ноги переломаю! Чжан Чу никого на свете не боялся, кроме своей сестры. Десятилетнее подавление воли старшей сестрой — это вам не шутки. — Хм, увидела, что Ли Юнь талантливый и красивый, вот и переметнулась! А я-то думал... ай! Чжан Чу вскочил на ноги и, пробормотав что-то себе под нос, увидел убийственный взгляд сестры. Душа ушла в пятки. Не смея больше и пикнуть, он пулей вылетел со двора. — Вот же паршивец... только порки и заслуживает! — фыркнула Чжан Жохань, ничуть не смутившись словами брата. Она оглядела «Тихий приют облаков» и одобрительно кивнула. — Неплохо. С собственным домом тренироваться будет удобнее. Ладно, я вообще-то пришла снова попросить у тебя совета насчет «Ветра Скорби». Я тут пару дней усердно практиковалась, но прогресс небольшой. Застряла на «Малом совершенстве» и никак не могу достичь «Высокого мастерства». А я чувствую, что именно этот уровень — ключ к пониманию всей техники. Так что пришлось снова тебя побеспокоить! Ли Юнь: «...» — Старшая сестра Чжан, ты, ученица внутренней секты, практикуешь технику Врожденного уровня и просишь совета у меня, ученика внешней секты. Тебе не кажется это странным? — А что тут странного? — ничуть не смутилась она. — Знания превыше всего. Ты первым постиг эту технику и передал ее мне. Просто твой уровень культивации еще невысок. А то бы ты уже давно довел ее до «Идеала»! Ну так что, поможешь? — Ты и впрямь не считаешь меня чужим, — вздохнул Ли Юнь. — Ладно, я подумаю на досуге. Я и сам-то эту технику пока только на уровне «Освоения» знаю. — Какой еще досуг?! Ты же через пару дней со старейшиной Гу отправляешься к руинам Двенадцати Небесных Дворцов! Когда ты еще вернешься? Давай сейчас, не откладывая! — ... ---------- Том 1 Глава 65 Отказать Чжан Жохань в ее просьбе Ли Юнь не мог. А раз не мог отказать, оставалось только согласиться. Тем более что для него самого в этом была определенная выгода. Он молча взглянул на системную панель: 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Средний Третий Ранг】 【Статус: Ученик Внешней Секты, Двор Жэнь-95】 【Сфера: Последующее Небо, 14-й уровень Закалки Тела】 【Боевые искусства: Ветер Скорби (Освоение), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Суть), Техника Шелковой Нити (Суть), Техника, Идущая Против Судьбы (Высокое мастерство), Кулак Раската Грома (Суть), Поступь Летящей Звезды (Суть)... развернуть.】 【Очки Познания Боевых Искусств: 2 000 000】 «"Ветер Скорби" — та еще обжора. Только на то, чтобы довести ее до "Освоения", ушло 200 000 очков. Сколько же потребуется дальше?» — подумал он. — «Эх, попробуем, а там видно будет. Если не хватит — накоплю еще». Сказано — сделано! Ли Юнь сел и тут же приступил к улучшению «Ветра Скорби». Мгновение — и 200 000 очков как не бывало. «Ветер Скорби» достиг уровня «Уверенного владения». Ли Юнь удивленно моргнул. Не может быть. Всего 200 000? Это было намного меньше, чем он ожидал. Немного поразмыслив, он понял, в чем дело. Не все техники были такими же прожорливыми, как «Техника, Идущая Против Судьбы». «Ветер Скорби» требовал больше очков для начального освоения, но последующий рост стоимости был не таким резким. А главное, его собственный талант значительно вырос, что тоже снизило затраты. В итоге, стоимость улучшения с «Освоения» до «Уверенного владения» оказалась такой же, как и у других техник. А это значило, что можно продолжать. Без колебаний Ли Юнь выбрал дальнейшее улучшение. С «Уверенного владения» до «Высокого мастерства». На этот раз списалось 400 000 очков. Глаза Ли Юня загорелись. Так значит, коэффициент был всего лишь х2? Изначально улучшение «Ветра Скорби» должно было стоить гораздо больше... Но из-за его возросшего таланта стоимость снизилась примерно вдвое. Если так, то для достижения «Малого совершенства» потребуется 800 000 очков. Он взглянул на панель. У него оставалось 1 400 000. Хватает. Он снова нажал на улучшение. Как и ожидалось, потратив еще 800 000 очков, он довел «Ветер Скорби» до «Малого совершенства». Его расчеты оказались верны. Но чтобы довести технику до «Высокого мастерства», потребуется 1 600 000 очков, а до «Великого совершенства» и «Идеала» — 3 200 000 и 6 400 000 соответственно! При виде таких цифр у Ли Юня заныли зубы. Впрочем, хорошая вещь и стоит дорого. Даже с пятидесятипроцентной скидкой на улучшение техники до «Идеала» требовалось больше десяти миллионов очков. Это лишь доказывало, насколько она была хороша. Эта мысль немного его успокоила. Но сейчас у него оставалось всего 600 000 очков. Явно недостаточно. Что ж, пора пополнить счет! Ли Юнь взял в руки древний клинок и погрузился в созерцание. — Ты что делаешь? — с недоумением спросила Чжан Жохань. Ли Юнь закатил глаза. — Сестрица, я вообще-то на тебя работаю! Думаешь, «Ветер Скорби» так легко постичь? Это что, не утомляет? Неужели мне нельзя просто посидеть с мечом в руках и дать мозгам отдохнуть? Звучало логично. Чжан Жохань не нашлась, что возразить. Но... кто отдыхает, обнимая меч? Молодой парень в расцвете сил, желающий отдохнуть, должен обнимать девушку, а не холодный металл. Неужели у всех свои странности? Может, этому Ли Юню... девушки не интересны? «Тссс...» Чжан Жохань, кажется, что-то поняла. Она резко втянула воздух и замолчала. *** Двор Лазурного Дракона, Обитель Чуаньфэна. Чжао Чуаньфэн уже два месяца бился над новой техникой меча и наконец-то довел ее до «Малого совершенства». Но дальше дело не шло. Сколько бы он ни размышлял, ничего не получалось. Это его раздражало. А когда он вспоминал о каком-то выскочке из внешней секты по имени Ли Юнь, который стал первым учеником и которого старейшины превозносили как гения, в его душе закипала ярость. «Да кто он такой?! Ничтожество без роду и племени! И он — первый ученик?!» Если бы не его собственное положение и тот факт, что Ли Юнь теперь был под покровительством Зала Старейшин, он бы давно показал этому щенку, где раки зимуют. Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. И тут, как назло, снова появился Лю Нинкун. Он, как ни в чем не бывало, вошел в Обитель Чуаньфэна, обнимая за талию какую-то смазливую ученицу из внешней секты. — О, Чжао Чуаньфэн, все тренируешься? — протянул он. — Я тобой просто восхищаюсь! Твою невесту вот-вот уведут, а ты тут сидишь, медитируешь. Вот это выдержка! Глаза Чжао Чуаньфэна налились кровью. — Лю Нинкун, какого черта ты опять приперся? — прорычал он. — Несешь всякую чушь! Смотри, я с тобой сейчас по-плохому поговорю! — Чушь я несу или нет — ты и сам прекрасно знаешь, — хмыкнул Лю Нинкун. — Зачем, по-твоему, Чжан Жохань приводила этого Ли Юня во внутреннюю секту? Сказала, что просто показала своему брату, как тут все устроено, а заодно и его соученика прихватила. Ты в это веришь? А теперь этот Ли Юнь стал первым учеником и якшается с Чжан Цуном. Ясно же, что клан Чжан положил на него глаз, хотят его к себе переманить! А Чжан Жохань сама взялась за дело, тц-тц... Говорят, она недавно покинула секту и взяла с собой этого Ли Юня. А сейчас я видел, как она пошла в "Тихий приют облаков"... Ха-ха, ты ведь, наверное, и не знаешь, что это за место? Это отдельный дом, который внешняя секта выделила Ли Юню как первому ученику. От-дель-ный дом... парень и девушка... наедине... Чжао Чуаньфэн вскочил на ноги. — Заткнись! — Заткнись, Лю Нинкун, твою мать! Еще одно слово — и я тебя прирежу! Взззз! В ярости Чжао Чуаньфэн выхватил меч и направил его на Лю Нинкуна. На его лбу и шее вздулись вены, словно ядовитые змеи. — Пф, я просто хотел по-дружески тебя предупредить, чтобы твою невесту не увели, а ты так... Не ценят люди доброты. Ладно, мы пошли... Обняв свою спутницу, он удалился. Чжао Чуаньфэн смотрел ему вслед, и его красивое лицо почернело от злости. — Ли Юнь! — Я тебя уничтожу, щенок! ---------- Том 1 Глава 66 Чжао Чуаньфэн знал, что Лю Нинкун — подлый интриган. Знал, что тот намеренно пытается рассорить его с Чжан Жохань. Но ничего не мог с собой поделать. Каждое слово Лю Нинкуна было как нож в сердце. Гнев застилал ему глаза. — Проклятый Ли Юнь! Если ты посмеешь даже подумать о Чжан Жохань, клянусь, я разорву тебя на куски! В ярости Чжао Чуаньфэн схватил меч и выбежал из своей обители. Пользуясь своим статусом ученика внутренней секты, он быстро разузнал, где находится «Тихий приют облаков». Взбешенный, он подлетел к воротам. Один лишь взгляд на вывеску вызвал у него приступ омерзения. Он выхватил меч и одним ударом разрубил ее на куски. Хрясь! Вывеска, провисевшая всего один день, разлетелась на щепки. — Ли Юнь, выходи, щенок, на смертный бой! Шум тут же привлек внимание Ли Юня и Чжан Жохань. Лицо Чжан Жохань стало холодным как лед. Она стиснула зубы так, что, казалось, они вот-вот треснут. — Ли Юнь, не вмешивайся. Я сама разберусь. Бросив ему эту фразу, она выскочила во двор. Ли Юнь, немного подумав, усмехнулся и остался на месте, продолжая созерцать свой древний клинок и копить очки познания. Чжан Жохань, как молния, метнулась к воротам. Увидев разбросанные по земле обломки вывески, она почувствовала, как в груди закипает неописуемая ярость. И дело было не только в том, что поступок Чжао Чуаньфэна выставлял ее в дурном свете. — Чжао Чуаньфэн, ты с ума сошел?! — Ты хоть понимаешь, что творишь?! Это дом первого ученика внешней секты! Какое право ты имел рубить его вывеску?! Ты нарушил правила секты! Но Чжао Чуаньфэна это не испугало. Наоборот, он разозлился еще больше. — Правила?! — Ты моя невеста, Чжао Чуаньфэна! Ты за моей спиной бегаешь в дом к другому мужчине, и ты еще смеешь говорить мне о правилах?! — Где Ли Юнь? Пусть этот ублюдок выйдет! Я его сейчас убью! С этими словами он попытался обойти Чжан Жохань и ворваться во двор. Но та быстрым движением преградила ему путь. — Пока я здесь, ты не сделаешь в этот дом ни шагу! Она выставила перед собой свой меч. Хоть он и был в ножнах, ее решительный тон не оставлял сомнений: если Чжао Чуаньфэн попытается прорваться, она пустит его в ход. Чжао Чуаньфэн застыл. Его лицо то бледнело, то краснело. Он, казалось, не верил своим глазам. — Ты... ты собираешься драться со мной из-за какого-то постороннего?! — Ха-ха-ха... — Чжан Жохань, это уже ни в какие ворота не лезет! Ты невеста Чжао Чуаньфэна, об этом вся внутренняя секта знает! А ты дерешься с ним из-за какого-то чужака! Если об этом узнают, Чжао Чуаньфэна же на смех поднимут!.. Все будут говорить, что он даже собственную невесту удержать не может... Внезапно раздался насмешливый голос. Неподалеку, обнимая очередную красотку, стоял Лю Нинкун. Рядом с ним — несколько его прихвостней из Двора Белого Тигра. — Это ты, Лю Нинкун! — Я так и знала! Это опять ты, мерзавец, все подстроил! — Как ты можешь быть таким подлым?! Лю Нинкун лишь усмехнулся. — Чжан Жохань, следи за языком. Говорить можно что угодно, но за слова нужно отвечать. Где доказательства? Что я подстроил? Спроси у Чжао Чуаньфэна, это я ему сказал, что ты здесь с другим мужчиной? Ты сама ведешь себя неподобающим образом, при чем здесь я? Будешь и дальше меня клеветать — я пожалуюсь на тебя в Зал Наказаний внутренней секты... — Ты... Чжан Жохань затряслась от гнева. Но она ничего не могла поделать. Она знала, что это дело рук Лю Нинкуна — иначе с чего бы он так вовремя появился здесь со своими дружками? — но у нее не было доказательств. А Чжао Чуаньфэн, очевидно, признаваться не собирался. Ситуация была против нее. Она в упор посмотрела на Чжао Чуаньфэна. — Чжао Чуаньфэн, уходи. Уходи сейчас же! — Не позволяй этому мерзавцу манипулировать тобой! Не делай того, о чем потом пожалеешь! — Уходить? Ха-ха! Чжао Чуаньфэн, если ты сейчас уйдешь, то потеряешь всякое уважение! Как ты потом будешь во внутренней секте появляться? — снова вмешался Лю Нинкун. — Твоя невеста встречается с другим, а ты стоишь у ворот и боишься войти... Тц-тц, нехорошо получится. При этих словах глаза Чжао Чуаньфэна снова налились кровью. — Чжан Жохань, отойди! — Иначе не вини меня! — Только посмей! — Посмотришь, посмею или нет! — Если я, Чжао Чуаньфэн, стерплю, что моя невеста встречается с другим, то какой же я после этого мужчина?! С этими словами Чжао Чуаньфэн бросился вперед. Лицо Чжан Жохань изменилось. Не раздумывая, она выхватила меч из ножен. Вспыхнул свет, и в тот же миг завыл ледяной ветер, сопровождаемый душераздирающим, пронзительным воем, от которого на сердце ложилась невыносимая тоска. «Ветер Скорби»! В порыве гнева Чжан Жохань применила технику на уровне «Малого совершенства»! Тело Чжао Чуаньфэна застыло. На его лице отразилась гримаса боли. В следующую секунду он был отброшен назад. — Техника Врожденного уровня с ментальной атакой?! — Когда ты успела ее освоить? Почему я ничего не знаю?! — И... ты и вправду напала на меня?! На лице Чжао Чуаньфэна отразились шок и ярость. По уровню культивации и боевым искусствам он был немного сильнее Чжан Жохань. Но она применила технику Врожденного уровня с ментальной атакой, к которой он был не готов. У него не было способа защититься от нее. Лю Нинкун тоже был потрясен. Он не ожидал от Чжан Жохань такого. Он никогда не видел подобной техники. С таким оружием в ее руках он, скорее всего, тоже не был бы ей противником. «Вот же неприятность!» — подумал он. И тут... Издалека к ним устремилась группа людей. Это был старейшина Зала Наказаний внешней секты, Хай Фэнь, со своим отрядом. — Ах вы, негодяи! — Что вы здесь творите?! — Ученики внутренней секты устраивают беспорядки во внешней! Вы что, совсем про правила забыли?! — Всем стоять! Увидев Хай Фэня, Чжан Жохань вздохнула с облегчением. Она тут же бросилась к нему. — Старейшина Хай Фэнь! — Чжао Чуаньфэн, злоупотребляя своим положением, без всякой причины напал на дом первого ученика внешней секты! А Лю Нинкун не только не остановил его, но и подстрекал, клеветал на меня и порочил мою честь! Прошу вас, старейшина, разберитесь! ---------- Том 1 Глава 67 Хай Фэнь мрачно взглянул на Чжао Чуаньфэна и Лю Нинкуна, а затем повернулся к Линь Тешу. — Иди! — приказал он. — Немедленно отправляйся в Зал Наказаний внутренней секты, выясни, кто из старейшин сегодня дежурит, и попроси его прийти сюда. Если откажется — скажи, что я обращусь напрямую в Главный Зал! Хай Фэнь говорил громко, не таясь. Лица Чжао Чуаньфэна и Лю Нинкуна позеленели. Из-за такой мелочи — в Главный Зал? Что он задумал? Хочет раздуть скандал? В Главный Зал Наказаний не обращаются по пустякам. Если дело дойдет дотуда, не только ученикам внутренней секты, но и истинным ученикам придется несладко. Чжао Чуаньфэн запаниковал. — Старейшина Хай, — поспешно сказал он, — может, не стоит? Из-за такого пустяка обращаться в Главный Зал — это же делать из мухи слона. — Делать из мухи слона?! — взревел Хай Фэнь. — Ты считаешь это пустяком?! Он обрушился на Чжао Чуаньфэна с гневной тирадой: — Как ты думаешь, почему Секта Небесного Воинства стоит во главе Провинции Восточного Облака? Почему она неизменно входит в четверку величайших сект? Благодаря чему? — Благодаря ученикам внутренней секты? — Или, может, благодаря тебе, Чжао Чуаньфэн? — Я тебе скажу, благодаря чему! Секта Небесного Воинства стоит уже восемьсот лет и остается одной из величайших благодаря правилам! Благодаря десяткам тысяч учеников внешней секты, которые каждый год вливаются в наши ряды и составляют ее незыблемый фундамент! — Секта может обойтись без учеников внутренней секты! Она может обойтись даже без истинных учеников! Но она не может обойтись без учеников внешней секты! Именно они — залог нашего процветания! — А ты?! Что ты делаешь?! — Ты прибегаешь с мечом к дому ученика, которого только что назначили первым, и рубишь его вывеску! Кто дал тебе право так бесчинствовать?! — Что, по-твоему, подумают десять тысяч учеников внешней секты?! — Ты хочешь, чтобы они считали, что, раз они новички и слабы, то ученики внутренней секты могут безнаказанно их унижать и топтать?! — Ну?! Отвечай! — Если ты сегодня сможешь привести хоть один разумный довод в свое оправдание, я, Хай Фэнь, не только не стану тебя наказывать, но и сложу с себя полномочия старейшины Зала Наказаний внешней секты! Слова Хай Фэня ударили Чжао Чуаньфэна как обухом по голове. Глядя на его гневное, исполненное праведного негодования лицо, он почувствовал, как его щеки заливает краска стыда и злости. Проклятый Хай Фэнь! Так унизить его перед всеми! Да еще и пригрозить своей отставкой! Что это вообще значит?! Он что, говорит, что если не сможет наказать его, то уйдет с поста? За что такая ненависть? Не только Чжао Чуаньфэн, но и стоявший рядом Лю Нинкун почувствовал, что дело пахнет керосином. Он-то пришел просто посмотреть на зрелище и подлить масла в огонь. Кто же знал, что все так обернется? Этот старый хрыч Хай Фэнь не только поставил на кон свою должность, но и обвинил Чжао Чуаньфэна в угнетении учеников внешней секты! Да он чуть ли не сказал, что тот подрывает основы секты! Кто, черт возьми, сможет вынести такое обвинение?! Не то что какой-то ученик внутренней секты — даже истинный ученик не выдержал бы! А раз Чжао Чуаньфэн не выдержит, то и ему, Лю Нинкуну, подстрекателю, тоже не поздоровится. «Нет... нужно сматываться, и как можно быстрее...» Лю Нинкун, воспользовавшись тем, что всеобщее внимание было приковано к Чжао Чуаньфэну, незаметно подал знак своим дружкам и уже собрался улизнуть. Но тут... Из «Тихого приюта облаков» вышли трое. Впереди — Гу Сяосянь, за ним — Чжан Цун и Ли Юнь. Чжан Жохань остолбенела. Когда Гу Сяосянь и Чжан Цун успели войти в дом? Почему она не заметила? Впрочем, увидев Великого Старейшину, она вздохнула с облегчением. Он был главой всей внешней секты, самым влиятельным и сильным человеком здесь. Да и во всей секте он считался одним из старейших и наиболее уважаемых. Если уж он возьмется за это дело, то ни Чжао Чуаньфэну, ни Лю Нинкуну не поздоровится. Оба отправятся на три месяца в темницу Зала Наказаний. — Лю Нинкун, а ты куда собрался? — спокойно спросил Гу Сяосянь. Для Лю Нинкуна его голос прозвучал как раскат грома. Душа ушла в пятки. «Ну все, приплыли... откуда еще и Гу Сяосянь взялся...» Сердце Лю Нинкуна бешено колотилось, но он заставил себя обернуться и, отпустив свою спутницу, натянул заискивающую улыбку. — Н-никуда... я никуда не собирался, старейшина Гу. А вы что здесь делаете? — А мне нельзя? Это внешняя секта, а я — ее Великий Старейшина. Или я должен был у тебя разрешения спросить? — Н-нет, что вы, конечно, нет! Старейшина Гу, не поймите меня неправильно, я не это имел в виду... Лю Нинкун сдулся. Он был готов расплакаться. Он всегда кичился своим происхождением: отец — старейшина Двора Белого Тигра, дед — один из верховных старейшин секты. Он привык вести себя нагло и никого не бояться. Но сейчас перед ним стоял человек, который был ровней его деду. С таким тягаться у него духу не хватило. Оставалось только надеяться, что Гу Сяосянь, из уважения к его деду, не станет его трогать. Но он ошибся. Гнев Гу Сяосяня вспыхнул с новой силой. — А что ты имел в виду?! — Когда Чжао Чуаньфэн рубил вывеску, ты стоял рядом и подстрекал его! Думаешь, я не слышал?! — И не смей отпираться! — Я слышал каждое твое слово! Хочешь, я сейчас при всех их повторю?! — Ты просто негодяй! — Как Двор Белого Тигра мог породить такого ученика?! Вместо того чтобы усердно тренироваться, ты занимаешься непотребством и сеешь раздоры! Ты — позор внутренней секты! Позор Двора Белого Тигра! Слова Гу Сяосяня пригвоздили Лю Нинкуна к позорному столбу. Он затрясся, его лицо то бледнело, то краснело. Внезапно его глаза закатились, и он рухнул на землю, притворившись, что потерял сознание. Гу Сяосянь даже не взглянул на него. Его ледяной взор переместился на Чжао Чуаньфэна. — А теперь ты! — Чжао Чуаньфэн, посмотри на себя! Ты не воин, ты — глупый, безнадежный баран! ---------- Том 1 Глава 68 — Старейшина Гу, вы... Чжао Чуаньфэн, в отличие от Лю Нинкуна, не обладал такой толстой кожей, чтобы после такой выволочки просто упасть в обморок. Он чувствовал лишь унижение, словно с него на глазах у всех содрали кожу. Он и представить не мог, что Гу Сяосянь позволит себе так бесцеремонно оскорблять его. Ведь он, Чжао Чуаньфэн, был в Секте Небесного Воинства не последним человеком. Наоборот, его положение было даже прочнее, чем у Лю Нинкуна. Из двадцати с лишним верховных старейшин секты по меньшей мере двое были с ним в особых отношениях. И оба были весьма влиятельными фигурами, чье положение в секте было даже выше, чем у Гу Сяосяня. И Гу Сяосянь так его оскорбляет? Он что, плюет на авторитет его покровителей? Чего он добивается?! — Что? — переспросил Гу Сяосянь. — Недоволен? Так вот, я тебе скажу: сегодня ты публично извинишься перед Ли Юнем, возместишь ему ущерб и пообещаешь больше никогда не притеснять учеников внешней секты. В противном случае, не только старейшина Хай Фэнь, но и я сам пойду в Главный Зал! И я спрошу у них: собирается ли Секта Небесного Воинства и дальше набирать учеников во внешнюю секту или нет?! Тссс! Все присутствующие ахнули. Если Гу Сяосянь, с его-то статусом, лично устроит скандал в Главном Зале Наказаний, да еще и под предлогом защиты учеников внешней секты, это будет похлеще землетрясения. Даже дураку было ясно, что в таком случае Главный Зал не спустит Чжао Чуаньфэну это с рук. И дело было не в уважении к Гу Сяосяню, а в том, что даже такая могущественная инстанция, как Главный Зал, должна была считаться с мнением ста тысяч учеников внешней секты. Из двухсот тысяч учеников секты половина находилась во внешней. Если они усомнятся в справедливости Зала Наказаний, какой у него останется авторитет? Как он будет следить за соблюдением правил? Небесный Карающий Жезл в руках патрульных превратится в обычную палку. В таком важном деле, касающемся чести Зала Наказаний, не только Чжао Чуаньфэн, но и его могущественные покровители были бы бессильны! Чжао Чуаньфэн запаниковал. Он понял, чем ему грозит разбирательство в Главном Зале. Может, его и не исключат из секты, но о повышении до истинного ученика можно будет забыть. Его будущее будет разрушено. Но извиниться перед Ли Юнем, да еще и публично? Как он мог на это пойти? Если он извинится, где будет его честь? Его невеста встречается с другим, а он не только не может с ним разобраться, но еще и должен перед ним извиняться? Где это видано? Какое унижение! От одной мысли об этом глаза Чжао Чуаньфэна налились кровью. — А, не сердитесь, не сердитесь, старейшина Гу! Стоит ли так гневаться из-за такой мелочи? В этот момент появился посланник, которого Линь Тешу отправил во внутреннюю секту. Он уже был в курсе событий и, услышав гневные крики Гу Сяосяня, чуть не лишился чувств. Если уж Зал Наказаний внутренней секты не может справиться с таким делом, и Великому Старейшине внешней секты, одному из верховных старейшин, приходится самому идти в Главный Зал, то зачем вообще нужен этот Зал Наказаний? Можно его просто снести. Старейшина Се Юйчуань, дежуривший в тот день, проклинал свою судьбу. Но он тут же подбежал к Гу Сяосяню и принялся его успокаивать, обещая, что внешняя секта и пострадавший ученик получат должное удовлетворение. Лишь тогда Гу Сяосянь немного смягчился и согласился доверить дело ему. Се Юйчуань действовал быстро и решительно. Он отвел Чжао Чуаньфэна в сторону. — Чжао Чуаньфэн, я уже в курсе всего. Ты был неправ, и спорить с этим бессмысленно! Скажу тебе одно: если не хочешь опозорить своих покровителей, возьми вину на себя. Извинись и возмести ущерб. — Что?! Старейшина Се, и вы туда же?! Я должен публично извиняться?! Я... Чжао Чуаньфэн, чувствуя себя смертельно оскорбленным, гневно посмотрел на Се Юйчуаня. — Не хочешь — как хочешь, — безразлично ответил тот. — Тогда я отведу тебя в Зал Наказаний, лишу тебя статуса ученика внутренней секты и исключу из секты. А потом лично пойду и извинюсь перед твоими покровителями. Думаю, они не станут на меня гневаться. — Вы... У Чжао Чуаньфэна все внутри похолодело. — Скажу тебе прямо: в последнее время ученики внутренней секты все чаще притесняют учеников внешней, и старейшина Гу давно этим недоволен. Он только и ждал повода, чтобы навести порядок. Своим поступком ты сам дал ему в руки оружие против себя! Даже если бы дело было только в том, чтобы его успокоить, тебя бы все равно сурово наказали. После извинений и возмещения ущерба ты отправишься в темницу Зала Наказаний как минимум на три месяца. Ни днем меньше! Выбирай! Теперь у Чжао Чуаньфэна не было выбора. Он даже понял, что Се Юйчуань сказал ему все это из уважения к его покровителям, которые когда-то помогли ему. В противном случае, он бы просто арестовал его и вынес самый суровый приговор, и он бы не смог даже пикнуть. С тяжелым сердцем Чжао Чуаньфэн сдался. — Я понял... я извинюсь. Сказав это, он сдулся, как проколотый мяч, потеряв всю свою прежнюю спесь. Под конвоем Се Юйчуаня он подошел к воротам «Тихого приюта облаков». Он публично поклонился Ли Юню. — Прости, младший брат Ли Юнь. Я был слишком вспыльчив. Надеюсь, ты простишь меня... Говоря это, он сжимал кулаки так, что костяшки побелели, но, боясь, что это заметят, тут же разжимал их. Его руки дрожали. Это было величайшее унижение в его жизни. Ненависть к Ли Юню достигла своего предела. Ли Юнь, глядя на его дрожащие руки, внутренне усмехался, но внешне был само радушие. — Недоразумение, все это недоразумение... На самом деле, старшая сестра Чжан была у меня, чтобы обсудить технику меча со старейшиной Гу и старейшиной Чжаном. Я и слова-то не сказал... Так что, если ты и должен перед кем-то извиняться, старший брат Чжао, так это перед старшей сестрой Чжан. А что до ущерба... подумаешь, вывеска! Она и гроша ломаного не стоит. Сломалась — и ладно. Буду считать, что я просто сменил название. Теперь это будет не "Тихий приют", а "Безымянный приют"! С этими словами Ли Юнь лучезарно улыбнулся. Гу Сяосянь одобрительно кивнул. — Вот это я понимаю! Доброта и великодушие! Вот она — широта души, достойная ученика Секты Небесного Воинства! Учись, Чжао Чуаньфэн! Если у человека нет такой широты души, если он постоянно злится из-за всяких пустяков, как он сможет постичь гармонию неба и земли? Как он сможет взойти на вершину боевых искусств?! — Да... — Чжао Чуаньфэн опустил голову, и только он один знал, какая лютая ненависть кипела в его сердце. ---------- Том 1 Глава 69 Вскоре Чжао Чуаньфэна и Лю Нинкуна увели в Зал Наказаний внутренней секты. Инцидент наделал много шума. Чтобы быстро его замять и избежать нежелательных последствий, Зал Наказаний оперативно вынес приговор и объявил его всей секте. Чжао Чуаньфэн, поддавшийся на провокацию и притеснявший ученика внешней секты, был приговорен к трем месяцам заключения в темнице. Лю Нинкун, подстрекатель и зачинщик, получил наказание строже — шесть месяцев. Эти двое не только не добились своего, но и угодили в темницу, а вдобавок были публично отчитаны Великим Старейшиной Гу Сяосянем: одного назвали позором Двора Белого Тигра, другого — глупым бараном. Новость об этом разлетелась по внутренней секте и стала предметом насмешек и пересудов. Именно тогда имя Ли Юня, первого ученика дворов Жэнь из внешней секты, по-настоящему привлекло внимание учеников внутренней. Отношение было разным. Те, кто и так недолюбливал Лю Нинкуна и Чжао Чуаньфэна, сочли Ли Юня интересным парнем, который помог им выпустить пар. Другие отнеслись к этому равнодушно, решив, что Ли Юню просто повезло попасть под горячую руку Гу Сяосяня, который как раз собирался навести порядок. Но большинство были недовольны. Они считали, что Ли Юнь зарвался. Иерархия в Секте Небесного Воинства была строгой: ученики внешней секты, ученики внутренней, истинные ученики, Странствующие Ученики. Ученики внешней секты находились в самом низу этой пирамиды. А Ли Юнь, ученик внешней секты, добившись небольшого успеха и заручившись поддержкой старейшин, возомнил о себе невесть что и посмел пойти против старших, публично унизив учеников внутренней секты и отправив их в темницу. Если так пойдет и дальше, кто будет уважать учеников внутренней секты? Некоторые даже начали подумывать о том, чтобы преподать Ли Юню урок и показать, что бывает с теми, кто бросает вызов старшим. Но обо всем этом Ли Юнь, конечно же, не знал. После инцидента он провел еще два дня в своем «Безымянном приюте». Созерцая древний клинок, он накопил более десяти миллионов очков познания и довел «Ветер Скорби» до уровня «Великого совершенства». Дав Чжан Жохань несколько советов, он вместе с Гу Сяосянем покинул секту и отправился к руинам Двенадцати Небесных Дворцов. *** Горы Тяньфу, центр Провинции Восточного Облака. После двух дней пути в сопровождении Гу Сяосяня Ли Юнь наконец-то прибыл на место. Это было его первое дальнее путешествие с момента перемещения в этот мир. В прошлый раз, когда он покидал секту, Чжан Жохань отвела его в долину, где был сокрыт «Ветер Скорби», но это было не так уж и далеко — всего около трехсот километров, в пределах горной цепи Тяньдун, где располагалась сама секта. На этот раз они проделали путь в восемьсот с лишним километров, и по дороге Ли Юнь увидел много нового. Он воочию убедился в красоте и величии земель Провинции Восточного Облака, увидел живописные пейзажи и процветающие города. Увиденное превзошло все его ожидания. Мир, где правили боевые искусства, может, и не был таким удобным и разнообразным, как его прежний, но в нем была своя, особая, грандиозная красота, которой не было в шумных мегаполисах его прошлой жизни. Сложно сказать, какой мир был лучше. Но раз уж он оказался здесь, он не имел права потерпеть неудачу. Он твердо решил: в этот раз он обязательно добудет наследие Двенадцати Небесных Дворцов. Добудет наследие, а затем — обретет внутреннюю силу. С его-то системой он быстро, словно дракон, вырвавшийся из бездны, взмоет в небеса. Но... Когда он ступил на землю гор Тяньфу, его ждало разочарование. Так называемые руины Двенадцати Небесных Дворцов и впрямь были всего лишь руинами. На обширной территории горного хребта повсюду виднелись лишь развалины и запустение. С первого взгляда было совершенно непонятно, где здесь искать наследие. И эти руины, как ни странно, охранялись четырьмя величайшими сектами Провинции Восточного Облака. Они окружили их плотным кольцом. Неужели это было так необходимо? Не проще ли было просто охранять единственный вход — Террасу Сияющего Света? Ли Юнь не понимал. — О, старейшина Гу! Какими судьбами? Давно вас не видел... Хм, а это кто с вами? Внезапно неподалеку появилась группа людей во главе с мужчиной в лазурном одеянии. Он с улыбкой подошел к ним. Подойдя ближе, он с любопытством взглянул на Ли Юня. — Опять ты? — усмехнулся Гу Сяосянь. — В вашей Секте Небесного Делания что, люди закончились? Почему опять тебя, Юань Букуна, сюда прислали? Опять провинился? Судя по всему, они были хорошо знакомы. Гу Сяосянь, обычно такой серьезный, сейчас шутил и улыбался. Он представил их друг другу. Мужчину звали Юань Букун, и он был старейшиной внешней секты Небесного Делания. Из четырех величайших сект Провинции Восточного Облака — Небесного Воинства, Небесного Делания, Небесного Гнева и Небесного Пламени — Секта Небесного Воинства дружила с Сектой Небесного Делания, враждовала с Сектой Небесного Гнева и поддерживала нейтральные отношения с Сектой Небесного Пламени. Однако самой сильной из четырех была Секта Небесного Гнева. Все это Ли Юнь знал еще до отъезда. Он быстро сориентировался и, шагнув вперед, почтительно поприветствовал Юань Букуна. Гу Сяосянь, представляя Ли Юня, то ли нарочно, то ли случайно, сказал лишь, что он — ученик внешней секты, но не упомянул о его новом статусе. Тем не менее, когда Юань Букун узнал, что Гу Сяосянь привел Ли Юня сюда, чтобы тот попытал счастья в поисках наследия, его зрачки сузились. — Вот это да! — с улыбкой произнес он. — Такой молодой парень, а уже такая ответственная миссия! Воистину, герой рождается в юности! Гу Сяосянь лишь улыбнулся и, взглянув на Ли Юня, промолчал. Ли Юню ничего не оставалось, как ответить самому. — Что вы, старейшина Юань, — сказал он, сложив руки. — Мне уже восемнадцать. Я в секте уже три года. Скоро Большое Испытание, и если я не войду в первую тысячу, меня исключат. Но среди моих соучеников так много талантливых ребят, настоящих скрытых драконов и крадущихся тигров... У меня нет никакой уверенности. Вот я и набрался наглости и попросил старейшину Гу привести меня сюда, чтобы попытать удачи. Надеюсь, смогу принести секте хоть какую-то пользу, и тогда, может, мне позволят остаться еще на пару лет... Стыдно, конечно... Какой же я герой... Эх. Говоря это, он делал вид, что ему ужасно неловко. Юань Букун опешил. Он не знал, верить ему или нет. Но, поразмыслив, решил, что парень, кажется, честный. Да и при старейшине Гу он вряд ли стал бы так нагло врать. ---------- Том 1 Глава 70 Гу Сяосянь, видя недоверчивое выражение на лице Юань Букуна, мысленно усмехнулся. Он кашлянул, чтобы сменить тему. — Я давно здесь не был, так что не в курсе последних событий. Как дела? Ученики из тех двух сект приходили на поиски наследия? — Приходили, да еще как! — при упоминании о других сектах Юань Букун скривился, словно от зубной боли. — Их было много. Особенно три дня назад. Из Секты Небесного Пламени и Секты Небесного Гнева пришло сразу пятнадцать учеников: семь от Пламени и восемь от Гнева. Вошли на Террасу Сияющего Света и с концами. Все как один — нос кверху, гордые, как павлины. Не то что младший брат Ли Юнь — вежливый и скромный. Юань Букун, ругая учеников других сект, не забывал хвалить Ли Юня, отчего тот даже немного смутился и скромно улыбнулся. В этот момент к ним поспешил еще один отряд. Увидев их одеяния, Ли Юнь сразу понял: это были люди из Секты Небесного Воинства, охранявшие руины. Еще по дороге он узнал, что их предводителя, тучного мужчину средних лет, звали Вэй Цзун, и он тоже был старейшиной внешней секты. — Старейшина Гу, простите, простите! — запыхавшись, сказал Вэй Цзун. — Я как раз был в патруле. В последнее время тут какая-то чертовщина творится: постоянно какие-то бродячие воины пытаются пробраться на гору и проникнуть на Террасу. Гу Сяосянь нахмурился. — Вот как? — Да, — подтвердил Юань Букун. — Это и впрямь странно. Я и сам многих поймал. Говорят, прошел слух, что наследие Двенадцати Небесных Дворцов вот-вот будет явлено миру. Вот они и ринулись сюда, попытать счастья. Гу Сяосянь рассмеялся. — Счастья? С каких это пор в таком деле можно полагаться на удачу? И с какой стати им вообще разрешено входить на Террасу? Мы, четыре великие секты, потратили огромные средства, чтобы ее восстановить! Когда мы просили другие, мелкие, секты помочь, что они говорили? Что мы просто пытаемся их обобрать! Все как один отказались! А за спиной еще и смеялись, мол, нам это не по силам. А теперь, хм... Я так думаю, этот слух — их рук дело. Хотят надавить на нас, чтобы мы поделились с ними квотой на вход. Не дождутся! На Террасу в год может войти всего сто человек! На каждую из наших сект приходится по двадцать пять. Чем мы с ними делиться-то будем? Юань Букун решительно кивнул. — Верно, это не обсуждается. Четыре великие секты вложили столько сил и средств в восстановление Террасы, и теперь должны были делиться ограниченным доступом с кем-то еще? Они же не идиоты. — Ладно, хватит пустых разговоров, — сказал Гу Сяосянь. — Я подожду здесь. Вэй Цзун, отведи Ли Юня на Террасу, еще раз напомни ему обо всех мерах предосторожности, а потом жди его там. — Слушаюсь. Вэй Цзун поклонился и повел Ли Юня за собой. Отойдя подальше от Юань Букуна, он с улыбкой сказал: — Ли Юнь, раз уж старейшина Гу лично привел тебя сюда, значит, он в тебе очень уверен. — Не знаю, — пожал плечами Ли Юнь. — Старейшина Гу сказал, что я просто должен попытать счастья. — Счастья? — Вэй Цзун усмехнулся. — Только что старейшина Гу говорил, что на удачу здесь рассчитывать нечего. А ты опять за свое? Хитрец! Впрочем, не будь ты хитрецом, тебя бы сюда и не привели. Решив больше не ходить вокруг да около, Вэй Цзун сказал прямо: — Старейшина Гу, наверное, уже говорил тебе, что после своего падения Двенадцать Небесных Дворцов были окутаны таинственной силой, которая не пропускает никого, чей уровень выше Сферы Очищения Силы. Единственный вход — это Терраса Сияющего Света. — Да, старейшина Гу говорил. Еще он сказал, что там все — то ли явь, то ли иллюзия, и что я должен быть предельно осторожен. — Хорошо, что ты запомнил его слова. Но есть еще кое-что. Оказавшись внутри, опасайся учеников из других сект. Включая Секту Небесного Делания. — И их тоже? — удивился Ли Юнь. — Да, — серьезно сказал Вэй Цзун. — Хоть мы и дружим с ними, но в таком деле, как наследие Двенадцати Небесных Дворцов, даже родные братья могут стать врагами. Понимаешь? И еще одно, самое главное. Если... я говорю "если"... тебе посчастливится заполучить главное наследие, никому об этом не говори. Сделай вид, что ничего не нашел. Ли Юнь: «...» Он был готов трижды присвистнуть от удивления. Ну и хитрецы же они все! Неудивительно, что Гу Сяосянь, так мило беседовавший с Юань Букуном, ни словом не обмолвился о том, что он — первый ученик. Он не забыл — он сделал это нарочно. И тут он вспомнил еще кое-что. — Старейшина Вэй, а тот старейшина Юань сказал, что из Секты Небесного Гнева и Секты Небесного Пламени вошло пятнадцать учеников. Это правда? — Правда. В этом он не соврал. Но, держу пари, он не сказал, сколько учеников вошло от их секты, верно? — Э-э... я как раз хотел об этом спросить. — Ха! Так я тебе скажу: от них вошло больше всего — девять человек! — Вот черт... — Получается, от нашей секты меньше всего? — Я один, что ли?.. — Увы, — вздохнул Вэй Цзун. — Мы уже истратили свою квоту. В начале года вошли две группы, и обе вернулись с пустыми руками. Поэтому старейшина Гу и придержал последнее место в этом году. И отдал его тебе. Ли Юнь: «...» Тем временем они подошли к Террасе Сияющего Света. С виду это была обычная каменная площадка, ничем не примечательная. Но Ли Юнь, следуя указаниям Вэй Цзуна, взошел на нее. Когда он уже был готов высвободить истинную суть своих стоек, Вэй Цзун, хлопнув себя по лбу, добавил: — Помни: будь осторожен. И если придется, не жалей сил. Главное, чтобы не было свидетелей или улик. А за себя постоять мы всегда сможем! Ли Юнь все понял. В следующую секунду он высвободил поток истинной сути, и каменная площадка под его ногами задрожала. Все поплыло у него перед глазами, и он исчез. Когда он пришел в себя, то увидел совершенно иную картину. Никаких руин и запустения. Перед ним простиралась огромная, идеально чистая тренировочная площадка! И, что самое поразительное, на этой площадке сотни молодых учеников усердно практиковали боевые стойки... ---------- Том 1 Глава 71 — Вот это да… — Неужели такие чудеса и вправду существуют? — прошептал Ли Юнь, жадно оглядывая огромное тренировочное поле. Перед тем, как отправить его сюда, Гу Сяосянь подробно просветил его обо всем, что творится в руинах Двенадцати Небесных Дворцов. Разумеется, вся эта информация была собрана по крупицам от учеников Секты Небесного Воинства, которым посчастливилось побывать здесь раньше. Ходили слухи, что после гибели Двенадцати Небесных Дворцов это место окутала таинственная сила. Под ее покровом руины превратились в некое подобие тайного мира, в котором эта сила воссоздала Дворцы во всем их былом великолепии. И здания, и ученики — все выглядело точь-в-точь как в прошлом, так что отличить правду от вымысла было почти невозможно. Любой, кто входил сюда через Террасу Сияющего Света, мог свободно бродить и наблюдать за происходящим. Главное правило — не заговаривать с обитателями этого мира. Пока ты их не трогаешь, они тебя словно и не замечают, будто ты для них пустое место. Ли Юню с его познаниями было трудно осмыслить подобное явление. Когда Гу Сяосянь рассказывал ему об этом, он сперва подумал, что речь идет о какой-то мощной иллюзии, искажающей восприятие и обманывающей разум. Но сейчас, глядя на все своими глазами, он понимал — это не иллюзия. Сотни учеников на тренировочном поле до седьмого пота оттачивали основы боевых стоек. С близкого расстояния можно было разглядеть каждый волосок на их лицах, каждую каплю пота. Можно было даже услышать биение их сердец. Они без сомнения были людьми из плоти и крови. Какая уж тут иллюзия? И все же, Ли Юнь не собирался ни с кем заговаривать. Интуиция подсказывала ему, что здесь творится нечто зловещее, и лучше держаться подальше от местных обитателей, чтобы не навлечь на себя беду с непредсказуемыми последствиями. Поэтому он, не задерживаясь, покинул тренировочное поле. За ним начиналась горная тропа, по которой сновали ученики Двенадцати Небесных Дворцов. Многие из них оживленно болтали и смеялись. Некоторые, увлекшись спором, тут же на месте начинали обмениваться ударами. Глядя на них, невольно закрадывалось подозрение, что Двенадцать Небесных Дворцов вовсе не были уничтожены, а просто скрылись от всего мира, и то, что все называли руинами, на самом деле было обманом. Ли Юнь с трудом подавил в себе жгучее желание подойти к кому-нибудь, поздороваться и расспросить о главном наследии Дворцов. Руины существовали уже не первый год, и четыре великие секты отправляли сюда своих людей тоже не впервые. Если бы разговоры с местными приносили хоть какую-то пользу, неужели до него никто бы до этого не додумался? Поэтому он решил просто делать вид, что никого не замечает, и двинулся дальше. Примерно через час Ли Юнь вышел к широкой каменной площадке, и его глаза тут же загорелись. На площадке толпилось больше дюжины учеников, и оттуда то и дело доносились восторженные возгласы. Среди однообразной формы Двенадцати Небесных Дворцов он заметил огненно-красный силуэт. Юноша в алых одеждах с вышитым на спине знаком пламени осторожно пробирался сквозь толпу. «Ученик Секты Небесного Пламени?» «Наконец-то хоть одна живая душа. Но что он задумал?» Ли Юнь на мгновение задумался, а затем тоже направился к площадке. Однако он не стал подходить вплотную, а обогнул ее с другой стороны и ловко взобрался на дерево высотой метров в двадцать. Спрятавшись в густой листве, он получил идеальный обзор. Сквозь просветы между ветвями вся площадка была как на ладони. Теперь он понял, в чем дело. Двое учеников Двенадцати Небесных Дворцов яростно сражались друг с другом. Сбоку за поединком наблюдала девушка, исполнявшая роль судьи. В руках она держала книгу в лазурном переплете. Было очевидно, что ученик Секты Небесного Пламени явился именно за ней. Он двигался проворно и легко — явно владел какой-то техникой поступи. Гибкий, как змея, он быстро протиснулся в самый центр толпы. А затем, не обращая ни на кого внимания, резко метнулся к девушке и выхватил книгу у нее из рук. В одно мгновение лазурная книга оказалась у него, но никто из присутствующих, как ни в чем не бывало, даже не шелохнулся. Ли Юнь изумленно застыл. Неужели это и есть наследие? И его так просто заполучить? Да быть того не может! И что самое странное — Гу Сяосянь, рассказывая ему о руинах, ни о чем подобном не упоминал. Может, ученики Секты Небесного Воинства с таким не сталкивались? Или столкнулись, но предпочли умолчать? Ли Юнь окончательно запутался. Он как раз пытался осмыслить увиденное, как вдруг его челюсть отвисла. Он был в шоке! Ученик Секты Небесного Пламени, заполучивший книгу, сперва окинул девушку возбужденным взглядом с ног до головы, а затем… протянул руку и бесцеремонно схватил ее за грудь! — Твою ж мать… — Да что за хрень?! — Это еще что такое?! Если честно, разум Ли Юня на мгновение отключился. Он никак не мог взять в толк, что творилось в голове у этого парня. Ты получил то, за чем пришел, — так беги! Зачем это лишнее движение? Неужели он настолько изголодался? И именно это лишнее движение стало роковым. В тот самый миг, как рука ученика коснулась ее груди, девушка издала яростный рык. Ее тело окутал густой черный туман, который в воздухе обратился в призрачный коготь. — Смерть! Коготь рассек воздух и обрушился на ученика Секты Небесного Пламени. Хр-рясь! С леденящим душу треском, словно разорвав ветхий мешок, коготь разрубил тело парня надвое. Во все стороны хлестнул кровавый дождь. Но, достигнув земли, кровь странным образом испарилась. В то же время толпа на площадке окуталась жутким красным свечением, а на лицах учеников проступило выражение глубокого удовлетворения. Черный туман вокруг девушки рассеялся. Она вновь приняла облик беспристрастного судьи и, как и прежде, держала в руках ту самую лазурную книгу. Все стало как было. За исключением того, что одного ученика Секты Небесного Пламени больше не существовало. Кап. Холодная капля пота медленно скатилась по лбу Ли Юня. — Проклятье, с этими воссозданными учениками Двенадцати Небесных Дворцов… явно что-то не так. — Но почему? — Тот парень из Секты Пламени не был похож на одержимого похотью маньяка. Так какого черта он выкинул такое в самый ответственный момент? Чем больше Ли Юнь думал, тем сильнее его охватывало дурное предчувствие. Он поспешно спустился с дерева. Лучше как можно скорее найти наследие и убраться отсюда подобру-поздорову. Но по какой-то неведомой причине… Стоило ему развернуться, чтобы уйти, как его взгляд невольно приковался к лазурной книге в руках девушки. В глубине души зародилось необъяснимое, непреодолимое желание — подбежать и вырвать эту книгу из ее рук. Импульс был настолько сильным, что он, сам того не осознавая, уже сделал шаг в сторону площадки. Ли Юнь понимал — это неправильно. Он стиснул зубы, отчаянно борясь с наваждением, но это почти не помогало. И тут сбоку на площадку вихрем ворвался еще один юноша в одеждах землисто-желтого цвета. Он мчался прямиком к девушке. Ли Юнь замер. «Ученик Секты Небесного Гнева?» Воспользовавшись моментом, он тут же развернулся и снова метнулся к дереву, на котором только что прятался. ---------- Том 1 Глава 72 Он бросился вперёд! Ученик Секты Небесного Гнева подскочил к девушке и одним движением вырвал у нее лазурную книгу. В отличие от своего предшественника, он не стал совершать ту же фатальную ошибку. Схватив книгу, он тут же развернулся и бросился наутек. Свою роль хитрого воришки он отыграл безупречно. Ли Юнь на мгновение даже поверил, что ученику Секты Гнева удастся уйти. Он уже прикидывал, не стоит ли ему сыграть роль того самого хищника, что выжидает в тени, и перехватить добычу. Но вдруг… Юноша резко замер. Он уже почти покинул пределы площадки, но его тело странным образом остановилось. Затем, словно его тело перестало ему подчиняться, он развернулся и снова ринулся к девушке. — Нет… — Спасите! Ученик Секты Гнева, похоже, осознал нависшую угрозу. Его лицо исказилось от ужаса. С отчаянным криком он изо всех сил швырнул лазурную книгу за пределы площадки. Шлеп! Книга упала на горную тропу. В тот же миг парень добежал до девушки, его рука против воли метнулась к тем самым гордым вершинам на ее груди! Все повторилось в точности, как под копирку! После прикосновения раздался яростный рев девушки. Ее тело вновь окутал густой черный туман, обратившийся в призрачный коготь, который на месте растерзал ученика Секты Гнева. Вся эта кровавая сцена разыгралась за какие-то две секунды. Все произошло так быстро, что Ли Юнь даже не успел опомниться, как все было кончено. — Проклятье… — С этой девицей что-то не так. Определенно не так. Когда ученик Секты Пламени полез к ней с руками, это еще можно было списать на его странности. Но когда то же самое произошло и с учеником Секты Гнева, дело явно было не в заскоках. Тем более, Ли Юнь все видел предельно ясно. У парня из Секты Гнева и в мыслях не было никого лапать. Получив книгу, он первым делом попытался сбежать, но в шаге от спасения вдруг остановился, развернулся и совершил тот самый роковой жест. Все это больше походило на некое непреодолимое влечение, на потерю контроля над собой. Что это означало? У Ли Юня возникло серьезное подозрение: каждый, кто ступал на эту площадку, попадал под влияние неведомой силы, которая заставляла его нападать на девушку, чтобы затем быть жестоко убитым. Придя к этому выводу, Ли Юнь без колебаний спрыгнул на землю. Воспользовавшись моментом, пока черный туман вокруг девушки еще не успел полностью рассеяться, он молниеносно подобрал лазурную книгу и со всех ног бросился вверх по тропе. На бегу он лихорадочно листал страницы. Нужно было как можно скорее понять, что это за книга и не таит ли она в себе угрозу. Если таит — от нее нужно избавиться немедленно. «Несколько методов концентрации внутренней силы…» «Краткий анализ слияния истинной сути базовых стоек…» В книге было всего десять тонких страниц. Ли Юнь стремительно пролистал их до конца и, благодаря своему таланту третьего ранга, с лету запомнил большую часть содержимого. Он как раз собирался вдуматься в прочитанное, как вдруг лазурная книга вспыхнула ярким светом и в следующую секунду бесследно исчезла прямо у него из рук. Просто растворилась в воздухе. Ни следа, ни пылинки. До жути странно. — Да чтоб вас всех… Ли Юнь резко остановился, стиснул зубы и развернулся. Он вернулся к площадке и осторожно заглянул. Ну конечно. Сцена полностью восстановилась. Двое учеников снова сражались, девушка с лазурной книгой в руках выступала в роли судьи, вокруг стоял шум и гам — все словно застыло в ожидании следующей жертвы, которая позарится на книгу. Хссс! Ли Юнь втянул в себя воздух и, не говоря ни слова, развернулся и пошел прочь. Черт побери, это ловушка. Настоящая западня. Кто хочет — пусть сам лезет в эту яму. Он — пас. Он быстрым шагом двинулся вверх по тропе, но через несколько мгновений замер, пораженный. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Третий ранг (средний)] [Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик Двора Жэнь-95] [Уровень: Последующее Небо, четырнадцатая ступень Закалки Тела] [Техники: Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов (Загрузка... 64%), Техника Меча Ветра Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение Сути), Техника Шелковой Нити (Постижение Идеи), Техника, Идущая Против Судьбы (Малое Совершенство), Кулак Раската Грома (Постижение Сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение Идеи)… развернуть.] [Очки Боевого Познания: 3 480 000] Вот это да! Ли Юнь не смог сдержать радостного изумления. Он всего лишь мельком пролистал лазурную книгу, а в его арсенале уже появилась новая техника! Да еще и «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов» — именно то, за чем он сюда пришел! Правда, это, скорее всего, не полное наследие. Главной техникой Двенадцати Небесных Дворцов была «Божественная техника Небесных Дворцов», а лазурная книга дала ему лишь ее часть, посвященную концентрации внутренней силы. Но даже если так, Ли Юнь был на седьмом небе от счастья. Этот дар был для него как нельзя кстати. Вдобавок он заметил, что его очки познания выросли, причем весьма значительно. Когда он покидал Секту Небесного Воинства, после улучшения «Ветра Скорби» у него оставалось 2 980 000 очков, а теперь их стало 3 480 000. Всю дорогу он носил с собой древний меч, но ни разу не доставал его. Пятьсот тысяч очков, взявшиеся из ниоткуда, он мог получить только после того, как вошел в руины Двенадцати Небесных Дворцов. «Можно получить техники, можно заработать очки познания…» «Похоже, эти руины, хоть и жутковатые, но все же благословенное место…» Он снова взглянул на панель. Загрузка «Метода Концентрации Внутренней Силы» достигла 67% и продолжала медленно расти. Ли Юнь решил пока никуда не бежать. Он найдет укромное место, дождется окончания загрузки, а там видно будет. Он быстро взбежал по склону и нашел уединенный утес, где и уселся, скрестив ноги. Оставалось лишь тихо ждать. Минут через пятнадцать загрузка завершилась. Надпись на панели изменилась: «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов (Фрагмент, не освоено)». — Вот черт! — Так это всего лишь обрывок? — Но… фрагмент тоже можно практиковать? Лицо Ли Юня приняло озадаченное выражение. Поколебавшись лишь долю секунды, он решил действовать. Пора вкладывать очки. Двадцать тысяч очков — освоение. Сорок тысяч — начальный успех. Восемьдесят тысяч — уверенное владение. Сто шестьдесят тысяч — малое совершенство. Триста двадцать тысяч — высокое мастерство. Шестьсот сорок тысяч — великое совершенство! И на этом все. Система уведомила, что, поскольку это лишь фрагмент, достичь уровня «Идеал» невозможно. Великое совершенство было пределом. Однако его ждал еще один, куда более ошеломляющий сюрприз. Как только «Метод Концентрации Внутренней Силы» достиг великого совершенства, на панели появилось новое уведомление. «Обнаружена техника, совместимая с основной практикой [Изначальная Стойка]. Произвести слияние?» Ли Юнь на месте остолбенел. С каких это пор «Изначальная Стойка» стала его основной практикой? И почему он об этом ничего не знает? И что значит «слияние»? Объединить его «Изначальную Стойку» с фрагментом «Метода Концентрации Внутренней Силы»… Ли Юнь колебался недолго. Он решительно согласился. — Слияние! ---------- Том 1 Глава 73 С его счета списался миллион очков познания. «Изначальная Стойка» и «Метод Концентрации Внутренней Силы» наконец слились в единое целое, породив совершенно новую технику под названием «Изначальная Техника». Сразу после слияния она находилась на уровне «Освоение». Но это уже была полноценная техника, содержащая в себе метод концентрации внутренней силы. Любой, кто следовал ей, гарантированно мог достичь Сферы Очищения Силы. Другой вопрос — какого ранга внутреннюю силу можно было взрастить с ее помощью. Этого Ли Юнь пока не знал. Он решил для начала поднять уровень самой техники. Первый шаг, от «Освоения» до «Начального успеха», обошелся ему в сто тысяч очков познания. Второй, от «Начального успеха» до «Уверенного владения» — в сто пятьдесят тысяч. Это означало, что дальнейшие улучшения будут идти с коэффициентом полтора. Чтобы довести «Изначальную Технику» до уровня «Идеал», ему потребуется примерно 1 840 000 очков. А в его распоряжении осталось всего 970 000. Этого было недостаточно. Впрочем, Ли Юня это не смутило. Он ведь носил с собой древний меч, который был для него своего рода портативным аккумулятором очков познания. Закончился заряд? Можно подзарядиться! Потребуется немного времени, но разве это проблема? Недолго думая, Ли Юнь достал древний меч и погрузился в созерцание. Очки познания потекли со скоростью пятьсот в секунду. За час на его панели появилось еще 1 800 000 очков. Этого с лихвой хватало, чтобы довести «Изначальную Технику» до совершенства. За дело! Полчаса спустя «Изначальная Техника» официально достигла уровня «Идеал». А на панели у него все еще оставалось 930 000 очков! Идеально! Доведя технику до совершенства, Ли Юнь овладел ею безупречно. Но владение — это одно, а реальный результат — совсем другое. Поэтому он, как и положено, приступил к практике. Он уже находился в руинах, так что обретение внутренней силы больше не было для него препятствием. Напротив, судя по всему, что он успел здесь увидеть, чем раньше он это сделает, тем лучше. Дополнительная мощь ему точно не повредит. Как только он начал медитировать, Изначальная Суть активировалась сама собой. Без всяких пилюль и эликсиров окружающая его духовная энергия устремилась к нему со всех сторон. Мощный поток был втянут в его тело и начал очищаться и преобразовываться с помощью «Изначальной Техники». Процесс шел гладко, без малейших затруднений. Он легко и естественно взрастил свою первую прядь внутренней силы. Вот она, мощь техники, доведенной до идеала! Таким образом, Ли Юнь официально прорвался на первую ступень Сферы Очищения Силы. Достигнув этого рубежа, он намеренно замедлил практику, чтобы как следует распробовать новую энергию, появившуюся в его теле. Первое, что он ощутил, — внутренняя сила была… призрачной! Он отчетливо чувствовал, как внутри него зарождается и циркулирует некий поток энергии, но его нельзя было ни увидеть, ни потрогать. Она не подчинялась его воле напрямую, и порой можно было усомниться, существует ли она вообще. И тем не менее, эта сила была невероятно могущественной. Стоило ему слегка напрячься, как внешняя и внутренняя силы слились воедино. Ли Юнь почувствовал, что теперь может с легкостью высвободить мощь, многократно превосходящую его прежний предел в Сфере Закалки Тела. Все изученные им боевые техники теперь подчинялись ему так же легко, как собственные руки и ноги. Их мощь возросла как минимум на треть! И это была всего лишь первая ступень Сферы Очищения Силы, самое ее начало. Ли Юнь даже представить себе не мог, насколько могущественным он станет, достигнув девятой ступени. Однако была и ложка дегтя. Поскольку фрагмент «Метода Концентрации Внутренней Силы» был неполным, созданная в итоге «Изначальная Техника» тоже не достигла того уровня, на который он рассчитывал. Внутреннюю силу он взрастил, но ее качество оказалось всего лишь восьмого ранга. Это был низший класс. Даже близко не стояло с «Техникой Шести Методов», сильнейшей практикой из сокровищницы Секты Небесного Воинства. Такой результат Ли Юня категорически не устраивал. Он решительно прекратил медитацию. Он был уверен: раз на той площадке он нашел один фрагмент, значит, где-то должны быть и другие. Если он соберет их все и объединит, то сможет воссоздать ту самую, могущественнейшую технику, что позволяет взрастить внутреннюю силу высшего класса. В следующий миг Ли Юнь поднялся с утеса и с удвоенным энтузиазмом принялся прочесывать руины в поисках следующего фрагмента. Вскоре его поиски увенчались успехом. Проблуждав около получаса, он нашел второе место, где можно было получить технику. На полпути к вершине горы, у уединенной каменной платформы, сидел юноша. Он с головой ушел в изучение книги в землисто-желтом переплете. Вокруг не было ни души. На появление Ли Юня юноша никак не отреагировал, словно и не заметил его. Но, наученный горьким опытом, Ли Юнь не спешил действовать. Он не верил, что можно просто подойти, забрать книгу и спокойно уйти. Эти руины были окутаны таинственной и неведомой силой, которая, похоже, установила здесь свои правила. Забрать технику можно, но для этого нужно выдержать испытание. Какое именно — оставалось загадкой. Ясно было одно: если ты возьмешься за испытание и провалишь его, последствия будут плачевными. Скорее всего — смертельными. Ли Юнь не стал рисковать. Он подошел к юноше сзади, остановился метрах в десяти и принялся молча наблюдать, изучая и самого парня, и окружающую обстановку. Но ничего примечательного не обнаружил. «Да что за игры устроили эти Двенадцать Небесных Дворцов? — с досадой подумал Ли Юнь. — Это вообще ваше испытание или нет? Если ваше, почему нельзя было все объяснить по-человечески? Устроили тут тайны мадридского двора. Одно неверное движение — и прощайся с жизнью. Это же подстава!» Примерно через пятнадцать минут он услышал за спиной тихие шаги. Он резко обернулся. К нему приближался юноша в таких же, как и у сидящего, одеждах землисто-желтого цвета. Взгляды их встретились, и на лице незнакомца тут же отразилось презрение с нотками враждебности. — Ученик Секты Небесного Воинства? — хмыкнул он. — Хех… Наконец-то ваша секта решилась использовать последнее место? Поздно спохватились! — Говорю тебе, у вас нет ни единого шанса! В руинах произошли перемены. Ваши ребята, что приходили сюда раньше, входили с улыбкой, а уходили с позором. А ты, боюсь, и вовсе здесь голову сложишь… — Хотите заполучить наследие Небесных Дворцов? Кишка тонка у вашей Секты Небесного Воинства! — А ну, с дороги! У Ли Юня дернулся уголок рта. Неужели все ученики Секты Небесного Гнева такие отбитые? Ни с того ни с сего набрасываются на людей с оскорблениями? Он же еще в Сфере Закалки Тела, не боится, что его тут же пристукнут? Впрочем, тут же ему в голову пришла другая мысль. Он как раз искал кого-нибудь, кто разведает для него обстановку. Так почему бы не позволить этому наглецу стать его подопытным кроликом? Ли Юнь молча отошел в сторону. Увидев, что после его гневной тирады тот безропотно уступил дорогу, ученик Секты Гнева расплылся в самодовольной ухмылке. Проходя мимо Ли Юня, он нарочно грубо толкнул его плечом. — Посторонись, трус! — Сегодня я, ваш покорный слуга, покажу вам, ничтожествам из Секты Небесного Воинства, как надо дела делать! ---------- Том 1 Глава 74 — Ну раз ты такой крутой, тебе и карты в руки! Ли Юню было совершенно неохота спорить с этим идиотом. Он решительно отошел на приличное расстояние. Ученик Секты Гнева, заметив это, расплылся в еще более самодовольной ухмылке. Он окончательно уверился в том, что Ли Юнь — слабак и трус, и уже предвкушал, как после получения техники как следует унизит его, а потом, вернувшись в секту, будет хвастаться этим как отличной байкой. Он подошел к таинственному юноше со спины и встал на месте. Затем принял первую из «Основ боевых стоек». — Смотри сюда, ученик Секты Воинства… Чтобы получить технику, главное — постичь суть стойки. И не просто постичь, а научиться ее объединять… Парень из Секты Гнева вел себя донельзя вызывающе. Он перешел из первой стойки во вторую, а затем сразу в четвертую, пропустив третью. Из каждой стойки исходила истинная суть. Он весьма искусно начал сплетать три потока воедино. К изумлению Ли Юня, в этот момент три потока истинной сути слились, образовав вокруг наглеца едва заметный сияющий ореол. Нечто вроде защитного барьера. — Видал? Если не умеешь объединять суть, то и мечтать не смей о технике… Ученик Секты Гнева бросил на Ли Юня торжествующий взгляд, после чего самодовольно протянул руку и выхватил книгу из рук юноши. Как только книга была украдена, юноша тут же вскочил на ноги. Он гневно уставился на вора, и в его глазах вспыхнула убийственная аура. Но, как ни странно, стоило ему увидеть три потока истинной сути, окутывающие ученика Секты Гнева, как аура в его глазах начала медленно угасать, пока не исчезла совсем. — Ого… Так вот оно что? — Использовать суть стоек — вот правильный способ? В глазах Ли Юня мелькнула радость. Кажется, он только что раскрыл какой-то секрет. Что же до слияния трех потоков сути, которым так кичился ученик Секты Гнева, то для Ли Юня это было сущим пустяком. Детский лепет, не более. Он видел, что слияние было несовершенным, полным изъянов. При желании он мог бы одним пальцем развеять всю эту конструкцию. Но ученик Секты Гнева, похоже, этого не осознавал. Видя, как угасает убийственная аура в глазах юноши, он с еще большим самодовольством начал его провоцировать. — Что, обалдел? Правила есть правила. Я защищен сутью стоек, тебе меня не одурачить! Так что будь добр, позволь мне унести эту технику… Ха-ха-ха… — Вам, мертвецам, давно пора упокоиться с миром. — Вот соберу все фрагменты, и тогда я, так и быть, прославлю великое наследие ваших Двенадцати Небесных Дворцов… Ли Юнь: «…» Глядя, как ученик Секты Гнева, словно полный кретин, дразнит юношу, Ли Юнь потерял дар речи. Он даже не стал ничего говорить. Просто двинулся вперед, намереваясь отобрать книгу у этого болвана. Но, сделав всего пару шагов, он понял — что-то не так. Его зрачки сузились, и он инстинктивно отпрянул назад. В глазах юноши, которого только что провоцировали, снова вспыхнула густая, яростная аура. Он резко атаковал ученика Секты Гнева. Сложив пальцы в подобие меча, он нанес молниеносный удар прямо в пах обидчику… — Твою мать! Это зрелище было неописуемо. В тот же миг Ли Юнь инстинктивно сжал ноги, но все равно ощутил, как по спине пробежал ледяной холодок. — А-а-а-а-ах… Раздался душераздирающий вопль. Ученик Секты Гнева, лишившийся своего мужского достоинства, схватился за промежность и отлетел метров на семь, катаясь по земле и воя от боли. Какая ужасная участь! Какая трагедия! Ли Юнь, не смея произнести ни слова, молча наблюдал, как парень из Секты Гнева в конце концов потерял сознание от невыносимой боли. А тот юноша, забрав свою книгу, как ни в чем не бывало сел на прежнее место, повернувшись к Ли Юню спиной, и снова погрузился в чтение. Лишь спустя некоторое время Ли Юнь пришел в себя. Он подошел к юноше сзади и тоже начал принимать «Основы боевых стоек». С каждой новой стойкой от него исходил поток истинной сути. Когда он завершил все двенадцать, двенадцать потоков идеально слились в единую Изначальную Суть, которая окутала его тело прочным, почти непроницаемым световым коконом. Только после этого он быстро протянул руку и забрал книгу. И конечно… Реакция юноши была точь-в-точь как в прошлый раз. Он резко вскочил, гневно уставился на Ли Юня, и его глаза наполнились ледяной аурой. Но стоило ему увидеть Изначальную Суть, окутывавшую Ли Юня, как аура мгновенно рассеялась. Взгляд его стал сперва миролюбивым, затем застывшим, а потом и вовсе пустым и безжизненным. «Хм, на этот раз все немного иначе…» — подумал Ли Юнь. — «Но это не значит, что он на меня не нападет. Осторожность не помешает…» Ли Юнь поспешно отступил назад. Отойдя метров на двадцать, он быстро открыл книгу. Как и ожидалось, это снова был «Метод Концентрации Внутренней Силы». Содержание немного отличалось от первого фрагмента, но было очевидно, что они — части одного целого. Те же десять страниц. Ли Юнь быстро пробежался по ним глазами, запомнил содержимое и, увидев, что на системной панели началась загрузка, поспешил бросить книгу обратно. Она ему больше не была нужна, так что вернуть ее было самым разумным решением. Безвольный юноша подобрал книгу и снова вернулся в свое исходное состояние, будто ничего и не произошло. Ли Юнь с облегчением выдохнул. Раз юноша вернулся на место, значит, нападать он больше не будет. Он подошел к валявшемуся без сознания ученику Секты Гнева, оттащил его подальше и пнул ногой, чтобы привести в чувство. — Спа… спаси меня! — прохрипел парень, бледный как полотно. Ли Юнь посмотрел на него сверху вниз с выражением искренней заботы на лице. — Ну как ты? — Больно? — Каково это, когда тебе яйца отрывают? Хочешь, я сейчас найду пару камешков, обточу их и приделаю тебе вместо старых? — Ты…! Ученик Секты Гнева взорвался от ярости, но стоило ему открыть рот для ругани, как острая боль в паху заставила его проглотить все слова. Он снова скорчил умоляющую гримасу. — Я был неправ. Не стоило называть тебя трусом… Умоляю, спаси меня… Я не хочу умирать! — А мне-то какое до этого дело? — холодно усмехнулся Ли Юнь. Он нагнулся, подобрал с земли два небольших камня и своим древним мечом придал им овальную форму. — Ц-ц-ц… — поцокал он языком. — Ты там что-то говорил про перемены в руинах. Расскажи-ка мне, что за перемены… И будь добр, в подробностях. А не то я прямо сейчас приделаю тебе вот эти каменные яйца! — Считай, доброе дело сделаю! — Не… не надо! — Я расскажу, расскажу… Только не делай этого… Ученик Секты Гнева с ужасом смотрел на два камня в руках Ли Юня. Лишиться яиц было уже достаточно унизительно, но если ему еще и приделают каменные… как ему после такого жить? ---------- Том 1 Глава 75 Тот ученик из Секты Небесного Гнева в итоге все равно умер. Скончался от болевого шока. Ли Юнь задал ему всего пару вопросов, не притронувшись и пальцем, так что обвинить его в чем-либо было невозможно. Впрочем, кое-что ценное из этого разговора Ли Юнь все же вынес. Во-первых, обстановка в руинах действительно изменилась. Раньше, когда сюда попадали ученики четырех великих сект, им хоть и нелегко было найти техники, и порой они сталкивались со всякими странностями, но по крайней мере, никто на них не нападал. Максимум, чем они рисковали, — быть одураченными иллюзорными обитателями этого места и уйти ни с чем. Но теперь здесь явно что-то поменялось, и эти самые иллюзии стали крайне агрессивны. Во-вторых, в этот раз в руины проникли не только представители четырех великих сект, но и какие-то посторонние мастера. Кто они и как сюда попали — неизвестно. Некоторые ученики пытались выйти с ними на контакт, но те, завидев символику великих сект, тут же обращались в бегство, не давая ни малейшего шанса на разговор. И в-третьих, техник в руинах стало появляться гораздо больше. Ключом к их получению была истинная суть боевых стоек. Кое-кто уже догадался об этом и с помощью сути стоек сумел заполучить несколько фрагментов «Метода Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов». Хорошо это или плохо, Ли Юнь пока не мог сказать. Но на данный момент, как он считал, эти перемены были ему только на руку. Ведь он владел истинной сутью всех двенадцати стоек, более того, он слил их в единую Изначальную Суть. В этом ему, пожалуй, не было равных среди всех, кто вошел в руины. И недавняя проверка доказала, что с помощью Изначальной Сути он действительно может получать нужные ему техники с относительной легкостью. Это было прекрасно. Но самое главное — помимо двух мест, что он нашел сам, ученик Секты Гнева сдал ему еще три, где также можно было найти похожие техники. Увы, сам он успел побывать лишь в одном из них. Именно потому, что ему однажды уже удалось заполучить технику, он и вел себя так самонадеянно и высокомерно, даже начал дразнить того юношу. Он и подумать не мог, что это приведет к столь печальному и болезненному концу. Можно сказать, сам навлек на себя беду. Но благодаря этому Ли Юнь получил еще один… точнее, два фрагмента. Один он добыл сам, а содержание второго ему пересказал умирающий ученик Секты Гнева. Оба фрагмента уже загружались в систему, оба в статусе «не освоено». Ли Юнь уже знал по опыту, что, доведя их до уровня «Великое совершенство», он сможет влить их в свою «Изначальную Технику». Поэтому он не стал мешкать. Найдя уединенное место, он достал древний меч и два часа «подзаряжался», получив 3 600 000 очков познания. Вместе с оставшимися 930 000 у него была внушительная сумма. Он с легкостью довел оба фрагмента до «Великого совершенства», а затем влил их в свою «Изначальную Технику». На все ушло 4 520 000 очков. На его панели осталась сиротливая десятка тысяч. Но это не проблема. Пока у него есть древний меч, очки — дело наживное. Главное — другое. После слияния еще двух фрагментов качество его «Изначальной Техники» вознеслось на новый уровень. Правда, после слияния уровень самой техники упал с «Идеала» до «Великого совершенства», и чтобы вернуть его на прежний уровень, требовались дополнительные очки. Но Ли Юнь первым делом решил опробовать эффект. И он был поразительным! Под действием Изначальной Сути поглощение и преобразование духовной энергии ускорилось вдвое, а качество его внутренней силы подскочило с восьмого ранга сразу до шестого! Скачок через два ранга! Он вошел в категорию внутренней силы среднего класса. Находясь все на той же первой ступени Сферы Очищения Силы, он нанес удар «Кулаком Раската Грома», и его мощь выросла в несколько раз! Такой прирост силы ошеломил даже его самого. Только теперь он понял, как ему повезло в той схватке с У Юэкуном в роще. У того парня внутренняя сила была слабой, да и качеством не выше девятого ранга, только поэтому Ли Юнь смог одолеть его, будучи еще в Сфере Закалки Тела. Будь тогда внутренняя сила У Юэкуна хотя бы шестого ранга, как у него сейчас, его «Кулак Раската Грома» не смог бы даже пошатнуть противника. Исход был бы предрешен — еще одна печальная история о том, как зарвавшийся новичок бросил вызов старшему и был забит насмерть. Поучительная история, которую наставники по боевым искусствам рассказывали бы каждому новому поколению внешних учеников. Преимущество высокоранговой внутренней силы над низкоранговой было колоссальным. Это было похоже на подавление низшей энергии высшей. Неудивительно, что Гу Сяосянь придавал этому такое значение. Наследие Двенадцати Небесных Дворцов, позволяющее взрастить внутреннюю силу высшего класса… Если принести такую технику в Секту Небесного Воинства, она взлетит до небес! Спустя годы секта, имея такой прочный фундамент из сильных внешних учеников, сможет воспитать огромное количество мастеров Врожденного Неба и даже более могущественных практиков. Они смогут, как когда-то Двенадцать Небесных Дворцов, безраздельно править всей Провинцией Восточного Облака. Такая заслуга, пусть и не сравнимая с подвигом основателей секты, точно войдет в пятерку величайших. Она с легкостью вознесет Гу Сяосяня на вершину совета старейшин. Да и сам Ли Юнь, как только поднимет свой уровень, без сомнения станет истинным учеником, главным кандидатом на роль представителя секты в следующем поколении! Такой статус в Провинции Восточного Облака был уделом лишь избранных! Ли Юнь не был святым, чуждым славы и почестей. Такие перспективы будоражили его кровь, и усидеть на месте он просто не мог. Немного отдохнув, он направился к двум оставшимся местам, о которых ему рассказал ученик Секты Гнева. Одно из них находилось на севере, в небольшой долине, по форме напоминающей тыкву-горлянку. Второе — на западе, в маленькой хижине. По словам парня из Секты Гнева, хижина была ближе, поэтому Ли Юнь решил отправиться сначала туда. Однако… Он не ожидал, что еще до того, как доберется до хижины, наткнется на толстяка лет семнадцати-восемнадцати. Тот, сжимая в руке книгу в черном переплете, сломя голову мчался в его сторону. — Спасите! Помогите! — вопил он на бегу. А за ним, яростно размахивая мечом, гналась дородная женщина лет тридцати с лишним. Она скрежетала зубами, будто между ней и толстяком была кровная вражда. ---------- Том 1 Глава 76 — А-а-а, брат, спасай! Завидев Ли Юня издалека, толстяк тут же завопил во все горло. Ли Юнь, ни секунды не колеблясь, отскочил в сторону, уступая ему дорогу. Он не из тех, кто встает на пути у бегущего человека, это было бы невежливо. Но не успел он и шагу ступить, как в воздухе позади него что-то просвистело. Ли Юнь инстинктивно выставил руку и поймал летящий предмет. Это оказалась та самая книга в черном переплете, которую только что держал толстяк. — Твою мать… Ли Юнь тут же понял, что дело дрянь. Он поднял голову и, как и ожидал, увидел, что дородная женщина, гнавшаяся за толстяком, теперь несется прямо на него. — Брат, прикрой меня ненадолго! Я выдохся! Отдохну немного и вернусь тебя сменить! — Спасибо! — крикнул ему на прощание толстяк и, развернувшись, припустил дальше. Скорость и проворство, с которыми он двигался, позавидовал бы и заяц. — Ах ты, жирдяй… — Только попадись мне, и я покажу тебе, что такое ад на земле! — прошипел Ли Юнь, от злости у него чуть челюсть не свело. Он быстро сунул черную книгу за пазуху и, пока разъяренная женщина не добежала до него, принял боевую стойку, высвободив свою Изначальную Суть. — А? Женщина, как он и ожидал, замерла. Она уставилась на Ли Юня, и ее взгляд постепенно стал пустым и растерянным. «Сработало!» — мысленно обрадовался Ли Юнь. Но он не знал, как долго женщина пробудет в таком состоянии, поэтому поспешил достать книгу и пролистать ее. Как и ожидалось, это был еще один фрагмент «Метода Концентрации Внутренней Силы». Пусть толстяк его и подставил, но в итоге он получил то, что искал. Ли Юнь решил пока забыть об обиде и сосредоточиться на изучении. Он просмотрел текст, дождался, пока на системной панели начнется загрузка новой техники, а затем швырнул книгу обратно женщине. Как только книга оказалась у нее в руках, женщина тут же пришла в себя. Она, даже не взглянув на Ли Юня, развернулась и пошла прочь, словно ее единственной миссией была защита этой книги. Раз книга на месте — все в порядке. Ли Юнь проводил ее взглядом и с облегчением выдохнул. Но воспоминание о подставе толстяка заставило его стиснуть зубы. Недолго думая, он бросился в том направлении, куда убежал толстяк. По счастливому стечению обстоятельств, это направление совпадало с его следующим пунктом назначения — долиной в форме тыквы-горлянки на севере. Можно сказать, им было по пути. Однако, пробежав некоторое время, Ли Юнь так и не увидел толстяка и решил оставить эту затею. Он направился прямиком в долину. Вскоре перед его взором предстала долина, заросшая густым банановым лесом. Зеленые листья, колышущиеся на ветру, создавали картину, полную жизни. Только Ли Юнь собрался войти, как из глубины леса до него донеслись голоса. — Толстяк, у тебя точно получится? — Получится, как не получиться, слушай меня… Тот парень — стопроцентный извращенец. Ты подойди к нему, достань мой «Весенний сад», который я берег восемнадцать лет, и открой перед ним. У него глаза на лоб полезут, вот увидишь! — А ты в это время хватай его технику и кидай мне… — С моей техникой поступи он меня не догонит. Я потом еще кого-нибудь подставлю, и все, метод концентрации у нас в кармане! — В кармане, как же! Та жирная баба у хижины на западе тебя чуть не прикончила… — Это другое, там ситуация была иная! — Хе-хе, конечно, иная. Ты же с нее штаны стянул… Я бы на ее месте тоже тебя на куски порвал! — Кхм-кхм… Хватит болтать, давай за технику. Это территория четырех великих сект, а не наша. Нам и так сказочно повезло, что мы сюда попали. Надо быстрее собрать все фрагменты и сваливать… — Если нас поймают, нам конец! — Да-да-да… В банановой роще шептались двое семнадцатилетних юношей, один толстый, другой худой. Худой кивнул, поднялся и уже собирался выйти, как вдруг перед ним потемнело. Он инстинктивно отшатнулся. — Эй, кто здесь?! Он не заметил, как за его спиной застыло лицо толстяка. — Хе-хе, брат, снова встретились! — из-за деревьев вышел Ли Юнь. Он с насмешкой посмотрел на присевшего толстяка. — Ты тут по-большому присел или что? С этими словами он молниеносно метнулся к толстяку, целясь ему в грудь. Вжух! Толстяк резко вскочил, его ноги замелькали в замысловатом танце, и он, совершив невероятный пируэт, ускользнул из-под руки Ли Юня. Ли Юнь промахнулся. Вот это да! Он был немало удивлен. Этот толстяк, весивший на вид не меньше ста килограммов, двигался проворнее обезьяны. Что за чертовщина? Впрочем, его первая атака была скорее пробной, он не вкладывал в нее всю силу. Он давно заметил, что толстяк — не из четырех великих сект, а вольный мастер, проникший в руины каким-то иным путем. А раз он не проходил через Террасу Сияющего Света, на него не распространялось ограничение по уровню — он мог быть и в Сфере Очищения Силы. Его происхождение было туманно. Его сила — неизвестна. Нужно было его проверить. И проверка показала, что толстяк действительно был не в Сфере Закалки Тела, а уже достиг Сферы Очищения Силы. Но зачем мастеру этого уровня собирать фрагменты метода концентрации? Что-то здесь не сходилось. Ли Юнь решил действовать в полную силу. Сначала нужно поймать этого толстяка и допросить. — Кулак Укрощения Тигра! Ли Юнь сжал руку в кулак и нанес новый удар. На этот раз он не только использовал внутреннюю силу, но и вложил в удар всю суть своей техники. Кулак, подобно свирепому тигру, спускающемуся с горы, обрушился на противника. Толстяк, перепуганный до смерти, заметался из стороны в сторону, уклоняясь от ударов. Одновременно он выставил руки, используя какую-то замысловатую технику кулачного боя для защиты. Они обменялись более чем десятью ударами, прежде чем наконец сошлись в лобовом столкновении. Мощный удар отбросил и Ли Юня, и толстяка назад. — Силен! — Неплохо! Едва встав на ноги, оба посерьезнели. Ли Юнь понял, что толстяк был действительно силен. Его внутренняя сила была глубока, не ниже четвертой ступени Сферы Очищения Силы. Качество, правда, было похуже, но точно не ниже седьмого ранга. Толстяк, в свою очередь, тоже понял, что внутренняя сила Ли Юня была не так глубока, но ее качество было поразительно высоким, выше, чем у него. А самое страшное — его мастерство кулачного боя было просто запредельным. Если драться насмерть, он вряд ли выйдет победителем. Поэтому… Толстяк тут же нацепил на лицо улыбку. — Брат, это недоразумение, честное слово! Я не хотел тебя подставлять! Я собирался сначала забрать технику здесь, а потом позвать друга, и мы бы вместе пошли тебе на помощь! — К тому же, ты из великой секты, силен, как бог, да еще и красавец, рядом с тобой солнце и луна меркнут! Ну не будешь же ты связываться с таким ничтожеством, как я… — Давай на этом и закончим? Я поделюсь с тобой техниками, что добыл в других местах, и станем друзьями, а? — Кстати, меня зовут Мэй Чжэжэнь! ---------- Том 1 Глава 77 — Мэй Чжэжэнь? У Ли Юня дернулся уголок рта. — Черт побери, жирдяй, ты меня за идиота держишь? Бум! Используя «Поступь Летящей Звезды», Ли Юнь с «Кулаком Раската Грома» наперевес снова бросился в атаку. — Эй… договорились же дружить, ты чего опять дерешься? — изменился в лице толстяк и был вынужден снова принять бой. Они яростно схлестнулись. Стоявший в стороне худой парень, вращая глазами, незаметно подкрался сбоку и, выждав момент, нанес коварный удар Ли Юню в спину. Впрочем, Ли Юнь не слепой, он прекрасно видел все маневры худого и был готов к его атаке. Когда тот наконец нанес удар, Ли Юнь даже с облегчением выдохнул. Теперь не нужно было постоянно быть начеку и прикрывать тыл. Но теперь бой шел двое на одного. Как одиночный боец, Ли Юнь ощутил серьезное давление, но, к счастью, оно было в пределах его возможностей. Его арсенал боевых техник был весьма разнообразен. Да и внутреннюю силу он обрел совсем недавно и еще не успел к ней полностью привыкнуть. Этот бой был отличной возможностью отточить свои навыки и выработать собственный боевой стиль. Боевой стиль — это не просто практика какой-то определенной техники. Это комплексное применение всех знаний и умений в бою. Уметь не только изучить, но и применять — вот что отличает по-настоящему сильного мастера. И это куда сложнее, чем простое освоение техник. Можно годами оттачивать какую-то технику в уединении, но как, когда и в какой степени ее применить, чтобы добиться максимального эффекта с минимальными затратами сил… Все это требует острого чутья, точного расчета и богатого опыта смертельных схваток. Только так можно выработать свой неповторимый и эффективный боевой стиль. Если изучение техник — это обязательный курс для мастера на определенном этапе, то работа над боевым стилем — это предмет, который он изучает всю жизнь. Что из этого важнее, и так понятно. На счету Ли Юня было всего несколько боев. Единственной схваткой не на жизнь, а на смерть можно было считать ту ночную битву в лесу с У Юэкуном и его шайкой, но и там он победил в основном за счет более высокого уровня владения техниками. О каком-то боевом стиле говорить было еще рано. Даже сейчас, сражаясь вдвоем против одного, он, хоть и держался на равных, чередуя «Кулак Раската Грома» и «Кулак Укрощения Тигра», все равно не приблизился к пониманию настоящего боевого стиля. Он действовал скорее интуитивно, полагаясь на чутье. В глазах опытного бойца это выглядело бы неуклюже, как простая драка. Но опыт приходит со временем. Понимание рождается в череде сражений. Боевой стиль — это то, что не терпит спешки. У него его не было, но и у этой парочки тоже. Так что их схватка была битвой двух грубых сил, и с каждой минутой она становилась все ожесточеннее. Особенно поражены были толстяк и худой. С каждой минутой боя их изумление росло. Ли Юнь на вид был моложе их, а значит, в боевых искусствах не так давно. Но он не только уже обрел внутреннюю силу, но и довел несколько техник Закалки Тела до уровня, который можно было назвать совершенным. Каждая его техника несла в себе истинную суть. С таким они сталкивались впервые. Дай этому парню время, и во что он превратится? В настоящего титана боевых искусств! Связываться с таким — самоубийство. Не прошло и десяти минут, как парочка начала подумывать об отступлении. Они переглянулись и без слов поняли друг друга. Внезапно толстяк выхватил что-то из-за пазухи и швырнул в сторону Ли Юня. — Брат… это тебе, давай закончим! Ли Юнь, не зная, что это за предмет, не стал его ловить, а инстинктивно увернулся. Этим моментом и воспользовались толстяк с худым, отскочив на приличное расстояние. Толстяк, тяжело дыша, но все еще улыбаясь, указал на упавший на землю небольшой кусок светло-зеленого дерева толщиной с большой палец. — Брат, это недоразумение… Вот, держи кусок тысячелетней древесной сердцевины, и будем в расчете, а? Ли Юнь на мгновение замер. Он с сомнением посмотрел на лежащий на земле обломок. Тысячелетняя древесная сердцевина? Звучит внушительно, но что это такое и зачем оно нужно? Этот толстяк — тот еще хитрец, с чего бы ему так легко расставаться с ценной вещью? Не доверяя толстяку, Ли Юнь оставался невозмутим. — Хм, ты говоришь, в расчете? Так просто? Если бы я не был начеку, твоя подстава стоила бы мне жизни! Ты мне должен жизнь, понимаешь? А теперь пытаешься откупиться каким-то обломком дерева, выдавая его за сокровище? Думаешь, я дурак? — Эй… ты как разговариваешь? — возмутился худой. — Ты же ученик Секты Небесного Воинства, а ничего не знаешь! Это же тысячелетняя древесная сердцевина! Мы с Толстяком полгода по горам лазили, чтобы найти этот кусок! В нем и килограмма-то нет! Мы сами его еще не использовали, а тебе половину отдали… — А ты еще и нос воротишь! — Не хочешь — не надо, кидай обратно! Хочешь драться — давай драться, нас двое, мы в любом случае не в проигрыше! Толстяк поспешно дернул худого за рукав. Он был куда хитрее. Он сразу понял, что Ли Юнь не верит ему, и потому не решается взять древесину. Он мысленно выругался, но подошел, поднял с земли кусок дерева и протянул его Ли Юню. — Брат, — искренне сказал он, — всем нам в мире боевых искусств нелегко. Убивать друг друга из-за пустяков — глупо, не так ли? — Эту тысячелетнюю древесную сердцевину мы и вправду искали полгода в горах. Берегли ее, хотели обменять на какую-нибудь технику или еще что-то ценное… — Сейчас я отдаю тебе половину, чтобы загладить свою вину. Прими это как мое искреннее извинение. Я действительно был неправ, что подставил тебя. После таких слов Ли Юню было уже как-то неловко продолжать конфликт. Да и он чувствовал, что этот толстяк не так прост. Загони его в угол, и он будет драться насмерть, и тогда Ли Юню тоже придется несладко. В таком месте лучше было не рисковать. Он улыбнулся. — Раз ты так говоришь, то ладно. Я принимаю твою тысячелетнюю древесную сердцевину. Но не сочти за труд, скажи, как тебя зовут и как ты сюда попал? Ли Юнь протянул руку и взял небольшой кусок дерева, собираясь убрать его за пазуху. Он понятия не имел, для чего он нужен, и решил, что расспросит об этом Гу Сяосяня, когда вернется. Но он и представить не мог… Как только древесина коснулась его руки, система тут же отреагировала. [Созерцание тысячелетней ивовой древесины. Очки познания +100] Одновременно в разделе техник на панели появилась новая строка: [Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной] (Загрузка…). Рука Ли Юня дрогнула. Он мысленно ахнул. Вот это да, еще и неожиданный бонус? ---------- Том 1 Глава 78 Ли Юнь никак не ожидал, что кусок тысячелетней древесины, который толстяк отдал ему, чтобы прекратить драку, принесет ему еще и новую боевую технику. Это означало, что древесина и вправду была чем-то особенным, а намерения толстяка зарыть топор войны — искренними. Впрочем, сейчас было не время для исследований. Ли Юнь, не подавая виду, спрятал древесину во внутренний карман и посмотрел на толстяка уже более дружелюбно. — Эй, толстяк, так как тебя зовут и как ты умудрился пробраться сюда, миновав четыре великие секты? — А ты поверишь, если я скажу, что это случайность? — уныло протянул тот. Ли Юнь: «…» Разумеется, Ли Юнь не очень-то поверил, но разоблачать его не было смысла. Он решил подыграть. Как рассказал толстяк, на самом деле его звали Пан Юй, а худого — Се Ань. Они были друзьями по несчастью, познакомились, скитаясь по свету в поисках путей боевых искусств. Недавно до них дошли слухи о руинах Двенадцати Небесных Дворцов, и они решили испытать удачу. Но поскольку они не принадлежали ни к одной из четырех великих сект, попасть внутрь через Террасу Сияющего Света они не могли. Поэтому они бродили вокруг да около вместе с другими искателями приключений. Однажды они случайно забрели в пещеру, провалились в яму, а когда очнулись, оказались уже внутри руин. Ли Юнь отнесся к этому рассказу с долей скептицизма, но прогонять их не собирался. Руины Двенадцати Небесных Дворцов, по большому счету, не принадлежали никому. Раз уж им повезло сюда попасть, кто он такой, чтобы их судить? Гораздо больше его интересовало, сколько фрагментов «Метода Концентрации Внутренней Силы» удалось раздобыть толстяку. Он ведь не забыл, что тот предлагал поделиться ими, чтобы уладить конфликт. Раз он так говорил, значит, у него точно что-то было. Если фрагментов будет достаточно, Ли Юнь был не прочь обменяться. Это сэкономило бы ему кучу времени на поиски, а высвободившееся время он мог бы потратить на накопление очков познания и повышение своей силы. Когда Ли Юнь предложил обмен, толстяк, очевидно, заинтересовался. Он показал Ли Юню раскрытую ладонь. Пять! Не считая того, из-за которого они подрались, он раздобыл целых пять частей «Метода Концентрации Внутренней Силы». Эта цифра, честно говоря, ошеломила Ли Юня. Вот это да! Он прикинул: он сам провел в руинах уже немало времени, и, действуя осторожно, плюс немного удачи, он смог заполучить всего четыре фрагмента. А этот толстяк умудрился найти на один больше! — Круто! — Ли Юнь не удержался и показал толстяку большой палец. Приходилось признать, что этот толстяк, хоть и был наглым хитрецом, но своего не упускал. Впрочем, Ли Юня не интересовало, какими методами он их добыл. Главное было — не пересекаются ли их находки. Они начали сверяться. Результат превзошел все ожидания. Ни одного совпадения! Пять фрагментов толстяка были именно теми, которых не хватало Ли Юню. Ли Юнь без колебаний согласился на обмен. Правда, у него было четыре части, а у толстяка — пять. Обмен получался неравноценным, в пользу Ли Юня. Но толстяк, казалось, не придал этому значения. Он махнул рукой с широкой улыбкой. — Меняемся! Дружба важнее! И, не говоря ни слова, он пересказал Ли Юню свои пять фрагментов, получив взамен четыре. Ли Юню стало даже как-то неловко. Он не собирался обманывать толстяка. Он окинул взглядом заросли бананов и решительно шагнул вглубь. В глубине рощи их ждал еще один фрагмент. Толстяк собирался добыть его своими сомнительными методами. Но теперь, когда с ними был Ли Юнь, все стало проще. Найдя цель, Ли Юнь высвободил свою Изначальную Суть, и техника без труда оказалась у него в руках. Толстяк и худой Се Ань смотрели на это, разинув рты, и только и могли, что бормотать: «Круто…» Се Ань даже не удержался и подколол друга: — Слышь, Толстяк, видал? Вот это я понимаю, мастерство! А твои методы — то штаны с кого-то стянуть, то порнографию подсунуть… Стыд и срам! Толстяк слегка покраснел, но тут же нашелся: — Пф, что ты понимаешь? Любой способ хорош, если он работает. Кому какое дело до репутации? Правда ведь, Ли Юнь? Ли Юнь улыбнулся и показал толстяку большой палец. Что тут скажешь? Он поделился с толстяком только что добытым фрагментом, и на этом они расстались, разойдясь в разные стороны. Но, отойдя на приличное расстояние, Ли Юнь незаметно вернулся в банановую рощу. Место было уединенное, а заросли служили отличным прикрытием. Идеально, чтобы спокойно созерцать древний меч и накопить побольше очков познания. Он разом получил семь новых фрагментов. Чтобы довести их все до «Великого совершенства» и влить в свою «Изначальную Технику», требовалось огромное количество очков. Без десяти часов медитации тут было не обойтись. Каждая минута была на счету. … Тем временем, покинув банановую рощу, толстяк и Се Ань тоже поспешили скрыться. Они спрятались в небольшой долине и, убедившись, что Ли Юнь за ними не следит, с облегчением выдохнули. — Повезло… — сказал толстяк с видом человека, избежавшего большой беды. — Этот Ли Юнь оказался на удивление сговорчивым, не стал нас преследовать… Се Ань удивленно посмотрел на него: — Толстяк, ты чего? Ты что, его опасался? Мы же с ним помирились и даже техниками обменялись! — Вот видишь, какой ты наивный! Все не так просто. — Не забывай, где мы находимся. Это заповедная территория четырех великих сект. Посторонним сюда вход воспрещен. Ли Юнь — ученик Секты Небесного Воинства. Если он нас сдаст, нам несдобровать. — Да ладно… Он вроде нормальный парень. — Нормальный, да. Но это только на первый взгляд. Есть такая поговорка: «Чужая душа — потемки». Мы перед ним слишком много карт раскрыли. — Особенно насчет тысячелетней древесины. Я специально не сказал ему, для чего она нужна. Но если он сам знает, то может позариться и на тот кусок, что остался у нас. Так что лучше держаться от него подальше, понял? — К тому же, мы здесь уже довольно давно. По той карте мы уже собрали немало ценного. Сейчас отдохнем, а потом отправимся в самое сердце руин. Если нам удастся заполучить ту жемчужину, вот тогда мы по-настоящему разбогатеем… ---------- Том 1 Глава 79 При упоминании жемчужины Се Ань тут же воодушевился, но в его голосе прозвучало сомнение. — Толстяк, а эта жемчужина и вправду существует? — Существует, сто процентов! — в прищуренных глазах толстяка вспыхнул фанатичный огонек. — Ты что, забыл, кем был мой предок? Старейшиной Двенадцати Небесных Дворцов! Он чудом спасся в тот день и оставил после себя карту. Неужели ты думаешь, что человек, знавший Дворцы как свои пять пальцев, мог ошибиться? — Эта жемчужина — вещь не из нашего мира. В те времена о ее существовании знали лишь единицы. Моему предку повезло узнать о ней совершенно случайно. Согласно его записям, жемчужина обладает невообразимой силой. Тот, кто завладеет ею, сможет бросить вызов самим бессмертным! — Бросить вызов бессмертным! — с придыханием повторил он. — Легендарные бессмертные… для них сорвать звезду с неба или сдвинуть гору — все равно что взмахнуть рукой. Они могут жить вечно… Пред бессмертным воин слаб, как муравей. — Если мы, братец, завладеем такой божественной силой… пф, что нам какие-то воины? Даже если мы прикажем императору Темной Луны убраться прочь и уступить нам трон, он и пикнуть не посмеет! — Да… — слова толстяка увлекли Се Аня в мир грез. — Такая мощь завораживает. Но, Толстяк, где же может быть эта жемчужина? Он был так очарован, что, казалось, готов был прямо сейчас броситься на поиски, откопать жемчужину, расцеловать ее и тут же вознестись на небеса. *** Прошел день. В банановой роще Ли Юнь перекусил сухим пайком, который захватил с собой, и открыл системную панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Третий ранг (средний)] [Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик Двора Жэнь-95] [Уровень: Последующее Небо, первая ступень Сферы Очищения Силы (внутренняя сила третьего ранга)] [Техники: Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (не освоено), Изначальная Техника (Идеал), Техника Меча Ветра Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение Сути), Техника Шелковой Нити (Постижение Идеи), Техника, Идущая Против Судьбы (Малое Совершенство), Кулак Раската Грома (Постижение Сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение Идеи)… развернуть.] [Очки Боевого Познания: 10 020 000] За этот день, непрерывно «подзаряжаясь» от меча, он накопил огромную сумму очков и влил все полученные фрагменты в свою «Изначальную Технику», значительно повысив ее качество. Затем, потратив еще очков, он довел ее до уровня «Идеал». После новой практики его уровень развития остался прежним — первая ступень Сферы Очищения Силы, — но качество его внутренней силы совершило невероятный скачок. С шестого ранга, низшего в среднем классе, она взлетела до третьего! Не стоит недооценивать этот, казалось бы, небольшой прирост. Перескочив сразу через три ранга, он вошел в категорию высшего класса. Такой внутренней силой не мог похвастаться ни один из ста тысяч внешних учеников Секты Небесного Воинства. Да что там, во всех четырех великих сектах не нашлось бы второго такого! Ли Юнь чувствовал себя на вершине мира. Насколько выросла его реальная боевая мощь, трудно было сказать. Но он был уверен: сразись он сейчас снова с Пан Юем и Се Анем, он с легкостью одолел бы их обоих. К его величайшему восторгу, внутренняя сила высшего класса позволяла ему с трудом, но все же активировать «Технику Меча Ветра Скорби» и «Меч, Покоряющий Горы». Конечно, это было не сравнить с мощью Истинной Ци Врожденного Неба, но с древним мечом в руке, даже если он мог нанести лишь один удар из последних сил, его мощь превосходила все, что он мог сделать раньше. Это стало его главным козырем, способным смести любого, кто не достиг Сферы Истинной Ци. «Благодаря познанию я становлюсь все сильнее…» — подумал он. — «Но и это еще не предел». Его взгляд скользнул по новой строке в списке техник — «Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной», — а затем на впечатляющий баланс очков познания. Уголки его губ снова поползли вверх. Эта техника родилась из тысячелетней древесины. Подобно «Ветру Скорби», она была порождением самой природы, а значит, изначально принадлежала к техникам Врожденного Неба, и ее мощь нельзя было недооценивать. «Для начала освоим…» Едва он подумал об этом, как десять тысяч очков познания исчезли. Через мгновение он постиг основы «Метода Укрепления Тела Ивовой Древесиной». Осознав суть этой техники, Ли Юнь изумленно застыл. Это была техника укрепления тела, причем не обычная. Техники укрепления тела и техники Закалки Тела — это были совершенно разные вещи. Техники Закалки Тела служили лишь для базового развития, и после достижения определенного предела дальнейший рост был невозможен без взращивания внутренней силы. Техники укрепления тела работали иначе. Они были нацелены на дальнейшее, более глубокое развитие физического тела, полностью игнорируя внутреннюю силу и Истинную Ци. Это был альтернативный путь развития. Но такие техники были невероятно редки. Еще в Секте Небесного Воинства, общаясь с Гу Сяосянем, Чжан Цуном и Чжан Жохань, он узнал, что в секте тоже есть подобные техники, но их было всего несколько. Они десятилетиями, а то и веками пылились в сокровищнице, и никто ими не интересовался. Почему? Потому что путь укрепления тела требовал колоссальных ресурсов, времени и сил, а результат был весьма скромным. С теми техниками, что были в секте, даже при неограниченных ресурсах, потребовалось бы четыре-пять лет, чтобы достичь пика Последующего Неба. И при этом не было никакого способа прорваться дальше, на Врожденный уровень. За то же время и с теми же ресурсами талантливый ученик, идущий по пути внутренней силы, давно бы уже достиг Врожденного Неба и стал бы внутренним учеником. При таком сравнении, кто в здравом уме выберет путь укрепления тела? Такого ученика сочли бы за дурака. Однако «Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной» был другим. Он был рожден из тысячелетней ивы, систематизирован системой и изначально был техникой Врожденного Неба. Это означало, что, доведя его до совершенства, можно было естественным образом обрести тело Врожденного уровня. Более того, можно было развить особое телосложение — Духовное Тело Ивы! С ним физическое тело становилось невероятно прочным и могло выдерживать атаки мастеров Врожденного Неба. Но главное — оно наполнялось такой жизненной силой, что продолжительность жизни увеличивалась как минимум на тридцать лет! И не практиковать такую технику? Да ни за что! Ради такого он был готов пойти на все, чтобы собрать необходимые ресурсы! Но прежде чем приступать к поиску ресурсов, Ли Юнь решил, как обычно, сначала довести ее до совершенства в теории, а уже потом приступать к практике. Разница между слепой практикой и практикой с полным пониманием была колоссальной. ---------- Том 1 Глава 80 Двести тысяч… четыреста… восемьсот… миллион шестьсот… три миллиона двести… шесть миллионов четыреста… Ли Юнь потратил в общей сложности 12 600 000 очков познания, чтобы довести «Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной» до уровня «Идеал». Тех очков, что у него оставались, конечно же, не хватило. Но с древним мечом в руках, который приносил по 1 800 000 очков в час, это не было проблемой. Он просто прервался на пару часов, чтобы пополнить запасы. Когда все было кончено, у него даже остался излишек — целых 920 000 очков. Доведя технику до совершенства, он полностью постиг все ее тайны, от общей концепции до мельчайших деталей практики. И тут его ждал приятный сюрприз. Он с удивлением обнаружил, что тот самый кусок тысячелетней древесины, что породил эту технику, сам по себе являлся идеальным ресурсом для ее практики. Он достал кусок, поднес ко рту и… откусил! Она оказалась на удивление хрустящей! Вкус был вовсе не таким неприятным, как он ожидал, а наоборот, сладковатым и приятным, чем-то напоминающим сахарный тростник. Однако энергия, заключенная в тысячелетней древесине, была колоссальной. Один-единственный маленький кусочек, попав в желудок, высвободил мощнейший поток силы, который обрушился на его тело. Удар был такой силы, что его кожа покрылась мелкими трещинами, а внутренности словно перевернулись, бушуя, как река в половодье. К счастью, «Техника, Идущая Против Судьбы» уже закалила его тело до невероятной прочности, да и его изначальная основа была крепка — он ведь достиг невиданного ранее четырнадцатого уровня Закалки Тела. Стиснув зубы, он выдержал. Любой другой на его месте, откусивший хоть крошечный кусочек тысячелетней древесины, умер бы на месте! Великие сокровища — великая сила, но и великий яд. Не каждый может их выдержать. Не зря мастера боевых искусств тратят столько сил, чтобы перерабатывать небесные материалы и земные сокровища в пилюли. Это делается именно для того, чтобы усмирить их буйную энергию. Правда, при этом в пилюлях неизбежно появляется частица яда. Ли Юнь же, поедая древесину в сыром виде, этого риска избежал. Тем не менее, выдержав первый удар, он немедленно приступил к практике, следуя канонам «Метода Укрепления Тела Ивовой Древесиной», чтобы направить и усвоить эту силу. И тут же проявилось преимущество полного освоения техники. Идеальный контроль над ней позволил ему без труда обуздать бушующую энергию. Он не только предотвратил серьезные повреждения внутренних органов, но и не дал силе рассеяться, направив ее всю до последней капли на закалку своего тела. Эффективность процесса, может, и не была стопроцентной, но уж девяносто семь процентов — точно! Вот что значит мастерство! Когда энергия от первого куска была полностью поглощена, Ли Юнь ощутил, что его тело стало сильнее. Это был качественный скачок. Если бы он продолжал измерять свою силу по старой шкале, то это был бы как минимум пятнадцатый уровень Закалки Тела. Войдя во вкус, Ли Юнь не собирался останавливаться. Он снова откусил кусок… Съел, помедитировал. Закончил — съел еще. И так раз за разом. Тот небольшой кусок тысячелетней древесины весом около полукилограмма, что дал ему толстяк, был полностью съеден всего за два часа. Высвободившаяся энергия закалила его тело до небывалой мощи. Если бы он продолжал измерять свою силу по старой шкале, то сам бы уже запутался, какой это уровень. Двадцатый? Или даже выше. Внешне он ничуть не изменился — все такой же высокий и худой. Но только он сам знал, какая чудовищная сила теперь таилась в его теле. Если высвободить ее полностью, она превысит пять тонн. Обычный мастер Сферы Очищения Силы был бы раздавлен одним ударом! Он открыл системную панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Третий ранг (средний)] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 11%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик Двора Жэнь-95] [Уровень: Последующее Небо, первая ступень Сферы Очищения Силы (внутренняя сила третьего ранга)] [Техники: Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Техника Меча Ветра Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение Сути)… развернуть.] [Очки Боевого Познания: 920 000] На панели появилась новая строка — «Телосложение». Духовное Тело Ивы находилось в процессе формирования, и прогресс составлял всего 11%. Это было меньше, чем он ожидал, но Ли Юнь не расстроился. Чем ниже сейчас прогресс, тем могущественнее будет результат. Если бы после такой незначительной практики шкала заполнилась наполовину, то это «Духовное Тело Ивы» и гроша ломаного бы не стоило. Правда, это означало, что в будущем ему потребуется огромное количество ресурсов. Для развития Духовного Тела Ивы нужны были духовные травы и сокровища с атрибутом дерева. А их достать было нелегко, да и стоили они целое состояние. Ли Юнь усмехнулся. «Похоже, судьба заставляет меня стать богачом». Внезапно он вспомнил, что у толстяка Пан Юя остался еще один кусок тысячелетней древесины. Может, стоит как-нибудь его заполучить? Можно ведь и по-честному, через сделку. Толстяк же говорил, что хотел обменять древесину на боевые техники? А техник у него было в избытке. Если не сработает, у него был и другой козырь. Он мог бы дать толстяку пару советов по слиянию методов концентрации внутренней силы. Перед таким искушением тот вряд ли устоит. При этой мысли Ли Юнь не мог больше сидеть на месте. Он тенью метнулся из банановой рощи, готовый снова отправиться на поиски — и новых фрагментов, и толстяка. Бам! Бам! Дзынь! Внезапно до него донеслись звуки ожесточенной схватки. Сердце Ли Юня екнуло. Он устремился на звук и, пробежав совсем немного, увидел картину боя. Вот это да! Это снова был толстяк Пан Юй. Он и Се Ань, неизвестно чем насолив, были окружены четырьмя или пятью бойцами всего в нескольких сотнях метров от долины в форме тыквы-горлянки. Нападавшие явно не принадлежали ни к одной из четырех великих сект, но каждый из них был мастером Сферы Очищения Силы. Они яростно атаковали Пан Юя и Се Аня, их удары были свирепы и безжалостны, было очевидно, что они намерены их убить. Толстяк и худой явно не справлялись. Под натиском пятерых мастеров они отступали, истекая кровью, но вырваться из окружения не могли. Их положение было критическим. Ли Юнь прищурился. Толстяк, отбиваясь, отступал именно в сторону долины. Неужели он догадался, что Ли Юнь еще здесь, и намеренно заманивал врагов сюда, чтобы получить его помощь? Если это так, то этот толстяк и вправду был чертовски хитёр. ---------- Том 1 Глава 81 Ли Юнь был не из тех, кто лезет в чужие дела. Не то чтобы у него совсем не было чувства справедливости, просто в этом жестоком мире, где нет законов, защищающих правых, чрезмерная справедливость без должной силы — верный путь к быстрой смерти. Но этого толстяка… не спасти было нельзя. Что поделать, слишком уж ему хотелось заполучить тот кусок тысячелетней древесины, что был у него в руках. Впрочем, вмешиваться сразу он не собирался. Да, положение толстяка было опасным, но еще не смертельным. Стоило немного подождать… Вдруг у него самого есть какой-нибудь козырь в рукаве, и сейчас он просто притворяется слабаком, чтобы заманить врага в ловушку? Если вмешаться слишком рано, можно испортить ему весь спектакль. Ли Юнь решил еще немного понаблюдать. За короткое время он успел составить общее представление о силе пятерых нападавших. Все они были примерно одного возраста, лет двадцати четырех-пяти, и, судя по разношерстному вооружению — трое с саблями, один с мечом, один с голыми руками, — не принадлежали к одной школе. Их боевые техники были на среднем уровне, но внутренняя сила — весьма внушительной. По самым скромным оценкам, каждый из них достиг как минимум седьмой ступени Сферы Очищения Силы. Именно за счет превосходства во внутренней силе они впятером и смогли так плотно прижать толстяка и Се Аня. Даже Ли Юнь вынужден был признать, что эта пятерка была довольно сильна. Если бы не недавний прорыв в качестве его внутренней силы и небольшие успехи в укреплении тела, ему пришлось бы туго, вмешайся он в эту схватку. Но теперь… теперь это было пустяком. Он мог в одиночку справиться со всеми пятерыми. За то время, что он наблюдал, на телах толстяка и Се Аня появилось еще несколько ран. Их положение становилось все более отчаянным. Ли Юнь решил, что пора вмешаться. Но тут… Он услышал, как один из нападавших закричал: — Се Хэн, твою мать, отдавай карту, или ты и вправду хочешь сдохнуть?! Ли Юнь замер. Се Хэн? Кто такой Се Хэн? Толстяк? Но ведь этот чертов жирдяй говорил, что его зовут Пан Юй! — Какая карта? Не знаю никакой карты! — тут же закричал толстяк. — И я не Се Хэн, меня зовут Мэй Чжэжэнь, вы ошиблись! Он все отрицал, прикрываясь тем же именем, которым пытался одурачить Ли Юня. Но на этот раз это не сработало. — Плевать! — прорычал нападавший. — Хватит врать, ты и есть Се Хэн, я тебя и в виде пепла узнаю! Давай карту, или я убью тебя! Жизнь или карта, выбирай! Лицо толстяка стало мрачнее тучи. Но, несмотря на смертельную опасность, он упрямо продолжал твердить свое, утверждая, что он — Мэй Чжэжэнь. Расплата не заставила себя ждать. Нападавшие обрушили на него шквал ударов, оставив на его теле еще две раны от сабли и одну от меча. Истекая кровью, толстяк уже едва держался на ногах. Но тут произошло нечто невообразимое. Се Ань, который все это время сражался бок о бок с толстяком, внезапно выхватил кинжал и вонзил его в поясницу своему товарищу. А затем нанес мощный удар ногой. Не ожидавший такого предательства толстяк взвыл от боли и отлетел на десяток метров, прокатившись по земле. — Черт побери, какой еще Се Хэн, какой Мэй Чжэжэнь… все это ложь! Его настоящее имя — Пан Юй! — злобно выкрикнул Се Ань. Он бросился к поверженному толстяку и приставил кинжал к его горлу. — Ах ты, жирная свинья, я тебя давно терпел! — прошипел он. — Ради твоей карты я играл в этот спектакль, таскался за тобой по всему свету… Даже на тысячелетнюю древесину не позарился! А ты, тварь, называл меня братом, но так и не показал мне карту! В руинах ты специально водил меня кругами! Говори, где карта?! Не скажешь — я тебя убью! Пятеро нападавших, опешив на мгновение, тоже подбежали. — Се Ань, ты же говорил, надо еще немного потерпеть, втереться к нему в доверие, что случилось? В глазах толстяка вспыхнула ярость. — Ах ты, сукин сын, Се Ань! Я так и знал, что ты что-то замышляешь! Так ты с ними заодно! Разыграл целый спектакль, чтобы выманить у меня карту! — Заткнись! — презрительно бросил Се Ань. — Все еще пытаешься тянуть время, ждешь, что тебя спасет тот ученик из Секты Небесного Воинства, Ли Юнь? Мечтай! Столько времени прошло, если бы он хотел тебе помочь, давно бы уже появился. Но его нет, ты что, не понимаешь? Либо он струсил и сбежал, либо его просто нет поблизости, либо ему на тебя наплевать… Он не придет. Так что будь умницей, отдавай карту, и, может, останешься в живых… — Пф! — толстяк с силой сплюнул кровью прямо в лицо Се Аню. Прежде чем тот успел впасть в ярость, он расхохотался: — Мечтай! Говорю вам, как только мы вошли в руины, я спрятал карту. Спрятал так, что вам и не снилось. Так что убивайте меня! Убьете — никогда не найдете карту. А о жемчужине, что бросает вызов бессмертным, можете забыть! — Ублюдок… — Се Ань взревел от ярости. Стерев с лица кровь, он замахнулся кинжалом, чтобы вонзить его в грудь толстяку. — Се Ань, стой! — Стой! Остальные пятеро бросились его останавливать. — Ты с ума сошел? Он же тебя провоцирует! Убьешь его — и кто нам скажет, где карта? Как мы найдем жемчужину? — Заткнитесь! — Се Ань яростно оттолкнул их. — Что вы понимаете? Думаете, этот жирдяй не боится смерти? Я его как облупленного знаю! Он хитрый и лживый, но в душе — трус! Чем больше вы будете его щадить, тем наглее он будет себя вести! — Но я не буду! — взревел он. — С меня хватит! Плевать на карту, я его убью! А потом сам найду! Мы с ним были везде, где он мог ее спрятать! При этих словах в глазах толстяка мелькнул страх. Но в следующую секунду боковым зрением он уловил знакомый силуэт, и его сердце наполнилось дикой радостью. ---------- Том 1 Глава 82 «Ли Юнь пришел, я спасен…» — в глазах толстяка мелькнула радость, но он тут же постарался ее скрыть, опасаясь, что его волнение насторожит Се Аня и остальных. Ведь Ли Юнь был один. Пусть он и силен, но одолеть шестерых в открытую было бы невозможно. Только внезапная атака. Только удар из тени, пока они ничего не подозревают, мог дать ему шанс на спасение. Толстяк угадал. Ли Юнь действительно собирался нанести удар из засады, но все пошло совсем не так, как тот себе представлял. Вжух! Появившись из ниоткуда, Ли Юнь молнией метнулся за спину высокому юноше и нанес удар. Кулак врезался ему в спину. Раздался оглушительный треск, подобный раскату грома. Ужасающая сила кулака, пропитанная сутью «Кулака Раската Грома», подбросила юношу в воздух. Еще до того, как его тело коснулось земли, оно задымилось, и в воздухе запахло паленым. Большая часть его тела обуглилась от мощи удара Ли Юня. Внезапная и жестокая атака повергла Се Аня и остальных в шок. Се Ань среагировал молниеносно. — Уходим, это тот самый Ли Юнь! — взревел он, отскакивая в сторону. Но он явно недооценил свирепость и стремительность Ли Юня. После первого удара Ли Юнь, не мешкая, нанес еще три! Раскат грома! Укрощение тигра! Каждый удар был сокрушительным и быстрым, как молния! В тот самый миг, когда тело высокого юноши взлетело в воздух, трое его товарищей, стоявших рядом, один за другим попали под град ударов Ли Юня. Мощь внутренней силы третьего ранга обрушилась на них. Трое мастеров, каждый из которых достиг седьмой ступени Сферы Очищения Силы, издали душераздирающие вопли. Но крики тут же оборвались. Ужасающая сила ударов раздробила их внутренности. Смерть была мгновенной! Из шести человек в мгновение ока были убиты четверо. Лишь худой Се Ань и юноша в синей одежде, благодаря удачному расположению, избежали первой волны атаки и успели отскочить на десяток метров. — Ли Юнь… — Отлично сработано! — на лице толстяка, сперва застывшего от изумления, расцвела дикая радость. Он не ожидал, совершенно не ожидал, что всего за день сила Ли Юня возрастет настолько. Если бы не знакомое красивое лицо, он бы ни за что не поверил, что это тот же самый Ли Юнь, что и вчера. Будь Ли Юнь так же силен вчера, им с Се Анем пришел бы конец еще тогда. Но Ли Юнь не обратил на него внимания. Его взгляд метнулся к Се Аню и юноше в синем, и он бросился к ним. Он не знал, что за карту они искали, но раз уж он вмешался, то влез в грязную историю, и теперь нужно было избавиться от всех свидетелей. Иначе в будущем это могло принести ему немало проблем. — Ублюдок… — Проклятый Ли Юнь, ты хоть знаешь, кто мы такие?! Мы из Культа Небесной Судьбы! Убьешь нас — и тебя ждет… Се Ань был в ярости. Он не должен был раскрывать свою принадлежность, но внезапная атака Ли Юня и его чудовищная сила, с которой он в мгновение ока уничтожил четверых, повергли его в ужас. Культ Небесной Судьбы? Тот самый, что создал «Технику, Идущую Против Судьбы» и который четыре великие секты заклеймили как зло? Лучше бы Се Ань этого не говорил. После этих слов жажда убийства в сердце Ли Юня стала еще сильнее. После того, как он освоил «Технику, Идущую Против Судьбы», он осторожно расспрашивал о культе Чжан Жохань. По ее словам, это была крайне таинственная организация. Где находится их штаб-квартира, никто не знал. Впервые они появились в Провинции Восточного Облака лет тридцать назад и прославились тем, что вырезали целые кланы. Они были заклятыми врагами четырех великих сект. И хотя секты и сами не всегда ладили друг с другом, в отношении Культа Небесной Судьбы они были едины: уничтожить любой ценой. Каждый год между ними вспыхивали десятки ожесточенных столкновений, в которых гибло несчетное количество людей. С нынешней силой Ли Юня связываться с этим культом или попасться им на глаза было смерти подобно. Поэтому выход был только один — заставить их замолчать навечно! Вззз! Приблизившись, Ли Юнь впервые обнажил древний меч, что всегда висел у него на поясе! Наполненный внутренней силой, старинный клинок засветился тусклым светом. Он нанес удар! Раздался звон меча, воздух перед острием пошел рябью, которая тут же превратилась в ревущий ветер, похожий на вой призраков. Услышав этот плач ветра, трое оставшихся, кроме самого Ли Юня, застыли. Их лица исказились от непонятной скорби, они погрузились в пучину беспричинной печали, утратив связь с реальностью. Их разум был поглощен этой всепоглощающей тоской. Лишь когда светящийся клинок оказался у самого горла, ледяное дыхание смерти вырвало Се Аня и юношу в синем из оцепенения. На их лицах отразился ужас, они инстинктивно открыли рты, чтобы закричать. Но было уже поздно. Свет меча промелькнул, и острый клинок перерезал им горло. Оба рухнули замертво. Сияние меча угасло, и лицо Ли Юня слегка побледнело. Удар был сокрушительным, но он разом опустошил почти все его запасы внутренней силы. Внутренняя сила третьего ранга была могущественна, но для активации техники Врожденного Неба, такой как «Ветер Скорби», ее все еще было недостаточно. К счастью, теперь его тело было сильным. Он убрал меч в ножны и, немного помедитировав, почувствовал, как могучая жизненная сила, дарованная ему «Методом Укрепления Тела Ивовой Древесиной», помогла ему быстро восстановить треть внутренней силы. Только после этого Ли Юнь подошел к толстяку. Вид у того был плачевный. Одежда превратилась в лохмотья, на теле было не меньше двадцати ран, от потери крови лицо стало белым как полотно. Казалось, он вот-вот упадет. Но сам толстяк, на удивление, не паниковал. Он достал из-за пазухи пилюлю, проглотил ее и, направив внутреннюю силу, заставил раны на своем теле стягиваться, останавливая кровотечение. — Целебная пилюля? — удивленно произнес Ли Юнь. Этот толстяк и вправду был не прост. У обычных учеников Секты Небесного Воинства не было целебных пилюль, а у него они были с собой. Кто поверит, что он — простой бродячий мастер без роду и племени? Ли Юнь с усмешкой посмотрел на толстяка. — Ну, рассказывай, что случилось? С чего это вдруг на тебя охотятся? И этот Се Ань, он же вроде был твоим братом по несчастью, как он вдруг оказался членом Культа Небесной Судьбы и воткнул тебе нож в спину? — Или это и есть та самая настоящая дружба, когда за брата и нож в печень? ---------- Том 1 Глава 83 — Эх… брат, на этот раз ты меня спас. Если бы не ты, моя жизнь точно бы оборвалась, — с запоздалым страхом произнес толстяк. — Но я и подумать не мог, что этот пес, Се Ань, на самом деле из Культа Небесной Судьбы. Знай я это раньше, я бы от него подальше держался. Никогда бы не стал с ним так рисковать. — Культ Небесной Судьбы — это не шутки, у них и сила, и связи… Раз уж они на тебя нацелились, значит, им нужно что-то очень ценное… — Ладно, брат, не пытайся меня разговорить, — вздохнул толстяк. — Ты спас мне жизнь, и за одно это я не могу тебя обманывать. Им нужна была карта. Карта этих руин. — Мое настоящее имя — Пан Юй. Мой предок был старейшиной Двенадцати Небесных Дворцов. Как его звали, я не знаю, ведь с тех пор, как Дворцы блистали в Провинции Восточного Облака, прошли уже тысячи лет. — Благодаря этому предку наш клан Пан и смог выжить и сохранить кое-какое наследие. Правда, наш род не очень многочисленный, почти всегда рождается только один наследник. И чтобы избежать неприятностей из-за связи с Двенадцатью Небесными Дворцами, мы давно укрылись в маленькой деревушке в округе Фэйлю. — Поэтому о нас никто и не знал. И я до сих пор не понимаю, как этот пес, Се Ань, на меня вышел. Пан Юй помрачнел. — С людьми из Культа Небесной Судьбы шутки плохи. Если они не получат карту от меня, то могут выместить злобу на моей семье. И тогда нашему клану придет конец. — В мире нет ничего абсолютно тайного, — пожал плечами Ли Юнь. — Если что-то существует, то рано или поздно о нем узнают. Может, кто-то из твоего клана случайно проболтался. — Думаю, тебе стоит как можно скорее вернуться и предупредить своих. Пусть ищут способ укрыться. — Но… не мог бы ты показать мне ту карту? Толстяк без колебаний согласился: — Конечно, пойдем со мной! Он поднялся, и, опираясь на руку Ли Юня, они пошли на запад. Вскоре они подошли к той самой хижине, возле которой дородная женщина лет тридцати упражнялась с мечом. За ее поясом торчала знакомая книга. — Это же она! — Ли Юнь тут же ее узнал. Это была та самая женщина, что гналась за толстяком при их первой встрече. Технику из ее книги Ли Юнь уже получил, так что сама женщина его не интересовала. Но раз толстяк привел его сюда, значит, карта была где-то здесь. — Карта в хижине? — тихо спросил Ли Юнь. Толстяк смущенно кашлянул. — Э-э-э… не в хижине. В ее штанах. — Что?! — Ли Юнь чуть не подумал, что ослышался. — Ты серьезно? Карта в ее штанах? Толстяк серьезно кивнул. — У меня не было выбора! Я давно подозревал, что с Се Анем что-то не так, но не знал, как от него избавиться. Вот и притворился, что хочу украсть технику, сорвал с этой женщины штаны и незаметно подсунул карту ей в панталоны. Ли Юнь: «…» — Ты, мать твою, гений! — И что теперь? Ты что, хочешь, чтобы я, как и ты, пошел и сорвал с нее штаны? Толстяк неловко улыбнулся: — Э-э-э… брат, видишь ли, я ранен. Боюсь, у меня не хватит сил… — Чушь! — отрезал Ли Юнь. — Я не буду этого делать! Ты карту туда засунул, ты ее и доставай! Я к ее штанам и близко не подойду… Ли Юнь был непреклонен. Будь на ее месте красивая девушка, он бы еще подумал, но эта женщина была толстой и уродливой… как он мог к ней прикоснуться? — Иди! — приказал он. — Не бойся, я тебя прикрою! Видя, что Ли Юнь непреклонен, толстяк, хромая и охая, поплелся к женщине. Выждав момент, когда она опустит меч, он молниеносно рванулся вперед и одним движением сорвал с нее штаны. Под ними оказались широкие панталоны в цветочек… А из них на землю выпал кусок звериной шкуры. Картина была, мягко говоря, не для слабонервных. Оставшись без штанов, женщина взревела от ярости и замахнулась мечом, чтобы прикончить толстяка. Тот завопил, умоляя о помощи. Ли Юню стало смешно, но он не собирался смотреть, как толстяка зарубят. Он тут же высвободил свою Изначальную Суть. И, как и ожидалось, женщина тут же застыла, ее взгляд стал пустым. Ли Юнь, воспользовавшись моментом, схватил карту и, подхватив толстяка, бросился наутек. Вернувшись в банановую рощу, они расстелили на земле кусок звериной шкуры. На нем действительно была четко нарисована карта руин. Следуя по ней, Ли Юнь смог точно определить свое местоположение и все места, где он уже побывал. Но его поразило другое. Он уже немало побродил по руинам, но, судя по карте, он не исследовал и двадцатой части всей территории. Руины Двенадцати Небесных Дворцов были просто огромны. Без карты, чтобы обойти их все, потребовался бы не один месяц, и то при условии полной безопасности. А о безопасности и речи не шло. На карте многие места были помечены как «запретные земли». По словам толстяка, это были места, куда и во времена Двенадцати Небесных Дворцов был запрещен вход. А теперь, когда все руины были окутаны таинственной силой, никто не мог сказать, какие опасности таятся в этих запретных землях. Ли Юнь замолчал, погрузившись в раздумья. Ситуация в руинах была куда сложнее и запутаннее, чем он предполагал. Информация, которую ему дал Гу Сяосянь, оказалась бесполезной. Руины изменились, превратившись из относительно безопасного места для исследования в неизведанную землю, полную опасностей и странностей. Даже с картой исследовать их будет непросто. Ли Юнь решил не торопиться и сначала как следует все разузнать. — Толстяк, — он повернулся к Пан Юю, его взгляд стал серьезным и пронзительным, — скажи мне честно, что ты знаешь об этих руинах? И какова твоя настоящая цель? ---------- Том 1 Глава 84 Взгляд Ли Юня был серьезен и пронзителен. Под этим взглядом толстяк почувствовал себя неуютно и невольно отвел глаза. — Смотри на меня, не отворачивайся! По правде говоря, в твоем нынешнем состоянии, если я захочу выбить из тебя все секреты, ты вряд ли сможешь сопротивляться. Так что советую тебе говорить правду. — Это… — сердце толстяка дрогнуло. Он знал, что Ли Юнь говорит правду. То, что Ли Юнь вообще появился, означало, что он уже слышал часть их разговора. Но он до сих пор не применил к нему силу, что уже было неожиданно. Если бы Ли Юнь решил действовать жестко, у него, в его нынешнем состоянии, не было бы ни единого шанса. Поразмыслив, он решил все рассказать. — Хорошо, я расскажу. Но ты должен пообещать, что никому больше об этом не скажешь. Иначе нашему клану Пан придет конец. Я лучше умру прямо сейчас, чем стану причиной его гибели. — Договорились. Говори! Услышав согласие Ли Юня, толстяк с облегчением выдохнул и медленно произнес: — Ты когда-нибудь слышал о Царстве Призраков? — Царство Призраков? Нет, не слышал, — покачал головой Ли Юнь. Он попал в этот мир меньше месяца назад, и большая часть его знаний была унаследована от прежнего владельца тела, который, очевидно, не отличался широким кругозором. Его представления о мире были весьма отрывочны. — Эх… неудивительно, что ты не слышал, — вздохнул толстяк. — На самом деле, мало кто о нем слышал. Даже в четырех великих сектах Провинции Восточного Облака тех, кто знает о нем, можно пересчитать по пальцам одной руки. — Но это величайшая тайна Двенадцати Небесных Дворцов, да и всей Провинции Восточного Облака. Тайна, которая была похоронена вместе с внезапной гибелью Дворцов. — Но я должен сказать, что Царство Призраков не исчезло. Оно лишь запечатано. И, вполне возможно, в скором будущем печать падет, и тогда всю Провинцию Восточного Облака ждет невиданная катастрофа! — медленно говорил толстяк, и на его лице отразился глубокий ужас. Было очевидно, что в этот момент он не лгал. Но Ли Юнь все больше запутывался. Он прервал толстяка: — Стой, стой… толстяк, о чем ты вообще говоришь? Какое Царство Призраков, какая печать, какая катастрофа… можешь объяснить понятнее? Я ничего не понимаю! Толстяк на мгновение замер, а затем горько усмехнулся: — Прости… брат, я просто очень боюсь. — Знаешь, почему Двенадцать Небесных Дворцов были построены именно в горах Тяньфу, а не где-то еще? Посмотри на четыре великие секты — они расположены на востоке, западе, севере и юге, и любая из их резиденций выглядит куда величественнее, чем горы Тяньфу. — Разве не потому, что горы Тяньфу находятся в центре Провинции Восточного Облака? — Ты прав лишь наполовину, и это лишь видимая причина. На самом деле, глубоко под горами Тяньфу находится проход, ведущий в Царство Призраков. Проход, который был запечатан великими мастерами древности. Двенадцать Небесных Дворцов были построены, чтобы укрепить эту печать. — Посмотри на карту… двенадцать главных дворцов. Думаешь, их построили просто так, для красоты? Нет. На самом деле, они образуют формацию. Великую формацию Двенадцати Земных Ветвей для Запечатывания Призраков! — Двенадцать дворцов — это двенадцать опорных точек этой формации. В каждой из них был установлен могущественный Монумент для Запечатывания Призраков! — А в центре всей этой системы, в тайном месте, находится ядро формации — Жемчужина Духовной Мощи. Она непрерывно впитывает духовную энергию из окружающего мира и преобразует ее в силу, поддерживающую работу монументов и всей формации. Все это для того, чтобы народ Югуй из Царства Призраков не смог вырваться наружу. Ли Юнь был поражен. Он и представить не мог, какая великая тайна скрывается за стенами Двенадцати Небесных Дворцов. — А если они вырвутся? — невольно спросил он. — Тогда наступит ад на земле, — без колебаний ответил толстяк. — Народ Югуй — это существа тьмы, по своей природе кровожадные, особенно они любят пожирать живых людей. Если они вырвутся, то не пройдет и трех месяцев, как все сотни миллионов жителей Провинции Восточного Облака станут их пищей! — Хссс… — Ли Юнь втянул в себя воздух. — Но если так… то как же тогда Двенадцать Небесных Дворцов могли внезапно пасть? — Этого… этого я не знаю, — признался толстяк. — В записях моего предка об этом говорится очень туманно. Я перечитывал их много раз и смутно догадываюсь, что это произошло из-за какой-то внутренней смуты. Но что ее вызвало, я могу только предполагать. — Знаю лишь, что мой предок чудом спасся в той катастрофе. После этого он увел наш клан Пан в тень, мы сменили имена и с тех пор живем в уединении, не смея раскрывать нашу связь с Двенадцатью Небесными Дворцами. Мы даже отказались от практики боевых техник, которые могли бы на нас указать. — Поэтому, хотя некоторые мастера и знали о существовании нашего клана, никто не связывал нас с Двенадцатью Небесными Дворцами. — И еще… мой предок оставил после себя одну вещь… Тут толстяк глубоко вздохнул, словно приняв какое-то важное решение, и выхватил из-за пазухи сверкающий кинжал. Затем, откинув лохмотья одежды, он замахнулся, чтобы вспороть себе живот. — Твою мать! — Ли Юнь вскочил и схватил толстяка за руку. — Ты что творишь?! Разговор не окончен, а ты уже решил свести счеты с жизнью? Не дури, жизнь одна… — Брат, я не собираюсь умирать, — горько усмехнулся толстяк. — Но что мне делать? Наш клан Пан словно проклят. После падения Двенадцати Небесных Дворцов наш род стал угасать, в каждом поколении рождался лишь один наследник. Если же рождалось двое, один из них обязательно погибал! — В моем поколении я — единственный. Поэтому, когда мне было три года, мой отец вшил в мой живот ту вещь, что оставил предок, и с детства наказывал мне: пока ты жив, она с тобой. Умрешь — она исчезнет! Ли Юнь: «…» У него волосы на голове зашевелились. — Нет, ну твой отец — зверь! Он тебе точно родной? Толстяк обиженно посмотрел на него: — Что ты такое говоришь? Конечно, родной! Он при жизни был такой же толстый, как я, и мы похожи, как две капли воды! — Родной отец, и такой жестокий? — Ты не понимаешь, это было сделано, чтобы вещь не потерялась. До этого она двадцать лет была в животе моего отца, а до него — у моего деда, прадеда… и так далее! Ли Юнь застыл в изумлении. Вот это да… вот что значит «передается из поколения в поколение». ---------- Том 1 Глава 85 — И теперь ты собираешься ее достать? — Да. Собственно, это и была моя цель. Завет предка гласил, что если у потомков появится возможность, они должны вернуть оставленную им вещь обратно в Двенадцать Небесных Дворцов! С этими словами толстяк взмахнул кинжалом и вонзил его себе в живот. Тут же образовался разрез сантиметров в пять, и на глазах у Ли Юня хлынула кровь. Толстяк, и так уже раненный, от новой волны боли весь исказился. Ли Юнь был потрясен не меньше. Он считал толстяка хитрым и наглым, но такая решимость, такое мужество… он не мог не проникнуться к нему уважением. Поставь он себя на его место, вряд ли бы у него хватило духу на такое. Вскоре толстяк отбросил кинжал и, засунув руку в рану, извлек оттуда… жемчужину размером с детский кулак. Едва увидев ее, Ли Юнь был заворожен. Жемчужина, извлеченная из кровоточащей раны, сияла кристальной чистотой. Внутри нее, казалось, клубились облака, переливаясь всеми цветами радуги, но на ее поверхности не было ни капли крови. Она не источала запаха крови, напротив, была полна духовной энергии. Но еще более поразительным было то, как на нее отреагировала система. [Созерцание Жемчужины Духовной Мощи. Очки познания +10000] [Созерцание Жемчужины Духовной Мощи. Очки познания +10000] Очки познания потекли рекой, по десять тысяч в секунду! Это превосходило все, что он видел раньше. Даже древний меч, приносивший ему по пятьсот очков в секунду, не шел ни в какое сравнение. Это были вещи совершенно разного уровня. Ли Юнь даже подумал, что если бы его талант был выше третьего ранга, то скорость поступления очков была бы еще больше — пятьдесят, а то и сто тысяч в секунду… Это было настоящее сокровище! Заполучи он эту жемчужину, и о нехватке очков познания можно было бы забыть навсегда. Тут Ли Юнь кое о чем догадался. Он быстро взглянул на системную панель. И снова был потрясен. [Носитель: Ли Юнь] … [Уровень: Последующее Небо, первая ступень Сферы Очищения Силы (внутренняя сила третьего ранга)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка… 0.01%)] [Техники: Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Техника Меча Ветра Скорби (Идеал)… развернуть.] [Очки Боевого Познания: 1 090 000] На панели появилась новая категория — «Божественная способность», и в ней уже загружалась некая «Печать Гор и Рек». Правда, загрузка шла мучительно медленно, как черепаха. Ли Юнь засомневался, что она успеет загрузиться и за год. Но все равно он был в восторге. Старая истина гласила: чем труднее что-то достается, тем оно ценнее. Эта божественная способность, дарованная Жемчужиной Духовной Мощи, когда она наконец загрузится, наверняка будет во много раз превосходить «Ветер Скорби» и «Меч, Покоряющий Горы». «Погоди-ка… Жемчужина Духовной Мощи?» — внезапно осознал он. — «Не может быть… Это же то самое ядро формации, о котором говорил толстяк! Почему оно оказалось у него в руках, точнее, передавалось из поколения в поколение в его клане?..» Тут Ли Юня осенило, и он с тревогой огляделся. Формация без своего ядра… может ли она вообще называться формацией? — Брат, подержи-ка жемчужину, мне больно… нужно обработать рану, — толстяк, не подозревая о том, что происходило в голове Ли Юня, с гримасой боли протянул ему жемчужину. Он тут же достал пилюлю и небольшой флакон с порошком. Пилюлю он проглотил, а порошком посыпал рану на животе. И тут произошло чудо. Разрез длиной в пять сантиметров на глазах начал затягиваться. Не прошло и двух минут, как рана полностью зажила, оставив лишь тонкий шрам. Ли Юнь изумленно присвистнул. Он с завистью посмотрел на флакон в руках толстяка. Вот это вещь! Наверняка стоит целое состояние. С таким лекарством в кармане можно считать, что у тебя есть запасная жизнь. Толстяк, заметив его горящий взгляд, поспешил убрать флакон. — Кхм-кхм… брат, видишь? Это и есть Жемчужина Духовной Мощи, одно из главных ядер формации для запечатывания призраков! — Одно из? — Да. На самом деле, таких жемчужин двенадцать. И именно из-за того, что одной не хватает, в формации и появилась брешь. Поэтому предок и завещал потомкам вернуть жемчужину на место, чтобы избежать разрушения формации и прорыва призраков… — Эх, боюсь, я опоздал, — вздохнул он. — Из-за отсутствия одной жемчужины в формации уже есть дефект. Я подозреваю, что некоторые призраки уже проникли в руины. То, что иллюзорные ученики Двенадцати Небесных Дворцов стали агрессивными — верный тому признак. — Так почему ты не пришел раньше? Или почему твои предки не вернули жемчужину, зная об опасности? — Брат… — вздохнул толстяк. — После падения Двенадцати Небесных Дворцов единственным входом была Терраса Сияющего Света. Но она была разрушена. Наш клан Пан не мог ее починить. А когда четыре великие секты ее починили, мы не осмелились прийти, боясь, что о жемчужине узнают. — Ты же понимаешь, раз уж она — ядро такой могущественной формации, то сама по себе является величайшим сокровищем. — А кроме того, ходят слухи, что если собрать все двенадцать Жемчужин Духовной Мощи, то можно призвать призрачные Врата Бессмертия, за которыми скрывается величайший шанс — шанс бросить вызов самим бессмертным! — Перед таким искушением кто устоит? Боюсь, тогда всем будет плевать на формацию, все будут думать лишь о том, как завладеть всеми двенадцатью жемчужинами! При этих словах сердце Ли Юня замерло. ---------- Том 1 Глава 86 Человеческая природа — самая непредсказуемая вещь на свете. Ли Юнь вынужден был признать правоту толстяка. Стань известно о Жемчужине Духовной Мощи, и вся Провинция Восточного Облака погрузится в хаос. Четыре великие секты? Да хоть восемь, все равно не справятся. Перед лицом такого невероятного шанса люди обезумеют. Их будет так много, что всех не перебьешь. Да и сами великие секты вряд ли останутся в стороне. Что уж говорить о других, если даже сам Ли Юнь, обладатель системы, почувствовал непреодолимое любопытство. — Шанс бросить вызов бессмертным? Легенды о них ходят давно, но существуют ли они на самом деле, эти вечно живущие? Толстяк пожал плечами: — Это ты у меня спрашиваешь? А я у кого спрошу? Лично я думаю, что существуют. И надеюсь на это. Иначе у нас, смертных, не было бы даже шанса бросить им вызов. — И то верно, — улыбнулся Ли Юнь, и в его глазах блеснул огонек. — Сначала должны быть бессмертные, чтобы мы, смертные, могли их превзойти. Так жизнь становится интереснее. Он заметил, что загрузка «Печати Гор и Рек» на панели системы сдвинулась еще на сотую долю процента, достигнув 0.02%. Если в этом мире действительно существуют бессмертные, может, эта божественная способность и есть его путь на небеса? При этой мысли он снова поднес жемчужину к глазам, чтобы рассмотреть ее получше. Но, увы, кроме непрекращающегося потока очков познания, он не видел в ней ничего особенного. Пришлось сдаться. — И что теперь? Ты собираешься вернуть жемчужину на место? — Конечно! Иначе зачем бы я ее из себя вырезал? Ты не представляешь, как было больно… еще раз я бы на такое не решился… — Ха-ха… ладно, ты мужик. Я тебя недооценивал. Кстати, можно с тобой кое о чем договориться? — Ли Юнь не забыл о тысячелетней древесине. Бессмертные бессмертными, а это все вилами по воде писано. А вот заполучить второй кусок древесины и ускорить развитие своего Духовного Тела Ивы — это куда более реальная цель. Толстяк тут же насторожился. Он посмотрел на жемчужину в руках Ли Юня и с тревогой спросил: — Брат, ты же не собираешься забрать жемчужину? Говорю тебе, этого делать нельзя… если ее забрать, случится большая беда. Ли Юнь рассмеялся: — Успокойся, хоть мне и любопытно, но во всякие сказки я не очень-то верю. Жемчужину я не заберу, просто посмотрю, поиграюсь. Когда найдем нужное место, я тебе ее отдам. — Ну… тогда ладно. А о чем ты хотел договориться? — Хех, у тебя же есть еще один кусок тысячелетней древесины? Отдай его мне, а взамен я помогу тебе объединить фрагменты метода концентрации… — Тьфу ты, я-то думал! Всего лишь древесина? Да забирай! — с готовностью согласился толстяк. — Ты мне жизнь спас, я как раз ломал голову, как тебя отблагодарить. Раз тебе нужна древесина, бери. Считай это моей благодарностью… С этими словами он достал из-за пазухи второй кусок и протянул его Ли Юню. Ли Юнь без церемоний принял дар и спрятал его. — Эй, погоди-ка… — толстяк, отдав древесину, кажется, только сейчас вдумался в слова Ли Юня. — Брат, ты что-то сказал про объединение методов концентрации? — Сказал. Но ты же отказался? — Хочу! Конечно, хочу! Как я могу отказаться?! — закричал толстяк. — Это же метод, позволяющий взрастить внутреннюю силу высшего класса! С ним моя сила возрастет в разы… Толстяк все еще был в Сфере Очищения Силы, так что новый метод мог значительно повысить качество его внутренней силы. Перед таким искушением не устоял бы ни один мастер этого уровня. — Теперь уже поздно! — нарочито нахмурился Ли Юнь и, взяв карту и жемчужину, вышел из банановой рощи. Судя по карте, оставалось еще два разрозненных фрагмента, и их местоположение было отмечено. Ли Юнь решил ковать железо, пока горячо, и собрать их все. Толстяк, увидев это, бросился за ним. С наглой улыбкой на лице, он всю дорогу клянчил у Ли Юня метод, обещая взамен все сокровища своего клана. Ли Юнь просто хотел подразнить его, но не ожидал такого поворота. Он решил подыграть. Лишь час спустя, когда Ли Юнь наконец собрал два последних фрагмента, он сжалился. К тому времени у него в руках было уже три новые техники концентрации внутренней силы — наследие клана Пан. И качество их было весьма неплохим. Эти техники не имели отношения к Двенадцати Небесным Дворцам, но при должном усердии позволяли достичь пятого ранга внутренней силы, что в Провинции Восточного Облака считалось очень высоким уровнем. Сам толстяк практиковал одну из них, но из-за недостатка усердия достиг лишь седьмого ранга. Ли Юнь взял эти техники не просто так. Он хотел проверить, сможет ли его «Изначальная Техника», после слияния с последними фрагментами из руин, впитать в себя и другие методы. Если да, то у этой техники было большое будущее. — Ладно, хватит ныть! — сказал он толстяку. — Стой на страже, я изучу два последних фрагмента, а потом передам тебе… — Хорошо, хорошо… не волнуйся, я буду охранять тебя как зеницу ока! — с подобострастной улыбкой заверил его толстяк. Он был так рад, что чуть не назвал Ли Юня «батюшкой». Его раболепный вид вызвал у Ли Юня непреодолимое желание пнуть его под зад. Ли Юнь сел и открыл панель. На его счету было более 37 миллионов очков познания. Он никогда еще не был так богат. Он тут же принялся за дело. Довести два последних фрагмента до «Великого совершенства» стоило всего 2 520 000 очков. Еще два миллиона ушло на их слияние с «Изначальной Техникой». По сравнению с его общим состоянием, это были копейки. После слияния «Изначальная Техника» стала еще более совершенной. Он снова довел ее до уровня «Идеал» и попробовал практиковать. Ц-ц-ц… качество его внутренней силы снова повысилось, достигнув второго ранга! ---------- Том 1 Глава 87 «Второй ранг… это предел для “Изначальной Техники”?» Ли Юнь слегка нахмурился. Разве второй ранг — это плохо? Нет, это было просто невероятно. Во всей Провинции Восточного Облака, даже считая всех скрытых мастеров, тех, кто смог достичь второго ранга в Сфере Очищения Силы, можно было пересчитать по пальцам. Но он все равно был не до конца доволен. Из девяти рангов внутренней силы, высшим считался первый. Он был так близко к вершине, но застрял в шаге от нее. Кто бы на его месте не расстроился? Впрочем, это был предел, заложенный в самом «Методе Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов». Ли Юнь даже подозревал, что оригинальная техника, будучи лишь частью «Божественной техники Небесных Дворцов», и вовсе не позволяла достичь второго ранга. То, что ему это удалось, было во многом заслугой слияния с «Изначальной Стойкой», которое подняло обе техники на новый уровень. Чтобы достичь первого ранга, нужно было и дальше совершенствовать «Изначальную Технику». Его взгляд упал на три техники, полученные от толстяка. Он уже и не помнил их названий, да это было и неважно. Они были в системе, а значит, оставалось лишь вложить в них очки. Он начал с одной. Доведение ее до «Идеала» обошлось в шесть миллионов очков. Затем — слияние. Примерно через полчаса Ли Юнь открыл глаза, и в них вспыхнул огонек радости. Эксперимент удался. «Изначальная Техника» еще не достигла своего предела. Хоть новое слияние и не позволило ему сразу же достичь первого ранга, но он отчетливо чувствовал, что техника стала глубже и многограннее. Если продолжать «скармливать» ей другие методы, она вполне могла превратиться в божественную технику, способную породить внутреннюю силу первого ранга. Не мешкая, он довел до «Идеала» и две оставшиеся техники, а затем влил их в «Изначальную Технику». [Носитель: Ли Юнь] … [Уровень: Последующее Небо, первая ступень Сферы Очищения Силы (внутренняя сила второго ранга)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка… 0.02%)] … [Очки Боевого Познания: 10 080 000] «Все еще не первый ранг!» — с досадой подумал он. — «Но уже близко. Нужно накопить побольше очков, а по возвращении в секту заглянуть в сокровищницу и раздобыть еще несколько техник. Тогда точно получится!» «Сначала качество, потом количество. Когда достигну первого ранга, можно будет сосредоточиться на увеличении объема внутренней силы. Три месяца до Сферы Истинной Ци, год — до Врожденного Неба и вступления во внутреннюю секту… хм, идеальный план!» Увидев, что Ли Юнь закончил медитировать и улыбается, толстяк тут же подскочил к нему. — Хе-хе… брат, ну как? Ли Юнь бросил на него взгляд и нарочито небрежно ответил: — Нормально. Не совсем то, чего я ожидал, но сойдет. — Брат, а что значит “сойдет”? — осторожно спросил толстяк. Хлоп! Ли Юнь, не говоря ни слова, легонько шлепнул ладонью по огромному валуну рядом с собой. Удар выглядел легким и почти бесшумным, но на твердой поверхности камня остался глубокий, сантиметров на десять, отпечаток его ладони. Словно это был не камень, а кусок глины. Челюсть толстяка отвисла так, что туда можно было засунуть гусиное яйцо. Лишь спустя некоторое время он пришел в себя. — Брат… и это ты называешь “сойдет”?! — воскликнул он. Глядя на невозмутимое лицо Ли Юня, толстяк чуть не захлебнулся от возмущения. Вот же хвастун! Оставить на камне такой глубокий отпечаток, не расколов его, — это признак невероятно высокого качества внутренней силы. Как минимум, третьего ранга! И это он называет “сойдет”? А что тогда “не сойдет”? Второй ранг? Или недостижимый первый? Да это же бред! Во всей Провинции Восточного Облака, где правили четыре великие секты, еще вопрос, был ли хоть кто-то, кроме Ли Юня, кто смог достичь высшего класса внутренней силы. А он уже о втором и первом ранге мечтает! Толстяк не знал, что и ответить, боясь, что в порыве чувств покажет Ли Юню средний палец, а за это можно и по шее получить. Поэтому он, нацепив угодливую улыбку, принялся рассыпаться в комплиментах. — Брат, ты великолепен… Ты самый гениальный гений из всех, кого я видел! Все эти так называемые “небесные таланты” по сравнению с тобой — просто пыль, они тебе и в подметки не годятся… Для меня, Пан Юя, знакомство с тобой — это удача трех жизней… Мое восхищение тобой подобно бурному потоку, что не иссякает, и словно… — Стой, хватит… — лицо Ли Юня потемнело. Какой еще, к черту, “бурный поток”? Он что, сейчас начнет цитировать старые заезженные романы? Он уже пожалел, что решил похвастаться перед этим подлизой. — Заткнись, жирдяй, у меня от твоих слов мурашки по коже… Сосредоточься, я передам тебе метод концентрации… Примерно через час Ли Юнь устно передал толстяку полный «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов». Это был именно оригинальный метод, без части, касающейся «Изначальной Стойки». Передавая его, Ли Юнь и сам еще раз его проанализировал. Действительно, без «Изначальной Стойки» метод терял в силе. Второго ранга с ним было уже не достичь, максимум — пика третьего. Но даже так, получив полный метод, толстяк, немного поразмыслив, от радости чуть не подпрыгнул до небес. С этой техникой он мог достичь высшего класса внутренней силы. Сколько на это уйдет времени, было уже неважно. Но после того, как его эйфория прошла, толстяк снова удивил Ли Юня. — Хех, брат, спасибо! — таинственно прошептал он. — В благодарность за твою щедрость я решил поделиться с тобой своей главной, самой сокровенной техникой. Интересно? — Что, у тебя есть еще и сокровенная техника? — глаза Ли Юня загорелись. Ему стало любопытно. ---------- Том 1 Глава 88 — Ну, выкладывай! — Хорошо… хе-хе. Увидев неподдельный интерес Ли Юня, толстяк самодовольно улыбнулся и с ноткой хвастовства произнес: — Моя главная техника — это на самом деле не техника, а боевой стиль! Это куда реже, чем просто техника! — Погоди, боевой стиль? Ты сказал, боевой стиль? При этих словах Ли Юнь вздрогнул, и в его глазах вспыхнул яркий огонек. Он ведь только недавно, в бою с толстяком и Се Анем, пытался нащупать свой собственный боевой стиль, но безуспешно. И такие вещи действительно были редкостью. Насколько он знал, в сокровищнице Секты Небесного Воинства не было готовых, систематизированных боевых стилей, которые могли бы изучать ученики. Лишь горстка самых сильных внутренних учеников, благодаря собственным размышлениям и бесчисленным сражениям, смогла выработать некое подобие своего стиля. Тех же, кто обладал по-настоящему зрелым боевым стилем, во всей секте можно было пересчитать по пальцам одной руки. И все они были, как минимум, истинными учениками! Людьми, с которыми Ли Юнь и близко не мог общаться. Поэтому, хоть он и жаждал овладеть боевым стилем, до сих пор у него не было такой возможности. И тут этот толстяк заявляет, что его главный козырь — это целый боевой стиль? Да он врет, как сивый мерин! Если бы у него был боевой стиль, почему он не применил его раньше? Ладно, в бою с Ли Юнем он мог его и не использовать, ситуация была не критическая. Но потом? Когда на них напали пятеро из Культа Небесной Судьбы, да еще и Се Ань предал… если бы не Ли Юнь, толстяку пришел бы конец. И в такой ситуации он все еще скрывал свой главный козырь? У него что, с головой не в порядке? — Да, именно боевой стиль! — уверенно подтвердил толстяк, кажется, не заметив скепсиса Ли Юня. — Хех… — усмехнулся Ли Юнь. — Не думал, что ты такой скрытный. Раз уж у тебя есть боевой стиль, покажи пару движений, просвети меня? Он был уверен, что толстяк блефует, и в его голосе прозвучала насмешка. Но тот лишь почесал в затылке и смущенно произнес: — А я не умею… Ли Юнь опешил. — Что? Не умеешь? А чего тогда так распинался, твою мать… ты что, издеваешься надо мной? Он вскипел от злости и уже замахнулся ногой, чтобы пнуть обманщика. — Стой… не бей! — закричал толстяк. — Я правду говорю! У меня есть боевой стиль, но… он слишком сложный, я никак не могу его выучить! Услышав это, Ли Юнь опустил ногу. — Этот боевой стиль называется «Боевой стиль Черного Тигра», — серьезно продолжил толстяк. — Я нашел его в одной древней гробнице. Я долго его изучал, но так и не смог освоить. Слишком сложно. — А какой у тебя талант? — У меня? Второй ранг, высший… когда-то проверяли. — Второй ранг, высший — это очень неплохо. Как ты мог не освоить какой-то боевой стиль? — удивился Ли Юнь. — Боевой стиль — это не то же самое, что техника, — вздохнул толстяк. — У техники есть конкретные движения, которые можно выучить. Даже с плохим талантом, выучив движения, можно хотя бы освоить азы. А у этого боевого стиля вообще нет конкретных движений. — Есть только образ! — Загадочный и непостижимый, к нему и не знаешь, с какой стороны подступиться. А самое противное — он еще и требует какой-то совместимости… А я с этим «Боевым стилем Черного Тигра» совершенно несовместим… Скрипнув зубами, толстяк достал из-за пазухи черную нефритовую пластину размером с ладонь. На ней был вырезан свирепый черный тигр. — Вот эта штука. С тех пор, как я ее нашел, я потратил на нее кучу времени. И выучить не могу, и выбросить жалко. — У тебя высокий талант, ты за такое короткое время смог объединить разрозненные фрагменты метода концентрации. Попробуй, может, у тебя получится. Тогда хоть не зря я его нашел. Ли Юнь взял пластину. Он повертел ее в руках, но не понял, что с ней делать. Толстяк подсказал, что образ боевого стиля запечатан в нефрите. Чтобы его постичь, нужно приложить пластину ко лбу, и тогда образ сам увлечет твой разум. — Хм, довольно интересно! Ли Юнь сел, как сказал толстяк, и приложил пластину ко лбу. И действительно… Через мгновение он почувствовал, как какая-то невидимая сила вытягивает его разум из тела. Словно прорвавшись сквозь пространство, он оказался в другом, сером и туманном мире. Здесь не было ничего. Но в следующую секунду из ниоткуда появился черный тигр, а за ним — сотни волков, леопардов и даже ястребов, которые тут же набросились на него. Началась ожесточенная битва. Свирепость схватки невозможно было описать словами. Против сотен хищников черный тигр проявил невероятную боевую мощь, разрывая на куски каждого, кто смел на него напасть. По сравнению с животными, которые действовали лишь на инстинктах, боевой стиль черного тигра был в тысячи раз совершеннее. Это был совершенно другой уровень! Ли Юнь смотрел, затаив дыхание. «Так вот что такое образ… Боевой стиль черного тигра — это и есть его манера сражаться?» Он не смел отвести взгляд, впиваясь глазами в каждое движение тигра, пытаясь уловить хоть какую-то закономерность. Но, как и жаловался толстяк, ничего понять было невозможно. К тому же, долгое наблюдение за тигром, казалось, сильно истощало его разум. Не прошло и пяти минут, как он почувствовал непреодолимую усталость. Он не успел досмотреть битву до конца. Мир перед глазами пошел трещинами и вскоре рассыпался. Когда он пришел в себя, его разум уже вернулся в тело. В голове все еще стоял туман. — Мощно… — прошептал он. — Невероятно мощный образ. Если овладеть этим боевым стилем, можно превратиться в настоящего берсерка, боевая мощь возрастет в десять раз! — Ну как, получится? — с надеждой спросил подскочивший к нему толстяк. Ли Юнь поднял голову и, прежде чем ответить, вдруг все понял. — Ах ты, хитрая бестия! — воскликнул он. — Так ты специально дал мне посмотреть, в надежде, что я, если освою, научу и тебя? — Э-э-э… — толстяк тут же сник и виновато отвернулся. — Нет! Ничего подобного! Разве я такой человек? — Я просто подумал, что такая крутая вещь, как «Боевой стиль Черного Тигра», идеально подходит такому гению, как ты! Грех не попробовать! — Ну а если ты, освоив, заодно и меня подтянешь… ха-ха, это же было бы просто прекрасно, не так ли? ---------- Том 1 Глава 89 Глядя на хитрую рожу толстяка, Ли Юнь лишь вздохнул. Впрочем, он не злился. Да, толстяк был тем еще жуком, но он оказался настоящим кладом. Сначала Жемчужина Духовной Мощи, теперь — «Боевой стиль Черного Тигра»… такие вещи ему самому было бы достать крайне сложно. Пусть толстяк и пытался его использовать, но ведь он получил реальную выгоду. А за такую выгоду и помочь немного не грех. — Ну и рожа у тебя… — усмехнулся он. — Подожди, я немного устал после медитации, надо отдохнуть. С этими словами Ли Юнь закрыл глаза. На самом деле он не отдыхал, а открыл системную панель. [Носитель: Ли Юнь] … [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка… 0.02%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Загрузка… 2%)] … [Очки Боевого Познания: 13 000 000] «Хссс… За такое короткое время почти три миллиона очков? Да это почти как от Жемчужины Духовной Мощи, только та не выматывает… Образ “Боевого стиля Черного Тигра” и вправду невероятно силен!» «Загрузка началась. Судя по скорости, полностью он загрузится не раньше, чем завтра. Ладно, подождем, а потом будем улучшать». *** Через некоторое время, немного восстановив силы, Ли Юнь поднялся. — Вроде получается. Но нужно еще время. Если хочешь, чтобы я передал тебе “Боевой стиль Черного Тигра”, придется набраться терпения. Толстяк от радости чуть не подпрыгнул. — Не тороплюсь, не тороплюсь… брат, эта нефритовая пластина — твоя. Изучай, сколько хочешь. Мне все равно сначала нужно повысить качество своей внутренней силы, на другое пока нет времени. Так что и три, и пять месяцев подожду. «Три-пять месяцев?» — усмехнулся про себя Ли Юнь. — «За это время я, пожалуй, уже достигну Сферы Истинной Ци и буду готовиться к прорыву на Врожденный уровень». Но вслух он ничего не сказал. Иногда полезно притвориться слабее, чем ты есть. Не задерживаясь, они отправились дальше, следуя по карте. Ли Юнь не терял времени даром, всю дорогу вертя в руках Жемчужину Духовной Мощи и пожиная урожай очков познания — по десять тысяч в секунду. Через три часа, когда они добрались до самого сердца Двенадцати Небесных Дворцов, на его счету было уже больше ста миллионов очков. — Пришли. Это Дворец Облаков и Вод. Должно быть, здесь, — с трепетом произнес толстяк, стоя перед белоснежным дворцом. — Вернув эту жемчужину, я исполню завет предка. Надеюсь… я не слишком опоздал. Ли Юнь промолчал, настороженно оглядываясь по сторонам. Странно, но это место, казалось, ничем не отличалось от других: все те же снующие туда-сюда иллюзорные ученики, та же умиротворенная атмосфера. Но его не покидало чувство тревоги. Словно за ними наблюдала пара холодных глаз. — Пойдем, брат, вместе! — толстяк, кажется, ничего не чувствовал. Он хлопнул Ли Юня по плечу и шагнул вперед. — Стой! — Ли Юнь схватил его за руку. — Что такое? — удивленно спросил толстяк. — Мне кажется, что-то не так… — Не так? Что именно? — Не знаю. Не могу объяснить. Ли Юнь, нахмурившись, уставился на ворота дворца. Чем дольше он смотрел, тем больше они напоминали ему разинутую пасть хищного зверя. Ему до смерти захотелось развернуться и бежать отсюда. Но тут из дворца вышли двое. Судя по одежде, это были ученики Секты Небесного Гнева. — О… еще одни. Ученик Секты Небесного Воинства? Хм! А это что за посторонний? Они быстрым шагом подошли к Ли Юню и с ходу набросились на него с упреками: — Эй, ты, из Секты Воинства! Какого черта ты якшаешься с посторонними? Говори, это вы, из Секты Воинства, тайно провели сюда этих чужаков? Что вы задумали? — Черт побери! — не выдержал толстяк. — И что, если я посторонний? Это что, ваш дом? Почему вам можно, а мне нельзя? С каких это пор Секта Небесного Гнева такая властная? — А вот с таких! — усмехнулся один из учеников. — В Провинции Восточного Облака у нашей секты есть на это право! А ты, тупой жирдяй, еще смеешь нам перечить? Смерти ищешь?! С этими словами он замахнулся, чтобы дать толстяку пощечину. Но он был всего лишь на девятом уровне Закалки Тела, да и в боевых техниках не силен. Куда ему было до толстяка? — Пошел к черту! — рявкнул толстяк и сам нанес удар. Его ладонь оказалась быстрее и сильнее. Хлоп! Ученик Секты Гнева рухнул на землю, выплюнув несколько зубов. Второй ученик застыл в изумлении. — Ты… ты… ты в Сфере Очищения Силы! Невозможно! Как ты сюда попал?! — А тебе какое дело?! — холодно бросил толстяк. Он никогда не был добряком. Он пнул и второго ученика, а затем, подскочив к первому, наступил ему ногой на лицо. — Говорите, что вы делали во Дворце Облаков и Вод? Что там внутри? Не скажете — мне плевать, что вы из Секты Небесного Гнева, я вас прикончу! — Я… — ученики запаниковали. Один из них закричал, обращаясь к Ли Юню: — Эй, ты, из Секты Воинства, так и будешь стоять и смотреть?! Ли Юнь усмехнулся: — Я? А почему я не должен смотреть? Это ваши разборки, какое мне до них дело? Я его даже не знаю. С этими словами он, насмешливо улыбаясь, отошел на пару шагов в сторону. Ученики Секты Гнева чуть не взвыли от ярости. — Вы… вы… вы перешли все границы! Второй ученик, которого толстяк не держал ногой, быстро вскочил и завопил во все горло: — Старший брат Линь, на помощь! Ученик Секты Воинства сговорился с чужаками и хочет нас убить! ---------- Том 1 Глава 90 — Хмф! Два ничтожества! Едва раздался крик ученика, как из Дворца Облаков и Вод вышел еще один человек. Ему было около двадцати лет, лицо — мрачное, а во всем его облике сквозило врожденное высокомерие. Выйдя, он тут же уставился на Ли Юня. И Ли Юнь, то ли показалось ему, то ли нет, ощутил исходящую от него холодную жажду убийства. — Эй, ты, из Секты Воинства! А ты смельчак! Сговорился с чужаками, чтобы проникнуть в руины, да еще и посмел поднять руку на учеников нашей Секты Небесного Гнева! Ты вообще знаешь, что такое жизнь и смерть? При этих словах Ли Юню стало дурно. Опять этот дешевый пафос. Еще один позер, который даже нормально говорить не умеет. С такими ему было лень даже связываться. — Извини, — ответил он. — Не знаю. Может, научишь? — Отлично! — брови старшего брата Линя взлетели вверх. — Достаточно дерзко! Но скоро ты об этом пожалеешь! Он сделал резкий выпад и, оставив за собой три остаточных изображения, бросился… на толстяка. — Смерть! Толстяк застыл в изумлении. Он, мастер шестой ступени Сферы Очищения Силы, не успевал среагировать. Когда он наконец разглядел нападавшего, тот уже был рядом, его пальцы, словно когти, неслись прямо к его голове. Еще мгновение — и его череп был бы раздроблен. В последний момент толстяк инстинктивно рухнул на землю и откатился в сторону, чудом избежав удара. Выглядело это, правда, весьма нелепо. — Твою мать… нападать исподтишка! Совсем стыд потерял?! — выругался он. — Еще и ругаешься?! Этот удар станет для тебя последним! — лицо старшего брата Линя стало еще более зловещим. Он снова бросился на толстяка, и в воздухе возникло семь призрачных когтей! Каждый выглядел абсолютно реальным. Каждый был острым, как бритва. Каждый нес в себе смертельную угрозу. — Черт… — толстяк втянул в себя воздух. Он был не ровня этому парню. Старший брат Линь не только превосходил его в уровне развития, но и его боевые техники были на порядок выше. Особенно эта техника когтя, она была близка к совершенству. Но тут в дело вмешался Ли Юнь. Подпитываемый внутренней силой второго ранга, он, используя «Поступь Летящей Звезды», двигался с невероятной скоростью, его фигура казалась размытой. Бум! Одним ударом ноги он отшвырнул толстяка в сторону. И тут же нанес удар кулаком. В воздухе возникло семь призрачных кулаков, которые с грохотом столкнулись с когтями. Бум! Бум! Бум! От столкновения кулаков и когтей раздался оглушительный грохот, от которого заложило уши. Когда призрачные образы рассеялись, старший брат Линь, пошатнувшись, отступил на несколько шагов. Он с изумлением уставился на Ли Юня. — Невозможно! Качество твоей внутренней силы выше, чем у меня! Откуда в Секте Небесного Воинства мог взяться такой ученик?! Двое других учеников Секты Гнева, уже поднявшиеся на ноги, тоже застыли в шоке. Качество внутренней силы ученика Секты Воинства выше, чем у старшего брата Линя? Как такое возможно? Ведь старший брат Линь Шанъу был первым учеником двора Бин, мастером девятой ступени Сферы Очищения Силы! Благодаря своему выдающемуся таланту, он удостоился благосклонности секты и освоил их уникальную технику, достигнув редкого четвертого ранга внутренней силы! Секта приложила немало усилий, чтобы отправить его в руины именно для того, чтобы он, заполучив метод концентрации Двенадцати Небесных Дворцов, смог достичь высшего класса. Как только он это сделает, секта вложит в него огромные ресурсы, чтобы помочь ему достичь Сферы Истинной Ци и в течение полугода прорваться на Врожденный уровень. И такой гений уступил в качестве внутренней силы какому-то ученику из Секты Воинства? Насколько же тогда была высока внутренняя сила этого парня? Третий ранг? — Хех, посмотри на свое удивленное лицо. Деревня! — холодно усмехнулся Ли Юнь. И снова бросился на Линь Шанъу. На этот раз он не сдерживался. Внутренняя сила второго ранга хлынула потоком. Кулак Раската Грома! Кулак Укрощения Тигра! Техника Шелковой Нити! Время от времени он вплетал в свои атаки удары «Когтя Ястреба», полные свирепой сути. Он молотил Линь Шанъу, как боксерскую грушу. На льва, как и на зайца, нужно идти во всеоружии. А Линь Шанъу был далеко не зайцем. С самого его появления Ли Юнь чувствовал от него угрозу. Он не смел расслабляться. Он не считал себя непобедимым, даже с внутренней силой второго ранга. По правде говоря, по уровню развития он все еще уступал Линь Шанъу. Если бой затянется, и его внутренняя сила иссякнет, ему придется туго. Поэтому, раз уж он начал, нужно было заканчивать как можно быстрее. И Линь Шанъу пришлось несладко. Он был уверен в своем превосходстве, но под яростным натиском Ли Юня был вынужден отступать. Не прошло и полминуты, как Линь Шанъу, не успев среагировать, получил удар «Кулаком Раската Грома». Сила грома пронзила его до самых внутренностей. Если бы не его собственная мощная внутренняя сила, которой он с трудом рассеял ударную волну, этот удар стал бы для него роковым. Но даже так, его внутренности словно пронзили тысячи игл. Он не сдержался и выплюнул фонтан крови. Его тело, как тряпичная кукла, отлетело на десяток метров. — Плевать! — взревел от восторга толстяк. — Какие еще ученики Секты Гнева, какие старшие братья! Перед моим братом вы все — ничтожества! Двое других учеников Секты Гнева побледнели от ужаса. Они не могли поверить, что их непобедимый старший брат Линь Шанъу так быстро потерпел поражение. Они бросились к нему. — Старший брат Линь, вы в порядке? Этот ученик из Секты Воинства слишком силен, может, уйдем? Потом с ними разберемся… Но тут Линь Шанъу издал дикий рев. Он схватил обоих учеников за грудь, разорвал их грудные клетки и вырвал их сердца. — Нет… старший брат, ты… Несчастные, они так и не поняли, что произошло. Лицо Линь Шанъу исказилось в дьявольской гримасе. И на глазах у Ли Юня и толстяка он засунул сердца своих товарищей в рот! Чавк, чавк… Зрелище было настолько омерзительным, что толстяка тут же стошнило… ---------- Том 1 Глава 91 — Твою мать... что это за тварь? Ли Юнь тоже ощутил волну тошнотворного ужаса, но не успел он и глазом моргнуть, как тело Линь Шанъу окутало облако черной энергии. Его глаза налились кровью, а с губ сорвался леденящий душу скрежещущий смех. — Умри! Внезапно Линь Шанъу бросился на него. Зрачки Ли Юня резко сузились. Слишком быстро! Эта скорость была за гранью понимания — он двигался как минимум вдвое, а то и втрое быстрее, чем мгновение назад. Ли Юнь успел заметить лишь размытый силуэт, прежде чем его тело отшвырнуло в сторону. Острая боль пронзила грудь у правого плеча. Инстинктивно опустив взгляд, он увидел, что одежда в этом месте разорвана в клочья. Прямо под плечом зияла глубокая рана от когтей. Рана была глубиной в палец, края ее вывернуло наружу, обнажая мясо и кровь. Бам! Приземлившись, Ли Юнь тут же перекатился и вскочил на ноги. Лицо его помрачнело. Линь Шанъу стал сильнее. Он стал сильнее в несколько раз, и этому не было никакого логичного объяснения. Если бы не его техника укрепления тела и не Духовное Тело Ивы, которое уже начало формироваться, делая мышцы куда прочнее, чем у обычного человека, этот внезапный удар просто вырвал бы ему кусок плоти из груди! — Хе-хе-хе... — Какое крепкое тело... какая мощная кровь и ци... Твое сердце, должно быть, куда вкуснее, чем у них... Линь Шанъу снова жутко рассмеялся и опять ринулся на Ли Юня. — Проклятье... Ли Юнь, берегись! С ним что-то не так, похоже, в него вселился кто-то из народа Югуй! Нам его не одолеть, надо бежать! — прокричал Толстяк, едва оправившись от приступа рвоты. Но разве сейчас убежишь? Не успели его слова затихнуть, как фигура Линь Шанъу мелькнула, словно тень, и возникла уже сбоку от Ли Юня. Пять пальцев, похожие на когти призрака, впились ему в левое плечо. Раздался резкий треск рвущейся ткани. Ли Юнь изо всех сил пытался увернуться, но тщетно. Одежда на левом плече была разодрана, плоть рассечена. Вспышка нестерпимой боли заставила его сдавленно застонать. Его тело вновь отбросило на пять-шесть метров. — Да пошел ты к черту! Дважды получив тяжелые раны, Ли Юнь окончательно рассвирепел. Превозмогая боль, он правой рукой выхватил из-за спины свой древний меч. Вззззень! — Сдохни! Клинок запел, и завыл Ветер Скорби. Тело Линь Шанъу, уже мчавшегося в новую атаку, внезапно застыло. Его неестественная скорость словно увязла в чем-то невидимом. Этого мига было достаточно. Древний меч в руках Ли Юня превратился в вихрь сверкающих лезвий, безжалостно обрушившихся на одержимого. Острый клинок мгновенно разрубил Линь Шанъу на несколько частей. Тут же из останков вырвалось облачко черного дыма и обратилось в расплывчатое лицо призрака. Сверкнув на Ли Юня взглядом, полным ненависти, оно поплыло прямо к нему по воздуху. Ли Юнь в жизни не видел подобной жути. К тому же, выплеснув всю ярость в технику «Ветра Скорби», он потратил почти всю свою внутреннюю силу и был на грани полного истощения. Даже если бы он и хотел взмахнуть мечом снова, в ударе уже не было бы мощи. Сердце пропустило удар — его охватила паника. — Гром... Ли Юнь, гром! — Ударь его громом! Народ Югуй больше всего боится силы молний... Быстрее! — вновь закричал Толстяк, отчаянно пытаясь помочь. «Гром?» Услышав подсказку, Ли Юнь, не раздумывая, сжал левую руку в кулак и, собрав последние капли сил, нанес удар по призрачному лику. Кулак Раската Грома! Яростный удар, в который была вложена вся суть этой техники, сгустился в смутный отпечаток кулака, окутанный искрами молний, и врезался прямо в призрака. И этого хватило. Призрак, словно столкнувшись со своей погибелью, издал душераздирающий, полный муки вопль. Под натиском громовой силы он быстро рассеялся без следа. Увидев, что призрак исчез, Ли Юнь окончательно выбился из сил и рухнул на землю. Он тяжело дышал, хватая ртом воздух. В его глазах читалось облегчение человека, который только что вырвал свою жизнь из когтей смерти. Толстяк же был в восторге. Он опрометью подбежал к Ли Юню. Сгреб его в охапку и заорал: — Братец, ты просто зверь! Невероятно! Ты уделал одержимого из народа Югуй! Да ты гений! — На всем Восточном континенте не найдется никого круче тебя! — А если какой-то ублюдок посмеет сказать, что он круче, я ему в рожу плюну! — Отвали... хватит трепаться, — прохрипел Ли Юнь. — Пилюли есть? Дай одну скорее, я же совсем без сил, не видишь? — А, да, точно... пилюли! Толстяк опомнился, торопливо достал из-за пазухи маленькую фарфоровую бутылочку и вытряхнул оттуда пилюлю, зеленую и блестящую, как изумруд. — Держи... глотай быстрее. — Это Нефритовая пилюля, фамильный рецепт. Она быстро восстанавливает и внутреннюю силу, и выносливость, да еще и раны немного лечит... Толстяк, обычно до смешного скупой, на этот раз не выказал ни капли сожаления, а лишь настойчиво торопил Ли Юня. Ли Юнь взял пилюлю и смерил друга подозрительным взглядом. — Слушай, Толстяк, она такая зеленая... какой-то сомнительный цвет. Ты не решил меня по-тихому отравить? Толстяк замер, а потом подпрыгнул от возмущения, словно его смертельно оскорбили. — Да чтоб тебя! — Это Нефритовая пилюля моей семьи Пан! Мы в год всего семь штук делаем, и за любую из них на рынке отвалили бы больше тысячи серебром! — Если бы я не считал тебя братом, и если бы ты только что не прикончил эту тварь, косвенно спасая мне жизнь, я бы в жизни тебе ее не отдал! — Не хочешь — верни... — Ага, размечтался! — фыркнул Ли Юнь и тут же забросил пилюлю в рот. И правда. Хотя выглядела пилюля и впрямь подозрительно, ее действие оказалось невероятно мощным. Она буквально растворилась на языке, и по телу тут же разлилась теплая волна. Ли Юнь немедленно применил «Изначальную Технику», чтобы ускорить усвоение. Потраченные силы и в самом деле начали стремительно возвращаться. Даже рваные раны на плечах быстро перестали кровоточить и покрылись корочкой. Ли Юнь невольно поразился эффекту Нефритовой пилюли. — А пилюля-то у тебя мощная, — повернулся он к другу. — Еще есть? Дай одну про запас... Я тебе на Пилюлю Крови и Ци обменяю! Услышав это, Толстяк отскочил в сторону и замотал головой так, что она превратилась в размытое пятно. — Нету! Последняя осталась, на крайний случай, жизнь спасать. Даже не думай! — Жмот, — хмыкнул Ли Юнь, но настаивать не стал. Восстановив силы, он поднялся на ноги. Его взгляд, полный серьезности, был прикован к вратам Дворца Облаков и Вод. — Толстяк... как думаешь, народ Югуй уже прорвал Великую формацию? При этих словах лицо Толстяка исказилось от страха. Но он быстро взял себя в руки и уверенно ответил: — Думаю, еще нет. Если бы они массово прорвали печать, в этих руинах не было бы так тихо. Тут бы уже кишмя кишели призраки. Они бы даже выбрались наружу и начали вторжение в нашу провинцию Восточного Облака. — Тогда как ты объяснишь того одержимого? ---------- Том 1 Глава 92 — Тут ты кое-чего не знаешь... — начал объяснять Толстяк. — У народа Югуй есть две формы. Первая — телесная. В обычном состоянии они, как и мы, люди, обладают физическим телом. Но когда их плоть уничтожают, они мгновенно собирают призрачную энергию и переходят в призрачную форму. — В этой форме они выглядят точь-в-точь как тот, кого ты только что видел — словно облачко черного дыма. Обычному воину почти невозможно нанести им урон. К тому же они могут вселяться в тела, легко проходят сквозь преграды, а самые сильные даже способны проходить сквозь стены... — Поэтому я и подозреваю, что с Великой формацией возникли какие-то проблемы. Но еще не до такой степени, чтобы они могли прорваться массово. Вероятно, лишь ничтожно малая часть тех, кто лишился тела и остался в призрачной форме, смогла по счастливой случайности просочиться сквозь печать. — Но это уже первый звоночек. Мы должны немедленно вернуть Жемчужину Духовной Мощи на место. Ли Юнь кивнул. У него не было навязчивого желания стать спасителем мира, но сидеть сложа руки и смотреть, как народ Югуй прорывает формацию и вторгается в провинцию Восточного Облака, противоречило его собственным интересам. Провинция была его отправной точкой в этом мире. И пока он не наберет достаточно сил, лучше бы здесь царил мир. Бросив еще один взгляд на Дворец Облаков и Вод, Ли Юнь решительно направился ко входу. Толстяк, увидев это, поспешил за ним. Один за другим, полные настороженности, они вошли во дворец. Внутри оказалось невероятно просторно, с огромный спортивный зал, и при этом совершенно пусто. Но когда они подняли головы, то увидели поразительную картину. Купол терялся во тьме, напоминая безграничную пустоту. Однако по этой пустоте шли трещины, от которых расходилась легкая рябь, словно круги по воде. Время от времени из разломов просачивались едва заметные глазу струйки черной энергии. Все это походило на разорванный небесный свод. — Тс-с-с... — Основа формации во Дворце Облаков и Вод действительно дала трещину из-за отсутствия Жемчужины... Черт, если бы мы пришли чуть позже, случилась бы настоящая катастрофа. — Братец, скорее, бросай Жемчужину вверх! — торопливо сказал Толстяк. — Просто бросить? — И это все? — Да, просто брось! Великая формация — не обычный магический круг, а двенадцать Жемчужин — не простые сокровища. Когда ты подбросишь ее, они почувствуют друг друга, и эта Жемчужина сама вернется на свое место! — После этого поврежденная формация начнет постепенно самовосстанавливаться, пока не придет в норму. Надо признать, познания Толстяка были весьма обширны. Ли Юнь молча кивнул. Он достал Жемчужину Духовной Мощи и окинул ее взглядом, в котором мелькнула плохо скрываемая боль расставания. Если бы только можно было ее не возвращать... Это же десять тысяч очков познания в секунду. Может, просто прикончить Толстяка? И забрать Жемчужину себе? На мгновение в голове Ли Юня промелькнула эта темная мысль. Честно говоря, соблазн был невероятно велик. Но, поразмыслив, он все же взял себя в руки. Есть черта, которую переступать нельзя. Быть эгоистом — это одно, но нельзя же становиться бессердечным чудовищем, готовым на все ради выгоды, отринув понятия о добре и зле. К тому же, хоть Толстяк и был наглым интриганом, к нему он относился неплохо. В критический момент, не раздумывая, отдал Нефритовую пилюлю стоимостью в тысячу серебром. Убить такого человека было бы подлостью. «Черт возьми, я все-таки слишком добрый!» — мысленно вздохнул Ли Юнь. После чего он с силой подбросил Жемчужину вверх. И все случилось именно так, как говорил Толстяк. Взлетая, Жемчужина Духовной Мощи яростно завибрировала. Все ее тело вспыхнуло ослепительным, жарким светом, словно в темной пустоте взошло огромное солнце. Оно осветило все вокруг. А затем жемчужина канула во тьму купола и исчезла без следа. Но в тот же миг темный небесный свод над головой задрожал с неистовой силой. По спокойной прежде пустоте пошли мощные волны, и в ней, одна за другой, стали появляться новые трещины. С той стороны разломов донесся гневный рев. Перепуганный Толстяк тут же метнулся за спину Ли Юня. Ли Юнь испепелил его гневным взглядом, но и сам застыл, чувствуя, как деревенеют мышцы. Рука сама собой легла на рукоять древнего меча. И тут яростная дрожь начала медленно стихать. Трещины, которые они видели, когда вошли, стали гораздо бледнее и меньше. — Восстанавливается... Ха-ха, Великая формация начала восстанавливаться! — Братец, мы сделали это! — Теперь эти проклятые призраки точно не пройдут! Нашей провинции Восточного Облака больше не грозит гибель! — восторженно закричал Толстяк. Ли Юнь ничего не сказал, но в душе тоже вздохнул с облегчением. Главное, что это сработало. Не зря он поборол свою жадность и не присвоил Жемчужину силой. Пока в провинции все спокойно, с его системой он рано или поздно станет одной из великих фигур этого мира! — Пойдем, — коротко бросил Ли Юнь и, развернувшись, вышел из Дворца Облаков и Вод. Оказавшись снова снаружи, он инстинктивно взглянул на небо. Может, ему просто показалось, но он почувствовал, что после возвращения жемчужины воздух в руинах стал чище. Даже то жутковатое ощущение, что преследовало его с самого начала, почти рассеялось. Теперь эти руины больше походили на затерянный рай, на тихое и мирное тайное царство. — Спасибо тебе, братец. А теперь мне пора уходить, пока я снова не нарвался на людей из четырех великих сект и не навлек на себя новые беды. — Уходить? А как ты отсюда выберешься? — удивленно посмотрел на него Ли Юнь. — У меня свои методы, — самодовольно ответил Толстяк. — Уж поверь, больше меня здесь никто не встретит. Но... братец, послушай моего совета. Выражение лица Толстяка вдруг стало серьезным. — О том, что здесь произошло, и о Жемчужине Духовной Мощи лучше никому не рассказывать. Иначе, боюсь, это может плохо кончиться. Ли Юнь кивнул. С этим он был полностью согласен. Людские сердца непредсказуемы. Если новость о Жемчужине просочится наружу, обязательно найдутся те, кто ради призрачного шанса бросить вызов бессмертным пойдет на все, чтобы ее заполучить. И тогда Великой формации придет конец. — Хорошо, я понял. Тогда оставь мне свой адрес. Когда я освою Боевой стиль Черного Тигра, мне же нужно будет тебя найти, верно? — Ах, да... Боевой стиль Черного Тигра! При упоминании об этом глаза Толстяка снова загорелись. Он торопливо оставил Ли Юню адрес. А затем, хлопнув себя по штанам, небрежно удалился. Ли Юнь, однако, уходить не спешил. Любой, кто вошел в руины, мог оставаться здесь до семи дней, после чего таинственная сила этого места сама выталкивала наружу. У него еще было несколько дней в запасе. Он собирался как следует использовать это время, чтобы еще раз все обыскать. Вдруг ему удастся найти и другие боевые техники из наследия Двенадцати Небесных Дворцов. ---------- Том 1 Глава 93 Прошел еще один день. После ухода Толстяка Ли Юнь, следуя карте, еще немного побродил по руинам, и его добыча была весьма внушительной. Ему удалось найти тринадцать техник, от начальных, для сфер Закалки Тела и Очищения Силы, до более продвинутых, для сферы Истинной Ци. Они охватывали самые разные направления: кулачные бои, техники ладони, пальцев, шагов и перемещения. Чтобы довести все эти искусства до уровня Великого совершенства, а тем более постичь их Истинную Суть, потребовались бы десятки миллионов очков познания. Благодаря созерцанию Жемчужины Духовной Мощи на счету Ли Юня было уже более ста миллионов очков, а точнее, сто сорок миллионов. Но потратить их все на эти техники у него рука не поднималась. Ведь система уже закончила анализ «Боевого стиля Черного Тигра», и его можно было улучшать. Но самое, самое главное — у него была «Техника, Идущая Против Судьбы». Это боевое искусство, способное повышать его врожденный талант и даже исподволь изменять саму природу его жизни, требовало улучшения. Чтобы поднять его с уровня Малого совершенства до Высокого мастерства, по расчетам, требовалось целых сто миллионов очков познания. Талант... он влиял не только на его будущее на пути воина, но и на скорость получения очков познания. Когда очков было мало, с этим можно было смириться. Но теперь, когда их было в избытке, не вложиться в первую очередь в талант было бы верхом глупости. Долина в форме тыквы-горлянки, банановая роща. Спустя день Ли Юнь тайно вернулся сюда и снова сел посреди зарослей. «Система, вложить очки!» «Улучшить «Технику, Идущую Против Судьбы»!» Мысль промелькнула, и сто сорок миллионов очков познания на его панели мгновенно уменьшились на сто миллионов. Ли Юнь вновь погрузился в глубокое, мистическое состояние. Бесчисленные потоки информации хлынули в его разум, и понимание «Техники, Идущей Против Судьбы» росло с невероятной скоростью. Прошел целый час. Лишь тогда Ли Юнь вышел из этого таинственного транса. В тот миг, когда он открыл глаза, в них появился невиданный прежде ясный свет, а черные зрачки стали глубокими, как звездное небо. Казалось, одним этим взглядом он мог постичь все тайны мира. «Рыбы плавают в воде, птицы летают в небе...» «Человек рождается, чтобы дышать и есть...» «Все это — лишь судьба!» «Вся красота мира — не более чем проявление жизненных инстинктов. Но это и оковы!» «Чтобы выйти за рамки обыденного, нужно сокрушить эти невидимые оковы...» «Техника, идущая против судьбы... она и впрямь невероятна. Она улучшает не только талант, но и постепенно выстраивает новое понимание жизни и укрепляет волю к разрушению оков!» «Эти сто миллионов очков потрачены не зря...» За этот короткий час Ли Юнь словно прожил целый цикл перерождения. Он словно заново стал одной-единственной клеткой, вернулся к истокам жизни, пережил весь цикл развития в утробе и первый крик... Будто сторонний наблюдатель, он стал свидетелем зарождения жизни. Этот путь из ничего во что-то, от ничтожности к расцвету, а затем к увяданию и возвращению в прах — все это дало ему не просто более глубокое понимание техники. Это был удар, потрясший его до глубины души! Он впервые по-настоящему осознал: каким бы ни был путь совершенствования, его суть — это стремление к окончательной трансформации жизни. Любое совершенствование, не ставящее своей конечной целью преображение жизни — низший путь! Путь, не заслуживающий внимания! С этим новым озарением Ли Юнь вновь приступил к практике «Техники, Идущей Против Судьбы». Его ци и кровь пришли в движение, вскоре превратившись в могучий поток, подобный сокрушительной океанской волне, что бушевала внутри его тела. Внутренние органы, плоть, кости — все омывалось этим потоком. Каждое омовение словно смывало с него все наносное, позволяя истинному свету жизни разгореться во всей красе. Голова, грудь, спина, конечности... Во многих местах он ощутил покалывания, похожие на уколы иголкой, которых не было при практике прежде. Но сразу после уколов приходило легкое онемение, и можно было подумать, что это просто иллюзия. Однако Ли Юнь знал — это не иллюзия. «Техника, Идущая Против Судьбы», достигшая уровня Высокого мастерства, стала куда совершеннее и породила методы открытия тайных точек. Те места, где он чувствовал уколы, и были тайными акупунктурными точками, с которыми рождается человек, но которые скрыты и недоступны для восприятия. Именно их закрытость и подавляла ту духовность, что дана человеку как венцу творения, заставляя его с самого рождения становиться все более заурядным, чтобы в конце концов обратиться в горстку праха! Цель «Техники, Идущей Против Судьбы» — вновь открыть эти запечатанные точки! Но это было непросто. Тем не менее, после почти трех часов непрерывной практики Ли Юнь с восторгом обнаружил, что его врожденный талант снова вырос. Он подскочил с прежнего среднего третьего ранга до среднего второго. Все его существо, от физического тела до духа, наполнилось невиданной легкостью, словно он прошел через чудесное крещение. И это было только начало. Следующие два дня Ли Юнь упорно продолжал практиковать технику, раз за разом, пока не почувствовал, что она больше не может поднять его талант. В итоге его талант закрепился на высшем втором ранге, на самой его вершине. Можно сказать, он вплотную приблизился к первому рангу. С таким даром он уже был сильнее так называемых гениев вроде Чжан Чу, который от природы обладал талантом второго ранга. Даже без системы, при толике удачи, он смог бы сам пробить себе дорогу в мире боевых искусств. Лишь теперь он по-настоящему понял, что такое «успех — это девяносто процентов таланта и лишь один процент усердия». Черт возьми, разница в таланте была просто колоссальной. Преимущество высокого ранга над низким было подавляющим. В самом начале пути, когда все учатся простейшим вещам с нуля, разница может быть и не заметна. Но с ростом мастерства талант высшего второго ранга оставит талант пятого ранга в пыли, в десятках тысяч километров позади. Их даже сравнивать было бессмысленно. Врожденную пропасть в способностях не перепрыгнуть одним лишь усердием. Это была первая несправедливость, с которой сталкивается человек при рождении, но большинство людей ничего не могут с этим поделать, а многие даже не осознают этого! Ли Юнь мог лишь радоваться. К счастью, у него была система, которая незаметно меняла правила игры в его пользу. Иначе, с его изначальным талантом пятого ранга... Хех, без преувеличения, он бы до самой старости в лучшем случае доковылял бы до сферы Очищения Силы, и то не выше третьего уровня, а качество его внутренней силы было бы не выше восьмого сорта. Иными словами, он бы за всю жизнь не достиг даже нынешнего уровня Толстяка! Как же обманчива жизнь... стоит сорвать покровы, и обнажается лишь жестокая правда! Ли Юнь тихо вздохнул, но в руках его уже был древний меч. [Вы созерцаете божественную суть древнего меча. Очки познания +2000] Тс-с-с! ---------- Том 1 Глава 94 Созерцание древнего меча... эффективность получения очков познания подскочила вчетверо! Это означало не только то, что его возросший талант ускорил процесс, но и то, что древний меч, случайно добытый в Зале Старейшин, обладал невероятным потенциалом! Раз он давал ему две тысячи очков познания в секунду, значит, в его божественной сути таилось нечто гораздо большее, чем он мог сейчас понять. Дело было определенно не только в скрытой технике «Меча, Покоряющего Горы». Это был приятный сюрприз! Впрочем, сейчас Ли Юнь не собирался углубляться в эти тайны. Даже если бы он попытался, то ничего бы не понял — пустая трата времени. Все его внимание было приковано к «Боевому стилю Черного Тигра». Именно эта вещь могла в кратчайшие сроки вывести его силу на совершенно новый уровень. Раз уж система завершила анализ, нужно было немедленно приступать к улучшению. Без малейших колебаний Ли Юнь начал вливать в него очки познания. И тут же его ждало огромное удивление. Переход от отсутствия навыка к Освоению потребовал всего десять тысяч очков. А от Освоения до Уверенного владения — двадцать тысяч. Что-то здесь было не так. Это же боевой стиль! Как улучшение полноценного боевого стиля могло стоить так дешево? Система ошиблась? Или этот стиль был силен лишь на словах, а на деле — просто пустышка? Не так хорош, как он себе представлял? Но отступать было поздно. Раз уж он довел его до Уверенного владения, нельзя же было останавливаться на полпути. Очков у него все равно было в избытке, так что он решил довести дело до конца. С долей сомнения Ли Юнь продолжил вкладывать очки. Процесс пошел быстро, и вскоре «Боевой стиль Черного Тигра» достиг уровня Великого совершенства. Общие затраты составили: 10 000 + 20 000 + 40 000 + 80 000 + 160 000 + 320 000 + 640 000. Итого — 1 270 000 очков. Учитывая предполагаемый статус «Боевого стиля Черного Тигра», эта цена была просто смехотворной. С точки зрения Ли Юня, это было почти даром. Но когда он наконец постиг все тайны, что открылись ему на уровне Великого совершенства, его глаза расширились от изумления. — Черт, я все не так понял! — Дело не в том, что Боевой стиль слаб, а в том, что я совершенно превратно его себе представлял... Во-первых, низкая стоимость улучшения была обусловлена важной причиной — его талант вырос. Талант высшего второго ранга, вплотную приблизившийся к первому, значительно снизил расход очков познания. А во-вторых, применение «Боевого стиля Черного Тигра» было устроено совсем не так, как он думал. Эта вещь не начинала работать сама по себе после достижения Великого совершенства. Все, что давало Великое совершенство, — это ядро, основную Истинную Суть боевого стиля — Боевую Суть Черного Тигра. Сама по себе эта Боевая Суть годилась разве что для устрашения противника. Использовать ее напрямую в бою было невозможно. Ее нужно было наполнить. Проще говоря, чтобы «Боевой стиль Черного Тигра» по-настоящему раскрыл свою мощь, Ли Юню нужно было интегрировать в него другие боевые искусства. Причем не просто так, а те, что уже были доведены до Великого совершенства и породили собственную Истинную Суть. Например, «Кулак Раската Грома» или «Кулак Укрощения Тигра». Когда такая техника интегрировалась в стиль, ее Истинная Суть сливалась с Боевой Сутью Черного Тигра. А та, в свою очередь, брала под свой контроль все слитые с ней техники, позволяя им работать в синергии и высвобождать мощь по принципу «один плюс один равняется гораздо больше, чем два»! Так что сейчас его «Боевой стиль Черного Тигра» был всего лишь пустым каркасом, без содержания! Осознав это, Ли Юнь не смог сдержать вздоха. Если так посчитать, то этот боевой стиль был вовсе не дешевым. Он был дорогим до жути. Просто грабеж! И все же сердце Ли Юня загорелось. Он решил попробовать. В конце концов, он уже освоил немало техник, и со временем их будет становиться все больше. Не использовать их в полную силу было бы расточительством. Не мешкая, Ли Юнь попытался интегрировать «Кулак Раската Грома» в «Боевой стиль Черного Тигра». И да, это оказалось невероятно сложно. Для этого нужно было слить Истинную Суть Раската Грома с Боевой Сутью Черного Тигра. Слияние двух «сутей» — двух бесформенных концепций — это не конструктор собирать, где есть детали и инструкция. Здесь требовался идеальный контроль над обеими «сутями» одновременно, чтобы нащупать точку соприкосновения, где их можно было бы соединить. Одним словом — трудно. Это требовало огромных затрат времени, сил и концентрации. Даже с его талантом, близким к первому рангу, он был уверен, что на это ушло бы не меньше трех месяцев. И это только на один «Кулак Раската Грома»! Интеграция каждой следующей техники, без сомнения, усложняла бы задачу в геометрической прогрессии. — Черт возьми... — Неудивительно, что создать боевой стиль так трудно. Во всей огромной Секте Небесного Воинства мастеров с полноценным стилем меньше десяти человек... — Те, кто смог добиться этого без системы, должно быть, не просто гении, а настоящие драконы среди людей, с врожденным талантом к бою... — Да уж, тут и спорить нечего... Ли Юнь вздохнул, но его взгляд тут же наполнился решимостью. — Черт возьми, если другие смогли, то и я, Ли Юнь, смогу! — Система, вложить очки! Не говоря больше ни слова, он выбрал в системе опцию слияния «Кулака Раската Грома» и «Боевого стиля Черного Тигра». Один миллион очков познания был списан со счета. В следующую секунду Ли Юнь погрузился в процесс стремительного озарения. Когда слияние с «Кулаком Раската Грома» было завершено, он тут же взялся за «Кулак Укрощения Тигра». На этот раз это стоило два миллиона очков. Затем был интегрирован «Коготь Ястреба» за четыре миллиона. Следом — «Поступь Летящей Звезды» за восемь миллионов. И, наконец, пятой техникой стала «Техника Шелковой Нити» за шестнадцать миллионов очков. После того как все пять высококлассных техник сферы Закалки Тела были интегрированы в «Боевой стиль Черного Тигра», Ли Юнь взглянул на панель системы. У него осталось менее восьми миллионов очков познания. Почти все его богатство испарилось в один миг. Однако в этот момент глаза Ли Юня сверкнули, и из его тела вырвалась невероятно яростная боевая аура. Он просто стоял на земле, но эта неосязаемая, но плотная Боевая Суть сконденсировалась за его спиной в призрачный образ громадного черного тигра! Ужасающая мощь взорвалась вокруг. Ли Юнь двинулся, подобно тигру, спускающемуся с горы, и его движение сопровождал громовой рык, сотрясший всю рощу. Удар следовал за ударом. Кулаки, тело, шаги... Это были не пять разных техник, постоянно сменяющих друг друга. Напротив, они обрели единый стиль, словно это было одно, но многогранное и постоянно меняющееся высшее боевое искусство. Его мощь была неистовой, доведенной до предела. По сравнению с силой одной отдельной техники, она возросла как минимум в пять раз! Это было несравнимо с тем, как он дрался раньше, инстинктивно меняя приемы и техники. Это была полная трансформация его боевого состояния! Ли Юнь был уверен: будь тот одержимый Линь Шанъу до сих пор жив и снова прояви он свою сверхъестественную силу, он смог бы встретить его атаку в лоб и разнести на куски, даже не прибегая к отчаянному использованию «Ветра Скорби» ---------- Том 1 Глава 95 «Все-таки, Боевой стиль Черного Тигра — это вещь!» «Просто до неприличия мощный!» «Вот только очков познания он жрет немерено...» Интеграция всего пяти боевых искусств почти полностью опустошила запасы Ли Юня. Он даже представить не мог, сколько еще очков придется влить в этот стиль, чтобы пробудить Боевую Душу Черного Тигра. Да, именно так — Боевую Душу. Если бы это был просто стиль, он бы не вызвал у Ли Юня такого трепета. Но что по-настоящему будоражило его воображение, так это перспектива довести боевой стиль до абсолютного пика, когда на основе Боевой Сути рождается Боевая Душа! Вот это и было высшим, окончательным проявлением зрелого боевого стиля. Легенды гласили, что когда мастер высвобождал свою Боевую Душу, она могла не сокрушить небеса и землю, но уж точно заставляла горы рушиться, а землю — раскалываться. Ее мощь была такова, что ее невозможно было описать словами. «Что ж, придется двигаться шаг за шагом...» «Сейчас главное — копить очки познания, и как можно больше». «Будут очки — будет все остальное. И нужно срочно повышать уровень внутренней силы, а то я до сих пор на первом уровне сферы Очищения Силы...» Ли Юнь хладнокровно наметил план дальнейших действий. Затем он мимоходом достал кусок тысячелетней древесной сердцевины, который дал ему Толстяк, и принялся его грызть. И голод утоляет, и сферу Закалки Тела развивает — двойная выгода. [Хозяин: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Высший второй ранг] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формируется, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик Двора Жэнь-95] [Сфера: Последующее Небо, Очищение Силы, первый уровень (внутренняя сила второго сорта)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Анализ... 0.03%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (9%)] [Боевые искусства: Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Ветер Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение сути), Техника Шелковой Нити (Постижение сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Высокое мастерство), Кулак Раската Грома (Постижение сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение сути)... (можно развернуть)] [Очки Боевого Познания: 8 000 000] «Духовное Тело Ивы продвинулось до двадцати процентов, а Боевой стиль Черного Тигра — всего лишь девять...» «Черт, путь к пробуждению Боевой Души долог и тернист...» — уголок рта Ли Юня дернулся. Он закрыл панель и вышел из банановой рощи. Если посчитать, он провел в руинах уже четыре или пять дней. Урожай был поистине огромен, особенно после встречи с Толстяком, этим ходячим кладом — можно сказать, ему крупно повезло. Он полностью оправдал надежды Гу Сяосяня, который отправил его сюда. Единственной незавершенной задачей оставался поиск главного наследия Двенадцати Небесных Дворцов — «Божественной техники Небесных Дворцов». Это боевое искусство охватывало все сферы, от Закалки Тела до уровней выше Врожденного неба, и по праву считалось главной святыней Дворцов. Но где оно было спрятано, оставалось загадкой. Сколько Ли Юнь ни искал, он не нашел ни единой зацепки. Перед уходом Толстяка он спрашивал и его. Но тот то ли намеренно уклонился от ответа, то ли и впрямь не знал, но ничего внятного так и не сказал. Ли Юня это немного разочаровало. Он решил поискать еще, сделать все, что в его силах, а если не получится — так тому и быть. В таких делах огромную роль играет удача, а кто может похвастаться, что фортуна всегда на его стороне? Достав карту, Ли Юнь еще раз изучил ее и снова отправился в путь. *** За пределами руин, у подножия гор Тяньфу. Вэй Цзун, проводив Ли Юня, все это время оставался у Террасы Сияющего Света. Кроме него, здесь появились еще трое: старик, мужчина средних лет и женщина. Это были представители сект Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания. Четыре великие секты провинции Восточного Облака никогда не были дружны. Скрытая и открытая борьба, словесные перепалки и взаимные колкости при встрече были для них обычным делом. Но на этот раз никому из четверых не было до пререканий. Все они, нахмурившись, не сводили глаз с Террасы Сияющего Света. — Уже восьмой день, а они все не выходят, — мрачно произнес старейшина Секты Небесного Гнева. Ученики его секты вошли в руины раньше всех. Они оказались там за три дня до Ли Юня, и на сегодняшний день прошло ровно восемь суток. Это было очень странно. По опыту прошлых лет, руины Двенадцати Небесных Дворцов были окутаны таинственной силой, которая установила свои правила. Никто выше сферы Очищения Силы не мог войти, а те, кто входил, ровно через семь дней выбрасывались наружу, независимо от того, нашли они что-нибудь или нет. Шел восьмой день, а ученики Секты Небесного Гнева так и не появились. Неужели с ними что-то случилось? Старейшина втайне беспокоился, но его взгляд метнулся к старейшине Секты Небесного Пламени, стоявшему неподалеку. Их секты были в чуть более дружеских отношениях, к тому же ученики Секты Пламени вошли в руины всего на полдня позже. Их время тоже уже вышло, но и они не появились. Если с учениками в руинах действительно что-то стряслось, неужели это коснулось сразу двух сект? Вероятность была невелика. — Что-то в этот раз все идет не так... Может, внутри что-то изменилось... Хм, нет! В этот момент взгляд старейшины из Секты Небесного Делания внезапно сфокусировался. — Вы только посмотрите, — воскликнула она, указывая на Террасу, — она трескается! Ее крик тут же приковал к себе внимание остальных. Четыре пары глаз уставились на Террасу Сияющего Света, и лица их обладателей резко изменились. Вэй Цзун тут же, не говоря ни слова, развернулся и послал мысленный зов: «Старейшина Гу, скорее сюда! С Террасой Сияющего Света беда!» И едва его зов затих, как Терраса яростно задрожала. По ее поверхности побежали трещины, и изнутри вырвались ослепительные лучи света, ударившие в самое небо! Внезапно раздался оглушительный взрыв, подобный раскату грома, что пронесся на все четыре стороны. На глазах у ошеломленных старейшин Терраса Сияющего Света разлетелась на куски, и ослепительный сгусток золотого света взмыл к самым небесам. Внутри этого сияния смутно угадывалась золотая скрижаль. Поднявшись высоко в небо, она начала переливаться различными цветами: красным, лазурным, белым, зеленым, синим, фиолетовым... Всего двенадцатью цветами. — Золотая Скрижаль Небесных Дворцов?! — Как такое возможно?! Вэй Цзун и трое других старейшин вскрикнули в один голос. Повинуясь инстинкту, они одновременно взмыли в воздух и, обезумев, бросились наперегонки, пытаясь схватить переливающуюся двенадцатью цветами скрижаль. Увы. Их сил было недостаточно, а событие произошло слишком внезапно, чтобы они успели среагировать. К тому времени, как они, выложившись до предела, достигли почти стометровой высоты и замерли в воздухе, истратив весь импульс, скрижаль была уже на двести метров выше. Четверым оставалось лишь с тревогой и беспомощностью на лицах активировать свою врожденную истинную ци и, контролируя техники перемещения, начать медленно спускаться. С такой высоты падение без контроля закончилось бы плачевно — если не смертью, то тяжелыми травмами. Им нужно было сперва безопасно приземлиться, а уже потом думать, как заполучить скрижаль. Но кто бы мог подумать, что именно в этот миг из дальнего леса вырвалась еще одна фигура. Словно разящая небеса стрела, она устремилась ввысь, в мгновение ока преодолела двести метров и, не сбавляя скорости, понеслась прямо к скрижали... — Нет! — Стой! — Остановись! ---------- Том 1 Глава 96 — Ха-ха-ха... Да пошли вы к черту! — Золотая Скрижаль Небесных Дворцов моя! А вы все катитесь вниз! — раздался в воздухе торжествующий хохот. Фигура в небе взмахнула левой рукой, и в воздухе возник гигантский отпечаток ладони, который с силой обрушился на Вэй Цзуна и остальных. В тот же миг четверо старейшин ощутили, как на них обрушилась волна неодолимой мощи, будто, согласно легендам, прорвало плотину Небесной реки, и ее воды хлынули вниз. Лица старейшин мгновенно побледнели от ужаса. Они ведь находились в воздухе, в десятках метров над землей, и изо всех сил пытались с помощью врожденной истинной ци стабилизировать свой спуск. В таком положении им было крайне трудно мобилизовать силы для ответного удара. Они стали живыми мишенями. Ударь по ним эта гигантская ладонь — и им конец. Но к счастью, в этот самый момент... Гу Сяосянь, примчавшийся на зов Вэй Цзуна, понял, что дело плохо. Он тут же взмыл в воздух, выхватил меч, и стометровый луч света от клинка рассек небеса, вовремя разрубив отпечаток ладони. Так он спас четверых старейшин от верной гибели. Но это секундное промедление стоило ему драгоценного времени. Гу Сяосянь на миг замер в воздухе, и когда он снова рванулся вверх в погоню, таинственная фигура уже была гораздо выше. Она протянула руку и схватила золотую скрижаль. — Ха-ха-ха-ха... — Гу Сяосянь, я знал, что ты здесь! Но, увы, ты опоздал на шаг! Золотая Скрижаль Небесных Дворцов теперь моя! — Вы, из четырех великих сект, славно потрудились ради меня, ха-ха... Незнакомец разразился безумным смехом. Схватив скрижаль, он развернулся в воздухе и устремился вдаль. Его техника перемещения, его скорость — все говорило о том, что это был мастер высочайшего класса. Лицо Гу Сяосяня потемнело от гнева. — Вор из Культа Небесной Судьбы! Мечтаешь забрать Золотую Скрижаль? Не выйдет! Он тут же с мечом наперевес бросился в погоню. К тому времени, как Вэй Цзун и остальные наконец приземлились, и таинственная фигура, и Гу Сяосянь уже исчезли из поля зрения. Четверо старейшин стояли в полном оцепенении. — Как это могло случиться? — Мы, четыре великие секты, вместе восстанавливали Террасу Сияющего Света. Как же мы не заметили, что легендарная Золотая Скрижаль Небесных Дворцов была спрятана внутри? Старейшина Секты Небесного Гнева, придя в себя, гневно воскликнул: — Какой теперь толк об этом говорить? Скрижаль у Культа Небесной Судьбы! Как только они расшифруют «Божественную технику Небесных Дворцов», кто в провинции Восточного Облака сможет им противостоять? — Я ухожу! В ярости старейшина Секты Небесного Гнева поспешно удалился, даже не вспомнив о своих учениках, которые еще не вышли из руин. Двое других старейшин тоже были встревожены. Они хотели бы уйти, но боялись оставить своих учеников без присмотра после того, как Терраса Сияющего Света взорвалась. Из четверых лишь Вэй Цзун первым пришел в себя. Ему не было нужды спешить. В конце концов, Гу Сяосянь из его секты уже бросился в погоню, что ставило Секту Небесного Воинства в более выгодное положение. Он даже почувствовал облегчение. Если бы Гу Сяосянь не пришел лично проводить Ли Юня, он бы в одиночку точно не справился с таким внезапным поворотом событий. И в этот самый момент... Там, где взорвалась Терраса Сияющего Света, внезапно поднялся сильный ветер, и из воздуха начали появляться человеческие фигуры. Вэй Цзун и двое других старейшин бросились им на помощь. Они подхватывали вылетающих из вихря людей и помогали им устоять на ногах. Это были ученики четырех сект, ранее вошедшие в руины. На их лицах было такое же недоумение. Они явно не понимали, что произошло. На вопросы все отвечали одно и то же: в руинах внезапно возник мощный воздушный поток, который и вынес их наружу. Они даже не знали, что Терраса Сияющего Света взорвалась, а Золотая Скрижаль, содержащая «Божественную технику Небесных Дворцов», была похищена мастером из Культа Небесной Судьбы. Ученики появлялись один за другим. Но Вэй Цзун так и не увидел Ли Юня. Его охватило беспокойство. Гу Сяосянь вкратце рассказал ему о Ли Юне. Этот парень был, пожалуй, самым выдающимся талантом среди внешних учеников за всю историю Секты Небесного Воинства. Обладая невероятной способностью к пониманию, он всего за месяц с небольшим показал талант и силу, далеко превосходящие обычных учеников. Его уже утвердили на роль главы Дворов категории «Жэнь», и в будущем внешняя секта собиралась вкладывать в его развитие все силы. Если он погибнет здесь, это будет огромной потерей для секты. И Вэй Цзун не знал бы, как объяснить это Гу Сяосяню. — Вэй Цзун... мы уходим! Когда вернется старший Гу Сяосянь, передайте ему нашу благодарность! — Да, поблагодарите его от нашего имени! Мы и сами позже нанесем визит в вашу секту, чтобы лично выразить ему почтение! Все их ученики вышли. Те, кто не вышел, вероятно, погибли. Старейшины из других сект больше не могли ждать. Собрав своих подопечных, они поспешно удалились. Остался лишь Вэй Цзун, беспомощно ожидавший в одиночестве. Когда воздушный поток постепенно ослаб и исчез, Вэй Цзун с удивлением заметил, что на месте бывшей Террасы Сияющего Света начала формироваться световая мембрана. Эта мембрана постепенно сжималась, очевидно, намереваясь залатать брешь, образовавшуюся после взрыва. Сердце Вэй Цзуна ухнуло. «Все пропало...» «В руинах точно что-то случилось. Неужели с Ли Юнем и правда беда, и он не сможет выбраться?» С этой мыслью Вэй Цзун сделал два шага вперед и заглянул в еще не полностью закрывшуюся брешь. И то, что он увидел, повергло его в шок. Руины внутри выглядели как отдельный, погруженный во тьму мир. В воздухе возникали странные трещины, из которых сочился густой черный дым. Но тут же со всех сторон в небо ударили одиннадцать столпов света. Их сияние разогнало тьму и начало стирать зловещие разломы, освещая окружающий пейзаж. Внезапно в поле зрения Вэй Цзуна попала молодая фигура, которая со всех ног мчалась в сторону бреши. — Ли Юнь! — Быстрее, давай, Ли Юнь, быстрее! Проход закрывается! Еще немного, беги! Это действительно был Ли Юнь. Он бежал так отчаянно, что выглядел измученным и растрепанным. Вэй Цзун отчаянно кричал, надеясь подбодрить его. За какие-то десять секунд от крика на его лице и шее вздулись вены. Брешь на месте Террасы сузилась до ширины ладони. И именно в этот момент Ли Юнь добежал до нее и в отчаянном прыжке рыбкой вылетел наружу! Вэй Цзун тут же ринулся на помощь, схватил Ли Юня за руку и с силой дернул на себя. Он успел вытащить его за мгновение до того, как проход окончательно закрылся. От этого рывка они оба рухнули на землю. Ошарашенно глядя на то место, где только что была брешь, они увидели, как она схлопнулась и полностью исчезла, словно никакой Террасы Сияющего Света здесь никогда и не было. Обоих пробрала дрожь! Еще чуть-чуть, всего две-три секунды, и Ли Юнь остался бы навсегда заперт в руинах. Особенно страшно было самому Ли Юню. Тот ужас, что он пережил, невозможно было передать словами. И только он один смутно догадывался, почему в руинах вдруг произошли такие ужасные перемены... ---------- Том 1 Глава 97 — Ли Юнь, ты в порядке? Не ранен? — Нет. А... где Терраса Сияющего Света? Ли Юнь только успел подняться на ноги, как заметил, что Терраса бесследно исчезла. Вэй Цзун горько усмехнулся и рассказал о том, что только что произошло. Выслушав его, Ли Юнь не знал, что и сказать. Значит, «Божественная техника Небесных Дворцов» все это время была спрятана в самой Террасе. Неудивительно, что он не мог найти ее в руинах. Вот это ловушка. Но теперь Золотая Скрижаль с техникой оказалась в руках Культа Небесной Судьбы, и вернуть ее будет непросто. Можно было с уверенностью сказать, что в провинции Восточного Облака скоро грянет буря. Четыре великие секты столько лет охраняли горы Тяньфу, даже пошли на огромные затраты, чтобы восстановить Террасу Сияющего Света, а в итоге лишь потрудились на славу для других. Смириться с таким они не смогут. Но добыча уже была в чужих руках, а Культ Небесной Судьбы тоже был не лыком шит. С чего бы им добровольно ее возвращать? Война была неизбежна. Впрочем, сейчас Ли Юня волновало не это. Не то чтобы его не заботил мир в провинции, просто была одна вещь, которая беспокоила его гораздо сильнее. Разобравшись с «Боевым стилем Черного Тигра», он снова отправился на поиски «Божественной техники», решив еще раз обойти все двенадцать дворцов, служивших основой для Великой формации. И тогда он с удивлением обнаружил, что, кроме той Жемчужины, которую вернули они с Толстяком, не хватало еще одной. Это означало, что, хоть он и вернул жемчужину Толстяка на место во Дворце Облаков и Вод, Великая формация по-прежнему была неполной. В ней все еще была брешь. Более того, возвращение одной жемчужины, похоже, встревожило Царство Призраков и вызвало яростную реакцию народа Югуй. И тут начались ужасные перемены. По всей территории руин начали появляться трещины, из которых хлынули потоки черной призрачной энергии. К счастью, Великая формация вовремя среагировала и смогла сдержать натиск. Но даже так, огромное количество черной энергии успело просочиться внутрь, снова сделав руины зловещим и мрачным местом. Ли Юнь подозревал, что под шумок в руины проникло немало призраков из народа Югуй в их бесплотной форме. Возможно, именно поэтому Великая формация полностью запечатала руины, уничтожив даже вход в виде Террасы Сияющего Света. Постойте-ка, что-то здесь не так. Ли Юнь вдруг почувствовал, что упустил что-то важное. Он взглянул на Вэй Цзуна. — Старейшина Вэй, — торопливо спросил он, — прежде чем я вышел, отсюда появлялись ученики из трех других сект? — Да, выходили. Но не все, должно быть, некоторые остались в руинах. А что, у тебя какой-то странный вид, что-то случилось? Ли Юнь замер. Дело было не в том, что вышли не все. Некоторых из них он прикончил собственными руками, видел их мертвые тела. Было бы чудом, если бы вышли все. Он подумал о другом, о чем-то куда более страшном. А что, если кто-то из народа Югуй в призрачной форме вселился в учеников из других сект и таким образом сбежал из руин, вырвавшись из-под действия Великой формации? Он не был уверен и не смел озвучить свою догадку. Последствия были слишком серьезны. Одна неосторожность — и во всей провинции начнется хаос, по сравнению с которым похищение Золотой Скрижали покажется сущим пустяком. Как раз в этот момент к горам Тяньфу вернулся Гу Сяосянь. — Старейшина Гу... вы вернулись! А Золотая Скрижаль... Вэй Цзун осекся на полуслове, увидев мрачное лицо Гу Сяосяня. Исход был ясен — догнать мастера из Культа Небесной Судьбы не удалось. Как он смел расспрашивать дальше? К счастью, Гу Сяосянь не стал срывать на нем злость. Он подошел к Ли Юню. Окинув юношу взглядом с ног до головы, он увидел, что тот цел и невредим, а его дух и энергия стали несравнимо мощнее, чем прежде. На лице старейшины тут же появилась улыбка. — Отличный парень, молодец, — сказал он, похлопав Ли Юня по плечу. — Судя по твоему виду, ты уже овладел внутренней силой. Нашел в руинах «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов»? В его взгляде читалась явная надежда. Потеря полного наследия Дворцов была большой бедой, но если бы Ли Юнь добыл хотя бы метод концентрации силы, это уже было бы частичным возмещением потерь. Ли Юнь и не думал ничего скрывать. Он кивнул: — Ученик не подвел вас. Мне действительно удалось заполучить полный «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов»! — Полный? Значит, твоя внутренняя сила...? Гу Сяосянь был потрясен. После похищения Золотой Скрижали он и не надеялся, что Ли Юнь найдет полный метод. Он думал, что даже часть техники будет удачей. Ее можно было бы попытаться объединить с имеющейся у секты «Техникой Шести Методов», чтобы попытаться достичь высших трех сортов внутренней силы. Даже такой успех был бы победой. А Ли Юнь говорил о полном методе. Это было для Гу Сяосяня настоящим подарком судьбы. Даже стоявший рядом Вэй Цзун пришел в возбуждение. — Ли Юнь, ты уверен? — не удержался он. — Ты действительно добыл полный метод? — Старейшина Гу, старейшина Вэй, я уверен! — снова подтвердил Ли Юнь. — Ха-ха-ха! — Хорошо! Отлично! Просто великолепно! — Пошли, возвращаемся! Гу Сяосянь трижды громко рассмеялся, схватил Ли Юня за плечо и тут же взмыл в воздух. Он так торопился, что Вэй Цзун на мгновение растерялся. Угнаться за Гу Сяосянем он, конечно, не мог. Оставаться здесь тоже больше не было смысла. Собрав остальных людей из Секты Небесного Воинства, Вэй Цзун не спеша последовал за ними. Гу Сяосянь летел невероятно быстро. Не прошло и дня, как они с Ли Юнем уже были в Секте Небесного Воинства. Он направился прямиком в Зал Старейшин Внешней Секты. Опустив Ли Юня на землю, он с нетерпением спросил: — Рассказывай скорее, что из себя представляет этот полный метод? С его помощью действительно можно достичь высших трех сортов внутренней силы? — Если это так, парень, то ты совершил великое дело! Ли Юнь не стал тянуть. Попросив у Гу Сяосяня бумагу и кисть, он записал полный «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов». Конечно, это была та же версия, что он дал Толстяку — техника, выведенная из его «Изначальной Техники». Достичь с ее помощью второго сорта внутренней силы было бы трудно, но вот достичь пика третьего сорта — абсолютно реально. Гу Сяосянь взял свиток и принялся внимательно его изучать. В тот же миг глаза его вспыхнули. С его уровнем развития и опытом он без труда определил, что это был совершенный метод концентрации внутренней силы, который почти невозможно было как-то дополнить или улучшить. С этой техникой любой ученик с талантом третьего ранга и выше без проблем сможет развить внутреннюю силу третьего сорта. А какой-нибудь исключительный гений, возможно, сумеет даже коснуться второго сорта! Это означало одно. Благодаря этой технике, с этого дня внешнюю секту Секты Небесного Воинства ждали поразительные перемены! — Ли Юнь! — Отличный парень, ты совершил великое дело, поистине великое! — Пошли, идем со мной! Я отведу тебя к главе секты! На этот раз, если он посмеет не выдать тебе достойную награду, я первый буду против! ---------- Том 1 Глава 98 Взгляд, которым Гу Сяосянь сейчас смотрел на Ли Юня, был не просто одобрительным. В нем сквозила настоящая отеческая нежность! Пожалуй, даже на родного сына он не смотрел с такой теплотой. Он убрал свиток с техникой, записанной Ли Юнем, и уже собрался лично отвести его к главе секты. Глава Секты Небесного Воинства... что это была за фигура? Это был владыка из владык, неоспоримый номер один во всей секте. Ни по доступным ресурсам, ни по власти, ни по личной силе в секте не было никого, кто мог бы с ним сравниться. Лишь такие старейшины, как Гу Сяосянь, объединившись, могли доставить главе секты некоторые хлопоты, но не более того. Увидеть столь могущественную личность было дано не каждому. Что уж говорить о внешних учениках — даже старейшины уровня Гу Сяосяня, желая обсудить с главой какой-то вопрос, должны были сперва убедиться в его важности, а затем — в наличии у главы свободного времени. Если новость о том, что Ли Юнь, внешний ученик, пробывший в секте меньше двух месяцев, удостоился аудиенции у главы, разнесется по округе, от зависти позеленеют не только внешние, но и внутренние ученики. Однако Ли Юнь не спешил. Поразмыслив, он решил, что должен рассказать Гу Сяосяню тайну Двенадцати Небесных Дворцов. Причина была проста. Если бы Великая формация в руинах была в целости и сохранности, а народ Югуй из Царства Призраков не мог бы ее прорвать, то его молчание не принесло бы вреда. Но теперь не хватало одной из двенадцати Жемчужин Духовной Мощи. А в самих руинах произошли ужасные перемены. Если он и дальше будет скрывать эту тайну, и однажды народ Югуй прорвется наружу, застав Секту Небесного Воинства врасплох, последствия будут катастрофическими. — Старейшина Гу, повремените с визитом к главе секты. Ученик должен доложить вам еще кое о чем... — Хм? Гу Сяосянь на мгновение замер, а затем усмехнулся: — Парень, неужели у тебя в запасе есть еще что-то, чем ты хочешь меня удивить? — Старейшина Гу, — с горькой усмешкой ответил Ли Юнь, — боюсь, вам стоит морально подготовиться. Удивления не будет, а вот потрясение — очень даже возможно. — Потрясение? — В чем дело? Гу Сяосянь знал Ли Юня уже достаточно, чтобы составить представление о его характере. Он понимал, что этот юноша не похож на других: он был рассудителен и серьезен, а не легкомыслен, как прочая молодежь, что трубит о своих малейших достижениях на каждом углу. Напротив, он любил скрывать свои истинные способности, держался скромно и был открыт для знаний. Если уж этот парень заговорил о потрясении, значит, случилось что-то действительно серьезное. — Старейшина Гу, дело вот в чем... Ли Юнь в общих чертах пересказал то, что узнал от Толстяка, опустив ненужные детали. И, как он и ожидал... Выслушав его, Гу Сяосянь почернел лицом. В его глазах промелькнул неподдельный ужас. — Как такое может быть? — Двенадцать Небесных Дворцов скрывали столь поразительную тайну? — Идем. Об этом нужно немедленно доложить главе секты. Лично. *** Великий Зал Небесного Воинства. Самое важное, центральное здание во всей секте. Обычно приближаться к нему без разрешения не могли даже рядовые старейшины, не говоря уже о ком-то другом. Лишь глава секты и дюжина высших старейшин имели сюда свободный доступ. Именно здесь принимались все решения, от которых зависела судьба Секты Небесного Воинства. И вот здесь Ли Юнь, всего лишь внешний ученик, впервые увидел нынешнего главу секты — Чэнь Цзюсюя! На вид ему было чуть за сорок. Высокий, стройный, с ровной осанкой, он обладал утонченной аурой ученого мужа. Но в то же время он был непоколебим, как тысячеметровая гора, и от него исходило мощное, давящее чувство. Стоя перед ним, невозможно было не испытывать почтения. Ли Юнь понимал, что это была та естественная аура, которую дают лишь безграничная сила и высочайшее положение. Она не терпела ни малейшего неуважения. Даже такой влиятельный старейшина, как Гу Сяосянь, глава Зала Старейшин Внешней Секты, обладавший огромной властью, в присутствии Чэнь Цзюсюя вел себя заметно осторожнее и почтительнее. — Глава секты, это тот самый Ли Юнь, глава Дворов категории «Жэнь», о котором я вам докладывал. Мы только что вернулись с гор Тяньфу, и у нас есть кое-какие вести, которые мы хотели бы сообщить вам лично. — Ли Юнь? Так это ты? Чэнь Цзюсюй с улыбкой посмотрел на Ли Юня. Всего несколько мгновений его изучающего взгляда хватило, чтобы Ли Юнь ощутил огромное давление, такое тяжелое, что у него сбилось дыхание. Ли Юнь поспешно поклонился, пользуясь моментом, чтобы выровнять дыхание. — Ученик Ли Юнь приветствует главу секты! «Да уж, уровень главы секты — это вам не шутки, — мысленно пробормотал он. — Мне с таким пока не справиться». — Неплохо, совсем неплохо! — Старейшина Гу, теперь-то ты доволен? Столько лет ждал, и вот наконец во внешней секте появился выдающийся талант. Возьми его с собой на встречу на вершине в конце года, может, хоть в этот раз утрешь нос остальным трем сектам. — Чэнь Цзюсюй кивнул и в шутливом тоне обратился к Гу Сяосяню. — Взять Ли Юня на встречу? — удивился тот. — Не рановато ли? Он ведь только-только овладел внутренней силой. — В самый раз! — Неужели ты не заметил, старейшина, насколько высокого качества его внутренняя сила? Сказав это, Чэнь Цзюсюй снова с улыбкой посмотрел на Ли Юня. — Ли Юнь, все еще скромничаешь? Боюсь, твоя внутренняя сила уже достигла второго сорта, не так ли? Да и не только она — твое телосложение тоже намного превосходит обычное. Ты ведь практикуешь технику закалки тела? Ли Юнь был поражен. Как Чэнь Цзюсюй мог всего за пару взглядов разглядеть почти все его секреты? Такая проницательность была не просто результатом многолетнего опыта. Его боевая мощь определенно на голову превосходила силу Гу Сяосяня. Перед такой личностью не было смысла что-то скрывать. — Проницательность главы секты подобна солнцу, — со смущенной улыбкой сказал он, опустив голову. — Ученик еще и рта не успел раскрыть, а вы уже все увидели. — Ученику действительно удалось достичь второго сорта внутренней силы. По счастливой случайности в руинах мне также удалось немного освоить одну технику закалки тела... — Неплохо. Только это не «немного освоить». На мой взгляд... Хм, нет, не то, совсем не то... Взгляд Чэнь Цзюсюя внезапно стал острым. В этот миг Ли Юнь отчетливо увидел, как в его глазах вспыхнул странный свет. Под этим взглядом казалось, будто все его тайны были выставлены на всеобщее обозрение. — Ну и малый! — Даже я чуть было не обманулся! А ты, парень, непрост, — в его голосе прозвучало удивление, переходящее в восторг. — На тебе еще и такая плотная Боевая Суть... ты что, уже и боевой стиль освоил?! — Боевой стиль? — опешил Гу Сяосянь. В его голове все смешалось. Внутренняя сила второго сорта? Успехи в закалке тела? Да он, черт возьми, еще и боевой стиль освоил, самый сложный для постижения? Этот парень... он что, и впрямь чудовищный гений, каких раз в тысячу лет не встретишь? Это уже переходило все границы! Ли Юнь же и вовсе потерял дар речи. «Он разглядел даже боевой стиль... Да что за глаза у этого Чэнь Цзюсюя? Всевидящее око, что ли? И как тут вообще играть?» ---------- Том 1 Глава 99 — Парень, что застыл? — окликнул его Гу Сяосянь. — Неужели ты надеялся скрыть свои скромные умения от Боевого Взора Древности главы секты? А ну-ка, живо покажи свой боевой стиль! «Боевой Взор Древности?» Сердце Ли Юня дрогнуло. Он слышал, что глава секты, Чэнь Цзюсюй, был одним из немногих в Секте Небесного Воинства, кто довел свой боевой стиль до совершенства. Более того, его стиль считался сильнейшим! Во всей провинции Восточного Облака ему не было равных. Значит, этот «Боевой Взор» был особой способностью, рожденной из его боевого стиля? Впрочем, размышлять было некогда. Он поспешно отступил на несколько шагов, на свободное место позади себя. Активировав «Боевой стиль Черного Тигра», он в тот же миг высвободил мощную ауру, словно в него вселился свирепый зверь. За его спиной сгустилась яростная Боевая Суть, приняв призрачные очертания тигра. Кулак Раската Грома! Кулак Укрощения Тигра! Поступь Летящей Звезды! Коготь Ястреба! Техника Шелковой Нити! Пять боевых искусств, уже полностью интегрированных в его стиль, обрушились на пустоту одно за другим. Каждый прием не только плавно перетекал в следующий, но и был исполнен с невероятной, властной мощью! Глаза Гу Сяосяня полезли на лоб. — Ну и дела... Пять техник? — Этот парень решил свести меня в могилу? Он интегрировал в свой стиль целых пять боевых искусств! Можно ли быть таким чудовищным гением? Очевидно, Гу Сяосянь кое-что понимал в боевых стилях. Он знал, насколько сложен и тернист этот путь. Обычному человеку было трудно даже просто постичь суть самого стиля, не говоря уже о том, чтобы интегрировать в него конкретные боевые искусства — это было в разы сложнее. Он думал, что Ли Юнь, освоивший боевой стиль, уже был феноменом. А если бы он смог интегрировать в него хотя бы одну технику, это сделало бы его чудовищем из чудовищ. А тут — целых пять! От потрясения старейшина на мгновение впал в ступор. Он просто не мог подобрать слов, чтобы описать увиденное. Он искоса взглянул на Чэнь Цзюсюя, пытаясь угадать его реакцию. Увы. Глава секты, хоть и был явно удивлен, гораздо лучше владел своими эмоциями. По его лицу нельзя было прочесть ровным счетом ничего. Гу Сяосянь и не подозревал, что в душе Чэнь Цзюсюя в этот момент бушевал настоящий шторм. Как говорится, профессионал видит суть, а дилетант — лишь представление. Гу Сяосянь, хоть и был влиятельным старейшиной, по своему таланту и близко не стоял с Чэнь Цзюсюем. В молодости он не блистал на пути самосовершенствования и не мог позволить себе тратить силы еще и на изучение боевого стиля. Поэтому его знания были поверхностными. А вот для Чэнь Цзюсюя, мастера в этом деле, Ли Юнь был просто... необъяснимым феноменом! Да, именно так! Почему? Причина была проста. Освоение боевого стиля — невероятно трудная задача. Во-первых, нужно постичь его ядро — Боевую Суть. Во-вторых, нужно довести до совершенства конкретные боевые искусства, пока они не породят свою Истинную Суть. И в-третьих, нужно слить эту Истинную Суть с Боевой Сутью. Это была задача за гранью возможного, сложность которой возрастала в геометрической прогрессии. Поэтому многие воины, постигнув ядро своего стиля, старались выбирать для интеграции те техники, которые были наиболее совместимы с их Боевой Сутью. Это не только максимизировало мощь стиля, но и облегчало процесс слияния. А с точки зрения Чэнь Цзюсюя, из пяти техник, выбранных Ли Юнем, лишь «Кулак Укрощения Тигра» хоть как-то подходил его стилю. Остальные четыре были абсолютно несовместимы. Любой, кто хоть что-то смыслил в боевых стилях, никогда бы не совершил такой глупости. Чэнь Цзюсюй был почти уверен: когда Ли Юнь осваивал свой стиль, рядом с ним не было ни одного знающего наставника. Он просто действовал напролом! По идее, такой грубый наскок не мог увенчаться успехом. Вероятность была настолько ничтожной, что ее можно было и не рассматривать. Но Ли Юнь, черт возьми, преуспел. Это было против всякой логики! Просто повезло? Нет! В других делах еще можно было уповать на удачу, но в освоении боевого стиля ей не было места. Даже если бы ему повезло один раз, как, черт возьми, ему могло повезти несколько раз подряд? Вывод был один: талант Ли Юня был настолько поразительным, что он, полагаясь исключительно на него, грубым наскоком, лишенным всякого изящества, выполнил ювелирную работу, в которой, по идее, не должно быть ни единого изъяна! Просто издевательство! Чэнь Цзюсюй невольно подумал, что будь у него такой же, плюющий на все правила, талант, разве существовали бы в провинции Восточного Облака другие великие секты? Он бы давно их всех разгромил и объединил под своим началом, или, как минимум, сделал бы вассалами. Прошло некоторое время. Ли Юнь закончил демонстрацию. — Ли Юнь, — не удержался Чэнь Цзюсюй, — можешь ли ты мне сказать, как тебе удалось интегрировать в свой боевой стиль четыре абсолютно несовместимые с ним техники? — А?.. Ли Юнь совершенно не понял, почему глава секты задал такой вопрос. Разве он не должен был восхищенно хвалить гениального ученика? К чему эти расспросы? Но раз уж глава спрашивал лично, не ответить было нельзя. Существование системы, разумеется, было тайной. Он почесал в затылке, подбирая слова. — Глава секты, ученик освоил «Боевой стиль Черного Тигра». Этот стиль позволяет интегрировать только безоружные техники. Так уж вышло, что я выучил у нескольких старейшин несколько безоружных техник сферы Закалки Тела. Я не особо раздумывал, просто начал интегрировать их одну за другой... Чэнь Цзюсюй: «...» «Не особо раздумывал, просто начал интегрировать их одну за другой?» «И у него получилось?» «Это вообще человеческие слова?» Если бы не его статус, Чэнь Цзюсюй, кажется, не сдержался бы. Но даже так, он почувствовал, как дернулась щека. — Ли Юнь, ты действительно гений! — Гений, каких не видели сотни лет, один на миллион! Ли Юнь смущенно почесал голову. Слышать такую похвалу лично от главы секты было, честно говоря, немного неловко. Вот только почему в его словах слышались нотки сдерживаемого раздражения? Неужели зависть? Да быть не может! Глава секты Чэнь Цзюсюй — бесспорно, сильнейший воин в секте, фигура недосягаемого уровня. Он освоил свой боевой стиль, когда самого Ли Юня еще и в проекте не было. С чего бы ему завидовать такой мелочи, которую он едва начал осваивать? «Нет, я себе напридумывал». — Благодарю главу секты за похвалу! Будьте уверены, ученик будет стараться и дальше! Я буду усердно тренироваться и постараюсь интегрировать в свой стиль еще больше боевых искусств! Чэнь Цзюсюй: «...» «Еще больше?» «Этот пацан и впрямь думает, что я его хвалю?» «Он что, собрался найти еще несколько несовместимых техник и продолжить действовать напролом?» Внезапно Чэнь Цзюсюй почувствовал, как у него заболела печень. — Нет, — произнес он с ноткой усталости в голосе. — Ты лучше пока оставь свой боевой стиль в покое. Расскажи-ка лучше о других своих успехах в руинах Двенадцати Небесных Дворцов... Да, о тех, что не связаны с боевым стилем. ---------- Том 1 Глава 100 Чэнь Цзюсюй решил больше не обсуждать с Ли Юнем боевые стили. Он боялся, что если разговор пойдет в том же духе, его образ утонченного мудреца не выдержит и рассыплется на глазах у всех. Но как только речь зашла о событиях в руинах, Гу Сяосянь тут же встрепенулся. Сделав шаг вперед, он пересказал все, что услышал от Ли Юня. Выслушав его, Чэнь Цзюсюй почувствовал, как у него волосы встали дыбом. — Проход, соединяющий Царство Призраков и провинцию Восточного Облака, находится в руинах Двенадцати Небесных Дворцов? — И в Великой формации есть брешь?! От потрясения Чэнь Цзюсюй едва не выругался. И горько пожалел о своем упущении. — В провинции Восточного Облака есть проход в Царство Призраков, но никто не знает, где он... А Двенадцать Небесных Дворцов были владыками этих земель две тысячи лет назад... Я должен был догадаться, должен был! — бормотал он. Увидев его реакцию, Гу Сяосянь понял, что дело плохо. — Глава секты, — изумленно спросил он, — вы знали о существовании Царства Призраков? Чэнь Цзюсюй взглянул на него и кивнул. — Да. В закрытой библиотеке секты хранится несколько уцелевших древних фолиантов, оставленных нашими предками. В них упоминается Царство Призраков, но сведения крайне туманны. Чтобы не сеять панику и не вызывать лишних проблем, я держал это в тайне. — Никогда бы не подумал, что проход находится прямо в горах Тяньфу... — Если эта новость просочится наружу, боюсь, это вызовет потрясения невиданного масштаба. Сказав это, Чэнь Цзюсюй строгим голосом обратился к Гу Сяосяню: — Старейшина Гу, пока ни слова никому о Царстве Призраков. Не нужно тревожить учеников. Дело слишком серьезное. Сегодня я лично отправлюсь в горы Тяньфу, чтобы оценить обстановку. Гу Сяосянь был в ужасе: — Глава секты, неужели Царство Призраков настолько страшно, что даже вы... — Страшно — не то слово! — В фолиантах сказано, что как только проход откроется, для провинции Восточного Облака настанет конец света. Вся Империя Темной Луны падет в течение трех месяцев! — Ни одна живая душа не уцелеет! Гу Сяосянь застыл на месте. Если раньше в его душе еще теплилась толика сомнения в словах Ли Юня, то теперь, когда сам Чэнь Цзюсюй, сильнейший воин секты, подтвердил его опасения, стало ясно — Царство Призраков было источником невообразимого, запредельного ужаса. Мысль о том, что вход в это царство находится совсем рядом, да еще и с прорехой в защите, заставила его похолодеть. — Все, у меня больше нет времени на разговоры. — Я немедленно отправляюсь в горы Тяньфу. А вы пока никому не говорите о Царстве Призраков. Ли Юнь, тебя это тоже касается. — Сейчас эту информацию нельзя предавать огласке. — Что до «Метода Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов», который ты добыл... я видел, он действительно полный. Твоя заслуга будет записана. А пока спокойно тренируйся. — Когда я вернусь, ты получишь самую достойную награду! С этими словами Чэнь Цзюсюй достал небольшой золотой меч размером с ладонь, изготовленный из материала, что не был ни нефритом, ни металлом, но походил и на то, и на другое. От него исходило чувство неоспоримой власти. Это был Золотой Меч-Приказ Небесного Воинства — символ власти главы секты. — Возьми. Пока меня не будет, можешь сходить в Хранилище техник. Этот приказ дает тебе право изучать любое боевое искусство, что там хранится. Но выносить что-либо из хранилища запрещено. Вложив Меч-Приказ в руку Ли Юня, Чэнь Цзюсюй поспешно покинул Великий Зал. Одним неуловимым движением он вылетел наружу и, словно световой луч, устремился в небо. Ли Юнь, провожая взглядом его удаляющуюся фигуру, почувствовал благоговейный трепет. — Старейшина Гу, — не удержался он, — какого уровня достиг глава секты? Он кажется таким могущественным! Гу Сяосянь испепелил его взглядом. — Что значит «кажется»? Запомни, глава секты невероятно силен. Во всей провинции Восточного Облака ему могут противостоять лишь главы трех других великих сект. — Да что там провинция, во всей Империи Темной Луны он входит в список ста величайших Верховных! — Ты хоть знаешь, что это значит? — Эм... нет, — покачал головой Ли Юнь и предположил: — Это сотня сильнейших воинов Империи? — Можно и так сказать, но это не совсем точно! Гу Сяосянь улыбнулся, и в его глазах появилось мечтательное выражение. — В Империи Темной Луны двенадцать провинций: по две на юге, севере, западе и востоке, и четыре в центре. В каждой есть свои великие секты и кланы, боевые искусства процветают, и в каждой есть свои сильнейшие воины, особенно в центральных провинциях! — Если всех их посчитать, то получится куда больше сотни. Боюсь, даже Боевой Департамент, созданный правящей династией для контроля над миром боевых искусств, не знает их точного числа! — Но в список Верховных входит лишь сотня! — А все потому, что они — величайшие мастера, постигшие Божественные способности! — Божественные способности? Сердце Ли Юня екнуло. Он тут же вспомнил, что благодаря Жемчужине Духовной Мощи получил именно такую способность — «Печать Гор и Рек», которая все еще анализировалась системой. Обладаешь Божественной способностью — можешь войти в сотню Верховных? Значит ли это, что у него тоже есть шанс стать одним из них, и ждать этого придется не так уж долго? Но об этом он, конечно, промолчал. — Старейшина Гу, а что такое Божественная способность? — спросил он, изобразив на лице полное недоумение. — Это какое-то боевое искусство? — Пф-ф... Гу Сяосянь рассмеялся. — Парень, ты лучше такое больше не говори, а то люди будут смеяться, что гений нашей секты — полный профан. Как можно сравнивать боевые искусства с Божественными способностями? Это же явления совершенно разного порядка, понимаешь? — Хотя, с другой стороны, с твоим-то талантом и удачей, кто знает, может, и ты однажды войдешь в число ста Верховных. Хех... вот тогда бы наша Секта Небесного Воинства возвысилась! — Два Верховных в одной секте — таким в Империи могут похвастаться лишь единицы! — Пойми, только та секта, во главе которой стоит Верховный, может считаться великой. А если их двое или больше... с такой силой будет считаться даже правящая династия! — Сотня Верховных — это не просто престиж. Это устрашение! — Сект и кланов нашего уровня много, но те, у кого нет Верховного, сильны лишь на словах. Стоит начаться какой-нибудь заварушке, и их сотрут в порошок. — Но если у тебя есть Верховный, никто не посмеет и пальцем тебя тронуть! — Потому что разгневанный Верховный, не сдерживая себя, обрушит на врага всю свою мощь. Стереть божественной способностью с лица земли миллионный город для него — дело одного мгновения! Ли Юнь застыл, надолго потеряв дар речи. В его голове эхом отдавалась последняя фраза Гу Сяосяня. «Стереть миллионный город с лица земли — дело одного мгновения?» Что это за мощь? Да это же... это же равносильно ядерному удару! Секта, у которой есть Верховный, по сути, обладает атомной бомбой. И как тут не бояться? Ли Юню, во всяком случае, стало очень страшно. ---------- Том 1 Глава 101 Видя на лице Ли Юня смесь потрясения и благоговения, Гу Сяосянь невольно рассмеялся. Эта картина показалась ему забавной. Она напомнила ему о собственной юности. Тогда, в возрасте Ли Юня, он, впервые услышав о мощи Верховных, был потрясен точно так же. Пожалуй, любой юноша, еще не видевший по-настоящему необъятного мира, отреагировал бы именно так. Вот только он в молодости и в подметки не годился нынешнему Ли Юню. Это одновременно удручало и восхищало его. Он хлопнул Ли Юня по плечу и произнес с отеческой интонацией: — Не стоит так удивляться. Когда я сказал, что с твоим талантом и удачей ты в будущем тоже сможешь войти в число Верховных, это не было лестью. Ведь Божественные способности, которыми владеют Верховные, постигаются именно через боевые стили. — Что? — Божественные способности постигаются через боевые стили? Ли Юнь был поражен. Такого он никак не ожидал. Он освоил «Боевой стиль Черного Тигра» и в будущем должен был получить Божественную способность, но и представить не мог, что между ними есть прямая связь. — Да, можешь не сомневаться. Боевой стиль — это основа Божественной способности, а Божественная способность — ее продолжение и высшее проявление. — Добравшись до предела в освоении боевого стиля, можно сконденсировать Боевую Душу, а уже через нее — постичь Божественную способность. — Это последовательный процесс. — Правда, в молодости мне так и не удалось освоить боевой стиль, а теперь, в старости, у меня и подавно нет шансов. Поэтому я не знаю, как именно с помощью Боевой Души постигают Божественную способность. — Знаю лишь, что путь от боевого стиля к Боевой Душе, а от нее — к Божественной способности, невероятно труден, это все равно что пытаться взобраться на небеса. — Но как бы ни был труден этот путь, у тебя уже есть входной билет, не так ли? Гу Сяосянь еще раз хлопнул его по плечу. В его взгляде читались ободрение и надежда. Ли Юнь машинально кивнул. Старейшина подумал, что его слова глубоко тронули юношу и зародили в нем мечту стать одним из Верховных. Теперь оставалось лишь время от времени подталкивать его, помогая укрепить веру в себя. Но он и не догадывался, что Ли Юнь в этот момент думал совсем о другом. У него уже была «Печать Гор и Рек» — как только система закончит анализ, он получит готовую Божественную способность. А теперь появился и второй путь — через «Боевой стиль Черного Тигра». Выходит, он может идти сразу двумя путями? Значит ли это, что в будущем он сможет овладеть как минимум двумя Божественными способностями? К чему же это его приведет? Погруженный в эти мысли, он не удержался от вопроса: — Старейшина Гу, у меня вопрос. Раз уж Божественные способности так могущественны, есть ли в мире кто-нибудь, кто владеет сразу двумя или более? Лицо Гу Сяосяня тут же помрачнело. Недолго думая, он отвесил Ли Юню щелбан. — Парень! — Ты о чем вообще думаешь? — Ты что, думаешь, Божественные способности — это техники для Закалки Тела? Или капуста на грядке, которую можно рвать сколько влезет? — Я тебя серьезно предупреждаю! Я знаю, что твой талант огромен и превосходит любого другого ученика в секте, но не смей заноситься! — Умерь свой пыл. — Знай, в этом мире немало тех, кто освоил боевой стиль и даже сконденсировал Боевую Душу. Но почти все они застряли на последнем шаге — переходе к Божественной способности — и так и не смогли его преодолеть до самой смерти! — Если ты сейчас начнешь витать в облаках, то в будущем, боюсь... Ладно, не буду говорить дурного, но ты меня понял! Ли Юнь потер ушибленный лоб. Он понимал, что старейшина его неправильно понял. Но объясняться он не мог, да и не имел права. Оставалось лишь подыграть. Он тут же покорно признал свою ошибку и заверил, что отныне будет двигаться вперед шаг за шагом, усердно тренироваться и никогда больше не позволит себе подобных заносчивых мыслей. Суровое выражение на лице Гу Сяосяня смягчилось. — Ладно, о Божественных способностях пока забудь. А сейчас иди отдыхай. Золотой Меч-Приказ храни как зеницу ока. Завтра я лично отведу тебя в Хранилище техник. При этих словах Ли Юнь что-то вспомнил и улыбнулся. — Парень, ты чего смеешься? — удивился Гу Сяосянь. — Ничего, — усмехнулся Ли Юнь. — Просто вспомнил, как старейшина Чжан Цун тоже обещал отвести меня в Хранилище, но из-за того, что ему пришлось сопровождать старшую сестру Чжан Жохань, так и не вышло. А теперь вы, почтенный старейшина, лично ведете меня туда... Лицо Гу Сяосяня снова потемнело, и он отвесил Ли Юню еще один щелбан. — Ах ты, паршивец... — Хватит хвастаться, проваливай отсюда! Завтра с утра чтобы был у меня. Опоздаешь — ноги переломаю! Хоть слова его и были суровы, в глазах старейшины мелькнула улыбка. Честно говоря, он был очень доволен Ли Юнем и возлагал на него огромные надежды. И дело было не только в том, что во внешней секте появился гений. В этом юноше он действительно видел надежду на то, что в секте появится второй Верховный. Если бы это не противоречило правилам, и если бы он сам мог научить его чему-то большему в боевых стилях, он бы без раздумий сделал Ли Юня своим личным учеником. И горе тому, кто посмел бы с ним поспорить! Он бы за него насмерть стоял. По правде говоря, он бы и родного сына променял на такого ученика. *** Полчаса спустя Ли Юнь, попрощавшись с Гу Сяосянем, вернулся в свой Безымянный приют. Проведя больше недели в горах Тяньфу, он почувствовал, как его охватили тепло и покой, стоило ему переступить порог своего скромного жилища. Он с наслаждением принял ванну, приготовил себе ужин с вином и, пока садилось солнце, устроился во дворе, неспешно потягивая вино в одиночестве. Во время еды он достал свой древний меч. И принялся молча созерцать его, не теряя ни секунды и накапливая очки познания со скоростью две тысячи в секунду. Для него и сотен миллиардов очков было бы мало. Ведь у него еще оставалось больше дюжины неизученных техник, «Техника, Идущая Против Судьбы» была далека от совершенства, а впереди были еще боевой стиль и Божественная способность... все они требовали колоссальных вложений. Каждый из этих путей заставлял его трудиться, не давая расслабиться ни на миг. Ли Юнь с иронией подумал, не превратился ли он незаметно в машину по фарму очков. Впрочем, стоило ему вспомнить, как далеко позади он оставил других учеников, поступивших в секту одновременно с ним, как Гу Сяосянь возлагает на него надежды и прочит в будущие Верховные, как его сердце наполнялось удовлетворением. Что ж, фармить очки, может, и скучно, но такова жизнь — нужно уметь терпеть одиночество. Жизнь без этого «фарма» — это вечное прозябание в оковах. Он чувствовал себя одновременно измученным и счастливым. Напевая под нос незамысловатую мелодию, он съел почти все, что приготовил. Вдруг за воротами послышались шаги. Уголки губ Ли Юня поползли вверх. Ему даже не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто пришел. Это был Чжан Чу. — Ха-ха... Босс, наконец-то ты вернулся! — Всего несколько дней не виделись, а я уже соскучился до смерти... Ни хрена себе! Вернулся — и втихаря пьёшь в одиночку? Вот это по-братски, ничего не скажешь! — Хорошо, что я прихватил свою закуску... хе-хе. ---------- Том 1 Глава 102 Ли Юнь невольно усмехнулся. У Чжан Чу в каждой руке было по большому коробу с едой, а на поясе с обеих сторон висело по фляге старого вина. — И что это за вид? — поддразнил его Ли Юнь. — Кто не знает, подумает, что ты к теще собрался. Вот только проблема... у тебя ведь нет жены? Нос Чжан Чу, казалось, скривился от обиды. — Босс, ну нельзя же так унижать! — И вообще, зачем мне жена? Женщины лишь замедляют скорость, с которой я выхватываю меч! Сказав это, он тут же снова расплылся в улыбке и с наглой физиономией водрузил оба короба на каменный стол. Он выставил на стол все блюда, а затем расставил фляги с вином. Хотя Ли Юнь только что поел, при виде этих блюд, куда более изысканных, чем его собственная стряпня, он невольно сглотнул слюну и тут же взял палочки. Но, едва занеся их над едой, он вдруг кое-что понял. — Постой-ка... эти блюда точно не ты готовил. Ты на такое не способен. Я понял... это старшая сестра Чжан попросила тебя принести, да? Не успел он договорить, как обернулся. Внутренний двор пересекала Чжан Жохань в белых одеждах. Глаза Ли Юня вспыхнули. Может, ему просто показалось, но сегодня Чжан Жохань, кажется, была слегка подкрашена. Она и без того была необычайно хороша, а с легким макияжем ее и без того прекрасные черты стали еще выразительнее: брови, тонкие и изящные, как ивовый лист, придавали ее взгляду глубину, а лицу — сходство с феей, сошедшей с картины. На мгновение сердце Ли Юня пропустило удар. Он же не святой, живущий одним лишь небесным нектаром, а юноша в самом расцвете сил. Если к такой, как Хуан Ии, он мог испытывать лишь презрение, то не почувствовать ничего к Чжан Жохань было просто невозможно. — Старшая сестра Чжан, и вы здесь! Вы что, сговорились? — Ли Юнь встал, чтобы поприветствовать ее. Хоть он и не собирался лебезить, элементарную вежливость никто не отменял. — Вскоре после того, как вы вернулись со старейшиной Гу, об этом узнал старейшина Чжан Цун. Он подумал, что ты провел в горах Тяньфу несколько дней. Я тоже там бывала и знаю, что после возвращения оттуда хочется съесть все деликатесы мира. Вот он и попросил приготовить для тебя немного еды. — Ха-ха, как это мило с его стороны! Спасибо, старшая сестра! Раз уж вы тоже пришли, может, поужинаете с нами? Чжан Жохань кивнула и без церемоний села рядом с Ли Юнем. Вместе с Чжан Чу они принялись за еду и вино. Они ели и болтали. Чжан Жохань тоже бывала в руинах, хоть и вернулась ни с чем, поэтому ей было любопытно услышать о путешествии Ли Юня. Тот, в свою очередь, не считал ее чужой и рассказывал обо всем, кроме тайны Царства Призраков, о которой пока говорить было нельзя. Услышав, что Ли Юнь не только развил внутреннюю силу, но и сразу достиг второго сорта, Чжан Жохань была потрясена. Что уж говорить о Чжан Чу, который до сих пор корпел над основами боевых стоек. Новость о том, что Ли Юнь уже вошел в сферу Очищения Силы, да еще и с легендарной силой высших трех сортов, повергла его в шок, и он тут же сник. Какой юноша не мечтает о соперничестве? Хоть он и называл Ли Юня боссом и искренне восхищался его способностями, в глубине души он все еще лелеял надежду однажды сразиться с ним на равных. Но теперь... Внутренняя сила второго сорта — это был ушат ледяной воды. Холоднее, чем прорубь в лютый мороз. О каком соперничестве с таким Ли Юнем могла идти речь? Да что там соперничество — если он сейчас же не начнет пахать как проклятый, то скоро не увидит даже его спины. Хлоп! Внезапно Чжан Чу с силой ударил по столу и вскочил. — Нет! Я так больше не могу! — Я не могу позволить себе отстать настолько, что даже не смогу называть тебя боссом! Я сейчас же иду тренироваться! Через три месяца моя работа над стойками достигнет Идеала! С этими словами Чжан Чу выбежал из Безымянного приюта. Ли Юнь остался сидеть в полном недоумении. — Это... он что, с ума сошел? Что на него нашло? Чжан Жохань не сдержала смешка. Она с легким укором взглянула на Ли Юня. — Ты разве не видишь? Ты его сразил наповал, ранил в самое сердце... Впрочем, это и к лучшему. Сравнение рождает боль, а боль заставляет стараться. Иначе я бы и впрямь за него беспокоилась. — Говорят, старшая невестка — что вторая мать, а ты, я смотрю, как старшая сестра-наседка, — улыбнулся Ли Юнь. — Но не волнуйся, парень он толковый, не пропадет! Кстати, а как у вас дела, старшая сестра? Как продвигается «Ветер Скорби»? Чжан Жохань улыбнулась, и ее улыбка была яркой, как солнце. — Я достигла Высокого мастерства. Думаю, за месяц доведу до Идеала. Как раз вовремя — у меня намечается поединок с Хуан Лиин, ученицей внутренней секты Небесного Гнева. На ней и опробую! — Поединок с ученицей Секты Небесного Гнева? Официальный? — Не совсем, просто частный спарринг. На кону — одно ценное природное сокровище. — Понятно. Если можно будет, я приду за вас поболеть. — Конечно, я позову тебя... Ах, да! В прошлый раз все было так сумбурно, да еще и эти двое, Лю Нинкун и Чжао Чуаньфэн, все испортили. Я ведь тебя так и не поблагодарила. — Скажи, чего бы ты хотел? — Благодарность? Ха-ха, не стоит, мы же не чужие... — машинально ответил Ли Юнь, не заметив, как щеки Чжан Жохань слегка покраснели. — Нет, так не пойдет. Дружба дружбой, а в долгу я оставаться не хочу... Давай так: если ты не считаешь меня чужой, то попроси хотя бы что-нибудь одно, и я это для тебя достану. — Конечно, не проси луну с неба. То, что мне не по силам, я исполнить не смогу. — Ну... Видя серьезность Чжан Жохань, Ли Юнь не посмел отказаться. Чрезмерная вежливость тоже могла быть неверно истолкована. — Раз так, то мне действительно кое-что нужно. Например, методы концентрации внутренней силы. Или природные сокровища и духовные травы стихии дерева... Чжан Жохань посерьезнела. — Природное сокровище стихии дерева... как раз за него я и буду сражаться с Хуан Лиин. Но оно созреет только через месяц, это долго. Запросить что-то у семьи — тоже займет время. — Давай так: я сначала дам тебе десять методов концентрации внутренней силы. Это все, что моя семья смогла собрать. А если тебе все еще понадобятся сокровища, я поищу их для тебя позже. Как тебе? Ли Юнь вытаращил глаза. — Десять? — Старшая сестра, вы ведь уже достигли Врожденного неба. Зачем вам столько методов концентрации? — Я собирала их раньше! — Тогда я из кожи вон лезла, но с трудом смогла достичь лишь четвертого сорта внутренней силы. Я не могла с этим смириться и, хоть и понимала, что это выше моих сил, попросила семью собрать для меня все возможные методы. Я надеялась сама найти способ пробиться к третьему сорту. — Увы, у меня не вышло. — Теперь они мне не нужны. Если хочешь, забирай все. Мне они все равно больше ни к чему. ---------- Том 1 Глава 103 Десять методов концентрации силы Чжан Жохань помнила наизусть, ведь она сама когда-то усердно их изучала. Ей не нужно было возвращаться за какими-то тайными свитками. Попросив у Ли Юня бумагу и кисть, она принялась записывать их прямо на месте. Ли Юнь стоял рядом. Пока она писала, он читал. И с каждой новой техникой его восхищение семьей Чжан росло. Ни один из этих десяти методов не был низкоуровневым. Каждый из них позволял развить внутреннюю силу среднего из трех высших сортов. Боевые искусства такого уровня в сектах и кланах рангом пониже считались бы тайным наследием, которое не показывают посторонним. А на рынке за них можно было бы выручить целое состояние. Поэтому, хоть Чжан Жохань и сказала, что они ей больше ни к чему, он не мог отнестись к этому дару легкомысленно. Это было все равно что хранить дома золото. Да, оно просто лежит, но никому и в голову не придет раздавать его направо и налево. А Чжан Жохань сейчас, по сути, отдавала ему свое золото. Ему стало даже немного неловко. Словно он был каким-то альфонсом. «Не такой уж у меня и плохой аппетит, верно?» С другой стороны, если он хотел достичь первого сорта внутренней силы, эти высокоуровневые техники были для него бесценным подспорьем. Раз уж они лежали прямо перед ним, отказываться было бы глупо. Поразмыслив, он решил принять дар. А при первой же возможности он даст ей пару советов по «Ветру Скорби» в качестве ответного дара. — В таком случае, я не буду церемониться, старшая сестра. Скрепя сердце, я принимаю эти десять методов концентрации силы. — Хорошо, — Чжан Жохань мягко улыбнулась. Она не стала расспрашивать, зачем ему понадобилось столько техник. Поболтав с ним еще немного, она встала и попрощалась. Как только она ушла, Ли Юнь потерял всякий интерес к еде и вину. Взглянув на панель, он увидел, что очки познания незаметно накопились и достигли отметки в шестьдесят миллионов. Этого было достаточно, чтобы провернуть еще одно большое дело. Не теряя времени, он принялся за работу. Для начала он изучил все десять техник, доведя каждую до уровня Идеала. Все они были высокого класса, и на улучшение каждой уходило от одного до двух с половиной миллионов очков. Десять техник обошлись ему в целых восемнадцать миллионов! Затем он начал их слияние. Каждое слияние стоило по миллиону очков. Хоть это и было дешевле, чем интеграция в «Боевой стиль Черного Тигра», в сумме набежало еще десять миллионов! Итого — минус двадцать восемь миллионов. Почти половина того, что он с таким трудом копил с момента побега из руин, испарилась в один миг. Он в очередной раз убедился, как быстро тают очки познания! Но результат превзошел все ожидания. После слияния десяти высококлассных техник его «Изначальная Техника» наконец-то снова шагнула вперед, совершив качественный скачок. Ли Юнь тут же погрузился в практику, усилив ее постигнутой сутью техники. Он медитировал до самого рассвета следующего дня. И вот, качество его внутренней силы наконец совершило ключевой прорыв, дерзко достигнув первого сорта! Лишь теперь Ли Юнь осознал, насколько могущественной была внутренняя сила первого сорта. Одна только ее мощь как минимум втрое превосходила силу второго сорта! Более того, казалось, она была более гармоничной, лучше сочеталась с его жизненной силой и телом. Стоило ему лишь слегка привести ее в движение, как она сама начинала поддерживать циркуляцию, незаметно втягивая духовную энергию извне для восполнения. Хотя скорость восполнения все еще уступала скорости расхода, это значительно продлевало время, в течение которого он мог сражаться на пределе. Теперь, используя «Ветер Скорби», он уже не окажется в плачевном положении, когда после одного удара мечом остается без сил, на милость врага. Это был огромный шаг вперед, значительно повысивший его боевую мощь. А когда он активировал «Боевой стиль Черного Тигра», его удивлению не было предела. Стиль стал в несколько раз мощнее, но главное — он теперь мог выпускать внутреннюю силу наружу через удары руками и ногами! Дальность была невелика, всего около двух метров, но ведь это была способность, присущая лишь мастерам сферы Истинной Ци! «Черт, да я просто до неприличия силен!» «С такой силой я могу смело заявить, что мне нет равных ниже сферы Истинной Ци, и это не будет пустым хвастовством...» — с довольным видом размышлял Ли Юнь. Внезапно... У входа во внутренний двор появилась фигура с почерневшим лицом. — Ли Юнь! — Ах ты, паршивец! Я же велел тебе с утра пораньше прийти ко мне, чтобы я отвел тебя в Хранилище техник! А ты что тут прохлаждаешься? Мне что, самому за тобой приходить нужно?! — раздался грозный голос Гу Сяосяня. — А?.. Ли Юнь подскочил на месте и хлопнул себя по лбу. — Старейшина Гу... — Ученик так увлекся тренировкой, что совсем забыл! Прошу прощения, прошу прощения... Услышав, что Ли Юнь был поглощен тренировкой, Гу Сяосянь немного смягчился. В конце концов, кто станет ругать талантливого и усердного ученика? Но тут он, кажется, что-то вспомнил. И его лицо снова переменилось. — Хм, нет! — Какой еще «старейшина Гу»? Ты Чжан Цуна зовешь дядей Чжаном, а меня — старейшиной Гу. Это что еще за фокусы? Ты что, его племянник? Почему я не в курсе? — Ты что, нарочно скрыл свою личность и проник в Секту Небесного Воинства? Говори, что ты задумал! Не объяснишь — лично отведу тебя в Зал Наказаний! Ли Юнь: «...» У него чуть глаза на лоб не вылезли. Старик что, приревновал? Великий старейшина внешней секты, всесильный глава Зала Старейшин... ревнует из-за такой ерунды? Да ладно? Впрочем, Ли Юнь дураком не был. Он тут же подбежал к нему. — Дядя Гу, — сказал он с самой обаятельной улыбкой, на какую был способен, — у вас, верно, от старости память шалит? Вы же мне как родной дядя, а дядя Чжан — так, седьмая вода на киселе... как вы могли перепутать! Хоть Гу Сяосянь и прожил долгую жизнь и съел соли больше, чем Ли Юнь риса, такая бесстыдная лесть сбила с толку даже его. Но в глубине души он был по-настоящему счастлив. Раз Ли Юнь так говорит, значит, он действительно считает его своим. Не зря он о нем так заботился. — Ладно, проходимец, в следующий раз будь поумнее перед своим «дальним родственником»... — А теперь идем, в Хранилище техник! — Слушаюсь! Старый и малый, улыбаясь, вышли из Безымянного приюта. По дороге многие внешние ученики, видя, как Ли Юнь весело болтает с великим старейшиной Гу Сяосянем, и более того — как этот наглец осмелился по-свойски приобнять старейшину за плечи, — застывали на месте с вытаращенными глазами. На одном из перекрестков... Хуан Ии, которую всего день назад выпустили из темницы Зала Наказаний, как раз раздумывала, как бы ей снова подобраться к Ли Юню. Внезапно она увидела, как он проходит мимо в компании Гу Сяосяня. Ее лицо сначала исказилось от шока, а затем на нем проступило выражение ядовитой ненависти. «Проклятый Ли Юнь! Выбился в люди, а о старой дружбе и не помнит! Еще и упрятал меня в темницу! Я тебе этого не прощу!» ---------- Том 1 Глава 104 Ли Юнь, увлеченный беседой с Гу Сяосянем, даже не заметил Хуан Ии. Впрочем, даже если бы и заметил, то сделал бы вид, что не видит. Его отношение к этой женщине было неизменным: «Я тебя не знаю. Не лезь ко мне». Они миновали перекресток и направились прямиком к Хранилищу техник. Когда они скрылись из виду, ученики, наблюдавшие за ними, не смогли сдержать вздохов. — Да уж, от сравнений впору удавиться, и ведь не врут! — Мы с ним оба — новички, а я при виде наставника и дышать боюсь. А этот Ли Юнь с великим старейшиной чуть ли не в обнимку идет... — Ума не приложу, в чем я хуже? Почему старейшины и взгляда на меня не бросят? Зависть — чувство инстинктивное, и мало кто может его побороть. И тут кто-то не удержался и ехидно прошептал: — Эй, а вы не думаете, что у этого Ли Юня за спиной кто-то серьезный стоит? Это была откровенная провокация. Будь Ли Юнь здесь, он бы сразу узнал в этом голосе Чу Синъюя — первого ученика Двора-01, который тоже претендовал на главенство над Дворами категории «Жэнь». С того самого дня, провалившись на выборах, Чу Синъюй, считавший себя смертельно оскорбленным, возненавидел Ли Юня. А тут еще и дед, Хуан Ихэ, несколько раз устроил ему разнос... Ненависть к Ли Юню впилась в него до мозга костей, и он мечтал найти способ отомстить. Увы, Ли Юнь слишком быстро набирал вес. Теперь он общался либо с внутренними учениками, либо со старейшинами. Более того, он умудрился упрятать двух влиятельных внутренних учеников в темницу, откуда те до сих пор не вышли. Как тут отомстишь? Ни шанса, ни смелости. Вот и сейчас, видя, что вокруг собралась толпа, и все вполголоса обсуждают Ли Юня с нотками недовольства, он решил подлить масла в огонь. Он хотел, чтобы все поверили, будто Ли Юнь — пустышка, пробившийся наверх лишь благодаря связям. Ведь большинство внешних учеников были простолюдинами, и они инстинктивно не любили тех, у кого была «волосатая рука». Если они решат, что Ли Юнь — один из таких, то их недовольство перерастет в ненависть и породит грязные слухи. Конечно, Чу Синъюй не думал, что это как-то навредит Ли Юню. Но доставить ему неприятности — уже радость. Однако не успел он договорить, как его тут же осадили. — Чушь собачья! — Какие у Ли Юня могут быть связи? Мой друг из того же Двора Жэнь-95, и они все говорят, что Ли Юнь из простой крестьянской семьи. На вступительном экзамене у него и вовсе был талант пятого ранга! — Он всего добился своим трудом и особым даром! За короткое время довел стойки до Идеала и только тогда заслужил благосклонность наставников и старейшин... — Да что там говорить, до его взлета невеста, с которой он был обручен с детства, бросила его из-за низкого таланта и ушла к другому! Говорить, что у него есть покровители — это просто смешно. Это просто зависть, и ничего больше! Чу Синъюй позеленел от злости. «Твою мать. Ты что, собачонка Ли Юня? Он тебе кость бросил, что ли? С чего ты за него так впрягаешься?» Видя, что провокация не удалась, он не осмелился больше ничего говорить. Нужно было убираться, пока его не узнали и не донесли Ли Юню. Дед его уже предупреждал: не связывайся с Ли Юнем. Иначе, если тот обратит на него внимание, а великий старейшина и Чжан Цун выразят недовольство, ему тоже придется познакомиться с темницей Зала Наказаний. Пока его не заметили, Чу Синъюй собрался незаметно улизнуть. Внезапно раздался звонкий женский голос. — Верно говоришь, у Ли Юня действительно есть влиятельные покровители. Просто он — лицемер и хитрец, и тщательно это скрывает. — А все эти сказки про то, что невеста бросила его из-за низкого таланта — просто чушь. На самом деле это он ее бросил ради одной старшей сестры из внутренней секты, у которой уже был жених. А чтобы его не осуждали, он и заставил учеников своего двора распускать эти слухи. — Многие просто не знают, какой он на самом деле, и он всех обманул. Чу Синъюй от удивления замер. Неужели нашелся кто-то настолько отчаянный, чтобы поддержать его, да еще и девушка? Он тут же обернулся на голос. Увидев говорившую, он обрадовался еще больше: перед ним стояла девушка с утонченными чертами лица и изящной фигурой, от которой веяло свежестью и невинностью. Он не знал, кто она. Но он знал, что когда мужские нападки не действуют, слова красивой девушки могут убедить многих. Он тут же подскочил к ней и, опережая вопросы других, спросил: — Кто вы? И почему вы это говорите? Неужели вы и есть та самая девушка, которую он бросил? Это была Хуан Ии. Она давно заметила Чу Синъюя и поняла, что его попытки очернить Ли Юня провалились, поэтому и поспешила на помощь. Услышав вопрос, она на мгновение растерялась, но тут же нашлась. — Вы ошиблись, я не его невеста. Кому нужен такой лицемер? Я просто одна из тех, кто знает правду, и мне противно смотреть на его притворство. Вот и решила сказать пару слов в защиту справедливости. — И не спрашивайте, кто я. С таким, как Ли Юнь, я связываться не хочу и не буду. Сказав это, Хуан Ии развернулась и гордо удалилась. — Не может быть! — нарочито громко воскликнул Чу Синъюй. — Так вот какой на самом деле наш глава Дворов «Жэнь»! Ха, смешно! С этими словами он тоже бросился прочь, догоняя Хуан Ии. Он знал, что сейчас оставаться нельзя — ложь тут же раскроют. Нужно было уйти, чтобы слух начал жить своей жизнью, а дальше молва сделает свое дело. И действительно. Как только они ушли, среди ничего не понимающих учеников поднялся шум. Сторонники и противники Хуан Ии сцепились в яростном споре, и если бы мимо не проходил патруль из Зала Наказаний, дело дошло бы до драки. Так, с уходом этой группы, по всей внешней секте поползли слухи о том, что Ли Юнь — выскочка со связями, который подло бросил свою невесту. Эффект превзошел все ожидания Чу Синъюя, но и масштаб последствий оказался больше. Впрочем, он об этом пока не думал. Бросив свою фразу, он быстро догнал Хуан Ии. Представившись, они тут же нашли общий язык — два сапога нашли свою пару. Особенно оживилась Хуан Ии, узнав, что дед Чу Синъюя — старейшина внешней секты. Она тут же предложила ему найти укромное и безопасное место, чтобы обсудить, как бы им еще сильнее испортить репутацию Ли Юня. ---------- Том 1 Глава 105 Хранилище техник Секты Небесного Воинства, по сути, состояло из трех частей: одна для внешней секты, одна для внутренней, и еще одна — для истинных учеников и тех, кто был выше их по статусу. Все три выглядели как каменные башни. Ли Юнь, держа в руках Золотой Меч-Приказ, полученный от самого Чэнь Цзюсюя, теоретически мог без ограничений изучать техники во всех трех хранилищах. Однако, поскольку его уровень был еще низок, он решил, что идти в хранилища для внутренних учеников пока нет смысла. Поэтому он направился в хранилище внешней секты. Но даже оно считалось одним из важнейших объектов секты и охранялось с особой тщательностью. Вокруг самой башни и на прилегающей к ней небольшой площади несли службу десятки стражников, и каждый из них был воином как минимум сферы Истинной Ци. Что уж говорить о дежурных старейшинах — мастерах уровня Врожденного неба. Без особого пропуска от Зала Старейшин любой ученик, осмелившийся приблизиться к хранилищу, столкнулся бы с серьезными последствиями. И вот великий старейшина внешней секты, Гу Сяосянь, лично приводит сюда обычного ученика, который к тому же держит в руках Золотой Меч-Приказ самого главы секты. Такое было впервые за всю историю. Не только стражники, но и дежурные старейшины были в полном недоумении. У входа в хранилище один из старейшин, по фамилии Хуан, проверял Меч-Приказ, то и дело искоса поглядывая на Ли Юня. Другой же, по фамилии Лин, оттащил Гу Сяосяня в сторонку. — Старейшина Гу, что здесь происходит? — Что это за парень? Откуда у него Золотой Меч-Приказ главы секты? — У меня аж сердце в пятки ушло. Было видно, что старейшина Лин не на шутку перепугался. Гу Сяосянь с лукавой усмешкой посмотрел на него: — Что, думаешь, Меч-Приказ поддельный? — Да как вы могли такое подумать! — взвизгнул старейшина Лин. — Старейшина Гу, не пугайте меня! У кого хватит наглости явиться сюда с фальшивкой, да еще и в вашем сопровождении? Я не это имел в виду, мне просто любопытно! — Хе-хе, любопытно, значит? А я вот не скажу! — со злорадством хохотнул Гу Сяосянь. У старейшины Лина дернулся уголок рта. — Старейшина Гу, вы это... Ладно, сдаюсь. Завтра, как закончится моя смена, я принесу вам флягу «Вина Сяосян». Договорились? — Одной мало. Как минимум пять! — Да вы грабитель, старейшина Гу! Максимум две! — Четыре, и это не обсуждается! — Три! — У меня всего четыре осталось! Вы же не заберете все до капли? Оставьте хоть одну, душу отвести! — Ладно, три так три! После недолгого торга Гу Сяосянь с видом заговорщика, провернувшего хитрое дельце, понизил голос: — Этого парня зовут Ли Юнь, он глава Дворов категории «Жэнь»... Больше я пока ничего сказать не могу. — Вы... вы что, издеваетесь надо мной, старейшина Гу? — С чего бы? Этот парень приглянулся главе секты. Кто осмелится болтать лишнее? Но могу сказать тебе по секрету: главы сейчас нет, но когда он вернется, этот парень, скорее всего, попадет в Павильон Парящих Облаков! — Что? В Павильон Парящих Облаков?! — старейшина Лин едва не вскрикнул и тут же зажал себе рот. Гу Сяосянь строго на него посмотрел: — Чего орешь? Тише! Об этом даже сам парень не знает. Если бы не наша с тобой дружба, я бы и за тридцать фляг твоего вина ни слова не сказал. Старейшина Лин закивал: — Понимаю, понимаю! Будьте спокойны, мой рот на замке! Сказав это, он обернулся и снова посмотрел на Ли Юня. Сердце его бешено колотилось. Взгляд, которым он смотрел на юношу, изменился. Это был уже не взгляд на обычного ученика-младшего, а скорее, как если бы он смотрел на солнце — ослепительно и благоговейно. Павильон Парящих Облаков! Даже во внутренней секте мало кто знал о его существовании. А те, кто знал, помалкивали. Это было запретной темой. За одно лишь упоминание о нем в частной беседе, невзирая на любые заслуги и происхождение, можно было угодить в темницу Зала Наказаний минимум на три года! Гу Сяосянь хлопнул старейшину Лина по плечу и вернулся ко входу в хранилище. — Юный друг, — с широкой улыбкой обратился старейшина Лин к Ли Юню, — раз уж сам глава секты вручил тебе Золотой Меч-Приказ, то можешь входить. — В хранилище внешней секты три этажа: первый для техник Закалки Тела, второй — для Очищения Силы, третий — для Истинной Ци... Для тебя нет никаких ограничений. Смотри что хочешь и сколько хочешь, только ничего не выноси! Тон его был сама любезность. Стоявший рядом старейшина Хуан растерянно хлопал глазами, ничего не понимая. Что вообще происходит? Какому-то внешнему ученику глава секты дает свой личный приказ, его приводит сам Гу Сяосянь, да еще и старейшина Лин рассыпается в любезностях. Что такого мог сказать ему Гу Сяосянь? И стоило ли оно того? Неужели за тот месяц, что он дежурил у хранилища, во внешней секте все перевернулось с ног на голову? — Благодарю вас, почтенные старейшины! — Ли Юнь вежливо поклонился. Старейшина Лин, не мешкая, открыл массивные двери хранилища и жестом пригласил Ли Юня войти. — Дядя Гу, тогда я пошел? — спросил Ли Юнь, взглянув на старейшину. Тот с улыбкой кивнул. — Иди. Смотри сколько понадобится. Если что-то нужно, постучи в дверь, скажи старейшине Лину, он поможет. Ли Юнь удивленно посмотрел на старейшину Лина. — Все верно, — тут же подтвердил тот. — Заходи, будь там сколько душе угодно. Захочешь есть или пить — просто постучи. — Ах, в таком случае, заранее благодарю вас, старейшина Лин. — Иди. Ли Юнь без лишних церемоний вошел внутрь. Тяжелые двери за ним тут же закрылись. Когда его фигура скрылась, старейшина Хуан не выдержал: — Ну и что это было, старейшина Гу? Этот парень что, родственник главы секты? — Обычный внешний ученик, а ему уже Золотой Меч-Приказ! А вы оба с ним любезничаете, как с наследным принцем. Если другие ученики узнают, у них же вопросы возникнут! Гу Сяосянь окинул его взглядом. — К черту их вопросы! Я пошел, а ты, если что, спрашивай у старого Лина. Правда, осмелится ли он тебе ответить — это уже не мои проблемы. Ха-ха-ха, бывайте! С этими словами Гу Сяосянь развернулся и ушел. В конце концов, у него, как у великого старейшины, дел было по горло, и он не мог весь день торчать у хранилища в ожидании Ли Юня. Старейшина Хуан остался стоять в полном недоумении. — Это... что за загадки? Старина Лин, что он тебе все-таки сказал? Старейшина Лин поморщился и покачал головой. — Не могу сказать. И не спрашивай! — В общем, относись к этому парню как к господину, и все будет в порядке! Лицо старейшины Хуана тут же потемнело. «Относиться к нему как к господину?» «Кем мы тогда становимся, девицами из веселого дома?» «Черт!» ---------- Том 1 Глава 106 Внутри Хранилища техник, за исключением нескольких вентиляционных отверстий, было почти полностью герметично. Но при этом здесь было светло. В стены были вмурованы драгоценные камни, излучавшие мягкий свет, который заливал помещение так, словно на дворе был ясный день. У Ли Юня, с его мышлением человека из прошлого мира, мелькнула было мысль: а нет ли от этих камней радиации? Вдруг они незаметно сводят людей в могилу? Но он тут же понял, что это глупость. Секта Небесного Воинства существовала восемьсот лет, а Хранилище внешней секты — несколько сотен. Если бы камни были опасны, они бы уже извели не одно поколение учеников. Прошлый мир и этот были совершенно разными, и тащить сюда свои старые представления было не всегда разумно. Отбросив все опасения, он принялся внимательно осматривать помещение. Надо признать, коллекция была впечатляющей. На первом этаже хранились техники сферы Закалки Тела. Хоть в мире боевых искусств это и считалось самым низшим уровнем, Ли Юнь, бросив беглый взгляд, прикинул, что здесь было не меньше двух тысяч свитков! Конечно, это были не только сами техники, но и записи, сделанные мастерами прошлого. Тем не менее, было очевидно, что в Секте Небесного Воинства не пренебрегали основами. По идее, Ли Юнь уже перерос этот уровень, и эти техники не должны были его интересовать. Но он все же решил не торопиться. Он сознательно выбрал несколько незнакомых техник и записей и принялся их изучать. Не ради практики, а чтобы расширить свой кругозор и углубить понимание. И, надо сказать, не зря. Даже такая базовая сфера, как Закалка Тела, которую многие считали недостойной внимания, оказалась куда многограннее, чем он думал. Изучение новых техник заставило его очки познания снова расти. Новые знания, новые приемы, новые подходы к закалке тела — все это дало ему свежий взгляд на вещи. Так что, хоть он и собирался лишь бегло все осмотреть и подняться на второй этаж, ему пришлось умерить свой пыл и с истинным смирением ученика погрузиться в чтение. И чем дальше, тем больше его это затягивало. Незаметно прошло два дня. Дежуривший снаружи старейшина Лин, так и не дождавшись, чтобы Ли Юнь постучал, начал беспокоиться. Он приготовил еду и чай и вошел в хранилище. Каково же было его удивление, когда он обнаружил Ли Юня все на том же первом этаже. Тот сидел, склонившись над обычным свитком с техникой Закалки Тела, в полном забвении, и даже не заметил, как он вошел. «Что за... — удивился старейшина Лин. — Это же просто техники Закалки Тела. Чему тут так можно было увлечься?» По его мнению, раз уж Ли Юню суждено было попасть в Павильон Парящих Облаков, он не мог быть обычным учеником. А раз так, то как его могли интересовать эти простейшие техники? Ему бы стоило изучать техники сфер Очищения Силы или даже Истинной Ци. Иначе с какой стати ему светил Павильон? Даже будь он сыном самого главы секты, этого было бы недостаточно. Впрочем, он лишь удивлялся, но не сомневался. За шестьсот лет существования Павильона все, кому посчастливилось туда попасть, без исключения становились великими мастерами. Ярчайшим примером за последние сто лет был сам глава секты, Чэнь Цзюсюй. Когда-то он тоже вошел в Павильон обычным внешним учеником, а теперь был одним из ста величайших Верховных Империи! Кто посмеет в этом усомниться? В Секте Небесного Воинства Павильон Парящих Облаков и будущий великий мастер были синонимами. Это было непреложной истиной для всех, кто знал его тайну. Старейшина Лин подошел к Ли Юню и осторожно поставил поднос с едой рядом с ним. Старейшина, прислуживающий внешнему ученику... Другой на его месте сгорал бы от стыда, но старейшина Лин не чувствовал ничего подобного. Если Ли Юнь действительно попадет в Павильон, то прислуживать ему — не унижение, а честь. Но он не знал, что в это самое время во внешней секте бушевал пожар. За два дня слухи о том, что Ли Юнь пробился наверх благодаря связям, да еще и подло бросил свою невесту, разрослись до невероятных размеров. И чем дальше, тем абсурднее они становились. Дошло до того, что его стали называть внебрачным сыном великого старейшины Гу Сяосяня. Услышав это, Гу Сяосянь пришел в ярость! — Мерзавцы! — Кто?! — Кто распускает эту грязную ложь?! Кто смеет так клеветать на Ли Юня?! На очередном собрании в Зале Старейшин Гу Сяосянь, что случалось крайне редко, разразился гневом на глазах у всех. В ярости он ударил по столу из тысячелетнего железного дерева, и тот разлетелся на куски. Эта вспышка гнева ошеломила многих. Но нашлись и те, кто не испугался. — Слухи — это, конечно, плохо, — осмелился возразить один из старейшин. — Но, старейшина Гу, вы, как великий старейшина, и впрямь слишком уж близки с Ли Юнем. Неудивительно, что некоторые несведущие ученики делают неверные выводы, это ведь... — Что «это ведь»?! — взревел Гу Сяосянь, испепеляя говорившего взглядом. — Ты что, думаешь, это просто недоразумение? Да это же явная провокация! Кто-то намеренно распускает слухи, а кто-то подливает масла в огонь, чтобы очернить Ли Юня! Иначе как бы эта ложь за два дня так разлетелась? Ты — старейшина, и не видишь этого? Да какой из тебя тогда старейшина?! Бам! Оскорбленный старейшина, не выдержав публичного унижения, тоже вскочил, ударив по столу. — Старейшина Гу, я — старейшина внешней секты, и этот пост дан мне сектой! Вы, хоть и великий старейшина, не имеете права меня поучать! — И скажу прямо! — Ну и что с того, что кто-то клевещет на Ли Юня? Он всего лишь глава Дворов категории «Жэнь», невелика птица! — Может, он сам натворил каких-то грязных дел, вот и поплатился? — А вы, как великий старейшина, так открыто его защищаете! Разве это подобает вашему статусу? — Я его защищаю? Гнев Гу Сяосяня внезапно угас. Он холодно посмотрел на старейшину, осмелившегося перечить ему. — Чжао Тинчунь, ты сейчас ставишь под сомнение мои действия? Зрачки Чжао Тинчуня сузились. Его уверенность пошатнулась, ведь перед ним был не просто великий старейшина, а один из столпов секты. — Я не ставлю под сомнение... но вы можете спросить присутствующих, неужели я один считаю, что вы благоволите Ли Юню? — Как великий старейшина, вы должны быть беспристрастны ко всем ученикам. Гу Сяосянь вдруг рассмеялся. — Раз уж ты так говоришь, то хватит притворяться! — Слушай меня! Я сегодня заявляю открыто: да, я благоволю Ли Юню! Клевещите на кого угодно, но тот, кто посмеет очернить Ли Юня, — я, Гу Сяосянь, этого не прощу! — И мне плевать, кто он будет! ---------- Том 1 Глава 107 Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба. Великий старейшина внешней секты, на общем собрании, на глазах у всех, открыто заявляет о своем благоволении к обычному ученику, да еще и запрещает кому-либо его порочить. Что это было? Это была тирания. Двойные стандарты. Зал Старейшин взорвался гулом. Все сидели с потрясенными лицами, сраженные наповал этим безрассудным выпадом Гу Сяосяня. Но тот, казалось, ничего не замечал. — Чжан Цун! — скомандовал он. — Даю тебе пять дней. Разыщи мне всех, кто прячется за спиной и клевещет на Ли Юня, и тех, кто подливает масла в огонь! — И мне плевать, кто это будет! Даже если это старейшина внешней секты, я вышвырну его из Секты Небесного Воинства! Чжан Цун... разве он не был «дядей» Ли Юня? Он первым заметил талант юноши и сам же доложил Гу Сяосяню о слухах. Разве он мог сейчас колебаться? Он тут же кивнул, соглашаясь! И поклялся вытащить на свет всех этих крыс и тараканов. Чжао Тинчунь кипел от ярости! Гу Сяосянь не только не испугался его обвинений, но и открыто признал свою предвзятость, да еще и приказал начать расследование, пригрозив изгнанием даже старейшинам. Да это же была завуалированная угроза в его адрес! Чжао Тинчунь затрясся от гнева. — Нет! Так не пойдет! — вскричал он. — Великий старейшина, ваши действия крайне предвзяты! Если об этом узнают, ученики внешней секты взбунтуются... — Взбунтуются? — Гу Сяосянь холодно смерил его взглядом, а затем обвел им всех присутствующих. Его следующие слова были подобны взрыву. — Главы секты нет, и я не могу говорить обо всем открыто. — Но я скажу вам вот что: Ли Юнь — герой нашей секты! Его заслуги таковы, что даже если бы мы воздвигли ему статую в Зале Старейшин, это не было бы преувеличением! — А некоторые, сами ничего из себя не представляя, из чистой зависти не могут смириться с чужим успехом и распускают грязные слухи, чтобы опорочить ученика, совершившего великую заслугу! — Так вот, знайте: я этого не потерплю! — И глава секты не потерпит! — Что? Ученик, совершивший заслугу?.. Сердце Чжао Тинчуня пропустило удар. Он вдруг почувствовал неладное. Остальные старейшины тоже вспомнили, что не так давно Гу Сяосянь водил Ли Юня в горы Тяньфу. Поездка в горы Тяньфу... Великая заслуга... Сложив два и два, самые сообразительные из старейшин все поняли, хоть Гу Сяосянь и не сказал ничего прямо. Один из них взволнованно вскочил. — Великий старейшина, неужели Ли Юнь нашел наследие Двенадцати Небесных Дворцов? — Но ведь говорили, что Золотую Скрижаль похитил Культ Небесной Судьбы! Гу Сяосянь спокойно улыбнулся: — Скрижаль похитили, это верно. Но кто сказал, что в руинах не было другого, не менее важного наследия? — Изначально я не должен был говорить об этом до возвращения главы секты. — Но раз уж вы сами догадались, скрывать не буду. С этого дня у всех учеников внешней секты Секты Небесного Воинства появится шанс развить внутреннюю силу высших трех сортов! — И эту возможность для десятков тысяч учеников нашей секты в тяжелейшей борьбе добыл Ли Юнь! — Так скажите мне, разве это не великая заслуга? — И после такого, почему я не могу ему благоволить?! — И почему ученика, совершившего такую заслугу, кто-то смеет порочить грязной клеветой?! — А если наша секта никак не отреагирует на эту клевету, что о нас подумают в других сектах? Скажут, что в Секте Небесного Воинства заслуги ничего не стоят? В этот момент Гу Сяосянь напоминал опытного мастера тайцзи. Только что он метал громы и молнии, а теперь говорил мягко и вкрадчиво, с легкостью управляя настроением зала. И каждое его слово не только не вызывало возражений, но и заставляло всех согласно кивать. Еще бы! Добыть для десятков тысяч нынешних и бесчисленных будущих учеников возможность достичь высших сортов внутренней силы... если за такую невероятную заслугу секта не будет защищать и поощрять, то ее можно смело распускать. Рано или поздно все развалится. Ни один ученик больше не станет рисковать всем ради блага секты. Чжао Тинчунь побледнел как полотно. Он поспешно извинился перед Гу Сяосянем и, сославшись на внезапную боль в животе, сбежал из Зала Старейшин. Жалкое было зрелище. Чжан Цун, наблюдавший за этим, лишь холодно усмехнулся. Он прекрасно понимал, почему этот Чжао Тинчунь так яростно спорил с Гу Сяосянем, пытаясь помешать расследованию. Его фамилия была Чжао. Та же, что и у Чжао Чуаньфэна. Он просто пытался отомстить за своего родственника. Но он и не подозревал, что Ли Юнь, вернувшийся из руин, был уже совсем не тем, кем прежде. Теперь его нельзя было мерить мерками простого главы Дворов «Жэнь». Эта месть была все равно что поднять камень, чтобы уронить его себе же на ногу. Чистое самоунижение! *** Ли Юнь, находившийся в Хранилище техник, и не подозревал о буре, бушевавшей во внешней секте. Он с головой ушел в изучение различных техник Закалки Тела. В его разуме бушевал настоящий вихрь знаний, и это было невероятно приятно. Он все яснее понимал, что боевые искусства — это не истина в последней инстанции, изреченная кем-то одним. Даже в такой простейшей сфере, как Закалка Тела! Ни один человек, ни одна техника в мире не могли дать полного, стопроцентного описания какой-либо сферы боевых искусств. Ни техники из хранилища. Ни даже «Основы боевых стоек» из наследия Двенадцати Небесных Дворцов. Но все это вместе углубило его понимание основ как минимум в несколько раз, сделав его по-настоящему основательным! И вот, без всяких затрат очков познания, та часть его «Изначальной Техники», что отвечала за «Изначальную Стойку», спонтанно преобразилась, став в несколько раз глубже и совершеннее. У него даже возникло непреодолимое желание создать собственную технику стоек, чтобы заменить ею прежние «Основы». Но не успел он и пошевелиться, как вдруг осознал, что рядом с ним стоит старейшина Лин. — А... Старейшина Лин, как вы здесь оказались? — Как оказался? — усмехнулся тот. — Ты уже два дня не подаешь признаков жизни, ни еды, ни питья. Я решил проверить... Но мне любопытно, что ты так увлекся техниками Закалки Тела? Ли Юнь смущенно улыбнулся и уже хотел было скромно отговориться, как вдруг ему в голову пришла идея. — Да, ученик изучал техники Закалки Тела и пришел к некоторым выводам. Раз уж вы здесь, старейшина Лин, не могли бы вы посмотреть, как я выполняю один комплекс стоек, и дать пару советов? — Комплекс стоек? — удивился старейшина Лин. Он не совсем понял, к чему клонит юноша, но отказывать не стал. Подумаешь, стойки! Это же основы. Что ж, посмотрим, что он там выдумал! ---------- Том 1 Глава 108 В голове Ли Юня бушевал настоящий ураган идей. Поэтому он не стал тратить время на церемонии. Сделав несколько шагов вперед, на более свободное место, он начал. Сначала была простая стойка. Она была очень похожа на первую из «Основных двенадцати стоек», Стойку Вечнозеленой Сосны, и на первый взгляд ничем не отличалась. Старейшина Лин не увидел в этом ничего особенного. Напротив, он был в замешательстве. Зачем этот парень показывает ему обычные базовые стойки и просит совета? Это была пустая трата времени. Но старейшина Лин был человеком сдержанным и, хоть и счел происходящее странным, не выказал ни малейшего нетерпения. А Ли Юнь... Он не обращал внимания на выражение лица старейшины. В этот момент он полностью погрузился в свое вдохновение. Следуя ему, он, при помощи движений и дыхания, воплощал свое новое, глубокое понимание сферы Закалки Тела и техник стоек. Стоячая стойка. Сидячая стойка. Лежачая стойка. ... Внезапно по его телу пошли отчетливые волны ци и крови, а его кости и сухожилия запели в унисон. Но и это было не все. Вокруг него словно возник легкий ветерок. На первый взгляд — просто ветерок. Но, прислушавшись к своим ощущениям, старейшина Лин уловил в нем тонкий аромат духовной энергии. И в этот миг... Глаза старейшины Лина расширились. — Стой! — резко крикнул он. Ли Юнь остановился. Он с недоумением посмотрел на старейшину. В душе закипало раздражение: он ведь еще не закончил, зачем его прерывать? Но старейшину Лина это не волновало. — Ли Юнь, что это за техника стоек? — торопливо спросил он. — Она не похожа на «Основные двенадцать стоек». Но почему она притягивает духовную энергию? Ли Юнь потерял дар речи. — Старейшина Лин, вы прервали меня только из-за этого? — А ты что, не заметил? — опешил тот. — Твоя техника притянула частичку духовной энергии... — Я знаю! — Притягивать духовную энергию для помощи в закалке тела — в этом и заключается суть этой техники. Использовать энергию неба и земли, чтобы одновременно циркулировать ци и кровь и укреплять тело. Ученик считает, что именно в этом и заключается истинная суть техник закалки тела... — Я... Старейшина Лин был так потрясен, что у него чуть глаза из орбит не вылезли. Вы только послушайте, что он говорит! Притягивать духовную энергию для закалки тела — вот истинная суть? Да если эти слова услышат, вся Империя Темной Луны содрогнется, что уж говорить о секте! Что такое духовная энергия? Это не просто воздух, это дыхание, наполненное духовной силой. Без духовных корней, не достигнув Врожденного неба, ее невозможно даже почувствовать, не то что притянуть! Если бы техника стоек для закалки тела могла притягивать духовную энергию, разве переход от Последующего Неба к Врожденному небу был бы такой сложной задачей? Слова Ли Юня противоречили здравому смыслу, всем известным законам. Но, черт возьми, он только что видел это своими глазами! Сначала циркуляция ци и крови, от которой пели кости и сухожилия, а затем — слабая, едва уловимая, но все же реальная струйка духовной энергии. Факт оставался фактом. Если воин, находящийся на начальном этапе, сможет использовать духовную энергию для тренировок, это... это будет нечто невероятное, невообразимое! Поэтому старейшина Лин и запаниковал. Забыв о приличиях, он выпалил: — Прекрати! Быстро говори, где ты видел эту технику? В каком свитке она описана? — Я дежурю в Хранилище, но никогда такого не видел! — Старейшина Лин, — усмехнулся Ли Юнь, — этой техники нет в Хранилище, так что вы и не могли ее видеть. Я сам ее придумал за эти два дня. Вернее, почти придумал, пока вы меня не прервали... Старейшина Лин застыл. «...» А затем подпрыгнул, как ужаленный, и уставился на Ли Юня, словно увидел призрака. — Что ты сказал? — Ты сказал, что сам ее придумал? — Да. Провел два дня в Хранилище, кое-что понял, вот и решил попробовать... Шлеп! Не успел он договорить, как старейшина Лин со всей силы влепил себе пощечину. — Я должен был догадаться! — запричитал он с лицом, полным раскаяния. — Такой гений, как ты, не стал бы показывать мне обычные стойки! А я прервал тебя... — Я идиот... — Я должен умереть! Я — грешник Секты Небесного Воинства! Ли Юнь опешил от такого поведения. — Старейшина Лин, что вы делаете? К чему такие крайности? Но тот, казалось, его не слышал. — Я просто болван! Зачем я его прервал? Создать собственную технику стоек, да еще и такую, что притягивает духовную энергию... это все равно что создать духовные корни для каждого ученика! Такой шанс выпадает раз в тысячу лет... — А я все испортил! — Нет, я сейчас же пойду к старейшине Гу и попрошу отправить меня в Главный Зал Наказаний! С этими словами старейшина Лин, совершенно потерянный, собрался уходить. Ли Юнь поспешно схватил его за руку. — Старейшина Лин, послушайте, не стоит, правда, не стоит... Хоть меня и прервали, вдохновение еще не ушло. Я могу продолжить. — Правда? — глаза старейшины Лина вспыхнули надеждой. — Ты не обманываешь? — Нет, нет, с чего бы мне вас обманывать? — Эх... я знаю, ты обманываешь. Просто утешаешь меня. — Хоть я и не способен создать такую технику, я понимаю, что для этого нужно сильнейшее вдохновение. А раз уж я его прервал, то все потеряно... — Не утешай меня. Я — грешник, и я иду за наказанием. Ли Юнь не знал, смеяться ему или плакать. — Старейшина Лин, да почему вы меня не слушаете? Ладно, давайте так: вы сначала посмотрите, как я закончу, а потом решите, идти вам за наказанием или нет. Он и не думал, что этот старейшина окажется таким... милым. Из-за такой мелочи готов был сам себя отдать под трибунал. Чтобы удержать его, Ли Юню пришлось снова отойти в сторону и начать все с начала. На этот раз все пошло еще более гладко. Стойка сменяла стойку. Всего их получилось восемнадцать — на шесть больше, чем в изначальной технике. Но главное отличие было в том, что эта техника начинала притягивать духовную энергию уже с девятой стойки, и с каждой последующей поток становился все плотнее, увеличившись в итоге раз в десять. Конечно, по сравнению с его «Изначальной Стойкой» эффект был слабее. Но, по прикидкам Ли Юня, эта новая техника, доведенная до совершенства, позволила бы без проблем пробиться за пределы девятого уровня Закалки Тела, достигнув десятого, а то и одиннадцатого! Это создало бы невероятно прочный фундамент для будущих свершений. И у нее было одно важное преимущество перед «Изначальной Стойкой»: она была куда более универсальной. Ее можно было, немного доработав, преподавать всем внешним ученикам. В отличие от его личной техники, которая была слишком сложна для массового обучения. Ли Юнь решил назвать свое творение «Восемнадцать Божественных Стоек». Он собирался передать ее в Хранилище. Вместе с «Методом Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов» эти две техники гарантировали бы будущим ученикам Секты Небесного Воинства огромное преимущество перед другими сектами. Это была его благодарность за всю ту заботу, что он получил. За добро платить добром, за зло — мстить. Таков был его принцип. Но он и представить не мог, что в этот самый момент система отреагирует с такой силой! [Поздравляем Хозяина с успешным созданием боевого искусства! Очки познания +30 000 000] ---------- Том 1 Глава 109 Увидев внезапно всплывшее уведомление системы, Ли Юнь почувствовал, как у него глаза на лоб полезли. Да это же просто безумие! Он всего лишь создал собственную технику стоек, самое базовое из всех боевых искусств, а система выдала за это награду? Да еще и сразу тридцать миллионов очков познания? Однако безумие системы оказалось куда масштабнее, чем он мог себе представить. Стоило ему сфокусироваться на первом уведомлении, как перед глазами появилось второе. Приглядевшись, Ли Юнь ощутил, как его сердце забилось с такой силой, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Восторг! Неистовый восторг! Система поясняла: если Хозяин будет продвигать созданное им боевое искусство, то любой, кто будет его практиковать, по мере своего совершенствования будет приносить Хозяину определенное количество очков познания... Что это означало? А то, что его «Восемнадцать Божественных Стоек», если их распространить, превратят всех, кто их практикует, в его личные инструменты для фарма очков. Научное название: доноры! С ума сойти, просто с ума сойти! Если бы рядом не было старейшины Лина, Ли Юнь бы точно подпрыгнул и трижды прокричал от радости. Черт возьми, да это же просто крышесносно! Подумать только, в Секте Небесного Воинства сейчас десять тысяч внешних учеников. Если все они начнут практиковать «Восемнадцать Божественных Стоек», и каждый принесет ему хотя бы по тысяче очков, это уже будет сто миллионов! А если по десять тысяч? Это миллиард! И главное, ему не нужно будет напрягаться и что-то созерцать — он будет просто лежать и грести очки лопатой! И разве в секте всего десять тысяч учеников? Нет, конечно. Секта Небесного Воинства ежегодно набирает десятки тысяч новичков. Год за годом, без перерыва. Если «Восемнадцать Божественных Стоек» заменят прежние «Основы боевых стоек» и станут обязательной дисциплиной, то очки познания польются к нему нескончаемым потоком, как воды великой реки! Это же несметное богатство! От этих мыслей Ли Юнь едва мог сдерживаться. Притворившись спокойным, он обратился к старейшине Лину: — Старейшина Лин, я закончил. Я назвал эту технику «Восемнадцать Божественных Стоек». Как вам?.. Но старейшина Лин был в полной прострации. Он совершенно не слышал, что ему говорят. Лишь когда Ли Юнь повторил свой вопрос трижды, он наконец очнулся. — А?.. Закончил? — Уже закончил? — Да. На большее ученик пока не способен... Старейшина Лин, казалось, осознал, что произошло. Его лицо внезапно побагровело, и он взревел: — Что значит «не способен»?! Ли Юнь, да это же нечто потрясающее, невероятное!.. — Быстро, быстро объясни мне свою технику в деталях! Я хочу попробовать сам!.. — Конечно. Ли Юнь без колебаний передал ему суть «Восемнадцати Божественных Стоек», особо отметив ключевые моменты и секреты. Как только старейшина Лин все понял, он тут же отошел в сторону и начал практиковаться. Сначала движения были неуклюжими — сказывалась непривычка. Но он ведь был мастером Врожденного неба, освоить базовую технику стоек для него было проще простого. После трех повторений он вошел во вкус, и его уровень владения техникой начал стремительно расти. Вскоре он уже достиг уровня Высокого мастерства. И вот тут эффект стал поразительным. С каждым движением потоки духовной энергии неба и земли устремлялись к нему... Для старейшины Лина, давно умевшего управлять духовной энергией, это должно было быть обычным делом. Но притягивать ее с помощью базовой техники стоек... это было нечто совершенно новое. Он даже почувствовал, что если продолжит тренироваться таким образом, его уже начавшее стареть тело сможет снова укрепиться. Этот эффект... он превосходил все ожидания. Старейшина так увлекся, что выполнил комплекс семь или восемь раз подряд и все не мог остановиться. Лишь заметив, что Ли Юнь стоит рядом и с надеждой ждет его оценки, он скрепя сердце остановился. — Поразительно! — Просто поразительно! — «Восемнадцать Божественных Стоек»... название «Божественные» полностью себя оправдывает! По сравнению с ней «Основы боевых стоек» — просто детская забава... Ли Юнь, если эта техника распространится, вся Империя Темной Луны встанет на уши! — Да наша секта может смело переименовываться в Секту Божественного Воинства! В этот момент старейшина Лин готов был вывернуть свой мозг наизнанку, чтобы найти все возможные хвалебные слова и обрушить их на Ли Юня. — Нет! — Я не могу! Я больше не могу сдерживаться! О таком нужно немедленно доложить старейшине Гу! С этими словами старейшина Лин опрометью бросился к выходу. — Эй... Ли Юнь хотел было его остановить, но передумал. Да и не успел бы. Он взглянул на еду, которую принес старейшина. Два дня без еды давали о себе знать, и он решил сначала подкрепиться, а уже потом продолжить изучение техник. После создания «Восемнадцати Божественных Стоек» он уже не смел смотреть на свитки в хранилище свысока. Он на собственном опыте убедился: любая техника в этом мире — это кристаллизация мудрости и понимания какого-то мастера боевых искусств. Впитать в себя все это знание — все равно что обрести величайшее сокровище! *** В Зале Старейшин собрание уже закончилось. Старейшины разошлись, и Гу Сяосянь уже собирался уходить, чтобы заняться другими делами. И тут он увидел, как к нему несется старейшина Лин. Тот был весь в поту и тяжело дышал. Сердце Гу Сяосяня екнуло. Неужели что-то случилось? — Старейшина Лин, ты же должен быть в Хранилище. Что ты здесь делаешь? — Ста... старейшина Гу, беда! — Что? Беда? Какая беда? Услышав это, Гу Сяосянь тут же встревожился. Первой мыслью было, что с Ли Юнем что-то стряслось. Эта мысль ударила по его натянутым нервам. — Ста... старейшина Гу, это Ли Юнь, с ним беда... то есть, нет, не беда, он... он создал свою технику стоек! Гу Сяосянь, который уже готовился к худшему, от этих слов чуть не взорвался. — Старина Лин... ты что творишь? Нельзя ли говорить нормально, без этих пауз? Ты меня до смерти напугал. — Подумаешь, создал технику стоек. Что в этом такого? У парня появились идеи, вот он и пробует. К чему такая паника? — Нет, не так... эта техника... она может притягивать духовную энергию для закалки тела! — Пф-ф, подумаешь, притягивать духовную энергию... это любой мастер Врожденного неба может, рано или поздно... хм, что ты сказал? Гу Сяосянь пренебрежительно усмехнулся. Но на полуслове он вдруг замер. Что-то было не так. Он резко повернулся и уставился на старейшину Лина: — Ты говоришь, Ли Юнь создал технику стоек, которая может притягивать духовную энергию для закалки тела? — Да... — Я... ТЫ ПОЧЕМУ СРАЗУ НЕ СКАЗАЛ?! ИДЕМ, БЫСТРЕЕ, К ЛИ ЮНЮ! Гу Сяосянь проревел это во всю мощь своих легких и, сорвавшись с места, молнией понесся прочь. Старейшина Лин остался стоять в полном недоумении. И ему было так обидно. «Я же прибежал сразу же, как только смог! Это ты сам счел это пустяком, а теперь я виноват?» ---------- Том 1 Глава 110 Гу Сяосянь ворвался в Хранилище техник. — Ли Юнь… да ты мое маленькое наказание!.. — До меня дошли слухи, что ты всего два дня здесь, а уже натворил дел! Говорят, ты создал собственную технику стоек, которая притягивает духовную энергию? Это правда или нет? По правде говоря, Гу Сяосянь не сомневался в невероятном таланте Ли Юня, но создать собственную технику, да еще и такую... пока он не увидит это своими глазами, он будет относиться к этому со скепсисом. Ведь одно дело — учиться, и совсем другое — создавать. Это были вещи совершенно разного порядка. Чтобы учиться, достаточно таланта и проницательности, ведь все уже готово, все пути проложены. Но чтобы создавать, одного таланта мало. Нужен еще и богатый опыт, глубокие знания. Но и этого недостаточно. Нужно вдохновение. Это как ученый, чьи знания могут заполнить пять повозок, но который не может написать ни одной хорошей статьи. Разве ему не хватает знаний? Нет, ему не хватает той самой искры, озарения. С созданием боевых искусств — то же самое. Без вдохновения не найти верного направления и не создать по-настоящему великую технику. А у Ли Юня, по мнению Гу Сяосяня, опыта было явно недостаточно. Если он и впрямь смог создать такую технику стоек, то это было бы просто уму непостижимо. — Э-э, я же уже показал ее старейшине Лину... — Ты показал ее старейшине Лину? А этот болван и не сказал! Только что вбежавший следом старейшина Лин помрачнел. — Старейшина Гу, да вы мне и шанса не дали сказать... Гу Сяосянь смутился. Да, он вспомнил, что в спешке сам же и сорвался с места. — Моя вина... но неважно. Покажи-ка мне еще раз. Ли Юнь потерял дар речи. Он уже показал ее старейшине Лину, а теперь ему снова ее демонстрировать. А если сейчас прибежит кто-то еще, ему что, опять все повторять? У него что, времени вагон? Но сейчас спорить было бесполезно. Раз уж пришел сам Гу Сяосянь, пришлось уступить. Он снова выполнил комплекс «Восемнадцати Божественных Стоек». И, конечно же... Гу Сяосянь, не отрываясь, следил за каждым его движением. Когда Ли Юнь дошел до девятой стойки, и вокруг него начала собираться духовная энергия, старейшина не смог сдержать волнения. А когда он увидел все восемнадцать стоек, его восторгу не было предела. — Гений! — Да ты просто несравненный гений! Парень, как ты это сделал? — Это же... слишком невероятно! — Просто уму непостижимо! — Да так... — пожал плечами Ли Юнь. — Поизучал техники в Хранилище, вдруг пришло вдохновение, вот и попробовал. Не думал, что получится... — Черт, парень, это что за ответ такой? — А как мне еще отвечать? Все так и было. Вы просите меня объяснить, а я и сам толком не могу... Гу Сяосянь осекся. Возразить было нечего. И в самом деле. Для творчества нужен опыт, но главное — вдохновение. А что такое вдохновение, кто может объяснить? Если бы это было так просто, то за тысячи лет существования боевых искусств по-настоящему великих техник было бы куда больше. Требовать от Ли Юня объяснить, как он создал «Восемнадцать Божественных Стоек», было и впрямь бессмысленно. — Ах ты, парень... Эх, и не думал я, что ты так по-тихому совершишь еще одну великую заслугу. Даже не знаю, что скажет глава секты, когда вернется. — Но, думаю, теперь во внешней секте тебе точно поставят стелу. — И через много лет любой ученик нашей секты будет называть тебя не иначе как «патриархом»! Хоть в голосе Гу Сяосяня и слышалась шутливая нотка, в его словах не было ни капли преувеличения. Добыть «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов», дав ученикам шанс достичь высших сортов внутренней силы. Создать «Восемнадцать Божественных Стоек», превосходящие прежние «Основы» и идеально подходящие для новичков. Обе эти заслуги в корне меняли будущее многих учеников внешней секты. Благодаря этим двум техникам, шанс на прорыв к Врожденному небу у учеников Секты Небесного Воинства возрастал как минимум на тридцать процентов. И польза от этого будет ощущаться на протяжении тысячи лет. Так что, разве было бы преувеличением, если бы будущие ученики называли Ли Юня патриархом? Ничуть! Но самому Ли Юню от таких слов стало не по себе. — Стелу? — Что еще за стела? — Мне всего шестнадцать... — Дядя Гу, не пугайте меня... — Не надо мне никаких стел! Гу Сяосянь от такого ответа не сдержал смешка. — Эта стела и та, о которой ты подумал — разве это одно и то же? То, о чем ты говоришь, ставят мертвым. А я говорю о стеле заслуг! — И это не тот случай, когда ты можешь отказаться. — Таковы правила нашей секты. Твои заслуги должны быть признаны. А стела — это знак всем ученикам, что секта никогда не забывает тех, кто трудился ради ее блага. Понимаешь? — Но... — Это же будет так неловко, — почесал в затылке Ли Юнь. Как бы убедительно ни говорил Гу Сяосянь, сама идея стелы казалась Ли Юню дикой. Он жив-здоров, а ему уже памятник ставят... бред какой-то! — Дядя Гу, а... нельзя ли обойтись без стелы? — Можно я просто буду скромнее? — Нельзя, у тебя нет выбора. Да и с чего бы тебе в твоем возрасте быть скромным? Делай что должен, и не бойся всякой ерунды. — Неужели ты думаешь, что кто-то посмеет тебя за это не уважать? — Хм, вот бы и посмел! Я бы как раз и научил их правилам! Сами ничего не могут, только завидуют и клевещут. Таких я буду наказывать, одного за другим! — Все, хватит болтать. Вопрос со стелой все равно не мне решать. Ты пока продолжай заниматься в Хранилище, а там дождемся возвращения главы секты. — Я пошел, у меня еще есть дела... Гу Сяосянь развернулся и вышел из Хранилища. На этот раз в его глазах горел холодный огонь. Если раньше, на собрании, в его гневе и была доля личного, то теперь — нет. Если позволить каким-то ничтожествам безнаказанно клеветать на человека, которому суждено иметь свою стелу в Зале Старейшин, то это будет позором для всей секты. Ударом по ее чести. Ли Юнь понял, что со стелой уже ничего не поделаешь, и решил больше не забивать себе этим голову. Успокоившись, он снова погрузился в изучение. Он потратил еще несколько дней, пока окончательно не убедился, что на первом этаже ему больше делать нечего. Тогда он поднялся на второй, намереваясь по той же схеме попытаться еще выше поднять свою «Изначальную Технику». ---------- Том 1 Глава 111 Пять дней спустя. Зал Старейшин Внешней Секты. Чжан Цун с весьма странным выражением лица предстал перед Гу Сяосянем. — Старейшина Гу, расследование завершено. Слухи, порочащие Ли Юня, исходили от Чу Синъюя из двора Жэнь-01 и Хуан Ии из двора Гэн-38. — Первый — внук старейшины Хуан Ихэ по материнской линии, он еще собирался бороться за место главы дворов категории Жэнь. Вторая же... невеста Ли Юня... кхм, по крайней мере, она так себя называет. Но, как я слышал от этого мальчишки Чжан Чу, Ли Юнь ее и знать не хочет. Твердит, что в глаза не видел! — Когда мы их схватили, они оказались в гостинице городка Улинь у подножия горы... кхм... в самый разгар любовных утех. — Что?! Гу Сяосянь побагровел от ярости и с грохотом ударил ладонью по столу, вскакивая на ноги. — Эти двое ублюдков! Особенно эта Хуан Ии... Как можно быть такой бесстыжей? Называет себя невестой Ли Юня, а сама на стороне путается с другим! Какое право такая женщина имеет называться его невестой? Да разве она достойна? Чжан Цун виновато усмехнулся: — Как думаете, стоит ли рассказать об этом Ли Юню?.. Гу Сяосянь сверкнул глазами: — Зачем ему рассказывать? Ли Юнь ведь сказал, что не знает никакую Хуан Ии. Значит, так и есть. Эта история к нему не имеет никакого отношения! Чжан Цун тут же все понял. Как ни крути, а парню, по сути, наставили рога. Дело дрянное, и слухи о таком расходятся быстро. Даже если Ли Юнь сто раз от нее отречется, злые языки все равно будут судачить, ставя его в неловкое положение. Так что лучше сделать вид, будто ничего и не было. Незачем лишний раз доставлять Ли Юню неприятности. — Хорошо, я понял... Тогда я отправлю их в Зал Наказаний, пусть с ними разбираются по всей строгости правил. — Ступай. Погоди... Какое наказание предусмотрено во Внешней Секте за клевету и очернение имени соученика? — Эм... Это зависит от того, как на это посмотрит Зал Наказаний. Если сочтут последствия серьезными — минимум год заключения. Если нет — отделаются парой десятков ударов палками да парой недель в карцере... — Этого мало! — холодно усмехнулся Гу Сяосянь. — Для таких тварей пара недель — не наказание. Отправить их прямиком в Главный Зал... Сказать там... Он не успел договорить. Во двор спешно вошел ученик и доложил, что вернулся глава секты и требует, чтобы старейшина Гу явился в Великий Зал Небесного Воинства. Глаза Гу Сяосяня тут же загорелись. «Ха! Глава секты вернулся! Вот теперь начнется самое интересное!» — Ты пока придержи этих двух тварей, никуда не отправляй, — приказал он Чжан Цуну. — И дай-ка мне список, что ты собрал... Пусть решение примет сам глава секты! Изначально отправлять кого-то в Главный Зал из-за такой мелочи, как клевета, было бы явным перебором. Там могли и не оказать ему, Гу Сяосяню, должного уважения. Если бы его прошение отклонили, он бы только опозорился. Но теперь, с возвращением главы секты, все менялось. Одного его слова было достаточно. На землях Секты Небесного Воинства его воля — что императорский указ! Другие могли лишь мечтать о том, чтобы добиться расположения главы секты. Какие фракции, какие союзы? Перед лицом Верховного мастера все это — пыль. Разозли главу секты, и неважно, кто за тобой стоит, хоть старейшины-основатели, — он одним ударом сотрет всех в порошок! Чжан Цун, услышав это, понял замысел старейшины и, усмехнувшись, тут же достал подготовленный список. Под конец он даже вписал туда еще несколько имен. Ему-то что, чем больше шума, тем веселее. Каждый, кто хоть словом поспособствовал распространению слухов, не должен уйти от ответа! После этого Гу Сяосянь с довольной улыбкой направился в Великий Зал. Когда он прибыл, там уже сидело несколько старейшин-патриархов, смирно занимавших свои места. На главном престоле с незыблемым спокойствием, подобно несокрушимой горе, восседал Чэнь Цзюсюй. В его присутствии никто не смел вести себя вольготно. Войдя, Гу Сяосянь сперва поприветствовал Чэнь Цзюсюя, затем обменялся кивками с остальными старейшинами и уже собирался найти себе место. Он только сел и начал размышлять, как бы поудачнее поднять нужную тему, как Чэнь Цзюсюй заговорил первым. — Старейшина Гу, а где тот юнец? Надо же, одна эта фраза заставила всех присутствующих старейшин обратить на него внимание. Глава секты, едва вернувшись, созвал их на совет, но до сих пор молчал. И стоило появиться Гу Сяосяню, как он тут же заговорил. И, судя по всему, интересовался каким-то юнцом? Кто это? Что за невероятный юноша привлек внимание самого главы? Да еще и на собрании старейшин! Секта Небесного Воинства была огромна. Вместе со всеми служащими она насчитывала двести тысяч человек. Дел было невпроворот, и старейшинам порой не хватало времени даже на собственную практику. Если дело не касалось их личных интересов или счастливой случайности, они бы и не заметили, что во Внешней Секте появился некий Ли Юнь. Поэтому все сидели в недоумении. Гу Сяосянь же, напротив, прекрасно все понимал и в душе не мог скрыть самодовольства. Он поднялся, чтобы ответить. Чэнь Цзюсюй махнул рукой: — Сиди, старейшина Гу, не вставай. Рассказывай сидя. Чем этот юнец занимался последние дни? Не отлынивал ли от тренировок? — Нет, что вы! — поспешно ответил Гу Сяосянь. — Не только не отлынивал, но еще и такое учудил... Я как раз ждал вашего возвращения, чтобы вынесли решение! Чэнь Цзюсюй нахмурился и гневно спросил: — Уж не натворил ли он опять чего со своим боевым стилем? При одном упоминании боевого стиля Ли Юня у Чэнь Цзюсюя начинала болеть печень. Лишь инцидент в Царстве Призраков заставил его лично отправиться к горам Тяньфу, а затем посетить секты Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания. Вдобавок ко всему, ему пришлось встретиться с Верховным мастером Империи Темной Луны, ответственным за оборону Провинции Восточного Облака. Все это отняло несколько дней. Если бы не это, он бы уже давно лично занялся воспитанием Ли Юня. — Боевым стилем? — Гу Сяосянь не понял, почему глава секты так отозвался о творениях Ли Юня, но все же поспешил объяснить: — Нет-нет, дело не в нем... Впрочем, глава, взгляните сами! Гу Сяосянь подошел и протянул стопку бумаг, на которых его собственным почерком были записаны «Восемнадцать Божественных Стоек». Чэнь Цзюсюй взял их и начал просматривать, лист за листом. Его глаза вспыхнули. С его-то уровнем постижения он мгновенно осознал всю мощь и значимость «Восемнадцати Божественных Стоек» для Секты Небесного Воинства. Лишь высочайшая ступень развития позволяла ему сохранять внешнее самообладание и не выказывать бурного восторга. — Откуда это? — Да от того самого юнца, — с кривой усмешкой ответил Гу Сяосянь. — Он создал их за два дня, что провел в Хранилище техник... — Что? — Он сам их создал? Чэнь Цзюсюй был настолько ошеломлен, что на миг даже потерял дар речи. — Этот юнец бросает вызов самим небесам! Как он вообще мог создать нечто подобное? — Я и сам был потрясен, глава. Но я видел это своими глазами, и мне оставалось лишь признать его гений... Глава, я полагаю, Внешней Секте пора воздвигнуть ему стелу заслуг! — Стелу заслуг? — на лице Чэнь Цзюсюя появилось странное, лукавое выражение. — А что говорит сам юнец? — Он отказывается, — ответил Гу Сяосянь. — Взбунтовался?! — рявкнул Чэнь Цзюсюй. — Воздвигнуть! Да как он смеет возражать? Откуда такая дерзость? Воздвигнуть ему камень, и немедленно — сегодня же! Кстати, где он сейчас? — Все еще в Хранилище техник! — Хех, по крайней мере, парень он усердный. Когда выйдет, передай ему: пусть живо катится в Павильон Парящих Облаков на доклад! ---------- Том 1 Глава 112 На доклад в Павильон Парящих Облаков? Услышав это, Гу Сяосянь был вне себя от радости. Он не ошибся в своих догадках: глава секты ни за что не позволит такому таланту, кандидату в Список ста величайших Верховных, оставаться за пределами элитного круга. — Будет исполнено, глава! Я сегодня же отправлюсь в Хранилище техник и сообщу ему. — М-м, не стоит слишком торопиться. Если этот юнец всего за два дня в Хранилище смог создать такое, это уже говорит о его способностях. Если он захочет остаться там подольше — пусть остается. Однако ты можешь сперва зайти в Павильон Небесных Сокровищ, взять там перечень и отнести ему. Пусть выберет себе все, что пожелает, на общую сумму до двухсот тысяч лянов серебра! По залу пронесся коллективный вздох изумления. О ком, черт возьми, идет речь? И в Павильон Парящих Облаков его, и стелу заслуг во Внешней Секте ему, и сокровища из Павильона Небесных Сокровищ... Кто этот невероятный юноша, удостоившийся такого внимания главы? Один из старейшин-патриархов не выдержал и поднялся с места. — Осмелюсь спросить, глава секты, что за ученик заслужил столь высокое расположение, что ему открыт путь в Павильон Парящих Облаков? Чэнь Цзюсюй лишь улыбнулся. Скрывать тут было нечего. Он небрежно передал старейшине свиток с «Восемнадцатью Божественными Стойками», который только что получил от Гу Сяосяня. — Старейшина Чэнь, взгляните сами! Это техника для стадии Закалки Тела, созданная учеником Внешней Секты. Этого старейшину звали Чэнь Божун. Его влияние в секте превосходило даже влияние Гу Сяосяня, и среди дюжины патриархов он занимал четвертое место. Но даже с таким положением он не смел проявлять высокомерия перед Чэнь Цзюсюем. Он поспешно подошел, взял свиток и принялся изучать его прямо на месте. И чем дольше он читал, тем большее потрясение испытывал, тем невероятнее казалось написанное. А все потому, что в Секте Небесного Воинства он возглавлял Зал Воинских Искусств. Это было особое учреждение. Его члены почти не участвовали в делах секты, занимаясь лишь одним — вместе с сильнейшими мастерами они анализировали, совершенствовали и исправляли всевозможные боевые техники. Именно поэтому он, как никто другой, знал, насколько титанический труд — создать новую технику с нуля. Особенно базовую, которая одновременно повышала бы эффективность тренировок и подходила бы для подавляющего большинства учеников Внешней Секты. Это было сложнее вдвойне. А что он видел сейчас? Технику стоек для стадии Закалки Тела, которая позволяла втягивать духовную энергию для укрепления организма, даже не требуя постижения какой-либо особой боевой сути. Но самое главное — она была предельно проста и понятна. Любой новичок на пути боевых искусств, если он не был безнадежно глуп и обладал талантом хотя бы четвертого ранга, мог освоить ее основы в течение месяца. О такой технике могла лишь мечтать любая секта! Их Зал Воинских Искусств потратил на подобные разработки немало сил, но так и не добился успеха. И вот теперь эта неразрешимая задача решена? Да еще и каким-то учеником Внешней Секты? Что за шутки? Ученик Внешней Секты решил проблему, над которой их Зал бился годами? Это что же получается, весь их прославленный Зал уступает одному юнцу? Какой позор! Чэнь Божун с трудом сглотнул и осторожно произнес: — Глава, я не то чтобы сомневаюсь, но... это просто уму непостижимо. Это и вправду сделал ученик Внешней Секты? Чэнь Цзюсюй не сдержал улыбки. — Можешь не сомневаться. Я лично с ним встречался. И не стоит терзаться, будто твой Зал опозорился перед ним. Этот юнец — настоящий феномен. Слышал о боевых стилях? — Так вот, этот парень, действуя напролом, не только освоил боевой стиль, но и, взял все техники, что ему передал старейшина, и вплавил их в свой стиль... И ведь у него получилось! Да еще и настолько идеально, что даже я не могу найти изъяна! Чэнь Божун молчал. У него голова пошла кругом. Он, глава Зала Воинских Искусств, мог ли не знать о боевых стилях? Да он и сам был мастером, овладевшим одним из них! Без этого разве смог бы он занять свой пост? Но... но... Но именно потому, что он сам прошел этот путь, он знал, насколько это невообразимо сложно. Как можно освоить боевой стиль, действуя «напролом»? Разве это то, чего можно добиться грубой силой?! — Глава... тот, о ком вы говорите... он действительно... ученик Внешней Секты? Гу Сяосянь не сдержал смешка: — Старейшина Чэнь, юношу зовут Ли Юнь. Он вступил в секту два месяца назад и сейчас носит титул главы дворов категории Жэнь... — Два месяца?! — Всего два месяца?! Чэнь Божуна будто парализовало. Онемение прошло по всему телу, до самых кончиков пальцев. — Я... я... я... Глава, могу я сейчас же увидеть этого Ли Юня? — Сейчас? Не стоит. Он там, в Хранилище техник, чем-то увлеченно занят. Не будем ему мешать, пусть делает что хочет... Когда он сам явится в Павильон Парящих Облаков, тогда и встретишься с ним. Заодно спросишь, не желает ли он присоединиться к твоему Залу. Но, само собой, никакого принуждения. Все зависит только от его желания. При этих словах сердца всех присутствующих старейшин дрогнули. Никто из них не был дураком. Каждый был мастером интриг и намеков. Разве мог кто-то не понять скрытого смысла? Чэнь Цзюсюй раз за разом называл его «этот юнец», но за этой кажущейся небрежностью стояли слова «пусть делает что хочет» и «все зависит только от его желания». Стало предельно ясно: Чэнь Цзюсюй ценил этого парня так, как не ценил ни одного ученика, когда-либо вступавшего в Павильон Парящих Облаков. Любой, кто посмеет пойти против Ли Юня, должен сперва подумать, сможет ли он выдержать гнев главы секты. Ярость Верховного мастера сокрушает горы и раскалывает землю! Если у тебя нет медной кожи и железных костей, лучше и не пытаться. Не ищи себе смерти! В тот же миг в умах всех старейшин родилась одна и та же мысль: вернувшись, нужно строжайше наказать своим потомкам и ученикам никогда не связываться с Ли Юнем. Нигде, ни при каких обстоятельствах. Он находится под покровительством Верховного мастера и вступает в Павильон Парящих Облаков. Такого человека нельзя провоцировать! Гу Сяосянь ликовал. Он понял, что момент настал. Он шагнул вперед. — Глава, я должен доложить вам об одном деле... касательно этого юнца! — Касательно него? Говори. Чэнь Цзюсюй говорил спокойно, но его взгляд уже был прикован к Гу Сяосяню, показывая, что он слушает со всем вниманием. — Глава, дело вот в чем... Талант юноши слишком уж выдающийся. Даже когда он почти не появляется во Внешней Секте, он все равно сияет ярче всех, чем навлекает на себя немало бед. В последние дни, пока он был в Хранилище, Внешняя Секта буквально кипела. Против него поднялась волна слухов, его имя всячески порочили и очерняли... Чэнь Цзюсюй не дослушал. Его брови сошлись на переносице. В то же мгновение все присутствующие старейшины ощутили, как температура в Великом Зале резко упала на несколько градусов, повеяло ледяным холодом. Даже те, кто только подходил ко входу, невольно поежились. — И такое происходит? — ледяным тоном произнес Чэнь Цзюсюй. — Тогда о чем тут говорить? Старейшина Хэ, ты возглавляешь Зал Наказаний. Займись этим. Расследуй все досконально. Вместо того чтобы усердно тренироваться, они способны лишь на зависть и ненависть, плетя свои грязные интриги. Зачем Секте Небесного Воинства такие люди? Все было кончено. От этих слов у старейшин похолодело в груди. Ну точно. Этот Ли Юнь для главы секты уже как родной сын. Даже тень клеветы в его адрес недопустима... ---------- Том 1 Глава 113 В тот самый день, после того, как глава секты созвал всех патриархов Секты Небесного Воинства на тайное совещание, глава Главного Зала Наказаний, Хэ Юньчжан, лично возглавил операцию, которую можно было назвать не иначе как чисткой. От дворов категории Цзя до дворов категории Гуй, не менее трех тысяч учеников Внешней Секты были схвачены и брошены в застенки Зала Наказаний. Более того, наставники и старейшины Внешней Секты — в общей сложности не менее пятидесяти человек — были арестованы на глазах у множества учеников. Причина: злонамеренная клевета и очернение имени заслуженного ученика Павильона Парящих Облаков. Вслед за этим все они получили суровый приговор от Главного Зала Наказаний: каждого на месте лишили совершенствования и изгнали из секты! Только тогда все те, кто участвовал в клевете на Ли Юня или тайно подогревал слухи, очнулись от своего заблуждения и осознали, какую ужасную беду на себя навлекли. Они рыдали, выли, молили о пощаде, сожалели до позеленения в кишках, но все было тщетно. Больше половины из арестованных наставников и старейшин принадлежали к фракциям семей Чжао и Лю. Они до последнего надеялись, что их влиятельные покровители вступятся за них. Но этого не произошло. За фракцией Чжао Чуаньфэна и фракцией Лю Нинкуна стояли могущественные патриархи секты, но, услышав приказ Чэнь Цзюсюя в Великом Зале Небесного Воинства, они и думать забыли о том, чтобы просить за кого-то. Дело было не в нежелании, а в страхе. Чем выше они поднимались по иерархической лестнице секты, тем яснее понимали, насколько непререкаема воля Чэнь Цзюсюя! Верховный мастер, подобный ему, обычно не обращал внимания на мелочи. Но стоило ему высказаться, и даже самое пустяковое дело превращалось в событие вселенского масштаба. Такова была воля сильнейшего! Любой, кто осмелился бы бросить вызов этой воле, не просто разбил бы себе голову в кровь — он бы неминуемо погиб! И не один, а вместе со всей своей фракцией. Глупо было полагать, что сила клана или союза может заставить Чэнь Цзюсюя отступить. Это было попросту невозможно. Секта Небесного Воинства могла в любой момент лишиться целой фракции, но она не могла обойтись без защитника уровня Верховного мастера, подобного Чэнь Цзюсюю, ни на единую секунду! Это были две несоизмеримые величины, пропасть между которыми нельзя было заполнить никаким количеством людей. ... — Почему... почему все так?.. — лепетал Чу Синъюй. — Я всего лишь поддакнул Хуан Ии пару раз! За что такое суровое наказание? Дедушка, спаси меня... Ты ведь старейшина Внешней Секты, твое слово еще что-то значит в Зале Старейшин! Пойди, умоляй старейшину Гу... Я не хочу, чтобы меня изгоняли! Если меня изгонят, моя жизнь кончена... Его, выброшенного патрульными Зала Наказаний за ворота секты, всего трясло от ужаса и обиды. Он вцепился в одежду поспешившего за ним старейшины Хуан Ихэ, все еще пытаясь заставить его просить о пощаде. Лицо Хуан Ихэ было темнее тучи. Он смотрел на внука с выражением глубочайшего разочарования. — Сколько раз я тебе говорил? — прошипел он. — Не думай, что раз я старейшина, тебе все дозволено! В Секте Небесного Воинства правят законы, и если ты совершишь серьезный проступок, не то что я... даже патриарх секты тебя не спасет! Но разве ты слушал? А теперь просишь меня... какой в этом толк? Приговор Главного Зала Наказаний окончателен и обжалованию не подлежит. Оставь эту мысль. Возвращайся домой. Если все еще хочешь заниматься боевыми искусствами, пусть твой отец наймет пару бродячих воинов... Эх! Хуан Ихэ чувствовал себя опустошенным. Он возлагал на внука большие надежды, а теперь даже не знал, как посмотрит в глаза своей дочери и зятю. Но кого в этом винить? Только самого Чу Синъюя. Отчаяние юноши сменилось яростью и злобой. — Хуан Ихэ... да какой ты мне дедушка?! — взвизгнул он. — Я совершил крошечную ошибку, это даже ошибкой не назовешь! Это все из-за этого ублюдка Ли Юня! Он использует свое положение и связи, чтобы унижать меня! А ты, мой дед, старейшина Внешней Секты, не можешь даже защитить собственного внука! Ты просто ничтожество... У тебя есть хоть капля чести?! Слова Чу Синъюя, словно кинжал, вонзились в сердце Хуан Ихэ. Старейшину так затрясло от гнева, что он закашлялся, сплюнув кровью. — Ты... ты... негодный ублюдок! — Ублюдок? Разве я не правду говорю? Ты беспомощен! Ты — ничтожество! Я хотел стать главой дворов категории Жэнь — ты не смог помочь! Меня унижают — ты не можешь помочь! Зачем мне такой дед?! Чу Синъюй окончательно сорвался. Стоя перед вратами секты, он изрыгал проклятия в адрес Хуан Ихэ. Злоба в его словах, чудовищность его натуры заставили даже стоявших неподалеку патрульных Зала Наказаний застыть с широко раскрытыми глазами. Такого они еще не видели. Выместив злобу на деде, Чу Синъюй, казалось, все еще не успокоился. Он повернулся к величественным вратам Секты Небесного Воинства и с лицом, искаженным от ненависти, проревел: — Тридцать лет река течет на восток, тридцать лет — на запад! Сегодня вы, Секта Небесного Воинства, так унизили меня ради какого-то Ли Юня! Я, Чу Синъюй, этого не забуду! Придет день, и я достигну вершин мастерства, сотру твою секту с лица земли и вырежу всех до единого! При этих словах лица всех присутствующих изменились. Даже Хуан Ихэ застыл, смертельно побледнев. Он тут же забыл о нанесенных ему оскорблениях и бросился к внуку, чтобы зажать ему рот. — Замолчи, щенок! Разве можно такое говорить?! Ты кем себя возомнил?! Но он не успел. Из-за его спины раздался ледяной, полный смертельной угрозы голос. — За многие годы ты — первый, кто осмелился стоять у врат моей Секты Небесного Воинства и грозиться уничтожить нас. Я восхищен твоей храбростью. Но у тебя не будет такой возможности. — Нет... не надо! — в ужасе вскрикнул Хуан Ихэ, но было уже слишком поздно. В небе вспыхнул ослепительный росчерк меча. В мгновение ока он достиг Чу Синъюя. Меч прошел сквозь его тело, и юноша взорвался, обратившись в облако кровавого тумана. В этот момент множество изгнанников, включая Хуан Ии, которых патрульные выгоняли из секты, стали свидетелями этой сцены. Все они побледнели от ужаса, а некоторые без сил рухнули на землю. Хэ Юньчжан парил в воздухе перед вратами. Его холодный взгляд был остер, как лезвие клинка, и полон убийственного намерения. — Кто еще? — его голос пронесся над толпой. — Кто еще желает дать великую клятву и в будущем уничтожить мою секту? Можете выйти вперед! Но кто осмелился бы? Чу Синъюй, только что вещавший про тридцать лет на востоке и западе, был казнен на тридцать лет раньше срока. Чья еще голова была настолько пуста, чтобы повторить его ошибку? Ни у кого не хватило на это духу. Вернее сказать, Хэ Юньчжан одним этим ударом не просто убил человека — он вырвал с корнем саму смелость из сердец всех изгнанников. ---------- Том 1 Глава 114 — Тридцать лет река течет на запад, тридцать лет — на восток?.. Ли Юнь, укрывшись в Хранилище техник, старался не обращать внимания на мирские дела, но новость о том, что Главный Зал Наказаний лично вступился за его честь и разом изгнал более трех тысяч учеников, наставников и даже старейшин Внешней Секты, была слишком громкой, чтобы не дойти до его ушей. О ней ему поведали старейшина Лин и Гу Сяосянь. Когда же Ли Юнь услышал, что Чу Синъюй, стоя у врат секты, осмелился изрыгать угрозы, за что был лично казнен главой Зала Наказаний Хэ Юньчжаном, на его лице появилось весьма странное выражение. Откровенно говоря, он считал Чу Синъюя полным дураком. В поговорке о реке, меняющей свое русло, и о переменчивости судьбы не было ничего дурного. Но зачем же кричать об этом во всеуслышание? Когда ты публично объявляешь о своей будущей мести, разве не смешно было бы ожидать, что тебя после этого оставят в живых? Впрочем, было в этой истории одно обстоятельство, вызывавшее у него сожаление. Почему эти слова выкрикнула не Хуан Ии? Ведь именно эта женщина была главной виновницей. Как было бы хорошо прикончить ее подвернувшимся предлогом, а ее вместо этого просто выставили за ворота. Учитывая ее характер, после изгнания из секты она наверняка натворит еще немало бед. Он бы и рад был сам с ней расправиться, но с момента изгнания прошло уже два дня. Где теперь ее искать? Оставалось лишь махнуть рукой. Впрочем, это было лишь мимолетное сожаление. Ли Юнь не собирался всерьез переживать из-за такой глупой женщины. Она даже в людях разбираться не умела. Поверила пустым обещаниям такого типа, как Лю Нинкун, но в итоге не получила ничего, лишь разрушив собственное будущее. Не смирившись с провалом, она, прекрасно понимая, что затея обречена, связалась с Чу Синъюем, чтобы исподтишка плести интриги против того, кого им было явно не по зубам. С таким кругозором и такими методами ей нигде не светил успех. Она не представляла для него никакой угрозы. А если бы ей хватило смелости и возможностей вновь появиться перед ним — что ж, это было бы даже к лучшему. Теперь она не ученица Секты Небесного Воинства. Если она вновь осмелится завести шарманку про их помолвку, он просто сотрет ее в порошок! У Ли Юня не было и тени сомнения в таких вопросах. Раз уж стали врагами, пол не имеет значения. Лучший исход — отправить тебя в мир иной, без права на возвращение! Тем временем Гу Сяосянь уже развернул перед ним свиток, принесенный из Павильона Небесных Сокровищ. — Смотри... Это награда от главы секты. Можешь выбрать все, что хочешь, на общую сумму до двухсот тысяч лянов серебра. Когда определишься, тебе все доставят! — Бывают же такие приятные вещи? Глаза Ли Юня загорелись. Он тут же схватил список и принялся внимательно его изучать. Ну и дела! Перечень сокровищ был таким, что у него потекли слюнки. «Нефритовый пион... Плод облачного духа... Пилюля Ста Цветов... Тысячелетняя древесная сердцевина...» Все это были вещи, недоступные простому смертному. Пилюли, духовные травы и даже редчайшие сокровища неба и земли — стоимость каждого предмета превышала тысячу лянов серебра. Но в самом конце списка, отдельной строкой, значилось нечто особенное. Самым примечательным сокровищем была «Сердцевина Десятитысячелетнего Нефрита». Цена на нее была заоблачной — ровно двести тысяч лянов серебра. Это было в двадцать раз дороже «Тысячелетней древесной сердцевины», которая стоила десять тысяч! Сердце Ли Юня тут же екнуло. Он был не дурак и прекрасно понимал: когда речь идет о пилюлях, духовных травах и прочих сокровищах, качество всегда превосходит количество. Набрать кучу дешевых предметов на двести тысяч лянов — это несравнимо хуже, чем взять один, но стоящий всю сумму. Вот только он не знал, для чего именно нужна эта «Сердцевина Десятитысячелетнего Нефрита», а потому не спешил с выбором. Но это было не страшно. Рядом находились его названый дядя Гу Сяосянь и старейшина Лин — люди бывалые и знающие. Разве они позволили бы ему ошибиться? — Хе-хе, я так и знал, что ты, малый, умен и сразу положишь глаз на самое ценное, — усмехнулся Гу Сяосянь. — Говорю тебе, это вещь исключительная. Она от природы чиста и содержит в себе безупречную духовную энергию. Невероятно полезна как для развития внутренней силы, так и для Истинной Ци. К тому же, она очень легко усваивается, повышает чистоту Истинной Ци и даже увеличивает вероятность качественного скачка на пути совершенствования. Найти ее крайне сложно, сейчас в Павильоне Небесных Сокровищ есть всего один экземпляр. — Ее уже зарезервировали несколько гениев из дворов категории Цзя, но цена слишком высока, и они все еще собирают деньги... Мне пришлось долго их уговаривать, и лишь упомянув, что ты скоро вступишь в Павильон Парящих Облаков, я убедил хранителя Павильона Сокровищ внести эту сердцевину в твой список! Невероятно полезна для внутренней силы и Истинной Ци? Легко усваивается? Повышает чистоту? Глаза Ли Юня вспыхнули еще ярче. Он был в полном восторге. Качество его внутренней силы уже достигло первого ранга, но ее объем все еще оставался на первом уровне Очищения Силы. Это его сильно расстраивало. С помощью «Сердцевины Десятитысячелетнего Нефрита» он мог бы за короткое время совершить мощный рывок в развитии, ускорить свой прогресс и как можно скорее прорваться на ступень Истинной Ци. А то, что вещь была кем-то зарезервирована, его нисколько не волновало. Это был всего лишь резерв, деньги еще не уплачены. Почему он не может ее забрать? Да и если уж на то пошло, это Гу Сяосянь ее «отбил», при чем тут он? — Хорошо, тогда я беру Сердцевину Десятитысячелетнего Нефрита. Как скоро ее доставят? Можно прямо сюда, в Хранилище? Хе-хе, Хранилище Внешней Секты — отличное место, я пока не планирую отсюда выходить... За последние дни Ли Юнь уже поднялся на второй этаж и изучил немало методов концентрации внутренней силы. У него было предчувствие, что если он останется здесь еще ненадолго, то не только сможет усовершенствовать свою «Изначальную Технику», но и, возможно, создаст новый метод развития внутренней силы, подобно тому, как он создал «Восемнадцать Божественных Стоек». Если это удастся, у него будет уже две общедоступные техники, которые помогут ему собирать Очки Боевого Познания. С такой выгодой на горизонте он ни за что не покинет это место. Его отсюда и громом не вышибешь. Разве что сам глава секты Чэнь Цзюсюй лично придет его выгонять! Но станет ли он? Он только что вычистил из секты три тысячи человек, чтобы никто не мешал Ли Юню. Неужели теперь он прервет его тренировки? Невозможно! Гу Сяосянь не знал, смеяться ему или плакать. — Ах ты, паршивец, и впрямь решил в Хранилище поселиться? Можешь не волноваться, раз вещь внесли в твой список, то приоритет за тобой. Раз ты сделал выбор, ее никто не отберет, если только глава секты не прикажет обратное. Но сокровище это редкое, а желающих много. Чтобы избежать лишних проблем, я лучше потороплюсь. Самое позднее — к полудню сердцевина будет у тебя! — Получив ее, немедленно займись своим развитием. Глава секты уже распорядился: в конце года ты должен будешь отправиться со мной на Встречу на вершине горы Пиндин. Там тебе предстоит защищать честь секты, так что чем сильнее ты будешь к тому времени, тем лучше. Понял? — А нельзя не ехать? Я правда не хочу покидать Хранилище... — Нельзя! — Ладно... раз вы так хотите… ---------- Том 1 Глава 115 Как и ожидалось, Гу Сяосянь действовал быстро. Уже к полудню он принес из Павильона Небесных Сокровищ «Сердцевину Десятитысячелетнего Нефрита». Ли Юнь впервые видел подобное сокровище. Сгорая от любопытства, он открыл ларец, и его глаза ярко вспыхнули. Вещица оказалась на удивление красивой. Размером с кулак, она походила на желе — мягкая, упругая, а внутри перетекала молочно-белая жидкость, похожая на каменный сталактитовый сок. Проникая сквозь нее, свет преломлялся и играл всеми цветами радуги. Очень эффектно! Поглощать ее силу было просто — достаточно было съесть. Вот только нельзя было проглатывать все разом. Как и в случае с «Тысячелетней древесной сердцевиной», в этом сокровище была заключена колоссальная энергия, и принимать ее следовало маленькими порциями. Проглотишь слишком много — и рискуешь не только растратить энергию впустую, но и попросту взорваться изнутри. Этому правилу Ли Юнь следовал неукоснительно. Получив сердцевину, он откусил лишь крошечный кусочек, чтобы распробовать. Едва ощутив, как мощный поток энергии хлынул в его тело, он немедленно активировал «Изначальную Технику». И тут проявилось ее главное преимущество. Благодаря постоянному слиянию и совершенствованию, его «Изначальная Техника» достигла чрезвычайно высокого уровня. Процесс усвоения энергии из «Сердцевины Десятитысячелетнего Нефрита» шел на удивление гладко. Бушующий поток энергии, словно столкнувшись со своим природным врагом, был с легкостью укрощен техникой и послушно преобразован во внутреннюю силу. Вдобавок к этому, собственная Изначальная Суть Ли Юня и притягиваемая ею со всех сторон духовная энергия значительно ускоряли процесс. В последующие дни его совершенствование вступило в фазу стремительного роста. Первый уровень Очищения Силы. Второй уровень Очищения Силы. ... Быстро и стабильно. ... Тем временем, изгнанная из секты Хуан Ии не спешила покидать окрестности горы Тяньдун. Она решила остаться в городке Улинь, расположенном у подножия, и сняла там небольшой домик. Почему? Потому что, хорошенько все обдумав, она пришла к выводу, что у нее еще есть шанс. Она — невеста Ли Юня. Их помолвку много лет назад устроили родители, которые до сих пор были живы и здоровы. А без их согласия ее односторонний разрыв помолвки, предпринятый ради того, чтобы подольститься к ученику Внутренней Секты Лю Нинкуну, не имел никакой силы. Значит, ей нужно было всего лишь найти Ли Юня, уговорить его, и все можно было бы вернуть. Она даже смогла бы вернуться в Секту Небесного Воинства в статусе его невесты. Она все просчитала. Ли Юнь теперь взлетел так высоко, что, кажется, стал даже влиятельнее Лю Нинкуна. Подумать только, из-за слухов, которые они распускали с Чу Синъюем, всполошился сам Главный Зал Наказаний! Три тысячи учеников и десятки наставников были изгнаны! Это доказывало, насколько его ценят в секте. Если она вернется в статусе его невесты, ее положение будет несравнимо выше прежнего. Она даже сможет отомстить Лю Нинкуну за все унижения. Но достичь этой цели было непросто. Для начала ей нужно было встретиться с Ли Юнем. А как это сделать, если ее изгнали и путь в секту для нее закрыт? Оставалось только ждать. Ждать, как охотник в засаде. Она не верила, что, просидев в Улине месяц, три или даже полгода, она так и не дождется, когда Ли Юнь спустится с горы. Ради блестящего будущего, ради возвращения в секту, она была готова на все. Однако... Хуан Ии и представить себе не могла, что, оставшись в городке, она дождется не Ли Юня, а совсем другого человека. Ночь была прохладной, как вода. В сгустившихся сумерках Хуан Ии сидела в своем дворике и от нечего делать листала руководство по технике Закалки Тела. Эту книжонку ей когда-то бросил Лю Нинкун в качестве подачки. Хоть это и была простейшая техника для новичков, Хуан Ии ничего в ней не понимала. Она вертела страницы и так, и этак. Каждое слово было ей знакомо, но, складываясь в предложения, они теряли для нее всякий смысл. Это ее раздражало и злило. «Ну почему? — с горечью думала она. — У меня талант четвертого ранга, выше, чем у Ли Юня с его пятым! Я красива, просто красавица от природы... Если уж такой, как он, смог стать главой дворов категории Жэнь, почему я не могу разобраться даже в этой примитивной технике? Как, черт возьми, этому Ли Юню все удается?» Она бормотала себе под нос, и в ее глазах снова вспыхнула затаенная ненависть к нему. Хоть она и решила вернуться к Ли Юню и стать его женой, ее злоба никуда не делась, а лишь усилилась. В ее представлении, во всех ее нынешних бедах был виноват именно он. Если бы он не был таким мелочным, если бы простил ее тогда, в Безымянном приюте, а не притворился, что не знает ее, и не вызвал патруль... она бы не затаила обиду, не стала бы распускать слухи, и не оказалась бы в таком плачевном положении. Чем больше она об этом думала, тем сильнее кипела от злости. «Это просто возмутительно! Не мог простить мне крошечную ошибку! Какое мелочное ничтожество! И это называется мужчина? Когда я вернусь в секту и поднимусь еще выше, я все равно его брошу! Пусть он тоже испытает то, что я сейчас!» «Нет, не только он... Я и его родителям жизни не дам!» Внезапно... В тишине раздался холодный смешок. — Какая же ты все-таки бесстыжая женщина! Даже сейчас не раскаиваешься, а все еще мечтаешь о мести. Ума не приложу, как такая, как ты, вообще дожила до своих лет? — Кто здесь? Хуан Ии, погруженная в свои фантазии, вздрогнула и резко обернулась. Увиденное повергло ее в шок. — Ты?! Она не могла поверить своим глазам. Чжан Жохань! Как она нашла ее здесь? Хуан Ии не понимала, зачем она пришла, но одно знала точно: дело плохо. Глубокая ночь, она одна в чужом доме. Если Чжан Жохань захочет что-то с ней сделать, она не сможет оказать ни малейшего сопротивления. А главное, теперь она не ученица секты, и правила Небесного Воинства ее больше не защищают. При этой мысли ее охватил страх. Она невольно попятилась. — Что... что тебе нужно? Чжан Жохань видела ее страх, но это ее нисколько не тронуло. Она смотрела на Хуан Ии с холодным безразличием. — Ты — безнадежно глупая женщина. Ты недостойна Ли Юня. Твое существование лишь позорит его, это пятно на его репутации, которое трудно смыть. Чтобы это пятно не разрасталось, тебе лучше умереть! С этими словами Чжан Жохань молниеносно атаковала. В ночной тьме сверкнул меч. В следующее мгновение голова Хуан Ии, на лице которой застыло выражение шока и ужаса, скатилась с плеч. Чжан Жохань с презрением взглянула на отрубленную голову, затем легко взмыла в воздух и, словно прекрасная бабочка, растворилась в ночной мгле. ---------- Том 1 Глава 116 [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Высший, второй ранг] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Концентрация, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик Внешней Секты двора Жэнь-95] [Сфера: Очищение Силы, девятый уровень (внутренняя сила первого ранга)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка... 0.06%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (9%)] [Техники: Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Меч Ветра Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение сути), Техника Шелковой Нити (Постижение сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Уверенное владение), Кулак Раската Грома (Постижение сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение сути)... развернуть.] [Очки Боевого Познания: 88 000 000] *** Второй этаж Хранилища техник Внешней Секты. Ли Юнь, глядя на свою панель характеристик, протяжно выдохнул. «Непросто далось...» «Одна Сердцевина Десятитысячелетнего Нефрита да духовная энергия, притянутая моей Изначальной Сутью, — и вот, за полмесяца я наконец достиг девятого уровня Очищения Силы». «Но это явно не мой предел». Ли Юнь убрал панель и задумался. Обычно для воина девятый уровень Закалки Тела — это предел. Точно так же и девятый уровень Очищения Силы считается пиком, после которого дальнейший рост внутренней силы практически невозможен. Чтобы стать сильнее, остается лишь два пути: либо повышать качество внутренней силы, либо прорываться на ступень Истинной Ци, преобразуя иллюзорную внутреннюю силу в нечто более реальное и осязаемое. Но у него все было иначе. Он отчетливо чувствовал, что еще не достиг своего предела. Стоило ему начать тренироваться, как внутренняя сила продолжала расти. Он не знал, в чем причина, но понимал, что это к лучшему. Ведь это означало, что его основание будет гораздо прочнее, чем у других. Как говорится, высота здания определяется прочностью фундамента. В боевых искусствах тот же принцип: чем глубже и крепче основа, тем выше будут будущие свершения. Поэтому он не был настолько глуп, чтобы прямо сейчас бросаться к прорыву на ступень Истинной Ци. К тому же, он и так планировал еще глубже изучить методы концентрации внутренней силы, хранящиеся в этой сокровищнице знаний. Он поднялся и начал брать с полок свитки, один за другим, погружаясь в чтение. Это был еще один долгий и монотонный процесс. Но Ли Юнь, очевидно, умел переносить такое одиночество. *** Всего в восьмистах метрах от Великого Зала Небесного Воинства стояло особое здание. Вокруг не было стражи, но любой, кто проходил мимо и бросал взгляд на табличку над входом, тут же старался держаться подальше. Ведь это был Павильон Парящих Облаков! В Секте Небесного Воинства он занимал совершенно особое место. Строго говоря, он даже не был одним из залов, подчиняющихся общим правилам. Он принадлежал лишь одному человеку — главе Секты Небесного Воинства. В уставе секты, заложенном еще основателями, было четко прописано: дабы сохранить беспристрастность, главе секты запрещалось брать учеников от своего имени. Это означало, что глава, по сути, был одиночкой. Даже если у него рождались дети, они должны были проходить стандартную проверку таланта, и при отсутствии духовного корня начинали свой путь, как и все, с ученика Внешней Секты. Такой порядок породил один существенный недостаток. Если глава секты замечал ученика с выдающимся талантом, а никто из старейшин или даже патриархов не обладал достаточными знаниями, чтобы его обучать, главе оставалось лишь бессильно наблюдать. В результате многие гении растрачивали свой дар впустую. Поэтому шестьсот лет назад тогдашний глава секты придумал выход. Он основал Павильон Парящих Облаков, куда отбирал самых одаренных учеников. Не меняя их официального статуса, он давал им дополнительную личность — ученик Павильона Парящих Облаков. Глава секты лично руководил Павильоном и в нужное время давал наставления его членам, подбирая для каждого индивидуальный подход. Таким образом, хотя формально они не были учителем и учениками, по сути, их отношения были именно такими. Поначалу эту систему втихую критиковали, шепчась о несправедливости главы. Однако с годами Павильон Парящих Облаков доказывал свою состоятельность. Почти в каждом поколении из его стен выходили величайшие мастера, и даже появлялись кандидаты в Список ста величайших Верховных. Железные факты заставили всех недовольных замолчать! Никто больше не осмеливался критиковать Павильон. Возникло даже негласное правило: учеников Павильона нельзя осуждать, а тот, кто осмелится, заплатит за это страшную цену. Что? Не согласен? Не согласен — терпи! Или докажи на деле, что ты достоин. Привлеки внимание главы, и, быть может, он сочтет тебя достойным, и ты тоже станешь учеником Павильона! Увы, это было слишком сложно. Хотя главы секты никогда не устанавливали строгих ограничений на число учеников в Павильоне, один принцип оставался неизменным с самого его основания: лучше меньше, да лучше! Во времена правления Чэнь Цзюсюя требования стали еще жестче. Будучи сам одним из величайших Верховных, он обладал невероятно взыскательным взглядом, и мало кто мог его впечатлить. На данный момент в Павильоне Парящих Облаков было всего семь учеников. Старшему из них, первому истинному ученику секты по имени Чжао Цзюньшань, было уже тридцать семь лет. Самому младшему, признанному гению номер один Внутренней Секты и главе Двора Лазурного Дракона, Би Юйшэну, исполнилось двадцать восемь. С момента вступления в Павильон эти семеро практически перестали появляться на публике. Не то чтобы они не хотели покрасоваться — у них просто не было на это времени. Вступая в Павильон, каждый из них получал от Чэнь Цзюсюя одно и то же наставление: усердно осваивать боевые стили и стремиться к вершине — войти в Список ста величайших Верховных. Стать Верховным мастером — задача не из легких! Ради этой цели семеро учеников соревновались друг с другом до изнеможения. У кого, к черту, останется время на пустую показуху? Это было бы чистое безумие. А среди тех, кого Чэнь Цзюсюй счел достойными стремиться к вершине, дураков не было! *** В то утро у Чэнь Цзюсюя выдалось немного свободного времени. Проходя мимо Павильона Парящих Облаков, он вдруг вспомнил о Ли Юне и решил заглянуть внутрь. Каково же было его удивление, когда в огромном внутреннем дворе он увидел лишь своих семерых учеников. Ли Юня среди них не было. И тут до него дошло. Этот мальчишка до сих пор не явился к нему на доклад! Ну и дела! Чэнь Цзюсюй чуть не скривился от досады. Этот паршивец что, совсем его не уважает? Другие только и мечтают попасть в Павильон и учиться у него, а этот... Приказ явиться на доклад был отдан уже сколько дней назад, а его все нет! Да, он сам сказал, что торопиться не стоит, что пусть парень занимается в Хранилище, сколько хочет. Но неужели у мальчишки у самого не хватает сообразительности? Столько времени прошло, а он все не является. Если слух об этом разнесется, что станет с репутацией Чэнь Цзюсюя? А я, Чэнь Цзюсюй, по-вашему, не дорожу своей репутацией? ---------- Том 1 Глава 117 — Би Юйшэн, отправляйся сейчас же в Хранилище техник Внешней Секты и приведи ко мне этого мальчишку, Ли Юня. — А?.. Би Юйшэн, который как раз собирался подойти и поприветствовать Чэнь Цзюсюя, на мгновение опешил. Кто такой Ли Юнь? Почему он никогда о нем не слышал? — Глава, а кто такой Ли Юнь? Видя растерянное лицо Би Юйшэна, Чэнь Цзюсюй скривился еще сильнее. — Ну и дела! Вы, ребята, и впрямь живете в своем мирке, раз до сих пор не знаете, кто такой Ли Юнь? Ладно, можешь не ходить. Через пару дней я сам его найду и спрошу, собирается он вообще являться в этот Павильон или нет? Чэнь Цзюсюй вдруг подумал, что посылать за парнем кого-то — плохая идея. Тот сам не явился на доклад, а он, глава секты, будет за ним посыльных отправлять? Это будет выглядеть так, будто он за ним бегает. Не хватало еще, чтобы этот мальчишка от гордости хвост до небес задрал. Он решил еще немного потерпеть. Он не верил, что какое-то там Хранилище техник Внешней Секты может быть для парня привлекательнее, чем его Павильон Парящих Облаков! — Я ушел! — бросил он напоследок. — А вы, ребята, усердно тренируйтесь. Когда через несколько дней сюда придет Ли Юнь, вы должны будете показать ему, на что способны гении Павильона! Пусть прозреет! С этими словами Чэнь Цзюсюй покинул Павильон. Семеро учеников остались стоять в полном замешательстве, переглядываясь друг с другом. — Что это сейчас было? — У нас в Павильоне будет пополнение? Тот самый, по имени Ли... как его там? — Ли Юнь! — А, точно, Ли Юнь. Так он сейчас в Хранилище техник Внешней Секты? Восходящая звезда, замеченная самим главой? Но что он там делает? Семеро учеников никак не могли этого понять. Они-то, когда узнали, что их выбрал сам глава и они могут вступить в Павильон, были на седьмом небе от счастья. Утром получили известие — к полудню уже стояли на пороге. Ни секунды промедления! А этот Ли Юнь... что с ним не так? Судя по словам главы, приказ ему отдали уже несколько дней назад, а он до сих пор не явился? — Он что, дурак? — не удержавшись, пробормотал Би Юйшэн. — Пф-ф! — фыркнул другой ученик по имени Ле Хухэн. — Невозможно. Можешь сомневаться в характере этого Ли Юня, но никак не в проницательности главы. Ученик, которого он выбрал, не может быть дураком! — Может, он заблудился? — снова предположил Би Юйшэн. — Или, может, он приходил, но испугался и сбежал обратно? Его догадки звучали одна нелепее другой. Самый старший, Чжао Цзюньшань, не выдержал: — Хватит нести чушь! Прекращай гадать на кофейной гуще. Если так хочешь узнать, в чем дело, сходи в Хранилище. Даже если тебя не пустят внутрь, ты всегда можешь расспросить дежурного старейшину. Учитывая твой статус, он тебе не откажет. Би Юйшэн подумал и согласился: — И то верно. Я все равно уперся в потолок развития, да и давно не выбирался наружу. Схожу, так и быть, ради всех вас. Хочется мне взглянуть, что за птица наш будущий восьмой! С этими словами Би Юйшэн вспышкой исчез. — Черт! — выругался один из оставшихся. — Слыхали, что сказал Би Юйшэн? «Ради всех вас»! Врет и не краснеет... Я думаю, он просто почувствовал давление. Боится, что новичок окажется каким-нибудь невероятным гением и затмит его! — Ха-ха... Цзи Бочан, не стоит говорить вслух то, что и так всем ясно, хорошо? *** Четверть часа спустя. Би Юйшэн в спешке прибыл к Хранилищу техник Внешней Секты. Многие дежурные ученики не узнали седьмого ученика Павильона, который редко показывался на публике, и тут же преградили ему путь. К счастью, старейшина Лин его знал и разрешил недоразумение. — Би Линъюнь... каким ветром тебя сюда занесло? А, я понял, ты, должно быть, пришел за Ли Юнем? Глава секты его вызывает? Старейшина Лин обращался к Би Юйшэну очень уважительно, даже не смея называть его по имени. Вместо этого он использовал обращение «Линъюнь», подчеркивая его особый статус ученика Павильона. И так поступал не только он один. В Секте Небесного Воинства почти все, кто знал учеников Павильона, обращались к ним так, если только не были с ними в очень близких отношениях. — Приветствую, старейшина Лин... Да, я пришел из-за Ли Юня, но его не вызывает глава. Я просто только что узнал, что у нас в Павильоне скоро появится восьмой, а он до сих пор не явился на доклад. Вот и стало любопытно. Старейшина, что с нашим будущим восьмым? Говорят, он до сих пор сидит в Хранилище? Только теперь старейшина Лин все понял. Он мысленно усмехнулся. Эти ученики Павильона — настоящие фанатики тренировок. До такой степени оторваны от мира, что даже не в курсе событий. Новость о том, что глава пригласил Ли Юня в Павильон, разнеслась уже почти полмесяца назад. О ней слышали даже самые осведомленные ученики Внешней Секты. А Би Юйшэн, член Павильона, узнал об этом только сейчас? Впрочем, осуждать его он не смел. Улыбнувшись, он сказал: — Да, этот парень, Ли Юнь, находится здесь с особого разрешения главы. Он пришел с Золотым Мечом-Приказом Небесного Воинства и может оставаться в Хранилище, сколько пожелает. Он немного одержим боевыми искусствами. Уже больше полумесяца сидит здесь, изучает техники, скоро, наверное, совсем тут поселится... — Вот это чудак! Отказаться от изучения продвинутых боевых стилей в Павильоне ради того, чтобы копаться в техниках для Посленебесной сферы в Хранилище Внешней Секты? Би Юйшэн не мог сдержать улыбки. Неужели этот Ли Юнь до сих пор не понимает, какие преимущества дает членство в Павильоне? — Хе-хе, Би Линъюнь, тут ты кое-чего не знаешь, — усмехнулся старейшина. — Этот парень и есть ученик Внешней Секты. Естественно, сейчас его главная задача — изучать техники для своей сферы... — Он все еще ученик Внешней Секты? Не может быть! Би Юйшэн застыл в изумлении. Он не мог в это поверить. Как ученик Внешней Секты мог привлечь внимание главы? Насколько же выдающимся должен быть его талант? — Да, Ли Юнь действительно ученик Внешней Секты из двора Жэнь-95. В секте он всего два с небольшим месяца... В таких вещах я бы не стал шутить. — Кхм... я не это имел в виду. Просто... это поразительно. Подумать только, ученик Внешней Секты, в секте всего пару месяцев, наверняка еще на стадии Закалки Тела, и уже попал в Павильон... Вот это действительно взлет до самых небес. — Старейшина Лин, у вас есть время? Не могли бы вы рассказать мне о нем поподробнее? — Конечно. Для вас, учеников Павильона, это не секрет. Раз хочешь знать, я расскажу... Надеюсь, когда этот парень придет в Павильон, вы о нем позаботитесь. Он ведь еще совсем юн, ему всего шестнадцать. ---------- Том 1 Глава 118 — Старейшина Лин, премного благодарен! Будет время — обязательно угощу вас вином. Час спустя Би Юйшэн распрощался со старейшиной и покинул площадь перед Хранилищем техник. В его сердце нарастало нешуточное давление. За этот час старейшина Лин в мельчайших подробностях рассказал ему все, что знал о Ли Юне. И чем больше Би Юйшэн слушал, тем сильнее цепенел от изумления. То, что из-за клеветы на Ли Юня глава секты пришел в ярость и лично приказал Хэ Юньчжану разобраться, что привело к изгнанию трех тысяч учеников и десятков наставников, — это Би Юйшэн еще мог понять. Ученики Павильона Парящих Облаков — это вам не шутки! Такой статус обязывает! Те дураки, что осмелились опорочить имя ученика Павильона, сами навлекли на себя беду. Им еще повезло, что он и его товарищи узнали об этом поздно. Если бы они прознали раньше, что кто-то посмел так дерзко клеветать на их брата, то весь Павильон, начиная со старшего, Чжао Цзюньшаня, непременно бы вмешался. И тогда простым изгнанием дело бы не обошлось. Ни один из главных зачинщиков не покинул бы пределов горы Тяньдун. Каждого бы покалечили и казнили для острастки. Но вот остальное... Два месяца в секте, девятый уровень Очищения Силы и внутренняя сила как минимум второго ранга — что это, черт возьми, такое? Отправился в руины на горах Тяньфу, добыл для десятков тысяч учеников Внешней Секты «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов» и дал им шанс достичь высших рангов мастерства... Что это еще за фокусы? А самое невероятное — всего за два дня в Хранилище он создал «Восемнадцать Божественных Стоек», которые позволяют ученикам Внешней Секты втягивать духовную энергию еще до постижения боевой сути! За это Зал Старейшин уже готовился воздвигнуть ему стелу заслуг. Со следующего месяца Внешняя Секта планировала полностью отказаться от «Основ боевых стоек» и перейти на изучение техники Ли Юня. Сейчас все наставники Внешней Секты денно и нощно осваивали «Восемнадцать Божественных Стоек», чтобы с начала месяца обучать им учеников. Даже четыре двора Внутренней Секты готовились к переменам и советовали своим ученикам освоить новую технику. Ведь даже для тех, кто уже достиг сферы Истинной Ци, глубокое постижение этих стоек могло помочь дополнительно укрепить тело и залатать пробелы в основании. Это было просто немыслимо! Би Юйшэн слышал о том, как ученики, вступив в секту, по счастливой случайности находили утерянные техники. Но чтобы новичок, едва переступив порог, создал свою собственную технику и изменил многовековой уклад обучения целой секты... такого он не слышал никогда! Таким образом, Ли Юнь становился чуть ли не патриархом-основателем для десятков тысяч учеников Внешней Секты. Каких бы высот они ни достигли в будущем, все они будут в долгу перед ним. Даже став Верховным мастером, никто не посмеет забыть этот долг благодарности! И это только нынешнее поколение учеников. Пока существует Секта Небесного Воинства, будут приходить новые и новые адепты, год за годом, поколение за поколением... Черт! От одной мысли об этом становилось страшно! Би Юйшэна пробрала дрожь. Он вдруг ощутил острую тревогу. Когда этот восьмой прибудет в Павильон, ему, седьмому и самому слабому на данный момент, придется очень несладко. «Так не пойдет... — решил он. — Нужно срочно возвращаться к тренировкам. Иначе, когда этот восьмой начнет осваивать боевые стили, мне от стыда будет некуда деться». ... Вернувшись в Павильон, он тут же наткнулся на улыбающегося Цзи Бочана. — Ха, так быстро вернулся! Ну, давай, рассказывай, что там с нашим восьмым? Би Юйшэн инстинктивно открыл рот, чтобы поделиться всем, что узнал, но в голове мелькнула мысль: «А зачем я должен им рассказывать? И вообще, Цзи Бочан, ты, шестой, чего так ухмыляешься? Думаешь, я не понимаю? Хех, когда придет восьмой, не только мне, седьмому, придется туго, но и тебе, шестому, легкой жизни не видать». Поэтому слова, уже готовые сорваться с языка, превратились в импровизацию. — Ну... поболтал со старейшиной Лином в Хранилище, кое-что узнал. Наш будущий восьмой еще молод, всего шестнадцать лет, вступил в секту в сентябре. Недавно он совершил для секты великий подвиг! Говорят, он вместе со старейшиной Гу отправился в руины на горах Тяньфу и принес оттуда «Метод Концентрации Внутренней Силы Небесных Дворцов», о котором секта давно мечтала. Теперь у всех учеников Внешней Секты появится шанс достичь высших рангов мастерства. Би Юйшэн рассказал лишь половину, намеренно умолчав о главном, чтобы Цзи Бочан и остальные подумали, что Ли Юня приняли в Павильон исключительно за заслуги. Ведь это был подвиг, способный изменить будущее всей секты. Наградить слишком скромно — уронить престиж, слишком щедро — навлечь на Ли Юня беду. Принять его в Павильон было своего рода исключением из правил. И, как и ожидалось, Цзи Бочан клюнул на наживку. — Ничего себе! Вот же повезло этому восьмому! Всего два месяца в секте, и уже попал в Павильон за заслуги! Вот это взлет... Черт, почему мне в свое время так не везло? Если бы повезло, я бы сейчас был старшим в Павильоне, а не слушал целыми днями, как вы меня шестым кличете. Как же это бесит! Услышав это, Ле Хухэн холодно усмехнулся. — А что не так с «шестым»? Меня вот целыми днями «вторым» называют, и я что-то молчу. По-моему, шестой, если бы мы с тобой поменялись номерами, было бы справедливо. Цзи Бочан опешил: — В каком смысле? Ле Хухэн криво усмехнулся: — Да ни в каком. Сам догадайся. О, я тут вспомнил, у меня одежда не стирана, я пойду... С этими словами он тут же испарился. — Черт, этот второй... какая еще стирка, врет ведь... хм? Цзи Бочан вдруг что-то понял. Его лицо побагровело, и он взревел: — Ле Хухэн, ублюдок... ты смеешь меня оскорблять! Это ты второй, и вся твоя семья — вторые! Ах ты, гад, стой! Я сегодня с тобой разберусь! В ярости Цзи Бочан бросился в погоню. Оставшиеся пятеро учеников не выдержали и разразились хохотом, сгибаясь пополам. Даже старший, Чжао Цзюньшань, покраснел и смеялся до икоты. — Ну и второй... надо же такое придумать про шестого... а ведь и правда, метко подмечено! Я-то думаю, почему глава, когда нас пересчитывает, всех называет по именам, и только шестого — по номеру! Видимо, даже у главы терпение лопнуло! Посмеиваясь и перешучиваясь, они совсем забыли о восьмом, Ли Юне. Видя, что его больше ни о чем не спрашивают, Би Юйшэн, чувствуя укол совести, тоже больше не поднимал эту тему. Он молча отошел в сторону и начал медитировать над своим боевым стилем. Будущий восьмой внушал ему серьезное беспокойство! Хорошо, что Ли Юнь об этом не знал. А то бы он точно опешил: «Что за дела? Я еще даже в Павильоне не появился, а там уже конкуренция началась?» ---------- Том 1 Глава 119 Седьмой из Павильона Парящих Облаков втайне начал гонку, а будущий восьмой, Ли Юнь, об этом и не подозревал. Прошло еще несколько дней. Ли Юнь, находясь на втором этаже Хранилища техник, вошел в настоящий раж. Он разом потратил почти сорок миллионов Очков Познания, чтобы вплавить в свою «Изначальную Технику» еще двенадцать тщательно отобранных методов концентрации внутренней силы. Эффект был поразительным. Его внутренняя сила, уже достигшая первого ранга, вновь претерпела качественное изменение. Вот только эту трансформацию он и сам не до конца понимал. Без сомнения, это был все тот же первый ранг, но теперь сила стала намного мощнее, чем прежде. И что самое странное, казалось, у нее не было предела. У него возникло ощущение, что если он и дальше будет совершенствовать свою «Изначальную Технику», то сможет создать внутреннюю силу, превосходящую первый ранг. Но была проблема. Хотя на втором этаже Хранилища еще оставались методы концентрации, все они были довольно низкого уровня. Даже если насильно вплавить их с помощью Очков Познания, особого эффекта это уже не даст. Это его немного расстроило. Он оказался на распутье. Продолжать — не было подходящих условий. Остановиться — было обидно, ведь он чувствовал, что вершина уже близко, а не взобраться на нее и не увидеть открывающийся вид было бы досадно. Что же делать? В полном отчаянии Ли Юнь решил обратиться за помощью к старейшине Лину. «Надо же... этот парень, Ли Юнь, сам постучался ко мне за помощью?» С тех пор как Ли Юнь поселился в Хранилище, старейшина Лин выполнял роль завхоза, что его, мягко говоря, не устраивало. Как-никак, он был старейшиной, мастером Врожденного Неба. И вот, перед лицом ученика Внешней Секты, он не мог помочь ему в совершенствовании, а целыми днями только и делал, что носил чай да воду. Если об этом узнают, засмеют ведь! К несчастью, Ли Юнь до сих пор ни разу не попросил о помощи. Это заставляло старейшину, сидевшего снаружи, то и дело бросать взгляды на Хранилище. Душа его была не на месте. И вдруг Ли Юнь постучал. Да еще и просил о помощи! Старейшина Лин тут же воспрял духом. Словно извозчик, дождавшийся наконец богатого клиента, он пулей влетел в Хранилище. — Ха-ха, Ли Юнь, наконец-то и ты столкнулся с трудностями! Я же говорил, не стесняйся, спрашивай! Если смогу помочь, слова против не скажу. А то я тут снаружи уже скоро ржавчиной покроюсь от безделья. Говори, чем могу быть полезен? Ли Юнь не знал, смеяться ему или плакать. — Старейшина Лин, получается, вы только и ждали, когда у меня возникнут проблемы? — Ну конечно... то есть, нет, я не это имел в виду. «Фух, чуть не проговорился», — мысленно выдохнул старейшина Лин и тут же принял серьезный вид. — В боевых искусствах не бывает всезнаек, — важно произнес он. — Даже величайший талант не может знать всего. Иначе зачем нужны секты, зачем нужны наставники? Могущественные кланы с их ресурсами без труда могут раздобыть техники высокого уровня. Пусть их отпрыски тренируются по книжкам, добавь немного ресурсов — и что, все станут Верховными мастерами? Сталкиваться с трудностями — это нормально. Старейшина Лин изо всех сил старался убедить Ли Юня, что он вовсе не злорадствует, а искренне хочет помочь. Но Ли Юнь, проведя со старейшиной немало времени, уже хорошо изучил его характер. Для других этот старик был строг и педантичен, но перед ним он всегда снимал маску важности, а иногда вел себя как старый проказник. Поэтому Ли Юнь не стал с ним церемониться. — Ха-ха, я знаю, я понимаю, — улыбнулся он. — Поэтому скажу прямо. Старейшина, у меня вопрос: существует ли уровень внутренней силы выше первого ранга? Улыбка тут же сползла с лица старейшины. «...» «...» Его щека задергалась. Он был в полном недоумении. — Ли Юнь, ты что, издеваешься? Ты специально ждал, чтобы задать мне именно этот вопрос? Ты хочешь, чтобы я отсюда живым не вышел, да? Старейшина Лин кипел от злости. Он так долго ждал возможности блеснуть своими знаниями, а Ли Юнь задал вопрос, на который он не знал ответа! Если бы он мог на него ответить, разве сидел бы он здесь, во Внешней Секте? — Нет, старейшина, а что, это не простой вопрос? — с ноткой обиды в голосе спросил Ли Юнь. — Но я правда не понимаю. Я перерыл почти все книги на втором этаже, но так и не нашел ответа... Пф-ф! Старейшина Лин чуть не захлебнулся кровью. — Простой?! Ты считаешь этот вопрос простым?! Я... я сейчас от злости лопну! Ты хоть понимаешь, что на твой вопрос не то что я, сам старейшина Гу не ответит! Да что там, даже Верховный мастер, как наш глава, скорее всего, придет в замешательство! — Почему? — Да потому что на твой вопрос нет ответа! На данный момент первый ранг — это предел! Никто и никогда не достигал уровня выше! Как, по-твоему, тебе должны на это ответить? — А... Ли Юнь опешил. Это казалось невероятным. Неужели во всей огромной Империи Темной Луны, во всем безбрежном мире боевых искусств никто так и не смог преодолеть этот предел? Если так, то он и вправду поставил старейшину в неловкое положение. Но он все еще не хотел сдаваться. Его собственный опыт подсказывал, что первый ранг — это, скорее всего, не предел, так же как и девятый уровень Закалки Тела. Просто до сих пор никто не смог его превзойти, и это стало пределом познания. — А... а есть ли какие-нибудь теории о том, что находится за пределами первого ранга? — Эм... хм, а вот этим вопросом ты меня и вправду в тупик поставил. Погоди-ка... Я сейчас схожу за старейшиной Гу. У него кругозор пошире, может, он что-нибудь и знает... Бросив эту фразу, старейшина Лин выскочил из Хранилища. Снаружи он жадно хватал ртом воздух, радуясь, что избежал позора. Ну и фрукт этот Ли Юнь... без настоящих знаний с ним легко сесть в лужу. Впрочем, теперь это головная боль Гу Сяосяня. Надеюсь, старейшина Гу справится! Не теряя ни секунды, старейшина Лин помчался в Зал Старейшин и доложил обо всем Гу Сяосяню. Тот тоже был ошарашен. — С чего это он задает такие вопросы? Ты ему сказал, что первый ранг — это предел? — Сказал! Но он тут же спросил про теории! А на это я уже ответить не смог... — Теории... знаешь, а ведь у меня и вправду есть один странный метод концентрации... нет, погоди. С чего бы этому парню вдруг задавать такие вопросы? Только если... Гу Сяосянь резко замолчал. В его глазах мелькнул ужас, и он посмотрел на старейшину Лина. — Скажи, а что, если этот юнец опять создал свой собственный метод, достиг первого ранга... и теперь нацелился на то, что лежит за его пределами? Старейшина Лин застыл на месте. Он задумался, и на его лице тоже отразился ужас. — А ведь и правда... Вполне возможно... Что это за чудовище, черт возьми? В следующую секунду они оба, словно по команде, сорвались с места и бросились к Хранилищу техник. ---------- Том 1 Глава 120 — Ли Юнь... мой юный предок... ты что, опять что-то учудил? Гу Сяосянь вихрем ворвался на второй этаж Хранилища. Голос его опередил его самого. От обращения «юный предок» у Ли Юня, погруженного в размышления, по коже побежали мурашки. — Старейшина Гу... прошу вас, не называйте меня так, это пугает до смерти. И потом, я ничего не учудил... — Не учудил, говоришь? А зачем тогда ты вдруг стал расспрашивать старейшину Лина об уровне, что лежит за пределами первого ранга? Не говори мне, что это было просто мимолетное любопытство! Насколько я тебя знаю, ты наверняка уже достиг первого ранга, верно? Ли Юнь на мгновение замер, а затем кивнул: — Эм... на самом деле, я достиг первого ранга еще в тот день, как вошел в Хранилище. За это время я еще немного усовершенствовал свою технику, и качество внутренней силы снова возросло! Я чувствую, что его можно повышать и дальше, но мне не хватает каких-то доказательств... Гу Сяосянь: «...» Старейшина Лин: «...» Оба старейшины переглянулись, словно пораженные громом. Так они и знали! Знали, что этот парень не бросает слов на ветер. Раз он задал такой вопрос, значит, он уже прикоснулся к этому уровню. Если бы спросил кто-то другой, это было бы просто праздным любопытством. Но они и представить не могли, что Ли Юнь достиг первого ранга еще в первый день своего пребывания в Хранилище. А уж то, что, достигнув первого ранга, он, черт возьми, смог его еще и улучшить... Что это вообще такое? Воистину, сравнения убивают! Гу Сяосянь издал пару смешков, в которых отчетливо слышался скрежет зубов. — Ах ты, паршивец, вечно ты шокируешь людей до смерти. Впрочем, слова — это одно, а дело — другое... У меня нет «Боевого Взора Древности», как у главы секты, чтобы видеть все насквозь. Покажи-ка мне свою перворанговую внутреннюю силу! — Хорошо... Ли Юнь не стал церемониться. Сказав «прошу прощения», он нанес удар прямо в сторону Гу Сяосяня. Он вложил в удар лишь половину своей силы и не использовал боевой стиль — он просто хотел, чтобы старейшина ощутил мощь его внутренней силы. Но даже этот удар, пришедшийся в ладонь Гу Сяосяня, заставил того, не ожидавшего такой мощи, отступить на два больших шага. Гу Сяосянь остолбенел. Он шумно втянул воздух. — Вот это да! Так вот она какая, легендарная перворанговая внутренняя сила! Какая невероятная мощь! Обычная Истинная Ци, не достигшая среднего из трех высших рангов, у мастера ниже четвертого уровня сферы Истинной Ци, вероятно, была бы просто развеяна твоей силой... Что за чертовщина! Если к этому добавить твой боевой стиль, то с твоей нынешней силой ты, пожалуй, войдешь в сотню сильнейших среди десятков тысяч учеников Внешней Секты! — Нет... не так, — покачал головой старейшина, — я чувствую, что в последнем ударе ты что-то придержал. Это была не вся твоя мощь. Говори честно... сколько силы ты вложил? Видя такое волнение Гу Сяосяня, Ли Юнь немного смутился и показал раскрытую ладонь. — Пятьдесят процентов! — Что?! — Пятьдесят процентов? Всего лишь?! Гу Сяосянь был потрясен до глубины души. — Если это всего лишь половина, то на полной мощи ты, боюсь, войдешь в тридцатку лучших... Ты хоть понимаешь, что это значит? Это значит, что из десятков тысяч учеников Внешней Секты твоими противниками может стать лишь горстка самых лучших! Но они тренировались на два года дольше тебя! И их таланты тоже на самом высоком уровне... Гу Сяосянь покачал головой. — По-моему, тебе, парень, пора прорываться на ступень Врожденного Неба и переходить во Внутреннюю Секту... Чувствую, если ты и дальше будешь оставаться здесь, то рано или поздно убьешь всю веру в себя у остальных учеников. — Эй... старейшина Гу, вы ведь преувеличиваете. — Нисколько! Именно так все и есть! Ты хоть знаешь, насколько важна вера в себя? Ты тренируешься всего ничего, а уже сильнее тех, кто занимается на два года дольше. Что им думать? Если их вера пошатнется — это смертельно! Каким бы ни был талант, какими бы ни были способности, без веры в себя в боевых искусствах больших высот не достичь. На этот раз Гу Сяосянь не шутил. Он высоко ценил Ли Юня, но, будучи главным старейшиной Внешней Секты, он не мог не думать и о других учениках. Теперь он ясно осознал. Когда в коллективе появляются несколько выдающихся личностей, это может стимулировать остальных стремиться к большему. Но если появляется один-единственный гений, который несется вперед с такой скоростью, что остальные не успевают даже пыли из-под его ног глотнуть, — это становится катастрофой для всего коллектива. Никто больше не захочет его догонять. Все просто опустят руки. Зачем стараться, если все равно не догонишь? Лучше лежать и ничего не делать! Лучший способ решить эту проблему — выгнать того, кто не оставляет другим даже шанса, отделить его от основной массы. Конечно, это не означало, что Ли Юня нужно изгнать из секты. Он что, с ума сошел? Да и чтобы изгнать Ли Юня, ему сначала пришлось бы пройти через Чэнь Цзюсюя! Нет, Ли Юня нужно было перевести в коллектив более высокого уровня, пусть он там соревнуется. Кто знает, может, так он станет не только легендарным примером для младших, но и стимулом для старших. Одним выстрелом убить нескольких зайцев! Чем больше Гу Сяосянь об этом думал, тем разумнее ему казалась эта идея. Он твердо решил при первой же возможности поговорить об этом с главой секты. Затем он достал пожелтевшую книгу. — Ладно, остальное пока отложим. Что касается твоего вопроса об уровне выше первого ранга — я могу лишь сказать, что до сих пор такого не встречалось. А может, и встречалось, но мы об этом не знаем. Но теории о таком уровне существуют с древних времен. Эту книгу, или, вернее, технику... я нашел в одной пещере на юге Провинции Восточного Облака. В ней упоминается «изначальная внутренняя сила», но я ничего не понял! — Я показывал ее главе секты, но он тоже не смог разобраться. Он сказал, что в этой книге, вероятно, скрыт метод концентрации чрезвычайно высокого уровня, возможно, как раз касающийся силы выше первого ранга, но он зашифрован. Глава некоторое время изучал его, но так и не смог восстановить метод. — Если у тебя есть желание, можешь попробовать. Но не лезь на рожон. Без абсолютной уверенности не рискуй. Вспомни тех ублюдков из Культа Небесной Судьбы, которые подбросили технику под названием «Идущая Против Судьбы». Они утверждали, что она повышает талант, и многие бросились ее изучать. В итоге талант не улучшился, а люди превратились в нелюдей... — Поэтому запомни: в боевых искусствах можно рисковать, но ни в коем случае нельзя быть безрассудным. Двигайся вперед уверенно и осмотрительно. Настоящий герой — тот, кто смеется последним! — Если я замечу, что ты рискуешь попусту, я не только заберу эту книгу, но и лично отправлю тебя в темницу Зала Наказаний — остыть... Я лучше задержу твое развитие на десять, а то и на двадцать лет, чем позволю тебе погубить себя из-за безрассудства! ---------- Том 1 Глава 121 «Дао... гу... бай... юань... ма... кун... мин... дун...» Что за бред? Ли Юнь взял книгу, которую ему дал Гу Сяосянь, и с первого же взгляда опешил. Каждый иероглиф был ему знаком, но, сложенные вместе, они превращались в бессмыслицу. Если это и вправду техника, то еще неясно, что случится раньше: практикующий искалечит себя или сойдет с ума, пытаясь это прочесть. Неудивительно, что Гу Сяосянь, заполучив эту книгу, так ничего и не добился. И что даже такой Верховный мастер, как Чэнь Цзюсюй, после недолгих исследований бросил это дело. «Хорошо, что у меня есть Система!» Ли Юнь перевел взгляд на панель, и все его сомнения тут же улетучились. И точно: после недолгого изучения в списке появилась новая техника в процессе загрузки — «Роковой Обратный Источник»! Вот это да! «Роковой»! Сразу видно, что-то неладное. Название и стиль до боли напоминали ту самую «Технику, Идущую Против Судьбы» от Культа Небесной Судьбы. Оставалось лишь узнать, каков эффект. К счастью, загрузка шла быстро. Всего через два-три часа «Роковой Обратный Источник» был полностью доступен для изучения. Можно было приступать к улучшению. Однако Гу Сяосянь и старейшина Лин все еще были в Хранилище, и Ли Юню не хотелось, чтобы они сочли его безрассудным. Подумав, он сказал Гу Сяосяню: — Старейшина Гу, эта техника весьма странная. Кажется, иероглифы на поверхности намеренно переставлены, что мешает прочтению... Кроме того, неизвестно, есть ли в ней другие скрытые тайны. Позвольте мне потратить несколько дней на ее изучение. Если ничего не выйдет — так тому и быть. В конце концов, если в этом мире и существует сила выше первого ранга, то к ней наверняка ведут и другие пути, не обязательно через эту странную книгу... Гу Сяосянь кивнул: — Верно. Раз ты так думаешь, я спокоен! Тогда мы пойдем. — Хорошо, старейшины, всего доброго! Проводив их, Ли Юнь нетерпеливо сел на пол. «Система, улучшить!» Он тут же начал вливать очки в «Роковой Обратный Источник». Стартовал сразу с десяти тысяч Очков Познания, чтобы достичь уровня «Освоение». После этого Ли Юнь сделал паузу, чтобы переварить информацию, полученную на начальном уровне. И то, что он узнал, едва не заставило его затрястись от ужаса. Он чуть было не вскочил на ноги с руганью. Твою ж мать! Да как в этом мире вообще могла появиться такая техника? Это не развитие внутренней силы, это самое настоящее самоубийство! Оказалось, «Роковой Обратный Источник» действительно был техникой для развития внутренней силы, как и предполагали Гу Сяосянь и Чэнь Цзюсюй. Это был метод, позволяющий прорваться за пределы первого ранга и достичь так называемой «изначальной внутренней силы». Вот только неизвестно, что было в голове у создателя этой техники, но он умудрился связать развитие внутренней силы с жизненным источником самого практика. Другими словами, это была техника, которая создавала изначальную внутреннюю силу, пожирая саму жизнь. Крайне радикально и безумно! Почему? Потому что истощение жизненного источника было равносильно сокращению продолжительности жизни. Платить годами жизни за силу выше первого ранга... даже не говоря о том, стоит ли оно того, шанс создать эту силу на уровне «Освоение» был ничтожно мал, даже если ты был готов жертвовать своей жизнью. Тот, кто найдет эту книгу и расшифрует ее, решив практиковать, скорее всего, просто подпишет себе смертный приговор! «Хорошо, что я не стал торопиться и не потерял голову в погоне за этой силой...» Ли Юнь с облегчением похлопал себя по груди и продолжил улучшение. От «Освоения» до «Уверенного владения» — 50 000 очков. До «Малого совершенства» — 250 000 очков. До «Высокого мастерства» — 1 250 000 очков. До «Великого совершенства» — 6 250 000 очков. На этом этапе его Очки Боевого Познания практически закончились, осталась лишь какая-то мелочь. Он приостановил улучшение, достал древний меч и вновь принялся накапливать очки. Две тысячи очков в секунду. Семь миллионов двести тысяч очков в час. Скорость была внушительной. Прошло два дня. За вычетом времени на сон и еду, он провел в созерцании меча целых тридцать часов. За это время он накопил 216 миллионов очков. Этого было более чем достаточно, чтобы довести «Роковой Обратный Источник» до уровня «Идеал» и даже вплавить его в «Изначальную Технику». Но он не спешил. За эти два дня он успел глубже постичь тайны техники на уровне «Идеал» и сделал неожиданное открытие: для ее практики требовался определенный талант. Не ниже первого ранга! Те, чей талант был ниже, не только тратили больше жизненной силы, но и не имели никаких гарантий на успех. Хотя Ли Юнь с помощью «Техники, Идущей Против Судьбы» уже поднял свой талант до пика второго ранга и был бесконечно близок к первому, «близок» не означало «достиг». Разница между ними все еще была существенной. «Это что же, меня вынуждают прямо сейчас потратить миллиард очков, чтобы довести "Технику, Идущей Против Судьбы" до уровня "Идеал"?!» Мысль о том, что для накопления миллиарда очков со скоростью две тысячи в секунду ему придется медитировать на меч еще как минимум сотню часов, вызывала у Ли Юня головную боль. Даже если бы меч был прекрасной девой, а не куском металла, от такого долгого созерцания его бы стошнило. Но что ему оставалось делать? Выбора не было! Ради силы, превосходящей первый ранг, и ради таланта первого ранга... Ли Юнь стиснул зубы и решил идти до конца! С этого дня он отбросил все остальное. Кроме коротких перерывов на сон и еду, все свое время он посвящал медитации на древний меч, накапливая очки. Он заставлял себя смотреть на него не менее двадцати часов в сутки! Такое безумное созерцание продолжалось шесть дней. По прошествии этого времени его глаза налились кровью и покраснели. Навалилась жуткая усталость. Ему больше ничего не хотелось. Он просто рухнул на спину и заснул прямо на полу. Случайно вошедший старейшина Лин, увидев эту картину, чуть не лишился чувств. Он подумал, что с Ли Юнем стряслась беда, и бросился к нему. Убедившись, что тот просто крепко спит от переутомления, старейшина с облегчением выдохнул. Но он все равно боялся, что с парнем может что-то случиться, и решил остаться и посторожить его. Заодно он взял в руки древнюю книгу с техникой «Рокового Обратного Источника», которую Ли Юнь оставил рядом. Но это было бесполезно. После нескольких взглядов у него закружилась голова, и он в сердцах выругался: «Какой идиот придумал эту технику? Это же чистой воды вредительство!» ---------- Том 1 Глава 122 Проспал Ли Юнь целых десять часов. Проснувшись, он почувствовал себя свежим и отдохнувшим, как никогда раньше. Только сейчас до него дошло, что, погрузившись с головой в безумные тренировки в Хранилище техник, он немного переусердствовал, изрядно нагрузив и тело, и дух. Поэтому он решил: как только разберется с «Роковым Обратным Источником», он покинет Хранилище и как следует отдохнет. В конце концов, боевые искусства — не то, чего можно достичь за один день. Во всем нужно знать меру. Впрочем, результатами непрерывного созерцания Ли Юнь был более чем доволен. Он накопил почти 1,1 миллиарда Очков Воинского Постижения. Наконец-то можно было поднять «Технику, Идущую Против Судьбы» до уровня «Великое совершенство». Не мешкая, Ли Юнь собрался приступить к улучшению. Но, повернув голову, он наткнулся на обеспокоенное лицо старейшины Лина и от неожиданности вздрогнул. — А... старейшина Лин, вы что здесь делаете? Когда вы успели войти? — Ах ты, парень, что мне с тобой делать? Ты же настоящий фанатик тренировок... Если бы я случайно не зашел принести тебе еды, я бы и не узнал, что ты свалился от усталости и уснул прямо на полу. Услышав это, Ли Юнь смущенно почесал затылок и виновато улыбнулся: — Немного поторопился... Обещаю, больше такого не повторится. — Немного? По-моему, ты все время торопишься. Послушай меня, парень, так нельзя! Боевые искусства — это труд не одного дня, и за один присест толстяком не станешь. Эта книга... я тоже на нее взглянул, полная абракадабра. Не стоит так убиваться из-за того, что не можешь ее понять. Спешка тут не поможет. Подумай сам: даже Верховный мастер, как наш глава, сказал, что техника в этой книге зашифрована. А раз кто-то намеренно ее зашифровал, значит, он не хотел, чтобы она распространялась. Разве можно так легко раскрыть ее секрет? По-моему, тебе стоит немного отдохнуть... Ли Юнь поспешно закивал: — Да-да, конечно... я понял. Еще несколько дней, и если ничего не получится, я покину Хранилище. Пойду прогуляюсь, развеюсь. — Вот это уже другой разговор. Как ни крути, тебе всего шестнадцать, ты еще юноша. А юноши должны вести себя как юноши. Нужно иногда и развлекаться, чтобы дать нервам отдохнуть. — Слушаюсь! Старейшина Лин еще немного поучал его. Видя, что Ли Юнь, кажется, действительно прислушался, да и после сна выглядел бодрым, он успокоился. Сказав Ли Юню как следует поесть, он вышел. А Ли Юнь и вправду проголодался. Так что первым делом — обед! Насытившись, он приступил к улучшению «Техники, Идущей Против Судьбы». Переход с уровня «Высокое мастерство» на «Великое совершенство» должен был стать огромным скачком, который, как минимум, обеспечил бы ему талант пикового первого ранга. И дело было не только в том, что с высоким талантом тренироваться легче. Одна лишь мысль о более эффективном созерцании и меньших затратах на улучшение техник заставляла Ли Юня предвкушающе потирать руки. Вот только цена этого улучшения была огромной — целый миллиард очков. Практически все, что он накопил за последние семь-восемь дней, улетучилось в одно мгновение. Боль в сердце была невыносимой. Но результат того стоил. Еще как стоил! Это было просто потрясающе. Два часа спустя Ли Юнь полностью усвоил информацию, полученную после улучшения техники, и официально достиг уровня «Великое совершенство». Он начал практиковаться. Еще более таинственные потоки ци и крови снова устремились к его внутренним органам, проникая в каждую клетку, в каждую скрытую точку акупунктуры. Ощущение покалывания и онемения стало еще более отчетливым. В этот момент Ли Юнь испытал нечто совершенно новое. Словно невидимые оковы внутри него были сломлены. Духовность, исходящая из самых глубин его естества, тихо зародилась и, вырвавшись наружу, омыла каждую клетку его тела. Он словно вернулся в утробу матери и в момент рождения снова вдохнул тот самый первый глоток врожденной ци. Во рту неожиданно появился сладковатый аромат. Это было непередаваемо прекрасное ощущение. Все его существо преображалось! Он чувствовал себя так, будто выпил старого вина, и, опьяненный, совершенно забыл о времени. *** Тем временем старейшина Лин снова пришел в Зал Старейшин к Гу Сяосяню. Хотя Ли Юнь не стал спорить и пообещал через несколько дней покинуть Хранилище, если ничего не выйдет, старейшину не покидало дурное предчувствие. Ему казалось, что Ли Юнь просто отмахнулся от него. Он не верил, что парень сможет устоять перед искушением этой книги. Если он упрется и решит во что бы то ни стало овладеть силой выше первого ранга, это может плохо кончиться. Когда человек упирается рогом, это всегда большая беда. Без сверхчеловеческого самоконтроля с этого пути не свернуть, и никто со стороны ему не поможет. Поэтому он снова пришел к Гу Сяосяню. Он хотел посоветоваться, не стоит ли им досрочно вытащить Ли Юня из Хранилища. Выслушав старейшину Лина, Гу Сяосянь тоже встревожился. Сердце его екнуло, и он пожалел, что так легко отдал Ли Юню эту невозможную для освоения технику. Он тут же решил снова отправиться в Хранилище вместе со старейшиной Лином. Но когда они в спешке прибыли на место, то, увидев состояние Ли Юня, застыли как громом пораженные. То, что они увидели, было совсем не тем, чего они ожидали. Ли Юнь не был похож на одержимого, который с безумным упорством пытается постичь невыполнимое. Напротив. Он сидел, скрестив ноги, словно старый монах. Лицо его было умиротворенным, с легкой улыбкой. Казалось, оно даже светилось изнутри. От его тела исходил необычный, тонкий аромат. Он был похож не на человека, а на бесценное лекарственное растение, взращенное самими небесами и землей! Невероятно одухотворенный! Невероятно притягательный! Возникало странное желание подбежать и откусить от него кусочек. «...!» «...!» Оба старейшины одновременно втянули воздух и переглянулись. — Что это с ним? — Я не знаю! В ответ на вопросительный взгляд Гу Сяосяня старейшина Лин мог лишь растерянно моргать. Он понятия не имел, как это объяснить. Гу Сяосянь быстро взял себя в руки. Он понял, что с Ли Юнем произошло нечто из ряда вон выходящее. Нельзя было медлить. Он тут же велел старейшине Лину остаться и охранять парня, а сам выскочил из Хранилища и помчался в Великий Зал Небесного Воинства. Прошло меньше получаса, и в Хранилище техник Внешней Секты прибыл получивший донесение Чэнь Цзюсюй. При первом же взгляде на Ли Юня, при первом же вдохе исходящего от него аромата, лицо главы секты резко изменилось. — Пробуждение духовного корня, драгоценный аромат жизни! — вырвалось у него. ---------- Том 1 Глава 123 Именно в этот момент Ли Юнь и очнулся. Его взгляд встретился с взглядом Чэнь Цзюсюя. В глазах главы секты вспыхнул такой жаркий огонь, такой яркий, словно два солнца, что Ли Юнь почувствовал, как его буквально испепеляют. Испугавшись, он невольно втянул голову в плечи и резко вскочил на ноги. — Глава... почему вы здесь? — Ну и дела! Если бы я не пришел, то и не узнал бы, что тебе, парень, выпала такая удача... Еще один шаг — и ты пробудишь истинный духовный корень! Даже легендарный драгоценный аромат жизни уже проявился. А ну, признавайся, ты тайком практиковал ту самую «Технику, Идущую Против Судьбы», что распространял Культ Небесной Судьбы? — «Техника, Идущая Против Судьбы»? — «Техника, Идущая Против Судьбы»?! От этих слов не только Ли Юнь был ошеломлен, но и лица Гу Сяосяня и старейшины Лина изменились, исказившись от ужаса. Под пронзительным, казалось, видящим его насквозь, взглядом Чэнь Цзюсюя у Ли Юня волосы встали дыбом. Он хотел было все отрицать, но разум подсказывал, что это бессмысленно. Раз уж Чэнь Цзюсюй сам назвал эту технику, значит, он уже был во всем уверен, иначе не стал бы спрашивать так прямо. А главное, Ли Юнь чувствовал, что глава секты не столько разгневан, сколько потрясен. Поэтому, скрепя сердце, Ли Юнь кивнул. — Докладываю главе. Некоторое время назад ученик Внутренней Секты Чжао Чуаньфэн вызвал меня во Двор Лазурного Дракона и передал мне «Технику, Идущую Против Судьбы». В то время я не знал, что эта техника запрещена. Услышав, что она может повысить талант, я начал ее практиковать. Услышав это, Гу Сяосянь схватился за голову. — Что?! Так твой талант и проницательность возросли не потому, что ты съел легендарный Плод Пурпурного Дао, а потому, что ты освоил «Технику, Идущую Против Судьбы»?! Но... как это возможно? Разве можно преуспеть в этой технике? Чэнь Цзюсюй лишь усмехнулся. — Старейшина Гу... ты и вправду поверил, что этот парень ел Плод Пурпурного Дао? Гу Сяосянь замер. Внезапно он все понял. — Глава, так вы с самого начала знали, что он не ел никакого плода? — Естественно, — фыркнул Чэнь Цзюсюй. — Если бы он и вправду съел Плод Пурпурного Дао, разве это укрылось бы от моего «Боевого Взора Древности»? С того самого момента, как ты привел его ко мне, я понял, что он, похоже, освоил «Технику, Идущую Против Судьбы»... Гу Сяосянь был в шоке. Он не знал, что и сказать. «Техника, Идущая Против Судьбы» была создана Культом Небесной Судьбы. Все, кто практиковал ее, превращались в полулюдей-полудемонов. Даже сейчас те ученики Секты Небесного Воинства, что когда-то поддались искушению, все еще были заперты в самых глубоких темницах Главного Зала Наказаний. Эта техника была признана запретной не только Сектой Небесного Воинства, но и всеми четырьмя великими сектами Провинции Восточного Облака. Практиковать ее было строжайше запрещено. И вот теперь выясняется, что Ли Юнь ее освоил. Что тут скажешь? По всем правилам, Ли Юня следовало немедленно отправить в Зал Наказаний. Но, по правде говоря, ни по долгу службы, ни по-человечески... Гу Сяосянь не хотел этого. У него просто рука бы не поднялась, и он не хотел, чтобы глава секты пошел на такой шаг. К счастью, Чэнь Цзюсюй, казалось, был не так уж и разгневан. Он повернулся к Ли Юню. — Парень, как ты это сделал? Начиная с десяти лет назад, эту технику практиковали если не десять, то восемь тысяч человек... Даже сейчас, когда она под запретом, многие тайно пытаются ее освоить. Но преуспевших... хех, кроме тебя, не было никого! — Я... — Ли Юнь горько усмехнулся. — Глава, что я могу сказать... я и сам не знаю... Просто практиковал по книге, и вот... получилось. Чэнь Цзюсюй усмехнулся. — Думаешь, я поверю? — Я... Ли Юнь виновато отвел взгляд. Что бы ни случилось, он не мог раскрыть свою тайну. Неважно, как хорошо эти люди к нему относились, секрет Системы должен был остаться только его секретом. — Ладно, не виляй, — сказал Чэнь Цзюсюй. — Думаешь, я не вижу, что у тебя есть свои тайны? Я не собираюсь докапываться до сути. У меня к тебе лишь одно требование: никому больше ни слова об этой технике. А раз уж ты смог ее освоить, то постарайся довести ее до совершенства и взрастить истинный духовный корень! — Истинный духовный корень? — переспросил Ли Юнь. — Глава, а что это такое? Не только Ли Юнь, но и Гу Сяосянь со старейшиной Лином были в замешательстве. Казалось, они тоже никогда не слышали о таком понятии. Чэнь Цзюсюй спокойно улыбнулся. — Ты меня спрашиваешь, а я и сам не знаю. Потому что никогда не видел. Могу лишь сказать, что то, что обнаруживают при вступительных испытаниях, те врожденные духовные корни, благодаря которым учеников сразу отправляют во Внутреннюю Секту, — все это лишь ложные духовные корни. — Согласно древним текстам, истинный духовный корень связан с жизненным источником человека. Если его пробудить, он непременно активирует самые глубокие резервы жизненной силы, отчего тело начнет источать драгоценный аромат жизни. У тех учеников никакого аромата не было, так что их корни — ложные. В лучшем случае они позволяют заранее ощущать духовную энергию, но никаких особых способностей не дают. А вот истинный духовный корень дарует особую силу. И эта сила зовется врожденной божественной способностью! — Врожденная божественная способность? — Божественная способность?! Едва Чэнь Цзюсюй произнес это, как Гу Сяосянь, старейшина Лин и Ли Юнь в один голос воскликнули. Они-то знали: тот, кто обладает божественной способностью, становится Верховным мастером. Означало ли это, что, пробудив истинный духовный корень, Ли Юнь сможет в один миг достичь вершин и стать одним из них? Но Чэнь Цзюсюй тут же рассмеялся. — Не стоит слишком надумывать. Врожденная божественная способность — это не то же самое, что постигают Верховные. Это, скорее, просто талант. Не исключено, что некоторые из них обладают огромной силой, но на каком уровне сейчас этот парень? Сколько силы он сможет извлечь? Думать, что можно вот так, в один миг, стать Верховным мастером, — значит слишком обесценивать этот титул. Гу Сяосянь и старейшина Лин с облегчением выдохнули. Вот это уже было больше похоже на правду! Но даже так, они смотрели на Ли Юня с нескрываемой завистью. — Парень, так у тебя теперь есть божественная способность? Ли Юнь молчал. Чэнь Цзюсюй посмотрел на двух старейшин как на дураков. — Куда там! Духовный корень этого парня еще не пробудился полностью. Очевидно, его практика еще не достигла нужного уровня. До полного пробуждения путь еще далек... Вы двое, прекратите на него так пялиться. Пусть сам разбирается. Но когда выйдете отсюда, о «Технике, Идущей Против Судьбы» — ни слова. Этот парень — исключение. Это не значит, что ее действительно можно практиковать. — Слушаемся... ---------- Том 1 Глава 124 Чэнь Цзюсюй не стал задерживаться в Хранилище и вскоре ушел. Но стоило ему выйти, как его взгляд похолодел. Вышедшие следом за ним Гу Сяосянь и старейшина Лин тут же почувствовали, как по спине пробежал холодок. Гу Сяосянь хотел было доложить о той странной книге, но теперь не знал, стоит ли вообще открывать рот. — Этот Чжао Чуаньфэн, однако, хитрец, — процедил Чэнь Цзюсюй. — Тихонько подсунул Ли Юню «Технику, Идущую Против Судьбы»... хех... — Эм... глава, Чжао Чуаньфэн сейчас в темнице Зала Наказаний Внутренней Секты... — Тогда передайте им, пусть там и остается! Сказав это, Чэнь Цзюсюй, не оборачиваясь, удалился. Гу Сяосянь и старейшина Лин замерли, обменявшись удивленными взглядами. Вот это да! Одно неосторожное движение — и Чжао Чуаньфэн больше не выйдет на свободу? Впрочем, сочувствовать ему они не собирались. Они не были дураками и прекрасно понимали, с каким умыслом Чжао Чуаньфэн подсунул Ли Юню эту технику. Просто ему крупно не повезло. Наверное, Чжао Чуаньфэн, даже сгнив в темнице, так и не поймет, что, подсунув Ли Юню «Технику, Идущую Против Судьбы», он не только не погубил его, но и собственными руками создал чудовищно талантливого гения! Чистой воды выстрел себе в ногу! Одного они не могли понять. Как Ли Юню удалось освоить технику, с которой не справилось столько людей? Неужели она выбирает себе хозяина? Как тот древний меч в Зале Старейшин? Если так, то Ли Юню просто сказочно везет! До такой степени, что это вызывает зависть! Эх, все познается в сравнении... *** В Хранилище техник. Проводив взглядом троицу, Ли Юнь наконец-то с облегчением выдохнул. Он тут же сел и вызвал панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Полушаг к Просветлению] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик Внешней Секты двора Жэнь-95] [Сфера: Очищение Силы, девятый уровень (внутренняя сила первого ранга)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка... 0.07%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (9%)] [Техники: Роковой Обратный Источник (Идеал), Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Меч Ветра Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение сути), Техника Шелковой Нити (Постижение сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Идеал), Кулак Раската Грома (Постижение сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение сути)... развернуть.] [Очки Боевого Познания: 95 000 000] «Талант окончательно превзошел первый ранг, но еще не достиг нового уровня...» «Так называемое "Просветление", должно быть, и есть истинное пробуждение духовного корня и рождение врожденной божественной способности. Но для этого, боюсь, придется довести "Технику, Идущую Против Судьбы" до уровня "Идеал"!» «А это, черт возьми, десять миллиардов очков...» При мысли о том, что ему предстоит накопить десять миллиардов очков, Ли Юню стало дурно. Он еще даже не начал, а у него уже глаз дергался. Когда древний меч признал его своим хозяином, он был на седьмом небе от счастья. Думал, что теперь сможет в любой момент накапливать очки, словно с портативным аккумулятором. Но позже он понял, что пялиться на кусок металла по десять с лишним часов в день — занятие не из приятных. Чтобы накопить предыдущий миллиард, он чуть глаза себе не выжег. А теперь ему предстоит накопить десять миллиардов... он даже боялся представить, какие мучения его ждут. Но, к счастью, его талант повысился! И не просто до первого ранга, а до «Полушага к Просветлению»! Значит, и эффективность созерцания должна возрасти. Если только предел меча не ограничен двумя тысячами очков в секунду, то его ждет серьезный прирост. При этой мысли Ли Юнь тут же достал древний меч. Как раз и очков для улучшения «Рокового Обратного Источника» не хватало... придется, скрепя сердце, собрать еще немного. [Созерцание божественной сущности древнего меча, Очки Познания +10000] [Созерцание божественной сущности древнего меча, Очки Познания +10000] «Ого...» Эффективность возросла в пять раз! Десять тысяч очков в секунду! Столько же он получал, когда нашел Жемчужину Духовной Мощи в руинах Двенадцати Небесных Дворцов. Тридцать шесть миллионов очков в час! Тогда он чуть было не присвоил себе эту жемчужину. А теперь его собственный меч приносил ему такой же доход. Это было просто замечательно! Ли Юнь медитировал два часа и разом собрал 72 миллиона очков. Теперь у него было 167 миллионов. Этого с лихвой хватало, чтобы довести «Роковой Обратный Источник» до «Идеала». Глаза Ли Юня загорелись. Он решил ковать железо, пока горячо. Как только он с этим разберется, то, вне зависимости от того, достигнет он силы выше первого ранга или нет, он покинет Хранилище. Если он останется здесь еще хоть немного, то просто задохнется, даже если Гу Сяосянь его не выгонит. — Система, улучшить! Поднять «Роковой Обратный Источник»! В мгновение ока более семидесяти миллионов очков исчезли. Ли Юнь на секунду замер. Только сейчас он понял: с повышением таланта до «Полушага к Просветлению» стоимость улучшения до «Идеала», которая раньше составляла более 150 миллионов, сократилась вдвое. Приятный сюрприз! Расслабившись, он погрузился в постижение «Рокового Обратного Источника». Час спустя техника официально достигла уровня «Идеал». Ли Юнь без колебаний начал слияние «Рокового Обратного Источника» с «Изначальной Техникой». Результат был поразительным! И неожиданным! На это слияние ушло целых пятьдесят миллионов очков. Если бы его талант не повысился и стоимость не уменьшилась, ему бы снова пришлось до изнеможения пялиться на меч. Столь высокая цена слияния наполнила Ли Юня предвкушением. Час. Два. Три. Слияние техник заняло гораздо больше времени, чем он ожидал. Ли Юнь сидел с закрытыми глазами и терпеливо ждал. Когда процесс наконец завершился, он с жадностью впитал хлынувший в его сознание поток информации. Новая «Изначальная Техника» стала в пять раз сложнее и глубже. Чтобы усвоить всю эту информацию, Ли Юню пришлось напрячь все свои умственные силы. И даже так у него закружилась голова. Только теперь он понял, почему для практики «Рокового Обратного Источника» требовался талант не ниже первого ранга. Без него было невозможно полностью постичь эту технику, и любая попытка практиковать ее была бы равносильна самоубийству. А теперь, после слияния, новая «Изначальная Техника» стала еще совершеннее. Таланта первого ранга для нее было уже недостаточно. Даже его «Полушаг к Просветлению» был лишь минимальным порогом для входа, и практика обещала быть непростой! Но, вникнув в суть, Ли Юнь почувствовал, как в его глазах загорается радостный огонек... Сердце бешено заколотилось! Он понял, что не прогадал! Сила, превосходящая первый ранг, — дело решенное! ---------- Том 1 Глава 125 Два дня спустя. С мощным всплеском энергии Ли Юнь открыл глаза, завершив свой цикл совершенствования. Под действием обновленной «Изначальной Техники» его внутренняя сила полностью преобразилась, окончательно преодолев предел первого ранга и шагнув в сферу «сверх-первого». Он овладел тем, что в «Роковом Обратном Источнике» называлось изначальной силой. Однако эта сила заметно отличалась от описанной в книге. Она носила ярко выраженный индивидуальный характер, поэтому Ли Юнь решил назвать ее Изначальной внутренней силой. В конце концов, она была порождена его собственной «Изначальной Техникой», и повторить этот результат было практически невозможно. Даже если бы он отдал свою технику кому-то другому, тот вряд ли смог бы ее понять, не говоря уже о том, чтобы практиковать. Это было качество силы, принадлежавшее только ему. Назвать ее Изначальной — вполне логично! И эта сила, по мнению Ли Юня, была одним словом — мощь! Как правило, внутренняя сила считалась иллюзорной, а Истинная Ци — реальной. Невооруженным глазом внутреннюю силу увидеть было нельзя. Но его Изначальная сила нарушила это правило. Она даже дала ему способность, присущую лишь мастерам сферы Истинной Ци и выше, — внутреннее видение. Сосредоточив все свое сознание внутри, Ли Юнь мог ясно, словно своими глазами, видеть, как его Изначальная внутренняя сила, окрашенная в черно-белые тона, течет по телу подобно реке — стремительно и неудержимо. Но если он концентрировался еще сильнее, то замечал, что в этой черно-белой реке таятся бесчисленные мельчайшие частицы разных цветов. Красные, как огонь. Лазурные, как вода. Зеленые, как ветер. Золотые, как блеск меча... И многие другие. Сливаясь воедино, они создавали картину, подобную радужному вихрю. Все эти разнородные элементы сосуществовали в его силе, не создавая хаоса и не вступая в конфликт. Напротив, они придавали ей особую, неповторимую гармонию и излучали чудесную жизненную ауру. Эта сила была порождена его собственным жизненным источником. Но, в отличие от того, что было описано в «Роковом Обратном Источнике», она действовала иначе. «Роковой Обратный Источник» работал по принципу потребления. Он использовал жизненный источник воина — высшую форму энергии в теле человека — для качественного скачка внутренней силы. Полученная изначальная сила действительно превосходила первый ранг, но она не могла восполнить потраченный жизненный источник. Это было чистое расходование. Конечно, на уровне «Идеал» расход жизненной силы был гораздо меньше, чем на начальном, но он все равно был. Сила, купленная ценой жизни, в конечном счете, имела изъян. Его же Изначальная внутренняя сила не была чисто потребительской. Она могла не только брать, но и отдавать. Она тоже использовала жизненный источник для прорыва, но после этого восполняла потраченное, тем самым устраняя этот недостаток. Более того, присмотревшись внимательнее, Ли Юнь понял, что эффект восполнения даже немного превышал расход. А это означало, что с ростом его силы этот эффект будет только усиливаться, еще больше укрепляя его жизненный источник. Расход и восполнение... его «Изначальная Техника» теперь превосходила «Роковой Обратный Источник» на десять голов. Это была поистине божественная техника! Опираясь на эти новые знания, Ли Юнь пересмотрел свое понимание сферы Очищения Силы. У него даже начали появляться идеи о создании нового, более совершенного и универсального метода концентрации, подобно тому, как он создал «Восемнадцать Божественных Стоек». Однако метод концентрации внутренней силы был куда сложнее, чем техника стоек. Это требовало большего осмысления и опыта. Поэтому Ли Юнь не стал торопиться, создавая что-то лишь ради самого процесса. Пусть у всех будет время привыкнуть. Ведь он только недавно создал «Восемнадцать Божественных Стоек». Если он тут же выкатит еще одну собственную технику, то не только Гу Сяосянь со старейшиной Лином, но и сам глава секты Чэнь Цзюсюй может не выдержать. Не хватало еще, чтобы его заподозрили в шпионаже в пользу Культа Небесной Судьбы. Посудите сами: единственный, кто освоил «Технику, Идущую Против Судьбы», создает одну гениальную технику за другой, да еще и обладает силой сверх-первого ранга... Черт, да как так вышло, что все удачи достались одному тебе? Разве бывают такие везунчики? Честно говоря, если бы не Система, Ли Юнь и сам бы в себе засомневался. «Пора идти!» — решил он. — «Загляну на третий этаж, прихвачу пару техник для сферы Истинной Ци про запас... и можно покидать Хранилище». Ли Юнь глубоко вздохнул и поднялся по лестнице. Быстро отобрав несколько руководств по преобразованию внутренней силы в Истинную Ци и пару боевых техник, он, благодаря своему таланту, мгновенно запомнил их, зафиксировав в панели Системы, и поспешил вниз. Он торопился. Потому что боялся, что если задержится еще хоть на минуту, то уже не сможет заставить себя уйти. Для такого фанатика тренировок, как он, уединенная и спокойная обстановка Хранилища была слишком притягательной. Притягательнее любой женщины. Смертельно притягательной. — Мяу... Спустившись на второй этаж и собираясь идти дальше, он вдруг услышал звонкое мяуканье. Ли Юнь инстинктивно повернул голову и увидел на подоконнике вентиляционного окна маленькую черную кошку. Он никогда не был любителем кошек, поэтому, не придав этому значения, отвернулся и пошел дальше. Но, сделав несколько шагов, он вдруг замер. С ужасом он снова посмотрел на окно, но кошки там уже не было. Никаких следов, словно ее и не было. «Странно... — подумал он. — Это же Хранилище. Кроме главного входа, других выходов нет. А эти вентиляционные окна настолько узкие, что туда и птица не пролезет, не то что кошка. Как она сюда попала? Или мне показалось?» В смятении он начал осматривать каждый уголок, но кошки нигде не было. Он уже начал думать, что ему и вправду все привиделось. Тряхнув головой, он решил больше об этом не думать и пошел вниз. Но не успел он сделать и шага, как на правом плече вдруг ощутил тяжесть. Прямо у уха раздалось звонкое мяуканье. Ли Юнь инстинктивно повернул голову и нос к носу столкнулся с черной кошкой, которая невесть откуда появилась у него на плече. В ее ярких, золотистых глазах он ясно увидел отражение своего собственного, искаженного ужасом лица. В тот же миг Ли Юнь подпрыгнул на три метра, а его левая рука взметнулась, чтобы смахнуть кошку. Но удар пришелся по пустоте. Кошка легким, грациозным прыжком увернулась от его руки и бесшумно приземлилась на перила лестницы. Присев на задние лапы и выпрямив спину, она застыла в позе, напоминающей сидящего тигра! Затем она дважды мяукнула, и звук этот был на удивление мягким. Но самое странное было то, что она открыла свою крошечную пасть, в которой держала черное кольцо. ---------- Божественный артефакт Тяньюань, Кольцо Снов, хранящее истину! Увидев это, Ли Юнь на мгновение опешил. Приземлившись, он так и застыл, глупо уставившись на черную кошку. Присмотревшись, он понял, что кошка эта и вправду была необычной. В ней чувствовалась особая духовность, которой не было у обычных кошек. А то, как она увернулась от его инстинктивного удара, — такая скорость была просто поразительной. Обычной кошке такое было не под силу. — Мяу... Мяу... Пока Ли Юнь ее разглядывал, кошка, казалось, начала нервничать и мяукнула еще пару раз. Ли Юнь очнулся и перевел взгляд на черное кольцо, которое она держала в пасти. — Эй, кошечка... ты хочешь, чтобы я забрал это кольцо? — спросил он наугад, не зная, поймет ли она его. Но, к его удивлению, кошка в ответ... кивнула! И снова мяукнула, словно торопя его. Ли Юнь был потрясен. Она понимает человеческую речь и сама предлагает ему кольцо? Что это? Духовный зверь преподносит сокровище? Откуда она вообще взялась? Что за чудеса? Ли Юнь не смел терять бдительности. С долей опаски он медленно подошел к кошке. Лишь оказавшись прямо перед ней, он протянул руку к ее пасти, чтобы забрать кольцо. Кошка не шелохнулась, а в ее глазах читалось нетерпеливое ожидание. Увидев это, Ли Юнь немного расслабился. «А кошка-то и вправду непростая, — подумал он. — Если она и вправду разумна, может, стоит оставить ее при себе? Вреда от этого не будет». Но в тот момент, когда его пальцы коснулись кольца, произошло нечто неожиданное. Кошка внезапно сомкнула челюсти и молниеносно укусила его за руку. Две капли алой крови, источавшей слабый драгоценный аромат, выступили на коже. Кошка тут же слизала их, и на ее мордочке промелькнуло восторженное выражение. — Черт! От боли Ли Юнь резко отдернул руку. Вместе с ней он выдернул и черное кольцо. — Твою ж мать! Что за дрянная кошка, еще и нападает исподтишка! В ярости Ли Юнь собрался было броситься на нее и как следует проучить. Но тут произошло еще одно странное событие. Кошка не сдвинулась с места. Она все так же сидела на перилах в позе тигра, но ее тело вдруг окутало кроваво-красное сияние, отчего ее черная шерсть заалела, как кровь. В то же мгновение из нее вырвался сгусток алого света и устремился к Ли Юню. Ли Юнь попытался увернуться, используя всю свою ловкость, но тщетно. Сгусток света, казалось, был привязан к нему, и никакие уловки не помогали. В конце концов, он влетел прямо ему в лоб. На мгновение на коже проступил рисунок кроваво-красного цветка сливы, а затем исчез. В этот момент Ли Юнь почувствовал жжение в точке между бровей, а в его сознание хлынул поток информации. В то же время его взгляд, обращенный к кошке, смягчился. Он почувствовал, что между ними возникла какая-то особая, очень близкая связь. «Кровавая печать души... — понял он. — Вот это да! Эта кошка — духовный зверь! Она добровольно заключила со мной жизненный контракт, признав меня своим хозяином!» Переварив информацию, Ли Юнь был ошеломлен. Духовный зверь! Он не знал точно, что это за существа, но то, что эта кошка была разумной и сама заключила с ним контракт, говорило о ее незаурядности. Это была огромная удача! А вспомнив ее невероятную скорость и ловкость, Ли Юнь ничуть не сомневался, что если она разозлится, то сможет в клочья разорвать лицо любому мастеру сферы Истинной Ци. Иметь такого помощника в бою — это просто подарок судьбы! При этой мысли на лице Ли Юня появилась улыбка. Он поманил кошку рукой: — Иди сюда, малышка! — Мяу... Кошка, сбросив алое сияние и снова став обычной, радостно мяукнула и одним прыжком оказалась у него на груди. Ого! Удар ее маленькой головки был таким сильным, что Ли Юнь почувствовал легкую боль. Мало того что она была быстрой и сильной, так у нее еще и голова была крепкой! Ли Юнь был в восторге. Он обнял кошку и начал с ней общаться жестами. К его удивлению, он начал смутно понимать, что она ему «говорит». После недолгого «разговора» он примерно понял, что произошло. Оказалось, эта кошка давно жила на горе Тяньдун и, пользуясь своей скоростью и ловкостью, часто пробиралась на территорию секты. Так было и в этот раз. Но, забравшись в Хранилище, она почувствовала исходящий от Ли Юня драгоценный аромат жизни и решила признать его своим хозяином. Что касается того, как она пролезла в узкое окно, то по просьбе Ли Юня она наглядно это продемонстрировала, чем повергла его в полный шок. Подпрыгнув к окну, кошка беззвучно окуталась алым светом, и ее тело вдруг уменьшилось в несколько раз, став меньше воробья. Она с легкостью проскальзывала туда и обратно, ничуть не теряя в ловкости. Просто невероятно! Ли Юнь окончательно понял, что нашел настоящее сокровище. Тут он вспомнил о черном кольце и спросил, что это такое. На этот раз кошка выглядела растерянной. Оказалось, она и сама не знала, что это за вещь. Она просто нашла его в одной из пещер на горе Тяньдун, выковыряв из стены. С тех пор она так и носила его в пасти. У Ли Юня закружилась голова. «Твою мать, не знаешь, что это, так зачем мне отдавать?» Он взял кольцо, повертел в руках и уже собирался вернуть его кошке, как вдруг, повинуясь какому-то наитию, надел его на безымянный палец левой руки. И в тот же миг... Кольцо вспыхнуло духовным светом, резко сжалось, плотно обхватив палец, и словно вросло в кожу — снять его было уже невозможно. — Черт, что за ерунда?! Ли Юнь запаниковал. Мало ему было странной кошки-зверя, так теперь еще и это кольцо к нему прицепилось! Он с силой попытался стащить его. Но кольцо не поддавалось, а кожа на пальце стерлась до крови. Кровь тут же впиталась в кольцо. Насытившись кровью, кольцо вспыхнуло алым светом, а затем начало тускнеть и в конце концов полностью исчезло под кожей. Кроме самого Ли Юня, его больше никто не мог видеть. Даже кошка с любопытством смотрела на его руку, но ничего не понимала. И в этот момент... В сознании Ли Юня всплыл еще один поток информации. «Божественный артефакт Тяньюань, Кольцо Снов, хранящее истину!» ---------- В путь, за старшей сестрой за пределы секты… — Пространственное кольцо? Нет, это не просто пространственное кольцо, это божественный артефакт, хранящий в себе призрачную пустоту сна! Ли Юнь был потрясен. Он поднял левую руку, не в силах поверить в такую удачу. Мало того, что духовный зверь, черная кошка, сама прибежала, чтобы признать его хозяином, так она еще и принесла с собой божественное кольцо, внутри которого скрывалось целое пространство! Стараясь унять бешено колотящееся сердце, Ли Юнь закрыл глаза и сосредоточился на кольце. Внезапно его охватило легкое головокружение, и на мгновение ему показалось, что его душа покинула тело. Мир перед глазами изменился. Он оказался не в Хранилище техник, а на поляне размером примерно двадцать на двадцать метров. Вокруг клубился густой туман, не позволяя разглядеть, что находится за его пределами. На поляне росло небольшое деревце. Сантиметров двадцать в высоту, две веточки, дюжина зеленых листьев… Что это за дерево, было непонятно, но оно было полно жизненной силы, и каждый его листочек сиял изумрудной зеленью. Больше здесь ничего не было. Ли Юнь с кошкой на руках стоял посреди поляны. Он попытался подойти к краю, но, едва коснувшись тумана, снова почувствовал сильное головокружение. А в следующий миг он обнаружил, что снова находится в Хранилище. «Вот это да… — подумал он. — Что это сейчас было? Это был мой дух или я сам целиком туда попал?» Ли Юнь был в замешательстве. Он уже собирался попробовать снова, как вдруг услышал шум с нижнего этажа. Он понял, что это, должно быть, старейшина Лин. Он взглянул на кошку. Объяснить ее появление будет непросто. Подумав, он жестом велел ей выскользнуть через вентиляционное окно. Кошка, проявив недюжинную сообразительность, тут же уменьшилась в размерах и выскользнула наружу с поразительной легкостью. После этого Ли Юнь, как ни в чем не бывало, спустился вниз и столкнулся со старейшиной Лином. Перекинувшись с ним парой слов, он покинул Хранилище техник. Старейшина Лин с облегчением проводил его взглядом. Этот парень, засевший в Хранилище, то и дело выкидывал такие фортели, что у старейшины уже голова шла кругом. Хорошо, что он ушел. Ему нужно было отдохнуть, а им — прожить несколько дней в спокойствии. *** Вернувшись в Безымянный приют, Ли Юнь еще размышлял, как ему найти кошку, как вдруг она сама, словно черная тень, влетела в комнату и запрыгнула ему на руки. — Ну ты и ловкачка… Ты что, все это время шла за мной? А я даже не заметил! Раз уж ты такая проныра, буду звать тебя Хэйпи! (Черная шкура)) — Мяу... Кошка, казалось, была не в восторге от нового имени и всем своим видом выражала протест. Но это не помогло. Ли Юнь просто сделал вид, что не понимает. Сбросив Хэйпи на пол, он пошел в спальню, чтобы принять ванну. Он слишком долго пробыл в Хранилище. Хотя воин и может с помощью внутренней силы очищать тело от грязи, долгое отсутствие водных процедур все равно угнетало. Ничто не сравнится с настоящей ванной. Нежась в воде, Ли Юнь снова принялся изучать божественное кольцо Тяньюань. Когда его тело внезапно оказалось в том самом пространстве, и он снова увидел то неизвестное деревце, он понял: призрачное пространство в кольце было реальным. Оно было не просто для хранения вещей — он и сам мог туда входить. Он пришел в восторг. После нескольких попыток и исследований он наконец получил более четкое представление об этом месте. Пространство в кольце было реальным миром. На поляне двадцать на двадцать метров можно было сажать растения, хранить вещи и даже жить. Но окружающий туман был окутан таинственной силой, которую нельзя было преодолеть. Любое прикосновение вызывало головокружение и выбрасывало его наружу. Ли Юнь ничего не мог с этим поделать, поэтому решил не забивать себе голову. Приняв ванну, он перенес в кольцо некоторые вещи: шкаф, стол... В шкаф положил несколько комплектов одежды на смену. Кольцо превратилось в его маленький переносной дом. В Безымянном приюте мебели было в избытке, так что одной потерей больше, одной меньше — никто и не заметит. Закончив с этим, Ли Юнь вместе с Хэйпи покинул приют. Он собирался зайти в двор Жэнь-95, найти Чжан Чу и вместе с ним отправиться в городок Улинь у подножия горы. За все это время он так ни разу там и не был. Постоянные тренировки и погоня за силой чуть было не оторвали его от реального мира. Но на полпути он увидел Чжан Жохань. С мечом за спиной она направлялась к главным воротам, очевидно, собираясь покинуть секту. Глаза Ли Юня загорелись, и он поспешил за ней. — Ли Юнь? Ты вышел из Хранилища? — на лице Чжан Жохань промелькнуло удивление, смешанное с радостью. — Только что. Собирался найти Чжан Чу и сходить с ним в Улинь. Старшая сестра Чжан, ты куда-то уходишь? Чжан Жохань бросила на него укоризненный взгляд. — Еще и спрашиваешь? Забыл? Я же говорила тебе, что у меня поединок с Хуан Лиин из Секты Небесного Гнева. Ли Юнь хлопнул себя по лбу. — Ах, прости, старшая сестра. Я так долго просидел в Хранилище, что совсем забыл... А почему ты идешь одна? — А сколько мне с собой народу брать? Это же просто дружеский спарринг! — Тогда возьми меня с собой! Я тоже хочу посмотреть... — Ты уверен? — Конечно! Я так устал сидеть в четырех стенах, как раз хотел куда-нибудь сходить... А тут такая возможность — поучиться уму-разуму у старшей сестры! Я только об этом и мечтал! — Ладно, тогда пошли! — охотно согласилась Чжан Жохань. Они пошли вместе. Лишь выйдя за ворота, Чжан Жохань, казалось, опомнилась и с удивлением посмотрела на Хэйпи, сидевшую на плече у Ли Юня. — Ты же был в Хранилище. Когда у тебя еще нашлось время завести кошку? Ли Юнь не хотел раскрывать, что Хэйпи — духовный зверь, поэтому ответил первое, что пришло в голову: — Встретил ее, как только вышел. Она показалась мне милой и сообразительной, вот и приютил. Не ожидал, что мы так поладим. Наверное, это судьба. Чжан Жохань улыбнулась и ничего не сказала. Для нее Хэйпи была обычной черной кошкой, ничего особенного. Но то, что она встретила Ли Юня у самых ворот, и то, что он пошел с ней, подняло ей настроение. Так они и спускались с горы, болтая и смеясь. Красивый юноша, прекрасная девушка и черная кошка на его плече — эта троица привлекала немало взглядов. ---------- Преображение, Духовный Кокон, Прорыв к Небесам — вот что такое Врожденное Небо! Округ Цзыюнь. Солнце клонилось к закату, сгущались сумерки. Ли Юнь вместе с Чжан Жохань вошел в гостиницу. Бойкий слуга с наметанным глазом тут же заметил парочку: он — красив, она — прекрасна, оба с утонченными манерами. Сразу видно, люди непростые. Он тут же подбежал к ним с любезностями. — Добро пожаловать, господин, добро пожаловать, госпожа! Рады видеть вас в гостинице «Великое Счастье». Желаете перекусить или остановиться на ночь? Ли Юнь взглянул на Чжан Жохань, но промолчал. Он знал, что у нее назначена встреча с Хуан Лиин из Секты Небесного Гнева где-то в этом округе, но не знал, когда именно, поэтому не спешил принимать решения за нее. — Остановиться. У вас есть лучшие комнаты? — Есть, есть... вот только осталась всего одна. Как скажете, госпожа... — осторожно произнес слуга. Он не знал, в каких отношениях состоят эти двое, и боялся сказать что-то лишнее. Чжан Жохань бросила взгляд на Ли Юня. Ее щеки слегка покраснели, но она, сохраняя самообладание, сказала: — Мы здесь ненадолго, завтра уезжаем. Одна так одна! У Ли Юня от этих слов волосы встали дыбом. Что это значит? Они вдвоем в одной комнате? Со старшей сестрой? Разве это подобает? А если что-то случится? Это же может плохо кончиться! Но при слуге он не смел ничего сказать, чтобы не поставить Чжан Жохань в неловкое положение. Слуга же все понял в мгновение ока. Радостно улыбаясь, он проводил их наверх. Комната на третьем этаже была чистой, просторной и даже украшена зеленью в горшках, что придавало ей уютный вид. — Принесите нам вина и закусок, — сказал Ли Юнь. — Будет сделано, господин! Сейчас все принесу. Проводив слугу, Ли Юнь закрыл дверь. Он уже собирался что-то сказать, но увидел, что Чжан Жохань стоит, опустив голову, и слова застряли у него в горле. В комнате повисла неловкая тишина. К счастью, Ли Юнь уже бывал в подобных ситуациях. Проявив смекалку, он заговорил первым: — Старшая сестра, когда именно у тебя поединок с Хуан Лиин? Как успехи с «Мечом Ветра Скорби»? Уверена в своих силах? При упоминании техники Чжан Жохань тут же преобразилась. Она слегка нахмурилась. — Еще не достигла «Идеала», но этого хватит. Я уверена, что смогу победить Хуан Лиин! Раньше наши силы были примерно равны. Мы обе были на ступени Преображения. Я — на третьем уровне, она — на четвертом, так что она была немного сильнее. Но теперь у меня есть «Меч Ветра Скорби», и я смогу компенсировать разницу в уровне и одержать победу! — Преображение? — переспросил Ли Юнь. Он понимал, что, несмотря на все свои успехи, его знания ограничивались тремя сферами Последующего Неба. Закалка Тела, Очищение Силы, Истинная Ци — все это было лишь подготовкой к переходу на новый уровень. Сфера Врожденного Неба — это был совершенно другой мир, настоящая трансформация. Но об этой сфере он знал очень мало. Только тут Чжан Жохань поняла, что перед ней всего лишь ученик Внешней Секты, который провел в ней всего два месяца. Она поспешила объяснить: — В Последующем Небе есть три сферы: Закалка Тела, Очищение Силы и Истинная Ци. Когда ты с помощью Истинной Ци совершишь прорыв и овладеешь Врожденной Истинной Ци, ты вступишь в сферу Врожденного Неба. В ней тоже три ступени. — Овладение Врожденной Ци — это только начало. На первой ступени ты накапливаешь ее и используешь, чтобы очистить и преобразить свое тело. Это называется Преображение! — Гусеница превращается в куколку, а затем в бабочку. Когда ты с помощью Врожденной Ци полностью очистишь свое тело от всей скверны, накопленной в Последующем Небе, и твоя врожденная духовность займет место этой скверны, наполнив все твое существо, ты словно образуешь большой кокон. Тогда в тебе начнет зарождаться духовная сила! Это вторая ступень — Духовный Кокон! — Затем тебе предстоит накапливать эту духовную силу. Это еще сложнее, чем накапливать Врожденную Ци. Но когда ты накопишь ее достаточно, кокон разорвется, и родится бабочка. Но это не настоящее перерождение. В боевых искусствах это называется Прорыв к Небесам. С помощью огромной духовной силы ты должен пробить небесный барьер... — Для многих это невероятно сложно, все равно что простому смертному взлететь на девятое небо... Поэтому эту ступень и называют «Прорыв к Небесам»! — Три ступени Врожденного Неба: Преображение, Духовный Кокон, Прорыв к Небесам. Каждый шаг — как восхождение на небо! Глаза Чжан Жохань мечтательно заблестели. — Легенды гласят, что воин, прорвавший небесный барьер, становится Небесным Человеком и вступает на великий путь бессмертия... — Бессмертия? — с изумлением переспросил Ли Юнь. — Старшая сестра, а в этом мире и вправду есть бессмертные? — Бессмертные? — Чжан Жохань покачала головой. — Я не знаю. Легенды о них ходят с древних времен, но никто их не видел. А вот Небесные Люди существуют на самом деле. Например, наш глава секты, один из ста величайших Верховных Империи Темной Луны, — он и есть Небесный Человек. Он владеет божественными способностями, может уничтожить целый город. Никто не знает, насколько он силен! Такие, как он, уже идут по пути к бессмертию... Если хочешь знать, есть ли на свете бессмертные, спроси у него. Может, он тебе и ответит. — Я? Спросить у главы? — усмехнулся Ли Юнь. — Я всего лишь ученик Внешней Секты. Если я сунусь к нему с таким вопросом, меня, скорее всего, выпорют за тщеславие. Нет уж, увольте. Чжан Жохань рассмеялась: — Тебя, может, и выпорют, ты ведь ученик Павильона Парящих Облаков. А вот я, боюсь, даже и не увижусь с главой... С моим-то талантом, эх, мне, наверное, за всю жизнь не достичь даже ступени Прорыва к Небесам! — Да ладно? Старшая сестра, почему ты так в себе не уверена? — Дело не в неуверенности. Ты просто не представляешь, насколько это сложный путь. Чжан Жохань серьезно посмотрела на него. — Знаешь, в нашей Внутренней Секте тоже десятки тысяч учеников. Но ты не замечал, что в четырех дворах всегда очень тихо, будто там никого нет? — Хм, а ведь и правда... — Многие ученики Внутренней Секты отсутствуют в секте. Знаешь, почему? Потому что три ступени Врожденного Неба слишком сложно преодолеть, сидя на одном месте. Поэтому многие уходят, чтобы искать свои собственные возможности и удачу! И так не только у нас, но и в сектах Небесного Гнева, Небесного Делания, Небесного Пламени. Когда ты прорвешься на ступень Врожденного Неба и перейдешь во Внутреннюю Секту, сам все поймешь. — Путь воина труден, труднее, чем взойти на синее небо, — это не пустые слова. Жизнь человека коротка, всего сто лет. Даже прорвавшись на ступень Врожденного Неба и немного увеличив свой срок, ты не проживешь больше двухсот лет! А тех, кто за эти двести лет успевает совершить прорыв и стать Небесным Человеком... их единицы! На лице Чжан Жохань отразилась безысходность. Но вдруг она замолчала, и ее блестящие глаза, в которых появилось что-то новое, устремились на Ли Юня. — Но я верю, что ты... ты точно будешь одним из них. ---------- Неземная красавица... из куртизанок？ Сама того не замечая, Чжан Жохань уже начала воспринимать Ли Юня как равного. Пусть он и был всего лишь учеником Внешней Секты, она не смела его недооценивать. Пока они разговаривали, слуга принес вино и закуски. Пять блюд, суп и кувшин вина — ужин был обильным. Разговоры утихли, и они принялись за еду. Путь от Секты Небесного Воинства до округа Цзыюнь отнял немало времени, и оба успели проголодаться. Когда они закончили, на улице уже стемнело. По логике вещей, после долгой дороги и в преддверии поединка Чжан Жохань, им следовало бы лечь спать пораньше, чтобы набраться сил. Но в комнате с одной-единственной кроватью это было несколько... неловко. Если одинокие юноша и девушка окажутся на одном ложе, а ведь никто из них не был бесчувственным изваянием, то кто знает, не ударит ли молния в сухую солому? Поэтому Ли Юнь сам предложил пойти прогуляться. В Цзыюне не было комендантского часа. Даже из окна было видно, как кипит жизнь на улицах. Особенно притягивал взгляд берег большой реки, где у причалов покачивались высокие красные цветочные лодки. С ночным ветром оттуда доносились чарующие звуки песен и мелодии пипы, будоража кровь. Окунуться в местный колорит было неплохой идеей. А если повезет, можно будет найти другую гостиницу, чтобы избежать дальнейшей неловкости. Чжан Жохань не возражала. И вот, они вдвоем, с кошкой на плече, вышли из гостиницы и направились по улице к реке. Вскоре перед их взором предстали те самые высокие красные лодки. На носу тех, что стояли поближе, можно было разглядеть изящные фигуры разодетых женщин, которые зазывно махали руками гуляющим по берегу. — Господин, поднимайтесь послушать музыку! — Эй, молодой господин, скорее к нам! У нас на борту не только вкусная еда и доброе вино, но и такие мелодии, что до самых костей пробирают!.. — Ха-ха-ха, красавица, и насколько же сильно пробирают? — донесся с берега чей-то голос. — Слаще, чем вы можете себе представить... У нас есть все, чего только пожелает ваша душа, и даже то, о чем вы и мечтать не смели! Ну же, господин, поднимайтесь! Ли Юнь от удивления выпучил глаза. Вот это да! Какие откровенные зазывания... даже ему, видавшему виды, стало немного не по себе. Он невольно бросил еще пару взглядов на лодки. И надо сказать... надо сказать, профессионалки работали на славу. Их врожденное обаяние, даже прикрытое напускной скромностью, било наповал. Кокетливые взгляды, которые они бросали, были посильнее его «Кулака Раската Грома». Ли Юнь даже заподозрил, что эти женщины довели эту технику до совершенства и постигли ее суть до мозга костей, раз уж каждый их жест был так неотразим. — Кхм-кхм... Рядом раздался кашель Чжан Жохань. Ли Юнь, витавший в облаках, тут же пришел в себя и с важным видом произнес: — Старшая сестра, какое прекрасное место! Луна в облаках, речной бриз... Неудивительно, что вы с Хуан Лиин договорились встретиться именно здесь. Чжан Жохань закатила глаза и безжалостно его разоблачила: — Да ладно тебе! Луна в облаках, речной бриз... Думаешь, если ввернешь пару красивых слов, я не пойму, о чем ты на самом деле думаешь? — она безжалостно его разоблачила. — Посмотри на себя, у тебя же глаза чуть из орбит не вылезли. Если бы я с тобой не пошла, ты бы уже, наверное, был на той лодке, да? Ли Юнь решительно запротестовал. — Ну что ты! Не может быть! Я не такой! Меня не интересуют... женщины с этих лодок. В лучшем случае, я им сочувствую. У всех ведь есть отец и мать, а им, таким молодым, приходится ублажать мужчин... Сердце кровью обливается, право слово! Услышав это, Чжан Жохань чуть не позеленела от злости. «Так я тебе и поверила! Сочувствуешь ты им... Каким же надо быть бесстыдником, чтобы говорить такое?» Но как раз в тот момент, когда она собиралась снова его уличить, рядом раздался восхищенный голос. — Как хорошо сказал господин! Я и не думала, что в этом мире еще есть кто-то, кто с таким состраданием относится к нам, женщинам с красных лодок... Господин, меня зовут Би Сюань. От имени всех несчастных девушек с берегов реки Цзыцзян я благодарю вас. Едва прозвучал голос Би Сюань, как вокруг раздались восторженные возгласы. Все мужчины, независимо от возраста, обернулись, и в их глазах вспыхнул огонь. Они смотрели так, словно на землю спустилась небесная фея. Ли Юнь инстинктивно обернулся и тоже застыл в изумлении. Девушке по имени Би Сюань было чуть больше двадцати, на вид она была даже на год или два моложе Чжан Жохань. Но ее нефритовое лицо было само совершенство, глаза сияли, как звезды, а стан был строен, как у ивы. В своем белом платье она походила на распустившийся пион, и каждое ее движение, каждая улыбка дышали неземной красотой, от которой, казалось, бледнела даже луна. Честно говоря, Ли Юнь никогда не видел такой красивой женщины. Чжан Жохань в его глазах была эталоном, и даже после бесчисленных видео из прошлой жизни, где он видел немало признанных красавиц, мало кто мог с ней сравниться. Но эта Би Сюань была еще прекраснее. Да, именно еще. Обычно, когда красота достигает определенного предела, сравнивать становится трудно. Но здесь сомнений не было. Би Сюань была красивее. Ли Юнь подумал, что если бы он сам был женщиной, то рядом с ней сгорел бы от стыда и зависти. И такая красавица — куртизанка? Ли Юню в это не верилось. Но пришлось поверить. И ее собственные слова, и взгляды окружающих мужчин не оставляли сомнений: она была одной из обитательниц здешних цветочных лодок. «Какая жалость», — подумал Ли Юнь и с улыбкой обернулся к ней. Он пришел сюда развеяться, и кем была эта девушка, в конечном счете, его не касалось. — Осмелюсь спросить, как величать господина? — спросила Би Сюань. — Будет ли у меня честь пригласить вас на лодку для беседы? — Эм... Что же ответить? Ли Юнь невольно бросил виноватый взгляд на Чжан Жохань. Би Сюань пригласила только его. Не обидится ли старшая сестра? Чжан Жохань демонстративно отвернулась к реке, делая вид, что ей все равно. Ли Юнь почесал нос. — Хех, все же не стоит. Благодарю за приглашение, госпожа Би Сюань, но у нас со старшей сестрой есть другие дела, так что на лодку мы не поднимемся... Желаю вам процветания в делах! Сказав это, он схватил Чжан Жохань за руку и быстро пошел прочь. Би Сюань на мгновение застыла, и ее лицо помрачнело. «Процветания в делах? — подумала она. — Что он имеет в виду? За кого он меня принимает?» Но Ли Юнь и Чжан Жохань были уже далеко, и догонять их было бессмысленно. Она лишь проводила их спины холодным взглядом. «Ли Юнь из Секты Небесного Воинства... хм, мы еще встретимся!» ---------- Кровать в гостинице оказалась не слишком прочной! Чжан Жохань не отнимала руки, позволяя Ли Юню вести себя, пока они не отошли далеко от реки. На ее лице играла легкая улыбка. — Почему ты не пошел на лодку? — спросила она. — По-моему, та Би Сюань была к тебе весьма неравнодушна. Да и красота у нее неземная, с какой-нибудь Хуан Ии и не сравнить! — Пф-ф... старшая сестра, лучше не продолжай. Если бы я и вправду туда поднялся, ты бы меня, наверное, съела... — Перестань, какое мне до этого дело? — Еще какое! Мы гуляли вместе. Та Би Сюань пригласила только меня, но не тебя... это явное неуважение. А если бы я пошел, это было бы еще большим неуважением, верно? Чжан Жохань от удивления широко раскрыла глаза. Вот это да! Надо же так повернуть? Неужели он и вправду так думает? Она не нашлась что ответить и лишь холодно фыркнула: — Мне не нужно такое уважение. Если так хочешь, еще не поздно вернуться! Ли Юнь неловко рассмеялся: — Нет-нет, не стоит... После этого инцидента гулять им обоим расхотелось. Ли Юнь чувствовал, как вокруг Чжан Жохань сгущаются тучи, и даже не решался заикнуться о том, чтобы найти себе другую гостиницу. Так, держась за руки, они и вернулись обратно. Лишь войдя в номер, они оба замерли, осознав, что всю дорогу шли рука об руку. Неудивительно, что слуга внизу проводил их таким странным взглядом. — Эм... Ли Юнь поспешно отпустил руку Чжан Жохань и уже собирался что-то объяснить. Но она, густо покраснев, опередила его: — Я убила Хуан Ии! — А? Ли Юнь опешил. Как его мысли ни метались, он не мог понять такой резкой смены темы. Да еще и с такой шокирующей новостью! Но интерес тут же взял верх. — Правда? Когда? Жаль, ты мне раньше не сказала, я бы подбежал и пнул ее пару раз... Лицо Чжан Жохань приняло странное выражение. — Перестань, она все-таки твоя невеста. У тебя бы рука поднялась? — Нет, старшая сестра, не надо меня оговаривать! Я ее не знаю... Чжан Жохань потеряла дар речи. Похоже, он и вправду решил до последнего стоять на своем. Ну что ж, не знает так не знает. Спорить с ним было бесполезно. — Я просто подумала, что эта женщина слишком бесстыжая, — сказала она. — Ее изгнали из секты, а она сняла домик в Улине, чтобы дожидаться тебя и с твоей помощью вернуться обратно... Услышав это, Ли Юнь не мог поверить своим ушам. На что надеялась эта Хуан Ии? Неужели она и вправду думала, что после всего случившегося сможет через него вернуться в секту? Прилипла, как банный лист. Хорошо, что мертва! Отправилась туда, где ей и место. — Ладно, не будем о ней, чтобы не портить настроение... Старшая сестра, ты отдыхай, а я постелю себе на полу... — Ты на полу? — переспросила Чжан Жохань, бросив на него странный взгляд. Казалось, она хотела сказать: «Мы уже в одной комнате, а ты все еще собираешься спать на полу? С тобой все в порядке?» Этот взгляд стал для Ли Юня последней каплей. Его и так раздразнили те расфуфыренные девицы на берегу, а тут еще и Чжан Жохань... Да кто такое выдержит? А раз не можешь сдержаться — то и не надо! «Чжао Чуаньфэн, готовься! Твой младший названый брат сейчас наставит тебе рога!» Эта мысль промелькнула у него в голове, и в следующий миг он подхватил Чжан Жохань на руки. Она тихо вскрикнула, но почти не сопротивлялась. Лишь ее щеки залились румянцем, и она, сверкнув глазами, спросила: — Что ты делаешь? — Хе-хе... старшая сестра, забыл тебе сказать. Чжан Чу говорил, что хочет, чтобы я стал его зятем... — Пф, размечтался! Что там говорил Чжан Чу, с ним и разбирайся! А ко мне какое это имеет отношение? Поставь меня на место... Ли Юнь лишь усмехнулся. Он подошел к кровати, опустил на нее Чжан Жохань и, нависнув сверху, поцеловал ее в губы. — Старшая сестра, ты без моего согласия убила мою невесту, с которой я вырос. Разве ты не должна мне теперь компенсацию?.. — Хмф, так ты все-таки признал? — Ничего я не признавал... Ночь любви бесценна, а дальнейшие разговоры — просто неуважение к читателю! [Здесь... можно было бы и подробнее!] *** Два часа спустя. ХРЯСЬ! Кровать внезапно развалилась. Ли Юнь и Чжан Жохань скатились на пол. Картина была донельзя нелепой. Они посмотрели друг на друга, и неловкость достигла своего пика. Но Ли Юнь был парнем не из робкого десятка. Он поднялся, снова обнял Чжан Жохань и с усмешкой сказал: — Как и ожидалось от мастера ступени Преображения! Твоя Врожденная Истинная Ци так и рвалась наружу, вот кровать и не выдержала... — Еще чего! Это все ты... набросился, как голодный волк, чуть меня на части не разорвал... Перестань, вставай, нужно поменять комнаты. — Комнаты? Во множественном числе? — Да! Или вообще поменять гостиницу. Если ты еще раз так на меня набросишься, мне не придется даже драться с Хуан Лиин... можно будет сразу сдаваться! Ли Юнь замер. Черт, а ведь он и вправду чуть не забыл о поединке. Он отпустил Чжан Жохань. Одевшись, они спустились вниз. Ли Юнь нашел слугу, чтобы поменять номер, но лучших комнат уже не было. Пришлось переселяться в обычную, на втором этаже. На этот раз Ли Юнь вел себя смирно. Он просто лег рядом с Чжан Жохань, обнял ее, и они заснули прямо в одежде. Неизвестно, сколько они проспали, но вдруг их разбудил тихий шорох. Проснувшись, Ли Юнь инстинктивно посмотрел в окно. Снаружи было еще темно. В приоткрытую створку проскользнула проворная тень Хэйпи. — Мяу-мяу... — позвала кошка. Пока Чжан Жохань удивленно смотрела на нее, лицо Ли Юня помрачнело. — Старшая сестра... Хэйпи говорит, кто-то проник в наш предыдущий номер! — Что? — ахнула Чжан Жохань. — Ты ее понимаешь? — Хэйпи — духовный зверь, она признала меня своим хозяином. Если она говорит, что кто-то проник в ту комнату, значит, так и есть. Но кто мог прийти за нами посреди ночи? — Мяу-мяу... Чжан Жохань была потрясена. Хэйпи — духовный зверь? И признала Ли Юня своим хозяином? Какая же нужна удача, чтобы такое произошло? Но не успела она оправиться от шока, как кошка снова мяукнула, и лицо Ли Юня изменилось еще сильнее. — Что? Он пришел за мной, а не за тобой, старшая сестра? Твою ж мать! Ли Юнь разозлился еще больше. Он в этом мире всего ничего, и все его враги, по большей части, остались в секте. Он всего лишь вышел прогуляться, и уже кто-то точит на него зуб? Да еще и вламывается к нему в комнату посреди ночи! Есть ли в этом мире справедливость? Хорошо, что кровать в гостинице оказалась непрочной, и они поменяли номер! А то, страшно подумать, его могли застать врасплох... в самый разгар... танцев! Этого он стерпеть не мог! ---------- Том 1 Глава 131 В это самое время на третьем этаже, в лучшей комнате, где останавливался Ли Юнь. Двое в черном и с закрытыми лицами охраняли дверь снаружи, еще двое стояли в самой комнате. Кроме них, в стороне застыла женщина в черной шелковой вуали. Она смерила взглядом царивший в комнате разгром и холодно хмыкнула. — Как это понимать? Где они? Куда подевались? Женщина кипела от ярости. — Знаете ли вы, что госпожа лично приказала сегодня же доставить к ней Ли Юня? А вы мне заявляете, что он сбежал! Как я теперь буду отчитываться перед ней? — Пятая госпожа, но когда мы прибыли, здесь уже все было так, — ответил один из мужчин. — Мы подозреваем, что кто-то другой нацелился на них и опередил нас… — Другой? — Взгляд Пятой госпожи стал ледяным. — И кто же это, по-вашему… Кто?! Она резко обернулась. Меч в ее руке мгновенно покинул ножны и призрачным лучом света устремился за дверь. Почти в то же мгновение снаружи сверкнул ответный клинок, молнией прочертивший воздух и перерезавший горло обоим стражникам. Выпущенный ею меч опоздал на долю секунды. Он столкнулся с клинком убийцы за дверью и, словно гибкая змея, вернулся в руку хозяйки. Пятая госпожа поймала рукоять и увидела, как ее люди, захлебываясь кровью, валятся на пол. А в дверях стояла Чжан Жохань. Жажда крови в ее глазах была так сильна, что, казалось, вот-вот вырвется наружу ослепительной вспышкой меча. — Это ты! — выдохнула женщина в вуали. — Вы еще здесь? Она сразу узнала Чжан Жохань. Взмахнув мечом, она шагнула ей навстречу. — Где Ли Юнь? Выдай его, или сегодня ты умрешь! Чжан Жохань вспыхнула от гнева. «Значит, они и вправду пришли за Ли Юнем, — обожгла ее догадка. — Тогда и говорить не о чем!» Убить! Схватить Ли Юня они смогут, лишь перешагнув через ее труп! Чжан Жохань никогда не была из тех, кто тратит время на раздумья. Не издав ни звука, она ринулась в атаку, и ее меч очертил в воздухе смертоносную дугу. Однако она не знала, кто ее противник и зачем им понадобился Ли Юнь, поэтому ее первый удар не был в полную силу — в нем сквозила осторожность и желание прощупать врага. Но она не ожидала, что Пятая госпожа не станет мешкать. Ее выпады были безжалостными, молниеносными и коварными, а от клинка веяло густой аурой смерти. Несколькими быстрыми атаками она полностью сковала движения Чжан Жохань. Сердце девушки ухнуло вниз. Кажется, она поняла. — Вы… наемные убийцы?! — Поздно догадалась. Чжан Жохань, ученица Двора Алого Феникса из внутренней секты Небесного Воинства, сегодня тебе не выжить! — усмехнулась Пятая госпожа. Ее фигура вдруг замерла, а в следующую секунду распалась на семь или восемь иллюзорных теней, которые с леденящим блеском клинков устремились к Чжан Жохань с обеих сторон. — Меч смятенного духа и разделенных теней! Зрачки Чжан Жохань сузились от ужаса. — Гильдия Мэнпо! Ты — Призрак-Пять, одна из воительниц принцессы Мяосян! Как ученица внутренней секты, Чжан Жохань часто бывала за пределами родных стен, и ее знания о мире были несравнимо шире, чем у Ли Юня. Она узнала убийцу по ее технике меча. Но именно это знание и повергло ее в шок, заставив сердце сжаться от страха. Гильдия Мэнпо была самой известной организацией наемных убийц во всей провинции Восточного Облака. Они действовали уже больше ста лет, но даже четыре великие секты не знали, где находится их логово. Известно было лишь то, что гильдией правит некто по имени Мэнпо, кого никто и никогда не видел. Неизвестно было даже, мужчина это или женщина. Под началом Мэнпо состояли четыре «принцессы», считавшиеся сильнейшими в гильдии. За достойную плату они брались за убийство даже мастеров высочайшего уровня. Призрак-Пять была одной из лучших убийц под командованием принцессы Мяосян. Своим «Мечом смятенного духа и разделенных теней» она лишила жизни не менее двадцати могущественных воинов. Но дело было даже не в этом. Чжан Жохань не боялась Призрака-Пять. Ее ужасало другое: члены Гильдии Мэнпо были печально известны своей жестокостью и тем, что для достижения цели не гнушались никакими средствами. Появление Призрака-Пять означало, что они любой ценой заберут Ли Юня. А она, ради его же безопасности, только что велела ему покинуть гостиницу «Великое Счастье». Тревога ледяной рукой сжала ее сердце. Что, если у Гильдии Мэнпо есть люди и снаружи? Тогда он... в смертельной опасности? Думая об этом, Чжан Жохань больше не смела сдерживаться. Стойка изменилась, и она высвободила свой главный козырь, припасенный для давней соперницы Хуан Лиин, — технику «Ветер Скорби», доведенную до Высокого мастерства. Тотчас же комнату наполнил призрачный вой, словно плач самого черного ветра. *** В это же время Ли Юнь, который как раз пробрался на задний двор гостиницы, чтобы незаметно ускользнуть, замер. Он почувствовал, как в здании вспыхнула аура Чжан Жохань, применившей «Ветер Скорби». Техника Ветра Скорби на уровне Высокого мастерства была ее главным козырем. Она берегла этот прием для поединка с Хуан Лиин из Секты Небесного Гнева. Но кто-то в гостинице заставил ее применить его раньше времени. А это значит, что там, внутри, был очень сильный противник! «Черт побери! — выругался про себя Ли Юнь. — Кто, твою мать, так хочет моей смерти, что послал за мной мастера такого уровня? Если бы не Чжан Жохань, мне бы уже пришел конец! Да они же явились по мою душу!» В этот миг Хэйпи, дремавшая у него на левом плече, вдруг коротко мяукнула. Ее крошечное тельце напряглось, и вся ее угольно-черная шерсть встала дыбом, словно иглы. А затем она молнией метнулась к стене заднего двора. — Дерьмо! Ли Юнь тут же понял: Хэйпи обнаружила врага. И он не ошибся. В следующую секунду через стену перемахнули семь или восемь фигур в масках. Все они держали в руках мечи и сабли, и от них исходила аура опытных воинов, владеющих Истинной Ци. Один из них, видимо, не ожидал внезапного появления духовной зверушки и не успел среагировать. Прямо в воздухе Хэйпи вцепилась ему в лицо и своими свирепыми когтями буквально содрала с него кожу. Нос был оторван начисто. Ночь пронзил душераздирающий крик. — Ах вы ублюдки! Решили забрать мою жизнь? Сначала я заберу ваши! Ли Юнь не колебался. Не дожидаясь, пока остальные приземлятся, он сорвался с места. Под его ногами вспыхнули звездные следы — он мгновенно активировал Боевой стиль Черного Тигра. За его спиной из воздуха соткался призрачный черный тигр, источавший ярость хищника, бросающегося на добычу. Кулак Раската Грома! Кулак Укрощения Тигра! Коготь Ястреба! Техника Шелковой Нити! Слившись воедино благодаря боевому стилю и в сочетании с его Изначальной внутренней силой высшего класса, все эти техники превратили Ли Юня в неудержимую машину для убийства. Он обезумел! БАМ! БАМ! БАМ! БАМ! Кроме того, кого растерзала Хэйпи, нападавших было семеро. Четверо из них, едва их ноги коснулись земли, были разорваны на части. Одному он пробил грудь. Другому размозжил голову. Третьему свернул шею. Но страшнее всего пришлось последнему: Ли Юнь попросту оторвал ему голову от плеч… Оставшиеся трое застыли в первобытном ужасе. Едва коснувшись земли, они смотрели на Ли Юня так, словно перед ними был демон во плоти. — Отступаем… Быстро! — Проклятье, сведения были неверны! Ли Юнь овладел боевым стилем!.. ---------- Том 1 Глава 132 — Решили сбежать? Да я вас всех до единого вырежу! В этот миг Ли Юнь был охвачен невиданной доселе яростью. Эти люди назвали его по имени — сомнений не было, они пришли именно за ним. Но кем он был? Всего лишь учеником внешней секты Небесного Воинства, поступившим два месяца назад. И чтобы разделаться с ним, они не только послали мастера ступени Преображения, но и устроили засаду из восьми воинов на заднем дворе! Да даже на мастеров ступени Преображения не всегда собирают такой отряд! Враг явно желал его смерти! Раз так, то и говорить не о чем. Либо умру я, либо умрете вы все! Оставить кого-то в живых? Незачем! Ночь темна, и кто знает, сколько еще убийц прячется по углам? Правильный путь один: убить всех и немедленно скрыться! Фигура Ли Юня двигалась с быстротой молнии. Усиленный Изначальной внутренней силой высшего класса, его Боевой стиль Черного Тигра стал в несколько раз мощнее, чем должен был быть. Скорость, которую он развил, была недостижима не только для обычных воинов, но и для тех, кто находился на пике своего развития. Среди ста тысяч учеников внешней секты Небесного Воинства, если бы он назвался вторым, никто бы не посмел назваться первым! В мгновение ока Ли Юнь настиг беглецов. Трое в масках не успели отбежать и на пару шагов. Одно движение — одна жизнь. Одному он рвал глотку, другому — сокрушал позвоночник. Все были мертвы. Но не успел Ли Юнь перевести дух, как Хэйпи снова издала тревожное мяуканье. Ее крошечное тельце взмыло от стены на добрый десяток метров вверх и ринулось в сторону гостиницы. БАХ! Окно одной из комнат на третьем этаже разлетелось вдребезги от вспышки меча. Оттуда вылетела хрупкая фигура, истекая кровью. На груди алела длинная рана, отчего распахнутый ворот открывал вид на трепещущую белоснежную кожу. — Прочь, тварь… Это была Призрак-Пять. Она была в панике. Ей и в голову не могло прийти, что Чжан Жохань владеет столь таинственной техникой меча, да еще и на уровне Высокого мастерства. Когда та применила ее, неведомая сила пробудила в ней такую всепоглощающую скорбь, что она на миг потеряла самообладание. Этого хватило, чтобы Чжан Жохань нанесла ей тяжелую рану. Ранение означало провал миссии. Нужно было бежать! Но кто бы мог подумать, что, едва выпрыгнув из окна, она столкнется с черной кошкой, несущейся на нее с какой-то потусторонней скоростью? Та уже была прямо перед ее лицом. Находясь в воздухе, в такой близости от зверушки, Призрак-Пять не успевала взмахнуть мечом — не было ни времени, ни нужного угла для удара. В отчаянии она выбросила вперед левую руку. Удар отбросил кошку, но ответная отдача оказалась на удивление мощной и заставила саму убийцу рухнуть на землю. — Ли Юнь, берегись! — раздался с высоты крик Чжан Жохань, появившейся в разбитом окне. — Это Призрак-Пять, наемница из Гильдии Мэнпо! Она мастер ступени Преображения! Она тут же прыгнула вниз, взмахнув мечом и устремляясь к Призраку-Пять. «Ли Юнь?» Глаза Призрака-Пять радостно блеснули. Она уже смирилась с провалом и готовилась бежать, заплатив страшную цену, но не ожидала, что прямо перед уходом столкнется со своей главной целью. Не раздумывая ни секунды, она бросилась к Ли Юню, намереваясь схватить его. Но она не заметила, как глаза юноши налились багровым пламенем. — Ах ты тварь! Посмела тронуть мою Хэйпи! — На колени! Ослепленный яростью Ли Юнь не разбирал, кто перед ним. Он обезумел от жажды крови! ВЖУХ! Раздался звон меча. Древний клинок покинул ножны, и ослепительный свет прочертил тьму. Поднялся вихрь, и воздух наполнился звуком, более жутким, чем предсмертный крик призрака. Лицо Призрака-Пять исказилось от гнева. Опять эта проклятая техника! Почему и Чжан Жохань, и Ли Юнь владеют ею? Проклятье! Разве Ли Юнь не обычный ученик внешней секты? Откуда у него силы на такой прием? Эта мысль промелькнула в ее голове, и в тот же миг волна беспричинной скорби обрушилась на нее с новой, еще более сокрушительной силой, затуманивая разум. Ей отчаянно захотелось бросить меч, упасть на колени и разрыдаться. Изначальная внутренняя сила высшего класса в сочетании с техникой меча ступени Преображения — это было нечто невероятное. Ли Юнь выполнял прием во много раз увереннее, чем прежде, а его мощь возросла в геометрической прогрессии. Но главное — Ли Юнь довел «Ветер Скорби» до уровня Идеала! Его мастерство на три головы превосходило исполнение Чжан Жохань. Необъяснимая печаль проникала в каждую клетку тела Призрака-Пять. Она была так сильна, что, не добежав до Ли Юня, убийца задрожала. Эта дрожь стала для нее роковой. Чжан Жохань, пикируя с высоты, обрушила на нее свой клинок. Безжалостный свет меча прошел от макушки до пят, разрубая Призрака-Пять на части. Перед смертью та инстинктивно обернулась. На ее лице застыла смесь ужаса и ярости. — Проклятье… Чжан Жохань, Ли Юнь… Вы посмели убить меня… Моя госпожа этого так не оставит! Она вам не простит! ХРЯСЬ! Меч опустился, и земля обагрилась кровью. Из гостиницы донеслись приглушенные возгласы — развернувшаяся битва разбудила постояльцев. Но никто не смел ни зажечь свет, ни выглянуть наружу. — Уходим! На нас охотится Гильдия Мэнпо, здесь больше не безопасно. Немедленно! Чжан Жохань бросила в сторону гостиницы тяжелый мешочек с серебром — там было не меньше сотни лянов, — и, не оборачиваясь, увела Ли Юня прочь. *** Вскоре после их ухода, не прошло и десяти минут, как на задний двор гостиницы спустилась изящная фигура. Глядя на изуродованные трупы, она помрачнела. Когда же ее взгляд упал на тело Призрака-Пять, разрубленное почти пополам, в глазах вспыхнули неукротимый гнев и жажда убийства. — Призрак-Пять… — Проклятая Чжан Жохань! Ты убила даже ее! Пусть ты и ученица внутренней секты Небесного Воинства, Гильдия Мэнпо заставит тебя заплатить кровью за кровь! — Я, Лянь Сы, найду тебя на краю земли и убью собственными руками! После этого фигура метнулась прочь. Она неслась по крышам, вглядываясь в темные улицы, но тщетно — Ли Юнь и Чжан Жохань давно исчезли во мраке. Вскоре забрезжил рассвет. Лянь Сы, будучи наемной убийцей, не могла действовать так же открыто, как ночью. Скрипя зубами от злости, она отступила. Она вернулась на красную лодку, стоявшую у берега реки Цзыцзян. Не успела она твердо встать на ноги, как по ее лицу пришелся звонкий удар. — Госпожа… я!.. — Вы — сборище ничтожеств! Я лишь просила вас найти способ пригласить Ли Юня ко мне! Кто позволил вам вступать в конфликт с Чжан Жохань? — Из-за вашей самодеятельности погибла куча наших людей, даже Призрак-Пять мертва! — Но что еще хуже, теперь они будут думать, будто кто-то нанял Гильдию Мэнпо для убийства Ли Юня! А вы знаете, что Чэнь Цзюсюй уже пригласил его в Павильон Парящих Облаков?! Вы что, хотите разгневать Чэнь Цзюсюя? Хотите, чтобы один из величайших Верховных открыл на нашу Гильдию Мэнпо беспощадную охоту?! Если бы Ли Юнь был здесь, он бы застыл в изумлении. Госпожой, отчитывавшей Лянь Сы, оказалась та самая Би Сюань, что приглашала его на свою лодку у реки Цзыцзян! Но сейчас ее лицо пылало от гнева. Она была в ярости. ---------- Том 1 Глава 133 Сейчас Би Сюань горько жалела о своем решении. Не следовало ей поручать это дело Призраку-Пять и Лянь Сы. Мало того что миссия провалена, так они еще и умудрились все испортить. В голове у нее билась лишь одна мысль. Нужно как можно скорее найти Ли Юня. Найти и все объяснить, прежде чем он доложит обо всем Секте Небесного Воинства. — Действуй! — приказала она. — Немедленно отправь людей на поиски Ли Юня. И запомни: больше никаких столкновений. Наша цель — не вражда с Сектой Небесного Воинства. Эта секта не просто так простояла в провинции Восточного Облака восемьсот лет и стала одной из четырех величайших. Она гораздо могущественнее, чем ты можешь себе представить. Один гнев Секты, один гнев Чэнь Цзюсюя — и для нашей Гильдии Мэнпо не останется в этих землях места! Лянь Сы покорно склонила голову. — Да, госпожа. Я поняла свою ошибку. На этот раз я все сделаю как надо! — Ступай. Би Сюань махнула рукой, отпуская ее. Оставшись одна, она села и нахмурилась, прокручивая в голове события минувшей ночи. И чем больше она думала, тем сильнее становилась ее тревога. Что-то не сходилось. Призрак-Пять была ее доверенным лицом, они выросли вместе. Она служила еще ее матери, Гэ Сулань, когда та была одной из четырех «принцесс» предыдущего поколения Гильдии Мэнпо. Именно поэтому Би Сюань доверяла ей. И именно поэтому поручила ей привезти Ли Юня. Призрак-Пять не могла не понять ее приказа. Она не должна была доводить дело до такого. Но она не просто провалила задание — она погибла. Может, здесь что-то нечисто? И Лянь Сы… Хотя их отношения не были так близки, как с Призраком-Пять, Лянь Сы тоже была приставлена к ней матерью, и ей можно было полностью доверять. Но сегодня ее поведение казалось каким-то… неправильным. «Неужели… это связано с ним?» Би Сюань вдруг что-то вспомнила и вскочила со стула. — Нет! — прошептала она. — Возможно, Лянь Сы больше нельзя доверять. Поиски Ли Юня я не могу перепоручить кому-то другому… С этой мыслью она стремительно шагнула за ширму. Быстро переоделась, изменила внешность, и когда появилась вновь, ее было не узнать. Пока в комнату никто не вошел, она бесшумно выскользнула из окна и растворилась в утренней дымке. *** За пределами округа Цзыюнь, на горе Нефритовых Пиков. В неприметном даосском храме на каменной скамье сидел Ли Юнь. Рядом с ним Чжан Жохань упражнялась с мечом. Клинок взлетал, и ветер выл скорбно и протяжно. Ли Юнь молча кивнул. — Неплохо, старшая… Не ожидал, что вчерашняя битва поможет тебе совершить прорыв. Твоя техника меча наконец достигла Идеала. Можно сказать, нет худа без добра. Чжан Жохань опустила меч и подошла к нему, но на ее лице не было радости. Напротив, оно было серьезным и озабоченным. — Техника, может, и стала совершеннее, но наш поединок с Хуан Лиин, похоже, не состоится. Боюсь, нам даже в округ Цзыюнь возвращаться нельзя. — Почему? Из-за этой Гильдии Мэнпо? — Да. Их цель — ты, и я не могу так рисковать. В конце концов, речь всего лишь о духовном растении. Пусть забирает его Хуан Лиин. В моих глазах ты в сто раз важнее любого растения. Возможно, из-за того, что прошлой ночью они сломали кровать, Чжан Жохань полностью открыла ему свое сердце. Ее чувства уже нельзя было назвать простой симпатией — она не скрывала своей глубокой привязанности. — Мы переждем здесь день, а ночью вернемся прямо в секту. И впредь, пока не достигнешь ступени Преображения, ты оттуда ни ногой. — Какого черта?! Ли Юня эти слова возмутили до глубины души. — Я выбрался оттуда, чтобы развеяться, а мне уже через два дня предлагают вернуться? И все из-за какой-то Гильдии Мэнпо? Значит, пока не стану сильнее, я не смогу выйти? Чем это отличается от тюрьмы? Честно говоря, Ли Юнь был не против тренировок в секте. Во-первых, все относились к нему хорошо, атмосфера была дружелюбной, а если и возникали неприятности, Гу Сяосянь и Чжан Цун всегда его прикрывали. Он мог совершенствоваться без всяких забот. Во-вторых, он сам был фанатиком тренировок. Возможность спокойно заниматься саморазвитием была для него лучшей наградой, и одиночество его не тяготило. Но одно дело — оставаться по своей воле, и совсем другое — когда тебя запирают против воли! С самого детства у него был упрямый характер. Говори с ним по-хорошему — и он станет тебе лучшим другом. Но попробуй ему угрожать или что-то навязывать — пиши пропало. Тут и сам небесный владыка не поможет. Гильдия Мэнпо сильна? Опасна? Ну и что с того? Раз они посмели наставить на него клинок, он, даже если придется покалечить себя, устроит им кровавую баню! — Я не вернусь! — отрезал он. — Хочешь — возвращайся сама! Чжан Жохань потеряла дар речи. — Ну что ты за человек, почему опять упрямишься? — раздраженно сказала она. — Я же о твоей безопасности пекусь! А ты меня отправляешь одну… Как я могу вернуться без тебя? Если я брошу тебя здесь одного, старейшина Гу разнесет Зал Наказаний по кирпичику! При этих словах Ли Юнь сник. — Э-э… я просто пошутил, не принимай близко к сердцу, — пробормотал он. — Но возвращаться я и вправду не собираюсь. Подумать только! Я никого не трогал, и тут вдруг появляется какая-то Гильдия Мэнпо и пытается меня убить. Да это же ни в какие ворота не лезет! Он вскочил на ноги, распаляясь все больше. — Да, вчера я перебил их людей, но мне этого мало! Особенно когда я думаю, что, не сломайся та кровать и не перейди мы в другую комнату, я мог бы получить нож в спину в самый приятный момент… От одной этой мысли у меня зубы скрипят! Ты хоть у кого спроси, какой мужчина такое стерпит? — Тьфу! Чжан Жохань вспыхнула до кончиков ушей. — Замолчи! Что ты несешь? Кровать сломалась, потому что ты был слишком… усердным! И у кого я должна спрашивать? Разве приличная девушка может спрашивать о таком? — Кхм… оговорился, оговорился! Но суть ты поняла. Грубо, но по делу. Это дело я так не оставлю, я должен отомстить. Иначе мой дух не будет умиротворен. А если дух мой неспокоен, я не смогу совершенствоваться в боевых искусствах! А если я не смогу совершенствоваться, то стану никем! А если я стану никем, то и этому миру незачем больше существовать! Пусть всё сгорит синим пламенем! Чжан Жохань застыла с ошеломленным видом. На ее лице было написано: «Кто я? Где я? Какого безумца я сейчас слушаю и почему мне так хочется его придушить?» — Хе-хе, какие забавные речи у юного друга! — раздался вдруг старческий голос. — «Если дух мой неспокоен, то и миру незачем существовать»… Прекрасно сказано! Мир состоит из трех тысяч миров, недоступных ни простым смертным, ни даже бессмертным. Лишь сила нашей мысли способна их достичь. Похоже, юный друг, вы постигли самую суть связи между собственным духом и внешним миром. Воистину, поразительная мудрость. Из-за каменной арки вышел старый даос в простом одеянии и с метелкой из конского волоса в руке. Определить его возраст было невозможно. Ли Юнь обернулся, и у него глаза на лоб полезли! [Вы созерцаете божественную гармонию неба и земли, очки познания +1 000 000] [Вы созерцаете божественную гармонию неба и земли, очки познания +1 000 000] ---------- Том 1 Глава 134 «Он излучает божественную гармонию!» «Скорость получения очков познания — миллион в секунду!» «Что это за небожитель?!» Ли Юнь остолбенел. Его сердце-предатель заколотилось как бешеное, словно у юнца, впервые увидевшего богиню своей мечты. Он был совершенно не в силах себя контролировать. В голове тут же защелкали невидимые счеты. Одна секунда — миллион. Один час — три целых шесть десятых миллиарда! Три часа — десять целых восемь десятых миллиарда! Это означало, что если он просидит рядом с этим небожителем всего три часа, его «Техника, Идущая Против Судьбы» достигнет уровня Идеала! Больше не придется до рези в глазах всматриваться в древний меч, выжимая из него жалкие десять тысяч очков в секунду. Перспектива была просто восхитительной! Но вместе с тем его охватил страх. До этого момента самым могущественным мастером, которого он встречал, был глава Секты Небесного Воинства, Чэнь Цзюсюй. А он, между прочим, входил в список ста величайших Верховных Империи Темной Луны, то есть был одним из сильнейших воинов на всех двенадцати землях государства. Но даже от такого великого мастера Ли Юнь не ощущал божественной гармонии. А здесь, в заброшенном горном храме, он столкнулся со старым даосом, который буквально излучал ее. Что это могло значить? Либо этот старик обладал какой-то уникальной особенностью, либо он был затворником, чья сила на порядок превосходила мощь самого Чэнь Цзюсюя! Первый вариант еще куда ни шло, но если верен второй… черт, такого лучше не злить! Да он одним выдохом сотрет его в порошок. И потому… В то же мгновение Ли Юнь вскочил. Он подошел к старому даосу с самым смиренным выражением лица, а в его глазах читалось почтительное благоговение. — Почтенный, вы слишком добры ко мне. На самом деле я просто шутил со своей старшей. Не принимайте всерьез ребяческую болтовню, прошу вас, не смейтесь надо мной. Ради того, чтобы подобраться к старику поближе, Ли Юнь был готов на все. Поравнявшись с даосом, он протянул руку, чтобы поддержать его. — Позвольте, почтенный. Земля здесь неровная, ходить опасно. Я помогу вам. Старик рассмеялся и легким движением метелки преградил путь его руке. — Не стоит так беспокоиться, юноша. Хоть я и стар, но еще не настолько, чтобы нуждаться в поводыре. Ли Юнь смущенно улыбнулся и, не настаивая, убрал руку. Он понимал: таким небожителям можно льстить и оказывать знаки внимания, но в меру. Главное — не перестараться, иначе вместо благодарности можно и копытом в лоб получить. Поэтому он тут же сменил тактику. — Да, да, простите мою бесцеремонность, — зачастил он. — Весь ваш облик говорит о духе бессмертного и стати мудреца, что живет в уединении, созерцая восход солнца и закат луны. Куда уж мне, простому юнцу, предлагать вам свою помощь. — Ох… что ж ты за паренек такой? Как рот откроешь, так одни любезности, — усмехнулся старик. — Уж не решил ли ты, что я какой-нибудь великий мастер-отшельник, и теперь пытаешься ко мне подлизаться в надежде, что я обучу тебя какой-нибудь несравненной технике? Если так, то оставь эти мысли. Я не мастер-отшельник. Я даже не воин. Я всего лишь послушник, которого приютили в этом храме еще в детстве. Теперь я состарился и просто доживаю здесь свой век. Ли Юнь на миг замер. Старик — не воин? Как такое возможно? Откуда тогда эта невероятная божественная гармония? Впрочем, он тут же решил, что это, должно быть, просто старческая скромность. Да и какая ему, в сущности, разница, воин он или нет? Он же не собирался набиваться к нему в ученики. Все, что ему было нужно, — это спокойно провести рядом с ним несколько часов и накопить заветные десять миллиардов очков познания! — Что вы, почтенный, вы меня не так поняли, — поспешил заверить его Ли Юнь. — У меня и в мыслях такого не было. На самом деле, это я должен перед вами извиниться. Мы со старшей сестрой — ученики Секты Небесного Воинства. Мы вышли немного развеяться, но по неосторожности попали в беду. В панике, не разбирая дороги, мы укрылись в этом храме. Мы думали, что он пуст, и не знали, что это ваши владения. Прошу, простите нашу бесцеремонность… Говоря это, Ли Юнь отвесил старику глубокий поклон. Он был так вежлив, что не только даос, но и стоявшая рядом Чжан Жохань опешила. Она никак не могла понять, с чего это Ли Юнь вдруг стал таким бесстыжим подлизой. Впрочем, она знала, что он редко делает что-то без причины. Вероятно, он и впрямь заметил в этом месте нечто необычное. В конце концов, старик неизвестного возраста, в одиночестве живущий в заброшенном горном храме… кто поверит, что он — простой человек? Лучше проявить осторожность. Поэтому Чжан Жохань тоже подошла и вежливо поклонилась даосу в знак приветствия. Увидев это, старик расплылся в довольной улыбке. — Какие же вы славные молодые люди, редкость в наши дни, — вздохнул он. — До вас сюда тоже забредали воины, но с ними… эх, и говорить не хочется. Сначала они, как и вы, рассыпались в комплиментах, принимая меня за какого-то великого отшельника. Но стоило им узнать, что я не владею даже простейшими боевыми приемами, как их лица тут же менялись. Они начинали помыкать мной, требовать то вина, то еды. А когда я подавал им свой обычный суп из диких трав, они морщили носы и в итоге зарезали моих кур-несушек… Я так горевал, что несколько дней места себе не находил, думал, сам вслед за ними отправлюсь. — Тьфу! — праведно возмутился Ли Юнь. — Что за мерзавцы! Почтенный, скажите, как их звали и откуда они были! Если я их когда-нибудь встречу, то непременно отомщу за вас! — Эх, да ладно, что уж теперь. Все в прошлом. К тому же я стар, память плохая, давно забыл их имена, — отмахнулся старик. — Как говорится, когда сердце свободно от мирских забот, оно обретает покой. Мне уже много лет, долго не протяну. Все мы рано или поздно станем горстью праха, так зачем же перед смертью обременять себя лишними тревогами? — Э-э… Почтенный, вы… вы достигли истинного просветления, — с восхищением произнес Ли Юнь. — Просветления? Нет. В молодости в этом храме я был не один. Кроме настоятеля, у меня была целая орава старших и младших братьев. Каждый день настоятель читал нам даосские каноны, а я был самым бестолковым. Вечно все путал и не мог запомнить. Из всех учеников меня чаще всего колотили палкой, а братья только и делали, что смеялись надо мной. Тогда я злился, считал, что настоятель несправедлив, даже ненавидел его… И вот теперь, словно очнувшись от долгого сна, я понимаю, что те мгновения, которые так злили меня в юности, стали самыми дорогими воспоминаниями! Он говорил, и на его лице проступила грусть. — Как бы я хотел вернуться в то время… Я бы больше не злился. Я бы усердно учил каноны, что передавал нам настоятель… И пусть я был бы глуп, пусть братья смеялись бы надо мной — какое это имеет значение? Но, увы, это невозможно… Старик говорил и говорил, увлекшись воспоминаниями, но вдруг спохватился. — Ох… простите старика. Совсем заболтался. Старость — не радость, вечно тянет на воспоминания. А вы мне ни родня, ни ученики, а вынуждены слушать мою болтовню… Право, мне очень жаль. Он помолчал и вдруг предложил: — А знаете что? В качестве извинения, хотите, я прочту вам отрывок из даосского канона, которому меня учил настоятель в молодости? ---------- Том 1 Глава 135 Даосский канон? При одном этом словосочетании у Чжан Жохань голова пошла кругом. В Секте Небесного Воинства тоже были священные тексты, да и за ее пределами их ходило великое множество. Но разве нормальный человек мог это слушать? Каждое слово по отдельности было знакомо, но стоило им сложиться в предложение, как получалась сплошная заумь. Любой, кто пытался вникнуть, немедленно тонул в туманных иносказаниях и терял нить повествования. Недаром все шарлатаны и мошенники подлунного мира начинали свои речи именно с цитат из канонов — главный фокус был в том, что никто ничего не понимал. Не понимать такое было нормой, а вот понять — это уже что-то из области фантастики. «Этот старик, должно быть, засиделся в одиночестве, — подумала Чжан Жохань. — Заскучал, а тут подвернулись благодарные слушатели. Вот его и потянуло на проповеди». Она уже собиралась вежливо отказаться под каким-нибудь предлогом, но Ли Юнь ее опередил. — Конечно, конечно! — с энтузиазмом воскликнул он. — Почтенный, открою вам секрет: рядом с моим домом тоже был даосский храм, очень почитаемый. Я в детстве был сорванцом и вечно туда бегал. И каждый раз, когда я слышал, как монахи читают каноны, мне становилось так хорошо, такое блаженство по всему телу разливалось… Я просто обожаю слушать священные тексты! У Чжан Жохань отвисла челюсть. Ну и хитрец, и такое прокатит? — Ха-ха-ха! А я ведь сразу сказал, что в тебе есть врожденная мудрость! Возможно, тебе самой судьбой предначертано стать даосом… — Ха-ха, почтенный, вы говорите точь-в-точь как монахи из моего родного города! Они тоже так считали, но, увы, родители наотрез отказались отдать меня в храм… — Хе-хе, что ж, значит, такова была твоя судьба. — Да, наверное, так, — поддакнул Ли Юнь. Глядя, как он беззастенчиво поддакивает и превозносит старика, Чжан Жохань почувствовала, что больше не может этого выносить. Какой еще, к черту, прирожденный даос? Прирожденный плут — вот кто он! — Эм, Ли Юнь… может, ты останешься здесь слушать наставления почтенного даоса, а я пока схожу осмотрюсь снаружи? Заодно и дичи какой-нибудь к ужину подстрелю? — Хорошо, давай так, — легко согласился Ли Юнь, видя, что она рвется на волю. Чжан Жохань кивнула старику и, метнувшись в сторону, пулей вылетела из храма, словно спасаясь бегством. В храме остались только Ли Юнь и старый даос. Старик посмотрел вслед исчезнувшей Чжан Жохань и вздохнул: — Пути судьбы воистину неисповедимы. Этой юной деве не суждено следовать по пути Дао… У Ли Юня дернулся уголок рта. «Еще бы, — подумал он. — Ты сам сказал, что не владеешь боевыми искусствами, а только и умеешь, что читать свои каноны. Да любой воин сбежит, едва тебя завидев. Если бы не очки познания, я бы, может, и сам уже сбежал». Понять эту абракадабру было нереально. Тем не менее он сделал сокрушенное лицо и согласно кивнул: — Судьба — материя тонкая, с древних времен никто не мог постичь ее до конца. Старик не ответил, лишь посмотрел на него с лукавой усмешкой. — Что ж! Раз уж тебе, юноша, от рождения предначертан путь Дао, так и быть, я прочту для тебя отрывок из «Канона Недеяния»… С этими словами он начал читать. Ли Юнь еще не успел разобрать ни слова, как с изумлением заметил, что весь облик старика преобразился. Он стал воплощением гармонии, покоя и умиротворения. Казалось, он слился с окружающим миром, стал горой, водой, дуновением чистого ветра! И та необъяснимая божественная гармония, что исходила от него, внезапно стала во много раз сильнее. В следующую секунду у Ли Юня поплыло перед глазами. За несколько мгновений он потерял всякое чувство времени и пространства, словно погрузился в глубокий сон. Небеса и Земля — лишь пустота, и я — тоже пустота! Когда Ли Юнь вновь пришел в себя, он увидел склонившуюся над ним Чжан Жохань. В руках она держала двух диких кроликов и с тревогой в голосе звала его по имени. — Ли Юнь… Ли Юнь… что с тобой? — Я… что со мной? Где я? Ли Юнь открыл глаза. Во взгляде его была полная растерянность. Он инстинктивно посмотрел на то место, где сидел старик, но там было пусто. — Жохань, ты вернулась… А где даос? Чжан Жохань недоуменно посмотрела на него: — Какой еще даос? Здесь никого нет! — Нет… Не может быть! Только что, ты что, забыла? Мы встретили старого даоса, он сказал, что прочтет нам отрывок из канона, а ты ответила, что пойдешь на охоту… — Ты что, с ума сошел? — нахмурилась она. — Я действительно говорила, что пойду на охоту, но никакого даоса здесь не было и в помине! Ты… ты, случайно, не заснул? Посмотри на себя, вид сонный, глаза слипаются. Может, тебе это все приснилось? «Сон?» Ли Юню не верилось. Неужели это был всего лишь сон? Но как сон мог быть таким реальным? Он никак не мог найти ответа. И тут его словно током ударило. Он торопливо открыл системную панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Полушаг к Просветлению] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешней секты Двора Жэнь-95] [Уровень: Последующее Небо, 9-й слой Очищения Силы (Изначальная внутренняя сила высшего класса)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (загрузка... 0.09%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (9%)] [Духовная практика: Канон Недеяния (загрузка... 1%)] [Техники: Роковой Обратный Источник (Идеал), Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Ветер Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение сути), Техника Шелковой Нити (Постижение сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Высокое мастерство), Кулак Раската Грома (Постижение сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение сути)... развернуть.] [Очки Боевого Познания: 30 миллиардов] Ли Юнь резко вскочил на ноги! На его лице застыло потрясение. Тридцать миллиардов очков познания, и новая, загружающаяся духовная практика… тот самый «Канон Недеяния»! Это означало одно: все, что произошло, было не сном! А Чжан Жохань не помнила старика лишь потому, что тот, вероятно, использовал какую-то ужасающую способность и незаметно изменил ее воспоминания. Способность незаметно стереть память у живого человека, да еще и у воина ступени Преображения… Сила этого старика была просто немыслимой. Он вовсе не был простаком, не владеющим боевыми искусствами. Скорее всего, правда была в том, что он просто брезговал заниматься такими примитивными техниками! Вот это он нарвался на настоящего титана! Вспоминая тот похожий на сон опыт, Ли Юнь почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее. Если старик был настолько могущественен, то и «украденный» у него «Канон Недеяния» должен быть несравненной техникой! Чжан Жохань вздрогнула от его резкого движения. — Ты… что с тобой? — Ничего… ничего, я и правда немного не в себе. Пока тебя не было, я вздремнул, и мне приснился сон, будто старый даос читает нам священный канон… — Пф-ф… Чжан Жохань хихикнула и с притворной строгостью сказала: — Ну вот, наконец-то очнулся, а то я уже испугаться успела. Отдыхай, а я пойду кроликов жарить… ---------- Том 1 Глава 136 Чжан Жохань ушла с двумя кроликами в руках. Ли Юнь не пошел за ней, а тут же снова сел. Хотя он и не понимал, почему его очки познания подскочили до тридцати миллиардов, раз уж они у него были, «Технику, Идущую Против Судьбы» нужно было немедленно доводить до Идеала. Он знал: сейчас его одаренность была на уровне «Полушага к Просветлению». Как только техника достигнет совершенства, был велик шанс, что и его дар разовьется до полноценного Просветления. Говоря словами Чэнь Цзюсюя, это означало пробуждение истинного Духовного Корня и рождение врожденной божественной способности. Ли Юнь давно об этом мечтал. К тому же, храм находился в уединенном месте, где их вряд ли кто-то потревожит. А с Чжан Жохань на страже поблизости, чего бояться? За дело! Знакомая процедура… Десять миллиардов очков познания испарились в одно мгновение. В голове загудело. Информация о совершенной «Технике, Идущей Против Судьбы» хлынула в его сознание, словно извержение вулкана. *** — Хм… он опять за свое? Неподалеку Чжан Жохань, занятая разделкой кроликов, что-то почувствовала и, обернувшись, горько усмехнулась. — Этот парень — настоящий одержимый. Ни минуты покоя себе не дает! По правде говоря, рядом с Ли Юнем она порой чувствовала себя ничтожеством. Одно дело, когда стараются те, у кого нет таланта. Но Ли Юнь был чудовищно одарен, и при этом трудился усерднее любого середняка. Он мог на месяц запереться в Хранилище техник, а теперь умудрялся медитировать, пока ждал жареного кролика. Он что, решил не оставить другим ни единого шанса? «И как меня угораздило связаться с таким человеком? — думала она. — Просто невыносимое давление!» Чжан Жохань разделала тушки, развела огонь и, насадив мясо на вертел, принялась его жарить, издали наблюдая за Ли Юнем. Так прошел час. Два кролика уже покрылись золотистой корочкой, с них капал ароматный жир, распространяя восхитительный запах. Внезапно Ли Юнь очнулся. Его глаза сверкнули. В них читалось нескрываемое волнение. «Техника, Идущая Против Судьбы» на уровне Идеала была невероятно сильна! Ее сокровенная суть, как оказалось, вела прямо к истокам самой жизни. Только теперь он понял, почему эта техника повышала одаренность. Ее фундаментальный принцип заключался в том, чтобы с помощью управления кровью, ци, дыханием и другими процессами активировать скрытую в глубинах тела дремлющую изначальную суть жизни. Именно усиление этой жизненной эссенции и приводило к росту таланта. Все сводилось к ней. В каком-то смысле, она была схожа с «Роковым Обратным Источником», но действовала наоборот: одна техника активировала суть жизни, другая — пожирала ее. Теперь Ли Юню нечего было терять. Бросив быстрый взгляд на Чжан Жохань, он, не теряя ни секунды, погрузился в практику. — Эй… Заметив, что он открыл глаза, Чжан Жохань уже было поднялась с готовым кроликом в руках, чтобы отнести ему, но Ли Юнь снова закрыл глаза и начал медитировать. Она в сердцах топнула ногой. — Одержимый… чтоб ты с голоду помер! Съем обоих кроликов, тебе ни кусочка не оставлю! Но это были лишь слова. Конечно, она бы так не поступила. Из двух тушек общим весом под пять килограммов она съела лишь малую часть одной, оставив почти все для Ли Юня. А в это время… От тела Ли Юня начал исходить обжигающий жар. Каждый сантиметр его кожи побагровел, словно его бросили в алхимическую печь на сорок девять дней. Это было гораздо сильнее, чем при первой практике. Одна только температура его тела перевалила за сто градусов. В его прошлой жизни такое было немыслимо — даже если бы его погрузили в ледяную прорубь, итог был бы один: крематорий. Но сейчас Ли Юнь не чувствовал боли. Напротив, это было… возбуждающе! Словно огонь, охвативший его изнутри и снаружи, заставлял каждую клетку его тела вибрировать на грани взрыва. Это было непередаваемо. — Что происходит?.. Чжан Жохань в ужасе смотрела на него. Не зная сути происходящего, она подумала, что он потерял контроль над своей энергией, и бросилась к нему на помощь. Но не успела она подбежать, как от Ли Юня ударила еще более мощная волна жара, от которой у нее перехватило дыхание. Она инстинктивно остановилась. В этот миг тело Ли Юня содрогнулось, словно внутри него что-то взорвалось. Столп ослепительного света вырвался из его макушки и устремился в небо. Там он распустился, словно цветок, и рассыпался мириадами звезд, которые дождем опустились вниз. Звездный свет окутал Ли Юня, а затем превратился в вихрь, вращающийся вокруг его тела. Вихрь становился все меньше и меньше, пока не сжался в светящееся кольцо, которое впиталось в его тело и исчезло. Только тогда багровая кожа Ли Юня начала бледнеть, возвращаясь к нормальному цвету. Температура тоже пришла в норму. Ли Юнь открыл глаза. Он посмотрел на растерянное и обеспокоенное лицо Чжан Жохань, резко встал, сгреб ее в охапку и безумно рассмеялся! — Получилось! Я пробудил Духовный Корень! У меня теперь есть божественная способность!.. А-а, нет, стоп. Голоден… как же я голоден! Быстрее, мне нужна еда!.. Внезапно лицо Ли Юня изменилось. Он оттолкнул Чжан Жохань и затрясся от внезапного, нестерпимого чувства голода. Но самое страшное было в другом. Кожа на его лице начала дрябнуть, а густые черные волосы — на глазах седеть. Казалось, какая-то таинственная сила ускоряла течение его жизни, толкая его к неминуемому концу. Чжан Жохань оцепенела от ужаса при виде этой жуткой картины. — Ли Юнь, что с тобой?! Не пугай меня, что происходит?! — ее голос сорвался на крик, в глазах стояли слезы. — Быстрее… нет времени объяснять, мне нужно есть, быстрее!.. — прохрипел Ли Юнь. Голос его заметно ослаб и даже будто постарел, став похожим на голос дряхлого старика. — Хорошо, хорошо… сейчас принесу! Чжан Жохань бросилась к костру, схватила полтора жареных кролика и поднесла ему. Ли Юнь тут же вцепился в мясо и принялся жадно его рвать, не обращая внимания на вкус. Он вгрызался в еду, словно оголодавший за три года призрак, вернувшийся в мир живых, для которого все краски мира померкли перед единственной целью — набить желудок. При виде этого Чжан Жохань испугалась еще больше. Она развернулась, собираясь бежать из храма на поиски новой добычи. Но Ли Юнь не мог ждать! — Жохань, не ищи еду, времени нет! — прокричал он. — Неси меня! В горы! Чжан Жохань на миг замерла, не понимая, зачем ему в горы, но медлить не стала. Она подхватила его на руки, взмыла в воздух и стремительно понеслась вглубь Нефритовых Пиков. Для нее время было равносильно жизни. ---------- Том 1 Глава 137 Словно падающая звезда, Чжан Жохань ворвалась в лесную глушь Нефритовых Пиков, неся на руках Ли Юня. К этому моменту, благодаря съеденному кролику, Ли Юню стало немного лучше, но выглядел он все еще ужасно. Он продолжал стареть на глазах. Чжан Жохань была в отчаянии. Она ничем не могла ему помочь и втайне ненавидела себя за собственное бессилие. В ее глазах блестели слезы. А вот Ли Юнь, пережив первый приступ паники, наоборот, успокоился и теперь сам пытался ее утешить. — Не волнуйся, Жохань… я в порядке, я не умру! Опусти меня на землю и больше ни о чем не беспокойся! — Да, хорошо… Чжан Жохань послушно опустила его. Ли Юнь подошел к огромному дереву и сел, прислонившись спиной к его могучему стволу. Он сделал глубокий вдох. Внезапно его тело окутало яркое сияние. Вихрь, исчезнувший ранее, появился вновь и закружился вокруг него, словно кольцо, сотканное из мириад звезд. В следующую секунду произошло нечто невообразимое. Дерево, к которому прислонился Ли Юнь, задрожало. Его пышная зеленая крона начала редеть, а падающие листья были желтыми и сухими. В то же время сам Ли Юнь преображался на глазах: его дряблая кожа снова становилась гладкой и упругой, а седые волосы вновь наливались черным блеском. Превращение было мгновенным: дряхлый старик на глазах снова стал юношей! — А-ах… Чжан Жохань никогда не видела ничего подобного. Да что там, даже не слышала о таком. Она была потрясена до глубины души и не могла вымолвить ни слова. Сон? Иллюзия? Она ущипнула себя. Острая боль заставила ее вскрикнуть, и только тогда она поверила, что это не сон и не обман зрения. Но она все равно не могла объяснить происходящее. Это выходило за рамки всего, что она знала. Ей казалось, что даже сам глава секты не нашел бы этому объяснения. Шестнадцатилетний юноша внезапно начал стремительно стареть и был на волосок от смерти, словно кто-то ускорил ход его жизни. А потом, благодаря простому дереву, он вернул себе молодость. Это невольно наводило на мысль, что Ли Юнь владеет какой-то демонической техникой, позволяющей похищать чужую жизнь. Но во всей провинции Восточного Облака самым зловещим был Культ Небесной Судьбы, и даже у них не было подобных приемов. Откуда они могли взяться у Ли Юня? Пока Чжан Жохань ломала голову, Ли Юнь уже вскочил на ноги и переместился к другому дереву в десяти метрах от первого. Он сел, и все повторилось: еще одно могучее дерево иссохло на глазах. Затем третье! Четвертое! … С каждым увядшим деревом состояние Ли Юня заметно улучшалось. Нет, не просто улучшалось — он становился сильнее, чем был прежде. Даже на расстоянии Чжан Жохань ощущала исходящую от него невероятно мощную жизненную силу. Его тело источало удивительно приятный, манящий аромат. Этот аромат был ей знаком. Она почувствовала его еще прошлой ночью, во время их близости. Сначала она подумала, что Ли Юнь, подобно кокетливым девицам, надушился какими-то благовониями, и даже посмеялась над ним. Но позже она поняла: такого аромата не добиться никакими духами. Это был драгоценный аромат жизни, который начинало источать тело, когда его изначальная суть жизни достигала определенного уровня. Так же пахли созревшие небесные сокровища и редчайшие духовные травы. Тогда это ее потрясло. А сейчас этот аромат стал в несколько раз сильнее, чем ночью. Он был так сладок и пьянящ, что у нее закружилась голова. Ей захотелось броситься к нему в объятия и снова отдаться страсти прямо здесь и сейчас. Лишь стыд заставил ее сдержать этот порыв. К тому же, сейчас было не время. Она молча ждала. Только ближе к сумеркам, когда пятнадцать деревьев были полностью иссушены, Ли Юнь взмыл в воздух и плавно опустился перед ней. Он тут же сгреб ее в охапку и, не говоря ни слова, впился в ее губы. Возможно, пережитая смертельная опасность так на нее подействовала, а может, виной тому был пьянящий аромат его тела, но Чжан Жохань отбросила всякое стеснение. Она обняла его и ответила на поцелуй со всей страстью. Прошла, казалось, вечность, прежде чем они оторвались друг от друга. — На этот раз ты меня спасла, Жохань, — с улыбкой сказал Ли Юнь. — Если бы не ты, я бы, наверное, и впрямь отдал концы! Я все рассчитал, но упустил одну деталь. Я и подумать не мог, что после активации почти всей скрытой жизненной эссенции скорость ее угасания возрастет в геометрической прогрессии… — А?.. Что это значит? — растерянно спросила Чжан Жохань, ничего не понимая. — Видишь ли, у всего живого в этом мире есть изначальная суть жизни. Со временем она естественным образом иссякает, и когда она заканчивается, жизнь подходит к концу. С людьми то же самое. При рождении часть этой эссенции словно запечатывается внутри, а ежедневная пища восполняет ее расход, замедляя угасание. Это и дает нам примерно сто лет жизни. Он говорил, и его глаза горели. — Но моя «Техника, Идущая Против Судьбы» постепенно активировала эту запечатанную суть, незаметно для меня ускоряя ее расход. Я и не подозревал об этом, пока мой дар не преобразился и не пробудился Духовный Корень. В этот миг девяносто девять процентов моей жизненной эссенции было высвобождено, и скорость ее угасания подскочила почти в сто раз… Если бы я не получил подпитку в те считанные минуты, я бы умер. Стал бы самым несчастным горемыкой в истории, который умер сразу же после пробуждения истинного Духовного Корня! На этот раз Чжан Жохань, кажется, кое-что поняла, и ее лицо исказилось от ужаса. — Ты… ты практиковал «Технику, Идущую Против Судьбы»?! Ты с ума сошел, тебе жить надоело?! — Спокойно… Глава секты в курсе. Старейшина Гу и старейшина Лин из Хранилища техник тоже знают. Ты — пятая. Все в порядке… Более того, я должен поблагодарить Культ Небесной Судьбы, поблагодарить Чжао Чуаньфэна и эту технику… Без них я бы никогда не пробудил свой Духовный Корень и уж тем более — врожденную божественную способность! На лице Ли Юня сияла счастливая улыбка. Он посмотрел на пятнадцать иссохших деревьев, и его взгляд наполнился удовлетворением. Пробудившаяся в нем способность, возможно, и не обладала большой атакующей мощью, но она подняла его выживаемость на немыслимый уровень. В каком-то смысле, теперь он был почти бессмертен! А Чжан Жохань застыла в недоумении. Врожденная божественная способность? Что это еще такое? Почему она никогда о таком не слышала? ---------- Том 1 Глава 138 Ли Юнь в двух словах объяснил, что такое врожденная божественная способность, и этого хватило, чтобы Чжан Жохань застыла с открытым ртом. Когда же он описал свою способность, она и вовсе окаменела на месте. Она не могла понять, как человек может быть настолько… невероятным? Нет, не так. Как Ли Юнь может быть настолько невероятным? Свою врожденную божественную способность он назвал «Возвращение к Истоку». Разумеется, это имя он придумал сам — те, у кого туго с фантазией, обычно выбирают что-то в таком духе. Вопреки первоначальным подозрениям Чжан Жохань, его дар был не просто похищением чужой жизни. Он был гораздо тоньше и во много раз удивительнее. С помощью своей способности Ли Юнь мог преобразовывать любую внешнюю жизненную силу в духовную субстанцию, которая восполняла его собственную изначальную суть жизни. Еда, пилюли, лекарственные травы… Стоило им попасть в его тело, как они не просто переваривались, а принудительно преобразовывались в чистую жизненную эссенцию, укрепляя его на самом фундаментальном уровне. А если он активировал способность намеренно, то мог вытягивать изначальную суть жизни из любого существа, к которому прикасался. Именно так он и поступил с теми пятнадцатью деревьями. Он поглотил их жизненную силу, чтобы восполнить свою собственную и стабилизировать ее расход. Но самое поразительное было в другом. С этого момента его способность постоянно действовала в пассивном режиме. С каждым вдохом и выдохом она преобразовывала частицы из воздуха в крохи жизненной эссенции. Этого было достаточно, чтобы его изначальная суть жизни день ото дня незаметно, но неуклонно крепла. Даже если бы он получил смертельную рану, ему нужен был лишь один вздох, один шанс — и он смог бы восстановиться в кратчайшие сроки, вытянув жизнь из чего угодно вокруг. Это было эффективнее любой, даже самой чудодейственной пилюли! Это было почти бессмертное тело! — Ты… ты… ты просто… Чжан Жохань не находила слов. С трудом подавив волнение, она сказала: — Идем, мы должны немедленно вернуться. Теперь ты ни в коем случае не должен рисковать. Пока темно, мы успеем добраться до секты! — Опять ты за свое! Я не вернусь, ни за что не вернусь! — Ли Юнь замотал головой с упорством маятника. — Плевать я хотел на эту Гильдию Мэнпо! Раз они хотели лишить меня жизни, я им этого с рук не спущу! Я должен выплеснуть этот гнев! Он вдруг озорно усмехнулся и прижал ее к стволу дерева. — Скажи, Жохань, когда я начал стареть, я ведь был похож на маленького старичка, правда? — Пф-ф… Чжан Жохань не сдержала смешок и легонько ударила его кулачком в грудь. — Еще и шутишь! Я до смерти испугалась. Я уж было подумала, что ты… — Но ведь сейчас я в полном порядке, верно? Я побывал на пороге смерти и вернулся. Так может, ты не откажешь этому «старичку» в одной маленькой шалости… а? Лицо Чжан Жохань мгновенно вспыхнуло. — Ты с ума сошел? Здесь? — А где же еще? В диком лесу… так ведь даже интереснее, — прошептал он. — Я… — Никаких «я»! Здесь! — Ты… ах! *** Глубокой ночью стаи испуганных птиц беспорядочно взлетели в небо. Чжан Жохань с трудом привела в порядок одежду и бессильно прислонилась к дереву. Во взгляде ее читался укор. — Ну ты… Как я вообще могла подумать, что ты порядочный человек? Больше я с тобой никуда одна не пойду. Ты же просто убийца! Если бы я не была мастером ступени Преображения, я бы уже раз восемнадцать умерла… Ли Юнь же выглядел свежим и бодрым. — Что поделать, избыток жизненной силы, — ухмыльнулся он. — Разве я виноват? А насчет порядочности… ты не ошиблась. Я и есть порядочный. Это ведь ты просила не останавливаться, а я лишь послушался… разве не так? — Ты!.. Чжан Жохань готова была взорваться от негодования. Разве об этом она просила? — Ты… ты… а, все равно тебя не переспоришь! Ладно, теперь ты доволен? Мы можем возвращаться? — Нет! — Ли Юнь все так же упрямо покачал головой. — Я не шучу. Пока я не отомщу, можешь меня хоть убить — я не вернусь. — Я сейчас от тебя с ума сойду! Зачем так упираться? Гильдия Мэнпо охотится на тебя. Мы вернемся, расскажем обо всем главе секты, и уж поверь, он за тебя отомстит… — Это другое! Глава секты — это глава секты, а я — это я! — отрезал Ли Юнь. — Некоторую месть нужно вершить своими руками, только тогда на душе станет легче. Кроме того, я — воин. Я могу положиться на главу секты раз, могу положиться на него год… но не всю же жизнь! Какой бы густой ни была тень от могучего древа, однажды его листва опадет. Чтобы взойти на вершину боевых искусств, я должен полагаться только на себя, разве не так? Чжан Жохань замолчала. Она поняла, что не сможет его переубедить. И, по правде говоря, в глубине души она была с ним согласна. Какой бы сильной ни была твоя поддержка, в конечном счете ты должен рассчитывать только на себя. Нельзя вечно прятаться за чужими спинами. Чтобы стать по-настоящему сильным, нужно однажды сделать шаг вперед и встретить опасность лицом к лицу. То, что Ли Юнь понимал это и не утопал в заботе главы секты и Гу Сяосяня, уже делало его на голову выше многих сверстников. Но она все равно слишком боялась за него. Отомстить Гильдии Мэнпо было не так-то просто. — Хорошо, — наконец сказала она. — Я согласна, чтобы ты отомстил перед возвращением. Но ты должен пообещать мне, что не будешь действовать опрометчиво! Она огляделась. — Я сейчас же спущусь с горы и соберу сведения о Гильдии Мэнпо. А ты будешь ждать меня здесь. Пока я не вернусь, ты никуда не пойдешь! Иначе мне придется увести тебя силой. Сейчас тебе со мной не справиться! Ли Юнь подумал и кивнул. — Договорились. Я буду ждать тебя здесь. Услышав это, Чжан Жохань с облегчением вздохнула. Она еще раз поправила растрепанную одежду и, взмыв в воздух, исчезла в ночи. В темном лесу Ли Юнь остался один. Но сидеть сложа руки он не собирался. В его распоряжении было двадцать миллиардов очков познания! Техники, Боевой стиль Черного Тигра — все это можно было улучшить! Впрочем, он не торопился. Он обнаружил, что с усилением изначальной сути жизни его «Изначальная Техника» стала гораздо эффективнее. Он чувствовал, что вот-вот пробьется через девятый слой Очищения Силы! «Сначала подниму уровень до предела, потом улучшу техники… Хе-хе, вот это будет скачок боевой мощи!» Гильдия Мэнпо, ждите! Скоро я приду и надеру вам задницы! Эту обиду я им припомню. Дело решенное! ---------- Том 1 Глава 139 В лесной тиши Ли Юнь уже сидел, погрузившись в медитацию. Он активировал «Изначальную Технику». Его окутала Изначальная Суть. В лесу, где не было ни дуновения ветерка, вдруг поднялся вихрь. Потоки духовной энергии хлынули к Ли Юню со всех сторон, сгущаясь над его головой в облако, белоснежное снаружи, но переливающееся всеми цветами радуги внутри. Как только энергия проникала в его тело, тут же пассивно активировалась врожденная божественная способность «Возвращение к Истоку». Огромное количество духовной энергии принудительно преобразовывалось в тончайшую духовную субстанцию, которая питала его изначальную суть жизни, а та, в свою очередь, с помощью «Изначальной Техники» превращалась в Изначальную внутреннюю силу высшего класса. Процесс был невероятно сложным, полным таинственных энергетических преобразований, которые почти невозможно было описать словами. Но, несмотря на всю сложность, он шел гладко, как по маслу. В одно мгновение его Изначальная внутренняя сила начала стремительно расти. Не прошло и часа, как он, будучи на девятом слое Очищения Силы, с грохотом пробил врата нового уровня и ступил на десятый слой! Ли Юнь был в восторге! Это был не просто переход с первого слоя на второй или с восьмого на девятый. Это был прорыв с девятого на десятый — и значение этого было совершенно иным. Обычные воины, достигнув девятого слоя Очищения Силы, упирались в потолок. Дальнейшее развитие их внутренней силы было практически невозможно, поэтому девятый слой считался общепризнанным пределом. Но теперь этот предел был сломлен. Появление десятого слоя стало неопровержимым доказательством: девятый слой был пределом лишь для обычных воинов, но не для самой ступени развития. И, судя по ощущениям, десятый слой тоже не был для него концом. Практика «Изначальной Техники» продолжалась все так же гладко, а его внутренняя сила продолжала расти и уплотняться с заметной скоростью. Это наполняло Ли Юня предвкушением. Он прикинул в уме. Расчеты были приблизительными, но давали общее представление. Не считая качества энергии, после достижения десятого слоя его общий резерв силы почти удвоился по сравнению с пределом обычного воина на девятом слое. Это означало, что всего один переход увеличил его мощь вдвое! Если он продолжит в том же духе и достигнет одиннадцатого или даже двенадцатого слоя… он сможет сокрушить любого воина на этой ступени одной лишь мощью своего резерва, не говоря уже о непревзойденном качестве его Изначальной силы. Если так пойдет и дальше, похоже, он и впрямь станет непобедимым на ступени Истинной Ци, даже не достигнув ее! Человек живет ради удовольствия. И сейчас Ли Юнь чувствовал невероятное удовольствие. А когда он отомстит Гильдии Мэнпо, станет еще лучше. Он продолжил медитацию. Вдруг… Его взгляд метнулся вверх, в сторону. В нем читалось удивление. Погруженный в практику «Изначальной Техники» и усиленный Изначальной Сутью, он стал невероятно чувствителен к духовной энергии. А после пробуждения Духовного Корня его восприятие и вовсе обострилось до предела. До этого он был так поглощен накоплением энергии, что не обращал внимания на ее потоки в воздухе. Но теперь, после прорыва, он внезапно заметил, что часть собранной им энергии утекает куда-то в сторону. Он повернул голову и не смог сдержать усмешки. Ну и дела. Это была Хэйпи. Вот плутовка! Она тихонько лежала рядом с ним, не издавая ни звука, но, как оказалось, приоткрыла пасть и втихую поглощала собранную им духовную энергию. Судя по ее виду, процесс ей очень нравился. Ее тельце окутывало легкое багровое сияние, а каждая шерстинка лоснилась и блестела. Ее аура тоже медленно, но верно крепла. «Ах ты, хитрая бестия, пользуешься моим добром… Ну да ладно, ты же моя зверушка, так что не буду ругаться…» На самом деле, Ли Юнь вспомнил, что, когда он сам был на волосок от смерти, Хэйпи тоже было нехорошо. Вероятно, из-за их связи ее изначальная суть жизни угасала вместе с его. Когда Чжан Жохань принесла его в лес, она последовала за ними, но была так слаба, что просто без сил лежала на земле. Тогда Ли Юню было не до нее, он спасал собственную шкуру. Но теперь, видя, что она пришла в себя и даже начала самостоятельно практиковать, он с облегчением вздохнул. Как-никак, это был его первый духовный зверь, и он не хотел, чтобы с ней что-то случилось. А то, что она могла становиться сильнее сама, было и вовсе замечательно. Ли Юнь подозвал ее жестом. Хэйпи радостно подбежала и устроилась еще ближе, чтобы ей было удобнее поглощать энергию. Она довольно заурчала. Ли Юнь снова погрузился в медитацию. Но вскоре он опять с удивлением посмотрел наверх. На этот раз не потому, что кто-то еще воровал его энергию. Он заметил, что потоки духовной энергии в воздухе были неравномерными. С западной стороны втягивалось заметно больше энергии, чем с других. «Может, в той стороне есть что-то особенное?» Заинтригованный, Ли Юнь поднялся на ноги. Чжан Жохань вернется еще не скоро, так что можно было не волноваться, что она его потеряет. Почему бы не сходить на разведку? Если ему удастся найти какое-нибудь благословенное место, скорость его практики может возрасти! — Вставай, идем! Ли Юнь подхватил Хэйпи и закинул себе на плечо, после чего стремительно понесся в западном направлении. В ночной тьме его фигура мелькала меж деревьев, словно призрак. Даже густой и запутанный лес не мог замедлить его бег. Через полчаса Ли Юнь оказался в небольшой долине. Здесь росла трава высотой в человеческий рост, а скалы вокруг были увиты лианами и покрыты толстым слоем влажного, сочащегося водой мха. Долина выглядела дикой и заброшенной. Но Ли Юнь, пробудивший Духовный Корень, даже без медитации чувствовал витавшую в воздухе духовную энергию. Здесь она была заметно плотнее, чем в других местах. Пройдя вглубь долины, он увидел небольшое озеро. Его поверхность была сплошь покрыта опавшими листьями, но стоило их слегка раздвинуть, и становилась видна кристально чистая, без единой соринки, вода. Но еще больше его удивила маленькая деревянная хижина, стоявшая в десяти метрах от озера. В ней, очевидно, давно никто не жил. Хижина покосилась и наполовину обрушилась, удерживаясь лишь благодаря тому, что одной стеной примыкала к скале. Благодаря этому Ли Юнь мог видеть, что в уцелевшей части дома сохранилась вся обстановка, причем в идеальном порядке. Можно было предположить, что человек, живший здесь когда-то, был ценителем порядка и чистоты. «Интересно… Кто-то жил в уединении в такой глуши… Да еще и выбрал долину, полную духовной энергии. А что, если это был какой-нибудь мастер-отшельник?» «Надо бы все осмотреть. А вдруг удастся чем-нибудь поживиться?..» ---------- Том 1 Глава 140 Осмотр ничего не дал. В долине не было ничего примечательного. Ли Юнь даже заглянул в покосившуюся хижину, но, кроме обломков старой утвари, не нашел ни единой записки или подсказки. Определить, кто жил здесь раньше, было невозможно. Не найдя ничего интересного, Ли Юнь решил не тратить время зря. Он выбрал удобное место у самого озера и снова погрузился в медитацию. «Изначальная Техника»… Изначальная Суть… Возвращение к Истоку… Ли Юнь почувствовал прилив радости. Как он и предполагал, более плотная духовная энергия повысила эффективность его практики как минимум в три, а то и в четыре раза. Это было превосходно. С такой скоростью он мог прорваться на одиннадцатый слой Очищения Силы еще до рассвета. Постепенно… Долина погрузилась в тишину. Лишь свистящий звук, похожий на завывание ветра, нарушал покой — это Ли Юнь и Хэйпи втягивали в себя потоки духовной энергии. Но вдруг… На поверхности озера, неизвестно когда, появилась рябь. Она мягко раздвинула слой опавших листьев, и из воды бесшумно высунулась треугольная, изумрудно-зеленая змеиная голова. Два маленьких зеленых глазка-бусинки уставились на Ли Юня, и в них промелькнуло вполне человеческое оживление и даже азарт. Но, заметив лежавшую рядом Хэйпи, змея насторожилась, а во взгляде проступила враждебность. — Мяу! В тот же миг Хэйпи распахнула глаза. Ее маленькое тельце метнулось молнией прямо к воде, а острые как бритва когти нацелились на зеленую голову. — Ш-ш-ш… В глазах змеи вспыхнул гнев. Водная гладь взорвалась брызгами, и из нее вылетела змейка длиной около полуметра и толщиной с большой палец, сплошь покрытая гладкой изумрудной кожей без единой чешуйки. Она хлестнула своим телом по Хэйпи. Ее скорость была просто невероятной, даже выше, чем у черной кошки. Удар был подобен щелчку хлыста. Раздался треск, словно лопнула хлопушка. Хэйпи отбросило в сторону. Изумрудную змейку отшвырнуло к другому краю озера. Но ни одна из них не собиралась сдаваться. Едва коснувшись земли, они снова ринулись друг на друга, исполненные ярости. — Черт… Шум вырвал Ли Юня из медитации. Он открыл глаза и остолбенел, увидев яростную схватку Хэйпи с зеленой змейкой. — Откуда взялась эта змея? Она дерется на равных с Хэйпи? Вот это битва дракона с тигром… Выглядит она странно. Неужели это тоже духовный зверь? Ли Юнь не мог поверить своей удаче. Просто нашел место для медитации и наткнулся на еще одного духовного зверя? Это же духовный зверь! По словам Чжан Жохань, каждый из них — прирожденный король, стоящий на вершине пищевой цепи. Они разумны, и, повзрослев, становятся невероятно могущественными существами. Рождение каждого духовного зверя — это редкое стечение небесной удачи. Просто встретить одного — уже великое благословение, не говоря уже о том, чтобы подчинить его себе. Заполучить второго после Хэйпи… это было бы просто невероятно! Сердце Ли Юня забилось чаще. Однако… Он не торопился. Зеленая змейка появилась внезапно, и он не был до конца уверен, что это духовный зверь. Он решил сначала понаблюдать. Прошло около десяти минут. И чем дольше Ли Юнь смотрел, тем больше удивлялся. В чистой силе змейка явно уступала Хэйпи, но ее скорость была на порядок выше. Благодаря этому она не давала черной кошке ни единого шанса получить преимущество. Более того, время от времени змейка выдыхала облачка изумрудно-зеленого тумана. Хэйпи, казалось, панически его боялась и, вместо того чтобы атаковать, всякий раз уклонялась. Она и так была медленнее, а необходимость уворачиваться от ядовитого дыхания змейки со временем загнала ее в угол. Маленькое тельце Хэйпи получило семь или восемь хлестких ударов. На ее черной шерсти остались яркие рубцы. Это, похоже, окончательно вывело ее из себя. В разгар боя ее тело вдруг окутало багровое сияние. Вместе со светом высвободилась дикая, кровожадная аура. Маленькое тельце кошки раздулось в три-четыре раза, превратив ее в подобие черного тигра. — МЯУ-У-У! Раздался яростный вопль. Хэйпи нанесла удар когтями. Ее скорость не увеличилась, но окутанная багровым светом лапа оставила в воздухе несколько призрачных следов. Неведомая сила ударила по змейке с расстояния в три-четыре метра. Та задергалась от боли, и в ее маленьких глазках вспыхнула невиданная прежде свирепость. Она раскрыла пасть, изрыгая густые клубы зеленого тумана. Зеленый туман столкнулся с багровым сиянием Хэйпи. Ш-ш-ш-ш… Раздалось громкое шипение, словно две противоборствующие силы пожирали друг друга. Что еще страшнее, капли зеленого тумана, упавшие на траву и растения у озера, мгновенно заставили их увянуть, почернеть и сгнить. — Тс-с-с… — Ничего себе, какой яд… Даже Ли Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он инстинктивно отступил на несколько шагов. Ему стало тревожно за Хэйпи. Подумав, он решил вмешаться. Он выхватил из-за пояса древний меч и применил «Ветер Скорби»! Ослепительный клинок со свистом обрушился на зеленую змейку. Этот удар мог с легкостью убить большинство воинов ступени Истинной Ци и даже ненадолго обездвижить мастера ступени Преображения, застигнутого врасплох. Но он не смог разрубить змейку. Меч ударил в ее тело, но наткнулся на невероятную упругость. Клинок соскользнул вдоль ее тела, потеряв семьдесят, а то и все восемьдесят процентов своей мощи. Впрочем, удар не прошел даром. Мощный импульс отбросил змейку в сторону. Хэйпи, увидев это, радостно взвизгнула, бросилась вдогонку и, воспользовавшись преимуществом в размере, впилась когтями в уязвимое место за головой змеи! Она намертво прижала ее к земле. Змейка отчаянно забилась. Но, будучи схваченной за жизненно важную точку, она, казалось, потеряла почти всю свою силу и даже не могла больше выдыхать ядовитый туман. В этот момент Ли Юнь отчетливо увидел, как в глазах змейки мелькнула мольба. Она словно просила его о пощаде. Увы, он не мог с ней говорить и все еще не был уверен, духовный ли это зверь. Ради безопасности он решил ее убить. Но как только он поднял меч, чтобы нанести удар, Хэйпи вдруг повернула к нему голову и принялась отчаянно мяукать. Ли Юнь замер. «Что такое? Эта тварь — и впрямь духовный зверь? И она хочет признать меня своим хозяином?» ---------- Том 1 Глава 141 Ли Юнь почувствовал укол радости. Неужели бывает такая удача? Но он тут же остыл. «С чего это я должен верить ей на слово? Сказала — духовный зверь, сказала — признает хозяином… А что, если это ловушка?» Особенно его настораживал ядовитый туман. Этого нельзя было сбрасывать со счетов. Одно неверное движение, капля яда — и последствия могут быть необратимы. — Спроси ее, как именно она собирается это сделать, — велел он Хэйпи. Черная кошка тут же грозно замяукала на змейку. Та извивалась всем телом, высовывая раздвоенный язычок и что-то шипя в ответ. Ли Юнь не понимал ни слова и мог лишь растерянно моргать, даже не пытаясь угадать смысл. К счастью, у него была Хэйпи. Она быстро «перевела» ответ. Надо признать, иметь собственного духовного зверя было невероятно удобно. Чем дольше они были вместе, тем сильнее становилась их ментальная связь, позволяя общаться без слов, куда точнее и быстрее любого языка. Смысл был прост: змейке нужна была капля крови Ли Юня. Обычно для этого было достаточно дать зверю укусить себя за палец, но Ли Юнь на такое не пошел бы. Черт возьми, эта змейка была ядовита! А что, если яд подействует? Он не был уверен, что его врожденная способность сможет нейтрализовать токсины. Она восстанавливала жизненную суть, залечивала раны, но это не означало, что она могла выводить яды. Береженого бог бережет. Ли Юнь просто полоснул по пальцу древним мечом и, выдавив две капли крови, пропитанной драгоценным ароматом жизни, щелчком отправил их в сторону змейки. Кровь упала точно на ее треугольную голову, а не в пасть. В тот же миг ее кожа впитала обе капли. Голову окутало легкое зеленое свечение, которое тут же погасло. И в эту секунду Ли Юнь внезапно ощутил, как между ним и змейкой возникла незримая, но прочная связь. Он отчетливо чувствовал ее радостное волнение. Это было точь-в-точь как тогда, когда Хэйпи признала его хозяином. Сомнений не осталось. Это действительно был духовный зверь. Глаза Ли Юня заблестели от радости. — Хэйпи, отпусти… пусть встает, — торопливо сказал он. Хэйпи бросила на змейку свирепый взгляд и грозно мяукнула. Ли Юнь даже без перевода понял смысл: «Я была первой. Отныне я — главная, а ты — вторая!» Освободившись, змейка тут же метнулась к Ли Юню и обвилась вокруг его правого плеча. Выпрямившись, она вызывающе зашипела на Хэйпи. Это был явный вызов! Шерсть на загривке Хэйпи встала дыбом. Она была в ярости. Гневно взмяукнув, она приготовилась снова броситься в бой. Змейка ничуть ее не боялась и уже сорвалась с плеча Ли Юня, чтобы встретить атаку. Лицо Ли Юня помрачнело. — Так, стоп! Угомонитесь, паршивцы мелкие! Еще одна драка — и я зажарю вас обоих, сделаю блюдо под названием «Битва Дракона и Тигра»! Ни один из них, конечно, не знал, что это за блюдо, но они поняли главное — хозяин был зол. И этого было достаточно. Они тут же прекратили бой и, съежившись, юркнули каждый на свое плечо Ли Юня. — Вот так-то лучше, — сказал он, немного успокоившись. — Свои должны держаться вместе и давать отпор чужим, ясно? Чтобы больше никаких драк. Кто первый начнет — того и зажарю. Два духовных зверя, отчитанные, словно нашкодившие дети, тут же согласно закивали, обещая, что больше такого не повторится. Ли Юнь удовлетворенно кивнул. И заодно дал змейке имя: Малышка Цин! Имя ей, похоже, понравилось. Она благодарно ткнулась в его щеку своим раздвоенным язычком, и в этом жесте было что-то милое, почти девичье. «Интересно, — промелькнула у него шальная мысль, — а духовные звери, как и демоны-яо, могут со временем превратиться в людей?» Впрочем, он тут же отбросил эту мысль. Вряд ли. Это был мир боевых искусств, а не мифологии. Существование духовных зверей еще можно было принять, но их превращение в людей — это уже перебор. Да и это дело будущего. Кто знает, что будет? Ли Юнь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли, и начал общаться с Малышкой Цин. Результат превзошел все его ожидания. Он был потрясен. Оказалось, Малышка Цин жила в этой долине всего четыре или пять лет. Все это время она провела в озере, молча впитывая духовную энергию и набираясь сил. Она не знала, кто жил здесь до нее, и никогда никого не видела. Когда она появилась, долина уже была заброшенной. Но самое интересное было на дне озера. Там скрывалось нечто иное. Тайные каменные врата. Услышав это, Ли Юнь немедленно нырнул в воду. И действительно — озеро было очень глубоким, почти сто метров. На дне, в небольшой нише, он обнаружил каменные врата, украшенные барельефами неизвестных водных чудовищ. Они выглядели очень древними. Было ясно, что за ними скрывается тайная комната. Вот только Ли Юнь понятия не имел, как их открыть. Малышка Цин тоже не знала. Попытка взломать их силой провалилась. На стометровой глубине давление воды было огромным. Даже просто задержать дыхание и добраться до дна было непросто, не говоря уже о том, чтобы нанести удар. Мощь любой техники здесь ослабевала в разы. К тому же, сами врата были сделаны из необычайно прочного камня, который за долгие годы в воде не поддался ни малейшей эрозии. Ли Юнь был уверен, что даже мастер уровня Гу Сяосяня не смог бы с ними справиться. Способа открыть нет. Силой не взять. Что делать? Неужели просто развернуться и уйти? Ли Юню было досадно. А что, если за вратами — сокровищница? Получится, что он постоял у ее порога, но так и не смог войти. Не желая сдаваться, он снова тщательно осмотрел врата. Он даже вынырнул, а потом снова погрузился, сантиметр за сантиметром обследуя скалу вокруг врат в поисках скрытого механизма или подсказки. Увы — ничего! Ни малейшей зацепки. В полном отчаянии Ли Юнь сдался. Но произошло нечто странное. Как только он развернулся, чтобы уплыть и вернуться к своей медитации на берегу, он вдруг услышал отчетливый щелчок! Он вздрогнул и резко обернулся. И правда! Каменные врата, по неведомой причине, начали открываться сами! Они медленно поползли вверх, сначала образовав небольшую щель, которая постепенно расширялась, пока не превратилась в проход шириной в метр и высотой в два. И что самое удивительное — как только врата открылись, в дверном проеме возникла мерцающая световая завеса. Рука проходила сквозь нее свободно, но она намертво удерживала воду, не пропуская внутрь ни капли. — Ни хрена себе… Что это за техника? Просто чудо какое-то! В этот же момент перед его глазами всплыло системное сообщение. [Вы созерцаете Водный барьер. Получение очков Познания..] ---------- Том 1 Глава 142 «Так вот что это, оказывается, — барьер, не пропускающий воду…» Ли Юнь понял, что за завесу он видел, но как именно она была создана и в чем заключалась ее тайна, он не имел ни малейшего представления. Он мог лишь с уверенностью сказать, что по своей сложности Водный барьер был сравним с его древним мечом. После пробуждения Духовного Корня и повышения одаренности до уровня Просветления он уже пробовал снова изучать меч. Теперь он давал ему тридцать тысяч очков познания в секунду. Прирост был не таким большим, как он ожидал, поэтому Ли Юнь подозревал, что это, вероятно, был предел. Даже если его дар разовьется еще сильнее, меч вряд ли будет давать больше. Даст ли этот барьер больше очков, Ли Юнь не знал. Да и не хотел гадать, ведь он не мог вечно оставаться под водой для его изучения. Он, не мешкая, взял Хэйпи и Малышку Цин и прошел сквозь водный барьер. Внутри оказалось не так просторно, как он себе представлял. Это была всего лишь каменная комната площадью около двухсот квадратных метров. Обстановки в ней почти не было. Лишь в самом центре на трехметровом возвышении покоился каменный саркофаг! «Не может быть… это что, усыпальница? Кто станет хоронить кого-то здесь? Уж не тот ли, кто жил в долине?..» — пронеслось в голове у Ли Юня. Он подумал, что это вполне вероятно. В долине определенно кто-то жил, но дом был заброшен уже много лет. Возможно, это был какой-нибудь отшельник, не желавший контактировать с внешним миром. Почувствовав приближение конца, он и построил для себя эту гробницу. Но кто по доброй воле решит остаться здесь даже после смерти? Или это место таило в себе нечто особенное, чего он пока не заметил? Полный сомнений, Ли Юнь легким прыжком взлетел на возвышение и заглянул в саркофаг. Увиденное потрясло его до глубины души. Крышка саркофага была сделана из тонкого, как лед, хрусталя. Сквозь нее было отчетливо видно лежавшую внутри девушку лет семнадцати-восемнадцати. Одетая в белоснежное платье, она была прекрасна, словно небожительница, сосланная в мир смертных. Весь ее облик дышал холодным благородством. Но главное было в другом. Лицо девушки было румяным, вид — умиротворенным. А ее грудь… едва заметно вздымалась. Она никак не походила на мертвую. При виде этого по спине Ли Юня пробежал холодок. В голове тут же созрело решение — бежать. Еще бы! Девушка в саркофаге была жива! Значит, это не усыпальница. Она просто скрывалась здесь по какой-то причине. А он, сам того не желая, вторгся в ее убежище. Это было чистое навлечение беды на свою голову. Нужно было убираться отсюда, и как можно скорее. Но не успел он отступить, как женщина в саркофаге внезапно открыла глаза. Их взгляды встретились. Ли Юнь окаменел. В его голове билась лишь одна ошеломленная мысль: «Что это за глаза?..» Как человеческие глаза могли быть настолько глубокими? Они походили на бездонное ночное небо, в котором мириады звезд двигались по таинственным траекториям. Один ее взгляд, казалось, мог затмить весь свет в мире. В этот миг… Девушка подняла руку. Кончик ее белоснежного, словно выточенного из нефрита, пальца коснулся хрустальной крышки. В то же мгновение крышка беззвучно рассыпалась в пыль, ни одна частичка которой не коснулась ее одеяния. Когда крышка исчезла, от девушки начала исходить поразительная аура. Или, вернее, божественная гармония. [Вы созерцаете божественную гармонию неба и земли, очки познания +8 000 000] [Вы созерцаете божественную гармонию неба и земли, очки познания +8 000 000] Системные сообщения замелькали перед глазами. Она, как и тот старый даос, излучала божественную гармонию, но скорость начисления очков достигала восьми миллионов в секунду! Это было просто невероятно! Неужели эта таинственная женщина была сильнее старика? «Нет, — тут же поправил себя Ли Юнь. — Когда я встретил даоса, моя одаренность была на уровне «Полушага к Просветлению», и я получал миллион очков в секунду. Сейчас у меня пробужден Духовный Корень, я достиг Просветления, так что и эффект от созерцания иной. Она не обязательно сильнее, но определенно из той же лиги. Таких лучше не злить». Но кто она такая? Встретить за один день двух таинственных и пугающе могущественных существ… Сердце Ли Юня колотилось как бешеное. Но что хуже всего, с того момента, как она открыла глаза, он не мог пошевелиться, словно его парализовало. Два его духовных зверя тоже замерли без движения. Ему стало не по себе. Он боялся, что эта загадочная женщина одним щелчком пальцев сотрет его в порошок, и он даже не успеет понять, за что. Пока он думал об этом, девушка плавно выплыла из саркофага. Поднявшись на три метра, она легко перевернулась в воздухе и опустилась на пол. Она бросила на Ли Юня холодный, безразличный взгляд. Он почувствовал себя пылинкой, муравьем. Затем она указала пальцем ему в лоб. Душа Ли Юня ушла в пятки. Если бы он мог открыть рот, то наверняка бы закричал от ужаса. Как ни крути, он был всего лишь человеком. А кто из живых может встретить смертельную опасность без страха? Испугался не только он. В глазах Хэйпи и Малышки Цин тоже застыл ужас, но они, как и он, не могли сдвинуться с места. Казалось, с того момента, как эта женщина открыла глаза, весь мир замер. «Конец… На этот раз мне точно конец… Надеюсь, после смерти я смогу переродиться еще раз. Но в следующей жизни я точно не буду совать нос куда не следует…» — с отчаянием подумал Ли Юнь. Он уже видел, на что способен этот палец. Крышка саркофага. Она превратилась в пыль от одного касания. Если уж с прочным хрусталем случилось такое, что будет с человеком? Он не сомневался, что после такого прикосновения от него не останется и мокрого места… Но! Странное дело, женщина, казалось, что-то заметила. Ее палец уже почти коснулся лба Ли Юня, но она вдруг остановилась. Она внимательно посмотрела на него. — Так ты, значит, тот, кого приметил этот старик, — холодно хмыкнула она. — Сегодня я окажу ему услугу. Говори, куда он делся? Как только она заговорила, Ли Юнь почувствовал, что снова может двигаться и говорить. Он едва не закричал от радости. Словно только что вернулся с того света. Но в то же время он был в полной растерянности. Он понятия не имел, о каком «старике» она говорит. Что ей отвечать? А если он ошибется, и она все-таки ткнет в него своим смертоносным пальцем? Нет, нужно было что-то придумать. Но что? Мысли в его голове неслись с бешеной скоростью. И вдруг его осенило. «А что, если "старик", о котором она говорит, — это тот самый даос?! Если так, то у меня есть что ей рассказать!» ---------- Том 1 Глава 143 — Госпожа, вы… подруга того старого даоса? — подумав, осторожно спросил Ли Юнь. — Госпожа? Подруга? Таинственной женщине явно не понравились его слова. — Не задавай лишних вопросов, — холодно хмыкнула она. — Просто скажи, куда делся старик. — Я не знаю. — Не знаешь? Он лично прочел для тебя «Канон Недеяния», оказав тебе такую честь. Ты ему теперь почти что ученик. И ты хочешь сказать, что он не сказал тебе, куда уходит? Или хотя бы, где его потом искать? «Прочел канон — значит, оказал честь? Хотел взять в ученики? Старик ничего такого не говорил. Может, она что-то не так поняла?» Впрочем, это недоразумение было ему только на руку. Раз уж она с уважением относится к даосу, то и его, мнимого ученика, трогать не станет. А значит, можно было действовать. — Эм, госпожа, вы ошиблись, — начал Ли Юнь, смешивая правду с вымыслом. — Старый даос не говорил, что хочет взять меня в ученики. Сказал лишь, что у меня есть предрасположенность к Дао… Мы обменялись отрывками из канонов, и он ушел. А сюда… я попал случайно. Я не знал, что вы здесь уединились. Прошу прощения. Женщина задумчиво кивнула. — Не сказал прямо, что берет в ученики… Хм, это в его стиле. Но ты говоришь, вы обменялись канонами? Что это значит? Неужели у тебя нашелся такой текст, который мог его заинтересовать? В ее голосе прозвучало откровенное недоверие, даже легкое презрение. Ли Юнь сделал вид, что не заметил этого. — Госпожа, насчет того канона… я и сам не знаю, что это, — начал он свою импровизацию. — Это всего лишь обрывок текста, который я случайно услышал в детстве. Когда появился старый даос, он сказал, что у меня есть дар, и завел разговор о канонах. Я и прочел ему то, что помнил… А он почему-то очень обрадовался. Я до сих пор не понимаю, почему. Взгляд женщины изменился, в нем появилась неуверенность. — Такое бывает? Ну-ка, прочти мне этот твой отрывок. Если это действительно что-то стоящее, будь уверен, я тебя не обижу. — Конечно, нет проблем. Всего лишь обрывок текста, чего тут такого. Хотите послушать — пожалуйста… Какой, к черту, канон знал Ли Юнь? Все, что у него было в запасе, — это заученный намерть в прошлой жизни «Дао Дэ Цзин». Текст был заумный, и хотя он помнил его наизусть, смысла не понимал ни на йоту. Но для того, чтобы пустить пыль в глаза, этого должно было хватить. В конце концов, в его прошлом мире этот текст считался священным. Ли Юнь сделал беззаботный вид, на секунду задумался и начал: — Дао, выраженное словами, не есть истинное Дао. Имя, которым можно назвать, не есть истинное Имя. Безымянное — начало Неба и Земли. Обладающее именем — мать всех вещей. Поэтому, кто свободен от страстей, видит его сокровенную тайну. А кто имеет страсти, видит лишь его конечную форму. Оба они происходят из одного, но различаются именами. Вместе называются глубочайшими. Переход от одного глубочайшего к другому — врата ко всему чудесному. Это была всего лишь первая глава «Дао Дэ Цзин». Ли Юнь не считал, что в этом есть что-то особенное. Он просто пытался ее обмануть. Но он и представить себе не мог, какой эффект произведут эти несколько строк. Система отреагировала мгновенно и с ошеломляющей силой. [Процесс постижения Дао, очки боевого познания +100 000] [Процесс постижения Дао, очки боевого познания +100 000] … Вот это да! Он просто прочел отрывок из книги, а система решила, что он постигает Дао, и начала начислять по сто тысяч очков в секунду? Это было слишком! Ли Юнь тут же понял: «Дао Дэ Цзин» из его прошлой жизни был не так прост. Возможно в его родном мире это был обычный канон, но в этом мире.. В нем определенно таился глубокий смысл, недоступный его пониманию. А раз так, стоило ли продолжать? Реакция таинственной женщины была еще более поразительной. Едва он произнес первые слова, «Дао, выраженное словами…», как ее лицо изменилось. К середине отрывка ее холодное безразличие и легкое презрение исчезли без следа, сменившись благоговейным трепетом. Казалось, она была готова умереть, лишь бы дослушать до конца. Когда Ли Юнь закончил, она стояла вся красная, с горящими глазами, словно пережила нечто невероятное, но осталась неудовлетворенной, жаждущей большего. Она нетерпеливо схватила его за руку. — Дальше! Что дальше? Читай! Я обещаю, ты не пожалеешь… Но Ли Юнь уже и не думал продолжать. Даже если и читать, то только в одиночестве, чтобы копить очки познания для себя. — Госпожа… успокойтесь. Это все. Это и был тот самый обрывок. Я в детстве услышал его от старого нищего, он бормотал себе под нос… Честное слово, не понимаю, что в этом такого? Почему и вы, и старый даос так разволновались?.. — Что в этом такого?! Ты смеешь говорить «что в этом такого»?! — Женщина, казалось, была вне себя от возмущения. — Назвать этот величайший канон «что в этом такого»… да ты просто невежда… Постой, нет! Внезапно ее словно осенило. Она вздрогнула. Ее пронзительный взгляд впился в Ли Юня, пытаясь заглянуть ему в самую душу. Этот взгляд был страшнее, чем Боевой Взор Древности самого Чэнь Цзюсюя. Ли Юню стало не по себе. «Конец. Кажется, я доигрался». — Не сходится, — прошептала она. — Такой канон не мог сорваться с уст простого нищего. И уж тем более его не мог запомнить такой ничтожный воин, как ты… Если только… — Скажи мне быстро, как выглядел тот нищий? Ли Юнь покачал головой. — Не знаю, я забыл… Прошло десять лет, а то и больше. Просто какой-то старик на обочине. Разве такое запомнишь? — Хе-хе… Женщина на миг замерла, а потом вдруг рассмеялась. На ее лице появилось мечтательное выражение. — Я так и знала. Должна была догадаться. Этот «нищий», должно быть, был одним из великих мудрецов Дао. Иначе откуда бы ему знать этот величайший из канонов? А то, что ты запомнил эти строки, — это его дар тебе… Неудивительно, что ты смог пробудить Духовный Корень. И неудивительно, что старый даос, хоть и приметил тебя, не посмел забрать с собой. — Теперь все ясно! — воскликнула она. — Старик, благодаря тебе, получил несколько строк великого канона. Теперь он, скорее всего, заляжет в уединение. Что ж, мне тоже нельзя отставать. Нужно срочно возвращаться в Город Белого Императора. Восемьсот лет там не была. Интересно, как он там сейчас? Она пробормотала это себе под нос, но у Ли Юня от ее слов чуть сердце не остановилось. Восемьсот лет не была в Городе Белого Императора? Так сколько же ей лет?! Эта девушка, выглядевшая на семнадцать-восемнадцать, на самом деле была ведьмой, прожившей как минимум восемьсот лет? И он пытался водить за нос такое существо? Внезапно по его спине пробежал холод. Он словно только что станцевал балет на острие ножа. Женщина тем временем очнулась от своих мыслей. Она снова посмотрела на Ли Юня, и в ее взгляде уже не было прежнего холода, он заметно потеплел. — Я не останусь у тебя в долгу, юноша. Сегодня, благодаря тебе, я услышала строки великого канона. Я должна тебя отблагодарить. Увы, за восемьсот лет уединения у меня не осталось ничего ценного. Есть лишь семя Лотоса Небесного Сердца, которое я не успела посадить. Я дарю его тебе. Найди место с духовной жилой и посади его. В будущем ты поймешь его ценность. Она протянула ему крошечное семечко. — А еще, я дам тебе этот жетон. Когда доберешься до Города Белого Императора, он приведет тебя ко мне. И тогда я дарую тебе еще одну, великую возможность. ---------- Том 1 Глава 144 Таинственная женщина ушла так же внезапно, как и появилась. На глазах у Ли Юня она беззвучно обратилась в луч света и растворилась без следа. Система определила ее способ ухода как божественную способность, и одно лишь наблюдение за этим принесло ему миллион очков познания. Ли Юнь был одновременно потрясен и восхищен. Женщина сдержала слово. Она оставила ему семечко Лотоса Небесного Сердца, похожее на каштан, и белоснежный нефритовый жетон размером с ладонь. На одной стороне жетона был вырезан величественный город, на другой — иероглиф «Бай», что означало «Белый». Глядя на эти два предмета, Ли Юнь, по правде говоря, испытывал смешанные чувства: радость и желание поворчать. Радовался он потому, что заполучил их, рискнув обвести вокруг пальца восьмисотлетнюю ведьму. Это определенно были ценные вещи. А ворчать хотелось потому, что ведьма хоть и дала ему жетон и пообещала великую возможность, когда он доберется до Города Белого Императора, но, черт возьми, не сказала, где этот город находится. Как ему туда попасть? Неужели она была так уверена, что он сам его найдет? Бред какой-то! Впрочем, ничего не поделаешь. Он решил, что, вернувшись, расспросит обо всем главу секты. Уж такой человек, как Чэнь Цзюсюй, наверняка повидал многое и должен знать и о старом даосе, и о Городе Белого Императора. Ли Юнь убрал жетон в свое Кольцо Снов. Только там такая важная вещь будет в безопасности. Что же до семечка лотоса, он понятия не имел, что с ним делать. По словам ведьмы, его нужно было посадить в месте с духовной жилой. Но где ему найти эту жилу? Как она вообще выглядит? Подумав, Ли Юнь решил и семечко отправить в кольцо, чтобы потом вместе со всем остальным расспросить Чэнь Цзюсюя. Только после этого он смог наконец выдохнуть. Вспоминая недавние события, он снова почувствовал укол страха. Остыв, он понял, что его выходка с обманом ведьмы была чистой воды авантюрой. Слишком опасно, слишком самонадеянно. Если бы «Дао Дэ Цзин» не произвел на нее впечатления, она бы прикончила его одним щелчком пальца! Он сделал выводы и мысленно поклялся себе впредь быть осторожнее и не поддаваться сиюминутным порывам. Но появление старого даоса и ведьмы разожгло в нем жгучее любопытство к этому миру. Девушка, выглядевшая на семнадцать-восемнадцать лет, оказалась ведьмой, прожившей не меньше восьми веков. Невероятно. Это же практически вечная жизнь! Он вспомнил слова Чжан Жохань: даже мастера ступени Преображения живут максимум лет двести. Так как же ведьма прожила восемьсот? Вывод напрашивался сам собой: и она, и старый даос были как минимум на уровне Небесного Человека, а то и выше. Гадать, на каком именно, было бессмысленно. Да и к чему? Кем бы они ни были, какой бы силой ни обладали, это была их сила, а не его. Ему, как и прежде, нужно было упорно и методично, шаг за шагом, наращивать собственную мощь. Поэтому он не стал медлить. Успокоив мысли, он залез в каменный саркофаг. Ведьма отдыхала в нем восемьсот лет — в этом месте определенно было что-то особенное. Он решил медитировать прямо здесь. И не ошибся. Едва он сел, как почувствовал, что духовная энергия здесь была гораздо плотнее, чем где-либо еще. Он активировал «Изначальную Технику». Включилась его врожденная способность. И его изначальная суть жизни, и внутренняя сила начали расти с ошеломляющей скоростью. Одиннадцатый слой Очищения Силы! Двенадцатый слой! Тринадцатый слой! За несколько часов он совершил три прорыва подряд. Наконец он почувствовал, как в его теле нарастает мощное давление. Очевидно, его внутренняя сила почти достигла своего предела на этой ступени. Максимум, еще один прорыв — и все. Но уже сейчас его мощь была поразительной. Его резерв силы был как минимум в шесть раз больше, чем у обычного воина на пике девятого слоя! И это была Изначальная внутренняя сила высшего класса. Ли Юнь уже не мог даже приблизительно оценить свою боевую мощь. Ясно было одно: с такой силой во внешней секте ему не было равных. Однако для последнего прорыва, вероятно, потребуется больше времени. Ли Юнь забеспокоился, что Чжан Жохань может вернуться и не найти его, поэтому решил пока остановиться. Он выбрался из озера и вернулся в долину. Уже рассвело. Не задерживаясь, Ли Юнь поспешил обратно в лес, где они расстались. Но Чжан Жохань еще не вернулась. Он не стал волноваться, а спокойно сел и открыл системную панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16] [Талант: Просветление] [Врожденная способность: Возвращение к Истоку] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешней секты Двора Жэнь-95] [Уровень: Последующее Небо, 13-й слой Очищения Силы (Изначальная внутренняя сила высшего класса)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (загрузка... 0.1%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (9%)] [Духовная практика: Канон Недеяния (загрузка... 1.2%)] [Техники: Роковой Обратный Источник (Идеал), Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Ветер Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Постижение сути), Техника Шелковой Нити (Постижение сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Идеал), Кулак Раската Грома (Постижение сути), Поступь Летящей Звезды (Постижение сути)... развернуть.] [Очки боевого познания: 20 миллиардов…] Он был доволен своим прогрессом, но встреча со стариком и ведьмой заставила его почувствовать острую необходимость стать еще сильнее. Тем более что он собирался отомстить Гильдии Мэнпо, а для этого нужна была сила. Итак, пришло время для главного. Ли Юнь решил потратить все свои очки познания до последней капли и улучшить «Боевой стиль Черного Тигра». На данный момент это был самый быстрый и эффективный способ повысить свою общую боевую мощь. К тому же, этот стиль был связан с его божественной способностью, так что его развитие и так было в приоритете. Он начал выбирать техники. Месяц, проведенный в Хранилище техник, не прошел даром. Помимо создания «Восемнадцати Божественных Стоек» и совершенствования «Изначальной Техники», он запомнил множество других приемов. Все они уже были загружены в систему. Оставалось лишь поднять их уровень и слить с «Боевым стилем Черного Тигра». «Ладонь, Крушащая Горы… Начнем с тебя…» «Система, поехали!..» ---------- Том 1 Глава 145 Если бы Чэнь Цзюсюй был здесь, он бы точно снова впал в ярость! Этот негодник Ли Юнь опять творил что попало! «Ладонь, Крушащая Горы» хоть и была одной из лучших техник для ступени Очищения Силы, но с «Боевым стилем Черного Тигра» она почти не сочеталась. Пытаться слить их в погоне за мощью было пустой тратой времени. Такое слияние было обречено на провал! Но разве Ли Юнь об этом задумывался? Даже если бы и задумывался, ему было бы все равно. Ему не нужно было тратить долгие годы на поиски гармонии между техниками. Система все делала за него. Выбрал, улучшил, готово! И вскоре он заметил, что после достижения Просветления стоимость улучшений снова значительно снизилась. «Ладонь, Крушащая Горы» была первоклассной техникой для его ступени. Раньше, чтобы поднять ее с начального уровня до Идеала и постичь ее истинную суть, потребовалось бы не меньше восьми миллионов очков познания. Теперь же на это ушло всего сто тысяч! Чтобы интегрировать ее в «Боевой стиль Черного Тигра» в качестве шестого элемента, да еще и с таким качественным скачком, раньше потребовалось бы не меньше тридцати двух миллионов очков. А сейчас? Всего шесть миллионов! Это была просто какая-то распродажа. И Ли Юнь сорвался с цепи. Он перестал считать очки. Выбирал технику, мгновенно доводил ее до постижения истинной сути и тут же вливал в «Боевой стиль Черного Тигра». Он сделал это на одном дыхании, увеличив количество слитых техник с пяти до тринадцати! И все восемь новых техник были первоклассными для его ступени. На все про все он потратил почти шесть миллиардов очков познания! После такого безумного апгрейда степень завершенности его боевого стиля подскочила с 9% до 36% — почти в четыре раза! До пробуждения Боевой Души Черного Тигра оставалось все меньше. Ли Юнь встал и опробовал свой обновленный стиль. Когда он высвободил свою боевую волю, за его спиной возник призрачный черный тигр, который теперь был гораздо четче и реальнее, чем прежде. Он издал рев, и ужасающая волна мощи прокатилась по лесу на несколько километров вокруг. Дикие звери в панике бросились врассыпную, а стаи птиц беспорядочно заметались в небе. Но на этом… Ему пришлось остановиться. Боевой стиль стал настолько мощным, что его собственная, казалось бы, невероятная внутренняя сила уже с трудом его поддерживала. Они достигли точки равновесия. Чтобы добавить четырнадцатую технику, ему нужно было сначала поднять свой уровень до четырнадцатого слоя Очищения Силы или даже прорваться на ступень Истинной Ци! «Черт… — с досадой подумал Ли Юнь. — Не думал, что моя собственная сила, которой я так гордился, станет тормозом для развития боевого стиля… Да кто в такое поверит?» Но это была правда. Для любого другого воина развитие боевого стиля было несравнимо сложнее, чем простое повышение уровня. Те, кто был достоин изучать подобные техники, могли за пять лет легко достичь ступени Преображения. Но за те же пять лет они и близко не смогли бы безупречно слить тринадцать техник в единый стиль. Развитие боевого стиля, пробуждение боевой души, постижение божественных способностей — на все это уходили десятилетия, а то и целая жизнь. Но у Ли Юня все пошло наперекосяк! *** Скрепя сердце, Ли Юнь приостановил улучшения. Он встал, решив раздобыть дичи и немного подкрепиться. Человек и два духовных зверя вихрем пронеслись по окрестным лесам. Для местных обитателей это было настоящее стихийное бедствие. Что Ли Юнь, что Хэйпи с Малышкой Цин — для диких зверей они были безжалостными хищниками, настоящими врагами всего живого. Увидев их, ни одно животное не имело шансов на спасение. За несколько минут Ли Юнь поймал трех диких коз и двух леопардов. Он развел костер, соорудил вертел и принялся жарить мясо, с удовольствием вдыхая аромат и ожидая возвращения Чжан Жохань. Наступил вечер следующего дня. Солнце клонилось к закату. Вдруг вдали показались несколько фигур. У Ли Юня было острое зрение, и он сразу разглядел троих мужчин и трех женщин. Судя по их дорогой одежде, это были отпрыски знатных семей. И все они были воинами. Привлеченные запахом жареного мяса, они легкой походкой направились прямо к его костру. — Ух ты, как пахнет! Я целый день ничего не ела, умираю с голоду! — воскликнула девушка в черном платье. — Эй, ты, продай-ка мне пару своих жареных коз! Все равно один столько не съешь… Она бросила к его ногам кошелек с деньгами и, не дожидаясь ответа, направилась к вертелу. Ли Юнь нахмурился. Он поднял с земли камешек и щелчком отправил его в полет. Камень со свистом пронесся по воздуху. Девушка оказалась начеку — она легко увернулась. Она обернулась к Ли Юню с явным недовольством на лице. Стоявший рядом с ней юноша в желтом тут же шагнул вперед. — Ты чего?! — рявкнул он. — Я чего? — усмехнулся Ли Юнь. — Это я еще не спросил, чего вам надо, а вы уже на меня наезжаете? Дичь моя, мясо жарил я. Я что, давал согласие вам что-то продавать? Просто кинули кошелек и решили, что можно брать? Юноша в желтом смешался. Он понимал, что неправ, но перед дамами не хотел терять лицо. — Ты здесь один, а жаришь трех коз и двух леопардов. Ты что, все это съешь? Нас шестеро. Что такого, если ты продашь нам пару коз? «Еще и оправдывается?» Ли Юнь холодно рассмеялся. — Ну и что, что я один? Хочу — и жарю. Даже если я захочу зажарить десять коз и десять леопардов, вас это каким боком касается? С какой стати я вообще должен вам что-то продавать? — Ты… Юноша в желтом начал злиться. — Может, в твоих словах и есть доля правды, — процедил он, сверля Ли Юня взглядом. — Но что, если я настаиваю, чтобы ты продал нам пару коз? Услышав это, Ли Юнь тоже усмехнулся и поднялся на ноги. — Это что еще такое? — спросил он. — Решили, раз вас много, можно меня заставить? А может, вы думаете, раз мы в глуши, то можно меня просто прикончить и забрать мою еду? При этих словах лица всех шестерых изменились. Убивать из-за еды… по правде говоря, у них и в мыслях такого не было. Но слова Ли Юня задели их за живое, и в их глазах действительно промелькнула искра злобы. Девушка в черном, та, что бросила кошелек, снова шагнула вперед. На ее лице была холодная усмешка. — Мы всего лишь хотим купить у тебя пару коз, мы же не бесплатно просим. Мог бы и продать, зачем так мелочиться? Я знаю, ты воин и, наверное, считаешь себя очень сильным, раз ведешь себя так дерзко. Но ты хоть знаешь, кто мы? В твоем возрасте, даже если ты и достиг ступени Очищения Силы, твоя так называемая сила перед нами — просто смех, она не стоит и ломаного гроша! Она смерила его презрительным взглядом. — Даю тебе последний шанс. Продай нам двух коз, да еще и разделаешь их для нас. Иначе, я гарантирую, сегодня ты познаешь такую боль, о какой даже не догадывался! ---------- Том 1 Глава 146 — Что ж, прекрасно! — усмехнулся Ли Юнь. — Позвольте же мне испытать ту боль, о которой я и не догадывался. Он устал от пустых разговоров. Было очевидно, что эта шестерка — люди со связями, привыкшие к вседозволенности. Словами тут ничего не решить, драки не избежать. — Отлично, ты сам напросился! Не вини нас! — холодно бросила девушка в черном. — Хуан Яньфэн, схвати его! И для начала отруби ту руку, которой он посмел бросить в меня камень! Одно ее небрежное слово должно было сделать Ли Юня калекой. Юноша в желтом бросил на Ли Юня взгляд, в котором промелькнуло сомнение, но все же кивнул девушке. — Слушаюсь, княжна! Ли Юнь на миг замер. «Вот оно что. Княжна. Неудивительно, что она такая властная и высокомерная. Не спросив, кидает деньги, словно подачку нищему, и требует продать ей дичь. А получив отказ, приказывает отрубить руку. Вот, значит, в чем ее уверенность». Но что с того, что она княжна? В двенадцати землях Империи Темной Луны этих княжонок — пруд пруди. Из королевской семьи, из побочных ветвей, дочери всяких там герцогов и маркизов… Тысячи их. Когда чего-то слишком много, оно теряет в цене. К тому же, у кого нет связей? Он — ученик Павильона Парящих Облаков при Секте Небесного Воинства. За его спиной стоит сам Чэнь Цзюсюй, один из величайших Верховных. Какая-то княжна ему и в подметки не годится. Поэтому Ли Юнь лишь усмехнулся, не выказав ни страха, ни желания отступить. Хуан Яньфэн подошел к нему. — Парень, — произнес он спокойно, — если бы ты сразу продал нам коз, ничего бы не случилось. А будь у княжны Мингуан хорошее настроение, она бы, может, еще и на чай тебе накинула. Но теперь ты упустил свой шанс. Ли Юнь нахмурился. — Хочешь драться — дерись. К чему эти пустые разговоры? С этими словами он демонстративно бросил взгляд на девушку в черном. — Какая-то княжна… подумаешь. Выбралась погулять, а вести себя не научилась. Рано или поздно кто-нибудь поставит ее на место. Неужели она думает, что все будут носиться с ней, как папенька с маменькой? Лицо девушки исказилось от ярости. — Ты, ничтожный деревенщина! Как ты смеешь так оскорблять меня?! Заткнись! — завизжала она. — Хуан Яньфэн, ты чего застыл?! Схвати этого ублюдка! Она была в бешенстве. Как княжна, получившая от двора титул «Мингуан» — «Сияющий Свет», — она, Сюй Южун, всегда гордилась своим положением. Она ни в грош не ставила никого, кроме своих родителей, брата и сестры, вышедшей замуж за члена королевской семьи. И вот, выбравшись на прогулку в горы, она не смогла купить каких-то двух коз, да еще и выслушала нотацию от простого воина! Это было неслыханное унижение. — Ты слишком много себе позволяешь, парень! — прорычал Хуан Яньфэн, видя, как взбешена его госпожа. — Сегодня тебя не спасет даже сам небесный владыка! На колени! Он был ее личным телохранителем, и его главной задачей была ее защита. Оскорбление, нанесенное княжне, он стерпеть не мог. Топнув ногой, он ринулся на Ли Юня. — Ладонь, Ниспровергающая Небеса! Он нанес удар, от которого, казалось, задрожал воздух. Ли Юнь и бровью не повел. По одному этому движению он понял, что перед ним — сильный противник. Уровень седьмого-восьмого слоя ступени Истинной Ци. Специализация — ладонь. Удар был мощным. Среди техник этой ступени «Ладонь, Ниспровергающая Небеса» считалась довольно сильной. Вот только исполнение немного хромало — уровень не выше Малого совершенства. Но и это было неплохо. Хуан Яньфэн выглядел молодо, лет на двадцать три-двадцать четыре. Достичь такой силы в его возрасте было большим достижением. Большинство учеников внешней секты Небесного Воинства на такое были неспособны. К тому же, он не просто развивал свою внутреннюю силу, но и совершенствовал боевые навыки. Такая одаренность, если и не дотягивала до высшей, то была как минимум второго класса. Настоящий талант. Жаль только, что он нарвался на Ли Юня. Поражение было предрешено. Ли Юнь даже не стал активировать Боевой стиль Черного Тигра. Легкое движение — и он без труда уклонился от сокрушительного удара. — И это все? — усмехнулся он. — И с таким ты смеешь требовать, чтобы я встал на колени? Да кто ты такой? Хуан Яньфэн замер в изумлении. Он не мог поверить своим глазам. Видя гнев княжны, он ударил на восемьдесят процентов своей силы, чтобы как можно быстрее покончить с этим наглецом и успокоить ее. Нужно было убираться отсюда. Это была дикая местность, и хоть их было много, никто не мог гарантировать, что не появятся другие. Произойди что — и ему не сносить головы. Но он никак не ожидал, что этот юнец, которому на вид было лет шестнадцать-семнадцать, окажется таким сильным и с такой легкостью увернется от его удара. Дело принимало дурной оборот. У Хуан Яньфэна закралось подозрение: а не был ли этот парень гениальным учеником одной из великих сект? Или кем-то со связями поважнее? Иначе откуда в таком возрасте такая сила? Если так, то раздувать конфликт было не лучшей идеей. Он уже было решил повременить с атакой и сперва выяснить, кто перед ним. Но не тут-то было. Сюй Южун, увидев, что ее телохранитель не смог с первого удара одолеть Ли Юня, да еще и выслушал насмешку в свой адрес, пришла в еще большую ярость. — Хуан Яньфэн, ты бесполезный кусок дерьма! — завизжала она, и в ее глазах блеснула злоба. — Ты что творишь?! Не можешь справиться с каким-то деревенщиной?! Хочешь опозорить меня на весь свет?! Она инкогнито выбралась на прогулку, но теперь, когда ее титул был раскрыт, она уже не собиралась притворяться. У Хуан Яньфэна дернулся уголок рта. Ему ничего не оставалось, как снова броситься в атаку. — Да сколько тебе лет? Даже если ты ученик одной из четырех великих сект, то в лучшем случае — из внешней. Если я сегодня с тобой не справлюсь, то мне больше нет места рядом с княжной Мингуан! На этот раз он ударил в полную силу. Вся мощь воина восьмого слоя ступени Истинной Ци обрушилась на Ли Юня. Удары «Ладони, Ниспровергающей Небеса» следовали один за другим, непрерывным потоком, каждый — с такой силой, словно мог перевернуть само небо. В радиусе десяти метров воздух загустел от давления его ладоней. Увидев это, двое других мужчин и две женщины облегченно вздохнули. — Вот это настоящая сила стража Хуана! — Он невероятно силен! — Этот парень возомнил о себе невесть что из-за толики силы, не зная ни страха, ни уважения. Теперь ему конец. Под таким напором, какой бы быстрой ни была его техника передвижения, ему не увернуться. Через десять вдохов страж Хуан раздавит его своей ладонью! Они не были слугами Сюй Южун, а детьми из знатных семей округа Цзыюнь. Они отправились с ней в горы, чтобы развлечь ее и снискать ее расположение. Они не хотели, чтобы с княжной что-то случилось или чтобы она осталась недовольна прогулкой. ---------- Том 1 Глава 147 Честно говоря, столкнись с Хуан Яньфэном в его полной мощи любой обычный воин ступени Очищения Силы — и бой бы закончился, не начавшись. Превосходство воина ступени Истинной Ци было абсолютным. Эфирная внутренняя сила практически бессильна против плотной и концентрированной Истинной Ци, не говоря уже о том, что Хуан Яньфэн использовал техники, созданные именно для нее. Техники не зря делились по ступеням развития. Приемы для ступени Очищения Силы были рассчитаны на использование внутренней силы, а приемы для ступени Истинной Ци — на использование Истинной Ци. Мощь последних была несравнимо выше. Однако… Ли Юнь не был обычным воином. Его Изначальная внутренняя сила высшего класса, доселе невиданная, по своей мощи не уступала Истинной Ци, а то и превосходила ее. А после достижения тринадцатого слоя его резерв силы стал просто чудовищным. Даже без учета техник одна лишь его внутренняя сила была сравнима с мощью воина четвертого слоя ступени Истинной Ци! Так что подавляющее преимущество, которое Хуан Яньфэн имел над обычными воинами, на Ли Юня попросту не действовало. И это мы еще не говорим о его боевых навыках. Все восемь техник, которые он влил в «Боевой стиль Черного Тигра», были первоклассными для его ступени, доведенными до Идеала и постижения истинной сути. Даже просто применяя их по очереди, Ли Юнь мог бы сражаться с Хуан Яньфэном на равных. Но разве у него было на это время? Либо не делать ничего, либо бить насмерть! Уголок рта Ли Юня дрогнул в усмешке. В тот самый миг, когда Хуан Яньфэн атаковал в полную силу, а его спутники восторженно расхваливали его мощь, выражение лица Ли Юня изменилось. Яростная боевая воля вырвалась наружу. За его спиной возник призрачный черный тигр, уже почти обретший реальные очертания. Он издал оглушительный рев, сотрясший небеса. Боевой стиль Черного Тигра! Бум! Один лишь этот рев, наполненный сокрушительной боевой волей, превратился в невидимую ударную волну. Хуан Яньфэн, только что создавший вокруг себя поле давления своей ладонью, тут же почувствовал, как его атака захлебнулась. Голову словно пронзило раскаленным железом, в глазах потемнело, и он едва не рухнул на землю. Его спутники и княжна Сюй Южун тоже не остались в стороне. Все они издали сдавленный стон и закашлялись кровью. ВЖУХ! Не теряя ни секунды, Ли Юнь, объятый боевой волей, ринулся вперед и со всей силы врезал Хуан Яньфэну по лицу. Тот, еще не оправившись от шока, рухнул на землю! Он задергался в конвульсиях, изо рта хлынула кровь. Подняться он уже не мог. — Ладонь, Ниспровергающая Небеса? — усмехнулся Ли Юнь. — Ты, твою мать, даже на ногах устоять не можешь. Чем ты собрался ниспровергать небеса? Он не стал бить его снова, а просто наступил ему на грудь. Его нога давила, словно гора, не давая Хуан Яньфэну даже пошевелиться. В глазах телохранителя застыл ужас. — Боевой стиль… — прохрипел он. — Ты использовал боевой стиль… и он уже развит… Невозможно, сколько тебе лет? Как ты мог овладеть таким стилем? Кто ты такой?! — Кто я такой? А ты достоин спрашивать? Ли Юнь холодно хмыкнул и перевел взгляд на Сюй Южун. В его глазах читалось неприкрытое презрение. — Княжна? Еще хотите козлятины? Лицо Сюй Южун было белым как полотно — отчасти от страха, отчасти от последствий удара его боевой воли. — Ты еще смеешь унижать меня?! — прошипела она. — Ты знаешь, кто я? Я третья дочь маркиза Аньлэ! Я княжна Мингуан, пожалованная титулом самим императором! Моя сестра — любимая наложница его величества! Посмей меня тронуть хоть пальцем, и я гарантирую, что… ХРЯСЬ! Она не успела договорить. Острая боль обожгла щеку. Она получила пощечину. Ее тело взмыло в воздух, пролетело добрый десяток метров и врезалось в дерево, после чего безвольно рухнуло на землю. — Нет!.. — Ты сумасшедший! Ты знаешь, что она княжна, и все равно посмел ее ударить! Тебе жить надоело?! Двое юношей и две девушки застыли в ужасе. Одна из них, в розовом платье, не выдержала. — Ты хоть понимаешь, что творишь? — вскрикнула она. — Думаешь, это шутки — злить дом маркиза Аньлэ? Тебя же убьют! Если они разгневаются, то, кроме четырех великих сект, никто во всей провинции не сможет выдержать их мести! Всю твою семью вырежут! — Заткнись! — рявкнул Ли Юнь. — Раз вы на меня не нападали, я вас не трону. Но если вы сами ищете смерти, я не откажусь вас проводить! С этими словами он выхватил древний меч. Воздух прочертила вспышка света. В тот же миг голова Хуан Яньфэна слетела с плеч! Телохранитель княжны был мертв. Увидев это, двое юношей и две девушки в ужасе рухнули на землю. Под ними расплылись темные мокрые пятна. Ли Юнь даже не посмотрел на них. С мечом наперевес он направился к Сюй Южун, собираясь прикончить и ее. — Не надо… — пролепетала она, окончательно теряя самообладание. — Я была неправа, прошу, не убивай меня… Увидев смерть Хуан Яньфэна, она поняла, что ее высокое положение, которым она так гордилась, на этого человека не действовало. Еще одно дерзкое слово — и она последует за своим телохранителем. А умирать она не хотела. Как она, третья дочь маркиза Аньлэ, княжна Мингуан, могла умереть от руки какого-то ничтожного деревенщины? Это было не просто бессмысленно, это было унизительно! Ли Юнь приставил острие меча к ее горлу. — Ты же собиралась заставить меня испытать невиданную боль, — холодно усмехнулся он. — Ну и где она? Ах да, ты, кажется, решила попробовать ее первой, верно? — Ты… Слыша его издевательский тон, Сюй Южун почувствовала, как в ней закипает гнев, но, увидев блеск стали у своего горла, тут же сникла. Она снова взмолилась о пощаде. — Я была неправа… Я не должна была тебя провоцировать. Прошу, не убивай меня! Я готова рассказать тебе секрет, который я узнала! На самом деле я привела Хуан Яньфэна в эти горы не на прогулку! Я их обманула… Я пришла сюда, потому что… ВЖУХ! Не успела она договорить, как Ли Юнь резко поднял голову. Его зрачки сузились. В одно мгновение… Его боевая воля снова взорвалась. Он отпрыгнул в сторону, его тело изогнулось под неестественным углом. И в ту же долю секунды… Ослепительный луч света пронзил то место, где он только что стоял, и ушел глубоко в землю. ---------- Том 1 Глава 148 — Черт… Глядя на глубокий след от меча, оставшийся на том месте, где он только что стоял, Ли Юнь невольно втянул воздух. Его лицо потемнело. Еще бы чуть-чуть… Твою мать, если бы не пробуждение Духовного Корня, которое обострило его интуицию до предела, он бы не успел почувствовать опасность. И сейчас от него бы остались одни ошметки. Такие, что и не соберешь. В такой ситуации даже его врожденная способность не спасла бы ему жизнь. А в это время… Княжна Сюй Южун уже радостно кричала: — Дядя Ваньтун! Спасите меня! Убейте этого ублюдка! Он хотел меня убить! Свист! Неизвестно откуда в воздухе над лесом появился крепкий старик с рыжими волосами. Одним взмахом широкого рукава он создал невидимую силу, которая подхватила Сюй Южун и подняла ее в воздух. При виде этого Ли Юнь помрачнел еще больше. Он тут же подозвал Хэйпи и Малышку Цин, готовясь к бегству. Этот рыжий старик, очевидно, и был тем, кто нанес удар. То, что он мог парить в воздухе, говорило само за себя. Его сила была сравнима с мощью Гу Сяосяня. Он определенно достиг ступени Прорыва к Небесам. С таким противником ему было не справиться. — Сбежать решил? — раздался сверху злобный голос Сюй Южун. — Стой, ублюдок, кому говорю! Оказавшись в безопасности, она тут же снова стала надменной и высокомерной, словно это не она только что стояла на коленях, моля о пощаде и предлагая выдать все свои секреты. В этот момент двое юношей и две девушки, что были с ней, тоже осмелели. — Ты, ублюдок, не слышал, что княжна тебе сказала?! — Наглое животное! Зная, кто перед тобой, ты посмел убить ее телохранителя и проявить к ней неуважение! Да тебя за такое на куски порезать мало! Очевидно, они увидели, что ситуация изменилась в их пользу, и снова принялись подлизываться к княжне, совершенно забыв, каким безжалостным только что был Ли Юнь. Они наперебой выкрикивали оскорбления. Лицо Ли Юня похолодело. Он остановился и резко обернулся. Посмотрев на Сюй Южун, он холодно усмехнулся: — Это ты кого ублюдком назвала? — Тебя, конечно… Ах ты, сволочь! Ничтожество, как ты смеешь до сих пор дерзить?! Дядя Ваньтун, быстрее, схватите его! Я заставлю эту тварь узнать, что такое ад на земле! Взгляд Цао Ваньтуна стал ледяным. — Невежественное отродье. Смеешь дерзить и оскорблять княжну в моем присутствии? Сегодня я, от имени дома маркиза Аньлэ, прикончу тебя. С этими словами он взмахнул мечом. На его острие зажегся огонек света, готовый сорваться в смертоносном ударе. В одно мгновение… Весь лес наполнился леденящей аурой убийства. Система Ли Юня начала выдавать одно сообщение за другим. Созерцая боевую суть Цао Ваньтуна, он получал по десять тысяч очков познания в секунду. — СТОЯТЬ! Но тут в воздухе раздался гневный окрик. Услышав этот голос, Ли Юнь, у которого сердце уже ушло в пятки, облегченно выдохнул. На его лице появилась радостная улыбка. В следующую секунду… С неба спустился Гу Сяосянь. Он приземлился прямо перед Ли Юнем, заслонив его собой. В то же время из-за деревьев выскочило еще несколько человек. Это были Чжан Жохань, Чжан Цун и еще несколько незнакомых ему учеников внутренней секты. Увидев Ли Юня, Чжан Жохань и Чжан Цун тут же подбежали к нему, взволнованно спрашивая, все ли в порядке. Убедившись, что он цел и невредим, Гу Сяосянь взмыл в воздух. От него начала исходить аура, ничуть не уступающая по силе ауре Цао Ваньтуна. — Цао Ваньтун, ты посмел поднять руку на ученика Павильона Парящих Облаков?! Да у тебя смелости не занимать! Или дом маркиза Аньлэ решил объявить войну нашей Секте Небесного Воинства?! Лицо Цао Ваньтуна изменилось. — Этот парень… ученик Павильона Парящих Облаков? Он не говорил! И даже если так, это не дает ему права оскорблять княжну в моем присутствии! Я служу дому маркиза Аньлэ. Неужели я должен был стоять и молча смотреть, как ее унижают?! Цао Ваньтун был готов рвать на себе волосы. Он думал, что перед ним какой-то зарвавшийся одиночка, которого можно было убить и забыть. А оказалось — ученик Секты Небесного Воинства, да еще и из Павильона Парящих Облаков! Черт бы его побрал… Разве он мог убить такого человека? Во всей провинции Восточного Облака было известно, что в Павильоне Парящих Облаков всего несколько учеников, и каждый из них для Чэнь Цзюсюя был дороже зеницы ока. Убить одного из них было страшнее, чем убить родного сына главы секты. Без преувеличения, убей он сегодня этого парня — и еще до рассвета Чэнь Цзюсюй с мечом наголо ворвется в поместье маркиза Аньлэ. И перед яростью Чэнь Цзюсюя ни маркиз, ни его дочь-наложница не устоят. Он вырежет всю их семью. И даже если двор будет в ярости, никто не станет собирать отряд мастеров, чтобы отомстить за какой-то уничтоженный род. — Хватит нести чушь! — рявкнул Гу Сяосянь. — Думаешь, я не слышал? Я просто немного опоздал. Эта твоя княжна Мингуан орала на моего ученика громче, чем ты пускаешь газы. Так кто кого оскорблял?! Значит, ей можно оскорблять других, а им и слова в ответ сказать нельзя? С каких это пор дом маркиза Аньлэ стал таким властным? Может, нашему главе секты стоит лично явиться к вам в поместье и спросить об этом? Он не собирался уступать. В словесной перепалке он никому не проигрывал. — Ты… У Цао Ваньтуна задергался уголок рта. Он понимал, что Гу Сяосянь блефует. Ученик не был ранен, и из-за такой мелочи великий мастер уровня Чэнь Цзюсюя не станет врываться в поместье маркиза и провоцировать двор. Но одно лишь упоминание имени Чэнь Цзюсюя заставило его почувствовать себя неуютно. — Гу Сяосянь, может, не будем доводить до крайности? — попытался он сгладить углы. — Это всего лишь небольшое недоразумение. К тому же, ваш ученик убил телохранителя княжны. Пострадавшая сторона здесь — она. Не стоит быть таким неумолимым. Если мы раздуем этот скандал, никому от этого лучше не будет. Давай разойдемся миром? Я сейчас же уведу княжну. Гу Сяосянь прищурился, что-то обдумывая. Внезапно… Ли Юнь выскочил вперед. Стремительным рывком он оказался рядом с двумя юношами и двумя девушками и занес над ними свой древний меч. — Я же говорил вам не искать смерти, — процедил он. — Но вы решили, что, прикрывшись юбкой какой-то дуры-княжны, можете снова на меня орать. Думали, я не посмею вас убить? На глазах у всех, не моргнув и глазом, он нанес удар. Мелькнула вспышка света, и четыре круглые головы покатились по земле. Из обрубков шей фонтанами хлынула кровь! От его решительности и безжалостности у всех присутствующих по спине пробежал холодок. Но что еще больше всех поразило — прикончив четверых, Ли Юнь поднял голову и вызывающе крикнул Цао Ваньтуну: — Старый пес! Ты тоже меня оскорбил и собирался убить! Извиняйся! Скажешь хоть слово против — я сейчас же вернусь в секту и лично попрошу главу прийти и поставить тебя на колени! ---------- Том 1 Глава 149 — Хех… а парень-то с характером! Гу Сяосянь с легким удивлением смотрел на дерзкого Ли Юня, но, лишь на миг прищурившись, и не подумал его останавливать. А вот Цао Ваньтун был в ярости! По правде говоря, хоть он и не был мастером уровня Небесного Человека, не говоря уже о недосягаемых Верховных, но как воин ступени Прорыва к Небесам он был весьма уважаемой фигурой во всей провинции Восточного Облака. Когда его в последний раз вот так, в лицо, называли старым псом? Это было прямое, несмываемое оскорбление. Назови его так кто-нибудь другой, даже тот же Гу Сяосянь, он бы, не раздумывая, бросился в бой. Но оскорбил его Ли Юнь, шестнадцати-семнадцатилетний юнец. И что ему было делать? Убить его и до конца своих дней скрываться от гнева Чэнь Цзюсюя? Но и сдерживать кипящую в груди ярость было невозможно. От безысходности… Цао Ваньтун выместил свой гнев на Гу Сяосяне. — Неслыханно! Гу Сяосянь, ваша Секта Небесного Воинства совсем потеряла всякий стыд?! Вы позволяете какому-то сопляку так меня унижать?! Если об этом станет известно, вы не боитесь осуждения?! Гу Сяосянь язвительно усмехнулся. — Ну что ты, что ты. Ты же сам сказал — сопляк, совсем еще ребенок… Ты, не говоря ни слова, занес над ним меч, чтобы убить. Разве удивительно, что он зол? И что такого, если обиженный ребенок пару раз тебя обругал? Ты же взрослый человек, неужели будешь спорить с дитем? — Ты!.. Цао Ваньтун, и без того кипевший от злости, от слов Гу Сяосяня едва не взорвался. Он понял. Добиться справедливости от этого старого плута, который готов был за своего щенка глотку перегрызть, было невозможно. — Хорошо. Посмотрим, кто кого! Цао Ваньтун прекратил пререкания, подхватил Сюй Южун и развернулся, чтобы уйти. Но Ли Юнь не собирался его отпускать. — Старый пес, ты не извинился! Посмей сделать хоть шаг! — крикнул он. — Если ты сегодня уйдешь вот так, завтра я приведу сюда главу секты, и он выбьет из тебя извинения! И я сдержу свое слово! Цао Ваньтун в ярости обернулся и, сверкнув глазами на Ли Юня, прорычал Гу Сяосяню: — Гу Сяосянь, ты и вправду не собираешься его унять?! Позволишь ему так себя вести?! — А я тут при чем? — усмехнулся Гу Сяосянь. — Он — ученик Павильона Парящих Облаков. Я — всего лишь великий старейшина внешней секты. Он мне не подчиняется. Но я бы тебе посоветовал послушать его. Извинись, и дело с концом. А то этот парень — он упрямый. И, должен тебе сказать, глава секты в нем души не чает. Носится с ним, как с писаной торбой… Чтобы этот парень не чувствовал себя обиженным, он изгнал из секты тысячи учеников и десятки старейшин. И если он и вправду пойдет к нему жаловаться… хе-хе, боюсь, главе секты и впрямь придется нанести визит в поместье маркиза Аньлэ! У Цао Ваньтуна волосы на голове зашевелились. Он не до конца верил словам Гу Сяосяня. Но что, если это правда? Тогда ему придется бежать на край света. И даже там его найдет разгневанный Верховный. Цао Ваньтун оказался в безвыходном положении. Он проклинал тот миг, когда решил ввязаться в это дело. Он был всего лишь на службе у маркиза, а не его рабом. Если бы Сюй Южун убили, это была бы проблема маркиза и Секты Небесного Воинства. А теперь, когда он вмешался, он сам стал козлом отпущения. Черт бы побрал все это! А Ли Юнь, пользуясь своим положением, не унимался. — Старый пес, ты будешь извиняться или нет? — нетерпеливо крикнул он. — Можешь и не извиняться… Старейшина Гу, будьте добры, задержите этого пса. Я хочу лично прикончить эту дуру-княжну! — Что?! Ты, ничтоже… ты все еще хочешь меня убить?! Сюй Южун, видя, что у Ли Юня такие могущественные покровители, что даже Цао Ваньтун оказался в тупике, и слыша его угрозы, чуть не лишилась чувств от страха. — Дядя Ваньтун… да извинитесь вы уже! — взмолилась она. — Что вам стоит? Извинитесь, и мы уйдем! Иначе он меня убьет!.. Цао Ваньтун бросил на нее яростный взгляд. Если бы мог, он бы придушил эту избалованную девчонку. «Что стоит?» — пронеслось у него в голове. — «Легко говорить!» Если он, Цао Ваньтун, сегодня извинится, то, пусть все и будут знать, что его заставили, он станет посмешищем. Он больше не сможет поднять головы в мире боевых искусств. Но был ли у него выбор? Он видел, как Гу Сяосянь бросает на него косые взгляды, словно и впрямь готовясь атаковать. У него по спине пробежал холодок. «Псих…» — мысленно выругался он. Допустить смерть княжны он не мог. Иначе он настроил бы против себя не только Секту Небесного Воинства, но и дом маркиза Аньлэ. И вся вина легла бы на него. Подумав об этом… Цао Ваньтун стиснул зубы и сдался. — Хорошо. Я извиняюсь. Я был неправ, не стоило мне, старшему, так по-хамски себя вести. С этими словами он достал из-за пазухи нефритовую шкатулку и бросил ее Ли Юню. — Это Плод Тигриного Шипа, я недавно его нашел. Считай это компенсацией. На этом недоразумение исчерпано! Ли Юнь поймал шкатулку и вопросительно посмотрел на Гу Сяосяня. Тот едва заметно кивнул. Ли Юнь понял: хватит. Прикрываться чужим авторитетом — это хорошо, но нужно знать меру. Если довести Цао Ваньтуна до отчаяния, он может броситься в бой, и тогда еще неизвестно, кто выйдет победителем. Поэтому он решил остановиться на достигнутом. — Ладно. Проехали! Он перестал ругаться и с довольным видом сунул шкатулку за пазуху, на самом деле тут же отправив ее в Кольцо Снов. Цао Ваньтун, видя, как Ли Юнь без единого слова благодарности забирает с трудом добытый им Плод Тигриного Шипа, почувствовал, как в груди закипает боль и ненависть. Он поклялся себе, что однажды найдет способ убить этого мальчишку и отомстить за сегодняшнее унижение. Но он не знал, что в этот самый момент Ли Юнь думал о том же: «Не вырвешь сорняк с корнем — он вырастет снова. Придет время, и я прикончу и Цао Ваньтуна, и Сюй Южун, а может, и весь дом маркиза Аньлэ…» Но пока Цао Ваньтун, подхватив Сюй Южун, поспешно удалился, боясь новых унижений. Только тогда Гу Сяосянь спустился на землю, громко смеясь. Он хлопнул Ли Юня по плечу. — Ну ты даешь, парень, дерзкий… Будучи всего лишь на ступени Очищения Силы, задираться с мастером уровня Прорыва к Небесам… — Хе-хе, я просто прикрывался вашим авторитетом, не более, — смущенно улыбнулся Ли Юнь. Гу Сяосянь притворно нахмурился и легонько стукнул его по голове. — Чтобы впредь такого не было! — сказал он беззлобно. Пришедшие с ним ученики внутренней секты лишь молча переглянулись. «Как же это все наигранно… Просто цирк какой-то!» ---------- Том 1 Глава 150 — Кстати, старейшина Гу, как вы здесь оказались? — спросил Ли Юнь, бросая взгляд на Чжан Жохань. В присутствии посторонних он не мог вести себя с ней так же свободно, как наедине. В конце концов, формально она все еще была невестой Чжао Чуаньфэна, и давать людям повод для сплетен было ни к чему. Чжан Жохань подошла к ним. — Я вернулась в округ Цзыюнь, чтобы собрать сведения о Гильдии Мэнпо, но случайно услышала кое-что еще, — начала она объяснять. — Стала разузнавать и вышла на след Цао Ваньтуна. Тогда же я и встретила старейшину Гу. Когда он узнал, что на тебя охотятся, то забеспокоился и решил пойти со мной. — Слава богам, что он пришел. Иначе, столкнись ты один с Цао Ваньтуном, все могло бы кончиться очень плохо… — добавила она. Чем больше Чжан Жохань думала об этом, тем страшнее ей становилось. Если бы старейшина Гу не почуял неладное и не поспешил, опоздай он хоть на мгновение — и Ли Юнь был бы уже мертв. Ли Юнь и сам это понимал. Он думал, что в такой глуши они будут в безопасности, поэтому и не стал сразу убивать Сюй Южун. Знал бы он, что так обернется, прикончил бы и ее, и всю ее свиту, а потом бы сбежал. Впрочем, если бы да кабы. С другой стороны, не случись этого, он бы и не получил компенсацию от Цао Ваньтуна. Гу Сяосянь ничего не сказал, но Ли Юнь и так понимал: раз уж мастер такого уровня отдал этот плод в качестве извинения, значит, вещь ценная. Так что в конечном счете он остался в выигрыше. Он решил больше не думать об этом и расспросил Гу Сяосяня, что привело их в округ Цзыюнь. Тот не стал ничего скрывать. И Ли Юнь узнал, что на этот раз дело было действительно серьезное. Все было связано с таинственным Культом Небесной Судьбы! После того, как они похитили Золотую Скрижаль у руин Гор Тяньфу, их след простыл. Чэнь Цзюсюй, обеспокоенный ситуацией в Царстве Призраков, лично отправился на Горы Тяньфу, а после нанес визит в секты Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания. В конце концов, он вместе с главами этих трех сект встретился с ночным императором — Верховным, которого двор приставил следить за порядком в провинции Восточного Облака. На той встрече пять великих мастеров пришли к соглашению. Они решили объединить усилия, чтобы найти логово Культа Небесной Судьбы и вернуть Золотую Скрижаль. Дело было уже не только в наследии Двенадцати Небесных Дворцов. Были подозрения, что в скрижали содержатся секреты, связанные с Царством Призраков. На кону стояла безопасность всей провинции, а то и всей империи. Нельзя было допустить, чтобы такой артефакт оставался в руках зловещего культа. И вот… После возвращения Чэнь Цзюсюя по приказу ночного императора все четыре великие секты и прочие силы провинции начали поиски логова культа. Но Культ Небесной Судьбы был слишком скрытен. Больше месяца поиски не давали никаких результатов. И лишь два дня назад, примерно в то время, когда Ли Юнь и Чжан Жохань укрылись в даосском храме, от ночного императора пришло известие: на горе Нефритовых Пиков были замечены следы культистов. Все четыре секты немедленно отправили своих людей. Цель была одна — найти следы Культа Небесной Судьбы и вернуть Золотую Скрижаль. Услышав это, Ли Юнь опешил. Культ Небесной Судьбы прячется на горе Нефритовых Пиков? Какое совпадение! — Так что, если у тебя нет других дел, возвращайся в секту, — закончил свой рассказ Гу Сяосянь. — Скоро на горе Нефритовых Пиков соберутся все силы провинции, грядет большая битва. А за тобой еще и Гильдия Мэнпо охотится. Боюсь, я не смогу за тобой присмотреть. Ради твоей же безопасности я попрошу двух старейшин внутренней секты сопроводить тебя обратно. Ли Юнь все еще переваривал новость о культе. Услышав, что Гу Сяосянь хочет отправить его домой, он тут же взвился. — Куда возвращаться? Я не поеду! Такое событие, я тоже хочу посмотреть… Гу Сяосянь сердито зыркнул на него. — Посмотреть? На что ты смотреть собрался? Ты не видишь? Здесь собрались как минимум ученики внутренней секты! А ты — ученик внешней, даже Истинную Ци еще не освоил! Что ты здесь будешь делать? Погибнешь еще, как я потом перед главой секты отчитываться буду? Ли Юнь закатил глаза. Вот же, недооценивают его! — Я не уйду! Раз уж я здесь, то хочу поучаствовать! И не думайте, что раз вы великий старейшина, то можете смотреть на меня свысока… — Свысока? Да зачем мне на тебя свысока смотреть? — Гу Сяосянь едва не рассмеялся от такой наглости. Скажи ему такое любой другой ученик внешней секты, он бы его одним шлепком в землю впечатал. — Именно так! Вы меня недооцениваете! — не унимался Ли Юнь. — Я вам так скажу, я тоже не лыком шит! С Цао Ваньтуном мне, конечно, не справиться, но с обычными воинами, с обычными культистами, я не боюсь сразиться… — Ты? Гу Сяосянь почувствовал, что у него сейчас голова закружится. Этот парень что, не понимает добрых слов? Он же о его безопасности печется! Впрочем, он знал, что Ли Юнь — упрямец. Чжан Жохань по дороге рассказала, что, узнав об охоте Гильдии Мэнпо, она уговаривала его вернуться, но тот, чтобы отомстить, наотрез отказался. С такими упрямцами нужно было действовать жестко. Подумав, Гу Сяосянь сказал: — Хорошо. Раз уж ты считаешь, что можешь за себя постоять, докажи. — Как? — Очень просто. Здесь собрались воины как минимум ступени Преображения. Вон, видишь учеников внутренней секты? Выбирай любого. Устроим спарринг прямо здесь, на моих глазах. Если продержишься десять приемов, я позволю тебе остаться! — Правда? Глаза Ли Юня загорелись. Его сила только что возросла, и ему не терпелось ее опробовать на достойном противнике. Предложение Гу Сяосяня было как нельзя кстати. Победить воина ступени Преображения он, конечно, не рассчитывал. Но продержаться несколько раундов, выложившись на полную, — в этом он был уверен. — Конечно, правда! — подтвердил Гу Сяосянь. — Только потом не устраивай истерик, когда проиграешь… Ему было смешно. Этот парень совсем не знал меры. Да, с его Изначальной силой и боевым стилем он был одним из лучших во внешней секте, мог бы войти в тридцатку сильнейших. Но разве можно сравнивать Сферу Очищения силы с Преображением? Этот мальчишка и впрямь возомнил, что может драться на равных с мастерами такого уровня. Кажется, он зазнался. Это было нехорошо. Нужно было воспользоваться случаем и немного сбить с него спесь. — Кто устроит истерику, тот щенок! — выпалил Ли Юнь, боясь, что старейшина передумает. Он шагнул вперед и окинул взглядом учеников внутренней секты. Его выбор пал на одного из них — крепкого, простоватого на вид парня лет двадцати семи-двадцати восьми. — Старший, будьте добры, не откажите в спарринге. ---------- Том 1 Глава 151 — Я? Юноша с простодушным и добродушным лицом, казалось, был ошеломлен тем, что Ли Юнь выбрал именно его. Он растерянно почесал в затылке. — Брат Ли Юнь... может, выберешь кого-нибудь другого? — Почему? — Я... я боюсь тебя покалечить. Ты все-таки ученик Павильона Парящих Облаков, и если вдруг... — Черт! — Ли Юнь едва не поперхнулся от возмущения. И этот туда же? Тоже его недооценивает? Стоявший рядом Гу Сяосянь, с трудом сдерживая смех, вмешался: — Другого выбирать не нужно. Ван Юэчунь, раз Ли Юнь бросил вызов тебе — принимай. И не бойся его задеть. Даже если покалечишь — ничего страшного. Я буду свидетелем, этот юнец сам напросился. — Есть... Ван Юэчунь снова почесал в затылке и неловко проговорил: — Хорошо, тогда, брат Ли Юнь... я, пожалуй, стану твоим спарринг-партнером. Только давай договоримся: бой учебный, без увечий. Ли Юнь удовлетворенно кивнул: — Вот это уже другой разговор! Он отошел на просторное место, и едва успел встать в стойку, как почувствовал что-то неладное. Остальные ученики внутреннего двора отошли в сторону с какими-то странными выражениями на лицах. Даже Чжан Жохань смотрела на него с тревогой и украдкой подавала ему знаки, но, боясь, что Гу Сяосянь заметит, лишь пару раз моргнула и замерла. И тут перед ним, с той же добродушной улыбкой, встал Ван Юэчунь. — Брат Ли Юнь, — с улыбкой произнес он, — ты хоть и ученик внешнего двора, но принадлежишь к Павильону Парящих Облаков... Для меня честь скрестить с тобой руки. Так что не сдерживайся, можешь бить в полную силу. Не бойся меня ранить! «Черт!» А в голосе-то его ядовитые нотки проскальзывают! Только и твердит про Павильон Парящих Облаков. Явно затаил обиду. Ли Юнь все понял. Этот Ван Юэчунь вовсе не так прост и добродушен, как кажется. Нужно быть начеку. Он тоже сложил руки в приветственном жесте и притворно-скромно произнес: — Прошу, брат Ван, будь снисходителен, позволь ученику продержаться хотя бы десять ударов... Лицо Гу Сяосяня тут же помрачнело: — Ли Юнь, ты что, у меня на глазах пытаешься подкупить ученика, чтобы он тебе поддавался? Будешь драться или нет? Если нет, живо возвращайся в секту! — Буду, буду... Ли Юнь улыбнулся Гу Сяосяню и в тот же миг стремительно рванулся вперед, обрушивая на Ван Юэчуня сокрушительный удар. Кулак, Дробящий Нефрит! Хоть Ли Юнь и не использовал боевую формацию, он вложил в этот удар всю мощь своей внутренней силы, накопленной на тринадцатом уровне Закалки Тела, и главное — наполнил его Истинной Сутью! Этот кулачный стиль высшего ранга для его уровня был пропитан яростной и несгибаемой мощью, куда более грозной, чем Кулак Раската Грома или Кулак Укрощения Тигра. Но стоило кулаку коснуться цели, как фигура Ван Юэчуня рассеялась словно дым. А за спиной раздался свист рассекаемого воздуха. Ван Юэчунь наносил удар ладонью в спину Ли Юня. — Брат Ли Юнь, а ты, оказывается, любишь нападать исподтишка... — с насмешкой бросил он. Ли Юнь помрачнел. Я-то нападаю исподтишка, а ты, значит, нет? Проклятье! Этот парень освоил невероятно сильную технику передвижения, которая создает почти неотличимые от реальности иллюзии. И он с самого начала поединка собирался заманить его в эту ловушку. Этот парень ни капли не простодушен, а хитер как лис. Абсолютно непредсказуемый противник. Не смея проявлять беспечность, Ли Юнь задвигался, его шаги напоминали мерцание звезд. Он тоже создал две иллюзии, которые метнулись в разные стороны, чтобы сбить противника с толку. Это сработало — Ван Юэчунь на миг замешкался, и этого мгновения хватило Ли Юню, чтобы увернуться от удара в спину и отскочить на десять метров вперед. — Брат Ван, мы с вами квиты... Кстати, один удар уже прошел. Осталось девять, и я смогу остаться. Уголок рта Ван Юэчуня дернулся. Как ему удалось увернуться? Весьма неожиданно. От этого он стал лишь серьезнее. Из всех учеников внутреннего двора Ли Юнь выбрал его, явно посчитав самым слабым. Если он и впрямь позволит какому-то выскочке продержаться десять ударов, то может навсегда распрощаться с честью. — Хе-хе, брат Ли Юнь действительно достоин быть учеником Павильона Парящих Облаков. Что ж, теперь я буду драться всерьез. — Держись! — Тысяча Иллюзий Темного Ветра! Тело Ван Юэчуня окутало лазурное сияние, и он заскользил вперед, словно порыв ветра. Одна за другой из него рождались все новые иллюзии. В мгновение ока все пространство в радиусе десяти метров заполнилось его фигурами. Все они двигались по-разному, выглядели абсолютно реальными, и отличить их от оригинала было невозможно. Казалось, один человек превратился в десятки, одновременно атакующих Ли Юня. — Какая техника! Похоже, этот парень довел ее до Великого совершенства, а может, даже постиг ее Истинную Суть... — удовлетворенно улыбнулся Гу Сяосянь, видя, что Ван Юэчунь наконец-то бьется в полную силу. Он считал, что только так Ли Юнь по-настоящему осознает пропасть между собой и мастерами врожденной ступени и не зазнается после первых успехов. Чжан Жохань лишь прикрыла лицо рукой. Она знала Ли Юня: теперь, когда Ван Юэчунь применил свою коронную технику, у него не осталось шансов. Максимум — выхватить меч и использовать «Ветер Скорби», чтобы его особая мощь сбила противнику концентрацию. Но «Ветер Скорби» был искусством уровня Мастера. Для свободного владения им требовалась Истинная Ци того же уровня. Ли Юнь, благодаря своей могучей внутренней силе, мог исполнить один-два приема, но после этого он уже не представлял угрозы для Ван Юэчуня. Десять ударов ему точно не выстоять. А значит, придется с позором возвращаться в секту. Чжан Жохань не боялась, что он вернется — в глубине души она этого даже хотела, ведь поход на Гору Нефритовых Пиков был по-настоящему опасен. Но она беспокоилась о другом: Ли Юнь хоть и казался вежливым, но в душе был гордец тот еще, и такое публичное поражение больно ударит по его самолюбию. Он точно расстроится, если его так унизят. Но никто не ожидал того, что случилось дальше. Ли Юнь, окруженный со всех сторон ладонями и фигурами Ван Юэчуня, пошатнулся несколько раз, а затем из его тела вырвалась волна неистовой, дикой боевой мощи! За его спиной взмыл почти осязаемый призрачный образ черного тигра. Оглушительный тигриный рык сотряс небеса, вмиг развеяв все иллюзии вокруг. Остался лишь подлинный Ван Юэчунь, с изумлением на лице заносивший ладонь для удара сбоку. Ли Юнь повернул голову и усмехнулся. И с яростью выбросил навстречу свою ладонь! Ладонь, Крушащая Горы — Удар, что рушит пики! ГРОМ! В ослепительной вспышке их ладони столкнулись. Раздался оглушительный взрыв. Обоих бойцов отбросило назад. В точке их соприкосновения взорвалась ударная волна, подняв ураганный ветер. В воздух взметнулись песок и камни, закружился вихрь опавших листьев, скрывая все в пелене пыли. Но присутствующие все же смогли разглядеть, что обоих отшвырнуло метров на семь-восемь. Однако Ли Юнь, едва коснувшись ногами земли, тут же, словно тигр, сорвавшийся с гор, снова ринулся на Ван Юэчуня. И в следующий миг на противника обрушился шквал ударов — кулаки, ладони, ноги... Пламя его боевого духа разгорелось, превратившись в ревущий пожар! На одном дыхании он провел больше двадцати атак, вжимая Ван Юэчуня в землю. Тот был вынужден создать перед собой щит из Истинной Ци, но даже так его теснили все дальше и дальше... Все присутствующие остолбенели. ---------- Том 1 Глава 152 Все присутствующие остолбенели, глядя, как Ли Юнь в одно мгновение превратился из кроткого ягненка в свирепого тигра, спустившегося с гор. — Это... боевой стиль? — Так вот что это такое? — Как он смог?.. — Неужели все ученики Павильона Парящих Облаков настолько чудовищно сильны? Ученики внутреннего двора не могли поверить своим глазам. Они всегда знали, что ученики Павильона — это элита, которую нельзя ни задевать, ни обсуждать, но им почти никогда не доводилось видеть их в бою. В глубине души это рождало обиду. Все они — полноправные ученики секты, все тренируются до седьмого пота, так почему лишь горстке избранных даровано право стать учениками Павильона, а остальным — нет? Но неписаные правила секты были строги, и никто не смел оспаривать их вслух. Оставалось лишь втайне надеяться, что когда-нибудь представится шанс увидеть, на что на самом деле способны эти «избранные». И вот появился Ли Юнь. И он действительно вызвал их на поединок. Они-то думали, что смогут преподать ему урок и показать, где его место, но кто бы мог подумать, что все обернется вот так? Среди них Ван Юэчунь хоть и не был сильнейшим, но определенно был самым хитрым и непредсказуемым. Благодаря своей технике «Тысяча Иллюзий Темного Ветра», доведенной до совершенства, никто из присутствующих, кроме, пожалуй, Чжан Жохань, не мог с уверенностью сказать, что одолеет его. До него было попросту невозможно добраться, приходилось лишь пассивно отбиваться. Рано или поздно это приводило либо к ошибке и поражению, либо к полному изнеможению. А что теперь? Ван Юэчунь в самом начале едва не застал Ли Юня врасплох своим коварным приемом, но стоило тому войти в раж, как ситуация перевернулась — теперь уже Ли Юнь безжалостно избивал его. Конечно, это еще не было поражением. Ван Юэчунь все еще мог сдерживать шквал атак, создавая защитный барьер из своей Истинной Ци. Но скажите на милость, можно ли считать победой, когда мастер врожденной ступени вынужден уйти в глухую оборону против ученика внешнего двора, который еще даже не овладел Истинной Ци? Таким и похвастаться-то стыдно! Однако их потрясение было ничем по сравнению с шоком Гу Сяосяня. «Ну и дела... Уже тринадцать техник?» «И сколько времени прошло?» «Этот паршивец умудрился вплести в свой боевой стиль еще восемь техник высшего ранга?» «Да он сумасшедший!» «Неужели „Техника, Идущая Против Судьбы“ и впрямь способна развить талант до такого нечеловеческого уровня?.. Постойте-ка. „Идущая Против Судьбы“... Так вот почему он не хочет возвращаться! Неужели он...» Внезапно Гу Сяосянь, кажется, все понял. В его глазах сверкнула догадка, и он молниеносно метнулся вперед. Одним движением ладони он вклинился между Ли Юнем и Ван Юэчунем, силой разделив их. — Достаточно! — Бой окончен! — Можешь остаться, — Гу Сяосянь смерил Ли Юня сердитым взглядом, который ясно говорил: «А ты, значит, еще и скрывал от меня свою истинную силу, негодник». Ли Юнь лишь улыбнулся, ничего не объясняя. Он подошел к Ван Юэчуню и со скромным видом произнес: — Брат Ван, благодарю за снисхождение. Снисхождение? Уголок рта Ван Юэчуня дернулся. «Какое к черту снисхождение? — мысленно выругался он. — Меня чуть не размазали по стенке!» Теперь он в полной мере осознал, что значит быть учеником Павильона Парящих Облаков. Этот парень был ужасающе силен, еще даже не сформировав Истинную Ци. Что же будет, когда он ее освоит? Тогда Ван Юэчуню точно не выстоять. Пробивная мощь Истинной Ци куда выше, чем у обычной внутренней силы, и в сочетании с этим боевым стилем никакой защитный барьер не спасет. А с таким чудовищным талантом, разве далеко ему до этого прорыва? Подобные гении рождены, чтобы, подобно названию их обители, парить в облаках, возвышаясь над всеми остальными. С такими лучше не враждовать. К тому же, Ли Юнь повел себя достойно: не стал кичиться победой и даже дал ему возможность сохранить лицо. От такого предложения не отказываются. — Хе-хе, что ты, что ты... Брат Ли Юнь, ты воистину достоин своего звания. Твоя сила ничуть не уступает обычному мастеру врожденной ступени. Я полностью и безоговорочно признаю твое превосходство. Надеюсь, в будущем брат Ли сможет оказать мне протекцию. — Ха-ха, брат Ван, ты слишком любезен, — рассмеялся в ответ Ли Юнь. Их смех звучал немного фальшиво, но таков уж этикет. Не стоит затаивать обиду из-за небольшого спарринга. Ты похвалишь меня, я похвалю тебя, и при следующей встрече не будет неловкости. Остальные ученики внутреннего двора с облегчением выдохнули. Раньше, когда они видели, как Ли Юнь на глазах у княжны Мингуан сначала убил ее прихвостней, а затем бросил вызов Цао Ваньтуну, угрожая вызвать самого главу секты, они решили, что он — из тех, кто кичится своей силой, едва получив могущественную поддержку. Они думали, что он, как ученик Павильона, будет смотреть на них свысока. Теперь же стало ясно, что это совсем не так. С чужаками и врагами он был дерзок, безжалостен и решителен, но со своими — скромен и учтив. С такими людьми на самом деле легко найти общий язык. Главное — не пытаться его задевать. В одно мгновение их мнение о нем изменилось на сто восемьдесят градусов. Сам того не ведая, Ли Юнь завоевал расположение всех присутствующих учеников. Гу Сяосяню же было не до этих церемоний. Он схватил Ли Юня за руку и одним рывком утащил его в ближайший лес. — Парень... — Говори начистоту. Ты не хочешь возвращаться, потому что уже довел до совершенства «Технику, Идущую Против Судьбы» и надеешься получить от Культа Небесной Судьбы что-то еще, верно? Ли Юнь замер. Честно говоря, он об этом даже не думал. Он просто чувствовал, что вокруг Горы Нефритовых Пиков закручивается буря событий, и здесь можно будет найти какую-нибудь удачу. Уйти сейчас было бы обидно. К тому же, воин в конечном счете должен полагаться на себя. Когда ты слаб — будь скромен, сиди тише воды ниже травы и ищи защиты у старших, в этом нет ничего зазорного. Но если ты слаб и при этом лезешь на рожон — это не смелость, а глупость, прямой путь на тот свет. Однако когда твоя сила растет и ты уже не так слаб, а все равно бежишь при малейшей опасности и боишься рисковать... какой тогда смысл в совершенствовании? Проще найти себе добрую жену и сидеть дома, нянча детей. Но Гу Сяосянь, сам того не зная, подал ему отличную идею. Он довел «Технику, Идущую Против Судьбы» до совершенства, пробудил свой духовный корень и врожденную способность. Казалось бы, дальше пути нет. Но он был уверен, что это еще не предел его таланта. Вверх определенно есть куда расти. Хотя бы те скрытые акупунктурные точки в его теле — они ведь так и не открылись по-настоящему. Поэтому его тоже начали терзать смутные сомнения. А что, если в Культе Небесной Судьбы хранится продолжение этой техники, еще более высокого уровня? Если найти его, это будет настоящий подарок судьбы! И Ли Юнь решил подыграть старейшине. — Эх, да, от вашего проницательного взгляда ничего не утаить... Вы правы. Я подозреваю, что в Культе Небесной Судьбы может быть продолжение «Техники, Идущей Против Судьбы», еще более могущественное. Если это место действительно их логово, старейшина Гу, прошу вас, присмотритесь повнимательнее. Если найдете похожую технику, приберегите ее для меня... Гу Сяосянь посмотрел на Ли Юня с видом «я так и знал». — Хмф... Поискать тебе технику не проблема. Но запомни, парень: не лезь на рожон и будь предельно осторожен... Здесь тебя ждет немало опасностей. ---------- Том 1 Глава 153 Ли Юнь, разумеется, тут же закивал. Он был не дурак. Готовность пойти на риск, чтобы закалить себя, вовсе не означала, что нужно бездумно бросаться в любую опасность. Где надо — там и спрячешься. Чтобы достичь вершин, испытания необходимы, но главное — дожить до финала. И это правило всегда было для него на первом месте. Увидев, что Ли Юнь не спорит, Гу Сяосянь уже собирался уходить. Он решил не спрашивать о пробужденном духовном корне и врожденной способности. Это — сокровенная тайна любого воина. Если Ли Юнь не захочет рассказать сам, он не станет лезть в душу, даже несмотря на то, что относился к нему как к родному племяннику. Этикет он знал. — Подождите... — Дядя Гу, я хотел кое о чем у вас спросить... Ли Юнь остановил его, и когда рядом не было посторонних, назвал не «старейшиной Гу», а «дядей». Этот простодушный и искренний жест пришелся старейшине по душе. Он обернулся и посмотрел на Ли Юня с отеческой теплотой. — Ну что еще, юнец? — Хе-хе... В общем, дело было так. Недавно мы с сестрой Чжан забрели в один даосский монастырь... Ли Юнь рассказал ему и о встрече с таинственным старым даосом, и о том, как позже случайно наткнулся на загадочную женщину. — Прочел тебе священный канон? — Чжан Жохань была рядом, но после ничего не помнила? — А та женщина пролежала в каменном гробу восемьсот лет и назвалась уроженкой Города Белого Императора? Слушая его, Гу Сяосянь бледнел на глазах, а на лбу выступила заметная испарина. — Да... — Дядя Гу, вы слышали о них? Знаете, кто они такие? Гу Сяосянь покачал головой. — Нет, не знаю. Ни разу не слышал. Но если ты ничего не путаешь... то эти двое, скорее всего, существа куда более высокого порядка, чем Небесные Люди. Настоящие, могущественные эксперты! — Выше Небесного Человека... это что же, бессмертные? Ли Юнь был потрясен. Старый даос и та ведьма — бессмертные? Он случайно встретил сразу двух бессмертных? Это уже слишком! Гу Сяосянь лишь усмехнулся. — Выше Небесного Человека — сразу бессмертный? Кто тебе такое сказал? Чушь собачья... Бессмертные существуют лишь в легендах, достичь этого уровня не так-то просто. — Сестра Чжан сказала. Неужели она могла меня обмануть? — А, Чжан Жохань? — Гу Сяосянь улыбнулся. — Что ж, она бы не стала тебя обманывать. Скорее всего, она сама заблуждается или просто знает не все... И это нормально. — Путь воина тернист, и за одной горой всегда есть другая, еще выше. Чтобы не ввергать юных воинов в отчаяние и уберечь гениев от губительной самонадеянности, многие секты намеренно скрывают информацию о том, что лежит за пределами трех врожденных ступеней. — Чжан Жохань из клана Чжан, а это довольно влиятельная семья второго ранга в нашей провинции Восточного Облака. В ее роду есть предки, достигшие ступени Прорыва к Небесам, так что неудивительно, что она знает больше обычных людей. Но ее знания неполны. Ли Юнь застыл с открытым ртом. Лишь спустя мгновение он с любопытством спросил: — А как все на самом деле? Гу Сяосянь на миг замялся. — Раз ты попал в Павильон Парящих Облаков, значит, глава секты возлагает на тебя большие надежды. Я не должен был так просто раскрывать тебе эти сведения, чтобы не нарушить его планы по твоему обучению. Но твоя удача настолько велика, что ты постоянно преподносишь сюрпризы. Твой уровень растет как на дрожжах, и я боюсь, как бы обрывочные знания не сбили тебя с пути и не навредили твоему совершенствованию. Поэтому я расскажу тебе все заранее, но прошу отнестись к этому со спокойным сердцем. — Конечно, дядя Гу, не беспокойтесь! Я всегда сохраняю хладнокровие. Не принижаю себя, но и не задираю нос. — Хорошо, тебе я верю... В общем, после трех посленебесных и трех врожденных ступеней действительно идет сфера Небесного Человека. Тут Чжан Жохань не ошиблась. Но чего она не знает, так это того, что сфера Небесного Человека — далеко не вершина воинского пути. На самом деле, это лишь первая из Девяти Небесных Сфер! — Лишь за гранью этих девяти сфер лежит путь к бессмертию! От Небесного Человека до легендарного бессмертного — еще как до луны пешком! — Наш глава секты, один из сотни величайших мастеров Империи Темной Луны, находится лишь на сфере Небесного Человека. Собственно говоря, все величайшие мастера нашей империи — Небесные Люди. За всю историю лишь легендарный основатель нашей страны, предок Сюаньюэ, сумел достичь второй из Девяти Небесных Сфер. С тех пор никому не удалось превзойти девятый ранг Небесного Человека! Можешь себе представить, насколько труден этот путь. Гу Сяосянь покачал головой и со вздохом продолжил: — Наша Империя Темной Луны все же слишком мала. Это лишь одно из многих государств на востоке Континента Небесной Древности. И все эти государства находятся под властью Династии Расколотых Небес! — Обширная территория, подвластная династии, зовется Владениями Расколотых Небес, и династия — единственный и неоспоримый гегемон на этих землях! Вот где настоящие эксперты собираются тучами! Мастера уровня нашего главы секты, овладевшие божественными способностями, в крупных городах Династии Расколотых Небес не осмелились бы даже высвободить свою ауру из страха вызвать недоразумение и навлечь на себя гнев местных владык. И это не шутки! — А тот старый даос и таинственная женщина... и Город Белого Императора... Я никогда о них не слышал, но подозреваю, что они явились как раз из земель Династии Расколотых Небес! Их сила, скорее всего, превосходит мощь нашего главы. Какую из Девяти Небесных Сфер они покорили, я даже представить не могу. — Могу лишь сказать, что тебе, парень, просто несказанно повезло... Таких мастеров в нашей провинции и за сто лет не встретишь, а ты умудрился столкнуться с двумя за один день! Ты хоть понимаешь? Спровоцируй ты их, и от нашей Секты Небесного Воинства уже и мокрого места бы не осталось... Всю нашу Гору Тяньдун могли бы сровнять с землей! Ссс... Что Ли Юнь мог ответить, кроме как глупо улыбаться? Но в глубине души его сковал ледяной страх. Ладно старый даос — он сам вышел ему навстречу. Но ведь в убежище таинственной женщины он вломился по собственной инициативе! Если бы не «Канон Недеяния», который прочел ему старик, и не оставленная им невидимая метка, которую заметила та женщина, приняв его за протеже даоса... тот ее тычок пальцем обратил бы его в пыль! Страшно, как же страшно! Он-то думал, что раз может тягаться с обычными мастерами врожденной ступени, то уже чего-то достиг. Но теперь стало ясно: он все еще судил о мире, как лягушка со дна колодца. Девять Небесных Сфер... Пока не достигнешь этого уровня, ты даже не имеешь права называться сильным. Нет, нужно тренироваться еще усерднее. Стерпеть одиночество и рваться вперед, к вершинам! ---------- Том 1 Глава 154 Спустилась ночь. Где-то в глубине Горы Нефритовых Пиков, в просторном зале подземного дворца, царил полумрак. В зал поспешно вошел мужчина средних лет в синих одеждах. — Глава Зала, плохи дела! — Люди из четырех великих сект вышли на Гору Нефритовых Пиков! Похоже, кто-то из нашего горного отделения выдал наше местоположение... В центре зала, держа в руках пожелтевший древний фолиант, сидел мужчина, половина лица которого была скрыта серебряной маской. Погруженный в свои мысли, он поднял голову лишь тогда, когда услышал взволнованный голос. — К чему паника? — холодно спросил он. — Что с того, что это четыре великие секты? Жалкие организации, в каждой из которых всего по одному мастеру уровня Небесного Человека. На безрыбье, как говорится, и рак рыба. Если бы наш Владыка не опасался привлечь внимание по-настоящему крупных сил и раскрыть существование древнего поля битвы, он бы уже давно лично стер их с лица земли! — Но, Глава Зала, они уже здесь! Мы же не можем позволить им хозяйничать на нашей территории? Если они найдут вход во дворец, то, зная их нрав, они непременно нападут. Тогда мы не сможем удержать это место, а это может сорвать планы Владыки! — Хмф! — Мужчина в маске презрительно усмехнулся и отложил книгу на стол. — Разумеется, мы не можем им этого позволить. Они ищут нас? Отлично. Мы просто устроим им небольшой «несчастный случай». Эти четыре секты лишь делают вид, что дружат, а на деле давно точат друг на друга зуб. Стоит подкинуть им яблоко раздора, как они тут же вцепятся друг другу в глотки. Какое им тогда будет дело до нас? — Эм... В этом есть смысл, господин. Но я слышал, что сюда прибыли и люди Ночного императора. Это не... — Нет! — Мужчина в маске спокойно улыбнулся. — Ты должен понимать, Ночной император — человек государев. Он поставлен наместником в провинции Восточного Облака как раз для того, чтобы сдерживать амбиции глав этих четырех сект. Если они начнут грызню между собой, он будет только рад. С чего бы ему мешать? Я даже подозреваю, что это он намеренно навел их на Гору Нефритовых Пиков, чтобы стравить их друг с другом... Глаза мужчины в синем загорелись. — Точно! Так каковы будут ваши приказания, Глава Зала? Лицо под маской исказила хищная ухмылка. — В Долине Грядущих Облаков, что на севере, скоро должен созреть Девятилистный женьшень бессмертия. Отправляйся туда лично, сними духовную формацию, что скрывает его, и позволь его аромату распространиться. Дальше можешь не вмешиваться. Передай нашим людям, чтобы все укрылись в подземном дворце и не попадались никому на глаза. — Что?! Девятилистный женьшень бессмертия?! Глава Зала, но это же редчайшее сокровище Небес и Земли, которым даже вы интересовались! Отдать его им просто так... не слишком ли велика цена? — Что ты понимаешь? Не пожертвуешь малым — не получишь большего. Думаешь, эти секты — травоядные? Если приманка будет недостаточно жирной, они не клюнут. Что значит какой-то женьшень по сравнению с безопасностью этого дворца? К тому же, мы лишь заварим кашу. А вот кому в итоге достанется это сокровище... это еще большой вопрос. — А... я понял! Гениально, господин! Богомол ловит цикаду, а иволга уже ждет за его спиной. Одним ударом мы и посеем между ними раздор, и... — Хватит подхалимничать. Иди! — Слушаюсь! *** В лесу, с наступлением темноты, Гу Сяосянь собрал всех вместе, чтобы избежать ночных засад. Ученики разожгли костер, подстрелили дичь и принялись жарить мясо. За едой и разговорами вечер пролетел незаметно, и атмосфера была на удивление теплой и дружеской. Так Ли Юнь познакомился с остальными учениками внутреннего двора. К своему удивлению, он обнаружил, что один из них был с ним косвенно связан. Его звали У Юэтянь, он был учеником Двора Черной Черепахи. С виду интеллигентный и учтивый, с мягкими, аристократическими манерами. Ли Юнь был уверен, что видит его впервые в жизни. Но тот намеренно подсел к нему и представился старшим братом У Юэкуна, бывшего старосты Двора Бин-77. И тут же принялся извиняться за то, что его брат когда-то пытался устроить на Ли Юня облаву. По правде говоря, если бы У Юэтянь не напомнил, Ли Юнь бы уже и не вспомнил, как тот У Юэкун вообще выглядел. Жалкая мелкая сошка. К тому же, за свой проступок он давно был брошен старейшиной Хай Фэнем в темницу Зала Наказаний, откуда, вероятно, до сих пор не вышел. С чего бы Ли Юню сводить с ним счеты? Если бы он хотел, то сделал бы это сразу после того, как его приняли в Павильон Парящих Облаков. Учитывая его нынешний статус и хорошие отношения со старейшиной Хай Фэнем, одного его слова хватило бы, чтобы У Юэкун сгнил в той темнице. Даже намекать бы не пришлось. Но он этого не сделал. Почему? Не из доброты душевной, а потому что тот был недостоин его внимания. Разрыв между ними стал настолько велик, что они уже не видели друг друга. Если У Юэкун, выйдя из темницы, снова вздумает таить на него злобу — что ж, это будет самоубийство, и Ли Юнь не откажет себе в удовольствии помочь ему отправиться на тот свет. А если поумнеет — то и бог с ним, он все равно никогда не будет представлять угрозы. Не стоил этот ничтожный червь того, чтобы Ли Юнь портил свой образ в глазах старейшины Хай Фэня. Однако то, что брат У Юэкуна, У Юэтянь, внезапно решил извиниться именно сейчас, было весьма любопытно. Почему? Ли Юнь был на подъеме в секте уже не первый день. И то, что У Юэкуна за нападение на него бросили в темницу, тоже было не новостью. Неужели У Юэтянь об этом не знал? Если он так хотел извиниться, почему не сделал этого раньше? Не надо говорить, что Ли Юнь месяц безвылазно сидел в Хранилище техник — он проводил время и в своем Безымянном приюте. Да даже если У Юэтянь не застал его, что мешало попросить Чжан Чу передать извинения? Оставить в приюте какой-нибудь подарок в знак примирения? Ничего этого не было. И вот, именно в этот момент, когда он только-только наладил отношения с другими учениками, в этой гармоничной и дружеской атмосфере, да еще и в присутствии старейшины Гу Сяосяня, он вдруг выступает со своими извинениями. И что Ли Юню делать — принимать их или нет? Отказаться — и он тут же прослывет мелочным, злопамятным мстителем, который кичится своим положением. Принять? Отлично. Старейшина Гу и все присутствующие ученики — свидетели. Значит, когда У Юэкун выйдет из темницы, Ли Юнь уже не сможет предъявить ему никаких претензий, иначе будет выглядеть как человек, не держащий своего слова. И что это, как не шантаж, прикрытый благородством? В одно мгновение образ У Юэтяня — этого учтивого, вежливого и скромного юноши с манерами истинного джентльмена — рухнул в глазах Ли Юня, упав ниже плинтуса. Впрочем, Ли Юнь не стал тратить на него лишних слов. Он лишь улыбнулся и сказал: — Что было, то прошло. Пустяковое недоразумение, я о нем давно забыл. А вы, брат У, спустя столько времени все еще помните и специально пришли извиниться за своего брата. Право, я тронут. После этих слов ученики, кажется, все поняли, и взгляды, которые они бросали на У Юэтяня, стали какими-то... странными. Но Ли Юнь не дал ему и шанса ответить. Шантажировать его моралью? Не на того напал! Он незаметно подал знак Чжан Жохань и поднялся на ноги. — Кстати, сестра Чжан, тот прием на мечах, который ты мне показывала в прошлый раз... Я так и не разобрался до конца. Раз уж мы все равно бездельничаем, может, отойдем в сторонку, и ты мне еще раз все покажешь? ---------- Том 1 Глава 155 Чжан Жохань тут же все поняла. С готовностью кивнув, она поднялась и последовала за Ли Юнем прочь из рощи. Гу Сяосянь проводил их взглядом, но останавливать не стал. С его-то силой, пока Ли Юнь не отойдет слишком далеко, он всегда сможет его защитить. А вот на У Юэтяня он теперь смотрел с нескрываемым презрением. Заняться больше нечем, кроме как играть в благородство, чтобы шантажировать? Самоуверенный глупец. Он и впрямь принял Ли Юня за дурака? А главное, Ли Юнь со своей силой вот-вот должен был перейти во внутренний двор. Он только начал налаживать отношения с учениками, и тут появляется этот У Юэтянь со своими старыми обидами. Как тут не подумать, что Ли Юнь — заносчивый мститель, злоупотребляющий своим положением? Сказать, что это было не нарочно — да ни в жизнь не поверишь. Похоже, братья У стоили друг друга: младший — задиристый и наглый во внешнем дворе, старший — хитроумный интриган во внутреннем. Оба не от мира сего. Впрочем, как старейшина секты, Гу Сяосянь не собирался устраивать сцену из-за такой мелочи, да и повода не было. Он просто сделал вид, что стар, слеп и ничего не заметил. В конце концов, если этот У Юэтянь не изменит своего поведения и снова полезет к Ли Юню, пенять ему придется только на себя. С той властью и влиянием, что Ли Юнь уже успел накопить в секте, разделаться с таким учеником, как У Юэтянь, было проще простого. Даже многие старейшины внутреннего двора с радостью оказали бы Ли Юню эту услугу! Гу Сяосянь знал: Ли Юнь еще даже не перешел во внутренний двор, а за него уже тайно боролись несколько старейшин, каждый из которых мечтал заполучить его в свое крыло. Они даже разузнавали о его предпочтениях — цель была ясна как день. У Юэтянь замер в недоумении. Он-то рассчитывал развить ситуацию и вынудить Ли Юня пообещать, что тот больше не тронет его брата, но никак не ожидал, что Ли Юнь вот так просто уйдет под надуманным предлогом. Внутри у него все кипело от злости. «Черт побери, что за спесь? Тебе просто повезло попасться на глаза главе секты и оказаться в Павильоне Парящих Облаков! Да будь у меня такой шанс, я бы показал себя не хуже! Попади я в Павильон, освой я их совершенный боевой стиль — я был бы сильнее тебя! Ты не оказал мне уважения, да еще и обидел моего брата... Ничего, жди. Рано или поздно ты мне за все заплатишь». И хотя внутри бушевал огонь, У Юэтянь был мастером самообладания. На его лице не дрогнул ни один мускул, он все так же вежливо улыбался, сохраняя вид благородного мужа. *** За пределами рощи. Чжан Жохань покачала головой и с легким презрением заметила: — Этот У Юэтянь слишком умным себя возомнил. — Да бог с ним! Сестра, неужели ты и вправду думаешь, что я позвал тебя сюда, чтобы его обсуждать? Ты слишком высокого мнения о нем. С этими словами Ли Юнь дерзко усмехнулся и одним движением притянул Чжан Жохань к себе в объятия. Та вскрикнула и инстинктивно прикрыла грудь руками, в ужасе оглядываясь на рощу. Убедившись, что деревья скрывают их от чужих глаз, она зашипела: — Негодяй, ты что творишь? С ума сошел? Отпусти немедленно! Если нас увидят, нам конец... Но этот негодник Ли Юнь и не думал ее отпускать. Наоборот, он прижал ее спиной к стволу дерева, наклонился и поцеловал ее в губы, а его руки начали нагло блуждать по ее телу. Чжан Жохань тяжело задышала, ее лицо залилось краской. Только тогда он приблизился к ее уху и прошептал с лукавой усмешкой: — Ну как? Волнующе, правда? Будто делаем что-то запретное? От возмущения Чжан Жохань сжала кулаки и несколько раз изо всех сил ударила его в грудь. — Ты точно спятил... Они же там! Хочешь, чтобы нас застали? — Цыц... Ладно-ладно, не буду тебя больше дразнить. Видя, что девушка напугана до полусмерти, Ли Юнь наконец отпустил ее. — На самом деле, я позвал тебя, чтобы отвести в одно место... Ты ведь мастер врожденной ступени и умеешь передавать мысли на расстоянии? Сообщи незаметно старейшине Гу, что мы уходим. Прямо сейчас. — Передать-то не проблема... но разве старейшина согласится? — Не волнуйся. Место недалеко. Скажи ему про горный пруд... он поймет. То место скрыто от всех, и даже если Культ Небесной Судьбы действительно прячется где-то здесь, они нас не найдут. Там будет безопаснее, чем с остальными. — Ну... хорошо! Чжан Жохань сделала, как он просил, и мысленно передала сообщение Гу Сяосяню. Как и ожидалось, старейшина не стал возражать. На самом деле, он был только рад, что Ли Юнь решил проявить благоразумие и найти себе укрытие. Но для полной уверенности он все же бесшумно взмыл в воздух и, отслеживая ауру Ли Юня, проводил их взглядом до самого входа в ту потаенную долину, после чего вернулся к лагерю. Вернувшись в долину вместе с Чжан Жохань и двумя духовными зверьками, Ли Юнь немедленно нырнул в пруд и через подводный проход проник в тайную комнату. — Ах... Что это за место? Почему здесь такая плотная духовная энергия? Ли Юнь не стал ничего скрывать и рассказал о своей встрече с таинственной женщиной, чем едва не довел Чжан Жохань до смерти от страха. — Женщина, которой на вид лет семнадцать, а на деле — не меньше восьмисот... Ты что, встретил бессмертную? — Какая еще бессмертная... Скорее всего, просто могущественный мастер одной из Девяти Небесных Сфер... Ли Юнь тут же применил на практике только что полученные знания и пересказал ей все, что услышал от Гу Сяосяня. На этот раз Чжан Жохань была потрясена до глубины души и долго не могла прийти в себя. Эти сведения полностью переворачивали ее представление о мире. Ли Юнь сделал это намеренно. Он считал, что для воина на ранних этапах пути полезно иметь более полное и ясное представление о мире и о вершинах боевых искусств. Это несет больше пользы, чем вреда. Главное — сохранять правильный настрой: не принижать себя, но и не заноситься, закаляя свой дух. Он был уверен, что Чжан Жохань с этим справится. — Кроме того, я привел тебя сюда ради тренировок. Моя внутренняя сила почти достигла предела. Пусть делами Культа Небесной Судьбы занимаются другие. Я хочу использовать эти несколько дней и здешнюю обильную энергию, чтобы совершить прорыв! Как только моя внутренняя сила достигнет совершенства, я смогу начать штурм ступени Истинной Ци! Чжан Жохань, очнувшись от изумления, тут же поняла его. — Хорошо, я поняла. Я буду охранять тебя. Можешь быть спокоен, пока я здесь, никто и ничто не посмеет тебя потревожить! Ли Юнь кивнул и с серьезным видом сказал: — С тобой, сестра, я, конечно, спокоен. Но... смотри, какое тут тихое, уединенное место, никто не мешает... может, сначала немного развлечемся... — Ты... Негодяй! Щеки Чжан Жохань вспыхнули, и она инстинктивно отступила назад. Но Ли Юнь был быстрее. Не успел он договорить, как уже бросился вперед и подхватил ее на руки. Чжан Жохань испуганно вскрикнула, но в следующую секунду ее тело обмякло, а взгляд затуманился, подернувшись влажной дымкой. Но они оба не знали... Почти в тот же самый миг на севере Горы Нефритовых Пиков, в густой ночной тьме, в небо взметнулся ослепительный столб света. На высоте в несколько сотен метров он рассыпался, словно фейерверк, приняв в небе форму сияющего духовного гриба с девятью листьями. Вместе со светом по всей округе разнесся дивный аромат. В одно мгновение он приковал к себе внимание бесчисленных воинов в радиусе десятков километров, заставив их взгляды загореться алчным пламенем! — Сокровище Небес и Земли высшего ранга! Девятилистный женьшень бессмертия явился миру! — На севере! Вперед! ---------- Том 1 Глава 156 — Что?! — Неужели это легендарный Девятилистный женьшень бессмертия? Гу Сяосянь, находившийся в лесу, был потрясен до глубины души. В его глазах мгновенно вспыхнул зеленый огонь, отражая призрачное сияние, возникшее в небе перед явлением сокровища. Он был мастером ступени Прорыва к Небесам, и главной трудностью на его пути теперь был штурм врат Неба и Земли, чтобы вознестись в сферу Небесного Человека. Легендарные сокровища Небес и Земли высшего ранга могли значительно повысить шансы на успех. Для него это было искушение, перед которым невозможно устоять. Гу Сяосянь глубоко вздохнул, силясь успокоиться. Он прекрасно понимал, что такое сокровище привлечет бесчисленное множество охотников. А в Горах Нефритовых Пиков сейчас находился не он один. Здесь были представители сект Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания, а также воины из других кланов, сект и даже подчиненные Ночного императора — верховного правителя, поставленного династией следить за порядком в провинции Восточного Облака. Сейчас Горы Нефритовых Пиков стали местом сбора сильнейших мастеров, настоящим осиным гнездом. И в такой момент вдруг появляется Девятилистный женьшень... Судя по сиянию, он вот-вот созреет, максимум через три дня. Можно было не сомневаться: перед лицом такого соблазна горы превратятся в арену кровавой битвы. А первоначальная цель — поиски Культа Небесной Судьбы — будет всеми забыта. Нужно быть предельно осторожным, чтобы не угодить в чью-то ловушку. «Постойте... ловушка?» «А что, если это подделка, намеренно созданная Культом Небесной Судьбы? Уж больно все складно получается. Женьшень не появлялся ни раньше, ни позже, а именно тогда, когда все крупные силы собрались в одном месте». «Да, точно. Сюда стянулись все секты, такой шум не мог остаться незамеченным. Культ решил воспользоваться ситуацией и подбросить фальшивую приманку, чтобы стравить всех между собой. Отвлечь внимание, а затем ловить рыбку в мутной воде...» «Это же классический случай, когда вор кричит „держи вора!“. Раньше я не был уверен, что культ скрывается именно здесь, но теперь сомнений нет. И у них тут должна быть не просто база, а, возможно, даже штаб-квартира!» Чем больше Гу Сяосянь думал, тем больше убеждался в своей правоте. Всякое событие, выбивающееся из ряда вон, не бывает случайным. Он не верил в совпадения, а доверял лишь логике, основанной на многолетнем опыте. И он принял решение. Гу Сяосянь вернулся в рощу, собрал ожидавших его учеников внутреннего двора и приготовился двинуться на север, к месту, откуда исходило сияние. Ученики тут же заметили отсутствие Ли Юня и Чжан Жохань. Гу Сяосянь, не вдаваясь в подробности, бросил, что дал им другое задание и отправил в иное место. Ван Юэчунь и остальные не знали, правда это или ложь, но расспрашивать не смели. Раз старейшина сказал — значит, так и есть. А если что-то и случится, их это не касается. Отряд молча последовал за Гу Сяосянем на север. Сердца учеников тоже пылали от возбуждения при мысли о Девятилистном женьшене. Перед таким сокровищем никто не мог оставаться равнодушным. Однако Гу Сяосянь быстро остудил их пыл, вылив на них ушат холодной воды. Он объяснил, что явление женьшеня, скорее всего, фальшивка — приманка, брошенная Культом Небесной Судьбы для отвлечения внимания и создания хаоса. А даже если и нет, то охотников за сокровищем будет предостаточно, и все они — мастера уровня Прорыва к Небесам, не меньше. Они, хоть и были мастерами врожденной ступени, находились лишь на уровне Преображения. До Прорыва к Небесам им еще целая ступень Духовного Кокона, так что ввязываться в эту борьбу им было не по силам. — Запомните, — строго наставлял он, — не поддавайтесь жадности! Умерьте свой пыл и не лезьте на рожон. Если вас затянет в общую свалку, я не смогу гарантировать жизнь каждому из вас, поняли? — Так точно! — хором ответили ученики. Однако время шло. Сияние Девятилистного женьшеня в ночном небе не только не исчезало, но становилось все ярче, а исходящий от него аромат — все гуще и разносился все дальше. Это заставило Гу Сяосяня усомниться в своих первоначальных выводах. Он знал, что при желании можно создать иллюзию явления сокровища, это не так уж сложно. Но поддерживать эту иллюзию долгое время — задача совершенно иного порядка, сложность которой возрастала в геометрической прогрессии. К тому же, все секты прибыли в горы поспешно, получив сообщение от Ночного императора. Гу Сяосянь не мог поверить, что Культ Небесной Судьбы за такое короткое время сумел создать столь реалистичную и долговечную иллюзию. Прошло уже минут пятнадцать. Мастера, находившиеся ближе к северной части гор, наверняка уже добрались до места. Если бы это была подделка, уже должны были пойти какие-то слухи. Чем больше он думал, тем меньше оставалось уверенности. Он взглянул на место, откуда исходило сияние, и в душе зародилась тревога. Добираться туда было еще как минимум четверть часа. Он не мог бросить учеников на произвол судьбы ради сокровища — вдруг это и впрямь хитроумный план Культа? Если с ними что-то случится, по возвращении в секту ему придется нести за это ответственность. Но если женьшень настоящий... тогда он в крайне невыгодном положении. — Быстрее! Увеличить скорость! Нам нужно как можно скорее добраться до места и соединиться со старейшиной Гун, чтобы избежать непредвиденных опасностей! — невольно поторопил он всех. В этот раз Секта Небесного Воинства отправила в горы еще одного старейшину — великого старейшину внутреннего двора по имени Гун Юньцюэ. Под ее командованием было гораздо больше учеников. Они вошли в горы с другой стороны, но Гу Сяосянь был уверен, что, увидев сияние, она тоже немедленно направится туда. В такой ситуации необходимо было как можно скорее объединить силы, чтобы занять более выгодную позицию. Прошло еще несколько минут. Не успел Гу Сяосянь со своим отрядом добраться до места, как в ночном небе на севере раздался грохот ожесточенной битвы. Три фигуры внезапно появились в воздухе. От каждой исходила могучая аура, и они тут же сцепились в яростной схватке. Вспышки мечей рассекали тьму. Сияние сабель раскалывало небеса. Непрерывно гремели раскаты грома. Ударные волны от столкновения клинков и молний разлетались на десятки километров, срывая с деревьев листву и ломая ветви. Земля была изрыта глубокими бороздами, от которых поднимался пар, пропитанный яростью меча и волей сабли... — Желтая Сабля из Секты Небесного Гнева... — Мэн Цзюэ из Секты Небесного Пламени... — И старый дьявол Громового Кулака, Чжу Хэнкун... По стилю боя Гу Сяосянь мгновенно опознал сражающихся. И тут же понял: битва за Девятилистный женьшень началась. Занавес был поднят. ---------- Том 1 Глава 157 Гу Сяосянь больше не смел медлить. Схватив Ван Юэчуня и остальных учеников, он со всех ног бросился к месту, где явился Девятилистный женьшень. Это была скрытая долина в северной части гор, не тронутая рукой человека. В самом ее центре, на голой земле, рос духовный гриб размером с человеческую голову, с девятью изумрудно-зелеными листьями. Он был почти зрел и источал пьянящий аромат, пропитанный чарующей духовной энергией. Склоны долины уже были усыпаны бесчисленными фигурами. Все взгляды, полные алчного огня, были прикованы к зреющему сокровищу. «Так это настоящий Девятилистный женьшень?» «Это не иллюзия, созданная Культом Небесной Судьбы?» Гу Сяосянь на мгновение остолбенел. Он не мог поверить, что в Горах Нефритовых Пиков действительно могло появиться такое сокровище. Первая же мысль, пронзившая его мозг, была: «ГРАБИТЬ!» Необходимо заполучить его! Сокровище Небес и Земли высшего ранга — редчайшая вещь, которую можно встретить раз в жизни. Упустишь такой шанс — и до самой смерти другого не представится. — Старик Гу... что-то здесь не так, — раздался рядом голос. Это была Гун Юньцюэ. Она прибыла раньше и, заметив Гу Сяосяня, подошла к нему вместе со своими учениками. Но на ее лице не было и тени радости, лишь глубокая тревога. Услышав ее голос, Гу Сяосянь пришел в себя. Он глубоко вздохнул. — Ты тоже подозреваешь, что это проделки Культа? — А ты нет? Этот женьшень появился слишком уж вовремя. Я не верю в такие совпадения. Гу Сяосянь горько усмехнулся. — Я тоже так думал. И, скорее всего, не только мы. Но посмотри вокруг... думаешь, сейчас хоть кого-то волнует, замешан здесь Культ или нет? Гун Юньцюэ промолчала. И правда. Среди собравшихся было немало опытных и мудрых людей. Конечно, не они одни догадались о возможной ловушке. Но сейчас это было неважно. Потому что женьшень был настоящим. И одного этого было достаточно. Культ Небесной Судьбы существовал в провинции Восточного Облака уже лет тридцать. Это была целая организация, а не один человек. Если упустить их сегодня, они никуда не денутся. А вот Девятилистный женьшень — другое дело. Упустишь его, и второго шанса в жизни уже не будет. Что важнее — было очевидно. В такой ситуации никто не откажется от сокровища ради поисков какой-то там базы культистов. И они сами не были исключением. Значение этого женьшеня было слишком велико, чтобы колебаться. Не будешь грабить ты — будут грабить другие. Так почему бы не попытаться? Заполучить Девятилистный женьшень означало подарить своей секте еще одного мастера уровня Небесного Человека. Пусть даже и без божественной способности, но все же Небесного Человека, а это — огромная сила и авторитет. — Нужно немедленно увести отсюда учеников! — решительно сказала Гун Юньцюэ. — Как минимум на десять ли! Схватка мастеров нашего уровня — не то, во что им следует встревать. Нужно избежать потерь. А затем мы с тобой объединимся. Как только женьшень созреет — атакуем. И неважно, кто из нас его схватит, — немедленно возвращаемся в секту. А там уже глава решит, что с ним делать. Гу Сяосянь полностью согласился. Они тут же начали отдавать распоряжения своим ученикам. Их действия не остались незамеченными. Другие мастера последовали их примеру, отсылая прочь своих менее сильных подчиненных. Это позволяло избежать случайных жертв и освобождало пространство для грядущей битвы. Прошло меньше получаса. Склоны долины, прежде кишевшие людьми, опустели. Осталось лишь несколько десятков воинов, занявших позиции поодаль друг от друга. Одним глазом они следили за битвой в небе, другим — не сводили взгляда с женьшеня. Каждый, кто остался, был настоящим мастером — все без исключения на ступени Прорыва к Небесам. Атмосфера накалилась до предела. Воздух звенел от напряжения. Все ждали. Ждали момента, когда Девятилистный женьшень созреет... Но никто из них не знал, что за этой напряженной сценой наблюдала пара насмешливых глаз. «Деритесь, деритесь... Грызите друг другу глотки. Все равно в итоге Девятилистный женьшень достанется мне, Пэй Тяньмину. Вы всего лишь жалкие марионетки в моих руках». Время тянулось мучительно медленно. Минута сменяла минуту. Прошла ночь. На востоке забрезжил рассвет. Утренний ветерок, пронесшийся по долине, принес с собой первое дыхание зимы, но для мастеров такого уровня этот легкий холод был нипочем. Косой луч солнца упал в долину, отразившись от Девятилистного женьшеня ослепительным бликом. И вдруг... В небе раздался пронзительный орлиный крик. В воздухе появился гигантский орел с размахом крыльев в четыре-пять метров, с белой головой и золотым оперением. Один взмах его могучих крыльев поднял ураганный ветер, по силе не уступавший удару мастера ступени Прорыва к Небесам! Ветер обрушился на долину. Он был остер, как лезвие, и даже закаленные мастера инстинктивно выставили защитные барьеры. Трое воинов, сражавшихся в небе всю ночь, тоже прекратили бой. И в этот самый момент... Белоголовый Золотой Орел издал резкий крик и, сложив крылья, камнем ринулся вниз. Его огромное тело превратилось в сияющую золотую молнию. — Плохо! — Это зрелый духовный зверь, Белоголовый Золотой Орел! Он хочет украсть женьшень! Остановите его! — яростно закричал кто-то. Десятки мастеров одновременно сорвались с мест, бросившись в долину. Они уже не заботились о том, что женьшень еще не до конца созрел. Главное было — опередить орла. В одно мгновение в тесной долине воцарился хаос. Мастера, не успевая увернуться, сталкивались друг с другом, раздавались крики боли, брызгала кровь. Но они опоздали. Белоголовый Орел, благодаря своей невероятной скорости, первым достиг цели. Схватив женьшень острым клювом, он вырвал его с корнем и тут же взмыл в небо. В спешке два мастера все же успели нанести по нему удары. В воздухе рассыпался сноп кровавых брызг и несколько золотых перьев. Все замерли. На их лицах читались шок и горькое разочарование. На глазах у нескольких десятков могущественных воинов сокровище было украдено каким-то зверем! Что за насмешка? Если об этом узнают, это станет несмываемым позором для них всех! К счастью, кто-то опомнился первым. — Быстрее! Орел ранен, он не сможет улететь далеко! В погоню! И все, как один, взмыли в воздух, устремившись вслед за орлом. В одно мгновение во всех Горах Нефритовых Пиков воцарился полный хаос. ---------- Том 1 Глава 158 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Просветление】 【Врожденная божественная способность: Возвращение к Истоку】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95】 【Сфера: Последующее Небо, Очищение Силы, четырнадцатый уровень (Внутренняя сила высшего ранга)】 【Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загрузка... 0.15%)】 【Боевой стиль: Стиль Черного Тигра (36%)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Загрузка... 1.6%)】 【Боевые искусства: Роковой Обратный Источник (Идеал), Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной (Идеал), Изначальная Техника (Идеал), Ветер Скорби (Идеал), Меч, Покоряющий Горы (Освоение), Изначальная Стойка (Суть Стойки), Техника Шелковой Нити (Постижение Сути), Техника, Идущая Против Судьбы (Идеал), Кулак Раската Грома (Суть Кулака), Поступь Летящей Звезды (Постижение Сути)... (Развернуть)】 【Очки Боевого Познания: 14 миллиардов...】 *** На дне пруда, в каменной комнате. Ли Юнь и Чжан Жохань и не подозревали о том, что творится в горах. Оказавшись здесь, они, казалось, отбросили все условности и забыли, что такое сдержанность. Поддавшись всепоглощающей страсти, они наконец дали волю своим глубинным желаниям. Лишь когда Чжан Жохань, совершенно обессилев, взмолилась о пощаде, Ли Юнь с легким сожалением отпустил ее и уединился в каменном гробу, чтобы приступить к тренировкам. Неизвестно, было ли тому виной их бурное веселье, но на этот раз совершенствование шло на удивление гладко. Потоки густой духовной энергии устремлялись к нему, преобразуясь в чистейшую субстанцию, которая питала его жизненный исток и обращалась в Изначальную внутреннюю силу. Меньше чем за день он достиг пика четырнадцатого уровня Очищения Силы, а затем и вовсе уперся в потолок. Он достиг абсолютного предела — того состояния, когда дальнейший рост, как ни старайся, был уже невозможен. К этому моменту мощь его внутренней силы достигла невероятных масштабов, почти в десять раз превосходя мощь обычного воина девятого уровня! Мало того, что его внутренняя сила была высшего ранга, так она еще и обладала таким колоссальным объемом. Что за чудовищная мощь! Ли Юнь даже подумал, что если бы ему снова пришлось драться с Ван Юэчунем, тот, полагаясь лишь на пассивную защиту своего барьера из Истинной Ци, уже не выдержал бы шквального натиска его «Стиля Черного Тигра». Тридцати яростных ударов хватило бы, чтобы развеять его защиту! Внутренней силой рассеять Истинную Ци — в такое чудо никто бы не поверил. Глядя на панель системы, Ли Юнь ощутил волну удовлетворения. С момента его перерождения не прошло и двух месяцев, а он с помощью системы обрел силу, на достижение которой у других ушли бы годы. Кто бы не был доволен? Жаловаться на такое было бы верхом неблагодарности. Но Ли Юнь понимал — это лишь начало. Внутренняя сила достигла своего предела. Значит, следующим шагом был прорыв на ступень Истинной Ци. И этот шаг был для него ключевым. В конце концов, внутренняя сила — это всего лишь внутренняя сила. Сейчас, выложившись на полную, он, возможно, и смог бы сломить защиту Ван Юэчуня. Но Ван Юэчунь — далеко не эталон мастера врожденной ступени. Если он смог одолеть его, это не значит, что он справится с другими. К тому же, как говорила Чжан Жохань, Ван Юэчунь был всего лишь на втором уровне Преображения, а его Истинная Ци имела лишь восьмой ранг. Мастеров сильнее него было предостаточно. Чтобы по-настояшему тягаться с воинами врожденной ступени, нужно было овладеть Истинной Ци. Овеществленная, она была куда мощнее и смертоноснее, и только в сочетании со «Стилем Черного Тигра» могла обеспечить ему прочное положение среди мастеров этого уровня. К этому Ли Юнь готовился заранее. Уходя из Хранилища техник, он прихватил с собой немало руководств по формированию Истинной Ци. Раньше, пока его внутренняя сила не достигла предела, он отложил их изучение. Теперь пришло их время. Закрыв панель, Ли Юнь, не вылезая из каменного гроба, приступил к работе. — Система, улучшить... «Технику Шести Методов»! В его распоряжении было целых четырнадцать миллиардов очков познания — более чем достаточно. Можно было не беспокоиться, что их не хватит. Да даже если бы и не хватило, он не переживал — всегда можно было «подзарядиться». Теперь древний меч был не единственным источником очков, и, честно говоря, он уже не так ценил его, ведь тот приносил всего тридцать тысяч очков в секунду. Чтение «Дао Дэ Цзин» давало сто тысяч, и при этом не нужно было напрягать глаза, пялясь на клинок. Куда удобнее. Одна за другой техники формирования Истинной Ци достигали уровня «Идеал». Потратив всего миллиард очков, он довел до совершенства все восемнадцать руководств, что вынес из хранилища. Каждое из них было тщательно отобрано и могло позволить обычному воину сформировать Истинную Ци среднего, третьего ранга. Для него же каждое улучшение стоило в среднем шестьдесят миллионов очков. Просто смешная цена! А затем — слияние! Восемнадцать могущественных техник одна за другой влились в его «Изначальную Технику». Это обошлось ему дороже, чем раньше, но всего в пять миллионов очков, что для него было почти даром. Очков познания было так много, а его талант достиг такого уровня, что все затраты казались ничтожными. Казалось, эти очки просто невозможно было потратить. Все, что от него требовалось — это терпеливо сидеть, осмысливать и впитывать обновленную, усовершенствованную «Изначальную Технику». На это ушел целый день. Лишь когда он полностью усвоил новую информацию, он открыл глаза. Его взгляд стал ясным и глубоким, словно бездонный колодец, отражавший звездное небо. Чжан Жохань, взглянув в его глаза, на миг замерла, очарованная. Впрочем, она быстро пришла в себя. — Ну как, получилось? — с беспокойством спросила она, подойдя ближе. — Может, прервешься, поешь чего-нибудь? Ли Юнь огляделся и заметил, что на полу уже лежало несколько кусков жареной дичи и дикие фрукты. Хэйпи и Малышка Цин уже вовсю уплетали по ягоде. — Пока не буду! — ответил он. — Моя техника готова. Я хочу попытаться прямо сейчас. Интересно, какого ранга Истинную Ци я смогу сформировать с первого раза? — Хорошо! — Чжан Жохань уже привыкла к его характеру. Она знала, что он — настоящий фанатик совершенствования. В часы досуга он мог быть самым веселым и бесшабашным, но как только дело касалось боевых искусств, все остальное отходило на второй план. Его одержимость Путем Воина порой даже вызывала у нее легкую ревность. — Тогда начинай... Ох, постой... Я сегодня днем выходила за едой, и мне показалось, что снаружи какая-то странная атмосфера! Ли Юнь насторожился. — Странная? В каком смысле? Чжан Жохань покачала головой. — Точно сказать не могу. Но в воздухе витало напряжение. Я хотела разузнать, что к чему, но заметила на склонах долины следы пребывания других воинов и не решилась идти дальше. — Похоже, нашлись следы Культа Небесной Судьбы, — задумчиво произнес Ли Юнь. — А может, случилось что-то еще. В таком случае мне тем более нужно поторопиться. Хм... Тут его взгляд упал на Хэйпи и Малышку Цин. Он хитро усмехнулся. — Отправим наружу этих двоих. Они духовные звери, проворные и незаметные в лесу. А главное, их разум не уступает человеческому. Для разведки они подойдут как нельзя лучше... ---------- Том 1 Глава 159 Чжан Жохань кивнула и вывела Хэйпи и Малышку Цин из каменной комнаты. Ли Юнь остался на месте. Весть о том, что снаружи что-то происходит, лишь усилила его чувство неотложности. Раз уж он решил остаться, то должен был принять участие в событиях, а не просто отсидеться в этой пещере, словно в затворе. Сидя в каменном гробу, он привел в действие свою «Изначальную Технику». Новая, улучшенная версия техники была предназначена исключительно для ступени Истинной Ци, и стоило ей заработать, как все стало совершенно иначе. Эффективность поглощения духовной энергии возросла многократно. Под действием Изначальной Сути плотная духовная энергия в комнате сгустилась, превратившись в осязаемое облако. Особенно мощный поток хлынул из-под самого гроба — казалось, сама земля источала концентрированную энергию, которая приливом вливалась в его тело. Ощущение было настолько невероятным и приятным, что Ли Юнь едва сдержал стон. Но, несмотря на это, его разум оставался кристально ясным. «Похоже, под этим гробом и вправду скрыто что-то необычное...» На самом деле, он заподозрил это еще во время прошлой тренировки, но тогда у него не было времени на детальное исследование. Не было его и сейчас. Однако мощный приток духовной энергии позволил его врожденной способности создать огромное количество чистейшей духовной субстанции. Она вливалась в его жизненный исток, и его невероятно плотная Изначальная внутренняя сила забурлила, словно кипящий котел. Новая «Изначальная Техника» стала катализатором, запустившим в этом котле невообразимую алхимическую реакцию. Энергия начала переходить из бесплотного состояния в материальное. Внутренняя сила стала стремительно исчезать, а на ее месте появлялись тончайшие, кристально-прозрачные нити Истинной Ци! «Ссс... Какая... какая чистая... и прекрасная Ци!» — изумленно подумал он. «В ней почти нет примесей! Да это же... Истинная Ци первого ранга!» Переход от ступени Очищения Силы к ступени Истинной Ци — это и есть процесс преобразования внутренней силы. Лишь обретя материальную Ци, воин мог начать ее приумножать с помощью техник. Но для подавляющего большинства этот процесс был сущим мучением. Во-первых, само преобразование бесплотной силы в материальную было невероятно трудным. А во-вторых — качество. Как правило, из сотни воинов, совершивших прорыв, девяносто девять вначале получали Истинную Ци низшего, девятого ранга. Лишь единицам удавалось достичь восьмого или выше. Чем выше было изначальное качество Ци, тем легче и быстрее ее можно было улучшать в дальнейшем, и тем выше был ее потенциал. Начав с девятого ранга, подняться до среднего, шестого, было практически невозможно, если только не случалось какое-то невероятное чудо. С восьмого ранга шансы были, но путь был тернист. А вот с седьмого, если сопутствовала удача, достичь среднего ранга было вполне реально. Проблема была в том, что даже изначальный седьмой ранг для большинства был недостижимой мечтой. А что до шестого и выше... ха, таких были единицы. За всю восьмисотлетнюю историю Секты Небесного Воинства воинов, добившихся такого результата, можно было пересчитать по пальцам — вряд ли набралась бы сотня. И все они впоследствии становились великими мастерами своего поколения. А Ли Юнь... он с самого начала получил Истинную Ци первого ранга! Можно было без преувеличения сказать, что за всю историю секты он был первым и, возможно, последним. Если бы об этом стало известно, потрясена была бы не только Секта Небесного Воинства. Весь воинский мир Империи Темной Луны содрогнулся бы. Наверняка нашлись бы те, кто закричал бы: неужели в этом поколении явится новый гений, способный достичь второй из Девяти Небесных Сфер? Чжан Жохань, отправив зверьков на разведку, вернулась в комнату и замерла, пораженная той невероятно чистой аурой, что исходила от Ли Юня. «Это... какого ранга Ци? Почему она такая... чистая?» Она вспомнила свой прорыв. Ее изначальная Ци была лишь восьмого ранга. Позже, благодаря неимоверным усилиям и огромным вложениям со стороны ее клана, ей удалось поднять ее до пика шестого ранга. До пятого оставался всего один шаг, но он был непреодолим. По сравнению с Ли Юнем, ее достижения казались ничтожными. «Все... — с тоской подумала она. — Этот парень втихую достиг такого невероятного уровня... Теперь мне за ним точно не угнаться!» Она не смела издать ни звука, чтобы не помешать ему. Присев в углу, она молча ждала, и от нечего делать погрузилась в созерцание своей собственной Истинной Ци. И тут же ощутила приступ горького разочарования. Поскольку на ступени Истинной Ци она достигла лишь пика шестого ранга, ее потенциал при переходе на врожденную ступень был практически исчерпан. Прошло почти два года, и хотя она достигла четвертого уровня Преображения, качество ее Истинной Ци было удручающе низким. Всего лишь восьмой ранг! С такой Ци пробиться на ступень Духовного Кокона было, конечно, возможно, но шансы были невелики, и для этого потребовалась бы колоссальная поддержка клана. Не встреть она Ли Юня, она бы, наверное, смирилась со своей судьбой. В мире боевых искусств мужчины всегда были сильнее женщин. Достигнуть ступени Духовного Кокона — для женщины это уже огромное достижение, которого с лихвой хватило бы, чтобы обеспечить себе достойное положение в мире или стать старейшиной внешнего двора в секте. Но теперь, рядом с Ли Юнем... она чувствовала лишь горечь. Этот парень был рожден, чтобы взлететь до небес. Ступень Духовного Кокона и даже Прорыв к Небесам не были для него пределом. Сможет ли она идти с ним в ногу? Сможет ли она оставаться рядом с ним, как сейчас? Иногда лучше не задумываться о таких вещах. Стоило Чжан Жохань начать сравнивать, как ее охватило уныние, а на сердце лег тяжелый камень. Тем временем Ли Юнь молча продолжал преобразование. Вся его колоссальная внутренняя сила, в десять раз превосходившая обычную, полностью превратилась в Изначальную Истинную Ци! Конечный объем был просто поразительным. Ему удалось одним махом достичь третьего уровня ступени Истинной Ци! Третий уровень, да еще и с Ци первого ранга! Теперь во внешнем дворе Секты Небесного Воинства ему не было равных. Даже не используя свой боевой стиль или «Ветер Скорби», он мог бы играючи одолеть любого. «Сила!» «Вот это настоящая сила!» «Снова драться с Ван Юэчунем? Пять ударов — и его защита разлетится в клочья. А если я еще и свой боевой стиль доработаю... хватит и одного!» Молча насладившись мощью своей новорожденной Истинной Ци, Ли Юнь удовлетворенно улыбнулся, завершил тренировку и выпрыгнул из гроба. Первым делом он заключил в объятия Чжан Жохань. — Хе-хе... Сестра, что-то ты не в духе. Хочешь, я тебя развеселю? Чжан Жохань, хоть и была подавлена, заставила себя улыбнуться и, закатив глаза, ответила: — Отстань! Поешь лучше. А потом пойдем посмотрим, что там снаружи творится... ---------- Том 1 Глава 160 — Хорошо. Сначала поедим, а потом — наружу. Ли Юню тоже не терпелось. Ему хотелось своими глазами увидеть, что сейчас творится в Горах Нефритовых Пиков. Они поспешно уселись в стороне и принялись за еду. Тук... тук-тук... Тук... тук-тук... Они как раз ели, как вдруг Ли Юнь насторожился. — Сестра, ты слышала этот звук? — Слышала, — Чжан Жохань с таким же изумлением посмотрела на одну из стен комнаты. — Кажется, из-за той стены... — Тсс... Ли Юнь тут же приложил палец к губам и молниеносно метнулся к стене, откуда доносился звук. Он уже собирался приложить ухо к камню, чтобы расслышать получше, как вдруг стена слегка содрогнулась. И в тот же миг часть стены беззвучно ушла в сторону, открывая потайной проход. В проеме показались две человеческие фигуры. — Надо же, здесь, оказывается, есть потайная комната? — И как мы ее до сих пор не нашли? Быстрее, посмотрим! Может, это сокровищница? Тогда мы озолотимся! — радостно переговариваясь, двое незнакомцев торопливо шагнули через порог. Они и представить не могли, что в комнате их уже поджидала засада. Едва они вошли, как их накрыла вспышка ледяного света меча. — А-а! Здесь кто-то есть! Они замерли в шоке, но прежде чем успели что-либо предпринять, их сердца пронзила беспричинная, глубокая скорбь. Воля их ослабла, а тела на миг оцепенели. Бам! Бам! В то же мгновение два сокрушительных удара ладонями обрушились на них, и оба мужчины без чувств рухнули на пол. Глядя на двоих незнакомцев в черных одеждах с татуировками в виде черного тумана на шеях, Ли Юнь и Чжан Жохань переглянулись. — Культисты? — Это же последователи Культа Небесной Судьбы! — Как они здесь оказались? Кажется, что-то сообразив, Ли Юнь одним прыжком оказался в дверном проеме. За ним была еще одна каменная комната, совершенно пустая, с еще одной открытой дверью. Миновав и ее, он очутился в длинном коридоре. Коридор уходил в обе стороны и, судя по всему, имел множество ответвлений. — Подземный дворец... Так это целый подземный город! — Теперь понятно! — прошептал Ли Юнь. — Похоже, этот подземный лабиринт и есть убежище Культа в Горах Нефритовых Пиков. Вот только почему-то они так и не обнаружили эту комнату под прудом... Поразмыслив, он решительно вернулся назад. Приведя в чувство одного из оглушенных культистов, он приставил острие своего древнего меча прямо к его горлу. Одно неверное движение, один крик — и клинок пронзит его насквозь. — А-а... вы... вы кто такие... Давайте поговорим... не надо горячиться... — пленник был до смерти напуган. — Меньше слов, — ледяным тоном произнес Ли Юнь. — Говори, что это за место. Если не расскажешь или вздумаешь хитрить — умрешь на месте. Я просто задам те же вопросы твоему дружку. Сам решай. Угроза подействовала безотказно. Жизнь товарища волновала пленника куда меньше собственной. Он тут же с готовностью затараторил: — Скажу... все скажу, только не убивайте! Это подземный дворец отделения Культа Небесной Судьбы в Горах Нефритовых Пиков! Нашего главу зовут Пэй Тяньмин... Меня — Ван Дун, а его — Ли Я. Мы оба рядовые члены отделения. ... Борясь за свою жизнь, Ван Дун говорил без умолку минут пятнадцать. Ли Юнь и Чжан Жохань слушали, не в силах скрыть изумления. По словам Ван Дуна, он хоть и был членом Культа, но родился и вырос в провинции Восточного Облака и когда-то даже был учеником внешнего двора Секты Небесного Пламени. Сам же Культ Небесной Судьбы был силой пришлой, даже не из Империи Темной Луны, а откуда-то из-под власти могущественной Династии Расколотых Небес. Тридцать лет назад Владыка Культа получил приказ прибыть в провинцию и основать здесь отделение, вербуя местных воинов. Ван Дун не смог за три года пробиться на врожденную ступень, был изгнан из своей секты и по воле случая примкнул к Культу, попав в это самое горное отделение. Зачем Владыке Культа понадобилось проделывать такой долгий путь и создавать здесь свою организацию, Ван Дун не знал — он был слишком мелкой сошкой, даже своего главу Пэй Тяньмина видел всего пару раз и к таким тайнам допущен не был. — А что сейчас? — спросил Ли Юнь. — Что происходит в горах? — Не знаю, как так вышло, — ответил Ван Дун, — но четыре великие секты и другие силы провинции внезапно заинтересовались Горами Нефритовых Пиков. Пэй Тяньмин не хотел вступать в открытый конфликт, поэтому он подбросил им приманку — Девятилистный женьшень, о котором давно знал, чтобы стравить их между собой... Последние два дня тут творится сущий ад. Женьшень сначала утащил какой-то Белоголовый Золотой Орел, потом его отбили люди из Секты Небесного Гнева, затем он попал в руки Секты Небесного Делания, а после — к Секте Небесного Воинства... Но и они, кажется, не смогли его удержать, и его отобрали люди Ночного императора... Короче говоря, женьшень меняет владельца каждые полчаса, все дерутся со всеми, в горах полный хаос... — Хорошо. Надеюсь, ты не соврал. Ли Юнь кивнул и снова оглушил Ван Дуна. Затем он привел в чувство Ли Я и задал ему те же вопросы. Под страхом смерти тот выложил все как на духу. Его рассказ не сильно отличался от версии первого культиста. Стало ясно, что оба говорили правду. Выяснив, как открывать и закрывать каменные двери, Ли Юнь оглушил и второго, после чего запер оба прохода. — Подумать только, наша комната соединяется с логовом Культа... Вот так совпадение. И теперь ясно: они не хотят вступать в бой и пытаются сохранить свое убежище в тайне, поэтому и бросили всем кость в виде этого женьшеня, чтобы отвлечь внимание. — Значит, Культ боится? — Нет, не думаю, — возразил Ли Юнь. — Если они прибыли из земель Династии Расколотых Небес, их мощь трудно даже представить. Не верится, что они боятся местных сект. Я вот о чем подумал... может, в этом подземном дворце скрыта какая-то великая тайна? И чтобы сохранить ее, они решили затаиться? — Эм-м... — Чжан Жохань на миг задумалась, и в ее глазах тоже промелькнула догадка. В следующую секунду Ли Юнь снова привел в чувство Ван Дуна. — Говори. Этот дворец построил ваш Культ? Что за тайны он хранит? На лице Ван Дуна отразилась мука. — Этого я правда не знаю! Меня перевели сюда двадцать лет назад, и дворец уже был... Хотя... постойте. Нет, его точно построил не Культ! — Почему ты так думаешь? — Этот лабиринт огромен, он занимает почти всю гору. Я не думаю, что даже Культу было бы под силу за десять лет выдолбить такой гигантский комплекс. А главное, я часто патрулирую коридоры и видел, что многие постройки очень древние, им не меньше нескольких сотен лет... Это не совпадает со временем прибытия Культа в наши земли. К тому же, они не знают всех его секретов. Иначе давно бы обнаружили эту комнату... Ли Юнь усмехнулся. — Что ж, за честность... я дам тебе шанс выжить. Что скажешь? ---------- Том 1 Глава 161 Ли Юнь и сам уже давно подозревал, что этот подземный дворец — дело рук не Культа Небесной Судьбы. Причина была проста. Старая ведьма пролежала в этой комнате с каменным гробом уже восемьсот лет. В те времена не то что Культа, даже их главы Пэй Тяньмина еще и в проекте не было. Как он мог построить этот дворец? Не могли же они построить свой лабиринт позже, а потом случайно наткнуться на ее комнату и соединить их проходом? Такая версия была слишком надуманной. Вероятность подобного — меньше одной стомиллионной! Скорее всего, дворец существовал здесь с незапамятных времен, а Культ, каким-то образом прознав о нем, просто приспособил его под свою базу. И поскольку они не были полными хозяевами этого места, они и не догадывались, что в одной из потайных комнат вот уже восемь веков спит древнее создание. Он спросил об этом Ван Дуна лишь для того, чтобы подтвердить свою догадку и еще раз припугнуть его. Услышав, что у него есть шанс выжить, Ван Дун закивал так яростно, что, казалось, голова вот-вот оторвется. — Говорите... говорите... все, что в моих силах, я сделаю! Ли Юнь криво усмехнулся. — Ты ведь говорил, что отвечаешь за патрулирование? Значит, должен хорошо знать этот дворец. Проведи-ка мне экскурсию. Что скажешь? — Что?.. Ван Дун был ошеломлен. Он не ожидал от Ли Юня такой дерзости. Это же логово Культа Небесной Судьбы! К тому же, чтобы создать у сект иллюзию, будто в горах нет ни одного культиста, все члены организации сейчас укрылись под землей. В данный момент в этом дворце находилось не меньше трех-четырех тысяч человек! Войти туда вот так запросто... шанс быть обнаруженным был огромен! Что уж говорить о нем, даже Чжан Жохань мертвой хваткой вцепилась в руку Ли Юня, и ее полный тревоги взгляд говорил сам за себя. — Но... это же очень опасно! Если нас обнаружат, мы оба погибнем... — с сомнением пробормотал Ван Дун. Честно говоря, ему совершенно не хотелось вести Ли Юня в это змеиное гнездо. — Ерунда. Думаешь, я не знаю, что это опасно? — отрезал Ли Юнь. — Не было бы опасно, зачем бы ты мне понадобился? Я бы и сам вошел. — Но... — Успокойся, я не самоубийца. Ты проведешь меня внутрь, и мы будем держаться подальше от людных мест и патрульных маршрутов. При малейшей угрозе — сразу же отступаем сюда. Договорились? Услышав это, Ван Дун всерьез задумался. Как патрульный, он действительно неплохо знал этот лабиринт. Пусть не все потайные ходы, но где скапливается народ, а где пусто, он представлял. Если Ли Юнь не будет лезть на рожон, у него был неплохой шанс провести его незамеченным. — Хорошо, я проведу тебя. Но ты должен пообещать, что внутри будешь слушать меня. Куда нельзя — туда не пойдем. В противном случае, я лучше умру здесь... — Ладно, ладно, слушаюсь тебя, — с готовностью согласился Ли Юнь, а затем, на глазах у Ван Дуна, повернулся к Чжан Жохань: — Сестра, ты остаешься здесь и присматриваешь за Ли Я! Если я не вернусь в течение суток, разбуди его и заставь рассказать, кто предал Культ... Лицо Ван Дуна тут же помрачнело. «Черт побери! — мысленно выругался он. — Я и так пошел тебе навстречу, а ты все равно подстраховался! Да ты просто нелюдь!» Но вслух он лишь поспешно заверил их: — Можете не волноваться. Я не хочу умирать мучительной смертью. Если вы будете меня слушать, я гарантирую, что через сутки верну вас сюда в целости и сохранности. — Хе-хе, тогда в путь! Они вновь открыли каменную дверь и под тревожным взглядом Чжан Жохань прошли через соседнюю комнату, снова оказавшись в подземном дворце. Вернувшись в знакомую обстановку, Ван Дун, казалось, немного расслабился. Ведя Ли Юня по коридорам, он попытался завязать разговор, чтобы прощупать его. — Могу я спросить, учеником какой секты ты являешься? — А что? Отомстить мне хочешь? — усмехнулся Ли Юнь. — Впрочем, мне нечего скрывать. Можешь звать меня Би Юйшэн. Я ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства! — Что? Ты... ученик Павильона Парящих Облаков?! — Ван Дун был потрясен. В провинции Восточного Облака Павильон Парящих Облаков был не просто знаменит — для тех, кто знал о его существовании, одно это название внушало трепет. Особенно для Ван Дуна, который когда-то три года провел во внешнем дворе Секты Небесного Пламени. Их секта, тоже одна из четырех великих, имела схожую структуру, и у них был свой аналог Павильона, который назывался Павильон Небесного Зенита. В глазах учеников Секты Небесного Пламени его воспитанники были будущими великими мастерами, каждый из которых мог стать верховным правителем уровня Небесного Человека. С такими было нельзя связываться ни при каких обстоятельствах. А Павильон Парящих Облаков был ровней их Павильону Зенита. Разве могли его ученики быть слабаками? Этот трепет перед элитой въелся Ван Дуну в самую кровь. — Что, удивлен? — спросил Ли Юнь. — Или тайно радуешься, что поймал крупную рыбу? — Нет-нет... Я просто потрясен. Теперь понятно, почему ты так молод, но при этом так силен... Эх, пропасть между нами, обычными воинами, и вами, несравненными гениями, просто огромна. Ван Дун тяжело вздохнул. В его голосе смешались безысходность и зависть, и это было искренне. Он посмотрел на себя, потом на Ли Юня. Разница в возрасте — лет тридцать. Оба вышли из великих сект, но тот в свои юные годы уже стал учеником Павильона, а он, почти пятидесятилетний старик, все еще торчал на девятом уровне ступени Истинной Ци, так и не сумев пробиться на врожденный уровень. Пропасть между ними была в сотни раз больше, чем разница в возрасте. Впрочем, годы брали свое, и он уже многое понял. Мир жесток. Некоторые рождаются под счастливой звездой, им предначертано парить над остальными. А другие рождаются обычными, и как бы они ни старались, как бы ни пытались изменить свою судьбу, их путь все равно закончится в могиле. Глядя на изможденное и полное отчаяния лицо Ван Дуна, Ли Юнь даже не знал, что ответить. Сказать пару слов сочувствия? Бессмысленно. Посмеяться над ним, унизить? Еще бессмысленнее. Он лишь промолчал, слегка улыбнувшись. В конце концов, он пришел сюда не дружбу водить, а обчистить вражеское логово. К счастью, Ван Дун больше ничего не говорил. Он молча вел Ли Юня по лабиринту. Прошло больше получаса. Когда они уже собирались свернуть за угол, оттуда внезапно донеслись шаги. Они инстинктивно развернулись, чтобы уйти, но тут же услышали голоса за спиной. Оба замерли. Переглянувшись, они почувствовали, как по спине пробежал холодок. Ну и дела! Похоже, они случайно угодили в ловушку между двумя отрядами! Ван Дун запаниковал. ---------- Том 1 Глава 162 Ли Юнь не стал мешкать. Он действовал решительно. Судя по звукам, люди за углом были ближе. Не говоря ни слова, он ринулся вперед. Бам! Бам! Два мощных удара — и двое культистов, только что вышедших из-за поворота, рухнули на землю. Кулаки пробили им грудные клетки, впечатав ребра внутрь, а сила ударов была такова, что одежда на спинах лопнула. Смерть наступила мгновенно. Расправившись с ними, Ли Юнь тут же развернулся и бросился в обратную сторону. Там, в коридоре, двое других культистов уже заметили его. Они в ужасе открыли рты, чтобы закричать, но было поздно. Боевая Суть Черного Тигра вырвалась наружу, сотрясая их души. Два удара ладонями обрушились на их головы, впечатав черепа в грудные клетки. Шансов выжить у них не было. Ван Дун застыл в ужасе. Он не мог поверить, что Ли Юнь способен на такую жестокость. В мгновение ока он хладнокровно и без малейших колебаний уничтожил четырех культистов, по силе не уступавших ему самому. Вспомнив, как они с Ли Я случайно наткнулись на этого парня и до сих пор живы, он понял, что им несказанно повезло. По его спине пробежал холодок. Он вдруг испугался: а что, если Ли Юнь, использовав его, тоже решит от него избавиться? — Чего застыл? — рявкнул Ли Юнь. — Быстро думай, где здесь можно спрятать тела! Нельзя же их так в коридоре оставлять! Ван Дун очнулся. Отбросив страшные мысли, он огляделся и указал в сторону: — Туда! Там есть потайная комната, в нее обычно никто не заходит. — Веди! Ли Юнь подхватил два тела и жестом приказал Ван Дуну сделать то же самое. И действительно, неподалеку Ван Дун открыл потайную дверь, и они затащили трупы внутрь. Сбросив тела на пол, Ли Юнь достал растворяющий порошок и в несколько мгновений обратил их в ничто. Глядя на это, Ван Дун почувствовал, как волосы у него на затылке встают дыбом. — Ты ведь... не убьешь меня, когда я стану тебе не нужен? — не выдержав, спросил он. Ли Юнь выпрямился и посмотрел на него с кривой усмешкой. — А ты как думаешь? — Я... — Если я скажу, что не трону тебя, пока ты будешь послушен, ты поверишь? Ван Дун на мгновение замер, а затем горько усмехнулся. Честно говоря, не верил. Он даже пожалел, что задал такой глупый вопрос. Будь он на месте Ли Юня, он бы в конце концов обязательно убил свидетеля, чтобы замести следы. Но, к его удивлению, Ли Юнь хлопнул его по плечу. — Ты — не они. Они угрожали нашей безопасности, и я убил их, чтобы защитить нас. А ты... ты, по сути, уже предал Культ. Если сам не наделаешь глупостей, зачем мне тебя убивать, верно? Ван Дун задумался. В его словах была логика. В такой ситуации у него не оставалось выбора. Приведя Ли Юня в логово, он уже стал предателем. Какие бы мысли ни роились в его голове, Культ его не простит. Так что Ли Юню действительно не было нужды его убивать. Придя к такому выводу, Ван Дун с облегчением выдохнул. Ли Юнь же больше не обращал на него внимания. Он осматривал комнату, и его взгляд вдруг стал каким-то странным. Комната была пуста, но на одной из стен была высечена сложная диаграмма. 【Изучение Формации Единого Истока, Очки Познания +300】 Сообщение системы не произвело на Ли Юня особого впечатления. Триста очков в секунду — для него это были сущие копейки. Но его удивило другое. На панели системы появилась новая строка: 【Формация Единого Истока, Интеграция...】 И всего через десять секунд интеграция завершилась. Эта формация была до смешного простой. И именно это разожгло в Ли Юне любопытство. Еще в Хранилище техник он видел книги о Дао Формаций. По сути, это было искусство использования различных материалов и окружающей среды для создания зон с особыми свойствами. Формации делились на три основных типа: атакующие, защитные и ловушки, и каждая обладала немалой силой. Однако все они были производными от девяти базовых формаций: Единый Исток, Две Основы, Три Силы, Четыре Образа, Пять Элементов, Шесть Направлений, Семь Звезд, Восемь Триграмм и Девять Дворцов. Каждая была сложнее предыдущей, а их комбинации давали бесконечное число вариаций. Поэтому это искусство было невероятно трудным для освоения, куда сложнее обычных боевых техник. Мастеров, которых можно было бы назвать грандмастерами формаций, в мире боевых искусств было крайне мало. В Секте Небесного Воинства книги по этому искусству хранились только в Хранилище техник внутреннего двора, и прикасаться к ним могли лишь избранные. Но даже среди них находились лишь единицы, у кого хватало таланта и времени изучать формации наряду с боевыми искусствами. Ли Юнь и сам подумывал при случае раздобыть несколько книг и изучить их — в конце концов, ему не хватало не таланта, а лишь очков познания. Но до сих пор такой возможности не представлялось. И вот, в этом подземном дворце, он случайно наткнулся на «Формацию Единого Истока». «Раз уж она уже интегрировалась, — подумал Ли Юнь, — почему бы не улучшить ее и не посмотреть, что из этого выйдет? Времени это много не займет». — Ван Дун, последи за входом. Я изучу эту диаграмму! С этими словами, не дожидаясь ответа, Ли Юнь сел на пол и начал вливать очки познания в улучшение формации. И тут же его ждал сюрприз. Чтобы довести простейшую «Формацию Единого Истока» до уровня «Освоение», потребовалось целых тридцать тысяч очков! Почти столько же, сколько на технику врожденной ступени. Он уже научился определять ценность навыка по затратам на его первоначальное улучшение. И теперь ему пришлось отбросить всякое легкомыслие. Искусство, которое в Секте Небесного Воинства доверяли изучать лишь ученикам внутреннего двора, и впрямь было чем-то особенным. Он решил поднять формацию еще на один уровень. И вот тут его ждал настоящий шок. Переход от «Освоения» до «Уверенного владения» обошелся ему в три миллиона очков! Стократное увеличение! Ли Юнь был ошеломлен. «Если так пойдет и дальше, — подумал он, — то чтобы довести ее до „Малого совершенства“, понадобится триста миллионов? Черт побери! Да, формации — это не для всех, но не до такой же степени! Это просто грабеж!» ---------- Том 1 Глава 163 Впрочем, сомнения Ли Юня быстро рассеялись. По мере того, как в его сознание вливались потоки знаний о «Формации Единого Истока», он начал понимать, что иногда высокая цена вполне оправдана. Эта формация была основана на древнем принципе: «Единый исток порождает мириады явлений». Всего восемь иероглифов, но в них заключалась одна из глубочайших истин Пути Воина. Именно благодаря этой истине простейшая формация, путем бесконечного повторения и комбинирования, могла превратиться в сложнейший массив невероятной мощи. Это было похоже на цифру «1» в математике. Что может быть проще? Но если вдуматься в ее суть, она окажется бесконечно сложной. А путем простого сложения она превращается в «2», «3»... и так до бесконечности. — Воистину поразительно... — выдохнул Ли Юнь, когда полностью усвоил знания о формации на уровне «Уверенного владения». Он больше не смел относиться к этому искусству с пренебрежением. Стиснув зубы, он сделал еще один шаг и поднял формацию до уровня «Малого совершенства». На этот раз система списала триста миллионов очков! Новые знания, хлынувшие в его разум, были еще более поразительными, сложными и таинственными. Даже с его-то талантом уровня «Просветление» на их усвоение ушло целых два часа. И только тогда он по-настоящему осознал, насколько поверхностными были его прежние представления о Дао Формаций. Если овладеть этим искусством в совершенстве, можно было бы заимствовать силу самих Небес и Земли и творить вещи, от которых содрогнулись бы и боги, и демоны. Конечно, его нынешнего уровня было для этого недостаточно. Пока что он мог лишь наложить друг на друга девять «Формаций Единого Истока», не более. Но стоило бы ему поднять навык еще на один уровень, до «Высокого мастерства», и все изменилось бы. Он смог бы комбинировать восемьдесят одну формацию! И хотя такая мощь все еще не могла бы сравниться с силой богов, но создать с ее помощью ловушку, способную пленить, а то и убить мастера врожденной ступени, было бы проще простого. Увы, об этом пока приходилось только мечтать. Улучшение до «Малого совершенства» обошлось ему в триста миллионов очков. Следующий уровень стоил бы тридцать миллиардов! Это было ему не по карману. Накопить такую сумму сейчас было невозможно, так что пришлось смириться. Ли Юнь поднялся на ноги. Ван Дун посмотрел на него со странным выражением. Он никак не мог понять. Разве можно было постичь искусство формаций так быстро? Найти диаграмму, сесть и за пару часов медитации чего-то добиться? Слишком уж молод и самонадеян! Но вслух он, конечно, ничего не сказал. Даже не осмелился спросить, чего Ли Юнь достиг. — Ну что, есть движение снаружи? — спросил Ли Юнь. — Нет, можешь не волноваться. Пока, кажется, все тихо... — Отлично. Тогда идем дальше. Кстати, ты знаешь, где еще есть комнаты с такими диаграммами? Проводи. Ван Дун замер. — Ты хочешь изучать Дао Формаций? — А что, нельзя? — Эм... нет, конечно, можно. Просто я слышал, что это искусство легко начать, но невероятно трудно освоить. Оно требует немыслимых усилий и времени. Если увлечься, можно забросить свой основной путь воина. — Хе-хе, об этом не беспокойся. У меня свои планы. Ван Дун понял, что дальнейшие уговоры бессмысленны. Подумав, он сказал: — Если ты настаиваешь, я знаю еще несколько таких комнат... правда, какие там диаграммы, я не в курсе. — Неважно. Просто веди! — Хорошо! Ван Дун открыл дверь, и они, крадучись, двинулись к следующей комнате. На этот раз им повезло — они не встретили ни одного культиста и благополучно добрались до цели. Как и ожидалось, в похожей комнате на стене был изображен символ Тайцзи — инь и ян. Система определила его как полную «Диаграмму Формации Двух Основ». Ли Юнь, не мешкая, дождался интеграции и начал улучшение. И на этот раз его удивление было еще сильнее! «Освоение» — пятьдесят тысяч очков. «Уверенное владение» — пять миллионов. «Малое совершенство» — пятьсот миллионов! Доведя и эту формацию до «Малого совершенства», Ли Юнь лишь вздохнул и снова остановился. Теперь он понял, что «Формация Единого Истока» и «Формация Двух Основ» — это два отдельных, независимых направления. У каждой были свои тайны и свои принципы. Они не были связаны иерархически, просто «Две Основы» была сложнее и многограннее. А вот их сочетание давало поразительный эффект, порождая еще более таинственную и могущественную силу. Жаль только, что его нынешнего уровня не хватало, чтобы комбинировать большое количество этих формаций. Иначе он мог бы создать ловушку, в которой любой воин врожденной ступени нашел бы свою смерть! Тем не менее, Ли Юнь был в восторге. Освоив вторую формацию, он тут же поторопил Ван Дуна. Тот, не понимая, что задумал его спутник, покорно повел его дальше. Вскоре Ли Юнь таким же образом изучил «Формацию Трех Сил» и «Формацию Четырех Образов». Улучшение «Трех Сил» до «Малого совершенства» обошлось ему в девятьсот миллионов очков. А «Четыре Образа» — и того больше, в миллиард двести! Получалось, что меньше чем за день он изучил четыре базовые формации, довел их всего лишь до «Малого совершенства», а потратил на это почти три миллиарда очков. Чудовищные расходы! Не будь он сейчас так богат, он бы ни за что не смог себе этого позволить. Но, несмотря на затраты, результат его более чем удовлетворил. Он не только получил глубокое понимание основ Дао Формаций, но и почувствовал, как его новообретенная Истинная Ци претерпела какие-то удивительные, неуловимые изменения. В комнате с «Диаграммой Четырех Образов» Ли Юнь поднялся и с улыбкой посмотрел на Ван Дуна. Тот уже собирался что-то сказать, как вдруг его зрачки сузились от ужаса. Ли Юнь стремительно выбросил палец, целясь ему в грудь. На кончике пальца на миг вспыхнул и погас смешанный свет четырех цветов: лазурного, золотого, алого и синего. Ван Дун инстинктивно попытался увернуться, но тщетно. Палец точно коснулся его груди! В тот же миг четырехцветная Изначальная Истинная Ци легко проникла в его тело. Ван Дуна охватил нестерпимый жар, словно внутри него вспыхнуло пламя, грозя сжечь его дотла. От боли он рухнул на пол и в агонии разорвал на себе одежду. На его груди, в том месте, куда коснулся палец Ли Юня, проступил странный узор. Это была точная копия «Диаграммы Четырех Образов» со стены. ---------- Том 1 Глава 164 — Что ты делаешь... Ты все-таки решил меня убить?! — простонал Ван Дун, корчась от боли. Но внезапно его тело окутало лазурное сияние, словно волна прохладной воды мгновенно погасила бушующее внутри пламя. Затем вспыхнул зеленый свет, наполненный таинственной жизненной силой, который пронесся по всему телу, исцеляя ожоги. И наконец, появился золотой блеск, острый, как лезвие меча, который, казалось, превратился в смертоносный клинок, застывший внутри него и готовый в любой момент лишить его жизни. Четыре цвета переплетались и сияли. На мгновение вокруг Ван Дуна появились призрачные образы Лазурного Дракона, Белого Тигра, Алого Феникса и Черной Черепахи, но тут же исчезли, растворившись в его теле. В этот миг Ван Дун отчетливо почувствовал, что его Истинная Ци словно скована четырьмя могучими силами, заперта на замок. — Как тебе мой только что созданный «Палец Четырех Образов»? — Ли Юнь мягко улыбался, но в глазах Ван Дуна его улыбка была страшнее дьявольского оскала. В это же время перед глазами Ли Юня всплыло сообщение системы. 【Поздравляем! Вы создали новую технику уровня Истинной Ци — «Палец Четырех Образов». Награда: 1 миллиард очков познания!】 «Черт!» У Ли Юня дернулся глаз. Он чуть не подпрыгнул. Он и забыл, что когда в прошлый раз создал «Восемнадцать Божественных Стоек», система тоже признала его творение и наградила его тридцатью миллионами очков. Более того, по правилам системы, если его техника получит распространение, он будет постоянно получать очки за каждого, кто ее освоит. Похоже, с «Пальцем Четырех Образов» была та же история. Это же золотая жила! Но уже в следующую секунду его энтузиазм поутих. «Палец Четырех Образов» был не чета «Восемнадцати Божественным Стойкам». Те были базовой техникой для новичков, подходящей почти всем. А «Палец»... он был создан на основе уникальных свойств его собственной Истинной Ци и тайн «Формации Четырех Образов». Техника была слишком индивидуальной, ее невозможно было распространять. Найти второго человека, способного ее освоить, было практически нереально. Ведь его Изначальная Истинная Ци была высшего, первого ранга, взращена с помощью «Изначальной Техники» и Изначальной Сути, впитала в себя сотни видов духовной энергии и была напрямую связана с его жизненным истоком. Весь процесс был невероятно сложным. Благодаря этому его Ци обладала свойствами сотен видов энергий, и он мог с легкостью, используя лишь ее, воссоздать частичные аспекты Лазурного Дракона, Алого Феникса, Белого Тигра и Черной Черепахи, заключенные в формации. Как другие могли это повторить? Без его Изначальной Истинной Ци — никак! А даже если бы у кого-то и была похожая Ци, ему все равно пришлось бы освоить «Формацию Четырех Образов» как минимум до «Малого совершенства». Эти два условия поднимали планку до небес, делая технику полной противоположностью простым и доступным «Стойкам». И все же Ли Юнь был доволен. Он нашел способ почти бесплатно получать очки познания. За создание «Пальца Четырех Образов» ему дали миллиард очков, в то время как на изучение самой формации он потратил чуть больше — миллиард двести. Награда покрыла почти восемьдесят процентов затрат! А что, если он создаст техники на основе остальных формаций? Сможет ли он вернуть еще больше очков? Сказано — сделано. Ли Юнь всегда был человеком действия. Бросив взгляд на Ван Дуна, он снова сел. И действительно! Примерно через два часа на свет появились еще три новые техники. «Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир»! «Ладонь Двух Основ Инь и Ян»! «Поступь Трех Сил, Ведущая к Бессмертию»! Система признала все три, наградив его тремястами, пятьюстами и девятьюстами миллионами очков соответственно. Получилось даже выгоднее, чем с «Пальцем». В итоге он вернул более девяноста процентов очков, потраченных на изучение формаций. Выходило, что за день, проведенный в этом подземелье, он почти даром получил четыре базовые формации, доведенные до «Малого совершенства», и четыре уникальные, созданные им самим, техники. «Ощущение... просто непередаваемое!» Пока Ли Юнь наслаждался успехом, Ван Дун дрожал от страха. Он обнаружил, что не может сдвинуть с места ни единой нити своей Истинной Ци. Палец Ли Юня словно повесил на его внутреннюю силу огромный амбарный замок, который невозможно было даже пошевелить. Воин, лишенный своей Ци — чем он отличался от калеки? Ван Дун был в отчаянии. В этот момент Ли Юнь, закончив с созданием техник, наконец, поднялся. — Можешь не пытаться. Если твоя Ци не станет сильнее моей, а твое понимание «Формации Четырех Образов» — глубже, у тебя нет ни единого шанса освободиться от этой печати. — А моя Ци, к слову, первого ранга! — И еще кое-что. Моя Ци отличается от других. Она не только первого ранга, но и напрямую связана с жизненным истоком... Если ты не веришь и попросишь какого-нибудь мастера врожденной ступени снять печать силой, хе-хе... те четыре нити моей Ци, что я оставил в тебе, в одно мгновение высосут до капли твою жизненную силу. Что будет дальше, думаю, объяснять не надо. — Ты... С каждым словом отчаяние Ван Дуна росло. Черт побери, Ци первого ранга, да еще и связанная с жизненным истоком! Да как с таким вообще жить?! — Ты... ты же говорил, что не убьешь меня! Зачем ты это сделал? — Ты до сих пор не понял? Эх, зря только столько лет прожил... Ладно, скажу прямо. Мы с тобой — чужие люди, наша встреча — случайность. Ты привел меня сюда под давлением, но я не могу оставаться здесь вечно. Когда я уйду, с чего мне верить, что ты меня не предашь? — «Палец Четырех Образов» — это моя гарантия. Я хочу, чтобы ты стал моим человеком в Культе Небесной Судьбы. Моим шпионом. Будешь выполнять мои приказы. — Ты... Сердце Ван Дуна ухнуло в пропасть. Ну конечно! Он должен был догадаться! Этот парень, такой безжалостный, разве мог он просто так его отпустить? Он хотел не просто заставить его молчать — он хотел полного подчинения! Но был ли у него выбор? Ван Дун подумал и вынужден был признать, что нет. С того самого момента, как они с Ли Я случайно вошли в ту комнату, их судьба была решена. Их жизни с самого начала были в руках этого парня. Ван Дун бессильно опустил голову. — Ясно. Я понял. — Ха, расстроен? Чувствуешь, что твою жизнь взяли под контроль и теперь нет никакой надежды? Можешь так не думать. Твоя жизнь и твоя судьба меня не интересуют. Мне интересно лишь то, какую выгоду я смогу извлечь из этого места. Будешь послушно выполнять мои приказы, и когда придет время, я лично помогу тебе пробиться на врожденную ступень. И даже продвинуться на ней дальше. Это не проблема. — Конечно, ты можешь отказаться. Но я не уверен, что Ли Я откажется от такого предложения. Как думаешь? ---------- Том 1 Глава 165 Неравенство порождает зависть, а не дефицит. Такова уж человеческая природа, и с этим ничего не поделаешь. Изначально Ван Дун отнесся к туманным обещаниям Ли Юня — этому классическому методу кнута и пряника — довольно прохладно. Но стоило тому упомянуть Ли Я, как все изменилось. Шутка ли! Они оба попали в эту передрягу, оба оказались в незавидном положении. Так с какой стати одному из них должно повезти, а другому — нет? Так не пойдет! Раз уж попали в беду — то вместе, раз уж выбираться — то тоже вместе. Внутренние весы Ван Дуна тут же пришли в равновесие. Он смиренно опустил голову, на его лице появилась подобострастная улыбка, и он с готовностью предложил Ли Юню проводить его к следующей комнате с диаграммой. Но, к его удивлению, Ли Юнь отказался. Этот подземный дворец был слишком огромен. Ограбить его в одиночку было несбыточной мечтой. К тому же, время, о котором он договаривался с Чжан Жохань, подходило к концу. Ли Юнь решил больше не искать диаграммы. Он хотел вернуться к Чжан Жохань, а затем найти себе помощников. Либо не грабить вовсе, либо вынести все подчистую, чтобы душа радовалась. Вскоре они вернулись в первую комнату. Чжан Жохань все так же стерегла Ли Я, который уже и не помнил, сколько раз его оглушали. Увидев, что Ли Юнь и Ван Дун вернулись целыми и невредимыми, она с волнением бросилась к ним. — Ты вернулся! Как все прошло? Опасности не было? Что там внутри? — Не волнуйся. Опасности не было. Просто этот дворец слишком большой, я целый день бродил по нему, но ничего важного не нашел, вот и вернулся. — Что ж, хорошо. Главное, что ты цел. Чжан Жохань не выглядела разочарованной. Для нее безопасность Ли Юня была важнее всего. Стоявший рядом Ван Дун лишь криво усмехнулся. «Изучил четыре формации, создал чудовищную технику вроде „Пальца Четырех Образов“... и это называется „ничего важного не нашел“? Да что же тогда, по-твоему, важно? Ненасытный какой». Но вслух он, конечно, ничего не сказал, лишь бросил завистливый взгляд на лежавшего без сознания Ли Я. Вот уж кому повезло — целый день проваляться в отключке без забот. — Сначала разбудим его... — сказал Ли Юнь, заметив Ли Я. Он щелкнул пальцем, и тот пришел в себя. Не успел Ли Я опомниться, как в его грудь ударил четырехцветный «Палец Четырех Образов». Комнату огласил дикий вопль. Ван Дун, наблюдая со стороны, как его товарищ по несчастью корчится в тех же муках, что и он сам, невольно содрогнулся. «Этот Би Юйшэн из Павильона Парящих Облаков... он просто зверь. Попадешься такому — и смерть покажется избавлением». Через полчаса Ли Я был сломлен. Он распластался на полу перед Ли Юнем в полном и безоговорочном подчинении. — Отныне вы будете работать вместе. Каждые три дня один из вас будет приходить в эту комнату и оставлять донесение о делах в Культе! — Слушаемся! — А теперь можете идти. Ли Юнь коснулся их тел, слегка ослабив печать. Их Истинная Ци временно вернулась к ним. Но если печать не снять полностью, через полгода она снова замкнется и начнет пожирать их жизненную силу. Дамоклов меч был занесен над их головами. Они не смели и пикнуть. Почтительно поклонившись, они удалились. Когда они ушли, в комнате снова остались только Ли Юнь и Чжан Жохань. Они тоже решили уходить, но перед этим Ли Юнь, верный своей натуре, не удержался. Он достал Плод Тигриного Шипа, который выудил у Цао Ваньтуна, и проглотил его. Этот плод, конечно, не шел ни в какое сравнение с Девятилистным женьшенем, но все же был первоклассным сокровищем земного ранга, полным духовной энергии. Даже мастеру врожденной ступени его хватило бы, чтобы за полмесяца подняться на один уровень. Что уж говорить о воине ступени Истинной Ци. Ли Юнь расправился с плодом просто и грубо. В отличие от обычных воинов, которым приходилось медленно усваивать его силу, он, с помощью своей врожденной способности «Возвращение к Истоку», просто преобразовал его в чистую духовную субстанцию, влил в свой жизненный исток и обратил в Изначальную Истинную Ци первого ранга. Всего за час его уровень взлетел. С третьего уровня Истинной Ци он одним махом перескочил на седьмой! И это только потому, что качество его Ци было запредельно высоким, почти безупречным. Будь на его месте кто-то другой, этот плод поднял бы его до девятого уровня, да еще и половина силы ушла бы впустую. «Истинная Ци первого ранга, седьмой уровень!» «Ха! Кто теперь со мной сравнится?» Не будь Ван Юэчунь его собратом по секте, Ли Юнь бы с удовольствием вызвал его на реванш. Теперь он был уверен — одного удара хватит, чтобы пробить его защиту! Да что там Ван Юэчунь — любой воин врожденной ступени, чья Ци была ниже шестого ранга, ему больше не соперник. Разве что мастер девятого уровня, благодаря огромному объему Ци, смог бы немного его потеснить, но не более. Теперь Ли Юнь все яснее понимал: с того момента, как воин обретает внутреннюю силу, он вступает на путь, который ведет к огромному разрыву в силе. И чем выше уровень, тем больше эта пропасть. Все дело было в качестве: качестве внутренней силы, качестве Истинной Ци... Если оно было низким, то и потенциал был ограничен, и мощь — слабее. Чтобы не оказаться на обочине этого пути, нужно было не только быстро повышать уровень, но и, в первую очередь, заботиться о качестве. Поэтому Ли Юнь решил: как только вся эта заваруха закончится, он найдет способ поднять качество своей Ци еще выше. Раз уж существует внутренняя сила высшего ранга, значит, должна быть и Истинная Ци высшего ранга! Первый ранг — это, конечно, круто, но до его идеала было еще далеко. Чжан Жохань, молча наблюдавшая за этим стремительным ростом, окончательно потеряла дар речи. Она никак не могла понять. Неужели этот парень — внебрачный сын самих Небес? Для него совершенствование было таким же простым делом, как еда или питье. Неужели у него не могло быть хоть каких-то трудностей, хоть каких-то преград? Дело было не в том, что она желала ему зла. Просто с трудностями он был бы больше похож на человека, а так... он был просто чудовищем. И это сводило с ума. Вода в пруду слегка всколыхнулась. Сноп брызг — и Ли Юнь с Чжан Жохань вылетели из воды, оказавшись в пустынной долине. Едва они успели высушить одежду своей Ци и опуститься на землю, как замерли. В долину как раз входил отряд из семи-восьми воинов во главе с женщиной. И женщиной этой была не кто иная, как Лянь Сы, одна из прислужниц принцессы Мяосян. ---------- Том 1 Глава 166 Судьба порой выкидывает удивительные фортели. Ли Юнь и Чжан Жохань никогда не видели эту Лянь Сы и, разумеется, не знали ее. А вот она, тщетно разыскивавшая их по всей округе, узнала их сразу. Неожиданность была так велика — она никак не ожидала, что они вылетят из пруда в пустынной долине, — что она, не сдержавшись, выпалила: — Ли Юнь?! Так это вы?! От этих слов лица у всех тут же изменились. — Ты меня знаешь? — в глазах Ли Юня вспыхнул холодный огонек. — Ты знаешь мое имя, а я тебя — нет. Он был далек от мысли, что это какая-то тайная поклонница, влюбленная в него. Напротив, он тут же подумал об их тайной организации. В ту ночь в гостинице «Великое Счастье» было то же самое: они пришли за ним, а он и не подозревал, что находится под их прицелом. Увидев убийственный блеск в глазах Ли Юня, Лянь Сы поняла, что проговорилась. Бросив быстрый взгляд на пруд за его спиной, она решительно отдала приказ: — Взять Ли Юня! И в тот же миг сама бросилась на Чжан Жохань. В воздухе она выхватила меч, и один его взмах породил целый вихрь призрачных лепестков лотоса! Десятки ледяных цветов распустились в воздухе, и от них повеяло лютым холодом, словно наступила зима. — Убить! Семь или восемь воинов, пришедших с Лянь Сы, были настоящими мастерами. По приказу они тут же ринулись в атаку. От каждого исходила грозная аура, а в руках сверкали длинные мечи! Было ясно, что это элитные бойцы ступени Истинной Ци. Но Ли Юнь лишь скользнул по ним взглядом и тут же отбросил, как несущественных. Он остановил уже готовую к бою Чжан Жохань, положив ей руку на плечо. — Сестра, предоставь это мне! Его тело взмыло в воздух. Древний меч остался на поясе, а руки закружились в танце, очерчивая в воздухе полукруги. В мгновение ока между его ладонями возник символ Тайцзи. Мощный выброс Истинной Ци — и в воздухе раздался яростный драконий рык! Р-р-ра-а-а-а-а! Обе ладони одновременно ударили в сторону Лянь Сы. «Ладонь Двух Основ Инь и Ян»! Изначальная Истинная Ци хлынула из его рук, обратившись в воздухе в двух трехметровых драконов — черного и белого. С ревом они устремились вперед! Р-р-ра-а-а-а-а! Бам! Бам! Бам! Драконы врезались в вихрь ледяных лотосов, и, казалось, само небо и земля содрогнулись. В одно мгновение призрачные цветы были разорваны в клочья. — А-а-а!.. Лянь Сы и представить не могла, что Ли Юнь обладает такой чудовищной силой. Она не успела среагировать, как ее накрыла ударная волна. Кровь в жилах закипела, Истинная Ци рассеялась, и, потеряв равновесие, она рухнула на землю. Ли Юнь замер в воздухе и, холодно усмехнувшись, камнем ринулся вниз, прямо в гущу атаковавших его воинов. «Стиль Черного Тигра»! Он был словно тигр в овечьей стае. Один удар кулаком — труп! Один удар ладонью — труп! Каждый, кого касались его руки или ноги, падал замертво. Ужасающая боевая мощь и Истинная Ци разрывали им внутренности. Некоторым не повезло еще больше — их тела разлетались на куски, орошая землю кровавым дождем! — Не... невозможно! Лянь Сы, едва успев подняться на ноги, увидела, как ее отряд был уничтожен в мгновение ока. Ее глаза налились кровью. По сведениям, что ей передали, Ли Юнь хоть и попал в Павильон Парящих Облаков, но был всего лишь учеником внешнего двора, пробывшим в секте два месяца. Максимум — на ступени Очищения Силы. Она и в грош его не ставила. Главной угрозой она считала Чжан Жохань — ученицу Двора Алого Феникса, вот кто был ей ровней. Но что произошло? Чжан Жохань даже не успела вступить в бой, а Ли Юнь в одиночку отбросил ее и перебил весь ее отряд! Как с таким драться? «Бежать!» Для наемной убийцы это был инстинкт, вбитый в самую кровь: если атака провалилась — беги. Не раздумывая ни секунды, она развернулась и бросилась прочь из долины. Но она была быстра, а Чжан Жохань — еще быстрее. Увидев, на что способен Ли Юнь, она сразу поняла, что упускать эту женщину нельзя. Раз уж она видела, как они вышли из пруда, то, кем бы она ни была, она должна была умереть. Чжан Жохань преградила ей путь у выхода из долины. Меч взметнулся в воздух и обрушился вниз. «Ветер Скорби» взвыл, словно плач призраков! Лицо Лянь Сы исказила гримаса невыразимой печали. «Особая техника, бьющая по разуму...» — с ужасом подумала она. Вырваться из-под удара было уже невозможно. А за спиной уже возник Ли Юнь. Его палец, сияющий четырьмя цветами, вонзился ей в спину. На этот раз он не сдерживался, как с Ван Дуном. Против мастера врожденной ступени он выложился на полную. Вся мощь его Истинной Ци седьмого уровня обрушилась на нее! Ци ворвалась в тело Лянь Сы и вступила в яростную схватку с ее собственной энергией. И, к всеобщему изумлению, ее Истинная Ци начала уступать. За какие-то мгновения Изначальная Истинная Ци Ли Юня захватила почти все ее тело. Ба-бах! Одежда на спине Лянь Сы разлетелась в клочья, обнажив белоснежную кожу. И на этой коже проступила странная диаграмма «Четырех Образов». — А-а-а-а-а!.. — истошный вопль вырвался из ее горла. Скорчившись от невыносимой боли, она рухнула на землю, захлебываясь кровью и катаясь по земле. Но даже в агонии она продолжала выкрикивать угрозы: — Ли Юнь... ублюдок! Посмел тронуть меня! Моя госпожа тебя не простит! Принцесса Мяосян тебя не простит! Ли Юнь холодно усмехнулся. Не обращая на нее внимания, он просто стоял и смотрел, как она корчится в муках, пока его Ци, преобразуясь в Четыре Образа, терзала ее изнутри. Лишь когда она была уже при смерти, он подошел и наступил ей на грудь. Надо же, какая упругая, чуть ногу не отбросило! — Пытаешься мериться со мной покровителями? Да кто ты такая? Какая еще принцесса? Какая еще госпожа? Вы посмели пойти против меня! Вы хоть понимаете, что подписали себе смертный приговор? Чжан Жохань стояла, оцепенев. Она не могла поверить, что всего за несколько дней сила Ли Юня выросла настолько. Раньше он с трудом мог противостоять Ван Юэчуню, а теперь в два счета разделался с этой Лянь Сы. Такой прогресс был просто нечеловеческим, и видеть это своими глазами было настоящим потрясением. Но она быстро пришла в себя. Подойдя, она приставила острие меча к горлу Лянь Сы. — Говори! Кто приказал вам напасть на Ли Юня? Иначе умрешь прямо сейчас! Лянь Сы была едва жива, но дух ее не был сломлен. Она подняла голову, и в ее глазах горела лютая ненависть. — Убей меня! Ну же, убей! Принцесса Мяосян отомстит за меня! Вы все сдохнете! ---------- Том 1 Глава 167 — Все еще упрямишься? — усмехнулся Ли Юнь. — Посмотрим, надолго ли тебя хватит. Он не стал с ней спорить. Оттащив Чжан Жохань в сторону, он с холодной усмешкой наблюдал, как «Палец Четырех Образов» продолжает терзать ее тело. Эта техника не была создана специально для пыток, но благодаря свойствам его Изначальной Истинной Ци она могла воссоздать аспект Алого Феникса, порождая внутри жертвы неугасимое пламя, которое сжигало не только плоть, но и сам жизненный исток. Такую боль мог выдержать лишь человек с железной волей. Лянь Сы была наемной убийцей и, наверняка, проходила специальную подготовку. Но выдержать такое непрерывное сожжение изнутри, Ли Юнь был уверен, она не сможет. И он оказался прав. Прошло еще несколько минут. Злоба в глазах Лянь Сы начала угасать, а взгляд — туманиться. Только тогда Ли Юнь снова подошел и наступил ей на грудь. — Говори. Кто приказал вам напасть на меня? На этот раз Лянь Сы заговорила. Но ее взгляд был пуст, а слова произносились словно в тумане. — Я... не знаю... Я лишь выполняла приказ господина Юй Аня... Он хочет заставить Би Сюань выйти за него... создать для нее про... Она не успела договорить, ее голос ослаб и превратился в невнятное бормотание. Ли Юню пришлось наклониться, чтобы расслышать хоть что-то. Но он уловил лишь одно знакомое имя — Би Сюань! «Би Сюань?» «Та женщина с берега реки Цзыцзян?» «Почему она упомянула ее?» «Неужели Би Сюань тоже из их организации?» Ли Юнь был потрясен. Чжан Жохань тем временем быстро опустилась на колени и, достав пилюлю, попыталась вложить ее в рот Лянь Сы. Ли Юнь остановил ее. — Не трать лекарство. Бесполезно. Ее жизненный исток иссяк. Даже если вылечишь, она будет лишь пускать слюни... да и то недолго. — Отправь ее в последний путь. Чжан Жохань на миг замерла, но спорить не стала. Одним движением она перерезала Лянь Сы горло. Затем они разошлись и, используя растворяющий порошок, избавились от тел, а после замаскировали следы с помощью веток и лиан. Закончив, Чжан Жохань с тревогой спросила: — Она действительно упомянула Би Сюань? — Да. Если я не ослышался, то да. И это точно не совпадение. Первое нападение было в округе Цзыюнь, и эта Би Сюань тоже появилась там. А главное... она совсем не похожа на женщину легкого поведения. Услышав это, Чжан Жохань закатила глаза. — Вот последняя фраза, небось, и есть самое главное, да? Эта Би Сюань так красива, так изящна, просто небесная красавица. Раз она не куртизанка, то это как раз на руку такому развратнику, как ты, верно? Как раз под этим предлогом сможешь схватить ее и сделать своей наложницей... Ли Юнь взмолился о пощаде. — Да я же не какой-то горный разбойник, зачем мне наложницы? К тому же, эта Би Сюань, возможно, из их банды, а то и сама принцесса Мяосян. Взять в жены такую убийцу... да я же спать по ночам не смогу! Проснусь однажды, а меня уже на куски порезали и в канаву выбросили... За что мне такое? Чжан Жохань не смогла сдержать улыбки. — Хватит паясничать! На словах ты жалуешься, а в душе, небось, только об этом и мечтаешь... Такая женщина... будь я мужчиной, я бы тоже не устояла. Ли Юнь благоразумно промолчал. Он знал, что в таких вопросах спорить с женщиной бесполезно — только хуже сделаешь. Еще пара фраз, и окажется, что их с Би Сюань дети уже в садик ходят. — Ладно, неважно, кто она. Вернемся в Цзыюнь — там и разберемся. А вот кто такой этот господин Юй Ань? Еще один персонаж нарисовался. Ты о нем слышала? Чжан Жохань покачала головой. — Нет... Призрак-Пять и эта женщина, скорее всего, были подчиненными принцессы Мяосян. А этот Юй Ань смог отдать им приказ в обход нее. Значит, он — птица высокого полета. Похоже, по возвращении нам придется навести о нем справки. — Да, — кивнул Ли Юнь и вдруг поднял голову. К нему, промелькнув в воздухе черной тенью, метнулся зверек и прыгнул ему на плечо. Это была Хэйпи! Она тут же начала отчаянно жестикулировать и мяукать. Ли Юнь, выслушав ее, изменился в лице. — Черт! Кто-то посмел тронуть мою Малышку Цин! — Вперед! Не говоря ни слова, он сорвался с места. — Малышку Цин схватили? — Чжан Жохань тоже встревожилась и бросилась за ним. На бегу она незаметно оставляла знаки, призывая на помощь учеников своей секты. *** Примерно в десяти километрах от долины, в лесу, у костра сидела дюжина учеников в одеждах Секты Небесного Гнева. Они жарили дичь и весело болтали. Рядом стоял высокий юноша, держа в руках сетку. В сетке, свернувшись калачиком, спала маленькая изумрудная змейка — Малышка Цин. — Ц-ц-ц... не думал, что мне так повезет, и я встречу здесь духовного зверя, — хвастался юноша. — Да еще и непростого! Такая быстрая, что я, на пятом-то уровне Преображения, едва за ней поспевал. Если бы не благовоние «Драконий Сон», которым я ее окурил, точно бы ушла. — Ха-ха, брат Чжан Е, это тебе просто судьба улыбнулась! — поддакивали ему остальные. — Змейка еще совсем молодая. Вырастишь ее, и она будет не слабее мастера ступени Прорыва к Небесам! Мы тут от зависти слюной исходим! Чжан Е самодовольно усмехнулся. — Завидуйте-завидуйте, все равно она теперь моя! Вернемся в секту, попрошу старейшину Вана помочь мне заключить с ней контракт, а вы будете только облизываться. — Тьфу! — шутливо возмутились ученики. — Брат Чжан Е, ты просто хвастун! Но эта наигранная ругань лишь еще больше тешила его самолюбие. Он сиял от гордости, и не подозревая, что хозяин змейки, разъяренный до предела, уже мчится сюда, чтобы покарать его. Прошло всего десять минут. Ведомый Хэйпи, Ли Юнь уже был у опушки леса. За триста метров он отчетливо почувствовал присутствие Малышки Цин. — Они здесь! Ли Юнь и Чжан Жохань переглянулись и, не раздумывая, шагнули в лес. Когда они внезапно появились у костра, ученики Секты Небесного Гнева с удивлением уставились на них. И, по иронии судьбы, среди них оказалась знакомая Чжан Жохань — та самая Хуан Лиин, с которой она договорилась сразиться. ---------- Том 1 Глава 168 — Чжан Жохань, как ты здесь оказалась? — увидев ее, Хуан Лиин сама подошла к ней. — Ха-ха, как раз вовремя. Раз уж мы встретились, давай закончим начатое... Она с вызовом напомнила об их уговоре. Но, не успела она договорить, как Чжан Жохань ее прервала: — Прости, я сегодня пришла не к тебе. Наш поединок отложим. Услышав это, Хуан Лиин на мгновение замерла, а затем на ее лице отразилось недовольство. — Чжан Жохань, что это значит? Уговор был твой, а теперь ты идешь на попятную? Ты что, меня не уважаешь? — Эм... вовсе нет, ты не так поняла. Я пришла сюда, чтобы... Чжан Жохань явно не хотела вступать в конфликт и попыталась объясниться, но Хуан Лиин грубо ее перебила: — Меня не волнует, зачем ты пришла! Раз уж здесь — давай покончим с этим! И в тот же миг она выхватила из ножен меч и бросилась в атаку. Ее меч был быстр и яростен, словно шторм, внезапно налетевший на спокойное озеро. Он вздымал тысячефутовые волны, что с ревом обрушивались на берег, одна за другой, без перерыва. Это была ее коронная техника — «Меч Накатывающих Волн»! Чжан Жохань и Хуан Лиин были знакомы не первый день. Хоть они и не были смертельными врагами, но недолюбливали друг друга, а потому прекрасно знали сильные и слабые стороны друг друга. Видя, что та без лишних слов бросилась в бой, Чжан Жохань не собиралась стоять столбом. Холодно хмыкнув, она сделала два шага назад, создавая пространство для маневра, и тоже обнажила клинок. «Ветер Скорби»! В другой ситуации она, возможно, и померилась бы силами со своей старой соперницей, используя другие техники. В конце концов, врагов найти легко, а достойного противника — трудно. Спарринг с равным по силе воином, где можно без опаски применить все свои навыки, бесценен для оттачивания мастерства и боевого опыта. Но сейчас Чжан Жохань было не до этого. Она пришла сюда лишь для того, чтобы помочь Ли Юню вернуть его духовного зверя, Малышку Цин. Она уже видела, что змейка беспомощно бьется в сетке. Какие тут могли быть поединки? Она хотела одного — закончить бой как можно быстрее! Высвободив свою Истинную Ци, она в полную силу применила «Ветер Скорби», доведенный ею до совершенства. И тут же раздался скорбный вой, словно плач призраков. Незримая духовная сила ударила по Хуан Лиин, и ее охватила беспричинная, глубокая печаль. Ее движения и даже поток Истинной Ци в теле замедлились. В итоге, несмотря на то, что ее уровень был на ступень выше, чем у Чжан Жохань, и она атаковала первой, мощь ее клинка резко ослабла. В ослепительной вспышке Чжан Жохань одним движением пробила ее защиту, и острие ее меча замерло всего в дюйме от горла Хуан Лиин! — Хуан Лиин, ты проиграла! В лесу воцарилась мертвая тишина. Ученики Секты Небесного Гнева с изумлением смотрели на Чжан Жохань. Они не могли поверить, что она смогла так легко одолеть их сестру. Хуан Лиин была потрясена. Ее хорошенькое личико побагровело, затем посинело, потом побелело и, наконец, стало черным от ярости. — Невозможно! — взвизгнула она. — Когда ты успела выучить эту дьявольскую технику, бьющую по разуму? Чжан Жохань, ах ты дрянь! Ты так долго и коварно готовилась, чтобы унизить меня?! Лицо Чжан Жохань похолодело. — Я не хотела с тобой драться. Ты сама напала. А теперь, проиграв, обвиняешь меня в коварстве? — А разве нет?! Из-за какого-то паршивого Трехцветного цветка ты решила меня так унизить?! В глазах Хуан Лиин вспыхнула лютая ненависть. И вдруг... Она резко взмахнула свободной левой рукой, и в сторону Чжан Жохань полетела горсть серебристой пыли. Эта женщина, оказывается, все это время держала в руке ядовитый порошок! На таком близком расстоянии Чжан Жохань замерла от неожиданности. Она и представить не могла, что обычный спарринг, ценой которому была всего лишь какая-то трава, закончится такой подлой атакой. Времени, чтобы увернуться, уже не было. К счастью, рядом был Ли Юнь. Он с самого начала внимательно следил за их поединком. Увидев предательский жест Хуан Лиин, он молниеносно метнулся вперед и оттащил Чжан Жохань в сторону. Одновременно он нанес удар «Пальцем Четырех Образов». Четырехцветное сияние сдуло ядовитую пыль и неотвратимо вонзилось в левую грудь Хуан Лиин. — А-а-а-а!.. На ее груди появилась кровавая дыра. Она истошно вскрикнула, рухнула на землю, несколько раз содрогнулась... и замерла навеки. Эта внезапная и жестокая развязка привела учеников Секты Небесного Гнева в ярость. В одно мгновение дюжина воинов окружила Ли Юня и Чжан Жохань. — Какая дерзость! Вы, из Секты Небесного Воинства, посмели убить нашу сестру! Если не дадите нам сегодня достойного объяснения, никто из вас отсюда живым не уйдет! Секта Небесного Воинства и Секта Небесного Гнева и без того не ладили. Их ученики, встречаясь за пределами своих владений, часто враждовали, и порой дело доходило до драк. Но до сих пор обе стороны старались соблюдать сдержанность. Ведь обе секты были гегемонами в провинции Восточного Облака, и открытый конфликт между ними привел бы к катастрофе. Но сейчас Хуан Лиин была убита. Убита на глазах у дюжины учеников ее секты. Это было уже не просто нарушением негласных правил — это было оскорблением. Если об этом станет известно, Секта Небесного Гнева потеряет лицо. Пойдут слухи, что они ослабли, раз позволяют Секте Небесного Воинства так безнаказанно себя вести. — Объяснения? — взорвалась Чжан Жохань. — Вы что, ослепли? Это Хуан Лиин напала первой! А проиграв, попыталась отравить меня! Мой брат поспешил мне на помощь и случайно убил ее! Вы все это видели! Каких еще объяснений вам надо?! Смерть Хуан Лиин, с ее точки зрения, была случайностью. Но она ее заслужила. Если бы Ли Юнь не среагировал так быстро, на земле сейчас лежала бы она. ---------- Том 1 Глава 169 — Чжан Жохань, что ты несешь? — процедил Чжан Е. — Думаешь, смерть Хуан Лиин сойдет вам с рук? Хватит болтать! Убив ученицу нашей секты, вы должны заплатить жизнью! Пусть этот твой щенок выйдет и покончит с собой, чтобы искупить свою вину! Иначе никто из вас отсюда не уйдет! Он холодно усмехнулся и, держа в руке сетку, вышел вперед. Указав пальцем на Ли Юня, он властно потребовал расплаты. Взгляд Ли Юня стал еще холоднее. — Отпусти Малышку Цин. Кто позволил тебе трогать моего духовного зверя? — Какую еще Малышку Цин... — Чжан Е на мгновение растерялся, но тут же понял, что речь идет о змейке в его сетке. — Ты говоришь, эта змейка — твоя? Ха, не смеши! Убил нашу сестру, да еще и смеешь претендовать на моего зверя? Ты, похоже, смерти ищешь! — Взять их! — рявкнул он. — Связать обоих! Пусть потом старейшины разбираются, с какой стати Секта Небесного Воинства так распоясалась! И в тот же миг дюжина учеников Секты Небесного Гнева бросилась в атаку. — Да вы... вы переходите все границы! — в ярости вскричала Чжан Жохань. Чжан Е явно решил задавить их числом. Но как им двоим справиться с дюжиной мастеров врожденной ступени? Шансов на победу не было. И все же, нужно было драться. В этой глуши, без свидетелей, попади они в руки этих отморозков — и живыми им не уйти. Первой среагировала Хэйпи. Черной молнией она сорвалась с плеча Ли Юня, ее маленькое тельце почти растворилось в воздухе. Она пронзила защиту одного из учеников и, прежде чем тот успел опомниться, вцепилась ему в шею, острыми когтями разорвав сонную артерию. Кровь хлынула фонтаном. Ученик с диким воплем рухнул на землю, корчась в агонии. — Ублюдок! — взревел Чжан Е. — Осторожнее! Эта черная кошка — тоже духовный зверь! Она невероятно быстрая и когти у нее острые, не подпускайте ее близко! В его взгляде, устремленном на Хэйпи, уже атаковавшую другого ученика, смешались шок и алчность. Он заметил кошку еще когда Ли Юнь и Чжан Жохань только появились. Но он принял ее за обычного домашнего питомца, уродливого и невзрачного, и даже не обратил внимания. И вот теперь эта «обычная кошка» оказалась свирепым зверем, который с ходу убил его товарища! Если бы ему удалось заполучить и ее... два духовных зверя! Когда они вырастут, это будут два несокрушимых телохранителя! Кто тогда, кроме верховных мастеров, посмеет ему перечить? Но это были лишь пустые мечты. Вслед за Хэйпи в бой вступили и Ли Юнь с Чжан Жохань. Меч Чжан Жохань взмыл в воздух, и снова зазвучал «Ветер Скорби». Эта доведенная до совершенства техника была страшна не только своими причудливыми выпадами, но и тем, что звук ветра, который она порождала, бил по разуму, вызывая в сердцах врагов беспричинную печаль. Это тут же сказалось на учениках Секты Небесного Гнева. Хоть она и не могла полностью парализовать их, как в поединке один на один, но это незримое воздействие мешало им, сковывало движения, делая их неуклюжими. Мощь их техник ослабла как минимум на треть! И в этот самый момент Ли Юнь высвободил свой «Стиль Черного Тигра». Его боевой дух взвился до небес, и мощь их дуэта возросла еще больше! — Убить! Кулак Раската Грома! Ладонь, Крушащая Горы! Рука, Усмиряющая Дракона! Удар, Рассекающий Пространство! Боевой дух Ли Юня обратился в черного тигра. Он был словно хищник, сорвавшийся с гор. Тринадцать техник, усиленные его боевым стилем, стали его инстинктами. Он знал, когда и какой прием применить, куда нанести удар — все его движения были безупречны, отточены до совершенства. Для этих обычных воинов врожденной ступени его совершенный боевой стиль стал настоящим кошмаром! А главное, Ли Юнь уже был на седьмом уровне Истинной Ци, да еще и первого ранга! Их хваленая Истинная Ци не могла противостоять его мощи. Каждый его удар был критическим. Он пробивал их защиту, разрушая внутренние органы. Каждый его удар был смертельным! За какие-то мгновения пятеро учеников Секты Небесного Гнева были убиты! — Боевой стиль... это совершенный боевой стиль! — Чжан Е был в ужасе. Этот ужас был в десять раз сильнее, чем когда он понял, что Хэйпи — духовный зверь. Если воин, убивающий врага с помощью боевой техники — это норма, а с помощью техники более высокого ранга — уже показатель мастерства, то воин, владеющий совершенным боевым стилем — это король среди равных! А для воина возраста Ли Юня это означало одно — он гений! Непобедимый гений! «Черт! Обычный ученик не может овладеть таким стилем! Неужели он... из Павильона Парящих Облаков?!» Эта мысль, внезапно пришедшая ему в голову, заставила его похолодеть. «Он сказал, что змейка — его... плюс эта черная кошка... два духовных зверя... У обычного ученика такого быть не может! Плюс боевой стиль... Да он точно из Павильона Парящих Облаков!» Чем больше Чжан Е думал, тем страшнее ему становилось. Он решил бежать. Бежать и звать на помощь старейшин. С учеником Павильона ему, обычному ученику внутреннего двора, не справиться. Выждав момент, когда Ли Юнь был занят седьмым противником, Чжан Е начал потихоньку отступать. Схватив сетку со спящей Малышкой Цин, он приготовился дать деру. Мяу! Резкий кошачий крик заставил его обернуться. К своему ужасу, он увидел, что Хэйпи, заметив его маневр, оставила своего противника и бросилась на него. — Проваливай... тварь! — в ярости взревел Чжан Е и взмахнул мечом. Два перекрестных удара — и в воздухе возник сияющий крест. «Меч Крестового Удара»! Это была его самая отточенная и любимая техника! Десятки сияющих крестов обрушились на Хэйпи, оставляя на ее теле кровавые раны. Чжан Е уже было возрадовался, решив, что прикончил зверя. Но... От боли Хэйпи издала яростный рык. Ее тело вспыхнуло кровавым светом и внезапно увеличилось в несколько раз, превратившись в огромного черного тигра с горящими злобой глазами! Она занесла лапу! И ударила! Как и в тот раз, с Малышкой Цин, удар не был особенно быстрым, но в нем была какая-то странная, неотвратимая сила, от которой Чжан Е не мог увернуться. Хрясь! А-а-а-а-а! — Тварь... ---------- Том 1 Глава 170 Раздался душераздирающий вопль. Чжан Е вместе с сеткой рухнул на землю. Половина его головы была размозжена когтями преобразившейся Хэйпи, мозги разлетелись по земле. Еще мгновение назад он самодовольно принимал комплименты, а теперь — отправился на тот свет. Смерть Чжан Е окончательно сломила дух оставшихся шести учеников. Они потеряли всякую волю к сопротивлению и начали молить о пощаде. Но Хэйпи в своем боевом обличье была неумолима. Расправившись с Чжан Е, она тут же бросилась на следующего. Тот уже был ранен мечом Чжан Жохань и не смог противостоять ее атаке. Когти зверя разорвали его тело на куски. Эта кровавая сцена заставила содрогнуться даже Чжан Жохань, привыкшую к битвам. Она вдруг подумала, что если бы ей пришлось драться с Хэйпи один на один, она, скорее всего, проиграла бы. Но она не стала мешкать. Раз уж начали — нужно довести дело до конца. Оставлять свидетелей было нельзя, иначе последствия были бы катастрофическими. Конфликт между Сектой Небесного Воинства и Сектой Небесного Гнева — такую ответственность она на себя брать не хотела. Она снова взмахнула мечом, бросаясь на следующего врага. Почти одновременно Ли Юнь прикончил еще двоих и переключился на последнего. Через полминуты все было кончено. Все ученики Секты Небесного Гнева были мертвы. Стоя посреди поля, усеянного трупами, Ли Юнь тяжело дышал. Беспрерывная битва, сначала с Лянь Сы и ее отрядом, а затем с этой группой, — всего пятнадцать человек, из которых как минимум десять он убил лично, — истощила его запасы Истинной Ци. К счастью, Изначальная Суть и «Изначальная Техника» быстро восполнили его силы, притянув потоки духовной энергии из окружающего пространства. Он посмотрел на Хэйпи. Та уже вернулась в свой обычный облик, но выглядела смертельно уставшей. Было ясно, что, хоть ее сила и возросла благодаря постоянному пребыванию рядом с ним, она все еще не могла без последствий использовать свою боевую трансформацию. Ли Юнь подхватил ее на руки. Убедившись, что она не ранена, а просто вымотана и ей нужно лишь поспать, чтобы восстановиться, он с облегчением вздохнул. Передав Хэйпи на руки Чжан Жохань, он вытащил из сетки Малышку Цин. Та все еще спала, не подозревая о случившемся. — Благовоние «Драконий Сон»? — удивленно сказала Чжан Жохань, взглянув на змейку. — Что это такое? — спросил Ли Юнь. — Это особый вид благовоний. Для людей и большинства животных он безвреден, но для змей — это яд, их злейший враг! Если зажечь палочку размером с мизинец, то через четверть часа все змеи в радиусе десяти метров почувствуют слабость и заснут. Но не волнуйся, — добавила она, — кроме сонливости, оно не причиняет вреда. Силы Малышки Цин хватит, чтобы очнуться часа через три-четыре, а через день она полностью придет в себя. — Слава богу... — выдохнул Ли Юнь. Он с таким трудом раздобыл этих двух духовных зверей, и потерять одного из них, так и не вырастив, было бы невыносимо обидно. Он с нежностью посмотрел на спящую змейку и, покачав головой, убрал ее вместе с Хэйпи в свое Кольцо Снов. Чжан Жохань с удивлением проследила за тем, как зверьки внезапно исчезли, но спрашивать ничего не стала. В Ли Юне и так было много странного, одной загадкой больше, одной меньше... — Здесь опасно оставаться. Нужно уходить, — напомнила она. Ли Юнь кивнул. Они быстро замели следы и покинули это место. Найдя безопасное укрытие, они стали ждать прибытия своих. Через полчаса по знакам, оставленным Чжан Жохань, их нашел отряд учеников внутреннего двора. Ли Юнь с ними знаком не был, поэтому Чжан Жохань взяла общение на себя. Малышка Цин была в безопасности, и она, разумеется, не стала упоминать о стычке с учениками Секты Небесного Гнева. Убийство дюжины учеников — это было серьезно, и кто мог поручиться, что никто из них не проболтается? В наше время никому нельзя было доверять. Чжан Жохань лишь сказала, что они обнаружили важные сведения и должны доложить о них старейшинам. Что за сведения — до их прибытия она говорить не собиралась. Это, конечно, вызвало недовольство у некоторых учеников, которые решили, что Чжан Жохань и Ли Юнь хотят присвоить всю славу себе. Но из-за статуса Ли Юня как ученика Павильона Парящих Облаков, они не смели выражать свое недовольство вслух и были вынуждены ждать. Спустя некоторое время прибыли Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ с остальными учениками. Увидев, что Ли Юнь и Чжан Жохань целы и невредимы, Гу Сяосянь с облегчением вздохнул. — Что случилось? Попали в беду? Только тогда Ли Юнь подошел к нему. — Беды не было. Но мы с сестрой Чжан кое-что обнаружили. Прошу вас, старейшины, отойдем в сторону, дело важное. Они хотели скрыть это от остальных? Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ не были дураками. Раз Ли Юнь проявлял такую осторожность, значит, он действительно наткнулся на что-то серьезное. Не мешкая, они последовали за ним на почтительное расстояние, отойдя от остальных учеников не меньше чем на сто метров. Те, кто остался, не могли сдержать своего нетерпения. — Чжан Жохань, что вы там такое нашли, что скрываете от нас? — не выдержав, спросила одна из учениц, с которой Чжан Жохань была в неплохих отношениях. — Се Юйминь, к чему такая спешка? — ответила Чжан Жохань. — Когда придет время, вы все узнаете. А то, что не положено, я и сама не смею разглашать. Все решат старейшины. Вот черт! Против такого аргумента не попрешь. Се Юйминь замолчала. А в ста метрах от них, выслушав рассказ Ли Юня, Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ изменились в лице. Они были потрясены. — Культ Небесной Судьбы — пришельцы из земель Династии Расколотых Небес... они захватили здесь таинственный подземный дворец... а Девятилистный женьшень — это всего лишь приманка, брошенная их главой Пэй Тяньмином, чтобы отвлечь внимание... — Это... это слишком серьезно! — Нужно немедленно сообщить главе секты! ---------- Том 1 Глава 171 Прошло немного времени. Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ вернулись. Не теряя ни секунды, Гун Юньцюэ обратилась к ученикам внутренней секты с приказом: — Люди из Гильдии Мэнпо потеряли всякий страх! Они посмели преследовать ученика Павильона Парящих Облаков нашей Секты Небесного Воинства. Мы не спустим им этого с рук! Она обвела учеников стальным взглядом. — С этой минуты вы разбиваетесь на отряды по трое и рассредоточиваетесь. Ваша задача — выследить членов этой гильдии. Увидите хоть одного — убивайте на месте! Ученики опешили. Так вот в чем дело! Значит, под «обнаружением важной зацепки» подразумевалось, что Ли Юнь снова влип в историю с Гильдией Мэнпо и позвал на помощь? Неприятный осадок остался у каждого на душе. Но выбора у них не было. Гун Юньцюэ была великим старейшиной внутренней секты, и ослушаться её приказа не посмел бы никто. Ученики молча разбились на тройки и разошлись в разные стороны, начав прочесывать окрестности в поисках злополучных убийц. Они и не догадывались, что охота на Гильдию Мэнпо — это лишь побочная задача, а главное — умелое прикрытие. Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ уже обо всем договорились. Тайна подземного дворца была слишком велика, чтобы допустить утечку. Лучшим решением было скрыть правду от всех учеников. А отправка их на поиски убийц решала сразу две задачи: во-первых, это была месть за Ли Юня, а во-вторых — отличная дымовая завеса, чтобы сбить с толку другие силы. Ведь старейшинам предстояло дождаться прибытия Чэнь Цзюсюя, а затем, возможно, и самим спуститься в подземелье для разведки. Участвовать в борьбе за Девятилистный женьшень бессмертия они уже не могли, что неминуемо вызвало бы подозрения. Теперь же у них было превосходное оправдание. В конце концов, преследование ученика Павильона Парящих Облаков в глазах верхушки Секты Небесного Воинства было грубейшим нарушением негласных правил, и любая, даже самая жесткая реакция была бы оправдана. Вскоре весть достигла секты. Получив донесение, Чэнь Цзюсюй немедленно скрыл свою ауру и тайно прибыл на Гору Нефритовых Пиков, чтобы встретиться с группой Ли Юня. — Так что здесь произошло? — сгорая от нетерпения, спросил он. — Мальчик, объясни толком. С чего ты взял, что Культ Небесной Судьбы прибыл из Династии Расколотых Небес? Его голос звенел от напряжения. Однако, не успел Ли Юнь и рта раскрыть, как Чэнь Цзюсюй ахнул, резко втянув воздух, и потрясенно воскликнул: — Седьмой уровень Истинной Ци, да ещё и первого ранга?! Мальчишка… ты что, чудовище?! Глава секты неверяще уставился на него. — Сколько дней прошло? Как ты умудрился достичь такого прорыва? На какую же небесную удачу ты наткнулся? Ли Юнь потерял дар речи. Ну вот, опять. Перед Боевым Взором Древности такого мастера, как Чэнь Цзюсюй, достигшего сферы Небесного Человека, ему было не скрыть ни единого секрета. Стоявшие рядом Гу Сяосянь и Гун Юньцюэ и вовсе лишились дара речи. Находясь рядом с Ли Юнем, они не пытались намеренно прощупать уровень его развития и даже представить не могли, что его сила выросла до таких немыслимых высот! Особенно поражена была Гун Юньцюэ. Она, по сути, впервые так близко общалась с Ли Юнем. О его таланте она лишь слышала, но никогда не видела воочию. Теперь она поняла: слухи о юноше, которого Чэнь Цзюсюй заметил и забрал в Павильон Парящих Облаков всего через два месяца после вступления в секту, ничуть не были преувеличены. — Эм… это всего лишь скромный успех, глава секты. Не стоит так удивляться, — пробормотал Ли Юнь. — Давайте лучше поговорим о подземном дворце… Всего лишь скромный успех?! Этот негодник смеет называть это скромным успехом? Да во всей Секте Небесного Воинства среди ста тысяч учеников внешней секты не было ни одного, кто достиг бы хотя бы пятого ранга Истинной Ци! Лишь горстка самых одаренных смогла пробиться к шестому. А этот мальчишка не просто обогнал всех, но и сразу достиг высшего, первого ранга! Он оставил всех ста тысяч учеников так далеко позади, что они и пыли бы его не увидели. И это называется «скромный успех»? Да это же наглое хвастовство чистой воды! Чэнь Цзюсюй едва сдержался, чтобы не схватить мальчишку за шиворот и как следует не встряхнуть. Но он взял себя в руки. Сейчас куда важнее было разобраться с Культом Небесной Судьбы. Если за ним и впрямь стояли силы из Династии Расколотых Небес, дело принимало слишком серьезный оборот. Чэнь Цзюсюй знал это не понаслышке. Достигнув вершины сферы Небесного Человека, он, движимый юношеским максимализмом и желанием помериться силами с лучшими мастерами мира, тайно покинул Империю Темной Луны и отправился во владения Династии Расколотых Небес. И только ступив на их земли, он понял, сколь ничтожен был его титул. И сколь ужасающей была мощь истинной сверхдержавы. Это было совершенно иное измерение. В Династии Расколотых Небес было сто восемь великих городов, и бесчисленное множество малых, подчиненных им. И почти в каждом из великих городов постоянно находились десятки мастеров сферы Небесного Человека. Воины второй и даже третьей из Девяти Небесных Сфер не были там редкостью. А в десятке сильнейших городов, по слухам, обитали чудовищные эксперты четвертой Небесной Сферы — настоящие живые ископаемые, прожившие по тысяче лет. Звание «Верховного» чего-то стоило в захолустной Империи Темной Луны. Но там, во владениях Династии, он не смел даже высвобождать свою ауру, войдя в любой из великих городов. Стоило вызвать малейшее подозрение — и можно было прощаться с жизнью. А ведь помимо городов там были еще и могущественные секты, и древние кланы, с которыми тоже приходилось считаться. Если за Культом Небесной Судьбы и вправду стояла одна из таких сил, Секта Небесного Воинства была обречена. Один неверный шаг — и их вырвут с корнем, обратив восемьсот лет истории в пыль за одну ночь. — Говори, мальчик, — уже серьезно произнес Чэнь Цзюсюй. — Рассказывай все в мельчайших подробностях. Ли Юнь начал свой рассказ. Он поведал обо всем: о преследовании Гильдией Мэнпо, о том, как он укрылся на Горе Нефритовых Пиков... Он рассказал и про старого даоса, и про жуткую юную старуху, умолчав лишь о двух вещах — о существовании Системы и о некоторых деталях своего совершенствования. В завершение он даже достал жетон, который дала ему старуха. И тут… Увидев этот жетон, Чэнь Цзюсюй застыл, а его глаза вмиг налились кровью от потрясения. — Город Белого Императора… Это и правда Город Белого Императора! — его голос дрожал. — Мальчик, я не знал, что тебе выпала такая невероятная удача! Храни этот жетон как зеницу ока! Когда в будущем ты наберешься сил и отправишься в Династию Расколотых Небес, он станет твоим главным оберегом! Он смотрел на жетон так, словно его глаза вот-вот вылезут из орбит от зависти. — Да что там оберегом! Он позволит тебе вознестись к небесам одним шагом! Для тех, кто никогда не покидал пределов Империи Темной Луны, название «Город Белого Императора» не говорило ни о чем. Можно было подумать, что это какой-нибудь заштатный городишко в одной из провинций. Но для того, кто бывал во владениях Династии, эти три слова звучали как раскат грома. Одно лишь упоминание этого имени вызывало трепет и безоговорочное уважение. Потому что в рейтинге ста восьми великих городов Династии Расколотых Небес Город Белого Императора занимал третье место! Выше были лишь столичный Небесный Город и зловещий Город Полуночи! А в самом Городе Белого Императора право на такой жетон имела лишь одна семья — род городского правителя, древнейший клан, известный как Древний род Белого Императора. Семья Бай правила там не меньше трех тысяч лет! Именоваться «Белым Императором» во всем городе имел право только этот род! Это была сверхсила, способная одним щелчком пальцев уничтожить Секту Небесного Воинства десять раз подряд! А тот, кто мог даровать такой жетон от имени семьи Бай, без сомнения, принадлежал к самой главной, прямой ветви этого могущественного клана… Говоря без обиняков, если бы Ли Юнь прямо сейчас отправился во владения Династии, с этим жетоном он мог бы творить что вздумается в любом месте, не входящем в десятку сильнейших городов! Более того, окажись он сам, Чэнь Цзюсюй, Верховный Небесный Человек, во владениях Династии, ему, возможно, пришлось бы искать защиты у Ли Юня. ---------- Том 1 Глава 172 — Значит, Город Белого Императора и впрямь так могущественен… Выслушав объяснения Чэнь Цзюсюя, Ли Юнь ошарашенно замолчал и с предельной осторожностью убрал жетон. Эта вещь оказалась слишком значимой, но сейчас от нее не было проку. Главной проблемой оставался Культ Небесной Судьбы. Стоит ли проникать в подземный дворец и разорять их логово? Этот вопрос мог решить только Чэнь Цзюсюй. Однако глава секты пребывал в глубокой нерешительности. Любой сторонний наблюдатель, не раздумывая, сказал бы: конечно, стоит! Упустить такой шанс ограбить врага — значит оскорбить саму судьбу, подарившую эту возможность. Но с позиции Чэнь Цзюсюя все было не так просто. Дело было не в его нерешительности. Происхождение Культа Небесной Судьбы было слишком туманным и опасным. Один неверный шаг мог навлечь на секту гнев невообразимо сильного противника, и тогда все восемьсот лет истории Секты Небесного Воинства обратились бы в прах. Как глава секты, он не имел права ставить на кон наследие и жизни более двухсот тысяч человек ради сомнительной вылазки. А мысль о том, чтобы замести следы… Это было попросту смехотворно. Некоторые мастера обладали такими способностями, которые обычным воинам и не снились. То, что казалось тебе безупречным планом, в глазах настоящего эксперта могло зиять дырами и просчетами. Разве можно в такой ситуации действовать опрометчиво? Позариться на то, что тебе не принадлежит, — верный способ напроситься на смерть. Поэтому, взвесив все за и против, Чэнь Цзюсюй решил отложить идею с ограблением логова Культа Небесной Судьбы. Нельзя было ни нападать на них, ни вступать в открытую конфронтацию. — Оповестите всех, — наконец произнес он. — Немедленно покинуть Гору Нефритовых Пиков. Он тяжело вздохнул. — И забудьте про этот Девятилистный женьшень бессмертия. — Что до Гильдии Мэнпо… Я лично займусь этим вопросом. За преследование ученика Павильона Парящих Облаков им придется ответить передо мной. Решение Чэнь Цзюсюя было неожиданным, но в то же время вполне логичным. Ли Юнь почувствовал легкое разочарование, но и не подумал возражать. Исключительный талант и быстрый прогресс, конечно, снискали ему расположение верхушки секты, но это не давало ему права играть судьбой всей секты. Поступать наперекор здравому смыслу было бы верхом глупости. За две прожитые жизни, прошлую и нынешнюю, он усвоил этот урок. Ли Юнь не стал мешкать. Он присоединился к Гу Сяосяню и в составе первой группы покинул Гору Нефритовых Пиков, направившись обратно в секту. И это было к лучшему. Вылазка принесла ему богатый урожай и ценный опыт. Теперь можно было немного передохнуть. Путь воина — это умение чередовать напряжение и отдых. Правда, его отдых несколько отличался от общепринятого. Вернувшись в Безымянный приют, он первым делом заглянул во двор Жэнь-95, позвал Чжан Чу, и они славно посидели за чаркой вина. А после, пользуясь тем, что его никто не беспокоил, вновь погрузился в совершенствование своих техник. Он поочередно улучшил созданные им «Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир», «Ладонь Двух Основ Инь и Ян», «Поступь Трех Сил, Ведущую к Бессмертию» и «Палец Четырех Образов», интегрировав их в свой «Боевой стиль Черного Тигра». Теперь Боевая Суть Черного Тигра управляла уже семнадцатью техниками! Поскольку все четыре новые техники относились к сфере Истинной Ци, их вес в общей системе был значительнее. Это дало невероятный толчок: завершенность «Боевого стиля Черного Тигра» одним махом подскочила до 60%! Он приблизился к отметке в две трети. Это означало, что долгожданное пробуждение Боевой Души Черного Тигра было уже не за горами. Но вместе с тем росли и требования к его собственному уровню развития. Мощным техникам нужна была мощная основа для их применения, и седьмого уровня Истинной Ци становилось уже недостаточно. Ли Юню пришлось отбросить все лишнее и сосредоточиться на повышении своей внутренней силы. Прошло несколько дней. Ученики внутренней секты, побывавшие на Горе Нефритовых Пиков, постепенно возвращались. Шумиха вокруг появления Культа Небесной Судьбы, начавшись так громко, сошла на нет. Ли Юнь специально навел справки. Как и ожидалось, Девятилистный женьшень бессмертия, который Культ использовал как приманку, в итоге не достался никому. Его утащила невесть откуда взявшаяся огненная птица Ку, которая тут же таинственно исчезла. Все, кто участвовал в этой гонке, остались ни с чем. Услышав эту новость, Ли Юнь лишь криво усмехнулся. Зубы свело от досады. — Всех развели, как щенков… Какая жалость, какая жалость… — О чем жалеешь? В Безымянный приют, улыбаясь, вошел Гу Сяосянь. Услышав вздохи Ли Юня, он невольно нахмурился. Кажется, этот малец сейчас был самым беззаботным человеком во всей секте. Целыми днями только и делал, что медитировал, и еще смел тут сидеть и сокрушаться. Так и напрашивался на хорошую трепку. — Хе-хе… Дядя Гу, вы тоже вернулись? — Ли Юнь тут же расплылся в улыбке. — Вид у вас цветущий, неужто какая-нибудь юная дева в вас без памяти влюбилась, и вы готовитесь взять наложницу? — Тьфу на тебя! Гу Сяосянь едва не закашлялся кровью от возмущения. Он вошел и сердито уставился на Ли Юня: — Во всей секте, кроме ее главы, только ты смеешь так со мной разговаривать! Что, думаешь, я тебя не трону? — Советую тебе поумерить свой пыл, мальчишка, не наглей! — пригрозил он. — А то, хоть ты и ученик Павильона Парящих Облаков, я всегда могу под предлогом наставничества как следует тебя проучить. И жаловаться потом будет некому! Ли Юнь понимал, что Гу Сяосянь шутит, и с радостью подыграл ему. Он тут же состроил подобострастную мину и принялся рассыпаться в лести, пока лицо старейшины не расплылось в довольной улыбке. Наконец, Гу Сяосянь плюхнулся на стул напротив. Осушив чарку, которую налил ему Ли Юнь, он неторопливо произнес: — Слушай, ты не собираешься явиться в Павильон Парящих Облаков? С твоего возвращения с горы прошло уже дней шесть-семь. Если и дальше будешь тянуть, глава секты, когда вернется, будет очень недоволен. — В Павильон Парящих Облаков? Да ну его… — Ли Юнь тут же сник, всем своим видом показывая полное отсутствие интереса. — Что? — Гу Сяосянь снова выпучил глаза, опасаясь, что парню в голову ударит какая-нибудь дурь. — Ты что, собрался ослушаться приказа главы секты? Уж я тебе говорю: раз он велел тебе вступить в Павильон, значит, ты должен это сделать. Посмеешь пойти против его воли — горько пожалеешь. — Да разве я посмею? — усмехнулся Ли Юнь. — Чтобы пойти против воли главы секты, у меня духу не хватит, не говоря уже о силе… — Хмф, лучше бы тебе и мыслей таких не иметь, иначе наплачешься. — Хе-хе, я просто думаю… В Павильоне Парящих Облаков одни небожители, а я — всего лишь ученик внешней секты, сопляк. Если я туда сунусь… Буду только чай им подносить да воду таскать. Какое уж тут совершенствование, верно? Ли Юнь хитро улыбнулся, и в его глазах блеснул лукавый огонек. — Я решил еще немного подождать. В конце концов, глава секты не то чтобы очень торопится. Если бы он и впрямь спешил, то давно бы уже явился сюда с мечом наперевес, не так ли? ---------- Том 1 Глава 173 Гу Сяосянь был не дурак. Услышав слова Ли Юня, он на мгновение остолбенел. Так этот мальчишка, между строк, пытался сказать, что не хочет сейчас идти в Павильон Парящих Облаков на роль мальчика на побегушках, а планирует втихую поднять свой уровень, чтобы явиться туда и сразу стать главным? Черт возьми! Какая дерзость! Он видел дерзких людей, но настолько — никогда! Члены Павильона Парящих Облаков были не из робкого десятка. Каждый из них — гений своего поколения, и все они начали свой путь воина на много лет раньше Ли Юня. А после вступления в Павильон сам Чэнь Цзюсюй лично наставлял их бесчисленное количество раз. Сила любого из них была такова, что они считались лучшими среди ровесников. А этот мальчишка, Ли Юнь… сколько он вообще занимается совершенствованием? Как он смеет даже помышлять о том, чтобы стать там главным? Это сколько же дрянного вина нужно выпить, чтобы до такого додуматься? — Мальчишка, да ты совсем зазнался! — Я? Зазнался? — Именно! Ты зазнался окончательно! — Гу Сяосянь внезапно перестал улыбаться и заговорил со всей серьезностью: — Я знаю, что скорость твоего развития невероятна. Знаю, что недавно ты совершил огромный скачок, достиг седьмого уровня Истинной Ци, да еще и первого ранга! — Этот уровень ставит тебя далеко впереди всех учеников внешней секты и даже позволяет побеждать обычных воинов ступени Преображения. Но это не дает тебе права бросать вызов ученикам Павильона! — Знай, из семерых учеников Павильона даже самый младший, Би Юйшэн, который присоединился последним, считается абсолютным гением среди учеников внутренней секты. — Он еще в прошлом году достиг ступени Духовного Кокона! — К тому же, ранг его врожденной Истинной Ци не так низок, как ты думаешь, а его боевой стиль отточен под личным руководством главы секты. С твоей нынешней силой ты ему совершенно не ровня. — И это я еще не говорю о тех, кто вступил в Павильон раньше него… Ли Юнь не знал, смеяться ему или плакать. — Дядя Гу, да о чем вы подумали? Я и не собирался никому бросать вызов… — Тогда что ты имел в виду? — Я просто подумал… Павильон Парящих Облаков — это такое элитное место. А я — всего лишь ученик внешней секты. Мое вступление туда выглядит, мягко говоря, странно. Это неизбежно породит массу слухов и пересудов. — Хмф, ты слишком много надумываешь. Это решение главы секты, кто посмеет чесать языком? — Дядя Гу, глава секты, конечно, велик, но разве он может заткнуть рот каждому? К тому же, чтобы выразить недовольство, не обязательно говорить вслух. Можно ведь просто подумать, верно? В правилах нашей секты нигде не написано, что нельзя быть с кем-то в душе несогласным. — Это… — Я же не могу набрасываться на каждого, кто косо посмотрит, и доказывать свою силу кулаками, пока не заставлю всех себя уважать? — Поэтому я и думаю, что лучше немного подождать. Вот когда я совершу прорыв, стану учеником внутренней секты, тогда и явлюсь в Павильон… Вступить туда в статусе ученика внутренней секты куда более достойно, чем в статусе внешнего, не так ли? — В твоих словах есть резон, — с сомнением произнес Гу Сяосянь, — но ты сейчас только на седьмом уровне Истинной Ци. Когда ты собираешься совершить прорыв? — Эм… Дядя Гу, вы же сами сказали — я на седьмом уровне. Разве до прорыва далеко? Гу Сяосянь потерял дар речи. Он смотрел на уверенное лицо Ли Юня, для которого прорыв на следующую ступень казался таким же простым делом, как съесть миску риса или выпить чашку воды, и у него снова свело зубы. Ну и фрукт. Он прожил несколько десятков лет, но такого наглеца еще не встречал. Первым порывом было отчитать мальчишку, задать ему хорошую трепку, чтобы понял, почем фунт лиха. Но, когда слова уже были на языке, он вдруг осознал нечто важное. Седьмой уровень Истинной Ци у этого парня, кажется, отличался от седьмого уровня у всех остальных. Он ведь достиг высшего, первого ранга. Такого в истории Секты Небесного Воинства еще не бывало, и вряд ли когда-нибудь будет. Если уж он с такой силой не сможет совершить прорыв, то кто вообще сможет? То, что для других было непреодолимой вершиной, для Ли Юня и вправду было не сложнее, чем выпить воды. Ему не хватало лишь накопленной энергии. Да разве это проблема? Для него это было проще простого! От этой мысли Гу Сяосянь почувствовал себя подавленным. Черт побери! Каким же никчемным он себя чувствовал в роли великого старейшины внешней секты. Перед ним стоял всего лишь ученик, а он даже не мог найти слов, чтобы его отчитать! Проклятье! Конечно, досада была лишь мимолетной. Стоило ему вспомнить, что ни одному из его предшественников не выпадало на долю встретить такое чудовище, как Ли Юнь, и на душе сразу становилось теплее. Гений, который рождается раз в тысячу лет, — такое не каждому доведется увидеть! — Ладно, ладно, твоя взяла. — Мальчишка, давай уже начистоту. Ты тут распинался, разводил демагогию… Чего ты от меня хочешь? Какая помощь тебе нужна? — Эм… Дядя Гу, к чему такая прямота? Разве я говорил, что мне что-то от вас нужно… — Не скажешь — я ухожу! — Стойте, стойте! Скажу… скажу… Гу Сяосянь сделал вид, что собирается уйти, и Ли Юнь тут же всполошился, схватив его за рукав. Старейшина смерил его насмешливым взглядом. «И ты еще пытаешься со мной хитрить? — читалось в его глазах. — Знаю я тебя, хитрец. Стоит тебе хвостом вильнуть, я уже знаю, куда ты клонишь». Ли Юнь никогда не отличался тонкой кожей. А перед Гу Сяосянем и вовсе не собирался изображать скромность. Этот человек был ему как родной дядя, в отличие от Чжан Цуна, который приходился лишь двоюродным. А перед родным дядей чего стесняться? — Кхм… тогда скажу прямо. Мне нужны техники для концентрации Истинной Ци. И чем больше, тем лучше… — Что? Гу Сяосянь замер, решив, что ослышался. По его логике, Ли Юню сейчас не хватало лишь уровня развития. Чтобы быстрее совершить прорыв, он должен был просить у него либо редкие эликсиры, либо чудодейственные пилюли. Но чтобы техники для концентрации Истинной Ци! Впрочем, он тут же все понял. Когда-то давно, в Хранилище техник, Ли Юнь точно так же, достигнув первого ранга внутренней силы, просил у него методы ее концентрации. Его целью был прорыв за пределы первого ранга. И вот теперь история повторялась. Сомнений не было — он нацелился на запредельный ранг Истинной Ци! — Мальчишка, ты опять за свое? — В прошлый раз, с внутренней силой, ты провернул то же самое… Я ведь так и не спросил, у тебя тогда получилось? Зачем тебе сейчас это повторять… Тебе что, первого ранга Истинной Ци мало? — Получилось! Ли Юнь не стал скрывать. Он достал книгу, в которой была спрятана техника «Роковой Обратный Источник», и вернул ее Гу Сяосяню. — В этой книге действительно была скрыта техника. Мне удалось ее расшифровать и освоить. Но я бы не советовал никому идти по моим стопам… Слишком опасно! — Получилось? И правда получилось… Тьфу ты! Так вот оно что! — осенило Гу Сяосяня. — Тогда, на Горе Нефритовых Пиков, когда ты дрался на равных с Ван Юэчунем и почти пробил его врожденную Истинную Ци… Ты использовал запредельный ранг внутренней силы? — Ну и дела… Да ты просто какое-то божество! — Техника, которую не смог расшифровать даже глава секты, поддалась тебе… Мальчишка, да есть ли на свете хоть что-то, чего ты не можешь? ---------- Том 1 Глава 174 — Есть! — И что же? — Рожать детей! — Катись! Гу Сяосянь едва не съездил Ли Юню по лицу. Этот мальчишка наглел на глазах, уже и его подкалывать вздумал. Впрочем, любопытство к легендарному запредельному рангу внутренней силы взяло верх, и он быстро остыл. — Рассказывай, что там на самом деле? — Раз уж ты расшифровал технику для достижения этого ранга, почему не советуешь другим ее изучать? Ли Юнь усмехнулся. Он достал две стопки исписанных листов и, положив их на каменный стол, пододвинул к Гу Сяосяню. — Это — расшифрованный «Роковой Обратный Источник»! — А это — недавно законченный мной метод концентрации внутренней силы, который дополняет «Восемнадцать Божественных Стоек». Я назвал его «Божественная Воинская Техника»! Гу Сяосянь на мгновение замер, а затем рассмеялся: — Ах ты, хитрец! Так ты заранее подготовился? — Конечно. Без подготовки я бы не посмел просить у вас что-либо… — Так, так… хватит этой лести. Дай-ка я сперва взгляну! Гу Сяосянь взял листы с «Роковым Обратным Источником» и принялся внимательно читать. Уже через несколько минут его брови сошлись на переносице, а на лице отразилось потрясение. — Безумие! — Как вообще могла появиться настолько безумная техника? Жертвовать источником самой жизни ради повышения качества внутренней силы… Это же в корне неверно, настоящий путь к саморазрушению! — Если жизни не станет, на кой черт тебе эта запредельная сила… Погоди-ка. Ты же сказал, что овладел ею, но с тобой, вроде, все в порядке. Как ты это обошел? Ли Юнь хитро улыбнулся. — Во-первых, я сперва досконально изучил «Роковой Обратный Источник» и добился полного понимания техники, прежде чем начать практиковать. Это само по себе значительно снизило расход жизненной силы… — А во-вторых, у меня пробудился духовный корень, а вместе с ним и врожденная божественная способность… которая как раз и позволяет мне восполнять источник жизни. Гу Сяосянь: «…» Говорить ему больше не хотелось. Сначала довел технику до совершенства, а потом начал практиковать. Да еще и врожденная божественная способность у него нашлась, которая «как раз» подходит… Какое, к черту, «как раз»?! Разве так бывает? Впрочем, теперь он все понял. Запредельный ранг внутренней силы и впрямь был недостижим для обычных людей. Если не решить проблему расхода жизненной силы, то лучше и не пытаться. Гу Сяосянь покачал головой. Он взял вторую стопку листов. Она была куда толще, чем описание «Рокового Обратного Источника». На ее прочтение ушло больше времени. Закончив, он посерьезнел. — Эта Божественная Воинская Техника и правда, как здесь написано, гарантирует третий ранг внутренней силы, дает надежду на второй и даже оставляет небольшой шанс достичь первого? — И она подходит для всех учеников, практикующих «Восемнадцать Божественных Стоек»? Ли Юнь улыбнулся: — В теории — да. Но я еще не проверял. Дядя Гу, можете взять ее и испытать на нескольких учениках… — Хорошо! — Если это сработает, мальчишка, ты снова совершишь великое деяние! — Эх, да что там, великое или не великое, это все мелочи… Лишь бы дядя Гу помог мне достать еще техник для концентрации Истинной Ци, и я буду на седьмом небе от счастья, — с нарочито безразличным видом сказал Ли Юнь. Заслуг у него и так было предостаточно. Сколько бы он их ни накопил, он все равно останется учеником Павильона Парящих Облаков. Не сделают же его сразу Странствующим Представителем секты? Невозможно! Да если бы и предложили, он бы не посмел принять! Представитель у секты мог быть только один, он считался главой всех учеников. Это была не только огромная власть, но и обязанность представлять секту во внешнем мире, отстаивать ее честь и славу. С его-то нынешним уровнем развития, стоило ему выйти за пределы секты в таком статусе, как из него выбили бы всю дурь. Никто не посмеет без причины нападать на ученика Павильона Парящих Облаков, но вот бросить вызов официальному Представителю секты — это святое дело. И если в честном поединке его убьют или покалечат, секта и слова сказать не сможет. Сами виноваты, что выбрали того, кто не потянул. — Будь по-твоему! — Я постараюсь помочь тебе с поиском… Если не выйдет, сам обратишься к Чэнь Божуну, он отвечает за Зал Воинских Искусств… Хм, а знаешь что? Пойдем со мной прямо сейчас. — Твою Божественную Воинскую Технику все равно нужно нести в Зал на утверждение Чэнь Божуну. Только после того, как там подтвердят ее действенность, ее можно будет передать во внешнюю секту как обязательную для изучения. — Зал Воинских Искусств? Глаза Ли Юня вспыхнули. Он давно слышал об этом месте, но все никак не было возможности там побывать. Предложение Гу Сяосяня пробудило в нем живой интерес. — Что ж, тогда я пойду с дядей Гу… Оба были людьми действия. Бросив недопитое вино, они собрались и тут же отправились в путь. *** Зал Воинских Искусств был одним из важнейших учреждений Секты Небесного Воинства. В каком-то смысле, его значение не уступало Хранилищу техник. Ведь на нем лежала задача совершенствования сотен техник и приемов, собранных за века. Любой сбой в его работе мог затормозить развитие всей секты. Поэтому он располагался в самом сердце секты, к востоку от Великого Зала Небесного Воинства. Над входом висела табличка, которая, как и другие, излучала мощную Боевую Суть. Пожалуй, это была самая сильная из всех, что Ли Юнь видел в секте. Стоило ему встать перед ней, как… [Каждую секунду вы получаете 30 000 очков познания] Да это было сравнимо с аурой его Древнего Меча! Такое важное место, разумеется, тщательно охранялось. Все стражи были мастерами не ниже ступени Преображения, и их сила была куда выше, чем у обычных учеников внутренней секты. Приди Ли Юнь сюда один, его бы и на порог не пустили. Но с Гу Сяосянем все было иначе. Они без труда вошли внутрь. Ого! [Наблюдение за практикой воина. Очки познания +10 000] [Наблюдение за практикой воина. Очки познания +15 000] [Наблюдение за практикой воина. Очки познания +8 000] … Едва ступив в просторный двор Зала, Ли Юнь чуть не ослеп от роя системных уведомлений. Десятки сообщений вспыхнули одновременно, принеся ему больше миллиона очков познания за раз. Если бы это случилось до того, как он открыл для себя «Дао Дэ Цзин», позволяющий мгновенно получать сто тысяч очков, он бы от восторга не спал всю ночь и под любым предлогом напросился бы остаться здесь навсегда. Во дворе, не обращая ни на что внимания, практиковались десятки воинов с растрепанными волосами. Каждый был одержим, безумен в своем поиске, полностью погруженный в собственный мир. Они даже не заметили появления Гу Сяосяня и Ли Юня. Это невольно напомнило Ли Юню безумных ученых из его прошлой жизни. Они выглядели точно так же. Вот только эти люди исследовали не науку и совершенствовали не технологии, а боевые искусства! «Вот это мастера!» Ли Юнь не смел их недооценивать или проявлять хоть каплю высокомерия. По правде говоря, не будь у него Системы, он бы сейчас, поди, в грязи ковырялся, мучительно осваивая «Основы боевых стоек», и, возможно, не осилил бы и всех двенадцати. Какое уж тут право видеть этих людей? Пока Ли Юнь стоял в тихом изумлении, дверь сбоку открылась, и из нее вышел один из старейшин секты, Чэнь Божун. — А, старейшина Гу, какими судьбами? А это… Ли Юнь? Чэнь Божун едва успел поздороваться с Гу Сяосянем, как его взгляд упал на Ли Юня и тут же загорелся. Этот взгляд мгновенно напомнил Ли Юню одного сказочного персонажа — серого волка.. ---------- Том 1 Глава 175 — Приветствую, старейшина Чэнь… Ли Юню стало не по себе под пристальным взглядом Чэнь Божуна, и он поспешил поздороваться первым. По дороге Гу Сяосянь в общих чертах описал ему внешность и характер старейшины, так что ошибиться он не боялся. Чэнь Божун с широкой улыбкой подошел ближе. Его ясные глаза смерили Ли Юня с головы до ног, и с каждой секундой их блеск становился все ярче. — Хорошо, хорошо, очень хорошо! — Я давно наслышан о тебе от главы секты, он отзывался о тебе исключительно лестно. Все хотел с тобой познакомиться, да времени никак не мог выкроить. — А когда наконец выкроил, ты уже покинул секту… — Не ожидал, что ты сегодня сам заявишься. Хех, не зря сегодня с самого утра сороки на удачу трещали… Ли Юнь ошарашенно слушал. Он инстинктивно бросил взгляд на Гу Сяосяня. Что-то здесь было не так. По пути сюда Гу Сяосянь несколько раз подчеркнул, что Чэнь Божун — человек крайне строгий и педантичный, упрямее даже Хэ Юньчжана, главы Зала Наказаний. Так что же это такое? Где тут упрямство? Перед ним стоял сама любезность, добродушный старик, не скупившийся на комплименты. Гу Сяосянь закатил глаза: — Ладно, хватит уже. Я только что расписал этому мальчишке, какой ты педант, а ты лыбишься, как старая хозяйка веселого дома из городка Улинь. Ты что, решил меня опозорить? Чэнь Божун вспыхнул. Он развернулся и обрушил на Гу Сяосяня поток гневных криков: — Эй ты, по фамилии Гу! Прекрати за спиной меня грязью поливать! Я, Чэнь Божун, всю жизнь был человеком чести! Когда это я был похож на хозяйку борделя? По-моему, это ты, старый хрыч, стыд потерял! — Думаешь, я ничего не знаю? — Когда ты был учеником внутренней секты, по несколько раз в месяц мотался в городок Улинь! Думаешь, я не знаю, зачем? — Хватит! — взревел побледневший Гу Сяосянь. Ну и дела. Он всего лишь пошутил, а тот полез откапывать такие древние грехи! Если это разойдется, как ему потом людям в глаза смотреть? Ли Юнь же вытаращил глаза, на его лице застыло странное выражение. Я что, услышал что-то, чего не должен был? Заметив его взгляд, Гу Сяосянь запаниковал еще больше. — Ли Юнь, не слушай его бредни! Я не ходил по веселым домам, никогда в жизни! Ни в прошлом, ни сейчас, и в будущем не пойду! Ли Юнь едва сдержал смех. Какая неубедительная ложь… его дрожащий голос, наверное, слышно за километр. — Старейшина Гу, не волнуйтесь, я все понимаю! — Все мы мужчины, дело житейское! Старое лицо Гу Сяосяня мгновенно налилось кровью, став красным, как задница павиана: — Что ты понимаешь?! Ни черта ты не понимаешь! Видя, как сконфузился его старый знакомый, Чэнь Божун от души расхохотался. Гу Сяосянь вскипел: — Смешно тебе? Чему смеешься? Ты только что растоптал мою репутацию… Я тебе этого не прощу, учти! — Ха, да какая у тебя, старого Гу, репутация? — Изображать из себя праведника перед молодняком — это у тебя получается. Но передо мной-то зачем строить из себя невинность? — Хмф, не собираюсь с тобой спорить. Ты меня оклеветал, и точка. Гу Сяосянь с раздражением выхватил стопку листов с «Божественной Воинской Техникой» и с силой шлепнул ее на стол перед Чэнь Божуном. — Живо, смотри. Если подойдет, в следующем месяце передадим во внешнюю секту. — Что это… Хм, Божественная Воинская Техника? — Название похоже на «Восемнадцать Божественных Стоек»… Неужели это продолжение? На лице Чэнь Божуна промелькнуло удивление. Он тут же взял листы и погрузился в чтение. И в этот миг, как только его внимание переключилось на технику, Чэнь Божун преобразился. Он стал серьезным, сосредоточенным, а в его взгляде появилась та самая предельная, педантичная строгость. Вот он, истинный Чэнь Божун. Прошло добрых полчаса. Чэнь Божун не произнес ни слова, его взгляд был прикован к тексту. Было очевидно, что он вникал в суть куда глубже, чем Гу Сяосянь. Напряжение было таким, что даже Ли Юнь, создатель этой техники, почувствовал себя неуверенно. Неужели его творение, на которое он потратил столько сил, в итоге не удостоится одобрения Чэнь Божуна? Но он зря волновался. Созданная с высоты понимания запредельного ранга внутренней силы и первого ранга Истинной Ци, основанная на глубочайшем знании сферы Очищения Силы, эта «Божественная Воинская Техника» произвела на Чэнь Божуна эффект разорвавшейся бомбы. — Старейшина Гу, ты привел Ли Юня и принес эту технику… Очевидно, что она — тоже его работа, так? — наконец поднял он голову. — Да, считай, ты еще не окончательно окаменел и еще способен соображать. — Хмф, ты привел парня, а техника носит название «Божественная Воинская». Если бы я и после этого не догадался, мне пора было бы уходить на покой, а не руководить этим Залом… Чэнь Божун метнул на Гу Сяосяня гневный взгляд, а затем с широкой улыбкой повернулся к Ли Юню и поднял большой палец вверх. — Поразительно, Ли Юнь! — Сначала «Восемнадцать Божественных Стоек», теперь эта техника… Создав такое продолжение, ты, можно сказать, открываешь новую эру в истории нашей секты! — Если в будущем Секта Небесного Воинства, подобно Двенадцати Небесным Дворцам, сможет объединить всю Провинцию Восточного Облака, то ты будешь признан великим реформатором нашей секты! Твое имя должно стоять в одном ряду с именем Основателя! От этих слов Ли Юня пробила дрожь. — Не смею, не смею… Старейшина Чэнь, умоляю, не говорите так! Вы же меня в гроб вгоните… — Нет, нисколько! Ты заслуживаешь этого! — серьезно произнес Чэнь Божун. — Я внимательно изучил твою технику. Пытался найти в ней хоть один изъян, хоть что-то, что можно было бы улучшить, но не смог! — Создавая ее, ты продемонстрировал сверхъестественное понимание природы внутренней силы. — Техника, которую ты написал, — это словно истина в последней инстанции, описывающая сам процесс формирования высокоранговой энергии… Каждый нюанс выверен, каждая деталь на своем месте. Поистине, это творение гения, совершенное и законченное! — И что самое ценное — она идеально дополняет «Восемнадцать Божественных Стоек»! — Создав такую систему, ты, по сути, пошел по пути создателей Божественной Техники Небесных Дворцов, ты закладываешь новое наследие для нашей секты! Если такой труд не достоин сравнения с деяниями Основателя, то что тогда достойно? Стоявший рядом Гу Сяосянь почувствовал, как у него волосы на голове зашевелились. Он поспешно вмешался: — Хватит, хватит… Чэнь Божун, прекрати его хвалить. Еще немного, и у этого мальчишки хвост до небес вырастет… — Замолчи! — безжалостно оборвал его Чэнь Божун. — Здесь Зал Воинских Искусств, и тебе, Гу Сяосянь, здесь не место для болтовни. И знай, я его не хвалю. Я лишь констатирую факт! С этими словами Чэнь Божун вдруг поклонился Ли Юню. Тот от испуга шарахнулся в сторону. — Старейшина Чэнь, вы это… что вы делаете?! Чэнь Божун выпрямился. — Ли Юнь, сейчас, от лица главы Зала Воинских Искусств, я официально приглашаю тебя присоединиться к нам. Я хочу, чтобы ты стал старейшиной Зала… нет, заместителем главы Зала! — Я надеюсь, что под твоим руководством мы сможем и дальше развивать эту великую технику и открыть новую, еще более славную главу для последующих сфер развития… Ли Юнь застыл на месте. Его приглашают в Зал Воинских Искусств на должность заместителя главы? Черт возьми! Это уже перебор! ---------- Том 1 Глава 176 У Ли Юня голова шла кругом. Назначить его заместителем главы Зала Воинских Искусств? Это все равно что первокурсника поставить завучем по научной работе. Бред какой-то! Но главное, у него просто не было на это времени. Ему самому еще столько всего нужно было освоить! Создание «Восемнадцати Божественных Стоек» и «Божественной Воинской Техники» было делом случая, побочным продуктом его развития, а не самоцелью. Посвятить себя этому делу целиком означало бы не только затормозить собственное совершенствование, но и попросту потратить драгоценное время впустую. Поразмыслив, Ли Юнь уже собрался вежливо отказаться. Но кто бы мог подумать, что в этот самый момент в зале раздастся голос главы секты, Чэнь Цзюсюя: — Назначить этого мальчишку заместителем главы Зала Воинских Искусств… По-моему, отличная идея. Чэнь Божун, твое предложение достойно его таланта. Следом за голосом в зале материализовалась и фигура самого Чэнь Цзюсюя. Гу Сяосянь и Чэнь Божун поспешили ему навстречу. — Глава секты! — Глава секты! Ли Юнь молча подошел и тоже почтительно поклонился, хотя на душе у него скребли кошки. — Глава секты, зачем и вы туда же? — не выдержал он. — Я всего лишь ученик внешней секты. Какой из меня заместитель? Это же просто смешно. Если слух об этом разойдется, все подумают, что в нашей Секте Небесного Воинства перевелись настоящие мастера. Чэнь Цзюсюй сурово зыркнул на него. — Что значит «туда же»? — По-моему, это ты, мальчишка, просто не хочешь брать на себя ответственность… А я, между прочим, спешил вернуться, чтобы сообщить тебе хорошую новость. — Но, видя твое ленивое отношение к долгу, твое нежелание трудиться на благо секты, я думаю, что эту новость можно и не рассказывать… Черт! Это была неприкрытая угроза! Могущественный глава Секты Небесного Воинства, Верховный Небесный Человек, угрожает ученику внешней секты, который еще даже не достиг ступени Преображения. Какое бесстыдство! Но что Ли Юнь мог поделать? Чэнь Цзюсюй был главой, а сам Ли Юнь рассчитывал на защиту могучей секты, чтобы спокойно совершенствоваться. — Глава секты… вы… эх, ладно. Я стану этим заместителем. — Но с одним условием. Я не смогу постоянно находиться в Зале. Ради моего собственного пути воина, вы не должны сковывать меня обязанностями… — Об этом можешь не беспокоиться, я прекрасно понимаю твое положение, — смягчился Чэнь Цзюсюй. — Твое личное развитие — в приоритете. Будешь ли ты создавать новые техники или нет — решать только тебе… Кроме того, отныне любые ресурсы, которые понадобятся тебе для совершенствования, ты можешь смело просить у Чэнь Божуна. — Зал Воинских Искусств достанет их для тебя. А если не сможет — я сам найду способ. При этих словах глаза Ли Юня загорелись. Ресурсы. В неограниченном количестве. Вот это уже было по-настоящему хорошей новостью! Должность заместителя главы Зала, похоже, была не такой уж и бесполезной. — Хорошо, тогда я заранее благодарю главу секты и старейшину Чэня… Но, глава секты, теперь вы можете сказать? Что за хорошая новость, ради которой вы так спешили вернуться? Чэнь Цзюсюй бросил на него недовольный взгляд. Ну и хитрец! Без выгоды и пальцем не пошевелит, как какой-то торговец. Стыдоба. — Пойдем со мной, — буркнул он. Глава секты развернулся и вошел в одну из комнат Зала. Ли Юнь посмотрел на Гу Сяосяня и Чэнь Божуна, увидел, что те не собираются следовать за ними, усмехнулся и вошел внутрь. — Мальчишка, я должен тебе кое-что рассказать. После вашего возвращения я встретился с Пэй Тяньмином. — С кем? С Пэй Тяньмином? Это же глава отделения Культа Небесной Судьбы на Горе Нефритовых Пиков… Глава секты, вы спускались в подземный дворец? — Успокойся, тот пруд, о котором ты говорил, я не трогал. Раз уж я узнал, что у Культа есть там логово, у меня нашлось достаточно способов заставить Пэй Тяньмина выйти на встречу. — И я встретился не только с ним, но и с таинственным главой всего Культа Небесной Судьбы. Ли Юнь замер, а затем поднял большой палец вверх. Мастер есть мастер. Когда есть сила, все становится проще. Не нужно плести интриги и строить хитроумные планы — можно просто идти напролом, напрямую к цели, вынуждая вражеского лидера сесть за стол переговоров. Это была демонстрация чистой мощи. Когда же я смогу достичь такого уровня? — с завистью подумал Ли Юнь. В то же время его распирало любопытство. — Глава секты, а как он выглядит, этот глава Культа? Насколько он силен? О чем вы говорили? Чэнь Цзюсюй посерьезнел. — О чем мы говорили, тебя не касается. Могу сказать лишь одно: глава Культа Небесной Судьбы невероятно силен. Вероятно, он достиг второй из Девяти Небесных Сфер. — В открытом бою во всей Империи Темной Луны ему, боюсь, нет равных. — Мое решение пойти напролом было рискованным, но, к счастью, все обошлось. Более того, я получил весьма неожиданные сведения и, пользуясь случаем, заключил с Культом соглашение о сотрудничестве. — Какое соглашение? — Пока не могу сказать. Дело слишком серьезное, и чем меньше людей о нем знает, тем ниже риск утечки. Но я могу сказать тебе, что в этом соглашении ты — главное действующее лицо! — Если все получится, это принесет огромную выгоду тебе, мне, нашей секте и Культу Небесной Судьбы. Выиграют все стороны. — Но почему? — изумился Ли Юнь. Культ Небесной Судьбы действовал в Провинции Восточного Облака уже тридцать лет. Если бы они хотели сотрудничать, почему не сделали этого раньше? Почему пошли на это только сейчас, когда Чэнь Цзюсюй сам к ним явился? За этим определенно что-то стояло. Чэнь Цзюсюй покачал головой и усмехнулся: — Это долгая история, и ее не стоит разглашать. Скажу лишь, что возможность этого сотрудничества появилась благодаря тебе. Потому что ты — единственный, кто смог полностью овладеть «Техникой, Идущей Против Судьбы». Черт! Так вот в чем дело! Теперь все вставало на свои места. Тридцать лет они не шли на контакт, явно свысока глядя на четыре великие секты Провинции. А теперь, стоило Чэнь Цзюсюю явиться к ним, как они тут же согласились на сделку. Тут явно был какой-то подвох. И причиной всему была «Техника, Идущая Против Судьбы». Теперь становились понятны и другие вещи. Культ, прибыв в Провинцию Восточного Облака, не начинал войн и не пытался вытеснить местные секты. Вместо этого они подбросили миру эту проклятую технику, на которую купились бесчисленные глупцы. Теперь причина была ясна. Они искали того, кто сможет полностью ее освоить, чтобы сделать его ключевой фигурой в своем плане. Но, по-видимому, их поиски не увенчались успехом. И вот, когда к ним явился Чэнь Цзюсюй, он использовал Ли Юня как главный козырь и добился своего! Какая ирония. Он, Ли Юнь, сам того не ведая, стал главной разменной монетой в игре между Сектой Небесного Воинства и Культом Небесной Судьбы. Это было… неприятно. Хотя, если подумать, в этом не было ничего удивительного. Мир живет по закону выгоды. И то, что он стал козырем в игре двух великих сил, лишь доказывало его ценность. Из двухсот с лишним тысяч человек в секте никто другой на эту роль не годился. Теперь главным было как можно быстрее нарастить силу. А затем — ухватиться за эту возможность и извлечь из этой «беспроигрышной для всех» партии максимальную выгоду для себя. ---------- Том 1 Глава 177 Последующие дни Ли Юнь провел в Зале Воинских Искусств. В статусе заместителя главы Зала ему, однако, не приходилось, подобно другим, целыми днями корпеть над древними техниками в поисках путей их улучшения. Ни Чэнь Божун, ни Чэнь Цзюсюй не ставили перед ним никаких жестких требований. Он по-прежнему оставался учеником внешней секты, чьей главной задачей было повышение собственной силы. А Зал Воинских Искусств, после Хранилища техник, был местом с самой большой коллекцией боевых искусств во всей секте. Здесь скопилось несметное количество техник разных уровней, полученных из всевозможных источников, а также усовершенствованных, но еще не прошедших проверку версий. Это была настоящая святая земля, о которой мог бы мечтать любой воин. И как заместитель главы Зала, Ли Юнь имел неограниченный доступ к любой из них. Для него здесь не было никаких запретов. Раз так, он, естественно, не собирался упускать подобный шанс. Располагая огромным запасом очков познания, он лихорадочно поглощал всевозможные техники сферы Истинной Ци. Были ли они неполными, непроверенными, сомнительного происхождения — ему было все равно. Он брал их и тут же улучшал до максимального уровня, после чего интегрировал в свою «Изначальную Технику». Всего за полмесяца он вплавил в свою основу сто шестьдесят семь различных техник по концентрации Истинной Ци. В среднем по одиннадцать штук в день. Такого безумного темпа он не демонстрировал с самого своего вступления в секту. Разумеется, подобный подход к изучению боевых искусств поверг Чэнь Божуна в шок. К этому времени он уже знал, с какой целью Гу Сяосянь привел сюда Ли Юня. И именно это его и беспокоило. С незапамятных времен первый ранг Истинной Ци считался пределом. Запредельный ранг в глазах большинства был мифом, чем-то, существующим лишь в теории. Бесчисленные гении пытались достичь его, но все терпели неудачу. А Ли Юнь собирался совершить прорыв, основываясь на каких-то сомнительных техниках, многие из которых были обрывками, без доказанной эффективности… Не было ли это несбыточной мечтой? Один неверный шаг, и он не то что не достигнет запредельного ранга, а повредит себе разум и впадет в безумие! Что тогда? Если это случится, не станет ли он, Чэнь Божун, приведший его в Зал, виновником гибели величайшего гения в истории? Он не мог допустить такого исхода. Наконец, спустя полмесяца, он не выдержал и постучал в дверь комнаты Ли Юня. Войдя, он на мгновение замер. Ли Юнь в полном одиночестве сидел в комнате и неторопливо пил чай, который сам себе и заварил. Аромат наполнял тихое помещение. Он выглядел совершенно безмятежным, без малейших признаков усталости или одержимости, которые ожидал увидеть старейшина. «Неужели он понял, что затея с запредельным рангом бессмысленна, и сам отказался от нее?» — промелькнула мысль в голове Чэнь Божуна. Он с добродушной улыбкой подошел и сел рядом, изображая отеческую заботу. — Ну как ты? — Уже полмесяца живешь в Зале. Привык? Ли Юнь радостно рассмеялся. — Более чем! Мне здесь очень нравится… — Я живу здесь, обо мне заботятся, кормят и поят лучшими яствами, а вокруг — нескончаемый океан техник. Да это же рай для любого воина! — Если бы я посмел сказать, что мне здесь неуютно, меня бы точно на месте ударила молния! Чэнь Божун: «…» Ну и дела. И что мне на это отвечать? Он решил перейти прямо к делу. — Что ж, хорошо, что привык… А я уж беспокоился, что тебе здесь слишком одиноко… — Да что вы? — Путь воина требует умения переносить одиночество. Если у тебя нет такой воли, как ты собираешься совершенствоваться? К тому же, в моем Безымянном приюте я тоже один. Какая разница, где скучать? — Хе-хе… хе-хе… — Чэнь Божун выдавил из себя смешок. Улыбка вышла натянутой. Про себя он чертыхнулся: этот мальчишка рассуждал совсем не как шестнадцатилетний юнец. — И то верно. Но я слышал, ты в последнее время с головой ушел в изучение техник Истинной Ци, многие из которых — лишь обрывки. Я зашел проведать… — А, вы об этом… Я как раз собирался вас найти, а вы тут как тут… Избавили меня от лишней беготни. Сидите, я сейчас принесу кое-что. Ли Юня словно подбросило. Он вскочил, повернулся к полке позади себя и снял с нее большой деревянный ящик. Внутри, помимо кипы свитков с техниками, которые он позаимствовал в Зале, лежала гора камней, светившихся зеленым светом. Навскидку, их было больше сотни. Чэнь Божун узнал эти камни. Это были Камни Звукозаписи. Изначально прозрачные, они зеленели, когда воин вливал в них свою Истинную Ци, чтобы записать голос. Таких камней в Зале было немало. Они предназначались для тех моментов, когда кого-то из мастеров осеняла гениальная мысль, и ее нужно было немедленно зафиксировать, чтобы не упустить драгоценное озарение. В ящике лежало больше сотни камней, и все они были зелеными. Означало ли это, что на каждом из них что-то записано? При этой мысли у Чэнь Божуна екнуло сердце. Камни Звукозаписи были вещью очень дорогой, каждый стоил не меньше десяти тысяч лянов серебра. Весь запас Зала составлял около тысячи штук, а годовой расход редко превышал триста. Их использовали только в случае крайней необходимости. А этот парень за полмесяца извел больше сотни? Да это же больше миллиона лянов серебра! Почти стоимость первоклассного сокровища Небесного ранга! Какое расточительство… Но ведь он сам его здесь оставил, да и глава секты дал добро. Не скандалить же теперь из-за каких-то камней? Засмеют ведь. Чэнь Божун сделал вид, что ничего не произошло, и с любопытством спросил: — Ли Юнь, это… что все это значит? Ли Юнь хихикнул: — Похоже, вы не сердитесь, что я бездумно потратил Камни Звукозаписи… Тогда скажу прямо. Последние полмесяца я изучал техники сферы Истинной Ци, так? — Я их почти все досконально разобрал. — Хотел вернуть свитки на место, но потом подумал, что техники довольно интересные, и просто так возвращать их было бы жаль. Вот я и взял несколько камней, чтобы записать их. — Раз уж вы пришли, заберите их с собой. Может, Залу Воинских Искусств они на что-нибудь сгодятся. Услышав это, Чэнь Божун почувствовал, как у него в груди все похолодело. Все пропало! Больше сотни камней, стоимостью свыше миллиона лянов серебра, похоже, были выброшены на ветер. Ну что за глупость! Записывать какие-то заурядные техники сферы Истинной Ци, кому они нужны? Он твердо решил, что по возвращении отдаст распоряжение заведующему ресурсами: впредь Камни Звукозаписи, этот стратегический запас, Ли Юню не выдавать. Эх, этот мальчишка не хозяин в доме, вот и не ведает цены припасам. ---------- Том 1 Глава 178 Вскоре Чэнь Божун покинул его комнату с широкой улыбкой, неся большой деревянный ящик. Но стоило двери за ним закрыться, как его лицо омрачилось. Встретив по пути кого-то из Зала, он выдавил из себя улыбку, которая была страшнее плача. С ящиком в руках он направился прямиком в помещение, где выдавали ресурсы. Войдя, он холодно хмыкнул. Затем с грохотом опустил ящик на стол. Отвечавший за ресурсы Шэнь Юймин от неожиданности вздрогнул. — Старейшина Чэнь, вы?.. Чэнь Божун ледяным тоном процедил: — Шэнь Юймин, открой и посмотри сам. Шэнь Юймин, не понимая, в чем дело, и решив, что ненароком в чем-то провинился, поспешно открыл ящик. Увидев содержимое, он ахнул: — Столько Камней Звукозаписи… Эм, их, кажется, брал Ли Юнь. — Думаешь, я не знаю, что это он их взял? — взорвался Чэнь Божун. — Я хочу спросить тебя, ты вообще на своем месте сидишь? Как ты мог выдать ему столько камней? Этот мальчишка молод и не понимает, какое это сокровище, но ты-то, заведующий ресурсами, ты разве не знаешь? Он извел больше сотни штук! Что теперь будут использовать остальные? На лице Шэнь Юймина отразилась смертельная обида. — Старейшина Чэнь, но ведь это вы приказали, — с горечью произнес он. — Вы сказали, что Ли Юнь — заместитель главы Зала, и я должен удовлетворять любые его запросы на ресурсы. Он пришел за камнями, я не хотел давать столько, но разве я мог ослушаться? — Это… Чэнь Божун осекся. Кажется, все так и было. Он действительно отдавал такой приказ. Но он-то думал, что этот одержимый юнец будет просить лишь вспомогательные материалы для повышения уровня Истинной Ци. Разве это большие деньги? Кто бы мог подумать, что Ли Юнь поступит так нестандартно и потребует Камни Звукозаписи? — Ладно, ладно… не обижайся. Проехали. — Но я тебе вот что скажу: впредь, когда он будет просить ресурсы, будь гибче, не выдавай все подчистую. Этот мальчишка не знает цены припасам… — Если он и дальше будет так транжирить… запасов нашего Зала ему и на пару месяцев не хватит. Шэнь Юймин поспешно закивал, давая понять, что все понял. Затем он машинально достал из ящика один камень. — Старейшина Чэнь, не волнуйтесь, я знаю, как поступить. Но интересно, на что он их все потратил? Что же он такое записал? — Понятия не имею. Говорит, записал те техники, что брал раньше. Я не стал расспрашивать, чтобы не смущать парня. — А… Шэнь Юймин кивнул и инстинктивно влил в камень толику своей врожденной Истинной Ци. Камень мгновенно вспыхнул. И в тот же миг из него полился голос Ли Юня: — «…первозданный Ян висит в зените, освещая небесные врата… так называемая духовная энергия берет начало… а истинная ци…» Почти одновременно Шэнь Юймин и Чэнь Божун вытаращили глаза и потрясенно уставились друг на друга. — Это… это же «Техника Первозданного Ян»? — От нее же осталась едва ли треть, она считалась полностью утерянной! Но Ли Юнь, похоже, не только освоил ее, но и полностью восстановил! — Старейшина Чэнь, по-моему, он не просто ее освоил. Его понимание этой техники достигло уровня Высокого мастерства! Словно что-то сообразив, Чэнь Божун вскочил на ноги. — Быстро… быстро, дай еще пару камней! — Есть! Шэнь Юймин понял, что дело принимает неожиданный оборот. Он поспешно вытащил из ящика наугад еще два камня и активировал их на глазах у старейшины. — «Техника Убывающей Луны», тоже неполная… И она доведена до Высокого мастерства? — «Метод Единой Ци», тоже с изъяном, не хватало совсем немного… этот малец не только восстановил его, но и довел до совершенства! Прослушав три камня, Чэнь Божун только и смог выдохнуть: «Ну и дела…» Если бы он и сейчас не понял, что именно записано на этих камнях, он был бы не достоин возглавлять Зал Воинских Искусств. Но вот проблема… как же стыдно! Глядя на изменившееся, полное недоумения лицо Шэнь Юймина, Чэнь Божуну стало так неловко, что, казалось, он мог от стыда проковырять ногами дыру в полу. Как же он жалел о содеянном! Знал бы — никогда бы не стал делать поспешных выводов и не прибежал бы сюда с этим ящиком отчитывать подчиненного. Его репутация была растоптана… и спасти ее было уже невозможно. К счастью, Шэнь Юймин знал свое место. Хотя в душе он, вероятно, злорадствовал, он и вида не подал. Вместо этого он поспешно сказал: — Старейшина Чэнь, похоже, на этих камнях записаны глубочайшие озарения заместителя главы Ли Юня касательно неполных и утерянных техник. — Их ценность просто невероятна! — С этими записями у нашего Зала появится бесценный материал для дальнейшей работы… Чэнь Божун понимал, что Шэнь Юймин пытается спасти его репутацию. Но он всегда был человеком принципа. Прав — значит прав, неправ — значит неправ. Он никогда не пытался скрыть своих ошибок. — На этот раз я был неправ, — признал он. — Я всегда думал, что недооцениваю способности Ли Юня, и старался оценивать его как можно выше. Но оказалось, что я все равно его недооценил… — Всего за полмесяца этот мальчишка принес нашему Залу несметное богатство! — Это… просто невероятно! — Думаю, я должен пойти и извиниться перед ним. — Старейшина Чэнь, может, не стоит? — попытался отговорить его Шэнь Юймин. — Вы ведь не сказали ему ничего обидного, просто… не сразу поняли. Думаю, если вы и дальше будете снабжать его всем необходимым, он не станет держать на вас зла. — Э-э, да, да, забудьте, что я говорил раньше. Старость — не радость. Ни в чем не ограничивайте Ли Юня, не вздумайте ему отказывать. Если чего-то не сможете достать, я лично пойду к главе секты. — А извиниться я все равно должен… Этот мальчишка не дурак. Хоть я и промолчал, он наверняка все понял. Я сам пригласил его в Зал, нельзя, чтобы он в нас разочаровался. — Сложи пока эти камни. Я позже пришлю за ними людей, которые занимаются улучшением техник Истинной Ци! С этими словами он стремительно направился обратно к жилищу Ли Юня. Но на полпути он вдруг остановился. Он подумал, что раз уж он так несправедливо обошелся с Ли Юнем, то просто прийти и извиниться на словах — этого недостаточно. Пустые слова не покажут всей искренности его раскаяния. Поэтому он развернулся и пошел обратно. Вернувшись в свои покои, он открыл тайник в стене и достал оттуда сокровище высшего Небесного ранга, которое берег долгие годы, — Плод Нефритового Сердца Девяти Лиан. Эта вещь была куда ценнее Плода Тигриного Шипа, который ранее достался Ли Юню, — сокровище, за которое мастера ступени Преображения готовы были глотки друг другу перегрызть. Он решил отдать его Ли Юню в качестве извинения. ---------- Том 1 Глава 179 [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 16 лет] [Талант: Просветление] [Врожденная божественная способность: Возвращение к Истоку] [Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формируется, 20%)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешней секты двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков] [Сфера: седьмой уровень Истинной Ци (Запредельный ранг)] [Божественная способность: Печать Гор и Рек (Загружается… 4.3%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)] [Духовная техника: Канон Недеяния (Загружается… 4.5%)] [Техники: Изначальная Техника (Сфера Истинной Ци)… Раскрыть!] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин] [Очки Боевого Познания: 3 миллиарда…] *** — Фух… — Наконец-то я достиг Запредельного ранга Истинной Ци! — Не зря я полмесяца как одержимый сливал техники, потратив больше десяти миллиардов очков познания… — Качество моей Истинной Ци достигло абсолютного предела. Теперь осталось лишь накопить силу. Когда ее будет достаточно, прорыв на ступень Преображения свершится сам собой, естественно, как река находит свое русло… — Вот только одна головная боль! — После достижения Запредельного ранга скорость накопления энергии резко упала… Эх, вот бы еще один Плод Тигриного Шипа. Ли Юнь покачал головой и вздохнул. Внезапно перед его глазами вновь возникла знакомая фигура. Это был Чэнь Божун, который ушел и снова вернулся. Хех, вот ведь старик… — Ли Юню стало смешно. В свой прошлый визит он вел себя так, будто ничего не произошло, хотя на самом деле душа у него болела за те сто с лишним Камней Звукозаписи. Ли Юнь это прекрасно видел. А теперь старейшина примчался обратно. Наверняка уже обнаружил истинную ценность этих камней. Ли Юнь лукаво улыбнулся, решив немного поддразнить этого педанта. — О, да это же старейшина Чэнь! Какими судьбами вы снова здесь? — Неужто что-то обронили и забыли забрать? Уголок рта Чэнь Божуна дернулся. Ему было неловко. — Эх, не говори… Я специально пришел, чтобы извиниться перед тобой. Я действительно ошибался на твой счет, думал, ты по молодости не знаешь цены этим камням и просто транжиришь их… — Теперь-то я понимаю, каким был глупцом. — По сравнению с тем, что ты записал, эти сто камней — просто ничто… — В знак искренности моих извинений, я дарю тебе этот Плод Нефритового Сердца Девяти Лиан, который я берег долгие годы! Глядя, как Чэнь Божун с самым серьезным видом протягивает ему диковинный плод, похожий на питахайю, Ли Юнь остолбенел. Он не знал, смеяться ему или плакать. Этот старик был таким щепетильным! Мало того, что пришел извиняться из-за такой мелочи, так еще и в качестве компенсации принес Плод Нефритового Сердца Девяти Лиан! — Старейшина Чэнь, что вы делаете… — Уберите его, прошу вас! Иначе вы меня просто оскорбите. Неужели я кажусь вам таким мелочным? — Дело не в тебе и не в твоей мелочности, — возразил Чэнь Божун. — Это цена моей ошибки. — Как глава Зала Воинских Искусств, я всегда придерживался принципа: один есть один, а два есть два. Боевые искусства не терпят двусмысленности. — Так же и в жизни. — Если я не могу признать свою ошибку, какое право я имею возглавлять этот Зал? От этих слов у Ли Юня не нашлось ответа. Чтобы не ставить Чэнь Божуна в неловкое положение, ему пришлось принять драгоценный плод. Затем он распорядился накрыть стол и настоял, чтобы старейшина остался на ужин. Они ели и разговаривали до самого заката, и Чэнь Божун ушел лишь с большой неохотой. Разница в возрасте у них была огромной — Чэнь Божун годился Ли Юню в деды, — но сила говорила сама за себя. В вопросах совершенствования, от Закалки Тела до сферы Истинной Ци, Ли Юнь был настоящим мастером. Часто его суждения о Пути Воина были для Чэнь Божуна подлинным откровением, заставляя по-новому взглянуть на привычные вещи. Старейшина просто не мог относиться к нему как к юнцу из младшего поколения. Простая трапеза за вином превратилась в глубокий диспут о Пути. Этот вечер заставил Чэнь Божуна совершенно по-новому взглянуть на Ли Юня. В последующие дни он то и дело заглядывал к нему с вином и закусками. Ли Юню тоже нужно было отдыхать от тренировок, и он был рад выпить в компании старейшины. Так, старик и юноша стали друзьями, невзирая на разницу в возрасте. Дни летели незаметно. Незаметно зима подошла к концу, и в холодном ветре, дувшем с горы Тяньдун, уже чувствовалось робкое дыхание весны. Из внешней секты время от времени доносились новости. Один за другим были избраны десять главных учеников внешней секты. Но Ли Юнь, будучи главой своего десятка, почти не чувствовал своей причастности к этим событиям. Пропасть между ним и остальными была слишком велика. Формально они все были учениками внешней секты, но пока остальные усердно трудились над основами, он уже мог на равных сражаться с мастерами ступени Преображения и даже стал заместителем главы Зала Воинских Искусств. Созданные им «Восемнадцать Божественных Стоек» и «Божественная Воинская Техника» давно стали обязательными для изучения во всей внешней секте. При таком разрыве в силе его даже не звали на общие посиделки. Да если бы и позвали, он бы постеснялся пойти. Стоило ему появиться, как все веселье тут же закончилось бы и свелось к одной лишь лести. Ли Юнь и сам не любил быть в центре внимания и сознательно избегал появляться во внешней секте. Он был целиком поглощен повышением собственного уровня. А с Плодом Нефритового Сердца Девяти Лиан его развитие пошло с невероятной скоростью. Незаметно для себя он достиг четырнадцатого уровня Истинной Ци, почти добравшись до пика этой сферы. Теперь оставалось лишь спокойно укреплять свою основу, и с первым дуновением весеннего ветра он, как нечто само собой разумеющееся, совершит прорыв и официально вступит на ступень Преображения. Поэтому последние дни Ли Юнь почти ничего не делал — лишь взращивал свою Истинную Ци и приводил в порядок мысли. Когда становилось совсем скучно, он просматривал техники для ступени Преображения, чтобы быть во всеоружии после прорыва. Однако… В один из таких дней! К нему явился Гу Сяосянь, которого он давно не видел. Старейшина с улыбкой подошел к нему. — Мальчишка… — Слышал я, тебя не позвали на недавнюю встречу главных учеников… Скучно, наверное, было, а? Ли Юнь: «…» — Говорите прямо, что вам нужно? — Не надо ходить вокруг да около… — Ишь ты, какой! Стал заместителем главы Зала и уже смеешь так со мной разговаривать? Совсем страх потерял? — шутливо пригрозил Гу Сяосянь. — А ну-ка, живо собирай вещи, поедешь со мной на Гору Пиндин. — Ежегодный Весенний Чайный Приём четырех великих сект скоро начнется! — Этот приём в основном для учеников внешней секты. А ты, хоть и замглавы Зала, формально все еще ученик внешней секты, не так ли? Ли Юнь потерял дар речи. — Дядя Гу, вы что, предлагаете мне поехать и поиздеваться над учениками внешней секты из трех других кланов? И вам не стыдно? ---------- Том 1 Глава 180 Гора Пиндин, как и Горы Тяньфу, располагалась в центральной части Провинции Восточного Облака. Расстояние между ними не превышало и ста пятидесяти километров. В отличие от знаменитых Гор Тяньфу, Пиндин долгое время была ничем не примечательной сопкой, пока сорок лет назад какой-то воин не обнаружил на одном из ее утесов Дерево Нефритовой Весны. С этого момента ее слава разлетелась по всей провинции. Дерево Нефритовой Весны относилось к сокровищам природы и по классификации Небесного, Земного, Тайного и Желтого рангов принадлежало к высшему Тайному рангу. По ценности оно было сопоставимо с Девятилистным женьшенем бессмертия, который ранее появился на Горе Нефритовых Пиков. Но было и существенное отличие: женьшень появлялся раз в много лет, а Дерево Нефритовой Весны, впитывая эссенцию неба и земли, плодоносило ежегодно, принося около пятнадцати килограммов чая. Этот чай, обработанный искусным алхимиком, при заваривании обладал свойством успокаивать дух, умиротворять ци и обострять понимание. Неудивительно, что четыре великие секты Провинции Восточного Облака придавали ему огромное значение. Однако гора Пиндин находилась на нейтральной территории, не входя в сферу влияния ни одной из сект, и ни одна из них не могла завладеть ею единолично. К тому же, на сокровище точили зубы и другие кланы и семьи, расположенные поблизости. Поэтому четыре великие секты приняли решение: каждый год, перед наступлением весны, они будут организовывать на Горе Пиндин чайный приём, приглашая и другие силы региона. По условиям соглашения, каждая сторона могла выставить своих учеников, чье развитие еще не достигло ступени Преображения, для участия в состязаниях. По результатам поединков определялся рейтинг, в соответствии с которым и распределялся урожай чая Нефритовой Весны. Это также служило отличной площадкой для молодых учеников, где они могли помериться силами. Суть мероприятия была проста и понятна. Вот только Ли Юнь не испытывал к нему ни малейшего интереса. Для него сейчас состязаться с воинами, не достигшими даже ступени Преображения, было уже не просто издевательством, а издевательством в высшей степени. Но раз уж сам Гу Сяосянь пришел за ним, отказать было неудобно. Что ж, пусть это будет развлекательной прогулкой, — решил он. *** В двадцать седьмой день последнего зимнего месяца с неба вдруг посыпались густые хлопья снега. Гора Пиндин, тропы и деревья у ее подножия покрылись белым покрывалом. Издали открывался величественный, почти былинный вид на бескрайние просторы, укрытые серебряным покровом. В этот день Ли Юнь вместе с Гу Сяосянем поднялся на вершину. Помимо него, в группе было еще несколько учеников внешней секты из первого десятка. Ли Юнь успел с ними немного пообщаться в пути — они произвели на него неплохое впечатление, все были мастерами своего возраста. Особенно их глава, Гао Синчэнь. Он умудрился достичь пятого ранга Истинной Ци и девятого ее уровня, не имея ни «Восемнадцати Божественных Стоек», ни «Божественной Воинской Техники». Если не считать самого Ли Юня, его по праву можно было назвать сильнейшим учеником внешней секты своего поколения. Цель Гу Сяосяня была проста. В поединках должны были участвовать Гао Синчэнь и остальные. Если же что-то пойдет не так, в дело вступит Ли Юнь, чтобы поставить финальную точку. Одно было ясно: первое место на этом приёме Гу Сяосянь был намерен забрать во что бы то ни стало. Поднявшись на вершину, Ли Юнь, еще не увидев заветного дерева, увидел плотную толпу людей. На широкой площадке были раскинуты временные шатры для защиты от ветра и снега, каждый из которых представлял отдельную силу. Ли Юнь прикинул на глаз: помимо их собственной группы, которая еще не успела обустроиться, в этом году на приём съехалось двадцать девять различных кланов и сект! Он был озадачен. — Дядя Гу, что происходит… почему так много участников? — Если каждый из них выставит своих бойцов, состязания затянутся на вечность! Гу Сяосянь усмехнулся. — Дерево Нефритовой Весны не принадлежит никому, поэтому и участвовать в приёме может кто угодно… Четыре великие секты не станут этому препятствовать. Ли Юнь на мгновение замер, а затем все понял. «Не станут препятствовать»… Какая тонкая игра! Но ведь нужно еще иметь силу, чтобы вырвать добычу из пасти тигра, которым были четыре великие секты и примкнувшие к ним кланы второго эшелона. Одно дело — не запрещать участвовать, и совсем другое — не иметь ни единого шанса унести с собой хоть щепотку драгоценного чая. Большинство из этих двадцати девяти сил, скорее всего, приехали сюда лишь для массовки и уедут ни с чем. Четыре великие секты играли по-крупному. Впрочем, видеть — не значит говорить. Ли Юнь не собирался сочувствовать этим малым кланам. Не потому, что был жесток, а потому, что таковы были правила этого мира. Ресурсы ограничены, на всех их не хватит. Чтобы получить больше, нужно быть сильным. Сила позволяет захватывать ресурсы, которые, в свою очередь, делают тебя еще сильнее, что позволяет захватывать еще больше ресурсов… Словно снежный ком, катящийся с горы, сильный становится лишь сильнее. Здесь не было места жалости, ведь даже четыре великие секты, доминировавшие в провинции, могли в любой момент отстать в этой гонке. А одно поражение могло запустить цепную реакцию, которая в итоге привела бы к полному краху и изгнанию из высшей лиги. Ли Юнь не был главой клана и не должен был думать о таких вещах. Но, глядя на эту картину, он, как в капле воды, увидел всю жестокость этой бесконечной борьбы. И тогда он подумал о себе. Его сердце пронзила ледяная дрожь. Ведь не нужно быть главой клана, чтобы понять: путь одинокого воина подчиняется тем же законам. Бесконечная гонка на выживание. Если бы не его переселение, не пробуждение Системы, которые вознесли его к небесам, что стало бы с ним? С жалким талантом пятого ранга, который был у прежнего владельца тела, разве мог бы он стоять здесь, на Горе Пиндин, в роли тайного козыря своей секты? Скорее всего, его давно бы уже втоптали в грязь. Он бы сидел сейчас, свернувшись калачиком в углу двора Жэнь-95, и беспомощно рыдал. А его так называемая невеста, Хуан Ии, без сомнения, одержала бы победу. Она бы бросила его, использовала свою красоту, чтобы пробиться наверх, и, неважно, через чьи постели прошел бы ее путь, перед ним она всегда бы появлялась с высоко задранной головой. Смотрела бы на него свысока и презрительно ухмылялась. От этих мыслей по спине Ли Юня пробежал холодок. Он вдруг осознал, что в последнее время ему все давалось слишком легко. Незаметно для себя он перестал воспринимать других всерьез. Он и впрямь зазнался! И это был очень дурной знак! Хорошо, что он опомнился сейчас. Иначе рано или поздно он бы непременно сломал себе шею. Пока он размышлял, до его ушей донесся удивленный возглас Гу Сяосяня. Ли Юнь поднял голову и увидел, что на вершину поднимается еще одна группа. Эти люди были в роскошных парчовых одеждах, и их свита была весьма многочисленной! Бросив на них беглый взгляд, Ли Юнь вдруг узнал два знакомых лица: это были Цао Ваньтун и та самая княжна Мингуан, Сюй Южун. ---------- Том 1 Глава 181 — Люди императорского двора… почему их в этот раз так много? — пробормотал Гу Сяосянь, чувствуя, что дело принимает дурной оборот. Весенний Приём на Горе Пиндин, хоть и был посвящен распределению чая, за сорок лет своего существования превратился в главную сцену, на которой воины не достигшие Врождённого Неба могли снискать себе славу. Ведь те, кого кланы отправляли сюда бороться за драгоценный урожай, были лучшими из лучших в своем поколении. Выделиться среди такого скопления талантов означало прослыть первым гением Провинции Восточного Облака. Слава и выгода — яд, что разъедает кишки. Все знают, что глоток может оказаться смертельным, но бесчисленные толпы все равно тянутся к чаше. Поэтому отпрыски благородных семей, поддерживаемых Двором, естественно, не упускали шанса прославиться. Они приезжали каждый год, но обычно их было не больше двадцати человек. А в этот раз… Гу Сяосянь бросил беглый взгляд. Ну и дела! Вместе с предводителем их было не меньше семидесяти-восьмидесяти. Что они задумали? Неужели под крылом Ночного императора появился какой-то невероятный гений, и теперь они собираются воспользоваться этой возможностью, чтобы отстоять честь благородных семей? Гу Сяосянь всерьез задумался и пришел к выводу, что это вполне возможно. Ночной император, Верховный Небесный Человек, был прислан Двором, чтобы присматривать за Провинцией Восточного Облака. Хотя вслух об этом не говорили, все понимали, что его истинная цель — сдерживать четырех глав великих сект. Пока он здесь, четыре секты и не помыслят об отделении. Чэнь Цзюсюй и остальные главы сект, прекрасно это осознавая, старались не наступать ему на больную мозоль — в этом не было никакой нужды. Но из-за этого Ночной император, казалось, почти не имел влияния. Разумеется, такое положение дел его не устраивало. Раз уж он не мог бросить прямой вызов главам сект и развязать войну между мастерами их уровня, оставалось действовать руками подчиненных. Ежегодный приём на Горе Пиндин был одной из арен для этого тайного противостояния. К досаде Ночного императора, благородные семьи провинции, хоть и присягнули ему на верность, испытывали острую нехватку настоящих талантов. За последние десять лет на десяти приёмах Секта Небесного Гнева побеждала трижды, Секта Небесного Пламени — трижды, Секта Небесного Делания — дважды, а Секта Небесного Воинства и фракция Ночного императора — всего по одному разу. Лишь одна победа за десять лет! Мог ли Ночной император быть доволен таким результатом? Честь — вещь важная, особенно для мастера такого уровня. Все знали, что, хоть он и молчал, за кулисами он, несомненно, прилагал огромные усилия. И вот теперь они явились такой толпой. Весьма вероятно, что они и вправду втайне взрастили кого-то выдающегося, чтобы на этом приёме щелкнуть по носу четыре великие секты. Однако… Гу Сяосянь мельком взглянул на стоявшего рядом Ли Юня и тут же успокоился. Дело было не в его высокомерии или излишней самоуверенности. Просто в наше время он не верил, что Ночной император сможет найти в Провинции Восточного Облака хоть одного воина Последующего Неба, способного потягаться с Ли Юнем! Поэтому Гу Сяосянь лишь незаметно усмехнулся и спокойно распорядился ставить шатер. *** В этот самый момент княжна Мингуан, Сюй Южун, ступившая на вершину, с высокомерным видом оглядывалась по сторонам. Внезапно ее взгляд упал на Ли Юня, который со скучающим видом наблюдал, как Гао Синчэнь и остальные ставят шатер. Ее зрачки резко сузились. В глазах мгновенно вспыхнула густая, ядовитая ненависть. «Этот ублюдок… он тоже здесь! — пронеслось у нее в голове. — В этот раз я хочу, чтобы он сдох!» Сюй Южун быстро опустила голову и прошептала стоявшему рядом юноше в простой одежде, который совершенно не вписывался в толпу разодетых аристократов: — Брат Юньду, видишь того парня… В прошлый раз на Горе Нефритовых Пиков именно он, прикрываясь своим статусом ученика Павильона Парящих Облаков, унизил меня! — В этот раз ты должен за меня отомстить! — Я хочу, чтобы ты на глазах у всех растоптал его, унизил и жестоко убил! — Я хочу публично растоптать честь Павильона Парящих Облаков! Ян Юньду поднял голову и издали посмотрел на Ли Юня. Вид у него был немного простодушный. — Так это он… — Не волнуйся. Раз он обидел тебя, то неважно, кто он и какой у него статус. Я заставлю его заплатить. Не успел он договорить, как рядом раздался холодный смешок. — Ян Юньду, о чем ты там опять шепчешься? — Ты всего лишь слуга из дома маркиза Аньлэ. То, что тебе из уважения к княжне Мингуан позволили прийти сюда и поглазеть, — уже величайшая удача в твоей жизни. Еще раз нарушишь правила приличия, и я лично сброшу тебя с этой горы! Лицо Ян Юньду мгновенно изменилось. Он поднял глаза и увидел, что все остальные отпрыски благородных семей смотрят на него с нескрываемым презрением. В глубине его глаз мелькнул зловещий огонек. «Проклятье! — подумал он. — Эти избалованные щенки… только потому, что родились в знатных семьях, они смеют так на меня смотреть? Придет день, и я, Ян Юньду, покажу вам всем, кто здесь настоящий гений! Кто в итоге взойдет на вершину Пути Воина и будет взирать на мир свысока!» — Двоюродный брат, что ты делаешь? Перестань придираться к брату Юньду… В конце концов, это я его привела. Не уважая его, ты не уважаешь меня! — Сюй Южун, казалось, немного растерялась от внезапного выпада, но тут же встала на защиту Ян Юньду, заслонив его собой. Вэнь Фан пришел в ярость. Эта кузина словно с ума сошла, раз за разом шла против него ради какого-то слуги. Каждый раз она выставляла его на посмешище. А теперь, на глазах у стольких знатных людей, она снова его защищает! Если он и на этот раз проглотит обиду, как он сможет сохранить лицо? — Хмф, мне плевать, кто его привел! В моих глазах он — презренный слуга, которому не место на приличном приёме! — Еще раз нарушит правила и опозорит нас, я тебе обещаю, я… — Довольно! В этот момент раздался другой голос. Говорил юноша, стоявший в самом центре толпы аристократов. Он был прекрасен, словно нефрит, и казалось, был рожден для того, чтобы быть в центре всеобщего внимания. Каждый его жест, каждое движение излучали такое сияние, что остальные невольно отводили взгляд, не смея смотреть ему в глаза. Стоило ему заговорить, как не только Вэнь Фан тут же замолчал, но даже вечно капризная княжна Мингуан мгновенно стала послушной, а в ее взгляде появилось откровенное обожание. — Вэнь Фан, не говори глупостей, не создавай проблем. — Однако, Южун, ты — княжна, особа благородных кровей. То, что ты привела сюда слугу, — уже само по себе вызывающе. Не стоит на глазах у всех шептаться с ним. — Подойди ко мне. А твой слуга пусть идет к остальным и помогает ставить шатер. — Да, брат Е Ли! Сюй Южун бросила взгляд на Ян Юньду и тут же подбежала к юноше. В одно мгновение Ян Юньду остался один, брошенный всеми. Его лицо залилось густой краской унижения… Но на него уже никто не обращал внимания. Е Ли сказал свое слово, и все было решено. Он — слуга, и должен заниматься делами слуг. ---------- Том 1 Глава 182 Не успели они закончить, как шатер Секты Небесного Воинства был готов. Гао Синчэнь и остальные ученики даже соорудили внутри небольшой столик и сложили из камней очаг, на который поставили чайник — все было готово для чайной церемонии. Ли Юнь смотрел на это, потеряв дар речи. А ведь и правда, с такой подготовкой это начинает походить на настоящий диспут о Пути за чашкой чая. Гу Сяосянь с улыбкой уселся и принялся разводить огонь. В этот момент к ним направились люди из Секты Небесного Делания. Возглавлял их высокий старец, которого Ли Юнь не знал. Лишь когда Гу Сяосянь поздоровался с ним, он понял, что это Ху Сюань, великий старейшина внешней секты Небесного Делания. Его положение в своей секте было таким же, как у Гу Сяосяня в их. Ху Сюань пришел не один — за ним следовали двое юношей с благородной осанкой. Старейшина обвел взглядом их группу, и его глаза остановились на Ли Юне. — А этот молодой человек?.. — с улыбкой спросил он. Гу Сяосянь рассмеялся: — Это наш ученик, Ли Юнь. В глазах Ху Сюаня мелькнул едва заметный огонек. — Столь юн и уже обладает такой выдержкой. Воистину, герои рождаются в юности, — с восхищением произнес он. Ли Юнь скромно сложил руки: — Великий старейшина слишком добр. Ху Сюань еще раньше заметил, что пока все ученики Гу Сяосяня были заняты установкой шатра, один лишь Ли Юнь стоял рядом со старейшиной и ничего не делал. Он заподозрил, что именно этот юноша и был главным козырем Секты Небесного Воинства, и подошел, чтобы прощупать почву. Но, судя по поведению Гу Сяосяня, тот не собирался подробно представлять Ли Юня. Тогда Ху Сюань сменил тактику. Он повернулся к своим ученикам и с улыбкой сказал: — А ну-ка, вы двое, подойдите и поприветствуйте брата Ли. Юноши шагнули вперед и поклонились Ли Юню. — Я, Чжао Юй из Секты Небесного Делания, приветствую брата Ли, — произнес один. — Ван Чэнь из Секты Небесного Делания, приветствую брата Ли, — представился второй. Ли Юнь ответил на приветствия с той же вежливой улыбкой, спокойно и с достоинством. — Брат Ли, эти двое моих непутевых учеников тоже приехали на приём. Вам, молодым, стоит больше общаться, — поглаживая бороду, как бы невзначай бросил Ху Сюань. — Верно, брат Ли, в будущем нам предстоит поддерживать друг друга, — улыбнулся Чжао Юй. — Непременно, непременно, — вежливо ответил Ли Юнь, хотя в душе ему было смешно. Из всех четырех сект у Небесного Делания и Небесного Воинства были лучшие отношения, но когда дело касалось выгоды, у каждого, как видно, были свои счеты. В этот момент Гао Синчэнь шагнул вперед: — Старейшина Гу, вода закипела, можно заваривать чай. Гу Сяосянь, прищурившись, улыбнулся: — О, отлично. Тогда присаживайтесь, будем пить чай. Я в этот раз привез отменный сорт, сам Бай Лохань! Все расселись вокруг каменного столика, и Гу Сяосянь начал демонстрировать свое чайное мастерство. Вскоре воздух наполнился пьянящим ароматом. Ли Юнь тем временем молча наблюдал за Чжао Юем и Ван Чэнем. Оба были весьма неплохи, по своей ауре и выдержке ничуть не уступали Гао Синчэню. Приходилось признать: не будь его здесь, одному Гао Синчэню вряд ли удалось бы с ними справиться. И это была лишь Секта Небесного Делания. Секты Небесного Пламени и Небесного Гнева, без сомнения, были еще сильнее. Ни одна из четырех великих сект не носила свой титул зря. Вдруг Ху Сюань снова заговорил: — Брат Гу, если я не ошибаюсь, в этот раз от вашей секты главной ударной силой будет этот юный брат Ли Юнь? Гу Сяосянь рассмеялся. — А вот тут ты ошибся. Главный боец — Гао Синчэнь. А Ли Юнь здесь просто для того, чтобы мир посмотреть… Будет ли он вообще сражаться, зависит от обстоятельств. С этими словами он жестом велел Гао Синчэню встать и поклониться. Ху Сюань опешил. А затем с усмешкой сказал: — Ах, Гу Сяосянь, Гу Сяосянь, все такой же хитрец! Заставил главного бойца ставить шатер, а того, кто приехал «посмотреть», держишь при себе… Ты же… да я сам едва не попался на твою уловку. — Ну что ты, какая уловка, — хохотнул Гу Сяосянь. — Просто Ли Юнь еще молод, а эти ученики — ребята благородные, вот и заботятся о нем… От этих слов Гао Синчэнь и остальные едва не поперхнулись чаем. Заботиться о Ли Юне? Да бросьте! Во всей Секте Небесного Воинства найдется ли хоть несколько человек, кто осмелился бы сказать такое? Ху Сюань с пониманием кивнул: — И то верно, порядок должен быть. Хорошо, когда старшие заботятся о младших… О, кстати, я подошел еще вот что спросить. Ты не заметил, что в этот раз на приёме что-то не так? Людей от Ночного императора как-то уж слишком много, тебе не кажется? Улыбка сошла с лица Гу Сяосяня. — Я видел. А ты присмотрись-ка повнимательнее к тому юноше в их центре. Не находишь, что он чертами лица и манерами на кого-то до боли похож? Гу Сяосянь говорил о Е Ли, который по-прежнему стоял в окружении аристократов, словно луна среди звезд. Ху Сюань инстинктивно посмотрел в ту сторону, и его лицо резко изменилось. Он ахнул: — И правда… Так вот почему Ночной император привел с собой такую большую свиту! — Похоже на то. Ху Сюань глубоко вздохнул. — Кажется, этот приём будет куда напряженнее, чем я думал. — О, что ты имеешь в виду? — удивился Гу Сяосянь. Ху Сюань с укором посмотрел на него: — Брат Гу, хватит притворяться. Не поверю, что ты не слышал, кого прислали Секта Небесного Гнева и Секта Небесного Пламени. — От Секты Небесного Пламени — Ван Цзиньсю… Его называют первым во внешней секте, причем он опережает всех на голову. Говорят, этот парень, находясь в сфере Истинной Ци, уже может использовать техники ступени Преображения. Настоящий гений, сильнейший в их секте за последние десять лет! — С Сектой Небесного Гнева все еще загадочнее… Их первый номер не приехал, зато здесь второй — Чжао Шаньхэ. Говорят, его Неистовый Клинок способен сразить обычного воина ступени Преображения. Правда это или нет, не знаю, сам не видел. — Как бы то ни было, этих двоих уже достаточно, чтобы создать проблемы. А тут еще и этот от Ночного императора… Эх, похоже, в этот раз моей Секте Небесного Делания снова не видать победы. Лицо Ху Сюаня помрачнело. За последние десять лет шесть раз победу одерживали Секта Небесного Гнева и Секта Небесного Пламени. Если так пойдет и дальше, догнать их по престижу будет почти невозможно. — Эх, все в руках человека… — вздохнул Гу Сяосянь. — Чтобы узнать, кто победит, нужно сперва сразиться. А вдруг повезет? Ху Сюань криво усмехнулся. — Брат Гу, не умеешь утешать — не берись… Ты сам-то в это веришь? Если бы все решала удача, стоило бы так переживать? — Ладно, не буду с тобой спорить, нам пора… Желаю вашей Секте Небесного Воинства победы на этом приёме! Ху Сюань сложил руки, и они с Чжао Юем и Ван Чэнем удалились. Едва вернувшись в свой шатер, он посерьезнел. — Чжао Юй, Ван Чэнь, следите за тем парнем из Секты Небесного Воинства, за Ли Юнем. Если он выйдет на арену, вы — не выходите… ---------- Том 1 Глава 183 Чжао Юй и Ван Чэнь опешили. — Великий старейшина, но почему? — Старейшина Гу ведь сам сказал, что главный у них — Гао Синчэнь, первый ученик внешней секты. А Ли Юнь просто приехал посмотреть… — Тьфу! «Просто посмотреть»! — вспылил Ху Сюань. — Это вы еще слишком молоды. Если бы вы знали Гу Сяосяня хоть несколько лет, то не поверили бы и единому его слову. — Этот старый лис — хитрец из хитрецов! Он сказал это, чтобы сбить нас с толку… Я на сто процентов уверен, что их главный боец — именно Ли Юнь. — Перед поездкой я поручил людям тайно навести справки, — раздраженно добавил он. — В Секте Небесного Воинства появился новый ученик Павильона Парящих Облаков, причем родом из внешней секты… Но поскольку дело касалось Павильона, я не стал слишком глубоко копать, чтобы не испортить отношения между нашими сектами. — Но теперь я почти уверен, что этот новый ученик — и есть Ли Юнь. Чжао Юй и Ван Чэнь замерли. Они несколько раз судорожно втянули воздух. Ученик внешней секты, принятый напрямую в Павильон Парящих Облаков… Каким же чудовищным талантом он должен обладать? Какими бы самоуверенными они ни были, им и в голову не пришло бы тягаться с учеником Павильона. Это был противник, которого невозможно победить. — Великий старейшина, если Секта Небесного Воинства выставила ученика Павильона, значит ли это, что победа в этот раз достанется ему? — Не обязательно! — покачал головой Ху Сюань. — В Павильон Парящих Облаков берут не за уровень развития, а за талант. Раз его взяли из внешней секты, значит, его талант выдающийся, но не сила. — А даже величайшему таланту нужно время, чтобы раскрыться. — Этому Ли Юню на вид лет шестнадцать-семнадцать, насколько сильным он может быть? — Слова Гу Сяосяня о том, что он приехал «посмотреть», может, и неправда, но и не совсем ложь… Однако вам нет нужды сталкиваться с ним лбами! — Пусть с ним разбираются Секта Небесного Гнева, Секта Небесного Пламени и люди Ночного императора… — Для воина важна не сиюминутная слава. Главное — кто будет смеяться последним, понимаете? *** В шатре Секты Небесного Гнева. Юноша в белых одеждах с золотой вышивкой сидел неподвижно. Рядом с ним, воткнутый в землю, стоял длинный клинок в ножнах. От всей его фигуры исходила мощь, подобная несокрушимой горе. Хоть ему и было чуть за двадцать, во взгляде уже читалась устрашающая острота. — Ночной император и его племянник Е Ли? — Ван Цзиньсю из Секты Небесного Пламени? — Ли Юнь, ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства? Он пролистал досье, собранное для него великим старейшиной Оуян Ли, выделил трех главных противников, но, бросив на них лишь беглый взгляд, отложил в сторону. — И это все? — Кто в этом мире стоит на вершине? Лишь я, Чжао Шаньхэ! *** В шатре Секты Небесного Пламени. Ван Цзиньсю тоже изучал досье. Помимо Чжао Шаньхэ, в нем значились имена Е Ли и Ли Юня. Но в отличие от высокомерного Чжао Шаньхэ, Ван Цзиньсю был обеспокоен. Против любого из этих троих у него не было полной уверенности в победе. Особенно против Е Ли! В досье говорилось, что он — родной племянник Ночного императора. Долгое время он оставался в тени, тайно обучаясь под руководством своего дяди, и появился на публике лишь за месяц до приёма. И в первом же бою он сразил воина ступени Преображения. Одним ударом! Никто до сих пор не знал, какой именно прием он использовал. А неизвестность — самое страшное оружие. Наконец, Ван Цзиньсю закрыл досье. «Победить в этом состязании будет непросто. Но победителем все равно буду я!» *** В шатре Секты Небесного Воинства. После ухода Ху Сюаня Ли Юнь незаметно подошел к Гу Сяосяню и укоризненно посмотрел на него: — Дядя Гу, вы как-то несерьезно к этому относитесь… Все остальные активно прощупывают почву, тайно собирают сведения о соперниках. А у вас, как мне кажется, и вовсе нет никакой подготовки. Гу Сяосянь взглянул на него: — Зачем мне подготовка, когда есть ты? — Разве ты, столкнувшись с ними, не будешь крушить все на своем пути? — Ты что, можешь проиграть?.. — Конечно, не проиграю… тьфу, да не в этом дело! Я хотя бы должен знать, кто мои противники! А то вдруг выскочит кто-то из ниоткуда, и что мне тогда делать? Гу Сяосянь расхохотался. Но тут же посерьезнел и подозвал Гао Синчэня и остальных. — Сейчас я расскажу вам о возможных противниках. Слушайте и запоминайте… — Никого не недооценивать! — Но и не лезть на рожон! — Можете победить — деритесь. Не можете — отступайте. Я всегда верил в одно: настоящий герой — не тот, кто блещет на мгновение, а тот, кто смеется последним! …Та-ра-та-ра… Гу Сяосянь быстро изложил всю важную информацию. Он назвал двенадцать имен, включая Е Ли, Чжао Шаньхэ и Ван Цзиньсю. Все они, по его сведениям, были противниками, которых стоило опасаться. Только теперь Ли Юнь понял, что старейшина просто дразнил его. Он с досадой бросил на него сердитый взгляд. Нашел время для шуток! Впрочем, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Благодаря собранной информации у Ли Юня сложилось общее представление о тех, с кем ему предстояло столкнуться. Но он не собирался расслабляться. То, что удается разузнать, — это лишь то, что противник позволяет о себе узнать. Думать, что полностью раскусил соперника по этим крохам, было бы глупо. Все решится в настоящем бою. *** И вот, час спустя, метель внезапно стихла. В центр площадки вышел человек, которому было поручено вести приём. Это был мастер из свиты Ночного императора по имени Ду Шаньцзюнь. Хотя он и не достиг сферы Небесного Человека, его сила определенно превосходила силу Гу Сяосяня. — Ха-ха, вот и снова настал час ежегодного Весеннего Приёма! Для меня, Ду, большая честь вести его и воочию видеть новые таланты, что рождаются в нашей Провинции Восточного Облака. — Желаю всем молодым дарованиям показать себя во всей красе! — А также, от имени господина Ночного императора, я хочу сделать одно объявление! — Весенний Приём на Горе Пиндин проводится уже сорок лет, и слухи о нем дошли до самого Двора. Его Величество выражает свое одобрение и, по просьбе господина Ночного императора, дарует свое соизволение. — В этом году тот, кто одержит победу, автоматически получит титул «Юный правитель Восточного Солнца»! Этот титул дарован Двором и приравнивается к титулу провинциального аристократа третьего ранга! Едва эти слова прозвучали, всю гору Пиндин накрыла волна изумленных возгласов. Юный правитель Восточного Солнца? Титул, дарованный самим Двором, равный аристократу третьего ранга? Да это же тот же уровень, что и у княжны Мингуан! Титулы такого ранга не присуждались уже много-много лет. Неужели этот приём был настолько важен, что Двор решился на такой щедрый жест? В одно мгновение глаза всех воинов, готовившихся к состязаниям, загорелись алчным огнем. ---------- Том 1 Глава 184 Кто-то может удивиться: подумаешь, какой-то дворянский титул, что в нем такого? Для воина главное — сила. Обладай ты мощью, как у Чэнь Цзюсюя, и что тебе этот титул? Пшик, да и только! Раздавишь любого аристократа, и дело с концом. Вот только сколько во всей Империи Темной Луны таких, как Чэнь Цзюсюй? На более чем миллиардное население — всего сотня мастеров уровня Верховного Небесного Человека. Доля ничтожно мала. К тому же, даже они не могли творить все, что заблагорассудится. У тебя есть мастера такого уровня? У императорского Двора их больше, и они сильнее. В конце концов, это была империя, и правила здесь устанавливал Двор. Подавляющее большинство воинов не могло в одиночку бросить вызов государственной машине. Они жили и сражались на землях, принадлежащих империи. И наличие или отсутствие титула определяло их статус, власть и возможности. Отказаться от шанса получить титул мог только дурак. Проблема была в том, что в Империи Темной Луны титулы делились на четыре ранга: государственный, провинциальный, окружной и уездный. Получить титул уровня уезда или округа было еще возможно, но вот ранги выше вот уже сто лет как стали практически недосягаемыми. Причина была проста. На заре своего становления империя была нестабильна, и Двору приходилось раздавать титулы, чтобы заручиться поддержкой влиятельных кланов. Но по мере укрепления центральной власти эта необходимость отпала. И ценность титулов, естественно, взлетела до небес. А титул «Юный правитель Восточного Солнца» приравнивался к провинциальному аристократу третьего ранга. Получив его, ты становился одной из ключевых фигур во всей Провинции Восточного Облака. Для обычного воина это был шанс одним шагом вознестись к небесам. Как тут было не прийти в восторг? Однако для Гу Сяосяня и ему подобных эта новость выглядела… подозрительно. Приём на Горе Пиндин проводился уже сорок лет. Почему Ночной император не сделал этого раньше? Почему именно сейчас? Ответ был очевиден: он готовил сцену для своего родного племянника, Е Ли. Только представьте: Е Ли впервые участвует в приёме, с блеском одерживает победу, отстаивает честь благородных семей и вдобавок получает титул «Юного правителя Восточного Солнца». Вся слава, все почести достанутся ему одному. Кто из молодого поколения воинов в Провинции Восточного Облака сможет после этого с ним сравниться? Говоря без обиняков, если Е Ли и дальше будет развиваться в том же духе, он сможет определить целую эпоху в истории провинции. Все его современники будут жить в его тени. Расчет Ночного императора был настолько очевиден, что звон костяшек на его счетах, казалось, был слышен за тысячу километров. Однако, когда Гу Сяосянь взглянул на стоявшего рядом Ли Юня, он не смог сдержать злорадной ухмылки. Ночной император так тщательно все подготовил… Каково же будет его удивление, когда он обнаружит, что лишь постелил красную дорожку для Ли Юня? Интересно, не сплюнет ли могущественный Верховный Небесный Человек на месте три литра крови от досады? Тем временем в других шатрах, особенно у Секты Небесного Гнева и Секты Небесного Пламени, которые тоже метили в победители, царило возбуждение. Одержать победу и заодно получить титул третьего ранга — такая возможность выпадала раз в жизни! Слух об этом разнесется по всей провинции и значительно укрепит престиж их сект. Но никто не заметил, как в тот миг, когда Ду Шаньцзюнь объявил о титуле, в глазах Ян Юньду, сидевшего в стороне вместе со слугами, вспыхнул яростный огонь. «Юный правитель Восточного Солца? Титул третьего ранга?» «Я должен заполучить этот титул! С ним посмотрим, кто еще посмеет обращаться со мной как со слугой! Эти глупые, надменные аристократы… я заставлю их всех до единого пасть передо мной на колени!» *** Ду Шаньцзюнь обвел взглядом толпу. Он ожидал такой реакции. В душе он лишь холодно усмехался: «Кучка идиотов… радуйтесь пока. Посмеете бросить вызов господину Е Ли — узнаете, что такое настоящее отчаяние». Как доверенное лицо Ночного императора, он лучше кого-либо знал, что этот титул был создан специально для Е Ли. И это был лишь первый шаг в большом плане, целью которого было возвысить Е Ли и подавить молодое поколение воинов из четырех великих сект. В дальнейшем господин Е Ли, уже в статусе Юного правителя, создаст собственное общество, куда привлечет всех сторонников Двора и Ночного императора. Под предлогом частных приёмов и состязаний он продолжит сокрушать всех, кто посмеет бросить ему вызов. Раз за разом он будет сокрушать их, подрывая их веру в свой Путь Воина, пока окончательно не утвердит новую эру — эру, в центре которой будет стоять он. А когда молодое поколение будет сломлено, четыре великие секты неизбежно придут в упадок. Это был грандиозный план. Ночной император готовил его целых десять лет. И сегодня, наконец, занавес должен был подняться. — Что ж, я вижу, все взволнованы и полны предвкушения! Не буду больше вас томить. Объявляю Весенний Чайный Приём этого года официально открытым! — Правила те же, что и всегда! — Как только я покину площадку, любой юный талант, желающий побороться за победу, может выйти в центр и принять вызов! Ду Шаньцзюнь рассмеялся и покинул арену. Как и ожидалось, возбужденные молодые воины не могли сдержаться. — Я начну! Я, Сун Юй из Секты Пинлю! — Выступлю первым, так сказать, для затравки! Приветствую вызовы со всех сторон! Юноша в белом халате, стройный и красивый, с мужественными бровями и ясными глазами, первым выскочил на арену. Сжимая в руке белый меч, он едва сдерживал волнение. Все знали, что изначально приём не был турниром, поэтому строгих правил здесь не было. Главное правило — отсутствие правил. Любой мог выйти на арену, и любой мог бросить ему вызов. Победишь десять раз подряд или пока не останется желающих — ты чемпион. Поэтому первыми обычно выходили самые слабые. Любой, у кого была хоть капля ума или амбиций, не стал бы лезть на рожон. Но в этот раз все было иначе. Ставки были слишком высоки. Выступить первым, по мнению Сун Юя, уже было успехом. По крайней мере, он показал себя перед такой толпой. Теперь в мире боевых искусств Провинции Восточного Облака имя Сун Юя из Секты Пинлю будет на слуху. Однако не успел он насладиться моментом, как… Вжух! Вжух! Вжух! Сразу семь или восемь фигур вылетели из соседних шатров. — Секта Кованого Клинка! Хэ Цинь бросает тебе вызов! — Крепость семьи Чжоу! Чжоу Цан готов сразиться с братом Сун Юем! — Конвойное Бюро Цаннань! Е Шаосюн принимает твой вызов! — … Они ринулись вперед, словно стая голодных волков, будто приняли Сун Юя за легкую добычу. Каждый жаждал сразиться с ним. Сун Юй от ярости едва не задохнулся. Да, он выскочил первым, но это не значит, что он самый слабый! Почему они так рвутся с ним драться? Неужели он и впрямь так легко выглядит? Впрочем, выбирать все равно придется. ---------- Том 1 Глава 185 Оказавшись перед выбором, Сун Юй должен был либо принять один из вызовов, либо покинуть арену. Он без колебаний выбрал Е Шаосюна из Конвойного Бюро Цаннань. Из всех претендентов он был знаком только с ним и считал, что немного превосходит его в силе. Выбрав Е Шаосюна, он мог рассчитывать на удачное начало. Даже если бы он проиграл в следующих поединках, первое поражение не было бы таким унизительным. — Брат Е, прошу, дай мне наставление! — произнес Сун Юй, сложив руки. — Брат Сун, прошу! — ответил Е Шаосюн, повторив его жест. Не успели стихнуть слова, как Сун Юй атаковал первым. Его длинный меч молниеносно устремился к противнику. Е Шаосюн уклонился, и в тот же миг из ножен на его поясе вылетел широкий палаш. Рассекая воздух, он обрушился на Сун Юя. Тот отпрыгнул назад, уходя от лезвия, и тут же применил свою коронную «Технику Меча Летящего Облака». Удары его меча полились, словно река, их каскад был так быстр, что следил за ним с трудом. Е Шаосюн не собирался уступать. Он ответил уникальной техникой своего Бюро, и между ними завязался ожесточенный бой. На мгновение арена наполнилась звоном стали и вспышками света. Они сражались так, что искры летели, и невозможно было сказать, кто одержит верх. — Хм, а эти двое… довольно интересны, — пробормотал Ли Юнь, наблюдая со стороны. Честно говоря, ни Сун Юй, ни Е Шаосюн не были слабаками. Оба достигли девятого уровня сферы Истинной Ци — с такой силой во внешней секте Небесного Воинства они бы точно вошли в первую сотню. Их техники тоже были неплохи, на уровне выше среднего, и обе доведены до Высокого мастерства. Проблема была лишь в одном: в качестве их Истинной Ци. Судя по всплескам энергии при столкновении их клинков, Ли Юнь безошибочно определил, что их Истинная Ци была лишь восьмого ранга. И это был фатальный недостаток. Восьмой ранг серьезно ограничивал их будущий потенциал. Благодаря своему происхождению и доступу к ресурсам, они, скорее всего, без проблем достигнут ступени Преображения, но на этом их путь, вероятно, и закончится. Поэтому, понаблюдав еще немного, Ли Юнь потерял интерес. Но он заметил и кое-что еще. Между Сун Юем и Е Шаосюном чувствовался негласный сговор. Оба понимали, что им не победить, и не собирались драться насмерть. Их поединок, хоть и выглядел яростным, был скорее представлением. Каждый шаг был выверен. Было очевидно, что они просто хотели воспользоваться случаем, чтобы показать себя. В этом… чувствовался элемент договорного матча, но это было умным решением. Раз уж победа им не светит, почему бы не блеснуть мастерством и не заработать немного славы? Ли Юнь это понял, и, конечно, многие другие тоже. Но видеть — не значит говорить. Пока их представление не мешало остальным и не затягивалось слишком надолго, его можно было стерпеть. Просто спектакль перед началом настоящей битвы. По правде говоря, каждый приём начинался именно так. Первая часть была отдана тем, у кого не было шансов на победу, но было желание заявить о себе. А настоящие сражения начинались позже. Все к этому привыкли. Сун Юй и Е Шаосюн, строго говоря, лишь следовали неписаным правилам. «Мы не можем победить, но мы вышли первыми, чтобы разогреть публику для вас, настоящих претендентов. Неужели вы не дадите нам хотя бы этой малости — шанса показать себя?» — такова была их молчаливая позиция. Однако никто не ожидал, что в этот раз все будет иначе. Этому приёму суждено было отличаться от всех предыдущих. Когда Сун Юй и Е Шаосюн обменялись примерно двадцатью ударами, со стороны вдруг раздался пронзительный, полный презрения голос: — Какого черта, вы, два ничтожества, там делаете?! — Поддаетесь друг другу, тратя чужое время! — Живо решайте, кто победил, иначе я сейчас выйду и вышвырну вас обоих с арены! Голос был настолько резким, что Сун Юй и Е Шаосюн замерли. Оба побагровели от ярости и гневно уставились на говорившего. Это был один из аристократов, молодой, но с невероятно наглым выражением лица. — Ты еще кто такой?! — взревел Сун Юй. — Есть смелость — выходи на арену! А мешать чужому поединку криками со стороны — что это за подлость? Он с трудом выбил себе право выступить первым, чтобы показать себя, а этот наглец все испортил. В этот миг Сун Юй ненавидел его всем сердцем. В каком-то смысле, это было равносильно тому, чтобы разрушить его будущее. Но тот, казалось, ничуть не испугался. Наоборот, он разразился диким хохотом. — Отлично, я только этих слов и ждал! Я, Дин Жуй, сейчас вышвырну вас, двух бездарей, возомнивших о себе невесть что… Фигура Дин Жуя метнулась вперед. Словно ястреб, он взмыл в воздух и стремительно опустился в центр арены. Еще не коснувшись земли, он выхватил меч. Бесчисленные вспышки света слились в единый поток, обрушившись с небес, словно водопад, и накрыли одновременно и Сун Юя, и Е Шаосюна. — Словно Млечный Путь, сорвавшийся с девятых небес… — вырвался у кого-то в толпе изумленный возглас. Было очевидно, что техника Дин Жуя была необычайно сильна — одна из лучших в своем роде, и он довел ее до совершенства. Когда его Истинная Ци вырвалась наружу, она в полной мере раскрыла скрытую в технике мощь. Но Ли Юнь видел больше. Уровень Дин Жуя был тем же, что и у его противников, — девятый. Но качество его Истинной Ци было выше — седьмой ранг! Более качественная Ци, более мощная техника, более высокий уровень ее освоения… Все эти факторы вместе создали подавляющее преимущество! Световой поток обрушился на них. Сун Юй и Е Шаосюн, потеряв контроль, харкнув кровью, отлетели на добрый десяток метров. Их тела покрывали глубокие порезы, из которых сочилась кровь, окрашивая белый снег в алый цвет. Они были живы, но выглядели жалко. — Ха-ха-ха… Два ничтожества! Даже одного моего удара не выдержали, а еще смели начинать приём! Какой позор! — Дин Жуй вложил меч в ножны. — Катитесь отсюда! Сун Юй и Е Шаосюн горели от ненависти, но не смели и слова сказать в ответ. Бросив на него полный злобы взгляд, они поднялись и поспешно покинули арену. — Итак, теперь вызовы принимаю я, — Дин Жуй обвел толпу самоуверенным взглядом. — Кто из мастеров желает выйти? Вокруг на мгновение воцарилась тишина. На многих лицах застыло тяжелое выражение. Настолько нагло? Настолько деспотично? Неужели в этот раз фракция Ночного императора не собирается давать шанса никому? ---------- Том 1 Глава 186 При виде Дин Жуя, стоявшего посреди арены с наглой ухмылкой на лице, многие в шатрах кипели от негодования. Особенно представители Секты Пинлю и Конвойного Бюро Цаннань — в их взглядах читалась неприкрытая ненависть. — Неслыханно! Этот ублюдок просто нарушает все правила! — Он бросает вызов всем нам! — Давайте все вместе выйдем и проучим его! — Куда выходить? Неужели неясно, что это все было спланировано заранее? Молодые воины не могли сдержать гнева, но старшее поколение, тертые калачи, которых так просто было не спровоцировать, быстро успокоили своих горячих учеников. И тут же на арену вышел новый боец. — Дин Жуй, так? Я, Сюй Мо из Секты Железного Клинка, вызываю тебя! При виде этого человека толпа оживилась. Секта Железного Клинка в Провинции Восточного Облака уступала лишь четырем великим сектам, а Сюй Мо был первым мастером их внешней секты. Он определенно был не чета Сун Юю и Е Шаосюну. С ним Дин Жую придется попотеть. — Хмф, давай! Дин Жуй, казалось, был недоволен появлением Сюй Мо. Он холодно хмыкнул и тут же бросился в атаку, используя ту же самую технику меча, что и прежде. Однако на этот раз его противником был Сюй Мо, и его приемы уже не казались такими неудержимыми. Сюй Мо, вооруженный тяжелым черным палашом, одним движением вверх создал перед собой несокрушимый барьер, подобный горе, и с легкостью отразил каскад ударов Дин Жуя. Дин Жуй нахмурился, не ожидая, что его атаку отобьют так просто. Он оттолкнулся от земли и, словно стрела, выпущенная из лука, ринулся на Сюй Мо. Его меч замелькал в воздухе, сплетаясь в сложный узор. Но Сюй Мо оставался невозмутим. Его черный палаш двигался с яростной скоростью, каждый удар нес в себе сокрушительную мощь, и он начал постепенно теснить Дин Жуя. — Ха-ха, отлично! — Секта Железного Клинка! Их техника «Железный Клинок, Рассекающий Горы» и впрямь не зря славится! — Так его! Вышвырни этого нарушителя правил с арены! Толпа, недовольная поведением Дин Жуя, с радостью принялась его освистывать, намеренно пытаясь вывести из себя. Дин Жуй от ярости скрипел зубами, но ничего не мог поделать. Техника Сюй Мо была слишком деспотичной. Каждый удар был прост, но невероятно силен и нес в себе особую ауру, заставляя его принимать удар в лоб. Он был скован, лишен возможности маневра. Стиснув зубы, Дин Жуй понял, что так продолжаться не может, и решил применить свой козырь. Он метнулся в сторону, уходя от удара, и тут же нанес серию стремительных выпадов. Снова вспыхнул каскад света, но на этот раз он разделился на два потока, иллюзорный и реальный, которые одновременно устремились к Сюй Мо. Однако тот, казалось, предвидел его действия. Слегка уклонившись, он с презрительной усмешкой посмотрел на противника, и его черный палаш, нарушая все законы физики, нанес ответный удар под немыслимым углом! Вззз! Черное лезвие рассекло воздух с невероятной скоростью. Одна лишь его аура вырвалась на десять метров вперед, сметая на своем пути оба потока меча Дин Жуя, и иллюзорный, и реальный. Дин Жуй в ужасе отпрыгнул назад, но было поздно. Аурой клинка ему распороло руку. Хлынула кровь, и он, отлетев на несколько метров, рухнул на землю. — Я… проиграл… — прошептал он, бледный как полотно. Он смотрел на Сюй Мо, и его сердце наполняла горечь поражения. Он был уверен, что даже если не сможет победить, то уж точно одолеет трех-четырех противников. Но он проиграл в первом же серьезном бою! — Ты уступил, — Сюй Мо убрал оружие и слегка улыбнулся. Дин Жуй, опозоренный, поплелся с арены. Но не успел он уйти, как его место тут же занял новый боец. Это был Вэнь Фан! Двоюродный брат княжны Мингуан! Он тоже оказался сильным мастером. Одной лишь техникой ладони он сумел противостоять мощным ударам Сюй Мо. После яростной схватки из семидесяти-восьмидесяти ударов Сюй Мо был повержен. Затем Вэнь Фан принял вызов от других и одержал еще две победы, прежде чем пал от руки ученика из Секты Небесного Делания. И с этого момента… Приём, с невероятной скоростью, достиг своего апогея. Появление на арене ученика Секты Небесного Делания ознаменовало начало битвы между четырьмя великими сектами. Для остальных кланов представление закончилось. Хотя время от времени кто-то из них еще выходил на арену в надежде показать себя, их побеждали за несколько ударов, не давая ни единого шанса. Следующие три часа арена превратилась в калейдоскоп поединков. Один уходил, другой приходил. Представители четырех великих сект и благородных семей сменяли друг друга. Каждый был сильнее и искуснее предыдущего. Бои были настолько ожесточенными, что никто не мог удержаться на арене дольше двух поединков, что приводило в уныние даже учеников великих сект. И в этой напряженной атмосфере на арену наконец вышел Чжао Юй из Секты Небесного Делания. Его сила была неоспорима. Девятый уровень Истинной Ци, пятый ранг, и вдобавок три техники, доведенные до совершенства. По сравнению с обычными воинами он был на голову выше. Выйдя на арену, он одержал три победы подряд, одолев по одному представителю от Секты Небесного Гнева, Секты Небесного Пламени и фракции Ночного императора. Наконец-то хаос, царивший на арене последние три часа, был усмирен. Победы Чжао Юя продемонстрировали истинную мощь лучших учеников великих сект, и толпа взорвалась аплодисментами. При виде этого в глазах Гао Синчэня, стоявшего рядом с Ли Юнем, вспыхнул боевой огонь. — Старейшина Гу, теперь моя очередь! — Ты? — Гу Сяосянь спокойно улыбнулся. — Уверен? Сейчас тебе вряд ли удастся победить Чжао Юя. Гао Синчэнь решительно покачал головой: — Неважно, смогу ли я победить. Я хочу сразиться с по-настоящему равным противником. — И, что еще важнее, я боюсь, что если не выйду сейчас, то мне и вовсе не представится шанса. Тогда получится, что я приехал сюда зря. Гу Сяосянь горько усмехнулся. Приходилось признать, Гао Синчэнь был прав. Из-за выходки людей Ночного императора темп состязаний стал слишком быстрым. То, что раньше растягивалось на два-три дня, теперь спрессовалось в несколько часов. На арену выходили те, чья очередь должна была наступить еще не скоро. С появлением такого мастера, как Чжао Юй, если Гао Синчэнь не выйдет сейчас, он действительно может упустить свой шанс. — Хорошо. Решай сам. — Да, благодарю, старейшина Гу! Гао Синчэнь поклонился и тут же вылетел на арену. ---------- Том 1 Глава 187 Глядя на фигуру Гао Синчэня, летящую к арене, Гу Сяосянь с горькой усмешкой обратился к Ли Юню: — Похоже, я все-таки недооценил накал страстей на этом приёме. В итоге, чтобы навести порядок, все равно придется выпускать тебя. Ли Юнь скривился: — Дядя Гу, разве вы не должны были предвидеть это с самого начала? — Э-э… — Гу Сяосянь смущенно кашлянул. Ли Юнь усмехнулся и добавил: — Но не торопитесь… Дядя Гу, у меня есть предчувствие, что настоящее представление в этом году только начинается! — Хм? Что ты имеешь в виду? Ли Юнь покачал головой: — Ничего особенного. Просто чувство, очень странное, которое я не могу ни объяснить, ни описать. При этих словах зрачки Гу Сяосяня сузились. Странное чувство? Которое нельзя объяснить? Ну и дела! Неужели интуиция этого мальчишки уже достигла такого уровня? Как мастер ступени Прорыва к Небесам, Гу Сяосянь знал, что некоторые люди с исключительно сильным духом иногда испытывают необъяснимые, но верные предчувствия. Это случалось нечасто, лишь как мимолетное озарение, но когда случалось — почти всегда оказывалось правдой. Он и сам трижды испытывал подобное, и в одном из случаев это спасло ему жизнь. Но в тот первый раз, когда он это почувствовал, он уже был на пике ступени Преображения. А сколько лет этому мальчишке, Ли Юню? Он еще даже не совершил прорыв, а уже обладает такой интуицией? Просто невероятно! — Ты почувствовал опасность? — доверяя такой обостренной интуиции, тут же спросил Гу Сяосянь. — Опасности нет… но, должно быть… эх, ладно, не знаю. В общем, давайте просто смотреть. Ли Юнь почесал в затылке. Он и правда не мог объяснить точнее. Это было мимолетное, почти неосязаемое чувство, которое невозможно было облечь в слова. Лишь предчувствие, что этот приём не будет таким простым и, возможно, произойдут какие-то серьезные перемены. Пока они разговаривали, Гао Синчэнь и Чжао Юй уже сошлись в бою. Их поединок стал истинным воплощением того, что значит «равный бой». Уровень развития — девятый уровень Истинной Ци у обоих. Ранг Истинной Ци — пятый ранг у обоих. Мастерство техник — по три техники, доведенные до совершенства, у обоих. На бумаге их силы были абсолютно равны. Кто победит, а кто проиграет — предсказать не смог бы, наверное, даже сам Чэнь Цзюсюй. Все решалось в бою: кто лучше чувствует ритм, кто сумеет ухватиться за мимолетный шанс на победу. Исход был непредсказуем. И именно поэтому их поединок был таким напряженным и зрелищным. Ученики послабее затаили дыхание, боясь упустить хоть одну деталь этого великолепного сражения. Даже такие мастера, как Ван Цзиньсю из Секты Небесного Пламени и Чжао Шаньхэ из Секты Небесного Гнева, претендовавшие на победу, впервые за весь день посерьезнели. Это означало, что лишь Гао Синчэнь и Чжао Юй были достойны их внимания. Впрочем, лишь внимания. Ван Цзиньсю, понаблюдав минуты три, равнодушно бросил: — Три удара. Подразумевалось, что если бы на арене был он, то для победы над любым из них ему хватило бы трех ударов. Какая самоуверенность! А Чжао Шаньхэ из Секты Небесного Гнева был еще более высокомерен. — Жаль, что секта запретила мне убивать. Иначе я бы сейчас вышел, зарубил их одним ударом и лишил бы Секту Небесного Воинства одного из будущих мастеров. Е Ли тоже усмехался. Усмехался презрительно. — И это сильнейшие ученики внешней секты Небесного Воинства и Небесного Делания? — Да они и одного моего удара не выдержат! — Дядя Ду, похоже, чтобы по-настоящему показать себя, мне придется дождаться выхода Чжао Шаньхэ и Ван Цзиньсю. Из этих двоих мне больше нравится Чжао Шаньхэ. Он достаточно дерзок, рубить такого — одно удовольствие! Ду Шаньцзюнь усмехнулся: — Не стоит недооценивать противника. Не забывай, у Секты Небесного Воинства есть еще Ли Юнь! Цао Ваньтун только что сказал мне, что этот парень, похоже, стал еще сильнее, чем во время их встречи на Горе Нефритовых Пиков! — Гу Сяосянь не зря оставил его напоследок. — Возможно, в Павильоне Парящих Облаков он уже освоил какие-то основы боевого стиля! — Пусть это еще не полноценный стиль, но даже намек на Боевую Суть способен усилить его техники как минимум на треть! — С ним будь осторожен! Е Ли кивнул: — Что ж, надеюсь, он и впрямь так силен. А то рубить одного лишь Чжао Шаньхэ — не так уж и интересно! Он и не подозревал, что в этот самый момент, в стороне, среди слуг, сидел Ян Юньду. С опущенной головой и налитыми кровью глазами он мысленно ревел от восторга. «И это — сильнейшие ученики четырех великих сект? Да разве Е Ли может быть намного сильнее? Под моим контролем… они все мне не ровня! Ни один из них!» *** Время шло. Гао Синчэнь и Чжао Юй яростно сражались уже четверть часа. За это короткое время они выложились без остатка. Оба тяжело дышали, и в их телах осталось не больше трети Истинной Ци. В пылу боя они встретились взглядами и, словно сговорившись, поняли друг друга без слов. — Брат Гао, я искренне рад встретить такого равного противника! Но, к сожалению, мы не можем продолжать так дальше. — Предлагаю решить все одним ударом! — Хорошо! Я согласен! — без колебаний ответил Гао Синчэнь. Бой зашел в тупик, и было ясно, что в ближайшее время победителя не будет. Но он должен был быть. Оставалось лишь рискнуть всем! Они тут же разошлись на три метра и замерли друг напротив друга. Обменявшись улыбками, они одновременно взмыли в воздух и ринулись навстречу. В этот миг их мечи взорвались аурой, вытянувшейся более чем на десять метров. Один поток был алым, как пламя, другой — белым, как иней. Словно два метеора, разрывающие небо, они с оглушительным грохотом столкнулись! БУМ! Раздался звук, подобный раскату грома. Ударная волна видимым кольцом разлетелась во все стороны. Мастерам в шатрах пришлось вмешаться, чтобы защитить зрителей. В ослепительной вспышке света Гао Синчэня и Чжао Юя отбросило в разные стороны. Приземлившись, Гао Синчэнь сделал несколько шатающихся шагов, прежде чем сумел устоять на ногах. Чжао Юй тоже пошатнулся, но ему повезло меньше — он угодил ногой в небольшую выбоину, оставленную ударом меча, и рухнул на землю. Он горько усмехнулся. Не повезло. Но иногда удача — это тоже часть силы. Раз уж пошел на риск, надо уметь и проигрывать. Чжао Юй поднялся и сложил руки: — Поздравляю, брат Гао. В этом бою я проиграл. ---------- Том 1 Глава 188 Гао Синчэнь сложил руки. В его жесте не было и тени гордости. Это был не смертельный поединок, а лишь небольшая удача, которая ничего не значила. К тому же он знал, что на этом приёме это, вероятно, его первая и последняя победа. Чтобы не потерпеть в следующем бою совсем уж унизительное поражение, Гао Синчэнь поспешил сесть и начать восстанавливать свою Истинную Ци. Тем временем Ван Чэнь, увидев, что Чжао Юй покинул арену, подошел утешить его и уже готовился выйти сам. Дело было не в том, что он хотел воспользоваться слабостью Гао Синчэня. Просто если бы он не вышел сейчас, другого шанса могло и не быть. Его сила была примерно равна силе Чжао Юя, и, наблюдая за их яростной схваткой, он и сам загорелся желанием сразиться. Однако он опоздал на один шаг. Не успел он двинуться с места, как из шатра Секты Небесного Пламени донесся одобрительный гул. Ван Цзиньсю, которого все кланы давно внесли в список главных претендентов на победу, наконец вышел из своего шатра, держа в руках меч. — Черт! — лицо Ван Чэня помрачнело. Это опоздание лишило его всякой возможности. В следующем бою претендентом, ожидающим вызова, будет уже Ван Цзиньсю. А бросать вызов ему — не самоубийство ли это? На такое самоистязание Ван Чэнь не был готов. Настоящий поединок имеет смысл лишь с равным противником. Быть избитым в одни ворота не принесет ничего, кроме унижения и удара по вере в собственный Путь Воина. Это означало, что в этом году, из-за одного неверного шага, он станет лишь зрителем. Ну и дела… Ван Чэнь не знал, как описать свои чувства. На душе у него было горько-сладко, словно он отведал всех пяти вкусов разом. Когда он ехал сюда, он и представить не мог такого исхода. *** Ван Цзиньсю вышел в центр арены, держа перед собой меч в вертикальном положении. Он равнодушно посмотрел на Гао Синчэня. — Гао Синчэнь, скажу честно, за весь сегодняшний день лишь ваш поединок с Чжао Юем заставил меня обратить внимание. Ты, пожалуй, достоин того, чтобы принять несколько моих ударов. — Жаль только, что бой с Чжао Юем отнял у тебя слишком много сил. — Поэтому я даю тебе выбор. — Либо ты сейчас же признаешь поражение и уходишь, либо я даю тебе четверть часа на восстановление. Лицо Гао Синчэня похолодело. — В этом нет нужды! — Раз уж мы сражаемся, давай начнем. Я, Гао Синчэнь, сам знаю цену своим победам и поражениям и в твоей милости не нуждаюсь. С этими словами он ринулся в атаку. Алый свет его меча в одно мгновение разделился на сорок девять теней. Но Ван Цзиньсю и бровью не повел. Он позволил световому потоку накрыть себя, и лишь в последнее мгновение его меч вылетел из объятий. Раздался звук, подобный трели жаворонка, — чистый и звонкий, он разнесся на километр вокруг. Ослепительный свет вспыхнул и тут же обратился в призрачную тень, похожую на жаворонка, переливающуюся всеми цветами радуги, нереальную, словно сон. В глазах Гао Синчэня промелькнули растерянность и ужас. — Техника меча ступени Преображения! Когда он пришел в себя, все сорок девять теней его меча уже рассеялись. Перед ним была лишь одна вспышка света, несущаяся на него со скоростью птицы. Она была так быстра, что уклониться было невозможно. Свет пронзил его тело. В этот миг Гао Синчэнь явственно ощутил ледяное дыхание смерти. В шатрах многие вскрикнули от ужаса и вскочили на ноги, уверенные, что сейчас он падет замертво. Однако Гао Синчэнь не упал. На его теле не было ни единой царапины. — Лишь аура меча… ты в последний момент рассеял энергию? — Благодарю за милосердие! — Я проиграл! Он смотрел на Ван Цзиньсю со сложным чувством. Честно говоря, ему не нравился его взгляд — ровный, безразличный, словно тот смотрел на тренировочный манекен. Но он не мог не признать, что действительно был ему не ровня. Противник уже освоил технику ступени Преображения, причем на весьма высоком уровне. Даже будь он в своей лучшей форме, он бы, скорее всего, проиграл в течение трех ударов. Разница в силе была слишком очевидна. Продолжать бой не имело смысла. — Ц-ц-ц… а этот Ван Цзиньсю силен! — усмехнулся Ли Юнь. — Хоть он и не непобедим, но в Провинции Восточного Облака он определенно на голову выше остальных гениев. Если он не погибнет, в этой эпохе для него найдется свое место. Гу Сяосянь с удивлением посмотрел на него: — Ну и дела, мальчишка. Раз уж ты так его оцениваешь, этому Ван Цзиньсю и впрямь есть чем гордиться. — Черт! — Ли Юнь закатил глаза. — Дядя Гу, здесь же никого нет, давайте не будем так говорить. Если кто услышит, подумает, что мы тут сидим и друг друга нахваливаем. Стыдно же. — Пф, какое еще нахваливаем? Я говорю лишь факты! — отмахнулся Гу Сяосянь. В этот момент к ним подошел Гао Синчэнь. — Старейшина Гу… — произнес он, и в его голосе слышалось уныние. В конце концов, он был первым учеником внешней секты, ее лицом, и потерпеть такое легкое поражение от представителя Секты Небесного Пламени было очень унизительно. Ли Юнь улыбнулся и похлопал его по плечу: — Не вешай нос. Найду время, научу тебя одной технике меча ступени Преображения. Будет шанс — вернешь ему должок. Пусть знает, что фортуна переменчива! Глаза Гао Синчэня вспыхнули. — Правда? — Конечно. Зачем мне тебя обманывать? — Ах, спасибо, старший брат Ли… — Стой. Не называй меня старшим братом. Ты вступил в секту раньше меня и старше по возрасту. Мне от этого не по себе… — Хе-хе, — встрял Гу Сяосянь. — Тогда зови его старейшина Ли. Или заместитель главы Ли… Лицо Ли Юня тут же помрачнело. Он уже собирался возразить, как вдруг почувствовал, как в небо ударила волна неистовой мощи, пропитанная густой аурой клинка. Он обернулся. Из шатра Секты Небесного Гнева медленно выходил Чжао Шаньхэ, на лице которого были написаны высокомерие и деспотичность. Он был подобен драгоценному клинку, который медленно, дюйм за дюймом, извлекают из ножен. С каждым шагом его аура становилась острее, с каждым шагом — сильнее. Ван Цзиньсю, стоявший на арене, впился в него взглядом. Его лицо напряглось. Словно перед ним был смертельный враг! Гу Сяосянь, посмотрев на него, тоже посерьезнел. — Ну и дела, вот он, Неистовый Клинок! — Устраивать такое представление… до чего же он дерзок! Ли Юнь же на мгновение замер. В его глазах появилось странное выражение. — Нет, это не позерство. Он… накапливает силу… В этот самый миг перед его глазами вспыхнуло системное уведомление. То, что демонстрировал сейчас этот Чжао Шаньхэ, было особой техникой. Она называлась «Искусство Небесного Рассекающего Удара». ---------- Том 1 Глава 189 От шатра Секты Небесного Гнева до центра арены Чжао Шаньхэ сделал всего восемнадцать шагов. Но за эти восемнадцать шагов его яростная аура достигла своего пика. Когда он остановился, в глазах окружающих он был уже не человеком, а клинком. Несокрушимым, неистовым клинком. Ван Цзиньсю, не отрываясь, смотрел на него. На его лбу выступили капли пота. Пальцы, сжимавшие рукоять меча, побелели от напряжения, но он этого даже не замечал. — Ван Цзиньсю! — пророкотал Чжао Шаньхэ, и его голос разнесся по всей горе. — Ты силен, но ты мне не ровня! — Советую тебе быть благоразумным и признать поражение сейчас. Иначе, когда мой клинок выйдет из ножен, я могу не сдержаться, и ты умрешь от моей руки! В этот раз никто не счел его слова высокомерными. Его аура была слишком сильна. Он казался не воином Последующего Неба, а мастером, уже совершившим прорыв. Мастером, готовым в любой момент выхватить клинок и обрушить на мир кровавую бойню. — Хмф! — Ван Цзиньсю с трудом подавил дрожь. — Ровня я тебе или нет, покажет лишь бой. На словах каждый — непобедимый герой! — Хорошо. Раз ты не сдаешься, пеняй на себя! — Сейчас ты узнаешь, на одних ли словах держится моя непобедимость! С этими словами Чжао Шаньхэ положил руку на рукоять. Казалось, еще мгновение, и он нанесет свой удар. Но внезапно из шатра Секты Небесного Пламени раздался громкий крик: — Стой! Ван Цзиньсю и Чжао Шаньхэ одновременно обернулись. В шатре стоял великий старейшина внешней секты Небесного Пламени, Чжоу Юаньху. — В этом бою мы сдаемся! — Ван Цзиньсю, возвращайся! Что? Сдаются? Но ведь бой еще даже не начался! И почему решение принимает старейшина? Ван Цзиньсю, очевидно, тоже не ожидал такого поворота. — Великий старейшина… — в отчаянии начал он. Но Чжоу Юаньху не дал ему и слова сказать. — Возвращайся. Это приказ! — отрезал он. Ван Цзиньсю был в тупике. Ослушаться прямого приказа великого старейшины на глазах у всех означало пойти против секты. Ему оставалось лишь с досадой посмотреть на Чжао Шаньхэ, убрать меч и покинуть арену. Вокруг поднялся гул. Никто не ожидал такого. Поединок между двумя сильнейшими учениками должен был стать украшением дня, а его отменили одним приказом. Что за фарс? — Черт, да что творит этот старый хрыч, Чжоу Юаньху?! — вскипел Гу Сяосянь. Он тоже рассчитывал оценить силу Ван Цзиньсю и Чжао Шаньхэ, но теперь его планы были разрушены. Ли Юнь же усмехнулся. Усмехнулся лукаво. — Дядя Гу, не стоит так злиться. Посмотрите-ка туда… Хе-хе, Секта Небесного Пламени сдалась, но кое-кто уже не может сдержаться. — А? И правда… Гу Сяосянь посмотрел в сторону аристократов. И действительно, Е Ли, сидевший рядом с Ду Шаньцзюнем, уже поднимался на ноги, явно намереваясь сразиться с Чжао Шаньхэ. — Этот Е Ли не выдержал, хочет помериться силами. Но что-то мне здесь не нравится… Чжоу Юаньху отозвал своего ученика, чтобы тот не столкнулся с Чжао Шаньхэ. А Е Ли не боится попасть впросак? — Дядя Гу, — улыбнулся Ли Юнь, — когда я был в Зале Воинских Искусств, я читал об одной технике клинка, которая называется «Искусство Небесного Рассекающего Удара». Это очень экстремальный стиль. — Воин накапливает силу еще до удара, собирая всю свою мощь… и сжимает ее, чтобы высвободить в тот самый миг, когда клинок покидает ножны! — В этот момент мощь удара достигает своего абсолютного пика! — Если ты не готов к такому или не имеешь достаточно сильной защиты, один этот удар может стоить тебе жизни! Гу Сяосянь изумленно выдохнул: — Понятно… Я тоже слышал об этой технике, но она очень редка, я и не подумал о ней. — Значит, Чжоу Юаньху знал о секрете Чжао Шаньхэ и не хотел рисковать своим учеником! — Боюсь, это еще не все, дядя Гу… — Говорят, что у тех, кто практикует эту технику, лишь первый удар обладает такой мощью. Сила второго и третьего ударов резко падает, и в бою у них уже нет возможности снова накопить силу. — Если бы Ван Цзиньсю сразился с Чжао Шаньхэ, то, независимо от исхода, они оба были бы уже не в состоянии противостоять Е Ли! — Чжоу Юаньху заставил своего ученика сдаться, чтобы Чжао Шаньхэ потратил свой главный удар на Е Ли… Если Е Ли победит, но потратит силы, ничто не помешает Ван Цзиньсю снова вызвать его на бой! — Ведь он сдался Чжао Шаньхэ, а не Е Ли… Теоретически, он может снова сражаться. Выглядит не очень красиво, но… Гу Сяосянь замер. — Ну и хитрец этот Чжоу Юаньху! Все такой же коварный… Ли Юнь лишь усмехнулся. Он не видел в этом ничего особенного. Это было похоже на футбольный матч: ради победы некоторые готовы на все. Небольшое жульничество с правилами — что в этом такого? Однако неожиданности всегда так неожиданны. Как раз в тот момент, когда Чжоу Юаньху уже мысленно подсчитывал барыши, а Е Ли готовился выйти на арену, произошло нечто непредвиденное. На вершине горы, неизвестно откуда, появились двое. Старик в черном, с суровым лицом и мощной аурой, не уступающей ауре Гу Сяосяня. И юноша в белом, с веером в руке. Лицо юноши было исполнено высокомерия. Он тут же применил невероятно сложную технику передвижения, разделившись на десятки иллюзорных теней, и в одно мгновение оказался прямо перед Чжао Шаньхэ. — Хе-хе… Давно я слышал, что на Горе Пиндин собираются все юные таланты нашей провинции. Я, Се Юйань, тоже решил прийти и посмотреть. Не возражаете? Лицо Чжао Шаньхэ потемнело. В его глазах вспыхнула убийственная ярость. После того, как Ван Цзиньсю ушел, его единственным достойным противником оставался Е Ли. И тут вдруг появляется этот… кто он вообще такой? Он что, должен потратить свой накопленный удар на этого Се Юйаня? Что за шутки? — Какой еще Се Юйань? Не слышал о таком. Откуда ты взялся, пес? Думаешь, ты достоин принять мой удар? А ну-ка, катись отсюда, пока жив! ---------- Том 1 Глава 190 — Се Юйань? — Кто это такой? Ли Юнь нахмурился. Почему-то он тут же вспомнил о господине Юй Ане, которого упоминала Лянь Сы из Гильдии Мэнпо. Может ли это быть он? — Что случилось? — Гу Сяосянь заметил странное выражение на лице Ли Юня. — Дядя Гу, помните, как на меня охотилась Гильдия Мэнпо? По словам подчиненной принцессы Мяосян, их нанял некто по имени Юй Ань! — Юй Ань… Се Юйань? — Ты подозреваешь, что этот Се Юйань и есть тот самый господин Юй Ань? — Гу Сяосянь мгновенно все понял, и в его глазах вспыхнула убийственная ярость. В этот самый момент человек, назвавшийся Се Юйанем, легко взмахнув веером, уже двинулся на Чжао Шаньхэ. — Хе-хе, хочешь меня убить? Сначала посмотрим, хватит ли у тебя на это сил! Чжао Шаньхэ пришел в ярость. Клинок с оглушительным звоном вылетел из ножен. В тот же миг в воздухе вспыхнул ослепительный свет, обратившись в гигантское лезвие длиной в двадцать с лишним метров. Оно с сокрушительной мощью обрушилось на Се Юйаня! Вдох! Вдох! В шатрах, расставленных по всей горе, множество воинов в ужасе вскочили на ноги, не в силах оторвать взгляд от этого чудовищного клинка. Как воин Последующего Неба мог выдержать такой удар? Даже мастер ступени Преображения, зазевавшись, был бы разрублен на куски! Но, к всеобщему изумлению, Се Юйань не выказал и тени страха. Легко помахивая веером, он взмыл в воздух прямо навстречу клинку. РЁВ! Его веер взорвался потоком Истинной Ци, и из него вырвался белый дракон длиной в двадцать метров. Извиваясь, он обвился вокруг тела Се Юйаня и взмахнул гигантской лапой, встречая удар. БАМ! БАМ! БАМ! Клинок ударил в лапу дракона. Посыпались искры, раздался оглушительный грохот. Но ожидаемой кровавой расправы не произошло. Дракон выдержал удар. Казалось, две равные по силе мощи столкнулись в смертельной схватке. Спустя десять вдохов и клинок, и дракон начали тускнеть, а затем с треском исчезли. — Ха-ха-ха… — раздался смех Се Юйаня. — Так вот оно какое, хваленое «Искусство Небесного Рассекающего Удара»! Не впечатляет! — А теперь прими мой удар! Хаос Небесного Дракона! Он безумно хохотал, ступая по воздуху, словно по земле. Еще один взмах веера, еще одна вспышка белого света — и новый дракон с ревом устремился на Чжао Шаньхэ. — Что… — Чжао Шаньхэ в ужасе отпрянул. Он схватил клинок обеими руками и, выпустив десятиметровое лезвие, принялся яростно рубить дракона. Но, как и предсказывал Ли Юнь, вся мощь его техники была заключена в первом ударе. Раз уж он не смог пробить защиту Се Юйаня с первого раза, последующие удары были лишь тенью былой мощи, не достигая и половины ее силы. И хотя его клинок все еще был сильнее, чем у обычного воина девятого уровня, по сравнению с техникой Се Юйаня он казался детской игрушкой. Он не мог пробиться! Просто не мог! Удар за ударом он обрушивал на дракона, но Се Юйань с легкостью отражал их все. В мгновение ока Чжао Шаньхэ был полностью подавлен. Бам! Девятый удар! Се Юйань, словно ломая сухой бамбук, одним взмахом веера вышвырнул Чжао Шаньхэ с арены. Тот, еще не коснувшись земли, уже харкал кровью. Поражение было сокрушительным! — Ублюдок! — взревел великий старейшина Секты Небесного Гнева, Оуян Ли. Он вылетел из шатра, подхватил раненого Чжао Шаньхэ и в следующий миг уже был перед Се Юйанем. Его ладонь опустилась на юношу! Умри! — Хмф, Оуян Ли, ты смеешь нападать на моего юного господина? Неужели ты думаешь, что твоя Секта Небесного Гнева может безнаказанно творить что вздумается в этой провинции? Внезапно перед Се Юйанем появился старик в черном. Он тоже нанес удар ладонью и отбросил Оуян Ли назад. Как говорится, мастера видно по первому движению. Оуян Ли замер в воздухе, и его взгляд стал тяжелым. — Ты кто такой? — Неважно, кто я. Тебе достаточно знать, что в руках моего юного господина — Веер Белого Дракона! — холодно бросил старик, и в его голосе прозвучало высокомерие. — Веер Белого Дракона? — Веер Белого Дракона! Почти одновременно в нескольких шатрах вскочили на ноги могущественные фигуры. Все они смотрели на Се Юйаня с нескрываемой тревогой. Среди них был и Гу Сяосянь. — Веер Белого Дракона… Ты… ты ученик Безумного Гостя Небесного Дракона?! — выкрикнул Оуян Ли, и в его голосе уже слышался страх. Сто лет назад Безумный Гость Небесного Дракона с одним лишь веером в руках властвовал в Провинции Восточного Облака. В те времена главы четырех великих сект еще не были Верховными Небесными Людьми, и слава Безумного Гостя гремела повсюду, затмевая всех. Если Се Юйань был его учеником, Секта Небесного Гнева вряд ли могла себе позволить связываться с ним. А уж убить его на глазах у всех — и подавно. Кто знает, жив ли еще этот монстр, исчезнувший сто лет назад? Если жив… хе-хе, его месть, даже если и не уничтожит секту, нанесет ей сокрушительный урон. — Хе-хе… Приветствую, старейшина Оуян! — усмехнулся Се Юйань. — Верно, мой учитель — Безумный Гость Небесного Дракона. По его приказу я пришел на этот приём, чтобы помериться силами с юными талантами провинции. Надеюсь, старейшина Оуян не будет мне мешать. — Ты… хмф! — лицо Оуян Ли то бледнело, то краснело. Не говоря ни слова, он подхватил Чжао Шаньхэ и вернулся в свой шатер. Старик в черном тоже отступил. Се Юйань остался на арене. Легко помахивая веером, он обвел взглядом толпу. — Есть ли еще желающие сразиться со мной? Воцарилась гробовая тишина. Видя, как легко он сокрушил Неистовый Клинок Чжао Шаньхэ, кто еще осмелился бы выйти? Даже Гу Сяосянь мысленно передал Ли Юню: «Мальчишка, у этого парня темное прошлое. Пока не вступай с ним в конфликт. Вернемся, и пусть глава секты сперва разузнает, жив ли еще этот Безумный Гость!» Ли Юнь нахмурился: — Он так силен? Гу Сяосянь: «Вряд ли он сильнее того старого даоса или таинственной женщины, которых ты встретил. Но он был Верховным Небесным Человеком уже сто лет назад. Если он еще жив, то, скорее всего, превосходит нашего главу и, возможно, уже достиг второй из Девяти Небесных Сфер!» «Понял. Значит, просто проучу, но не убью… Хм, Е Ли выходит!» «Хе-хе, вот и отлично. Пусть сперва они сцепятся. Побудем еще немного зрителями!» Ли Юнь был человеком прагматичным. Раз у Се Юйаня такая мощная поддержка, убивать его пока не стоило. Можно было насладиться еще одной битвой драконов. В центре арены, как он и ожидал, уже стоял Е Ли с мечом наперевес. — Так вот он каков, наследник Небесного Дракона! Я, Е Ли, хочу сразиться с тобой! ---------- Том 1 Глава 191 — Е Ли? — Ха-ха-ха! А вот и ты! Хоть ты и не любишь светиться, я о тебе наслышан. Племянник самого Ночного императора… — Как раз вовремя! — Победить кого-то твоего уровня — это лучшая слава для моего наставника! — В бой! При виде Е Ли Се Юйань не испугался, а, наоборот, пришел в крайнее возбуждение. Одним взмахом Веера Белого Дракона он ринулся в атаку. Е Ли холодно хмыкнул, не собираясь уступать. Его меч покинул ножны, и воздух рассек горизонтальный удар. Движение было подобно весеннему ветру, что несет теплый дождь, но за ним последовали сотни призрачных клинков. Сияние меча несло в себе потусторонний мрак, будто стремилось обратить клочок земли под ногами противника в вечную ночь. — Техника Меча Таинственной Ночи — Ветер и Дождь Весны! — Один из коронных приемов Верховного Чэнь Цзю до того, как он стал Ночным императором! Так он все-таки передал ее тебе. Тем лучше! Теперь победа над тобой докажет, что Се Юйань — первый воин Провинции Восточного Облака из тех, кто еще не достиг ступени Преображения! — Титул Юного правителя Восточного Солнца будет моим! — Хмф, поменьше хвастовства. Кто из нас выйдет победителем — еще посмотрим! Двое гениев сошлись в яростной схватке. Один взмахом веера призывал дракона, другой окутывал все дождем из мечей и призрачной тьмой. Оба — наследники Верховных. Поединок с первых же секунд достиг своего пика. Их силуэты мелькали по всей площадке, двигаясь так быстро и замысловато, что многие молодые воины не могли даже уследить за ними. Лишь такие, как Гао Синчэнь, Чжао Юй и Ван Чэнь, едва успевали уловить обрывки их траекторий, но даже для них картина оставалась размытой. Оставалось лишь изумляться: мир боевых искусств оказался куда сложнее, чем они воображали. Всегда найдется тот, кто сильнее, и гора, что выше твоей. Чжао Шаньхэ, проглотив целебную пилюлю, уже немного пришел в себя. Наблюдая за битвой, он вновь помрачнел, а тело его била легкая дрожь. Боевая мощь, что демонстрировали и Е Ли, и Се Юйань, приводила его в ужас. Оуян Ли подошел и ободряюще похлопал его по плечу. — Не принимай близко к сердцу. Мы просчитались, не ожидали появления этого Се Юйаня. Проиграть ему — не позор… — Но, великий старейшина… я не могу смириться! Ради Искусства Небесного Рассекающего Удара я отринул все прочие искусства… — Увы, это искусство изначально толкает на крайности. Даже если бы ты сегодня победил, после Весеннего Чайного Приёма секта все равно заставила бы тебя освоить и другие техники. — Полагаясь на один лишь Рассекающий Удар, далеко ты бы не ушел! — Да, ученик понял. … Под навесом Секты Небесного Пламени лицо Ван Цзиньсю тоже слегка побледнело. Он без конца бормотал себе под нос: — Как они могут быть так сильны? Почему? Когда Чжоу Юаньху отозвал его, он еще строил планы: если Е Ли одолеет Чжао Шаньхэ, он сам выйдет и бросит ему вызов. Теперь он понимал, что это было чистейшим безумием. Чжао Шаньхэ оказался не ровней Е Ли и даже не смог истощить его запасы истинной ци. Выйди он сам на поединок, его ждал бы лишь один исход — сокрушительное поражение. Чжоу Юаньху не сводил глаз с поля боя. Спустя долгое время он наконец выдохнул: — Воистину ученики Верховных. Они оба развили истинную ци третьего ранга! — Что? Третьего ранга? — потрясенно переспросил Ван Цзиньсю. — Великий старейшина, вы не ошиблись? Они действительно достигли третьего ранга? — Да, ошибки нет. Именно третий ранг! — отрезал Чжоу Юаньху. — Мир боевых искусств полон скрытых драконов и затаившихся тигров. Считайте, Ван Цзиньсю, что сегодня вам открыли глаза. Это не так уж и плохо. Ван Цзиньсю замер, долго не в силах прийти в себя. Он сам развил истинную ци четвертого ранга и благодаря этому мог соперничать с некоторыми воинами на начальной ступени Преображения. Он был уверен, что стоит на вершине для своего уровня, по крайней мере, в пределах Провинции Восточного Облака. Кто бы мог подумать, что существуют такие люди, как Е Ли и Се Юйань? Они развили истинную ци третьего ранга! Между третьим и четвертым рангом всего одна ступень, но это пропасть между высшим и средним классом. Они были попросту в разных лигах. Более того, их боевые искусства были невероятно сильны. Казалось, оба уже достигли пика совершенства и вот-вот сублимируют в Истинную Суть боевого искусства. В совокупности они превосходили его не на одну, а на все две головы. В настоящем бою он и пяти ударов не выдержит. С неба, неведомо когда, снова посыпались снежинки. На горе Пиндин воцарилась тишина. Почти все взгляды, не мигая, были прикованы к поединку двух несравненных гениев, боясь упустить малейшую деталь. Лишь Ли Юнь все так же невозмутимо взял чайник и налил себе и Гу Сяосяню по чашке. Вид у него был такой расслабленный, словно он и впрямь был лишь зрителем, пришедшим в чайный дом, а не на турнир. Гао Синчэнь не выдержал. Он незаметно подсел к Ли Юню и прошептал: — Старший брат Ли, ты… ты еще собираешься выйти? Ли Юнь бросил на него укоризненный взгляд. — Я же просил не называть меня старшим братом. Старишь меня раньше времени… И вообще, куда ты торопишься? Они еще дерутся, с чего мне лезть? Гао Синчэнь почесал в затылке и смущенно улыбнулся. — Да нет… я просто волнуюсь. Посмотри вокруг, все уже уверены, что кто-то из них станет победителем. О тебе все давно забыли… — И что с того? — Слушай меня, — поучительно сказал Ли Юнь, — поменьше гонись за славой. Путь воина — штука точная. Можешь победить — значит, можешь. Не можешь — значит, не можешь. И неважно, что о тебе думают другие, на результат это никак не повлияет! — Да… да-да, конечно, но мне все равно любопытно! — Что тебе любопытно? — Хе-хе… — Гао Синчэнь смутился еще больше. — Можешь сказать… если ты выйдешь, за сколько ударов ты бы с ними справился? Ли Юнь закатил глаза. — Это разве вопрос? — А… что, не вопрос? — Чушь, конечно нет! Но раз уж ты так настаиваешь, скажу тебе вот что. Если бы их можно было убить, мне бы не понадобился второй удар! Он сделал паузу, отхлебнув чай. — Но, как ни крути, это все-таки спарринг, а не битва на смерть. Убивать на публике сразу двух наследников Верховных — сомнительное развлечение. Нужно дать людям шанс выжить, верно? — Поэтому я буду действовать сдержаннее. А значит, даже если я выйду против них двоих… хм-м, все равно хватит одного удара! — Ничего не попишешь. Против меня они больше одного удара не выдержат! Пффф! Гао Синчэнь едва не выплюнул чай, который только что отхлебнул. Остальные ученики внешней секты, сидевшие рядом, ошарашенно застыли. Убить — один удар, не убивать — тоже один удар? Это вообще серьезный ответ? Почему-то им казалось, что этот Ли Юнь из Павильона Парящих Облаков, первый гений дворов категории «Жэнь»… до чего же любит пыль в глаза пускать. Только Гу Сяосянь сидел рядом, сдерживая смех, и уголки его губ нервно подергивались. Лишь он, примерно знавший истинную силу Ли Юня, понимал — это было вовсе не хвастовство. Если бы в боевых искусствах существовало понятие «нулевого удара», то против Е Ли и Се Юйаня Ли Юню хватило бы именно его. Совершенная, отточенная до ужасающей эффективности боевая техника, помноженная на непревзойденную истинную ци первого ранга! Это же чистое доминирование! ---------- Том 1 Глава 192 Прошло почти пятнадцать минут. Если считать в ударах, то Е Ли и Се Юйань обменялись уже семью-восемью сотнями приемов, но победитель так и не определился. Этот поединок уже можно было назвать самым легендарным за всю историю Весенних Чайных Приёмов на горе Пиндин. Он был и самым напряженным — ни один из чемпионов прошлых лет не достигал высот этих двоих. Однако опытные мастера с зорким глазом уже заметили: сила Е Ли, похоже, была на исходе. Это было почти незаметно, но в столь яростной схватке даже малейший недостаток мог стать решающим. И это делало ситуацию крайне интригующей. Неизвестно, какую цену заплатил Ночной император, чтобы убедить двор даровать победителю этого турнира титул Юного правителя Восточного Солнца. Все это готовилось для Е Ли. Но никто, совершенно никто не ожидал появления Се Юйаня. Если Е Ли проиграет, титул достанется Се Юйаню. Разве это не станет колоссальным конфузом? Если весть об этом разнесется, Ночной император потеряет лицо. Ду Шаньцзюнь втайне сгорал от нетерпения. Его мозг лихорадочно работал в поисках способа незаметно помочь Е Ли. Увы, это было невозможно. За поединком следили десятки глаз, и среди них были не только такие мастера, как Гу Сяосянь, Ху Сюань, Оуян Ли и Чжоу Юаньху, но и неизвестный старик в черном, чья сила была не меньше, чем у Оуяна Ли. Провернуть что-то под носом у такого количества экспертов было немыслимо. — Проклятье… — Как все могло так обернуться? Чем больше Ду Шаньцзюнь думал, тем сильнее нервничал, и тем больше в нем закипала злость. Время шло, и слабость Е Ли становилась все очевиднее. Се Юйань, чей Веер Белого Дракона превратился в вихрь яростных атак, становился все более властным и дерзким. Рев призрачного дракона сотрясал небеса. Постепенно он начал теснить Е Ли. — Ха-ха-ха, Е Ли, я не ошибся! Ты действительно силен, почти мне ровня. Но твое развитие еще не достигло совершенства, ты уступаешь мне самую малость! — Твои силы на исходе! — В конечном счете, ты мне не противник! — На тысячном ударе ты сойдешь со сцены! БУМ! Внезапно Се Юйань разразился диким смехом. Веер Белого Дракона сверкнул в воздухе, и сгустившаяся ци обратилась в белого дракона, который с оглушительным ревом ринулся на Е Ли. Е Ли, смертельно бледный, ответил яростным взмахом меча. На губах Се Юйаня мелькнула насмешливая ухмылка. Его фигура внезапно исчезла и тут же материализовалась за спиной Е Ли. Левая ладонь тяжело опустилась на плечо противника. ШЛЕП! Лицо Е Ли исказилось. — Мерзавец Се Юйань, так ты приберег козырь!.. — взревел он. От его былого высокомерия и спокойствия не осталось и следа. Теперь в нем были лишь паника и ярость. Но это уже не имело значения. Его тело отбросило в сторону, и он тяжело рухнул на землю в десятке метров от арены, на глазах у всех харкнув кровью. — Хе-хе, ты проиграл! — Се Юйань не стал его преследовать. Он остался в центре площадки, легонько обмахиваясь Веером Белого Дракона с непередаваемо самодовольным видом, будто стал непобедимым владыкой мира. — Победитель получает все. На сегодняшнем Весеннем Чайном Приёме триумфатор не ты, Е Ли, а я, Се Юйань! — И кстати, титул Юного правителя Восточного Солнца я принимаю! — Ты… Е Ли задыхался от гнева. Он вспомнил, сколько тайных усилий приложил Ночной император, чтобы он смог возвыситься на этом турнире. И теперь, из-за одного его поражения, все пошло прахом. Горечь и обида подступили к горлу, и он снова закашлялся, извергая фонтан крови. Увидев это, Се Юйань расплылся в еще более довольной улыбке. Ничто не доставляло ему такого удовольствия, как унижение гения равного ему уровня. На площадке воцарилась мертвая тишина. Ду Шаньцзюнь с мрачным лицом метнулся к Е Ли и помог ему подняться. Он не знал, как теперь будет отчитываться перед Ночным императором. — Хмф, Се Юйань, чем тут гордиться? — Ты победил господина Е Ли, но это еще не значит, что ты — победитель Весеннего Чайного Приёма! Внезапно раздался резкий голос. Из толпы слуг, сгрудившихся в павильоне аристократических семей, поднялся человек. — Ян Юньду? — Ян Юньду! — Братец Юньду? Раздались удивленные возгласы. За исключением Сюй Южун, которая выглядела обрадованной, на лицах всех остальных аристократов читалось изумление, недоумение и гнев. Вэнь Фан тут же сорвался с места и подскочил к Ян Юньду. Он замахнулся, чтобы влепить ему пощечину. — Ты, ничтожный раб! — Как ты смеешь снова и снова нарушать правила? Кто давал тебе право голоса? — Умри! Вэнь Фан был в настоящей ярости, и его презрение к Ян Юньду шло из глубины души. Этот тип был всего лишь слугой, но каким-то образом своими сладкими речами умудрялся очаровывать его кузину Сюй Южун до такой степени, что она несколько раз публично спорила с ним, выставляя его на посмешище. И сейчас, в такой неловкий момент, когда поражение Е Ли стало унижением для всех семей, сплотившихся вокруг Ночного императора, этот глупый слуга посмел нести какую-то чушь. Он заслуживал смерти! Однако то, что случилось дальше, было совершенно неожиданным. — Прочь! В ответ на атаку Вэнь Фана Ян Юньду небрежно выставил руку, схватил его за запястье и с силой швырнул прочь. Вэнь Фан пролетел несколько метров и, приземлившись, несколько раз унизительно перекувыркнулся. Зрелище было жалким. Все присутствующие аристократы замерли в шоке. Ведь Вэнь Фан был далеко не слаб. Именно его вмешательство ранее заставило учеников четырех великих сект выйти на арену раньше времени. А теперь его, как куклу, отбросил в сторону какой-то слуга? Это правда или сон? Откуда у слуги такая невероятная сила? Лишь Сюй Южун, казалось, ожидала чего-то подобного. Она с восторгом подбежала к Ян Юньду и нежно взяла его под руку. — Братец Юньду, я знала, что ты выйдешь! — Скорее, победи этого Се Юйаня! Ты станешь сильнейшим, станешь Юным правителем Восточного Солнца! И тогда ты сможешь открыто просить моей руки у отца… Слушая слова Сюй Южун, все вокруг подумали, что она сошла с ума. Простой слуга… то, что он одолел Вэнь Фана, уже было поразительно. Но победить Се Юйаня и стать Юным правителем? Что за бред? Даже Е Ли не смог одолеть Се Юйаня. На что надеется этот Ян Юньду? К всеобщему изумлению, Ян Юньду лишь нежно погладил Сюй Южун по голове. — Не волнуйся. Я долго ждал этой возможности. Сегодня я на глазах у всех заберу титул Юного правителя, а потом с честью и славой возьму тебя в жены! Сказав это, он шагнул вперед. Его фигура вспыхнула и в тот же миг оказалась в центре арены. Скорость была просто невероятной. Казалось, он покрыл десяток метров одним-единственным шагом, словно сама земля сжалась под его ногами. ---------- Том 1 Глава 193 — Хм… А это еще кто? А он не прост. Даже Ли Юнь, увидев появившегося Ян Юньду, на мгновение замер от удивления. Движения этого парня были невероятно искусны, и в них, казалось, сквозила какая-то сила, лежащая за гранью обычных боевых искусств. Ли Юнь пока не мог понять, что это за сила, и решил просто наблюдать. Ян Юньду же, ступив на арену, словно сбросил с себя годы унижений. Весь его облик излучал триумф, а его аура была несокрушимой. — Се Юйань, хочешь титул Юного правителя Восточного Солнца? Сначала победи меня! С этими словами Ян Юньду нанес удар. Его тело окутало золотое сияние, и в воздухе раздались едва слышные звуки буддийских песнопений, отчего он стал похож на просветленного монаха, отрешенного от мирской суеты. Сам удар выглядел священным и чистым. В нем таился глубокий, мистический смысл, словно он был направлен на спасение всего живого. — Кулак Спасения Мира! — Спасти себя, спасти других, спасти мир, спасти всё живое! Этот удар превзошел все ожидания. За его неземной чистотой скрывалась абсолютно деспотичная мощь, бьющая прямо по духу! Се Юйань, оказавшийся на острие атаки, мгновенно ощутил, как на его сознание обрушилось ужасающее давление. Но даже в павильонах вокруг многие воины со слабой духовной силой ощутили, как перед глазами поплыли видения. Им чудилось, будто из ниоткуда возникли архаты, восседающие на благодатных облаках и распевающие сутры. Это зрелище вызывало необъяснимое желание пасть ниц и поклониться. Се Юйань явно не выдерживал такого ментального напора. Его лицо исказилось, становясь то бледным, то багровым. Он то походил на свирепого демона, то на смиренного послушника, принявшего постриг в тихом монастыре. Внезапно он издал яростный рев. Взмахнув Веером Белого Дракона, он было ринулся вперед. Но в этот миг… Старик в черном гневно хмыкнул, ворвался на арену, схватил Се Юйаня и унесся прочь. В мгновение ока они отлетели на сотни метров, а затем, еще раз мелькнув, окончательно исчезли из виду. Лишь полный ярости голос донесся издалека: — Ян Юньду, я, Се Юйань, запомнил тебя… Проиграл! Никто не мог себе представить, что Се Юйань, только что одолевший в тяжелой битве Е Ли, так просто падет от руки Ян Юньду. Эта сцена была слишком поразительной. Ян Юньду уже опустил кулак и неподвижно стоял на месте, но от его фигуры по-прежнему исходило ощущение несокрушимого величия. — Этот Ян Юньду… что за технику он практикует? Почему она так ужасающа? — Простой слуга… откуда у него такая сила? — Мы все его недооценивали! В павильоне аристократических семей, что были под началом Ночного императора, все до единого молодые господа сидели с выражением ужаса на лицах. Е Ли же ощущал глубочайшее унижение. Сегодняшний день был тщательно спланирован, чтобы расчистить ему путь к вершине. Но внезапно появившийся Се Юйань все испортил. А что еще хуже — слуга, на которого он и смотреть не хотел, вышел и победил того самого Се Юйаня. Что же это получается? Он, Е Ли, племянник самого Ночного императора, оказался хуже простого слуги? Если об этом станет известно, как ему дальше смотреть людям в глаза? Более того, было очевидно, что этот проклятый пес сделал это намеренно. С такой силой Ян Юньду мог вмешаться гораздо раньше и давно закончить турнир. Но он выжидал. Он позволил всем мастерам показать себя, а затем вышел и одним ударом решил исход. Разве не ясно, что он ждал именно этого момента, чтобы растоптать всех и доказать, что он — первый среди молодого поколения Провинции Восточного Облака? Какая мерзость! Коварный замысел! Он заслуживает тысячи смертей! — Хе-хе, есть еще желающие бросить мне вызов? — Ян Юньду сиял от удовольствия. От былой робости, с которой он сидел среди слуг, не осталось и следа. — Если нет, то, господин Ду, титул Юного правителя Восточного Солца теперь мой, верно? Ду Шаньцзюнь помрачнел. Ему очень не хотелось отвечать, но он был вынужден признать: Ян Юньду выбрал идеальный момент для удара. После того как он одним приемом сокрушил Се Юйаня, никто уже не посмеет выйти на арену. Любой, кто это сделает, лишь прибавит ему славы. — Что ж… — скрепя сердце произнес Ду Шаньцзюнь. — Есть ли еще желающие? — Если нет, я объявляю… Хоть он и был тысячу раз против, ему ничего не оставалось, кроме как следовать правилам. Улыбка на лице Ян Юньду стала еще шире. Он уже все продумал. Заполучив титул, он наверняка станет мишенью для тех аристократов, что его презирали. Но до тех пор, пока он держится за Сюй Южун, Дом маркиза Аньлэ будет его защищать. Используя это влияние, он сможет быстро подняться, и в будущем ему обеспечено место под солнцем в Провинции Восточного Облака. А в будущем он сполна рассчитается с каждым, кто смотрел на него свысока. Никто из тех, кто его презирал и унижал, не выживет. — Постойте! Не успел Ду Шаньцзюнь закончить, как раздался спокойный голос. Ли Юнь поднялся и с легкой улыбкой вышел из-под навеса Секты Небесного Воинства. — Ян Юньду, знаешь ли, у меня с тем парнем, Се Юйанем, были свои счеты. Я собирался с ним разобраться, а ты взял и спугнул его… Как, по-твоему, мы теперь это решим? — Пожалуй, для начала я взыщу с тебя небольшой процент. — Ли Юнь! Хмф! — лицо Ян Юньду на миг напряглось, но тут же скривилось в холодной усмешке. — А я уж было подумал, что тебе больше не представится шанса выйти. Даже жаль стало. Но нет, ты все-таки решил сам напроситься на унижение. — Что ж, я исполню твое желание. Заодно я вымещу злость за княжну Мингуан. — Хм… ты ведь не забыл, как дерзил ей на горе Нефритовых Пиков? — Хе-хе, княжна Мингуан? Как такое забудешь. Но вот что интересно… на каком, собственно, основании ты собрался вымещать ее злость? Потому что ты — ее верный пес? Ли Юнь уже слышал перешептывания из павильона аристократов и прекрасно знал, кто такой Ян Юньду. И этот человек его действительно заинтересовал. Слуга, терпящий унижения, но завоевавший благосклонность знатной девицы, втайне развивший невероятные боевые навыки и внезапно поразивший всех… Черт, да это же вылитый шаблон главного героя из романов его прошлой жизни! Неужели этот парень — избранник судьбы? Вспомнив странное предчувствие, которое посетило его ранее, Ли Юнь ощутил жгучее любопытство. Если этот парень и впрямь избранник, что произойдет, если он, Ли Юнь, его сокрушит? Искалечит? Спровоцирует ли это какие-нибудь глобальные перемены? — Это ты пес! — взревел Ян Юньду, побагровев от ярости. Он показал такую силу, а Ли Юнь все равно при всех назвал его псом! Это было как удар ножом в самое сердце. В ярости он вновь высвободил ослепительное золотое сияние, то самое, что сокрушило Се Юйаня. Его аура вспыхнула с новой силой, став еще мощнее, чем прежде! ---------- Том 1 Глава 194 Снова увидев Ли Юня, княжна Мингуан, Сюй Южун, не смогла сдержать злобы и ненависти, исказивших ее хорошенькое личико. За всю свою жизнь она ни разу не терпела неудач. Кто бы ни был перед ней, все обращались с ней с почтением и уважением. И только на горе Нефритовых Пиков она встретила Ли Юня. Всего лишь из-за желания купить у него пару тушек дичи она была унижена и даже едва не убита. А когда подоспел Цао Ваньтун, он был вынужден извиняться и позорно бежать лишь потому, что противником оказался ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства. Этот случай она считала величайшим позором в своей жизни. Ей хотелось содрать с Ли Юня кожу и вырвать сухожилия! Не в силах сдержаться, она яростно закричала: — Братец Юньду, проучи его! Задай ему хорошую трепку!.. Услышав это, Ли Юнь холодно усмехнулся: — Княжна Мингуан, похоже, прошлого урока тебе было мало? Что, нужно заставить тебя извиниться на коленях перед всеми, чтобы ты наконец поняла, кто ты и где твое место? Гу Сяосянь тут же поднялся на ноги. — Княжна Мингуан, если бы вы вышли на арену, я бы слова не сказал. Но раз вы зритель — будьте добры держать язык за зубами. Осмелитесь еще раз оскорбить ученика Павильона Парящих Облаков, и я, старик, вам этого не спущу! — Ты… — Сюй Южун задохнулась от возмущения. Цао Ваньтун тут же вскочил и заслонил ее собой, опасаясь, что Гу Сяосянь, наплевав на приличия, действительно поднимет на нее руку. Увидев эту сцену, Ян Юньду вскипел. — Ли Юнь! Кроме как кичиться своим статусом и унижать других, на что ты еще способен? Если есть смелость — дерись! Я покажу тебе, что твое хваленое звание ученика Павильона Парящих Облаков — пустой звук! Ты ничем не лучше прочих ничтожеств! Ли Юнь внезапно пристально посмотрел на Ян Юньду. И улыбнулся. — Я все понял. Ты просто завидуешь! — Ты сам низкого происхождения, был рабом, и потому завидуешь всем, кто родился в лучших условиях, так ведь? — Ты выскочил и победил Се Юйаня лишь для того, чтобы заполучить титул Юного правителя и изменить свой рабский статус… Жаль, такая судьба не для тебя! — Хочешь помочь этой вертихвостке Сюй Южун выместить злость?.. В следующей жизни, может быть! Не успели его слова затихнуть, как Ли Юнь перешел к делу. Древний меч покинул ножны. Воздух пронзил порыв Ветра Скорби, разнося вокруг звуки, похожие на рыдания призраков. Таинственная техника меча обратилась в мириады призрачных клинков. К этому дню, когда он применял эту врожденную технику меча, в его движениях не было и тени былой скованности или неуверенности. Истинная ци запредельного ранга, четырнадцатый уровень! Такое развитие было мощнее, чем у обычного воина на девятой ступени Преображения, и больше не сковывало его. К тому же, у него был избыток очков познания, и еще до ухода из Зала Воинских Искусств он потратил триста миллионов, чтобы довести эту технику меча до уровня Истинной Сути. И теперь, один удар меча явил всю ее мощь! Из призрачных, неуловимых, как ветер, клинков сочились потоки скорби. За одно мгновение они соткали для Ян Юньду иллюзорный, но пугающе реальный мир печали. В глазах Ян Юньду все на горе Пиндин исчезло. Он не видел ни людей, ни гор, ни белоснежного снега. Осталась лишь пустота, одиночество и холод. Безграничная, всепоглощающая печаль. Из глубин его сердца неудержимо хлынули воспоминания обо всех несправедливостях и унижениях, которые он претерпел, став слугой в Доме маркиза Аньлэ… От этой скорби хотелось умереть, от этой ненависти — сойти с ума! — Кулак Спасения Мира! — Кулак Спасения Мира! — Кулак Спасения Мира! Подчиняясь инстинкту, он вслепую наносил удар за ударом, в безумной ярости, словно одержимый! Но все было бесполезно! — С-с-с… — С-с-с… В это время под каждым навесом на горе Пиндин раздавались потрясенные вздохи. Люди вскакивали со своих мест, не веря своим глазам. С их точки зрения, Ли Юнь лишь лениво взмахнул мечом. И тут же все заволокло призрачными клинками, а ветер завыл, словно плач демонов. А Ян Юньду, который мгновение назад казался несокрушимым и одним ударом едва не уничтожил Се Юйаня, теперь метался в этом вихре клинков, как зверь в клетке. Он отчаянно бил кулаками, но не мог даже на миллиметр вырваться из плена. Меч Ли Юня играл с ним, как с собачкой на поводке. Это было чистое, абсолютное превосходство в уровне развития и силе. Они были просто в разных весовых категориях. Более того, если бы Ли Юнь захотел, этого удара было бы достаточно, чтобы лишить Ян Юньду жизни без всяких усилий. Но, похоже, он не собирался так просто с ним расправляться. — Безумие… — У меня что, в глазах двоится? — Как это возможно? Откуда у этого Ли Юня из Секты Небесного Воинства такая чудовищная сила? Е Ли, сидевший под навесом, побледнел как полотно. Его лицо выражало полное неверие. Только сейчас он понял: даже если бы не было Се Юйаня, даже если бы не появился Ян Юньду, он бы все равно не смог пройти через Ли Юня. Из плена этого меча не мог вырваться Ян Юньду. Не смог бы вырваться и Се Юйань. А уж он — и подавно! — Истинная ци первого ранга… нет, кажется, даже выше! — в ужасе прошептал Ду Шаньцзюнь. — И его уровень развития просто пугает, он определенно превзошел обычную девятую ступень… Он прорвал предел! Что же это за несравненный гений, способный достичь таких высот? Если в Секте Небесного Воинства появился такой талант, какая надежда осталась у других воинов Провинции Восточного Облака, живущих в одну эпоху с Ли Юнем? Не только он был в шоке. Представители всех четырех великих сект — Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания — были глубоко потрясены. — Ужасающий уровень развития, ужасающий талант! — Как только этот Ли Юнь освоит боевые техники, ему не будет равных! — Это нарушит баланс сил между четырьмя великими сектами Провинции Восточного Облака… В один и тот же миг великие старейшины внешних сект — Оуян Ли из Секты Небесного Гнева, Чжоу Юаньху из Секты Небесного Пламени и Ху Сюань из Секты Небесного Делания — незаметно обменялись взглядами. Без единого слова. Молчаливое согласие было достигнуто в одно мгновение. Чтобы в будущем сохранить баланс сил, чтобы не позволить Секте Небесного Воинства единолично править Провинцией Восточного Облака, этот Ли Юнь должен умереть! Конечно, убивать его сейчас, на глазах у всех, было бы безумием. Это бы спровоцировало ярость Чэнь Цзюсюя. Никто не был настолько глуп. Однако, пока они строили свои планы, произошло немыслимое. Со стороны заднего склона горы Пиндин раздался оглушительный взрыв. Вслед за этим земля сильно затряслась, раскалываясь на части. Камни и валуны полетели во все стороны. Скала, на которой росло Дерево Нефритовой Весны, разлетелась на куски. Из ее недр вырвался столб золотого света и, устремившись в небо, спроецировал в пустоте образ древнего монастыря. Хоть это и была лишь иллюзия, от нее исходила невероятно мощная аура. Всего за несколько мгновений дыхание монастыря распространилось на сотни километров. В тот же миг вся Провинция Восточного Облака содрогнулась. И поразительная новость разнеслась во все концы. — Древний монастырь Облачного Дракона явился миру! ---------- Том 1 Глава 195 — Эй, слышал? На Весеннем Чайном Приёме на горе Пиндин такое случилось! — А то! Как такое можно не услышать? — Этот турнир был просто невероятен! Столько молодых мастеров из четырех великих сект: Гао Синчэнь из Небесного Воинства, Чжао Юй из Небесного Делания, Ван Цзиньсю из Небесного Пламени, Чжао Шаньхэ из Небесного Гнева… — Да и аристократы не отстали. Появился господин Е Ли, да какой сильный! Одним ударом разгромил Искусство Небесного Рассекающего Удара Чжао Шаньхэ! — Все думали, что Е Ли и станет победителем, но откуда ни возьмись выскочил Се Юйань, наследник Безумного Гостя Небесного Дракона, и… победил Е Ли! — А потом самого Се Юйаня одолел какой-то слуга из Дома маркиза Аньлэ по имени Ян Юньду! — Просто сумасшествие! Какие повороты сюжета! — Но самое, самое, самое невероятное — даже такой могучий воин, как Ян Юньду, был унижен одним ударом меча Ли Юня из Секты Небесного Воинства. Тот играл с ним, как с собачкой… — Что тут скажешь, всегда найдется кто-то сильнее. Секта Небесного Воинства не зря считается одной из четырех великих. Воспитать такого гения, как Ли Юнь… такое раз в тысячу лет случается! — Но кто бы мог подумать, что именно в этот момент явится миру монастырь Облачного Дракона… ц-ц-ц, просто гром среди ясного неба! Всего за три дня вся Провинция Восточного Облака пришла в движение. Новость о явлении монастыря Облачного Дракона разнеслась по всем уголкам. Всколыхнулся не только мир боевых искусств провинции — даже из-за ее пределов хлынули воины, устремившись к горе Пиндин в центральной части Восточного Облака. Этот регион мгновенно наводнили люди. В городах и на улицах повсюду можно было встретить воинов с мечами и саблями. И все они собрались здесь по одной причине — попытать удачу. *** В поместье, расположенном в десятке километров от подножия горы Пиндин, временно остановились Гу Сяосянь, Ли Юнь, Гао Синчэнь и остальные ученики, ожидая прибытия главы секты, Чэнь Цзюсюя. — Легенды гласят, что монастырь Облачного Дракона был одной из величайших буддийских сект. Он был основан как минимум три тысячи лет назад и в свое время достиг небывалого расцвета, явив миру бесчисленное множество могущественных монахов. Но тысячу лет назад он внезапно таинственно исчез, — хмурясь, говорил Гу Сяосянь. — И подумать только, он объявился на горе Пиндин. — Во всей этой истории слишком много странностей. Я никогда не слышал, чтобы монастырь Облачного Дракона был как-то связан с горой Пиндин. Более того, насколько я знаю, его обитель находилась не в Восточном Облаке, а в Провинции Западных Туманов! — От Западных Туманов до Восточного Облака лежат еще две из четырех центральных провинций… это почти пять тысяч километров. — Монастырь, исчезнувший тысячу лет назад, появляется за тысячи километров от своего исконного места… Это просто непостижимо! Гу Сяосянь не находил себе места. Явление монастыря не предвещало ничего хорошего, по его мнению. Но он не мог оставить Ли Юня и остальных, чтобы отправиться на разведку. Ему было известно лишь, что три дня назад, после тех потрясений, на месте, где росло Дерево Нефритовой Весны, появились таинственные каменные врата, которые пока оставались закрытыми. Многие считали, что время еще не пришло. Именно поэтому он и увел учеников с горы, чтобы найти временное пристанище. У Ли Юня были свои соображения на этот счет. Ему казалось, что явление монастыря как-то связано с Ян Юньду. Причина была проста. Когда начались те события — земля затряслась, гора начала раскалываться, и воцарился хаос, — даже ему пришлось быть начеку. И именно в этот момент Ян Юньду исчез. Слишком уж удачное совпадение, не так ли? Ни раньше, ни позже — именно в момент катаклизма. А если вспомнить его Кулак Спасения Мира… «спасти себя, спасти других, спасти всё живое»… он вел себя, как великий просветленный монах. Ли Юнь ни за что бы не поверил, что между ним и монастырем Облачного Дракона нет никакой связи. Но это были лишь его догадки, бездоказательные, поэтому он не стал озвучивать их при всех. Он лишь шепнул о своих подозрениях Гу Сяосяню, попросив того втайне понаблюдать за Ян Юньду. Гу Сяосянь все понял и согласился. Вскоре прибыл Чэнь Цзюсюй с мастерами Секты Небесного Воинства. Едва появившись, он с восхищением хлопнул Ли Юня по плечу. — Хорош, парень! Незаметно для всех ты наделал столько шума! Юный правитель Восточного Солнца, а? — Знаешь, сколько слухов о тебе я наслушался по дороге сюда? — Теперь все говорят, что ты владеешь мечом, как бог, и непременно станешь будущим богом меча… А еще говорят, у тебя задатки Небесного Человека, и ты точно прорвешься за пределы уровня Верховного… — Ну ты даешь! — Теперь ты по-настоящему знаменит во всей Провинции Восточного Облака, нет никого, кто бы тебя не знал. Ли Юнь лишь криво усмехнулся. — Глава секты, в славе нет ничего хорошего. Как говорится, человек боится славы, как свинья — откорма. Боюсь, теперь я для многих как кость в горле… — А ты молодец, парень. Редко кто может сохранять такое хладнокровие, когда на него сваливается такая слава. Это хорошо. Но нам бояться нечего! — провозгласил Чэнь Цзюсюй. — Если Секта Небесного Воинства не сможет защитить своего восходящего гения, то нам пора закрывать врата и распускать учеников. — Почему я не возражал, когда старейшина Гу предложил тебе участвовать в этом турнире? Скажу тебе честно: мы хотели, чтобы вся Провинция Восточного Облака увидела — у Секты Небесного Воинства есть достойные преемники! — Наш будущий, второй по счету Верховный Небесный Человек уже на пути к своей цели! — И пусть всякий, кто посмеет пойти против Секты Небесного Воинства, трижды подумает! Глядя на воодушевленного Чэнь Цзюсюя, Ли Юнь ничего не сказал. Он и сам не был трусом, просто до того, как наберет полную силу, не хотел наживать лишних врагов. Но разве можно отказаться от своего пути, боясь неприятностей? Конечно, нет! А раз уж он решил идти вперед, то день, когда о нем заговорят все, был неизбежен. Все это было предсказуемо. Если кто-то захочет его уничтожить, пресечь его рост в зародыше — что ж, придется помериться силами. Но сейчас было дело поважнее — монастырь Облачного Дракона. С момента его явления прошло уже два-три дня. Говорили, что сюда стягиваются силы даже из-за пределов провинции. И то, что Чэнь Цзюсюй, глава местной силы, прибыл с такой задержкой, казалось необычным. У Ли Юня были основания полагать, что глава секты не терял времени даром и уже успел побывать на горе Пиндин. А значит, у него должны быть более точные сведения. — Глава секты, — спросил он, — вы прибыли так поздно… вы уже успели побывать на горе Пиндин? Есть ли какие-то новые, точные сведения о монастыре Облачного Дракона? Чэнь Цзюсюй метнул на него взгляд. — Ну и хитрец же ты… Да, я был на горе Пиндин. — И не только я. Там побывало много людей, как ожидаемых, так и неожиданных. — Можно сказать с уверенностью. — Монастырь Облачного Дракона — это и есть тот самый монастырь из Провинции Западных Туманов. А причина, по которой он явился в Восточном Облаке, проста. Этот монастырь на самом деле — древнее сокровище! — Каменные врата, что вы видели на горе, — это вход. Они откроются через полмесяца! ---------- Том 1 Глава 196 — Древнее сокровище? — потрясенно воскликнул Гу Сяосянь, и его лицо резко изменилось. Даже Ли Юнь переменился в лице. Он уже давно не был тем простаком, каким прибыл в этот мир, с жалкими обрывками памяти своего предшественника, ничего не знающим и ни о чем не слышавшим. В этом мире право называться «древним» заслуживало лишь то, что существовало как минимум тридцать тысяч лет назад. Это был невообразимо долгий срок. Что говорить о тридцати тысячах лет, если даже одна тысяча могла обратить в прах могущественную династию. А за тридцать тысяч лет многие вещи, некогда существовавшие в мире, могли исчезнуть без следа. Поэтому письменных свидетельств о так называемой Древней эпохе почти не сохранилось. Немногие легенды о ней происходили из случайно обнаруженных древних руин. Лишь из обрывков фраз, найденных там, люди узнали, что в те времена боевые искусства процветали и были гораздо могущественнее, чем сейчас. Нынешние Верховные Небесные Люди в Древнюю эпоху не считались чем-то особенным. Первая из Девяти Небесных Сфер, которой они достигали, в те времена была лишь первым шагом на пути воина. Нельзя сказать, что таких мастеров было как собак нерезаных, но они встречались на каждом шагу. В ту эпоху было не только множество сильных воинов и развитых боевых искусств, но и создавалось огромное количество сокровищ, обладавших поистине немыслимой силой. В наши дни такие артефакты называют Древними сокровищами. Лишь они могли выдержать эрозию времени в тридцать тысяч лет и сохранить для потомков частичку былого величия Древней эпохи. А возможно, и ее наследие! Можно представить, какой притягательной силой они обладали для воинов современности. Более того, монастырь Облачного Дракона еще три тысячи лет назад был одной из величайших буддийских сект в Провинции Западных Туманов и таинственно исчез лишь тысячу лет назад. Великая буддийская секта, да еще и Древнее сокровище… каждое из этих понятий было смертельно соблазнительным! — Вот это проблема… — озабоченно произнес Гу Сяосянь. — Боюсь, из-за этого монастыря наша Провинция Восточного Облака станет ареной кровавой битвы. Как уроженец Восточного Облака и великий старейшина внешней секты Небесного Воинства, он, конечно, не хотел, чтобы его родные земли превратились в поле боя за сокровища. Стоит Секте Небесного Воинства ввязаться в эту борьбу, и малейшая неосторожность может привести к гибели людей и уничтожению секты. Но Чэнь Цзюсюй лишь улыбнулся. — Не волнуйся. Все может оказаться не так опасно, как ты думаешь. — Я уже обсуждал это с главами других сект и даже с Ночным императором… За Древнее сокровище нельзя бороться по своему желанию. Здесь все решает судьба! — Другими словами, если тебе суждено, сокровище само придет к тебе. А если нет — можешь хоть в лепешку расшибиться, все будет напрасно. Даже если заполучишь его, оно в тот же миг ускользнет. Услышав это, Ли Юнь невольно скривился. Это описание точь-в-точь подходило к его Кольцу Тяньюань. Он ведь за ним не гнался, не боролся. Хэйпи сама прибежала к нему и признала хозяином, а заодно и вручила кольцо. Неужели Кольцо Тяньюань — тоже Древнее сокровище? При этой мысли Ли Юню захотелось хлопнуть себя по лбу. Получив кольцо, он, кажется, ни разу всерьез его не изучал. Все его внимание было сосредоточено на тренировках. Если он и пользовался им, то лишь как обычным пространственным кольцом для хранения вещей. Если это действительно Древнее сокровище, похоже, пора найти время и изучить его как следует. Гу Сяосянь заметил странное выражение на лице Ли Юня. — Парень, о чем задумался? Что за вид? Ли Юнь вздрогнул. Рассказывать о Кольце Тяньюань он не собирался, поэтому соврал: — Я подумал о Ян Юньду. — Глава секты, я подозреваю, что монастырь Облачного Дракона явился миру из-за него. Этот парень кажется мне очень непростым. К тому же, он исчез сразу после катаклизма на горе Пиндин. — Может, он и есть тот, кому суждено обрести это сокровище? — Ян Юньду? Кто знает, — пожал плечами Чэнь Цзюсюй. — Суждено ему или нет, мы узнаем лишь через полмесяца, когда откроются врата. — Но я хочу сказать вот что: явление монастыря наделало столько шума, что даже если этому Ян Юньду и суждено, он точно будет не единственным! Сказав это, Чэнь Цзюсюй ушел. Часть приведенных им людей осталась, остальные разошлись по округе собирать информацию. Ли Юнь никуда не пошел. Он остался в поместье и продолжил молча тренироваться. Его истинная ци была уже очень близка к совершенству. Как только он достигнет его, то сможет естественным путем обратить истинную ци во врожденную. Тогда его сила совершит еще один скачок. Что еще важнее, обращение истинной ци во врожденную было истинным вступлением на путь воина. Если после этого придется бороться за сокровища монастыря, у него будет больше шансов, не так ли? Так что вместо того, чтобы слоняться по округе, лучше было остаться и тренироваться. *** Прошло два дня. В городке, где остановился Ли Юнь, собиралось все больше и больше воинов. Слухи о монастыре Облачного Дракона множились и ширились, а подробности о Весеннем Чайном Приёме обрастали все новыми деталями. Имена Гао Синчэня, Чжао Юя, Ван Цзиньсю, Чжао Шаньхэ, Е Ли, Се Юйаня, Ян Юньду и других стали известны всем. А Ли Юнь, как победитель, автоматически получивший титул Юного правителя Восточного Солнца, был признан сильнейшим воином Провинции Восточного Облака на до-врожденном уровне. Однако по мере того, как восторги утихали, стали появляться и недовольные. Особенно это касалось мастеров из других провинций, прибывших за монастырем. Титул Ли Юня им был как кость в горле. Они начали намеренно распускать слухи, что Ли Юнь недостоин называться Юным правителем, пытаясь вызвать его на бой. Они явно хотели прославиться за его счет. Но Ли Юнь никуда не выходил, спокойно взращивая свою истинную ци. Ему не было никакого дела до этих грязных интриг. Однако из-за его бездействия досталось другим участникам турнира. Стоило им появиться на публике, как на них тут же набрасывались с вызовами неизвестные мастера из других провинций. Это было невыносимо. Примешь вызов — за одним последует второй, третий… с ума сойдешь. Откажешься — тебя назовут трусом. В конце концов Гао Синчэнь, Чжао Юй и другие не выдержали. В ярости они приняли вызов и вступили в бой. Но то, что произошло дальше, повергло всех воинов Восточного Облака в шок. Стоило начаться схватке, как стало ясно — их силы не равны. Гао Синчэнь проиграл! Чжао Юй проиграл! Ван Чэнь проиграл! Ван Цзиньсю проиграл! Даже Чжао Шаньхэ в одном из трактиров снова потерпел поражение. Его Искусство Небесного Рассекающего Удара было сломлено, а его самого тяжело ранили одним ударом. Поражение было еще более унизительным, чем на турнире. Всего за два дня почти все молодые воины, участвовавшие в Весеннем Чайном Приёме, были разгромлены. Перед лицом провокаций со стороны пришлых мастеров, за исключением Ли Юня, исчезнувших Ян Юньду и Се Юйаня, а также еще не вступавшего в бой Е Ли, все они потерпели сокрушительное поражение! Зрелище было плачевным. ---------- Том 1 Глава 197 В поединках бывают и победы, и поражения — это совершенно нормально. В обычное время никто бы и не обратил на это внимания. Однако сейчас было особенное время. Из-за монастыря Облачного Дракона в Провинцию Восточного Облака хлынуло множество воинов из других земель. Местным это и так не нравилось — они считали чужаков захватчиками, пришедшими украсть их удачу, и уже были настроены враждебно. Но когда воины Восточного Облака один за другим начали терпеть поражение от рук пришлых, это стало последней каплей. Словно масло подлили в огонь. Особенно больно ударило то, что после поражения молодых талантов, только что прославившихся на Весеннем Чайном Приёме, некоторые чужаки начали открыто насмехаться. Их язвительные замечания сводились к одному: мол, молодое поколение Провинции Восточного Облака — сплошное разочарование, ничего из себя не представляет. От такого воины Восточного Облака просто вскипали от ярости! — Проклятье! Какая мерзость! — Эта банда чужаков! Мало того, что они приперлись в наши земли, чтобы отобрать нашу удачу, так они еще и унижают нас! Это уже переходит все границы! — А где Е Ли? — Где Се Юйань и Ян Юньду? — И где Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь? — Почему они молчат? Они должны вмешаться! Иначе что останется от нашей чести? От нашего достоинства? В большом семиэтажном трактире под названием «Летящий Гусь» собралось множество воинов Провинции Восточного Облака. За вином они изливали свое негодование. — Е Ли? О нем и говорить нечего… Давно ходили слухи, что титул Юного правителя, который Ночной император выпросил у двора, предназначался именно для него. — Но он все испортил, проиграв внезапно появившемуся Се Юйаню с его Веером Белого Дракона. Это стало для него тяжелым ударом. После турнира он, чувствуя, что опозорился, просто спрятался. — Ждать, что он выйдет проучить этих чужаков, бессмысленно. Да и что, если он снова проиграет? — Это будет позор не только для Ночного императора, но и для всей нашей провинции. — Без полной уверенности в победе он не осмелится выйти. — Пф-ф, да это же его лучший шанс вернуть себе лицо! Упустит его — другого не будет. Если он боится выйти из-за страха проиграть, то грош цена этому вашему господину Е Ли… — Тьфу! Язык отсохнет, если промолчишь? Как бы то ни было, господин Е Ли — племянник самого Ночного императора. Не боишься нажить неприятностей за свои сплетни? — И вообще, ты только и можешь, что сидеть тут и критиковать Е Ли. Почему бы тебе самому не пойти и не постоять за честь Восточного Облака? — Разве защищать честь нашей провинции — не долг каждого из нас? В трактире воцарилась тишина. Воин, только что с важным видом рассуждавший о трусости Е Ли, залился краской от стыда, но все еще пытался упрямо оправдываться: — Меня с ним нечего сравнивать, я не участвовал в Весеннем Чайном Приёме… — Верно, не участвовал. Потому что тебя не сочли достойным. И вот что мне интересно: если ты недостоин даже участвовать в турнире, какое право ты имеешь судить гения, который почти стал его победителем? — Какая чушь! — Ты… Воин потерял дар речи от такого отпора и лишь дрожал от злости. В этот момент в трактир вошли двое. Мужчина и женщина, оба очень молодые, в самом расцвете сил. Мужчина — высокий и статный, с мечевидными бровями и сияющими, как звезды, глазами. Женщина — в длинном платье, с лицом нежным, как персиковый цвет. С первого взгляда они производили ошеломляющее впечатление, словно сошедшая с картины идеальная пара. На поясе у каждого был приметный меч, а от них исходила аура настоящих, закаленных фехтовальщиков. Едва они вошли, как все взгляды, до этого обращенные на спорщиков, устремились на них. И тут раздался возглас: — Это же Парные Мечи Белого Дерева из Пещеры Ветра и Облаков, что в Провинции Восточного Сумрака! Гао Синчэнь из Секты Небесного Воинства проиграл именно им… При этих словах во взглядах, обращенных на пару, появилась неприкрытая враждебность. Однако сами «Парные Мечи», казалось, совершенно не обращали на это внимания. Молодой человек, Бай Линьшэн, лишь скривил губы в крайне вызывающей усмешке. — Ого, я слышал, в «Летящем Гусе» собралось много воинов из Восточного Облака, вот и решил заглянуть. И правда… но, должен сказать, вы меня разочаровали. — Неужели во всей огромной Провинции Восточного Облака, не считая участников того турнира, среди молодого поколения не найдется ни одного достойного мастера? При этих словах лица всех в трактире переменились. В глазах вспыхнул гнев. Что за шутки! Они прекрасно знали, что здесь собрались местные воины, и все равно пришли, чтобы сказать такое в лицо. Это было уже не просто вызов — это было откровенное унижение! Но проиграть бой — не значит проиграть духом! У любого воина, чего-чего, а горячей крови в избытке. После такой пощечины несколько молодых воинов не выдержали и вскочили на ноги. — Эй, ты, по фамилии Бай! Чего распетушился? Это Провинция Восточного Облака, а не ваш Сумрак, не вам здесь красоваться! Бай Линьшэн сделал обиженное лицо. — Я не красуюсь. Я просто подумал, что раз уж я приехал в Восточное Облако, то было бы неплохо обменяться парой ударов с местными братьями по оружию. Что в этом плохого? — У нас, в Провинции Восточного Сумрака, спарринги между воинами — самое обычное дело. Черт! И что на это ответишь? Кто же не знает, что спарринги — это нормально? Проблема в том, что сейчас никто не мог выстоять против этих двоих! Но раз уж они бросили вызов в лицо, отступать было нельзя. Если позволить им вот так войти, покуражиться и уйти, то честь всех воинов Восточного Облака будет втоптана в грязь. — Хорошо, раз уж дело в спарринге! — Позволь мне, Сюй Мину, принять твой вызов! Посмотрим, что за приемы есть у воинов Восточного Сумрака, что позволяют тебе быть таким наглым! — не выдержал и выскочил вперед воин лет двадцати. — Эй, Бай! Это трактир, а не арена для поединков! Хочешь драться — выходи на улицу! С этими словами Сюй Мин выпрыгнул из окна. Бай Линьшэн самодовольно усмехнулся, всем своим видом показывая, что его коварный план удался. От этой ухмылки у всех заскрипели зубы. Он же, ничуть не смущаясь, повернулся к своей спутнице, Му Ваньжун. — Младшая сестра, найди нам пока столик. Я быстро, туда и обратно! От этих слов у всех внутри все закипело и похолодело одновременно. «Туда и обратно»! Сказано так, будто победить Сюй Мина — все равно что в уборную сходить. Но что еще больше взбесило всех, так это то, что Му Ваньжун мило улыбнулась в ответ: — Иди, старший брат Бай. Заказ сделаем, когда вернешься. Все равно это не займет много времени! — Ха-ха-ха… вот видишь, младшая сестра меня понимает. — Тогда жди меня десять вдохов. Через десять вдохов, как раз когда ты найдешь место, я вернусь. И мы вместе сделаем заказ! С этими словами Бай Линьшэн молнией метнулся из трактира… ---------- Том 1 Глава 198 На улице перед трактиром «Летящий Гусь» уже собралась толпа зевак — как местных воинов из Восточного Облака, так и пришлых из других провинций. Глядя на Сюй Мина, стоявшего посреди улицы с пылающим от гнева лицом, они оживленно перешептывались. — Сюй Мин? — Откуда взялся этот гений? — Он что, участвовал в Весеннем Чайном Приёме, раз осмелился принять вызов Бай Линьшэна? За короткое время новость о том, что Парные Мечи Белого Дерева бросили вызов воинам Восточного Облака в «Летящем Гусе», а некий Сюй Мин принял его, успела разлететься по округе. Многие не верили в Сюй Мина. Считали, что он переоценивает свои силы. Честь — это, конечно, хорошо. Но какая может быть честь без силы? Ну примет он вызов, поддавшись порыву, и что? Его все равно с легкостью одолеют парой-тройкой ударов, и его достоинство снова будет втоптано в грязь. В этот момент из трактира вылетел Бай Линьшэн. Он легко приземлился на улице, но, словно желая порисоваться, намеренно не коснулся ногами земли. Опираясь на свою мощную истинную ци и искусное искусство передвижения, он парил в нескольких сантиметрах над землей. Не достигнув ступени Преображения, провернуть такое было крайне сложно и требовало огромных затрат ци, особенно перед поединком. Это было явным свидетельством того, что он ни во что не ставил Сюй Мина. Сюй Мин, разумеется, понял, что Бай Линьшэн намеренно его унижает, и его глаза вспыхнули еще более яростным огнем. Он невольно положил руку на рукоять своей сабли. Уголки губ Бай Линьшэна изогнулись в презрительной усмешке. — Сюй Мин, так ведь? Можешь начинать. Советую бить в полную силу, потому что я пообещал младшей сестре, что вернусь в трактир через десять вдохов, чтобы вместе сделать заказ. — Четыре уже прошло! Это означало, что он собирается разобраться с Сюй Мином за оставшиеся шесть вдохов? Такое откровенное унижение было уже слишком. Сюй Мин взорвался. — Да пошел ты к черту со своими десятью вдохами! — Умри! В ярости Сюй Мин применил какую-то неизвестную технику. Его тело и сабля в руках внезапно окутались кроваво-красным сиянием. Он взмахнул саблей и бросился на Бай Линьшэна. В одно мгновение он развил ослепительную скорость, а в рубящем ударе его клинка ощущалась неистовая, дикая мощь. Удар, окутанный багровым светом, обрушился на Бай Линьшэна сверху. В каскаде лезвий за одно мгновение слились сорок девять яростных ударов. От него исходила аура безумия, словно он был одержим. Это была явно не обычная техника владения саблей. От нее веяло отчаянной решимостью смертника. Даже Бай Линьшэн, оказавшись под этим шквалом ударов, ощутил внезапный укол страха. Кровавое сияние было подобно огню — казалось, малейшее прикосновение повлечет за собой непредсказуемые последствия. — Черт, я его недооценил… Поняв, что его тщательно подготовленное представление может провалиться, Бай Линьшэн разозлился. Меч на его поясе со свистом покинул ножны, описав в воздухе ослепительную дугу. В его движениях чувствовалась некоторая поспешность. — Десять ли Лазурного Ветра! Сияние меча вспыхнуло, мириады призрачных клинков столкнулись с яростными ударами сабли. Дзинь! Дзинь! Дзинь! После серии оглушительных ударов металла о металл сияние клинков рассеялось. Сюй Мина отбросило назад. Он пролетел добрых двадцать метров и рухнул на землю. На его теле зияла ужасающая рана от меча, из которой ручьем хлестала кровь. Но этот удар не был смертельным. Это был всего лишь спарринг, и на глазах у всех Бай Линьшэн не посмел бы убить его. Приземлившись, Сюй Мин харкнул кровью, но тут же, оперевшись на саблю, сумел подняться. — Ты победил, я проиграл… — прокричал он Бай Линьшэну. — Но твои десять вдохов давно истекли! Советую тебе: не можешь — не хвастайся! Встретишь воина посвирепее, и он рассечет не одежду на твоем плече, а твою голову! Сказав это, Сюй Мин больше не смог держаться на ногах и рухнул на землю без сознания. Бай Линьшэн вздрогнул от неожиданности и поспешно опустил взгляд на свое левое плечо. И действительно, там виднелся небольшой порез, рассекший ткань его одежды. Хоть это и была всего лишь царапина, она, без сомнения, означала провал его тщательно спланированного представления. Вне себя от досады, Бай Линьшэн потерял всякий интерес к дальнейшему позерству. Он одним прыжком вернулся в трактир, забрал Му Ваньжун и поспешил уйти, решив поужинать в другом месте. Но они не знали, что вскоре после их ухода потерявшего сознание Сюй Мина доставили в ближайшую лечебницу. Диагноз лекаря был суров. Сюй Мин использовал некую тайную технику, силой сжигая источник своей жизни, чтобы временно увеличить мощь своей истинной ци. В результате пострадал не только его источник жизни, но и меридианы в теле были серьезно повреждены. По словам лекаря, если не найти целебное сокровище небесного уровня, то, даже если его вылечат, он станет калекой и больше никогда в жизни не сможет взять в руки саблю. Как только эта новость разнеслась, бесчисленные воины Восточного Облака преисполнились праведного гнева! Многие кричали, что нужно любой ценой покалечить Парные Мечи Белого Дерева, чтобы отомстить за Сюй Мина. В то же время, так и не появившиеся на публике Юный правитель Ли Юнь, Ян Юньду, Се Юйань и Е Ли снова оказались в центре всеобщего внимания. Со всех сторон раздавались призывы к ним. Все надеялись, что кто-то из этой четверки выйдет и постоит за честь воинов Восточного Облака. Эти призывы были настолько громкими, что потревожили даже Ли Юня, который уже два дня безвылазно медитировал. В его дверь постучали. Это был не кто иной, как Гу Сяосянь. С ним, помимо Гао Синчэня, был и тяжелораненый Сюй Мин, который только что очнулся и не мог даже стоять без помощи. Ли Юнь опешил. Он с первого взгляда понял, что источник жизни Сюй Мина поврежден — для того, кто сам мог расходовать его для тренировок, это было знакомое состояние. Но проблема была в том, что он не знал Сюй Мина. И не понимал, зачем Гу Сяосянь привел его к нему. Он ведь был в паре шагов от совершенства истинной ци. Сейчас, стуча в его дверь, они лишь попусту тратили его время. Но раз уж пришел сам Гу Сяосянь, отказать было нельзя. — Что случилось? Гу Сяосянь указал на Сюй Мина: — Посмотри на его раны. Можешь что-нибудь сделать? Ли Юнь мысленно закатил глаза. Ну не глупость ли? Раз Гу Сяосянь привел его сюда, он, очевидно, знал, что у него есть способ помочь. Но проблема была в том, мог ли он это сделать? Речь шла о восстановлении чужого источника жизни. Если он спасет его, его секрет будет раскрыт. Он не верил, что Гу Сяосянь не понимал этого, но все равно привел этого человека. Чего он добивается? Заметив недоумение во взгляде Ли Юня, Гу Сяосянь лишь развел руками. — Такова воля главы секты. Этот парень — настоящий мужчина, с несгибаемой волей. Если можешь, спаси его. ---------- Том 1 Глава 199 Услышав, что это была воля Чэнь Цзюсюя, Ли Юнь понял — за этим стоит нечто большее. Подумав, он спросил: — Что именно произошло? Гу Сяосянь не стал ничего скрывать и вкратце пересказал события последних двух дней. Ли Юнь был ошеломлен. — И такое бывает? Молодые воины из других провинций повсюду ищут неприятностей? — Черт побери, у этих людей столько энергии, а они тратят ее на всякую ерунду вместо того, чтобы спокойно ждать открытия врат монастыря… Хотя он и возмущался, Ли Юнь быстро смекнул, в чем тут дело. Почему провокаторами выступали не мастера врожденного уровня и выше, не прославленные ветераны, и уж тем более не гении из Списка ста величайших Верховных? Почему это были лишь мелкие сошки до-врожденного уровня? Ответ прост: потому что это было контролируемо. На первый взгляд, это была просто группа молодых людей, которые под предлогом спаррингов затевали драки. Но на самом деле за ними стояли те, кто дергал за ниточки. Это был способ оказать давление на мир боевых искусств Восточного Облака, не выходя из-под контроля. Это было предупреждение. Монастырь Облачного Дракона хоть и явился в Восточном Облаке, но не принадлежал ему. Шансы на величайшую удачу зависят от способностей каждого. Не пытайтесь мухлевать, иначе объединенные силы других провинций ударят уже не по молодежи. Поэтому Чэнь Цзюсюй намеренно прислал к нему этого отчаянного Сюй Мина, который ценой собственного здоровья посрамил Парные Мечи. Отчасти из-за его мужества — было бы жаль, если бы такой парень стал калекой. Но была и другая, более глубокая причина. Он хотел, чтобы Ли Юнь вышел и задал хорошую трепку этим чужакам. Ах, вы собрали лучших гениев из всех провинций, чтобы устроить нам травлю? Прекрасно. Я выставлю одного Ли Юня, и он тем же способом пройдется по вашим талантам, заставив их вкусить горечь поражения. Посмотрим, что вы тогда запоете, ублюдки! Осознав это, Ли Юнь мысленно застонал. Ну не бред ли? Старики меряются силами, а на передовую, чтобы дать пощечину, выставляют меня, мальчишку? Это вообще нормально? Честно говоря, Ли Юню совсем не хотелось лезть на рожон. Еще пара дней спокойствия, и он бы уже прорвался на врожденный уровень. Тогда ему пришлось бы с головой уйти в изучение новых техник, да и Боевой стиль Черного Тигра нужно было бы доработать. Он бы уже окончательно покинул уровень до-врожденных воинов. Так что эта слава была ему ни к чему. Но выбора не было. Раз уж Чэнь Цзюсюй прислал Сюй Мина, притворяться дурачком было нельзя. Как ни крути, Чэнь Цзюсюй был главой секты. Они были в одной лодке. Если не поддержать его сейчас, то когда? — Эх… ни минуты покоя. Ладно. Принесите целебных пилюль и лучших лекарственных трав… этого будет достаточно, — вздохнул Ли Юнь. — Его раны я беру на себя. — И еще, передайте кое-что. Сегодня вечером в «Летящем Гусе» я бросаю вызов всем воинам из других провинций. Скажите им, пусть приходят все, кто ниже врожденного уровня. Могут даже все вместе. А у кого духу не хватит — пусть немедленно убираются из Восточного Облака! — Ну… слова можете подобрать сами, чем грубее, тем лучше. Мне все равно. — В общем, хватит им тут два дня красоваться. Пора бы им узнать, почем фунт лиха! Гу Сяосянь потерял дар речи. А парень-то дерзкий. Впрочем, ничего страшного. Если бы так говорил кто-то другой, это могло бы плохо кончиться. Но для Ли Юня — никаких проблем! Гао Синчэнь же просиял от восторга. Он нетерпеливо закивал, готовый хоть сейчас бежать в «Летящий Гусь» и объявить вызов. Он прекрасно помнил, как сам проиграл Парным Мечам Белого Дерева и как этот ублюдок Бай Линьшэн насмехался над ним. Они ушли. Вскоре Ли Юню принесли пилюли и травы. На самом деле, это было лишь прикрытие. С его врожденной способностью «Возвращение к Истоку» он мог просто преобразовать духовную энергию в жизненную материю и исцелить Сюй Мина, просто это заняло бы немного больше времени. Но он не хотел так делать. Исцелить поврежденный источник жизни без пилюль и трав… если об этом станет известно, это вызовет слишком много вопросов. А с пилюлями и травами, даже если у кого-то и возникнут подозрения, они в первую очередь будут думать о них, а не о его врожденной способности. Некоторые вещи лучше держать в секрете. Даже Сюй Мину он не собирался показывать процесс исцеления. Одним щелчком пальцев он отправил его в обморок. *** Полчаса спустя. В трактире «Летящий Гусь» разнеслась новость, взбудоражившая бесчисленных воинов Восточного Облака. Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, выходит на сцену! Он поручил Гао Синчэню объявить, что сегодня вечером, после захода солнца, на крыше «Летящего Гуся» он бросает вызов всем воинам из других провинций. Любой, кто ниже врожденного уровня, может выйти на бой! Один на один или толпой — Ли Юнь принимал любой вызов! И одно условие: те, кто не осмелится принять вызов или просто трус, должны немедленно убраться из Восточного Облака и поклясться никогда больше не ступать на его землю. В противном случае им переломают собачьи ноги! Смысл был таков. Но из уст Гао Синчэня это прозвучало гораздо грубее. Он практически обозвал всех чужаков, что задирались последние два дня, псами, а их поведение — пляской обезьян в отсутствие тигра. Те чужаки, что оказались в трактире в тот момент, чуть не захлебнулись от ярости. Они тут же разнесли эту новость, приукрасив ее и добавив от себя, чтобы еще сильнее раззадорить гениев из своих провинций и заставить их сегодня вечером проучить Ли Юня. И у них получилось — многие таланты были задеты за живое! — Черт! Да кто он такой, этот Ли Юнь, чтобы быть таким наглым? Сегодня вечером я, Чэнь Цяньшу, покажу всем, что этот хваленый титул — просто шутка! — Ха, нашелся кто-то более дерзкий, чем я, Маленький Бог Кулака Хэ Имин? — Отлично! Наконец-то этот Ли Юнь выполз. Сегодня я прилюдно растопчу его, и даже старейшинам Восточного Облака придется молча проглотить эту обиду! — С моей длинной саблей я сегодня прилюдно обезглавлю Ли Юня! Солнце еще не село, а городок, расположенный всего в десяти-пятнадцати километрах от горы Пиндин, уже кипел. Даже те, кто был за его пределами, разведывая окрестности горы, услышав новость, поспешили вернуться. В городе было невероятно шумно. Даже семиэтажный «Летящий Гусь» не мог вместить всех желающих. Воинам приходилось толпиться в соседних гостиницах, чайных и просто на улицах. Почти десять тысяч человек заполнили все свободное пространство вокруг трактира, окружив его плотным, непроницаемым кольцом. ---------- Том 1 Глава 200 Когда на западе погас последний луч солнца, мир погрузился в полумрак. Спустилась ночная тьма. Но городок, где стоял «Летящий Гусь», вспыхнул сотнями огней, превратившись в сияющий остров света. На глазах у тысяч зрителей, сгоравших от нетерпения, в воздухе появилась фигура Ли Юня. Ступая по пустоте, словно по ровной земле, он за несколько шагов-вспышек оказался на крыше «Летящего Гуся» высотой в добрых тридцать метров! Древний меч на поясе, черная кошка на плече. Белоснежный халат, не тронутый пылью, длинные, как водопад, волосы ниспадают на плечи, а лицо такое, что большинство назвало бы его совершенным. От него исходило сияние, подобное свету далеких звезд, вызывавшее у многих невольную зависть. — Черт, какой-то до-врожденный сопляк, а устроил такое представление! Если бы вызов не был ограничен этим уровнем, я бы сейчас же поднялся и прикончил его! — не сдержавшись, пробормотал себе под нос воин врожденного уровня из другой провинции. Он просто высказал свое недовольство, но его слова случайно услышал стоявший рядом воин из Восточного Облака, тоже достигший врожденного уровня. Он не был знаком с Ли Юнем и не принадлежал к Секте Небесного Воинства, но сейчас Ли Юнь негласно представлял честь всей их провинции, и он не мог позволить чужаку так говорить. — Если такой смелый, так поднимись сейчас! — холодно хмыкнул он. — Забудь про уровни. Даже такой, как ты, вряд ли окажется ему ровней! Хмф! — Что? Я — воин врожденного уровня, он — нет… И ты смеешь говорить, что я ему не противник? Силы у вас так себе, зато языком чесать вы мастера... просто умереть со смеху. — Не смейся. Есть смелость — поднимись! — Ты… Пока двое воинов препирались, с трех сторон одновременно сорвались три фигуры. Подобно падающим звездам, они взмыли на крышу трактира. — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, наконец-то ты явился! А я уж было подумал, что ты, пустив пыль в глаза, сбежал и не посмеешь показаться! — Хорошо, что ты все-таки пришел, а то мы бы решили, что в вашем Восточном Облаке не осталось воинов… одни лишь битые неудачники да трусы, что прячут голову в панцирь. — Но твое появление ничего не меняет. Ты явился лишь для того, чтобы мы хорошенько отходили тебя на глазах у всех, ха-ха-ха… На крыше стояли трое молодых людей, и все они действительно были на до-врожденном уровне. Едва оказавшись наверху, они нетерпеливо принялись сыпать оскорблениями, вызвав взрыв хохота у чужаков внизу. Ли Юнь удивленно моргнул. Он проигнорировал их и рявкнул вниз: — Гао Синчэнь, катись сюда! Гао Синчэнь давно был в толпе. Услышав гневный окрик Ли Юня, он растерялся, но все же быстро взлетел на крышу. — Старший брат Ли Юнь… что случилось? Ли Юнь смерил его яростным взглядом и обрушил на него шквал ругани: — Я просил тебя передать вызов! Как ты это сделал? — Почему сюда лезет всякий сброд? Ты считаешь, что вот это вот отребье достойно моего удара? — выкрикивал он, тыча пальцем в троих юношей. Гао Синчэнь остолбенел. Увидев гнев Ли Юня, он и впрямь испугался, что сделал что-то не так, и уже успел поникнуть. А оказалось, вот оно что. Он тут же все понял и состроил обиженную мину: — Да нет же, я все передал, как ты велел! Сказал, что ниже врожденного уровня можно выходить поодиночке или толпой, а у кого духу не хватит — могут убираться… Ох, наверное, они просто не хотят, чтобы люди думали, будто у них духу не хватит… — Заткнись! Не успел Гао Синчэнь договорить, как трое юношей в ярости бросились на него. На глазах у всех разыгрывать этот спектакль и намекать, что у них не хватает духа — да это же прямое оскорбление! Однако… В следующую секунду! С плеча Ли Юня сорвалась сверкающая черная молния. Она мелькнула — и исчезла. Трое юношей, бросившиеся на Гао Синчэня, не успели и глазом моргнуть, как на их груди появились три глубокие, ужасающие царапины. Когти прорвали одежду, разорвали кожу, и из ран тут же хлынула кровь. Все трое кубарем полетели с крыши. К счастью, кое-какие навыки у них все же были. Перевернувшись в воздухе, они сумели приземлиться на ноги, избежав падения с тридцатиметровой высоты. Но даже так их лица пылали от стыда и ярости. Они выглядели так, словно пережили смерть родителей. На самом деле эти трое не были первоклассными мастерами. На Весеннем Чайном Приёме они бы и в первую десятку не вошли. Их просто выставили вперед, как пушечное мясо, чтобы прощупать Ли Юня. Никто не ожидал, что Ли Юнь даже не станет с ними драться. Он просто велел Хэйпи разобраться, и та сбросила их вниз. Их побила не цель их вызова, а какая-то черная кошка. Пусть все и понимали, что кошка эта не простая, а, скорее всего, детеныш легендарного духовного зверя, но позор от этого был не меньше. Тем временем Ли Юнь жестом подозвал Хэйпи и снова усадил ее на плечо. Он шагнул вперед и, обращаясь к тысячам воинов внизу, одарил их легкой улыбкой. — И это все, на что способны так называемые гении из других земель? — Если вы лишь такой сброд, который даже с моим питомцем справиться не может, то как вы смеете бросать мне вызов? Достойны ли вы? — Сворачивайтесь и катитесь из Восточного Облака! — Дайте вам еще двадцать лет, и вы даже пыли с моих сапог не достанете! Черт! Стоявший за спиной Ли Юня Гао Синчэнь почувствовал, как по коже пробежал холодок. Не от погоды. От слов Ли Юня веяло леденящим ужасом. Всего несколькими фразами он унизил всех чужеземных воинов. «Дайте вам еще двадцать лет…» До чего же жестоко! Он знал, что Ли Юнь сегодня собирается устроить представление, но не думал, что настолько масштабное. После таких слов чужаки насмерть будут биться, лишь бы одолеть его… И хотя это было захватывающе, и он верил в силу Ли Юня, но ведь он — не Ли Юнь. Зацепит шальной волной — и ему конец. Подумав, Гао Синчэнь сглотнул, тихонько отступил на несколько шагов и, пока никто не видел, спрыгнул с крыши. Дело было не в отсутствии товарищества. Просто в этот момент ему действительно было не место на этой сцене. Впрочем, за Ли Юня он не боялся. После такого скандала он был уверен, что где-то рядом наблюдает сам глава секты, Чэнь Цзюсюй. А в присутствии Верховного кто посмеет нарушить правила? И в этот самый миг… На крышу «Летящего Гуся» вихрем взлетел невысокий, худощавый юноша в черном, ростом едва доходивший Ли Юню до плеча. — Ну и хорош же Юный правитель Восточного Солнца! — Я, Маленький Бог Кулака Хэ Имин, еще не встречал никого более дерзкого, чем я сам. Но сегодня, наконец, встретил! — Однако именно сегодня ты заплатишь за свою дерзость! ---------- Том 1 Глава 201 — С-с-с! — Маленький Бог Кулака Хэ Имин? — Неужели это он? Внизу, у трактира «Летящий Гусь», на лицах многих отразилось изумление. Толпа загудела. В последние дни среди чужеземных воинов больше всех выделялись не только Парные Мечи Белого Дерева из Пещеры Ветра и Облаков, но и этот самый Маленький Бог Кулака. Более того, Хэ Имин был куда более властным и дерзким, чем та парочка. С виду он казался тщедушным и слабым, но на самом деле владел невероятно жестокой и деспотичной техникой кулачного боя. Ходили слухи, что именно он одним ударом сломил Искусство Небесного Рассекающего Удара Чжао Шаньхэ из Секты Небесного Гнева и нанес ему тяжелейшие раны. Многие видели силу Чжао Шаньхэ на Весеннем Чайном Приёме. Его арсенал был ограничен, и вся его мощь была в первом ударе. Если противник выдерживал его, то второй и третий удары уже не представляли серьезной угрозы. Но по правде говоря, в Провинции Восточного Облака среди воинов до-врожденного уровня нашлось бы очень мало тех, кто смог бы выстоять против его первого удара. Без преувеличения, девяносто девять процентов не смогли бы. Этого было достаточно, чтобы оставлять далеко позади подавляющее большинство обычных воинов девятого уровня истинной ци. Даже Се Юйань, появившийся из ниоткуда, смог победить Чжао Шаньхэ лишь потому, что своим Веером Белого Дракона сумел отразить первые несколько ударов, ослабив их мощь. А Маленький Бог Кулака Хэ Имин одолел его одним лишь кулаком. Это говорило о его чудовищной силе, как минимум не уступавшей силе Се Юйаня. С такими способностями, в любой из двенадцати провинций Империи Темной Луны, он считался бы выдающимся гением на своем уровне. Неудивительно, что он вел себя так вызывающе и, едва появившись, закричал, что заставит Ли Юня заплатить. Вот только… На Ли Юня его дерзость не произвела никакого впечатления. — Так это ты, Маленький Бог Кулака? — насмешливо бросил он Хэ Имину. — И впрямь мелковат. В детстве плохо кормили, что ли, так и не вырос? — С такими-то ручками-ножками — и заниматься кулачным боем? Ты кулаками-то махать можешь? Лицо Хэ Имина потемнело. — Ли Юнь, ты ищешь смерти? — Больше всего на свете я ненавижу, когда говорят о моем росте, а ты смеешь делать это мне в лицо? Ли Юнь расхохотался, продолжая сыпать ядом: — Хех… у тебя с головой не в порядке? Ты приперся в мои земли, ведешь себя как хозяин, да еще и взобрался на эту крышу. Ты стал моим врагом. А раз ты враг, я, естественно, буду говорить то, что тебе неприятно. — Или мне нужно было рассыпаться в комплиментах, какой ты высокий и могучий? Так ты ни на то, ни на другое не тянешь. А врать, идя против совести, я не умею… — Заткнись! — Я убью тебя! Хэ Имин окончательно взбесился. С детства он ненавидел насмешки над своим ростом и из-за этого постоянно дрался. Лишь когда он начал заниматься боевыми искусствами и проявил невероятный талант, а особенно когда обнаружилось, что у него особое телосложение, идеально подходящее для кулачного боя, секта начала вкладывать в него все силы. К двадцати годам он стал одним из известнейших гениев Провинции Южного Сияния, получив прозвище «Маленький Бог Кулака». Там уже никто не смел смеяться над его ростом ему в лицо. И вот сегодня этот Ли Юнь на глазах у всех снова унизил его. Его буйный нрав, выкованный в детских драках, когда он бросался в бой из-за любого косого слова, взял верх, и он, позабыв обо всем, ринулся вперед. — Кулак Погибели! Он был еще в воздухе, а его боевое намерение уже кипело, почти обретая физическую форму! Вместе с испаряющейся истинной ци воздух вокруг него сгустился в черный дым и обратился в отпечаток кулака, источавший ауру чистого разрушения! — Вот он, этот удар… Внизу, в одном из углов, стоял Чжао Шаньхэ с группой учеников Секты Небесного Гнева. Снова увидев этот кулак, он невольно содрогнулся, и на его высокомерном лице отразились страх и ненависть. Два дня назад, когда чужаки начали свои провокации, Маленький Бог Кулака нашел его. Тогда он даже не взглянул на тщедушного Хэ Имина, считая, что тот не достоин его удара. Он даже насмешливо бросил, что один взмах его сабли разрубит хлипкое тельце противника пополам. Это привело Хэ Имина в ярость, и тот тут же бросился в атаку. Лишь вступив в бой, Чжао Шаньхэ понял, как сильно он ошибся. Но было уже поздно! Когда его Искусство Небесного Рассекающего Удара, наконец, было готово, Хэ Имин тоже взорвался силой и своей деспотичной, разрушительной техникой вдребезги разбил его атаку! То поражение было сокрушительным. Если бы не опасения противника — все-таки это была чужая территория, и убивать здесь было нельзя, — Хэ Имин, скорее всего, размозжил бы его на месте. За два-три дня его коронная техника была побеждена дважды: один раз — Се Юйанем, другой — Хэ Имином. Но Маленький Бог Кулака казался ему гораздо более свирепым, даже жестоким, чем наследник Безумного Гостя. Поэтому, снова увидев этот удар, он невольно задрожал. Но в отличие от него… Ли Юнь на крыше трактира казался совершенно спокойным, словно не замечая ужасающей мощи в ударе Хэ Имина. Древний меч на его поясе даже не шелохнулся. Он и не думал его вынимать. Он позволил черному отпечатку кулака приблизиться. И лишь тогда, усмехнувшись, лениво поднял свой кулак. Кулак против кулака! Он ударил навстречу Хэ Имину! — Что? — Ли Юнь сошел с ума? Вместо того чтобы использовать свою несравненную технику меча, он решил помериться кулаками с Маленьким Богом Кулака? — Проклятье, как он мог быть так самонадеян! Внизу раздались крики изумления. Кричали в основном те, кто был на Весеннем Чайном Приёме и видел все своими глазами. За весь турнир Ли Юнь сделал всего один ход. Но этот ход, один-единственный удар меча, решил все! Даже такой могучий воин, как Ян Юньду, ничего не смог ему противопоставить. Все тогда поняли: Ли Юнь из Секты Небесного Воинства не только обладает невероятно высоким уровнем развития и мощной истинной ци, но и владеет запредельной техникой меча! И вот теперь, в такой ситуации, Ли Юнь отказался от меча и решил драться на кулаках с мастером кулачного боя. Это было чистое безумие! — Свихнулся, точно свихнулся… — Этот Ли Юнь слишком заносчив! Если он сейчас проиграет, у него даже не будет времени выхватить меч, и честь всех воинов Восточного Облака будет втоптана в грязь… Однако никто не ожидал того, что случилось дальше. В тот самый миг… Неприметный с виду кулак Ли Юня вдруг вспыхнул ослепительным сиянием, словно из него вырвались мириады звезд, в глубине которых смутно угадывалось движение бесчисленных созвездий. Этот удар, кулак против кулака… Он в лоб остановил атаку Маленького Бога Кулака. Словно стена звездного света, он преградил путь черному лучу, что стремился разорвать саму пустоту, не дав ему продвинуться ни на шаг. ---------- Том 1 Глава 202 — Что? Увидев, что его удар был остановлен кулаком Ли Юня, Хэ Имин застыл в шоке, его глаза чуть не вылезли из орбит. Он, разумеется, наводил справки о Ли Юне. В конце концов, тот был победителем Весеннего Чайного Приёма, одним ударом меча сокрушившим Ян Юньду и получившим титул Юного правителя. Информацию о нем скрыть было невозможно. Поэтому, как и многие другие, Хэ Имин считал, что Ли Юнь — мастер меча, чья сила заключается именно в фехтовании. Он и представить себе не мог, что кулачный бой Ли Юня окажется настолько же силен. Это застало его врасплох. Более того, он почувствовал себя униженным! Юный правитель, прославившийся своим мечом, вместо того чтобы использовать его, дерется с ним на кулаках. Почему? Да потому что он считает его недостойным своего меча! Ублюдок! Как ты смеешь так меня унижать! Сегодня я, чего бы мне это ни стоило, сотру тебя, наглеца, в порошок! Буйный нрав Хэ Имина, уязвленного презрением Ли Юня, вскипел. В его сердце зародилось острое желание убивать. Он отдернул кулаки и с еще большей яростью обрушил на противника серию ударов. Кулак Погибели! Кулак Погибели! Кулак Погибели! Надо признать, талант Хэ Имина был поразителен, особенно в кулачном бою. Его техника явно относилась к врожденным боевым искусствам, предназначенным для воинов ступени Преображения. Обычно для ее полноценного применения требовалась врожденная истинная ци, но Хэ Имин с легкостью использовал ее, находясь на до-врожденном уровне. Более того, он довел ее почти до совершенства, в полной мере раскрывая заложенную в ней разрушительную суть. Но на Ли Юня его атаки не производили никакого впечатления. Он даже почти не двигался, стоя несокрушимой горой, и его ноги, словно небесные столпы, не смещались более чем на два-три шага. Он наносил удар за ударом в своем собственном, особом ритме. Каждый его кулак вспыхивал ослепительным звездным светом и нес в себе величие, словно в нем была заключена целая вселенная с ее бесконечным движением и эволюцией, способная сотрясать небеса и землю! Это был его собственный, созданный им «Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир». Истинная ци запредельного ранга в сочетании с формацией Единого Истока придавала каждому удару божественную мощь вечного обновления. Чем дольше Ли Юнь дрался, тем сильнее он сам поражался силе своей техники. И это не было самолюбованием. Эта техника была создана на основе лишь освоенной формации. До ее истинного совершенства было еще далеко. Естественно, с каждым ударом он все глубже постигал суть этой, казалось бы, простой формации. Каждую секунду он открывал для себя ее безграничные тайны. У Ли Юня возникло стойкое предчувствие. Если довести этот «Кулак Единого Истока» до абсолютного совершенства, он станет не просто техникой до-врожденного или даже врожденного уровня. Он превратится в могущественную божественную способность Небесного Человека. Один удар — и рождается целый мир. И в этом бесконечном движении любой противник будет стерт в пыль, став лишь частицей этого мира! Такая техника была уже за гранью. Мог ли Маленький Бог Кулака Хэ Имин ей противостоять? Прошло всего несколько мгновений, и лицо Хэ Имина стало белым как бумага. Он понял, что, как бы яростно он ни атаковал, как бы ни доводил свою технику до предела, ее разрушительная мощь не могла пробиться сквозь сияние звезд, исходившее от кулаков Ли Юня. Словно невидимый, непреодолимый барьер. Запретная черта, которую ему было не пересечь! А его истинная ци тем временем стремительно иссякала. Бум! Внезапно Хэ Имина отбросило. В поединке кулаков он был повержен. Его тело взлетело в воздух, рухнуло на черепичную крышу трактира и скатилось к самому краю. Лишь в последний момент он успел вцепиться в карниз. Исход боя был ясен. Ли Юнь не стал его преследовать. Не было смысла. Это ведь не была смертельная вражда. Да и он не был дураком. Он прекрасно знал, сколько могущественных глаз следит сейчас за ними с ночного неба. Обычный спарринг — пожалуйста. Но убийство… ни один из старейшин не остался бы в стороне. Ли Юнь не собирался давать этим хищным старцам из других провинций повод для вмешательства. Он опустил кулаки и подошел к Хэ Имину. Глядя на него сверху вниз, он спокойно улыбнулся: — В кулачном бою ты мне не ровня. В следующий раз, когда придешь в Восточное Облако, веди себя потише, иначе я так тебя отделаю, что тебе будет стыдно даже вспоминать слово «кулак»! — Ты… — Хорош, Юный правитель Ли Юнь! Я тебя запомнил! — с ненавистью прошипел Хэ Имин. — Жди! Рано или поздно я смою сегодняшний позор своим кулаком! С этими словами он оттолкнулся, взмыл в воздух и, метнувшись вдаль, растворился в ночной тьме. Ли Юнь лишь безразлично усмехнулся. Хэ Имин не понимал: раз он не смог победить его сегодня, то в будущем у него не будет и шанса. С течением времени пропасть между ними будет только расти. Вокруг трактира, наблюдая за поражением Маленького Бога Кулака, толпа замерла. Атмосфера стала напряженной. Если раньше, когда Ли Юнь только появился и велел Хэйпи расправиться с тремя наглецами, это казалось лишь проявлением его высокомерия, то теперь… то, как он, не используя свой знаменитый меч, в честном бою, кулак против кулака, одолел Хэ Имина, заставило всех осознать его ужасающую силу. Многие из чужаков, еще недавно кричавшие, что проучат Ли Юня, притихли. Но, конечно, одной победы над Хэ Имином было недостаточно, чтобы запугать всех. Примерно через десять вдохов… На крышу трактира легко и изящно взлетела еще одна фигура. Это был Бай Линьшэн! Один из Парных Мечей Белого Дерева из Пещеры Ветра и Облаков, что в Провинции Восточного Сумрака. — Ли Юнь, ты действительно достоин титула Юного правителя! Я увидел твою силу. Но я слышал, что твоя техника меча несравненна! — Сегодня я, Бай Линьшэн, бросаю вызов именно твоему мечу! Если победишь, я, как и Маленький Бог Кулака, покину Восточное Облако и никогда больше не ступлю на его землю, пока не смогу одолеть тебя! Ли Юнь равнодушно взглянул на него и вдруг покачал головой. — Тебя одного… недостаточно! — Я слышал, у тебя есть младшая сестра. Вас называют Парными Мечами. Пусть она тоже выйдет… иначе, боюсь, ты один не выдержишь и одного моего удара! Лицо Бай Линьшэна застыло. Меч на его поясе со свистом покинул ножны, испуская ослепительные вспышки света. Его намерение меча, подобно таинственному ветру, окутало все вокруг, превращаясь в мириады призрачных клинков! — Сначала победи меня, а потом поговорим! ---------- Том 1 Глава 203 — Десять ли Лазурного Ветра… Уже получив урок от Сюй Мина, Бай Линьшэн стал гораздо осмотрительнее. К тому же, его противником был сам Юный правитель Ли Юнь, чье искусство меча, по слухам, было несравненным. О неосторожности не могло быть и речи. С самого начала он вложил в удар всю свою силу. Меч Бай Линьшэна и впрямь был хорош. Его истинная ци достигла четвертого ранга, а особая техника, казалось, идеально сочеталась со стихией ветра. Когда он двигался, казалось, что он сам становится частью этого таинственного ветра. Его удары были не только быстрыми, но и непредсказуемыми. Можно было с уверенностью сказать, что он был сильнее Гао Синчэня. Вот только ему не повезло нарваться на Ли Юня. Ли Юню сейчас было совершенно неинтересно с ним возиться. До этого он некоторое время обменивался ударами с Хэ Имином лишь потому, что хотел глубже постичь тайны формации Единого Истока. Это был просто порыв. Теперь, когда порыв прошел, он хотел разделаться со всем как можно быстрее. Иначе, если эти чужаки будут выходить один за другим, устраивая ему «колесо», то, пусть даже его врожденная способность и позволяла ему в любой момент поглощать энергию мира и не бояться истощения, он бы просто умер от скуки. — Рассечь! Ли Юнь взмахнул древним мечом, и воздух пронзил сверкающий клинок. В то же мгновение его намерение меча окутало противника. Бай Линьшэн на миг замер, потеряв контроль над собой. — Ах, нет, старший брат!.. Внизу, Му Ваньжун, которая изначально собиралась драться вместе с Бай Линьшэном, но была им остановлена, вскрикнула. Бай Линьшэн хотел сначала один прощупать силу Ли Юня. Кто бы мог подумать, что, едва начав, он тут же окажется на грани поражения? Это было совсем не то, что с Маленьким Богом Кулака! В отчаянии Му Ваньжун топнула ногой и тоже взлетела на крышу. Ее меч рассек ночную тьму, и мириады призрачных клинков, напитанные мощной истинной ци, обратились в плывущие белые облака. Ее техника меча чудесным образом слилась с техникой Бай Линьшэна. В одно мгновение ветер и облака сошлись воедино. Из ниоткуда возникли два огромных призрачных меча, которые, скрестившись, устремились к Ли Юню. Их совместная мощь была как минимум вдвое больше, чем у каждого по отдельности! — Парные Мечи Белого Дерева, слияние ветра и облаков… так вот что вы приготовили для меня? Глаза Ли Юня блеснули. Он должен был признать, что недооценил эту парочку. Их совместная атака была настолько сильна, что даже деспотичный «Кулак Спасения Мира» Ян Юньду, скорее всего, не смог бы ее одолеть. Он бы тоже потерпел поражение. Некоторые из опытных старейшин внизу втайне ужаснулись. Сильнейшим наследием Пещеры Ветра и Облаков в Провинции Восточного Сумрака была именно «Техника Меча Ветра и Облаков» — могущественное искусство, способное привести к уровню Верховного Небесного Человека. И эти двое, в столь юном возрасте, уже демонстрировали зачатки ее таинств. Кто мог сказать, что в будущем они не станут новыми Верховными своей школы? Угроза появления сразу двух Верховных была огромна! Однако… Меч Ли Юня был еще более поразителен. — Ветер Скорби! — Всё сущее — скорбь! Ли Юнь даже не стал менять прием. Древний меч в его руке плавно описал дугу, и всепоглощающее намерение меча окутало и Му Ваньжун. Сияние клинка обрушилось вниз. Раздались два вскрика. Бай Линьшэн и Му Ваньжун были сброшены с крыши трактира. На тыльной стороне их ладоней, сжимавших мечи, появились две неглубокие царапины. Не смертельные, лишь с несколькими каплями алой крови. Очевидно, Ли Юнь сдержался. Иначе этот удар мог бы отрубить им руки, сделав их калеками. Парные Мечи застыли в оцепенении. Они смотрели друг на друга, долго не в силах прийти в себя. В сердце была лишь горечь. Слава о них, как о несравненных гениях, гремела в Провинции Восточного Сумрака уже полгода. Там никто не смел усомниться в их таланте. Среди их ровесников на до-врожденном уровне было не более трех человек, кто мог бы с ними сравниться, но и те не выдерживали и тридцати их ударов! И вот, в Провинции Восточного Облака, они потерпели поражение. Сокрушительное! Они не выдержали и одного удара Ли Юня! — Мы проиграли! — Мы покидаем Восточное Облако. Но мы еще вернемся за тобой! На глазах у всех победа есть победа, а поражение есть поражение. Тут не о чем было спорить. Парные Мечи не стали устраивать сцен, вложили мечи в ножны и, как до них Хэ Имин, решили немедленно уйти. Не то чтобы им не хотелось остаться и досмотреть до конца. Они просто не могли. Слишком унизительно. Как выдающиеся гении своей провинции, они не могли вынести косых взглядов толпы. — Как хотите. — Скатертью дорога! Ли Юнь убрал свой меч и обвел взглядом толпу. — Кто еще? — Не говорите мне, что после двух дней шумихи и поражения Хэ Имина и Парных Мечей у вас больше не осталось смелости подняться сюда? — Если так, то я, пожалуй, пойду спать! Пойти спать? Устроить такое представление и уйти, не закончив? Эти слова резали слух. Но после поражений Маленького Бога Кулака и Парных Мечей давление, которое Ли Юнь оказывал на чужаков своей силой, стало еще сильнее. Даже те, кто считал его слишком заносчивым, не смели открыто возражать. Почему? Потому что не хватало силы! В такой ситуации решала только она. Без нее любые слова были пустым звуком, лишь навлекающим позор. — Ц-ц-ц… вот уж не ожидал! — Столько лет прошло, и вдруг в Восточном Облаке появился такой интересный персонаж. Неплохо, неплохо. Даже у меня руки зачесались! Свист! Внезапно, подобно лучу света, на крышу трактира взлетела фигура. Скорость была такова, что почти не уступала загадочному искусству Ян Юньду, похожему на сжатие пространства. Возникла иллюзия, будто этот человек стоял на крыше с самого начала. Взглянув на него, даже Ли Юнь слегка удивился. Очень молод, лет двадцати, а может, и меньше. Определенно моложе Хэ Имина и Парных Мечей. Красив, с ленивой грацией. Одет в серый халат, на поясе висит короткий изогнутый клинок. От всей его фигуры исходила странная, зловещая аура! Но главное было не в этом. Главное — Ли Юнь сразу почувствовал, что этот человек обладает огромной силой. Он был сильнее Хэ Имина и Парных Мечей. Но, кажется, о нем раньше не было слышно. По крайней мере, когда Сюй Мин рассказывал ему о чужаках, что задирались последние два дня, он не упоминал этого человека. Словно он появился из ниоткуда! Ли Юню стало любопытно. — А ты еще кто? В такое время осмелился выйти против меня. Смелости тебе не занимать! — Хе-хе… Достойно Юного правителя. С тех пор как я, Е Тяньсе, прославился, еще никто не смел говорить со мной в таком тоне. Не волнуйся, скоро я своим клинком научу тебя, что если нет сил, то не стоит быть таким дерзким! ---------- Том 1 Глава 204 — Что, это и вправду Е Тяньсе? — Он же вроде был в городе Ваньтянь, как он внезапно оказался в Восточном Облаке? — Безумие! — Ну теперь-то начнется настоящее зрелище! Пришел даже личный ученик Верховного Демонического Клинка! Похоже, этому Ли Юню не поздоровится! В тот миг, как Е Тяньсе назвал свое имя, толпа внизу взорвалась. Шум был гораздо сильнее, чем при появлении Хэ Имина или Парных Мечей. Все смотрели на Е Тяньсе со смесью фанатичного восторга и страха, словно на непобедимое божество. Даже сам Ли Юнь был изрядно удивлен. Он не знал этого Е Тяньсе, никогда его не видел и не слышал о нем. Но когда внизу заговорили о городе Ваньтянь и Верховном Демонического Клинка, эти имена прогремели как гром. Не слышать о них было невозможно. Город Ваньтянь находился в Провинции Небесных Вод, одной из четырех центральных провинций Империи Темной Луны. Именно эти четыре провинции были самыми сильными. Там же располагалась и столица империи, и множество древних сект и кланов. Хозяином города Ваньтянь был Верховный Демонический Клинок. Сам город был не столько городом, сколько огромным поместьем. Верховный Демонический Клинок, занимавший третье место в Списке ста величайших Верховных империи, основал это место. Пусть оно и не было большим, но считалось одной из самых опасных и запретных зон во всей империи. И дело было не только в невероятной силе самого Верховного, но и в его совершенно непредсказуемом, демоническом характере. Связаться с ним было все равно что старому богу долголетия повеситься — явное нежелание жить. Даже Ли Юнь почувствовал, как на него навалилось давление. Он не боялся самого Е Тяньсе. Он боялся, что, победив его, навлечет на себя гнев его непредсказуемого наставника. Он не был уверен, что Чэнь Цзюсюй сможет противостоять Верховному Демоническому Клинку. Не придется ли ему в крайнем случае вытаскивать жетон из города Белого Императора? Честно говоря, до самого крайнего момента он не хотел этого делать. В этом мире все связано причинно-следственными связями. Город Белого Императора, третий из ста восьми главных городов Династии Расколотых Небес, был без сомнения могущественен. Но именно поэтому и враги у него должны были быть соответствующие. Как только он покажет жетон, на нем появится клеймо этого города. А пока он не знает ни о той старой ведьме, ни о самом городе, он не хотел ввязываться в такие дела. Его плечи были еще слишком слабы, чтобы выдержать такую ношу. Но отступать было уже поздно. Струсить перед противником лишь из-за его происхождения — значило бы ударить в грязь лицом. К тому же, он не верил, что после поражения в честном поединке Е Тяньсе побежит жаловаться папочке. Неужели Верховный Демонический Клинок явится сюда из-за такой мелочи? Будь он настолько бесстыдным, вряд ли бы он занимал третье место в списке величайших. Подумав, Ли Юнь вздохнул с облегчением. — Что ж… — Если у тебя хватит на это сил! Этим он дал понять, что принимает вызов. Е Тяньсе демонически ухмыльнулся и вытащил из-за пояса свой короткий изогнутый клинок. Едва лезвие покинуло ножны, его иссиня-черный, как смоль, цвет заставил всех содрогнуться. Возникло странное ощущение: демоничен был не только человек, но и его клинок! — Этот клинок дал мне наставник! — Я назвал его «Небесный Демон». До тебя было не более пяти человек, ради которых я обнажал его до начала боя. И из этих пятерых в живых остались лишь трое! — Двое других пали от моей руки! С этими словами фигура Е Тяньсе метнулась вперед. В одно мгновение вся крыша трактира заполнилась его призрачными копиями. Со всех сторон неслись тени иссиня-черного клинка, издававшего странный, зловещий звон. Этот звон проникал прямо в сознание. Даже Ли Юнь почувствовал легкое головокружение. В бою с мастером такое мгновение могло стать роковым. Ли Юнь, хоть и был уверен в себе, не собирался оставлять такую уязвимость. Он тут же выхватил свой древний меч. Против магии — только магия. Раз клинок Е Тяньсе мог атаковать дух, он ответит ему «Ветром Скорби». Духовная атака против духовной — они должны были нейтрализовать друг друга. И действительно, едва он применил свою технику, головокружение исчезло. Но в этот миг за спиной вспыхнул сигнал опасности. Ли Юнь понял, что это и есть настоящий удар, и собрался увернуться. Но не тут-то было. Сигналы опасности вспыхнули и по бокам. Внезапно восемь копий Е Тяньсе с демоническими ухмылками одновременно нанесли удар, и он на мгновение не смог понять, где настоящий, а где — иллюзия. — Черт! Впервые Ли Юнь столкнулся с таким демоническим искусством. Но он не испугался. Раз трудно отличить настоящее от ложного — нужно считать все настоящим. И увернуться от всего. Он изменил шаг. Вспыхнул лазурный свет. «Поступь Трех Сил» — и фигура Ли Юня разделилась на три. Каждая заняла свою позицию, подобно трем силам — небу, земле и человеку, — постоянно меняясь и перетекая из реальности в иллюзию. Все восемь ударов Е Тяньсе прошли мимо. Ли Юнь тут же нанес ответный удар. Намерение меча «Ветра Скорби» взвыло, и еще более густая волна печали накрыла все вокруг. В тот миг, когда клинки Е Тяньсе рассекли пустоту, он уловил ауру его истинного тела. — Черт! Обнаружил? Е Тяньсе изменился в лице и выругался. Его тело окутал черный свет, и он, словно туман, взорвался и исчез без следа. Уловленная Ли Юнем аура тоже исчезла. Ли Юнь невольно усмехнулся. Ну и тип! Скользкий, как угорь. Неудивительно, что он так уверен в себе. Но и это его не испугало. Древний меч в его руке снова взметнулся. На этот раз он не сдерживался. Вся его истинная ци — четырнадцатый уровень, запредельный ранг — взорвалась, и «Ветер Скорби» достиг своего пика! Густое намерение меча, подобно ветру, распространилось вокруг, и вместе с мириадами призрачных клинков оно создало над крышей трактира, в радиусе двадцати метров, едва заметный, полупрозрачный занавес! Словно он силой меча отгородил этот участок пространства, создав в нем свой собственный, независимый мир. В этот миг все, кто видел это, изменились в лице. Некоторые воины ступени Преображения не сдержали возгласа: — Царство меча… Их лица стали крайне мрачными! Это была высшая техника, которую не могли освоить даже многие воины ступени Преображения. И они увидели ее у того, кто еще не достиг врожденного уровня? ---------- Том 1 Глава 205 — Царство меча? Когда меч-занавес окутал все вокруг, Е Тяньсе, до этого исчезнувший без следа, больше не мог скрываться. Вездесущее намерение меча, пронизывая все вокруг, било по его духу, не давая сосредоточиться на своей технике. Он тут же проявился. Увидев, что его окружает, он изменился в лице. Страшная мощь меча, словно невидимые волны, накатывала на него, заставляя издать сдавленный стон. В уголке его рта показалась капелька алой крови. — Проиграл! — Е Тяньсе проиграл! Со всех сторон, скрытые мастера, наблюдавшие за боем, лишь качали головами. Они прекрасно видели: то, что создал Ли Юнь, еще не было настоящим царством меча. Истинное царство рождалось, когда техника доводилась до абсолютного совершенства, а нематериальное намерение меча становилось реальным. В сочетании с безграничной силой оно позволяло силой отсечь кусок мира, создав в нем свои собственные законы. Любой, кто попадал в такое пространство, тут же оказывался под давлением этих законов. Без силы равного уровня сопротивляться было невозможно. А что же Ли Юнь? Он довел свое намерение меча до предела и с помощью своей мощной истинной ци действительно создал мир, окутанный занавесом из клинков. Но в этом мире еще не родились свои законы. Поэтому это было еще не истинное царство, а лишь его подобие. Но даже так, в этом псевдо-царстве образовалось ужасающе мощное поле из намерения и энергии меча. Е Тяньсе, оказавшись в нем, был серьезно скован. Он не мог использовать и половины своей силы. Драться было бессмысленно! Единственным выходом было бы рискнуть жизнью и попытаться прорваться сквозь этот занавес. Но зачем? Рискуют ради победы или спасения. Но в этой ситуации победить он не мог, а Ли Юнь и так бы его не убил. Так ради чего рисковать? Е Тяньсе был демоничен, но не глуп. И действительно… Он и сам осознал исход. Он решительно убрал свой клинок и с обезоруживающей простотой признал поражение. — Я тебе не ровня. Не буду драться! — Максимум через полгода я вернусь. К тому времени мы оба, скорее всего, достигнем ступени Преображения. И тогда мы снова решим, кто из нас сильнее! Так просто признал поражение? Ли Юнь был немного удивлен, но такой исход был ему на руку. Все-таки, это был ученик Верховного Демонического Клинка, и загонять его в угол было ни к чему. Он развеял свой меч-занавес. — Хорошо, жду в любое время! Е Тяньсе демонически усмехнулся, подошел к краю крыши и рявкнул вниз: — Вы, куча ничтожеств! Даже я не смог одолеть Ли Юня, так вы-то что из себя представляете? Сворачивайтесь уже, неудачники… Этот крик был скорее выплеском эмоций. Выплеснув их, он, кажется, почувствовал себя лучше. Он развернулся и, несколько раз мелькнув в воздухе, растворился в ночной тьме. — Ну и тип… — Ли Юнь невольно усмехнулся. Этот Е Тяньсе оказался довольно интересным, не таким, как он себе представлял. Но из-за этого… Люди внизу почувствовали себя униженными. Ничего не сделав, они ни с того ни с сего получили от Е Тяньсе клеймо «ничтожеств», и возразить было нечего. Чувство было непередаваемое. Хотелось убивать. Но кого? Ночное небо снова погрузилось в тишину. Ли Юнь стоял на краю крыши, глядя вниз. В глазах толпы он теперь был не просто дерзким юнцом, а воином, бросающим вызов всему миру, не видящим себе равных. — Кто еще? Всего два слова. Но ответа не последовало. Все молчали. Молодые воины из других провинций были унижены, но вынуждены были признать: раз даже Е Тяньсе признал поражение и сбежал, то на до-врожденном уровне вряд ли найдется кто-то, способный сравниться с этим Юным правителем. Прошло две минуты. Никто так и не поднялся на крышу. Ли Юню надоело тратить время. Он спокойно улыбнулся, и его властный голос разнесся по всей округе. — Раз никого нет, я считаю, что вы все признали поражение. А раз так — будьте умнее, и если нет сил, не лезьте на рожон! — Восточное Облако — не то место, где вы можете хозяйничать! — Осмелитесь еще раз — буду бить каждого, пока не переломаю вам все ноги! Сказав это, он взмыл в воздух и быстро исчез. И в тот же миг в городе, в трактире «Летящий Гусь», местные воины взорвались ликующими криками. — Ха-ха-ха… вот это мощь у нашего Юного правителя! — Один в поле воин! — Он один заставил всех этих так называемых гениев умолкнуть! — Я же говорил, Юный правитель — первый на до-врожденном уровне во всей империи! Кто посмеет возразить? — С сегодняшнего дня эпоха изменилась! — Следующие сто лет в мире боевых искусств будут эрой Юного правителя, и сегодня — ее начало… — Ха-ха-ха… Воины Восточного Облака, словно обезумев, осыпали Ли Юня всевозможными похвалами. Теперь, говоря о нем, все почтительно называли его «Юный правитель», не скрывая своего благоговения и фанатизма. А вот чужаки выглядели так, словно пережили смерть родителей. Даже если кто-то из них, не смирившись, пытался возразить, его тут же затыкали одной фразой: — Не согласен? Так поднимись и докажи! И им приходилось замолкать. Против силы не попрешь. Даже если им казалось, что местные слишком преувеличивают заслуги Ли Юня, возразить было нечего. *** Следующие несколько дней в городе было на удивление тихо. Пришлых воинов было по-прежнему много, но вели они себя заметно тише и больше не задирались. Ли Юню до этого не было никакого дела. Вернувшись с «Летящего Гуся», он объявил, что уходит в уединение. Всего за день с небольшим его истинная ци достигла совершенства, и он естественным образом начал процесс обращения послеродовой ци во врожденную. Могучая Изначальная ци под предельным давлением начала сжиматься и преображаться, постепенно превращаясь в вожделенную для всех воинов врожденную истинную ци. Он без шума и пыли открыл врата на новый уровень. *** Однако в это же время, через три дня после событий на «Летящем Гусе», в город въехала неприметная, но сопровождаемая четырьмя мастерами ступени Прорыва к Небесам карета и остановилась в большом поместье. Сам Ночной император, Верховный Небесный Человек, редко появлявшийся на публике, находился в этом поместье. Вместе с группой внушительных людей он вышел во двор, чтобы лично встретить эту карету. ---------- Том 1 Глава 206 Занавес кареты откинулся, и из нее грациозно вышла молодая женщина в фиолетовом платье. Ее появление было подобно первому лучу утреннего солнца, а глаза, словно капли росы, сияли мягким и ясным светом. Фиолетовая ткань ее платья переливалась, словно сливаясь с окружающим светом. Полы развевались на ветру, создавая сказочный, неземной образ. Ее кожа была белой как снег, а точеное, словно вырезанное из нефрита, лицо излучало особое благородство. В тонких чертах угадывались ум и решительность. Длинные, как водопад, волосы ниспадали на плечи, касаясь тонкой талии. В них были вплетены несколько сверкающих драгоценных камней. Она сделала пару шагов вперед. Ее походка была легкой и уверенной, каждый шаг — словно прикосновение к струнам, рождающее прекрасную мелодию. Взгляды всех, кто следовал за Ночным императором, были прикованы к ней. На мгновение показалось, что мир замер. Сердца молодых людей, таких как Е Ли, забились в бешеном ритме. Как может существовать в мире столь совершенная женщина? — пронеслось в его голове. В одно мгновение в его сознании вспыхнула безумная мысль: ради одной ее улыбки он был готов умереть на месте. Но они не были глупцами. Женщина, которую в дороге охраняют четыре мастера ступени Прорыва к Небесам, а по прибытии встречает сам Ночной император, Верховный Небесный Человек, — разве можно позволить себе вольности в ее присутствии? Никто не смел и пикнуть, все лишь смотрели на нее с благоговейным восторгом. Женщина в фиолетовом скользнула взглядом по лицам Е Ли и остальных, не выказав ни недовольства, ни радости. Казалось, она давно привыкла к таким взглядам. — Цзыюэ приветствует дядюшку-императора! Ночной император слегка наклонил голову и с улыбкой ответил: — Девятая принцесса, не стоит церемоний. Прошу, войдите и отдохните с дороги. С этими словами он подозвал двух молодых и красивых служанок. — Вы двое, с сегодняшнего дня будете неотлучно находиться при девятой принцессе и служить ей. Никакого небрежения! — Слушаемся! Девушки тут же подошли и поклонились. — Служанка Лю-эр приветствует принцессу. — Служанка Юйло приветствует принцессу. Чжао Цзыюэ не выказала высокомерия и с улыбкой ответила: — Не стоит церемоний. Поблагодарив Ночного императора, она удалилась в сопровождении двух служанок. Когда она ушла, Е Ли и остальные почувствовали опустошение. Но в то же время их сердца трепетали от изумления. Никто не ожидал, что сама девятая принцесса Чжао Цзыюэ так тихо прибудет из столицы в этот маленький городок. Без сомнения, ее целью тоже был монастырь Облачного Дракона. Ночной император, не обращая на них внимания, повернулся к четырем мастерам, сопровождавшим принцессу. — Вы четверо тоже можете остановиться здесь. Отдохните как следует после долгой дороги. За безопасность принцессы буду отвечать я. Четверо воинов были польщены. Они поспешно поклонились. — Благодарим вас, господин Ночной император. Хоть они и были доверенными лицами принцессы, перед таким Верховным, как Ночной император, правителем целой провинции, они не смели проявить ни малейшего неуважения. Ночной император распорядился, чтобы их разместили. Затем он отослал всех, оставив рядом с собой лишь Е Ли, и вошел во внутренние покои. Ночной император сел. Е Ли же не смел сесть и выглядел крайне напряженным. — Дядюшка… я подвел вас на Весеннем Чайном Приёме. Это моя вина. — Знаешь, в чем твоя ошибка? — Я… я был недостаточно силен и недооценил противников. Ночной император кивнул. — По крайней мере, ты не совсем потерял голову и понимаешь, в чем ошибся. Это уже неплохо. Раз знаешь — усерднее тренируйся… А что до титула Юного правителя, раз уж он достался Ли Юню, так тому и быть. Не пытайся умничать. — Да… При упоминании Ли Юня Е Ли почувствовал бессилие. — Дядюшка, сила этого Ли Юня просто немыслима. Маленький Бог Кулака Хэ Имин, Парные Мечи Белого Дерева — это еще ладно. Но почему даже такой гений, как Е Тяньсе, не смог ему противостоять? — Как такой человек мог появиться в Секте Небесного Воинства? Лицо Ночного императора похолодело. — Не можешь понять, как Ли Юнь, который выглядит моложе тебя и который в Секте Небесного Воинства всего несколько месяцев, оказался намного сильнее вас всех? — Эм… да, дядюшка, именно этого я и не могу понять. Перед своим дядей Е Ли не стал ничего скрывать. Сила Ли Юня была для него непостижимой загадкой. — Сколько тебе лет, и сколько гениев ты видел на своем веку? — холодно хмыкнул Ночной император. — Могу сказать тебе одно: в этом мире слишком много людей и вещей, которых ты не в силах понять. Никогда не пытайся мерить все на свете своей ограниченной меркой. — Это лишь заведет тебя в тупик, запрёт в твоем узком мирке, и ты, подобно лягушке на дне колодца, так и не узнаешь, насколько огромен этот мир. — Знаешь, как оценили Ли Юня Верховные из других провинций после его боя с Е Тяньсе? Е Ли замер и покачал головой. — Дракон среди людей, несравненный гений, какого не видели тысячу лет! — произнес Ночной император, чеканя каждое слово. — Что? — Е Ли побледнел. Он знал, насколько высоки стандарты у Верховных. К тому же, Ли Юнь прилюдно унизил гениев из всех провинций, заставив их молчать в тряпочку несколько дней. Некоторые из них, проиграв ему, были вынуждены покинуть Восточное Облако. И после этого те самые Верховные дали ему такую высокую оценку? Это было просто невероятно. Как можно было догнать такого человека? И возможно ли это вообще? Однако Ночной император внезапно сменил тон. — Но талант — это всего лишь талант, а не сила. В мире боевых искусств всегда было полно гениев. Но многие ли из них смогли по-настоящему вырасти? — Можно сказать, что талант Ли Юня — это и его благословение, и его проклятие! — На этот раз Чэнь Цзюсюй позволил Ли Юню выйти вперед и приструнить чужаков. Отчасти потому, что скрывать такой талант было уже невозможно. Но что еще важнее — он поторопился. — Поторопился? Почему? — не понял Е Ли. Ночной император покачал головой. — Этого тебе знать не нужно. Достаточно того, что талант Ли Юня уже вызвал опасения у некоторых людей. — Тебе не стоит слишком давить на себя из-за него. — Сейчас перед тобой открывается гораздо большая возможность. Если ты ей воспользуешься, твой собственный путь к вершине будет обеспечен. И эта возможность — в девятой принцессе. Понимаешь? Е Ли вздрогнул. Он вдруг все понял, и в его глазах вспыхнул яркий огонь. — Да! — Я понял, дядюшка. Спасибо, что указали мне путь… ---------- Том 1 Глава 207 Тем временем, пока Ночной император и его племянник вели беседу, в одной из комнат внутреннего двора принцесса Чжао Цзыюэ, с помощью двух прелестных служанок, Лю-эр и Юйло, сняла одежды и погрузилась в большую деревянную кадь, усыпанную цветочными лепестками. Горячий пар поднимался над водой, наполняя комнату тонким ароматом. — Девятая принцесса не зря носит свой высокий титул! Не только фигура совершенна, но и кожа чиста и безупречна, как лотос на заснеженной горе. Служанка от всего сердца вам завидует… — Да, да, если бы у нас было хотя бы половина, нет, хотя бы одна сотая красоты принцессы… этого было бы достаточно, чтобы считаться первыми красавицами поднебесной. Служанки были остры на язык и, вторя друг другу, рассыпались в комплиментах, заставив Чжао Цзыюэ улыбнуться. Впрочем, подобные слова она слышала слишком часто. Улыбка была лишь данью вежливости, нежеланием показаться слишком холодной и надменной. Внутри она оставалась совершенно спокойной. — Лю-эр, Юйло, вы обе из Провинции Восточного Облака? — Да, девятая принцесса. Мы с детства воспитывались во дворце господина Ночного императора и выросли здесь. Можно сказать, что мы местные. — Вот как. А вы видели того Юного правителя Восточного Солнца? — Эм… Юного правителя? — служанки, казалось, не ожидали такого вопроса и на мгновение растерялись. — Вы не слышали о нем? Ли Юнь, ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства, победитель Весеннего Чайного Приёма. Лю-эр и Юйло переглянулись. — Эм, девятая принцесса, служанка действительно слышала о нем, но не видела, — ответила Лю-эр. — Говорят, он еще очень молод, но довольно дерзкий и самонадеянный для своих лет! — Дерзкий и самонадеянный? Вы обе так считаете? — удивилась и в то же время слегка позабавилась Чжао Цзыюэ. Почувствовав, что в тоне принцессы прозвучало что-то необычное, Юйло поспешно сказала: — Простите, девятая принцесса! Мы не воины и мало что понимаем в делах боевого мира. Все, что мы знаем, — лишь слухи. — Не стоит беспокоиться, я вас не виню, — с улыбкой успокоила их Чжао Цзыюэ. Больше она ничего не сказала, явно не желая продолжать эту тему со служанками. Закончив омовение и слегка перекусив, она попросила проводить ее к Ночному императору. *** Во внутренних покоях Чжао Цзыюэ снова встретилась с Ночным императором. Разумеется, там был и Е Ли. — Цзыюэ приветствует дядюшку-императора. Мой приезд, должно быть, доставил вам много хлопот. В отсутствие посторонних Ночной император выглядел более расслабленным. — Что вы, принцесса, — рассмеялся он. — Ваш визит — большая честь для Восточного Облака. Я, по велению двора, страж этих земель, а значит, в какой-то мере хозяин. Мой долг — оказать вам гостеприимство. — Ах да, позвольте представить вам моего племянника. Его зовут Е Ли. Е Ли, подойди и поприветствуй принцессу. Услышав это, Е Ли поспешно шагнул вперед. Подойдя к Чжао Цзыюэ, которая только что после омовения переоделась в свежее платье и выглядела особенно элегантно и благородно, он низко поклонился, явно нервничая. — Я… я, Е… Е Ли, приветствую девятую принцессу. Пф-ф! Увидев его смущение, Чжао Цзыюэ не сдержала легкого смешка. Этот смех был подобен дуновению весеннего ветерка, сиянию сотен распустившихся цветов. Он сделал ее и без того прекрасное лицо еще более восхитительным. Казалось, весь мир посветлел от ее улыбки. В ней сквозила доброта и теплота, заставляя невольно желать приблизиться и ощутить это тепло. Е Ли засмотрелся на нее, как зачарованный. Ночной император, заметив это, нахмурился и незаметно кашлянул. — Ха-ха-ха… племянник мой примерно одних лет с принцессой, и оба вы идете по пути воина. В будущем вам стоит чаще общаться. — Если вам, принцесса, что-нибудь понадобится в Восточном Облаке, можете смело обращаться к Е Ли. Уверен, он справится с любым поручением и не разочарует вас. Услышав это, Чжао Цзыюэ слегка изменилась в лице. Она смутно почувствовала, что за показным радушием Ночного императора скрывается нечто большее — желание сблизить ее со своим племянником. Это ей совсем не нравилось. Но она была неглупа и не стала показывать своих чувств. Она лишь встала, невозмутимо поблагодарила Ночного императора и тут же попросила Е Ли стать ее проводником и показать ей местные обычаи и достопримечательности. Ночной император, разумеется, не отказал. Е Ли же просиял от восторга, всем своим видом показывая, что он более чем счастлив. *** Вскоре они покинули поместье и вышли на улицу. Солнце только что село, и сгущались сумерки. Маленький городок сиял огнями, создавая картину ночного великолепия. Чжао Цзыюэ с интересом разглядывала все вокруг. Е Ли шел за ней, несколько раз пытаясь заговорить, но так и не решаясь. Он искал повод для разговора, но от волнения не знал, с чего начать, боясь ненароком обидеть прекрасную спутницу. Они дошли до окрестностей «Летящего Гуся». На углу улицы внезапно раздался удивленный голос: — Чжао Цзыюэ? В следующую секунду перед принцессой возникла фигура. Е Ли тут же насторожился. Он бросился вперед, чтобы заслонить ее, но его рука, вместо того чтобы оттолкнуть незнакомца, наткнулась на невидимую силу, которая отбросила его назад. Он пошатнулся и едва не сбил с ног саму принцессу. Впрочем, Чжао Цзыюэ, очевидно, была не из слабых — в последний момент она легким движением увернулась. — Пф-ф… что за ничтожество? — Что, в этой вашей Провинции Восточного Облака каждый возомнил себя Юным правителем? Всякая мелюзга смеет на меня, Е Тяньсе, кидаться? Пришедшим оказался не кто иной, как Е Тяньсе, потерпевший поражение от Ли Юня на крыше трактира! Он смерил Е Ли презрительным взглядом. Увидев Е Тяньсе, Е Ли ужаснулся. Он видел его в деле и знал, что тот невероятно силен и ему не ровня. Что еще хуже, происхождение Е Тяньсе было куда более внушительным, чем его собственное! Верховного Демонического Клинка, стоявшего за его спиной, побаивался даже его дядя, Ночной император. Но перед ним была прекрасная дама. А Е Тяньсе выказал ему такое пренебрежение. Нельзя же было просто промолчать? Что тогда о нем подумает Чжао Цзыюэ? Крепко встав на ноги, Е Ли гневно крикнул: — Е Тяньсе, ты почему еще здесь? Ты же проиграл Ли Юню и сказал, что покинешь Восточное Облако! Е Тяньсе усмехнулся: — А тебе-то какое дело, уеду я или нет? Ты еще кто такой? Я же говорю, в Восточном Облаке каждый себя Ли Юнем возомнил, а ты лезешь. Ты-то достоин? ---------- Том 1 Глава 208 Е Ли никогда в жизни не испытывал такого унижения. Да еще и на глазах у Чжао Цзыюэ! Внезапно его охватила невиданная ярость. — Е Тяньсе! — Как ты смеешь так дерзить? Предупреждаю, это Провинция Восточного Облака! Е Тяньсе скривил губы: — И что с того? Кроме Юного правителя Ли Юня, никто здесь не имеет права передо мной выпендриваться… Еще раз зыркнешь — веришь, я тебя на месте зарежу! С этими словами он действительно положил руку на рукоять своего демонического клинка. Увидев это, Е Ли инстинктивно отступил на несколько шагов. Е Тяньсе, заметив его страх, вдруг убрал руку с клинка и расхохотался: — Посмотрите на этого труса! Чжао Цзыюэ, ты что, взяла этого слабака себе в телохранители? Услышав это, Чжао Цзыюэ метнула на него гневный взгляд. Было очевидно, что они хорошо знакомы. — Е Тяньсе, ты можешь угомониться? Возомнил себя Верховным Демоническим Клинком? Куда ни придешь, везде нарываешься на драку. Позволь, я тебя представлю. Это господин Е Ли, племянник самого Ночного императора! Е Тяньсе изобразил удивление, но ничуть не смутился. — О… так ты и есть Е Ли! — Слыхал о тебе! — Говорят, титул Юного правителя Ночной император выпросил у двора специально для тебя, а ты, бездарь, умудрился его упустить. — А, ну да. Столкнувшись с таким чудовищем, как Ли Юнь, немудрено проиграть. В конце концов, ты даже меня одолеть не сможешь, куда уж тебе до него. Е Ли чуть не задохнулся от ярости. То, что титул, предназначенный ему, достался другому, было для него величайшим позором. А этот проклятый Е Тяньсе сыпал соль на рану. Он что, издевается? — Е Тяньсе, не переходи черту! Чем я тебе так насолил, что ты меня так унижаешь? — Ты неправильно понял. Ты мне ничем не насолил. Если бы насолил, я бы тебя давно уже зарезал, а не болтал бы тут с тобой. — Это просто моя привычка — говорить то, что думаю. Если тебе не нравится — я ничего не могу поделать. — Или, если хочешь, можешь вызвать меня на бой. Я приму вызов. Е Ли: «…» И что на это ответишь? Настроение у него было хуже некуда. Он проклинал свою судьбу — надо же было нарваться на такого ублюдка, как Е Тяньсе. Чжао Цзыюэ, кажется, тоже была недовольна. — Е Тяньсе, хватит уже, — холодно бросила она. — Будешь нести чушь — пеняй на себя. Е Тяньсе поспешно отступил на два шага. Очевидно, он ее побаивался, и дело было не только в ее статусе принцессы. — Пф-ф… Чжао Цзыюэ, год не виделись, а ты все такая же зануда. — А я-то думал, встретил старую знакомую в чужих краях, можно и повеселиться. Раз так, я лучше пойду… Сказав это, он решительно развернулся, чтобы уйти. — Е Тяньсе, стой! — Чего? — Постой, у меня к тебе разговор… Затем она с извиняющейся улыбкой повернулась к Е Ли: — Господин Е Ли, простите, что доставила вам столько хлопот. — Мне нужно поговорить с Е Тяньсе, так что вы можете возвращаться. Е Ли встревожился: — Девятая принцесса, это… — Не волнуйтесь, все будет в порядке, — прервала его Чжао Цзыюэ. — Мы с Е Тяньсе знакомы уже несколько лет, еще по центральным провинциям. — И не принимайте близко к сердцу его слова. Узнаете его поближе — поймете, что язык у него поганый, но сам он не злой. — Девятая принцесса, я… — Ладно, ладно, Е Ли, так ведь? Раз уж Чжао Цзыюэ велела тебе возвращаться, так иди. Что за пустые разговоры? Ты что, и вправду думаешь, что ей нужна твоя защита? — Хех, не в обиду, но с твоей-то силой ты и одного ее удара не выдержишь! — Е Тяньсе, ты… Снова этот Е Тяньсе! Е Ли готов был взорваться от ярости. Чжао Цзыюэ гневно посмотрела на Е Тяньсе. — Ты можешь хоть немного помолчать? С этими словами она схватила его за руку и силой потащила прочь. Отойдя на несколько шагов, она обернулась, помахала Е Ли и, одарив его теплой улыбкой, еще раз попросила возвращаться. Е Ли оставалось лишь беспомощно смотреть, как они исчезают из виду. Его душил гнев. В этот миг он возненавидел Е Тяньсе до скрежета зубов. Не только за его язвительные оскорбления, но и за то, что он увел у него принцессу. Е Тяньсе, жди! Рано или поздно я разорву тебя на куски! И Ли Юнь! Ты, проклятый ублюдок! Если бы ты не отнял у меня титул, разве стал бы Е Тяньсе так насмехаться надо мной? Ты тоже умрешь! Пробормотав это, Е Ли в ярости развернулся и пошел назад, намереваясь пожаловаться Ночному императору. *** Чжао Цзыюэ затащила Е Тяньсе в безлюдный переулок и лишь там отпустила. — Е Тяньсе, ты идиот! Зачем ты так унижал Е Ли? — Ты хоть понимаешь, в какое неловкое положение ты меня ставишь? — Какое еще неловкое положение? — безразлично бросил Е Тяньсе. — Ты бы видела, какими глазами он на тебя смотрел. Ц-ц-ц… готов был сожрать тебя на месте. Этот тип, которого я унизил в лицо, а он даже в драку не полез, смеет на тебя заглядываться? Просто жаба, мечтающая о лебеде! — Заткнись! Что за чушь ты несешь? Это я попросила его стать моим проводником. — И что с того? — Разве это дает ему право на тебя зариться? Достоин ли он? — холодно хмыкнул Е Тяньсе. — Говорю тебе, я, Е Тяньсе, такой выдающийся, а ты на меня даже не взглянула, еще и избила до полусмерти. Значит, ты не можешь выбрать кого-то хуже меня. Иначе я не согласен! Чжао Цзыюэ: «…» — И что ты сделаешь, если я не соглашусь? — Хех, ты же меня знаешь. Если ты выберешь кого-то хуже меня, я его изведу. Тебя одолеть не могу, так его изобью. Покалечу так, что он и сам себя обслуживать не сможет, пусть устыдится и сам уберется! — Ты… ты… ты… да ты просто сумасшедший! Ты хочешь меня довести до белого каления? — Будешь так себя вести, я пойду к Ли Юню! — Я слышала, если бы он тебя не пожалел, ты бы уже был мертв. Вот иди и с ним разбирайся, раз такой смелый! — К Ли Юню? — глаза Е Тяньсе вдруг блеснули, и он задумчиво произнес: — Эй, а ведь ты права. Я столько мест обошел, столько так называемых гениев видел, и, кажется, только Ли Юнь и достоин тебя. Если ты действительно выберешь его, я буду только за! Чжао Цзыюэ: «…» Она остолбенела. Этот человек… был просто до неприличия демонический! ---------- Том 1 Глава 209 В уединенной комнате мерцала свеча. Ли Юнь неподвижно сидел на кушетке, скрестив ноги. Его тело беззвучно окутывало слабое лазурное сияние. Оно сгущалось в легкую дымку, которая, подобно дуновению ветерка, бесшумно кружила вокруг него. Вместе с этим ветерком едва заметно дрогнули его уши, и в то же мгновение его слух обострился до невероятной степени. Какая-то невидимая сила словно вплела его слух в сам ветер, и он, распространяясь с потоками воздуха, проник за пределы комнаты. Разнообразные звуки, подхваченные легким ветерком, хлынули в его уши. Голоса людей. Шорох падающих листьев. Даже звук муравьев, ползущих под травой во дворе… Все было отчетливо, без малейшего сумбура. Словно он сам находился снаружи, припав ухом к земле. По мере того как он концентрировался, его необычайно острый слух распространялся все дальше, выходя за пределы поместья. В одно мгновение в его уши хлынул прилив звуков с улицы — шаги бесчисленных прохожих, обрывки их разговоров. В этот момент его дух содрогнулся, и он почувствовал легкое головокружение. Он тут же открыл глаза. Во взгляде промелькнуло изумление, а на лице появилось крайне странное выражение. Он быстро открыл системную панель. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (Формирование, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешней секты двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, Преображение, второй уровень (Врожденная истинная ци первого ранга)】 【Божественная способность: Печать Гор и Рек (загрузка… 7.6%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (загрузка… 8.1%)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень истинной ци)… развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 2,5 миллиарда…】 — «Шепот Ветра»? — С-с-с! Еще одна врожденная божественная способность! — Подумать только, прорыв на врожденный уровень невольно открыл скрытые акупунктурные точки в моих ушах, усилив мой талант на ступень и позволив пробудить новую способность! Ли Юнь был в восторге. Он снова вспомнил то удивительное ощущение: сидя неподвижно в комнате, он мог, сосредоточившись, ясно слышать далекие звуки, которые доносил до него ветер. Причем все звуки воспринимались одновременно, но без малейшей путаницы. Это было просто невероятно. Словно из легенд о божественном слухе. Слишком мощно. Это означало, что с такой способностью в мире почти не останется тайн, которые могли бы укрыться от его ушей. — Но почему? Я никогда не слышал, чтобы прорыв на врожденный уровень даровал новые способности… — Ли Юнь был озадачен. Но, проанализировав весь процесс своего прорыва, он начал кое-что понимать. Возможно, все дело было в его невероятно мощном источнике жизни. Еще практикуя «Технику, Идущую Против Судьбы», он узнал о существовании в теле скрытых акупунктурных точек, запечатанных неведомой силой. Даже доведя ту технику до совершенства, он не смог их открыть. Именно поэтому он и хотел заполучить продолжение техники у Культа Небесной Судьбы. И вот теперь, еще не получив продолжения, он, благодаря импульсу прорыва, невольно открыл те самые точки в ушах. Это была случайность. Но не совсем. Строго говоря, процесс обращения послеродовой ци во врожденную был не просто преобразованием энергии. На самом деле, во время него происходило нечто более глубокое: заново сгущалась та самая врожденная ци, полученная в утробе матери, которая постепенно рассеивается после рождения. Этот процесс был полон тайн и напрямую связан с источником жизни. Учитывая, что Ли Юнь довел до совершенства «Технику, Идущую Против Судьбы» и заложил прочный фундамент, открытие некоторых скрытых точек было вполне закономерным. Это было неизбежное качественное изменение, вызванное количественными накоплениями. Просто у других воинов не было такой основы, и поэтому он не ожидал ничего подобного, что и застало его врасплох. Но, случайность это или закономерность, это было в любом случае хорошо. Еще одна врожденная способность, пусть и не увеличивающая напрямую боевую мощь, была ценным навыком, который мог пригодиться в самый ответственный момент. Поэтому Ли Юнь решил, пока его никто не беспокоит, получше освоить «Шепот Ветра», чтобы научиться в совершенстве им управлять. Он снова закрыл глаза. И снова его тело окутал едва заметный ветерок. Снаружи, во дворе, на улице… Звуки вновь хлынули в его уши, как приливная волна. Честно говоря, ощущение было не из приятных. Словно тысячи людей с тысячами ртов одновременно наклонились к его уху и без умолку болтали. Было невероятно шумно, но при этом он отчетливо слышал каждое слово. Голова, казалось, вот-вот лопнет, раздувшись в сотни раз. Снова возникло сильное головокружение. Он не выдержал и прервал действие способности. Отдышавшись, он попробовал снова, но результат был тот же. Несколько раз он пытался, но каждый раз был вынужден отступить, не в силах вынести такой наплыв информации. Головокружение было мучительным. Но страдания не прошли даром. После нескольких попыток он постепенно нащупал ключ к управлению. Он понял, что раз он слышит звуки через потоки ветра, то, научившись управлять направлением этих потоков, он сможет избегать слишком «шумных» мест и отфильтровывать ненужную информацию. Так он мог продлить время действия способности, не перегружая мозг. После еще нескольких экспериментов его ждал новый сюрприз. Он обнаружил, что если не прерывать действие способности и перетерпеть головокружение, то предельное расстояние, на котором он мог слышать, достигало поразительных пяти километров! Вот это да, да это же почти радар! Кто бы поверил, если бы он рассказал? В этом подслушивании было что-то тайное, притягательное. Чем больше он экспериментировал, тем больше ему нравилось. Он остался в своей комнате, постоянно меняя направление, подслушивая все вокруг, в надежде узнать что-нибудь новое о монастыре Облачного Дракона. Он слушал, слушал… И внезапно его внимание привлек чей-то голос — ровный, но с нотками сдерживаемого гнева. ---------- Том 1 Глава 210 В поместье, где остановился Ночной император. Е Ли рассказал дяде о том, как Чжао Цзыюэ ушла с Е Тяньсе. Полный горечи и негодования он жаловался на унижения, которым подвергся. Ночной император был изумлен и разгневан. — Е Тяньсе? — Этот ублюдок не уехал? Он вернулся и даже сошелся с Чжао Цзыюэ? — Да, дядюшка. И, похоже, принцесса очень хорошо с ним знакома. Ночной император был раздосадован, но он не был таким вспыльчивым, как его племянник. Он быстро взял себя в руки. — Е Тяньсе родом из центральных провинций, к тому же ученик Верховного Демонического Клинка. У него мощная поддержка. Он всегда был одним из тех, кого стремятся заполучить в союзники члены королевской семьи. — Нет ничего удивительного в том, что девятая принцесса знакома с ним. — Меня беспокоит другое: каковы их отношения? — Если они уже окончательно сошлись, тебе будет очень трудно вмешаться. Придется прибегнуть к особым мерам. — И то, что, по твоим словам, Е Тяньсе с таким уважением отзывается о Ли Юне… это тоже нехорошо. — Почему? — Хмф, Чжао Цзыюэ прибыла в Восточное Облако, разумеется, в первую очередь из-за монастыря Облачного Дракона. Но это, предположительно, древнее сокровище. Такие вещи не достаются просто по желанию. — Поэтому, помимо монастыря, у нее наверняка есть и другие цели. — Я подозреваю, она хочет переманить на свою сторону Ли Юня! — Если ей это удастся, то с такими талантами, как у Ли Юня и Е Тяньсе, они станут для нее превосходными помощниками в будущем… Е Ли на мгновение растерялся: — Помощниками? В чем, дядюшка? Услышав это, Ночной император холодно хмыкнул, с трудом скрывая разочарование: — В чем еще? Подумай сам, кто такая Чжао Цзыюэ. Она — девятая принцесса, к тому же любимица нынешнего государя. И что самое главное, в нашей империи женщинам не запрещено занимать трон… — С-с-с! Е Ли втянул воздух. Он вдруг понял: Чжао Цзыюэ метит на трон. — В таком случае, дядюшка, я… — Хмф, сейчас ни о чем не думай. Судя по твоим словам, ты ей не очень-то нравишься. Она вежлива с тобой лишь потому, что не хочет ссориться со мной, Верховным. — Чтобы изменить это, тебе нужно как можно скорее стать сильнее. Лучше всего — как можно быстрее достичь врожденного уровня! — А кроме того, я дам понять Чжао Цзыюэ, что в Восточном Облаке есть пять Верховных, но последнее слово всегда за мной! *** «Вот это да! Это же разговор Ночного императора и Е Ли?» «Что эти двое замышляют?» «Амбиции-то у них немаленькие!» Ли Юнь прервал действие своей способности. На его лице было написано изумление. Он не был наивным юнцом. Если то, о чем говорили эти двое, станет известно, это вызовет настоящий скандал. Строить козни против девятой принцессы, да еще и метить на трон… Такое было абсолютным табу при дворе. Если об этом узнают, то, будь Ночной император хоть трижды Верховным, двор его не пощадит. А заодно могут пострадать и четыре великие секты Восточного Облака. Ведь с точки зрения двора, лучше перебдеть, чем недобдеть. Кто знает, не успел ли Ночной император за столько лет правления втянуть их в свои интриги? В то же время Ли Юнь ощутил новую угрозу, исходившую от этих двоих. В их разговоре его имя упоминалось нечасто, но он почувствовал скрытую враждебность. Похоже, она была вызвана его внезапным возвышением. Его победы на турнире и на крыше трактира, видимо, заставили Ночного императора почувствовать угрозу. А когда тебя считает угрозой Верховный — это не сулит ничего хорошего. Если он решит его устранить, вряд ли его остановит страх мести со стороны Чэнь Цзюсюя. К тому же, Ли Юнь всегда предпочитал держать свою судьбу в своих руках. Он не хотел полагаться на чужую защиту, даже если это был абсолютно надежный Чэнь Цзюсюй. Из-за этого ощущения опасности Ли Юнь, который уже решил было после прорыва немного развеяться, резко изменил свои планы. Он решил до открытия врат монастыря еще усерднее тренироваться. Если силы достаточно, любой кризис можно преодолеть! Достигнув врожденного уровня, он столкнулся с новыми задачами. Перво-наперво, нужно было освоить основную технику для развития врожденной истинной ци. Его «Изначальная Техника» была рассчитана на до-врожденный уровень и уже не соответствовала его силе. Нужно было ее улучшить. К этому он был готов. Еще в Зале Воинских Искусств он целенаправленно собирал врожденные техники, но не спешил их изучать, чтобы не мешать развитию до-врожденной ци. Теперь, когда он прорвался, этих опасений больше не было. Пора было браться за дело. Следующие несколько дней Ли Юнь снова погрузился в безумный режим тренировок. Запершись в своей комнате, он одну за другой доводил до совершенства врожденные техники и вливал их в свою «Изначальную Технику», повышая ее уровень. На ступени Преображения улучшение и слияние каждой техники требовало гораздо больше очков познания. Даже с его возросшим талантом, на каждую уходило в среднем по 50 миллионов очков. Чтобы поднять уровень «Изначальной Техники», Ли Юнь не жалел средств. За три-четыре дня он слил воедино семьдесят врожденных техник ступени Преображения. Это обошлось ему почти в 3,5 миллиарда очков познания. Такие траты мгновенно опустошили все его накопления, и этого все равно не хватило. Ему пришлось снова выделить время на чтение «Дао Дэ Цзин», чтобы пополнить запасы. И тут его ждал приятный сюрприз. С талантом уровня «Просветление» эффективность чтения возросла до поразительных 500 тысяч очков в секунду! Это равнялось 1,8 миллиарда в час! Просто невероятно! С такой скоростью накопления он мог больше не беспокоиться об очках, и его тренировки стали поистине безумными. Основная техника... Боевые искусства... Боевой стиль... Он не упускал ничего. В результате его сила росла с невообразимой для обычного человека скоростью! ---------- Том 1 Глава 211 Время шло, и жизнь в городе постепенно возвращалась в привычное русло. Вызов, брошенный Ли Юнем на крыше трактира «Летящий Гусь», несколько дней будоражил умы местных воинов Провинции Восточного Облака, но со временем волнение улеглось. Ведь ничто не может вечно оставаться в центре внимания. Большинство бойцов вновь сосредоточилось на монастыре Облачного Дракона. Вот где таилась поистине головокружительная возможность, способная в одночасье сотворить легенду и вознести счастливчика к самым небесам. Вскоре минуло полмесяца. В назначенный день тысячи воинов хлынули к горе Пиндин. Вместе с теми, кто прибыл заранее, на склонах собралось несметное множество народу — как минимум, более ста тысяч человек. Гора, прежде казавшаяся просторной, была забита до отказа — яблоку негде было упасть. Тысячи пар глаз были устремлены на древние каменные врата в толще скалы. Казалось, врата чувствовали неистовое желание, горевшее во взглядах стотысячной толпы. И вот, когда настал нужный миг, они содрогнулись с оглушительным грохотом! На глазах у потрясенной толпы каменные створки распахнулись. — Ха-ха… Врата открылись! Вперед! — Кто успеет первым, тот и заберет сокровище! Оно будет моим! В тот же миг несметные толпы воинов ринулись к вратам. Но быстрее всех оказались не скрывавшиеся в толпе Небесные Люди, а мастера ступени Прорыва к Небесам. Не то чтобы Небесные Люди не спешили, просто они лучше владели собой и прекрасно понимали: в погоне за великим шансом простая скорость ничего не решает. Суета бессмысленна. Напротив, они предпочли хладнокровно понаблюдать со стороны в надежде разглядеть какую-нибудь скрытую тонкость. Но тут произошло нечто непредвиденное. Мастера ступени Прорыва к Небесам, опередившие всех, были остановлены у самого входа. Неведомая могучая сила, хлынувшая из врат, преградила им путь. Как ни старались воины ступени Прорыва, им не удавалось преодолеть этот невидимый барьер. От бессилия и спешки они метались, словно муравьи на раскаленной сковороде. В конце концов даже Небесные Люди не выдержали. Они явились лично, чтобы разобраться в происходящем, и вскоре пришли к неутешительному выводу. Каменные врата налагали ограничение на силу входящих. Это был таинственный и могущественный закон: пересечь порог могли лишь воины, чье развитие еще не достигло ступени Духовного Кокона. Этот запрет был настолько силен, что его не могли сокрушить даже божественные способности Небесных Людей. А это означало, что ни мастера Духовного Кокона, ни воины Прорыва к Небесам, ни сами Небесные Люди не смогут войти и побороться за сокровища монастыря Облачного Дракона. — Проклятье! — Да как же так? — Что за дурацкое древнее сокровище? С какой стати здесь такие ограничения?! Сокровищница была прямо перед глазами, но войти в нее — невозможно. Видит око, да зуб неймет. Такое ограничение стало для мастеров выше ступени Духовного Кокона настоящим ударом. Самые нетерпеливые в ярости разразились бранью. Но правила есть правила. Сколько ни ругайся, ничего не изменишь. Скрепя сердце, скрывавшиеся в толпе Небесные Люди вышли вперед, объявили о запрете и разогнали тех, кто все еще толпился у входа, не имея возможности войти. Лишь после этого воины ступени Преображения и ниже смогли хлынуть внутрь. Когда десятки тысяч человек, подобно приливной волне, скрылись за вратами, на горе Пиндин вновь воцарилась тишина. Снаружи остались лишь те, кто не смог войти, но не желал уходить, упорно дожидаясь исхода. *** Именно в этот момент Ли Юнь неторопливо вышел из комнаты для уединения. Снаружи его ждал лишь Гу Сяосянь, охранявший его покой. — Дядя Гу? Почему вы еще здесь? Если я не ошибаюсь, врата в монастырь Облачного Дракона уже должны были открыться? Гу Сяосянь добродушно отругал его: — Тебя, негодника, ждал. Стоило тебе уйти в затвор, и ты обо всем на свете забыл. Если бы я ушел, кто бы тебя охранял? Затем на его лице появилась улыбка, горше плача. — Впрочем, и хорошо, что я не пошел на гору Пиндин. Иначе бы тоже от злости помер! — Что случилось? — Да эти проклятые врата… Оказывается, у них есть ограничение! Воинов выше ступени Преображения внутрь не пускают. Запрет настолько сильный, что даже Небесные Люди не смогли ничего сделать своими божественными способностями! — Что? Выше ступени Преображения нельзя войти? А саму ступень Преображения это тоже касается? — сердце Ли Юня екнуло. Он вышел из уединения именно сейчас, чтобы тоже попытать счастья за вратами. Если его не пустят из-за уровня развития, останется только рыдать от досады. — Нет, ступень Преображения не под запретом. А ты почему спрашиваешь… Постой-ка! Неужели ты… ты уже совершил прорыв?! Гу Сяосянь вдруг все понял. Он впился взглядом в Ли Юня и действительно ощутил колебания истинной ци нового уровня, исходившие от юноши. Выражение его лица менялось с калейдоскопической скоростью: удивление, восторг, потрясение и, наконец, глубокая задумчивость, полная вздохов… — Ах ты, малец… Я окончательно убедился — ты уникум. Дай-ка посчитать… тебе ведь только семнадцать, так? Ты и полугода в Секте Небесного Воинства не провел, а уже достиг ступени Преображения. Теперь, когда ты вошел в число мастеров Преображения, можно сказать, что ты по-настоящему встал на путь воина. Отныне тебя по праву можно называть сильным бойцом. С такой-то скоростью развития… боюсь, тебе и пары-тройки лет не понадобится, чтобы догнать меня. А ведь тебе тогда и двадцати не будет… Не достигнув и двадцати лет, получить право штурмовать ступень Небесного Человека! Это потрясет всю Империю Темной Луны куда сильнее, чем твой вызов гениям из других провинций на крыше трактира… В этот миг Гу Сяосянь чувствовал себя наставником, который долгие годы вкладывал душу в ученика и наконец увидел плоды своих трудов. Его переполняли радость и удовлетворение, но к ним примешивалась и легкая грусть от осознания, что этот юноша очень скоро его превзойдет. Чувства были поистине смешанными. Искренность этих слов тронула Ли Юня до глубины души. Он вдруг задумался. В романах из его прошлой жизни герои-попаданцы вечно страдали от притеснений со стороны наставников и старейшин в своих сектах. Ему же повезло. С самого начала Чжан Цун, Гу Сяосянь и даже глава секты Чэнь Цзюсюй относились к нему с заботой и покровительством. Он и сам давно уже от всего сердца считал их своими старшими, особенно Гу Сяосяня. Обращение «дядя Гу» шло от самой души. Именно поэтому в голове у Ли Юня внезапно родилась мысль. До сих пор он лишь принимал их защиту. А что, если он сможет отплатить им тем же? Помочь им? Эта мысль, раз возникнув, уже не отпускала. И она заставила его вспомнить о «Дао Дэ Цзин». Если уж та восьмисотлетняя ведьма из Города Белого Императора так одержима этим трактатом, быть может, он сможет помочь Гу Сяосяню и Чэнь Цзюсюю? ---------- Том 1 Глава 212 Впрочем, это была лишь внезапная догадка. Трактат «Дао Дэ Цзин» принадлежал его прошлой жизни. Обвести кого-то вокруг пальца с его помощью — пожалуйста, но мог ли он действительно служить боевым каноном для постижения пути воина? В этом Ли Юнь не был уверен. К тому же сейчас было не время для подобных размышлений. Он отложил эту мысль, решив вернуться к ней, когда вернется в секту после того, как уляжется вся эта история с монастырем Облачного Дракона. — Ха-ха, это все благодаря вам, дядя Гу, и вашему наставничеству. Если бы не вы, не глава секты и не остальные старейшины, разве я достиг бы того, что имею сейчас? — начал Ли Юнь шутливым тоном, но следующую фразу произнес уже абсолютно серьезно и твердо. — Дядя Гу, будьте уверены, когда я стану сильнее, я непременно найду способ помочь вам прорваться на ступень Небесного Человека! Слова юноши потрясли Гу Сяосяня до глубины души. «А ведь это… не так уж и невозможно», — внезапно подумал он. Этот парень был слишком уж чудовищно талантлив. Внутренняя сила запредельного ранга, истинная ци запредельного ранга… «Восемнадцать Божественных Стоек», «Божественная Воинская Техника»… Все это — его рук дело. Каждое из этих достижений было беспрецедентным в истории Секты Небесного Воинства. Если такой гений, достигнув новых высот, действительно сможет найти способ помочь ему прорваться на ступень Небесного Человека… Гу Сяосянь почувствовал, что в это можно поверить. Но даже если это и не удастся, он по-настоящему ощутил искренность и преданность Ли Юня. Его сердце наполнилось теплом. — Ладно, малец, одного твоего слова достаточно. Значит, я не зря о тебе пекся, — сказал он. — Но не взваливай на себя этот груз. Я уже пожил на свете, чего я только не видел? Ступень Небесного Человека не для простых смертных. Те, кто ее достигает, встают у самых истоков пути к небесам. Если мне удастся сделать этот шаг — прекрасно. Если нет — я не буду жалеть. Не нужно давить на себя из-за меня, пусть все идет своим чередом. А теперь — в путь. На гору Пиндин. — Хорошо! *** Они тотчас же отправились в путь. Однако, едва покинув город, Ли Юнь вдруг нахмурился и инстинктивно обернулся. — В чем дело? На что ты смотришь? — Ничего, — Ли Юнь покачал головой. — Идемте дальше. Он ничего не сказал, но втайне уже активировал свою врожденную божественную способность «Шепот Ветра». Легкий ветерок бесшумно закружился вокруг них. Поскольку они с Гу Сяосянем быстро двигались, воздух и так был в движении, и старейшина не заметил ничего необычного. Но слух Ли Юня, усиленный потоками ветра, уже простирался далеко за пределы обычного. … В городе, на одной из башен у ворот, двое мужчин средних лет издалека смотрели вслед удаляющимся фигурам. Их лица выражали крайнее недоумение. — Что это сейчас было? — Он обернулся. Неужели он нас заметил? — Невозможно! Мы использовали технику сокрытия дыхания, чтобы скрыть свою ауру и колебания ци. Даже Гу Сяосянь ничего не почувствовал. Как этот сопляк Ли Юнь мог нас обнаружить? — Должно быть, случайность… В любом случае, пока с ним Гу Сяосянь, нам его не достать. Эх, талант этого парня просто не от мира сего, и Секта Небесного Воинства защищает его как зеницу ока. — Уходим. Нужно доложить старейшине Оуяну. Придется искать другую возможность, чтобы избавиться от Ли Юня. Сказав это, двое мужчин развернулись и исчезли. … «Старейшина Оуян? Оуян Ли?» — лицо Ли Юня помрачнело. Оуян Ли был верховным старейшиной внешней секты Небесного Гнева — его положение было сравнимо с положением Гу Сяосяня в их секте. Если этих двоих действительно послал Оуян Ли, это означало, что отныне в Провинции Восточного Облака ему придется быть предельно осторожным. Список тех, кто желал его смерти, пополнился. Помимо Ночного императора, теперь в нем была и Секта Небесного Гнева, а возможно, и кто-то еще… Проклятье! В мире боевых искусств, похоже, не бывает настоящего покоя. Порой даже не нужно наживать врагов, чтобы кто-то захотел тебя убить. Достаточно, чтобы само твое существование стало для кого-то угрозой. Раньше этого не было, потому что раньше он не представлял опасности. Теперь же, когда в нем начали видеть угрозу, незримая жажда убийства повисла в воздухе. Однако Ли Юнь не испытывал страха. Напротив. В нем самом проснулась жажда крови. Он не был маньяком-убийцей и без веской причины не проливал кровь. Но если кто-то сам выбирал путь вражды, пощады от него ждать не стоило. Будь то Секта Небесного Гнева или сам Ночной император. Если они его разозлят, рано или поздно он уничтожит их всех. Впрочем, Гу Сяосяню он ничего не сказал. Они без приключений добрались до горы Пиндин, где встретили Чэнь Цзюсюя у распахнутых каменных врат. Увидев Ли Юня, глава секты без лишних слов подвел его к входу. — Я и другие Небесные Люди выяснили, что эти врата закроются примерно через полмесяца, — напутствовал он. — Можешь входить сейчас, но, независимо от того, найдешь ты что-нибудь или нет, ты должен выйти до истечения этого срока. Не стоит гнаться за шансом, дарованным древним сокровищем, сломя голову. Понял? — Понял! — кивнул Ли Юнь. — Отлично. Кроме того, что там внутри — неизвестно. До сих пор никаких вестей из-за врат не поступало, но людей туда вошло очень много. Мастера из всех двенадцати провинций Империи Темной Луны сейчас там. Войдя, в первую очередь позаботься о собственной безопасности, а затем найди других учеников Секты Небесного Воинства и как можно скорее объединись с ними. Закончив, Чэнь Цзюсюй добавил, передав мысль напрямую в разум Ли Юня: «Малец, ты еще молод и не знаешь, сколь коварны бывают людские сердца. Войдя внутрь, будь начеку. Даже собратьям по секте нельзя доверять полностью… И если, я говорю — если… если кто-то из них замыслит против тебя недоброе, не мешкай. Уничтожь его без колебаний!» Ли Юнь на мгновение опешил. Вот это да. Глава Секты Небесного Воинства дает ему такие наставления? Это вообще нормально? Конечно, он понимал, что Чэнь Цзюсюй в первую очередь беспокоится о его безопасности, боясь, что он, по молодости и неопытности, погибнет от чужого коварства. Он был тронут и снова кивнул, показывая, что все понял. Затем Чэнь Цзюсюй достал из-за пазухи небольшую деревянную шкатулку и незаметно сунул ему в руки. — Держи. Здесь три Громовые Огненные Сферы. В критический момент используй их, чтобы спасти свою жизнь. Одна такая сфера может серьезно ранить мастера ступени Прорыва к Небесам. Используй с умом! Услышав это, Ли Юнь поспешно спрятал шкатулку. Затем он с почтением поклонился Чэнь Цзюсюю, развернулся и, оттолкнувшись от земли, влетел в зияющий проем каменных врат. На мгновение все поплыло перед глазами, его охватило легкое головокружение. А в следующий миг Ли Юнь почувствовал твердую почву под ногами. Он поднял голову и увидел перед собой бескрайнюю степь, раскинувшуюся под тусклым, сумрачным небом… ---------- Том 1 Глава 213 — Что это за место? Бескрайняя степь, тусклое, но безграничное небо, и лишь изредка в разрывах тяжелых темных туч мелькают кровавые отблески. Нехорошее предчувствие охватило Ли Юня. Незримая мгла будто бы легла на сердце, мешая дышать. Даже мысли слегка путались, словно после тяжелого похмелья. Он поспешно активировал «Изначальную Технику». К счастью, ни техника, ни уровень развития не пострадали. Врожденная божественная способность тоже работала исправно. Но здесь, посреди бескрайнего, почти голого пространства, не было видно ни единой души. Эта пустота сбивала с толку. Куда идти дальше? Поразмыслив, Ли Юнь прибегнул к «Шепоту Ветра». Как же вовремя пробудилась эта способность после прорыва на ступень Преображения! Сейчас она была как никогда кстати. Легкий ветерок окутал его, и слух начал распространяться во все стороны. В этой пустынной тишине «Шепот Ветра» работал куда эффективнее, чем в шумном внешнем мире. Исчезло то головокружение от наплыва сотен звуков, которое он испытывал раньше. Если снаружи предел слышимости составлял около пяти километров, то здесь он увеличился почти вдвое. Сквозь потоки воздуха Ли Юнь без труда уловил слабые звуки на расстоянии почти в десять километров. «Там… и вон там… есть люди». Он быстро определил два направления: одно — слева от него, другое — прямо по курсу. Голоса слева доносились с более близкого расстояния, примерно в шести-семи километрах. Ли Юнь без колебаний выбрал левое направление и, применив «Поступь Трех Сил, Ведущую к Бессмертию», стремительно помчался вперед. Но не успел он преодолеть и половины пути, как до его ушей донесся пронзительный, полный ужаса крик. «Что-то случилось!» Сердце Ли Юня екнуло. Он на миг замедлился, а затем рванул вперед с еще большей скоростью. Его фигура превратилась в световой всполох, пронесшийся над бескрайней степью. Вскоре он достиг места, откуда доносился звук. Но открывшееся ему зрелище заставило его содрогнуться. Ледяной холод пробежал по спине. На земле лежали тела двух воинов. На глазах они стремительно разлагались, превращаясь в гниющую жижу, которую тут же впитывала земля. За какие-то мгновения от тел не осталось и следа. Поверхность земли выглядела так, будто ничего и не было. Не стань он свидетелем этого процесса, он бы и не подумал, что здесь погибли двое воинов, чьи тела так быстро растворились в земле. Это было ужасно! Оглядывая все ту же пустынную и до жути тихую степь, Ли Юнь невольно подумал о страшном. По словам Чэнь Цзюсюя, после открытия врат сюда вошли десятки тысяч воинов из всех двенадцати провинций. По самым скромным подсчетам, их должно было быть не меньше шестидесяти-семидесяти тысяч. Но в степи не было видно ни души. Это было ненормально. Неужели все, кто вошел раньше, уже встретили свою погибель, а их тела, разложившись, стали удобрением для этой проклятой степи? Пока он размышлял, до его слуха, усиленного ветром, донесся еще один едва уловимый звук. Ли Юнь мгновенно насторожился. Он отогнал жуткие мысли и резко обернулся. Неподалеку, метрах в двухстах, на равнине появились две фигуры в серых монашеских рясах с бритыми головами. Они быстрыми шагами направлялись к нему. — Благодетель… — Юный благодетель… Это были два молодых монаха. Увидев Ли Юня, они, казалось, очень обрадовались и издалека принялись его звать, словно прося о помощи. В обычной ситуации Ли Юнь, возможно, не придал бы этому значения. Но, вспомнив наставления Чэнь Цзюсюя и только что увиденную кошмарную сцену, он остался начеку. И как раз в этот момент отреагировала система. Перед глазами всплыло уведомление: [Наблюдение за стремительным бегом демонического монаха. Очки познания +300] Сердце Ли Юня дрогнуло. «Демонические монахи? Что это еще такое? Неужели они — не воины из Империи, пришедшие сюда в поисках удачи?» Эта мысль мгновенно зародила в нем подозрение. Может, смерть тех двух воинов — дело рук этих так называемых демонических монахов? Ли Юнь удвоил бдительность. Он замер на месте, но его правая рука уже бесшумно легла на рукоять древнего меча. Вскоре молодые монахи подошли к нему и, сложив ладони, почтительно поклонились. — Приветствуем вас, благодетель, прибывший издалека. Мы — монахи из храма Мани. По приказу настоятеля зала для приема гостей мы пришли, чтобы пригласить вас посетить наш храм. Говорят, лежачего не бьют. Ли Юнь не знал, что это за демонические монахи, и не спешил нападать. Он тоже сложил ладони и невозмутимо поклонился в ответ. — Приветствую вас, два мастера. Позвольте спросить, что это за храм Мани? И откуда настоятель вашего зала для приема гостей узнал о моем прибытии? Встречали ли вы других людей, подобных мне? Один из монахов снова поспешно поклонился. — Отвечаю благодетелю. Полмесяца назад настоятель получил священный указ, из которого узнал, что через полмесяца откроются божественные врата и прибудет группа почетных гостей издалека. Однако в этих землях таятся незримые демоны, готовые в любой момент напасть на гостей. Посему настоятель приказал нам, монахам, выйти и встретить вас, дабы вы, не зная здешних мест, не стали их жертвой. Что касается людей, подобных вам, то мы уже встретили нескольких. Они сейчас в храме Мани. Поэтому, просим вас, благодетель, проследовать с нами. — О… вот оно что, — Ли Юнь кивнул, и настороженность на его лице заметно убавилась, словно он поверил их словам. Два молодых монаха тоже вздохнули с облегчением. Они расступились, освобождая проход, и сделали приглашающий жест. Ли Юнь сделал шаг вперед и вдруг спросил: — Тогда позвольте поинтересоваться, мастера, что же такое «демонический монах»? — Демонический монах — это… Постой, ублюдок, откуда ты знаешь?! Лица молодых монахов исказились. Их добродушные улыбки сменились звериным оскалом, и они, не говоря ни слова, бросились на Ли Юня. С двух сторон, слева и справа, они одновременно применили какую-то технику, основанную на ударах когтями. Ли Юнь легким движением уклонился, но тут же нахмурился. Он заметил, что сила этих демонических монахов была невысока — максимум третий уровень истинной ци. Однако их ци, высвобождаемая вместе с боевой техникой, несла в себе зловонный ветер. Этот ветер ударил ему в лицо, вызывая легкое головокружение и чувство, будто кровь и ци в теле застаиваются. Но самым странным было то, что качество этой черноватой истинной ци достигало четвертого ранга. ---------- Том 1 Глава 214 Истинная ци четвертого ранга — это не шутки. Надо понимать, что в Секте Небесного Воинства, не считая Ли Юня, сильнейшим учеником внешней секты был Гао Синчэнь, и он достиг лишь пятого ранга. Это означало, что эти два невесть откуда взявшихся демонических монаха, если судить только по качеству их ци, могли бы считаться сильнейшими среди учеников внешних сект всех Четырех Великих Сект. И это не все. Их черная истинная ци несла в себе ауру, вызывающую застой крови и головокружение. Обычный воин на их месте был бы обречен. Однако Ли Юнь был далеко не обычным воином. Он был мастером второй ступени Преображения, а качество его врожденной истинной ци достигало высшего, запредельного ранга! Воздействие этой черной ци на него было настолько ничтожным, что им можно было пренебречь. Одной лишь мыслью он заставил «Изначальную Технику» циркулировать по телу, и пагубный эффект тут же исчез. И это при том, что он даже не стал создавать полноценную защиту, пропуская врожденную истинную ци по всему телу. Достигнув его уровня, можно было окутать себя врожденной истинной ци, словно защитным коконом, создавая непроницаемый барьер, защищающий со всех сторон без единого слепого пятна. Истинная ци этих двух демонических монахов просто не смогла бы пробить такую защиту. — Хех… два мелких бесенка осмелились поднять на меня руку? Похоже, вы не знаете, что такое смерть! Свист! «Поступь Трех Сил, Ведущая к Бессмертию»! «Ладонь Двух Основ Инь и Ян»! Ли Юнь не собирался с ними возиться. Одним шагом он сократил дистанцию, его движения были полны изящной гармонии. Удар ладонью — и в воздухе возник огромный символ Тайцзи. Грохот! Два демонических монаха были припечатаны к земле чудовищной силой его ладони. Мощный и властный удар попросту перемолол их кости, превратив в бесформенную массу. Только после этого Ли Юнь начал допрос. — Говорите, что это за место? И кто вы такие? Однако монахи, казалось, были одержимы. Несмотря на то, что их тела были превращены в кровавое месиво, они словно не чувствовали боли. С налитыми кровью глазами и искаженными от ярости лицами они продолжали выкрикивать в адрес Ли Юня проклятия. После серии пыток, невыносимых для обычного человека, демонические монахи так ничего и не сказали, просто испустив дух. После смерти их тела, как и те, что Ли Юнь видел ранее, начали стремительно разлагаться, превращаясь в жижу и впитываясь в землю этой странной степи. Не осталось и следа. Ли Юнь наблюдал за всем этим, погрузившись в раздумья. Хоть он ничего и не выяснил, но догадывался, что эти так называемые демонические монахи — не одиночки. Упомянутый ими храм Мани, скорее всего, и есть их логово. Сами же монахи разбрелись по степи, выискивая воинов-одиночек. Цель их была пока неясна. Но можно было с уверенностью сказать, что в этом храме Мани сейчас находится в плену немало пришлых воинов. И если он хотел разгадать тайну монастыря Облачного Дракона, начинать, скорее всего, следовало именно с храма Мани. Вот только где он находится? Монахи этого не сказали. Да и даже если бы сказали, Ли Юнь не поперся бы туда напролом. Кто знает, какие могущественные существа скрываются в том храме? Он решил действовать осторожнее и для начала поискать других воинов. Не мог же он поверить, что из такого множества людей никто ничего не знает о храме Мани. Ли Юнь снова применил «Шепот Ветра». Вскоре он опять услышал звуки, на этот раз — звуки боя. Подозревая, что воины столкнулись с демоническими монахами, он немедленно устремился на помощь. *** В трех с половиной километрах от него, посреди степи, четверо воинов вели ожесточенную схватку. Рядом стоял мужчина лет тридцати с лишним и холодно наблюдал за происходящим. Когда Ли Юнь примчался на звуки, бой прекратился. Все четверо сражавшихся были на ступени истинной ци. Двое из них, очевидно, были местными воинами из Провинции Восточного Облака. Узнав Ли Юня, они с радостью подбежали к нему. — Юный правитель Ли… Мы воины из Провинции Восточного Облака! Просим вас, помогите нам! Эти трое ублюдков из Провинции Южного Сияния, пользуясь своим численным превосходством и силой, издеваются над нами… Ли Юнь был не трехлетним ребенком, чтобы бросаться на помощь по первому слову незнакомцев. Будь на их месте демонические монахи, он бы вмешался. Но его противниками были такие же воины, как и он, пришедшие сюда за удачей. Ему совершенно не хотелось наживать себе врагов на пустом месте. Но не успел он и рта раскрыть, как трое воинов из Провинции Южного Сияния сами подошли к нему с недобрым выражением на лицах. Особенно враждебно смотрел тот самый мужчина лет тридцати. — Ли Юнь! Я знаю, что ты силен и почти непобедим для тех, кто ниже ступени Преображения. Но это — только для них. Пока ты не совершил прорыв, ты остаешься воином ступени истинной ци. Сражаться со мной, настоящим мастером ступени Преображения, тебе еще рановато! Советую не нарываться, иначе меч не разбирает, свой ты или чужой. Здесь нет старейшин твоей секты, чтобы тебя защитить! Ли Юнь нахмурился. — Ты мне угрожаешь? Мужчина холодно усмехнулся. — Угрожаю? Можешь считать и так. Но я бы не назвал это угрозой. Я просто констатирую факт. Вы, так называемые гении, на каждом углу кричите, что можете сравниться с мастерами ступени Преображения, и даже превзойти их… Хмф, да что вы знаете о ступени Преображения? Вы даже не понимаете смысла этих двух слов. Но если ты не знаешь меры, я, Тан Ичжоу, не прочь преподать тебе урок! Двое других воинов, которые только что сражались, поначалу испугались, увидев юного правителя Восточного Солнца. Но теперь, видя, как дерзко ведет себя Тан Ичжоу, они осмелели. — Старший брат Тан, что с ними разговаривать? Снаружи не было возможности проучить Ли Юня, так давайте сделаем это здесь! Может, еще и его техники с боевыми искусствами заполучим… — Точно, старший брат Тан, действуй! — Этот Ли Юнь смог развить такую силу на ступени истинной ци. Его техники и боевые искусства, должно быть, просто невероятны! Заполучить их — все равно что найти великое сокровище. Слыша подначивания младших братьев, Тан Ичжоу и сам загорелся. В ту ночь у трактира «Летящий Гусь» все видели, насколько силен Ли Юнь. Особенно его победа над Е Тяньсе, где он продемонстрировал высочайшее мастерство владения мечом. Заполучить эту технику было бы для него огромным подспорьем. Подумав об этом, Тан Ичжоу шагнул вперед, высвобождая мощную ауру врожденной истинной ци. Его властный напор был направлен прямо на Ли Юня. — Ли Юнь, я думаю, они правы. Если не хочешь умереть здесь, советую по-хорошему отдать свои техники и боевые искусства! ---------- Том 1 Глава 215 — Я и подумать не мог… нет, вообще-то, должен был. В большом лесу водятся всякие птицы. Не у всех на свете голова на плечах. Это, наверное, и есть норма, — глядя на то, как Тан Ичжоу поддался на уговоры и решил отобрать у него техники, Ли Юнь потерял дар речи. Он искренне не хотел считать людей идиотами. Но этот Тан Ичжоу сам напросился. Что тут поделаешь? — Ублюдок, что ты имеешь в виду?! Ты хочешь сказать, что у меня не все в порядке с головой?! Кажется, ты ищешь смерти! Хорошо, сейчас я покажу тебе, что такое настоящая мощь воина ступени Преображения! Твоя так называемая непобедимость ниже этой ступени — просто смех для истинного мастера! Бум! Видя, что Ли Юнь смотрит на него с нескрываемым презрением и даже скукой, Тан Ичжоу взревел от ярости. Он выхватил меч и в мгновение ока создал перед собой непрерывную завесу из клинков. Стоит сказать, что Тан Ичжоу не был полным дураком. Он видел, как в ту ночь под трактиром «Летящий Гусь» Ли Юнь одолел Е Тяньсе с помощью врожденной техники меча, создав эффект, близкий к владениям меча. Но он все равно не принимал Ли Юня всерьез, потому что у него были на то веские причины — уверенность в собственной силе. Он был родом из великой секты Лазурного Моря в Провинции Южного Сияния и являлся ее внутренним учеником. Его развитие уже достигло седьмой ступени Преображения! Более того, после прорыва ему однажды повезло: он поглотил редчайшее небесное сокровище, трехцветный гриб, благодаря чему качество его врожденной истинной ци достигло шестого ранга. Опираясь на врожденную истинную ци среднего-третьего ранга, он одновременно изучал три врожденные техники меча. Одна из них, техника высшего уровня, была доведена до высокого мастерства, а две другие, среднего уровня для ступени Преображения, — до великого совершенства. Среди внутренних учеников его секты, находящихся на ступени Преображения, он определенно считался сильным бойцом и входил в число пятидесяти лучших. Если бы с такой силой он не смог справиться с каким-то воином ступени истинной ци, это было бы просто посмешищем! — Яростные волны! Тысяча ударов! Непрерывная завеса из клинков развернулась, мгновенно создавая мощь меча, подобную гигантской волне, что бьется о небеса. Вся область в радиусе полукилометра превратилась в бушующий океан. Это было ужасающее зрелище! Четверо воинов ступени истинной ци, стоявшие поблизости, в ужасе отпрянули, боясь, что их случайно затянет в этот вихрь. Они не хотели быть разорванными на куски этой страшной силой. Лишь один Ли Юнь остался недвижим, словно стометровый утес, тысячелетиями стоящий посреди океана. Он не дрогнул перед бушующими волнами, не сдвинулся с места под натиском пенящихся гребней. Неприступный, как гора, и спокойный, как глубокий омут. — И это все? — с легкой усмешкой произнес Ли Юнь. — А как, уважаемый, вы намерены справиться с этим мечом? В тот же миг его древний меч, словно дракон, вырывающийся из бездны, покинул ножны. Сияние клинка, подобно драконьему свету, озарило небо на сотни метров вокруг и внезапно приняло форму огромной горы, отвесной и неприступной, готовой обрушиться на бренную землю! «Меч, Покоряющий Горы»! Будь здесь Чжао Сяохань, ученик внешней секты Небесного Воинства, он бы остолбенел от изумления. Ли Юнь не просто освоил врожденную технику меча, созданную предком клана Чжао. Он довел ее до совершенства, а затем и превзошел его. Одной лишь мыслью он мог, используя тяжелейшее намерение меча, подобное горе, и врожденную истинную ци, создать иллюзию огромной горы, что нависает над миром! Один этот удар мгновенно вытеснил весь воздух в радиусе десятков метров, создав зону абсолютного вакуума. В этой зоне осталась лишь невероятно тяжелая мощь меча, что неудержимо обрушилась вниз, сметая все на своем пути! Бам! Тан Ичжоу без всяких предупреждений рухнул лицом в землю. Какая там техника меча, какая завеса из клинков… все было сметено и уничтожено! Даже тело самого Тан Ичжоу под этим чудовищным давлением начало искажаться и деформироваться. С хрустом сломался позвоночник, и он издал душераздирающий вопль. — А-а-а… А-а-а… Его крик был полон боли и ужаса. В этот миг Тан Ичжоу охватил глубокий страх, а в глазах застыло горькое сожаление. — Ты… ты уже совершил прорыв… и качество твоей врожденной истинной ци так высоко… и даже техника меча… ты овладел настоящими владениями меча?! — Правильно, но приза не будет! — невозмутимо улыбнулся Ли Юнь, и его древний меч, несущий в себе чудовищную мощь, без малейшего промедления опустился вниз. Никто не знал, какой силы достиг Ли Юнь, этот, казалось бы, новоиспеченный воин ступени Преображения, после нескольких дней безумного вложения очков. Один лишь «Меч, Покоряющий Горы», который он почти не использовал после изучения, был доведен им до абсолютного предела. Великое совершенство, а затем — возвышение. В сочетании с его запредельной врожденной истинной ци, овладение настоящими владениями меча было лишь вопросом времени. Просто до сих пор Ли Юню не встречался достойный противник, чтобы продемонстрировать эту силу. И Тан Ичжоу стал первым, кто ее испытал. Во владениях «Меча, Покоряющего Горы» царил закон подавления и уничтожения. Под действием этой властной и непреклонной силы от Тан Ичжоу не осталось даже останков. Его тело взорвалось, разлетаясь кровавыми ошметками, которые в следующее мгновение были измельчены и испарены бесчисленными потоками энергии меча. Все, что осталось, — это лужа крови. Но и она, пролившись на землю степи, быстро впиталась и исчезла без следа. Единственным доказательством того, что Тан Ичжоу вообще здесь был, остался лишь обломок его драгоценного меча, тихо лежавший на земле. — Хссс… Четверо воинов ступени истинной ци, наблюдавшие за этим, в ужасе рухнули на землю. Они обмякли, словно тряпичные куклы, а на их лицах застыл животный страх. Им доводилось видеть воинов ступени Преображения, но в их понимании они не могли быть настолько ужасающе сильными. Сила Ли Юня выходила за все рамки! Скажи им кто, что он не на ступени Преображения, а на ступени Духовного Кокона, они бы поверили. — Юный правитель Восточного Солнца, пощадите, мы были неправы… — взмолились двое воинов из Провинции Южного Сияния. — Вы действительно были неправы. Ваша ошибка стоила жизни воину ступени Преображения. С каким же лицом вы собираетесь жить дальше? Нужно отвечать за свои поступки, — с презрением взглянул на них Ли Юнь. Его древний меч без колебаний описал дугу, и два глупца отправились вслед за своим старшим братом. Видя такую беспощадность, двое воинов из Провинции Восточного Облака, которые изначально просили у Ли Юня помощи, задрожали всем телом. Они упали на колени и принялись отчаянно молить о пощаде. Ли Юнь потерял дар речи. Он вложил меч в ножны. — Господа, могу я поинтересоваться, за что вы просите прощения? — А… Двое воинов, до этого колотившиеся лбами о землю, замерли, как вкопанные. До них только сейчас дошло. И вправду. Ведь это не они хотели ограбить Ли Юня. За что им просить прощения? В этот миг им стало так неловко, что они были готовы провалиться сквозь землю. ---------- Том 1 Глава 216 Двое воинов из Провинции Восточного Облака поспешно поднялись. Вид у них был донельзя смущенный. — Эм-м… Юный правитель Ли, мы просто от страха одурели, не сердитесь, не сердитесь… Ли Юнь понимал их неловкость и не стал заострять на этом внимание. Он перешел прямо к делу: — Господа, как вас зовут? И как вы умудрились сцепиться с теми тремя из Провинции Южного Сияния? Услышав вопрос, оба воина хлопнули себя по лбу и наконец представились. Одного звали Хуан Ань, второго — Чжу Хэн. Один был управляющим в Крепости семьи Хуан, другой — в Секте Облака и Воды. Ни тот, ни другой не принадлежали к крупным организациям. Но Чжу Хэн достал из-за пазухи ржавый кусок металла. — Юный правитель Ли, я нашел вот эту штуку, но не знаю, для чего она. Те трое из Провинции Южного Сияния увидели ее и захотели отобрать силой… Может, вы взглянете? Чжу Хэн осторожно протянул металлическую пластину Ли Юню. Ли Юнь бросил на них взгляд и, не церемонясь, взял пластину, чтобы рассмотреть ее со всех сторон. И правда. Несмотря на ржавчину, на металле все еще можно было различить особые узоры, чем-то напоминающие карту, но неполную. Ли Юнь все понял. Чжу Хэн прекрасно знал, что это за пластина. Он просто боялся, что Ли Юнь убьет их и заберет находку, поэтому и придумал предлог, чтобы добровольно отдать ее. — Где ты это нашел? Чжу Хэн на мгновение растерялся, а затем горько усмехнулся: — Юный правитель Ли, эта степь просто огромна, ей нет конца и края. Никаких ориентиров. Мы бродили тут полдня и давно уже заблудились. — Что ж, понимаю. Не бойтесь, скажу по секрету, я и сам тут заблудился, — Ли Юнь пожал плечами, изобразив на лице досаду. Увидев это, двое воинов невольно улыбнулись. Лед между ними тут же растаял. — Вы, должно быть, и сами заметили, — продолжил Ли Юнь. — Узоры на этой пластине похожи на карту, но она неполная. Думаю, если мы найдем остальные части, то сможем выбраться из этой степи… Кстати, хочу спросить, пока вы здесь бродили, не встречали ли вы каких-нибудь построек, похожих на храм? — Храм? — оба воина на мгновение замерли, а затем дружно замотали головами. — Не видели мы никакого храма, — сказал Хуан Ань. — Да что там храм, мы вообще никаких построек не видели… Ли Юнь был немного разочарован, но не сильно. Он и так спрашивал, особо ни на что не надеясь. Причина была проста: с их силой, столкнись они с демоническими монахами или храмом Мани, они бы уже давно были мертвы. Но тут Чжу Хэн вдруг сказал: — Юный правитель Ли… Храм мы не видели, зато встретили Е Тяньсе! — Кого? Е Тяньсе? Глаза Ли Юня сверкнули. «Так этот парень все-таки не уехал из Провинции Восточного Облака и тоже вошел сюда». — Да, юный правитель Ли… Будьте осторожны. Когда я видел Е Тяньсе, с ним была очень красивая девушка. И, кажется, Е Тяньсе тоже успешно совершил прорыв на ступень Преображения. Я видел, как он одним ударом своего клинка создал сияние длиной в десятки метров и зарубил нескольких монахов. И та девушка, похоже, тоже очень сильна. Она щелкнула пальцами, и с расстояния в несколько десятков метров тело одного из монахов вспыхнуло! Похоже на легендарный Огненный Палец… очень властная техника! Ли Юнь заинтересовался. Е Тяньсе тоже совершил прорыв? Он знал, что тот был силен, а после прорыва его мощь должна была возрасти многократно. Было бы интересно снова с ним сразиться. Что до девушки рядом с ним, у Ли Юня были догадки. Скорее всего, это была девятая принцесса правящей династии, Чжао Цзыюэ. Она его не слишком интересовала, но подружиться с ней было бы нелишним. Хоть мир боевых искусств и отличался от мира обычных людей, где правили сила и уважение к сильнейшему, связи все равно были важны. Чтобы преуспеть и чувствовать себя как рыба в воде, без них было не обойтись. — Хорошо, спасибо за предупреждение, — сказал Ли Юнь. — Я, в свою очередь, тоже хочу вас предостеречь. Если встретите в этой степи монахов, лучше сразу прячьтесь и не давайте им приблизиться. Если же столкновения не избежать, не вступайте с ними в бой. С вашей силой шансов на победу у вас немного! — Монахи? — лица Хуан Аня и Чжу Хэна изменились. Они вспомнили, как Е Тяньсе и та девушка убили больше десятка монахов. Теперь, услышав такое серьезное предупреждение от Ли Юня, они поняли, что с этими монахами что-то не так. — Юный правитель Ли, с этими монахами что-то не так? — Не могу сказать наверняка. Я сам встретил двоих и убил их. Подозреваю, что они находятся под чьим-то сильным контролем. Кажется, они по чьему-то приказу заманивают воинов, пришедших извне, в место под названием храм Мани… Ладно, на этом все. Берегите себя. С этими словами Ли Юнь применил технику передвижения и, превратившись в поток света, устремился направо-вперед. Во время разговора он снова уловил какие-то звуки. Похоже, воины столкнулись с демоническими монахами, причем в большом количестве. Ли Юнь решил отправиться туда и посмотреть. Если представится возможность, он попытается через этих монахов найти храм Мани. Но он все же немного опоздал. Когда он прибыл на место, битва уже закончилась. Несколько воинов в изодранной одежде с ужасом смотрели на груду разлагающихся тел на земле. Вид у них был такой, словно они только что чудом избежали смерти. Неподалеку стояли мужчина и женщина. Мужчина с черным изогнутым клинком в руке и дьявольской усмешкой на лице. Женщина в фиолетовом платье, с утонченными чертами лица и изящной осанкой. Ее природная красота была подобна сиянию луны в ночном небе — яркая и притягательная. Увидев эту пару, Ли Юнь на мгновение удивился, а затем не смог сдержать улыбки. Стоило только подумать. Он как раз размышлял о том, что неплохо было бы снова сразиться с Е Тяньсе, и вот он — здесь. Ли Юнь решительно шагнул вперед. Одним рывком он оказался прямо перед Е Тяньсе. — Е Тяньсе, ты же вроде собирался уехать из Провинции Восточного Облака? Как же ты сюда пробрался? Что, мало я тебя побил, захотел еще разок? — Ли Юнь! Это ты, ублюдок?! — Е Тяньсе подпрыгнул на месте и инстинктивно отскочил на несколько шагов назад. Но, вспомнив что-то, он тут же вернулся. — Ха-ха-ха… Ли Юнь, я как раз тебя искал, а ты сам появился! Лучше и быть не может! Тьфу! Получай! Ха-ха-ха, я тебе вот что скажу, я прорвался! Сегодня моя очередь тебя рубить! ---------- Том 1 Глава 217 Е Тяньсе был в восторге. Наконец-то он снова встретил Ли Юня, да еще и после собственного прорыва на ступень Преображения! Это ли не шанс смыть позор поражения от его псевдовладений меча на крыше трактира «Летящий Гусь»? За всю свою жизнь он проигрывал лишь двоим: Чжао Цзыюэ и юному правителю Восточного Солнца, Ли Юню. Чжао Цзыюэ — женщина, богиня в его глазах, особа с особым статусом. С ней он не собирался сводить счеты. Но Ли Юнь — совсем другое дело. Он победил его на глазах у всех, и теперь весь бойцовский мир Империи Темной Луны знал о его поражении. Эта заноза сидела в его сердце, не давая покоя. Видя, как возбужден Е Тяньсе, и слыша его крики о том, что он его «зарубит», Ли Юнь развеселился. Он вспомнил старую шутку из прошлой жизни и не удержался: — Хорошо, если ты мне братан — иди и руби меня! Древний меч покинул ножны. Блестящий клинок снова превратился в воздухе в огромную гору, владения меча раскрылись, и в одно мгновение все в радиусе десятков метров погрузилось в мир невероятной тяжести. Воздух был сжат до предела. Е Тяньсе, оказавшийся в самом центре владений меча, остолбенел. Все его тело, с головы до пят, оказалось сковано невыносимым давлением. Кровь и ци в его жилах начали стремительно расширяться, грозя разорвать его изнутри. Чувство неминуемого взрыва охватило его. — Твою ж мать… Ты тоже прорвался?! И овладел настоящими владениями меча?! — в ужасе воскликнул Е Тяньсе. Он принялся отчаянно рубить своим Небесным Демоническим Клинком, посылая в пространство черные всполохи, пытаясь разрубить владения меча. Но все было тщетно! Не обладая силой того же уровня, его клинок, хоть и был свирепым, не мог противостоять всепроникающему давлению и контролю владений меча. Вспышки его клинка гасли, не успев нанести вреда. Сам же он с каждой секундой чувствовал, как мощь, подобная весу горы, сдавливает его все сильнее, не давая вздохнуть. Еще три-пять секунд — и он умрет! Е Тяньсе был демоном, но не самоубийцей. Он тут же прекратил сопротивление и закричал: — Сдаюсь, сдаюсь… Я сдаюсь! Быстрее, убери свои владения меча… Ли Юнь, ублюдок, я просто хотел пару раз тебя рубануть, чтобы выпустить пар, а ты меня убить решил! Ли Юнь расхохотался, но все же быстро убрал меч, развеяв владения. Как только давление спало, Е Тяньсе принялся жадно глотать воздух, постепенно успокаивая бушующую внутри энергию, которая едва не разорвала его на части. Это ощущение его по-настоящему напугало. Будучи воином ступени Преображения, он мог спокойно не дышать полчаса, но это было совсем другое. Он не сомневался, что, если бы Ли Юнь не убрал свои владения, он бы действительно умер. Умер бы, разорвавшись на куски, превратившись в кровавое месиво. Даже мысль об этом была ужасна. Кое-как придя в себя, Е Тяньсе все еще не мог отойти от шока. — Ну и дела… Я-то думал, что я крут. Прорвался на ступень Преображения прямо перед открытием монастыря. Думал, теперь смогу справиться даже с мастером девятой ступени Преображения, а уж с тобой-то и подавно. А ты оказался еще круче… Мало того что тоже прорвался, так еще и сразу на вторую ступень! И твои псевдовладения меча превратились в настоящие! Какого черта мне с тобой драться?! Ты еще и говоришь: «Иди и руби меня»… Да я тебя, твою мать, за всю жизнь не смогу зарубить! Чем больше говорил Е Тяньсе, тем мрачнее становился. В его голосе звучала обида, словно он жаловался небесам: «Раз уж родился я, Е Тяньсе, зачем было рождаться и тебе, Ли Юнь? С таким, как он, мне никогда не выбиться в люди!» Бесит! Просто бесит! Невыносимо бесит! На самом деле, Ли Юнь не испытывал к Е Тяньсе никакой неприязни. Наоборот, он считал его не столько злым, сколько забавным парнем, который просто из-за своего таланта, силы и могущественной поддержки вел себя несколько безрассудно. Но разве это проблема? Вовсе нет. Почему люди осторожничают? Почему соблюдают правила? Да потому, что у них недостаточно сил и нет надежной опоры. Слишком дерзких и не соблюдающих правила просто убьют. А у такого, как Е Тяньсе, с его невероятным талантом и не признающим никаких правил Верховным Демоническим Клинком за спиной, какие могут быть причины осторожничать? — На самом деле, ты не так уж и слаб… Я вижу, твое намерение клинка уже близко к пределу. Еще немного усилий, и ты тоже сможешь овладеть своими собственными владениями клинка! С твоей силой обычный мастер девятой ступени Преображения тебе не противник. Так что, с натяжкой, можешь считаться моим братаном! — Ли Юнь подошел и похлопал Е Тяньсе по плечу. Е Тяньсе поднял голову и, закатив глаза, недовольно буркнул: — Ты не боишься, что тебя за такие слова побьют? Все говорят, что я, Е Тяньсе, заносчив, но ты, ублюдок, еще заносчивее! — Чего? Не согласен? Не согласен — иди, пожалуйся своему учителю, пусть он меня побьет! — Тьфу! За кого ты меня принимаешь? Думаешь, я из тех, кто, проиграв, бежит жаловаться учителю? — фыркнул Е Тяньсе, но про себя подумал: «Куда этот старик запропастился? Надо бы при случае попросить его, чтобы он задал этому ублюдку трепку». Несмотря на это, особой злости на Ли Юня он не держал. Переведя взгляд, он представил ему Чжао Цзыюэ. — Познакомься, эту красавицу зовут Чжао Цзыюэ, девятая принцесса… Но пусть тебя не обманывает ее титул, она очень сильна. По крайней мере, я ее победить не могу! Но ты, наверное, сможешь. Может, попробуешь? Не успел он договорить, как Чжао Цзыюэ оказалась рядом и холодно бросила: — Е Тяньсе, у тебя, я смотрю, опять кости зачесались? Мне помочь тебе их размять? Еще и подстрекаешь… Совсем обнаглел! Е Тяньсе смущенно улыбнулся. — Хе-хе… Да я же просто шучу. Ли Юнь сам сказал, что я могу быть его братаном, а мы с тобой старые друзья. Так что мы все свои. А своим можно и пошутить, чего бояться? К тому же, неужели тебе самой не интересно, кто из вас сильнее — ты или Ли Юнь? — Не интересно! — отрезала Чжао Цзыюэ и, повернувшись к Ли Юню, одарила его ослепительной улыбкой. — Здравствуй, юный правитель Восточного Солнца. Я много о тебе слышала. Рада познакомиться! Ее улыбка была яркой, как луна в ясном небе. Честно говоря, Ли Юнь был немного потрясен. По красоте и изяществу эта Чжао Цзыюэ ничуть не уступала Би Сюань, которую он встретил на берегу реки Цзыцзян. Настоящая красавица. А в элегантности она, пожалуй, даже превосходила ее. Все-таки, королевское происхождение давало о себе знать. Такое благородство не подделать. Превзойти ее могла, пожалуй, только та восьмисотлетняя ведьма из Города Белого Императора! Впрочем, та уже и не человек. Ли Юнь тут же отбросил мысль сравнивать ее с Чжао Цзыюэ. Он тоже улыбнулся. — Девятая принцесса, вы слишком вежливы. Раз уж мы встретились, значит, это судьба. Давайте будем друзьями. ---------- Том 1 Глава 218 — Что? Тысячу лет назад монастырь Облачного Дракона в Провинции Западных Туманов на самом деле был монастырем, подавляющим демонов? Где-то посреди степи Ли Юнь с изумлением смотрел на Чжао Цзыюэ. Девушка с серьезным видом кивнула: — Именно так. В древних летописях, что я видела в сокровищнице королевского дворца, было сказано именно это. Поэтому внезапное исчезновение монастыря и его появление тысячу лет спустя — все это крайне необычно. А появление этих демонических монахов и вовсе внушает тревогу! Ли Юнь, Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ по праву считались цветом молодого поколения воинов Империи Темной Луны. Они были на одном уровне, восхищались силой друг друга и были не прочь наладить контакты, поэтому разговор завязался легко и непринужденно. Именно от них Ли Юнь наконец-то узнал кое-что о монастыре Облачного Дракона. Эту информацию можно было назвать тайной, и она была поистине шокирующей. По словам Чжао Цзыюэ, тысячу лет назад монастырь Облачного Дракона в Провинции Западных Туманов служил оплотом для подавления демонов. Ответственным за это был тогдашний настоятель — Трехглазый Небесный Монах. Его происхождение было окутано тайной, а сила — непостижима. В те времена его по праву считали сильнейшим воином на землях Империи. Даже несколько предков из правящей династии при встрече с ним вели себя как младшие и не смели проявить ни капли высокомерия. Они часто обращались к нему за советом по вопросам боевых искусств, и Трехглазый Небесный Монах никогда не скупился на наставления. За это предки королевской семьи безмерно его уважали. Вот только в вопросах, касавшихся подавления демонов, он был скрытен. Сколько бы предки ни пытались выведать подробности, в ответ они слышали лишь одно: «Небесные тайны не подлежат разглашению». Со временем они перестали спрашивать. К тому же, монастырь Облачного Дракона не представлял никакой угрозы для Империи, поэтому на него перестали обращать пристальное внимание. Так продолжалось до тех пор, пока тысячу лет назад в один прекрасный день монастырь не исчез. Весь, целиком — от самого здания до последнего монаха. Все пропало без следа. Это потрясло королевскую семью. Они бросили немало сил на поиски, но все было тщетно. В конце концов, Империя Темной Луны была вынуждена доложить о происшествии Династии Расколотых Небес. Но оттуда пришел приказ: расследование прекратить. На этом история с исчезновением монастыря Облачного Дракона закончилась. — Когда разнеслась весть о скором возвращении монастыря, двор отнесся к этому со всей серьезностью, — продолжала Чжао Цзыюэ. — Изначально планировалось отправить сюда отряд для охраны. Но затем один из предков лично издал указ, запрещающий двору вмешиваться. Лишь тогда от этой идеи отказались. Однако предок не запретил членам королевской семьи участвовать в борьбе за сокровища монастыря. Я как раз была неподалеку от Провинции Восточного Облака, поэтому и пришла сюда. Но войдя внутрь и увидев этих демонических монахов… у меня возникло очень дурное предчувствие. Она серьезно посмотрела на Ли Юня. — Я подозреваю, что эти демонические монахи… и есть те самые монахи из монастыря Облачного Дракона. — Монахи из монастыря Облачного Дракона? Не может быть! — удивился Ли Юнь. — Я видел их, они совсем не старые. Если бы это были монахи из того монастыря, то каждому из них было бы больше тысячи лет! Они были бы древними чудовищами. К тому же, я с ними разговаривал. По их словам, они монахи из храма Мани и по приказу настоятеля зала для приема гостей должны провожать нас туда… Мне кажется, это не обязательно ложь. — Допустим, это правда, — встрял Е Тяньсе. — Но где тогда этот храм Мани? Мы с Чжао Цзыюэ уже давно бродим по этой степи, прошли не меньше двухсот километров, но вокруг пустота… Мы не видели ни одного храма. Ли Юнь нахмурился. Это был действительно сложный вопрос. Если храм Мани существует, он должен находиться где-то в этой степи, но до сих пор он не нашел ни единой зацепки. Он посмотрел на Чжао Цзыюэ. — Девятая принцесса, в тайных летописях королевской семьи есть упоминания об этой степи? Чжао Цзыюэ на мгновение задумалась, а затем покачала головой: — Я знаю, о чем ты думаешь, но могу сказать тебе: об этой степи в записях нет ни слова. По крайней мере, я ничего не видела. — Ясно. Ли Юнь чувствовал, что она не лжет. — Тогда… может, нам стоит самим найти этих демонических монахов? Только на этот раз не нападать, а попытаться проследить за ними? Е Тяньсе скривился. — О, мой юный правитель Восточного Солнца… мы это уже пробовали. И могу тебе сразу сказать — дохлый номер! — Почему? — Мы пытались следить за ними, — ответила Чжао Цзыюэ. — Трижды. Каждый раз демонические монахи замечали нас, а затем таинственным образом исчезали. Трижды — одно и то же. Мы до сих пор не поняли, как им удавалось внезапно пропадать и даже как они обнаруживали нашу слежку… Ли Юнь изумленно расширил глаза. — Настолько хитры… Вы с вашей силой не смогли за ними уследить? — Факт остается фактом. Мы и сами ломаем над этим голову… Постой, — Е Тяньсе пожал плечами и, словно что-то вспомнив, посмотрел на Ли Юня горящим взглядом. — А ведь ты сильнее нас. Может, у тебя и получится! Ли Юнь закатил глаза. — Я и так собирался попробовать, но когда я пришел, вы уже всех монахов перебили… — Ну так найдем еще! — беззаботно бросил Е Тяньсе. — В этой странной степи чего-чего, а демонических монахов хватает… — Похоже, другого выхода нет, — кивнул Ли Юнь. Обсудив детали, они быстро пришли к соглашению. Решено было разделиться, чтобы увеличить площадь поисков. Тот, кто первым обнаружит демонических монахов, подаст сигнал Ли Юню, а он уже попытается проследить за ними. И Е Тяньсе, и Чжао Цзыюэ были мастерами своего дела и не боялись трудностей. Сказано — сделано. Они тут же разошлись, нисколько не опасаясь нападения. Минут через пятнадцать сигналы пришли почти одновременно с двух разных направлений. Ли Юнь прикинул, что до Е Тяньсе ближе, и устремился в его сторону, одновременно задействовав свою врожденную божественную способность «Шепот Ветра», чтобы с помощью слуха отследить передвижения обнаруженных монахов. И это сработало. Благодаря невероятной мощи своей способности Ли Юнь без труда запеленговал двух демонических монахов и незаметно пристроился им в хвост, держась на расстоянии почти в пять километров. Однако не прошло и пяти минут, как Ли Юнь с изумлением обнаружил, что два демонических монаха внезапно исчезли. Просто растворились в воздухе, без предупреждения, не оставив ни единого следа. ---------- Том 1 Глава 219 «И меня обнаружили? Не может быть! Это же врожденная божественная способность! Я отслеживал их по звуку, как они могли меня заметить?» — Ли Юнь никак не мог этого понять. Он чувствовал, что здесь что-то не так, что-то ускользало от его внимания. Пока он размышлял, подоспели Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе. Демонические монахи, которых обнаружила Чжао Цзыюэ, тоже таинственно исчезли, и они пришли посмотреть, не добился ли Ли Юнь успеха. Увидев, что он тоже стоит в растерянности, Е Тяньсе не удержался от насмешки: — Ха-ха-ха… Похоже, и ты ничего не можешь с ними поделать! Я же говорил, следить за ними — дохлый номер! Но он не заметил, как в глазах Ли Юня вспыхнул огонек. — Е Тяньсе, ты, наверное, чувствуешь себя гораздо лучше, когда видишь, что я тоже потерпел неудачу, да? — Естественно! — беззастенчиво заявил Е Тяньсе. — Ни я, ни Чжао Цзыюэ не смогли их выследить. С какой стати у тебя должно было получиться? Если уж терпеть поражение, то всем вместе. Так честнее! — Честнее?! По-твоему, честно — это и дальше бродить по этой степи, как слепые котята? — Эм-м… — Е Тяньсе смутился. Увлекшись насмешками, он об этом как-то не подумал. — Ну а ты что предлагаешь? Этих демонических монахов ни допросить, ни выследить… По-моему, надо их просто убивать! Все равно они негодяи. Перебьем их всех, может, что-то и изменится. — Убивать?! Ты хоть представляешь, сколько их? Если мы их так и не перебьем, что, так и будем здесь с ними возиться? Не забывай, у нас всего полмесяца. Сказав это, Ли Юнь внезапно взмыл в воздух и устремился вперед. — Эй, Ли Юнь, ты куда?.. Проклятье, что этот ублюдок опять задумал? — не получив ответа, Е Тяньсе, чертыхаясь, последовал за ним. Чжао Цзыюэ, не проронившая ни слова, тоже отправилась следом. Пролетев около десяти километров, Ли Юнь резко остановился. Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ догнали его. — Черт, Ли Юнь, в чем дело, почему ты вдруг сорвался с места?.. И чего ты здесь остановился? Тут что-то особенное? Да нет, вроде все то же самое… Ли Юнь, обернувшись, холодно усмехнулся: — Кто сказал, что то же самое? Хочешь поспорить? — Поспорить? На что? — с интересом спросил Е Тяньсе. — На то, что ты больше не будешь выпендриваться передо мной и будешь звать меня старшим братом! — Тебя?! Старшим братом?! Пф-ф… С чего бы это? Я вообще-то старше тебя, ясно? — Старше? А кто знает, мы же не мерились? — Я старше! Не думай, что я не знаю, тебе весной только семнадцать исполнилось, а мне — двадцать один! Я на целых четыре года старше! И ты смеешь говорить, что ты старший? — А при чем тут возраст? — с хитрой ухмылкой протянул Ли Юнь. — Как это при чем? Я на четыре года старше, значит, я больше… Постой. Твою ж мать! Ли Юнь, я и не думал, что ты такой бесстыжий! — Е Тяньсе затрясся от гнева. Оказывается, этот негодяй говорил не о возрасте! Но и в другом он проигрывать не собирался. Это было дело мужского достоинства! Он, Е Тяньсе, никак не мог быть «коротышкой»! Он уже собирался возразить и предложить помериться по-настоящему, но Ли Юнь не дал ему такой возможности. — Ладно, хватит болтать, — нетерпеливо бросил он. — Споришь или нет? — Спорю, почему бы и нет! — в сердцах выпалил Е Тяньсе. — Не верю я, что здесь есть что-то особенное! Если ты найдешь убедительное доказательство, я буду звать тебя старшим братом. А если нет — ты будешь моим младшим братишкой! — он с нажимом произнес последние слова, а затем повернулся к Чжао Цзыюэ: — Чжао Цзыюэ, будешь свидетелем! — Я?! Свидетелем?! — лицо Чжао Цзыюэ потемнело. — Е Тяньсе, ты, я смотрю, смерти ищешь! Думаешь, я не поняла, чем вы тут мерились? Ли Юнь: «…» Е Тяньсе: «…» Оба застыли, как громом пораженные. — Недоразумение, это недоразумение! — залепетал Е Тяньсе. — Чжао Цзыюэ, я не то имел в виду… Да и вообще, это все Ли Юнь начал, с него и спрос! Эй, Ли Юнь… Черт, вот ублюдок! Е Тяньсе был готов взорваться от злости. Обернувшись, он увидел, что Ли Юнь уже сидит в нескольких десятках метров от них, скрестив ноги и закрыв глаза, словно что-то постигает. — Притворяется, негодяй… Ну, я ему сейчас устрою! — Е Тяньсе, который, похоже, панически боялся Чжао Цзыюэ и не смел ей перечить, без лишних слов бросился к Ли Юню, чтобы свести с ним счеты. — Стой! Что ты делаешь? Не мешай ему! — Чжао Цзыюэ схватила его за руку. — Чжао Цзыюэ, отпусти! Это все он виноват, а теперь еще и притворяется! Я должен с ним разобраться… — Разобраться? Ты что, дурак? — сердито посмотрела на него Чжао Цзыюэ. — Почему Ли Юнь вдруг предложил тебе спор? Думаешь, он просто так решил тебя подразнить? Жди. Он, должно быть, что-то обнаружил. Иди туда, мы встанем по обе стороны и будем его охранять. Е Тяньсе остолбенел. — Чжао Цзыюэ, ты пристрастна! — с обидой в голосе произнес он. — Вот и пристрастна! — холодно фыркнула Чжао Цзыюэ, переместилась к Ли Юню справа и указала ему на место слева. Е Тяньсе почувствовал себя глубоко оскорбленным. Делать было нечего, пришлось послушно встать слева от Ли Юня и с досадой сверлить его взглядом. Он никак не мог поверить, что Ли Юнь действительно что-то нашел. Эта степь была однообразной, без каких-либо построек или особенностей рельефа. Куда ни глянь — все одинаково. Идеальное место, чтобы заблудиться. Как тут можно было что-то разглядеть? Если бы это было возможно, они с Чжао Цзыюэ давно бы уже что-то заметили. Он не знал, что в этот момент перед глазами Ли Юня непрерывно всплывали системные уведомления: [Осмотр Великой Иллюзорной Формации Перевернутых Пяти Элементов. Очки познания +3 000 000] Три миллиона очков в секунду! Очки познания росли с бешеной скоростью! Более того, на системной панели начала загружаться новая формация — Формация Пяти Элементов! ---------- Том 1 Глава 220 «Хе-хе, получить здесь Формацию Пяти Элементов — вот уж приятный сюрприз!» С тех пор, как Ли Юнь получил в подземелье горы Нефритовых Пиков «Формацию Единого Истока», «Формацию Двух Основ», «Формацию Трех Сил» и «Формацию Четырех Образов», он всерьез заинтересовался искусством формаций. Вернувшись в Секту Небесного Воинства, он попытался найти недостающие знания. Однако, обыскав Зал Воинских Искусств, он обнаружил, что секта не славилась мастерами формаций, и соответствующих трактатов было крайне мало. Даже в богатейшей коллекции Зала нашлись лишь полные руководства по «Формации Единого Истока» и «Формации Двух Основ», а также несколько производных от них. Что же до формаций Трех Сил, Четырех Образов, и уж тем более Пяти Элементов или Шести Гармоний… полных базовых знаний о них не было. Лишь обрывки, собранные из разных источников. С помощью этих фрагментов невозможно было загрузить в систему полноценные знания, поэтому Ли Юнь оставил эту затею и сосредоточился на боевых искусствах, решив при случае снова наведаться на гору Нефритовых Пиков. Неожиданно, ему не пришлось возвращаться. Он получил полную «Формацию Пяти Элементов» прямо здесь, в этой степи. И все благодаря его невероятной врожденной божественной способности «Шепот Ветра». Когда он понял, что что-то не так, он осознал, что его идея выследить демонических монахов, чтобы найти храм Мани, была слишком прямолинейной. Он недооценивал свою способность. «Шепот Ветра» мог улавливать не только звуки, издаваемые людьми или животными. Он мог распознавать любой звук. А что такое звук? Это вибрация. А вибрация есть везде, пусть и едва уловимая. Раз уж он заподозрил, что с этой степью что-то неладно, что он упускает нечто важное, то почему бы не поискать другие звуки? И он сосредоточился. Он перестал выискивать лишь человеческие голоса и начал вслушиваться во все, что мог уловить его слух. И это сработало. Он ощутил в определенной точке степи едва заметные колебания. Они были настолько слабыми, что обычный слух никогда бы их не уловил. Ведомый любопытством, он устремился туда. И как только он прибыл, система отреагировала. Только тогда он понял, почему эта степь казалась такой бескрайней и сбивающей с толку, почему демонические монахи могли появляться из ниоткуда и исчезать в никуда. Так вот в чем дело! Все из-за формации! В определенных местах этой степи была установлена «Великая Иллюзорная Формация Перевернутых Пяти Элементов». Именно она и создавала обманчивое впечатление. На самом деле, эта степь, скорее всего, была не такой уж и большой. Просто все, кто входил сюда, попадали под влияние иллюзии и бесконечно бродили по кругу. Каждое их движение, вероятно, находилось под наблюдением. Как в таких условиях можно было за кем-то уследить? Это место было до чертиков зловещим! Но теперь, когда он наткнулся на «Великую Иллюзорную Формацию Перевернутых Пяти Элементов» и активировал систему, все изменилось. Оставалось лишь накапливать очки познания и загружать «Формацию Пяти Элементов». Три миллиона очков в секунду. За час — 10,8 миллиардов! Это было в пять раз больше, чем от чтения «Дао Дэ Цзин»! Такая возможность быстрого накопления очков выпадала крайне редко, а у него их как раз было не так много. Как можно было упустить такой шанс? К тому же, он не знал, кто или что скрывается за этой иллюзией, поэтому нужно было действовать осторожно. Сыграть роль. Он сел, закрыл глаза и сделал вид, что погрузился в глубокое созерцание, время от времени хмуря брови для пущей убедительности. Прошло пять часов. Наблюдая за формацией, Ли Юнь заработал целых 64 миллиарда очков познания. Он сказочно разбогател. Такого количества очков у него не было с самого момента пробуждения системы. К этому времени «Формация Пяти Элементов» уже полностью загрузилась. Поразмыслив, он решил начать ее улучшать. «Освоение» — 200 000 очков! При первой же трате уголки его губ дрогнули. Он по прошлому опыту знал, насколько дорогим было улучшение формаций. Если «Освоение» стоило 200 000, то «Начальный уровень» — 20 миллионов, а «Уверенное владение» — 2 миллиарда… Каждый шаг требовал в сто раз больше очков. Одна лишь эта арифметика говорила о том, что без особых талантов, артефактов или невероятных способностей самостоятельно постичь искусство формаций было практически невозможно. Формации были тесно связаны с самой сутью мира. Тот, кто сможет довести все формации от «Единого Истока» до «Девяти Дворцов» до идеала, несомненно, постигнет фундаментальные законы вселенной. Поэтому, как бы ни было жалко очков, Ли Юню пришлось раскошелиться. 200 000 + 20 000 000 + 2 000 000 000! Стиснув зубы, он одним махом поднял «Формацию Пяти Элементов» до уровня «Уверенного владения». И в этот самый миг он едва не погиб. Гигантский поток информации о «Формации Пяти Элементов» — о порождении и подавлении, о перевороте и циркуляции пяти стихий — обрушился на его разум, словно цунами. Это был самый мощный информационный удар, который он когда-либо испытывал. Его ментальная защита едва не треснула. Боль была такой, словно ему в затылок вонзили топор и провернули. Настоящая, разрывающая боль! На одно ужасное мгновение Ли Юню показалось, что он умирает. К счастью, Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ все это время были рядом. Заметив, что с ним что-то не так, они тут же бросились к нему. Чжао Цзыюэ была быстрее и успела подхватить его, прежде чем он рухнул на землю. Е Тяньсе, отставший на шаг, выхватил свой Небесный Демонический Клинок и встал в боевую стойку, зорко оглядываясь по сторонам, готовый отразить любую угрозу. — Перерасход духовных сил… Как такое возможно? — Чжао Цзыюэ быстро оценила состояние Ли Юня, и ее лицо выразило крайнее изумление. Она ничего не понимала. Как это могло случиться? Он ведь просто сидел и медитировал. Как он мог внезапно исчерпать все свои духовные силы? С его-то чудовищным талантом он не должен был так пострадать, даже если бы пытался постичь боевое искусство уровня Духовного Кокона! — Плохо… — внезапно ее осенило. — Е Тяньсе, будь начеку! — крикнула она. — Поблизости могут быть невидимые нам демоны или монахи! Ли Юнь, скорее всего, подвергся их ментальной атаке, и его дух серьезно пострадал… Предупреждая Е Тяньсе, она уже шарила у себя за пазухой. В следующий миг в ее ладони появилось белоснежное, словно выточенное из нефрита, семя лотоса, которое она тут же сунула в рот Ли Юню. При виде этого глаза Е Тяньсе едва не вылезли из орбит. — Чудодейственное лекарство мира… Семя Лотоса Небесного Сердца? ---------- Том 1 Глава 221 Глаза Е Тяньсе загорелись от зависти. Это же было семя, рожденное из Лотоса Небесного Сердца — небесного сокровища земного ранга! Первоклассное средство для укрепления духа. Одна такая штука могла помочь простому человеку с рассеянным сознанием достичь состояния полной духовной концентрации. Такое сокровище было невероятной редкостью в Империи Темной Луны. Даже его учитель, Верховный Демонический Клинок, с трудом мог бы его достать. Это было чудодейственное лекарство мирового уровня. И даже Чжао Цзыюэ, девятая принцесса, любимица нынешнего правителя, которую многие прочили в будущие императрицы, не могла получить его просто так. Но она достала его и без колебаний отдала Ли Юню. Это было… немыслимо! Честно говоря, Е Тяньсе никогда не знал, что такое зависть. Но в этот момент он почувствовал ее укол. Он даже пожалел, что не он оказался на месте Ли Юня. Дух — субстанция эфирная и неуловимая. Техники для его развития были крайне редки, поэтому дух воина был его самым уязвимым местом. А Семя Лотоса Небесного Сердца могло мгновенно поднять дух до состояния полной концентрации. Польза от этого была огромна. Это было все равно что мгновенно поднять простого воина с уровня истинной ци до ступени Преображения. Да кто бы на такое не позарился? Чжао Цзыюэ лишь бросила на Е Тяньсе пренебрежительный взгляд, молча разжала Ли Юню рот и вложила туда семя. — Эх, завидую… Почему мне так не везет… — с тоской простонал Е Тяньсе. В этот момент Ли Юнь, находясь на грани духовного истощения и страдая от разрывающей головной боли, ничего не соображал. Вдруг он почувствовал, что ему в рот что-то вложили. Сладкое, ароматное, похожее на мятный леденец. Освежающая прохлада хлынула изо рта прямо в мозг. И в тот же миг… головная боль исчезла. Он ощутил, как его дух стремительно растет, становясь все плотнее, словно тесто, которое месит умелый пекарь. Невероятно приятное ощущение. Но что еще важнее, по мере того как его дух рос и укреплялся, он начал гораздо быстрее усваивать тот гигантский объем знаний о «Формации Пяти Элементов», что хлынул в его разум. То, на что, казалось, уйдут годы, было полностью усвоено всего за полчаса. Ли Юнь открыл глаза, встал и выдохнул облачко мутной ци. И тут же увидел перед собой лицо, искаженное завистью, ревностью и злобой. Это Е Тяньсе сверлил его взглядом, скрипя зубами. — Ли Юнь, ублюдок, тебе крупно повезло… Ты сожрал целое Семя Лотоса Небесного Сердца! Черт возьми, дай мне такую штуку, я бы ее три месяца по крупинке облизывал… Стоявшая рядом Чжао Цзыюэ тут же толкнула его и строго сказала: — Хватит уже кривляться… Что такого? Всего лишь семя лотоса. Когда в следующий раз достану еще одно, отдам тебе, и дело с концом. Е Тяньсе мгновенно преобразился. Его лицо расцвело в улыбке. — Ха… ты сама это сказала, я тебя не заставлял! Я запомнил. — Вот же позер… — Чжао Цзыюэ, махнув на него рукой, повернулась к Ли Юню. — Что сейчас произошло? На тебя напали? Почему ты вдруг так сильно истощил свои духовные силы? — Эм-м… — Ли Юнь понял, что Чжао Цзыюэ все неправильно поняла. Но как ей это объяснить? Сказать, что он за короткое время постиг «Формацию Пяти Элементов», недооценил ее сложность, одним махом довел ее до уровня мастерства и чуть не умер от переизбытка информации? Невозможно. Секрет системы нельзя было раскрывать никому. Да и кто бы ему поверил? — Это было не нападение. Просто внезапное озарение. Не ожидал, что оно так истощит мой дух… — небрежно бросил Ли Юнь, списав все на озарение. Но в душе он все еще был напуган. Искусство формаций — вещь слишком сложная, таящая в себе бездну знаний. Другие постигают его годами, накапливая знания по крупицам, поэтому у них не бывает такого духовного истощения. Он же, напротив, получил все и сразу, за короткое время впитав в себя то, на что у других уходят десятилетия. Неудивительно, что его едва не разорвало. Хорошо, что Чжао Цзыюэ помогла. Иначе последствия могли быть непредсказуемыми. И в этой беде была своя удача. Она дала ему Семя Лотоса Небесного Сердца. Благодаря его мощному эффекту, его дух укрепился как минимум втрое и достиг состояния полной концентрации. Это было невероятно важное улучшение. С ростом уровня развития воина возрастает и его зависимость от силы духа. Все больше боевых искусств начинают требовать ментального контроля. К тому же, у него было две врожденные божественные способности, которые также управлялись силой духа. Если бы его дух оставался слабым, это могло бы стать серьезным препятствием на его пути. Теперь же, благодаря семени лотоса, эта проблема была решена. В ближайшее время, если он не будет слишком уж усердствовать, опасность духовного истощения ему не грозила. — Девятая принцесса, спасибо за Семя Лотоса Небесного Сердца! Будь уверена, я как можно скорее найду способ вернуть тебе его! — это были не пустые слова. Перед уходом та старая ведьма из Города Белого Императора дала ему Семя Лотоса Небесного Сердца. Нужно было лишь найти подходящую духовную жилу, посадить его, и после созревания оно даст как минимум девять новых семян. Вернуть одно Чжао Цзыюэ не составит труда. Но Чжао Цзыюэ лишь улыбнулась. — Не беспокойся об этом. Я и сама уже принимала такое. Слишком частое употребление, хоть и способствует росту духа, может привести к его опустошению. Нужно как можно скорее найти подходящую духовную технику, чтобы по-настояшему укрепить возросшую силу. Духовные техники — вещь особая, их обычно нельзя записать. У меня с собой ничего нет, но когда мы выберемся отсюда, если у тебя будет время, можешь отправиться со мной в столицу. У меня в покоях хранится одна духовная техника. Можешь попробовать ее освоить! Ли Юнь на мгновение замер. Драгоценное семя лотоса, редчайшая духовная техника… Чжао Цзыюэ явно пыталась его переманить на свою сторону! Даже стоявший рядом Е Тяньсе притих, уставившись в землю с видом «я ничего не слышу, ничего не вижу». Ли Юнь усмехнулся. — Хорошо! — с готовностью ответил он. — Мне и вправду очень интересна столица. Когда выберемся, обязательно найду возможность ее посетить. И тогда мне, несомненно, понадобится ваша помощь, девятая принцесса. Про себя же он подумал: «А мог ли я отказаться? Я съел ее семя лотоса, и пока не могу его вернуть. Не могу же я теперь отвернуться от нее, как ни в чем не бывало? Я не настолько бессовестный». Чжао Цзыюэ радостно улыбнулась. Эта улыбка сделала ее еще ближе и доступнее, и расстояние между ними, казалось, сократилось. ---------- Том 1 Глава 222 Услышав ответ Ли Юня, Е Тяньсе снова принялся паясничать: — Вот это да! Сначала Семя Лотоса Небесного Сердца, теперь еще и духовная техника… Ли Юнь, парень, ты сорвал большой куш! Но что за озарение на тебя нашло? Это же просто невероятно! Ли Юнь бросил на него строгий взгляд: — Подожди! Сказав это, он снова отошел в сторону и сел. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 16】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе формирования, 20%)】 【Статус: Ученик внешней секты Двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков Секты Небесного Воинства】 【Сфера: Врождённое Небо, Преображение, 2-й уровень (Врожденная истинная ци первого ранга)】 【Дух: Обретенная Концентрация (начальный этап)】 【Божественная способность: Печать Гор и Рек (загрузка… 10.1%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (Уверенное владение), Формация Двух Основ (Уверенное владение), Формация Трех Сил (Уверенное владение), Формация Четырех Образов (Уверенное владение), Формация Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (загрузка… 25.1%)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень истинной ци)… [развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 52,2 миллиарда…】 «Мой дух действительно достиг состояния концентрации… Ого, загрузка «Канона Недеяния» внезапно ускорилась, да еще как!» «Неужели духовные техники — это и есть техники для развития духа? И повышение уровня духа ускорило загрузку?» Сердце Ли Юня загорелось. Если это так, то, возможно, ему и не придется отправляться в столицу за духовной техникой. Он был уверен, что «Канон Недеяния», полученный от старого даоса, — вещь далеко не простая. Но сейчас главным было не это. Он снова сел, чтобы глубже постичь «Формацию Пяти Элементов». Он находился под влиянием «Великой Иллюзорной Формации Перевернутых Пяти Элементов», и ключ к освобождению лежал именно в «Формации Пяти Элементов». В основе всего лежит один принцип. «Формация Пяти Элементов» — это источник всех формаций мира, основанных на пяти стихиях. Если постичь ее до конца, то любая подобная формация перестанет быть проблемой. И это сработало! Потратив около получаса на повторное осмысление «Формации Пяти Элементов», он снова открыл глаза, и мир вокруг преобразился. Он увидел, что так называемой степи на самом деле не существует. Это было внутреннее пространство, созданное гигантской формацией. Попав в нее и не сумев освободиться от ее влияния, ты будешь видеть лишь степь и вечно бродить по ней, так и не найдя выхода. Насколько велика была эта формация? Честно говоря, с его нынешним уровнем владения «Формацией Пяти Элементов» Ли Юнь не мог этого постичь. Он видел лишь, что «Великая Иллюзорная Формация» состояла как минимум из тысячи «Формаций Пяти Элементов», а тот, кто ее создал, достиг в этом искусстве уровня виртуозности. До такого уровня Ли Юню было еще далеко. О том, чтобы разрушить формацию, не могло быть и речи! Но ему и не нужно было ее разрушать. Достаточно было освободиться от ее влияния и найти путь наружу. Это тоже было непросто, но куда легче, чем пытаться сломать всю конструкцию. Внимательно вглядываясь в окружение и используя «Шепот Ветра», чтобы улавливать малейшие колебания внутри формации, Ли Юнь всего за час с небольшим обнаружил три возможных пути к выходу. Теперь все стало просто. Осталось лишь проверить их на деле. Ли Юнь встал и с помощью мысленной передачи голоса сообщил о своих находках Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ. — Что?! Великая Иллюзорная Формация Перевернутых Пяти Элементов?! Ты уверен?! — оба были потрясены, в их глазах читался глубокий страх. — Великая Иллюзорная Формация Перевернутых Пяти Элементов… — передал Е Тяньсе. — Я слышал о ней от своего учителя. Это же формация земного ранга, созданная в древности. Если это она, то нам конец! Мы застряли здесь навсегда! Е Тяньсе был не на шутку обеспокоен. Он воин, а не мастер формаций. Чужая профессия — дремучий лес. Поставь перед ним мастера формаций, он бы без колебаний бросился в атаку. Но оказаться внутри самой формации… для него, ничего в них не смыслящего, это было смертельно опасно. Выбраться можно было лишь наудачу. А разве на удачу можно полагаться в таком деле? Чжао Цзыюэ тоже беспокоилась, но была куда сдержаннее. К тому же, она была невероятно умна. Она уже догадалась: раз Ли Юнь смог опознать формацию, значит, он в них разбирается. А судя по его поведению, он уже нашел какую-то зацепку. — И что теперь? — спросила она. — Ты нашел выход? Она говорила так, чтобы слышал и Е Тяньсе. Нужно было решать сообща. — О чем ты говоришь, Чжао Цзыюэ?! — вскинулся тот. — Это же Великая Иллюзорная Формация! Как этот парень сможет нас вывести? Он явно не верил, что Ли Юнь что-то смыслит в формациях. Дело было не в том, что он недооценивал Ли Юня. Просто это казалось нереальным. Ли Юнь, без сомнения, был силен, но его сила лежала в области боевых искусств. А это и искусство формаций — совершенно разные вещи. Сколько ему лет? Семнадцать. Достичь в этом возрасте ступени Преображения — это уже невероятный прорыв, потребовавший не только огромного таланта, но и нечеловеческих усилий. Откуда у него могло взяться время еще и на изучение формаций? Это было бы уже слишком, просто нечестно по отношению к остальным! Ли Юнь и Чжао Цзыюэ проигнорировали его. — Я нашел три пути, — продолжил Ли Юнь. — Можно попробовать каждый из них… Но я боюсь, что, когда мы пойдем, демонические монахи попытаются нам помешать. Поэтому нам не стоит разделяться. Разведка пути — на мне, а вы двое будете отбиваться от монахов. — Хорошо, — без колебаний кивнула Чжао Цзыюэ. — Монахи на нас. Разведывай путь, не беспокойся. Мы не подпустим к тебе ни одного из них. — В таком случае, в путь! Первый маршрут — в той стороне. За мной! Ли Юнь развернулся и широкими шагами направился в сторону. — Вот черт… — Е Тяньсе только сейчас понял, что Ли Юнь, похоже, и вправду разбирается в формациях. Не веря своим глазам, он бросился за ними. — Ну и дела… Ты… ты что, и вправду в них разбираешься? ---------- Том 1 Глава 223 — А что? Почему это я не могу разбираться в формациях? — усмехнулся Ли Юнь. — Может, ты попробуешь? Е Тяньсе остолбенел. Слова застряли в горле, словно его ударили обухом по голове. Наконец, он лишь с тоской простонал: — Силен в боевых искусствах, да еще и в формациях разбирается… Монстр! Настоящий монстр! Видя это, Чжао Цзыюэ не удержалась от смешка и щелкнула его по лбу: — Хватит уже. Не сравнивай себя с Ли Юнем, а то, боюсь, до двадцати пяти не доживешь! Е Тяньсе не обиделся, а лишь с преувеличенным драматизмом воскликнул: — Да какие двадцать пять, я уже сейчас кровью харкать готов! Теперь-то я понимаю, почему говорят: «Не сравнивай вещи — выбросишь, не сравнивай людей — умрешь!» Познакомиться с этим парнем — худшее, что со мной случалось… — Ничего, привыкнешь, — со смехом отозвался Ли Юнь. — Дальше будет только хуже. Зависть бесполезна, младший братишка! — Черт! Сам ты младший братишка, ты, Восточное Солнышко… ты… соевый боб! — выругался Е Тяньсе. В ответ он тут же получил пинок от Чжао Цзыюэ. — Хватит болтать! Смотри по сторонам, чтобы никакие демонические монахи не выскочили и не помешали Ли Юню… — Да ладно, ладно! — устало отозвался Е Тяньсе. Они перестали препираться. Ли Юнь вел, а Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе охраняли его. И действительно. Стоило им углубиться в путь, как тут же появились демонические монахи. Все они были на ступени Преображения, и ни одного слабее. И действовали они крайне хитро: не нападали в лоб, а внезапно появлялись из ниоткуда, пользуясь прикрытием формации. Окажись на их месте обычный воин, исход был бы один — смерть. Но Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе были невероятно сильны. Обычным мастерам ступени Преображения до них было далеко. К тому же, они владели мощными техниками и расправлялись с монахами безжалостно. Те немногие, что прорывались к Ли Юню, не представляли для него угрозы и тут же погибали от одного удара его ладони. Так они прошли первый путь. К сожалению, он оказался тупиком. В конце их ждало море огня, созданное «Формацией Пяти Элементов». Пройти было невозможно. Пришлось возвращаться и пробовать второй путь. Нападения монахов стали еще яростнее. В какой-то момент на них с трех сторон одновременно набросилось тридцать шесть демонических монахов ступени Преображения. Им пришлось остановиться и сосредоточиться на битве. Лишь через три часа они смогли пройти дальше. Но и этот путь оказался неудачным. В конце перед ними раскинулся безбрежный океан, преграждавший дорогу. Пришлось идти по третьему пути. Но и он, после ожесточенной битвы, привел их к обрыву! Под ними зияла бездонная пропасть, из которой не доносилось ни единого луча света. Если долго всматриваться вниз, можно было услышать доносящийся из глубин демонический рев. Казалось, в бездне таилось нечто ужасное, готовое поглотить все живое. Все три пути оказались тупиковыми! — Все, конец! — Е Тяньсе в отчаянии плюхнулся на край обрыва. — Ни один из трех путей не ведет к выходу! Что, черт возьми, происходит? Ли Юнь тоже был в растерянности. «Не может быть… Я вывел эти три пути из законов пяти стихий. Ошибки быть не должно. Если и есть выход, то он должен быть здесь. Почему же ничего не вышло? Что я упустил?» Он погрузился в глубокие раздумья, невольно опустившись на землю и глядя в темную бездну. — Ха-ха-ха… Глупые, невежественные воины! Вы еще надеетесь выбраться из Великой Иллюзорной Формации Перевернутых Пяти Элементов? Какая наивность! Прыгайте лучше в бездну и позвольте мне поглотить вашу плоть и кровь. Так будет проще. Иначе вы останетесь здесь навечно, наблюдая, как стареете и умираете в отчаянии… Внезапно раздался демонический смех. Из бездны поднялось огромное демоническое лицо, увеличенное в десятки раз, и зависло в пустоте перед обрывом, насмешливо глядя на них. Все трое вскочили на ноги, готовые к бою. Неизвестность всегда порождает страх. И они не были исключением. При виде этого гигантского, в несколько десятков метров, лица их охватил ужас. Но тут Чжао Цзыюэ что-то заметила. — Если я не ошибаюсь, ты тоже один из демонических монахов, — спокойно сказала она. — Но, похоже, ты не можешь приблизиться к обрыву. Ты нам не угроза! При этих словах выражение демонического лица застыло, а затем исказилось от ярости. — Ублюдки! Дрянная девчонка, как ты догадалась?! Чжао Цзыюэ демонстративно подошла к самому краю. — Разве это так сложно? Твоя аура невероятно сильна, не слабее, чем у воина ступени Прорыва к Небесам. Никто из нас не сможет тебе противостоять. Если бы ты мог нас убить, ты бы давно напал, как и другие монахи. Но ты лишь увеличил свое лицо и пугаешь нас издалека! Не это ли доказывает твое бессилие? Каменные врата монастыря Облачного Дракона имеют правило: войти могут лишь те, кто ниже ступени Духовного Кокона. Если бы не было правила, ограничивающего и вас, тех, кто превзошел ступень Преображения, какой смысл был бы нам сюда приходить? Именно поэтому на нас нападают лишь монахи ступени Преображения и ниже. Сколько бы мы их ни убивали, ни одного более сильного так и не появилось! Не означает ли это, что и вы ограничены правилами? — Ты… — демоническое лицо побагровело от ярости, словно его ткнули в больное место. — Проклятый монастырь! Проклятые правила подавления!.. Ну и что с того, что ты догадалась?! Я действительно не могу напасть на вас, но и вы не сможете выбраться из этой формации! Стоит вам ступить за край обрыва, и я найду тысячу способов заставить вас молить о смерти… Слова демона заставили Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ побледнеть. Они почувствовали себя беспомощными. Да, они поняли, что могущественные демоны не могут на них напасть. Но какая от этого польза, если те все равно преграждают им все пути? Но в этот момент Ли Юнь, кажется, о чем-то догадался. На его губах появилась легкая улыбка. ---------- Том 1 Глава 224 — Назад! — внезапно крикнул Ли Юнь, развернулся и пошел прочь от обрыва. Хотя Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе не понимали его замысла, они знали, что препираться с гигантским демоническим лицом бессмысленно, и последовали за ним. Демон, увидев их отступление, самодовольно усмехнулся, решив, что они просто сдались. Вернувшись на прежнее место, Ли Юнь ничего не объяснил, лишь попросил их снова встать на страже, чтобы демонические монахи не мешали. И опять сел, скрестив ноги. В его голове созрел новый план. Идея была связана с правилами. Правило, по мнению Ли Юня, это было нечто концептуальное — невидимое, неосязаемое, но реально существующее. Суть любого правила — ограничение. В определенной области, при определенных обстоятельствах, все подчиняется установленным правилам. Как, например, воины выше ступени Преображения не могли войти в каменные врата, а демонические монахи, чья сила превосходила эту ступень, не могли нападать на вошедших. Это двустороннее ограничение создавало некое подобие справедливой среды для тех, кто пришел сюда в поисках удачи. Откуда брались эти правила, Ли Юнь не знал, да и возможностей выяснить это у него не было. Но этот факт навел его на новую мысль. Правила не были абсолютно незыблемы. Более того, судьба любого правила — быть однажды нарушенным. Но как нарушить правило? На ум приходили два способа. Первый — сокрушить его с помощью непревзойденной грубой силы. На это Ли Юнь был неспособен, да и не смел даже думать о таком. Второй — создать новое, более сильное правило, которое отменит старое. А вот здесь у Ли Юня была некоторая уверенность. По его мнению, искусство формаций, по сути, и есть создание правил, схожее по своей природе с боевыми владениями. Это означало, что, находясь внутри «Великой Иллюзорной Формации Перевернутых Пяти Элементов», они подчинялись правилам, созданным этой формацией. Силой сломать эти правила было нереально. Но что, если создать внутри этой великой формации новое, подконтрольное ему правило, чтобы нарушить существующее? К чему это приведет? Решено — сделано. Но прежде нужно было повысить свой уровень в искусстве формаций. Нельзя было не признать, что Чжао Цзыюэ была его счастливой звездой. На данный момент он владел пятью базовыми формациями, и все они были на уровне «Уверенного владения». Следующий уровень, «Малое совершенство», требовал не только огромного количества очков познания, но и достаточно сильного духа, чтобы выдержать нагрузку. Очков познания у него хватало. Он мог бы поднакопить еще немного, и этого хватило бы, чтобы поднять все пять формаций на новый уровень. Вот только он не смел! У него просто не было для этого достаточной духовной силы. Особенно после того, как улучшение «Формации Пяти Элементов» до «Уверенного владения» чуть не убило его. Он понял, что быстро поднять все формации до «Высокого мастерства» было нереально. Даже с его духом, достигшим состояния концентрации. Но если улучшение всех формаций было невозможно, то попытаться улучшить самую простую, «Формацию Единого Истока», было вполне реально! Ли Юнь решил рискнуть. Если «Формация Единого Истока» достигнет «Малого совершенства», это будет совершенно новый уровень. Сочетая ее с «Формацией Пяти Элементов» на уровне «Уверенного владения», он наверняка сможет повлиять на «Великую Иллюзорную Формацию». А такое влияние — это и есть нарушение ее правил, не так ли? Ему не нужно было ломать ее полностью. Достаточно было создать небольшую трещину, и возможность появится сама собой. — Система, вложить очки! Стиснув зубы, Ли Юнь начал улучшение «Формации Единого Истока». 30 миллиардов очков познания исчезли в одно мгновение! И тут же вернулось то знакомое, невероятно мощное ментальное давление. На этот раз оно было ужасающе сильным, сильнее, чем когда-либо! Он почти мгновенно потерял сознание. Словно его мозг превратили в кашу, а затем полностью опустошили… Голова стала пустой, он перестал ощущать собственное существование, перестал ощущать мир вокруг. Его дух, благодаря Семени Лотоса Небесного Сердца сиявший в разуме, как яркое солнце, разом померк. Остался лишь крошечный, слабо мерцающий огонек. Бессильный, угасающий. Казалось, он вот-вот погаснет навсегда. Это было страшно. Что такое дух? По сути, это и есть душа. Если этот огонек погаснет, это будет означать полное уничтожение души, конец жизни. Спасти его после такого не смог бы никто, кроме легендарных бессмертных. Это был невероятно опасный кризис. Даже Ли Юнь, решившись на этот рискованный шаг, хоть и ожидал опасности, но не представлял, насколько она будет велика. Знай он заранее, что все будет так, он, возможно, и не осмелился бы. Но, к счастью! К счастью, его дух уже достиг состояния концентрации. В этом состоянии все разрозненные частицы духа сливаются в единое целое. Такой дух обладал большей стойкостью и сопротивляемостью, его было не так-то просто уничтожить. Поэтому, хоть и оставшись крошечным мерцающим огоньком на грани угасания, он все же не погас окончательно. Держась на этом последнем издыхании, Ли Юнь выстоял. Час. Два часа. Три часа. Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ с тревогой наблюдали за ним, но ничем не могли помочь, лишь молча молились. А тем временем слабый огонек его духа снова начал разгораться. Медленно, постепенно он становился все ярче. Словно фитиль керосиновой лампы в ночи, который медленно выкручивают, он начал разгораться все ярче, освещая всю комнату — весь разум Ли Юня. Прошло десять часов. С момента входа Ли Юня в каменные врата прошли уже сутки. Наконец он снова пришел в себя. Снова ощутил свое существование, ощутил колебания «Великой Иллюзорной Формации», ощутил встревоженные и полные беспокойства взгляды Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ. Это чувство было непередаваемо. Словно он умер и родился заново! В этот миг он с невероятной ясностью почувствовал, как вся его жизнь, весь источник его бытия закипел! В нем взорвался невиданный прилив жизненной силы! И этот прилив необъяснимым образом сделал его дух, и так уже достигший состояния концентрации, еще плотнее и сильнее, словно он съел еще одно Семя Лотоса Небесного Сердца… Ощущение было ужасающим, но в то же время — до дрожи приятным. ---------- Том 1 Глава 225 — Это и есть возрождение из пепла? — пробормотал Ли Юнь. — Ощущение потрясающее, но впредь я, пожалуй, не рискну быть таким безрассудным. Впрочем, «Формация Единого Истока» на уровне малого совершенства… хех, она и вправду чудовищно сильна! Стоило ему подумать, как все тонкости «Формации Единого Истока» хлынули в его разум. По сравнению с предыдущим уровнем «Уверенного владения», мощь возросла как минимум вдесятеро. Он постиг ее суть гораздо глубже, даже смутно ощутив сокрытую в ней идею «единый исток порождает мириады явлений». Оглядываясь назад, его прежнее понимание формации и созданный на ее основе «Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир» казались ему теперь наивными и грубыми. Дай ему немного времени, и он смог бы довести эту технику до врожденного уровня. И тогда один этот кулак по силе не уступил бы, а то и превзошел бы «Ветер Скорби» и «Меч, Покоряющий Горы»! А это, в свою очередь, подняло бы весь «Боевой стиль Черного Тигра» на совершенно новый уровень. Однако сейчас было не время для этого. Главная задача — выбраться из «Великой Иллюзорной Формации Перевернутых Пяти Элементов». И на этот счет у Ли Юня уже были кое-какие соображения. — Вперед! Возвращаемся к первому пути! Время не ждало, а промедление могло быть опасно. Ли Юнь, не тратя времени на объяснения, повел спутников обратно к первому из разведанных маршрутов. Он знал эту дорогу как свои пять пальцев. Быстро добравшись до конца пути, они вновь увидели перед собой море огня, порожденное иллюзорной формацией. Пламя бушевало, внушая трепет и отбивая всякое желание ступить вперед. Е Тяньсе не понимал, зачем Ли Юнь привел их сюда снова, раз этот путь был тупиковым. Неужели он разгадал какую-то новую тайну? В искусстве формаций Е Тяньсе был полным профаном. Он хотел спросить, но, увидев, что Ли Юнь подошел к самому краю огненного моря и что-то внимательно изучает, побоялся его отвлекать. Вместо этого он шепотом обратился к Чжао Цзыюэ: — Цзыюэ, ты что-нибудь понимаешь? Что он делает?.. Постой, это же иллюзорная формация. Может, и море огня — тоже иллюзия? Чжао Цзыюэ смерила его уничтожающим взглядом. — Ты можешь не притворяться, что во всем разбираешься? Если это иллюзия, почему бы тебе просто не пройти сквозь нее? Заодно и проверишь для нас, не поджаришься ли ты до хрустящей корочки. Е Тяньсе закатил глаза: — Пф-ф, я не такой дурак! — Раз не дурак, тогда молчи. Даже если ты спросишь, я все равно не отвечу. Я в формациях разбираюсь не лучше твоего. Так что просто смотри. — Ты просто считаешь меня занудой! — На этот раз ты угадал. Именно так и считаю! — … Е Тяньсе чуть не задохнулся от возмущения. Что за двойные стандарты?! К Ли Юню она относится с нежностью и заботой, без раздумий отдает ему драгоценное Семя Лотоса Небесного Сердца, а на него только рычит и считает занудой! Несправедливо! — Ладно, молчу, молчу… Просто… а? Не успел он договорить, как увидел, что Ли Юнь внезапно обрушил на море огня град ударов. Один за другим властные отпечатки кулаков, наполненные мощной врожденной истинной ци, врезались в разные точки огненной стихии. Больше тридцати ударов! Каждый был невероятно силен. Некоторые даже били по воздуху над пламенем, вздымая волны раскаленного воздуха. — Да он что, с ума сошел? — воскликнул Е Тяньсе. — Не смог найти выход и у него сдали нервы? Чжао Цзыюэ со всей силы пнула его под зад. — Это у тебя нервы сдали! Разуй свои собачьи глаза и смотри внимательнее! Море огня меняется… — Что?.. Е Тяньсе пошатнулся и уже хотел было огрызнуться, но его глаза снова расширились от изумления. Бушующее пламя вдруг вспыхнуло с новой силой, словно в него плеснули масла. Из его глубин донесся ужасающий рев. Один за другим из огня начали подниматься гигантские звери, сотканные из пламени. Они яростно ревели на троицу, словно древние чудовища, готовые вырваться и поглотить их. Е Тяньсе от страха попятился, готовый в любой момент броситься наутек. Но тут Ли Юнь холодно усмехнулся и нанес еще девять сокрушительных ударов. — Кулак Единого Истока! Формация Единого Истока, восстань! Откройся! Под его яростный крик девять отпечатков кулаков врезались в огненное море, словно ударив в невидимый механизм. Окружающее пространство яростно содрогнулось. И тогда море огня… раскололось надвое. Прямо посреди пламени образовался проход шириной около двух метров, уходящий вдаль! — Черт! Так можно было?! — в восторге выкрикнул Е Тяньсе. Чжао Цзыюэ тоже была потрясена. Она и представить не могла, что Ли Юнь сможет силой пробить дорогу сквозь это ужасающее пламя. Это было настоящее чудо. В этот момент Ли Юнь обернулся. На его лбу выступили крупные капли пота. — Вперед! У нас всего тридцать секунд, бегом! С этими словами он первым шагнул в проход и, используя «Поступь Трех Сил, Ведущую к Бессмертию», понесся вперед, словно луч света. Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе тут же последовали за ним. Они мчались изо всех сил. Не прошло и нескольких секунд, как проход за их спинами начал стремительно сужаться, и его вновь поглотило пламя. Е Тяньсе оглянулся, и его душа ушла в пятки. Пути назад не было. Собрав всю свою врожденную истинную ци, он рванул вперед, выжимая из себя все соки. Троица неслась на пределе возможностей. Ли Юнь впереди, Чжао Цзыюэ в центре, Е Тяньсе замыкающим. Это была отчаянная гонка наперегонки со смыкающейся позади огненной стеной. Спустя двадцать с лишним секунд, пробежав невесть какое расстояние, они наконец увидели впереди яркий белый свет. Понимая, что это выход, они, не раздумывая, бросились туда. Их всех разом выбросило наружу. В тот же миг проход, пробитый кулаками Ли Юня, окончательно исчез в бушующем пламени. Бесчисленные огненные звери поднялись из огня и яростно взревели, словно в бессильной злобе. ---------- Том 1 Глава 226 Все трое рухнули на каменистую землю, тяжело дыша и приходя в себя после отчаянной гонки. Е Тяньсе, глядя на бушующее неподалеку море огня, из которого доносился яростный рев, все еще не мог отойти от пережитого ужаса. Но очень скоро страх на его лице сменился развязной ухмылкой. — Ха-ха-ха, выбрались! Ну, идите сюда, твари, попробуйте меня укусить! Что толку от вашего пламени, если оно не может меня достать? Вы, ничтожества! И чем сильнее был его страх мгновение назад, тем развязнее стала его спесь теперь. Казалось, он пытался выплеснуть весь пережитый ужас на порожденных огнем монстров. Ли Юнь и Чжао Цзыюэ переглянулись, усмехнулись и поднялись на ноги. Оглядевшись по сторонам, они замерли. — Не может быть… опять? Перед их взором вновь раскинулась бескрайняя пустошь, только на этот раз не степь, а ледник. В нескольких сотнях метров от них начиналась бескрайняя равнина, покрытая толстым слоем твердого как камень льда. Ни единого признака жизни. Ни единого строения. Картина была точь-в-точь как та, что встретила их в самом начале. Изменился лишь пейзаж. — Неужели… еще одна иллюзорная формация? — лицо Чжао Цзыюэ напряглось. Если так пойдет и дальше, этому не будет конца! В этот момент за их спинами раздался изумленный возглас Е Тяньсе. Они подумали, что он тоже увидел ледник, и уже хотели было съязвить, но, обернувшись, сами застыли в изумлении. Над морем огня сгустился плотный белый туман, источавший леденящий холод. Под его натиском языки пламени начали гаснуть один за другим. За какие-то мгновения море огня полностью исчезло, а на его месте раскинулась такая же ледяная равнина. И посреди нее из огромной глыбы льда возникла стела. На ней были высечены несколько древних иероглифов — Гибельный Ледник! При виде этих четырех иероглифов всех троих пробрал холод до самых костей. Их охватил необъяснимый страх. Но в этот самый миг Ли Юнь почувствовал, как отреагировала система. [Наблюдение за концепцией божественной способности. Очки познания +5 000 000] Одновременно с этим на системной панели начала загружаться новая божественная способность — Ледяное безмолвие! — Черт! — невольно вырвалось у Ли Юня. В его голосе смешались восторг и ужас. Восторг — потому что он на ровном месте получал еще одну божественную способность. Это давало ему огромное преимущество на пути к Девяти Небесным Сферам, который начинался как раз со ступени Небесного Человека. Далеко не каждый Небесный Человек мог овладеть божественной способностью. Лишь немногие, удостоенные этого, получали право войти в список величайших Верховных Империи. Но даже среди них те, кто владел более чем одной способностью, были редкостью. Обычно у каждого была лишь одна. А что же Ли Юнь? В руинах Двенадцати Небесных Дворцов он получил «Печать Гор и Рек». «Боевой стиль Черного Тигра» был на грани пробуждения Боевой Души, что в будущем тоже могло породить божественную способность. А теперь еще и «Ледяное безмолвие». Это уже три! Не считая врожденных способностей! Три божественные способности на пути к Девяти Небесным Сферам — это открывало перед ним невероятные горизонты! Пусть это и не была гарантия успеха, но преимущество перед другими было колоссальным. Одного этого было достаточно, чтобы считать поход в монастырь Облачного Дракона удачным. Не говоря уже о том, что в предыдущей формации он получил «Формацию Пяти Элементов» и довел «Формацию Единого Истока» до высокого мастерства. Это была несравненная удача! Но вместе с этим пришло и осознание: ледник, на котором они оказались после прорыва сквозь иллюзорную формацию, был не иллюзией. Это была смертельная ловушка, созданная самой настоящей божественной способностью! И это было по-настоящему страшно. — Что случилось? Ты что-то обнаружил? — Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе одновременно посмотрели на него. Ли Юнь глубоко вздохнул и указал на ледяную стелу. — Видите? Эти четыре иероглифа, «Гибельный Ледник», источают ауру божественной способности… Боюсь, этот ледник был создан могущественным мастером. Кажется, мы попали в место еще более опасное. — Божественная способность? Способность Верховного Небесного Человека? — прошипел Е Тяньсе. Услышав это, Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе побледнели. Она — девятая принцесса, он — ученик одного из ста величайших Верховных. Они не были неопытными юнцами и лучше других понимали, насколько ужасающей может быть божественная способность. Согласно легендам, способности делились на четыре ранга: Небесный, Земной, Сокровенный и Желтый. Большинство Верховных в Империи Темной Луны владели лишь способностями низшего, Желтого ранга. Но даже такая способность обладала силой, способной стереть с лица земли целый город, превратив десятки километров вокруг в выжженную пустыню. Какого ранга была способность, породившая этот ледник, они не знали. Но одно было ясно: если она была создана Верховным Небесным Человеком, ее остаточная мощь представляла для них смертельную угрозу. Одного касания будет достаточно, чтобы превратиться в ледяную статую навеки. — Проклятье… Да этот монастырь Облачного Дракона — просто какое-то безумие! — взорвался Е Тяньсе. — Мало того, что здесь кишат демонические монахи! Мало того, что на входе нас встречает Великая Иллюзорная Формация! Теперь еще и эта проклятая ледяная пустыня, созданная божественной способностью! Они вообще собираются оставить нам шанс выжить?! О какой удаче и сокровищах может идти речь?! В чем вообще смысл появления этого чертова монастыря?! После пережитого в иллюзорной формации его нервы были на пределе. — Черт, знал бы — ни за что бы сюда не полез! Сидел бы себе спокойно, тренировался. С моим-то талантом я бы и так рано или поздно стал Верховным Небесным Человеком, зачем было так рисковать? — Хватит нести чушь! — холодно оборвала его Чжао Цзыюэ. — Хотел ты или нет, ты уже здесь. Какой смысл сейчас ныть? Только раздражаешь! Она повернулась к Ли Юню. — Ли Юнь, а ты как думаешь? Пережив столько вместе, она уже подсознательно видела в Ли Юне самого рассудительного и находчивого из них троих. Если у них и был шанс выбраться из Гибельного Ледника, то этот шанс, скорее всего, был связан с ним. ---------- Том 1 Глава 227 — Я? Как думаю? — Ли Юнь позволил себе шутку, и выражение его лица заметно посветлело. — Стоя. А как еще? Дело было не в том, что он вдруг перестал воспринимать ледник всерьез. Просто он понял: в такой ситуации паника, страх, злость или отчаянные проклятия абсолютно бессмысленны. Как сказала Чжао Цзыюэ, даже если жалеешь, что вошел, ты уже здесь. Словами делу не поможешь. К тому же, он не верил, что это место — абсолютный тупик. Предыдущая «Великая Иллюзорная Формация» для многих вошедших воинов тоже была смертельной ловушкой, но разве он не выбрался? В мире нет ничего абсолютного. В любой, даже самой опасной ситуации, всегда есть луч надежды, если сохранять хладнокровие. — Ледник, созданный божественной способностью, да еще и названный «Гибельным»… Это говорит о многом. Пока у меня нет четкого плана. Это не формация, так что на хитрость рассчитывать не приходится… Но я думаю, какой бы ужасной ни была эта ледяная пустыня, мы не узнаем правды, пока не исследуем ее сами. Чжао Цзыюэ, подумав, тоже улыбнулась: — Ты прав. Раз уж мы дошли досюда, нужно разведать обстановку. Поступим по-старому: расходимся в разные стороны, срок — шесть часов. Потом встречаемся здесь же. Как тебе? — Хорошо, — без колебаний согласился Ли Юнь. — Девятая принцесса не уступает в отваге мужчинам. Решено! Младший братишка, а ты что скажешь? Е Тяньсе смерил Ли Юня гневным взглядом: — Сам ты младший братишка! Раз вы, два босса, все решили, чего меня спрашивать? Идем, конечно… Или мне, по-вашему, отсиживаться здесь в одиночку, как последнему трусу? — Если тебе так страшно, можешь остаться, — усмехнулся Ли Юнь. — Будешь наш тыл прикрывать. Если понадобится помощь, придешь на выручку. — Чушь! Я не трус! И нечего меня подначивать! Я пошел! Выругавшись, Е Тяньсе первым сорвался с места и устремился вдаль. Убедившись, что с ним ничего не случилось, Ли Юнь и Чжао Цзыюэ рассмеялись, переглянулись и тоже шагнули на ледник. Каждый начал свою разведку. Стоило Ли Юню ступить на лед в нескольких сотнях метров от скалы, как он тут же почувствовал, как ледяной холод, пронзив толстые подошвы сапог, пробрал до самых костей. Впрочем, это было терпимо, и он не встревожился. Он намеренно замедлил шаг и активировал «Шепот Ветра», вслушиваясь в звуки вдалеке. Внезапно он остановился. На его лице отразилось крайнее удивление. «Не может быть!» Пройдя совсем немного, он услышал тихий, слабеющий стон, в котором слышалась боль. И это был точно не голос Чжао Цзыюэ или Е Тяньсе. Неужели на Гибельном Леднике есть кто-то еще? Не мешкая, Ли Юнь устремился на звук. Пролетев километра два, он почувствовал неладное. Чем дальше он углублялся в ледник, тем сильнее становился холод. Ему самому стало зябко. Означало ли это, что дальше будет еще холоднее? Глядя на простирающуюся до самого горизонта ледяную пустыню, Ли Юнь начал понимать, в чем заключалась главная опасность этого места. Вероятно, именно в этом нарастающем холоде. Тот, кто не сможет выдержать его натиск, никогда не выберется отсюда. Пролетев еще полтора километра, он наконец увидел свернувшуюся на льду фигуру. Человек дрожал, его стоны стали едва слышны. Еще немного — и он замерзнет насмерть. Ли Юнь мгновенно оказался рядом. Взглянув на несчастного, он изумился еще больше. Это был воин ступени Преображения, уже потерявший сознание. Судя по одежде и чему-то смутно знакомому в его облике, это был внутренний ученик Секты Небесного Воинства. В такой ситуации не спасти его было невозможно. Ли Юнь присел, проверил дыхание. Очень слабое, но он был еще жив. Он поднял тело и ввел в него поток своей Изначальной истинной ци. Состояние ученика было ужасным. Все его тело, и внутри, и снаружи, было повреждено морозом. К счастью, Изначальная истинная ци Ли Юня, достигшая первого ранга, была невероятно мощной. Она быстро изгнала холод из тела несчастного и согрела его внутренние органы. Примерно через три минуты тот очнулся. — Ли Юнь… Невозможно… Как я мог встретить тебя здесь? Это иллюзия… Я… я, наверное, умираю? Придя в себя, парень все еще был дезориентирован. Лишь когда Ли Юнь несколько раз окликнул его, а тело начало приходить в норму, он наконец поверил, что жив. На его лице отразилась радость. — Ли Юнь… это правда ты! Я и не думал, что встречу тебя здесь. Видя замешательство Ли Юня, он поспешно представился. Его звали Фань Юньцин, и он был внутренним учеником Двора Лазурного Дракона. Он не раз видел Ли Юня на различных мероприятиях в секте, но Ли Юнь, конечно, его не запомнил. — Так ты старший брат Фань из Двора Лазурного Дракона… Как ты здесь оказался? Как ты прошел через Великую Иллюзорную Формацию? Услышав это, Фань Юньцин замер. — Какую еще Великую Иллюзорную Формацию? Я ничего об этом не знаю! После того как мы вошли в каменные врата, нас с несколькими братьями по секте двое монахов привели в храм Мани. Но мы заподозрили неладное, нам показалось, что против нас что-то замышляют, и мы сбежали. Мы укрылись в какой-то долине и непонятно как оказались на этом леднике… Мы договорились разделиться и разведать обстановку, но потом я потерялся с остальными и не выдержал холода… — Вот черт! — Ли Юнь остолбенел. Получается, Фань Юньцин попал на Гибельный Ледник прямиком из храма Мани! А они с Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе столько времени убили, пытаясь выбраться из этой проклятой формации! Какая пустая трата времени! Знал бы он раньше, притворился бы дурачком и пошел бы с теми двумя монахами в их храм. Хотя, нет. Если бы он сразу попал в храм Мани, то не получил бы всех тех наград в иллюзорной формации. Так что еще неизвестно, какой путь был лучше. Но одно было ясно: храм Мани вызывал у него все больший интерес. ---------- Том 1 Глава 228 — Старший брат Фань, ты был в храме Мани. Можешь подробно рассказать, что там происходит? — Ты… ты не был в храме Мани? — с удивлением спросил Фань Юньцин. — А как же ты сюда попал? — Я? Это долгая история. Если вкратце, то степь, в которую мы попали, на самом деле была формацией. Мне и двум моим друзьям удалось прорваться сквозь нее, и мы оказались здесь. Фань Юньцин изумленно цокнул языком. — Что ж… тебе очень повезло. Нам повезло меньше. Когда те двое монахов привели нас в храм Мани, нас, как и всех остальных, завели в огромный зал. Там было полно народу. Все кричали, шумели. А монахи смотрели на нас, как на воров. Потом старший брат Би Юйшэн из Павильона Парящих Облаков почему-то сцепился с ними, и завязалась драка… Он убил двоих, но это привлекло целую толпу других монахов. Они, казалось, ненавидели нас и кричали, что убьют всех… Старший брат Би сказал, что с этими монахами что-то не так, и призвал всех сражаться. Началась настоящая бойня. Мы не очень сильны, поэтому, когда все началось, мы сбежали и случайно попали в какую-то долину… — Би Юйшэн тоже здесь? — удивился Ли Юнь. — Где он сейчас? — Не знаю, — покачал головой Фань Юньцин. — Я его больше не видел. Зато видел младшую сестру Чжан Жохань из Двора Алого Феникса… но она, кажется, сбежала в другую долину! Сердце Ли Юня сжалось. Чжан Жохань тоже здесь, и ее тоже заманили в храм Мани? Это очень плохо! Фань Юньцин, похоже, знал о его близких отношениях с Чжан Жохань. Видя его тревогу, он поспешил добавить: — Ли Юнь, не волнуйся. Сейчас я понимаю, что с теми долинами тоже было что-то не так. Мы попали на этот ледник через одну из них. Младшая сестра Чжан, скорее всего, оказалась в каком-то другом месте… Сейчас главное — выбраться отсюда. Ли Юнь, подумав, кивнул. Да, сейчас беспокоиться о Чжан Жохань бессмысленно. Даже если она в опасности, он не сможет ей помочь. В нынешних условиях каждый должен был выживать сам. — Старший брат Фань, я думаю… а? Ли Юнь уже собирался обсудить с Фань Юньцином дальнейшие планы, как вдруг почувствовал неладное и в тот же миг отскочил на десяток метров в сторону. А Фань Юньцин с кинжалом в руке нанес удар точно в то место, где он только что стоял. Под его ударом оставленный Ли Юнем остаточный образ развеялся. На лице Фань Юньцина проступила зловещая и безжалостная ухмылка. Лицо Ли Юня помрачнело. — Я спас тебе жизнь, а ты пытаешься меня убить? Фань Юньцин, похоже, не ожидал, что Ли Юнь увернется от его внезапной атаки. На его лице промелькнули паника и гнев. — Проклятье, я и не думал, что ты тоже совершил прорыв… Ты так недавно в секте, и уже достиг ступени Преображения! Проклятая секта! Какая несправедливость! Втайне от всех они передали тебе техники высшего ранга, снабдили несметными ресурсами… Если я сегодня не заберу все, что у тебя есть, я, Фань Юньцин, не успокоюсь! Неудача его ничуть не смутила. Сжимая кинжал, он снова бросился на Ли Юня. Но в глазах Ли Юня его движения были просто смешны. Всего лишь третий уровень ступени Преображения, врожденная истинная ци восьмого ранга, а боевые искусства едва доведены до высокого мастерства. Разве с такой силой он мог представлять хоть какую-то угрозу? Хлоп! Ли Юнь не стал ни уворачиваться, ни отступать. Он дождался, пока Фань Юньцин подберется вплотную, и нанес удар ладонью! «Ладонь Двух Основ Инь и Ян»! Символ Тайцзи вспыхнул и тут же погас. Фань Юньцин с воплем отлетел в сторону. Изо рта у него хлынула кровь вместе с кусками раздробленных внутренних органов. Он упал на лед и задергался в агонии. — Проклятье! А ведь глава секты был прав. Людские сердца коварны, даже собратьям по секте нельзя доверять полностью, и уж тем более нельзя проявлять милосердие… Ты мне это наглядно продемонстрировал! С этими словами Ли Юнь нанес еще один удар — ногой. Тело Фань Юньцина взлетело в воздух и, не успев упасть, взорвалось, обратившись в кровавый дождь. Он был мертв. И в этот самый миг из кровавого тумана вырвался сгусток черной энергии, принявший форму демонического лица. — Малец, на этот раз тебе повезло. В следующий раз такой удачи не будет! Сказав это, демоническое лицо растворилось в воздухе. Ли Юнь остолбенел. Вот это да! Так Фань Юньцином управляло демоническое лицо? Когда оно успело захватить его? Почему он ничего не заметил? Похоже, на этом Гибельном Леднике, помимо ужасного холода, угрозу представляли и эти вездесущие демоны. Он тут же подумал о Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе. Он активировал «Шепот Ветра», пытаясь уловить их голоса, но, как ни странно, ничего не услышал. Похоже, они отошли слишком далеко. Впрочем, с их-то силой они вряд ли попадут в беду. Даже если они столкнутся с кем-то, одержимым демоном, если не будут доверять незнакомцам, то и внезапного нападения им опасаться не стоит. Он продолжил свой путь. Но чем дальше он шел, тем реже ему удавалось уловить хоть какие-то звуки. Зато всепроникающий холод становился все сильнее. Пройдя около ста пятидесяти километров от стелы, даже он почувствовал пробирающий до костей холод и время от времени вздрагивал. Холодно. Невероятно холодно. К счастью, его врожденная истинная ци была достаточно сильна, чтобы, обратившись в защитный барьер, отражать натиск мороза, не давая ему проникнуть в тело. Пока что холод не причинял ему вреда. И все же ситуация была безрадостной. Направления по-прежнему было не разобрать, выхода не видно. Куда ни глянь — бескрайняя белая мгла. Холодный воздух со всех сторон был настолько плотным, что превратился в густой туман. Но хуже всего было то, что в десяти километрах от себя он услышал, как крепчает и набирает ярость ледяной ветер. Казалось, вдали назревала буря, сотканная из самого холода. — Проклятье! Что за дьявольское место! Холод и так уже невыносим, а если еще и начнется буря, меня же вмиг превратит в ледяной столб. ---------- Том 1 Глава 229 Ву-у-у-ух… Пока Ли Юнь мысленно чертыхался, раздумывая, не отступить ли, ветер без всякого предупреждения взбесился. Один за другим посреди Гибельного Ледника из ниоткуда начали возникать белесые смерчи. Они рождались повсюду — на севере, юге, западе и востоке. Ужасающая сила ветра, несущая пронизывающий до костей холод, обрушилась на него разом. У Ли Юня не было времени на раздумья. Его тут же подхватил мощнейший порыв, сбил с ног и едва не затянул в вихревой столб. К счастью, его уровень развития был достаточно высок, а тело постоянно защищал барьер из врожденной истинной ци. Лишь благодаря этому ледяной холод, смешанный с ветром, не проник в его тело мгновенно. И все же пронизывающий до костей холод усилился вдесятеро, если не больше. Он почувствовал, как кровь в жилах густеет, замедляет свой бег, словно вот-вот застынет. — Черт… — взревел Ли Юнь, и его древний меч мгновенно покинул ножны. В тот же миг он активировал владения Меча, Покоряющего Горы. Внутри бушующего урагана силой возникла зона покоя. Тяжесть правил его владений меча начала подавлять ярость ветра. Это сработало! Могущественные владения меча оттеснили большую часть урагана, создав островок безопасности, куда не проникали ни ветер, ни холод. Здесь Ли Юнь наконец смог перевести дух. Он поспешно задействовал «Изначальную Технику», направляя потоки врожденной истинной ци по всему телу, чтобы восстановить нормальное кровообращение. Но лицо его становилось все мрачнее. Он не знал, как долго продлится эта ледяная буря. А поддержание владений меча и защитного барьера требовало колоссального расхода врожденной истинной ци. С его нынешними силами он мог продержаться в таком режиме от силы четверть часа. После этого его запас истинной ци иссякнет. И тогда, чтобы поддерживать защиту, ему придется сжигать саму суть своей жизни. А это — прямой путь к смерти. Использовать собственную жизненную силу для борьбы с бурей? Да кто на такое отважится на ступени Преображения? Даже с его врожденной способностью «Возвращение к Истоку» это было бы самоубийством. Если буря не утихнет, а его жизненная сила иссякнет, он просто умрет. «Нет, так не пойдет, это слишком пассивно… Нужно найти способ вырваться из бури». Чувство надвигающейся катастрофы было невыносимо. Ли Юнь огляделся, пытаясь найти брешь в стене урагана. Но то, что он увидел, заставило его едва не взвыть от отчаяния. Куда ни глянь, по всему бескрайнему леднику рождались все новые и новые смерчи. Видимость упала до двухсот метров. В этом пространстве не было ни единого безопасного пятачка. И что еще хуже, некоторые вихри, сталкиваясь, сливались в один, еще более гигантский и яростный. Это не оставляло ни единого шанса на спасение. Только сейчас Ли Юнь по-настоящему понял, почему это место назвали «Гибельным Ледником». Все дело было в этой ужасающей, вездесущей буре. По сравнению с ней медленно нарастающий холод казался детской забавой. Оказавшись в таких условиях, не то что обычный воин ступени Преображения — даже мастер ступени Духовного Кокона был бы обречен. Даже такой могучий эксперт, как Гу Сяосянь, столкнувшись с этим, вряд ли смог бы что-то сделать. Ему бы пришлось положиться на свою силу и просто терпеть, но кто знает, смог бы он пережить эту бурю? «Так вот какова мощь божественной способности?» Впервые в жизни Ли Юнь ощутил настоящий ужас перед силой, сравнимой с мощью самой природы. Однако именно в этот момент системные уведомления посыпались с бешеной скоростью. [Наблюдение за мощью божественной способности. Очки познания +8 000 000] [Наблюдение за мощью божественной способности. Очки познания +8 000 000] Восемь миллионов в секунду! Его очки познания росли с невиданной скоростью. Но на лице Ли Юня не было ни тени радости. Смертельная опасность нависла над ним. Буря становилась все сильнее, сжимая его владения меча, уменьшая островок безопасности. Если он не найдет выход, он умрет. А если умрешь, какая польза от всех этих очков познания? — Проклятье! Да я не верю, что в этом дьявольском месте нет ни единой лазейки! В критический момент Ли Юнь заставил себя успокоиться. Он до предела напряг свою способность «Шепот Ветра», твердо веря, что даже в самой безнадежной ситуации есть шанс на спасение. Нужно лишь его найти. Но не успел он ничего обнаружить, как случилось нечто новое! Посреди бури сгустился черный туман, и над его головой возникло уже знакомое гигантское демоническое лицо. Оно было огромным, в сотни метров, и заслоняло собой небо. Демон взирал на него сверху вниз, и один его взгляд вызывал мощнейшее ментальное давление. — Хе-хе-хе… Ледяное безмолвие, гибельная стужа… Никто не может уйти отсюда живым! — голос демона был полон искушающей силы. — Малец, хочешь жить? Тогда пади на колени, поклонись мне, стань моим верующим. И я одним лишь помыслом вызволю тебя из Гибельного Ледника… Я даже проведу тебя в истинный монастырь Облачного Дракона, дам тебе его подлинное наследие, и ты с легкостью взойдешь на Девять Небесных Сфер… В такой отчаянной ситуации, когда смерть дышала в затылок, это предложение — не только спастись, но и обрести великую силу — было невероятно соблазнительным. Честно говоря, сердце Ли Юня дрогнуло. Он едва не выпалил согласие. Но в последний миг он опомнился. Разве бывают такие подарки судьбы? Происхождение этих демонов было туманно. Они были не менее опасны, чем народ Югуй, с которым он столкнулся в руинах Двенадцати Небесных Дворцов. Можно ли верить их словам? Даже если это правда, кто знает, что случится, если он присягнет на верность этому демону? К тому же, он — перерожденец с системой! Ему не нужно никому поклоняться, он и так рано или поздно достигнет вершин. Пасть на колени перед какой-то рожей? Да он сам себя после этого уважать перестанет. — Проваливай! — Пошел ты! — Думаешь, раз рожа большая, так все можно? Ты просто мразь, что боится света дня, и ты смеешь требовать от меня покорности? Да что ты вообще такое?! — Еще раз попробуешь меня соблазнить, я сейчас же спущу штаны и обдам твою рожу соленой струей до самых небес! ---------- Том 1 Глава 230 Даже демоническое лицо, взиравшее на него с высоты своего величия, не ожидало, что в ответ на вполне стандартное искушение получит такой поток брани. Оно взревело от ярости. — Дерзость! Наглый сопляк! Находясь в самом сердце Гибельной бури, ты еще смеешь меня оскорблять… — Вот именно, оскорбляю! — перебил Ли Юнь, входя в раж. — Рожа у тебя здоровая, а мозгов, видать, не завезли. Думаешь, раз большой, так и страшный? Есть смелость — спускайся и убей меня, попробуй… Это была чистой воды наглость. Ли Юнь уже примерно понял, как работают правила в этом месте. Как и в случае с демоном в «Великой Иллюзорной Формации», правила не позволяли войти воинам выше ступени Преображения, а местным обитателям, чья сила превосходила эту ступень, запрещали нападать первыми. И это правило было непреложно. А раз так, то какая разница, насколько велико демоническое лицо? Пусть оно хоть все небо заслонит, оскорбления ему никак не повредят. И действительно. Лицо демона исказилось от ярости, но он и впрямь ничего не мог поделать с наглым мальчишкой. — Хорошо, очень хорошо… — прошипел он. — Посмотрим, надолго ли хватит твоей спеси. Ты не сбежишь. Очень скоро ты познаешь, что такое настоящая угроза смерти. И тогда, чтобы выжить, ты сам приползешь ко мне на коленях и будешь молить о пощаде… И тогда ты поймешь, какой глупостью были твои оскорбления… С этими словами демон, не давая Ли Юню возможности ответить, растворился в черном дыму и исчез в вихрях бури. Ли Юнь пристально смотрел в ту сторону, куда он исчез, пытаясь разгадать его секрет, но тщетно. Хотя демон и не мог напасть на него, он, похоже, находился вне юрисдикции местных правил. Буря его не трогала. Он мог появляться и исчезать по своему желанию. Попытаться выследить его или повторить его трюк было невозможно. — Проклятье! — Ли Юнь был в ярости. Неужели это конец? Неужели ему придется сжигать собственную жизненную силу в этой войне на истощение с Гибельной бурей? Это был самый крайний, самый отчаянный вариант. Ли Юнь до последнего не хотел к нему прибегать. Делать было нечего. Поддерживая владения меча, он двинулся вперед, пробиваясь сквозь ураган и стараясь держаться тех мест, где ветер был слабее. Это, конечно, не решало проблему, но позволяло хоть немного сэкономить врожденную истинную ци и продлить время сопротивления. Исчезнувший демон тем временем бесшумно возник в восьмистах метрах от него. С холодной насмешкой он издалека наблюдал за Ли Юнем. «Глупый мальчишка, и не мечтай отсюда выбраться! Все, что ты делаешь — лишь предсмертная агония. Я жду, когда ты приползешь ко мне на коленях…» — его искушающий голос снова прозвучал в ушах Ли Юня, после чего демон опять исчез. В этой ледяной пустыне был не только Ли Юнь. Демон решил пока оставить самого наглого на потом и заняться другими. В конце концов, все, кто попадал на Гибельный Ледник, были его игрушками. Без исключений! Услышав голос демона, Ли Юнь лишь холодно усмехнулся и показал в его сторону средний палец. А затем перестал обращать на него внимание и продолжил свой путь. Неизвестно, сколько времени прошло, но Ли Юнь чувствовал, что ему становится все труднее. Запас врожденной истинной ци, уходивший одновременно на поддержание владений меча и защитного барьера, упал ниже тридцати процентов. Навалилась усталость. Ему отчаянно хотелось просто сесть и отдохнуть. Но посреди бушующей бури это было непозволительной роскошью. Чтобы выжить, он не смел останавливаться ни на секунду. «Как же тяжело… — со вздохом подумал он. — Вот бы найти безопасное место, где можно было бы передохнуть…» И как только эта мысль промелькнула у него в голове, его словно ударило молнией. Он резко замер и едва не влепил себе пощечину. «Я… я такой идиот! Как я мог забыть про Кольцо Тяньюань?!» При мысли о кольце Ли Юнь воспрянул духом. Он быстро сосредоточился, ощутил на безымянном пальце левой руки кольцо и пространство внутри него. Одно лишь мысленное усилие… И в следующую секунду его фигура исчезла из самого сердца бури. Лишь древний перстень, ставший невидимым, упал на лед. Ни ураган, ни лютый холод не могли ему повредить. А внутри кольца царили тишина и покой. Хэйпи и Малышка Цин, кошка и змейка, понятия не имели о бушевавшей снаружи стихии и весело играли друг с другом. Увидев внезапно появившегося Ли Юня, они радостно заверещали и тут же бросились к нему в объятия, принялись тереться головами о его грудь, словно с укором. Казалось, они жаловались, что он запер их здесь и совсем про них забыл. Ли Юнь расхохотался. — Виноват, виноват… Больше не буду. Но, честное слово, снаружи сейчас такое творится, что вам там не место. Не только смертельная буря, но еще и какие-то непонятные демоны… Если бы вы были там, я бы не смог вас защитить. Вас бы давно заморозило в ледышки… Теперь, когда ему не угрожали ни ураган, ни холод, ни искушения демона, он чувствовал себя так, словно вернулся в свой Безымянный приют в секте. Настроение мгновенно улучшилось. Кольцо Тяньюань — воистину бесценное сокровище! В его пространстве можно было не только хранить вещи, но и прятаться самому… С таким укрытием бояться ему какой-то там бури? Да пусть она хоть вечность бушует! Посмотрим, кто кого пересидит! А тот демон… еще и ждал, что он приползет на коленях? Да пусть хоть восемьсот лет ждет, не дождется! Впрочем, состояние Ли Юня было не из лучших. Успокоив своих питомцев, он сел и начал медитировать. Нужно было как можно скорее восстановить запасы врожденной истинной ци. Он-то был в безопасности, но он не забыл о Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ. Они наверняка сейчас сражались с бурей и отбивались от нападок демона. Учитывая их происхождение, у них должны были быть свои козыри в рукаве. Но на всякий случай нужно было восстановить силы, выбраться наружу и найти их. Однако, едва он сел, как его взгляд случайно упал на землю неподалеку. И он замер. Там, на земле, покачиваясь и излучая духовный свет и дивный аромат, росли два удивительных растения — два небесных сокровища! — Твою мать… Они созрели! И одно из них — Лотос Небесного Сердца? ---------- Том 1 Глава 231 Ли Юнь поспешно вскочил на ноги. Он подошел к двум небесным сокровищам и принялся внимательно их разглядывать, начав с того, что росло слева. Ли Юнь, по правде говоря, до сих пор не знал, что это за растение. Он помнил лишь, что оно росло в Кольце Тяньюань с самого момента его обретения. Тогда это было крохотное деревце с двумя веточками и всего несколькими зелеными листьями. Теперь же оно преобразилось. У деревца было уже три ветви, а количество листьев увеличилось в несколько раз — их стало три или четыре десятка. Да и в высоту оно заметно подросло, достигнув полуметра. Все растение от корней до кончиков листьев источало густую, пульсирующую жизненную силу, в нем чувствовалась поразительная духовная энергия. «Так... я ошибся. Оно не созрело, а просто выросло», — хмыкнул Ли Юнь. — Но что же это за диковина? Не находя ответа, Ли Юнь задумался и сорвал один листок. Он поднес его к лицу и вдохнул аромат. Особого запаха не было, лишь свежесть, которая тут же ударила в ноздри и волной докатилась до самого сознания. Голову окутала приятная прохлада, словно разом смыв все посторонние мысли. Разум прояснился, концентрация обострилась. Он почувствовал, как его способность к постижению неуловимо возросла. Сердце Ли Юня екнуло. Неужели листья этого деревца способны усиливать прозрение? Если так, то это настоящее сокровище. В мире существуют десятки тысяч небесных сокровищ, но самыми ценными всегда считались те, что повышают врожденный талант или обостряют прозрение. В конце концов, эффекта от многих других чудесных растений и минералов можно было достичь и упорными тренировками. Ведь лишь врожденные качества, талант и прозрение, почти невозможно развить обычной практикой. А как же его «Техника, Идущая Против Судьбы»? Так ведь далеко не у каждого, как у Ли Юня, есть Система, позволяющая вкладывать очки познания. Без помощи Системы освоить подобную технику, меняющую саму природу таланта, было практически невозможно. В противном случае Культ Небесной Судьбы, обладая таким знанием, давно бы стал одной из величайших сил в мире, а не прятался бы в Провинции Восточного Облака, боясь привлечь к себе внимание. Но с небесными сокровищами все было иначе. Заполучив такое сокровище, практически любой мог улучшить свой талант или усилить прозрение. Это был реальный, ощутимый эффект, почти без всякого риска. Кто бы от такого не пришел в восторг? Ли Юнь, немного подумав, положил листок в рот и осторожно раскусил. Хм… Он разжевал его. Сок, что выделился из листа, оказался вовсе не горьким, как можно было ожидать, а наоборот, слегка сладковатым. Собравшись с духом, он решительно съел листок целиком, при этом мысленно сдерживая свою врожденную божественную способность «Возвращение к Истоку», чтобы та не сработала. Спустя мгновение его пронзил поток свежести, куда более мощный, чем от одного лишь запаха. Все его существо погрузилось в удивительное состояние. Чистота. Спокойствие. Концентрация. Прозрение взмыло ввысь. Это ощущение было поразительно схоже с тем, что он испытывал при распределении очков через Систему, пусть и не таким сильным. Даже так Ли Юнь был потрясен. По его прикидкам, один такой листок мог повысить прозрение человека с талантом первого ранга на целых десять процентов! А у того, чей талант был ниже, эффект мог оказаться еще более внушительным. — Черт возьми, да я сказочно разбогател… Ли Юнь повернулся к деревцу, и его глаза заблестели. Это ведь только начало, оно будет расти и дальше, а значит, и листьев на нем станет еще больше. Выходит, он владеет несметным богатством. Для него самого повышение прозрения уже не играло большой роли — его способности и так были высоки, не говоря уже о поддержке Системы. Но в мире было несчетное множество людей, которые отдали бы все за такой шанс. Стоило ему предложить эти листья на продажу, и он смог бы выменять за них такие сокровища, которые ему самому было бы крайне трудно достать. «Так, это дело можно будет провернуть позже, — решил он. — А сейчас…» Его взгляд переместился на Лотос Небесного Сердца. Ли Юнь, честно говоря, никак не ожидал, что лотос вырастет сам по себе. Когда та восьмисотлетняя ведьма из Города Белого Императора отдала ему Семя Лотоса Небесного Сердца, она сказала, что для его роста необходимо найти духовный источник. Но подходящего источника он так и не нашел, поэтому просто положил семя в Кольцо Тяньюань. Он и представить не мог, что оно прорастет и созреет прямо здесь. Более того, его нынешний вид сильно отличался от того, что ему было известно. Обычно из одного семени вырастал лотос, который в пору зрелости давал не больше девяти семян. Но этот лотос, созревший здесь, дал целых двенадцать Семян Небесного Сердца! Более того, в самом его центре распустился белоснежный, размером с ладонь, цветок, источавший леденящий холод. Даже не разбираясь в тонкостях, Ли Юнь, лишь вдохнув исходивший от цветка аромат, куда более насыщенный, чем от семян, понял — его сила превосходит силу обычных Семян Небесного Сердца. Ли Юнь уставился на этот цветок и сделал несколько глубоких вдохов, с трудом подавляя желание немедленно его поглотить. — Времени мало… Сначала нужно восстановить врожденную Ци! А лотос никуда не денется, пусть пока полежит здесь… С этими мыслями Ли Юнь сел и начал медитировать, активируя «Изначальную Технику», чтобы ускорить восстановление растраченной энергии. Духовная энергия внутри Кольца Тяньюань была невероятно плотной. Настолько, что это казалось почти невозможным. Всего за четверть часа состояние Ли Юня вернулось к абсолютному пику. Он подозвал Хэйпи и Малышку Цин и отдал им распоряжения. — Побудьте пока здесь. Снаружи сейчас опасно. Как только мы окажемся в безопасном месте, я вас выпущу! Разумные зверьки потерлись о его грудь в знак понимания, а затем отскочили в сторону, продолжая свои игры на пустом пространстве. Ли Юнь улыбнулся и уже собрался выходить. Внезапно его зрачки сузились. До этого он не обратил внимания, но теперь, окинув взглядом пространство, заметил, что оно, кажется, стало немного больше. Раньше внутри кольца со всех сторон клубился туман. Незатронутая туманом область, где можно было свободно находиться, представляла собой квадрат со стороной около двадцати метров. И сейчас туман никуда не делся — непроницаемый и непреодолимый. Но центральная площадка расширилась — ее длина и ширина увеличились примерно на пять метров, добавив больше двухсот квадратных метров пространства. — Интересно… — пробормотал он. — Лотос Небесного Сердца созрел сам по себе, да еще и стал лучше, чем обычный. Пространство внутри кольца само расширяется... Похоже, божественный артефакт Кольцо Тяньюань — не простое сокровище. Это без сомнения один из величайших артефактов древности! Мысль о том, что он случайно стал обладателем таинственного и могущественного древнего сокровища, наполнила Ли Юня радостью. Не мешкая больше, он покинул Кольцо Тяньюань. Его фигура вновь возникла посреди Гибельного Ледника. Кольцо на безымянном пальце левой руки снова стало невидимым. Буря на леднике не только не утихла, но, наоборот, стала еще яростнее и безумнее. Однако Ли Юнь больше не испытывал ни капли страха. Теперь, не боясь расхода врожденной Ци, он одним взмахом древнего меча создал Владения Меча. Поток энергии окутал его тело защитным коконом, и он ураганом понесся вперед, прорываясь сквозь бурю напролом. ---------- Том 1 Глава 232 Освободившись от страха истощить врожденную Ци, Ли Юнь ураганом прорывался сквозь бурю. Его скорость была просто бешеной. За короткое время он пролетел десятки километров. Но он так и не нашел ни Чжао Цзыюэ, ни Е Тяньсе, а запас его врожденной Ци снова упал до критической отметки в тридцать процентов. Ему ничего не оставалось, кроме как вновь укрыться в Кольце Тяньюань. Восстановив силы, он возвращался в бурю, чтобы продолжить поиски. И так раз за разом. Он нырял в Кольцо Тяньюань и возвращался обратно пять раз, обшарив территорию в полторы-двести сотен километров, но так и не нашел никаких следов Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе. Ли Юня охватило беспокойство. Он всерьез опасался, что они могли сгинуть в этом Гибельном Леднике. Странно было и то, что гигантский демонический лик больше не появлялся, словно тоже канул в небытие. Казалось, на всем леднике остался лишь один Ли Юнь, мечущийся из стороны в сторону. Вскоре его врожденная Ци снова была на исходе, и он вернулся в Кольцо Тяньюань. На этот раз, восстановив силы, он по привычке открыл панель Системы. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе слияния, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, вторая ступень Преображения (врожденная Ци первого ранга)】 【Духовная сила: Сфера Концентрации (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 12.1%), Ледяное безмолвие (загрузка… 47.3%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (загрузка… 29.1%)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень истинной Ци)… Развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 64,4 миллиарда…】 Он открыл ее просто по привычке. Но этот беглый взгляд привел к поразительному открытию. Загрузка новой божественной способности «Ледяное безмолвие» незаметно для него самого достигла почти пятидесяти процентов! — Тс-с-с… — Как так быстро? Это же божественная способность! — Неужели из-за?.. Ли Юнь внезапно кое-что понял. Он тут же закрыл панель и вернулся на Гибельный Ледник, снова бросаясь в самое сердце бури. На этот раз он краем сознания следил за панелью Системы. Так и есть! Помимо очков боевого познания, которые продолжали накапливаться с бешеной скоростью в восемь миллионов в секунду, прогресс загрузки «Ледяного безмолвия» тоже рос — на одну десятую процента за раз. Это было в десятки, если не в сотни раз быстрее, чем загружались «Печать Гор и Рек» и духовная техника «Канон Недеяния». Теперь Ли Юнь все понял. Пребывание в центре урагана на Гибельном Леднике, созерцание мощи божественной способности не только приносило ему очки познания, но и ускоряло загрузку самой способности «Ледяное безмолвие». Сердце Ли Юня бешено заколотилось. Если так пойдет и дальше, ему нужно продержаться еще совсем немного, и он сможет полностью загрузить эту божественную способность в кратчайшие сроки! Это означало, что он овладеет ею задолго до положенного времени! Не говоря уже о том, насколько важно было освоить божественную способность до достижения сферы Небесного Человека, сейчас, находясь посреди Гибельного Ледника, это умение могло спасти ему жизнь. По крайней мере, ему больше не пришлось бы так отчаянно метаться, спасаясь от стихии. От этого открытия кровь забурлила в его жилах. С еще большим азартом он носился по леднику, прорываясь сквозь вихри. Теперь он делал это не только ради поисков друзей, но и для того, чтобы как можно скорее завершить загрузку «Ледяного безмолвия». Время летело незаметно. Ли Юнь носился по Гибельному Леднику целых шесть часов. За это время он возвращался в Кольцо Тяньюань и обратно не меньше тридцати раз. Но он не чувствовал ни капли усталости. Ни тени изнеможения. Он был несгибаем, словно выкован из стали. Забавно, но за это время демонический лик появился еще раз. Вероятно, он хотел проверить, не сломался ли Ли Юнь, не готов ли он молить о пощаде. Но вместо сломленного юноши он увидел все того же полного сил и энергии Ли Юня, который не только не собирался сдаваться, но и вел себя еще более дерзко, чем раньше, выкрикивая в его адрес насмешки и провокации. Демон едва не лопнул от злости. Однако, скованный какими-то правилами, он ничего не мог поделать с Ли Юнем. В итоге, проворчав несколько угроз, он снова растворился в клубах черного дыма. Ли Юнь и ухом не повел. Он продолжал свой безумный бег, пока не увидел на панели Системы, что загрузка «Ледяного безмолвия» достигла 99.74%. Только тогда он вернулся в Кольцо Тяньюань. Первым делом, оказавшись внутри, Ли Юнь сорвал цветок Лотоса Небесного Сердца и, не раздумывая, проглотил его. Причина была проста. Любая божественная способность в этом мире была неразрывно связана не только с уровнем развития тела, но и с силой духа. Опыт улучшения Формации Единого Истока до малого совершенства уже научил Ли Юня, насколько серьезными могут быть последствия, если духовная сила становится сдерживающим фактором. Божественные способности — это техники высочайшего порядка, которыми в обычных условиях могли овладеть лишь мастера сферы Небесного Человека. А ему до этой сферы было еще очень далеко. Он не был уверен, что его духовная сила, находящаяся на начальной стадии Сферы Концентрации, сможет выдержать мощь «Ледяного безмолвия». Не было бы выбора — пришлось бы рисковать. Но сейчас, когда у него в руках был целый созревший лотос, зачем идти на неоправданный риск? Разумеется, нужно было действовать наверняка — сначала поднять уровень духовной силы, а потом уже все остальное. Он уже съел одно Семя Небесного Сердца, и благодаря ему его дух прорвался в Сферу Концентрации. Повторное использование семени за такой короткий срок могло не дать нужного эффекта. Поэтому он решил сыграть по-крупному и съесть сам цветок. И он не прогадал. Эссенция, сокрытая в этом редчайшем цветке, была во много раз мощнее, чем в одном семени. Едва он проглотил его, как его тело наполнила волна энергии. Нельзя было сказать, что это был яростный прилив, но он снова испытал то чувство, словно сама его душа возносилась на новый уровень. Это было невыразимое, непередаваемое словами блаженство. Он отчетливо ощущал, как его дух то расширялся до невероятных пределов, то сжимался вновь, повторяя этот цикл снова и снова. Его духовная сила непрерывно крепла и уплотнялась. В какой-то момент она почти сгустилась в осязаемую пилюлю. В духовной практике это называлось Формированием Духовного Ядра — уровень, что на целую ступень превосходил Сферу Концентрации! Вот только ему, кажется, не хватило самой малости… ---------- Том 1 Глава 233 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе слияния, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, вторая ступень Преображения (врожденная Ци первого ранга)】 【Духовная сила: Сфера Концентрации (пик)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 12.1%), Ледяное безмолвие (загрузка… 99.91%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (загрузка… 39.1%)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень истинной Ци)… Развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 64,4 миллиарда…】 *** — Так и знал, не хватило самой малости до Сферы Формирования Ядра… Ли Юнь почувствовал легкое разочарование. Для него, перфекциониста до мозга костей, это было почти невыносимо. Не говоря ни слова, он отделил от лотоса еще одно семя и проглотил его. Он намеревался во что бы то ни стало пробить этот последний, крохотный барьер, отделявший его дух от нового уровня. Однако, к его удивлению, проглотив семя, он хоть и ощутил, как его дух снова уплотнился и окреп, словно сделал еще один шаг вперед, но панель Системы по-прежнему показывала пик Сферы Концентрации. Преодолеть последнюю преграду так и не удалось. Ли Юнь не собирался сдаваться. Он съел еще одно семя. «Черт побери, да быть не может, чтобы редчайший цветок лотоса и два семени вдобавок не позволили мне прорваться!» Между Сферой Концентрации и Сферой Формирования Ядра была разница всего в одном слове, но на деле их разделяла целая пропасть. Сфера Концентрации — это лишь сбор рассеянной духовной силы в единое целое, что делало дух более устойчивым и прочным. Но Сфера Формирования Ядра — это уже настоящая материализация духа, его полное сгущение в ядро. На этом уровне дух не только становился куда менее уязвимым для ментальных атак, но и мог быть высвобожден за пределы тела, превращаясь в легендарное духовное восприятие. Такое восприятие превосходило обычное зрение в бесчисленное количество раз. Более того, если найти подходящую технику, можно было использовать духовную силу для прямых атак, поражая сознание противника. Это была способность убивать незримо. Невероятно опасное искусство. До прорыва оставался всего шажок, и Ли Юнь, стиснув зубы, решил идти до конца. Однако он уже заметил, что цветок лотоса был на порядок сильнее семян. А такие сокровища, как семена, не давали суммирующегося эффекта — с каждым разом их действие ослабевало. Съев сначала цветок, а потом семена, он получил куда меньший результат, чем ожидал. Но главной проблемой было отсутствие у него настоящей техники для развития духа. Вот это было фатально. Без специальной техники прорваться на новый уровень духовной силы, полагаясь лишь на внешние предметы, было невероятно трудно. Впрочем, раз уж он начал, отступать было поздно. Оставалось только пробиваться силой. Благо, в семенах у него недостатка не было. Даже если придется потратить все оставшиеся, он не пожалеет, лишь бы достичь Сферы Формирования Ядра. И действительно. Второе семя дало еще меньший эффект. Дух все так же застрял на пике Сферы Концентрации. Ли Юнь продолжил. Третье семя. Четвертое. И, наконец, пятое… Бум! К этому моменту эффект от семян для него стал почти нулевым, но когда он проглотил пятое, духовное ядро в его сознании, уже давно сформировавшееся, наконец, едва заметно дрогнуло. А затем начало медленно вращаться, и по мере вращения из него полился яркий свет. Весь его внутренний мир словно превратился в безграничную пустоту, а духовное ядро стало новорожденной звездой в этой пустоте, озарившей своим сиянием первозданный мрак. В тот же миг Ли Юнь испытал небывалое чувство, будто его дух превратился в вечное, негасимое пламя. Он не только ощутил небывалый прилив сил. Даже мир перед глазами неуловимо изменился. В незримом пространстве вокруг него появилась легкая рябь. Одно движение мысли — и плотная духовная сила хлынула из него, словно приливная волна, проникая в окружающую пустоту. На триста шестьдесят градусов, без единого слепого пятна, она распространялась во все стороны. И остановилась, лишь достигнув своего предела. В этот момент вся картина мира внутри Кольца Тяньюань предстала в его сознании с невероятной четкостью. Даже в туман, к которому его тело не могло приблизиться ни на шаг, его духовное восприятие проникло почти на тридцать метров. Ли Юнь был потрясен. Это было все равно что трехмерная панорама, да еще и в сверхчетком качестве. Куда более удивительная, чем звуки, которые он улавливал с помощью своей способности «Шепот Ветра». Нет, вернее, эти две способности идеально дополняли друг друга. Одна давала звук, другая — изображение. Если бы его духовная сила стала еще больше и могла бы распространяться так же далеко, как «Шепот Ветра», улавливающий звуки на расстоянии в десять километров, это была бы запредельно мощная комбинация. Где бы он ни находился, в радиусе десятков километров ничто не смогло бы угрожать его безопасности. Просто запредельно круто! Ли Юнь поспешно открыл панель, чтобы убедиться. Так и есть. В графе «Духовная сила» теперь значилось: «Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)». Раз даже Система подтвердила его уровень, ошибки быть не могло. Теперь продолжать есть семена не имело никакого смысла. Они больше не могли дать ему ни капли духовной силы, ни малейшего роста. Чтобы двигаться дальше, одних лишь внешних сокровищ было недостаточно. Нужна была подходящая духовная техника. Пока что у него такой не было, но Ли Юнь не стал зацикливаться на этом. Он сорвал оставшиеся семь семян с лотоса. И тут произошло нечто удивительное. Как только последнее семя было сорвано, весь стебель лотоса начал стремительно увядать. Листья пожелтели, почернели и опали на землю, тут же рассыпаясь в прах. А на том месте, где рос лотос, появился крохотный зеленый росток! Казалось, это был совершенно новый Лотос Небесного Сердца, начинающий свой жизненный путь! — Вот это фокусы… Ли Юня от изумления едва не подбросило на месте. — Бесконечный цикл, что ли? — Черт, так это что же получается… у меня теперь будет нескончаемый запас Семян Небесного Сердца, а может, и самих цветков? Ли Юнь в потрясении смотрел на это чудо, его сердце бешено колотилось. Его представления о мощи Кольца Тяньюань снова перевернулись. Каждый раз ему казалось, что он переоценивает это сокровище, но на деле он его все еще недооценивал. С ума сойти, до чего же круто! Впрочем, действительно ли это бесконечный цикл, еще предстояло проверить временем. А сейчас Ли Юнь быстро привел мысли в порядок и переключил внимание на божественную способность «Ледяное безмолвие». Теперь ее загрузка в Системе была завершена на сто процентов. ---------- Том 1 Глава 234 Ли Юня охватило волнение. Не считая врожденных, «Ледяное безмолвие» было его первой настоящей божественной способностью. Более того, по оценке Системы, она достигала средней ступени Желтого ранга. Это было выше, чем у подавляющего большинства верховных мастеров Империи Темной Луны, достигших сферы Небесного Человека. Теперь, когда загрузка была завершена, он мог с помощью очков быстро ее освоить и даже повысить уровень мастерства. Успех в этом деле означал бы колоссальный скачок в его силе! Однако, понимая, насколько могущественны подобные техники, Ли Юнь не был уверен, какую нагрузку выдержит его дух, пусть даже и достигший Сферы Формирования Ядра. Он не осмеливался действовать слишком опрометчиво. Решено было сначала довести способность до «Освоения», а затем уже по ситуации решать, стоит ли двигаться дальше. — Система, вложить очки! Знакомый процесс начался. Освоение — сразу сто миллионов! Даже с его талантом «Просветления», который значительно снижал затраты, цена за освоение божественной способности составила сто миллионов очков познания. Это лишь доказывало, насколько запредельно мощными были подобные техники. Это также косвенно подтверждало, что даже если кто-то другой получит полный метод развития «Ледяного безмолвия», освоить его будет немыслимо трудно. Тайны, сокрытые в божественных способностях, были невероятно глубоки и сложны для понимания. Даже при мгновенном улучшении через Систему, когда знание возникло в его голове из ниоткуда, Ли Юню потребовалось целых два часа, чтобы полностью переварить все тонкости «Ледяного безмолвия» на уровне освоения. И лишь освоив его, Ли Юнь по-настоящему осознал всю мощь божественных способностей. У него сложилось совершенно ясное и прямое понимание этих запредельных техник. Теоретически, фундаментальной разницы между божественной способностью и боевым искусством не было. И то, и другое — лишь способ для воина проявить свою силу. Отличие было в том, что в божественных способностях уже была сокрыта сила Законов — то, чего не было ни в одном боевом искусстве. Именно присутствие силы Законов наделяло божественные способности мощью, далеко превосходящей любое боевое искусство. Иными словами, овладеть божественной способностью — значит овладеть Законом. Применить ее — значит высвободить мощь этого Закона! Осознав это, Ли Юнь невольно сравнил «Ледяное безмолвие» со своими техниками меча врожденного уровня — «Ветром Скорби» и «Мечом, Покоряющим Горы». На самом деле, с помощью очков он освоил не только эти две техники, но лишь они, развившись до Истинной Сути, смогли породить Владения Меча. Потому что только в этих двух техниках Истинная Суть стала источником, из которого родилась собственная форма Закона. Есть Закон — есть Владения. Это была прописная истина. Но если в них тоже присутствовал Закон, почему они создали лишь Владения Меча, а не превратились в божественную способность? По мнению Ли Юня, все дело было в разной «концентрации» и мощи самих Законов. «Ледяное безмолвие», будучи божественной способностью средней ступени Желтого ранга, даже на уровне освоения несло в себе силу Закона, которая как минимум в двадцать раз превосходила силу Законов в его Владениях Меча. На уровне фундаментальных Законов они были просто несопоставимы. Но это навело Ли Юня на интересную мысль. Техники меча, Владения, божественные способности… сами по себе они не были сильны. Источником их истинной мощи была сила Законов. Означает ли это, что если он найдет способ усилить Законы, сокрытые в «Ветре Скорби» и «Мече, Покоряющем Горы», то эти техники тоже смогут эволюционировать в божественные способности? Или, если усилить могущественный Закон, уже существующий в божественной способности, сможет ли она превратиться в нечто еще более великое, превосходящее само понятие «божественной способности»? Конечно, эта мысль лишь промелькнула в его голове. Ли Юнь не был мечтателем. На данный момент он соприкоснулся лишь с тремя Законами: два он получил через развитие техник меча, а третий — только что, через «Ледяное безмолвие». Ни один из них он не постиг напрямую. Как усиливать Законы или, тем более, создавать их… на этот счет у него не было ни малейшего понятия. Думать о таком сейчас было просто смешно. Отбросив эту мысль, Ли Юнь подавил непрактичные на данный момент идеи. Он поднялся на ноги. И попытался активировать «Ледяное безмолвие». Всего одна попытка. И он тут же ощутил, что такое настоящая мощь. В одно мгновение вся врожденная Ци в его теле, словно прорвавшаяся плотина, хлынула из него. Одновременно с этим духовное ядро в его сознании бешено завращалось, выбрасывая огромное количество духовной силы. Врожденная Ци и духовная сила идеально слились воедино. И тут же повсюду резко упала температура. Из ниоткуда возник пронизывающий ледяной ветер. В радиусе двадцати метров вокруг него образовалась зона леденящего холода. Влага в воздухе мгновенно кристаллизовалась. Земля под ногами быстро покрылась толстым слоем инея, который расползался во все стороны. Перепуганные Хэйпи и Малышка Цин с визгом бросились прочь, на предельной скорости вылетая из зоны холода, но на их мордочках все еще застыл ужас. А что же Ли Юнь? Ему досталось еще больше! Его красивое лицо вмиг стало мертвенно-бледным. Тело обмякло, и он рухнул на землю. Одна-единственная попытка высвободить «Ледяное безмолвие» полностью истощила и его врожденную Ци, и его духовную силу! — Черт… — выдохнул он. — Способность, конечно, мощная, но цена… не слишком ли велика? — Да какой мастер Сферы Преображения сможет таким пользоваться? Ли Юнь обессиленно дышал, не переставая ворчать. Он и не подозревал, что если бы кто-то узнал, что он, будучи всего на второй ступени Преображения и лишь освоив способность, смог ее активировать, это свело бы многих с ума. На самом деле, если бы не его врожденная Ци первого ранга, то с его-то уровнем развития и мизерным запасом энергии сама мысль об активации божественной способности была бы просто смехотворна. Любой другой мастер на его месте не смог бы создать и малейшей ряби на воде. Впрочем, эта попытка не была бесполезной. По крайней мере, Ли Юнь на собственном опыте прочувствовал, что значит высвободить божественную способность. Он понял, что на уровне простого освоения пользоваться ею крайне неудобно. Чтобы применять ее более-менее свободно, нужно достичь как минимум начальной ступени мастерства. А его нынешней духовной силы было более чем достаточно, чтобы поднять «Ледяное безмолвие» на эту ступень! Никакого риска не предвиделось. Не мешкая, Ли Юнь сел на землю и начал медитировать, восстанавливая силы. Когда его Ци полностью восполнилась, он проглотил Семя Небесного Сердца, чтобы ускорить восстановление духа. Приведя себя в порядок, он снова вложил очки, чтобы поднять «Ледяное безмолвие» до следующей ступени мастерства. ---------- Том 1 Глава 235 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе слияния, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, вторая ступень Преображения (врожденная Ци первого ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 12.1%), Ледяное безмолвие (начальная ступень)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (загрузка… 46.2%)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень истинной Ци)… Развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 59,4 миллиарда…】 *** — Божественная способность достигла начальной ступени! — Пять миллиардов очков познания за переход от освоения до начальной ступени, вполне сносно! — Теперь нужно немного освоиться, закрепить результат, а потом можно будет попробовать поднять ее до уровня уверенного владения… — А «Канон Недеяния»… с ростом духовной силы его загрузка ускорилась. Думаю, день, когда он будет готов, уже не за горами… С развитием «Ледяного безмолвия» его сила снова совершила качественный скачок. Теперь, помимо «Боевого стиля Черного Тигра», у него в арсенале появился еще один невероятно мощный козырь. Ли Юнь был более чем доволен. Воспользовавшись тем, что он был на пике формы, он снова покинул Кольцо Тяньюань и вернулся на Гибельный Ледник. Пейзаж не изменился: все тот же оглушительный вой ветра, кружащие повсюду смерчи и пронизывающий до костей холод. Но теперь, овладев «Ледяным безмолвием», Ли Юнь с удивлением обнаружил, что ледник больше не казался ему таким уж опасным. Наоборот, его сердце трепетало. Он чувствовал себя рыбой, вернувшейся в океан. Непреодолимое желание немедленно ринуться вперед и покорить это место, которое, казалось, было его стихией от рождения, захватило его. Поддавшись порыву, Ли Юнь стиснул зубы и, рискуя, развеял Владения Меча, оставив для защиты лишь кокон из врожденной Ци. И широкими шагами ринулся прямо в бурю. В тот же миг произошло нечто удивительное. Неистовые порывы ветра и волны холода, что устремились к нему, вдруг замерли, едва коснувшись его тела. А затем они стали послушными, словно он их приручил. Если бы это увидел кто-то, знавший об истинной ярости Гибельного Ледника, он бы закричал, что у него галлюцинации. Да какой, к черту, ледяной ураган? Это был ласковый весенний ветер, несущий пробуждение! — Ха-ха… И правда работает? — Я могу управлять этим! — Так значит, Гибельный Ледник для меня больше не представляет никакой угрозы… Ли Юнь пришел в восторг. Он развеял даже защитный кокон из Ци и, полагаясь лишь на свою божественную способность, взял потоки бури под контроль. Словно укротив диких зверей, он зашагал сквозь ураган с гордо поднятой головой. Он шел неторопливо, будто прогуливался по цветущему весеннему парку. Одновременно он на полную мощь задействовал «Шепот Ветра». С достижением Сферы Формирования Ядра дальность действия этой врожденной способности значительно возросла. Теперь, используя завывания ветра, он мог слышать звуки на расстоянии почти в двадцать пять километров. Это, без сомнения, сильно расширило его зону поисков. Найти Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе теперь будет намного проще. Примерно через десять минут он услышал знакомый, вкрадчивый голос демонического лика. Тот снова кого-то искушал и запугивал. Раз не его, значит, его целью были Чжао Цзыюэ или Е Тяньсе. Судя по всему, соблазнить их пока не удавалось. Ли Юнь усмехнулся и пошел прямо на звук. *** Где-то на просторах Гибельного Ледника. Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ сидели, скрестив ноги, на льду. Над их головами парила золотая печать. Она испускала мягкое сияние, создавая золотой барьер, который полностью укрывал их в радиусе двадцати метров. Барьер был на удивление прочным. Сколько бы ни выл ветер, сколько бы ни бился о него леденящий холод, прорвать его не удавалось. Однако из-за постоянного воздействия стужи температура внутри барьера неуклонно падала. Тела Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ уже покрылись слоем инея. Их била дрожь. Им приходилось непрерывно циркулировать врожденную Ци, чтобы согреться. Тем временем над ними, заслоняя небо, нависал гигантский, в несколько сотен метров шириной, демонический лик, непрерывно нашептывая свои искушающие речи. — Вам не выстоять. Никто еще не уходил с Гибельного Ледника живым… — Хотите жить — покоритесь мне. Только я могу провести вас отсюда и помочь обрести сокровища монастыря Облачного Дракона… Демонический шепот вызывал на золотом барьере легкую рябь и просачивался внутрь, очевидно, мешая Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе. Они не могли полностью сосредоточиться на циркуляции энергии, чтобы согнать холод. Взбешенный Е Тяньсе не выдержал и разразился бранью. — Да пошел ты к черту! — Всё нудишь и нудишь! Если такой всемогущий, так развей эту бурю! — Не можешь? Так какого хрена ты тут хвастаешься? — Чтоб ты сдох, ублюдок! Но эта ругань, похоже, ничуть не задевала демона. Наоборот, он, казалось, стал еще довольнее. По его мнению, такая вспышка гнева означала, что Е Тяньсе был на грани. Не то что тот юнец, который только и делал, что издевался и провоцировал его. Кстати, о нем… Демон нахмурился. Прошло уже столько времени, а тот парень так и не взмолился о пощаде. Неужели замерз насмерть? «Нет, на Гибельный Ледник так редко кто-то забредает. Нельзя дать ему так просто умереть. Тем более что он так дерзко меня провоцировал. Я еще не успел как следует с ним поквитаться. Как он мог вот так взять и замерзнуть? Это было бы слишком просто для него!» Подумав об этом, демон решил, что нужно вернуться и проверить того юнца. А эта парочка, защищенная таинственным сокровищем, пока не чувствовала настоящей угрозы смерти. Можно дать им еще немного померзнуть. Но как только демон собрался уходить, вдруг раздался громкий насмешливый голос. — Ха-ха-ха, а ты, урод большерожий, все еще тут хвастаешься? — Что, меня соблазнить не вышло, так решил за моих друзей взяться? — Ты бы хоть в лужу помочился да на рожу свою взглянул! Ты вообще достоин? — Что?! Услышав знакомый голос, лицо демона снова исказилось от ярости. Он гневно уставился в ту сторону, откуда доносился звук. И его гигантские зрачки резко сузились. Из самого сердца бури, неторопливой прогулочной походкой, шел Ли Юнь. Яростные вихри, сталкиваясь с ним, становились послушными, как ручные зверьки, и смиренно обтекали его с двух сторон. Буря не причиняла ему ни малейшего вреда. — Ублюдок… — Как это возможно? ---------- Том 1 Глава 236 — Ли Юнь! — Ли Юнь! Внутри барьера Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ заметили его появление и в один голос потрясенно воскликнули. Лицо Е Тяньсе было маской изумления. — Этот парень... как такое возможно? Как ему удается, что ураган его совершенно не трогает? Да он что, чудовище? Он на собственном опыте ощутил всю ярость этого ледяного урагана. Если бы не драгоценные артефакты, что были у них с Чжао Цзыюэ припрятаны на крайний случай, они бы уже давно погибли, превратившись в две неприметные ледяные статуи. Но этот Ли Юнь… он шел сквозь бурю так, будто прогуливался по парку. Ни один волосок не шелохнулся на его голове. Это было просто за гранью понимания. Неужели этот проклятый ураган выбирает, кого трогать, а кого нет? Может, он щадит красавчиков? С какой стати! Не сказал бы он, Е Тяньсе, что уродливее этого Ли Юня. — Ха-ха, привет вам! Я так и знал, что вы будете в порядке. Теперь, когда я вас вижу, я спокоен. Ли Юнь издалека помахал им рукой. Затем он поднял голову, взглянув на гигантский демонический лик. И вдруг раздался холодный, бесстрастный голос: — Ледяное безмолвие! Ли Юнь двинулся. Одним движением руки окружающие его вихри внезапно устремились к нему. Сливаясь друг с другом, они стремительно превратились в два гигантских смерча. Две руки — по одной на каждый вихрь. Он швырнул их прямо в демонический лик. Тот взревел от ярости, его голос прогремел в небесах: — Ублюдок! Ты, ничтожный ублюдок, как ты смеешь бросать мне вызов… — Вызов? Нет, это не вызов! — усмехнулся Ли Юнь, холодно глядя, как два гигантских смерча несутся к цели. — Я пришел тебя уничтожить! — Уничтожить меня? — взревел демон. — Какая нелепая шутка! Неужели ты не знаешь? Я могу свободно перемещаться по этому леднику, потому что здешние законы на меня не действуют! Я — существо вне правил… — Правда? Здешние законы на тебя не действуют? — ледяным тоном ответил Ли Юнь. — Что ж, тогда я просто изменю эти законы. — Ха-ха, смешно! Ты?! Изменить законы… хм? Как это возможно?! Демон все еще ревел, но внезапно его огромные зрачки расширились. В его глазах впервые промелькнул неподдельный ужас. Два гигантских смерча, брошенные рукой Ли Юня, закрутили его в своей ледяной хватке. Когда демон понял, что что-то не так — что вихри не проходят сквозь него, как обычно, — было уже поздно! Слишком поздно! Неумолимые потоки ветра рвали его призрачную плоть на части, а ужасающий холод разъедал ее, быстро окутывая со всех сторон. В мгновение ока его лик покрылся толстым слоем инея! — Черт… — выдохнул Е Тяньсе, ошеломленный увиденным. — Да как это возможно? Ли Юнь и вправду может навредить этому лику! Что здесь вообще происходит? Не только он, но и Чжао Цзыюэ была потрясена. С ее точки зрения, происходящее было просто немыслимо. Однако она обладала острым и проницательным умом, превосходящим ум Е Тяньсе. За несколько мгновений размышлений она пришла к единственно возможному объяснению, и в ее глазах зажегся яркий блеск. Ли Юнь, увидев, что демон попал в ловушку, больше не обращал на него внимания. Он подошел прямо к золотому барьеру и крикнул: — Ха-ха, можете убирать барьер! Пока я здесь, ураган вас не тронет! — Хорошо! Чжао Цзыюэ без малейших колебаний убрала руку, и золотая нефритовая печать над ее головой исчезла. Золотой барьер растворился в воздухе. Они оказались рядом с Ли Юнем. Окружающие вихри тут же устремились к ним, но Ли Юнь лишь взмахнул рукой, и потоки ветра послушно разошлись в стороны. Наблюдая эту сцену вблизи, Е Тяньсе был потрясен еще сильнее. Чжао Цзыюэ изумленно выдохнула, словно ее самая невероятная догадка только что подтвердилась. — Невероятно, — произнесла она с восхищением. — Ты действительно овладел божественной способностью. Более того, именно той, что правит Гибельным Ледником… — Что? — Е Тяньсе чуть не подпрыгнул на месте. — Овладел божественной способностью ледника? Как такое возможно? Ли Юнь… ты же всего лишь в Сфере Преображения! Как ты мог овладеть божественной способностью?! Он отшатнулся, судорожно хватая ртом ледяной воздух. Ли Юнь не стал ничего скрывать. В этом не было ни нужды, ни возможности. — Верно, — спокойно признал он. — Так вышло, что я овладел ею… Но как вы догадались, принцесса? Чжао Цзыюэ улыбнулась и указала на демонический лик, который все еще корчился в ледяном вихре. — Все очень просто. Из-за него. — Это существо находится вне правил, поэтому божественная способность Гибельного Ледника не может причинить ему вреда. Таков закон, установленный тем, кто создал это место. — Но ты смог использовать силу урагана, чтобы поймать и ранить его. Это означает лишь одно: ты овладел той же самой, изначальной способностью. — Благодаря этому ты можешь управлять силами ледника. Но, применяя эту способность, ты невольно вносишь в нее свои, пусть и незначительные, изменения. А это, в свою очередь, меняет сам закон… Она посмотрела на Ли Юня с нескрываемым восхищением. — Закон есть закон. Изначальный закон не мог причинить ему вреда. Но измененный закон — это уже совсем другое дело… Порой самое ничтожное изменение может привести к колоссальным последствиям… Услышав ее безупречный анализ, Ли Юнь не удержался и с уважением поднял большой палец. — Девятая принцесса не зря носит свой титул. Вы умны и невероятно проницательны. Если в будущем вы встанете во главе Империи Темной Луны, то, без сомнения, приведете ее к невиданным высотам! При этих словах Чжао Цзыюэ рассмеялась — ослепительной улыбкой, что не уступала в сиянии ясной луне! В этой улыбке сквозила непоколебимая уверенность. Но в то же время в ее взгляде появилось что-то новое, чего не было раньше. И причиной тому был Ли Юнь. С самого первого дня, как она о нем услышала, и до сего момента, он своими поступками постоянно разрушал ее представления о гениальности. И сегодня… Это осознание заставило ее девичье сердце трепетать. Семнадцатилетний мастер Сферы Преображения, глубоко постигший искусство формаций, а теперь еще и заранее овладевший божественной способностью… Такой чудовищный талант, если и не был единственным за всю историю, то по крайней мере в летописях Империи Темной Луны подобного не встречалось никогда. Даже если бы воскрес сам основатель империи, его слава померкла бы перед сиянием такого гения! В ее душе зародилось чувство. Мелкие воды не удержат дракона. Настанет день, и даже вся Империя Темной Луны станет слишком тесной для такого человека, как Ли Юнь. Он был не просто драконом — он был божественным драконом девяти небес. Рано или поздно. Дракон взмоет в девятое небо, и его рев сотрясет все восемь пустынь! И однажды, среди величайших мастеров даже могущественной Династии Расколотых Небес, ему непременно найдется место! ---------- Том 1 Глава 237 — Так что, я теперь якшаюсь с будущим верховным мастером? — с тоской в голосе произнес Е Тяньсе. Если после поражения от псевдо-владений меча Ли Юня на крыше трактира «Летящий Гусь» он еще не придавал этому особого значения и верил, что в будущем сможет с ним потягаться, то чем больше он узнавал Ли Юня, тем быстрее эта вера таяла. Теперь от нее не осталось и следа. И причина была проста. Ли Юнь, находясь в Сфере Преображения, уже овладел божественной способностью. В каком-то смысле, он уже стоял на одной ступени с его наставником, Верховным Демоническим Клинком. А он, Е Тяньсе, еще даже боевой стиль не освоил до конца, не говоря уже о боевой душе или божественной способности. За время, проведенное у монастыря Облачного Дракона, между ними пролегла настоящая пропасть. Они оказались на совершенно разных уровнях. Какой бы гордостью ни обладал Е Тяньсе, он больше не мог, стиснув зубы, ставить себя на одну доску с Ли Юнем. — Верховный мастер? — Ли Юнь покачал головой без тени высокомерия. — До этого еще далеко. Я ведь все еще в Сфере Преображения. Впереди еще Сфера Духовного Кокона и Прорыва к Небесам. Кто знает, когда это еще будет… Говорят, пустая бочка громче гремит. Ли Юнь еще не потерял здравого смысла. Наоборот, чем сильнее он становился, тем яснее понимал, какой мощью обладают настоящие верховные мастера, способные свободно применять божественные способности. Он лишь освоил одну из них раньше срока, но до свободного владения ею было еще очень далеко. Он не смел мнить о себе слишком много и считать себя ровней верховным мастерам. Подобные мысли лишь затянули бы его в опасное болото самодовольства, и рано или поздно он бы за это поплатился. Как гласит старая мудрость: девяносто ли из ста — лишь половина пути. Он всего лишь сделал решающий шаг на пути к сфере верховного мастера, но даже до этой «половины пути» было еще очень далеко. Чтобы стать по-настоящему сильным, нужно сохранять трезвость ума и усердно тренироваться. Но Е Тяньсе это не убедило. — Ты… ты уже овладел божественной способностью, и говоришь, что еще далеко? Да что тут далекого-то? По-моему, ты уже сейчас можешь садиться за один стол с верховными мастерами и говорить с ними на равных… В его словах сквозила чистой воды зависть. Чжао Цзыюэ строго на него посмотрела: — Хватит нести эту чушь. Ли Юнь прав. В конце концов, он все еще в Сфере Преображения, и до уровня Небесного Человека ему еще очень далеко… Даже если ему по счастливому стечению обстоятельств удалось овладеть божественной способностью, не стоит это афишировать. — Ли Юнь считает тебя другом, так не вреди ему. Когда выберешься отсюда, держи язык за зубами. Е Тяньсе на мгновение замер, поняв, о чем беспокоится Чжао Цзыюэ. Ли Юню всего семнадцать, он на несколько лет младше них. То, что он достиг Сферы Преображения, уже было достаточно поразительно и показывало его потенциал верховного мастера. Такой потенциал, вкупе с его происхождением и текущей ситуацией в Провинции Восточного Облака, вероятно, уже затронул интересы определенных людей. А если они узнают, что он заранее овладел божественной способностью… Это будет равносильно тому, что подлить масла в огонь. Вполне возможно, что те, кто не желает видеть в Секте Небесного Воинства двух верховных мастеров или появления нового молодого гения, могут пойти на отчаянные меры. В такой ситуации, кто сможет гарантировать безопасность Ли Юня? Разве что Чэнь Цзюсюй, верховный мастер его секты, станет его личным Защитником на Пути и будет оберегать его двадцать четыре часа в сутки. Поэтому чрезмерное восхваление Ли Юня могло лишь навредить ему. Е Тяньсе хоть и любил порой съязвить и поспорить с Ли Юнем, но желать ему зла — такого у него и в мыслях не было. Он испугался, что Ли Юнь может неправильно его понять. Получив напоминание от Чжао Цзыюэ, он поспешно закивал: — Да-да, ты права, об этом нельзя трепаться. Можете быть уверены, как только мы отсюда выберемся, я все напрочь забуду. Никому не скажу ни слова, даже своему наставнику. Чжао Цзыюэ покачала головой. — Этого недостаточно! — Шила в мешке не утаишь. Если только Ли Юнь не сможет в кратчайшие сроки прорваться на уровень верховного мастера, новость о его божественной способности все равно вызовет бурю. — Особенно в Провинции Восточного Облака. Чжао Цзыюэ серьезно посмотрела на Ли Юня: — Ли Юнь, по моим сведениям, Ночной император давно строит планы на боевой мир Восточного Облака. Равновесие между четырьмя великими сектами и так неустойчиво, и он легко может этим воспользоваться. — Но если в Секте Небесного Воинства появится второй верховный мастер, весь расклад сил в провинции изменится, что крайне невыгодно для его планов. — Он не допустит, чтобы такое произошло. — Как только он узнает, что ты овладел божественной способностью, он бросит все силы, чтобы устранить тебя, даже если это будет означать полный разрыв с Чэнь Цзюсюем! — Поэтому, ради твоей же безопасности… — Я советую тебе, как только суматоха вокруг монастыря уляжется, немедленно покинуть Провинцию Восточного Облака. — Так у него не будет возможности избавиться от тебя. Наоборот, само твое существование заставит его всегда с опаской относиться к Секте Небесного Воинства. Услышав это, Ли Юнь не мог не удивиться. Но удивился он не тому, что Чжао Цзыюэ так быстро поняла, что Ночной император станет его врагом. А тому, что ее статус не позволял ей говорить подобные вещи. Ведь Ночной император был человеком императорского двора, посланным в Восточное Облако специально для того, чтобы держать в узде четыре великие секты и их верховных мастеров. А она, девятая принцесса правящей династии, говорит ему такое. Разве это не значит играть против своих? Но Чжао Цзыюэ, с ее проницательным умом, тут же поняла, о чем он подумал. — Ли Юнь, не удивляйся. — Я говорю это не для того, чтобы завоевать твое расположение, и уж тем более не для того, чтобы натравить тебя на Ночного императора. Я… я искренне, от всего сердца, желаю, чтобы ты стал сильнее и прошел как можно дальше! — Империя Темной Луны — лишь один из многих вассалов Династии Расколотых Небес, и, надо сказать, один из слабейших. В последние десятилетия внутри самой династии происходят перемены, которые меняют общую ситуацию. — И из-за этих перемен давление на нашу империю растет с каждым годом! — Я не отрицаю, что хочу стать следующей правительницей Империи Темной Луны, и не отрицаю, что в будущем мне понадобится поддержка сильных мастеров. Но больше всего я хочу, чтобы после моего восшествия на престол в нашей империи появился по-настоящему могущественный человек. — Кто-то, кто сможет обрести влияние даже в самой Династии Расколотых Небес! — Потому что только так нашу империю не разорвут на части и не поглотят. Только так у нас будет будущее! — А ты… если дать тебе достаточно времени, я верю, что именно ты станешь тем, с кем будут считаться даже в Династии Расколотых Небес! Эти слова… Это было равносильно тому, что она раскрыла все свои карты. Она делала ставку на Ли Юня, ставя на кон свою судьбу и будущее своей страны. Такая решительность… Не только Е Тяньсе на месте остолбенел, даже Ли Юнь был потрясен. Но не успел он ничего ответить. Из бури вдруг донесся душераздирающий вопль. Все трое разом подняли головы. И увидели, как демонический лик в центре вихря окончательно застыл от ужасающего холода, а затем был разорван на части и обратился в пыль… ---------- Том 1 Глава 238 — Демонический ублюдок мертв? — воскликнул Е Тяньсе. В тот же миг все трое заметили, как ужасающие смерчи на Гибельном Леднике начали стремительно рассеиваться. Буквально за десять с небольшим вдохов весь ледник погрузился в тишину. Казалось, именно гибель демона была ключом к прекращению бури. Это было настолько неожиданно и радостно, что они долго не могли прийти в себя. Пока вихри исчезали, а ледник успокаивался, твердый лед под ногами начал таять. Температура вокруг стала подниматься с невероятной скоростью. А затем… Из земли один за другим пробивались ростки, превращаясь в могучие деревья. В мгновение ока безграничный Гибельный Ледник стал бескрайним первобытным лесом, где верхушки гигантских деревьев подпирали небо. Все трое оказались в самой гуще непроходимых джунглей. Они стояли с разинутыми ртами. — Черт… — пробормотал Е Тяньсе. — Что происходит? Ледник за секунду превратился в лес! Это что, еще одно чудо? Мы опять в какой-то иллюзии? Ли Юнь ничего не сказал, но тут же активировал свою врожденную способность «Шепот Ветра». Полагаясь на свой сверхчеловеческий слух, он начал лихорадочно улавливать все звуки в радиусе двадцати-двадцати пяти километров. Примерно через десять минут его лицо приняло крайне странное выражение. — Это… не иллюзия и не формация. Этот огромный лес реален. — Более того, многие мастера, вошедшие сюда снаружи, уже находятся в этом лесу и вовсю сражаются за небесные сокровища! Слова Ли Юня были подобны грому среди ясного неба. — Невозможно! — вскричал Е Тяньсе. — Мы втроем с неимоверным трудом прорвались через Великую Иллюзорную Формацию и выжили на проклятом Гибельном Леднике, чтобы попасть сюда! Остальные и в подметки нам не годятся, как они могли здесь оказаться? — Ли Юнь… откуда ты это знаешь? Может, ты ошибся? Ли Юнь указал на свои уши. — Благодаря им. — Пока дует ветер, я могу ясно слышать все, что происходит в радиусе двадцати пяти километров… — Уши? Е Тяньсе остолбенел. Чжао Цзыюэ тоже выглядела крайне удивленной, словно Ли Юнь ее разыгрывал. — Невозможно! — воскликнула она. — Как человеческие уши могут слышать на таком расстоянии? Ли Юнь, ты ведь шутишь? Ли Юнь закатил глаза. — С чего бы мне шутить? Это правда. Иначе как бы я смог точно найти вас посреди ревущей бури на леднике? — Впрочем, ваше недоумение понятно. — Это талант, которого вы никогда не видели. Врожденная божественная способность, что появляется после пробуждения истинного духовного корня. Называется «Шепот Ветра»! — Пока движется ветер… мой слух может следовать за ним и улавливать звуки на десятки километров. — Конечно, чем дальше, тем тише… и слушать становится труднее. Когда в уши врывается слишком много звуков одновременно, ощущения, скажу я вам, довольно специфические… Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ замерли в потрясении. Лишь спустя долгое время они пришли в себя. Взгляд Е Тяньсе стал еще более тоскливым. — «Шепот Ветра»? — Врожденная божественная способность? — Черт побери, даже талант может быть божественной способностью? — Ли Юнь, у меня такое чувство, что ты выпендриваешься, но у меня нет доказательств. И кстати, можешь спросить там у Небес, им случайно внебрачные сыновья не нужны? — Пф-ф! Чжао Цзыюэ не сдержала смешка и толкнула Е Тяньсе в плечо. — Ты можешь поменьше говорить? Ведешь себя как деревенщина. — В книгах из королевской сокровищницы давно записано, что таланты нынешних людей по некой таинственной причине были ослаблены и деградировали… — Сейчас талант оценивается по девятиранговой системе, и первый ранг считается высшим. — Лишь немногие рождаются с духовным корнем. Такие люди от природы одарены в боевых искусствах и могут с легкостью достичь Сферы Преображения. — Но даже у этих людей духовный корень — всего лишь ложный. — В древнюю эпоху истинный духовный корень давался при рождении вместе с врожденной божественной способностью. Такие способности отличаются от тех, что постигают верховные мастера. — Врожденные способности обычно не обладают прямой атакующей силой, но они дают человеку невероятные преимущества на пути воина. — Например, в древних текстах упоминается ужасающая способность под названием «Пожирающий Меч». Она позволяет своему владельцу создать Изначальный Меч Ци. Поначалу он очень слаб и почти не имеет силы, но может поглощать любые драгоценные мечи мира! — Чем больше мечей он поглотит, тем сильнее станет, а талант его владельца в искусстве меча возрастет до немыслимых высот… Для такого человека освоить любую технику меча, постичь Владения Меча и в итоге развить свою собственную божественную способность на пути меча — лишь вопрос времени… — Или, например, «Божественный Огонь»… — Или «Небесное Древо»… Чжао Цзыюэ на одном дыхании перечислила семь или восемь врожденных способностей, повергнув Ли Юня и Е Тяньсе в глубочайший шок. Каждая из этих чудесных способностей была настоящей лестницей к вершинам боевых искусств. Обладать любой из них означало получить билет прямиком на вершину мира! — Никогда о таком не слышал… — пробормотал Е Тяньсе, бросая на Ли Юня полный зависти взгляд. — Эх, вот бы и мне такую… Ли Юнь проигнорировал его взгляд. Он с восхищением поднял большой палец, обращаясь к Чжао Цзыюэ: — Поразительно, девятая принцесса. Вы так много знаете. Сегодня, слушая вас, я и сам словно заново взглянул на мир! — Хотя у меня и есть «Шепот Ветра», и я был этому рад, но по сравнению с «Пожирающим Мечом», «Божественным Огнем» и «Небесным Древом»… моя способность кажется такой незначительной. Чжао Цзыюэ покачала головой: — Нет, ты не должен так думать. В древних книгах сказано: не бывает бесполезных врожденных способностей, бывают лишь те, что раскрыты не до конца. — Каждая такая способность — это дар Небес человеческому роду, венцу творения. Каждый, кто обладает ею — избранник небес! — Просто по неизвестной причине духовные корни людей ослабли, и врожденные способности постепенно исчезли из истории… То, что ты обладаешь одной из них, — уже само по себе невероятная редкость! — И это лишь подтверждает мое мнение о тебе! — Избранник небес, отмеченный самой судьбой! Твое будущее — стоять на вершине, в сиянии всеобщего восхищения. Я искренне надеюсь, что в будущем наша Империя Темной Луны сможет получить твою защиту! — А? Ли Юнь даже не знал, что ответить, но прекрасные глаза Чжао Цзыюэ сияли так ярко, были полны такой надежды, что отказать ей было невозможно. Ему оставалось лишь, скрепя сердце, ответить: — Да. Если такой день действительно настанет, я, конечно же, не забуду, что я — воин, вышедший из Провинции Восточного Облака Империи Темной Луны.. ---------- Том 1 Глава 239 — Ладно, сейчас не об этом, — прервал их Ли Юнь. — Раз уж мы здесь, давайте осмотримся. Может, найдем какие-нибудь важные зацепки. А если и нет, то добудем побольше небесных сокровищ, чтобы путешествие не прошло даром. — Тогда расходимся? — спросил Е Тяньсе. — Расходимся. С нашими силами держаться вместе, когда нет явной угрозы, — это просто расточительство! Услышав это, ни Чжао Цзыюэ, ни Е Тяньсе возражать не стали. У каждого свой путь и своя удача. Их нужно искать в одиночку. В отсутствие сильных врагов разделиться было лучшим решением. Обменявшись парой напутственных слов, все трое разошлись в разные стороны. Лес был огромен, и у Ли Юня не было четкой цели. После расставания он направился туда, где, по его ощущениям, было больше всего людей. Помимо желания заполучить какие-нибудь полезные для развития сокровища, он также хотел найти кого-нибудь и разузнать о здешних местах. Опыт, полученный в Великой Иллюзорной Формации и на Гибельном Леднике, подсказывал Ли Юню, что ни одно из испытаний в монастыре Облачного Дракона не было случайным. Если понять их суть и пройти до конца, можно получить немалую награду. Любое из этих испытаний, попади оно во внешний мир, сочли бы за великую удачу. А те мастера, что оказались в этом лесу раньше них, скорее всего, тоже прошли через свои испытания, вероятно, связанные с храмом Мани. На ходу Ли Юнь активировал свою врожденную способность, улавливая звуки и собирая всевозможную информацию. Вскоре он наткнулся на троих человек. Это были не воины из Провинции Восточного Облака, а гости из Провинции Восточного Сумрака. Небольшой отряд состоял из мастера Сферы Преображения и двух его спутников, воинов на пике Сферы Истинной Ци. Когда Ли Юнь их нашел, двое младших по настоянию своего лидера спешно выкапывали какой-то росток, похожий на бамбуковый. Разумеется, это был не обычный бамбук, а Лазурный Росток — небесное сокровище низкой ступени Желтого ранга. Сокровище древесного типа. Не слишком ценное, но, по слухам, его можно было есть сырым. Оно обладало превосходным вкусом и при регулярном употреблении помогало укреплять тело. — Ли Юнь? При виде Ли Юня мастер Сферы Преображения заметно вздрогнул. Его рука тут же легла на эфес меча, а во взгляде появилась крайняя настороженность. — Хочешь забрать Лазурный Росток? Ли Юнь с легкой усмешкой ответил: — А ты как думаешь? — Хмф! Выражение лица воина изменилось. Он тут же приказал своим спутникам: — Перестаньте копать. Оставьте росток ему. Уходим! Ничего себе! Такая решительность и готовность отдать сокровище сбили Ли Юня с толку. Разве воины не должны биться за сокровища до последней капли крови? Почему эти играют не по правилам? С такими трусами даже как-то неудобно вступать в бой. Ли Юнь как раз собирался найти предлог, чтобы напасть на них, усмирить, а потом спокойно все расспросить, но теперь это было бы уже неловко. Впрочем, просто так отпустить их он тоже не мог. — Стойте… Ли Юнь небрежно скользнул взглядом по Лазурному Ростку и, метнувшись вперед, преградил путь уже собравшейся уходить троице. Лицо воина из Провинции Восточного Сумрака тут же переменилось. Со звоном его длинный меч покинул ножны. Острие было направлено на Ли Юня. — Ли Юнь, что это значит? — Мы уже уступили тебе Лазурный Росток, чего тебе еще надо? — Предупреждаю, не заходи слишком далеко! — Хотя Парные Мечи Белого Дерева и говорили, что твоя сила превосходит обычных мастеров Сферы Преображения, но я, Цзян Цунбо, тоже не лыком шит! Разозлишь меня — целым не уйдешь! Ли Юнь слегка удивился, но тут же все понял. — А, так вы тоже из Пещеры Ветра и Облаков… Я так и думал, с чего бы мастеру твоего уровня так легко уступать сокровище. — Значит, вас предупредили те двое! — Впрочем, ты меня неправильно понял. Я не собирался с вами драться. Я остановил вас лишь для того, чтобы кое о чем расспросить. Как насчет того, чтобы подружиться и мирно поговорить? — Расспросить? Цзян Цунбо замер. На его лице отразилось сомнение. Казалось, он не верил в столь простые намерения Ли Юня. — Ты меня не обманываешь? — Эх, неужели в наши дни между людьми совсем не осталось доверия… Не волнуйся, я правда не собираюсь с вами драться. Иначе разве не проще было бы напасть из засады, как только я появился? — Это… Цзян Цунбо подумал и решил, что в этом есть смысл. Он убрал меч в ножны. Но его лицо по-прежнему выражало недоверие, и он не терял бдительности. — О чем ты хотел нас спросить? — Всего о двух вещах. Первое: как вы попали в этот лес? И второе: раз уж вы прибыли сюда раньше, может, вам удалось выяснить что-то важное? Услышав это, Цзян Цунбо удивился. Из вопросов Ли Юня он уловил важную деталь: тот, похоже, только что прибыл в лес. Это было странно. С тех пор как открылись каменные врата монастыря, прошло почти два дня. Они сами были здесь уже около суток. Как Ли Юнь мог появиться только сейчас? Где он был все это время? Впрочем, задавать этот вопрос он не стал. Он решил, что информация, которой он владеет, не так уж и важна, и Ли Юнь все равно сможет узнать ее у других. Не было смысла наживать себе врага из-за таких пустяков. Подумав, он ответил: — Вообще-то, это не секрет. Когда мы вошли во врата, нас схватили какие-то странные монахи и притащили в место под названием храм Мани. — Но потом там начался бунт, воины сразились с монахами и разбежались кто куда. Мы попали в одну из долин и оказались здесь. — Долина? Ли Юнь тут же все понял. Это почти в точности совпадало с тем, что рассказал ему ученик внутренней секты Фань Юньцин, которого он встретил на Гибельном Леднике. Выходит, ключ ко всему был в тех долинах у храма Мани. Вероятно, в них были скрыты врата-формации, ведущие в разные места. Фань Юнцину не повезло — он выбрал долину, ведущую на Гибельный Ледник. А таким, как Цзян Цунбо, повезло больше. Они попали прямо в этот лес, где не было столь очевидных опасностей, и можно было спокойно искать редкие небесные сокровища. — А сколько всего было этих долин? — Не знаю… Тогда была такая суматоха, я не успел толком рассмотреть. Может, пять, а может, шесть! — Черт… Лицо Ли Юня помрачнело. Выходит, даже если он пройдет через этот лес, это еще не будет концом пути. Вполне возможно, его ждет следующее испытание, еще более опасное и непредсказуемое. — Ладно. А что насчет этого леса? Вы обнаружили что-нибудь особенное или слышали какие-нибудь слухи? — Раз уж ты спросил, то да, кое-что есть! — Я слышал, что на западе этого леса есть руины какого-то древнего храма. Но… там творится что-то странное. Говорят, все, кто туда входил, таинственно исчезали. И никто не знает, живы они или мертвы. ---------- Том 1 Глава 240 — Руины древнего храма на западе леса? — Быстрее, расскажи, что там конкретно? Ли Юнь почувствовал прилив энтузиазма. Если рассматривать Великую Иллюзорную Формацию, Гибельный Ледник и этот лес как три последовательных испытания, то так называемые руины на западе могли быть ключом к прохождению третьего этапа. Но Цзян Цунбо покачал головой: — Подробностей я не знаю, потому что сам там не был. — Ты шутишь? — Ли Юнь не верил своим ушам. — Ты знал, что на западе есть руины, и даже не пошел посмотреть? Цзян Цунбо горько усмехнулся: — Человек должен знать свои пределы. Я прекрасно понимаю, на что способен. Хоть я и достиг Сферы Преображения, но я всего лишь на первой ее ступени! — Какими-то особо мощными техниками я не владею, куда мне лезть на рожон? — Я слышал, что после обнаружения руин туда отправилось множество мастеров, среди которых было немало уже прославленных экспертов на пике Сферы Преображения. — Но даже они, войдя в храм, больше оттуда не возвращались. — Ни живых, ни мертвых! — И что самое страшное, говорят, в храме обитают какие-то ужасные демонические монахи. Время от времени оттуда доносится пение, и всякий, кто его слышит, против своей воли идет на звук. И никакие крики товарищей не могут его остановить. — Услышав такое, я тем более не решился туда приближаться. Чем бессмысленно гибнуть, я лучше поищу в лесу небесные сокровища. Продержусь здесь полмесяца, а когда выйду, уже буду в выигрыше! Ли Юнь усмехнулся. — А ты, оказывается, трезвомыслящий. В нужный момент можешь оценить свои силы… Ладно, спасибо, что рассказал мне все это. Вот, держи этот лист в знак благодарности! С этими словами Ли Юнь, словно фокусник, извлек из-за пазухи один ярко-зеленый листок. Это был лист, сорванный с того самого деревца в Кольце Тяньюань. Листок плавно опустился прямо в руки Цзян Цунбо. Тот инстинктивно поймал его. Едва свежий аромат коснулся его ноздрей, как он почувствовал невероятный прилив бодрости. Все посторонние мысли исчезли, а разум, казалось, прояснился, обострив его способность к постижению. — Это?.. — Всего лишь лист. Съешь его, и твое прозрение усилится. А насколько — зависит от твоей удачи, — небрежно бросил Ли Юнь, проходя мимо. Он подошел к Лазурному Ростку и вырвал его с корнем. Открыв для себя чудеса Кольца Тяньюань, он не собирался по-глупому просто срывать сокровища. Пересадка — вот что принесет максимальную выгоду. — В обмен на листок этот росток теперь мой. Возражений нет? — Не… нет, нет! Никаких возражений… Цзян Цунбо был настолько потрясен, что его голос дрожал. Только дурак стал бы возражать! Черт возьми, всего лишь за общеизвестные слухи получить лист, усиливающий прозрение! Такое счастье и раз в восемьсот лет не выпадает. Да какие тут могут быть возражения? Если бы он не боялся, что Ли Юнь сочтет его слишком жадным, он бы попросил в следующий раз не забывать о нем. — Спасибо, спасибо тебе… Цзян Цунбо бережно спрятал лист и, еще несколько раз поблагодарив, увел своих спутников. Теперь в его глазах Ли Юнь был воплощением щедрости. Вежливый, спокойный, щедрый… да еще и красивый… Неудивительно, что такой человек в столь юном возрасте уже стал одним из величайших гениев мира. Ли Юнь не стал их останавливать. Но, к его удивлению, когда он уже собрался убрать Лазурный Росток в Кольцо Тяньюань, Цзян Цунбо вернулся. — Что-то еще? — Эм… есть еще одна новость. Она, возможно, не имеет отношения к руинам, но не знаю, интересно ли тебе? — Говори. — Два часа назад мы встретили одного гения из Провинции Восточного Облака. Его зовут Ян Юньду… Он невероятно силен, особенно его кулак. Говорят, все, кто с ним сталкивался, не выдерживали и одного удара и тут же падали на колени! Взгляд Ли Юня вспыхнул. Вот оно что! Ян Юньду, пропавший после Весеннего Чайного Приема на горе Пиндин, действительно вошел в монастырь Облачного Дракона. И никто не может выдержать даже одного его удара? Без сомнения. Сила Ян Юньду тоже значительно возросла. Похоже, он уже довел свой «Кулак Спасения Мира» до уровня Владений. — Я знаю Ян Юньду. Куда он пошел? Тоже к руинам? — Нет! — Цзян Цунбо покачал головой. — Я не осмелился к нему приближаться. Лишь издали видел, что он направился на восток. — На восток? — В противоположную от руин сторону? — Да. Вероятно, он тоже почувствовал опасность и не решился идти туда… — Понятно. Спасибо! Цзян Цунбо поклонился и снова ушел. На этот раз он не вернулся. А Ли Юнь погрузился в раздумья. Почему Ян Юньду пошел на восток, а не к руинам? Неужели только из-за того, что почувствовал опасность? Ли Юнь в это не верил. Ему всегда казалось, что исчезновение Ян Юньду и открытие монастыря Облачного Дракона — слишком уж удачное совпадение. Если Ян Юньду и вправду как-то связан с монастырем, то его странные действия нельзя было анализировать с точки зрения обычной логики. То, что он пошел не на запад, к руинам, а в противоположную сторону, на восток, должно было иметь какую-то причину. Какую именно, Ли Юнь пока не мог понять. Подумав, он решил пока отбросить эти мысли. Сначала он отправится к руинам и все там разведает. Если ничего не найдет, то пойдет на восток по следам Ян Юньду. Решено. Ли Юнь пересадил Лазурный Росток в Кольцо Тяньюань. Как только он это сделал, он сорвал сам росток, и, к его удивлению, растение, как и Лотос Небесного Сердца, тут же увяло, оставив после себя лишь крохотный саженец. Увидев это, Ли Юнь обрадовался. Он все больше верил в то, что небесные сокровища в его кольце действительно могут расти в бесконечном цикле. Но он все еще не понимал, как это работает. Какая сила, какой закон мог заставить растение, которое должно было увянуть после сбора урожая, немедленно начать новый цикл роста? Это что, какая-то ферма, что ли? Черт! А не прибегут ли ночью какие-нибудь белые ручонки, чтобы украсть его урожай? Ладно. Ли Юнь признал, что его мысли унесло куда-то не туда. Он тряхнул головой и, отбросив лишние размышления, направился на запад, на ходу откусывая куски от свежесорванного Лазурного Ростка. Вскоре впереди показался знакомый силуэт. Лицо Ли Юня тут же просияло. С недоеденным ростком в руке он одним рывком подлетел к фигуре и крепко ее обнял. — Ха-ха-ха… Старшая сестра, наконец-то я тебя нашел! Я так скучал… Дай-ка я тебя поцелую! ---------- Том 1 Глава 241 Чжан Жохань что-то искала в лесу, когда Ли Юнь внезапно вылетел из-за деревьев и сгреб ее в охапку. Он двигался так быстро, что она даже не успела среагировать. От неожиданности у нее душа ушла в пятки. Лишь услышав его радостный голос, она поняла, кто это, но все равно от души врезала ему пару раз своими маленькими кулачками. — Ли Юнь… ты с ума сошел?! — Чуть до смерти меня не напугал! — Хе-хе, от испуга на десять лет молодеют, — усмехнулся он. — Просто я так давно не видел старшую сестру, вот и соскучился… — Тьфу! Чжан Жохань хотела было выругаться еще, чтобы выпустить пар, но, услышав, что он соскучился, тут же смягчилась. Она сама обняла его за талию. — Вообще-то, я тоже соскучилась… — застенчиво прошептала она. Услышав это, Ли Юнь, не говоря ни слова, впился в ее алые, нежные губы. День разлуки дольше года. Чжан Жохань закрыла глаза, ее дыхание стало прерывистым. Она начала отвечать на его поцелуй. Прошло немало времени, прежде чем их губы разомкнулись. Чжан Жохань с тоской в голосе рассказала о том, что с ней произошло после входа в монастырь. Ли Юнь понял, что она тоже искала его. Но здешние места были слишком странными, испытания выпадали разные, и ей никак не удавалось его найти. Зато опасностей на ее долю выпало немало. — Ах, да… я видела того Ян Юньду. — Ян Юньду? — Да, кажется, это тот, кого ты победил в конце Весеннего Чайного Приема… Но он правда слуга из дома маркиза Аньлэ? Что-то не верится, он такой сильный и действует так жестоко. — Здесь, в этом лесу, он убил уже несколько десятков человек. — И учеников четырех великих сект, и других воинов, и даже отпрысков знатных семей, что служат Ночному императору… Он убивает всех без разбора! — В нем такая жажда крови… У меня было чувство, будто он ненавидит весь мир, кроме самого себя… Слушая рассказ Чжан Жохань, Ли Юнь нахмурился. Ненавидит весь мир, кроме себя? Звучит как описание социопата. Впрочем, ничего удивительного. Этот Ян Юньду был из слуг и, по слухам, в доме маркиза Аньлэ терпел немало унижений. Неизвестно, где и когда он получил свою силу, но, обретя ее, он долгое время скрывался, выжидая подходящего момента, чтобы заявить о себе. Весенний Чайный Прием показался ему таким шансом. Поэтому, когда Е Ли проиграл Се Юйаню, он без колебаний вышел на арену, чтобы забрать главный приз и получить титул Юного правителя Восточного Солнца. Все шло как по маслу, но тут он проиграл Ли Юню. В итоге он не только ничего не получил, но и раскрыл свою истинную силу. Можно представить, как он был взбешен. Неудивительно, что его разум помутился. Но это означало, что теперь он, Ли Юнь, стал для Ян Юньду злейшим врагом. Ведь если бы не он, Ян Юньду действительно бы прославился, получил бы титул и избавился от клейма раба. «Похоже, нужно быть осторожнее. При первой же возможности надо прикончить этого парня». Прогнав эту мысль, Ли Юнь больше не стал обсуждать Ян Юньду. Он взял Чжан Жохань за руку и повел ее на запад. По пути он вкратце рассказал ей о своей встрече с Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ и о том, как они вместе прошли через Великую Иллюзорную Формацию и Гибельный Ледник. Чжан Жохань слушала его, разинув рот. На ее лице появилось обиженное выражение. — Я знала, что твоя сила скоро превзойдет мою, но не думала, что так быстро… Теперь мне больше не нужно тебя защищать. — Пф-ф… разве это плохо? Тебе не нужно защищать меня, теперь я буду защищать тебя. — Это не одно и то же. Ты будешь защищать меня, а я стану для тебя обузой… — с грустью произнесла Чжан Жохань. Ли Юнь не знал, что и сказать. Он хлопнул себя по лбу и поспешно достал Семя Небесного Сердца и лист с таинственного деревца. — Хэй, старшая сестра, держи. — Семя Лотоса поможет твоему духу прорваться в Сферу Концентрации, а лист усилит твое прозрение. С ними твое развитие пойдет гораздо легче, и, кто знает, может, даже повысится шанс прорваться в Сферу Духовного Кокона. Чжан Жохань снова была потрясена. Она была не из тех, кто не разбирается в сокровищах. И Семя Лотоса, и лист, усиливающий прозрение, — и то, и другое было редчайшими сокровищами. Любой воин врожденного уровня пришел бы в восторг от одного из них. А Ли Юнь разом дал ей два. Она не могла и представить, какая удача ему улыбнулась, чтобы он мог быть таким щедрым. Но, подумав, она глубоко вздохнула и подавила трепет в сердце. — Нет, я не могу это взять. — Оставь их себе, тебе они нужнее… — Я знаю свои пределы. Качество моей врожденной Ци слишком низкое, всего лишь седьмой ранг. Прорваться в Сферу Духовного Кокона мне практически невозможно… Не стоит тратить на меня такие сокровища. Ли Юнь силой вложил сокровища ей в руку. — Не волнуйся! — У меня еще есть. Когда вернемся в секту, я должен буду и Чжан Чу, этому сорванцу, выделить долю… А то с его-то талантом, даже с «Восемнадцатью Божественными Стойками» и «Божественной Воинской Техникой», ему и за три года будет трудно прорваться. — Что, ты и Чжан Чу дашь? Нет, ни в коем случае! — Успокойся, я же сказал, у меня есть еще, так что не переживай… Этот сорванец Чжан Чу — мой шурин. Раз уж я, его зять, разбогател, надо же и ему помочь, не так ли? — Тьфу… какой еще шурин, что ты такое говоришь… Лицо Чжан Жохань вспыхнуло, и она смущенно отвернулась. Но в душе она была невероятно тронута. Слова Ли Юня означали, что он не собирался бросать ее после того, как стал сильнее. Но в этот самый момент… Внезапно раздался колокольный звон. Доннн… доннн… Звук был протяжным, неторопливым. Он доносился с запада и был настолько сильным, что заставил зашелестеть листву по всему лесу. Странно было то, что, едва войдя в уши, этот звук заставил врожденную Ци в теле необъяснимо вибрировать, выходя из-под контроля. К счастью, качество врожденной Ци Ли Юня было первого ранга, поэтому на него звон повлиял не сильно. Он лишь слегка напрягся, активировал «Изначальную Технику» и тут же подавил это чувство. Но с Чжан Жохань все было иначе. Ее врожденная Ци была всего лишь седьмого ранга, а дух слаб — она еще не достигла даже Сферы Концентрации. Под воздействием колокольного звона Ци в ее теле тут же взбунтовалась. Глаза необъяснимым образом налились кровью. Она повернула голову на запад и, не говоря ни слова, бросилась в ту сторону. Словно ею кто-то управлял. — Черт! Ли Юнь не мог позволить ей так просто убежать. Он метнулся вперед и схватил ее за руку. Но, к его ужасу, Чжан Жохань, с горящими красным огнем глазами, взревела и со всей силы ударила его ладонью в грудь. ---------- Том 1 Глава 242 Она и вправду была одержима. Ли Юнь не колебался. Резким, как удар ножа, движением ладони он ударил Чжан Жохань по шее, и та обмякла. Затем он перенес ее в пространство Кольца Тяньюань. Однако все пошло не так, как он ожидал. Ли Юнь думал, что, отрезав ее от влияния колокольного звона, он приведет ее в чувство. Но, очнувшись, она по-прежнему оставалась одержимой. Ее глаза были красными, как у кролика, лицо искажено гримасой ярости. Она смотрела на Ли Юня как на злейшего врага и с безумной яростью бросалась на него. Ничего не оставалось. Ли Юню пришлось снова ее оглушить. Приказав Хэйпи и Малышке Цин присмотреть за ней, он вернулся в лес, чтобы выяснить, что это был за звон. Но стоило ему появиться, как звон прекратился. Ли Юнь стиснул зубы от досады, едва сдерживая ругань. Делать было нечего, и он продолжил свой путь на запад. Но на этот раз он шел, полный гнева. Черт бы побрал этот колокольный звон! Если бы он не нашел Чжан Жохань вовремя, ей бы пришел конец! По мере того как Ли Юнь продвигался на запад, он встречал все больше и больше воинов. Но дела у них, очевидно, шли неважно. Все они, словно одержимые зомби, брели на запад. Ни одного в здравом уме. Ли Юнь тут же понял: что-то здесь не так. Откуда бы ни доносился этот звон, казалось, его цель — собрать всех воинов из леса в одном месте. Зачем? Чтобы разом всех уничтожить? При этой мысли Ли Юнь ускорил шаг. Вскоре перед его глазами предстал древний храм, затерянный в лесной чаще. Огромные толпы воинов, как безвольные куклы, стекались к нему и, словно приливная волна, вливались в его распахнутые врата. Из храма тут же донеслись яростные крики, похожие на рев диких зверей. А затем оттуда потянуло густым запахом крови. Без сомнения, внутри уже разразилась жестокая бойня. — Ли Юнь… Внезапно раздался тревожный крик. Ли Юнь обернулся и посмотрел вглубь леса. Его лицо тут же изменилось. В одном из уголков поляны Чжао Цзыюэ отчаянно отбивалась от Е Тяньсе. Тот, очевидно, тоже был одержим. Он не узнавал ее и, размахивая клинком, пытался прорваться мимо нее к храму. Чжао Цзыюэ с трудом держалась. Дело было не в том, что она была слабее. Ли Юнь видел, что, используя какую-то необычную технику ладони, она создавала иллюзии убывающей луны и уже сформировала собственное боевое владение. Одно это ставило ее по силе выше Е Тяньсе. Но именно потому, что она была сильнее, она боялась ранить его и не могла сражаться в полную силу. К тому же, Е Тяньсе, полагаясь на свою демоническую технику клинка, двигался хаотично и непредсказуемо. Из-за этого Чжао Цзыюэ было трудно его остановить. — Я сам! Ли Юнь, не колеблясь, метнулся к ним. Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир! Он, в отличие от Чжао Цзыюэ, церемониться не стал. Воспользовавшись моментом, когда Е Тяньсе был скован ее владениями, он со всей силы врезал ему в грудь. Удар отбросил Е Тяньсе в сторону. Ли Юнь тут же подскочил к нему и одним ударом оглушил. Увидев, что с Е Тяньсе покончено, Чжао Цзыюэ с облегчением выдохнула и подбежала к нему. — Как хорошо, что я тебя встретила. Этот колокольный звон был таким странным. Он не только воздействовал на врожденную Ци, но и бил по разуму, обладая невероятной силой внушения. К счастью, мой дух уже достиг Сферы Концентрации, иначе и мне бы пришлось туго… — Но сейчас ситуация стала такой странной… Мы не можем просто стоять в стороне. В ее голосе слышалась тревога. Столько воинов вошло в этот храм. Если все они попадут в ловушку и погибнут, это станет огромной потерей для Империи Темной Луны. — Ты хочешь, чтобы я остановил их? — Ли Юнь понял ее намек. — Ты сможешь? — с надеждой в голосе спросила она. Ли Юнь усмехнулся: — Смогу или нет — это другой вопрос. Но многие из этих воинов не служат императорскому двору, они из разных сект и кланов двенадцати провинций. Если все они погибнут, разве это не будет выгоднее для двора? Почему ты хочешь их остановить? Чжао Цзыюэ покачала головой. — Ты ошибаешься! — Хоть они и не служат двору, но все они — люди Империи Темной Луны. — Двор и вольный мир воинов — две стороны одной медали. Они дополняют друг друга. Опираясь лишь на свои силы, империя никогда не станет великой. — Если все они погибнут здесь, боевой мир нашей страны на десятилетия погрузится в упадок. Не станет этих сильных мастеров Сферы Преображения — откуда же возьмутся новые верховные мастера? Ли Юнь кивнул: — Хорошо, я тебя понял. Что ж, я попробую. В следующую секунду он исчез. Он возник в сотне метров от храма, преграждая путь толпе. Древний меч взлетел в воздух, его лезвие вспыхнуло, и на землю обрушилась тяжесть неприступной горы. В мгновение ока возникло могучее Владение Меча. Оно накрыло всех воинов в радиусе нескольких десятков метров. Тяжесть горы тут же сбила их с ног, и они, спотыкаясь, попадали на землю. Но одержимых было слишком много. Ли Юнь не мог убивать их, а лишь сдерживать. Этого было недостаточно, чтобы остановить нескончаемый поток, рвущийся к храму. Ли Юнь нахмурился. В его руке вспыхнул меч, и техника мгновенно сменилась на «Ветер Скорби». Еще более таинственное Владение Меча ураганом обрушилось на лес. Завыл скорбный ветер, и одержимые воины тут же погрузились в глубокую печаль. Многие из тех, кто был слабее духом и телом, начали рыдать в голос. Они плакали так горько, что в итоге просто падали без чувств. — Ха! Увидев это, Ли Юнь обрадовался. Он все понял! Воины были одержимы, потому что их разум попал под влияние колокольного звона. А его «Ветер Скорби» сам по себе нес силу печали — по сути, это тоже была ментальная атака. Это был клин, вышибаемый клином! Воины одновременно подверглись двум ментальным атакам — от колокола и от его меча. Те, кто был слабее духом, не выдержали перегрузки и отключились. А это было как раз то, что нужно! Лучше пусть они лежат без сознания, чем бездумно несутся на смерть. Воодушевленный успехом, Ли Юнь снова взмахнул мечом. Удар за ударом он обрушивал на толпу яростный вой Ветра Скорби, затягивая все новых и новых одержимых в свои владения. Вскоре ему удалось остановить безумный натиск. Но едва ситуация начала переходить под его контроль, как из храма донесся яростный рев: — Ублюдок! — Как ты смеешь рушить мои планы! В следующую секунду из храма снова ударил колокол. На этот раз звон был еще более яростным, еще более неистовым… ---------- Том 1 Глава 243 Яростный, учащенный звон колокола вырвался из древнего храма. Он был настолько силен, что превратился в видимые глазу черные звуковые волны, которые устремились к одному лишь Ли Юню. Каждая волна принимала форму демонического лика, пытаясь проникнуть ему прямо в голову. В этом звуке не было и намека на то умиротворение, что должен нести храмовый колокол. — Хмф! Ли Юнь понял, что существо в храме нацелилось на него. Оно обрушило на него всю мощь колокольного звона, очевидно, намереваясь разобраться с ним в первую очередь. Но он был не из тех, кто легко сдается. Духовное ядро в его сознании ускорило вращение. Плотный поток духовной силы хлынул наружу, создав вокруг его головы едва заметный, но вполне осязаемый барьер. Он в ледяной хватке удерживал демонические лики, рожденные звоном, не давая им приблизиться. В этот же момент перед его глазами замелькали системные уведомления. 【Созерцание духовной техники «Демоническое Осквернение», очки боевого познания +3 000 000】 【Созерцание «Древнего Дзен-Звука», очки боевого познания +5 000 000】 Два разных уведомления возникли из ниоткуда. Одновременно с этим на панели Системы появились две новые загружаемые техники. Одна из них — духовная техника «Демоническое Осквернение». Другая — «Дзен-Колокол, Закаляющий Ци». Что это была за техника, пока было неясно, но раз она загружалась в таких условиях, значит, была чем-то незаурядным. Неплохой бонус. Ли Юнь был весьма доволен. Стоявшая рядом Чжао Цзыюэ, конечно, не знала о его приобретениях. Увидев, как Ли Юнь силой духа создал барьер, чтобы отразить атаку колокола, она от изумления разинула рот. Это было невероятно! Создать материальный барьер из духовной силы — на такое были способны лишь мастера, достигшие Сферы Формирования Ядра. Дух в Сфере Концентрации хоть и был плотным, но его нельзя было так легко высвободить за пределы тела. Лишь достигнув Сферы Формирования Ядра и пробудив духовное восприятие, можно было сотворить подобное. Но сколько времени прошло? Она прекрасно помнила, что раньше духовная сила Ли Юня не была особенно высокой, это было его слабым местом. Лишь благодаря подаренному ею Семени Небесного Сердца он смог прорваться в Сферу Концентрации, да и то лишь на ее начальную стадию. Как он теперь мог быть в Сфере Формирования Ядра? Как он этого добился? Заранее овладел божественной способностью, обладал врожденной Ци первого ранга, а теперь еще и достиг Сферы Формирования Ядра… Чжао Цзыюэ чувствовала, что все меньше и меньше понимает Ли Юня. Каким бы сильным ни был талант, какой бы великой ни была удача, у всего должен быть предел. Как можно быть таким чудовищно одаренным, как Ли Юнь? Развиваться сразу во всех направлениях, и в каждом достигать высот, недоступных для обычных людей. Это было просто немыслимо. Неужели и вправду… наступала эпоха Ли Юня? — Проклятый сопляк, твой дух достиг Сферы Формирования Ядра?! Существо в храме, очевидно, тоже было потрясено. Закалить Ци легко, укрепить дух — трудно. Это была прописная истина. Без мощных духовных техник и небесных сокровищ обычному воину достичь Сферы Формирования Ядра было куда сложнее, чем мастеру до-врожденного уровня прорваться во врожденный. Как какой-то сопляк из Сферы Преображения мог обладать такой духовной силой? Даже мастера Сферы Духовного Кокона на такое не способны! Что там, даже некоторые слабые воины на пике Сферы Прорыва к Небесам не могли этим похвастаться. Да это же просто монстр! — Хе-хе… а тебе какое дело? Думал своим паршивым звоном одолеть меня? Иди навоз жуй… — Хмф, не зазнавайся! Думаешь, я не вижу? Ты всего лишь с помощью какого-то небесного сокровища сконденсировал свое ядро. Ты не владеешь никакими духовными техниками! — Одним лишь барьером из чистой духовной силы ты хочешь остановить мой звон? Мечтать не вредно! — Скоро ты узнаешь, какова цена за твою дерзость! Существо в храме так и не показалось. Оно продолжало бить в колокол, направляя на Ли Юня звуковые волны и демонические лики. Оно полностью проигнорировало потерявших сознание воинов. Те постепенно начали приходить в себя. Увидев, что происходит, они в ужасе бросились бежать. Лишь немногие, самые смелые, остались неподалеку. Залечивая раны, они с изумлением наблюдали, как Ли Юнь в одиночку противостоит колокольному звону. — Так вот он какой, Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь… Воистину, слухи не лгали… — Дух на уровне Сферы Формирования Ядра… он невероятно силен. В тот день на крыше трактира он явно сдерживался… иначе какой до-врождённый мастер смог бы выдержать его духовное давление? — Обладает потрясающим талантом, сокрушительной силой, да еще и широкой душой… Я преклоняюсь перед Юным правителем! — И я тоже! Если бы не он, мы бы все, как бараны, забежали в этот храм на верную смерть… Он в одиночку спас нас всех! — Верно! Юный правитель — наш спаситель! Я, Хуан Юньян, клянусь здесь, перед всеми вами, что до конца своих дней не выступлю против него! Нарушу эту клятву — пусть меня покарают Небеса! — Я, Мэн Дункай, также клянусь, что никогда не стану врагом Юного правителя! А всякий, кто осмелится пойти против него, станет моим личным врагом, и я буду биться с ним не на жизнь, а на смерть! Да будут все свидетелями! — Я, Чжан Фань… — Я, Се Иду… В лесу, у стен древнего храма, одна за другой звучали клятвы. Конечно, не все были такими. Тех, кто действительно считал Ли Юня своим спасителем и осмелился дать клятву на глазах у всех, было не так уж и много, меньше сотни. Но даже это заставило остальных содрогнуться. В их сердцах пронеслась одна и та же мысль: сила Ли Юня уже неоспорима! Одного лишь того, что он в одиночку с мечом преградил путь тысячам и спас сотни жизней, было достаточно, чтобы он обрел авторитет, который никто не посмеет игнорировать. Даже те, кто не дал клятву, — разве посмеют они после такого открыто выступить против своего спасителя? Ведь их тут же разорвут на части те, кто присягнул ему на верность. А если задуматься, кто были все эти люди? Пусть они еще не были теми, кто решает судьбу боевого мира Империи Темной Луны, но они были опорой множества сект и кланов из всех двенадцати провинций. Кто знает, сколько из них в будущем станут верховными мастерами? Когда настанет их эпоха, сегодняшний поступок вознесет Ли Юня на недосягаемую высоту. Некоторые из тех, у кого на душе было потемнее, скрипели зубами от досады. «Зачем такой человек вообще появился в наше время? Он же не оставляет другим ни единого шанса! Лучше бы он сдох!» — думали они. Ли Юнь видел все это, но молчал. Он оставался невозмутимым, продолжая противостояние с колоколом. Чувствуя, что духовная сила на исходе, он доставал Семя Небесного Сердца и проглатывал его. Оно уже не могло помочь ему в развитии, но для восстановления сил было просто чудодейственным средством. Но не это было главным. Настоящий восторг он испытывал от того, что в этой схватке загрузка «Канона Недеяния» на панели Системы стремительно росла. Незаметно она достигла уже 77%. По его прикидкам, пройдет не больше часа-двух, и загрузка будет завершена! Он решил продолжать это противостояние до конца. Ему было невероятно любопытно, какой же силой обладает «Канон Недеяния», полученный от того старого даоса. ---------- Том 1 Глава 244 В это время внутри храма. В пустом зале висел древний колокол из желтой меди. Под ним, скрестив ноги, сидел монах средних лет с искаженным от злобы лицом. Его глаза были широко раскрыты, и казалось, он мог ясно видеть все, что происходило снаружи. Увидев, как Ли Юнь проглотил Семя Небесного Сердца и его истощенная духовная сила мгновенно восстановилась, он заскрипел зубами от ярости. — Проклятье! — Не думал, что у этого ублюдка есть еще Семена Небесного Сердца для восполнения сил! — Я бы прямо сейчас выскочил и убил его… Проклятые правила! — Они дали мне шанс осквернить Древний Дзен-Колокол, но приковали меня к этому месту, не давая сдвинуться ни на шаг. Иначе разве позволил бы я этому сопляку так наглеть… — Ну что ж, потягаемся! Посмотрим, сколько у тебя этих семян! Семена Небесного Сердца — не капуста в огороде, их не бывает в избытке. Монах был уверен, что как только у Ли Юня закончатся запасы, он будет вынужден позорно отступить. А если не отступит, то даже дух на уровне Сферы Формирования Ядра он сможет одолеть. И тогда Ли Юнь сам войдет в храм — на верную смерть! Время в их противостоянии летело незаметно. Прошло еще полчаса. Почувствовав, что его духовные силы снова на исходе, Ли Юнь закинул в рот еще одно Семя. Эта сцена заставила монаха задрожать от злости. Снаружи выражение лица Чжао Цзыюэ тоже стало крайне странным. «Уже второе… откуда у него столько Семян Небесного Сердца? Значит, когда он говорил, что вернет мне мое, это были не просто слова вежливости?» Рядом с ней постепенно приходил в себя Е Тяньсе. Он был цел, но дух его был подавлен, а лицо — бледным. Увидев, как Ли Юнь горстями ест Семена Небесного Сердца, чтобы противостоять колоколу, он выпучил глаза так, что они едва не выпали из орбит. — Семена Небесного Сердца… Чжао Цзыюэ, это ты ему дала? — Да ты совсем совесть потеряла! У тебя их столько, а мне, значит, пожалела одно, чтобы я дух укрепил? Я тут чуть не сдох… А ты ему их скармливаешь, как семечки! Чжао Цзыюэ чуть не взорвалась от гнева. — Какие еще семечки! Да откуда они у меня?! Ты что, не знаешь, какого уровня это сокровище? У меня было всего два: одно я съела сама, второе отдала Ли Юню. Откуда у меня еще? — Тогда… что-то не сходится. Если у тебя нет, то откуда этот сопляк их столько набрал? С каких это пор Секта Небесного Воинства стала такой щедрой? — Да даже если и щедрой, не могут же они все одному Ли Юню отдавать?! — Хватит гадать, — отрезала Чжао Цзыюэ. — Это вряд ли дело рук секты. Если бы они и достали Семена, то дали бы Ли Юню одно, больше ему и не нужно. Лучше бы поддержали других гениев. — Я думаю, после того, как мы разделились, Ли Юню улыбнулась удача… Не забывай, в этом лесу полно сокровищ. — Ему, можно сказать, благоволят небеса. Найти зрелый Лотос Небесного Сердца — не такое уж и диво. — Вот только интересно, сколько семян он получил… А то мог бы и ты, набравшись наглости, попросить у него одно… — Ведь он твой старший брат! При словах «старший брат» Е Тяньсе чуть не задохнулся от возмущения. — Какой еще, к черту, старший брат! — Не признаю я его! Черт побери… он тут семена жрет, как конфеты, а я слюной давлюсь! Сытый голодного не поймёт! Что это за старший брат такой… аж злость берет! Чжао Цзыюэ бросила на него испепеляющий взгляд и отвернулась. Она с тревогой наблюдала за Ли Юнем. Она, по правде говоря, не понимала. Ли Юнь уже остановил натиск воинов. Большинство из тех, кто пришел в себя, уже сбежали. Теперь, предупрежденные об опасности, они не станут приближаться к западному краю леса, и даже если колокол зазвонит снова, эффект будет уже не тот. Ли Юнь мог с честью отступить. Но он почему-то решил продолжать это изнурительное противостояние с существом в храме. Это было странно. А что, если Семена Небесного Сердца у него закончатся? Тогда и у него самого будут большие проблемы. Ли Юнь был слишком умен, чтобы не понимать этого. Так почему же он упорствовал? В такой ситуации она не осмеливалась его отвлекать. Ей оставалось лишь, как и остальным воинам, с замиранием сердца наблюдать. Пока Ли Юнь не достал и не проглотил третье Семя. Чжао Цзыюэ: «…» Е Тяньсе: «…» В этот момент Е Тяньсе почувствовал, как его сердце обливается кровью. Казалось, Ли Юнь глотал не семена, а его собственную печень. Да как так-то? Одно такое семечко — и он бы уже был в Сфере Концентрации! Но сил возмущаться у него уже не было. А в это время… Уголки губ Ли Юня незаметно изогнулись в улыбке. На панели Системы, видимой только ему, значилось: Духовная техника «Демоническое Осквернение»: загрузка 90%! Боевое искусство «Дзен-Колокол, Закаляющий Ци»: загрузка 97%! Духовная техника «Канон Недеяния»: загрузка 99.7%! Еще чуть-чуть! Все три техники вот-вот будут готовы! В этом противостоянии он был обречен стать победителем. Время шло. Прошло еще несколько минут. Внезапно Ли Юнь почувствовал внутренний толчок. На панели Системы «Канон Недеяния» первым достиг 100% загрузки. Его статус сменился на «Не освоено». На очки познания он уже и не смотрел. С тех пор как он вошел во врата монастыря, он не испытывал в них недостатка. Он бросил взгляд на храм. И, не говоря ни слова, выбрал «Улучшить». В тот же миг… Десять миллиардов очков познания испарились в никуда! Десять миллиардов — всего лишь за освоение! Можно было представить, насколько могущественным был этот «Канон Недеяния», полученный от таинственного старого даоса. И в этот самый момент… Ли Юнь вдруг почувствовал, как в глубине его души — да, именно души, не в разуме и не в теле, а в некоем первозданном, хаотичном мире сердца, которого он никогда прежде не касался… …из ниоткуда возник древний Дворец Дао. Никаких глазурованных крыш, никаких пышных украшений. Лишь над входом висела табличка с четырьмя древними иероглифами: «Дворец Дао Недеяния». Врата дворца были плотно закрыты, но изнутри доносились едва слышные звуки Дао. Они дарили чувство покоя и гармонии, и любая тревога в сердце тут же улеглась. И в этот миг… Ли Юня посетило необъяснимое озарение. Сердце, в котором есть Дворец Дао, — это сердце Последователя Дао. Я — Последователь Дао, а значит, я — Недеяние. Мой путь — Недеяние, и весь мир — Недеяние! Черт возьми, да это была не просто духовная техника, а нечто куда более глубокое — путь закалки самой души! Все пути развития — в одном лишь сердце, все божественные способности — ничто перед одним Дворцом Дао в душе! Это была… воля! Говоря простым языком: «Я уже достиг полного покоя, так что и вы все заткнитесь и успокойтесь». И тогда все в мире затихнет, и наступит всеобщее благоденствие! — Черт… — Что за духовная техника, до чего же властная… не видел еще такой… э, стоп, а почему двери открываются? Едва эта мысль промелькнула у него в голове… Ли Юнь увидел, как плотно закрытые врата Дворца Дао в его сердце со скрипом отворились! Да, он отчетливо услышал этот скрип, словно дворец был вполне реальным! А затем он увидел, как из дворца, улыбаясь, вышел тот самый таинственный старый даос… ---------- Том 1 Глава 245 — Старый даос? Увидев его, Ли Юнь остолбенел. Как этот старик умудрился выйти из его Дворца Дао в душе? Старик же смотрел на него с нескрываемым восхищением. — Славный малый, так быстро воздвиг Дворец Дао в душе. Я, старый даос, не ошибся в тебе. У тебя и вправду огромный потенциал! Услышав голос старика, Ли Юнь на мгновение замер, а затем кое-что понял. Он тоже попытался заговорить силой мысли. — Почтенный, что здесь вообще происходит? — Что происходит? Ты воздвиг Дворец Дао, а значит, стал Последователем Дворца Дао Недеяния. Я — твой проводник. Тебе следует звать меня старшим братом Учэнем. Во Дворце Дао мое имя — Учэнь. — Старший брат Учэнь? — удивленно моргнул Ли Юнь. Его мысли пронеслись со скоростью молнии, и он вдруг понял: — Дворец Дао Недеяния — это секта? Старый даос Учэнь покачал головой: — Да, и нет. — Точнее говоря, Дворец Дао Недеяния — это святыня из легенд. Никто не знает, где она находится. — Но в то же время она существует в глубине души каждого Последователя. — Всякий, кто с помощью «Канона Недеяния» сможет открыть свое сердце и воздвигнуть в нем Дворец, становится Последователем Дворца Дао Недеяния. И ты, и я. — Среди нас, Последователей, нет мирской иерархии, нет наставников и учеников. Есть лишь проводники, те, кто указывает путь! — Тогда, на горе Нефритовых Пиков, меня озарило наитие. Я почувствовал, что скоро появится юноша, связанный со мной судьбой. Поэтому я явился тебе и прочел «Канон Недеяния», ожидая дня, когда ты сам постигнешь его суть и воздвигнешь свой Дворец. — Но я не думал, что это случится так быстро. — Впрочем, раз твой Дворец воздвигнут, я — твой проводник, а ты — мой брат-единомышленник. Надеюсь, однажды мы оба ступим на Великий Путь и достигнем истинного Дворца Дао Недеяния. У Ли Юня волосы на голове зашевелились. Он и представить не мог, что в мире существует такая странная секта, набирающая учеников таким диковинным способом. Да еще и без наставников, лишь с проводниками и братьями! Этот Дворец Дао заинтриговал его до глубины души. — Тогда… старший брат Учэнь, много ли таких Последователей, как мы? — Много. Очень, очень много. Больше, чем ты можешь себе представить. Просто твой Дворец только что воздвигнут, и ты еще не открыл его. Поэтому никто, кроме меня, твоего проводника, не может почувствовать твое присутствие и связаться с тобой. — Что? Через Дворец Дао я могу связываться с другими Последователями? — Конечно! — Как только ты откроешь свой Дворец, все Последователи мира смогут связываться с тобой, общаться и обсуждать Дао в любое время. А если ты продвинешь свой «Канон Недеяния» до начальной ступени, твой Дворец станет крепче, и ты сможешь даже торговать с Последователями в радиусе полутора тысяч километров! — Но я советую тебе пока этого не делать. — Вот черт… На этот раз Ли Юнь был по-настоящему потрясен. Мало того, что он, воздвигнув Дворец, невольно вступил в какую-то тайную организацию. Так этот Дворец еще и служил платформой для общения и торговли? Черт побери, да это же какая-то мистика! Настоящее чудо! Это превосходило все его представления. Впрочем, он уловил в словах Учэня предостережение. — Почему? — Все просто. За бесчисленные годы Последователей стало слишком много. А где много людей, там всякие найдутся. Среди нас есть те, с кем можно искренне обсуждать Путь, но есть и те, кто ради выгоды пойдет на обман. — Особенно такие новички, как ты, легко становятся целью для людей с дурными намерениями. — Поэтому запомни. — Во внешнем мире никому не говори, что ты Последователь. А во Дворце Дао никогда и никому не раскрывай свою настоящую личность и местоположение. — Лучше всего придумай себе новое имя и измени облик… так, даже если кто-то захочет тебе навредить, не зная, кто ты и как выглядишь, он ничего не сможет сделать. — Твою мать, да это же интернет! — потрясенно выпалил Ли Юнь. Придумать себе имя — это никнейм. Не показывать истинное лицо — это поставить левый аватар… Черт побери, у него возникло серьезное подозрение: уж не был ли основателем всего этого какой-нибудь его земляк-перерожденец? Да еще и тот, кто окончил ту же академию троллей, что и он сам! Ну и дела! — Интернет? — озадаченно переспросил Учэнь. — Что такое интернет? — Э-э… ничего. Просто это похоже на черный рынок, о котором я слышал… — Ха-ха, ты прав! По сути, это и есть своего рода черный рынок. Но, надо признать, чертовски могущественный! Последователей в мире несметное множество. — Каждый день заключается бесчисленное количество сделок. Здесь есть все, что только можно вообразить, и даже то, чего нельзя. А уж старые, матерые Последователи, ц-ц-ц… они в своих Дворцах Дао устраивают аукционы, приглашая гостей со всего света. Попадешь на такой — у тебя глаза на лоб полезут! Говоря об этом, Учэнь и сам пришел в возбуждение. Да что там Учэнь, Ли Юнь и сам был в восторге. Вот черт. Кто бы мог подумать, что в этом мире боевых искусств он сможет сидеть в интернете! Ха-ха-ха… да кто в этом мире сравнится с ним в коварстве? Да он и сам окончил ту же академию! Впрочем, сейчас было не время углубляться в это. Он не забыл, что находится в монастыре Облачного Дракона, и ему еще предстоит разобраться с весьма неприятным противником. Раз уж он встретил старого даоса, грех было не воспользоваться помощью новоиспеченного старшего брата. И он поспешно рассказал ему о своем положении. Услышав его историю, Учэнь слегка удивился. — Монастырь Облачного Дракона? — Так это сокровище все еще в Империи Темной Луны, да еще и в Провинции Восточного Облака… Черт, просчитался… знал бы, не уходил бы так быстро. — Старший брат Учэнь, судя по твоим словам, ты и вправду знаешь об этом монастыре? Это действительно древнее верховное сокровище? — Хм, монастырь Облачного Дракона действительно древнее сокровище, но до верховного не дотягивает… К тому же, он поврежден. Говорят, в древние времена его хозяин с помощью монастыря подавил великого демона, но при этом повредил его ядро. Он уже не обладает былой мощью, и настоящих мастеров он не интересует. — Впрочем, хоть он и поврежден, в нем сокрыта одна божественная способность Земного ранга. Если удастся ее заполучить, это будет бесценный дар… ---------- Том 1 Глава 246 Божественная способность Земного ранга? Сердце Ли Юня загорелось от любопытства. Его собственное «Ледяное безмолвие» было всего лишь средней ступени Желтого ранга, а большинство верховных мастеров Империи Темной Луны владели способностями и того ниже. Насколько же могущественной должна быть техника Земного ранга? Впрочем, было очевидно, что заполучить ее будет непросто. А главное, даже если он ее получит, с его нынешней силой и уровнем духа он, скорее всего, не сможет ее даже освоить. Поэтому он быстро успокоился. — А что это за способность? — спросил он с легким любопытством. — Печать Очищения Мира и Покорения Демонов! — Это очень известная буддийская способность Земного ранга, но она давно утеряна. Даже если в монастыре Облачного Дракона и можно ее найти, то, скорее всего, лишь ее фрагмент. — А что до колокольного звона… это, должно быть, Древний Дзен-Колокол. Тоже сокровище. Говорят, он помогает очищать и укреплять внутреннюю силу, истинную Ци и врожденную Ци, повышая их качество. — Повышать качество врожденной Ци? Вот это да! Так это настоящее сокровище! А до запредельного ранга он может ее поднять? — Мечтать не вредно, — усмехнулся Учэнь. — Врожденной Ци запредельного ранга за всю историю достигали лишь единицы. Для этого нужен невероятно прочный фундамент, мощнейшая жизненная сущность, запредельная техника развития, великая удача… да еще и толика везения! Думаешь, этого можно достичь с помощью какого-то колокола? — Ладно, признаю, размечтался. Но сейчас этот колокол, похоже, кем-то захвачен. Его звон заставляет воинов со слабой духовной силой впадать в безумие… — Демоническое Осквернение! Точно, это оно… Теперь я понял. Владелец монастыря в древности не до конца подавил того демона. Частица его злой воли выжила и возродилась. — Когда-то монастырь попал в руки одного мастера, который основал секту в Провинции Западных Туманов, а потом таинственно исчез. Скорее всего, это как раз и связано с возрождением демонической воли… — Но это не страшно. Раз демона все еще сдерживают правила, значит, сила самого монастыря еще велика, и злая воля не может полностью вырваться из-под его власти. — Если хочешь одолеть этого демона и забрать колокол, тебе достаточно прочесть «Канон Недеяния»… Постой, нет. В таком месте могут оказаться и другие Последователи Дао, лучше не используй Канон. — Сделаем так. Я передам тебе одну тайную технику изгнания демонов. Это тоже буддийская техника, называется Заклинание Очищения Души! — Но учти, это заклинание очень мощное, это запредельная техника сферы Прорыва к Небесам… Освоить ее не так-то просто. Ты уверен, что справишься? Глаза Ли Юня вспыхнули. — Да, абсолютно уверен! — Хорошо. Тогда слушай… Старый даос Учэнь тут же начал читать сутру. Это была буддийская сутра. Учэнь, одетый как даос, читал буддийские тексты. Картина была, мягко говоря, странной. Это лишь укрепило подозрения Ли Юня. Возможно, и облик старого даоса был не настоящим, а лишь иллюзией, созданной, чтобы скрыть свою истинную личность? Впрочем, подозрения подозрениями, но Ли Юнь был не настолько глуп, чтобы спрашивать об этом напрямую. Учэнь уже предупредил его, что во Дворце Дао Недеяния полно всякого народа, и лучше никому не раскрывать свое происхождение и внешность. Так что, если он сам использует маскировку, в этом нет ничего удивительного. Спрашивать было бессмысленно. Он тут же мысленно заглянул в панель Системы. Так и есть. Там уже появилось новое боевое искусство: «Заклинание Очищения Души». И это была именно духовная техника. Передать ему такое редкое искусство… что ж, этот старший брат-проводник Учэнь был весьма щедр. — Спасибо, старший брат Учэнь… — Тогда я сначала разберусь с этим демоническим монахом. А когда найду подходящее место, снова обращусь к тебе за советом. — Хорошо! — Когда понадобится, просто войди в свой Дворец Дао и позови меня по имени. Я получу твой зов. Если не буду занят чем-то другим, я тут же явлюсь. С этими словами фигура старого даоса Учэня растаяла в воздухе. Ли Юнь не удивился. Это ведь была лишь иллюзия, а не реальный человек. И все же… Он был в полном восторге. Дворец Дао Недеяния — чертовски крутая штука! Не мешкая, он приступил к делу. Он тут же начал улучшать «Заклинание Очищения Души». Все-таки это была техника сферы Прорыва к Небесам, и очков познания она требовала немало. Целых пять миллиардов. Именно столько потребовалось, чтобы довести «Заклинание Очищения Души» до великого совершенства. Хорошо еще, что его дух уже достиг Сферы Формирования Ядра и смог без проблем переварить такой объем информации. С этой запредельной техникой в арсенале ему больше не нужно было тянуть время в противостоянии с монахом. *** В лесу. Ли Юнь внезапно взмыл в воздух и сел, скрестив ноги. Глядя на храм, из которого продолжал доноситься колокольный звон, он слегка улыбнулся. В его облике появилось что-то от мудрого, сострадательного монаха. — Намо Амитабха! Он произнес имя Будды. И в тот же миг его тело окутало яркое золотое сияние, которое тут же превратилось в сияющий ореол. Ореол осветил все вокруг. Черные звуковые волны и демонические лики, рожденные колокольным звоном, врезались в него и тут же разлетались на куски, растворяясь в золотом свете. — Ублюдок… — Ты, проклятый выродок, откуда ты знаешь запредельные буддийские техники?! Демонический монах в храме подпрыгнул от ужаса, словно увидел нечто невообразимое, и разразился яростной бранью. Но Ли Юнь, казалось, его не слышал. Пусть ругается, сколько влезет, его брань — лишь легкий ветерок… Не обращая на него внимания, он открыл рот и начал читать настоящее «Заклинание Очищения Души». Духовное ядро в его сознании завращалось, высвобождая огромный поток духовной силы. В тот же миг… Все, кто был в лесу, отчетливо увидели, как из уст Ли Юня полились сияющие золотом символы. Они сплетались в светящиеся гирлянды и устремлялись прямо в храм. — Не-е-ет… — Заклинание Очищения Души! — Это же Заклинание Очищения Души, доведенное до великого совершенства… — Ты, проклятый ублюдок, не смей рушить мои планы… Монах в храме закричал в еще большем ужасе. Из храма хлынули потоки черного света в отчаянной попытке противостоять заклинанию Ли Юня. Но все было тщетно. Сияющие символы легко пронзали и рассеивали черный свет, а затем, словно приливная волна, хлынули в храм. Через мгновение оттуда донеслись душераздирающие крики монаха. Крики становились все слабее и слабее. Наконец, после последнего яростного вопля, все стихло. Ли Юнь открыл глаза, взглянул на храм и, метнувшись вперед со скоростью молнии, ворвался внутрь. Там он увидел древний бронзовый колокол. Прежде чем другие воины успели войти, он быстро снял его и немедленно переместил в Кольцо Тяньюань. Такое сокровище, способное улучшать качество внутренней силы, он не собирался никому отдавать. Даже посмотреть на него никому не дам. ---------- Том 1 Глава 247 Как только Ли Юнь убрал Древний Дзен-Колокол, в храм ворвались Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и остальные воины. — Сколько мумий… — Проклятье, те, кто ворвался сюда, и вправду мертвы! Храм был усеян иссушенными трупами, чья кровь была полностью выпита. Многие тела были обезображены до неузнаваемости, но на их лицах застыло выражение предсмертного ужаса. Эта сцена до глубины души потрясла вошедших. Ужас и облегчение смешались в их сердцах. Они подумали, что если бы не Ли Юнь, то среди этих мумий вполне могли бы оказаться и они. При этой мысли некоторые снова бросились благодарить Ли Юня. Особенно те, кто ранее поклялся никогда не враждовать с ним. Они даже преподнесли ему в дар небесные сокровища. Каждый по одному. Таким образом, он получил не меньше шестидесяти различных даров. К сожалению, большинство из них были невысокого качества. Лишь несколько штук достигали высшей ступени Желтого ранга, остальные — средней или низкой. К тому же, ни одно из растений не было выкопано с корнем, так что пересадить их Ли Юнь не мог. Впрочем, с таким количеством сокровищ он мог быстро поднять свой уровень на одну-две ступени, а также продвинуться в развитии своего духовного тела, которое до сих пор не развилось из-за нехватки материалов. Но это было не главное. Главное было то, что после смерти демонического монаха в храме сами собой появились врата. Пережив два предыдущих испытания, Ли Юнь, Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе сразу поняли, что это проход на следующий уровень. Ли Юнь объяснил ситуацию остальным воинам. Те, поблагодарив его, один за другим прошли через врата. Сам Ли Юнь, а также Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе, уходить не спешили. Ли Юнь собирался воспользоваться моментом, чтобы немного потренироваться и поднять свою силу, а Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе уже привыкли к приключениям с ним и решили его подождать. Все трое вышли из храма и нашли в лесу уединенное место для отдыха. Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе встали на стражу. А Ли Юнь приступил к тренировке. Перед этим он открыл панель Системы. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе слияния, 20%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, вторая ступень Преображения (врожденная Ци первого ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 14.3%), Ледяное безмолвие (начальная ступень)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (освоение)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Преображения), Заклинание Очищения Души (великое совершенство), Демоническое Осквернение (не освоено), Дзен-Звук, Закаляющий Ци (не освоено)… Развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 70 миллиардов…】 — Еще две техники, ц-ц… очков познания хватает, так что сначала прокачаю. — Система, вложить очки! Через два часа и «Демоническое Осквернение», и «Дзен-Звук, Закаляющий Ци» достигли великого совершенства. Очков было потрачено немало. Особенно на «Демоническое Осквернение». Оказалось, это тоже была запредельная техника сферы Прорыва к Небесам, духовного типа. Ее эффект был прямо противоположен «Заклинанию Очищения Души» — она была нацелена на порабощение и осквернение. Она позволяла создавать демоническую волю, чтобы загрязнять дух других, превращая их в безмозглых зомби. Честно говоря, для Ли Юня эта техника была не слишком полезна. Он ведь не был демоническим монахом и не собирался никому вредить. Но и бесполезной она не была. Доведя «Демоническое Осквернение» до великого совершенства, он понял, что в определенных ситуациях оно может быть очень даже кстати. Например, при захвате сокровищ. Если сокровище уже имело хозяина или обладало сильным духом, и его нельзя было просто так забрать, можно было сначала осквернить его дух. Лишив его изначальной сущности, а затем, наоборот, изгнать скверну с помощью, например, «Заклинания Очищения Души». Комбинируя эти два метода, можно было незаметно присвоить сокровище. Как, например, тот самый Дзен-Колокол. Он стал орудием зла именно потому, что монах осквернил его своим «Демоническим Осквернением». Правда, мастерства ему не хватило. И теперь Ли Юнь, сам того не ведая, уже очистил колокол своим заклинанием. При удобном случае он сможет полностью подчинить его себе. Другая же техника, «Дзен-Звук, Закаляющий Ци», обрадовала Ли Юня еще больше. У этого искусства не было конкретных уровней. Система извлекла его из звука самого Дзен-Колокола. Эффект был прост: повышение качества внутренней силы, истинной Ци и врожденной Ци. Ли Юнь как раз ломал голову, как бы ему улучшить качество своей врожденной Ци, и тут — такой подарок! Разве он мог упустить такой шанс? Не говоря ни слова, он тут же слил эту технику со своей «Изначальной Техникой». И действительно, «Изначальная Техника» стала еще совершеннее. Но, как и говорил Учэнь, улучшить врожденную Ци первого ранга было невероятно трудно. Хоть техника и стала лучше, до нового уровня было еще далеко. Это немного задело Ли Юня. Подумав, он снова открыл свой Дворец Дао и, как учил Учэнь, позвал его. И действительно. Через мгновение перед ним возникла фигура старого даоса. — Хе-хе, ну как, освоил Заклинание Очищения Души? — Освоил, и Дзен-Колокол тоже заполучил… — Так быстро? — Хе-хе, ну, как-то так… Впрочем, я хотел бы предложить тебе сделку, старший брат Учэнь. — Сделку? — Учэнь на мгновение замер, а затем с интересом посмотрел на него. — А ты, парень, быстро учишься пользоваться Дворцом Дао, похвально. Ну, говори, что ты хочешь? — Я хотел бы обменять у тебя несколько техник врожденного уровня. Сферы Преображения, Духовного Кокона… любые подойдут. — Техники врожденного уровня… А, я понял. Ты заполучил Дзен-Колокол и хочешь улучшить свою Ци… Но разве одного колокола тебе недостаточно? — До какого ранга ты вообще собрался ее поднимать? — Постой-ка, что-то не сходится… я и не заметил. Когда мы встретились на горе Нефритовых Пиков, ты же был на уровне Очищения Силы, у тебя даже истинной Ци не было… а теперь ты уже врожденную Ци улучшаешь… ц-ц, похоже, за это короткое время тебе крупно повезло! — Хе-хе… да так, мелочи. Моя скромная сила и в подметки не годится твоей, старший брат… так что, по рукам? — Хе… а ты хитрец, на вопросы не отвечаешь. Ладно, не хочешь — не говори. Сделку, конечно, можно заключить. — Техник врожденного уровня я тебе могу хоть целую гору достать. — Но что ты предложишь взамен? ---------- Том 1 Глава 248 — Старший брат Учэнь, я пока не могу предложить тебе ничего, кроме техник и боевых искусств. — Я хочу обменять одну божественную способность средней ступени Желтого ранга, пойдет? — Что? Божественная способность средней ступени Желтого ранга? — старый даос выглядел крайне удивленным. Ли Юнь почувствовал себя немного неуверенно: — Да, называется «Ледяное безмолвие», я получил ее здесь, в монастыре. Ну как… тебя устраивает? Старый даос фыркнул: — Что значит «устраивает»? Ты что, думаешь, божественные способности на дороге валяются? Средняя ступень Желтого ранга — это очень даже неплохо… Вопрос в другом: ты и вправду готов с ней расстаться? — А чего тут жалеть? — Ты — мой проводник, и только что без всяких разговоров подарил мне «Заклинание Очищения Души». Что такого в том, чтобы обменять у тебя одну божественную способность? — Я лишь боюсь, что она тебе не понравится… — Да брось ты, — отмахнулся Учэнь. — Техники такого уровня всегда в цене. — Запомни на будущее, парень: когда будешь торговать с другими, ни в коем случае не предлагай божественные способности… Мастера Девяти Небесных Сфер, за исключением недосягаемых высших трех, никогда не откажутся от лишней божественной способности! — Если будешь так легко их предлагать, люди подумают, что у тебя их много. А раз у тебя нет сил, чтобы себя защитить, то это как в поговорке: «Простолюдин не виновен, виновато сокровище в его руках». На тебя тут же накинутся, понял? Ли Юнь на мгновение замер, а затем поспешно закивал: — Да, да, да… я понял. Так что насчет сделки?.. — Забудь о сделке! — Я твой проводник, по идее, я и так должен тебе помочь. Но твой Дворец Дао еще слишком слаб, чтобы обмениваться реальными предметами. — Так что пока я просто дам тебе несколько техник. И то «Заклинание Очищения Души» тоже… не бери в голову, парень. — Но… как так? Получается, я тебя просто обманул? — Хе-хе… какой еще обман? Увидев растерянное лицо Ли Юня, старый даос усмехнулся: — Эх ты, парень, похоже, ты так и не понял сути отношений между проводником и ведомым. — Став Последователем Дворца Дао Недеяния, мы все вступаем на один путь. И на этом пути, конца которого никто не знает, мы, Последователи, должны поддерживать друг друга. — Лишь из-за коварства человеческой натуры и непостижимости людских сердец мы вынуждены остерегаться друг друга. — Но как бы то ни было, проводник и ведомый могут доверять друг другу абсолютно. Мы — братья по духу. Иначе мы бы все давно сгинули. — Взять, к примеру, моего проводника. Он случайно раскрыл свою личность, и за ним погнались враги. Оказавшись в безвыходной ситуации, он хладнокровно уничтожил свой собственный Дворец Дао. — Он с корнем пресек любую возможность для врагов найти меня через него! — Иначе меня бы сейчас здесь не было. Говоря об этом, глаза старого даоса слегка покраснели. Ли Юнь отчетливо чувствовал его глубокую, жгучую ненависть к тем, кто убил его проводника. — Жаль только, я оказался недостоин. Почти тысячу лет тренируюсь, а отомстить за него так и не смог! — Почему? Неужели они так сильны? — удивленно спросил Ли Юнь. — Да, их сила ужасает… Ладно, сейчас говорить об этом бессмысленно. Я не прошу тебя ни о чем, просто хочу, чтобы ты понял: между нами не должно быть церемоний. — И в будущем ты наверняка заведешь знакомства с другими Последователями. — Но запомни: будь предельно осторожен. Никогда не раскрывай свою настоящую личность… И если однажды ты столкнешься с организацией под названием «Дворец Сотрясающий Небеса», ни в коем случае не вступай с ними ни в какие сделки. — Лучше вообще не имей с ними никаких дел. Они слишком опасны! — Некоторые из них довели «Канон Недеяния» до великого совершенства. А Дворец Дао, созданный на этом уровне, невероятно силен. — Похоже, он дает им возможность принудительно отслеживать Дворцы других. — Если они возьмут тебя на заметку, то неважно, раскрыл ты свою личность или нет, они смогут тебя отследить, найти в реальном мире и убить! — Тс-с-с… Ли Юнь задрожал от ужаса. Черт побери, да это же права администратора! Вот уж действительно, где большая выгода, там и огромный риск. Даже с Дворцом Дао нельзя расслабляться! Эйфория, охватившая Ли Юня, мгновенно улетучилась от этой ужасающей новости. — Впрочем, не стоит так уж сильно бояться, — продолжил Учэнь. — Последователей в мире несметное множество, сильных мастеров — тоже. И не только люди из «Дворца Сотрясающего Небеса» достигли великого совершенства в «Каноне Недеяния», есть и другие старые мастера. — Поэтому, чтобы не вызывать всеобщего гнева, они стараются не действовать слишком открыто. — Такую мелкую рыбешку, как ты, они и не заметят, если ты не будешь слишком высовываться… Ладно, у меня сейчас другие дела, не могу больше с тобой говорить. — Я передам тебе десять техник врожденного уровня. Хочешь — изучай. На какое-то время тебе хватит. С этими словами старый даос начал одну за другой надиктовывать техники. Ли Юнь был в восторге. Хоть он и не знал, кем был Учэнь и какой силой обладал, но было очевидно, что его уровень куда выше, чем у Чэнь Цзюсюя. Даже наставник Е Тяньсе, Верховный Демонический Клинок, ему и в подметки не годился. Техники, которые он ему передавал, не могли быть посредственными. Ли Юнь запоминал их одну за другой. Убедившись, что на панели Системы все они отобразились со статусом «Не освоено», он попрощался с Учэнем, и они оба «вышли из сети». И только после этого он вспомнил о восьмисотлетней ведьме из Города Белого Императора. Хотел было расспросить о ней Учэня, да было уже поздно. Придется ждать следующего «сеанса связи». Сейчас же нужно было тренироваться, времени было в обрез. Не откладывая, он начал безумно вкладывать очки в новые техники. И, как он и ожидал… По мере того, как он доводил их одну за другой до великого совершенства, его догадка полностью подтвердилась. Все десять техник, что дал ему Учэнь, были первоклассными техниками уровня Преображения. Ли Юнь, будучи заместителем главы Зала Воинских Искусств, видел немало техник. Из тех пятидесяти или около того техник уровня Преображения, что были в его распоряжении, ни одна не могла сравниться с этими десятью. Любая из них в Секте Небесного Воинства считалась бы главной техникой, опорой всей секты! И каждая была по-своему уникальна! Изучать их было бы невероятно интересно. Но для Ли Юня в этом не было необходимости. Слияние — вот лучший путь! ---------- Том 1 Глава 249 Очков познания у Ли Юня сейчас было в избытке. Все десять техник врожденного уровня, полученные от Учэня, были быстро слиты с его «Изначальной Техникой». Она уже претерпела улучшение после слияния с «Дзен-Звуком, Закаляющим Ци». И теперь, после этого финального рывка, все наконец сложилось само собой. Оказалось, не так уж и трудно, как говорил старый даос. Начав тренироваться по новой, улучшенной «Изначальной Технике», он почувствовал, как врожденная Ци в его теле начала преображаться. Она прорвала предел первого ранга и эволюционировала в Ци запредельного ранга. Однако количество Ци при этом уменьшилось. Его уровень развития откатился со второй ступени Преображения на первую. Впрочем, это была не проблема. У Ли Юня в запасе было несколько десятков небесных сокровищ, повышающих уровень. Он начал поглощать их одно за другим. С помощью своей врожденной способности «Возвращение к Истоку» его уровень быстро восстановился до второй ступени, а затем и превзошел ее. В итоге, когда все сокровища были использованы, его развитие остановилось на четвертой ступени Преображения. Четвертая ступень Преображения и Ци запредельного ранга! Ли Юнь мысленно оценил свою новую мощь. Он стал как минимум в шесть раз сильнее, чем был на второй ступени с Ци первого ранга. Применять «Ледяное безмолвие» все еще было непросто, но куда легче, чем раньше. Теперь эту способность можно было смело считать его главным козырем. Не теряя времени, Ли Юнь использовал оставшиеся сокровища для закалки тела и добился в этом значительного прогресса. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе слияния, 40%)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врождённое Небо, четвертая ступень Преображения (врожденная Ци запредельного ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 14.6%), Ледяное безмолвие (начальная ступень)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (освоение)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Преображения), Заклинание Очищения Души (великое совершенство), Демоническое Осквернение (великое совершенство)…… Развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 60 миллиардов…】 С довольным видом Ли Юнь поднялся на ноги. Позвав Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе, он направился на восток. Ли Юнь хотел найти следы Ян Юньду, но, к сожалению, тот то ли уже покинул лес, то ли нашел какой-то другой путь. Они втроем обыскали всю восточную часть леса, но так его и не нашли. Зато по пути им попалось несколько небесных сокровищ, которые Ли Юнь тут же пересадил в свое кольцо. А еще он выпустил наружу Чжан Жохань, которая, благодаря «Заклинанию Очищения Души», полностью пришла в себя. — Хм… а это кто? Когда они снова встретились, Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе с удивлением посмотрели на Чжан Жохань. Было очевидно, что Ли Юнь и эта девушка были очень близки. — Это моя старшая сестра… Чжан Жохань. Мы случайно встретились в лесу. Хэй, позвольте представить: это девятая принцесса Чжао Цзыюэ, а это — Е Тяньсе, ученик Верховного Демонического Клинка… — Приятно познакомиться… Они обменялись приветствиями. Чжао Цзыюэ тут же оттеснила Ли Юня и Е Тяньсе и, взяв Чжан Жохань под руку, пошла вперед. Они о чем-то зашептались, и время от времени доносился их смех. Е Тяньсе выглядел растерянным. — Эй, Ли Юнь, а ты, я смотрю, времени зря не теряешь. Даже собственную старшую сестру… а? — Тьфу, что ты несешь! У кого нет близкой подруги? Не надо мне тут… У тебя, с твоим-то характером, смеешь говорить, что нет ни одной? — Нет у меня! Зуб даю, нет! Могу хоть на Небесах поклясться! — Не надо клясться. Причина, по которой у тебя никого нет, только одна: ты урод, и обаяния у тебя ноль… С этими словами Ли Юнь, не дав Е Тяньсе и шанса ответить, догнал девушек и вклинился между ними. — О чем болтаете, красавицы? — с улыбкой спросил он. Е Тяньсе чуть не задымился от злости. «Это я урод? У меня обаяния ноль? Да мне просто лень связываться с этими расфуфыренными девицами, ясно? И вообще, какая женщина сравнится с моим клинком?» *** — Уйди… мы тут разговариваем, чего ты лезешь? — Нахал! Чжан Жохань тут же оттолкнула Ли Юня. Тот посмотрел на Чжао Цзыюэ, но и она с легкой улыбкой сказала: — Я тоже считаю, что тебе не стоит вмешиваться. Ли Юнь замер. Ему стало так обидно. — Ладно, я действительно не должен был вставлять свои пять копеек! В тот же миг обе девушки метнули в него испепеляющие взгляды. Особенно Чжан Жохань — ее лицо вспыхнуло. Этот негодяй становился все более и более бесстыдным. Сказать такое в присутствии Чжао Цзыюэ. Это же сама девятая принцесса! К счастью, та, казалось, ничего не заметила. Она лишь потянула Чжан Жохань за руку, и они пошли в сторону западного края леса. Ли Юнь остался стоять на месте, беспомощно качая головой. Е Тяньсе, увидев это, догнал его и расхохотался: — Ха-ха-ха… это я урод? Это у меня обаяния ноль? Да ты на себя посмотри… еще смел меня упрекать! Ли Юнь молча уставился на него. Внезапно его древний меч покинул ножны. Ослепительная вспышка света превратилась в стометровую гору. Владение Меча обрушилось на Е Тяньсе. Плюх! Не ожидавший такого Е Тяньсе тут же оказался в незавидном положении. Тяжесть Владений прижала его к земле. Причем Ли Юнь явно сосредоточил все давление на его пояснице, так что Е Тяньсе, распластавшись на земле, не мог ни пошевелиться, ни дернуться. Лишь руки и ноги его беспомощно болтались. — Ого… что это у нас тут? — Тысячелетняя черепаха или десятитысячелетняя? Только панциря не хватает. Мы же братья, может, сбегать вырезать тебе панцирь? Лицо Е Тяньсе исказилось от гнева. — Ли Юнь… ты, ублюдок! Пользуешься тем, что сильнее! Да я с тобой… Но не успел он договорить. Давление на его спину резко возросло, как минимум вдвое. Казалось, его и вправду придавила стометровая гора. Он чуть не обделался. И что самое ужасное, девушки впереди, похоже, услышали шум и собирались обернуться. Е Тяньсе тут же взмолился о пощаде. — Я неправ, я неправ… — Ты мой старший брат, я не должен был над тобой смеяться, прости! Отпусти, я больше никогда не буду! — То-то же. А то, хмф! Ли Юнь, конечно, не собирался его унижать. Он развеял Владения. Подняв Е Тяньсе на ноги, он протянул ему Семя Небесного Сердца и один зеленый лист. — Вот, держи, по-братски… не говори потом, что я о тебе не забочусь… ---------- Том 1 Глава 250 — Семя Небесного Сердца? — Это мне? — И этот лист… что это? Почему мне кажется, что от него мой дух успокаивается, а прозрение обостряется? Увидев сокровища, что дал ему Ли Юнь, Е Тяньсе пришел в восторг. Он тут же забыл, как его только что впечатали в землю. Если за каждое такое унижение будут давать по сокровищу, то пусть унижают дальше! Е Тяньсе готов был терпеть это по десять раз на дню. Любой бы на его месте обанкротился. — Оказывается, ты не слепой. — Я не знаю, как называется этот лист. Но если съешь, то с большой вероятностью твое прозрение усилится на десять процентов. Только помалкивай об этом, больше у меня нет, другим не дам. — Усилит прозрение на десять процентов? — Тс-с-с! Е Тяньсе был не из тех, кто не разбирается в сокровищах. Услышав это, его глаза загорелись зеленым огнем. Не говоря ни слова, он тут же запихнул в рот и Семя, и лист. Он сделал это так быстро, что Ли Юнь даже не успел его остановить. Ему оставалось лишь мысленно передать девушкам, чтобы они вернулись и помогли ему присмотреть за Е Тяньсе. Они подошли. Ли Юнь вспомнил, что Чжан Жохань тоже еще не принимала свои дары, и велел ей сделать это сейчас. Затем он протянул Семя и лист Чжао Цзыюэ. Придется ему одному побыть на страже. В конце концов, что за одним присматривать, что за тремя, разницы особой нет. Однако Чжао Цзыюэ от Семени отказалась. Лишь услышав, что лист может усилить прозрение, она приняла его и съела. Ли Юнь стоял на страже. Ради их безопасности он не мог «выйти в сеть» и поболтать с Учэнем. От скуки он решил заняться изучением «Формации Пяти Элементов». Он хотел на ее основе создать свою собственную технику. Но… «Формация Пяти Элементов» затрагивала взаимопорождение и взаимопреодоление пяти стихий. Ее вариации были куда сложнее, и с наскока у Ли Юня ничего не вышло. Через четверть часа первой очнулась Чжао Цзыюэ. Ли Юню пришлось прервать свои изыскания. — Ну как? — Прозрение усилилось? Чжао Цзыюэ взглянула на него: — Усилилось, но не так сильно, как ты говорил. Не на десять процентов… максимум на семь. Ли Юнь кивнул. — Неплохо. Что и говорить, девятая принцесса. Твое изначальное прозрение и так выше, чем у других. Один лист мог усилить прозрение человека с талантом высшего первого ранга на десять процентов. То, что Чжао Цзыюэ получила меньший эффект, означало, что ее собственный талант был еще выше. Она уже была на такой высоте, что дальнейший рост был почти невозможен. Разве что она тоже начнет практиковать «Технику, Идущую Против Судьбы». Но заикаться об этом Ли Юнь не смел. Когда-то Культ Небесной Судьбы по какой-то причине распространял эту технику по всей Провинции Восточного Облака. С ее-то статусом Чжао Цзыюэ наверняка могла бы достать копию. Но, очевидно, она не осмеливалась ее практиковать. Тренировки, затрагивающие саму жизненную сущность… один неверный шаг, одна минута слабости, когда не выдержишь боль, — и могут произойти ужасные мутации. Можно превратиться ни в человека, ни в демона. Последствия были ужасны. И помочь в этом он ничем не мог. А если бы предложил, то это выглядело бы так, будто он пытается ей навредить. Так что лучше было молчать. Чжао Цзыюэ бросила на него взгляд: — Твое-то прозрение еще более запредельное, а ты еще меня обсуждаешь! И еще, можешь больше не называть меня «девятой принцессой»? Когда другие так говорят, это звучит как комплимент. А из твоих уст — как насмешка. — Неужели не можешь, как Е Тяньсе, звать меня просто Чжао Цзыюэ? — Нет. Называть по имени и фамилии — невежливо. Я тебе не Е Тяньсе. — Тогда… тогда зови меня просто Цзыюэ. Ли Юнь не знал, показалось ему или нет, но когда она это сказала, в ее голосе прозвучало что-то странное. Кажется, она немного смутилась. Подумав, что она все-таки особа королевской крови, он решил не подшучивать над ней. — Хорошо. Буду звать тебя Цзыюэ. В этот момент очнулись Е Тяньсе и Чжан Жохань. Оба они проглотили по Семени Небесного Сердца, и их дух мгновенно прорвался в Сферу Концентрации. Они тут же преобразились. Взгляд стал более ясным. Даже их аура неуловимо изменилась. Е Тяньсе стал выглядеть еще более демонически-притягательным, а Чжан Жохань, наоборот, — еще более яркой и прекрасной. — Вот это я понимаю, Семя Небесного Сердца… я теперь в Сфере Концентрации, да еще и прозрение на десять процентов выросло… ц-ц-ц, я чувствую себя невероятно сильным! — Ли Юнь, мне кажется, у меня снова есть уверенность, чтобы бросить тебе вызов… Вж-жух! Ли Юнь тут же выхватил свой древний меч. Владения Меча были готовы обрушиться в любой момент. Решительно и без колебаний. — Черт! Е Тяньсе тут же метнулся в сторону, его фигура распалась на несколько десятков призрачных теней, которые скрылись в лесу. — Ли Юнь, ты, ублюдок, опять меня задираешь… — донеслось из чащи. Ли Юнь расхохотался: — Так ты же сам сказал, что готов бросить мне вызов! Чего ж ты бежишь? — Тьфу! Я сказал, что у меня есть уверенность, а не то, что я готов драться! И уж точно не сейчас! — А когда? — Когда… ну, как минимум через год… нет, через десять лет! Через десять лет я приду в Провинцию Восточного Облака и вызову тебя! — Через десять лет? — Ли Юнь чуть не лопнул от смеха. — Сказал бы уже через сто. Через десять лет, я тебе скажу… ты даже моих задних фонарей не увидишь… Хоть Е Тяньсе и понятия не имел, что такое «задние фонари», но по издевательскому тону Ли Юня прекрасно уловил смысл. И тут же сник. Он был зол, но не знал, что возразить. Ведь это была правда. Всего полмесяца назад на крыше трактира они оба были на пике Сферы Истинной Ци. Тогда он еще мог с ним серьезно потягаться. Но с тех пор, как они оба прорвались во врожденный уровень, Ли Юнь будто взлетел по небесной лестнице. Его техники, уровень развития, духовная сила — все росло с бешеной скоростью. Он даже божественной способностью овладел. Через десять лет Ли Юнь, чего доброго, уже станет настоящим верховным мастером. А он? Если доберется до Сферы Прорыва к Небесам, это уже будет считаться гениальным успехом. С чем ему выходить против Ли Юня? Этот вызов и вправду не имел никакого смысла. Подумав об этом, Е Тяньсе лишь горько вздохнул. — Раз уж Небеса создали Юня, зачем они создали еще и Се… что за несправедливость, жить не хочется. — «Не родись на свете я, Ли Юнь, боевой путь был бы вечной ночью»… кончай тут разглагольствовать. Мы и так слишком много времени потеряли. Пошли на следующий уровень! Пф-ф! Девушки прыснули от смеха, поражаясь наглости обоих. Больше они не мешкали. Подшучивая и смеясь, они направились на запад, снова вошли в храм и через каменные врата покинули лес. Оказавшись на следующем уровне, они с удивлением обнаружили, что стоят у подножия величественной горы. Длинная каменная лестница вела от подножия к самой вершине. Воины, прибывшие сюда раньше, были разбросаны по всей лестнице на разной высоте. Все они, казалось, несли на себе невидимую гору, и каждый следующий шаг давался им с огромным трудом. У начала лестницы стояла высокая каменная стела, на которой были высечены три иероглифа: Путь к Облакам! ---------- Том 1 Глава 251 — Это четвертое испытание? — «Путь к Облакам»? — В чем тут подвох? Ли Юнь первым делом взглянул на уходящую ввысь длинную лестницу. Система тут же отреагировала, сообщив, что за созерцание Пути к Облакам начисляется восемь миллионов очков познания в секунду. И на этом все. Никаких новых боевых техник или божественных способностей не появилось. Но кое-что Ли Юнь все же подметил. Этот путь, сложенный из каменных плит, насчитывал около тысячи ступеней. И чем выше кто-то забирался, тем очевиднее была его сила — все они были мастерами уровня Преображения. Те же воины, что владели лишь Истинной Ци, барахтались где-то в пределах первой сотни ступеней. Что интересно, на этом пути Ли Юнь заметил немало знакомых лиц. Здесь были и Ян Юньду, и Се Юйань, и даже Е Ли. Более того, он увидел гениев из Провинции Восточного Облака, что когда-то присутствовали на Весеннем Чайном Приёме на горе Пиндин: Чжао Шаньхэ из Секты Небесного Гнева, Ван Цзиньсю из Секты Небесного Пламени, Чжао Юй и Ван Чэнь из Секты Небесного Делания, а также Гао Синчэнь из его родной Секты Небесного Воинства. И это были далеко не все. Со временем здесь появились и таланты из других провинций. Например, Юань Кунь — еще один гений из Провинции Восточного Сумрака, помимо Парных Мечей Белого Дерева; Бай Сяньхэ из Провинции Южного Сияния; Нин Букун из Провинции Северного Холода… Словом, здесь собрались все сливки общества, настоящий цвет молодого поколения. Любопытно, что все эти таланты, похоже, обрели свои собственные счастливые возможности, и почти все без исключения совершили невероятный прорыв, обратив свою приобретенную природу во врожденную. Все они достигли уровня Преображения. И в этот самый момент на вершине лестницы, почти обогнав всех остальных, находился Ян Юньду. Он уже преодолел отметку в восемьсот ступеней и продолжал восхождение. Он был вне конкуренции. Снизу его фигура казалась лишь бледным, едва различимым силуэтом. Это означало, что Ян Юньду не только совершил прорыв к врожденному уровню, но и за короткое время сумел превзойти множество опытных мастеров уровня Преображения. Позади него, на отрезке между шестьюстами и семьюстами пятьюдесятью ступенями, людей было уже больше. Сотни прославленных мастеров со всех двенадцати провинций Империи Темной Луны, каждый на своем участке, изо всех сил карабкались вверх. Вместе с молодыми гениями вроде Се Юйаня, Нин Букуна и Бай Сяньхэ они формировали первый эшелон. Еще ниже, между четырьмястами и шестьюстами ступенями, толпилось более пятисот человек — второй эшелон. Чжао Шаньхэ, Ван Цзиньсю и Е Ли находились именно там. Правда, Е Ли все же был немного сильнее остальных: хоть и шел во втором эшелоне, он держался в его авангарде, словно негласный лидер. Время от времени он оборачивался и бросал взгляд вниз. Ли Юнь мог разглядеть на его лице плохо скрываемое разочарование. Подумать только, племянник самого Ночного императора, с выдающимся происхождением и талантом, в таком состязании не мог пробиться даже в первый эшелон. Ладно бы он уступал только старым мастерам. В конце концов, многим из них было уже под сорок, а некоторым и вовсе под шестьдесят. Они практиковались как минимум на десять лет дольше, а потому их сила и мастерство были куда основательнее. Проиграть им было не зазорно. Но в первом эшелоне, как назло, были и гении его поколения: Се Юйань, Нин Букун, Бай Сяньхэ и другие. А самое главное — на самой вершине в гордом одиночестве блистал Ян Юньду, тот самый, что неожиданно для всех показал себя на Чайном Приёме! Вот это было уже невыносимо! «Хех, а четвертое испытание весьма занимательно. Хочешь узнать, чего ты стоишь? Просто ступи на Путь к Облакам, и все станет ясно. Никаких уловок…» «Чистое состязание в грубой силе!» На лице Ли Юня появилась игривая ухмылка. Он и сам сгорал от нетерпения. Ли Юнь понятия не имел, как высоко на Пути к Облакам сможет завести его Изначальная Ци запредельного ранга и четвертый уровень Преображения. Тем временем Е Тяньсе, одним взглядом оценив обстановку, тоже рвался в бой. Когда в этом парне просыпалась его фальшивая аура зла и неподдельная страсть к позерству, удержать его было невозможно. — Ха-ха, это испытание выглядит захватывающе! — крикнул он Ли Юню, хрустнув костяшками. — Я пошел, а ты будешь глотать пыль у меня за спиной… С этими словами он ринулся к Пути к Облакам. Парень явно был на взводе. Полагаясь на свою изощренную технику передвижения, он проигнорировал первую сотню ступеней и одним махом попытался взлететь сразу на двухсотую. И ведь почти взлетел. Но стоило его ногам коснуться камня на двухсотой ступени, как тело будто поразил невидимый удар. Его сильно качнуло, и он, пошатываясь, попятился назад. Одним махом он отступил на дюжину шагов. Если бы не его быстрая реакция, он бы не успел стабилизировать тело своей силой и рухнул бы вниз головой. Выглядел он весьма жалко. И все же его стремительный рывок вызвал гул изумления среди воинов на соседних ступенях. — Кто это такой? — Надо же, какой сильный! Одним махом до двухсотой ступени — и почти удержался! — Хех, силен-то силен, но, похоже, какой-то салага… — тихо переговаривались несколько воинов уровня Преображения. — А? Е Тяньсе, едва устояв на ногах, резко повернул голову в их сторону. — Какого черта уставились? — прорычал он. — Назвали меня салагой? Похоже, вы не знаете, что такое смерть! — Катитесь вниз! Высокомерный и властный, Е Тяньсе не стал разбираться, кто перед ним. Он резко вскинул свой клинок. Сверкнула черная вспышка, и трое воинов, только что обсуждавших его, мигом слетели со своих ступеней. Те пришли в ярость. Они с таким трудом добрались до двухсотой ступени, а тут какой-то наглый ублюдок посмел на них напасть исподтишка! Это было уже слишком! Троица поднялась на ноги и, злобно взглянув на Е Тяньсе, уже собиралась броситься наверх и проучить его. Но тут… Один из них вдруг узнал обидчика. — Стойте, не надо! — крикнул он. — Этот парень — Е Тяньсе, ученик Верховного Демонического Клинка! Нам с ним не тягаться! Его крик заставил не только двух его товарищей замереть на месте, но и всех остальных зевак вокруг вжать головы в плечи. Никто больше не смел и пикнуть. С другими гениями можно было связываться, но с учеником Верховного Демонического Клинка — никогда. Это была общеизвестная истина. Ведь его наставник был печально известен своей безрассудностью. Кто, черт возьми, осмелится случайно навлечь на себя гнев самого Верховного Демонического Клинка? «Черт, вот же псих… Неужели он и впрямь такой наглец?» — Ли Юнь потерял дар речи. — Ладно, пойдем, тоже посмотрим… Хоть он и был ошарашен, азарт Е Тяньсе передался и ему. Взяв с собой Чжао Цзыюэ и Чжан Жохань, он направился к подножию Пути к Облакам. У начала лестницы все еще оставалось несколько воинов. В основном это были те, чьи силы были на исходе, или те, кто спустился вниз, не выдержав давления наверху. Увидев Ли Юня с двумя девушками, они заметно оживились. А те, кто узнал его, даже подходили поздороваться. ---------- Том 1 Глава 252 — Приветствуем юного правителя Восточного Солнца… — Приветствуем вас, господин Ли… После поединка в трактире «Летящий Гусь» и спасения стольких воинов в лесу на третьем испытании, его красивое лицо стало известно многим. И даже те, кто в душе затаил зависть или неприязнь, не осмеливались выказывать это. — Приветствую вас, — улыбнулся Ли Юнь. — Отдыхаете? Ли Юнь знал: на улыбку отвечают улыбкой. Иногда он мог позволить себе высокомерие в духе Е Тяньсе, но в большинстве случаев предпочитал быть приветливым. Нарочитая надменность бессмысленна. Она лишь наживает врагов, а если ненароком нарвешься на чью-то подлость, пеняй на себя. — Да, господин Ли… Мы пришли чуть раньше, но этот Путь к Облакам нас остановил… — Он невероятно труден. Стоит ступить на него, как тебя накрывает мощнейшее давление. Вниз идти легко, а вот вверх… Мы все застряли. — Господин Ли, вы как раз вовремя! — Этот Путь к Облакам вас точно не остановит! У всего воинского мира Империи Темной Луны появится еще один шанс увидеть величие юного правителя Восточного Солнца! — Хм? Зрачки Ли Юня сузились. Он устремил взгляд на одного человека в толпе. Почувствовав на себе его внимание, тот вздрогнул и тут же виновато попытался скрыться среди других воинов. — Хмф! Чжао Цзыюэ молниеносно метнулась вперед. Пурпурный отпечаток ее ладони врезался в толпу и вырвал оттуда того самого человека. — Ах ты… А, девятая принцесса! — Простите, ваше высочество, я не хотел вас оскорбить, я просто… Этот человек был воином уровня Преображения на службе у Ночного императора. Видя, как толпа окружила Ли Юня, словно луна — звезды, он почувствовал укол раздражения и решил его немного уязвить, подбросив завуалированную провокацию. Он никак не ожидал, что Ли Юнь даже не пошевелится, а вот девятая принцесса придет в ярость. От страха у него подкосились ноги. Чжао Цзыюэ холодно посмотрела на него: — Не воображай себя хитрецом. Ты у всех на виду пытаешься сеять раздор. Чего ты добиваешься? Хочешь выступить против юного правителя Восточного Солнца? — Какое ты имеешь право? — За оскорбление вышестоящего я, как девятая принцесса, могу казнить тебя на месте! — Но лишь из уважения к Ночному императору я не стану с тобой разбираться. — А теперь живо иди и извинись перед юным правителем! В тот же миг взгляды всех окружающих устремились на него. Воин Ночного императора готов был провалиться сквозь землю. Он всего лишь хотел бросить тень на Ли Юня, причем сделал это весьма искусно: без прямых нападок и оскорблений, лишь выразив надежду, что воинский мир вновь увидит величие юного правителя. Строго говоря, это можно было счесть даже за лесть. Если бы Ли Юнь разозлился, он бы потерял лицо. Ему пришлось бы молча проглотить эту мелкую пакость. Но девятая принцесса Чжао Цзыюэ раскусила его замысел, а вслед за ней все поняли и другие неглупые воины в толпе. Их взгляды стали совсем недружелюбными. — Ха… Так он человек Ночного императора. Не думал, что у того на службе есть такие мелкие людишки. — Ты, верно, решил, что раз господин Ли отобрал у Е Ли титул юного правителя, то его нужно унизить? Какая мелочность! Ты бы лучше подумал, что даже если бы господина Ли и не было, Е Ли все равно бы не видать этого титула! — Точно, Е Ли его недостоин! Разговоры в толпе становились все громче, и вскоре все стрелки перевелись на Е Ли. Получалось, будто это он из зависти к Ли Юню подослал своего человека, чтобы тот устроил эту мерзкую провокацию. Попытка уколоть обернулась тем, что он сам выставил себя на посмешище. Куда уж тут было оставаться? Воин поспешно подбежал к Ли Юню и низко поклонился: — Простите, я был неправ, я не должен был говорить лишнего… Юный правитель, вы человек великодушный, прошу, простите меня! Сказав это, он бросился к ступеням Пути к Облакам, торопливо карабкаясь вверх. Ли Юнь лишь усмехнулся, ничего не ответив, но его взгляд метнулся вдаль, к Е Тяньсе. Тот стоял неподалеку. Поймав взгляд Ли Юня, он мгновенно все понял. Словно невзначай, он сместился на пару шагов в сторону и замер, делая вид, что отдыхает и не собирается подниматься выше. Когда тот самый воин, задыхаясь, добрался до сотой с лишним ступени, Е Тяньсе внезапно шагнул вперед и преградил ему путь. — Ах ты ублюдок! Ты что, на меня зуб имеешь, раз решил ни с того ни с сего в меня врезаться? — Смерти ищешь? Не дав воину опомниться, Е Тяньсе тут же обнажил свой клинок. Ледяное, зловещее сияние его клинка окутало воина, почти создавая полноценные владения меча. Черные всполохи света обрушились на него… И хотя тот был мастером уровня Преображения, он был обычным воином, а не супергением вроде Е Тяньсе. В тот же миг ледяные удары клинка оставили на его теле десятки порезов, кожа была рассечена до мяса. Его тело с силой отбросило вниз по ступеням. Впрочем, Е Тяньсе явно сдержался. Он не угрожал жизни противника, и хоть раны выглядели страшно, все они были поверхностными. Но боль от них была невыносимой. Поднявшись на ноги, воин яростно взревел: — Ты… Е Тяньсе, что ты творишь? За что ты меня ранил? — Ты еще спрашиваешь «за что»? Я спокойно стоял, а ты, опустив голову, налетел на меня! Ты явно меня провоцировал! — Ублюдок, ты думаешь, раз мы в Провинции Восточного Облака, тебе все можно? — Так вот, я тебя не боюсь! — Пусть я не из вашей провинции, но за себя постоять сумею! Черт! Человек Ночного императора был вне себя от гнева. — Е Тяньсе… — Ты нагло лжешь! Ты же сам преградил мне путь, как ты смеешь говорить, что это я в тебя врезался… — Это ты нарочно в меня врезался! Думаешь, никто не видел? — Просто ты увидел, что я молод и красив, вот и позавидовал! Решил придраться! Так вот, я в своих глазах соринки не потерплю! Раз посмел меня провоцировать, я так это не оставлю… Не успел он договорить, как Е Тяньсе снова бросился в атаку. Черный свет его клинка окутал воина, и Е Тяньсе принялся методично его избивать. Лишь когда другие воины Ночного императора, стоявшие выше на ступенях, заметили неладное, они поспешили на помощь. Но Е Тяньсе ничуть не испугался. Да, он был слабее Ли Юня, почти беспомощен перед ним. Он не мог победить и девятую принцессу Чжао Цзыюэ. Но против обычных мастеров уровня Преображения его мощь была поистине сокрушительной. Уровень развития, боевые искусства, сила духа — он подавлял их по всем параметрам! Не прошло и пятнадцати минут, как семеро воинов Ночного императора под безжалостными и нелогичными ударами клинка Е Тяньсе были сметены со ступеней. Все они лежали в крови, представляя собой жалкое зрелище. Эта сцена вывела из себя даже Е Ли, наблюдавшего за происходящим из второго эшелона. — Е Тяньсе! — взревел он. — Ты переходишь все границы! Ты что, пользуясь своим положением, решил объявить войну всему роду Ночного императора? ---------- Том 1 Глава 253 — Так что, род Ночного императора хочет враждовать с родом Демонического Клинка? — Подумай хорошенько, прежде чем отвечать! — А не то, когда я отсюда выйду, сразу же расскажу все старику Демону! И посмотрим, выдержит ли твой род такой удар! Услышав наглые речи Е Тяньсе, Е Ли просто остолбенел. Он не осмеливался вымолвить ни слова. Приходилось признать: в наглости и высокомерии десять таких, как он, не стоили и одного Е Тяньсе. Этот парень, прикрываясь авторитетом Верховного Демонического Клинка, вел себя абсолютно бесцеремонно. Е Ли даже подозревал, что, появись здесь его родной дядя, сам Ночной император, Е Тяньсе и ему бы наговорил дерзостей в лицо. — Е Тяньсе… Ты у меня еще дождешься! Рано или поздно я с тобой поквитаюсь! — процедил Е Ли сквозь зубы и, отвернувшись, решил отступить. Однако он не учел, что Е Тяньсе играет не по правилам. Будь на его месте кто-то другой, то, учитывая, что они оба — ученики великих мастеров, конфликт бы сошел на нет. Чтобы не провоцировать столкновение между своими наставниками, они бы обменялись парой колкостей и разошлись, не доводя до открытой вражды. Но только не Е Тяньсе. — Еще чего, ждать тебя! Думаешь, у меня есть время на игры? — Хочешь со мной поквитаться? Так давай прямо сейчас! С этими словами Е Тяньсе широкими шагами устремился вверх по Пути к Облакам, явно намереваясь немедленно выяснить с Е Ли отношения. Е Ли был вне себя от гнева и беспокойства. Он прекрасно знал свои силы. Еще во времена Истинной Ци он не был ровней Е Тяньсе. Теперь, когда они оба совершили прорыв к Преображению, его основа была слабее, так о какой победе могла идти речь? И все это — на глазах у всех. Если Е Тяньсе действительно нападет, чем он будет защищаться? Если его публично изобьют, как он сможет после этого смотреть в глаза другим воинам? Это станет величайшим позором в его жизни, который не смыть, даже если он в будущем достигнет уровня Небесного Человека. Но слова уже были сказаны. Он при всех пообещал, что заставит Е Тяньсе «дождаться». Разве можно было взять их назад? Разве это было возможно? Пока Е Ли ломал голову, он вдруг заметил внизу Ли Юня и Чжао Цзыюэ. В его голове мелькнула спасительная мысль, и он крикнул Ли Юню: — Ли Юнь! Ты — юный правитель Восточного Солнца! Неужели ты будешь спокойно смотреть, как Е Тяньсе бесчинствует на землях твоей провинции? — Ты же сам говорил в трактире «Летящий Гусь», что заставишь любого чужака, посмевшего наглеть в Восточном Облаке, ответить за свои слова! Что скажешь теперь? — Я? — А я тут при чем? Ли Юнь, стоявший у подножия лестницы и уже собиравшийся начать восхождение, посмотрел на Е Ли как на умалишенного. — Разве это не ваши с Е Тяньсе личные разборки? — Какое я к этому имею отношение? — Да, я юный правитель, но я тебе не отец, чтобы вмешиваться в твои ссоры! — Если каждый будет сваливать на меня свои личные счеты, я что, разорваться должен? Ли Юнь махнул рукой, не желая иметь с этим ничего общего. Вдобавок он еще и высмеял Е Ли, отчего тот загорелся желанием немедленно выхватить меч и разрубить его на куски. Жаль, смелости не хватило. В ту ночь в трактире Ли Юнь своей силой доказал всем, что среди ровесников ему нет равных. Даже Е Тяньсе не мог с ним справиться, куда уж ему? Осмелься он обнажить меч против Ли Юня, последствия были бы самыми плачевными. Раз с Ли Юнем не вышло, Е Ли решил переключиться на Чжао Цзыюэ. — Девятая принцесса! — отчаянно воззвал он. — Е Тяньсе переходит все границы! Прошу вас, ради моего дяди, восстановите справедливость! Это уже был удар по больному. Как бы то ни было, Чжао Цзыюэ была принцессой и не могла, подобно Ли Юню, так просто и открыто отказать Е Ли. Это было бы неловко и повредило бы ее репутации. Однако Е Тяньсе не дал ей и шанса ответить. Продолжая взбегать по лестнице, он расхохотался: — Угомонись, Е Ли! И это все, на что способен ученик великого Ночного императора? — У тебя даже духу не хватает сразиться со мной, только и можешь, что клянчить помощь у всех подряд! Да ты просто ничтожество! — А знаешь что? Если тебе так страшно, скажи три раза во всеуслышание: «Я — ничтожество». И тогда я забуду, что ты посмел меня провоцировать. Ну как? — Ты… Е Ли едва не взорвался от ярости. Публично, трижды признать себя ничтожеством? Как он мог произнести такое? Скажи он это, и его репутация будет уничтожена навсегда. Каких бы высот он ни достиг в будущем, всегда найдутся те, кто припомнит ему этот позор. Такое унижение не смыть, даже утопившись в море. Уж лучше пусть его изобьет Е Тяньсе. — Мечтай, что я скажу такое! — Хватит смелости — поднимись и убей меня! В порыве гнева Е Ли замолчал. Он понял, что Е Тяньсе, похоже, снюхался с Ли Юнем. Из-за того, что его подчиненный ранее пытался «захвалить до смерти» Ли Юня, они твердо решили вовлечь его в конфликт и унизить. Дальнейшие слова были бессмысленны. Оставалось только драться! Ему и самому было интересно, сколько сил останется у этого ублюдка Е Тяньсе, когда он догонит его там, наверху, где давление становится все сильнее? Если грамотно использовать окружение, он еще мог и не проиграть! — Хе-хе, ты сам это сказал, все слышали! Не волнуйся, из уважения к Ночному императору я тебя не убью. Но когда я до тебя доберусь, я тебе все зубы выбью! — Жди! Е Тяньсе самодовольно рассмеялся и, стремительно перебирая ногами, быстро достиг трехсотой ступени, сокращая расстояние до Е Ли. Некоторые из мастеров, служивших Ночному императору, видя, что дело принимает для Е Ли дурной оборот, не смогли оставаться в стороне. Как-никак, Е Ли был его родным племянником, а не просто учеником. Если они будут безучастно смотреть, как его унижают, то по возвращении им нечего будет сказать своему господину. — Е Тяньсе, ты слишком заносчив! — Хочешь драться с нашим господином Е Ли? Сначала пройди через нас! Тотчас же несколько воинов уровня Преображения, находившихся между трехсотой и четырехсотой ступенями, бросились на Е Тяньсе. Они пытались замедлить его или даже сбросить с Пути к Облакам. Но привыкший к высокомерию и дракам Е Тяньсе ничуть их не испугался. Перед лицом грозной атаки он не только не увернулся, но и сам обнажил свой клинок! Наблюдая за этой сценой, Ли Юнь, Чжао Цзыюэ и Чжан Жохань не стали торопиться. Они подошли к подножию Пути к Облакам, ступили на первую ступень и начали свое собственное восхождение. И стоило ему сделать первый шаг, как лицо Ли Юня изменилось. В его сознании возникла таинственная волна, и он понял, что Путь к Облакам таит в себе еще одну тайну! Путь к Облакам, вершина облаков: сильные — вверх, слабые — вниз! Тот, кто первым достигнет вершины, получит в награду небесное сокровище высшего ранга и редкую возможность пройти очищение духовной энергией! ---------- Том 1 Глава 254 Получив это известие, Ли Юнь мысленно трижды воскликнул: «Вот это да!» Небесное сокровище высшего ранга — о нем и говорить нечего. По ценности оно не уступало Девятилистному женьшеню бессмертия, который Пэй Тяньмин из Культа Небесной Судьбы когда-то выставил на горе Нефритовых Пиков, — вещи, способной соблазнить даже мастеров уровня Прорыва к Небесам. Бесценная реликвия. В иерархии сокровищ, с которыми сталкивался Ли Юнь, выше стояли лишь Семя Лотоса Небесного Сердца да таинственное деревце в его Кольце Тяньюань. А ведь было еще и очищение духовной энергией! С таким явлением Ли Юнь еще не сталкивался, лишь читал о нем в свитках Зала Воинских Искусств Секты Небесного Воинства. Судя по записям, очищение представляло собой процесс, когда в тело воина под огромным давлением закачивали высококонцентрированную энергию неба и земли. Процедура была чрезвычайно опасной, и выдержать ее могли лишь самые сильные воины. Но тот, кто выдерживал, получал немыслимые преимущества. Уровень его развития не только стремительно возрастал, но и появлялся шанс укрепить физическое тело, за короткое время достигнув невероятной мощи. Эффект был сравним с закалкой тела, только весь долгий процесс сжимался до короткого и экстремального рывка. Стоит отметить, что такое очищение требовало колоссального количества духовной энергии и особых методов для ее сжатия. Обычные секты просто не могли позволить себе подобных трат. По крайней мере, Секта Небесного Воинства была на это неспособна. Небесное сокровище высшего ранга и вдобавок очищение духовной энергией. Надо признать, такая награда не могла не взволновать Ли Юня. Чжао Цзыюэ и Чжан Жохань получили то же сообщение и тоже были потрясены. Почти одновременно они обе посмотрели на Ли Юня. Они прибыли на Путь к Облакам с опозданием. На этой лестнице, насчитывающей всего тысячу ступеней, Ян Юньду уже взобрался выше восьмисотой отметки, оставив всех далеко позади. Среди них догнать его, превзойти и первым достичь вершины мог, пожалуй, только Ли Юнь! — Ли Юнь, иди! — без обиняков сказала Чжао Цзыюэ. — Не беспокойся о нас. Я присмотрю за Жохань, с ней ничего не случится! Ли Юнь кивнул: — Хорошо, тогда я вперед! И тут же начал стремительное восхождение. Он не несся сломя голову, как Е Тяньсе, а поднимался шаг за шагом, но скорость его была ничуть не меньше. В мгновение ока он обогнал множество воинов, с трудом карабкавшихся по нижним ступеням. Большинство из тех, кто застрял в пределах первой сотни, владели лишь приобретенной Истинной Ци. Они и раньше не могли тягаться с Ли Юнем, а уж теперь, когда он совершил прорыв к врожденному состоянию, и подавно. Никто не удивился, увидев, как легко он их обогнал. Те, кто был поближе, даже приветствовали его. Никто не знал, что у них на душе, но на лицах у всех было написано глубочайшее почтение. Вскоре, примерно на сто пятидесятой ступени, Ли Юнь встретил нескольких учеников из своей секты, включая Гао Синчэня. — Брат Ли Юнь, наконец-то мы снова тебя видим! Скорее наверх, забери первое место! — Дай и нам полюбоваться, что это за очищение духовной энергией такое. — Ха-ха, договорились… Вы тоже старайтесь. Но не торопитесь к вершине. Лучше воспользуйтесь давлением Пути, чтобы закалить свою врожденную духовную энергию. Это поможет избавиться от примесей. Если повезет, сможете даже поднять ее качество на уровень выше. С товарищами по секте Ли Юнь всегда держался просто и с готовностью делился своими наблюдениями, давая своего рода наставления. Гао Синчэнь и остальные были очень благодарны и заверили, что поняли, как действовать. Затем Ли Юнь легко обошел их и устремился дальше. Двести ступеней. Триста. Четыреста. Поскольку никто не осмеливался ему мешать, Ли Юнь быстро догнал Е Тяньсе. Тот был в полном восторге. Он понимал, что на этом пути ему Ли Юня не обогнать, поэтому и не гнался за первым местом. Вместо этого он с куда большим удовольствием сражался с воинами Ночного императора. Для него чувство достижения заключалось в том, чтобы пробиваться наверх с боем. Это его увлекало и завораживало. Что ж, каждому свое. Но когда Ли Юнь стремительно догнал второй эшелон, воины из первого начали оборачиваться, явно ощутив давление, исходящее от него. Даже Ян Юньду, который в гордом одиночестве взобрался выше восьмисотой ступени, оглянулся на Ли Юня, и брови его нахмурились. Очевидно, он не был рад появлению Ли Юня. В человеке, который когда-то победил его на Весеннем Чайном Приёме, он видел своего величайшего соперника. Пятьсот ступеней! Шестьсот! Ли Юнь преодолел шестьдесят процентов тысячеступенчатого пути меньше чем за пятнадцать минут. И что самое поразительное — его скорость ничуть не замедлилась. Казалось, будто чудовищное давление, давившее на каждого воина, для него просто не существовало. Многие гении, наблюдая за этим, хмурились, сгорая от зависти. Особенно Е Ли. Он и сам уже добрался до шестисотой ступени, но здесь давление стало таким сильным, что ему было трудно дышать. Каждый следующий шаг давался с огромным трудом, словно к ногам привязали свинцовые гири. И теперь ему приходилось смотреть, как Ли Юнь, словно резвый скакун, легко догоняет его и уходит вперед. От этого чувства его тошнило, будто он проглотил горсть мух. Когда Ли Юнь промелькнул мимо, Е Ли не сдержался и холодно фыркнул. Это был лишь выплеск досады. Он полагал, что это простое выражение недовольства ни к чему не приведет. В конце концов, Ли Юнь казался полной противоположностью наглеца Е Тяньсе. Но он не ожидал, что в ответ на этот холодный фырк от тела Ли Юня внезапно вырвется несравненно мощная аура, которая поднимет вокруг яростный вихрь. Внезапно налетевший порыв воздуха так сильно качнул Е Ли, что тот не устоял на ногах, рухнул и кубарем покатился вниз по каменным ступеням. В один миг он скатился на сорок, а то и пятьдесят ступеней. От гнева Е Ли чуть не обезумел. Кое-как поднявшись на ноги, он разразился проклятиями в спину Ли Юня. — Ублюдок! — Ли Юнь, сволочь, ты что, специально это сделал?! Его крик заставил и других воинов Ночного императора вспыхнуть гневом. Они устремили на Ли Юня яростные взгляды. Некоторые опытные мастера с шестисотой ступени даже развернулись и шагнули навстречу Ли Юню, собираясь как следует с ним разобраться. — Проваливайте! — Вы что, меня за ягненка держите, на которого каждый может наброситься? С этими людьми Ли Юнь церемониться не стал. В нем вновь пробудилась та непреклонная надменность, что он явил в трактире «Летящий Гусь»! И он нанес сокрушительный удар кулаком. ---------- Том 1 Глава 255 Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир! Эта техника, основанная на Формации Единого Истока, достигла малого совершенства и стала несравнимо мощнее, чем в тот день в трактире «Летящий Гусь». Добавьте к этому его Изначальную Ци запредельного ранга и четвертый уровень Преображения, превосходящий по силе даже пик этого царства. Удар, подобный исполинскому молоту, сотрясающему небо и землю, нес в себе несокрушимую мощь, подобную всесокрушающему потоку, готовому перевернуть мироздание. Воины Ночного императора не могли ему противостоять. Даже самые опытные из них. Один удар — и всех их разбросало в стороны. Словно подкошенные, они посыпались вниз, еще в полете захлебываясь кровью. Эта непреклонная, сокрушительная мощь заставила тех, кто еще не видел Ли Юня в деле и подумывал испытать его силы после прорыва, мгновенно передумать. — Юный правитель Восточного Солнца все так же силен, все так же непобедим! — Ходят легенды о несравненных гениях, которые с первого дня на пути воина не знали поражений. Со временем они обретают ауру непобедимости, что делает их на три головы выше любого противника. Они в одиночку подавляют целую эпоху… Неужели юный правитель станет одним из них? — От таких сравнений руки опускаются… Впрочем, мир боевых искусств есть мир боевых искусств. Как говорится, среди ученых нет первого, а среди воинов — второго. Здесь всегда найдутся те, кто не верит в непобедимость. Когда Ли Юнь вихрем взлетел до семисотой ступени, один из воинов первого эшелона все же решился напасть. Это был Нин Букун из Провинции Северного Холода! Его клинок из белой стали источал леденящую ауру, а сам воин был окутан потоками холода. Один его удар нес в себе мощь сходящей с гор лавины. При этом он был молод, на вид лет двадцати трех, но обладал широтой души, которую трудно было подделать. — Славный юный правитель Восточного Солнца! — провозгласил он. — Воины нашего поколения! Кто не познал поражения от твоей руки, тот не вправе зваться гением! В тот день в «Летящем Гусе» я струсил и не посмел подняться наверх. Сегодня я не упущу свой шанс! Увидев его, Ли Юнь немедленно нанес ответный удар. Могучий отпечаток кулака полетел навстречу и остановил клинок Нин Букуна в воздухе. Белая сталь задрожала так, словно вот-вот разлетится на куски, повергнув в шок всех свидетелей. В этот момент сверху на него ринулась еще одна фигура — это был Бай Сяньхэ из Провинции Южного Сияния. В руках он держал серебряное копье, которое в танце рассекало воздух, подобно снежному дракону, чей рев сотрясал небеса! — Нин Букун, я помогу тебе! Ты прав, кто в наше время не проиграл юному правителю, тот не может зваться гением! Ли Юнь потерял дар речи. «Вот это да… — подумал он. — Им обязательно было говорить это с таким пафосом? Что значит „кто не проиграл, тот не гений“? С каких это пор гениев определяют по этому критерию? Это что, новое определение? Или проиграть мне стало так почетно?» Многие из присутствующих презрительно фыркнули, посчитав, что Нин Букун и Бай Сяньхэ спятили. Одно дело — хотеть сразиться с Ли Юнем, и совсем другое — заранее придумывать себе оправдание в духе «почетного поражения». Как после такого должны были чувствовать себя те, кто с Ли Юнем не дрался? Но эти люди не могли понять менталитет молодых талантов. С самого первого дня на пути воина они были лучшими в своих сектах и кланах, легко выделяясь из тысяч сверстников. Их гордость была безмерна. Они с трудом могли признать чье-либо превосходство. Но тут появился Ли Юнь. Он был моложе, но намного сильнее. Он стал для них палящим солнцем, в лучах которого мерк их собственный свет. Как они могли смириться с этим, лично не испытав на себе его силу, не поняв, в чем его величие? Главное, они осознали одну ужасную и жестокую истину. Тогда, в трактире «Летящий Гусь», они по разным причинам — из страха, осторожности или нежелания рисковать репутацией — не вышли на бой. Теперь же, когда все они достигли уровня Преображения, Ли Юнь стал еще страшнее. Разрыв между ними, казалось, лишь увеличился. Если не бросить ему вызов сейчас, то когда разрыв станет еще больше, будет ли у них вообще такой шанс? Не сразиться с несравненным гением своей эпохи, которому суждено всех превзойти, — разве это не станет величайшим сожалением в жизни? Ли Юнь по-прежнему не до конца их понимал. Но он не придал особого значения тому, что Нин Букун и Бай Сяньхэ напали вместе. Какая разница, один противник или двое? Все равно они ему не ровня. Ему было все равно. Он ринулся вперед, высвободив всю мощь Боевого Стиля Черного Тигра. Густая боевая суть окутала его, явив почти материальный призрачный образ черного тигра. Каждый его удар, каждый шаг теперь нес в себе троекратно возросшую силу! Бум! Бум! Бум! Ни боевой клинок Нин Букуна, ни копье снежного дракона Бай Сяньхэ не могли пробить несокрушимую боевую суть черного тигра. Ли Юнь избивал их так, что они не могли даже ответить. Эта сцена заставляла кровь стынуть в жилах. — Он освоил даже боевой стиль, да так, что почти сформировал боевую душу! Неужели и до божественной способности недалеко? — Черт, если не вмешаться сейчас, другого шанса не будет! Юань Кунь, еще один гений из Провинции Восточного Сумрака, больше не мог сдерживаться. Он бросился вниз по ступеням, раскручивая свой длинный посох с такой силой, что та почти достигла уровня владения боевым искусством. — Юный правитель, прошу прощения! Видя, что в бой вступает уже третий гений, другие воины, поддавшись всеобщему порыву, тоже ринулись в атаку. В мгновение ока на Ли Юня сообща ринулись тринадцать величайших гениев. Ли Юнь принимал их вызов один за другим. Сражаясь в одиночку против тринадцати талантов, его боевой дух не только не ослабевал, но, наоборот, разгорался все яростнее. — Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир! — Ладонь Двух Основ Инь и Ян! — Поступь Трех Сил, Ведущая к Бессмертию! Тринадцать ударов — и тринадцать величайших гениев со всех двенадцати провинций Империи Темной Луны были отброшены назад! Его сила, намного превосходящая любого другого таланта, была поистине уникальной. Эта демонстрация мощи до глубины души потрясла всех воинов на Пути к Облакам. Особенно Ян Юньду, который в одиночестве лидировал на вершине. Он почувствовал огромное давление, и лицо его почернело, как дно котла. Однако он не стал вмешиваться. Вместо этого он воспользовался моментом и, сделав рывок, достиг почти девятисотой ступени. Очевидно, он решил использовать суматоху, чтобы первым добраться до вершины. ---------- Том 1 Глава 256 Лицом помрачнел не только Ян Юньду, но и Се Юйань! Он тоже не стал вмешиваться и, воспользовавшись моментом, молча карабкался вверх по Пути к Облакам, но он был ближе к Ли Юню, всего в каких-то десяти ступенях, и острее всех ощущал ударную волну, исходившую от его сокрушительной силы. Дошло до того, что, с трудом делая каждый шаг, он то и дело оглядывался на Ли Юня, проверяя, не догоняет ли тот. И когда он увидел, как Ли Юнь с почти небрежной легкостью одолел тринадцать величайших гениев, его потрясение было невообразимым. «Этот ублюдок… — стиснул он зубы. — Как он это делает? Откуда в нем столько мощи? Его сила просто не поддается никакой логике!» «Каким же я был идиотом, когда ввязался в это дело! Пойти у всех за спиной и взяться за его убийство, чтобы надавить на людей Би Сюань… это была чудовищная ошибка!» Да, именно так. Се Юйань и был тем самым господином Юй Анем, о котором говорила Лянь Сы из Гильдии Мэнпо. Выходец из Гильдии Мэнпо, обладатель особого статуса и к тому же наследник Безумного Гостя Небесного Дракона, он всегда был заносчив и высокомерен, ни в грош не ставил других гениев и действовал абсолютно бесцеремонно. Он никогда не думал, что кто-то сможет представлять для него реальную угрозу. И лишь в этот миг он впервые ощутил сожаление. Сожаление о том, что так опрометчиво решил перейти дорогу Ли Юню. Если правда о том, что он пытался убить Ли Юня, раскроется, это будет смертельная вражда. И если Ли Юнь не умрет, то в будущем, скорее всего, умрет он сам. При этой мысли острое чувство опасности охватило Се Юйаня. Он знал, что здесь, в одиночку, ему с Ли Юнем не совладать. Если тот решит его убить, вряд ли кто-то станет ему мешать. Поразмыслив, он посмотрел на Ян Юньду, который был выше него. — Ян Юньду, нам нужно объединиться! — послал он мысленное сообщение. Ян Юньду слегка вздрогнул и ответил тем же способом: — Объединиться для чего? — Не притворяйся дураком. Ли Юнь уже почти догнал нас, и никто не может его остановить. Не поверю, что ты не чувствуешь давления. Если не хочешь, чтобы награда за первое место досталась ему, давай объединимся и прикончим его! — Прикончить Ли Юня? Ты в своем уме? Ты хоть знаешь, кто он такой? Он ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства! За его спиной стоит великий мастер Чэнь Цзюсюй! Ты осмелишься убить его на глазах у всех? Не боишься, что Чэнь Цзюсюй в гневе истребит весь твой род до девятого колена? — Чего бояться? Чэнь Цзюсюй — верховный мастер, но и мой наставник, Безумный Гость Небесного Дракона, тоже верховный мастер, и он сильнее Чэнь Цзюсюя! — Хмф, тогда ты просто держишь меня за идиота! — взорвался Ян Юньду. Он считал, что его талант и удача ничуть не уступают другим, но вот происхождение… с этим ему не повезло. Это не только связывало ему руки, но и заставляло чувствовать себя униженным. В его душе кипели горечь и негодование. Почему? Почему у всех этих гениев есть могучие покровители, защита великих мастеров, а он — всего лишь слуга в доме маркиза Аньлэ? Это была заноза в его сердце. И то, что Се Юйань сейчас давил на больное, выводило его из себя. — Я не держу тебя за идиота! Я искренне предлагаю тебе сотрудничество. Сейчас для нас обоих выгоднее всего убрать Ли Юня. Не буду скрывать, у меня с ним личная вражда, непримиримая. Я смогу спать спокойно, только когда он умрет. — Легко говорить! Убьем мы Ли Юня, и что дальше? Тебя защитит Безумный Гость, тебе не страшна месть Чэнь Цзюсюя. А я? Мне придется всю жизнь скрываться… Чем я буду защищаться от гнева великого мастера? Рано или поздно он меня найдет и убьет. У меня впереди великое будущее, с какой стати мне так рисковать ради сиюминутной выгоды? — Что, если я пообещаю тебе покровителя? Это такая большая проблема? Я могу пообещать, что если ты поможешь мне убить Ли Юня, после всего я познакомлю тебя с одним из верховных мастеров. С твоим талантом тебя точно заметят. Станешь учеником верховного мастера — и чего тебе бояться Чэнь Цзюсюя? У него в Павильоне Парящих Облаков не один Ли Юнь, есть и другие ученики. Он не станет начинать войну с другим верховным мастером из-за одного мертвого ученика! Услышав это, Ян Юньду был потрясен до глубины души. — Ты… ты серьезно? Ты и вправду можешь представить меня верховному мастеру? Ты не лжешь? — Ни слова лжи. Если не веришь, я могу прямо сейчас принести клятву! Видя, с какой уверенностью говорит Се Юйань, Ян Юньду заколебался. Сейчас ему не хватало ни таланта, ни удачи. Ему не хватало лишь одного — могущественного покровителя. Он был уверен: если верховный мастер возьмет его под свою защиту и поможет пережить самый уязвимый начальный этап пути воина, в будущем он и сам сможет стать верховным. Тогда он сам станет себе защитой, и ему не придется больше ни перед кем склонять голову. — Хорошо! — решился он. — Я согласен! Но я надеюсь, ты меня не обманываешь. Иначе, поверь мне, даже под защитой Безумного Гостя я найду способ тебя убить! Се Юйань не принял угрозу Ян Юньду всерьез. Для него эти слова были смешны. Убей он Ли Юня, и ему больше некого будет бояться. Даже Чэнь Цзюсюй его не напугает, так стоит ли обращать внимание на какого-то слугу из дома маркиза? Какая нелепость! Слуга всегда останется слугой. Неужели он всерьез думает перевернуть свою судьбу, примкнув к верховному мастеру? Мечтай! Но главное, он убедил Ян Юньду. Не желая больше никаких осложнений, Се Юйань поспешил его заверить: — Можешь не сомневаться. Мое слово — кремень. Я никогда не отказываюсь от сказанного. Я даже могу заранее сказать тебе, что верховного мастера, с которым я тебя познакомлю, зовут Биянькэ. Он тоже старый и могущественный мастер, к тому же хороший друг моего наставника. Он как раз ищет талантливого ученика. Твой талант плюс моя рекомендация — дело в шляпе, никаких проблем! «Биянькэ… старый верховный мастер?» Сердце Ян Юньду забилось от радости. Он решил рискнуть. Бросив издалека взгляд на Ли Юня, он не смог скрыть вспыхнувшей в его глазах жажды убийства. По правде говоря, он и так ненавидел Ли Юня. Он так долго ждал Весеннего Чайного Приёма, своего шанса прославиться на весь мир и даже получить дворянский титул, а Ли Юнь все разрушил. Если бы не счастливый случай, он бы сейчас был в плачевном состоянии. А теперь этот ублюдок еще и пытается отобрать у него награду за восхождение на Путь к Облакам! Его ненависть лишь усилилась. Получить шанс прикончить Ли Юня — о большем он и мечтать не мог! Они и не подозревали, что их тайный разговор, переданный с помощью внутренней силы, слово в слово был услышан Ли Юнем. С его врожденной божественной способностью «Шепот Ветра», пока дул хоть малейший ветерок, ни один звук не мог укрыться от его слуха. Даже тот, что был сокрыт в потоке Изначальной Ци. ---------- Том 1 Глава 257 «Эти двое сговорились меня убить?» Ли Юнь сделал вид, что невзначай бросил взгляд наверх, а в уголке его губ зазмеилась холодная усмешка. По правде говоря, ему было все равно. Будь они в другом месте, без свидетелей, он был бы даже рад, если бы эти двое напали. С его нынешней силой он бы с легкостью их уничтожил, пусть они и были весьма сильны. Но здесь, на Пути к Облакам, в присутствии бесчисленных воинов, он не мог просто так убивать людей. За спиной Се Юйаня стоял не только Безумный Гость Небесного Дракона, но и, возможно, еще один старый верховный мастер по имени Биянькэ. Хотя это могла быть и ложь, выдуманная Се Юйанем, чтобы обмануть Ян Юньду, Ли Юнь не хотел рисковать. Ведь он был не один. Он не хотел навлекать беду на Секту Небесного Воинства. Это могла быть не просто беда, а настоящая катастрофа, грозящая полным уничтожением. Если два старых верховных мастера одновременно ополчатся на его секту, это может спровоцировать цепную реакцию: вмешаются Секта Небесного Гнева, Секта Небесного Пламени и Секта Небесного Делания. А еще более опасный Ночной император наверняка воспользуется шансом, чтобы нанести удар по ослабленному врагу. И тогда восьмисотлетней истории Секты Небесного Воинства придет конец. Стоил ли какой-то Се Юйань такой ужасной цены? Но, зная, что тот втайне подговаривает Ян Юньду убить его, Ли Юнь не мог просто так это оставить. Се Юйань должен умереть. Просто убить его придется в другом месте. Ли Юнь окинул взглядом вершину Пути к Облакам, и в его голове созрел план. За этим испытанием наверняка последует что-то еще, и там уже не будет такой толпы. Ему нужно лишь быстро закончить с подъемом, заранее разведать обстановку и найти возможность тихо прикончить Се Юйаня. Что до Ян Юньду… Этот человек все еще вызывал у него странное чувство. Пока он не разберется, в чем дело, он не хотел нападать. Ему казалось, что здесь, в монастыре Облачного Дракона, силовое столкновение с Ян Юньду может привести к каким-то непредвиденным последствиям. «Так, решено… Эти двое сговорились меня убить? Хех, так пусть они сначала перегрызутся между собой. Пусть Се Юйань вместо меня проверит, что из себя представляет Ян Юньду». Едва эта мысль промелькнула у него в голове, Ли Юнь отвел взгляд. Духовная пилюля в его сознании завибрировала со странной частотой. Раздался едва уловимый, слышимый лишь ему одному демонический звук. Он мгновенно обратился в невидимую, бесследную волну, которая беззвучно окутала Се Юйаня, стоявшего всего в дюжине ступеней от него. Тайная духовная техника — Демоническое Осквернение! В этот миг Ли Юнь беззвучно применил ее, нацелившись лишь на одного Се Юйаня. В следующую секунду выражение лица Се Юйаня застыло, а затем он невольно опустил голову. И в этот момент его лицо исказилось в зловещей гримасе, черные глаза медленно налились кровью, а тело мелко задрожало. «Что он, черт возьми, творит? Почему вдруг замер?» — Ян Юньду, стоявший выше, почуял неладное и бросил взгляд на Се Юйаня. Но, к сожалению, их разделяли десятки ступеней. К тому же Се Юйань внезапно опустил голову, и из-за неудачного ракурса Ян Юньду не смог разглядеть перемен в его лице. Он решил, что Се Юйань просто притворяется безобидным, чтобы усыпить бдительность Ли Юня и выбрать подходящий момент для атаки, и больше не стал об этом думать. А Ли Юнь в это время был слегка поражен. Его техника Демонического Осквернения довольно легко проникла в сознание Се Юйаня, но, к его удивлению, он обнаружил там сокровище, охраняющее дух. Такие артефакты были большой редкостью, и сам Се Юйань вряд ли мог его достать. Скорее всего, это был дар его наставника, Безумного Гостя Небесного Дракона. Но, к счастью, и у таких сокровищ был предел прочности. Духовная сила Ли Юня, достигшая уровня Сформированного Ядра, и его техника Демонического Осквернения, доведенная до Великого совершенства, как раз смогли пробить эту защиту. Он все еще мог подчинить себе Се Юйаня. Правда, эффект оказался не таким сильным, как он ожидал. Если он не будет постоянно поддерживать действие техники, то через два-три дня она ослабнет, и Се Юйань придет в себя. Впрочем, и этого было достаточно. Ли Юнь и не собирался вечно контролировать Се Юйаня. Для врага лучший исход — это смерть. Двух-трех дней под его контролем вполне хватит, чтобы тот выполнил для него кое-какие поручения. Ли Юнь быстро оставил в сознании Се Юйаня приказ, полный искушения: «Избегай Ли Юня, найди возможность прикончить Ян Юньду!» Затем он так же быстро отозвал свою духовную силу. Все было сделано тайно и незаметно. А в это время… Победив в одиночку тринадцать величайших гениев, Ли Юнь своей сокрушительной силой потряс всех до единого. Больше никто не осмеливался преграждать ему путь. Ли Юнь широкими шагами устремился вверх по лестнице и вскоре пронесся мимо Се Юйаня. Тот поднял голову и посмотрел на Ли Юня с удивлением, но даже не попытался его остановить. Наоборот, он инстинктивно шарахнулся в сторону. Эта сцена, увиденная Ян Юньду, привела его в ярость. «Этот ублюдок! Он что, водил меня за нос? Он и не собирался нападать на Ли Юня, а просто хотел втравить меня в драку, чтобы мы перегрызлись, а он остался в выигрыше!» Ян Юньду не считал себя глупцом. Раз Се Юйань нарушил слово и не стал нападать, с какой стати он должен рисковать? Ради награды за первое место? Да бросьте! В этом монастыре полно других сокровищ. Рисковать жизнью в схватке с Ли Юнем ради одной лишь награды за восхождение было бы слишком глупо. Подумав об этом, Ян Юньду подавил желание напасть на Ли Юня, отвернулся и продолжил подъем. Вскоре Ли Юнь достиг девятисотой ступени и за несколько вдохов поравнялся с Ян Юньду. Словно два дракона, взмывающих в небо. Ли Юнь повернулся к Ян Юньду и одарил его лучезарной улыбкой: — Привет, Ян Юньду. Снова увиделись! Лицо Ян Юньду помрачнело. Он чувствовал, что Ли Юнь делает это нарочно, хвастаясь. Словно говоря: «Я одолел тебя на Чайном Приёме, я одолею тебя и здесь, на вершине Пути к Облакам. Я всегда буду выше тебя, а твое место — вечно позади». Это чувство приводило Ян Юньду в бешенство. В глубине его глаз на мгновение мелькнул едва заметный черный огонек, но он тут же исчез, так быстро, что даже Ли Юнь этого не заметил. — Да, снова увиделись, юный правитель. Похоже, первым на вершине все-таки будешь ты. — Хех, просто удача. Но, смотрю, ты уже выдыхаешься. Ждать тебя не буду, я пошел. До скорого… — нарочно усмехнулся Ли Юнь. Затем он стремительно рванулся вперед. Его фигура, словно лазурный клинок, пронзила облака и в мгновение ока достигла вершины Пути к Облакам — тысячной ступени. Словно стоя на самой вершине мира, он взирал на всех сверху вниз. ---------- Том 1 Глава 258 — Ха-ха, смотрите, юный правитель на вершине! — Достойнейший из достойных! Воистину первый среди молодого поколения нашей Империи Темной Луны! — Да какое там молодое поколение! Он первый среди всех, кто ниже уровня Духовного Кокона! Вы видели, как он обошел всех этих старых, прославленных мастеров? — Даже если сюда пришли не все воины уровня Преображения, даже если снаружи еще много сильных мастеров, я думаю, второго такого, кто мог бы сравниться с юным правителем, уже не найти! — Точно! Он — номер один до Духовного Кокона! — Юный правитель — несравненный гений нашей Провинции Восточного Облака! Как воин из той же провинции, я переполнен гордостью! По всему Пути к Облакам разносились возгласы изумления и гул обсуждений. Особенно радовались воины из Провинции Восточного Облака. На их лицах читался восторг, словно восхождение Ли Юня на вершину было триумфом всего их региона. «Проклятый Ли Юнь…» Ян Юньду смотрел на возвышающуюся над ним фигуру, и его сердце захлестнула волна жгучей ярости и зависти. Будь его воля, он бы прямо сейчас бросился наверх с клинком и на глазах у всех изрубил Ли Юня на тысячу кусков. «Все это должно было принадлежать мне… Этот проклятый Ли Юнь снова все у меня отнял! Если я не убью его, я, Ян Юньду, клянусь, что не буду зваться человеком!» Словно почувствовав его ненависть, Ли Юнь нарочно посмотрел на него и снова одарил своей лучезарной улыбкой. — Ян Юньду, хоть за второе место особой награды и нет, но ты все равно старайся! Я в тебя верю! А я пойду, до встречи! С этими словами Ли Юнь развернулся и исчез из виду. … На вершине Пути к Облакам перед Ли Юнем раскинулась просторная площадь с древним храмом в центре. Больше здесь ничего не было. Он широкими шагами направился к храму и вошел внутрь. Тотчас же раздался древний колокольный звон, и храм озарился ярким светом. Из ниоткуда, окутанный золотым сиянием, появился Девятилистный женьшень бессмертия с корнями и поплыл к Ли Юню. Его глаза загорелись. Вот и награда за первое место! Он и не ожидал, что это будет женьшень бессмертия, да еще и с корнями. Разные небесные сокровища, помимо ранга, различались и по своим свойствам. Женьшень бессмертия не мог напрямую повысить уровень развития, но зато увеличивал шансы воина на пике уровня Прорыва к Небесам достичь ранга Небесного Человека. Поэтому в глазах таких мастеров он ценился гораздо выше других сокровищ. Ведь с ним было куда проще получить заветный билет в Девять Небесных Сфер. А этот билет был дороже чего бы то ни было. Его не купить ни за какие деньги! И самое главное — он был с корнями! Это означало, что его можно пересадить в Кольцо Тяньюань и, благодаря его свойству бесконечного цикла, получить неисчерпаемый источник! «Я разбогател… С этой штукой я смогу выменять у Дворца Дао Недеяния еще больше ресурсов!» Ли Юнь осторожно взял женьшень, перенес его в пространство кольца и тут же сорвал зрелые листья, отчего растение снова превратилось в молодой росток, готовый к новому циклу роста. Тут он заметил, что Семя Лотоса Небесного Сердца, давно начавшее свой новый цикл, уже заметно подросло. Это открытие вызвало у него новый приступ восторга. «Значит, в Кольце Тяньюань небесные сокровища не только бесконечно возрождаются, но и растут быстрее? Вот это открытие!» В этот самый миг в древнем храме внезапно поднялся яростный вихрь. Двери и окна захлопнулись, превратив помещение в герметичное пространство. Со всех сторон хлынули потоки духовной энергии, скручиваясь в ужасающую бурю, которая обрушилась на Ли Юня. Энергия силой вливалась в его тело через каждую пору. Он почувствовал, как его тело раздувается под чудовищным давлением. Его врожденная божественная способность «Возвращение к Истоку» активировалась автоматически. Огромное количество духовной субстанции тут же начало восполнять его жизненную сущность, многократно ее усиливая. «Началось… очищение духовной энергией…» Ли Юнь тут же привел в действие Изначальную Технику. В следующий миг его врожденная Изначальная Ци начала стремительно расти. Потоки энергии, один за другим, формировались в его теле, и каждый из них был запредельного ранга. Пятый уровень Преображения! Шестой уровень Преображения! … Вместе с ростом его силы, тело вошло в состояние экстремальной закалки. Каждая клетка его тела разрывалась под давлением духовной энергии, затем восстанавливалась, снова разрывалась и снова восстанавливалась… становясь все крепче и крепче. Боль была чудовищной, проникающей до самых костей. Каждую секунду с его губ срывался сдавленный стон. Даже слушать это было мучительно. Но радость роста была так пьяняща, так притягательна. Спустя полчаса буря утихла. Очищение закончилось. Ли Юнь ощутил в себе небывалую мощь. Его Изначальная Ци начала испускать слабое духовное свечение, и сердце его наполнилось ликованием. Свечение означало, что Изначальная Ци начала преобразовываться в духовную силу. Как только этот процесс завершится, закончится и его путь на уровне Преображения, и он официально вступит в царство Духовного Кокона. Ли Юнь поспешно открыл системную панель. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Тело: Духовное Тело Ивы (Формирование, 60%)】 【Статус: Внешний ученик Двора Жэнь-95, Зам. главы Зала Воинских Искусств, Ученик Павильона Парящих Облаков (Секта Небесного Воинства)】 【Уровень: Врождённое Небо, Преображение, 12-й уровень (Изначальная Ци запредельного ранга)】 【Дух: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (Загрузка… 15.7%), Ледяное безмолвие (Освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Формации: Единого Истока (Малое совершенство), Двух Основ (Уверенное владение), Трех Сил (Уверенное владение), Четырех Образов (Уверенное владение), Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Духовные техники: Канон Недеяния (Освоение)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Преображения), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)…… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 80 миллиардов…】 — Двенадцатый уровень Преображения… Ли Юнь вскочил на ноги, сияя от радости. Всего за полчаса очищения его сила совершила невероятный скачок, поднявшись разом на восемь уровней. Он прорвался сквозь предел девятого уровня, который был непреодолим для обычных воинов. Даже процесс формирования Духовного Тела Ивы ускорился. Теперь на уровне Преображения он был поистине непобедим! Он не боялся даже обычных мастеров уровня Духовного Кокона. С его нынешней силой он мог бы сражаться с большинством из них на равных и не проиграть. Бам! В этот момент двери храма снова распахнулись. А в стене позади него из ниоткуда появилась еще одна дверь. Ли Юнь понял, что это проход к следующему испытанию. Не раздумывая, он шагнул вперед. ---------- Том 1 Глава 259 После короткого головокружения Ли Юнь обнаружил, что находится уже не в древнем храме, а в просторной каменной комнате. В помещении царила мертвая тишина. Пол был усеян иссохшими костями — не меньше сотни скелетов. Судя по их количеству, можно было с уверенностью сказать, что задолго до него, неизвестно сколько лет назад, здесь побывало как минимум сто человек. Значит ли это, что монастырь Облачного Дракона появлялся в мире не впервые? Если так, почему все эти люди погибли здесь? Исходя из собственного опыта, он понимал: тот, кто добрался сюда, пусть и не пробивался через Великую Иллюзорную Формацию Перевернутых Пяти Элементов, как он, но уж точно преодолел Путь к Облакам. А пройти его могли лишь сильнейшие, лучшие из мастеров уровня Преображения. Но все они бесследно сгинули в этой каменной комнате, превратившись в груду безымянных костей. Глядя на эти скелеты, Ли Юнь почувствовал, как по спине пробежал холодок. Ему всего семнадцать, у него есть система и статус последователя Дворца Дао Недеяния… Впереди его ждет блестящее будущее, и он совершенно не хотел закончить свои дни здесь, став частью этой костяной груды. Он поспешно осмотрелся. В этот момент на одной из стен внезапно появились изображения. Всего их было восемнадцать. На них были высечены отпечатки кулаков, которые вместе складывались в целую технику, с первого взгляда внушавшую трепет. Одновременно на другой стене проступили иероглифы. Прочитав их, Ли Юнь понял правила этого места. Нужно было за отведенное время постичь и освоить технику кулака, изображенную на стене, доведя ее как минимум до уровня высокого мастерства. На все про все давалось лишь три дня! По истечении этого срока комната наполнится губительной демонической энергией. Под ее воздействием даже воин на пике уровня Прорыва к Небесам в течение месяца сойдет с ума и умрет в агонии безумия. Узнав о таких жестоких правилах, Ли Юнь невольно вздрогнул. Он мысленно проклял того извращенца, что придумал это испытание, не оставившее никому шанса на спасение. Техника на стене называлась «Кулак Света». Хоть это и было обычное врожденное искусство уровня Преображения, оно не выходило за рамки возможностей воинов этого ранга. Любой из них мог бы его изучить. Но освоить его за три дня, да еще и довести до высокого мастерства, иначе — смерть в демоническом тумане… Кто на такое способен в атмосфере такого жуткого напряжения? Даже величайший гений мира, скорее всего, дрогнул бы и провалил испытание. — Черт, вот жесть! Какой еще «Кулак Света»? Придумать такие жестокие правила… что в этом от буддийского милосердия? — выругался Ли Юнь. — Хорошо еще, что я осваиваю техники не тренировками, а вливанием очков… иначе точно бы здесь сгинул! Он покачал головой и, не теряя времени, принялся изучать восемнадцать изображений на стене. 【Созерцание изображений техники кулака. Очки познания +200 000…】 Система отреагировала, но очков за простое созерцание давала немного. Ли Юнь отключил уведомления. — Хм… А вроде и не так уж сложно. Начав постигать технику, Ли Юнь с удивлением обнаружил, что даже без помощи системы, лишь благодаря собственному таланту и смекалке, он с легкостью понял суть «Кулака Света». На это ушло всего пятнадцать минут. В нем проснулось любопытство: а сможет ли он без системы, по правилам, пройти это испытание? Эта мысль не давала ему покоя. Подумав, он решил, что времени у него достаточно. В крайнем случае, он всегда сможет влить очки в самом конце, так что застрять здесь ему не грозило. И Ли Юнь начал практиковаться. Постигнув суть техники, он уже достиг уровня освоения. Начав тренироваться, он стал все глубже понимать «Кулак Света», и его мастерство стремительно росло. Вскоре он достиг уверенного владения. Затем — малого совершенства, высокого мастерства… и даже идеала! Когда он достиг высокого мастерства, каменная дверь в правой стене комнаты открылась, но он даже не обратил на нее внимания. Взглянув на время, он понял, что прошло всего около четырех часов! — Черт, да это было легко! Какие еще три дня? Привыкнув к мгновенному освоению техник с помощью очков, Ли Юнь и не подозревал, насколько велик его собственный талант. На мгновение он даже сам себе поразился. Он оглядел пустые стены комнаты. На его лице появилась озорная улыбка. Выхватив свой старый меч, он размашистыми, летящими иероглифами высек на стене надпись: «Справился за четыре часа. Это несложно. Удачи тем, кто придет после! — Ли Юнь». Закончив, он убрал меч, шагнул в открывшуюся дверь и вошел в следующую комнату. Это было второе помещение. Правила здесь были точно такими же, как и в предыдущем: освоить боевое искусство за три дня, иначе — смерть от демонической энергии. Только вместо «Кулака Света» здесь нужно было изучить технику меча уровня Преображения под названием «Меч, Покоряющий Демонов». По качеству она была сравнима с «Мечом, Покоряющим Горы» и «Мечом Ветра Скорби», которые он уже знал. Но сложность была выше. Требовалось за три дня не просто освоить технику, а довести ее до идеала. Это было еще более коварное условие. Неудивительно, что костей в этой комнате было в несколько раз больше — сотни белеющих скелетов, от одного вида которых бросало в дрожь. Но теперь Ли Юнь не беспокоился. Даже не прибегая к помощи системы, его собственный чудовищный талант не позволил бы ему застрять здесь. Не говоря ни слова, он с легкой улыбкой принялся изучать технику меча. … Тем временем на Пути к Облакам, спустя несколько часов после исчезновения Ли Юня, Ян Юньду наконец-то достиг вершины и оказался на площади. Увидев древний храм, он бросился к нему. Но внутри его не ждало ни небесное сокровище, ни очищение духовной энергией. Лишь каменная дверь, ведущая в следующую комнату. «Награды и вправду нет…» Лицо Ян Юньду исказилось от досады. Стиснув зубы, он шагнул в дверь. После короткого головокружения он очутился в той же комнате с «Кулаком Света», где побывал Ли Юнь. На стене появились изображения и иероглифы с правилами. Прочитав их, Ян Юньду побледнел как полотно. «За три дня… довести незнакомую буддийскую технику до высокого мастерства? Да как это возможно?!» — Хм… «Справился за четыре часа. Это несложно. Удачи тем, кто придет после! — Ли Юнь». — Ублюдок! Этот проклятый Ли Юнь уже прошел это испытание?! Да как это возможно? ---------- Том 1 Глава 260 Ян Юньду не был настолько глуп, чтобы списать это на невероятное совпадение — будто в эту комнату заходили два разных человека с именем Ли Юнь. Но в панике, охватившей его, каждое слово, оставленное Ли Юнем, казалось, превратилось в острый клинок, вонзающийся ему в грудь, не давая дышать. — Проклятый Ли Юнь, как он может быть таким гением? Как он это сделал? Освоить «Кулак Света» до высокого мастерства всего за четыре часа… это же невозможно! Нет, здесь точно есть какой-то секрет, о котором я не знаю. Я тоже попробую. Если смог Ли Юнь, то смогу и я, Ян Юньду! Ян Юньду мысленно подбодрил себя и, заставив себя успокоиться, принялся всерьез изучать изображения на стене. Но прошел час. Прошло два. Он не нашел никакого секрета. Ему едва удалось постичь лишь самые азы техники, кое-как достигнув уровня освоения. В последующие шесть часов изнурительных тренировок он смог довести «Кулак Света» лишь до уверенного владения. О высоком мастерстве не шло и речи — даже малое совершенство казалось недостижимым. Его охватило отчаяние. С такой скоростью он ни за что не уложится в три дня. А это означало, что его окутает демоническая энергия, и он, как и его предшественники, превратится в груду костей на полу. Это отчаяние, раз зародившись, поселилось в его сердце, словно демон, который то и дело грыз его душу, подтачивая уверенность в себе. Так прошел целый день, пока в комнате не появился Се Юйань. Его приход немного оживил мертвую тишину, но при виде него Ян Юньду вскипел от гнева. — Ты же говорил, что поможешь мне убить Ли Юня! — яростно набросился он на Се Юйаня. — Почему ты ничего не сделал? Ты что, водил меня за нос? — Твоя сила превосходит мою, — холодно усмехнулся Се Юйань. — Если уж ты не стал нападать, с какой стати это должен делать я? — Но это же ты предложил мне объединиться! — взорвался Ян Юньду. — И что с того? Это значит, что я должен нападать первым? — Ты… я все понял! Ты просто водил меня за нос! Ты хотел, чтобы мы с Ли Юнем сцепились, а ты бы мог отсидеться в стороне и собрать плоды! Се Юйань, ты слишком коварен! Я тебе говорю, наш сговор отменяется! После этого Ян Юньду перестал обращать на него внимание и, отойдя в сторону, продолжил тренировать «Кулак Света». Он понял, что никакого секрета здесь нет. Чтобы выжить, нужно было полагаться только на свои силы и, не теряя ни секунды, довести технику до высокого мастерства. Сотрудничество с Се Юйанем было глупой затеей, пустой тратой драгоценного времени. Удивительно, но, успокоившись, он обнаружил, что его тренировки стали куда эффективнее. Теперь у него появился реальный шанс уложиться в три дня. Видя, что Ян Юньду его игнорирует, Се Юйань окинул его зловещим взглядом и принялся изучать правила комнаты. Когда он понял, что к чему, его лицо исказилось от ярости. Он затопал ногами и взревел: — Довести «Кулак Света» до высокого мастерства за три дня? Да как это возможно?! А если не успеешь — тебя поглотит демоническая энергия! Какой ублюдок придумал эти правила?! Се Юйань не верил в свои силы. Он повернул голову и увидел, что Ян Юньду уже весьма преуспел в освоении техники. В его сердце вспыхнула злоба, многократно усиленная остаточным влиянием Ли Юня. Внезапно он резко взмахнул Веером Белого Дракона и нанес яростный удар в спину Ян Юньду. Бам! Ян Юньду, услышав свист воздуха, тут же отреагировал. Он молниеносно увернулся от смертельного удара и в ответ обрушил на Се Юйаня свой кулак, сияющий ярким белым светом. Кулак Спасения Мира! Спасти людей, спасти мир, спасти все живое! Несокрушимая, властная аура, сравнимая по мощи с настоящим владением боевым искусством, ударила в Се Юйаня. Бам! Его подбросило в воздух и с силой швырнуло о стену. Изо рта хлынула кровь. Один удар — и Се Юйань получил тяжелое ранение. Но, похоже, скрытая в ударе сила сотрясла его дух и, словно громом, пробудила его затуманенное, одержимое сознание. Взгляд его тут же прояснился. — Ублюдок… Ян Юньду, ты что творишь?! Ты посмел на меня напасть? Смерти ищешь?! — Се Юйань, ты что, спятил?! — взорвался Ян Юньду. — Это ты напал на меня! Я не мог защищаться? Или вы, ученики Верховных, все такие наглые? — Что? Я напал на тебя?.. Се Юйань замер. Прокрутив в голове последние мгновения, он вспомнил, что и впрямь сам бросился на Ян Юньду. Но что-то было не так. У него не было причин нападать. Откуда в нем взялась такая испепеляющая жажда убийства? Неужели на него применили духовную атаку, и он, сам того не заметив, попал в чужую ловушку? Но и это было невозможно. В его сознании находился артефакт, подаренный Безумным Гостем Небесного Дракона, который защищал именно от духовных атак. Как он мог попасться? Чем больше Се Юйань думал, тем сильнее запутывался. В этот момент комната озарилась вспышкой света. Появились еще трое: Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и седьмой ученик Павильона Парящих Облаков, Би Юйшэн. — Э-э… а почему здесь только вы двое? Вы что, деретесь? — с интересом спросил Е Тяньсе, оглядывая их, а затем, обведя взглядом комнату, удивленно добавил: — А Ли Юнь где? При виде новоприбывших, особенно Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе, в глазах Ян Юньду и Се Юйаня промелькнула настороженность. Ян Юньду не хотел с ними связываться и ответил: — Ли Юнь уже прошел испытание этой комнаты и ушел вперед. — Вот это Ли Юнь! — воскликнул Е Тяньсе. — Этот парень всегда на шаг впереди! Чжао Цзыюэ, нам тоже надо поторопиться, иначе мы его не догоним! При упоминании имени Ли Юня в душе Се Юйаня поднялась волна беспричинного гнева. — Догнать Ли Юня? — холодно бросил он. — Нам бы за три дня отсюда живыми выбраться, и то хорошо… Е Тяньсе нахмурился. — Что ты имеешь в виду? Если не выбраться за три дня, то умрешь? Он посмотрел на груду костей на полу, и его охватило дурное предчувствие. Он хотел расспросить подробнее, но Се Юйань уже отвернулся и принялся изучать «Кулак Света». Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ пришлось самим разбираться в правилах. Поняв, что к чему, они невольно ахнули и, не говоря больше ни слова, поспешили приступить к изучению. … В это же время у подножия Пути к Облакам появились новые фигуры. Четверо воинов уровня Преображения с мощной аурой сопровождали юношу в золотых парчовых одеждах. Они остановились перед первой ступенью. Юноша поднял голову и окинул взглядом тех, кто карабкался по лестнице. На его лице было написано лишь презрение и надменность. — И это зовется гениями Империи Темной Луны? Жалкая кучка отбросов. Разве они достойны ступать по этому Пути к Облакам? ---------- Том 1 Глава 261 — Эй, ты кто такой? Чего так дерзко разговариваешь? Юноша в парче говорил громко, не таясь, и его запредельная надменность тут же вызвала недовольство у воинов Империи Темной Луны. — Дерзко? — он усмехнулся и, мелькнув, оказался прямо перед тем, кто задал вопрос. Он схватил его за горло и высоко поднял над землей. — Ты угадал. Я всегда был таким. И что ты мне сделаешь? Ты, мусор, который даже не достиг уровня Преображения, смеешь так со мной разговаривать? Ты даже в собаки мне не годишься! Хрясь! После унизительной тирады он с силой швырнул воина прочь. Тот пролетел несколько десятков метров и рухнул на землю. Послышался треск ломающихся костей. От тяжелых внутренних повреждений он тут же закашлялся кровью и больше не смог подняться. Этот поступок вызвал всеобщий гнев. Вжух, вжух, вжух! С Пути к Облакам мгновенно спрыгнули десятки воинов уровня Преображения. Среди них были друзья пострадавшего, его товарищи по секте и просто незнакомые воины Империи Темной Луны. Все они прекрасно поняли: раз юноша в парче с порога назвал их всех отбросами, значит, он не из их империи. Чужак, который осмелился так нагло вести себя на их земле, явно ни в грош не ставил воинов Темной Луны. Такое стерпеть было невозможно. Однако они не были глупцами. Все они — мастера уровня Преображения, люди со статусом в мире боевых искусств. Они понимали: раз этот парень так дерзок, за ним, скорее всего, стоит серьезная сила. Поэтому они не бросились в бой сразу, а лишь окружили его, гневно выкрикивая: — Что за беспредел! Кто ты такой и почему нападаешь на людей? Юноша в парче, однако, и бровью не повел. Он жестом остановил своих телохранителей, которые уже собирались вмешаться, и обвел толпу взглядом, исполненным все того же крайнего высокомерия. — Хех, кто я такой? Разве вы достойны знать? В мире боевых искусств сильный правит, а слабый — лишь ничтожный червь, которого можно растоптать. Несогласны? Так нападайте… Посмотрим, смогу ли я в одиночку уделать всю вашу шайку отбросов! Сможет ли он уделать! Такая запредельная наглость действовала на нервы. Да и кто в мире боевых искусств станет терпеть оскорбления, не отвечая? Тем более, они были на своей земле. Даже если за ним стоит могущественная сила, что он им сделает, если они его сначала изобьют? — Ты сам напросился! Бей его! — Зададим ему хорошую трепку! Разъяренные воины бросились в атаку. Десятки человек одновременно набросились на наглеца, намереваясь проучить его как следует. Однако никто из них не ожидал, что сила юноши в парче окажется куда страшнее, чем они предполагали. Под градом ударов, лязгом клинков и свистом техник он стоял в центре круга с тем же презрительным выражением лица, даже не шелохнувшись. Он лишь взмахнул рукавом. Мягкая ткань мгновенно вздулась, породив волну ужасающей силы, подобную яростному прибою. Синие волнообразные разряды энергии хлынули во все стороны, обрушиваясь на десятки мастеров. Это было похоже на гигантскую океанскую волну, рожденную штормом, которая с ревом неслась вперед. Это было настоящее владение боевым искусством. — А-а-а-а-а!.. В одно мгновение всех воинов, без исключения, разметало в стороны синими волнами. Они рухнули на землю, образовав картину настоящего побоища. Под натиском этой сокрушительной силы трое мастеров уровня Преображения погибли на месте — их внутренние органы были раздроблены. Остальные получили тяжелые и легкие ранения. — Хе-хе-хе… Юноша в парче по-прежнему стоял на месте, с презрением оглядывая учиненный им разгром. Он дико расхохотался. — Я же говорил, что вы отбросы, а вы не верили. Еще и драться полезли. Сами напросились. У подножия Пути к Облакам воцарилась мертвая тишина. Те, кто стоял выше, смотрели вниз с яростью, но на их лицах застыло напряжение. Особенно встревожились мастера из первого эшелона, которые уже почти достигли вершины. Они поняли: этот наглец не только высокомерен, но и чудовищно силен. Одним движением руки создать владение боевым искусством — такая мощь была запредельной. Один на один, пожалуй, никто, кроме юного правителя Ли Юня, не мог бы с уверенностью заявить о победе. Да и тот, вероятно, не стал бы утверждать это наверняка до начала боя. Ведь этот юноша показал лишь один прием. Кто мог гарантировать, что у него в запасе нет чего-то еще более смертоносного? И все же Нин Букун, стоявший на девятисотой с лишним ступени, решил спуститься и проверить его силы. Честь была дороже всего. Здесь собралось столько воинов Империи Темной Луны. Если они позволят какому-то чужаку так легко унизить и растоптать их, им потом будет стыдно смотреть людям в глаза. — Бай Сяньхэ, я спущусь первым, прощупаю почву. Если не справлюсь, спускайтесь с Юань Кунем и остальными. Как бы то ни было, мы не можем позволить этому парню сегодня так распоясаться. — Хорошо! — без колебаний согласился Бай Сяньхэ. Раз уж Нин Букун, такой же молодой гений, как и он, проявил такую отвагу, он, Бай Сяньхэ, не мог остаться в стороне. Получив его согласие, Нин Букун уже собирался спрыгнуть вниз. Но вдруг… Снизу раздался еще один надменный смешок. У подножия Пути к Облакам появилось еще несколько групп людей — пять или шесть. Как и у юноши в парче, в каждой группе был лидер, окруженный несколькими воинами с мощной аурой. И все они держались с таким видом, будто «если бы не родился я, то боевые искусства навеки остались бы во тьме». Они ни в грош не ставили окружающих. Один из них, юноша в синем, появившийся первым, усмехнулся и с издевкой обратился к юноше в парче: — Хуа Цзиньсю, а я-то думаю, куда ты так торопился. Оказывается, силенок не хватает с нами тягаться, вот ты и прибежал сюда, чтобы поиздеваться над этими отбросами из Темной Луны? Сказав это, он крикнул тем, кто был на лестнице: — Эй, вы там, в Темной Луне! Вы что, совсем ни на что не годны? Неужели у вас нет ни одного достойного воина, чтобы справиться с каким-то Хуа Цзиньсю? ---------- Том 1 Глава 262 Лицо юноши в парче, которого, как оказалось, звали Хуа Цзиньсю, мгновенно побагровело. Он не выдержал и взревел на юношу в синем: — Е Цанман, ты и сам ненамного меня сильнее, какого черта ты тут из себя строишь?! Е Цанман развел руками: — Хочешь, прямо сейчас сразимся? Хуа Цзиньсю тут же сник. Эта сцена заставила воинов на Пути к Облакам встревожиться еще больше. Один Хуа Цзиньсю уже казался им чудовищно сильным, а теперь появился еще и этот Е Цанман, который парой фраз заставил его заткнуться. Можно было только догадываться, насколько он могущественен. Наверняка, еще сильнее, чем Хуа Цзиньсю. Но Е Цанман был не единственным, кто пришел. Кроме него, были еще двое юношей и две девушки. Все они были молоды, величественны и невероятно надменны. Было ясно, что это не простые личности, по силе они как минимум не уступали Хуа Цзиньсю. — Ладно, хватит вам обоим, — внезапно одернула их одна из девушек в длинном белом платье. — Раз уж вы пришли со мной в Империю Темной Луны, то ведите себя прилично и познакомьтесь с местными гениями, а не квакайте тут, как лягушки на дне колодца. Посмотрим, как вы будете кичиться, когда проиграете им. Она при всех отчитала Хуа Цзиньсю и Е Цанмана, и те, к всеобщему изумлению, не посмели возразить, а лишь понуро признали свою неправоту. В этот момент вперед вышел еще один юноша, в черных одеждах, с золотой меткой в виде молнии между бровей. Он подошел к подножию Пути к Облакам. — Кто из гениев Империи Темной Луны считается сильнейшим? Прошу, выйдите. Меня зовут Лэй Цяньцзюнь, я прибыл из Империи Мириад Карт, чтобы лично испытать вашу мощь! Еще один безумец! Он с порога потребовал к себе сильнейшего, явно не считаясь с остальными. Такое стерпеть было невозможно! Нин Букун, который и так собирался вмешаться, громко крикнул: — Раз ты из Империи Мириад Карт, то поднимайся! Я, Нин Букун, не смею называть себя сильнейшим, но если ты ищешь боя, я его приму! Услышав это, Лэй Цяньцзюнь усмехнулся: — Отлично. Я как раз хотел опробовать этот Путь к Облакам… — Давай лучше я! Зачем же использовать меч для быка, чтобы зарезать курицу? Лэй Цяньцзюнь, ты пока отдохни! — выпалил Хуа Цзиньсю и, опередив его, ринулся на лестницу. Высвободив мощную ауру, он начал взлетать вверх, перепрыгивая по три ступени за раз. Его скорость была подобна стреле, выпущенной из лука! В мгновение ока он достиг четырехсотой ступени, и на лице его все еще играла легкая улыбка, словно он не чувствовал никакого давления. Эта сцена повергла всех в шок. Одна лишь эта скорость говорила о том, что сила этого Хуа Цзиньсю превосходит даже пик девятого уровня Преображения. — Качество его врожденной Изначальной Ци, должно быть, выше пятого ранга, а уровень развития достиг пика Преображения… Добавьте к этому его мастерство, он чудовищно силен! — с тревогой произнес один из старых мастеров с восьмисотой ступени. — Нин Букун хоть и силен, но боюсь, он ему не ровня. — Да… Талант вроде Нин Букуна тоже не слаб, ему просто не хватает времени. Дай ему еще полгода, и с его происхождением… он бы без проблем достиг пика Преображения и поднял качество своей Ци выше пятого ранга. Тогда бы он смог сразиться с этим Хуа Цзиньсю на равных! — вздохнул другой. — Жаль, что появление монастыря Облачного Дракона все испортило… Эх, был бы здесь юный правитель. С его силой он бы без проблем остановил этого Хуа Цзиньсю. Тем временем Хуа Цзиньсю, словно желая похвастаться, лишь увеличивал скорость. Меньше чем за пятнадцать минут он достиг восьмисотой ступени и оказался прямо перед Нин Букуном. — Ты Нин Букун? Сильнейший гений Империи Темной Луны? — надменно бросил он. — Теперь можешь нападать. Позволь мне увидеть, на что способны гении вашего поколения. Нин Букун нахмурился. — Кто тебе сказал, что я сильнейший? — Что ты имеешь в виду? Ты стоишь выше всех, разве ты не сильнейший? Если нет, то какое право ты имеешь со мной сражаться? — возмутился Хуа Цзиньсю, словно его оскорбили. В его глазах вспыхнула жажда убийства. — Какая нелепость! — усмехнулся Нин Букун. — Ты видишь меня здесь лишь потому, что вы опоздали. Сильнейший гений в истории нашей империи уже давно достиг вершины и ушел. Тебе повезло, что вы опоздали. Иначе за твою наглость наш юный правитель уже давно бы тебя раздавил! — Наглец! — взревел Хуа Цзиньсю. — Какой еще к черту юный правитель? Да как он смеет сравнивать себя со мной? Ладно, раз ты не сильнейший, я не буду на тебя нападать. Я просто догоню этого твоего юного правителя и сделаю из него калеку! С этими словами он снова рванулся вперед, намереваясь обойти Нин Букуна и устремиться к вершине. Нин Букун пришел в ярость. Он выхватил свой белый клинок и, окутав его вихрем ударов, бросился на Хуа Цзиньсю. — Хочешь сразиться с юным правителем? Сначала пройди через меня! Иначе ты недостоин! — Какая дерзость! Хуа Цзиньсю, видя, что на него летит клинок, взмахнул рукавом. Снова возникли синие волны, которые с легкостью отбросили клинок Нин Букуна. Затем он, оттолкнувшись от ступени, взмыл в воздух и обрушил на него еще один удар рукавом, несущий в себе силу, способную расколоть горы. — Раз ты не понимаешь своего места, то просто умри! Этот удар был так стремителен, что Нин Букун не успел среагировать. Он нанес десятки ударов своим клинком, но не смог даже поцарапать владение боевым искусством, заключенное в ударе рукава. Бам! Через несколько мгновений Нин Букуна подбросило в воздух, и он, словно камень, рухнул вниз по лестнице. Все присутствующие изменились в лице от ужаса. — Проклятый ублюдок, он так жесток! Все вместе, сбросим его вниз! Это земля Империи Темной Луны, здесь не место для наглости этих выскочек из Империи Мириад Карт! Бай Сяньхэ, Юань Кунь и другие гении, что ранее сражались с Ли Юнем, в ярости бросились на Хуа Цзиньсю. Двенадцать величайших талантов снова объединились. Только на этот раз их противником был не Ли Юнь, а Хуа Цзиньсю! И было очевидно, что, хоть Хуа Цзиньсю и был силен, он не обладал той запредельной, не поддающейся логике мощью, что была у Ли Юня. Под натиском двенадцати гениев он начал теряться. Вскоре они совместными усилиями сбросили его с Пути к Облакам, отомстив за Нин Букуна. Но этим они лишь разозлили мастеров из Империи Мириад Карт, стоявших внизу… ---------- Том 1 Глава 263 — Хмф, еще и посмели объединиться? — Мы тоже поднимемся и сбросим эту шайку отбросов из Империи Темной Луны с Пути к Облакам! Как раз в этот момент Нин Букун рухнул вниз, но Е Цанман и остальные даже не удостоили его взглядом. С яростным ревом они ринулись на лестницу. Е Цанман, Лэй Цяньцзюнь и последний юноша, самый элегантный, с длинными развевающимися волосами, — все трое, выбрав разные направления, одновременно бросились вверх. Среди них самым сильным и быстрым был юноша с длинными волосами. Он тут же вырвался вперед, оставив Е Цанмана и Лэй Цяньцзюня далеко позади. Но они не просто поднимались. К неописуемой ярости воинов Империи Темной Луны, все трое по пути безжалостно сбрасывали тех, кто с трудом карабкался по ступеням. Пользуясь своей чудовищной силой, они словно и за людей их не считали. Где бы они ни проходили, воины Темной Луны летели кубарем вниз, создавая полный хаос. Пусть не все падали до самого подножия, сам этот акт был неслыханным унижением. Но никто не мог им противостоять. Ниже восьмисотой ступени никто не мог выдержать и одного их удара. Какой бы яростью ни пылали сердца, это было бесполезно. Особенно свирепствовал Хуа Цзиньсю, которого ранее сбросили двенадцать гениев. Он не был ранен, но счел это несмываемым позором. Снова ринувшись на лестницу, он действовал с невероятной жестокостью. Он не просто сбрасывал воинов, а наносил им тяжелые раны. К тому моменту, как он снова достиг восьмисотой ступени, от его руки погибло уже два или три десятка воинов. Некоторые старые мастера, обезумев от гнева, кричали упавшим, чтобы те не поднимались, а сами пытались объединиться и остановить четверых захватчиков. Но это было слишком сложно. В мире боевых искусств грубая сила и численное превосходство редко решают исход боя, особенно против тех, кто достиг высочайшего мастерства и овладел собственным владением. Обычные воины уровня Преображения не могли выдержать даже ударной волны от их техник и тут же терпели поражение. К тому же, на самом Пути к Облакам на всех давило огромное бремя. В одно мгновение лестница превратилась в арену, где безраздельно властвовали юноша с длинными волосами, Лэй Цяньцзюнь, Е Цанман и Хуа Цзиньсю. Под их сокрушительными ударами воины Темной Луны падали один за другим, и их становилось все меньше и меньше. Не прошло и получаса, как на Пути к Облакам, кроме двенадцати гениев, что ранее сбросили Хуа Цзиньсю, почти никого не осталось. Глядя на эту картину, многие воины Темной Луны взревели от горя и ярости. Пусть здесь собрались не все воины империи, но то, что такая огромная группа не смогла противостоять всего четверым чужакам и была так унижена и растоптана, было несмываемым позором. Если они позволят им сбросить всех, смогут ли воины Империи Темной Луны когда-нибудь поднять голову перед Империей Мириад Карт? — Я вам этого не прощу! Один из гениев, охваченный горем и яростью, взорвался. Он, не раздумывая, применил тайную технику, сжигая свою жизненную сущность, и бросился на Хуа Цзиньсю, самого слабого из четверых. Но юноша с длинными волосами отреагировал мгновенно. Он не позволил отчаянной атаке достичь цели. Шагнув вперед, он перехватил удар и выпустил прозрачный, словно выточенный из нефрита, отпечаток ладони. Бам! В одно мгновение тело гения разлетелось на куски! Кровавый дождь окропил ступени. — Ван Юй… — Ван Юй! Бай Сяньхэ, Юань Кунь и остальные замерли, а затем взревели от горя. Они не были близко знакомы с Ван Юем, но с тех пор, как они вместе сражались против Ли Юня, между ними возникла особая связь. А теперь, когда они вместе противостояли захватчикам, они уже считали друг друга друзьями. Видеть, как его убивают на их глазах, да еще так, что от него не осталось даже целого тела, — как они могли это принять? — Что за беспредел! — Проклятая Империя Мириад Карт, вы перешли все границы! — В атаку! Убьем хотя бы одного! — Даже если мы все сегодня погибнем, они отсюда живыми не уйдут! Обезумевший от гнева Бай Сяньхэ тоже сжег свою жизненную сущность, за ним последовал Юань Кунь… Один за другим. Семеро из оставшихся одиннадцати гениев сожгли свою жизненную сущность. Остальные четверо не струсили — у них просто не было подобных техник. Но и они не отступили ни на шаг. Все они, словно обезумев, бросились на четверых захватчиков, готовые любой ценой обменять свою жизнь на жизнь врага. При виде этого лица воинов из Империи Мириад Карт изменились. Они не были дураками. В обычном бою численное превосходство бесполезно, но если все противники готовы умереть, чтобы забрать их с собой, это уже серьезная проблема. Даже если они победят, это будет пиррова победа. Хуже того, все эти гении наверняка были из знатных родов. Убить одного-двух — Империя Мириад Карт это выдержит. Но если убить их всех, это спровоцирует войну между двумя империями. Разъяренные Верховные и другие могущественные мастера вторгнутся на их земли, и ущерб будет невообразимым. Такого исхода они не хотели. Поняв это, юноша с длинными волосами внезапно взмыл в воздух. Его тело окутала аура, как минимум вдвое мощнее прежней. Его руки метнулись в стороны, словно когти, хватающие драконов. Два потока, черный и белый, обвились вокруг его тела, подобно двум речным драконам. Он нанес удар! И одним этим ударом сбросил всех одиннадцать гениев с Пути к Облакам, не дав им даже шанса на отчаянный бой. Таким образом, Путь к Облакам был полностью очищен. Внизу сотни глаз, полных горя и отчаяния, смотрели, как юноша с длинными волосами сметает последних защитников, а затем поворачивается и спокойно поднимается на вершину. Никто не мог представить, что все закончится так. Такой позор, казалось, не смыть и за сто поколений! Но самое невообразимое случилось потом. Е Ли, которого давно сбросили с лестницы, поднялся на ноги и подошел к двум девушкам, стоявшим у подножия. — Благородные госпожи, — произнес он, раболепно дрожа, — меня зовут Е Ли. Мой дядя — Верховный Ночной император, что правит в Провинции Восточного Облака. От его имени я приветствую ваше прибытие. Прошу вас, могущественные воины Империи Мириад Карт, проявите снисхождение и не причиняйте нам больше вреда. — Если вы желаете бросить вызов юному правителю Ли Юню, вы можете подняться по этой лестнице. Он уже вчера достиг вершины и ушел. Сейчас он, должно быть, где-то за ней… ---------- Том 1 Глава 264 — Е Ли, ты ублюдок! — взревел один из воинов. — У тебя есть хоть капля стыда? Ты же племянник самого Ночного императора, и ты кланяешься, пресмыкаешься и просишь пощады у шайки ублюдков, которые только что унизили всю нашу империю! Ты опозорил имя Ночного императора! Такой, как ты, хуже даже Ян Юньду, а еще смел мечтать о титуле юного правителя! Тьфу! Поступок Е Ли взбесил всех присутствующих воинов Империи Темной Луны. Е Ли, казалось, и сам понимал неуместность своих действий. Его лицо то бледнело, то краснело от ругани, но когда он взглянул на четыре фигуры на вершине Пути к Облакам и на двух девушек внизу, которые хоть и стояли неподвижно, но источали ауру благородства, в его глазах вспыхнул зловещий блеск. — Всем заткнуться! — рявкнул он. — Вы слабее, так чего тут спорить? Проигрывать не умеете? Вот это и есть настоящий позор — проиграть и при этом злобствовать! В нашей империи всегда уважали силу. Перед сильными нужно вести себя подобающе! Его слова, произнесенные с видом праведника, еще больше разозлили толпу. Но Е Ли, казалось, уже было все равно. Он перестал обращать на них внимание и начал заискивать перед двумя девушками. — Благородные госпожи, если я не ошибаюсь, ваш статус в Империи Мириад Карт весьма высок. Когда мы покинем это место, я с радостью стану вашим проводником и покажу вам красоты Провинции Восточного Облака. Надеюсь, я смогу научиться у несравненных гениев вашей империи тому, каким должен быть истинный сильный! Его речь вызвала у обеих девушек смех. Девушка в белом, та, что ранее отчитала Е Цанмана и Хуа Цзиньсю, с интересом взглянула на Е Ли и неожиданно согласилась: — Хорошо. Когда мы отсюда выйдем, тогда, господин Е, будьте добры, покажите нам Провинцию Восточного Облака. — Господин Е, вам несказанно повезло, — добавила другая девушка. — Моя госпожа — княжна Байлин, удостоенная этого титула самим императором. В нашей империи бесчисленное множество гениев мечтают пригласить ее на прогулку, но она еще никому не давала согласия. А с вами, надо же, согласилась поехать… Услышав, что девушка в белом — княжна, Е Ли загорелся еще большим энтузиазмом. — Да, да… Благодарю княжну Байлин за оказанную честь. Можете не сомневаться, когда вы прибудете в Провинцию Восточного Облака, я сделаю все возможное, чтобы ваше высочество и ваши спутники остались довольны. — Ладно. А теперь расскажи-ка мне, что за человек этот ваш сильнейший гений, юный правитель Восточного Солнца? — Юный правитель… хмф. Этот парень — просто удачливый ученик какой-то секты. Низкого происхождения, ничтожество. Даже говорить о нем — значит осквернять слух вашего высочества… — Эй, эй… господин Е, моя госпожа попросила вас рассказать, так расскажите, к чему эти лишние слова? — Э-э… хорошо. … В каменной комнате пятеро — Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе, Би Юйшэн, Ян Юньду и Се Юйань — все еще находились вместе, каждый в своем углу, молча практикуя «Кулак Света». Они и не подозревали о том, что произошло на Пути к Облакам после их ухода. Прогресс у всех был разный. Быстрее всех продвигался Ян Юньду. Он пришел первым и за день с лишним уже достиг малого совершенства, подбираясь к высокому мастерству. Поэтому он чувствовал себя относительно спокойно и даже успевал наблюдать за остальными. Он заметил, что Би Юйшэн и Се Юйань продвигались примерно с одинаковой скоростью. За шесть часов они достигли уровня освоения и постепенно приближались к уверенному владению. Это его не удивило. Би Юйшэн был учеником Павильона Парящих Облаков, а Се Юйань — учеником Верховного. Оба были невероятно талантливы. А вот прогресс Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе поразил его. За те же шесть часов они уже достигли уверенного владения и приближались к малому совершенству. Было очевидно, что еще через пару часов они его достигнут. Это было намного быстрее, чем у Би Юйшэна и Се Юйаня. Даже он на их фоне выглядел блекло. В Ян Юньду снова проснулась его болезненная зависть. «Проклятье, — зашептало у него в голове, — почему они такие талантливые? Почему? Почему у них и происхождение лучше моего, и талант?» Чем больше он думал, тем сильнее его охватывало чувство несправедливости, словно сами небеса ополчились против него одного. В глубине его глаз снова вспыхнул черный огонек. И в его сознании раздался зловещий голос: «Ну что, парень… я же говорил. Другие рождаются с могущественными покровителями, получают все, что захотят, у них благородный статус, и ими восхищаются с самого рождения. Даже тот Ли Юнь, которого ты так ненавидишь, готов проводить время с ними, а на тебя даже не смотрит… В их глазах ты всегда будешь лишь слугой из дома маркиза Аньлэ, ничтожеством!» «Если ты не поднимешься, не достигнешь вершины боевых искусств, не станешь тем, кто бросит вызов самим бессмертным, они всегда будут топтать тебя ногами… Ты действительно готов с этим мириться?» Этот голос не был для Ян Юньду новостью. Он звучал в его голове уже давно, искушая его. Он всегда остерегался его, не доверял, но втайне пользовался его помощью, чтобы стать сильнее других. Но даже рискнув, он все равно раз за разом проигрывал Ли Юню, который отбирал у него славу. А теперь, в этой комнате, Чжао Цзыюэ, принцесса, и Е Тяньсе, ученик Верховного Демонического Клинка, с легкостью превосходили его своим талантом. Как он мог с этим смириться? — Я не смирюсь! — неосознанно ответил он голосу. — Почему они с рождения благороднее меня? Почему я должен быть слугой и терпеть насмешки? «Тогда слейся со мной! У тебя уникальное телосложение, какого не было веками. В тебе дремлет потенциал величайшего демона всех времен. А у меня есть безграничный опыт и знание бесчисленных боевых искусств. Мы созданы друг для друга!» «Слившись воедино, ты раскроешь потенциал своего тела! И тогда что тебе Чжао Цзыюэ, что тебе Е Тяньсе? Да даже Ли Юнь будет валяться у твоих ног, моля о прощении… Ты станешь величайшим воином всех времен! Захочешь захватить всю Империю Темной Луны, стать ее правителем — тебе будет достаточно лишь подумать об этом!» «Слиться… хорошо… Н-нет, нет, нет… если я сольюсь с тобой, останусь ли я собой? Буду ли я еще существовать?» «Я не буду сливаться! Никогда! Максимум, я могу стать твоим учеником…» Внезапно Ян Юньду словно очнулся от кошмара. Он был весь в холодном поту, одежда промокла насквозь. Он виновато огляделся. Никто не обратил на него внимания. Он с облегчением вздохнул. Но тут же его снова охватило раздражение. Пятеро в одной комнате, и никто его не замечает. Он что, пустое место? Так его не уважают? В его сердце снова вспыхнул неудержимый гнев. Он не знал, что в этот самый миг в его сознании сгущался черный туман, а его рассеянный дух беззвучно собирался воедино, но уже был тронут чернотой. Демоническая сущность сочилась из него. ---------- Том 1 Глава 265 Внезапно раздался удивленный голос: — Что это за место? Почему здесь столько костей? Несколько фигур появились почти одновременно. Это были шестеро гениев из Империи Мириад Карт и Е Ли. Его уже давно сбросили с Пути к Облакам, и он вряд ли смог бы так быстро подняться на вершину снова, но, к всеобщему удивлению, с помощью княжны Байлин он последовал за ними и в кратчайшие сроки достиг вершины. Этот поступок, полностью растоптавший достоинство воинов Империи Темной Луны, чуть не довел их до сердечного приступа. Они осыпали его проклятиями, называя бесстыдником. Но Е Ли было уже все равно. Он понял, что эти гении из Империи Мириад Карт чудовищно сильны, и противостоять им невозможно. К тому же, его дядя, Ночной император, однажды упоминал, что, хотя обе империи являются вассалами Династии Расколотых Небес, Империя Мириад Карт гораздо сильнее. В последние годы ситуация в самой династии изменилась, что вызвало цепную реакцию. Империя Мириад Карт и несколько других государств объединились против самой слабой — Империи Темной Луны, явно намереваясь разделить ее. Правительство Империи Темной Луны находилось под огромным давлением. По мнению Ночного императора, им не выстоять. Их гибель была предрешена. Именно поэтому он и хотел полностью подчинить себе Провинцию Восточного Облака, чтобы иметь собственную территорию и в грядущей буре выжидать удобного момента для вступления в союз, преследуя свои интересы. Он даже пытался подобраться к Чжао Цзыюэ, девятой принцессе, чтобы сделать ставку на обе стороны. Но, похоже, та предпочитала компанию Ли Юня и Е Тяньсе и не хотела иметь с ним ничего общего, а то и вовсе презирала его. Раз так, то зачем ему за ней гоняться? Не лучше ли воспользоваться шансом и примкнуть к более сильному покровителю — Империи Мириад Карт? Те простолюдины, что ничего не понимали в политике, лишь цеплялись за свою ненависть к обидчикам. Какой в этом толк? Чистой воды глупцы. Он даже думал, что, следуя за этими шестью гениями, он сможет отомстить своим врагам, даже не выходя из монастыря. — Кто вы? — тут же насторожилась Чжао Цзыюэ. Все в ее группе заняли оборонительную позицию. Особенно она сама. При виде шестерых чужаков в ее сердце, невесть почему, зародилась сильная тревога, инстинктивно переросшая во враждебность. — Ты… ты Чжао Цзыюэ, девятая принцесса Империи Темной Луны? Точно… это ты, я видела твой портрет, — удивленно произнесла княжна Байлин. До того, как войти в эту комнату, она уже слышала от Е Ли о тех, кто достиг вершины первыми, и знала, что Чжао Цзыюэ где-то впереди. Но она не ожидала встретить ее так скоро. На лице княжны Байлин появилась игривая улыбка. Зачем она вообще притащила Е Цанмана и остальных в Провинцию Восточного Облака? По приказу своего двора, чтобы устроить здесь переполох. В это смутное время правительство Империи Темной Луны переживало не лучшие времена, но до открытой войны было еще далеко. План состоял в том, чтобы сначала отправить группу гениев под предлогом дружеских состязаний и разгромить молодое поколение воинов, тем самым подорвав их веру в себя. Ведь молодежь — это будущее любой страны. Если подорвать их веру, посеять в их сердцах мысль о том, что враг сильнее, то о каком будущем может идти речь? А если заставить их восхищаться силой другой страны, то все, конец. Со временем это восхищение превратится в раболепие, а затем и в полное подчинение. И тогда можно будет захватить страну без единого выстрела. Именно с этой целью княжна Байлин и привела свою группу в Провицию Восточного Облака. Они должны были начать отсюда и, под предлогом состязаний, пройтись катком по всей империи. А в конце бросить вызов императорской семье, устроив жестокую битву на ставках, чтобы окончательно сломить их дух. Она не ожидала, что по прибытии они наткнутся на монастырь Облачного Дракона. Из любопытства они, с помощью сопровождавшего их Верховного, тоже вошли внутрь. И вот теперь она столкнулась с Чжао Цзыюэ. Княжна едва сдержала смех. Раз уж они встретились, то можно начинать прямо сейчас, шаг за шагом. Чжао Цзыюэ почувствовала, что взгляд княжны Байлин не сулит ничего хорошего. Такой взгляд она никогда не видела у молодых воинов своей империи. В ее сердце зародилось подозрение, что эти люди — чужаки. — Ты меня знаешь? А ты кто? Княжна Байлин лишь улыбнулась и перевела взгляд на стоявшего рядом Е Ли, не собираясь отвечать. Она явно демонстрировала свое превосходство. Е Тяньсе тут же вспылил. С его характером — не бояться никого, кроме Ли Юня и Чжао Цзыюэ, — он не собирался это терпеть. Он шагнул вперед, готовый разразиться бранью. Но его опередил Е Ли. С заискивающей улыбкой, предназначенной исключительно для княжны, он произнес: — Хе-хе, девятая принцесса, позвольте представить. Эти господа — гости из Империи Мириад Карт, несравненные гении. А эта благородная госпожа — княжна Байлин, удостоенная этого титула самим императором. Они прибыли сюда по приказу своего двора для дружеского обмена опытом в боевых искусствах с гениями нашей империи. Его вид напоминал собаку, нашедшую нового, более могущественного хозяина и спешащую похвастаться этим перед старым. Каждый его взгляд, каждый жест кричал: «Вот видите, вы меня презирали, не хотели со мной дружить, а теперь нашлись те, кто сильнее и благороднее, и они готовы принять меня!» Е Тяньсе взорвался. — Да пошел ты к черту! — без малейшего стеснения заорал он. — Кто тебе давал право здесь говорить? Незнающий подумает, что ты — собачонка, которую притащили из Империи Мириад Карт! А ну-ка, свали отсюда! С этими словами Е Тяньсе, используя свою невероятно быструю технику передвижения, метнулся к Е Ли и замахнулся, чтобы дать ему пощечину. Но внезапно чья-то рука перехватила его удар в самый последний момент и с силой отшвырнула его назад. Е Тяньсе пошатнулся и едва устоял на ногах. Это был юноша в синем, Е Цанман. — Бить нашего проводника прямо у нас на глазах — не слишком ли это невежливо? — усмехнулся он. — Или Верховный Демонический Клинок научил тебя только махать клинком, но не научил, как вести себя с людьми? ---------- Том 1 Глава 266 — Или Верховный Демонический Клинок научил тебя только махать клинком, но не научил, как вести себя с людьми? Это было прямое оскорбление! Е Тяньсе такого стерпеть не мог. Он понятия не имел, кто такой этот Е Цанман, и не видел его в деле, а потому тут же взорвался от ярости. Взззз! Клинок Небесного Демона вылетел из ножен. — Да пошел ты к черту! Ты еще что за кусок дерьма? С твоей-то рожей смеешь оскорблять меня? Я тебя сейчас изрублю и отправлю обратно в твою Империю Мириад Карт, к чертовой матери! Сверкнул клинок, и вся испепеляющая жажда убийства, кипевшая в Е Тяньсе, вырвалась наружу. Е Цанман не только не испугался, но, наоборот, пришел в возбуждение. По правде говоря, как один из величайших гениев молодого поколения Империи Мириад Карт, он прибыл сюда, чтобы разгромить всех и вся, но предыдущая бойня на Пути к Облакам не принесла ему никакого удовлетворения. Даже когда Бай Сяньхэ, Юань Кунь и другие объединились, он не почувствовал ни малейшего давления. Но он уже слышал, что Е Тяньсе — ученик самого Верховного Демонического Клинка, и по силе среди молодых воинов уступает, возможно, лишь Ли Юню и Ян Юньду. Сразиться с ним было бы весьма любопытно. Однако… Чжао Цзыюэ внезапно выставила руку, преграждая ему путь. — Стой! Не дури, забыл, где мы? Нет времени на глупости, иначе мы все здесь погибнем! Е Тяньсе резко опомнился. И вправду. В этой комнате у него было всего три дня, а уже прошло не меньше шести часов. Времени оставалось мало. Ввязываться в драку с этими чужаками было бы себе дороже. Он убрал клинок в ножны. Смерив Е Цанмана убийственным взглядом, он процедил: — Считай, парень, тебе повезло. Когда я отсюда выйду, я задам тебе такую трепку, что ты раз и навсегда усвоишь, как нужно себя вести. А ты, Е Ли… решил стать собачкой, да? Так вот, тебе конец… Когда мы выйдем, я прикончу тебя первым! И мне плевать, кто твой дядя. А если он посмеет возмутиться, мой старик с удовольствием прикончит и его! Е Ли чуть не лопнул от злости. И попытка ударить его, и нынешние оскорбления — все это было для него невыносимым унижением. — Е Тяньсе, чего ты хорохоришься? Думаешь, ты такой великий? Если такой смелый, сразись с несравненными гениями из Империи Мириад Карт! Боюсь только, тебя, как и всех остальных на Пути к Облакам, просто сметут… Е Тяньсе замер: — Что ты сказал? Эти ублюдки устроили бойню на Пути к Облакам и всех оттуда сбросили? Он свирепо уставился на Е Цанмана. — Эта собачонка правду говорит? Е Цанман усмехнулся: — К сожалению, ни одного достойного противника не нашлось. Я-то думал догнать этого вашего юного правителя Ли Юня и сразиться с ним, но что-то его не видать! Где он? Е Тяньсе рассмеялся ему в лицо: — Ты? Хочешь сразиться с Ли Юнем? Да кто ты такой? Хуа Цзиньсю, которому надоела их перепалка, не выдержал: — А почему бы и нет? Что, у этого вашего Ли Юня три головы и шесть рук? Я, Хуа Цзиньсю, в эту чушь не верю. Хочешь, позови его сюда прямо сейчас, и я покажу вам, что ваш юный правитель… просто на безрыбье и рак рыба. Это только в вашей никчемной Империи Темной Луны какого-то сопляка могут называть гением… Е Тяньсе посмотрел на него как на идиота. — А ты еще кто такой, чтобы так говорить о Ли Юне? Какой гонор… от тебя за версту несет! — Ты… Хуа Цзиньсю злобно уставился на Е Тяньсе, готовый броситься в бой. Но тот вдруг указал на стену. — Видишь ту надпись? Ее оставил Ли Юнь… Он ушел отсюда всего за четыре часа. Если вы такие крутые, попробуйте уйти за то же время. Если сможете, я лично встану на колени, отдам вам земной поклон и извинюсь! Е Цанман и остальные посмотрели на стену. Там, явно вырезанная острием меча, красовалась надпись: «Справился за четыре часа. Это несложно. Удачи тем, кто придет после! — Ли Юнь». Хоть они и не знали всех обстоятельств, тон надписи был настолько легким и непринужденным, что в воображении рисовалась картина: молодой юноша после недолгих размышлений с легкостью покидает комнату, на прощание оставив на стене эту размашистую фразу. Тут снова вмешалась Чжао Цзыюэ: — Княжна Байлин, верно? Раз уж вы прибыли по приказу вашего двора для дружеского обмена опытом, то мы, разумеется, принимаем ваш вызов. Однако правила этого места весьма специфичны. Если мы не уйдем вовремя, то все здесь погибнем. Обсуждать что-то еще сейчас — просто смешно. Предлагаю заключить соглашение: временно не мешать друг другу, а когда мы благополучно выберемся отсюда, я лично устрою в столице арену для открытого поединка. Как вам такое предложение? — Хорошо, — с легкой улыбкой ответила княжна Байлин. — Это прекрасное предложение. Сказав это, она бросила взгляд на Е Цанмана и Хуа Цзиньсю, призывая их умерить пыл, а затем сама принялась изучать правила комнаты. Через пятнадцать минут они во всем разобрались. Хоть испытание и не показалось им легким, но и сложным они его не сочли. В конце концов, если Ли Юнь смог уйти за четыре часа, почему они не смогут? Хуа Цзиньсю тут же с вызовом бросил Е Тяньсе: — Правила я понял. И слова твои запомнил. Смотри внимательно, я покину эту комнату за четыре часа. И не забудь потом встать на колени, поклониться и извиниться! Е Тяньсе усмехнулся. — Без проблем. Все присутствующие — свидетели. Если ты сможешь уйти за четыре часа, я не только встану на колени и извинюсь, но и трижды назову тебя отцом. Но… что если ты не сможешь? — Я… хм, какая нелепость, чтобы я, Хуа Цзиньсю, не смог? — Кончай мне тут мозги пудрить! Ты же гений из Империи Мириад Карт, так? Я свое слово дал, а ты что, боишься? Если кишка тонка, так катись обратно к себе в империю и нянчи детей, нечего тут позориться! — Ты… ты смеешь меня оскорблять?! Хуа Цзиньсю взорвался и, не раздумывая, взревел: — Хорошо, пари так пари! Думаешь, я испугаюсь? Если этот ваш Ли Юнь смог уйти за четыре часа, почему я не смогу? Да мне и трех часов хватит! Если не смогу, я тоже встану перед тобой на колени, поклонюсь и трижды назову тебя отцом! Княжна Байлин нахмурилась. Интуиция подсказывала ей, что все не так просто, и она хотела остановить Хуа Цзиньсю. Но было поздно, тот уже согласился. Ей оставалось лишь смириться и бросить на него укоризненный взгляд, ругая за импульсивность. Если он проиграет, это станет отличным поводом для насмешек над ними. Но дело было сделано. Все приступили к изучению техники. ---------- Том 1 Глава 267 Постичь «Кулак Света» и довести его до высокого мастерства за три дня. Честно говоря, для княжны Байлин и ее спутников эта задача выглядела весьма сложной. В обычных условиях они бы ощущали огромное давление, особенно учитывая, что в случае неудачи их ждала смерть в демоническом тумане. Пусть они и не знали, что это такое, груды иссохших костей на полу красноречиво говорили о последствиях. Жизнь и смерть — с этим никто не шутит. Но мысль о том, что Ли Юнь справился всего за четыре часа, заставила их предположить, что все не так уж и сложно. Нужно лишь сохранять хладнокровие, не поддаваться страху и найти ключ к разгадке, и тогда можно будет легко пройти испытание. Они были уверены, что Ли Юнь поступил именно так. Однако время шло, и когда шестеро гениев из Империи Мириад Карт приступили к изучению «Кулака Света», их уверенность начала таять. Все оказалось совсем не так, как они себе представляли. Никакого секрета не было. «Кулак Света» был самой обычной буддийской техникой уровня Преображения, среднего или высокого ранга. Для них постичь ее азы не составляло особого труда. В обычных условиях на это ушло бы несколько часов. Но довести ее до высокого мастерства за три дня… это была задача адского уровня сложности. И ад здесь был самым настоящим: провалишься — отправишься в преисподнюю. «Плохи дела, мы недооценили эту комнату…» — пронеслось в голове у Хуа Цзиньсю. Спустя два часа, напрягшись до предела, он наконец освоил азы «Кулака Света». Но даже так он совершенно не был уверен, что сможет за три дня достичь высокого мастерства. Не говоря уже о том, что он самонадеянно заявил, будто справится за три часа. Это было просто невозможно! Заметив его растерянность, Е Тяньсе бросил на него насмешливый взгляд. — Ну как? Просто, да? Уже почти закончил? Помни, у тебя остался всего час. Не успеешь — встанешь на колени и назовешь меня отцом! Лицо Хуа Цзиньсю, до этого полное надменности, побагровело. — Е Тяньсе, ты кто такой, чтобы я перед тобой на колени вставал? Я просто пошутил, а ты что, всерьез воспринял? — взревел он. — В мире боевых искусств все решает сила! Хочешь помериться — выходи на арену, когда мы отсюда выберемся! Если сможешь победить меня, делай что хочешь. А не сможешь — катись отсюда подальше! Е Тяньсе вскочил на ноги, в ярости. — Ублюдок, ты что, решил слиться? Так вот вы какие, вояки из Империи Мириад Карт, проигрывать не умеете? И с таким-то характером смеете называть себя гениями и приезжать в нашу империю хорохориться? Да это же курам на смех… Хуа Цзиньсю, понимая свою неправоту, не нашел, что ответить. Он тоже вскочил и, взмахнув рукавом, приготовился к бою. Но Чжао Цзыюэ остановила Е Тяньсе. — Хватит! Что значит какое-то пари? Главное — поскорее выбраться отсюда! Е Тяньсе замер. Ему показалось, что Чжао Цзыюэ по какой-то причине не хочет, чтобы он дрался с этими чужаками здесь. Он не стал спорить и, сев на место, продолжил медитацию. Хуа Цзиньсю тоже пришлось неохотно сесть. Он украдкой бросил виноватый взгляд на княжну Байлин. Та была мрачнее тучи. Он понимал, что они представляют здесь не себя, а целую империю. Отказавшись от пари, он уронил не только свою честь, но и честь своей страны. Для княжны, чьей целью было сокрушить молодое поколение воинов Империи Темной Луны, это было очень некстати. Но сейчас они были единой командой. Она не могла заставить его признать пари, это бы лишь разобщило их. Поэтому она сделала вид, что ничего не слышала. Внезапно раздался грохот. В стене появилась каменная дверь. Она открылась, и все увидели за ней еще одну комнату. Стало ясно, что это испытание — лишь начало. В этот момент Ян Юньду поднялся, окинул всех взглядом и, не говоря ни слова, шагнул в открывшийся проход. — Что, Ян Юньду справился? — Как это возможно? — Почему так внезапно? — Может, здесь есть какой-то подвох? Может, и не нужно доводить «Кулак Света» до высокого мастерства, а достаточно лишь активировать какой-то механизм? При этой мысли Хуа Цзиньсю вскочил и бросился к двери. Бам! На его пути возник невидимый барьер. Он отбросил его назад с такой силой, что он врезался в противоположную стену. Судя по его болезненному крику, он был ранен. Затем барьер исчез, дверь закрылась, и все стало как прежде. В комнате воцарилась мертвая тишина. Внезапный уход Ян Юньду потряс всех. — Он пробыл здесь всего день с небольшим… и ушел… Неужели его талант настолько велик? — пробормотал Се Юйань, не веря своим глазам. — Что, день с небольшим? Этот Ян Юньду довел «Кулак Света» до высокого мастерства всего за день? Услышав это, шестеро гениев из Империи Мириад Карт были ошеломлены. Теперь они в полной мере осознали сложность этого испытания. Справиться за три дня — это уже было признаком великого таланта, что уж говорить о каком-то дне. Получалось, что талант Ян Юньду превосходит их собственный. Что до Ли Юня, который справился за четыре часа, то это вызывало у них еще большее изумление, но вместе с тем и сомнение. Такая сложность… Если Ян Юньду справился за день, это еще можно было списать на исключительный талант. Но четыре часа… это было просто необъяснимо. Насколько же сильным должен быть талант человека, чтобы достичь такого? «Секрет, здесь точно есть какой-то секрет! — подумали они. — Возможно, здесь есть какой-то скрытый механизм, и Ли Юнь просто нашел его. А „Кулак Света“ он до высокого мастерства и не доводил». Что ж, ограниченность кругозора ограничивает и воображение. Шестеро гениев из Империи Мириад Карт, скорее всего, убили бы себя, узнав, что Ли Юнь за четыре часа довел «Кулак Света» не до высокого мастерства, а до идеала. ---------- Том 1 Глава 268 Во второй каменной комнате Ян Юньду, едва ознакомившись с правилами, помрачнел. «Снова три дня! И нужно довести „Меч, Покоряющий Демонов“ до идеала! Это еще сложнее, чем в первой комнате!» Такое требование можно было описать лишь одним словом: бред! Он понимал, что, полагаясь лишь на собственные силы, ему ни за что не справиться. Довести технику, не уступающую по качеству «Кулаку Света», до идеала было несравнимо сложнее, чем до высокого мастерства. Переход от высокого мастерства к идеалу в любом искусстве — это качественный скачок, куда более трудный, чем путь от освоения до высокого мастерства. А времени дали столько же — всего три дня. Не справишься — умрешь… Черт бы побрал создателя этого испытания! Но что было еще более нелепым, так это то, что он не видел в этой комнате Ли Юня. А это означало лишь одно: Ли Юнь давно прошел и это испытание. За какой-то день с небольшим пройти две комнаты? Что это за чудовищный талант?! Чем больше Ян Юньду думал, тем сильнее его грызла зависть. Он принялся осматривать стены, но, к его разочарованию, на этот раз Ли Юнь не оставил надписи. Ян Юньду не мог узнать, сколько времени ему понадобилось. Но он был уверен: если после второй комнаты есть третья, то Ли Юнь сейчас именно там. Стиснув зубы, он вдруг закричал: — Ли Юнь, слушай сюда! Все, что можешь ты, смогу и я, Ян Юньду! И я скоро тебя догоню! Его голос эхом разнесся по комнате, но ответа не последовало. Решив, что стены поглощают звук, он неохотно сдался и, сев, принялся постигать «Меч, Покоряющий Демонов». В его сознании снова зазвучал демонический голос: «Следуй моим указаниям, и, можешь не сомневаться, ты скоро догонишь Ли Юня». Услышав это, Ян Юньду воспрянул духом. Он не знал, кому принадлежит этот голос, но уже убедился в его силе. Именно он в первой комнате тайно направлял его, позволив резко ускорить освоение «Кулака Света» и совершить невероятный прорыв. Он был уверен, что с его помощью догнать Ли Юня — не проблема. Он с наслаждением вспомнил, какими потрясенными были взгляды тех «гениев», когда он покидал первую комнату. Ему начало нравиться это чувство. Оно было во сто крат лучше холодных, презрительных взглядов, которые он ловил на себе, будучи слугой. Он наконец-то начал понимать, почему некоторые, даже зная, что хвастовство — не самое умное занятие, так любят выставлять себя напоказ. Это чувство, когда другие потрясены твоим величием, было так сладко, так пьяняще, что, раз испытав, хотелось еще и еще. Однако он не знал, что в это время Ли Юнь был вовсе не в третьей комнате. Он был уже в шестой. За день с небольшим Ли Юнь пронесся по испытаниям, как ураган. Четыре часа — первая комната, «Кулак Света» доведен до идеала. Еще четыре часа — вторая комната, «Меч, Покоряющий Демонов» доведен до идеала. Затем шесть часов — третья комната, техника уровня Духовного Кокона «Великая Рука Подавления Демонов» доведена до идеала. Еще шесть часов — четвертая комната, техника меча уровня Духовного Кокона «Меч Бодхи» доведена до идеала. И, наконец, десять часов — пятая комната, техника кулака уровня Прорыва к Небесам «Божественный Кулак Праджни» доведена до идеала. И вот он в шестой комнате. За все это время он не потратил ни единого очка познания. Все — исключительно за счет своего чудовищного таланта уровня Просветления. И каждое испытание он прошел, превзойдя все требования: и по времени, и по уровню мастерства. В этих комнатах он был как рыба в воде. … В шестой комнате перед Ли Юнем предстали новые правила. Все те же три дня на освоение, но требование было поистине безумным. На этот раз ему предстояло изучить буддийскую технику печатей. Это был особый вид боевого искусства под названием «Печать Неколебимого Царя Мудрости». По своему уровню эта техника не уступала лучшим искусствам уровня Прорыва к Небесам, но не обладала никакой атакующей силой. Это была редчайшая, чисто защитная техника. При ее использовании на тело накладывалась мощная печать, которая на короткое время усиливала и физическую, и духовную мощь почти в три раза. Усиление в три раза! Тело — это ладно, но и дух тоже! Это было невероятно круто. В некоторых ситуациях троекратное усиление духа могло сделать его неуязвимым для любого ментального воздействия. Учитывая, что его дух уже достиг уровня Формирования Ядра… хех, вернись он сейчас в тот храм, даже демонический монах со своим Древним Дзен-Колоколом не смог бы ему навредить. Но что было еще страшнее, в описании техники говорилось, что в ней сокрыты законы, позволяющие на уровне идеала постичь боевую суть и развить ее во владение боевым искусством. И это владение, созданное на основе «Печати Неколебимого Царя Мудрости», позволяло на короткое время проявить свой дух в виде Царя Мудрости, который давал благословение, увеличивая защитную мощь печати еще в пять раз! С нынешней силой Ли Юня — Изначальной Ци запредельного ранга и двенадцатым уровнем Преображения — если бы он смог создать такое владение, то, пожалуй, даже сильнейший мастер уровня Духовного Кокона не смог бы пробить его защиту. Получалось, что, пока ему не встретится противник уровня Прорыва к Небесам, он будет практически неуязвим. А если добавить к этому его собственные атакующие техники, боевой стиль, владения и божественные способности… хм, можно было бы потягаться даже с лучшими из лучших на уровне Духовного Кокона. И именно в этом и заключалось требование шестой комнаты! За три дня довести «Печать Неколебимого Царя Мудрости» до идеала и создать на ее основе владение боевым искусством! Как только владение будет создано, дверь откроется! Глядя на это запредельное требование, Ли Юнь вынужден был признать, что даже ему, полагаясь лишь на свои силы, не справиться. Он и представить себе не мог, какой гений способен пройти такое испытание! Неужели существуют таланты выше уровня Просветления? Черт, да для этого нужно быть реинкарнацией какого-нибудь древнего гения! В нынешнем мире и так неизвестно, есть ли второй человек с талантом уровня Просветления, не говоря уже о чем-то большем. Это было просто издевательство. Однако… В Ли Юне проснулся азарт. — Черт, попробуем так попробуем, все равно не помру… Посмотрим, есть ли после этой комнаты еще более безумная, седьмая! ---------- Том 1 Глава 269 Итак, Ли Юнь приступил к изучению и практике в шестой каменной комнате. Сначала он постиг суть изображений, освоив «Печать Неколебимого Царя Мудрости». Затем начал тренироваться. Это не составило для него труда, и процесс шел гладко, но он отчетливо чувствовал, что эта техника печатей была намного сложнее тех, что он изучал в предыдущих комнатах. Скорость его продвижения заметно снизилась. Он больше не мог продвигаться вперед семимильными шагами. Разве что… влить очки! Но Ли Юнь не собирался этого делать. Времени у него было предостаточно, и он решил проверить, где находится предел его собственного таланта. Так что теперь ему оставалось лишь упорно трудиться, полагаясь только на время. … Прошло два дня. В первой каменной комнате шестеро гениев из Империи Мириад Карт один за другим довели «Кулак Света» до высокого мастерства, выполнив требование и получив возможность уйти. Но они намеренно не уходили, дожидаясь, пока все шестеро будут готовы. За это время Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн тоже справились с заданием. Это показывало, что по таланту они ничуть не уступали чужакам. В комнате остались лишь двое — Се Юйань и Е Ли. Се Юйань довел свою технику до уверенного владения, а Е Ли — лишь до малого совершенства. Им обоим еще не хватало совсем немного, чтобы пройти испытание. Видя, что все остальные собираются уходить, Се Юйань и Е Ли запаниковали. Если они останутся вдвоем и не справятся, то погибнут здесь! Их охватил страх. — Княжна Байлин, — взмолился Е Ли, — я еще не закончил. Не могли бы вы подождать меня? Или хотя бы подсказать, как быстрее достичь высокого мастерства? Княжна Байлин была слегка озадачена, но промолчала. — Ты о чем вообще? — с презрением усмехнулся Хуа Цзиньсю. — Неужели не знаешь, что время здесь — это жизнь? Как мы можем тебя ждать? — У тебя у самого таланта не хватает, — с не меньшим презрением добавил Е Цанман. — Если ты так и не сможешь ничего понять, мы что, из-за тебя должны здесь торчать? Е Тяньсе, наблюдавший за этой сценой, презрительно фыркнул. — Надо же, как быстро вы отворачиваетесь от своих. Как-никак, Е Ли был вашей собачонкой. Вы друг друга дождались, а его бросаете… хм, мне искренне жаль тех, кто с вами связывается. — Ты… — Хуа Цзиньсю свирепо уставился на него. — Е Тяньсе, ты что, смерти ищешь? Хочешь — я тебе ее сейчас устрою! — А ну, давай! Думаешь, я тебя испугаюсь, щенок? Слишком ты заносчив! Будь мы снаружи, я бы не дал тебе живым уйти из Империи Темной Луны! — Е Тяньсе тоже был не из робкого десятка. Эти выскочки из Империи Мириад Карт бесили его до невозможности. Видя, что Хуа Цзиньсю снова ему угрожает, он решил принять вызов. К тому же, испытание он уже прошел, времени было предостаточно, и ему и вправду хотелось помериться силами с этим наглецом. Но Чжао Цзыюэ снова его остановила. — Хватит спорить. Все разногласия решите на арене, когда выберемся. А сейчас — в следующую комнату. Она указала на открывшуюся дверь. Все увидели, что во второй комнате Ян Юньду уже поднялся на ноги. Было очевидно, что он прошел и это испытание. Сердца у всех сжались. Спорить было уже некогда. Один за другим они прошли в следующую комнату. … Дверь закрылась, и в первой комнате остались лишь Се Юйань и Е Ли. Лица у обоих были мрачнее тучи. Особенно у Е Ли. Его лицо исказилось от ярости. — Шлюха… какая к черту княжна! Я так перед тобой лебезил, рискуя навлечь на себя гнев всех воинов нашей империи, а ты в решающий момент бросила меня, как ненужную вещь! Рано или поздно я заставлю вас всех заплатить! Вы все умрете! От ярости Е Ли был на грани безумия. Его глаза налились кровью. Се Юйань, который до этого с презрением смотрел на него и уже собирался съязвить, проглотил слова. Ничего не сказав, он отошел в сторону и продолжил тренироваться. Ему оставалось совсем немного до высокого мастерства. Времени было мало, но если постараться, шанс еще был. Он не заметил, как в налитых кровью глазах обезумевшего Е Ли, так же, как и у Ян Юньду, мелькнул черный огонек. И в его сознании внезапно раздался вкрадчивый голос: «Хе-хе… Злишься? Не можешь смириться? Ты — племянник самого Верховного, благородного происхождения, тебе самой судьбой предначертано стать следующим Верховным, а тебя унижают снова и снова…» «Да, я не могу смириться! Я догоню их, я превзойду их… я убью их! Я убью всех, кто посмел меня унизить!..» «Отлично! Вот это я понимаю, настрой! Слейся со мной… и ты обретешь невиданную силу, станешь всемогущим! Ты с легкостью достигнешь вершины боевых искусств, и даже Верховные будут валяться у твоих ног, как верные псы!» «Слиться? Хорошо… я сольюсь с тобой!» — прошептал Е Ли и, как в трансе, отошел в сторону, сел и замер. Се Юйань вдруг посмотрел на него и нахмурился. Он инстинктивно почувствовал, что с Е Ли что-то не так, но не мог понять, что именно. К тому же, ему нужно было спешить, и он решил не обращать на него внимания. В этот момент в комнате внезапно появились новые фигуры. Это были Бай Сяньхэ, Нин Букун, Юань Кунь и другие. Они должны были прийти гораздо раньше, но из-за стычки с чужаками их всех сбросили с Пути к Облакам, и им пришлось начинать все сначала. К тому же, многие были ранены, и на лечение ушло время. В итоге они опоздали на целых два дня. Но что было странно, среди них был еще один человек — бритоголовый юноша лет шестнадцати-семнадцати, в белых монашеских одеждах. С красными губами, белыми зубами и лицом, прекрасным, как нефрит, он выглядел довольно застенчиво. Еще более странным было то, что Бай Сяньхэ, Нин Букун, Юань Кунь и другие гении относились к этому маленькому монаху с необычайным почтением. Се Юйань невольно удивился и с любопытством уставился на юного монаха. ---------- Том 1 Глава 270 «Кто этот маленький монах? Почему мне кажется, что он очень силен?» Сердце Се Юйаня дрогнуло. Он инстинктивно хотел подойти и завязать разговор, чтобы прощупать почву. Но, к его удивлению, взгляд маленького монаха уже был прикован к изображениям «Кулака Света» на стене. Он тут же сел, скрестив ноги, и погрузился в медитацию. Се Юйаню пришлось отказаться от своей затеи. К тому же, времени у него самого оставалось в обрез, и он, собравшись с мыслями, продолжил тренировку. … Прошло еще четыре часа. Се Юйань почувствовал, что до высокого мастерства ему остался всего один шаг. Он мысленно обрадовался и уже собирался сделать последний рывок. Внезапно… Е Ли, который все это время сидел неподвижно, встал. На его лице было выражение запредельной уверенности и надменности. Он повернулся к стене и нанес удар кулаком. — Откройся! Се Юйань уже готов был рассмеяться, но его лицо вдруг изменилось. В стене с грохотом открылась каменная дверь. Е Ли окинул всех взглядом и широкими шагами прошел внутрь. «Как это возможно?!» Се Юйань вскочил на ноги, как ужаленный. Он прекрасно помнил, что уровень мастерства Е Ли был ниже его собственного — всего лишь малое совершенство. Это доказывало, что его талант был слабее. Так как же он мог всего за четыре часа не только догнать, но и обогнать его? Се Юйаню стало дурно. Он понял, что здесь что-то не так. Но что было еще более странным, после того, как Е Ли прошел, дверь не исчезла, как в прошлый раз. Не успел он задуматься о причине, как маленький монах в белом тоже встал. Он поклонился Нин Букуну, Бай Сяньхэ и остальным. — Благодетели, монах пойдет вперед. С этими словами он тоже повернулся и прошел в дверь. Лишь после этого она исчезла. — Невозможно! — на этот раз Се Юйань был потрясен до глубины души. Он закричал так, что на его лице и шее вздулись вены. Ладно, Е Ли. Он пробыл в этой комнате больше двух дней, долго изучал «Кулак Света». Возможно, под давлением обстоятельств он испытал нечто вроде внезапного озарения. Но этот маленький монах?! Он пробыл в этой комнате всего четыре часа! Пройти первое испытание за четыре часа… что это за чудовищный талант? При мысли о четырех часах он невольно вспомнил о Ли Юне. Его взгляд впился в надпись, оставленную им на стене. «Справился за четыре часа. Это несложно. Удачи тем, кто придет после! — Ли Юнь». В голове у Се Юйаня царил полный хаос. Раньше он думал, что Ли Юнь просто пускает пыль в глаза, хвастаясь своими способностями. Он не верил, что в мире есть кто-то, способный пройти это испытание за четыре часа. А теперь… что теперь? Сказать было нечего. Появление маленького монаха доказывало одно: в мире действительно существуют люди, способные на такое. Надпись Ли Юня, скорее всего, была правдой. Даже если он и приврал, то справился за считанные часы. И Ли Юнь, и этот маленький монах — их талант просто сокрушал всех остальных гениев этого мира! Раньше Се Юйань никогда ни перед кем не преклонялся, но сейчас, при мысли об этом таинственном монахе и Ли Юне, он почувствовал глубокое бессилие. Он глубоко вздохнул и посмотрел на Нин Букуна и остальных. — Господа, кто этот маленький монах? Откуда у него такой ужасающий талант? Но, к его удивлению, все лишь покачали головами. — Мы не знаем. Знаем лишь, что он из монастыря Грядущих Облаков, а его дхармическое имя — Сюймин. Он появился вскоре после того, как нас сбросили с Пути к Облакам, и помог многим из нас исцелиться. Только благодаря ему мы смогли за два дня снова подняться наверх. Маленький наставник Сюймин — поистине добрый монах. В наших глазах он — как чистое зеркало, излучающее незапятнанный свет. Говоря о нем, на лицах Нин Букуна и остальных отразилась благодарность. «Монастырь Грядущих Облаков? Сюймин?» Се Юйань нахмурился. То, что их сбросили с лестницы, его не волновало. Его интересовало происхождение Сюймина. Но как он ни старался, он не мог вспомнить, где находится этот монастырь. Вздохнув, он отбросил эти мысли и продолжил тренировку. … Тем временем во второй каменной комнате царил переполох. Шестеро гениев из Империи Мириад Карт. Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе, Би Юйшэн. Все девять, проводив взглядом Ян Юньду, усердно постигали «Меч, Покоряющий Демонов» и только-только достигли уровня освоения. И тут появился Е Ли. Все прекрасно знали его уровень в первой комнате. Не то чтобы он был совсем слабаком, но пройти испытание за три дня было для него практически невозможно. Все были уверены, что он так и останется в первой комнате и погибнет от демонической энергии. Но он был здесь. И это еще не все. Вслед за ним появился молодой монах в белом. Это было уже слишком… Они не видели этого монаха в первой комнате. Значит, он пришел туда уже после того, как они ушли. Они сами были во второй комнате всего четыре часа, а он уже догнал их. Получается, он прошел первое испытание всего за четыре часа?! Это было просто немыслимо! Все — шестеро гениев, Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе, Би Юйшэн и даже Е Ли — уставились на маленького монаха Сюймина. В их глазах читалось чистое недоверие. — Маленький монах, как ты это сделал? Ты довел «Кулак Света» до высокого мастерства всего за четыре часа? — Амитабха… Монах Сюймин из монастыря Грядущих Облаков приветствует вас, благодетели, — смиренно произнес он. — Наставник учил меня, что монахи не лгут. Я не смею ослушаться его наставлений и не смею скрывать от вас правду. Я довел «Кулак Света» не до высокого мастерства, а до идеала. Что-о-о… твою мать! Глядя на застенчивое и простодушное лицо маленького монаха Сюймина, все присутствующие почувствовали непреодолимое желание разбить себе голову о стену. Не до высокого мастерства, а до идеала? Так можно было еще и перевыполнить задание, да еще и всего за четыре часа? Это что же получается, он круче Ли Юня? Да лучше бы ты, черт возьми, соврал! ---------- Том 1 Глава 271 — Не верю! — Нам потребовалось больше двух дней, чтобы пройти испытание в первой комнате! С какой стати ты, монах, справился всего за четыре часа, да еще и с идеальным результатом? — взревел вдруг Хуа Цзиньсю, словно его смертельно оскорбили. В ярости он взмахнул широким рукавом, и тот, налившись силой, со свистом полетел в сторону Сюймина, юного монаха в белых одеждах. — Монах, берегись! — крикнул Е Тяньсе, тут же обрушив на Хуа Цзиньсю поток ругани за подлый удар исподтишка. Однако, к всеобщему изумлению, когда рукав, окруженный сиянием боевых владений, почти достиг цели, Сюймин спокойно выставил вперед ладонь — гладкую и белую, словно выточенную из нефрита, — и остановил удар. — Нефритовая Длань Будды! Он слегка нажал, и боевые владения Хуа Цзиньсю беззвучно рассыпались в прах. Мощный поток воздуха отбросил нападавшего на несколько шагов назад. Присутствующие замерли, меняясь в лице. Никто не ожидал, что этот монах окажется настолько могущественным. Сам же Сюймин выглядел искренне озадаченным и совершенно невинным. — Почтенный, за что вы ударили смиренного монаха? — Я… я… Внезапная атака провалилась, а его боевые владения развеяли одной ладонью — какой позор! Вопрос Сюймина застал Хуа Цзиньсю врасплох, и тот залился густой краской, не зная, что ответить. — Амитабха… Мой наставник учил, что монах не должен ввязываться в мирские дрязги. Но он также сказал: если кто-то осмелится поднять руку на смиренного монаха, я должен убить его. Иначе, когда я вернусь, наставник изгонит меня из обители. — Почтенный, простите. Не успели слова затихнуть, как фигура Сюймина возникла прямо перед Хуа Цзиньсю. Никто из присутствующих даже не заметил его движения — казалось, он с самого начала стоял там. И снова в воздух взметнулась та самая нефритовая ладонь. — Нефритовая Длань Будды! Удар. Хрясь! Хуа Цзиньсю, охваченный ужасом, не успел даже шелохнуться. Словно лишившись души, он застыл на месте, и ладонь юного монаха опустилась ему на голову. В одно мгновение череп раскрошился, а тело взорвалось кровавым облаком. Тот самый Хуа Цзиньсю, что совсем недавно на Пути к Облакам кичился своей мощью и называл воинов Империи Темной Луны отбросами, был мертв! В каменной комнате воцарилась гробовая тишина. Все в ужасе смотрели на Сюймина. Особенно Е Ли. Похоже, он что-то понял и тут же опустил голову, уставившись в пол, словно все происходящее его ничуть не касалось. Сюймин посмотрел на разорванные останки Хуа Цзиньсю, и на его застенчивом лице отразилось искреннее сокрушение. — Амитабха… — Смиренный монах снова совершил убийство. Эх, наставник, что же вы со мной делаете… Это ведь уже триста восемьдесят седьмой! Что-что? Включая Хуа Цзиньсю, он убил уже триста восемьдесят семь человек? Твою ж…! Е Тяньсе едва не вскрикнул, но вовремя зажал себе рот рукой. Да кто осмелится сейчас подать голос? Этот монах в белом, неизвестно откуда взявшийся, был до неприличия силен. По мнению Е Тяньсе, он, возможно, не уступал даже такому психопату, как Ли Юнь. Вот только был куда безжалостнее. С виду совсем юный, с застенчивым лицом… а на счету уже триста восемьдесят семь трупов. Е Тяньсе был почти уверен, что этот парень либо убивает кого-то, либо ищет, кого бы убить. Какой к черту монах? Это же сущий дьявол во плоти! Связываться с ним — чистое самоубийство. Княжна Байлин и остальные воины Империи Мириад Карт кипели от ярости, но, напуганные чудовищной силой Сюймина, не решались действовать. Оставалось лишь изливать свой гнев в словах. — Монах, как ты мог поступить так жестоко? Хуа Цзиньсю всего лишь хотел проверить твои силы, зачем же было сразу убивать? — с негодованием спросил Е Цанман. Сюймин обвел взглядом его, княжну Байлин и остальных. На его лице по-прежнему сияла невинность. — Амитабха… — Наставник говорил, что монахи не ввязываются в мирские дела, что они полны сострадания и доброты. Именно поэтому нельзя позволять, чтобы добрых людей оскорбляли, иначе в мире не останется справедливости. — Наставник беспокоился, что, покинув обитель, я могу столкнуться с притеснениями, и потому строго-настрого приказал мне убивать всякого, кто поднимет на меня руку. В противном случае он изгонит меня. — Воля наставника — закон. У смиренного монаха нет иного выбора. — Почтенные, я понимаю, что вы разгневаны из-за того, что я убил вашего товарища. Но я очень надеюсь, что вы сдержите свой гнев и не вздумаете нападать на меня. — В противном случае… мне придется, скрепя сердце, убить и вас всех! — Поверьте, мне бы этого очень не хотелось. От этих слов у оставшихся пятерых гениев из Империи Мириад Карт заходило ходуном в груди. — Пф-ф-ф! Е Тяньсе не выдержал. Он прыснул со смеху. Нет, он вовсе не хотел смеяться, но сдержаться было выше его сил. Заметив это, Сюймин отвернулся от воинов Мириад Карт и направился к нему. Улыбка на лице Е Тяньсе тут же застыла. Сердце ухнуло в пятки. — Э-э… юный монах, ты чего? Неужели хочешь прикончить и меня за то, что я усмехнулся? Я же тебе зла не желаю… — Тот тип напал на тебя, а я тебя предупредил… — Амитабха… Сюймин сложил ладони и произнес имя Будды. Этот благочестивый жест чуть не довел Е Тяньсе до инфаркта. В этот момент он окончательно уверился, что перед ним безумец в монашеском одеянии. Он в жизни не видел, чтобы кто-то, убив человека, с самым серьезным видом просил его товарищей сдержать свой гнев. Когда такой тип молчит — это еще полбеды. Но когда он произносит имя Будды, кажется, что он вот-вот снова начнет убивать. К счастью, на этот раз обошлось. Сюймин отвесил Е Тяньсе глубокий поклон. — Почтенный, благодарю за ваше предостережение. Вы очень добрый человек. — Э-э-э… Е Тяньсе застыл на месте. Вот это номер. Он, ученик Верховного Демонического Клинка, прославившийся своей беспринципностью, делавший в жизни все, что угодно, кроме добрых дел, — и вдруг его назвали добрым человеком? Что-то здесь было не так. «Может, этот монах раскусил меня и теперь издевается?» — пронеслось у него в голове. Но, глядя на застенчивое, искреннее и донельзя серьезное лицо Сюймина, он отбросил эту мысль. Пришлось подыграть, с трудом выдавив из себя: — Не стоит благодарности, не стоит. Я просто терпеть не могу этих заносчивых выскочек из Империи Мириад Карт. Да и не мог я позволить, чтобы они обидели такого славного монаха, в котором сразу видна доброта… При этих словах Сюймин пришел в неописуемый восторг. Он схватил Е Тяньсе за руку. — Почтенный, вы серьезно? Вы и вправду считаете меня добрым? У Е Тяньсе от ужаса зазвенело в ушах. — Да-да, конечно! — выпалил он, не помня себя от страха. — С той самой секунды, как ты вошел в эту комнату, я сразу понял — ты невероятно добрый человек! Сюймин счастливо рассмеялся. Он отпустил руку Е Тяньсе и снова сложил ладони. — Амитабха… — Благодарю вас, почтенный, за похвалу. Я и сам твердо верю, что в душе я очень добрый. И обещаю оставаться таким и впредь. ---------- Том 1 Глава 272 Е Тяньсе смотрел на Сюймина с его непроницаемо-серьезным лицом и не смел произнести ни слова. Теперь он все понял. По сравнению с этим юным монахом его собственная хваленая демоническая аура была просто пшиком. Он понятия не имел, что творится в голове у этого юноши, и не мог предугадать, не обрушится ли на него смертоносная ладонь сразу после очередного «Амитабха», сделав его триста восемьдесят восьмой жертвой! Находиться рядом с этим монахом было все равно что ходить по лезвию ножа. Давление было даже сильнее, чем рядом с Ли Юнем. Чтобы не навлечь на себя гнев Сюймина, Е Тяньсе тихонько посоветовал ему поскорее приступить к испытанию второй комнаты, надеясь отвлечь его внимание. — Амитабха… — Почтенный, вы и вправду добрый человек. Спасибо за напоминание. Тогда давайте вместе постигать эту боевую технику. Сказав это, Сюймин уселся прямо рядом с Е Тяньсе. От такой близости у того все внутри похолодело. Он хотел было отодвинуться, но, заметив, как Чжао Цзыюэ и Би Юйшэн незаметно качают головами, понял: они боятся, что он спровоцирует Сюймина. Пришлось остаться на месте. Но кто бы мог подумать… Едва они сели, как в сознании Е Тяньсе, Чжао Цзыюэ и Би Юйшэна одновременно раздался голос юного монаха. От неожиданности у них троих чуть сердца из груди не выпрыгнули. Но Сюймин тут же их успокоил: — Почтенные, не пугайтесь. Это смиренный монах использует секретную духовную технику «Единство Мириад Обличий». Сохраняйте спокойствие, и вы сможете постигать эту технику вместе со мной, в одном потоке сознания. Неужели такое возможно? Постигать технику синхронно с Сюймином? Этот юный монах был гением того же чудовищного уровня, что и Ли Юнь, — он прошел первое испытание всего за четыре часа! Что же будет, если они смогут учиться вместе с ним? Троица с трудом в это верила. Но очень скоро они стали свидетелями настоящего чуда. Время шло, и они чувствовали, словно сам Сюймин вселился в них. Их разум стал невероятно острым, а способность к пониманию взлетела до небес. Всего за четыре часа они, словно на крыльях, пронеслись через все уровни мастерства и довели «Меч, Покоряющий Демонов» до совершенства! А затем, под ошеломленными взглядами пятерых гениев из Империи Мириад Карт и Е Ли, они открыли каменную дверь и перешли в третью комнату. — Они что, с ума сошли?! — Как это возможно? Как они могли пройти испытание за четыре часа, причем все четверо одновременно?! — взревел Е Цанман, его лицо исказилось от ярости и недоумения. — Это все проделки того монаха! — гневно воскликнул Лэй Цяньцзюнь. — Сами по себе эти трое отбросов из Империи Темной Луны ни на что не способны! — Да кто он вообще такой, этот проклятый монах? Откуда в нем столько чертовщины? Е Ли молчал. Бросив на них короткий взгляд, он снова погрузился в медитацию. Но Е Цанман не оставил его в покое. Он подошел, грубо схватил Е Ли за плечо и потребовал: — Говори, Е Ли! Что здесь произошло после нашего ухода? Откуда взялся этот странный монах? Е Ли вспыхнул от злости, но, зная, что не ровня Е Цанману, не посмел возражать. — Я и сам не знаю, — правдиво ответил он. — Вскоре после того, как вы ушли, он появился в первой комнате вместе с Нин Буфанем и Бай Сяньхэ… — Бесполезный кусок дерьма! Какой с тебя толк! — выругался Е Цанман, видя, что ничего толкового от Е Ли не добиться, и с силой оттолкнул его в сторону. Вдруг он кое-что вспомнил. — А ты? Я точно помню, когда мы уходили, твой «Кулак Света» был лишь на уровне «Малого совершенства». Как ты умудрился всего за четыре часа достичь «Высокого мастерства»? — Говори! Тебе тоже помог этот монах? — Нет… правда, нет! Я с ним и словом не перемолвился, я его даже не знаю! Как он мог мне помочь? У меня… у меня просто случилось внезапное озарение… — Внезапное озарение? — переспросил Е Цанман и тут же разразился новой бранью: — Ты, ничтожество, и тебе так повезло?! Чувствуя жгучее презрение Е Цанмана, Е Ли кипел от ярости, но мог лишь изобразить на лице подобострастную улыбку и списать все на удачу. Е Цанман потерял к нему всякий интерес. Зато к Е Ли подошла княжна Байлин. — Господин Е Ли, — мягко сказала она, — не принимайте их слова близко к сердцу. Они просто слишком убиты горем из-за смерти Хуа Цзиньсю и немного не в себе. — Как только мы покинем это место, я прослежу, чтобы они как следует извинились перед вами, хорошо? Е Ли невольно улыбнулся. — Княжна Байлин, не стоит, вы слишком добры. Я все понимаю. Этот юный монах и впрямь слишком загадочен. Нам нужно поторопиться, иначе они оставят нас далеко позади. Лицо княжны Байлин слегка изменилось. Она кивнула: — Что ж, тогда желаю вам, господин Е Ли, всяческих успехов. Больше никто ничего не сказал. Все с удвоенной силой принялись постигать «Меч, Покоряющий Демонов». Появление Сюймина нанесло тяжелый удар по самолюбию гениев из Империи Мириад Карт. Затаив обиду, они решили во что бы то ни стало не дать юному монаху оторваться от них. Но они не знали, что все их усилия были тщетны. Под руководством Сюймина, усиленные его духовной техникой, Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн неслись вперед как на попутном ветре, без малейших усилий проходя одну каменную комнату за другой. Их скорость только росла. Всего через четырнадцать часов они прорвались из третьей комнаты прямиком в шестую! *** В этот самый момент в шестой комнате находился Ли Юнь. Полагаясь исключительно на свой талант, он провел здесь почти трое суток и только что довел «Печать Неколебимого Царя Мудрости» до пика постижения, вот-вот готовый преобразовать ее в полноценные боевые владения. До истечения трехдневного срока оставалось не больше часа. И тут, словно из ниоткуда, в комнате появились Сюймин, Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн. Ли Юнь от потрясения аж подпрыгнул. — Какого… Как вы умудрились меня догнать?! Это было невероятно. Ли Юнь прекрасно понимал, насколько сложными были испытания в предыдущих пяти комнатах. Он был уверен, что Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн ни за что не смогли бы догнать его так быстро. Если бы они сейчас добрались хотя бы до третьей комнаты, это уже можно было бы считать неслыханной удачей. Но сейчас… Нет, что-то здесь нечисто! Взгляд Ли Юня тут же приковался к юному монаху, и от одного этого взгляда его сердце бешено заколотилось. Вот это да. От этого незнакомца исходила совершенно запредельная аура. И в тот же миг перед его глазами всплыло уведомление системы. [Вы наблюдаете за Прирожденной Костью Будды и Священным Сердцем Будды. Очки познания боевых искусств +10 000 000!] ---------- Том 1 Глава 273 «Прирожденная Кость Будды и Священное Сердце Будды?» «Вот это да!» «Уже по названию ясно — это какое-то невероятно мощное телосложение». «Оно, должно быть, дает колоссальное преимущество в освоении буддийских техник… Неудивительно, что он так быстро добрался до шестой комнаты… Значит, Чжао Цзыюэ и остальных действительно привел он», — размышлял Ли Юнь, решив подойти и познакомиться. Е Тяньсе, не ожидавший увидеть Ли Юня в шестой комнате, пришел в восторг и тут же принялся хвастаться: — Ха-ха… Ли Юнь, не ожидал, что мы тебя догоним? Ц-ц-ц… мы ведь оказались даже быстрее тебя! В таланте ты нам уступаешь! Щелк! Не успел он закончить, как Чжао Цзыюэ влепила ему щелбан. — Хватит нести чушь! — Если бы не юный наставник Сюймин, мы бы до сих пор сидели во второй комнате, мучаясь с «Мечом, Покоряющим Демонов»… Сравнился он с талантом Ли Юня, как же. Ты ему и в подметки не годишься. Е Тяньсе тут же сник. — Да я просто пошутил, — пробормотал он, — зачем так серьезно… — Даже в шутку нельзя, — отрезала Чжао Цзыюэ, строго взглянув на него, а затем представила Ли Юню юного монаха. За время пути, пока Сюймин вел их вперед с помощью своей духовной техники, они успели немного пообщаться и наладить неплохие отношения. Выслушав рассказ Чжао Цзыюэ, Ли Юнь мысленно кивнул. «Так я и думал». Этот монах был просто невероятен: не только сам силен, но и способен вести за собой других. На такое Ли Юнь точно не был способен. Секретная техника Сюймина, «Единство Мириад Обличий», вызвала у него живейший интерес. Обладать таким методом — это же как в поговорке: один достиг просветления — и вся его родня вознеслась на небеса! Впрочем, он был не настолько глуп, чтобы расспрашивать о чужих секретах. Выведывать тайны техник у едва знакомого человека — величайшее табу в мире боевых искусств. — Наставник Сюймин, благодарю за то, что привели моих друзей… — Амитабха… — Сюймин сложил ладони в ответном поклоне. При виде этого жеста Е Тяньсе инстинктивно втянул голову в плечи. — Е Тяньсе, ты чего? — нахмурился Ли Юнь. — Чего съежился? У тебя какие-то претензии к наставнику Сюймину? Смотри, а то я тебя поколочу! Е Тяньсе выдавил из себя улыбку, которая была хуже плача. — Да какие у меня могут быть претензии… Я готов за него обеими руками держаться! Это чисто инстинктивная реакция… Просто боюсь, что после очередного «Амитабха» на меня опустится ладонь, и я стану триста восемьдесят восьмой жертвой у него на счету! Хотя Е Тяньсе и старался говорить шутливым тоном, Ли Юнь уловил скрытый смысл. Похоже, Е Тяньсе действительно его побаивается. Странно. Ли Юнь уже успел узнать этого парня: дерзкий, бесстрашный, заносчивый — равных ему в этом не было. И он боится какого-то юного монаха? — Амитабха… — вздохнул Сюймин. — Почтенный Е, смиренный монах уже говорил: воля наставника — закон. Я ведь и сам этого не хочу. Если вы не нападете на меня, я вас, конечно же, не трону. Сюймин выглядел так, будто его незаслуженно обидели. Черт! Ли Юнь почувствовал неладное. Этот юный монах, с виду застенчивый и добродушный, готовый прийти на помощь, на самом деле тот еще фрукт? И слова Е Тяньсе о трехстах восьмидесяти восьми жертвах — не шутка? Выходит, до этого он и вправду убил триста восемьдесят семь человек? От этой мысли у Ли Юня по спине пробежал холодок. Убивать людей — это не свиней резать. Он и сам себя считал человеком решительным, который не дрогнет в нужный момент, но за все время с момента своего перерождения он отправил на тот свет не больше тридцати врагов. И даже так он считал себя довольно безжалостным. Но по сравнению с этим юным монахом он был просто дитя малое. Внезапно Сюймин стал ему невероятно интересен. К сожалению, времени на разговоры не было. Обменявшись еще парой фраз, все погрузились в медитацию. Через пятнадцать минут Ли Юнь без особых усилий довел «Печать Неколебимого Царя Мудрости» до уровня боевых владений. Стоило ему лишь подумать, как за его спиной бесшумно возник едва заметный призрачный образ Царя Мудрости. Сияющий фантом высотой в три метра! Казалось, за спиной Ли Юня и впрямь стоял могущественный бог-хранитель, придавая ему ауру несокрушимости, непоколебимости и неуязвимости для любого зла. В тот же миг одна из стен комнаты беззвучно отъехала в сторону. Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн, постигавшие технику под руководством Сюймина, открыли глаза, полные изумления. — Он прошел испытание шестой комнаты? В их взглядах читалось искреннее восхищение. Да, они тоже находились здесь и быстро продвигались благодаря помощи юного монаха, но это была не их заслуга. А Ли Юнь всего добился сам. Это были совершенно разные уровни мастерства. В этот момент и Сюймин открыл глаза, глядя на Ли Юня с нескрываемым уважением. — Амитабха… Почтенный Ли Юнь, вы не последователь пути Будды, не обладаете Костью Будды и не несете в сердце устремлений Будды, но смогли довести «Печать Неколебимого Царя Мудрости» до уровня боевых владений. Воистину, вы — гений, рожденный небесами! — Юный наставник Сюймин, вы мне льстите, — скромно ответил Ли Юнь. — В таланте мне до вас далеко. — Амитабха… — Сюймин покачал головой. — Монахи не лгут. Почтенный Ли Юнь, я смог так быстро пройти эти испытания лишь потому, что моя Прирожденная Кость Будды и Священное Сердце Будды идеально подходят для буддийских техник. Если бы я изучал техники других школ, то и близко не смог бы сравниться с вами. Это вы — истинный гений. — Нет-нет, юный наставник Сюймин — вот кто дракон среди людей! В вас виден облик Прародителя Будды! — Амитабха, почтенному Ли Юню предначертано стать Небесным Бессмертным в будущем… — … — … Е Тяньсе и его спутники ошарашенно переводили взгляд с одного на другого. Чем дальше, тем бесстыднее эти двое расхваливали друг друга. «Облик Прародителя Будды»? «Будущий Небесный Бессмертный»? Совсем совесть потеряли. Наконец, Ли Юнь поднялся, собираясь пройти через открывшуюся дверь и посмотреть, есть ли седьмая комната. Он развеял свои боевые владения и попрощался с четверкой. — Почтенный Ли Юнь, — вдруг снова заговорил Сюймин, — я хотел бы кое-что сказать, но не знаю, уместно ли это. — Конечно, говорите, наставник. Мы ведь теперь друзья. — Амитабха… Благодарю вас за то, что считаете смиренного монаха своим другом. В таком случае, я тоже буду считать вас другом. Почтенный Ли Юнь, раз уж вы смогли освоить «Печать Неколебимого Царя Мудрости», значит, у вас есть некоторая связь с учением Будды. — Попробуйте изучать и другие высокоуровневые буддийские техники. Постигайте их истинную суть и вплетайте ее в призрачный образ Царя Мудрости. Кто знает, быть может, однажды этот призрачный образ сможет преобразиться в его Истинный Облик. ---------- Том 1 Глава 274 — Призрачный образ может преобразиться в Истинный Облик Царя Мудрости? Ли Юнь был поражен. Едва создав призрачный образ с помощью «Печати Неколебимого Царя Мудрости», он сразу почувствовал, что в этом фантоме есть нечто особенное. Он был словно продолжением его самого, частью его жизненной сущности, и обладал огромным скрытым потенциалом. Но он и представить не мог, что дело может дойти до Истинного Облика. Это было нечто невероятное. Ведь второй из Девяти Небесных Сфер как раз и была Сфера Истинного Облика. Этот уровень был не просто сильнее Сферы Небесного Человека — он абсолютно его подавлял. Если стать Небесным Человеком можно было, просто прорвавшись через небесные и земные врата, даже не обладая божественной способностью, то достичь Сферы Истинного Облика без создания самого Истинного Облика было невозможно в принципе. Истинный Облик был продолжением и высшей формой божественной способности! Среди воинов ниже уровня Небесного Человека еще могли случаться чудеса, когда боец низкого ранга одолевал более сильного противника. Но начиная со Сферы Истинного Облика такое становилось невозможным. Без Истинного Облика у тебя не будет даже шанса нанести удар. Но как же трудно его создать! Сколько лет прошло в Империи Темной Луны, но со времен ее великого основателя никто так и не смог достичь Сферы Истинного Облика. Всех останавливал именно этот барьер — преобразование божественной способности в Истинный Облик. Конечно, нельзя было с полной уверенностью утверждать, что в империи не пряталось ни одного мастера этого уровня. Двенадцать провинций Темной Луны были полны скрытых талантов. Даже такой могущественный эксперт, как Чэнь Цзюсюй, не мог знать всего. Где-то вполне могли таиться один-два мастера Сферы Истинного Облика, о которых никто, включая его, и не догадывался. Ли Юнь уже овладел божественной способностью. Мог ли он не думать об Истинном Облике? Конечно, думал. Но его уровень совершенствования был еще слишком низок, и он не гнался за этим целенаправленно. Находясь в Сфере Преображения, мечтать об Истинном Облике — значило забегать слишком далеко вперед. Это могло лишь сбить его с пути и нарушить душевное равновесие. Путь воина требовал твердости — шаг за шагом, ступень за ступенью. Прямо как при восхождении по Пути к Облакам. И все же, слова юного монаха о том, что «Печать Неколебимого Царя Мудрости» может стать основой для Истинного Облика, взволновали его до глубины души. Однако он был слишком далек от учения Будды, чтобы постичь все его тонкости. — Наставник Сюймин, есть ли в этом какой-то скрытый смысл? Прошу, наставьте меня, — смиренно спросил он. Но на этот раз юный монах решил сохранить интригу. — Амитабха… — Будда учил: о таком не говорят, о таком не говорят. — Мой наставник часто повторяет, что в мире смертных все подчинено предопределению. Если время еще не пришло, любые слова напрасны. Почтенный Ли Юнь, если вы доверяете смиренному монаху, можете попробовать. — Но получится или нет — все зависит от вашей связи с этим путем. Сюймин покачал головой и в конце добавил с глубоким смыслом: — Знайте, даже среди последователей Будды немногие могут создать Истинный Облик Царя Мудрости. — Амитабха! Ли Юнь замолчал. Он понял, что дальнейшие расспросы бессмысленны. В любом случае, до Сферы Истинного Облика ему было еще далеко. Торопиться некуда. Он еще раз поблагодарил Сюймина и решительно шагнул за порог, первым оказавшись в седьмой комнате. *** Здесь все было иначе. Испытание больше не сводилось к освоению конкретной техники. Одна из стен превратилась в огромное наскальное изображение. На нем был высечен исполинский Царь Мудрости. Он сидел, скрестив ноги, в пустоте. Его лик был грозен, поза выражала ярость. В одной руке он сжимал шипастую палицу, в другой — огненное колесо. Весь его облик излучал безграничную мощь, которую, казалось, не смогли бы поколебать даже все силы мироздания. Один взгляд на него вызывал трепет. Но стоило Ли Юню взглянуть, как система взорвалась уведомлениями. [Вы созерцаете Изображение Истинного Облика Неколебимого Царя Мудрости. Очки познания боевых искусств +30 000 000!] В тот же миг на панели системы появилась новая техника — [Канон Неколебимого Царя Мудрости]. И поскольку Ли Юнь стоял прямо перед изображением, не отрывая от него взгляда, загрузка шла с невероятной скоростью. Затем он огляделся и сразу понял правила испытания седьмой комнаты. Нужно было созерцать образ Неколебимого Царя Мудрости и в течение трех дней силой своего духа создать его призрачный образ. Только так можно было пройти дальше. Звучало просто. Но Ли Юнь понимал: это испытание было сложнее всех предыдущих. Оно было основано на визуализации, без какой-либо конкретной техники для изучения. Можно сказать, в этом изображении была сокрыта духовная практика, не имевшая четкого метода освоения. Воины привыкли тренироваться по готовым техникам и руководствам. Понять суть практики по одной лишь картинке, да еще и за три дня создать духовный фантом — задача почти невыполнимая. Разобравшись в правилах, Ли Юнь тут же сел и попытался. Но… ничего не вышло. С открытыми глазами он видел изображение, с закрытыми — лишь темноту. Даже его дух, достигший уровня Сферы Формирования Ядра, не мог воссоздать образ Царя Мудрости. Ли Юнь пробовал снова и снова, но безуспешно. «Странно… Похоже, это не имеет ничего общего ни с талантом, ни со способностью к пониманию…» «Но разве так бывает?» «Разве существует боевое искусство, для которого не нужен ни талант, ни одаренность?» Он никак не мог найти ответ и погрузился в глубокие размышления. *** Тем временем в шестой комнате Чжао Цзыюэ, Е Тяньсе и Би Юйшэн столкнулись с трудностями. В предыдущих четырех комнатах техника Сюймина «Единство Мириад Обличий» работала безупречно. Как только он осваивал технику, они тут же следовали за ним. Но здесь, с «Печатью Неколебимого Царя Мудрости», они явно не поспевали за юным монахом. После ухода Ли Юня Сюймину потребовался всего час, чтобы довести «Печать» до «Высокого мастерства» и начать прорыв к «Великому совершенству». Они же трое с огромным трудом достигли лишь «Малого совершенства». На них давило тяжкое бремя. Нетерпеливый Е Тяньсе не выдержал и спросил у Сюймина, в чем дело. Юный монах, верный своему правилу не лгать, не стал ничего скрывать и открыл им тайну. — «Печать Неколебимого Царя Мудрости» — одна из фундаментальных техник буддизма, ведущая к пониманию сути одного из восьми великих Царей Мудрости. Хотя эта печать и относится к боевым искусствам, для ее освоения недостаточно одного лишь таланта или одаренности. — Нужна еще и особая связь. — Тот, у кого нет этой связи, может с помощью таланта освоить базовые принципы для усиления своей защиты. Но достичь уровня боевых владений или создать призрачный образ Царя Мудрости для него практически невозможно. Это означало одно. Их путешествие налегке, в которое их любезно взял юный монах, подошло к концу. Даже с его помощью им не суждено было попасть в седьмую комнату. ---------- Том 1 Глава 275 Пока Ли Юнь в седьмой комнате ломал голову, не в силах постичь тайну изображения Истинного Облика, система тихо завершила загрузку [Канона Неколебимого Царя Мудрости]. Получив уведомление, Ли Юнь воспрянул духом. Раз уж своим умом дойти не получается, можно просто вложить очки! Он поспешно открыл панель системы. Загрузка [Канона Неколебимого Царя Мудрости] действительно была завершена, но рядом с названием появилась строчка: «Отсутствует буддийская природа. Улучшение невозможно». — Какого черта… С таким Ли Юнь сталкивался впервые. Система загрузила технику, но он не мог ее изучить по личным причинам. Это что за издевательство? Он едва не разразился руганью. К тому же, он понял, что [Канон Неколебимого Царя Мудрости] — не обычное боевое искусство, а фундаментальная духовная практика, способная напрямую укреплять и развивать его духовную силу. Эта техника была куда ценнее, чем те, что он знал до сих пор, вроде [Заклинания Очищения Души] или [Демонического Осквернения]. Ведь последние были лишь навыками применения духовной силы, а [Канон] — первоосновой для ее развития. В мире боевых искусств духовные навыки встречались нечасто, но не были чем-то из ряда вон выходящим. А вот фундаментальные практики для развития духа были настоящей редкостью, и чем выше их уровень, тем они были ценнее. И вот, столкнувшись с такой техникой, он не мог ее изучить из-за отсутствия какой-то там «буддийской природы»! Ли Юнь задрожал от досады. Но что это вообще такое — «буддийская природа»? Он погрузился в раздумья, не желая упускать такой шанс. У него не было никаких предрассудков. Любая техника, делавшая его сильнее, была хорошей, неважно, из какой она школы. Если бы ему предложили способ мгновенно вознестись на небеса, он бы не побрезговал ни демоническими, ни призрачными практиками. Но сколько он ни думал, он не мог понять, что это за «буддийская природа». Он невольно вспомнил юного монаха Сюймина. «Прирожденная Кость Будды и Священное Сердце Будды» — это ведь и есть ярчайший пример мощной «буддийской природы». Иначе с чего бы он осваивал буддийские техники с такой невероятной скоростью? Вот только обрести такое врожденное телосложение было невозможно. Это был дар от рождения, которому можно было только позавидовать. Как ему достичь того же? «Хм… погоди-ка!» «Буддийская природа… Кажется, Сюймин советовал мне изучать больше высокоуровневых буддийских техник, постигать их истинную суть и вплетать ее в призрачный образ Царя Мудрости… Может, в этом и кроется разгадка?» «Возможно, эту самую „буддийскую природу“ можно развить в себе?» Поразмыслив, Ли Юнь решил попробовать. В конце концов, что ему стоит довести несколько техник до уровня истинной сути? Это не займет много времени, нужно лишь вложить очки. Если прикинуть, буддийских техник у него накопилось немало. В первой комнате он изучил [Кулак Света]. Во второй — [Меч, Покоряющий Демонов]. В третьей, четвертой и пятой — [Великую Руку Подавления Демонов], [Меч Бодхи] и [Божественный Кулак Праджни]. Все они уже были доведены до совершенства. Достичь истинной сути было делом техники. Подумав, Ли Юнь решил начать с [Кулака Света]. Всего-то три миллиона очков познания — мелочь. Через три минуты дело было сделано. Чистейшая суть Кулака Света родилась в его сознании. Он мысленно активировал [Печать Неколебимого Царя Мудрости]. За его спиной возник трехметровый призрачный образ. Не зная точно, что делать дальше, Ли Юнь просто высвободил обретённую суть. И тут произошло нечто удивительное. Призрачный образ Царя Мудрости втянул в себя всю суть Кулака Света. Фантом, до этого казавшийся размытым, ярко вспыхнул несколько раз, после чего стал заметно четче и плотнее. Но что еще поразительнее, Ли Юнь почувствовал, будто у образа появился зачаток собственного разума, неразрывно связанный с его сознанием. И тут же пришло понимание. Он мог заставить этот фантом использовать [Кулак Света]! Ли Юнь был потрясен. Стоило ему лишь подумать, и призрачный образ пришел в движение. Он нанес удар Кулаком Света, в котором уже была воплощена истинная суть, и этот удар по мощи и величию ничем не уступал тому, что мог бы нанести сам Ли Юнь. — Поразительно… — Если так пойдет и дальше, он станет моим внешним воплощением! Воодушевленный успехом, Ли Юнь без колебаний взялся за остальные техники. [Меч, Покоряющий Демонов], [Великая Рука Подавления Демонов], [Меч Бодхи] и [Божественный Кулак Праджни] — все они были улучшены до уровня истинной сути. В общей сложности это стоило ему восьми миллиардов очков познания. Львиную долю — четыре миллиарда — потребовал [Божественный Кулак Праджни], все-таки это была техника высшего ранга Сферы Прорыва к Небесам. Когда все четыре истинные сути были одна за другой вплетены в призрачный образ, произошло нечто еще более невероятное. У фантома проявились черты лица, делая его поразительно похожим на изображение в седьмой комнате. В этот момент, когда Ли Юнь снова посмотрел на наскальное изображение, оно показалось ему другим. Более живым, более выразительным, более глубоким. Закрыв глаза, он больше не видел темноту. Теперь он мог воссоздать в своем сознании весь образ целиком. Ли Юнь поспешно открыл панель системы. Так и есть! Ограничение «Отсутствует буддийская природа» рядом с [Каноном Неколебимого Царя Мудрости] исчезло. — Так вот что это такое! — Значит, чем больше буддийских техник я освою на уровне истинной сути, тем сильнее станет моя собственная «буддийская природа»? Ли Юнь расплылся в улыбке. Все оказалось так просто! Не теряя ни секунды, он начал вкладывать очки в [Канон Неколебимого Царя Мудрости]. Вот это да! Один только начальный уровень стоил миллиард очков познания. Воистину, фундаментальная духовная практика буддизма была невероятно сильна. Едва освоив азы, Ли Юнь ощутил, как изменилось его духовное состояние. В его сознании духовное ядро по-прежнему оставалось духовным ядром, но разница была колоссальной. Раньше без фундаментальной практики его дух был просто скоплением духовной силы, чем-то бесформенным и пустым. Теперь же, с [Каноном], в его духовное ядро словно вдохнули жизнь, придав ему внутреннюю структуру. Его духовная сила по-настоящему уплотнилась, а ее мощь в одночасье возросла втрое! Ли Юнь был в восторге. Он тут же вложил еще очки, доведя [Канон Неколебимого Царя Мудрости] до уровня «Освоение». На это ушло десять миллиардов очков! В тот миг, когда техника была освоена, его духовное ядро вспыхнуло ослепительным светом, который прямо в его сознании принял форму призрачного Неколебимого Царя Мудрости. В тот же миг его духовное восприятие хлынуло наружу, вырвалось далеко за пределы тела и, казалось, установило слабую, едва уловимую связь с неким недостижимым, неописуемым существом в неведомых пространстве и времени. Однако эта ниточка связи, едва возникнув, тут же оборвалась, словно ее перерезала какая-то могущественная сила. ---------- Том 1 Глава 276 «Что это сейчас было?» «Мне показалось, или я установил контакт с неким неописуемым существом?» «И какая-то третья, таинственная сила, этот контакт оборвала?» Ли Юнь нахмурился. Сердце вдруг екнуло от недоброго предчувствия. Мысль о дальнейшем улучшении [Канона Неколебимого Царя Мудрости] пришлось отложить. Он решил, что с такими странными явлениями лучше не шутить и быть осторожнее. Все-таки он был еще слишком слаб. С таинственными, неописуемыми сущностями лучше было пока не связываться. В этот момент в седьмой комнате открылась еще одна дверь. Очевидно, создав в своем сознании сияющий призрачный образ Царя Мудрости с помощью [Канона], он выполнил условия испытания. Подумав, Ли Юнь шагнул вперед. И замер от удивления. Перед ним раскинулся совершенно неожиданный пейзаж. Он ожидал увидеть восьмую каменную комнату, но вместо этого оказался на просторной площади, вымощенной плитами из белого нефрита. Площадь располагалась на вершине горы, окруженной отвесными скалами. Над головой синело небо с плывущими по нему облаками. Впереди, на самом краю обрыва, стоял древний, заброшенный монастырь. В углу площади возвышалась старинная каменная стела, на которой были высечены четыре иероглифа: [Монастырь Облачного Дракона]! При виде этих слов зрачки Ли Юня сузились. Монастырь Облачного Дракона? Он что, попал прямо сюда? Значит, испытаний было всего семь, и тот, кто пройдет их все, окажется в настоящем монастыре? И та самая божественная способность земного ранга, [Печать Очищения Мира и Покорения Демонов], о которой говорил старый даос Учэнь, скрыта именно здесь? При этой мысли сердце Ли Юня затрепетало от волнения. Он широким шагом направился к монастырю. Но не успел он покинуть площадь, как из недр обители донесся яростный рев. Этот рев был полон безумия и демонической злобы, и в нем было что-то смутно знакомое. Ли Юнь тут же вспомнил: подобную ауру он ощущал от всех демонических монахов, которых встречал. Вот только их злоба была детской забавой по сравнению с той, что исходила из монастыря. Если те монахи были мелкими бесами, то в Монастыре Облачного Дракона таился настоящий архидемон. — Паршивые псы! Вшивые монахи! Вам меня не удержать! — Рано или поздно я разнесу эту вашу дыру в клочья! — Я обращу всех живых существ в этом мире в своих рабов, в своих последователей! Бо-о-ом! В ответ на яростный рев раздался глубокий, древний звон колокола. С этим звуком монастырь озарился ослепительным золотым светом, а над его крышами в небе возникла гигантская, в триста метров высотой, фигура Будды. Одной рукой гигантский Будда сложил печать, а другую превратил в исполинскую ладонь и обрушил ее вниз! Из монастыря тут же донесся истошный вопль. — Печать Очищения Мира и Покорения Демонов! — Проклятые монахи! Опять этот трюк! Вы у меня еще дождетесь! Вам недолго осталось меня сдерживать… — Моя демоническая воля уже просочилась наружу! Придет день, и бесчисленные мои последователи придут сюда и сотрут этот паршивый монастырь с лица земли… Ли Юнь был потрясен. Ему показалось, что гигантский Будда в небе смотрит прямо на него и улыбается. И в этот миг система бешено замигала. [Вы созерцаете Улыбку Будды. Очки познания +300 000 000!] Невероятно! От одной этой улыбки его очки познания начали расти с бешеной скоростью — триста миллионов в секунду! К сожалению, это длилось всего десять секунд. Затем гигантская фигура Будды снова обратилась в золотой свет и втянулась обратно в монастырь, который опять погрузился в тишину и покой. В тот же миг, как и ожидалось, на панели системы, в разделе божественных способностей, появилась новая строка: [Печать Очищения Мира и Покорения Демонов]. Шла загрузка, правда, довольно медленная. Но Ли Юнь и так был на седьмом небе от счастья. Божественная способность земного ранга! Мощь, которую невозможно даже представить! В обычном мире заполучить такое было практически нереально, а теперь она была у него в руках. Нужно было лишь немного подождать, и эта величайшая техника станет его козырем! С таким подспорьем можно было уверенно смотреть в будущее и готовиться к покорению Девяти Небесных Сфер. И все же, Ли Юнь хотел зайти в монастырь. В конце концов, сама эта обитель была древним сокровищем. Но в этот момент за его спиной раздался буддийский возглас. — Амитабха… Ли Юнь обернулся и с удивлением увидел, что юный монах Сюймин снова его догнал. Этот таинственный юноша был для него загадкой. Прошло совсем немного времени, а он с легкостью преодолел и седьмую комнату. — Юный наставник Сюймин, и вы здесь… А где мои друзья? — Амитабха… Смиренный монах сделал все, что мог. Почтенная Чжао и остальные все еще в шестой комнате. Но, почтенный Ли Юнь, можете не беспокоиться, с ними ничего не случится. — Но ведь по правилам, если не пройти испытание за три дня, появляется демоническая энергия… — удивился Ли Юнь. — Амитабха… Будда милосерден. Испытания в этом монастыре устроены лишь для того, чтобы отобрать тех, у кого есть связь с учением Будды. Неужели вы думаете, что он стал бы так жестоко убивать потерпевших неудачу? На самом деле, это все проделки злобного демона, запертого в монастыре. — Злобного демона? — поразился Ли Юнь. — Юный наставник, вы, кажется, очень много знаете об этом месте. Что это за демон? — Амитабха… Этот демон — один из великих магистров древней демонической школы. На самом деле, он был одним из авангарда, вторгшегося на Континент Небесной Древности из демонических миров. Во время Великой Древней Войны один из святых нашей школы запечатал его с помощью Монастыря Облачного Дракона. — Однако монастырь был поврежден, что дало демону передышку. За долгое время противостояния он нашел способ частично изменять правила монастыря и выпустить наружу часть своей демонической воли. — Если так пойдет и дальше, демон неизбежно вырвется на свободу и принесет на Континент Небесной Древности новую катастрофу. — К счастью, мой наставник предвидел, когда монастырь снова явится миру, и послал смиренного монаха сюда, чтобы вернуть обитель и вновь запечатать демона. Тут Сюймин сделал паузу. — Если это помешает почтенному Ли Юню обрести свою удачу, прошу меня простить. — Вот оно что… — Ли Юнь все понял и с обезоруживающей прямотой ответил: — Не беспокойтесь. Удачей можно назвать лишь то, что ты обрел. Все остальное — лишь дым. Юный наставник, забирайте монастырь, я не возражаю. Про себя он подумал: «Главную удачу — божественную способность земного ранга — я уже получил. Сам монастырь мне уже не так важен. К тому же, внутри заперт демон, с которым я вряд ли справлюсь». Профессиональные дела лучше доверять профессионалам. К тому же, это был отличный повод сдружиться с этим таинственным юным монахом. В его глазах, такая дружба была ценнее любого сокровища. Он не ожидал, что его прямота так обрадует Сюймина. — Амитабха… Не думал, что почтенный Ли Юнь обладает такой широкой душой. Смиренный монах восхищен! ---------- Том 1 Глава 277 — Юный наставник Сюймин, вы слишком добры. Но у меня есть один вопрос, не могли бы вы помочь мне найти ответ? — Амитабха… Почтенный Ли Юнь, спрашивайте. Смиренный монах поведает все, что знает, без утайки. «Все, что знает, без утайки?» Ли Юнь не спешил верить этим словам. Как бы тот снова не выдал свое коронное «о таком не говорят», ловко увернувшись от ответа. И все же, он задал вопрос, который волновал его больше всего. — Юный наставник… в седьмой комнате было изображение Неколебимого Царя Мудрости. Следуя правилам, я созерцал его. Когда мне удалось силой духа создать в сознании его призрачный образ, я, кажется, установил слабую, едва уловимую связь с некой сущностью. Я хотел бы знать… — Что?! Почтенный Ли Юнь установил связь с Неколебимым Царем Мудрости?! Не успел Ли Юнь договорить, как Сюймин подскочил на месте. На его лице было написано крайнее изумление, и, что самое удивительное, неподдельный восторг. Казалось, Ли Юнь осуществил его самую заветную мечту. — Э-э… да, установил. Но по какой-то причине эта связь была очень слабой и тут же оборвалась, будто ее перерезала какая-то другая, таинственная сила. Лицо юного монаха тут же окаменело, а затем исказилось от душевной боли. Его прежний застенчивый и добродушный вид исчез без следа. Стиснув зубы, он прорычал: — Проклятая Сила, Запечатавшая Небеса и Землю… Придет день, и смиренный монах обрушит на эту мерзость несравненный гнев Царя Мудрости и сокрушит эти грязные, уродливые горы и реки! — Вся эта нечисть… я убью их всех! Его лицо исказилось от ярости, глаза метали молнии, а аура была полна убийственного намерения — казалось, в него вселился сам Царь Мудрости. Ли Юнь ошеломленно смотрел на него. — Юный наставник, вы… что с вами? Какая еще «Сила, Запечатавшая Небеса и Землю»? Что все это значит? Сюймин, казалось, только сейчас заметил, что рядом стоит Ли Юнь. Он поспешно сложил ладони, произнес «Амитабха» и снова вернул себе прежнее застенчивое выражение. Но он все еще колебался. Было видно, что в его душе идет борьба. Наконец, он с горечью вздохнул. — Почтенный Ли Юнь… я не должен был говорить вам о Великой Печати. Но раз уж вы с ней столкнулись, придется немного рассказать. Однако, прошу вас, пообещайте, что никому больше не пророните об этом ни слова, чтобы не сеять панику. — Если отчаяние охватит людей, на всем Континенте Небесной Древности начнется хаос. Это будет катастрофа, которая утопит мир в крови. Видя его серьезность, Ли Юнь и сам почувствовал холодок по спине. — Можете не сомневаться, юный наставник. Я никому ничего не скажу. — Хорошо. Я верю вам. Сюймин тяжело вздохнул и поведал Ли Юню ошеломляющую тайну. — Для вас, почтенный Ли Юнь, Континент Небесной Древности, должно быть, кажется мирным местом. Но вы и представить себе не можете, что наш, на первый взгляд, спокойный мир давно уже стоит на пороге вселенской катастрофы. — Зловещие расы во главе с демонами, дьяволами, призраками и чудовищами уже снова вторглись на континент. Более того, три тысячи лет назад они использовали четыре древних священных артефакта, чтобы создать Великую Печать Небес и Земли и полностью изолировать наш мир. — Эта печать не только отрезала всем воинам континента путь к небесам, но и оборвала все связи со Святыми Небесами, лишив нас возможности позвать на помощь! — Что?.. Четыре зловещие расы? Святые Небеса?.. Что все это значит? Я ничего не понимаю. — Увы, нет ничего удивительного в том, что вы не знаете ни о них, ни о Святых Небесах. Регион, в котором вы живете, был захвачен и отрезан от остального мира еще десять тысяч лет назад… Многие знания о Святых Небесах там были утеряны… — терпеливо объяснил Сюймин. Постепенно, из рассказа юного монаха, у Ли Юня начала складываться полная и по-настоящему глубокая картина мира, в котором он оказался. Оказалось, что во вселенной существует бесчисленное множество миров. Все они, в зависимости от их происхождения, размера и уровня развития, делятся на четыре ранга: Небесный, Земной, Таинственный и Желтый. Святые Небеса — единственный мир Небесного ранга. Его необъятность, величие и мощь рожденных в нем существ превосходят любое воображение. Миров же остальных трех рангов — бесчисленное множество, и все они являются вассалами Святых Небес. Континент Небесной Древности, мир Желтого ранга, не был исключением. Но у него была одна особенность: он был создан одним из древних небожителей Святых Небес из осколка, отколовшегося от их мира. Поэтому можно сказать, что Континент Небесной Древности брал свое начало в Святых Небесах. Более того, после его сотворения некоторые великие мудрецы из Святых Небес оставили здесь свои учения, которые со временем превратились в восемь великих святых земель и положили начало цивилизации боевых искусств на континенте. Поэтому древние народы, знавшие правду, считали Святые Небеса миром-прародителем. Вознестись в мир-прародитель и стать его полноправным жителем было заветной мечтой и высшей честью для бесчисленных поколений. Однако мир не был идеальным. Во вселенной существовали силы, которые не желали подчиняться Святым Небесам и вечно вели с ними войну, стремясь их уничтожить и захватить. Царства Демонов, Призраков, Дьяволов и Чудовищ были самыми могущественными из них. Сильнейшие воины рождались в их рядах, и, по слухам, их война со Святыми Небесами длилась с незапамятных времен. Эти Четыре Великих Зла и другие зловещие расы не только доставляли Святым Небесам огромные проблемы, но в лучшие времена могли даже сражаться с ними на равных. Чтобы противостоять им, Святые Небеса были вынуждены призывать воинов из своих вассальных миров. Это, в свою очередь, спровоцировало Четыре Великих Зла. Сражаясь со Святыми Небесами, они начали отправлять свои армии на захват миров, которые могли бы пополнить ряды их врага. И по несчастливой случайности, на Континенте Небесной Древности — всего лишь мире среднего Желтого ранга — миллион лет назад родился несравненный гений. Он сумел вознестись в Святые Небеса и стал известен там как Всевышний Небесной Древности. Он был словно комета, ворвавшаяся на поля сражений. Всего за десять лет он в одиночку уничтожил многомиллиардную армию нечисти, нанеся Четырем Великим Злам колоссальный урон. С тех пор они возненавидели Континент Небесной Древности и сделали его своей целью. Они жаждали стереть его с лица вселенной, чтобы отомстить Всевышнему! ---------- Том 1 Глава 278 Однако Всевышний Небесной Древности, прежде чем покинуть континент, оставил после себя множество защитных мер. К тому же, здесь все еще оставались восемь великих святых земель, берущих свое начало в Святых Небесах. Четыре Великих Зла с самого начала не воспринимали всерьез этот крошечный мир среднего Желтого ранга и не стали отправлять сюда своих сильнейших воинов. В начале войны они потерпели сокрушительное поражение и понесли тяжелейшие потери. Но и восемь святых земель не смогли полностью истребить вторгшиеся силы. Упустив этот шанс, они обрекли континент на долгую, изнурительную войну, которая длилась сотни тысяч лет. Сражения вспыхивали одно за другим, почти каждое становилось катастрофой. Тем временем в Святых Небесах противостояние с Четырьмя Великими Злами зашло в тупик, и ни одна из сторон не могла прислать подкрепление на континент. Это привело к тому, что восемь святых земель, основанных здесь, начали постепенно приходить в упадок. Ослабленные, они стали терять инициативу в борьбе с нечистью. На востоке континента находился Дворец Дао Недеяния, одна из восьми святых земель. Десять тысяч лет назад их главная обитель была разрушена. Дворец был вынужден распасться на множество мелких групп и перейти к партизанской войне. Весь восток континента превратился в захваченную, отрезанную от мира территорию. Его воины не могли выбраться, а воины из других святых земель — прийти на помощь. Этот регион стал самым опасным местом на всем континенте. Но самое страшное случилось три тысячи лет назад. К Четырем Великим Злам прибыло подкрепление, которое принесло с собой четыре древних священных артефакта. С их помощью они создали Великую Печать, полностью изолировавшую Континент Небесной Древности. Ходили слухи, что Всевышний Небесной Древности на полях сражений в Святых Небесах все так же блистал, став для Четырех Великих Зол настоящей костью в горле. Поэтому они изменили свою стратегию: вместо того, чтобы уничтожить континент, они решили запечатать его, превратить в заложника, и, в конечном итоге, переплавить в могущественный артефакт. С его помощью они собирались шантажировать Всевышнего, чтобы заставить его покинуть поле битвы. — То есть… теперь мы все — заложники Четырех Великих Зол? Выслушав рассказ Сюймина, Ли Юнь почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок, а волосы на голове зашевелились. Если эта новость просочится наружу, весь континент сойдет с ума. Жить себе спокойно, а потом узнать, что ты всего лишь заложник, чья жизнь может оборваться в любой момент… кто сможет с этим смириться? Даже Ли Юнь, проживший две жизни и обладавший стальными нервами, почувствовал, как земля уходит из-под ног. — Да! — подтвердил Сюймин. — Ситуация критическая. Единственный способ из нее выбраться — получить помощь из Святых Небес. — Но сейчас весь континент скован Великой Печатью. Защитные меры, оставленные Всевышним, давно исчерпаны, а восемь святых земель ослабли… Мы никак не можем связаться со Святыми Небесами. — Почтенный Ли Юнь… я не знаю, как вам удалось установить контакт с Неколебимым Царем Мудрости, но я умоляю вас, попытайтесь еще раз! Попробуйте установить с ним стабильную связь! — Если вам это удастся, его мощь сможет снизойти на наш мир, разорвать брешь в блокаде Четырех Великих Зол и дать миллиардам живых существ на нашем континенте единственный шанс на спасение! Сюймин торжественно поклонился Ли Юню. Тот на мгновение замер, а затем задумчиво произнес: — Вы хотите сказать, что Неколебимый Царь Мудрости, с которым у меня возникла связь, — это один из верховных правителей Святых Небес? — Да! Согласно легендам, в Святых Небесах есть Чистая Земля Саха, где раскинулось Царство Десяти Тысяч Будд. Во главе его стоит Прародитель Будда. Ему служат восемь великих Царей Мудрости — несравненные по своей силе воины, каждый из которых охраняет одну из сторон Царства. — Когда был сотворен наш континент, Царство Десяти Тысяч Будд прислало сюда своих последователей, которые основали на западе Монастырь Грядущих Облаков — одну из восьми святых земель! — Черт возьми… — только сейчас до Ли Юня дошло. — Так вы, юный наставник, — ученик святой земли? Сюймин кивнул. — Да. Мой наставник, Шэнькун, — Глава Зала Покорения Демонов в Монастыре Грядущих Облаков. А Монастырь Облачного Дракона, в котором мы находимся, — это сокровище, которым могут владеть лишь главы этого зала! Ли Юнь застыл как вкопанный. Так вот оно что. Сюймин — ученик святой земли, да еще и воспитанник самого Главы Зала Покорения Демонов. Неудивительно, что он так талантлив и так… специфичен в своих методах. Такое происхождение перекрывало все. По сравнению с ним, он, ученик Павильона Парящих Облаков Секты Небесного Воинства, был никем. И Чжао Цзыюэ, девятая принцесса империи, и Е Тяньсе, личный ученик Верховного Демонического Клинка, — все они были никем. Положа руку на сердце, с таким покровительством Сюймин мог творить что угодно. Даже наследный принц Династии Расколотых Небес был бы вынужден с ним считаться. Один гневный рык святой земли — и, пусть династия и не падет в одночасье, наследного принца точно сменят на другого. Знакомство с ним было настоящей удачей. «Хотя, стоп, — подумал Ли Юнь. — Строго говоря, я, как Дитя Дао Дворца Недеяния, тоже, вроде как, ученик святой земли». Вот только обитель Дворца была разрушена, а сама святая земля перестала существовать в прежнем виде. Тысячи учеников рассеялись, и былое величие было утеряно. Но если исходить из этого, то они со Сюймином были почти на равных. Конечно, Ли Юнь не собирался раскрывать свой статус. Старый даос Учэнь был прав: чужая душа — потемки. А в мире, стоящем на пороге конца света, доверять кому-либо было особенно опасно. Что же до просьбы Сюймина попытаться связаться с Царем Мудрости… Ли Юнь отнесся к этому скептически. Почему? Все просто. Четыре Великих Зла осаждали континент не год и не два, а сотни тысяч лет. Он не верил, что в Святых Небесах об этом ничего не знали. А если знали, почему до сих пор не прислали помощь? Скорее всего, были какие-то причины, о которых Сюймин либо не знал, либо не хотел говорить. Поразмыслив, Ли Юнь решил, что сначала нужно посоветоваться со старым даосом. А пока что… пока что стоило подыграть Сюймину. — Юный наставник, я все понял, — торжественно произнес он. — Можете не сомневаться. Ради собственной безопасности и ради того, чтобы наш континент не пал под натиском нечисти, я буду усердно тренироваться и постараюсь снова установить связь с Неколебимым Царем Мудрости. — Отлично! — с восторгом воскликнул Сюймин. — Если у вас получится, почтенный Ли Юнь, пожалуйста, немедленно сообщите мне! Он достал из-за пазухи большую, похожую на нефритовую, раковину и протянул ее Ли Юню. — Почтенный Ли Юнь, это магическая раковина. Если захотите связаться со мной, просто направьте в нее свою врожденную истинную ци. Я услышу ее звук в радиусе полутора тысяч километров и найду способ встретиться с вами. — А еще, вот, возьмите. Это сто буддийских боевых техник и три цветка мистической удумбары, которые помогут вам взрастить вашу буддийскую природу. — Я верю: если ваша связь с учением Будды станет достаточно сильной, вы непременно сможете снова достучаться до Неколебимого Царя Мудрости! С этими словами он снова торжественно поклонился Ли Юню и сложил ладони. — Амитабха… Почтенный Ли Юнь, вся надежда только на вас! ---------- Том 1 Глава 279 Юный монах Сюймин казался абсолютно искренним. Его слова заставили Ли Юня почувствовать легкое головокружение, словно на его плечи вот-вот ляжет бремя спасителя мира. Это чувство длилось ровно до тех пор, пока перед его глазами не всплыло уведомление системы. [Вы созерцаете Глас Небесного Будды. Очки познания +3 000 000!] Черт! Ли Юнь мгновенно пришел в себя. Он не знал, что такое «Глас Небесного Будды», но понял главное: Сюймин втихую использовал какую-то секретную технику, чтобы повлиять на него. Проклятье! Правду говорят: чужая душа — потемки. Ни волоска на голове, а в душе — тысяча хитростей. Тем не менее, Ли Юнь не подал виду и вежливо ответил поклоном на поклон. Но в его сердце уже зародилась предельная настороженность. Теперь он был твердо уверен: торопиться с установлением связи с Неколебимым Царем Мудрости точно не стоит. После этого юный монах попрощался и широким шагом направился к Монастырю Облачного Дракона, вскоре скрывшись за его вратами. Через несколько мгновений из монастыря донеслись яростные раскаты рева. Очевидно, Сюймин, войдя внутрь, предпринял какие-то решительные действия. Вскоре Монастырь Облачного Дракона поднялся с вершины горы и воспарил в воздухе. В следующий миг Ли Юня накрыла мощная, головокружительная сила. Он не успел даже шелохнуться, как его тело швырнуло в пространственный вихрь. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что снова стоит на горе Пиндин. И не только он. По всей горе то тут, то там из воздуха появлялись фигуры воинов. Это были все те, кто вошел в монастырь в поисках удачи. Где бы они ни находились, монастырь выбросил их всех до единого. В тот же миг в окрестностях горы проявили себя скрывавшиеся доселе мастера Сферы Небесного Человека. Чэнь Цзюсюй появился рядом с Ли Юнем первым. В это время в небе возникло благовещее облако. На нем стояла фигура в белой монашеской рясе с неразличимым лицом. В руке она держала Монастырь Облачного Дракона, заставляя сердца бесчисленных воинов внизу трепетать от жадности. — Амитабха… — Смиренный монах от имени святого Монастыря Грядущих Облаков забирает эту обитель. Прошу всех почтенных разойтись! С этими словами облако, окутав фигуру и монастырь, с невероятной скоростью устремилось к горизонту. — Стоять! — А ну оставь! Несколько мастеров Сферы Небесного Человека, давно готовившихся к этому моменту, ринулись в небо. Чэнь Цзюсюй тоже было дернулся, но Ли Юнь незаметно потянул его за рукав. Было очевидно, что против методов святой земли их попытки обречены на провал. Им не только не удалось остановить облако, но они, казалось, столкнулись с какой-то таинственной силой. Все, кто попытался атаковать, вздрогнули в воздухе и закашлялись кровью. На их лицах отразился ужас, и они, словно напуганные кролики, тут же разбежались кто куда. Глядя на эту сцену, Чэнь Цзюсюй невольно ахнул. Это ведь были мастера Сферы Небесного Человека, элита Империи Темной Луны! И они не смогли даже задержать это облако, а вместо этого были ранены. И самое страшное — он даже не понял, как именно они получили ранения. Это было жутко. Вспомнив, как Ли Юнь остановил его, он тут же догадался: этот парень что-то знал, раз решил его удержать. Но сейчас было не время для расспросов. Он приказал Гу Сяосяню и другим старейшинам собрать учеников и вернуться в секту, а сам, подхватив Ли Юня, взмыл в воздух и на предельной скорости полетел обратно. *** Часом позже. Секта Небесного Воинства, Великий Зал. Чэнь Цзюсюй выпроводил всех и остался с Ли Юнем наедине. — Парень, что, черт возьми, случилось в этом монастыре? Ты не ранен? — спросил он. Это был все тот же Чэнь Цзюсюй. Его в первую очередь волновала не добыча Ли Юня, а его безопасность. Ли Юнь покачал головой. — Нет, я в полном порядке. Но монастырь забрал Монастырь Грядущих Облаков… Тот юный монах, которого они прислали, зовется Сюймин. Это он был на том облаке. Он представился как ученик Главы Зала Покорения Демонов. — Этот человек… он совершенно необыкновенный. Боюсь, даже я не смогу одолеть его в бою. — Он самый непостижимый человек из всех, кого я встречал. И если он не солгал о своем возрасте, то его можно смело назвать первым гением всего Континента Небесной Древности! — Первым гением континента? Не слишком ли громко сказано? Ты хоть представляешь, насколько огромен этот континент, сколько на нем воинов? Какой-то ученик главы какого-то там зала — и вдруг такой титул? — с сомнением произнес Чэнь Цзюсюй. «Какой-то там Монастырь Грядущих Облаков?» Ли Юнь едва сдержал улыбку, только из уважения к Чэнь Цзюсюю не рассмеявшись в голос. Надо же, даже такие мастера, как он, живя в своем уединенном уголке мира, порой оказываются в плену ограниченного кругозора. — Что у тебя за выражение лица? — нахмурился Чэнь Цзюсюй. — Разве я не прав? Я никогда не слышал ни о каком Монастыре Грядущих Облаков… Уверен, даже в Династии Расколотых Небес нет такой силы. — Учитель… В Династии действительно нет такой силы, — вздохнул Ли Юнь. — Потому что Монастырь Грядущих Облаков находится не здесь, а на западе Континента Небесной Древности. — Этот монастырь — одна из восьми великих святых земель. Весь запад континента, можно сказать, находится под их контролем! — Что?! Контролируют весь запад… одна из восьми святых земель?! Чэнь Цзюсюй резко вскочил на ноги. Лицо его выражало крайнее изумление. — В древних книгах упоминаются восемь святых земель… Говорится, что восток континента принадлежал Дворцу Дао Недеяния… Я много лет пытался найти хоть какие-то сведения, но тщетно. Я уже решил, что все это выдумки, будто никакого Дворца и не существовало. — Неужели это правда?! Ли Юнь покачал головой. Он решил просветить своего наставника, чтобы тот по незнанию не навлек на себя беду. — Учитель… святая земля востока, Дворец Дао Недеяния, действительно существовала! — Вот только… — Десять тысяч лет назад их главная обитель была разрушена. Дворец был вынужден уйти в тень, а его ученики рассеялись по всему востоку, а может, и по всему континенту. Внешне они ничем не отличаются от обычных людей, но они — настоящие последователи Дворца. — Вам лучше больше не пытаться их искать. Иначе это могут счесть за попытку выведать их тайны, и тогда будут большие проблемы… Чэнь Цзюсюй был полностью ошеломлен. — Что?! Дворец действительно существует, и его обитель была разрушена?! Какая же сила способна на такое? Разрушить святую землю… это… это же немыслимо! ---------- Том 1 Глава 280 Глядя на потрясенное и растерянное лицо Чэнь Цзюсюя, могущественного мастера Сферы Небесного Человека, Ли Юнь, немного поколебавшись, решил рассказать ему все, что знал. В конце концов, Чэнь Цзюсюй был его официальным покровителем и главой секты. Впереди Континент Небесной Древности ждали неведомые перемены, и если не посвятить наставника в суть дела заранее, он вряд ли сможет вовремя отреагировать. — Учитель… есть вещи, которые, я думаю, вам необходимо знать. С этими словами Ли Юнь подробно пересказал все, что с ним произошло после того, как он вошел в каменные врата Монастыря Облачного Дракона. Он не стал скрывать ни свой нынешний уровень силы, ни детали разговора с юным монахом Сюймином. Умолчал он лишь об одном — о том, что стал Дитя Дао Дворца Недеяния. Чэнь Цзюсюй слушал с предельным вниманием, время от времени задавая вопросы. Он был так поглощен рассказом, что стал похож на прилежного ученика. Со стороны могло показаться, что они поменялись ролями: Ли Юнь стал наставником, а Чэнь Цзюсюй — учеником. Эти два часа разговора стали для Чэнь Цзюсюя настоящим откровением. Каждая крупица информации, каждое слово, а главное — реальная сила и божественная способность, которые продемонстрировал ему Ли Юнь, повергали его в глубочайший шок. Когда рассказ закончился, он надолго замолчал, погрузившись в свои мысли. Ли Юнь не смел его беспокоить. Он понимал, что у таких мастеров, как Чэнь Цзюсюй, живущих в своем уединенном уголке мира, давно сложилась своя, незыблемая картина мироздания. Изменить ее было почти невозможно, если только они сами не увидят все своими глазами. Но то, что рассказал Ли Юнь, нанесло сокрушительный удар по самым основам его мировоззрения. Удар был настолько сильным, что воин со слабой волей мог бы просто сломаться. Прошло не меньше четверти часа, прежде чем Чэнь Цзюсюй с трудом поднял голову. — Парень, то, что ты мне сегодня поведал… это превосходит все, что я мог себе представить. Если тот юный монах не лгал, то все мы — заложники, а весь континент стоит на пороге катастрофы… Это ужасно! — Скажи, что нам теперь делать? — Учитель, ваш дух смятен, — с легкой улыбкой заметил Ли Юнь. — Таким я вас еще не видел. Чэнь Цзюсюй нахмурился, но тут же раздраженно отмахнулся: — Легко тебе говорить! Ты уже прошел через все это, получил свои дары. А представь, если бы это я вдруг вывалил на тебя такую правду, ты бы не испугался? — Испугался бы. Но я не глава секты. А вы — да. Чэнь Цзюсюй хотел было выругаться, но сдержался. Он понял: Ли Юнь хотел напомнить ему. В такой ситуации паниковать могли все, кроме него. Если запаникует он, вся Секта Небесного Воинства рухнет. Он понимал это умом, но как, черт возьми, было не паниковать? Многие ли в этом мире способны сохранять спокойствие, когда у них под ногами рушатся горы? Подумав, Чэнь Цзюсюй вздохнул: — Иди, парень. Ты устал, тебе нужно отдохнуть. А мне надо побыть одному. — Хорошо. Ли Юнь без колебаний поднялся. — И еще, — добавил Чэнь Цзюсюй, — никому больше не рассказывай о том, что ты мне поведал. И о своей силе тоже. — Я понимаю. Ли Юнь кивнул и вышел. Но он направился не в Зал Воинских Искусств, а в свой Безымянный приют. Оставшись в одиночестве, он вновь открыл свой духовный Дворец Дао и воззвал к старому даосу Учэню. Ему повезло. Старый даос тут же откликнулся. — Ха-ха, юнец, что, снова соскучился? Как успехи с теми врожденными техниками, что я тебе дал? Рассказывай… Если что-то непонятно, я сейчас свободен, могу дать пару советов. *** В это самое время далеко-далеко, в Династии Расколотых Небес, в небольшом городке под названием Цзиньхэ, в тихом дворике скромного поместья сидел мужчина. На вид ему было чуть за сорок. Одетый в белые одежды, с утонченными чертами лица, он с наслаждением налил себе чарку вина. Сделав маленький глоток, он одобрительно цокнул языком: — М-м-м, божественно! Но не успел он проглотить вино, как оно фонтаном вырвалось у него изо рта. — Что ты сказал?! — Ты достиг Запредельного ранга Врожденной Истинной Ци?! — На тех десяти техниках, что я тебе дал?! На лице Дин Байшэна застыло крайнее изумление. Он прожил более девятисот лет и давно достиг пика Сферы Истинного Облика. Он видел столько удивительных людей и событий, что, казалось, его уже ничем нельзя было поразить. Но этот Ли Юнь, которого он случайно встретил на Горе Нефритовых Пиков, не переставал его удивлять. Сначала — его связь с Дао, потом — его талант, а теперь… Врожденная Истинная Ци Запредельного ранга! Каждый раз потрясение было все сильнее. Дело было не в текущей силе Ли Юня. Какой бы могущественной она ни была, для такого эксперта, как Дин Байшэн, это было ничто. Но он увидел в Ли Юне редчайшее качество. Внутренняя сила Запредельного ранга, Истинная Ци Запредельного ранга, Врожденная Истинная Ци Запредельного ранга… Этот парень, казалось, доводил каждую ступень своего развития до абсолютного предела. По мнению Дин Байшэна, довести до предела одну из низших сфер было не таким уж и чудом — в мире всегда найдется пара гениев, способных на невозможное. Но доводить до предела каждую ступень, одну за другой, от низших к высшим — вот что было по-настоящему страшно. Каждый раз он становился на голову выше других. Начиная со Сферы Очищения Силы и до Сферы Преображения… накопленное преимущество неизбежно должно было перейти из количества в качество. Что это означало? Дин Байшэн не знал всего, но в одном был уверен: потолок боевого развития для Ли Юня был полностью снят. Развитие воина похоже на строительство башни. Высокая башня строится с фундамента. Без прочного основания небоскреб не возвести. То же самое и в боевых искусствах. Без крепчайшей основы далеко не уйти. А Ли Юнь создал Врожденную Истинную Ци Запредельного ранга! Насколько знал Дин Байшэн, ни один из известных ему гениев до такого не доходил. Если он сможет сохранить такой фундамент до Девяти Небесных Сфер, он точно не остановится на Сфере Истинного Облика. Он станет намного сильнее самого Дин Байшэна. «Пожалуй, мне стоит взглянуть на этого младшего брата по-новому, — подумал он. — Кто знает, может, в будущем, благодаря ему, и я смогу подняться еще на одну ступень?» С этой мыслью Дин Байшэн принял решение. Он снова отправится в Провинцию Восточного Облака. И отправится немедленно! ---------- Том 1 Глава 281 — Старший брат Учэнь приедет в Провинцию Восточного Облака, чтобы встретиться со мной? У Ли Юня было еще много вопросов к старому даосу, особенно насчет [Канона Неколебимого Царя Мудрости]. Но он не ожидал, что обычно ленивый и неторопливый Учэнь, услышав о Врожденной Истинной Ци Запредельного ранга, тут же сорвется с места и помчится к нему. Ли Юнь лишь беспомощно вздохнул. Придется отложить разговор. Он успокоил свой разум и начал методично разбирать все, что получил во время похода в Монастырь Облачного Дракона. Открыв панель системы, он увидел: 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденная божественная способность: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы (в процессе уплотнения, 60%)】 【Статус: Ученик внешнего Двора Жэнь-95, Заместитель главы Зала Воинских Искусств, Ученик Павильона Парящих Облаков Секты Небесного Воинства】 【Сфера: Врождённое Небо, Двенадцатый уровень Преображения (Врожденная Истинная Ци Запредельного ранга)】 【Дух: Сфера Формирования Ядра (начальный этап)】 【Божественная способность: Печать Гор и Рек (загрузка… 19.4%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 4.3%), Ледяное безмолвие (Освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство), Формация Двух Основ (Уверенное владение), Формация Трех Сил (Уверенное владение), Формация Четырех Образов (Уверенное владение), Формация Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Секретная духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Преображения), Канон Неколебимого Царя Мудрости (Освоение), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)…… [Развернуть]】 【Духовный зверь: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Боевого Познания: 220 миллиардов…】 Надо признать, поход в Монастырь Облачного Дракона принес колоссальные плоды. Во-первых, его Врожденная Истинная Ци достигла Запредельного ранга, а уровень развития — двенадцатой ступени Преображения. Во-вторых, он получил Древний Дзен-Колокол — сокровище, способное закалять внутреннюю силу, истинную ци и врожденную истинную ци. В-третьих, он освоил азы [Канона Недеяния] и получил две новые божественные способности — [Ледяное безмолвие] и [Печать Очищения Мира и Покорения Демонов], а также множество буддийских техник. И конечно, он заработал огромное количество очков познания, которые были залогом его будущего стремительного роста. Теперь, покинув монастырь, Ли Юнь даже не представлял, где еще можно раздобыть столько очков. С ростом его собственной силы мест, способных дать ему столь же богатый урожай, в Секте Небесного Воинства почти не осталось. А без очков его развитие могло серьезно замедлиться. Мысль об этом вызывала головную боль. Но сейчас нужно было решить, куда потратить накопленные 220 миллиардов. Очки познания — как деньги: они обретают ценность, только когда их вкладываешь в дело. В противном случае это просто бессмысленные цифры. Ли Юнь тщательно все обдумал. Сейчас у него было пять основных направлений для улучшения. Первое — божественная способность [Ледяное безмолвие], которая была лишь на уровне «Освоение». Второе — [Боевой стиль Черного Тигра]. Его развитие застопорилось уже давно. Теперь, когда было и время, и очки, Ли Юнь был уверен, что сможет довести его до конца, создав Боевую Душу и новую божественную способность. Третье — искусство формаций. От «Единого Истока» до «Пяти Элементов», он уже успел ощутить всю глубину этого пути. Но формации были настоящей прорвой, пожирающей очки. А для управления ими требовался невероятно сильный дух. Этот вариант Ли Юнь отложил. Четвертое — [Канон Недеяния]. Эта секретная духовная техника, основа его духовного Дворца Дао, тоже требовала огромных вложений. Но ее уникальная способность создавать своего рода «сеть» для общения и торговли с другими Дитя Дао казалась ему чрезвычайно полезной. Пятое — буддийские техники и [Канон Неколебимого Царя Мудрости]. Но после того, как изучение [Канона] привело к контакту со Святыми Небесами, а Сюймин попытался на него повлиять, в душе Ли Юня поселилось сомнение. Что будет, если он установит стабильную связь с Царем Мудрости, и тот действительно захочет ниспослать свою мощь через его тело? Сможет ли он этому противостоять? Что, если гость вытеснит хозяина? С его нынешней силой он будет беззащитен, как муравей. А если он откажется, не попытается ли Царь Мудрости прорваться силой? Как ни крути, ситуация была не в его пользу. Ли Юнь решил, что до тех пор, пока у него не будет достаточно сил, чтобы защитить себя, он не станет рисковать. Даже дальнейшее изучение [Канона Неколебимого Царя Мудрости] было слишком опасно. Таким образом, у него оставалось три варианта: Улучшить [Ледяное безмолвие]. Улучшить [Боевой стиль Черного Тигра]. Улучшить [Канон Недеяния]. [Ледяное безмолвие] он сразу отбросил. На его нынешнем уровне он не мог использовать божественные способности так же свободно, как обычные техники. Они оставались козырем на крайний случай. Тратить на них очки сейчас было неразумно. Оставались [Боевой стиль Черного Тигра] и [Канон Недеяния]. Здесь Ли Юнь долго не колебался и выбрал [Канон Недеяния]. Логика была проста: раз уж он отложил улучшение готовой божественной способности, то спешить создавать новую тем более не было смысла. А вот улучшение [Канона Недеяния] позволило бы усовершенствовать его духовный Дворец Дао и наладить торговлю с другими Дитя Дао. Обменять имеющиеся у него сокровища на ресурсы для развития и достичь предела Сферы Преображения — вот что сейчас было важнее всего. Приняв решение, Ли Юнь больше не медлил. Он направил очки на улучшение [Канона Недеяния]. ГРОМ! В одно мгновение сто миллиардов очков познания испарились. От двухсот двадцати миллиардов, полученных в монастыре, осталось всего сто двадцать. Это была самая большая единовременная трата за все время его перерождения. Поток сокровенных знаний о [Каноне Недеяния] хлынул в его разум. В тех глубинах его духа, что незримы для плоти и недоступны чужому взору, Дворец Дао Недеяния преобразился. Словно невидимые строители укрепили и расширили его, сделав более величественным и священным. Донг! Донг! Донг! Внезапно раздался звон колокола. Но он не был похож на умиротворяющий дзен-звон Монастыря Облачного Дракона. Нет, это был могучий, чистый звук, подобный утреннему колоколу, что пробуждает небо и землю на восходе солнца. Звук проник прямо в сознание Ли Юня, сотрясая его дух. И перед его мысленным взором раскинулась бескрайняя пустота, усыпанная мириадами звезд. ---------- Том 1 Глава 282 В тот миг, когда мириады звезд заполнили его сознание, призрачный образ Царя Мудрости, рожденный [Каноном], тут же оказался окутан их светом. На одно мгновение фантом исполнился гнева. Он вспыхнул ослепительным золотым сиянием, пытаясь оттеснить звезды, словно считая мир разума Ли Юня своей безраздельной вотчиной. Но звездный свет не желал уступать. Лучи хлынули вниз, устремляясь к призрачному образу в попытке сокрушить его. В сознании Ли Юня разгорелся настоящий передел власти. Это противостояние вырвало его из транса. Увидев происходящее, он похолодел. И звездный свет, и призрачный образ Царя Мудрости обладали зачатками собственного разума и теперь сражались за его сознание, как за территорию. Так дело не пойдет! На моей территории — мои правила! Будь вы хоть мириадами звезд, хоть призрачным образом Царя Мудрости, я вам здесь хозяйничать не позволю! И ведь это было только начало! И [Канон Недеяния], и [Канон Неколебимого Царя Мудрости] были всего лишь на уровне «Освоение», а уже вытворяли такое. Что же будет, если он продолжит их развивать? Он что, превратится в марионетку? Проклятье! Да лучше я вообще брошу этот путь, чем стану чьей-то куклой! Однако… пригласить бога легко, да выпроводить трудно. Ли Юнь с ужасом осознал, что обе техники уже пустили корни в его духе. Просто так изгнать их и вернуть себе полный контроль было почти невозможно. — Черт… меня провели! Лицо его помрачнело. Он не сомневался: если бы он не сопротивлялся и выбрал для изучения одну из этих техник, то со временем стал бы недостижимой вершиной в глазах обычных воинов. Но какой в этом смысл, если цена — потеря собственного «я»? В конечном итоге он стал бы лишь последователем некой высшей сущности. А если говорить прямо — духовным рабом! Он, перерожденец, обладатель системы, станет чьим-то духовным рабом? Да лучше уж умереть! Но что сделано, то сделано. Сожалеть было поздно. Он уже начал изучать обе техники, и даже рассеять их теперь было невозможно. Что же ему оставалось? Не перерезать же себе горло, в самом деле. Ли Юнь с мрачным лицом погрузился в раздумья. Прошло немало времени. Эффекты от улучшения [Канона Недеяния] улеглись, его духовный Дворец Дао окончательно расширился, став еще более величественным. Но в его сознании звездный свет и призрачный образ все еще находились в патовой ситуации. Ли Юнь попытался взять под контроль свое духовное ядро и с ужасом обнаружил, что потерял почти половину контроля над ним. Даже вращение стало вялым и затрудненным. Это взбесило его окончательно. Ему отчаянно хотелось иметь какое-то оружие, чтобы стереть в порошок обе эти наглые силы. «Постойте… оружие?» «Оружия у меня нет. Но что, если… что, если попробовать “Дао Дэ Цзин”, который пришел со мной из прошлой жизни?» В глазах Ли Юня вспыхнул огонек. Когда-то на Горе Нефритовых Пиков, чтобы одурачить восьмисотлетнюю старую ведьму из Города Белого Императора, он процитировал небольшой отрывок из «Дао Дэ Цзин», и это произвело на нее неизгладимое впечатление. Значит, в глазах настоящих мастеров этот текст действительно был полон сокровенного смысла. Может быть, это и есть величайшая из техник? Раз уж он не может изгнать [Канон Недеяния] и [Канон Неколебимого Царя Мудрости], почему бы не найти технику еще более могущественную и не подавить их? Из всего, что у него было, на такое, похоже, был способен только «Дао Дэ Цзин». И самое главное — этот текст был наследием его прошлой жизни. Маловероятно, что он был как-то связан с Континентом Небесной Древности или Святыми Небесами. Можно было изучать его без опаски. Решено. Нужно попробовать. Ли Юнь сел прямо и начал мысленно произносить строки: — Дао, которое может быть выражено словами, не есть постоянное Дао. Имя, которое может быть названо, не есть постоянное имя. Безымянное есть начало неба и земли, обладающее именем — мать всех вещей. Поэтому, кто свободен от страстей, видит чудесную тайну Дао, а кто имеет страсти, видит его лишь в конечной форме. Оба они одного и того же происхождения, но с разными названиями. Вместе они называются сокровеннейшим. Сокровеннейшее из сокровенного — вот врата ко всем чудесам. «Дао Дэ Цзин» был длинным — целых восемьдесят одна глава. Раньше Ли Юнь читал его лишь отрывками, чтобы накопить очки познания, но никогда не дочитывал до конца. На этот раз, чтобы постичь всю его глубину, он полностью очистил свой разум и начал вдумчиво читать, слово за словом, намереваясь пройти весь текст целиком. Он не ожидал, что реакция системы будет совершенно иной. Едва он начал, как появилось уведомление: [Вы постигаете Священный Путь Великого Дао. Очки познания боевых искусств +30 000 000!] Прирост был таким ошеломляющим, что он невольно прервался. И тут же все понял. Вероятно, все дело было в его таланте, достигшем уровня «Просветление». Именно это позволило ему начать постигать скрытый смысл «Дао Дэ Цзин» и получать очки с такой скоростью. Хотя, похоже, его таланта все еще было недостаточно. Он не мог постичь всей глубины, и прирост очков все же уступал тому, что он получил, созерцая Улыбку Будды в монастыре. Но даже так Ли Юнь был в восторге. Он увидел, что на панели системы появилась совершенно новая техника, и по мере того, как он снова начал читать, скорость ее загрузки стремительно росла. Незаметно для себя он прочел все восемьдесят одну главу. От его тела начала исходить некая чудесная аура Дао, которая, казалось, была ничуть не слабее ауры старого даоса Учэня. Войдя во вкус, Ли Юнь начал читать снова и снова. С каждым прочтением его аура становилась все плотнее. К сожалению, даже после семнадцати полных прочтений загрузка новой техники [Священный Путь Великого Дао] так и не завершилась, достигнув лишь отметки в 3.15%. Это немного удручало. Сколько же раз ему придется прочесть этот трактат, чтобы полностью загрузить технику? Но чтобы избавиться от скрытой угрозы в своем сознании, он был готов упорствовать. Так прошли целые сутки. Ли Юнь безвылазно сидел в своей комнате и прочел «Дао Дэ Цзин» триста шестьдесят раз. Его аура Дао достигла поистине ужасающей плотности. Когда он закончил триста шестидесятый раз, он почувствовал себя полностью выжатым. Ведь это было не просто чтение — в каждое слово он вкладывал частичку своего духа. Сутки непрерывной концентрации почти полностью истощили его духовные силы. И в этот момент… Произошло нечто. Плотная аура Дао вокруг него вдруг поднялась, словно благовещее облако, и за его затылком внезапно возникли призрачные и древние врата. — Сокровеннейшее из сокровенного, врата ко всем чудесам! — прошептал Ли Юнь, словно в трансе, повинуясь внезапному озарению. Призрачные врата тут же погрузились в его сознание. В тот же миг… Одни врата явились — и мириады путей склонились! В его разуме, будь то звездный свет или призрачный образ Царя Мудрости, все было сокрушено этими древними вратами. Они распались на бесчисленные искорки света и были втянуты внутрь врат, исчезнув без следа. — Ничего себе… — И так можно было? ---------- Том 1 Глава 283 Ли Юнь и не подозревал… В тот самый миг, когда он в изумлении наблюдал, как призрачные Врата ко всем чудесам сокрушают в его сознании звездный свет и образ Царя Мудрости, в далеких Святых Небесах, в двух разных божественных чертогах, две неописуемые сущности одновременно открыли глаза. — Странно, частица моей воли исчезла… — Странно, кто сокрушил частицу моей воли? Одна из этих сущностей была тем самым Царем Мудрости с шипастой палицей и огненным колесом, с ликом, искаженным яростью. Другая — даосом в звездном одеянии, от которого исходило сияние мириад звезд. Обе сущности были в полном недоумении. В следующее мгновение каждая из них применила свои божественные способности, пытаясь отыскать причину. Но тщетно. Они больше не чувствовали своих исчезнувших частиц воли. Они не могли даже определить, в ком эти частицы находились. Не осталось ни единого следа. Казалось, их воля просто растворилась в небытии. Но как такое возможно? Они были существами абсолютной вершины в Святых Небесах. Пусть они и не достигли полного бессмертия, но за миллионы лет своего существования ни одна вселенская катастрофа не могла их коснуться. Частица их воли была подобна пылинке, способной подавить целый мир. Как ее можно было уничтожить? Даже равное им по силе существо не смогло бы стереть их волю так бесследно. — Как это могло произойти? — Какая сила способна на такое? — Неужели эти зловещие расы изобрели какой-то новый метод? Ни одна из сущностей не посмела отнестись к этому легкомысленно. Они понимали: если некая сила способна бесследно уничтожить их волю, она может представлять угрозу и для их истинных тел. Эту силу нужно было найти. Иначе о каком спокойствии могла идти речь? В тот же миг обе сущности отдали своим последователям божественные указы: тайно расследовать произошедшее. Впрочем, Континента Небесной Древности это никак не коснулось. Ведь они даже не знали, где именно исчезла их воля. *** В это самое время виновник всего этого, Ли Юнь, с восхищением созерцал Врата ко всем чудесам в своем сознании. Он понятия не имел, для чего они нужны, и не мог ими управлять. Но он ясно чувствовал: эти врата, стоящие в его разуме, были величайшей защитой для его духа. Если даже чужеродные силы [Канона Недеяния] и [Канона Неколебимого Царя Мудрости] не устояли перед ними, то что вообще сможет вторгнуться в его сознание? Он попробовал — и убедился. С исчезновением чужеродных сил к нему вернулся полный контроль над своим духом. Стопроцентный! Без единого изъяна! — Вот это мощь… этот «Дао Дэ Цзин»! — Врата ко всем чудесам… воистину, сокровеннейшее из сокровенного! — И это, похоже, лишь часть Священного Пути Великого Дао… — Хотелось бы мне увидеть, насколько невероятен этот путь в своей полноте… Вздохнув, Ли Юнь оставил попытки разгадать тайну врат и открыл свой духовный Дворец Дао. К его удивлению, чужеродная сила [Канона Недеяния] исчезла, но сам Дворец Дао продолжал функционировать. Более того, теперь он был окутан слабой аурой Дао, что делало его еще более неземным и непостижимым. Похоже, это было побочным эффектом появления врат. «Интересно, — подумал Ли Юнь, — сможет ли теперь кто-нибудь отследить меня через Дворец Дао?» Он не был уверен в своем предположении. Придется дождаться старого даоса Учэня и все у него выяснить. А пока… Ли Юнь решил изучить возможности Дворца Дао. Вскоре его осенило. Он мысленно сосредоточился, и в пространстве Дворца появился его аватар — старик с белой бородой. Свой псевдоним он тоже придумал — Чунъян. Через некоторое время во Дворце Дао раздался незнакомый голос: — Собрат-даос, меня зовут Юньсяо. Не желаете ли установить связь? — Желаю! — без колебаний ответил Ли Юнь и открыл во Дворце «дверь». В тот же миг перед ним появился мужчина средних лет в фиолетовом даосском одеянии. Это был первый «друг», которого Ли Юнь добавил в свой список контактов. — Приветствую, собрат-даос Юньсяо. Мое имя — Чунъян! — Юньсяо приветствует собрата-даоса Чунъяна. Позвольте полюбопытствовать, в каких краях вы обитаете? Быть может, мы могли бы встретиться и в реальном мире? — Даос Юньсяо окинул взглядом аватар Ли Юня, делая первую попытку его прощупать. — Собрат-даос, — с легкой улыбкой ответил Ли Юнь, — мы оба не новички во Дворце. К чему эти пробы? Я связался с вами лишь с одной целью: узнать, не желаете ли вы провести сделку? — Ха-ха-ха… — Даос Юньсяо ничуть не смутился, что его раскусили. — И что же вы хотите предложить, собрат-даос Чунъян? — Поскольку это наша первая сделка, и доверия между нами пока мало, я готов предложить лишь одну вещь: Семя Лотоса Небесного Сердца. В обмен я хотел бы получить какие-нибудь небесные сокровища для моего ученика, чтобы он мог укрепить свою основу в Сфере Преображения! Как вам такое предложение? — Семя Лотоса Небесного Сердца? Кхм… — Даос Юньсяо был удивлен. Не то чтобы семя было такой уж редкостью — во Дворце Дао его можно было достать, имея что-то ценное на обмен. Но обычно такие вещи продавали только знакомым. Предлагать его незнакомцу при первой же онлайн-сделке было, по меньшей мере, странно. Он заподозрил, что Ли Юнь пытается заманить его в ловушку. — Собрат-даос Чунъян, давайте начистоту, — осторожно произнес он. — Если вы затеяли какую-то интригу, то выбрали не того. Но если вы и вправду хотите заключить сделку, покажите мне семя прямо сейчас! — Что может быть проще? Ли Юнь щелкнул пальцами, и в его руке появилось Семя Лотоса Небесного Сердца. Он держал его с таким небрежным видом, будто это была самая обычная вещь. При виде семени глаза даоса Юньсяо загорелись. — Верно, это действительно Семя Лотоса Небесного Сердца! — Теперь я верю в серьезность ваших намерений. Что именно вы хотели бы получить в обмен? — У меня нет конкретных требований. У меня есть ученик, который вот-вот достигнет предела Сферы Преображения, а я сейчас занят и не могу ему помочь. Ищу для него какие-нибудь сокровища, чтобы укрепить его развитие. — В таком случае, у меня есть десять пурпурных грибов линчжи и три Плода Темного Дракона. По ценности они примерно равны вашему семени. Вас это устроит? — Вполне. Принесите их, и семя ваше! — Собрат-даос, подождите минуту! Я сейчас все подготовлю! Даос Юньсяо, явно торопясь, исчез. Через мгновение он появился снова, и в руках у него действительно были десять пурпурных грибов и три плода. Ли Юнь не стал тянуть и тут же передал ему семя. Сделка была успешно завершена. ---------- Том 1 Глава 284 Пурпурный гриб линчжи и Плод Темного Дракона были сокровищами Таинственного ранга. Но поскольку они предназначались лишь для усиления развития, их ценность была ниже, чем у сокровищ с особыми свойствами. Обменяв на них Семя Лотоса Небесного Сердца, Ли Юнь, строго говоря, остался в небольшом проигрыше. Однако в Кольце Тяньюань скоро должен был созреть новый урожай семян, так что он не стал мелочиться. Он рассматривал это как своего рода вложением в знакомство с даосом Юньсяо. Если этот парень в будущем принесет ему какую-то пользу, то небольшая потеря не имела значения. Получив сокровища, Ли Юнь немедленно приступил к их поглощению. Он и не подозревал, что в этот самый момент, закрыв Дворец Дао, даос Юньсяо пребывал в полном шоке. Они ведь установили друг с другом связь. По идее, теперь они должны были иметь возможность вызывать друг друга через Дворец Дао. Но стоило ему закрыть соединение, как он больше не мог ощутить присутствие Дворца Дао Ли Юня. Тот словно растворился. Исчез без малейшего следа. — Матерь божья… Неужели у этого даоса Чунъяна такое невероятное происхождение, что он владеет особыми техниками, позволяющими скрыться от чужого восприятия? — С такой фигурой мне лучше не связываться! — А что, если у него есть еще более изощренные методы, и он может отследить меня через Дворец Дао? Тогда мне конец! От этой мысли у даоса Юньсяо волосы на голове зашевелились. Он прекрасно знал, что среди последователей Дао Дворца Недеяния полно коварных личностей, и одна неосторожность могла стоить ему и состояния, и жизни. Впрочем, вспомнив, как Ли Юнь без лишних слов и с готовностью провел сделку, он попытался себя успокоить. Может, ему все-таки повезло. В конце концов, во Дворце было немало и тех, кто искал честного сотрудничества. Но, как говорится, береженого бог бережет. Даос Юньсяо решил на всякий случай сменить место жительства и переждать в укрытии, пока не убедится, что ему ничего не угрожает. И той же ночью он собрал вещички и пустился в бега. *** Ли Юнь и понятия не имел, что одна-единственная сделка заставила даоса Юньсяо спасаться бегством. Он спокойно поглотил полученные сокровища, и его развитие наконец достигло тринадцатого уровня Преображения. Но это был еще не предел. Он обнаружил, что с каждой новой ступенью для прорыва требуется все больше и больше ресурсов. Одних только грибов и плодов было уже недостаточно. Чтобы достичь четырнадцатого уровня, ему понадобилось бы как минимум втрое больше сокровищ. По его расчетам, четырнадцатый уровень и должен был стать истинным пределом Сферы Преображения. Ли Юнь решил ковать железо, пока горячо. Он снова открыл Дворец Дао и во второй раз вызвал даоса Юньсяо. В этот момент даос еще даже не добрался до своего нового убежища. Получив вызов, он чуть не подпрыгнул от страха. Он решил, что Ли Юнь каким-то образом выследил его. Он уже был готов навсегда закрыть Дворец Дао и оборвать все контакты, но тут услышал голос Ли Юня: — Собрат-даос Юньсяо, вы на связи? Если да, давайте поговорим. Я хотел бы предложить вам еще одну сделку! «Снова сделка?» Поколебавшись, даос Юньсяо решил все же рискнуть и прощупать почву. Он нашел укромное место, спрятался и открыл Дворец Дао. — Э-э… собрат-даос Чунъян, мы ведь только что закончили. Почему так скоро снова? Вы что, и вправду расставляете мне ловушку? — Какую еще ловушку? Некогда мне с тобой возиться. — Скажи лучше вот что. У меня есть особые листья. Один лист способен повысить способность к пониманию у человека с талантом первого ранга на десять процентов. А еще есть один Девятилистный женьшень бессмертия. Тебе интересно? — Что?! — Листья, повышающие понимание, и Девятилистный женьшень?! Даос Юньсяо был ошеломлен. Глаза его загорелись, он едва не захлебнулся слюной. Дело в том, что он как раз находился на пике Сферы Прорыва к Небесам и готовился к прорыву в Сферу Небесного Человека. Этот барьер был невероятно важен. Полагаясь лишь на свои силы, он вряд ли бы его преодолел. Семя Лотоса, которое он только что получил, уже повышало его шансы, позволяя духу достичь нового уровня концентрации. Но если добавить к этому листья, повышающие понимание, и Девятилистный женьшень… Все три сокровища вместе могли увеличить его шансы на успех на целых тридцать процентов! А с учетом его собственных приготовлений, вероятность прорыва достигала бы шестидесяти процентов! Это, конечно, не стопроцентная гарантия, но это был реальный шанс! Как тут было не соблазниться? Но он тут же опомнился. Разве бывают такие совпадения? Разве бывает такое везение? — Собрат-даос Чунъян, скажите честно, вы что, знаете меня в реальном мире и специально соблазняете меня этими вещами? — Или я вас чем-то обидел в реальной жизни? Ли Юнь потерял дар речи. — Кончай нести чушь! — Эти листья и женьшень не представляют для меня особой ценности… но мне отчаянно не хватает обычных сокровищ для ученика. У моих старых друзей такой мелочи нет, так что это просто тебе повезло. — Не хочешь — как хочешь. Я найду другого. Говоря это, Ли Юнь небрежно продемонстрировал два листа и тот самый Девятилистный женьшень, который получил в награду на Пути к Облакам. Все равно они ему пока были не нужны. А что до будущего… в Кольце Тяньюань уже подрастал новый женьшень, через полмесяца можно будет собирать урожай. Стоило ли беспокоиться? Увидев листья и, главное, полностью созревший Девятилистный женьшень, даос Юньсяо не мог отвести глаз. Он не знал, что это за листья, но женьшень он узнал сразу. Такое сокровище было невероятно трудно достать. И вот оно, прямо перед ним, стоит только согласиться. Упустить такой шанс он не мог. — Беру, беру! Он решил рискнуть. Сейчас или никогда. — Собрат-даос Чунъян, говорите, что вы хотите на этот раз? — Мне нужно немного. Все те же сокровища для развития. Подойдут любые, что усиливают врожденную истинную ци или духовную силу… А количество… решайте сами! — Но хочу, чтобы вы поняли одно! — Если ты думаешь, что меня легко обмануть, то ты обманешь меня лишь раз. После этого я занесу тебя в черный список, и ты больше никогда не получишь от меня ничего ценного. Ни сокровищ, ни божественных способностей… Понял? — Что?! Вы готовы обменять даже божественную способность?! — А почему нет? У меня их полно. Обменять пару-тройку — не проблема. Конечно, если у тебя найдется что-то равноценное! У даоса Юньсяо перехватило дыхание. Теперь он окончательно понял: он наткнулся на настоящего гиганта. Он без лишних слов тут же выпалил: — Собрат-даос Чунъян, дайте мне два дня! Я достану для вас такие сокровища, что вы останетесь довольны! Обещаю, вы не пожалеете! Даос Юньсяо решил поставить на кон все! На этот раз он не собирался ни на чем экономить. Наоборот, он должен был предоставить столько сокровищ, чтобы произвести впечатление! ---------- Том 1 Глава 285 Континент Небесной Древности был огромен, и сокровищ на нем хватало. Вот только найти их самому было непросто. Совсем другое дело, когда кто-то ищет их для тебя. Ли Юню пришлось ждать меньше двух дней. Даос Юньсяо достал для него целую гору небесных сокровищ. Пусть не каждое из них было лучше, чем в прошлой сделке, но количество было более чем достаточным. Ли Юнь остался очень доволен. Он без колебаний отдал один лист и Девятилистный женьшень, завершив сделку. Затем он снова погрузился в уединение. Всего за один день, поглотив полученные сокровища, он взвинтил свой уровень развития до четырнадцатой ступени Преображения. Достигнув этого рубежа, Ли Юнь снова ощутил предел. Дальше двигаться было невозможно. Он покинул свой Безымянный приют и направился в Зал Воинских Искусств. Ему нужно было изучить несколько техник Сферы Духовного Кокона, чтобы улучшить свою [Изначальную Технику] и подготовиться к прорыву на следующий уровень. *** Тем временем мастера различных сил Империи Темной Луны покидали гору Пиндин. Сведения о том, что произошло внутри Монастыря Облачного Дракона, начали просачиваться наружу через тех, кому удалось пройти за каменные врата. Новость произвела эффект разорвавшейся бомбы! Юный правитель Восточного Солнца, всего через полмесяца после Весеннего Чайного Приёма, сумел прорваться в Сферу Врожденной Силы. Более того, в состязании на Пути к Облакам он обошел всех гениев Сферы Преображения и первым достиг вершины! А во время восхождения он в одиночку сразился с тринадцатью лучшими молодыми воинами и с легкостью одолел их всех, продемонстрировав совершенное владение боевым стилем! Его по праву можно было назвать сильнейшим из всех, кто вошел в монастырь! Это было просто невероятно! Такой запредельный талант заставил весь мир боевых искусств Империи Темной Луны осознать: на небосводе восходит новая звезда, новый мастер Сферы Небесного Человека, равных которому, возможно, еще не было. Шок, зависть, ревность, страх… Новость вызвала целый ураган эмоций. *** Хрясь! Провинция Восточного Облака. Резиденция Ночного императора. Едва оправившись от ран, Ночной император выслушал полный отчет своего племянника, Е Ли. В ярости он разнес в щепки три стола одним ударом ладони. — То есть, за все время в этом монастыре ты раздобыл лишь пару сокровищ Желтого ранга и выучил «Кулак Света» да «Меч, Покоряющий Демонов»? И больше ничего?! — А этот щенок, Ли Юнь, наоборот, прославился на весь мир?! — Ты… ты… ты жалкое ничтожество! Ты хоть знаешь, сколько сил я вложил, чтобы ты прорвался в Сферу Врожденного неба, чтобы ты накопил и улучшил свою врожденную ци?! И вот так ты меня отблагодарил?! Ночной император смотрел на племянника с нескрываемым презрением. Не будь он его родной кровью, он бы на месте прихлопнул его, как муху. Такой шанс! Такая возможность! Столько было вложено — и все пошло прахом! Но и это было бы полбеды. Этот Ли Юнь, воспользовавшись моментом, взлетел так высоко, что оставил всех далеко позади, урвав львиную долю всех сокровищ. Это уже переходило все границы! Е Ли стоял, опустив голову, и молча сносил гнев дяди, не смея и слова вымолвить. Но в глазах его сверкал демонический огонь. Лишь когда Ночной император немного выдохся и успокоился, он заговорил вкрадчивым, ядовитым голосом: — Дядя, я подвел вас. Но этот ублюдок Ли Юнь и вправду до ужаса силен. Я ему не ровня. На Пути к Облакам я не смог составить ему ни малейшей конкуренции. — Но именно поэтому он и должен умереть! — Еще на Пути к Облакам я почувствовал, что качество его врожденной ци невероятно высоко, боюсь, не ниже четвертого ранга. А его развитие — как минимум на четвертом уровне Преображения! — Но самое страшное — это его мастерство. Его техника меча уже достигла уровня боевых владений, а боевой стиль настолько совершенен, что до создания Боевой Души ему осталось совсем немного… Если так пойдет и дальше, не пройдет и десяти лет, как в Секте Небесного Воинства появится еще один мастер Сферы Небесного Человека. — Вместе с Чэнь Цзюсюем это будет «одна секта — два верховных». Это станет серьезной помехой вашим планам по установлению контроля над Провинцией Восточного Облака… Нельзя дать ему вырасти! Лицо Ночного императора помрачнело. — Наконец-то ты хоть раз сказал что-то умное! — холодно бросил он. — Еще тогда, в трактире «Летящий Гусь», когда этот щенок бросил вызов всему миру, многие уже видели в нем будущего мастера. Я и тогда хотел его убить, но не было подходящего повода. Я решил подождать. В конце концов, пусть у него и есть потенциал, он был всего лишь в Сфере Истинной Ци, до верховного мастера ему было еще далеко… — Но я недооценил, сколько Чэнь Цзюсюй вложил в этого паршивца. Теперь я уверен: у Чэнь Цзюсюя есть амбициозный план — в ближайшие двадцать лет вырастить из Ли Юня второго верховного мастера секты! — Один мой промах, одна моя нерешительность — и этот щенок уже проскочил несколько ступеней. А теперь, после Монастыря Облачного Дракона… кто знает, какие сокровища он там получил? Это наверняка еще больше сократило его путь к вершине. — Ты прав. Больше ждать нельзя. — Дать врагу шанс — значит рыть себе могилу! — Я немедленно отправлюсь в три другие секты… Хм, нет. Постой, ты ведь говорил, что в монастыре общался с Се Юйанем, и он дал тебе способ связаться с ним? — Немедленно свяжись с ним. Передай, что я хочу как можно скорее встретиться с Безумным Гостем Небесного Дракона. — А? Дядя, зачем нам встречаться с Безумным Гостем… а-а… До Е Ли дошло не сразу. Но когда он понял, что задумал его дядя, у него по спине пробежал холодок. На этот раз его дядя затевал что-то по-настоящему грандиозное. Он не осмелился больше задавать вопросы, лишь покорно склонил голову и поспешил прочь. Когда племянник ушел, лицо Ночного императора вновь стало холодным как лед, а в глазах появился безжалостный блеск. «Чэнь Цзюсюй, не вини меня за жестокость. Вини себя за то, что был слишком самонадеян и все время прикидывался дураком, игнорируя мои предложения!» Е Ли был прав. Ночной император затевал нечто крупное. Он рассуждал так: убийство Ли Юня неизбежно вызовет гнев Чэнь Цзюсюя. Так почему бы не сыграть по-крупному и не устранить их обоих одним ударом? Убить Чэнь Цзюсюя, и Ли Юнь станет беззащитен, как кузнечик осенью. С ним можно будет делать все, что угодно. Устроить ловушку для верховного мастера Сферы Небесного Человека было непросто. Обычно для этого требовались силы как минимум трех равных ему по силе воинов. В обычное время никто бы не пошел на такой риск. Но сейчас все было иначе. Стремительный взлет Ли Юня стал занозой для всех верховных мастеров Провинции Восточного Облака. Стоило лишь немного подлить масла в огонь, и они с готовностью объединятся. Этот шанс упускать было нельзя. ---------- Том 1 Глава 286 Ли Юнь уже подходил к Залу Воинских Искусств, когда к нему подбежал запыхавшийся ученик из Великого Зала. — Старший брат Ли Юнь, глава секты просит вас к себе. — О, хорошо. Ли Юнь прикинул: с момента его возвращения из монастыря прошло уже два-три дня. Чэнь Цзюсюй, должно быть, уже оправился от шока и пришел к какому-то решению. Стоит сходить. Как он и ожидал, в просторном Великом Зале его ждал один лишь Чэнь Цзюсюй. Глава секты, судя по всему, вернул себе обычное невозмутимое спокойствие. Ли Юнь почувствовал облегчение: в ближайшее время ему все еще требовалось покровительство наставника, и если бы тот впал в панику, дела были бы плохи. — Э-э?.. Парень… чем это ты занимался эти два дня? В тебе что-то изменилось. Мой Боевой Взор Древности… он больше не видит тебя насквозь! Едва взглянув на Ли Юня, Чэнь Цзюсюй не смог скрыть изумления. Как верховный мастер Сферы Небесного Человека, он владел божественной способностью под названием [Боевой Взор Древности]. Пусть она и была лишь низкого Желтого ранга, это была редчайшая техника глаз. Она позволяла не только мгновенно видеть сквозь любые иллюзии и определять уровень развития и состояние противника, но и обладала способностью «разбирать» чужие божественные способности на составляющие. Благодаря этому Взору ни одно из прошлых достижений Ли Юня не могло от него укрыться. Но теперь… теперь он смотрел на Ли Юня, и не мог ничего разглядеть. В его глазах вся фигура юноши была окутана некой таинственной аурой, и мощь его божественного взора не могла пробиться сквозь эту пелену. Это пугало. Услышав это, Ли Юнь мысленно усмехнулся. Он тут же понял: раз уж даже Боевой Взор Чэнь Цзюсюя бессилен, значит, все дело во Вратах ко всем чудесам, что теперь стояли в его сознании. Это была отличная новость. Если даже его наставник не мог его «прочесть», то другим это будет и подавно не под силу. Прекрасная возможность скрыть свои истинные силы. — Хе-хе, — улыбнулся Ли Юнь, — я просто изучил в монастыре одну любопытную технику сокрытия ауры. Не стоит об этом, учитель… Вы ведь позвали меня не для этого? Наверняка у вас есть какие-то распоряжения? Чэнь Цзюсюй смерил его строгим взглядом. — Ты еще спрашиваешь! Меня эти два дня от твоих новостей в дрожь бросало. Если бы не ты, я бы до конца своих дней не узнал, что все мы — заложники, чья жизнь висит на волоске. — Но… я все обдумал. Раз уж ситуация такова, я все равно ничего не смогу изменить. Чем сокрушаться и жить в страхе, лучше трезво смотреть на вещи и продолжать делать то, что должно… — Вот именно! — обрадовался Ли Юнь. — Когда небо падает, его держат те, кто выше ростом. Погибнет континент или нет — восемь святых земель беспокоятся об этом куда больше нас. По сравнению с ними наша секта — мелкая рыбешка. Нам бы о себе позаботиться. — Рассуждаешь ты верно, — вздохнул Чэнь Цзюсюй, — но, зная о такой угрозе, неужели мы можем просто сидеть сложа руки и прятаться за спинами святых земель? — Может, мы тоже должны что-то предпринять? — Или, может, у тебя, парень, есть какие-нибудь планы на этот счет?.. Возможно, Чэнь Цзюсюй и сам не заметил, но тон его разговора изменился. Он говорил с Ли Юнем не как с обычным учеником, а почти как с равным. — Есть! — без колебаний ответил Ли Юнь. — С нынешней силой нашей секты мы не сможем повлиять на судьбу мира. Никак. — Но я не собираюсь сидеть и ждать смерти! — Поэтому впереди у нас лишь одна задача: становиться сильнее. Начиная с вас, учитель. Вы станете сильнее — и поведете за собой всю секту! — Я? Стать сильнее? — горько усмехнулся Чэнь Цзюсюй. — Ли Юнь, ты, похоже, не понимаешь, как трудно двигаться дальше на моем уровне… Я нахожусь на пике Сферы Небесного Человека. Следующий шаг — преобразовать мою божественную способность в Истинный Облик и прорваться в Сферу Истинного Облика. — Но это невероятно сложно. Мой Боевой Взор еще не достиг нужной мощи. Я довел его лишь до «Высокого мастерства». А для преобразования нужно довести его до «Идеала», а затем — возвысить… только тогда он может стать Истинным Обликом! — Учитель, я знаю, что это непросто. Но чтобы стать сильнее, вам не обязательно идти только этим путем. Вы можете изучить еще одну божественную способность. — А вот это уже совсем из области фантастики… — устало ответил Чэнь Цзюсюй. — В мире действительно существуют готовые божественные способности, которые можно изучить. Но техника, созданная другим, может мне просто не подойти. Если нет сродства, я вряд ли смогу ее освоить. Пытаться силой — значит потратить вдвое больше усилий ради половины результата. Это пустая трата времени. Уж лучше я сосредоточусь на своем Взоре! — Нужно сродство?.. — Ли Юнь на мгновение задумался. — Хм, об этом я не подумал. А я как раз хотел сказать, что у меня есть готовая божественная способность среднего Желтого ранга. Думал предложить вам попробовать… — Что?! У тебя есть божественная способность среднего Желтого ранга?! Чэнь Цзюсюй был потрясен. Такие вещи не валялись на дороге. Ими владели лишь величайшие силы, и каждая такая техника была для них бесценным сокровищем, которое охраняли как зеницу ока. То, что Ли Юнь сумел раздобыть одну из них, было невероятной удачей. — Да, получил в Монастыре Облачного Дракона… Во втором испытании, на Гибельном Леднике. Называется «Ледяное безмолвие»… — «Ледяное безмолвие»? Быстрее, покажи ее мне… — Хорошо! Ли Юнь, недолго думая, мобилизовал свою Врожденную Истинную Ци Запредельного ранга и активировал [Ледяное безмолвие], которое уже довел до уровня «Освоение». Даже с его невероятной ци, применение божественной способности далось нелегко. Он тут же почувствовал волну усталости и подступающее истощение. Но в Великом Зале внезапно закружились снежинки, завыл ледяной ветер, а на полу, колоннах и стенах мгновенно образовалась корка инея. Даже Чэнь Цзюсюй ощутил пронизывающий до костей холод. Его зрачки резко сузились, и он, не веря своим глазам, вскрикнул: — Что?! Ты… ты уже овладел божественной способностью?! Он сходил с ума! Чэнь Цзюсюй просто сходил с ума! У него не находилось слов, чтобы описать запредельный талант Ли Юня. Находясь в Сфере Преображения, овладеть божественной способностью, да еще и суметь ее применить! Такого не было за всю историю! Ни до него, ни, скорее всего, после! — Да, овладел. А что, вы не знали? Зачем же тогда просили показать? — невинно спросил Ли Юнь. Чэнь Цзюсюй потерял дар речи. Разве он это имел в виду? — Парень… я думал, ты получил свиток с описанием техники… Как я мог подумать, что ты уже овладел ею?! — Ты… да ты просто нелюдь! ---------- Том 1 Глава 287 В Великом Зале Секты Небесного Воинства Чэнь Цзюсюй смотрел на Ли Юня со сложным выражением на лице. — Ты, парень… — Даже не знаю, что и сказать. — Я, Чэнь Цзюсюй, за всю свою жизнь ни перед кем не преклонялся. Но ты… ты умудряешься потрясать меня снова и снова. Каждый раз — сильнее, каждый раз — невероятнее. У меня просто нет выбора, кроме как признать твое превосходство. — Изначально я хотел, чтобы ты вступил в Павильон Парящих Облаков. Думал, лет через двадцать-тридцать тренировок ты сможешь создать Боевую Душу на основе стиля Черного Тигра, а затем и пробудить божественную способность. — Но теперь… ты уже овладел божественной способностью! Стоит тебе лишь достичь нужного уровня развития, и ты станешь верховным мастером Сферы Небесного Человека. Зачем тебе теперь Павильон? — Эх… голова раскалывается! Новость о том, что Ли Юнь овладел божественной способностью, стала для Чэнь Цзюсюя настоящим ударом. Пусть Ли Юнь все еще был в Сфере Преображения, он больше не мог относиться к нему как к простому ученику. Теперь Ли Юнь был способен вести с ним диалог на уровне божественных способностей. Продолжать считать его учеником было бы унизительно для Ли Юня и глупо для него самого. А Чэнь Цзюсюй дураком не был. Но тут он подумал о другом, и лицо его резко изменилось. — Ли Юнь… кто еще знает о том, что ты овладел божественной способностью? — Эта новость уже просочилась наружу? Ли Юнь сначала покачал головой, а потом кивнул: — На Гибельном Леднике, чтобы пройти испытание, мне пришлось ее применить. Это видели девятая принцесса Чжао Цзыюэ и Е Тяньсе. Но я уверен, они меня не предадут. Кроме них, никто не знает. Лицо Чэнь Цзюсюя помрачнело. — Чужая душа — потемки, в этом нельзя быть уверенным… Но в любом случае, с этого момента больше не используй эту способность без крайней нужды! — Никто не должен узнать, что ты ею овладел! Иначе Ночной император не оставит тебя в покое, а три другие секты немедленно встанут на его сторону и сделают все, чтобы уничтожить тебя! — С завтрашнего дня я найду для тебя безопасное место и отправлю тебя туда. Не возвращайся в Провинцию Восточного Облака, пока не достигнешь Сферы Небесного Человека. Видя такую тревогу наставника, Ли Юнь на мгновение и сам забеспокоился, но мысль о скором прибытии старого даоса Учэня тут же его успокоила. Учэнь был его наставником на пути Дао, человеком с непостижимой силой. С ним Ночной император и его приспешники ничего не смогут сделать. Но поскольку старый даос еще не прибыл, Ли Юнь не стал ничего говорить, лишь успокоил: — Учитель, не стоит так волноваться. Со мной все будет в порядке. Даже если мне придется покинуть секту, спешить с этим не стоит. — Сейчас важнее другое. Взгляните, может, эта техника «Ледяное безмолвие» подойдет вам… Чэнь Цзюсюй тут же покачал головой. — Эта твоя техника, без сомнения, могущественна. Если ты разовьешь ее до предела и достигнешь Сферы Небесного Человека, ее мощь превзойдет даже мой Боевой Взор Древности. — Но она подходит лишь обладателям особого телосложения с предрасположенностью к лютому холоду. — Мое телосложение — редкое Тело Пустоты, одна из ветвей пространственных способностей… Она мне не подходит, так что для меня бесполезна. — Эх… — вздохнул он. — Впрочем, ты мне кое-что напомнил. — Наша Секта Небесного Воинства за восемьсот лет своего существования, со времен основателя, накопила четыре божественные способности. Я сделаю для тебя копии. — Ты парень странный. У тебя нет телосложения холода, но ты смог овладеть «Ледяным безмолвием». Так почему бы тебе не попробовать и наши четыре наследные техники! — Если получится, это будет для тебя большим подспорьем. — Но если нет — не истезай себя. Овладеть божественной способностью непросто, а довести ее до совершенства — еще труднее. Если почувствуешь, что не идет, лучше сосредоточься на одной и развивай ее до Истинного Облика. Это будет лучше всего. Чэнь Цзюсюй говорил искренне, от всего сердца. Он всей душой полюбил этого гения, какого мир не видел уже тысячи лет, и теперь не хотел даже словом его обидеть, лишь направить, опираясь на свой опыт, к вершинам мастерства. Ли Юнь кивнул, ничего не говоря, но в душе уже решил: как только прибудет старый даос, он обязательно попросит его найти для Чэнь Цзюсюя какую-нибудь пространственную божественную способность, чтобы усилить наставника. Но, не зная, получится ли, он не стал говорить об этом заранее. Вместо этого он достал Древний Дзен-Колокол и рассказал Чэнь Цзюсюю о его свойствах. Тот снова был поражен. Сокровище, способное уплотнять внутреннюю силу, истинную ци и даже врожденную истинную ци? Для Секты Небесного Воинства это было бесценно! Ли Юнь уже подарил секте [Восемнадцать Божественных Стоек] и [Божественную Воинскую Технику], заложив фундамент для ее будущего величия. А с Древним Дзен-Колоколом ученики внешних и внутренних врат смогут достигать невероятного качества своей энергии! Только на плодородной почве растут дивные травы, только в большом лесу вырастают вековые деревья. Так же и здесь: чем больше будет в секте талантов, тем выше шанс, что из них вырастут новые верховные мастера! В ближайшие сто лет, если не случится катастрофы, Секта Небесного Воинства сможет стремительно возвыситься и сравниться в могуществе с Двенадцатью Небесными Дворцами, что когда-то правили всей Провинцией Восточного Облака! Возглавить секту на пути к такому величию — это была мечта всех глав Секты Небесного Воинства. Осуществить ее при своей жизни — значит, уйти со спокойной душой. И всем этим секта была обязана Ли Юню. Чэнь Цзюсюй не мог сдержать восхищения. — Ли Юнь, ты и вправду счастливая звезда нашей секты… — Как же я рад, что в прошлом сентябре ты вступил именно к нам, а не в одну из трех других сект. Иначе, кто знает, существовала бы наша секта через сто лет… — Учитель… — Ли Юнь почесал в затылке. — Как ученик Секты Небесного Воинства, я обязан вносить свой вклад. К тому же, с самого начала секта никогда не обделяла меня! И все старейшины, и вы… вы искренне защищали меня. Я этого никогда не забуду. Чэнь Цзюсюй на мгновение замер, а затем разразился громким, радостным смехом, который эхом прокатился по Великому Залу. — Хорошо! Просто превосходно! — С таким парнем, как ты, мне не о чем беспокоиться! Теперь я уверен: что бы ни случилось с континентом, наша Секта Небесного Воинства не погибнет! — Пойдем! Я отведу тебя в запретные земли секты. Ты получишь копии четырех наших наследных божественных способностей! С этими словами Чэнь Цзюсюй подхватил Ли Юня и вихрем вылетел из Великого Зала, устремившись к горам за основной территорией секты. Ли Юнь никогда здесь не бывал. Уже издалека он почувствовал, как от этих, на первый взгляд, пустынных и безжизненных гор исходят таинственные колебания могущественной формации. ---------- Том 1 Глава 288 Вскоре Чэнь Цзюсюй привел Ли Юня на пустынный склон. Ли Юнь огляделся. Кроме сорняков по пояс, здесь не было ничего примечательного. Ничто не выдавало в этом месте чего-то необычного. И все же, благодаря своему духовному восприятию, божественной способности «Шепот Ветра» и познаниям в искусстве формаций, Ли Юнь ощутил едва уловимые колебания. — Не думал, что в секте есть такое место, да еще и сокрытое столь искусной формацией! — с восхищением произнес он. Чэнь Цзюсюй как раз поднял руку, чтобы подать сигнал, но, услышав слова Ли Юня, замер. — Ты… ты видишь, что здесь формация? — Только не говори мне, что ты втихаря еще и формациями балуешься? Заметив выражение лица наставника, Ли Юнь понял: кажется, он снова перестарался и вот-вот вгонит главу секты в очередной ступор. — Э-э… так, немного разбираюсь… — поспешно ответил он. — В Зале Воинских Искусств, от нечего делать, изучал… Лицо Чэнь Цзюсюя потемнело, а уголок рта нервно дернулся. — Немного разбираешься?! — «Немного» — и почувствовал формацию в запретных землях? Ты хоть знаешь, что это за формация? — Это Формация Девяти Изгибов Пустынной Скалы, высшая формация Таинственного ранга, которую второй патриарх секты принес из древних руин! — Даже я, не используя свой Боевой Взор, не могу ее обнаружить! Ты, парень… ты хоть скажи, чего ты еще не умеешь? — Больше ничего, честно! — поспешил заверить его Ли Юнь. — Все, что я умею, вы и так примерно знаете. — Примерно? — Хмф, хорошее словечко — «примерно»! Чэнь Цзюсюй фыркнул. Снаружи он выглядел сердитым, но в душе ликовал, вознося хвалу предкам. Сейчас, когда над Континентом Небесной Древности нависла угроза, когда восьмисотлетнее наследие секты могло в любой момент кануть в лету, даже он чувствовал глубокое бессилие. Ли Юнь был надеждой секты, и чем он был сильнее, тем лучше. Пока жив Ли Юнь, Секта Небесного Воинства не погибнет. А даже если и погибнет, он сможет возродить ее в другом месте. Именно поэтому Чэнь Цзюсюй так спешил привести его сюда. Он хотел, чтобы Ли Юнь получил копии четырех наследных божественных способностей и сохранил важнейшее наследие секты. Он взмахнул рукой, посылая вперед луч духовного света. Это был сигнал. В следующую секунду пустынный склон окутался туманом, из которого к их ногам протянулась едва заметная тропа. Чэнь Цзюсюй повел Ли Юня за собой. Идя по тропе, Ли Юнь вникал в суть формации и внутренне изумлялся. Эта формация, скрывающая запретные земли, включала в себя принципы формаций Единого Истока, Двух Основ, Трех Сил, Четырех Образов и Пяти Элементов. Но их переплетение было настолько сложным, что даже он не смог бы разобраться в нем с ходу, не говоря уже о том, чтобы овладеть им. «Впрочем… — подумал он, — с моими познаниями я бы и сам смог сюда прокрасться». Конечно, вслух он этого не сказал, чтобы снова не шокировать наставника. *** Вскоре они вошли в особое пространство. Это был внутренний мир Формации Девяти Изгибов — и настоящие запретные земли. Перед ними раскинулся густой, цветущий лес. Среди деревьев виднелись бесчисленные надгробия — их были тысячи. Прочитав надписи, Ли Юнь понял: здесь покоились патриархи Секты Небесного Воинства за все восемьсот лет ее существования. Быть похороненным здесь могли лишь старейшины или те, кто внес выдающийся вклад в развитие секты. — Значит, здесь похоронены все предки… — пошутил он. — Интересно, а меня, когда я умру, тоже здесь похоронят? Чэнь Цзюсюй смерил его строгим взглядом. — Кончай нести чушь. А где еще тебя хоронить? В этот момент из леса к ним вышел, опираясь на посох, сгорбленный, покрытый морщинами старик. — Юань Ци… приветствует главу секты. — Старейшина Юань, не стоит… — поспешно ответил Чэнь Цзюсюй. — Вы ведь вырастили меня… Ли Юнь, немедленно поприветствуй старейшину Юаня! Он — великий старейшина предыдущего поколения. Восемьдесят лет назад, после ранения, он добровольно вызвался охранять запретные земли! Его заслуги огромны! Ли Юнь поспешно поклонился. — Так это ты и есть Ли Юнь, — с любопытством произнес Юань Ци. — Воистину выдающийся юноша, дракон среди людей… — Что вы, что вы, старейшина, вы мне льстите, — смутился Ли Юнь. — Перед вами я всего лишь дитя. Про себя он отметил, что старик был далеко не так прост. Несмотря на дряхлость и слабую жизненную ауру, Ли Юнь был уверен: в бою старейшина Юань мог бы высвободить чудовищную мощь, превосходящую даже силу Гу Сяосяня. Значит, он тоже был мастером Сферы Небесного Человека. — А ты еще и скромен… Раз глава секты привел тебя сюда, значит, ты должен стать Странствующим Представителем секты. В будущем вся тяжесть ляжет на твои плечи. Передо мной, стариком, которому одной ногой в могиле, тебе не нужно быть таким скромным. «Странствующий Представитель?» Ли Юнь был поражен. Неужели его привели сюда, чтобы назначить на этот пост? Не слишком ли быстро? Но видя, что Чэнь Цзюсюй молчит, он лишь смущенно улыбнулся. — Старейшина Юань, пойдемте, — серьезно сказал Чэнь Цзюсюй. — Я привел Ли Юня, чтобы он получил копии четырех божественных способностей. Кроме того, во внешнем мире назревают перемены, и я должен вам об этом рассказать. Лицо Юань Ци тут же стало серьезным. Он, очевидно, понял, что дело нешуточное, но расспрашивать не стал. Он молча повел их вглубь леса, пока они не остановились перед огромным, в тридцать метров высотой, надгробием. Ли Юнь взглянул на него — на камне не было ни единого иероглифа. Чья это была могила, оставалось только гадать. Чэнь Цзюсюй и Юань Ци одновременно поклонились надгробию. Ли Юнь последовал их примеру. — Ли Юнь! — произнес Чэнь Цзюсюй. — Это гробница седьмого главы секты. На плите нет надписей, потому что в ней сокрыта созданная им божественная способность — «Пламя, пожирающее степь»! — Хоть эта способность и низкого Желтого ранга, как минимум пятеро учеников нашей секты в разные времена смогли получить ее наследие и стать мастерами Сферы Небесного Человека! — Попробуй. Возможно, тебе удастся получить наследие напрямую. Если нет — я помогу тебе сделать копию! Затем он повернулся к старику: — Старейшина Юань, давайте отойдем. Давно мы с вами не говорили по душам. ---------- Том 1 Глава 289 Когда Чэнь Цзюсюй и Юань Ци отошли, Ли Юнь сосредоточил все свое внимание на надгробии седьмого главы секты. Он высвободил свое духовное восприятие. Едва оно коснулось поверхности, как могущественная сила изнутри камня тут же втянула его в себя. В одно мгновение, словно прорвавшись сквозь барьер между мирами, он очутился в совершенно ином месте. Другое пространство, другое время. Перед ним раскинулся багровый мир, где бушевало бескрайнее пламя, готовое сжечь дотла всё мироздание, обратив в пепел все сущее. [Вы созерцаете суть божественной способности. Очки познания +10 000 000!] [Вы созерцаете суть божественной способности. Очки познания +10 000 000!] [Внимание! Добавлена новая божественная способность: Пламя, пожирающее степь. Загрузка: 0.1%… 0.2%…] Система отреагировала мгновенно. Так называемое «создание копии» для Ли Юня было проще простого. Более того, он чувствовал, что, пока его духовное восприятие находится в этом мире огненной сути, загрузка идет с невероятной скоростью. Много времени не потребуется. *** Тем временем в стороне Юань Ци уже выслушал рассказ Чэнь Цзюсюя о текущем положении дел. Его старческое лицо стало невероятно мрачным, а в глазах читались ужас и тревога. — Не думал, что все настолько плохо. — Выходит, восьмисотлетнее наследие нашей секты может рухнуть в любой момент… Цзюсюй, мои дни сочтены. Ты должен пообещать мне, что сделаешь все возможное, чтобы спасти секту. Для Юань Ци его собственная жизнь уже не имела значения. Он знал, что скоро умрет. Единственное, что не давало ему покоя — это судьба Секты Небесного Воинства. Это была его навязчивая идея, его последняя воля. — Нет, старейшина Юань! — возразил Чэнь Цзюсюй. — Я рассказал вам все это не для того, чтобы вогнать вас в еще большее уныние. Наоборот, я хочу, чтобы вы жили дольше. — Вы нужны секте! Юань Ци на мгновение замер, а затем горько усмехнулся: — Цзюсюй, ты же знаешь мое состояние. С тех пор, как я был ранен, моя жизненная основа неуклонно иссякает. Я прячусь в этих землях уже восемьдесят лет. То, что я до сих пор жив — уже чудо. Максимум через год я уйду. Продлить жизнь… уже невозможно. — Нет, есть еще одна возможность! — покачал головой Чэнь Цзюсюй. — Ваша травма — результат того, что вы сожгли свою жизненную основу. Но, насколько я знаю, у этого парня, Ли Юня, есть способ это исправить. — Невозможно! — Утечку жизненной основы не остановить, если только не найти несколько редчайших небесных сокровищ. Ли Юнь, конечно, удивителен, но в этом деле он бессилен. — Нет, вы не знаете. Этот парень пробудил особую врожденную способность, связанную как раз с жизненной основой. Нужно дать ему попробовать. — Неужели?.. Юань Ци был потрясен. Он погрузился в раздумья. Даже муравей цепляется за жизнь, что уж говорить о человеке? Если можно не умирать, кто откажется пожить еще? Он не был исключением. Более того, если бы удалось остановить утечку его жизненной основы и продлить ему жизнь хотя бы на три-пять лет, он мог бы еще многое сделать. Это было куда лучше, чем бесславно умереть здесь, в забвении. Мысль о тихой смерти вызывала в нем, мастере Сферы Небесного Человека, жгучую горечь. — Хорошо. Раз так, давайте попробуем! — Но уговор дороже денег. Если это хоть как-то навредит самому Ли Юню, я не соглашусь. Я лучше умру прямо сейчас, чем позволю навредить его основе. — Кроме тебя, он — единственная надежда секты на будущее. Нельзя допустить ни малейшей ошибки. — Старейшина Юань… я понимаю. Не волнуйтесь, я все проконтролирую. — Вот и хорошо. После этого они еще некоторое время обсуждали будущее развитие секты. Прошло около двух часов. Они вернулись к надгробию седьмого главы и увидели, что Ли Юнь все так же неподвижно сидит перед ним. Но от его тела уже исходила ощутимая волна жара. Они переглянулись в полном недоумении. — Не может быть… — Всего за два часа… он что, постиг суть «Пламени, пожирающего степь»? — Как так быстро? В этот момент Ли Юнь открыл глаза. На его лице играла восторженная улыбка. Он не зря пришел в эти запретные земли. Он не только получил огромное количество очков познания, но и с легкостью полностью загрузил божественную способность [Пламя, пожирающее степь]. А потратив совсем немного очков, он без малейшего труда освоил азы этой огненной техники низкого Желтого ранга. Это было даже легче, чем с [Ледяным безмолвием]. — Учитель, старейшина Юань… — Ли Юнь поднялся и поприветствовал их. — Ты… ты освоил «Пламя, пожирающего степь»? — нетерпеливо спросил Чэнь Цзюсюй. Его голос дрожал от волнения. — Хе-хе, божественная способность седьмого патриарха воистину чудесна. Ученик не посрамил ожиданий и, по счастливой случайности, освоил азы! — Что?! Не просто постиг суть, а уже освоил азы?! Кх! Чэнь Цзюсюй резко втянул в себя воздух. Даже Юань Ци застыл как изваяние. Он жил в уединении, но это не значило, что он не был в курсе дел секты. Чэнь Цзюсюй время от времени навещал его, рассказывая о самом важном. О появлении Ли Юня он, конечно, тоже знал. Знал, что его считают нечеловеческим гением, знал, что Чэнь Цзюсюй возлагает на него огромные надежды. Но видел он его впервые. И он никак не ожидал, что первая же встреча произведет на него такое ошеломляющее впечатление. За два часа постичь и освоить божественную способность! Это был удар по его мировоззрению, сравнимый с ударом небесной молнии. Это выходило за все рамки его представлений о гениальности! Когда он пришел в себя, то смог лишь трижды выдохнуть: — Молодое поколение внушает трепет! Вера в будущее секты, почти угасшая в нем, вспыхнула с новой силой. Он не верил, что секта, которой небеса в такой критический момент послали подобный талант, может погибнуть! — Пойдем, пойдем скорее к следующему месту! — сгорая от нетерпения, воскликнул Юань Ци. — Пусть этот старик еще раз подивится! Давай, пусть он освоит все четыре наследные способности!.. Он схватил Ли Юня за руку, собираясь тащить его дальше. — Стойте, стойте! — поспешно остановил его Чэнь Цзюсюй. — Не так быстро, старейшина Юань. Давайте сначала этот парень посмотрит вашу травму… — Мою травму? Нет, это не к спеху. — Как это не к спеху? Чем раньше, тем лучше… Ли Юнь, помоги старейшине Юаню. В молодости он сжег свою жизненную основу… ---------- Том 1 Глава 290 Ли Юнь, владевший врожденной способностью [Возвращение к Истоку], мог восполнять свою собственную жизненную основу, а потому был гораздо чувствительнее к этому понятию, чем другие. Еще при первой встрече он почувствовал, что жизненная основа старейшины Юаня иссякает как-то необычно быстро. Но это была чужая тайна, и он не стал расспрашивать. Теперь же, когда Чэнь Цзюсюй сам попросил его о помощи, дело принимало другой оборот. — Старейшина Юань, может, все-таки позволите ученику осмотреть вас? — предложил Ли Юнь. — Недавно во внешнем мире старейшина Гу просил меня помочь одному человеку по имени Сюй Мин. Его травма была вызвана как раз тем, что он сжег свою жизненную основу. — Что ж, раз так… — на мгновение задумался Юань Ци. — Давай посмотрим. Но не бери в голову. Травме уже много лет, и если ее нельзя излечить, я к этому готов. — Ученик понимает. Ли Юнь попросил старейшину сесть и начал тщательный осмотр. Примерно через четверть часа он убрал руки и нахмурился. — Учитель, старейшина Юань… простите за прямоту, но утечка жизненной основы у старейшины очень серьезна. И дело не только в последствиях старой травмы, но и в преклонном возрасте. — Так ты можешь что-нибудь сделать? — с тревогой спросил Чэнь Цзюсюй. — Цзюсюй… мы же договорились, — остановил его Юань Ци. — Узнаем, что можно, и успокоимся. Не усложняй жизнь Ли Юню. Ли Юнь посмотрел на старика и с восхищением поднял большой палец. — Старейшина Юань, вы воистину опора нашей секты. Ваше понимание жизни и смерти достойно восхищения. — Ха-ха-ха! — рассмеялся Юань Ци. — Да что тут говорить. Мне уже сто пятьдесят три года. То, что я дожил до такого возраста после того, как сжег свою жизненную основу — уже большая удача. Если бы я и сейчас цеплялся за жизнь, это было бы слишком жадно, не так ли? — Нет, это не жадность! — возразил Ли Юнь. — Желание жить дольше, даже вечно, — это естественный инстинкт человека… — Увы, мне вечность не светит… — А вот это не факт! — Учитель, старейшина Юань… — улыбнулся Ли Юнь. — Если у меня будет достаточно небесных сокровищ, я гарантирую, что смогу восполнить ту часть жизненной основы, что иссякает из-за травмы… Не могу обещать многого, но еще лет двадцать жизни — это точно. — Что же до той части, что уходит с возрастом, тут я, увы, бессилен. Ли Юнь все лучше и лучше понимал природу жизненной основы. Это был фундамент, гарантия жизни. Пока она не иссякнет до конца, человек не умрет. Значит ли это, что, постоянно пополняя ее, можно обрести бессмертие? Конечно, нет. Даже он сам не был способен на это. Причина была проста. Существовал естественный процесс старения, при котором жизненная основа утекала сама по себе, а ее предел — максимальный запас — постоянно снижался. Вот что было ключевым. Снижение предела означало, что даже если постоянно пополнять запасы, вечно жить не получится. Когда с возрастом предел опустится до нуля, никакие методы уже не помогут. Ли Юнь подозревал, что это был фундаментальный закон жизни, установленный самими небесами. Предел жизненной основы, по сути, и был пределом отпущенного срока жизни. Поэтому он мог излечить травму старейшины Юаня. Но старик прожил уже сто пятьдесят три года, и предел его жизненной основы уже значительно снизился. Даже если Ли Юнь полностью восполнит ее, он не сможет превысить этот предел. А это означало, что Юань Ци оставалось жить не больше двадцати лет. Сам того не желая, он увидел предел жизни старейшины. Если не случится чуда, в сто семьдесят три года Юань Ци умрет от старости. Осознание этого потрясло даже самого Ли Юня. Увы, это были слишком глубокие материи, недоступные его пониманию, и система не давала никаких подсказок. Постичь на этом знании какую-то могущественную технику долголетия было невозможно. Но даже так, новость о двадцати годах жизни стала для Чэнь Цзюсюя и Юань Ци величайшим даром. Особенно для старика, который уже смирился со смертью через год. Это было все равно, что вырвать у небес еще двадцать лет жизни! Двадцать лет! Никто не ценит жизнь так, как тот, кто стоит на пороге смерти. Не то что двадцать лет — даже два дня были бы для него бесценны. Ведь только живя, можно на что-то надеяться. Возможность прожить еще двадцать лет зажгла в душе Юань Ци угасший было свет надежды. — Хорошо! — без колебаний произнес Чэнь Цзюсюй. — Говори, какие сокровища тебе нужны. Я сейчас же отправлюсь на поиски. Что есть в сокровищнице секты — возьму, чего нет — куплю! — В первую очередь те, что восполняют жизненную основу. Если не найдете — подойдут и обычные, но в очень большом количестве! — Я понял. Чэнь Цзюсюй безоговорочно доверял Ли Юню. В таком важном деле он не мог ждать ни минуты и тут же покинул запретные земли. А вот Юань Ци, наоборот, успокоился. Надежда на новую жизнь наполнила его душу восторгом. Он повел Ли Юня дальше, показывая ему три оставшиеся наследные божественные способности. И снова он стал свидетелем невероятного таланта юноши. Всего за три часа Ли Юнь постиг и освоил азы трех божественных способностей низкого Желтого ранга: [Гнев Тысячи Громов], [Клетка Мириад Деревьев] и [Меч Трех Тысяч Сечений]! Юань Ци лишь изумленно качал головой. Он, после своего ранения, провел в этих землях десятки лет, и за все это время смог лишь постичь одну-единственную технику, «Меч Трех Тысяч Сечений», доведя ее до «Высокого мастерства»! А Ли Юнь всего за четыре часа освоил азы всех четырех! По сравнению с ним Юань Ци чувствовал себя ничтожеством. Ему даже показалось, что он прожил свою долгую жизнь зря. Но таков уж талант. Он вызывает восхищение и заставляет лишь беспомощно вздыхать. С ним не поспоришь. ---------- Том 1 Глава 291 Прошло шесть часов. Чэнь Цзюсюй, раздобыв все необходимое, спешно вернулся в заповедные земли за горой. Увидев груду небесных материалов и земных сокровищ, что высилась перед ним настоящим холмом, Ли Юнь замер в изумлении. Немалая часть из них была нужна ему самому. Он был уверен: попади эти сокровища в его руки, и он смог бы довести свое Духовное Тело Ивы до полного совершенства. А это означало бы, что он наконец-то обретет особое телосложение. Но Ли Юнь промолчал. Сейчас главным было исцелить Юань Ци и восполнить его иссякающий источник жизни. К тому же для лечения старца требовалась далеко не вся эта гора сокровищ, поэтому Ли Юнь, будто невзначай, обошел стороной те ингредиенты, что приглянулись ему самому. Вскоре Чэнь Цзюсюй воочию увидел, что такое врожденная божественная способность. Прошло чуть больше двух часов. Одно за другим редчайшие сокровища в руках Ли Юня превращались в чистую духовную субстанцию, способную восполнить жизненную силу. Он вливал ее в тело Юань Ци, и старец, еще недавно похожий на иссохший ствол, начал оживать, словно старое дерево, пустившее новые ростки. Он не просто стремительно молодел — разглаживались морщины, возвращался здоровый цвет лица. Внешне он стал походить на мужчину, едва перешагнувшего пятидесятилетний рубеж. Даже его аура Небесного Человека, аура Верховного, наливалась былой мощью и величием. Воистину, жизнь — это основа всего. Юань Ци, вернувший себе двадцать лет жизни, вновь ощутил вкус подлинной силы. В его душе с новой, неистовой силой вспыхнула жажда жить. И, конечно, безмерная благодарность. Издав три раскатистых, полных облегчения крика, он низко поклонился Ли Юню. — Ли Юнь, я от всего сердца благодарю тебя! Если бы не ты, дни мои были бы сочтены... А теперь я не просто буду жить — я буду жить полной жизнью, готовый сразиться с любым врагом... — Вы для меня — второй отец, подаривший новую жизнь... Ли Юнь в ужасе отскочил в сторону. Что за шутки! Слышать такое от старика, которому сто пятьдесят три года! Кем это его выставляет? От одной мысли по спине пробегал холодок. Чэнь Цзюсюй же был на седьмом небе от счастья. Новости, которые принес Ли Юнь, легли на его плечи невыносимым грузом. Он отчаянно нуждался в ком-то, кто мог бы разделить с ним это бремя, но такого человека не было. Во всей Секте Небесного Воинства на это были способны лишь двое: Ли Юнь, который еще не достиг пика своей силы, и Юань Ци, который одной ногой стоял в могиле, а пламя его жизни вот-вот могло угаснуть. Но теперь все изменилось. Юань Ци полностью исцелился и мог прожить еще как минимум два десятилетия. И самое главное — за восемьдесят лет, проведенных в уединении на задней горе, он не просто выжил, но и освоил божественную способность «Меч Трех Тысяч Сечений», достигнув в ней уровня Высокого мастерства. Это означало, что в Секте Небесного Воинства появился еще один Верховный! О преимуществах, которые давали двое Верховных в одной секте, не стоило и говорить. Просочись эта новость наружу, и Секта Небесного Воинства немедленно стала бы мишенью для всех, но в то же время это оказало бы колоссальное давление на три другие великие секты Провинции Восточного Облака. В конце концов, один лишь Ли Юнь с его потенциалом стать Верховным уже заставил их всех нервничать. Что уж говорить о Юань Ци — уже состоявшемся, реальном Верховном. Его сдерживающая мощь была совершенно иного порядка. Однако Чэнь Цзюсюй не собирался торопиться. Двое Верховных в одной секте — это, безусловно, потрясающе, но если заявить об этом слишком рано, три другие секты, скорее всего, объединятся. А тогда их верховные мастера наверняка примкнут к Ночному императору. Даже если их союз не будет прочным, уже сам факт объединения четырех Верховных против них означал, что Секте Небесного Воинства придется очень несладко. К тому же Юань Ци только что восстановился, и ему требовалось время, чтобы привыкнуть к вернувшейся силе. Поэтому Чэнь Цзюсюй посоветовал старцу пока остаться в заповедных землях, освоиться, а через некоторое время, выбрав подходящий момент, незаметно покинуть Провинцию Восточного Облака и развеяться в большом мире. Юань Ци прожил долгую жизнь. Восемьдесят лет он провел в тоскливом одиночестве на задней горе — он пережил и не такое. Неужели его смутит столь короткое ожидание? Сказать, что он был невозмутим как скала, — не сказать ничего. Старец с готовностью согласился. Более того, он сам предложил Чэнь Цзюсюю прислать к нему в заповедные земли учеников из Павильона Парящих Облаков. Пока он будет осваиваться с новой силой, заодно и сможет как следует их наставить. Разумеется, это не касалось Ли Юня. С учетом «Ледяного безмолвия» у него в арсенале было уже пять божественных способностей. В этой области он был им ровней, и учить его было нечему. Оба мастера давно поняли одну простую истину касательно этого юноши. Он был феноменом. Этому парню лучше не мешать, позволив ему расти самому по себе, как дикому древу. Максимум, что они могли сделать, — это снабжать его ресурсами. Вмешиваться в остальное было излишне. Ли Юнь, довольный таким исходом, тут же забрал оставшиеся сокровища. Он решил не покидать заповедные земли и заняться культивацией прямо здесь. Сначала он одним махом доведет свое Духовное Тело Ивы до совершенства, а уже потом отправится в Зал Воинских Искусств, чтобы наверстать упущенное в техниках Сферы Духовного Кокона. *** А в это время старый даос Учэнь, он же Дин Байшэн, наконец тайно добрался из далекой Династии Расколотых Небес до Провинции Восточного Облака. На этот раз Дин Байшэн не стал принимать облик старого даоса. Он ступил на земли провинции в своем истинном обличье. Он всегда вел себя сдержанно, и в Империи Темной Луны его настоящего лица почти никто не знал, так что опасаться, что его узнают, не стоило. В центральной части Провинции Восточного Облака, в округе под названием Юньмэн, Дин Байшэн, одетый как ученый муж средних лет, вошел в гостиницу. Заказав несколько блюд и два кувшина вина, он устроился за столиком у окна на втором этаже и принялся неспешно пить и закусывать. Вид у него был безмятежный и расслабленный. В гостинице сновали люди, на улице кипела жизнь — вокруг царили мир и процветание. Прохожие порой бросали на него взгляды, но тут же отводили их. Никому и в голову не могло прийти, что перед ними — могущественный мастер на пике Сферы Истинного Облика. Продолжая трапезу, он мысленно приготовился открыть свои Чертоги Разума, чтобы связаться с Ли Юнем и сообщить о своем прибытии, договорившись о встрече. По его замыслу, встретиться он должен был только с ним одним. Но не успел он этого сделать, как его внимание привлек один человек. В гостиницу вошел мужчина, также одетый как ученый муж средних лет. В руке он держал веер из белой кости и нефрита. С виду он казался человеком утонченным, но в его взгляде таилась плохо скрываемая надменность, словно он с презрением взирал на весь мир. Или, быть может, он в любой момент был готов проломить голову этим веером всякому, кто осмелится его оскорбить. «Хм... Забавно, — подумал Дин Байшэн. — Говорили, в Империи Темной Луны нет мастеров Сферы Истинного Облика. Так почему я встретил одного, едва ступив на земли Восточного Облака?» «Впрочем, он лишь недавно сотворил свой Истинный Облик... и еще не научился полностью скрывать его божественную мощь!» ---------- Том 1 Глава 292 «Впрочем, его Истинный Облик весьма занятен. В нем чувствуется частица драконьей мощи... Хм-м, неужели он прибыл оттуда?» Дин Байшэн, казалось, внезапно о чем-то догадался и поспешно отвел взгляд. Каким бы слабым ни был его противник, он все же был мастером, сотворившим Истинный Облик. Его восприятие было невероятно острым, и если смотреть слишком долго, тот непременно что-нибудь почувствует. А если этот человек и впрямь был родом из того места, Дин Байшэну совсем не хотелось наживать себе проблем. Пускай Дворец Дао Недеяния все еще числился в восьмерке великих священных земель, но их обитель была разрушена, а сам Дворец был вынужден уйти в тень. Множество его избранников, взращенных за долгие годы, превратились в горстку разрозненных скитальцев без дома и пристанища. В глазах по-настоящему могущественных сил они уже давно утратили былое величие. Свяжешься с бедой — и беда от тебя не отстанет. Вскоре мужчина средних лет в лазурном одеянии тоже вошел в гостиницу и поднялся на второй этаж. Он окинул зал взглядом, и, не заметив ничего особенного, уселся за пустой столик неподалеку от Дин Байшэна. Тот больше не обращал на него внимания. Присутствие другого мастера Сферы Истинного Облика заставило его отказаться от мысли открыть Чертоги Разума. Какими бы сокрытыми они ни были, их использование все же оставляло едва заметный след. Если бы незнакомец владел какой-нибудь тайной техникой и уловил колебания, его личность как избранника Дворца Дао Недеяния была бы раскрыта. И это не было излишней предосторожностью. Немало избранников Дворца погибло именно так. Беспечность — злейший враг воина. Дин Байшэн спокойно доел свой ужин, и примерно через четверть часа встал, чтобы расплатиться. Уходя, он даже не взглянул в сторону мужчины в лазурном. Но кто бы мог подумать, что когда Дин Байшэн спускался по лестнице, тот самый мужчина поднимет голову и посмотрит ему в спину. Во взгляде незнакомца мелькнуло удивление. Вскоре он тоже расплатился и покинул гостиницу. *** Секта Небесного Воинства, заповедные земли за горой. Культивация Ли Юня подошла к решающему моменту. Используя оставшиеся после лечения Юань Ци небесные материалы и земные сокровища, Ли Юнь с головой ушел в развитие своей техники укрепления тела и наконец достиг предела. Оставался всего один крошечный шаг до завершения Духовного Тела Ивы. В этот миг тело Ли Юня окутало яркое сияние. Его уровень развития не изменился, но одна лишь физическая мощь его плоти источала ауру, сравнимую с силой мастера на пике Сферы Преображения. Стоявший рядом Юань Ци невольно прищурился, в его глазах вспыхнул огонек. «Духовное тело?» «Это не обычная техника закалки тела... Он создает Духовное Тело?» Юань Ци был опытным и проницательным воином. Он с первого взгляда разгадал суть техники Ли Юня и был немало потрясен. В мире боевых искусств техник укрепления тела было немного, и воинов, посвятивших себя этому пути, — тоже. Но даже среди этих редких техник далеко не каждая позволяла создать Духовное Тело. Могучее телосложение и Духовное Тело — это были две совершенно разные вещи. Крепкое телосложение — это просто крепкое телосложение. А создание Духовного Тела было сродни полному преображению, тотальной перековке тела изнутри и снаружи. Успешное завершение этого процесса было равносильно прорыву в Сферу Духовного Кокона. Более того, каждое Духовное Тело представляло собой особый тип телосложения. И именно это было ключевым. Сочетание особого телосложения с соответствующими техниками и боевыми искусствами позволяло достичь невероятных результатов, прилагая вдвое меньше усилий. «Какая же удача сопутствует этому юнцу...» «Он почти создал Духовное Тело, его будущее воистину... Хм, хотя постой. Этот парень уже владеет пятью божественными способностями. С таким чудовищным талантом, есть у него Духовное Тело или нет — кажется, уже не имеет большого значения». Юань Ци задумчиво бормотал себе под нос. Внезапно... Яркая вспышка духовной силы, сопровождаемая густым лазурным светом, вырвалась из тела Ли Юня. Он резко выпрямился. Окутанное светом, его тело на глазах у Юань Ци начало причудливо искажаться. Руки, ноги и даже голова странным образом деформировались. Через несколько вдохов фигура Ли Юня полностью исчезла. На его месте теперь стояла ива высотой в три с лишним метра, чьи тысячи гибких ветвей-нитей мягко колыхались на ветру. — Ох, небеса... Юань Ци ошеломленно ахнул, не веря своим глазам. Внезапно ива зашевелила ветвями, и на ее стволе проступило лицо. Это лицо нельзя было назвать похожим — оно было точной копией лица Ли Юня. — Ха-ха-ха... Старейшина Юань, не пугайтесь! Ученик лишь испытывает свою новую врожденную божественную способность. — Новую... врожденную божественную способность? Юань Ци остолбенел. Он знал, что Ли Юнь владеет одной такой способностью — именно с ее помощью он исцелил его старые раны, мучившие его восемьдесят лет. Но как у него могла появиться новая, стоило ему лишь завершить создание Духовного Тела? Неужели это возможно — пробудить врожденную божественную способность, создав Духовное Тело? Пока Юань Ци пребывал в растерянности, ива перед ним вспыхнула лазурным светом, стремительно сжалась и преобразилась, вновь приняв облик Ли Юня. Если бы старец не видел все собственными глазами, он бы решил, что это была лишь игра воображения. На самом деле, Ли Юнь и сам был потрясен. Он всего лишь хотел завершить создание своего Духовного Тела Ивы. Он и представить не мог, что в процессе вновь случайно затронет сам источник своей жизни. Как и во время обращения врожденной силы, в его теле произошла новая мутация, открылись доселе сокрытые акупунктурные точки. Это и породило его третью врожденную божественную способность — «Ивовое Превращение»! Эта способность, как и предыдущая, не обладала атакующей мощью. Она лишь позволяла ему изменять форму, превращаясь в иву. На первый взгляд — бесполезно. Но это было не так. Став ивой, Ли Юнь превращался в настоящее дерево. В этом облике он мог общаться с окружающими его травами, цветами и деревьями. Он мог получать от них информацию, совершенно недоступную для других. Это было чем-то сродни его способности «Шепот Ветра», но гораздо более тонким и глубоким искусством. Ведь «Шепот Ветра» лишь улавливал звуки, и если это был не человеческий голос, разобрать подробную информацию было невозможно. А «Ивовое Превращение» позволяло напрямую общаться с растениями. Это все равно что стать своим в мире растений! А сколько растений в этом мире? Их число было поистине астрономическим. И какой информацией владели эти неприметные травы и деревья, на которые никто не обращал внимания? Вероятно, это было за гранью воображения. В этот миг Ли Юня охватило непреодолимое желание немедленно найти какой-нибудь лес и погрузиться в поток информации, исходящей от трав и деревьев. — Хе-хе... Старейшина Юань, простите за этот спектакль. — По правде говоря, ученик и сам не ожидал, что после создания Духовного Тела произойдет такая перемена. Могу лишь сказать, что мне немного повезло. — Это ты называешь "немного повезло"?! Я... я прожил сто пятьдесят три года и впервые слышу, чтобы кто-то пробудил божественную способность, создав Духовное Тело... Я тебе завидую! — Ха... случайность, чистая случайность. Эм... Старейшина Юань, ученик вдруг вспомнил об одном деле, мне нужно срочно уйти. Внезапно выражение лица Ли Юня слегка изменилось. Поспешно попрощавшись с Юань Ци, он торопливо покинул заповедные земли. Едва выйдя за их пределы, он тут же открыл свои Чертоги Разума. — Старший брат Учэнь, ты так срочно искал меня. Что-то случилось? Ты уже в Провинции Восточного Облака? — Я прибыл. И уже нахожусь в горах Тяньдун, недалеко от Секты Небесного Воинства. Я отправлю тебе координаты, немедленно иди ко мне на встречу... ---------- Том 1 Глава 293 Какое совпадение. Ли Юнь, следуя координатам, которые прислал старый даос Дин Байшэн, с удивлением обнаружил, что это была та самая долина, куда его впервые привела Чжан Жохань и где он обрел «Технику Меча Ветра Скорби». Оказавшись здесь вновь, он тотчас вспомнил, как тогда, идя на скорбный вой ветра, попал в другую, еще более зловещую долину. Раз уж он вернулся, то непременно должен был ее проверить. Его нынешняя сила не шла ни в какое сравнение с прошлой. Теперь он был абсолютно уверен, что справится с любой опасностью, таящейся в том месте. Но не сейчас. В центре долины он уже видел старого даоса. Однако, к изумлению Ли Юня, кроме Учэня там был еще кто-то — на земле лежал мужчина средних лет в лазурном одеянии. Он был без сознания. Было очевидно, что он тяжело ранен, а его сила намертво запечатана. — Старший брат Учэнь... Кто это? Что здесь произошло? — Ты его не знаешь? — Дин Байшэн усмехнулся. — Но его ученика ты точно знаешь! — Его ученика? Кого? — Се Юйаня! — Что?! Се Юйань... так значит, это и есть тот самый... Безумный Гость Небесного Дракона, Верховный, пропавший много лет назад? Ли Юнь судорожно втянул воздух. И тут же все понял. Старый даос не стал бы просто так тащить с собой Безумного Гостя Небесного Дракона. Определенно, случилось нечто серьезное. — Какой еще Верховный? Этот тип — мастер Сферы Истинного Облика. — Забавно вышло, — продолжил Дин Байшэн. — Я сегодня только прибыл в Провинцию Восточного Облака. Остановился в округе Юньмэн, хотел просто перекусить да выпить немного вина. И тут появляется он... — И вы решили напасть на него и схватить? — Мальчишка... По-твоему, я от безделья маюсь, чтобы без всякой причины нападать на мастера Сферы Истинного Облика? Старый даос закатил глаза. — На самом деле, я понятия не имел, кто он такой, и уж точно не собирался его задирать. Но, как говорится, не ищи беду — она сама тебя найдет. — Я спокойно поел, выпил, а когда вышел из гостиницы, этот тип увязался за мной. Завел разговор, а потом и вовсе предложил вместе пойти на встречу с неким Ночным императором... — Я заметил, что со взглядом у него что-то не то, да и намерения его показались мне нечистыми, так что я решил немного его разговорить. — Ну и ну... — Оказалось, что этот так называемый Ночной император тайно созывает его, а также троих Верховных из Сект Небесного Гнева, Небесного Пламени и Небесного Делания, чтобы объединить силы и сокрушить главу вашей секты, Чэнь Цзюсюя. — Что?! Как такое возможно? Они что, обезумели? Ли Юнь побледнел. Этот рассказ был настолько чудовищным, что у него по спине пробежал холод. Только вдуматься: если бы Безумный Гость Небесного Дракона случайно не наткнулся на старого даоса, Секту Небесного Воинства атаковали бы пятеро Верховных... нет, четверо Верховных и один мастер Сферы Истинного Облика. Смогла бы секта выстоять? Восемьсот лет наследия были бы уничтожены в одночасье. Двести тысяч учеников — вряд ли хоть кто-то из них смог бы уцелеть в такой бойне. — Обезумели? Нет, они в своем уме! — И, возможно, ты не знаешь, но причина, по которой они решились на это, — ты сам. Твоя сила, которую ты продемонстрировал в Монастыре Облачного Дракона, до смерти их напугала. — Они уверены, что в будущем ты непременно станешь Верховным, причем очень скоро. А два Верховных в Секте Небесного Воинства — это прямой удар по их интересам! — Они должны были уничтожить тебя. Но твое убийство вызвало бы яростную месть Чэнь Цзюсюя. Поэтому они решили рубить под корень — объединиться и покончить с ним раз и навсегда. — А заодно и разделить наследие Секты Небесного Воинства, копившееся восемь веков. Ли Юнь потерял дар речи. Четверо Верховных и мастер Сферы Истинного Облика решили уничтожить всю его секту... и причиной тому был он сам? Честно говоря, после событий в Монастыре Облачного Дракона он был готов к тому, что станет занозой в глазу для всех великих сил провинции. Он даже допускал, что на него могут устроить серию покушений. Но он никак не ожидал, что удар будет нанесен так решительно, так жестоко и так быстро... Не прошло и пяти дней, а они уже сговорились стереть Секту Небесного Воинства с лица земли. Ли Юнь покрылся холодным потом, но в то же время его захлестнула ярость, и он до боли стиснул зубы. Какого черта, оно того стоило?! Просто потому, что они увидели в нем потенциал стать Верховным, они решили убить его и уничтожить всю секту? Никакой логики, никакого здравого смысла. — Старший брат Учэнь, что же мне делать? Может быть... Ли Юнь осторожно подбирал слова, пытаясь нащупать, не согласится ли старый даос помочь. Терпеть удары судьбы было не в его правилах. Раз он узнал, что враг готовится их уничтожить, то больше не было причин для колебаний. Нужно было нанести удар первым, сокрушить Ночного императора и его приспешников, и заодно, пользуясь моментом, подчинить всю Провинцию Восточного Облака власти Секты Небесного Воинства. Но он не успел договорить. Дин Байшэн покачал головой: — Я знаю, о чем ты хочешь попросить, но я не могу вмешаться. Если я это сделаю, то навлеку на вас беду куда более страшную, чем ты можешь себе представить. И тогда спасти Секту Небесного Воинства будет еще труднее. — В каком смысле... Старый даос указал на лежащего на земле Безумного Гостя Небесного Дракона: — Этот парень... Знаешь, почему я не убил его? Потому что он из Дворца Дракона! — Дворец Дракона? Ли Юнь нахмурился, пытаясь вспомнить, но это название ни о чем ему не говорило. Он никогда не слышал о такой силе. — Дворец Дракона — это древняя могущественная организация с востока Континента Небесной Древности... Когда-то на континенте было восемь священных земель, и наш Дворец Дао Недеяния был одной из них, наша слава гремела на всем востоке... Но потом наша обитель была разрушена, и мы были вынуждены уйти в тень. — Так вот, Дворец Дракона существовал еще до падения нашего Дворца и считался одной из величайших сил, чье могущество почти не уступало нашему. — Но они очень таинственны. Никто толком не знает, где находится их штаб-квартира. Кто-то говорит, что где-то на востоке континента, кто-то — что в глубинах Восточного моря... — В общем, Дворец Дракона невероятно силен, и связываться с ними нельзя! — Истинный Облик этого Безумного Гостя несет в себе частицу драконьей мощи. Весьма вероятно, что он родом именно оттуда, поэтому я не могу его убить. Сделай я это, и Дворец Дракона непременно узнает! — Они начнут расследование, которое приведет их в Провинцию Восточного Облака. И крошечная Секта Небесного Воинства не выдержит их гнева! — Они могут просто прислать одного мастера, и тот сотрет вашу секту с гор Тяньдун! — А что до Ночного императора... — Если бы он был обычным Верховным, как ты думаешь, стал бы этот парень, уже достигший Сферы Истинного Облика, так легко ему подчиняться? — Если я не ошибаюсь, за спиной Ночного императора тоже скрывается какая-то неведомая могущественная сила! — Если я вмешаюсь, то лишь усугублю ситуацию и сделаю ее совершенно неконтролируемой! — Если ты хочешь разрешить эту проблему и спасти Секту Небесного Воинства, у тебя есть лишь один выход... ---------- Том 1 Глава 294 — Какой? — Уходи со мной. — Сделай вид, что ничего не знаешь, что ничего не произошло, — пояснил старый даос. — Покинь Секту Небесного Воинства и отправляйся со мной в Династию Расколотых Небес, чтобы продолжить свою культивацию. — Ночной император боится тебя куда больше, чем Чэнь Цзюсюя. Ты молод, талантлив, а молодость и талант — это безграничные возможности. — Пока они не смогут тебя убить, они едва ли решатся напасть на Секту Небесного Воинства. — К тому же, я заберу с собой Безумного Гостя Небесного Дракона. Найду укромное место и заточу его. Когда он не явится на их зов, они непременно заподозрят неладное и станут еще более осторожными. — Так ты выиграешь для себя драгоценное время. — А после, как только ты стремительно прорвешься через Девять Небесных Сфер и завоюешь себе имя в Династии Расколотых Небес, они тем более не посмеют тронуть твою секту. — Когда же ты сам станешь достаточно силен, то сможешь отомстить им так, как сочтешь нужным. Ли Юнь помрачнел. Как ни крути, этот план походил на бегство. Черт побери, он уже достиг пика Сферы Преображения! Стоило ему лишь разобраться в техниках следующей ступени, и он бы без проблем прорвался в Сферу Духовного Кокона. С его боевой мощью он мог помериться силами даже с некоторыми мастерами Сферы Прорыва к Небесам. Он думал, что жизнь наконец-то станет немного проще, а вышло все наоборот — ему приходилось спасаться бегством. Мысль об этом вызывала жгучее чувство унижения. — Старший брат Учэнь, неужели нет другого выхода? — Нет! — Уйти — лучшее решение и для тебя, и для Секты Небесного Воинства. Я вижу, ты расстроен, подавлен... но такова реальность. Иногда нужно уметь склонить голову. — Временное отступление — это не трусость. Это подготовка к следующему, еще более сокрушительному удару. — Кроме того, ты ведь воин. Ты же не собираешься вечно сидеть в Секте Небесного Воинства, верно? — С твоей силой секта уже вряд ли сможет обеспечить тебе все необходимое для восхождения на вершину боевых искусств... Подумай хорошенько, разве я не прав? Ли Юнь молчал. Но он не мог не признать, что в словах старого даоса была правда. Если бы он решил дать отпор, Учэнь, возможно, и помог бы ему, но последствия могли оказаться куда плачевнее — восьмисотлетнее наследие Секты Небесного Воинства могло быть уничтожено. Платить такую цену за мимолетную вспышку гнева не стоило. И он сам стал бы предателем, погубившим свою секту. Вспомнив, как с самого момента его перерождения секта оберегала и защищала его, он понял, что не мог так поступить. — Старший брат Учэнь, дай мне подумать... Даже если я решу уйти, я не могу просто так исчезнуть. Я должен хотя бы попрощаться с теми, кто заботился обо мне. — Хорошо, тогда останься пока один и все обдумай. — А я пойду, разберусь с этим Безумным Гостем. Заодно передам Ночному императору небольшое предупреждение. Через два дня я вернусь в эту долину. К тому времени ты должен быть готов уйти со мной. — Договорились! Старый даос Учэнь, несмотря на свою внешнюю расслабленность, действовал решительно и стремительно. Точно так же, как тогда, когда он резко оборвал ментальную связь и сломя голову помчался сюда из Династии Расколотых Небес. Схватив Безумного Гостя, он так же спешно покинул долину. Ли Юнь остался один. Он постоял некоторое время в тишине, а затем двинулся вглубь ущелья. [Наблюдение за ритмом ветра. Очки познания +500 000] [Наблюдение за ритмом ветра. Очки познания +500 000] Долина осталась прежней. В расщелинах скал все так же завывал Ветер Скорби, но сам Ли Юнь был уже совершенно другим человеком. Тогда его талант был заурядным, всего лишь пятого ранга. Наблюдая за ритмом ветра, он получал жалкие двадцать очков познания в секунду. Теперь же эта цифра взлетела до полумиллиона. Впрочем, такое количество очков его уже не впечатляло. Главное было в том, что скрытую в ветре «Технику Меча Ветра Скорби» он уже довел до уровня Владений Меча, и дальнейшее наблюдение не имело особого смысла. Он лишь с легкой грустью вздохнул, вспоминая прошлое, и ускорил шаг, направляясь в самую глубь долины. Вскоре он вновь увидел то самое ущелье. Оно было таким же, как и прежде: более широким, но совершенно пустынным. Мертвая тишина. Даже ветер не смел нарушить ее покой. Воздух был пропитан ужасающей силой, уничтожающей все живое. В тот раз, едва соприкоснувшись с ней, Ли Юнь немедленно обратился в бегство, не имея ни малейшей возможности изучить ее. Но теперь он все понял. Здесь был сокрыт могущественный закон. Он должен был признать, что ему невероятно повезло, когда он случайно забрел сюда в прошлый раз. К счастью, он лишь коснулся края этой силы и тут же сбежал, не успев войти в зону ее полного действия. Иначе от него давно бы остался лишь прах на земле. [Наблюдение за Вздохом Мертвеца. Очки познания +30 000 000] Стоило ему снова ступить в это ущелье, как его талант уровня Просветления позволил ему коснуться куда более глубоких тайн. Очки познания хлынули рекой. Почти в то же мгновение на системной панели, рядом с «Печатью Гор и Рек» и «Печатью Очищения Мира и Покорения Демонов», начала загружаться новая божественная способность: «Вздох Мертвеца». И тогда он наконец увидел. В глубине мертвого ущелья лежал человеческий скелет. Это был воин, умерший невесть сколько лет назад. Время и ветер давно стерли с его костей плоть, оставив лишь белый остов, но каждая кость все еще излучала холодное сияние. Глубокая, всепоглощающая скорбь исходила от него, подобно энергии меча, уничтожающей все на своем пути, и сама по себе формировала вокруг область божественной способности, наполненную мертвой тишиной. Ли Юнь мгновенно все осознал. Этот скелет и был источником, породившим обе долины. И «Техника Меча Ветра Скорби», и «Вздох Мертвеца» — все это было следствием его смерти. Поистине ужасающе! Человек умер невесть сколько лет назад, но одна лишь предсмертная скорбь продолжала влиять на небо и землю вокруг, породив целую божественную способность и врожденную технику меча. Насколько же силен он был при жизни? Ли Юнь даже не мог себе этого представить. Глядя на скелет, он невольно вздохнул: — Я не знаю, кто ты и почему даже после смерти твоя печаль так велика. Но благодаря тебе я обрел технику меча и божественную способность... можно сказать, между нами возникла кармическая связь. — Если в будущем у меня появится шанс узнать твою историю и исполнить твое последнее желание, я сделаю все, что в моих силах. Это был лишь порыв, вырвавшийся из глубины души. Неосознанный вздох. Но — кто бы мог подумать! Едва он произнес эти слова, скелет, словно услышав его, внезапно содрогнулся. Он целиком поднялся с земли и завис в воздухе, излучая яркое, чистое сияние, подобное свету полной луны. ---------- Том 1 Глава 295 Ли Юнь вздрогнул. Но прежде чем он успел понять причину столь странного преображения, скелет внезапно рассыпался, обратившись в облако пыли. Из этого облака прямо в руки Ли Юню вылетела нефритовая пластина. Он инстинктивно поймал ее. Пластина была ледяной на ощупь и невероятно твердой. Ли Юнь не мог определить материал, но его прочность поражала. Он попытался сжать ее — безрезультатно. Даже выхватив древний меч и нанеся со всей силы удар, он не смог оставить на ней ни единой царапины. С одной стороны пластины были вырезаны облака, в которых смутно угадывались очертания дракона и феникса. Другая сторона была абсолютно гладкой и пустой. Ли Юнь даже попытался исследовать ее своим духовным сознанием, но не ощутил ничего особенного. Он понятия не имел, для чего предназначался этот предмет. Ничего не оставалось, кроме как убрать пластину в Кольцо Тяньюань. Тем временем в долине, со смертью скелета, мертвенная аура «Вздоха Мертвеца» начала стремительно слабеть и вскоре исчезла без следа. Ущелье превратилось в самую обычную долину. Ли Юню пришлось уйти. Вернувшись во внешнюю долину, он обнаружил, что и ритм ветра, в котором была сокрыта «Техника Меча Ветра Скорби», также исчез. Что ж, теперь, кто бы ни пришел в это место, ему больше не суждено было постичь здесь ровным счетом ничего. Ли Юнь взглянул на свою системную панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Просветление] [Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Ивы] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков] [Сфера: Врождённое Небо, 14-й уровень Преображения (Врожденная Истинная Ци Запредельного ранга)] [Дух: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)] [Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка... 21%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка... 5.6%), Вздох Мертвеца (загрузка... 47%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средняя ступень, освоение), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низшая ступень, освоение), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низшая ступень, освоение), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низшая ступень, освоение), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низшая ступень, освоение)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (60%)] [Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владие), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)] [Духовная тайная техника: Канон Недеяния (Начальная ступень)] [Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Преображения), Канон Неколебимого Царя Мудрости (освоение), Заклинание Очищения Души (идеал), Демоническое Осквернение (идеал)... развернуть!] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин] [Очки Боевого Познания: 560 миллиардов] «Какая жалость!» «Если бы тот скелет не исчез так быстро, божественная способность «Вздох Мертвеца» наверняка загрузилась бы полностью. А ведь по рангу она, скорее всего, превосходит даже «Ледяное безмолвие»...» Было немного досадно, но Ли Юнь не стал зацикливаться. Сейчас божественные способности были не самым насущным вопросом. Гораздо больше его волновал собственный уровень развития. Без мощной основы для их поддержки любые способности были бесполезны. Не мешкая, Ли Юнь поспешил обратно в Секту Небесного Воинства. Вернувшись, он первым делом направился в Великий Зал Небесного Воинства, чтобы встретиться с Чэнь Цзюсюем. — Что?! — Ты уходишь? Покидаешь Провинцию Восточного Облака и отправляешься в Династию Расколотых Небес? — Да, сейчас это необходимо... Ли Юнь вкратце пересказал о прибытии старого даоса Учэня и о том, как тот случайно захватил Безумного Гостя Небесного Дракона. Раз уж дело дошло до такого, Ли Юнь решил больше не скрывать, что стал избранником Дворца Дао Недеяния. Выслушав его, Чэнь Цзюсюй позеленел от ярости. Он едва сдерживался, чтобы не разразиться проклятиями. — Каков подлец этот Ночной император! — Я лишь предполагал, что он может что-то замышлять, но не думал, что они нанесут удар так скоро! Да еще и с целью полностью уничтожить нашу секту! Какая низость! — Хорошо, что есть ты... Если бы не твой наставник из Дворца Дао Недеяния, который вмешался, наша секта, боюсь, уже... — Глава, не говорите так, — прервал его Ли Юнь. — Я буду доволен, если вы не станете винить меня в том, что я навлек беду на секту... — Что за слова? — Ты — ученик Секты Небесного Воинства. Где бы ты ни был, ты остаешься нашим учеником. И мы, твоя секта, желаем, чтобы ты становился лишь сильнее. — Разве можно винить ученика в том, что он слишком силен и вызывает зависть? Если так, то какой смысл в существовании нашей секты? Проще сразу объявить о роспуске и уйти в уединение... — Довольно об этом. — Раз твой наставник из Дворца Дао велел тебе уйти с ним, так и поступи. Временное отступление — тоже неплохой вариант. — Таким образом, пока они не смогут тебя уничтожить, ты будешь для Ночного императора и его шайки как заноза в сердце. В ближайшее время они вряд ли предпримут что-то еще. — А я найду способ посеять между ними раздор. — В общем, пока есть я и старейшина Юань, их мечтам об уничтожении нашей секты не сбыться. Уходи спокойно и не чувствуй никакой вины! — Наоборот, пока ты в безопасности, у меня будет меньше поводов для беспокойства, и я смогу спокойно с ними поиграть! — Пойдем, нужно еще раз сходить в заповедные земли. Перед уходом ты должен попрощаться со старейшиной Юанем. — Хорошо! Они немедленно отправились к задней горе. На этот раз Ли Юнь провел в заповедных землях целый день. Помимо прощания с Юань Ци, он, после долгих раздумий, все же решил передать им «Канон Недеяния», а также первые десять глав «Дао Дэ Цзина». «Канон Недеяния» он передал потому, что создание Чертогов Разума позволило бы им поддерживать связь. Даже находясь в Династии Расколотых Небес, он мог бы оставаться в курсе дел в секте. Но на начальной стадии изучения «Канона Недеяния» в сознании возникало мириады звездных огней, чья чужеродная сила мешала контролировать собственный дух. Поэтому Ли Юнь заодно передал им и первые десять глав «Дао Дэ Цзина». Он сделал это не только для того, чтобы нейтрализовать побочный эффект «Канона», но и из любопытства — ему было интересно, какого результата достигнут другие, изучая «Дао Дэ Цзин». И что любопытно, едва ознакомившись с первыми главами, Чэнь Цзюсюй и Юань Ци отреагировали точно так же, как та старая демоница из Города Белого Императора — они пришли в неописуемый восторг. Хоть они и не смогли постичь Врата ко всем чудесам, но благодаря этим десяти главам им удалось сконденсировать чистую и плотную ауру Дао. Под ее влиянием их понимание собственных божественных способностей — «Боевого Взора Древности» и «Меча Трех Тысяч Сечений» — вышло на совершенно новый уровень. Словно в их сознании внезапно открылся великий портал, и эффективность их тренировок возросла в десять раз! Оба мастера в один голос заявили, что теперь смогут довести свои способности до совершенства в течение трех лет, а это, в свою очередь, откроет им путь к Сфере Истинного Облика. Что ж, это был приятный и неожиданный результат. Ли Юнь наконец смог немного расслабиться. В конце концов, никакие хитроумные планы не сравнятся с собственной силой Чэнь Цзюсюя и Юань Ци. Если они действительно смогут в короткий срок довести свои способности до совершенства и даже создать Истинные Облики, то о безопасности Секты Небесного Воинства можно будет не беспокоиться. ---------- Том 1 Глава 296 Выйдя из заповедных земель, Ли Юнь направился в Зал Воинских Искусств. Он скопировал все хранящиеся там техники и боевые искусства уровня Сферы Духовного Кокона и выше, поместив их в свое Кольцо Тяньюань. Затем, основываясь на своем понимании боевого пути, он дополнил имеющуюся «Божественную Воинскую Технику», создав вторую и третью части. Вторая часть «Божественной Воинской Техники» предназначалась для Сферы Истинной Ци. Третья — для Сферы Преображения. Также он оставил записи о своем понимании искусства формаций, от «Формации Единого Истока» до «Формации Пяти Элементов». Каждая из этих записей была бесценным трактатом. Глава Зала, Чэнь Божун, был потрясен до глубины души. Он не переставал повторять, что сами Небеса смилостивились над Сектой Небесного Воинства, послав им Ли Юня, чтобы тот заложил основу для их будущего величия. Разобравшись с этим, Ли Юнь наконец смог вздохнуть с облегчением. Он сделал все, что мог и должен был сделать. Оставалось лишь попрощаться. Старейшина внешних врат Чжан Цун, великий старейшина внешних врат Гу Сяосянь, и даже наставник двора Жэнь-95 Сюй Цин... он лично посетил каждого, кто когда-либо помогал ему в секте, и преподнес щедрые дары. Как раз вовремя в его Кольце Тяньюань созрели Семена Лотоса Небесного Сердца. Он собрал урожай, получив двенадцать новых семян, и, не скупясь, раздал их тем, кому был обязан. Особенно он отблагодарил Гу Сяосяня, пообещав ему Девятилистный женьшень бессмертия. Как только тот созреет в его кольце, он найдет способ передать его старейшине. Ли Юнь считал Секту Небесного Воинства своим домом. И он не позволил бы никому разрушить этот дом. Перед своим уходом он был готов пойти на все, чтобы сделать его как можно сильнее. Что там двое Верховных в одной секте! Будь у него возможность, он бы создал и сотню. Вот тогда бы он посмотрел, что эти ублюдки во главе с Ночным императором смогли бы ему сделать. Напоследок остались брат и сестра, Чжан Жохань и Чжан Чу. Вечером накануне своего ухода он пригласил их в свой Безымянный приют. Они скромно посидели за ужином с вином. Никто не знает, что именно Ли Юнь передал им в тот вечер, но после выхода из приюта Чжан Чу словно подменили. Он вдруг повзрослел. От былого разгильдяйства не осталось и следа. Он начал тренироваться как одержимый, каждый день проводя либо в медитации, либо на пути к ней. Он стал точной копией Ли Юня, настоящим фанатиком культивации. Что до Чжан Жохань, внешне она, казалось, не изменилась. Все было как прежде, но в то же время что-то неуловимо стало другим. А на следующее утро из Великого Зала Небесного Воинства пришла новость, которая потрясла всю секту: указом главы ученица внутренних врат Чжан Жохань была принята в Павильон Парящих Облаков. Те, кто еще подумывал испытать ее на прочность, тут же поумерили свой пыл. К тому же, вскоре после этого известия Чжан Жохань вместе с несколькими другими учениками Павильона исчезла. Никто не знал, куда они отправились, так что всем пришлось оставить эту затею. *** В то самое утро, когда Чэнь Цзюсюй объявил о зачислении Чжан Жохань в Павильон Парящих Облаков, Ли Юнь незаметно покинул секту. Он вернулся в ту самую долину, где договорился встретиться со старым даосом Учэнем. И действительно, Безумного Гостя Небесного Дракона рядом с даосом уже не было. Ли Юню стало любопытно. — А где тот... Безумный Гость? — Не спрашивай. Знай лишь, что я запер его в таком месте, где он до небес не докричится и до земли не достучится. В ближайшие десять лет ему не видать белого света! — со злорадной усмешкой ответил старый даос. — И его Дворец Дракона ни за что его не найдет. Раз Учэнь не хотел говорить, Ли Юнь не стал настаивать. Но десять лет! Этого было достаточно. Сколько времени прошло с его перерождения? А он уже на четырнадцатом уровне Сферы Преображения и вот-вот войдет в Сферу Духовного Кокона. Дайте ему десять лет, и никто, хм, никто и никогда не сможет больше его одолеть. — Тогда в путь! — Пора бы уже взглянуть, на что похожи настоящие гении Династии Расколотых Небес... — Хе-хе, не волнуйся, парень. В династии гениев моложе тридцати — пруд пруди. Ты точно не будешь разочарован... — Что ж, прекрасно. В таком случае, прошу старшего брата Учэня по пути просветить меня... — Просветить — не проблема. Но для конспирации я буду путешествовать в своем истинном обличье. Так что не зови меня больше старшим братом Учэнем. Зови меня старшим братом Дином. Мое настоящее имя — Дин Байшэн... — Хорошо, старший брат Дин... Смеясь и переговариваясь, они стремительно полетели вперед. Спустя день они официально покинули пределы Провинции Восточного Облака и вступили на земли соседней Провинции Восточного Сумрака. Впервые с момента своего перерождения Ли Юнь забрался так далеко. Все вокруг вызывало у него живой интерес. Поскольку они никуда не торопились, то сбавили темп, останавливаясь в каждом городе и заходя в каждую таверну. Их путешествие напоминало скорее увеселительную прогулку. Стоит отметить, что Ли Юнь намеренно не маскировался, путешествуя под своим настоящим именем и лицом, чтобы все знали, что он покинул Провинцию Восточного Облака. А после событий в трактире «Летящий Гусь» и Монастыре Облачного Дракона его лицо стало слишком узнаваемым. Даже в Провинции Восточного Сумрака нашлось немало воинов, которые его узнали. Вскоре новость о том, что Ли Юнь появился в Провинции Восточного Сумрака и направляется в сторону Династии Расколотых Небес, разлетелась повсюду. Очень скоро она достигла и резиденции Ночного императора в Провинции Восточного Облака. Тот пришел в такую ярость, что вдребезги разнес несколько столов. Надо сказать, с тех пор как в Секте Небесного Воинства появился Ли Юнь, столам в резиденции Ночного императора крупно не везло. Каждые несколько дней парочка из них обязательно отправлялась в щепки. — Неслыханно! — Этот проклятый Ли Юнь просто взял и покинул Провинцию Восточного Облака! Вот так решил избежать удара! Е Ли тоже был в панике. — Дядя... Ли Юнь сбежал. Что нам делать? Уничтожать Секту Небесного Воинства? — Какого черта уничтожать?! — Ты совсем ума лишился? — Этот ублюдок, Безумный Гость Небесного Дракона, неизвестно куда запропастился. Без него у нас на один козырь меньше! — Если Чэнь Цзюсюй сбежит, ты представляешь, какая месть нас ждет? — К тому же, какой смысл уничтожать Секту Небесного Воинства, пока жив Ли Юнь? Когда он вернется в провинцию, он станет страшнее самого Чэнь Цзюсюя! — И ты думаешь, Ли Юнь так прост? За ним тоже кто-то стоит, и это точно какой-то могущественный мастер... Этот человек смог незаметно проникнуть в мою резиденцию и оставить мне предупреждение. Ты понимаешь, что это значит?! — Если я получил предупреждение, то главы трех великих сект его тоже получили. — Хмф, боюсь, у них уже кишка тонка объединяться с нами... Но это и к лучшему. Та сторона не хочет идти на открытый конфликт. — Я не трогаю Секту Небесного Воинства, а они не трогают меня. Пока пусть будет так. — Максимум через три года, когда придет время, мне будет плевать, кто стоит за спиной у Ли Юня. Тогда все, все до единого будут ползать у моих ног! — Исключений не будет!!! ---------- Том 1 Глава 297 — Что? — Ты ее не знаешь? Провинция Восточного Сумрака, в одной из таверн. Ли Юнь и Дин Байшэн сидели друг напротив друга и случайно заговорили о той восьмисотлетней старой ведьме из Города Белого Императора. В итоге Дин Байшэн замер. Ли Юнь тоже замер. Оба были в полном недоумении. — Раз уж старший брат Дин ее не знает, почему она вела себя так, будто вы хорошо знакомы, и делала вид, что оказывает тебе услугу? — Понятия не имею. Если бы ты не упомянул, я бы и не знал, что в горах Нефритовых Пиков скрывается мастер из Города Белого Императора, — Дин Байшэн покачал головой и добавил: — Возможно, ты ее чем-то привлек, и она специально повела себя так, чтобы ты расслабился, в надежде подружиться с тобой? Ли Юнь не смог сдержать смеха. — Старший брат Дин, не смеши. Что я там мог такого показать? Перед ней я был слабее муравья, с какой стати ей со мной знакомиться... хм? На этом слове Ли Юнь внезапно осекся. Он вдруг подумал о «Дао Дэ Цзине». Он вспомнил, как, чтобы обвести старую ведьму вокруг пальца, он выдумал целую историю и прочел ей первую главу «Дао Дэ Цзина». Неужели именно эта первая глава заставила ее сделать какие-то неверные выводы? Эта мысль напомнила Ли Юню, что он до сих пор не рассказал Дин Байшэну о том, как «Канон Недеяния» тайно влияет на контроль над духом. Теперь, когда они так сблизились, нужно было найти возможность и передать Дин Байшэну хотя бы часть «Дао Дэ Цзина». Но сейчас, в шумной таверне, где было слишком много лишних ушей, было неподходящее время для таких разговоров. Ли Юнь поспешно поднял свой кубок и чокнулся с Дин Байшэном. — Да и бог с ней. Какими бы ни были ее намерения, рано или поздно она сама меня найдет. Я просто подожду, и тогда все прояснится. — Верно! Дин Байшэн кивнул, но в его взгляде мелькнула тень беспокойства. На самом деле у него было и другое подозрение. Он не знал эту женщину, но что если она с самого начала разгадала, что он — избранник Дворца Дао Недеяния, и потому повела себя так нарочито? Иначе как бы она догадалась, что он обучал Ли Юня «Канону Недеяния»? Может, эта женщина и сама была одной из них? Раскрытие личности — дело совсем нешуточное. Дин Байшэн решил, что впредь нужно быть еще осторожнее. А при случае — самому отправиться в Город Белого Императора и разведать, что это за женщина. В этот самый момент в таверне внезапно поднялся шум. Несколько воинов, только что вошедших в зал, громко обсуждали последние новости. — Гении Империи Мириад Карт в этот раз настроены серьезно! Девятая принцесса Чжао Цзыюэ была вынуждена устроить в столице Провинции Небесных Вод турнир и созвать всех воинов Империи Темной Луны моложе тридцати лет! — Но дело дрянь! — Говорят, княжна Байлин из Империи Мириад Карт, похоже, потерпела неудачу в Монастыре Облачного Дракона. После этого она специально призвала из своей империи еще четверых непревзойденных гениев. — И говорят, каждый из них достиг Сферы Духовного Кокона! — И уровень их техник, и качество духовной силы — на высочайшем уровне! Едва прибыв в Провинцию Небесных Вод, они заявили, что одним махом сломят боевой дух всего молодого поколения нашей империи. Какая наглость! — Хмф, и что с того, что они позвали подкрепление? Мы тоже не лыком шиты! У нас есть Юный правитель Восточного Солнца! — По-моему, один лишь Юный правитель стоит всех их гениев вместе взятых! — А вот тут ты ошибаешься. Юный правитель Восточного Солца, Ли Юнь, без сомнения, силен. Те, кто был в Монастыре Облачного Дракона, говорят, что он может сокрушить даже старых мастеров Сферы Преображения. Но между Сферой Преображения и Сферой Духовного Кокона — целая пропасть... — К тому же, раз их называют непревзойденными гениями, они точно не обычные мастера Сферы Духовного Кокона. — Их техники и качество духовной силы наверняка лучшие из лучших в их сфере... Боюсь, Юный правитель не сможет им противостоять. — В конце концов, он еще так молод, ему всего семнадцать... — В мире боевых искусств возраст не всегда имеет значение, но когда речь идет о гениях одного уровня, несколько лишних лет практики — это уже непреодолимое преимущество. — Хмф, даже если ты и прав, у нас ведь есть еще гении из королевского рода! — Я давно слышал, что среди аристократов есть скрытые таланты, которые не любят светиться. Раз уж гении из Империи Мириад Карт пришли на нашу землю затевать драку, не могут же королевские отпрыски и дальше прятаться и делать вид, что ничего не происходит? — Это вряд ли... — Я слышал, девятая принцесса Чжао Цзыюэ уже готовится выставить их на бой. И не только их! Гении из великих семей и сект центральных четырех провинций тоже уже рвутся в бой. — Все ждут официального начала турнира, чтобы отправить этих заносчивых выскочек из Империи Мириад Карт домой! — В общем, на этот раз вся молодежь нашей империи объединится, чтобы дать отпор чужакам! *** — Турнир? — Чжао Цзыюэ и вправду его устроила? Лицо Ли Юня приняло странное выражение. Еще в каменной комнате Монастыря Облачного Дракона он слышал от принцессы о гениях из Империи Мириад Карт, но тогда не придал этому значения. После того как монастырь забрал маленький монах Сюймин, Ли Юнь вернулся в секту, где на него навалилась куча дел, и у него не было возможности снова встретиться с Чжао Цзыюэ и расспросить ее подробнее. Он думал, что те гении уже убрались восвояси. Ведь Монастыря Облачного Дракона больше не было, а одного из их так называемых талантов, Хуа Цзиньсю, с легкостью прикончил маленький монах. Они должны были понять, что силами своей небольшой группы им не удастся подавить целую империю. Умные люди на их месте воспользовались бы случаем и отступили. А оно, оказывается, только набрало обороты. Они не только не ушли, но и эта самая княжна Байлин, которую Ли Юнь даже не видел, позвала еще и подкрепление. Неужели они и впрямь не успокоятся, пока не унизят все молодое поколение Империи Темной Луны? Глаза Ли Юня блеснули. — Старший брат Дин, — с огоньком в голосе предложил он, — может, и нам стоит поучаствовать в этом веселье? Дин Байшэну было, по большому счету, все равно. Он увел Ли Юня лишь для того, чтобы тот временно покинул кишащую интригами Провинцию Восточного Облака. Теперь, когда они уже ушли, было неважно, когда именно они доберутся до Династии Расколотых Небес. А если Ли Юнь еще раз блеснет своей силой в этом противостоянии гениев двух империй, это лишь усилит давление на Ночного императора и его компанию. — Хочешь пойти — так пойдем. Они тут же встали, расплатились и покинули таверну. И только когда они ушли, до кого-то из посетителей, кажется, дошло, что Юный правитель Восточного Солнца, которого они только что обсуждали, сидел за соседним столиком. В зале поднялся гул изумленных возгласов. Несколько особо воодушевленных воинов даже выбежали на улицу и громко спросили Ли Юня, собирается ли он тоже в Провинцию Небесных Вод. Ли Юнь и не думал скрываться. Он во всеуслышание бросил: — Передайте всем! Это слова Ли Юня: пусть эти придурки из Империи Мириад Карт хорошенько умоются и ждут. Когда я доберусь, то отделаю их всех. ---------- Том 1 Глава 298 — Вот это я понимаю, Юный правитель Восточного Солнца! Воистину, образец для подражания для всей молодежи нашей Империи Темной Луны! — Эта его удаль — не то что у нас, простых воинов. Он этих так называемых гениев из Империи Мириад Карт и в грош не ставит! — Силен! — Восхищаюсь! Услышав дерзкое заявление Ли Юня, многие воины в Провинции Восточного Сумрака прониклись к нему глубоким уважением. Но, как водится, в большой бочке меда всегда найдется ложка дегтя. Нашлись и те, кого чужая слава душила завистью, и им совсем не понравилось, как воины их провинции превозносят до небес какого-то юнца из Провинции Восточного Облака. — Хмф, не стоит торопиться с выводами. — Юный правитель Восточного Солнца прославился лишь в своей захудалой провинции. Он еще ни разу не встречался в бою с гениями Империи Мириад Карт. Еще неизвестно, сможет ли он их одолеть. А если проиграет после таких громких слов? Станет посмешищем на всю империю. — Вот именно! — Ему всего семнадцать лет. Он что, непобедимый Верховный, которому нет равных под небесами? Не понимаю, чего вы так его расхваливаете. Эти ядовитые слова тут же разозлили толпу, и между двумя сторонами разгорелся ожесточенный спор. Но толку от таких перебранок было мало. То, что Ли Юнь еще не сражался с гениями Империи Мириад Карт, было фактом. Те, кому он не нравился или кто ему просто завидовал, уперлись в этот аргумент, и возразить им было нечего. Как бы то ни было, новость о том, что Ли Юнь в Провинции Восточного Сумрака пообещал отделать всех гениев Империи Мириад Карт, благодаря стараниям некоторых людей, разлетелась с невероятной скоростью. Не прошло и двух дней, как она облетела все двенадцать провинций Империи Темной Луны. Общество всколыхнулось. Как и в Провинции Восточного Сумрака, мнения разделились. Одни восхищались смелостью Ли Юня, называя его дух необъятным, как облака, и видя в нем образец для молодого поколения с безграничным будущим. Другие же считали, что он поторопился с заявлениями. Бросаться такими словами, еще не сразившись с противником, было слишком самонадеянно. А что, если он проиграет? Не бросит ли это тень на репутацию всех воинов Империи Темной Луны? Находились и те, кто утверждал, что Ли Юнь просто красуется, пытаясь нажить себе славы на пустом месте, и что намерения его нечисты. Что же до гениев Империи Мириад Карт, до которых тоже дошли эти слухи, они не почувствовали ничего, кроме ярости. *** Провинция Небесных Вод, столица. Чтобы продемонстрировать великодушие Империи Темной Луны, девятая принцесса Чжао Цзыюэ распорядилась разместить гостей из Империи Мириад Карт в особой резиденции — уединенной и изысканной вилле площадью почти в двести гектаров. Вилла носила название «Море Облаков». В этот час в ее стенах кипели страсти. Получив известия, гении Империи Мириад Карт были вне себя от праведного гнева. — Неслыханно! — Этот так называемый Юный правитель Восточного Солнца совсем потерял берега? — Он еще даже не прибыл, турнир официально не начался, а он уже во всеуслышание заявляет, что отделает нас всех по одному… Да что он о себе возомнил? Кто он такой, чтобы так говорить? — Жалкая, заштатная империя на краю света! Их так называемые гении — просто лягушки на дне колодца, не видевшие настоящего мира! Как они смеют так нас оскорблять?! Такое стерпеть невозможно! — Я, Хуан Шаосюань, клянусь, как только этот Юный правитель Восточного Солнца осмелится ступить в столицу, я заставлю его пожалеть о своих дерзких словах! Едва он закончил, как раздался холодный голос: — Ты уверен, что сможешь заставить его пожалеть? Все обернулись. В дверях стояла прекрасная девушка в длинном белом платье и холодно смотрела на Хуан Шаосюаня. — Княжна Байлин! — выдохнул кто-то. Княжна вошла в комнату и ледяным тоном произнесла: — Ли Юнь не так прост, как вы думаете. В Монастыре Облачного Дракона он первым взошел по Пути к Облакам, оставив всех далеко позади. А во время испытаний в каменных комнатах после этого мы даже тени его не видели. Если вы отнесетесь к нему с пренебрежением, то лишь выставите себя на посмешище. — Хмф, не верю я, что он настолько силен, — упрямо возразил Хуан Шаосюань. — То есть ты ставишь под сомнение мои слова? — на лице княжны Байлин появилось явное недовольство. Хуан Шаосюань тут же смутился и поспешил заверить: — Княжна, я ни в коем случае не смею сомневаться в вас! Я лишь подозреваю, что в том монастыре Ли Юнь мог использовать какой-то трюк, чтобы создать иллюзию собственной невероятной силы. — Хуан Шаосюань, что ты несешь? Хочешь сказать, мы все дураки и позволили одному Ли Юню обвести нас вокруг пальца? — возмутился Е Цанман. После событий в монастыре княжна Байлин была подавлена смертью Хуа Цзиньсю и срочно вызвала из империи подкрепление. Хуан Шаосюань был одним из прибывших. По силе он был примерно равен самому Е Цанману, но при этом позволял себе публично ставить под сомнение их слова. Как такое можно было стерпеть? К Е Цанману Хуан Шаосюань отнесся без тени того почтения, что выказывал княжне. — Е Цанман, не неси чушь. Я уже сказал, что не ставлю под сомнение ваши слова. — Это анализ. — Если я в чем-то и сомневаюсь, так это в самом Ли Юне, а не в вас. — Прибыв сюда, я тщательно расспросил людей о том, что произошло в Монастыре Облачного Дракона. Теперь можно с уверенностью сказать, что монастырь забрал тот таинственный маленький монах. Ходят слухи, что это сокровище изначально принадлежало его секте — Монастырю Грядущих Облаков. — Именно поэтому тот мальчишка по имени Сюймин смог обойти всех, с легкостью преодолеть Путь к Облакам, пройти испытания в каменных комнатах… а в конце так просто забрать монастырь, даже ранив нескольких Верховных, пытавшихся ему помешать. — Основываясь на этом, вы можете утверждать, что сила этого Сюймина не уступает силе Верховного? — Это невозможно! — вскипел Е Цанман. — Тому монаху на вид лет шестнадцать-семнадцать, как он может тягаться с Верховным? Очевидно же, он использовал какой-то метод, чтобы позаимствовать силу самого монастыря, этого древнего сокровища! — Вот именно! — подхватил Хуан Шаосюань. — Если Сюймин мог использовать особый метод, чтобы задействовать силу сокровища, почему ты так уверен, что Ли Юнь не сделал того же? — Я разузнал и про испытания в каменных комнатах. — Если бы он не сжульничал с помощью какого-то тайного приема, как, по-твоему, он смог бы пройти их настолько быстрее всех остальных? — Это… Е Цанман замер. Его лицо менялось в цвете. Он не мог найти слов, чтобы возразить, потому что сомнения Хуан Шаосюаня открыли для них совершенно новый взгляд на вещи. Если у Сюймина был особый метод, почему его не могло быть у Ли Юня? В этом мире нет ничего невозможного. С другой стороны, если Ли Юнь действительно добился всего этого благодаря собственному таланту, то насколько же он должен был их превосходить? Если вдуматься, это как раз и казалось самым невероятным. Е Цанман с сомнением посмотрел на княжну Байлин. — Княжна… а что, если Ли Юнь и этот маленький монах Сюймин — заодно? ---------- Том 1 Глава 299 Княжна Байлин теперь тоже пребывала в нерешительности. Ее статус в Империи Мириад Карт был высок, и ее понимание мира и людей было куда глубже, чем у остальных. Она прекрасно осознавала, что в пределах владений Династии Расколотых Небес гении их империи были далеко не первого сорта. Во всех Владениях Расколотых Небес настоящими гениями считались те, кому не было и двадцати пяти, а не тридцати. Устанавливая возрастное ограничение в тридцать лет для поединка с Чжао Цзыюэ, она всего лишь оставляла обеим сторонам путь к отступлению. Если бы что-то пошло не так, она была уверена, что сможет призвать из своей империи еще более сильных мастеров, чтобы сокрушить Империю Темной Луны. Если бы поединок проходил по общепринятым правилам Владений Расколотых Небес, где состязались лишь таланты до двадцати пяти, то многие из ее спутников даже не имели бы права выйти на арену. Она знала, насколько чудовищны были те, кого называли настоящими гениями в ста восьми главных городах Династии Расколотых Небес. Один свирепее другого. Талант, способности, уровень техник… тайные искусства, не знающие числа. Среди тех, кому не было и двадцати пяти, было немало достигших Сферы Прорыва к Небесам. Более того, до нее доходили и вовсе ужасающие слухи: говорили, что в двадцати сильнейших городах династии были гении, которые, находясь в Сфере Прорыва к Небесам, уже заранее осваивали божественные способности. На их фоне они, по сути, были никем. Если бы такой гений оказался в Монастыре Облачного Дракона и проходил те испытания, она была уверена, он бы справился с ними куда быстрее. Но был ли Ли Юнь гением такого уровня? Почему-то ей в это не верилось. Обычный ученик секты из захудалой империи… Она уже все разузнала. До того как войти в Монастырь Облачного Дракона, Ли Юнь был лишь воином Сферы Истинной Ци и даже бросал вызов таким же воинам на крыше трактира «Летящий Гусь». Мог ли такой человек быть несравненным гением, который в свои неполные двадцать пять уже достиг Сферы Прорыва к Небесам и освоил божественную способность? Крайне маловероятно. «Неужели он и вправду схитрил, и даже я позволила себя обмануть, из-за чего теперь так нервничаю?» — зародилось сомнение в сердце княжны Байлин. Но она привыкла трижды обдумывать каждый свой шаг и не желала делать поспешных выводов. Тем более на глазах у всех. — Сомнения Хуан Шаосюаня не лишены оснований. Но утверждать сейчас, что Ли Юнь сжульничал в монастыре или действовал заодно с маленьким монахом Сюймином, было бы слишком преждевременно. — Прошу вас воздержаться от догадок, чтобы это не повлияло на вашу оценку противника. — Сегодня я созвала вас сюда, в столицу Империи Темной Луны, с одной-единственной целью: на глазах у всех воинов этой страны продемонстрировать силу гениев нашей Империи Мириад Карт. — Важность этой миссии не требует лишних слов. — Поэтому, кто бы ни был нашим противником и какие бы дерзкие речи он ни толкал, я надеюсь, вы сохраните хладнокровие и сдержите свое недовольство. — Дождитесь начала турнира и сокрушите гениев Империи Темной Луны своей истинной силой. — И еще раз подчеркиваю. — Что бы там ни говорил этот Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, за пределами арены вы не должны ввязываться в драку. — Ситуация сейчас переменчива, но наши империи еще не дошли до точки невозврата и полномасштабной войны. Поэтому, пока мы действуем по уговору и сражаемся только на арене, здешние мастера не станут вмешиваться. — Но если вы затеете драку за ее пределами, вы дадите им повод для вмешательства, и тогда положение станет для нас невыгодным. Понятно? Е Цанман поспешно добавил: — Верно. Столица — не Монастырь Облачного Дракона. Там не было правил, запрещающих сражаться, и каждый показывал, на что способен. Но затевать драку в столице — это уже провокация против правящего дома Империи Темной Луны. — Надеюсь, все будут следовать указаниям княжны и не испортят весь ее замысел из-за сиюминутного порыва! Хуан Шаосюань проигнорировал его. В его глазах Е Цанман был всего лишь подхалимом, пытавшимся выслужиться перед княжной. — В таком случае, позвольте спросить, княжна, на арене можно убивать? Княжна Байлин безмятежно улыбнулась: — На арене клинки не имеют глаз. Небольшие потери вполне допустимы. Хуан Шаосюань воспрянул духом: — Отлично. Я все понял. Когда турнир начнется, и если этот Ли Юнь осмелится явиться, я убью его прямо на арене! *** В восточной части столицы, в другой, не менее изысканной резиденции. Е Тяньсе сиял от восторга. — Чжао Цзыюэ, ты слышала? Этот парень, Ли Юнь, едет в столицу! Он и вправду едет сюда! И он заявил в Провинции Восточного Сумрака, что отделает этих придурков из Империи Мириад Карт по одному! — Теперь дело в шляпе! — Раз Ли Юнь здесь, этим идиотам не удастся поднять никакой бури, ха-ха-ха… Чжао Цзыюэ тоже улыбалась. Пожалуй, во всем мире, кроме нескольких высших чинов Секты Небесного Воинства, только она и Е Тяньсе знали, насколько на самом деле силен Ли Юнь. Сфера Преображения… Истинная Ци Запредельного ранга… все техники на уровне Идеала, Владения меча, боевой стиль, близкий к созданию Боевой Души… знание формаций, врожденные божественные способности, и даже заранее освоенная божественная способность… Такого монстра можно было без преувеличения назвать величайшим гением за всю историю Империи Темной Луны! Она даже подозревала, что через год-полтора, когда Ли Юню исполнится девятнадцать и он прорвется в Сферу Прорыва к Небесам, он сможет отправиться в Династию Расколотых Небес и бросить вызов тем самым несравненным гениям Владений Расколотых Небес. Может ли такой гений проиграть? Да как? Но она не могла позволить себе такое же самодовольство, как Е Тяньсе. Пока дело не было сделано, ее статус не позволял ей расслабляться. Наоборот, ей приходилось его сдерживать. — Ладно, поумерь свой пыл. В этом деле все еще могут быть сюрпризы. — Сюрпризы? — Да какие еще сюрпризы? Хмф, я в Ли Юне уверен на все сто. Ты же знаешь, насколько чудовищна его сила… Разве этих слабаков из Империи Мириад Карт хватит, чтобы его одолеть? Чжао Цзыюэ спокойно улыбнулась. — Ты забыл? Княжна Байлин хоть и говорит о поединке гениев, но верхний возрастной предел для участников она подняла до тридцати лет. — Зачем она это сделала? — Чтобы перестраховаться. Фундамент Империи Мириад Карт куда прочнее нашего. Их воины до тридцати лет определенно сильнее наших! — Если их гении начнут проигрывать нашим, она выставит на арену лучших мастеров в возрасте до тридцати, которые будут действовать на грани правил! — Чтобы провернуть этот план, она даже призвала из своей империи Сун Уцзе. Ты знаешь, кто это? — Это молодой глава Обители Божественного Клинка из Империи Мириад Карт. Ему двадцать девять лет, и он носит титул непобедимого ниже Сферы Прорыва к Небесам! — Говорят, что он непобедим ниже этой сферы, но, по моим сведениям, благодаря своему могущественному боевому стилю и Боевой Душе, этот Сун Уцзе уже зарубил немало мастеров Сферы Прорыва к Небесам. Е Тяньсе мгновенно изменился в лице. — Сун Уцзе… этот тип тоже здесь? — Теперь пиши пропало! В этот самый миг в резиденцию вошел мужчина лет тридцати пяти, в золотой короне и расшитом драконами халате. ---------- Том 1 Глава 300 — Девятая сестра, что это еще такое?! — Я всего лишь ненадолго уединился для тренировки, а тут уже такой переполох? — Устроить турнир с гениями Империи Мириад Карт — это такое важное дело! Почему ты не посоветовалась со мной и приняла решение самовольно? Мужчина вошел с крайне недовольным лицом. Подойдя к Чжао Цзыюэ, он с порога обрушил на нее шквал упреков, словно она совершила какой-то непростительный грех. Е Тяньсе тут же возмутился и язвительно бросил: — Четвертый принц, так говорить неправильно. Вы были в уединении и пропустили такое важное событие, как история с Монастырем Облачного Дракона. А эти из Империи Мириад Карт пришли с явной провокацией. Что, по-вашему, девятая принцесса должна была отказаться от вызова? Вошедшим был четвертый принц Империи Темной Луны, Чжао Юньцзун. Королевской семье Империи Темной Луны, надо сказать, не повезло. В поколении Чжао Цзыюэ было всего девять братьев и сестер. Она была самой младшей. Из восьмерых старших было лишь два брата, остальные — сестры. Старший брат, Чжао Цзюньхао, должен был стать наследным принцем, но погиб в результате несчастного случая. Таким образом, единственным оставшимся наследником мужского пола был этот самый четвертый принц, Чжао Юньцзун. Он, разумеется, считал, что титул наследного принца по праву должен принадлежать ему. Но по какой-то причине правящий государь относился к своему единственному сыну довольно прохладно, выказывая явное предпочтение девятой сестре, Чжао Цзыюэ. При дворе даже поползли слухи, что государь не спешит назначать наследника, потому что хочет передать трон Чжао Цзыюэ и возвести на престол женщину-императора, выжидая лишь подходящего момента. Это вызывало у Чжао Юньцзуна крайнее недовольство. Он постоянно пользовался своим положением старшего брата, находя любой повод, чтобы отчитать Чжао Цзыюэ, а если повода не было — то хотя бы съязвить в ее адрес. Отношения между ними были, мягко говоря, натянутыми. Но Чжао Цзыюэ не хотела, чтобы пошли слухи о грызне в королевской семье из-за трона, поэтому всячески сдерживалась, позволяя брату сохранить лицо. Это, однако, лишь распаляло Чжао Юньцзуна, и он становился все более наглым. Е Тяньсе терпеть этого не мог. Пользуясь авторитетом своего наставника, Верховного Демонического Клинка, он при каждом удобном случае заступался за Чжао Цзыюэ и отвечал принцу колкостями. Это, в свою очередь, приводило Чжао Юньцзуна в ярость. Но Верховный Демонический Клинок занимал третье место в списке ста величайших Верховных империи, и до восшествия на престол принц не мог себе позволить с ним ссориться. Каждый раз Е Тяньсе своими выпадами выставлял его дураком, заставляя принца скрежетать зубами от ненависти. И этот раз не стал исключением. Чжао Юньцзун гневно уставился на Е Тяньсе, его глаза холодно блеснули. — Е Тяньсе, ты кто такой, чтобы здесь голос подавать? Предупреждаю, не воображай о себе слишком много. Твой наставник может защищать тебя какое-то время, но не вечно! — Ой-ой-ой… Угрожаешь мне? — с издевкой протянул Е Тяньсе. — Как страшно! Ну так давай, убей меня прямо сейчас! Посмотрим, сможешь ли ты после этого взойти на трон, о котором так мечтаешь… — Ты… — Довольно! — Чжао Цзыюэ сурово посмотрела на Е Тяньсе. — Что за чушь ты несешь? Тебе ли рассуждать о том, взойдет ли мой четвертый брат на трон? Немедленно извинись! — Хватит разыгрывать передо мной этот спектакль! Все и так знают, что вы за парочка! — в бешенстве выпалил Чжао Юньцзун. В его глазах они были не просто сообщниками, а презренной парой любовников. Он был готов разорвать их обоих на тысячи кусков. Услышав это, Чжао Цзыюэ изменилась в лице. — Четвертый брат, прошу тебя, не пойми неправильно. Мы с Е Тяньсе просто друзья, все не так сложно, как ты себе представляешь. А что до турнира, я не стала с тобой советоваться, потому что ты был в уединении. — Отец сам поручил это дело мне. — Я был в уединении? Ха-ха, а разве нельзя было меня разбудить? По-моему, это ты целыми днями нашептываешь отцу всякие гадости и, пользуясь его расположением, совсем перестала считаться со мной, своим старшим братом! — Четвертый брат, ты переходишь все границы… — Какие еще границы? Чжао Цзыюэ, я пришел не для того, чтобы слушать твои оправдания. Предупреждаю: раз отец поручил тебе это дело, ты обязана отправить гениев Империи Мириад Карт домой с позором. — Если что-то пойдет не так, и наша империя из-за тебя потеряет лицо, я лично доложу об этом отцу. Посмотрим, как ты будешь перед ним оправдываться! С этими словами Чжао Юньцзун гневно развернулся и ушел. — Четвертый брат… Чжао Цзыюэ сделала пару шагов ему вслед, но, видя, что он и не думает останавливаться, опустила руки. Лицо ее помрачнело, а в глубине глаз затаилась скорбь. Она беспомощно вздохнула: — Недопонимание зашло слишком далеко. Иногда я так тебе завидую. Ты не родился в королевской семье, ты просто воин. Можешь делать, что хочешь, и не обращать внимания на то, на что не хочешь… Е Тяньсе пожал плечами. — Что поделать… Наверное, во всей империи только я один по-настоящему верю, что тебе не нужен этот трон. Но ты ведь не можешь это никому доказать. — Раз так, чего ты печалишься? — Некоторым вещам суждено случиться, и ты не можешь этого избежать. Как говорит мой наставник, отказ от борьбы — это и есть величайшая борьба. Даже если ты сейчас все бросишь и уедешь, пока ты жива, ты все равно будешь для кого-то как кость в горле! — У тебя нет выбора… — Хватит, хватит, не читай мне нотаций, будто ты все понимаешь. Я этих разговоров наслушалась, от них только тошно! — раздраженно бросила Чжао Цзыюэ, вновь обретая свое обычное самообладание. Но тень беспокойства все еще лежала на ее челе. — Я не ожидала, что четвертый брат так внезапно выйдет из уединения. Зная его характер, я боюсь, как бы он не натворил глупостей, лишь бы выставить меня в дурном свете. — Отец пристально следит за этим турниром. Если брат совершит какую-нибудь ошибку, будут большие неприятности. — Ну и пусть! Сам виноват, раз такой дурак, — равнодушно бросил Е Тяньсе. Его совершенно не заботила судьба Чжао Юньцзуна. — Замолчи! — Чжао Цзыюэ сурово посмотрела на него, на этот раз она рассердилась по-настоящему. — Ты должен понимать, он мой четвертый брат, единственный мужчина в нашем поколении! Если с ним что-то случится, род Чжао прервется! Е Тяньсе смущенно замолчал. Он не смел больше спорить с ней на эту тему. Он просто ляпнул, не подумав, ведь на самом деле он прекрасно знал, какой была Чжао Цзыюэ. — Ладно, не будем об этом, — сказала она, сменив тон. — Посчитай, когда примерно прибудет Ли Юнь, через день или два он уже должен быть в Провинции Небесных Вод. Проследи за ним, и как только он войдет в столицу, приведи его ко мне. — В этом противостоянии с Империей Мириад Карт мне нужно с ним поговорить лично. Мне нужна его помощь! ---------- Том 1 Глава 301 Спустя два дня, путешествуя не спеша и любуясь видами, Ли Юнь и Дин Байшэн все же добрались до столицы Провинции Небесных Вод. — Ты иди вперед один. А я найду место, чтобы как следует поразмыслить над тем каноном Дао, что ты мне дал. Я чувствую, что эта часть учения непостижимо глубока и полна скрытых тайн. Возможно, по твоей милости, я скоро смогу сделать еще один шаг вперед. Они остановились перед западными воротами столицы. Глаза Дин Байшэна горели. По пути Ли Юнь уже передал ему первые десять глав «Дао Дэ Цзина», и после недолгого, предварительного изучения его аура Дао стала заметно плотнее. Даже его Истинный Облик, казалось, был на пороге нового прорыва. Это заставило Дин Байшэна осознать, что «неизвестный канон Дао», полученный от Ли Юня, был поистине выдающимся сокровищем. Ему не терпелось найти уединенное место и погрузиться в его изучение. Услышав это, Ли Юнь тоже воодушевился. Девять Небесных Сфер, одна за другой: Небесный Человек, Истинный Облик… Дин Байшэн находился на пике Сферы Истинного Облика. Следующим шагом была Сфера Семя Дао. На этом этапе Истинный Облик использовался как основа для конденсации Семя Дао. Этот шаг был ключевым, настоящим водоразделом на пути сквозь Девять Небесных Сфер. Если вступление в Сферу Небесного Человека было лишь началом пути к бессмертию, то конденсация Семя Дао с помощью божественной способности и Истинного Облика означала, что воин ступил на первую ступень небесной лестницы. Это знаменовало зарождение его собственного, уникального Великого Дао. Все, что было до этого — Небесный Человек, Истинный Облик — становилось не более чем дымом и туманом, не стоящим упоминания. Любая из этих сфер, осмелившаяся встать на пути Великого Дао, была обречена стать лишь прахом под его ногами. Без исключений. Достигнув этого уровня, даже в самой Династии Расколотых Небес можно было стать правителем города, настоящим гегемоном. Такого мастера по праву можно было назвать величиной. Если бы Дин Байшэн действительно смог сконденсировать Семя Дао прямо перед их путешествием в Династию Расколотых Небес, для Ли Юня это было бы огромным подспорьем. Любой, кто захотел бы причинить ему вред, должен был бы трижды подумать и взвесить, сможет ли он вынести последствия гнева мастера Сферы Семя Дао. — Отлично! — Тогда я заранее поздравляю старшего брата Дина с успешной конденсацией Семя Дао. Дин Байшэн пристально посмотрел на Ли Юня и еще раз напомнил ему, что, хотя в столице силы со всех сторон будут вести себя сдержанно, а скрытые мастера не станут нападать без веской причины, все равно нужно быть начеку. Нельзя полностью исключать, что кто-то, отчаявшись, все же решится устранить его прямо здесь. Ли Юнь заверил, что все понимает. При малейшем намеке на опасность он немедленно позовет Дин Байшэна. На этом они расстались. Один стремительно унесся прочь, другой спокойно направился к западным воротам. Охрана у ворот была чрезвычайно строгой. Ли Юнь незаметно высвободил свое духовное сознание и, усилив его божественной способностью «Шепот Ветра», мгновенно оценил обстановку. Вблизи ворот несло службу не менее двадцати мастеров Сферы Духовного Кокона и трое воинов Сферы Прорыва к Небесам. Это было весьма впечатляюще. Столько сильных мастеров охраняли всего лишь одни городские ворота. Это было все равно, что сам Гу Сяосянь со всей свитой старейшин Секты Небесного Воинства встал бы на стражу. Любой, кто осмелился бы затеять здесь драку, просто не знал, что такое смерть. Тем не менее, стражники не останавливали прохожих и даже не проверяли их личности. И это не было халатностью. Просто в этом не было необходимости. В столице уже почти достроили арену, возведенную по приказу девятой принцессы Чжао Цзыюэ. Через несколько дней должно было начаться официальное противостояние с гениями Империи Мириад Карт. В эти дни в столицу стекались воины со всех двенадцати провинций. Кто-то пришел поглазеть, кто-то — поддержать своих, а кто-то — и сам принять участие в поединках. Людей было не счесть. Если бы каждого начали тщательно проверять, не говоря уже о нехватке людей, это заняло бы уйму времени. Проще было пропустить всех, принимая как гостей. Однако это значительно увеличивало нагрузку на городскую стражу. Если раньше им достаточно было время от времени совершать обход, то теперь им пришлось увеличить число патрулей и круглосуточно следить за порядком на каждой улице, чтобы не дать злоумышленникам воспользоваться суматохой и устроить беспорядки. Войдя в город, Ли Юнь сразу почувствовал гнетущую атмосферу. Даже оживленные разговоры о грядущем турнире не могли развеять это напряжение, которое, казалось, становилось все плотнее. Ли Юнь был в столице впервые и не знал, куда идти. Он решил найти таверну, чтобы передохнуть, поесть и заодно разузнать, где найти Чжао Цзыюэ или Е Тяньсе. Однако все трактиры и гостиницы были переполнены. Сменив четыре или пять заведений и не найдя ни одного свободного места, Ли Юнь невольно вздохнул. — Юный правитель Восточного Солнца… Эй, это и вправду ты? Как раз в тот момент, когда Ли Юнь собирался развернуться и продолжить поиски, со второго этажа соседней таверны, от окна, донесся удивленный и радостный голос. Голос показался Ли Юню знакомым. Он поднял голову и тоже удивился — перед ним был старый знакомый. Худощавый юноша в черных одеждах, от которого исходила аура суровой властности, — это был тот самый Маленький Бог Кулака, Хэ Имин, которого он победил на крыше трактира «Летящий Гусь». В памяти Ли Юня Хэ Имин остался как эксцентричный, властный и мрачный тип. Но сейчас он, казалось, совершенно преобразился. Он стал еще более внушительным, но из его облика исчезла былая эксцентричность и неприятная мрачность. Теперь он скорее походил на жизнерадостного юношу. Стоит отметить, Ли Юнь также почувствовал, что его врожденная истинная ци была весьма высокого качества, не ниже шестого ранга. Это означало, что после их поединка Маленький Бог Кулака тоже успешно совершил прорыв от обретенной силы к врожденной и стал воином Сферы Преображения. Ли Юнь отвел взгляд и улыбнулся: — Хэ Имин, это ты. Похоже, со времени нашей встречи в «Летящем Гусе» ты добился немалых успехов. Уголок рта Хэ Имина дернулся. Он сложил руки в приветственном жесте: — Это все благодаря вам, Юный правитель. Вы ищете место?.. Ха, сейчас все трактиры в округе забиты, вы ничего не найдете. — Но у меня есть одно свободное место. Если не побрезгуете, поднимитесь, выпьем по чарке. Как вам такое предложение? Ли Юнь, не раздумывая, согласился. — Отлично. Что ж, в таком случае я без зазрения совести приму ваше приглашение. С этими словами он, не церемонясь, вошел в таверну. В тот же миг среди посетителей поднялся гул. Многие поняли, что вошедший красивый юноша — это и есть тот самый Юный правитель Восточного Солца, Ли Юнь, который наделал столько шума в последние дни своим обещанием отделать гениев Империи Мириад Карт по одному. Начались перешептывания. Десятки взглядов были прикованы к Ли Юню. ---------- Том 1 Глава 302 — Так вот он, Юный правитель Восточного Солнца! И вправду, совсем еще юноша… — Посмотрите, шаг его тверд, а весь облик излучает уверенность. Редко встретишь такое самообладание в семнадцать лет! — Должно быть, он невероятно силен и уверен в себе, иначе как бы он осмелился заявить, что отделает всех гениев Империи Мириад Карт? С нетерпением жду, когда он покажет свою мощь на арене и прославит воинов нашей Империи Темной Луны! Слух Ли Юня улавливал обрывки восторженных разговоров, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он прекрасно знал: когда ты на коне, тебя все хвалят, но стоит оступиться — и каждый норовит столкнуть в грязь. В этом мире все слишком переменчиво. Принимать это близко к сердцу — значит проиграть. А уж упиваться похвалой — и подавно. Конечно, оставлять всеобщий восторг совсем без ответа тоже было нельзя — это сочли бы за высокомерие и гордыню. Поэтому он с улыбкой кивнул окружающим в знак признательности и поднялся на второй этаж, где его ждал Маленький Бог Кулака, Хэ Имин. Тот оказал ему величайшее почтение. Вместе с двумя молодыми спутниками — очевидно, тоже талантливыми воинами — он ждал у самой лестницы, чтобы лично проводить Ли Юня к столику у окна. Затем он представил своих товарищей. Высокого звали Ли Инчунь, а того, что был на полголовы ниже, но крепче сложен, — Му Дун. Как и Хэ Имин, они были гениями из Провинции Южного Озера, считавшимися лучшими представителями молодого поколения в своем регионе. В столицу они прибыли с одной простой целью — своими глазами увидеть, на что способны таланты из Империи Мириад Карт. Что поделать, юношеская гордость есть у каждого. — Приятно познакомиться, — первым поздоровался Ли Юнь. Ли Инчунь и Му Дун были польщены до глубины души и поспешно ответили на приветствие. В наши дни имя Юного правителя Восточного Солнца гремело среди молодого поколения Империи Темной Луны, особенно после событий в Монастыре Облачного Дракона. Те воины, что видели его силу и получили от него помощь, вернувшись, не жалели красок, расхваливая его. В их рассказах Ли Юнь представал чуть ли не первым воином ниже Сферы Духовного Кокона, которому не было равных. Это невольно создало ему громкую славу. Те же, кто не был в монастыре и не встречался с Ли Юнем лично, знали о нем лишь по чужим словам. Прибавив к этому его дерзкий вызов всем воинам двенадцати провинций на крыше «Летящего Гуся», Ли Инчунь и Му Дун представляли его себе как гордого и высокомерного юношу. Каково же было их удивление, когда личная встреча полностью разрушила этот образ. В Ли Юне не было ни капли высокомерия. Напротив, он держался скромно и миролюбиво, а каждое его слово и движение словно овевало весенним ветерком. В одно мгновение их симпатия к нему многократно возросла. Слуга быстро принес Ли Юню приборы и добавил на стол вина и закусок. Четверо юношей уселись у окна, наблюдая за оживленной улицей и ведя неспешную беседу. — Маленький Бог Кулака, я прибыл недавно и еще не совсем в курсе дел. Не мог бы ты рассказать, что сейчас происходит в столице? — Эх… Юный правитель, прошу, не зовите меня так. Когда другие так говорят, я еще могу стерпеть, но из ваших уст это звучит… мне становится неловко, — смущенно произнес Хэ Имин. — Мое кулачное искусство в сравнении с вашим — просто детский лепет. — До поездки в Провинцию Восточного Облака я был уверен, что в искусстве кулака среди молодого поколения мне нет равных. — Но вы… вы открыли мне глаза. — Я понял, что всегда найдется кто-то сильнее, что нет предела совершенству. Именно поэтому, вернувшись домой, я долго размышлял над своим поражением. И стоило моему сердцу успокоиться, как я, сам того не ожидая, совершил прорыв от обретенной силы к врожденной. — По правде говоря, я должен вас поблагодарить. Если бы вы не вправили мне мозги, я бы, наверное, еще год или полтора топтался на месте. — Даже мой наставник сказал, что поездка в Провинцию Восточного Облака свела меня с благодетелем… За это я должен выпить за вас. Надеюсь, вы не откажете. Маленький Бог Кулака встал и с превеликой серьезностью поднял свой кубок. Ли Юнь поспешно поднялся со своим. Глядя на то, каким сдержанным и умиротворенным стал Хэ Имин, Ли Юнь был искренне поражен. Воистину, поражение и неудача порой становятся лучшими учителями. Не испытав их, человек порой не может трезво взглянуть на себя и легко сбивается с пути. Конечно, это правило работало не для всех. Хэ Имин, очевидно, обладал несгибаемой волей и сильным духом. Другой на его месте, будучи побежденным его же коронным приемом, в лучшем случае затаил бы обиду и искал бы способ отомстить. О каком росте могла идти речь? Но люди, способные извлечь урок из поражения, признать свои ошибки и стать сильнее, — такие люди вызывали у Ли Юня неподдельное уважение. — Как я могу отказать? — Это я должен благодарить вас. Если бы не ваше гостеприимство, мне бы и присесть было негде… К тому же, вы напомнили мне о некоторых вещах, и это тоже навело меня на размышления. — Выпьем до дна за нашу дружбу. И я искренне желаю вам всем пройти как можно дальше по пути боевых искусств. С этими словами Ли Юнь осушил свой кубок. Хэ Имин, взволнованный, последовал его примеру. После этого он усадил Ли Юня и начал подробно рассказывать о ситуации в столице и о том, что ему удалось узнать о гениях из Империи Мириад Карт. — Юный правитель, в этот раз они пришли подготовленными. — Боюсь, силами остальных наших воинов их не одолеть. Скорее всего, в конце концов потребуется ваше вмешательство. Но своим заявлением в Провинции Восточного Сумрака вы, вероятно, сильно их разозлили. — Будьте предельно осторожны. Открытого удара легко избежать, но от кинжала в спину уберечься трудно… Он не успел договорить. Топ-топ-топ! С улицы в таверну с грозным видом ворвалась группа людей. Все они были одеты в одинаковые черные одежды с красной подкладкой и золотой вышивкой. Не останавливаясь, они устремились на второй этаж. Во главе их шел мужчина средних лет с хищным взглядом треугольных глаз и зловещим выражением лица. Он остановился у лестницы, обвел второй этаж взглядом и остановился на Ли Юне. Затем он направился прямо к его столику. — Ты — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь? — Пойдем с нами! Ли Юнь нахмурился. Он даже не потрудился встать и холодно бросил: — Кто вы такие? И с какой стати я должен идти с вами, лишь потому что вы так сказали? Вжжжух! Едва прозвучали его слова, как все люди в черном, кроме их предводителя, обнажили свои сабли и направили холодные клинки на Ли Юня. В один голос они яростно выкрикнули: — Дерзость! — Как ты смеешь! ---------- Том 1 Глава 303 Увидев, что столько клинков направлено на Ли Юня, Маленький Бог Кулака тоже вскочил на ноги. Ли Инчунь и Му Дун, сидевшие за тем же столом, последовали его примеру и недобро уставились на людей в черном. — Что вы себе позволяете?! — гневно выкрикнул Хэ Имин. — Разве так приглашают людей? Не забывайте, это столица! Предводитель презрительно окинул его взглядом и с издевкой бросил: — Маленький Бог Кулака из Провинции Южного Озера, Хэ Имин, так? Тебя здесь никто не спрашивал! Лучше сядь на место, иначе наживешь себе проблем, боюсь, тебе это не по зубам! — Ты!.. Хэ Имин пришел в ярость. Хоть поражение и многому его научило, гордость в его сердце никуда не делась. — А ты попробуй, рискни! Посмотрим, испугаюсь ли я твоих угроз! — Хорошо, ты сам напросился… Люди, взять этого Маленького Бога Кулака! Прямиком в столичную темницу! Предводитель вел себя крайне вызывающе, тут же приказав своим людям действовать. Казалось, ему были совершенно безразличны столичные порядки. Но он забыл. Здесь был еще и Ли Юнь. — Хмф! В тот самый миг, когда люди в черном приготовились напасть на Хэ Имина, из ноздрей Ли Юня вырвался холодный фырк. Звук этот прогремел, словно весенний гром. Нападавшие тут же схватились за уши и истошно закричали. Из их глаз, ноздрей и ушей отчетливо потекла алая кровь. Предводитель резко изменился в лице и взревел: — Ли Юнь, ты еще и смеешь нападать?! Ты знаешь, кто мы такие? Мы люди из резиденции четвертого принца! Ты посмел нас ранить! Ты что, бунт замыслил?! «Люди из резиденции четвертого принца?» От этих слов у Хэ Имина и его спутников расширились зрачки. Даже остальные воины на втором этаже, собиравшиеся поглазеть на представление, замерли в ужасе. Четвертый принц? Это был один из самых знатных и влиятельных людей во всей Империи Темной Луны, один из немногих, кто стоял на самой вершине власти. Кто осмелится перечить такому человеку? Но возник вопрос. Ли Юнь только что прибыл в столицу, как он успел насолить четвертому принцу? Почему тот с такой яростью отправил людей, чтобы его схватить? Ли Юнь и сам был удивлен. Он не знал никакого четвертого принца и был уверен, что у них нет никаких причин для вражды. Зачем он послал за ним людей? К тому же, он был в столице меньше получаса, а его уже так точно вычислили. Очевидно, за ним следили уже давно. Впрочем, ему было все равно, четвертый это принц или какой-нибудь еще. С такими людьми, если они говорят по-хорошему, он не прочь и подружиться. Но если они ищут неприятностей, потакать им он не собирался. Он поднялся. Взглянув на предводителя, он резко выбросил руку вперед. Хлоп! Звонкая пощечина заставила мужчину пошатнуться. Мир закружился у него перед глазами, и он, не устояв на ногах, рухнул на пол. — Бунт? — Да кто ты, твою мать, такой, чтобы говорить подобные слова?! Предводитель ошалело уставился на него, не веря своим глазам. Он не мог понять: он же назвался! Как Ли Юнь посмел его ударить? Совсем страх потерял? Неужели он не понимает, что это все равно что ударить по лицу самого четвертого принца? Как он смеет так его не уважать? В душе мужчины зародилась паника, но, заметив презрительные взгляды окружающих, он поспешно вскочил на ноги и закричал, пытаясь скрыть свой страх за показной яростью: — Ли Юнь, мы пришли сюда по приказу четвертого принца, чтобы пригласить тебя! А ты смеешь так его не уважать, еще и нападаешь на его людей! Ты что, решил пойти против четвертого принца?! Ли Юнь не мог поверить своим ушам. — Я хоть и не знаком с четвертым принцем, но вынужден усомниться в его умении подбирать людей. Как в резиденции его высочества мог оказаться такой идиот, как ты? — Говорить такое при всех! — Даже тот, кто и не думал проявлять неуважение к четвертому принцу, после твоих слов, пожалуй, станет его врагом! — Ты… ты… ты… Ли Юнь, как ты смеешь такое говорить! Да это же государственная измена! — Люди! Все вместе! Взять этого изменника! Отведем его к четвертому принцу на суд! Люди в черном переглянулись в ужасе. Ли Юнь всего лишь фыркнул, а они уже были тяжело ранены. Было очевидно, что даже все вместе они не смогут одолеть его. Но их сумасшедший начальник приказывал им его схватить. Чем они его схватят? Голыми руками? На мгновение они замешкались. Предводитель, видя это, почувствовал себя еще более униженным и взревел: — Вы что, остолбенели?! Живо за дело! Не забывайте, мы люди его высочества! Если вы уроните честь четвертого принца, посмотрите, как вы выдержите его гнев! Лица людей в черном снова изменились. В их глазах мелькнула решимость. Очевидно, между Ли Юнем и четвертым принцем они боялись последнего куда больше. Стиснув зубы, они вновь подняли свои сабли, готовясь к атаке. Хэ Имин, видя это, тут же шагнул вперед и холодно фыркнул: — И что с того, что вы люди четвертого принца? Даже если бы он сам был здесь, он не мог бы вот так без причины хватать людей! А вы-то кто такие? Всего лишь кучка слуг… С этими словами он замахнулся кулаком, явно намереваясь дать им бой. — Хватит! Ли Юнь протянул руку и мягко оттащил Хэ Имина назад. — Не вмешивайся. Драться с этими людьми — лишь унижать свое достоинство. — Они того не стоят. Сказав это, Ли Юнь шагнул к предводителю. Тот попытался увернуться, но не смог избежать его хватки. Ли Юнь схватил его за ворот одежды. Предводитель запаниковал, но все еще пытался сохранять самообладание: — Ли Юнь, что ты еще задумал?! Предупреждаю, если ты еще раз меня тронешь, четвертый принц тебя не простит! — Да пошел ты! Такому идиоту, как ты, лучше вообще не открывать рот. Ты оскорбляешь мой слух, и я боюсь, что не сдержусь и просто прикончу тебя! — Ты!.. Предводитель взбесился, но, встретившись с холодным взглядом Ли Юня, в котором уже нескрываемо проступило убийственное намерение, испуганно проглотил слова. — Мне лень с тобой разговаривать! — Раз четвертый принц хочет меня видеть, веди! Сказав это, Ли Юнь оттолкнул предводителя, попрощался с Хэ Имином и его спутниками и, ни на кого не глядя, спустился вниз. Люди в черном поспешили за ним. ---------- Том 1 Глава 304 — Пойдем, нужно догнать его. Видя, что Ли Юнь просто ушел, Маленький Бог Кулака забеспокоился. Он хотел последовать за ним, чтобы выяснить обстановку, а если понадобится — помочь. Его отношение к Ли Юню было странным. Он и сам не мог до конца его понять. После того как Ли Юнь публично одолел его на крыше «Летящего Гуся» его же коронным приемом, ему пришлось отказаться от шанса, который сулил Монастырь Облачного Дракона, и покинуть Провинцию Восточного Облака. Тогда он был полон обиды и негодования, чувствуя себя униженным. Но позже, когда он остыл и совершил прорыв от обретенной силы к врожденной, он, как ни странно, проникся к Ли Юню уважением. Особенно после их новой встречи: Ли Юнь не вел себя как победитель, не насмехался и не унижал его, а наоборот, вежливо предложил дружбу. Это еще больше заставило Хэ Имина восхищаться его широтой души. А раз они друзья, он не мог просто сидеть и смотреть, как Ли Юнь попадает в беду. Однако Ли Инчунь остановил его. — Брат Хэ, по-моему, не стоит. Лучше не идти за ними, чтобы… — Хмф, Ли Инчунь, что ты хочешь этим сказать? — перебил его Хэ Имин. — Ты боишься? Боишься этого четвертого принца? Если так, можешь не идти, я не заставляю… Ли Инчунь не знал, смеяться ему или плакать. — Брат Хэ, о чем ты? Если бы я боялся, я бы и с места не сдвинулся. Я просто хочу сказать, что если мы сейчас пойдем за ними, то, боюсь, лишь создадим Юному правителю лишние проблемы! — Хм? — Хэ Имин на мгновение замер в недоумении. Ли Инчунь терпеливо объяснил: — Брат Хэ, ты слишком торопишься и не можешь мыслить ясно. Разве ты не видишь? Эти идиоты ему не ровня. Если бы Юный правитель захотел уйти, он бы в одиночку раскидал их всех. — Так почему же он не стал этого делать и не позволил тебе вмешаться, а решил пойти с ними? — Ответ прост: это столица, а те люди, как-никак, служат четвертому принцу. Если бы завязалась драка и кто-то погиб… дело приняло бы серьезный оборот, и замять его было бы нелегко. — Он не хотел, чтобы мы из-за кучки идиотов ввязались в такие неприятности. Хэ Имин холодно фыркнул: — Именно поэтому мы тем более не можем оставаться в стороне! — Неправильно! — возразил Ли Инчунь. — Юный правитель пошел с ними не только потому, что не хотел конфликта. Скорее всего, он и сам хочет встретиться с четвертым принцем и выяснить, зачем тот его позвал. — Если мы увяжемся за ними, то можем снова создать ему проблемы. — Лучше подождем здесь. — Уверяю тебя, с Юным правителем ничего не случится. — Почему ты так уверен? — Все просто. Юный правитель — не безродный бродяга. К тому же, его заявление о том, что он разберется с гениями Империи Мириад Карт, уже привлекло всеобщее внимание. — Он стал одной из главных фигур в этом противостоянии. — В такой момент не то что четвертый принц — никто при дворе не посмеет тронуть его… Услышав это, Хэ Имин кивнул. В этом была логика. Какие бы цели ни преследовал Чжао Юньцзун, он не был настолько глуп, чтобы в такой момент нападать на Ли Юня и навлекать на себя всеобщий гнев. Тем не менее, из-за выходки людей в черном, Хэ Имин, который раньше ничего не знал о четвертом принце, теперь испытывал к нему отчетливое отвращение. По таким слугам и о хозяине судить можно. И в этот самый момент в таверну ворвался еще один человек — Е Тяньсе. Оказалось, до него тоже дошли слухи, что Ли Юнь был здесь и выпивал с Хэ Имином. Но, прибежав, он не застал Ли Юня. — Маленький Бог Кулака, Хэ Имин? — Где Ли Юнь? Увидев Е Тяньсе, в глазах Хэ Имина промелькнула настороженность. Этот парень славился своим буйным нравом. — Е Тяньсе, зачем тебе Юный правитель? — Что за глупый вопрос? Он мой друг! Я узнал, что он здесь, и, конечно, пришел его найти… Говори скорее, где он? — Вы с Юным правителем друзья? — удивился Хэ Имин и тут же выпалил: — Юного правителя забрали! Его повели в резиденцию четвертого принца на встречу с его высочеством… Услышав это, Е Тяньсе взорвался. — Черт побери… что задумал этот Чжао Юньцзун?! — в ярости прорычал он. — Пошли, живо! Этот тип позвал Ли Юня к себе точно не с добрыми намерениями! Вы знаете, что произошло, так что идемте со мной к Чжао Цзыюэ… то есть, к девятой принцессе! От этих слов Хэ Имин тоже забеспокоился. Он поспешно позвал Ли Инчуня и Му Дуна, и все трое бросились вслед за Е Тяньсе. *** Восточная часть столицы, резиденция четвертого принца. В сопровождении людей в черном Ли Юнь, не выказывая ни подобострастия, ни страха, вошел в ворота резиденции. Первое, что он отметил, — резиденция была поистине роскошной. Везде виднелись резные балки и расписные стропила, изящные павильоны у воды, крытые галереи и искусственные горы. Сад был засажен диковинными цветами, которых не встретишь в обычном мире, и сейчас, весной, они буйно цвели, соревнуясь в своей красоте. Но вот встреча с самим четвертым принцем, Чжао Юньцзуном, оставила у Ли Юня неприятный осадок. Он увидел его в саду. Чжао Юньцзун сидел в беседке, обнимая двух прелестных красавиц, в то время как еще две девушки играли для него: одна на флейте, другая на цитре. Он, казалось, полностью погрузился в музыку, с лицом, полным упоения. Зная, что Ли Юнь прибыл, он даже не соизволил поднять век. За пределами беседки, по обе стороны от вымощенной галькой дорожки, в два ряда выстроились воины. Они тоже были в черном, но это уже были не те отбросы, что приходили за ним в таверну. Все как один воины Сферы Преображения и Сферы Духовного Кокона. А у самых ступеней беседки стояли два могучих мужчины, чья аура ничуть не уступала по силе Гу Сяосяню. Очевидно, это были мастера Сферы Прорыва к Небесам. К чему весь этот спектакль? Ли Юнь окинул их всех взглядом, и уголок его рта изогнулся в усмешке. У него не было времени разыгрывать комедию с этим принцем. Не хочешь говорить ты, начну я! — Я, Ли Юнь, приветствую четвертого принца, — громко произнес он. — Не знаю, для чего четвертый принц пригласил меня сюда? В беседке веки Чжао Юньцзуна нервно дрогнули. Он открыл глаза, и в них сверкнул холодный блеск. Он был в ярости. Стоявшие внизу воины, очевидно, почувствовали гнев своего господина. Один из них тут же выскочил вперед, указал на Ли Юня и грозно крикнул: — Дерзкий Юный правитель! Вместо того чтобы немедленно пасть на колени перед четвертым принцем, ты еще и смеешь нарушать его покой своим голосом! Совсем страх потерял? Поставить на место! Очевидно, это была попытка с самого начала показать Ли Юню, кто здесь главный. Но разве жалкая аура какого-то воина Сферы Преображения могла произвести на него впечатление? — Прошу прощения, но в соответствии с моим дворянским титулом, я не обязан преклонять колени ни перед кем. А вот ты-то кто такой? Всего лишь слуга, смеющий повышать голос на меня? В твоих глазах еще остался хоть какой-то пиетет перед имперским двором? Хлоп! Едва прозвучали его слова, как Ли Юнь с силой влепил пощечину воину Сферы Преображения, выскочившему, чтобы его унизить, — отправив того в полет… ---------- Том 1 Глава 305 Дзинь! В тот самый миг, как Ли Юнь отправил в полет воина Сферы Преображения, мелодия цитры в беседке резко оборвалась. Девушка-музыкант, игравшая на ней, в панике обернулась. — Пошли вон! — взревел Чжао Юньцзун, придя в неописуемую ярость. Он грубо оттолкнул от себя красавиц, и все четыре девушки, испуганно бормоча извинения, поспешили прочь, не смея произнести ни слова. — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, да как ты смеешь?! Бить моих людей прямо у меня на глазах! — Ты что, думаешь, раз якшаешься с Чжао Цзыюэ, то тебе все дозволено? Думаешь, можешь не ставить меня ни в грош? Ли Юнь на мгновение замер. Теперь все стало ясно. Он не был знаком с этим четвертым принцем, их пути никогда не пересекались, но тот, едва Ли Юнь прибыл в столицу, тут же послал за ним своих людей, да еще и с такой грубостью. Так вот в чем корень зла. Все дело в Чжао Цзыюэ. Этот принц враждовал со своей сестрой, и, поскольку Ли Юнь был с ней в хороших отношениях, его враждебность перекинулась и на него. Что ж, в таком случае этот четвертый принц — просто дурак. Еще даже не взошел на трон, а уже играет в свои игры «кто не со мной, тот против меня». Просто смешно. — Ха-ха… Четвертый принц, это лишь ваши домыслы, а не мои, — усмехнулся Ли Юнь. — Я действительно в хороших отношениях с девятой принцессой, можно сказать, мы друзья. Но я никогда не считал, что дружба с ней дает мне право на вседозволенность. — Для особы вашего ранга делать такие поспешные выводы, право, странно. — Ты… — Ты еще смеешь пререкаться?! — Ты ударил моего человека у меня на глазах и еще будешь говорить, что не из-за Чжао Цзыюэ ты меня ни во что не ставишь?! Я… — Четвертый принц, я прибыл в столицу, чтобы принять участие в турнире гениев двух империй, а не для того, чтобы демонстрировать, кого я уважаю, а кого нет… Вы так спешили меня видеть, наверняка не для того, чтобы спорить на столь бессмысленные темы. Говорите прямо, что вам нужно. — Ты!.. Лицо Чжао Юньцзуна позеленело от злости. Сын императора, считающий себя единственным наследником престола, — он еще никогда не встречал никого, кто осмелился бы так с ним разговаривать. Ему хотелось немедленно приказать разорвать Ли Юня на куски. Однако, прерванный на полуслове, он, кажется, пришел в себя. — Очень хорошо! — Раз ты так говоришь, я тоже скажу прямо. — В нынешнем поколении королевской семьи я — единственный мужчина, а значит, и единственный наследник. Ты же — один из самых выдающихся молодых воинов нашей империи. — Поэтому я хочу, чтобы ты присоединился ко мне и стал моим помощником. Ты согласен? Ли Юнь потерял дар речи. На мгновение ему стало смешно. Наглости этому Чжао Юньцзуну было не занимать, да и самомнение, похоже, зашкаливало. Секунду назад он пытался его унизить и осыпал упреками, а в следующую — так прямолинейно предлагает ему службу? Да еще и с таким видом, будто оказывает ему великую честь… Черт побери, да кому это нужно? С такими людьми Ли Юню и разговаривать-то было лень. Его целью был путь боевых искусств, восхождение на его вершину, а не участие в этих грязных играх за власть, которые не даруют вечной жизни. Да что там Чжао Юньцзун, даже если бы сама Чжао Цзыюэ предложила ему такое, он бы отказался. — Прошу прощения… — Четвертый принц, думаю, вы меня неправильно поняли. Мои устремления лежат в области боевых искусств, а не где-либо еще. Я пришел на этот турнир лишь потому, что мне претит видеть, как люди из Империи Мириад Карт хвастаются силой на нашей земле. — Как только это дело будет закончено, я немедленно покину Империю Темной Луны и отправлюсь в Династию Расколотых Небес в поисках высшего боевого мастерства. — Поэтому, прошу простить, но я не могу принять ваше предложение. Хлоп! Чжао Юньцзун в ярости ударил кулаком по столу и вскочил на ноги. — Неслыханно! Ты смеешь отвергать мое предложение?! — Ты смеешь так меня не уважать! Ли Юнь нахмурился: — Четвертый принц, я уже сказал, что мой путь — это путь воина, а не что-то иное… Все остальное — лишь ваши домыслы. — Что ж, если у четвертого принца больше нет ко мне дел, я откланяюсь. Не буду мешать вашему высочеству наслаждаться вином и музыкой. Сказав это, Ли Юнь сложил руки в прощальном жесте и решительно повернулся, чтобы уйти. Однако в следующий миг несколько фигур метнулись вперед, преграждая ему путь. Это была та самая свита, которой Чжао Юньцзун пытался его запугать. Но, видимо, потому что Ли Юнь одной пощечиной отправил в полет воина Сферы Преображения, на этот раз его окружили четверо мастеров Сферы Духовного Кокона. Их лица были полны враждебности. — Ли Юнь… Четвертый принц не позволял тебе уходить. Если ты осмелишься это сделать, ты проявишь к нему величайшее неуважение. К самому Чжао Юньцзуну, учитывая его статус, Ли Юнь еще мог проявить сдержанность. Но к его прихвостням — ни в коем случае. Эти люди думали, что, заманив его в резиденцию принца, они могут делать с ним все что угодно, вертеть им, как хотят? Если он сейчас не покажет зубы, они его совсем за слабака примут. — Ха-ха… — Я не знаю, что такое «величайшее неуважение». Я знаю лишь одно: если я захочу уйти, эта ваша кучка слабаков меня не остановит! — Хмф, самонадеянность! — Всего лишь ученик какой-то Секты Небесного Воинства, сопляк семнадцати лет! Когда я ступил на путь воина, тебя еще и в планах не было! — За твою дерзость я сегодня преподам тебе хороший урок! — Узнаешь, как высоко небо и как толста земля! Один из воинов, выкрикнув это, тут же бросился в атаку. Он даже не спросил разрешения у Чжао Юньцзуна, но тот и не думал его останавливать. Очевидно, они все обговорили заранее: если не выйдет завербовать, нападут. Ну раз так, чего ему бояться? Ли Юнь тут же нанес удар! Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир! С его нынешней силой, Истинной Ци Запредельного ранга, на четырнадцатом уровне Сферы Преображения, да еще и с этой техникой, выведенной из «Формации Единого Истока» уровня «Малого совершенства», — удар был не просто мощным. В сероватом сиянии кулака таилась сила первозданного хаоса, обновляющая все сущее. По меньшей мере несколько десятков ужасающих волн силы накладывались друг на друга — такой удар мог бы сотрясти и небольшую гору. Что мог противопоставить ему обычный мастер Сферы Духовного Кокона? Бам! Удар достиг цели. Каким бы самоуверенным ни был тот воин, его жалкий вид после удара не сильно отличался от вида его товарища, которого Ли Юнь отправил в полет ранее. Вся его духовная сила была мгновенно пробита и развеяна кулаком Ли Юня! Он не смог устоять. Его, как тряпичную куклу, отбросило на несколько десятков метров. Упав, он снес бесчисленное множество цветов и растений в саду! А Ли Юнь даже не пошатнулся. Он поднял кулак и демонстративно подул на него. — Сфера Духовного Кокона… и всего-то. ---------- Том 1 Глава 306 Окружающие застыли в изумлении. Что-то здесь было не так. Разве Ли Юнь не был воином Сферы Преображения? Разве он не владел лишь врожденной истинной ци? Как он мог с такой легкостью отбросить мастера Сферы Духовного Кокона, обладающего духовной силой? Неужели его истинная ци не подавлялась духовной силой? Лишь двое мастеров Сферы Прорыва к Небесам, стоявшие ближе всех к Чжао Юньцзуну у беседки, разглядели истину. Дело было не в том, что истинная ци Ли Юня не поддавалась подавлению. Просто ее качество было настолько высоким, что она была даже мощнее обычной духовной силы мастера Сферы Духовного Кокона. «Вот так Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь!» «Мы и впрямь его недооценили!» Неудивительно, что он осмелился бросить такой дерзкий вызов, пообещав отделать всех гениев Империи Мириад Карт. Если бы княжна Байлин не призвала подкрепление, те таланты Сферы Преображения, что прибыли с ней изначально, действительно не были бы ему ровней. Его дерзость была оправдана. Однако это не означало, что Ли Юнь мог безнаказанно буйствовать в резиденции четвертого принца. Как говорится, оскорбление господина — смерть для слуги. Раз они присягнули на верность Чжао Юньцзуну, его честь стала их честью. Позволить Ли Юню дважды напасть на их людей, а затем преспокойно уйти — это был бы позор не только для принца, но и для них самих. После такого им не было бы места в этом мире. Подумав об этом, воин Сферы Прорыва к Небесам, стоявший слева, по имени Тянь Линь, тут же гневно крикнул: — Кучка отбросов! Что вы застыли? Все на него! Взять этого безумца! Остальные воины, до этого растерянные, услышав приказ, были вынуждены собраться с духом и броситься на Ли Юня. На этот раз это был уже не один человек, а несколько десятков воинов Сферы Преображения и Сферы Духовного Кокона. Всевозможные боевые искусства были пущены в ход. Кулаки, ноги, клинки, сабли — все слилось в едином порыве. На мгновение сад превратился в хаотичное поле боя, где бушевали потоки истинной ци и духовной силы. Однако Ли Юнь оставался невозмутим. Древний меч на его поясе так и остался в ножнах. Он лишь высвободил Боевую Суть Черного Тигра, и его фигура, казалось, превратилась в огромного трехметрового тигра. Он ворвался в толпу, словно хищник в стадо овец. — Боевой стиль? — Тянь Линь пораженно пробормотал. — Его мастерство в боевом стиле достигло такого уровня! Похоже, до создания Боевой Души ему осталось совсем немного… Он переглянулся с другим мастером Сферы Прорыва к Небесам, Мэн У, стоявшим справа. В глазах обоих промелькнула тень опасения. В то же время, Чжао Юньцзун, все еще стоявший в беседке, был ошеломлен. Он и сам был воином, и благодаря ресурсам королевской семьи достиг немалых высот — в свои неполные сорок лет он уже был мастером Сферы Прорыва к Небесам. Теоретически, он и сам обладал потенциалом, чтобы стать Верховным. Но даже он был потрясен силой, которую продемонстрировал Ли Юнь. Культивация Сферы Преображения, высочайшее качество истинной ци, совершенное владение боевыми искусствами и почти доведенный до идеала боевой стиль… Все это позволяло ему в одиночку противостоять десяткам воинов Сферы Преображения и Сферы Духовного Кокона. Дать такому воину еще несколько лет, и он с легкостью достигнет Сферы Прорыва к Небесам, а то и сразу станет Верховным! В будущем он станет таким же могущественным, как Верховный Демонический Клинок — одним из пяти сильнейших в сотне величайших Верховных! Если такой человек будет поддерживать Чжао Цзыюэ, это станет для него смертельной угрозой. — Тянь Линь… Мэн У! — решительно приказал принц. — Этого Ли Юня нельзя оставлять в живых! Вы двое, убейте его сегодня же! — Что… убить Ли Юня? — Четвертый принц, не будет ли это… Многие знают, что Ли Юнь пришел в вашу резиденцию. Если мы его убьем, боюсь, это вызовет огромные проблемы… — Какие еще проблемы? Ну, разозлится Чэнь Цзюсюй из Секты Небесного Воинства. И что? Неужели он, в своем гневе, осмелится ворваться в столицу и мстить за Ли Юня? — с яростью в голосе процедил Чжао Юньцзун. Стиснув зубы, он твердо решил покончить с Ли Юнем здесь и сейчас. Тянь Линь и Мэн У запаниковали. Они предчувствовали, что сегодня дело примет серьезный оборот. Они были не дураки. Все знали, насколько ужасающей была сила Верховного. Убить Ли Юня — значит навлечь на себя гнев Чэнь Цзюсюя. Возможно, тот, из-за разных соображений, и не осмелится идти против всего императорского двора и убивать Чжао Юньцзуна. Да и самого принца защитят придворные Верховные. Но что будет с ними? Они были всего лишь наемниками принца, и за их спиной не стояло никакой силы. Если Чэнь Цзюсюй решит пойти напролом, двор, чтобы замять скандал, без колебаний выдаст их, непосредственных убийц Ли Юня. Чем они смогут защититься от гнева Верховного? Пока они колебались, битва в саду уже закончилась. Несколько десятков воинов Сферы Преображения и Сферы Духовного Кокона, объединив силы, не смогли противостоять боевому стилю Ли Юня. Они не могли даже ранить его, в то время как сами получали сокрушительные удары. Каждый его выпад был наполнен неукротимой боевой мощью. Они не могли выдержать этого. Один удар — и они были тяжело ранены. Мастера Сферы Духовного Кокона, защищенные духовной силой, держались чуть дольше, но и их разметало по саду, лишив всякой возможности продолжать бой. Но эта битва разожгла гнев и в самом Ли Юне. Сделав два стремительных шага, он оказался перед беседкой. — Четвертый принц, я не желаю вам вражды. Но если вы будете упорствовать, не вините меня за то, что я не оставлю вам ни капли уважения! — Ты… наглец! — Чжао Юньцзун окончательно вышел из себя. Стоя в беседке, он указывал на Ли Юня дрожащей рукой. — Тянь Линь, Мэн У, чего вы ждете?! Убейте его! — Сейчас же! — Немедленно! — Я хочу, чтобы этот ублюдок, посмевший снова и снова бросать вызов моему авторитету, был растерт в порошок! Тянь Линь и Мэн У нервно сглотнули. Честно говоря, если бы речь шла лишь о том, чтобы проучить Ли Юня, у них не было бы никаких сомнений. Они не верили, что Чэнь Цзюсюй из-за такой мелочи ворвется в столицу. Но убить Ли Юня… на это у них не хватало духу. Однако… Чжао Юньцзун был в такой ярости, что если они не подчинятся, он потеряет лицо. А если принц потеряет лицо, им тоже не поздоровится. Предать его? Легче сказать, чем сделать. Они уже слишком глубоко увязли, выполняя для него бесчисленные грязные поручения. Они были с ним в одной лодке. Предать его — означало бы, что все их темные дела выплывут наружу, а это для них — верная смерть. Они горько пожалели о своем выборе. Знали бы они, каким ублюдком окажется Чжао Юньцзун, никогда бы не повелись на его щедрые обещания и не оказались бы в таком безвыходном положении. И в этот самый миг неподалеку показалась спешащая группа людей. Во главе ее была девятая принцесса, Чжао Цзыюэ. Издалека донесся ее встревоженный, гневный и отчаянный крик: — Четвертый брат, остановись! ---------- Том 1 Глава 307 — Чжао Цзыюэ! Чжао Юньцзун, и без того взбешенный выходкой Ли Юня, при виде сестры, явившейся с подмогой, пришел в еще большую ярость. В его глазах это было явным вызовом. Она пришла, чтобы унизить его, своего брата-принца, и выставить посмешищем. — Чжао Цзыюэ, что ты здесь делаешь?! — Кто позволил тебе врываться в мою резиденцию? Неужели ты хочешь убить меня, своего четвертого брата?! Чжао Цзыюэ, казалось, не слышала его обвинений. Она подбежала к Ли Юню и обеспокоенно спросила: — Ли Юнь, ты в порядке? Прости, из-за меня ты попал в неприятности… В душе Ли Юня кипел гнев. По правде говоря, он не хотел вмешиваться в дела королевской семьи. Издревле говорилось: знатные дома — что глубокое море, а в королевской семье нет родственных уз. Ради трона, ради власти над миром братья убивали братьев, а сыновья шли против отцов… все это происходило за пышными стенами дворцов. Ему было противно все это. Он не хотел в это ввязываться, и уж тем более быть втянутым. Но его втянули. И если бы не его собственная сила, та толпа воинов Сферы Преображения и Сферы Духовного Кокона, что напала на него, могла бы лишить его жизни. Он даже подозревал, что если бы Чжао Цзыюэ не подоспела вовремя, Чжао Юньцзун приказал бы двум своим мастерам Сферы Прорыва к Небесам убить его. Это приводило его в бешенство. Однако, видя, как встревожена Чжао Цзыюэ, как покраснели ее глаза, он не стал ничего говорить, лишь бросил: «Я в порядке». Убедившись, что он действительно не пострадал, Чжао Цзыюэ подняла голову и посмотрела на брата. На ее лице застыло редкое для нее выражение — выражение глубокого гнева. — Четвертый брат, что ты творишь?! — Я могу стерпеть, когда ты нападаешь на меня, но зачем ты трогаешь Ли Юня? Он мой друг! — Чжао Цзыюэ, не надо мне этих сказок! — взревел Чжао Юньцзун. — Ты сама все видела! Этот Ли Юнь — наглец! Он посмел ударить моих людей у меня на глазах, ни во что меня не ставя! — Ты посмеешь сказать, что это не ты его науськала? — Хватит болтовни! Ли Юнь, я спрашиваю тебя в последний раз: ты согласен служить мне? Да или нет? Ли Юнь не верил своим ушам. Даже после всего этого Чжао Юньцзун все еще спрашивал, готов ли он ему подчиниться? Просто смех. — Невозможно, — без колебаний ответил Ли Юнь. — Порог в резиденцию четвертого принца слишком высок, а нравы слишком высокомерны. Боюсь, мне до вас не дотянуться! Сказав это, он резко развернулся и пошел прочь. — Хорошо, хорошо, хорошо! — процедил Чжао Юньцзун. Его глаза налились убийственной яростью. — Ли Юнь, слушай меня внимательно! Если ты сегодня посмеешь уйти отсюда, ты станешь моим заклятым врагом! И эта вражда будет до самой смерти! Ли Юнь остановился, обернулся и холодно усмехнулся: — Что ж, попробуй! И я тебе тоже скажу: если ты посмеешь послать людей, чтобы убить меня, я убью их всех до единого! С этими словами он вспышкой света вылетел из резиденции принца. Чжао Юньцзун в ярости ударил кулаком по каменной колонне беседки, и та в мгновение ока разлетелась на куски. — Вон! Все вон отсюда! Лицо Чжао Цзыюэ стало уродливым от гнева. — Чжао Юньцзун, ты и вправду сошел с ума! — Чжао Юньцзун? Ха-ха… Чжао Цзыюэ, так ты больше не притворяешься? Даже «четвертым братом» не называешь? Показала свое истинное лицо? — Запомни, как бы ты ни притворялась, в моих глазах ты всегда будешь презренной девкой! — Ты хочешь бороться со мной за трон? Да кто ты такая? — Вон! — взревел Чжао Юньцзун. Чжао Цзыюэ застыла. На ее лице, помимо гнева, проступила глубокая печаль. Она поняла, что после сегодняшнего дня между ней и братом не осталось ничего. — Я уйду, можешь не гнать. — Но лучше подумай, как ты будешь объяснять отцу то, что сегодня натворил… Сказав это, Чжао Цзыюэ, не оборачиваясь, увела своих людей. — Презренная девка! — прошипел Чжао Юньцзун ей в спину, его налитые кровью глаза, казалось, метали искры. И в этот самый миг к нему подбежал человек, похожий на евнуха. — По высочайшему повелению, четвертый принц немедленно должен явиться во дворец для аудиенции! Чжао Юньцзун побледнел. Он понял, что о сегодняшних событиях уже доложили во дворец. Его вызывают, и ему не избежать очередной гневной взбучки. Вспомнив гнев отца, он мысленно снова выругался в адрес сестры. Он был уверен, что это она наябедничала, иначе как бы весть дошла так быстро? Несмотря на страх, Чжао Юньцзун поспешил вслед за евнухом. *** Королевский дворец Империи Темной Луны. В саду, во много раз превосходящем по размерам сад в резиденции принца, на кресле-качалке, полуприкрыв глаза, лежал король Темной Луны, Чжао Уцзи. На его лице не отражалось ни гнева, ни радости. Вокруг не было ни души. Чжао Юньцзун подошел и, опустив голову, виновато произнес: — Сын ваш, Чжао Юньцзун, приветствует отца-государя. Не знаю, для чего отец-государь призвал меня? Ответа не последовало. Лишь деревянное кресло-качалка тихонько поскрипывало. Этот звук, казалось, обладал какой-то магической силой, заставляя страх в душе Чжао Юньцзуна расти. На его лбу выступил пот. — Отец-государь… — Отец-государь, сын ваш, Чжао Юньцзун, приветствует… — На колени! Чжао Уцзи наконец заговорил. Его тихий голос прозвучал для Чжао Юньцзуна как удар грома. Он испуганно рухнул на колени и принялся бить поклоны. — Отец-государь, я осознал свою ошибку, прошу, простите меня… Чжао Уцзи выпрямился. Он без всякого выражения смотрел на сына, стучащего лбом о землю. — Ты осознал свою ошибку? — И в чем же она? — Я виноват в… виноват в… Отец-государь, это девятая сестра меня вынудила, она зашла слишком далеко! — Замолчи! — гневно оборвал его Чжао Уцзи. — Посмотри, на кого ты похож! В твоем поколении ты — единственный мужчина в роду Чжао! И чем ты занимаешься? — Ты только и делаешь, что постоянно ссоришься со своей сестрой! А теперь дошло до того, что ты устраиваешь скандал на глазах у посторонних! — Что ты творишь?! — Ты хочешь, чтобы вся империя знала, что ты, четвертый принц, ради трона готов стать заклятым врагом своей родной сестры? — Глупец! — Ты настолько глуп, что заманил в свою резиденцию гения, который проделал огромный путь, чтобы защитить честь нашей империи в поединке с Империей Мириад Карт, и попытался силой заставить его служить тебе? — У тебя в голове вода вместо мозгов?! — Скажи мне, если я сейчас передам тебе трон, сможешь ли ты удержать власть? — Кто будет тебя уважать? Кто будет тебя бояться? — Боюсь, не пройдет и трех месяцев, как флаги на башнях сменятся, и империя перейдет в другие руки! ---------- Том 1 Глава 308 Чжао Юньцзун застыл на месте, в голове у него гудело. Он не мог понять, почему отец-государь, всегда такой к нему равнодушный, сегодня сказал так много? Да еще и обмолвился, что может передать ему трон прямо сейчас? Что это значит? Неужели… равнодушие отца было притворным, и он на самом деле готовил его в преемники? Но как такое возможно? Если отец и вправду готовил его в наследники, зачем было так холодно с ним обращаться? И наоборот — так явно благоволить Чжао Цзыюэ? Всегда думал о ней, отдавал ей все лучшее, даже позволял распространяться слухам, будто готовит ее в преемницы. Неужели все это было лишь игрой? При этой мысли сердце Чжао Юньцзуна дрогнуло от волнения. — Отец-государь… вы хотите сказать… что я?.. — Он не мог связать и двух слов. И в этот самый миг произошло нечто еще более невероятное. За его спиной, неизвестно когда, появился мужчина лет сорока в лазурном одеянии. — Четвертый брат… Услышав этот голос, Чжао Юньцзун резко вскочил и обернулся. Увидев лицо незнакомца, он замер, словно пораженный громом. — Старший брат… нет, этого не может быть! Чжао Юньцзун был на грани безумия. Ему и в страшном сне не могло присниться, что его старший брат, наследный принц Чжао Юньчу, который должен был погибнуть двадцать лет назад, стоит сейчас живой перед ним. В этот момент Чжао Уцзи поднялся со своего кресла. — Юньчу, поговори с этим непутевым. Но не задерживайся, кругом много лишних глаз. — Слушаюсь, отец-государь. Ваш сын все понял, — Чжао Юньчу поклонился отцу и проводил его взглядом. В саду остались только двое братьев. Чжао Юньцзун стоял как вкопанный, в голове царил полный хаос. — Старший брат… ты и вправду жив? Но как… как это все понимать? Он был не просто потрясен, он был в отчаянии. Если его старший брат, наследный принц Чжао Юньчу, все это время был жив, то все эти годы, что он видел в Чжао Цзыюэ помеху и строил против нее козни, были просто фарсом? — Четвертый брат… прежде всего, я скажу тебе прямо: следующим королем Темной Луны станешь ты, и только ты! — Но ты глуп, как же ты глуп! — Все эти годы ты боролся с девятой сестрой за трон и втайне натворил столько глупостей. Знаешь, как сильно ты разочаровал отца? — Я должен был явиться тебе лишь после того, как ты официально взойдешь на престол. Но теперь мне пришлось появиться раньше. Ты хоть понимаешь, каким риском мы из-за этого подвергаемся? — Я… — Чжао Юньцзун не знал, что ответить. В голове все еще шумело, и он мог лишь повторять один и тот же вопрос: — Старший брат, что вообще происходит? — Эх… — Чжао Юньчу посмотрел на взволнованное лицо брата и с горечью вздохнул. — Это вынужденная мера! — Ты, кажется, думаешь, что для того, чтобы стать королем, достаточно одного кивка отца. Но ты когда-нибудь задумывался, что Империя Темной Луны — лишь одна из вассальных держав Династии Расколотых Небес? — Без одобрения Династии невозможно стать королем. — И даже если тебе это удастся, что дальше? Над тобой — Династия, вокруг — другие ее вассалы, а в твоей собственной империи — сотня величайших Верховных… Кому из них ты сможешь противостоять? Чжао Юньцзун молчал. Каким бы он ни был амбициозным, он трезво оценивал свои силы. Что там Династия и соседние государства — даже сотня верховных мастеров его собственной империи внушала ему огромный страх. Чжао Юньчу продолжил: — Двадцать лет назад, когда я еще был наследным принцем, я думал так же просто, как и ты. Но потом на меня совершили покушение, и лишь тогда я понял… как трудно стать королем. — Старший брат, кто на тебя напал? — Этого тебе знать не нужно. Ты должен знать лишь одно: после того как мне чудом удалось выжить, инсценировав собственную смерть, и отец спрятал меня, он не спешил назначать нового наследника и намеренно вел себя с тобой холодно. Все это — чтобы защитить тебя. — Отец считал, что если ты будешь вести себя как праздный повеса, это усыпит бдительность врагов. Тебе нужно было лишь сосредоточиться на боевых искусствах, стать Верховным, и тогда он со спокойной душой передал бы тебе трон. — А я должен был оставаться в тени, как его тайный козырь, чтобы помогать тебе и сохранить власть в руках нашего рода. — Но ты слишком торопился. Если бы ты продолжал в том же духе и окончательно разорвал отношения с девятой сестрой… это бы полностью разрушило план отца. — Что?.. Стоило мне лишь прорваться в Сферу Небесного Человека, и отец передал бы мне трон? А как же Чжао Цзыюэ… то есть, девятая сестра? — Девятая сестра… эх! — Чтобы сохранить трон за нашим родом, девятая сестра должна выйти замуж в Династию Расколотых Небес. — Отец чувствует себя виноватым перед ней за эту жертву, потому и балует ее, во всем ей потакает — так он пытается загладить свою вину. — Думаю, девятая сестра с ее умом уже обо всем догадалась. — Но она молчит, ничем себя не выдает. Знаешь, я однажды тайно видел, как она в одиночестве сидела в саду и молча плакала… Думаю, в душе она глубоко несчастна. — А ты вместо поддержки постоянно нападал на нее, искал любой повод, чтобы отчитать… А сегодня и вовсе устроил скандал на глазах у всех. В какое положение ты поставил отца? — Я… — Услышав это, Чжао Юньцзун со стыдом опустил голову. — Старший брат, я был неправ! — Я был так глуп… чуть не разрушил все ваши замыслы. — Не волнуйся, я сегодня же пойду к девятой сестре и извинюсь перед ней! — Нет! — Чжао Юньчу покачал головой. — Ты не можешь этого делать! — Сегодняшний скандал уже наделал много шума. Если ты сейчас же побежишь к ней извиняться, это вызовет подозрения у тех, кто за нами следит. — Ты должен вести себя как и прежде. Продолжай нападки на девятую сестру. Только так они будут тебя игнорировать и не тронут. — А с девятой сестрой я поговорю сам. — В общем, ты должен понять: девятая сестра — не угроза для тебя. Наоборот, она станет твоей опорой в Династии Расколотых Небес. — Довольно! — Я сказал все, что нужно. Теперь ты все понимаешь. Мне нельзя здесь задерживаться, чтобы не привлекать внимания. Я ухожу. Чжао Юньчу вдруг зорко взглянул вдаль, торопливо закончил фразу и тут же исчез. Чжао Юньцзун даже не заметил, как он это сделал. В душе у него все похолодело — неужели его старший брат, который должен был умереть двадцать лет назад, уже стал мастером Сферы Небесного Человека? Но в следующую секунду… он счастливо рассмеялся, и в смехе его звучало нескрываемое торжество. — Ах, Чжао Цзыюэ, Чжао Цзыюэ… Я же говорил! После смерти Чжао Юньчу я — единственный мужчина в роду Чжао! Трон короля Темной Луны рано или поздно станет моим! Ты, презренная девка, не имеешь права со мной спорить! Вот видишь, все сбылось! — Ха-ха… ха-ха… ---------- Том 1 Глава 309 Едва Ли Юнь вышел за ворота резиденции Чжао Юньцзуна, как его тут же встретил Е Тяньсе и проводил в небольшой особняк в восточной части столицы. Дом располагался не в самом оживленном районе и был обставлен довольно скромно, но зато здесь было тихо и уединенно, вдали от посторонних глаз. К тому же, от резиденции девятой принцессы, Чжао Цзыюэ, его отделяла всего одна улица. По словам Е Тяньсе, это жилище специально для него приготовила Чжао Цзыюэ, узнав, что он прибудет в столицу. — На самом деле… после Монастыря Облачного Дракона Чжао Цзыюэ очень по тебе скучала… Она и подумать не могла, что втянет тебя в конфликт с Чжао Юньцзуном… А то, что случилось сегодня — чистая случайность. Е Тяньсе почесал в затылке, мучительно подбирая слова. Он, казалось, хотел что-то объяснить от ее имени, но не находил подходящих выражений. Таков уж был его характер. Вести себя нагло и вызывающе он мог без всякой подготовки, но как только дело доходило до серьезных объяснений, он терялся. Ли Юнь с непроницаемым лицом оглядел скромную обстановку дома. — Неплохо, мне здесь нравится. Пока остановлюсь тут. Когда начинается турнир? — Ли Юнь, я хочу сказать… — Хватит. Меня не интересуют дела королевской семьи, и я не хочу в них участвовать. — Я прибыл в столицу с одной-единственной целью: проучить гениев из Империи Мириад Карт и отомстить за друзей, которых они унизили в Монастыре Облачного Дракона. — Как только с этим будет покончено, я покину Империю Темной Луны и отправлюсь в Династию Расколотых Небес. — Ли Юнь, ты… — забеспокоился Е Тяньсе. — Выслушай меня, Чжао Цзыюэ правда не хотела, она… — Е Тяньсе, ты не понял. Мне плевать на Чжао Юньцзуна. Даже если бы вы не пришли, он бы и волоса с моей головы не смог сорвать. — Я ухожу потому, что Ночной император и его люди начали действовать. Они хотят убить не только меня, но и разом уничтожить всю Секту Небесного Воинства… — Что?! — Е Тяньсе замер от удивления, а в следующую секунду пришел в ярость. — Этот проклятый Ночной император, да как он смеет?! Черт побери, Ли Юнь, не волнуйся! Я сейчас же пойду и попрошу своего наставника разобраться! Он задаст этому Ночному императору хорошую трепку… нет, он его просто убьет! — О чем ты думаешь? — усмехнулся Ли Юнь. — Ты и вправду считаешь, что твой наставник по одному твоему слову пойдет убивать Верховного? Думаешь, убить Верховного так просто? — Не будь наивным! — Угомонись, пока не навлек беду на своего наставника. — Но… — Не переживай. Раз я смог спокойно добраться до столицы, значит, тот инцидент уже в прошлом. В ближайшее время Ночной император мне не угрожает. А пока они не могут меня убить, они вряд ли решатся напасть на Секту Небесного Воинства. — Если тебе и вправду не все равно, лучше пойди и составь компанию Чжао Цзыюэ. Мне ее жаль… У нее есть брат, но он никогда о ней не заботился, а наоборот, видит в ней лишь помеху… В обычной семье такое было бы просто немыслимо. — Э-э… Ли Юнь, ты это к чему? Если уж кому и составлять ей компанию, так это тебе. Причем тут я? — Е Тяньсе вдруг смутился. Ли Юнь обернулся и с лукавой усмешкой посмотрел на него: — Ты сейчас притворяешься дурачком или меня за дурака держишь? Ты же никого и ничего не боишься, даже когда я тебя побил, ты не признал поражения до конца. — Но перед Чжао Цзыюэ ты — как шелковый… — Ты же влюблен в нее по уши, думаешь, я не вижу? — Я… я… — Е Тяньсе тут же запаниковал и принялся все отрицать. — Нет! Не говори глупостей! Мы с Чжао Цзыюэ просто друзья, ничего такого… — Уверен? — Если ты еще раз скажешь «нет», не обижайся, но я не буду церемониться и действительно составлю ей компанию… Или, может, сегодня вечером оставлю ее здесь ночевать, как думаешь? — А, нет, нет, нет, не надо… — Вот видишь… занервничал! — Эм, я не занервничал. Я просто хочу сказать, что Чжао Цзыюэ, как-никак, девятая принцесса, а это — столица. Если ты ее здесь оставишь… это нехорошо. Пойдут слухи, это плохо скажется на ее репутации. — Пф-ф… — Ли Юнь, глядя на его неуклюжие оправдания, не смог сдержать смеха. Он подошел, похлопал Е Тяньсе по плечу и с самым серьезным видом сказал: — Слушай, и не говори, что я тебя не предупреждал. Нравится — добивайся. Не получается — бери силой. Ну, в крайнем случае, будет тебя ненавидеть… Если ты боишься даже ее ненависти, то на что ты вообще годишься? — К тому же, все женщины одинаковы. Если она по-настоящему возненавидит мужчину, то, скорее всего, уже никогда его не забудет! — А… — Е Тяньсе остолбенел. Слова Ли Юня рушили все его представления о мире. Он даже не знал, что на это ответить, чувствуя лишь смятение в душе. И в этот самый миг в дом поспешно вошла Чжао Цзыюэ. Увидев ее, Е Тяньсе запаниковал еще больше. Он бросил на нее один взгляд и, пробормотав какое-то нелепое оправдание о том, что нужно принести Ли Юню еды и питья, сбежал. Чжао Цзыюэ проводила его странным взглядом. Впрочем, она не стала его останавливать — она была только рада, что Е Тяньсе ушел, и они с Ли Юнем остались наедине. Однако после неприятной сцены в резиденции Чжао Юньцзуна она чувствовала себя неловко. — Ты в порядке? — тихо спросила она, не зная, как продолжить разговор. Но Ли Юнь, человек прямой и не склонный зацикливаться на неприятностях, сам ее успокоил: — Забудь, это просто недоразумение. — С этим твоим четвертым братом мы, скорее всего, больше никогда не пересечемся. Я не виню тебя в этой неприятной истории и не собираюсь держать на него зла. — Лучше скажи, когда начнется турнир? — По-моему, лучше разобраться с этим поскорее, чтобы… Он не успел договорить. Внезапно он поднял голову и посмотрел в сторону двора. В дом вбежала служанка. Задыхаясь, она подбежала к Чжао Цзыюэ. — Девятая принцесса, плохо, плохо… Чжао Цзыюэ нахмурилась: — Что случилось? Почему ты так взволнована? Служанка, бросив взгляд на Ли Юня, торопливо доложила: — Девятая принцесса, только что из дворца пришли вести. Прибыли люди из Империи Дунлин! Они привезли целую группу своих гениев и потребовали, чтобы их тоже допустили к участию в грядущем турнире! — Ублюдки! — лицо Чжао Цзыюэ исказилось от гнева. Она стиснула зубы. — Какого черта еще и Империя Дунлин лезет? Они что, все считают нашу Империю Темной Луны легкой добычей? Но гнев гневом, а раз уж возникло такое непредвиденное обстоятельство, она, как девятая принцесса и ответственная за проведение турнира, назначенная самим королем, должна была немедленно вернуться во дворец. ---------- Том 1 Глава 310 Ли Юнь не пошел за ними. Он остался в маленьком особняке, чтобы заняться культивацией. Его развитие уже достигло пика четырнадцатого уровня Сферы Преображения. Стоило ему лишь усовершенствовать свою «Изначальную Технику» до уровня Сферы Духовного Кокона, и прорыв был бы неизбежен. Это не было отчаянной попыткой набраться сил перед турниром. По правде говоря, он и в грош не ставил этих гениев из Империи Мириад Карт. Будь они здесь или нет, состоится турнир или нет — Ли Юнь все равно следовал своему собственному плану развития. Переход в Сферу Духовного Кокона для него означал не просто повышение уровня. Гораздо важнее было то, что это позволяло ему обрести духовную силу — энергию более высокого порядка, чем врожденная истинная ци. Как только он овладеет духовной силой, с его нынешней основой ее качество несомненно будет высоким. Тогда применение божественных способностей станет гораздо проще, и он сможет без особых проблем повышать их уровень. Его сила неминуемо совершит огромный скачок. Воспользовавшись уединением, Ли Юнь принялся разбирать скопированные в Зале Воинских Искусств техники Сферы Духовного Кокона. Те, что казались ему полезными и подходящими, он, тратя очки боевого познания, доводил до уровня Идеала, а затем сливал с «Изначальной Техникой», совершенствуя ее. Так прошло четыре часа. За окном постепенно сгущались сумерки. За это время он успешно интегрировал пять техник Сферы Духовного Кокона в свою «Изначальную Технику», окончательно подняв ее до нового уровня. Его фундамент был невероятно прочен. К тому же, у него еще оставался запас небесных материалов и земных сокровищ. Стоило технике достичь нужного уровня, как прорыв стал лишь вопросом времени. После недолгой медитации его уровень развития официально поднялся с четырнадцатого уровня Сферы Преображения до Сферы Духовного Кокона. Правда, пока лишь до второго уровня. Но качество его духовной силы было чрезвычайно высоким. Оно достигло третьего ранга! Хотя это был не высший, первый ранг, которого он достигал ранее, но даже третий ранг относился к трем высшим и был невероятно редок. Во всей Империи Темной Луны не нашлось бы ни одного воина Сферы Духовного Кокона с духовной силой такого качества. Ли Юнь сам опробовал свою новую мощь. Второй уровень Сферы Духовного Кокона и духовная сила третьего ранга — это было несравнимо больше, чем раньше. Все его божественные способности теперь можно было применять без особых усилий, хоть их мощь и не могла пока сравниться с силой настоящих Верховных. Но против мастеров Сферы Прорыва к Небесам этого было более чем достаточно. С такой силой он уже стоял на одной из вершин боевого мира Империи Темной Луны. В конце концов, во всей империи насчитывалось всего около сотни Верховных. И главное, это было лишь самое начало его пути в Сфере Духовного Кокона. У него в запасе было еще несколько техник этого уровня. Стоило ему продолжить их изучение и дальнейшее совершенствование «Изначальной Техники», как качество его духовной силы несомненно возросло бы еще больше. Однако Сфера Духовного Кокона уже не считалась низким уровнем боевых искусств. И здесь наследие Секты Небесного Воинства оказалось несколько недостаточным. Даже если бы он объединил все техники, скопированные в Зале Воинских Искусств, Ли Юнь не был уверен, что сможет поднять качество своей духовной силы до первого ранга. Это означало, что впервые с момента своего перерождения Ли Юнь столкнулся с ситуацией, которую он предвидел, но которой предпочел бы избежать. Наследия Секты Небесного Воинства больше не хватало для его развития. Чтобы, как и раньше, довести свою культивацию в Сфере Духовного Кокона до абсолютного предела, ему придется попотеть. Нужно было искать другие способы получения техник. Но так ли это просто? Вряд ли. И это была только Сфера Духовного Кокона. Дальше — Сфера Прорыва к Небесам, а затем и все Девять Небесных Сфер… Чем выше уровень, тем реже и ценнее техники. «Похоже, придется снова воспользоваться Чертогами Разума…» Пока было время, Ли Юнь решил снова связаться с Даосом Юньсяо и посмотреть, не сможет ли он раздобыть у него подходящие техники. Он быстро вошел в Чертоги Разума и дважды позвал. Даос Юньсяо появился почти мгновенно. Его тон был на удивление вежлив, в нем даже проскальзывали заискивающие нотки. — Друг Чунъян, вы снова искали меня! Неужели хотите еще что-то обменять? — Конечно. Или ты думал, я позвал тебя поболтать? — Правила те же. Сразу к делу. В последнее время я решил изучить тайны качества духовной силы, и мне нужно собрать побольше техник Сферы Духовного Кокона для сравнения. — У тебя есть такие техники? Сколько? Назови число, я заберу все! — Если у тебя есть что-то стоящее, я могу рассмотреть обмен на одну божественную способность желтого ранга низшей ступени… Разумеется, если тебе нужно что-то другое, можешь предложить. — Божественная способность желтого ранга?! — Друг Чунъян, вы и вправду готовы дать мне божественную способность? Голос Даоса Юньсяо дрожал от восторга. Ему казалось, что на него снова свалилась неслыханная удача. В его глазах техники Сферы Духовного Кокона не стоили и ломаного гроша. Как их можно было сравнивать с божественной способностью? Обменять их на такую ценность — да любой бы на его месте сошел с ума от радости! — Разве я когда-нибудь шутил с тобой? — Так меняемся или нет? — Меняемся, меняемся… конечно, меняемся! — Дайте подумать, сейчас у меня на руках около тринадцати техник Сферы Духовного Кокона… — Что? Всего тринадцать? Так мало? — Мало? — Конечно, мало. Ты что, и вправду собирался обменять тринадцать техник на целую божественную способность? — Э-э… конечно, нет! Друг Чунъян, не поймите меня неправильно, я не настолько глуп! Я хотел сказать… если вы не торопитесь, я могу сейчас же отправиться на поиски! — Хм, я не то чтобы сильно тороплюсь, но и ждать вечность не намерен. Даю тебе три дня… За три дня ты должен достать мне не менее ста техник Сферы Духовного Кокона, рангом не ниже среднего, и все разные… — Если не сможешь, сделка отменяется. — Я найду другие каналы. Даос Юньсяо почувствовал, как по спине пробежал холодок. Собрать за три дня сотню техник среднего ранга и выше — даже для него эта задача казалась невероятно сложной. Техники — основа силы любого воина. Собрать несколько штук — не проблема, но в таком количестве, да еще и за три дня… Но отказаться — означало упустить редчайший шанс заполучить божественную способность. Как он мог на это пойти? Поразмыслив, он решил рискнуть. — Хорошо! Я немедленно отправляюсь на поиски! Ждите моих вестей! — Постой. Прежде чем уйдешь, передай мне те тринадцать техник, что у тебя есть. Проблем нет? Разве Даос Юньсяо мог отказать? Будучи мастером на пике Сферы Прорыва к Небесам, он совершенно не ценил техники Сферы Духовного Кокона. Он собирал их лишь для того, чтобы обучать своих учеников. Сейчас, когда Ли Юнь просил их, он бы отдал их даром, не моргнув и глазом, даже без всякого обмена. Ради божественной способности он был готов на такую малость. Вскоре тринадцать техник были переданы Ли Юню. Получив их даром, тот был в прекрасном настроении. Он решил отключиться от Чертогов Разума и сразу же опробовать их в деле. Но он и представить себе не мог… Едва он вернулся в реальность, как на него обрушилась страшная весть! ---------- Том 1 Глава 311 Не успел Ли Юнь вернуться в свой тихий дворик, как к нему поспешно явился воин, представившийся посланником Девятой принцессы. Он принес ошеломительную весть. Е Тяньсе мёртв! Ли Юнь взорвался. Он резко вскочил на ноги. — Что ты сказал? Е Тяньсе мёртв? — Повтори! — Ты уверен, что не ошибся? Воин выглядел растерянным, на его лице застыла смесь скорби и негодования. — Юный правитель Ли, это правда, я не ошибся… Девятая принцесса сама приказала мне передать вам эту весть! Ли Юнь остолбенел. Он вспомнил, как всего несколько часов назад этот самый Е Тяньсе был здесь, прямо перед ним, и удрал под надуманным предлогом, только потому что пришла Чжао Цзыюэ. «Все ведь было в порядке. Как он мог внезапно умереть?» Застыв на несколько долгих мгновений, Ли Юнь наконец тихо выругался: — Черт возьми, это невозможно! Сорвавшись с места, он вылетел наружу и помчался к резиденции Чжао Цзыюэ, находившейся всего через улицу. Стражники у ворот, очевидно, были предупреждены. Узнав знаменитого Юного правителя Восточного Солнца, они лишь поклонились и сразу же провели его внутрь. Миновав два внутренних двора, Ли Юнь оказался перед просторным главным залом. Одного взгляда издалека хватило, чтобы у него потемнело в глазах от ярости. По обе стороны зала толпились воины. А посредине, на полу, лежало тело. Рядом с ним, одинокая и убитая горем, стояла Чжао Цзыюэ. — Е Тяньсе! Когда искаженное лицо мертвеца предстало перед его глазами, сердце Ли Юня будто сдавило ледяными тисками. «Это и вправду был он. Е Тяньсе!» «Этот парень действительно мертв!» «Проклятье! Как это могло случиться?» Глаза Ли Юня вспыхнули неукротимым гневом. С тех пор как он попал в этот мир, у него появилось не так уж много друзей, и Е Тяньсе определенно был одним из них. Ли Юнь и представить не мог, что его добрый приятель вот так внезапно превратится в бездыханный труп у его ног. — Девятая принцесса, кто это сделал? — голос Ли Юня был глухим и напряженным. — Как такое могло произойти? Он действительно не понимал. В Империи Темной Луны у Е Тяньсе были могущественные покровители. Его наставник — Верховный Демонический Клинок, третий в Списке ста величайших Верховных. Тот славился не только своим зловещим нравом, но и тем, как яростно защищал своих. А Е Тяньсе был его единственным преемником. Кто осмелится убить его, рискуя навлечь на себя безумную месть Верховного Демонического Клинка? Только полный безумец. Увидев Ли Юня, Чжао Цзыюэ бросилась к нему в объятия и, не обращая внимания на удивленные взгляды окружающих воинов, горько зарыдала. Присутствующие оказались весьма догадливы. Понимая, что в такой ситуации принцессе и Ли Юню нужно поговорить наедине, они по знаку двух старших воинов сферы Прорыва к Небесам молча покинули зал и оцепили его, чтобы никто не смог приблизиться. Ли Юнь ничего не говорил. Он лишь мягко обнял Чжао Цзыюэ за тонкую талию и стал легонько гладить ее по волосам, не сводя мрачного, пугающего взгляда с тела на полу. Лишь минут через пятнадцать плач Чжао Цзыюэ начал стихать. Она высвободилась из его объятий. Всхлипывая, она начала рассказывать о том, что произошло. — Я отправилась в императорский дворец и действительно встретила там посланников из Империи Дунлин. Они и вправду намерены принять участие в Большом Испытании, причем именно под флагом своей империи, так что мы не могли им отказать. — Я провела с ними переговоры, обсудила некоторые детали… — Когда мы устроили их на постой, я уже собиралась вернуться к тебе, но тут мне сообщили, что в лесу за западными воротами города нашли тело Е Тяньсе. — Я тут же бросилась туда со своими людьми. — До последнего я надеялась, что это ложная весть, что кто-то просто пытается меня выманить из города… Но я и подумать не могла, что все окажется правдой! — Когда я прибыла, в лесу уже собралась толпа воинов. Е Тяньсе лежал на земле… его меч Небесный Демон был сломан надвое и валялся рядом. Он уже не дышал… Договорив, Чжао Цзыюэ не сдержалась и снова заплакала. Она знала Е Тяньсе много лет. С самого начала ей было известно, что она ему нравится, и он, пользуясь покровительством своего могущественного наставника, всегда был рядом и поддерживал ее. И пусть она не испытывала к нему романтических чувств, но человек — не камень, и она не могла не проникнуться к нему теплотой. Смотреть, как он так внезапно и бессмысленно погиб, было невыносимо. Кроме скорби, ее сердце сжигала лишь ненависть. — Ли Юнь, я обязана отомстить за него! Кем бы ни был убийца, я его не пощажу! Ли Юнь глубоко вздохнул: — Ты знаешь, кто это был? Чжао Цзыюэ покачала головой. — Нет. Убийца невероятно силен. Должно быть, он одним ударом меча разрубил клинок Е Тяньсе, а вторым перерезал ему горло… — Больше он не оставил ни единого следа. — Но я уверена, Е Тяньсе знал своего убийцу. Иначе с чего бы ему вдруг идти в тот лес? Перед смертью он купил в трактире вина и закусок… Он наверняка шел к тебе, чтобы выпить вместе. Сердце Ли Юня пропустило удар. Он невольно стиснул зубы. — Где этот лес? Пусть кто-нибудь отведет меня туда. Мне плевать, кто это был. Раз он убил Е Тяньсе, ему тоже не жить. — Я пойду с тобой… — Нет, ты не пойдешь. Пусть меня проводит твой подчиненный, который знает дорогу. — Но… — Никаких «но». Все знают, кто наставник Е Тяньсе. Тот, кто решился его убить — либо отчаянный головорез, которому нечего терять, либо действует по хитроумному плану. — Тебе там быть небезопасно! — Я пойду один. Не волнуйся, раз я иду, значит, у меня есть способ себя защитить. Даже если на меня нападет сам Верховный, ему не так-то просто будет отнять мою жизнь. Услышав это, Чжао Цзыюэ была вынуждена уступить. — Тогда будь осторожен… Если не найдешь зацепок, сразу же возвращайся. Ли Юнь кивнул. Он развернулся и вышел из зала. Чжао Цзыюэ тут же позвала одного из своих подчиненных — им оказался мастер сферы Прорыва к Небесам по имени Сунь Ици, служивший в ее личной гвардии. Вместе с Сунь Ици Ли Юнь быстро покинул пределы императорского города через западные ворота. Вскоре они нашли тот самый лес, где обнаружили тело Е Тяньсе. К этому времени… Ночь сгустилась. В лесу уже не было ни души, он стоял тихий и темный, издалека напоминая затаившегося гигантского зверя. Уверенный в своем мастерстве, Ли Юнь не ведал страха. Он бросил взгляд на деревья и решительно шагнул вперед. Сунь Ици поспешно его предостерег: — Юный правитель Ли, будьте осторожны! Убийство было слишком внезапным. Нельзя исключать, что убийца может вернуться на место преступления, чтобы устроить засаду. Ли Юнь взглянул на него, кивнул, но ничего не сказал и продолжил широким шагом углубляться в лес. Сунь Ици хотел было последовать за ним. Но Ли Юнь внезапно остановил его: — Господин Сунь, будьте добры, посторожите снаружи, пока я применю одну тайную технику… Сегодня, чего бы мне это ни стоило, я вытащу убийцу на свет! ---------- Том 1 Глава 312 В лесу царила мертвая тишина. Ли Юнь сел, скрестив ноги, прямо посреди лесной чащи. Мгновение — и он задействовал свою врожденную божественную способность: «Превращение в Иву». В тот же миг его тело начало беззвучно меняться. Он преобразился в иву высотой чуть более трех метров. Вписавшись в лесную чащу, она ничем не выделялась среди других деревьев. Сунь Ици, который остался ждать у кромки леса, хоть и пообещал охранять Ли Юня, не мог просто стоять и смотреть, как тот в одиночку уходит в чащу. К тому же, его разбирало любопытство: какой такой тайной техникой Ли Юнь собирается искать убийцу? Ведь когда нашли тело Е Тяньсе, он сам был здесь. В то время еще не совсем стемнело, и он лично все тщательно осмотрел. И не нашел ни единой зацепки. Он не мог понять, как Ли Юнь собирается «вытащить убийцу на свет». Поэтому, снедаемый любопытством, Сунь Ици тихонько последовал за Ли Юнем и заглянул в лес. И остолбенел. В лесу не было и следа Ли Юня. «Куда он делся?» Сунь Ици был в полном недоумении. Они вошли в лес один за другим, с разницей не больше чем в десять вдохов. Как Ли Юнь мог так просто исчезнуть? Даже если бы Ли Юнь попытался незаметно ускользнуть, Сунь Ици был уверен: с таким уровнем развития он не смог бы обмануть его чувства. Так куда же он пропал? «Неужели… убийца напал и на него?» Сунь Ици вдруг запаниковал. Чжао Цзыюэ не зря отправила с Ли Юнем именно его, мастера сферы Прорыва к Небесам. Очевидно, ему было поручено защищать юношу. Если с Ли Юнем что-то случится… судя по отношению принцессы к нему, ему не сносить головы. Осознав это, Сунь Ици поспешил углубиться в лес. Он и не подозревал, что Ли Юнь находится совсем рядом, меньше чем в трех метрах от него. Тем временем Ли Юнь, ставший ивой, погрузился в удивительное состояние. Его восприятие беззвучно распространялось во все стороны. В его сознании окружающие цветы, травы и деревья словно превратились в разумных существ, которые щебетали на языке, недоступном обычному человеку. Но Ли Юнь волшебным образом понимал всё до единого слова. Более того, он мог испускать особый ритм, вступая с ними в гармоничный диалог. И этот диалог был абсолютно естественным. Окружающая флора и представить не могла, что ива, с которой они общаются, на самом деле человек. По мере углубления этого общения Ли Юнь начал получать нужную ему информацию. Постепенно из сотен разрозненных обрывков, полученных от трав и деревьев, образ убийцы начал вырисовываться в его сознании, становясь всё четче. Вот только лица этого человека Ли Юнь никогда не видел. Он понятия не имел, кто это. Ему лишь казалось, что в повадках незнакомца было что-то смутно знакомое, будто он где-то его уже встречал, но вспомнить не мог. «Никогда не видеть, но чувствовать, что знаешь». Странное, тревожное ощущение. Но что удивило его еще больше — когда он задействовал еще одну свою способность, «Шепот Ветра», он обнаружил нечто невообразимое. Убийца под покровом ночи вновь тайно вернулся в этот самый лес. «Черт возьми!» Ощутив его присутствие, Ли Юнь не сдержал гневного порыва, и его сознание на миг всколыхнулось. — Кто здесь? В ночной тьме, в дальнем уголке леса, мужчина в развевающихся на ветру лазурных одеждах — Чжао Юньчу — внезапно что-то почувствовал и резко обернулся. Его взгляд, острый как лезвие, метнулся точно в сторону Ли Юня. От этого взгляда Ли Юня пробрал холод, а сердце забилось в ужасе. «Черт, да это же Верховный!» «Какое невероятное восприятие!» Ли Юнь не смел и шелохнуться. Он тут же прекратил использовать «Шепот Ветра». «Странно… Никого?» Чжао Юньчу был удивлен. Он был абсолютно уверен, что в миг его прибытия за ним кто-то наблюдал, причем именно с той стороны, куда он сейчас смотрел. Но он никого не видел. «Невозможно». «Может, он спрятался с помощью какой-то тайной техники?» «И это невозможно. Лишь другой Верховный мог бы укрыться от моего восприятия». Пока Чжао Юньчу стоял в замешательстве, не понимая, откуда взялось ощущение слежки, с другой стороны послышался шум. Он тут же метнулся в тень и затаился. Вскоре из-за деревьев показалась паникующая фигура. Чжао Юньчу прищурился. «Это же… Сунь Ици?» «Что он здесь делает в такой час? Неужели Девятая сестра послала его на поиски улик?» «Надо же, как она печется об этом Е Тяньсе… Жаль, что он оказался таким неблагодарным. Неужели он и впрямь думал, что раз его прикрывает Верховный Демонический Клинок, то его никто не посмеет тронуть?» «Какая шутка!» Лицо Чжао Юньчу скривилось в недовольной гримасе, но он не собирался показываться и убивать Сунь Ици. В конце концов, тот был верным человеком Чжао Цзыюэ. Е Тяньсе он убил за дерзость, а Сунь Ици ни в чем не провинился. К тому же, он был нужен для защиты принцессы. А главное, он был уверен, что Сунь Ици его не видел, так что и нужды затыкать ему рот не было. «Но кто же был тот, другой?» «Кто-то смог почувствовать мое прибытие… и у меня возникло явное ощущение, что за мной следят. Этот человек не так прост. Откуда у Девятой сестры взялся такой подчиненный?» Поразмыслив, Чжао Юньчу решил пока удалиться. Сунь Ици еще долго бродил по лесу, но так и не смог найти Ли Юня. Встревоженный, он не решился больше задерживаться, выбежал из леса и поспешил обратно в императорский город. Ли Юнь видел, как он ушел, но сам оставался неподвижен. Прошло почти пятнадцать минут. Фигура Чжао Юньчу внезапно появилась вновь. Он возник из ниоткуда всего в десяти метрах от Ли Юня. Его мрачные глаза обшаривали окрестности. Но вокруг были лишь деревья. Ничего необычного. «Действительно ушел?» «Кто же это был? Как ему удалось ускользнуть у меня из-под носа?» — Хмф, я в это не верю! Чжао Юньчу холодно фыркнул, и от его тела разошлась едва заметная рябь. Подобно волнам на воде, во все стороны хлынула мощнейшая духовная энергия. Эта ужасающая волна пронзила все вокруг — цветы, травы, деревья. Она накрыла и иву, в которую превратился Ли Юнь. Нужно отдать должное Чжао Юньчу. Будучи Верховным, он обладал невероятно могущественным духом. Его духовная сила была на пике и находилась на самой грани перехода на совершенно новый уровень. Даже Ли Юнь ощутил колоссальное давление. К счастью, в его сознании парили Врата ко всем чудесам. Они едва заметно дрогнули, и волна духовной энергии, испущенная Чжао Юньчу, беззвучно обогнула его, не причинив ни малейшего вреда. Чжао Юньчу застыл. Даже его всепроникающая духовная волна не обнаружила ни малейшего присутствия. Это могло означать лишь одно: тот, кто тайно следил за ним, действительно покинул лес. Полный досады, он был вынужден уйти. Только тогда Ли Юнь позволил себе вздохнуть с облегчением. Но вместе с облегчением пришло и чувство бессилия. Убийцу он нашел. Вот только отомстить за Е Тяньсе он был не в силах. ---------- Том 1 Глава 313 Ли Юнь считал, что его нынешняя сила весьма неплоха — он мог бы потягаться с мастером сферы Прорыва к Небесам, — но убить Верховного было задачей невыполнимой. Не говоря уже о прочем, одних только владений, что создаёт Небесный Человек, было достаточно, чтобы свести на нет все его усилия. Врожденные законы, действующие внутри этих владений, не смог бы пробить даже весь арсенал его божественных способностей. Они находились на совершенно разных уровнях силы, бой был попросту невозможен. «Попросить старого даоса Учэня убить его?» «Не смешите». «Учэнь был его наставником, его старшим братом, а не ручным головорезом, которому можно было приказать убить кого угодно». Даже если бы старый даос и согласился помочь, у самого Ли Юня язык бы не повернулся попросить о таком. Тем более сейчас Учэнь находился на пороге прорыва, в самый ответственный момент. Беспокоить его можно было лишь в крайнем случае, когда его собственной жизни будет угрожать смертельная опасность. Если человек не понимает таких простых вещей, то грош ему цена. Тем временем… Чжао Юньчу снова ушел. Но Ли Юнь не шевелился. Он не смел. Он ждал. У него было предчувствие: этот Чжао Юньчу — хитрый лис. Раз он смог внезапно вернуться в первый раз, то и его нынешний уход мог оказаться лишь уловкой. Ли Юнь решил потягаться с ним в терпении. И его чутье не подвело. Он прождал в полной тишине целый час. И этот тип, Чжао Юньчу, действительно появился в лесу снова. Но на этот раз выражение его лица было крайне скверным. «И все равно не появился?» «Этот парень настолько терпелив, или он и вправду давно ушел? А может, мне все это просто показалось, и никакого наблюдателя и не было?» Чжао Юньчу снова и снова обводил лес мрачным взглядом, чуть ли не перекапывая землю на метр вглубь. Он никак не мог найти того, кто мог за ним шпионить, и это выводило его из себя. В конце концов, он рассвирепел. Он просто сел в темном уголке и окутал обширную часть леса своим духовным чувством. «Черт…» «Что он творит? Он что, решил взять меня измором?» Ли Юнь был вне себя от злости. Но, дорожа своей жизнью, он не смел пошевелиться и даже не рисковал открывать свой Дворец Дао. Оставалось лишь продолжать это противостояние. *** В то же самое время в резиденции Чжао Цзыюэ царил хаос. Сунь Ици в панике прибежал назад и доложил, что Ли Юнь исчез. Чжао Цзыюэ была потрясена и уже собиралась броситься на его поиски со своими людьми. Но слуги решительно преградили ей путь. — Принцесса, нельзя! — Мы не знаем, что происходит! То, что Сунь Ици не нашел юного правителя Ли в лесу, еще не значит, что с ним что-то случилось! — Если вы сейчас отправитесь туда, то подвергнете себя величайшей опасности! — Если кто-то заманил вас в ловушку, и с вами что-то случится, как мы будем отчитываться перед Его Величеством? Среди этих людей были как те, кого Чжао Цзыюэ наняла сама, так и стражи, приставленные к ней ее отцом, императором Чжао Уцзи. В их глазах безопасность принцессы была превыше всего. Они ни за что не позволили бы ей покинуть императорский город в такое время. Пока Чжао Цзыюэ сгорала от нетерпения… Внезапно из ниоткуда возникла ужасающая жажда убийства и в одно мгновение накрыла всю резиденцию. В этот миг всем померещился чудовищный черный отблеск клинка, что рассек пустоту и устремился прямо к их душам. Кроме Чжао Цзыюэ, все остальные в тот же миг рухнули на землю. В следующую секунду во дворе из воздуха возник низкорослый, тощий старик, ростом едва ли метр шестьдесят, но при этом несший на плече гигантский клинок, который был выше его самого. — Старший Демонический Клинок… При виде старика сердце Чжао Цзыюэ ухнуло в пятки. Это был наставник Е Тяньсе, третий в списке ста величайших Верховных Империи — Верховный Демонический Клинок. Суперэксперт, известный своей зловещей натурой и яростной защитой своих учеников. Увидев его, Чжао Цзыюэ подумала, что дело плохо. Она лучше кого-либо другого понимала, почему он здесь. Но его появление неизбежно вызовет кровавую бурю. Если он решит отомстить за Е Тяньсе, его не остановят даже все Верховные, служащие при королевском дворе. Никто не сможет остановить Верховного, чье сердце переполнено жаждой мести и убийства. Если только не захочет сразиться с ним насмерть! — Чжао Цзыюэ, мальчишка мертв, так ведь? — Старший Демонический Клинок… — Он мертв. Почему ты не известила меня? — Старший, я… — Чжао Цзыюэ, ты знаешь, у меня нет ни сыновей, ни дочерей, лишь один ученик. Я относился к нему как к родному сыну. Он любил тебя и был готов отдать за тебя жизнь, и лишь поэтому я позволил ему приехать в столицу. А ты допустила его смерть! Голос Верховного был ледяным, лишенным малейшей теплоты. Чжао Цзыюэ хотела было объясниться, но под его сокрушительной аурой у нее не было даже шанса открыть рот. Да и сам Верховный, казалось, не желал слушать ее объяснений. Говоря, он направился к главному залу. Когда он увидел тело Е Тяньсе, лежащее в новеньком, еще не закрытом гробу, его низкорослое, но крепкое, как скала, тело содрогнулось. Он впился взглядом в тело ученика. И долго молчал. Чжао Цзыюэ с трепетом подошла к нему сзади. Наконец, у нее появилась возможность заговорить. — Старший, я виновата перед вами и перед Е Тяньсе. Я и представить не могла, что такое случится. — Он сказал, что пойдет купить вина и закусок, чтобы выпить с Ли Юнем. Ли Юнь — его друг, он очень помог ему в Монастыре Облачного Дракона и даже отдал ему Семя Лотоса Небесного Сердца, чтобы помочь укрепить дух. — Но я не знаю, почему он, уже купив все, отправился в лес за западными воротами. — Перед вашим приходом Ли Юнь уже ушел в тот лес, но по какой-то причине он тоже исчез… — Ли Юнь? Тот самый Юный правитель Восточного Солнца, что одолел мальчишку в трактире «Летящий Гусь»? — Они стали друзьями? — Да! Очень хорошими друзьями! — Хорошо, я понял. Скажи мне, где именно находится этот лес. — Да… Чжао Цзыюэ подробно описала местоположение. Верховный Демонический Клинок кивнул. Он подошел к гробу, взмахом руки поднял крышку и плотно закрыл его. Затем левой рукой подхватил весь гроб и поднял его. Чжао Цзыюэ вскрикнула: — Старший… Верховный Демонический Клинок обернулся и посмотрел на нее. Его взгляд был все так же холоден и безразличен. — Мальчишка любил тебя, поэтому я тебя не убью. Но передай от моего имени: кто бы ни убил моего ученика, я до конца своих дней буду преследовать весь его род. Я позабочусь о том, чтобы в его клане не осталось ни единой живой души, чтобы они навеки забыли о покое! С этими словами Верховный Демонический Клинок вспышкой исчез, растворившись в бескрайней ночи вместе со своим гигантским клинком и гробом Е Тяньсе. ---------- Том 1 Глава 314 Лес за западными воротами. Чжао Юньчу, все еще сидевший в засаде, вдруг в ужасе поднял голову к небу. В следующую секунду он, казалось, что-то осознал, в панике вскочил на ноги и, метнувшись прочь, исчез в ночи. Ли Юнь опешил. «Что он опять задумал?» «Устраивает представление?» «Снова пытается выманить меня?» Но очень скоро он понял: дело было не в этом. Этот тип попросту сбежал в страхе. Не прошло и десяти вдохов с момента исчезновения Чжао Юньчу, как в воздухе внезапно возникла ужасающая аура клинка. В тот же миг ослепительная вспышка, способная поспорить яркостью с луной, рассекла тишину леса. Низкорослый старик, державший в левой руке гроб, а в правой — непропорционально огромный клинок, властно возник посреди деревьев. Увидев его, Ли Юнь тут же подумал о наставнике Е Тяньсе. О том самом Верховном Демоническом Клинке, третьем в списке величайших Верховных Империи. Так вот оно что. Тот тип почувствовал ауру клинка Верховного, встревожился и был таков. А раз он сбежал, учуяв приближение Верховного, значит, сейчас он вряд ли будет околачиваться поблизости. Ли Юнь решил, что пора действовать. Ива затрепетала и в мгновение ока приняла его истинный облик. Это движение, разумеется, тут же привлекло внимание Верховного Демонического Клинка. Холодный, пронизывающий взгляд немедленно устремился на Ли Юня. «Врожденная божественная способность?» Верховный не мог поверить своим глазам. Невероятно молодой парень, а уже владеет такой таинственной способностью. Полностью превратиться в иву. Даже он, приблизившись, ничего не заметил, и в голову бы не пришло, что это — человек. Но удивление быстро сменилось догадкой. Он сразу понял, кто перед ним. — Ты — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь? — Что ты здесь видел? — Перед моим приходом из этого леса кто-то сбежал? Кто он? Ли Юнь слегка поправил одежду и шагнул вперед. — Младший Ли Юнь приветствует старшего Демонического Клинка. — Старший прав. Перед вашим появлением из леса действительно сбежал человек. И этот человек — убийца Е Тяньсе. — Он тоже Верховный, и очень осторожный. Он почувствовал, что я за ним наблюдаю, и все это время пытался заставить меня показаться. И лишь ваше приближение заставило его отступить! Договорив, Ли Юнь внезапно изменился в лице. Его взгляд метнулся к гробу, который Верховный держал в левой руке. На его лице отразилось полнейшее недоверие, смешанное с проблеском надежды. Он взволнованно выпалил: — Старший, в гробу тело Е Тяньсе? — Да, а что?.. — Скорее, старший, ставьте гроб! Е Тяньсе, возможно, еще не мертв… У меня может получиться его спасти! Быстрее, быстрее, быстрее!.. Ли Юнь был на грани паники. Благодаря своей чувствительности к источнику жизни, он внезапно ощутил, как в гробу пульсирует крошечная, одухотворенная искра жизненной силы. Она была невероятно слабой и могла погаснуть в любой момент. Это было очень странно. Ведь он уже видел тело Е Тяньсе в резиденции Чжао Цзыюэ, и тогда ничего подобного не было. Раз сейчас это произошло, значит, случилось нечто, о чем он не знал. Но ему было все равно, что случилось. Он знал лишь одно: Е Тяньсе еще можно спасти, есть шанс вернуть его к жизни, и этого было достаточно… Поэтому, забыв, кто перед ним, он в отчаянии закричал. Верховный Демонический Клинок на миг остолбенел, а затем тут же опустил гроб на землю и прорычал: — Мальчишка Ли Юнь, смотри скорее, смотри… Если сможешь спасти его, моя жизнь будет твоей! Прикажешь кого-то убить — убью без лишних слов!.. Ли Юнь не обратил на него внимания. Одним ударом ладони он сбил крышку гроба. Наклонившись, он всмотрелся в тело Е Тяньсе, внимательно прислушался к своим ощущениям, и его лицо озарила восторженная улыбка. — Точно, его можно спасти… Он обнаружил, что в теле Е Тяньсе по какой-то причине пробуждается слабая жизненная сила, но ей не хватает толчка, чтобы разгореться в полную силу. Ли Юнь, не говоря ни слова, достал из Кольца Тяньюань несколько редких трав и плодов, которые он когда-то пересадил из Монастыря Облачного Дракона. Схватив их, он тут же активировал свою способность «Возвращение к Истоку», преобразуя их в чистую жизненную эссенцию и вливая в тело Е Тяньсе. И это сработало! Приток новой эссенции заставил слабую пробуждающуюся силу в теле Е Тяньсе окрепнуть на волосок. Но этого было слишком мало. Чтобы полностью вернуть его к жизни, этого количества было недостаточно. Он тут же крикнул: — Старший, скорее! У вас есть с собой какие-нибудь небесные сокровища или пилюли?.. Что угодно!.. Обернувшись, он увидел, что Верховный Демонический Клинок уже бросил свой гигантский клинок на землю и держал в руках два вида незнакомых ему трав и флакон с пилюлями. Очевидно, увидев действия Ли Юня, он уже приготовился. Ли Юнь без церемоний схватил все это, превратил в жизненную эссенцию и влил в тело Е Тяньсе, но и этого было далеко не достаточно. Чтобы вырвать Е Тяньсе из лап смерти, требовалось огромное количество жизненной силы. — Не хватает… — лицо Ли Юня помрачнело. Верховный схватил свой клинок и прорычал: — Мальчишка Ли Юнь, я сейчас же пойду и добуду еще!.. — Нет! — Вам нельзя уходить! — Старший, вы должны остаться! Я боюсь, как только вы уйдете, убийца вернется. Вы должны охранять нас… Верховный замер. — Тогда пойдем вместе, так можно? — взмолился он. — Нельзя, мы не можем так рисковать. — Я не знаю, откуда в теле Е Тяньсе взялась эта пробуждающаяся сила, но сейчас она очень слаба. Если она исчезнет из-за перемещения, то он будет потерян навсегда. — Проклятье!.. Верховный Демонический Клинок был в полном отчаянии. Нельзя было ни унести Е Тяньсе, ни найти достаточно сокровищ. Он не знал, как спасти своего ученика. И в этот момент взгляд Ли Юня упал на окружающий их лес, и его глаза внезапно загорелись. Мгновение — и он снова активировал «Возвращение к Истоку». На этот раз… Видимый глазу ореол света вырвался из тела Ли Юня и начал стремительно расширяться, за несколько вдохов накрыв сотни метров леса вокруг. В пределах этого сияния цветы, травы и деревья начали увядать с пугающей скоростью. По мере их увядания, крошечные зеленые огоньки, словно мотыльки, слетались к Ли Юню, сливаясь в единый поток, похожий на журчащий ручей. Этот зеленый поток жизненной силы устремился прямо в тело Е Тяньсе. Верховный Демонический Клинок воспрянул духом. Он отчетливо почувствовал, как в теле его, казалось бы, мертвого ученика, действительно начала возрождаться жизнь… ---------- Том 1 Глава 315 Императорский дворец Темной Луны. Чжао Юньчу в панике предстал перед Чжао Уцзи. Лицо императора слегка помрачнело. — Что случилось? Почему ты так взволнован? — Отец, пришел Верховный Демонический Клинок… — Верховный Демонический Клинок? Ну и что с того, что он пришел, чего ты паникуешь… Постой, он не стал бы так просто вступать в столицу. Его что-то спровоцировало… Ты… ты же не тронул Е Тяньсе? Чжао Юньчу был растерян, но теперь отпираться было бессмысленно. — Отец, я убил Е Тяньсе. — Этот мальчишка оказался слишком неблагодарным. Я хотел подчинить его, чтобы он не стал помехой для брака Девятой сестры с династией Расколотых Небес. Но он не только отказался, но и пригрозил рассказать ей правду. И… он меня узнал. — Глупец! — Чжао Уцзи с силой ударил кулаком по столу, его лицо исказилось от гнева. — Ах ты, паршивец! — Ты скрывался двадцать лет, почему же ты до сих пор такой нетерпеливый? — Какой-то Е Тяньсе не мог помешать браку Цзыюэ. Да что там он, даже сам Верховный Демонический Клинок не смог бы этому воспрепятствовать. — Зачем ты вообще пошел к нему? Из-за тебя теперь такая каша заварилась! Чжао Уцзи был вне себя от ярости. — Ты хоть знаешь, что этот Демонический Клинок — сумасшедший? Пока ты его не трогаешь, он еще считается с нашим родом Чжао и не суется в столицу. — Но ты убил его единственного ученика! Теперь речь идет не просто о визите в город, этот тип начнет мстить как безумный… — Скольких людей из нашего рода придется положить, чтобы с ним справиться? Чжао Юньчу тоже пожалел о содеянном, но постарался сохранить самообладание: — Отец, не волнуйтесь, я не оставил никаких следов. Даже если Верховный Демонический Клинок захочет отомстить, он не сможет связать это с нами. — Но это все равно может все испортить! — Ты слишком упрощаешь! — Слушай меня внимательно: с этого момента ты больше не должен показываться. И даже не думай встречаться с Юньцзуном или Цзыюэ. И самое главное — Цзыюэ ни в коем случае не должна узнать об убийстве Е Тяньсе. — Иначе, зная ее характер, она если и не возненавидит нас, то уж точно отдалится. И тогда выдать ее замуж за наследника династии Расколотых Небес будет куда сложнее. Чжао Юньчу открыл было рот, чтобы сказать, что он и так скрывался двадцать лет и больше не хочет прятаться. Но, увидев суровое выражение лица отца, он проглотил слова. Он даже не решился упомянуть о своих подозрениях, что кто-то мог шпионить за ним в лесу. Он лишь неохотно произнес: — Хорошо, я сейчас же вернусь. Но, отец, что насчет Верховного Демонического Клинка… Чжао Уцзи махнул рукой: — О нем не беспокойся. Я найду способ заставить его покинуть столицу и переключить его внимание на что-то другое. — Хорошо. Чжао Юньчу подумал и решил больше ничего не говорить. В конце концов, пока отсидеться в тени было не так уж и плохо. Честно говоря, после двадцати лет тайного совершенствования, опираясь на могущественные ресурсы императорского рода, он достиг сферы Небесного Человека и был весьма горд собой. Он считал, что теперь является одной из величайших фигур в мире боевых искусств Империи и может не обращать внимания на тех, кто входит в Список ста величайших Верховных. Но сегодня ночью, издалека ощутив ужасающую ауру клинка Верховного, он был напуган до глубины души. Если бы ему пришлось столкнуться с ним лицом к лицу, у него бы не хватило смелости. Хотя он и считал, что сработал чисто, и Верховный Демонический Клинок никогда не докопается до правды, кто мог гарантировать, что не случится непредвиденного? Так что пока спрятаться было и впрямь безопаснее. Императорский дворец снова погрузился в тишину. *** Незаметно рассвело. Когда над горизонтом показался краешек солнца, лес за западными воротами полностью увял. Казалось, за одну ночь его постигло какое-то бедствие — не осталось ни единой травинки. В одном из уголков этого мертвого леса… Е Тяньсе, лежавший в гробу, внезапно распахнул глаза. И сел. В тот же миг от его тела разошлись две ауры: одна — смертельная, другая — полная жизненной силы. Точнее, это была странная смесь жизни и смерти. Сердце его совершенно не билось. Создавалось ощущение, будто он и мертв, и жив одновременно — противоречивое и пугающее. Взгляд его был совершенно пуст. Казалось, он многое забыл. Он долго смотрел на Ли Юня и Верховного Демонического Клинка, а потом лишь смог выдавить из себя: — Вы… кто вы? Ли Юнь и Верховный переглянулись. Они застыли в недоумении. Никто из них не понимал, что происходит. Внезапно Е Тяньсе закричал, схватился за голову и забился обратно в гроб. На его коже, на руках, везде, куда попадали лучи солнца, появлялись черные ожоги, от которых шел дым, будто он горел заживо. — Солнечный свет! Лица Ли Юня и Верховного изменились. Они тут же бросились заслонять его, но солнце поднималось все выше, а вокруг не было ни единого дерева, чтобы дать тень. Как они могли вдвоем закрыть его от всех лучей? Е Тяньсе продолжал кричать от мучительной боли. Ли Юнь среагировал быстрее. Он схватил крышку, накрыл гроб, а затем взвалил его на плечо и крикнул Верховному: — Уходим, старший! Рассвело, леса больше нет, скоро сюда сбегутся воины. Нам нужно найти другое место! Верховный Демонический Клинок пришел в себя. Они огляделись и тут же рванули прочь от столицы. Пролетев километров тридцать, они нашли уединенное место в горах и спрятались в пещере. В пещеру не проникал солнечный свет, и Е Тяньсе действительно перестал кричать, а его кожа дымиться. Но взгляд его оставался пустым. Он выглядел как безумец. Сколько бы его ни спрашивали, он не мог вспомнить, что случилось, и даже не знал, как его зовут. Память была стерта. Глядя на него, Верховный Демонический Клинок не мог скрыть своей скорби, а в его глазах вспыхнула лютая жажда убийства. «Проклятый ублюдок, довести моего ученика до такого состояния! Я уничтожу весь твой род!» Ли Юнь поспешил его успокоить: — Старший, не горячитесь… По крайней мере, Е Тяньсе жив. А раз он жив, есть надежда на выздоровление. — Месть пока отложим. — Я сейчас вернусь в столицу, разведаю обстановку. Вы пока присмотрите за ним… А через несколько дней я приведу сюда одного мастера, возможно, он сможет помочь. В этот момент Верховный Демонический Клинок был переполнен благодарностью к Ли Юню. Если бы не он, Е Тяньсе, скорее всего, уже был бы похоронен его собственными руками. Где уж ему было бы сейчас говорить? Способность Ли Юня, позволившая ему практически изменить судьбу и вернуть Е Тяньсе к жизни, поразила Верховного до глубины души. Поэтому, когда Ли Юнь сказал, что приведет мастера, он, конечно же, поверил ему. — Юный друг, ступай, здесь я справлюсь, не беспокойся… — поспешно ответил он. Затем он торжественно поклонился Ли Юню. — Юный друг, я в своей жизни ни перед кем не преклонялся и никого не благодарил. Но ты — исключение. Я от всего сердца благодарю тебя за спасение жизни мальчишки! — И неважно, что с ним будет дальше, я все равно тебе благодарен. Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь, где бы я ни был, достаточно одного письма или одного слова, и я, не колеблясь, отдам за тебя жизнь! ---------- Том 1 Глава 316 Резиденция Чжао Цзыюэ в императорской столице. Верховный Демонический Клинок пришел и ушел, не причинив вреда ни единой душе в ее доме. Вскоре после его ухода все, кто потерял сознание, пришли в себя. Наступил рассвет. Порядок в резиденции был восстановлен. Но те, кто хорошо знал это место, все равно ощущали гнетущую атмосферу. Е Тяньсе, лучший друг и соратник принцессы, был мертв. Верховный Демонический Клинок ночью явился в столицу и забрал его тело. Всем было ясно, что так просто это дело не кончится. А когда утром Чжао Цзыюэ велела объявить о смерти Е Тяньсе и дословно передать слова его наставника, разразился настоящий фурор. Весь город гудел. Все только и говорили об этом, и даже новость о том, что в Большом Испытании примут участие гении из Империи Дунлин, отошла на второй план. Но мало кто знал… Что помимо скорби по Е Тяньсе, Чжао Цзыюэ терзала тревога за пропавшего Ли Юня. Бессонная ночь совершенно ее измотала. Она воспряла духом лишь тогда, когда Ли Юнь, целый и невредимый, снова появился в ее резиденции. Услышав новость, Чжао Цзыюэ выбежала к нему и, не обращая внимания на удивленные взгляды, бросилась в его объятия, словно ласточка, нашедшая свое гнездо. Ли Юнь почувствовал себя неловко. — Ли Юнь… ты… ты в порядке? Ты пропал на всю ночь, где ты был? — Эм-м… Я, в общем-то, никуда и не уходил. Давай поговорим в другом месте, хорошо? — Хорошо! Чжао Цзыюэ, кажется, тоже осознала неловкость ситуации. Все смотрели на них, а она все еще обнимала его за талию. Ее щеки вспыхнули румянцем. Она тут же отстранилась и повела Ли Юня в свой кабинет. Она отослала всех слуг. Ли Юнь был настороже. Убийца Е Тяньсе — Верховный, а значит, это кто-то очень влиятельный. Он не был уверен, нет ли у этого человека шпионов в доме принцессы. Поэтому, прежде чем заговорить, он активировал свою способность «Шепот Ветра», внимательно вслушиваясь в каждый звук в резиденции. Лишь убедившись, что поблизости никого нет, а убийцы и след простыл, он вздохнул с облегчением. — Девятая принцесса, прошлой ночью я все время был в том лесу, я ни на шаг оттуда не отходил. И я видел убийцу. Этот убийца… Ли Юнь уже собирался рассказать все, что знал, но его взгляд случайно упал на стену кабинета, и зрачки его резко сузились. Он не мог поверить своим глазам. В кабинете Чжао Цзыюэ висел портрет убийцы. Пусть и не точная копия — человек на портрете был моложе — но выражение лица, взгляд… все было один в один. Он был уверен: на портрете был тот самый человек из леса, только в молодости. И на этом портрете он был одет в золотой халат с вышитыми драконами, его вид был исполнен гордости и уверенности, словно он взирал на весьсвысока. Очевидно, это был член императорской семьи. Ли Юнь мгновенно все понял. Теперь он знал, почему лицо убийцы показалось ему смутно знакомым, хотя он никогда его не видел. Все дело было в Чжао Цзыюэ. Если присмотреться, в их чертах действительно было некоторое сходство. Не то чтобы они были похожи как две капли воды, но общие черты определенно были. А тот факт, что портрет этого человека висел в ее кабинете, не оставлял сомнений — они были связаны. Осознав это, Ли Юнь тут же проглотил слова, которые уже готов был произнести. Дело было не в том, что он не доверял Чжао Цзыюэ, а в том, что человеческое сердце — потемки. — Этого убийцу… я никогда раньше не встречал. И ты представляешь, он оказался Верховным! Если бы не мои трюки и не подоспевший вовремя Верховный Демонический Клинок, я бы, наверное, уже не вернулся. — Хм… А что это за портрет? Человек на нем немного похож на вас, принцесса. — Не может быть, — удивленно ответила Чжао Цзыюэ, не понимая, почему Ли Юнь вдруг так заинтересовался портретом. — Никто никогда не говорил, что я на него похожа… Ее прекрасные глаза метнулись к Ли Юню, и она пояснила: — Это мой старший брат, бывший наследный принц. Он умер двадцать лет назад. Говорят, что-то пошло не так с его практикой. — Точно я не знаю, мне тогда было всего три года. — Когда я выросла, я почти ничего о нем не слышала. Его смерть — большая боль для моего отца, и я не смею упоминать о нем в его присутствии… — Этот портрет я тайно заказала у придворного художника. Я осмеливаюсь вешать его только здесь, в своем кабинете, чтобы отец не узнал. — Зачем ты заказала его портрет? — удивился Ли Юнь. — Потому что он мой брат. Говорят, он был зрелым и рассудительным, и очень ценил семью… не то что мой четвертый брат, который думает только о троне. Взгляд Чжао Цзыюэ стал задумчивым, и в ее глазах на миг промелькнула тень печали. — Ли Юнь, знаешь… — Все говорят, что отец меня балует и даже хочет передать мне трон. Но на самом деле это не так… Есть одна вещь, о которой не знал даже Е Тяньсе. Он был слишком вспыльчив, я не смела ему рассказывать. — Что за вещь? — На самом деле отец и не собирался передавать мне трон. Он балует меня и во всем потакает, а к четвертому брату относится холодно лишь для того, чтобы защитить его. — Четвертый брат, хоть и не самый приятный человек, но он — единственный мужчина в нашем поколении. Трон в любом случае достанется ему. Но отец боится, что его могут убрать до того, как он взойдет на престол. — Поэтому кто-то должен был стать для него прикрытием, отвлечь внимание. — А я — самая младшая из девяти детей, с самым высоким талантом в боевых искусствах, и единственная, кто не состоит в браке… Я идеально подхожу на эту роль. Ли Юнь был потрясен. Он и представить не мог, какие интриги скрывались за кулисами. — Но… откуда ты это знаешь? — Может, это какое-то недоразумение? Чжао Цзыюэ покачала головой. — Ли Юнь, ты не родился в императорской семье. Ты не знаешь, что иногда в таких семьях нет никаких секретов. — Ты и представить не можешь… некоторые вещи я случайно подслушала от самого отца. — Но ты поверишь? — В тщательно охраняемом дворце, где скрываются не меньше десятка Верховных, у маленькой девочки, которая тогда даже не достигла сферы Истинной Ци, вдруг появляется возможность «случайно» подслушать разговор отца… Уголок рта Ли Юня дернулся. Он понял, что она имела в виду. Скорее всего, император намеренно позволил ей это услышать. Он хотел не просто использовать свою дочь, но и заставить ее добровольно пожертвовать собой ради императорской семьи! «Вот же… черт!» «Поистине, в императорских семьях нет места родственным чувствам…» ---------- Том 1 Глава 317 — Если бы мой старший брат был жив, все, возможно, было бы иначе… — с тоской вздохнула Чжао Цзыюэ. Ли Юнь не знал, что на это ответить. Ему очень хотелось сказать: «Так он и есть жив! Не просто жив, а еще и чуть не прикончил Е Тяньсе». Но одного Ли Юнь никак не мог понять. Старший брат Чжао Цзыюэ, Чжао Юньчу, уже стал Верховным. Зачем ему было связываться с Е Тяньсе и даже пытаться его убить? Неужели он не боялся, что Верховный Демонический Клинок, узнав правду, обрушит на императорский род Чжао самую жестокую месть? Ли Юнь не находил ответов и решил пока не забивать себе этим голову. В конце концов, Е Тяньсе снова был жив. Нужно было лишь подождать несколько дней, пока старый даос Учэнь завершит свою медитацию, и тогда можно будет показать ему парня. Ли Юнь верил, что обширные знания Учэня помогут вернуть Е Тяньсе в нормальное состояние. А как только Е Тяньсе придет в себя, все тайное станет явным. А пока что лучше было делать вид, будто ничего не произошло. Так Ли Юнь временно поселился в резиденции принцессы. Чжао Цзыюэ выделила ему отдельный уютный дворик. Это дало Ли Юню возможность снова погрузиться в совершенствование. Он взял техники для сферы Духовного Кокона, скопированные в Зале Воинских Искусств Секты Небесного Воинства, добавил к ним те полтора десятка техник, что получил от даоса Юньсяо, и начал одну за другой улучшать их с помощью системы, сливая воедино с «Изначальной Техникой». Постепенно, капля за каплей, он совершенствовал свою основную технику, и наконец количество перешло в качество. Незаметно для себя он совершил еще один качественный скачок. После этого прорыва качество его духовной силы поднялось с третьего ранга до второго! Духовная сила второго ранга ощутимо увеличила его мощь. Но, к сожалению, его прежние опасения подтвердились. Повысить качество духовной силы было куда сложнее, чем врожденной истинной ци. Техник, которые у него были, оказалось недостаточно, чтобы достичь первого ранга. Что уж говорить о его конечной цели — запредельном ранге. К счастью, в этот момент Чжао Цзыюэ преподнесла ему новый сюрприз. Нужно отдать должное, принцесса, рожденная в императорской семье и обласканная отцом, обладала немалыми ресурсами. Чтобы поддержать Ли Юня и убедиться, что он сможет разгромить гениев из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин на предстоящем испытании, она, даже не спросив его, приказала доставить в его дворик целую гору небесных сокровищ и пилюль, способствующих развитию. С таким подспорьем совершенствование Ли Юня снова пошло семимильными шагами. Если сразу после прорыва он был лишь на втором уровне Духовного Кокона, то теперь, всего за один день, он достиг пятого уровня! Семнадцать лет, пятый уровень Духовного Кокона, да еще и духовная сила второго ранга — это было сродни чуду. С таким уровнем развития он мог бы составить конкуренцию лучшим гениям из ста восьми главных городов самой династии Расколотых Небес. Но Ли Юнь был одержим путем боевых искусств. Понятия «достаточно» для него не существовало. Он не только не удовлетворился достигнутым, но и, потратив еще почти восемьдесят миллиардов очков познания, одним махом довел «Боевой стиль Черного Тигра» до стопроцентного совершенства. И наконец пробудил Боевую Душу. Откровенно говоря, Боевая Душа Черного Тигра была слабее настоящей божественной способности. Но божественные способности — это не то, чем владеют на уровне Духовного Кокона. Даже достигнув пятого уровня и обладая духовной силой второго ранга, Ли Юнь не мог использовать их так же легко и непринужденно, как обычные боевые искусства. С Боевой Душой все было иначе. Она занимала промежуточное положение между боевым стилем и божественной способностью, являясь своего рода порогом. Пробудившись, Боевая Душа Черного Тигра тут же создала собственные владения, сформировав особые законы, сосредоточенные вокруг нее. Эти законы были куда мощнее, чем те, что создавали простые владения боевых искусств, вроде «Ветра Скорби» или «Меча, Покоряющего Горы». И именно в это время Большое Испытание трех империй, за которое отвечала Чжао Цзыюэ, официально началось. Вокруг помостов, специально возведенных на центральной площади столицы, собрались бесчисленные толпы воинов со всех двенадцати провинций Империи Темной Луны, а также гости из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин. Воинов из Империи Темной Луны было больше всего, ведь это была их земля. Но если судить по боевому духу и ауре, воины из двух других империй были явно сильнее. Сказывалась разница в мощи государств и уровне развития боевых искусств. Более сильные воины из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин вели себя надменно, в их взглядах читалось врожденное высокомерие и презрение к местным. Казалось, будто две империи сговорились приехать сюда, чтобы унизить Империю Темной Луны, и совершенно не воспринимали ее воинов всерьез. Так оно, в общем-то, и было. После короткой приветственной речи Чжао Цзыюэ испытание началось. Нетерпеливые гении Империи Темной Луны один за другим выходили на помост, чтобы сразиться с гостями. Результат был плачевным. Не прошло и часа, как завершились двадцать поединков. Воины Империи Темной Луны одержали победу лишь в двух из них. Остальные восемнадцать были проиграны: десять — гениям из Империи Дунлин, восемь — из Империи Мириад Карт. Хотя это было лишь начало, и на помост выходили далеко не самые сильные бойцы, но такой результат ничего хорошего не сулил. Проиграть восемнадцать из двадцати боев в самом начале, на своей земле, на центральной площади столицы — это был позор. Такое начало нанесло тяжелый удар по и без того слабой вере местных воинов в своих гениев. Их боевой дух был серьезно подорван. На провокации и насмешки гостей они отвечали неуверенно, им не хватало смелости дать достойный отпор. Некоторые, не выдержав, начали выкрикивать имя Юного правителя Восточного Солнца, надеясь, что Ли Юнь, обещавший проучить гениев Империи Мириад Карт, поскорее выйдет на арену. Но Ли Юнь так и не появился. Он все еще находился в своем дворике в резиденции принцессы, поглощенный изучением только что пробужденной Боевой Души Черного Тигра и ее владений. И чем больше он изучал, тем больше убеждался: его «Боевой стиль Черного Тигра», который Чэнь Цзюсюй считал беспорядочной мешаниной, был не так прост, как казалось. Особенно та его часть, что была создана на основе боевых формаций. Казалось, она незаметно для него самого вызвала в технике некие не поддающиеся описанию изменения. Обычно, когда зрелый боевой стиль доводился до пика и пробуждал Боевую Душу, его развитие на этом заканчивалось. Дальнейшее усиление было возможно, только если удавалось преобразовать Боевую Душу в божественную способность. Но сейчас… После некоторого изучения Ли Юнь обнаружил, что его боевой стиль, похоже, все еще обладал неким скрытым потенциалом для роста. И этот потенциал крылся именно в боевых искусствах, основанных на формациях… ---------- Том 1 Глава 318 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Превращение в Иву】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Сфера: Врожденная, Духовный Кокон (5-й уровень, духовная сила 2-го ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Печать Гор и Рек (загрузка… 24%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 7,9%), Вздох Мертвеца (загрузка… 48,6%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средняя ступень, освоение), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низкая ступень, освоение), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низкая ступень, освоение), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низкая ступень, освоение), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низкая ступень, освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (сфера Духовного Кокона), Канон Неколебимого Царя Мудрости (освоение), Заклинание Очищения Души (идеал), Демоническое Осквернение (идеал)… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки познания боевых искусств: 430 миллиардов】 «Похоже, придется взяться за развитие искусства формаций. Вот только выдержит ли мой дух такую нагрузку… Эх!» Ли Юнь был в некотором замешательстве. Другим мастерам формаций не приходилось так терзаться, ведь они постигали свое искусство годами, накапливая знания по крупицам. А ему предстояло разом влить в себя десятилетия чужого опыта. Для этого требовалась духовная сила, на порядок превосходящая обычную. Несколько раз он уже чуть не поплатился за свою спешку, и теперь, обжегшись на молоке, дул на воду. «Спокойно… нужно быть осторожнее!» «Торопиться некуда, рано или поздно я все равно достигну цели. Так, прошло уже три дня, надо связаться с даосом Юньсяо и узнать, как у него дела со сбором техник…» Не откладывая, Ли Юнь снова вошел в сеть и открыл свой Дворец Дао. Он связался с Юньсяо. Как и ожидалось, тот, уже изрядно изнервничавшийся в ожидании, тут же откликнулся. Появившись, Юньсяо нетерпеливо выложил перед Ли Юнем сто тринадцать техник сферы Духовного Кокона, которые он собрал за три дня. — Собрат-даос Чунъян, вот техники, которые вы просили. Посмотрите, вас устраивает? Если нет, я могу еще поискать, правда… — взволнованно проговорил Юньсяо, с надеждой глядя на него. Ведь на кону стояла целая божественная способность! Получив ее, он мог в течение трех лет прорваться на уровень Небесного Человека. Ли Юнь принялся внимательно изучать предложенные техники. И надо сказать, Юньсяо действительно постарался. Он проверил лишь тридцать свитков, но каждый из них был как минимум среднего качества, а многие и вовсе могли служить основной техникой для целой школы. Собрать столько за три дня — Юньсяо, очевидно, заплатил немалую цену. И это говорило о том, что происхождение его было не из простых. В реальном мире он, должно быть, вращался в кругах с высокоразвитой культурой боевых искусств. А раз так, то с этим даосом Юньсяо стоило поддерживать хорошие отношения. Подумав об этом, Ли Юнь не стал тянуть. — Достаточно. Я доверяю твоей репутации. — Кроме того, ты и сам знаешь, что сотня техник сферы Духовного Кокона — не та цена, за которую можно купить целую божественную способность. Но мы с тобой уже не раз заключали удачные сделки, и я считаю тебя своим другом. — Обещанную божественную способность я тебе дам. — И еще. Скажи, есть ли у тебя какое-нибудь особое телосложение? Если да, я постараюсь подобрать способность, которая тебе подойдет… — Правда?! — Юньсяо был вне себя от радости. Он и так считал, что ему крупно повезло, если он получит хоть какую-нибудь божественную способность, а тут ему еще и предлагают выбрать подходящую под его телосложение! Это избавляло его от необходимости рисковать и искать других торговцев. Ведь сделки во Дворце Дао всегда были сопряжены с риском. В лучшем случае можно было остаться без штанов, а в худшем — привлечь к себе внимание опасных личностей, которые выследят тебя и уничтожат вместе со всем твоим кланом. Особенно когда речь шла о таких вещах, как божественные способности. Если можно было избежать сделок, их избегали. Получить подходящую способность прямо от Ли Юня — это была невероятная удача. — Конечно, правда. Разве я когда-нибудь обманывал тебя? — Да-да, что вы… репутации собрата-даоса Чунъяна я доверяю безоговорочно… У меня действительно особое телосложение, связанное со стихией грома… — Стихия грома? — Какое совпадение! — Ли Юнь на мгновение замер, а затем рассмеялся. — Вот уж повезло так повезло. Других у меня, может, и нет, но божественная способность желтого ранга низкой ступени, связанная с громом, у меня как раз имеется. Забирай. Ли Юнь передал Юньсяо «Гнев Тысячи Громов» — способность, полученную им из наследия Секты Небесного Воинства. Получив свиток, Юньсяо наконец смог вздохнуть с облегчением. То, с какой легкостью ему передали божественную способность, лишь укрепляло его уверенность: этот «даос Чунъян», с которым он случайно связался, был человеком чести. Не из тех коварных интриганов, что заманивают других под предлогом сделки, а потом обманывают. Он понимал, что в этой сделке ему несказанно повезло. Настолько, что ему даже стало немного совестно. Он боялся, что Ли Юнь, поразмыслив, решит, что продешевил, и больше не захочет иметь с ним дел. Подумав, он сам заговорил: — Собрат-даос Чунъян, я вам безмерно обязан. Мне даже как-то неловко… Давайте так… у меня есть три обломка каменных скрижалей, найденных в древних руинах. Я отдам их вам в придачу. — Обломки каменных скрижалей? Что это такое, в них есть что-то особенное? Юньсяо смущенно пояснил: — Эти обломки из руин древней секты. По оценкам знатоков, на них когда-то были записаны техники и даже божественные способности той секты… — Но секта была уничтожена, скрижали разрушены, и восстановить записи почти невозможно. От них осталась лишь легкая аура боевых искусств. Некоторые мастера медитируют на них в надежде постичь какие-то тайны, недоступные современным воинам… — Вот оно что. Хорошо, тогда спасибо. Ли Юнь, не придав этому особого значения, согласился. Все равно доставалось даром, почему бы и не взглянуть. Так, вдобавок к ста тринадцати техникам, Ли Юнь получил еще и три обломка каменных скрижалей. Они попрощались, и каждый отправился изучать полученное. Однако Ли Юнь и представить себе не мог, что, как только он вернется в реальность и положит перед собой три обломка, система немедленно отреагирует… ---------- Том 1 Глава 319 【Вы созерцаете священную скрижаль наследия боевых искусств. Очки познания боевых искусств +30 000 000】 【Вы созерцаете священную скрижаль наследия боевых искусств. Очки познания боевых искусств +8 000 000】 【Вы созерцаете священную скрижаль наследия боевых искусств. Очки познания боевых искусств +60 000 000】 «Ничего себе!» Увидев три системных сообщения с разными значениями, появившихся одновременно, Ли Юнь был до глубины души потрясен. Он сразу понял: за этими тремя обломками скрывается нечто грандиозное. Особенно последний — один лишь остаточный отзвук его ауры приносил ему шестьдесят миллионов очков познания в секунду. Что за невероятная мощь! Можно было с уверенностью сказать, что в своем первозданном виде эта скрижаль была бесценным сокровищем. В тот же миг Ли Юнь кое-что сообразил и поспешно открыл системную панель. Так и есть! На панели появились три новых загружающихся боевых искусства: две божественные способности и одна техника. Божественными способностями были: 【Луна, восходящая над морем】 и 【Великое Солнце, озаряющее тысячелетия】. А техникой, по счастливому совпадению, оказалась техника для сферы Духовного Кокона: 【Техника Небесного Духа Солнца и Луны】. Из трех новых искусств «Техника Небесного Духа Солнца и Луны» загружалась быстрее всего. Не успела она появиться, как полоса загрузки достигла уже семнадцати процентов. Это означало, что очень скоро она будет полностью доступна. Ли Юнь сгорал от нетерпения. Техника из затерянной древней секты, скорее всего, таила в себе тайны, недоступные современным воинам. К тому же, судя по названию, она принадлежала к той же системе, что и две божественные способности. Техника сферы Духовного Кокона, созданная древней сектой с собственной уникальной системой совершенствования, не могла быть слабой. Возможно, она станет ключом к решению проблемы с качеством его духовной силы. Эта мысль невероятно воодушевила Ли Юня. Отбросив все дела, он полностью сосредоточился на созерцании трех обломков. С одной стороны, это позволяло накапливать очки познания. С другой — ускоряло загрузку способностей и техники. *** Тем временем на помостах в центре столичной площади поединки между гениями трех империй, длившиеся уже два дня, становились все ожесточеннее. После того как в самом начале Империя Темной Луны проиграла восемнадцать из двадцати боев, ее гении, чувствуя, что уронили и свою честь, и боевой дух страны, начали выходить на арену один за другим. Талантливые воины из четырех центральных провинций и ученики некоторых Верховных жаждали воспользоваться этой возможностью, чтобы проверить свои силы, и не жалели себя в бою. Даже Бай Сяньхэ и Нин Буфань, с которыми Ли Юнь уже был знаком, приняли участие в поединках. После унижения, пережитого от рук гениев Империи Мириад Карт в Монастыре Облачного Дракона, они использовали все время до начала испытания, чтобы усердно тренироваться. Учитывая их знатное происхождение, поддержку прославленных наставников и обилие ресурсов, а главное — их собственный незаурядный талант, они добились значительного прогресса. Выйдя на арену, они одержали по несколько побед подряд, пока не столкнулись с лучшими бойцами из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин. Им удалось хоть немного отыграться и вернуть своей стороне толику уверенности. Конечно, это было лишь временное затишье. Империя Мириад Карт и Империя Дунлин прибыли с явным намерением сокрушить молодое поколение Империи Темной Луны, внушить им мысль о непобедимости своих гениев. Могли ли они позволить местным талантам так легко одерживать победы? Увидев их серию побед, на арену вышли настоящие топ-бойцы. От Империи Мириад Карт выступили Е Цанман и Лэй Цяньцзюнь. От Империи Дунлин — два воина с клинками по имени Кавасита Тадаси и Хигасино Бон, обоим было около двадцати, но по силе они ничуть не уступали своим союзникам. С появлением этой четверки гении Империи Темной Луны начали терпеть поражение за поражением. Тридцать боев подряд — и ни одной победы. Ситуация снова стала критической. Вдобавок ко всему, Кавасита и Хигасино из Империи Дунлин оказались еще высокомернее своих союзников. Заняв по помосту и пользуясь затишьем, когда никто не решался бросить им вызов, они вдвоем принялись выкрикивать оскорбления в адрес собравшихся воинов Империи Темной Луны. — Гении Империи Темной Луны? И это всё?! — Просто жалкие слабаки! — Вы не можете одолеть даже нас, хотя в Империи Дунлин мы и в третью лигу не входим! Какое право вы имеете называть себя гениями? Да вам лучше вообще бросить боевые искусства! — На фоне нашей Империи Дунлин вам нечего и говорить о пути воина! От таких слов воины в толпе готовы были взорваться от ярости. Кое-кто не выдержал и начал огрызаться с места. — Что за собачью чушь вы несете! — Да что из себя представляет ваша Империя Дунлин? Выиграли пару боев и уже возомнили о себе невесть что? — Наших гениев вам не одолеть! Просто времени было мало, не все успели приехать! Вот прибудут — вам всем придется убираться восвояси! Но такие выкрики были неубедительны. Ведь их гении действительно проигрывали. В поединке все просто: кто победил, тот и прав. Оправдываться тем, что лучшие еще не приехали, да еще и на своей земле — лишь выставлять себя на посмешище и показывать свою слабость. Тут в разговор вмешался Е Цанман с другого помоста, еще сильнее подливая масла в огонь. — Ха-ха, времени не хватило? Что за бред. — Это же ваша столица! О поединках было известно повсюду. А где ваш Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь? Разве не он грозился поубивать всех гениев нашей Империи Мириад Карт одного за другим? Где он сейчас? — Ха-ха, столько дней прошло с тех пор, как он бросил нам вызов, а его все нет? — Это вы называете «не хватило времени»? — Ха-ха-ха, по-моему, ваш Юный правитель просто трепал языком! На самом деле у него кишка тонка выйти на эту арену! — Ха-ха… «Поубивать нас одного за другим»? Умереть со смеху! Использовать слова самого Ли Юня как бумеранг против них — это был удар ниже пояса. Многие из толпы тоже осознали: что-то не так. Поединки идут уже два дня, а Юного правителя Восточного Солнца, который так громко бросал вызов, до сих пор не видно. Неужели гении из Империи Мириад Карт правы? Неужели Ли Юнь испугался и не смеет показаться? Если это так, то это будет грандиозный позор. Бросать громкие слова перед битвой, а потом трусливо прятаться… Ли Юнь в одиночку уронит честь всех воинов Империи Темной Луны в грязь перед гостями. В толпе началось волнение. Один из гениев императорского рода, только что проигравший Е Цанману, не выдержал и подошел прямо к наблюдавшей за боями Чжао Цзыюэ. — Девятая принцесса, что вообще происходит? Я слышал, этот Юный правитель Ли Юнь уже два дня живет в вашей резиденции. Почему он до сих пор не вышел на арену? ---------- Том 1 Глава 320 Столкнувшись с упреками гения из императорского рода, Чжао Цзыюэ оставалась невозмутимой и спокойной. — К чему такая паника? — холодно спросила она. — Разве на арену вышли уже все наши бойцы? — Когда Ли Юню выходить — он решит сам. Не вам об этом беспокоиться. Но тот не унимался. — Принцесса, у нас земля под ногами горит! Если Ли Юнь и вправду так уверен, что сможет сокрушить этих выскочек из Империи Мириад Карт, ему пора действовать! Если мы будем и дальше тянуть, нашу честь втопчут в грязь. — Кто тогда будет за это отвечать? Тут Чжао Цзыюэ не выдержала. Она резко встала и отрезала: — Заткнись! — Ты — член императорской семьи! Тебе не стыдно говорить такие слова? — С каких это пор честь воинов Империи Темной Луны зависит от одного лишь Ли Юня? — Если бы не он, вы бы все лежали и покорно сносили пинки? — Зачем тогда Империи вообще нужны такие, как вы? Отповедь принцессы заставила гения замолчать на полуслове. Пристыженный, он молча удалился. Несмотря на свою отповедь, Чжао Цзыюэ и сама беспокоилась о Ли Юне. Поэтому она подозвала нескольких лучших бойцов из императорского рода, которых приберегала для финальных поединков. Она отдала им приказ. Они должны были один за другим выходить на арену и вступать в затяжные бои с гениями из Империи Дунлин и Империи Мириад Карт, чтобы выиграть время. А сама она незаметно вернулась в свою резиденцию. Увидев Ли Юня, который спокойно медитировал в своем дворике, она вздохнула с облегчением. Ничего не случилось. Хоть Ли Юнь и был погружен в совершенствование, он держал все вокруг под контролем. Он почувствовал приближение Чжао Цзыюэ и прервал медитацию. — Что такое? Судя по твоему лицу, дела на арене идут неважно? — Да, неважно, — с горечью признала Чжао Цзыюэ. — Боевая мощь нашей Империи все же уступает двум другим. Я думала, что даже без тебя наши ребята смогут продержаться несколько дней. — Но это похоже на избиение в одни ворота. — Если так пойдет и дальше, то даже если мы в итоге победим, боевой дух молодого поколения наших воинов будет сломлен. Ли Юнь улыбнулся: — На самом деле, разрыв не так велик, как тебе кажется. Пойми, обе империи прибыли сюда подготовленными. Раз они осмелились бросить нам вызов на нашей же земле, значит, они прислали сюда самых сливок. — А с нашей стороны выступают далеко не все сильнейшие. — Наша основа и так слабее, так что нет ничего удивительного в том, что наши обычные гении проигрывают их лучшим бойцам. Потом ты сможешь объяснить это народу, чтобы сгладить ситуацию. — Но ты права, тянуть больше нельзя. — У меня есть и другие дела, так что пора заканчивать эти игры. Я сейчас же отправлюсь… Погоди-ка! Договорить он не успел. Выражение его лица резко изменилось. Он почувствовал, как из Дворца Дао его зовет старый даос Учэнь. Ли Юнь попросил Чжао Цзыюэ подождать. Он снова сел и открыл свой Дворец Дао. — Ха-ха-ха! Ли Юнь, я твой должник! Тот даосский канон, что ты мне передал, просто невероятен, это немыслимо! — Я успешно сформировал Семя Дао! — Ха-ха, с сегодняшнего дня я официально вступил в Сферу Семя Дао! И мое Семя наполнено такой богатой аурой Дао, такой мощью… это точно Семя Дао шестого ранга! — Это же средний уровень, я о таком и мечтать не смел… И еще… Слушай, где ты сейчас? Давай встретимся, я уже иду к тебе! Едва войдя во Дворец Дао, Ли Юнь услышал восторженный голос Учэня. За все время их знакомства он никогда не видел его таким возбужденным. Успешный прорыв, очевидно, привел старого даоса в экстаз. И, судя по его словам, помимо прорыва, его ждал еще какой-то приятный сюрприз. — Поздравляю, старший брат Дин! Я в столице… хотя нет, погоди, не приходи сюда. У меня есть другое, очень важное дело, в котором мне нужна твоя помощь. Подожди меня за западными воротами. Ли Юнь внезапно вспомнил о Е Тяньсе. С тех пор как он покинул ту пещеру, прошло уже три-четыре дня. Нужно было проверить, как он. Жизнь Е Тяньсе была важнее. А Большое Испытание… это дело могло и подождать. Подумав, он быстро поднялся и сказал Чжао Цзыюэ: — У меня появилось неотложное дело. Постарайся тянуть время на арене, сколько сможешь. Если не получится — просто прерви поединки. Я вернусь самое позднее через три-пять дней. — И тогда, я гарантирую, ни один из этих гениев, ни из Империи Мириад Карт, ни из Империи Дунлин, не уйдёт отсюда целым. Я их всех раздавлю! Чжао Цзыюэ забеспокоилась. За исключением внезапной гибели Е Тяньсе, она никогда не видела Ли Юня таким встревоженным. Очевидно, его «неотложное дело» было действительно серьезным. Она не смела его задерживать. — Хорошо… Иди. Не беспокойся об арене, я все улажу. — На самом деле, этим двоим только на руку, если поединки затянутся. Чем дольше они красуются на помосте, тем сильнее удар по боевому духу наших воинов. — Отлично. Пусть пока красуются. — Чем выше взлетишь, тем больнее падать. Скоро они узнают, что перед лицом настоящего гения они — ничто. С этими словами Ли Юнь поспешно покинул резиденцию. Избегая посторонних глаз, он выскользнул за западные ворота и встретился с подоспевшим Учэнем. — Что за спешка? — Я смотрю, в столице идут какие-то поединки. Это то самое испытание двух империй началось? Ты же собирался участвовать, что может быть важнее? — Брат Дин, дело срочное, расскажу по дороге. — Несколько дней назад, когда тебя не было, случилось несчастье. Е Тяньсе убили… Они тут же отправились в путь. По дороге Ли Юнь вкратце, но подробно, пересказал Учэню все, что произошло: как Е Тяньсе был убит, как он его случайно оживил, и в каком странном состоянии тот теперь находился. Выслушав его, Учэнь изумленно воскликнул: — То, что ты описываешь… воскрешение из мертвых, но без сердцебиения… это очень похоже на то, что в легендах называют превращением в нежить! — В нежить? — Точно? — В зомби? Лицо Ли Юня тоже изменилось. На самом деле, когда Е Тяньсе очнулся и начал обгорать от утреннего солнца, панически боясь света, он и сам подумал о зомби из своей прошлой жизни. Просто он не стал говорить об этом при Верховном Демоническом Клинке. Но теперь, когда и Учэнь упомянул об этом, он не на шутку встревожился. Превращение в нежить — это совсем нехорошо. Однако Учэнь тут же покачал головой: — Нет, не совсем. Если бы это было классическое превращение в нежить, как в легендах, твой друг не просто потерял бы память. Он бы лишился разума, не смог бы говорить. — Идем, поспешим. Доберемся до места, я осмотрю его и скажу точно… ---------- Том 1 Глава 321 В пещере. Верховный Демонический Клинок и Е Тяньсе уставились друг на друга. На лице первого было написано полное бессилие, на лице второго — все та же пустота. Он не мог вспомнить ничего ни о себе, ни о своем наставнике. За эти три-четыре дня Верховному даже начало казаться, что его ученик стал каким-то простоватым. Такой Е Тяньсе его, конечно, совершенно не устраивал, но поделать он ничего не мог. К счастью, в этот момент наконец вернулся Ли Юнь. Увидев его, Верховный Демонический Клинок словно узрел спасителя и бросился ему навстречу. — Юный друг, ты наконец вернулся… Хм, а это кто? Когда его взгляд упал на Дин Байшэна, идущего рядом с Ли Юнем, он на мгновение замер, а затем в его душе поднялась настоящая буря. Сейчас Дин Байшэн был одет не как даос Учэнь. Он выглядел как утонченный мужчина средних лет. Но для Верховного Демонического Клинка этот человек был подобен бездонному, непредсказуемому океану. Даже без малейшего проявления ауры он источал невиданное давление. Словно он встретил своего природного врага. Словно мышь, повстречавшая старого кота. Даже если кот не двигается, одного его взгляда достаточно, чтобы мышь инстинктивно задрожала от ужаса. «Мастер… Да это же величайший мастер!» — пронеслось в голове Верховного. «Как минимум, Сфера Истинного Облика… нет, он превосходит ее…» Верховный Демонический Клинок тут же вспомнил слова Ли Юня о том, что он приведет знающего человека, чтобы тот осмотрел Е Тяньсе. Тогда он подумал, что речь идет о каком-то искусном лекаре, ведь в такой странной ситуации именно такой специалист и был нужен. Он и представить не мог, что «знающий человек» окажется настолько знающим. Настолько, что у него перехватило дыхание. — Хех, старший Демонический Клинок, позвольте представить. Это мой старший брат, его фамилия Дин… — С-старший Дин… Младший Клинок… выражает свое почтение, — пролепетал Верховный. Он чувствовал себя скованно. Давление, исходившее от Дин Байшэна, было настолько велико, что, даже зная, что Ли Юнь общается с ним на равных, он не смел проявить фамильярность. Эта его скованность и сбивчивая речь едва не рассмешили Ли Юня. «Какой еще «Младший Клинок»…» — Старший, не нужно так официально, — с легким недоумением сказал Ли Юнь. — Брат Дин старше вас, можете просто называть его старшим братом. — Нет-нет… не смею. — Перед старшим Дином младший Клинок ни за что не осмелится на такую дерзость. Верховный Демонический Клинок вытер пот со лба, но так и не смог заставить себя произнести эти слова. Дин Байшэн едва заметно улыбнулся: — Брат Демонический Клинок, я наслышан о тебе. Не стоит так напрягаться, мы же друзья… Послушай этого мальчишку, называй меня старшим братом, не прогадаешь. Но сейчас давайте сперва осмотрим Е Тяньсе. Верховный хлопнул себя по лбу, вспомнив о главном, и поспешно посторонился: — Да-да-да… Тогда прошу вас, пред… старший брат. Дин Байшэн кивнул и подошел к Е Тяньсе. Ли Юнь, воспользовавшись моментом, позвал Верховного наружу, чтобы расспросить о состоянии Е Тяньсе за последние дни. Выйдя из пещеры, Верховный Демонический Клинок облегченно выдохнул, словно с плеч свалилась гора. — Юный друг… где ты нашел этого старшего брата Дина? Да это же несравненный мастер! В Империи Темной Луны таких нет. Ли Юнь улыбнулся: — Брат Дин не из этих земель. Он из династии Расколотых Небес. Через некоторое время я тоже покину Империю и отправлюсь туда вместе с ним. — А, так он из самой династии Расколотых Небес! Тогда понятно. Но зачем тебе уходить? Тебе ведь и здесь неплохо. Там будет далеко не так безопасно… — Эх… Старший, вы свой человек, не буду от вас скрывать. У меня нет выбора. Эту поездку можно считать побегом… — Побегом? — на лице Верховного отразилось полное недоумение. Он смотрел на Ли Юня так, словно тот его разыгрывал. «С таким могущественным покровителем — и в бега?» — Юный друг, ты ведь не шутишь? — Какие уж тут шутки? — Ли Юнь покачал головой и вкратце рассказал, как на него точит зуб Ночной император и как тот едва не уничтожил Секту Небесного Воинства, объединившись с несколькими Верховными. Услышав это, Верховный Демонический Клинок в ярости выругался: — Да как он смеет! Что этот Ночной император о себе возомнил, чтобы строить такие козни против тебя! Юный друг, подожди несколько дней, как только состояние мальчишки стабилизируется, я лично отправлюсь в Провинцию Восточного Облака и прикончу этого ублюдка! — Не нужно, не нужно… — поспешил остановить его Ли Юнь. — Все не так просто, как вам кажется. Брат Дин сказал, что за Ночным императором, скорее всего, стоят серьезные силы. Без крайней необходимости его лучше не трогать, чтобы не спровоцировать тех, кто за ним стоит. Мой отъезд из Провинции Восточного Облака — это уже сигнал. Я как бы предупреждаю его, что отступил, и ему тоже не стоит переходить черту… Верховный Демонический Клинок замер. Если уж сам Дин Байшэн сказал, что за Ночным императором кто-то стоит, то это точно не пустые слова. — Если у вас будет желание, старший, то после моего отъезда просто присмотрите за Сектой Небесного Воинства. Вступать в открытый конфликт с Ночным императором не нужно. Но если он все же решится напасть на секту, я надеюсь, вы сможете оказать им небольшую помощь. Этого будет достаточно. — Не волнуйся, это не проблема, — тут же заверил Верховный. — Раз ты просишь, мне плевать, кто за ним стоит. Если он посмеет сунуться, я первым делом сверну ему шею… — Ха-ха, тогда я заранее вас благодарю. Кстати, как Е Тяньсе вел себя эти дни? Было что-то необычное? Верховный покачал головой: — Нет, все по-прежнему. Сердце не бьется, боится света… память потеряна. Если бы он не мог со мной разговаривать, я бы подумал, что он превратился в ходячего мертвеца из легенд… Я так надеюсь… Внезапно из пещеры донесся голос Дин Байшэна. — Демонический Клинок, Ли Юнь… войдите. Услышав зов, они поспешили обратно. — Брат… брат Дин, как он? Вы что-нибудь поняли? — с надеждой спросил Верховный. Дин Байшэн кивнул и уверенно произнес: — Понял! Если я не ошибаюсь, у этого юноши чрезвычайно редкое, легендарное телосложение, которое называется Испытание Жизни и Смерти! — Испытание Жизни и Смерти? Ли Юнь и Верховный Демонический Клинок переглянулись. На их лицах было написано полное недоумение — оба впервые слышали о таком. — Брат Дин, что это за телосложение? — поспешно спросил Ли Юнь. — Звучит очень странно, я никогда о таком не слышал. Дин Байшэн вздохнул: — Неудивительно, что вы не знаете. Это телосложение встречается крайне редко. За всю историю было всего три человека, которые смогли его успешно пробудить! ---------- Том 1 Глава 322 — Что?! Всего трое за всю историю? Так редко? Значит, это телосложение просто чудовищно сильное? — Ли Юнь невольно содрогнулся. Он знал, что чем реже встречается особое телосложение, тем оно могущественнее! Всего трое за всю историю — во сколько же раз оно превосходит его собственное Духовное Тело Ивы! — Именно, — подтвердил Дин Байшэн. — Я говорю лишь о тех троих, что упомянуты в древних текстах. На самом деле, это телосложение очень трудно пробудить, но тот, кому это удается, обретает невиданную силу. Говорят, оно дарует особую врожденную божественную способность, которая так и называется — «Испытание Жизни и Смерти». Эта способность позволяет повелевать силой бедствий, одним лишь помыслом решать чужую судьбу. Это почти не отличается от способностей легендарного Владыки Подземного мира. Те, кому удавалось по-настоящему пробудить эту способность, из страха навлечь на себя гнев и зависть, всегда держали это в строжайшей тайне. «Повелевать силой бедствий, одним лишь помыслом решать чужую судьбу…» — у Ли Юня волосы на голове зашевелились от ужаса. И это врожденная способность? Да все три его способности, вместе взятые, не стоили и одного «Испытания Жизни и Смерти»! Даже Верховный Демонический Клинок содрогнулся от ужаса. Если Е Тяньсе действительно обладает таким даром, его ни в коем случае нельзя было раскрывать. Иначе его бы уничтожили задолго до того, как он смог бы обрести истинную силу. Способность повелевать судьбой была слишком пугающей. Никто не позволил бы Е Тяньсе вырасти и овладеть ею. Но затем он посмотрел на своего ученика. Тот совсем не был похож на человека, пробудившего особое телосложение. — Брат Дин… так что же с ним сейчас? Его телосложение пробудилось или нет? Дин Байшэн покачал головой: — Можно сказать, пробудилось наполовину! — Наполовину? — Да. В древних текстах сказано, что при жизни обладатели этого телосложения ничем не отличаются от обычных людей. Его невозможно обнаружить никакими методами. Чтобы пробудить его, нужно умереть. Умереть по-настоящему! — Что? Нужно по-настоящему умереть… Но это же смертельно опасно! — А как иначе? На то оно и Испытание Жизни и Смерти. В этом и заключается его суть: одна его сторона обращена к жизни, другая — к смерти. Величайшая возможность сокрыта на этой грани! — терпеливо объяснял Дин Байшэн. — Телосложение активируется только после смерти. Оно заново собирает жизненную силу, формируя импульс к возрождению, и человек восстает из мертвых! Но не думайте, что каждый обладатель этого телосложения может воскреснуть. Он человек, а не мифический феникс. В древних текстах описано множество случаев, когда люди так и не узнавали о своем даре. Они умирали от старости, и лишь тогда телосложение активировалось. Но жизненный срок был исчерпан, и даже появившийся импульс к возрождению уже не мог вернуть их к жизни. Они умирали окончательно. Лишь те, кто погибал насильственной смертью до истечения своего срока, получали шанс на воскрешение. Но даже в этом случае, как правило, требовалось вмешательство извне, чтобы усилить их источник жизни… И в этот момент взгляды Верховного Демонического Клинка и Дин Байшэна устремились на Ли Юня. — Именно. Этому мальчишке невероятно повезло. Он не умер от старости, а погиб в бою, поэтому импульс к возрождению был сильнее. И по счастливой случайности рядом оказался ты — друг, владеющий способностью усиливать источник жизни. В процессе его воскрешения ты постоянно подпитывал его… Если бы не ты, он был бы мертв окончательно и бесповоротно. Даже бессмертные не смогли бы его спасти. Один этот факт уже говорит о том, насколько сложен процесс воскрешения. Честно говоря, если обладатель такого телосложения заранее не знает о своем даре и не подготовится, шансы на такое воскрешение практически равны нулю! Верховный Демонический Клинок невольно содрогнулся. Если все так, то ему оставалось лишь признать: его ученику повезло до неприличия. Разве у обычных людей бывает такая удача? — Но даже так, Испытание Жизни и Смерти пробудилось в нем лишь наполовину. Проблема не в теле, а в духе, в душе! — В духе? В душе? — Да. Дух, или душа, — хранительница памяти и источник разума. Когда человек умирает насильственной смертью… его душа неизбежно рассеивается. С обладателями этого телосложения происходит то же самое. Поэтому для полного воскрешения нужно восстановить не только источник жизни, но и душу. Иначе он так и останется в своем нынешнем состоянии… без памяти, подобный глупцу! — Что? — воскликнул Ли Юнь, и на его лице отразилось раскаяние. — Так вот в чем дело! Когда он очнулся и никого не узнал, я должен был догадаться, что проблема с его духом… Это моя вина. — Юный друг, это не твоя вина! — поспешно вмешался Верховный Демонический Клинок. — Даже я об этом не подумал… Но Дин Байшэн покачал головой: — Вы ошибаетесь. Даже если бы вы догадались, это бы ничего не изменило. Когда душа покидает тело, обычными методами ее не вернуть. Для этого нужна особая тайная техника собирания души. — Ах… — оба снова замерли. Неужели все так сложно? — Если бы дело было только в технике, это было бы полбеды. У меня как раз есть одна, называется «Техника Собирания Души Таинственного Звука». Но она невероятно сложна, а поскольку применяется крайне редко, я так и не смог ее освоить. И что еще важнее… — продолжил Дин Байшэн. — После смерти человека, лучшее время для сбора души — первые семь дней. Если посчитать, с момента гибели этого юноши прошло уже четыре или пять дней. У него осталось меньше двух дней, прежде чем осколки его души рассеются навсегда. Найти за это время мастера, в совершенстве владеющего такой техникой… Если только этому парню не повезет до абсурда, то шансов нет! Услышав это, Верховный Демонический Клинок впал в отчаяние. Он надеялся, что с приходом Дин Байшэна все прояснится и найдется решение, но результат оказался тем же. И винить было некого. Можно было лишь сказать, что телосложение его ученика было настолько невероятным, что даже сами небеса были против. Словно все эти суровые условия были созданы лишь для того, чтобы не позволить таким, как он, по-настоящему пробудить свое «Испытание Жизни и Смерти». Но в этот момент Ли Юнь решительно произнес: — Нет, надежда еще есть! Брат Дин, я хочу попробовать… ---------- Том 1 Глава 323 — Ты хочешь попробовать? И как же? Скажи эти слова кто-нибудь другой, и Дин Байшэн даже не обратил бы на него внимания. Если уж он, могущественный мастер Сферы Семя Дао, ничего не мог поделать, то о каких попытках могла идти речь? Это было бы просто смешно. Но говорил Ли Юнь, а это меняло все. — Старший брат Дин, не могли бы вы передать мне ту «Технику Собирания Души Таинственного Звука»? Я начну постигать ее прямо сейчас… Если повезет, может, и вправду получится собрать душу Е Тяньсе! — Ты уверен? — Уверен. От попытки хуже не будет… — Хорошо. Тогда пробуй. Дин Байшэн, не говоря ни слова, коснулся пальцем лба Ли Юня. В тот же миг поток таинственной информации хлынул в его разум — полная версия «Техники Собирания Души Таинственного Звука». Ли Юнь не стал мешкать, ведь каждая секунда была на счету. Он тут же сел, скрестив ноги, приняв позу для медитации. Но на самом деле он открыл системную панель. Как и ожидалось, там появилась новая тайная техника: 【Техника Собирания Души Таинственного Звука】 со статусом «не изучено». А раз она появилась, оставалось лишь вложить в нее очки. Для Ли Юня это было уже привычным делом. Единственной сложностью было то, что после вложения очков и мгновенного повышения уровня мастерства требовалось некоторое время, чтобы принять и усвоить полученные знания. Старший Демонический Клинок с изумлением наблюдал за их диалогом, а затем и за тем, как Ли Юнь действительно сел медитировать. «Это что, попытка в последнюю минуту ухватиться за соломинку?» «Начинать копать колодец, когда уже мучает жажда?» «Да как такое вообще возможно?!» Но поскольку все это делалось ради Е Тяньсе, Старший Демонический Клинок не был настолько глуп, чтобы высказывать свой скепсис до того, как станет ясен результат. Ему оставалось лишь втайне молиться, чтобы небеса даровали им шанс. Шанс на полное восстановление Е Тяньсе. Ведь тогда его ученик не просто вернется к нормальной жизни, но и вознесется на недосягаемую высоту. Одна лишь мысль о мощи «Испытания Жизни и Смерти», описанной Дин Байшэном, заставляла трепетать. Такая сила была поистине божественной. Ни один воин в мире не отказался бы от такого дара. Дин Байшэн, заметив тревогу в глазах Старшего Демонического Клинка, ободряюще похлопал его по плечу: — Не волнуйся. Ты еще не видел, на какие чудеса способен этот парень. Когда увидишь, поймешь, что его таланты ничуть не уступают «Испытанию Жизни и Смерти». Он не любит хвастаться, но раз уж он сказал, что попробует, я думаю, у него есть как минимум шестьдесят-семьдесят процентов шансов на успех. — Правда? — Чистая правда! — Дин Байшэн улыбнулся и, видя, что тот все еще сомневается, добавил: — Ты знаешь, сколькими божественными способностями он владеет? Пятью… как минимум пятью! Его способность к постижению далеко превосходит твое воображение. Его нельзя мерить обычными мерками. — Как минимум пятью… О небеса! — челюсть Старшего Демонического Клинка едва не отвисла до пола. Он и представить не мог, что Ли Юнь настолько невероятен. Еще не достиг Сферы Небесного Человека, а уже владеет пятью божественными способностями! Что же будет, когда он прорвется? Другие, овладев одной-единственной способностью, уже считаются Верховными. Кем же тогда станет Ли Юнь? Не просто Верховным, а Вер-вер-вер-верховным? «Это было за гранью понимания!» Но слова Дин Байшэна вселили в него непоколебимую веру. Такой невероятный человек, даже хватаясь за соломинку в последний момент, и впрямь мог сотворить чудо! Время тянулось медленно. Дин Байшэн и Старший Демонический Клинок, чтобы скоротать ожидание, начали обсуждать тонкости боевых искусств. *** Центральная площадь столицы, арена. Бам! Бам! Еще две фигуры гениев из императорского рода Империи Темной Луны были сброшены с помоста. Не могут противостоять. Совершенно не могут. На уровне Преображения молодые воины Империи Темной Луны были не ровней гостям. Когда же на арену изредка выходили мастера Сферы Духовного Кокона, им тут же находился равный по силе противник, и они все равно проигрывали, причем из-за разницы в боевой мощи — еще более сокрушительно. За все это время лишь один гений из Империи Темной Луны, член императорской семьи по имени Чжао Чэньтянь, достигший восьмого уровня Сферы Духовного Кокона, смог навязать противникам упорный бой, но и он не сумел одержать победу. Воины Империи Темной Луны, наблюдавшие за этим зрелищем, понуро опустили головы. Их боевой дух иссяк. В конце концов Чжао Цзыюэ объявила, что поединки приостанавливаются на день, чтобы дать гениям обеих сторон отдохнуть. Гости из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин восприняли это как предлог, чтобы оттянуть неизбежное поражение, и были только рады. По их мнению, у Империи Темной Луны не было ни единого шанса. Если бы Чжао Цзыюэ сразу признала поражение, им было бы уже не так весело. А затягивание времени лишь усугубляло унижение, порождая все больше слухов и нанося еще более серьезный удар по самолюбию молодого поколения воинов Империи Темной Луны. Поэтому они никуда не торопились. А гении из императорской семьи, не знавшие истинных причин, попались на эту уловку. После объявления Чжао Цзыюэ о перерыве они, во главе с Чжао Чэньтянем, ворвались в ее резиденцию и потребовали ответа. — Девятая принцесса, каковы ваши намерения относительно этого испытания? В такой ситуации, собирается ли тот Юный правитель Восточного Солнца, что так громко бросал вызовы, наконец выйти на арену? Да и есть ли в этом смысл? Мы очевидно не можем победить! Почему бы просто не признать поражение? Ваше решение приостановить бои и тянуть время лишь усугубляет наше положение… Было ясно, что эти гении были сломлены. В глубине души они уже смирились с тем, что им не одолеть противников. Более того, они были недовольны тем, что Ли Юнь так и не появился, а Чжао Цзыюэ намеренно затягивает время. — К чему такая спешка? — холодно ответила принцесса. — Раз отец поручил это испытание мне, значит, у меня есть свой план. Не вам об этом беспокоиться. Кроме того, поединки еще не окончены. Кто позволил вам делать такие выводы? Кто сказал вам, что мы не можем победить? Если вы не можете, это значит, что и другие не смогут? От ее слов щеки гениев залились краской, но в душе они лишь сильнее возмутились. Особенно Чжао Чэньтянь. — Принцесса, под «другими» вы имеете в виду Юного правителя Восточного Солнца, Ли Юня? Прошу прощения за прямоту, но я, находясь на восьмом уровне Сферы Духовного Кокона, не могу противостоять гениям из двух империй. На каком основании вы так доверяете какому-то Ли Юню? И если вы так ему доверяете, почему он до сих пор не появился? На кону честь всех воинов Империи Темной Луны! Будьте добры, принцесса, дать нам ясный и убедительный ответ. В противном случае, просим вас как можно скорее объявить о завершении испытания. Мы не можем больше смотреть, как люди из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин продолжают так нагло и высокомерно вести себя в нашей столице! — Ты… Лицо Чжао Цзыюэ вспыхнуло гневом. Она уже собиралась поставить на место этого Чжао Чэньтяня, возглавившего недовольных, когда в ее резиденцию ворвался человек, похожий на евнуха. — Девятая принцесса, Его Величество срочно вызывает вас! Прошу немедленно следовать за мной во дворец для аудиенции! ---------- Том 1 Глава 324 — Отец вызвал меня? Сейчас? — Да, сейчас. Прошу девятую принцессу немедленно следовать за мной. — Хорошо! Видя, как торопится евнух, Чжао Цзыюэ не стала долго раздумывать. Она решила, что отец недоволен тем, что она прервала поединки, в которых они не только не одержали верх, но и выглядели слабо. Она резко обратилась к Чжао Чэньтяню и остальным: — Чжао Чэньтянь, уходите. Я обещаю, что скоро вы получите удовлетворительный ответ по поводу поединков. Сказав это, она поспешила за евнухом во дворец. В одном из боковых залов дворца Чжао Цзыюэ увидела своего отца, императора Чжао Уцзи, и ее сердце ухнуло в пятки. Отец, который всегда был с ней добр и ласков, сейчас стоял с мрачным лицом, а все его тело источало невиданные доселе гнев и жажду убийства. За всю свою жизнь она ни разу не видела его в такой ярости. В ее душе невольно зародился страх. — Отец… Дочь не справилась со своими обязанностями, прошу, отец… Но Чжао Уцзи не дал ей договорить. Он жестко оборвал ее: — Чжао Цзыюэ, я спрашиваю тебя: где Старший Демонический Клинок? Где он сейчас находится? — Старший Демонический Клинок? Чжао Цзыюэ замерла. Она и представить не могла, что отец так срочно вызвал ее не из-за поединков, а чтобы узнать, где находится Старший Демонический Клинок. Но откуда ей было это знать? Она могла лишь ответить правду: — Отец, в ночь, когда убили Е Тяньсе, Старший Демонический Клинок приходил в мою резиденцию. Он забрал тело Е Тяньсе, передал через меня свои слова и ушел. Я думаю, он отправился похоронить его… — Вздор! — взревел Чжао Уцзи. — Он не покидал столицу! А раз так, он наверняка снова с тобой виделся. Ты смеешь говорить, что не знаешь, где он? В своей ярости Чжао Уцзи совершенно забыл о былой доброте. Он кричал на дочь. Леденящая жажда убийства окутала Чжао Цзыюэ. В гневе за его спиной вспыхнул золотой свет, обратившись в сияющее солнце, что источало мощь, далеко превосходящую уровень Верховного. От его силы весь зал задрожал, готовый вот-вот рухнуть. Под этим сокрушительным давлением Чжао Цзыюэ рухнула на колени. — Отец, ты… Она с ужасом смотрела на золотое солнце за его спиной. Она не могла поверить, что ее отец, всегда скрывавший свою истинную силу, смог сформировать Истинный Облик. Ее собственный отец, незаметно для всех, стал мастером Сферы Истинного Облика. Это было немыслимо. «В Империи Темной Луны нет мастеров Сферы Истинного Облика». Так считали все, и она тоже. Но она и представить не могла… что ее отец обладает силой, сравнимой с силой основателя их династии. Если бы новость об этом просочилась наружу, весь мир боевых искусств Империи содрогнулся бы. Правящий император — сам мастер Сферы Истинного Облика! Какая секта после этого осмелилась бы пойти против него? Но не это было главным. Главным было то, что ее отец, внезапно явивший свою мощь, был в такой ярости. И причиной этой ярости был Старший Демонический Клинок. Очевидно, тот совершил нечто, что привело императора в бешенство. Но как такое возможно? Она внезапно вспомнила о смерти Е Тяньсе… неужели?.. В ее глазах промелькнул ужас. «Неужели Е Тяньсе был убит по приказу императорской семьи, а Старший Демонический Клинок за эти дни докопался до правды и начал мстить?» «Невозможно, это невозможно… — шептала она. — Зачем императорской семье убивать Е Тяньсе? Он не представлял для них угрозы. Зачем рисковать, навлекая на себя гнев Старшего Демонического Клинка?» «Я, должно быть, ошибаюсь, точно ошибаюсь…» Император холодно смотрел, как она в панике бормочет что-то себе под нос, и в его глазах промелькнуло отвращение и жестокость. — Ты ошибаешься? Ошибался не ты, а я! Я! Чжао Цзыюэ, я и подумать не мог, что ты ради какого-то Е Тяньсе будешь скрывать от меня местонахождение Старшего Демонического Клинка… что тебе будет наплевать на жизнь собственного брата! — Что… Отец, о чем ты говоришь? Что с четвертым братом?.. — Надо же, ты еще помнишь о нем! Или ты не знаешь, что твоего четвертого брата убили? И убийца — не кто иной, как наставник этого щенка Е Тяньсе, Старший Демонический Клинок! «Я уничтожу весь твой род, чтобы вы навеки забыли о покое»… Надо же! Ради какого-то Е Тяньсе он и вправду осмелился мстить моему роду Чжао! Он что, смерти ищет?! Стук! Глядя на отца, чье лицо исказилось от ненависти, Чжао Цзыюэ без сил опустилась на пол. Ее лицо было маской ужаса и полнейшего неверия. — Отец… четвертый брат… действительно мертв? Неужели это он послал людей убить Е Тяньсе и навлек на себя месть Старшего? Этого не может быть… Может, это какое-то недоразумение? — Недоразумение?! — прорычал Чжао Уцзи. — Никакого недоразумения! Я лично был в резиденции Чжао Юньцзуна, я сам все осмотрел! Он был убит одним ударом зловещего клинка! Кто, кроме Старшего Демонического Клинка, мог это сделать?! В этот момент Чжао Уцзи сжигал себя ненавистью. Ненавистью к собственной неосмотрительности. Он тоже думал, что Старший Демонический Клинок никогда не узнает правды об убийце Е Тяньсе. Он был уверен, что под его носом тот не сможет причинить вреда императорской семье. Как же он ошибался. Он не успел даже найти Старшего, чтобы вырвать эту угрозу с корнем, как тот нанес ответный удар. Прямо у него под носом, в резиденции Чжао Юньцзуна, он одним ударом убил его сына. У него было всего двое сыновей! Старший, Чжао Юньчу, инсценировал свою смерть после покушения и скрылся. Младший, Чжао Юньцзун, по его плану, должен был унаследовать трон, как только достигнет Сферы Небесного Человека. Два сына, один — на виду, другой — в тени, а он и сам давно подготовил план, как инсценировать свою смерть и уйти в тень. Под их совместным правлением Империя Темной Луны должна была достичь невиданных высот, о которых их предки и мечтать не смели. Но месть Старшего Демонического Клинка, смерть Чжао Юньцзуна — все это разрушило его планы! Теперь, если не передавать трон Чжао Цзыюэ, ему придется снова выводить на свет Чжао Юньчу. Но как женщина может унаследовать трон? Ее судьба — выйти замуж в династию Расколотых Небес и оттуда способствовать возвышению их Империи! Мерзавец, какой же мерзавец! — Чжао Цзыюэ, я приказываю тебе: в течение трех дней найти Старшего Демонического Клинка! Если через три дня я его не увижу, я лично тебя казню! Вон! ---------- Том 1 Глава 325 Никто не мог представить, каким сокрушительным ударом этот день стал для Чжао Цзыюэ. Во-первых, погиб ее четвертый брат, Чжао Юньцзун, пав жертвой мести Старшего Демонического Клинка. Это означало, что единственный мужчина в ее поколении, на которого она возлагала надежды, был мертв. Во-вторых, отношение отца. От былой доброты и любви не осталось и следа. Вместо этого в его взгляде читалась лишь ненависть, словно она была предательницей, виновной во всех бедах рода Чжао, и он мечтал лишь о том, чтобы разорвать ее на куски. После того, как он прорычал ей в лицо это тяжелое, как камень, «Вон!», Чжао Цзыюэ покинула дворец в полном оцепенении. Она была растеряна, и даже слово «раздавлена» не могло описать ее отчаяния. Она совершенно не знала, как ей быть дальше. Словно ходячий мертвец, она вернулась в свою резиденцию. Отдав приказ приостановить Большое Испытание, она заперлась в своей комнате. И сколько бы слуги ни звали ее, беспокоясь о ее состоянии, она не открывала. *** В пещере. На лице Ли Юня наконец появилась улыбка. Потратив почти двести миллиардов очков познания, он за десять часов довел невероятно сложную «Технику Собирания Души Таинственного Звука» до уровня «Идеал» и полностью ее усвоил. Овладев этой техникой, Ли Юнь словно заглянул в новый, неизведанный мир. Он в очередной раз убедился, что боевые искусства не ограничиваются лишь атакой и защитой. Некоторые особые техники, хоть и не были боевыми, в нужный момент оказывались куда важнее и были поистине незаменимы. Ли Юнь не собирался терять времени. Достигнув совершенства в «Технике Собирания Души», он под покровом ночи вместе с Дин Байшэном, Старшим Демоническим Клинком и Е Тяньсе отправился в тот самый иссохший лес. И приступил к ритуалу. — Ом… ма… ни… Под покровом ночи, посреди мертвых деревьев, Ли Юнь и Е Тяньсе сели друг напротив друга. Техника пришла в движение. Тридцать шесть таинственных звуков сорвались с губ Ли Юня и разнеслись в ночной тишине. Воздух пошел рябью, словно потревоженная гладь воды. И там, куда доходила эта рябь, из пустоты начали появляться крошечные, словно песчинки, огоньки. Они легко взмывали в воздух и устремлялись к Е Тяньсе. — Получилось! Действительно получилось! Вот это да! Этот парень, Ли Юнь, и вправду овладел «Техникой Собирания Души», да еще и довел ее до совершенства! Невероятно… — прошептал Дин Байшэн, не скрывая своего волнения. «Обычные техники, или даже эта, но не доведенная до совершенства, могли бы дать сбой, не собрать душу полностью… Но на уровне «Идеал» таких недостатков нет. Если только осколки души этого юноши не рассеялись сами по себе, он сможет вернуть их все до единого… А это значит, что «Испытание Жизни и Смерти», легендарная способность, может и вправду проявиться в нем во всей своей мощи…» Дин Байшэн был взволнован. На его глазах творилось настоящее чудо. Многим ли в этом мире выпадает шанс стать свидетелем такого? Что уж говорить о Старшем Демоническом Клинке! Он был на седьмом небе от счастья. Его единственный ученик, которого он любил как собственного сына, не просто восстал из мертвых, но и обрел невероятную силу… Даже если бы он сам внезапно прорвался в Сферу Истинного Облика, он, наверное, не был бы так счастлив. Будучи свидетелем этого чуда, он сгорал от любопытства, глядя на ритуал, проводимый Ли Юнем. «Как могли тридцать шесть простых на слух звуков обладать такой волшебной силой? Как они могли собрать воедино осколки души, рассеявшиеся после смерти?» Он уже запомнил все тридцать шесть слогов. И подсознательно захотел попробовать сам. Однако, когда он, подражая Ли Юню, тихо произнес эти звуки, ничего не произошло. Ни малейшего эффекта. Словно он просто издал несколько странных, бессмысленных звуков. «Это выглядело довольно глупо». Дин Байшэн, увидев это, не смог сдержать улыбки и поддразнил его: — Демонический Клинок, ты что, решил так по-тихому научиться? — Н-нет, я не пытался украсть технику, просто любопытно… — смущенно пробормотал Старший, почесывая затылок. Дин Байшэн похлопал его по плечу: — Бесполезно. Если бы эту технику можно было освоить, просто запомнив тридцать шесть слогов, я бы и сам давно ее выучил. В таких особых техниках скрыта тайна. Между звуками существует резонанс, и именно этот резонанс позволяет воздействовать на законы мироздания, притягивать и собирать душу. И достичь этого резонанса — самое сложное. Без него тридцать шесть слогов — это просто тридцать шесть звуков, ничем не лучше криков обезьяны… — Криков обезьяны… — Старший Демонический Клинок еще больше смутился. Раз уж ему все равно не овладеть этой техникой, он решил прекратить свои бессмысленные и смешные попытки. Но его восхищение Ли Юнем лишь возросло. «Мастер, превзошедший Сферу Истинного Облика, не смог освоить эту технику, а Ли Юнь не только освоил ее, но и довел до совершенства за короткое время. Такая способность к постижению была поистине чудовищной, на уровне величайших гениев всех времен! Такой талант ничуть не уступал «Испытанию Жизни и Смерти», а может, был даже страшнее, ведь он открывал безграничные возможности. Будущее такого человека было поистине безгранично». Подавив свое нетерпение, Старший Демонический Клинок стал спокойно ждать. Прошло четыре часа. Количество светящихся песчинок в воздухе постепенно уменьшалось, и частота звуков, издаваемых Ли Юнем, заметно снизилась. Глаза Е Тяньсе, до этого пустые и немного глуповатые, становились все ярче. Прошло еще около часа. Звуки, срывавшиеся с губ Ли Юня, резко прекратились, но он не встал и не прервал медитацию, а лишь пристально смотрел на Е Тяньсе. Состояние Е Тяньсе стремительно улучшалось. Внезапно в его груди раздался глухой удар, подобный удару в барабан, — его сердце снова забилось. Из его тела вырвался вихрь черно-белой энергии, источавший ауру, в которой переплелись жизнь и смерть. И в этот миг перед глазами Ли Юня вспыхнуло системное сообщение. 【Вы созерцаете особую тайну Испытания Жизни и Смерти. Очки познания боевых искусств +30 000 000】 【Начата загрузка новой божественной способности: Испытание Жизни и Смерти (1%…)】 Тссс! Ли Юнь резко вскочил на ноги. «Не может быть. Так тоже можно было «украсть» технику? Настолько система крута? Или это была своего рода премия за усердную работу по спасению Е Тяньсе? Как бы то ни было, это было чертовски приятно!» ---------- Том 1 Глава 326 — Жизнь и смерть — это испытание. Один лишь помысел — и жизнь обратится смертью! Пока Ли Юнь приходил в себя от неожиданной награды, черно-белый свет, окутывавший Е Тяньсе, стремительно сгустился, обратившись в странный длинный клинок, одна сторона которого была белоснежной, а другая — угольно-черной. Е Тяньсе одним движением подхватил клинок, и в тот же миг его окутала леденящая аура убийства. Он словно превратился в бога смерти, вышедшего из преисподней. Он резко рубанул клинком в пустоту. Черно-белое лезвие прочертило в воздухе дугу, вызвав едва заметную рябь. Ли Юнь, Дин Байшэн и Старший Демонический Клинок — все трое замерли, их зрачки сузились. Они отчетливо ощутили, что в этом ударе таилась странная и непреодолимая сила, подобная закону мироздания. Словно сама судьба вынесла смертный приговор. Это было ужасающе. — Это… это и есть сила бедствий! Страшновато… Овладев такой силой, зачем вообще совершенствовать боевые искусства? Обычный воин просто не сможет противостоять такому удару… — прошептал Старший Демонический Клинок, его лицо исказилось от ужаса. Он, Верховный, стоявший в шаге от Сферы Истинного Облика, почувствовал, как сердце сжалось от этого удара. Он не знал, как бы смог ему противостоять. Сам же Е Тяньсе был в экстазе. Он несколько раз издал победный клич, а затем гневно выругался: — Чжао Юньчу, ублюдок, ты посмел убить меня! Рано или поздно я заставлю тебя вкусить моего «Испытания Жизни и Смерти»… Услышав его проклятия, Ли Юнь понял: Е Тяньсе полностью пришел в себя. Вся его память вернулась. Старший Демонический Клинок на мгновение замер, а затем подскочил: — Чжао Юньчу? Мальчишка, ты не ошибся? Тебя убил Чжао Юньчу? Ты хоть знаешь, кто это такой? Не дожидаясь ответа Е Тяньсе, Ли Юнь усмехнулся: — Старший, он не ошибся. Я ведь говорил вам, что видел убийцу, но не знал, кто он. За эти дни я выяснил его личность. Это действительно тот самый наследный принц из рода Чжао, который, как считалось, умер двадцать лет назад — Чжао Юньчу! — Да, это он! — с ненавистью подтвердил Е Тяньсе. — В тот день я купил вина и закусок, хотел с тобой хорошенько выпить. Но тут появился он и выманил меня за пределы столицы. Я был в шоке. Принц, который считался мертвым двадцать лет, вдруг появляется, да еще и в ранге Верховного! У меня голова пошла кругом, я ни о чем не думал и даже не предполагал, что он может меня убить. А в лесу он заявил мне, что ради блага Империи Чжао Цзыюэ суждено выйти замуж в династию Расколотых Небес, и я не должен становиться помехой. Он даже потребовал, чтобы я оставался рядом с ней и внушал ей мысль о необходимости пожертвовать собой ради страны… Я был в ярости и отказался. И тогда он, не соблюдая никаких правил чести, будучи Верховным, подло напал на меня и убил… Договорив, Е Тяньсе подбежал к Ли Юню и рухнул перед ним на колени. Ли Юнь отшатнулся от неожиданности. Но Старший Демонический Клинок тут же подскочил и крепко схватил его за плечи. — Юный друг, ты должен принять этот поклон! Если бы не ты, этот мальчишка если бы и выжил, то остался бы пускающим слюни дураком… Ты его спаситель, ты ему как второй отец! Если ты не примешь его поклон, то это сделаю я вместо него! — Да не нужно, мы же друзья, — запротестовал Ли Юнь. — Это было в моих силах, как я мог просто смотреть, как он умирает? — Это неважно! Друзья — это одно. Спасти его было твоим правом, а не обязанностью. Но ты спас его, и это факт! И всю свою жизнь, где бы он ни был, он будет в неоплатном долгу перед тобой! — Именно! Ли Юнь, я должен это сделать, — твердо сказал Е Тяньсе, развернулся и, снова оказавшись лицом к Ли Юню, трижды поклонился, коснувшись лбом земли. — Да что ж ты такой упрямый? — Конечно! — воскликнул Е Тяньсе. — Если не относиться серьезно к спасению жизни, то к чему тогда вообще относиться серьезно? Если бы не ты, мой наставник уже похоронил бы меня. Если я не отблагодарю тебя, как я смогу жить с этим грузом на душе? И я хочу сказать, что поклон — это лишь малая часть. Я обязан тебе жизнью. В будущем, когда бы и где бы я тебе ни понадобился, я без колебаний откликнусь. Даже если ты захочешь забрать мою жизнь обратно, я не возражу! — Ладно, ладно… Раз уж отблагодарил, вставай. И лучше расскажи нам, что это за «Испытание Жизни и Смерти». Оно и вправду позволяет одним помыслом решать чужую судьбу, как в легендах? — поспешил сменить тему Ли Юнь, чтобы разрядить обстановку. Е Тяньсе встал и усмехнулся: — Чушь! Если бы все было так просто… я бы уже стал судьей подземного мира, не иначе. На самом деле все не так. В мире существуют различные бедствия, которые влияют на каждого человека, на каждую секту, на каждую страну… Чем больше бедствий, тем больше страданий. Если на человека обрушится слишком много бедствий, он может умереть. Если на секту — она ослабнет, если на страну — она погибнет… Мое «Испытание Жизни и Смерти» позволяет мне не повелевать жизнью и смертью, а поглощать силу бедствий и использовать ее в своих целях… Но я не могу бесконтрольно насылать бедствия на других. — Почему? — Из-за кармы… Если я поглощаю чужое бедствие или насылаю его на того, кому оно не предназначалось… я нарушаю равновесие. И тогда на меня самого обрушивается двойное бедствие. — Черт, вот оно что… — Ли Юнь и остальные наконец все поняли. Легенды — это всего лишь легенды. Как мог обычный воин, даже с особым телосложением, так просто повелевать чужими жизнями? Это было бы слишком, это был бы настоящий чит. Старший Демонический Клинок был крайне разочарован: — Насылаешь бедствие, а сам получаешь вдвойне… Да это же бесполезная способность! Не так уж и круто это ваше «Испытание». Е Тяньсе хихикнул: — Старик… не все так просто. Не забывай, что это не только способность, но и телосложение. Это телосложение позволяет мне поглощать силу бедствий и закалять ею свое тело. Пока я не буду перегибать палку, любое бедствие для меня будет лишь источником силы… Старший Демонический Клинок замер. Дин Байшэн вздохнул: — Испытание Жизни и Смерти… поистине невероятно… И тут до Ли Юня тоже дошло. «Испытание Жизни и Смерти» действительно обладало легендарной мощью. Просто, как и в любом другом боевом искусстве, здесь требовался постепенный, шаг за шагом, подход. Это означало… Что если Е Тяньсе не будет лезть на рожон и не погубит сам себя, то в будущем он действительно станет бедствием для всех в этом мире. Это все еще был супер-чит! Абсолютно чудовищная сила! ---------- Том 1 Глава 327 После этого четверо друзей нашли уединенное место, чтобы спокойно все обсудить. Главным вопросом была месть Е Тяньсе. Для него самого не было никаких сомнений — он должен был отомстить Чжао Юньчу за убийство. Он совершенно не собирался благодарить его за то, что тот помог ему пробудить телосложение «Испытание Жизни и Смерти». Но между ними стояла Чжао Цзыюэ, и это ставило Е Тяньсе в тупик. Он знал ее. Она была безгранично предана императорскому роду Чжао. Если она узнает, что ее старший брат жив и является убийцей, она непременно попытается остановить его месть. И тогда их отношениям придет конец. А этого он не хотел. Однако Ли Юнь сказал: — Это не обязательно так! Ты, похоже, недооцениваешь девятую принцессу. Может, она и не знает, что ее брат жив, но она, скорее всего, давно догадалась, что трон под ее отцом ей не принадлежит. Она давно знает, что она — всего лишь инструмент! — Что? Как такое возможно? — Е Тяньсе был потрясен и не мог в это поверить. Тогда Ли Юнь вкратце пересказал ему то, что ему поведала сама Чжао Цзыюэ. — Я не думаю, что она из тех, кто будет покорно сносить все ради так называемого величия императорского рода и безропотно жертвовать собой. Возможно, тебе стоит с ней встретиться. Кто знает, может, ты узнаешь что-то новое. Услышав это, Е Тяньсе погрузился в глубокие раздумья. Ли Юнь не стал ему мешать. — Я обещал Чжао Цзыюэ разобраться с гениями из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин. Похоже, время пришло. Я возвращаюсь. Если ты примешь решение, возвращайся в ту пещеру. Я скажу Чжао Цзыюэ, чтобы она тебя там нашла. С этими словами Ли Юнь вместе с Дин Байшэном покинул их и под покровом ночи вернулся в резиденцию принцессы. Но едва он прибыл, как почувствовал, что атмосфера здесь какая-то нездоровая. Расспросив Сунь Ици, он узнал, что Чжао Цзыюэ, вернувшись из дворца, была чем-то сильно подавлена и заперлась в своей комнате. Ли Юнь, не зная, что произошло, решил ее проведать. Он постучал. Из комнаты не доносилось ни звука. Тогда он сказал: — Это я, Ли Юнь! Услышав его голос, она наконец отреагировала и быстро открыла дверь. Но первый же взгляд на нее поверг Ли Юня в шок. — Что случилось? Меня не было всего ничего, как ты превратилась в это? Он не мог поверить своим глазам. От былого сияния Чжао Цзыюэ не осталось и следа. Она выглядела изможденной, ее лицо было бледным, казалось, за один день она похудела на несколько килограммов. В ее глазах читалось глубокое отчаяние. Услышав его встревоженный голос, Чжао Цзыюэ выдавила из себя жалкую улыбку. — Входи! Она впустила его и закрыла за ним дверь. А затем внезапно крепко обняла его со спины. Так сильно, что он отчетливо ощутил упругость ее изящного тела. Ли Юнь почувствовал себя неловко. Честно говоря, он не считал себя святым, но к Чжао Цзыюэ у него никогда не было романтических чувств. С самого начала он видел в ней лишь принцессу, знакомство с которой могло быть полезным. Лишь пережитые вместе в Монастыре Облачного Дракона события сделали их друзьями. Он пришел на это испытание не ради нее. Он просто хотел выпустить пар, а заодно напомнить о себе Ночному императору и его шайке, показать им, что он быстро растет. «Чтобы они знали: осмелятся сунуться — в следующий раз смерть придет за ними». Но сейчас, похоже, Чжао Цзыюэ думала совсем о другом, и это создавало неловкую ситуацию. Оттолкнуть ее он тоже не мог. Оставалось лишь стоять и ждать. Через некоторое время она тихо произнесла: — Четвертый брат мертв. Старший Демонический Клинок все-таки нашел убийцу Е Тяньсе и отомстил. Отец в ярости. Он приказал мне в течение трех дней найти Старшего, иначе он лично меня казнит… Отец считает, что я прикрывала Старшего Демонического Клинка и дала ему возможность убить брата… Я и представить не могла, что все так обернется! Ли Юнь, увези меня отсюда. Увези меня из Империи Темной Луны, забери с собой в династию Расколотых Небес. Я не хочу здесь оставаться ни дня… Ли Юнь вздрогнул и резко обернулся. — Что ты сказала? Чжао Юньцзун мертв, и его убил Старший Демонический Клинок? — Да… — прошептала она. — Я и подумать не могла, что это отец приказал убить Е Тяньсе. И тем более не ожидала, что Старший Демонический Клинок так быстро докопается до правды и отомстит… Я просто не понимаю, зачем отец это сделал? — на ее лице было написано полное недоумение. Ли Юнь глубоко вздохнул: — Это ты сама так решила, или отец тебе сказал? — Можно сказать, сама догадалась… Отец внезапно вызвал меня во дворец, отчитал, сказал, что четвертый брат мертв. Он лично осмотрел тело и заявил, что брат был убит одним ударом зловещего клинка, на что способен только Старший Демонический Клинок. И он, похоже, был абсолютно уверен, что это месть… Поэтому я и подумала, что это отец приказал убить Е Тяньсе, раз он так сразу решил, что это месть за него… Но почему? Е Тяньсе, хоть и был немного своевольным, но не представлял никакой угрозы… Ли Юнь почувствовал, как его охватывает недоумение. — Ты, скорее всего, ошибаешься. Это какое-то недоразумение. В чем-то другом я могу быть не уверен, но то, что Старший Демонический Клинок проник в столицу и убил Чжао Юньцзуна, — это просто невозможно! Это точно был не он! — Что? Почему… Погоди, ты видел Старшего Демонического Клинка? — Чжао Цзыюэ была потрясена. Ли Юнь кивнул: — Да. Не буду скрывать, я только что с ним расстался. Все эти дни он ни на шаг не отходил от Е Тяньсе. У него просто не было ни времени, ни желания пробираться в столицу. Чжао Юньцзуна убил кто-то другой. И этот кто-то, скорее всего, знал, кто настоящий убийца Е Тяньсе, и просто подставил Старшего, который грозился отомстить… Хм, я, кажется, догадываюсь, кто это сделал! Вот это да! Вот это интрига! Похоже, тот тип, что скрывался двадцать лет, внезапно появился и решил, что не хочет больше оставаться в тени… Я так и думал, зачем ему было так поспешно убивать Е Тяньсе. Навлекать на себя гнев Старшего Демонического Клинка — не самое приятное занятие. Так вот в чем корень всего… Какой расчет, какой же хитрый расчет… — на лице Ли Юня появилась холодная усмешка. Чжао Цзыюэ была еще больше потрясена. — Ли Юнь, о чем ты говоришь? О ком? — А о ком еще? О твоем «рассудительном и ценящем семью» старшем брате, который должен был умереть двадцать лет назад. О бывшем наследном принце — Чжао Юньчу! ---------- Том 1 Глава 328 — Что?.. Чжао Юньчу? Невозможно! — воскликнула Чжао Цзыюэ. В тот же миг окно в комнате с треском распахнулось, и внутрь молниеносно влетела фигура. Когда очертания и лицо незнакомца стали отчетливо видны, Чжао Цзыюэ побледнела от ужаса и, словно увидев призрака, попятилась назад. Ли Юнь же, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Он одним движением подхватил пошатнувшуюся принцессу и прижал к себе. Пришедшим был не кто иной, как Чжао Юньчу! — Ли Юнь! Хорош же ты, Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь! Я был слишком занят этим щенком Е Тяньсе и недооценил тебя. Не думал, что ты сможешь так быстро сложить все воедино, — прошипел Чжао Юньчу, скрежеща зубами. Его ненависть к Ли Юню достигла предела. Ли Юнь скривил губы в холодной усмешке: — Ваше Высочество, вы — Верховный. Зачем вам обращать внимание на такую мелочь, как я, если только я не полезная пешка, вроде Е Тяньсе? — Ты действительно мелочь, пыль под моими ногами. Но ты — наглая пыль! В ту ночь в лесу это ты шпионил за мной, не так ли? Говори, как тебе удалось скрыться от моего взора? Расскажешь — я оставлю твое тело целым. А нет — познаешь такие муки, что о смерти будешь молить, а потом я разорву тебя на куски и развею твой прах по ветру! Слушая их перепалку, Чжао Цзыюэ наконец пришла в себя. Она впилась взглядом в Чжао Юньчу и с ужасом прошептала: — Брат, так это и вправду ты… Чжао Юньчу больше не скрывался. — Да, это я. Двадцать лет прошло. Ты из маленькой девочки превратилась в прекрасную девушку. Глядя на тебя, брат радуется. Не то что твой четвертый братец. Родился в императорской семье, пользовался всеми ее благами, а вырос полным ничтожеством. Ничего не знает, ничего не умеет. Лишь разочаровал нашего отца. Это было равносильно признанию. Чжао Цзыюэ почувствовала, как в ней закипает гнев: — Брат, ты сошел с ума? Тебе мало было убить Е Тяньсе, ты еще и четвертого брата убил! Если отец узнает, ты хоть представляешь, какие будут последствия? Чжао Юньчу лишь спокойно улыбнулся. — И какие же? Без этого ничтожества, Чжао Юньцзуна, я остаюсь единственным наследником. Я и так был наследным принцем. В худшем случае, просто снова выйду на свет и займу трон. Вот и все. — Ты… — Чжао Цзыюэ задохнулась от возмущения. — Я поняла. Все, как и сказал Ли Юнь. Это все твой план. Чтобы вернуть себе трон, ты убил Е Тяньсе, чтобы выманить Старшего Демонического Клинка, а затем убил четвертого брата и свалил все на него! Какой же ты жестокий, брат… Как ты мог так поступить? — А почему нет? Ты хоть представляешь, как тяжело быть императором, нести на своих плечах целую страну? По плану отца, трон должен был достаться Чжао Юньцзуну. И что бы сделал этот бездарь? Он бы лишь привел Империю к гибели, больше он ни на что не способен. А ты — всего лишь женщина. Если Империя окажется в твоих руках, это все равно, что наш род Чжао потеряет власть. Только я, тот, кто скрывался двадцать лет и стал Верховным, способен нести это бремя. Ты понимаешь? Чжао Цзыюэ не нашлась, что ответить. Но Ли Юнь холодно рассмеялся: — Чжао Юньчу, ты, случайно, не был сказочником в прошлой жизни? Говоришь так сладко, что аж тошнит. На самом деле, ты просто жаждешь власти и готов на все ради трона, а выставляешь себя спасителем рода Чжао… Такому, как ты, быть императором? Мечтай. Я тебе так скажу: императрицей этой страны будет Чжао Цзыюэ. Посмеешь посягнуть на ее трон — я переломаю тебе руки и ноги. Не поймешь — я тебя просто убью! — Дерзость! — взревел Чжао Юньчу. — Да кто ты такой? Не забывай, твой титул Юного правителя — это подачка от двора, которую ты получил по чистой случайности. Какое право ты имеешь здесь выступать? Да что ты, даже твой покровитель из Секты Небесного Воинства, Чэнь Цзюсюй, увидев меня, на колени бы рухнул! Говори, как ты скрылся от меня в ту ночь? — Хех, а ты угадай! — усмехнулся Ли Юнь. — Не скажу, и что? Такой идиот, как ты, еще и на трон не сел, а уже бегает, пыжится, мне угрожает… Да кто ты вообще такой? Тоже мне, Верховный! Наследный принц великой Империи, с поддержкой всего рода, двадцать лет сидел в тепле и уюте, и едва-едва доскребся до уровня Верховного… В моих глазах ты — ничтожество. Ничуть не лучше Чжао Юньцзуна! Я бы на твоем месте, раз уж «умер» двадцать лет назад, так и оставался бы мертвым, а не вылезал позориться. — Ты… ты смеешь меня так оскорблять? Ты смерти ищешь! — Чжао Юньчу был готов взорваться от ярости. Он резко выбросил руку, намереваясь схватить Ли Юня и тут же его прикончить. — Брат, не надо!.. — Чжао Цзыюэ побледнела от ужаса и, не раздумывая, бросилась вперед, обхватив Ли Юня и пытаясь заслонить его своим телом. Ли Юнь был тронут до глубины души. Но Чжао Юньчу и не думал останавливаться. Его ладонь, окутанная алым пламенем, превратилась в огромный огненный коготь и устремилась к ним. Это была его божественная способность желтого ранга средней ступени — «Коготь Алого Пламени, Рвущий Облака»! Под властью ее законов любой, кто был ниже уровня Верховного, не мог и пошевелиться. Однако Ли Юнь оставался невозмутим. Он лишь презрительно усмехнулся. «Такое ничтожество, как ты, хочет меня убить? В следующей жизни, может быть!» Едва он договорил, как в комнате из ниоткуда возникла еще одна фигура. Легким взмахом руки она развеяла огненный коготь Чжао Юньчу, словно тот был лишь струйкой дыма. А затем эта фигура нанесла ответный удар. Никто даже не понял, что произошло. Лишь на мгновение мелькнул сияющий отпечаток ладони, который со всей силы врезался в лицо Чжао Юньчу. В следующую секунду тот издал короткий вскрик и рухнул на пол. Без сознания. — Ах… — Чжао Цзыюэ застыла в полном изумлении. Каким бы жестоким и подлым ни был ее брат, он все-таки был Верховным! А его так легко вырубили одним ударом… Это было просто немыслимо. ---------- Том 1 Глава 329 — Девятая принцесса, не бойтесь, это мой старший брат Дин. Пока он здесь, нам ничего не угрожает, даже со всеми Верховными, что служат во дворце. Но сейчас вы должны сделать выбор. Либо вы отказываетесь от всего и покидаете Империю Темной Луны, чтобы скитаться по свету. Либо вы принимаете на себя бремя власти и становитесь следующей правительницей Империи. Чжао Цзыюэ на мгновение замерла, а затем поклонилась Дин Байшэну: — Цзыюэ приветствует старшего Дина. Дин Байшэн лишь махнул рукой в ответ, не произнеся ни слова. Чжао Цзыюэ посмотрела на Ли Юня, и в ее глазах вспыхнул огонек. — А чего бы хотел ты? — мягко спросила она. — Я? Ли Юнь растерялся. «Какое мне дело до твоего выбора?» — хотел было сказать он. Но слова застряли в горле. Он вспомнил, как мгновение назад, в критический момент, она была готова заслонить его своим телом от удара Чжао Юньчу. Он не мог сказать ей такую грубость. Он серьезно задумался. — Принцесса, честно говоря, я не люблю вмешиваться в борьбу за трон. Для меня это слишком сложно и грязно. Путь боевых искусств интересует меня куда больше. Но раз уж вы спросили моего мнения, я бы хотел, чтобы вы стали следующей правительницей. В конце концов… — Хорошо, тогда я выбираю второе! Не успел Ли Юнь договорить, как Чжао Цзыюэ решительно сделала свой выбор. Она даже не дала ему закончить фразу и объяснить причину. У Ли Юня голова пошла кругом. На мгновение он даже не знал, что сказать. Дин Байшэн же, посмотрев то на Чжао Цзыюэ, то на Ли Юня, с лукавой улыбкой переводил взгляд с одного на другого. Но он по-прежнему молчал. Ли Юню ничего не оставалось, как сказать: — Хорошо. Раз вы выбрали второе, тогда отправляемся во дворец. До рассвета мы должны со всем разобраться. С этими словами он поднял с пола бесчувственное тело Чжао Юньчу. И троица, воспользовавшись ночной тьмой, прямиком направилась в императорский дворец. *** Императорский дворец. Чжао Уцзи сидел, скрестив ноги, в боковом зале, постигая свой Истинный Облик. Но почему-то он никак не мог сосредоточиться. Веко его не переставая дергалось, и его не покидало дурное предчувствие. — Чжэнь Фу! — Что прикажете, Ваше Величество? — тихо позвал он, и из тени тут же выскользнула проворная фигура. — Сегодня случилось что-то необычное? — Необычное… нет. Хотя, я заметил, что наследный принц снова тайно покинул дворец. — Что? Чжао Юньчу снова ушел? Мерзавец! — лицо Чжао Уцзи исказилось от гнева. — Что с ним происходит в последнее время? Он постоянно покидает дворец, чего он добивается? — Э-э… Ваше Величество, не знаю, стоит ли мне говорить… — Говори! — Ваше Величество, мне кажется, с тех пор, как вы позволили ему встретиться с четвертым принцем, его сердце не находит покоя… Услышав это, Чжао Уцзи резко поднял голову, и его глаза сверкнули сталью. Чжэнь Фу был его самым доверенным лицом. Он знал его. Обычно Чжэнь Фу не позволял себе таких высказываний. А раз уж позволил, значит, это было не просто так. — «Сердце не находит покоя»… Ты что-то узнал? — Ваше Величество, прошу прощения, я не смею делать поспешных выводов. Но у меня есть чувство, что четвертого принца убил не Старший Демонический Клинок… — Молчать! — взревел Чжао Уцзи. От его голоса вырвалась сокрушительная мощь, которая заставила Чжэнь Фу согнуться пополам и тут же рухнуть на одно колено, моля о прощении. — Чжэнь Фу, сколько лет ты служишь мне? Ради нашей былой дружбы, я сделаю вид, что не слышал твоих слов. Но я тебя предупреждаю. Чжао Юньцзуна убил Старший Демонический Клинок. Даже если это не так — это так. Понял? И если до меня дойдут какие-то слухи, я первым делом с тебя спрошу! Глядя в лицо императора, полное угрозы и жажды убийства, Чжэнь Фу готов был отвесить себе несколько пощечин. «Черт, какой же я дурак, зачем только язык распустил? Столько лет служу Чжао Уцзи, неужели до сих пор не изучил его характер? Если уж я сам все понял, то как мог не понять император? Но что я, так называемое доверенное лицо, по сравнению с Чжао Юньчу? Если я разозлю императора, тот, не колеблясь, меня уничтожит». В этот момент Чжэнь Фу до глубины души жалел о своих словах. Но тут раздалась холодная усмешка. — Поистине, сердце императора не знает жалости… Вы прекрасно знаете, что Чжао Юньцзуна убил не Старший Демонический Клинок, но упорно сваливаете вину на него. Ради этого вы готовы поссориться с собственной дочерью, с верным слугой… — Кто здесь? — Чжэнь Фу вздрогнул и резко поднял голову. В тот же миг вокруг зала появились несколько фигур. От каждой из них исходила мощная аура, и любая из них была не слабее Чжэнь Фу. Все они были Верховными. Но, не обращая внимания на их грозные взгляды, Ли Юнь, тащивший за собой бесчувственного Чжао Юньчу, в сопровождении Дин Байшэна и Чжао Цзыюэ, как ни в чем не бывало вошел в зал. И бросил Чжао Юньчу на пол. При виде этого лицо Чжао Уцзи стало чернее ночи. — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь… А ты смельчак! Ли Юнь пожал плечами: — Ничего не поделаешь, такой уж уродился. С детства привык за друзей в огонь и в воду… Уже не исправиться. А вот вы, Ваше Величество, хорошо прятались. Незаметно для всех достигли Сферы Истинного Облика. Жаль только, что при всей вашей силе вы оказались таким простофилей. Позволили собственному наследному принцу убить у вас под носом другого вашего сына… Настоящая трагедия! — Заткнись! Ты смеешь врываться в мой дворец и нести такую чушь мне в лицо? Похоже, ты жить не хочешь. И Секта Небесного Воинства, видимо, тоже. Чжэнь Фу, я приказываю тебе: немедленно отправляйся в Провинцию Восточного Облака и сотри Секту Небесного Воинства с лица земли! Всех учеников казнить, не щадить никого! — Слушаюсь… — Чжэнь Фу тут же принял приказ и собрался уходить. Но… Ли Юнь преградил ему путь. — Прошу прощения, но сегодня ты отсюда не выйдешь. В Провинцию Восточного Облака ты не отправишься. Наоборот, я бы хотел, чтобы вы, верные слуги императора, остались здесь и стали свидетелями другого события. Сегодня ночью ваш император собирается отречься от престола и добровольно передать его девятой принцессе. Так что вам предстоит не только стать свидетелями, но и присягнуть на верность новой правительнице! ---------- Том 1 Глава 330 Чжэнь Фу был потрясен до глубины души. Он смотрел на Ли Юня, как на сумасшедшего. «Присягнуть на верность новой правительнице?» — Ли Юнь, ты с ума сошел или умом тронулся? И вы, девятая принцесса! Вы осмелились вторгнуться во дворец вместе с этим безумцем! Вы хоть понимаете, какие будут последствия? Чжао Цзыюэ даже не взглянула на него. Она подошла и встала плечом к плечу с Ли Юнем. — Отец… в моем сердце ты всегда был хорошим отцом. Ты всегда во всем мне потакал, любил и баловал… Но я и представить не могла, что все это было лишь игрой. Лишь для того, чтобы я добровольно вышла замуж в династию Расколотых Небес, чтобы обеспечить тебе, и так называемому роду Чжао, защиту и силу… Но если бы дело было только в этом. Ты прекрасно знал, что четвертого брата убил не Старший Демонический Клинок. Но чтобы защитить репутацию старшего брата, ты обвинил меня в сговоре со Старшим Демоническим Клинком… Ты сделал это лишь для того, чтобы я, терзаемая чувством вины, порвала все связи со Старшим и послушно вышла замуж, чтобы обеспечить Чжао Юньчу поддержку династии Расколотых Небес, не так ли? Ты так беспощаден… Разве ты тот отец, которого я знала? — Довольно! — лицо Чжао Уцзи стало чернее тучи. Быть допрашиваемым собственной дочерью на глазах у всех своих подчиненных — это было последней каплей. — Да кто ты такая, чтобы допрашивать меня? Не забывай, это я дал тебе жизнь! Благодаря мне ты стала девятой принцессой Империи Темной Луны, сияющей звездой в глазах моего народа! Без меня ты — ничто! На губах Чжао Цзыюэ появилась горькая усмешка. — Отец, только сейчас я по-настоящему поняла, как мало я для тебя значу. Раз так, то не вини дочь за непочтительность. Сказав это, Чжао Цзыюэ решительно отвернулась. — Старший Дин, прошу вас! Дин Байшэн улыбнулся и шагнул вперед. Он щелкнул пальцами. Яркий свет, подобный сиянию луны, вспыхнул и в мгновение ока превратился в сферу, накрывшую собой не только зал, но и весь императорский дворец. — Что?.. Ты… кто ты такой? — Чжао Уцзи в ужасе вскочил со своего трона, его лицо исказилось от страха. Он и представить не мог, что человек, пришедший с Ли Юнем, окажется настолько могущественным. Одна лишь его сфера заставила его, мастера Сферы Истинного Облика, почувствовать себя совершенно беспомощным. — Кто я — тебе знать не обязательно. Тебе достаточно знать, что с этой ночи ты больше не император Империи Темной Луны… Едва он договорил, как во всем дворце — будь то сам могущественный Чжао Уцзи, или бесчувственный Чжао Юньчу, или скрывавшиеся в тени Верховные, или простые слуги — каждый почувствовал резкую боль в голове. Невидимая и властная сила вырвала из их душ по крошечной частице. Эти частицы, словно светлячки, слетелись к Дин Байшэну и слились в сияющий шар. Затем он извлек каплю алой крови со лба Чжао Цзыюэ и влил ее в этот шар. — Запретная техника контроля души… — прошептал Чжао Уцзи, осознав, что происходит. Его лицо исказилось от ужаса, и он, издав яростный крик, выбросил кулак в сторону Дин Байшэна. Огненный отпечаток кулака устремился вперед. Весь зал в мгновение ока превратился в море огня, в вечно пылающий мир. «Хм, Истинный Облик Алого Пламени? Слишком слабо. Исчезни!» — Дин Байшэн едва приподнял веки и произнес одно лишь слово. Но в этом слове была заключена ужасающая сила законов мироздания, наполненная аурой Дао. Огненный кулак мгновенно рассыпался в прах, а море огня, заполнившее зал, разлетелось на миллионы осколков и исчезло. Чжао Уцзи закашлялся, и из его рта хлынула кровь. — Сфера Семя Дао… — прохрипел он, его лицо стало пепельным, а аура ослабла. Тем временем Дин Байшэн влил сияющий шар, смешанный с кровью Чжао Цзыюэ, в ее тело. Шар тут же исчез. И в тот же миг Чжао Цзыюэ ощутила, как ее охватывает чувство всеобъемлющего контроля. Словно мысли каждого человека в этом дворце стали ей подвластны. Словно она могла одним лишь помыслом уничтожить любую душу. Даже душу такого мастера, как Чжао Уцзи. — Старший Дин, это… — в ужасе прошептала она, глядя на Дин Байшэна, который стоял так, словно ничего не произошло. Дин Байшэн не стал вдаваться в подробности. Он лишь небрежно бросил: — С сегодняшнего дня ты правишь этим дворцом. Никто в его стенах не сможет ослушаться твоей воли! Иными словами, ты можешь прямо сейчас взойти на трон и стать новой правительницей. Никто не посмеет возразить. А если посмеет — умрет! Услышав его слова, Чжэнь Фу и другие Верховные переглянулись, их лица менялись с каждой секундой. Затем, стиснув зубы, они один за другим подошли к Чжао Цзыюэ и преклонили одно колено. — Чжэнь Фу приветствует новую правительницу! — Лю Цин приветствует новую правительницу! — Юйсяо-шэн приветствует новую правительницу! Один за другим, даже те Верховные, что находились в других частях дворца, поспешили в зал и склонились перед Чжао Цзыюэ. Глядя на эту сцену, Чжао Уцзи больше не мог сдерживаться. Он издал истерический вопль, закашлялся кровью и рухнул на пол. Он не мог смириться. Дворец, который он контролировал, за одну ночь перешел в другие руки. И захватила его та, которую он никогда не воспринимал всерьез, та, которую он хотел использовать как пешку и выдать замуж в династию Расколотых Небес — его собственная дочь, Чжао Цзыюэ. — Отец… Увидев, как он упал, Чжао Цзыюэ все же не смогла сдержать жалости. Она подбежала к нему, помогла подняться и велела Чжэнь Фу отнести его в покои. Затем она сама вошла в покои и отослала всех слуг. Ли Юнь и Дин Байшэн не стали им мешать. Вместо этого они, в сопровождении Чжэнь Фу, отправились на прогулку по дворцу, некогда символу высшей власти в Империи. Однако дворец не произвел на Ли Юня особого впечатления. Погуляв немного, он заскучал. Он попросил Чжэнь Фу найти ему свободный зал и сел, чтобы продолжить свое совершенствование. «Техника Небесного Духа Солнца и Луны», полученная им в сделке с даосом Юньсяо, уже давно загрузилась, но он не успел ее улучшить и интегрировать — его прервал Дин Байшэн, а затем они отправились к Старшему Демоническому Клинку и Е Тяньсе. Теперь же проблема Е Тяньсе была решена, а заодно он помог Чжао Цзыюэ захватить власть. Во что выльется ее разговор с отцом, Ли Юня уже не волновало. Он сделал более чем достаточно. Лучше было воспользоваться этим временем, чтобы сосредоточиться на повышении качества своей духовной силы. ---------- Том 1 Глава 331 Ночь пролетела быстро. Когда на востоке забрезжил рассвет, Чжао Цзыюэ вышла из покоев Чжао Уцзи плечом к плечу со своим отцом. На ее лице играла легкая улыбка. Лицо Чжао Уцзи, хоть и оставалось мрачным, уже не было искажено той яростью, что прежде. Он выглядел так, словно буря в его душе улеглась. К всеобщему изумлению, первым же делом, выйдя из покоев, Чжао Уцзи запечатал развитие Чжао Юньчу и приказал бросить его в темницу в самых глубоких подземельях дворца. Затем, именем императора, он издал указ: отныне девятая принцесса Чжао Цзыюэ официально станет его соправительницей и помощницей в государственных делах. Этот указ фактически утвердил ее статус наследницы престола. Новость вызвала настоящий переполох в придворных кругах. Хотя многие и раньше предполагали такой исход, никто не ожидал официального подтверждения. То, что еще вчера было лишь догадкой, сегодня стало фактом, и это не могло не шокировать. Многие выступили с возражениями. Но они и не подозревали, что за одну ночь власть во дворце полностью сменилась, и их протесты были бессмысленны. Под жестким давлением Чжао Уцзи голоса недовольных быстро утихли. В конце концов, для многих не имело большого значения, кто именно сидит на троне. К тому же, Чжао Уцзи еще не отрекся окончательно, а значит, оставался решающий шаг. У них еще будет шанс. Не было смысла сейчас вступать в смертельную схватку с могущественным императором. *** В одном из залов императорского дворца. 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Превращение в Иву】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы】 【Статус: Секта Небесного Воинства, внешний ученик двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Сфера: Врожденная, Духовный Кокон (5-й уровень, духовная сила 1-го ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Луна, восходящая над морем (загрузка… 11%), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 11%), Печать Гор и Рек (загрузка… 27%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 9,1%), Вздох Мертвеца (загрузка… 50%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средняя ступень, Начальный уровень), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низкая ступень, Начальный уровень), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низкая ступень, Начальный уровень), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низкая ступень, Начальный уровень), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низкая ступень, Начальный уровень)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (сфера Духовного Кокона), Канон Неколебимого Царя Мудрости (Начальный уровень), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки познания боевых искусств: 300 миллиардов】 После ночи слияния и совершенствования качество духовной силы Ли Юня наконец достигло первого ранга. А сто тринадцать техник, полученных от даоса Юньсяо, он еще даже не начинал улучшать. Когда у него дойдут до них руки, его духовная сила если и не превзойдет первый ранг, то будет очень близка к этому. В этот момент к нему пришла Чжао Цзыюэ. За ней следовали четверо придворных мастеров, включая Чжэнь Фу. В руках у каждого был поднос, накрытый желтой тканью. Когда ткань сняли, глаза Ли Юня заблестели. Оказалось, это были небесные сокровища, которые Чжао Цзыюэ лично отобрала для него из императорской сокровищницы. Всего девятнадцать видов. И все — высококлассные небесные сокровища Тайного ранга, способные значительно ускорить его развитие. Ли Юнь как раз сокрушался, что его развитие идет слишком медленно. Стал бы он отказываться? Он без церемоний принял все. Всего за один день, благодаря этим сокровищам, его развитие одним махом взлетело до десятого уровня Сферы Духовного Кокона. Хотя качество его духовной силы все еще не достигало желаемого им предела, до Сферы Прорыва к Небесам оставался всего один шаг. Но уже сейчас его мощь, без сомнения, далеко превосходила силу обычных мастеров этой сферы. Даже Гу Сяосянь, который раньше казался ему недостижимой вершиной, теперь остался далеко позади. Такой колоссальный прирост силы наполнил Ли Юня непоколебимой уверенностью. Он велел Чжао Цзыюэ объявить гениям из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин, что Большое Испытание возобновляется. *** Ранним утром следующего дня, как только разнеслась весть о возобновлении испытания, центральная площадь столицы снова наполнилась воинами из трех империй. Более того, кто-то пустил слух, что на этот раз на арену выйдет тот самый Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, который грозился размазать по стенке гениев из Империи Мириад Карт. Эта новость привела воинов Империи Темной Луны в неописуемый восторг. С самого утра на площади собралось в два-три раза больше зрителей, чем в предыдущие дни. Просторная площадь, способная вместить сорок-пятьдесят тысяч человек, была забита до отказа, настоящее море людей. Те, кто пришел позже, не могли найти даже клочка свободной земли. Некоторые воины даже начали драться за места, с которых было лучше видно арену. К счастью, Чжао Цзыюэ предвидела такой ажиотаж и подготовилась. Еще до начала испытания она вызвала из дворца четверых Верховных, чтобы те поддерживали порядок. Поэтому, как только вспыхнула первая потасовка, Чжэнь Фу тут же вмешался, схватил зачинщиков и вышвырнул их с площади. После нескольких таких показательных акций порядок был восстановлен. И в этот момент на арене, словно из ниоткуда, появился Ли Юнь. Он спрыгнул на помост с крыши одного из высоких зданий. — Юный правитель Восточного Солнца! — Это действительно он… слухи не врали, он и вправду пришел! Многие, кто видел его раньше или узнал по портретам, разразились восторженными криками. Некоторые смотрели на него с фанатичным обожанием, словно на своего кумира. Это вызвало неприкрытое раздражение у Чжао Чэньтяня и других гениев из императорского рода. «Черт, так это и есть тот самый Ли Юнь?» «Неужели он и вправду осмелился явиться?» «После таких громких слов он не боится, что его просто убьют на этой арене?» Но Ли Юня совершенно не волновал их шепот. Выйдя на арену, он обвел взглядом толпу. И заговорил, обращаясь ко всем и ни к кому конкретно: — Ранее, в Провинции Восточного Сумрака, я сказал, что если гении из Империи Мириад Карт осмелятся выйти на арену, я размажу их по стенке одного за другим. Не ожидал, что к ним присоединятся еще и гении из Империи Дунлин. Хех… Что одного барана пасти, что целое стадо. Раз уж я взялся за одних, то сегодня заодно и с вами, отбросами из Империи Дунлин, разберусь! Итак, кто хочет драться — выходите все сразу! ---------- Том 1 Глава 332 Не успел голос Ли Юня затихнуть, как на помост тут же взлетел юноша в лазурных одеждах. Это был не кто иной, как гений из Империи Мириад Карт, Е Цанман! — Хе-хе-хе… так это ты, Ли Юнь? Я наслышан о тебе еще со времен Монастыря Облачного Дракона, но, к сожалению, не имел чести встретиться. Надеюсь, сегодня я убежусь, что ты не просто болтун и пустозвон! — Болтун я или нет, узнаем в бою, не так ли? — усмехнулся Ли Юнь. — Только вот ты один. Боюсь, мне и одной руки хватит, чтобы с тобой разобраться… Эй, внизу! Кто еще хочет бросить мне вызов? Выходите все вместе! Лицо Е Цанмана исказилось от гнева. — Ли Юнь, ты смеешь меня так презирать? Е Цанман резко взмыл в воздух. Драгоценный меч сорвался с его пояса, и сверкающее лезвие, со свистом рассекая воздух, в одно мгновение соткало владения меча. Это был бескрайний, суровый мир. Энергия меча пронизывала все вокруг, словно из нее был выкован целый мир. «Владения меча!» «Этот Е Цанман с первого же удара применил свою коронную технику! Хех, интересно, то ли Ли Юнь так на него давит, то ли он в такой ярости, что хочет прикончить его одним ударом?» — раздался насмешливый голос из стана гениев Империи Дунлин. Говорил низкорослый юноша в золотых одеждах с огромным мечом за спиной. Это был предводитель их делегации, сын одного из высших министров Империи Дунлин, носивший титул правителя Хэяна. Он с презрением относился к Империи Темной Луны, но и к Империи Мириад Карт особой симпатии не питал. По его мнению, Империя Темной Луны должна была быть унижена, но если представится возможность, он не упустит шанса утереть нос и своим союзникам. Сейчас он всей душой желал, чтобы Е Цанман опозорился. И его желание очень скоро сбылось. Увидев несущиеся на него владения меча, Ли Юнь даже не шелохнулся. Он стоял на месте, словно не замечая угрозы. Лишь когда Е Цанман оказался совсем близко, он лениво поднял руку и выбросил вперед кулак. Кулак Единого Истока, Сотрясающий Мир! «Опять этот удар!» — в углу под ареной Маленький Бог Кулака, Хэ Имин, который с нетерпением ждал появления Ли Юня, вскочил на ноги. Он узнал этот удар. Тогда, в трактире «Летящий Гусь», Ли Юнь, будучи еще в Сфере Истинной Ци, именно этим ударом с легкостью его одолел, заставив впервые в жизни познать горечь поражения в его коронной технике кулака от руки ровесника. Но то, что было тогда, не шло ни в какое сравнение с тем, что он видел сейчас. В глазах Хэ Имина этот удар был подобен всесокрушающему потоку, прорвавшему небесную плотину. Неодолимая мощь! И действительно… Кулак врезался во владения меча Е Цанмана, продемонстрировав, что такое «несокрушимая сила» и «сокрушительный удар». Владения меча не смогли оказать ни малейшего сопротивления. Перед этим ударом они оказались хрупкими, как бумага, и были с легкостью пробиты насквозь. Слабые законы, что таились в них, разлетелись вдребезги. Но самое страшное было впереди. Пробив владения меча, кулак Ли Юня в мгновение ока превратился в открытую ладонь, которая на глазах у пятидесятитысячной толпы со всей силы устремилась к лицу Е Цанмана. Тот взревел, его глаза готовы были лопнуть от ярости: — Ты смеешь… Шлеп! Вопрос «смеет или не смеет» уже не стоял. Ли Юня совершенно не волновало, что подумают другие. Он со всей силы влепил пощечину. Удар был такой силы, что тело Е Цанмана подбросило в воздух, и он, пролетев несколько десятков метров, рухнул на площадь. Все присутствующие остолбенели. «Черт возьми, он и вправду его ударил!» Многие не могли поверить своим глазам. Одно дело — просто победить в поединке. Но Ли Юнь не просто победил его одним ударом, он еще и влепил ему пощечину. Это было откровенное унижение. Быть поверженным и получить пощечину на глазах у стольких людей — это было не просто позором. Это значило, что твое достоинство втоптали в грязь. Какая жестокость! — Мерзавец! Негодяй! Этот проклятый Ли Юнь действительно ударил Е Цанмана! Он намеренно унижает воинов нашей Империи! Мы не должны ему этого спускать!.. Воины из Империи Мириад Карт взорвались от ярости. Лэй Цяньцзюнь, который тоже был в Монастыре Облачного Дракона, с гневным криком бросился на арену. За ним последовали еще десяток воинов. Они, конечно, собирались не драться, а потребовать ответа. Но они и представить себе не могли, что Ли Юнь, обведя их взглядом, воспримет их всех как новых претендентов. — Ха-ха-ха… Отлично! Я же говорил, что вы, ничтожества, не ровня мне! Зачем выходить по одному, это так скучно! Вот так, толпой — другое дело!.. — дико расхохотался Ли Юнь. Его фигура метнулась вперед, быстрая, как молния. На арене, в воздухе… повсюду замелькали его остаточные изображения, застывшие в разных позах. И каждое из них застыло с занесенной для удара рукой. Странное и жуткое зрелище. Но очень скоро… Шлеп! Шлеп! Шлеп! Шлеп! Шлеп! Звуки пощечин, словно раскаты грома, загремели один за другим. Ли Юню было совершенно все равно, кто перед ним, на каком уровне Преображения они находятся, какого ранга их истинная ци и какого совершенства они достигли в своих техниках. Его интересовала только порка! Не прошло и секунды. Все воины из Империи Мириад Карт, включая Лэй Цяньцзюня, которые выскочили на арену, чтобы потребовать ответа, не успели и рта раскрыть, как были сбиты с ног. Неважно, кто это был. Каждый получил по одной пощечине и был вышвырнут с арены. Словно пельмени, вывалившиеся из кипящей воды, они один за другим посыпались с помоста на площадь. — Мерзавец! — Княжна Байлин в ярости вскочила на ноги, ударив кулаком по столу. С самого начала этого испытания гении ее Империи еще не терпели такого унижения. — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, ты смеешь так унижать гениев моей Империи?! Фигура Ли Юня снова стала четкой. Он стоял в центре арены, словно и не двигался с места. — Хех, гении? Эти отбросы смеют называть себя гениями? Пусть лучше помалкивают, чтобы не выставлять себя на посмешище. Я с самого начала сказал, что пришел на это испытание, чтобы отшлепать вас, невежественных болванов! Не нравится — победите меня… Один на один или все вместе — я приму любой вызов! Вот только боюсь, вы, ничтожества, так боитесь порки, что у вас даже духу не хватит выйти на арену… Если так, то просто признайте свое поражение и катитесь обратно в свою Империю Мириад Карт! — Ты… да кто ты такой, чтобы требовать от нас признания поражения? Ты этого не достоин! Сун Уцзе, выходи! Преподай этому мерзавцу хороший урок! Пусть он узнает, что такое настоящие гении моей Империи! ---------- Том 1 Глава 333 Имя человека — что тень от дерева. Услышав, как княжна Байлин вызывает на бой Сун Уцзе, толпа на площади мгновенно притихла. Бесчисленные взгляды устремились на юношу в белых одеждах, стоявшего среди гениев из Империи Мириад Карт. Большое Испытание шло уже несколько дней. Воины Империи Темной Луны уже успели выяснить, какие именно мастера прибыли из двух соседних империй. Сун Уцзе, молодой господин Обители Божественного Клинка, двадцать девять лет, девятый уровень Сферы Духовного Кокона, пробудил Боевую Душу. На родине его называли непобедимым воином ниже Сферы Прорыва к Небесам. Без сомнения, он был сильнейшим среди гениев, прибывших из Империи Мириад Карт! Без всяких «но». Судя по тому, как шли поединки, многие думали, что Сун Уцзе, которого княжна Байлин приберегла как свой главный козырь, так и не выйдет на арену. Но кто бы мог подумать, что после возобновления испытания появление Ли Юня так всколыхнет ситуацию, что им придется выпустить своего сильнейшего бойца. Можно было лишь догадываться, насколько взбешена была княжна Байлин унижением, которому подверглись ее гении. Однако, даже когда Сун Уцзе, сжимая в руке белоснежный клинок, взлетел на помост, Ли Юнь оставался абсолютно спокоен. На его лице не отразилось ни тени беспокойства. — Так это ты, Сун Уцзе? Тебя прислали сюда, чтобы унижение гениев моей Империи прошло гладко и без сучка без задоринки, да? Жаль, но, по-моему, ты тоже ничтожество… Я повторяю, эй… ты, княжна Байлин, ты уверена, что не хочешь позвать всех своих людей? Один на один у вас нет шансов, вы слишком слабые… И вы, коротышки из Империи Дунлин… хватит сидеть и смотреть! Я уже тут столько времени, раздал больше десятка пощечин, а от вас никого не видать… Что, струсили? Если струсили, то признавайте поражение и катитесь вместе со своими гениями-отбросами из моей Империи… И не волнуйтесь, я великодушен, не буду преследовать кучку слабаков. От его наглого вида и ядовитых речей у многих закипала кровь. Правитель Хэян из Империи Дунлин, и без того невысокого роста, услышав, как Ли Юнь при всех назвал его «коротышкой», побагровел, как свекла. Он в ярости вскочил на ноги. — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, не будь таким высокомерным! Сначала победи Сун Уцзе, а потом уже будешь хвастаться! — Ого, так вы, значит, презираете и меня, и Империю Мириад Карт? Считаете, что я должен сперва одолеть их, чтобы удостоиться чести сразиться с вами?.. Хорошо. Сначала я разберусь с этими отбросами, а потом как следует займусь тобой, коротышка. Сказав это, Ли Юнь наконец обратил свой взор на Сун Уцзе. Словно только сейчас он начал воспринимать его всерьез. Лицо Сун Уцзе помрачнело, но он, очевидно, обладал хорошим самоконтролем. Несмотря на все оскорбления, он сдерживался. Лишь когда Ли Юнь снова посмотрел на него, он выхватил свой клинок. — Юный правитель, — медленно произнес он, — ты наговорился? Если да, то готовься стать призраком под моим клинком! — Призраком под твоим клинком? Что это значит? Ты предлагаешь мне бой насмерть? Не может быть. На Большом Испытании дружба — на первом месте, соревнование — на втором. Как тут может идти речь о жизни и смерти? — Ты испугался? — Я испугался?.. Ха, смешно! С чего бы мне бояться? Такое ничтожество, как ты, может меня напугать? Хоть Ли Юнь и твердил, что не боится, он так и не соглашался на бой насмерть. Создавалось впечатление, что он боится умереть и не уверен в своей победе. Увидев это, княжна Байлин крикнула Чжао Цзыюэ, сидевшей на трибуне напротив: — Чжао Цзыюэ, вы принимаете вызов на бой насмерть? Чжао Цзыюэ вздрогнула и, взглянув на Ли Юня, твердо ответила: — Вы — гости, и мы должны уважать ваше мнение. Но решение о бое насмерть должны принимать сами бойцы. Я не могу решать за них! Ее слова вызвали бурю негодования среди гениев из Империи Мириад Карт. Они начали улюлюкать и смеяться. Говорили, что Чжао Цзыюэ испугалась. Даже воины из Империи Темной Луны начали сомневаться. «Неужели принцесса не верит в Ли Юня? Не думает, что он сможет победить?» Эта мысль зародила в них тревогу. За все время испытания лишь выход Ли Юня на арену по-настоящему воодушевил их. Он был их последней надеждой. Если и он проиграет, то Империя Темной Луны потерпит сокрушительное поражение. И пока все были в смятении, Чжао Чэньтянь подбежал к краю арены и закричал Ли Юню: — Юный правитель, что ты делаешь? Тебе бросают вызов на бой насмерть — принимай! Чего ты боишься? Если боишься, то признай поражение и убирайся с арены, не позорь нас! Его слова словно ударили в самое сердце других гениев из императорского рода. Они тоже начали кричать, подхватывая его слова и обрушиваясь на Ли Юня с упреками. В их глазах он был предателем, позорящим честь воинов Империи Темной Луны. Они даже не заметили, как во взгляде Чжао Цзыюэ, смотревшей на них с трибуны, вспыхнула жажда убийства. Но Ли Юнь не собирался с ними церемониться. Он взмахнул рукой, и невидимая пощечина со всей силы врезалась в лицо Чжао Чэньтяня. Семь-восемь зубов, смешавшись с кровью, вылетели у него изо рта. Ли Юнь презрительно посмотрел на так называемых гениев. — Вы, ничтожества, смеете здесь на меня орать? Ни на что не годны, только завидовать горазды! Глаза Чжао Чэньтяня налились кровью. Он и другие гении, взревев от ярости, бросились на арену, чтобы разорвать Ли Юня на куски. Но… Чжэнь Фу тут же вмешался. Один взмах руки Верховного — и вся толпа гениев была подхвачена невидимой силой и выброшена за пределы площади, где их тут же скрутили стражники, похожие на стаю волков. Лишь тогда до этих так называемых гениев дошло, какую глупость они совершили. Они начали молить о пощаде, но было уже поздно. Стражникам было плевать, что перед ними гении из императорского рода. Они без всякого уважения заковали их в цепи и потащили в темницу. И в этот момент Ли Юнь, стоявший на арене, улыбнулся. — Сун Уцзе, я давал тебе шанс, но ты его не оценил. Теперь не вини меня… Бой насмерть так бой насмерть. Жаль твою никчемную жизнь, сегодня она оборвется… Лицо Сун Уцзе изменилось. — Хмф, все еще хорохоришься? Сегодня я убью тебя на глазах у всех, чтобы все знали, что в вашей Империи, кроме таких хвастунов, как ты, один лишь мусор! Вззз! В следующую секунду клинок Сун Уцзе пришел в движение. ---------- Том 1 Глава 334 Едва Сун Уцзе взмахнул клинком, как ослепительный всполох света взметнулся с помоста к небесам. Ужасающая аура клинка, окутав арену, хлынула во все стороны. Воины, стоявшие в толпе, ощутили ее на себе, и многие из них замерли, охваченные леденящим страхом. Одна лишь эта аура говорила о невероятной силе Сун Уцзе. В свои двадцать девять лет он действительно обладал мощью, сравнимой с силой мастеров Сферы Прорыва к Небесам. К счастью, Чжэнь Фу и другие Верховные, отвечавшие за порядок, немедленно вмешались. Они одновременно развернули свои владения, накрыв ими все пространство вокруг арены. Могущественные законы их владений сокрушили и рассеяли ауру клинка, не дав ей навредить зрителям. Таким образом, они не помешали Сун Уцзе, но и не позволили ему задеть невиновных. Сун Уцзе понял их замысел и, зная, что под их присмотром его мелкие уловки не сработают, решил не тратить силы впустую. Он сосредоточил все свое внимание на Ли Юне. Аура клинка сгустилась. Сияющее лезвие, подобно шелковой ленте, упавшей с небес, устремилось к Ли Юню. В этом потоке света скрывалось не меньше сотни яростных ударов. «Техника Закалки Клинка Божественной Волей!» Первый же удар — и он применил сильнейшую технику Обители Божественного Клинка, доступную воинам ниже Сферы Небесного Человека. Это была одна из лучших техник для Сферы Прорыва к Небесам. Обычные воины и мечтать о такой не могли. Но он, молодой господин Обители Божественного Клинка, величайший гений в истории своей школы, начал изучать ее еще в двадцать пять лет, едва достигнув Сферы Духовного Кокона. За четыре года он довел эту технику до уровня «Идеал». Ему не хватало лишь одного толчка, чтобы преобразовать ее и создать собственные могущественные владения. — Ли Юнь, умереть от моей «Техники Закалки Клинка» — это честь для тебя! «Лучшая техника для Сферы Прорыва к Небесам? Да еще и из самой Обители Божественного Клинка… хм, вот уж не ожидал». Увидев системное сообщение, Ли Юнь был приятно удивлен. Незаметно для всех он «украл» еще одну технику. Неплохое приобретение. Но не более того. Он владел уже таким количеством божественных способностей, что какая-то техника для Сферы Прорыва к Небесам не могла его по-настоящему взволновать. В следующую секунду он тоже выхватил свой древний меч. Один удар. И он мгновенно разделился на две разные техники. 【Техника Меча Ветра Скорби】 【Меч, Покоряющий Горы】 Теоретически, обе эти техники предназначались для Сферы Преображения. По отдельности они и в подметки не годились «Технике Закалки Клинка», особенно доведенной до уровня «Идеал». Но не стоит забывать. Ли Юнь находился на десятом уровне Сферы Духовного Кокона, а его духовная сила была первого ранга. С таким уровнем развития любое его движение обладало сокрушительной мощью. Он уже давно мог творить чудеса из ничего. Применить обе техники одновременно — разве могли они обладать своей обычной силой? Два владения меча мгновенно развернулись. Два совершенно разных закона, столкнувшись и взорвавшись в один миг, породили мощь, не уступающую лучшим техникам Сферы Духовного Кокона. А наложение двух владений друг на друга породило синергию, создав силу, которая была куда больше, чем просто сумма двух частей. Скорбь! Тяжесть! Две силы, сплетясь воедино, остановили поток света, что несся на Ли Юня. Сила законов, стоявшая на ступень выше обычной мощи техник, заставила даже руку Сун Уцзе, сжимавшую клинок, слегка задрожать. Меч и клинок столкнулись. Раздался мелодичный звон, и ужасающая ударная волна, видимая невооруженным глазом, хлынула во все стороны. Лишь столкнувшись с владениями Верховных, она рассеялась. Фигуры Ли Юня и Сун Уцзе качнулись. Оба в белых одеждах, оба источали невероятную мощь. На мгновение зрителям показалось, что они видят не поединок двух молодых гениев, а схватку двух могущественных мастеров Сферы Прорыва к Небесам. От этого зрелища у многих замерло сердце. «Как он может быть таким сильным?» «Этот проклятый Ли Юнь дерется с Сун Уцзе на равных?» «Невозможно!» «Разве Сун Уцзе не непобедим ниже Сферы Прорыва к Небесам? Как у него мог появиться достойный противник?» Княжна Байлин открыла рот от изумления, в нем могло бы поместиться птичье яйцо. Ее сердце затрепетало от страха. Стоявшая рядом служанка, хоть и была не менее шокирована, поспешила ее успокоить. — Княжна, не волнуйтесь. Этот мерзавец Ли Юнь не ровня господину Суну. Это лишь начало, он просто прощупывает почву. Он еще не использовал свою Боевую Душу. Как только он ее применит, от Ли Юня и мокрого места не останется. Он обречен! Нам сейчас стоит беспокоиться не о Ли Юне, а об этих ублюдках из Империи Дунлин… Услышав это, княжна Байлин пришла в себя. «Да, да… ты права. Ли Юнь — ничто. Как только он умрет, у Империи Темной Луны не останется бойцов. А эти ублюдки из Империи Дунлин наверняка набросятся на нас. Нельзя позволить им воспользоваться ситуацией. Иначе получится, что вся наша поездка сюда — лишь для того, чтобы расчистить им дорогу. Передай всем: как только Ли Юнь умрет, наша цель — Империя Дунлин. Мы используем эту арену, чтобы как следует их проучить и подготовить почву для нашего визита к ним!» — Слушаюсь… Княжна Байлин вдруг пришла в возбуждение. Сила, продемонстрированная Ли Юнем, превзошла ее ожидания. Но именно поэтому, если им удастся убить его на глазах у всех, это нанесет еще более сокрушительный удар по молодому поколению Империи Темной Луны. Это будет даже перевыполнением их миссии. А если после этого удастся еще и унизить Империю Дунлин, то это будет великая победа. По возвращении ее ждет щедрая награда. Однако княжна Байлин явно радовалась слишком рано. На арене, после обмена ударами, Ли Юнь внезапно отбросил свой меч. Тот вонзился в край помоста. С голыми руками он устремился к Сун Уцзе. — Твой клинок так себе, раз не может пробить даже мои техники для Сферы Преображения. Зачем мне тогда с тобой играть? Я просто забью тебя голыми кулаками… Ли Юнь нанес удар с воздуха. И за его спиной внезапно возникла тридцатиметровая тень свирепого тигра. Рев тигра потряс небеса! Тень мгновенно стала плотной, словно древний тигр восстал из небытия. Ужасающая боевая воля вспыхнула яростным пламенем! Боевой стиль Черного Тигра, в бой! ---------- Том 1 Глава 335 «Боевой стиль? Боевая Душа?» Увидев, что Ли Юнь отбросил меч и бросился на него с голыми руками, Сун Уцзе сначала вскипел от гнева, решив, что тот продолжает его унижать. Но когда он присмотрелся, то был потрясен до глубины души. Он и сам владел боевым стилем и пробудил Боевую Душу. Кто, как не он, мог понять, насколько ужасающим было состояние, в котором сейчас находился Ли Юнь? Больше не было времени прятать козыри. Он взмахнул клинком. От его тела тоже вырвалась сотрясающая небеса боевая воля. 【Боевой стиль Божественного Клинка】 Это был еще один непревзойденный боевой стиль, передававшийся в Обители Божественного Клинка из поколения в поколение. Как молодой господин, он с детства получал лучшее обучение. С восемнадцати лет, когда он прорвался из постврожденной сферы во врожденную, его начали готовить к овладению этим стилем. Различные техники клинка, идеально подходившие для этого стиля, тщательно отбирались, и под руководством старших он одну за другой интегрировал их в свою практику. Все это делалось для того, чтобы вырастить из него непревзойденного Верховного, а может, и кого-то посильнее. И он не разочаровал свою школу. Все поставленные перед ним задачи он выполнил в срок. И год назад он успешно пробудил Боевую Душу Божественного Клинка! Это событие стало легендой в Империи Мириад Карт и потрясло бесчисленное множество людей. Он был признан непобедимым ниже Сферы Прорыва к Небесам, и никто не смел оспаривать этот титул. Даже встречая на своем пути Верховных, те вежливо называли его «юным другом», признавая в нем равного. Сейчас, столкнувшись с Ли Юнем, он не собирался раскрывать свой боевой стиль. В конце концов, это был его главный козырь. До тех пор, пока он не преобразует свою Боевую Душу в божественную способность, существовал риск, что кто-то сможет разглядеть в его стиле несовершенства и в будущем использовать их против него. Это было крайне невыгодно. Но Ли Юнь сам первым применил свой боевой стиль, пробудив Боевую Душу. У Сун Уцзе не оставалось выбора. Он должен был ответить тем же. И вот, сотрясающая небеса боевая воля вырвалась наружу, и Боевая Душа Божественного Клинка явила себя миру. Призрачный клинок высотой в двадцать семь метров устремился в небо, и на мгновение Сун Уцзе ощутил себя способным рассечь и небо, и землю, и саму жизнь. Две фигуры, словно метеоры, пересекли пустоту и столкнулись. С этого момента они больше не придерживались конкретных техник. Кулаки и ладони против клинка — все их движения были отточены до совершенства, доведены до предела. Подкрепленные невероятной скоростью и боевой волей, двое бойцов на арене превратились в два потока света. Ниже уровня Верховного мало кто мог разглядеть их движения. А те, кто мог, были величайшими мастерами, накопившими огромную мощь в Сфере Прорыва к Небесам. Но самое ужасное было то, что каждое мгновение их столкновения порождало волны энергии, способные с легкостью разорвать на куски обычного воина Сферы Духовного Кокона. Каждая волна несла в себе абсолютное разрушение. — Невозможно! Невозможно! Под ареной, в станах Империи Дунлин и Империи Мириад Карт, правитель Хэян и княжна Байлин одновременно вскочили на ноги, на их лицах было написано полнейшее изумление. Сун Уцзе, непобедимый ниже Сферы Прорыва к Небесам. Новость о том, что год назад он пробудил свою Боевую Душу, благодаря стараниям его школы, была известна всем. Его сила не подлежала сомнению. Но Ли Юнь? Откуда он взялся? Сколько времени прошло с тех пор, как он появился на сцене? Каждый, кто слышал имя Юного правителя Восточного Солнца, хоть немного интересовался историей его взлета. Согласно слухам, Ли Юню в этом году исполнилось всего семнадцать. В сентябре прошлого года он прошел отбор в Секту Небесного Воинства и стал внешним учеником, официально начав свой путь воина. С тех пор не прошло и полугода. Стать мастером Сферы Духовного Кокона — это уже невероятно. Но овладеть боевым стилем и пробудить Боевую Душу? «Что за бред собачий?! Меньше чем за полгода превратиться из внешнего ученика не самой лучшей секты в мастера, способного на равных сражаться с воинами на пороге Сферы Небесного Человека? Как такое возможно? Даже величайший гений, рождающийся раз в десять тысяч лет, на такое не способен». — Этот чертов Ли Юнь… он что, и вправду в прошлом году стал внешним учеником Секты Небесного Воинства? — лицо правителя Хэяна было чернее тучи. Он, скрежеща зубами, посмотрел на юношу в лазурных одеждах рядом с собой. Этого юношу звали Ямамото. В Империи Дунлин он был одним из лучших гениев, ничуть не уступавшим Сун Уцзе. Он прибыл в Империю Темной Луны не ради местных гениев. Его целью был именно Сун Уцзе. Они были ровесниками, оба на пике Сферы Духовного Кокона, оба пробудили Боевую Душу. Он хотел воспользоваться этой возможностью, чтобы сразиться с Сун Уцзе и выяснить, кто из них сильнее. Он и представить не мог, что в Империи Темной Луны появится какой-то Ли Юнь, который опередит его и вступит в такой бой. Это было шокирующе. Увидев сомнение во взгляде правителя, Ямамото лишь смог произнести: — Информация говорит именно об этом. Я думаю, что… — Думаешь, твою мать! Даю голову на отсечение, эта информация — ложь! Этот Ли Юнь никак не мог начать свой путь в сентябре прошлого года! Он наверняка начал тренироваться с самого детства, и его происхождение далеко не простое. Возможно, он даже из императорской семьи. Но из-за его невероятного таланта и слишком быстрого роста, его покровители решили его спрятать. Они отправили его в Провинцию Восточного Облака и под предлогом вступления в секту спрятали в Секте Небесного Воинства… Они, вероятно, хотели, чтобы он в тишине и покое достиг уровня Верховного. Но из-за череды случайностей, вроде инцидента в Монастыре Облачного Дракона, он прославился… Поэтому он и решил покинуть секту и вернуться в столицу… Выслушав это, Ямамото кивнул. Нужно было признать, в догадках правителя Хэяна была своя логика. Если бы слухи о Ли Юне были правдой, это противоречило бы всем законам здравого смысла. В мире боевых искусств было полно лжи и обмана. Если кто-то хотел скрыть правду, то то, что ты видел и слышал, далеко не всегда было реальностью. — В таком случае, этот Ли Юнь — серьезная проблема… Из-за него вся наша поездка сюда может оказаться напрасной. Лицо правителя Хэяна помрачнело. На мгновение он не знал, что делать. Он и не подозревал, что в это самое время в одной из таверн неподалеку от площади, в комнате на верхнем этаже, Е Ли и Се Юйань, каждый в окружении своих людей, стояли у окна и наблюдали за происходящим на арене. Их лица были такими же мрачными, как дно старого котла. «Никогда бы не подумал, что этот Юный правитель Восточного Солнца настолько силен. Он даже пробудил Боевую Душу и достиг такого уровня… Далеко ли ему до Сферы Прорыва к Небесам? До уровня Верховного?» ---------- Том 1 Глава 336 Слушая ядовитые, пропитанные завистью речи Е Ли, Се Юйань скривился. Последнее время ему приходилось несладко. Его наставник, Безумный Гость Небесного Дракона, таинственно исчез. Сколько бы Се Юйань ни искал, он не смог найти ни единой зацепки. А теперь, видя, какой невероятной силой обладает Ли Юнь, он ощущал, как в душе поднимается ледяное беспокойство. Это чувство было настолько мучительным, что в нем даже зародился приступ раскаяния. — Знаешь, Е Ли, а я ведь и вправду начинаю жалеть. Знал бы я раньше, не стоило браться за этот заказ на убийство Ли Юня… — Пусть сейчас это и не привело ни к каким последствиям, но что будет, когда Ли Юнь сам достигнет уровня Небесного Человека?.. Боюсь, тогда моя песенка будет спета. Е Ли резко вскинул голову. — Хм, и какой смысл сейчас об этом говорить? Если бы от сожалений был толк, в мире боевых искусств не лилась бы кровь рекой. Я скажу лишь одно: Ли Юнь должен умереть, и чем скорее, тем лучше! Се Юйань холодно усмехнулся: — Сказать-то легко. Но как ты собираешься его убить сейчас? Ты это сможешь? Вы до сих пор не выяснили, кто за ним стоит. Даже Секта Небесного Воинства боится его трогать, а ты все твердишь об убийстве… Просто смешно. — Се Юйань, ты это к чему? — Все очень просто. Этот Ли Юнь мне не по зубам, и я больше не собираюсь его трогать… — Хм, думаешь, теперь есть смысл так говорить? — вскипел Е Ли. — Ты сам только что признал: ты взял тот заказ, чтобы подставить Би Сюань и навлечь на нее гнев Секты Небесного Воинства. Эта вражда никуда не денется. Как только он наберет силу и станет Верховным, тебе конец. — Это другое… Моя Гильдия Мэнпо этим и живет — убивает за деньги. Если говорить начистоту, у меня нет с Ли Юнем никакой кровной мести. Если он и захочет свести счеты, то в первую очередь пойдет за заказчиком. Не буду скрывать, еще до того, как приехать с тобой в столицу, я передал Секте Небесного Воинства имя того, кто сделал заказ. Это их внутренние грязные дела, пусть Чэнь Цзюсюй сам с этим разбирается. А я… я просто исчезну. Даже если в будущем Ли Юнь захочет поквитаться, пусть сначала попробует меня найти, верно? К тому же, кто знает, каким я стану после этого… Может, в будущем мне и не придется его бояться… Лицо Е Ли изменилось: — Ты… ты собрался в то самое место? — А почему нет? Мой наставник бесследно исчез. Если я, его ученик, ничего не предприму… боюсь, мне здесь больше нечего ловить. Так что, Е Ли, прощай! Сказано — сделано. Се Юйань без лишних слов поднялся, и его люди последовали за ним. Они решительно покинули трактир и в тот же миг покинули столицу. Е Ли смотрел им вслед, не пытаясь остановить. На его лице застыла маска ярости. Но очень скоро в зале трактира появилась еще одна фигура. Это был не кто иной, как Ян Юньду. Увидев его, Е Ли презрительно хмыкнул: — Видишь? В этом мире важна не только сила, но и происхождение. У этого выродка Ли Юня не только талант запредельный, но и покровители такие, что даже Се Юйань испугался и сбежал под надуманным предлогом. Твой талант неплох, возможно, даже не уступает таланту Ли Юня. Но тебе не хватает поддержки. Тех, кто готов вкладывать в тебя все силы. Стоит тебе лишь согласиться присоединиться к нам… а учитывая нашу с тобой… особую связь… я гарантирую: ты взлетишь до небес! Ян Юньду посмотрел в окно, на далекую арену в центре столицы, где Ли Юнь излучал ауру несокрушимой мощи. Взгляд Ян Юньду был полон нескрываемой зависти. — Хорошо. Я присоединюсь к вам. — Но у меня есть одно условие. Е Ли прищурился, внутренне кипя от злости. Он давал Ян Юньду шанс всей его жизни, а этот пес еще смеет ставить ему условия? Какая наглость! Впрочем, Ян Юньду был действительно необыкновенным. Упускать возможность завербовать его из-за такой мелочи Е Ли не хотел. — Говори! — Я могу присоединиться к вам, но отныне мы — партнеры. Я больше не слуга, и вы не смеете обращаться со мной как со слугой… Е Ли замер на мгновение, а затем расхохотался: — Похоже, служба в доме маркиза Аньлэ оставила глубокий шрам в твоей душе… — Ты согласен или нет? — недовольно отрезал Ян Юньду. — Ладно, нет проблем. У меня и так слуг хватает, одним больше, одним меньше… Сотрудничество так сотрудничество! — И еще. Мне нужна княжна Мингуан! — добавил Ян Юньду. — После Весеннего Чайного Приёма она исчезла. В доме маркиза Аньлэ она была единственной, кто относился ко мне по-человечески. Вы должны помочь мне найти ее! — Княжна Мингуан? Хех, а ты, я посмотрю, настоящий романтик… Что ж, это тоже не проблема. Более того, я могу прямо сейчас рассказать тебе, где она. На самом деле с ней ничего не случилось. Ее просто заметил один могущественный старец и после приёма забрал с собой. Куда именно, я не знаю, но она определенно все еще в Провинции Восточного Облака. Когда вернемся, я помогу тебе ее отыскать. Я даже могу помочь вам сойтись. С тебя потом свадебное угощение… Ян Юньду на мгновение замер, а затем кивнул в знак согласия. Е Ли тут же сменил тему. — Но раз уж мы партнеры, то и вести себя нужно соответственно. Ты сам видел, насколько силен Ли Юнь. Пока он жив, он — угроза для каждого из нас. Судя по слухам, после Большого Испытания он, скорее всего, отправится в Династию Расколотых Небес. Поэтому я хочу, чтобы ты тоже отправился туда. Найди возможность… придумай способ убить Ли Юня. Уверен, с твоими талантами ты что-нибудь придумаешь, верно? — Ты… Лицо Ян Юньду исказилось. Он был не дурак и прекрасно понимал, что Е Ли видит в нем лишь орудие для убийства Ли Юня. Однако, поразмыслив, он не отказался. — Хорошо. У меня есть способ, который гарантирует его смерть. И я могу прямо сейчас отправиться в Династию Расколотых Небес, чтобы все подготовить. — Но ты должен выполнить одно мое условие. — Говори! — Я отправлюсь в Династию первым. В течение трех месяцев я должен увидеть там княжну Мингуан. Увижу ее — Ли Юнь умрет. Не увижу — я сочту, что ты меня обманул, и перейду на сторону Ли Юня! — Ты… Как ты смеешь! Е Ли позеленел от ярости. Он не мог поверить, что этот раб, эта собака, осмелился ему угрожать. — Здесь нет никакой дерзости. Не забывай, у нас сотрудничество. Ты можешь использовать меня, а я — тебя. Если тебя это не устраивает, если ты и дальше собираешься смотреть на меня свысока, то и в партнерстве нет никакого смысла. — Мое слово — закон! — Считай с сегодняшнего дня. Через три месяца я вижу княжну Мингуан, и тогда я убью Ли Юня. Если ты хочешь его смерти, тебе придется мне подыграть! С этими словами Ян Юньду развернулся и выпрыгнул в окно. И в тот самый миг, как его силуэт появился снаружи, с центральной арены столицы ударила волна леденящей душу жажды убийства, сопровождаемая яростным ревом! Но Ян Юньду не осмелился даже обернуться и тут же бросился прочь. В комнате лицо Е Ли перекосилось от ужаса. — Проклятый Ли Юнь! — прошипел он и, схватив своих людей, поспешно скрылся… ---------- Том 1 Глава 337 В этот самый момент на центральной арене столицы развернулась невероятная сцена. Сун Уцзе, юный глава Обители Божественного Клинка, прозванный непобедимым воином Империи Мириад Карт ниже ступени Прорыва к Небесам, сошелся с Ли Юнем в битве боевых стилей и душ. Но после недолгого столкновения его Боевая Душа Божественного Клинка была в буквальном смысле разорвана на куски Боевой Душой Черного Тигра, которую явил Ли Юнь. Все присутствующие остолбенели. На их лицах застыло недоверие. Уничтожение Боевой Души Божественного Клинка означало, что Сун Уцзе конец. Почему Боевую Душу называют душой? Само название говорит о ее неразрывной связи с духом воина. И если Боевая Душа разорвана в клочья, значит, и дух Сун Уцзе понес ужасающий, сокрушительный урон. Если не исцелить его в кратчайшие сроки, он станет калекой. Более того, если бы не Верховный из Империи Мириад Карт, сопровождавший княжну Байлин, который вовремя почуял неладное, выскочил на арену и остановил Ли Юня, Сун Уцзе был бы на месте убит Боевой Душой Черного Тигра. Но даже так Сун Уцзе несколько раз сплюнул кровью и рухнул на помост, белый как полотно. — Сун Уцзе… Княжна Байлин бросилась на арену. Увидев его плачевное состояние, она в ярости закричала на Ли Юня: — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь! Ты искалечил его Боевую Душу! Какая жестокость… Ты что, хочешь объявить войну Империи Мириад Карт и Обители Божественного Клинка? — Что за бред! — отрезал Ли Юнь. — Княжна Байлин, вы вообще соображаете? Это был бой насмерть! И вы сами на нем настояли! Знаете, что такое бой насмерть? Это когда проигравший умирает! Я, черт возьми, всего лишь уничтожил его Боевую Душу, а не убил. Считайте, я проявил милосердие, ясно? А вот вы… наш бой с Сун Уцзе еще не окончен, какого черта вы все выскочили на арену? Кто вам дал право?.. Черт побери, сборище идиотов! Проигрывать не умеете, да? Если не умеете проигрывать, зачем вообще приехали в Империю Темной Луны? Чтобы опозориться на весь мир? Слова Ли Юня были беспощадны. Обвинение в неумении проигрывать камнем легло на голову делегации Империи Мириад Карт, и десятки тысяч воинов Империи Темной Луны вокруг арены тут же подхватили его, взревев в унисон. — Проигрывать не умеют! — Проигрывать не умеют! — Империя Мириад Карт проигрывать не умеет! Какой позор! Проваливайте отсюда подобру-поздорову! Волна насмешек и оскорблений нарастала, перекатываясь по площади. — Ты… Лицо княжны Байлин стало уродливым от гнева. Если присмотреться, можно было заметить, как кровь отхлынула от ее щек. На этот раз случилась катастрофа! Если бы они просто проиграли, это означало бы лишь провал плана и некоторую потерю лица. Можно было бы пересчитать карты и найти возможность отыграться. Но теперь, когда Боевая Душа Сун Уцзе уничтожена, дело приняло поистине ужасный оборот. Сун Уцзе считался одним из столпов молодого поколения Империи Мириад Карт, непобедимым воином ниже ступени Прорыва к Небесам. К тому же он был юным главой Обители Божественного Клинка, на которого возлагали надежды на ближайшие сто лет. По статусу и положению Сун Уцзе был гораздо выше нее. Он согласился подчиниться ей и возглавить делегацию на этом Большом Испытании лишь потому, что императорский двор Империи Мириад Карт оказал давление. Обитель Божественного Клинка уступила им, проявив уважение. Но теперь, когда Сун Уцзе искалечен, надежды Обители на целое столетие пошли прахом. Все немыслимые ресурсы и усилия, вложенные в его воспитание, обратились в пыль. Можно было лишь представить, в какую ярость придет Обитель Божественного Клинка, когда до них дойдут эти новости. А если они заподозрят, что двор Империи Мириад Карт намеренно подстроил все это, чтобы избавиться от Сун Уцзе, и между ними возникнет раскол, это вызовет потрясения во всей империи. Могла ли княжна Байлин понести такое бремя? При одной мысли об этом ее охватило отчаяние. Вся ее былая решимость, все честолюбивые планы подавить молодое поколение Империи Темной Луны и внушить им трепет перед мощью Империи Мириад Карт испарились без следа. Она смотрела на красивое, но полное высокомерия лицо Ли Юня, и ее сердце сжигала лютая ненависть. Внезапно в ее голове родилась безумная мысль. Схватить Ли Юня! Увезти его и отдать на суд Обители Божественного Клинка! Иначе этот груз ответственности раздавит ее одну. Схватив Ли Юня, она получит хоть какой-то шанс смягчить свою вину. Но стоило этой мысли зародиться, как Чжэнь Фу и другие Верховные стремительно спустились на арену, плотным кольцом окружив Ли Юня и пресекая любую возможность внезапного нападения на корню. Увидев это, княжна Байлин впала в еще большее отчаяние. — Ли Юнь, как ты жесток! В этом поединке мы, Империя Мириад Карт, признаем поражение! Но не спеши радоваться. Ты еще не видел истинной силы наших гениев! Мы еще вернемся, и надеюсь, тогда у тебя хватит духу снова принять наш вызов на бой насмерть! С этими словами она приказала поднять Сун Уцзе и развернулась, чтобы покинуть арену. На ее выпад Ли Юнь лишь презрительно скривил губы и бросил: — Жду в любое время! Для него это были лишь жалкие попытки проигравшего сохранить лицо. Бессмыслица. Пусть даже Империя Мириад Карт и сможет выставить гения сильнее Сун Уцзе — чего он сильно сомневался, — разве это его напугает? Время для всех течет одинаково. Но только на Ли Юне оно сказывалось совершенно иначе, чем на остальных. К тому времени, как они найдут способ прислать кого-то посильнее, его уровень развития уже будет совершенно другим. Даже если сделать десять тысяч шагов назад и предположить, что его развитие остановится, он все равно ничего не боялся. Сегодняшний бой с Сун Уцзе не раскрыл и сотой доли его истинной силы. Он до сих пор не применил ни одной из своих божественных способностей. Любая из них была оружием тотального уничтожения, способным смести любого воина ниже уровня Небесного Человека. Тот, кто не овладел божественной способностью заранее, просто не смог бы устоять. Угрозы княжны Байлин его нисколько не заботили. Он просто стоял на арене и равнодушно наблюдал, как она уводит свою понурую, сломленную делегацию, которая поспешно рассеивалась, спасаясь бегством. Затем его взгляд остановился на представителях Империи Дунлин. — Эй, коротышки из Империи Дунлин! Эти ничтожества из Мириад Карт уже сдались, теперь ваша очередь! Вы же хвастались, что круче них? Ну так давайте… выходите на арену! Хотите поодиночке, хотите все сразу — я приму любой вызов! Но учтите: кто бы ни вышел следующим, это будет бой насмерть! Мы определим не только победителя, но и то, кто останется в живых! Лицо правителя Хэяна исказилось. Стоявший рядом Ямамото вспыхнул и, казалось, уже готов был броситься вперед, но правитель Хэяна вовремя схватил его за руку. — Боя не будет! — громко объявил он. — Юный правитель Восточного Солнца воистину достоин звания первого гения Империи Темной Луны. Его сила поражает. Мы признаем свое поражение. В этом Большом Испытании мы сдаемся! ---------- Том 1 Глава 338 Когда гении из Империи Мириад Карт и Империи Дунлин сдались и отступили, на Большом Испытании трех империй опустился занавес. Стоило новостям разлететься по стране, как не прошло и трех дней, а весь мир боевых искусств Империи Темной Луны уже ликовал. Имя юного правителя Восточного Солнца, Ли Юня, вновь прогремело на всю страну, его слава неслась по всем двенадцати провинциям. Чжао Цзыюэ, постепенно укрепляя свою власть при дворе, воспользовалась моментом и от имени императорской семьи издала новый указ. Ли Юню был пожалован новый титул: «Юный правитель Восточного Солнца» стал «Юным владыкой Восточного Солнца». Хотя разница была всего в одном иероглифе, в табели о рангах это была целая пропасть. Первый титул был лишь званием провинциального уровня, которое в свое время Ночной император выпросил для Е Ли. Второй же был настоящим виконтским титулом династического уровня! Иными словами, Ли Юнь официально вошел в ряды высшей знати Империи Темной Луны. Разумеется, сам он отреагировал на это лишь легкой улыбкой. С ростом собственной силы эта пустая слава уже не имела для него значения. Что ему титул «Юного владыки»? Даже если бы ему предложили трон, он бы еще подумал, принимать ли его. Он был убежден: в мире воинов все решает сила. Именно она должна быть вечной целью любого, кто идет по этому пути. Все остальное — лишь сопутствующие мелочи, которые с ростом могущества можно с легкостью достать, словно вещь из собственного кармана. После завершения Большого Испытания Ли Юнь провел в императорском дворце около полумесяца. В первые пару дней он специально вызвал во дворец Верховного Демонического Клинка, Е Тяньсе, чтобы тот повидался с Чжао Цзыюэ. После короткой встречи, во время которой они предались воспоминаниям, все оставшееся время Ли Юнь посвятил тренировкам. Используя небесные материалы и земные сокровища из дворцовой сокровищницы, доступ к хранилищу техник, а также полученный в обмен у даоса Юньсяо метод «Духовного Кокона», Ли Юнь полностью сосредоточился на слиянии техник и повышении своего уровня. И наконец, он достиг той ступени, о которой так долго мечтал. *** 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовая Трансформация】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы】 【Принадлежность: Секта Небесного Воинства (Внешний ученик Двора Жэнь-95; Заместитель главы Зала Воинских Искусств; Ученик Павильона Парящих Облаков)】 【Сфера: Врожденная, Духовный Кокон (14-й уровень, Запредельная духовная сила)】 【Дух: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Луна, восходящая над морем (загрузка… 11.5%); Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 11.5%); Печать Гор и Рек (загрузка… 27.3%); Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 9.5%); Вздох Мертвеца (загрузка… 51%); Ледяное безмолвие (Желтый ранг, средний уровень; Начальный уровень); Пламя, пожирающее степь (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Гнев Тысячи Громов (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Клетка Мириад Деревьев (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Меч Трех Тысяч Сечений (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Пробужденная Боевая Душа)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство); Формация Двух Основ (Уверенное владение); Формация Трех Сил (Уверенное владение); Формация Четырех Образов (Уверенное владение); Формация Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Духовного Кокона); Канон Неколебимого Царя Мудрости (Начальный уровень); Заклинание Очищения Души (Идеал); Демоническое Осквернение (Идеал)… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин】 【Очки Познания Боевого Дао: 250 миллиардов】 *** Упорный труд принес свои плоды! Всего один шаг отделял его от прорыва на ступень Прорыва к Небесам, подкрепленного фундаментом четырнадцатого уровня Духовного Кокона и Запредельной духовной силой. Это был последний рубеж перед вступлением в Девять Небесных Сфер. Готовясь к этому шагу, Ли Юнь заранее скопировал все техники ступени Прорыва к Небесам, что хранились во дворце. Их оказалось целых двести семь. Хотя качество их было разным, не стоило забывать, что речь шла о техниках высочайшего уровня. Простому воину за всю жизнь не достичь этой ступени, для многих это был предел мечтаний. Техники такого ранга были невероятно редки. Даже в Зале Воинских Искусств Секты Небесного Воинства Ли Юнь перед уходом сумел получить менее двадцати подобных свитков. Это лишь доказывало, что наследие королевского рода Чжао было поистине глубоким и недоступным для обычных кланов. Кроме того, Чжао Цзыюэ тайно проникла в запретные земли клана Чжао и лично выкрала для Ли Юня две наследные божественные способности. Увы, после полумесяца, проведенного во дворце, времени на тренировки больше не оставалось. Старый даос Учэнь получил весточку от своего друга, который, похоже, хотел срочно что-то с ним обсудить. Ли Юню не оставалось ничего, кроме как выйти из уединения и готовиться к отъезду. Перед уходом Ли Юнь еще раз собрался с Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ. В тот вечер никто не использовал свою внутреннюю силу, чтобы противостоять вину. Полагаясь лишь на стойкость своих тел, все трое по-настоящему напились допьяна. Словно зная, что после этого отъезда Ли Юнь не скоро вернется в Империю Темной Луны, и Е Тяньсе, и Чжао Цзыюэ пребывали в глубокой печали, и хмельные речи лились рекой. Е Тяньсе вновь вернулся к своим старым замашкам и, подстегиваемый вином, хвастался, что останется в империи тренироваться, и когда Ли Юнь однажды вернется, он задаст ему хорошую трепку. Это так разозлило Ли Юня, что он, недолго думая, от души отколошматил Е Тяньсе, оставив того с разукрашенным лицом. Лишь когда Е Тяньсе, пьяно икая, забылся сном, Ли Юнь приказал отнести Чжао Цзыюэ в ее покои, а сам, пошатываясь, в одиночку отправился на встречу с правителем Темной Луны, Чжао Уцзи. Никто не знает, о чем они говорили. Но на следующее утро, когда Ли Юнь и даос Учэнь покидали дворец, а Е Тяньсе и Чжао Цзыюэ пришли их проводить, там же появился и сам правитель. Он не сказал ни слова. Лишь издали кивнул Ли Юню. Выражение его лица было на удивление безмятежным, в нем сквозило какое-то облегчение. В общем, он выглядел гораздо спокойнее, чем обычно. Чжао Цзыюэ, заметившая эту перемену, была поражена до глубины души. Но она промолчала. Подойдя к Ли Юню, она крепко обняла его и тихо прошептала голосом, полным печали и решимости: — Мы с Чжан Жохань обе ясно понимаем, что нам за тобой не угнаться. В наших глазах ты — словно легендарный небесный дракон, которому рано или поздно суждено покинуть нас, чтобы парить в бескрайних небесах. — Но мы обе знаем, что ты вернешься! — Я буду ждать тебя здесь, в Империи Темной Луны. Десять лет, сто лет — неважно! Сердце Ли Юня дрогнуло. Он не знал, что сказать. Любые слова, приходившие на ум, казались неуместными. В конце концов, он произнес лишь одну фразу, которая прозвучала легко, но была подобна клятве: — Да, я вернусь. Империя Темной Луны, Провинция Восточного Облака — это мой дом. Рано или поздно я вернусь… А потом он ушел. Следуя за старым даосом Учэнем, он взмыл в небо. Их фигуры превратились в две сияющие кометы и стремительно исчезли из виду. Чжао Цзыюэ застыла, глядя в пустое небо, и долго не могла отвести взгляд. В душе воцарилась звенящая пустота. Словно с уходом Ли Юня ушла и часть ее души. Неподалеку за ее спиной Е Тяньсе лишь покачал головой и в конце концов тяжело вздохнул. ---------- Том 1 Глава 339 Полмесяца спустя. Династия Расколотых Небес, Город Золотой Реки. Дин Байшэн провел Ли Юня, с любопытством озиравшегося по сторонам, в небольшой дворик. — Не может быть, старший брат Дин, ты живешь здесь? — изумился Ли Юнь. — Не слишком ли простовато? Как-то не соответствует твоему статусу… — Тс-с! Дин Байшэн тут же прижал палец к губам. — Не говори глупостей. В Династии Расколотых Небес главное — не привлекать внимания. Должен же ты понимать, что здесь у меня нет никакого особого статуса. Я всего лишь незначительный старейшина боковой ветви клана Дин из Города Золотой Реки. Жить в таком месте — совершенно нормально и не бросается в глаза. Ли Юнь мысленно закатил глаза. Последние полмесяца он почти не тренировался: все время уходило либо на дорогу, либо на рассказы Дин Байшэна о Династии Расколотых Небес и его положении в ней. Результат? Ли Юнь мог лишь назвать его первостатейным хитрецом! Дин Байшэн — имя было настоящим, но все остальное… Будучи чудовищно старым монстром, прожившим более девятисот лет и достигшим пика Сферы Истинного Облика (а теперь и Сферы Семя Дао), он с помощью различных уловок и маскировки стал старейшиной боковой ветви местного клана. В глазах окружающих он был всего лишь воином Сферы Преображения лет сорока-пятидесяти. Такой талант залечь на дно вызывал у Ли Юня невольное восхищение. Впрочем, по словам Дин Байшэна, в этом не было ничего необычного. Таких, как он, было очень много. После того как святилище Дворца Дао Недеяния было разрушено, множество его учеников рассеялись по миру. Не смея открыто заявить о себе, они были вынуждены прибегать к подобным мерам. Это помогло Ли Юню усвоить один важный урок. Он, Юный владыка Восточного Солнца, сильнейший гений в истории Империи Темной Луны, без пяти минут мастер ступени Прорыва к Небесам, прибыл в Династию Расколотых Небес под предлогом странствий. И здесь ему тоже придется вести себя тихо. Он наконец-то оказался в месте, где его никто не знает, и было бы глупо продолжать вести себя так же шумно и вызывающе, как в Империи Темной Луны. Окажись на его месте другой, он бы, вероятно, не выдержал. В конце концов, ему всего семнадцать — самый расцвет молодости и сил. Как можно скрывать мощь, что на голову превосходит сверстников, и прятаться в тени? Но Ли Юнь был другим. Он был переселенцем, прожившим две жизни, и на некоторые вещи смотрел куда проницательнее, чем обычный семнадцатилетний юноша. Слава? Богатство? Все это его не заботило. Его единственной целью была вершина боевого пути. И если для спокойных тренировок нужно было залечь на дно — что ж, пусть будет так. Он не испытывал к этому никакого отторжения. — Хорошо, я понял… Значит, отныне я, как ты и говорил, твой ученик Ли Шаоюнь! — Вот именно! — одобрительно кивнул Дин Байшэн. — Я рад, что ты так быстро смог перестроиться. Признаться, я беспокоился, что ты, Юный владыка, привыкший ко всеобщему поклонению в Империи Темной Луны, не сможешь вынести безвестности. Теперь же я все больше в тебе уверен… Равнодушен к славе и богатству, сосредоточен лишь на боевом пути. Кто знает, может, мне и впрямь доведется стать свидетелем вознесения легендарного мастера Девяти Небесных Сфер… — Ха-ха, какое там вознесение… Старший брат Дин, ты меня переоцениваешь. Для меня сейчас и прорыв на ступень Небесного Человека в обозримом будущем будет пределом мечтаний. О вознесении я пока и думать не смею… Так он сказал, но в глубине души ощущал острое чувство надвигающейся угрозы. Весь Континент Небесной Древности сейчас походил на клетку, наглухо запечатанную четырьмя великими злыми сущностями. Единственной надеждой разорвать эти оковы было вознесение. И как бы ни был труден этот путь, он должен был его пройти. — Ты прав, — кивнул Дин Байшэн. — Вознесение — дело далекое… Путь нужно проходить шаг за шагом, не замахиваясь на недостижимое. Это верный подход. В общем, располагайся здесь. Ешь, пей, тренируйся… В обычное время тебя никто не потревожит. А если кто и придет, просто скажи, что ты мой ученик, и к тебе не будет никаких вопросов. Мне нужно отлучиться на несколько дней, встретиться со старым другом. Он так срочно меня позвал, наверняка случилось что-то важное. Я должен узнать, не нужна ли ему моя помощь. — Хорошо, ступай, конечно. Дин Байшэн задержался ненадолго. Коротко показав Ли Юню дом и устроив его, он поспешно ушел. После его ухода Ли Юнь не стал сразу бросаться в тренировки. Сгорая от любопытства к Династии Расколотых Небес, он запер дверь и отправился прогуляться по оживленным улицам Города Золотой Реки. Город показался ему маленьким, но на удивление спокойным. Даже на самых людных улицах царил порядок. Хотя вокруг было множество воинов, среди которых встречались и весьма сильные мастера, все они шли своей дорогой, и не было и намека на те стычки и конфликты, которые он ожидал увидеть. Теперь Ли Юнь начал понимать, почему Дин Байшэн, будучи мастером пика Сферы Истинного Облика, предпочитал прятаться в таком маленьком городке. Одно лишь это умиротворение дорогого стоило. Решив не отказывать себе в удовольствии, Ли Юнь зашел в один из трактиров. Заказав несколько простых блюд и кувшин вина, он с наслаждением принялся за трапезу. До его ушей временами доносились обрывки разговоров других воинов. Ли Юнь прислушался, но не услышал ничего особенного — лишь местные сплетни и слухи. О Большом Испытании, прошедшем в Империи Темной Луны, не было сказано ни слова. Ли Юнь не только не расстроился, но, напротив, окончательно успокоился. Если уж такое громкое событие, как состязание гениев трех империй, не докатилось до Города Золотой Реки, то и его имя тем более никому здесь не было известно. Теперь он действительно мог тренироваться в спокойствии. Просидев в трактире около часа, Ли Юнь расплатился и вернулся в дом Дин Байшэна. Он умылся, немного прибрался и приступил к подготовке. Пора было осваивать техники ступени Прорыва к Небесам, привезенные из Империи Темной Луны, и штурмовать новую сферу. При переходе на ступень Прорыва к Небесам духовная сила в теле воина преобразуется в небесную духовную силу. Это была энергия куда более высокого порядка. В ней таился особый импульс, необходимый для пробития небесных врат, и в то же время она служила основой для преобразования в силу Небесного Человека. Ли Юнь относился к этому рубежу со всей серьезностью. Он сел на кровати, скрестив ноги, и наугад выбрал одну из техник ступени Прорыва к Небесам, чтобы начать ее улучшение. Освоение, начальный уровень, уверенное владение, малое совершенство… Для него это было лишь вопросом траты очков познания. Техники, на осмысление, оттачивание и исправление которых у других уходили годы, для него не представляли никакой сложности. Стоило щелкнуть пальцами — и дело было сделано. Все шло гладко до неприличия. Был лишь один нюанс: техники ступени Прорыва к Небесам были на порядок сложнее, и после мгновенного изучения требовалось больше времени на их усвоение и переваривание. Прошла ночь. Ли Юнь успел довести до уровня «Идеал» всего восемь техник, и у него еще даже не было времени их объединить. Но даже так он ощутил давно забытое чувство. После более чем полумесячного перерыва вновь окунуться в тренировки было все равно что рыбе вернуться в воду. Одним словом — наслаждение! ---------- Том 1 Глава 340 В мгновение ока пролетело три дня. Все это время Ли Юнь жил один в маленьком домике Дин Байшэна, и не передать словами, как приятно ему было. Каждый день, помимо самых базовых нужд вроде еды и сна, он посвящал улучшению техник ступени Прорыва к Небесам, привезенных из Империи Темной Луны, и их слиянию с «Изначальной Техникой». Его никто не беспокоил, и не нужно было заботиться ни о чем другом. Слово «наслаждение» и близко не описывало его чувств. Результаты также были весьма впечатляющими. За три дня, помимо восьми техник, освоенных в первый день, в последующие два он одолел еще по пятнадцать. В общей сложности тридцать восемь техник ступени Прорыва к Небесам были одна за другой вплавлены в его «Изначальную Технику». Благодаря этому «Изначальная Техника» официально преобразилась и достигла уровня, соответствующего ступени Прорыва к Небесам. После тренировки по новому методу духовная сила в его теле начала преображаться в небесную духовную силу — энергию, которая была не только полна духовной мощи, но и несла в себе частицу естественной мощи самих небес. Иными словами, всего за три дня в Городе Золотой Реки Ли Юнь с точки зрения развития официально стал воином ступени Прорыва к Небесам. Однако качество его небесной духовной силы вызывало у него некоторое беспокойство. Даже после слияния такого множества техник, даже с его Запредельным рангом духовной силы в качестве фундамента, после преобразования его уровень был всего лишь на первой ступени Прорыва к Небесам, а качество небесной духовной силы достигло лишь пятого ранга! Хотя это уже относилось к средним рангам и превосходило основу как минимум восьмидесяти процентов воинов этой ступени в подлунном мире, Ли Юня это совершенно не устраивало. Он привык, что с самого начала его пути, еще со времен внутренней силы, он всегда ломал пределы и достигал Запредельного ранга. При каждом переходе на новую ступень его основа сразу же поднималась выше третьего ранга, а то и вовсе достигала первого. И тут внезапно — всего лишь пятый ранг. Это не могло не разочаровывать. Однако, проанализировав ситуацию, Ли Юнь был вынужден признать суровую реальность. Небесную духовную силу было невероятно трудно развивать. Главная сложность заключалась в той самой «мощи», что таилась в ней и позволяла соединяться с окружающим миром — ее было крайне тяжело накопить и укрепить. Техники ступени Прорыва к Небесам, что он привез из Империи Темной Луны, по отдельности позволяли развить небесную духовную силу лишь до девятого или восьмого ранга. Тех из них, что могли достичь седьмого, было исчезающе мало. Такие ущербные по своей сути методы, будучи слитыми воедино, позволили его «Изначальной Технике» создавать небесную духовную силу пятого ранга — и за это уже стоило благодарить его систему. Она сотворила чудо из ничего. Требовать большего — второго или даже первого ранга — было просто невозможно. Но от этого осознания голова у Ли Юня разболелась еще сильнее. Если так пойдет и дальше, то даже когда он объединит все техники, привезенные из Империи Темной Луны, он, возможно, так и не сможет пробиться в высшие три ранга и достичь хотя бы третьего. Даже если и сможет, то с огромным трудом. А что тогда говорить о втором, первом… и тем более Запредельном ранге? Как ему совершенствоваться дальше? От этих мыслей голова шла кругом. — Черт побери… — пробормотал Ли Юнь себе под нос. — Только теперь я по-настоящему понимаю, почему так трудно пробиться через небесные врата и стать Небесным Человеком… Дело не в таланте воина, а в том, что закалка небесной духовной силы — это сущий ад. Но, к счастью, он только-только достиг этой ступени. До штурма следующей сферы было еще далеко. К тому же ему всего семнадцать, и молодость — его главный козырь. У него было время, чтобы не спеша оттачивать свою основу. Ну, застрянет он на этой ступени на два-три года. Ему будет всего двадцать. Стать Небесным Человеком, Верховным, в двадцать лет — такое даже на всем Континенте Небесной Древности считалось бы достижением чудовищного гения. — Эх, придется попотеть… Ли Юнь не торопился. Он продолжал работать в своем ритме, одну за другой доводя техники до уровня «Идеал», а затем сливая их со своей основной. Так прошел еще один день. Еще пятнадцать техник ступени Прорыва к Небесам влились в «Изначальную Технику». Качество его небесной духовной силы снова немного возросло, но, по оценке системы, все еще оставалось на пятом ранге. Вроде бы прогресс был, а вроде бы и нет. Раздосадованный, Ли Юнь решил прерваться и отдохнуть. Он перекусил, вернулся в комнату и решил заглянуть в потайную комнату — может, у Дин Байшэна найдутся коллекции получше. Перед уходом Дин Байшэн рассказал ему, что в доме есть небольшая тайная комната, где он хранит собранные им техники. Он даже показал Ли Юню, как ее открыть, так что тот мог зайти туда в любой момент. Но не успел он прикоснуться к механизму, как в ворота двора постучали. Раздался звонкий женский голос: — Шестой дядюшка, вы дома? Это я, Дин Юнь… Я приехала вас навестить! — Дин Юнь? Рука Ли Юня, уже лежавшая на рычаге, замерла, а затем опустилась. Какая неловкая случайность. Хоть Дин Байшэн и жил один, у него все же был статус старейшины боковой ветви клана Дин. Эту Дин Юнь он упоминал — она приходилась ему племянницей. Обычно девушка не жила в Городе Золотой Реки. Она была ученицей секты Хуаюань, что в добрых четырехстах километрах отсюда. В этом году ей исполнилось двадцать, и она успешно совершила прорыв во Врожденную сферу, став внутренним учеником своей секты. Поразмыслив, Ли Юнь решил, что, хоть Дин Байшэна и нет дома, выставлять его племянницу за дверь было бы невежливо. Он вышел во двор и открыл ворота. Снаружи стояла девушка в розовом платье. За ее спиной виднелись трое молодых людей примерно ее возраста, на вид им всем было около двадцати. Все трое были благородной наружности. — Шестой дя… Эм, а ты кто такой? И что ты делаешь в доме моего дядюшки? Увидев, что дверь открылась, Дин Юнь уже было радостно хотела поприветствовать дядю, но, заметив незнакомого юношу, растерянно замолчала. Ли Юнь был готов к такой реакции. Он улыбнулся и сказал: — Вы, должно быть, госпожа Дин Юнь? Меня зовут Ли Шаоюнь, Дин Байшэн — мой наставник… Но его сейчас нет дома, он уехал по делам. — Что? Ты — ученик моего дядюшки? — опешила Дин Юнь. — Что за шутки? С каких это пор мой дядюшка вдруг стал брать учеников? Она смерила Ли Юня взглядом с головы до ног, и на ее лице проступило явное недовольство. Ли Юня это не смутило. Он помнил рассказ Дин Байшэна: до того, как вступить в секту Хуаюань, Дин Юнь хотела стать его ученицей. Но Дин Байшэн, не считая себя хорошим учителем и не имея желания брать кого-либо на обучение, вежливо ей отказал. Отказать родной племяннице, а потом внезапно взять в ученики какого-то незнакомца — такое кого угодно разозлит. — Эм, наверное, это просто стечение обстоятельств… Госпожа Дин Юнь, и вы, господа… Может, пройдете в дом? Я заварю вам чаю, поговорим внутри? — Хмф. А ты хоть и молод, но довольно вежлив. Что ж, зайти так зайти. Мне и вправду любопытно, с чего это вдруг мой дядюшка взял тебя в ученики… Фыркнув, Дин Юнь перешагнула порог. Трое ее спутников молча последовали за ней. Они лишь бросили на Ли Юня беглый, равнодушный взгляд, в котором сквозило высокомерие, свойственное ученикам великих сект. ---------- Том 1 Глава 341 Войдя во двор, Ли Юнь предложил Дин Юнь и ее спутникам присесть. Однако девушка его любезности не оценила. — Это дом моего шестого дядюшки, я здесь не гостья, — холодно фыркнула она. — Не тебе тут распоряжаться. Она продолжала буравить Ли Юня недобрым взглядом своих круглых глаз. В душе Дин Юнь кипело возмущение. До вступления в секту Хуаюань она часто прибегала сюда поиграть. В ее глазах Дин Байшэн всегда был могущественным человеком, и с самого детства она мечтала стать его ученицей. Но, к ее удивлению, дядюшка, хоть и относился к ней хорошо, все же вежливо отклонил ее просьбу. Ей пришлось уйти в другую секту. И вот, спустя всего три года, она возвращается и видит, что дядюшка взял в ученики какого-то незнакомого юношу, который на вид был гораздо младше нее. Разве это не означало, что он счел ее недостойной, а этого мальчишку — достойным? Да с какой стати? Ее талант был совсем не плох! За три года в секте Хуаюань она своими силами совершила прорыв во Врожденную сферу, став воином ступени Преображения и получив статус внутреннего ученика. Такой талант если и не один на десять тысяч, то уж точно один на тысячу! Если этот Ли Шаоюнь и впрямь был так одарен, почему его не заметила ни одна другая секта? Почему он стал учеником безвестного Дин Байшэна? Ли Юнь видел ее обиду, но она его ничуть не трогала. — Хех… и то верно, — усмехнулся он. — Госпожа Дин Юнь — племянница наставника, значит, не гостья. В таком случае… располагайтесь сами. Чайник вон там, воду вскипятите себе сами? Сказав это, он развернулся, собираясь вернуться в дом и продолжить тренировки. — Эй… стой! Не ожидавшая такого отпора Дин Юнь вспыхнула от гнева. Она звонко крикнула, останавливая Ли Юня, и, обойдя, встала прямо перед ним. — Что это значит?.. Ты собираешься вот так бросить нас четверых здесь, во дворе? Ли Юнь окинул ее взглядом и насмешливо произнес: — Что за странные слова? Вы же люди, а не вещи, как я могу вас «бросить»?.. Впрочем, не ты ли сама сказала, что ты здесь не гостья? А раз так, то и обращаться с тобой как с гостьей я не обязан, верно? Дин Юнь чуть не задохнулась от возмущения. Она и представить не могла, что ее слова можно так вывернуть. На мгновение она действительно потеряла дар речи. Однако, бросив взгляд на своих спутников из секты — а точнее, на своих поклонников, — она нашла новый аргумент: — Я не гостья, а они? Ты вот так просто уйдешь и оставишь гостей без внимания? Не слишком ли это невежливо? Не боишься опозорить моего дядюшку? — Хех… госпожа Дин Юнь, твои речи становятся все более странными. Ты, кажется, забыла: они, может, и гости, но не мои, а твои. А раз это твои гости, не должна ли ты, как хозяйка, сама их принимать? Если уж кто и позорит моего наставника дурным приемом, так это не я… а ты, разве нет? — Ты… Дин Юнь так разозлилась, что у нее перехватило дыхание. Она ткнула в его сторону пальцем, едва не коснувшись его переносицы. — Вот как… — прошипела она. — Теперь я понимаю. Мой дядюшка взял в ученики какого-то остряка. Но ты, похоже, еще не знаешь: таким, как ты, новичкам на пути воина, лучше держать язык за зубами… иначе твое остроумие может навлечь на тебя большие неприятности! Это что, уже угрозы пошли? Ли Юню захотелось рассмеяться, но он сдержался и с самым серьезным видом спросил: — И какие же? Неужели ты собираешься меня ударить? — А ты… ты думаешь, я не посмею? Дин Юнь взорвалась. Она резко шагнула вперед, высвобождая ауру воина ступени Преображения. Впрочем, этой аурой можно было напугать кого-то другого, но для Ли Юня она была слабее легкого ветерка. Бам! В этот самый момент ворота во двор с силой распахнулись. С мрачным лицом вошел Дин Байшэн. — Дин Юнь, что ты делаешь? — Дядюшка… ты вернулся! Как вовремя! Этот тип по имени Ли Шаоюнь — невыносимый остряк, язвительный и грубый! Как ты мог взять его в ученики? Увидев дядю, Дин Юнь просияла. Она тут же метнулась к нему, не забыв по пути вылить на Ли Юня ушат грязи. Она и не подозревала, что Ли Юнь вовсе не был учеником Дин Байшэна. Да и сам Дин Байшэн вряд ли бы осмелился назвать себя его наставником. Жаловаться на него? Это было просто смешно. Дин Байшэн не только не разозлился на Ли Юня, но, напротив, помрачнел еще больше. Он отсутствовал всего несколько дней! Перед уходом он расхваливал Ли Юню это место, уверяя, что здесь тихо, никто не будет его беспокоить, и он сможет спокойно тренироваться. И что в итоге? Появился человек, которого он меньше всего ожидал увидеть, да еще и с намерением поднять руку на Ли Юня! Дин Байшэн прекрасно понимал: если бы он случайно не упомянул Дин Юнь в разговоре, Ли Юнь, вероятно, уже вышвырнул бы их всех за ворота. В лучшем случае — с переломанными руками и ногами. — Дин Юнь, — холодно произнес Дин Байшэн, глядя на племянницу. — Три года в секте Хуаюань, стала внутренним учеником… совсем зазналась? Теперь твой шестой дядюшка должен у тебя спрашивать разрешения, кого ему брать в ученики? Дин Юнь застыла, не ожидав таких слов. Она поняла — дядюшка был в ярости. — А… дядюшка, я не это имела в виду, ты не так понял… — Хватит. Неважно, так или не так. Бери своих друзей и уходите. Это не постоялый двор и не трактир, гостей здесь не принимают. И впредь приходите сюда пореже. Дин Байшэн не стал даже слушать ее объяснений и прямо указал им на дверь. Дин Юнь запаниковала еще больше и попыталась оправдаться: — Дядюшка, ты меня не так понял, я правда не то хотела сказать… — Уходите! — Дядюшка… Видя, что Дин Байшэн непреклонен, а на лице Дин Юнь застыла обида, трое ее спутников тоже возмутились и шагнули вперед. — Эй, старик, ты что, совсем бессердечный? Младшая сестра Дин Юнь не сказала ничего плохого, зачем же так с ней обращаться? — Вот именно! Сестра Дин Юнь, раз уж нам здесь не рады, не стоит унижаться и навязывать свой визит. Пойдем! Говоря это, они потянули Дин Юнь к выходу. Девушка с силой вырвалась и с обидой посмотрела на Дин Байшэна: — Дядюшка, я правда не это имела в виду, надеюсь, ты не будешь на меня сердиться… Я пойду. Зайду как-нибудь в другой раз. С этими словами она бросила на Ли Юня злобный, полный ненависти взгляд и только потом развернулась и ушла. В ее глазах все было ясно. Во всем виноват был этот парень. Если бы не он, ее дядюшка, который всегда ее так любил, никогда бы так с ней не поступил. Сегодняшний случай был для нее несмываемым позором. Она не успокоится, пока не отомстит! ---------- Том 1 Глава 342 Проводив взглядом Дин Юнь и ее компанию, Дин Байшэн взмахом руки захлопнул ворота. — Прости, что пришлось увидеть эту сцену… — вздохнул он. — Люди и впрямь меняются. Сколько она пробыла в секте Хуаюань? А уже спешит похвастаться своими скромными успехами… Эх, это уже не та милая и послушная девочка, что была раньше! Ли Юнь усмехнулся, но промолчал. Он видел, что Дин Байшэн все еще испытывал к племяннице теплые чувства. Но сама Дин Юнь, как бы это сказать… была слишком высокого о себе мнения. Пропасть на три года, а потом вернуться… Да принеси она с собой хотя бы пару лепешек, Дин Байшэн, скорее всего, поверил бы, что она пришла навестить его от чистого сердца. Но она этого не сделала. Мало того, что пришла с пустыми руками, так еще и устроила скандал с ним, его «учеником», собираясь его проучить. А когда не вышло, еще и нажаловалась Дин Байшэну, наговорив лишнего. Думать, что ее замыслы останутся тайной для старика, прожившего девятьсот лет, было просто смешно. Впрочем, удивляться тут было нечему. В большом лесу водятся всякие птицы. Пустой сосуд гремит громче полного. Слишком часто люди, добившись малейшего успеха, спешат похвастаться перед знакомыми. Он даже не стал это комментировать. Куда больше его интересовало, куда же пропадал Дин Байшэн на три-четыре дня. Поэтому он сменил тему: — Старший брат Дин, почему ты так внезапно вернулся? Я думал, ты задержишься у своего друга на несколько дней. — Эх, и не говори… — махнул рукой Дин Байшэн. — Этот мой старый друг — тот еще везунчик. Вырастил внука, твоего ровесника, и двадцати еще нет… тоже тот еще сорвиголова. Недавно он с компанией таких же оболтусов, втайне от деда, отправился на гору Мириад Пиков искать какие-то сокровища. Думал, повезет, и он в одночасье взлетит до небес, чтобы старик им гордился. А в итоге застрял там. Вот он и позвал меня, просил сопроводить его на гору, вытащить мальчишку. — Гора Мириад Пиков? Что это за место? — с любопытством спросил Ли Юнь. — Там так опасно, что твой друг не может справиться один? Дин Байшэн покачал головой: — Если бы все было так просто… Гора Мириад Пиков находится к северу от Города Золотой Реки. Это огромный лесной массив, но в то же время и по-настоящему гиблое место. Там водятся не только духовные звери, но, по слухам, скрываются и духи-монстры. — Духи-монстры? — Ли Юнь тут же посерьезнел. — Но ведь это одна из четырех великих злых сущностей! Твой друг и впрямь смельчак, раз осмелился связываться с таким. Жить надоело? — Тут ты не совсем прав, — возразил Дин Байшэн. — Духи-монстры действительно относятся к четырем злым сущностям, но не все они принадлежат к их числу! — А разве есть разница? — Конечно, есть! Так называемые духи-монстры — это, по сути, цветы, травы, деревья или даже небесные сокровища, которые в особых условиях, напитавшись духовной энергией неба и земли и благодаря счастливой случайности, обрели разум. Это не является прерогативой четырех злых сущностей. С древних времен на нашем Континенте Небесной Древности появилось немало таких созданий. И те духи, что родились здесь, в каком-то смысле такие же жители нашего континента, как и мы… Они не принадлежат к лагерю четырех злых сущностей. Ли Юнь кивнул. — Если так, то на горе Мириад Пиков и впрямь обитают такие могущественные духи? Дин Байшэн подтвердил: — Разумеется! И не один, а множество. Ты, может, и не поверишь, но в глубине горы скрывается целое племя духов-монстров. Мы зовем их Древолюдьми. Их вождь — дух десятитысячелетнего баньяна, невероятно могущественный. Боюсь, даже я, достигнув Сферы Семя Дао, вряд ли смогу с ним сравниться. К тому же Древолюди от природы обладают крепким телосложением, поразительной жизненной силой и способностью к самоисцелению… Обычные воины, столкнувшись с ними, даже на равном уровне, вряд ли одолеют одного, не собравшись втроем или впятером. Поэтому все крупные города в окрестностях горы Мириад Пиков относятся к ним с большой опаской и стараются избегать любых конфликтов. Они негласно признали гору территорией Древолюдей и, как правило, запрещают своим подчиненным заходить туда. А если кто и заходит, то старается держаться внешних границ, не углубляясь дальше чем на пару десятков километров. Сами Древолюди не любят контактировать с людьми и редко появляются на окраинах горы. Это своего рода молчаливое соглашение, которое сложилось между ними и окрестными городами за долгие годы. Ли Юнь невольно вздохнул: — Вот уж действительно, мир открывается с новой стороны. Сидя безвылазно в Провинции Восточного Облака, никогда не увидишь его во всем многообразии. Но если все так, чем ты можешь помочь своему другу? Неужели он хочет, чтобы ты прорвался вглубь горы и силой вызволил его внука из лап Древолюдей? Это было бы слишком самонадеянно. Дин Байшэн тоже вздохнул, и на его лице отразилась усталость. — В этом-то и вся загвоздка… Моего старого друга зовут Хуан Фуфэн, он тоже мастер на пике Сферы Истинного Облика. В молодости я задолжал ему услугу, и долг этот немалый. Все эти годы он ни о чем меня не просил, и вот теперь, когда он умоляет о помощи, я не могу ему отказать, верно? Дело еще и в том, что несколько десятилетий назад я, в поисках одного редкого небесного сокровища, сам рискнул углубиться в гору Мириад Пиков и случайно познакомился там с одним из стражей-защитников племени Древолюдей. Мой друг знает об этом, потому и обратился ко мне. Он надеется, что я смогу использовать это знакомство и попросить того стража отпустить его внука. Это не смертельно опасное дело, поэтому у меня тем более нет причин отказывать. Ли Юнь потерял дар речи. — Вот это история… Не зря говорят, что денежный долг вернуть легко, а долг чести — самое тяжелое бремя. Чистая правда. — Еще бы… Но, с другой стороны, каким бы тяжелым ни был долг, его нужно вернуть. Если бы не помощь Хуан Фуфэна в те годы, меня, возможно, и не было бы сегодня. Этот долг я должен признать. — В таком случае, я пойду с тобой, — предложил Ли Юнь. — Ты со мной? Н-нет… нет, нет, нет… ни в коем случае, — опешил Дин Байшэн и тут же решительно отказался. — Я отправляюсь на гору Мириад Пиков и не знаю, чем все обернется. Я специально вернулся, чтобы предупредить тебя и не заставлять волноваться. Как я могу взять тебя с собой? Нет, категорически нет. Ли Юнь улыбнулся: — Старший брат Дин, не волнуйся. Как говорится, одна голова хорошо, а две лучше. Я смогу тебя подстраховать. К тому же, не забывай, у меня есть врожденная способность «Превращение в Иву». В таком месте, как племя Древолюдей, она может дать нам преимущество в решающий момент. А если дело примет совсем дурной оборот, у меня есть и другие козыри… Уверяю, даже их вождь не сможет нам навредить! Хе-хе… честно говоря, я просто впервые услышал о существовании Древолюдей и хочу расширить свой кругозор… — Эх… ну, раз так, хорошо. ---------- Том 1 Глава 343 Дело было срочным. Раз уж Дин Байшэн согласился взять Ли Юня с собой на гору Мириад Пиков, медлить не стоило. Они без лишних слов заперли ворота и покинули Город Золотой Реки. Но они не заметили, как в тот самый момент, когда они запирали ворота, из окна соседнего постоялого двора высунулся один из спутников Дин Юнь. — А, младшая сестра Дин Юнь… твой дядюшка и тот парень ушли. — Что? Дядюшка ушел? Дин Юнь тут же подскочила к окну. — Где? Почему я их не вижу?.. Ты не ошибся? — Как я мог ошибиться? Я видел их предельно ясно. — Хорошо… очень хорошо… — прошипела Дин Юнь. — Раз так, то сейчас мы пойдем туда, и я задам этому Ли Шаоюню хорошую трепку. Если бы не этот ублюдок, разве стал бы мой дядюшка так со мной обращаться? Из-за него я опозорилась! С первого дня в секте Хуаюань я поклялась, что рано или поздно заставлю дядю посмотреть на меня другими глазами! Заставлю его понять, что не взять меня в ученицы было его главной ошибкой… Скрипя зубами, Дин Юнь развернулась, готовая немедленно отправиться вершить месть. Но спутник снова остановил ее. — Эм… младшая сестра Дин Юнь, не стоит. Я забыл сказать… тот ученик твоего дядюшки ушел вместе с ним. Они ушли вдвоем. Если мы сейчас пойдем, там будет только пустой дом. Дин Юнь застыла на месте. Лишь спустя мгновение она процедила сквозь зубы: — Я поняла. Это дядюшка недоволен тем, как я обошлась с этим ублюдком Ли Шаоюнем. Он хочет как следует его обучить, поэтому и увел с собой. Либо набраться опыта, либо просто сменить место тренировок… Похоже, мой дядюшка и впрямь решил считать меня чужой… Сторожится меня, как вора! Старый маразматик! Чем больше она думала, тем сильнее закипала от ярости. Ее лицо исказила злобная гримаса. — Хех, младшая сестра Дин Юнь, раз твой дядюшка так к тебе относится, зачем тебе его уважать? Мы — внутренние ученики секты Хуаюань, люди со статусом. Зачем нам лебезить перед каким-то выскочкой? — Вот именно! — подхватил другой. — Забудь о нем. Подождем здесь, когда прибудет старейшина Чжан и остальные, и отправимся на гору Мириад Пиков. Найдем там небесные сокровища, укрепим свою силу! — С твоим-то талантом, сестра Дин Юнь, тебе и трех-пяти лет не понадобится, чтобы достичь Сферы Духовного Кокона. А лет через десять ты, скорее всего, прорвешься на ступень Прорыва к Небесам… К тому времени ты уже превзойдешь своего дядюшку. Зачем тебе зацикливаться на том, что он когда-то не захотел взять тебя в ученицы? Может, тогда он сам, забыв о гордости, придет к тебе на поклон! Трое ее спутников наперебой рассыпались в комплиментах, и от их сладких речей Дин Юнь постепенно расправила плечи и даже слегка возгордилась. — Нет! — заявила она. — Что такое ступень Прорыва к Небесам за десять лет? Я стану Верховным, Небесным Человеком, в течение десяти лет! И тогда… тогда я заставлю своего дядюшку в моем присутствии лично признать, что отказ взять меня в ученицы был величайшей ошибкой в его жизни! *** День спустя. Две сияющие кометы стремительно спустились с небес. Дин Байшэн и Ли Юнь приземлились на окраине бескрайнего леса. — Ха-ха, ну ты даешь, парень… — рассмеялся Дин Байшэн. — Я и представить не мог, что ты, едва покинув Империю Темной Луны, уже прорвешься на ступень Прорыва к Небесам! Да еще и с таким высоким качеством небесной духовной силы — целый пятый ранг! Ц-ц-ц… Если новость о твоем прорыве докатится до Империи Темной Луны, весь их мир боевых искусств трижды содрогнется! Ли Юнь лишь усмехнулся. — Да что в этом такого? В мире полно настоящих мастеров. Мне неинтересно сотрясать какой-то там мир боевых искусств Империи Темной Луны. Вот если в будущем вся Династия Расколотых Небес трижды содрогнется — вот это будет интересно… — Вся Династия Расколотых Небес трижды содрогнется… Дин Байшэн изумленно выпучил глаза и показал Ли Юню большой палец. — Ну ты и выдал! На такое способен только ты. Но, знаешь, я верю, что у тебя получится… Это не было пустой лестью. С каждым днем Дин Байшэн все больше восхищался талантом Ли Юня. Это было искреннее, идущее из глубины души восхищение. За свои девятьсот с лишним лет он повидал столько гениев, что им не было числа. Особенно в таком месте, как Династия Расколотых Небес, со ста восемью главными городами, где всякие таланты росли как грибы после дождя. Но если бы его попросили выбрать из всех этих прославленных гениев хоть одного, кто в будущем смог бы потрясти всю Династию, он бы не смог назвать ни одного имени. Никого, кроме Ли Юня. Только в этом юноше Дин Байшэн видел ту особую ауру, ту мощь, что способна подавить целую эпоху. Он был подобен глубоким водам, что кажутся спокойными на поверхности, но таят в себе сокрушительную силу цунами. Никто не мог с ним сравниться. — Хмф. — Откуда взялись эти деревенщины? Совсем не смотрят, где находятся. Еще и смеют заявлять, что заставят Династию Расколотых Небес трижды содрогнуться… Просто умора. Внезапно раздался холодный, насмешливый голос. В сотне метров от них из густой чащи вышла группа людей. Возглавлял ее мужчина средних лет в черной одежде с равнодушным выражением лица. За ним следовали семь или восемь молодых людей в роскошных, дорогих нарядах. Было очевидно, что главным среди молодежи был юноша лет двадцати трех-четырех в белом, с мечом в руках. На его лице застыла маска надменности и презрения ко всему сущему. Он окинул Ли Юня и Дин Байшэна взглядом, полным брезгливости, словно их разговор оскорбил его слух. Ли Юнь и Дин Байшэн переглянулись и криво усмехнулись. Они и представить не могли, что даже в таком диком месте, у подножия горы Мириад Пиков, умудрятся нарваться на неприятности из-за одной неосторожной фразы. Но ни один из них не любил ввязываться в конфликты, тем более здесь, когда у них было важное дело. Ли Юнь без лишних слов сложил руки в вежливом жесте и с легкой ноткой небрежности произнес: — Прошу прощения, господа. Мой дядя перебрал и несет всякую чушь. Не хотели вас обидеть. Мы сейчас же уйдем, чтобы не мозолить вам глаза! Сказав это, они, не обращая на незнакомцев больше никакого внимания, метнулись в лесную чащу. — Перебрал? — Ха-ха-ха… — А паренек-то сообразительный! Если бы он так быстро не извинился и не убрался, я бы ему показал, что такое «трижды содрогнуться». Он бы лежал на земле, харкал кровью и дрожал… Молодые люди разразились хохотом. Их предводитель в белом тоже презрительно скривил губы. Лишь мужчина средних лет в черном, глядя вслед исчезнувшим в лесу фигурам, задумчиво прищурился. В его глазах сверкнул острый блеск. — Юный господин, не стоит их недооценивать, — внезапно произнес он. — Похоже, эти двое — настоящие мастера! ---------- Том 1 Глава 344 Лицо юноши в белом тут же застыло. Он с подозрением посмотрел на мужчину в черном. — Дядя Цзян, эти двое и вправду мастера? Мужчина кивнул. — Должно быть, неслабые. По крайней мере, тот, что постарше, похоже, такой же Верховный, как и я. Вероятно, они просто не хотели вступать с нами в конфликт здесь, у подножия горы, поэтому и решили уступить. Лицо юноши в белом помрачнело. — Значит, тот старик вовсе не «перебрал» и не нес чушь, а его молодой спутник — тоже какой-то выдающийся гений? — Гений он или нет, я не знаю, — покачал головой мужчина. — Но судя по скорости его передвижения, он, должно быть, достиг Сферы Духовного Кокона. Его сила не уступает вашей, юный господин. — Хмф, не уступает моей? — фыркнул юноша. — Не верю! Они, должно быть, отправились на поиски небесных сокровищ. Когда вернутся, я непременно вызову его на поединок! *** В лесу на горе Мириад Пиков Ли Юнь и Дин Байшэн неспешно шли бок о бок. Они переговаривались, с усмешкой обсуждая недавнюю встречу. — Если я не ошибаюсь, та группа была из Города Девяти Солнц. — Города Девяти Солнц? Это же один из ста восьми главных городов? — Верно. Более того, я узнал того мужчину в черном. Это Цзян Бели, один из почетных старейшин резиденции городского правителя. Он — Верховный на пике своего развития, думаю, ему недолго осталось до Сферы Истинного Облика. А тот юноша в белом, которого он сопровождает, скорее всего, внук правителя Города Девяти Солнц, У Цюсэ. Вероятно, самый младший, известный как «Нефритовый господин» У Наньфэн! — «Нефритовый господин»… что за прозвище? — хмыкнул Ли Юнь. — Ха-ха-ха, этого ты не знаешь! У Наньфэн — любимый внук У Цюсэ. Ему всего двадцать три, а он уже на пике Сферы Духовного Кокона, развил духовную силу до второго ранга, и, говорят, даже пробудил Боевую Душу! В будущем у него есть все шансы достичь Сферы Семя Дао. У Цюсэ видит в нем надежду всего клана У! — Ц-ц-ц… двадцать три года, пик Сферы Духовного Кокона, да еще и второй ранг духовной силы… Впечатляет. Достойный гений главного города, обычным людям с ним не сравниться! — Это обычным, а ты что, обычный? — поддел его Дин Байшэн. — Эм… ну наверное! — Да какой ты, к черту, обычный! Ты уже на ступени Прорыва к Небесам, с небесной духовной силой пятого ранга! По сравнению с тобой этот гений главного города, У Наньфэн, даже в подметки тебе не годится. — Эй… старший брат Дин, хоть мы и на горе, не стоит меня так захваливать. А то сейчас опять выскочит какая-нибудь недовольная компания, и нам придется драться, прежде чем мы доберемся до дела. Не забывай, у нас есть цель. Услышав это, Дин Байшэн с преувеличенным испугом огляделся по сторонам и хлопнул себя по груди. — Уф, напугал… я уж и вправду подумал, что кто-то сейчас выскочит. — Вот же… Ли Юнь потерял дар речи. Хотя они оба отнеслись к встрече с У Наньфэном как к забавному недоразумению, актерская игра Дин Байшэна была слишком уж топорной. Сразу видно, стаж не больше двух с половиной лет. Дин Байшэн и сам не выдержал и рассмеялся. Так, болтая и смеясь, они шли вперед. Незаметно для себя они углубились в лес на пятнадцать километров. Здесь оба замолчали. Согласно негласному соглашению между окрестными городами и племенем Древолюдей, пятнадцать километров были пределом внешней зоны горы. Дальше начинались истинные владения Древолюдей. Любой, кто пересекал эту черту, мог быть сочтен захватчиком и убит. И даже правители соседних городов не сказали бы и слова поперек. Они давно договорились не начинать войну с Древолюдьми из-за смерти одного-двух человек. Поэтому, оказавшись здесь, Дин Байшэну пришлось отбросить шутливый настрой и стать серьезным. А вот Ли Юнь, напротив, выглядел крайне воодушевленным. Он заметил, что лес стал гуще, духовная энергия в воздухе — насыщеннее, а небесных сокровищ встречалось все больше. Из-за близости к землям Древолюдей мало кто из воинов осмеливался заходить сюда, поэтому Ли Юнь, едва оглядевшись, заметил несколько редчайших сокровищ Желтого ранга. И он не собирался церемониться. Видеть сокровище и не взять — удел дураков. Не говоря ни слова, он метнулся к ним и начал одно за другим вырывать с корнем. Этот грубый способ сбора заставил Дин Байшэна удивленно приподнять бровь. Но когда он увидел, что вырванные с корнем растения тут же бесследно исчезают в руках Ли Юня, он все понял. Он снова недооценил этого «младшего брата». У парня, оказывается, был с собой артефакт, позволяющий пересаживать небесные сокровища! Впрочем, Дин Байшэн не стал придавать этому большого значения. В мире существовало множество сокровищ, и артефакты типа «аптекарский сад» для выращивания растений не были такой уж редкостью. Их порой находили в древних руинах. Но он и представить себе не мог, что артефакт Ли Юня — это не обычный «аптекарский сад», а настоящее древнее высшее сокровище. Обычные артефакты такого типа имели лишь небольшое пространство для временной посадки нескольких растений. Условия и духовная энергия в них не позволяли поддерживать долгосрочный рост. О том, чтобы спрятать там человека, не шло и речи. А вот высшее сокровище Ли Юня, Кольцо Тяньюань, позволяло выращивать небесные сокровища постоянно, не беспокоясь об их росте, и даже запускать бесконечный цикл их созревания. Более того, оно было подобно настоящему миру, где можно было укрыть живых существ. Разница между ними была как между небом и землей, она превосходила любое воображение. Дин Байшэн не стал мешать Ли Юню. Он нашел удобное место, достал свисток, сделанный из корня неизвестного дерева, и, повернувшись вглубь горы, в сторону земель Древолюдей, подул в него. — Би-бип… би-бип… Свисток издал пронзительный и странный звук. Ли Юнь невольно оглянулся, но не прекратил своего занятия. Он знал, что этот свисток был особым знаком, который страж Древолюдей дал Дин Байшэну. Стоило Дин Байшэну подуть в него на горе, как страж получал сигнал и приходил на встречу. Пользуясь моментом, Ли Юнь решил пересадить еще несколько растений. Он давно заметил: чем больше небесных сокровищ оказывалось в Кольце Тяньюань, тем более живым становился его внутренний мир. Туман, окутывавший его, постепенно рассеивался, открывая все больше пространства для посадок. Чем больше сокровищ — тем больше выгоды для него. Ему даже пришла в голову мысль: если однажды он сможет пересадить в кольцо все небесные сокровища мира, то благодаря свойству бесконечного цикла, он навсегда решит проблему с ресурсами для культивации. Ему больше не придется тратить время на их поиски или торговлю. Правда, до осуществления этой цели, казалось, было еще очень далеко… ---------- Том 1 Глава 345 Собрать в Кольце Тяньюань все небесные сокровища мира — задача невообразимой сложности, если не сказать невозможная. Даже если бы ему удалось заполучить хотя бы тридцать процентов, это уже было бы невероятным достижением. Однако это не означало, что Ли Юнь собирался отказываться от своей затеи. В этом мире упорство творит чудеса. Какой бы трудной ни была задача, если идти к ней шаг за шагом, однажды она будет выполнена. Особенно здесь, где небесные сокровища росли на каждом шагу и никто с ним не соперничал. Собирать их было сплошным удовольствием. Дин Байшэн видел, как увлекся Ли Юнь, но не стал его останавливать. Сигнал был подан, оставалось лишь ждать появления стража Древолюдей. А сидеть без дела было скучно. Поэтому он тоже принялся за работу, помогая Ли Юню собирать сокровища с другой стороны. Так прошел час с лишним. Работая вдвоем, без всякой конкуренции, они умудрились собрать целых сто двадцать семь небесных сокровищ. Хотя все они были лишь низшего и среднего Желтого ранга — высших не попалось и пары штук, — зато поражало разнообразие видов. Когда все они были пересажены в Кольцо Тяньюань, его внутреннее пространство значительно расширилось. Вместе с уже имевшимися там растениями общее число видов достигло ста пятидесяти шести. Кольцо превратилось в настоящий сад небесных сокровищ. Он не просто пестрел всеми цветами радуги, напоминая живописное полотно. Внутри зародилась невиданная доселе жизненная сила, которая с огромной скоростью разгоняла окружающий туман. Пространство внутри Кольца Тяньюань стало в десятки раз больше, чем было вначале. На первый взгляд, оно уже походило на отдельный мирок диаметром почти в пять километров. Хэйпи и Малышка Цин, давно жившие в кольце, пришли в неописуемый восторг и принялись резвиться на его бескрайних просторах. Однако Ли Юнь заметил одну странность. Прошло уже больше часа, а страж Древолюдей так и не появился. Это вызвало у него недоумение. — Старший брат Дин, может, что-то случилось? — спросил он. — Тот страж, с которым ты познакомился, не говорил, как скоро он должен появиться после сигнала? Не можем же мы сидеть здесь вечно. Сколько еще ждать? Дин Байшэн и сам был в замешательстве. — Не знаю. Но это странно… Стража, с которым я знаком, зовут Цан. Хоть он, как и все Древолюди, не любит общаться с людьми, характер у него, казалось, был прямой и открытый. Раз уж он дал мне знак, он не должен был меня проигнорировать. Возможно, его что-то задержало. Давай подождем еще немного. — Что ж, хорошо. В такой ситуации Ли Юнь ничего не мог поделать. В конце концов, они пришли с просьбой, да еще и на чужую территорию. Придется набраться терпения. — А давай так… Старший брат Дин, ты оставайся здесь и жди, а я пока осмотрюсь поблизости. Если страж появится, позови меня, я сразу вернусь. Дин Байшэн огляделся. Все сокровища в округе они уже собрали. Он прекрасно понял, что этот хитрый малый просто хочет использовать время, чтобы насобирать еще больше растений в отдалении. Ну и пройдоха. Впрочем, сила у парня была немалая. К тому же, благодаря их особой связи, если что-то случится, они смогут мгновенно связаться через Дворец Дао. Так что большой беды быть не должно. Он кивнул. — Ладно, иди. Только не заходи слишком далеко, чтобы не случилось беды. — Хорошо! Получив разрешение, Ли Юнь без лишних слов метнулся прочь, устремившись на запад. Он действительно собирался воспользоваться моментом и раздобыть побольше небесных сокровищ. Но при этом он был крайне осторожен. Отделившись от Дин Байшэна, он тут же активировал свою врожденную способность — «Шепот Ветра». Сквозь потоки ветра, гулявшие по горе, он начал улавливать всевозможные звуки. Различая их колебания, он мог не только с легкостью находить небесные сокровища, но и прослушивать, что происходит в глубине горного массива. Как говорится, и волки сыты, и овцы целы. И действительно, с божественной способностью эффективность возросла многократно. Двигаясь на запад, Ли Юнь менее чем за полчаса собрал еще тридцать с лишним растений. Хотя многие из них повторяли те, что они уже нашли, он не брезговал. Небесных сокровищ много не бывает. Чем больше он соберет, тем крепче будет его фундамент. Незаметно для себя он оказался в пятнадцати километрах к западу от их стоянки. Собирая сокровища, он даже напевал себе под нос какую-то песенку, но при этом ни на секунду не переставал вслушиваться в окружающие звуки. Так он и добрел до странной каменной долины. Он еще не успел удивиться, откуда посреди густого леса взялась эта каменистая проплешина, как его уши уловили необычный звук. Ли Юнь остановился на краю долины и вгляделся в ее глубину. В его глазах мелькнуло удивление. — Ква-ква… Что это за звук? Лягушка? Но вроде не похоже… Долина выглядит совершенно пустынной, ни травинки, ни лужицы. Непохоже, чтобы здесь кто-то жил. — Ква-ква… Пока Ли Юнь размышлял, странный звук раздался снова. На этот раз он услышал его отчетливее и сразу определил источник. Звук доносился из-под огромного валуна в центре долины. Но под валуном, казалось, ничего не было. Сгорая от любопытства, Ли Юнь спустился в долину и подошел к камню. Присев на корточки в трех метрах от него, он заглянул под валун. И застыл в изумлении. — Это?.. Он не мог поверить своим глазам. На нижней части камня виднелись странные узоры, похожие на трещины, оставленные временем и ветром. На первый взгляд — ничего особенного. Но поскольку его внимание было обострено странными звуками, он присмотрелся внимательнее и заметил: линии, казавшиеся следами выветривания, на самом деле складывались в изображение… черепахи. Словно кто-то ради шутки нарисовал ее карандашом на камне. — Матерь божья… — прошептал Ли Юнь. — Неужели эти странные звуки издает этот рисунок? Не может же быть, что внутри камня и впрямь сидит черепаха… Он был в полном недоумении. И в этот момент из камня снова донесся тот же звук. Теперь еще отчетливее. Ли Юнь даже увидел, как валун слегка вздрогнул. От неожиданности он вскочил на ноги. Нахмурившись, он долго смотрел на камень. И когда тот снова сильно содрогнулся, Ли Юнь выхватил свой древний меч и нанес удар. Грохот! От одного удара огромный валун раскололся на куски… ---------- Том 1 Глава 346 Одним ударом Ли Юнь расколол валун, и тот с грохотом разлетелся на сотни осколков, подняв облако пыли. Но Ли Юнь, не моргая, смотрел сквозь эту пыльную завесу. Твою ж мать! Перед ним предстала черепаха — белоснежная, словно из мрамора, без единого намека на плоть и кровь. Это было существо, целиком состоящее из камня, даже ее панцирь напоминал скопление острых скал. Если бы это была скульптура, то, без сомнения, — шедевр, вызывающий восхищение. Но проблема была в том, что эта штука была живой! Когда валун рассыпался, каменная черепаха медленно повернула свою, казалось, застывшую шею. Два круглых каменных глаза на ее голове тоже пришли в движение и постепенно засияли. Ли Юнь, обладавший обостренным чутьем к жизненной силе, почувствовал, как в теле черепахи пробуждается слабая искорка жизни. Затем она повернула голову, медленно развернула свое тело и, открыв рот, издала уже знакомое «ква-ква». Черт! Ли Юнь все понял. — Так ты… ты, оказывается, духовный зверь? К сожалению, общаться с ней он все еще не мог. Он понятия не имел, о чем она пытается ему сказать. Но это его не остановило. Поразмыслив, он выпустил из Кольца Тяньюань резвящихся Хэйпи и Малышку Цин. Они тоже были духовными зверями. Если он не мог понять черепаху, то они — точно могли. В конце концов, они были сородичами. А ему оставалось лишь выслушать их «перевод». Как и ожидалось, два маленьких переводчика быстро справились со своей задачей. Они несколько раз обошли черепаху. Одна мяукала, другая шипела, третья квакала… Почему она квакает? Вскоре Ли Юнь был в курсе дела. Каменная черепаха действительно была духовным зверем, причем родилась она очень давно. Но по какой-то причине, вскоре после рождения, она оказалась запечатана в том самом валуне. Не имея возможности ни питаться, ни расти, она была вынуждена использовать свою врожденную способность к анабиозу и впасть в глубокий сон, чтобы замедлить угасание жизненных сил. Со временем она слилась с камнем, и бесчисленные существа, проходившие мимо, даже не подозревали, что внутри скрывается живое создание. Так продолжалось до тех пор, пока поблизости не появился Ли Юнь. Шум, который он производил, собирая небесные сокровища, вывел ее из спячки. Хотя, это было не совсем так. Скорее, она и сама уже была на грани пробуждения от голода. Долгий сон невероятно ослабил ее. Она не решалась снова впадать в спячку, боясь, что не дождется следующего пробуждения и умрет от голода. Поэтому она из последних сил начала издавать звуки в надежде привлечь внимание Ли Юня. Так что то первое «ква-ква», которое он услышал, на самом деле было криком о помощи. В этот момент Хэйпи запрыгнула Ли Юню на плечо и замяукала. Выслушав ее, Ли Юнь изумленно распахнул глаза. По словам Хэйпи, каменная черепаха умирала от голода. Но она знала, что Ли Юнь собрал много небесных сокровищ, и потому хотела признать его своим хозяином в обмен на еду для восстановления сил. Сами же Хэйпи и Малышка Цин, сочтя черепаху простодушной и честной, на удивление не проявили к ней никакой враждебности. Напротив, они просили Ли Юня принять ее, чтобы у них появился новый товарищ. Услышав это, Ли Юнь улыбнулся. Духовный зверь сам просится в услужение — как тут откажешь? Духовные звери — не монстры и не демоны. Они — дети неба и земли, любимцы мироздания. Если вложить в них достаточно сил и раскрыть их потенциал, их будущее будет безгранично. На определенном этапе развития они могут стать не слабее воинов ступени Прорыва к Небесам. Отказаться от такого предложения — значит выставить себя полным дураком. — Что ж… пусть будет так. В заключении подобных договоров Ли Юнь был уже опытным мастером. Он без колебаний протянул палец к черепахе. На ее застывшей мордочке мелькнула радость. Она вытянула шею, открыла маленький рот и легонько укусила его за палец, втянув каплю крови. В тот же миг ее тело окутало кроваво-красное сияние, которое разделилось на два луча. Один устремился в лоб Ли Юню, другой погрузился в тело самой черепахи. Ли Юнь тут же ощутил, как между ним и каменной черепахой возникла таинственная связь. Теперь он мог понимать ее без всяких звуков. Так, совершенно случайно, он обзавелся еще одним духовным зверем. В прекрасном настроении он поднял черепаху на руки. — Ну и дела… — присвистнул он. — Не зря тебя зовут каменной. А ты тяжелая… Буду звать тебя просто Камень! Порой творения природы были поистине невероятны. Маленькая черепашка, размером не больше двух ладоней, весила не меньше четырехсот килограммов! И это, очевидно, была лишь ее юная форма. Что же будет, когда она вырастет? Не превратится ли она в настоящую гору весом в сотни, а то и миллионы килограммов? Ц-ц-ц… От одной мысли об этом весе становилось не по себе. Обычный воин, столкнувшись с ней, скорее выбьется из сил, пытаясь ее ударить, чем причинит ей хоть какую-то боль. Затем Ли Юнь переместил всех трех зверей в Кольцо Тяньюань и выделил им часть небесных сокровищ, разрешив есть сколько влезет. Все равно, пока корень цел, они вырастут снова. А ему не придется тратить время на сбор урожая. Все трое были на седьмом небе от счастья. Особенно Камень, который был на грани голодной смерти. Он с восторгом ринулся к растениям. Но стоило ему двинуться с места, как Ли Юнь чуть не прыснул со смеху. То ли от голода, то ли из-за собственного веса, передвигался малыш с черепашьей скоростью. Улитка по сравнению с ним была спринтером. Из-за своей медлительности он никак не мог добраться до еды. Видя, как стремительные Хэйпи и Малышка Цин вот-вот все съедят, он в отчаянии начал громко квакать, и из его глаз полились самые настоящие слезы. Сердце сжималось при виде этого зрелища. Лишь когда Ли Юнь окликнул своих питомцев, Хэйпи и Малышка Цин опомнились. Они сорвали одно из растений и поднесли его Камню. Тот радостно заквакал. Глядя на эту гармоничную сцену, Ли Юнь ощутил необъяснимое умиротворение. Словно он смотрел, как трое его милых детишек делятся сладостями, а старшие заботятся о младшем… Тепло и уютно. Он улыбнулся и отозвал свое духовное сознание, вновь сосредоточившись на каменной долине. Но, к сожалению, больше ничего интересного он там не нашел. Покинув долину, он вернулся в лес и продолжил поиски и сбор небесных сокровищ, одно за другим пересаживая их в свое кольцо. ---------- Том 1 Глава 347 Триста… Четыреста… Пятьсот… Время шло, и Ли Юнь пересаживал все больше и больше небесных сокровищ. Незаметно для себя, не считая видов, он собрал в Кольце Тяньюань почти шестьсот растений! Его сад разрастался с каждым днем. Но от Дин Байшэна по-прежнему не было вестей. Ли Юнь начал беспокоиться и даже связался с ним через Дворец Дао, но ответ был все тот же: страж Древолюдей так и не появился. Ничего не поделаешь. Ли Юнь продолжил собирать сокровища. Так прошло еще два дня. Увлекшись сбором, он давно потерял счет времени и добыче. И лишь когда решил подвести итоги, то с удивлением обнаружил, что за это время успел пересадить в свое кольцо более трех тысяч небесных сокровищ. Собранная воедино жизненная сила трех тысяч растений превратилась в мощный вихрь и вновь разогнала окружающий туман. Видимое пространство внутри кольца расширилось до десяти километров в диаметре! Но чего Ли Юнь никак не ожидал, так это того, что отступающий туман обнажил древнюю каменную стелу. Сгорая от любопытства, он лично вошел в мир Кольца Тяньюань и оказался перед ней. Поверхность стелы была гладкой, как зеркало, и переливалась сказочными цветами. Когда Ли Юнь сосредоточил на ней свой взгляд, сияние на камне пошло рябью, словно вода. Из него возникла призрачная книга. Стоило Ли Юню подумать, как она начала сама собой перелистывать страницы. На каждой странице появлялось изображение небесного сокровища, а под ним — подробное описание его происхождения, роста и свойств. Листая страницу за страницей, Ли Юнь видел как те сокровища, что уже росли в его кольце, так и те, которых там еще не было. Внимательный, он быстро заметил, что растения, которых у него не было, помечались особым знаком. Он перевернул уже тысячи страниц, а книге все не было конца. Бесчисленные сокровища, о которых он никогда не слышал и которых не видел, открывали ему глаза на мир и повергали в глубокое изумление. Он невольно задумался. А что, если эта призрачная книга на стеле содержит в себе сведения обо всех небесных сокровищах мира? В этот момент ожила и его система. 【Созерцание Небесного каталога мириад сокровищ: +10 000 000 очков Познания Боевого Дао】 Прирост очков был не таким уж большим. По сравнению с другими его находками, десять миллионов в секунду были вполне обычным делом. Но зато этот источник был стабильным. В любой момент Ли Юнь мог получить огромное количество очков, просто созерцая стелу. Это было даже легче, чем читать «Дао Дэ Цзин». Но что его действительно удивило, так это то, что в его системной панели появилась новая загружающаяся божественная способность под названием «Божественное тело мириад сокровищ». Вот это был неожиданный подарок. Впрочем, способность еще загружалась, и Ли Юнь пока не знал, на что она способна, поэтому не стал уделять ей особого внимания. В конце концов, у него и так было полно божественных способностей, и еще несколько находились в процессе загрузки. Для его нынешнего уровня этого было более чем достаточно. Если это была всего лишь очередная способность низшего Желтого ранга, то, честно говоря, он бы больше обрадовался технике ступени Прорыва к Небесам, которая могла бы повысить качество его небесной духовной силы. И это не было проявлением высокомерия. На самом деле, с его нынешней основой и небесной духовной силой пятого ранга он уже был редкостью среди воинов этой ступени даже в Династии Расколотых Небес. Даже если бы он перестал улучшать свою основу и просто сосредоточился на повышении уровня, накопленной мощи пятого ранга на девятой ступени было бы более чем достаточно, чтобы легко прорваться в Сферу Небесного Человека, даже без помощи таких сокровищ, как девятилистный женьшень бессмертия. Но что толку? Для других такой прорыв был бы пределом мечтаний, поводом для восторга и гордости. Но для него это не имело никакого смысла. Он доводил до совершенства каждую из предыдущих сфер. Какой смысл было сейчас, на пороге новой ступени, отказываться от этого стремления? Откажись он — и все его предыдущие усилия пошли бы прахом. Постепенно он стал бы таким же, как все. И о том, чтобы продолжать превосходить других в Девяти Небесных Сферах, можно было бы забыть. Поэтому сейчас для него не было ничего важнее, чем техника, которая помогла бы ему улучшить качество небесной духовной силы. Но, увы… такой техники у него не было. Собственно, это и было одной из причин, почему он увязался за Дин Байшэном на гору Мириад Пиков. Он хотел попытать удачу. Человек жив, пока движется. Глупо было сидеть на одном месте и ждать, пока с неба упадет пирог. Он ведь не был из тех баловней судьбы, что спотыкаются о сокровища на ровном месте и выкапывают клады на заднем дворе, верно? Покинув Кольцо Тяньюань, Ли Юнь продолжил свой сбор. Хотя новая божественная способность его не особо заинтересовала, у него было предчувствие: раз уж она родилась из «Небесного каталога мириад сокровищ», то, скорее всего, была связана с самими сокровищами. Так что сбор растений был не только способом расширить пространство кольца, но и подготовкой к будущему освоению новой способности. Двойная выгода. Ли Юнь продолжал свои поиски, относясь к горе Мириад Пиков как к бесхозной сокровищнице. Так незаметно прошло еще полдня. Когда он пересадил в свое кольцо небесное сокровище под названием «Лотос Пурпурной Луны», общее число растений в кольце достигло четырех тысяч! Ли Юнь был доволен. Но от однообразной работы он все же немного устал и, сам того не заметив, потянулся. И в этот момент застыл. Он только сейчас понял, что, увлекшись сбором, совершенно забыл о границах. Он не только пересек пятнадцатикилометровый рубеж внешней зоны горы, но и углубился на территорию Древолюдей почти на два с половиной километра. Но что его поразило еще больше — неподалеку от него стояло и молча наблюдало за ним гуманоидное существо с зеленой кожей, иссохшим телом и волосами, похожими на молодую траву. Ли Юнь подпрыгнул от неожиданности. Хоть он и никогда не видел Древолюдей, он сразу понял, кто это. Он не знал, как давно оно здесь появилось и как ему удалось обмануть его «Шепот Ветра». А может, и не обмануло — просто он был слишком сосредоточен на сборе и ничего не заметил. Но даже так у него екнуло сердце. К счастью, у этого существа, похоже, не было враждебных намерений. Иначе… ---------- Том 1 Глава 348 Когда Ли Юнь посмотрел на существо, оно первым нарушило молчание. — %￥#%￥……%￥% Ли Юнь не понял ни слова. Он не просто не знал, о чем говорит этот тип, он даже не был уверен, что это вообще язык. Пока он в замешательстве чесал в затылке, не зная, как реагировать, в его голове мелькнула догадка. В следующий миг Ли Юнь на глазах у Древолюда превратился в трехметровую иву. И случилось чудо. Став деревом, он внезапно начал отчетливо понимать речь своего собеседника. Тот спрашивал, действительно ли он — легендарный «человек». Иными словами, этот Древолюд никогда раньше не видел людей. И только из любопытства он не напал на Ли Юня исподтишка, когда тот был увлечен сбором. На маленьком ивовом стволе проступило лицо Ли Юня, и он заговорил. — Ты ошибаешься, я не человек. Но я видел людей, даже общался с ними… У меня есть друзья-люди! Его врожденная способность «Превращение в Иву» была удивительна именно этим: в облике дерева он мог без всяких преград общаться с окружающими растениями. А «без преград» означало, что он мог не только понимать, но и говорить. И Древолюд понял его. Его лицо озарилось неподдельным восторгом. — Так ты из ивового племени… Меня зовут Мэн. Ты правда видел людей? Как они выглядят? С ними легко ладить? Они не причинят нам вреда? «Ого… да это же совсем неопытный малыш, который мира не видел. Вот уж где можно разгуляться!» — обрадовался Ли Юнь. Его моральные принципы тут же дали трещину. Он с серьезным видом начал свою импровизацию: — Люди… они выглядят так же, как я выглядел до превращения… А насчет того, легко ли с ними ладить… Думаю, это зависит от конкретного человека. — Зависит от человека? Что это значит? — Ну, скажем так… Как ты думаешь, с нами, Древолюдьми, легко ладить? Мэн тут же кивнул, но, словно о чем-то вспомнив, тут же замотал головой и растерянно пробормотал: — Я не знаю… Мне кажется, есть те, с кем легко, например, дядя Цан — он очень хороший. А есть и те, с кем трудно, как Мо… он очень злой! Ли Юнь улыбнулся. — Я не знаю твоего дядю Цана и не знаю, кто такой Мо… но хочу сказать тебе, что люди — они как мы. Есть хорошие, а есть плохие. Нельзя судить обо всех одинаково. Как говорят сами люди: в большом лесу водятся всякие птицы… Возможно, слова Ли Юня попали в самую точку. Мэн слушал его, кивая, и, кажется, совершенно потерял бдительность. Он увлеченно разговорился с ивой, в которую превратился Ли Юнь. Ли Юнь был только рад. Он и не мечтал о лучшей возможности узнать побольше о Древолюдях. Он болтал с Мэном без умолку. Пользуясь его любопытством, он рассказывал ему о жизни и обычаях людей, а между делом, исподволь, выуживал информацию о племени. И то, что он узнал, повергло его в настоящий шок. Улов был немалый. Теперь он понял, почему страж Древолюдей так долго не появлялся на сигнал Дин Байшэна. Оказывается, у племени случилась беда! И причиной этой беды был не кто иной, как внук старого друга Дин Байшэна. Около двадцати дней назад Хуан Чжэнци, внук Хуан Фуфэна, с группой своих приятелей тайно проник на территорию Древолюдей. Обычно их бы тут же заметили из-за внешнего вида. Но эти отчаянные смельчаки каким-то образом умудрились не только замаскироваться, но и научились общаться с Древолюдьми без преград. Так им удалось проникнуть в самое сердце земель племени — на Поляну Предков. Для Древолюдей это место было священным. Там росло древнее божественное древо. Согласно их легендам, именно оно даровало им разум. Божественное древо было для них не просто божеством, но и прародителем всех Древолюдей горы Мириад Пиков. Неизвестно, о чем думала шайка Хуан Чжэнци. Словно набравшись храбрости у медведя и леопарда, они, проникнув на Поляну Предков, вонзили в ствол божественного древа какой-то демонический гвоздь. В результате демоническая энергия начала проникать в древо, нанося ему страшные раны. Это немедленно всполошило и привело в ярость вождя Древолюдей. Он лично схватил шайку Хуан Чжэнци и только тогда обнаружил, что это не Древолюди, а люди. Это разозлило его еще больше. Изначально вождь собирался убить их всех, а затем повести свое племя в поход на людей, чтобы отомстить за божественное древо. Но по какой-то причине он передумал и решил просто заключить их под стражу. Живы ли они сейчас, Мэн не знал. Он знал лишь, что с того дня Поляна Предков была оцеплена. Всех вождей и сильных воинов разных ветвей племени созвали туда, чтобы попытаться спасти древо, но пока без особого успеха. Мэн с горечью добавил, что если божественное древо погибнет, то и их племя, скорее всего, вымрет. Сам он пришел на окраину земель лишь для того, чтобы увидеть, что из себя представляют люди. Если бы они оказались такими же злобными, как та шайка, он бы вышел из леса и начал мстить. Услышав все это, Ли Юнь задрожал от гнева. Твою мать! Эти идиоты во главе с Хуан Чжэнци… мало того что проникли в святилище целого народа, так еще и посмели осквернить их божество! Чем это отличается от самоубийства? Да ладно бы сами сдохли! Но если божественное древо и впрямь погибнет, разъяренные Древолюди вырвутся из леса и обрушат свой гнев на всех людей в округе. Это будет катастрофа непредсказуемых масштабов. Таким, как они, по мнению Ли Юня, и смерти было мало. Спасать их? Какой в этом смысл? Да и можно ли их вообще спасти? Они ранили божество целого племени. Тут не то что простое знакомство Дин Байшэна со стражем — даже будь они братьями по крови, вряд ли бы тот смог уговорить отпустить виновных. Скорее всего, Древолюди не только не отпустят пленников, но и, увидев Дин Байшэна, выместят свой гнев на нем! При этой мысли Ли Юнь не мог усидеть на месте. Дин Байшэн еще ничего не знает. Если страж Древолюдей вдруг появится именно сейчас, беды не миновать. Он тут же изобразил на своем древесном лице праведный гнев. — Какая низость! Как эти люди могли поступить так мерзко? Мэн, возвращайся назад! А я сейчас же пойду и разберусь в ситуации! С этими словами он вернул себе человеческий облик и, не дав Мэну опомниться, пулей вылетел за пределы земель Древолюдей. ---------- Том 1 Глава 349 — Старший брат Дин… Я встретил Древолюда, я уже… Ли Юнь спешил обратно, чтобы соединиться с Дин Байшэном, но, не успев договорить, застыл на месте. Черт побери! Он опоздал всего на шаг. Неподалеку внезапно появилось несколько Древолюдей, чья аура была ничуть не слабее, чем у Верховного. Предводитель, сплошь покрытый черной корой, был невероятно могуч. Дин Байшэн, увидев его, радостно помахал рукой: — Друг Цан, мы снова встретились… Он даже не обратил внимания на подбежавшего Ли Юня. Понимая, что дело плохо, Ли Юнь бросился вперед, чтобы остановить Дин Байшэна. Но было поздно. Предводитель Древолюдей, страж Цан, заговорил первым. Он произносил человеческие слова, хоть и со странным акцентом, и его голос был полон густого гнева. — Мерзкие люди, вы еще смеете приходить на гору Мириад Пиков… Вы думаете, мы, Древолюди, не осмелимся выйти из леса и начать с вами войну? Лицо Дин Байшэна окаменело. Такого поворота сюжета он никак не ожидал. Он с таким трудом дождался появления стража Цана, но почему тот встречает его с такими обвинениями? К счастью, Ли Юнь среагировал мгновенно. Он шагнул вперед, даже не задумываясь, откуда страж Цан знает человеческий язык. — Страж Цан, не поймите нас неправильно! — громко заявил он. — Мы уже знаем о глупости, которую совершили те люди, что проникли на Поляну Предков. Мы пришли сюда специально, чтобы с ними разобраться. И заодно посмотреть, можно ли как-то исправить то, что они натворили. Дин Байшэн застыл в изумлении. Он бросил на Ли Юня недоуменный взгляд, совершенно не понимая, о чем тот говорит. Однако он быстро сообразил: в племени Древолюдей что-то произошло. И, скорее всего, внук Хуан Фуфэна, проникнув на их территорию, натворил каких-то дел, нарушив их запреты. Именно это и вызвало такой гнев, что при виде любого человека они кипели яростью и жаждой убийства. — Что ты сказал? Вы пришли, чтобы свести счеты с теми людьми? — в голосе стража Цана прозвучало недоверие. Он явно не поверил словам Ли Юня. — Да, именно так, — не моргнув глазом, подтвердил Ли Юнь. — Эти подонки не имеют права называть себя людьми! Настоящие люди добры по своей природе, как они могли без всякой причины проникнуть на ваши земли и осквернить ваше божественное древо? За такое злодеяние они должны заплатить страшную цену! Впрочем, у нас есть подозрения… Как горстка людей с их силой могла набраться смелости и мастерства, чтобы проникнуть на Поляну Предков? Может, за ними стоит кто-то другой? Кто-то, кто хочет спровоцировать войну между нашими народами? Общаясь с Мэном, Ли Юнь заметил, что Древолюди, хоть и обладают разумом и талантом к развитию, мыслят гораздо проще и прямолинейнее людей. Проще говоря, у них не было столько хитрости и изворотливости. Приложив немного усилий, можно было завоевать их доверие. И он не ошибся. После его гневной тирады и наводящих вопросов выражение лица стража Цана стало задумчивым. — Ты говоришь, кто-то надоумил тех людей осквернить древо, чтобы развязать войну? Кто этот «кто-то»? — Эм… страж Цан, пока это лишь подозрения, у меня нет веских доказательств. Но если вы позволите нам встретиться с теми негодяями, я уверен, что смогу докопаться до истины. Кроме того, независимо от того, действовали они по чьей-то указке или нет, они причинили вред вашему древу. И нам, как людям, стыдно за их поступок. Мы бы хотели взглянуть на повреждения. Я обещаю, мы сделаем все, что в наших силах, и не пожалеем никаких средств, чтобы помочь вам исцелить божественное древо и избежать войны между нашими народами. Услышав это, страж Цан, казалось, заколебался. — Хорошо. Ждите здесь. Я должен посоветоваться со своими сородичами. — Конечно, как скажете! Ли Юнь одарил его вежливой улыбкой. И пока страж Цан с остальными отошли в сторону для совещания, он быстро пересказал все, что узнал, Дин Байшэну. Выслушав его, Дин Байшэн застыл как громом пораженный. На его лице отразился неподдельный гнев. — Проникнуть в святилище Древолюдей и осквернить их божественное древо… У внука Хуан Фуфэна что, мозги отсохли? Как он посмел совершить такую мерзость? Какая глупость! Пусть их там и прикончат! Нет, мы не будем в это ввязываться. Сейчас я все объясню Цану, и мы уходим. Хочет Хуан Фуфэн спасать своего внука — пусть сам и приходит… Ли Юнь тут же схватил его за руку. — Старший брат Дин, не торопись! Раз уж мы здесь, просто так уйти не получится, Древолюди могут и на нас свой гнев выместить. Да и перед Хуан Фуфэном будет неудобно. — Ха, неудобно? — фыркнул Дин Байшэн. — Это ему должно быть неудобно! Его внук натворил таких дел, что чуть не развязал войну! И он еще просит меня его спасать! Это он должен передо мной отчитываться! — Эм… с этим не поспоришь. Но мы уже здесь, и если сейчас уйдем, Древолюди могут не согласиться… — Почему это не согласятся? Это же не мы их древо осквернили! Я думаю… хм, постой-ка. А ты что, не очень-то хочешь уходить? Не говори мне, что ты и вправду собрался идти в их святилище и помогать им лечить древо…? — Хе-хе… — хитро улыбнулся Ли Юнь. — Старший брат Дин, раз уж пришли, почему бы не зайти и не посмотреть? Мне очень любопытно, что это за божественное древо, раз Древолюди почитают его как бога. Дин Байшэн: «…» — Я так и знал, что у тебя на уме! — проворчал он. — Не похож ты на того, кто бросается на помощь из чистого альтруизма… Вот оно что! Ладно… если тебе так любопытно, я могу подыграть тебе и зайти с тобой. Но ты должен пообещать, что не будешь делать глупостей. Иначе, если дойдет до драки, нам двоим из их святилища не выбраться. Вождь Древолюдей — противник не из легких. — За это, старший брат Дин, можешь быть спокоен на все сто… — заверил его Ли Юнь. — Я не из тех молокососов, что лезут на рожон на чужой территории. Я просто хочу взглянуть на их древо, ну и заодно выяснить, что затеяли Хуан Чжэнци и его шайка. Я действительно сомневаюсь, что эти слабаки смогли бы так легко проникнуть в святилище и причинить вред древу. За ними точно кто-то стоит. Мы постараемся во всем разобраться. Так ты и перед Хуан Фуфэном сможешь отчитаться, и долг вернешь, а заодно и с Древолюдьми отношения наладим. Ничего плохого в этом нет. — Хм, ладно. Поступай, как знаешь. В этот момент страж Цан и его сородичи, закончив совещаться, подошли к ним. — Мы обсудили и признаем, что в твоих словах есть доля правды. Мы разрешаем вам войти и посмотреть. А теперь — следуйте за нами. ---------- Том 1 Глава 350 Увидев, что страж Цан дал свое согласие, Ли Юнь и Дин Байшэн переглянулись и шагнули вперед. Под предводительством стража они двинулись вглубь горы Мириад Пиков, в настоящие земли племени Древолюдей. Чем дальше они шли, тем чаще встречались им сородичи Цана. Ли Юнь втайне активировал «Шепот Ветра», стараясь уловить хоть какие-то звуки. К сожалению, сейчас он был не в облике ивы, а другие Древолюди, в отличие от стража Цана, не умели говорить на человеческом языке. Поэтому он не мог понять, о чем они переговариваются. По пути ему встречалось немало небесных сокровищ высокого ранга, но, боясь разгневать Древолюдей и навлечь на себя лишние неприятности, он не осмеливался их собирать. Пришлось сосредоточить все внимание на их проводнике. Ли Юнь то и дело пытался завязать с ним разговор, надеясь выудить побольше информации. Но, увы, страж Цан, очевидно, все еще им не доверял и на попытки Ли Юня заговорить отвечал неохотно, если вообще отвечал. Впрочем, кое-что Ли Юнь все же выяснил. Страж Цан мог понимать и говорить на человеческом языке, потому что получил благословение божественного древа. Это поразило Ли Юня до глубины души. Язык — один из столпов любого народа и цивилизации. Даже внутри одной человеческой расы существует множество языков, и достичь полного взаимопонимания бывает непросто, не говоря уже о межвидовом общении. Но божественное древо одним своим благословением позволило стражу Цану свободно общаться с людьми. Это было невероятно! Мощь этого древа была поистине поразительной. Как же тогда шайка Хуан Чжэнци смогла так легко его ранить? Ли Юнь все больше убеждался в своей догадке: за спиной этих людей определенно стояла какая-то могущественная темная сила. И он должен был ее найти. Это был отличный шанс наладить отношения с Древолюдьми. Земли племени оказались гораздо больше, чем он предполагал. Они шли под предводительством стража Цана почти целый день, преодолев около четырехсот километров, прежде чем добраться до сердца их владений. Уже здесь Ли Юнь был потрясен. Вдалеке, в глубине густого леса, он смутно разглядел очертания гигантского дерева высотой почти в триста метров, уходящего кроной в облака. На сотню километров вокруг ощущалось таинственное давление, исходившее, как он понял, именно от этого исполина. К сожалению, расстояние было слишком велико, и он не мог разглядеть его как следует. Сгорая от любопытства, он спросил стража Цана: — Страж Цан, это невероятное дерево… это и есть божественное древо из вашего святилища? Цан взглянул на него, а затем повернулся лицом к исполину. Сложив руки, он с величайшим почтением и смирением низко поклонился. — Да! — ответил он. — Это наше величайшее божественное древо! Согласно нашим легендам, все Древолюди произошли от него. Даже этот бескрайний лес горы Мириад Пиков вырос из его опавших листьев. Любой, кто осмелится причинить вред божественному древу, становится нашим смертельным врагом, и мы будем биться с ним до последней капли! Услышав это, Ли Юнь на мгновение замер. — Эх, во всем виноваты эти глупцы… — поспешно сказал он. — Не волнуйтесь, даже если вы, Древолюди, проявите великодушие и простите их, мы этого не сделаем! Мы заставим их заплатить! Где они сейчас? Не могли бы вы, страж Цан, сначала отвести нас к ним? Мы хотим разобраться, что произошло. — Нельзя! — отрезал Цан. — Хоть мы и впустили вас, решение о том, сможете ли вы увидеть тех людей, принимает наш вождь. Сначала мы вас разместим, а потом будете ждать его вызова. А теперь — за мной! — Что ж, хорошо. Раз уж пришли, надо смириться. Мы будем следовать вашим указаниям. Ли Юнь не стал спорить. Он снова напомнил себе: на чужой территории нужно вести себя тихо и играть по чужим правилам. Стражу Цану, похоже, понравилась его сговорчивость. Отдав несколько распоряжений своим спутникам, он лично повел Ли Юня и Дин Байшэна в другую сторону, к долине, с трех сторон окруженной скалами и имевшей лишь один узкий выход. В долине росло несколько огромных деревьев, на которых Древолюди построили причудливые дома. Оставив Ли Юня и Дин Байшэна здесь, Цан приказал нескольким своим сородичам охранять выход и велел гостям не покидать долину, а сам ушел. Ли Юня это ничуть не смутило. Он с интересом осматривал долину и диковинные дома на деревьях. Все это казалось ему очень занятным. Он даже подумал, что если бы ему довелось поселиться здесь отшельником, он бы с удовольствием прожил тут лет десять, и ему бы не надоело. А вот Дин Байшэн лишь криво усмехался. — Парень, ты что, не видишь, что нас держат здесь как пленников? И у тебя еще есть настроение любоваться пейзажами? — Хе-хе, старший брат Дин, раз уж пришли, надо смириться. Раз нас считают пленниками, будем ждать здесь спокойно. В конце концов, вождь Древолюдей когда-нибудь нас примет. Не будет же он держать нас здесь вечно? — А что, если они внезапно решат с нами расправиться? — Сбежим. Уверен, с твоей силой, старший брат Дин, унести меня отсюда не составит труда. — Хех, а ты в меня веришь… Хоть он и сказал это, но не стал спорить. С его силой на уровне Сферы Семя Дао он не был уверен, что сможет натворить дел на территории Древолюдей, но если уж решит бежать, то был уверен, что сможет уйти невредимым. Не будь у него этой уверенности, он, проживший девятьсот лет, не стал бы ввязываться в такую авантюру с Ли Юнем. И они действительно остались в долине. Дни потекли, как в уединении, посвященные тренировкам. Дин Байшэну, достигшему Сферы Семя Дао, для дальнейшего продвижения требовались огромные усилия. Но все свое внимание он сосредоточил на первых десяти главах «Дао Дэ Цзин», которые дал ему Ли Юнь. Чем больше он размышлял над этим трактатом, тем более глубоким и непостижимым тот ему казался. Это был настоящий золотой канон, ведущий к высшему Дао. Он был полностью им поглощен. Ли Юнь же продолжал улучшать свои техники ступени Прорыва к Небесам, одну за другой доводя их до совершенства и сливая с «Изначальной Техникой». Так незаметно пролетели полмесяца. Ли Юнь успел объединить все оставшиеся у него техники, доведя «Изначальную Технику» до ее предела. Качество его небесной духовной силы официально поднялось с пятого ранга до предела четвертого. Всего один шаг отделял его от того, чтобы прорваться в высшие три ранга. ---------- Том 1 Глава 351 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы】 【Принадлежность: Секта Небесного Воинства (Внешний ученик Двора Жэнь-95; Заместитель главы Зала Воинских Искусств; Ученик Павильона Парящих Облаков)】 【Сфера: Врожденная, Прорыв к Небесам (1-й уровень, 4-й ранг небесной духовной силы)】 【Дух: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Божественное тело мириад сокровищ (загрузка… 85%); Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 18%); Луна, восходящая над морем (загрузка… 13%); Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 13%); Печать Гор и Рек (загрузка… 29%); Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 12.5%); Вздох Мертвеца (загрузка… 54%); Ледяное безмолвие (Желтый ранг, средний уровень; Начальный уровень); Пламя, пожирающее степь (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Гнев Тысячи Громов (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Клетка Мириад Деревьев (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Меч Трех Тысяч Сечений (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Пробужденная Боевая Душа)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство); Формация Двух Основ (Уверенное владение); Формация Трех Сил (Уверенное владение); Формация Четырех Образов (Уверенное владение); Формация Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Духовного Кокона); Канон Неколебимого Царя Мудрости (Начальный уровень); Заклинание Очищения Души (Идеал); Демоническое Осквернение (Идеал)… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень】 【Очки Познания Боевого Дао: 300 миллиардов】 *** — Предел четвертого ранга… — пробормотал Ли Юнь, глядя на свою панель характеристик. — Теперь нужно думать, как пробиваться к третьему! Хм… а «Божественное тело мириад сокровищ» загружается довольно быстро. Не заметил, а уже 85%. Похоже, через несколько дней можно будет и эту способность улучшить. Исчерпав все доступные техники ступени Прорыва к Небесам, Ли Юнь встал и подошел к Дин Байшэну. Заметив, как вокруг того сгущается аура Дао, Ли Юнь удивленно приподнял бровь. Он понял, что Дин Байшэн медитирует над «Дао Дэ Цзин». Мысли об этом трактате из его прошлой жизни согревали и его собственное сердце. Всего десять глав смогли принести такую огромную пользу мастеру уровня Дин Байшэна! Это лишь доказывало его невероятную мощь. А ведь у него был полный текст… Когда его собственный уровень поднимется, он сможет погрузиться в его изучение, и выгода будет несоизмеримо больше. Но сейчас главной задачей было повышение качества небесной духовной силы. Шаг за шагом, не забегая вперед. Почувствовав приближение Ли Юня, Дин Байшэн открыл глаза. В тот миг, когда его веки разомкнулись, из них вырвалась густая аура Дао, придавшая ему вид бессмертного мудреца. — Ц-ц-ц… я говорил, что буду твоим проводником, а в итоге, благодаря трактату, что ты мне дал, я сам оказался у тебя в долгу… — произнес он. — Не знаю, кто мог написать такое. Это просто невероятно мощная вещь! Ли Юнь развел руками. — Я и сам не знаю. В детстве слышал, как один даос читал, вот и запомнил. Не думал, что в этом есть что-то особенное. Жаль, мой уровень еще слишком низок, а то бы и сам попробовал… — Не торопись! — серьезно сказал Дин Байшэн. — Этот трактат непостижимо глубок. Лучше дождись, когда достигнешь Сферы Небесного Человека. Тогда, медитируя над ним, ты сможешь глубже постичь великое Дао неба и земли… Вот, смотри… С этими словами тело Дин Байшэна содрогнулось. Густая аура Дао за его спиной начала сгущаться, постепенно обретая форму призрачных врат. Сердце Ли Юня дрогнуло. Он сразу узнал их — эти врата были точной копией Врат ко всем чудесам, что висели в его собственном сознании. Правда, врата Дин Байшэна были более эфирными, нереальными и казались меньше. Но стоило им появиться, как Ли Юнь почувствовал легкую дрожь своих собственных Врат. Возникло странное ощущение, словно он мог сквозь них с легкостью заглянуть в самые сокровенные тайны Дин Байшэна. Он тут же понял: между этими двумя вратами существовала таинственная связь. Его врата были источником, а врата Дин Байшэна — лишь производной. И он, владелец источника, мог контролировать производную. Это открытие его ошеломило. Он и не подозревал о таком. Чтобы не вызвать подозрений, он поспешно стабилизировал свои Врата. К счастью, Дин Байшэн, казалось, ничего не заметил. — Видишь? — сказал он. — Это Врата ко всем чудесам, созданные благодаря твоему трактату. Я сформировал их, когда прорывался на Сферу Семя Дао у столицы. Можно сказать, что в этих вратах заключено Дао всех вещей мира, они способны поглотить целую вселенную. Увы, мой уровень слишком низок, чтобы раскрыть их истинную мощь. Но есть один важный момент. Как только эти врата появились, моя собственная воля обрела пристанище… Я заметил, что, практикуя «Канон Недеяния», я не мог контролировать малую часть своего духа, словно в нем таилась чужая воля. Но Врата ко всем чудесам сокрушили и поглотили ее! Я уверен, трактат, который ты мне дал, — одна из сильнейших техник в мире! Когда достигнешь Девяти Небесных Сфер и начнешь его изучать, эффект будет гораздо сильнее. Ли Юнь кивнул. — Я понял. Не буду торопиться… Ах, да. Хотел спросить, у тебя случайно нет техник ступени Прорыва к Небесам? — Техник?.. Есть немного… Хм, ты что, опять хочешь с их помощью улучшить качество своей небесной духовной силы? — Хе-хе… — Эх, только у тебя в голове могут рождаться такие безумные идеи. Ты же знаешь, у обычных воинов нет такого таланта к постижению… Ладно, я посмотрю, что у меня есть, и отдам тебе. Мне и самому интересно, сможешь ли ты достичь первого ранга! Ли Юнь улыбнулся. При достаточном количестве техник и очков познания не было ничего невозможного. В этот момент снаружи долины послышалось движение. Страж Цан, оставивший их здесь на целых полмесяца, наконец-то вернулся. На этот раз он выглядел еще мрачнее. — Вы двое, идемте со мной, — сказал он голосом, в котором с трудом сдерживался гнев. — Вождь желает вас видеть! Ли Юнь взглянул на Дин Байшэна, и тот тут же поднялся. — Страж Цан, у вас такой вид… С божественным древом опять что-то случилось? — И вы еще смеете спрашивать? — прорычал Цан. — Если бы не ваши козни, с древом все было бы в порядке! Чужеродная сила разъедает его, она поглотила уже огромную часть, один из корней начал гнить… Говорю вам, если с древом случится непоправимое, мы, Древолюди, этого так не оставим! ---------- Том 1 Глава 352 Вскоре Ли Юня и Дин Байшэна вывели из долины и привели в рощу, где повсюду росли гигантские деревья. Древолюди не были искусны в строительстве, поэтому здесь не было блестящих дворцов и павильонов, как в важных местах у людей. Лишь простые дома на деревьях да каменные хижины. В центре рощи на каменном возвышении сидел могучий старый Древолюд. Его лицо было искажено гневом, а аура подавляла все вокруг. Неподалеку от него, на одном из деревьев, несколько молодых людей были намертво опутаны древесными лианами. Окружавшие их Древолюди смотрели на пленников с такой ненавистью, что, казалось, из их глаз вот-вот вырвется пламя. Они будто готовы были сожрать их заживо. Когда Ли Юнь и Дин Байшэн вошли в рощу, один из связанных юношей возбужденно закричал: — Дедушка Дин… это я, Хуан Чжэнци! Спасите нас! Мы правда не хотели вредить божественному древу! Нас обманули… Дедушка Дин, спасите! — Хуан Чжэнци? Заткнись! — Дин Байшэн поднял голову и яростно оборвал его. — Ты совершил такую глупость, что чуть не развязал войну между нашими народами, и еще смеешь просить меня о спасении? Как я должен вас спасать? Пока Дин Байшэн отчитывал пленника, Ли Юнь огляделся по сторонам, и его сердце сжалось от изумления. Древолюди были поистине могущественны. Прямо сейчас, в этой роще, он видел не менее тридцати мастеров уровня Верховного, и это, скорее всего, была лишь малая часть их сил. Такая армия, окажись она в Империи Темной Луны, в мгновение ока смогла бы смести любую крупную секту. А ведь был еще и вождь, сидевший на возвышении. Давление, исходившее от него, было определенно сильнее, чем то, что мог бы создать Дин Байшэн, даже высвободив всю свою мощь. Это был мастер как минимум Сферы Семя Дао. В такой ситуации Ли Юнь не смел вести себя легкомысленно. Воспользовавшись моментом, пока Дин Байшэн кричал на Хуан Чжэнци, он шагнул вперед и сложил руки в вежливом поклоне, обращаясь к старому Древолюду: — Позвольте спросить, вы — вождь племени Древолюдей, Юй Жун? — Человеческий мальчишка, вы с ними заодно? — лицо вождя, и без того гневное, стало еще более свирепым. — Раз вы заодно, как вы посмели ступить на наши земли? Вы что, решили, что мы, Древолюди, не осмелимся начать с вами войну? Очевидно, вождь тоже получил благословение древа. Он говорил на человеческом языке без малейшего акцента, и его эмоции были кристально ясны. В каждом его слове, в каждом звуке чувствовалась ледяная ярость и жажда убийства. — Нет, нет, нет… — поспешил заверить его Ли Юнь. — Мы ни в коем случае не заодно! Эти ублюдки, какими бы ни были их мотивы, осквернили ваше божественное древо и должны понести суровое наказание! Как бы вы ни решили их наказать, мы не будем иметь ни малейших возражений. Услышав это, связанный Хуан Чжэнци запаниковал. — Заткнись! — закричал он. — Ты кто такой, ублюдок? Какое право ты имеешь так говорить? Я уже сказал, нас обманули! Мы и не знали, что это повредит древу… это все недоразумение! — Обманули? — Ли Юнь повернулся к нему и холодно усмехнулся. — Сейчас ты можешь говорить что угодно. Но думаешь, Древолюди поверят? Ты хоть знаешь, что для них значит это древо? Вы, ублюдки, вы хоть понимаете, что даже верховные мастера из соседних главных городов не смеют и помыслить о том, чтобы тронуть его? Откуда у вас взялась такая наглость? И после всего… вы все еще не хотите рассказать правду? Хуан Чжэнци кипел от ярости. Он не знал этого юношу, который с самого своего появления сыпал ложью и обвинениями, словно мечтая увидеть их мертвыми. Он скрипел зубами от ненависти. Но в этот момент в его ушах раздался голос Дин Байшэна: — Хуан Чжэнци, если не хочешь умереть, слушайся Ли Юня… и расскажи все, как было. Хуан Чжэнци замер, что-то смутно начиная понимать. — Я расскажу! Конечно, я расскажу! — затараторил он. — Мы пришли на гору Мириад Пиков просто в поисках удачи. Но один человек сказал нам, что величайшее сокровище находится у Древолюдей. Он рассказал, что на Поляне Предков растет древнее божественное древо с непостижимой силой. Оно спит, и если мы его пробудим, то получим его благословение. Но Древолюди ненавидят людей и никогда не подпустят нас к древу. Поэтому тот человек дал нам амулеты, чтобы мы могли незаметно пробраться на поляну. А еще он дал нам черный гвоздь и сказал, что если вонзить его в ствол, то дух древа проснется… вот мы и… — Замолчать! — яростно рявкнул вождь Юй Жун с возвышения. — Вы не пробуждали его дух, вы отравляли его мерзкой демонической энергией! Из-за вашей глупости вы повредили саму его основу! Из-за вашей глупости его изначальная сила начала иссякать! Пройдет не больше ста лет, и древо засохнет и умрет! Вы хоть понимаете, что это значит? Я скажу вам, глупые люди: когда умрет древо, погибнем не только мы, Древолюди! Ваша человеческая раса тоже будет уничтожена, когда сюда хлынут злые ветра из-за пределов мира… — Что? Лицо Дин Байшэна изменилось. Он шагнул вперед. — Какие еще злые ветра? Вождь Юй Жун, прошу, объясните, что все это значит? Вождь смерил Дин Байшэна взглядом, и в его глазах промелькнула тень опаски. — Так ты — мастер Сферы Семя Дао. Неудивительно, что осмелился привести сюда людей. Раз ты достиг такого уровня, то должен был слышать о Корне неба и земли! Так вот, знайте: божественное древо Древолюдей — это и есть Корень неба и земли! И если он будет уничтожен, ты должен знать, какими будут последствия! — Что?.. Божественное древо… это Корень неба и земли? Лицо Дин Байшэна исказилось. Его дыхание стало прерывистым. Он резко повернулся к Хуан Чжэнци и в ярости закричал: — Хуан Чжэнци, идиот! Твой дед не говорил тебе, что будет, если повредить Корень неба и земли? На лице Хуан Чжэнци застыл ужас. Он происходил из знатного рода и, конечно, слышал о Корне неба и земли и его значении. Именно поэтому его сейчас сковал страх. Он не знал, что ответить, и мог лишь мысленно проклинать того, кто обманом заставил их это сделать. Но сейчас эти проклятия уже не имели никакого смысла. Во всей роще лишь Ли Юнь не знал, что такое Корень неба и земли. Но сейчас у него не было возможности спросить. Он лишь послал частицу своего сознания в Кольцо Тяньюань и начал лихорадочно листать «Небесный каталог мириад сокровищ» в надежде найти там хоть какое-то упоминание… ---------- Том 1 Глава 353 В мире Кольца Тяньюань, перед древней стелой, Ли Юнь своей духовной волей лихорадочно листал «Небесный каталог мириад сокровищ». Он просмотрел уже несколько тысяч страниц, но так и не нашел никакого упоминания о Корне неба и земли. Все, что он видел, было лишь описаниями обычных небесных сокровищ. Ли Юнь не мог в это поверить. Он окутал каталог своим духовным сознанием, пытаясь проникнуть в его глубины. И вдруг его осенило. Он мысленно произнес: «Корень неба и земли». И, о чудо! «Небесный каталог мириад сокровищ» внезапно вспыхнул ярким светом. Страницы начали переворачиваться с молниеносной скоростью, промелькнули сотни тысяч, миллионы страниц. Наконец, перед ним открылась страница с заголовком: «Раздел: Корень неба и земли». Ли Юнь попробовал перелистнуть назад. И действительно, там было описание. Он быстро пробежал глазами текст, и его сердце потрясенно замерло. Теперь он понял, что это такое. Можно сказать, что само название уже говорило за себя. Корень неба и земли был корнем самого мира. Особым созданием, неразрывно связанным с миром, в котором он находился. Он мог быть деревом, цветком или даже травинкой… или чем-то иным. Если представить мир как живой организм, то Корень неба и земли был его сердцем, печенью, легкими… жизненно важным органом. Его значение было невозможно переоценить. Поэтому повреждение любого из таких Корней имело бы катастрофические последствия для всего мира. Но был один нюанс. Обычно Корни неба и земли не появлялись открыто. Они были скрыты могущественными законами самого мира — это была своего рода самозащита. Поэтому случаи их повреждения были крайне редки. А сейчас божественное древо Древолюдей, оказавшееся таким Корнем, было повреждено… Это навело Ли Юня на мысль: а не было ли с древом что-то не так еще до того, как его нашла шайка Хуан Чжэнци? — Позвольте спросить, вождь Юй Жун, — обратился он к предводителю Древолюдей. — Если божественное древо — это Корень неба и земли, разве оно не должно быть скрыто? К нему ведь не должны так просто подпускать… Он решил задать этот вопрос. Возможно, только Древолюди, которые, по их легендам, получили от древа разум, могли знать ответ. Их связь с древом была уникальной. Вождь Юй Жун замер. Он, похоже, не ожидал, что этот молодой человек сразу же задаст самый главный вопрос. Но скрывать он не собирался. Он потому и согласился встретиться с людьми, что надеялся на их помощь. Если с Корнем неба и земли случится беда, это затронет не только Древолюдей, но и весь Континент Небесной Древности. Это была общая проблема. — Ты прав, — сказал он. — Изначально божественного древа не должно было быть на горе Мириад Пиков… Но давным-давно оно внезапно появилось. Оно создало гору, создало нас… А затем его дух погрузился в глубокий сон. Нашей обязанностью стала его защита. Мы, Древолюди, не любим покидать гору и не жалуем людей на наших землях именно для того, чтобы весть о древе не просочилась наружу… Глаза Ли Юня блеснули. — То есть, с древом что-то случилось еще до его появления здесь? И что именно — можно узнать, только пробудив его дух? — Да, но сейчас это не главное. Главное то, что эти люди повредили древо. Один из его корней начал гнить. Это значит, что тайна уже раскрыта. И если мы не решим эту проблему, скоро древу может быть нанесен еще больший вред… Ли Юнь кивнул. — Понятно. Значит, причина, по которой вы сегодня с нами встретились, очевидна. Вы, Древолюди, не можете справиться с повреждениями и хотите, чтобы мы помогли, верно? — Верно. Но вы должны не только помочь, но и сохранить все в тайне. Иначе за последствия отвечать будете вы. И я не думаю, что вы сможете понести такую ответственность. Услышав это, Ли Юнь переглянулся с Дин Байшэном. — Хорошо! Раз так, я прошу вождя Юй Жуна позволить мне взглянуть на древо вблизи. — Нельзя! — Почему? Если вы хотите, чтобы мы помогли, как мы можем это сделать, не видя, насколько серьезны повреждения? Как можно лечить, не зная, от чего? Тон Ли Юня был резок, и вождь Юй Жун, казалось, растерялся. Он на мгновение задумался, похоже, мысленно советуясь с другими старейшинами. Наконец, он решил послать с Ли Юнем одного из своих воинов. Дин Байшэну идти было нельзя. Он был слишком силен. Если бы у него возникли враждебные намерения, и он решил бы навредить древу, никто бы не смог его остановить. Дин Байшэн был недоволен, но спорить не стал. Он доверял Ли Юню. Хоть тот и был лишь на ступени Прорыва к Небесам, его способности нельзя было недооценивать. Для осмотра его одного было достаточно. Вскоре, по личному приказу вождя, двое Древолюдей-Верховных по имени Ли и Ци повели Ли Юня к божественному древу. Всю дорогу они держали свои владения наполовину раскрытыми. Хоть в их глазах Ли Юнь и был букашкой, но после того, что натворили люди, они относились к нему с величайшей подозрительностью. Ли Юнь мысленно скрипел зубами, но молчал. Из-за выходки шайки Хуан Чжэнци любые его слова сейчас были бы пустым звуком. Спорить с этими прямолинейными существами было бесполезно — себе дороже. По мере приближения к древу Ли Юнь чувствовал, как нарастает исходящее от него естественное божественное давление. Его сердце сжималось. Он, всегда остро чувствовавший жизненную силу, теперь ощущал, как от древа исходит слабый, но отчетливый запах смерти… ---------- Том 1 Глава 354 Ли Юнь и двое Древолюдей остановились примерно в полукилометре от божественного древа. Не потому, что его не пускали дальше. А потому, что дальше они и сами не могли пройти. Божественная мощь, исходившая от исполина высотой в триста метров, чья крона терялась в облаках, стояла перед ними невидимой стеной. Это был невидимый, неосязаемый, но невероятно прочный барьер. Ли Юнь был потрясен. — Если древо защищено таким барьером, как же тогда Хуан Чжэнци и его шайка смогли к нему подобраться? Лица Древолюдей помрачнели. Они и сами растерянно переглянулись. Было очевидно, что они до сих пор не поняли, как людям удалось преодолеть барьер и ранить древо. Ведь этот барьер, называемый «Барьером божественного древа», исходил от самого древа. Без его согласия даже вождь Юй Жун не мог его пересечь. — Мы не знаем ответа на твой вопрос. Но ты можешь подойти только сюда. Сможешь ли ты разобраться в ситуации — зависит от тебя. Двое Древолюдей отошли в стороны, но продолжали следить за каждым движением Ли Юня, как за вором. — Хорошо. Ли Юнь не хотел вызывать у них лишних подозрений. Впрочем, добравшись сюда, он уже достиг одной из своих главных целей. Находясь в полукилометре от древа, он созерцал его, и система успешно активировалась. 【Созерцание Корня неба и земли: +300 000 000 очков Познания Боевого Дао】 Триста миллионов в секунду! Это был самый мощный источник очков, с которым Ли Юнь когда-либо сталкивался. Он даже заподозрил, что его собственный талант был еще недостаточно высок, иначе на таком расстоянии прирост очков был бы еще более чудовищным. Но сейчас это его не так уж и волновало. Не то чтобы очки были ему не нужны — напротив, сейчас его потребность в них была огромна, и сколько бы их ни было, всегда было мало. Но дело было в том, что у него появилось много источников их получения. Триста миллионов в секунду или тридцать — разница была лишь в скорости. Сейчас его больше интересовало другое: сможет ли созерцание такого существа, как Корень неба и земли, заставить систему загрузить какую-нибудь новую, более удивительную технику или божественную способность. Вот что было по-настоящему ценно и чего нельзя было найти просто так. И он не ошибся. Просидев несколько минут и сделав вид, что изучает состояние древа, он увидел, как на панели системы появилась новая строка. 【Великое искусство творения: загрузка 0.0001%】 При виде этих слов сердце Ли Юня чуть не выпрыгнуло из груди. За долгое время он получил от системы немало техник и способностей и уже вывел для себя закономерность: чем легче что-то загружалось, тем менее ценным оно было. И наоборот, чем медленнее шла загрузка, тем реже и драгоценнее была награда. А это «Великое искусство творения», полученное от созерцания древа, было самым медленно загружающимся из всех, что он когда-либо видел! Что это означало? Это означало, что «Великое искусство творения» — самое могущественное учение, которое он когда-либо получал. Возможно, самое могущественное, не считая «Дао Дэ Цзин». Все его техники, боевые искусства и божественные способности, включая постоянно развивающуюся «Изначальную Технику», вместе взятые, вероятно, не стоили и сотой доли этого нового искусства. Даже находясь прямо перед древом, загрузка шла со скоростью одна десятитысячная процента в секунду. Страшно было представить, насколько она замедлится, когда он потеряет древо из виду. Это было невероятно! Поэтому он отнесся к этому со всей серьезностью. Скрестив ноги, он сел на землю, изображая глубокое сосредоточение. Двое Древолюдей продолжали настороженно следить за ним. Но пока Ли Юнь не пытался прорваться через барьер, они не собирались его беспокоить. Перед уходом вождь Юй Жун дал им четкие указания: люди гораздо более сведущи в разных науках, чем Древолюди. Если они убедятся, что Ли Юнь не собирается вредить древу, а действительно ищет способ его спасти, то пусть изучает, сколько ему нужно. Ли Юнь был только рад, что ему не мешают. Каждая секунда, проведенная перед древом, была для него на вес золота. Это был редчайший шанс. Одновременно он начал изучать повреждения. Даже с расстояния в полкилометра он отчетливо видел черный гвоздь, вонзенный в ствол. От него исходили струйки черного дыма, проникавшие в древо. Этот дым казался Ли Юню невероятно зловещим и грязным. Он обладал поразительной проникающей способностью и, попадая внутрь, устремлялся к корням. Один из корней внизу уже начал гнить. «Вот же твари…» Ли Юнь не знал, откуда взялся этот гвоздь. Расстояние было слишком велико, чтобы система могла его проанализировать. Но он мог кое-что предположить. В этом мире мотив и возможность атаковать Корень неба и земли Континента Небесной Древности были только у одной из четырех злых сущностей. И судя по рассказам Хуан Чжэнци, Ли Юнь склонялся к тому, что это были дьяволы. Как и в монастыре Облачного Дракона, за всем стояли именно они. Дьяволы были мастерами искушения, способными незаметно одурманить разум, лишить воли и заставить плясать под свою дудку. Значит, нужно было как можно скорее найти способ вытащить и уничтожить этот гвоздь. Если он продолжит свое черное дело, и корни древа сгниют полностью, будет уже слишком поздно. Но как это сделать? Барьер божественного древа не позволял даже приблизиться к нему. Если уж столько могущественных Древолюдей не смогли ничего сделать, что мог он? «Эх, головная боль… — с досадой вздохнул Ли Юнь, но не прекращал размышлять. — И угораздило же вляпаться в такое…» Внезапно в его голове мелькнула мысль. Он снова подумал о своей способности «Ивовое Превращение». Если в облике ивы он мог общаться даже с Древолюдьми, не получившими благословения, сможет ли он достучаться до спящего божественного древа? А если сможет его разбудить, то, возможно, само древо своей мощью сумеет избавиться от гвоздя? От этой мысли сердце Ли Юня забилось чаще. В следующую секунду он резко вскочил на ноги. На глазах у двух ошеломленных Древолюдей-Верховных он преобразился, превратившись в трехметровую иву! Зеленые ветви-косы затанцевали на ветру. А на маленьком стволе проступило лицо Ли Юня, едва не ослепив двух стражей… Они и представить себе не могли, что у него в запасе есть такой трюк. ---------- Том 1 Глава 355 В тот миг, когда Ли Юнь вновь принял облик ивы, он испытал давно забытое чувство — словно рыба, вернувшаяся в океан. Находясь в бескрайнем лесу горы Мириад Пиков, созданном божественным древом, он ощущал себя его неотъемлемой частью, словно он был рожден здесь. Странное, интуитивное восприятие само собой распространилось вокруг. Он с легкостью мог общаться с окружающими цветами, травами и деревьями. Однако, когда он попытался направить свое восприятие к божественному древу, он застыл в ужасе. Будучи Корнем неба и земли, древо казалось совершенно мертвым. В нем не было ни капли разума, и наладить с ним контакт было невозможно. Это было неправильно. В облике ивы он мог получить хоть какую-то информацию даже от травинки у себя под ногами. Божественное древо же, такое могучее и полное жизни, было совершенно немым. Так не должно было быть. Если древо умерло, как оно могло оставаться таким пышным? А если было живо, почему он не мог установить с ним ни малейшей связи? Может, его собственный уровень был слишком низок? Может, сущность древа превосходила предел, доступный его способности «Ивовое Превращение»? Ли Юнь не хотел сдаваться. Он попробовал еще раз, но результат был тот же. Он не смог получить от древа ни крупицы информации. Вздохнув, он снова принял человеческий облик и погрузился в раздумья. Он не знал, что в этот самый миг божественное древо слегка содрогнулось. Глубоко внутри него, в неописуемом особом пространстве, сгусток лазурного света был пронзен бесчисленными черными цепями. Вокруг него слоями клубился черный барьер, наглухо запечатывая его и не давая установить ни малейшей связи с внешним миром. Тем временем на окраине горы Мириад Пиков, под покровом ночи, внезапно появились фигуры, окутанные черным туманом. Их было не меньше двух-трех тысяч. От тумана исходила густая демоническая энергия. Предводитель, чьи глаза горели кроваво-красным огнем, посмотрел вглубь горы. Его взгляд был полон зловещей решимости. — Господин Цимо определил местоположение древа. Оно в святилище Древолюдей. Все за мной! Мы должны прорваться и, чего бы это ни стоило, перерубить его корни, прежде чем оно освободится… Не дать ему ни единого шанса на восстановление. Убить! Три тысячи теней бесшумно скользнули вглубь горы. Они двигались, словно призраки, а их сила была ужасающей. Даже самые слабые из них были не слабее воинов ступени Прорыва к Небесам. Пересекши пятнадцатикилометровый рубеж и вторгшись на земли Древолюдей, они тут же начали резню. Стоило кому-то из Древолюдей заметить неладное, как его тут же убивали. Черный туман проносился мимо, и Древолюди, независимо от их силы, под его разъедающим действием мгновенно превращались в обугленные головешки, не успев даже вскрикнуть. *** — Ли Юнь, что это была за божественная способность? Ты можешь превращаться в иву? — с любопытством спросил один из стражей, Ци. Похоже, из-за этой способности его отношение к Ли Юню удивительным образом изменилось. Он стал дружелюбнее, и его настороженность улетучилась, словно он поверил, что Ли Юнь не причинит древу вреда. Ли Юнь был только рад. В конце концов, не он осквернял древо, и он не собирался брать на себя вину за тех идиотов. — Хех, это моя врожденная божественная способность… — Врожденная? Значит, у тебя особое телосложение? — Да. Однажды я нашел тысячелетнюю древесную сердцевину… и она случайно изменила мое тело… Так что, можно сказать, у нас с вами, Древолюдьми, есть нечто общее. — Ха-ха, если бы мы знали об этом раньше, то не стали бы так тебя остерегаться. — Хм… то есть, если я могу превращаться в иву, вы уверены, что я не причиню вреда древу? — Конечно! — с полной уверенностью заявил Ци. — В тот миг, когда ты превратился, мы почувствовали, что ты — одно целое с нами, со всей горой… Мы не верим, что ты можешь навредить древу. Ли Юнь: «…» Он потерял дар речи. Какая странная логика. Ему очень хотелось сказать, что Древолюди слишком наивны. Даже достигнув уровня Верховного, они не изменили своей натуры. Впрочем, для него в этом не было ничего плохого. По крайней мере, теперь он мог по-настоящему с ними подружиться. А это означало, что в будущем гора Мириад Пиков станет для него чем-то вроде заднего двора. Благодаря божественному древу здесь росло бесчисленное множество небесных сокровищ, особенно в глубине земель племени. И если Древолюди не будут ему мешать, он сможет брать столько, сколько захочет. От одной мысли об этом становилось приятно. Он решил подлить масла в огонь. — Я не стану вредить древу. Но с ним, похоже, и вправду что-то не так. Когда я превратился, то не смог установить с ним ни малейшей связи, словно оно лишилось всего своего духа… Но посмотрите на него, разве оно похоже на бездуховное? Мне кажется, его дух запечатан какой-то могущественной силой… — Что? И у тебя такое же чувство? — Ци и другой страж, Ли, в ужасе переглянулись. — А что? У вас тоже? — Нет, не у нас, а у вождя Юй Жуна… Он — предводитель всего племени, он трижды получал благословение древа, и его связь с ним самая сильная. Он должен был бы общаться с ним, но сколько ни пытался, у него ничего не вышло. Все как у тебя. Древо не умерло, не лишилось духа и не отказывается от общения… но связаться с ним невозможно. Ли Юнь, твоя способность кажется очень необычной. Может, попробуешь еще раз? Ли Юнь взглянул на них. Он отчетливо видел в их глазах надежду и нетерпение. Он кивнул. — Хорошо, я попробую. У меня есть чувство, что если получится связаться с древом, все еще можно исправить. Не успел он договорить, как со стороны окраины горы внезапно донесся грохот. Мощные ударные волны прокатились по лесу. — Ублюдки! — прорычали стражи. — Проклятье! Кто-то напал на нас! Ли Юнь, мы должны пойти и посмотреть… — Тогда идем вместе! — Нет… ты оставайся здесь и продолжай попытки. Я подозреваю, что те, кто напал, пришли именно за древом. Судя по шуму, там немало мастеров. Я надеюсь, ты сможешь как можно скорее связаться с древом. Только так можно разрешить эту беду! С этими словами Ци и Ли стремительно умчались, оставив Ли Юня одного перед барьером. Поразмыслив, Ли Юнь открыл Дворец Дао и связался с Дин Байшэном. Но тот, к его удивлению, тоже предупредил его: на племя напала орда свирепых дьявололюдей, и ему ни в коем случае нельзя выходить. ---------- Том 1 Глава 356 — У Древолюдей столько Верховных… если уж они не могут справиться, чем смогу помочь я? Мое присутствие там, кажется, ничего не изменит. Ли Юнь усмехнулся над собой. Решив больше не думать о том, что происходит снаружи, он снова принял облик ивы и попытался установить контакт с божественным древом. Результат был прежним. Никакой связи. Однако он заметил кое-что интересное: в облике ивы он, казалось, становился ближе к древу. Прирост очков познания не увеличился, зато скорость загрузки «Великого искусства творения» возросла в несколько раз. Решив воспользоваться этим, он остался в облике ивы. Время шло. Битва снаружи, похоже, разгоралась все сильнее. Доносившийся издалека грохот заставлял даже Ли Юня чувствовать беспокойство. Общаясь с растениями леса, он узнал, что в двухстах пятидесяти километрах отсюда сражаются не менее сотни мастеров уровня Верховного. Такого грандиозного побоища Ли Юнь еще не видел. Жаль, что он не мог стать его свидетелем. Да и если бы пошел, то еще не факт, что смог бы выжить в такой мясорубке. Он просто ждал, когда бой закончится. Так прошла ночь. На рассвете его восприятие уловило слабое движение. Он хотел было проверить, что это, как вдруг рядом с ним, всего в тридцати метрах от его ивового ствола, бесшумно возникли два сгустка черного тумана. 【Созерцание дьявольской энергии: +300 000 очков Познания Боевого Дао】 【Энергия небесного дьявола: загрузка, 15%… 26%…】 «Всего 300 000 очков? И еще какая-то техника? Ясно, эти двое не принесут мне много пользы, ценность их невелика». Но их сущность вызвала у Ли Юня интерес. «Так это настоящие дьяволы, да еще и на ступени Прорыва к Небесам… Две заблудшие рыбки. Хе-хе, посмотрим, что они задумали». Ли Юнь не двигался. Он просто молча наблюдал. Два дьявола, очевидно, и не подозревали, что ива, растущая неподалеку, была на самом деле воином, принявшим иной облик. Все их внимание было приковано к божественному древу. Черный туман рассеялся, и показались их лица, удивительно похожие на человеческие. Если не считать кроваво-красных глаз, в которых горело безумие, внешне они почти не отличались от людей. — Божественное древо… так вот он, один из Корней неба и земли Континента Небесной Древности? — Воистину, его мощь поражает! — Жаль, что такое древо гибнет. Если бы мы смогли пересадить его… оно бы принесло нашему племени небесных дьяволов огромную пользу. — Что за чушь ты несешь? Это Корень неба и земли этого континента! Пока континент не уничтожен, пересадить его невозможно! — Не забывай, как мы сюда пробрались. Давай быстрее, если нас обнаружат эти Древолюди, нам конец… — Ах, да, да… Переговорив, дьяволы достали по куску черного нефрита. Они раздавили его, и тотчас же черный свет окутал их тела. И в этот миг их фигуры начали медленно становиться прозрачными. Лицо Ли Юня изменилось. «Плохо», — понял он и больше не мог выжидать. Он тут же принял человеческий облик и, не говоря ни слова, активировал божественную способность! Меч Трех Тысяч Сечений! Одна из четырех наследных способностей, полученных им в Секте Небесного Воинства! Мечевая способность! Хоть она и была лишь низшего Желтого ранга, но именно поэтому Ли Юнь, используя ее на ступень выше своих возможностей, смог применить ее гораздо плавнее, почти без задержки. В радиусе пяти километров внезапно вспыхнул ослепительный белый свет, распавшийся на мириады острых клинков. Бесконечные тени мечей в мгновение ока слились в ужасающий ураган клинков, который устремился к двум дьяволам! — Что?.. — Засада… — Да еще и способность меча… Два дьявола и представить себе не могли, что в тот самый момент, когда они уже готовились пройти сквозь барьер, на них нападут из засады, да еще и с такой мощной атакой. Они ведь все осмотрели, когда пришли! Здесь никого не было… Но было уже поздно. Как бы они ни кричали в ужасе, ураган клинков уже настиг их. И прежде чем их тела успели полностью стать невидимыми, он разорвал их на куски. Ни тел, ни душ — ничего не осталось! Ли Юнь слегка задыхался, но его состояние было несравнимо лучше, чем тогда, в монастыре Облачного Дракона, когда он пытался применить «Ледяное безмолвие». По крайней мере, сейчас, после использования «Меча Трех Тысяч Сечений», у него не было такого сильного чувства опустошения. Но мощь… мощь была ужасающей! Под действием законов божественной способности два дьявола, оба на ступени Прорыва к Небесам и далеко не самые слабые, не смогли даже оказать сопротивления и были мгновенно уничтожены! Эта ужасающая мощь заставила его по-настоящему осознать смысл фразы «от гнева верховного кровь течет рекой». Это было вовсе не преувеличение. И это при том, что он еще не был Небесным Человеком! Всего лишь на первой ступени Прорыва к Небесам, и способность еще не была улучшена, а сила уже была такой! Что же будет, когда он достигнет следующей сферы и доведет свои способности до совершенства? Наверное, он сможет одним взмахом руки погрузить целый город в ураган клинков, и никто ниже Сферы Небесного Человека не сможет выжить. — Два неудачника… сами виноваты. Ли Юнь взглянул на ошметки, оставшиеся на земле, и сел. Переместив сознание в Кольцо Тяньюань, он достал несколько небесных сокровищ и проглотил их, чтобы восстановить свою небесную духовную силу. Затем он выбрал место поукромнее и снова принял облик ивы. Ему понравилось. Раз уж все равно нечего делать, можно и поохотиться. Он решил подождать и посмотреть, сколько еще дьяволов осмелятся сюда сунуться. Сколько придет — столько и убьет. Но, увы. После тех двух прошел еще день. Битва снаружи все еще гремела, но больше ни одному дьяволу не удалось проскользнуть мимо Древолюдей. Ли Юню стало скучно. Он снова сосредоточился на божественном древе, упрямо пытаясь установить с ним контакт и одновременно созерцая его. Внезапно появилось системное уведомление. «Божественное тело мириад сокровищ», рожденное от созерцания «Небесного каталога», полностью загрузилось. Ли Юню стало любопытно. Он поспешно открыл описание. И от того, что он увидел, его зрачки сузились, а сердце замерло в изумлении. «Это… это же телесная божественная способность? Способность, позволяющая закалять тело, впитывая эссенцию мириад сокровищ мира?» ---------- Том 1 Глава 357 Ли Юнь тут же воспрял духом. Будь это обычная способность, он бы так не обрадовался. Но телесная… это было то, что он любил всем сердцем. Он уже практиковал технику укрепления тела — всего лишь «Метод Укрепления Тела Ивовой Древесиной», эквивалентный техникам ступени Преображения. Но даже она позволила ему обрести Духовное Тело Ивы и пробудить врожденную способность «Ивовое Превращение». А «Божественное тело мириад сокровищ» было не просто техникой, а божественной способностью, да еще и Небесного ранга! Она была несравненно мощнее. Что же будет, когда он полностью ее освоит? Вероятно, ему больше ничего и не понадобится. Одно лишь физическое тело позволит ему на равных сражаться с обычными мастерами Девяти Небесных Сфер! Даже не говоря об атакующей мощи, одна лишь защита, которую давала такая способность, стоила того, чтобы за нее бороться. Но в следующую секунду, когда Ли Юнь внимательнее изучил описание «Божественного тела», он остолбенел. Твою мать. Эту способность нельзя было улучшить с помощью очков познания. Она требовала ресурсов. Единственный способ ее развить — вкладывать в нее всевозможные небесные сокровища, причем в огромных количествах. Идея была проста: впитывать эссенцию множества различных сокровищ для закалки тела. Чем больше видов — тем лучше. Использовать их, чтобы укрепить плоть, пока количество не перейдет в качество. Согласно описанию, когда способность достигнет своего предела, эссенция бесчисленных сокровищ идеально сольется с его собственной жизненной силой и породит… божественную силу! И тогда эта сила пронзит все его тело, преобразуя его в божественное! А божественное тело способно подавить все на свете! Перед ним померкнут любые другие способности! — Просто ужас… — прошептал Ли Юнь. — Так вот какова мощь Небесного ранга? Не знаю, создала ли эту способность система сама, или она уже существовала, но если второе, то ее создатель — гений из гениев! Кто бы ни был ее автором, Ли Юнь был полон восхищения. В мире существовало бесчисленное множество небесных сокровищ с самыми разными свойствами. Многие пытались использовать их для развития, в том числе и для закалки тела. Но большинство мыслило шаблонно. Для огненных техник — огненные сокровища. Для древесных — древесные. Никому и в голову не приходило игнорировать свойства растений и, не обращая внимания на их вид, просто извлекать эссенцию для укрепления тела. Это было все равно что создать рецепт божественной пилюли, где ингредиентом было собственное тело. Невероятно гениальный замысел! Потенциал был безграничен. Как Ли Юнь мог устоять перед таким? С божественным древом все равно пока связаться не получалось, а небесных сокровищ у него было в избытке — целых четыре тысячи в кольце. Не воспользоваться этим было бы преступлением против самого себя! В тот же миг Ли Юнь вернул себе человеческий облик. Чтобы его не беспокоили, он переместился в мир Кольца Тяньюань, а самую хитрую, Хэйпи, оставил снаружи присматривать за обстановкой. Затем он начал собирать сокровища и тренироваться. И только теперь он с удивлением осознал, что «Божественное тело мириад сокровищ» было словно создано специально для него. Ведь у него была врожденная способность «Возвращение к Истоку». Окажись эта способность у кого-то другого, даже при неограниченных ресурсах, одной лишь переработки сокровищ было бы достаточно, чтобы свести с ума. Просто проглотить небесное сокровище и извлечь из него эссенцию — это были две совершенно разные вещи. При простом проглатывании растение переваривалось как обычная еда. Тело усваивало лишь малую часть эссенции, да и та была нечистой. Этого было недостаточно для развития «Божественного тела». А чтобы извлечь всю эссенцию из целого растения, требовалось огромное количество времени. Возьмем, к примеру, его нынешний уровень: первая ступень Прорыва к Небесам, четвертый ранг небесной духовной силы. Чтобы полностью очистить эссенцию одного лишь небесного сокровища низшего Желтого ранга, ему бы понадобилось не меньше полумесяца непрерывной, кропотливой работы. Даже если схалтурить и не стремиться к идеальной чистоте, ушло бы дней десять. И это всего лишь одно растение! Капля в море по сравнению с тем, что требовалось для полного освоения способности. На то, чтобы найти все сокровища и переработать их, ушли бы сотни лет. Иными словами, эта телесная способность Небесного ранга была сверхдолгим проектом, требующим не только немыслимых ресурсов, но и чудовищного терпения. Любой другой, увидев это, лишь вздохнул бы и отступил. Но Ли Юнь был другим. У него было «Возвращение к Истоку». Любое небесное сокровище, попав ему в рот, тут же превращалось в чистейшую духовную субстанцию. А эта субстанция и была той самой идеальной эссенцией. То есть ему не нужно было тратить время и силы на переработку. Он мог просто есть их, как обычную еду. Ему оставалось лишь собирать как можно больше сокровищ. А разве это было проблемой? Он и так собирался это делать. Это было просто идеально! В мире Кольца Тяньюань Ли Юнь превратился в ненасытного обжору. Он отправлял в рот одно растение за другим, превращая их в эссенцию и впитывая с помощью «Божественного тела». Процесс был невероятным. Каждое проглоченное сокровище превращалось в поток то прохладной, то обжигающе-горячей энергии, которая впитывалась его телом. Ли Юнь не знал, куда именно она уходит, но отчетливо чувствовал, как его плоть неуловимо меняется, становясь сильнее. Сила, прочность, жизненная энергия… все росло, медленно и незаметно, словно весенний дождь, питающий землю. Это приятное ощущение было настолько захватывающим, что Ли Юнь был почти опьянен. Он не сомневался, что с этого дня превратится в монстра, питающегося небесными сокровищами. Но чего не сделаешь ради обретения божественного тела? ---------- Том 1 Глава 358 Незаметно для себя Ли Юнь провел в Кольце Тяньюань целых три дня. За это время он съел почти все небесные сокровища, что там были. Не обращая внимания ни на ранг, ни на свойства, он использовал их все как топливо для развития «Божественного тела мириад сокровищ». Три-четыре тысячи растений, поглощенных им, дали поразительный эффект. Его уровень развития не изменился, он по-прежнему был на первой ступени Прорыва к Небесам. Но его физическое тело стало чудовищно сильным. Изначально, после обретения Духовного Тела Ивы, одна лишь прочность его плоти была сравнима с телом воина ступени Преображения. Но за эти три дня она претерпела колоссальные изменения. Теперь его тело стало настолько крепким, что могло выдержать атаки мастера, находящегося на пике Сферы Духовного Кокона, даже без использования защитных техник. Самое невероятное было то, что даже при таком прогрессе система оценивала его «Божественное тело» лишь на уровне «Освоение». Он даже не достиг «Начального уровня». Можно было лишь сказать: Небесный ранг есть Небесный ранг. Мощь была запредельной. Впрочем, Ли Юнь не был разочарован. Наоборот, чем сильнее была способность, тем лучше. Это доказывало, что он не зря вложил в нее столько ресурсов. Но сейчас продолжать тренировку он не мог. Все просто: он собрал весь урожай в Кольце Тяньюань. Чтобы продолжить, нужно было дождаться, пока растения вырастут снова. Хотя, даже когда они вырастут, он вряд ли станет их использовать. Все дело было в повторении. За эти три дня он заметил, что, используя одни и те же виды растений, эффект от тренировки значительно ослабевал. Дальнейшее использование сокровищ из кольца было бы пустой тратой времени. Если он хотел и дальше быстро укреплять свое тело, ему нужно было искать новые, еще не известные ему виды. Поэтому Ли Юнь покинул Кольцо Тяньюань. Он обнаружил, что за три дня у божественного древа ничего не изменилось. Новых дьяволов не появлялось, но и битва в сотнях километров отсюда не утихала. Ли Юнь вздохнул. Черт, хоть он и освоил новую способность и значительно укрепил свое тело, его боевая мощь не сильно возросла. Идти сейчас туда, где шла битва, было бессмысленно. Поразмыслив, он убрал Хэйпи обратно в кольцо, а сам снова обратил свой взор на божественное древо, собираясь еще раз попытаться установить с ним контакт. Внезапно его охватило странное чувство. «Показалось?» Он застыл, глядя на барьер. Не зная, было ли это иллюзией, он вдруг почувствовал, что барьер перед ним как будто ослаб. Поколебавшись, он шагнул вперед. И когда его тело коснулось барьера, сердце Ли Юня дрогнуло. Он понял, что барьер не ослаб. Он был таким же, как и раньше. Прорваться сквозь него силой было невозможно. Но что-то было не так. Когда он прикоснулся к барьеру, тот стал податливым, как вода. Его тело легко проходило сквозь него, а сам барьер, словно водный поток, обтекал его, почти не оказывая сопротивления. «Как это возможно? Барьер изменился? Или… Нет, постой. Может, это из-за моего Божественного тела?» Внезапно его осенило. Он сосредоточился, прислушиваясь к ощущениям. И действительно. Он обнаружил нечто новое. До полного освоения «Божественного тела» ему было еще как до луны, но по сравнению с его прежним Духовным Телом Ивы в нем произошли удивительные перемены. Главным было то, что его тело впитало в себя эссенцию тысяч небесных сокровищ. И эта эссенция, похоже, создала некую таинственную гармонию между ним и барьером, из-за чего тот перестал его отторгать. «Как такое могло случиться? Странно… Хм, кажется, я понял». Это казалось невероятным, но, поразмыслив, он нашел причину. Все дело было в самом древе. Источник барьера — древо. А девяносто девять процентов из тех трех-четырех тысяч растений, что он съел, были родом с горы Мириад Пиков. А гора, в свою очередь, была создана самим древом. Это означало, что небесные сокровища горы и барьер имели один корень, один источник. А он, поглотивший столько этих сокровищ, наполнил свое тело их эссенцией. И барьер невольно начал воспринимать его как часть себя, перестав оказывать сопротивление. Это… это была чистая случайность. Удача. Но какая бы это ни была удача, Ли Юнь был счастлив. Он наконец-то мог подойти к древу вплотную. Барьер был океаном, а он — рыбой. Вскоре он вышел из барьера и оказался всего в тридцати метрах от ствола. Только сейчас, стоя так близко, он по-настоястоящему ощутил, что такое непобедимая божественная мощь. Стоя у подножия древа, чья высота измерялась сотнями, а то и тысячами метров, он не мог увидеть его верхушки. Оно казалось небесным столпом, соединяющим небо и землю. Божественная мощь, рожденная самим миром, исходила от него, безбрежная, как океан. Перед ней не то что Верховные, даже мастера Сферы Семя Дао, вроде Дин Байшэна, казались жалкими и ничтожными. Что уж говорить о нем самом. Он был уверен: не будь древо ранено, его истинная мощь, мощь Корня неба и земли, просто не позволила бы ему даже устоять на ногах. Его сила была невообразимо ужасающей. Но именно поэтому ему становилось еще страшнее. Что за существо смогло ранить его, заставив эту безбрежную мощь так сильно сжаться? Это было ужасно. Это давало представление о силе четырех злых сущностей. И это означало, что в будущем, чтобы прорвать их блокаду и покинуть Континент Небесной Древности, ему придется заплатить цену, куда большую, чем он мог себе представить. Путь был долог и тернист… Ли Юнь отогнал эти мысли и, глубоко вздохнув, сосредоточил свой взгляд на гвозде в стволе. Из него торчал лишь самый кончик, но черный дым все еще сочился, вызывая у Ли Юня чувство глубокой тревоги. Этот гвоздь был чрезвычайно опасен. Прикасаться к нему было нельзя. Но теперь, на таком близком расстоянии, система наконец-то отреагировала. 【Созерцание Гвоздя Уничтожения Души: +100 000 000 очков Познания Боевого Дао】 Вот это да! Ли Юнь чуть не подпрыгнул. Созерцание гвоздя давало сто миллионов очков в секунду! Это лишь доказывало, насколько он был ужасен. Его осторожность была не напрасной. Он поспешно взглянул на панель. По его опыту, в таких случаях там должны были появиться какие-то изменения… ---------- Том 1 Глава 359 【Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола: загрузка, 3%… 5%……】 Так и есть. На панели появилась новая божественная способность. Судя по названию, она была напрямую связана с Гвоздем Уничтожения Души. Значит ли это, что, освоив ее, он сможет вытащить гвоздь и устранить источник вреда, наносимого древу? Найдя решение, Ли Юнь почувствовал облегчение. Но сначала нужно было дождаться окончания загрузки. Чтобы ускорить процесс, он подошел еще на двадцать метров ближе к гвоздю. И действительно — загрузка пошла быстрее. Ли Юнь спокойно сел и стал ждать. 6%… 10%… Загрузка шла не быстро и не медленно. Примерно через шесть часов она, наконец, завершилась. Эта скорость даже превзошла его ожидания. За это время его запас очков познания достиг поистине чудовищной отметки — более 5 триллионов! Невероятная цифра. В самом начале своего пути, в 95-м дворе Секты Небесного Воинства, когда он получал по одному-два очка в секунду, наблюдая за тренировками других, он и мечтать о таком не мог. Но сейчас было не время для ностальгии. Способность загрузилась, пора было ее осваивать. Он открыл панель. *** 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17 лет】 【Талант: Просветление】 【Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение】 【Телосложение: Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания…)】 【Принадлежность: Секта Небесного Воинства (Внешний ученик Двора Жэнь-95; Заместитель главы Зала Воинских Искусств; Ученик Павильона Парящих Облаков)】 【Сфера: Врожденная, Прорыв к Небесам (1-й уровень, 4-й ранг небесной духовной силы)】 【Дух: Сфера Формирования Ядра (начальная стадия)】 【Божественные способности: Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (Желтый ранг, высший уровень; Не освоено), Божественное тело мириад сокровищ (Освоение), Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 20%); Луна, восходящая над морем (загрузка… 15%); Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 15%); Печать Гор и Рек (загрузка… 30%); Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 14%); Вздох Мертвеца (загрузка… 57%); Ледяное безмолвие (Желтый ранг, средний уровень; Начальный уровень); Пламя, пожирающее степь (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Гнев Тысячи Громов (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Клетка Мириад Деревьев (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение); Меч Трех Тысяч Сечений (Желтый ранг, низкий уровень; Освоение)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Пробужденная Боевая Душа)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство); Формация Двух Основ (Уверенное владение); Формация Трех Сил (Уверенное владение); Формация Четырех Образов (Уверенное владение); Формация Пяти Элементов (Уверенное владение)】 【Духовная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Энергия небесного дьявола (ступень Прорыва к Небесам), Изначальная Техника (Сфера Духовного Кокона); Канон Неколебимого Царя Мудрости (Начальный уровень); Заклинание Очищения Души (Идеал); Демоническое Осквернение (Идеал)… [Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень】 【Очки Познания Боевого Дао: 5 120 миллиардов】 *** — Ого, да это способность высшего Желтого ранга… Неплохо! — усмехнулся Ли Юнь и начал вливать очки. 3 миллиарда очков, Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола, уровень «Освоение»! К такой трате он был готов. В свое время, в монастыре Облачного Дракона, для освоения его первой способности, «Ледяного безмолвия» среднего Желтого ранга, потребовался миллиард очков, и это при всех благоприятных условиях. Так что 3 миллиарда за высший ранг — вполне нормально. Да и кошелек у него сейчас был набит до отказа. Что такое жалкие 3 миллиарда на фоне 5 триллионов? Все равно что, имея в кармане пятьдесят тысяч, купить пару стаканов чая с молоком. Разве это ударит по бюджету? Нисколько. Гораздо больше Ли Юня беспокоило, выдержит ли его духовный уровень внезапный наплыв информации. Все-таки, это была способность высшего ранга. И действительно. После освоения поток информации, хлынувший в его разум, дался ему с трудом. Это было объяснимо. Верховные, достигшие Сферы Небесного Человека, как правило, имели духовный уровень как минимум на средней, а то и на высшей ступени Сферы Формирования Ядра. Некоторые, особо усердно тренировавшие дух, даже прорывались в Сферу Преображения Духа. Дух, изначально бесформенный, проходил через стадии концентрации и формирования ядра. А затем ядро преображалось в дух… бесформенное становилось осязаемым. Процесс казался простым, но разница была колоссальной. Дух на Сфере Преображения уже имел форму и мог даже являться другим, позволяя ненадолго покидать тело и уничтожать души врагов на расстоянии десятков километров. Невероятная мощь. Но душа была хрупка, и в случае непредвиденных обстоятельств последствия могли быть катастрофическими. Поэтому даже мастера этой сферы редко прибегали к таким методам. Можно рисковать тысячу раз, но проиграть нельзя ни разу. Зачем идти на такой риск, когда есть божественные способности? По сравнению с ними духовный уровень Ли Юня был весьма скромным. Но это было не его виной. Он развивался слишком быстро, и у него с самого начала не было техник для тренировки духа. Сферы Формирования Ядра он достиг в основном благодаря небесным сокровищам вроде Семени Лотоса Небесного Сердца. Позже он получил «Канон Неколебимого Царя Мудрости», но, обнаружив в этой буддийской технике скрытую угрозу, прекратил ее практиковать. Но сейчас, подумав, он решил, что пора сделать еще один рывок. С Вратами ко всем чудесам, парящими в его сознании, проблем возникнуть не должно. Только с сильным духом он сможет без опаски развивать свои способности и искусство формаций. С этой мыслью он снова открыл панель, взглянул на «Канон Неколебимого Царя Мудрости» и влил в него очки! Этот канон в буддийских землях считался одной из лучших духовных техник, позволявшей даже установить связь с Неколебимым Царем Мудрости в Святых Небесах. В свое время на «Освоение» ушло 10 миллиардов очков, а на «Начальный уровень» — 100 миллиардов! Теперь же, для перехода на уровень «Уверенное владение», потребовался 1 триллион очков. Затраты были сравнимы с улучшением «Формации Единого Истока». Но эффект был поразительным. После улучшения Ли Юнь почувствовал, как из пустоты со всех сторон в его разум хлынула таинственная сила. Духовное ядро в его сознании мгновенно увеличилось в три-четыре раза! Вспыхнул ослепительный свет. В нем проявился гневный образ Царя Мудрости, теперь гораздо более четкий, чем прежде. Ли Юнь даже смог разглядеть его глаза. Но в тот же миг Врата ко всем чудесам над его головой содрогнулись. Из них хлынула древняя, непревзойденная мощь. И прежде чем Царь Мудрости успел произнести хоть один буддийский слог, Врата поглотили его. Ощущение потери контроля над духом, которое Ли Юнь уже начал испытывать, тут же исчезло. В следующую секунду его охватила радость. Его духовный уровень скакнул до пика Сферы Формирования Ядра. Всего один шаг отделял его от Сферы Преображения Духа! ---------- Том 1 Глава 360 В далеких Святых Небесах, в Западной Буддийской стране. Неколебимый Царь Мудрости, сжимавший в руке шипастую палицу, снова внезапно очнулся от медитации. В его глазах читалась полная растерянность. — Моя воля снова была поглощена? Что происходит? Я отчетливо чувствовал, как в нижнем мире кто-то, практикуя мой канон, установил со мной связь, но она тут же оборвалась! Что за вздор, кто смеет тайно вредить мне? Стража… *** Ли Юнь не знал и не мог знать, что происходило в далеких Святых Небесах. Эти материи были слишком далеки от него. Ему было все равно. Он был рад другому: скрытая угроза, таившаяся в «Каноне Неколебимого Царя Мудрости», снова была устранена Вратами ко всем чудесам. Это лишь доказывало, что Врата, рожденные из «Дао Дэ Цзин», были поистине могущественны. Более того, он заметил, что, поглотив призрачный образ Царя Мудрости, его Врата стали еще более реальными и прочными. Ли Юнь не был дураком. Он тут же понял: Врата использовали образ Царя Мудрости как пищу. Но сейчас его уровень был слишком низок, чтобы понять всю механику этого процесса. Он был уверен лишь в одном: Врата не желали ему зла. Находясь в его сознании, они больше защищали его, чем что-либо еще. Поэтому он решил пока не забивать себе этим голову. Его дух в одночасье достиг пика Сферы Формирования Ядра. Это было превосходно. Теперь он мог без опаски улучшать свои божественные способности. И сейчас, конечно же, важнее всего было «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола». На «Освоение» ушло 3 миллиарда очков. Следующий уровень, «Начальный», стоил уже 9 миллиардов… И действительно. После того, как его дух достиг пика, улучшение способности переносилось гораздо легче. Информационный поток усваивался быстрее и эффективнее. Ему даже захотелось снова улучшить «Канон Неколебимого Царя Мудрости». Но, увы. Не вышло. Система выдала уведомление: «Недостаточно буддийской природы, улучшение невозможно». Пришлось оставить эту затею. Он продолжил улучшать «Искусство Уничтожения Души». Уровень «Уверенное владение» — 27 миллиардов очков. Уровень «Малое совершенство» — 81 миллиард очков. Уровень «Высокое мастерство» — 243 миллиарда очков. Уровень «Великое совершенство» — 729 миллиардов очков. Уровень «Идеал» — 2 триллиона 187 миллиардов очков! Это было безумие! Ли Юнь одним махом довел «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола» до уровня «Идеал». На это ушло более 3 триллионов очков! Если бы об этом кто-нибудь узнал, вся Династия Расколотых Небес сошла бы с ума. Воин на первой ступени Прорыва к Небесам, еще не достигший даже Сферы Небесного Человека, в одночасье довел до совершенства способность высшего Желтого ранга! Такое не то что увидеть — о таком даже никто и не слышал! Но Ли Юнь, совершивший этот безумный поступок, чувствовал себя так, словно выпил бочку старого вина. Голова кружилась. Он простоял на месте целые сутки, прежде чем прийти в себя. — Черт, как опасно… — пробормотал он. — Духовного уровня на пике Сферы Формирования Ядра все же едва хватило, чтобы выдержать такой рывок. Будь это способность более высокого ранга, я бы, наверное, сошел с ума, даже если бы у меня хватило очков. Но риск того стоил! Отныне «Искусство Уничтожения Души» станет моим главным козырем… Придя в себя, Ли Юнь усмехнулся. Взглянув на гвоздь в стволе древа, он больше не чувствовал ни малейшего страха. Теперь эта штука казалась ему просто смешной. Он был уверен: этот Гвоздь Уничтожения Души был создан каким-то великим дьяволом, владевшим той же техникой. Но, хотя уровень того дьявола был несравненно выше, его понимание самого искусства было куда слабее. Он владел им максимум на уровне «Великого совершенства». Разница между «Великим совершенством» и «Идеалом» казалась небольшой, всего один шаг. Но на самом деле этот шаг был больше, чем весь путь от «Освоения» до «Великого совершенства». К примеру, если обычному Верховному требовалось пятьдесят лет, чтобы довести способность до «Великого совершенства», то на последний шаг ему бы понадобилось не меньше двухсот лет. И это при условии выдающегося таланта. В противном случае, дотронуться до грани совершенства было почти невозможно… Раз так, Ли Юнь не собирался церемониться. Он метнулся к древу, схватил двумя пальцами торчащий кончик гвоздя и потянул! Гвоздь тут же вышел из ствола. Ужасающая аура уничтожения души, исходившая от него, попыталась было атаковать Ли Юня, но в его руке вспыхнул черный свет, и аура тут же рассеялась. Черный гвоздь в его руке превратился в обычный ржавый гвоздь, не представлявший больше никакой угрозы. Ли Юнь выбросил его, как мусор. Затем он подошел к древу и силой своей воли вытянул из него всю черную энергию, которой оно было заражено, полностью устранив источник заражения. Сделав это, он, можно сказать, выполнил то, чего от него ждали Древолюди. Он снова принял облик ивы, чтобы попытаться установить контакт с древом. Но, к его удивлению, даже после того, как он решил проблему с гвоздем, древо по-прежнему молчало. Никакой реакции. Никакой связи. «Как же так?» Ли Юнь остолбенел. Гвоздь вытащен, угроза устранена. Почему же ничего не изменилось? Он никак не мог этого понять. Приняв человеческий облик, он начал ходить кругами вокруг древа. Он не хотел верить в свою неудачу. Он столько трудился, потратил более трех триллионов очков, чтобы освоить новую способность, — и все зря? Это было несправедливо. «Что же случилось? В чем проблема?» Он думал так напряженно, что голова шла кругом. И тут он вспомнил. Древо ведь было в таком состоянии еще до нападения! Даже вождь Юй Жун, трижды получавший его благословение, не мог с ним связаться и считал, что его дух просто уснул. Но можно ли спать так крепко? Даже атака Гвоздем Уничтожения Души его не разбудила? Сколько же снотворного оно выпило? Ли Юнь был в тупике. Поразмыслив, он решил уйти и расспросить Древолюдей, может, у них есть какие-то другие зацепки. Но он и представить себе не мог, что, стоило ему повернуться, как он почувствовал, что древо за его спиной содрогнулось. А в следующую секунду в его сознании раздался слабый, прерывистый голос: — Спа… си… Ли Юнь застыл на месте. Он резко обернулся и с недоверием уставился на древо. «Оно… оно просит меня о помощи?» ---------- Том 1 Глава 361 Ли Юнь не верил своим глазам. Божественное древо… взывало к нему о помощи? Значит ли это, что его дух, его сознание, никуда не исчезло? Что оно не уснуло, а оказалось в плену у некой таинственной силы? Эта мысль леденила кровь. Что вообще такое Божественное древо? Это существо, неразрывно связанное с самим истоком Континента Небесной Древности. Его душа, в некотором смысле, была частью души всего мира. Какая же сила способна заточить подобную сущность? И чем он, Ли Юнь, мог противостоять такой мощи? Ему начало казаться, что древо в отчаянии хватается за соломинку. Но мог ли он остаться в стороне? Конечно, нет. Если с Континентом Небесной Древности случится беда, если он будет уничтожен, то никакая, даже самая невероятная система не спасет ему жизнь. Рассуждать было легко. Но как ему с его нынешней силой ввязываться в игру такого уровня? Его изначальной целью, когда он покинул Империю Темной Луны и отправился в Династию Расколотых Небес, было лишь желание укрыться от Ночного императора и его приспешников, заодно расширить кругозор и найти новые возможности для своего развития. Только и всего. Он и не думал, что, едва прибыв, тут же окажется втянут в столь масштабные и опасные события. Спасти Корень неба и земли. Ну и дела… Да с такой задачей, пожалуй, не справился бы и мастер посильнее Дина Байшэна, даже тот, кто уже превзошел Сферу Семя Дао. Божественное древо вновь замерло, не подавая признаков жизни. У Ли Юня голова шла кругом. Но он был вынужден искать выход. И если ему предстояло хоть что-то предпринять, то, похоже, единственной надеждой оставались таинственные Врата ко всем чудесам. Ведь положение древа до странности напоминало то, с чем он столкнулся сам. И «Канон Неколебимого Царя Мудрости», и «Канон Недеяния» при практике порождали в его сознании таинственную и могущественную силу, что незаметно пыталась подчинить себе его волю. Эта сила была коварна и бесплотна. Если бы он по стечению обстоятельств не начал практиковать оба канона, и «Канон Неколебимого Царя Мудрости» не вступил в конфликт с «Каноном Недеяния» в его разуме, он бы так ничего и не заметил. Он представил, что было бы, практикуй он лишь один из них. С ростом уровня та посторонняя сила незаметно взяла бы его разум под полный контроль, пока он не лишился бы собственного «я». Тело живо, но разум тебе больше не принадлежит. Разве это не то же самое, что происходит сейчас с Божественным древом? Однако Врата ко всем чудесам, рожденные из «Дао Дэ Цзин», помогли ему разрешить эту скрытую угрозу. Любые чужеродные силы, порожденные что одним каноном, что другим, не могли существовать в его разуме — все они становились для Врат лишь пищей. Это доказывало их невероятную мощь именно в этой области. Эта мысль придала ему решимости. Ли Юнь больше не колебался. Пора действовать. Следующую секунду он выпрямился, встал лицом к древу и попытался установить связь с Вратами ко всем чудесам. «Эх…» И, к его удивлению, это сработало! Дело в том, что с самого момента появления Врат Ли Юнь не мог ими управлять — они просто пассивно существовали в его сознании. Но сейчас, предприняв попытку, он обнаружил, что под напором его духовной силы Врата едва заметно шевельнулись, словно действительно подчиняясь его воле. Вот только ощущение… как бы его описать? Одним словом — тяжесть. Невероятная, немыслимая, всепоглощающая тяжесть! Хотя Врата и казались чем-то иллюзорным, нематериальным, от них исходило чувство, будто они связаны со всем мирозданием, а он — лишь муравей, пытающийся сдвинуть с места гору. Эта тяжесть едва не раздавила его дух. Его духовное ядро, что после недавних прорывов увеличилось в несколько раз, неистово задрожало, и по его поверхности пробежала тонкая трещина. Ли Юнь ощутил дурное предзнаменование. Врата ко всем чудесам — не та ноша, которую он мог поднять сейчас. Если он будет упорствовать, то уподобится трехлетнему ребенку, пытающемуся сдвинуть валун: одно неловкое движение, и его раздавит насмерть. Ли Юнь ужаснулся. Он тут же ослабил напор, раз за разом прогоняя по телу «Канон Неколебимого Царя Мудрости», пока трещина на духовном ядре не затянулась. Больше он рисковать не смел. Он понял: его духовной силы все еще слишком мало. Пик Формирования ядра — этого было совершенно недостаточно, чтобы сдвинуть Врата ко всем чудесам. Вот это была проблема. Единственное, что могло помочь древу, — Врата, — было ему неподвластно. Что же делать? Ли Юнь снова погрузился в раздумья, растерянно глядя перед собой. И тут ему в голову пришла мысль: а что, если не пытаться сдвинуть Врата, а лишь спровоцировать их, заставить высвободить частичку своей силы и направить ее в древо? Ведь ему не нужно было управлять Вратами, ему нужно было лишь их действие. Если получится заставить их проявить свою мощь, этого будет достаточно. Вот только как это сделать? Не управляя Вратами, как заставить их высвободить силу?.. Он не знал. В этом-то и была загвоздка. Он ровным счетом ничего не знал об этих Вратах. После долгих раздумий Ли Юнь пришел к самому простому и глупому решению. «К черту… Рискну!» — выругался он про себя. «Если не выйдет, придется звать на помощь брата Дина. Он тоже постиг Врата ко всем чудесам и даже научился ими управлять… может, у него получится». Сделав глубокий вдох, он решительно шагнул вперед. На этот раз он преодолел последние десять метров, разделявшие его с древом, и положил обе руки прямо на его ствол. Прямой контакт — это был самый безрассудный способ из всех возможных. Малейшая ошибка, и таинственная сила могла его самого прикончить. Но он решил поставить все на кон, понадеявшись, что в критический момент Врата ко всем чудесам снова его защитят. И разумеется, все произошло именно так, как он и предполагал. Едва его ладони коснулись коры, как из древа вырвалась таинственная сила, намертво пригвоздив его руки к стволу. Одновременно с этим другая, зловещая мощь, подобная яростному цунами, хлынула из древа через его руки и устремилась прямиком в сознание. В тот же миг Ли Юнь увидел, как в его разуме вздымается гигантская чернильно-черная волна, готовая обрушиться на его духовное ядро. Ужасающая дьявольская воля, исходящая от нее, мгновенно заставила ядро покрыться новыми трещинами. Сознание пронзила невыносимая боль. ---------- Том 1 Глава 362 — Ничтожный муравей! Жалкий червь! Ты посмел посягнуть на мою печать?.. — Обратись в прах! Чернильные волны бушевали в разуме Ли Юня, и вместе с ними раздался голос, от которого веяло первобытным ужасом. Прямо в его сознании возник палец, источавший зловещую дьявольскую волю и ужасающую мощь. Он с презрением тянулся к духовному ядру Ли Юня, словно собираясь раздавить букашку. Ли Юнь был бессилен. Его охватил леденящий страх. Он понял, что перед лицом такой мощи, будь он хоть мастером Сферы Семя Дао, как Дин Байшэн, а не просто воином первой ступени Сферы Прорыва к Небесам, ему все равно оставалось бы лишь ждать смерти. Но даже на пороге гибели он заставил себя сохранить хладнокровие. Он поставил все на кон. На то, что Врата ко всем чудесам не позволят этой зловещей силе хозяйничать в их владениях. И он не ошибся. В самый критический момент, когда жизнь и смерть висели на волоске, Врата пришли в движение. Величественные и недосягаемые, словно парящие над всем сущим, они содрогнулись и вспыхнули неописуемым светом. В этот миг иллюзорный портал обрел поразительную реальность. Врата едва заметно опустились. И одного этого движения хватило, чтобы чернильные волны, хлынувшие в сознание Ли Юня, застыли в неестественной неподвижности. Вместе с ними замер и черный, несущий погибель палец. Спустя пару секунд из Врат вырвалась могучая втягивающая сила, которая принялась засасывать темные потоки внутрь портала. Бах! Ужасающий палец разлетелся на куски, так и не коснувшись духовного ядра. Давление мгновенно исчезло, и на смену ему пришла безудержная радость. «Получилось!» «Я поставил на верную карту!» «Все-таки Врата ко всем чудесам — невероятная вещь…» Ли Юнь мысленно издал восторженный рев. Вот она, мудрость древних! Все эти дьяволы и призраки — лишь пыль перед лицом наследия, оставленного предками. Однако радоваться было рано. Он тут же почувствовал, как через его руки хлынула новая, еще более яростная и зловещая сила. Одновременно с этим в его разуме прогремел гневный рык, который едва не расколол его духовное ядро. — Презренный! Что это за сила, что смеет пожирать мою мощь? Ты хоть знаешь, кто я такой?! — Умри! В сознании Ли Юня снова вздыбились ужасающие волны. Но на этот раз вместо пальца появился полноценный силуэт гигантского дьявола. Лица и очертаний было не разобрать. Было ясно лишь одно: вся его фигура источала первобытную, неистовую злобу, а каждый клочок его ауры нес в себе неописуемый ужас. У Ли Юня все внутри похолодело. Оно все еще здесь? И что самое страшное, этому дьявольскому силуэту, похоже, было плевать на давление Врат. Он замахнулся и нанес удар прямо по порталу, пытаясь сокрушить его. Врата резко опустились, принимая удар, но Ли Юня пронзил страх, когда он увидел, как они слегка дрогнули. В этот миг он понял: дело было не в слабости Врат, а в том, что его Врата еще не достигли своей полной силы. Если так пойдет и дальше, они могут и не выдержать натиска этого чудовища. А если дьявол их разрушит, какой ему тогда светит путь к спасению? Ли Юнь не смел больше бездействовать. Стиснув зубы, он принял отчаянное решение. Он начал читать вслух «Дао Дэ Цзин». — Дао, что может быть выражено словами, не есть истинное Дао. Имя, что может быть названо, не есть истинное имя… Он и сам не знал, почему решил это сделать. Просто в тот момент это было единственное, что ему оставалось. Он рассудил так: раз уж Врата родились из «Дао Дэ Цзин», то, возможно, чтение канона придаст им сил. И, как ни странно, слепая кошка наткнулась на дохлую мышь. Стоило ему начать, как системные уведомления посыпались одно за другим. Очки познания боевых искусств хлынули потоком, увеличиваясь с безумной скоростью, а эссенция Дао, рождавшаяся из слов канона, вливалась прямо во Врата в его сознании. Получив подпитку, Врата тут же обрели новую мощь. Дрожь, с которой они встречали удары дьявола, мгновенно прекратилась. Теперь они не только уверенно держали оборону, но и с новой силой принялись поглощать черные волны. — Ублюдок… — Проклятье! Ничтожный червь смеет мне противостоять?! Сначала я уничтожу тебя! Дьявол, видя, что его удары больше не могут поколебать Врата, а его сила продолжает утекать, пришел в еще большую ярость. Кажется, он понял, что стало источником внезапного усиления Врат. Он резко развернулся. И нанес сокрушительный удар прямо в духовное ядро Ли Юня. — Сгинь! Ли Юнь снова оказался на грани смерти. От ужаса он даже сбился и замолчал. Сознание замерло. Но и на этот раз Врата спасли его. В последнее мгновение они резко опустились ниже, укрыв духовное ядро Ли Юня в своем проеме. Бум! Кулак гигантского дьявола врезался не в ядро, а в раму Врат. Раздался глухой, тяжелый удар, от которого Врата содрогнулись. По их раме едва не пошли трещины. От этого удара сознание Ли Юня помутилось, ему показалось на миг, что он уже мертв, что и тело его, и дух обратились в прах. Но этот же удар привел его в чувство. Придя в себя, он, не раздумывая ни секунды, снова начал читать канон. И произошло чудо. Стоило ему возобновить чтение, как дрожащие Врата быстро стабилизировались, а яростная мощь дьявола, казалось, ослабела. Воодушевленный, Ли Юнь с еще большим усердием продолжил читать «Дао Дэ Цзин». Его голос лился непрерывным потоком, усиливая мощь Врат, и те с новой силой принялись поглощать черные волны. Дьявол в бессильной ярости топал ногами и изрыгал проклятия. И в этот самый момент Божественное древо неистово содрогнулось. От самых корней по его стволу, вздымавшемуся в небо на тысячи метров, побежали яркие лазурные всполохи. Зеленый свет выталкивал из ствола клубы черной энергии, которые тут же через руки Ли Юня засасывались во Врата ко всем чудесам. — Не-е-ет! — Проклятые твари! Так тебе все-таки удалось вырваться! Ждите! Я еще вернусь на Континент Небесной Древности по-настоящему, и тогда вы все умрете! Дьявол взревел в последний раз. Он нанес еще несколько отчаянных ударов по Вратам, но, поняв, что ничего не может с ними сделать, с ненавистью и досадой покинул разум Ли Юня. Из Божественного древа вырвался густой черный дым, который превратился в темный луч света и умчался в небеса. Как только тьма исчезла, древо вспыхнуло ярчайшим лазурным сиянием. Исполинский ствол закачался, и волна ликования от обретенной свободы прокатилась по всей Горе Мириад Пиков… ---------- Том 1 Глава 363 — Что это за грохот?.. — О нет!.. — Древо пробудилось! Бегите! В сотнях километров от поляны, где несколько дней бушевала битва, от трехтысячного отряда дьяволов осталось меньше трехсот воинов. Племя древолюдей тоже понесло тяжелые потери. Хотя это и была их родная земля, а среди древолюдей хватало могучих воинов, но и враги им достались не из слабых — все как на подбор мастера Сферы Прорыва к Небесам. Для племени это был сокрушительный удар. Еще немного, и дьяволы смогли бы прорваться к Поляне Предков. Но никто не ожидал, что Гора Мириад Пиков вдруг содрогнется с такой силой. Волна неописуемой радости, сопровождаемая ослепительным сиянием лазурного и золотого света, в мгновение ока накрыла каждый уголок бескрайних лесов. Лазурный свет, рассыпавшись мириадами искр, нес в себе концентрированную жизненную силу. Стоило ему коснуться израненных древолюдей, как их раны тут же затягивались. Земля, изрытая и выжженная в пылу сражения, вновь покрылась сочной зеленью, а кое-где из-под земли пробились новые, доселе невиданные духовные травы и плоды. Это было чудо, которое невозможно описать словами. Но для трех сотен уцелевших дьяволов оно обернулось катастрофой. Золотой свет, падая с небес, превращался в мириады грозных молний. Каждая из них несла в себе ярость пробудившегося древа и мощь, многократно превосходящую силу мастеров Сферы Семя Дао. И каждая золотая молния находила свою цель. Как бы быстро дьяволы ни мчались прочь с Горы Мириад Пиков, их попытки к бегству были жалкими и тщетными. Сбежать было невозможно. На глазах у ошеломленных древолюдей все до единого дьяволы — а ведь среди выживших остались лишь сильнейшие, достигшие уровня Небесного Человека, — были одновременно поражены золотыми молниями. Словно на них обрушилась небесная кара. Их тела обратились в пепел. — Гнев Божественного древа… Это гнев Божественного древа! — Оно действительно пробудилось! Скорее, на Поляну Предков! Вождь Юй Жун первым пришел в себя. С громким криком он сорвался с места и помчался к поляне. Сколько лет они ждали этого дня! Хотя он и не знал, что именно послужило причиной пробуждения, это, без сомнения, было величайшим благом. Вскоре вождь и другие могучие воины племени вместе с Дином Байшэном достигли Поляны Предков и остановились у края защитного барьера. И там они стали свидетелями невероятной сцены. Ли Юнь стоял с прямой спиной у самого ствола древа. Сверху на него низвергался поток чистого золотого света, вливаясь в его тело. Но это было совсем не похоже на те золотые молнии, что испепелили дьяволов. Свет не причинял Ли Юню ни малейшего вреда. Напротив, он словно очищал его, наполняя чистейшей эссенцией энергии. Золотое сияние распадалось на мириады крошечных электрических разрядов, которые с головы до ног омывали и закаляли его тело. Аура Ли Юня начала стремительно расти. Но и это было еще не все. В золотом свете ощущалось некое таинственное, божественное дыхание. Оно проникало в плоть Ли Юня, запуская в его теле стремительную и непостижимую трансформацию. — Ш-ш-ш… Это благословение Божественного древа? — Нет… не то… Похоже на благословение самих Небес! Ли Юнь пробудил дух древа, спас его, и за это Небеса даровали ему свою милость? — выдохнул вождь Юй Жун. В его глазах читалась нескрываемая зависть. Он, вождь, получал благословение древа чаще кого-либо в племени — целых три раза. Именно благодаря этому он стал самым мудрым и сильным среди своих сородичей. Но даже он никогда не удостаивался благословения самих Небес. Это была высшая форма очищения, какую только можно представить. Ее мог заслужить лишь тот, кто совершил деяние огромной важности, принесшее пользу всему Континенту Небесной Древности — деяние, что привлекло внимание самой воли мира. Юй Жун не знал, каково это — получить благословение Небес. Но он был уверен в одном: Ли Юнь сорвал джекпот! В тот же миг Ли Юнь, окутанный золотым светом, издал крик — в нем смешались боль и восторг. А в следующую секунду из всех пор на его теле вырвались крошечные язычки золотого пламени. Мириады огненных нитей, словно живые, слились воедино, образовав шар золотого огня, который полностью поглотил фигуру Ли Юня. В глазах древолюдей он превратился в огненный силуэт. Но, что самое странное, пламя не причиняло ему вреда. Наоборот, от него исходила аура могущества, величия и даже некой святости. Словно он стал повелителем огня. Казалось, перед ними был не человек, а дух, рожденный из самого сердца небесного пламени, которому по праву рождения предначертано повелевать всеми огнями мира. Это зрелище вызывало невольное желание пасть ниц и поклониться. Все древолюди застыли в потрясении. На их лицах было написано полное недоумение. Они не понимали, что за трансформация происходит с Ли Юнем и к чему она приведет. Лишь Дин Байшэн, казалось, о чем-то догадался. Его зрачки резко сузились. «Повелитель пламени!» «Одна из легендарных высших врожденных божественных способностей… Неужели она действительно существует?» «Да что же это за удача такая у этого парня?!» — мысленно взревел Дин Байшэн. Он с трудом сдержался, чтобы не закричать от изумления. Тот факт, что воин, пробудивший истинный духовный корень, обретает врожденную божественную способность, не был секретом для по-настоящему сильных мастеров или выходцев из знатных родов, с детства имевших доступ к древним трактатам. Но в мире существовали тысячи и тысячи божественных способностей. И далеко не каждая из них могла вознести воина на вершину. Многие давали лишь какие-то особые умения, не более. Но были и другие — высшие божественные способности. Это была та сила, о которой мечтали и по которой сходили с ума бесчисленные воины. Обладание любой из них открывало прямой путь к вершинам боевых искусств. Они были даже более могущественными, чем «Испытание Жизни и Смерти» Е Тяньсе. И «Повелитель пламени» был одной из таких высших способностей. Пробудить ее означало стать королем огня, признанным самой волей мира. Такой человек мог повелевать любым пламенем, даже не практикуя никаких техник. Он мог поглощать огонь, преобразуя его в ужасающую божественную мощь. И в конечном итоге стать единственным и незаменимым Повелителем пламени в своем мире! Это означало, что в этот миг Ли Юнь обрел не просто врожденную божественную способность. Он обрел новую, несравненно более великую судьбу. ---------- Том 1 Глава 364 — Вот это я понимаю, благословение Небес! Дин Байшэн никогда прежде не завидовал талантам и удаче Ли Юня, но в этот миг он вынужден был признать: зависть грызла его до мозга костей. Это было слишком! Зависть, от которой сводило скулы. Если раньше, когда они только прибыли из Империи Темной Луны, Ли Юнь был лишь несравненным гением, способным соперничать с горсткой лучших избранников Династии Расколотых Небес, то теперь все изменилось. Ли Юнь, пробудивший «Повелителя пламени», больше не был просто гением. Ни один из избранников Династии, будь он хоть восемнадцатилетним воином уровня Небесного Человека, не мог с ним сравниться. Они ему и в подметки не годились. У них просто не было на это права! Гений — это все еще воин. А Ли Юнь стал будущим Повелителем пламени. Во всем Континенте Небесной Древности над ним стояла лишь сама воля мира. Стоит ему достичь вершины, и весь Великий Путь пламени окажется в его руках. Одна мысль — и пламя рождается. Другая — и оно гаснет. Один его гнев — и весь континент утонет в огне, словно разгневался сам Путь пламени… И как с таким тягаться? Никак. Они были существами разного порядка. Глядя на такого Ли Юня, Дин Байшэн не смел произнести ни слова, боясь случайно выдать тайну его новообретенной способности. Если о ней станет известно, на Ли Юня немедленно откроют охоту те самые зловещие силы. Они никогда не позволят новорожденному Повелителю пламени набрать полную мощь. Поэтому Дин Байшэн мог лишь делать вид, что ничего не понимает. И молча наблюдать, пока необычные знамения не рассеялись. Ли Юнь опустился на землю, скрестив ноги. 【Пользователь: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Баловень судьбы】 【Врожденные божественные способности: Повелитель пламени, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение】 【Телосложение: Духовное Тело Огня, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (создается…)】 【Статус: Секта Небесного Воинства, ученик двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: Врожденный, Прорыв к Небесам (девятая ступень, небесная духовная сила третьего ранга)】 【Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (пик)】 【Божественные способности: Великое искусство творения (изучается… 1.3%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (желтый ранг, высший, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (освоено), Испытание Жизни и Смерти (изучается… 20%), Луна, восходящая над морем (изучается… 15%), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (изучается… 15%), Печать Гор и Рек (изучается… 30%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (изучается… 14%), Вздох Мертвеца (изучается… 57%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средний, начальный уровень), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низший, освоено), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низший, освоено), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низший, освоено), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низший, освоено)】 【Боевые стили: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)】 【Искусство формаций: Формация Единого Истока (малое совершенство), Формация Двух Основ (уверенное владение), Формация Трех Сил (уверенное владение), Формация Четырех Образов (уверенное владение), Формация Пяти Элементов (уверенное владение)】 【Духовные техники: Канон Недеяния (начальный уровень)】 【Техники: Энергия небесного дьявола (Прорыв к Небесам), Изначальная Техника (Прорыв к Небесам), Канон Неколебимого Царя Мудрости (уверенное владение), Заклинание Очищения Души (идеал), Демоническое Осквернение (идеал)……[Развернуть]】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень】 【Очки познания боевых искусств: 12 триллионов】 — Просто немыслимо… Ли Юнь смотрел на свою панель характеристик, и у него голова шла кругом. Он и представить не мог, что благословение Небес принесет ему такую невероятную пользу. Прорыв до девятой ступени Сферы Прорыва к Небесам и повышение качества небесной духовной силы до третьего ранга — это было лишь верхушкой айсберга. Настоящим потрясением стало изменение его таланта. Вместо прежнего «Просветления» теперь красовалась надпись «Баловень судьбы». Он чувствовал, что это не просто улучшение умственных или физических способностей. Изменилась сама его судьба. Из одного из бесчисленных живых существ он превратился в того, кого защищает сама удача мира. Словно простой крестьянин внезапно стал наследным принцем. Сама его суть изменилась. И на основе этого фундаментального изменения он обрел новое телосложение — Духовное Тело Огня — и пробудил высшую врожденную способность — «Повелителя пламени»! От такого каскада наград он просто ошалел. Теперь, стоило ему закрыть глаза, как он мог отчетливо ощутить в радиусе пятидесяти километров по меньшей мере семь различных видов духовного пламени. Так называемое духовное пламя было разновидностью Сокровищ Неба и Земли. Но оно было особенным. В отличие от Девятилистного женьшеня бессмертия или Семени Лотоса Небесного Сердца, оно существовало не в виде растений, а в виде чистого огня. Духовное пламя можно было выделить в отдельную категорию сокровищ, ведь его видов было великое множество, и каждое обладало уникальными свойствами. Воины, практикующие огненные техники или обладающие огненным телосложением, считали его величайшей драгоценностью. Вот только встречалось оно гораздо реже обычных сокровищ, поэтому многие о нем даже не слышали. Но теперь Ли Юнь отчетливо ощущал его присутствие. Ему достаточно было лишь последовать за своим восприятием, чтобы найти и с легкостью поглотить это пламя. А оно, в свою очередь, стало бы идеальной пищей и для его «Повелителя пламени», и для «Божественного тела мириад сокровищ». Однако он не торопился. Благословение Небес закончилось, но Божественное древо начало свой, второй раунд. На этот раз это было не благословение мира, а дар самого древа. Но даже этого было достаточно, чтобы древолюди и Дин Байшэн пришли в неописуемый восторг. Дар древа получили все, кто участвовал в битве с дьяволами. Лучи нефритово-зеленого света опустились на каждого из них. Ли Юнь отчетливо видел, как жизненная сила воинов племени и Дина Байшэна заметно возрастала, а их ауры начинали стремительно расти. Было очевидно, что после этого дара сила каждого из них многократно увеличится. Никто не ушел обиженным! Когда и этот раунд благословений завершился, лазурный свет вновь окутал само древо. А в следующую секунду исполинский ствол, теряющийся где-то в облаках, начал медленно бледнеть и растворяться. Сердце Ли Юня дрогнуло. Он понял, что Корень неба и земли уходит, скрывается. Оставаться на Горе Мириад Пиков, как раньше, было слишком опасно. И если он упустит этот момент, то неизвестно, когда сможет увидеть Божественное древо снова. Возможно, больше никогда в этой жизни. Но он не ожидал, что перед тем, как окончательно исчезнуть, в его разуме раздастся древний, старческий голос. — Юный друг Ли Юнь, благодарю за спасение! — Если будет возможность, попытай удачу на Горе Пламени. Возможно, там ты найдешь то, что ищешь. Спасибо тебе. Если судьбе будет угодно, мы еще встретимся. ---------- Том 1 Глава 365 Божественное древо окончательно исчезло. Лишь слова о «Горе Пламени» эхом отдавались в сознании Ли Юня. «Похоже, древо намекнуло, что на Горе Пламени меня ждет нечто важное…» — размышлял он. «Чтобы сам Корень неба и земли дал такой совет… Шанс, который там откроется, должен быть поистине огромен… Возможно, это тот самый уникальный шанс, который позволит мне, благодаря «Повелителю пламени», взлететь к небесам одним махом…» «Неужели это и есть эффект от статуса «Баловень судьбы»?» Ли Юнь с усмешкой покачал головой. Но даже если на Горе Пламени его и впрямь ждала невероятная удача, отправиться туда он пока не мог. Он понятия не имел, где находится эта гора. Он даже названия такого никогда не слышал. Придется сначала навести справки. А пока что следовало наладить отношения с древолюдьми. Древо исчезло, но связи остались, и пренебрегать ими было нельзя — хотя бы ради бесчисленных сокровищ, что таили в себе леса Горы Мириад Пиков. Тем временем барьер, окружавший поляну, рассеялся, больше не преграждая путь воинам племени. Вождь Юй Жун и Дин Байшэн тут же подлетели к Ли Юню. Первым делом они, конечно же, спросили, как ему удалось пробудить Божественное древо. Рассказывать всю правду Ли Юнь, разумеется, не стал. Он уже успел продемонстрировать свою способность «Ивовое Превращение», так что решил использовать ее как основу для своей истории. Приукрасив рассказ яркими деталями, он поведал древолюдям о том, как упорно пытался установить связь с древом, как наконец получил сигнал о помощи, как, рискуя жизнью, отвлекал на себя потоки дьявольской энергии, пока древо не высвободилось из темных оков и не пробудилось. В его изложении эта история звучала как захватывающий и полный опасностей подвиг. Простодушные и прямолинейные древолюди, конечно же, поверили ему без тени сомнения. В конце концов, пробуждение древа и последующее благословение были неоспоримым фактом. И отношение к Ли Юню тут же развернулось на сто восемьдесят градусов. Если раньше из-за глупости Хуана Чжэнци и его людей, навредивших древу, они презирали весь людской род и враждебно относились к Ли Юню и Дину Байшэну, то теперь в их сердцах осталась лишь благодарность. Их дружелюбие взлетело до небес. Они были готовы носить Ли Юня на руках как спасителя всего племени. И ведь так оно и было. Племя древолюдей появилось благодаря Божественному древу. Погибни оно — и их род прервался бы. Спасая древо, Ли Юнь спас их от вымирания. Назвать его спасителем было не преувеличением, а констатацией факта. То, что пробудившееся древо исчезло, оставив Поляну Предков, никого не огорчило. Возможно, теперь Гора Мириад Пиков и утратит часть своего былого великолепия, но это было неважно. Корень неба и земли не должен был вот так открыто существовать в одном месте. Если бы с древом не случилась беда, оно бы никогда не задержалось здесь так надолго, создав и Гору Мириад Пиков, и само племя. Пробуждение означало уход. Никто не смог бы его удержать, да и не стоило пытаться. Это не принесло бы ничего хорошего. Узнай мир о том, что на горе скрывается такое сокровище, и вся Гора Мириад Пиков стала бы целью для бесчисленных могущественных сил. Пока о древе не знали, с силой древолюдей еще считались. Но кто бы стал принимать их всерьез, если бы на кону стоял Корень неба и земли? Рано или поздно их племя было бы уничтожено. Так что исчезновение древа было не бедой, а благом. Теперь древолюди могли спокойно укорениться на Горе Мириад Пиков и мирно развиваться. С такой переменой в настроениях Ли Юнь и Дин Байшэн в одночасье превратились в самых почетных гостей. Даже вождь Юй Жун обращался с ними с величайшим почтением. И когда Ли Юнь, воспользовавшись моментом, обмолвился, что ищет некоторые духовные растения, это не составило никакой проблемы. Вождь тут же ударил себя в грудь. — Собирай, бери что хочешь! — Можешь обчистить все наши владения, мы и слова не скажем! Более того, вождь выделил Ли Юню в провожатые нескольких соплеменников. Куда бы Ли Юнь ни указал, какое бы сокровище ни выбрал, ему никто не преграждал путь. На его глазах Ли Юнь пересаживал в свое Кольцо Тяньюань редчайшие растения, которые во внешнем мире стоили целое состояние. Попутно он отыскал и поглотил те самые духовные огни, что ощутил ранее. За полмесяца он обогатился донельзя. Общее число духовных растений в его кольце выросло с четырех тысяч до семнадцати тысяч, а количество видов превысило восемь тысяч. Если говорить только о сокровищах, его кольцо превратилось в миниатюрную копию Горы Мириад Пиков. По количеству собранных ценностей с ним теперь не могли сравниться даже самые могущественные кланы Династии Расколотых Небес, не говоря уже об Империи Темной Луны. Один поход на Гору Мириад Пиков превратил его в настоящего богача. Даже Дин Байшэн смотрел на это с нескрываемой завистью. Хотя, конечно, он понимал, что все эти сокровища — лишь вещи. Сколько бы их ни было, они не могли сравниться с бесценной способностью «Повелитель пламени». Сокровища можно было оценить. А вот «Повелителя пламени» не купить было и за все золото мира. Но об этом он молчал. В этой вылазке он и сам получил немало. Одно только благословение древа сэкономило ему по меньшей мере несколько десятков лет упорных тренировок. Он уже думал, что Сфера Семя Дао — это его предел. Но теперь, после дара древа, он мог надеяться достичь следующей ступени — четвертой из Девяти Небесных Сфер. Одно это стоило дороже любых сокровищ. Поэтому он безропотно провел с Ли Юнем в землях древолюдей почти месяц и лишь потом, полностью удовлетворенный, вместе с ним объявил о своем уходе. Перед уходом Ли Юнь, немного подумав, решил забрать с собой и то дурачье во главе с Хуаном Чжэнци. С древом все было в порядке, а правда о том, что эти люди стали лишь пешками в руках дьяволов, вскрылась. Древолюди больше не держали на них зла и без лишних слов отдали пленников Ли Юню. Напоследок вождь Юй Жун лично проводил их на пятнадцать километров за пределы Горы Мириад Пиков. И только тогда Ли Юнь и Дин Байшэн с удивлением обнаружили, что сама гора тоже изменилась. Внешние склоны остались прежними, но стоило обернуться и взглянуть на земли древолюдей, как взору представала лишь плотная стена тумана. Этот таинственный туман, окутавший их владения, источал загадочную, сбивающую с толку силу. Даже Дин Байшэн, глядя на него, почувствовал легкое головокружение и необъяснимый трепет, который отбивал всякое желание входить в эту мглу без приглашения. ---------- Том 1 Глава 366 Вождь Юй Жун, провожавший гостей, еще не ушел. Увидев, как Ли Юнь и Дин Байшэн с запоздалым удивлением взирают на преобразившуюся Гору Мириад Пиков, он самодовольно улыбнулся. Затем он отвел Ли Юня в сторону и тихо пояснил: — Это прощальный дар Божественного древа. Внешние склоны горы в радиусе пятнадцати километров останутся прежними, но все, что дальше, отныне окутано туманом, сбивающим с пути. Завеса уже начала действовать. Отныне никто, кроме древолюдей, не сможет ступить на наши земли. — Впрочем, для тебя сделано исключение, — добавил он. — Ты — спаситель нашего племени, и для тебя Гора Мириад Пиков всегда будет открыта. Если во внешнем мире у тебя возникнут неприятности и потребуется наша помощь, просто пришли вестника. Ради тебя племя древолюдей не станет колебаться, даже если придется выступить всем народом. С этими словами он вручил Ли Юню странный на вид деревянный жетон. Юй Жун и сам был древним баньяном, прожившим десять тысяч лет, и этот жетон был вырезан из небольшого кусочка сердцевины его собственного ствола, что создавало между ними особую связь. Подделать такую вещь было невозможно. С этим жетоном Ли Юнь мог беспрепятственно передвигаться по Горе Мириад Пиков, не опасаясь сбивающего с пути тумана. Ли Юнь был искренне тронут. Завеса, оставленная древом, очевидно, предназначалась для защиты племени от внешних угроз. Но вождь все равно дал ему ключ, открывающий все пути, — это было знаком глубочайшего доверия. Он действительно считал его другом и спасителем. А ведь сам Ли Юнь изрядно поживился в землях древолюдей, собрав столько сокровищ, что это, возможно, даже скажется на развитии самого племени. Немного подумав, он решил отплатить добром за добро. Приняв жетон, он в ответ передал вождю единственную известную ему божественную технику закалки тела небесного ранга — «Божественное тело мириад сокровищ», — а также первые десять глав «Дао Дэ Цзин». При этом он намекнул, что именно «Дао Дэ Цзин» стал ключом к победе над дьявольской силой, пленившей древо. Юй Жун был потрясен. Он и помыслить не мог о том, чтобы принять такой дар, но Ли Юнь настоял, и вождь, не в силах отказаться, с благодарностью принял его подношение. Чувство признательности к Ли Юню в его сердце стало еще сильнее. Сам Ли Юнь и не подозревал, что этот спонтанный прощальный жест в далеком будущем приведет к появлению на Континенте Небесной Древности силы, не уступающей ни одной из великих святынь. Но это уже совсем другая история. Попрощавшись с вождем, Ли Юнь и Дин Байшэн вместе с ватагой Хуана Чжэнци двинулись прочь с Горы Мириад Пиков. По дороге Дин Байшэн связался со своим старым другом Хуаном Фуфэном и велел ему самому явиться и забрать своих родичей. К этому дурачью во главе с Хуаном Чжэнци Дин Байшэн не испытывал ни малейшей симпатии. В погоне за мифическими сокровищами они едва не навлекли на мир чудовищную беду. Вытащить их из лап древолюдей — уже великое дело, а лично провожать их домой он не собирался. Так совпало, что Хуан Фуфэн, обеспокоенный судьбой племянника и долгим отсутствием вестей, уже и сам тайно прибыл к подножию Горы Мириад Пиков в надежде вызволить его. Но не успел он ничего предпринять, как получил сообщение от Дина Байшэна. Рисковать больше не было нужды, и он быстро вошел в леса, встретившись с отрядом Ли Юня примерно в семи километрах от внешних границ горы. Нужно было признать, Хуан Фуфэн был настоящим мастером. Даже для нынешнего Ли Юня его аура, достигшая пика своего развития, казалась безбрежной, как океан, и совершенно непостижимой. Впрочем, заводить с ним знакомство Ли Юнь не стремился. Пока Хуан Фуфэн горячо благодарил Дина Байшэна, Ли Юнь молча стоял в стороне, не вмешиваясь в их разговор. Это, как ни странно, лишь подогрело интерес Хуана Фуфэна. В разговоре Дин Байшэн, защищая Ли Юня, назвал его своим учеником Ли Шаоюнем, но о его силе не проронил ни слова. А сам Ли Юнь обладал особым телосложением. После пробуждения «Повелителя пламени» и обретения статуса «Баловня судьбы» изменилась сама его суть. Его аура стала приятной и в то же время невероятно сдержанной. Пока он сам не проявлял свою силу, даже такой мастер, как Хуан Фуфэн, не мог определить его уровень, принимая его за юношу, лишь недавно вставшего на путь боевых искусств. Он даже сам заговорил с Ли Юнем и в качестве приветственного подарка предложил ему два духовных растения желтого ранга. Ли Юнь взглянул на них и чуть не закатил глаза. Такого добра в его Кольце Тяньюань было завались. Пересаживать дубликаты он не мог, так что эти растения были ему совершенно не нужны. Но, уважая Дина Байшэна, он, в роли его ученика, со смиренным видом принял дар. Хуан Фуфэн остался доволен и тут же принялся расхваливать его перед Дином Байшэном: — Неплохо, очень неплохо. В столь юном возрасте, а какая выдержка! Брат Дин, под твоим руководством юный друг Ли, боюсь, уже через несколько лет прославит свое имя… В будущем тебе стоит почаще заходить ко мне в гости вместе с ним, пусть молодежь знакомится… Против самого Хуана Фуфэна, своего старого друга, Дин Байшэн ничего не имел. Но мысль о том, чтобы знакомить Ли Юня с Хуаном Чжэнци, не вызывала у него ни малейшего энтузиазма. Тем не менее, чтобы не обидеть друга, он охотно согласился. Обменявшись еще парой любезностей, он сослался на то, что им с учеником пора продолжать странствия, и откланялся. Когда они ушли, лицо Хуана Фуфэна омрачилось, и он устроил Хуану Чжэнци и остальным хорошую взбучку. Но когда он расспросил их о том, что именно произошло, и узнал, что на Горе Мириад Пиков скрывался Корень неба и земли, он был потрясен до глубины души. Особенно его поразило то, что древолюди, разъяренные до такой степени, что готовы были содрать с них кожу живьем, в итоге отпустили их. А их необычайно теплое отношение к Ли Юню и вовсе казалось невероятным. Хуан Фуфэн едва сдержался, чтобы не броситься вдогонку и не вытрясти из Дина Байшэна всю правду. Но он понимал, что это было бы неуместно, да и куда они направились, он не знал. Подавив порыв, он лишь строго напутствовал Хуана Чжэнци: — Судя по твоему рассказу, этот ученик Дина Байшэна — личность незаурядная. Его ждут великие свершения. В будущем постарайся наладить с ним отношения. Не исключено, что в землях древолюдей он получил какую-то невероятную возможность. Если тебе удастся хоть косвенно извлечь из этого выгоду, этого хватит на всю жизнь. Хуан Чжэнци на словах согласился, но в душе лишь усмехнулся. К Ли Юню он не испытывал ни капли симпатии. Особенно ему в память врезалось то, как тот, стоя перед древолюдьми, называл их идиотами и отбросами. И пусть он понимал, что Ли Юнь делал это, чтобы их спасти, обида все равно осталась. Заводить дружбу с Ли Юнем? Да ни за что! ---------- Том 1 Глава 367 Ли Юнь и Дин Байшэн со смехом вышли из лесов Горы Мириад Пиков. Теперь, когда рядом не было посторонних вроде Хуана Чжэнци, им больше не нужно было притворяться учителем и учеником. Разговор тек легко и непринужденно. — Ха-ха, наконец-то выбрались! Да, этот поход на Гору Мириад Пиков определенно того стоил. — Еще бы! Когда я думаю о том, сколько всего ты получил, мне даже страшно становится. К счастью, я тогда в Городе Золотой Реки не стал упираться и согласился взять тебя с собой, иначе бы мы многое упустили. — И не говори… Я вот думаю, иногда и вправду нельзя вечно сидеть на одном месте. Упорно тренироваться в уединении — это, конечно, хорошо, но, черт возьми, если носа из дома не высовывать, кто знает, какие возможности упустишь? — Верно, верно… Знаешь, после твоих слов я и сам задумался. — Вот сижу и думаю, а стоит ли мне и дальше притворяться этим старейшиной из побочной ветви клана Дин в Городе Золотой Реки? — А почему нет? Бросишь эту роль — и лишишься своей племянницы Дин Юнь. Разве не жалко? — Кхм… Дин Байшэн закатил глаза. Он знал, что Дин Юнь не слишком нравилась Ли Юню. Да и он сам считал, что после ухода в Секту Хуаюань девушка сильно изменилась. Но как-никак он знал ее с детства. И пусть он не был ее настоящим дядей, какая-то привязанность все же осталась. — Да ладно тебе… Не стоит тебе, парень, с девчонкой связываться. — Не роняй свой статус. — Да я не связываюсь, я просто… А? Ли Юнь не договорил и бросил взгляд вперед. Дин Байшэн тоже обернулся. В сотне метров от них к ним быстро приближалась группа людей. Это были не кто иные, как воины из Города Девяти Солнц, которых они встретили, едва прибыв на Гору Мириад Пиков: воин уровня Небесного Человека Цзян Бели, Нефритовый господин У Наньфэн и их спутники. Ли Юнь потерял дар речи. — Как мы опять на них наткнулись? Они что, специально нас ждали? — Вроде бы мы их ничем не обидели. — То, что ты их не обидел, еще не значит, что они не обиделись на тебя, — философски заметил Дин Байшэн. — Может, мы им просто не понравились? Ли Юнь не нашел что ответить. Тем временем У Наньфэн и его отряд уже подошли вплотную. Взгляд У Наньфэна тут же впился в Ли Юня, и чем дольше он смотрел, тем сильнее росло его раздражение. По его мнению, Ли Юнь был слишком красив, да еще и держался с таким достоинством, что, казалось, в чем-то его превосходил. Для того, кого все звали Нефритовым господином, это было невыносимо. А мысль о том, что он больше месяца прождал этого парня у подножия горы, злила его еще больше. В его глазах промелькнула враждебность. — Говорят, ты силен, — с вызовом бросил он. — А я вот не верю. Может, проверим? — Чего? — опешил Ли Юнь. — Ты только не говори мне, что ждал здесь больше месяца, чтобы просто со мной подраться? — А что, нельзя? — холодно хмыкнул У Наньфэн. — Да тебе… просто заняться нечем! — не выдержал Ли Юнь. Лицо У Наньфэна мгновенно изменилось. — Наглец! Да как ты смеешь меня оскорблять? — Оскорблять? А что такого? Таких идиотов, как ты, только и остается, что оскорблять. Я тебя знать не знаю, видел один раз в жизни, а ты лезешь драться? — Ты… У Наньфэн задрожал от гнева, его красивое лицо побагровело. Стоявший рядом Цзян Бели нахмурился и вмешался в разговор: — Почтенный, я так понимаю, этот юноша — ваш ученик? Вижу, он обладает незаурядной силой. Они оба молоды и стремятся к вершинам, в этом нет ничего предосудительного. Почему бы им не померяться силами? Эти слова, очевидно, предназначались Дину Байшэну. Он принял Ли Юня за его ученика. Дин Байшэн едва сдержал смешок. Этот У Наньфэн хочет померяться силами с Ли Юнем? Да если Ли Юнь захочет его убить, этот хлыщ и одного удара не выдержит. — Пожалуй, не стоит, — ответил он. — Мы лишь случайные попутчики, зачем наживать врагов на пустом месте? Он говорил искренне. В его правилах было не ввязываться в бессмысленные конфликты. В таком месте, как Династия Расколотых Небес, где на каждом шагу можно встретить скрытого мастера, кто знает, на кого нарвешься по неосторожности? Даже воин Сферы Семя Дао мог серьезно пострадать. Этим он пытался предостеречь и Цзяна Бели, надеясь, что тот, как мастер уровня Небесного Человека, поймет намек. Но он ошибся. Цзян Бели нахмурился еще сильнее. Он счел слова Дина Байшэна за неуважение. — Ваше нежелание наживать врагов понятно, — отрезал он. — Но это же пустяк. Считайте, что ваш ученик просто станет спарринг-партнером для нашего молодого господина. Что в этом такого? — Ах да, — добавил он. — Нашего молодого господина зовут У Наньфэн. Он — любимый внук правителя Города Девяти Солнц! Он явно пытался надавить авторитетом. В Династии Расколотых Небес Город Девяти Солнц был одним из ста восьми главных городов, и мало кто из воинов осмелился бы перечить внуку его правителя. Но на этот раз он просчитался. Раньше, чтобы не нарушать свою спокойную и размеренную жизнь, Дин Байшэн, возможно, и не стал бы связываться с таким крупным городом. Но теперь все было иначе. Он сам был мастером Сферы Семя Дао, ровней правителю Города Девяти Солнц У Цюсэ. К тому же под влиянием Ли Юня он и сам уже подумывал покинуть Город Золотой Реки. С какой стати ему было бояться угроз? Это им следовало бы опасаться его гнева, а не наоборот. Ведь он не был по-настоящему связан с кланом Дин. Кроме Ли Юня, его ничто не держало. Если дело дойдет до открытого конфликта, это Городу Девяти Солнц придется опасаться его мести. Угрожать ему было просто смешно. — Не надо мне тут тыкать именем У Цюсэ! — Да этот ваш юнец… — Эй, не нужно слов. Хочешь померяться силами?.. Я исполню твое желание. Не успел Дин Байшэн закончить, как Ли Юнь шагнул вперед. Под удивленным взглядом Цзяна Бели он указал на У Наньфэна. — Слышал я, тебя зовут У Наньфэн, прозвище — Нефритовый господин, а еще ты внук какого-то там городского правителя… и сильнейший гений Города Девяти Солнц… Только вот в моих глазах ты просто пустое место. — Нарываешься? — усмехнулся Ли Юнь. — Что ж, я помогу тебе. Нападай… Если ты устоишь на ногах после одной моей пощечины, я, так и быть, признаю тебя гением! У Наньфэн привык к всеобщему поклонению в своем городе. Куда бы он ни пошел, его окружала свита, и даже мастера уровня Небесного Человека осыпали его комплиментами. Когда он еще терпел такое унижение, чтобы кто-то в лицо назвал его пустым местом? — Ублюдок! — Да ты смерти ищешь!.. В ярости У Наньфэн, даже не успев активировать Боевую Душу, сжал кулаки и бросился на Ли Юня. ---------- Том 1 Глава 368 Нужно было признать, У Наньфэн был не так уж прост. Он достиг пика Сферы Духовного Кокона и развил духовную силу второго ранга… даже не активируя Боевую Душу, он определенно был сильнейшим гением из всех, кого Ли Юнь встречал с самого начала своего пути. На Большом Испытании в Империи Темной Луны его самым грозным противником был Сун Уцзе, молодой господин Обители Божественного Клинка, но даже он не шел ни в какое сравнение с У Наньфэном. Оба были на пике Сферы Духовного Кокона, но качество духовной силы Суна Уцзе достигало лишь пятого ранга, в то время как у У Наньфэна был второй. Один этот разрыв в качестве духовной силы позволял У Наньфэну полностью подавить Суна Уцзе. Не говоря уже о том, что за спиной У Наньфэна стоял его дед — правитель Города Девяти Солнц, могущественный мастер Сферы Семя Дао. Богатое наследие клана, лучшие наставники и техники с самого детства — все это делало разрыв между ним и Суном Уцзе еще более колоссальным. Вот и сейчас. Хотя У Наньфэн в ярости нанес всего один удар, в нем уже чувствовалась рука мастера. Это была мощная кулачная техника высшего уровня, доведенная до идеала. Обычный молодой воин, даже того же уровня, не смог бы выстоять в открытом столкновении. Вот только Ли Юнь не был «обычным». Как выразился бы Дин Байшэн, какой он, к черту, обычный? В его возрасте другие все еще осваивали базовые стойки, в лучшем случае — развивали внутреннюю силу… а он уже вовсю орудовал божественными способностями. Они были в разных весовых категориях. Поэтому удар У Наньфэна не представлял для Ли Юня ни малейшей угрозы. Он просто поднял руку. И отвесил пощечину. Не только сам У Наньфэн, но и стоявший рядом Цзян Бели изменился в лице. Даже он ощутил в этом простом движении немалую силу. Куда уж было У Наньфэну? Его подбросило в воздух и отшвырнуло на несколько десятков метров. Красивое лицо мгновенно распухло. Картина была донельзя жалкой. — Ого, и это все? — усмехнулся Ли Юнь. — И это называют гением?.. Гений, который не может выдержать одной моей пощечины? Что-то слабоват ваш гений. У Наньфэн, едва поднявшись на ноги, побагровел от стыда и ярости. Его глаза налились кровью, тело затряслось. — Да как ты смеешь так унижать меня?! Я убью тебя!.. Могучая боевая воля вырвалась из его тела и обратилась в Боевую Душу, принявшую форму величественного горного пика. Гора, Покоряющая Вершины! Вот какую Боевую Душу он создал! Поначалу он не счел Ли Юня серьезным противником, но теперь, после такого унижения, он был готов на все, лишь бы стереть его в порошок. Если слух о том, как его одной пощечиной отправили в полет, разойдется, он больше не сможет поднять головы. — Стой! Цзян Бели метнулся вперед и своей аурой подавил Боевую Душу У Наньфэна. — Дядя Цзян, что ты делаешь?! — не понял тот и яростно взревел. Цзян Бели проигнорировал его и повернулся к Ли Юню. На его лице смешались гнев и потрясение. — Кто ты такой? — Достигнуть Сферы Прорыва к Небесам в таком юном возрасте… ты не можешь быть безымянным отбросом. Зачем ты так унизил нашего молодого господина? — Что, Прорыв к Небесам?.. Слова Цзяна Бели громом прогремели в ушах У Наньфэна и его свиты. Все в изумлении уставились на Ли Юня. Такой молодой? На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать, как он мог быть мастером Сферы Прорыва к Небесам? Достичь такого уровня в этом возрасте можно было, лишь имея за спиной невероятно могущественную силу. Но если за ним стояла великая секта или клан, разве позволили бы они ему развивать лишь уровень, пренебрегая техниками? А если он не пренебрегал… то о какой драке могла идти речь? Это было бы просто избиением! — Унизил вашего господина? — презрительно фыркнул Ли Юнь. — Думаешь, мне больше заняться нечем? Это не вы ли поджидали меня здесь больше месяца? Это не ты ли, — он кивнул на Цзяна Бели, — пытался угрожать нам именем правителя Города Девяти Солнц, чтобы заставить меня драться с этим вашим отпрыском? — Что такое? Только что вы были уверены, что мы у вас в руках, а теперь, когда поняли, что ошиблись, решили разыграть невинность? — Катитесь к черту! — Проваливайте, пока я добрый. И не думай, что твой уровень Небесного Человека тебя спасет. Разозлите меня — и тебя заодно приложу! По правде говоря, Ли Юнь был бы не прочь, если бы Цзян Бели бросился в бой. Ему не терпелось проверить, какой урон нанесет воину уровня Небесного Человека его «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола», доведенное до идеала. Но увы. Лицо Цзяна Бели было мрачнее тучи, но он, в отличие от избалованного похвалами У Наньфэна, не был дураком. Осознав, что перед ним мастер Сферы Прорыва к Небесам, он мгновенно насторожился. А вспомнив, с какой легкостью Дин Байшэн говорил об У Цюсэ, правителе Города Девяти Солнц, он сложил два и два. Он заподозрил, что Ли Юнь и Дин Байшэн прибыли из другого главного города, причем куда более могущественного, чем Город Девяти Солнц. В таком случае продолжать конфликт было крайне неразумно. Из-за такого пустяка навлечь на себя гнев более сильного города, а то и вовсе потерять здесь У Наньфэна… этого У Цюсэ ему точно не простит. Скрипнув зубами, Цзян Бели подавил гнев. — Сегодня мы были неправы! — процедил он. — Но как бы то ни было, ты зашел слишком далеко. Я доложу об этом правителю У, и он непременно потребует от вас сатисфакции. — Все еще угрожаешь? Глаза Ли Юня сверкнули. Он уже был готов высвободить свою божественную способность. Но Дин Байшэн остановил его. — Хорошо, — со спокойной улыбкой сказал он. — Так и передай У Цюсэ, что я жду его в Городе Золотой Реки. Если захочет постоять за честь внука, пусть приходит. Я всегда к его услугам! — Город Золотой Реки? Цзян Бели молча запомнил название. — Я передам! С этими словами он развернулся и, подхватив У Наньфэна, поспешно удалился. Когда они ушли, Дин Байшэн повернулся к Ли Юню: — Ну и парень… Если бы я тебя не остановил, ты бы и впрямь на него кинулся? Не будь таким импульсивным… Цзян Бели все-таки воин уровня Небесного Человека, да и до Сферы Истинного Облика ему недалеко. Какие у тебя были бы шансы? — Я вот о чем подумал, — усмехнулся Ли Юнь. — Раз уж мы все равно не собираемся надолго задерживаться в Городе Золотой Реки, какая разница? Город Девяти Солнц, Восьми Солнц… Сначала врезать, а потом сбежать. Что они мне сделают? Дин Байшэн не знал, смеяться ему или плакать. — Ох, парень… Не понимаю я тебя. Обычно такой рассудительный, а иногда как в голову что-то ударит… Ладно, пошли обратно. Пусть У Цюсэ сам является. Увидишь, этот старый лис — тот еще осторожный тип. Он потратит месяца два-три, чтобы все про нас разузнать, прежде чем сунется! — Сатисфакции он захотел… Как же! Говоря это, Дин Байшэн почувствовал укол гордости. Ведь еще недавно он и помыслить не мог о том, чтобы тягаться с кем-то вроде У Цюсэ. ---------- Том 1 Глава 369 Вернувшись в Город Золотой Реки, Ли Юнь и Дин Байшэн первым делом как следует поужинали в трактире и лишь потом отправились домой, где не были больше месяца. Едва переступив порог, Ли Юнь тут же перешел в режим яростной тренировки. А что это означало? Конечно же, «Божественное тело мириад сокровищ». Урожай, собранный на Горе Мириад Пиков, превзошел все ожидания. В Кольце Тяньюань скопилось почти двадцать тысяч видов духовных растений, и больше половины из них Ли Юнь еще не поглощал. Это был настоящий кладезь для его божественной способности. Именно эту технику небесного ранга Ли Юнь ценил сейчас превыше всего. Не использовать такой колоссальный ресурс было бы просто преступлением против самого себя и той удачи, что улыбнулась ему на Горе Мириад Пиков. Это было совершенно не в его характере. Более того, он решил не только тренироваться сам, но и привлечь к этому Дина Байшэна. — Что ты сказал? — Техника небесного ранга? Да еще и для закалки тела? Когда Дин Байшэн услышал, что Ли Юнь не только заполучил такую технику, но и готов поделиться ею, он был ошеломлен. Первой его реакцией было недоверие. Не то чтобы он сомневался в щедрости Ли Юня. Просто он не мог поверить, что обычный поход на Гору Мириад Пиков мог принести такой плод. Техника небесного ранга! Он никогда не слышал о чем-то более могущественном. Если подобное и существовало, то разве что в легендарных святынях или в сокровищнице императорской семьи Династии Расколотых Небес. Заполучить нечто подобное так просто, между делом… это было слишком невероятно. Кто бы в такое поверил? Но когда Ли Юнь передал ему полную копию «Божественного тела мириад сокровищ», выражение лица Дина Байшэна нужно было видеть. Оно менялось с калейдоскопической скоростью, словно за несколько секунд его трижды ударили, трижды отвесили пощечину, а потом еще и вымазали лицо краской. Он чуть не лишился чувств от восторга. Губы его дрожали. Он бормотал, что если бы не Ли Юнь, он бы за всю свою жизнь даже не прикоснулся к технике небесного ранга, что это сокровище недосягаемого уровня. Но, внимательно изучив свиток, он снова опешил. Почему? Была ли техника слишком сложной для понимания? Вовсе нет. Напротив, вникнув в суть, Дин Байшэн нашел ее поразительно простой, даже проще некоторых техник таинственного ранга. Проблема была в другом: эту технику было легко освоить, но невероятно трудно довести до совершенства. Порог вхождения был крайне низким. Любой воин уровня Небесного Человека мог без труда начать ее практиковать. Но чтобы достичь в ней идеала и создать настоящее божественное тело, требовалось немыслимое количество времени, усилий и ресурсов — больше, чем для любой другой известной ему техники. Дин Байшэн тут же пошел на попятную. — Боюсь, эта твоя техника… мне не по зубам. — Чтобы ее практиковать, мне сначала нужно найти несметное количество сокровищ, а потом потратить кучу времени на то, чтобы медленно переработать каждое из них… — Да где же мне все это взять? — Разве что я заброшу все остальное и посвящу себя только этой технике. — Но даже так, нет никакой гарантии, что я смогу создать божественное тело. — А если я так и умру, не достигнув цели… все окажется напрасно? Ли Юнь не знал, что на это ответить. Он поделился техникой из лучших побуждений, но заставлять Дина Байшэна практиковать ее было бы неправильно. В конце концов, у каждого свои условия. У него самого была врожденная способность «Возвращение к Истоку», позволявшая с легкостью поглощать любые сокровища. У Дина Байшэна такой возможности не было. Для него эта практика и впрямь была бы невероятно сложной. Подумав, Ли Юнь сказал: — Брат Дин, я вот что думаю. Это все-таки техника небесного ранга. Упустить такой шанс было бы жаль. Она требует долгой практики, так почему бы не относиться к ней как к хобби? Время от времени уделять ей немного внимания, а там видно будет… Кто знает, может, даже не достигнув идеала, можно получить какую-нибудь неожиданную пользу? — Вспомни, что было на Поляне Предков, — добавил он. — Если бы я случайно не начал практиковать «Божественное тело мириад сокровищ», я бы не смог пройти через барьер древа… и упустил бы все, что случилось потом. Разве не так? — Хм… Эти слова заставили Дина Байшэна задуматься. — В этом есть смысл. Все-таки техника небесного ранга… в ней наверняка скрыто множество тайн. Даже если не достичь в ней идеала, польза все равно должна быть огромной. — Хорошо, я тебя послушаю. Попробую. — Буду понемногу практиковать… — Вот и отлично. А я пошел тренироваться. Ли Юню уже не терпелось начать. Он вошел в свою комнату, начал доставать из Кольца Тяньюань сокровища и погрузился в яростную тренировку. Дин Байшэн, немного поколебавшись, тоже вернулся к себе. Он решил попробовать, каково это — практиковать технику небесного ранга. И пусть перспективы были туманны, устоять перед таким искушением он не мог. *** Пока они оба ушли в уединение, Цзян Бели и его спутники, потрепанные и встревоженные, вернулись в Город Девяти Солнц. Он тут же повел У Наньфэна к его деду, правителю города У Цюсэ. Увидев их подавленный вид, а особенно — жалкое состояние внука, У Цюсэ нахмурился и потребовал объяснений. Цзян Бели, ничего не утаивая, рассказал все в мельчайших подробностях. У Цюсэ был одновременно взбешен и встревожен. — Такие люди?.. И они велели мне явиться в Город Золотой Реки? Он тут же смекнул: такая самоуверенность говорила о том, что за ними стоит серьезная сила. Вполне возможно, что Цзян Бели был прав, и они прибыли из одного из главных городов, куда более могущественного, чем его собственный. Хотя большинство из ста восьми главных городов Династии были примерно равны по силе, но если нарваться на кого-то из первой двадцатки, а то и десятки, дело принимало серьезный оборот. В глазах первой двадцатки все остальные были просто деревенщиной. А для первой десятки даже одиннадцатый город был глухой провинцией. Свяжешься с такими — и умрешь, не поняв как. Но ему бросили вызов. И даже назвали место — Город Золотой Реки. Не явиться было нельзя. Некоторые проблемы нельзя было просто проигнорировать или струсить — их нужно было решать. Подумав, У Цюсэ повернулся к Цзяну Бели. — Цзян Бели, вот тебе задание. Немедленно свяжись с нашими людьми в Городе Золотой Реки или его окрестностях. Узнай, не знает ли кто-нибудь этих двоих. Выясни все об их происхождении. — Слушаюсь! ---------- Том 1 Глава 370 Мир боевых искусств велик, но в то же время и тесен. Особенно для мастеров уровня Цзяна Бели. Для них он не казался таким уж безграничным, как для обычных воинов. Тем более что Город Золотой Реки и Город Девяти Солнц разделяло по прямой менее тысячи километров. Навести справки о том, не появлялись ли в Городе Золотой Реки какие-нибудь значимые фигуры, было для него проще простого. Достаточно было попросить пару друзей. И так совпало, что один из его друзей, Ван Юаньцзун, жил в соседнем Городе Юньшан, который находился всего в ста пятидесяти километрах от Города Золотой Реки. Цзян Бели лично отправился в Юньшан и попросил друга о помощи. Ван Юаньцзун, узнав, что это поручение самого правителя Города Девяти Солнц, взялся за дело с большим энтузиазмом. Ведь это была редкая возможность оказать услугу столь влиятельной персоне. В тот же день он отправился в Город Золотой Реки. Но, как ни странно, сколько бы он ни расспрашивал, сколько бы ни обзванивал своих знакомых, он так ничего и не выяснил. На вопросы о том, не появлялись ли в городе могущественные мастера из других главных городов или юные гении лет семнадцати-восемнадцати, достигшие Сферы Прорыва к Небесам, все лишь качали головами и недоуменно смотрели на него. Некоторые из его друзей даже обиделись, решив, что он над ними издевается. Да что такое этот Город Золотой Реки? Если бы здесь объявилась такая важная персона, да еще и поселилась, они, местные «шишки», уж точно были бы в курсе. Это было просто невозможно. Ван Юаньцзуну ничего не оставалось, как извиниться перед друзьями, сказав, что, вероятно, он что-то напутал. А затем, несолоно хлебавши, он вернулся к Цзяну Бели и выплеснул на него все свое раздражение. — Послушай, брат Цзян… ты ничего не перепутал? Я весь Город Золотой Реки облазил, всех своих знакомых на уши поставил, а они там все — люди осведомленные. Но никто и слыхом не слыхивал о тех двоих, кого ты ищешь. Из-за тебя меня еще и обвинили в том, что я их разыгрываю. Глаза Цзяна Бели расширились. — Что, не было? Но это невозможно! Тот человек на Горе Мириад Пиков ясно сказал, что его можно найти в Городе Золотой Реки. Неужели он солгал? Ван Юаньцзун рассмеялся. — А почему бы и нет? Брат Цзян, пойми же ты, они оскорбили правителя Города Девяти Солнц! Тот юнец унизил его любимого внука! С какой стати они стали бы оставлять свой настоящий адрес и ждать, пока правитель придет с ними разбираться? — По-моему, тебя просто одурачили… Прошло уже несколько дней, они, скорее всего, давно уже далеко. Если ты действительно хочешь их найти, придется объявлять награду. А еще лучше — просто купить информацию в Павильоне Небесных Сокровищ… Да, это может быть дорого, но уж точно эффективнее, чем искать вслепую. Слушая насмешливые слова Ван Юаньцзуна, Цзян Бели менялся в лице. Он и сам начал подозревать, что его провели. Если подумать, тот парень на горе даже имени своего не назвал, лишь бросил адрес. Если бы он действительно не боялся правителя, почему бы не представиться? Очевидно, Город Золотой Реки был лишь уловкой. А он, в своем потрясении и смятении, даже не задумался об этом и попался на крючок. «Черт, вот ведь хитрюги…» — Нет, я должен немедленно доложить правителю. Брат Ван… спасибо тебе. Будь уверен, я доложу правителю, что ты помог в этом деле. Он этого не забудет. Лицо Ван Юаньцзуна посветлело. Что ж, заслужить благодарность У Цюсэ — тоже неплохо. — Брат Цзян, — добавил он, — по-моему, тебе не стоит вот так просто возвращаться. — Почему? — удивился тот. — Подумай сам, — серьезно сказал Ван Юаньцзун. — Возможно, тебя и одурачили, но ты уже доложил правителю, и он, скорее всего, уже уверился в том, что эти люди — не простые. Поэтому он и послал тебя на разведку. А теперь ты возвращаешься ни с чем и говоришь, что тебя провели… Это же только разозлит его. — Ах… Цзян Бели хлопнул себя по лбу. — Точно! Ты не сказал, я бы и не подумал. Совсем я голову потерял… Спасибо, брат Ван, за напоминание! Ты прав, я не могу так вернуться. — Я отправлюсь прямиком в Павильон Небесных Сокровищ. — С их возможностями найти этих двоих будет проще простого. Кто бы они ни были, я должен найти их и предоставить правителю отчет. — Вот это правильно! — Спасибо, еще раз спасибо, брат Ван! Дело не терпит отлагательств, так что я пойду. Как только все улажу, непременно навещу тебя и как следует угощу! Получив дельный совет, Цзян Бели поспешно покинул Город Юньшан и направился обратно в Город Девяти Солнц. Но в резиденцию правителя он не пошел, а вместо этого отправился в местное отделение Павильона Небесных Сокровищ. Этот павильон, хоть и не владел ни одним из главных городов, был невероятно влиятельной организацией. Его штаб-квартира располагалась в Городе Алого Неба, входящем в первую десятку, а филиалы были разбросаны по всем главным городам, и даже в некоторых малых городах и вассальных империях. Павильон специализировался на торговле информацией и обладал огромной силой. Его можно было по праву считать одной из ведущих сил Династии Расколотых Небес, и даже правители главных городов старались с ним не ссориться. Был лишь один минус: цены на их услуги были заоблачными. Без крайней нужды или особой важности дела обычные люди не смели даже переступать порог их заведений. Но на этот раз у Цзяна Бели не было выбора. Чтобы предоставить У Цюсэ удовлетворительный отчет, он, скрепя сердце, вошел в отделение павильона в Городе Девяти Солнц. Там его встретил расторопный на вид слуга, проводил в отдельную тихую комнату и подал чай. Спустя некоторое время в комнату с улыбкой вошел один из управляющих местного отделения. — Ха-ха… да это же господин Цзян из резиденции правителя! Какой редкий гость! Каким ветром вас занесло к нам в Павильон Небесных Сокровищ? Управляющего звали Гу Саньтун, и он был всего лишь воином Сферы Прорыва к Небесам. Но Цзян Бели и не думал кичиться перед ним своим статусом воина уровня Небесного Человека. С Павильоном Небесных Сокровищ шутки были плохи. Те, кто пытался здесь качать права, обычно плохо кончали. Таков был этот мир. Если ты слабее — смирись. Если у тебя нет могущественной поддержки — тоже смирись. Цзян Бели поспешно встал и поклонился Гу Саньтуну. — Господин Гу, что вы, какой же я редкий гость… По правде говоря, я пришел сюда по приказу правителя. Хочу купить информацию… найти двух человек. ---------- Том 1 Глава 371 — Вот оно что… Что ж, купить информацию можно. Будьте уверены, в этом деле наш Павильон Небесных Сокровищ — настоящий профессионал. Неверных сведений не даем, а если и дадим — денег не возьмем! — Но бизнес есть бизнес… хе-хе, господин Цзян… вы ведь знаете наши правила? Даже если сам правитель У захочет что-то купить, ему придется… — Господин Гу, не беспокойтесь, правила я знаю! Услышав это, Гу Саньтун расплылся в еще более широкой улыбке. Он понял, что перед ним крупный клиент. — Раз господин Цзян знаком с правилами, тогда излагайте, какую информацию вы желаете приобрести? — Господин Гу, я ищу двух человек! — Один — мужчина средних лет, второй — юноша лет шестнадцати-семнадцати… Цзян Бели подробно описал внешность Дина Байшэна и Ли Юня, а также рассказал о случившемся у Горы Мириад Пиков. Гу Саньтун кивнул. — Хорошо. Пожалуйста, подождите немного, я скоро вернусь. Он вышел из комнаты. Примерно через десять минут он вернулся со свитком в руках. Цзян Бели не поверил своим глазам. — Господин Гу, уже есть информация? Так быстро? Гу Саньтун, самодовольно помахивая свитком, усмехнулся: — Хе-хе, господин Цзян, видно, вы нечасто имеете с нами дело. Как я уже сказал, торговля информацией — наш конек. Будь то поиск людей, вещей или древних тайн… — Если вы готовы заплатить, нет такой информации, которую наш павильон не смог бы предоставить. И мы гарантируем ее точность! У Цзяна Бели от таких слов волосы на затылке зашевелились. Поиск людей, вещей, древних тайн… Готовы предоставить любую информацию, лишь бы платили, да еще и с гарантией точности? Неужели Павильон Небесных Сокровищ и впрямь так всемогущ? Если все так, как он говорит, то какие в этом мире могут быть тайны? И как этот павильон, так беззастенчиво торгующий секретами, до сих пор не стерли с лица земли? От одной мысли об этом становилось жутко. Он отогнал эти мысли и поспешно спросил: — Так что насчет людей, которых я ищу?.. Гу Саньтун медленно развернул свиток. — Не торопитесь, господин Цзян. Вы почти не имели с нами дел, поэтому, возможно, не знакомы с нашей системой цен. Обычно мы классифицируем информацию по ее ценности и влиянию. Проще говоря, существует четыре ранга: небесный, земной, таинственный и желтый. Каждый ранг, в свою очередь, делится на девять ступеней. — В зависимости от ступени и цена разная. — Согласно вашему запросу, я получил подробную информацию о тех двоих, включая их текущее местоположение. И могу вам сказать, что в нашей системе эта информация относится к земному рангу. Причем к высшей, первой ступени! — Поэтому и цена будет высокой. — Перед тем как прийти, я специально уточнил у нашего главы. Стоимость этой информации — десять первоклассных сокровищ земного ранга. Но поскольку покупателем выступает правитель У, мы можем оказать ему уважение и сделать скидку в десять процентов. Итого — девять первоклассных сокровищ земного ранга! — Итак, господин Цзян, вы подтверждаете покупку? Лицо Цзяна Бели вмиг почернело. Что за бред? Найти двух человек — и за это девять первоклассных сокровищ земного ранга? Да еще и со скидкой? Да это же грабеж! Он был уверен, что Гу Саньтун просто держит его за идиота. Вероятно, тот догадался, что без этой информации он не сможет отчитаться перед У Цюсэ, и теперь просто набивает цену, чтобы содрать с него побольше. Какой еще Павильон Небесных Сокровищ? Да это просто воровской притон! Если бы не могущественные силы, стоящие за павильоном, он бы тут же взорвался. Не убил бы этого Гу Саньтуна, так покалечил бы. Однако Гу Саньтун, казалось, читал его мысли. — Господин Цзян, — снова усмехнулся он, — находите цену слишком высокой? Цзян Бели вздрогнул. «Да ты еще и спрашиваешь?» — чуть не сорвалось у него с языка. Но вслух он лишь вежливо произнес: — Господин Гу, видите ли… эта информация очень важна для нашего правителя. Может, можно еще немного поторговаться?.. Гу Саньтун покачал головой. — Не ставьте меня в неловкое положение, господин Цзян. Поверьте, ранг этой информации был установлен лично нашим главой. Вы знаете, что означает первая ступень земного ранга? Цзян Бели покачал головой, хотя в душе лишь усмехался. Ему было плевать на все эти ранги. Он был уверен, что павильон сам их выдумывает, чтобы задрать цену. — Что ж, тогда я вам объясню, — продолжил Гу Саньтун. — Обычно наш филиал имеет право оценивать информацию лишь до земного ранга. Мы не можем назначать цены на информацию небесного ранга. Но даже для земного ранга окончательное решение принимает только наш глава. И как только он присваивает информации земной ранг, он обязан доложить об этом в штаб-квартиру, где уже решают, можно ли ее продавать. — Процесс довольно сложный… и глава не может решить все сам. — Кроме того, скажу вам по секрету, наш глава до сих пор сомневается, правильно ли он оценил эту информацию… Он считает, что если бы он вовремя отправил ее в штаб-квартиру, ей вполне могли бы присвоить и небесный ранг! — Хе-хе… А если бы ранг был небесным, то и цена была бы совсем другой. Возможно, вы бы и за сокровище небесного ранга не смогли бы ее купить! — А может, она и вовсе оказалась бы непродажной! — Мы решили продать эту информацию только из уважения к правителю У. И даже после покупки ему придется подписать соглашение о неразглашении третьим лицам без нашего согласия. — В противном случае, если штаб-квартира призовет к ответу, даже правитель У не сможет избежать последствий! Лицо Цзяна Бели резко изменилось. Он не ожидал, что все так серьезно. Да и Гу Саньтун говорил так убедительно и логично, что это не было похоже на обычное вымогательство. Цзян Бели понял, что дело действительно серьезное. Стиснув зубы, он решился. — Я покупаю! ---------- Том 1 Глава 372 — Господин Гу, не нужно больше слов, я покупаю… Но нельзя ли еще немного подешевле? Восемь сокровищ, например? — Нет! Скидка уже сделана. Девять первоклассных сокровищ земного ранга, и ни одним меньше! Видя непреклонность Гу Саньтуна, Цзян Бели оставил попытки сбить цену. С болью в сердце он достал девять сокровищ, которые копил почти десять лет. Это были его сбережения для прорыва в Сферу Истинного Облика. И вот теперь он отдавал все это за клочок информации. Заглянув в свое кольцо хранения, он увидел лишь горстку пилюль да несколько десятков сокровищ таинственного ранга. Практически пусто. Ради этой информации он разом превратился в нищего. Он мог лишь утешать себя надеждой, что сведения действительно окажутся настолько важными, и ему удастся возместить убытки за счет У Цюсэ. В противном случае, это был бы полный провал. Снова накопить девять первоклассных сокровищ земного ранга будет ой как нелегко. Гу Саньтун с довольной улыбкой принял плату, а затем, словно фокусник, извлек откуда-то договор. — Господин Цзян, наш глава велел передать: информация чрезвычайно важна, поэтому вам придется подписать это соглашение. Цзян Бели опешил. Так все и вправду серьезно? Что ж, раз уж девять сокровищ уже отданы, одним договором больше, одним меньше… К тому же, он отдал почти все свое состояние. С какой стати ему было бесплатно делиться этой информацией с кем-то еще? Даже без договора он бы этого не сделал. Подписать так подписать! Он взял кисть, размашисто вывел свое имя и поставил отпечаток пальца. Только после этого он, наконец, получил заветный свиток и поспешил в резиденцию правителя. По дороге у него мелькнула мысль развернуть свиток и заглянуть внутрь, но он вовремя остановился. Он не был уверен, настолько ли важна информация. А что, если его одурачили? Он не смог бы скрыть от У Цюсэ, что читал свиток, и тогда с кого ему было требовать возмещения? Скрепя сердце, он сдержался. Лишь вернувшись в резиденцию, он передал нетронутый свиток У Цюсэ. Тот бросил на него взгляд и удивленно вскинул брови. — Свиток из Павильона Небесных Сокровищ? Ты покупал у них информацию? Постой-ка… что это за сведения, что на них наложена такая мощная печать? Черт возьми… это что, информация земного ранга? У Цюсэ, очевидно, разбирался в таких вещах. Он резко втянул воздух и вскочил на ноги. Будь его воля, он бы влепил Цзяну Бели пощечину. Всего-то и нужно было, что навести справки о двух людях. А этот болван через несколько дней является со свитком земного ранга из Павильона Небесных Сокровищ! Что за издевательство? Неужели он не знал, как дорого стоят их услуги? Сколько же стоит информация земного ранга?.. Как минимум, ее цена измеряется в сокровищах того же ранга! У Цюсэ от злости аж зубы свело. — Что произошло? — мрачно спросил он. Цзян Бели, надеясь вернуть свои кровные, не стал ничего утаивать и подробно рассказал, как ездил в Город Юньшан к своему другу Ван Юаньцзуну. — В итоге, у меня не осталось другого выбора, и я отправился в Павильон Небесных Сокровищ. Но я и представить не мог, что информация о тех двоих окажется такой ценной. Ей присвоили первую ступень земного ранга! А этот Гу Саньтун даже сказал… что в штаб-квартире ей, возможно, присвоят и небесный ранг! — За нее я отдал девять первоклассных сокровищ земного ранга… — Гу Саньтун… — взревел У Цюсэ. — И ты поверил в бредни этого ублюдка?! Ты что, думаешь, глава их филиала — идиот? Если бы была хоть малейшая вероятность, что информации присвоят небесный ранг, он бы ни за что не осмелился продать ее! Да я бы и сам не посмел ее купить… — Он просто тебя одурачил! Боялся, что ты не купишь! — А… Цзян Бели застыл, едва не закашлявшись кровью. Так его опять провели? Да что за чертовщина?! Что за полоса невезения? Куда ни сунься — везде обман! Однако У Цюсэ тут же сменил тон. — Впрочем, хоть это и не небесный ранг, но и присвоить первую ступень земного ранга просто так они бы не осмелились. Значит, информация действительно ценная. Ты правильно сделал, что купил ее. — Не волнуйся, я возмещу тебе эти девять сокровищ. И добавлю еще одно сверху… Позже зайдешь к старому Туну и заберешь. Цзян Бели просиял и поспешил поблагодарить правителя. Пусть его и отругали, но девять сокровищ он вернул, да еще и одно в придачу получил. Оно того стоило. — Ладно, можешь идти. У Цюсэ махнул рукой, отпуская его. Оставшись один, он приложил усилие и сломал печать на свитке. Все свитки Павильона Небесных Сокровищ были защищены одноразовыми печатями. Если ее сломать, восстановить было уже невозможно. Это гарантировало, что информация не будет прочитана посторонними. Что ни говори, а хоть цены эти ублюдки и ломили, репутация у них была безупречной. Это У Цюсэ признавал. Он развернул свиток. Первое, что бросилось в глаза, — два изображения. Невероятно. Будь здесь Ли Юнь и Дин Байшэн, они бы не поверили своим глазам: изображения были точь-в-точь как они сами, без малейших отличий. Под изображениями шли плотные строки текста. В них подробно описывалась вся информация о Дине Байшэне и Ли Юне. Были перечислены все публичные действия Дина Байшэна за последние три года. А о Ли Юне было написано все: от его рождения и вступления в Секту Небесного Воинства до участия в Большом Испытании, получения титула Юного правителя Восточного Солнца и прибытия в Династию Расколотых Небес. Были раскрыты все детали, за исключением, конечно, его тайных техник. Было упомянуто даже о его отношениях с Чжан Жохань, и о том, как после его ухода ее приняли в Павильон Парящих Облаков и отправили в запретные земли секты. В глазах У Цюсэ жизнь Ли Юня выглядела настоящей легендой. Но не это потрясло его больше всего. В самом конце досье на Ли Юня стояла особая пометка. «Предположительно, связан с Корнем неба и земли. Возможно, получил на Горе Мириад Пиков великую удачу…» Одна эта фраза ударила по У Цюсэ, как удар молнии. Он был потрясен до глубины души. ---------- Том 1 Глава 373 «Предположительно, связан с Корнем неба и земли. Возможно, получил на Горе Мириад Пиков великую удачу…» У Цюсэ впился взглядом в эту строчку. Одна лишь она, по его мнению, стоила целого состояния. Все остальное было лишь прелюдией, незначительными деталями. «Неудивительно, что Павильон Небесных Сокровищ присвоил этой информации такой высокий ранг. Если бы не отсутствие точных подтверждений, ее бы и впрямь могли отнести к небесному рангу и сделать непродажной». «На этот раз мне действительно повезло». «Связь с Корнем неба и земли… неважно, правда это или нет, но это стоит того, чтобы лично отправиться в Город Золотой Реки и попытаться наладить с ними отношения». Получив такие сведения, У Цюсэ, разумеется, передумал враждовать с Дином Байшэном и Ли Юнем. По крайней мере, из-за глупой выходки внука он точно не собирался с ними ссориться. Но и подружиться с ними после недавнего конфликта будет непросто. Если не уладить это дело, между ними останется недоверие, и дружба будет лишь поверхностной. А тогда о том, чтобы выведать у Ли Юня что-либо о Корне неба и земли, можно было и не мечтать. Поразмыслив, У Цюсэ решил взять с собой У Наньфэна и явиться к ним с извинениями. Так он сможет прощупать почву и, что самое главное, продемонстрировать искренность своих намерений. Приняв решение, У Цюсэ убрал свиток и начал готовиться. *** Город Золотой Реки. Резиденция Дина Байшэна. Больше десяти дней Ли Юнь провел в яростной тренировке, поглощая одно сокровище за другим. Хотя он еще не использовал и половины того, что привез с Горы Мириад Пиков, его физическое тело уже вышло на новый уровень. Оно стало словно выточенным из камня, идеальным творением природы, полным изящных и в то же время мощных линий. Крепкое, как гора, и наделенное безграничной силой. Особенно сказалось поглощение семи духовных огней, которые он переработал в чистую эссенцию и влил в свое тело. Теперь от него исходила мощная аура, словно внутри него дремал вулкан, готовый в любой момент извергнуться и поглотить все вокруг. Зрелище было поразительное. «С таким телом, даже не используя духовную силу и никакие техники, я могу сравниться с лучшими воинами на пике Сферы Прорыва к Небесам!» «Одним ударом кулака или ладони я могу стереть в порошок любого воина этого уровня. Проще простого». «Божественное тело мириад сокровищ» и «Повелитель пламени»… идеальное сочетание!» «Я и сам не ожидал, что поглощение семи духовных огней так повлияет на мою «Изначальную Технику». Я постиг множество тайн пламени, которые раньше были мне недоступны, и это вывело мою технику на новый уровень». «Моя небесная духовная сила теперь наполнена мощью яростного огня… ее качество вплотную приблизилось ко второму рангу!» «Если так пойдет и дальше, мне, возможно, и не придется больше искать техники для Сферы Прорыва к Небесам. Достаточно будет найти и поглотить побольше духовного пламени, и я быстро достигну второго ранга, а там, может, и первого… и даже смогу превзойти все пределы и достичь запредельного ранга!» Ли Юнь резко открыл глаза. И уровень, и физическая сила достигли своего пика, и он ощутил небывалое удовлетворение. Тем временем в соседней комнате Дин Байшэн, ощущая мощные флуктуации энергии, исходящие от Ли Юня, не мог скрыть своего удивления и даже зависти. По его опыту, Ли Юнь еще не достиг уровня Небесного Человека: у него не было ни особой силы, присущей воинам этого уровня, ни основанного на ней поля боя. Но с таким невероятным потенциалом, как у него, даже обычный воин уровня Небесного Человека вряд ли смог бы его одолеть. В смертельной схватке, если бы Ли Юнь использовал все свои козыри, он, скорее всего, одержал бы верх. Этот парень уже был ровней лучшим воинам уровня Небесного Человека. Вернись он сейчас в Империю Темной Луны, он бы без труда вошел в число сильнейших мастеров. Дин Байшэн даже почувствовал легкое давление. Ли Юнь развивался слишком быстро. Такими темпами, не пройдет и года, как он догонит его, мастера Сферы Семя Дао. Страшно подумать. Пока Дин Байшэн предавался этим размышлениям, он вдруг почувствовал что-то неладное. Могущественная аура, ничуть не уступающая его собственной, а может, даже и превосходящая ее, стремительно приближалась к Городу Золотой Реки. «Мастер Сферы Семя Дао… неужели это У Цюсэ?» «Так быстро?» Дин Байшэн был удивлен. Это было гораздо раньше, чем он предполагал. Неужели У Цюсэ не смог сдержать гнев и так торопился отомстить за внука? Дин Байшэн не зря оставил им свой адрес. Он и сам был не прочь помериться силами с У Цюсэ, чтобы понять, насколько велика между ними разница. Он не слишком его боялся. Но и игнорировать или недооценивать противника с таким статусом и силой было бы глупо. Не колеблясь, он прервал тренировку и вышел из комнаты. Каково же было его удивление, когда в то же самое время из своей комнаты вышел и Ли Юнь. Его взгляд был устремлен в ту же сторону, откуда исходила мощная аура. — Ты тоже почувствовал? — догадался Дин Байшэн. Ли Юнь кивнул. — Брат Дин, а ведь этот У Цюсэ явился раньше, чем ты ожидал… — с усмешкой сказал он. Дин Байшэн смутился. — Кхм… просчитался. Я думал, он более сдержанный, а он, оказывается, такой вспыльчивый. Ну, раз пришел, так пришел. Встретим. Если полезет в драку, мы его не боимся. — В крайнем случае, просто покинем этот город. С нашими-то силами мы где угодно не пропадем… С этим Ли Юнь был полностью согласен. Двое мастеров, один — Сферы Семя Дао, другой — не уступающий воину уровня Небесного Человека, да еще и ничем не обремененные… даже в кишащей скрытыми мастерами Династии Расколотых Небес они бы не пропали. Если уж с такой силой не пробиться, то кому вообще здесь светит удача? Видя, что Ли Юнь не возражает, Дин Байшэн без лишних слов высвободил свою ауру. Невидимый для обычных людей, но мощный поток энергии, присущий лишь мастерам Сферы Семя Дао, устремился в небо. В тот же миг У Цюсэ, уже достигший окраин Города Золотой Реки, поднял голову. И точно так же высвободил свою ауру. Две могущественные волны энергии, разделенные десятками километров, вошли в таинственный резонанс. Это был своего рода диалог между мастерами. Так У Цюсэ давал понять: «Я пришел не как враг!» Этот сигнал поставил Дина Байшэна в тупик. Чего же он хочет? Примчался сломя голову, но не для того, чтобы отомстить за внука? Тогда зачем? Подружиться? ---------- Том 1 Глава 374 Через две минуты У Цюсэ вместе с Цзяном Бели и У Наньфэном стоял у ворот резиденции Дина Байшэна. Глядя на неприметный домик, Цзян Бели не находил слов. Надо же, они и впрямь жили в такой дыре, как Город Золотой Реки, да еще и в обычном доме площадью меньше восьмисот квадратных метров. Скромно, без всякой показухи. Ни в какое сравнение с так называемыми местными «шишками». Да тут сам черт ногу сломит, пока их найдешь. Обладать такой силой и вести себя так неприметно… это же классический пример того, как тигр притворяется свиньей! Отвратительная манера. Цзян Бели мысленно изливал желчь, но вслух, конечно, молчал. Он уже знал от У Цюсэ, что этот Дин Байшэн — не просто воин уровня Небесного Человека, а мастер Сферы Семя Дао, ровня самому правителю. И У Цюсэ пришел не для того, чтобы сводить счеты, а чтобы извиниться и зарыть топор войны. В такой ситуации любое неосторожное слово могло навлечь на него гнев сразу двух мастеров такого уровня. Умрет — и не поймет как. Впрочем, сам Цзян Бели поддерживал решение правителя. На его месте он поступил бы так же. Подумаешь, молодежь повздорила. Да еще и не они первыми начали. Сами напросились, получили по заслугам — чего тут еще скажешь? То, что остались живы, — уже удача. И из-за такой ерунды наживать врага в лице мастера Сферы Семя Дао? У них что, не все дома? Начнись сейчас война, и все те, кто втихую точил зуб на У Цюсэ в Городе Девяти Солнц, только обрадуются. Лишь дурак стал бы вредить себе на радость скрытым врагам. А вот У Наньфэн был в полном унынии. Он, молодой господин клана У, известнейший гений, получил пощечину, и вместо того, чтобы отомстить, должен был идти с повинной. Что за унижение! Если слухи об этом разойдутся, он в Городе Девяти Солнц больше головы не поднимет. Сколько людей будет потешаться над ним за спиной? Но выбора у него не было. Это было решение его деда, его главной опоры. У Цюсэ лично объяснил ему все возможные последствия. Посмеет ослушаться? Тут же лишится всего. У Цюсэ, конечно, любил его, но у него были и другие внуки. Со стороны казалось, что жизнь таких, как он, отпрысков знатных кланов, сплошной праздник. Но лишь он сам знал, под каким давлением ему приходилось жить. И под этим давлением, как бы ему ни было тошно, он должен был смириться. Тук-тук-тук. По знаку У Цюсэ Цзян Бели шагнул вперед и постучал в ворота. — Хе-хе, почтенный Дин, я, У Цюсэ, пришел с визитом. Скрип! Дверь отворилась. На пороге стоял Ли Юнь. Он смерил троицу насмешливым взглядом. Прошло больше десяти дней, но, увидев Ли Юня снова, Цзян Бели почувствовал, как у него необъяснимо екнуло сердце. Ему показалось, что Ли Юнь стал еще сильнее, чем при их встрече у Горы Мириад Пиков. Он даже ощутил от него легкую угрозу. А У Цюсэ и вовсе был потрясен. Этот парень был невероятно молод, точь-в-точь как в досье Павильона — лет шестнадцать-семнадцать, на несколько лет младше его собственного внука. Но его аура была глубокой и ровной, как море. В столь юном возрасте он уже достиг состояния гармонии тела и духа, почти идеальной чистоты и целостности. Его внук У Наньфэн, конечно, был гением, но по сравнению с этим юношей — просто ничтожество. Ему и в подметки не годился. Такой талант мог сравниться лишь с величайшими гениями из первой десятки главных городов. Он был не просто кандидатом в воины уровня Небесного Человека. Он уже одной ногой стоял на пороге Девяти Небесных Сфер. Ему не хватало лишь толчка, и он с легкостью переступит через эту заветную черту, к которой стремились бесчисленные воины. «Невероятно!» «И такой гений вышел из какой-то секты в захолустной Империи Темной Луны… Просто немыслимо». «Если он не погибнет, в будущем вся его империя будет им гордиться». «Пока он жив, никто не посмеет и косо взглянуть в сторону Империи Темной Луны». В этот миг мировоззрение У Цюсэ пошатнулось. Даже если забыть о Корне неба и земли, один лишь талант этого юноши стоил того, чтобы с ним подружиться. — Юный друг, ты и есть Ли Юнь? — Хе-хе, я — У Цюсэ. На днях мой внук У Наньфэн имел неосторожность поссориться с тобой у Горы Мириад Пиков. Я разобрался в случившемся. Вся вина лежит на моем внуке. — Сегодня я привел его, чтобы он извинился. — У Наньфэн, подойди и попроси прощения у юного друга Ли Юня, — мягко сказал У Цюсэ, а затем строго добавил, обращаясь к внуку. Тот слегка вздрогнул. Как бы ему ни было обидно и унизительно, он послушно шагнул вперед. И поклонился Ли Юню. — Ли… Ли Юнь, тогда, у горы, я был неправ. Я не должен был так самонадеянно тебя провоцировать. Я пришел извиниться. Если у тебя есть какие-то требования, я все исполню. Говоря это, У Наньфэн чувствовал, как дрожит его собственный голос. Получить пощечину, а потом еще и идти с повинной… Он не раз заставлял других делать это. Но когда пришел его черед, он, наконец, понял, как это тяжело. Даже Цзян Бели не мог на это смотреть и незаметно отвернулся. «Вот она, карма, — подумал он. — Вечно нарываешься — рано или поздно нарвешься по-настоящему. На этот раз У Наньфэн встретил серьезного противника. Боюсь, сегодня ему не избежать нового унижения». Но, к всеобщему удивлению, Ли Юнь лишь улыбнулся. — Не стоит извинений. Мы воины, что такого в том, чтобы померяться силами? Тогда, у горы, я тоже был резок. Считай, мы в расчете. Затем он посмотрел на У Цюсэ. — Я много слышал о правителе Города Девяти Солнц. Раз уж вы здесь, вы — гости. Может, зайдете на чашку чая? — Прошу! Ли Юнь шагнул в сторону, освобождая проход. Глаза У Цюсэ загорелись. Он был поражен еще больше. Умение держать себя, не упиваться своим превосходством… да разве это шестнадцатилетний юноша? В его возрасте, обладая такой силой, он должен был быть заносчивым и высокомерным. А в этом парне не было и тени подобного. Невероятно! У Цюсэ все больше убеждался, что будущее этого юноши безгранично. Он посмотрел на Ли Юня с нескрываемым восхищением. — Хорошо! В таком случае, с вашего позволения, мы войдем. ---------- Том 1 Глава 375 — Почтенный Дин, я, У Цюсэ, рад нашему знакомству. Прошу прощения за беспокойство… Войдя во двор, У Цюсэ, увидев Дина Байшэна, тут же его поприветствовал. Как-никак перед ним был настоящий мастер Сферы Семя Дао, ровня ему самому. С какой стороны ни посмотри, У Цюсэ должен был отнестись к нему со всем уважением. Это было совсем не то же самое, что восхищение потенциалом Ли Юня. Каким бы огромным ни был потенциал Ли Юня, его свершения были еще в будущем. А кто может предсказать будущее? Сколько гениев, гремевших на весь мир, по тем или иным причинам сходили с дистанции раньше времени? По сравнению с реальной мощью мастера Сферы Семя Дао все это было ничто. Иначе Ли Юню не пришлось бы покидать не то что Провинцию Восточного Облака, а всю Империю Темной Луны. Потенциал — это потенциал, будущее — это будущее, а сила — это сила. Нельзя все это смешивать. По той же причине и Дин Байшэн, видя, что У Цюсэ пришел не ссориться, не стал встречать его в штыки. Стоило им сесть и завязать разговор, как атмосфера быстро потеплела. Даже У Наньфэн, до этого пребывавший в унынии, отбросил мрачные мысли и, изображая послушного мальчика, внимательно слушал беседу двух мастеров. Конфликт, который мог в любой момент перерасти в грандиозную битву, незаметно сошел на нет. Как говорится, мир боевых искусств — это не только драки и убийства, но и человеческие отношения. И здесь это проявилось во всей красе. Слушая их беседу, можно было подумать, что они — старые друзья, знающие друг друга много лет. Ли Юнь был только рад такому исходу. По его мнению, суть боевых искусств — в достижении долголетия. Сражения и убийства — лишь эпизоды на этом пути, но никак не его главная цель. Достигнув определенного уровня и не имея кровной вражды, лучше было избегать драк. Расширить круг знакомств, завести побольше друзей и поменьше врагов — это было хорошо. По крайней- мере, это снижало риск внезапно оказаться на пороге смерти. Но ему было любопытно. У Цюсэ, очевидно, явился сюда, предварительно все о них разузнав. Судя по его словам, он даже знал, что Ли Юнь прибыл из Империи Темной Луны. Это было интересно. Ли Юнь не питал иллюзий, что, отсиживаясь в Городе Золотой Реки, он сможет вечно скрывать свое происхождение. Но то, что У Цюсэ так быстро все разузнал, говорило о многом. Найдя подходящий момент, он вставил слово: — Правитель У, могу я спросить, откуда вам известно, что я прибыл из Империи Темной Луны? У Цюсэ на миг растерялся. Он взглянул на Цзяна Бели, и тот тут же ответил: — Юный друг Ли, по правде говоря, я пытался навести о вас справки через друзей в Городе Юньшан, но безуспешно. Тогда я и обратился в Павильон Небесных Сокровищ. — Информация о вас, юный друг Ли, стоит дорого, — с усмешкой добавил он. — За нее мне пришлось выложить девять первоклассных сокровищ земного ранга… При этих словах у Ли Юня дернулся глаз. Он не выдержал и выругался: — Да что за чертовщина! Что это за Павильон Небесных Сокровищ такой? Мало того, что они втихую торгуют информацией обо мне, так еще и такие деньги за это дерут… И вы, господин Цзян… если у вас так много сокровищ, поделились бы со мной, зачем было отдавать их какому-то там павильону? Ли Юнь был по-настоящему зол. Он, конечно, уже не был бедняком. В его Кольце Тяньюань хранилось почти двадцать тысяч сокровищ. Даже не каждая из ведущих сил Династии Расколотых Небес могла похвастаться таким богатством. Но если говорить об их качестве… Из этих двадцати тысяч девяносто девять процентов были ниже земного ранга. Тех, что достигали земного ранга и выше, было всего-то два-три десятка. А тут кто-то за его спиной продает информацию о нем и разом требует девять сокровищ… да с какой стати? Если бы из этих девяти сокровищ ему перепало хотя бы пять-шесть, он бы еще понял. Но что получил он? Ни шиша! Получается, Павильон Небесных Сокровищ просто продал его, а он остался ни с чем. Уже одного этого было достаточно, чтобы Ли Юнь невзлюбил этот павильон. А вот Дин Байшэн, услышав о Павильоне Небесных Сокровищ, тут же насторожился. — Парень, не говори глупостей. — Этот павильон — не простая организация. Их штаб-квартира находится в Городе Алого Неба, а филиалы разбросаны по всем главным городам и даже вассальным империям. — У них огромная сфера влияния, множество воинов, а в деле сбора информации им нет равных. Говорят, если сможешь заплатить, они могут достать любые сведения, причем с гарантией точности. — Это крайне таинственная и могущественная сила. — В будущем, находясь в Династии Расколотых Небес, лучше вообще не упоминать о них. — Верно, — неожиданно вставил У Цюсэ. — Юный друг Ли, твои таланты — одни из величайших в этом поколении. Лучше не наживать врагов в лице Павильона Небесных Сокровищ. — Бывали случаи, когда люди, недовольные тем, что павильон торгует их секретами, пытались втихую им отомстить. — И все они таинственным образом исчезали. — Среди них были даже мастера… При этих словах Ли Юнь похолодел. Надо же. Таинственно исчезали… результат был очевиден. Но если даже мастера такого уровня пропадали, то о силе этого павильона можно было только догадываться. И то, что правители Династии Расколотых Небес, владея такими обширными землями, терпели существование подобной организации, не могло не вызывать удивления, а при ближайшем рассмотрении — и страха. Ли Юнь был не дурак и тут же кивнул, замолчав. Но втайне он все же активировал «Шепот Ветра», пытаясь просканировать окрестности на предмет шпионов павильона. Увы. Его всегда безотказная способность на этот раз, казалось, дала сбой. Сколько он ни вслушивался, он не уловил ничего подозрительного. Это означало одно из двух: либо шпионов здесь не было, либо они владели какими-то сверхъестественными методами сокрытия, позволявшими им оставаться невидимыми даже для ветра. Первый вариант был еще ничего, но вот второй… пугал. Впрочем, взглянув на У Цюсэ и Дина Байшэна, Ли Юнь немного успокоился. Каким бы крутым ни был этот павильон, вряд ли они стали бы посылать для подслушивания их разговора мастеров, способных обмануть восприятие сразу двух воинов Сферы Семя Дао. Здесь, скорее всего, было безопасно. Но все же он решил перестраховаться. Он тайно передал У Цюсэ мысленное сообщение: — Правитель У, не могли бы вы показать мне ту информацию, что продал вам Павильон Небесных Сокровищ? ---------- Том 1 Глава 376 У Цюсэ и сам не ожидал, что Ли Юнь обратится с такой просьбой. Вообще-то, информацию, купленную в Павильоне Небесных Сокровищ, не следовало передавать третьим лицам, тем более что на этот счет был подписан специальный договор. Но просьба исходила от самого Ли Юня, главного героя этих сведений. Его нельзя было считать «третьей стороной». Да и что нового он мог узнать из этого свитка? Скорее всего, он и так знал все лучше других. Так что показать ему — не значило разгласить тайну. К тому же, главной целью его визита было желание наладить отношения с Дином Байшэном и Ли Юнем. Это был прекрасный шанс. Так он мог продемонстрировать Ли Юню свою искренность. Поэтому У Цюсэ кивнул в знак согласия. Но при У Наньфэне и Цзяне Бели он, разумеется, ничего доставать не стал, а, как ни в чем не бывало, продолжил светскую беседу. Лишь перед уходом, вручая Ли Юню в качестве подарка три первоклассных сокровища земного ранга, он незаметно вложил в них и свиток. Даже Цзян Бели и У Наньфэн ничего не заметили. Лишь Дин Байшэн что-то заподозрил, но промолчал. Проводив гостей, Ли Юнь закрыл дверь, потащил Дина Байшэна в комнату и разложил свиток на столе. Чем дольше он читал, тем сильнее леденела у него на спине кровь. Информация в свитке была до ужаса подробной. В ней была описана вся его жизнь: от рождения, вступления в Секту Небесного Воинства и начала пути воина до участия в Большом Испытании, прибытия в Город Золотой Реки и похода на Гору Мириад Пиков. Можно сказать, за исключением событий в Монастыре Облачного Дракона, на Горе Мириад Пиков и, разумеется, его тайных техник, Павильон Небесных Сокровищ разузнал о нем почти все. Это было так жутко, что Ли Юнь даже заподозрил, что за ним следили с самого начала. И самое страшное — он ничего не замечал. — Черт возьми… брат Дин, как они это делают? Эта их способность… она пугает. Если так пойдет и дальше, какие в этом мире могут быть тайны? — Поэтому я и говорил тебе не связываться с ними, — с горькой усмешкой ответил Дин Байшэн. — Эта организация… как бы тебе сказать… по-моему, она страшнее, чем даже первая десятка главных городов. От них, по крайней мере, можно укрыться. А если наживешь врага в лице Павильона Небесных Сокровищ, то тебе и спрятаться не дадут. — Вот же дрянь… Ли Юнь почувствовал, как в нем закипает гнев. От мысли, что за ним постоянно следит какая-то таинственная сила, у него по спине бегали мурашки. — Ничего не поделаешь, — покачал головой Дин Байшэн. — Придется делать вид, что мы ничего не знаем… Впрочем, теперь я, кажется, понимаю, почему У Цюсэ так торопился с визитом. — Вероятно, из-за этого… Он указал на последнюю строчку в свитке. «Предположительно, связан с Корнем неба и земли. Возможно, получил на Горе Мириад Пиков великую удачу…» — Ты хочешь сказать, — опешил Ли Юнь, — что У Цюсэ хочет с моей помощью добраться до Корня неба и земли? Дин Байшэн усмехнулся. — Ты его переоцениваешь. Он всего лишь мастер Сферы Семя Дао. Да ему и сотни жизней не хватит, чтобы осмелиться посягнуть на Корень неба и земли. К тому же, такое сокровище не может принадлежать одному человеку. — Я думаю, У Цюсэ нужно что-то от тебя. Или, вернее, от Корня неба и земли… Но у него нет к нему доступа, вот он и обратился к тебе. А свиток он оставил, чтобы намекнуть на это. — Так что ты предлагаешь?.. — Можно при случае поговорить с ним начистоту. Этот У Цюсэ, как я погляжу, человек разумный, знает меру. Если мы сможем ему помочь, он в долгу не останется. — А ты ведь как раз практикуешь «Божественное тело мириад сокровищ»… хе-хе, у него наверняка можно будет разжиться кое-какими сокровищами. — Все-таки он правитель Города Девяти Солнц, его ресурсы несравнимы с тем, что есть у обычных людей. Один тот факт, что он на прощание подарил тебе три первоклассных сокровища земного ранга, говорит о многом. Кто еще способен на такую щедрость? Ли Юнь кивнул. На его лице появилась хитрая улыбка. — Брат Дин, все-таки… Ты прав. Поговорить с ним начистоту — неплохая идея. Грех не воспользоваться таким шансом! — Но торопиться не будем. Это ему от нас что-то нужно, а не наоборот. Пусть пока помаринуется… А я пока поглощу все те сокровища, что у меня есть. — Хорошо, решай сам. В любом случае, пока я здесь, У Цюсэ не посмеет ничего предпринять. Следующие дни прошли спокойно. Ли Юнь и Дин Байшэн продолжали тренироваться, лишь изредка выбираясь в трактир, чтобы пропустить по чарке. Их сила росла медленно, но верно. Но они и не подозревали, что в отделении Павильона Небесных Сокровищ в Городе Девяти Солнц на стол Гу Саньтуна, а затем и главы филиала Вань Сянгао, непрерывным потоком ложились донесения об их жизни. — Никаких движений? — Все как обычно. Сидят в доме, тренируются. Изредка выходят в трактир. С У Цюсэ не связывались? — Неужели мы ошиблись, и у Ли Юня нет никакой особой связи с Божественным древом на Горе Мириад Пиков? Вань Сянгао был недоволен. Подумав, он сказал: — Продолжайте наблюдение. Рядом с Ли Юнем находится Дин Байшэн, мастер Сферы Семя Дао, старый и опытный лис. Под его руководством Ли Юнь, естественно, ведет себя осмотрительнее обычных юнцов. Возможно, это лишь уловка, чтобы сбить нас с толку. А у нашего павильона терпения хватит… — Слушаюсь! — почтительно кивнул Гу Саньтун. — Ах да, глава, есть еще кое-что… Говорят, люди из Обители Божественного Клинка прибыли в Династию Расколотых Небес. На Большом Испытании Ли Юнь уничтожил Боевую Душу их молодого господина Суна Уцзе… Скорее всего, они ищут мести! — Просто Ли Юнь ведет себя слишком тихо, и они пока не могут его найти. — Кроме того, некий Ян Юньду тоже наводит справки о Ли Юне. Но он действует очень скрытно, даже нашим людям трудно отследить его перемещения. — Вот как? Хех… На лице Вань Сянгао появилась хитрая усмешка. — Наведи их на него. Ли Юнь хочет отсиживаться и тренироваться? А мы не позволим. Нужно заставить его действовать! ---------- Том 1 Глава 377 Династия Расколотых Небес, Город Летящих Небес. Сун Гунмин восседал во главе просторного зала. Пять или шесть столов ломились от яств, гости, поднимая чаши, вели оживленную беседу. Среди присутствующих, помимо нескольких членов семьи Сун, были сплошь знатные и влиятельные личности Города Летящих Небес, настоящие столпы местного общества. — Глава Сун, вы так редко бываете в нашем городе, и вдруг такой радушный прием. Мы даже чувствуем себя неловко. — Верно, по совести говоря, это мы должны были пригласить вас, чтобы проявить гостеприимство. — Что вы, что вы… Какая разница, кто кого приглашает? Это вы слишком любезны. — С тех пор как моя Обитель Божественного Клинка приобрела здесь резиденцию, прошло почти двадцать лет. Некоторые из моих родичей живут здесь постоянно, и все это время вы о них заботились. Я, Сун, всегда был благодарен вам за это, но дела обители не отпускали, и у меня все никак не было возможности лично приехать и поблагодарить вас… Это мне должно быть совестно! Слова благодарности лились из уст Суна Гунмина рекой, а на лице его было написано такое искреннее раскаяние, что некоторые из гостей и впрямь растрогались. Но что же было на самом деле? Лишь искусно сплетенная ложь. Обитель Божественного Клинка располагалась в Империи Мириад Карт и считалась там одной из ведущих сил, чье влияние распространялось на всю страну. При упоминании Обители Божественного Клинка в мире боевых искусств Империи почти каждый отзывался о ней с почтением. Но за этим процветанием скрывалась невидимая для посторонних глаз угроза. И угроза эта исходила от королевской семьи Империи Мириад Карт. Мощь Обители Божественного Клинка начала их беспокоить. Ощутив угрозу, королевская семья приняла меры, поддержав другие силы, чтобы создать противовес Обители. Сама же Обитель, в свою очередь, старалась вести себя сдержанно, чтобы не вызывать у правителей лишних подозрений. Но это была лишь отсрочка. Обитель прекрасно понимала, насколько жестоки подковерные игры в мире боевых искусств. Королевская семья, заботясь о стабильности в стране, пока что лишь пыталась сдерживать их, не желая развязывать большую войну. Но это было временно. Как только они поняли бы, что их ставленники не справляются, или же на трон взошел бы менее терпеливый и дальновидный правитель, они бы взялись за дело сами. И тогда Обители Божественного Клинка пришел бы конец. Какой бы сильной она ни была, она оставалась лишь кланом внутри империи. Как она могла сравниться с королевской семьей, правившей страной сотни, если не тысячи лет? В открытом столкновешении их ждало бы полное истребление. Поэтому Обитель Божественного Клинка не собиралась покорно ждать своей участи. С одной стороны, они продолжали демонстрировать лояльность, а с другой — обратили свой взор на Династию Расколотых Небес. Они знали, что в этом мире есть лишь одна сила, которую королевская семья Империи Мириад Карт по-настоящему боялась. Двадцать лет назад глава Обители, Сун Гунмин, отправил своих людей в Династию Расколотых Небес. Они обосновались в Городе Летящих Небес, занимавшем тридцатое место в рейтинге, и приобрели там большую резиденцию. На словах — для развития торговли. На деле — чтобы наладить связи с местными влиятельными силами и создать видимость могущественного покровительства. И его план сработал. За эти двадцать лет, по мере того как Обитель укрепляла свои позиции в Городе Летящих Небес, отношение королевской семьи к ним становилось все более мягким. Если им что-то было нужно, они старались договариваться, а не отдавать приказы. Сун Гунмин не без гордости считал это своей заслугой и проявлением дальновидности. И постепенно он расслабился. А расслабившись, допустил ошибку. Он и в страшном сне не мог представить, что так называемое Большое Испытание, которое должно было стать лишь демонстрацией силы и унижением молодого поколения Империи Темной Луны, обернется таким провалом. Но что привело его в настоящую ярость, так это то, что его любимый сын Сун Уцзе, надежда и будущее всей Обители, вернулся из столицы Империи Темной Луны калекой. Его Боевая Душа Божественного Клинка была уничтожена. В тот миг Сун Гунмин едва не обезумел. Он готов был тут же схватиться за клинок, отправиться в Империю Темной Луны, вырезать того, кто посмел это сделать, и утопить всю их страну в крови. Но его остановила королевская семья. Король сказал ему, что такой поступок неминуемо приведет к войне, а сейчас для этого неподходящее время. Династия Расколотых Небес не позволит им развязать конфликт, и в ее гневе сгорят и Обитель, и сама королевская семья. Взамен король пообещал, что человек, уничтоживший Боевую Душу Суна Уцзе, уже бежал в Династию Расколотых Небес, но королевская семья во что бы то ни стало поймает его и передаст в руки Обители для расправы. Взвесив все за и против, Сун Гунмин скрепя сердце подавил жажду мести. Но дни шли, а обещание короля словно в воду кануло. На все его вопросы отвечали одно: этот Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь, пропал после прибытия в Династию Расколотых Небес, и никто не знает, где он скрывается. Его ищут, нужно лишь набраться терпения. Но терпение Суна Гунмина было на исходе. Поразмыслив, он решил действовать сам и лично отправился в Династию Расколотых Небес. Он хотел не только найти Ли Юня и отомстить за сына, но и докопаться до истины. Если он выяснит, что это «испытание», на котором Сун Уцзе должен был лишь продемонстрировать мощь гениев их империи, было на самом деле заговором против его Обители… …он этого так не оставит! Будущее его сына разрушено, так на что ему теперь Обитель Божественного Клинка? Он не позволит королю и дальше спокойно сидеть на своем троне. И сегодняшний пир был лишь первым шагом. Дальше он собирался опутать весь Город Летящих Небес сетью обязательств и выгоды. Сделать их пешками в своей большой игре! И даже орудием для убийства! Видя, что атмосфера в зале даже лучше, чем он ожидал, Сун Гунмин сверкнул глазами. Выражение его лица внезапно стало скорбным. И, сменив тон, он произнес с подавленной горечью: — Но, господа, боюсь, это последний раз в моей жизни, когда я вот так поднимаю с вами чаши и веду дружескую беседу… ---------- Том 1 Глава 378 — А? — Кхм? — Что? Сидящие в зале опешили. Никто не ожидал, что посреди приятной беседы Сун Гунмин вдруг выдаст такое. Видя их замешательство, Сун Гунмин решил ковать железо, пока горячо. — Господа… все эти годы моя Обитель Божественного Клинка жила в унижении. В Империи Мириад Карт мы никогда не искали ссор. Я постоянно твердил своим ученикам, чтобы они вели себя сдержанно. — И они слушались, не подводили меня. Никогда не кичились именем Обители, не обижали слабых… — Но даже так… мы все равно навлекли на себя беду! — В своей стране мы стали для всех костью в горле, но я терпел. Но знаете ли вы, что даже при этом моего сына, Суна Уцзе, под предлогом поединка лишили его Боевой Души… Тут голос Суна Гунмина дрогнул, и по его щекам скатились настоящие слезы. Смотреть на это без сочувствия было невозможно. — Господа, вы можете понять мою боль? Мои таланты скромны, я с трудом достиг Сферы Истинного Облика, это мой предел… но мой сын! — Ему всего двадцать девять! Он уже достиг пика Сферы Духовного Кокона, создал Боевую Душу Божественного Клинка… у него должно было быть будущее! Светлое будущее, гораздо более великое, чем мое! — Он был всей моей надеждой. — А теперь? — У него нет будущего. В тот миг, когда его Боевую Душу уничтожили, его будущее было растоптано. А негодяй, сделавший это, преспокойно скрылся в Династии Расколотых Небес! — И до сих пор я не знаю, где прячется этот Ли Юнь. Я, его отец, не могу восстановить справедливость… Сун Гунмин рыдал, захлебываясь от горя. Сидевшие рядом члены семьи Сун тоже понурили головы, тихо всхлипывая. А один из них, похожий на верного старого слугу, вскочил и бросился на колени перед Суном Гунмином. — Глава… то, что случилось с молодым господином, — позор для всей нашей Обители, и мой личный позор! Не беспокойтесь, глава, я, старый слуга, готов отдать свою жизнь, но я найду этого проклятого Ли Юня и отомщу за молодого господина! — Ван Чжун, ты… Сун Гунмин, казалось, был потрясен до глубины души и не мог вымолвить ни слова от переполнявших его чувств. Сидящие в зале, наблюдая за этой сценой, наконец, начали понимать, что к чему. Ну и дела. Этот Сун Гунмин… он не просто так их на ужин позвал. И не для того, чтобы поблагодарить за заботу. Ему от них что-то нужно. Он просто разыгрывал перед ними спектакль, да еще и так убедительно. Вот ведь старается. Впрочем, с другой стороны… Отца, чей сын, его главная надежда, был искалечен, можно было понять. В таком горе любые средства хороши. А они? Раз уж пришли, раз уж ели и пили за его счет, нельзя же было просто сидеть и смотреть. Даже если это спектакль, нужно было подыграть. Если его просьба окажется слишком непомерной, можно будет просто уйти и забыть. Все они были тертые калачи и понимали, что за один ужин Сун Гунмин вряд ли попросит чего-то невыполнимого. А если и попросит, то тем лучше. Можно будет смело отказать и уйти. Поэтому все наперебой принялись утешать Суна Гунмина, обещая помочь ему найти негодяя. Тот, роняя слезы благодарности, кланялся и благодарил. Тут кто-то предложил: — Раз уж этот негодяй скрывается в Династии Расколотых Небес, давайте мы по своим каналам поможем главе Суну навести о нем справки. Считайте, в благодарность за этот прекрасный ужин. В этих словах сквозила ирония. Мол, мы, конечно, поняли, зачем ты нас собрал, но не держи нас за дураков. Мы поможем, но только в благодарность за ужин. Поможем найти человека, и на этом все. Предложение было поддержано, и гости тут же принялись обсуждать план действий. Сун Гунмин, делая вид, что не понимает намеков, продолжал рассыпаться в благодарностях. На самом деле, это был лишь первый шаг его плана. Он не боялся, что они раскусят его игру. Он боялся, что, раскусив, они останутся безучастными. А раз они согласились помочь, у него было еще много способов, как постепенно втянуть их в свои дела и привязать к колеснице Обители Божественного Клинка. «Люди сходятся ради выгоды, и расходятся, когда ее нет», — эта истина была стара как мир. Но тут… В зал стремительно вошел мужчина средних лет в синем одеянии. Вид у него был крайне взволнованный. — Глава, есть новости! — кричал он на бегу. — Новости о том Юном правителе Восточного Солнца, Ли Юне… — Что? — Уже есть новости? Сидевшие в зале гости, которые все еще для вида обсуждали, как помочь Суну Гунмину, опешили. И тут же их осенило: так вот она, развязка! Какое там «не можем найти». Все это была чушь. Наверняка Обитель давно уже нашла этого Ли Юня. Но, видимо, у того есть серьезная поддержка, и они боятся действовать в одиночку. Вот и разыграли этот спектакль, чтобы заручиться их помощью. Иначе как объяснить такое совпадение? Новостей не было, не было, и тут, как только они согласились помочь, они тут же появились? Кое-кто уже собрался уходить. Черт возьми, их Город Летящих Небес хоть и занимал тридцатое место среди ста восьми главных городов, но кто знает, какие подводные камни скрываются в Династии Расколотых Небес? Ввяжешься не в свое дело, заденешь какого-нибудь влиятельного человека — и пиши пропало. Не стоил этот ужин такого риска. Но, к их удивлению, сам Сун Гунмин, казалось, был потрясен не меньше их. — Что? — взревел он. — Есть новости? Говори скорее… где сейчас этот щенок Ли Юнь? Мужчина в синем, все еще тяжело дыша, ответил: — Глава, я только что случайно встретил старого друга, он тоже из Империи Мириад Карт, приехал сюда попытать счастья. Так вот, он говорит, что видел Ли Юня в Городе Золотой Реки. — Я показал ему портрет Ли Юня, и он его узнал. Уверен на сто процентов, что это он. — Он еще сказал, что Ли Юнь прячется в каком-то маленьком домике в Городе Золотой Реки, ведет затворнический образ жизни, изредка выбирается в трактир выпить, и больше ни с кем не общается… ---------- Том 1 Глава 379 — Скрывается в Городе Золотой Реки? А где это? Что-то я о таком не слышал. — Хе-хе, потому что это не главный город, а всего лишь маленький уездный городишко. По совпадению, я там бывал… он недалеко от Города Девяти Солнц, можно сказать, находится под его юрисдикцией. — Дайте-ка подумать… хм, вроде бы там всем заправляет некий клан Дин, а их глава — воин где-то третьего уровня Сферы Прорыва к Небесам. Слова эти были произнесены одним из мастеров уровня Небесного Человека с небрежностью, явно демонстрировавшей его пренебрежение к Городу Золотой Реки. Атмосфера в зале тут же разрядилась. Даже те, кто уже собирался уходить, снова уселись на свои места. Все было просто. Раз уж этот Ли Юнь скрывается в какой-то дыре без всякой поддержки, да еще и под крылом Города Девяти Солнц… ну и что? Какой-то там город из конца списка… и что с того, что его правитель У Цюсэ — мастер Сферы Семя Дао? Неужели он станет ссориться с их Городом Летящих Небес из-за какого-то беглеца из Империи Темной Луны? Не такой уж он дурак. Ведь их город занимал тридцатое место в рейтинге! Оказать такую услугу — сущий пустяк! И вот уже один из мастеров Города Летящих Небес встал. — Глава Сун, раз уж есть вести о Ли Юне, то чего тянуть? Давайте сегодня не будем пить, я, Чжань, провожу вас в Город Золотой Реки. Сун Гунмин просиял. — Благодарю вас, брат Чжань! Я действительно не знаю, где находится этот город. — Раз брат Чжань едет, то и я с вами. Глава Сун здесь чужой, могут возникнуть трудности, а я там все знаю… — Тогда и я поеду! — Едем, едем все вместе! Брат Ли, ты с нами? — Ха-ха, конечно! Давно я не покидал Город Летящих Небес. Считайте, просто прогуляюсь, да и для главы Суна будет поддержка. За несколько минут больше десяти человек вызвались сопровождать Суна Гунмина. Тот не мог скрыть своей радости. Тут раздался спокойный голос старца в фиолетовом. — Город Золотой Реки находится под юрисдикцией Города Девяти Солнц. А Город Девяти Солнц — один из ста восьми главных городов. Если вы явитесь туда такой толпой, это может вызвать недоразумение. По совпадению, я знаком с правителем У Цюсэ. Я поеду с вами. Услышав это, все поклонились старцу. А Сун Гунмин даже подбежал к нему и отвесил глубокий поклон. — Сун Гунмин благодарит старейшину Циня! Он был само почтение. И неудивительно. Из всех собравшихся сегодня мастеров Города Летящих Небес этот старец в фиолетовом был самым сильным. Один из немногих величайших мастеров города, мастер Сферы Семя Дао — Цинь Цзюэ! Перед другими Сун Гунмин еще мог держаться уверенно, но перед Цинем Цзюэ он испытывал настоящий трепет. И, по правде говоря, весь этот спектакль он затеял лишь для того, чтобы заручиться поддержкой именно Циня Цзюэ! Такой покровитель мог навести серьезный страх на королевскую семью Империи Мириад Карт. Не говоря уже о том, что у Циня Цзюэ были свои связи в Династии Расколотых Небес. Если бы он всерьез захотел защитить Обитель Божественного Клинка, ему ничего бы не стоило, напрягшись, позвать на помощь еще нескольких мастеров своего уровня. А если бы он был готов заплатить, то мог бы привлечь и кого-то из тех великих мастеров, что в одиночку могли сокрушить целый главный город. И вот теперь Цинь Цзюэ из-за такого пустяка собрался ехать с ним в Город Золотой Реки. Это было для Суна Гунмина полной неожиданностью и в то же время давало надежду на дальнейшее сближение. Мысли в его голове закружились с бешеной скоростью, прикидывая, как он сможет отблагодарить Циня Цзюэ после этого. Но это было потом. Как бы он ни ненавидел Ли Юня, сначала нужно было с ним разобраться, а уж потом думать о союзах. Тем временем Цинь Цзюэ объявил: — Раз так, то пир окончен! С его словами пиршество завершилось. Больше десяти мастеров, согласившихся ехать с Суном Гунмином, окружив Циня Цзюэ, вышли из резиденции Обители Божественного Клинка и, взмыв в воздух, устремились к далекому Городу Золотой Реки. *** Город Золотой Реки. Как всегда, спокоен. Никто и не подозревал, что к нему несется волна могущественных мастеров из Города Летящих Небес. На закате в западные ворота города вошли юноша и девушка. Они с любопытством оглядывались по сторонам. На лице девушки читалось явное пренебрежение. — Хе-хе, не думала, что в Династии Расколотых Небес есть такие дыры. — Княжна, дыры есть везде, и Династия — не исключение. Думать, что здесь повсюду одни лишь столицы, — большое заблуждение. Но то, что здесь полно мастеров, — чистая правда. — Из ста восьми главных городов, не считая первой двадцатки, остальные восемьдесят восемь примерно равны по силе. Даже в Городе Девяти Солнц, к которому относится этот городишко, воинов уровня Небесного Человека, пожалуй, в несколько раз больше, чем во всех двенадцати провинциях Империи Темной Луны! — А самое страшное — это его правитель, У Цюсэ. Старый и опытный мастер Сферы Семя Дао. Один он может заставить всю Империю Темной Луны замолчать! Девушка изумленно раскрыла рот, словно деревенщина, впервые попавшая в город. — Как может быть такая разница?.. Тогда… брат Юньду, если мы вот так просто убьем Ли Юня, не будет ли у нас проблем? Прибывшими были не кто иные, как Ян Юньду и та самая княжна Мингуан, Сюй Южун! Ян Юньду загадочно улыбнулся. — Не беспокойся, перед тем как прийти, я все разузнал. Ли Юнь прячется в маленьком домике в этом городе. Я здесь лишь для того, чтобы уточнить место. Мы слабее его, неужели ты думаешь, что я вот так просто пойду и убью его? — Пойми, самый умный способ убить человека — это сделать это чужими руками. Так ты не навлекаешь на себя лишних проблем. — Ах, да, да… брат Юньду прав, брат Юньду самый умный! Я верю, что у брата Юньду есть план, — с обожанием посмотрела на него Сюй Южун. В ее глазах Ян Юньду, которого сам Е Ли отправил с ней в Династию, который с такой легкостью пересекал эти земли и расправлялся с мастерами, на которых она могла лишь смотреть снизу вверх, был самым могущественным человеком в мире! Какой-то там Ли Юнь ему и в подметки не годился! По сравнению с прекрасным, невозмутимым, несравненным братом Юньду, Ли Юнь был просто псом! ---------- Том 1 Глава 380 Княжна Мингуан, Сюй Южун, выросшая в доме маркиза Аньлэ, с детства не знала ни в чем отказа. Все вокруг ей потакали и не смели выказывать ни малейшего неуважения. Так было до того дня на Горе Нефритовых Пиков, когда она случайно встретила Ли Юня. Из-за какой-то мелочи — брошенных денег — она разозлила его, и в итоге все ее спутники погибли, а сама она была унижена. Если бы не подоспевшие вовремя мастера из ее дома, она бы тоже погибла. Какое право этот Ли Юнь имел так с ней поступать? Если отбросить факты, она, княжна, могла бы просто забрать его добычу, и он должен был бы счесть это за честь. Более того, она ведь заплатила! Что такого в том, чтобы бросить деньги? Они же упали у его ног, что, ему трудно было поднять? Какое он имел право так с ней разговаривать? Унижать ее? За это она его возненавидела. А потом, на Весеннем Чайном Приёме, Ли Юнь и вовсе отнял у ее брата Юньду славу, которая должна была принадлежать ему. Титул Юного правителя Восточного Солнца по праву был его, а не этого деревенского пса Ли Юня! При одной мысли об этом ей хотелось разорвать Ли Юня на тысячу кусков. Но, к ее досаде, хоть ее и заметил великий мастер и взял в ученицы, и она достигла вожделенной Сферы Преображения, Ли Юнь продвинулся еще дальше. Уже достиг Сферы Духовного Кокона! Да еще и прославился в столице, уничтожив гения из Империи Мириад Карт, Суна Уцзе. Юный правитель Восточного Солнца стал Юным владыкой Восточного Солнца! От одного имени Ли Юня ее трясло. Трясло от ненависти. Если отбросить факты, этот пес Ли Юнь не заслуживал такой силы. Небеса были слепы, раз одарили его такой славой. Все это должно было принадлежать ее брату Юньду. — Хе-хе, разумеется, — сказал Ян Юньду. — Я все просчитал. В Династии Расколотых Небес лучше всего действовать руками местных. Я уже присмотрел одного человека — правителя Города Девяти Солнц, У Цюсэ! — Ах, У Цюсэ… но ты же говорил, что он — мастер Сферы Семя Дао. Разве он станет помогать нам убивать Ли Юня? — А почему нет? Мастера Сферы Семя Дао — тоже люди. У них тоже есть желания, и даже более сильные, чем у обычных людей. А самое главное — я нашел его слабое место. Если все правильно разыграть… хе-хе, вот увидишь, от Ли Юня и мокрого места не останется! На лице Яна Юньду играла насмешливая ухмылка. — Смешно. Этот идиот Ли Юнь думает, что, сбежав в Династию Расколотых Небес, он укроется от Ночного императора и сможет спокойно тренироваться, чтобы потом вернуться и бросить ему вызов… какой же он наивный! — Даже если он и станет воином уровня Небесного Человека, ему не сравниться с Ночным императором. — Но я не дам ему даже этого шанса. — Брат Юньду самый лучший! — с обожанием сказала княжна. — Этот пес Ли Юнь посмел обидеть брата Юньду, он не заслуживает будущего. Ян Юньду с нежностью посмотрел на нее. — Нет, то, что он обидел меня, — мелочь. Я, Ян Юньду, не стану сводить с ним счеты из-за какого-то там титула. — Но он не должен был унижать тебя. Уже одного этого достаточно, чтобы он оказался в моем списке смертников. Между нами может быть только смерть! Нет яда слаще, чем яд лести. Услышав эти слова, княжна Мингуан чуть не растаяла и даже инстинктивно сжала ноги. — Брат Юньду, я знала, что ты ко мне лучше всех относишься. В этом мире только ты по-настоящему меня любишь. По сравнению с тобой даже мои родители — ничто. — Брат Юньду, не беспокойся. Я буду усердно практиковать ту тайную технику, что ты мне передал. Я как можно скорее активирую свое телосложение, чтобы помочь тебе совершить прорыв и стать величайшим мастером Континента Небесной Древности! — Я заставлю Ли Юня и всех тех, кто смеет тебе перечить, ползать у твоих ног и лизать грязь… нет, они поймут, что недостойны даже этого! Ян Юньду, полный нежности, обнял ее и поцеловал в лоб. — Хорошо. И тогда мы вместе будем править этим континентом! — Мы будем повелевать всеми живыми существами! — Пойдем, сначала найдем, где живет Ли Юнь, а потом отправимся в Город Девяти Солнц! Под лучами заходящего солнца Ян Юньду и княжна Мингуан быстро нашли резиденцию Ли Юня и покинули Город Золотой Реки. Тем временем в своем доме Ли Юнь, прервав тренировку, вдруг принюхался. «Странно… откуда-то доносится знакомый запах». «Наверное, показалось». Он активировал «Шепот Ветра», но не уловил ничего подозрительного. «Черт, похоже, в этом городе и впрямь нельзя больше оставаться», — с горечью подумал он. — «Совсем уже параноиком становлюсь…» «Проклятый Павильон Небесных Сокровищ! Вот узнаю я, где вы прячетесь, и сотру вас в порошок… твари!» «Ладно, еще немного». «Еще несколько дней, поглощу все сокровища, мое тело, пожалуй, первым достигнет уровня Небесного Человека… потом поговорю с У Цюсэ и тут же сбегу». «Сменю внешность, залягу на дно». «Не верю, что этот проклятый павильон снова сможет меня выследить!» Мысли о Павильоне Небесных Сокровищ снова пробудили в нем чувство тревоги. Желание отдохнуть пропало. Он достал очередное сокровище и продолжил тренировку. Через день Ян Юньду и княжна Мингуан уже были в Городе Девяти Солнц. С улыбкой он вошел в большой трактир и, следуя за слугой, поднялся в отдельную комнату на втором этаже. Комната была просторной и изящно обставленной. В углу красивая девушка играла на цине, наполняя воздух чарующими звуками. Княжна, увидев ее, тут же насторожилась, словно боясь, что та уведет у нее ее брата Юньду. Но девушка лишь мельком взглянула на них и, не обращая внимания, продолжила играть. В ее глазах Ян Юньду был ничем не примечателен. Это задело княжну. «Слепая курица», — подумала она. А Ян Юньду тем временем с улыбкой подошел к юноше, который в одиночестве заливал горе вином. Это был У Наньфэн. — Хе-хе, брат У, зачем же заливать горе вином? Разве ты не знаешь, что от этого оно становится лишь горше? ---------- Том 1 Глава 381 — Это ты? Что тебе здесь нужно? У Наньфэн поднял на него глаза, и в голосе его прозвучало откровенное нетерпение. Было очевидно, что, хоть он и знал Ян Юньду, особой симпатии к нему не питал. — Это что еще за тон? — недовольно фыркнула Сюй Южун. — Мой брат Юньду из добрых побуждений пришел тебя навестить, а ты так с ним разговариваешь? У Наньфэн нахмурился и медленно опустил винную чарку. — Так вот в чем дело, — процедил он. — Притащил с собой девицу, чтобы досадить мне? Ян Юньду, советую тебе немедленно вышвырнуть эту глупую бабу, не знающую своего места. Иначе не обессудь, если я забуду о приличиях. Сюй Южун от ярости едва не взорвалась. Что он себе позволяет? Неужели на свете бывают настолько отвратительные мужчины? Мало того, что он не поздоровался и вел себя как неотёсанный мужлан, так еще и посмел обвинить ее в незнании правил? — Да что ты такое говоришь, я тебе… Разгневанная Сюй Южун уже готова была высказать У Наньфэну все, что о нем думает. Но она забыла. Это была не провинция Восточного Облака. Ее титул княжны Мингуан в Династии Расколотых Небес не стоил и ломаного гроша. По правде говоря, любая симпатичная девушка на улице имела здесь больше веса, чем она. Вступать в перепалку с У Наньфэном, молодым господином города Девяти Солнц? Это было чистое самоубийство. У Наньфэн, и без того пребывавший в дурном настроении, не стал тратить время на пустые разговоры. Он ударил ладонью по столу. Винная чарка подлетела в воздух, и он широким взмахом рукава послал ее точно в лицо Сюй Южун. — Брат У… Ян Юньду вскрикнул и метнулся вперед, пытаясь перехватить чарку. Увы, он успел ее поймать, но на долю секунды позже, чем было нужно. Чарка все же врезалась в губы Сюй Южун, и в воздухе брызнула кровь. — А-а-а! Девушка закричала от боли и, зажав рот руками, скорчилась на полу. Ян Юньду, сжимая в руке чарку, на миг замер, а затем поспешно опустился рядом с ней. — Южун… ты в порядке? Что с тобой, дай посмотреть… Сюй Южун разжала ладони. На них, в пятнах крови, лежали два ослепительно белых обломка зубов. — Мои… мои фубы… фыбили… — Юнь… ту… коко… ты должен… отомфтить… фа меня! Она с трудом выговорила две фразы, чувствуя, как сквозь дыру во рту свистит воздух. Лицо ее исказила злобная гримаса. Ян Юньду остолбенел. Что за чертовщина? Он еще и дела не начал, а Сюй Южун уже лишилась зубов. И это полбеды. Главное — он разозлил У Наньфэна. Ян Юньду горько пожалел, что вообще привел ее с собой. Следовало снять для нее отдельную комнату и оставить ее там дожидаться. Но что сделано, то сделано. Нужно было спасать положение. Он быстро поднялся на ноги. — Брат У, остынь, прошу тебя… Ты — молодой господин великого города Девяти Солнц, зачем тебе связываться с какой-то девчонкой? — Я прошу у тебя прощения от ее имени! — Надеюсь, брат У проявит великодушие и простит ее на этот раз, — произнес он, низко кланяясь У Наньфэну. «Что? Брат Юньду… извиняется перед ним?» Сюй Южун не могла поверить своим глазам, но не успела она опомниться, как Ян Юньду уже поднял ее и силой вытащил из комнаты. — Княжна, я знаю, тебе это трудно понять, но доверься мне… Иди в гостиницу «Облачные Небеса», сними там комнату и жди меня. Я скоро вернусь. — И запомни, это не провинция Восточного Облака. Не наживай себе врагов на пустом месте. Сюй Южун растерянно прошепелявила: — Юнь… ту коко… я верю тебе… я ведь нифего не ифпортила? Уголок рта Ян Юньду дернулся. Слушать этот свист было невыносимо. Он потратил несколько секунд, чтобы понять, что она спрашивает, не испортила ли она его дело. «Проклятье, ну и дура же», — подумал он. Если бы не та невероятная, неслыханная возможность, что он в ней разглядел, если бы он не рассчитывал с ее помощью достичь небывалых высот в культивации, он бы и секунды не выдержал в ее обществе. Но ему приходилось терпеливо ее утешать. — Нет, не волнуйся. — И я обещаю, твои зубы сегодня были выбиты не зря… Только после этих слов Сюй Южун сквозь слезы улыбнулась. Она послушно покинула трактир. Проводив ее взглядом, Ян Юньду поспешил вернуться в комнату. — Брат У, я пришел к тебе с самыми добрыми намерениями. Услышал, что у тебя вышел конфликт с Ли Юнем, и хотел предложить план, как с ним покончить, чтобы ты мог утолить свою злобу… — А ты? Вместо благодарности срываешь гнев на моей спутнице. Разве это достойно? У Наньфэн нахмурился еще сильнее. — Ян Юньду, откуда ты знаешь о моей стычке с Ли Юнем? — А ты думаешь, это секрет? — с напускным безразличием ответил Ян Юньду. — Не так давно правитель города Девяти Солнц лично отвез тебя в город Золотой Реки. Слухи разлетелись повсюду. — И я так полагаю, та поездка не принесла никаких результатов, верно? — Ты… Хмф, мое дело, с результатом или без! А не пришел ли ты сегодня просто посмеяться надо мной? — Нет, нет, что ты… Вовсе нет, — поспешно заверил его Ян Юньду. — Будем говорить начистоту. Я, как и он, прибыл из Империи Темной Луны, и перед отъездом у меня тоже случилась вражда с Ли Юнем. Я мечтаю изрубить этого ублюдка на тысячу кусков! Как я могу над тобой смеяться? — Я лишь хочу сказать, что отомстить Ли Юню будет непросто. — За ним стоят серьезные люди, его наверняка охраняют мастера. Так просто к нему не подобраться. К тому же твой дед, правитель города, несомненно, связан по рукам и ногам. Он не станет рисковать и ввязываться в открытую борьбу с покровителями Ли Юня из-за такого пустяка. — Но у меня есть способ, который заставит Ли Юня явиться в нужное место в одиночку. — И что с того? — в голосе У Наньфэна прозвучал сарказм. Ян Юньду впился взглядом в его глаза. — Мы с тобой объединимся. Я найду способ выманить Ли Юня, и вдвоем мы его убьем. Что скажешь? У Наньфэн, казалось, заинтересовался. — Ты уверен? И ты в самом деле думаешь, что у нас двоих есть хоть какой-то шанс его убить? — Похоже, ты совершенно не представляешь себе силу Ли Юня. Говорю тебе, он уже на ступени Прорыва к Небесам! Боюсь, мы вдвоем и одного его удара не выдержим! — Он просто убьет нас обоих! Ян Юньду усмехнулся. — Брат У, ты, видно, обжегся на молоке и теперь дуешь на воду. Ну и что, что он на ступени Прорыва к Небесам? Разве это делает его непобедимым? — Это на турнирах смотрят на уровень культивации. А когда речь идет об убийстве, на это плевать! — Поверь мне, будь Ли Юнь хоть трижды на ступени Прорыва к Небесам, будь он хоть самим Небесным Человеком, — до тех пор, пока его защитники не вмешиваются, у меня есть способ стереть его в порошок! Так, что и костей не останется! У Наньфэн покачал головой. — Не верю. Докажи! Ян Юньду хмыкнул. — Хорошо. Раз мы партнеры, нужно быть честными друг с другом. Тогда я тебе кое-что покажу… Он сунул руку за пазуху и извлек оттуда черный шарик размером с драконий глаз. — Громовая сфера? — Нет. Что такое громовая сфера? Ей можно напугать разве что воина на ступени Преображения. Ли Юня такой игрушкой не одолеть. — Это — демоническое семя небесного яда! — Стоит мне закопать его в землю, как через три вдоха из него прорастет демонический лотос небесного яда. Он мгновенно создаст вокруг себя барьер, пропитанный ядовитой энергией. Если даже Небесный Человек коснется хоть частицы этой скверны… он неминуемо обратится в лужу гноя в течение трех дней. Скажи мне, умрет Ли Юнь или нет? У Наньфэн ахнул, и по спине у него пробежал холодок. — Легендарный яд небесного ранга… Хорошо. Я согласен. Но для начала ты отдашь демоническое семя мне. Иначе боюсь, ты меня просто обманешь. — Ха, договорились! ---------- Том 1 Глава 382 Через час У Наньфэн, прихватив с собой демоническое семя небесного яда, уже спешил обратно в резиденцию правителя. — Дедушка… случилось неладное. Постучав в дверь комнаты для уединения У Цюсэ, У Наньфэн осторожно положил семя перед дедом. У Цюсэ бросил на него беглый взгляд, и его дыхание тут же сбилось. — Это… это же демоническое семя небесного яда? — У Цюсэ узнал его мгновенно. — Легендарный яд небесного ранга! Откуда он у тебя? Как ты посмел принести его домой без должной защиты? А если бы уронил? Представляешь, что бы случилось? — Дедушка… прости, я слишком торопился. Я принес его, чтобы ты взглянул и сказал, настоящее ли оно. — Разумеется, настоящее, стопроцентно! Откуда оно у тебя? У Наньфэн глубоко вздохнул. — Его дал мне один парень по фамилии Ян. Но я боюсь, у него дурные намерения. Он собирался использовать эту штуку, чтобы покончить с Ли Юнем, а я просто обвел его вокруг пальца и забрал ее. — Что? — У Цюсэ был потрясен. — Использовать демоническое семя против Ли Юня? Кто этот Ян такой? — Я и сам не знаю, кто он, — ответил У Наньфэн. — Знаю только, что он весьма загадочен. Недавно, когда я вернулся с горы Мириад Пиков, я был зол из-за столкновения с Ли Юнем и в одиночестве заливал горе в трактире. Там-то он ко мне и подошел. Этот тип умеет втереться в доверие. Мы выпили пару раз, он надарил мне кучу подарков, и мы вроде как стали приятелями. — Но я всегда чувствовал, что он хитер и коварен, из тех, у кого мед на устах, а за пазухой кинжал. Поэтому я держался с ним настороже и близко не сходился. — Неожиданно он снова нашел меня… и предложил объединиться, чтобы вместе разделаться с Ли Юнем. Сказал, что он тоже из Империи Темной Луны и враждует с Ли Юнем еще с тех времен. — Я заподозрил неладное, поэтому притворился, что согласен, а сам забрал это демоническое семя и принес тебе. У Цюсэ нахмурился, погрузившись в раздумья. — Фамилия Ян, тоже из Империи Темной Луны, враждует с Ли Юнем… Хм, уж не Ян Юньду ли его зовут? — Дедушка… ты его знаешь? — Хмф, знаю. В сведениях, что я купил в Павильоне Небесных Сокровищ, он упоминался. Информации было немного, но даже из обрывков фраз я кое-что понял. Этот Ян Юньду и впрямь не так-то прост. Говорят, он был всего лишь рабом в доме маркиза Аньлэ в провинции Восточного Облака, но неизвестно как обрел немалую силу. А позже, когда появился Монастырь Облачного Дракона, он проявил себя как второй по силе воин после Ли Юня. — А теперь… он запросто достает демоническое семя небесного яда. Очевидно, за ним кто-то стоит, вот только кто именно — неизвестно. — Но одно можно сказать наверняка: у этого парня самые дурные намерения. Дав тебе это семя, он, скорее всего, хотел провернуть старый трюк — убить чужими руками. — К счастью, ты не дурак и сообразил сразу же принести его мне… Запомни, ни в коем случае не связывайся с этим Яном, иначе все наши планы пойдут прахом. — Впрочем, стоит его и поблагодарить, — губы У Цюсэ тронула усмешка. — Он дал мне еще один повод для встречи с Ли Юнем… Семя я забираю. Кстати, где сейчас этот Ян? — Все еще в том трактире… — Идем! Немедленно пойдем со мной. Схватим этого негодяя и передадим его на суд Ли Юня. У Цюсэ спрятал демоническое семя и тут же покинул свою комнату, направляясь прямиком в тот трактир, где его внук встречался с Ян Юньду. Но, увы. Когда они прибыли на место, там уже было пусто. Более того. У Цюсэ лично взялся за дело. Он высвободил свое могучее духовное чутье и просканировал всю округу в поисках Ян Юньду, но тот словно в воду канул. Исчез не только Ян Юньду. Пропала и княжна Мингуан, Сюй Южун, которая была с ним. Лицо У Цюсэ помрачнело. — Хитрый лис! — прорычал он. — Догадался, что я приду за ним, и сбежал в последнюю секунду. И суметь так быстро скрыться у меня из-под носа… Видимо, у этого Яна в рукаве припрятано немало козырей. Впредь, если встретишь его, будь предельно осторожен. У Наньфэн поспешно кивнул. — Понял, дедушка. Буду начеку. — Впрочем, демоническое семя у нас, и этого достаточно. Не будем возвращаться. Отправимся в город Золотой Реки прямо сейчас. Заодно и предупредим Ли Юня. Не теряя ни минуты, У Цюсэ и У Наньфэн помчались в город Золотой Реки. Они и не подозревали, что едва они скрылись из виду, как из переулка меньше чем в километре от трактира вышли Ян Юньду и княжна Мингуан. Сюй Южун с потрясенным видом прошепелявила: — Юнь-ту коко… ты невефоятно крут… Дафе такой могуфий мафтер… не фмог тебя найти. Слушая ее шепелявую речь, Ян Юньду почувствовал острую головную боль. Он с трудом подавил желание отвесить ей пощечину. — Хех, я с самого начала знал, что этот У Наньфэн — трус, и он так просто не согласится на сотрудничество. Он специально потребовал семя, чтобы показать его У Цюсэ! — самодовольно произнес он. — Я так и думал, что старик У Цюсэ, увидев его, тут же примчится меня ловить. Неужели я бы к этому не подготовился? — Но… в таком флучае… мы потеряли демоническое фемя небефного яда, так? А ведь это фокров… фокровище небефного ранга! Сюй Южун, кажется, осознала, насколько сильно она шепелявит, и, постаравшись говорить медленнее, произнесла фразу гораздо четче. Услышав это, Ян Юньду злорадно усмехнулся. — Какая же это потеря? Я с самого начала собирался отдать семя У Наньфэну. Даже если бы этот дурень не попросил, я бы нашел способ ему его всучить. — А-а, почему?.. — Потому что только так оно могло попасть в руки У Цюсэ. А значит, только так У Цюсэ мог доставить его прямо к Ли Юню. — И все произошло в точности, как я и предсказал. Этот старый хрыч У Цюсэ действительно зарыл топор войны с Ли Юнем и теперь хочет использовать этот случай, чтобы еще больше с ним сблизиться. — Как жаль, что он кое-чего не знает. — Не принеси он это семя Ли Юню — и ладно. Но стоит ему достать его… Бам! И Ли Юню конец. Да и самому У Цюсэ, и тем, кто стоит за спиной Ли Юня, тоже придется несладко! Увидев самодовольное лицо Ян Юньду, Сюй Южун тут же все поняла. Она восторженно пролепетала: — Юнь-ту коко… так фначит, фы фпециально фто-то фделал ф фтим фёрерныфком? Опять! Стоило ей разволноваться, и слова снова превратились в кашу. Ян Юньду посмотрел на ее сияющее от восторга лицо, на зияющую дыру на месте зубов, и голова у него раскалывалась все сильнее. — Все, хватит, не говори больше. Главное, что ты поняла. А сейчас нам лучше поторопиться. Нужно найти место и вставить тебе зубы… иначе меня этим сквозняком сдует. — Как грубо… Юнь-ту коко, ты надо мной фмеёффя, я ф тобой больше не рафговариваю. ---------- Том 1 Глава 383 Город Золотой Реки. От города Девяти Солнц до города Золотой Реки было меньше тысячи километров. Для мастеров Сферы Семя Дао это расстояние — сущий пустяк. Спустя всего несколько мгновений У Цюсэ и его внук уже были на месте и снова стучали в ворота Ли Юня. Однако на этот раз дверь им открыл не Ли Юнь, а сам Дин Байшэн. — О, да это же правитель У! Что, снова в гости? Решил зайти со мной выпить? — поприветствовал он гостя. Дин Байшэн подумал, что У Цюсэ просто не хватило терпения. Не прошло и нескольких дней с его отъезда, а он уже снова здесь, да еще и в такой спешке. В душе Дин Байшэна мелькнула насмешка. — Брат Дин, выпить — это всегда пожалуйста, но на этот раз я пришел не за этим. Друг Ли Юнь у себя? Дин Байшэн бросил взгляд на комнату Ли Юня. — Да, у себя… Ты к нему? У Цюсэ, на самом деле, уже знал, что Ли Юнь здесь. Еще на подходе он почувствовал, что Ли Юнь, похоже, медитирует в своей комнате. Оттуда исходила едва заметная, но могучая аура, от которой даже ему становилось не по себе. Эта аура по своей силе не уступала ауре Небесного Человека. Но представление нужно было играть до конца. У Цюсэ сделал вид, что с облегчением выдохнул. Как и ожидалось, это привлекло внимание Дин Байшэна. — Что-то случилось, правитель У? — Да, брат Дин, случилось кое-что. Это касается нашего друга Ли Юня. Здесь не место для разговоров, может, пройдем внутрь? — Прошу, прошу, конечно… Дин Байшэн поспешно впустил У Цюсэ и его внука во двор. Он заварил им чай и только потом спросил: — Так что же все-таки произошло, правитель У? У Цюсэ, очевидно, хотел дать У Наньфэну возможность проявить себя. Он бросил на внука многозначительный взгляд, и тот, мгновенно все поняв, начал свой рассказ. Разумеется, сдобренный немалой долей преувеличений. Слушая его, Дин Байшэн то и дело замирал от удивления, а под конец и вовсе ахнул. — Демоническое семя небесного яда… Легендарный яд небесного ранга! Откуда этот Ян Юньду достал такую вещь? Использовать это для убийства Ли Юня… Да он совсем страх потерял! Дин Байшэн выглядел крайне разгневанным. Но в душе был абсолютно спокоен. Дело было не в том, что он не беспокоился о безопасности Ли Юня. Просто… пытаться отравить Ли Юня ядом небесного ранга, по его мнению, было верхом глупости. Почему? Ответ был очевиден. Так называемые яды небесного ранга на самом деле были теми же природными сокровищами небесного ранга. И неважно, яд это или эликсир — перед Ли Юнем и его врожденной божественной способностью «Возвращение к Истоку» все это превращалось в топливо для закалки его «Божественного тела мириад сокровищ». Убивать Ли Юня таким способом? Это было равносильно тому, чтобы добровольно принести ему ценнейшие ресурсы на блюдечке. Но, конечно, говорить об этом он не мог. Более того, ему нужно было изобразить праведный гнев и ярость. И вот, два старых лиса, Дин Байшэн и У Цюсэ, разыграли настоящий спектакль. Дин Байшэн выглядел настолько разъяренным, что, казалось, готов был немедленно схватить Ян Юньду и сожрать его заживо. Увидев это, У Цюсэ внутренне ликовал. Он понял, что поступил совершенно правильно. Как раз в этот момент Ли Юнь, почувствовав присутствие У Цюсэ и его внука, решил выйти из комнаты и поприветствовать их. — Друг Ли Юнь, ты как раз вовремя… Увидев Ли Юня, У Цюсэ тут же захотел еще раз пересказать всю историю, чтобы завоевать его расположение. — Правитель У, я уже все слышал… Большое вам спасибо. Если бы не ваше благородство, я бы, наверное, и вправду пал жертвой козней этого Ян Юньду. Вы спасли мне жизнь! Даже не знаю, как вас благодарить. — Кстати, вы упомянули, что это демоническое семя небесного яда у вас? Могу я на него взглянуть? Не скрою, я за всю свою жизнь ни разу не видел природного сокровища небесного ранга! И это не было преувеличением. Природные сокровища делились на четыре ранга: небесный, земной, таинственный и желтый. Чаще всего встречались желтый и таинственный ранги. Земной уже считался редкостью. Что же до небесного… то это были легендарные реликвии, о которых многие слышали, но мало кто видел. Даже когда Ли Юнь обчистил почти всю гору Мириад Пиков, где древолюди позволили ему брать все, что он захочет, ему удалось найти лишь один такой экземпляр. И это сокровище небесного ранга до сих пор росло в его мире Тяньюань, ожидая своего часа. Ли Юнь мог лишь смотреть на него и облизываться от нетерпения. И надо же было такому случиться, что этот Ян Юньду, чтобы убить его, раздобыл демоническое семя небесного яда! Черт возьми, если он сможет поглотить и переработать эту штуку… Без всяких преувеличений, его физическое тело тут же достигнет уровня Небесного Человека, а «Божественное тело мириад сокровищ», вероятно, перейдет на начальный уровень. Как он мог упустить такую возможность? У Цюсэ был старым и опытным лисом. Увидев, как загорелись глаза Ли Юня, он тут же понял, что тот положил глаз на демоническое семя. И он, не колеблясь, достал его. — Друг Ли Юнь, что за любезности! Не то что посмотреть, я тебе его просто так отдам… Если хочешь, забирай. Честно говоря, У Цюсэ было до боли жаль расставаться с семенем. Как ни крути, хоть демоническое семя и было ядовитым, и среди сокровищ небесного ранга считалось низкосортным, его все равно можно было продать за баснословные деньги. Чего уж там, Небесные Люди, практикующие злые ядовитые техники или божественные способности, связанные с ядами, устроили бы за него настоящую бойню. Особенно те, кто уже достиг вершины в своих ядовитых искусствах и стоял на пороге формирования Истинного Облика. Они бы не поскупились ни на что. Заполучить такую вещь — это практически гарантия успешного прорыва. А найти подобное сокровище самостоятельно было почти невозможно. Оставалось только покупать за любые деньги. Отдать его Ли Юню просто так было огромной потерей. Все равно что отдать половину собственной печени! Но, подумав о тех невероятных выгодах, которые сулила дружба с Ли Юнем, У Цюсэ решил рискнуть. *** В это же самое время Ян Юньду, покинувший город Девяти Солнц и укрывшийся в лесу, только что с помощью особой техники восстановил Сюй Южун два выбитых зуба. Внезапно он что-то почувствовал. В его глазах вспыхнул черный огонь. Он поспешно сел, скрестив ноги. — Брат Юньду, что ты делаешь? — удивленно воскликнула Сюй Южун. — Тсс, молчи! — прошипел он. — Мой шанс настал! Я чувствую… этот старый хрыч У Цюсэ достал демоническое семя! Ха-ха-ха, и Ли Юнь прямо рядом с ним! Старик собирается отдать семя Ли Юню… — Сами небеса благословляют меня… — Теперь Ли Юню точно конец! Начинаю обратный отсчет. Максимум через полчаса этот проклятый Ли Юнь превратится в лужу гноя… и сгинет без следа! ---------- Том 1 Глава 384 — Правда? — глаза Сюй Южун загорелись. — Отлично! Этот ублюдок Ли Юнь наконец-то умрет… Он посмел меня унизить, так пусть же сгинет без следа! Жаль только, что я не смогу увидеть это своими глазами, иначе радости было бы еще больше… — Конечно, правда. Разве брат Юньду когда-нибудь тебя обманывал? — заверил ее Ян Юньду, источая уверенность. — Всякий, кто посмеет тебя унизить, становится моим смертельным врагом. Не только Ли Юнь, но и У Наньфэн тоже умрет… В этот миг Ян Юньду был на пике возбуждения. Он так долго ждал этого момента. Разумеется, его желание убить Ли Юня не имело ни малейшего отношения к этой глупой бабе Сюй Южун. Ему нужна была не просто смерть Ли Юня — ему нужно было всё, что тот имел. Все секреты, что позволяли Ли Юню развиваться с такой невероятной скоростью. Он давно уже подстроил ловушку в демоническом семени небесного яда. И был уверен, что ни У Цюсэ, ни Ли Юнь, ни даже те, кто стоял за спиной Ли Юня, ничего не заметят. Стоило семени активироваться, и все было бы в его руках. Но… Радость Ян Юньду была недолгой. Он даже не успел привести в действие свой скрытый механизм, как вдруг замер. Связь между ним и демоническим семенем внезапно оборвалась. Он больше его не чувствовал. — Невозможно! — воскликнул он. — Как такое могло произойти? Ян Юньду резко вскочил на ноги, на его лице застыло недоумение. — Брат Юньду, что с тобой? Что-то случилось? — обеспокоенно спросила Сюй Южун. Но Ян Юньду было не до нее. Он снова сел и, стиснув зубы, активировал тайную технику, пытаясь вновь нащупать связь. Результат был тот же — ничего. Ян Юньду пришел в ярость. Он снова вскочил и издал дикий, полный отчаяния и бешенства рев, который эхом прокатился по лесу. Его глаза вспыхнули зловещим черным светом. — Я все просчитал, но не учел одного… Как я мог не подумать, что семя выйдет из-под моего контроля именно в этот момент… Нет, Ли Юнь на это не способен. — Внутри семени спрятана древнейшая демоническая печать. Даже мастер Сферы Зарождения Души, держа его в руках и внимательно изучая, вряд ли бы что-то заметил. Так как же это удалось Ли Юню? — Возможно… возможно, есть иное объяснение. Выпустив пар, Ян Юньду внезапно успокоился. Тщательно все обдумав, он пришел к выводу, что существует и другая вероятность. Ли Юнь мог и не заметить скрытую печать. Но у него могло быть какое-то пространственное сокровище, причем очень высокого ранга. Получив семя, Ли Юнь просто убрал его в это сокровище, и оно-то и разорвало связь. Высокоранговые пространственные артефакты обладают собственным, изолированным пространством, иногда даже со своими законами, представляя собой крошечный мир, никак не связанный с Континентом Небесной Древности. Он ничего не знал об этом мирке. Не мог его найти, почувствовать или зафиксировать. А значит, не мог ощутить и демоническое семя. «Если это так… хе-хе, тогда я не могу позволить Ли Юню умереть так просто. Пространственное сокровище высокого ранга мне и самому очень пригодится. Пожалуй, стоит рискнуть и еще раз наведаться в город Золотой Реки…» — размышлял Ян Юньду. Приняв решение, он встал и обратился к Сюй Южун: — Княжна, возникла небольшая проблема. Мне нужно лично отправиться в город Золотой Реки, чтобы ее решить. Но сейчас там опасно, так что оставайся здесь и жди меня. — А… брат Юньду, раз там опасно, может, не стоит ехать? В конце концов, какой-то Ли Юнь не стоит таких хлопот. Можно найти другой шанс и убить его позже! — она вцепилась в его руку с тревогой на лице. Ян Юньду посмотрел на эту женщину, от которой за версту несло глупостью, и его желание убивать стало таким острым, что он едва сдержался, чтобы не разрубить ее на куски. «Какой-то Ли Юнь не стоит хлопот?» Да если бы он и впрямь был «каким-то», стал бы он, Ян Юньду, так изворачиваться? Эта идиотка, поглощенная своими эмоциями, то и дело принижала Ли Юня, не понимая, что тем самым она унижает и их самих. «Проклятье… насколько же должны были ненавидеть ее родители, чтобы при рождении не дать ей ни капли ума?» Но он сдержался. Ради того дела эта женщина пока что была ему нужна. И в этом деле глупая Сюй Южун была даже удобнее — ее легче контролировать. — Не волнуйся, — мягко сказал он. — Неважно, насколько опасно сейчас в городе Золотой Реки. Раз я иду туда, значит, у меня есть полная уверенность, что я вернусь невредимым. Не забывай, как в городе Девяти Солнц я ускользнул прямо из-под носа У Цюсэ, и этот мастер Сферы Семя Дао даже не заметил меня. — О, да, да… Брат Юньду самый сильный! Все они — просто ничтожества. Тогда я послушаюсь тебя и буду ждать здесь. Успокоив Сюй Южун, Ян Юньду поспешил в сторону города Золотой Реки. Он и не подозревал, что над городом уже сгущались тучи. В этот маленький городок внезапно, прорезая небеса, прибыли более дюжины могущественных воинов, каждый из которых был по меньшей мере Небесным Человеком. Жители города Золотой Реки, привыкшие считать клан Дин главной силой, а воинов ступени Прорыва к Небесам — верхом могущества, пришли в неописуемый ужас. Даже те два-три заезжих Небесных Человека, что случайно оказались в городе на отдыхе, побледнели от страха. «Только не говорите, что это за мной!» — лихорадочно думали они. Но как они ни старались, не могли вспомнить, чтобы успели насолить кому-то настолько влиятельному. Они же просто путешествовали! И в этот самый момент дюжина могучих фигур внезапно остановилась в небе над небольшим двориком в центре города. Один из них, с налитыми кровью глазами, взревел: — Юный правитель Восточного Солнца, Ли Юнь! Ты уничтожил Боевую Душу Божественного Клинка моего сына, Сун Уцзе, и думаешь отсидеться в укрытии? А ну вылезай и прими свою смерть! Да, это были они! Глава Обители Божественного Клинка Сун Гунмин и мастера из города Летящих Небес наконец-то прибыли в город Золотой Реки. В этот миг Сун Гунмин не скрывал своей ярости — его лицо исказила гримаса лютой ненависти. *** Во дворе. Ли Юнь только что убрал демоническое семя небесного яда в Кольцо Тяньюань. Взглянув на дюжину фигур в небе, чья аура бушевала, словно горный обвал, он озадаченно спросил: — Брат Дин, это люди из Обители Божественного Клинка? Но как они узнали, что я здесь? Дин Байшэн лишь покачал головой, выглядя не менее растерянным. Мысли Ли Юня заметались, и вдруг уголок его рта дернулся. Он понял… это снова проделки Павильона Небесных Сокровищ. Чтоб их! Этот проклятый Павильон снова его продал! Уже дважды! Нет, стоп. Сначала его нашла Обитель Божественного Клинка. Потом Ян Юньду выследил его еще раньше и даже приготовил демоническое семя, чтобы его убить… Разве бывают такие совпадения? Этот чертов Павильон Небесных Сокровищ продал его трижды! «Твари… Ну, ждите!» «Рано или поздно я с вами разберусь!» ---------- Том 1 Глава 385 Впрочем, раз уж гости пожаловали, негоже было заставлять их кричать под дверью. Так дела не делаются. В этом мире за всё приходится платить, и долги нужно возвращать. Испокон веков никто не мог избежать этого круговорота причин и следствий. И Ли Юнь, хоть и обладал Системой, не считал себя исключением. Он поднялся. Бросив взгляд на Дин Байшэна, он спросил: — Брат Дин, я выйду, посмотрю, что там? Дин Байшэн тут же вскочил: — Идём вместе! Их там немало, и все не из слабых. Боюсь, они могут нарушить кодекс чести и напасть на тебя исподтишка. У Цюсэ, увидев это, тоже поспешно поднялся. — Эй, брат Дин, друг Ли Юнь… А как же я? Как-никак, это территория моего города Девяти Солнц. Разве я позволю им здесь хозяйничать? И что с того, что их много? Там всего один мастер Сферы Семя Дао. Нас с братом Дином двоих вполне хватит! В этот момент У Цюсэ едва сдерживал смех. Вот уж действительно, о чём мечтаешь, то и получаешь. Он как раз переживал, что одного лишь демонического семени небесного яда будет недостаточно, чтобы окончательно расположить к себе Ли Юня, и тут на тебе — целая толпа мстителей! Это был просто подарок судьбы, прекрасная возможность проявить себя. Как можно такое упустить? Видя, что все трое встали, У Наньфэн тоже поспешно поднялся, собираясь пойти с ними. Но У Цюсэ тут же усадил его обратно. — А ты сиди. С твоей-то силой от тебя там толку не будет. Если начнется драка, нам еще придется отвлекаться, чтобы тебя защищать. У Наньфэн чуть не расплакался от досады. Ему было так неловко, что он готов был провалиться сквозь землю. Если бы эти слова сказал не его родной дед, он бы, наверное, не сдержался и ответил. Черт возьми, ну как можно так говорить? Это же было прямое оскорбление, мол, он — бесполезный балласт! Хотя… пожалуй, так оно и было. Снаружи было больше дюжины мастеров уровня Небесного Человека и выше. С его-то пиком Сферы Духовного Кокона он действительно не имел права участвовать в игре такого высокого уровня. Пришлось послушно сесть обратно. Обида душила его. Но тут вмешался Ли Юнь. Он с улыбкой сказал: — Не стоит так переживать. Любую проблему можно решить, не обязательно все закончится дракой. А даже если и так, это будет лишь небольшая стычка. Если у них есть хоть капля мозгов, они не станут трогать брата Наньфэна. Пусть пойдет с нами, посмотрит. Лицо У Наньфэна тут же озарилось радостной улыбкой. Дело было не в том, что ему так уж хотелось выйти. На самом деле, если бы дошло до драки, он бы и пальцем не пошевелил. Воин на пике Сферы Духовного Кокона против мастеров уровня Небесного Человека? Он что, сумасшедший? Да даже если бы и был, смелости бы не хватило. Но… Если ему позволят выйти и просто постоять в стороне, он хотя бы не будет выглядеть таким уж ничтожеством, верно? Какое-никакое, а утешение. Потом, вернувшись в город Девяти Солнц, можно будет хвастаться перед другими, что видел такое. У Цюсэ подумал и решил, что в этом есть смысл. Он кивнул. — Ладно. Раз уж друг Ли Юнь просит, иди, посмотришь мир. Но предупреждаю: рта не открывать. У Наньфэн закивал так часто, что голова едва не отвалилась. — Да, да, да… знаю, дедушка, не волнуйся. Я точно не буду говорить глупостей, я же не идиот. В это У Цюсэ верил. Его внук с детства был немного заносчив, считая себя лучше других, но полным дураком он точно не был. А после того, как он спровоцировал Ли Юня на горе Мириад Пиков и получил по заслугам, он, кажется, немного поумнел. Перестал считать себя пупом земли. Наконец-то он начал понимать, что всегда найдется кто-то сильнее. И стал гораздо скромнее. В каком-то смысле это было даже хорошо. Получить один раз по носу и усвоить урок, который другие не могут усвоить за всю жизнь — это удача, настоящая удача! И вот, они вчетвером вышли. Ли Юнь шел впереди и открыл ворота. *** В этот момент Сун Гунмин из Обители Божественного Клинка и дюжина мастеров из города Летящих Небес все еще парили в воздухе. Но улица перед домом уже была забита зеваками, сбежавшимися на шум. Толпились не только на земле, но и на крышах соседних домов, на подоконниках… Всех разбирало любопытство. В этом маленьком городке жили в основном обычные воины. Как же кто-то умудрился навлечь на себя гнев стольких могущественных мастеров, да еще и довести их до того, что они примчались мстить? Как ни крути, но для большинства простых воинов нажить себе таких врагов — это уже своего рода достижение. Но никто не знал, кто же этот «герой». Лишь те, кто жил по соседству, смутно догадывались, что этот дом принадлежит одному из старейшин боковой ветви клана Дин. Но как его звали и кто он такой, знали немногие, поскольку жильцы дома вели очень уединенный образ жизни, редко выходили и почти ни с кем не общались. Это лишь подогревало любопытство. В этой ситуации единственным, кто по-настоящему паниковал, был глава клана Дин, Дин Шань. И он не просто паниковал. Он был на грани истерики. Их клан Дин — всего лишь маленькая семья, заправляющая в городишке Золотой Реки. Самым сильным воином в клане был он сам. Но и он достиг лишь ступени Прорыва к Небесам. Как такая маленькая семья могла выдержать натиск стольких мастеров уровня Небесного Человека? Да что там толпа! Один-единственный такой воин мог бы с легкостью стереть их клан с лица земли. — Что, черт возьми, происходит? — причитал Дин Шань. — Этот Дин Байшэн всегда был таким тихим и незаметным, как он мог навлечь на нас такую беду? Дин Шань спешно позвал двух старейшин клана, надеясь хоть что-то выяснить. Но те лишь растерянно развели руками. — Понятия не имеем. Мы с Дин Байшэном почти не общались. Он целыми днями сидит дома, выходит разве что в ближайший трактир выпить, да и там ни с кем не разговаривает. Очень нелюдимый… Как он умудрился вляпаться в такую историю, мы даже предположить не можем. — Раз не можете, то и не надо, — вмешался один из старейшин. — Глава клана, я считаю, что сейчас самое важное — немедленно отречься от Дин Байшэна, чтобы не впутывать в это весь наш клан. — Что? Отречься от Дин Байшэна?.. Ты с ума сошел? Столько людей смотрит, мы даже не знаем, в чем дело, а ты предлагаешь его предать? Что о нас подумают? — Глава клана, что о нас подумают, уже неважно, — настаивал второй старейшина. — Важно то, что в этой ситуации только так мы сможем спасти клан Дин. В нашей семье тысячи человек, почему мы все должны погибнуть из-за одного Дин Байшэна? Если вы боитесь, ничего страшного. Я, Дин Хэфан, второй старейшина клана, готов выйти и сделать заявление от имени всей нашей семьи! — Но… ---------- Том 1 Глава 386 Видя, что Дин Шань все еще колеблется, Дин Хэфан решил не дожидаться его согласия. Он решительно шагнул вперед и в мгновение ока оказался перед воротами дома Дин Байшэна. Стоя лицом к лицу с дюжиной могущественных воинов, паривших в воздухе, Дин Хэфан в полной мере ощутил ужас их гнетущей ауры. Ему казалось, будто на него обрушиваются бесконечные штормовые волны, а он сам — лишь крошечная лодчонка в бушующем океане, до смешного ничтожная. Дин Хэфан был близок к панике. Превозмогая огромное давление, он с трудом поднял голову. — Достопочтенные старшие, я, Дин Хэфан, второй старейшина клана Дин из города Золотой Реки, — начал он. — Этот дом ранее принадлежал старейшине боковой ветви нашего клана, Дин Байшэну. Я не знаю, чем он мог оскорбить вас, достопочтенные. — Настоящим я заявляю, что какие бы ни были обиды между Дин Байшэном и вами, это его личное дело, и оно не имеет никакого отношения к клану Дин. — Умоляю вас, достопочтенные, умерить свой гнев и не впутывать в это наш клан. Вшух! Как только эти слова были произнесены, толпа вокруг взорвалась гулом. Что за беспринципный клан Дин? Старейшина попал в беду, а они тут же спешат откреститься от него? Можно ли впредь иметь дело с такой семьей? Впрочем, некоторые считали это вполне нормальным. Было очевидно, что клан Дин — всего лишь мелкая сошка. Да, в пределах города Золотой Реки они что-то значили, но перед лицом дюжины мастеров уровня Небесного Человека и выше они были не более чем муравьями. Что они могли им противопоставить? Вовремя выйти и разорвать все связи было вполне разумным решением. Однако произошла неловкость. Как только Дин Хэфан объявил о разрыве отношений с Дин Байшэном, ворота его дома открылись. Впереди шел Ли Юнь, за ним — Дин Байшэн и У Цюсэ, а замыкал шествие У Наньфэн. Все четверо вышли во двор. — Дин Байшэн… — лицо Дин Хэфана окаменело. Ему стало ужасно неловко. Какими бы ни были его мотивы — личная выгода или благополучие всего клана — он, не разобравшись в ситуации, поспешил объявить о разрыве отношений с Дин Байшэном. Это было некрасиво. Если бы он сказал и ушел, то ладно. Скорее всего, он бы больше никогда в жизни не увидел Дин Байшэна. Позже можно было бы придумать какое-нибудь оправдание, и дело с концом. Но нет же, Дин Байшэн появился ровно в тот момент, когда он закончил свою речь. Теперь Дин Хэфан не знал, что и сказать. Однако… Дин Байшэн лишь мельком взглянул на него и, не сказав ни слова, прошел мимо, словно его и не заметил. Дин Хэфана это задело. «Да, я поступил некрасиво, — подумал он, — но ты даже слова не сказал. Что это значит? Ты меня презираешь?» Стиснув зубы, Дин Хэфан решил пойти до конца. — Дин Байшэн! — крикнул он. — Чем ты прогневал этих достопочтенных мастеров? Немедленно падай на колени и проси прощения! Дин Байшэн нахмурился. — Дин Хэфан, что за чушь ты несешь? Ты же только что отрекся от меня от имени клана Дин. Какое право ты имеешь здесь вякать? Убирайся отсюда подобру-поздорову, пока не лишился жизни. Надо сказать, Дин Байшэн прожил в клане Дин немало времени, и какая-то привязанность у него все же осталась. С его-то уровнем силы, хоть он и был раздосадован поспешностью Дин Хэфана, он бы не стал сводить счеты с целым кланом. Но то, что Дин Хэфан, разорвав отношения, не ушел, а остался читать ему нотации, по-настоящему его взбесило. Поэтому он и не стал церемониться. Но откуда Дин Хэфану было знать о его силе? Он по-прежнему считал Дин Байшэна обычным старейшиной боковой ветви, таким же воином Сферы Духовного Кокона, как и он сам. Видя, что Дин Байшэн не только не пытается решить проблему, но еще и смеет ему перечить, он разозлился еще больше. — Дин Байшэн! — взревел он. — Ты все еще смеешь дерзить?.. Повторяю, немедленно… — Пошел вон! Не успел Дин Хэфан договорить, как Ли Юнь, которому надоела эта сцена, не оборачиваясь, отвесил ему пощечину. В мгновение ока в воздухе возник отпечаток огромной ладони и с ревом устремился к Дин Хэфану. Тот даже не успел среагировать, как его с силой отбросило назад. Бам! Он пролетел несколько десятков метров и врезался в стену соседней лавки, разнеся в щепки ее двери и окна. — Ого!.. Толпа снова ахнула, не веря своим глазам. Это же был Дин Хэфан! Мастер Сферы Духовного Кокона, один из сильнейших воинов в городе Золотой Реки! И его, как муху, прихлопнул какой-то шестнадцатилетний юнец? Что за шутки? Разве такое возможно? — А, так это же юный господин Ли! Я его знаю! Он в последнее время часто заходил в мой трактир. Всегда такой скромный, тихий… Я думал, он только начал свой путь воина, а он, оказывается, такой гений! — воскликнул кто-то из толпы, похожий на трактирщика. Его слова тут же привлекли всеобщее внимание. Люди обступили его, расспрашивая о Ли Юне. Но трактирщик, покраснев до корней волос, ничего толком сказать не мог. Ли Юнь приходил в его заведение, тихо ел и пил, тихо уходил. Никогда ни с кем не заговаривал и не ввязывался в неприятности. Кроме имени, трактирщик о нем ничего не знал. Поняв, что от него ничего не добиться, толпа отступила. Но их любопытство к Ли Юню разгорелось с новой силой. Шестнадцатилетний парень, который одним ударом отправляет в полет Дин Хэфана — это вам не шутки. Настоящий гений. Неудивительно, что он привлек внимание стольких могущественных воинов. *** В этот момент дюжина мастеров спустилась с небес на землю. Сун Гунмин, глава Обители Божественного Клинка, впился в Ли Юня взглядом, полным ненависти. — Ли Юнь! — прорычал он. — Какая же в тебе жестокость! Уничтожил Боевую Душу Божественного Клинка моего сына, Сун Уцзе, а сам сбежал в Династию Расколотых Небес, чтобы спрятаться. Думал, я тебя не найду? Ли Юнь усмехнулся. — Кто сказал, что я прятался? Если бы я прятался, ты бы меня здесь не увидел. — Я вот чего не понимаю. Наш с Сун Уцзе поединок был открытым. Это был бой не на жизнь, а на смерть, и твой сын сам на этом настоял. — Раз это был бой насмерть, то я, не убив его прямо на арене, уже проявил к нему милость и сдержался. Ты должен быть мне благодарен, а не приходить сюда с жаждой мести. — Или ты считаешь, что раз ты мастер Сферы Истинного Облика, то тебе можно плевать на честь? — Ты… Сун Гунмин застыл. Если говорить по совести, он был неправ. Но проблема была в том, что Сун Уцзе был его единственной надеждой. Он был сломлен. И как ему, отцу, было смириться и не отомстить? К тому же он пришел сюда не для того, чтобы спорить о справедливости. Поэтому он отбросил все сомнения. Из него вырвалась волна убийственной ярости. — Ах ты, острый на язык щенок! Сначала покалечил моего сына, а теперь еще и смеешь здесь изворачиваться! Ты пожалеешь об этом! ---------- Том 1 Глава 387 Замысел Сун Гунмина из Обители Божественного Клинка был прост. Он пришел сюда не для того, чтобы спорить о справедливости. Да и какой смысл? Он просто не стал тратить время, решив сразу же убить Ли Юня и отомстить за сына. Однако… Все оказалось не так просто. Едва он высвободил свою могучую ауру мастера Сферы Истинного Облика, как из-за спины Ли Юня ударила еще более мощная волна силы. Это был У Цюсэ. Он шагнул вперед и встал вровень с Ли Юнем. Сокрушительное давление мастера Сферы Семя Дао обрушилось на Сун Гунмина, мгновенно погасив его ауру, словно пламя свечи. — Сун Гунмин, глава Обители Божественного Клинка из Империи Мириад Карт, я прав? Наслышан о тебе. В своей империи ты — фигура заметная. — Но это не Империя Мириад Карт и не твоя Обитель. Это земли, подвластные моему городу Девяти Солнц, что в Династии Расколотых Небес. Ты, чужак, являешься сюда и пытаешься демонстрировать свою силу? Не слишком ли ты меня, У Цюсэ, не уважаешь? — Правитель города Девяти Солнц, У Цюсэ? Лицо Сун Гунмина исказилось от ужаса. По спине пробежал ледяной холодок. Еще в городе Летящих Небес его предупреждали, что город Золотой Реки находится под юрисдикцией города Девяти Солнц, и это может привлечь внимание У Цюсэ. Но тогда он счел это маловероятным. В конце концов, Ли Юнь был всего лишь беглецом из Империи Темной Луны. С какой стати у него могли быть связи с самим У Цюсэ? Правитель города Девяти Солнц, мастер Сферы Семя Дао… разве такая важная персона станет заступаться за какого-то мальчишку? Но чтобы заручиться поддержкой мастеров из города Летящих Небес и продвинуть свои дальнейшие планы, он согласился взять их с собой. И надо же было такому случиться… Чего боишься, то и происходит. Правитель города Девяти Солнц не просто оказался связан с Ли Юнем, он был прямо у него в доме и первым же вышел ему на защиту. «Вот же чертовщина! Ну и невезение!» — подумал Сун Гунмин. *** Тем временем толпа зевак вокруг пребывала в полном шоке. — Невероятно… это же правитель города Девяти Солнц! — Он тоже здесь! И он заступается за Ли Юня! — Это значит, что они очень близки… Многие бросали злорадные взгляды на представителей клана Дин. Вот это да! Очевидно, у Дин Байшэна были такие связи. А значит, и клан Дин мог бы через него сблизиться с правителем города Девяти Солнц. Для них это был бы билет на самый верх! И что же? Такую потрясающую возможность они собственными руками отрезали! Ну и дураки… Глава клана Дин, Дин Шань, менялся в лице. Он не знал, что и сказать. Если бы он только знал, что среди гостей Дин Байшэна будет сам правитель города, он бы ни за что не позволил Дин Хэфану отречься от него. Он бы костьми лег, но остановил бы его! А теперь… Дин Шань готов был локти кусать от досады. В этот момент из разгромленной лавки, хромая, выбрался Дин Хэфан. Услышав голос У Цюсэ, он застыл, словно пораженный молнией. Он окаменел, задохнулся и, не сумев сделать вдох, рухнул на землю. Это был не просто самый унизительный момент в его жизни. Осознание того, что он собственными руками упустил шанс сблизиться с правителем города Девяти Солнц, причиняло ему невыносимую боль. Он уже предчувствовал, что после всего этого соклановцы смешают его с грязью. И поделом. Но в такой момент кому было до него дело? *** Сун Гунмин из Обители Божественного Клинка был в отчаянии. Он поспешно перевел взгляд на Цинь Цзюэ. Он был безмерно рад, что из города Летящих Небес с ним прибыл Цинь Цзюэ, тоже мастер Сферы Семя Дао. Иначе, столкнувшись с У Цюсэ, ему бы не оставалось ничего, кроме как молча убраться восвояси. А что же Цинь Цзюэ? На самом деле, он заметил У Цюсэ с самого начала. Но он не стал сразу же подавать голос. Причина была проста: если не дать Сун Гунмину набить шишек, как же он, Цинь Цзюэ, сможет проявить себя? Увидев умоляющий взгляд Сун Гунмина, Цинь Цзюэ понял, что настал его час. Он усмехнулся. И шагнул вперед. — Брат У, давно не виделись! Помнишь старика? — Э… ты… брат Цинь Цзюэ из города Летящих Небес? У Цюсэ присмотрелся к нему, и его веки дрогнули. Вот это поворот. Обитель Божественного Клинка из Империи Мириад Карт — это еще куда ни шло, мелочи. Но как сюда еще и люди из города Летящих Небес затесались? Теперь дело принимало серьезный оборот. Надо сказать, одно лишь название «город Летящих Небес» уже оказывало на У Цюсэ немалое давление. Хоть они оба и были мастерами Сферы Семя Дао, выходцы из города Летящих Небес внушали куда больший трепет, чем он, правитель города Девяти Солнц. У них за плечами была куда более мощная сила. Цинь Цзюэ достаточно было просто попросить, и к нему на помощь явились бы еще два-три мастера его уровня. Это было проще простого. А где он, У Цюсэ, найдет подмогу? Во всем его городе, кроме него самого, был лишь один мастер Сферы Семя Дао, да и тот — его заклятый враг. Хорошо, если тот не станет вставлять ему палки в колеса, а уж о помощи и говорить нечего. Но У Цюсэ был не новичок в таких делах. Хоть в душе он и испытывал опасения, на лице он сохранял спокойствие. Он лишь незаметно передал мысленное сообщение Дин Байшэну, сообщив ему, кто такой Цинь Цзюэ, чтобы тот был готов. Если начнется драка, Дин Байшэну, скорее всего, придется действовать самому, а потом — бежать. Осиное гнездо города Летящих Небес лучше было не трогать. — Да, это я, — довольно улыбнулся Цинь Цзюэ. — Брат У, Сун Гунмин из Обители Божественного Клинка — мой друг. Его сыну уничтожили боевую душу, и он, как отец, пришел отомстить. В этом нет ничего предосудительного. Не мог бы ты, брат У, оказать мне услугу и не вмешиваться в это дело? Услышав это, У Цюсэ оказался в неловком положении. Он не ожидал, что Цинь Цзюэ будет так прямолинеен. И как ему было ответить в такой ситуации? Просто уступить из-за одной его фразы? А как же его собственная репутация? К тому же это был прекрасный шанс еще больше сблизиться с Ли Юнем. Но и ссориться с городом Летящих Небес ему совершенно не хотелось. Поэтому он лишь усмехнулся, не соглашаясь, но и не отказывая, и произнес шутливым тоном: — Брат Цинь, глава Обители — твой друг, но и брат Дин с Ли Юнем — мои друзья… Слушай, раз уж мы все здесь друзья, может, есть какое-то недоразумение? Давайте сядем и все обсудим. Если получится, может, каждый сделает шаг назад? Услышав это, Цинь Цзюэ нахмурился. Ему показалось, что У Цюсэ не собирается оказывать ему уважение. ---------- Том 1 Глава 388 — Брат У, неужели ты не окажешь старику услугу в таком пустяковом деле? Тон Цинь Цзюэ внезапно стал гораздо холоднее. Любой бы понял, что он недоволен. У Цюсэ замер, и улыбка на его лице тоже поблекла. Что за шутки! Как-никак, он был правителем города Девяти Солнц! И пусть его город не так могуществен, как город Летящих Небес, это не означало, что им можно помыкать! С какой стати, если ты просишь об услуге, я должен ее оказывать? Не оказал — и ты, твою мать, недоволен? А кому, твою мать, мне жаловаться на мое недовольство? В итоге У Цюсэ тоже ответил прямо и решительно: — Брат Цинь, я тебя уважаю. Приезжай как-нибудь в мой город, и я окажу тебе самый радушный прием. Но сегодня дело друга Ли Юня я оставить не могу! Едва он договорил, как мастера из города Летящих Небес взорвались гневными криками. — Дерзость! — Наглец! — У Цюсэ, ты еще кто такой, чтобы так разговаривать со старейшиной Цинь? — Думаешь, раз ты правитель города, то тебе все можно? Говорю тебе, твой город Девяти Солнц — просто пшик по сравнению с нашим городом Летящих Небес! — Старейшина Цинь говорит с тобой — это уже честь для тебя! И если тебе оказывают честь, ты должен ее принять! А если не примешь, мы сделаем так, что весь твой город не сможет головы поднять, понял? Их высокомерию не было предела. Было очевидно, что в глазах людей из города Летящих Небес город Девяти Солнц был просто сборищем деревенщин, и даже его правитель, У Цюсэ, не стоил их внимания. Они ругались и кричали, совершенно не опасаясь последствий. У Цюсэ кипел от ярости. Он был готов взорваться. Он, правитель города Девяти Солнц, мастер Сферы Семя Дао, и его на глазах у всех отчитывает какая-то шпана! Если об этом станет известно, как он сможет сохранить лицо? И в этот момент наконец-то вышел вперед Дин Байшэн. Он сделал шаг. И из него вырвалась могучая, ничем не сдерживаемая аура мастера Сферы Семя Дао. — Это вы дерзкие! — прогремел он. — А вы сами кто такие? Какие-то воины Сферы Небесного Человека, какие-то воины Сферы Истинного Облика смеют дерзить мастеру Сферы Семя Дао! Кто это вам, тварям, дал такую смелость? — Думаете, раз вы из города Летящих Небес, то вам все дозволено? — Я, Дин Байшэн, говорю вам: неважно, хочет ли Обитель Божественного Клинка отомстить Ли Юню, или город Летящих Небес решил вмешаться — я принимаю ваш вызов. Хотите драться? Давайте! От этих слов мастера из города Летящих Небес опешили. Под сокрушительным давлением еще одного мастера Сферы Семя Дао их лица изменились. Даже во взгляде самого Цинь Цзюэ промелькнула тень серьезности. Что за шутки! Он думал, что здесь только один У Цюсэ, и был уверен в успехе. Он считал, что одного лишь названия «город Летящих Небес» хватит, чтобы У Цюсэ отступил. Поэтому он совершенно не обратил внимания на Дин Байшэна. Он и представить не мог, что этот самый Дин Байшэн, которого он проигнорировал, тоже окажется мастером Сферы Семя Дао. Два мастера Сферы Семя Дао — это уже совсем другой расклад. Если начнется битва, у него не было ни малейшего шанса на победу. Но отступать в такой ситуации было уже нельзя, иначе все его предыдущие слова и действия превратятся в посмешище. Он должен был стоять до конца. Он не верил, что два каких-то мастера посмеют пойти против целого города Летящих Небес. Ведь их правитель был мастером Сферы Зарождения Души, чья слава гремела по всему миру! Один такой воин стоил сотни мастеров Сферы Семя Дао. Переход от Семени Дао к Зародышу Души означал начало процесса сотворения истинной сущности Дао. Мастер Сферы Семя Дао, посмевший бросить вызов мастеру Сферы Зарождения Души, был просто самоубийцей. — Хе-хе… — усмехнулся Цинь Цзюэ. — Кто бы мог подумать, что уважаемый господин тоже окажется мастером Сферы Семя Дао, да еще и скрывающимся в таком маленьком городке. Весьма скромно. Но если вы думаете, что этого достаточно, чтобы бросить вызов нашему городу Летящих Небес, то вы слишком наивны. В этот миг представители клана Дин коллективно впали в ступор. Сначала они думали, что, отрекшись от Дин Байшэна, упустили лишь шанс сблизиться с правителем города Девяти Солнц. Но они и представить не могли, что сам Дин Байшэн окажется мастером Сферы Семя Дао! Не Небесный Человек, не мастер Истинного Облика, а Семя Дао! Черт возьми… сколько воинов нужно, чтобы появился хотя бы один такой мастер? Обычно такие воины появлялись лишь в великих городах-столицах, но никак не в крошечном городишке Золотой Реки, и уж тем более не в их маленьком клане Дин! И что же… Что же они наделали? Они отреклись от мастера Сферы Семя Дао? Скажите на милость… может ли быть что-то хуже? Дин Шань едва не лишился чувств. Он уже представлял, как после этого весь их клан станет посмешищем. — Хе-хе, как вы ловко подменяете понятия. Это вы пришли, чтобы вмешаться в чужие дела, а теперь говорите, что это мы бросаем вызов городу Летящих Небес? — внезапно снова подал голос Ли Юнь, но на этот раз его слова были направлены прямо на группу из города Летящих Небес. — Сборище болванов! Неужели вы и впрямь думаете, что ваш городишко может сотрясать небеса и землю и сожрать любого? — Сегодня я, ваш покорный слуга, говорю вам прямо: да, я бросаю вам вызов. И что с того? — Ну так действуйте, если смелости хватит! Прошлое его не волновало. После сегодняшнего дня он все равно не собирался оставаться в городе Золотой Реки. Они с Дин Байшэном снова сменят облик и найдут другое место для тренировок. Ему было наплевать на неприятности. Даже если он перевернет здесь все с ног на голову, что с того? — Дерзость! — Ты, щенок! Кто тебе давал слово? Такой молодой, а уже такой наглый! Смеешь оскорблять наш город Летящих Небес? Ты смерти ищешь! — Сегодня я, Хэ Ицзю, от имени города Летящих Небес преподам тебе жестокий урок! Бум! Один из Небесных Людей, стоявших в стороне, внезапно улучил момент и нанес удар. — Клинок Десяти Тысяч Уничтожений! Этот воин, очевидно, понимал, что рядом стоят два мастера Сферы Семя Дао, Дин Байшэн и У Цюсэ, и обычным приемом ему не удастся достать Ли Юня. Поэтому он сразу же применил божественную способность. Из его воли соткался гибельный клинок. Ужасающий черный луч света, окутанный аурой домена Небесного Человека, устремился к Ли Юню. Подчиняясь законам божественной способности, бесчисленные смертоносные лезвия мгновенно окружили Ли Юня, намереваясь уничтожить его на месте! В этот миг все остолбенели. Многие думали, что противостояние таких гигантов — мастеров Сферы Семя Дао и представителей города Летящих Небес — закончится ничем. Ведь если такие мастера сойдутся в битве, это вызовет настоящую катастрофу. Возможно, даже разразится беспрецедентная война между городами Девяти Солнц и Летящих Небес. Это были не шутки. Никто и представить не мог, что в такой момент один из Небесных Людей города Летящих Небес посмеет вероломно напасть на Ли Юня! Да еще и с такой жестокостью! Все были в шоке. Черт возьми, назревает большая беда… ---------- Том 1 Глава 389 Никто не ожидал, что в такой момент воин из города Летящих Небес посмеет вероломно напасть на Ли Юня, первым нарушив напряженное противостояние. Все были в ужасе. Но еще более неожиданным было то, что Ли Юнь, ставший целью внезапной атаки, ничуть не растерялся и хладнокровно ответил. Вспышка густого черного света! Ли Юнь одним движением пальца создал в воздухе луч черного света, похожий на гвоздь, и с невероятной скоростью направил его в нападавшего. «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола!» Таков был характер Ли Юня: если с ним вежливы, он отвечает еще большей вежливостью; если с ним жестоки, он отвечает еще большей жестокостью. В воздухе тут же разлилась мощная аура божественной способности. У всех присутствующих лица изменились. — Божественная способность? Это божественная способность?! — Он уже овладел божественной способностью? Да еще и высшего желтого ранга, доведенной до уровня Идеала?! В этот миг люди из города Летящих Небес почувствовали неладное. — Осторожно!.. — Хэ Ицзю, берегись!.. Лицо нападавшего, Хэ Ицзю, тоже исказилось от ужаса и паники. Нападая на Ли Юня, он опасался лишь вмешательства Дин Байшэна и У Цюсэ, двух мастеров Сферы Семя Дао. Самого Ли Юня он совершенно не принимал в расчет. По его мнению, если эти двое не успеют среагировать, он мгновенно убьет мальчишку. Но как он мог предположить… Что этот парень Ли Юнь — настоящий волк в овечьей шкуре! С виду юнец лет шестнадцати-семнадцати, самая легкая добыча, а на деле — владелец божественной способности высшего желтого ранга, доведенной до совершенства! Если судить только по силе этой способности, он почти достиг уровня Сферы Истинного Облика! Черт возьми, да он сильнее, чем я сам! Это же подстава, настоящая ловушка! Но когда Хэ Ицзю это понял, было уже слишком поздно. Божественная способность Ли Юня, подпитываемая его небесной духовной силой третьего ранга и культивацией девятого уровня Прорыва к Небесам, высвободила свою мощь. Черный луч мгновенно сокрушил клинок Хэ Ицзю. Подобный гвоздю сгусток тьмы пронзил его домен Небесного Человека и вонзился ему в тело. Навылет! — А-а-а!.. Хэ Ицзю издал душераздирающий вопль. Его тело застыло в воздухе, а затем камнем рухнуло на землю. — Умер? — Ли Юнь убил Хэ Ицзю? В этот миг мир замер. Весь город Золотой Реки словно застыл под действием какой-то таинственной силы. Мысли людей путались. Ли Юнь… убил Небесного Человека? И это после того, как тот первым напал на него исподтишка? Невероятно! Если бы они не видели этого своими глазами, никто бы не поверил, что такое возможно. Ему же всего шестнадцать или семнадцать лет! В этом возрасте обычные люди, скорее всего, все еще мучаются с базовыми стойками. Даже те, у кого условия получше, едва достигают Сферы Очищения Силы или Истинной Ци. Кто мог сравниться с Ли Юнем? В шестнадцать лет достичь девятого уровня Прорыва к Небесам, довести божественную способность высшего желтого ранга до совершенства и убить Небесного Человека… Если об этом станет известно, вся Династия Расколотых Небес содрогнется. Рейтинг десяти величайших гениев династии немедленно изменится. Это было просто ужасающе. За гранью воображения обычного человека. Особенно потрясен был У Наньфэн. У него кружилась голова, он судорожно хватал ртом воздух. Он и представить себе не мог, что Ли Юнь настолько силен. На горе Мириад Пиков он считал Ли Юня невероятно могущественным, но по сравнению с нынешним, тот Ли Юнь был еще очень сдержан. У Наньфэн даже боялся подумать, что бы с ним стало, если бы тогда, когда он спровоцировал Ли Юня, тот применил бы против него свою божественную способность. В конце концов, все дело было в том, что он был слишком слаб. Ли Юнь просто не считал его достойным противником. Он не был достоин того, чтобы Ли Юнь применил против него свою силу. И хотя это была удручающая правда, сейчас У Наньфэн был несказанно рад этому. Слава богу, что Ли Юнь не принял его всерьез! В этот миг У Наньфэн был полностью сломлен. В его душе не осталось и тени сомнения. Это было вполне естественно. Когда один человек лишь немного сильнее другого, более слабый может не признавать его превосходства, завидовать, пытаться догнать и превзойти. Но когда разница в силе огромна, слабому не остается ничего, кроме как признать поражение. Так же, как курица никогда не осмелится завидовать фениксу в небе. Они были в разных весовых категориях, их нельзя было сравнивать. Между тем, оправившись от шока, люди из города Летящих Небес пришли в ярость. — Ублюдок! Посмел использовать свои дьявольские трюки против нашего воина! Ли Юнь, ты заслуживаешь тысячи смертей!.. В одно мгновение дюжина мастеров ринулась на Ли Юня. Божественные способности, Истинные Облики — все было пущено в ход. Цинь Цзюэ, возглавлявший их, высвободил всю мощь своей ауры мастера Сферы Семя Дао. В воздухе сгустилась убийственная ярость! Город Летящих Небес с такой помпой явился в город Золотой Реки, чтобы помочь Сун Гунмину отомстить, и что в итоге? Никто не пострадал, кроме них самих! Они потеряли Небесного Человека! Да еще и в ситуации, когда их воин напал первым, а его убил какой-то шестнадцатилетний мальчишка! Это было слишком унизительно. Такого позора они стерпеть не могли. Если они не убьют Ли Юня, все будут считать их бумажными тиграми. В такой ситуации Ли Юнь, конечно, уже не мог сражаться. На самом деле, чтобы убить Хэ Ицзю, он потратил почти всю свою небесную духовную силу. Теперь он мог полагаться только на физическую мощь. Но его тело еще не достигло уровня Небесного Человека. Как он мог противостоять такой толпе мастеров? Ли Юнь немедленно отступил. Вместо него вперед выступили Дин Байшэн и У Цюсэ. Силой своих аур они остановили натиск дюжины мастеров во главе с Цинь Цзюэ. Это еще больше взбесило людей из города Летящих Небес. Цинь Цзюэ обратил свой гнев на У Цюсэ. — У Цюсэ, ты своими глазами видел, как Ли Юнь убил нашего воина! И ты до сих пор заступаешься за него? Ты действительно хочешь стать врагом нашего города? Ты знаешь, каковы будут последствия? Лицо У Цюсэ окаменело. В его душе бушевал конфликт. Он оказался в безвыходном положении. Он хотел угодить Ли Юню, но не хотел враждовать с городом Летящих Небес. Если бы никто не погиб, он мог бы попытаться их примирить. Но теперь, когда был убит Небесный Человек, вражда стала непримиримой. У него больше не было возможности для маневра. Ему предстояло сделать выбор: Ли Юнь или город Летящих Небес. И это был очень трудный выбор. В одно мгновение У Цюсэ погрузился в глубокие раздумья, оказавшись в ловушке между двух огней. ---------- Том 1 Глава 390 «Что за чертовщина! — мысленно выругался У Цюсэ. — Какого лешего все это свалилось на мою голову? Это вообще не мое дело, а разбираться приходится мне!» Он оказался в безвыходном положении. Нельзя было усидеть на двух стульях; в такой ситуации ему предстояло выбрать одну сторону. Идея не выбирать никого была самой глупой, и он ее даже не рассматривал. В таких обстоятельствах нейтралитет означал бы потерю расположения обеих сторон. Но кого же выбрать? Времени на раздумья у У Цюсэ не было. Его взгляд метнулся в сторону, а затем снова сфокусировался, полный решимости. — Хе-хе… Цинь Цзюэ, как-никак, я правитель города Девяти Солнц. Что это значит — угрожать мне на глазах у всех? Ты и вправду думаешь, что я, У Цюсэ, из глины слеплен? — произнес он. — К тому же, разве ты сам не видел, как погиб ваш воин? Напал исподтишка и был убит в ответ. Как у вас еще хватает наглости поднимать здесь шум? Вы не боитесь опозорить свой город? Если об этом узнает ваш правитель, боюсь, он тоже придет в ярость! Услышав это, лицо Цинь Цзюэ окончательно почернело. Он понял: У Цюсэ выбрал сторону Ли Юня. Это усложняло дело. Если они немедленно не вызовут подкрепление из города Летящих Небес, им ни за что не одолеть двух мастеров Сферы Семя Дао. Но вызывать подмогу прямо сейчас — это, во-первых, требовало времени, а во-вторых, было бы потерей лица. Поэтому Цинь Цзюэ решил сделать последнюю попытку. — У Цюсэ, ты уверен, что хочешь стать врагом города Летящих Небес? — снова пригрозил он. На лице У Цюсэ отразилось откровенное раздражение. — Цинь Цзюэ, старый хрыч! Только и знаешь, что повторять: «город Летящих Небес, город Летящих Небес». Ты кем себя возомнил? Правителем города? Или, может, ты можешь говорить от его имени? — Хватит мне тут сказки рассказывать! — Мой город и ваш — оба являются главными городами Династии Расколотых Небес. Это ваши люди явились на мою территорию и устроили здесь беспредел, а теперь ты обвиняешь меня в провокации? Ты пытаешься перевернуть все с ног на голову! Хочешь верь, хочешь нет, но я могу немедленно отправить донесение в столицу и доложить о вашем самоуправстве! Лицо Цинь Цзюэ стало чернее тучи. Стоявший рядом Сун Гунмин, видя, что дело плохо, потянул его за рукав и прошептал: — Старейшина Цинь, дело дрянь. Может, лучше отступим?.. Цинь Цзюэ взорвался. — Закрой рот! — прорычал он. — Сейчас не до тебя! Речь уже не о мести за твоего сына, а о чести нашего города!.. Сун Гунмин застыл. По спине у него пробежал холодок. Назревала большая беда. И развитие событий совершенно не соответствовало его первоначальным планам. Если ситуация выйдет из-под контроля и перерастет в войну между двумя городами, он не то что не сможет заручиться их поддержкой для своих интриг в Империи Мириад Карт — он даже не был уверен, сможет ли живым вернуться домой. «Да пошло оно все к черту!» — мысленно выругался он. Сун Гунмин бросил взгляд на Ли Юня. Он ненавидел его за то, что тот покалечил его сына, но в то же время смутно жалел о содеянном. Он и представить не мог, что Ли Юнь окажется настолько силен. Знай он это раньше, он бы ни за что не решился на такую безрассудную месть. Тем временем глаза Цинь Цзюэ налились кровью. Его терпение подходило к концу. — Хорошо, У Цюсэ! Ты сам напросился! — Как бы то ни было, сегодня я убью Ли Юня! И если ты посмеешь мне помешать, за все последствия будешь отвечать ты один!.. — Всем слушать мой приказ! В атаку!.. В конце концов, Цинь Цзюэ решил, что отступать нельзя. Иначе, вернувшись, он не сможет смотреть в глаза соклановцам. Раз погиб Хэ Ицзю, Ли Юнь должен заплатить своей жизнью. Остальные воины, хоть и не горели желанием ввязываться в драку, не могли ослушаться приказа. Стиснув зубы, они приготовились к бою. Дин Байшэн и У Цюсэ, видя это, снова высвободили свою мощь. Раз город Летящих Небес жаждет битвы, им придется стоять до конца. *** Однако никто не заметил, как в небе над ними появилась изящная, словно сотканная из снега, фигура. Это была босая девушка в простом белом платье, на вид лет восемнадцати. Ее лицо было так прекрасно, что, казалось, перед ним меркнут небо и земля, а солнце и луна теряют свой свет. Ее черты были словно выточены рукой небесного мастера, безупречные, без единого изъяна. Никто не видел, как она появилась. Она просто спустилась с небес и зависла над домом, словно не замечая нависшего в воздухе напряжения и готовой вот-вот разразиться грандиозной битвы. Ее прекрасные глаза, сияя, остановились на одном лишь Ли Юне. — Хе-хе, малыш, — произнесла она. — Не думала, что ты так быстро доберешься до Династии Расколотых Небес. Так почему же ты не отправился в Город Белого Императора, чтобы найти меня? Разве я не дала тебе жетон? Что? Город Белого Императора? При этих словах на лицах всех присутствующих, включая Цинь Цзюэ, отразился глубокий ужас. Это же Город Белого Императора! Третий по значимости из ста восьми главных городов Династии Расколотых Небес! Что это было за место? Сказать по правде, хоть мастера Сферы Истинного Облика там и не ходили по улицам толпами, а воины Небесные Люди не ценились дешевле собак, но было близко к тому. Даже такой прославленный мастер Сферы Зарождения Души, как правитель города Летящих Небес, оказавшись там, вел бы себя тише воды, ниже травы. Иначе и ему пришел бы конец! Что уж говорить о каком-то Цинь Цзюэ. Если бы здесь и вправду появился кто-то из Города Белого Императора, ему бы и ста смелостей не хватило, чтобы перечить, даже если бы это был всего лишь простой Небесный Человек. Ли Юнь же был скорее удивлен и немного обескуражен. Это была та самая «старая ведьма», которую он встретил на горе Нефритовых Пиков, та, что проспала восемьсот лет в подземной пещере. Конечно, называть ее так было невежливо, но факт оставался фактом: эта особа была не только невероятно сильна, но и имела за спиной пугающе могущественную поддержку. Ли Юнь, недолго думая, достал из-за пазухи жетон из белого нефрита, который она ему тогда дала. — Старшая, я ведь совсем недавно в Династии Расколотых Небес, еще не успел добраться до вас. Да и видите, в неприятности попал… Эти люди из города Летящих Небес хотят меня убить. Пока с ними не разберусь, я никуда не смогу пойти. — Вот, раз уж вы здесь, возвращаю вам ваш жетон… *** Напротив. Когда Ли Юнь достал жетон Города Белого Императора, глаза Цинь Цзюэ и его людей едва не вылезли из орбит. Неподдельный ужас затопил их лица. Это же жетон Белого Императора! Даже в самом городе лишь единицы имели право им обладать, и все они были верхушкой правящей семьи! «У этого проклятого Ли Юня, оказывается, есть такие связи! Какого черта ты раньше молчал? — пронеслось у них в головах. — Если бы ты сразу показал этот жетон, какой идиот посмел бы тебя тронуть? А ты его прятал, молчал и достал только тогда, когда явилась эта важная особа! Да ты же нас подставил, ублюдок! Твою мать!» ---------- Том 1 Глава 391 Услышав это «жалобное» обращение Ли Юня к могущественной особе из Города Белого Императора, Цинь Цзюэ и его люди едва не лишились чувств от страха. — Старшая, это недоразумение, чистое недоразумение!.. Цинь Цзюэ не смел дать Ли Юню сказать еще хоть слово. Он взмыл в воздух и, не обращая внимания на возраст и статус незнакомки, сразу же почтительно обратился к ней «старшая». — Старшая, позвольте мне объяснить! Мы понятия не имели, что у Ли Юня есть жетон Города Белого Императора! Мы и не подозревали, что он связан с вами, иначе, даже если бы нам одолжили еще по паре смелостей, мы бы ни за что не осмелились так с ним обращаться… — Это все недоразумение! Умоляю вас, старшая, проявите милость во имя нашего правителя, великого Цинпина, и простите нас на этот раз! Я клянусь, что впредь мы никогда не посмеем проявить неуважение к Городу Белого Императора. Старая ведьма бросила на Цинь Цзюэ равнодушный взгляд. — Хе-хе, и это ты называешь объяснением? Что ж, объяснение хорошее. На эту жизнь я тебя прощаю. В следующей — не повторяй ошибок. — А? Услышав это, Цинь Цзюэ тут же все понял. Не говоря ни слова, он развернулся и бросился наутек. Реакция его была молниеносной. Но старая ведьма лишь слегка улыбнулась, словно ничего не заметила. В следующее мгновение она подняла руку, и в воздухе расцвел белоснежный лотос. Он окутал фигуру Цинь Цзюэ. И по мере того, как лепестки лотоса опадали, тело Цинь Цзюэ беззвучно обращалось в прах. Он не успел издать ни единого крика. Эта сцена до смерти напугала оставшихся мастеров из города Летящих Небес. Все они, как один, рухнули на колени и затряслись от ужаса. В этот миг у них не осталось и тени желания убивать Ли Юня. Они и думать об этом боялись. Но старая ведьма, казалось, и не замечала их. Не удостоив их даже взглядом, она протянула руку, и тело Ли Юня переместилось к ней. — Малыш, идем со мной в Город Белого Императора. Я дам тебе титул Святого Сына! — А… Ли Юнь, пошатнувшись, хотел было отказаться, но она уже схватила его и взмыла в небо. Прежде чем кто-либо успел среагировать, их фигуры растворились вдали. — Брат Дин, это… — У Цюсэ был в полном замешательстве. — Что это было? Разве друг Ли Юнь не твой ученик? Как он связан с Городом Белого Императора? Дин Байшэн закатил глаза и раздраженно ответил: — Ты и вправду думаешь, что я мог бы воспитать такого монстра? А почему он связан с Городом Белого Императора — это его удача. Я не смею об этом говорить. Ты что, не видел, что стало с тем Цинь Цзюэ? От него и пыли не осталось. У Цюсэ на мгновение замер. «И то верно», — подумал он. Когда дело касается Города Белого Императора, лучше не совать свой нос. Три величайших города Династии Расколотых Небес были непостижимыми твердынями. Только самоубийца решился бы бросить им вызов. Однако, подумав о том, что Ли Юня забрала могущественная особа из Города Белого Императора и, возможно, он станет их Святым Сыном, У Цюсэ расцвел от радости. Святой Сын Города Белого Императора! Это было сродни титулу Странствующего Представителя великой секты. Невероятно высокий статус. Если это произойдет, Ли Юнь сможет ходить по всей династии, и никто не посмеет ему и слова сказать. А значит, его решение встать на сторону Ли Юня в критический момент принесет ему несметные выгоды. Раньше он беспокоился, что после сегодняшней стычки город Летящих Небес будет ему мстить. Теперь все изменилось. Беспокоиться было не о чем. Когда весть о сегодняшних событиях разнесется, нервничать придется уже им. «Воины города Летящих Небес пытались убить Святого Сына Города Белого Императора» — как только этот слух поползет, самому Городу Белого Императора даже не придется вмешиваться. Найдется множество желающих выслужиться перед ними, и они сами разберутся с обидчиками. В такой ситуации, даже если бы город Летящих Небес входил в десятку сильнейших, а не в тридцатку, им бы пришлось несладко. С другой стороны, все будут знать, что он, У Цюсэ, в решающий момент помог Ли Юню. Все будут считать, что они близкие друзья. И любой, кто захочет причинить ему вред, дважды подумает о последствиях. Единственным огорчением было то, что Ли Юня так внезапно забрали. Его план выведать у него информацию о Корне Неба и Земли придется отложить. Впрочем, он не торопился. Если Ли Юнь благополучно станет Святым Сыном, у него еще будет множество возможностей. А до тех пор, еще важнее было наладить хорошие отношения с Дин Байшэном. Подумав об этом, У Цюсэ поспешно обратился к нему: — Брат Дин, после всего случившегося тебе, наверное, будет неспокойно оставаться в этом городе. Может, переедешь ко мне в город Девяти Солнц? Я выделю тебе отдельный дворик в своей резиденции. Будем соседями, сможем вместе обсуждать пути развития и совершенствоваться. Дин Байшэн пристально посмотрел на У Цюсэ. Он понимал его мотивы, но не испытывал неприязни. Выгода… все мы люди, и действовать из соображений выгоды — это нормально. Странными были бы те, кто пренебрегает ею. — Ха-ха, хорошо… Раз брат У так любезно приглашает, как я могу отказаться? Поживу у тебя некоторое время. У Цюсэ был вне себя от радости. *** Тем временем, видя, что все кончено, оставшиеся воины города Летящих Небес и Сун Гунмин из Обители Божественного Клинка поспешно ретировались. А представители клана Дин во главе с Дин Шанем, наоборот, поспешили к дому. — Старейшина Дин… — начал Дин Шань. — Я хочу извиниться перед вами за то, что произошло. Мы действительно не знали… — Хватит, не говори больше, — прервал его Дин Байшэн. Он прекрасно понимал, что им нужно, но слушать их извинения ему было неинтересно. — Не нужно объяснений. В той ситуации вы поступили правильно. Отрекшись от меня, вы спасли клан, и в этом нет ничего плохого. Но та слабая связь, что была между нами, теперь разорвана. — Отныне я больше не член клана Дин, и ваши дела меня не касаются. Но я все же провел здесь немало времени. Оставлю вам в дар одну божественную способность. Считайте это расчетом по всем долгам. С этими словами Дин Байшэн протянул Дин Шаню нефритовую табличку, на которой была записана божественная способность низшего желтого ранга. Не дожидаясь ответа, он взмыл в воздух и улетел. У Цюсэ посмотрел на понурого Дин Шаня и усмехнулся: — Эх вы… Не разглядели под носом настоящего мастера. Великий воин жил у вас в доме, а вы его собственными руками выгнали. Ай-яй-яй, впредь будьте повнимательнее. Сказав это, У Цюсэ вместе с У Наньфэном полетел вслед за Дин Байшэном. Представители клана Дин стояли с мрачными лицами, глядя на закрытые ворота дома, который раньше принадлежал Дин Байшэну, а теперь опустел. Им очень хотелось войти внутрь, посмотреть, но смелости не хватило. Хоть Дин Байшэн и ушел, дом все еще принадлежал ему. А он был мастером Сферы Семя Дао. Войти в его дом без разрешения — это же самоубийство. ---------- Том 1 Глава 392 Шторм утих так же внезапно, как и начался. В городе Золотой Реки остались лишь пересуды и споры. Прошло почти четыре часа, прежде чем Ян Юньду, спешивший изо всех сил, наконец добрался до города. Расспросив о случившемся, он остолбенел. Что за чертовщина? Сун Гунмин, глава Обители Божественного Клинка, явился с мастерами из города Летящих Небес, чтобы отомстить Ли Юню. Но У Цюсэ, правитель города Девяти Солнц, и некий Дин Байшэн, мастер Сферы Семя Дао из окружения Ли Юня, вступили с ними в открытое противостояние. Во время стычки Небесный Человек по имени Хэ Ицзю напал на Ли Юня, но был убит ответным ударом. Этот проклятый Ли Юнь, находясь на ступени Прорыва к Небесам, уже овладел божественной способностью, да еще и высшего желтого ранга, доведенной до совершенства! И это еще не все. Когда битва была в самом разгаре, появилась могущественная особа из Города Белого Императора, одним ударом убила мастера Сферы Семя Дао из города Летящих Небес, Цинь Цзюэ, а затем забрала Ли Юня с собой, пообещав сделать его Святым Сыном Города Белого Императора! Слушая эти шокирующие новости, Ян Юньду едва не взорвался от ярости. Его лицо исказила гримаса жгучей зависти. Он не мог понять: почему? Происхождение Ли Юня было ненамного лучше его собственного. Почему же все блага мира сыпались на него, словно сами искали его? Но гнев гневом, а осторожность превыше всего. Раз Ли Юня забрала важная персона из Города Белого Императора, его демоническое семя небесного яда в любой момент могло попасть ей на глаза. Он не знал, насколько сильна эта женщина. Он был уверен в своей демонической печати, но… как говорится, береженого бог бережет. А что, если у этой дамы окажется орлиный взор, и она разглядит его хитрость? Тогда все его труды пойдут насмарку. Более того, он сам мог пострадать от обратного удара. Подумав, он решил, что нужно как можно скорее убираться отсюда, пока эта дама не решила вернуться и разобраться с ним. И Ян Юньду снова поспешно покинул город Золотой Реки. *** Между тем, старая ведьма, без лишних слов унесшая Ли Юня, с невероятной скоростью преодолела десятки тысяч километров. За считанные мгновения они оказались на вершине незнакомой горы. Только там она опустила его на землю. Ли Юнь огляделся, недоумевая. — Старшая… разве мы не в Город Белого Императора направлялись? Почему мы остановились здесь? Где это мы? Старая ведьма посмотрела на него с лукавой улыбкой. — А ты, малыш, не так-то прост. То Дао дэ Цзин, что ты передал старому даосу Учэню, гораздо полнее моего… — Э-э… это… Ли Юнь смутился. Так вот в чем дело! И ведь правда. Тогда, чтобы обмануть старую ведьму, он прочел ей лишь первую главу «Дао Дэ Цзин». А позже, передавая его Дин Байшэну и остальным, он поделился уже десятью главами. Сегодня в городе Золотой Реки она увидела Дин Байшэна и, несомненно, почувствовала в нем необычайно сильную ауру Дао. А раз она сама практиковала «Дао Дэ Цзин», то сразу же заподозрила неладное. Но… постойте-ка… она знает, что Дин Байшэн — это старый даос Учэнь? Значит ли это?.. — Хе-хе, удивлен, почему я так хорошо знаю старого даоса? Что ж, скажу тебе. Я знала о его существовании еще тогда, когда спала на горе Нефритовых Пиков. Я знала, кто он, и даже несколько раз заключала с ним сделки. Вот только я знала его, а он меня — нет. — А… — Ли Юнь тут же все понял. — Значит, вы тоже — Дитя Дао Недеяния? У вас тоже есть Дворец Дао в сердце? — Хе-хе, Дворец Дао у меня есть, это правда. Но я не Дитя Дао… Скажу тебе по-честному, я — Святая Дева Дворца Дао Недеяния! Вы, Дети Дао, должны обращаться ко мне «Святая Дева Облачного Пика». Ли Юнь не сразу осознал смысл ее слов. А когда осознал, то лишился дара речи. — Вы… вы — Святая Дева Святой Земли? — Не веришь? — Нет, что вы! Кто в наше время на востоке Континента Небесной Древности осмелится выдавать себя за Святую Деву Дворца Дао Недеяния? Это же себе дороже. К тому же, вы так сильны. — Хм, в твоих словах есть резон. Но я знаю, что в душе ты все еще сомневаешься. Вот, взгляни. Старая ведьма, словно фокусник, достала из-за пазухи нефритовую пластину. Один край пластины был дугообразным, а другой — заостренным. Казалось, ее вырезали из большого круглого диска. Пластина испускала слабое белое свечение и была пропитана густой аурой Дао. Ли Юнь зорким глазом заметил на одной из ее сторон изображение Дворца Дао, правда, неполное. — Испокон веков во Дворце Дао Недеяния было пять Святых Сыновей и четыре Святые Девы… Каждый из них владел частью Священного Нефрита. Изначально девять частей были единым целым. И только когда они снова соединятся, можно будет призвать затерянный Дворец Дао Святой Земли! — Увы, сколько лет я ни искала, так и не смогла найти остальных восьмерых. Когда же Дворец Дао, владыка востока Континента, снова явится миру — неизвестно. Говоря это, она протянула нефритовую пластину Ли Юню. Тот без церемоний, сгорая от любопытства, взял ее в руки. В тот же миг перед его глазами всплыло системное сообщение. [Вы созерцаете Священный Нефрит Недеяния. Очки познания боевых искусств +1 000 000 000!] [Искусство Дао Недеяния, загрузка… 0.1%…] Вот это да! И вправду есть польза! Очки познания Ли Юня не слишком волновали. После встречи с Божественным древом на горе Мириад Пиков он получил их в таком количестве, что счет шел на триллионы. Жалкий миллиард за созерцание нефрита был для него мелочью. Но его радовало другое: он получил еще одну высшую технику. «Искусство Дао Недеяния» и «Канон Недеяния» — разница всего в два слова. Но Ли Юнь был почти уверен, что эта техника, полученная от созерцания Священного Нефрита, будет гораздо мощнее. Возможно, это была тайная высшая техника самого Дворца Дао. Уже один этот факт делал сегодняшнюю встречу удачной. Но что еще важнее, он окончательно убедился в личности старой ведьмы. Она действительно была Святой Девой. Подумав, Ли Юнь вернул ей нефрит. — Не ожидал, что старшая окажется Святой Девой Дворца Дао. Но разве вы не из Города Белого Императора? — с любопытством спросил он. — Это долгая история, не будем сейчас об этом. Главное, я не желаю тебе зла. Я нашла тебя по жетону Белого Императора, и твой прогресс, надо сказать, превзошел все мои ожидания. — Поэтому мое предложение сделать тебя Святым Сыном Города Белого Императора — не шутка. Ты этого достоин. Поверь мне, для тебя это будет очень выгодно. — Как минимум, ресурсы Города Белого Императора позволят тебе развиваться гораздо быстрее! — Этот мир все больше поглощают четыре великих зла. Хаос будет лишь нарастать, и спокойные дни скоро закончатся. Если ты хочешь защитить себя и выбраться из этой трясины, тебе нужна сила, с которой никто не сможет сравниться! — Что скажешь? ---------- Том 1 Глава 393 — Хорошо! — без особых колебаний согласился Ли Юнь. — Я пойду с тобой! Развиваться в месте с более мощными ресурсами — что в этом зазорного? — Только… старшая, вы уверены, что сможете дать мне место Святого Сына? Я слышал, что в Городе Белого Императора каждое поколение есть три Святых Сына, и конкуренция за эти места просто жесточайшая. — Конечно, я не могу просто так назначить тебя Святым Сыном. Я могу лишь сделать тебя кандидатом. А станешь ли ты им — будет зависеть только от твоих способностей. Впрочем, я думаю, у тебя проблем не возникнет. Затем Святая Дева Облачного Пика вкратце описала ему ситуацию в Городе Белого Императора. — В настоящее время двое из трех Святых Сыновей уже определены. За оставшееся место борются восемь кандидатов. Вместе с тобой — девять. — Среди них ты самый молодой, но по силе, думаю, входишь в тройку лидеров. В открытом бою тебе некого бояться. Тебе следует опасаться лишь тайных заговоров и интриг. Ли Юнь был удивлен. Насчет интриг он и сам догадывался. Девять человек борются за одно место, да еще и такое завидное. Успех в этом соревновании — это взлет до самых небес. Огромная выгода порождает огромные риски. Неудивительно, что кто-то будет прибегать к грязным трюкам. Но его удивило другое: с его-то нынешней силой он мог рассчитывать лишь на третье место среди кандидатов. Можно было представить, насколько сильны были остальные. Возможно, кто-то из них уже достиг уровня Небесного Человека. Святая Дева, словно прочитав его мысли, улыбнулась: — Можешь не гадать. Если судить по уровню развития, все восемь кандидатов, кроме тебя, уже достигли Сферы Небесного Человека! Ли Юнь: «…» Он лишился дара речи. — То есть, старшая, вы хотите, чтобы я соревновался за место Святого Сына с толпой Небесных Людей? — А что в этом такого? Неужели ты испугался? — По правилам Города Белого Императора, к соревнованию допускаются лишь воины уровня Небесного Человека и выше. Теоретически, ты еще не имеешь на это права. Но ты заранее овладел божественной способностью, твоя сила не уступает силе обычного Небесного Человека, и ты даже убил одного из них в городе Золотой Реки. Это и дает тебе право на участие. — Что ж… — вздохнул Ли Юнь. — Дело не в страхе. Просто я вспоминаю, как когда-то в провинции Восточного Облака Небесные Люди казались мне столпами, поддерживающими небеса. Один их шаг мог заставить всю Империю Темной Луны содрогнуться. Не верится, что так скоро я и сам почти достиг этого уровня и даже могу соревноваться с ними за место Святого Сына! — Словно во сне! — Самому не верится. Святая Дева усмехнулась. Она впервые слышала такие слова. Впрочем, из уст Ли Юня они звучали вполне уместно. Ведь он вступил на путь воина совсем недавно — не прошло и года. Она, хоть и стояла на вершине и могла взирать на мир свысока, повидала на своем веку бесчисленное множество людей. Но если бы ее внезапно спросили, чего можно достичь меньше чем за год, она бы не нашла что ответить. Это слишком короткий срок. Для воинов высокого уровня это время, достаточное лишь для короткого уединения, и то не факт, что оно принесет какие-то плоды. Ведь чем выше уровень, тем труднее дается прогресс. Годы застоя ради крошечного шага вперед — обычное дело. Для новичков же это время, достаточное лишь для закладки фундамента. Такой стремительный прогресс, как у Ли Юня, словно у него и не было никаких преград, когда он менялся день ото дня… за несколько месяцев с нуля превратиться из новичка в мастера, способного убить Небесного Человека — это было просто неслыханно. — Честно говоря, мне и самой очень интересно, как ты тренируешься, — сказала она. — Что у тебя высокий талант, я верю. Но даже у таланта есть предел. Невозможно развиваться так стремительно… Такое чувство, будто ты — главный герой этой эпохи. Глаза Святой Девы сверкнули. Ее слова звучали как шутка, но в них был и скрытый смысл. — Главный герой эпохи? — Ли Юнь на мгновение замер, а затем рассмеялся. — Ну что вы, это уже слишком. Если бы я и вправду был главным героем, я бы не стал тренироваться. Нашел бы уединенное место в горах, лег бы и ждал, пока небеса сами наделят меня силой. Разве не прекрасно? — А ты как думаешь? — спросила она. — Разве бывают такие чудеса? В древних книгах Святой Земли говорится, что главный герой эпохи действительно призван править своим временем. Но это не значит, что он может лежать и ждать, пока небеса его одарят силой. — В лучшем случае, его развитие идет немного легче, чем у других, прорывы даются проще, а удача улыбается чаще… вот и все. — И то, все зависит от судьбы. — Говорят, некоторые герои, которым было суждено править эпохой, не только не имели легкой жизни, но, наоборот, страдали еще больше других. Даже не выходя из дома, они наживали себе врагов, их постоянно преследовали… Вот только в критический момент им всегда удавалось избежать гибели. — Ладно, не будем об этом. Святая Дева внезапно сменила тему и огляделась. — Поговорим о настоящем. Знаешь, почему я привела тебя сюда? — Э-э… нет. Ли Юнь тоже стал серьезнее. Оглядевшись, он заметил слабые колебания формации, но они были так далеко, что даже Система не сработала. — Это место какое-то особенное? — Конечно! — Святая Дева улыбнулась. — После долгих поисков я выяснила, что здесь должен находиться осколок разрушенного Святилища. И я уже нашла вход. — Я привела тебя сюда, чтобы ты испытал свою удачу. Может, найдешь там что-нибудь ценное. — Ты уже на девятом уровне Прорыва к Небесам и овладел духовной силой третьего ранга. Ты готов к прорыву в Сферу Небесного Человека. Если ты сможешь сделать этот шаг, твое участие в соревновании за место Святого Сына будет вполне заслуженным. — Вы говорите о Святилище Дворца Дао Недеяния? — изумленно спросил Ли Юнь. В его глазах вспыхнул огонек. Если он сможет попасть в такое место, то с помощью Системы, наверняка, сможет получить множество наследий Святой Земли. — Да! — Хорошо, я попробую. Только… старшая, почему вы так мне помогаете? — Вряд ли только из-за моего таланта. Я так думаю, для вас очень важно, чтобы я стал Святым Сыном, верно? — Ты прав. Считай это нашим сотрудничеством. — Но дело довольно запутанное, и ты еще не Святой Сын. Когда займешь это место, тогда и поговорим. Уверяю тебя, это сотрудничество выгодно нам обоим… и для тебя, и для меня это будет великая удача. — В противном случае, нам останется лишь смотреть, как эту удачу забирают другие. ---------- Том 1 Глава 394 Раз уж целью был осколок Святилища, Ли Юнь не стал колебаться. Под руководством Святой Девы Облачного Пика они двинулись вглубь гор. И действительно. По мере их продвижения системные сообщения начали появляться одно за другим. [Вы созерцаете запретные формации Святой Земли. Очки познания боевых искусств +100 000 000] [Вы созерцаете запретные формации Святой Земли. Изучена Формация Шести Гармоний…] [Вы созерцаете запретные формации Святой Земли. Изучена Формация Семи Звезд…] [Вы созерцаете остаточную ауру Святой Земли. Изучена Техника Меча Покорения Небес…] Созерцания и активации следовали непрерывной чередой. Не только очки познания росли со скоростью сотен миллионов в секунду, но и загружались многочисленные боевые искусства, и даже несколько базовых формаций. В итоге на панели Ли Юня собрались все формации от «Единого Истока» до «Девяти Дворцов». Оставалось лишь повысить их уровень мастерства. Уже одно это было огромной удачей. Имея в своем распоряжении эти девять базовых формаций, в будущем, доведя их до совершенства, он сможет создавать бесчисленное множество комбинаций. Что тут скажешь, Святая Земля — это мощь. Даже остаточная аура осколка ее Святилища могла принести несметные блага. Конечно, все это было благодаря его Системе, которая позволяла ему извлекать пользу из всего, что он видел. Будь на его месте кто-то другой, даже с высочайшим талантом, его выгода не составила бы и малой толики от того, что получил Ли Юнь. *** Через час Святая Дева наконец остановилась у входа в неприметную пещеру. Ее глаза тут же загорелись. — Пришли. Вход здесь. Ли Юнь посмотрел на пещеру, и перед его глазами всплыло системное сообщение, видимое только ему. [Вы созерцаете вход в Святилище. Очки познания боевых искусств +1 000 000 000] [Вы созерцаете вход в Святилище. Изучена божественная способность «Превращение Цянь и Кунь»] Вот это да! Всего лишь вход — и уже новая божественная способность! Неважно, какого она ранга, это уже огромная удача. Ли Юнь с нетерпением предвкушал, что же ждет его внутри. Впрочем, он уже понял. Пещера была иллюзией. На самом деле ее не существовало. Это было лишь проявление осколка Святилища. — Идем за мной… А, постой-ка. Хмф! Святая Дева уже было шагнула вперед, но вдруг ее лицо изменилось, а в глазах вспыхнул ледяной блеск. Она резко вытянула палец. Изящный, словно лезвие меча! Коснувшись пространства перед входом в пещеру, она заставила его пойти рябью, словно водную гладь. Казалось, она раздвинула само мироздание, создав в нем разлом. С кончика ее пальца сорвался луч белого света, подобный мечу, и устремился в этот разлом. В тот же миг раздались душераздирающие вопли. Из разлома повалили клубы черного дыма, которые тут же рассеивались под действием белого света. — Нечисть, отродья зла! Как вы посмели скрываться здесь?.. — Палец Десяти Гибельных Мечей! — Уничтожить! Потоки света, подобные мечам, хлынули еще яростнее, разрывая пространство и наполняя разлом ужасающим вихрем энергии. Ли Юнь с изумлением наблюдал, как силуэты демонов один за другим исчезали в этом вихре, обращаясь в прах. Он был поражен. Эта божественная способность была невероятно мощной, гораздо сильнее, чем «Меч Трех Тысяч Сечений», который он получил в Секте Небесного Воинства. Определенно, она была рангом выше таинственного! В руках Святой Девы ее мощь была просто невообразимой. Но что еще более пугало, так это ее контроль. Она идеально концентрировала силу своей способности в нужном месте, не позволяя ей распространяться бесконтрольно. Одному этому Ли Юню предстояло учиться еще очень долго. Конечно, он не чувствовал себя уязвленным. В конце концов, эта «старая ведьма» прожила как минимум восемьсот лет. За такой срок она накопила немало опыта. Было бы странно, если бы она не владела подобными техниками. Более того, он тайно радовался. Находясь так близко, его Система, конечно же, активировалась и незаметно скопировала «Палец Десяти Гибельных Мечей». *** Примерно через четверть часа свечение на пальцах Святой Девы погасло, и убийственное выражение медленно сошло с ее лица. — Впредь, если наткнешься на осколок Святилища, будь предельно осторожен. Никогда не входи туда бездумно. — Когда Святилище было разрушено, некоторые его осколки попали в руки четырех великих зол. Некоторые из этих тварей прячутся в осколках, поджидая воинов, чтобы напасть на них из засады. — Для них люди — всего лишь пища. Ли Юнь серьезно кивнул. Только после этого Святая Дева повела его в разлом. Перед глазами на мгновение потемнело, затем вспыхнул свет, голова слегка закружилась, и они оказались на площади. Площадь была в руинах. Посреди нее стоял древний каменный столб. Кроме него, не было видно ни единого остатка дворца. Что ж. Этот осколок Святилища был довольно мал. Но даже так Ли Юнь был готов прыгать от радости. Он обнаружил, что, просто стоя на этой площади, он получал системные сообщения непрерывным потоком, даже чаще, чем снаружи. Не только очки познания росли с бешеной скоростью, но и загружались всевозможные боевые искусства. И загрузка шла невероятно быстро. Он мельком взглянул и тут же обнаружил несколько техник для ступени Прорыва к Небесам, которые были ему сейчас так нужны. И он сразу все понял. Хоть это и был лишь осколок Святилища, но Дворец Дао Недеяния веками правил востоком континента. Бесчисленные ученики практиковали здесь самые разные техники. И теперь, благодаря его Системе, эти техники возрождались из небытия. «Вот это удача! Настоящее богатство!..» Святая Дева, конечно, не знала, что творится у него в голове. Она оглядела руины, и в ее прекрасных глазах отразились разочарование и сложные чувства. — Увы, это гораздо хуже, чем я ожидала. Этот осколок слишком мал, и остаточной ауры Дао здесь почти не осталось. — Но раз уж мы здесь, садись и попробуй. С твоим талантом ты наверняка сможешь что-нибудь получить. — А я пока осмотрюсь. Ли Юнь едва сдерживал нетерпение. Услышав ее слова, он тут же согласился и сел на землю, скрестив ноги. Закрыв глаза, он сделал вид, что медитирует, а на самом деле открыл системную панель. Святая Дева была озадачена. «Такое нетерпение? Неужели его талант настолько высок, что он сразу же почувствовал остаточную ауру и уже может извлечь из нее пользу?» Она не могла этого понять, но не стала мешать Ли Юню. Она отошла в сторону и начала обходить руины по краю… ---------- Том 1 Глава 395 [Хозяин: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Дитя Удачи] [Врожденные божественные способности: Повелитель пламени, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Огня, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания…)] [Статус: Секта Небесного Воинства, ученик внешнего двора Жэнь-95, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков] [Уровень: Врожденный, Прорыв к Небесам, 9 уровень (небесная духовная сила 3-го ранга)] [Духовная сила: Сфера Формирования Ядра (пик)] [Божественные способности: Превращение Цянь и Кунь (загрузка… 11%), Палец Десяти Гибельных Мечей (загрузка… 9%), Великое искусство творения (загрузка… 1.5%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (высший желтый ранг, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (Освоение), Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 22%), Луна, восходящая над морем (загрузка… 17%), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 17%), Печать Гор и Рек (загрузка… 33%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 16%), Вздох Мертвеца (загрузка… 60%), Ледяное безмолвие (средний желтый ранг, Начальный уровень), Пламя, пожирающее степь (низший желтый ранг, Освоение), Гнев Тысячи Громов (низший желтый ранг, Освоение), Клетка Мириад Деревьев (низший желтый ранг, Освоение), Меч Трех Тысяч Сечений (низший желтый ранг, Освоение)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Пробуждение Боевой Души)] [Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство), Формация Двух Основ (Уверенное владение), Формация Трех Сил (Уверенное владение), Формация Четырех Образов (Уверенное владение), Формация Пяти Элементов (Уверенное владение), Формация Шести Гармоний (Не освоена), Формация Семи Звезд (Не освоена), Формация Восьми Триграмм (Не освоена), Формация Девяти Дворцов (Не освоена)] [Духовная тайная техника: Канон Недеяния (Начальный уровень)] [Боевые искусства: Техника Изначального Дао (Не освоена), Техника Изначальной Пустоты (Не освоена)… Энергия небесного дьявола (Прорыв к Небесам), Изначальная Техника (Прорыв к Небесам), Канон Неколебимого Царя Мудрости (Уверенное владение), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)… (Развернуть!)] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень] [Очки познания боевых искусств: 14 триллионов] «Превосходно! — подумал Ли Юнь, сдерживая радость и возбуждение. — Так много новых техник, и почти все для ступени Прорыва к Небесам! Очков познания тоже достаточно. Что ж, пора за работу… На этот раз я как минимум должен достичь небесной духовной силы первого ранга!» Он начал выбирать из недавно полученных техник самые нужные и вливать в них очки. *** Прошло более полумесяца. Слухи о событиях в городе Золотой Реки наконец-то разнеслись по всей Династии Расколотых Небес. Изначально это была лишь мелкая стычка, каких в династии случалось немало. Такие инциденты редко приводили к чему-то серьезному и обычно не вызывали большого ажиотажа. Но на этот раз все было иначе. Вся Династия Расколотых Небес была потрясена. Причина была проста — юноша по имени Ли Юнь, прибывший из Империи Темной Луны. В свои шестнадцать или семнадцать лет он не только достиг пика ступени Прорыва к Небесам, но и, черт возьми, овладел божественной способностью высшего желтого ранга, доведя ее до совершенства! Это позволило ему, будучи атакованным исподтишка Небесным Человеком, убить нападавшего. Такое деяние делало его настоящим гением! И это была не пустая лесть, которую обыватели расточают направо и налево. Подобных подвигов не видели ни в одном из ста восьми главных городов династии. Назвать его одним из величайших гениев Династии Расколотых Небес было бы не преувеличением. Давно в династии не появлялось таланта такого масштаба. Естественно, его имя привлекло внимание бесчисленных сил и воинов. Но и это было еще не все. Династия была огромна, ее владения простирались на миллионы километров, а население исчислялось сотнями миллиардов. При таком количестве людей великих гениев было немало. Одним больше, одним меньше — погоды бы не сделало. И это не вызвало бы такого всеобщего потрясения. Но кто бы мог подумать, что в этой маленькой стычке в городе Золотой Реки появится могущественная особа из Города Белого Императора! Позже было подтверждено, что это была Святая Дева одного из предыдущих поколений, одна из четырех величайших мастеров города, Бай Южо! И она, с ее-то статусом, не только забрала Ли Юня с собой, но и на глазах у всех заявила, что сделает его Святым Сыном Города Белого Императора! Вот это и потрясло всю династию до основания. Город Белого Императора занимал третье место среди ста восьми главных городов, уступая лишь столице и Городу Полуночи. И по силе, и по наследию он был одной из вершин Династии Расколотых Небес. Даже императорская семья, правящая этими землями, не смела его недооценивать. Если Ли Юнь действительно станет Святым Сыном, это будет не шутка. Он в одночасье взлетит на самый верх и станет одной из самых влиятельных фигур в династии. Проще говоря, гения Ли Юня еще можно было бы недооценивать. В конце концов, пока гений не вырос, он всего лишь гений. Любая крупная сила… да что там, даже один из городов-аутсайдеров, если бы захотел, мог бы без проблем уничтожить одинокого гения. Но кто посмеет тронуть Святого Сына Города Белого Императора? Никто, кто не хотел бы, чтобы весь его род до девятого колена был стерт с лица земли, не осмелился бы даже подумать об этом. Даже наследные принцы, встретив Святого Сына, не смели бы вести себя высокомерно и должны были бы общаться с ним на равных. Одним словом, когда разнеслась весть, это стало событием огромного масштаба. Имя Ли Юня из Империи Темной Луны всего за полмесяца стало известно во всех ста восьми городах и даже в вассальных династиях на окраинах. Вскоре различные силы начали раскапывать историю его жизни. И тогда люди узнали, что этот гений, которому суждено было стать Святым Сыном, известный в своей империи как Юный правитель Восточного Солнца, встал на путь воина меньше года назад! Первой реакцией многих было недоверие. Они подозревали, что эта информация была сфабрикована. В конце концов, кто мог поверить в такое? Меньше чем за год с нуля, из простой крестьянской семьи, стать супер-мастером, способным убить Небесного Человека! Никакой гений на это не способен! Уровень развития еще можно было поднять с помощью ресурсов, но боевые искусства и божественные способности требовали времени и упорства. Боевые искусства требуют таланта, но также и времени. Меньше года — это слишком мало. Но как ни старались различные силы, они не могли найти ни единого следа подделки в информации о Ли Юне. Это было просто поразительно! Особенно когда новости дошли до Города Белого Императора. Поскольку дело касалось соревнования за место последнего Святого Сына, появление Ли Юня вызвало там настоящую бурю… ---------- Том 1 Глава 396 — Это вся информация, что у нас есть на этого гения из Империи Темной Луны, Ли Юня? Да это же полная чушь! В Городе Белого Императора, в одном из величественных особняков, Чжан Фэншэнь, хмурясь так, что на лбу пролегли три глубокие складки, изучал собранные его людьми сведения о Ли Юне. Достигнув Сферы Небесного Человека всего в двадцать три года, Чжан Фэншэнь действительно оправдывал свое имя, означавшее «Возведение в ранг бога». Даже в Городе Белого Императора его имя имело вес, и у него было множество сторонников. Будучи сильнейшим из восьми первоначальных кандидатов в Святые Сыновья, Чжан Фэншэнь, получив информацию о Ли Юне, ощутил глубокое чувство угрозы. И дело было не только в силе Ли Юня, но и в том, что он, черт возьми, был связан с Бай Южо! Испокон веков у Города Белого Императора был лишь один правитель — семья Белого Императора. Можно сказать, что город был династией, где семья Белого Императора являлась королевским родом. Как правители, они обладали абсолютной властью, и даже императорская семья Династии Расколотых Небес не могла этого изменить. Однако существование в пределах их владений главного города, не подконтрольного им, явно противоречило их интересам. Семья Белого Императора была для них как заноза в одном месте. Но об извлечении этой занозы они и не помышляли, по крайней мере, на словах. Потому что для этого им пришлось бы заплатить огромную цену, возможно, даже пошатнуть основы своей власти и привести династию к упадку. И что тогда? Другие крупные силы, включая Город Полуночи, не уступавший по мощи Городу Белого Императора, могли бы восстать, и тогда власть перешла бы в другие руки. Не имея возможности устранить семью Белого Императора силой, императорский род не мог и позволить им бесконечно усиливаться. Они придумывали различные способы сдерживания. После многих лет открытой и тайной борьбы, а также интриг, сформировалась следующая система: каждое поколение выбирало трех Святых Сыновей. Двое из них были представителями семьи Белого Императора и выбирались ими самими. Третьим же должен был стать кто-то извне. Так Чжан Фэншэнь и еще семь гениев, не принадлежавших к семье Белого Императора, получили шанс стать Святыми Сыновьями. Но теперь внезапно появился Ли Юнь, которого на соревнование выдвинула сама Бай Южо. Что это означало? Очевидно, семья Белого Императора не желала терять и эту часть контроля. Ли Юнь, скорее всего, был их тайным протеже, которого они готовили, чтобы он, не будучи членом их семьи, завоевал место третьего Святого Сына. Если бы ему это удалось, контроль семьи Белого Императора над городом остался бы непоколебимым. «Головная боль…» — думал Чжан Фэншэнь, глядя на эти донельзя фальшивые сведения. В этот момент к нему один за другим стали прибывать остальные кандидаты. Как и ожидалось, все они пришли с папками, полными информации о Ли Юне, и, войдя, швырнули их на стол Чжан Фэншэня. — Смотрите, вы только посмотрите… Эти сведения о Ли Юне настолько фальшивы, что их даже не потрудились замаскировать! — «Вступил в секту в сентябре прошлого года, стал учеником внешней секты, проявил выдающийся талант, создал собственное боевое искусство»… Да я съем эту бумагу, если хоть одно слово здесь — правда! — воскликнул Е Цанман. — И не говори! Сразу видно, что все это ложь! — Разве бывают на свете такие монстры? — Нас всех считают величайшими гениями, мы достигли Сферы Небесного Человека до двадцати пяти лет. Но кто из нас не знает, чего это стоило? — Даже ты, Чжан Фэншэнь, обладая особым телосложением и врожденной божественной способностью, начал тренироваться в шесть лет, и за твоей спиной стояла вся мощь семьи и даже императорского двора! — А Ли Юнь? У него такое низкое происхождение! Как он мог за год почти догнать нас по уровню развития? — Я так думаю, этот Ли Юнь — тайный воспитанник семьи Белого Императора. А вся информация о нем — их искусная выдумка. — Но у нас нет доказательств… Чжан Фэншэнь холодно усмехнулся: — А что, если бы и были? В договоре между императорским родом и семьей Белого Императора сказано лишь, что третий Святой Сын должен быть не из их семьи. Но там не сказано, что они не могут сами воспитать чужака, чтобы он занял это место. — Иначе, как вы думаете, осмелилась бы Бай Южо на глазах у всех в городе Золотой Реки обещать Ли Юню место Святого Сына? — Это их неприкрытые амбиции! Это вызов! Он сделал паузу. — Господа, я думаю, с этим Ли Юнем что-то не так. Иначе откуда у Бай Южо такая уверенность? — Очевидно, она считает, что он способен сокрушить нас всех! — В такой ситуации Ли Юнь стал нашей главной угрозой. Похоже, нам придется на время забыть о наших разногласиях и объединиться против общего врага. Е Цанман решительно кивнул. — Верно. Раньше мы соревновались друг с другом. Но теперь, когда появился Ли Юнь, нам действительно нужно объединиться. — И неважно, были ли у кого-то из вас тайные контакты с семьей Белого Императора. Я должен напомнить вам: с нашим происхождением они никогда не примут нас за своих. — Тот факт, что они предпочли тайно воспитать своего кандидата, говорит сам за себя. — Не питайте ложных надежд, иначе вас продадут, а вы еще и спасибо скажете! При этих словах лица нескольких кандидатов изменились. Очевидно, у них были какие-то дела с семьей Белого Императора. Предали ли они императорский род и переметнулись на их сторону — знали только они сами. И теперь, когда Е Цанман вывел их на чистую воду, им стало неловко. И им пришлось задуматься: а стоит ли предавать императорский род ради семьи Белого Императора? *** Увы, они и не подозревали, что в этот самый момент в главном особняке семьи Белого Императора несколько высокопоставленных старейшин пребывали в полном недоумении. — Что, черт возьми, творит Бай Южо? — Она тайно воспитала этого Ли Юня и выставила его на соревнование за место третьего Святого Сына. Почему она не посоветовалась с нами? — Объявить об этом вот так, на людях… Неужели она не понимает, что ставит нас в очень неловкое положение? ---------- Том 1 Глава 397 Те, кто собрался в главном зале особняка семьи Белого Императора, несомненно, были самыми влиятельными фигурами клана. И по силе, и по репутации они считались элитой своего поколения. Но по их тону было ясно, что внезапное появление Ли Юня, выдвинутого Бай Южо, вызывало у них сильное недовольство. — Глава семьи, нужно немедленно связаться с Бай Южо и все выяснить, — произнес один из них. — Как она могла поступить так? Такое важное дело — и она приняла решение в одиночку, ни с кем не посоветовавшись! — Мы ведь не можем противостоять императорскому роду! Мы с таким трудом добились некоторого ослабления их подозрений, уступив им одно место Святого Сына. А теперь, из-за выходки Бай Южо, все наши усилия пойдут прахом! — Боюсь, императорский двор решит, что мы играем с ними в игры, что мы не держим своего слова. Если они потеряют терпение, последствия будут непредсказуемыми! Бай Тяньхуан, глава семьи Белого Императора, слегка нахмурился. Было видно, что он тоже недоволен. Но чем именно — действиями Бай Южо или паникой старейшин, готовых на коленях ползти к императорскому двору, — было неясно. Он легонько постукивал пальцами по столу. — Я лично пошлю человека, чтобы связаться с Бай Южо и выяснить ситуацию. — А до тех пор, пока не будет результата, вы все держите языки за зубами. — Если императорский род будет недоволен, я сам с этим разберусь. — Собрание окончено! — Но… Недовольные решением Бай Тяньхуана, видя в нем явное покровительство Бай Южо, хотели возразить. Но Бай Тяньхуан был главой семьи, сильнейшим воином своего поколения. Его авторитет был непререкаем. Раз он так сказал, спорить было бесполезно. Пришлось смириться. Все разошлись. Но после собрания один человек все же остался. Это был Бай Жуйгуан, великий старейшина, второй по силе и статусу после самого Бай Тяньхуана. — Глава семьи, поступок Бай Южо явно неуместен. Он попахивает провокацией в адрес императорского рода, что в нашем нынешнем положении совсем нехорошо. — Почему ты не приказал вызвать ее и допросить? — У тебя есть какие-то опасения? Бай Тяньхуан равнодушно улыбнулся: — Какие у меня могут быть опасения? Просто Бай Южо уже сделала свое заявление в городе Золотой Реки. Что бы ни думали другие, все будут считать, что это решение нашей семьи. И этого Ли Юня будут считать нашим тайным протеже. — Дело сделано. — Что бы мы сейчас ни говорили, никто не поверит, что этот гений не имеет к нам никакого отношения. — Даже если мы вмешаемся и не позволим ему участвовать, мы лишь уроним свою репутацию, но не развеем подозрения императорского рода. — Раз так, почему бы не подыграть? — Пусть этот Ли Юнь участвует в соревновании. Все равно это борьба за место «внешнего» Святого Сына. Какая разница, кто будет участвовать? — Однако игнорировать императорский двор мы тоже не можем. — Сделай так: пусти слух, что Ли Юнь не имеет к нам никакого отношения. Что его участие — это личная инициатива Бай Южо, которая заметила его во время своих странствий… — Э-э… они поверят? — Верить или нет — их дело. Главное, что мы дали объяснение. — Что ж, пока придется так и поступить, — Бай Жуйгуан сложил руки в знак уважения и вышел. Сделав несколько шагов, он вдруг остановился и бросил на главный зал долгий, многозначительный взгляд. *** Императорский двор, как и ожидалось, быстро получил известия. Наследный принц Ли Синь сидел в своем Восточном дворце. На столе перед ним лежали два доклада: один — свиток с печатью Павильона Небесных Сокровищ, другой — только что доставленные сведения из Города Белого Императора. — Хе-хе, Ли Юнь? — усмехнулся он. — А он, оказывается, мой тезка. Не думал, что простой деревенский парень из Империи Темной Луны может оказаться таким выдающимся. Настоящий гений. — Неудивительно, что даже такая гордая женщина, как Бай Южо, обратила на него внимание. Ли Синь весело смеялся. Казалось, появление Ли Юня, готовящегося побороться за место Святого Сына, его нисколько не злило. Наоборот, он проявлял живой интерес, словно наблюдал за увлекательным спектаклем. Стоявший рядом седовласый евнух с метелкой из хвоща в руках, однако, был другого мнения: — Ваше высочество, вы и вправду верите, что семья Белого Императора здесь ни при чем? — А почему бы и нет? — Но… чужая душа — потемки. Семья Белого Императора правит городом уже много лет. Ходят слухи, что они превратили его в настоящий пещерный мир. — То, что императорский род заставил их уступить одно место Святого Сына, несомненно, вызвало их недовольство. Вполне естественно, что они могут замышлять что-то в ответ. Мы должны быть начеку. — Хе-хе-хе… превратили город в пещерный мир? Не знаю, откуда ты взял эти слухи, но допустим, это правда. — Раз так, значит, все в городе находится под их полным контролем. Тогда какой смысл императорскому роду требовать у них одно-единственное место Святого Сына? — Если все и так в их руках, какое им дело до этого места? — Да что там одно, пусть бы они создали еще несколько таких мест и отдали их нам. Что бы это изменило? — Это никак не угрожало бы их власти. Так зачем им рисковать и злить императорский род, разыгрывая этот дешевый спектакль, который все и так видят насквозь? — Поставь себя на их место… стал бы ты создавать себе такие проблемы? — А… Седовласый евнух застыл. Об этом он и не подумал. Но, поразмыслив, он понял, что принц прав. Для семьи Белого Императора одно место Святого Сына, которое они могли и не занимать, и риск разгневать императорский род были несопоставимы. Взгляд евнуха стал растерянным. — Ваше высочество… так что же, это и вправду была лишь инициатива Бай Южо? Она действительно просто заметила Ли Юня во время своих странствий и решила дать ему шанс? Ли Синь не ответил. Он лишь загадочно улыбался, предоставляя евнуху самому догадываться. Лишь в конце он произнес фразу, которая окончательно сбила евнуха с толку: — Не обращай внимания на слухи. Просто следи за Городом Белого Императора. Когда появится этот Ли Юнь, отправляйся туда лично и пригласи его ко мне. Я хочу с ним встретиться. — И запомни: именно пригласи. — И скажи своим людям, чтобы были умнее. Никакой самодеятельности. Если кто-то создаст ненужные проблемы, я спуску не дам. ---------- Том 1 Глава 398 В диких горах, внутри осколка Святилища. После почти двадцати дней безумного совершенствования и слияния техник Ли Юнь был на седьмом небе от счастья. Имея в своем распоряжении достаточное количество очков познания и море природных сокровищ, он постоянно улучшал и преображал свою «Изначальную Технику». Его уровень развития взлетел с девятого до тринадцатого уровня Прорыва к Небесам, а качество небесной духовной силы поднялось с третьего ранга до пика первого. Но на этом все застопорилось. И он застрял уже на три дня. Сколько бы техник он ни сливал, качество его духовной силы, достигнув пика первого ранга, словно уперлось в невидимый предел. Преодолеть его так же легко, как раньше, уже не получалось. Святая Дева Облачного Пика, наблюдая за его прогрессом, была ошеломлена. Нужно понимать, что даже во времена расцвета Дворца Дао, с его неисчерпаемыми ресурсами, никогда не было никого, кто смог бы превзойти первый ранг духовной силы. А тех, кто достигал его пика, за всю историю было не более тридцати человек. И все они жили в эпоху, когда Святилище еще не было разрушено. А этот Ли Юнь… Вот это да! Опираясь лишь на свое понимание остаточной ауры осколка Святилища, он довел свою технику до совершенства и достиг пика первого ранга. Насколько же это было невероятно? Но что ее поразило еще больше, так это его дерзость. И его амбиции. Достигнув пика, он не успокоился, а вознамерился превзойти его и достичь запредельного ранга. Шутка, что ли? Такого не удавалось никому даже в лучшие времена Святилища. С чего Ли Юнь решил, что ему это под силу? Святая Дева считала, что Ли Юнь был не просто дерзким, но и витал в облаках. Последние два-три дня она уговаривала его отказаться от этой несбыточной мечты. С его-то нынешним уровнем он мог бы с легкостью прорваться в Сферу Небесного Человека. Прорыв через небесный барьер был бы для него не сложнее, чем прорвать бумажный лист. Можно сказать, Ли Юнь не просто одной ногой стоял в Сфере Небесного Человека, а уже вошел туда всем телом, оставив снаружи лишь голову. И то не потому, что не мог ее просунуть, а потому, что упрямился и не хотел ее наклонить. Видя такое упрямство, Святая Дева чувствовала себя немного раздосадованной. Ну кто может быть таким упертым? Ли Юнь же, не обращая внимания на ее уговоры, погрузился в раздумья. Одним лишь слиянием техник прорвать предел было действительно сложно. В основном потому, что полученные им техники во многом дублировали друг друга и не могли дать его «Изначальной Технике» необходимого толчка. Но он уже собрал достаточно техник. Если даже здесь, в осколке Святилища, это не сработало, то и в других местах, скорее всего, ничего не выйдет. Но неужели выхода не было? Нет. У него был еще один способ — духовный огонь. Духовный огонь, как особый вид природного сокровища, нес в себе уникальные огненные тайны. И у каждого вида огня они были свои, практически не повторяясь. Найдя достаточное количество духовного огня, он, с его телосложением Повелителя пламени и божественной способностью «Божественное тело мириад сокровищ», мог бы не только закалить свое тело, но и впитать огненные тайны, влив их в свою «Изначальную Технику». Это была бы двойная, а то и тройная выгода. Вот только духовный огонь было не так-то просто найти. Любой появившийся в мире духовный огонь либо тут же захватывался крупными силами, либо находился в каких-то особых, труднодоступных местах. Быстро найти его было почти невозможно. Оставалась только торговля. Это был самый быстрый и удобный способ. И… не стоит забывать, что Святая Дева была мастером Дворца Дао в сердце. — Святая Дева, я хочу предложить вам сделку… — А? Сделку? Сейчас? — она была немного озадачена. — Мы же не об этом говорили. С чего ты вдруг о сделках заговорил? — Да. У вас сейчас есть духовный огонь? Любого ранга. Видя серьезность в его глазах, она тоже стала серьезнее. — Есть несколько. Но не выше таинственного ранга… Какое это имеет отношение к твоему развитию? — Сколько всего? — Один среднего таинственного ранга, семь высшего желтого и один среднего желтого… Всего девять. Ли Юнь слегка нахмурился: — Девять, боюсь, маловато… Святая Дева, помогите. Если я хочу как можно быстрее получить достаточное количество духовного огня через Дворец Дао в сердце, что мне нужно делать? — Это просто… У меня высокий уровень доступа. Я могу разместить для тебя объявление о награде. Максимум через три дня, думаю, соберем немало. Но если тебе нужно качество и высокий ранг… духовный огонь земного ранга и выше… то это может занять много времени. Те, у кого он есть, не всегда готовы с ним расставаться. — Хорошо, я обменяю его на природные сокровища того же ранга… Разместите для меня объявление, пожалуйста. — Ты серьезно? — Конечно! Мне очень нужно… Я уже достиг пика первого ранга. Если я не найду способ прорваться, то когда же я смогу достичь Сферы Небесного Человека? Святая Дева: «…» Если бы не необходимость держать лицо, она бы закатила глаза. Это вообще человеческая речь? Достиг пика, и не может прорваться? Тогда что же, остальным вообще не стоит и пытаться? — Хе-хе, я так понимаю, ты хочешь сказать, что если у тебя будет достаточно духовного огня, ты сможешь превзойти первый ранг? — Конечно! — Хорошо. Сегодня я рискну. Заодно и посмотрю. Я хочу увидеть, как ты это сделаешь. Святая Дева, кажется, тоже немного разозлилась. Она взмахнула рукой. Девять нефритовых шкатулок с запечатанным в них разноцветным духовным огнем выплыли в воздух. — Эти девять я отдаю тебе даром. И я сама заплачу за еще пятьдесят. А ты — прорывайся! — Дай мне посмотреть. — Но если у тебя не получится, ты должен будешь послушаться меня и немедленно прорываться через небесный барьер. А также передать мне ту версию Дао дэ Цзин, что ты дал Дин Байшэну! Ли Юнь посмотрел на Святую Деву, которая, казалось, скрежетала зубами, и усмехнулся. Эта дама, оказывается, еще и злиться умеет. Впрочем, от нескольких десятков бесплатных духовных огней он отказываться не собирался. Он был готов забрать все, до последней искры. — Идет! По рукам. — Если с поддержкой более пятидесяти духовных огней я не смогу превзойти первый ранг, я передам вам Дао дэ Цзин… ---------- Том 1 Глава 399 — Слово — закон! Бросив эту фразу, Святая Дева отошла в сторону, села и, открыв свой Дворец Дао в сердце, разместила объявление о награде. На этот раз она и вправду решила не скупиться. Она была готова немного раскошелиться, чтобы достать для Ли Юня духовный огонь достаточно высокого качества. Ли Юнь тоже не сидел без дела. Получив девять видов духовного огня, он тут же принялся их поглощать. Он засовывал их в рот один за другим, словно ел финики. Не успела Святая Дева и встать, как он уже все проглотил. Результат был именно таким, как он и ожидал. Девять видов духовного огня принесли ему двойную выгоду: не только его «Божественное тело мириад сокровищ» укрепилось, но и его «Изначальная Техника», под действием врожденной божественной способности «Повелитель пламени», автоматически впитала огромное количество огненных тайн, незаметно совершенствуясь. Вот только от этого свойства «Изначальной Техники» начали меняться. Она все больше стала походить на огненную технику. Но Ли Юня это не волновало. С самого начала особенностью его техники была всеохватность, способность вбирать в себя любые тайны. Атрибуты же были не так важны. Если бы она из-за поглощения духовного огня приобрела ярко выраженные огненные свойства, это, возможно, даже усилило бы ее мощь. А если бы он испугался впасть в крайность и потерять потенциал для роста, то всегда мог бы позже добавить другие атрибуты. В любом случае, сейчас главным было превзойти первый ранг духовной силы. Без запредельного ранга он и не думал о прорыве в Сферу Небесного Человека. *** Через некоторое время Святая Дева встала. И тут же достала более десяти запечатанных видов духовного огня. — Вот… объявление размещено. И я тут же обменялась с несколькими друзьями, получила тринадцать видов духовного огня высшего таинственного ранга. Попробуй сначала их… А, стоп, а где те девять? — Поглотил. — Уже? Так быстро? Святая Дева снова была поражена. Духовный огонь — это не обычное природное сокровище. Его свойства слишком сильны. Без особых методов его и контролировать-то сложно, не говоря уже о поглощении. А этот парень так быстро с ним справился? — Хе-хе, у меня особый талант, ничего не поделаешь… Эм, госпожа Святая Дева, можно мне те тринадцать видов духовного огня? Проведя с ней в осколке Святилища почти двадцать дней, они, хоть и не стали закадычными друзьями, но уже могли свободно общаться и иногда шутить. По крайней мере, Ли Юнь уже не так ее боялся. — Держи! — она закатила глаза и протянула ему тринадцать шкатулок. — Мне и вправду интересно, что это у тебя за такой особый талант, что ты так быстро поглощаешь духовный огонь! — А вы сами посмотрите… Ли Юнь не стал церемониться. Тринадцать видов духовного огня высшего таинственного ранга — это была серьезная сила. Он давно уже на них облизывался. Вот что значит Святая Дева Святилища — достала тринадцать видов духовного огня высшего таинственного ранга в мгновение ока. Если бы у него был неограниченный доступ к таким сокровищам, он бы и в рабство к ней пошел. Ли Юнь, изобразив довольную улыбку, снова сел и, на глазах у ошеломленной Святой Девы, снял печати со шкатулок и начал глотать духовный огонь, словно ел грибы. «И это он называет поглощением? Разве так поглощают духовный огонь?» — думала она. Дело было не в том, что она была невежественна. На самом деле, по части знаний с ней не мог сравниться даже старый даос Учэнь. Просто она знала Ли Юня слишком мало и понятия не имела о его талантах. Она не спрашивала, а он, естественно, не спешил хвастаться. И вот, видя, как он безрассудно глотает духовный огонь, и тот, не причиняя ему ни малейшего вреда, легко усваивается, а его аура прямо на глазах становится сильнее, как она могла не удивиться? Она была потрясена до глубины души, почти до потери веры в реальность. Она была почти уверена. У этого парня определенно была какая-то огненная врожденная божественная способность, причем очень высокого ранга. «Небесный огонь? Пожирающий огонь? Или Истинный Владыка Огня?» В ее голове проносились названия высокоранговых огненных талантов, описанных лишь в древних книгах. Увы. Она не могла определить, какой именно. Таланты было слишком сложно угадать. Если их не проявлять открыто, постороннему было невозможно по внешним признакам определить их истинную суть. Не сумев угадать, она и не стала. В любом случае, Ли Юнь был прямо перед ней, и духовный огонь продолжал поступать. Она не верила, что с ее-то опытом не сможет разгадать его секрет. Ли Юнь, конечно, не догадывался о ее мыслях. Видя, что она не спрашивает, он решил, что ей неинтересно, и не стал ничего говорить. *** В последующие дни духовный огонь продолжал поступать. И желтого, и таинственного ранга — Ли Юнь не брезговал ничем. Получив, тут же поглощал. Незаметно он проглотил уже более сорока видов. Среди них, к его удивлению, оказался один низшего земного ранга — Холодное Пламя Белых Костей. Именно оно, с его высококачественными огненными тайнами, и стало той последней каплей, что вызвала качественный скачок. «Изначальная Техника» полностью преобразилась. И небесная духовная сила в его теле, как само собой разумеющееся, преодолела предел первого ранга и достигла запредельного уровня. Даже его уровень развития поднялся еще на одну ступень, достигнув четырнадцатого уровня Прорыва к Небесам! Его духовная сила, циркулируя, извергалась с мощью тысячелетнего вулкана. Она устремилась в небо. В тот же миг в пространстве Святилища возникло золотое грозовое облако. В нем, испуская ужасающую мощь, клубились золотые молнии. Раздался оглушительный грохот. Грохот! В следующую секунду золотые молнии хлынули из облака. Одна, две, три, четыре… девять золотых молний ударили одновременно, словно девять золотых громовых драконов. Их мощь была неописуема. Казалось, это гнев небес, ниспославший божественные молнии, чтобы уничтожить чудовище! Неудержимая сила! Даже Святая Дева была отброшена мощью этих молний к краю Святилища и прижата к земле, не в силах пошевелиться! А Ли Юнь… Ли Юнь остолбенел. «Твою мать! Древняя Золотая Молния! Я доигрался…» ---------- Том 1 Глава 400 «Черт…» — Святая Дева все еще пыталась высвободить свою силу, но никак не могла вырваться из-под гнета Древней Золотой Молнии. — «Небесный барьер не смог сдержать мощь запредельной духовной силы, сам прорвался и вызвал Древнюю Золотую Молнию?..» Ее безупречное нефритовое лицо было искажено от изумления. Явление легендарной Древней Золотой Молнии… неужели это шаг к небесам, рождение мифического Небесного Человека? Но ведь это и путь в один конец! Видя, как девять молний, внезапно замедлившись, но становясь все мощнее, неотвратимо обрушиваются на Ли Юня, на лице Святой Девы отразилась тревога. Люди знали, что за врожденным состоянием следует три ступени: Преображение, Духовный Кокон и Прорыв к Небесам. Прорвав небесный барьер и достигнув единения с миром, воин становился Небесным Человеком, полностью избавляясь от смертной оболочки! Став Небесным Человеком, он становился частью мира, его воля становилась законом, а его духовная сила превращалась в магическую. Одним движением руки он мог раскалывать горы. В своем домене он был королем. Но многие не знали, что переход в Сферу Небесного Человека обязательно сопровождался очищением небесной молнией. Только с ее помощью можно было смыть с себя последние остатки земной скверны и стать истинно чистым, единым с миром. Это было невероятно опасное испытание. Малейшая ошибка — и ты испаришься в громовом пламени. Не то что Небесным Человеком не станешь, даже мертвецом не будешь — просто обратишься в прах. Поэтому многие мастера не решались на прорыв без полной уверенности. Именно поэтому такие сокровища, как девятилистный женьшень бессмертия, повышающие шансы на успех, были так востребованы. Но с течением времени, накопив опыт, люди пришли к некоторым выводам. Большинство воинов при прорыве сталкивались с обычной небесной молнией. Всего три удара. При должной подготовке, крепком фундаменте и духовной силе седьмого ранга, а также при поддержке извне, это испытание можно было пережить. Лишь самые выдающиеся таланты сталкивались с шестью, а то и девятью ударами. И если это случалось, шансов почти не было. Те, кто выживал, считались настоящими везунчиками. Конечно, чем сложнее испытание, тем выше награда. Небесный Человек, переживший три удара, шесть или девять, в итоге обладал разной силой. Поэтому их и делили на «трехгромовых», «шестигромовых» и «девятигромовых». Исключая божественные способности, девятигромовые были сильнее шестигромовых, а те — сильнее трехгромовых. В некоторых кругах это даже определяло статус. Трехгромовые считались простолюдинами, шестигромовые — элитой, а девятигромовые — аристократией. Их уважали и даже почитали. Но были ли девятигромовые вершиной? Нет! В древних легендах упоминалась Древняя Золотая Молния. Говорили, что некоторые сверхъестественные гении после прорыва вызывали не обычную, а именно ее. Древняя Золотая Молния была куда ужаснее. И она била не три, шесть или девять раз, а последовательно — от одного до девяти. Но даже один удар Древней Золотой Молнии мог убить большинство гениев! Однако те, кто выживал, становились легендой, их называли «мифическими Небесными Людьми»! Переживший один удар становился «одногромовым мифическим», и так далее, до «девятигромового мифического». И вот сейчас Ли Юнь стоял перед девятью ударами Древней Золотой Молнии… Если бы он выжил, то в одночасье стал бы верховным, благороднейшим девятигромовым мифическим Небесным Человеком. Все нынешние Небесные Люди не то что не смогли бы с ним сражаться, они бы даже не смогли стоять рядом с ним, не дрожа от его ауры! Как простолюдин перед императором, кто бы не затрепетал? Это были существа разного уровня. Но, с другой стороны, пережить девять ударов Древней Золотой Молнии было почти невозможно. Для любого воина это был смертный приговор. Даже Ли Юнь, с его невероятным потенциалом и запредельной духовной силой, имел лишь один шанс из десяти тысяч. И потому Святая Дева пожалела. Она и представить не могла, что Ли Юнь действительно сможет достичь запредельного ранга. И уж тем более не думала, что в момент прорыва, не сумев сдержать свою мощь, он пробьет небесный барьер и вызовет девять ударов Древней Золотой Молнии. Все это было слишком. Слишком невероятно. Знай она, что произойдет нечто подобное, разве бы она дала ему столько сокровищ? Она же его погубила! Если бы она хотела его убить, зачем было так усложнять? Зачем было приводить его к осколку Святилища, размещать объявления о награде?.. Достаточно было просто дать ему пощечину еще в городе Золотой Реки. И он бы обратился в прах. Но теперь сожалеть было поздно. Она сама была скована мощью Древней Золотой Молнии, высшим законом мира. Что уж говорить о Ли Юне. Он был прижат к земле. И первый из девяти ударов уже обрушился на него. Раздался треск. Вспыхнули бесчисленные золотые искры. Ли Юнь, словно его резали на тысячи кусков, издал душераздирающий вопль, от которого, казалось, лопались барабанные перепонки. Даже просто слыша его, можно было представить его невыносимую боль. Хорошо, что они были в изолированном пространстве. Будь они во внешнем мире, даже в глухом лесу, от этого крика разбежались бы все звери, и поднялась бы страшная паника. «Все кончено…» — слушая его мучительные вопли, Святая Дева не выдержала и закрыла глаза. «Мало кто знает об ужасе Древней Золотой Молнии, но то, что она — погибель для величайших гениев… это не пустые слова. Боюсь, Ли Юнь не выдержит…» «Я в жизни никому не причиняла зла, но на этот раз я виновата перед ним». «Это я его погубила… Эх!» ---------- Том 1 Глава 401 Святая Дева Облачного Пика не находила в себе сил смотреть, как гений, которому суждено было стать легендой, погибнет у нее на глазах по ее же вине. Поэтому она просто закрыла глаза, безмолвно ожидая конца. Но шло время… Прошло уже около четверти часа, и Святая Дева вдруг почувствовала неладное. Почему он все еще кричит? И почему его крики не слабеют, а, наоборот, звучат все мощнее и яростнее? Полная сомнений, она вновь открыла глаза и посмотрела на Ли Юня. И в тот же миг ее зрачки резко сузились. Невероятно! Просто невероятно! Даже под сокрушительным натиском Древней Золотой Молнии тело Ли Юня не было уничтожено, как она ожидала. Напротив, под ударами грома оно вспыхивало мириадами ослепительных золотых искр, напоминая звездное небо. Тело юноши было покрыто ранами, но под действием какой-то чудесной силы они стремительно затягивались, и было очевидно — он становится только сильнее. «Как такое возможно?» — пронеслось в ее голове. — «Этот юнец закалял свое тело? Да его физическая мощь почти достигла Сферы Небесного Человека! Как ему это удалось?» Присмотревшись, она заметила, что над Ли Юнем осталось всего шесть золотых молний. Это означало, что за ту четверть часа, пока ее глаза были закрыты, он уже выдержал два удара и сейчас принимал на себя третий! Если все закончится на этом, он станет Трехгромовым Мифическим Небесным Человеком! Это было… Святая Дева не находила слов. Одним этим достижением Ли Юнь уже оставил ее далеко позади. Будучи Святой Девой священной обители, она и сама была несравненным талантом. В свое время, прорываясь в Сферу Небесного Человека, она сумела превзойти все мыслимые пределы и вызвать один-единственный удар Древней Золотой Молнии. Так она стала Однoгромовым Мифическим Небесным Человеком. Даже это позволяло ей превосходить бесчисленное множество других воинов. По мере роста ее силы этот фундамент давал ей выдающееся могущество на каждом новом уровне. А Ли Юнь был еще безумнее. Если он выстоит, то сразу станет Трехгромовым. С таким началом, каких невероятных, умопомрачительных высот он достигнет на своем пути к вершине? «Я недооценила его…» «Испытание еще не окончено, но, возможно, этот парень действительно сможет выдержать все девять ударов Древней Золотой Молнии…» Потрясение сменилось робкой надеждой, зажженной невероятной стойкостью Ли Юня. Конечно, надежда была слабой. Древние тексты, хранившиеся в ее святилище, гласили, что удары Древней Золотой Молнии, подобно обычному небесному грому, становятся с каждым разом все яростнее. Третий, шестой и девятый удары были ключевыми порогами. Ли Юнь хоть и пережил два удара и сейчас боролся с третьим, что само по себе было феноменально, но на самом деле он еще даже не преодолел первый великий порог. А впереди их было еще два. Даже она не могла представить, какой сокрушительной силой будут обладать шестая и девятая молнии. Сможет ли он выстоять — оставалось загадкой. Но помочь она ничем не могла. С незапамятных времен прорыв в Сферу Небесного Человека был сугубо личным испытанием. Посторонним было запрещено вмешиваться, таков был закон Небес и Земли, который никто не смел нарушить. Все зависело только от самого Ли Юня. Ей оставалось лишь молча наблюдать. К ее облегчению, развитие событий дало повод для сдержанного оптимизма. Третий удар Древней Золотой Молнии заставил Ли Юня кричать от боли, но время шло, и он, с трудом, но все же выстоял. Когда золотые молнии на его теле постепенно угасли, первый великий порог был пройден. На лице Святой Девы невольно появилась улыбка. Но тут же с небес с еще большей яростью обрушился четвертый удар. Он мгновенно дочерна опалил половину тела Ли Юня, вырвав из его груди еще более отчаянный крик. Сердце Святой Девы забилось с бешеной скоростью, готовое выпрыгнуть из груди. «Четвертая молния… настолько ужасающа?» Она никогда не видела ничего подобного. Все ее знания о Древних Золотых Молниях, числом более одной, были почерпнуты из легенд и древних свитков. Но поскольку она сама пережила один удар, ее восприятие основывалось на личном опыте. С ее точки зрения, Древняя Золотая Молния была несомненно опасна и ужасающа, и обычный человек не смог бы ее выдержать. Но раз уж воин сумел вызвать ее, значит, у него должен быть шанс выстоять. Сила молнии должна быть в пределах его выносливости. Она никак не ожидала, что четвертый удар окажется настолько мощнее предыдущих трех. Его сила превосходила третий удар как минимум в пять раз. Уже первые три удара были невероятно яростными — пожалуй, даже сильнее того, что она испытала когда-то. А четвертый был еще в разы сокрушительнее. Как человек вообще мог такое выдержать? Это было за гранью воображения. В одно мгновение ее только что успокоившееся сердце вновь взмыло ввысь. Сможет ли Ли Юнь пережить все девять ударов? Теперь эта мысль казалась ей полным безумием. У нее даже зародилось подозрение. Возможно, девять ударов Древней Золотой Молнии — это вовсе не испытание для гения, а механизм самого мироздания, созданный для уничтожения тех, кто способен нарушить баланс боевых искусств во всем мире. Иными словами, Ли Юнь просто навлек на себя гнев самих Небес. Как он мог выстоять против такого? Ее догадка была верна. Четвертый удар молнии едва не лишил Ли Юня сознания. Он чувствовал не только невыносимую боль, словно тело вот-вот распадется на части, но и его дух, закаленный до пика Сферы Формирования Ядра, был на грани коллапса. Если так пойдет и дальше… Какие там девять ударов! Он не доживет и до пятого. Древняя Золотая Молния сотрет его в порошок, не оставив даже пыли. Это был самый страшный кризис за всю его жизнь. Но Ли Юнь не собирался покорно ждать смерти. Стиснув зубы, он отчаянно цеплялся за последний островок ясного сознания. Внезапно он извлек из Кольца Тяньюань Демоническое семя небесного яда. «Мое тело закалилось тремя ударами Древней Золотой Молнии… Если добавить к этому ядовитый плод небесного ранга… этого должно хватить для начального уровня Божественного тела мириад сокровищ?» «К черту, была не была!» Сжав зубы, Ли Юнь без колебаний забросил Демоническое семя себе в рот. ---------- Том 1 Глава 402 — Это… Демоническое семя небесного яда? Что этот юнец задумал? Святая Дева Облачного Пика сразу же узнала его — в конце концов, это был знаменитый яд небесного ранга. Но она была в полном недоумении. Какая польза от того, чтобы глотать подобную отраву в такой момент? Чтобы восполнить силы? Но чем может помочь яд? Хотя это и было сокровище небесного ранга, оно не обладало никакими восстанавливающими свойствами. Только смертоносный яд. Даже в обычное время оно способно было обратить в лужу гноя могучего воина Сферы Небесного Человека. Что уж говорить о нынешней ситуации? Неужели Ли Юнь отчаялся и, не в силах выдержать удары Древней Золотой Молнии, решил покончить с собой, чтобы прекратить мучения? Какой трагичный конец. На лице Святой Девы, неспособной даже пошевелиться, отразилась скорбь. По правде говоря, это была та сцена, которую она хотела видеть меньше всего. Пусть в глубине души она и понимала, что Ли Юню вряд ли удастся пережить все девять ударов, и скорее всего, он погибнет под одним из них. Но все же в ней теплилась крохотная искра надежды. Стать свидетелем рождения Девятигромового Мифического Небесного Человека — это не только редчайшее событие, но и великая честь, к которой она была бы сопричастна. Но Ли Юнь решил проглотить яд… Этот поступок вдребезги разбил ее хрупкую надежду и все ожидания. Она ничего не могла сказать. Лишь вздохнуть. А она и не знала, что в этот самый миг за сотни тысяч километров отсюда, в глухих горах, где усердно тренировался Ян Юньду, тот внезапно вздрогнул. На его лице расцвела улыбка крайнего изумления и восторга. — Демоническое семя небесного яда? Этот мерзавец Ли Юнь достал его! Ха-ха, мой час настал… Дайте-ка взглянуть… А? Не успел Ян Юньду через демонический запрет, сокрытый в глубине семени, взглянуть на окружение Ли Юня, как тут же вскочил на ноги. Его лицо исказилось от ужаса и непонимания. — Ли Юнь сошел с ума?! Он… он проглотил Демоническое семя? В какое же отчаяние он впал, что решил пойти на самоубийство? Мысли Ян Юньду вторили мыслям Святой Девы. Демоническое семя небесного яда было не тем, что можно есть. Даже те, кто практиковал ядовитые божественные способности, могли лишь извлекать его эссенцию по капле, находясь снаружи. Проглотить его целиком — верная смерть. Стоило семени высвободить свою силу внутри тела, как от несчастного остались бы только разорванные кишки. Стоявшая рядом Сюй Южун была озадачена. — Братец Юньду, что с тобой? Что тебя так потрясло? — Ничего. Просто, похоже, мы больше никогда не увидим Ли Юня. Этот негодяй обречен… Впрочем, для меня это отличный шанс. Ян Юньду бросил небрежный ответ и снова сел, не в силах скрыть ликования. Честно говоря, с тех пор как пошли слухи, что Ли Юня забрала Бай Южо из Города Белого Императора для участия в борьбе за место третьего Святого Сына, он жил в постоянном страхе. Он боялся, что Бай Южо обнаружит демонический запрет, который он оставил в семени. Тогда весь его план пойдет прахом, а сама Бай Южо сможет выследить его. Поэтому он вместе с Сюй Южун бежал как можно дальше от Города Белого Императора. Все для того, чтобы в случае раскрытия у него было время скрыться. Он и представить не мог, что Ли Юнь, получив семя, просто проглотит его. Это полностью исключало любую возможность обнаружения демонического запрета. — Хе-хе-хе… Ли Юнь, о, Ли Юнь, видно, такова твоя судьба. Сами Небеса помогают мне, Ян Юньду! Ян Юньду самодовольно усмехнулся и начал выполнять тайную технику, дистанционно активируя демонический запрет. На осколке священных земель. Как только Ли Юнь проглотил Демоническое семя, его врожденная божественная способность — «Возвращение к Истоку» — немедленно пробудилась. Под ее всесокрушающей мощью семя, невзирая на свою природу, было мгновенно расщеплено на чистейшую эссенцию. Тут же в дело вступило «Божественное тело мириад сокровищ». Эта божественная способность небесного ранга стремительно поглотила ядовитую эссенцию, немыслимым для обычного человека образом вплетая ее в саму плоть Ли Юня. Из-за ядовитой природы эссенции в его теле произошла неожиданная перемена — оно обрело слабые, но отчетливые ядовитые свойства. Но это было не главное. Что по-настоящему его обрадовало, так это то, что после поглощения яда небесного ранга «Божественное тело мириад сокровищ» наконец-то прорвало некий предел. Количество перешло в качество, и техника достигла начального уровня. В этот самый миг эссенции десятков тысяч небесных сокровищ, которые он поглотил ранее, разом пробудились в его теле. Наложившись на яростные удары Древней Золотой Молнии, они вызвали невероятный резонанс. Два процесса слились воедино. Его плоть и эссенции сокровищ сплавились идеально. Они стали неразделимым целым, словно эта сила не была получена извне, а принадлежала ему от рождения, став частью его самого. Бум! Из его тела вырвался колоссальный поток энергии. В одно мгновение Ли Юнь почувствовал, как его сила возросла в десятки раз. Прочность, живучесть и все прочие характеристики его тела взлетели до небес. Если раньше каждый удар Древней Золотой Молнии отзывался пронзающей до самых костей болью, то теперь… Теперь эта агония, сравнимая со смертью от тысячи порезов, ослабла настолько, что ощущалась не сильнее комариных укусов. Просто пустяк. — Ха-ха-ха! Ли Юнь не мог сдержать ликования и изумления. Он и сам не ожидал такого. Столько времени он уделял развитию своей духовной силы, считая закалку тела лишь вспомогательным средством. А в итоге его физическое тело опередило духовную практику и первым достигло Сферы Небесного Человека. Достижение уровня Небесного Человека телом в такой критический момент, без сомнения, сыграет решающую роль в его противостоянии оставшимся ударам молнии. Вдалеке Святая Дева Облачного Пика просто остолбенела. Она смотрела на происходящее с широко раскрытыми глазами, на ее лице застыла маска шока и полнейшего недоумения. Не будь у нее привычки держать себя в руках, она бы не сдержалась и выругалась. Какого черта?! Как такое вообще возможно? Совершить прорыв телом во время закалки Древней Золотой Молнией, достигнув уровня, сравнимого со Сферой Небесного Человека… Да это же просто божественное вмешательство! И сделать это с помощью Демонического семени небесного яда! Где еще в мире можно увидеть подобное безумие? Это было непостижимо. Абсолютно непостижимо. Если бы ее попросили объяснить, она, пожалуй, заподозрила бы, что этот Ли Юнь — уж не внебрачный ли он сын самих Небес? Иначе как еще ему могло так повезти? ---------- Том 1 Глава 403 После того как его тело прорвалось в Сферу Небесного Человека, состояние Ли Юня заметно улучшилось. Боль практически исчезла. Сознание прояснилось. Воспользовавшись моментом, Ли Юнь открыл панель системы. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Дитя Удачи】 【Врожденные божественные способности: Повелитель пламени, Владения небесного яда, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение】 【Телосложение: Тело Духа Огня, Тело Духа Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания…)】 【Статус: Юный правитель Восточного Солнца, ученик двора Жэнь-95 Секты Небесного Воинства, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Духовная сила: Врожденная, 14-й уровень Сферы Прорыва к Небесам (Запредельный ранг, Небесная духовная сила)】 【Физическое тело: 1-й уровень Сферы Небесного Человека】 【Дух: Пик Сферы Формирования Ядра】 【Божественные способности: Превращение Цянь и Кунь (загрузка… 12%), Палец Десяти Гибельных Мечей (загрузка… 10%), Великое искусство творения (загрузка… 3.1%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (желтый ранг, высший уровень, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (Освоение), Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 25%), Луна, восходящая над морем (загрузка… 19%), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 19%), Печать Гор и Рек (загрузка… 36%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 18%), Вздох Мертвеца (загрузка… 64%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средний уровень, Начальный уровень), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низший уровень, Освоение), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низший уровень, Освоение), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низший уровень, Освоение), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низший уровень, Освоение)】 【Квази-бессмертное искусство: Техника Древней Золотой Молнии (загрузка… 26%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)】 【Формации: Формация Единого Истока (Малое совершенство), Формация Двух Основ (Уверенное владение), Формация Трех Сил (Уверенное владение), Формация Четырех Образов (Уверенное владение), Формация Пяти Элементов (Уверенное владение), Формация Шести Гармоний (Не освоено), Формация Семи Звезд (Не освоено), Формация Восьми Триграмм (Не освоено), Формация Девяти Дворцов (Не освоено)】 【Тайное искусство разума: Канон Недеяния (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Прорыва к Небесам), Канон Неколебимого Царя Мудрости (Уверенное владение), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)… развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень】 【Очки познания боевых искусств: 21 квадриллион】 Если бы кто-то еще мог видеть эту панель, он бы задрожал от шока. Один только список божественных способностей поражал воображение. Больше дюжины техник, как уже освоенных, так и в процессе загрузки. Но и это было еще не все. В загрузке находилось даже квази-бессмертное искусство. Система умудрилась скопировать и превратить в доступную для изучения технику даже такую мощь, как Древняя Золотая Молния. Это было просто ошеломительно. Кроме того, после того как его тело достигло Сферы Небесного Человека, у него появилось новое телосложение — Тело Духа Яда — и даже новая врожденная божественная способность. Причем это была атакующая способность, основанная на яде. С ее помощью он мог создавать целые владения, наполненные ядом. Внутри них он мог поглощать любые яды, преобразовывать их в подвластный ему источник отравы и использовать для уничтожения врагов! Без сомнения, появление этой способности было связано с поглощением Демонического семени небесного яда. Конечно, это не означало, что любой, кто съест семя, обретет такой дар. Иначе, каким бы ядовитым оно ни было, желающие рискнуть нашлись бы давно. Все дело было в стечении обстоятельств. Ли Юнь проглотил семя в идеальный момент — прямо перед прорывом его тела в Сферу Небесного Человека. Вместе с действием «Божественного тела мириад сокровищ» и непрерывной закалкой Древней Золотой Молнией это и привело к изменению телосложения и рождению новой врожденной способности. «Неплохо… Теперь осталось лишь выдержать оставшиеся удары молнии…» «Стоп, что это?» Наслаждаясь успехом, Ли Юнь внезапно нахмурился. Он почувствовал, как некая невидимая энергия, миновав его восприятие, устремилась прямиком в его разум. Эта энергия определенно не была его собственной. Она пришла извне. Но вот в чем вопрос: под непрерывными ударами Древней Золотой Молнии даже Святую Деву отбросило в сторону. Кто мог обладать такой силой, чтобы внедрить свою энергию в его тело? Впрочем, он не паниковал. Ему даже стало любопытно, откуда взялась эта энергия и чего она добивается. Он не стал ничего предпринимать, лишь молча наблюдал, как она проникает в его разум. В конце концов, что ему бояться, когда его разум охраняют Врата ко всем чудесам? Вскоре таинственная энергия достигла его сознания и внезапно приняла знакомый облик. Это был Ян Юньду, только его лицо выглядело куда более демоническим, чем в жизни — темнее и злобнее. Судя по всему, незваный гость понял, что ему удалось проникнуть в разум Ли Юня, и разразился самодовольным хохотом, устремившись к его духовному ядру. — Ха-ха-ха! Ли Юнь, не ожидал? Наконец-то я дождался этого шанса! Когда я поглощу твое духовное ядро, все твои секреты станут моими! — И это все? Ли Юнь мысленно вздохнул. На его духовном ядре вспыхнул свет, и из него тоже сформировался его облик. Он с презрительной усмешкой посмотрел на летящего к нему Ян Юньду. — А я-то думал, у тебя есть какой-то хитроумный план. Оказывается, ты всего лишь подсунул мне жучок в Демоническом семени. Небольшой ум у тебя, конечно, есть, но что ты, черт возьми, можешь мне сделать, идиот? — До сих пор притворяешься спокойным? Смешно! — Перед моим Древним Иллюзорным Духом твой разум и душа — не более чем пища! Поглотив твою душу, я стану Ли Юнем! Все твое будет моим! Я займу твое место, и никто ничего не заподозрит! — безумно хохотал Ян Юньду, уже оказавшись прямо перед духовным аватаром Ли Юня. И в этот момент он увидел то, что парило над головой Ли Юня. Величественные Врата ко всем чудесам. Выражение его лица застыло. — Что… что это? — Хе-хе, угадай, — усмехнулся Ли Юнь и мгновенно сосредоточил свою волю. Он все еще не мог с легкостью управлять Вратами, но после того, как он использовал их для помощи Божественному древу в битве с демонами, его духовная связь с ними стала намного глубже. Стоило ему приложить усилие, как Врата тут же содрогнулись. Из них хлынул поток света. Древний Иллюзорный Дух Ян Юньду в панике попытался увернуться, но обнаружил, что не может сдвинуться с места. Духовный мир Ли Юня превратился в величественную и грозную вселенную, а таинственные врата стали небесной цитаделью, подавляющей все в ней. Любая чужеродная воля будет ими стерта в порошок. Вшух! Свет обрушился на дух Ян Юньду и, подхватив его, втянул внутрь Врат, словно те поглощали пищу. От этого Врата стали еще более четкими и реальными. — Не-е-ет! — Что это за дьявольщина?! Далеко за сотни тысяч километров Ян Юньду вдруг закашлялся кровью. Казалось, сама его жизненная сущность была отсечена. Его аура стремительно угасала. ---------- Том 1 Глава 404 — Проклятье… Какая запретная сила сокрыта в Ли Юне? Почему она смогла поглотить даже Древний Иллюзорный Дух? Лицо Ян Юньду было бледным как полотно, а в глазах плескался ужас и смятение. В этот раз его замысел провалился, он потерял еще один Древний Иллюзорный Дух — поистине, потерял и жену, и войско. Но и это было не самым страшным. Ключевая проблема заключалась в том, что он по-прежнему ничего не знал о Ли Юне. Он понятия не имел, какая запретная сила скрывается в этом юноше, способная поглощать даже его козырную карту. Была ли эта сила постоянной или одноразовой — он не знал ничего. Это бросало густую тень на его сердце. Не разобравшись в этих вопросах, он не посмеет отправить свой Древний Иллюзорный Дух в тело Ли Юня снова, даже если представится такая возможность. Следует понимать, что Древний Иллюзорный Дух был создан путем слияния части его собственной души с другими особыми техниками. Каждая потеря означала утрату фрагмента души, на восстановление которого требовались огромные ресурсы. — Ублюдок… В следующий раз… В следующий раз, когда мне представится шанс, я поглощу тебя целиком! *** «Какой еще Древний Иллюзорный Дух? Перед Вратами ко всем чудесам все это — просто мусор!» Для Ли Юня внезапная атака Ян Юньду была лишь небольшим, забавным эпизодом, не заслуживающим серьезного внимания. Он быстро вернул свое внимание к главному — к ударам Древней Золотой Молнии. После того как его тело достигло Сферы Небесного Человека, переносить удары стало несравнимо легче. Разница была как между небом и землей. Но это вовсе не означало, что одного лишь тела Небесного Человека достаточно, чтобы с легкостью противостоять Древней Золотой Молнии. Главную роль здесь играла таинственная сила «Божественного тела мириад сокровищ». Эта техника закалки тела небесного ранга в полной мере демонстрировала, что значит настоящая мощь. Эссенции десятков тысяч небесных сокровищ, сплавленные воедино, непрерывно снабжали тело Ли Юня энергией и способностью к самовосстановлению, недоступными для обычных методов закалки. Вот что было ключом к успеху. Вскоре четвертый удар Древней Золотой Молнии был пережит. Затем и пятый. Лишь когда обрушился шестой удар, Ли Юнь снова почувствовал давление. Вернулась боль. И эта боль исходила не только от физического тела, но и от его духа, от его разума. Только сейчас Ли Юнь осознал, что Древняя Золотая Молния закаляла не только его плоть, но и его дух, и его душу. Очевидно, что его духа, находящегося на пике Сферы Формирования Ядра, было уже недостаточно, чтобы выдержать последующие удары. Поразмыслив, Ли Юнь решил действовать на опережение. Пока шестой удар еще продолжался, и он мог его выдерживать, нужно было срочно повышать уровень своего духа. Иначе, когда грянет седьмой удар, он будет застигнут врасплох. Если его дух окажется слишком слаб и будет уничтожен в первый же миг, то какой толк от могучего тела? Оно превратится в бездушную оболочку. Для других повышение уровня духа — задача невероятной сложности, а в таких условиях — и вовсе невозможная. Но для Ли Юня это не было проблемой. В настоящее время основной духовной техникой, которую он практиковал, был буддийский «Канон Неколебимого Царя Мудрости». Без сомнения, это была мощная техника, позволяющая при практике устанавливать связь с самим Царем Мудрости в Святых Небесах. Ее потенциал был огромен. После того как он достиг в ней уровня Уверенного владения, стоимость дальнейшего улучшения начиналась с сотен миллиардов очков познания. Причем с десятикратным шагом. Это означало, что следующий уровень обойдется ему как минимум в квадриллион очков! Квадриллион так квадриллион. Для Ли Юня очки познания не были проблемой, если это вело к увеличению силы. Но была одна загвоздка. После улучшения на Поляне Предков «Канон Неколебимого Царя Мудрости» снова столкнулся с ограничением — недостаток «буддийской природы» не позволял двигаться дальше. Это обстоятельство изрядно раздражало Ли Юня. Что за чертова духовная техника? Мало того, что порог вхождения высокий, так еще и куча ограничений. А если бы не его Врата ко всем чудесам, то практика подобной техники и вовсе несла бы риск потери контроля над собственным разумом. Не будь у него другого выбора, он бы давно сменил эту технику. Но теперь все изменилось. На этом осколке священных земель система постоянно активировалась, загружая множество боевых искусств, в том числе и духовные техники. И их было немало. Около пятидесяти или шестидесяти различных духовных техник, принадлежавших Святилищу Дворца Дао Недеяния. Самой сильной из них, по крайней мере, с точки зрения Ли Юня, обладающей наибольшим потенциалом, была техника под названием «Великая Пустота». Эта духовная техника была особенной. Порог ее освоения был чрезвычайно высок. Приступить к ее изучению можно было, только достигнув пика Сферы Формирования Ядра. Ее основная цель — прорыв в Сферу Преображения Духа. Однако… Суть Преображения Духа заключалась в том, чтобы придать своей сгущенной душе материальную, реальную форму. Этой формой могла быть гора, река, пламя, меч или даже легкий ветерок… Любой реально существующий объект мог стать основой для преображения. Главное условие — иметь достаточно глубокое понимание того, во что ты собираешься преобразиться. А что же «Великая Пустота»? Объектом преображения в ней была… пустота. Что это за реальная форма? Это все равно что взять с таким трудом сгущенные дух и душу и снова обратить их в ничто. Это шло вразрез с самой идеей. Более того, «Великая Пустота» — всего два слова, но за ними стоит безграничная пустота… Как это вообще можно понять? А если не можешь понять пустоту, как в нее преобразиться? Силой рассеять свой дух? Из-за этого многие просто не могли постичь суть этой техники и овладеть ею. И вот теперь эта техника, активированная системой, оказалась в руках Ли Юня. Честно говоря… он тоже ее не понимал. По крайней мере, с его текущим уровнем знаний, его представления о «Великой Пустоте» были лишь догадками и фантазиями. С таким пониманием совершить Преображение Духа было практически невозможно. Но ему было все равно. За исключением особых техник вроде «Божественного тела мириад сокровищ», требующих поглощения небесных сокровищ, для Ли Юня не существовало непостижимых искусств. Секрет был прост — вложить очки. Неважно, понимаешь ты или нет, — вложи очки, и все станет ясно. А сейчас он как раз находился на пике Сферы Формирования Ядра. «Великая Пустота» идеально подходила для его текущего уровня. Как только он овладеет ею, она заменит «Канон Неколебимого Царя Мудрости». Ему было лень накапливать какую-то там «буддийскую природу» ради этой техники. Она ему была не нужна. Немедленно Ли Юнь вызвал панель системы. Его взгляд остановился на духовной технике «Великая Пустота». И он без колебаний вложил в нее очки! Вшух-вшух-вшух! В одно мгновение произошло нечто невероятное. Переход духовной техники «Великая Пустота» с уровня «Не освоено» на уровень «Освоение» стоил ему… целый квадриллион очков познания боевых искусств! И это только за первый уровень! Один квадриллион! Как тут не испугаться? ---------- Том 1 Глава 405 Один квадриллион очков познания всего лишь за начальный уровень. Это была пугающая цифра, но Ли Юнь уже многое повидал и, можно сказать, был тёртым калачом. Он быстро пришел в себя. Подумаешь, квадриллион! Ерунда. Это он еще на Континенте Небесной Древности. Если однажды ему удастся прорвать блокаду четырех великих злых царств и отправиться в высшие миры, где он увидит еще более непостижимые техники, то цена в квадриллион за начальный уровень, вероятно, станет обыденностью, сущим пустяком. Все когда-то бывает в первый раз. Нужно просто привыкнуть. Как только квадриллион очков исчез, духовная техника «Великая Пустота» была освоена. В его разум хлынули, подобно приливу, бесчисленные потоки информации, раскрывающие истинные тайны этой техники. Не прекращая сдерживать удары Древней Золотой Молнии, Ли Юнь жадно впитывал эти знания. Одновременно с этим его духовное ядро, находящееся в море сознания, начало таинственно вибрировать. По мере усиления вибрации оно, вопреки всякой логике, перестало расширяться и, наоборот, начало сжиматься. Казалось, будто оно вдавливается и коллапсирует внутрь самого себя. А затем позади духовного ядра из ниоткуда возникла тень. Сначала она была крошечной, меньше горошины, но по мере того, как ядро сжималось, тень непрерывно росла. Она была непроглядно черной. Пустотной. И от нее веяло холодным безмолвием. Словно это был осколок бездонной пропасти. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы по спине пробежал мороз. Казалось, эта тень — самое ужасающее, что есть на свете, нечто неодолимое. — Т-с-с… Святая Дева Облачного Пика, не сводившая с Ли Юня глаз, вдруг резко вдохнула. Все ее внимание было приковано к Древней Золотой Молнии. Она надеялась, что Ли Юнь, чье тело неожиданно прорвалось в Сферу Небесного Человека, сможет выдержать оставшиеся удары благодаря своей несравненной физической мощи. И действительно, все шло гладко. В мгновение ока шесть из девяти ударов уже миновали, и шестой, судя по всему, тоже подходил к концу. Это означало, что Ли Юнь вот-вот преодолеет второй великий порог. Поэтому она не обращала внимания на другие детали. Но стоило ей на миг моргнуть, как она вдруг ощутила исходящую от Ли Юня ауру холодного безмолвия. Этот холод не имел ничего общего с морозом, но заставил ее на мгновение ощутить инстинктивный страх. Словно в Ли Юне пробудилось нечто таинственное, нечто, внушающее ей первобытный ужас. Хотя это ощущение промелькнуло и тут же исчезло, заставив ее усомниться в реальности происходящего. Но с ее-то уровнем… как это могло быть иллюзией? Святая Дева снова пристально всмотрелась в Ли Юня, но, как ни старалась, не смогла уловить ту мимолетную ауру снова. — Странно! Что это было? Не может быть… Что за сила способна вызвать во мне такой инстинктивный страх? — бормотала она, все больше погружаясь в недоумение. Неизвестно, сколько времени прошло. БУМ! Оглушительный, яростный раскат грома вырвал ее из раздумий. Подняв глаза, Святая Дева с ужасом обнаружила, что шестой удар молнии уже давно закончился, а седьмой обрушился с мощью, превосходящей предыдущий почти в десять раз. Издали казалось, будто разъяренный древний золотой дракон с бесконечным убийственным намерением ринулся с небес на Ли Юня. И безжалостно врезался в него. — Ах… — невольно вырвалось у Святой Девы от напряжения. В этот миг она была уверена — ему не выстоять. Седьмой удар нес в себе не только ярость, способную стереть в порошок его физическое тело, но и силу, уничтожающую дух и душу. О подобной мощи Древней Золотой Молнии она не читала ни в одном древнем тексте. И та молния, что испытала она сама, не обладала и сотой долей этой силы. Только сейчас она смутно начала понимать. Почему в древних книгах туманно упоминалось, что лишь тот, кто прошел через девять ударов Древней Золотой Молнии, может считаться истинным, совершенным Небесным Человеком. Причина была именно в этом. Обычный небесный гром лишь закалял физическое тело, не затрагивая душу. Лишь Древняя Золотая Молния была способна коснуться души, и только девять ее ударов могли глубоко и полностью очистить и закалить и душу, и дух. Лишь Небесный Человек, чьи тело и дух прошли двойную закалку, мог считаться по-настоящему совершенным. Но чем основательнее закалка, тем ужаснее опасность. Чтобы выстоять, воин должен был не только достичь предела в своем духовном развитии, но и обладать телом, сравнимым со Сферой Небесного Человека, и духом, достигшим как минимум Сферы Преображения Духа. Но разве это возможно? Обычный воин, достигший пика Сферы Прорыва к Небесам и сумевший вызвать Древнюю Золотую Молнию, уже считался феноменом. А достичь соответствующей высоты еще и в закалке тела и духа… это было просто немыслимо. Даже Ли Юнь, скорее всего, на это не способен, верно? Но в следующую секунду Ли Юнь вдруг издал яростный рев. Его красивое лицо исказилось от боли. Было очевидно, что седьмой, еще более мощный удар молнии снова причинял его телу невыносимые страдания. Но в этот самый момент за его затылком вдруг возникла глубокая, холодная и безмолвная черная вспышка, словно тень, накрывшая небольшое пространство за его головой. Золотые молнии, падавшие на голову Ли Юня, большей частью поглощались этой тенью, что была меньше ладони, и бесследно исчезали. — Т-с-с… т-с-с… Увидев это, Святая Дева снова и снова ахала, да так, что воздух вокруг, казалось, стал горячее. До нее наконец дошло. Его дух тоже совершил прорыв и достиг Сферы Преображения Духа! Тот мимолетный ужас, что она ощутила, исходил от преображенной формы его духа. Но что это за форма — черная вспышка, тень? Разве обычные формы преображенного духа — это не горы, реки или сияющие солнце и луна? Почему тень? Святая Дева погрузилась в глубокое замешательство, ее разум просто отключился. Она перебирала в памяти все, что знала, но не могла вспомнить ничего подобного. Она даже никогда не слышала о такой форме духа. Когда она снова пришла в себя… Седьмой удар Древней Золотой Молнии давно закончился. Даже восьмой уже подходил к концу. А девятый, последний, уже собирался с силами, готовый обрушиться на Ли Юня… Выражение лица Святой Девы в этот миг было просто непередаваемым — настоящим калейдоскопом эмоций. ---------- Том 1 Глава 406 «Неужели… неужели он и вправду справится?» «Этот юнец действительно станет первым… нет, не в наше время, а за всю историю Континента Небесной Древности… первым Девятигромовым Мифическим Небесным Человеком, пережившим девять ударов Древней Золотой Молнии?» Глядя, как девятая молния с ревом обрушивается на Ли Юня, а тот не выказывает ни малейших признаков слабости — даже его крики стали тише, — Святая Дева Облачного Пика невольно сжала кулаки. Его аура становилась все мощнее, все ближе к истинной Сфере Небесного Человека. Ее прекрасные глаза горели невиданным восторгом. От волнения захватывало дух. Ей приходилось делать глубокие, жадные вдохи, чтобы хоть как-то унять дрожь в груди. Сегодня она увидела то, что изменило ее мир. Все древние тексты, которые она читала, упоминали Девятигромовых Мифических Небесных Людей, описывали закалку девятью ударами молнии, но в них никогда не было подробностей. Потому что с древних времен были те, кто вызывал девять молний. Но не было никого, кто бы смог их пережить. Участь тех, кто не справился, была предсказуема: они угасали, подобно падающим звездам, их души рассеивались, а тела гибли. А раз главный герой погибал, то о каких деталях могла идти речь? Посторонние не могли вмешаться в небесное испытание, а потому никто не знал, как именно меняется мощь молний от удара к удару. Это означало лишь одно. Если Ли Юнь преуспеет, он станет первым и единственным Девятигромовым Мифическим Небесным Человеком за всю историю континента. Какая невероятная слава! Если бы не блокада четырех злых царств, после этого дня имя Ли Юня ураганом пронеслось бы по всему континенту. Это позволило бы ему в один миг вознестись на вершину и основать собственный клан! Одного лишь титула «Девятигромовый Мифический Небесный Человек» было бы достаточно, чтобы никто не смел ему перечить. Даже могущественным воинам Сферы Семя Дао пришлось бы склонить перед ним голову. Есть вещи, которые не измерить одним лишь уровнем культивации! Попробуй пойти против такого гения, и тут же появятся силы куда более могущественные, чем ты, и сотрут тебя в порошок. А она, Святая Дева Облачного Пика, ставшая свидетельницей этого великого события, скорее всего, получит титул Хранительницы Пути, и ее имя войдет в анналы истории вместе с именем Ли Юня! От одной мысли об этом по телу пробегала возбужденная дрожь. Дальнейшие события развивались гладко, даже как-то буднично. Аура Ли Юня достигла невероятной мощи, и он, казалось, полностью привык к силе девятой молнии. Она больше не могла причинить ему ни малейшего вреда. Последнее, самое страшное испытание, превратилось в пустую формальность. Картина была до нелепого спокойной. Но, по мнению Святой Девы, так было даже лучше. Риск миновал, и триумф Ли Юня, который вот-вот станет легендой, будет еще слаще. Постепенно… Девятая молния становилась все слабее. Аура Ли Юня раздулась до поразительных размеров. Можно сказать, что, хоть он еще не совершил последний шаг, не испытал единения с миром и не породил первую каплю своей новой силы, его мощь уже далеко превосходила ауру обычного мастера этой сферы. Более того, если бы сюда привели сильнейшего воина Сферы Небесного Человека из Династии Расколотых Небес, то даже на пике его силы аура не шла бы ни в какое сравнение с аурой Ли Юня. Возможно, даже десятой доли мощи Ли Юня не набралось бы! На лице Святой Девы расцвела ослепительная улыбка. В этот миг ее красота стала поистине чарующей. Глаза сияли, словно две яркие луны, затмевая все вокруг. — Свершилось… Все закончилось. С этого момента в мире появился первый Девятигромовый Мифический Небесный Человек! Говорят, боевые искусства нашего времени уступают древним. Говорят, Континент Небесной Древности катится к упадку и, возможно, падет под гнетом злых царств… Но все наоборот! Наше время — вот истинный пик континента! Святая Дева не могла сдержать восхищенного вздоха. И вдруг она заметила, что после исчезновения девятой молнии золотые грозовые тучи над головой Ли Юня не рассеялись. Напротив, рокот грома в них лишь усилился. А затем, без малейшего предупреждения, с небес ударил десятый, еще более толстый золотой разряд! — НЕ-Е-ЕТ! — Как может быть десятый удар?! Святая Дева застыла, а затем издала истошный, срывающийся крик. В нем не было и следа прежнего достоинства — лишь срывающаяся на хрип ярость и отчаяние. Она только что стала свидетельницей рождения легенды, и неужели эта легенда будет уничтожена неслыханным десятым ударом?! Это было невыносимо. Если бы не давление молний, сковывающее ее движения, она бы уже вскочила на ноги и, указывая пальцем в небо, разразилась бы гневной бранью. Если даже такой гений, как Ли Юнь, падет от десятого удара, то она начнет сомневаться, могут ли Девятигромовые Мифические Небесные Люди вообще существовать в этом мире. Ее вера была на грани краха. Но она ошибалась. Хотя десятая молния была в несколько раз толще предыдущих, она не причинила Ли Юню ни малейшего вреда. Напротив, на его лице отразилось крайнее изумление, смешанное с нескрываемой, бурной радостью. Именно так. В этот миг Ли Юнь был потрясен до глубины души. С ударом десятой молнии он снова ощутил то же самое чувство, что и на Горе Мириад Пиков, когда помог Божественному древу и получил благословение Небес и Земли. Десятая молния полностью вошла в его тело. И в тот же миг его телосложение вновь претерпело чудесную трансформацию. Система активировалась. Очки познания взлетели до небес, но это было не главное. У него появилась еще одна врожденная божественная способность — 【Повелитель Грома】. Без сомнения, это была высшая божественная способность, равная по силе его 【Повелителю Пламени】. Лишь после этого золотые грозовые тучи над его головой медленно рассеялись. И в этот момент родилось неописуемое, таинственное чувство. Словно невидимая сила подхватила его тело, расширила его и сделала невероятно легким, готовым в любой миг улететь с порывом ветра. Он словно стал самим ветром, каплей воды, вспышкой огня, разрядом молнии… Он стал всем сущим в этом мире. Он идеально слился с Небесами и Землей. В этот миг в его сердце было лишь одно чувство: я — это мир, а мир — это я! Непостижимо! В то же время небесные врата над его головой словно распахнулись, и поток чудесной силы хлынул в его тело, подобно коронации. Он мгновенно поглотил всю его прежнюю Небесную духовную силу. А на смену ей пришла новая энергия — прозрачная, бесцветная, но переливающаяся всеми цветами радуги, словно заключающая в себе все силы мироздания! Она была пронизана величием высшего закона! Казалось, с рождением этой силы рождались и все законы мироздания! ---------- Том 1 Глава 407 «Так вот что такое единение с Небесами? Так вот что такое Истинная Сила?» На лице Ли Юня играла восторженная улыбка, полная изумления и трепета человека, который, впервые взойдя на вершину горы, наконец-то понял, что значит взирать на весь мир свысока. С тех пор как он впервые услышал о мастерах Сферы Небесного Человека в Секте Небесного Воинства, этот титул прочно засел в его сознании. Позже, по мере того как он становился сильнее и соприкасался с высшими кругами, он не раз видел таких мастеров в бою. Со временем само их существование стало для него чем-то обыденным. Особенно после того, как в Городе Золотой Реки он собственными руками убил Хэ Ицзю, мастера из Города Летящих Небес. Тогда ему казалось, что в так называемых мастерах Сферы Небесного Человека нет ничего особенного. Но в этот миг он понял, как глубоко, как фатально он ошибался. Все та же истина. Не взобравшись на вершину, никогда не поймешь, каково это — взирать на мир свысока. То же самое и здесь. Не став по-настоящему Небесным Человеком, никогда не узнаешь, насколько они могущественны. Это был не просто очередной прорыв в уровне культивации. Это было подлинное Преображение. Полная трансформация, от духовной силы до физического тела и сознания… Перерождение, затрагивающее каждую клетку его существа. Можно сказать, это было истинное превращение карпа в дракона. Если раньше, в Городе Золотой Реки, он мог гордиться тем, что, обрушив всю свою мощь и применив доведенное до Идеала «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола», смог одолеть Хэ Ицзю, то сейчас он сгорал от стыда за ту былую гордыню. Невежество чуть не погубило его. Теперь он понимал: тогда он обладал лишь грубой боевой мощью, но по своей сути все еще оставался рыбой, не перепрыгнувшей через драконьи врата. В лучшем случае — просто крупным, сильным и яростным карпом. И лишь теперь, достигнув Сферы Небесного Человека, он стал настоящим драконом! А разница между рыбой и драконом была колоссальной. Истинный Небесный Человек, обладающий Истинной Силой, каждым своим жестом повелевал мощью Небес и Земли. Именно поэтому применение божественных способностей становилось для него таким же естественным, как дыхание. Эту пропасть между двумя состояниями не описать словами. Если попытаться… Можно сказать лишь одно. Сейчас он мог бы одной рукой, не прикладывая ни малейших усилий, уничтожить несколько десятков себя прежнего. А что до таких, как Хэ Ицзю, павший от его руки? Ха! Глядя с нынешней высоты, он мог описать их лишь двумя словами: недостойны упоминания! Разница была слишком, слишком велика. — Девятигромовый Мифический Небесный Человек? Нет… Ты, должно быть, Десятигромовый? Когда золотые грозовые тучи рассеялись, Святая Дева Облачного Пика давно уже могла свободно двигаться, но не хотела мешать Ли Юню, видя, как в нем рождается Истинная Сила. Лишь когда она заметила задумчивое выражение на его лице, она подошла ближе. Она прекрасно понимала его чувства. На самом деле, любой воин в миг достижения Сферы Небесного Человека испытывал нечто подобное. Это не шло ни в какое сравнение с предыдущими прорывами. Такая всесторонняя трансформация по-настоящему потрясала до глубины души. Непременно возникало чувство, будто вся предыдущая жизнь была прожита зря. Некоторые, с более резким и крайним характером, даже начинали презирать себя в прошлом, что порождало в них высокомерное отношение ко всем, кто находился ниже Сферы Небесного Человека. Они становились холодными, отстраненными, смотрели на других, как на муравьев и пыль. В порыве легкого раздражения они могли взмахом руки уничтожить сотни и тысячи людей, не испытывая ни малейших угрызений совести. И дело было не в испорченности. Просто в их глазах все, кто ниже их уровня — муравьи. А разве человек испытывает вину, раздавив муравьев? Конечно, нет. И она была уверена, что чувства Ли Юня сейчас были в разы сильнее, чем у любого другого. Ведь его преображение было беспрецедентным. Запредельным! Услышав ее, Ли Юнь усмехнулся: — Каких еще Десятигромовых? На самом деле, девять ударов Древней Золотой Молнии — это и есть предел. Святая Дева была озадачена. — Но я отчетливо видела десятый удар… — Это была Древняя Золотая Молния, да. Но это лишь счастливая случайность, стечение обстоятельств, которое активировало особый закон мироздания… Скажем так, это можно считать наградой для первого в истории Девятигромового Мифического Небесного Человека! — И такое бывает? — ахнула Святая Дева. Стать Девятигромовой легендой и получить за это дополнительную награду? Это что же, Небеса тоже любят осыпать лучших еще большими дарами? Как после такого жить остальным? Она невольно шевельнула губами, желая спросить, что за награду он получил, но вовремя сдержалась. Она понимала, что это его личная тайна. Награда для первого и единственного за всю историю Девятигромового Мифического Небесного Человека, несомненно, была уникальной. И, разумеется, должна была оставаться секретом. Лучше не спрашивать. Поэтому она сменила тему: — Что ж, тогда мои искренние поздравления. Теперь ты — истинный мастер Сферы Небесного Человека, ты по-настоящему вступил на путь Девяти Небесных Сфер. — Первый Девятигромовый Мифический Небесный Человек на континенте… Если тебе удастся прорвать блокаду злых царств и покинуть этот мир, как тот легендарный Всевышний из древности… твои будущие достижения, боюсь, превзойдут даже его! Сейчас тебе нужно как можно скорее освоиться с Истинной Силой и заново изучить все свои божественные способности… Через некоторое время мы сможем покинуть это место и вернуться в Город Белого Императора. Услышав это, Ли Юнь подсознательно взглянул на свою системную панель. У него было слишком много божественных способностей, куда больше, чем у обычного мастера. Раньше он не спешил вкладывать в них очки, понимая, что даже доведя их до Идеала, он не сможет с легкостью ими управлять. Но теперь все изменилось. Он стал настоящим мастером Сферы Небесного Человека. Больше не было причин держать эти способности на полке. Разумеется, нужно было одним махом поднять их все до уровня Идеала. И не только их. Еще и формации. Благо, очков познания боевых искусств у него теперь было в избытке. В этот раз он решил не мелочиться. Выделить время и устроить тотальный апгрейд. Пришло время сменить винтовку на пушку! — Хорошо, я понял. В этот раз я смог получить такой невероятный шанс лишь благодаря вам, Святая Дева. Можете не сомневаться, когда я освоюсь с новой силой и мы вернемся в Город Белого Императора, я гарантированно заберу себе место Святого Сына! Святая Дева, казалось, о чем-то задумалась, и на ее лице появилось выражение предвкушения. — Если бы речь шла только о месте Святого Сына, то, по правде говоря, это не так уж и важно. Но по чистой случайности мне стала известна одна тайна, для которой как раз и нужен этот статус… Впрочем, сейчас тебе нужно укрепить свой уровень. Уйди в уединение ненадолго, а когда закончишь, я расскажу тебе все в деталях. ---------- Том 1 Глава 408 Время летело незаметно. Спустя месяц Ли Юнь под предводительством Святой Девы Облачного Пика наконец-то ступил на улицы Города Белого Императора. Оказавшись в этой воистину великой столице, он был до глубины души потрясен. Казалось, его горизонты расширились. Хотя Город Белого Императора и был одной из столиц Династии Расколотых Небес, он разительно отличался от всех городов, что Ли Юнь видел прежде. Его стены были выше, здания — величественнее. Но главное было не в этом. Войдя в город, он ощутил ауры бесчисленных могущественных воинов. Пусть каждый из них и сдерживал свою силу, но вместе их дыхания сливались в безбрежный океан мощи. Эта столица лишь дремала. Если она пробудится, то высвободит поистине разрушительную энергию. По сравнению с ней столица Империи Темной Луны казалась ничтожной деревушкой. Что самое интересное, по словам Святой Девы, это была лишь верхушка айсберга. Усилиями Семьи Белого Императора город уже почти превратился в самостоятельный мир-обитель. Что такое мир-обитель? На Континенте Небесной Древности существовало множество естественных малых миров, полностью отделенных от основного. Они были подобны пузырям реальности, сокрытым в труднодоступных местах. Такие миры, хоть и были малы, но имели все необходимое: смену дня и ночи, и все, что есть во внешнем мире. Более того, в них порой рождались уникальные небесные сокровища, которых не найти снаружи. Стоило лишь немного обустроить такой мир-обитель, и он превращался в идеальное, скрытое и полностью подконтрольное логово. Поэтому многие древние кланы и секты стремились завладеть такими мирами, чтобы спрятать в них свои главные твердыни. Но естественных миров-обителей на всех не хватало. Тем, кто спохватился поздно, найти подходящее убежище было крайне сложно. От безысходности эти силы придумали другой способ — создавать миры-обители искусственно. Для этого они выбирали желаемую территорию и с помощью невероятно мощных формаций насильно отделяли ее от основного пространства, превращая в замкнутый мир. Масштабы такого предприятия, само собой, были невообразимы для обычного человека. С тех пор как появились слухи о рукотворных мирах-обителях, успешных примеров их создания можно было пересчитать по пальцам. И никто не афишировал свой успех. Даже создав мир-обитель, они не закрывали его полностью, и внешне все выглядело как обычно. Именно таким был Город Белого Императора. Он оставался городом с вратами, ведущими во внешний мир. Но как только проект будет завершен, Семья Белого Императора сможет в одно мгновение отделить весь город от Династии Расколотых Небес, спрятав его вместе со всеми жителями. Поистине чудодейственная техника. Для завершения не хватало лишь одного шага. Что это был за шаг, Святая Дева не сказала — это была тайна Семьи Белого Императора, и Ли Юнь не стал расспрашивать. Ему было все равно. В конце концов, он пришел сюда лишь для того, чтобы помочь ей завоевать место третьего Святого Сына. У них был договор. Как только цель будет достигнута, оставаться ли ему в Городе Белого Императора, будет зависеть лишь от его настроения. А были ли у него для этого силы? Сомнений не было. Прорыв в Сферу Небесного Человека стал для Ли Юня величайшим скачком в силе за всю его жизнь. 【Носитель: Ли Юнь】 【Возраст: 17】 【Талант: Дитя Удачи】 【Врожденные божественные способности: Повелитель Грома, Повелитель пламени, Владения небесного яда, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение】 【Телосложение: Тело Духа Грома, Тело Духа Огня, Тело Духа Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания… начальный уровень!)】 【Статус: Юный правитель Восточного Солнца, ученик двора Жэнь-95 Секты Небесного Воинства, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков】 【Уровень: 1-й уровень Сферы Небесного Человека (Девятигромовый Мифический Небесный Человек)】 【Физическое тело: 1-й уровень Сферы Небесного Человека】 【Дух: Пик Сферы Преображения Духа】 【Божественные способности: Превращение Цянь и Кунь (загрузка… 19%), Палец Десяти Гибельных Мечей (загрузка… 18%), Великое искусство творения (загрузка… 6%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (желтый ранг, высший уровень, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (Начальный уровень), Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 29%), Луна, восходящая над морем (загрузка… 27%), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (загрузка… 27%), Печать Гор и Рек (загрузка… 45%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (загрузка… 23%), Вздох Мертвеца (загрузка… 70%), Ледяное безмолвие (желтый ранг, средний уровень, Идеал), Пламя, пожирающее степь (желтый ранг, низший уровень, Идеал), Гнев Тысячи Громов (желтый ранг, низший уровень, Идеал), Клетка Мириад Деревьев (желтый ранг, низший уровень, Идеал), Меч Трех Тысяч Сечений (желтый ранг, низший уровень, Идеал)】 【Квази-бессмертное искусство: Техника Древней Золотой Молнии (загрузка… 40%)】 【Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)】 【Формации: Формация Единого Истока (Малое совершенство), Формация Двух Основ (Малое совершенство), Формация Трех Сил (Малое совершенство), Формация Четырех Образов (Малое совершенство), Формация Пяти Элементов (Малое совершенство), Формация Шести Гармоний (Малое совершенство), Формация Семи Звезд (Малое совершенство), Формация Восьми Триграмм (Малое совершенство), Формация Девяти Дворцов (Малое совершенство)】 【Тайное искусство разума: Канон Недеяния (Малое совершенство)】 【Духовная техника: Великая Пустота (Начальный уровень)】 【Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Небесного Человека), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)… развернуть!】 【Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень】 【Очки познания боевых искусств: 2 квадриллиона】 Всего за один месяц Ли Юнь довел до совершенства все доступные ему божественные способности. Он даже поднял все девять базовых формаций до уровня Малого совершенства. А на духовную технику «Великая Пустота» он потратил целых десять квадриллионов очков, одним махом подняв свой дух до пика Сферы Преображения Духа. Это было безумное усиление. Он почти полностью растратил десятки квадриллионов очков, накопленных на осколке священных земель. В этот миг его сила достигла абсолютного пика за все время его пути. Покидая то измерение, он даже осмелился в шутку бросить вызов Святой Деве. Результат был предсказуем. Как он, только что ставший Небесным Человеком, мог тягаться с ней? Святой Деве даже не пришлось напрягаться. Полагаясь лишь на свой уровень, она с легкостью одолела его, применив одну-единственную божественную способность среднего ранга — «Палец Десяти Гибельных Мечей». Но даже так она была поражена до глубины души. Она восхищалась невероятно прочным фундаментом, который давал ему статус Девятигромового Мифического Небесного Человека. В итоге она вынесла ему вердикт, полный уверенности: «Непобедим в Сфере Небесного Человека!» В пределах Династии Расколотых Небес, разумеется. Континент Небесной Древности был огромен, и Святая Дева не могла знать всего. Кто знает, не прячутся ли где-нибудь в других землях невероятные гении, которые тоже являются Мифическими Небесными Людьми и при этом владеют божественными способностями небесного ранга? Но даже так, с такой силой прийти на состязание за место третьего Святого Сына — все равно что достать вещь из собственного кармана. ---------- Том 1 Глава 409 — Святая Жо, вы вернулись. — Глава семьи велел, как только вы вернетесь, проводить вас вместе с… хм… этим гением из Империи Темной Луны, Ли Юнем, в главный зал. Настоящее имя Святой Девы Облачного Пика было Бай Южо. В Семье Белого Императора все, кроме высшего руководства, обращались к ней «Святая Жо». Было очевидно, что каждый ее шаг привлекал пристальное внимание. Стоило ей вместе с Ли Юнем переступить порог главной резиденции, как их тут же встретили. Вот только отношение встречающего было весьма занимательным. По крайнейй мере, Ли Юню оно показалось именно таким. К Святой Деве он обращался с безграничным почтением, чуть ли не втаптывая себя в пыль. Но когда его взгляд падал на Ли Юня, он становился надменным и небрежным, а в глазах читалось неприкрытое презрение. Чувство превосходства, присущее отпрыскам Семьи Белого Императора, било через край. А ведь по силе этот парень, по мнению Ли Юня, был всего лишь воином Сферы Прорыва к Небесам, едва ли сильнее обычного. Какой-то сопляк в Сфере Прорыва к Небесам смеет с таким презрением смотреть на гения, который уже одолел мастера Сферы Небесного Человека! И это при том, что он прекрасно знал: сам Ли Юнь пользуется благосклонностью Бай Южо и прибыл сюда по ее личному приглашению. Невероятно… Можно было лишь сказать, что герб Семьи Белого Императора даровал этим людям несравненную гордость и смелость. Впрочем, Ли Юнь не собирался обращать на это внимания. Не потому, что боялся, а потому, что это было бессмысленно. Везде найдутся такие вот «привратники» из знатных семей, смотрящие на других свысока. Разве Семья Белого Императора могла быть исключением? Он просто молчал, спокойно наблюдая, как тот выставляет напоказ свое превосходство. А вот лицо Бай Южо помрачнело. Какой-то щенок смеет в ее присутствии выказывать презрение к Ли Юню. Пусть она и понимала, что это не было направлено против нее лично, а было лишь проявлением укоренившейся привычки, ей все равно было стыдно. Ли Юнь был редчайшим, единственным за всю историю Девятигромовым Мифическим Небесным Человеком. Да что там какой-то юнец! Даже если бы сюда явился сильнейший мастер Сферы Небесного Человека из их семьи, Ли Юню хватило бы одного шлепка, чтобы прикончить его. Никто из них не имел права кичиться перед ним. Такое поведение лишь выставляло напоказ ограниченность и невоспитанность учеников Семьи Белого Императора, не принося никакой пользы. Но она, могущественный воин шестой из Девяти Небесных Сфер, не могла опускаться до того, чтобы спорить с каким-то недальновидным юнцом. Это было бы ниже ее достоинства. Она лишь холодно бросила «понятно» и повела Ли Юня дальше, за все время так и не удостоив встречающего взглядом. Тот на миг опешил, почувствовав недовольство Святой Девы, но ничего сказать не осмелился. Ему оставалось лишь развернуться и последовать за ними, не сводя сверлящего взгляда со спины Ли Юня. «И ничего в нем особенного. Ну, молодой, симпатичный, и что с того? Неужели он и вправду смог убить мастера из Города Летящих Небес? Что-то не верится. Он в Сфере Прорыва, и я в Сфере Прорыва. Не верю, что я ему уступлю. Найду возможность и покажу ему, на что способна Семья Белого Императора, чтобы не думал, будто у нас тут одни слабаки». *** Святая Дева и не подозревала, какие мыслишки роятся в голове у того воина за их спиной, который не только продолжал считать Ли Юня ровней себе, но и уже строил планы, как бы его унизить. Она вела Ли Юня вперед, время от времени рассказывая об устройстве главной резиденции, и одновременно мысленно извинялась перед ним: «Не обращай внимания на того парня. Это всего лишь кучка бездарных глупцов, которые кичатся именем Семьи Белого Императора. Связываться с такими — лишь унижать себя и портить настроение». «Ха-ха, Святая Дева… Ой, чуть не забыл, здесь мне следует называть вас Святая Жо. Не беспокойтесь, я не настолько мелочен. Но, судя по поведению того парня… боюсь, в Семье Белого Императора мне не очень-то рады?» Ли Юнь не был дураком. Порой по поведению мелких сошек можно было судить о многом. Должно быть, еще до его прибытия в Городе Белого Императора о нем уже ходили разговоры, и явно не самые лестные. Иначе с чего бы обычному воину вести себя так дерзко? К тому же, кто такая Святая Дева? По уровню силы она была мастером шестой из Девяти Небесных Сфер — Сферы Божественного Воинства, — одной из четырех столпов Семьи Белого Императора. По статусу она была не только бывшей Святой Девой Города Белого Императора, но и занимала четвертое место среди старейшин семьи. Такая фигура если и не была наравне с главой семьи, Бай Тяньхуаном, то обладала огромным весом и реальной властью. Зная, что Святая Дева привела кого-то со стороны, глава семьи прислал для встречи всего лишь мелкого воина Сферы Прорыва к Небесам… Хм-хм. Сказать, что это не было сделано намеренно, — Ли Юнь бы не поверил. Впрочем, вспомнив о цели, ради которой Святая Дева обратилась к нему за помощью, он успокоился. На самом деле, причина, по которой она хотела заполучить для него место третьего Святого Сына, была вовсе не в том, чтобы бросить вызов императорскому роду Расколотых Небес, как многие полагали. Она была не настолько глупа. Династия Расколотых Небес правила на землях, простирающихся на миллионы километров. Бесчисленные кланы, секты и даже целые государства преклонялись перед ее мощью, не смея и помыслить о восстании. Сила императорского рода говорила сама за себя. Стала бы она из-за малозначимого титула Святого Сына, который к тому же достался бы чужаку, провоцировать такую махину? Она не только не собиралась бросать вызов императорской семье, — наоборот, ее целью была сама Семья Белого Императора. Восемьсот лет назад на одном из семейных советов у Бай Южо возник спор с главой семьи, Бай Тяньхуаном. В сердцах она покинула город, намереваясь лишь переждать бурю и сгладить конфликт. Но она не ожидала, что после ухода за ней установят слежку и устроят засаду. В результате того нападения она была тяжело ранена и вынуждена была скрываться и лечить раны в далекой провинции Восточного Облака. С тех пор в ее сердце зародились подозрения насчет собственной семьи. Вернувшись в Город Белого Императора восемьсот лет спустя, она еще острее почувствовала, что в семье действует некая тайная сила, что-то замышляющая. Но она никак не могла найти источник этой скрытой угрозы. Она уже начинала впадать в отчаяние, когда появление Ли Юня подарило ей луч надежды. Она быстро приняла решение, лично явилась за ним, и так родился их союз. А сила Ли Юня превзошла все ее самые смелые ожидания. Это вселило в нее полную уверенность в успехе их плана. Если все рассчитать правильно и заполучить место третьего Святого Сына, то, как бы глубоко ни пряталась таинственная сила, у нее будут способы вывести ее на чистую воду. Поэтому, услышав слова Ли Юня, Святая Дева лишь холодно усмехнулась. — Разумеется, они тебе не рады. Но радоваться или нет — решать не им. ---------- Том 1 Глава 410 — Они не только не будут тебе рады. Когда мы доберемся до главного зала, они наверняка захотят устроить тебе проверку на прочность. — Но будь спокоен, в моем присутствии они не посмеют применить силу. Ты же веди себя как обычно. — Однако запомни: ни в коем случае не раскрывай свой статус Девятигромового Мифического Небесного Человека. Если они будут считать тебя обычным мастером или просто гением, способным одолеть воина их уровня, та скрытая сила может и не обратить на тебя внимания. Но если они узнают, кто ты на самом деле… боюсь, они не смогут сидеть сложа руки и пойдут на крайние меры. Ли Юнь кивнул. — Можете не сомневаться. Если я сам того не захочу, никто из них не сможет разглядеть мою истинную силу. В этих словах звучала абсолютная уверенность. Даже Святая Дева, услышав это, невольно окинула его взглядом и согласно кивнула. Надо признать, его способность скрывать ауру вызывала у нее искреннее восхищение. С тех пор как они покинули осколок священных земель, она время от времени пыталась прощупать его истинную силу, но ни разу ей это не удалось. В ее глазах Ли Юнь, хоть и стоял прямо перед ней, был словно окутан непроницаемой тенью. Это было странное чувство, будто смотришь на человека, стоящего под яркой лампой, и пытаешься разглядеть, что скрывается в непроглядной тьме за ним. Но с Ли Юнем все было еще удивительнее. Он не просто был окутан тенью — вся его аура исчезла без следа. Судя по внешнему виду, он казался обычным юношей без капли духовной силы. Если бы она лично не была свидетельницей его прорыва и даже не сразилась с ним перед уходом, она бы ни за что не смогла определить его уровень. Такая невероятная техника сокрытия была настоящим чудом. При всем своем опыте она не могла даже предположить, какая божественная способность может давать подобный эффект. Но на самом деле… Это была не божественная способность. Лишь сам Ли Юнь знал, что все это — результат того, что его дух преобразился в тень. Эта тень была подобна фрагменту несуществующей пустоты. Никто, кроме него самого, не мог к ней прикоснуться. При желании он мог скрыть в ней не только свою ауру, но и всего себя целиком. Попытаться разглядеть его истинную силу, не владея подобным Путем Пустоты? Можно даже не мечтать. Из-за существования этой тени Ли Юнь даже подумал, что если бы он решил стать наемным убийцей, то ему не было бы равных в мире. Если бы он захотел нанести удар из тени, то даже такой могущественный воин, как Святая Дева, не будучи готовой к атаке, скорее всего, получила бы ранение. А сейчас он использовал эту силу лишь для сокрытия ауры. Чего ему было бояться? Пока они вполголоса обменивались мыслями, они вышли в просторный сад. Там, к их удивлению, стояли мужчина и женщина лет двадцати трех-четырех. Мужчина был в белых одеждах, женщина — в белом платье. Оба высокие, стройные, с утонченной, неземной красотой. Вот только высокомерие, исходившее из самых их костей, было во много раз сильнее, чем у того воина у ворот. В их взгляде сквозило такое презрение, будто все вокруг — деревенщины, если не муравьи. Это вызывало неприятное чувство. — Ха… — Ваш покорный слуга, Бай Линьчжун, приветствует Святого Сына Юаньхэна и Святую Деву Юньи! Воин, следовавший за ними, тут же выбежал вперед и низко поклонился, снова демонстрируя рабскую покорность. Святой Сын Юаньхэн? Святая Дева Юньи? Ли Юнь на мгновение замер, и тут же все понял. Так вот они — уже утвержденные Святой Сын и Святая Дева Семьи Белого Императора. Это означало, что перед ним стояли самые выдающиеся гении своего поколения. И это было правдой. Ли Юнь не собирался их недооценивать. Чтобы получить такой статус, нужно было как минимум достичь Сферы Небесного Человека. Стать мастерами в двадцать с небольшим лет — даже с учетом всей поддержки могущественной Семьи Белого Императора, талант и удача этих двоих, несомненно, были на высшем уровне. В их возрасте У Наньфэн из Города Девяти Солнц был всего лишь на пике Сферы Духовного Кокона и только-только пробудил свою Боевую Душу. А если вспомнить Империю Темной Луны, то такой гений, как Е Тяньсе, был всего лишь на стадии Преображения, и то не достиг ее пика. Пропасть между ними была неизмерима. Конечно, Е Тяньсе тоже был исключением. Пробудив редчайшее телосложение «Испытания Жизни и Смерти», он получил потенциал ничуть не меньший, чем у этой парочки. Обретя власть над самой судьбой, он со временем несомненно превзойдет их и через несколько десятилетий станет супер-экспертом, чье имя будет греметь по всем Владениям Расколотых Небес. А вот он сам… Не будь у него системы, он бы так и остался обычным парнем с талантом пятого ранга. Как бы ни старался, в лучшем случае достиг бы Сферы Истинной Ци, так и не сумев прорваться даже во Врожденную Сферу. По сравнению с этими гениями… хм-хм… он был бы пылинкой рядом с солнцем. Совершенно другой уровень. Но, конечно, в мире нет «если бы». Рассуждать об этом было бессмысленно. Сейчас, даже если бы система внезапно исчезла, он, как Дитя Удачи, как Повелитель Пламени и Повелитель Грома… все равно мог бы в мгновение ока сокрушить любого из них. Ли Юнь остановился. Его взгляд быстро скользнул по Святому Сыну и Святой Деве и тут же стал безразличным. Те двое, в свою очередь, полностью проигнорировали поклон Бай Линьчжуна. Их взгляды впились в Ли Юня, и их лица тут же напряглись, а брови сошлись на переносице. Они даже забыли поприветствовать Святую Деву. Они были в шоке. Ли Юнь стоял перед ними, меньше чем в десяти метрах, но они совершенно не могли уловить его ауру. Словно перед ними было пустое место. Это было слишком странно. Первой их мыслью была техника сокрытия. Но они не могли понять, какая техника может быть настолько мощной, чтобы не оставлять ни малейшей лазейки для их восприятия. Это было за гранью воображения. Святая Дева, наблюдавшая за ними, холодно хмыкнула: — Юаньхэн, Юньи, что вы здесь делаете? Только тогда они очнулись. Они шагнули вперед и поклонились. — Юаньхэн (Юньи)… приветствует Святую Жо! — Святая Жо, не поймите нас неправильно. Мы лишь услышали, что вы привезли из Города Золотой Реки гения из Империи Темной Луны, чтобы он участвовал в отборе на место третьего Святого Сына. Нам стало любопытно, и мы решили взглянуть. — О, так вы уже посмотрели? Раз посмотрели, то можете освободить дорогу. У нас дела. — Хе-хе… Святая Жо, с аурой этого гения что-то не так. Почему он так тщательно ее скрывает? Боится, что мы заметим, что его уровень все еще в Сфере Прорыва к Небесам? А если это так, то по правилам Города Белого Императора он не имеет права участвовать в отборе на место третьего Святого Сына… ---------- Том 1 Глава 411 — Понятно. Значит, вы тоже пришли создавать проблемы. Говорите, кто вас послал? — лицо Святой Девы резко похолодело. Внезапно от нее во все стороны хлынуло могущественное давление, окутавшее Святого Сына Юаньхэна и Святую Деву Юньи. Разумеется, не обошло оно и Бай Линьчжуна. Вот только тот был слишком слаб. Он не смог выдержать и сотой доли давления Святой Девы. Его тут же парализовало от ужаса, он рухнул на землю, и под ним расплылась желтоватая лужица. Какой позор. Бай Линьчжун поспешно вскочил, бросил на Ли Юня злобный взгляд и опрометью бросился прочь. Святая Дева даже не посмотрела ему вслед. Она лишь мимоходом преподала ему урок. Если бы она действительно хотела что-то с ним сделать, то обрушила бы всю свою мощь, и под гнетом воительницы Сферы Божественного Воинства не то что какой-то юнец — даже Юаньхэн и Юньи получили бы тяжелые ранения, а их дух был бы сокрушен. Но даже так, Святой Сын и Святая Дева согнулись в пояснице. Крупные капли холодного пота градом катились с их лбов на землю. — Святая Жо… просим вас, успокойте свой гнев! — Нас никто не посылал, и мы не искали неприятностей! Да будь у нас вдвое больше смелости, мы бы не осмелились перечить вам! — Просто титул Святого Сына — это лицо Города Белого Императора! По слухам, Ли Юнь все еще в Сфере Прорыва к Небесам. С таким уровнем он не имеет права участвовать в отборе! Если позволить ему, это может повредить престижу и репутации нашего города. Святая Дева криво усмехнулась. Ли Юнь недостаточно силен? Не имеет права? Надо же, придумали такой высокопарный предлог. Что ж, она не доставит им такого удовольствия. Она слегка усилила давление, и невидимая сила отбросила Юаньхэна и Юньи в стороны. — Прочь с дороги! — Ли Юня привела я. И не вам решать, будет он участвовать в отборе или нет! Отшвырнув их, Святая Дева повела Ли Юня прямо через сад, в сторону главного зала. Лица Юаньхэна и Юньи исказились от унижения. Святая Дева играла с ними в тирана, давя авторитетом и силой, совершенно не считаясь с их чувствами. Но они ничего не могли поделать. — Пойдем, подождем снаружи. — Не верю я, что высшее руководство семьи позволит Святой Жо творить все, что ей вздумается. Мы с ней не справимся, но найдем способ вышвырнуть этого Ли Юня из Города Белого Императора. *** После того как они оставили эту парочку позади, больше никто не осмеливался вставать у них на пути. Ли Юнь и Святая Дева вошли в главный зал. Но при виде собравшихся там людей у Ли Юня невольно дернулся уголок рта. В просторном зале сидело не меньше тридцати человек. Аура каждого была могучей, словно в их телах таилась Истинная Сила, способная двигать горы и моря. У Ли Юня возникло ощущение, что каждый из присутствующих был сильнее даоса Учэня. Ни одного, кто был бы слабее него. А ведь даос Учэнь, Дин Байшэн, был мастером Сферы Семя Дао. Это означало, что все тридцать с лишним человек в зале были выше этого уровня. И это, скорее всего, была лишь малая часть истинной мощи Семьи Белого Императора. От осознания этой силы по коже бежали мурашки. Воистину, абсолютные правители третьего по значимости города династии. Их мощь была реальна, и никаким шавкам не стоило ее недооценивать. Особенно когда взгляды всех этих экспертов сошлись на нем одном. Давление было невообразимым. Если бы не Святая Дева, стоявшая рядом и принимавшая основной удар на себя, он бы, вероятно, тут же развернулся и сбежал. Будучи единственным Девятигромовым Мифическим Небесным Человеком, он, по правде говоря, тоже обладал гордостью. Но перед лицом такой мощи он не смел проявить и капли высокомерия. Как говорится, лишь невежество порождает бесстрашие. Чем выше стоишь, тем яснее видишь, насколько реален и ужасающ этот мир! — Глава семьи, неужели из-за одного юнца, которого я привела, стоило собирать такое представление? Не слишком ли это? Святая Дева явно была не из тех, кто отступает. Войдя в зал, она обвела всех взглядом и тут же высказала свое недовольство Бай Тяньхуану. Ее тон заставил многих из присутствующих почувствовать себя неловко. Они заерзали на своих местах. Как бы то ни было, Святая Дева была одной из сильнейших в Семье Белого Императора. Если ее по-настоящему разозлить, то никто, кроме нескольких мастеров ее же уровня, не сможет выдержать ее гнев. Поэтому, не дожидаясь ответа Бай Тяньхуана, один из старейшин поспешно встал, пытаясь сгладить углы. — Леди Святая Жо, прошу, не поймите нас неправильно! У нас не было дурных намерений… Мы лишь услышали, что вы нашли несравненного гения для участия в отборе на место третьего Святого Сына, и из чистого любопытства решили взглянуть… — Взглянуть на что? На то, достоин ли человек, которого я привела, участвовать в отборе? — Ну что, насмотрелись? — Скажу вам так: боюсь, вы будете разочарованы. Ли Юнь уже в Сфере Небесного Человека… А ну-ка, Ли Юнь, яви им свою Истинную Силу. Видя, насколько прямолинейна Святая Дева, Ли Юнь и сам немного напрягся, но, разумеется, без колебаний подчинился. Он вытянул палец. На его кончике на несколько секунд появилась капля чистейшей Истинной Силы, после чего он тут же ее скрыл. Шутка ли! Его Истинная Сила была не простой. Как у Девятигромового Мифического Небесного Человека, ранг его Истинной Силы начинался сразу с седьмого. Что это означало? На самом деле, Истинная Сила, как и внутренняя энергия, истинная ци и духовная сила до этого, тоже имела ранги. Вот только ранг Истинной Силы нельзя было поднять, просто достигнув Сферы Небесного Человека. Ее сутью были законы мироздания. Лишь глубокое их понимание могло повысить ранг, и этот процесс продолжался на протяжении всех Девяти Небесных Сфер. Проще говоря, практически все воины, вступая в Сферу Небесного Человека, начинали с Истинной Силой девятого, низшего, ранга. Чтобы поднять ее качество, было недостаточно одной лишь продвинутой техники. Требовалось долгое время, используя единение с миром, постигать необъятную вселенную. Лишь после долгих часов слияния с Небесами и Землей можно было медленно усилить законы в своей Истинной Силе и тем самым поднять ее ранг. Это означало, что встретить воина с Истинной Силой первого ранга на ранних этапах пути было практически невозможно. Те, кто обладал ею, были крайне редки. Каждый из них был древним монстром, достигшим девятой, последней, из Небесных Сфер, — настоящим титаном этого мира. А Истинная Сила седьмого ранга была уделом мастеров Сферы Семя Дао. Именно в этом и заключалась главная причина, по которой Святая Дева считала Ли Юня непобедимым в его сфере. Что тут говорить! С такой Истинной Силой даже божественная способность низшего, желтого ранга, сможет с легкостью противостоять технике таинственного ранга, примененной воином того же уровня! Но раскрывать этот козырь было нельзя. Поэтому Ли Юнь не мог позволить этим старейшинам анализировать его силу. Нужно было ее скрыть. И все же, даже за эти несколько секунд присутствующие старейшины были потрясены. Времени было слишком мало, да и Святая Дева прикрывала его, так что они не смогли точно определить ранг его силы. И все же, благодаря своему богатому опыту, они уловили нечто необычное. Истинная Сила этого юноши… казалась необычайно чистой… ---------- Том 1 Глава 412 — Теперь кто-нибудь еще хочет сказать, что человек, которого я привела, не достоин участвовать в отборе? Встаньте! Я хочу на вас посмотреть! Присутствующие почувствовали себя еще более неловко. — Кхм-кхм… — Великий Старейшина Бай Жуйгуан кашлянул пару раз и взял слово. — Ах, Святая Жо, не стоит так злиться. Не пойми нас неправильно… Никто не желал зла, и уж тем более не выступал против тебя или Ли Юня! Мы просто беспокоимся. Семья Белого Императора с таким трудом достигла молчаливого соглашения с императорским родом, уступив им одно место Святого Сына. А тут ты внезапно делаешь такой ход. Как бы императорская семья не осталась недовольна. Мне кажется, раз уж мы уступили одно место, то в борьбе за третье нам и вовсе не стоит участвовать. Пусть люди, которых пришлет императорский род, соревнуются между собой, а мы просто посмотрим со стороны, как на хорошее представление. Святая Дева оставалась невозмутимой. Выслушав Бай Жуйгуана до конца, она неспешно ответила: — И это ваша позиция? — Все ради общего блага, — сказал Бай Жуйгуан. — Что есть общее благо? По-моему, титул Святого Сына — это и есть часть общего блага. Неважно, откуда родом Святой Сын, он представляет лицо Города Белого Императора. Если мы, желая угодить императорской семье, пустим все на самотек и позволим им назначить кого попало, разве это будет правильно? Если мы не будем вмешиваться, а императорский род пришлет какого-нибудь воина Сферы Прорыва к Небесам или еще хуже, мы что, тоже должны будем закрыть на это глаза ради «общего блага»? Бай Жуйгуан тут же возразил: — Нельзя так говорить! Императорский род относится к этому делу… весьма серьезно. Люди, которых они пришлют, будут соответствовать правилам Города Белого Императора. Все они — мастера Сферы Небесного Человека. Как это могут быть какие-то проходимцы? Разве императорская семья станет так себя позорить? — И что с того, что они мастера Сферы Небесного Человека? Сила мастеров тоже бывает разной. Раз уж есть состязание, то победить должен сильнейший. Лишь так можно продемонстрировать величие титула и не опозорить имя Города Белого Императора! Человек, которого я привела, непременно будет участвовать. Если вы боитесь, что избранники императорского рода не смогут его одолеть, то передайте им, пусть ищут другого кандидата. И пусть ищут, пока не будут уверены в победе! — Ты… — Бай Жуйгуан побагровел от гнева, его усы задрожали. — Святая Жо, не нужно упрямиться! Все ради общего блага! Зачем из-за места, от которого наша семья уже отказалась, снова создавать трения с императорским родом? — Я не создаю трения. Все, что я делаю, — в рамках правил. К тому же, у императорского рода бесчисленное множество гениев. Неужели вы так за них беспокоитесь, что считаете, будто они не смогут найти никого, кто бы смог честно завоевать титул третьего Святого Сына Города Белого Императора? Вы слишком их недооцениваете! — Ха-ха-ха! Отлично сказано! Воистину достойно Святой Жо из Семьи Белого Императора! Внезапно снаружи раздался громкий смех. В главном зале неожиданно появились двое — старик и юноша. Впереди шел молодой человек в золотом халате с вышитыми драконами. От него исходила неописуемая аура благородства и величия. Следом за ним семенил старик в одеянии евнуха, с развевающимися седыми волосами. Аура обоих была невероятно мощной. Все старейшины Семьи Белого Императора в зале изменились в лице. Они как один повскакивали со своих мест, а глава семьи, Бай Тяньхуан, вышел им навстречу. — Оказывается, это Его Высочество наследный принц пожаловал в Город Белого Императора. Бай Тяньхуан не смог встретить вас должным образом, прошу прощения у Вашего Высочества. Прибывшими оказались наследный принц Ли Синь и его верный евнух Цао Ваньтун. Ли Синь махнул рукой с добродушной улыбкой. — Глава семьи Бай, вы слишком любезны. Это я не предупредил о своем визите и запретил слугам докладывать… Можно сказать, я самовольно вторгся во владения вашей семьи. Это мне следует просить прощения. Надеюсь, я не помешал вашему семейному совету. — Что вы, что вы! — поспешил ответить Бай Тяньхуан. — Ваше Высочество слишком добры. Нам нечего скрывать. Это всего лишь небольшой спор по поводу места Святого Сына Города Белого Императора… — Вот как? А мне кажется, тут и спорить не о чем. Ах… прошу прощения. Я только что прибыл и, по чистой случайности, услышал часть вашего разговора со Святой Жо… По-моему, ее слова весьма разумны. Бай Тяньхуан на мгновение замер. Он не понимал, какую игру затеял Ли Синь, но все же поклонился. — Прошу Ваше Высочество просветить нас. — Ну что вы, какие тут просвещения. Я просто считаю, что Святая Жо права. Испокон веков трое Святых Сыновей Города Белого Императора избирались на открытом состязании, где главным были правила. Поэтому избранники всегда были истинными гениями, достойными этого титула. Куда бы они ни отправились в ста восьми столицах династии, никто не смел смотреть на них свысока! А теперь правила немного изменились. Раз уж титул стал доступен не только членам Семьи Белого Императора, то состязание должно быть еще более честным и справедливым. Иначе как же люди будут судить о ценности этого звания? Святая Дева, уловив момент, вышла вперед и поклонилась Ли Синю. — Ваше Высочество, ваша широта души вызывает восхищение. Бай Южо преклоняется перед вами. Надеюсь, вы не поймете меня превратно. Мой поступок ни в коем случае не направлен против императорского рода. Я забочусь лишь о престиже титула Святого Сына. — Ха-ха-ха… Святая Жо, вы слишком беспокоитесь. Если бы я сомневался в ваших намерениях или подозревал Семью Белого Императора в двуличии, я бы сегодня сюда не приехал. — Ах… Ваше Высочество, прошу, не поймите нас неправильно! У Семьи Белого Императора и в мыслях не было двуличия! — с паникой на лице затараторил Бай Тяньхуан, будто слова Ли Синя напугали его до смерти. Ли Синь же продолжал улыбаться. Он даже подошел и поддержал Бай Тяньхуана под локоть. — Глава семьи Бай, ну что вы… Я же сказал, у меня нет никаких подозрений. — Да, да, да… Нет подозрений? Черта с два! Если бы не было подозрений, стал бы наследный принц лично мчаться из имперской столицы в Город Белого Императора? Расстояние между ними было немаленьким — не меньше трехсот тысяч километров. Неужели он не боялся, что в его отсутствие в столице что-то случится? Кого он пытается обмануть? Но Бай Тяньхуан не смел возражать и лишь покорно кивал в ответ. И в этот момент взгляд Ли Синя внезапно переместился на Ли Юня, который все это время молчал. — Так ты и есть Ли Юнь из Империи Темной Луны? А ты неплох. Действительно, такой же статный, как и в слухах. Забавно, что ты решил поучаствовать в отборе. Как насчет того, чтобы пройти в мои покои и немного поболтать? Заодно расскажешь мне, как там в последнее время дела в твоей стране. ---------- Том 1 Глава 413 Стоило Ли Синю произнести эти слова, как все взгляды тут же устремились на Ли Юня. В такой момент наследный принц династии лично приглашает его в свои покои, да еще и делает это так открыто, на глазах у всей верхушки Семьи Белого Императора. Кто поверит, что здесь нет подвоха? Святая Дева тут же шагнула вперед. — Ваше Высочество, боюсь, это не совсем уместно… — Что же в этом неуместного? — перебил принц. — Неужели вы опасаетесь, что я стану притеснять Ли Юня? Святая Дева хотела было отказать за Ли Юня, но не ожидала, что Ли Синь будет стоять на своем. Одним вопросом он поставил ее в тупик, ясно давая понять: «Я, наследный принц, всего лишь приглашаю его на беседу. Неужели Семья Белого Императора не окажет мне даже такой малости?» Святая Дева оказалась в затруднительном положении. Отказать сейчас — значит публично унизить наследного принца. Тогда даже если между ними и не было вражды, она непременно появится. Но не отказать — а вдруг принц и впрямь задумал что-то против Ли Юня? Береженого бог бережет. Видя, что атмосфера накаляется, Бай Тяньхуан поспешил вмешаться: — Раз Ваше Высочество лично приглашает, как мы можем отказать? Юный друг Ли Юнь, думаю, тебе стоит пойти. Не так уж много людей, которых наследный принц ценит настолько, чтобы лично пригласить на беседу. Считай это за честь. Ли Юнь повернулся и взглянул на Бай Тяньхуана. Ничего не сказав, он поклонился наследному принцу Ли Синю. — Ваше Высочество, раз вы оказали мне такую честь, как я смею отказаться? Я готов пойти. — Ли Юнь… — встревожилась Святая Дева и хотела было что-то сказать, но в ее ушах раздался мысленный голос Ли Юня. «Не беспокойтесь. Раз наследный принц осмелился пригласить меня так открыто, он вряд ли станет нападать. Скорее всего, у него другая цель». Святая Дева на мгновение задумалась и поняла, что в его словах есть резон. Она больше ничего не сказала. Увидев, что Ли Юнь действительно согласился пойти с ним, Ли Синь удовлетворенно улыбнулся, а в его глазах на миг промелькнул острый блеск. — Достоин звания гения, которого привела Святая Жо. Смело! Господин Цао, проводим Ли Юня. Возвращаемся! — Слушаюсь! — старый евнух Цао Ваньтун слегка поклонился и сделал приглашающий жест в сторону Ли Юня. Его голос был ни теплым, ни холодным: — Ли Юнь, прошу! Ли Юнь спокойно улыбнулся и шагнул вперед. Вскоре он вместе с наследным принцем и старым евнухом покинул главную резиденцию Семьи Белого Императора. Глядя им вслед, лицо Святой Девы помрачнело. С убийственным холодом во взгляде она обратилась к Бай Тяньхуану: — Глава семьи, что это значит? Зачем вы сказали это? Вы прекрасно знаете, что Ли Юня привела я! Бай Тяньхуан невозмутимо улыбнулся: — Святая Жо, ты думаешь, если бы я промолчал, Его Высочество изменил бы свое решение? — Ты… Святая Дева замолчала. Она знала, что Бай Тяньхуан прав. Раз уж наследный принц лично явился в Город Белого Императора и лично пригласил Ли Юня, отказ был невозможен. Если только Семья Белого Императора не была готова к полному разрыву с императорским родом. А это было исключено. Она задала этот вопрос лишь потому, что чувствовала себя униженной. Раз Ли Юня не было, ей больше нечего было здесь делать. Холодно окинув всех взглядом, она развернулась и ушла. Она должна была подготовиться. Если Ли Синь действительно замыслил что-то против Ли Юня, она, рискуя всем, вырвет его оттуда. А приведет ли это к конфликту между Семьей Белого Императора и императорским родом — ее уже не волновало. Для нее безопасность Ли Юня была превыше всего. Единственный в истории Девятигромовый Мифический Небесный Человек был куда ценнее, чем вся нынешняя, кажущаяся процветающей, Семья Белого Императора. Однако Бай Тяньхуан, казалось, прочел ее мысли. Как только она ушла, он тут же отдал приказ Великому Старейшине Бай Жуйгуану. — Великий Старейшина, лично присмотрите за Святой Жо. У нее упрямый характер. Не дайте ей совершить необдуманных поступков. — Хорошо. Не беспокойтесь, глава семьи. Бай Жуйгуан кивнул и тоже удалился. *** Вскоре Ли Юнь прибыл в резиденцию наследного принца. Это был уединенный особняк, расположенный недалеко от главной резиденции Семьи Белого Императора. Особняк был не только большим, но и тихим, и изысканным. Людей в нем было немного, но, по мнению Ли Юня, здесь тоже хватало скрытых мастеров. Стоило ему переступить порог, как он почувствовал на себе по меньшей мере семь или восемь скрытых взглядов. Однако он не мог определить, где именно находились их обладатели. Можно было сказать лишь одно: все они были экспертами. Не только с высоким уровнем культивации, но и с непревзойденными техниками сокрытия. Впрочем, это было нормально. Наследный принц династии, находясь вдали от столицы, на территории Города Белого Императора. Даже если он был уверен, что Семья Белого Императора не посмеет ему навредить, необходимая охрана и меры предосторожности были обязательны. Если бы их не было, Ли Юнь бы, наоборот, заподозрил, что сила самого принца настолько велика, что он уверен в своей способности в одиночку подавить всю Семью Белого Императора. Они вышли в сад. Ли Синь сел в беседке, а старый евнух Цао Ваньтун тут же принялся хлопотать рядом. Пока Ли Юнь осматривался, Ли Синь заговорил: — Раз уж пришел, присаживайся. Господин Цао, налей вина! — Слушаюсь! Ли Юнь ожидал, что, прибыв сюда, Ли Синь если и не попытается его унизить, то по крайней мере заставит немного подождать, чтобы продемонстрировать свой статус. Но он ошибся. У принца, похоже, и в мыслях такого не было. По крайней мере, его улыбка была такой же теплой, как и в резиденции Семьи Белого Императора. Казалось, это стало его визитной карточкой. Ли Юнь не мог не признать: одной лишь этой выдержкой Ли Синь на голову превосходил принцев Империи Темной Луны, Чжао Юньчу и Чжао Юньцзуна. Постоянно скрывать свои истинные эмоции за радушной улыбкой, не давая никому понять, радуешься ты или гневаешься, — такие люди были страшнее всего. Раз пришел, нужно принимать правила игры. Ли Юнь не собирался провоцировать наследного принца. Он молча вошел в беседку и сел напротив него. — Благодарю Ваше Высочество за приглашение. Не знаю, с каким поручением вы меня позвали? Наследный принц не ответил прямо. Он лишь некоторое время разглядывал Ли Юня, а затем неторопливо произнес: — Ли Юнь, а ты смел. Воистину достоин своего рода. То, что в нашем клане Ли появился такой гений, как ты, я считаю большой удачей. — Из одного рода? — Ли Юнь на мгновение замер, а затем усмехнулся. — Чем же я заслужил такую честь, чтобы называться с Вашим Высочеством одной семьей? Ли Юнь решил, что это просто способ завоевать его расположение. Но, к его удивлению, наследный принц, казалось, говорил серьезно. — Не нужно скромничать, я не шучу. К востоку отсюда все, кто носит фамилию Ли, происходят из одного корня — от Древесного Императора, жившего в древние времена. Так что называть нас одной семьей — не будет ошибкой. Если, конечно, твоя фамилия — не Ли. ---------- Том 1 Глава 414 Слова наследного принца поставили Ли Юня в тупик. В прошлой жизни его звали Ли Юнь, в этой — тоже Ли Юнь. Это было просто совпадение. Он мог бы рассказать о происхождении фамилии Ли в своем прежнем мире, но здесь, на Континенте Небесной Древности, он понятия не имел, откуда она взялась. А имя «Древесный Император» и вовсе ни о чем ему не говорило. Он никогда о нем не слышал. Ли Юнь не понимал, к чему клонит наследный принц, и потому ответил уклончиво: — Моя фамилия, конечно же, Ли. Но о Древесном Императоре, о котором вы говорите, я никогда не слышал. — Неудивительно, — улыбнулся принц. — На самом деле, в наше время на континенте мало кто помнит о нем. Даже записей, скорее всего, почти не осталось. Лишь в нашей, императорской ветви рода Расколотых Небес, сохранились некоторые древние тексты, повествующие о тех тайнах. И мы по-прежнему чтим и уважаем нашего прародителя, Древесного Императора. — Ваше Высочество, ваш рассказ пробудил во мне любопытство. Не удостоите ли вы меня чести узнать об этом великом предке побольше? — А почему бы и нет? Твой прародитель — и мой прародитель. Если уж говорить о старшинстве, то еще неизвестно, кто из нас выше… Лицо Цао Ваньтуна тут же изменилось, и он поспешил вмешаться: — Ваше Высочество, будьте осторожны в словах… — В каких еще словах? Господин Цао, оставьте нас. Речь пойдет о тайнах нашего рода Ли, вам не подобает их слышать. А? Цао Ваньтун опешил. Это… с каких это пор он стал чужим? Ему стало неприятно, но раз наследный принц так сказал, он не смел оставаться. Ему пришлось покинуть беседку. Но перед уходом он бросил на Ли Юня особый взгляд, словно предупреждая: «Принц просто так говорит, ты слушай, да не зарывайся. Не думай, что ты и вправду свой». Ли Юнь едва сдержал смех. Честно говоря, в прошлой жизни он ценил родственные узы и с уважением относился к своему клану. Но когда речь заходила о родственниках, живших сотни, а то и тысячи лет назад… тут его энтузиазм угасал. Слишком далекое родство. У всех есть ближний и дальний круг. Этот старый евнух, Цао Ваньтун, очевидно, был доверенным лицом принца. И вот, одной фразой «тайны рода Ли, тебе не подобает их слышать», его выставили чужаком. Ли Юнь мог лишь представить, какая черная туча нависла над душой старика. Сколько поколений прошло, а он все «род Ли». Да наследный принц, небось, и сам в это не верил. Когда Цао Ваньтун ушел, Ли Синь продолжил: — Прежде чем говорить о Древесном Императоре… нужно сначала упомянуть восемь великих святилищ. Хм, о них ты, с твоими способностями, наверняка уже что-то слышал? Ли Юнь кивнул: — Слышал, но немного. — Раз слышал, то должен знать, что на самом деле эти восемь святилищ происходят из Святых Небес. Их основали посланники восьми великих сил оттуда, чтобы распространять свои учения. Они завладели огромной силой и знаниями, разделили между собой континент и долгое время были его безраздельными владыками. Поэтому все знают лишь о восьми святилищах и даже считают их колыбелью боевых искусств на этом континенте. — Однако мало кто знает, что еще до их появления на Континент Небесной Древности прибыл наш прародитель, Древесный Император, и основал Дворец Древесного Императора. Он хотел использовать этот новорожденный мир для уединенной практики, поэтому не стремился расширять свои владения… А когда он наконец вышел из своего дворца, континент уже был поделен между восемью святилищами. Говоря это, принц не скрывал сожаления. И, как и ожидал Ли Юнь, он продолжил: — На самом деле, сила нашего прародителя намного превосходила мощь тех восьми святилищ. Если бы он тогда захотел, то мог бы одной рукой подчинить их все и создать единую империю под властью Дворца Древесного Императора. Если бы так случилось, то сейчас наш род Ли был бы единственной и законной правящей династией на всем континенте. Ли Юнь молчал. Вот уж действительно, мысли наследного принца текли по иному руслу, чем у обычных людей. Все это были лишь догадки, которые так и не стали реальностью. И не было никаких доказательств, что Древесный Император действительно был так силен. — Не думай, что я шучу или что я помешался на идее объединения континента. На самом деле, у нашего прародителя действительно была мысль объединить континент. Если бы он это сделал, то, боюсь, не было бы никакой истории о более позднем Всевышнем Небесной Древности. А не будь того Всевышнего, который отправился в Святые Небеса и сражался с четырьмя злыми царствами, за что навлек на себя их гнев, они, возможно, и не питали бы такой ненависти к жителям нашего континента и не запечатали бы его… — И все из-за одной женщины! — Согласно нашим хроникам, когда прародитель уже был готов начать объединение, он случайно встретил женщину из рода Мэн. Он был сражен ее красотой с первого взгляда, привел ее в свой дворец и полностью отказался от своих планов. Эта женщина из рода Мэн и стала прародительницей нашего рода Ли… Прародитель и праматерь прожили во дворце около двухсот лет, дав начало нашему роду, а затем вместе покинули континент. Слушая эту историю, Ли Юнь не удержался и вставил: — То есть, изначально наша фамилия была не Ли, а Му? Наследный принц кивнул. — Верно! Согласно хроникам, это было требование самого Древесного Императора. Начиная с его сына, все должны были носить фамилию Ли… Причина этого, увы, не записана. — А что было потом? Дворец Древесного Императора все еще существует? — Дворец? — вздохнул принц. — Его давно нет. Он исчез, и никто не знает почему. Позже наши предки, в благодарность за продолжение рода, заново отстроили Дворец Древесного Императора на горе Хэфан, в восточной части континента. Но это был уже не тот, настоящий дворец. Затем род Ли рассеялся… Некоторые ветви тоже строили свои дворцы, но со временем все они канули в лету. Многие ветви нашего рода и вовсе исчезли. На сегодняшний день, пожалуй, лишь наша ветвь, правящая Династией Расколотых Небес, сохранила более-менее полную родословную. — Когда я услышал, что Святая Жо привела тебя для участия в отборе, я специально проверил наши записи. И узнал, что твоя ветвь рода Ли тоже происходит от нашей. Более тысячи двухсот лет назад один из принцев династии был сослан в провинцию Восточного Облака, где и положил начало твоему роду… Черт! Услышав это, Ли Юнь широко раскрыл глаза от изумления. — Так, значит, я еще и из императорского рода? ---------- Том 1 Глава 415 — Неожиданно, правда? — с любопытством спросил наследный принц, глядя на ошеломленное лицо Ли Юня. — Эм… хе-хе, да, весьма неожиданно. — А ты не думаешь, что я тебя обманываю? — Эм… Ваше Высочество, вы любите пошутить. Да что с меня взять? Я всего лишь новоиспеченный мастер Сферы Небесного Человека, гол как сокол. Зачем вам меня обманывать? — Это еще как посмотреть! — усмехнулся Ли Синь. — Вся эта шайка из Семьи Белого Императора думает, что я приехал ради них. На самом деле, это не так. Я прибыл в Город Белого Императора в основном ради тебя. Чтобы, так сказать, сопроводить тебя домой, для воссоединения с родом. Твою ж мать! Ли Юнь аж подскочил на месте. — Ваше Высочество, вы ведь не… вы это серьезно? — А что, по-твоему, я тут, щи варю? Если бы я не собирался вернуть тебя в лоно семьи, стал бы я тратить на тебя столько слов? Просто потому, что мы оба из рода Ли? Не смеши. Скажи я так, ты бы и сам не поверил. На самом деле, за последние сто лет я уже вернул в род семнадцать человек… Надеюсь, ты станешь восемнадцатым. — Зачем? — Ли Юнь глубоко вздохнул. — Какая от этого выгода вам, Ваше Высочество? — Выгода, конечно, есть! — Можете рассказать? — Хех, если говорить прямо, то все ради Дворца Древесного Императора. В древние времена наш прародитель покинул континент, а его дворец таинственно исчез, и с тех пор о нем не было ни слуху, ни духу. Но он оставил кое-что после себя. — Эта вещь называется «Небесная Древесная Стена». В ней заключена высшая мудрость. Любой потомок Древесного Императора может с ее помощью постичь божественную способность или высшую технику. А если повезет, то можно даже ощутить частичку воли прародителя и найти путь к настоящему Дворцу Древесного Императора. — А от этого дворца зависит процветание всего нашего рода. Если мы найдем его и вновь сделаем высшим храмом, оберегающим наш клан, то сможем не только подавить все восемь святилищ, но и прорвать блокаду четырех злых царств… Ну что, скажешь, это не выгода? Теперь Ли Юнь все понял. Так вот в чем дело. Все ради поисков дворца. Как и ожидалось, без выгоды ничего не делается. Вот оно, истинное лицо наследного принца. Если бы он говорил только о родстве, без всякой выгоды, Ли Юнь бы ни на грош не поверил. И все же, в его сердце оставались сомнения. — Хорошо, с воссоединением проблем нет. Но прежде я могу посоветоваться со Святой Жо? — Конечно. Но о Дворце Древесного Императора, кроме нее, никто в Семье Белого Императора знать не должен. Я им не доверяю. Можешь это гарантировать? — Могу! — Раз можешь, то проблем нет… Кроме того, раз уж ты из рода Ли и собираешься вернуться в лоно семьи, то твое участие в отборе от имени императорского рода становится еще более логичным. Оставайся у меня на день. А через день я преподнесу тебе сюрприз. — Цао Ваньтун… Вшух. Старый евнух, неизвестно где прятавшийся, по зову принца тут же, словно призрак, появился у беседки. — Ваше Высочество, что прикажете? — Подавай вино! Сегодня я собираюсь как следует выпить здесь с Ли Юнем. — Слушаюсь! У Ли Юня дернулся уголок рта. Этот наследный принц, при всей своей внешней мягкости, был настоящим деспотом. Он даже не спросил его, хочет ли он выпить. Неужели он не оставлял ему выбора? Или считал, что раз он предлагает, то Ли Юнь обязан согласиться? Впрочем, подумав, он ничего не сказал. Под чужой крышей приходится склонять голову. Он находился на территории Династии Расколотых Небес, прямо под носом у наследного принца. Ни его собственная сила, ни сила его людей не могли сейчас тягаться с принцем и его свитой. Не стоило из-за такой мелочи нарываться на неприятности. В конце концов, время покажет. Так Ли Юнь и остался. Он действительно провел всю ночь в беседке, выпивая с наследным принцем. Лишь на следующее утро, когда взошло солнце, Цао Ваньтун проводил его из особняка. Стоило ему выйти, как перед ним тут же появилась Святая Дева. — Ну как, ты в порядке? Тебя не обидели? — встревоженно спросила она. «Она что, всю ночь ждала меня здесь?» Ли Юнь был тронут. Чем дольше он общался со Святой Девой, тем лучше ее узнавал. Она уже давно перестала быть в его глазах «старой ведьмой». Он знал, что за ее внешней холодностью скрывается огненный темперамент, и она никогда не склонялась перед другими. То, что она ждала его у резиденции принца, означало лишь одно: она беспокоилась о его безопасности. Если бы Ли Синь действительно замыслил что-то дурное, она бы, не раздумывая, бросилась на штурм. — Не беспокойтесь, Святая Жо, я в порядке… Но… хм, здесь не место для разговоров. Давайте сменим обстановку. — Хорошо, тогда идем ко мне. Святая Дева взяла Ли Юня под руку и уже собиралась уходить, но тут из резиденции принца раздался громкий голос: — Святая Жо, не спешите! Они остановились и обернулись. К ним с улыбкой на лице шел наследный принц Ли Синь. За ним следовали не только старый евнух Цао Ваньтун, но и еще шесть-семь воинов с могучей, как океан, аурой. Рядом с Цао Ваньтуном стояли две молодые красивые служанки, державшие в руках подносы, накрытые желтым шелком. — Ваше Высочество, что это значит? — Ха-ха, Ли Юнь, ты забыл? Вчера я сказал, что сегодня преподнесу тебе сюрприз. Вот он и прибыл. Цао Ваньтун, зачитай указ! — Слушаюсь! Старый евнух, словно фокусник, достал императорский указ и развернул его. Он начал читать, и было очевидно, что он делает это намеренно. Он вложил в свой голос Истинную Силу, и его слова эхом разнеслись по всему Городу Белого Императора. — По велению Небес… — Пожаловать Ли Юню титул князя Темной Луны… — Наградить одним плодом Небесного Облака… Повелеть ему представлять императорский род в состязании за титул третьего Святого Сына Города Белого Императора… — В назначенный день пройти обряд воссоединения с родом. Исполнять! Черт! Выражения лиц Ли Юня и Святой Девы в этот миг были просто непередаваемыми. Они оба были не дураки. Этот ублюдок Ли Синь сделал это нарочно! Все знали, что Ли Юня привела Святая Дева для участия в отборе. А Ли Синь первым делом пригласил его к себе, продержал всю ночь, а на следующий день во всеуслышание объявил о его родстве с императорским домом и пожаловал ему княжеский титул. И велел представлять императорский род. Суть дела не изменилась, но обертка поменялась кардинально. Это была явная провокация! Попытка вбить между ними клин. ---------- Том 1 Глава 416 «Черт, меня все-таки одурачили!» — с досадой подумал Ли Юнь. — «Какое еще “выпить”? Явно использовал это время, чтобы запросить указ из столицы. Что за наследный принц, до чего же коварен!» Он кипел от злости, но дело было сделано. Ничего не попишешь. Пришлось выйти вперед и принять указ. Взяв в руки и сам указ, и дары от императорского двора, он поблагодарил Ли Синя. Лишь после этого ему наконец позволили уйти вместе со Святой Девой в ее покои. Стоило им войти, как она тут же начала расспрашивать: — Что, черт возьми, произошло? Откуда этот указ? И почему в нем говорится, что ты из императорского рода и должен пройти обряд воссоединения с семьей? Ли Юнь развел руками. — А что тут скажешь? Меня просто разыграли. Черт, я и вправду недооценил этого наследного принца. У него в голове не меньше восьмисот уловок. Впрочем, это его потолок. Нуждаясь в моей помощи, он все равно решил использовать меня как пешку, чтобы уколоть Семью Белого Императора… Его дальновидность явно переоценена. Ли Юнь мысленно усмехнулся. Почему Ли Синь осмелился на такую самоуверенную интригу? В конечном счете, все потому, что он не воспринимал Ли Юня всерьез. Он считал, что держит все под контролем, и ему было наплевать, обидит ли он его своим поступком или нет. Раз так, то посмотрим. Как говорится, время покажет. Скоро он даст понять этому так называемому наследному принцу, что перед лицом абсолютного таланта вся поддержка семьи и императорского рода — ничто. Не утаивая ничего, Ли Юнь рассказал о том, что произошло после того, как Ли Синь привел его в свою резиденцию. — Дворец Древесного Императора? Род Ли? Так значит, в указе все правда, и ты действительно потомок императорской крови? — на лице Святой Девы отразилось недоумение. — Да какой я, к черту, потомок! — с презрением фыркнул Ли Юнь. — Неизвестно, правду ли сказал этот принц. Но даже если и так, какой толк от родства через невесть сколько поколений? Он что, уступит мне свой трон? Или откроет императорскую сокровищницу и позволит брать все, что захочу? В конечном счете, все эти разговоры о родстве… в его глазах не стоят и ломаного гроша. Но я думаю… Дворец Древесного Императора действительно может существовать. В глазах Святой Девы промелькнул огонек. — И что ты думаешь делать? — Думаю, пока оставим все как есть. Ты втайне разузнай о Дворце Древесного Императора, посмотри, что удастся найти. Если ничего не выйдет, будем действовать по обстоятельствам. По крайней мере, сейчас я ему нужен, так что воспользуюсь этим, чтобы извлечь для себя выгоду. С этими словами Ли Юнь достал два больших подноса, полученных в дар от императорского двора, и сдернул с них желтый шелк. На них лежали четыре предмета. Голубое, желеобразное вещество. Нефритовая табличка. Жетон, на одной стороне которого были вырезаны иероглифы «Темная Луна», а на другой — «Князь». И, наконец, документ на землю. Ли Юнь взглянул — это был акт на владение особняком в имперской столице. Ни жетон, ни документ на землю не произвели на него никакого впечатления. Все это были внешние атрибуты, не стоящие упоминания. А вот голубое желеобразное вещество, напротив, вызвало у Ли Юня настоящий восторг. Это и был «Небесный Облачный Плод» — небесное сокровище низшего ранга. По рангу он был равен Демоническому семени небесного яда. Вот только семя было смертельным ядом, а этот плод — священным лекарством. Как известно, чем сильнее воин, тем сложнее его ранить, но если уж он ранен, то рана, как правило, смертельна. Обычные целебные пилюли уже не помогают. Но «Небесный Облачный Плод» был другим. Его целительная сила была невероятна. Кусочка размером с ноготь было достаточно, чтобы излечить самые тяжелые и даже смертельные раны у любого воина ниже Сферы Зарождения Души. Но и это было еще не все. Ли Юнь внимательно осмотрел плод и заметил, что он был целым. Казалось, его можно было пересадить. Поэтому он, недолго думая, отправил плод в свое Кольцо Тяньюань. И не ошибся. Как только плод коснулся земли в мире кольца, он тут же погрузился в нее, и в нем появились признаки размножения. Ли Юнь был в восторге. Наверняка даже Ли Синь не знал, что этот плод можно пересадить. И уж точно не догадывался, что у Ли Юня есть такое сокровище, как Кольцо Тяньюань, с его бесконечно циклирующим внутренним миром. Иначе он бы ни за что на свете не расстался с «Небесным Облачным Плодом». Вот это была удача. Один лишь этот плод он сможет обменять через Дворец Дао на множество других небесных сокровищ, которых у него не было. Он решил. После того как дело со Святым Сыном будет улажено, он попросит Святую Деву помочь ему организовать обмен сокровищ и собрать как можно больше материалов для усиления своего «Божественного тела мириад сокровищ». Эту божественную способность небесного ранга Ли Юнь ценил все больше и больше. Можно сказать, если бы не она, и не своевременный прорыв его тела в Сферу Небесного Человека, он бы не пережил девять ударов Древней Золотой Молнии. И это при том, что его «Божественное тело» было лишь на начальном уровне. Чтобы достичь следующей ступени, требовалось огромное количество небесных сокровищ. Ему было очень любопытно, каких высот достигнет его тело после дальнейшего развития. Наконец, Ли Юнь взял в руки последний предмет — нефритовую табличку. Изучив ее содержимое, он скривил губы. Это была божественная способность под названием «Летящие Рукава Плывущих Облаков», низшего, таинственного ранга. Одного взгляда на ранг было достаточно, чтобы понять — Ли Синь снова схитрил. Почему? Внешний мир все еще судил о нем по событиям в Городе Золотой Реки. Тогда он продемонстрировал лишь одну божественную способность высшего, желтого ранга — «Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола». И вот теперь Ли Синь, под видом императорского дара, дает ему новую технику. Дать что-то слабее было бы унизительно, а что-то намного сильнее — жалко. Поэтому он и выбрал эту технику таинственного ранга, которая была ровно на одну ступень выше. Это говорило об одном. Он хотел завоевать его расположение, но поскупился на щедрый дар. В конце концов, это означало лишь то, что в глазах наследного принца он, Ли Юнь, был недостаточно важен. Вероятно, по мнению Ли Синя, небесное сокровище, техника таинственного ранга, титул князя и особняк в столице — это уже неслыханная милость. И он, Ли Юнь, должен быть безмерно благодарен и, даже зная, что его использовали как пешку, делать вид, что ничего не произошло. Хех… Как бы не так. Чтобы купить его, Ли Юня, такой дешевой подачки было недостаточно. Святая Дева лишь покачала головой: — Ты тоже своего не упустишь. Ладно, оставайся пока у меня. После всего случившегося мне нужно вернуться и посмотреть, что там происходит. Иначе эти старики в семье, чего доброго, еще на уши встанут… ---------- Том 1 Глава 417 Как и ожидалось. Стоило Святой Деве вернуться в главный зал Семьи Белого Императора, как вся верхушка тут же вскочила на ноги. Они один за другим выражали крайнее недовольство ситуацией с Ли Юнем. По их мнению, если бы Святая Дева не вмешалась, то восемь первоначальных кандидатов просто поборолись бы между собой за титул, и это дело практически не касалось бы Семьи Белого Императора. Но теперь, когда она ввязалась в это, да еще и сделала это достоянием общественности, многие решили, что Семья Белого Императора таким образом бросает вызов императорскому роду. И тут, внезапно, Ли Юнь был признан потомком императорской крови, пожалован титулом князя и получил приказ участвовать в отборе. И что теперь делать? Императорский род просто-напросто публично дал им пощечину. Когда эта новость разлетится, над ними будут смеяться все кому не лень. — Святая Жо, и что теперь, по-твоему, делать? Все зашло так далеко. Если Ли Юнь действительно станет Святым Сыном, где будет лицо нашей семьи? — с крайним раздражением выпалил Бай Жуйгуан. — Таскать каштаны из огня для других — такое не должно случиться с нашей семьей! Ты должна что-то придумать. Лучше всего, чтобы Ли Юнь сам покинул Город Белого Императора и отказался от участия. В его словах уже звучали приказные нотки. Вот только Святая Дева и ухом не повела. Она оставалась спокойной, как гладь озера. — Ты мне приказываешь? Какое право ты имеешь говорить со мной в таком тоне? — Ты… Разве я не прав? Это дело нас вообще не касалось! А теперь, из-за твоего вмешательства, наша семья стала посмешищем! Разве ты не должна нести за это ответственность? — Какую еще ответственность? Это вы сами себе напридумывали. Дело третьего Святого Сына изначально не касалось нашей семьи. Так какая разница, кто такой Ли Юнь и кого он представляет? Теперь, с выходом указа, он стал князем и представляет императорский род. Это лишь придает его участию больше законности. — Ты… ты просто изворачиваешься! — Я не изворачиваюсь. А вот ты, Великий Старейшина… ты, часом, не впал в маразм? Вышел указ, а ты требуешь, чтобы я убедила Ли Юня пойти против него и уехать? Ты чего добиваешься? Хочешь, чтобы императорский род решил, что наша семья открыто идет против них? Если что-то случится, кто будет отвечать? — Я… — Бай Жуйгуан запнулся, но, не желая сдаваться, стиснул зубы. — В любом случае, эту кашу заварила ты, тебе и расхлебывать… Видя, что они вот-вот сцепятся, Бай Тяньхуан снова выступил в роли миротворца. — Успокойтесь, вы оба. Спорить уже поздно. Раз указ вышел, нам не нужно больше ничего предпринимать. Любое действие может лишь усугубить ситуацию. В такие смутные времена не стоит создавать лишних проблем. Пусть все идет своим чередом. Слова Бай Тяньхуана поставили точку в споре. Как бы ни был недоволен Бай Жуйгуан, он больше ничего не мог сказать. В сердцах он лишь махнул рукавом и удалился. *** Тем временем восемь первоначальных кандидатов снова собрались в особняке Чжан Фэншэня. Внезапный указ поверг их всех в смятение. — Разве не говорили, что этот Ли Юнь — тайный агент Семьи Белого Императора? Как он вдруг стал потомком императорской крови и князем? — Он теперь еще и представляет императорский род! А мы тогда кто? — Получается, мы восемь — просто лишние? — Да и есть ли теперь смысл в состязании? Пусть императорский двор просто издаст указ и назначит этого мерзавца Святым Сыном! Кандидаты были и разгневаны, и потрясены. Они чувствовали себя униженными, но ничего не могли поделать. Оставалось лишь изливать свое недовольство, направляя всю свою ненависть на Ли Юня. Если бы не он, ничего бы этого не случилось! Однако… В этот момент к ним неожиданно прибыл верный евнух Ли Синя, Цао Ваньтун. С устным приказом от наследного принца он созвал всех восьмерых в его резиденцию. Ли Синь лично встретился с ними. О чем они говорили, никто не знал. Известно было лишь, что, покинув резиденцию принца, все восемь кандидатов сияли от счастья. От их прежнего уныния не осталось и следа. После этого они разошлись, каждый своей дорогой. Их прежнее единство в борьбе против Ли Юня испарилось. Казалось, война между ними разгорелась с новой силой, и каждый снова видел в другом своего главного соперника. *** — Хм… так я отравлен? В покоях Святой Девы Ли Юнь, от нечего делать, снова сел медитировать, в состоянии единения с миром постигая его тайны. Для воина, достигшего Сферы Небесного Человека, конкретные техники развития уже теряли свою значимость. Причина была проста. Мастер этого уровня мог в любой момент войти в состояние единения с миром и черпать знания прямо из него. Что в этом мире могло сравниться с безграничной мудростью самих Небес и Земли? Конкретные техники для такого мастера становились лишь ограничением. И в этом состоянии постижения подсказки системы были просто поразительными, постоянно расширяя границы его понимания. Скорость получения очков познания достигла 50 миллионов в секунду! Не стоит недооценивать эту цифру. Процесс был непрерывным. Если Ли Юнь будет поддерживать это состояние, то за день он сможет накопить более 4 квадриллионов очков. Это было куда проще и легче, чем целенаправленно изучать какой-то конкретный объект. Вот только он не ожидал… Стоило ему немного углубиться в медитацию, как он, черт возьми, обнаружил, что отравлен. Яд был абсолютно невидимым, без цвета, запаха и следов. Если бы не его статус Девятигромового Мифического Небесного Человека, который давал ему более глубокую связь с миром, не его Тело Духа Яда и не его уникальная врожденная способность «Владения небесного яда», он бы ничего и не заметил. «Когда я успел его подхватить? В главном зале Семьи Белого Императора? Или в резиденции этого наследного принца? А методы-то у них, черт возьми, весьма изощренные…» Ли Юнь усмехнулся. Но кто бы ни подсыпал ему яд, это был напрасный труд. С его «Владениями небесного яда» и Телом Духа Яда… если только это не какой-то сверхмощный яд, способный мгновенно убить его, обойдя все его защиты… любой другой яд был для него лишь бесплатной добавкой, пищей для его сил. Не говоря ни слова, Ли Юнь беззвучно активировал свои владения. В одно мгновение скрытый в его теле яд был незаметно извлечен и поглощен, став еще одним видом токсина под его контролем. — Хе-хе… так я еще и в плюсе остался! С таким ядом я могу без малейших усилий прикончить какого-нибудь мастера Сферы Семя Дао… ---------- Том 1 Глава 418 Ни улик, ни следов. Ли Юнь действительно не мог определить, кто подсыпал ему яд. Впрочем, он был даже рад: такая удача, получить бесплатное усиление для своих ядовитых техник! Пусть подсыпают еще! — Хм, что случилось? Какая-то радость? Только вернулась, а ты тут сидишь, лыбишься. В этот момент в покои вошла Святая Дева. Она была зла и хотела выплеснуть на Ли Юня свое раздражение, но, увидев его хитрую ухмылку, пришла в недоумение. Святой Деве Ли Юнь доверял абсолютно. Не только потому, что у нее не было причин вредить ему, но и потому, что она уже получила от него первые десять глав «Дао Дэ Цзина». Еще до возвращения в Город Белого Императора она тоже сумела создать свои Врата ко всем чудесам. Как и в случае с даосом Учэнем, ее Врата были незаметно подчинены его собственным Вратам. Этот контроль был настолько тонким, что, если бы Ли Юнь сам не сказал, никто бы ничего не заметил. — Я отравлен. И яд очень искусный… — Что? Отравлен?! — лицо Святой Девы резко изменилось. Она метнулась к нему. — Как ты мог отравиться? Быстро, дай мне посмотреть… Шутка ли! Достигнув Девяти Небесных Сфер, отравиться было практически невозможно. А если уж это случалось, то яд был смертельным. Что уж говорить о таком, как Ли Юнь, Девятигромовом Мифическом Небесном Человеке! Он пережил девять ударов Древней Золотой Молнии, его тело достигло Сферы Небесного Человека. Какой яд мог вообще подействовать на него? — Успокойся, все в порядке. Яд я уже нейтрализовал. Но он довольно интересный, очень тонкий… Вот, смотри! Ли Юнь щелкнул пальцами. На кончике его пальца появилась невидимая, бесцветная субстанция. Святая Дева на мгновение замерла, а затем ее прекрасные глаза вспыхнули золотом. Очевидно, это была какая-то божественная способность. Под ее взглядом тонкая природа яда постепенно раскрылась. Внезапно лицо Святой Девы исказилось от гнева и ужаса: — Яд Небесной Раны! Какая жестокость! Неудивительно, что даже я ничего не заметила… — Яд Небесной Раны? — в глазах Ли Юня промелькнуло узнавание, а на лице отразилось удивление. — Ты хочешь сказать, это яд из… «Чудного Плода Небесной Раны», сокровища небесного ранга, среднего уровня? — Да! Сто процентов! Я узнаю его, однажды видела. Этот яд не действует мгновенно. Его ужас в том, что он невидим и бесцветен, а в воздухе неотличим от обычной атмосферы. Даже в состоянии единения с миром его трудно заметить. — Попав в тело, он прилипает, как банный лист, и от него почти невозможно избавиться. Со временем, примерно через сорок девять дней, он внезапно активируется, порождая энергию Небесной Раны. Она ранит дух, кровь и тело… Человек начинает стремительно увядать, словно пораженный Пятью Небесными Недугами. — Даже такой мастер, как я, воин Сферы Божественного Воинства, за несколько вдохов превратится в обычного, слабого человека. Любой воин Сферы Преображения сможет меня убить! — Какая низость… Услышав это, Ли Юнь задрожал от гнева. Но не только из-за жестокости отравителя. Ему было жаль сокровища! Это же, черт возьми, небесное сокровище среднего ранга! Какого черта просто подсыпать яд? Дали бы ему целый плод, он бы его на месте съел! А от такой малой дозы его «Божественному телу мириад сокровищ» никакой пользы. Сплошные убытки! Тут, кажется, до Святой Девы дошло. — Постой… Если это Яд Небесной Раны, как ты смог от него избавиться? — Пустяки, не стоит и упоминания… Хе-хе, раз уж ты узнала яд, помоги мне проанализировать, кто его подсыпал? — Это… — Святая Дева нахмурилась. — Ты только прибыл в Город Белого Императора и был всего в двух местах: в главной резиденции нашей семьи и у наследного принца. Отравить тебя могли только там. Чтобы использовать этот яд, нужен сам плод. Но проблема в том, что и Семья Белого Императора, и наследный принц могут обладать таким сокровищем… Я сейчас не могу сказать наверняка. Ли Юнь задумался. Внезапно его глаза блеснули. — Святая Жо, протяни-ка мне свою руку… — Мою? Зачем? — Просто протяни… Святая Дева бросила на него укоризненный взгляд, но все же протянула правую руку. Ее пальцы были тонкими, как нефрит, а кожа — безупречно белой. Настоящее произведение искусства. У Ли Юня даже промелькнуло желание взять эту нефритовую ручку и хорошенько ее рассмотреть. Но, чтобы не получить по шее, он подавил этот порыв. Он лишь протянул свою руку и легонько коснулся ее запястья. Его «Владения небесного яда» беззвучно активировались. Через несколько мгновений из ее тела была извлечена слабая доза Яда Небесной Раны, ставшая пищей для его владений. Лицо Святой Девы резко изменилось. — Яд Небесной Раны… так меня тоже?! Отравитель хотел уничтожить не только тебя, но и меня?.. В одно мгновение в ее глазах вспыхнула убийственная ярость. — Хе-хе, мы оба отравлены. Но ты не была в резиденции наследного принца. Значит, место отравления очевидно — главный зал Семьи Белого Императора. Боюсь, твои подозрения оправдались. В вашей семье действительно скрывается тайная сила. И эта сила, должно быть, почувствовала в тебе угрозу, поэтому и решила нанести удар! Святая Дева не возражала. Она знала, что анализ Ли Юня, скорее всего, был правдой. Она посмотрела на него с извинением во взгляде. — На этот раз это я втянула тебя в неприятности… Но хорошо, что ты был рядом. Иначе я бы заметила яд, когда было бы уже слишком поздно. Впрочем, твоя техника… поистине удивительна. Ты так легко извлек даже Яд Небесной Раны, да еще и, кажется, поглотил его… Ужасающая способность. С ней тебя, пожалуй, никто не сможет отравить. — Хе-хе… это всего лишь маленькая уловка, не стоит так удивляться. Думаю, сейчас тебе стоит подумать о другом. — О чем? — Если нас действительно отравили в главном зале, то ты не думала, что отравлены, скорее всего, не только мы двое? — Ах… — Святая Дева была потрясена. До нее дошло. — Ты хочешь сказать, мне нужно втайне проверить, кто не был отравлен? И этот человек и будет отравителем, источником той тайной силы, что скрывается в нашей семье? — Источник это или нет, пока неизвестно. Но он определенно связан с этой силой. По крайней мере, он одна из их пешек! — Ты прав. Но… проверить их будет не так-то просто… ---------- Том 1 Глава 419 Святая Дева лишь покачала головой. Она была в замешательстве. Расследовать что-то другое было бы относительно просто. Но выяснить, кто отравлен Ядом Небесной Раны, было сложно, а делать это нужно было тайно, чтобы не вспугнуть змею в траве, что делало задачу еще труднее. — Боюсь, это будет непросто. — Почему же? — Мы можем просто тайно всех проверить… — Ли Юнь хитро улыбнулся и тут же бесшумно исчез прямо у нее на глазах. — А? Святая Дева на миг опешила, но тут же усмехнулась. Она сразу поняла, что Ли Юнь собирается использовать этот трюк, чтобы проникнуть в резиденцию Семьи Белого Императора. Но разве это возможно? Ее взгляд вспыхнул, и она приготовилась его найти. Но в следующую секунду она застыла. Невероятно. Ни ее духовное чутье, ни обостренное восприятие воительницы Сферы Божественного Воинства не смогли его обнаружить. Словно Ли Юня здесь и вправду больше не было. Она была поражена. Исчезнуть прямо у нее под носом так, чтобы она не смогла ощутить ни его ауры, ни его присутствия — это была нешуточная техника. Но она не собиралась сдаваться. Она моргнула, и ее глаза снова стали золотыми. Это была ее особая божественная способность, техника зрачков «Золотые Очи» — умение высшего, таинственного ранга. Оно не обладало атакующей мощью, но в распознавании иллюзии и реальности ему не было равных. Особенно когда его применяла она, с ее-то уровнем силы. Можно было с уверенностью сказать, что мало что могло укрыться от ее взора. Однако… Она снова застыла в изумлении. Даже применив свою технику, она не смогла разглядеть, где он прячется. Она совершенно не видела, где он скрывается. Возникло странное чувство, будто этот парень действительно просто исчез из этого мира. Что это за техника? Пока Святая Дева пребывала в недоумении, Ли Юнь с хитрой ухмылкой появился на том же самом месте, не сдвинувшись ни на шаг. — Как ты это сделал? Это тоже божественная способность? Да сколько же ты их выучил? — Ха-ха… — Ли Юнь широко улыбался, не скрывая самодовольства. На самом деле, он и сам решил поэкспериментировать. С тех пор как его дух достиг Сферы Преображения Духа и принял форму тени, он знал, что с ее помощью может скрывать не только свою ауру, но и самого себя. По сути, это была своего рода невидимость. Вот только он ни разу толком ее не применял и не был уверен, насколько эффективна такая маскировка. И вот сейчас, поддавшись внезапному порыву, он попробовал — и результат превзошел все ожидания. Если даже Святая Дева не смогла с легкостью его обнаружить, то проникнуть в резиденцию Семьи Белого Императора с помощью этой техники не составит труда. Впрочем, его замысел был куда смелее. Он хотел попробовать скрыть и Святую Деву. Если это удастся, то расследование станет куда безопаснее, чем если бы он пошел один. — Можно сказать и так. А что, если… я попробую скрыть и вас, Святая Жо? — Скрыть и меня? — Святая Дева широко раскрыла глаза. Ей казалось, что Ли Юнь совсем замечтался. Чем сильнее воин, тем мощнее его аура, и тем сложнее ее полностью скрыть. То, что Ли Юнь мог спрятать себя, уже было за гранью воображения. А спрятать еще и ее? Как такое возможно? Но Ли Юнь был настроен решительно. К тому же, в глубине души ей и самой было любопытно. Она согласилась. Ли Юнь не стал медлить. Он попросил Святую Деву встать как можно ближе к нему и изо всех сил расширил свою духовную тень. В тот же миг произошло нечто удивительное. Ли Юнь полностью исчез. А тело Святой Девы исчезло наполовину. Если бы кто-то увидел эту сцену, то решил бы, что ему повстречался призрак. Святая Дева и сама была ошарашена. — И вправду работает? Но почему… я исчезла только наполовину? Она смотрела на себя: половина ее тела словно провалилась в иное измерение, а другая половина осталась в комнате. Это странное состояние вызывало у нее смешанное чувство смеха и растерянности. Ли Юнь тоже выглядел смущенным. — Кхм… ну… в общем, тень, которая нас скрывает, пока недостаточно велика. Честно говоря, такого исхода он и сам не ожидал. Он решил раскрыть ей свой секрет и рассказал, что практиковал «Великую Пустоту» и преобразил свой дух в тень. Услышав это, Святая Дева подскочила на месте. Ее реакция была невероятно бурной. — «Великая Пустота»?! Ты говоришь о той самой легендарной духовной технике? Но согласно записям, оставленным в святилище, эта техника давно утеряна! И даже если бы не была утеряна, за всю историю святилища никто и никогда не смог ею овладеть… Откуда она у тебя? Ли Юнь пожал плечами. — С того самого осколка священных земель. Я медитировал на остаточной ауре того места и постиг ее… Святая Дева молчала. Она была ошеломлена. Ей хотелось упасть перед Ли Юнем на колени. Как такое вообще возможно? Медитировал на осколке и постиг утерянную технику «Великая Пустота»? Неужели все сокровища святилища столько лет ждали только тебя, Ли Юнь, чтобы ты пришел и забрал их? И ладно бы просто получил. Но он еще и овладел ею! Действительно преобразил свой дух в ту самую легендарную пустоту? Это было слишком страшно. Ведь, согласно легендам, если довести «Великую Пустоту» до предела, можно было создать настоящую безграничную пустоту. С ее помощью можно было с легкостью накрыть целый мир. Накрыть целый мир! Что это означало? Это означало насильно захватить его, превратив в свой личный мир, где твоя воля — это воля Небес и Земли. Что уж говорить о таких мелочах, как сокрытие ауры и тела. Одним усилием воли можно было изгнать всех его обитателей в безграничную пустоту. Эта до смешного могущественная техника в хрониках святилища считалась невозможной для освоения. Так почему же в руках Ли Юня она казалась чем-то обыденным? Ли Юнь не смел красоваться перед ней. Видя ее потрясение, он поспешил скромно добавить: — На самом деле, все не так уж и грандиозно. Если хотите, я могу передать вам эту технику. С вашими способностями, Святая Жо, вы наверняка освоите ее в два счета… Святая Дева бросила на него раздраженный взгляд. — Перестань меня подбадривать! Я и сама знаю, на что способна. Как я могу овладеть такой техникой? Забудь об этом… Но сейчас главная проблема в том, что твоя тень недостаточно велика. Что будем делать? — Я… — Ли Юнь почесал в затылке. Он уже хотел было сказать, что, может, ну ее, эту затею, и он сходит на разведку один. Но он не успел договорить. Святая Дева внезапно произнесла: — А что, если… ты понесешь меня на руках? ---------- Том 1 Глава 420 — Понести тебя на руках? Ли Юнь остолбенел. В голове все смешалось. На мгновение он даже не знал, соглашаться или нет. Святая Дева, произнеся эти слова, и сама пожалела. Хотя она прожила уже больше тысячи лет, она оставалась невинной девой. Всю свою жизнь она посвятила боевым искусствам и никогда не сближалась с мужчинами. Внезапное предложение позволить Ли Юню нести себя на руках вызвало в ее сердце трепет и смущение. Она уже хотела было взять свои слова назад, но, увидев ошеломленное, словно бы нежелающее, выражение на лице Ли Юня, тут же почувствовала раздражение. — Что, не хочешь? Судя по твоему лицу, ты что, брезгуешь мной, считая старой каргой? Произнося слово «карга», она процедила его сквозь зубы, и в ее голосе прозвучали ледяные нотки. Казалось, скажи Ли Юнь «да», и она разорвет его на куски. Ли Юнь был не дурак. Пусть он и называл ее про себя «старой ведьмой» долгое время, но сказать такое ей в лицо он бы не посмел. Это было бы не просто глупостью, а самоубийством! К тому же, если уж на то пошло, достигнув Сферы Небесного Человека, кто вообще обращает внимание на возраст? За исключением тех, кто был ранен и повредил свою основу, или тех, кто намеренно старился, разве все остальные не были полны жизни и сил? Хоть Святой Деве и перевалило за тысячу, но в плане физической формы ни одна восемнадцатилетняя девушка не могла с ней сравниться. А ее красота и вовсе была бесподобной. Назвать ее старой каргой было бы слишком. Даже если бы ему за это ничего не было, Ли Юнь больше никогда бы так не подумал. — Да как можно! Ваша внешность, фигура, аура… вы словно сошедшая на землю бессмертная фея! Кто осмелится назвать вас старой каргой, тот просто слепец! Ну и дела! Будь здесь даос Учэнь, он бы презрительно фыркнул. Этот парень — настоящий зверь, когда припрет, и себя обругать не побрезгует. — Хватит, хватит… не говори больше, звучит как-то странно. Решено. Ты несешь меня… и мы вместе проникаем в резиденцию Семьи Белого Императора. Святая Дева слегка покраснела и резко прервала его. Ли Юнь на миг замер, а затем ему стало смешно. Эта Святая Дева… смутилась? Застеснялась? А? Прожила тысячу лет, а кожа такая тонкая? В нем проснулось злорадное желание поддразнить ее еще немного. Но, подумав, он все же сдержался. Время было неподходящее. Да и он боялся, что если перегнет палку, она, с ее-то тонкой душевной организацией, может и вспылить. *** Постепенно сгущались сумерки. Для такого крупного города, как Город Белого Императора, разницы между днем и ночью почти не было. Жизнь кипела, повсюду горели огни. А в резиденции Семьи Белого Императора, безраздельных хозяев города, и вовсе было светло как днем. Атмосфера ничем не отличалась от обычной. Члены семьи, кто тренировался, кто патрулировал — все шло своим чередом. Никто и не подозревал. Что именно в это время Ли Юнь, держа на руках Святую Деву, которая обвила руками его шею, как ни в чем не бывало вошел в главную резиденцию. По пути им встретилось не меньше сотни воинов, но никто их не заметил. Можно было лишь сказать, что его техника сокрытия в тени была настоящим читом. Святая Дева, которую впервые в жизни нес на руках молодой мужчина, и которая, подобно птенчику, прижималась к его груди, поначалу чувствовала себя крайне неловко, ее сердце колотилось. Но она снова была поражена удивительной техникой Ли Юня. — Ли Юнь, — невольно прошептала она, — как ты овладел «Великой Пустотой»? Она и вправду так же чудесна, как в легендах… Ей стало немного завидно. Такая духовная техника была поистине уникальной. Овладей она ею, получила бы огромное преимущество. — Даже не знаю, как объяснить. Если хотите, Святая Жо, я могу вас научить как-нибудь… — Эм, нет, не стоит! — покачала головой Святая Дева. — Раз ты смог овладеть такой техникой, значит, вложил в это неимоверные усилия. А если ты научишь меня, я получу все даром. Так не годится. Не нужно. Ли Юнь усмехнулся и, не подумав, брякнул: — Да что тут даром? Если уж говорить о том, кто получает что-то даром, то это я сейчас пользуюсь вашим положением. — Ах… — тело Святой Девы тут же напряглось, а ее прекрасное лицо залилось румянцем. Если бы не страх, что, покинув его объятия, она станет видимой, она бы тут же вырвалась. Было слишком неловко. — Ты… ты можешь так не говорить? Я не говорила, что ты пользуешься моим положением. К тому же, это же вынужденная мера, — голос Святой Девы становился все тише и тише, пока не превратился в комариный писк. Ли Юнь был настолько удивлен, что не знал, что и сказать. Серьезно! Он никак не ожидал, что Святая Дева может быть такой застенчивой. Ей же тысяча лет! Даже если у нее не было подобного опыта, разве она не должна была насмотреться на всякие амурные дела и относиться к ним, как к мимолетному дыму? Это было неправильно. Однако, мужчины порой бывают теми еще мерзавцами. Если женщина дерзкая или холодная, то после пары неудачных попыток интерес к ней пропадает. Но если она смущается… Особенно, если эта женщина в твоих объятиях… Тогда все меняется. Это непременно пробуждает низменные инстинкты. И Ли Юнь не стал исключением. В его сердце вспыхнул огонь, который не могла унять даже его врожденная способность «Повелитель пламени». Он не удержался и провел рукой по ее ноге. — Хех, а так? Так считается, что я пользуюсь положением? — ехидно спросил он. — Ах, ты… — Святая Дева снова застыла, ее лицо пылало. Она сверкнула на него глазами. — Ты… не надо так. Я тебе в прабабки гожусь, и не раз… — Пф! Какая ты прабабка? Ты же просто смущенная девушка… Этот негодяй, видя, что Святая Дева не сопротивляется, осмелел и задействовал обе руки, наслаждаясь шелковистой гладкостью сквозь одежду. При этом он продолжал отпускать пошлые шуточки. Тут уж Святая Дева испугалась не на шутку. — Не надо, не надо… Ли Юнь, не надо! — вскрикнула она. К счастью, его тень поглощала все, даже звуки. Иначе ее крики привлекли бы толпу народа. А увидев, как Ли Юнь так бесцеремонно лапает Святую Деву, они бы, наверное, умерли от страха! Впрочем, Ли Юнь торжествовал недолго. Внезапно в поле его зрения попала фигура. Это был один из мастеров семьи Бай, которого он уже видел в главном зале! Тут же лицо Ли Юня стало серьезным. ---------- Том 1 Глава 421 Святая Дева Облачного Пика тоже заметила вошедшего и тут же прошептала: — Его зовут Бай Ханьдэн. Пойдем за ним. — Хорошо! — без колебаний согласился Ли Юнь. На их глазах Бай Ханьдэн пересек сад и свернул в коридор слева. Он шел неспешной, прогулочной походкой, сжимая в руке кувшин с вином. — Он что, собрался выпить с кем-то? — Похоже на то. — Говорят, Бай Ханьдэн очень дружен с Бай Синъе. Оба — большие любители выпить. Когда они не заняты практикой, то почти всегда проводят время за кувшином вина. — Бай Синъе — тоже один из тех, кто был в главном зале? — Да! — Отлично. Проверим сразу двоих! Бай Ханьдэн и помыслить не мог, что за ним могут следить в самом сердце владений семьи Белого Императора. Он беззаботно шел вперед, покачивая кувшином. Судя по всему, настроение у него было отменное — на ходу он даже что-то тихонько напевал. Вскоре он вошел в покои Бай Синъе. Ли Юнь узнал его — тот действительно был в главном зале. Бай Синъе, завидев друга с вином, не смог скрыть нетерпения. Он тут же вынес столик и расставил несколько тарелок с закусками. — Ха-ха, я так и знал, что ты придешь. Закуски уже на столе. — Тогда за дело! — Жизнью нужно наслаждаться, пока есть возможность. Путь воина долог и труден, и если бы не вино, как бы мы его выдержали… Особенно мы, знающие правду. Какое же это давление… — Эх, не говори. Что поделаешь, таков уж мир. Не говоря уже о четырех великих напастях, один только императорский род Расколотых Небес житья не дает… Они начали жаловаться еще до того, как пригубили вино. Наполнив чаши, они с лязгом их сдвинули и осушили одним глотком, но на лицах по-прежнему читалась невыразимая тоска. Одним словом — мрак! Ли Юнь слушал их и невольно качал головой. Мастера сферы Зарождения Души… В любом другом крупном городе они могли бы стать правителями, а в вассальном государстве империи — в одиночку подчинить себе целую страну. Кто бы мог подумать, что за вином они жалуются на жизнь, как простые смертные. Впрочем, у каждого свои беды, просто радости и печали в этом мире у всех разные. Мелкий воин ломает голову, как бы хоть немного поднять свой уровень, или терзается из-за недостижимой техники. А великие мастера, зная, что континент Небесной Древности изолирован, не видят света впереди и теряют всякую надежду. Но Ли Юнь пришел сюда не для того, чтобы выслушивать их сетования. Прижимая к себе Святую Деву, он бесшумно приблизился к ним. Святая Дева, прильнувшая к груди Ли Юня, едва заметно шевельнула рукой. Легкая, почти невидимая дымка бесшумно окутала обоих мужчин. — Иллюзорный сон! Это была ее особая божественная способность. Учитывая, что ее уровень культивации сферы Божественного Воинства на порядок превосходил их, она с легкостью погрузила их в иллюзию. Они даже не заметили, как оказались в ее власти. Ли Юнь воспользовался моментом, шагнул вперед и легонько коснулся их тел. Он тут же активировал свое Поле Небесного Яда. В то же мгновение он втянул в себя едва уловимую частицу яда. Выражение лица Святой Девы изменилось. — Эти двое отравлены. Значит, это не они! В следующую секунду она решительно развеяла свою божественную способность. Двое друзей, поглощенные выпивкой и жалобами, лишь почувствовали, будто на миг оцепенели, но не придали этому значения и ничего не заподозрили. Они и не подозревали, что за это кратчайшее мгновение яд Небесной Раны был беззвучно извлечен из их тел, и они, сами того не ведая, избежали верной гибели. Раз нужный им человек был не из их числа, Ли Юнь и Святая Дева не собирались и дальше наблюдать, как они топят горе в вине. Они тут же ушли, выбрав новую цель. Вскоре они нашли третьего — Бай Ханьфэна. Он в одиночестве медитировал в своих покоях и точно так же незаметно для себя попал под действие чар Святой Девы. Ли Юнь повторил свою уловку и извлек из его тела яд Небесной Раны. За ним последовали Бай Сюйцзун… Бай Инчуань… Бай Фэйсюэ… Один за другим. Всего за час с небольшим они проверили семнадцать человек. И каждый из них оказался отравлен ядом Небесной Раны. От такого результата Святую Деву бросило в холодный пот. Только представьте: если бы не способности Ли Юня, позволяющие извлекать этот яд, то все эти люди были бы обречены. Как только яд бы проявил себя, все они бы погибли! А ведь каждый из них был мастером сферы Зарождения Души — опорой семьи Белого Императора. Если бы их всех разом устранили, то даже такая могущественная семья, несмотря на свое богатое наследие, понесла бы катастрофические потери. — Но кто мог сотворить такое? — прошептала она. — Мы проверили уже семнадцать человек и до сих пор не нашли того, кого ищем… Так мы его никогда не найдем. — Моя божественная способность «Иллюзорный сон» может обмануть мастеров сферы Зарождения Души, но она бессильна против тех, кто достиг следующей ступени. Если я попробую применить ее на них, они тут же все поймут, и о незаметной проверке можно будет забыть, — с тревогой добавила она. Ли Юнь кивнул. — Я не учел этого. Теперь ясно, что этот метод не сработает для всех… Но мне тут в голову пришла одна мысль. — Какая? — глаза Святой Девы блеснули в надежде, что он придумал что-то получше. Но Ли Юнь сказал: — Ты не думала… что раз мы проверили семнадцать человек, и все они отравлены, то это вряд ли совпадение. — А что, если все остальные тоже отравлены? — Возможно… Но ведь перед тем, как мы сюда пришли, ты сам сказал, что в главном зале могли отравить всех, кроме самого злоумышленника. Поэтому мы и решили искать того, на ком яда нет, чтобы вычислить организатора… — Я не об этом. Я о другом: какова цель этого жестокого шага? Уничтожить всю верхушку семьи Белого Императора одним махом? Если так, то почему он не сделал этого раньше? Почему ждал именно нашего приезда? — Не говори, что у него не было возможности! — продолжил Ли Юнь. — Раз он смог провернуть это сейчас, отравив столько людей у нас под носом, значит, у него и раньше была уйма шансов… Но он ими не воспользовался. А что, если… он и не собирался убивать всю верхушку семьи? Святая Дева на мгновение замерла. — Как это возможно? Он использовал яд Небесной Раны, это верная смерть… Хотя в твоих словах есть смысл. Этот коварный негодяй… чего же он добивается? Ли Юнь покачал головой. — Я тоже не знаю. Но продолжать действовать таким топорным методом опасно. Если преступник хорошо прячется, мы своими действиями можем его спугнуть. Думаю, нам и правда стоит проявить немного терпения и просто понаблюдать за теми, кого мы еще не проверяли. Возможно, это принесет неожиданные плоды. Святая Дева кивнула. — Ты прав, нужно быть осторожнее… Тогда давай для начала… хм, постой. Не уходи. Раз уж мы здесь, глупо возвращаться с пустыми руками. Может… я отведу тебя в одно место? — Куда? — В сокровищницу семьи Белого Императора! Ли Юнь: «…» ---------- Том 1 Глава 422 — План провалился, так теперь грабить сокровищницу? — Святая Дева из семьи Белого Императора поведет меня грабить сокровищницу семьи Белого Императора? Одна только мысль об этом казалась Ли Юню до смешного нелепой. Впрочем, если быть честным, он и впрямь загорелся. Что ни говори, а ему сейчас как раз были нужны всевозможные небесные материалы и земные сокровища. Конечно, если бы удалось прихватить пару-тройку ценных техник сферы Небесного Человека, он бы тоже не отказался. Нужно понимать, что полноценные техники для мастеров выше сферы Небесного Человека были большой редкостью. Многие практики этого уровня развивали свою истинную силу, полагаясь лишь на собственное единение с природой, пытаясь уловить тайны мироздания и черпая из них могущество. Но мир ведь так огромен. Человек по отношению к миру — что песчинка посреди океана. Как, стоя пред этим безбрежным морем, зачерпнуть из него хотя бы каплю? И с чего вообще начать? Казалось бы, вода везде одинакова, и любая капля усилит тебя, но на деле разница была огромна. Поэтому некоторые из величайших мастеров не позволяли безграничности мира сбить себя с толку. Вместо этого они с самого начала мудро выбирали для себя одно-единственное направление и неуклонно следовали ему, становясь все сильнее. Их принцип был таков: из мириад путей Дао, что существуют в мире, я выберу лишь один и, устремившись по нему в заоблачную высь, достигну вершину! Именно этот «выбор одного» и ложился в основу мощнейших техник. Ли Юню нужны были именно такие методы. Заполучив их и вплавив в свою «Изначальную Технику», он смог бы сэкономить уйму времени, которое иначе ушло бы на постижение мира. А подойдут ли ему эти техники или нет — дело десятое. В конце концов, он рисковал лишь потерей нескольких Очков Боевого Познания, а с его доходом в четыре триллиона очков в день такие потери были каплей в море. Вот только… так ли просто проникнуть в сокровищницу семьи Белого Императора? Это ведь не какая-то захудалая секта. Будь их сокровищницы так уязвимы, их бы давно уже обчистили до нитки. Ли Юнь озвучил свои сомнения. Святая Дева Облачного Пика лишь усмехнулась. — Тут ты кое-чего не знаешь. У семьи Белого Императора не одна сокровищница. Помимо трех главных, которые находятся под полным контролем главы семьи и могут быть открыты только с помощью его секретного ключа и особых формаций, есть еще более двадцати вспомогательных. — Три главные и больше двадцати вспомогательных… так много? — Ли Юнь был потрясен до глубины души. — Именно! — подтвердила она. — В трех главных сокровищницах хранится истинное наследие семьи. Сколько там добра, не знает никто, кроме самого главы. Их открывают лишь в исключительных случаях. А вот с двадцатью вспомогательными все иначе. Для них не нужен ключ главы семьи, и в них тоже хранится несметное количество ресурсов. Именно из них и обеспечивается повседневная деятельность всей семьи Белого Императора. Она продолжила: — Подумай сам, эти сокровищницы нужны для снабжения практиков. Каждый день в них входят и выходят десятки людей. Не бегать же каждый раз к главе семьи за разрешением? У него бы тогда ни на что другое времени не осталось. Поэтому эти двадцать с лишним сокровищниц находятся в ведении Зала Старейшин. Я — одна из старейшин, и в моем личном ведении находятся три из них! При этих словах глаза Ли Юня вспыхнули. — Значит, Святая Дева, вы хотите провести меня в одну из трех ваших сокровищниц? Святая Дева закатила глаза. — Что за глупости? Мои сокровищницы под моим надзором. Если я поведу тебя туда, это будет воровство на службе! Мы пойдем в те, что находятся в ведении других старейшин. Но учти: внутри ты можешь брать только то, что не внесено в учетные книги. Все, что записано, какой бы ценностью оно ни обладало, ты не трогаешь. Если в сокровищнице пропадет хоть один учтенный предмет, это поднимет на уши весь Зал Старейшин, и тогда у нас будут большие неприятности. Ли Юнь бросил на нее странный взгляд. Он едва сдержался, чтобы не сказать: «Ну вы даете, Святая Дева! Что за логика?» Свои сокровищницы грабить нельзя, а чужие — можно? Удивительно. Впрочем, какая разница, чья это была логика, если выгода доставалась ему. Главное — получить желаемое, а остальное неважно. Недолго думая, они направились к сокровищницам. И очень скоро Ли Юнь воочию убедился, насколько грандиозным было это зрелище. Местоположение трех главных сокровищниц, кроме главы семьи Бай Тяньхуана, не знал никто. А вот более двадцати вспомогательных, находящихся в ведении Зала Старейшин, располагались прямо на территории главной резиденции. Первое было сделано ради безопасности наследия, второе — исключительно для удобства. В конце концов, эти сокровищницы обеспечивали всю семью, и излишняя сложность была ни к чему. А что насчет безопасности? Смешно. Кто в этом мире осмелится проникнуть в сокровищницу, расположенную в самом сердце владений семьи Белого Императора? Поэтому все двадцать с лишним сокровищниц были выстроены в виде величественных павильонов в северо-западном углу резиденции. Каждое здание было высоким и внушительным — настоящие башни, вздымавшиеся к небу. Над входом в каждую висела резная вывеска: Павильон Небесных Сокровищ, Павильон Облачных Сокровищ, Павильон Великих Сокровищ… Каждая вывеска содержала иероглиф «сокровище» и кричала о роскоши и мощи. Здесь собралось множество мастеров. Одни стояли на страже, другие патрулировали территорию, но больше всего было членов семьи Белого Императора, которые с разрешениями от Зала Старейшин приходили за ресурсами. Для Ли Юня эта оживленная сцена была не просто поразительной. Для него она была решетом, полным дыр. Под своим Покровом Тени он мог спокойно последовать за любым человеком с разрешением и проскользнуть внутрь, как только откроется дверь. Это было просто идеально! От такого изобилия у него разбежались глаза. Какую же из них выбрать? Делать нечего, пришлось обратиться за советом к своей наводчице. — Хех, Святая Дева, столько сокровищниц… в какую мне лучше пойти? Он еще даже не вошел внутрь, а его глаза уже горели алчным огнем, словно у величайшего вора поднебесной. Этот блеск так смутил Святую Деву, что она даже засомневалась, правильно ли поступила, приведя его сюда. А что, если этот парень войдет во вкус? Что, если он начнет наведываться сюда через день? Или, хуже того, выберет подходящий момент и обчистит все двадцать сокровищниц разом? Если это случится, быть беде. Без ресурсов из этих хранилищ вся деятельность семьи Белого Императора будет парализована. Это приведет к хаосу во всем мире! — Я еще раз повторяю… — строго сказала она. — Не бери то, чего не следует. — Знаю, знаю, можете быть спокойны на все сто двадцать процентов! Чего вы сказали не трогать, на то я даже не взгляну. В моей порядочности можете не сомневаться! — поспешил заверить ее Ли Юнь, с жаром хлопая себя по груди. А про себя подумал: «Разве я похож на дурака? Ради долгосрочной перспективы я не стану резать курицу, несущую золотые яйца». ---------- Том 1 Глава 423 Увидев, что Ли Юнь трижды поклялся, Святая Дева Облачного Пика наконец вздохнула с облегчением. Она указала рукой на одну из сокровищниц. — Выбираем Павильон Небесных Сокровищ. Он находится в ведении Первого Старейшины, Бай Жуйгуана… — Ха? — Ли Юнь едва не рассмеялся в голос. Да уж, женщины… неважно, сколько им лет, они всегда помнят обиды. Только из-за того, что она дважды повздорила с Бай Жуйгуаном в главном зале, она первым делом вспомнила именно о нем, когда пришло время выбирать цель для ограбления. Впрочем, Ли Юня это не волновало. Он здесь вор, пришел воровать. Какая разница, у кого? Главное — действовать. И вот, прижимая к себе Святую Деву, Ли Юнь широкими шагами направился к Павильону Небесных Сокровищ. Он незаметно пристроился за спиной одного из воинов семьи Белого Императора уровня Прорыва к Небесам и бесшумно проскользнул в ворота. Оказавшись внутри, он остолбенел от увиденного. Матерь божья! Сияние сокровищ было подобно мириадам звезд, озаряющих мир, а диковинные предметы, заполнившие павильон, казалось, соперничали в великолепии с вечностью. Куда ни глянь — повсюду возвышались ряды массивных стеллажей, уставленных бесчисленными драгоценностями: небесные материалы, редчайшие руды, древние фолианты с тайными знаниями… всего и не перечесть. И это был лишь первый этаж. В углу виднелась винтовая лестница, ведущая наверх. «Вот это я попал…» Глаза Ли Юня горели алчным огнем. Он едва сдерживался, чтобы не броситься к стеллажам и не смести все их содержимое в свое Кольцо Тяньюань. Но тут, словно ушат холодной воды, на него обрушились слова Святой Девы: — Даже не смотри! — Все, что стоит на стеллажах, трогать нельзя. Оно внесено в учетные книги. — Черт! — Ли Юнь чуть не подпрыгнул. — Да тут на первом этаже все на стеллажах! Где тогда лежат неучтенные сокровища? — Ну что за нетерпение, — упрекнула она. — Все, что здесь есть, тебе и не нужно. Это для тех, чей уровень ниже сферы Небесного Человека. Полезные для тебя вещи находятся на втором этаже и выше. А насчет того, что не записано… просто иди за мной. Поднимаемся на второй. — Ладно, — с неохотой согласился Ли Юнь, бросив тоскливый взгляд на небесные материалы на полках. Пусть эти вещи и были невысокого ранга, все ниже высшей ступени Желтого класса, и для Небесного Человека действительно бесполезны, но для развития его «Божественного тела мириад сокровищ» они были бесценным топливом. И их нельзя было трогать! Вот же незадача! Но что поделать, он дал слово Святой Деве, да и сам не хотел, чтобы после его первого же «визита» вся семья Белого Императора встала на уши. Скрипя зубами, он подавил свою жадность и, все так же неся Святую Деву, поднялся на второй этаж. Там его ждал сюрприз. Первое, что бросилось в глаза, — это большая пустая площадка, заваленная горой всякой всячины. Мастер сферы Истинного Облика руководил двумя практиками сферы Небесного Человека, которые разбирали эту кучу. В руках у старшего была учетная книга. Как только они идентифицировали предмет, он тут же его записывал. Ли Юнь мгновенно все понял. Вещи на полу — вот что ему нужно! Это и были неучтенные сокровища! Его глаза вспыхнули с новой силой. Он поспешил к ним, нетерпеливо бормоча: — Скорее, Святая Дева, скорее! Наложите на них свой «Иллюзорный сон»… Святая Дева бросила на него осуждающий взгляд. — Что за ребячество? Нельзя ли помедленнее? Спешка хороша при ловле блох, разве не знаешь? Здесь больше двадцати сокровищниц. Каждый день в них приносят столько всего, что не успевают записывать. Даже если ты возьмешь из каждой по две-три вещицы, этого хватит, чтобы ты прыгал от радости. К чему такая спешка? — В каждой сокровищнице есть такое? — Почти. Так что можешь не торопиться. Несмотря на свои слова, Святая Дева все же наложила на них «Иллюзорный сон». Если уж мастера сферы Зарождения Души не могли устоять перед этой божественной способностью, то что говорить о практиках сфер Истинного Облика и Небесного Человека? Троица мгновенно погрузилась в иллюзию. В их сознании они продолжали усердно разбирать и описывать сокровища, но для Ли Юня они просто застыли на месте, ничего не делая. Он воспользовался моментом и проверил их своим Полем Небесного Яда, но не обнаружил никаких следов отравления. Впрочем, это ничего не доказывало. С их уровнем силы они вряд ли могли даже попасть в главный зал семьи Белого Императора, не говоря уже о том, чтобы отравить целую группу мастеров сферы Зарождения Души и выше. Поэтому Ли Юнь не стал тратить на них время. Убедившись у Святой Девы, что их здесь не обнаружат, он осторожно опустил ее на пол, а сам, как коршун, набросился на гору сокровищ, выбирая то, что ему приглянулось. Всего за несколько мгновений он отобрал пять предметов: три небесных материала высшей ступени Таинственного ранга — два из них были целыми растениями, пригодными для пересадки, а третье — лишь плодом. Два других предмета были уже знакомыми ему обломками каменных стел, похожими на те, что он получил в сделке с даосом Юньсяо. По опыту Ли Юня, из этих обломков можно было извлечь еще пару божественных способностей. Пусть у Ли Юня их уже было немало, не стоило думать, что божественные способности — это какая-то дешевка. Напротив. Как когда-то сказал старый даос Учэнь, даже мастер девятой, высшей, Небесной Сферы никогда не станет пренебрегать ими. Их никогда не бывает много. Ведь каждая божественная способность несет в себе частицу мировых законов, по сути, являясь воплощением силы самого мироздания. Дополнительный козырь в бою — это лишь верхушка айсберга. Главная ценность в том, что каждая новая способность — это еще один шаг к пониманию безграничной вселенной. Ли Юнь, уже достигший сферы Небесного Человека, прекрасно это понимал и жаждал заполучить их как можно больше. — Пять штук… думаю, хватит, — раздался голос Святой Девы, когда он закончил. — Не будь слишком жадным. Хотя эти вещи и не записаны, не исключено, что Бай Жуйгуан предварительно их осматривал. Если он что-то заметит, это вызовет подозрения. Ли Юнь согласно кивнул. Умение вовремя остановиться — великое дело. Он тут же убрал добычу в Кольцо Тяньюань и выпрямился, собираясь подняться на следующий этаж. Но внезапно Святая Дева, казалось, что-то почувствовала. Выражение ее лица резко изменилось, и она стремительно бросилась ему на грудь. Ли Юнь не успел и глазом моргнуть, как в ушах раздался ее встревоженный шепот: — Быстро, прячься! Бай Жуйгуан идет! Лицо Ли Юня тоже переменилось. Он тут же подхватил ее и окутал их обоих Покровом Тени. Святая Дева тем временем поспешно развеяла «Иллюзорный сон». Мастер сферы Истинного Облика и двое Небесных Людей, ничего не заметив, продолжили разбирать сокровища на полу. И в этот самый момент на лестнице, ведущей на второй этаж, появился Первый Старейшина семьи Белого Императора. Он зорко огляделся по сторонам, и лишь затем его взгляд остановился на троице, занятой работой. — Можете спускаться, — властно произнес он. — Я сам разберусь с этими вещами. Ваша помощь больше не нужна. Троица пришла в себя и, поспешно поклонившись, ответила: — Слушаемся, Первый Старейшина… Они оставили все как есть и удалились. Убедившись, что они ушли, Бай Жуйгуан торопливо подошел к куче и принялся в ней рыться, бормоча себе под нос: — Мои люди доложили, что среди двух найденных обломков стел, один, предположительно, содержит божественную способность Земного класса… Но где же он? ---------- Том 1 Глава 424 Бай Жуйгуан, склонившись, рылся в куче вещей, даже не подозревая, что прямо рядом с ним, выпучив глаза, затаилась парочка незваных гостей. Ли Юнь не находил слов. — Да вы издеваетесь! Какое совпадение! Я взял всего-то три травинки да два обломка, и, черт возьми, одна из этих вещей оказалась именно той, что ищет Бай Жуйгуан? — Мне что теперь, искать способ вернуть это обратно? Святая Дева Облачного Пика тоже была ошарашена. Удача явно была не на их стороне. — Ничего не поделаешь. Если он ищет именно те два обломка, что ты взял, придется их вернуть. Иначе он может что-то заподозрить. — Но что-то здесь не так… — задумчиво произнесла она. — Божественные способности Земного класса действительно редки, но из таких обломков их не так-то просто извлечь. А даже если и получится, то, скорее всего, она будет неполной. Сам Бай Жуйгуан достиг своего уровня, освоив божественную способность Земного класса низкой ступени, на основе которой он и создал свой Истинный Облик… С чего бы ему так волноваться из-за какого-то камня, из которого, возможно, вообще ничего не извлечь? Ли Юнь уже собирался достать обломки, но слова Святой Девы заставили его остановиться. В нем проснулось любопытство. — Ты хочешь сказать, что эти обломки могут быть не так просты? При этой мысли он немедленно направил частицу своего сознания в Кольцо Тяньюань и сосредоточился на двух каменных фрагментах. Едва он прикоснулся к ним мысленным взором, как система тут же отреагировала и начала загрузку двух новых божественных способностей. Одна называлась «Испепеляющее Мир Яростное Солнце». Другая — «Бесконечность Солнца и Луны». Увидев эти названия, Ли Юнь замер. Опять способности, связанные с солнцем и луной? Не слишком ли много совпадений? Раньше, во время сделки с даосом Юньсяо через Дворец Дао Сердца, он уже получал подобные обломки. Из них он извлек две способности: «Великое Солнце, озаряющее тысячелетия» и «Луна, восходящая над морем». Тоже связанные с солнцем и луной. Одинаковые обломки, и в них — способности на одну и ту же тематику. Неужели у них один источник? Эта мысль заинтриговала Ли Юня. Особенно его заинтересовала «Бесконечность Солнца и Луны» — ее загрузка шла медленнее, что явно указывало на более высокий ранг. Но самое главное, из всех четырех она была единственной, что, судя по названию, объединяла в себе и солнце, и луну. Вполне возможно, что Бай Жуйгуан искал именно ее. Но что в ней такого особенного? Ли Юнь поразмыслил еще немного. Так или иначе, способность уже в его руках, осталось только дождаться загрузки. Держать у себя обломки больше не было смысла. Воспользовавшись тем, что Бай Жуйгуан с головой ушел в поиски, он незаметно подложил оба камня в угол кучи и отступил в сторону, наблюдая. И действительно… Спустя минут пять поисков Бай Жуйгуан добрался до угла и наткнулся на обломки. Его лицо озарилось радостью. Он и не подозревал, что камни только что подложили. — Нашел! Наконец-то нашел… Надеюсь, они не соврали… Схватив обломки, он, не теряя ни секунды, принялся их изучать прямо на месте. Но первый, очевидно, был не тем, что ему нужно. Едва прикоснувшись к нему сознанием, он брезгливо отшвырнул его в сторону. Ли Юнь заметил, что это был как раз тот обломок, в котором таилось «Испепеляющее Мир Яростное Солнце». Затем Бай Жуйгуан взял второй. Прошло всего несколько мгновений, и он подскочил на месте от восторга. — Солнце и луна пересекают небосвод, изначальный закон безграничен… — бормотал он. — Это и вправду та самая «Бесконечность Солнца и Луны»! Небеса благоволят мне! В этот момент Ли Юнь почувствовал, как тело Святой Девы рядом с ним напряглось. Она тоже была потрясена. — Святая Дева, что случилось? В этой способности есть что-то особенное? Она, казалось, не слышала его вопроса. Сжав зубы, она прошипела: — Ах ты, Бай Жуйгуан! Я так и знала, что этот старый лис не стал бы так суетиться из-за обычного обломка, в котором может и не быть ничего ценного. Так вот в чем дело! Это «Бесконечность Солнца и Луны»! Она повернулась к Ли Юню, ее глаза пылали гневом. — Ты не знаешь, но эта способность, хоть и относится к Земному классу, является одной из величайших техник древней секты — Божественного Дворца Солнца и Луны! Много лет назад этот дворец был уничтожен во время вторжения из Царства Дьяволов. Уцелел лишь главный божественный зал, которому удалось скрыться. Позже я нашла его местоположение. — Но зал было невозможно открыть, — продолжила она. — Тогда я сообщила об этом семье, надеясь, что мы сможем открыть его общими усилиями. Но потом, не знаю как, главный зал загадочным образом исчез. Я сразу заподозрила неладное, но глава семьи, Бай Тяньхуан, все категорически отрицал. Из-за этого мы с ним и поссорились, после чего я покинула семью… а затем на меня напали… Теперь я все понимаю! — Внезапное исчезновение главного зала Божественного Дворца Солнца и Луны… наверняка это дело рук Бай Жуйгуана! Он так спешил найти эту способность, потому что с ее помощью надеется открыть этот зал! Ли Юнь был поражен. — Ты уверена, что «Бесконечность Солнца и Луны» может его открыть? — Не на сто процентов, но на девяносто — точно! Божественный Дворец пал, но сам зал остался невредим. «Бесконечность Солнца и Луны» — одна из их величайших техник. У них общий исток. Вероятность того, что она послужит ключом, чрезвычайно высока. — А что внутри? Что можно получить, открыв его? Святая Дева посмотрела на Ли Юня. — Если открыть главный зал Божественного Дворца Солнца и Луны, можно получить божественную способность высшей ступени Небесного класса — «Мир без Солнца и Луны». Это и есть истинное наследие их секты! Легенды гласят, что тот, кто доведет эту технику до совершенства, сможет сделать так, что на небе не останется ни солнца, ни луны, а само время замрет! Можно будет прикоснуться к силе времени! Зрачки Ли Юня резко сузились. — Прикоснуться к силе времени, остановить его ход… Черт, это настолько ужасающе? Да это же делает тебя непобедимым! Кто в этом мире может противостоять силе времени? Как с такой техникой Божественный Дворец Солнца и Луны вообще мог быть уничтожен Царством Дьяволов? Святая Дева вздохнула. — Все не так просто, как ты думаешь. «Мир без Солнца и Луны» — техника невероятно высокого ранга. Даже на всем континенте Небесной Древности это одна из самых могущественных способностей, с которой считаются даже восемь великих святилищ. Думаешь, обычный воин способен ее освоить? Говорят, для ее изучения нужны не только особые врожденные данные, но и глубочайшее понимание, ведь она невероятно сложна и запутана. В те времена в Божественном Дворце было лишь двое, кто смог ее постичь, но даже они не достигли в ней совершенства, не говоря уже о том, чтобы создать на ее основе Истинный Облик… Иначе, если бы кто-то смог сделать ее основой своего Дао… это был бы путь времени! Что для него какое-то Царство Дьяволов? Одна мысль — и любая многотысячная армия демонов рассыпалась бы в прах в застывшем времени! — Этот старый лис, Бай Жуйгуан, наверняка хотел втайне завладеть этой способностью, поэтому он и спрятал главный зал за моей спиной. А значит… нападение на меня тогда — точно его рук дело! Возможно, та таинственная сила, что я ощутила… исходила именно от него… ---------- Том 1 Глава 425 Святая Дева Облачного Пика была вне себя от ярости. Она скрежетала зубами, готовая, казалось, растерзать Бай Жуйгуана на месте. Ли Юнь лишь усмехнулся. Он прекрасно понимал ее чувства. Кто бы не возненавидел того, кто вероломно похитил с таким трудом найденную великую возможность, да еще и пытался тайно устранить? На ее месте он бы тоже кипел от злости. Но где доказательства? Без них любые обвинения — пустой звук. Дело было не в том, что он боялся обвинить невиновного, а в том, что, ошибившись с целью, они могли спугнуть настоящего кукловода. Вот тогда бы и начались настоящие проблемы. — Какая жалость… Бай Жуйгуан слишком силен. Он, как и ты, мастер сферы Божественного Воинства. Нам будет очень сложно определить, отравлен он или нет. Иначе все стало бы ясно. — И что ты предлагаешь? — спросила она. — А что я могу? Ты — Святая Дева, могущественный практик сферы Божественного Воинства, и даже ты ничего не можешь сделать. Что уж говорить обо мне, простом Небесном Человеке? Святая Дева бросила на него испепеляющий взгляд и поправила: — Ты далеко не «простой Небесный Человек»! Затем, сменив тон, она добавила: — Ладно, как бы то ни было, у нас наконец-то появилась конкретная цель. Будем пока следить за ним в тени. Рано или поздно он проявит свою лисью натуру! — Что ж, похоже, это единственный выход. — А пока, — продолжила она, — будем делать то, что должны. Главное — не спугнуть Бай Жуйгуана… — Хех, а вот это мне нравится! — на лице Ли Юня расцвела широкая улыбка. Быть вором — одно удовольствие! Разве он не получил только что божественную способность Земного класса «Бесконечность Солнца и Луны», да еще и вышел на след главного зала Божественного Дворца Солнца и Луны? Уже одно это с лихвой окупило все риски. А ведь впереди еще столько сокровищниц! Кто знает, какие еще сюрпризы его ждут? При этой мысли Ли Юнь воспрял духом. Не потревожив Бай Жуйгуана, он тихонько поднялся выше второго этажа Павильона Небесных Сокровищ, собрал еще один богатый «урожай», а затем бесшумно выскользнул из здания и направился в следующую сокровищницу. Под Покровом Тени он двигался так, словно находился в безлюдном месте. Ночь прошла незаметно. К утру Ли Юнь возвращался с полной добычей. Небесных материалов высшей ступени Таинственного ранга он набрал не меньше сотни, а общая стоимость всего остального и вовсе не поддавалась оценке. Особенно ценными были три находки. В куске неприметной черной руды Ли Юнь обнаружил частицу Духовного Огня Земного класса. А в двух обрывках древних свитков с помощью системы он неожиданно наткнулся на две техники для культивации сферы Небесного Человека. Одна называлась «Божественная техника Небесного Пламени». Другая — «Божественная техника Возвращения к Истоку». Обе были достаточно редкими: одна специализировалась на огне, другая — на воде. Вероятно, их создали могущественные практики Девяти Небесных Сфер, достигшие невероятных высот в управлении этими стихиями. Уже одни эти три находки стоили целое состояние. Когда Святая Дева узнала, что ему удалось отыскать, она потеряла дар речи. Ей даже стало немного жаль сокровищ семьи. — Ты… я не знаю, как у тебя такой наметанный глаз! Эти вещи не заметила даже верхушка семьи Белого Императора, их просто отдали подчиненным на опись, а ты их нашел! Если ты и дальше будешь так воровать, то скоро опустошишь всю семью! Как им потом развиваться? Я уже жалею, что привела тебя в сокровищницы… — Ха-ха-ха, это не моя вина. Сами виноваты, что такие близорукие, — самодовольно ответил Ли Юнь. — К тому же, если бы я их вовремя не нашел, кто знает, сколько бы они еще пролежали в забвении? Духовный Огонь Земного класса, две техники для Небесного Человека… не скажу, что вечно, но очень долго. Это я позволил этим сокровищам засиять в полную силу! Честно говоря, ему и вправду понравилось грабить сокровищницы семьи Белого Императора. Он вошел во вкус. Семья Белого Императора была огромна, ее владения бесчисленны. Каждый день по разным каналам к ним стекались всевозможные небесные материалы и другие ресурсы для культивации. Объемы были настолько велики, что сначала все это просматривали высшие мастера семьи. Самые ценные находки отправлялись в главные сокровищницы, становясь частью наследия. Остальное сваливалось в двадцать с лишним вспомогательных сокровищниц для обеспечения повседневных нужд. Но при таких объемах ошибки были неизбежны. Некоторые по-настоящему ценные вещи ускользали от взгляда верхушки. А когда они попадали во вспомогательные хранилища, у менее сильных практиков просто не хватало проницательности, чтобы их распознать, и они просто заносили их в учетные книги. И тут на сцене появился он. Для Ли Юня это было все равно что найти золотую жилу. Он даже подумал, что если бы задержался в Городе Белого Императора на несколько лет, то стал бы сказочно богат. — Ты еще и хвастаешься своей удачей! — возмутилась Святая Дева. — Ха-ха… конечно, хвастаюсь! Какой смысл в удаче, если ею не хвастаться? Ладно, хватит об этом. Битва за титул третьего Святого Сына вот-вот начнется. Времени мало, я пойду практиковаться. Ли Юнь махнул рукой и, оставив Святую Деву, без всяких церемоний выбрал в ее обители тихую комнату и скрылся внутри. — Вот же мальчишка… — пробормотала она, качая головой. Но тут она вспомнила, что за всю свою тысячелетнюю жизнь она ни разу не была так близка с мужчиной, а прошлой ночью ее целый вечер носил на руках юнец, которому не было и сотой доли ее лет. И, что самое главное, этот юнец оказался не таким уж и скромным и осмелился воспользоваться ситуацией. При этой мысли она смутилась, и ее щеки залил румянец. В голове невольно замелькали какие-то странные мысли и даже образы, отчего она покраснела еще сильнее. «О чем я только думаю…» Спустя мгновение она резко пришла в себя, мысленно выругалась, украдкой взглянула на дверь комнаты Ли Юня и в некотором замешательстве покинула свою обитель. На этот раз она направилась прямиком в главную резиденцию семьи. Там она встретилась с главой семьи, Бай Тяньхуаном, и они официально назначили дату битвы за титул третьего Святого Сына — через три дня. После этого она под разными предлогами встретилась с другими высокопоставленными членами семьи. Она хотела проверить, сможет ли она своими силами вычислить отравителя. Увы, все ее усилия были тщетны. Яд Небесной Раны был слишком коварен. До момента активации он не оставлял никаких следов. У нее не было способности Ли Юня поглощать яды, и, просто глядя на людей, она не могла заметить ничего подозрительного. Она не могла с уверенностью сказать, отравлены они или нет. Пришлось ей отказаться от этой затеи. В конце концов, у них уже была одна цель — Бай Жуйгуан. Оставалось лишь наблюдать за ним. Если это действительно он, рано или поздно он себя выдаст. Она вернулась в свою обитель и тоже ушла в уединение. Лишь три дня спустя, когда пришло время битвы за титул третьего Святого Сына Города Белого Императора, они оба вышли из своих комнат. ---------- Том 1 Глава 426 Платформа Вечного Неба. Расположенная в самом центре Города Белого Императора, на первый взгляд она казалась обычным помостом для поединков. Но на самом деле вся область вокруг нее была защищена мощнейшей формацией. Любой, кто подходил к платформе ближе чем на триста метров, автоматически попадал в ее пространственный барьер. Платформу эту возвели для того, чтобы воины Города Белого Императора могли цивилизованно решать свои споры. Что ни говори, а воины — народ вспыльчивый, и для них броситься в бой без лишних слов — обычное дело. А уж в Городе Белого Императора мастеров было пруд пруди. Не предоставь им специальное место для выяснения отношений, и через три месяца город превратился бы в руины. О каком процветании тогда могла бы идти речь? И на этот раз битва за титул третьего Святого Сына была назначена именно на Платформе Вечного Неба. Поэтому с самого раннего утра, задолго до официального начала, сюда хлынули толпы зрителей. Для них это было редкое и захватывающее зрелище. Вскоре появились и сами участники — восемь кандидатов в Святые Сыны во главе с Чжан Фэншэнем. Все они были хорошо известными в городе молодыми гениями, настоящими кумирами в глазах публики. Конечно, дело было не только в славе, но и в выгоде. Каждый из восьми кандидатов, сумевших в возрасте до двадцати пяти лет достичь уровня Небесного Человека, представлял интересы своего клана. Эти кланы, разумеется, не могли сравниться с семьей Белого Императора, но все они были старыми и влиятельными, пустившими глубокие корни в городе. Свергнуть правление семьи Белого Императора они, конечно, и не мечтали, но побороться за место Святого Сына, чтобы законно получить часть власти, было для них делом первостепенной важности. Поэтому, как только восемь кандидатов ступили на Платформу Вечного Неба, пространство внутри формации взорвалось оглушительным ревом толпы. У каждого кандидата были свои сторонники, и с этого момента началась не только открытая, но и тайная борьба. В криках поддержки никто не хотел уступать друг другу. В этот момент зрители, казалось, совершенно забыли, что в сегодняшней битве есть еще один участник по имени Ли Юнь. И это было неудивительно. Для сторонников восьми кандидатов Ли Юнь был никем. Какой-то шестнадцати-семнадцатилетний юнец из захолустной Империи Темной Луны. Да когда их кандидаты уже вовсю постигали боевые искусства, он, небось, еще от материнской груди не оторвался! С какой стати он решил побороться с ними за почетный титул Святого Сына Города Белого Императора? Просто самонадеянный шут. Даже слухи о том, что этот Ли Юнь в Городе Золотой Реки, будучи на уровне Прорыва к Небесам, одолел и убил Небесного Человека из Города Летящих Небес, оставались всего лишь слухами. Кто это видел? Может, это семья Белого Императора специально распустила их, чтобы придать ему веса! Короче говоря, мнение было единодушным: выходец из глуши Ли Юнь — всего лишь мелкая сошка, не заслуживающая внимания. И лучше бы ему сегодня вообще не появляться, иначе его первым же и поставят на место. Только восемь кандидатов, уже стоявших в зоне ожидания, знали, с каким противником им предстоит столкнуться. Они до сих пор не видели Ли Юня вживую. Не то чтобы не хотели — просто не было возможности. Но в тот день, когда их всех пригласил к себе наследный принц Расколотых Небес, Ли Синь, он сказал им, что Ли Юнь очень силен. Сильнее каждого из них. И история о его победе в Городе Золотой Реки — чистая правда, подтвержденная людьми принца. Единственный шанс победить Ли Юня и сохранить титул Святого Сына за уроженцем Города Белого Императора — это взять его измором, устроив битву на истощение. Более того, когда наследный принц Ли Синь делился с ними этой информацией, его слова были мягки, как весенний ветерок, но между строк читался ясный намек. Династия пожаловала Ли Юню титул «Князя Темной Луны» лишь потому, что он действительно был потомком императорского рода, и нужно было успокоить других членов клана. Но на самом деле ни двор, ни сам наследный принц ему не доверяли. Они не хотели, чтобы Ли Юнь стал Святым Сыном Города Белого Императора. Они хотели, чтобы восемь признанных кандидатов любой ценой завоевали этот титул. Кто бы из них ни одолел Ли Юня, двор щедро его наградит и окажет всяческую поддержку. По сути, наследный принц Ли Синь поманил их обещаниями, как морковкой. Нельзя сказать, что они не заподозрили скрытых мотивов принца. Однако выбора у них не было. Все они были коренными жителями Города Белого Императора, а их кланы жили здесь уже бесчисленное количество лет. Они лучше, чем кто-либо, знали: пока в городе правит семья Белого Императора, никому другому не пробиться. А сама семья Белого Императора была настолько огромной и самодостаточной, что даже если бы они захотели присягнуть ей на верность, им бы никогда по-настоящему не доверились и всегда держали бы на расстоянии. Вся власть и ресурсы были в руках семьи Белого Императора, и у их кланов не было особых перспектив. Их единственной надеждой оставалась императорская династия. Какими бы ни были истинные намерения наследного принца Ли Синя, они должны были ухватиться за этот шанс. — Господа, сегодня решается наша судьба, — пока зрители все еще ревели, а ни наследный принц, ни представители семьи Белого Императора, ни сам Ли Юнь еще не появились, Чжан Фэншэнь заговорил низким голосом. — Я знаю, что между нами нет доверия. Каждый хочет стать победителем и получить титул Святого Сына. Но я надеюсь, вы не забыли, что когда два тигра дерутся, выигрывает третий. Для Города Белого Императора, да и для всей Династии Расколотых Небес, этот Ли Юнь — чужак! Если из-за наших распрей он выйдет победителем, мы все станем посмешищем! Е Чанкун и остальные семеро кандидатов помрачнели, но ничего не ответили. Было очевидно, что, хотя они и согласны со словами Чжан Фэншэня, у каждого из них были свои планы. Наконец, Е Чанкун нарушил молчание. — Чжан Фэншэнь, я понимаю, к чему ты клонишь. Ты хочешь, чтобы мы семеро вышли первыми, по очереди измотали Ли Юня, а ты бы нанес решающий удар и забрал всю славу. Но разве это справедливо по отношению к нам? С какой стати мы должны жертвовать собой ради тебя одного? В такой ситуации любой из нас, оставшись последним, сможет одолеть измотанного Ли Юня. Так почему именно ты? Почему не мы? — Да, почему не мы? — подхватили другие. — Чжан Фэншэнь, мы тебя уважаем, но не держи нас за дураков! ---------- Том 1 Глава 427 Чжан Фэншэнь, казалось, был готов к недовольству Е Чанкуна и остальных. — Господа, из нас восьмерых я — сильнейший. Разве не так, что до появления Ли Юня вы все считали меня своей главной угрозой? — И что с того? — парировал Е Чанкун. — Я же сказал: в нынешней ситуации мы просто по очереди изматываем Ли Юня. Кто бы ни остался последним, победа ему обеспечена. Так какая разница, кто из нас сильнее? Разве что… ты сможешь одолеть Ли Юня в одиночку, без нашей помощи. Хех, тогда и говорить не о чем. Но ты ведь не сможешь, верно? В голосе Е Чанкуна звучала явная насмешка. Ему было крайне неприятно, что Чжан Фэншэнь так открыто заявлял о своем превосходстве. Как говорится, среди ученых нет первого, а среди воинов — второго. Все они были сильнейшими гениями Города Белого Императора. Пусть Чжан Фэншэнь и был на волосок сильнее, но выставлять это напоказ, да еще и использовать как козырь? Это было оскорбительно. Однако Чжан Фэншэнь и бровью не повел. Он по-прежнему выглядел уверенным в себе. — Господа, я понимаю ваши чувства. Но вы должны признать, что если последним останусь я, шансы на победу будут максимальными, не так ли? Конечно, мы все взрослые люди. Если бы речь шла только об общем благе, а не о личной выгоде, я бы не осмелился здесь так разглагольствовать. При этих словах лица Е Чанкуна и остальных заметно посветлели. Личная выгода? Что ж ты раньше не сказал? С этого и надо было начинать! — Господа, титул Святого Сына Города Белого Императора не вечен. Каждые сто лет проходят новые выборы. Здесь и сейчас, от имени моего клана Чжан, я обещаю: если вы поможете мне на этот раз, то, независимо от исхода, в течение следующих семисот лет мой клан безоговорочно поддержит каждого из вас по одному разу. Кроме того, мой отец, глава клана, уполномочил меня передать вам еще одно обещание. Как только я стану Святым Сыном, наш клан готов поделиться доступом к недавно обнаруженным руинам древней секты. Мы исследуем их вместе, и вся добыча будет поделена поровну между нашими восемью кланами! Вот это да… Глаза Е Чанкуна и остальных тут же загорелись. Ну и дела! Клан Чжан, похоже, готов на все ради этого титула. Если они действительно выполнят эти два условия, то помочь Чжан Фэншэню измотать Ли Юня и взойти на пьедестал было не просто не в убыток — это была чистая прибыль! Семеро кандидатов переглянулись и в одно мгновение достигли молчаливого согласия. На самом деле, их кланы относились к этой борьбе за титул с некоторой опаской. Место Святого Сына не из рода Белого Императора появилось лишь в результате компромисса между семьей Белого Императора и императорской династией. Хотя на поверхности семья Белого Императора не выказывала недовольства и даже, казалось, была согласна, кто знает, что у них на уме на самом деле? В конце концов, Город Белого Императора — это их территория. Заполучить первый в истории титул Святого Сына не из их рода — это, конечно, почетно, но кто знает, не станет ли победитель мишенью для семьи Белого Императора? А императорская династия не сможет постоянно прикрывать их в этом городе. Внезапное появление Ли Юня, которого привела Бай Южо, уже о многом говорило. Из-за этих опасений их кланы втайне сомневались, стоит ли вообще бороться за этот титул. Поэтому они, втайне от клана Чжан, уже давно договорились между собой. Из всех восьмерых Чжан Фэншэнь был сильнейшим. Если он проявит твердое намерение заполучить титул, они подыграют ему, выторговав за свою помощь щедрую награду. Заодно и проверят реакцию семьи Белого Императора. Если для клана Чжан все обойдется, то в следующий раз можно будет и самим побороться. Поэтому выпад Е Чанкуна был не более чем спектаклем, разыгранным для того, чтобы набить цену. И, к их удивлению, эффект превзошел все ожидания. Предложение Чжан Фэншэня было даже щедрее, чем они могли себе представить. Как тут было не согласиться? Е Чанкун тут же пошел на попятную. — Хех… Чжан Фэншэнь, ваш клан и вправду щедр. Не зря вас считают сильнейшим в Городе Белого Императора после самой семьи Белого Императора. Что ж, раз вы так решительны, мы не против помочь вам измотать Ли Юня! — Мы? — Чжан Фэншэнь окинул их странным взглядом и холодно усмехнулся. — Похоже, после визита к наследному принцу вы, втайне от моего клана, успели сговориться. Я вас недооценил. Но мне любопытно, а что, если бы я не стал бороться за этот титул? Ваш хитроумный план пошел бы прахом? На лицах остальных промелькнуло смущение. Но Е Чанкун, самый толстокожий из них, быстро нашелся: — Какой еще хитроумный план? Если бы ты не стал бороться, то боролись бы мы. Каждый за себя. Не факт, что титул достался бы Ли Юню. Он здесь чужак! Какой бы сильной ни была змея, переплыв реку, она становится червем. Что он сможет сделать на нашей территории? Чжан Фэншэнь усмехнулся и больше не стал с ними спорить. — Хорошо, пусть будет по-вашему. Значит, договорились. Условия те же. Сегодня вы семеро помогаете мне измотать Ли Юня! Е Чанкун и остальные с готовностью согласились. Глядя на их довольные улыбки, Чжан Фэншэнь почувствовал себя так, словно проглотил муху. Но мысль о выгодах, которые сулил титул Святого Сына, быстро прогнала неприятное чувство. Он мысленно посмеялся над Е Чанкуном и остальными. Трусы, недальновидные слабаки. Не понимают, что в культивации, как на тонком льду, — кто сделал шаг первым, тот и впереди. Став Святым Сыном, он получит доступ к таким ресурсам, что быстро оставит их далеко позади. И тогда захотят ли они снова торговаться с ним на равных? Смогут ли? В мире воинов правит сила! «Глупцы!» — с тайным удовлетворением подумал Чжан Фэншэнь. Тем временем на Платформе Вечного Неба появились новые лица. Сначала прибыли представители семьи Белого Императора во главе с самим Бай Тяньхуаном. Вскоре после них появилась Святая Дева Облачного Пика, ведя за собой Ли Юня. Спустя еще некоторое время на платформу ступил и наследный принц Расколотых Небес, Ли Синь, в сопровождении старого евнуха Цао Линя и свиты императорских гвардейцев. Принц вновь одарил толпу своей теплой, как весенний ветерок, улыбкой, демонстрируя скромность и полное отсутствие высокомерия. Зрители встретили его восторженными криками, явно очарованные его дружелюбием. ---------- Том 1 Глава 428 — Здравствуйте, жители Города Белого Императора! — раздался громкий голос. — Я, принц Ли Синь, давно наслышан о великих мастерах, что рождаются в этих стенах, но до сих пор не имел чести узреть их воочию. И вот, наконец, благодаря выборам Святого Сына, я могу лично лицезреть цвет молодых гениев вашего города. Для меня это великая честь! Как говорится, я пришел, я увидел, и я стану свидетелем этого великого события вместе с вами! Наследный принц Ли Синь стоял на высокой трибуне и говорил с таким искренним воодушевлением, будто и вправду испытывал глубочайшее почтение. «Ну и актер, черт бы его побрал… — с презрением подумал Ли Юнь. — Ему бы не боевыми искусствами заниматься, а сетевым маркетингом!» Он перевел взгляд на другую трибуну, где сидели представители семьи Белого Императора, и, как и ожидал, увидел на их лицах плохо скрываемое раздражение. Для них Город Белого Императора был их вотчиной. А наследный принц Ли Синь прямо у них под носом так открыто заигрывал с народом, словно их и вовсе не существовало. Но что они могли поделать? Формально Город Белого Императора был третьей столицей Династии Расколотых Небес. И пока их семья не достигла уровня, позволяющего создать свой собственный мир-пещеру, они не могли бросить вызов императорскому роду. Оставалось лишь молча наблюдать за этим спектаклем. Однако никто не ожидал, что наследный принц Ли Синь, то ли от избытка чувств, то ли по какой-то другой причине, вдруг резко сменит тему и, протянув руку, укажет на Ли Юня. — Господа, его зовут Ли Юнь. Он прибыл из вассального государства нашей династии, Империи Темной Луны. Но у него есть и другой статус, о котором вы, возможно, не знаете, но наверняка слышали. Да, он тоже потомок императорского рода! Так что он не чужак! Двор уже пожаловал ему титул Князя Темной Луны. Я надеюсь, вы поддержите его так же горячо, как и других гениев Города Белого Императора, хорошо? Толпа тут же взорвалась одобрительными криками. — Хорошо! — Его высочество принц так великодушен и скромен! Мы, жители Города Белого Императора, конечно же, его поддержим! — Кого принц скажет поддержать, того и поддержим! — Поддержим Князя Темной Луны! — Поддержим Ли Юня, поддержим Князя Темной Луны! Видя, как воодушевилась толпа, наследный принц Ли Синь расцвел в еще более широкой улыбке. Он небрежно поманил Ли Юня рукой. — Ли Юнь, раз уж народ так горячо тебя поддерживает, поднимись и ты, поприветствуй всех! У Ли Юня дернулся уголок рта. Он едва сдержался, чтобы не выругаться вслух. «Ах ты ж, мать твою! Мало тебе своего спектакля, так ты еще и меня в свой реквизит записал?» Не будь он пока так слаб, он бы, не раздумывая, взлетел на трибуну и одним ударом пришиб этого лицемерного принца. Но, как говорится, в чужом монастыре со своим уставом не ходят. В такой ситуации он не мог отказать наследному принцу. Скрипя зубами, он взлетел на трибуну и, встав рядом с Ли Синем, пробормотал несколько слов. Затем, сославшись на то, что не силен в речах, поспешно удалился. Наследный принц Ли Синь, глядя на его несколько растерянный вид, усмехнулся, но в его улыбке было что-то зловещее. Впрочем, продолжать он не стал. Вернувшись на свое место, он обратился к Бай Тяньхуану: — Глава Бай, хоть я и наследный принц, но Город Белого Императора — ваша территория. Я не стану отбирать у вас честь вести такое важное событие, как выборы Святого Сына. Объявляйте правила. Бай Тяньхуан был не дурак. Он прекрасно видел, как принц с самого начала красуется перед публикой, и не собирался с ним соревноваться. Он встал и, сложив руки, ответил: — Ваше высочество, что вы! Город Белого Императора — столица Династии Расколотых Небес. Нельзя говорить, что это чья-то территория. Если уж на то пошло, то это территория династии! Вся земля под небесами принадлежит императору. Вы — наследный принц. Раз вы здесь, вам и решать. — Ха-ха-ха… Глава Бай, вы слишком любезны. Раз так, то я, пожалуй, воспользуюсь вашим предложением, — рассмеялся наследный принц и бросил взгляд на старого евнуха Цао Линя. Тот все понял без слов. Он взлетел в центр арены. — Господа! От имени его высочества наследного принца я объявляю правила. Правила, на самом деле, очень просты. Чтобы титул Святого Сына Города Белого Императора был более чем заслуженным, и чтобы все знали, что он — сильнейший гений города, победитель на этот раз будет определен в бою. — Никаких особых правил в поединках не будет. Есть лишь одно условие: победитель должен либо одолеть всех остальных, либо получить их единогласное признание! А теперь, девять кандидатов в Святые Сыны, прошу на арену! При этих словах на трибунах поднялся гул. Зрители были ошарашены. — Никаких правил? Просто бой? И победитель должен либо одолеть всех, либо получить всеобщее признание? Да как такое возможно? — А если кто-то один не согласится признать другого, то что тогда… — начал было кто-то, но тут же осекся. Любой, кто был не дурак, понимал: эти правила лишь на первый взгляд казались справедливыми. На самом деле они были созданы для того, чтобы можно было устроить травлю и битву на измор. Если восемь кандидатов договорятся не признавать девятого, они смогут по очереди нападать на него и просто-напросто искалечить. В другой ситуации такое, может, и не случилось бы. Но здесь… из девяти кандидатов восемь были давно известны и являлись коренными жителями Города Белого Императора, так сказать, проверенными кадрами. И лишь один Ли Юнь был чужаком, которого Святая Дева Облачного Пика привела из Империи Темной Луны. И пусть за него вступились и династия, и сам наследный принц, пожаловав ему титул Князя, он все равно оставался чужаком. Восьмерым сговориться против одного — проще простого. Многие даже заподозрили, что это сам наследный принц Ли Синь таким образом пытается подставить Ли Юня. Иначе к чему такие правила? Но доказательств не было, и никто не осмеливался говорить вслух. К тому же, только что принц так расхваливал Ли Юня и призывал толпу его поддержать. Разве так поступают, когда хотят кого-то подставить? Более ста тысяч зрителей были в полном замешательстве. Лишь Чжан Фэншэнь и семеро других кандидатов прищурились и, одновременно посмотрев на Ли Юня, холодно усмехнулись про себя. «Так и есть. Принц не хочет, чтобы Ли Юнь стал Святым Сыном. Он дает нам повод устроить ему взбучку». Раз так, то о чем еще говорить? Восемь кандидатов переглянулись. И тут же один из них выскочил вперед, направив острие своего копья прямо на Ли Юня. — Хе-хе, Князь Темной Луны! Давно наслышан о тебе, да все не было случая встретиться. Позволь же мне сегодня, пользуясь случаем, попросить у тебя пару уроков. ---------- Том 1 Глава 429 — Уроков? — глядя на этого нетерпеливого кандидата, имени которого он даже не знал, Ли Юнь усмехнулся. И тут же, без обиняков, заявил: — Я пришел сюда, чтобы бороться за титул Святого Сына Города Белого Императора, а не давать кому-то уроки. У меня нет времени его здесь с тобой попусту тратить! При этих словах лицо кандидата окаменело и вмиг почернело, как дно котла. — Ли Юнь, ты слишком высокомерен! — взревел он. Он был готов взорваться от ярости. Его просьба «дать пару уроков» была всего лишь вежливой формальностью. Любой, кто это слышал, прекрасно это понимал! По идее, Ли Юнь должен был ответить ему такой же любезностью. Тогда, независимо от исхода сегодняшней битвы, они бы не стали заклятыми врагами. Но, черт возьми, что это выкинул Ли Юнь? Так прямолинейно заявить, что это «пустая трата времени»! Да кого он за людей не считает? Так унизить его перед всеми! Да что там он! Даже остальные кандидаты застыли в изумлении, у них дергались уголки ртов. Поведение Ли Юня казалось им немыслимым. Он вел себя как неотёсанный мужлан. Кто так разговаривает в подобной ситуации? Однако никто не ожидал, что это было только начало. Ли Юнь, совершенно проигнорировав первого кандидата, вышедшего, чтобы его измотать, развернулся и вышел в самый центр арены. — Я спешу. У меня нет времени здесь с вами возиться. Давайте по-быстрому: выходите все сразу! Если я выиграю — я Святой Сын. Если проиграю — сам уйду. Черт возьми! От этих слов вся Платформа Вечного Неба взорвалась гулом. Кто бы мог подумать? Да кто, черт возьми, мог такое представить? Все уже настроились на то, что сейчас начнется захватывающее зрелище — восемь гениев Города Белого Императора будут по очереди изматывать чужака Ли Юня. И тут этот Ли Юнь выдает такое — вызывает на бой всех восьмерых сразу! — Проклятье! Да кем этот Ли Юнь себя возомнил? Так презирать гениев нашего города! Сразу вызывает на бой восьмерых… Вот ублюдок! — Черт! Я за всю свою жизнь не видел такого наглеца! Сегодняшний день открыл мне глаза. — Мерзкий Ли Юнь! Да как он смеет! Будь у меня право выйти на арену, я бы первым же его прибил, чтобы он понял, почем фунт лиха! В мгновение ока зрители на трибунах разразились бранью. В их глазах поступок Ли Юня был оскорблением их кумиров. Некоторые, особо разгоряченные, даже начали скандировать: «Убить Ли Юня!». Ситуация начала выходить из-под контроля. Конечно, в большом лесу водятся разные птицы, и из одного риса можно приготовить сто разных блюд. Среди ста тысяч зрителей были и те, кто не разделял всеобщего гнева. Немногочисленные зрители, не считавшие себя ярыми фанатами местных гениев, нашли поступок Ли Юня дерзким и захватывающим. Они, наоборот, прониклись к нему симпатией и даже вступили в перепалку с остальными. — А что такого? Раз они борются за титул Святого Сына, значит, они соперники. К чему все эти лицемерные любезности? Сразу в бой! Один против восьмерых. Победил — значит, одолел всех разом и стал Святым Сыном. Проиграл — ушел. Все честно. Не понимаю, чего вы так злитесь. Он же не вашего отца оскорбил… — Заткнитесь, ублюдки! Что вы несете? Хотите предать своих? Вы еще смеете защищать этого наглеца Ли Юня! Вы вообще из Города Белого Императора? — Пф-ф! А какое это имеет отношение к тому, откуда мы? Это просто факт. Что, уже и правду сказать нельзя? Навешиваете ярлыки! Шум и гам на трибунах не утихал. А на арене Чжан Фэншэнь и остальные кандидаты стояли с побагровевшими от стыда и гнева лицами. Восемь пар глаз, налитых кровью, сверлили Ли Юня убийственным взглядом. — Ли Юнь, не ожидал, что ты осмелишься на такую дерзость! Похоже, ты и вправду ни во что нас не ставишь! — Смешно! А с чего мне вас во что-то ставить? Вы же не писаные красавицы. Хватит болтовни. Один против восьмерых. Драться будете или нет? — Не будем! Ты еще не заслужил такой чести, чтобы мы ввосьмером нападали на одного тебя! — отрезал Чжан Фэншэнь. Шутки в сторону! В глубине души он понимал, что атаковать Ли Юня ввосьмером — это куда более прямой и надежный способ победить, чем битва на измор. Но как на это пойти? Один такой шаг — и их репутации конец. Битву на измор еще можно было списать на правила. Но напасть ввосьмером на одного на глазах у всех… даже победив, они покроют себя позором. Более того, это был бы идеальный способ для Ли Юня прославиться. «А что, — подумал Чжан Фэншэнь, — может, это и есть его план?» Возможно, Ли Юнь понимал, что ему не завоевать титул. А может, он раскусил замысел наследного принца и, не имея возможности высказать свое недовольство вслух, решил пойти ва-банк. Бросить вызов всем восьмерым, выплеснуть свой гнев и, даже проиграв, уйти с гордо поднятой головой. Они не могли этого допустить! — Хе-хе, раз уж вы все здесь, не вам решать, драться или нет! — рассмеялся Ли Юнь. Внезапно из его тела вырвалась невероятно мощная аура. Ослепительное сияние взметнулось к небу, словно на арене взошло второе солнце. Вместе с аурой Небесного Человека раскрылось и его Поле, мгновенно накрыв всю арену. Чжан Фэншэнь и остальные семеро кандидатов оказались в его центре. Такой поворот застал их врасплох. Их лица изменились. Инстинктивно они тоже высвободили свою истинную силу, раскрывая свои собственные Поля Небесных Людей, чтобы противостоять давлению Ли Юня. Но в результате возникла странная и неловкая картина. Ли Юнь стоял один, и его Поле, мощное и несокрушимое, как вечное солнце, накрывало всю арену. А восемь кандидатов во главе с Чжан Фэншэнем, каждый в своем углу, с трудом удерживали свои Поля, которые под давлением Поля Ли Юня едва держались, словно зонтики в ураган. Любой мог видеть, что их Поля не могли раскрыться в полную силу. Все восемь. В этот один миг разница в силе между Ли Юнем и остальными стала очевидна. Разве это не было ясно как день? Сила законов, которыми владели все восемь кандидатов вместе взятые, не могла противостоять силе законов одного человека. Это было так же смехотворно, как если бы восемь яиц пытались выдержать вес гигантского валуна. ---------- Том 1 Глава 430 На высокой трибуне лицо наследного принца Ли Синя слегка помрачнело. Он изо всех сил старался сохранять самообладание, но его прежняя лучезарная, теплая, как весенний ветерок, улыбка исчезла без следа. Сегодняшнее выступление Ли Юня стало для него полной неожиданностью. Он всегда считал, что, раз уж они все гении, то уровень сил Ли Юня и Чжан Фэншэня с остальными должен быть примерно одинаков. Учитывая возраст Ли Юня, даже если он и был немного сильнее, это не должно было вылиться в такое сокрушительное превосходство. План заставить восьмерку измотать его, разрушив его мечту стать Святым Сыном, казался ему безупречным. Он пришел сюда сегодня, чтобы насладиться хорошим спектаклем. Спектаклем, в котором Ли Юнь терпит поражение, план Святой Девы Облачного Пика проваливается, а семья Белого Императора теряет лицо вместе с ним. После этого он мог бы, воспользовавшись моментом, взять сломленного Ли Юня под свое крыло, чтобы тот выполнил для него пару-тройку грязных дел. А потом эту пешку можно было бы просто выбросить. Разумеется, в конечном итоге его ждала бы казнь. А что касается его происхождения, родства с императорской семьей, титула Князя Темной Луны… все это было просто фарсом. Разве не он, истинный наследный принц, одним своим словом решал, правда это или ложь? С самого первого дня, когда он использовал личность Ли Юня для создания шумихи, он уже приготовил для него обвинение в самозванстве. Но то, что произошло в самом начале, застало его врасплох. Один Ли Юнь, используя лишь базовое Поле Небесного Человека, подавил Чжан Фэншэня и остальных семерых? Что это за сценарий? Так не должно было быть! Увы… События уже вышли из-под его контроля. Бой на арене начался, и он не мог на глазах у всех взять свои слова обратно. Это было бы все равно что дважды публично ударить себя по лицу, что серьезно подорвало бы его авторитет. Игра не стоила свеч. А на арене, раскрыв свое Поле и с легкостью подавив восьмерых противников, Ли Юнь и не думал останавливаться. Это было лишь начало. По его мысленной команде высвободилась божественная способность. — Ледяное безмолвие! — Не вам решать, драться или нет! — с диким смехом крикнул он. В его Поле Небесного Человека погода резко изменилась. Сияние, подобное солнцу, исчезло, сменившись бескрайней белизной. Из ниоткуда возник пронизывающий холод, и с неба посыпался густой снег. Каждая снежинка несла в себе неодолимую силу мирового закона. Атмосфера ледяного плена мгновенно окутала всю арену. — А-а-а! Чжан Фэншэнь и остальные семеро кандидатов застыли в ужасе. Они почувствовали, как леденящий холод пробирает их до костей. Их собственные Поля Небесных Людей казались жалкой пародией, которая была мгновенно пробита и заполнена ужасающим морозом. Их законы были подавлены. Тела, истинная сила, дух… все, казалось, вот-вот замерзнет под этим натиском. Их охватила паника. Они отчаянно высвобождали свою истинную силу, активируя одну божественную способность за другой. В одно мгновение над ареной взвились вихри, вспыхнуло пламя, вздыбились волны, замелькали бесчисленные тени мечей и клинков… Стоит признать, эти восемь кандидатов и вправду были сильны. Достичь сферы Небесного Человека до двадцати пяти лет, овладеть как минимум тремя божественными способностями, среди которых были и высшей ступени Желтого класса… Однако… Никто из них не довел свои способности до уровня Идеала. Они были слишком молоды. Совершенство в божественной способности нельзя было купить за ресурсы клана. Обычная истинная сила девятого ранга и несовершенные способности… Могла ли их мощь сравниться с истинной силой седьмого ранга Ли Юня и его доведенными до Идеала способностями? Причем Ли Юнь даже сдерживался, не показывая истинный ранг своей силы. Со стороны казалось, что он едва не дотягивает до восьмого. Но даже так это было полное, неоспоримое превосходство. Под действием «Ледяного безмолвия» снежная буря ревела, как дракон, а холод проникал до самых костей. Не прошло и десяти вдохов, как способности Чжан Фэншэня и остальных погасли, словно цветы-однодневки, не причинив Ли Юню ни малейшего вреда. Снег уже покрыл их тела. Иней, начавшийся у их ног, быстро расползся по всему телу, почти превратив их в ледяные статуи. — Стой! В этот момент внизу, у арены, кто-то не выдержал. Он вскочил и, устремившись к арене, выпустил в Поле Ли Юня лазурного ветряного дракона. — Что?! — ахнула толпа. Даже наследный принц Ли Синь на своей трибуне помрачнел, но вмешиваться не стал. — Хмф! — Ли Юнь бросил на нападавшего быстрый взгляд, но не выказал ни малейшего беспокойства. Он взмахнул рукой. Его широкий рукав раздулся от ветра, превратившись в небесный занавес, который с силой хлестнул по ветряному дракону. Р-р-ра-а! Дракон издал жалобный рев и разлетелся на куски. Нападавшего отбросило назад внезапным ударом невероятной мощи. — Летящие Рукава Плывущих Облаков?! — наследный принц Ли Синь вскочил со своего места, на его лице было написано потрясение. Он узнал эту способность! Разве это не та самая божественная способность низкой ступени Таинственного ранга, которую он пожаловал Ли Юню от имени династии? Прошло всего несколько дней, а он уже ее освоил? И, судя по всему, достиг в ней немалых высот, раз одним ударом отразил внезапную атаку мастера сферы Истинного Облика из клана Чжан? Конечно, тот не использовал всю свою силу, не призвал свой Истинный Облик. Но мастер сферы Истинного Облика есть мастер сферы Истинного Облика. Качество его истинной силы было выше, чем у Небесного Человека. Как мог обычный Небесный Человек отразить его удар? Да еще и в разгар боя с восемью противниками, отвлекаясь на две стороны! «Проклятье… — бушевало в мыслях у Ли Синя. — Этот Ли Юнь — не обычный Небесный Человек! Обычный на такое не способен! Он, скорее всего, Мифический Небесный Человек!» Наследный принц был в ярости. Он, наследник могущественной династии, купающийся в роскоши и ресурсах, с трудом достиг уровня Двухгромового Небесного Человека. А этот Ли Юнь, какой-то выскочка из глуши, оказался на одном уровне с ним? С какой стати? Тем временем мастер из клана Чжан тоже пришел в себя. Сила Ли Юня превзошла все его ожидания. У Чжан Фэншэня сегодня не было ни единого шанса на победу. Если так пойдет и дальше, божественная способность Ли Юня может повредить его основу. В отчаянии он закричал: — Стой, Ли Юнь, стой! В этой битве за титул Святого Сына наш клан Чжан признает поражение! Услышав это, представители других кланов тоже забеспокоились. — Наш клан Е тоже признает поражение… — Мы, клан Чэнь, сдаемся… ---------- Том 1 Глава 431 Видя, как представители кланов один за другим признают поражение своих кандидатов, наследный принц Ли Синь, несмотря на все свое самообладание, не смог сдержать гнева. Он с мрачным видом опустился на свое место и тихо выругался: — Кучка ничтожеств! Ли Юнь не обратил на него внимания. В конце концов, это была не битва на смерть, и убивать кого-то на публике он не собирался. Увидев, что все сдались, он без лишних слов развеял свою божественную способность и, шагнув к краю арены, обратился к тому самому мастеру из клана Чжан, который напал на него: — Уважаемый, на этой арене проходит битва за титул Святого Сына. На каком основании вы внезапно атаковали меня исподтишка? — Я… — выражение лица мастера, которого звали Чжан Жуи, застыло. Он кипел от злости. Любому было ясно, что он вмешался лишь для того, чтобы остановить Ли Юня, а не для подлой атаки. Ли Юнь уже победил, ему следовало бы проявить великодушие. Но этот парень вместо этого решил наехать на него. Какая наглость и самонадеянность! Однако на глазах у всех он не мог ничего возразить. Он действительно вмешался, и он был неправ. В этот момент с высокой трибуны раздался голос наследного принца Ли Синя. — Прекрасно! — Не ожидал, что Князь Темной Луны окажется настолько силен! Достойный потомок императорского рода! Я объявляю, что в этой битве победил Князь Темной Луны, Ли Юнь! С сегодняшнего дня он — Святой Сын Города Белого Императора! Глава Бай, уважаемые жители города, есть ли у кого-то возражения? Битва закончилась так быстро и однозначно. Какие тут могли быть возражения? Даже боги не смогли бы изменить исход. Бай Тяньхуан усмехнулся, встал и, сложив руки, произнес: — У семьи Белого Императора нет возражений. Мы признаем решение его высочества. Князь Темной Луны, Ли Юнь, становится Святым Сыном Города Белого Императора! Увидев, что семья Белого Императора высказалась, главы других кланов тут же последовали их примеру. Наследный принц Ли Синь улыбался, но в душе кипел от ярости. «И это все? — думал он. — Неужели вы, идиоты, не можете хоть что-то возразить? Я не могу нарушить свое слово, но вы-то можете!» Увы, вслух он этого сказать не мог. А его актерское мастерство было на высоте. Со стороны казалось, что он искренне рад появлению такого выдающегося гения в императорском роду. В такой момент никто не осмелился бы оспаривать результат столь сокрушительной победы. Оставалось лишь поздравлять. И чем больше его поздравляли, тем сильнее он злился. Бросив взгляд на Чжан Жуи, он решил выместить свой гнев на нем. — Чжан Жуи, твое внезапное вмешательство было неуместным. Ваш клан Чжан должен дать Князю Темной Луны объяснения. Чжан Жуи замер. Раз уж сам наследный принц высказался, что он мог возразить? Он беспомощно посмотрел на стоявшего неподалеку главу своего клана. Тому ничего не оставалось, как встать. — Его высочество прав. Мы поступили опрометчиво. Я от имени клана Чжан приношу свои извинения Князю Темной Луны. Князь, мы действовали сгоряча. Прошу вас простить нас. В качестве компенсации наш клан в скором времени лично нанесет вам визит с щедрым даром! Ли Юнь улыбнулся. — Щедрый дар — это не главное. Раз это было сделано без злого умысла, я не буду держать на вас зла. Я буду ждать главу клана Чжан в резиденции Святой Девы, чтобы вместе поднять чаши с вином. Уголок рта главы клана Чжан, Чжан Тяньцэ, дернулся. «Щедрый дар не главное? — мысленно выругался он. — Тогда какого черта ты вообще об этом заговорил, да еще и при всех заявил, что будешь ждать меня в резиденции Святой Девы? Думаешь, никто не понял, что ты используешь ее, чтобы угрожать моему клану?» Но вслух он ничего не сказал. Лишь улыбнулся, еще раз поклонился Ли Юню и, взлетев на арену, унес с собой все еще ошеломленного от холода Чжан Фэншэня. Представители других кланов тоже забрали своих гениев. На арене остался лишь Ли Юнь. Наследный принц Ли Синь, глядя на то, как Ли Юнь вновь обрел свой скромный и сдержанный вид, почувствовал еще большее раздражение. Он без лишних предисловий объявил: — Князь Темной Луны, отныне ты — Святой Сын Города Белого Императора. Теперь ты тоже житель этого города. Надеюсь, ты будешь трудиться на его благо. Кроме того, как потомок императорского рода, ты должен как можно скорее вернуться в лоно семьи. Даю тебе три месяца. Обустраивайся в городе, решай все свои дела и немедленно отправляйся в путь. Сказав это, он развернулся и, в сопровождении старого евнуха Цао Линя и своей свиты, поспешно удалился. Он даже не подумал поговорить с Ли Юнем, героем дня, который принес победу императорскому роду. Ли Юнь мысленно усмехнулся и, разыгрывая почтение, поклонился в сторону удаляющегося принца, громко крикнув: — Почтительно провожаем его высочество! Его голос прогремел, как гром, и некоторые жители города подхватили его клич. Это заставило уже почти покинувшего арену принца вздрогнуть. Скрывая ярость за натянутой улыбкой, он обернулся и помахал рукой толпе. — Жители Города Белого Императора, у меня неотложные дела, я должен немедленно вернуться. Поэтому я не могу здесь больше задерживаться. Князь Темной Луны, помни, через три месяца ты должен быть в столице! С этими словами он и его свита исчезли. Ли Юнь ничего не ответил, лишь прищурился. «Через три месяца в столицу? Вернуться в лоно семьи? К черту! Если бы Ли Синь действительно считал меня своим родственником и спешил с моим возвращением, это было бы чудом. Скорее всего, дело в так называемом «Дворце Древесного Императора». Хотя, возможно, и не только в нем. За этим определенно кроется что-то еще». В этот момент рядом с ним появилась Святая Дева Облачного Пика. Они обменялись взглядами. Внезапно она окликнула Бай Тяньхуана, который уже собирался уходить со своими людьми: — Глава клана, постойте! Бай Тяньхуан помрачнел. — Святая Дева, что еще? — недовольно спросил он. — Глава клана, согласно правилам Города Белого Императора, после того как все три Святых Сына определены, должен быть открыт внутренний город. Когда вы планируете это сделать? Лицо Бай Тяньхуана потемнело еще больше. — Ах, это… не стоит спешить. В последнее время я заметил во внутреннем городе некоторую нестабильность. Возможны непредвиденные обстоятельства. Нужно еще понаблюдать, чтобы избежать беды. К тому же, разве его высочество не сказал, что Святой Сын Ли Юнь должен через три месяца отправиться в столицу? Мы же не можем помешать ему в таком важном деле. Поэтому я решил отложить открытие внутреннего города на год. Все обсудим после того, как Святой Сын Ли Юнь вернется из столицы. Святая Дева холодно усмехнулась. — Раз так, то пусть Святой Сын Ли Юнь хотя бы пройдет обряд посвящения в Храме Белого Императора! Этому ведь ничего не мешает? Бай Тяньхуан на мгновение замер. Он пристально посмотрел на Святую Деву и ледяным тоном произнес: — Хорошо. Пусть будет через три дня. Через три дня пусть Святой Сын Ли Юнь ждет у Храма Белого Императора. Сказав это, он тоже поспешно удалился со своими людьми. ---------- Том 1 Глава 432 В обители Святой Девы Облачного Пика. Ли Юнь и Святая Дева сидели друг напротив друга. — Ну и ну, что это ты удумал, внезапно устроив такое — «один против восьмерых»… Ты ведь всех просто в шок поверг. С сегодняшнего дня, боюсь, все будут знать, что ты — Мифический Небесный Человек. — Хех, и что с того, что узнали? — усмехнулся Ли Юнь. — Я ведь не единственный Мифический Небесный Человек в этом мире. Главное, чтобы они не знали, что я — Девятигромовой Мифический Небесный Человек, верно? К тому же, ты видела их поведение… Они же совсем совесть потеряли, придумав такие правила! Разве не ясно было, что они собирались устроить мне битву на измор? Раз они решили меня позлить, я просто перевернул доску, не дав им даже шанса на их игру. Пусть от злости лопнут… Хех, ты бы видела, какое лицо было у наследного принца. Ли Юнь и вправду заметил мрачное выражение лица Ли Синя, и сейчас, вспоминая об этом, ему становилось смешно. Святая Дева закатила глаза. — Кто сказал, что я не видела? Именно потому, что видела, я и считаю, что это было неразумно. Ты поставил его в неловкое положение, и он, скорее всего, по-настояшему тебя возненавидел. Поэтому перед уходом он и объявил во всеуслышание, что ты должен через три месяца явиться в столицу Тяньду для признания рода. Если ты не поедешь — это будет расценено как неуважение к императорской семье. Он с легкостью найдет повод обвинить тебя и даже лишить титула Святого Сына. А как ты думаешь, если династия лишит тебя титула, признает ли Город Белого Императора тебя Святым Сыном и дальше? Позволят ли они тебе войти во внутренний город? При упоминании внутреннего города Ли Юнь мгновенно стал серьезным. Как говорится, весь мир живет ради выгоды. С чего бы ему так охотно соглашаться на сотрудничество со Святой Девой и лезть в это осиное гнездо? Не от скуки же. А потому, что внутренний город Белого Императора таил в себе поистине великие возможности. Возможности, которые считались одними из величайших во всей Династии Расколотых Небес. Легенды гласили, что Город Белого Императора был основан в незапамятные времена могущественным воином по имени Белый Император. Говорили, что он жил в ту же эпоху, что и Всевышний Небесной Древности — тот самый, что покинул континент и теперь наводил ужас в Святых Небесах. В ту эпоху, когда Всевышний правил континентом Небесной Древности, явились миру «Один Властелин и Восемь Императоров». На самом деле, их было девять. Всевышний тоже был одним из них, но его сила была на совершенно ином уровне, он был единственным в своем роде. Он был сильнейшим не только на континенте, но и среди девяти императоров. Поэтому «девять императоров» и превратились в «одного Властелина и восемь императоров». И Белый Император был одним из этих восьми. Говорили, его сила превосходила даже девятую, высшую, Небесную Сферу. В те времена не было никакой Династии Расколотых Небес. Город, основанный Белым Императором, выглядел совсем не так, как сейчас. Нынешний Город Белого Императора — это всего лишь его бывший внешний город. Истинное сердце города — это внутренний город. По слухам, там находились не только покои Белого Императора, но и его наследие. Вот только… Внутренний город был скрыт таинственным запретом. Никто не мог найти в него вход, не говоря уже о том, чтобы проникнуть силой. Был лишь один способ туда попасть: стать Святым Сыном Города Белого Императора и пройти обряд посвящения в древнем Храме Белого Императора. До сих пор титул Святого Сына прочно удерживала в своих руках семья Белого Императора. Причина была проста: они были потомками Белого Императора и владели ключом к открытию его храма. Но, по какой-то неведомой причине, за долгие годы множество членов семьи Белого Императора побывали во внутреннем городе, но так и не смогли найти ни настоящих покоев императора, ни его наследия. Великая возможность, известная всему миру, постепенно превращалась в насмешку. Втайне даже поползли слухи, что Город Белого Императора не имеет никакого отношения к древнему Белому Императору, а семья — вовсе не его потомки. И что все это — лишь грандиозная ложь, придуманная ими для самовосхваления. Собственно, внезапное требование императорской династии предоставить им одно место Святого Сына было лишь попыткой проверить, что же на самом деле представляет собой внутренний город. А семья Белого Императора, так и не найдя наследия и сама начавшая сомневаться в его существовании, пошла на уступку. Раз уж им все равно ничего не достается, пусть императорская семья засылает своего шпиона, какая разница? Кто бы мог подумать, что в эту игру с молчаливого согласия обеих сторон вдруг ворвется Ли Юнь и все испортит. И теперь до семьи Белого Императора, похоже, дошло, в чем дело. Наследный принц на самом деле не считал Ли Юня потомком императорского рода. Иначе с чего бы ему, зная, что после выборов должен открыться внутренний город, публично требовать, чтобы Ли Юнь через три месяца явился в столицу? Ясно же, что он не хотел, чтобы Ли Юнь входил во внутренний город в качестве Святого Сына! А раз так, то с какой стати семье Белого Императора пускать его туда? Достаточно потянуть время несколько месяцев, дождаться, пока императорская династия под каким-нибудь предлогом лишит Ли Юня титула, и обе стороны смогут спокойно найти ему замену. В таком случае все усилия Ли Юня пойдут прахом. Кроме того, что он умудрился настроить против себя и императорскую династию, и семью Белого Императора, он не получил бы ровным счетом ничего. — Вот же черт… Обе стороны — те еще лисы, разыгрывают спектакль с молчаливого согласия, — когда до Ли Юня дошло, в чем дело, он холодно усмехнулся. — Теперь я почти уверен: как только я через три месяца явлюсь в столицу, наследный принц тут же за меня возьмется… Святая Дева, напротив, выглядела совершенно спокойной, будто у нее все было под контролем. — Поэтому сначала нужно пройти обряд посвящения. Тогда твой статус Святого Сына будет закреплен, и Бай Тяньхуан пока не сможет пойти на попятную. — Даже так он все равно будет тянуть время до моей поездки в столицу. А если я не поеду, он будет только рад. Наследный принц тут же обвинит меня в неуважении к императорской семье, и я все равно лишусь титула! Святая Дева улыбнулась. — А что, если у меня есть способ заставить Бай Тяньхуана открыть внутренний город до того, как ты отправишься в столицу? — А? — Ли Юнь на мгновение замер, а затем, кажется, что-то понял и тоже усмехнулся. — А вот это уже интересно. Тогда тот сигнал, что наследный принц Ли Синь намеренно подал перед уходом, окажется бесполезным. Он, наверное, от злости лопнет… Но сможешь ли ты изменить решение Бай Тяньхуана? — Все зависит от нас. Не попробовав, как узнаешь? Ладно, занимайся своей практикой. Это дело я беру на себя… ---------- Том 1 Глава 433 Ли Юнь решил не предпринимать лишних действий. Раз уж Святая Дева Облачного Пика так сказала, значит, она была уверена в успехе. Ему оставалось лишь сосредоточиться на собственной практике. Достигнув нынешнего уровня, став, можно сказать, непобедимым в сфере Небесного Человека, он все яснее осознавал, что такое абсолютная сила. Что наследный принц Ли Синь, что глава семьи Бай Тяньхуан — все их хитроумные интриги, все эти игры с молчаливого согласия… на самом деле были бесполезны. Просто сейчас его силы было недостаточно. А будь он сильнее, разве стал бы он с ними церемониться? Если бы он сейчас обладал силой девятой, высшей, Небесной Сферы, или даже силой одного из тех легендарных восьми императоров, он бы просто подошел и отвесил каждому по оплеухе. И они бы не только пали на колени, но и с лестью благодарили бы его за оказанную честь. Увы, до такого уровня ему было еще далеко. Статус Девятигромового Мифического Небесного Человека дал ему лишь более высокий старт и, возможно, больший потенциал, чем у других, но не вознес его на небеса одним махом. Как и всем остальным, ему нужно было время. К тому же, он заметил, что теперь, на его уровне, он больше не сталкивался с воинами трех врожденных сфер, как во времена в Империи Темной Луны. Те, кто был на пике Прорыва к Небесам, теперь не имели даже права предстать перед ним. Теперь он общался в основном с мастерами Девяти Небесных Сфер, многие из которых были на уровне Семя Дао и выше. В таком окружении у него было не так уж много шансов насладиться славой непобедимого Небесного Человека. Расслабляться было нельзя. Наоборот, требовалось еще больше усердия и усилий. Иначе одна неосторожность могла привести к падению в бездну. Особенно теперь, после выборов Святого Сына. Он больше не мог скрываться. Его имя прогремело на всю Династию Расколотых Небес, и теперь на него были устремлены бесчисленные взгляды, как доброжелательные, так и не очень. Кто знает, сколько из тех, кто наблюдал за ним из тени, желали ему зла и ждали лишь момента, когда он останется один или допустит ошибку, чтобы нанести смертельный удар? Чтобы избежать этого, был лишь один путь — практика. Становиться сильнее, и как можно быстрее. К счастью… Незаметно для всех, дела шли в гору. Никто не знал, что две редкие техники для уровня Прорыва к Небесам, «Божественная техника Небесного Пламени» и «Божественная техника Возвращения к Истоку», которые он три дня назад добыл во вспомогательной сокровищнице семьи Белого Императора, уже были идеально вплавлены в его «Изначальную Технику» благодаря безумному вливанию очков. Хотя это и не привело к немедленному повышению ранга его истинной силы, это значительно усовершенствовало саму «Изначальную Технику». Его истинная сила, оставаясь на седьмом ранге, сделала качественный скачок. Но самое главное — скорость его культивации возросла, по меньшей мере, в пять-шесть раз. Это было невероятным достижением. Развитие истинной силы — дело крайне трудное. Обычный воин, достигнув сферы Небесного Человека, мог потратить восемь-десять лет, чтобы перейти на второй уровень. И чем выше был ранг истинной силы, тем сложнее это было. Такой Девятигромовой Мифический Небесный Человек, как Ли Юнь, начавший с седьмого ранга, при обычной практике, вероятно, потратил бы двадцать-тридцать лет на переход на второй уровень. Теперь же, после слияния техник, ему могло хватить и пяти лет. Как говорится, быстрый старт — залог успеха. Тратить меньше времени, чем другие, но при этом развивать истинную силу, сравнимую с первым рангом мастеров сферы Семя Дао… если бы об этом узнали, сколько бы завистников у него появилось. Однако… Ли Юнь все равно был не до конца доволен. С момента своего перерождения и до достижения сферы Небесного Человека он потратил меньше года. Весь его путь был подобен стремительному полету на мече. И вдруг ему требовалось несколько лет на то, чтобы подняться всего на один маленький уровень. Это было все равно что пересесть со спорткара на велосипед. Контраст был слишком велик. И пусть он знал, что после вступления на путь Девяти Небесных Сфер все замедлялись, не только он один, смириться с этим было трудно. «Нет, нельзя мириться с этим. Нужно что-то придумать». «Практика — это техники и ресурсы…» «Техники у меня теперь есть, но их недостаточно. Ресурсов в Кольце Тяньюань тоже немало, но и их не хватает… Значит, сокровищницы семьи Белого Императора все еще нужно грабить!» Поразмыслив, Ли Юнь хитро прищурился. В его голове снова зародился коварный план. В конце концов, эти люди из семьи Белого Императора были к нему не слишком-то дружелюбны. Грабь их сокровищницы — и совесть мучить не будет. Одна лишь мысль о несметных богатствах, хранящихся там, не давала ему покоя. Не дожидаясь ни дня, ни ночи, он скользнул в тень и в одно мгновение исчез, направившись к главной резиденции семьи Белого Императора. Для него, уже побывавшего там однажды, это была знакомая дорога. «Постойте… кто это? Что за удивительная техника сокрытия? Она же почти не уступает моему Покрову Тени…» Не дойдя до резиденции, Ли Юнь заметил промелькнувшую мимо фигуру. У этого человека, очевидно, тоже была какая-то высококлассная техника сокрытия. Он почти полностью растворился в окружающем пространстве, скрыв и свое тело, и свою ауру. Он двигался так, словно находился в ином измерении, быстро скользя вперед. Он шел по главной улице Города Белого Императора, среди шумной толпы, где то и дело мелькали ауры мастеров сфер Истинного Облика и Семя Дао, но никто, казалось, его не замечал. Даже сам Ли Юнь, не будь он Девятигромовым Мифическим Небесным Человеком, чья связь с миром была глубже, а чувствительность к его колебаниям — острее, не овладей он техникой «Великой Пустоты» и не научись превращаться в тень, что еще больше обострило его восприятие пространства, вряд ли бы его заметил. «Всего лишь обычный Небесный Человек, а техника сокрытия такая искусная… Хм, неужели он из Павильона Небесных Сокровищ?» В голове Ли Юня мелькнула мысль. Он тут же развернулся и последовал за незнакомцем. Он хотел выяснить, действительно ли тот из Павильона Небесных Сокровищ. Если да, он не упустит случая устроить им небольшую неприятность. Он не забыл. В Городе Золотой Реки именно люди из Павильона Небесных Сокровищ втайне выдали его, что привело к тому, что на него ополчились и Ян Юньду, и Обитель Божественного Клинка. И пусть в итоге он не пострадал, а наоборот, вновь встретил Святую Деву и прорвался на уровень Девятигромового Мифического Небесного Человека, злость осталась. Не будь он избранником судьбы, да еще и с системой, такая подстава от Павильона Небесных Сокровищ стала бы для него смертельной ловушкой! Это была кровная месть. И она требовала отмщения. ---------- Том 1 Глава 434 Ли Юнь угадал. Воин, которого он случайно встретил, действительно был из Павильона Небесных Сокровищ. Более того, он был не просто рядовым членом, а небесным лазутчиком из филиала в Городе Белого Императора. На самом деле, основные силы Павильона Небесных Сокровищ делились на два департамента: Небесный и Земной. Отсюда и произошло его название. Чтобы попасть в один из них, нужно было не только иметь безупречную репутацию и пройти строжайшую проверку, но и овладеть главной секретной техникой Павильона — «Искусством Небесного и Земного Сокрытия». Это была очень странная техника. Она не относилась ни к боевым искусствам, ни к божественным способностям. Это было, скорее, своего рода эзотерическое искусство. Освоив его с помощью особых методов, человек мог скользить в разломах пространства, используя их для маскировки и незаметного передвижения. Именно благодаря этой технике Павильон Небесных Сокровищ мог безнаказанно проникать куда угодно и добывать самые сокровенные тайны. Однако и эта техника не была всесильной. Для воина, достигшего сферы Небесного Человека, единение с природой было обычным делом. Его восприятие мира было чрезвычайно острым, и чем выше был его уровень, тем острее оно становилось. И раз уж люди из Павильона Небесных Сокровищ использовали для сокрытия разломы пространства, то, разумеется, находились мастера, которые могли их обнаружить. В конце концов, эти разломы все еще были частью мира. Как бы искусно ни прятались лазутчики, они все еще находились на континенте Небесной Древности, и полностью избежать обнаружения было невозможно. Поэтому Павильон Небесных Сокровищ осмеливался размещать свою штаб-квартиру лишь в седьмом по значимости городе — Городе Алого Неба. В городах, стоявших выше в рейтинге, они действовали с большой опаской и не решались открыто создавать филиалы, боясь навлечь на себя гнев местных сверхдержав. В глазах таких гигантов, как семья Белого Императора, Павильон Небесных Сокровищ, торговавший тайнами, был не более чем грязной крысой из сточной канавы. Они бы никогда не потерпели, чтобы такие «насекомые» шныряли у них под носом. Но означало ли это, что они не собирали информацию в этих городах? Конечно, нет. Хотя в Династии Расколотых Небес и было сто восемь главных городов, и формально, за исключением столицы, все они были равны, любой здравомыслящий человек понимал, что вся настоящая сила была сосредоточена в первой десятке, а то и в первой пятерке. Все важные события, влияющие на судьбу династии, зарождались именно там. Если бы Павильон Небесных Сокровищ не мог добывать информацию в этих городах, какой бы от него был толк? Поэтому… Появились тайные филиалы. Они были небольшими, и их было несколько в каждом городе — на случай, если один из них раскроют и уничтожат. Человек, за которым следил Ли Юнь, звали Чэнь Мо. Он был членом Небесного департамента и, по совместительству, агентом одного из тайных филиалов в Городе Белого Императора. Как член Небесного департамента и Небесный Человек, он довел свое «Искусство Сокрытия» до такого совершенства, что обнаружить его мог лишь мастер сферы Зарождения Души. К тому же, сейчас, сразу после выборов Святого Сына, внимание всех высших сил города было приковано к этому событию. Поэтому он и осмелился передвигаться по городу в скрытом режиме. Но он и представить себе не мог, что, хотя высшие мастера его и не заметят, за ним увяжется тот, кто был в искусстве сокрытия еще искуснее его самого. Он шел по улице, полной людей, и на его лице играла самодовольная улыбка. «И что с того, что это Город Белого Императора? И что с того, что здесь полно мастеров? Я, всего лишь Небесный Человек, хожу здесь, как у себя дома, и никто меня не видит». Он бросил взгляд на резиденцию семьи Белого Императора, и у него даже мелькнула мысль: а не проникнуть ли туда и не выведать ли пару-тройку настоящих секретов? Но он тут же отогнал эту мысль. Было страшно. Передвигаться по городу в скрытом режиме, пользуясь тем, что внимание высших сил отвлечено, — это уже было пределом его смелости и нарушением правил Павильона. Если бы он осмелился проникнуть в резиденцию семьи Белого Императора, то, даже если бы его не обнаружили, начальство бы ему этого не простило. Он отвел взгляд и продолжил свой путь. Наконец, он остановился у одного из особняков и, уставившись на него, начал что-то выискивать своим восприятием. Ли Юнь, стоявший неподалеку, был ошарашен. Выходит, этот парень направлялся к обители Святой Девы Облачного Пика? Нет, что-то не так. Вряд ли его целью была сама Святая Дева. С его-то уровнем силы и техникой сокрытия шпионить за ней было бы чистым самоубийством. Значит, его целью был он, Ли Юнь. В конце концов, в Городе Белого Императора все знали, что Святая Дева живет одна. И в последнее время, кроме нее, в ее обители жил только он. «Черт, эти насекомые снова за меня взялись? — подумал Ли Юнь. — Он, должно быть, заранее узнал, что Святой Девы нет дома, и пришел проверить меня. Что ж, раз так, я сегодня с тобой повожусь. Посмотрим, что ты еще выкинешь!» Ли Юнь холодно усмехнулся. Он не стал себя обнаруживать, а просто стоял неподалеку и наблюдал. Чэнь Мо долго исследовал особняк своим восприятием, и на его лице появилось удивление. «Странно, никого нет! Мои люди доложили, что Святая Дева ушла в резиденцию семьи Белого Императора, но про Ли Юня ничего не говорили. Куда он мог деться? Неужели тоже ушел, а наши его не заметили? Нет, надо проверить…» — пробормотал он и бесшумно скользнул внутрь. Ли Юнь лишь холодно усмехнулся, не сдвинувшись с места. И действительно. Не прошло и трех вдохов, как Чэнь Мо вылетел из особняка, словно увидел призрака. Он в панике бросился наутек, даже не осмелившись обернуться. Ли Юнь рассмеялся. «Вот идиоты! Эти насекомые из Павильона Небесных Сокровищ совсем страх потеряли. Думали, в обитель мастера сферы Божественного Воинства можно вот так просто вломиться? Скажи спасибо, что жив остался!» Он тут же бросился вдогонку. Пара бесшумных прыжков — и он уже висел у Чэнь Мо на хвосте, преследуя его до самого южного района города, где тот юркнул в неприметный маленький домик. Едва переступив порог, Чэнь Мо закашлялся кровью и рухнул на пол. ---------- Том 1 Глава 435 Шум тут же привлек внимание обитателей дома. Из него мгновенно выскочили пять фигур. Один бросился поднимать Чэнь Мо, а остальные четверо, активировав технику сокрытия, вылетели наружу. Впрочем, они быстро вернулись. — Господин Юнь, снаружи все спокойно, слежки не обнаружено, — доложили они, вновь появившись во дворе. Человек, которого назвали «господином Юнем», кивнул. — Не теряйте бдительности. Рассредоточьтесь и продолжайте наблюдать за окрестностями. При малейшей опасности — сигнал. — Есть! Четверо снова исчезли, разойдясь в разные стороны от дома. Ли Юнь, проследив за ними взглядом, на мгновение засомневался, но подавил желание тут же догнать и прикончить их. Вместо этого он перемахнул через стену и тоже проник в дом. Господин Юнь затащил Чэнь Мо внутрь. Ли Юнь проскользнул в дверь за мгновение до того, как она захлопнулась. Внутри был просторный зал, по бокам которого располагалось несколько комнат. На первый взгляд, ничего особенного. Господин Юнь отпустил Чэнь Мо и, усевшись в большое кресло, сурово спросил: — Что случилось? Почему ты так тяжело ранен? Чэнь Мо, уже пришедший в себя, виновато ответил: — Господин Юнь, это моя вина. Я был неосторожен. Мне было приказано разведать обстановку вокруг Ли Юня, но я обнаружил, что в обители Бай Южо пусто. Ли Юня там не было, и я… Лицо господина Юня исказилось от гнева. — Ах ты, ублюдок! Ты ведь не собираешься мне сказать, что воспользовался случаем и проник в ее обитель? Чэнь Мо задрожал. — Господин, я… — Хватит! — рявкнул господин Юнь. — Чэнь Мо, ты хоть понимаешь, что полез в пасть к тигру? Эта Бай Южо — одна из четырех величайших мастеров семьи Белого Императора, практик сферы Божественного Воинства! Сколько у тебя жизней, чтобы лезть в ее дом? Ты хоть понимаешь, что своим поступком мог навлечь на наш филиал гибель? — Господин, я… — Все, никаких объяснений! Мастера сферы Божественного Воинства — это не те, с кем можно шутить! А Бай Южо — одна из сильнейших среди них! Даже наш великий глава, господин Вань, не осмелится с ней связываться! И пусть ты проник в ее обитель, когда ее не было, ты наверняка ее спугнул! Если она выследит тебя, всему нашему филиалу конец! Господин Юнь был в ярости, но действовал решительно. — Собирай все! Уходим немедленно! — Есть! Затем он развернулся и вошел в комнату слева. Ли Юнь последовал за ним. Как и ожидалось, после нескольких манипуляций господин Юнь открыл в комнате потайной ход. Ли Юнь проскользнул следом. Внутри, помимо стеллажей с многочисленными свитками, хранилась целая гора ресурсов для культивации. Глаза Ли Юня загорелись. Но он не стал торопиться. Он знал, что этот «господин Юнь» — мастер сферы Зарождения Души, чрезвычайно сильный. Даже внезапная атака вряд ли бы его сразила. Лучше было проследить за ним и выяснить, что он собирается делать. Господин Юнь достал старинный браслет и, совершив несколько пассов, убрал в него все свитки, стеллажи и ту самую гору ресурсов, от которой у Ли Юня текли слюнки. Окинув взглядом опустевшую комнату, он удовлетворенно вышел. Снаружи он с помощью какой-то секретной техники выпустил в небо едва заметный лучик света, а затем, подхватив раненого Чэнь Мо, покинул дом. Ли Юнь все понял. Эти ребята, как хитрые зайцы, имели несколько нор. Они решили бросить эту базу, пока Святая Дева не вышла на их след. Значит, сейчас они направлялись в новое убежище. А тот лучик света, должно быть, был сигналом для его подчиненных. Раз так, то оставаться здесь не было смысла. Ли Юнь тут же последовал за ними. Он решил найти их новую базу и при удобном случае стащить ту гору ресурсов. Эти насекомые из Павильона Небесных Сокровищ — не семья Белого Императора. У них он будет воровать без зазрения совести. Если подвернется шанс, он не оставит им и волоска. К его удивлению, господин Юнь двигался не спеша. Он петлял по улицам, сворачивая то влево, то вправо. Очевидно, он опасался слежки. Но Ли Юня это не волновало. Под его Покровом Тени его не могла заметить даже Святая Дева, что уж говорить о каком-то мастере сферы Зарождения Души. Ну и пусть петляет! Времени у него было предостаточно. И действительно… Спустя час, убедившись, что хвоста нет, господин Юнь направился на север города. В конце концов, они вошли в одну из гостиниц, где их встретил крайне удивленный слуга и провел на задний двор. Там их уже ждал человек, похожий на хозяина. — Юнь Лоу, почему ты здесь? Что случилось? — Хозяин Мо, прошу прощения… Мой подчиненный проявил самодеятельность и влез в обитель Бай Южо. Хоть его и не поймали, но, для безопасности, мой филиал пришлось закрыть. Могу я у тебя переждать пару дней? Хозяин Мо вспылил. — Юнь Лоу, ты с ума сошел?! Сам не уследил за своими людьми, а теперь притащил свои проблемы ко мне! Ты не боишься, что эта Святая Дева из семьи Белого Императора выследит тебя и разнесет и мое заведение?! Юнь Лоу, понимая свою вину, заискивающе улыбнулся: — Хозяин Мо, не волнуйся. Я все проверил, хвоста нет. Я не навлеку на тебя беды. Я всего на пару дней, пока не найду новое место. Хозяин Мо взревел: — Ты что, шутишь? Ты же знаешь, как опасно в этом городе! Думаешь, так просто открыть новый филиал? Я тебе говорю, это дело… — Хех, хозяин Мо, помоги… — перебил его Юнь Лоу. — Мне как раз из штаба прислали ресурсы на этот год. Если ты поможешь, я готов отдать тебе половину в благодарность! — А? Ты серьезно? — Хозяин Мо, в таком положении мне не до шуток. Не веришь — веди меня в свою сокровищницу, я прямо там отгружу тебе половину. Хозяин Мо пристально посмотрел на него. — Половины мало. Я хочу шестьдесят процентов! Если согласен, я тут же веду тебя в свою сокровищницу… — Это… хорошо, шестьдесят так шестьдесят. Придется в этом году нашему филиалу затянуть пояса. ---------- Том 1 Глава 436 Юнь Лоу в душе кипел от злости. Он сам предложил хозяину Мо половину ресурсов, уже зная его жадность и беспринципность, и специально назвал завышенную цену. Но этот тип оказался еще ненасытнее и потребовал на десять процентов больше. Делать было нечего. Город Белого Императора — не какой-нибудь захолустный городишко. Сил Павильона Небесных Сокровищ не хватало, чтобы открыто действовать здесь. Даже тайные филиалы приходилось создавать с величайшей осторожностью. Не найдя подходящего места, он не мог рисковать. Оставалось лишь терпеть грабеж. Хозяин Мо, увидев, что Юнь Лоу так легко согласился, расплылся в улыбке и без лишних слов повел его в свою сокровищницу. Почему в сокровищницу, а не носить ресурсы с собой? Все просто. На всякий случай. Таковы были правила Павильона. Они действовали в городе тайно, и риск быть пойманными был велик. Если при них ничего не найдут, еще можно было как-то отпереться. Но если их схватят с кучей свитков и ресурсов, отпираться будет бесполезно, и местные власти их тут же уничтожат. Но ни один из них не подозревал, что прямо за их спинами следовал тот, о чьем существовании они не могли и помыслить. Когда они открыли сокровищницу и вошли внутрь, Ли Юнь проскользнул следом. И тут же его глаза загорелись. В сокровищнице хозяина Мо тоже было полно стеллажей со свитками, а кроме того, она была завалена горами всевозможных ресурсов — даже больше, чем у Юнь Лоу. Горы небесных материалов вызвали у того приступ черной зависти. — Хозяин Мо, да у тебя тут… у меня аж слюнки текут! Неужели штаб так к тебе благоволит и выделяет больше ресурсов? — О чем ты думаешь? — холодно хмыкнул хозяин Мо. — Ресурсы нам выделяют одинаково. Половина того, что ты здесь видишь, — моя личная добыча. Так что не смей строить никаких планов. Сказано шестьдесят процентов — значит, шестьдесят, ни на йоту меньше. Иначе можешь убираться прямо сейчас! А я доложу в штаб, что ты потерял свой филиал. — Нет-нет-нет… Зачем беспокоить штаб? Хозяин Мо, не волнуйся, я, Юнь Лоу, человек слова. Сказано шестьдесят — значит, шестьдесят. Но у меня есть одна маленькая просьба. Надеюсь, ты не откажешь. — Какая? Юнь Лоу вздохнул. — Видишь ли, у меня с собой не только ресурсы, но и свитки с информацией. Мне придется искать новое место для филиала, а это дело рискованное… Поэтому я хотел бы временно оставить свой браслет у тебя. Как только найду новое место, я его заберу. Можно? Хозяин Мо подумал и кивнул. — Ладно, это не чрезмерная просьба. Тебе и вправду не стоит таскать все это с собой по городу. Если что случится, и мне достанется. Юнь Лоу обрадовался и тут же, как и договаривались, достал из браслета шестьдесят процентов ресурсов и отдал их хозяину Мо, а сам браслет положил на одну из полок. Хозяин Мо, глядя на пополнившуюся гору ресурсов в своей сокровищнице, удовлетворенно улыбнулся. Хотя формально эти ресурсы принадлежали филиалу, кто и как их будет использовать, решал он один. По сути, они были его. Небольшая услуга, оказанная Юнь Лоу, принесла ему шестьдесят процентов годового бюджета целого филиала. Это был настоящий куш! Не улыбнуться Юнь Лоу после такого было бы просто невежливо. Он бы, наверное, проклял его. Поэтому хозяин Мо, проявив щедрость, достал из сокровищницы кувшин отменного вина и, по-дружески обняв Юнь Лоу за плечи, сказал: — Дела сделаны, пошли, брат Юнь Лоу… выпьем! Мы ведь уже несколько лет не сидели вместе. Сегодня надо оторваться по полной! — Хозяин Мо, с тобой и вправду нелегко вот так посидеть за чаркой, — с натянутой улыбкой ответил Юнь Лоу. — Пойдем… Они развернулись и направились к выходу. Ли Юнь не сдвинулся с места. Он лишь молча запомнил механизм, открывающий дверь, и остался внутри. Когда хозяин Мо и Юнь Лоу ушли, он с ухмылкой набросился на горы ресурсов. Без лишних слов он сгреб в свое Кольцо Тяньюань все, что принадлежало и тому, и другому. Не побрезговал он и свитками с информацией, которые они с таким трудом добывали, — забрал все, вместе со стеллажами. Не оставил им и волоска. Закончив, он молча сел, решив дождаться темноты. Не то чтобы это было безопаснее. Для него, с его Покровом Тени, время суток не имело значения. Даже если бы он, открывая сокровищницу, поднял шум, ни Юнь Лоу, ни хозяин Мо его бы не заметили. Он мог бы спокойно уйти. Но он не хотел их пока тревожить. Он собирался насладиться представлением. Зачем же портить сюрприз? Но, глядя на опустевшую сокровищницу, он почувствовал, что чего-то не хватает. Он задумался. И вдруг его осенило. Глядя на гладкую стену, он злорадно ухмыльнулся. Он быстро подошел к стене и, используя свою истинную силу седьмого ранга, вырезал на ней пальцем надпись: «Здесь был Яньцзы Ли Сань. Благодарю Павильон Небесных Сокровищ за щедрый дар!» Закончив, он с удовлетворением оглядел свое творение. «Хех, вы, из Павильона Небесных Сокровищ, кичитесь своей осведомленностью? Я не только украл ваши сокровища, но и подкинул вам вымышленное имя. Ну-ка, попробуйте, найдите меня! Если найдете — я проиграл!» После этого он сел у входа и стал ждать. Дождавшись, когда за окном стемнеет, он бесшумно открыл изнутри дверь сокровищницы, закрыл ее за собой и выскользнул из гостиницы. А в это время хозяин Мо на заднем дворе все еще радушно угощал своего «бога богатства» Юнь Лоу, весело чокаясь с ним чарками. Он и не подозревал, что его сокровищница уже пуста. Виновник же всего этого, Ли Юнь, с богатой добычей вернулся в обитель Святой Девы. Едва он переступил порог, как увидел ее насмешливый взгляд. — Что, вошел во вкус? Опять ходил грабить сокровищницы нашей семьи Белого Императора? ---------- Том 1 Глава 437 — Нет, что ты! Как можно? — с широкой улыбкой ответил Ли Юнь. Он и не пытался скрыть от Святой Девы своего ликования. Вид у него был такой, словно он только что сорвал джекпот. Святая Дева еще больше уверилась в том, что этот парень, воспользовавшись ее отсутствием, снова в одиночку пробрался в сокровищницы семьи Белого Императора. Но не успела она ничего сказать, как Ли Юнь, ухмыляясь, спросил: — Ты разве не почувствовала, что запреты в твоей обители были активированы? Святая Дева на мгновение замерла. — Почувствовала. А это разве не ты их активировал? — Я?! Да я все твои запреты знаю, как свои пять пальцев. С чего бы мне их активировать? — А, точно, я и забыла… Тогда кто же это был? — Лицо Святой Девы помрачнело. Она действительно почувствовала, что запреты сработали, но машинально списала все на Ли Юня. К тому же, она была занята спором с Бай Тяньхуаном по поводу открытия внутреннего города, так что не стала придавать этому значения и не поспешила обратно. Теперь же выяснялось, что дело было не в Ли Юне. А значит, в ее обитель проник посторонний. Какая наглость! Пробраться в ее дом в ее отсутствие! Да за кого они ее держат, за глиняную статую? — Люди из Павильона Небесных Сокровищ. Но они пришли за мной. — Что? Павильон Небесных Сокровищ… Эти насекомые снова осмелились проникнуть в Город Белого Императора… А, я поняла! Ты потому и отсутствовал, что пошел за ними? — Ну да. Еще в Городе Золотой Реки они продали информацию обо мне. Я давно хотел им отомстить, но сил не хватало. Приходилось терпеть. Теперь же их жалкая техника сокрытия от меня не скроется. Раз уж они снова попались мне на глаза, я не мог их упустить. Я проследил за ними, да не просто проследил, а обчистил сразу два их филиала. — Что?! Ты ограбил два их филиала? Подчистую? — Ну да… Глядя на его самодовольное лицо, Святая Дева не смогла сдержать улыбки. Надо же, как не повезло этому Павильону! Встретить Ли Юня — это все равно что навлечь на себя проклятие на восемь поколений вперед. Им и так было несладко действовать в таком месте, как Город Белого Императора, а теперь, когда Ли Юнь еще и лишил их ресурсов, им и вовсе можно было сворачиваться. — А они уже знают? — Когда я уходил, еще нет. Главы этих двух филиалов, один по имени Юнь Лоу, а другой — какой-то хозяин Мо, были заняты пьянкой… Но сейчас, кто знает. — Были заняты пьянкой?.. — Святая Дева потеряла дар речи. Эти насекомые из Павильона Небесных Сокровищ так кичились своей техникой сокрытия, шныряли повсюду, вынюхивая тайны, а теперь так опростоволосились! Их базы обчистили, а они, ничего не подозревая, пьянствовали? Если об этом станет известно, репутация Павильона будет уничтожена. И тут она кое-что вспомнила. — Раз так, тебе не следовало уходить! — поспешно сказала она. — Надо было остаться и ждать! Как только они обнаружат пропажу, они поднимут тревогу и наверняка свяжутся со штабом. Штаб, конечно, будет в ярости, но не оставит свои филиалы без ресурсов. Они обязательно пришлют еще… — Черт! — Ли Юнь подпрыгнул и хлопнул себя по лбу. — Черт, как я об этом не подумал! Нет, надо срочно возвращаться! Слова Святой Девы открыли ему глаза. Павильон Небесных Сокровищ — это не одноразовая добыча. Это жирная овца, которую можно стричь снова и снова! Зачем упускать такой шанс легко поживиться? — Я пойду с тобой, — тут же встала Святая Дева. — Э-э… снова тебя нести? — А что, нельзя? — Можно, даже нужно! Что может быть лучше, чем обчищать сокровищницы, неся на руках Святую Деву? Вперед! — с энтузиазмом воскликнул Ли Юнь. Он подхватил ее на руки и снова устремился к гостинице на севере города. Вскоре они были на месте. Вернувшись на задний двор, они некоторое время понаблюдали и оба холодно усмехнулись. Он уже успел сходить туда и обратно, а хозяин Мо и Юнь Лоу все еще весело чокались чарками, не подозревая, что их сокровищница пуста. Сначала он думал просто понаблюдать за их реакцией, когда они все обнаружат. Но теперь ему пришла в голову идея получше. Зачем просто смотреть? Нужно самому устроить шумиху и попробовать состричь с этой овцы еще больше шерсти! Он повернулся к Святой Деве и рассказал ей о записке, которую оставил в сокровищнице. Та от удивления даже замерла. — Яньцзы Ли Сань? Ты ограбил их, да еще и оставил записку с благодарностью? Да это же чистая провокация и унижение! Ты слишком жесток! — Хе-хе, жесток или нет, неважно. Важно то, что у меня есть идея… — Какая? — Хе… — Ли Юнь хитро улыбнулся и что-то прошептал ей на ухо. Святая Дева почувствовала, как его горячее дыхание коснулось ее уха, вызвав странное, непривычное покалывание. Ее щеки слегка покраснели. Но, выслушав его план, она нашла его забавным. — Это можно устроить. Давай так: я здесь понаблюдаю, а ты иди, распространяй слухи. — Ты одна справишься? Святая Дева бросила на него недовольный взгляд. — А что, без тебя я не смогу спрятаться от этих сопляков? Не забывай, я — мастер сферы Божественного Воинства! У Ли Юня дернулся уголок рта. Да, его вопрос был и вправду лишним. Если уж мастер сферы Божественного Воинства не сможет уследить за группой, сильнейший из которых был лишь в сфере Зарождения Души, то ей и вправду можно было бы со стыда сгореть. Он осторожно опустил ее на землю и в одиночку тихо покинул гостиницу. Той же ночью по самым темным уголкам Города Белого Императора поползли шокирующие слухи. Никто не знал, откуда они взялись. Никто не видел того, кто их распространял. Но содержание их было просто взрывным. Говорили, что некий божественный вор по имени Яньцзы Ли Сань объявил войну Павильону Небесных Сокровищ. Он выследил их тайные филиалы в Городе Белого Императора и, как по волшебству, обчистил две их сокровищницы, оставив в одной из них записку. Содержание записки тоже стало достоянием общественности. Всего одна фраза. «Здесь был Яньцзы Ли Сань. Благодарю Павильон Небесных Сокровищ за щедрый дар!» За одну ночь слухи облетели весь город… ---------- Том 1 Глава 438 Быстро рассвело. На заднем дворе гостиницы на севере города хозяин Мо и Юнь Лоу, войдя в раж, осушили стоцзиневый кувшин отменного вина, которое даже для обычного Небесного Человека считалось бы первоклассным. Но им было мало. Особенно Юнь Лоу. Ограбленный хозяином Мо на шестьдесят процентов ресурсов, он был в подавленном настроении и жаждал хоть как-то отыграться, выпив побольше его вина. Он принялся уговаривать хозяина Мо принести еще. Тот поначалу не соглашался. Ради тех шестидесяти процентов он и так уже выставил на стол лучшее, что у него было. Такое вино делалось из небесных материалов как минимум Таинственного ранга, и в его сокровищнице было всего три таких кувшина. Выставить один — уже было щедростью. Больше — было жалко. Но Юнь Лоу не унимался, подкалывая его, и хозяин Мо, не выдержав, решил позвать своего доверенного человека, чтобы тот принес из сокровищницы еще десять цзиней. И тут случилось непредвиденное. Один из его людей, отправленный на сбор информации, в панике вбежал во двор. — Хозяин, беда… При виде его перепуганного лица хозяин Мо и Юнь Лоу вздрогнули. — Какая беда? Неужели Святая Дева из семьи Белого Императора и вправду нас выследила? — Не… нет, это не Святая Дева… — Ах ты, ублюдок! Раз это не она, чего ты так паникуешь? Позорище! — взорвался хозяин Мо. Однако его подчиненный, задыхаясь, выпалил: — Но, хозяин, вчера ночью откуда-то появился слух, и сегодня утром он уже облетел весь город. — Какой еще слух? — Говорят, некий божественный вор по имени Яньцзы Ли Сань объявил войну Павильону Небесных Сокровищ и нацелился на наши тайные филиалы в Городе Белого Императора… — Что за чушь! Хозяин Мо и Юнь Лоу побледнели и вскочили на ноги, хлопнув по столу. — Откуда взялся этот слух? Да это же все равно что подставить нас под удар! Они были в ярости. Действовать тайно в Городе Белого Императора и так было нелегко. Снаружи все казалось спокойным, но на самом деле они каждый день ходили по лезвию ножа, боясь, что в любой момент их накроет семья Белого Императора или кто-то еще. Лишь благодаря хорошей маскировке и тому, что семья Белого Императора не вела активных поисков, считая, что в городе нет их филиалов, им удавалось оставаться в тени. А теперь этот слух! Это же была явная провокация! Словно кто-то специально говорил семье Белого Императора: «Смотрите, у вас под носом действуют тайные филиалы Павильона!» После такого семья Белого Императора разве оставит их в покое? Конечно, нет! Они перероют весь город, но найдут их. И тогда им конец! — И это еще не все! — продолжал подчиненный. — Говорят, этот Яньцзы Ли Сань уже действовал прошлой ночью! Обчистил сокровищницы двух наших филиалов и даже оставил там записку… — Что?! И такое говорят? — Хозяин Мо и Юнь Лоу переглянулись. На их лицах было написано беспокойство. — Неужели сокровищницы тех двух филиалов и вправду ограбили? — Не знаю, вряд ли… Хозяин Мо, может, свяжешься с ними? — Да, надо проверить… Если это правда, гнев штаба падет на нас всех. Хозяин Мо, не мешкая, достал нефритовую табличку. Это был талисман связи, секретное сокровище, которое могли создавать лишь великие силы. Стоило активировать на нем запрет и ауру адресата, как он тут же устремлялся в пространственный разлом, преодолевая миллион километров за три дня. В пределах города ему хватило бы и двух вдохов. Такие талисманы были дорогими и редкими, и использовать их без крайней необходимости было запрещено. Но сейчас ситуация была экстренная. Однако не успел он его активировать, как во двор влетели два луча света и упали ему прямо в руки. — Это от тех двух филиалов… — с облегчением выдохнул он. В тот же миг еще два луча влетели во двор и оказались в руках Юнь Лоу. Тоже от двух других филиалов. Они поспешно прочли сообщения и вздохнули с облегчением. — Их сокровищницы в порядке… Похоже, это ложный слух. Кто-то специально распускает его, чтобы опорочить нашу репутацию. А может, пытается выманить нас, чтобы напасть на след. Скорее всего, это дело рук семьи Белого Императора. Хозяин Мо с укором посмотрел на Юнь Лоу. — Это все из-за твоего подчиненного, Чэнь Мо. Не следовало ему лезть в обитель Бай Южо и активировать там запреты. Теперь семья Белого Императора может выйти на наш след. Думаю, в ближайшее время нам всем стоит залечь на дно. Никаких вылазок без крайней нужды. И твой план по открытию нового филиала придется отложить… Юнь Лоу не стал спорить. — Эх, что за невезение! — с досадой выругался он. — Потерял филиал, да еще и попал под подозрение. Об этом скоро узнают в штабе, и мне влетит по полной. Затем он с надеждой посмотрел на хозяина Мо. — Хозяин Мо, надеюсь, ты замолвишь за меня словечко. Уж будь уверен, я тебя не забуду. — Не волнуйся, — рассмеялся тот. — Чем смогу, помогу. Он махнул рукой своему подчиненному. — Иди, передай всем, чтобы немедленно возвращались. Кто не может, пусть затаится. В ближайшее время никаких действий, чтобы не дать семье Белого Императора зацепок. — Есть! — поклонился тот и ушел. — Юнь Лоу, не вешай нос, — обратился хозяин Мо к своему понурому гостю. — Что случилось, то случилось. Это всего лишь случайность. Переждем бурю, и ты снова откроешь свой филиал. Пойдем, продолжим пить. На этот раз он сам повел гостя к сокровищнице. Открыв дверь знакомым движением, он вошел внутрь. Юнь Лоу за ним не последовал. Настроения не было. Но не прошло и пяти вдохов, как из сокровищницы донесся душераздирающий вопль. Юнь Лоу замер, а затем бросился внутрь. ---------- Том 1 Глава 439 Юнь Лоу, ворвавшись в сокровищницу, едва не лишился чувств. Он и представить себе не мог, что она окажется пустой. Не то что ресурсов — даже стеллажей для свитков не осталось. Сокровищницу вычистили дочиста. В пустом помещении на гладкой стене была вырезана лишь одна строка: «Здесь был Яньцзы Ли Сань. Благодарю Павильон Небесных Сокровищ за щедрый дар!» Эти слова, сияющие силой, казались верхом издевательства. В голове Юнь Лоу зашумело, перед глазами все поплыло. Он ведь, ради безопасности, оставил свой браслет с ресурсами и свитками здесь. Теперь и он пропал. — Проклятье… Так слухи были правдой? Это твою сокровищницу ограбили! Ресурсы обоих наших филиалов пропали… Да кто такой этот чертов Яньцзы Ли Сань? Зачем он это сделал? Ограбил нас, да еще и раструбил на весь город… — Юнь Лоу с ненавистью смотрел на надпись на стене. Филиал потерян, ресурсы исчезли, даже собранные им свитки пропали. Если бы это была работа семьи Белого Императора, еще куда ни шло. Но это сделал какой-то неизвестный воришка по имени Яньцзы Ли Сань. За всю историю Павильона Небесных Сокровищ такого не случалось. Это был несмываемый позор. Он даже боялся представить, какой гнев обрушится на него из штаба, когда там обо всем узнают. — Хозяин Мо, я думаю, нам… — Нам что? — внезапно взвился тот. Его лицо было искажено от гнева и подозрения. — Юнь Лоу, я ведь тебе ничем не обязан, так? Ты сказал, что мог навлечь на себя гнев Бай Южо и попросил укрытия, и я тут же согласился… Разве это не по-братски? Так почему ты так подставил меня? Только потому, что позарился на мои ресурсы? Юнь Лоу опешил. — Хозяин Мо, о чем ты? Я тебя не подставлял… — Все еще притворяешься? Юнь Лоу, ты что, за трехлетнего меня держишь? Моя сокровищница была в безопасности до твоего прихода. Никто никогда ее не трогал, даже не замечал. Почему же именно после твоего появления все случилось? Ты был в моей сокровищнице, ты знаешь, как ее открывать. — Что, ты меня подозреваешь?! — взревел Юнь Лоу. — Да зачем я входил в твою сокровищницу, ты что, не знаешь? Чтобы отдать тебе ресурсы! — Ложь, все это ложь! Это ты все подстроил! Ты притворился, что я тебя шантажирую, вошел в мою сокровищницу, разузнал, как ее открывать, оставил свой браслет, а потом пошел со мной пить. Все для того, чтобы усыпить мою бдительность, а тем временем твои люди обчистили мою сокровищницу! Ну и змея же ты, Юнь Лоу! Мало того, что ограбил, так еще и записку оставил! Какой еще Яньцзы Ли Сань… я о таком имени и не слышал никогда! Это ты его выдумал, чтобы сбить со следа! И еще и слухи распустил… Думаешь, я тебя не раскушу? Мечтай! Я тебе говорю: немедленно верни все, что украл, и убирайся отсюда со своими людьми! Иначе я сегодня же доложу в штаб! У Юнь Лоу от ярости кровь закипела в жилах. — Ах ты, Мо! Да как ты смеешь так клеветать? Ты меня подозреваешь, а я тебя! Это твой филиал, твоя территория, твои люди! Кто еще мог так незаметно вычистить сокровищницу? Это ты! Ты все подстроил, а теперь валишь на меня! Ну и мразь же ты… Мало тебе было шестидесяти процентов моих ресурсов, ты еще и на остатки в моем браслете позарился! Да ты просто волк в овечьей шкуре! Верни мое добро, иначе я сейчас же отправлюсь в штаб и донесу на тебя! П-ф-ф! Ли Юнь, который, неизвестно когда, уже вернулся ко входу в сокровищницу со Святой Девой на руках, не смог сдержать смеха, наблюдая за этой сценой. — Вот это да! Собака лает на собаку! Ха-ха, вот и началось представление! Он смеялся до слез. Даже пожалел, что не захватил с собой пару стульев. Но представление, похоже, только начиналось. Юнь Лоу и хозяин Мо, сцепившись, осыпали друг друга обвинениями. Подозрения росли, и каждый уже был уверен, что вор — именно другой. Спор становился все жарче, они уже были готовы вцепиться друг другу в глотки. На шум сбежались их подчиненные и, встав за своих начальников, тоже начали переругиваться, готовые в любой момент броситься в драку. Ли Юню становилось все смешнее. — Святая Дева, — со злой усмешкой прошептал он, — как думаешь, если я сейчас подмешаю им немного яда Небесной Раны, смогу ли я накрыть оба этих филиала одним махом? Святую Деву пробрала дрожь. «Какой же он жестокий! Использовать на них яд Небесной Раны… это ужасно!» Но не успел он ничего предпринять, как на заднем дворе появились еще две фигуры. Они стремительно ворвались в сокровищницу. — Стойте, что вы делаете? При виде новоприбывших хозяин Мо и Юнь Лоу замерли. — Вы-то как здесь оказались? — в один голос спросили они. — Как, как? Мы вам сообщения посылали, а вы не отвечали! Мы и поняли, что что-то случилось, вот и примчались… Неужели это правда, хозяин Мо? Твою сокровищницу и вправду обчистил этот Яньцзы Ли Сань? — Тьфу! Какой еще Яньцзы Ли Сань… Это все выдумки этого ублюдка Юнь Лоу! Его не существует! Мою сокровищницу ограбил он! — Ах ты, Мо! Это ты ограбил, сам все подстроил, а теперь валишь на меня! Я доложу в штаб! Новоприбывшие опешили. — Да что с вами такое? Почему вы друг друга обвиняете? — Брат Хуа Шань, брат Цзянь Юй… вы как раз вовремя! Рассудите нас! Пусть и вы узнаете, какая же мразь этот Мо… — Юнь Лоу шагнул вперед и в деталях пересказал все, что произошло накануне, надеясь на их поддержку. Но те, выслушав его, лишь растерянно переглянулись. Как тут судить? Доказательств-то нет. В то же время их охватило беспокойство. А что, если этот Яньцзы Ли Сань действительно существует? Если этот хитрец смог так незаметно обчистить сокровищницу хозяина Мо, не нацелится ли он и на их? А их ведь сейчас даже нет на месте… ---------- Том 1 Глава 440 Хуа Шань и Цзянь Юй переглянулись. На их лицах было написано беспокойство. Они и не подозревали, что за дверью Ли Юнь снова расплылся в довольной улыбке. — Все главы филиалов Павильона Небесных Сокровищ в Городе Белого Императора в сборе? Какое совпадение! Думаю, эти двое здесь надолго не задержатся. Святая Дева, скоро разделимся: каждому по цели. Но ты только наблюдай, не вмешивайся. Святая Дева бросила на него укоризненный взгляд. — Ты что, и вправду решил довести Павильон Небесных Сокровищ до белого каления этим именем «Яньцзы Ли Сань»? Не боишься, что дело зайдет слишком далеко, и они тебя вычислят? — Не боюсь. У меня же есть ты! С такой заступницей мне никто не страшен! — Я тебе не заступница, — с досадой ответила она. — Ты что, думаешь, с Павильоном Небесных Сокровищ так просто справиться? — Хм, судя по твоим словам, ты о них что-то знаешь? — Я не знаю, — покачала головой Святая Дева. — На самом деле, мало кто о них что-то знает. Но я хочу тебя предупредить: не думай, что раз их штаб-квартира находится в Городе Алого Неба, то они слабы и боятся городов, стоящих выше в рейтинге. Насколько мне известно, у них два главы: Небесный Глава Тянь Хао и Земной Глава Ди Мин. Оба — мастера сферы Божественного Воинства, и по силе они мне не уступают. Но это лишь верхушка айсберга. Я подозреваю, что за ними стоит кто-то еще, какая-то более могущественная сила. Ли Юнь был поражен. Два мастера сферы Божественного Воинства — и это еще не настоящие лидеры? Да тогда Павильон Небесных Сокровищ по силе превосходит даже семью Белого Императора! У них ведь всего четыре мастера такого уровня. Если за Павильоном и вправду кто-то стоит, то это, скорее всего, мастер седьмой Небесной Сферы, сферы Пустоты, а то и выше. Такой мог бы с легкостью уничтожить семью Белого Императора. Если так, то его вражда с Павильоном была крайне неразумной. Но тут Святая Дева добавила: — И так думаю не только я. Многие подозревают, что за Павильоном Небесных Сокровищ стоит сама императорская династия, просто боятся говорить об этом вслух. — Императорская династия? — Ли Юнь ахнул, и его глаза вспыхнули. — Если так, то все сходится. Династия, правящая миллионами земель, с бесчисленными вассалами, как она может не контролировать все, что происходит? Использовать Павильон Небесных Сокровищ для сбора информации, чтобы они были их глазами и ушами, да еще и стравливать всех, продавая секреты, — это очень логично. — Логично, — улыбнулась Святая Дева, — но доказательств нет. И именно потому, что все это подозревают, никто не осмеливается открыто враждовать с Павильоном, боясь навлечь на себя гнев династии. Максимум — тайно устраняют их филиалы и шпионов, да и то не всех. Раз уж династия хочет все контролировать, приходится идти на уступки. — Раз так, то я тем более не боюсь… — Почему? Ты не боишься династии? — Хех, в открытую я, конечно, с ними не справлюсь. Но я ведь всего лишь тайно досаждаю Павильону, ворую их ресурсы. Не станет же династия из-за такой мелочи посылать за мной своих лучших убийц? — Хм… Пожалуй, ты прав, — улыбнулась Святая Дева. — Если ты будешь только воровать их ресурсы, не устраивая резню, то даже главы Павильона не осмелятся соваться в Город Белого Императора. Конечно, династия наверняка обругает их за некомпетентность… — Ха-ха, а мне-то что? Мне нужны ресурсы! Только так я смогу сэкономить время и быстрее поднять свой уровень. Тем временем спор в сокровищнице закончился, и все вышли наружу. Хуа Шань и Цзянь Юй кое-как помирили хозяина Мо и Юнь Лоу, и те, скрепя сердце, пожали друг другу руки, отбросив (по крайней мере, на время) взаимные подозрения. Беспокоясь о безопасности своих сокровищниц, Хуа Шань и Цзянь Юй не стали задерживаться и, попрощавшись, ушли. Ли Юнь и Святая Дева последовали за ними, разделившись. Благодаря их мастерству — одна полагалась на свою силу, другой — на Покров Тени — ни Хуа Шань, ни Цзянь Юй их не заметили. Меньше чем через четверть часа Ли Юнь уже был у филиала Цзянь Юя. Тот, беспокоясь о своей сокровищнице, даже не стал ничего объяснять подчиненным, а сразу же бросился открывать ее. Убедившись, что все на месте, он вздохнул с облегчением. Но именно это и вызвало у него подозрения. Если бы за ними и вправду охотился какой-то неуловимый вор Яньцзы Ли Сань, почему он упустил такой удобный момент, когда его не было на месте? А ресурсы хозяина Мо и Юнь Лоу пропали. Очень похоже на то, что кто-то из них двоих и затеял всю эту игру. Он тут же отправил сообщение Хуа Шаню, изложив свои подозрения. Тот, как раз вернувшись в свой филиал и тоже убедившись в целости своей сокровищницы, полностью с ним согласился. Они договорились встретиться через полчаса за городом, чтобы обсудить план действий. Если это и вправду проделки хозяина Мо и Юнь Лоу, то это нельзя было так оставлять. Нужно было немедленно доложить в штаб. Цзянь Юй закрыл сокровищницу и собрался уходить. Но, подумав, решил перестраховаться. Таскать с собой все содержимое сокровищницы было неразумно. Поэтому он оставил внутри двух своих самых доверенных людей. — Ждите меня здесь. Если заметите что-то странное, немедленно дайте мне знать. Я вернусь самое позднее через четверть часа. — Есть! — ответили те, с готовностью стукнув себя в грудь. — Господин, не волнуйтесь! Можете быть спокойны на все сто двадцать процентов! Даже если этот хваленый Яньцзы Ли Сань и вправду невидимка, он от наших глаз не скроется! Осмелится сунуться в нашу сокровищницу — живым не уйдет! Цзянь Юй удовлетворенно кивнул и, покинув филиал, скрылся за городскими стенами… ---------- Том 1 Глава 441 Когда Цзянь Юй ушел, сокровищница погрузилась в тишину. Внутри остались лишь двое его доверенных подчиненных, оба в Сфере Истинного Облика, чтобы присматривать за сохранностью казны. Но сокровищница была невелика. Сидеть в молчании было бы слишком тоскливо, так что они разговорились. — Эй, Ван Му… как думаешь, теперь, когда господин Цзянь Юй ушел, этот ваш Яньцзы Ли Сань заявится? — Явится он, как же! — Да что ты сразу в бутылку лезешь? Я серьезно спрашиваю. — А что тут серьезного? Думаешь, я не понимаю, к чему ты клонишь? — хмыкнул Ван Му. — Намек господина Цзянь Юя был более чем прозрачен. Он подозревает, что сокровищницу хозяина Мо опустошил либо сам хозяин Мо, либо кто-то из людей Юнь Лоу… И я с ним полностью согласен. Он продолжил, понизив голос: — Ты сам-то подумай, неужели какой-то там Яньцзы Ли Сань и впрямь способен так незаметно обчистить хранилище хозяина Мо? Да ни в жизнь! Если бы такой гений воровства и правда существовал, да еще и оставлял после себя издевательские записки… неужели наш Павильон Небесных Сокровищ никогда бы о нем не слышал? Либо вор кричит «держи вора», и это дело рук самого хозяина Мо, либо у Юнь Лоу свои темные замыслы. Все просто. — Но дело уже наделало шума, и весть скоро дойдет до главного зала. Как думаешь, в такой ситуации хоть кто-нибудь из них осмелится сунуться к нам? Мы здесь остались просто для подстраховки, на всякий случай… Договорив, Ван Му криво усмехнулся. Усмешка эта предназначалась не его товарищу, а хозяину Мо и Юнь Лоу. С его точки зрения, кто бы из них ни стоял за этой кражей, он был неисправимым глупцом. Стоит только главному залу взяться за расследование всерьез, и ни один из них не уйдет от правосудия. Разве их ждет хороший конец? Не сумев обуздать сиюмитнутную алчность, они рискуют потерять собственные жизни. Ставить на кон всё ради горстки ресурсов — оно того не стоит. Его напарник усмехнулся в ответ: — Верно… Я думаю точно так же. Больше он ничего не сказал. А ведь изначально хотел предложить другое: почему бы им не воспользоваться моментом, не поделить сокровища между собой, а потом свалить всю вину на этого мифического Яньцзы Ли Саня? Вот тогда бы они озолотились! Но тон Ван Му показался ему неправильным. Он почувствовал, что этот упрямец вряд ли пойдет на такое, а потому не осмелился даже заикнуться. Притворившись, что погружается в медитацию, он закрыл глаза, молча ожидая возвращения Цзянь Юя. Он и не подозревал, что как только его веки сомкнулись, Ван Му бросил на него косой взгляд. В глубине его глаз мелькнула убийственная искра, смешанная с тенью сомнения. «Может, прикончить его?» — пронеслось у него в голове. — «Если я избавлюсь от него, все сокровища станут моими. Этого хватит, чтобы прорваться в Сферу Семя Дао. А потом сбегу из Династии Расколотых Небес, найду укромное место и залягу на дно… Но… Павильон Небесных Сокровищ слишком хорошо осведомлен. Что, если меня схватят еще до того, как я покину династию? Тогда моей жизни конец… Эх!» Ван Му колебался, и чем больше он думал, тем сильнее становилась его тревога. Внезапно… Он что-то почувствовал. Резко обернувшись, он застыл, и на его лице отразился неподдельный ужас. В тихой сокровищнице, невесть откуда, раскинулся безбрежный океан. Над его темными водами восходила полная луна, чей серебристый свет пронзал тысячи ли, заливая все вокруг неземным сиянием. Видение было невыразимо прекрасным. Невероятное, сказочное ощущение окутало все помещение. В тот же миг его напарник открыл глаза. Они встретились взглядами, и в глазах каждого отразился тот же самый ужас. Оба открыли рты, чтобы закричать. И тут… Странное, чуждое чувство подкралось к их сердцам. Разум помутился, мир поплыл перед глазами в неудержимом головокружении. Не прошло и двух секунд, как они один за другим рухнули на пол без сознания. В это самое мгновение на поверхности иллюзорного моря появилась фигура Ли Юня. — Ц-ц-ц… Не думал я, что после прорыва в Сферу Небесного Человека скорость активации божественных способностей так вырастет. И как раз вовремя пригодилось, — пробормотал он себе под нос. — «Луна, восходящая над морем»… Божественная способность высшего таинственного ранга. Создает непревзойденную иллюзию. Если застать врасплох, то даже мастер на пике Сферы Истинного Облика падет ее жертвой. И главное — никакого шума. Конечно, только я способен за столь короткий срок довести такую мощную технику до уровня Идеала. — Одним словом — великолепно! Бросив взгляд на двух стражников, погруженных в глубокий сон, Ли Юнь бесшумно скользнул вглубь сокровищницы. Вжух! Вжух! Вжух! Меньше чем за минуту он перенес все содержимое хранилища в свое Кольцо Тяньюань. Попутно он оставил на стене новую надпись: «Яньцзы Ли Сань был здесь. Благодарю Павильон Небесных Сокровищ за щедрый дар!» Затем он развернулся и, открыв массивную дверь, выскользнул наружу. Снаружи тоже дежурили люди. Увидев, что дверь сокровищницы открылась изнутри, подчиненные Цзянь Юя сперва решили, что Ван Му и его напарнику что-то понадобилось. Но они ждали, а из проема так никто и не вышел. Всех охватила тревога. Неужели опять беда? Не сговариваясь, они ринулись внутрь. — О небеса… — Как… как это возможно?! Толпа стражников замерла на пороге, в полном шоке уставившись на абсолютно пустую сокровищницу. Надпись на стене бросалась в глаза, словно невидимая ухмылка, издевающаяся над ними. А что же делали двое часовых, оставленных Цзянь Юем? Эти двое валялись на полу и спали мертвецким сном, да еще и с такими блаженными, умиротворенными, даже счастливыми улыбками на лицах, словно им снилось нечто невероятно прекрасное. Это было уже слишком… Это просто выводило из себя! — Ван Му! — Ли Хэшань! — Вы, два ублюдка, вы все еще спите?! Какого черта, просыпайтесь немедленно! Стражники бросились к спящим, но как ни пытались их растолкать, ничего не выходило. В конце концов, в ход пошли пинки прямо по лицам, и только это смогло вырвать двоих из объятий сна. Но только что очнувшиеся товарищи, похоже, еще не поняли, что произошло. Напротив, они выглядели до странности воодушевленными. — А почему вы все здесь? Вы знаете, что я только что видел?! Ха-ха, я видел море! А над морем взошла яркая луна! А в лунном свете появился дворец бессмертных! А из дворца вышли феи и начали танцевать над водой, и движения их были так изящны… Это самое прекрасное зрелище, что я видел за всю свою жизнь!.. Лица остальных стражников почернели от ярости. — Ван Му! Ты совсем сбрендил?! Какие еще, к дьяволу, феи?! Открой глаза и посмотри, где ты находишься! Это сокровищница! Так где сокровища?! Почему здесь пусто?! Вот вернется господин Цзянь Юй, посмотрим, как вы двое будете перед ним отчитываться! Ван Му вздрогнул и машинально обернулся. Кажется, до него наконец дошло, что случилось. Его лицо в одночасье стало белым как полотно. Он открыл рот, и из его горла вырвался душераздирающий вопль… ---------- Том 1 Глава 442 Минут через пятнадцать в сокровищницу вихрем ворвался Цзянь Юй. При виде опустевшего дочиста хранилища и дерзкой надписи на стене его лицо потемнело так, что, казалось, с него вот-вот закаплет яд. Неистовая ярость, подобно вулкану, вырвалась наружу. — Ван Му! — Ли Хэшань! — Вы, два негодяя, живо сюда! В следующий миг двое стражников, бледные как полотно и обмякшие, словно из них вынули все кости, предстали перед Цзянь Юем, поддерживаемые товарищами. Увидев их состояние, даже такой могучий мастер Сферы Зарождения Души, как Цзянь Юй, был поражен. — Что случилось? Почему вы в таком виде? И что, черт возьми, произошло с сокровищницей?! Ван Му, хоть и пришел в себя, выглядел невероятно ослабленным и до смерти напуганным. — Господин… я подвел вас, — пролепетал он. — Мы с братом Ли и сами не поняли, как это произошло. Мы видели лишь безбрежное море и сияющую над ним луну, а затем… затем мы провалились в сон, из которого не могли выбраться. Мы совершенно не понимали, что происходит. Нас разбудили остальные, а когда мы очнулись, сокровищница была уже пуста… Цзянь Юй затрясся от гнева. — Вы двое — просто ничтожества! Как можно было, находясь внутри сокровищницы, позволить кому-то застать вас врасплох?! Он был так зол, что готов был испепелить Ван Му и Ли Хэшаня на месте. Но тут же осекся. В конце концов, они были его доверенными людьми. Казнить их из-за этого — значит посеять страх и недоверие среди верных людей. К тому же, эти двое хоть как-то столкнулись с этим Яньцзы Ли Санем. Если их хорошенько расспросить, возможно, появится шанс выследить проклятого вора. Подавив гнев, Цзянь Юй подошел и лично осмотрел их. Результат его немало удивил. — Говоришь, вы видели море и луну, а потом ничего не помните? Провалились в сон? — Да, господин, да! — в ужасе подтвердил Ван Му. — Мы точно были во сне! Словно в лунном свете возник дворец бессмертных, а из него вышли небесные девы и стали танцевать над водой… Больше мы ничего не помним. Этот Яньцзы Ли Сань точно был здесь, но мы его даже не увидели, не уловили и следа его ауры! Что за коварный и жуткий злодей… — Проклятье! — Цзянь Юй глубоко вздохнул. — Вы не просто провалились в сон. Ваш дух истощен. Чтобы его восстановить, у меня сейчас даже нет подходящих небесных сокровищ. Ступайте, приводите себя в порядок. Когда я… Хм? Внезапно в воздухе вспыхнул огонек. Цзянь Юй вытянул руку и поймал летящий талисман связи. Не раздумывая, он принял сообщение. Через мгновение его лицо резко изменилось. Талисман был от Хуа Шаня. В сообщении говорилось, что пока тот отлучался на встречу с ним, его сокровищницу тоже обокрали дочиста. Вор оставил ту же подпись — Яньцзы Ли Сань. Подчиненные, оставленные на страже, твердили одно и то же: они видели лишь бескрайнее море и луну, а после провалились в сон, не оставив никаких зацепок. Ситуация была точь-в-точь как у него. Опустошить две сокровищницы за такое короткое время… Не говоря уже о каком-то море и луне, одна только скорость действий вора поражала воображение. — Какая неслыханная дерзость! — прорычал Цзянь Юй. — Кем бы ты ни был, Яньцзы Ли Сань, я заставлю тебя узнать, что значит перейти дорогу Павильону Небесных Сокровищ! *** Час спустя. На заднем дворе гостиницы хозяина Мо. Четверо управляющих — хозяин Мо, Юнь Лоу, Цзянь Юй и Хуа Шань — снова собрались вместе. — Ну что, Мо, все еще думаешь, что это моих рук дело? — взорвался Юнь Лоу. — Совершенно очевидно, что некий Яньцзы Ли Сань целенаправленно бьет по нам! Вот увидите, к утру новость об ограблении сокровищниц Цзянь Юя и Хуа Шаня разнесется по всему городу! Самое позднее завтра к вечеру главный зал узнает о нашем положении, и тогда нам всем четверым, каждому без исключения, останется лишь ждать неминуемой кары! Хозяин Мо смутился. Теперь он понял, что, скорее всего, незаслуженно обвинил Юнь Лоу. Каким бы дерзким и жадным тот ни был, он бы не посмел после ограбления его сокровищницы тут же нанять кого-то для кражи у Цзянь Юя и Хуа Шаня. Да и сомнительно, что у Юнь Лоу вообще были подобные возможности. — Брат Юнь Лоу, я был неправ, приношу свои извинения. Но клянусь, я к этому тоже не причастен. — Господа, — вмешался Мо, — ситуация прояснилась. Некто под именем Яньцзы Ли Саня либо намеренно действует против нас, либо пытается прославиться за счет Павильона Небесных Сокровищ. Нам нужно срочно выработать план действий, иначе мы все четверо не сможем оправдаться перед главным залом. Хуа Шань нахмурился, чувствуя, как на плечи давит невыносимый груз. — Коллеги, одновременное ограбление всех сокровищниц в одном городе… Не говоря уже об убытках, сам по себе этот факт — серьезнейшее происшествие. За всю историю Павильона Небесных Сокровищ такого еще не случалось! Сейчас бесчисленное множество глаз наблюдает за нами, ожидая нашего позора. Если мы не найдем этого Яньцзы Ли Саня, то не только навлечем на себя гнев начальства, но и сами не сможем с таким стыдом вернуться в главный зал. Черт, что за напасть… Все четверо были подавлены. Они снова и снова обсуждали метод вора и пришли к выводу, что Яньцзы Ли Сань владеет неким искусством скрытности высшего порядка. Это умение было поразительно схоже с их собственной техникой — «Искусством Небесного и Земного Сокрытия». Возможно, вор намеренно грабил их отделения, чтобы бросить вызов Павильону. Но именно эта его неуловимость и приводила их в отчаяние. Они не знали ни его настоящего имени, ни внешности, он не оставил даже следа своей ауры. Все, что у них было — прозвище и описание божественной способности, способной мгновенно погрузить в сон даже мастеров Сферы Истинного Облика. Где им было его искать? А ведь поймать его нужно было до того, как главный зал потребует ответа, что казалось совершенно невозможным. Они спорили до хрипоты, но так и не смогли придумать ничего дельного. Уныние и отчаяние овладели ими. Загнанные в угол, они скрепя сердце приняли единственное возможное решение: доложить обо всем в главный зал самим, прежде чем оттуда придет грозный запрос. Заодно они надеялись, что у начальства найдется способ решить эту проблему. И вот… В тот же полдень. Хозяин Мо отправил в главный зал в Городе Алого Неба талисман связи, подписанный именами всех четырех управляющих. В сообщении они честно изложили ситуацию во всех четырех отделениях Города Белого Императора. А им… оставалось лишь сидеть и ждать неминуемой кары. Вся эта сцена, от начала и до конца, разворачивалась на глазах у Ли Юня, который незаметно следовал за ними. ---------- Том 1 Глава 443 Ли Юнь наблюдал за действиями и совещанием всех четырех управляющих. Увидев, как они отправляют весть с мольбой о помощи в главный зал Павильона Небесных Сокровищ, он понял, что на этом их собственные возможности исчерпаны. Оставаться и дальше, наблюдая за их препирательствами, не было никакого смысла. Он просто развернулся и незаметно вернулся в обитель Святой Девы Облачного Пика. — Южо, ты была права, дело приняло серьезный оборот… Эти четверо запросили помощи у своего главного зала. Когда оттуда пришлют людей в Город Белого Императора — неизвестно. Святая Дева с легкой улыбкой ответила: — После такого инцидента главный зал Павильона не станет сидеть сложа руки. Однако два их верховных правителя не станут утруждать себя лично. По моим оценкам, они пришлют мастера Сферы Изначального Дао — это, пожалуй, их предел. И произойдет это не слишком скоро. Самое раннее — дня через три. Она пояснила: — В конце концов, новость о том, что Павильон Небесных Сокровищ тайно открыл здесь свои отделения, уже разлетелась по городу. Это равносильно тому, чтобы бросить вызов семье Белого Императора. Теперь им уже не отпереться. Если они захотят прислать сюда людей для решения проблемы, им придется сперва получить согласие семьи Белого Императора. Иначе они не посмеют. — Раз так, то я оставлю отслеживание ситуации на тебя, Южо. А я пока воспользуюсь этим временем, чтобы еще немного позаниматься развитием… С этими словами Ли Юнь поднялся, намереваясь уйти в уединенную комнату для медитаций. — Подожди… — снова остановила его Святая Дева. Ее прекрасные глаза сверкнули. — Все информационные свитки из тех четырех отделений теперь у тебя. Полагаю, тебе они не слишком интересны. Почему бы тебе не отдать их мне? — Конечно, — без малейшего колебания согласился Ли Юнь. Дело было не в том, что ему неинтересно. Просто свитков было слишком много, и у него не было времени их изучать. Раз Святой Деве они приглянулись, то передать их ей — идеальный вариант. В любом случае, если она обнаружит что-то важное, то не станет от него скрывать. Святая Дева провела Ли Юня в подземелье под ее домом. К его удивлению, потайная комната оказалась весьма просторной, разделенной на три яруса, и уже заставленной множеством вещей. Она немного прибралась на нижнем, третьем ярусе, освободив немало места. Ли Юнь тут же переместил туда все украденные из четырех отделений свитки вместе с деревянными стеллажами, оставив их в полное распоряжение Святой Девы. Сам же он вернулся в комнату для уединения и погрузился в практику. На этот раз добыча была поистине огромной — содержимое сокровищниц четырех отделений Павильона Небесных Сокровищ. Ресурсы были не только многочисленны, но и разнообразны. Впрочем, Ли Юня не волновала их классификация. Почти все они были небесными материалами и земными сокровищами, а для него это означало лишь одно. Все, что он получил, шло в переплавку. Укрепляло его развитие, закаляло его тело. Все стало пищей для его роста. Под действием его врожденной божественной способности «Возвращение к Истоку» процесс поглощения шел с невероятной скоростью. Всего за один день Ли Юнь достиг ошеломляющего прогресса. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Дитя Удачи] [Врожденные божественные способности: Повелитель Грома, Повелитель Пламени, Владения Небесного Яда, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Грома, Духовное Тело Огня, Духовное Тело Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания… начальная стадия!)] [Статус: Юный владыка Восточного Солнца, ученик двора Жэнь-95 Секты Небесного Воинства, заместитель главы Зала Воинских Искусств, ученик Павильона Парящих Облаков] [Сфера развития: Сфера Небесного Человека, второй уровень (Мифический Небесный Человек Девяти Громов)] [Физическое тело: Сфера Небесного Человека, второй уровень] [Духовная сила: Сфера Преображения Духа (пик)] [Божественные способности: Превращение Цянь и Кунь (высший таинственный ранг, Идеал), Палец Десяти Гибельных Мечей (средний таинственный ранг, Идеал), Великое искусство творения (изучение… 19%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (высший желтый ранг, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (начальная стадия), Испытание Жизни и Смерти (изучение… 64%), Луна, восходящая над морем (высший таинственный ранг, Идеал), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (высший таинственный ранг, Идеал), Печать Гор и Рек (изучение… 75%), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (изучение… 53%), Вздох Мертвеца (изучение… 94%), Ледяное безмолвие (средний желтый ранг, Идеал), Пламя, пожирающее степь (низший желтый ранг, Идеал), Гнев Тысячи Громов (низший желтый ранг, Идеал), Клетка Мириад Деревьев (низший желтый ранг, Идеал), Меч Трех Тысяч Сечений (низший желтый ранг, Идеал)] [Техника на грани бессмертия: Искусство Древней Золотой Молнии (изучение… 41%)] [Боевой стиль: Боевой стиль Черного Тигра (Боевая Душа пробуждена)] [Искусство формаций: Формация Единого Истока (Малое совершенство), Формация Двух Основ (Малое совершенство), Формация Трех Сил (Малое совершенство), Формация Четырех Образов (Малое совершенство), Формация Пяти Элементов (Малое совершенство), Формация Шести Гармоний (Малое совершенство), Формация Семи Звезд (Малое совершенство), Формация Восьми Триграмм (Малое совершенство), Формация Девяти Дворцов (Малое совершенство)] [Тайное искусство сердца: Канон Недеяния (Малое совершенство)] [Техника духа: Великая Пустота (Начальный уровень)] [Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Сферы Небесного Человека), Заклинание Очищения Души (Идеал), Демоническое Осквернение (Идеал)… [Развернуть]] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень] [Очки познания боевого пути: 12 триллионов] — Ц-ц-ц… И развитие, и закалка тела — все поднялось на один уровень! — удовлетворенно подумал Ли Юнь. — Из еще неизученных божественных способностей остались только «Великое искусство творения», «Испытание Жизни и Смерти», «Печать Гор и Рек», «Печать Очищения Мира и Покорения Демонов» и «Вздох Мертвеца». С моей нынешней скоростью изучения, раз эти пять техник до сих пор не освоены, их ранг должен быть выше остальных. Как минимум, это техники Земного ранга! — Еще немного подкопить очков познания, дождаться, пока все эти способности будут изучены, и одним махом довести их до Идеала… Тогда я смогу без проблем противостоять даже мастерам Сферы Истинного Облика. — Вот только… способностей так много. Какую же из них мне выбрать для прорыва в Сферу Истинного Облика? Ощущая внутреннее ликование, Ли Юнь невольно погрузился в раздумья. Для него переход из Сферы Небесного Человека в Сферу Истинного Облика не был сложной задачей. Его фундамент — Мифический Небесный Человек Девяти Громов — гарантировал ему Истинную Силу как минимум седьмого ранга. С такой основой не суметь прорваться было бы просто смешно. Никто бы в это не поверил. Его трудность заключалась в другом — в выборе. Какую божественную способность избрать для формирования своего Истинного Облика — вот что было ключевым моментом. В некотором смысле, это было равносильно выбору своего будущего Дао. У других таких проблем не было. У обычного человека редко бывает шанс овладеть таким количеством божественных способностей. А даже если и бывает, довести их все до уровня Идеала практически невозможно. Обычно все просто: какая способность достигла совершенства, та и лучше всего тебе подходит. Ее и используют для прорыва. Но у него все было иначе. Способностей у него было так много, что, по правде говоря, в бою он порой терялся, какую из них применить первой. Выбрать из этого арсенала одну-единственную для прорыва в следующую сферу было поистине трудной задачей. Впрочем, до Сферы Истинного Облика ему было еще далеко. Его развитие еще не достигло нужного уровня, а значит, время на размышления у него было. «А сейчас, — решил он, — лучше пойду узнаю, что там удалось раскопать Святой Деве». ---------- Том 1 Глава 444 — Южо, прошел целый день. Нашла что-нибудь полезное? — Пока ничего, сплошные пустяки, не стоящие упоминания. Но я еще не все просмотрела… Закончу — тогда и поговорим. Постой, ты же вроде собирался практиковаться, почему уже здесь? — А я уже закончил! — усмехнулся Ли Юнь и нарочно высвободил толику своей ауры, чтобы Святая Дева могла ее ощутить. Она и впрямь была поражена. — Уже закончил? Всего за день? И твое развитие действительно достигло второго уровня Сферы Небесного Человека? Это… это просто невероятно! У тебя ведь Истинная Сила седьмого ранга, не уступающая Сфере Семя Дао… Как ты можешь развиваться так быстро? Ли Юнь улыбнулся и снова скрыл свою ауру в тени, вновь став похожим на обычного человека. — Главным образом, благодаря ресурсам из тех четырех отделений Павильона Небесных Сокровищ. Они меня не разочаровали… — Еще бы! Тех ресурсов должно было хватить на год работы целого отделения, а ты в одиночку поглотил годовые запасы всех четырех… Вся выгода досталась тебе одному. Но я и представить не могла, что ты способен поглощать ресурсы с такой чудовищной скоростью… Договорив, Святая Дева внезапно оживилась. — Если так, то завтра, когда откроется Храм Белого Императора для крещения Святых Детей, ты сможешь извлечь из этого куда больше пользы, чем остальные… Ты должен воспользоваться этой возможностью. Глаза Ли Юня загорелись. — Южо, расскажи подробнее, что это за крещение? Она покачала головой. — Я не знаю всех деталей. Храм Белого Императора существует с незапамятных времен. Его построила не семья Белого Императора, а сам Белый Император… Ходят слухи, что из храма есть прямой путь во внутренний город Белого Императора. Именно поэтому только тот, кто прошел крещение в храме, получает признание и право войти во внутренний город. — Я знаю лишь, что крещение — это поток некой чудесной, невообразимой силы. Мастера Сферы Небесного Человека, поглотив ее, могут напрямую увеличить свою Истинную Силу. Вот только эту чудесную энергию крайне трудно переработать… Но раз ты так быстро поглощаешь ресурсы, у тебя наверняка есть какой-то особый метод. Завтра попробуй поглотить как можно больше этой таинственной силы. — Если сможешь, постарайся взять столько, сколько сумеешь. Ли Юнь кивнул: — Но не вызовет ли это недовольства семьи Белого Императора? Святая Дева вновь покачала головой: — Нет. Семья Белого Императора владеет лишь методом открытия храма. Они никак не могут вмешаться в сам процесс крещения и не узнают, сколько именно таинственной силы ты поглотил. Но есть один нюанс. — Ты будешь проходить крещение вместе со Святым Сыном Юаньхэном и Святой Девой Юньи. Для вас троих время будет одинаковым — полчаса. И это не правило семьи Белого Императора, а правило самого храма! — Ясно! — кивнул Ли Юнь и спросил: — А что насчет досрочного открытия внутреннего города? Семья Белого Императора согласилась? При этом вопросе брови Святой Девы сошлись на переносице. — Бай Тяньхуан еще не дал ответа, — с ноткой досады в голосе сказала она. — Боюсь, ему нужно время на раздумья. Но не волнуйся, в конечном итоге он согласится! Все решится после крещения. А пока, если тебе нечем заняться, можешь помочь мне разобрать эти свитки. Вдруг мы найдем хоть какие-то зацепки, касающиеся той таинственной силы… — Что? Ты думаешь, в этих свитках есть нужные тебе сведения? — Не стоит недооценивать Павильон Небесных Сокровищ. Они — специалисты по сбору информации, их чутье на всякого рода сведения куда острее, чем у других… Кто знает, может, здесь и найдется то, что мы ищем. — Хорошо! *** Город Алого Неба. Штаб-квартира Павильона Небесных Сокровищ. Земной Глава, Ди Мин, сжимал в руке талисман экстренной связи, присланный хозяином Мо из Города Белого Императора. Его лицо почернело, став темнее дна котла. Если бы не отменная выдержка, он бы уже разразился площадной бранью. «Просто кучка ничтожеств!» — кипел он от ярости. — «Четыре мастера Сферы Зарождения Души, управляющие четырьмя отделениями, позволили какому-то безвестному проходимцу водить себя за нос! У них украли и сокровища, и информационные свитки! Это просто смешно! Позор! Какой стыд! Они втоптали в грязь лицо моего Павильона Небесных Сокровищ!» Когда мастер Сферы Божественного Воинства, подобный Ди Мину, гневался, его ярость ощущалась как ревущий ураган, сотрясающий все здание. Многие подчиненные в штаб-квартире почувствовали огромное давление, и их лица резко побледнели. Каждый, кто служил здесь, знал: если уж Земной Глава в такой ярости, случилось что-то очень серьезное. Но никто не смел подойти и спросить. Лишь один человек осмелился. Его звали Тан Чуань. Он был не только несравненным мастером пятой из Девяти Небесных Сфер, Сферы Изначального Дао, но и занимал в Павильоне пост главного управляющего, уступая лишь двум верховным правителям. Причем его положение, казалось, было особенным. Обычно даже Небесный и Земной Глава разговаривали с ним весьма учтиво, будто оказывая ему особое почтение. Причин этого никто не знал, но связываться с ним не рисковал никто. — Глава Ди Мин, что-то случилось? Отчего вы так разгневаны? Увидев, что это спрашивает Тан Чуань, Ди Мин просто швырнул ему талисман. — Сам посмотри. Экстренное сообщение из Города Белого Императора. Стыд и срам, дальше некуда… Какой-то воришка умудрился в три захода незаметно обчистить сокровищницы всех наших четырех отделений… Скажи, разве это не смешно? Не буду скрывать, я сейчас готов лично отправиться в Город Белого Императора и испепелить этих бездарей! Выражение лица Тан Чуаня слегка изменилось. Внимательно прочитав сообщение, он невольно скривился. — Как такое могло произойти? Кто этот Яньцзы Ли Сань, и откуда у него такие способности? — Я и сам в недоумении… По идее, о человеке с такими талантами наш Павильон должен был хоть что-то знать. Но я сейчас перебрал в уме все, что мог, и не могу припомнить никого похожего! Тан Чуань, ты в основном отвечаешь за дела Павильона, твоя осведомленность выше моей. Подумай… ты слышал о таком человеке? Или, может, знаешь кого-то, кто владеет подобным искусством скрытности и имеет зуб на наш Павильон? Тан Чуань надолго задумался. — Есть несколько кандидатов. Например, Демон-Невидимка, Святой Вор Бай или Фэн Сюаньюй… Пожалуй, они на такое способны. Но вряд ли бы они стали этим заниматься. С их уровнем развития эти крохи ресурсов просто не стоят их внимания. А даже если бы и взялись, то не стали бы так открыто заявлять о себе… — Ты хочешь сказать, это какой-то новичок, который пытается прославиться за наш счет? — Вполне возможно. Но чтобы делать выводы, мне нужно лично отправиться в Город Белого Императора и все проверить. Глава Ди Мин, может, я сам съезжу туда? — Ты уверен? — Уверен. Павильон Небесных Сокровищ не может оставить такое без ответа, иначе мы станем посмешищем. — Что ж, хорошо. В таком случае, возьми мой жетон и отправляйся в семью Белого Императора. Я даю тебе полные полномочия в этом деле! — Есть! Благодарю за доверие, Глава Ди Мин! ---------- Том 1 Глава 445 Незаметно наступил следующий день. День крещения Святых Детей. Новость об этом давно разлетелась по всему Городу Белого Императора. Бесчисленные воины стекались к площади перед Храмом Белого Императора. Площадь и все прилегающие улицы были забиты до отказа, превратившись в море голов. Святых Детей Города Белого Императора избирали лишь раз в сто лет. Это означало, что и церемонию их крещения можно было увидеть не чаще. Для жителей города это было редкое и грандиозное зрелище. Многие, рожденные в этом столетии, с детства слышали от старших рассказы о Святых Детях и их крещении, но никогда не имели возможности увидеть это воочию. И вот им выпал такой шанс. Кто знает, доживут ли они до следующего раза? Как можно было пропустить такое событие? В гуле голосов и нетерпеливом ожидании первыми на площади появилась делегация семьи Белого Императора во главе с самим Бай Тяньхуаном. Вслед за ними прибыли представители семьи Чжан, семьи Е и других знатных кланов города. Все они были серьезными претендентами на титул третьего Святого Сына, но Ли Юнь перешел им дорогу и лишил их этой чести. Даже ребенок мог догадаться, какая досада и горечь кипели в их сердцах. Но как бы они ни были раздосадованы, пропустить столь грандиозное событие они не могли. И дело было не в том, что они, подобно простолюдинам, любили поглазеть на толпу. Напротив, они лучше других знали, что в процессе крещения скрыта великая тайна, и присутствие на церемонии — единственный шанс к ней прикоснуться. Когда все влиятельные силы собрались, на площади появились и трое избранных Святых Детей: Святой Сын Юаньхэн, Святая Дева Юньи и Ли Юнь. Под руководством людей из семьи Белого Императора они прошли к центру площади и остановились перед храмом. Древнее строение, казалось, простояло здесь целую вечность, и ни эрозия, ни ветра времен не оставили на нем ни единой трещины. — Хм, Ли Юнь, не думал, что тебе и впрямь удастся заполучить титул третьего Святого Сына, — раздался насмешливый голос Юаньхэна, когда они втроем замерли на месте. — Считай, тебе повезло. — Но не спеши радоваться, — продолжил он. — Ты всего лишь третий. К тому же, ты не из нашей семьи, в тебе нет крови Белого Императора. Даже если тебе и позволят пройти крещение, большой пользы ты от этого не получишь. — Вот как? — отозвался Ли Юнь. — А вы не беспокойтесь на этот счет. Впрочем, если вы не согласны и считаете, что я недостоин этого титула, можете прямо сейчас попробовать его отнять. Народу здесь много, пусть будут свидетелями. Я против вас двоих. Могу даже драться одной рукой. Ну как? Ли Юнь растянул губы в широкой, ослепительной улыбке. — Ты… — лицо Юаньхэна исказилось от гнева. Он своими глазами видел, что произошло три дня назад во время состязания. Ли Юнь завоевал свой титул, одержав сокрушительную победу. Один против восьмерых, он не оставил Чжан Фэншэню и остальным ни единого шанса. Кто, видевший это, осмелился бы возразить? В последние два дня по городу даже поползли слухи, будто Ли Юнь — сильнейший из троих Святых Детей, и что Юаньхэн и Юньи вместе взятые ему не ровня. Эти слухи вызывали у Юаньхэна бурю эмоций: зависть, ревность и жгучую досаду. Вот он и не удержался от едкого замечания в адрес Ли Юня. Но он не ожидал, что Ли Юнь окажется таким дерзким и не оставит ему ни капли достоинства, с ходу предложив драться вдвоем против одного, да еще и с форой. Это было уже слишком. Однако… Принять вызов ему не хватило духу. Шутка ли? Увидев силу Ли Юня, он совершенно не был уверен в своей победе. Ввязаться в драку на глазах у всего города и проиграть? Будучи Святым Сыном, потерпеть такое унизительное поражение от Ли Юня… Позором покрыл бы себя не только он, но и вся семья Белого Императора. Лицо его клана было бы растоптано ногами этого выскочки. Нет, он был не настолько глуп. — Драться со мной? Ты кем себя возомнил? — фыркнул Юаньхэн. — Вот когда сможешь попасть во внутренний город Белого Императора, тогда и поговорим! Он отвернулся, не желая продолжать разговор, но в душе холодно усмехнулся. «Всего лишь крещение. Пока семья Белого Императора не откроет вход во внутренний город, все старания Ли Юня напрасны. Он не получит никаких сокровищ. Пройдет два-три месяца, он отправится в столицу династии на поиски своих корней, и еще не факт, что вернется в Город Белого Императора. Будет ли у него тогда право стоять здесь? Ха, смешно!» Мысли Юньи были схожими. Еще до церемонии она узнала от старших, что верхушка семьи Белого Императора крайне недовольна Ли Юнем. Крещение ему позволят пройти, соблюдая правила, но вот доступ во внутренний город для него будет закрыт. Семья Белого Императора всегда придерживалась одного принципа: наследие, оставленное их предком, принадлежит только им, и никто другой, даже императорский род Расколотых Небес, не смеет на него посягать. Поэтому, наблюдая за перепалкой Ли Юня и Юаньхэна, Юньи лишь холодно усмехалась, не произнося ни слова. В это время Бай Тяньхуан во главе своей семьи подошел к храму. Он лично зажег три ароматические палочки и, встав перед наглухо закрытыми вратами, начал ритуал. — Великий предок Белый Император, внемли! Я, твой потомок Бай Тяньхуан, по твоей милости правящий Городом Белого Императора, вновь избрал троих Святых Детей. Я привел их сюда, чтобы они почтили тебя и удостоились крещения. Молю тебя, великий предок, яви свою божественную мощь и благослови нас, твоих потомков! Бай Тяньхуан трижды поклонился, а затем водрузил все три палочки в огромную курильницу перед храмом. После этого он обернулся к Юаньхэну и Юньи. Его взгляд был полон гордости. Что же до Ли Юня… Он его просто проигнорировал. Последние два дня Святая Дева Облачного Пика постоянно уговаривала его досрочно открыть внутренний город, суля множество выгод. Он, признаться, был тронут ее предложениями и даже подумывал согласиться. Но Ли Юнь оставался Ли Юнем. Он не был потомком Белого Императора, он даже не был жителем этого города. Позволить ему ступить во внутренний город было бы кощунством, оскорблением памяти предка. После долгих раздумий он решил отказать Святой Деве. И после этого он должен был смотреть на Ли Юня с уважением? Невозможно. То, что ему вообще позволили пройти крещение, уже было огромной уступкой со стороны семьи Белого Императора, продиктованной заботой об общей ситуации. Поэтому Бай Тяньхуан не стал тратить лишних слов. — Вы трое, подойдите к храму и садитесь! — Да, глава семьи. — Благодарим, глава семьи. Юаньхэн и Юньи поклонились Бай Тяньхуану, бросили на Ли Юня еще один насмешливый взгляд и подошли к вратам храма. Они поднялись по каменным ступеням и сели по обе стороны от порога. Ли Юнь, не говоря ни слова, последовал их примеру. Но как только он собрался ступить на ступени, Бай Тяньхуан внезапно остановил его. — Стой! Ли Юнь, хоть ты и Святой Сын, но ты не из нашей семьи. В тебе нет крови Белого Императора. Тебе нельзя ступать на эти камни. Сядь перед храмом, метрах в тридцати от входа. ---------- Том 1 Глава 446 На площади воцарилась гробовая тишина. На лицах всех присутствующих отразилось недоумение. Все трое — Святые Дети Города Белого Императора. Все трое проходят крещение. Но Святому Сыну Юаньхэну и Святой Деве Юньи дозволено подняться по каменным ступеням и сесть прямо у порога храма, в то время как Ли Юню запретили даже приближаться к лестнице, заставив его сесть в тридцати метрах от входа. Это было явное, неприкрытое разделение! Семья Белого Императора таким образом недвусмысленно давала понять всем: пусть Ли Юнь и завоевал титул третьего Святого Сына, в их глазах он по-прежнему оставался никем. В Городе Белого Императора последнее слово всегда было за ними. И если ты не потомок Белого Императора, тебе никогда здесь не пробиться. Честно говоря, у многих зрителей, в чьих жилах тоже не текла кровь Белого Императора, от этого зрелища неприятно засосало под ложечкой. Мысленно они осыпали семью Белого Императора проклятиями. Да, вы — потомки великого предка, хранители его наследия, и это достойно уважения. Но зачем же так показательно унижать других? Впрочем, вслух никто не смел произнести ни слова. Как ни крути, а весь город находился под их полным контролем. Это был неоспоримый факт. Если уж даже императорский род Расколотых Небес побаивался с ними связываться, что могло сделать недовольство простых людей? Ли Юнь, однако, умел быть гибким. Он прекрасно понимал, что Бай Тяньхуан намеренно ставит его в неловкое положение, надеясь задеть его юношескую гордость. В идеале, он должен был вспылить, в гневе развернуться и уйти, отказавшись от крещения. Но разве он мог попасться на такую дешевую уловку? Нельзя на ступени — и не надо. Он и так знал, что правила крещения устанавливает не семья Белого Императора. Неважно, потомок ты Белого Императора или нет — во время церемонии никто не получает никаких преимуществ. Так зачем же из-за этого спорить? Он лишь спокойно улыбнулся и прошел мимо Бай Тяньхуана, не удостоив того даже кивком. Ты меня игнорируешь — я тебя игнорирую. Все честно. Ли Юнь сел прямо на брусчатку площади, примерно в тридцати метрах от храма. При виде этого лицо Бай Тяньхуана слегка помрачнело, но он ничего не сказал. В следующий миг он активировал тайную технику. Окропив пальцы собственной кровью, он сплел особую печать, и белый луч света сорвался с его ладони, устремившись к храму. Мгновенно. Внутри древнего святилища словно сработал некий механизм. Раздался громовой рокот. Тяжелые, плотно закрытые врата храма распахнулись, и из них хлынул ослепительно-белый свет. Он разделился на три потока, устремившись к Юаньхэну, Юньи и, наконец, к сидевшему в отдалении Ли Юню. Лица Юаньхэна и Юньи, первых окутанных сиянием, тут же озарились восторгом. Очевидно, этот белый свет приносил им невероятно приятные ощущения. — Какая густая божественная эссенция небес и земли… Эта сила, кажется, даже превосходит легендарную Истинную Силу первого ранга! — прошептал кто-то. — Если бы мне удалось пройти такое крещение, я бы, пожалуй, смог пробиться в Сферу Божественного Воинства! Глаза многих мастеров среди зрителей горели от изумления. По правде говоря, большинство из них прожили не одну сотню лет и видели церемонию крещения не раз и не два, но каждый раз это зрелище вызывало в их душах ни с чем не сравнимый трепет. В груди рождался почти непреодолимый порыв — оттолкнуть Святых Детей и занять их место. Увы, никто не осмеливался. И дело было не только в страхе перед семьей Белого Императора. Те, кто знал о крещении больше других, понимали: заменить Святое Дитя невозможно. Более того, в храме, по слухам, действовал некий суровый закон. Любой, кто осмелился бы вмешаться в церемонию, был бы немедленно схвачен могущественной силой самого храма. И тогда не имело значения, какого уровня развития ты достиг — будь ты в Сфере Божественного Воинства или даже в Сфере Пустоты, эта сила просто раздавила бы тебя на месте, обратив в прах. И это были не шутки. Поэтому, когда крещение началось, по площади пронесся лишь короткий вздох изумления, после чего снова наступила тишина. Многие мастера сели, скрестив ноги, и вошли в состояние единения с природой, пытаясь уловить и постичь частичку силы, исходящей от храма. Те, кто был не в курсе, видя, как опытные воины спешат погрузиться в медитацию, тут же сообразили, что к чему, и последовали их примеру. Но то, что происходило с Ли Юнем, было поистине невероятным. В тот самый миг, когда врата храма распахнулись, сработала его система. Реакция была такой же мощной, как при первой встрече с Божественным древом на Поляне Предков, а может, даже сильнее. [Созерцание божественной эссенции небес и земли. Очки познания боевого пути +1 000 000 000] [Активировано пробуждение таланта. Обретена способность: Возвращение Удачи к Истоку] Когда густой белый свет окутал его тело, сердце Ли Юня бешено заколотилось. Он почувствовал, как его глаза обдало жаром, словно их коснулось пламя. Боль была такой сильной, что он едва не закричал. Но уже через мгновение жар сменился приятной прохладой. Внезапно мир перед его глазами преобразился. Словно близорукий человек с минус шесть вдруг обрел идеальное зрение. Расплывчатая картинка сменилась кристально-четким изображением. Одним взглядом он теперь мог видеть божественную суть и тайны этого мира, сокрытые от глаз обычных людей. Особенно ясно он видел белый свет, непрерывным потоком льющийся из храма. Это был не просто белый свет. В нем, скрытые ослепительным сиянием, проскальзывали тончайшие, едва уловимые даже в состоянии единения с природой, нити тусклого золотого света. И одного взгляда ему хватило, чтобы все понять. Так называемое крещение было ничем иным, как потоком высококачественной энергии небес и земли, которую храм притягивал с помощью своих законов, смешивая ее с таинственной силой удачи. Забавно было то, что эта сила, сперва окутав Юаньхэна и Юньи, почти сразу же проходила сквозь них. Они с трудом могли поглотить даже частицы энергии небес и земли, а скрытая в ней сила удачи и вовсе не задерживалась на них. Это было похоже на то, как бурный поток реки омывает камни: они становятся мокрее и глаже, но их суть от этого не меняется. Но когда этот белый свет коснулся Ли Юня, все было совершенно иначе. Высококачественная энергия небес и земли тут же начала растворяться под действием его врожденной способности «Возвращение к Истоку», превращаясь в чистейшую эссенцию, которую он мог поглощать. Но что самое удивительное, таинственная сила удачи тоже проникала в его тело, не теряя ни капли. В процессе он отчетливо ощущал, как все его существо претерпевает некие глубинные, чудесные изменения. И в этот миг к Ли Юню пришло озарение. «Пробуждение новой врожденной способности «Возвращение Удачи к Истоку» позволяет мне управлять силой удачи. А я, будучи Дитя Удачи, способен ее в себе удерживать… Это крещение не только повысит мой уровень развития, но, что еще важнее, вознесет на новый уровень мою собственную удачу?» «Это… это просто невыразимо прекрасно…» ---------- Том 1 Глава 447 Теперь-то Ли Юнь понял, почему Святая Дева, сама прошедшая крещение, не могла объяснить природу той таинственной силы. Она попросту не ощущала существования силы удачи. Как же ей было понять энергию, рожденную из слияния силы небес и земли и силы удачи? Впрочем, это было неважно. Важно было то, что для него это был редчайший шанс. Даже если крещение продлится всего полчаса, он был уверен, что сможет использовать это время, чтобы снова повысить свой уровень развития, сэкономив себе годы упорных тренировок. Нельзя было терять ни мгновения. С помощью своих врожденных способностей — «Возвращения к Истоку» и «Возвращения Удачи к Истоку» — Ли Юнь начал с удвоенной силой поглощать энергию. Высококачественная сила небес и земли и впрямь оказывала на него мощнейшее воздействие. Не прошло и половины отведенного получаса, как его уровень развития подскочил со второго до третьего уровня Сферы Небесного Человека. Даже его физическое тело под воздействием этого потока укрепилось на одну ступень. Это было равносильно тому, как если бы он снова обокрал четыре отделения Павильона Небесных Сокровищ, только добыча на этот раз была еще богаче. Ведь для перехода со второго на третий уровень Сферы Небесного Человека требовалось гораздо больше ресурсов, чем для перехода с первого на второй. Но это был лишь рост уровня развития. Что по-настоящему поразило Ли Юня, так это то, что по мере поглощения силы удачи, в его системной панели рядом со статусом «Дитя Удачи» появилась новая пометка — «Пожалован титулом»! Всего два слова, но от них исходило такое благородство, что у Ли Юня даже в глазах зарябило. Лишь когда он мысленно коснулся этой надписи, в его сознании возник новый поток информации. Только тогда он осознал значение этих слов. Оказывается, статус «Дитя Удачи» тоже имел свои уровни. Раньше он был на самой низкой ступени. Теперь же, пройдя крещение и накопив еще больше удачи, он стал «Дитя Удачи, пожалованным титулом». Это означало, что в мире Континента Небесной Древности он уже обладал потенциалом для обретения титула. И речь шла не о титуле в Династии Расколотых Небес. Династия была лишь гегемоном во Владениях Расколотых Небес на востоке континента. В масштабах всего огромного Континента Небесной Древности она занимала лишь крохотный уголок и никак не могла представлять весь мир. Нет, потенциал Ли Юня был куда выше. Он мог обрести титул, дарованный самими Небесами! Такой статус считался высочайшим на всем Континенте Небесной Древности. Получить помощь Небес, обрести их благосклонность… Это сулило невообразимые, чудесные возможности, которые простой воин не мог себе даже представить. «Это крещение и впрямь оказалось невероятно выгодным…» — с удовлетворением подумал Ли Юнь, продолжая молча поглощать энергию. Никто на площади не догадывался о тех изменениях, что происходили с ним. Да и, по правде говоря, все были слишком заняты. Каждый ловил момент, чтобы хоть как-то постичь силу, исходящую от храма, и им было не до того, чтобы следить за тремя Святыми Детьми. В их глазах все шло как обычно. За долгие годы они видели это крещение не раз и не два, и ни разу не слышали, чтобы кто-то извлек из него огромную пользу. По сути, это была просто церемония, ритуал, во время которого Храм Белого Императора признавал избранных Святых Детей, давая им право войти в настоящий внутренний город. Тем временем развитие Ли Юня продолжало стремительно расти. К концу получаса, отведенного на крещение, его уровень развития и физическое тело одновременно достигли четвертого уровня Сферы Небесного Человека! За полчаса — со второго до четвертого уровня, причем сразу и в развитии, и в закалке тела. Если бы кто-то об этом услышал, он бы просто не поверил. Другому на такое потребовалось бы лет сто, не меньше. Даже выходцу из могущественного клана с неограниченным доступом к ресурсам понадобилось бы лет тридцать-пятьдесят. А Ли Юнь управился за полчаса. Экономия времени была колоссальной. Мгновение — и время, отведенное на крещение, истекло. Белый свет, струившийся из храма, чудесным образом втянулся обратно. Все на площади тут же пришли в себя. Глядя, как исчезает сияние, они не могли скрыть сожаления. Еще одно крещение подошло к концу. Следующее будет не раньше, чем через сто лет. Хотя, погодите-ка! Кажется, в этот раз все иначе. Внезапно до кого-то дошло. Обычно, не позднее чем через три дня после крещения, семья Белого Императора открывала вход во внутренний город, чтобы трое Святых Детей могли отправиться на поиски своей судьбы. Но в этот раз все было по-другому. В этот раз появился Ли Юнь, и семья Белого Императора явно не горела желанием следовать традициям. Под предлогом того, что Ли Юнь должен по приказу отправиться в столицу, чтобы воссоединиться с родом, открытие внутреннего города отложили на год. Это была откровенная отговорка. Любой дурак понимал, что они просто не хотят пускать Ли Юня во внутренний город. К тому же, у наследного принца Расколотых Небес, похоже, тоже возникли какие-то трения с Ли Юнем. На словах его отправляли в столицу для воссоединения с семьей, а на деле, скорее всего, собирались с ним разобраться. И если принцу удастся лишить Ли Юня статуса Святого Сына, семья Белого Императора с радостью воспользуется этим и проведет новые выборы. А это значит, что у всех них будет второй шанс! И, возможно, очень скоро! При этой мысли на лицах многих появилась понимающая улыбка. Увидеть крещение второй раз, не дожидаясь ста лет, — это же еще одна возможность прикоснуться к божественной эссенции небес и земли! Ради всеобщего блага, пусть Ли Юнь поскорее убирается в свою столицу! — Что ж, крещение окончено! — объявил Бай Тяньхуан, наблюдая, как белый свет втягивается обратно в храм. Он был так нетерпелив, что даже не заметил, что врата храма, в отличие от прошлых раз, не закрылись тут же. Затем он с фальшивой учтивостью обратился к Ли Юню: — Ли Юнь, по правилам, после крещения мы должны открыть вход во внутренний город. Но его высочество наследный принц приказал тебе как можно скорее отправиться в столицу для воссоединения с родом, и это дело огромной важности. Чтобы не задерживать тебя, я решил перенести открытие входа на год. А ты отправляйся в путь как можно скорее. Чем раньше уедешь, тем раньше вернешься. Не затягивай, чтобы не пропустить открытие через год. Ждать тебя мы не сможем! Услышав это, Ли Юнь не удержался от усмешки. Этот Бай Тяньхуан явно не хотел пускать его во внутренний город и прикрывался приказом принца, да еще и обставлял все так благородно. Какое бесстыдство! Но что он мог сказать? Правила устанавливал не он. Ключ от входа был в чужих руках, и спорить было бесполезно. Это было бы лишь поводом для насмешек. — Не волнуйтесь, я вернусь как можно скорее и точно не пропущу открытие… — бросил он и собрался уходить. На лице Бай Тяньхуана появилась презрительная усмешка. Внезапно… Раздался еще один громовой раскат. Из храма вырвался новый поток белого света и ударил в один из углов площади. В следующее мгновение площадь задрожала, а пространство пошло рябью, словно водная гладь. Из ниоткуда в воздухе возникли древние городские ворота. Над ними горели три древних иероглифа, источавших безграничное величие. «Город Белого Императора!» — Внутренний город… он открылся сам?! — Как это возможно? ---------- Том 1 Глава 448 — Внутренний город Белого Императора… открылся сам? — Что? Такое вообще бывает? Все, кто стал свидетелем этой невероятной сцены, остолбенели. Они смотрели на медленно отворяющиеся врата, и в их глазах вспыхивали искры возбуждения, фанатизма и жгучего желания. Лишь Бай Тяньхуан, казалось, вот-вот взорвется от ярости. — Как это возможно?! — взревел он. — Я не открывал вход! Почему он открылся сам?! Кто?! Кто посмел пойти против меня?! В тот же миг рядом с Ли Юнем, словно из воздуха, возникла Святая Дева Облачного Пика. Ее лицо сияло от восторга. Последние два дня она безуспешно пыталась уговорить Бай Тяньхуана открыть вход во внутренний город до отъезда Ли Юня в столицу. Она предлагала ему баснословные условия, готовясь к серьезным тратам. Но этот старый лис не говорил ни да, ни нет, лишь тянул время, изматывая ее бесконечными отговорками. И вот теперь… Вход открылся сам! Больше не нужно было унижаться перед Бай Тяньхуаном, не нужно было платить непомерную цену. — Глава семьи, никто не идет против вас, — с легкой насмешкой в голосе произнесла она. — Это сработали законы самого Храма Белого Императора. Разве вы не заметили, что после крещения врата храма, в отличие от прошлых раз, не закрылись? — Ты… — лицо Бай Тяньхуана побагровело от гнева. — Невозможно! — прорычал он. — Как храм мог сам активировать свои законы и открыть внутренний город? Метод открытия известен лишь мне одному! Только я решаю, когда его открывать! Здесь какая-то ошибка! Вне себя от ярости, он прямо на глазах у Святой Девы начал сплетать печать. Он собирался закрыть вход! Святая Дева вспыхнула от возмущения и бросилась, чтобы остановить его, но Бай Жуйгуан и другие тут же преградили ей путь. Она упустила момент. Но в следующую секунду… Бай Тяньхуан застыл. Печать была сотворена, но врата внутреннего города никак не отреагировали. Он не мог их закрыть. Напротив, из-за врат вдруг хлынула непреодолимая сила, которая втянула внутрь Ли Юня, Юаньхэна и Юньи. Бай Тяньхуан отчаянно метнулся к Ли Юню, пытаясь его схватить, но рука прошла сквозь пустоту. Он лишь беспомощно смотрел, как фигуры троих Святых Детей исчезают в проеме, после чего врата внутреннего города захлопнулись. Все исчезло. На площади воцарилась мертвая тишина. Люди стояли с ошеломленными лицами, словно очнувшись от долгого сна, в их глазах читалась полная растерянность. — Глава семьи Бай, что все это значит? — наконец осмелился спросить кто-то. — Вы же сказали, что вход во внутренний город откроется через год. Почему он открылся сам? Толпа хлынула к Бай Тяньхуану, засыпая его вопросами. Лицо его было мрачнее тучи. Что он мог им ответить? Чтобы после крещения храм сам активировал свои законы и открыл внутренний город — такого не случалось никогда. Они хотели знать причину? Да он и сам хотел ее знать! Увы, ответа не было ни у кого. Бай Тяньхуан догадывался, что корень проблемы кроется в самом храме, и хотел войти внутрь, чтобы все проверить. Но, обернувшись, он увидел, что врата храма тоже плотно закрыты. Он снова сплел печать, пытаясь их открыть, но и на этот раз потерпел неудачу. Лицо Бай Тяньхуана стало белым как мел. В этот миг его пронзила страшная догадка. Ему показалось, что некая могущественная сила только что лишила его власти над храмом и внутренним городом. Он прекрасно понимал, что это означает. Почему Город Белого Императора веками оставался под контролем их семьи? Почему никто, даже императорский род Расколотых Небес, не смел открыто с ними враждовать? Неужели лишь потому, что их семья была так сильна? Нет. Совсем не поэтому. Какой бы могущественной ни была семья Белого Императора, у них было всего четыре мастера Сферы Божественного Воинства. Этой силы было недостаточно, чтобы внушать страх императорскому роду. Если бы они захотели, то могли бы прислать одного мастера Сферы Пустоты, и семья Белого Императора была бы повержена. Императорский род боялся другого — того, что они были потомками самого Белого Императора. Никто не знал, какие тайны скрывал город, основанный великим предком, какие защитные механизмы он оставил для своих потомков. Семья Белого Императора владела ключами к храму и внутреннему городу. Если бы императорский род решился на открытый конфликт, он рисковал бы пробудить древние силы, справиться с которыми был бы не в состоянии. Поэтому они и вели с семьей Белого Императора тонкую, закулисную игру. Но если императорский род узнает, что они лишились своей власти… их страх перед семьей Белого Императора мгновенно испарится. И тогда… что станет с их семьей? При этой мысли Бай Тяньхуана охватила паника. Но на глазах у стольких людей он не смел ее показать. Подавив ужас и гнев, он заставил себя улыбнуться. — Похоже, один из трех Святых Детей, избранных в этот раз, после крещения сумел установить связь с волей нашего великого предка! — громко объявил он. — Возможно, спустя много лет, сегодня, один из потомков нашей семьи вновь удостоился его благословения! Он намеренно сказал «один из потомков», явно имея в виду Юаньхэна или Юньи, ведь только они были чистокровными наследниками Белого Императора. Ли Юнь был чужаком. Да и был ли он вообще потомком императорского рода — еще большой вопрос. Как он мог удостоиться благословения их предка? Его слова произвели должный эффект. Лица окружающих мгновенно изменились. Воля Белого Императора пробудилась и благословила своего потомка? Насколько же могущественным станет в будущем Юаньхэн или Юньи, получив такое благословение? Семья Белого Императора и так была сильна. А если к ним добавится еще один несравненный гений, одаренный волей предка, разве их могущество не станет еще более сокрушительным? Сможет ли тогда императорский род сдерживать их? И что станет с остальными кланами, живущими в тени семьи Белого Императора? Не изгонят ли их из города? Или, что еще хуже, не превратят ли в своих рабов? Катастрофа! Но пока ситуация была неясна, никто не смел высказать свои опасения вслух. Вместо этого со всех сторон посыпались поздравления. — Ха-ха-ха, воля Белого Императора вечна! Поздравляем семью Белого Императора с грядущим рождением несравненного гения! — Поздравляю, глава семьи Бай! — Поздравляем! Надеемся, в будущем семья Белого Императора не забудет и нас, простых воинов этого города… ---------- Том 1 Глава 449 Внутренний город Белого Императора. По прямой и широкой главной улице молча шли трое: Ли Юнь впереди, Юаньхэн и Юньи — позади. По обе стороны возвышались величественные здания и павильоны, но все они были пусты, без единой живой души. Город казался мертвым. Все трое шли, растерянно оглядываясь по сторонам. То, что после крещения их всех троих затянуло во внутренний город, стало для них полной неожиданностью. Никто не был к этому готов. В их головах роились подозрения: уж не случилось ли здесь чего-то непредвиденного? Но сколько бы они ни шли, ничего необычного не находили. Казалось, они — единственные живые существа в этом пустом городе, и от этого на душе становилось необъяснимо одиноко. Между собой они не разговаривали. Ли Юнь просто не хотел иметь дела с Юаньхэном и Юньи, а те, в свою очередь, его откровенно побаивались. Здесь, во внутреннем городе, не было могущественных мастеров семьи Белого Императора, которые могли бы их защитить. Если Ли Юнь вдруг решит причинить им зло, они оба не были уверены, что смогут ему противостоять. Незаметно они дошли до перекрестка. Увидев, что Ли Юнь, не сбавляя шага, продолжает идти прямо, Юаньхэн и Юньи переглянулись и, воспользовавшись моментом, свернули налево, на другую улицу. Лишь когда фигура Ли Юня окончательно скрылась из виду, они смогли немного расслабиться. — Ну, наконец-то этот парень ушел, можно выдохнуть… Может, найдем место, чтобы передохнуть и обсудить, как нам дальше искать сокровища? — предложил Юаньхэн. Юньи, подумав, кивнула. — По словам старейшин нашего клана, внутренний город обычно открыт три месяца. Но почти всегда эти три месяца проходят без каких-либо событий. Ни людей, ни опасностей… ни сокровищ. Но в этот раз все иначе. Нас затянуло сюда силой. Мне кажется, здесь произошли какие-то перемены, и это — наш шанс. Однако присутствие Ли Юня добавляет нам опасности. Нам и впрямь стоит все хорошенько обсудить. Они быстро пришли к согласию. Пройдя еще немного, они толкнули дверь одной из гостиниц. Внутри, как и ожидалось, было пусто, но при этом ни пылинки. Не теряя бдительности, они разошлись, чтобы обыскать здание в надежде найти хоть какие-то зацепки. *** Тем временем Ли Юнь и впрямь не обращал на Юаньхэна и Юньи никакого внимания. Он просто шел вперед, осматриваясь по сторонам. Можно сказать, он просто гулял, но на самом деле он искал. По словам Святой Девы Облачного Пика, когда она в свое время попала во внутренний город, то поначалу, словно слепой котенок, почти два месяца бесцельно бродила по улицам, ничего не найдя. Два месяца, потраченные впустую. И лишь на третий день третьего месяца, во время очередной прогулки, она случайно наткнулась на странное древнее древо, росшее у обочины одной из улиц в западной части города. Подойдя, чтобы рассмотреть его поближе, она с удивлением обнаружила, что древо может двигаться. Она заподозрила, что оно стало духом-монстром. Это открытие повергло ее в восторг. Семья Белого Императора веками отправляла своих людей во внутренний город на поиски сокровищ, но все возвращались с пустыми руками. Ни сокровищ, ни даже живого существа им найти не удавалось. И вдруг — целое древнее древо, ставшее, возможно, духом-монстром! Разве это не чудо? Если бы ей удалось установить с ним контакт, это могло бы стать ключом к тайнам внутреннего города. Но, к ее великому сожалению, сколько бы она ни пыталась, как бы ни подходила к древу, оно оставалось безучастным. Никакого контакта. В конце концов, оно и вовсе исчезло. Все, что Святая Дева получила от него, — это одну-единственную ветвь. Но именно благодаря этой ветви ее развитие после выхода из внутреннего города пошло семимильными шагами. Меньше чем за тридцать лет она прорвалась в Сферу Истинного Облика. Об этом она никому не рассказывала, но эта тайна стала ее наваждением. Она была уверена, что с тем таинственным древом можно было установить контакт, и что оно знало правду о внутреннем городе и его сокровищах. Она не понимала, почему древо не захотело с ней общаться, а лишь оставило ей ветвь перед своим исчезновением. Найдя Ли Юня, она особо подчеркнула: как только он попадет во внутренний город, его первая задача — найти то древнее древо. Но прошло уже несколько сотен лет, и она не была уверена, что оно все еще находится в западной части города. Поэтому она смогла дать Ли Юню лишь приблизительное направление. И вот теперь, оказавшись внутри, Ли Юнь, разумеется, намеревался его найти. Он не слишком полагался на догадки Святой Девы. В конце концов, это были лишь ее предположения, основанные на личном опыте, и принимать их за чистую монету было бы глупо. Но с другой стороны… раз никто не знает правды о внутреннем городе, то лучше уж иметь хоть какую-то цель, чем бесцельно метаться по улицам, не так ли? Поэтому, когда на том перекрестке Юаньхэн и Юньи свернули налево, Ли Юнь даже не обратил на это внимания. Они боялись, что он станет для них проблемой, а он не хотел, чтобы они путались у него под ногами. Каждый сам по себе — идеальный вариант. Он шел по улице на запад, но ничего не находил. Он даже активировал свою врожденную способность «Шепот Ветра», но, кроме разговора Юаньхэна и Юньи, слышал лишь мертвую тишину, царившую в городе. Ни малейшей полезной зацепки. «Существует ли это древо на самом деле? — не раз спрашивал он себя. — Если да, то почему я не слышу ни звука? Что-то здесь не так». С его нынешней силой мощь «Шепота Ветра» возросла до невероятных высот. Если бы во внутреннем городе и впрямь было живое существо, да еще и древо-монстр, он не мог бы его не услышать. Но Святая Дева говорила так убедительно… К тому же, он только что попал сюда и не мог с уверенностью утверждать, что полностью разобрался в ситуации. Опровергать ее слова было бы слишком самонадеянно. Ему оставалось лишь идти вперед и продолжать поиски. Время в этой тишине текло незаметно. Неожиданно на город опустилась ночь. На небе взошла полная луна. Ее мягкий свет залил землю, и весь внутренний город предстал в каком-то новом, чарующем облике. Эта пустота вдруг наполнилась поэзией и даже… жизнью. ---------- Том 1 Глава 450 — Уже ночь? — Ли Юнь поднял голову к небу. Луна сияла, словно полированное зеркало. Он усмехнулся, но не придал этому особого значения. День или ночь — какая разница? На его уровне развития это уже не имело значения. При желании он мог бы не спать целый год. Сейчас его волновало лишь одно: как можно скорее разобраться в ситуации во внутреннем городе и найти то древнее древо, о котором говорила Святая Дева. Ли Юнь продолжил свой путь. Внезапно его словно осенило. Он резко остановился, и его лицо изменилось. Вскинув голову, он уставился на небо. «Идеально круглая луна…» — подумал он. — «Если я не ошибаюсь, вчера вечером во внешнем городе был полумесяц. Неужели в одном и том же городе, пусть и в разных его частях, луна может так отличаться? Нет… здесь что-то нечисто!» Он пристально вглядывался в ночное светило. Чем дольше он смотрел, тем ярче и круглее становилась луна, пока не превратилась в безупречный диск из тончайшего белого нефрита. Ли Юнь был почти уверен: с этой луной что-то не так. Если в этом пустом городе и были какие-то скрытые подсказки, то эта идеально круглая луна, так отличавшаяся от той, что видна снаружи, определенно была одной из них. Не раздумывая ни секунды, Ли Юнь взмыл в воздух, намереваясь рассмотреть ее поближе. Однако… Не успел он подняться и на сто метров, как его остановила невидимая преграда. В ночном небе возникла рябь — сработал мощный запрет. Высвободившаяся сила сбросила Ли Юня обратно на землю. В то же мгновение по всему городу разнесся холодный и властный голос: — Во внутреннем городе Белого Императора полеты запрещены! Нарушитель будет уничтожен! Вместе с голосом на Ли Юня обрушилось огромное давление. У него перехватило дыхание, а кровь в жилах, казалось, потекла вспять. Он почувствовал, как некая ужасающая сущность устремила на него свой взор. Еще одно нарушение — и он будет стерт в порошок. «Черт, чуть не забыл! Святая Дева же говорила, что во внутреннем городе нельзя подниматься выше ста метров. Это — нарушение запрета, величайшее неуважение, за которое карают законы самого города. Говорят, источник этого закона — воля самого Белого Императора. Даже сильнейший мастер девятой из Девяти Небесных Сфер не сможет его обойти!» *** Тем временем Юаньхэн и Юньи, услышав грозный голос, выскочили из гостиницы, где они прятались. — Не может быть! — воскликнул Юаньхэн. — Этот деревенщина Ли Юнь пытался летать во внутреннем городе? Умора! Вот же идиот! Неужели Святая Дева, когда приглашала его на состязание, не рассказала ему о здешних запретах? Юньи скривила губы в презрительной усмешке. Злорадство так и сквозило в ее взгляде. — Как она могла не рассказать? Скорее всего, этот дурак Ли Юнь просто не поверил, счел себя выше правил. Впрочем, это и к лучшему. Говорят, тот, кто хоть раз нарушит запрет, попадает под надзор Ока Закона. После этого каждый его шаг во внутреннем городе будет отслеживаться. И если он осмелится нарушить еще хоть одно правило… ха-ха, он и трех месяцев не проживет. Закон просто сотрет его с лица земли! — Пусть сдохнет! — рассмеялся Юаньхэн. — Подумать только, этот деревенщина стал Святым Сыном одного поколения с нами. Какой позор! Его глаза загорелись азартом. — А может, пойдем посмотрим на него? Посмотрим, как он жалок! Посмотрим, осталась ли в нем хоть капля былой спеси! А если представится возможность, подтолкнем его к новому нарушению. Пусть сгинет от руки закона! Мы и от злости избавимся, и от серьезной угрозы. В глазах Юньи тоже промелькнул интерес, но она быстро покачала головой. — Не стоит. Мы знаем, что он нарушил запрет, но не знаем, где он. Искать его сейчас — только время терять. А главное, если у него будет дурное настроение, и он решит выместить злость на нас, нам же хуже будет. Улыбка застыла на лице Юаньхэна. — И то верно. Сейчас не время связываться с этим деревенщиной. Он нам не ровня. Ладно, будем искать свое. У нас еще три месяца, рано или поздно мы с ним столкнемся. Вот тогда и посмотрим на его жалкий вид… Они больше не стали возвращаться в гостиницу и отправились дальше по улице. *** Они и не подозревали, что в тот момент, когда раздался холодный голос, над головой Ли Юня появилось бесстрастное око. И как только оно появилось, сработала система. [Созерцание Ока Закона внутреннего города Белого Императора. Очки познания боевого пути +1 000 000 000…] После крещения его запас очков, взлетевший до девяноста с лишним триллионов, замер. Но теперь он снова начал стремительно расти. И это было еще не все. Появление Ока Закона активировало в системной панели новую божественную способность — «Око Небес и Земли». Ли Юнь чуть не рассмеялся. Есть ли в этом внутреннем городе великие сокровища или нет — уже неважно. Одна эта способность и новый приток очков познания с лихвой окупали все его старания. Он решил не двигаться с места и просто стоял, глядя прямо в Око Закона. Со стороны это могло показаться актом неповиновения. На самом же деле, он использовал этот зрительный контакт, чтобы ускорить изучение «Ока Небес и Земли». Он чувствовал, что эта способность была очень высокого ранга. Если ему удастся быстро ее освоить и развить, она станет огромным подспорьем в его странствиях по внутреннему городу. Увы, поскольку он больше не нарушал запретов, Око Закона, понаблюдав за ним минут десять, начало блекнуть и вскоре совсем исчезло. Это было очень странно. Ли Юнь даже не заметил, куда оно делось. Но в глубине души он ощущал холодок. Ему казалось, что Око не исчезло, а лишь растворилось в окружающем мире, слилось с законами этого места. Теперь весь мир стал его оком, и оно наблюдало за всем. К этому моменту изучение «Ока Небес и Земли» достигло лишь 27%. И это при том, что после прорыва в Сферу Небесного Человека скорость изучения всех способностей значительно возросла. Впрочем, Ли Юнь не расстроился. Око исчезло, зрительный контакт был потерян, и скорость изучения упала, но не до критического уровня. Максимум через полмесяца он сможет полностью ее освоить. Но он не собирался ждать полмесяца. Поразмыслив, он снова взмыл в воздух. Но на этот раз он двигался медленно, не решаясь, как в прошлый раз, рвануть вверх. ---------- Том 1 Глава 451 Святая Дева, конечно же, предупреждала Ли Юня о запретах внутреннего города. Просто в тот момент он слишком спешил и напрочь об этом забыл. Теперь, когда Око Закона взяло его на приметку, он, разумеется, не собирался нарушать правила в открытую. И все же он снова поднялся в воздух. Это не было вызовом. Он просто знал, что закон на то и закон, чтобы быть точным и нерушимым. Во внутреннем городе нельзя подниматься выше ста метров. Сто метров — это черта, за которой следует наказание. Значит, ему просто не нужно было ее пересекать. На этот раз он поднимался медленно, тщательно контролируя высоту. И, как он и ожидал, едва он оторвался от земли, то самое чувство пристального взгляда вернулось. Пятьдесят метров. Шестьдесят. Семьдесят! … Девяносто пять! Когда Ли Юнь приблизился к запретной стометровой отметке, Око Закона появилось снова, зависнув прямо над его головой. Оно было похоже на живое существо, взирающее на него сверху вниз с нескрываемой яростью. Взгляд его словно говорил: «Осмелишься подняться выше — будешь уничтожен!» Ли Юнь усмехнулся. Все шло в точности по его плану. Это Око Закона напоминало ему искусственный интеллект из его прошлой жизни, созданный программистами из кусков кода. В рамках правил — холодный, точный, бесчувственный и абсолютно негибкий. Если бы за ним и впрямь наблюдал живой страж, его вторая попытка взлететь, да еще и с таким медленным приближением к запретной черте, была бы расценена как откровенная провокация. В порыве гнева его бы, скорее всего, тут же испепелили, не разбираясь, пересек он на этот раз черту или нет. Нарушил сознательно — умри. Но Око Закона не спешило нападать. Оно лишь пристально следило за ним. Пока он не пересекал последние пять метров, оно его не трогало. До чего же примитивно! Впрочем, целью Ли Юня было лишь снова оказаться вблизи Ока, чтобы ускорить изучение «Ока Небес и Земли». Бросать вызов законам города он не собирался. Да и какой в этом был смысл? Как говорится, береженого бог бережет. Он просто распластался в воздухе, прямо под стометровой отметкой, и, глядя в ночное небо, уставился на Око, время от времени переводя взгляд на сияющую, словно нефритовый диск, луну. Чтобы не скучать, он достал из Кольца Тяньюань кувшин с вином и принялся его потягивать с самым что ни на есть довольным видом. *** Так прошли день и ночь. Юаньхэн и Юньи бесцельно бродили по городу и, сами того не заметив, оказались на улице, всего в трехстах метрах от Ли Юня. — Юньи, смотри… что это? Тсс! — Юаньхэн, собиравшийся идти дальше, вдруг схватил Юньи за руку. Она, не ожидавшая этого, рассердилась. — Юаньхэн, ты что делаешь? С ума сошел?! Только тогда Юаньхэн понял, что погорячился. — Прости, прости, я просто… разволновался… Но ты посмотри туда! Это же Ли Юнь, да? — А кто же еще? В городе ведь только мы трое… Хм? — Юньи все еще была недовольна, но, повернув голову, застыла с открытым ртом. В трехстах метрах от них, почти на стометровой высоте, парил Ли Юнь. Словно какой-то бессмертный ценитель вина, он лежал в воздухе и с наслаждением попивал из кувшина. А прямо над его головой висело источающее ледяную ауру око — Око Закона внутреннего города. Юньи ахнула. — Что он делает?! — вырвалось у нее. — Он что, с ума сошел? Она совершенно не понимала его поведения. Он уже один раз нарушил запрет, и теперь снова парит в воздухе, да еще и пьет вино прямо под носом у Ока Закона! Это же чистой воды провокация! Он что, смерти не боится? — Ты права, — усмехнулся Юаньхэн. — Этот деревенщина точно спятил. Я, кажется, догадываюсь, почему он так себя ведет. — Почему? — удивилась Юньи. — Потому что он высокомерен! — И только из-за этого? — Другой бы, может, и не стал так себя вести. Но ты подумай, кто такой этот Ли Юнь? Обычный деревенщина из Империи Темной Луны. Взлетел наверх благодаря покровительству Святой Девы, и от успеха у него снесло крышу. На состязании он один пошел против восьмерых, чуть не унизив наследного принца. Такие заносчивые типы не думают о последствиях. Его разок припугнули законами города, и он этого не стерпел. Вот и решил таким образом бросить вызов Оку Закона, выместить свою досаду. — Присмотрись, — продолжил он. — Он лежит на несколько метров ниже запретной черты. Он прекрасно понимает, что если поднимется выше, его уничтожат, но не пересекает эту черту. Этот деревенщина… хе-хе, в глубине души он трусит! Юньи слушала, разинув рот. Лишь через некоторое время она пришла в себя. — В твоих словах есть смысл. Но какая ему от этого польза? Око Закона — не живое существо. Какой толк его провоцировать? — Хе-хе, разве ты не знаешь? Есть люди с такой узкой душой, что не могут стерпеть ни малейшей обиды. Их даже собака на улице облает — они в ответ зарычат. Этот деревенщина, очевидно, из таких. На лице Юаньхэна отразилось презрение. — Быть Святыми Детьми одного поколения с таким типом — это наш позор. Надо будет при случае от него избавиться. Нельзя, чтобы такой дурак порочил имя нашего города. Юньи слегка скривила губы. Она посмотрела на безмятежного Ли Юня. Анализ Юаньхэна казался логичным, но все же… что-то не сходилось. Ли Юнь совсем не выглядел раздосадованным. Впрочем, она и сама не могла придумать другой причины для такого странного поведения. Поэтому она просто промолчала и отвернулась. И в этот момент ее лицо снова исказилось от изумления. Далеко в небе, неизвестно когда, возник призрачный портал. Из него одна за другой вываливались фигуры. Это были существа, окутанные густой демонической аурой. Через портал они проникали во внутренний город Белого Императора. ---------- Том 1 Глава 452 — Хм, что-то происходит? Ли Юнь, с наслаждением попивавший вино, тоже это почувствовал. Он поднял голову и увидел вдали призрачный портал, из которого во внутренний город Белого Императора падали фигуры, окутанные густой демонической аурой. «Черт побери, так во внутренний город можно пробраться тайком?» «Это народ демонов, одно из Четырех Великих Зла?» «Дьявол!» Ли Юнь был не на шутку встревожен этим внезапным поворотом. Такого он никак не ожидал. Тайное проникновение демонов во внутренний город, несомненно, сулило множество непредвиденных опасностей. И все же он подавил желание немедленно спуститься вниз. За день и ночь «провокаций» его новая божественная способность «Око Небес и Земли» была изучена уже на 91%. Оставалось совсем немного до полного освоения. Он не хотел упускать шанс завершить начатое из-за этого неожиданного происшествия. Поэтому он перевернулся и снова улегся поудобнее. *** — Юаньхэн, беда! — голос Юньи дрожал от подавляемого ужаса. — Ты… ты только посмотри туда! Юаньхэн, который все еще с холодной усмешкой наблюдал за Ли Юнем, вздрогнул от ее слов и растерянно обернулся. Одного взгляда хватило, чтобы он застыл, а волосы на его теле встали дыбом. Ледяной холод пронзил его от пяток до макушки. — Народ демонов?! — выдохнул он. — Как это возможно? Как демоны могли попасть во внутренний город? Этот портал — не врата города… Проклятье, они пробираются тайком! Юаньхэн чуть не задохнулся от ярости. В его глазах любой, кто проникал во внутренний город не через крещение, совершал величайшее кощунство по отношению к Белому Императору и его семье. А тут — демоны! Если демоны нашли способ пробраться сюда, это значит, что грядет беда. Катастрофа! Он инстинктивно потянулся за талисманом связи, чтобы предупредить семью. Но тут же поник. Он вспомнил: хоть внутренний и внешний город и были частями одного целого, таинственные законы давно разделили их. Они существовали в разных пространствах, и талисманы связи здесь не работали. Юаньхэн вспотел от волнения. — Идем, нужно скорее выяснить, что происходит! Если демоны смогли сюда проникнуть, это неспроста! Они наверняка владеют какой-то тайной, о которой мы не знаем! Юньи кивнула. Она была согласна с его выводами. Внутренний и внешний город существовали в разных измерениях. Даже семья Белого Императора не могла точно определить местоположение внутреннего города и могла открыть врата лишь с помощью древнего ритуала. А демоны смогли открыть портал прямо сюда. Один этот факт мог бы потрясти весь мир. Если что-то пойдет не так, семья Белого Императора окажется в смертельной опасности! Но, сделав пару шагов, она невольно обернулась на Ли Юня. Тот, казалось, и не подозревал о случившемся и по-прежнему безмятежно попивал вино, паря в воздухе. — А как же он? — спросила она. — Может, предупредим его? — Его? Забудь! — презрительно фыркнул Юаньхэн. — Кроме как выставлять напоказ свою наглость, на что еще способен этот деревенщина? Сначала разведаем обстановку. А если дойдет до крайности, пусть этот дурак сразится с демонами, а мы посмотрим, какова их сила. Он бросил на Ли Юня полный отвращения взгляд и, не собираясь его предупреждать, потащил Юньи за собой. *** Они и не подозревали, что едва они скрылись из виду, как в ближайшем переулке возникла едва заметная рябь. В глубине переулка беззвучно открылся черный вихрь. Из него выплыли бесплотные тени, окутанные леденящей аурой призраков. Это были выходцы из Царства Призраков. Первый призрак, выплывший из вихря, добрался до выхода из переулка. Он как раз увидел удаляющиеся фигуры Юаньхэна и Юньи, а подняв взгляд — и портал в небе. — Ке-ке-ке… так у этих демонов тоже получилось. Значит, и те твари, и дьяволы, скорее всего, тоже смогут сюда пробраться. Ц-ц-ц, конкуренция будет жесткой. А вот семья Белого Императора… хе-хе, прислала сюда всего двоих. Вот будет забавно. — Хм, а что делает тот парень? — зловеще хихикая, призрак начал обретать плоть, пока не стал похож на обычного человека. Он слегка повернулся и тут же увидел Ли Юня и Око Закона над его головой. Выражение его лица застыло. — Ничего себе! Это же Око Закона внутреннего города! А этот парень намеренно его провоцирует! Ему что, жить надоело? Пробормотав это, призрак, которого звали Гуй Ша, собрался было подлететь поближе. — Гуй Ша, ты что делаешь?! Не двигаться! — внезапно раздался ледяной голос, остановивший его. Из переулка выплыла еще одна тень. Она тоже приняла человеческий облик — могучего воина в доспехах и с копьем в руках. Если не считать мертвенной бледности, его вид был внушительным, как у полководца на поле брани. — Господин Гуй Тэн! — Гуй Ша, ты с ума сошел?! — прорычал воин. — Это Око Закона внутреннего города, а ты собрался его дразнить? Ты забыл, как мы сюда пробрались?! Мы потратили столько сил, чтобы найти лазейку в законах и обмануть Око Закона! Если ты сейчас сунешься туда, то сразу же себя обнаружишь! Ты подумал о последствиях?! Гуй Ша смущенно потупился. — Простите, господин, я был неправ. Мне просто стало любопытно, как этот парень осмелился бросить вызов Оку. Он что, не боится, что его уничтожат? — Хм, неужели неясно? — фыркнул Гуй Тэн. — Закон есть закон. Пока ты его по-настоящему не нарушаешь, даже Око Закона не станет действовать без причины. Мы ведь тоже нашли лазейку в правилах и пробрались сюда, так? Будь осторожен и не лезь на рожон. Войдя в этот город, мы потеряли контроль над ситуацией. Нам еще предстоит соревноваться с демонами, дьяволами и духами-монстрами. Все не так просто, как ты думаешь. Мы пошли на такой огромный риск лишь с одной целью: найти Корень неба и земли, сокрытый древним Белым Императором. Вот что самое главное, понял? — Понял, понял… Господин Гуй Тэн, будьте спокойны, я запомню. Кроме как найти Корень неба и земли, все остальное неважно! Сказав это, Гуй Ша все же не удержался и бросил еще один взгляд на Ли Юня. Тот тип казался ему очень странным. И еще… ему показалось, что тот его заметил. Только что он как будто мельком взглянул в его сторону, а потом снова отвернулся. Черт, что за странный тип. ---------- Том 1 Глава 453 — Гуй Ша, ты остаешься здесь и следишь за ним! — приказал Гуй Тэн. — Если этот парень спустится, схвати его и допроси. Затем он развернулся и вернулся в переулок. Переброска его подчиненных из Царства Призраков еще не была завершена, и он должен был лично проконтролировать процесс. — Есть! — Гуй Ша на мгновение замер, а затем его лицо озарилось хищной улыбкой. Он начал наблюдать за Ли Юнем. А в это время… Во внутреннем городе Белого Императора снова произошли перемены. Почти в тот же самый момент, в восточной части города, всего в паре улиц друг от друга, открылись два новых прохода. Из одного сочилась зловещая дьявольская аура, из другого же высыпали странные, тощие как скелеты существа с волосами, похожими на зеленую траву и ветви деревьев. Это были дьяволы из Царства Дьяволов и духи-монстры из-за пределов мира. Таким образом, все Четыре Великих Зла одновременно проникли во внутренний город Белого Императора. «Твою ж мать…» Ли Юнь, с виду безмятежно попивавший вино, на самом деле с момента появления демонов напрягал свой слух, используя «Шепот Ветра», чтобы следить за обстановкой в городе. Проникновение всех Четырех Великих Зол, конечно же, не укрылось от него. Это известие его по-настоящему потрясло. «Грядет что-то серьезное», — подумал он, чувствуя, как бешено колотится сердце. Он инстинктивно взглянул на свою системную панель. Изучение «Ока Небес и Земли» достигло 95%. Оставалось всего 5%. Он снова подавил желание немедленно уйти. Прошло еще минут пятнадцать. Порталы и проходы, через которые проникли злобные твари, один за другим закрылись. Почти тысяча демонов, дьяволов, призраков и духов-монстров теперь находилась во внутреннем городе. Их сила была ужасающей. Предводители достигли Сферы Зарождения Души, а все их подчиненные были не ниже Сферы Истинного Облика. Было очевидно, что они пришли подготовленными. Юаньхэн и Юньи, первыми отправившиеся на разведку к демонам, теперь дрожали от ужаса. — Как такое возможно? — шептал Юаньхэн. — Их больше двухсот, и все они в Сфере Истинного Облика или выше! Что этим проклятым демонам здесь нужно?! — Уходим, скорее! Нужно немедленно спрятаться, иначе нам конец! От их былой самоуверенности не осталось и следа. Воспользовавшись тем, что демоны их еще не заметили, они бросились наутек. Но не успели они далеко отбежать, как им в лицо ударила волна густой призрачной ауры. Подняв глаза, они увидели, как из одного из переулков выходят воины-призраки. Душа у них ушла в пятки. — Да что же это такое?! И призраки тоже здесь… В панике они снова сменили направление, но, пробежав еще немного, застыли в оцепенении. На широкой улице в восточной части города они увидели две противоборствующие группы — дьяволов и духов-монстров. От этого зрелища у них чуть не помутился рассудок. Все Четыре Великих Зла, почти тысяча могущественных воинов, тайно проникли во внутренний город. Невероятное, неслыханное событие, и они оказались его свидетелями! Как им теперь выжить? — Кстати, Ли Юнь… где этот негодяй Ли Юнь? — внезапно вспомнила Юньи. Они оба посмотрели на запад. И обомлели. Ли Юнь, который еще недавно с таким наслаждением попивал вино, паря в воздухе, исчез. — Исчез? — в панике прошептала Юньи. — Неужели его уже схватили? Она-то надеялась в этой критической ситуации найти Ли Юня и вместе с ним выработать план действий, а он пропал! Что теперь делать? Юаньхэн тоже на мгновение растерялся, но тут же напустил на себя раздраженный вид. — Какое нам сейчас дело до этого Ли Юня? Если этого деревенщину схватили, тем лучше! Он отвлечет на себя внимание этих тварей… А мы пока найдем, где спрятаться. Юньи нахмурилась. Ей вдруг показалось, что Юаньхэн слишком уж самонадеян. Ли Юнь был сильнее их обоих, это факт. В такой опасной ситуации логично было бы держаться вместе. А он думает лишь о том, как бы пожертвовать Ли Юнем ради собственного спасения! Он что, не понимает, что если Ли Юня схватят, то и об их существовании эти твари тоже узнают? Куда они смогут сбежать в этом закрытом городе? В конце концов, их ждет та же участь. Но вслух она ничего не сказала. Лишь незаметно отступила на пару шагов, увеличив дистанцию между собой и Юаньхэном. В такой момент она не могла ему доверять. Хоть они и были из одной семьи, кто мог поручиться, что в критический момент он не пожертвует и ею? — Идем, — сказала она. — Сначала нужно спрятаться. Они тихо отступили и скрылись в одном из зданий в южной части города. К их счастью, там они обнаружили потайной подвал и немедленно в нем укрылись. Забившись в угол, они снова попытались отправить сообщение семье Белого Императора, надеясь, что успеют связаться с ними и получить помощь до того, как их найдут. *** В это время Гуй Ша, которому было поручено следить за Ли Юнем, стоял в полном недоумении. Он тер глаза, не веря тому, что видел. Он же, как и приказал господин Гуй Тэн, не сводил с Ли Юня глаз, следя за ним с расстояния в пару сотен метров. Не смел расслабиться ни на мгновение, даже не моргал! И все же Ли Юнь умудрился исчезнуть прямо у него на глазах. Словно испарился, не оставив ни малейшего следа. Вместе с ним исчезло и Око Закона, которое, потеряв цель, растворилось в воздухе через пару мгновений. Гуй Ша подлетел к тому месту, где только что парил Ли Юнь, и принялся осматривать все вокруг. Он не верил, что тот мог просто так исчезнуть. Скорее всего, Ли Юнь заметил слежку и использовал какую-то способность, чтобы скрыться. Но он не мог уйти далеко. Стоит ему найти хоть малейшую зацепку, и он его схватит. Увы… Сколько бы Гуй Ша ни кружил на месте, он не мог найти ни следа. Вспыльчивый по натуре, он не выдержал и взревел: — Проклятый человечишка, выходи! Я знаю, ты где-то здесь! Хватит прятаться, покажи свою истинную силу!.. В переулке проход из Царства Призраков уже исчез. Услышав рев Гуй Ша, господин Гуй Тэн во главе отряда призраков вылетел наружу. — Гуй Ша, что ты орешь? Я же велел тебе следить… Хм? А где он? Куда он делся?! Гуй Тэн поднял голову, но не увидел Ли Юня. Он взорвался от ярости. — Гуй Ша, ты, ублюдок, ты что творишь?! Я поручил тебе присмотреть за одним человеком, а ты и с этим не справился! Скажи мне, на что ты вообще годен? ---------- Том 1 Глава 454 Лицо Гуй Ша исказила обиженная гримаса. — Господин Гуй Тэн, клянусь, я в точности исполнил ваш приказ! Я не сводил с этого человека глаз, даже не моргал! Но он просто исчез, растворился в воздухе! Я ничего не мог поделать! — Растворился в воздухе? — на лице Гуй Тэна отразилось недоумение. Он обвел взглядом небо, потом окрестности. Внезапно. Из его тела вырвался поток черного света, который, словно приливная волна, хлынул во все стороны. Мощь этой волны была ужасающей. Даже мастер Сферы Зарождения Души из семьи Белого Императора, окажись он здесь, был бы потрясен до глубины души. Этот призрак определенно был силен. Находясь в той же Сфере Зарождения Души, он достиг ее абсолютного пика. Но черная волна так же быстро втянулась обратно. Теперь уже и Гуй Тэн стоял в полном замешательстве. Он тоже не смог найти Ли Юня. Да что там найти — он не уловил ни малейшего следа его ауры. — Похоже, этот человек и впрямь владеет каким-то невероятно искусным методом сокрытия. Либо он уже далеко отсюда, спрятался. Ладно, пока оставим его. У нас мало времени, нужно спешить на восток… — Есть! Вскоре Гуй Тэн во главе отряда призраков двинулся на восток, окутав себя клубами черного тумана. Через мгновение они исчезли из виду. Но перед тем, как окончательно раствориться вдали, Гуй Тэн все же обернулся и бросил взгляд назад. Очевидно, он надеялся застать Ли Юня врасплох. Увы, его расчет не оправдался. *** А где же был Ли Юнь? Он никуда не уходил. Он по-прежнему лежал в воздухе и попивал вино. Просто он окутал себя и свою ауру тенью. Ли Юнь словно переместился в другое, невидимое пространство, из этого мира — в другой, недоступный чужому взору. Даже мастер Сферы Божественного Воинства не смог бы его обнаружить. Куда уж там Гуй Тэну, который был всего лишь в Сфере Зарождения Души. «На восток…» — размышлял Ли Юнь, слегка прищурившись. — «Неужели Корень неба и земли, сокрытый Белым Императором, находится в восточной части города?» Он слышал каждое слово в разговоре Гуй Тэна и Гуй Ша. И не только их. Демоны, дьяволы, духи-монстры — все они вели схожие беседы, и все они были услышаны им. Стало ясно: Четыре Великих Зла давно положили глаз на внутренний город. Цель у них была одна — Корень неба и земли, спрятанный Белым Императором. Но действовали они не сообща. У каждого был свой план, каждый хотел завладеть сокровищем в одиночку. «Впрочем, раз уж это Корень неба и земли, вряд ли этим тварям удастся так просто его заполучить. Древний Белый Император, сумевший его спрятать, наверняка был достаточно силен, и его защиту не так-то легко сломить. Не буду пока торопиться. Пусть эти собаки сначала перегрызутся между собой, а я пока изучу свое «Око Небес и Земли»…» Вжух! В следующее мгновение Ли Юнь появился на земле и, еще раз мелькнув, бесшумно проник в одно из ближайших зданий. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Дитя Удачи (Пожалован титулом)] [Врожденные божественные способности: Возвращение Удачи к Истоку, Повелитель Грома, Повелитель Пламени, Владения Небесного Яда, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Грома, Духовное Тело Огня, Духовное Тело Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания… начальная стадия!)] [Статус: Князь Тёмной Луны, Юный владыка Восточного Солнца] [Сфера развития: Сфера Небесного Человека, четвертый уровень (Мифический Небесный Человек Девяти Громов)] [Физическое тело: Сфера Небесного Человека, четвертый уровень] [Духовная сила: Сфера Преображения Духа (пик)] [Божественные способности: Око Небес и Земли (высший небесный ранг, не освоено), Превращение Цянь и Кунь (высший таинственный ранг, Идеал), Палец Десяти Гибельных Мечей (средний таинственный ранг, Идеал), Великое искусство творения (изучение… 36%), Искусство Уничтожения Души Небесного Дьявола (высший желтый ранг, Идеал), Божественное тело мириад сокровищ (начальная стадия), Испытание Жизни и Смерти (изучение… 64%), Луна, восходящая над морем (высший таинственный ранг, Идеал), Великое Солнце, озаряющее тысячелетия (высший таинственный ранг, Идеал), Печать Гор и Рек (высший земной ранг, не освоено), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (высший земной ранг, не освоено), Вздох Мертвеца (высший земной ранг, не освоено), Ледяное безмолвие (средний желтый ранг, Идеал) …[Развернуть]] [Техника на грани бессмертия: Искусство Древней Золотой Молнии (изучение… 50%)] … [Очки познания боевого пути: 2 280 триллионов] «Ничего себе! «Око Небес и Земли» — это способность небесного ранга, да еще и высшего?!» Едва взглянув на панель, Ли Юнь застыл в изумлении. Он не верил своим глазам. Он предполагал, что ранг способности, полученной от Ока Закона, будет не низким, как минимум средним земным. Но он и представить не мог, что так сильно недооценил ее. Высший небесный ранг! Это было просто невероятно! На Континенте Небесной Древности способности высшего небесного ранга считались сильнейшими. Абсолютные короли среди техник. Выше были только техники на грани бессмертия. Способности небесного ранга были невероятно редки. За все свои приключения, несмотря на помощь системы, он получил лишь одну такую — «Божественное тело мириад сокровищ», да и та была лишь низшего небесного ранга. А «Око Небес и Земли» — сразу высшего? Может ли такое быть? На три ступени выше, чем «Божественное тело»! Насколько же могущественной станет эта способность, когда он ее освоит? Он даже представить себе не мог. От потрясения он на мгновение потерял дар речи. Придя в себя, он снова внимательно изучил панель. И только тогда заметил, что «Печать Гор и Рек», «Вздох Мертвеца» и «Печать Очищения Мира и Покорения Демонов» тоже были полностью изучены. Все три оказались способностями высшего земного ранга! Тоже весьма и весьма внушительно. ---------- Том 1 Глава 455 Упустить шанс овладеть божественной способностью высшего небесного ранга Ли Юнь, конечно же, не мог. К тому же, он нутром чуял, что для того, чтобы чего-то добиться во внутреннем городе, ему понадобится именно эта способность, полученная от Ока Закона. Она казалась куда более надежной, чем какое-то таинственное древнее древо из рассказов Святой Девы. Не мешкая, он выбрал в своей системе «Око Небес и Земли» и начал вкладывать в него очки. Переход от «не освоено» до «освоения» стоил ему ровно 10 миллиардов очков познания! В тот же миг в его сознание хлынул поток таинственной информации. Ли Юнь давно привык к подобным ощущениям. Но на этот раз он на мгновение замер. Дело было не в цене. Десять миллиардов очков за освоение — раньше это повергло бы его в шок. Такая высокая начальная стоимость! Сколько же тогда понадобится на дальнейшее развитие? Астрономическая сумма! Кто бы смог себе такое позволить? Но теперь его это не волновало. После прорыва в Сферу Небесного Человека, благодаря единению с природой, он мог получать более 4 триллионов очков в день. Что такое 10 миллиардов на этом фоне? Да и речь шла о способности высшего небесного ранга! Она стоила каждого потраченного очка. Сколько на всем Континенте Небесной Древности было мастеров, достигших Небесных Сфер? И у скольких из них была хоть одна способность небесного ранга? Не говоря уже о высшем. Если бы такая техника попала в мир, она бы вызвала кровавую бойню. За нее бились бы до последней капли крови. Он замер по другой причине. Освоив «Око Небес и Земли», он наконец понял его суть. И, честно говоря, эта суть его несколько удивила и даже позабавила. Эта могущественная способность высшего небесного ранга не обладала ни малейшей атакующей силой. Это была исключительно вспомогательная техника. И даже так, просто взять и начать ее развивать было нельзя. Эта способность брала свое начало в искусстве формаций. Иными словами, для ее изучения требовалось предварительное условие: владение искусством формаций на соответствующем уровне. Причем не какой-то одной, а всех девяти базовых формаций мира. То есть, чтобы освоить «Око Небес и Земли» на начальном уровне, нужно было освоить на начальном уровне все формации, от «Формации Единого Истока» до «Формации Девяти Дворцов». По той же логике, чтобы достичь начального уровня «Ока», нужно было довести до начального уровня все девять формаций. И так далее. Лишь доведя до совершенства все девять базовых формаций, можно было надеяться достичь совершенства и в «Оке Небес и Земли». Условие было невероятно сложным. Оно одно отсеяло бы бесчисленное множество желающих. Даже если бы эта техника попала в мир, вряд ли кто-нибудь смог бы довести ее до совершенства. Но, вот ведь совпадение… Ли Юнь как раз владел всеми девятью базовыми формациями, и все они были на уровне Малого совершенства. Это означало, что он мог сразу же поднять «Око Небес и Земли» до того же уровня. От одной этой мысли у него загорелись глаза. Пусть «Око» и было вспомогательной техникой, но после освоения оно позволяло вместить в свой взор все бесчисленные тайны небес и земли. Один взгляд — и мир раскрывался перед ним. Никакие формации, барьеры и запреты больше не могли бы укрыться от его глаз. Вот и сейчас. «Око» было лишь на уровне освоения. Но внутренний город Белого Императора предстал перед ним в совершенно ином свете. Теперь он видел, что весь город — это замкнутое пространство, полностью окутанное гигантской формацией. Иными словами, внутренний город был своего рода пещерным миром. И в этом мире формации накладывались на формации, запреты — на запреты, порождая бесчисленное множество законов. Их были не миллионы — миллиарды, плотные и бесконечные. От одного взгляда на них голова шла кругом. Он был уверен, что такую сложную и таинственную формацию не смогла бы разгадать даже Святая Дева, будучи в Сфере Божественного Воинства. Даже мастер Сферы Пустоты, приди он сюда, вряд ли бы чего-то добился. Впрочем, этого уровня было недостаточно. Он не мог рассмотреть все детали. И это было нормально. Раз уж внутренний город так долго оставался сокрытым от могущественных сил и великих мастеров, значит, он был устроен невероятно сложно. Даже такая мощная способность, как «Око Небес и Земли», не могла раскрыть все его тайны с первого же уровня. И Ли Юнь снова начал вкладывать очки. 100 миллиардов очков — «Око Небес и Земли» достигло начального уровня. 1 триллион очков — уверенное владение. 10 триллионов очков — Малое совершенство. Одним махом Ли Юнь поднял уровень «Ока» до максимально возможного на данный момент. Для дальнейшего развития ему нужно было сначала улучшить свои познания в девяти базовых формациях. Но он не спешил. «Око» уже было на уровне Малого совершенства, и его мощь была внушительной. Он решил еще раз осмотреть внутренний город. С того момента, как он попал сюда, прошло уже семь дней. А с момента проникновения Четырех Великих Зол — пять. Ситуация в городе кардинально изменилась. Все четыре группы — демоны, дьяволы, призраки и духи-монстры — собрались в восточной части города. Каждая заняла свой сектор и, используя свои методы, воздвигла алтарь. Когда Ли Юнь активировал свое «Око», достигшее Малого совершенства, его охватило странное, таинственное чувство. Его глаза словно превратились в две бездонные пустоты, в которых роились, переплетались, сталкивались и эволюционировали бесчисленные тайны мира… В тот миг Ли Юня охватил трепет и благоговение, которых он не испытывал ни разу с момента своего перерождения. Ему даже показалось, что он стал единственным истинным богом этого мира. Взгляду его открывались сокрытые от всех тайны. Словно божество, он с легкостью прозревал то, что другие не могли ни увидеть, ни почувствовать, ни даже вообразить. Он словно видел весь процесс сотворения этого мира, от его зарождения из небытия до эволюции в ярчайшую цивилизацию воинов. Это было грандиозное, неописуемое зрелище. По сравнению с этим все так называемые воины казались лишь песчинками в безбрежном океане, ничтожными и незаметными. Бросив взгляд на алтари, воздвигнутые Четырьмя Великими Злами, он вдруг все понял! Они явно давно изучали внутренний город Белого Императора и, найдя в его защите лазейки, проникли внутрь. Возводя алтари, они хотели создать в самом городе точки соприкосновения с внешним миром, чтобы призвать сюда мощь своих верховных правителей и силой прорвать могущественные запреты внутреннего города. ---------- Том 1 Глава 456 «Даже тысячекилометровая дамба может рухнуть из-за муравьиной норы…» — подумал Ли Юнь. — «Любую, даже самую неприступную крепость, можно разрушить изнутри… Что ж, надо признать, среди этих тварей есть умные головы». Разгадав замысел Четырех Великих Зол, он не мог не восхититься их хитростью. Был ли внутренний город Белого Императора неприступен? Без сомнения. Формации и запреты, лежавшие в его основе, были самыми сложными и таинственными из всех, что он когда-либо видел. Для любой внешней силы этот город был неприступной цитаделью. Именно поэтому Четыре Великих Зла и придумали этот план: сначала тайно переправить сюда своих людей, а затем, воздвигнув алтари, призвать мощь своих верховных правителей и нанести удар изнутри. Этот план был смертельно опасен. Ли Юнь, конечно же, не мог оставаться в стороне. Он решил действовать на опережение и уничтожить их алтари. Без них они не смогут точно направить силу своих правителей во внутренний город. Это была лишь временная мера. Уничтоженные алтари можно было отстроить заново. И пока в защите города оставались лазейки, Четыре Великих Зла могли бы попытаться снова. Но, по крайней мере, это дало бы ему немного времени. И Ли Юнь начал действовать. Окутанный тенью, он бесшумно скользнул на восток. *** В это время четыре предводителя — по одному от каждой из групп, все в Сфере Зарождения Души, — уже стояли у своих алтарей. Их лица горели от возбуждения. Они были готовы начать ритуал. Они и не подозревали, что тот, кого они совершенно не брали в расчет, уже подобрался к ним вплотную и замер прямо посреди их четырех алтарей. «Черт…» — подумал Ли Юнь, вблизи рассмотрев алтари с помощью «Ока Небес и Земли». — «Надо же, какие прочные. Материалы, из которых они сделаны, — высшего качества! Если они заработают, то и впрямь смогут призвать сюда силу, сравнимую с мощью мастера девятой из Девяти Небесных Сфер. Если такой удар придется по слабому месту, он действительно может пробить защиту внутреннего города и вызвать цепную реакцию разрушений! С моими нынешними способностями уничтожить все четыре алтаря одним махом будет непросто…» Он решил действовать наверняка. Либо не делать ничего, либо нанести один сокрушительный удар, не оставив врагу ни единого шанса. Его взгляд упал на только что изученную способность высшего земного ранга — «Печать Гор и Рек». Не раздумывая, он начал вкладывать в нее очки! 500 миллионов — освоение. 2.5 миллиарда — начальный уровень. 12.5 миллиардов — уверенное владение. 62.5 миллиарда — Малое совершенство. Примерно через десять минут «Печать Гор и Рек» достигла Малого совершенства, став его сильнейшей атакующей способностью. К сожалению, времени больше не было. Четыре Великих Зла вот-вот должны были начать ритуал. На дальнейшее развитие техники времени не оставалось. Впрочем, и Малого совершенства должно было хватить. Он мысленно впитал в себя суть «Печати Гор и Рек» и нанес удар! Бум! Вся его Истинная Сила седьмого ранга, соответствующая четвертому уровню Сферы Небесного Человека, хлынула из него, словно прорвавшаяся плотина, и в одно мгновение иссякла. Над четырьмя алтарями внезапно возникла огромная печать землисто-желтого цвета. Она была гигантской, почти пятнадцать километров в поперечнике. На ее поверхности проступали очертания высоких гор и длинных рек. Она была тяжелой и властной. Одно ее появление повергло Четырех Великих Зол в шок. В их глазах этот удар был не слабее атаки мастера на пике Сферы Семя Дао! Большинство воинов Сферы Истинного Облика тут же были вдавлены в землю ее чудовищным давлением. Даже мастера Сферы Семя Дао пошатнулись. Устоять на ногах смогли лишь четверо предводителей, включая Гуй Тэна, достигшие Сферы Зарождения Души. Но и они, казалось, вот-вот лопнут от ярости. Они были ошеломлены. Подумать только, в такой ответственный момент кто-то осмелился напасть на них и попытаться уничтожить алтари, на строительство которых ушло пять дней! Их глаза налились кровью. — Нападение! — взревели они. — Защищать алтари!.. Они бросились в атаку. Но было уже поздно. Удар Ли Юня был быстрым, жестоким, и, что самое главное, нанесенным с очень близкого расстояния. Пока предводители сообразили, что происходит, и бросились наперерез, «Печать Гор и Рек» уже обрушилась вниз. Четыре ее угла одновременно врезались в четыре алтаря. Грохот! Удар не был сокрушительным, но он нанес серьезные повреждения. Не прошло и секунды, как «Печать Гор и Рек» была разбита ответными ударами четырех предводителей. ---------- Том 1 Глава 457 Алтари, которые Четыре Великих Зла с таким трудом воздвигли, были разрушены одним ударом «Печати Гор и Рек» Ли Юня. Твари были в ярости. Они жаждали найти этого наглеца и разорвать его на тысячу кусков. К тому же, Гуй Тэн подтвердил, что уже видел Ли Юня, но тот был слишком странным и, очевидно, владел неким искусством сокрытия высшего порядка. Если они не поймают его в первую очередь, то даже отремонтированные алтари могут снова пасть жертвой его внезапной атаки. Хотя у каждой группы и были с собой дополнительные материалы для строительства, их запасы не были безграничными. Материалов хватит, чтобы отстроить алтари всего один раз. Если Ли Юнь снова их уничтожит, они и впрямь окажутся в безвыходном положении. Без алтарей они не смогут связаться со своими кланами. Войти во внутренний город Белого Императора было легко, а вот выйти — сложно. В конце концов, это была не их территория, здесь повсюду действовали законы Белого Императора. Снова найти лазейку и вернуться домой будет невероятно трудно. Это означало, что если их кланы сами не заподозрят неладное и не откроют проход, чтобы забрать их, они сгинут в этом городе. А без действующих алтарей, которые могли бы призвать мощь их правителей и пробить брешь в защите города, даже если бы их кланы и захотели им помочь, на подготовку ушло бы очень много времени. Не меньше ста лет. Провести сотню лет в этом пустом, безжизненном городе — уж лучше сразу умереть. И вот… Четыре предводителя быстро пришли к соглашению. Ремонт алтарей откладывается. Первоочередная задача — объединить усилия и поймать Ли Юня. Сказано — сделано. Почти тысяча мастеров Сферы Истинного Облика и выше была поднята по тревоге. Четыре предводителя остались лично охранять то, что осталось от алтарей, а все их подчиненные были брошены на поиски. Они разделили город на четыре сектора — север, юг, запад и восток — и начали тотальный обыск, прочесывая каждый уголок. Несмотря на все их усилия, результат был предсказуем. Ли Юнь, окутанный своей тенью, был невидим даже для мастеров Сферы Божественного Воинства. Надеяться, что его найдет толпа воинов Сферы Истинного Облика и Семя Дао, было просто смешно. Они не смогли найти ни малейшего его следа. А вот Юаньхэну и Юньи пришлось туго. Они уже дважды или трижды меняли укрытие, боясь, что их обнаружат. Но как бы хорошо они ни прятались, избежать тотальной облавы, проводимой со всех сторон, было невозможно. Уже через день они попали в руки Четырех Великих Зол. Увидев Юаньхэна и Юньи, твари на мгновение замерли. — Так это вы? — протянул один из предводителей. — Святой Сын Юаньхэн и Святая Дева Юньи из семьи Белого Императора. Но это не вы на нас напали, у вас нет таких способностей. Значит, это был новоиспеченный третий Святой Сын, Ли Юнь, которого Династия Расколотых Небес пожаловала титулом Князя Темной Луны? Четыре Великих Зла, как оказалось, знали обо всем, что в последнее время происходило в Городе Белого Императора, в мельчайших подробностях. От этого открытия Юаньхэн и Юньи, оказавшиеся в их власти, похолодели от ужаса. Если они так хорошо осведомлены, это могло означать лишь одно: за Городом Белого Императора все это время велось наблюдение. А если вспомнить, что они смогли безошибочно найти внутренний город и незаметно проникнуть сюда… в их головах зародилось страшное подозрение. Неужели в семье Белого Императора есть предатель, работающий на Четырех Великих Зол? При этой мысли Юаньхэн и Юньи словно провалились в ледяную пропасть. — Вы… откуда вы все это знаете?! — выпалил Юаньхэн. — У вас есть шпионы в Городе Белого Императора? Или даже… даже в самой семье Белого Императора, да?! При этих словах лица четырех предводителей приняли странное выражение. Они переглянулись с таким видом, будто понимали друг друга без слов. Увидев это, Юаньхэн окончательно потерял надежду. Юньи почувствовала, как ее охватывает удушье. Семья Белого Императора… Их гордость, их оплот… неужели в нее незаметно просочились враги? Разве это все еще была их семья? Или уже змеиное гнездо? — Эх вы… — протянул Гуй Тэн, подходя к Юаньхэну. — Сказать, что вы глупы — так нет, сообразили быстро. А сказать, что умны — так вы тут же совершаете глупость. Раз уж догадались, зачем же было говорить это вслух, прямо нам в лицо? Он покровительственно похлопал Юаньхэна по щеке. Внезапно из его ладони вырвался шар черного пламени и мгновенно поглотил тело юноши. В тот же миг раздался душераздирающий вопль. — Юаньхэн! — закричала Юньи, ее лицо побелело от ужаса, а глаза налились кровью. Хоть она и не питала к Юаньхэну теплых чувств, даже недолюбливала его и опасалась предательства, он все же был из их семьи. Видеть, как прямо у нее на глазах воин-призрак сжигает его заживо, было невыносимо. Не прошло и минуты, как тело Юаньхэна истаяло. Даже его душа, принявшая форму меча, была испепелена призрачным огнем до небытия. Так, в одно мгновение, пал Юаньхэн, Святой Сын Города Белого Императора. Юньи не верила своим глазам. Ее сердце наполнилось скорбью, но еще сильнее был страх. Юаньхэн мертв. Что же будет с ней? Она понимала, что его смерть была актом устрашения, нацеленным на нее. Но видеть это своими глазами было слишком страшно. Перед лицом смерти таится великий ужас. Лишь немногие в этом мире способны встретить ее без содрогания. Лицо Юньи менялось в цвете. Дрожа от ужаса, она пролепетала: — Что… что вам от меня нужно? На лице Гуй Тэна появилась торжествующая улыбка. Он понял: Юньи сломлена. — Ничего особенного. В конце концов, мы с тобой не чужие… Настоящий чужак здесь — этот Князь Темной Луны, Ли Юнь. Для семьи Белого Императора он ведь тоже стал занозой в одном месте, не так ли? Поэтому я прошу тебя лишь об одной услуге. — Помоги нам найти Ли Юня. Помоги нам его схватить. И этого будет достаточно. Я гарантирую, что после этого мы не только не причиним тебе вреда, но и щедро наградим. Ресурсы, техники, божественные способности… Ты станешь новой Южо! Лицо Юньи исказилось от ужаса. — Что вы сказали?! — выдохнула она. — Южо… Бай Южо — одна из вас? ---------- Том 1 Глава 458 — А ты как думаешь? — самодовольно произнес Гуй Тэн. — Без нашей тайной поддержки разве смогла бы Бай Южо, обычная женщина, стать мастером Сферы Божественного Воинства? Юньи застыла. Она не знала, правду ли говорит Гуй Тэн, но эта новость была настолько ошеломляющей, что ее решимость пошатнулась. В нынешней семье Белого Императора из четырех величайших мастеров Сферы Божественного Воинства лишь Бай Южо была женщиной. И, честно говоря, Юньи восхищалась ею. Но в то же время и немного завидовала. Путь развития был невероятно труден, особенно после достижения Небесных Сфер, когда каждый шаг давался с огромным трудом. Как же Бай Южо удалось так быстро обойти всех? В семье Белого Императора было немало мастеров Сферы Зарождения Души и Сферы Изначального Дао, которые были старше ее. Теперь, кажется, все встало на свои места. Возможно, Бай Южо и впрямь продалась Четырем Великим Злам в обмен на силу. А раз она смогла, то почему не может она, Юньи? Впрочем, она не была совсем уж глупой. В ее голове возникло сомнение. — Если Святая Дева Южо — одна из вас, то зачем вы охотитесь на Ли Юня? Ведь это она его сюда привела. Неужели он не с вами? Губы Гуй Тэна дрогнули. — Хмф, это самоуправство Бай Южо. Она хотела, чтобы Ли Юнь попал во внутренний город и добыл для нее сокровища. С нами она не советовалась. С такими, как она, мы рано или поздно разберемся. — О… вот оно что… Неизвестно, поверила ли Юньи в его слова, но она сказала: — Хорошо, я помогу вам найти Ли Юня. Но я не могу гарантировать, что у меня получится. И вы должны сначала меня отпустить. Иначе, если Ли Юнь узнает, что вы меня схватили, он не станет со мной встречаться. Гуй Тэн, на удивление, не стал колебаться. — Хорошо. Можешь идти. Найди Ли Юня и помоги нам его задержать. Больше от тебя ничего не требуется. И он действительно отпустил Юньи. Трое других предводителей были ошеломлены. — Гуй Тэн, ты что творишь?! — раздался в его голове голос одного из них. — Зачем ты ее отпустил? — А что такого? — холодно усмехнулся Гуй Тэн. — Куда она денется в этом городе? Захотим — снова схватим. Главное не это. Вы что, всерьез думаете, что Ли Юнь не видел того, что сейчас произошло? — Раз он смог обмануть наше восприятие и напасть на алтари, то он точно так же смог увидеть и то, что случилось только что. Он наверняка уже знает, что Юньи стала предательницей. И как вы думаете, он оставит это просто так? — А… понял! Так ты нарочно ее обманывал! Ты хочешь использовать ее как приманку, чтобы выманить Ли Юня! — Верно. Этот Ли Юнь слишком хитер, а его искусство сокрытия — слишком странное. Пока он не нападет, мы его не найдем. Нам нужно заставить его снова атаковать! И как только он это сделает, мы вчетвером его схватим. Я не верю, что какой-то сопляк из Сферы Небесного Человека сможет раз за разом безнаказанно действовать у нас под носом! — Логично. Тогда мы вчетвером будем лично следить за Юньи, по очереди, не упуская ее из виду ни на секунду… *** «Южо — их человек? Что за бред!» — презрительно усмехнулся Ли Юнь. Уж кто-кто, а он лучше всех в этом мире знал, была ли Бай Южо пешкой Четырех Великих Зол. Она изучила первые десять глав «Дао Дэ Цзин» и сотворила Врата ко всем чудесам. Любая, даже малейшая ее связь с врагами, не укрылась бы от него. Эти твари просто вешали лапшу на уши Юньи. Как и предполагал Гуй Тэн, Ли Юнь видел все, что произошло. Но он не стал вмешиваться. Его тень была превосходным укрытием, но лишь для того, чтобы прятаться. Вырвать кого-то из-под носа у четырех мастеров Сферы Зарождения Души было невозможно. Да и Юаньхэн не стоил такого риска. К тому же, он заметил, что Юньи, похоже, не до конца поверила в басни Гуй Тэна. Она подыгрывала ему, чтобы спасти свою жизнь. Но Гуй Тэн все равно ее отпустил, очевидно, надеясь выманить его. Разве он мог попасться на такую уловку? Даже если он и собирался действовать, то не сейчас. Он холодно усмехнулся, проигнорировав Юньи, которая теперь бродила по городу, пытаясь его выманить, и бесшумно переместился в другое место. И снова погрузился в развитие. После всего, что случилось, Ли Юнь окончательно убедился: «Око Небес и Земли» было невероятно мощной вспомогательной способностью. Но уровня Малого совершенства было недостаточно, чтобы полностью постичь тайны внутреннего города. Поэтому он решил рискнуть и поднять уровень «Ока» до следующей ступени. А для этого нужно было сперва поднять уровень всех девяти базовых формаций. Это была грандиозная задача. По предварительным подсчетам, на это потребуется немало очков познания. Даже с его статусом «Дитя Удачи, пожалованного титулом», который давал ему скидку, понадобится около 500 триллионов очков! А затем еще 100 триллионов на само «Око». Итого — 600 триллионов! В целом, не так уж и много. С его запасом в более чем 2000 триллионов очков он мог себе это позволить. Но Ли Юнь не спешил. Одновременное улучшение девяти базовых формаций вызвало бы невиданный доселе информационный шторм в его сознании, сравнимый с постижением всех тайн мироздания. С его нынешним уровнем духовной силы — на пике Сферы Преображения Духа — он не был уверен, что сможет это выдержать. А даже если и сможет, на то, чтобы усвоить всю эту информацию, уйдет немало времени. Если Четыре Великих Зла воспользуются этим моментом, отстроят алтари и призовут сюда мощь своих правителей, все будет кончено. Поразмыслив, Ли Юнь решил сначала поднять уровень «Великой Пустоты». Как говорится, топор точи — дело спорь. С тех пор, как он получил эту технику духа в осколке Святой Земли, Ли Юнь придавал ей огромное значение. Она так и оставалась на начальном уровне не потому, что он не хотел ее развивать, а потому, что не хватало очков познания. Освоение стоило 1 триллион, начальный уровень — 10 триллионов! На следующий уровень требовалось уже 100 триллионов. После ухода из Святой Земли у него редко бывало столько очков. А если и бывало, они уходили на другие нужды. Но теперь… С двумя квадриллионами очков в кармане, чего ему было бояться? Даже если бы не нужно было улучшать формации, он все равно бы рано или поздно взялся за «Великую Пустоту». Достигнув уровня уверенного владения, его духовная сила прорвется через пик Сферы Преображения Духа и достигнет следующей ступени. Этого уровня не могли достичь даже многие мастера Сферы Семя Дао. Он давно об этом мечтал! — Система, вложить очки! — Улучшить «Великую Пустоту»! ---------- Том 1 Глава 459 100 триллионов очков познания исчезли в одно мгновение. И в тот же миг Ли Юнь почувствовал, как со всего мира — не только из внутреннего города, но и из-за пределов этого пространства-времени — к нему устремились бесчисленные потоки таинственной, нематериальной энергии. Эта энергия вливалась прямо в его духовный мир. Точнее — в его тень. Таинственная и холодная тень внезапно начала расширяться, словно малое пространство, эволюционирующее в великую пустоту. Тень, которая раньше с трудом могла укрыть двоих, за считанные мгновения увеличилась втрое. Теперь она с легкостью могла бы скрыть семерых или восьмерых. Но не это было главным. Главным было то, что по мере расширения тени в ней чудесным образом зародились три необычные силы, каждая из которых расцвела цветком. Один был небесно-голубым, словно лазурное небо. Другой — землисто-желтым, словно бескрайняя земля. Третий же переливался всеми цветами радуги, эфемерный и неуловимый, как сама человеческая мысль. «Три Цветка над Головой!» Сердце Ли Юня дрогнуло, а на лице появилось выражение нескрываемого восторга. Все было в точности так, как он и предполагал. Стоило ему поднять «Великую Пустоту» на один уровень, как его духовная сила тут же достигла ступени Трех Цветков над Головой. Эти три цветка… Были цветками Неба, Земли и Человека. Они были новой ступенью эволюции трех душ человека. Появление Трех Цветков не только усиливало единение воина с небесами и землей, но и порождало собственную волю. И это была не какая-то эфемерная черта характера, а реальная, ощутимая сила. Сила, способная влиять на законы мира в определенной области. В определенном радиусе все начинало подчиняться воле воина. Проще говоря, мир начинал вращаться вокруг него! В некотором смысле, это была своего рода привилегия. С такой волей не нужно было даже сражаться с обычными людьми или воинами. Одна мысль… «Я сказал, ты умрешь, — значит, ты умрешь!» Сказанное слово становилось законом. Это было ужасающе. Конечно, против другого мастера Сферы Небесного Человека эта воля была бессильна. Но одной мыслью можно было с легкостью разрушить его состояние единения с природой. Разница между тем, у кого была эта воля, и тем, у кого ее не было, была колоссальной. Можно сказать, что, достигнув уровня Трех Цветков, Ли Юнь снова поднялся на новую ступень могущества. Однако… Это был еще не конец. В этот момент произошло нечто совершенно неожиданное. По мере расширения тени в сознании Ли Юня, Врата ко всем чудесам, парившие над ней, пришли в движение. Они начали опускаться. И в одно мгновение втянули в себя всю тень. В тот миг Ли Юнь чуть не умер от страха. Ему показалось, что вся его душа была затянута в какое-то иное, еще более нематериальное пространство-время. Он даже подумал, что Врата собираются его уничтожить. Но этого не произошло. Более того, он обнаружил, что его душа, словно так и было задумано, начала сливаться с Вратами. Хоть это и было лишь частичное слияние, но его тень, оказавшись внутри, начала снова стремительно расширяться, словно осваивая новое пространство. Всего через десять с небольшим минут тень превратилась в небольшой мир диаметром около ста метров. В этом мире три цветка — Неба, Земли и Человека — стали еще ярче. И Ли Юня охватило странное, чудесное чувство. Это был его собственный, личный мир! В этом мире он был творцом, всемогущим богом. Любой, кто попадал сюда, не мог противостоять его воле! Это было несравнимо могущественнее, чем просто состояние Трех Цветков. «Невыразимо прекрасно…» Ли Юнь некоторое время осмысливал произошедшие с ним изменения, а привыкнув к ним, вспомнил, что собирался делать дальше. Он снова открыл свою панель. [Носитель: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Дитя Удачи (Пожалован титулом)] … [Сфера развития: Сфера Небесного Человека, четвертый уровень (Мифический Небесный Человек Девяти Громов)] [Физическое тело: Сфера Небесного Человека, четвертый уровень] [Духовная сила: Три Цветка над Головой (начальная стадия)] [Божественные способности: Око Небес и Земли (высший небесный ранг, малое совершенство), … Великое искусство творения (изучение… 39%), … Испытание Жизни и Смерти (изучение… 67%), … Печать Гор и Рек (высший земной ранг, Малое совершенство), Печать Очищения Мира и Покорения Демонов (высший земной ранг, не освоено), Вздох Мертвеца (высший земной ранг, не освоено) … ] … [Искусство формаций: … все на уровне Малого совершенства] [Техника духа: Великая Пустота (уверенное владение)] [Очки познания боевого пути: 2 160 триллионов] Убедившись, что его духовная сила достигла нового уровня, он без колебаний начал вкладывать очки в девять базовых формаций. Формация Единого Истока… Формация Двух Основ… Формация Трех Сил… … Формация Девяти Дворцов! Как он и ожидал, по мере того, как все девять формаций одна за другой достигали следующей ступени, в его сознание хлынул настоящий ураган информации. Но, в отличие от прошлых раз, вся эта информация устремилась прямиком во Врата ко всем чудесам. Ожидаемого шока не произошло. Напротив, информация, попав во Врата, словно оказалась в гигантском плавильном котле и с легкостью усваивалась Ли Юнем. Скорость преобразования была в бесчисленное множество раз выше, чем раньше. Это было просто невообразимо. Всего за два часа огромный массив информации был полностью усвоен и превратился в знания, ставшие неотъемлемой частью его разума. ---------- Том 1 Глава 460 «Могучий дух и впрямь открывает безграничные возможности… — подумал Ли Юнь. — Раз так! Почему бы не довести до совершенства и те три божественные способности высшего земного ранга!» Он усмехнулся и снова принялся вкладывать очки. «Печать Гор и Рек». «Вздох Мертвеца». «Печать Очищения Мира и Покорения Демонов». Через мгновение три могущественные способности, на освоение которых у других ушли бы сотни лет, беззвучно достигли уровня Идеала. На лице Ли Юня не дрогнул ни один мускул. Обычное дело. При достаточном количестве очков довести до совершенства любую технику, боевое искусство или божественную способность для него было так же просто, как поесть или выпить воды. Разобравшись с тремя техниками, он перешел к «Оку Небес и Земли». Вот это было по-настоящему серьезно. Он знал, что еще одно улучшение, и эта вспомогательная способность высшего небесного ранга достигнет нового уровня. Ли Юнь еще не встречал по-настоящему древних монстров этого мира, так что не мог о них судить. Но из тех мастеров, с которыми он был знаком, даже Святая Дева Облачного Пика не владела ни одной способностью небесного ранга, не говоря уже о высшем. Если бы она узнала, что он довел такую технику до высокого уровня, она бы, наверное, от удивления инстинктивно сжала ноги. Для девяноста девяти процентов воинов этого мира это было бы событием поистине шокирующим. — Система, вложить очки! Улучшить «Око Небес и Земли»! Из его запаса исчезло еще… хм, его первоначальные расчеты оказались немного неверными. На улучшение девяти базовых формаций и доведение до совершенства трех способностей высшего земного ранга ушло почти 600 триллионов очков. И вот теперь списалось еще 100 триллионов! Общий запас очков упал до 1420 триллионов! Но результат был впечатляющим. «Око Небес и Земли» не зря было способностью высшего небесного ранга. Оно словно стало тем связующим звеном, которое идеально объединило в себе все бесчисленные тайны девяти базовых формаций. Когда оно достигло нового уровня, все эти тайны, прежде существовавшие отдельно, в глазах Ли Юня столкнулись и слились в единое целое, рождая величайшую истину мира. Эта истина озарила его взор, сделав его еще более ясным и глубоким. Если бы кто-то сейчас посмотрел ему в глаза, то почувствовал бы себя раздетым донага. Эта беззвучная, всепроникающая проницательность была просто невероятной. Но и это было еще не все! Снова произошло нечто неожиданное. Достижение «Оком» нового уровня, казалось, послужило катализатором. В том стометровом пространстве, что образовалось после слияния его тени с Вратами ко всем чудесам, внезапно появилось око. Око, в котором, казалось, таились все тайны мироздания. Оно взирало на это таинственное пространство. И тут же в этой пустой и холодной пустоте начали появляться черные точки, которые затем вспыхнули, словно звезды. Они были разного размера. Но все они без исключения излучали свет, в котором таилась мудрость боевого пути. Одна мысль пронзила сознание Ли Юня. Он понял: эти черные точки были всеми техниками, боевыми искусствами и божественными способностями, которые он изучил с самого начала своего пути. От самых первых «Основ боевых стоек» из Секты Небесного Воинства… до только что доведенных до совершенства трех способностей высшего земного ранга. Все было здесь. Ли Юнь был потрясен. «Значит, все, что я изучил за свою жизнь, собралось во Вратах ко всем чудесам? А «Око Небес и Земли» стало тем, что все это связало?» Это изменение было настолько неожиданным, что он не сразу смог его осмыслить. Но он знал: это точно не к худу. После Сферы Небесного Человека шла Сфера Истинного Облика, для которой нужно было выбрать одну божественную способность, чтобы сформировать свой Истинный Облик. Это должно было стать основой его будущего Дао. Но он мучился выбором. У него было столько способностей, что он не знал, какую из них избрать. И вдруг… все, что он изучил, слилось воедино. Разве это не было своего рода слиянием? Он уже не был тем наивным юнцом. С его нынешним пониманием боевого пути он знал, что это событие может открыть для него безграничные возможности в Сфере Истинного Облика. Впрочем, он был всего лишь на четвертом уровне Сферы Небесного Человека. Спешить было некуда. Раз уж у него появилась возможность объединить все свои знания, он должен был воспользоваться этим шансом. Может быть, когда он сформирует свой Истинный Облик, он станет единственным в своем роде, самым могущественным в этом мире? Он не забыл, как до Сферы Небесного Человека он изо всех сил старался достичь совершенства на каждом уровне. И теперь, когда у него появился шанс достичь совершенства и в этой сфере, почему бы им не воспользоваться? «Хе-хе… ждите. Возможно, этот день уже близок, — пробормотал Ли Юнь, усмехнувшись. — Святая Дева назвала меня сильнейшим Небесным Человеком Династии Расколотых Небес. Но этого мало! Если уж быть, то быть первым Небесным Человеком за всю историю Континента Небесной Древности! Даже если вернется тот самый Всевышний Небесной Древности, я и его ослеплю своим сиянием!» Посмеявшись над своими мыслями, он вернулся в реальность. Он окинул взглядом окрестности. Его глаза были глубоки, как сама пустота. В одно мгновение он снова охватил взором всю картину, разворачивающуюся во внутреннем городе. Предводители Четырех Великих Зол по-прежнему по очереди следили за Юньи, ожидая, когда он нападет, чтобы схватить его. Юньи бесцельно бродила по городу, делая вид, что прячется от них, но на самом деле с напряжением ожидая появления Ли Юня. Но ему было не до них. После того как «Око Небес и Земли» достигло нового уровня, внутренний город предстал перед ним в совершенно ином свете. Многое, что раньше было ему непонятно, теперь казалось очевидным. Многочисленные лазейки в защите города теперь были видны ему как на ладони. Без преувеличения, если бы он захотел, он мог бы прямо сейчас, воспользовавшись одной из этих лазеек, незаметно покинуть внутренний город, обманув и Око Закона, и Четырех Великих Зол. Но, конечно же, уходить он не собирался. Напротив, он собирался воспользоваться этим шансом, чтобы сорвать большой куш. Погрузившись в раздумья, он вдруг что-то решил. В его глазах вспыхнул огонек, а в руке появился талисман связи. Это был один из шести талисманов, которые дала ему Святая Дева для экстренной связи. Он активировал его, и в следующее мгновение талисман бесшумно исчез. Если бы кто-то мог это видеть, он был бы потрясен. Талисман прошел сквозь барьер внутреннего города и, воспользовавшись лазейкой в законах, вылетел наружу… ---------- Том 1 Глава 461 Внешний город Белого Императора, обитель Святой Девы Облачного Пика. Внезапно в руки Святой Девы, погруженной в медитацию, опустился огонек послания. «Послание?» «От Ли Юня?» «Он что, выбрался из Внутреннего города?» «Но как?!» Внутренний город Белого Императора был отдельным миром со своим течением времени, откуда невозможно было отправить весть наружу. Эту прописную истину знали все, и даже мастера Сферы Божественного Воинства, вроде Святой Девы, не могли нарушить это правило. Поэтому, получив весть от Ли Юня, она инстинктивно решила, что он каким-то образом покинул Внутренний город. Но это было совершенно нелогично. Врата во Внутренний город либо закрыты, либо, если их открыли, остаются таковыми не менее трех месяцев, после чего отворяются изнутри. Даже семья Белого Императора, ответственная за вход, не могла на это повлиять. Как Ли Юнь мог выйти раньше срока? Или… во Внутреннем городе и впрямь случилось нечто непредвиденное? Святая Дева вспомнила, что троих Святых Сынов затянуло внутрь сразу после ритуала крещения, и медлить не решилась. Она поспешно прочла послание Ли Юня. В следующую секунду она застыла, на ее лице отразилось полнейшее недоумение. Этот талисман действительно был отправлен из Внутреннего города. В послании говорилось, что Ли Юнь нашел брешь в правилах этого места. Он не только смог отправить весть наружу, но и проложил для нее точный маршрут, по которому она могла тайно проникнуть внутрь. Для этого ей нужно было через четыре часа после получения послания найти определенное место в западной части Внешнего города и нанести удар. Но было и кое-что пострашнее. Ли Юнь сообщал, что приспешники четырех Великих Зол уже переправили во Внутренний город почти тысячу мастеров уровня Сферы Истинного Облика и выше. Возглавляли их четыре воителя Сферы Зарождения Души. Они строили алтарь, чтобы призвать в город верховного владыку темных сил. Это была мольба о помощи. Известие потрясло Святую Деву до глубины души. Она не представляла, как Ли Юню это удалось, но, получив такую весть, она не смела медлить ни мгновения. Она немедленно прервала медитацию. Тихо покинув свою обитель, она направилась на запад города, чтобы отыскать указанную Ли Юнем точку. В послании он несколько раз подчеркнул: место нужно найти с абсолютной точностью. Малейшая ошибка недопустима. Правила Внутреннего города постоянно менялись, и точка, которую он указал, была не чем иным, как мимолетной брешью, которая возникнет лишь в определенный момент. Она просуществует не дольше трех вдохов. Если ошибиться с местом, то не только не попадешь внутрь, но и вызовешь непредвиденные изменения в пространстве. Следующего шанса пришлось бы ждать как минимум три дня. Такую возможность нельзя было упускать. Будучи мастером Сферы Божественного Воинства, Святая Дева не могла позволить себе совершить подобную ошибку. Добравшись до западной части города, она высвободила свое могучее духовное сознание и начала поиски. Это не составило большого труда. Она нашла нужную точку примерно за пятнадцать минут. Но время еще не пришло. Место ничем не выдавало своей особенности. Проникнуть внутрь раньше было невозможно. Оглядевшись по сторонам, Святая Дева вошла в ближайший трактир, сняла отдельную комнату, заказала еды и напитков и принялась молча ждать. Время тянулось медленно, минута за минутой. И вот, четыре часа почти истекли. До назначенного момента оставалось не более пятнадцати минут. Чтобы избежать любой оплошности, Святая Дева отбросила все посторонние мысли и полностью сосредоточилась на ожидании. Однако… В этот самый миг в дверь ее комнаты постучали. — Святая Дева, вы здесь? Могу я войти? Она нахмурилась, но не успела ничего ответить, как дверь отворилась сама собой. На пороге стоял Великий Старейшина семьи Белого Императора, Бай Жуйгуан. Он одарил ее притворно-виноватой улыбкой. — Прошу прощения, Святая Дева. Не знал, что дверь не заперта. Слегка толкнул, а она и открылась. Святая Дева едва сдержалась, чтобы не разразиться бранью. Лицо ее мгновенно омрачилось. Уж она-то знала, заперта была дверь или нет. Этот старик сделал это намеренно. И какое странное совпадение, что он оказался именно здесь. Да он просто следил за ней! Видимо, поглощенная волнением и ожиданием, она так сосредоточилась на указанной Ли Юнем точке, что не заметила преследователя. Но сейчас у нее не было ни времени, ни желания с ним препираться. — Что вам нужно, Великий Старейшина? — холодно бросила она. — Врываться без стука — не слишком ли это невежливо? — Хе-хе… Бай Жуйгуан криво усмехнулся. — Ну что вы, Святая Дева, это же случайность. Зачем так гневаться? К тому же, у меня к вам очень важное дело. Неужели вы не хотите меня выслушать? Святая Дева мысленно отсчитывала секунды. Время на исходе, и спорить с ним хотелось все меньше. Она приняла ледяной, отстраненный вид. — Какое у вас может быть ко мне важное дело? Прошу прощения, но я сегодня не в настроении слушать вашу болтовню. Прошу вас уйти. Если есть дело, поговорим через пару дней. — Через пару дней? — он усмехнулся еще шире. — Боюсь, Святая Дева, через пару дней будет уже слишком поздно. Бай Жуйгуан с самодовольным видом вошел в комнату. — Не буду скрывать, Святая Дева, я давно ждал возможности поговорить с вами наедине. Некоторые дела больше не терпят отлагательств. Войдя, он сел напротив, полностью игнорируя ее гневный взгляд. — Хе-хе, — хихикнул он. — Святая Дева, вы когда-нибудь слышали о Яде Небесной Раны? — Яд Небесной Раны? Выражение ее лица резко изменилось. В душе мгновенно вскипела ярость. Она и раньше подозревала, что это дело рук Бай Жуйгуана, но у нее не было прямых доказательств. Она собиралась вместе с Ли Юнем понаблюдать за ним еще некоторое время. А этот негодяй взял и сам явился к ней, да еще и заговорил о яде! Сомнений больше не оставалось. Яд — дело рук этого старого мерзавца. Почти инстинктивно она хотела обрушить на него свой гнев, спросить, зачем он это сделал, и попытаться выведать, кто стоит за ним. Но не успела она и рта раскрыть, как поняла — время пришло. Она вздрогнула. Резко вскочив с места, она метнула на Бай Жуйгуана испепеляющий взгляд и, развернувшись, молнией вылетела в окно. — А?.. Что происходит? Куда это она? Бай Жуйгуан опешил, совершенно не понимая ее реакции. На мгновение он замер, а затем бросился к окну и распахнул его. Но за окном уже никого не было. От Святой Девы и след простыл. ---------- Том 1 Глава 462 Бай Жуйгуан высвободил свое духовное сознание и просканировал окрестности. Убедившись, что Святая Дева и впрямь исчезла без следа, он помрачнел. — Проклятье… — Что, черт возьми, творит эта Бай Южо? — Почему она так бурно отреагировала? Сорвалась с места и исчезла… — Неужели упоминание Яда Небесной Раны так ее напугало? Тьфу ты… Какая же бдительная стерва! Неверно истолковав ее поступок, Бай Жуйгуан кипел от досады. Но стоило ему вспомнить о могуществе яда, как в его глазах вновь зажглась уверенность. — Беги, беги! — Посмотрим, далеко ли ты убежишь с Ядом Небесной Раны в теле. Рано или поздно ты сама приползешь ко мне на коленях! — И уж тогда-то я покажу тебе, на что способен старик… — Хе-хе-хе… *** Внутренний город Белого Императора. Западный район. Темный переулок. Едва только здесь проявился силуэт Святой Девы, ее тут же окутала тень. — Ха-ха… Святая Дева, ты и вправду здесь. Она вздрогнула от неожиданности, но, услышав голос Ли Юня, тут же радостно улыбнулась. Оглядевшись по сторонам, она была потрясена еще больше. — Внутренний город? — Я… я и вправду тайно проникла сюда? Ли Юнь рассмеялся и с неслыханной дерзостью ущипнул ее за зардевшуюся от радостного изумления щеку. — Ха-ха, конечно, вправду. Или ты думала, я шучу? — Ты… опять распускаешь руки? Святая Дева гневно сверкнула на него глазами и шлепнула по его руке. Хотя все произошло наяву, она все еще не могла поверить в случившееся. Тайно проникнуть во Внутренний город Белого Императора… Существует ли в этом мире место, куда Ли Юнь не смог бы попасть? Сокровищницы великих кланов? Или даже пещерные миры бессмертных? — Ты… как ты это сделал? Это же невероятно! Ли Юнь указал на свои глаза и лукаво улыбнулся: — Видишь? Что это? — Глаза… — недоуменно ответила она. — Нет. Это не просто глаза. Это неотразимые глаза феникса, с изящной складкой век, глаза, что видят истинную суть всех вещей! — Как могли жалкие правила какого-то Внутреннего города укрыться от них? Святая Дева потеряла дар речи. — Ах ты, маленький негодник! Не хочешь говорить — не надо, но зачем же нести такую чушь? — Глаза феникса, истинная суть… Перестань, меня от этого тошнит. — Пф-ф… Говорю правду — ты не веришь. Тогда и не буду. Пойдем, я покажу тебе, что сейчас творится во Внутреннем городе. — Нет, постой. Святая Дева уже было кивнула, но тут вспомнила о событиях перед своим уходом и поспешно схватила Ли Юня за руку. — Знаешь, прямо перед тем, как я попала сюда, меня нашел Бай Жуйгуан. Он сам заговорил о Яде Небесной Раны. Я уверена, это его рук дело! Ли Юнь на миг замер, но на его лице не отразилось ни тени удивления. — В этом нет ничего странного… Если бы ты знала, что здесь произошло до твоего прихода, то поняла бы, что дела в семье Белого Императора обстоят куда хуже, чем ты думаешь. И он вкратце пересказал ей недавние события. Лицо Святой Девы стало чернее тучи. — Ублюдки… эти проклятые твари! — Они, оказывается, давно проникли в семью Белого Императора… — А как иначе? — усмехнулся Ли Юнь. — Без помощи изнутри Четыре Великих Зла никогда бы не смогли переправить сюда своих людей. Полагаю, в верхушке семьи Белого Императора полно их марионеток. Кто именно — пока неясно, но Бай Жуйгуан, несомненно, один из них. Он взглянул на нее. — А тебе, Святая Дева… тебе крупно повезло. Если бы восемьсот лет назад на тебя не напали и ты не воспользовалась этим, чтобы уединиться и залечить раны, а осталась в семье, то наверняка стала бы их целью. И вряд ли смогла бы избежать их козней. Судя по тому, что они смогли проникнуть даже сюда, среди них есть мастера с невероятными способностями. И теперь, если ты захочешь очистить семью от их влияния и навести порядок, это будет очень непросто. Святая Дева застыла, и ее плечи поникли. Ее охватило чувство глубокого бессилия. — Их методы и впрямь коварны. Если даже мастер Сферы Божественного Воинства, как Бай Жуйгуан, не смог их избежать, что говорить об остальных! Честно говоря, я в растерянности. Я просто не знаю, что делать. Неужели семья Белого Императора, чей род восходит к Древней Эпохе, вот так и погибнет? Ли Юнь фыркнул. — Чего паниковать! Встретим врага — дадим отпор, хлынет вода — завалим землей! Неважно, какими методами пользуются эти культы. Их цель одна — Корень Неба и Земли, который Древний Белый Император спрятал в этом городе. Если мы доберемся до него первыми, их замысел провалится. Это и будет наша победа, разве нет? Слова Ли Юня заставили ее встрепенуться. — Ты хочешь сказать, ты уверен, что сможешь найти тайну Внутреннего города раньше них? — Конечно! Иначе зачем бы я тебя сюда позвал? Такую великую возможность нельзя упускать. Если мы поможем Корню Неба и Земли, то можем заслужить благословение самих Небес! Это ценнее любого сокровища! Святая Дева торопливо закивала. — Да, да… ты во всем прав, у тебя ясная голова. Но… что будет с семьей Белого Императора? — Успокойся, моя Святая Дева! — Ли Юнь не выдержал и, протянув руку, притянул ее к себе за тонкую талию, глубоко вдыхая аромат ее волос. Она снова покраснела. Упершись руками ему в грудь, она смущенно прошептала: — Ах ты, негодник, опять за свое… Но отталкивать его по-настоящему не стала. Ли Юнь усмехнулся, довольный своей маленькой победой, но выражение его лица стало на удивление серьезным. — Ты прожила на свете намного дольше меня, неужели до сих пор не поняла? В этом мире нет вечных родов и кланов. И что с того, что они потомки Древнего Белого Императора? Они не могут избежать вселенского закона рождения и смерти. Он посмотрел ей прямо в глаза. — Лишь собственное бессмертие — истинное бессмертие. Когда сгинут Небо и Земля, лишь я один останусь — вот путь, к которому должен стремиться настоящий воин. Взять хотя бы Всевышнего Небесной Древности. Ха! Почему он покинул наш континент и отправился в Святые Небеса сражаться с Великими Злами? Неужели он и впрямь так благороден, что решил пожертвовать всем ради них? — Чушь! Даже если бы он сам так сказал, я бы не поверил. — Все дело в том, что Континент Небесной Древности стал для него слишком тесен. Достигнув вершины, он понял, что этот маленький мирок больше не может дать ему силы для дальнейшего роста. Ему пришлось уйти в поисках более широких горизонтов. И как только он ушел, континент перестал для него что-либо значить. Он даже не оглянется. — Смешно! А эти культы всерьез думают, что, захватив наш мир, смогут шантажировать Всевышнего… Какая жалкая затея! Они никогда не добьются своего. ---------- Том 1 Глава 463 Святая Дева застыла в полном изумлении. Она с недоверием смотрела на Ли Юня и вдруг осознала, что за те несколько дней, что они не виделись, он преобразился — и внешне, и внутренне, изменилось само его естество. Казалось, его мировоззрение внезапно вышло за рамки обыденного, позволив ему постичь то, что скрыто от глаз простых смертных. Он говорил спокойно, но весомо. Его простые слова заставили ее почувствовать, будто перед ней не юноша шестнадцати-семнадцати лет, а могучий воин, что уже стоял на вершине боевых искусств и созерцал величайшие тайны мира. И более того… Говоря о Всевышнем Небесной Древности, величайшем воине за всю историю континента, он не выказывал ни капли благоговения. Он говорил о нем так, словно оценивал кого-то равного себе, кого-то, кто не имел к нему особого отношения. Это было немыслимо. Нужно понимать, что для воинов Континента Небесной Древности, знавших о его существовании, этот первый из Восьми Древних Императоров был практически непобедимым, неприкосновенным божеством. Да что там юнцы из Сферы Небесного Человека — даже старые мастера девятой, высшей ступени Девяти Небесных Сфер, не смели говорить о нем без трепета! Он просто сошел с ума! Святая Дева едва не предостерегла Ли Юня, чтобы он впредь никогда так не отзывался о Всевышнем. Услышь его посторонние, его бы непременно обвинили в кощунстве. Но, поразмыслив, она промолчала. Ведь в его словах, если вдуматься, была своя правда. Это были не пустые речи невежественного юнца. «Нет вечных родов, лишь собственное бессмертие — истинное бессмертие». «Когда сгинут Небо и Земля, лишь я один останусь — вот путь, к которому должен стремиться воин». Она не могла найти ни единого довода против этих слов. А раз так, то что плохого в том, чтобы с этой точки зрения судить о Всевышнем, давно покинувшем их мир? Она даже задумалась. А не слишком ли она сама благоговела перед так называемыми Восемью Императорами? Не теряла ли она из-за этого саму себя? На этот вопрос у нее не было ответа. Да и не хотелось сейчас в этом копаться. Она лишь одарила Ли Юня улыбкой, от которой могла бы померкнуть любая красота. — Ах ты… негодник. Только сейчас я поняла, каким же ты стал смельчаком. Ли Юнь рассмеялся. Смельчаком? Возможно! После того как его «Око Небес и Земли» достигло уровня Высокого мастерства, он осознал, насколько узок был его кругозор прежде. Нынешнего его с прошлым было не сравнить. Если раньше он, напрягая все силы, видел лишь крошечный уголок мира, словно маленький пруд, то теперь он по-прежнему видел лишь уголок, но это был уже не пруд, а бездонный океан! Необъятный на поверхности, неизмеримый в глубину. Разве можно сравнить жалкий пруд с океаном? Когда кругозор расширяется, знания и видение придают человеку уверенности. Именно эта уверенность и позволяла ему, воину Сферы Небесного Человека, так спокойно рассуждать о Всевышнем Небесной Древности. Конечно, он позволял себе такое лишь в присутствии Святой Девы. С посторонними он бы говорил иначе. В конце концов, человек, лишь взбирающийся на гору, не должен свысока рассуждать о божестве, что уже побывало на вершине и вознеслось в небеса. Это было бы самонадеянно. Он-то знал, на что способен. А что о нем знали другие? Они бы просто посчитали его хвастуном. А попадись кто-нибудь горячий, мог бы и кулаками в ход пустить. Зачем нарываться? Однако… Когда взгляд Ли Юня упал на ослепительную улыбку Святой Девы, его сердце бешено заколотилось. Говоришь, я стал смельчаком? Что ж, будь по-твоему! Ли Юнь резко наклонился и, без всякого предупреждения, впился в ее губы поцелуем. В этот миг ему было все равно, сколько ей лет. В его глазах она была лишь несравненной красавицей. Тело Святой Девы напряглось, глаза широко распахнулись. Она и в страшном сне не могла представить, что, стоило ей назвать его смельчаком, он осмелится на такое. В одно мгновение она растерялась. Застыла. Она совершенно не знала, что делать, лишь сердце почему-то бешено забилось в груди. «Пропала я… этот негодник меня погубит!» Сама не понимая как, Святая Дева закрыла глаза, обняла Ли Юня и неумело ответила на его поцелуй. Прошло некоторое время. Вдруг она почувствовала, что ее пояс развязан, а рука Ли Юня уже скользнула под одежду. Тут она очнулась и оттолкнула его. — Негодник! Маленький негодник, что ты себе позволяешь?! — воскликнула она, пылая от стыда и гнева. Она и впрямь разозлилась. Еще чуть-чуть, и ее тысячелетняя непорочность была бы погублена этим юнцом. От одной мысли об этом ее бросало в дрожь. Ли Юнь на миг опешил, а потом рассмеялся. В его глазах плясали дерзкие, хищные огоньки. Святой Деве стало не по себе. Сгорая от стыда и злости, она шагнула вперед и схватила его за ухо. — Негодник, ты еще и смеешься… — А почему бы мне не смеяться? Ты выйди и спроси, какой мужчина не рассмеется от счастья, заполучив такую женщину, как ты, Святая Дева, — сильную, прекрасную, несравненную? — Ты… прекрати! Ты просто маленький негодник, я тебе не достанусь! — Да-да… ты мне не достанешься. Давай лучше я тебе достанусь, идет? — Ты… негодник! Святая Дева в сердцах дернула его за ухо. Ли Юнь рассмеялся и уже хотел что-то сказать, но вдруг повернул голову в сторону входа в переулок. Неподалеку появилась Юньи. Она озиралась по сторонам, но, разумеется, не могла видеть Ли Юня, и уж тем более не догадывалась, что Святая Дева тоже тайно проникла во Внутренний город. Ее появление быстро привело Святую Деву в чувство. Она отпустила ухо Ли Юня и, метнув на него гневный взгляд, сказала: — Здесь посторонние. Не смей больше дурачиться. Сначала сделаем дело. Ли Юнь тоже знал меру. Обстановка совершенно не подходила для любовных утех. Немного пошалить — это одно, но если дать волю страстям, можно было вызвать у Святой Девы лишь отторжение. — Что будем делать с Юньи? — спросил он, обращаясь к ней за советом. Все-таки она была из семьи Белого Императора. — Ты же сам сказал, что она — приманка, которую нарочно подбросили приспешники Зла. Пока не будем ее трогать. Пусть отвлекает их внимание! — Отвлекает? Ты не собираешься разобраться с ними? — Негодник, не стоит их недооценивать. Пусть их ведут всего четверо из Сферы Зарождения Души, но кто знает, какие у них козыри в рукаве? — Судя по тому, что я знаю об этих тварях, раз они решились на такую вылазку, у них наверняка есть мощные средства для самозащиты. — Даже если я нападу, вряд ли смогу одолеть их. Скорее, это заставит их пойти на отчаянные меры. — Лучше воспользуемся тем, что они сейчас заняты охотой на тебя. Пусть Юньи отвлекает их, а мы тем временем тихо сделаем свое дело. ---------- Том 1 Глава 464 Услышав это, Ли Юнь не удержался и показал Святой Деве большой палец. — Достойна быть моей Святой Девой! Какая выдержка! Честно говоря, сам он об этом не подумал. Он привел ее сюда по двум причинам: во-первых, чтобы поделиться с ней великой возможностью, а во-вторых, чтобы она разобралась с прихвостнями культов, которые путались под ногами. Но теперь, выслушав ее доводы, он понял, что нападать на них сгоряча и впрямь не стоит. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть. Если у этих тварей и вправду есть какие-то немыслимые козыри, можно все испортить. Святая Дева закатила глаза. «Моей Святой Девой»? Ну и наглец этот юнец! Всего пара фраз, и она уже стала «его»? Просто нет слов. Впрочем, возражать она не стала, а лишь поторопила его. Ли Юнь кивнул, и его «Око Небес и Земли», достигшее Высокого мастерства, беззвучно активировалось. На этот раз Святая Дева заметила перемену в его глазах и была потрясена до глубины души. Ей показалось, будто в его зрачках внезапно разверзлась безграничная пустота, в которой разворачивались мириады тайн Неба и Земли, настолько глубокие, что даже она не могла их постичь. Она поняла, что это, несомненно, была божественная техника зрачков невероятной силы. Не успело ее изумление улечься, как Ли Юнь уже взял ее за руку и повел на восток города. Лишь тут она заметила, что тень, окутывающая Ли Юня, стала больше. Теперь ему даже не нужно было обнимать ее, чтобы скрыть их обоих. Она невольно подняла голову и была потрясена еще больше. Над головой была не холодная, безмолвная тьма, а звездное небо. Среди мириад мерцающих звезд распускались три таинственных цветка, сияя неземной красотой. — Это… Три Цветка над Головой! — Ты… ты достиг этого уровня? — не веря своим глазам, выдохнула она. — Да, как-то само собой получилось… Удивлена? — небрежно бросил Ли Юнь, продолжая вести ее вперед, не обращая ни малейшего внимания на снующих повсюду приспешников культов, что искали его. Он сказал это так просто, словно речь шла о какой-то мелочи. Святая Дева бросила на него гневный взгляд, но промолчала. В душе ее бушевала буря. Совершить прорыв в развитии духа было невероятно трудно, куда сложнее, чем в боевых искусствах. Особенно тяжело давался переход от Сферы Преображения Духа к Трем Цветкам над Головой. Этот рубеж становился непреодолимой преградой для многих великих воинов. Она сама смогла достичь этого уровня лишь за восемьсот лет уединения в Провинции Восточного Облака, медленно накапливая силы. Получалось, что сейчас, хоть ее уровень развития и был на ступени Сферы Божественного Воинства, ее духовная сила была равна силе Ли Юня — они оба достигли уровня Трех Цветков над Головой. Но, находясь под покровом его тени, она испытывала пугающее чувство. Ей казалось, что в духовном плане мир Ли Юня был гораздо могущественнее ее собственного. Если бы воля, сокрытая в этой тьме, вырвалась наружу, она, вероятно, не смогла бы ей противостоять. Это означало, что сила Ли Юня развивалась совершенно непредсказуемо. Учитывая свойства этой тени, он вполне мог представлять угрозу даже для мастеров Сферы Божественного Воинства, если бы решил напасть из засады. Но ведь он был всего лишь в Сфере Небесного Человека! Маленький воин Сферы Небесного Человека угрожает мастерам Сферы Божественного Воинства! Где это видано? Расскажи кому — никто не поверит! — «Великая Пустота»… — пронеслось у нее в голове. — Эта духовная техника и впрямь невероятна. Неудивительно, что в Святилище Дворца Дао Недеяния все мечтали овладеть ею, но никому это не удавалось. Они могли лишь смотреть и вздыхать… — Этот негодник… ему и впрямь суждено стать величайшим воином в эти смутные времена! Так думала Святая Дева, но в сердце ее не было ни капли зависти. Напротив, она испытывала странную радость, словно ее собственный мужчина добился успеха, и она гордилась им. От этой мысли ее щеки слегка запылали. *** Ли Юнь и не подозревал, какие мысли роятся в голове Святой Девы, и уж тем более не знал, что она уже считала его «своим мужчиной». Он продолжал идти вперед неспешным, прогулочным шагом. Вскоре они оказались в восточной части Внутреннего города, совсем рядом с предводителями четырех культов. Те по-прежнему не сводили глаз с Юньи и напряженно охраняли четыре разрушенных алтаря. Они и понятия не имели, что Ли Юнь, за которым они так охотились, снова стоит прямо перед ними и смотрит на них с насмешливой улыбкой. Ли Юнь взглянул на алтари, которые они так ревностно оберегали. — Так и подмывает напасть еще раз и разнести эти развалюхи вдребезги… — пробормотал он. — Хватит, — фыркнула Святая Дева. — Не создавай лишних проблем. Займись делом. — Ладно! Ли Юнь пожал плечами и, подавив желание снова атаковать, взял Святую Деву за руку. Они обошли Гуй Тэна, миновали две улицы и скрылись в переулке. — Зачем мы здесь? — удивленно спросила она. Ли Юнь усмехнулся. — Знаешь, в этом городе и впрямь есть сокровище, оставленное для семьи Белого Императора. Оно находится в одном из зданий здесь, на востоке. — Там есть большой зал с фреской на стене. — Если потомок Белого Императора капнет на нее своей кровью, правила Внутреннего города изменятся, и для него откроется проход в покои предка. Святая Дева была ошеломлена. — Что? — Такое возможно? — Так чего же мы ждем? Пойдем искать этот зал! — она разволновалась. Для нее, потомка Белого Императора, найти его покои и получить наследие было заветной мечтой, почти навязчивой идеей. Столько лет бесплодных поисков, и вдруг такая новость! Она не могла сдержать волнения. Но Ли Юнь оставался невозмутим. Он посмотрел на нее так, будто она сказала какую-то глупость. — Моя дорогая Святая Дева… может, ты еще раз обдумаешь свои слова? — Там же сейчас эти твари дежурят. Найти зал, открыть с помощью фрески проход… Ты что, хочешь пригласить их в покои Белого Императора на чашечку чая? Может, проявишь еще больше гостеприимства? Накроешь столы, угостишь дорогих гостей из дальних краев, исполнишь долг хозяина? Святая Дева чуть не взорвалась от злости. Она схватила его за ухо и, сгорая от стыда, выпалила: — Тьфу на тебя… негодник! Я просто разволновалась! Зачем так язвить? Ли Юнь рассмеялся, обнял ее и поцеловал. — Я же просто пошутил, а ты уже завелась… — Успокойся. Пока я здесь, нам не обязательно идти через фреску. Наш девиз — нестандартный подход! — Прямо отсюда, через брешь в правилах, мы можем тихо и незаметно проникнуть в покои Белого Императора! ---------- Том 1 Глава 465 Святая Дева потеряла дар речи. Ей очень хотелось сказать: «Негодник, ты сам — ходячий „нестандартный подход“, и все пути у тебя такие же». Но сейчас здесь главным был Ли Юнь. Попадут ли они в покои Белого Императора, и как именно, — решал он. Возражать она не могла, оставалось лишь подчиняться. И Ли Юнь ее не разочаровал. Прикинув что-то в уме, он вдруг указал на определенное место в переулке. — Через десять вдохов разрывай пространство вот здесь… — его голос звучал немного торопливо. Услышав это, Святая Дева мгновенно сосредоточилась. Взгляд ее стал острым как клинок. Она прекрасно помнила, как проникла во Внутренний город, и знала, что указаниям Ли Юня можно доверять. Она начала мысленно отсчитывать. Как только время истекло, она нанесла удар. И произошло чудо: в том месте, куда указал Ли Юнь, — там, где должна была быть стена, — пространство пошло рябью, словно водная гладь. Легким движением она разорвала его, и в стене беззвучно открылся разлом. — Идем! — Внутрь! Увидев разлом, Ли Юнь, не говоря ни слова, потянул Святую Деву за собой. В мгновение ока они исчезли. Разлом так же беззвучно закрылся. Эту сцену случайно заметил один из воинов народа Югуй, проходивший мимо в поисках Ли Юня. Он не видел ни Ли Юня, ни Святую Деву, лишь на миг мелькнувший пространственный разлом. Он замер на месте, потрясенный. Дыхание его участилось. Не раздумывая, он бросился к Гуй Тэну, охранявшему разрушенный алтарь. — Господин… господин, я видел! Я только что видел… — взволнованно выпалил он, не в силах связать и двух слов. Гуй Тэн решил, что тот обнаружил Ли Юня, и тоже встревожился. — Ты нашел Ли Юня? — Где? — Как ты его нашел? Остальные трое предводителей тоже напряглись. В данный момент Ли Юнь, который никак не показывался, был для них занозой в одном месте, серьезной угрозой. Пока они не найдут и не убьют его, они не могли спокойно заняться восстановлением алтарей. Им оставалось лишь беспомощно наблюдать, как утекает время. Это было невыносимо мучительно. — Нет… не Ли Юня. Я не видел его. Я видел пространственный разлом… На одно мгновение, мне показалось, я увидел то, что было за ним… Кажется, это были легендарные покои Белого Императора! — воин Югуй, поняв, что господин его не так понял, глубоко вздохнул, стараясь унять дрожь, и доложил о своем открытии. Гуй Тэн сначала замер, а потом пришел в ярость. Он чуть не прихлопнул своего подчиненного на месте. «Вот идиот! — подумал он. — С такой важной новостью нужно было докладывать ему лично, а не кричать при всех!» Но теперь было поздно. Остальные трое предводителей уже все слышали, и исправить ничего было нельзя. Да и, поразмыслив, он понял, что даже если бы подчиненный доложил ему тайно, скрыть это от остальных все равно бы не удалось. Поэтому он сдержался и спросил уже более спокойным тоном: — Где этот разлом? — Ты уверен, что не ошибся? Подавив гнев, Гуй Тэн все же усомнился. Может, его подчиненный что-то напутал? Покои Белого Императора были так хорошо спрятаны. Как мог там появиться разлом? И даже если и появился, как мог его так удачно заметить именно его подчиненный? — Господин, клянусь жизнью, я не ошибся! Это место совсем рядом, в переулке через две улицы. Я видел все очень четко… но разлом почти сразу же исчез. Я осмотрел то место, но не нашел никаких следов. Все очень странно. — Ерунда, — холодно фыркнул Гуй Тэн. — Да что ты со своим уровнем Сферы Истинного Облика мог увидеть? Если бы в покоях Белого Императора и впрямь появилась какая-то брешь, ты бы ее и не заметил. Веди! Я сам посмотрю… А, нет, стой! Он уже было собрался идти, но вспомнил, что алтарь останется без присмотра. Подумав, он позвал нескольких своих подчиненных уровня Сферы Семя Дао и приказал им охранять алтарь. Остальные трое предводителей поступили так же. Неважно, правду ли говорил воин Югуй или нет, они не могли позволить Гуй Тэну отправиться на разведку одному. А вдруг ему и впрямь повезет, и он проскользнет в покои Белого Императора? Тогда они останутся ни с чем. Оставив подчиненных охранять алтари, четверо предводителей в сопровождении воина Югуй отправились в тот самый переулок. — Господин, вот здесь, в этом месте… Воин Югуй вошел в переулок, огляделся и быстро указал на определенную точку. Если бы Ли Юнь и Святая Дева были здесь, они бы подтвердили — он указал точно на то место, где был разлом. Ошибка была не больше, чем на палец. Однако… Четверо предводителей, используя свои техники уровня Сферы Зарождения Души, осмотрели стену и нахмурились. Какой еще разлом? Ничего подобного. Просто стена. Ничего необычного. Гуй Тэн с сомнением посмотрел на своего подчиненного. — Где разлом? Может, тебе показалось? Или ты перепутал место? Тот запаниковал. Он еще раз обвел взглядом переулок и твердо повторил: — Нет, господин, я не ошибся! Точно здесь был разлом. — Чушь! Мы, четверо мастеров Сферы Зарождения Души, говорим тебе, что здесь ничего нет! Ты что, нам не веришь? Я думаю, тебе просто померещилось… А, нет, постой… А что, если это проделки того самого Ли Юня? — вдруг осенило Гуй Тэна. Остальные трое тоже сообразили: отвлечь тигра от горы, чтобы ударить на востоке? — Плохо, алтари! — почти одновременно воскликнули они и бросились из переулка. Но, вернувшись на место, они увидели, что четыре разрушенных алтаря стоят как ни в чем не бывало. Их подчиненные тоже были целы и невредимы. Никаких следов нападения. Предводители замерли в недоумении, переглядываясь. Так это была не уловка Ли Юня? Значит, в том переулке и впрямь был разлом? Все четверо погрузились в раздумья. Прошло немало времени, прежде чем предводитель демонов Мо Янь высказал свое предположение. ---------- Том 1 Глава 466 — Господа, а что, если разлом в том переулке был настоящим? — предположил Мо Янь. — Настоящим? Что ты имеешь в виду? — Гуй Тэн сверкнул глазами, уставившись на него. — Послушайте! — продолжал Мо Янь. — Все запреты, барьеры и даже искусственные пещерные миры в этом мире созданы с помощью искусства формаций. Но это искусство невероятно сложно. Оно требует наложения и переплетения множества базовых формаций… В этом процессе неизбежно возникают несовершенства, изъяны и бреши. — Внутренний город Белого Императора — не исключение. Он и сам по себе представляет собой отдельный мир, запечатанный сложнейшей формацией. А покои Белого Императора запечатаны еще одной, создавая своего рода «мир в мире». — При таком сложном наложении формаций появление брешей — это нормально. Иначе как бы мы сами смогли сюда проникнуть, не так ли? Гуй Тэн вздрогнул, задумавшись. — Ты хочешь сказать, что формация, запечатывающая покои Белого Императора, за столько лет изменилась, и разлом в переулке появился сам по себе? — Именно! Насколько я знаю, появление таких брешей, как правило, необратимо. Если только мастер искусства формаций не исправит их вручную. А значит, раз брешь появилась однажды, она будет появляться и впредь. — Будет появляться и впредь? — Верно. Только не постоянно, а с определенными промежутками… Поэтому, если мы будем следить за тем местом, то сможем дождаться, когда разлом появится снова, и войти в покои Белого Императора. Слова Мо Яня звучали так уверенно, что остальные трое предводителей пришли в возбуждение. Если можно попасть в покои через разлом, то восстановление алтаря уже не так важно. Нет, не то чтобы совсем не важно. Просто алтарь переставал быть единственным способом проникнуть внутрь. — Так чего же мы ждем… — Возвращаемся и ждем! И четверо предводителей снова отправились в тот переулок. С горящими глазами они вслушивались в малейшие колебания пространства. Пока безрезультатно, но они были уверены, что терпения им хватит. *** — Ух ты… — Какой величественный дворец! Древний, могучий, торжественный… Это и есть легендарные покои Белого Императора? Тем временем Ли Юнь и Святая Дева, пройдя через пространственный разлом, оказались в огромном, сияющем золотом зале. Было очевидно, что такое великолепие не под силу создать простому смертному. Стоя посреди просторного зала, они ощущали мощное, давящее величие, исходившее от стен. Хотя зал был пуст и давно не хранил следов Белого Императора, он невольно внушал трепет и благоговение. Особенно сильно это ощущала Святая Дева. Стоя здесь, она, в отличие от Ли Юня, чувствовала еще и трепет, идущий из глубины ее крови. Раз ее кровь отзывалась, сомнений не было — это действительно были покои Белого Императора. От волнения Святая Дева вышла из-под покрова тени Ли Юня и, словно маленькая девочка, с восторгом и благоговением стала бродить по залу. Казалось, все здесь притягивало ее, влекло к себе на уровне души. Ли Юнь же оставался на месте. Он тоже развеял тень и стал осматриваться. [Созерцание главного зала Белого Императора. Очки познания боевых искусств +100 миллионов] Система отреагировала мгновенно. Однако, похоже, Белый Император оставил в этом зале не так много своих следов. Скорость начисления очков была ниже, чем он ожидал. Впрочем, это было нормально. По мнению Ли Юня, этот зал, скорее всего, служил для приемов и встреч, для решения дел города, а не для занятий боевыми искусствами. Его догадка подтвердилась, когда он активировал «Око Небес и Земли». Этот зал не был истинным сердцем покоев Белого Императора. Однако он быстро обнаружил тайну. Она скрывалась в огромном, похожем на трон, кресле в дальнем конце зала, прямо напротив входа. Шух! Ли Юнь молниеносно метнулся к помосту и отодвинул огромное кресло. — Негодник, что ты делаешь… а? Святая Дева вскрикнула, собираясь его остановить — не стоит в таком месте ничего трогать, мало ли что, — но, увидев, что открылось за креслом, застыла на месте. Рот ее невольно округлился. За отодвинутым креслом оказались золотые врата. За ними виднелся еще один мир, словно маленький пещерный рай. Изящные павильоны и беседки, нефритовые перила и яшмовые ступени, золотые стены и расписные балки — все было невероятно красиво. Двери в сами покои были вырезаны из белого нефрита, инкрустированы золотыми нитями и драгоценными камнями и излучали слабое сияние. Перед ними стояли две огромные, невероятно живые и грозные статуи цилиней. Внутри стены были увешаны бесценными картинами и каллиграфическими свитками. Пол устилал мягкий, словно облако, ковер. В центре стояло огромное ложе под роскошным балдахином, усыпанным самоцветами. По углам возвышались четыре массивные колонны с искусной резьбой, увенчанные яркими светильниками, заливавшими светом все вокруг. В стенах были проделаны огромные окна из прозрачных драгоценных камней, сквозь которые открывался вид на внешний мир. За покоями раскинулся огромный сад, благоухающий ароматами диковинных цветов и трав. В центре сада бил фонтан, струи которого переливались на солнце всеми цветами радуги. Весь этот маленький мир был подобен сказочному раю, прекрасен до головокружения. — Покои Белого Императора! — Вот они, настоящие покои Белого Императора! — восторженно воскликнула Святая Дева. Даже на лице Ли Юня отразилось изумление. Еще не войдя внутрь, он уже ощутил невиданное доселе давление. Оно было сильнее, чем у любого воина, которого он когда-либо встречал. Даже Святая Дева, мастер Сферы Божественного Воинства, казалась перед ним ничтожной и незначительной. Говорили, что уровень развития Восьми Древних Императоров превосходил девятую ступень Девяти Небесных Сфер. Ли Юнь не мог до конца понять, что это за уровень, но теперь он был вынужден признать: мощь Белого Императора, вероятно, превосходила все его воображение. Они переглянулись и, не колеблясь, шагнули к золотым вратам. С чувством благоговения, которое невозможно было сдержать, они вошли внутрь. И в этот самый миг реакция системы стала еще более бурной. Скорость начисления очков познания боевых искусств в одно мгновение увеличилась в двадцать раз — со ста миллионов до двух миллиардов! ---------- Том 1 Глава 467 Ли Юнь удивился, но тут же перестал обращать внимание на приток очков познания. По правде говоря, сейчас ему их хватало. Чего ему недоставало, так это выдающихся боевых техник и божественных способностей. После того, как его «Великая Пустота» достигла уровня Высокого мастерства, а дух — уровня Трех Цветков над Головой, когда Сфера Преображения Духа и Врата ко всем чудесам начали сливаться, он понял, что окончательно встал на необычайный путь развития. Он больше не мог формировать свой Истинный Облик на основе какой-то одной божественной способности. Его Истинный Облик должен был стать воплощением тысяч техник и способностей, доведенных до абсолютного совершенства. Но пока ему не хватало материала. Ему нужно было еще больше боевых техник и божественных способностей, чтобы заполнить пустоту во Вратах ко всем чудесам. Поэтому он внимательно осматривал убранство покоев Белого Императора в надежде, что система обнаружит здесь какие-нибудь потрясающие техники. И система его не разочаровала. Пока очки познания лились рекой, система начала действовать. Как и тогда, в обломках Святилища, она с легкостью уловила в покоях Белого Императора ауру его Дао. И хотя это были лишь остатки, различные техники стали появляться, словно грибы после дождя. От базовых боевых искусств до врожденных техник. А затем и божественные способности. Все загружалось практически мгновенно. Это было даже грандиознее, чем в обломках Святилища. Ведь то были лишь осколки, и аура Дао там была очень слаба. А здесь — целые и невредимые покои, где Древний Белый Император, должно быть, достиг немыслимых высот в боевых искусствах. Аура Дао здесь была невероятно сильна. Система, казалось, разбирала наследие Белого Императора на части и преподносила его Ли Юню на блюдечке. Ли Юнь был так доволен, что у него чуть не свело скулы от улыбки. Святая Дева не замечала его странного состояния. Войдя в покои, она полностью погрузилась в какое-то особое, мистическое состояние. С помощью «Ока Небес и Земли» Ли Юнь видел, что она окутана аурой Дао Белого Императора. Эта аура медленно проникала в нее. Было очевидно, что это была своего рода передача наследия. — И впрямь достойная наследница Белого Императора… — усмехнулся Ли Юнь. Впрочем, это было ему только на руку. Если Святая Дева получит здесь наследие, ему больше не придется беспокоиться о ее будущем. Пусть она и не достигнет уровня Белого Императора, но стать мастером девятой ступени Девяти Небесных Сфер ей будет вполне по силам. Это заложит прочный фундамент для будущего, когда откроется путь к вознесению. Ли Юнь решил не мешать ей и, оставив ее, отправился бродить по покоям в одиночестве. Он наслаждался тем, как система непрерывно загружала ему все новые и новые техники, и в то же время размышлял. «Покои Белого Императора я нашел, но где же Корень Неба и Земли? И еще… Внутренний город открылся после крещения Святых Сынов, но я, попав сюда, не обнаружил никаких сокровищ, предназначенных именно для меня. Что-то здесь не так». Размышляя, он вышел из покоев и по коридору попал в сад. Одного взгляда хватило, чтобы его сердце замерло. Какой это был сад? Это была настоящая сокровищница! Тысячи и тысячи небесных сокровищ всех форм и видов росли здесь, полные жизненной силы. От обычных, низкого ранга Желтого уровня, до редчайших, высшего ранга Земного уровня. Всего не менее трехсот тысяч растений. А в дальнем конце сада возвышались девять особенно высоких растений, источавших мощное давление. — Лазурный Лотос Небес! — Облачный Цветок Небесных Крыльев! — Белый Корень Небесного Свода! — … Это были девять небесных сокровищ Небесного ранга. Среди них выделялся Лазурный Лотос Небес. Его листья были словно нефрит, а цветок состоял из тридцати шести лепестков. Сам он был почти сто метров в высоту и источал завораживающий аромат. Ли Юнь посмотрел на него через «Око Небес и Земли», и его сердце забилось чаще. «Это не просто небесное сокровище высшего Небесного ранга. Оно вот-вот мутирует, превратится в духа-монстра! Лишь мощный запрет сдерживает его, не давая обрести форму!» Вот это да! Вот это находка! Если небесное сокровище высшего Небесного ранга обретет форму духа-монстра, оно, вероятно, сразу же станет мастером Девяти Небесных Сфер. Ли Юнь понял, что сорвал джекпот. Если он поглотит все эти сокровища, его Божественное Тело Мириад Сокровищ, скорее всего, совершит огромный скачок, и он достигнет Сферы Истинного Облика. Чего тут думать, надо действовать! Ли Юнь перестал следить за системой и принялся за работу, пересаживая небесные сокровища одно за другим. Вскоре один угол сада опустел. Почти тысяча растений переместилась в его Кольцо Тяньюань. Но по сравнению с тремястами тысячами это была лишь капля в море. Если он будет пересаживать их в одиночку, сколько времени это займет? Глядя на целое море небесных сокровищ, Ли Юнь впал в уныние. Он оглянулся на покои Белого Императора, ему очень хотелось позвать Святую Деву на помощь. Но, подумав, он отказался от этой идеи. Ей выпал такой шанс, и если он прервет ее, кто знает, сможет ли она продолжить. И он продолжил в одиночку. Прошло около часа. В его Кольце Тяньюань было уже больше десяти тысяч небесных сокровищ. Урожай был немалый, но Ли Юню это уже порядком надоело. Работать в саду в полном одиночестве, даже словом перемолвиться не с кем, было невыносимо скучно. Он решил сделать перерыв. Заодно и проверить, сколько техник загрузила ему система. Может, появилась и третья божественная способность Небесного ранга? Но едва он присел на землю, как вдруг раздался мелодичный голос: — Друг-даос, не мог бы ты снять с меня запрет? Я помогу тебе перенести эти сокровища… — А? Ли Юнь вздрогнул и посмотрел в ту сторону, откуда донесся голос. На огромном Лазурном Лотосе Небес вспыхнул радужный свет. Над цветком парила невероятно красивая женщина в разноцветных одеждах и с босыми ногами. Она смотрела на него томным, чарующим взглядом, от которого душа уходила в пятки. На лице Ли Юня появилась игривая ухмылка. — Хе-хе, так ты наконец решилась заговорить? — Как же мне тебя называть: Лазурное Чудо-юдо или Фея Лазурного Лотоса? ---------- Том 1 Глава 468 С того самого момента, как Ли Юнь понял, что Лазурный Лотос может обрести форму, он знал, что тот тайно наблюдает за ним. Но раз лотос молчал, он тоже делал вид, что ничего не замечает. Ему было интересно, как поведет себя это создание. И вот, оно не выдержало. — Друг-даос, имя — всего лишь звук, оно не имеет значения. Можешь звать меня, как тебе угодно, — пропела Фея Лазурного Лотоса. — Я просто вижу, что ты утомился, пересаживая в одиночку столько небесных сокровищ. А я как раз могу помочь тебе быстро с этим управиться. Поэтому я и хочу предложить тебе сделку. Не согласишься ли? Говоря это, она вложила в свой голос и жесты всю возможную соблазнительность, пытаясь очаровать Ли Юня. Но разум Ли Юня охраняли Врата ко всем чудесам. Разве могли на него подействовать какие-то жалкие чары? Тем не менее, он сделал вид, что тронут ее красотой и обаянием. Он уставился на нее, едва не пуская слюни. — Какую сделку ты хочешь мне предложить? Хочешь стать моей спутницей? Я только за, о таком можно лишь мечтать… Во взгляде Феи Лазурного Лотоса на миг промелькнул холод, а в глубине глаз сверкнуло презрение. «И как этот ничтожный человечишка вообще попал в покои Белого Императора? Я-то думала, он какой-то выдающийся воин, а он оказался обычным похотливым дураком, — мысленно фыркнула она. — Вот погоди, использую я тебя, чтобы освободиться от запрета и обрести форму, а потом ты у меня попляшешь!» Но внешне она осталась такой же обольстительной, лишь добавила несколько изящных движений, отчего ее чары стали еще более утонченными. Даже Ли Юнь вынужден был признать: ее красота была истинным шедевром природы. Совершенная, безупречная. Даже Святая Дева, самая прекрасная женщина из всех, кого он видел, немного уступала ей. Что и говорить, существа, рожденные из небесных сокровищ, были истинными любимцами Небес. Высший ранг Небесного уровня, да еще и способность обрести форму… Если ей это удастся, то в будущем стать мастером девятой ступени Девяти Небесных Сфер для нее будет проще простого. Но, как говорится, красота навлекает на себя гнев Небес. В этом мире не бывает ничего идеального, таков закон. Слишком выдающиеся личности навлекают на себя зависть Небес, и Лазурный Лотос не был исключением. Будучи небесным сокровищем высшего ранга, она, чтобы обрести форму, должна была пройти испытание, не менее суровое, чем его собственное при переходе в Сферу Небесного Человека. Ей предстояло выдержать как минимум несколько ударов Древней Золотой Молнии. Легко ей точно не будет. — Друг-даос, ты молод, красив и обладаешь статью небожителя. Для меня было бы честью стать твоей спутницей. Но, как ты видишь, я скована запретом и не могу принять испытание небесной молнией. Ты же не хочешь, чтобы я стала твоей спутницей в своем нынешнем, растительном обличье? Поэтому, если ты действительно хочешь этого, сначала помоги мне обрести форму. Именно поэтому я и обратилась к тебе. — А, так ты согласна! Прекрасно… Тогда я помогу тебе. Но как? Насколько я знаю, когда дух-монстр обретает форму, это похоже на переход человека в Сферу Небесного Человека. Посторонние не могут вмешиваться… — Ли Юнь изобразил растерянность. Фея Лазурного Лотоса усмехнулась: — Ах, какой же ты милый глупышка… Ты, конечно, не можешь вмешаться напрямую. Но это не значит, что ты не можешь помочь. У тебя же есть сокровище, в которое ты можешь перемещать небесные растения, верно? Тебе нужно лишь переместить меня туда, и запрет исчезнет. И тогда я смогу принять свое испытание в твоем сокровище… Вот только… это может повредить его. Готов ли ты пойти на такую жертву?.. А? Испытание повредит его Кольцо Тяньюань? Что за шутки? Как такое возможно! Когда он сам проходил испытание, Кольцо выдержало девять ударов Древней Золотой Молнии без единой царапины. И она думает, что ее испытание сможет его повредить? Да если на нем останется хотя бы одна царапина, он проиграл! Но Ли Юнь все же сделал вид, что колеблется. Если не подыграть, как она попадется на крючок? Она хотела использовать его, а после, возможно, и расправиться с ним. Но и у него были на нее свои планы. И дело было не в ее красоте. Небесное сокровище высшего ранга, способное обрести форму, — это невероятная редкость. Учитывая особенность Кольца Тяньюань, если он успешно переместит ее туда, то сможет выращивать бесчисленное множество таких же лотосов, обеспечив себя ресурсами для развития. А если после обретения формы она станет его союзницей, это будет и вовсе бесценно. В будущем она станет могущественной помощницей. В общем, у каждого были свои тайные замыслы. Видя его колебания, Фея Лазурного Лотоса, боясь, что он откажется, удвоила свои усилия, пустив в ход все свое природное очарование. Ли Юнь был уверен: если бы не Врата ко всем чудесам, он бы не устоял. В отличие от красоты Святой Девы, ее красота была роковой, соблазнительной, пробуждающей самые темные желания. — Ну же, помоги мне, друг-даос… Ты мне понравился с первого взгляда. Я так хочу поскорее стать человеком, чтобы оказаться в твоих объятиях и познать твою ласку… Ли Юнь почувствовал, как внутри все всколыхнулось. «Черт, ну и искусительница!» — мысленно выругался он. — Ладно… хорошо, хорошо, я помогу тебе! — решительно произнес он. — И когда ты обретешь форму, я непременно как следует наслажусь твоим ароматом… Сделав вид, что принял окончательное решение, он подошел к ней. Приблизившись, он внимательно рассмотрел запрет, окутывавший лотос, и невольно удивился. Остальные восемь растений не были скованы никакими запретами, но у них и не было признаков скорого превращения. Лишь Лазурный Лотос достиг этого. Он невольно задумался: а не предвидел ли Белый Император, что этот лотос однажды сможет обрести форму? И не потому ли он наложил на него запрет? Но так это или нет, в одном Фея Лазурного Лотоса была права: запрет лишь сдерживал ее, не давая принять испытание, и не имел других функций. И он не мешал ему переместить ее. Как только он это сделает, запрет исчезнет. Раз так, Ли Юнь больше не колебался. С ее полного согласия он быстро, одним махом, переместил огромный, в несколько сотен метров, лотос в Кольцо Тяньюань. И, как и ожидалось, в тот же миг в пространстве Кольца сгустились золотые грозовые тучи. Зарокотала Древняя Золотая Молния, источая грохот и мощное давление. В небесах отчетливо виднелись шесть разрядов. И первый из них уже устремился к Лазурному Лотосу… ---------- Том 1 Глава 469 — Хе-хе… А вот и молния! Увидев, как ударила Древняя Золотая Молния, Ли Юнь сосредоточился. В этот момент система снова отреагировала на молнию, но он не обратил на это внимания, полностью сконцентрировавшись на Лазурном Лотосе. Ему было интересно, выдержит ли эта хитрая бестия испытание. Хотя ударов было всего шесть, Ли Юнь, испытавший их на себе, прекрасно знал, что пережить их не так-то просто. Для этого нужно было либо обладать невероятно крепким телом и духом, либо владеть какими-то особыми техниками. Ему было любопытно, что из этого есть у Лазурного Лотоса. Однако, к его удивлению, в тот момент, когда молния обрушилась вниз, Кольцо Тяньюань тоже отреагировало. В воздухе возникла легкая рябь. Словно круги на воде, она разошлась, и между лотосом и молнией возникло девять колеблющихся волн. Древняя Золотая Молния, пронзив эти слои, ударила в лотос, но ее мощь ослабла на семьдесят процентов. Оставшиеся тридцать процентов не только не причинили лотосу вреда, но и, будучи добровольно приняты им, произвели своего рода очищение и закалку. От этого лотос даже издал стон наслаждения. Этот звук был настолько соблазнительным, что мог свести с ума. — Вот черт! — Так вот как это работает? Ли Юнь опешил. Он и представить не мог, что Кольцо Тяньюань будет само помогать лотосу, ослабляя молнию. Если бы он знал об этом раньше, разве пришлось бы ему так страдать? Вспомнив, как он выдержал девять ударов, Ли Юнь был готов рвать и метать. Но тут же из Кольца пришло сообщение, и он все понял. Выражение его лица стало странным. Как оказалось, это была инстинктивная защитная реакция Кольца Тяньюань по отношению к находящимся в нем небесным сокровищам. Другими словами, с того момента, как Лазурный Лотос был перемещен в Кольцо, оно автоматически признало его своим. И это было не просто формальное признание. Это было фактическое, основанное на правилах Кольца, решение. Проще говоря, попав в Кольцо Тяньюань, Лазурный Лотос уже никогда не сможет его покинуть. Кем бы она ни стала после превращения, пока ее сила не превзойдет правила Кольца, она навсегда будет принадлежать ему, а значит, и его хозяину, Ли Юню. Без всяких договоров. Ли Юнь получил полную власть над жизнью и смертью Лазурного Лотоса. Осознав это, он не смог сдержать улыбки. Вспомнилась старая поговорка: «Хитер, как черт, а все равно моей водицы для мытья ног хлебнешь». С того момента, как она предложила сделку и попросилась в его сокровище, чтобы пройти испытание, он догадывался о ее намерениях. Она не была уверена, что сможет пережить его самостоятельно. Запрет Белого Императора был, по сути, формой защиты, чтобы редчайший Лазурный Лотос не погиб. Она не хотела вечно оставаться растением и, увидев его сокровище, решила рискнуть. Использовать его, чтобы пережить испытание. Что она собиралась делать после — Ли Юнь не знал. Это было ее решение, и предугадать его было невозможно. Но теперь он мог быть спокоен. Что бы она ни задумала, ему это уже не угрожало. Если будет вести себя хорошо, он не прочь заполучить себе такую помощницу, равную по силе Мифическому Небесному Человеку Шести Громов. А если вздумает хитрить… хе-хе… ей придется несладко. Поэтому Ли Юнь расслабился и стал спокойно наблюдать за ее испытанием, время от времени поглядывая на панель системы. Он с удовольствием отметил, что скорость загрузки квази-бессмертной техники «Искусство Древней Золотой Молнии» значительно возросла. Вполне возможно, что благодаря испытанию лотоса она завершится полностью. Это была техника, превосходящая божественные способности Небесного ранга. Он не знал, насколько она будет мощной, но был уверен, что, овладев ею, получит в свое распоряжение ультимативное оружие. Он с нетерпением этого ждал. Время шло. Прошло шесть часов. Две трети испытания Лазурного Лотоса были позади. Четыре удара молнии, ослабленные Кольцом Тяньюань, она перенесла легко и без особого вреда. Можно даже сказать, что она не почувствовала реальной опасности, скорее, ей было даже приятно. Это ее немного смутило. Почему легендарная Древняя Золотая Молния оказалась такой слабой? Неужели господин Белый Император ее обманул? Она не могла этого понять, но и не стала особо задумываться. Главное — пережить испытание. А почему молния такая слабая, не так уж и важно. А вот тот человек… тот похотливый тип? Она бросила на Ли Юня насмешливый, игривый взгляд. «Хе-хе, еще и в спутницы меня захотел. Да кто ты такой? Вот переживу испытание, и ты у меня попляшешь!» Время продолжало идти. Прошло еще четыре часа. Пятый удар молнии миновал. Даже шестой уже подходил к концу. Лишь теперь на лице Лазурного Лотоса появилось выражение страдания. Хоть Кольцо Тяньюань и ослабляло молнию, ее мощь с каждым ударом нарастала. Она не могла все время наслаждаться. Тем не менее, в ее глазах уже горел огонь восторга. Она чувствовала, что испытание вот-вот закончится. А это означало, что она успешно его прошла. Она больше не будет просто небесным сокровищем высшего ранга. Она станет духом-монстром, равным по силе Мифическому Небесному Человеку Шести Громов! Настоящим живым существом. Существом, которое сможет взойти на вершину Дао, а в будущем, возможно, даже последовать по стопам Белого Императора и стать таким же великим, покинувшим этот мир! Этого дня она ждала очень, очень долго! С тех пор, как ушел Белый Император, сменилось бесчисленное количество дней и ночей, прошло бессчетное количество лет. Если бы она не была небесным сокровищем высшего ранга, способным существовать гораздо дольше людей, она бы уже давно погибла в этом долгом ожидании. И вот, этот день настал! В этот самый миг шесть ударов Древней Золотой Молнии прекратились, и грозовые тучи рассеялись. Вспыхнул яркий свет. Тело Лазурного Лотоса исчезло, а на его месте появилась женщина с изумрудными волосами, изящной фигурой и невероятно красивым, соблазнительным до крайности лицом. Словно небесная фея, сошедшая на землю! Будь здесь Святая Дева, она бы, вероятно, почувствовала себя невзрачной! Что и говорить, после превращения Лазурный Лотос стала прекрасна. Поистине, ее красота была неземной. ---------- Том 1 Глава 470 — Ха-ха-ха, красавица, наконец-то ты обрела форму! — воскликнул Ли Юнь, восхищенный ее преображением. — Иди скорее в мои объятия, дай поцеловать… С этими словами он, изображая нетерпение, бросился к ней. Фея Лазурного Лотоса, едва успев порадоваться своему новому облику, увидела несущегося на нее Ли Юня с похотливой гримасой на лице и пришла в ярость. Изящно качнувшись, она уклонилась от его неуклюжей атаки. — Что ты себе позволяешь? — холодно фыркнула она. — Похотливый грубиян, ты еще и хочешь меня осквернить? Ли Юнь, промахнувшись, не стал нападать снова, а остановился на месте. Он с насмешкой посмотрел на нее. — Что, обрела форму и можно больше не притворяться? Даже фальшивой улыбки не подаришь? Кто тут только что обещал стать моей спутницей? Уже забыла? Она холодно усмехнулась и гордо вскинула голову. — Твоей спутницей? Да кто ты такой? Ты хоть в лужу посмотрись, достоин ли ты этого! — Я была посажена рукой самого Белого Императора! — продолжала она. — А ты, одолжив мне свое сокровище, уже получил великую честь. И еще смеешь мечтать о том, чтобы я стала твоей спутницей? Ты этого не заслуживаешь! — Вот черт! — Одолжил тебе сокровище, а ты тут же отвернулась! Да еще и говоришь, что это я должен быть тебе благодарен? — По-твоему, я еще и спасибо должен сказать? — Спасибо говорить не нужно, — высокомерно заявила она. — А вот если ты сейчас встанешь на колени и трижды поклонишься мне, я прощу тебе твое кощунство. Кроме того, твое сокровище, в котором можно выращивать небесные растения, мне понравилось. Я забираю его в качестве компенсации. — Ха-ха-ха… — Ли Юнь не выдержал и расхохотался. — Что ты смеешься? — недовольно нахмурилась она. — А ну, быстро на колени! Ли Юнь смеялся так, что не мог разогнуться. — Ой… не могу… ты даже не понимаешь, над чем я смеюсь. Насколько же ты глупа? — сказал он, давясь от смеха. — И это ты-то пережила шесть ударов Древней Золотой Молнии… ой, нет, ты же дух-монстр! Какая жалость! — Ты… ты, ничтожество, еще и смеешь меня оскорблять? — взревела она в ярости. Ее изумрудные волосы взметнулись, окутанные мерцающим лазурным сиянием, и, словно бушующий поток, устремились к Ли Юню. На мгновение он и впрямь был поражен. Ее, казалось бы, тонкие и мягкие волосы превратились в тысячи клинков, способных пронзить все на своем пути. Каждая волосинка источала невероятную остроту и мощь. По его ощущениям, этот удар был не слабее божественной техники меча Земного ранга, доведенной до уровня Идеала. Обычный Небесный Человек был бы разорван на части в мгновение ока. Но Ли Юнь не испугался. Чтобы проверить ее силу, он намеренно отступил. Но поток волос, словно миллионы мечей, устремился за ним, становясь все страшнее и заполняя собой все пространство, словно пытаясь запереть его. Ему действительно некуда было отступать. И он перестал отступать. Резко остановившись, он вперил в нее взгляд. В тот же миг пространство окутала ужасающая, мертвая тишина, леденящая аура смерти. — Сгинь! — холодно выдохнул Ли Юнь. Его лицо было лишено всяких эмоций, а голос, казалось, доносился из мира мертвых. Вырвалась наружу могучая сила. Изумрудные волосы тут же обмякли, поникли, утратили свою силу… и снова стали просто волосами, мягко опустившимися ей на плечи. Она побледнела. — Как… как это возможно? — воскликнула она. — Ты… ты же тоже всего лишь в Сфере Небесного Человека! Как ты мог так легко разрушить мою врожденную божественную способность? — Врожденную божественную способность? — усмехнулся он. — Да она у тебя так себе, едва дотягивает до низшего уровня Земного ранга… Угрожать мне? Тебе еще расти и расти. — Ты… Лицо ее исказилось, и ее тело вдруг окуталось лазурным светом, становясь расплывчатым. Шух! И она исчезла. Ли Юнь лишь презрительно усмехнулся, не сдвинувшись с места. В следующую секунду она появилась в воздухе и с жалким видом рухнула на землю. Теперь на ее лице был неподдельный ужас. — Невозможно… Этого не может быть! Это же просто сокровище для выращивания растений! Почему я не могу выбраться? В этот момент она по-настоящему испугалась. Она думала, что Ли Юнь — всего лишь Небесный Человек. Обретя форму, она сможет легко одолеть его своей врожденной способностью. А если что-то пойдет не так — сбежать. Ведь это было всего лишь сокровище для выращивания растений, оно не могло ее удержать. Но результат оказался пугающим. Ее хваленая врожденная способность не действовала на него, и она не могла покинуть это, как она считала, ничтожное сокровище. Выходит, она теперь в его полной власти? При этой мысли она пожалела о содеянном. Знала бы она, что он такой сильный, не стала бы так быстро показывать свое истинное лицо. Нужно было еще немного попритворяться, выбраться из этого пространства, а уж потом… Но Ли Юнь усмехнулся. — Что, жалеешь, что так рано показала свое истинное лицо? — насмешливо спросил он. — Уже думаешь, как бы снова меня соблазнить, чтобы я тебя выпустил? Ха… С этими словами он взмахнул рукой. Перед глазами Феи Лазурного Лотоса все поплыло, а затем прояснилось. Она вдруг обнаружила, что снова оказалась в покоях Белого Императора. Она не поверила своему счастью. — Ха-ха-ха, ты сам меня выпустил! — восторженно закричала она. — Какой же ты глупец! Еще и меня дурой называл, а сам-то еще глупее! Я знаю, что не могу тебя победить, но раз уж я выбралась, ты мне больше не угроза! Я ухожу… Шух! С диким хохотом она метнулась вглубь сада, собираясь сбежать. Ли Юнь спокойно смотрел, как она удаляется. И лишь когда она почти скрылась из виду, он крикнул: — Вернись! И в тот же миг летящая фигура Феи Лазурного Лотоса замерла в воздухе, а затем, совершенно не подчиняясь своей воле, полетела назад и с жалким видом рухнула к его ногам. Она застыла в растерянности. Ли Юнь рассмеялся, присел на корточки и ущипнул ее за безупречную щеку. А щека-то, надо сказать, была нежной и гладкой, на ощупь даже лучше, чем у Святой Девы. — Удивлена? — Неожиданно, да? ---------- Том 1 Глава 471 Фея Лазурного Лотоса была в полной панике. — Почему? — Почему все так происходит? — Что ты со мной сделал? Она была неглупа и понимала, что происходящее ненормально. У нее возникло чувство, будто она попала в ловушку и больше никогда не сможет вырваться из-под его контроля. Но Ли Юнь не обращал на нее внимания. С такими существами, рожденными из небесных сокровищ, нельзя было вести себя как с обычными людьми. Он лишь улыбнулся ей и забросил обратно в Кольцо Тяньюань. Нужно было дать ей время осознать свое нынешнее и будущее положение, чтобы она смирилась и по-настоящему подчинилась ему. Разобравшись с ней, Ли Юнь вернулся к Святой Деве. Он заметил, что ее состояние улучшилось, а аура стала заметно сильнее, но она все еще не очнулась. Тогда он снова отправился исследовать покои Белого Императора. Что касается небесных сокровищ, он решил больше не пересаживать их в одиночку. Эту работу он оставил для Феи Лазурного Лотоса. Когда она подчинится, у него будет готовая работница. Затем он проверил панель системы. К его сожалению, квази-бессмертная техника «Искусство Древней Золотой Молнии» не загрузилась полностью, как он ожидал. Загрузка остановилась на 95%. Но и это было неплохо. Оставалось всего 5%, и даже без возможности наблюдать за настоящей Древней Золотой Молнией, ждать оставалось недолго. Пока можно было об этом не беспокоиться. А вот количество техник и божественных способностей, которые система обнаружила в покоях Белого Императора, его по-настоящему поразило и обрадовало. Их было очень, очень много. По его грубым подсчетам, полностью загрузилось семьдесят две божественные способности Желтого ранга! Сорок семь — Таинственного ранга. Девятнадцать — Земного ранга. И четыре — Небесного ранга, одна из которых была даже высшего Небесного ранга и называлась «Древний Гибельный Меч». Всего сто сорок две божественные способности! А техник рангом ниже было и вовсе не счесть, их число определенно перевалило за тридцать тысяч. Это было просто безумие! Он словно раскопал все наследие Белого Императора. С таким количеством техник и божественных способностей, даже если он сам не будет их практиковать, можно было бы основать целую сверхдержаву. С ресурсами, техниками и способностями взращивать воинов было бы проще простого. Однако, когда первоначальный восторг прошел, у Ли Юня возникли вопросы. Самой сильной техникой, которую обнаружила система, была «Древний Гибельный Меч». После этого система, казалось, затихла. Означало ли это, что техника высшего Небесного ранга — это и есть вершина наследия Белого Императора? Что-то здесь не сходилось. Техника такого уровня не соответствовала мощи такого существа, как Белый Император. Если бы он был просто мастером девятой ступени Девяти Небесных Сфер, еще можно было бы списать это на невезение — мол, не овладел более сильными техниками. Но Белый Император явно был выше этого. Говорили, что все Восемь Древних Императоров превосходили девятую ступень. Как могла их сильнейшая техника быть всего лишь высшего Небесного ранга? Этого было недостаточно, чтобы достичь такого уровня. К тому же, еще до того, как он нашел покои, он уже получил «Око Небес и Земли» — божественную способность высшего Небесного ранга. Неужели в настоящих покоях Белого Императора наследие оказалось слабее? Нет! Это было неправильно! Ли Юнь предпочел верить, что он просто еще не дошел до сути, не нашел ядро наследия Белого Императора. У воина такого уровня должна была быть как минимум одна квази-бессмертная техника. И Ли Юнь решил продолжить поиски. Если он не найдет истинное ядро наследия Белого Императора, то, даже если он вынесет отсюда все, его визит будет напрасным. Но, к его удивлению, за последующие два дня, хотя он и обошел все доступные места в покоях, система молчала. Кроме того, что очки познания продолжали литься рекой, ничего сильнее «Древнего Гибельного Меча» не появилось. — Неужели и вправду ничего нет? — Может, Древний Белый Император не оставил здесь своего истинного наследия? А перед тем, как запечатать покои, даже намеренно уничтожил все следы? — Но даже если и так, где тогда Корень Неба и Земли, о котором говорили приспешники культов? Неужели они ошиблись и получили ложные сведения? Ли Юнь был в растерянности. В этот момент из Кольца Тяньюань донесся голос Феи Лазурного Лотоса. Он звучал слабо и жалобно. — Хозяин, я была неправа. Я знаю, что была неправа. Можешь выпустить меня? Пожалуйста… Услышав это, Ли Юнь усмехнулся. Он мгновенно переместился в Кольцо Тяньюань. И что же он увидел? Спустя два дня прекрасное лицо Феи Лазурного Лотоса осунулось, а в глазах застыл ужас. Куда делась та гордая и надменная «бессмертная фея», какой она была сразу после превращения? Увидев Ли Юня, она тут же бросилась к нему и обняла. — Хозяин… я знаю, что была неправа. Я согласна стать твоей спутницей… — Спутницей? — Ли Юнь приподнял ее подбородок и игриво усмехнулся. — Ты и вправду думаешь, что я позарился на твою красоту? Если бы мне нужна была спутница, неужели ты думаешь, что мне не из кого выбирать? — А… — она замерла. Теперь она полностью осознала свое положение. Она не могла покинуть это сокровище. Ее жизнь и смерть были в его руках. Если она его разозлит, он уничтожит ее в одно мгновение. Ее охватил ужас. Она долго думала и пришла к выводу, что единственный способ выжить — это согласиться на его условия и стать его спутницей. Но она и представить не могла, что он никогда и не думал брать ее в спутницы. — Ты всего лишь дух-монстр. Если бы не я, ты бы и им не стала. Ты бы, как и другие небесные сокровища, стала лишь пищей для моего развития! Я тебя не поглотил — и на том спасибо. А ты еще и в спутницы мне набиваешься. О чем ты думала? Неужели все духи-монстры такие наивные? — его голос был холоден. Говоря это, он намеренно высвободил ауру своего Божественного Тела Мириад Сокровищ. Едва уловив ее, Фея Лазурного Лотоса почувствовала леденящий душу ужас, инстинктивный страх, словно встретила своего естественного врага. Лишь теперь она поняла, что в теле этого человека заключена эссенция бесчисленных небесных сокровищ. Он поглотил их и сделал частью себя! В этот момент ее тело обмякло, и она безвольно рухнула на землю, дрожа всем телом… ---------- Том 1 Глава 472 Ли Юнь, холодно глядя сверху вниз на Фею Лазурного Лотоса, не выказал ни капли сочувствия. — Слушай сюда! — отчеканил он. — Ты всего лишь моя рабыня. Если будешь послушной и оставишь свои пустые мечты, я буду обращаться с тобой как с человеком и дам шанс последовать за мной к вершинам Дао. Но если продолжишь строить из себя невесть что, я просто поглощу тебя, как обычное небесное сокровище! Я говорю это один раз. Выбор за тобой! — Я… — она подняла на него глаза и торопливо проговорила: — Я буду рабыней! Я согласна быть рабыней хозяина! Прошу, не поглощайте меня… Ли Юнь пристально посмотрел на нее. — Очень хорошо. Раз ты сделала выбор, для начала пересади все небесные сокровища оттуда сюда. Запомни: ни одно не должно пострадать, ни одно не должно пропасть. — Да! С этими словами Ли Юнь перенес ее в покои Белого Императора, открыл Кольцо Тяньюань и, сев в стороне, жестом показал ей приступать к работе. Фея Лазурного Лотоса, объятая страхом, не смела ослушаться. Она тут же принялась пересаживать оставшиеся почти триста тысяч небесных сокровищ. Ли Юнь некоторое время понаблюдал за ней, а затем перестал обращать внимание. Он начал изучать техники, полученные в покоях Белого Императора. Он не торопился осваивать божественные способности, а начал с самых основ, добавляя очки познания к простейшим боевым искусствам. Достигнув его уровня, он смотрел на вещи совершенно иначе, чем обычные воины. Он понимал, что мощь Белого Императора заключалась не в какой-то одной квази-бессмертной технике или божественной способности. Величие существ такого уровня заключалось в их целостности, в силе их Дао. Поэтому все техники, загруженные системой, были частями Дао Белого Императора. Словно кусочки пазла. Бесчисленное множество больших и малых частей, составляющих единое, могучее целое. Поэтому в этом наследии нельзя было пренебрегать даже самой простой техникой. Он решил освоить все эти техники, превратив их в звезды боевых искусств в своих Вратах ко всем чудесам. В конце концов, это требовало лишь очков познания, а не времени. Времени у него не было, а вот очков — в избытке! А на его уровне развития освоение простейших техник стоило сущие копейки. Техники ниже Врожденного уровня требовали всего 10 очков для достижения Идеала. Даже самые сложные техники уровня Прорыва к Небесам, стоящие ниже божественных способностей, обходились не дороже 100 тысяч очков. По сравнению с его запасами это была капля в море. И даже после освоения ему не требовалось много времени, чтобы усвоить информацию. Все происходило мгновенно, без всякого напряжения, и новая техника тут же становилась звездой в его Вратах. Всего за два часа он довел до Идеала три тысячи техник, превратив их в три тысячи звезд, сияющих разным светом и озаряющих его Три Цветка — Небесный, Земной и Человеческий. От этого Три Цветка, казалось, стали еще более живыми. Даже взгляд его «Ока Небес и Земли» стал заметно яснее. Весь этот процесс принес Ли Юню множество озарений. Он смутно начал понимать, что не просто готовится к созданию своего Истинного Облика, но и создает свой собственный даосский канон! Именно! Врата ко всем чудесам произошли от даосского канона «Тайшан» концепции «Дао Дэ Цзин», а он теперь создавал свой собственный! Он еще не знал, к чему приведет этот путь, но не сомневался, что это процесс, в котором количество перейдет в качество. И когда это произойдет, он был уверен, что результат будет ослепительным. Никакая божественная способность, даже квази-бессмертная техника, не сможет с этим сравниться. Осознав это, Ли Юнь, который поначалу находил простое добавление очков к техникам скучным, вдруг почувствовал, что это совсем не скучно. Наоборот, это приносило ему удовольствие. Он обернулся и посмотрел на Фею Лазурного Лотоса. Что ж, надо отдать ей должное, она, похоже, смирилась со своей участью и быстро вжилась в новую роль. Она осторожно, одну за другой, переносила небесные сокровища, и делала это на удивление сосредоточенно, не допуская ни единой ошибки. Из почти трехсот тысяч растений она уже перенесла больше восьми тысяч. С такой скоростью, максимум через день, все небесные сокровища станут его собственностью. Это было весьма приятное чувство. Почти четыреста тысяч небесных сокровищ в его единоличном владении! Кто еще мог таким похвастаться? Он почувствовал, что скоро сможет с гордостью носить на голове белый платок, как какой-нибудь арабский шейх. Вдруг его осенило. — Хватит, подойди, отдохни немного. У меня к тебе есть вопросы, — сказал он. — Да, хозяин, — послушно отозвалась она и, подбежав, встала перед ним, теребя край одежды. Было видно, что она нервничает. Ли Юнь взглянул на нее и спокойно спросил: — Я хочу кое-что узнать. Ты сказала, что тебя посадил сам Белый Император. Это правда? — Это… — ее взгляд стал сложным. Она кивнула. — Это правда, хозяин. Я тогда уже начала обретать сознание, поэтому господин Белый Император и наложил на меня запрет. — Значит, ты знала Белого Императора? Где он сейчас? Судьба Белого Императора была для Ли Юня загадкой. Святая Дева ничего об этом не говорила, похоже, и сама не знала. Умер ли он, или, подобно Всевышнему Небесной Древности, покинул этот мир — ответа не было. Услышав вопрос, Фея Лазурного Лотоса удивилась. — Хозяин, господин Белый Император давно ушел. Разве вы не знали? — Ушел? Ты хочешь сказать, он, как и Всевышний, покинул Континент Небесной Древности и отправился в Святые Небеса? Она на мгновение замерла, а затем покачала головой. — Я не знаю, отправился ли он в Святые Небеса, хозяин. Я знаю лишь, что он давно ушел… Именно потому, что он уходил, он и запечатал эти покои! И… он оставил послание! — Что, послание? Ли Юнь вздрогнул. Его глаза вспыхнули, как солнце. Он, по правде говоря, просто решил попытать счастья. Ведь она была единственным живым существом в покоях Белого Императора, и если кто-то и мог знать его тайны, то только она. Но он и представить не мог, что Белый Император оставил послание! — Говори скорее! Что он сказал? Каково было его послание? ---------- Том 1 Глава 473 Фея Лазурного Лотоса робко взглянула на Ли Юня, и на ее лице отразилось смущение. Казалось, ей было неловко говорить, но под его пронзительным взглядом она быстро опустила голову. — Хозяин… Господин Белый Император перед уходом сказал, что если однажды кто-то сможет войти в его покои и помочь мне пережить испытание, и если этот кто-то будет человеком, я должна буду последовать за ним… Ли Юнь замер. — И это все? О, я понял. Ты так быстро смирилась, в основном, из-за его послания? Она подняла на него глаза и торопливо добавила: — Кроме того, господин Белый Император велел мне, что если кто-то сможет помочь мне, это будет означать, что он обладает и удачей, и силой высочайшего уровня. И тогда я смогу отвести его к месту, где находится истинное наследие Белого Императора. — Так оно все-таки существует? — обрадовался Ли Юнь. Она кивнула. — Да, хозяин. Но оно находится не в этих покоях. Здесь оставлено лишь наследие для потомков Белого Императора. Господин сделал это намеренно. — Истинное наследие не здесь? Тогда где? — Э-э… я и сама точно не знаю. Господин Белый Император лишь велел мне, что если кто-то поможет мне, я должна буду отвести его в Храм Белого Императора во Внешнем городе и своей кровью открыть там врата к месту наследия. — Черт… В Храме Белого Императора? Ли Юнь был ошеломлен. Он просто не знал, что и сказать. Как можно было догадаться, что истинное наследие Белого Императора спрятано в его храме? Да не то что он, вся семья Белого Императора за столько лет не смогла этого понять. Этот ход Белого Императора был совершенно неожиданным. Но, поразмыслив, Ли Юнь вынужден был признать его гениальность. Если даже приспешники культов смогли проникнуть во Внутренний город, значит, он был не так уж и безопасен. Белый Император, с его мудростью, не мог этого не предвидеть. Зачем же тогда было оставлять здесь истинное наследие? Гораздо умнее было создать вокруг Внутреннего города и покоев ауру таинственности, сделать их недоступными даже для самой семьи Белого Императора, а истинное наследие спрятать в другом, неприметном месте. Так покои становились приманкой, отвлекающей на себя все внимание. А что, если бы из-за этого наследие было утеряно навсегда? Об этом можно было не беспокоиться. Храм Белого Императора и так был одним из этапов на пути во Внутренний город. Через ритуал крещения Святых Сынов уже происходил отбор достойных. Как могло наследие попасть не в те руки? Ли Юнь даже подозревал, что если бы храм почувствовал присутствие достойного, то, даже без помощи Феи Лазурного Лотоса, тот был бы направлен туда другими, оставленными Белым Императором, способами. Весь план был продуман до мелочей, гениально. Поняв это, Ли Юнь успокоился. С такой защитой этим тварям не видать Корня Неба и Земли как своих ушей. Он усмехнулся. — Хорошо. Раз так, то в храм мы не торопимся. А ты пока займись пересадкой небесных сокровищ. А я, пожалуй, немного потренируюсь. — Да! — послушно кивнула она и снова принялась за работу. Ли Юнь взглянул в сторону главного зала. Святая Дева все еще получала наследие. Он решил не терять времени даром и снова принялся добавлять очки к техникам из наследия Белого Императора. *** Тем временем, за пределами покоев, в восточной части Внутреннего города, четверо предводителей культов уже почти бросили свои алтари и неотрывно следили за тем местом в переулке, где Ли Юнь и Святая Дева исчезли. Они прождали несколько дней, но не заметили никаких колебаний пространства. Глаза у них уже болели от напряжения. О каком-либо разломе и речи не шло. Они начали сомневаться, не ошибся ли тот воин Югуй. Если бы здесь и впрямь была брешь, почему она до сих пор не проявилась снова? Обычно, если разлом появляется один раз, значит, брешь уже достаточно велика, и он будет появляться снова и снова, причем все чаще. В конце концов, если никто не вмешается, вся формация или запрет рухнет. Но здесь не было и намека на это. Сколько же им еще ждать? Терпение предводителей было на исходе. Мо Янь, предводитель демонов, снова заговорил об их миссии. — Ничего не происходит… Неужели мы так и будем здесь сидеть? Ли Юнь этот так и не появился. Может, он уже испугался и сбежал? Давайте лучше вернемся и починим алтари. Остальные трое переглянулись. В его словах был резон. Если бы они были уверены, что здесь есть проход, можно было бы подождать. Но сейчас они ждали вслепую. Тратить время впустую было опасно. Могло случиться что угодно. Ведь это была территория Белого Императора, а не их логово. — Тогда возвращаемся. — Попробуем починить алтари. Может, это выманит этого Ли Юня. Если он появится, на этот раз мы вчетвером его точно прикончим. Без него мы сможем спокойно закончить алтари, и тогда уже неважно, есть тут разлом или нет. Они быстро договорились и вернулись к алтарям. Они приказали всем своим подчиненным, разбредшимся по городу, вернуться и немедленно приступить к ремонту. Алтари должны были быть восстановлены в течение двух дней. У входа в переулок они оставили четырех воинов Сферы Истинного Облика на всякий случай. Береженого бог бережет. Они столько ждали, и было бы обидно, если бы разлом появился сразу после их ухода. Но в этом мире иногда случаются странные совпадения. Едва предводители ушли и снова занялись алтарями, не прошло и двух часов, как в переулке, в том самом месте, где исчезли Ли Юнь и Святая Дева, снова появилась беззвучная рябь. Словно невидимая рука отдернула занавес. Пространственный разлом снова беззвучно открылся… ---------- Том 1 Глава 474 Четверо воинов Сферы Истинного Облика, оставленные предводителями на страже, остолбенели, увидев появившийся пространственный разлом. Они просто лишились дара речи. Одно дело, когда разлом увидел лишь один воин народа Югуй — можно было списать на то, что ему показалось, или что он решил выслужиться, сочинив небылицу. Но теперь, когда его видели четверо одновременно, как это могло быть ложью? — Так это… это правда… — Здесь и впрямь есть разлом! Смотрите, за ним виднеются очертания огромного дворца!.. Четверо приспешников культов разразились изумленными возгласами. Но не успели они затихнуть, как разлом снова беззвучно исчез. Лишь в этот момент дозорные опомнились. Они поняли, что даже не сообщили своим предводителям. Черт побери! В следующую секунду воин народа Югуй выскочил из переулка и бросился в сторону алтарей. Его отчаянный крик донесся до них раньше, чем он сам: — Господин Гуй Тэн, скорее… скорее! Разлом снова появился! — Что? Снова появился?.. Твою мать! У алтарей Гуй Тэн, с одной стороны, следил за ремонтом, а с другой — зорко оглядывался, опасаясь нового нападения Ли Юня. Услышав крик, он чуть не взорвался от ярости. — Да что за черт… — Столько дней ждали — ничего! Стоило уйти на пару часов — и он тут как тут! Это что, издевательство?! Четверо предводителей, не говоря ни слова, ринулись к переулку. Но когда они прибыли, никакого разлома уже и в помине не было. Все было как прежде — обычный переулок, в котором не ощущалось никаких аномалий. — Где разлом? — Почему опять ничего нет? Предводители были так злы, что готовы были прибить своих подчиненных на месте. Неужели их позвали обратно, чтобы они полюбовались на пустой переулок? Четверо дозорных смущенно переминались с ноги на ногу. Воин народа Югуй, принесший весть, собравшись с духом, проговорил: — Господин Гуй Тэн… разлом действительно появлялся. Мы все четверо его видели, клянусь жизнью! За ним были покои Белого Императора! Просто… он просуществовал слишком мало. Мы так растерялись, что не успели среагировать, а он уже исчез. — Чушь! — взревел Гуй Тэн, дрожа от гнева. — Раз он исчез, зачем ты нас позвал? Он чувствовал, что эти четверо — просто бесполезный мусор. Даже с таким простым делом не справились. Однако Мо Янь, казалось, был чем-то взволнован. — Гуй Тэн, не торопись. Раз все четверо его видели, значит, это правда. А это, в свою очередь, означает, что разлом будет появляться все чаще. Думаю, нам стоит оставить здесь больше людей. Как только он появится снова, пусть немедленно бросаются внутрь. Гуй Тэн, выслушав его, кивнул. — Звучит разумно… — Разумно? Ха, еще как разумно! В том же переулке, под покровом тени, Ли Юнь и Святая Дева едва сдерживали смех. — Значит, когда мы входили в покои, они заметили разлом и решили, что это из-за какой-то бреши в формации? И теперь хотят пролезть за нами? Мечтать не вредно… Святая Дева усмехнулась. Если бы кто-то, кто знал ее раньше, увидел ее сейчас, он был бы потрясен. После получения наследия Белого Императора ее аура совершенно изменилась. Она стала более неземной, возвышенной, словно сошедшая с небес фея. Один лишь взгляд ее глубоких глаз, казалось, хранил в себе величайшие тайны. Таков был эффект наследия. Можно сказать, что теперь Святой Деве больше не нужно было искать другие возможности. Путь через оставшиеся ступени Девяти Небесных Сфер — Сферу Пустоты, Сферу Прозрения Дао и Сферу Единения — был для нее абсолютно ясен. Ей оставалось лишь собирать ресурсы, усердно тренироваться и накапливать силы… и в течение ста лет она непременно достигнет высшей, девятой ступени, став одной из величайших правительниц Континента Небесной Древности. К сожалению, как выяснил Ли Юнь, наследие, полученное ею, было практически таким же, как и то, что загрузила его система, и его вершиной была божественная способность высшего Небесного ранга «Древний Гибельный Меч». Этого было достаточно, чтобы стать правительницей Девяти Небесных Сфер, но не чтобы превзойти их. Конечно, это лишь Ли Юнь с его завышенными стандартами считал наследие, ведущее к вершине Девяти Сфер, «недостаточно мощным». Для Святой Девы это была величайшая удача, о которой она не смела и мечтать. Одно можно было сказать наверняка: благодаря этому наследию ее нынешняя сила возросла как минимум вдвое! Только вдумайтесь, насколько это было ужасающе — удвоить силу мастера Сферы Божественного Воинства! Вернись она сейчас в семью Белого Императора, она бы в одиночку смогла подавить трех других мастеров своего уровня. Этот скачок был огромен, он был равносилен полному перерождению. И теперь Святая Дева была абсолютно уверена, что сможет справиться с приспешниками культов, проникшими во Внутренний город. — Что ж, пусть ждут… — сказала она. — А мы пока уничтожим их алтари, чтобы отрезать им путь к отступлению и подкреплению. А потом прикончим и их самих. На этот раз я превращу Внутренний город в их могилу! — Отлично! Ли Юнь давно хотел с ними расквитаться. Разве он мог быть против? Он тут же вывел Святую Деву из переулка, и они беззвучно проскользнули мимо носа предводителей культов. В следующее мгновение они уже стояли в центре площади с четырьмя алтарями. Глядя на полуразрушенные конструкции, которые уже начали восстанавливать, Ли Юнь презрительно усмехнулся и кивнул Святой Деве. Она спокойно улыбнулась, и вдруг ее окутала ужасающая аура меча, которой у нее не было до входа во Внутренний город. — Десять тысяч мечей, обращенные в ничто! Глаза Ли Юня вспыхнули. Он сразу узнал эту технику — это была божественная способность высшего Земного ранга из наследия Белого Императора. Техники Небесного ранга были слишком сложны. Даже Святая Дева, будучи в Сфере Божественного Воинства, не смогла бы освоить их за такое короткое время. Но техника высшего Земного ранга — другое дело. В сочетании с ее уровнем развития эта способность явила миру несравненную мощь. Надо сказать, это было во много, много раз сильнее, чем его собственная «Печать Гор и Рек». Взззз! Вззззззззз! В одно мгновение небо над восточной частью Внутреннего города пронзили бесчисленные сияющие тени мечей. Они обрушились вниз, неся с собой сокрушительную, уничтожающую мощь. И в тот же миг приспешники культов, усердно чинившие алтари, были погребены под этой ужасающей лавиной сияющих клинков… ---------- Том 1 Глава 475 — Твою мать! — Опять нападение из тени! Проклятый Ли Юнь… Четверо предводителей культов, находившиеся в переулке, мгновенно среагировали. Словно обезумевшие, они бросились в сторону алтарей. Не успев добежать, Гуй Тэн уже метнул вперед статуэтку — черный, ухмыляющийся лик демона. Вылетев из его руки, статуэтка взорвалась в воздухе с сокрушительной мощью. Святая Дева оказалась права: у этих тварей были козыри в рукаве. Эта статуэтка была тому подтверждением. Сила, вырвавшаяся из нее, была ужасающей, ничуть не уступающей мощному удару мастера Сферы Божественного Воинства. В одно мгновение безграничная тьма хлынула во все стороны, грозя поглотить весь мир. Из тьмы вырвался вихрь призрачной энергии, словно бесчисленные злобные духи вырвались из ада с оглушительным ревом. Даже Святая Дева побледнела и несколько раз судорожно вздохнула. Она прекрасно понимала, что до получения наследия Белого Императора ей бы ни за что не выстоять против такой силы. Но теперь… Теперь у нее была уверенность. Ее божественная способность, воплощавшая бесконечную мощь меча и несущая в себе ауру полного уничтожения, явно превосходила силу статуэтки. Бум! Бум! Бум! Две могучие силы столкнулись, словно два потока из самой пустоты. От удара пространство вокруг них начало рваться на части. Если бы не мощные формации и запреты, защищавшие Внутренний город, все вокруг было бы стерто в порошок. Но даже так, четыре алтаря, которые только начали восстанавливать, в одно мгновение рассыпались в пыль, развеянную ударной волной. А участь приспешников культов, оставленных для ремонта, была и того печальнее. Попав в эпицентр столкновения двух ужасающих сил, они не продержались и секунды, будь они в Сфере Истинного Облика или Сфере Семя Дао. Их тела были разорваны на куски. Даже их души были обращены в ничто под натиском мощи «Десяти тысяч мечей». — Ублюдки… — Проклятые люди… Потерять почти тысячу воинов, да еще и мастеров Сферы Истинного Облика и Сферы Семя Дао, было для культов огромным ударом. Глаза четырех предводителей налились кровью от ярости. Они были готовы обезуметь. — Кость Демонического Владыки! Мо Янь без колебаний метнул вперед кость, похожую на бедренную. С виду непримечательная, она взорвалась с силой, не уступающей статуэтке народа Югуй. — Слеза Небесного Демона! Предводитель демонов-монстров изверг из себя лазурную слезу, похожую на каплю морской воды. Появившись, она превратилась в бушующий океан, но, что еще страшнее, принесла с собой леденящий холод. В одно мгновение половина Внутреннего города покрылась льдом и снегом. Последний предводитель, дух-монстр, бросил вперед сухую ветвь. — Ветвь Древнего Божества! Ветвь взмыла в воздух и превратилась в огромное древнее дерево, испускающее изумрудное сияние, но при этом несущее в себе ауру тлена и разложения, которая окутала все вокруг. Четыре культа, четыре козыря. Их объединенная мощь смогла подавить божественную способность Святой Девы. Но лишь подавить, а не уничтожить полностью. Тем не менее, Святая Дева ощутила огромное давление. Против этих четырех сокровищ она чувствовала себя так, словно ее одновременно атаковали четыре мастера Сферы Божественного Воинства. Победить их одной лишь божественной способностью было уже маловероятно. И тогда Святая Дева выпрыгнула из тени Ли Юня и, окутанная сиянием мечей, бросилась в атаку. — Святая Дева Облачного Пика! — Святая Дева?! — Как это возможно? Она же была снаружи! Когда она успела проникнуть сюда? И почему она так сильна? Увидев ее, предводители культов чуть не лишились чувств от ужаса. Ее появление совершенно не входило в их планы. Святая Дева, слившись с энергией неба и земли, словно метеор, устремилась к ним. Меч в ее руке сверкал, каждый удар нес в себе бесконечную мощь, заставляя их отступать. Но и они не сдавались. Используя все свое мастерство, они управляли своими сокровищами и вступили с ней в яростную схватку. На мгновение все поле боя заполнилось энергией мечей и вспышками силы. Весь Внутренний город содрогнулся. Даже давно не появлявшееся Око Закона снова возникло в небе. Его ледяной взгляд был прикован к четырем предводителям культов. Почувствовав на себе его взгляд, они похолодели от ужаса. Быть замеченным Оком Закона во Внутреннем городе — это означало верную гибель. Да что там четыре мастера Сферы Зарождения Души — даже воины девятой ступени Девяти Небесных Сфер бросились бы наутек. Но у них не было выбора. Не ждать же смерти сложа руки? Стиснув зубы, они продолжили атаковать Святую Деву, одновременно пытаясь сломить ее дух угрозами и увещеваниями, надеясь, что мощь их культов заставит ее отступить. Но все было тщетно. Святая Дева, сражаясь против четверых, хоть и не могла одержать быструю победу, но и не уступала. Она решила использовать эту битву, чтобы испытать наследие, полученное в покоях Белого Императора. Лишь Ли Юнь с улыбкой наблюдал за происходящим, как за интересным спектаклем. Конечно, он не забыл и о четырех приспешниках, оставленных в переулке. Окутавшись тенью, он, пока Святая Дева и предводители были заняты битвой, а их подчиненные — в панике, тихо подкрался к ним. И обрушил им на спины свою «Печать Гор и Рек»! Бум! Четверо воинов Сферы Истинного Облика, объятые паникой, совершенно забыли о существовании Ли Юня. Когда на них обрушилась «Печать», было уже поздно. Они едва успели проявить свои Истинные Облики, как тут же были стерты в порошок! Мертвее не бывает! — Ли Юнь… — взревели предводители, увидев гибель последних своих подчиненных. Их глаза налились кровью. Они яростно кричали, обращаясь к земле под ногами, и их лица исказила ненависть. — Ты, ублюдок! Ты посмел так с нами поступить! Тебе конец! Тебе точно конец! Наши четыре божественных клана никогда тебя не простят! Ты заплатишь за все! Мы сотрем тебя в порошок, чтобы ты никогда не смог переродиться! Ли Юнь лишь рассмеялся в ответ. Он намеренно развеял тень и появился в нескольких сотнях метров от них в воздухе. — Четыре божественных клана? — издевательски прокричал он. — Да как у вас язык поворачивается называть себя богами? В моих глазах вы просто жалкие твари… Хотите убить меня? Ха-ха, попробуйте сначала найти! С этими словами Ли Юнь снова окутался тенью и исчез на глазах у четырех разъяренных предводителей. ---------- Том 1 Глава 476 Вновь скрывшись в тени, Ли Юнь переместился на другую позицию и с интересом наблюдал за битвой Святой Девы с четырьмя предводителями культов. Он задумался: а не вмешаться ли? Конечно, в открытом бою он не был ровней ни одному из них. Но его дух уже достиг уровня Трех Цветков над Головой, он обрел собственную волю и мог управлять Вратами ко всем чудесам. Если он нападет из тени, то одним ударом сможет тяжело ранить всех четверых. А если хотя бы один из них выйдет из строя, они уже не смогут противостоять Святой Деве. Однако, взглянув на нее, он заметил, что она, похоже, наслаждается битвой. И он отбросил мысль о нападении. У Святой Девы, в отличие от него, не было системы, позволяющей мгновенно осваивать наследие Белого Императора. Ей нужна была настоящая, яростная битва, чтобы глубже понять и усвоить полученные знания. Если он вмешается, то не поможет ей, а, наоборот, помешает. Раз так, лучше просто наблюдать. Но тут… Едва он отказался от мысли о нападении, как из системы пришло уведомление. Квази-бессмертная техника «Искусство Древней Золотой Молнии» как раз в этот момент полностью загрузилась. Ли Юнь пришел в восторг. Это же квази-бессмертная техника! Нечто, превосходящее божественные способности Небесного ранга. Он давно на нее облизывался. Не раздумывая, он сел и принялся ее изучать. — Тс-с… — Чтобы довести эту технику до уровня Идеала, нужно 5000 триллионов очков познания? — О небеса… Неизвестно, была ли эта техника особенной, или система за время его использования как-то изменилась, но как только он начал изучать «Искусство Древней Золотой Молнии», на панели системы появилось уведомление: для достижения уровня Идеала требовалось 5000 триллионов очков познания. Это была астрономическая сумма. За все время, что у него была система, он, наверное, потратил примерно столько же. А теперь одна лишь техника требовала столько же, сколько все остальные вместе взятые? Слишком много! Ли Юнь заставил себя успокоиться и проверил свой текущий баланс: 6800 триллионов! Эту сумму он накопил за несколько дней созерцания в покоях Белого Императора. Если он потратит их на «Искусство Древней Золотой Молнии», то останется практически ни с чем. От одной мысли об этом ему становилось дурно. Но, с другой стороны, это же квази-бессмертная техника! Даже старые мастера Сферы Единения, скорее всего, не владели ничем подобным. И он не мог устоять. — Черт… — Квази-бессмертная техника… — Не пожертвуешь малым — не получишь большего! Это же просто очки, потрачу — накоплю еще! Стиснув зубы, он решился. И снова началось безумное добавление очков. 5000 триллионов очков познания исчезли в мгновение ока. Но взамен в его Врата ко всем чудесам хлынул поток таинственных знаний, подобный могучей реке. Ли Юнь потерял счет времени. Впервые с тех пор, как его «Великая Пустота» достигла уровня Высокого мастерства и слилась с Вратами, он ощутил, насколько трудно усваивать технику такого уровня. Время текло незаметно. Ни Святая Дева, ни предводители культов, поглощенные битвой, и не подозревали, что в это самое время Ли Юнь осваивает квази-бессмертную технику, куда более могущественную, чем любая божественная способность Небесного ранга. Его сознание погрузилось в мир бесконечных тайн, в мир молний. Он постигал суть «Искусства Древней Золотой Молнии», и каждое озарение, словно вспышка, пронзало его разум. Со временем его тело начало испускать золотое сияние. Если бы кто-то мог это видеть, он был бы потрясен. Это было сияние Древней Золотой Молнии, о которой мечтали и которой боялись бесчисленные воины. Эти ужасающие молнии окутывали тело Ли Юня, казалось, яростно ударяя по нему и рассыпаясь мириадами искр. Но на самом деле они не причиняли ему никакого вреда. Наоборот, под действием его врожденной способности «Повелитель Грома» эти грозные молнии, словно прирученные, легко и игриво вились вокруг него. Прошло целых полмесяца. Ли Юнь открыл глаза. В них сверкали золотые молнии, а на лице было написано изумление. — Достойна называться квази-бессмертной техникой… — Достойна называться одной из высших техник молнии на Континенте Небесной Древности! — Это просто невероятно! Лишь теперь Ли Юнь понял, что квази-бессмертная техника — это тоже божественная способность, но ее мощь и применение намного превосходят обычные техники Небесного ранга. Она находится где-то между ними и настоящими бессмертными техниками, поэтому и называется «квази-бессмертной». Это была сильнейшая техника, которую воин мог освоить на Континенте Небесной Древности в рамках существующих правил. Поэтому ее также можно было назвать высшей божественной способностью. Применив ее, можно было напрямую извлекать Древнюю Золотую Молнию из законов мироздания и уничтожать любого врага. Это было сродни временному получению контроля над частью мировых законов. Практически непобедимо. К сожалению, из-за ограничений мировых законов применить эту технику было чрезвычайно сложно. По крайней мере, с его нынешним уровнем развития и качеством Истинной Силы это было невозможно. Это было все равно что дать трехлетнему ребенку меч, способный сразить дракона. Меч был острым, но ребенок не мог его даже поднять. Ли Юнь горько усмехнулся. — Черт побери… — И какой тогда смысл был тратить 5000 триллионов очков, чтобы заранее довести ее до уровня Идеала? Он взглянул на Святую Деву и предводителей культов, которые сражались уже полмесяца и не собирались останавливаться. Чем больше он думал, тем больше ему становилось обидно. — Черт, дело всего лишь в уровне развития? — У меня теперь полно небесных сокровищ! Неужели я не смогу поднять свой уровень? — К черту все! С самого начала своего пути Ли Юнь никогда еще так сильно не жаждал силы. Обладать квази-бессмертной техникой на уровне Идеала, но не иметь возможности ее применить из-за низкого уровня развития — это было невыносимо унизительно. Черт побери, будь он сейчас на девятой ступени Девяти Небесных Сфер, с такой техникой он бы мог сокрушить любого врага. Даже Восемь Древних Императоров не смогли бы с ним сравниться. Мысли проносились в его голове одна за другой. Ли Юнь связался с Феей Лазурного Лотоса в Кольце Тяньюань. — А ну-ка, подавай мне небесные сокровища! Я собираюсь устроить безумный прорыв! ---------- Том 1 Глава 477 Ресурсов у Ли Юня теперь было в избытке. Одних только небесных сокровищ насчитывалось почти четыреста тысяч, включая десять растений Небесного ранга. И это были не одноразовые ресурсы. Благодаря свойствам Кольца Тяньюань, после сбора урожая они автоматически начинали новый цикл роста. В некотором смысле, это был бесконечный источник. Разве что однажды уровень развития Ли Юня станет настолько высок, что эти сокровища из-за многократного употребления и ограниченного ранга перестанут на него действовать. А до тех пор он мог развиваться практически бесконечно. Фея Лазурного Лотоса, находясь в Кольце, не медлила. Получив приказ, она начала поставлять Ли Юню небесные сокровища. И начался невиданный по своей интенсивности период развития. Одно за другим растения попадали в руки Ли Юня. Он, не обращая внимания на их вид или ранг, просто отправлял их в рот. Его врожденная способность «Возвращение к Истоку» мгновенно преобразовывала их в духовную эссенцию, необходимую для развития. Техника «Изначальная Техника» и техника укрепления тела «Божественное Тело Мириад Сокровищ» работали одновременно. Истинная Сила и физическое тело Ли Юня начали неуклонно и стабильно расти. Стоит отметить, что его «Изначальная Техника» тоже стала звездой во Вратах ко всем чудесам. Будучи основной техникой, она своим светом озаряла все Три Цветка, и казалось, они дополняют друг друга, сливаясь в единое целое. Это явление началось после того, как Ли Юнь получил наследие Белого Императора и безумно вкладывал очки, доводя одну технику за другой до уровня Идеала и превращая их в сияющие звезды во Вратах. Теперь его «Изначальная Техника», даже без его сознательного вмешательства, начала автоматически впитывать в себя суть других техник, самосовершенствуясь. К этому дню она стала несравнимо мощнее, чем прежде. Развиваясь, Ли Юнь отчетливо чувствовал, что его Истинная Сила не только растет в объеме, но и ее качество медленно приближается к шестому рангу. Это его очень радовало. Это означало, что, продолжая в том же духе, он, возможно, скоро достигнет шестого ранга Истинной Силы. Обычно таким качеством обладали лишь воины Сферы Зарождения Души. Получалось, что, повышая свой уровень, он по-прежнему будет сохранять качество Истинной Силы, значительно превосходящее его ранг. Это гарантировало ему преимущество в бою с равными и позволяло побеждать противников более высокого уровня. Время летело. Прошло еще семь дней. Ли Юнь взглянул на битву Святой Девы и предводителей культов. Он заметил, что со временем мощь и аура их сокровищ начали ослабевать. Все-таки это была не их собственная сила, а внешние, расходуемые предметы. С их помощью нельзя было вечно оставаться непобедимым. Но и Святая Дева, сражаясь более двадцати дней и используя множество техник из наследия Белого Императора, тоже изрядно потратила свою Истинную Силу. Ее состояние тоже ухудшалось. Она уже не была так неудержима, как в начале. Однако, поскольку силы обеих сторон убывали, между ними сохранялось хрупкое равновесие. И в ближайшее время оно вряд ли будет нарушено. Ли Юнь успокоился. Он открыл панель системы. [Пользователь: Ли Юнь] [Возраст: 17] [Талант: Дитя Удачи (Пожалован титулом)] [Врожденные божественные способности: Возвращение Удачи к Истоку, Повелитель Грома, Повелитель Пламени, Владения Небесного Яда, Возвращение к Истоку, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Молнии, Духовное Тело Огня, Духовное Тело Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное Тело Мириад Сокровищ (в процессе создания… Начальный уровень!)] [Статус: Князь Темной Луны, Юный владыка Восточного Солнца] [Уровень развития: Девятый уровень Сферы Небесного Человека (Мифический Небесный Человек Девяти Громов)] [Физическое тело: Девятый уровень Сферы Небесного Человека (Истинная Сила седьмого ранга)] [Дух: Три Цветка над Головой (начальная стадия)] [Божественные способности: Око Небес и Земли (высший Небесный ранг, Высокое мастерство), Великое искусство творения (загрузка… 57%), Испытание Жизни и Смерти (загрузка… 88%)… развернуть.] [Квази-бессмертная техника: Искусство Древней Золотой Молнии (Идеал)] [Искусство формаций: Формация Единого Истока (Высокое мастерство), Формация Двух Основ (Высокое мастерство), … Формация Девяти Дворцов (Высокое мастерство)] [Духовная практика: Канон Недеяния (Малое совершенство)] [Духовная техника: Великая Пустота (Уверенное владение)] [Боевые искусства: Изначальная Техника (Сфера Небесного Человека)… развернуть!] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень] [Очки познания боевых искусств: 1800 триллионов] — Хе-хе-хе… — И боевое развитие, и физическое тело — оба на девятом уровне Сферы Небесного Человека! — Для кого-то это, наверное, уже предел. Но не для меня. Мой предел — как минимум десятый уровень, а то и выше… — Правда, почти все четыреста тысяч небесных сокровищ в Кольце я уже использовал. Придется подождать, пока они снова вырастут… — Интересно, хватит ли мне теперь сил, чтобы применить квази-бессмертную технику? С лукавой усмешкой Ли Юнь снова посмотрел на четырех предводителей культов — единственных, кто еще оставался во Внутреннем городе. Едва заметное движение. И его фигура снова появилась в воздухе. Невидимая сила нацелилась на четырех предводителей. В следующую секунду! Ли Юнь без колебаний применил квази-бессмертную технику. В тот же миг он почувствовал, как его Истинная Сила седьмого ранга, только что многократно возросшая, хлынула из него, словно вода из прорвавшейся плотины. Следом за ней его дух, уже ставший его собственной волей, мгновенно иссяк. Полностью. До последней капли. Грохот! В ясном небе над Внутренним городом внезапно прогремел гром, и четыре тонкие золотые молнии, словно змейки, с невероятной скоростью устремились к четырем предводителям. Быстро, слишком быстро. Невероятно быстро. Ни Святая Дева, ни предводители не успели среагировать. Никто из них не смог увернуться. Сверкнул золотой свет. И пять фигур одновременно рухнули на землю. — Ли Юнь… — вскрикнула Святая Дева и, бросившись к нему, успела подхватить его за мгновение до падения. В этот момент раздались четыре глухих удара. Она увидела, как четыре предводителя культов рухнули на землю. В них уже не было ни капли жизни. Четыре трупа. Но что еще ужаснее, их тела тут же начали разлагаться. За три вдоха они превратились в лужи гноя. Даже целых трупов не осталось. ---------- Том 1 Глава 478 Со смертью четырех предводителей культов их сокровища погасли и, словно бесполезный хлам, безжизненно рухнули на землю. Святая Дева застыла в ужасе. — Это… это легендарный Небесный Суд? — прошептала она. — Нет, вроде не он… но… Она инстинктивно посмотрела на Ли Юня. Она знала, что это его рук дело. Неизвестно, какую технику он применил, но одним ударом он уничтожил всех четверых, да еще и с эффектом, очень похожим на Небесный Суд. Она хотела спросить его, как он это сделал, но Ли Юнь закатил глаза и потерял сознание. Перед тем, как отключиться, она лишь успела услышать его ругательство: «Черт, опрометчиво…» Святая Дева в панике бросилась к нему. Она осторожно уложила его и, осмотрев, обнаружила, что в его теле не осталось ни капли Истинной Силы, а дух был в состоянии крайнего истощения. Очевидно, это было последствием чрезмерного расхода сил. Похоже, чтобы применить эту ужасающую технику, он использовал какую-то запретную технику, не жалея себя. Святая Дева разозлилась. «Что творит этот негодник? Неужели он не видел, что я просто тренируюсь на них, что мне ничего не угрожает? Зачем было так торопиться и применять запретную технику?» Она была зла, но все же тут же достала из своих запасов кучу небесных сокровищ и пилюль высочайшего ранга. Ни одного растения ниже среднего Земного ранга. Ни одной пилюли ниже Земного ранга. Все — для восстановления, исцеления, высшего качества. Любая из этих вещей в глазах обычного Небесного Человека стоила целое состояние. Она без разбора стала запихивать все это в рот Ли Юню. Она не боялась, что он не сможет их переварить. Она знала, что у него есть какая-то врожденная способность, позволяющая быстро усваивать небесные сокровища. Сколько бы их ни было, он не подавится. Несмотря на это, прошло целых три дня, прежде чем она почувствовала, что его дыхание начало восстанавливаться. Лишь тогда она с облегчением вздохнула. Прошло еще два дня. Ли Юнь наконец открыл глаза и очнулся. Но было очевидно, что он все еще очень слаб. Лицо его было бледным. Очнувшись, он тут же разразился бранью. — Черт, опрометчиво… чуть не сдох… Он попытался встать, но ноги подкосились, и он, пошатнувшись, снова рухнул на землю. — Черт, черт, черт… — снова выругался он. Увидев это, Святая Дева не выдержала и рассмеялась. — Негодник… Не думала, что увижу тебя таким. Посмотри на себя, ха-ха-ха, просто мокрая курица. — Я… — Ли Юнь потерял дар речи. В этот раз он и впрямь поступил опрометчиво. Он решился применить квази-бессмертную технику лишь потому, что довел ее до уровня Идеала и мог идеально ее контролировать. Но расход сил был слишком велик. Гораздо больше, чем он ожидал. Ни его девятый уровень Сферы Небесного Человека, ни Истинная Сила седьмого ранга, ни даже его нынешняя духовная сила не могли выдержать такой нагрузки. Он был полностью истощен. Даже его тело, достигшее девятого уровня, ощущалось невероятно слабым. Но была и польза. Применив «Искусство Древней Золотой Молнии», он обнаружил, что эта техника позволяет ему своей волей воздействовать на волю Небес, создавая эффект, похожий на Небесный Суд. Это было все равно что искусственно вызывать гнев Небес и их силой судить врагов. Мощь этой техники была ужасающей. Гораздо сильнее, чем он ожидал. Если однажды он сможет применять ее свободно, она станет кошмаром для всех воинов Континента Небесной Древности. Без квази-бессмертной техники того же уровня выстоять против нее было невозможно. Так что теперь это был его главный козырь. Но, получив этот урок, Ли Юнь понял, что больше никогда не будет применять эту технику, если только не будет крайней необходимости или рядом не будет кого-то, кто сможет его защитить. Слишком уж это было рискованно. — Негодник, что за запретную технику ты применил? Расход сил просто чудовищный. Но и мощь ужасающая, словно легендарный гнев Небес. Ты уничтожил этих четверых, и у них даже не было шанса среагировать. Если бы ты применил ее против меня, я бы, наверное, тоже погибла! — видя, что Ли Юнь не настроен препираться, Святая Дева перестала смеяться, подошла, помогла ему встать и с любопытством спросила. Ли Юнь взглянул на нее и усмехнулся. — Угадай! — Ты… что я должна угадывать… хмф, не думай, что я не догадаюсь. Твоя техника хоть и похожа на легендарный Небесный Суд, но это не он. Небесный Суд — одно из трех высших таинств Континента Небесной Древности. Это настоящая бессмертная техника, ты не мог ею овладеть. — Три высших таинства? Настоящая бессмертная техника? — Ли Юнь замер. Он-то думал, что квази-бессмертные техники — это предел. Откуда взялись еще и три высших таинства? — Да! — кивнула она. — Легенда гласит, что в любом мире, обладающем собственной волей, рождаются три высших таинства: созидание, смерть и время-пространство. — Смерть — это и есть суд! Абсолютный суд воли Небес над живыми существами. Настоящая бессмертная техника. — Но овладеть этими таинствами невозможно, или, по крайней мере, невероятно сложно. С древних времен не было никого, кому бы это удалось. Даже легендарному Всевышнему Небесной Древности! — Однако говорят, что Всевышний смог выделиться среди Девяти Древних Императоров и стать единственным в своем роде именно потому, что он постиг частицу таинства времени-пространства и создал сильнейшую квази-бессмертную технику — Великое Искусство Времени-Пространства! — Когда он применял его, остальные восемь императоров, даже объединившись, попадали в созданный им вихрь времени-пространства и не могли выбраться. Им даже грозило изгнание… Это было ужасающе. — Великое Искусство Времени-Пространства… — глаза Ли Юня загорелись, он задумался. — Если так, то у каждого из Девяти Древних Императоров были свои могущественные квази-бессмертные техники. А что насчет остальных восьми? Святая Дева закатила глаза. — Ты что, думаешь, я все знаю? Подумай сам, сколько времени прошло с эпохи Девяти Императоров! О многих из них даже легенд не осталось. Откуда мне знать? — О Великом Искусстве Времени-Пространства я знаю лишь потому, что имя Всевышнего слишком известно, и легенд о нем сохранилось больше. — Если ты спросишь меня о квази-бессмертных техниках остальных восьми императоров, я смогу назвать тебе от силы две… ---------- Том 1 Глава 479 — Какие две? — с любопытством спросил Ли Юнь. Раз уж он сам овладел квази-бессмертной техникой, то, можно сказать, встал в один ряд с Древними Императорами. А значит, ему следовало узнать о них побольше. — Один — это мой предок, Древний Белый Император. А вторая — Императрица-Феникс, что возвысилась на юге Континента Небесной Древности! — ответила Святая Дева. — Легенда гласит, что в те времена Императрица-Феникс и мой предок были лучшими друзьями. Поэтому в записях нашей семьи сохранились некоторые сведения об их техниках. — Говорят, мой предок прославился Великим Искусством Уничтожающего Меча, а Императрица-Феникс потрясла древний мир Искусством Небесного Огня Южного Предела! Ли Юнь кивнул. — Понятно. А что насчет бессмертных техник, то есть трех высших таинств… Ты сказала, что овладеть ими невероятно сложно. Есть какие-то особые требования? — Ты… и об этом спрашиваешь? — удивилась она. — Что, негодник, неужели ты и на них глаз положил? Хочешь овладеть бессмертной техникой? — Конечно. Глупый вопрос. Не знать о них — одно дело, но узнав, кто же не захочет? — Ли Юнь тоже закатил глаза, без обиняков признавая свои амбиции. Святая Дева усмехнулась: — Амбиций у тебя хоть отбавляй, вот только это невозможно. Так что оставь эту мысль. — Почему? — Все просто. Нет никакого способа изучить три высших таинства. По крайней мере, я не слышала, чтобы такой способ существовал. Единственный путь — это слиться с Небесами и Землей и попытаться постичь их через это единение. — Но вот скажи мне, ты — Мифический Небесный Человек Девяти Громов. Твоя связь с Небесами и Землей глубже, чем у кого-либо другого. Ты можешь постичь гораздо больше. Но разве ты ощутил три высших таинства? — Э-э… нет. — Вот и ответ! Хех, скажу тебе по секрету: в записях говорится, что три высших таинства сокрыты в самом сердце мира. А что это за сердце мира — не спрашивай, я не знаю. — Я знаю лишь, что таинства мира многослойны. А мы, воины, сливаясь с Небесами, можем коснуться лишь внешних слоев. — Даже мастера девятой ступени Девяти Небесных Сфер с трудом могут проникнуть глубже. Добраться до сердца мира и постичь три высших таинства… невозможно. — А раз так, о чем вообще говорить? — К тому же, даже если бы и можно было до них дотронуться, овладеть ими все равно бы не получилось. — Говорят, для этого есть еще одно, непонятное многим, необходимое условие… — Какое условие? — Удача! — Что? Удача? — Ли Юнь замер. — Да. Понятие удачи туманно и неопределенно. Легенды о ней ходят с древних времен, но ее нельзя ни увидеть, ни потрогать, ни тем более контролировать. — Какая именно удача нужна, как ее обрести… никто не знает. Одно это условие ставит в тупик бесчисленное множество людей. — Так что, негодник… не стоит тебе слишком зацикливаться на этом. Ли Юнь машинально кивнул, но в душе у него бушевала буря. Святая Дева не знала, что такое удача, но он-то знал! Он сам был Дитя Удачи, да еще и с титулом. Он знал, насколько важна удача. И у него возникла догадка. Возможно, дело не в том, что три высших таинства сокрыты слишком глубоко. Возможно, это и есть скрытый закон мироздания. Небеса делят людей по их удаче. Возможно, в глазах воли Небес те, у кого удачи недостаточно, просто не имеют права прикасаться к высшим таинствам. И дело тут вовсе не во внешних или внутренних слоях. Жаль только, что он пока лишь Дитя Удачи с титулом, а не на высшем уровне. Проверить свою догадку он не мог. Но он не унывал. Пусть его уровень удачи был невысок, но у него была врожденная способность «Возвращение Удачи к Истоку», которая постоянно притягивала к нему удачу со всего мира. Пусть понемногу, но его удача росла. Кто знает, может, со временем он сможет совершить еще один прорыв? Так что торопиться было некуда. Он был уверен, что с его способностями рано или поздно он станет обладателем величайшей удачи на всем Континенте Небесной Древности и овладеет бессмертной техникой. И тогда он превзойдет даже Всевышнего! А пока главной задачей было восстановить Истинную Силу и дух. За те несколько дней, что он был без сознания, в Кольце Тяньюань уже успели вырасти некоторые небесные сокровища низкого ранга. Он, не говоря ни слова, велел Фее Лазурного Лотоса подать их ему и тут же поглотил. Но этого было недостаточно. И тогда Ли Юнь с улыбкой обратил свой взор на Святую Деву. — Хэй… моя Святая Дева, сколько у тебя еще небесных сокровищ? Или пилюль? Одолжи немного… я потом вдвойне верну! — Вот же… — она закатила глаза, но без колебаний вытряхнула все содержимое своего хранилища и отдала ему. Вернет он или нет — ей было все равно. Ресурсы можно найти, а вот этот несносный негодник должен был поскорее прийти в себя. Надо сказать, у нее было немало сокровищ. Хоть и не Небесного ранга, но высшего Земного — несколько десятков видов. Ли Юнь был приятно удивлен. Он даже тщательно проверил их, и, убедившись, что пересадить их нельзя, тут же начал поглощать. Через день. Прямо на глазах у Святой Девы из тела Ли Юня хлынула невероятно мощная аура. — Десятый уровень Сферы Небесного Человека! Его уровень развития не просто восстановился — он совершил прорыв, сломав барьер девятого уровня. Не стоит недооценивать этот, казалось бы, небольшой шаг. Это был прорыв за пределы, и его значение было огромно. Сила Ли Юня возросла вдвое по сравнению с девятым уровнем! К сожалению, его Божественное Тело Мириад Сокровищ, похоже, достигло своего предела. Этих сокровищ было недостаточно для дальнейшего развития, и оно так и осталось на девятом уровне. Но и так Ли Юнь был вне себя от радости. Путешествие во Внутренний город уже принесло ему огромные плоды. Он так обрадовался, что вскочил, обнял Святую Деву и поцеловал. Она вспыхнула от стыда и гнева, но не стала его отталкивать. Она уже привыкла к его выходкам. Но в этот самый момент неподалеку появилась Юньи. Увидев, как Ли Юнь и Святая Дева целуются, она застыла в изумлении. И невольно вскрикнула. ---------- Том 1 Глава 480 Вскрик Юньи застал Ли Юня и Святую Деву врасплох в самый разгар их страстного поцелуя. Ли Юнь, с его толстой кожей, ничуть не смутился. Но Святая Дева, сгорая от стыда и гнева, тут же оттолкнула его и, мелькнув, исчезла. На лице Юньи застыло недоумение. Она не могла поверить, что видит во Внутреннем городе Святую Деву Облачного Пика. И уж тем более не могла поверить, что та, словно обычная девушка, целуется с Ли Юнем, да еще и с таким видом, будто ей это очень нравится. Это было безумие. Она даже подумала, что ей показалось. Но как можно было ошибиться в таком? Она и представить не могла, что будет, если это увидят другие. Весь Город Белого Императора содрогнется от шока. В то же время ее охватила паника. Она застала их на месте преступления. Разве Ли Юнь теперь ее отпустит? А Святая Дева? На этот раз ей точно конец! Но, несмотря на страх, она и не думала бежать. Это было бессмысленно. Она уже знала, что почти тысяча приспешников культов, проникших сюда, были уничтожены. Теперь во Внутреннем городе, кроме нее, были только Ли Юнь и Святая Дева. Все было в их руках. Куда она могла сбежать? Если они захотят ее убить, у нее не будет ни малейшего шанса. Ей оставалось лишь смириться и, словно ягненок на заклание, подойти к Ли Юню и робко поприветствовать его. — Юньи приветствует Князя Темной Луны. — Прежде, в Городе Белого Императора, я была несправедлива к вам, и за это прошу прощения. Надеюсь, вы проявите великодушие и простите меня. Надо сказать, она была неглупа. И довольно хитра. Она ни словом не обмолвилась о том, что только что видела, а извинялась лишь за прежние обиды. И вела себя при этом невероятно скромно и покорно. Никто бы не узнал в ней грозную Святую Деву Города Белого Императора. Лицо Ли Юня было непроницаемо. Но в ушах его уже звучал голос Святой Девы: «Негодник, не убивай ее! Она сломлена, больше не смеет тебе перечить и не представляет угрозы. А Юаньхэн мертв, и из всего поколения семьи Белого Императора только она обладает талантом…» Ли Юнь едва не закатил глаза. К этой Юньи он был равнодушен, пусть она и была красива. Будь его воля, он бы ее убил. Но Святая Дева не могла отказаться от своей семьи и надеялась на ее светлое будущее. Она хотела сохранить Юньи как искру надежды. И он не мог не пойти ей навстречу. Но и просто так отпустить ее, забыв обо всем, он тоже не мог. Когда он только прибыл в Город Белого Императора, Юньи вместе с Юаньхэном выступила против него. И хотя говорил в основном Юаньхэн, ее позиция была такой же. А теперь, поняв, что с ним лучше не связываться, она склонила голову и думала, что одним извинением все исправит? Не так-то просто. Ли Юнь на мгновение задумался, и у него созрел план. — Хорошо. Учитывая, что ты не предала ни меня, ни Святую Деву, сегодня я тебя не убью. Но запомни: о том, что ты видела во Внутреннем городе, никому ни слова. Иначе, кто бы ты ни была, я убью тебя. И даже Святая Дева меня не остановит! — И еще. Ты заплатишь выкуп за свою жизнь! — Когда выйдешь отсюда, ты отдашь мне сто тысяч небесных сокровищ. Среди них должно быть как минимум одно Небесного ранга, а сокровищ Желтого ранга — не более тридцати тысяч! Услышав это, Юньи похолодела. Сто тысяч небесных сокровищ за жизнь? Да еще и с такими условиями. Это была огромная цена. Даже она, Святая Дева, обладая немалыми ресурсами, не смогла бы собрать столько за короткое время. Но, сравнивая ресурсы и жизнь, она, хоть и не была глупа, понимала, что важнее. — Хорошо, — без колебаний кивнула она. — Я согласна. Но у меня нет сейчас столько сокровищ, и я еще некоторое время буду находиться здесь. Поэтому я прошу вас дать мне время на сбор. — Можно. Но недолго. Назови точный срок! — Э-э… три месяца. С того момента, как я выйду отсюда. За три месяца я смогу все собрать. — Три месяца — это слишком долго. У меня нет времени с тобой возиться. Я даю тебе два месяца. Опоздаешь — узнаешь, на что я способен. С этими словами Ли Юнь исчез, а вместе с ним и четыре сокровища, оставшиеся от предводителей культов. Глядя, как он бесследно исчезает, Юньи вздрогнула, а затем вздохнула. Сто тысяч небесных сокровищ за два месяца. Это было огромное давление. Она пожалела о своем поступке. Знала бы она, чем все обернется, никогда бы не стала вместе с Юаньхэном выступать против Ли Юня. Теперь Юаньхэн мертв, и его мучения закончились. А она жива, но вынуждена платить огромную цену. Кто из них оказался в худшем положении — еще вопрос. А Ли Юнь, покинув ее, встретился со Святой Девой. Окутанные тенью, они, словно призраки, переместились в западную часть Внутреннего города. — Спасибо, что не стал ее обижать… — прошептала Святая Дева, прижавшись к нему. — Пф-ф… мелочи. Я и не думал о ней. Но нам пора отсюда уходить. — Куда? Ты хочешь сказать, прямо сейчас? — Да… — Но… если мы уйдем сейчас, у меня останется чувство незавершенности. Я хоть и получила наследие Белого Императора, но не овладела его Великим Искусством Уничтожающего Меча! Я подозреваю, что мы так и не нашли истинное, главное наследие. Уходить вот так… мне не хочется. — Ха? — Ли Юнь усмехнулся. — Ты права, ты не получила главного наследия. Но… не думаешь ли ты, что весь этот Внутренний город и покои Белого Императора — лишь приманка, и настоящего наследия здесь никогда и не было? — А… приманка? Этого не может быть! — воскликнула Святая Дева, решительно отвергая его слова. Но Ли Юнь, ничего не объясняя, лишь усмехнулся. Одной рукой он обнял ее, а другой провел по воздуху, беззвучно разрывая пространство… ---------- Том 1 Глава 481 Город Белого Императора, площадь перед храмом. За площадью и ее окрестностями присматривал мастер из семьи Белого Императора, достигший Сферы Семя Дао, и семеро его подчиненных из Сферы Истинного Облика. На первый взгляд они казались расслабленными, но на самом деле ни на миг не сводили глаз с входа во внутренний город. Такая слежка продолжалась уже много дней. Этих мастеров из семьи Белого Императора поставили сюда с того самого момента, как Ли Юнь и остальные прошли обряд посвящения в Святые Сыны и были затянуты во внутренний город. Причина была проста: в семье не понимали, почему внутренний город повел себя столь необычно и по собственной воле втянул в себя троицу. Вдобавок ко всему, Бай Тяньхуан чувствовал, что теряет над ним контроль. Ничего не оставалось. Он мог лишь приказать своим самым доверенным людям неотступно следить за входом. Цель была одна — перехватить троицу в тот же миг, как они появятся, и немедленно взять под контроль. К несчастью, в мгновение ока пролетело десять дней, но внутренний город и не думал открываться. Приходилось продолжать бессмысленное дежурство. Им и в голову не могло прийти, что в этот самый момент две невидимые фигуры возникли в переулке у площади и теперь не таясь шли прямо к ним. — Выбрались? — Мы и вправду уже снаружи? Святая Дева Облачного Пика радостно огляделась, но тут же нахмурилась. — Хм, эти прихвостни все еще торчат здесь, — с холодом в голосе прошипела она. — Теперь-то я сведу с ними все счеты. Посмотрим, сколько же в прославленной семье Белого Императора оказалось приспешников Четырех Великих Зол. В ее глазах промелькнул ледяной блеск. Чем больше она думала о случившемся, тем сильнее ее охватывал запоздалый страх. Не повстречайся ей на пути Ли Юнь, этот уникум, не сорви он по счастливому стечению обстоятельств коварный замысел, кто бы мог подумать, что Четыре Великих Зла сумели незаметно проникнуть во внутренний город? Кто бы мог знать, что все наследие, оставленное Белым Императором, будет разграблено? Это было страшнее, чем если бы у семьи Белого Императора просто обокрали дом. А корень всего зла — предатели, которые указали им путь. Без этих ублюдков, что тайно сливали информацию о внутреннем городе, Четыре Великих Зла, какими бы могущественными они ни были, вряд ли бы смогли его отыскать, не говоря уже о том, чтобы проникнуть внутрь. Если не выкорчевать этих предателей, то за первым разом последует и второй, и рано или поздно они погубят семью Белого Императора. — Не торопись… — с легкой улыбкой остановил ее Ли Юнь. — Всего лишь кучка приспешников, они никуда не денутся. Сейчас главное — войти в храм и заполучить истинное, сокровенное наследие Белого Императора. Он указал на древний и неприметный храм, что веками стоял посреди площади. — А?.. — Что ты сказал? — Истинное наследие Белого Императора… в храме? — Святая Дева была потрясена до глубины души, а на ее лице отразилось глубочайшее сомнение. — Как такое возможно? Ты ничего не путаешь? Дело было не в недоверии к самому Ли Юню — просто его слова казались совершенно невероятными. Этот храм стоял здесь целую вечность. Внутри, кроме поминальных табличек Белого Императора и выдающихся предков семьи, был лишь алтарь для посвящения Святых Сынов. Больше ничего. В прошлом члены семьи Белого Императора не раз входили в храм, чтобы почтить память предков, но никто и никогда не находил там никакого сокровенного наследия. К тому же, как могло нечто столь важное храниться в храме, который стоит посреди площади и который в обычное время даже не охраняют? — Хех… Удивлена? Не можешь поверить? — увидев ее растерянное лицо, Ли Юнь не удержался от насмешки. — Забавные вы все-таки… Главное сокровище лежит у вас под самым носом, а вы, вместо того чтобы искать его, уставились на этот внутренний город — неуловимую приманку! Святая Дева сверкнула на него глазами. — Хватит смеяться, объясни, в чем дело! — нетерпеливо бросила она. — Ты серьезно говоришь, что настоящее наследие в храме? С такими вещами не шутят. — Пф-ф… Кто шутит? — фыркнул Ли Юнь. — Мне что, больше заняться нечем? Слушай сюда: я узнал это в покоях Белого Императора. Весь внутренний город, и даже скрытые глубже покои — все это лишь приманка. — Конечно, не совсем пустышка, — поправился он. — Триста тысяч небесных сокровищ и часть наследия для семьи действительно были спрятаны в покоях. Но Белый Император намеренно использовал их, чтобы отвлечь внимание от главного. — Истинное сокровенное наследие находится именно в храме. В том самом месте, которое все считают лишь площадкой для ритуала посвящения… Это называется «прятать у всех на виду»! — И как видишь, — заключил он, — расчет Белого Императора оправдался. Скрытый внутренний город и покои стали целью для Четырех Великих Зол. А этот храм, который захватить куда проще, никого не заинтересовал. Вам стоит радоваться. Не будь этого хитрого хода, истинное наследие Белого Императора могло бы и впрямь оказаться в их лапах… Святая Дева застыла в полном изумлении. Она и представить не могла, что все обстоит именно так. Впрочем, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Пока она сама не увидит сокровенное наследие, сомнения все равно останутся, хоть она и стеснялась признаться в этом вслух. Ли Юнь, прекрасно понимая ее состояние, больше ничего не сказал. Он просто активировал Око Небес и Земли. Его пронзительный взгляд окутал внешне скромный храм, и перед ним медленно проявилась скрытая, самодостаточная система законов, что его покрывала. По мнению Ли Юня, эта система значительно уступала защите внутреннего города. Более того, любой мало-мальски сильный мастер формаций счел бы ее дырявой как решето. Казалось, любой боец Сферы Божественного Воинства мог бы разнести ее в щепки. Естественно, такой храм не вызывал никакого интереса у охотников за наследием Белого Императора. Никто бы не поверил, что столь ценную вещь оставят в таком уязвимом месте. Именно поэтому Ли Юнь без труда нашел в защите брешь. Он провел Святую Деву за храм, легким движением руки открыл крошечную пространственную трещину, и они, никем не замеченные, без единого звука проскользнули внутрь. Но едва они оказались внутри, как лицо Ли Юня, чье Око Небес и Земли еще не угасло, резко изменилось. Он невольно выдохнул. — Черт побери… Вот это уловка! ---------- Том 1 Глава 482 В храме Белого Императора. Перед взором Ли Юня предстал просторный зал, уставленный множеством поминальных табличек могущественных предков семьи Белого Императора. В самом центре, на возвышении, стояла самая большая и высокая табличка с четырьмя иероглифами: «Предок Белый Император» — дань уважения легендарному основателю рода. Под ней располагался алтарь, от которого исходила та же аура, что и во время обряда посвящения Святых Детей. В ней ощущалась не только сила небес и земли высочайшего уровня, но и едва уловимые для обычного человека нити силы удачи. Больше здесь, казалось, ничего не было. Но для Ока Небес и Земли Ли Юня видимое не было истиной. Он уже обнаружил, что под этой внешней оболочкой скрывается еще один, сокровенный внутренний мир со своей собственной, самодостаточной системой законов. И эта система была настолько сложна, что даже с его нынешними способностями он не мог найти в ней ни единой лазейки, ни малейшего изъяна. Можно было с уверенностью сказать, что скрытый и многослойный внутренний мир по своей таинственности и мощи намного превосходил защиту как внутреннего города, так и самих покоев Белого Императора. «Невероятно… Просто невероятно сильно!» «Если не довести Око Небес и Земли до Великого совершенства, у меня нет ни единого шанса найти уязвимость и проникнуть внутрь. А любой другой на моем месте даже не заподозрил бы о существовании этого места», — потрясенно думал Ли Юнь. Однако сейчас у него не было мыслей об улучшении Ока. Не то чтобы он не хотел — он просто не мог. Чтобы достичь Великого совершенства в этой технике, нужно было сперва довести до того же уровня все девять базовых искусств формаций. А он уже знал из подсказки системы, что на это потребуется шесть тысяч триллионов (6 квадриллионов) баллов познания. Прибавив к этому еще тысячу триллионов на само Око, он получал в сумме семь тысяч триллионов! Это было даже больше, чем требовалось для доведения «Искусства Древней Золотой Молнии» до уровня Идеала. Столькими баллами познания он не располагал. После улучшения искусства молнии у него осталось всего тысяча восемьсот триллионов. Дефицит был огромен. К счастью, ему и не нужно было искать уязвимости. Ключ к настоящему входу — Фея Лазурного Лотоса. Достаточно было просто выпустить ее. И Ли Юнь так и сделал. — А?.. — Это еще кто? Святая Дева Облачного Пика изумленно уставилась на внезапно появившуюся перед ней женщину, которая ничуть не уступавшая ей ни красотой, ни статью, а в чарующем обаянии, пожалуй, даже превосходила ее. Лицо ее тут же помрачнело. Этот негодяй прятал рядом с собой такую красавицу? А она и не знала? Что он себе позволяет? Однако Фея Лазурного Лотоса даже не взглянула на нее. Окинув зал восторженным взглядом, она радостно воскликнула: — Хозяин, это… это храм Белого Императора? Вы уже здесь? — Да, — кивнул Ли Юнь. — Как ты и говорила, я пришел в храм. Открывай врата, о которых ты упоминала. — Ох… хорошо. Ли Юнь не стал ничего объяснять, а лишь отдал приказ. Фея Лазурного Лотоса, оглядевшись, подошла прямо к краю алтаря. Она надрезала палец, и капля ее изумрудной крови упала в самый центр. В следующее мгновение произошло нечто поразительное. Алтарь и впрямь ожил. Он медленно завращался, испуская тусклый, зыбкий золотой свет, но, в отличие от прошлых раз, сила обряда посвящения не высвободилась. В то же время поминальная табличка Белого Императора со свистом сорвалась со своего места и подлетела к центру алтаря. В этот самый миг каменная плита беззвучно раздвинулась, открыв выемку, идеально подходящую под основание таблички. Как только она встала на место, зыбкий золотой свет ударил в потолок и разом превратился в сияющие врата — высотой метра три и шириной около двух. Увидев это, Фея Лазурного Лотоса просияла. — Хозяин, врата открыты! Теперь можно отправляться в место наследия. Ли Юнь и Святая Дева Облачного Пика переглянулись, в их глазах читалось изумление. Особенно Святая Дева — она была попросту ошеломлена. Ей и в голову не приходило, что алтарь, который всегда использовали лишь для ритуала посвящения, на самом деле был вратами перемещения. И что ключом к ним была эта женщина, которую привел Ли Юнь. Она была сбита с толку! Ей стало еще любопытнее, кто же такая эта Фея Лазурного Лотоса. Каким статусом должна обладать женщина, способная открыть тайные врата Белого Императора? Именно в этот момент Ли Юнь небрежно бросил: — Не ломай голову. Ее прислал сам Белый Император! Слова Ли Юня поразили ее как громом. Они разом сняли все вопросы, но породили еще большее потрясение. Если сам древний Белый Император поручил этой женщине открывать врата, значит, она знала его лично! Если об этом станет известно миру, скольких людей это сведет с ума от ужаса? Но почему… почему она зовет Ли Юня хозяином? Увы, Ли Юнь больше ничего объяснять не стал. Бросив короткое «пошли», он первым шагнул к вратам. Святая Дева и Фея Лазурного Лотоса поспешили за ним. Их фигуры одна за другой исчезли в сиянии, и врата тотчас же закрылись. Храм Белого Императора вновь принял свой обычный вид. Даже поминальная табличка предка сама собой вернулась на прежнее место. Приди сюда сейчас кто угодно, он не заметил бы ничего необычного. Никто и никогда не догадался бы, что трое только что покинули это место. *** Спустя примерно десять вдохов Ли Юнь и его спутницы появились в ином мире, где над бескрайней пустынной равниной раскинулось лазурное небо с плывущими по нему белыми облаками. Куда ни глянь, вокруг была лишь пустота. И только одно выделялось на этом фоне — исполинская гора высотой в миллионы метров, источавшая ауру невероятной остроты и сиявшая золотым светом. Она одиноко возвышалась посреди равнины, словно божественный пик, подпирающий небеса. Ее величие было столь ошеломляющим, что казалось, она одна способна усмирить целый мир! — Корень неба и земли… Едва увидев гору, Ли Юнь потрясенно выдохнул. — Что? Корень неба и земли? — удивленно переспросила Святая Дева. — Ты говоришь, эта гора — Корень неба и земли? — Именно! — взволнованно подтвердил Ли Юнь. — Это он. Я уже видел подобное. Эту уникальную ауру и божественную сущность ни с чем не спутать… Он был вне себя от возбуждения. Это была его вторая встреча с Корнем неба и земли после Поляны Предков на горе Мириад Пиков. Его потрясла не только божественная аура, но и то, что система тут же отреагировала. Однако, к его удивлению, помимо стремительно растущих баллов познания, никакой новой божественной способности не появилось. Вместо этого скорость загрузки «Великого искусства творения», полученного от Божественного древа, резко возросла, явно приближаясь к завершению. Это заставило Ли Юня сгорать от нетерпения. Это же техника, полученная от Корня неба и земли! Как минимум, это должна быть божественная способность высшего, небесного ранга! — Идем, идем скорее… Подойдем поближе, посмотрим. Это же Корень неба и земли! Немногим в мире выпадает удача увидеть такое… ---------- Том 1 Глава 483 Ли Юнь сорвался с места и устремился к горе. Фея Лазурного Лотоса и Святая Дева Облачного Пика поспешили за ним. Обе были взволнованы не меньше, ведь и им еще не доводилось видеть Корень неба и земли. В любом из миров это существо — высшее и благороднейшее, подлинное воплощение самой сути мироздания. Лишь людям с великой судьбой выпадает честь узреть его воочию. Однако по мере приближения и Святая Дева, и Фея Лазурного Лотоса ощутили невероятно мощное давление. Вскоре им пришлось остановиться. В их сердцах зародился первобытный трепет, подобный тому, что испытывает травинка или муравей перед безграничным небом. Но Ли Юнь был другим. Каждый из его титулов — Мифического Небесного Человека Девяти Громов, Повелителя огня, Повелителя Грома или Дитя Удачи, пожалованного титулом, — уже сам по себе делал его несравненно ближе к этому миру, чем любого другого. Что уж говорить о силе, рожденной их слиянием. А их совокупный эффект был не просто суммой слагаемых. Когда Ли Юнь приблизился к божественной горе, аура всех его титулов вспыхнула ярким золотым светом. Гора не только не оттолкнула его своим давлением, но, казалось, вошла с ним в резонанс. Исполинский пик высотой в миллионы метров слегка содрогнулся, и из самых его недр прогремел оглушительный рокот, эхом прокатившийся по всей равнине. — Ох… — Хозяин… Оставшись далеко позади, Фея Лазурного Лотоса и Святая Дева Облачного Пика не могли скрыть своего потрясения. В этот миг Ли Юнь источал непередаваемое благородство. Он казался прирожденным императором, которому предначертано править мириадами живых существ, — величественным и неприкосновенным. И тут произошло нечто еще более невероятное. Когда Ли Юнь достиг подножия, гора вспыхнула ослепительным золотым лучом. Он ударил в небеса, а затем опустился вниз, прямо к ногам Ли Юня, превратившись в сияющую небесную лестницу. Ли Юнь громко рассмеялся и, не раздумывая, ступил на нее, начав свое восхождение к вершине. Вскоре его фигура начала расплываться, и, как ни терли глаза Фея Лазурного Лотоса и Святая Дева, они больше не могли его разглядеть. Обе застыли в растерянности и тревоге. Они не знали, какая великая удача выпала Ли Юню, и хотели последовать за ним, чтобы все выяснить, но не могли выдержать всепроникающего давления. Им оставалось лишь беспомощно вздохнуть. Но в этот самый миг у подножия горы вспыхнул еще один золотой свет, из которого появился сгорбленный старик с морщинистым лицом, опиравшийся на посох. На вид ему было лет сто. Старик бросил на них взгляд. Девушки замерли. Его глаза казались подслеповатыми, но в их глубине таилась несравненная, пронзительная острота. «Сильнейший! Это несравненный мастер!» — мысленно вскрикнула Святая Дева, ощущая леденящий ужас. «Как минимум Сфера Пустоты… нет… должно быть, это абсолютный мастер девятой Небесной Сферы — Сферы Единения!» Хоть она и достигла Сферы Божественного Воинства, шестой из Девяти Небесных Сфер, и до высшей ступени ее отделяло всего три малых царства, она прекрасно знала: каждое из них — непреодолимая пропасть. Особенно Сфера Единения. На этом уровне Дао сливается с телом, а тело — с волей, достигая истинного единства мириад техник. Каждое движение таких мастеров несет в себе несокрушимую мощь. Один их волос может стать божественным оружием, один взгляд — иссушить море. Чтобы уничтожить их, такому существу хватило бы одного взгляда. Если бы от них осталась хоть горстка пепла, это можно было бы считать его неудачей. И самое страшное — этот мастер шел прямо к ним. Хотя он передвигался медленно, шаркающей походкой дряхлого старика, Святая Дева не могла подавить растущий в душе страх. «Он идет сюда, он идет…» «Что делать?» «Что же делать?» В панике она взглянула на Фею Лазурного Лотоса. «Ты же посланница Белого Императора! Ты должна его знать! Придумай что-нибудь скорее, иначе нам конец, мы обречены!» — читалось в ее взгляде. Но Фея Лазурного Лотоса и сама была в ужасе. Да, ее послал Белый Император, но она была всего лишь духом, недавно обретшим человеческий облик из небесного сокровища. Ее сила лишь немного превосходила обычного Небесного Человека, и никаких тайных козырей Белый Император ей не оставил. Как она смела подать голос? Пока обе девушки от страха судорожно сглатывали, сгорбленный старик подошел к ним. — Две юные девы… — раздался старческий, скрипучий голос. — Одна — потомок моей семьи Белого Императора, другая — дух, рожденный из небесного сокровища высшего ранга… Обе вы неплохи, хоть и не идете ни в какое сравнение с тем юнцом, что поднимается на гору. Святая Дева застыла от изумления. — А? — Вы… вы предок моей семьи Белого Императора? Она не знала, что и сказать. Радость! Это была самая большая и неожиданная радость за всю ее жизнь. Этот великий мастер Сферы Единения — их предок? В семье Белого Императора есть такой могущественный прародитель? Это же невероятно! Если в семье есть такой защитник, чего им бояться? Будь то династия Расколотых Небес или скрытые в семье приспешники зла — любой, кто посмеет поднять голову, будет уничтожен! — Что? — с лукавой усмешкой спросил старик. — Не похож? — Ах, нет… нет, что вы! Я просто… я так потрясена! Я и представить не могла, что у нашей семьи есть такой предок, я… Святая Дева от волнения сбивалась с мысли, ее голос дрогнул. Но она быстро взяла себя в руки. Не мешкая, она опустилась на колени и трижды почтительно поклонилась старику. — Потомок семьи, Бай Южо, приветствует предка! Старик кивнул, и его лицо заметно потеплело. — Встань! Не нужно звать меня предком. Теперь я всего лишь хранитель горы. Столько лет прошло… увидеть потомка — это тоже своего рода судьба. Встань и расскажи мне, как сейчас поживает семья Белого Императора. — Да… Святая Дева поспешно поднялась. Взглянув на старика, она робко спросила: — Предок, Южо осмелится спросить… как ваше имя? Старик на миг замер, его взгляд затуманился, в нем отразилась вековая тоска. — Слишком много времени утекло… В одиночестве, на страже горы, я потерял счет годам. Я и сам уже позабыл свое имя… Теперь я просто хранитель горы. — Можешь так меня и звать, — добавил он. — Э-э… Святая Дева растерялась. Хранитель горы? Что это за обращение? Она не смела так его называть. Однако, бросив взгляд на божественную гору за его спиной, она вдруг кое о чем догадалась. — Предок… вы охраняете эту гору по приказу самого Белого Императора? ---------- Том 1 Глава 484 — По приказу? — с горечью переспросил сгорбленный старик. — Можно и так сказать. Он явно не хотел развивать эту тему и поспешил сменить ее. — Девочка, расскажи-ка мне, в каком сейчас состоянии семья Белого Императора? Все ли у них в порядке? Святая Дева была так взбудоражена, что даже не заметила странной перемены в настроении старика. Услышав повторный вопрос, она не посмела ничего утаить и выложила все как на духу. Она не скрыла ничего: ни того, что семья находится под гнетом династии Расколотых Небес, ни того, что в нее проникли приспешники Четырех Великих Зол. Услышав это, старик помрачнел. В его глазах вспыхнула острая, как клинок, жажда крови. — Негодяи! — прорычал он. — Мой род Бай — потомки великого императора! Как они могли пасть так низко? Неужели во всей огромной семье осталось лишь четыре жалких мастера Сферы Божественного Воинства? Да еще и позволили этим мерзким тварям проникнуть в самое сердце рода? В его голосе звучали гнев и разочарование. — Предок, не гневайтесь! — поспешила успокоить его Святая Дева. — Пока вы с нами, мы, ваши потомки, ничего не боимся! А с этими тварями, что пробрались в семью, мы и подавно справимся… — Ты ошибаешься, — покачал головой старик. В глубине его глаз промелькнули безысходность и печаль. — Хоть я и здесь, но мне до конца моих дней не покинуть этого места. Даже если бы я захотел помочь этим никчемным отпрыскам, я бы не смог. — А?.. — опешила Святая Дева. — Предок, почему вы не можете уйти? Это приказ Белого Императора? — Эх… — вздохнул старик. — Есть вещи, которых тебе лучше не знать. Но… раз уж ты смогла сюда попасть, значит, такова твоя судьба. Следуйте за мной к подножию горы, и ваше путешествие не будет напрасным. — Что?.. Святая Дева и Фея Лазурного Лотоса переглянулись, ничего не понимая. Но старик уже развернулся и пошел прочь. Стиснув зубы, они последовали за ним. К их удивлению, идя за спиной старика, они будто оказались под его защитой — ужасающее давление горы больше не ощущалось. Через мгновение они и впрямь оказались у самого подножия, так близко, что, казалось, могли дотронуться до нее рукой. Но они не понимали, зачем старик привел их сюда, и не смели шелохнуться. — Эта гора зовется Царь-горой Небесной Древности, — начал старик, глядя на них. — Она — первая гора континента и один из Корней неба и земли. Она принадлежит стихии металла, в ней заключена вся полнота Великого Дао металла. К сожалению, вы не можете войти с ней в резонанс, а потому не постигнете ее тайн напрямую. — Однако, — продолжил он, — любой Корень неба и земли несет в себе удачу мироздания. Теперь вы обе выберите место, сядьте, прислонившись спиной к скале, и попытайтесь ощутить, как удача входит в ваше тело. Если вам удастся открыть в себе родник удачи, вы получите шанс уплотнить ее и стать Дитя Удачи! — Для вас это будет величайшим даром судьбы. Но если не получится — не отчаивайтесь. Путь удачи туманен и неуловим… В таком случае просто отойдите и ждите того юношу, что поднимается на гору. Святая Дева была потрясена. Открыть родник удачи? Уплотнить удачу? Стать Дитя Удачи? Слова предка были понятны по отдельности, но вместе складывались в нечто туманное и непостижимое. Однако, раз уж речь зашла о самой удаче, она не смела пренебречь его советом. Переглянувшись с Феей Лазурного Лотоса, они, как и велел старик, выбрали себе места и сели, прислонившись спиной к Царь-горе. В тот же миг обе невольно содрогнулись. Аура горы была ледяной и пронзительно острой. Едва коснувшись ее, они почувствовали, будто тысячи мечей пронзают их тела. Первым желанием было вскочить и бежать. Но тут же раздался голос старика: — Не двигайтесь! Такой шанс выпадает лишь раз в жизни. Упустите его — второго не будет. Что? Второго шанса не будет? Услышав это, они замерли. Стиснув зубы, они заставили себя остаться на месте. Закрыв глаза, они попытались ощутить то самое вхождение удачи, о котором говорил старик. Но они ничего не чувствовали. Ничего, кроме ледяной, острой воли, которая, казалось, ежесекундно грозила разорвать их на части. Ужас сковывал их, не давая сосредоточиться. — Тем, кто не рожден Дитя Удачи, открыть родник удачи — дело невероятно опасное, — снова раздался тихий голос старика. — Оно требует великой отваги и великой мудрости. Надеюсь, вы сможете воспользоваться этим шансом! Сказав это, старик взглянул на недосягаемую вершину, и его фигура растворилась в воздухе. Оставшись одни, Святая Дева и Фея Лазурного Лотоса, подавив страх, изо всех сил попытались успокоить свой разум. *** …Тем временем на вершине горы. Ли Юнь стоял с крайне озадаченным видом. На небольшой ровной площадке стояла гробница. [Обнаружена кенотаф древнего Белого Императора. Получены баллы познания…] Системное сообщение, всплывшее само по себе, повергло его в растерянность. Это кенотаф — пустая гробница Белого Императора? И она находится на вершине этой божественной горы? Так он все-таки мертв или жив? Непонятно. Впрочем, он тут же усмехнулся. Система снова начала загружать различные техники и искусства, даже активнее, чем в покоях императора. Очевидно, его истинное наследие находилось именно здесь, в этой гробнице. Любой другой, медитируя над ней, мог бы унаследовать путь Белого Императора. Но ему, обладателю системы, такие сложности были ни к чему. Достаточно было просто стоять и ждать, пока загрузка завершится. Легче легкого. Получив полное наследие Белого Императора, он завладеет своим вторым псевдо-бессмертным искусством — «Великим Искусством Уничтожающего Меча». И тогда… в левой руке — «Искусство Древней Золотой Молнии», в правой — «Великое Искусство Уничтожающего Меча». Два псевдо-бессмертных искусства разом. Кто в этом мире сможет ему противостоять? Он станет непобедим. Даже если в мире еще остались великие императоры, он не побоится никого! И Ли Юнь сел, скрестив ноги, и принялся спокойно созерцать гробницу. Но едва он коснулся земли, как снова замер от удивления. Вот это да! Его врожденная божественная способность «Возвращение к Истоку» активировалась сама собой! Потоки удачи начали вливаться в его тело, и он отчетливо заметил, что загрузка «Великого искусства творения» на панели системы пошла еще быстрее… ---------- Том 1 Глава 485 «Великое искусство творения?» Ли Юнь задумчиво смотрел на панель системы. Творение? Он понимал эти два иероглифа по отдельности, но вместе они ставили его в тупик. Нужно понимать, что названия техник, искусств и божественных способностей никогда не даются просто так. В любом из них, как правило, можно было уловить хотя бы толику смысла. Но «Великое искусство творения» оставалось для него загадкой. Что же это за творение? Эта техника была получена при созерцании Корней неба и земли, а потоки удачи ускоряли ее загрузку. Неужели она связана с удачей? Поразмыслив, Ли Юнь решил, что это вполне возможно. Но какова именно эта связь, он мог только гадать. Узнать это наверняка он сможет, лишь когда полностью освоит искусство. К счастью, ждать оставалось недолго. *** Незаметно пролетело полмесяца. Помимо непрерывно растущих баллов познания, система, активированная гробницей Белого Императора, перестала выдавать новые техники. Это означало, что все наследие Белого Императора было им полностью вычерпано до дна. Ли Юнь приступил к детальному осмотру полученного. Открывшаяся картина едва не заставила его подпрыгнуть на месте. Он не сдержал трехкратного возгласа: «Невероятно!» Приходилось признать: древний Белый Император достиг своих высот не по счастливой случайности, а исключительно благодаря своей силе. Его наследие было настолько грандиозным, что любой воин, только что ступивший на путь Небесного Человека, пал бы ниц от восхищения. Только вдуматься, что он получил. Во-первых, псевдо-бессмертное искусство «Великое Искусство Уничтожающего Меча». Оно было сердцем и душой всего наследия. Во-вторых, божественные способности небесного ранга. Вместе с теми, что он получил в покоях, у него теперь было: три способности высшего небесного ранга, девять — высокого, двадцать семь — среднего и восемьдесят одна — низшего. Эта иерархия божественных способностей, построенная на числе три, служила прочным основанием для «Великого Искусства Уничтожающего Меча». Кроме того, он получил более трех тысяч способностей земного, таинственного и желтого рангов! А под ними — более ста восьмидесяти тысяч различных техник и боевых искусств! Все это многообразие складывалось в величественную пирамиду боевых искусств, где каждая ступень поддерживала следующую, венчая вершину псевдо-бессмертным искусством. Все было взаимосвязано, составляя единое, монолитное целое. Казалось, ни одна техника не существовала сама по себе. Это было нечто невероятно могущественное. — Это… это же целый арсенал боевых искусств! У Ли Юня волосы на голове зашевелились. Даже с его способностью мгновенно осваивать техники через систему, чтобы довести до совершенства такое количество искусств, потребуется не меньше полугода. Работа предстояла титаническая! Впрочем, поразмыслив, он успокоился. Древний Белый Император потратил бесчисленные годы и неимоверные усилия, чтобы создать это наследие. Потратить на его освоение всего полгода — это уже в тысячи раз быстрее. Жаловаться на такое было бы просто грешно. И это лишь укрепило его в одной мысли. Мир необъятен. И боевой путь, рожденный из этого мира, столь же безграничен. Чтобы достичь истинной вершины, воину недостаточно одной-двух техник, пусть даже псевдо-бессмертных или даже бессмертных. Значит, его путь — собирать всевозможные техники и способности, доводить их до совершенства и создавать свой собственный, всеобъемлющий арсенал боевых искусств — был верным. Он не ошибся. Теперь он был еще больше уверен: чем прочнее его фундамент, тем могущественнее будет его Истинный Облик. Воины, что изучали одну-единственную мощную технику лишь ради позерства и побед в мелких стычках, не стоили и упоминания. Их путь был узок и бесперспективен. «Хм-м… в древние времена было восемь императоров. Если Белый Император был так силен, то и остальные семеро вряд ли сильно ему уступали… А наследие Всевышнего Небесной Древности, который стоял особняком и превосходил всех остальных, должно быть еще могущественнее…» «Если бы у меня появился шанс заполучить и их наследие… черт возьми, до каких же немыслимых высот поднимется мой арсенал?» Ли Юнь не смог сдержать полет буйной фантазии. Его сердце забилось чаще. Эта амбиция была настолько велика, что он и сам счел себя излишне жадным. Но остановиться уже не мог. Он всерьез подозревал, что если ему удастся осуществить задуманное, его будущий потенциал превзойдет даже потенциал Всевышнего Небесной Древности. Кто знает, может, ему и впрямь удастся создать настоящее бессмертное искусство? А с бессмертным искусством в руках, какой бы прочной ни была блокада Четырех Великих Зол, она его не остановит. При этой мысли перед его внутренним взором возникла картина. В белых одеждах он возносится в небеса. Одним шагом достигает бескрайней пустоты и встает перед мириадами воинов зла. Один взмах руки — и по его воле гремят древние громы, ревет всеистребляющий ветер, пылает небесное пламя и бушуют яростные волны… В мгновение ока несметные полчища зла рассыпаются в прах, словно глиняные идолы. Черт! Как же это будоражит! Просто невозможно сдержаться. И именно в этот момент… Панель системы вспыхнула сама собой. Ослепительный золотой свет едва не ослепил Ли Юня, погруженного в свои мечты. Хорошо, что эту панель мог видеть только он. Иначе весь мир содрогнулся бы. Ли Юнь мгновенно пришел в себя и всмотрелся в панель. И замер. Загрузка «Великого искусства творения» была полностью завершена. Но то, что заставило его сердце остановиться, была сияющая золотом метка рядом с названием. Эта метка не означала «божественная способность». И не «псевдо-бессмертное искусство». Это было… Бессмертное искусство! Ли Юнь решил, что ему показалось. Может, он слишком увлекся своими фантазиями, и это просто галлюцинация? Как это возможно? Он знал, что Корень неба и земли — нечто невероятное, но не до такой же степени! Получить бессмертное искусство, просто созерцая Божественное древо и Царь-гору? Да это же бред! Не может быть! К тому же, Святая Дева говорила, что на Континенте Небесной Древности есть три высших таинства: Созидание, Смерть и Пустота. И только постигнув их, можно создать бессмертное искусство. Если «Великое искусство творения» — действительно бессмертное искусство, то к какому из высших таинств оно относится? Кажется, ни к одному. Ли Юнь закрыл глаза, сделал несколько глубоких вдохов, стараясь успокоить дыхание и унять бурю эмоций. Затем он снова открыл глаза и посмотрел на панель. Ничего не изменилось! Сияющая золотом метка никуда не делась. Бессмертное искусство! ---------- Том 1 Глава 486 На этот раз Ли Юнь не выдержал. Даже смертельная опасность не потрясла бы его так сильно, как эти два сияющих золотом иероглифа, стоящих рядом с названием «Великого искусства творения». Он поспешно открыл описание техники, готовясь вникнуть в ее суть. В тот же миг поток немыслимо глубокой информации хлынул в его разум. Ли Юнь замер, потеряв связь с реальностью. Он словно провалился в иллюзорный, призрачный мир. Лишь спустя три дня он пришел в себя. Лицо его сияло от восторга и изумления. Теперь он был уверен. «Великое искусство творения» — это действительно бессмертное искусство. Не мираж, не галлюцинация и уж точно не ошибка системы. Но что же оно из себя представляло? Почему было столь невероятным? Объяснить это было чрезвычайно сложно. Если бы Ли Юнь попытался изложить все на бумаге, можно было бы исписать сотни тысяч книг, и то не хватило бы. Но если вкратце, то суть такова: предел удачи есть творение, и лишь тот, кто овладел творением, способен нести великую удачу. Теперь он наконец-то кое-что понял. Так называемая удача на самом деле не порождается Континентом Небесной Древности или каким-либо другим миром. Называть ее «удачей небес и земли» — ошибка. Удача исходит не из самого мира, она рождается за его пределами, в безграничной пустоте. Это энергия высочайшего порядка, и даже из полученных знаний Ли Юнь не мог определить ее источник. Он знал лишь, что в безграничной пустоте удача существует в рассеянном виде и поглощается только мирами, где есть жизнь. Мертвые или умирающие миры не способны ее удержать. Для живого мира удача жизненно необходима. Без нее он не сможет существовать. Потеря удачи означает скорую гибель мира и вымирание всего живого. Чем больше в мире удачи, тем он более процветает. Внутри мира удача циркулирует среди мириад живых существ, но распределяется неравномерно. У кого-то ее больше, у кого-то меньше. Чем большей удачей наделено существо, тем больших высот оно может достичь. Взять, к примеру, Дитя Удачи. Это существа, от рождения способные нести в себе больше удачи, чем другие, потому что у них открыт особый «родник удачи». Но во всем важна мера. Даже Дитя Удачи не может забрать себе слишком много. Ресурсы удачи в любом мире ограничены. Если кто-то один завладеет слишком большой ее долей, это значит, что другие живые существа получат меньше. Со временем это нарушит равновесие и нормальное функционирование всего мира, что неизбежно вызовет ответную реакцию. Эта реакция — гнев небес, прямой Небесный Суд. Последствия его очевидны — смерть. Даже существа уровня восьми древних императоров не выдержат такого. А сбежать из мира? Об этом и думать нечего. Достигнув определенного уровня силы, практик действительно может покинуть свой мир. Но есть одно условие: ты можешь уйти, но перед этим будь добр оставить удачу. Унести с собой хоть крупицу — значит нарушить запрет и навлечь на себя тот же Небесный Суд. Однако… «Великое искусство творения» было исключением. Это бессмертное искусство было просто за гранью понимания. Освоив его, можно было создать внутри себя Реку Удачи. Эта река могла не только хранить удачу, собранную в любом из миров, но и, пробивая барьер мироздания, черпать ее прямо из безграничной пустоты. Эта удача становилась полностью твоей. Она не вызывала гнева воли мира, и ее можно было свободно уносить с собой, путешествуя хоть через мириады вселенных. Более того, если удачи в Реке накапливалось достаточно, можно было войти в контакт с волей мира и поделиться с ним своей удачей, подпитав его! Спрашивается, разве это не запредельная мощь? Осознав эти невероятные свойства и вспомнив о своей врожденной способности «Возвращение к Истоку», Ли Юнь почувствовал себя пугающе сильным. Раньше, когда он только пробудил свою способность, у него были мыслишки при случае собрать побольше удачи и повысить свой статус Дитя Удачи. Теперь он радовался, что не успел этого сделать. Захвати он слишком много, его бы настигла небесная кара. Но теперь все изменилось. С «Великим искусством творения» ему нечего было бояться! Вся полученная им удача была «законной», и сколько бы он ее ни собрал, воля мира не предъявила бы ему никаких претензий. Это означало, что если ему кто-то не понравится, будь то человек или целая секта, он мог просто прийти к ним, сесть где-нибудь в уголке и втихую высосать всю их удачу до капли. Ему даже не пришлось бы драться. Лишившись удачи, его враги сами себя уничтожат. Это был идеальный способ тайно и без следа устранять недругов. Конечно, без крайней необходимости он не собирался так поступать. Ведь забрав чужую удачу, он навсегда лишит ее Континент Небесной Древности. Малые потери не страшны, но если забрать много, это может нарушить баланс всего континента и привести к непредсказуемым катастрофам. А такие бедствия не выбирают жертв. Он сам живет на этом континенте, и кто даст гарантию, что его это не затронет? А даже если и нет, у него есть друзья, есть Секта Небесного Воинства… Истинная суть «Великого искусства творения» заключалась в способности черпать удачу прямо из безграничной пустоты, минуя барьеры мира. Вот это — настоящая мощь! Не раздумывая ни секунды, Ли Юнь решил его изучить. Проверив требования для освоения, он снова был потрясен. Можно было сказать лишь одно: достойное бессмертного искусства, запредельное во всем. Не говоря уже о полном совершенствовании — один лишь начальный уровень, просто чтобы создать в себе Реку Удачи, требовал, черт побери, девяносто тысяч триллионов баллов познания! Спросите себя, разве не страшно? Ли Юнь взглянул на свои накопления — чуть больше тридцати тысяч триллионов. И это после полумесяца бешеного прироста баллов на вершине божественной горы. До этого у него оставалось всего тысяча восемьсот триллионов. Заработать тридцать тысяч триллионов за полмесяца было бы невозможно без встречи с Корнем неба и земли. И даже этого не хватало, чтобы просто начать освоение «Великого искусства творения». Оставалось только ждать. Ждать и продолжать созерцание. К счастью, ждать нужно было не так уж долго — еще около месяца. Такое время Ли Юнь мог себе позволить. И, честно говоря, это ожидание совсем не было мучительным. Подождать месяц, чтобы освоить настоящее бессмертное искусство и создать такую невероятную вещь, как Река Удачи… Если бы он посмел назвать это мучением, его прокляли бы как неблагодарного сына, да и настоящий бессмертный, чего доброго, спустился бы с небес, чтобы лично набить ему морду. ---------- Том 1 Глава 487 Незаметно пролетел еще один месяц. Все это время Ли Юнь не сидел без дела. Каждый день он тратил баллы познания на улучшение техник из наследия Белого Императора. Хотя это и замедляло накопление баллов, но не слишком сильно. Он улучшал искусства в строгом порядке, от низших к высшим. А благодаря его статусу Дитя Удачи, пожалованного титулом, скидка на изучение простейших техник была весьма существенной, так что затраты были минимальны. По сравнению с тем, сколько баллов он получал ежедневно от созерцания Царь-горы, это была капля в море. Поэтому всего за месяц и три дня Ли Юнь не только успешно накопил 93 тысячи триллионов баллов познания, но и попутно улучшил не менее тридцати тысяч различных техник и искусств. Его Врата ко всем чудесам теперь сияли мириадами созвездий боевых искусств. Не только Три Цветка над Головой — Небес, Земли и Человека — стали ярче и чище, но и его основная техника, «Изначальная Техника», претерпела значительные изменения. Его Истинная Сила седьмого ранга уже начала проявлять признаки перехода на шестой. — Вот это урожай… — с довольной улыбкой пробормотал Ли Юнь, но не забыл о главном. — Система, вложить баллы! Улучшить «Великое искусство творения»! Вот оно! Свершилось! Спустя больше месяца мучительного ожидания, это бессмертное искусство, единственное в своем роде в нынешнем мире, словно богиня, которую он ждал тридцать миллионов лет, наконец-то грациозной и изящной походкой предстало перед ним. Ли Юнь был как никогда щедр. Девяносто тысяч триллионов баллов познания были потрачены в одно мгновение. Грохот! Необъятная, таинственная и глубокая аура хлынула из его тела. В тот же миг Ли Юнь отчетливо почувствовал, как вся его могучая удача, сокрытая в роднике удачи, забурлила. В неведомой глубине его естества из ниоткуда возникло чудесное русло, которое, подобно ручейку, начало разрастаться, пронизывая все его тело. Бурлящие потоки удачи, словно найдя свой истинный дом, устремились в это русло и потекли по нему, словно речная вода. *** — Хм-м… Какая могучая удача! У подножия горы беззвучно возникла сгорбленная фигура Хранителя. Он поднял голову к вершине, и в его подслеповатых старческих глазах сверкнул острый блеск. — Я думал, он обычное Дитя Удачи, а он, оказывается, пожалован титулом! Неудивительно, что он смог сюда попасть. Раз так, у него и впрямь есть шанс постичь все наследие предка Белого Императора! На лице Хранителя отразились смешанные чувства. Как потомок Белого Императора, он прекрасно знал, что на вершине горы сокрыто его сокровенное наследие. Но по определенным причинам сам он не мог его получить. А раз так, он, естественно, надеялся, что это сделает кто-то другой из рода Белого Императора, ведь добро не должно уходить на сторону. Но в чем была проблема? Чтобы взойти на вершину и получить наследие, требовалось одно непременное условие — удача. Нужно было быть Дитя Удачи. Иначе не было ни единого шанса подняться на гору, не говоря уже о получении наследия. Но потомок Белого Императора, прибывшая на этот раз, увы, не была Дитя Удачи. О каком наследии могла идти речь? Именно поэтому он и привел Святую Деву и Фею Лазурного Лотоса к подножию, надеясь, что они рискнут и, впитав удачу Царь-горы, смогут открыть в себе родник удачи. Однако, похоже, надежды были малы. Прошел уже месяц. Хоть обе девушки и проявили недюжинную силу воли, не сдвинувшись с места, никаких признаков пробуждения родника удачи так и не появилось. Хранитель горы взглянул на них и тихо вздохнул. Сплошное расстройство. И в этот самый миг с вершины горы снова донесся гул. Хранитель вновь поднял голову, и на его лице отразился ужас. Он почувствовал, что могучая удача, равная по силе той, что даруется высоким титулом, внезапно исчезла. Бесследно, без всякого предупреждения. Как может удача просто так исчезнуть? Только если ее носитель умер. Но с чего бы ему умирать? Это же просто смешно! Хранитель был в полном недоумении. Он никак не мог этого понять. Он и не подозревал, что в этот момент Ли Юнь был на пике восторга. Бессмертное искусство «Великое искусство творения» было освоено. Река Удачи была успешно создана, и вся его прежняя удача, равная по силе той, что даруется высоким титулом, полностью влилась в нее. Оказавшись в Реке Удачи, она стала целиком и полностью его собственной. Даже воля мира не могла на нее повлиять. Она словно переместилась в иное пространство-время — как мог кто-то посторонний ее ощутить? Более того, Ли Юнь обнаружил, что с созданием Реки Удачи мельчайшие частицы удачи из воздуха, из самой горы и даже из далекой безграничной пустоты начали сами собой втягиваться и вливаться в нее. Впрочем, общее количество этой новой удачи не составляло и тысячной доли того, что уже было в его Реке. — Невероятно… — прошептал Ли Юнь. — Это лишь уровень освоения, а она уже способна вместить столько удачи, что мой прежний статус — лишь тысячная ее часть. Если заполнить ее до краев… хм-м… это будет уже уровень не маркиза, а князя? Нет… как минимум короля, а то и императора! — Императора… Это же уровень восьми древних императоров! Ли Юнь был в восторге. Он чувствовал, как приближается к этим недосягаемым вершинам. — Хм?.. А это что? Внезапно он ощутил нечто странное. Он заметил, что вместе с потоками удачи, вливающимися из горы под ним, у него через Реку Удачи возникла глубокая, неразрывная связь с самой Царь-горой. Казалось, он вот-вот сольется с ней воедино. — Вот это да! Ли Юнь не знал, хорошо это или плохо, но никакой опасности не чувствовал, поэтому решил не сопротивляться и позволить слиянию произойти. Он просто ждал. Неизвестно, сколько времени прошло, но внезапно он ощутил, как часть его сознания, притянутая горой, через Реку Удачи устремилась в самые ее недра. В следующую секунду перед его мысленным взором предстала поразительная картина. Внутренности Царь-горы оказались отдельным, величественным и таинственным миром. И в центре этого мира тоже текла Река Удачи. Вот только берега этой Реки Удачи в нескольких местах были разрушены. Хотя эти пробоины и были кем-то залатанными, починка была грубой и неидеальной. Сквозь многочисленные бреши в этих заплатках сочилась удача… И хотя утечка была небольшой, она была постоянной, ежесекундной. С течением времени река бы неизбежно иссякла… Впрочем, зачем говорить о будущем? Уже сейчас Река Удачи внутри горы была заполнена меньше чем наполовину. ---------- Том 1 Глава 488 Ли Юнь был потрясен. То, что внутри Царь-горы тоже есть Река Удачи, не стало для него неожиданностью. В конце концов, свое бессмертное искусство, «Великое искусство творения», он получил именно от Корня неба и земли. Если бы у самого Корня не было чего-то подобного, то даже всемогущая система не смогла бы создать это из ничего, верно? Его потрясло другое: Река Удачи Царь-горы была повреждена. Кто это сделал? Кто обладал такой мощью, чтобы пробить брешь в Реке Удачи самой Царь-горы? Четыре Великих Зла? А кто поставил эти заплатки? Древний Белый Император? Может, именно из-за повреждения Реки Удачи он и был вынужден скрыть Царь-гору от всего мира? Пока он размышлял об этом, с ним внезапно установило связь некое сознание. В следующее мгновение в его разуме пронеслись картины древности. Ли Юнь замер в ужасе. Теперь он все понял. Он был прав. Виной всему был народ демонов, одно из Четырех Великих Зол. А заплатки действительно поставил Древний Белый Император. Как оказалось, Четыре Великих Зла всегда охотились за Корнями неба и земли, стремясь выкачать их удачу и усилить свою собственную. Но Корни были связаны с самой сутью мироздания, и одолеть их было не так-то просто. И все же, среди Четырех Великих Зол было немало могущественных созданий. В древние времена один из сильнейших демонов сумел отыскать Царь-гору. По стечению обстоятельств, в то время Древний Белый Император, будучи Дитя Удачи императорского ранга, уединенно жил на Царь-горе, пытаясь через нее постичь три высших таинства. Произошла битва. Белый Император потерпел поражение, а Река Удачи Царь-горы была повреждена. Ему ничего не оставалось, как бежать, применив всю свою мощь, чтобы скрыть гору от посторонних глаз. После этого Белый Император попытался залатать реку своими силами, а затем, чтобы покончить с угрозой раз и навсегда, несколько раз вступал в бой с тем демоном. В конце концов, он, вероятно, объединился со своей ближайшей подругой, Императрицей-Феникс, и вдвоем они устроили засаду. Им удалось убить могущественного демона, но в предсмертной агонии тот нанес ответный удар, который забросил обоих императоров в вихрь пространства и времени. С тех пор их судьба неизвестна. А кенотаф Белый Император установил как раз перед тем, как отправиться в тот роковой поход. Он готовился к тому, что может не вернуться, и не хотел, чтобы его наследие прервалось. — Черт… так вот в чем дело! Осознав правду, Ли Юнь невольно вздохнул. — Древний Белый Император и Императрица-Феникс… их забросило в вихрь пространства и времени… За столько лет они так и не вернулись. Похоже, их шансы выжить были ничтожно малы. Ради спасения Корня неба и земли мир потерял сразу двух великих императоров. Проклятье… этот демон был невероятно жесток. Эта история послужила Ли Юню хорошим уроком. Хотя силы Четырех Великих Зол, блокирующие Континент Небесной Древности, и не были их элитой, на самом континенте они все равно представляли собой высшую угрозу. Если ему доведется столкнуться с ними в будущем, нужно быть предельно осторожным. Особенно его беспокоила Река Удачи. Скрытую в недрах Царь-горы Реку Удачи обычный человек не смог бы даже почувствовать, но демон сумел нанести ей урон. А значит, и его собственная Река Удачи тоже под угрозой? «Постойте-ка… Река Удачи?» Внезапно Ли Юня осенило. Его взгляд метнулся к поврежденным участкам реки внутри горы, и в голове мелькнула мысль. «Я владею „Великим искусством творения“. Что если с его помощью… можно исправить эти повреждения?» При этой мысли лицо Ли Юня стало серьезным. В следующее мгновение, повинуясь его воле, бессмертное искусство медленно начало действовать. К счастью, это была не атакующая и не защитная техника. Иначе с его нынешним уровнем Истинной Силы он с трудом мог бы применить даже псевдо-бессмертное искусство, не говоря уже о настоящем. Но даже так Ли Юнь почувствовал, как его сила стремительно иссякает. Помня, как он едва не погиб, применив «Искусство Древней Золотой Молнии», Ли Юнь не смел рисковать. Почувствовав, что его сила почти на исходе, он немедленно прервал технику. Но взглянув на результат, он увидел, что один из поврежденных участков Реки Удачи и впрямь немного восстановился. Эта починка была в бесчисленное множество раз совершеннее грубых заплаток Белого Императора. — Ха-ха… Получилось! Есть шанс! Ли Юнь почувствовал невероятное воодушевление. Это же Корень неба и земли, связанный с самой волей мироздания! Если ему удастся полностью исцелить его, это не только остановит утечку удачи с континента, но и, возможно, снова вызовет Благословение Небес и Земли! И то, и другое сулило ему огромную выгоду. Не раздумывая, Ли Юнь тут же достал из Кольца Тяньюань небесные сокровища и начал поглощать их, восстанавливая Истинную Силу. За прошедший месяц большая часть сокровищ в кольце успела вырасти заново. Благодаря им его сила быстро вернулась. Едва восстановившись, он снова активировал «Великое искусство творения», продолжая исцелять Реку Удачи. Истощение — сокровища — восстановление. Этот цикл повторялся снова и снова. Прошло еще около двадцати дней. Сотни тысяч небесных сокровищ в его Кольце Тяньюань были истрачены почти подчистую. Он бесчисленное количество раз исчерпывал свою силу до дна и восстанавливал ее вновь. И вот, наконец, все поврежденные участки Реки Удачи Царь-горы были чудесным образом исцелены. Она снова стала единой и целой. В тот же миг Царь-гора содрогнулась. Ли Юнь, чья удача была связана с ней, отчетливо ощутил ее восторг и ликование. Ему даже почудился раскатистый, восторженный хохот, донесшийся из самых недр. Это был смех того, кто ждал долгие годы и наконец-то избавился от гнетущей тьмы. Словно второе рождение! Да, именно второе рождение! Если бы повреждения не были устранены, река бы со временем иссякла, и Царь-гора погибла бы. А для Континента Небесной Древности потерять Корень неба и земли — все равно что для человека лишиться жизненно важной артерии. Это бы неминуемо привело к череде катастроф планетарного масштаба. Несчетное число живых существ погибло бы! А значит, то, что он сделал… называется «совершить великую заслугу перед Небесами и Землей». ГРОМ! Почти без промедления воля мироздания вновь откликнулась. В небе из ниоткуда возникло благодатное облако. Пятицветное сияние хлынуло вниз, прямо на Ли Юня, и это было зрелище даже грандиознее того, что он получил, спасая Божественное древо на горе Мириад Пиков. «Благословение Небес и Земли!» Могучая сила мироздания, наполненная бурлящими потоками удачи, единым потоком хлынула в тело Ли Юня. ---------- Том 1 Глава 489 Могучая сила мироздания хлынула в его тело, бушуя, словно яростный океан. Лицо Ли Юня озарила восторженная улыбка. Он немедленно активировал свою «Изначальную Технику», которая уже несчетное число раз претерпевала изменения. В тот же миг его Истинная Сила забурлила. Его уровень развития начал стремительно расти, а качество самой Истинной Силы — улучшаться. — Одиннадцатый уровень Сферы Небесного Человека! — Двенадцатый уровень Сферы Небесного Человека! Неизвестно, сколько времени прошло, но рост остановился, лишь когда он достиг пика двенадцатого уровня. Дело было не в том, что Благословение Небес и Земли иссякло, а в том, что его «Изначальная Техника» еще не достигла того уровня, на который рассчитывал Ли Юнь. Двенадцатый уровень стал его текущим пределом. Чтобы прорваться дальше, одних лишь ресурсов и внешней силы было уже недостаточно. Ему нужно было совершенствовать саму «Изначальную Технику», качественно поднять ее на новый уровень, и только тогда он смог бы сломать этот потолок. Тем не менее Ли Юнь сиял от радости. Он обнаружил, что качество его Истинной Силы, о котором он так мечтал, наконец-то прорвалось на новый уровень. Теперь она соответствовала шестому рангу. Это было невероятное достижение. Переход с седьмого ранга на шестой — это не просто шаг на одну ступень. Это качественный скачок из низших трех рангов в средние три. Сама суть силы была совершенно иной. Более того, Истинная Сила шестого ранга в нынешнем мире боевых искусств считалась стандартом для мастеров Сферы Зарождения Души. Достичь такого уровня, не добравшись до этой сферы, было практически невозможно. Ли Юнь был абсолютным исключением. Двенадцатый уровень Сферы Небесного Человека и Истинная Сила шестого ранга… хм, конечно, нельзя было сказать, что он теперь ровня настоящему мастеру Сферы Зарождения Души. Разрыв в уровне развития был все еще огромен, и его не так-то просто было компенсировать другими средствами. И все же Ли Юнь отчетливо ощутил, насколько могущественнее он стал. С такой силой ему даже не нужно было прибегать к особым техникам. Обычные мастера Сферы Истинного Облика теперь были для него пушечным мясом — сколько бы ни пришло, все полягут. Можно было без преувеличения сказать, что никто, кроме сильнейших мастеров Сферы Истинного Облика, создавших свой Истинный Облик на основе божественной способности небесного ранга, не представлял для него угрозы. В этот миг Ли Юнь вновь ощутил себя непобедимым в своей сфере и способным с легкостью убивать тех, кто выше рангом. На душе стало невероятно приятно. Он поднял голову и увидел, что Благословение Небес и Земли еще не закончилось. Потоки чистейшей силы мироздания продолжали вливаться в его тело. Такую редкую возможность Ли Юнь упускать не собирался. Пусть его уровень развития и достиг предела, он активировал свою технику закалки тела — «Божественное тело мириад сокровищ». Он решил использовать этот шанс, чтобы укрепить свое тело и стать еще сильнее. Он всегда считал, что у настоящего мастера не должно быть слабых мест — ни в уровне развития, ни в физической силе, ни в духовной мощи, ни в техниках. Любой пробел — это фатальная уязвимость, которой может воспользоваться враг. И он не упустит ни единого шанса устранить свои слабости. Время шло. Незаметно пролетели еще три дня. Внезапно из его тела вырвалась новая, пронзительная воля, полная властной ауры. Вспыхнул яркий золотой свет, и над головой Ли Юня появился призрачный, почти невидимый, но в то же время различимый глазу трон. Он был миниатюрным, но источал несокрушимое величие. — Повелитель Металла! Лицо Ли Юня изменилось. Он не мог поверить своим глазам. После Повелителя Пламени и Повелителя Грома он пробудил еще одну особую способность — Повелитель Металла! «Да это какая-то шутка…» Такие высшие врожденные способности королевского ранга были невероятно редки. Любой, кто получил бы хотя бы одну из них, мог бы беспрепятственно подняться на вершину боевого мира и стать одним из сильнейших. Получить одну — это все равно что величайшее благословение предков. А у него их было три! Более того, если он не ошибался, такие высшие способности были уникальны для каждого мира. В одной и той же вселенной не могло существовать двух Повелителей одного и того же элемента. Это означало, что, получив этот титул, он лишил его кого-то другого. Сначала Повелитель Пламени, потом Повелитель Грома, а теперь и Повелитель Металла… хм, получается, он уже лишил трона двух потенциальных Повелителей. Не слишком ли это жестоко? Ли Юнь был в некотором замешательстве, но, вспомнив, как он получил все три титула, тут же успокоился. Повелителя Пламени он получил в награду за спасение Божественного древа. Повелителя Грома — пережив девять ударов древней золотой молнии во время прорыва в Сферу Небесного Человека, чего не удавалось никому другому. Повелителя Металла — получив Благословение за исцеление Реки Удачи Царь-горы. Все было получено честно и по праву. Он не отбирал чужую судьбу. Ему не в чем было себя упрекать. Если кого и винить, то саму волю мироздания. Он получил эти высшие способности заслуженно и естественно. — Хех. С пробуждением Повелителя Металла сила Благословения Небес и Земли наконец иссякла. Ли Юнь спокойно улыбнулся и поднялся на ноги. Внезапно Царь-гора под его ногами снова сильно содрогнулась. Он поднял взгляд. На самой вершине горы вспыхнул золотой свет, и из нее медленно поднялся огромный, величественный трон, источавший острую, как клинок, волю небес и земли. — Хм? Что это? Ли Юнь с любопытством посмотрел на трон и неосознанно шагнул к нему. Неведомая сила влекла его. Словно ведомый судьбой, он подошел и сел на трон. В тот миг, когда он опустился на сиденье, Небеса и Земля содрогнулись, и со всех сторон хлынул благодатный свет. Вокруг Царь-горы из ниоткуда появились бесчисленные разноцветные облака, и отовсюду зазвучали мелодии, подобные музыке бессмертных. Весь этот мир наполнился аурой вселенского торжества. «Владыка Царь-горы Небесной Древности!» Эта информация сама собой возникла в его разуме. Сидя на троне, Ли Юнь внезапно ощутил, что он и Царь-гора стали единым целым. Он мог управлять ею одной лишь силой мысли. Он чувствовал, что, если захочет, сможет вырвать эту исполинскую гору из земли и швырнуть ее, как простое оружие. Ли Юнь застыл. Он был в полнейшем шоке, в сто раз большем, чем когда осознал, что стал Повелителем Металла. Он никогда не знал и даже не слышал, чтобы Корень неба и земли, подобный Царь-горе, мог признать кого-то своим хозяином. ---------- Том 1 Глава 490 Ли Юнь пребывал в глубочайшем потрясении. Но он и не подозревал, что сгорбленный Хранитель горы у ее подножия был потрясен еще больше. Нет, это было не потрясение — от ужаса он едва не рухнул на землю. «Повелитель Металла!» «Владыка Царь-горы Небесной Древности?» «Как… как такое возможно?» «Как Царь-гора могла признать его своим владыкой? Он всего лишь Дитя Удачи, пожалованного титулом, он и в подметки не годится предку Белому Императору…» «Как это могло случиться?» Никто в этом мире не понимал лучше сгорбленного Хранителя, насколько великое значение имеет титул Владыки Царь-горы. Царь-гора — это Корень неба и земли, связанный с самой сутью мироздания, но в то же время это и настоящая, существующая гора. Это означало, что тот, кто станет ее хозяином, получит во владение уникальнейшее место в мире, дарующее неиссякаемый поток удачи. Основать здесь секту или клан — значило обеспечить им вечное и нерушимое процветание. В свое время предок Белый Император, будучи Дитя Удачи императорского ранга и Повелителем Металла, обладал запредельной силой и считался одним из величайших мастеров континента. Найдя Царь-гору, он загорелся желанием стать ее владыкой, чтобы основать на ней вечный и бессмертный род Белого Императора. Но он потерпел неудачу. Неизвестно почему. Хотя предок и мог общаться с Царь-горой, хотя он насмерть бился за нее с могущественным демоном, гора так и не признала его своим хозяином. Даже позже, когда Белый Император скрывал Царь-гору, он смог лишь с трудом установить с ней контакт и на короткое время позаимствовать часть ее силы. О признании владыкой не шло и речи. Это стало величайшим сожалением в жизни предка, с которым не сравнится ничто другое. Перед тем, как в последний раз отправиться вместе со своей подругой Императрицей-Феникс на битву с демоном, он с горечью произнес: «В этой жизни мне не суждено ни узреть путь бессмертных, ни стать владыкой Царь-горы. Какая жалость… Но если придет тот, кто сможет заглянуть в дивный мир бессмертия за меня, я умру без сожалений!» Хранитель горы до самой смерти не забудет то выражение тоски на лице предка. В нем смешались и смирение, и глубочайшая, неутолимая горечь. Тогда Хранитель подумал: «О каком преемнике может идти речь? Если даже такое существо, как предок Белый Император, не смог стать владыкой Царь-горы, то какое право будет у того, кто придет после?» Но он и представить не мог… Что слова предка окажутся пророческими. Что чертов преемник действительно явится. Что он получит Благословение Небес и Земли, пробудит в себе Повелителя Металла и станет Владыкой Царь-горы. Все произошло так гладко, словно было предначертано судьбой. Словно Царь-гора миллиарды лет ждала в одиночестве именно его, своего истинного хозяина. Да кто, черт возьми, с таким смирится? Ужас сменился на лице Хранителя горы гневом и досадой. Его сердце переполняла горечь. Если бы он мог, он бы высказал этой горе все, что о ней думает. Спросил бы ее: «Ты что, совсем сдурела? Мой предок Белый Император столько для тебя сделал! Если бы не он, тебя бы давно уже не было, с тобой бы покончили! Ты не признала его своим владыкой, но признала какого-то желторотого юнца, который для тебя и пальцем не пошевелил? Ты кого этим оскорбить пытаешься?» Чем больше Хранитель думал, тем сильнее закипал от гнева. Внезапно вспыхнул золотой свет. За ним последовали еще две вспышки. Хранитель с ужасом обнаружил, что его тело, а вместе с ним и тела Феи Лазурного Лотоса и Святой Девы, устремились к вершине Царь-горы. Через несколько вдохов все трое плавно опустились на землю перед Ли Юнем. Они увидели его, сидящего на троне, и замерли. Но в отличие от Хранителя, чье лицо потемнело от злости, Фея Лазурного Лотоса и Святая Дева были вне себя от радости. — Хозяин… — Ли Юнь… — Как ты здесь оказался? Это ты нас сюда перенес? Но прежде чем Ли Юнь успел ответить, Хранитель горы недовольно и язвительно процедил: — Разумеется, это его рук дело. Он ведь теперь Владыка Царь-горы — существо, способное основать целую бессмертную святыню. Кроме него, у кого еще хватило бы сил поднять вас на вершину? — Э-э… — Что?.. Обе девушки удивленно посмотрели на Хранителя. Они не были глупы и прекрасно расслышали в его словах неприкрытое недовольство и зависть. Однако Фею Лазурного Лотоса это нисколько не смутило. Хоть ее и взрастил Белый Император, она не была членом его рода. У нее была кармическая связь с императором, но это не означало, что она должна считаться с чувствами его потомков. С улыбкой она подошла к Ли Юню и послушно опустилась перед ним на колени. — Приветствую вас, хозяин. Поздравляю с обретением титула Владыки Царь-горы. — Встань. Ли Юнь махнул рукой. Фея Лазурного Лотоса поднялась, зашла ему за спину и принялась послушно разминать ему плечи. При виде этой сцены лицо Хранителя горы исказилось еще сильнее. — Фея Лазурного Лотоса! — прорычал он. — Тебя взрастил предок Белый Император! Ты должна быть его слугой, а теперь признала своим хозяином другого! Как ты смеешь так поступать с памятью предка? Ты хоть знаешь, что его величайшим желанием было стать Владыкой Царь-горы? Фея Лазурного Лотоса на миг замерла. Этой тайны она действительно не знала. Но вступать в конфликт с Хранителем она не собиралась. — Хранитель, — мягко ответила она, — Белый Император оставил мне наказ: кому я буду обязана своим преображением, тому и буду служить. Таков был его приказ. — Что? Хранитель опешил. Он уже готов был обвинить ее в неблагодарности и предательстве, но это оказался приказ самого Белого Императора. Что тут скажешь? Все обвинения рассыпались в прах. — Хех… — раздался спокойный голос Ли Юня. — Хранитель горы… нет, правильнее будет называть вас почтенный Бай Фаньтянь. Вы недовольны… потому что владыкой стал я, верно? По-вашему, им должен был стать ваш предок Белый Император, а мне, какому-то сопляку, просто чертовски повезло, и я этого не достоин. Так ведь? Бай Фаньтянь скривил губы в холодной усмешке. Он не стал ничего скрывать. — Да. Именно так! — Предок Белый Император почти полжизни пытался установить связь с Царь-горой! Он не щадя себя бился за нее с могущественным демоном! Чтобы защитить ее, он вместе со своей подругой Императрицей-Феникс отправился в бой, и в итоге они оба сгинули в вихре пространства и времени! — Сколько предок отдал ради этой горы?! — голос Бай Фаньтяня дрожал от гнева. — Он не смог стать ее владыкой. Так по какому праву им стал ты, едва появившись здесь? Ни в развитии, ни в удаче, ни в заслугах… ты и близко не стоишь с предком Белым Императором! Какое ты имеешь на это право? ---------- Том 1 Глава 491 Ли Юнь, слушая полные горечи упреки Бай Фаньтяня, без преувеличения, едва сдержал смех. В этот миг Бай Фаньтянь был похож на защитника несчастного влюбленного, чья богиня отвергла его и с легкостью ушла к другому. Сравнение, может, и не совсем точное, да и нельзя сказать, что усилия Белого Императора были лишь слепым обожанием. Но по сути своей разницы не было. — Почтенный Бай… вы прожили бесчисленное множество лет, а до сих пор не видите очевидного? — спокойно произнес Ли Юнь. — Что? Это я не вижу? — Разве не так? — Ли Юнь слегка улыбнулся. — Неужели вы и впрямь считаете, что в этом мире любые усилия всегда вознаграждаются? — Хм? Бай Фаньтянь замер. Даже будь он полным глупцом, он бы не посмел утверждать такое. Эта фраза, конечно, не была абсолютной ложью, и в некоторых случаях она верна, но мир не терпит абсолютов. Мир устроен странно. Иногда, не приложив усилий, не получишь ничего. А иногда можно отдать полжизни и все равно остаться ни с чем. И с этим ничего не поделаешь. Бай Фаньтянь начал понимать, к чему клонит Ли Юнь, но горечь не отпускала его! Особенно когда Ли Юнь говорил это с позиции победителя — это лишь распаляло его гнев. В его представлении все должно было быть иначе. Предок Белый Император так много отдал, чтобы стать владыкой Царь-горы, а в итоге не получил ничего, кроме гибели в вихре пространства и времени вместе со своей подругой. Такого исхода быть не должно. — Похоже, вы все еще не можете это принять… Что ж, скажу еще яснее. Если бы для того, чтобы Корень неба и земли признал тебя своим хозяином, достаточно было полжизни общаться с ним, как вы думаете, не нашлись бы уже у всех Корней в этом мире свои владыки? — Сказать по правде, это не первая моя встреча с Корнем неба и земли, — продолжил Ли Юнь. — Ранее мне уже доводилось косвенно сражаться с мастером из народа дьяволов ради другого Корня. Я спас его от гибели, но получил лишь Благословение Небес и Земли, а его хозяином так и не стал. — Знаете, почему? Бай Фаньтянь замер, недоверчиво переспросив: — Ты встречал еще один Корень неба и земли? — Да. Это было Божественное древо. — Вечнозеленое Древо Небесной Древности?.. — вскрикнул потрясенный Бай Фаньтянь. — Это же воплощение Дао дерева, суть всего древесного в мире… Ли Юнь на миг удивился. — Так вот как оно называется. Не знал. Но это неважно. Важно то, понимаете ли вы, почему я не стал владыкой Вечнозеленого Древа, но стал владыкой Царь-горы? — Почему? Отбросив на время свою обиду, Бай Фаньтянь не мог скрыть любопытства. Он никак не мог понять, чего же не хватило предку Белому Императору? Ли Юнь громко рассмеялся. — Не торопитесь… Сначала я расскажу вам одну историю. Был у меня один друг… — Неважно, как его звали. Он был влюблен в одну девушку. В его глазах она была словно сошедшая с небес фея, богиня во плоти. — Он мечтал о ней денно и нощно. Он приложил все усилия, чтобы сблизиться с ней, стать ее другом. Он заботился о ней, когда она болела, утешал, когда ее обижали, разделял ее радость… Она была всем для него. Он и дня не мог прожить без мыслей о ней. Брови Бай Фаньтяня сошлись на переносице. У него возникло дурное предчувствие. — И вот однажды, полный надежд, он признался ей в любви и попросил стать его женой. Но она отказала. Резко и безапелляционно. А на следующий день ушла к другому мужчине, которого знала всего три дня! Лицо Бай Фаньтяня исказилось от гнева. — Дрянь! — прорычал он. — Ты смеешь сравнивать эту дрянь с моим предком Белым Императором?! Ты оскорбляешь его! — Вы ошибаетесь. Я не собирался оскорблять вашего предка. К тому же, я еще не закончил историю. — Хорошо. Говори… — Мой друг был убит горем. Жизнь потеряла для него всякий смысл, он целыми днями бродил как в тумане. Несколько лет он не мог понять, что сделал не так. Почему его богиня так жестоко отвергла его и тут же ушла к другому, едва знакомому человеку. — Но однажды он узнал, что тот мужчина умер. Его богиня снова была одинока и безутешна. Он воспрял духом, решив, что это его шанс. — Собравшись с духом, он вновь появился в ее жизни, окружил ее заботой, надеясь вернуть ее сердце. Но она снова отвергла его. На этот раз она даже не позволила ему позаботиться о ней. — Почему? — с гневом спросил Бай Фаньтянь, который, казалось, полностью погрузился в историю. — Какое она имела право? Ли Юнь взглянул на него и с усмешкой ответил: — Мой друг, как и вы, был в ярости и задал тот же вопрос. Какое право? — Знаете, что она ответила? — Что? — Она сказала, что с самого начала видела в нем лишь друга. И думала, что он относится к ней так же. Поэтому, проводя время вместе, они так и не заглянули друг другу в душу. А тот, другой, которого она знала всего три дня… с ним она почувствовала, что они оба вошли в сердце друг друга. — Что за чушь… — Это не чушь, а правда. Как можно обладать женщиной, если ты не смог достучаться до ее сердца? Все, что ты считал своими великими жертвами, было лишь твоим односторонним желанием. — Так же и с Царь-горой. Чтобы стать ее владыкой, недостаточно просто общаться с ней, нужно по-настоящему слиться с ней… Иначе все усилия бессмысленны. — Если ты с самого начала выбрал неверное направление, то сколько бы сил ты ни вложил, все будет напрасно. Разве не так? — Ты… Бай Фаньтянь потерял дар речи. Выражение его лица менялось с каждой секундой, пока наконец гнев не сменился глубокой, бессильной усталостью. — Тогда скажи мне, — с отчаянием в голосе спросил он, — чего же именно не хватило предку Белому Императору? И что значит по-настоящему слиться с Царь-горой? На этот раз Ли Юнь говорил серьезно, без тени насмешки. — Древний Белый Император и в развитии, и в мастерстве намного превосходил меня нынешнего. Но он не смог стать владыкой Царь-горы лишь по одной причине: он пошел по неверному пути. — Он не смог соединить свою удачу с удачей Царь-горы. ---------- Том 1 Глава 492 — Удача не смогла соединиться? — Проблема была в удаче? Бай Фаньтянь был ошеломлен. Все эти годы он терзался сожалением о том, что Древний Белый Император не смог стать владыкой Царь-горы. Он был полон гнева, словно тот, чью богиню отвергли. Он постоянно задавался вопросом: «Почему?». Во всем мире, в ту эпоху, когда жил Древний Белый Император, не было никого, кто был бы более достоин стать владыкой Царь-горы. Никто не имел на это большего права. Так почему же он потерпел неудачу? Почему в итоге он сгинул в вихре пространства и времени, полный сожалений? Но он никогда не думал об удаче. Эта мысль ему и в голову не приходила. — Так называемый Корень неба и земли, — объяснил Ли Юнь, — это часть самого мироздания. Царь-гора может выглядеть как гора, но на самом деле она — воплощение Дао и носитель удачи! — Вы не Дитя Удачи, поэтому вам не понять, насколько важна удача для мира. И тем более вам не понять, насколько важен для мироздания ее носитель! — Как же вы можете даже мечтать о том, чтобы управлять Корнем неба и земли? — Лишь тот, чья удача сможет соединиться с удачей Корня, получит признание воли мироздания и сможет стать Владыкой Царь-горы… Бай Фаньтянь застыл. Его лицо стало пепельно-серым. Слова Ли Юня пронзили его насквозь. Но он все-таки был мастером девятой Небесной Сферы. Пусть его характер и не был идеальным, но он не мог позволить себе сломаться от такого удара. Он сделал глубокий вдох и поклонился Ли Юню. — Вы преподали мне урок! Честно говоря, я должен вас поблагодарить. Если бы вы не сказали мне этого, я бы, наверное, до конца жизни не понял, почему предок Белый Император не смог стать владыкой Царь-горы. Это было его величайшим сожалением, и сожалением всех нас, его потомков. — Однако, у меня есть одна просьба, и я надеюсь, вы ее исполните. — Говорите! — Раз уж вы стали Владыкой Царь-горы, вы можете ею управлять. Я прошу вас освободить меня от долга Хранителя. — Вы хотите вернуться в семью Белого Императора? — Да. Раз уж надежды стать владыкой горы больше нет, и я не могу исполнить последнюю волю предка, то лучше я вернусь в семью и присмотрю за его потомками. — Хе-хе… — Ли Юнь усмехнулся. Бай Фаньтянь нахмурился: — Чему ты смеешься? — Я смеюсь, потому что вы, как и та Святая Дева, в таком-то положении, а все думаете о своих потомках. Но если бы вы знали, во что они превратились, захотели бы вы и дальше о них заботиться? — покачал головой Ли Юнь. Бай Фаньтянь изменился в лице: — Я уже кое-что знаю об их положении. Но именно потому, что они так опустились, я и должен вернуться. — Э-э… хорошо, вы правы. Но, к сожалению, я не могу вам помочь. — Что ты имеешь в виду? — лицо Бай Фаньтяня стало уродливым от злости. — Ты хочешь и дальше держать меня здесь в качестве Хранителя? Ты… ты хочешь сделать меня своим слугой? — Вы слишком много думаете… Мне не нужны слуги. — Вы что, не понимаете, в каком вы состоянии? Ваше тело давно истлело. Вы — лишь остаток души, который существует в этом мире только благодаря защите Царь-горы. — Снять с вас узы, связывающие вас с горой, для меня несложно. Но как только я это сделаю, вы не проживете и трех лет. Вы просто развеетесь прахом. Бай Фаньтянь замер. На его лице отразилась борьба, но в итоге он решительно сказал: — Я знаю. Но лучше прожить эти три года, чем влачить такое жалкое полумертвое существование. Я вернусь и наведу порядок в семье Белого Императора. И когда я умру, мне не будет стыдно предстать перед предком. — Ха-ха… вы? Предстать перед Белым Императором после смерти? Не смешите меня! — В чем я не уверен, в том не уверен, но в одном могу поклясться головой: если вы вот так умрете, вы его точно не встретите. — Ты… — взревел Бай Фаньтянь. — Негодяй… как ты смеешь так оскорблять меня! Видя, что Бай Фаньтянь снова в ярости, Святая Дева, которая уже примерно поняла, в чем дело, поспешила вмешаться: — Предок Фаньтянь, не гневайтесь… Ли Юнь, конечно, бывает несносен, но он бы не стал вас оскорблять намеренно… К тому же… если вы покинете это место, у вас останется всего три года жизни. Вы не можете уйти! Что до тех негодяев в семье Белого Императора, то пока я жива, я не позволю им творить беззаконие. Как только я отсюда выберусь, я обещаю, что полностью очищу семью от этих приспешников зла. Взгляд Бай Фаньтяня, обращенный к Святой Деве, немного смягчился. — Девочка, ты не понимаешь! Хоть ты и в Сфере Божественного Воинства, твоей силы еще недостаточно. Ты не знаешь всех грязных уловок этих тварей. Избавиться от них не так-то просто. Предка Белого Императора больше нет. Мое пребывание здесь бессмысленно. Лучше я вернусь и лично разберусь с этими непутевыми отпрысками. Тогда я смогу с чистой совестью отчитаться перед предком. — Но… — Никаких «но». Решено. — Что решено? — холодно усмехнулся Ли Юнь. — Я разве сказал, что освобожу вас? Почтенный Бай Фаньтянь, я смотрю, у вас есть одна странная привычка — вы очень любите все решать за других. — Ты… да когда я за кого-то что-то решал? — А сейчас? Кто вам сказал, что Древний Белый Император мертв? Бай Фаньтянь на миг замер, а затем холодно фыркнул: — В одном мире не может существовать двух Повелителей одного и того же элемента. Предок Белый Император был Повелителем Металла, и ты пробудил в себе ту же силу… Это может означать лишь одно: предка больше нет. — И вы решили, что он мертв, только из-за этого? — изумился Ли Юнь. — Похоже, вы совсем из ума выжили. Вам в голову не приходило, что Древний Белый Император, попав в вихрь пространства и времени, просто покинул Континент Небесной Древности? — А… что? Бай Фаньтянь был поражен. Он вдруг понял, что такое вполне возможно. — Скажу вам правду, — продолжил Ли Юнь. — Древний Белый Император не умер. Верите вы или нет, но я получил его сокровенное наследие и могу смутно ощущать, что он сейчас находится в другом пространстве-времени! Возможно, однажды он еще вернется на Континент Небесной Древности. — Что? Правда? Ты уверен?.. — в глазах Бай Фаньтяня вспыхнула безумная радость. — Правда или нет, решайте сами! А теперь скажите, вы все еще хотите умереть? Если да, я могу освободить вас. — А… нет, нет! Не надо! Я готов и дальше быть Хранителем! — С сегодняшнего дня я ваш старый слуга. Что прикажете, то и сделаю. Прошу лишь об одном: позвольте мне здесь дождаться возвращения предка Белого Императора… — О, кстати… перед уходом предок Белый Император и Императрица-Феникс оставили кое-что. Я сейчас же отдам это вам! Ли Юнь ошарашенно уставился на него. «Черт возьми, старик! Ну ты и переобулся в полете!» ---------- Том 1 Глава 493 Ли Юнь, однако, был только рад. Немного подыграв, ему удалось убедить этого старика, Бай Фаньтяня, остаться Хранителем горы. Это было хорошо, ведь именно этого он и добивался. Став Владыкой Царь-горы, он узнал, что у нее есть Хранитель, да еще и бывший несравненный мастер девятой Небесной Сферы. И пусть от него осталась лишь тень души без тела, даже тощий верблюд больше лошади. С таким существом шутки плохи. Девять Небесных Сфер. Сфера Небесного Человека — лишь начало. Сделав следующий шаг и создав Истинный Облик на основе божественной способности, воин лишь вступал на великий путь к небесам. Затем шло уплотнение семени Дао, зарождение души, создание изначального пути — и только тогда можно было сказать, что воин обрел свой собственный Путь. После этого, опираясь на свой Путь, он развивал свою судьбоносную божественную способность, достигая Сферы Божественного Воинства. Для большинства воинов на этом все и заканчивалось. Лишь по-настояшему гениальные таланты, постигшие тайны мироздания, могли пойти дальше. Опираясь на самих себя, они открывали внутри своего тела «пещерные небеса» — это и была Сфера Пустоты. Пещерные небеса — это целый мир. Создав такой мир, человек становился его владыкой. И пусть этот мир был мал и мог вместить лишь его собственный Путь, он все равно был настоящим повелителем мира. Это был качественный скачок, оставлявший позади первые шесть Небесных Сфер. Но и над Сферой Пустоты были еще Сфера Прозрения Дао и Сфера Единения. Прозрение Дао — это развитие своего Пути внутри созданных пещерных небес, их расширение и укрепление. А Единение, также известное как Слияние с Дао, — это вершина. Когда мастер Сферы Прозрения Дао доводил свой внутренний мир и свой Путь до высочайшего уровня, он мог полностью слиться с ними телом и душой, достигая истинного единства. Легенды гласили, что на этом уровне воин по-настоящему отбрасывал свою смертную оболочку. Мастер Сферы Единения мог одной лишь мыслью сжать все свое существо в одну-единственную жемчужину истока, которую иные называли пилюлей долголетия. Эта жемчужина была подобна целому маленькому миру. Если не случалось ничего непредвиденного, ее обладатель мог спокойно прожить несколько сотен тысяч лет. По сравнению с обычными воинами, это было подлинное бессмертие. Бай Фаньтянь достиг Сферы Единения. Разве это могло быть шуткой? Даже сейчас, без тела, с сильно поврежденной жемчужиной истока, если он в отчаянии решит взорвать то, что от нее осталось, он сможет унести с собой толпу мастеров Сферы Прозрения Дао. Даже мастер Сферы Единения, проявив неосторожность, мог погибнуть вместе с ним. Иметь такого стража для Царь-горы — что может быть лучше? К тому же, разве может такая величественная гора — Корень неба и земли, первая гора континента — обойтись без могущественного хранителя? Это же вопрос статуса! Став Владыкой Царь-горы, Ли Юнь не собирался упускать такой шанс. Он уже все распланировал. При первой же возможности он вернется в Провинцию Восточного Облака и перенесет всю Секту Небесного Воинства сюда, на Царь-гору. Тогда секта окажется под защитой удачи Царь-горы. В ней будут рождаться бесчисленные мастера, которые со временем смогут постичь еще более глубокие тайны мироздания. Пройдет не так много времени — максимум тысяча лет — и Секта Небесного Воинства станет святыней Континента Небесной Древности, возможно, даже единственной в своем роде! Это будет достойная плата за ту заботу, что секта проявила к нему в самом начале его пути. А Бай Фаньтянь станет божественным хранителем врат Секты Небесного Воинства. Все складывалось как нельзя лучше. Тут Ли Юнь вспомнил, что этот старик упомянул, будто Белый Император и Императрица-Феникс что-то оставили перед уходом. Белый Император уже оставил свое сокровенное наследие в гробнице на вершине. Что еще ценного он мог поручить Бай Фаньтяню? Маловероятно. «Постойте-ка… может, это Императрица-Феникс?» При этой мысли сердце Ли Юня екнуло. Если это наследие Императрицы-Феникс… это будет нечто невероятное. Ведь Императрица-Феникс Юга, как и Белый Император, входила в число восьми великих императоров древности. Ее сила и уровень развития ничуть не уступали ему. Перед уходом они готовились к смертельной битве с могущественным демоном. Если Белый Император приготовился к тому, что не вернется, и оставил свое наследие, неужели Императрица-Феникс осталась бы в стороне? — Почтенный Бай, что же оставили два великих императора перед уходом? — спросил Ли Юнь. Бай Фаньтянь тут же достал предмет. Это была маленькая, не больше ладони, статуэтка. Она изображала алую птицу, пылающую, словно огонь. Несмотря на размер, от нее исходила невероятная аура. — Если точнее, эту вещь оставила Императрица-Феникс, — сказал Бай Фаньтянь. — Она сказала, что времени у нее в обрез и она не успевает вернуться, чтобы оставить свое наследие. Поэтому она оставила эту статуэтку алого феникса, вырезанную собственноручно. — Она сказала, что в ней заключено все ее наследие. Если я смогу покинуть это место, я должен отнести статуэтку на юг, в семью Цюэ, и передать ее потомкам. Если же не смогу, то должен доверить ее кому-то надежному. С этими словами Бай Фаньтянь протянул статуэтку Ли Юню. Глаза Ли Юня вспыхнули. Вот это сокровище! Едва он взглянул на статуэтку, как система тут же отреагировала. Можно было с уверенностью сказать: Бай Фаньтянь не врал, внутри действительно было наследие Императрицы-Феникс. Наследие Белого Императора плюс наследие Императрицы-Феникс… Объединив их, он, скорее всего, сможет создать тот самый Истинный Облик, о котором мечтал. — Хорошо. Не думал, что Императрица-Феникс тоже оставила свое наследие. Я пока возьму эту вещь. Можете не сомневаться, я найду время, чтобы лично отправиться на юг и отыскать семью Цюэ. Бай Фаньтянь кивнул. В этом он не сомневался. Ли Юнь уже получил наследие Белого Императора и стал Владыкой Царь-горы. Зачем ему жадничать и присваивать наследие Императрицы-Феникс? Напротив, отдав эту вещь, он улучшил отношения с Ли Юнем. Теперь он мог спокойно ждать на Царь-горе возвращения Белого Императора. — Что ж, вещь передана Владыке Горы. Я исполнил поручение Императрицы. Теперь все решает Владыка, я больше не вмешиваюсь. — Ха! Нынешнее отношение Бай Фаньтяня Ли Юня более чем устраивало. Вот что значит мастер Сферы Единения! Стоило ему преодолеть свой внутренний барьер, как все встало на свои места. Он тут же признал себя Хранителем, а Ли Юня — Владыкой Горы. Раз уж так, Ли Юнь не возражал отплатить ему добром, тем более что все свои. В следующее мгновение Ли Юнь взмахом руки притянул к себе Святую Деву и Фею Лазурного Лотоса. — Терпите! — бросил он и тут же высвободил из недр горы два мощных потока удачи, которые хлынули прямо в тела девушек… ---------- Том 1 Глава 494 — А-а-а-а!.. В тот же миг обе девушки издали душераздирающие крики, полные невыносимой боли. Зрачки Бай Фаньтяня резко сузились. Как мастер Сферы Единения, он прекрасно понимал, что задумал Ли Юнь. Тот собирался использовать силу удачи Царь-горы, чтобы помочь Святой Деве и Фее Лазурного Лотоса открыть их родники удачи. Это был невероятно щедрый жест. И на такое, пожалуй, был способен лишь Ли Юнь, Владыка Царь-горы. Никто другой, даже если бы сам Белый Император вернулся, не смог бы насильно извлечь удачу из Царь-горы. Это лишь подтверждало, что слова Ли Юня не были пустым бахвальством. Удача — это корень Царь-горы. Если бы Ли Юнь не смог по-настоящему соединить свою удачу с удачей горы, то даже будучи ее владыкой, он вряд ли бы смог так легко ею распоряжаться. В одно мгновение сердце Бай Фаньтяня наполнилось и радостью, и удивлением. Фея Лазурного Лотоса — ладно, в конце концов, она слуга Ли Юня. Но Бай Южо — другое дело. Она была чистокровным потомком Белого Императора, и кровь не обманешь. Если она сможет воспользоваться этим шансом, открыть родник удачи и стать Дитя Удачи, это будет величайшим благом для всей семьи. Ведь Дитя Удачи не существует в вакууме. Если в семье появляется такой человек, и семья не совершает глупости, не изгоняет его, то, когда он полностью раскроет свой потенциал, вся семья будет омыта лучами его удачи. А это значит, что пока жива Бай Южо, будущее семьи Белого Императора обеспечено. При этой мысли взгляд Бай Фаньтяня, обращенный к Ли Юню, потеплел, в нем появилась благодарность. Если раньше его быстрая смена отношения была лишь сделкой — он хотел остаться Хранителем, чтобы дождаться возвращения Белого Императора, и даже отдал за это статуэтку феникса, — то теперь его благодарность была искренней, идущей от самого сердца. *** Прошло три дня. Крики Святой Девы и Феи Лазурного Лотоса постепенно стихли. И в какой-то момент их тела вспыхнули слабым золотым светом. Это было сияние их собственной удачи, исходящее из новооткрытых родников! Их родники удачи наконец-то открылись. С этого момента их удача перестала быть бесприютной. Теперь у нее был свой дом, и она будет накапливаться в их родниках. Более того, при удачном стечении обстоятельств, эти родники смогут притягивать для них еще больше удачи. Иными словами, они тоже стали Дитя Удачи. Конечно, до уровня, пожалованного титулом, им было еще очень далеко, но даже так Бай Фаньтянь был вне себя от радости. Он улыбался во весь рот и трижды произнес: «Хорошо!». Сами же девушки ощущали перемены еще глубже. Открыв родники удачи, они смогли отчетливо ощутить ее присутствие в себе. И мир вокруг них тоже изменился. Казалось, они получили доступ к чему-то, что раньше было для них закрыто. Их связь с Небесами и Землей стала глубже, единство с природой — полнее, а тайны мироздания — доступнее. Раньше они и мечтать о таком не могли. Особенно Святая Дева. Раньше она была лишь Мифическим Небесным Человеком Одного Грома. С таким потенциалом преодолеть барьер Сферы Божественного Воинства и прорваться в Сферу Пустоты было бы крайне сложно. Но теперь все изменилось. Способность ощущать более глубокие уровни мироздания дала ей новое, более ясное понимание самого концепта «Небес и Земли», который раньше казался ей чем-то абстрактным и расплывчатым. Это создало для нее прекрасные условия для будущего прорыва в Сферу Пустоты. А с наследием Белого Императора, полученным в его покоях, ее путь стал еще более гладким. Теперь ей будет гораздо легче постичь его тайны. Святая Дева была в восторге. Если бы рядом не было Бай Фаньтяня, она бы, не раздумывая, бросилась в объятия Ли Юня, чтобы как следует его поблагодарить. *** Сам же Ли Юнь в этот момент чувствовал легкую боль в сердце. Он обнаружил, что, направив удачу Царь-горы на промывку тел Святой Девы и Феи Лазурного Лотоса и открыв им родники, он потратил немало ресурсов горы. Река Удачи Царь-горы и так была заполнена меньше чем наполовину. А после этого он израсходовал еще почти десятую часть. Это даже немного ослабило величие самой горы. К счастью, эта потеря была восполнимой. Раз Река Удачи больше не была повреждена, со временем она сама наполнится до краев. Вот только времени на это уйдет очень много. Судя по скорости восстановления, на это потребуются сотни лет. Казалось бы, не так уж и долго. Но не стоит забывать, что Ли Юню было всего семнадцать. С момента его попадания в этот мир прошел всего год. За год он из новичка в боевых искусствах превратился в мастера Сферы Небесного Человека и Владыку Царь-горы. Что же будет через сто лет? Для Ли Юня сто лет — это целая вечность, за которую мир может перевернуться с ног на голову. Ждать так долго, пока восстановится удача горы, было слишком. Поэтому Ли Юнь решил: отныне он больше не будет так легко тратить удачу Царь-горы на открытие родников другим. К тому же, слишком много Дитя Удачи — не всегда хорошо для самого Континента Небесной Древности. Миру и самому нужна удача для поддержания баланса. Если Дитя Удачи станет слишком много, они начнут оттягивать на себя ту удачу, что необходима для гармоничного существования мира. Если у самого континента удачи будет недостаточно, это может привести к катастрофе. Он что, сумасшедший, чтобы обдирать Континент Небесной Древности ради посторонних людей? Только для самых-самых близких. — Хорошо, теперь вы двое можете пойти и помедитировать над гробницей Белого Императора, — сказал Ли Юнь девушкам. — Его сокровенное наследие заключено в ней. Сколько вы сможете постичь — зависит от ваших способностей. Сказав это, он направился к Бай Фаньтяню. Оставшееся время он решил посвятить беседе с ним. Как ни крути, это был мастер Сферы Единения, проживший невероятно долгую жизнь. В плане знаний и опыта мало кто на всем континенте мог с ним сравниться. С развитием можно было не спешить, а вот разговор с Бай Фаньтянем мог дать ему более полное и глубокое понимание Континента Небесной Древности. Бай Фаньтянь с радостью согласился. Он был очень доволен. По его мнению, Ли Юнь, став Владыкой Горы, не начал вести себя высокомерно и помыкать им, что было большой редкостью. Поэтому он с удовольствием вступил с Ли Юнем в откровенный разговор. После долгой беседы Ли Юнь остался очень доволен. Он лишь вздохнул: «Старик в доме — сокровище в доме. Древние не обманывали!» ---------- Том 1 Глава 495 Город Белого Императора. На площади перед храмом Бай Тяньхуан во главе группы мастеров семьи Белого Императора молча ждал открытия входа во внутренний город. Лица у всех были предельно серьезны. Помимо них, здесь собрались и главы других великих семей города Белого Императора — Чжан, Е и прочие. Каждый привел с собой большую свиту, и все они с раннего утра заняли места на площади. — Незаметно пролетело три месяца… хм, судя по тому, как это обычно бывает, сегодня вход во внутренний город должен открыться снова. — Интересно, смогли ли Ли Юнь, Святой Сын Юаньхэн и Святая Дева Юньи получить там что-то особенное? — прошептал тучный старейшина из небольшого клана. — Хех, да не вспоминайте вы этого Юаньхэна. Разве вы не знаете? Во внутреннем городе что-то случилось, и он умер всего через несколько дней после того, как вошел! — Что? Святой Сын Юаньхэн мертв? Погиб внутри? — Как такое возможно? — Почему я ничего не слышал? — А что ты должен был слышать? Разве о таком будут трубить на каждом углу? Семья Белого Императора сразу же заблокировала все слухи. Только сейчас, когда вход вот-вот откроется, кое-какая информация просочилась. — Правда? А новость точная? Может, это просто сплетни? — Пф-ф… кто осмелится сплетничать о таком? Говорю тебе, в семье Белого Императора поминальная табличка Юаньхэна уже раскололась на куски. Ее давно убрали. — Вот оно как… Неожиданно. И страшно. Даже Святой Сын семьи Белого Императора погиб… Похоже, во внутреннем городе и впрямь что-то стряслось. — Значит, у Ли Юня и Святой Девы Юньи… действительно был шанс получить невиданные доселе сокровища? — Хм, с чего ты взял? — Разве не ясно? С древних времен все Святые Сыны, входившие во внутренний город, хоть ничего и не получали, но всегда возвращались целыми и невредимыми! — Говорили, что внутри пусто, и если не нарушать запретов, то никакой опасности нет. — А на этот раз есть погибший. Значит, что-то произошло. А раз что-то произошло, возможно, там появилась какая-то великая удача… — Звучит логично, но… Внезапно разговоры на площади стихли. Все замерли. Раздался грохот. Прямо перед ними из воздуха возникли древние городские врата — тот самый вход во внутренний город, который они видели три месяца назад. Врата медленно отворились. Из них вышла изящная фигура. Лицо ее было изможденным, но даже это не могло скрыть ее красоты и благородства. — Святая Дева Юньи! — Она вышла! Все взгляды устремились на нее. Но радостных криков не было. Многие мастера внимательно изучали ее, пытаясь разглядеть хоть какие-то изменения по сравнению с тем, какой она была три месяца назад. Они хотели понять, удалось ли ей что-то получить во внутреннем городе. Но, увы, всех ждало разочарование. Даже Бай Тяньхуан и другие высокопоставленные члены семьи Белого Императора нахмурились. В ауре и уровне развития Святой Девы Юньи не было никаких изменений. Очевидно, за эти три месяца она не получила тех великих сокровищ, на которые все надеялись. Но по какой-то причине она выглядела очень уставшей, словно пережила там немало трудностей. «Похоже, Святая Дева Юньи ничего не получила… а что насчет этого Ли Юня, князя Темной Луны?» Люди отвели от нее взгляды и снова уставились на вход во внутренний город. И тут произошло нечто поразительное. Едва Святая Дева Юньи сделала шаг за порог, как врата с грохотом захлопнулись, начали блекнуть и полностью исчезли из виду. На площади воцарилась гробовая тишина. Все замерли в глубочайшем шоке. Лишь спустя некоторое время площадь взорвалась гулом голосов. — Почему вход закрылся? — А как же Ли Юнь? — Почему он не вышел? Он что, застрял внутри? — Или с ним тоже что-то случилось? Новость о смерти Святого Сына Юаньхэна уже была известна членам семьи Белого Императора, а некоторые особо осведомленные люди из других кланов тоже успели получить подтверждение. Все потому, что Юаньхэн был из семьи Белого Императора. В таких великих кланах для всех важных членов семьи устанавливают поминальные таблички. Каждая табличка связана с одним человеком. Если он умирает, неважно где, табличка раскалывается, служа своего рода сигналом. Но Ли Юнь не был членом семьи Белого Императора, он даже не был жителем их города. Никакой таблички для него не устанавливали. Жив он или мертв — никто не знал. И тот факт, что он не вышел из внутреннего города, порождал множество вопросов. Даже Бай Тяньхуан и остальные не могли понять, что происходит. Они тут же окружили Святую Деву Юньи. — Юньи, почему ты вышла одна? — сурово спросил Бай Тяньхуан. — Где Ли Юнь? И как умер Юаньхэн? Его убил Ли Юнь? Святая Дева Юньи обвела всех взглядом. В ее глазах промелькнула печаль. — Глава семьи, Юаньхэн… он нарушил запрет во внутреннем городе и погиб, наказанный его законами. Что до Ли Юня… я его не видела. Как только мы вошли, мы разделились, чтобы искать свою удачу, и больше не встречались. — Что? — в глазах Бай Тяньхуана мелькнул странный огонек. — Раз не знаешь, так не знаешь. Идем, вернемся в главный дом. Сказав это, он развернулся и ушел. В окружении толпы Святую Деву Юньи проводили в резиденцию семьи Белого Императора и сразу же привели в главный зал. Бай Тяньхуан восседал во главе. По обе стороны от него сидели великий старейшина Бай Жуйгуан и второй старейшина Бай Гань’е… Ниже располагались еще около сотни мастеров Сферы Зарождения Души и Изначального Дао. Это была настоящая верхушка семьи Белого Императора. Можно было сказать, что здесь собрались все, кто должен был. Отсутствовала лишь Святая Дева Облачного Пика. В этом зале даже мастера Сферы Семя Дао не имели права находиться. Если бы Святая Дева Юньи только что не вышла из внутреннего города, ее бы сюда тоже не пустили. Весь зал был пропитан гнетущей аурой могущества. Стоя посреди зала, Святая Дева Юньи чувствовала, как ее сердце колотится от страха. Она украдкой оглядывала собравшихся. К своему удивлению, она не увидела Святую Деву Облачного Пика. «Разве она не ушла вместе с Ли Юнем? Почему ее здесь нет? Неужели они и вправду все еще во внутреннем городе?» — с тревогой подумала она. В этот момент раздался низкий, глубокий голос Бай Тяньхуана. — Юньи, ты ведь сказала не всю правду. Говори, как на самом деле умер Юаньхэн? И что произошло во внутреннем городе за эти три месяца? — Говори правду. Если посмеешь солгать хоть в чем-то, наказание будет суровым! ---------- Том 1 Глава 496 Лицо Бай Тяньхуана было мрачным, но взгляд — необычайно острым. Он словно пронзал Святую Деву Юньи насквозь, заглядывая в самую душу, отчего та ощутила леденящий ужас и тревогу. У нее возникло чувство, что Бай Тяньхуан точно знал — она лжет. И тут возник вопрос: Бай Тяньхуан, в отличие от Святой Девы Облачного Пика, не был во внутреннем городе. Он оставался снаружи. Так откуда он мог знать, что она солгала? Если только… — ужасная догадка молнией пронзила ее разум. Почему во внутреннем городе оказалось столько приспешников Четырех Великих Зол? Почему они смогли так точно определить его местоположение и тайно проникнуть внутрь? Она постоянно думала над этим. Она не хотела в это верить, но не могла не подозревать, что в семье Белого Императора, причем среди высшего руководства, давно завелся предатель, вступивший в сговор с Четырьмя Великими Злами. Ведь многие из этих старейшин в прошлом были Святыми Сынами и Девами и сами бывали во внутреннем городе. Только тот, кто был там, мог помочь врагам точно определить его пространственно-временные координаты. А если это так, то кто-то из присутствующих здесь старейшин наверняка знал о проникновении. А значит, должен был знать и то, что Юаньхэн погиб от рук этих тварей. Однако все эти приспешники зла уже были мертвы, уничтожены Ли Юнем и Святой Девой Облачного Пика. И об этом, скорее всего, не знал ни внешний мир, ни сами Четыре Великих Зла. А значит — глава семьи Бай Тяньхуан, уверенный в ее лжи, требуя правды, преследовал совсем другую цель. Его истинная цель была не в смерти Юаньхэна, а в судьбе тех самых приспешников зла! При этой мысли Святая Дева Юньи задрожала. К ужасу примешивался гнев. Глава прославленной семьи Белого Императора… стал цепным псом Четырех Великих Зол? Какой позор перед лицом предков! Будь предок Белый Император жив, он бы, не раздумывая, испепелил его на месте! Но разве смела она сказать об этом вслух? Ей оставалось лишь изображать ужас. Опустив голову, она упала на колени. — Глава семьи, простите меня! Все дело в том, что во внутреннем городе произошли ужасные события! Юньи боялась, что, расскажи я правду, это вызовет панику во всем городе, потому и не посмела… — Теперь можешь говорить. Ты находишься в главном зале семьи Белого Императора. Без нашего согласия ни единое твое слово не покинет этих стен. — Да, да… Глава семьи, я сейчас все расскажу. Святая Дева Юньи сделала глубокий вдох, словно пытаясь подавить волнение. На самом деле она уже все продумала. Кое-что придется рассказать, а кое-что — утаить. — Глава семьи, достопочтенные старейшины… на второй день после того, как я вошла во внутренний город, я своими глазами видела, как мастера из Царства Призраков и Царства Дьяволов таинственным образом проникли внутрь. — И Юаньхэн… он погиб от руки предводителя народа призраков! — Он умер не из-за нарушения запрета! — Что?! Слова Святой Девы Юньи произвели эффект разорвавшейся бомбы. По меньшей мере сорок или пятьдесят старейшин и мастеров от потрясения вскочили со своих мест. — Невозможно! Даже мы не знаем точного местоположения внутреннего города! Войти можно, лишь когда глава семьи с помощью тайной техники открывает вход! Как приспешники зла могли проникнуть внутрь? — Святая Дева Юньи, вы уверены, что не лжете? — Это дело огромной важности, о таком нельзя говорить всуе! Глядя на потрясенных старейшин, Юньи с отчаянием в голосе ответила: — Это правда. Перед лицом главы семьи и всех вас разве посмела бы я лгать? — Это… — Это… — Глава семьи, это катастрофа! Раз они смогли проникнуть во внутренний город, значит, их целью были покои Белого Императора! — Но как они это сделали, если даже мы не можем войти туда по своей воле? — Мы должны немедленно выяснить это, иначе быть беде! Старейшины, поняв, что Святая Дева Юньи вряд ли осмелилась бы лгать о таком, один за другим обратились к Бай Тяньхуану, ожидая его решения. Бай Тяньхуан, казалось, тоже был потрясен, но силой воли сумел сохранить самообладание. Он поднял руку. — Всем сесть! Старейшины неохотно опустились на свои места, на их лицах застыла тревога. Бай Тяньхуан снова посмотрел на Святую Деву Юньи. — Раз во внутренний город проникли приспешники зла и Юаньхэн погиб от их рук, то почему ты осталась жива? И где сейчас Ли Юнь? Услышав этот вопрос, старейшины, только что пребывавшие в шоке, тоже опомнились. — Верно, раз они осмелились убить Юаньхэна, почему не тронули тебя? — В чем причина? Святая Дева Юньи была готова к этому вопросу. — Глава семьи, не смею лгать, — с горечью ответила она. — Нас с Юаньхэном схватили вместе. Я была рядом, когда он умер. — Только вас двоих? — сурово спросил Бай Тяньхуан. — А Ли Юнь? Святая Дева Юньи взглянула на него, и мрак в ее душе сгустился. Она поняла, что Бай Тяньхуана особенно интересует судьба Ли Юня. А раз так, говорить правду было нельзя. — Глава семьи… я не видела Ли Юня. Когда нас затянуло во внутренний город, мы втроем оказались на развилке. Юаньхэн и Ли Юнь не ладили, поэтому он предложил пойти разными путями. — После этого мы с Юаньхэном отправились в восточную часть города, а Ли Юнь — в западную. — И что странно, с тех пор я больше не видела Ли Юня. Жив он или мертв — не знаю… Возможно… возможно, его уже давно убили приспешники зла! Бай Тяньхуан нахмурился: — Ты так думаешь? У тебя есть доказательства? Святая Дева Юньи покачала головой: — Нет. Но в то время весь внутренний город кишел этими тварями, и все они были как минимум в Сфере Истинного Облика. Сомневаюсь, что Ли Юнь смог бы от них скрыться. А если они его поймали, исход очевиден. — А ты? Почему они не тронули тебя? — Я не знаю, — покачала головой Юньи. — Убив Юаньхэна, они начали возводить какой-то алтарь. Я была в ужасе, думала, они принесут меня в жертву… Но потом, не знаю почему, между ними начались разногласия. Внезапно они вцепились друг другу в глотки. — А после этого в восточной части города появилась какая-то пространственная трещина… Все они, словно обезумев, ринулись к ней… — С тех пор я их больше не видела. Когда пришло время, и я вышла, никаких приспешников зла уже не было… Лицо Бай Тяньхуана невольно омрачилось. ---------- Том 1 Глава 497 «Неужели между ними и впрямь начались разногласия?» «Алтарь не был активирован, значит, они нашли покои Белого Императора?» «Но почему они все мертвы?» «Неужели они все погибли, попав под действие защитных формаций в покоях?» В одно мгновение в голове Бай Тяньхуана пронеслись бесчисленные мысли. Если верить рассказу Святой Девы Юньи, то версия о гибели почти тысячи приспешников зла от защитных формаций покоев Белого Императора была наиболее вероятной. В конце концов, это были покои самого Белого Императора. Одного из восьми великих императоров древности, чья сила давно превзошла Сферу Единения. Оставить после себя несколько мощных формаций, способных играючи уничтожить группу тварей, чей предводитель был всего лишь в Сфере Зарождения Души, для него было бы сущим пустяком. Но… Почему ему все время казалось, что Святая Дева Юньи лжет? И еще… Где Бай Южо? Взгляд Бай Тяньхуана невзначай скользнул по сторонам, и по его спине пробежал холодок. Бай Южо не было. Она исчезла. Вскоре после того, как Ли Юня, Юаньхэна и Юньи затянуло во внутренний город, Бай Южо таинственным образом пропала. Никто не знал, куда она делась. Она не появилась даже сейчас, когда вход снова открылся. Это было очень странно. Куда она могла пойти? Что она задумала? Бай Тяньхуан никак не мог этого понять. Он решил надавить на Святую Деву Юньи еще раз. Если заставить ее выложить всю правду, возможно, все станет ясно. Бай Тяньхуан поднял голову, и его взгляд снова стал невероятно острым. — Юньи, это действительно все? Ты ничего не скрываешь? Говори! Ты должна понимать, что если в таком важном месте, как внутренний город, что-то произошло, ты не сможешь это утаить… Скажи, Святая Дева Облачного Пика тоже была там? Внезапно Бай Тяньхуан повысил голос, и гнетущая аура могущества обрушилась на Святую Деву Юньи. Она не смогла выдержать такого давления. От потрясения она невольно выпалила: — Ах… откуда вы знаете… Едва слова сорвались с ее губ, как Юньи поняла, что совершила ужасную ошибку. Она проговорилась. Она мысленно проклинала Бай Тяньхуана за этот подлый удар, но ничего уже не могла поделать. Слова Бай Тяньхуана повергли в шок весь зал. — Что он имеет в виду? — Святая Дева Облачного Пика… она пропала, потому что отправилась во внутренний город? — О небеса… — Как такое возможно? Вход же не открывался! Как она могла туда попасть? По залу прокатился гул изумленных голосов. В этот момент Бай Тяньхуан холодно усмехнулся. — Теперь вы понимаете? Как во внутренний город проникли приспешники Четырех Великих Зол, так же туда проникла и Бай Южо. Боюсь, она давно с ними в сговоре! — И ты, Юньи… ты, должно быть, тоже им подчинилась! — он указал на нее пальцем. — Ты, как и Бай Южо, предала наших предков, предала семью Белого Императора! — Нет, это неправда! Святая Дева Юньи не ожидала, что, проговорившись, она даст Бай Тяньхуану повод публично обвинить ее и Бай Южо в сговоре с врагом. Она не могла нести на себе такое бремя! От гнева она вскочила на ноги и, указывая на Бай Тяньхуана, закричала: — Глава семьи… нет, Бай Тяньхуан, это наглая клевета! Мы со Святой Девой Облачного Пика не предавали семью! Настоящий предатель — это ты! — Замолчи! — Дерзость! — Юньи, закрой свой рот! Ты что, совсем обезумела? Как ты смеешь так клеветать на главу семьи? Он — наш пример для подражания, глава всего рода! Как он мог предать семью? Гневные крики, словно волны, обрушились на Святую Деву Юньи. Она побледнела, но в этот миг страх отступил. — И что с того, что он глава семьи? Разве это значит, что он не может предать? Достопочтенные старейшины, я своими глазами видела, как почти тысяча приспешников зла проникла во внутренний город! Скажите, если бы кто-то из верхушки семьи не был с ними в сговоре, как бы они смогли так точно найти вход? — Вы не были внутри, вы не можете знать, что там произошло! Если бы глава семьи не знал всего заранее, откуда бы он мог с такой уверенностью заявить на площади, что я лгу? Как он, не входя в город, мог знать, что там случилось? — Ответ может быть лишь один: он с самого начала знал о проникновении! И когда на площади я не упомянула о приспешниках зла, он понял, что я лгу! — Глава семьи Бай Тяньхуан — вот настоящий предатель! Бай Тяньхуан, однако, оставался невозмутим. — Какие речи, — холодно фыркнул он. — Ты всего лишь в Сфере Небесного Человека. Неужели ты думаешь, что твоя ложь может укрыться от моего восприятия? Спроси у старейшин, разве хоть кто-то из них не видел, что ты лгала на площади? Святая Дева Юньи замерла. Она обвела взглядом старейшин и увидела, что почти все они согласно кивали. Великий старейшина Бай Жуйгуан холодно усмехнулся: — Юньи, если это все твое обвинение, то лучше замолчи. Твои жалкие уловки видны любому. Сейчас проблема в другом. Бай Южо тайно проникла во внутренний город. Приспешники зла тоже тайно проникли во внутренний город… Слишком много совпадений, не находишь? — Спроси у присутствующих здесь, кто из них способен незаметно обойти защиту и проникнуть внутрь? — Это не совпадение! Бай Южо — предательница! Иначе почему она пропала? Почему до сих пор не смеет показаться? Потому что совесть нечиста! Она знает, что когда внутренний город снова откроется, ее предательство раскроется! — А теперь что касается тебя… если хочешь доказать, что ты не с ней заодно, лучше расскажи все начистоту. Что Бай Южо делала во внутреннем городе? И где она сейчас? Юньи окончательно растерялась. На ее лице отразилось полное недоумение. Сначала Бай Тяньхуан, теперь Бай Жуйгуан… глава семьи и великий старейшина. Два сильнейших мастера семьи. И оба в один голос твердят, что Бай Южо — предательница. Но как такое возможно? Она же своими глазами видела, как Бай Южо насмерть билась с этими тварями и в итоге уничтожила их всех до единого! Если она с ними в сговоре, зачем было их убивать? Но глава семьи и великий старейшина настаивают на своем… Что это значит? Неужели… они оба перешли на сторону Четырех Великих Зол? Но это же невозможно! Если бы они предали семью, разве она продержалась бы так долго? «Нет, нет… здесь что-то не так!» ---------- Том 1 Глава 498 В этот миг Святая Дева Юньи была в полной, абсолютной панике. Она не знала, что и говорить. Она своими глазами видела, как Бай Южо убивала приспешников зла, и не верила в ее предательство. Но она также не могла поверить, что глава семьи и великий старейшина, два столпа рода Белого Императора, могли одновременно предать свою семью. К тому же, в их словах была своя логика. То, что они, обладая могущественным развитием и острым восприятием, распознали ее ложь, было вполне объяснимо. А вот то, что Бай Южо и Четыре Великих Зла проникли во внутренний город почти одновременно, — это уже сложно было списать на простое совпадение. Она до сих пор не могла понять, как Бай Южо удалось это сделать. Нельзя было исключать вероятности того, что Бай Южо сначала предала семью, а затем, воспользовавшись закрытой средой внутреннего города, уничтожила своих сообщников, чтобы замести следы. Святая Дева Юньи оказалась в безвыходном положении. Она колебалась, не зная, стоит ли рассказывать все, что она видела и слышала во внутреннем городе. Именно в этот момент раздался еще один спокойный голос. Это был второй старейшина, Бай Гань’е. Еще один мастер Сферы Божественного Воинства, одна из высших фигур в нынешней семье Белого Императора. Обычно он говорил редко и был почти незаметен, но сегодня неожиданно решил вмешаться. — Юньи. Раз уж речь зашла о предательстве, и если ты действительно не предавала семью, ты должна рассказать все, что видела и слышала во внутреннем городе. Здесь присутствует множество старейшин рода, и они вынесут свой вердикт на основе твоих слов! Разве это не лучше, чем терзаться сомнениями в одиночку? Святая Дева Юньи замерла. Она лишь вздохнула. И впрямь, что ей оставалось? Для внешнего мира она была Небесной Девой, Святой Девой города Белого Императора, изящной и недосягаемой. Но здесь, перед верхушкой семьи, чем ее, жалкого мастера Сферы Небесного Человека, от простой смертной? Она держалась на ногах лишь благодаря своей силе воли, с трудом выдерживая гнетущую ауру могущественных старейшин. Что на самом деле произошло во внутреннем городе, она уже не понимала. Значит, надо рассказать. В полном отчаянии Святая Дева Юньи начала свой подробный рассказ. Она рассказала все: как вошла во внутренний город, как разошлась с Ли Юнем, как увидела, что он нарушает запрет, провоцируя Око Закона, как обнаружила приспешников зла… И, наконец, как внезапно появилась Бай Южо, вступила с ними в ожесточенную битву и уничтожила их всех до единого. Она рассказала все четко и ясно. Зал снова взорвался гулом голосов. — Что? Почти тысяча этих тварей, проникших в город, была убита Святой Девой Облачного Пика? Ты уверена? Святая Дева Юньи твердо кивнула: — Уверена. Клянусь своей жизнью, на этот раз я не солгала ни в едином слове. Говоря это, она, на самом деле, немного колебалась. Она вдруг вспомнила, что в конце битвы с предводителями Четырех Великих Зол, кажется, и Ли Юнь применил какую-то технику, чтобы их добить. В той битве сражалась не только Святая Дева. Но, подумав, она решила, что нет смысла об этом говорить. Все равно внимание старейшин сейчас не на Ли Юне, и они вряд ли поверят, что он тоже внес свой вклад. — Верно, на этот раз ты не солгала, — произнес один из старейшин. — Если все так, как ты говоришь, то Святая Дева Облачного Пика не предавала семью… — Неверно! — холодно усмехнулся Бай Тяньхуан. — Юньи, я спрошу тебя. Ты увидела Бай Южо почти через десять дней после того, как вошла во внутренний город, так? Юньи на миг задумалась: — Кажется, да… — Тогда все сходится! — отрезал Бай Тяньхуан. — Бай Южо пропала на второй день после вашего входа. Это значит, что ты увидела ее лишь спустя восемь дней после того, как она попала внутрь. И когда ты ее увидела, она уже сражалась с приспешниками зла, верно? — Да… — Раз так, то чем она занималась все эти семь-восемь дней? Она — могущественный мастер Сферы Божественного Воинства! Неужели ей нужно было столько дней, чтобы подготовиться к битве с группой тварей, чей предводитель был всего лишь в Сфере Зарождения Души? — Хмф… боюсь, Бай Южо с самого начала была с ними в сговоре! Она использовала их, чтобы тайно проникнуть во внутренний город, украла наследие Белого Императора, а затем убила своих сообщников, чтобы замести следы! — Не забывайте, она отсутствовала восемьсот лет! Она говорит, что все это время пряталась в Провинции Восточного Облака и лечила раны, но кто это видел? Вы видели? Кто знает, может, все эти восемьсот лет она плела заговоры с Четырьмя Великими Злами? — А… это! — Это… Присутствующие опешили. Возразить на слова Бай Тяньхуана было нечего, да и никто бы не осмелился. Тем более что дело касалось наследия Белого Императора. Речь шла о наследии Белого Императора! Оно должно принадлежать всей семье, а не одной лишь Бай Южо. Смириться с таким они не могли. Вскоре кто-то выкрикнул: — Раз так, глава семьи… мы должны найти Святую Деву Облачного Пика! — Предала она или нет, но раз дело касается наследия, она в любом случае должна дать нам объяснения!.. Стоило одному начать, как его тут же поддержали остальные. Словно, найди они Бай Южо, и наследие тут же окажется у них в руках. Крики становились все громче. Кто-то уже прямо кричал, что нужно схватить предательницу Бай Южо. И никто не возразил. Словно все уже молчаливо согласились с тем, что она предательница. Юньи ошарашенно смотрела на происходящее. Святая Дева Облачного Пика… стала предательницей? Вот так просто? Разве не нужно было сначала найти ее, все проверить, чтобы избежать несправедливого обвинения? Ведь речь шла о Святой Деве Облачного Пика! Четвертом мастере Сферы Божественного Воинства в нынешней семье Белого Императора, одной из четырех опор, на которых держалось величие их рода. Сама не зная почему, Юньи вдруг пожалела, что рассказала все, что видела. Но сейчас на нее уже никто не обращал внимания. Зал был охвачен яростью. Все требовали поймать предательницу Бай Южо и вернуть наследие, по праву принадлежащее семье Белого Императора. Однако… Именно в этот миг кто-то испуганно вскрикнул: — А-а, смотрите, там! С неба падает гора!.. При этих словах все в зале — и старейшины, и восседавший во главе Бай Тяньхуан, и великий старейшина Бай Жуйгуан, и второй старейшина Бай Гань’е — все как один вскочили на ноги и посмотрели наружу. Внезапно раздался нарастающий рев. ГРОХОТ! В сад за пределами зала действительно рухнула сияющая золотая гора высотой в несколько десятков метров. Удар был такой силы, что земля раскололась, в воздух взметнулись облака пыли, а все вокруг содрогнулось так, что, казалось, затряслись горы. ---------- Том 1 Глава 499 — Я… — Твою мать… — Откуда взялась эта гора? Как она рухнула прямо на резиденцию семьи Белого Императора? Старейшины в зале были в полнейшем шоке. Они разразились проклятиями. Разумеется, гора не могла просто так упасть с неба. Они решили, что где-то поблизости сражались могущественные мастера, и обломок скалы случайно занесло к ним во двор. Простое совпадение. Но уж больно несвоевременное. Однако, когда пыль рассеялась, и сияющая золотом гора предстала перед ними во всей красе, все снова ахнули от изумления. Кто-то не сдержал крика. — Ли Юнь! — Негодяй, Ли Юнь, так это ты притащил сюда эту гору! Что ты задумал? — Проклятый Ли Юнь, ты что, совсем страх потерял? Как ты посмел обрушить эту скалу на резиденцию семьи Белого Императора? Все присутствующие были в ярости. Потому что на вершине этой золотой горы стоял человек. Ли Юнь. В белых одеждах, которые развевались на ветру, он свысока взирал на зал собраний семьи Белого Императора. На его лице играла насмешливая улыбка. Тем временем, привлеченные грохотом, со всех сторон начали сбегаться мастера семьи Белого Императора. Один из них, мастер Сферы Истинного Облика, прибыл первым. Он тут же взмыл в воздух и, полный гнева, устремился к Ли Юню. — Дерзкий Ли Юнь, как ты смеешь так оскорблять семью Белого Императора! А ну, слезай оттуда! Этот мастер, очевидно, не стал долго раздумывать. Движимый гневом, а может, желанием выслужиться перед почти сотней высокопоставленных членов семьи, он без раздумий бросился в атаку. К несчастью для него, он и понятия не имел, насколько силен стал Ли Юнь. Сражаться с мастером Сферы Истинного Облика ему было уже неинтересно. Он стоял неподвижно, с насмешкой наблюдая, как тот приближается. Затем его взгляд стал острым, и из него беззвучно вырвалась его собственная воля. Бах! В тот же миг мастер Истинного Облика почувствовал, будто его ударили гигантским молотом. Он вскрикнул и рухнул на землю перед входом в зал. Изо рта у него хлынула кровь, и он тут же потерял сознание. — Воля? — Хм-м… — Этот юнец достиг уровня Трех Цветков над Головой и обрел собственную волю? В зале собраний сидели сплошь мастера. Разве они не могли понять, какой техникой Ли Юнь в одно мгновение одолел их сородича? Но это было просто невероятно! Ему всего семнадцать. То, что он в Сфере Небесного Человека и смог одолеть всех гениев города Белого Императора, — это еще ладно. Но как он мог достичь такого уровня духовного развития? Это же Три Цветка над Головой, уровень выше Преображения Духа! Даже среди старейшин семьи Белого Императора мало кто достиг такого! С такой волей, способной напрямую влиять на законы мироздания, он мог подавить не только мастера Сферы Истинного Облика, но и Сферы Семя Дао! Что это за монстр, черт возьми? Откуда в нем столько мощи? — Хе-хе-хе… Слышал, вы ищете Святую Деву Облачного Пика? — раздался насмешливый голос Ли Юня с вершины горы. — Да еще и кричите на каждом углу, называя ее предательницей? Хм-м… вы, сброд, либо глупы, либо злы, либо вас обвели вокруг пальца, а вы и рады… кучка идиотов! — Мне искренне жаль Белого Императора. Как у него могли появиться такие никчемные потомки? Эти слова вызвали бурю гнева и у старейшин в зале, и у тех, кто сбежался снаружи. Обрушить гору на резиденцию, да еще и открыто насмехаться над всеми старейшинами — это было неслыханным оскорблением для семьи Белого Императора. — Заткнись! — Проклятый Ли Юнь, ты кто такой вообще? То, что ты стал Святым Сыном, — это уже великая удача для тебя! Как ты смеешь так провоцировать нас? — Ты смерти ищешь! — А ну, слезай оттуда, тварь! Еще несколько мастеров в праведном гневе ринулись на Ли Юня. Не успели они приблизиться, как в ход пошли божественные способности. В тот же миг небо озарилось мириадами мечей, которые, словно приливная волна, обрушились на Ли Юня и гору под его ногами. Старейшины в зале изменились в лице. — Осторожно, его воля! Его духовное развитие достигло как минимум уровня Трех Цветков над Головой! — закричали они. Это все-таки была территория семьи Белого Императора. Если какой-то сопляк одолеет еще нескольких их мастеров, это будет несмываемый позор. Атакующие были в основном в Сфере Истинного Облика, и лишь один — в Сфере Семя Дао. Услышав предупреждение, они тоже изменились в лице. Они тут же поняли, почему их товарищ был так легко повержен. Противостоять такой воле в лоб они не могли. Мастер Сферы Семя Дао, возглавлявший атаку, немедленно активировал свою технику, высвободив из семени Дао Истинную Силу седьмого ранга. Он намеревался, опираясь на более высокое качество своей силы, создать владения и с помощью их законов подавить волю Ли Юня. — Пф-ф… — презрительно фыркнул Ли Юнь. — И это все? В ваших руках наследие Белого Императора превратилось в какой-то мусор! Он даже не стал использовать свою волю. Одно движение — и его Око Небес и Земли активировалось. Что владения, что божественные способности — в его глазах все они были полны изъянов. Он поднял палец к небу и опустил его вниз. В тот же миг хлынул поток Истинной Силы. Ослепительный свет меча превратился в ужасающий вихрь, который, подобно бешеному дракону, начал крушить все на своем пути. Высшая божественная способность земного ранга! Малая часть наследия Белого Императора. Танец Бешеного Дракона в Небесах! В одно мгновение бешеный дракон смел все. Ни божественные способности, ни владения Истинной Силы — ничто не могло устоять перед ним! Словно осенний ветер, срывающий листву, он очистил небо от атак. Мастера Сферы Истинного Облика и Сферы Семя Дао, как пельмени из кипящего котла, посыпались на землю. Хотя смертельных ран не было, все они были покрыты порезами и истекали кровью. Все были в шоке. Особенно мастер Сферы Семя Дао, возглавлявший атаку. Его лицо было белым как полотно, на нем застыло выражение крайнего недоумения. Он не почувствовал воли Ли Юня. Но, черт возьми… он почувствовал его Истинную Силу, которая была почти в десять раз мощнее, чем у обычного мастера девятого уровня Сферы Небесного Человека. И, что самое невероятное, это была Истинная Сила шестого ранга, которой у Ли Юня быть не должно! Черт… неужели этот Ли Юнь уже в Сфере Зарождения Души? Иначе откуда у него Истинная Сила шестого ранга? Старейшины в зале тоже были в недоумении. Они тоже видели, что Ли Юнь использовал Истинную Силу шестого ранга, присущую лишь мастерам Сферы Зарождения Души! Этот негодяй… что с ним произошло? Не в силах больше терпеть, старейшины один за другим высыпали из зала. Они решили лично проучить этого наглеца и показать ему, что в семье Белого Императора ему не место для бахвальства. Но в этот момент на горе рядом с Ли Юнем внезапно появились еще две фигуры. И раздался кокетливый, слегка сердитый голос. — Негодник… ты наигрался? Ты что, и впрямь решил втоптать в грязь лицо моей семьи Белого Императора? ---------- Том 1 Глава 500 Услышав этот голос, Святая Дева Юньи, стоявшая в зале, замерла, а ее рот изумленно приоткрылся. В памяти тут же всплыла та самая сцена из внутреннего города: величественная Святая Дева Облачного Пика, которая, позабыв о своем статусе, как влюбленная девчонка, целовалась с Ли Юнем. Если бы она не видела этого своими глазами, то никогда бы не поверила. И вот теперь, услышав ее голос, она поняла, что Бай Южо тоже здесь. Воспользовавшись тем, что на нее никто не обращал внимания, она выскользнула из зала вслед за старейшинами. И увидела ту же картину: на вершине небольшой горы беззаботно сидел Ли Юнь. За его спиной, словно служанка, стояла женщина, не уступавшая красотой и статью самой Бай Южо, но еще более обворожительная, и послушно разминала ему плечи. А сама Бай Южо появилась рядом с Ли Юнем, но тут же взмыла в воздух и плавно опустилась на землю перед залом собраний. — Бай Южо! — Ты еще смеешь появляться? — Привела с собой Ли Юня, чтобы так нагло бросить вызов нашему достоинству? Ты что, и впрямь решила окончательно порвать с семьей Белого Императора? Бай Тяньхуан молниеносно переместился вперед. За его спиной, справа и слева, встали Бай Жуйгуан и Бай Гань’е. Их лица были искажены гневом, а в глазах горел убийственный блеск. — Что… Святая Дева Облачного Пика хочет предать семью? — Так это она все устроила? Но почему? — Зачем ей это? Члены семьи Белого Императора, еще не понимавшие, что происходит, разразились изумленными криками. Бай Жуйгуан обвел их ледяным взглядом. — Господа, — холодно усмехнулся он, — боюсь, вы еще не знаете. Эта Святая Дева, что стоит перед вами, давно предала семью Белого Императора! Она вступила в сговор с Четырьмя Великими Злами, вместе с ними проникла во внутренний город и похитила наследие Белого Императора, которое по праву принадлежит нам! — А теперь она привела этого сопляка Ли Юня, чтобы похвастаться своей силой и объявить нам о своей победе… — Что? — Святая Дева… в сговоре с Четырьмя Великими Злами? — О небеса, как такое может быть? Лица у всех изменились, на них застыло недоверие. Один из них, не сдержав эмоций, выбежал вперед и гневно закричал, обращаясь к Святой Деве Облачного Пика: — Святая Дева! Великий старейшина говорит правду? Вы действительно вступили в сговор с Четырьмя Великими Злами и похитили наследие? Святая Дева Облачного Пика взглянула на него и с досадой ответила: — Конечно, это ложь. У тебя своей головы на плечах нет? Веришь всему, что тебе говорят, лишь потому, что это сказал великий старейшина? А если я скажу, что настоящий приспешник Четырех Великих Зол — это Бай Жуйгуан? С этими словами она повернулась к великому старейшине и с насмешкой бросила: — А ты хорош, Бай Жуйгуан, научился перекладывать вину на других… Боишься, что я расскажу, как ты тайно травил людей Ядом Небесной Раны, а потом шантажировал их? — Яд Небесной Раны? По толпе снова прокатился гул изумления. Этот яд был слишком известен. И ужасен. Он был невидим и не имел запаха. Отравленный мог долгое время ничего не замечать, пока через сорок девять дней яд не превращался в разрушительную силу, от которой не было спасения даже у бессмертных. Его боялись все. И помимо тех, кто вскрикнул от ужаса, в толпе, даже среди старейшин, вышедших из зала, было немало тех, кто почувствовал себя крайне неуютно. — Какой еще Яд Небесной Раны? — холодно усмехнулся Бай Жуйгуан. — Бай Южо, нечего тут сеять панику. От этого яда умирают все. Если бы кто-то в семье был им отравлен, разве нас не стало бы уже гораздо меньше? — А вот ты, вступившая в сговор с Четырьмя Великими Злами и похитившая наследие, — ты посмеешь это отрицать? Не забывай, Святая Дева Юньи жива! Она своими глазами видела, как ты появилась во внутреннем городе вместе с этими тварями! Тут уж тебе не отвертеться! На лице Бай Жуйгуана застыло самодовольное выражение: у нас есть доказательства, тебе не уйти от ответа. — Ха-ха-ха… умереть со смеху! — расхохоталась Бай Южо. — Я, Бай Южо, кто я такая? Я — прямой потомок Белого Императора! Что дурного в том, что я по праву получила его наследие? А ты называешь это предательством? — Доказательства… Ну-ка, пусть Юньи расскажет всем, кто убил почти тысячу тех тварей, что проникли во внутренний город? Разве не я? Это что, такой вид сговора? Бай Жуйгуан изменился в лице и яростно крикнул: — Ты заметала следы! — О… раз я заметала следы, то почему оставила Юньи в живых? Почему не убрала и ее, чтобы она не смогла меня выдать? — Ты… — Что «ты»? — взгляд Святой Девы Облачного Пика был острым, как клинок, и полным презрения. — Успокойтесь уже. Вы, грязные приспешники зла, думали, что, тайно подчинив себе верхушку семьи Белого Императора, вы сможете вершить свои дела и переворачивать черное в белое? — Да еще и додумались травить людей Ядом Небесной Раны… хех, вы и впрямь считаете, что он всемогущ? — Мы с Ли Юнем тоже были отравлены, и что? Стоим же перед вами живые и здоровые! Так что хватит позориться со своими жалкими уловками. Сказав это, Бай Южо нарочно крикнула громче: — Дорогие сородичи! Я знаю, многих из вас шантажировали! Но не бойтесь! Как только мы избавимся от этих раковых опухолей, яд в ваших телах будет нейтрализован! Едва ее слова стихли, как из толпы старейшин выскочил один из них. Указывая на Бай Жуйгуана, он закричал: — Старый пес, я давно тебя терпел! Травил нас Ядом Небесной Раны, заставлял предавать семью! Чтоб ты сдох! Бай Жуйгуан побледнел от ярости. — Негодяй! Вступил в сговор с Бай Южо и сеешь здесь смуту! Ты заслуживаешь смерти! Я сейчас же тебя уничтожу!.. В ярости он бросился на старейшину. Но Святая Дева Облачного Пика оказалась быстрее. Она молниеносно метнулась вперед, заслонив собой старейшину, и нанесла удар. Ее божественная способность обратилась в сияющий клинок, который отбросил Бай Жуйгуана назад! Бай Тяньхуан и Бай Гань’е, увидев это, невольно сузили глаза. Оба заметили, что сила Святой Девы Облачного Пика за три месяца возросла многократно. Они тут же выступили вперед. — Стоять! — в один голос проревели они. — Бай Южо, что ты творишь? Даже если отбросить твои связи с Четырьмя Великими Злами, одно то, что ты публично призналась в похищении наследия, — уже тяжкое преступление! А теперь ты еще смеешь нападать? — Слушать мой приказ! Всем членам семьи Белого Императора! Помогите мне схватить Бай Южо! С этими словами Бай Тяньхуан и Бай Гань’е приготовились к атаке. Многие из старейшин за их спинами тоже напряглись, готовые броситься в бой. — Стойте! — внезапно крикнула Святая Дева Облачного Пика. Бай Тяньхуан и Бай Гань’е на миг замерли. — Хе-хе, — рассмеялась Святая Дева. — Неужели вы и впрямь не можете сдержаться? Жаль… вы думали, я пришла сюда, чтобы оправдываться? — Вы ошибаетесь. Я пришла лишь для того, чтобы посмеяться над вами. — Сегодня я здесь, чтобы вычистить вас, раковые опухоли, что разъедают семью Белого Императора. Сегодня никто из вас не уйдет! — Прошу вас, предок Фаньтянь! ---------- Том 1 Глава 501 — Всего лишь посмеяться над нами?.. Слова Святой Девы Облачного Пика ошеломили Бай Тяньхуана и его людей. Они не понимали, откуда у нее такая уверенность, и уж тем более не знали, кто такой этот Предок Фаньтянь, о котором она говорила. Однако в следующую секунду на том холме внезапно возникла еще одна фигура — сгорбленный старик. Едва он появился, как от него во все стороны хлынула мощная волна давления, которая полностью накрыла главную резиденцию семьи Белого Императора. Но что еще страшнее, когда старик начал медленно выпрямляться, это давление стало стремительно и яростно нарастать. В мгновение ока даже такие мастера Сферы Божественного Воинства, как Бай Тяньхуан, Бай Жуйгуан и Бай Гань’е, ощутили сильнейшее удушье, словно некая невидимая, но могучая сила обрушилась именно на них троих. В тот же миг их охватило непреодолимое желание пасть на колени и склониться в поклоне. Одного этого хватило, чтобы троицу обуял животный ужас. — Мастер Сферы Единения… — Бежать! Все трое были напуганы до предела. Они не знали, где Святая Дева умудрилась отыскать такого мастера, но они точно знали: перед лицом такой абсолютной мощи любые козни и интриги — лишь пустой звук. Если не бежать сейчас, от них и мокрого места не останется. Поэтому все трое, позабыв о своих хитроумных планах, мгновенно бросили все, разделились и рванули прочь из резиденции, используя техники перемещения. Вот только в глазах Бай Фаньтяня их потуги были по-детски наивны. Он уже здесь. Если он позволит этим клопам и крысам удрать у него из-под носа, то какой же он после этого Предок Фаньтянь? Он даже не взглянул на их суету. С его губ тихо сорвались два слова: — Запечатать Небеса! Древний голос разнесся повсюду, и в тот же миг произошло нечто невероятное. Из-под земли по всему периметру главной резиденции внезапно ударили в небо лучи света. Они обратились в восемнадцать световых столпов, окруживших резиденцию. Столпы испускали сияние, лучи их соединились друг с другом, сплетаясь в гигантский световой купол, подобный барьеру, который полностью накрыл всю территорию. И в этот самый момент люди в Городе Белого Императора с изумлением обнаружили, что главная резиденция, стоявшая на своем месте, необъяснимым образом исчезла. Просто испарилась из вида. Те же, кто был внутри, изумились не меньше. Особенно троица беглецов — Бай Тяньхуан, Бай Жуйгуан и Бай Гань’е. Они резко замерли, с недоверием взирая на происходящее. Их лица исказились. Теперь они все оказались в ловушке, словно в клетке. Куда ни глянь — во все стороны — выхода не было. — Скрытый мир… — Этого не может быть! — Как вышло, что резиденция семьи Белого Императора на самом деле — давно подготовленный скрытый мир? Почему даже я ничего не заметил?! — прорычал Бай Тяньхуан. Лицо его было мрачнее тучи. Пробыть в семье Белого Императора столько лет и не знать о такой тайне! И надо же было такому случиться, что именно эта тайна стала для него непреодолимым препятствием. Как с таким смириться? — Ха-ха… — раздался холодный смех Бай Фаньтяня. — Жалкая кучка клопов и крыс! Вы и впрямь решили, что подчинив себе нескольких безмозглых отпрысков, сможете захватить всю семью Белого Императора? Просто смешно! — Скажу вам правду. Под этой резиденцией сокрыта великая формация «Запечатанные Небеса», способная мгновенно обратить это место в скрытый мир. Эту формацию создал лично наш прародитель, Белый Император. И о тайне ее запуска знают всего трое, включая меня! — Так что убраться отсюда вам не светит. Можете и не мечтать! Услышав это, Ли Юнь невольно мысленно показал Бай Фаньтяню большой палец вверх. Он был искренне восхищен. Достойно семьи Белого Императора. Скрывать такую тайну… Поразительно. Он и сам уже осмотрел формацию. По своей мощи и совершенству она ничем не уступала той, что была в Храме Белого Императора. Пусть и не такая масштабная, но практически без изъянов. Даже он со своим Оком Небес и Земли, достигшим уровня мастерства, не мог отыскать ни единой лазейки для побега. Теперь эта шайка приспешников Четырех Великих Зла, затаившаяся в семье, и впрямь оказалась в западне. Никому не уйти. И ему было очень любопытно, сколько еще пешек Четырех Великих Зла скрывается среди присутствующих, помимо этой троицы. — Хмф! Видя, что положение отчаянное, Бай Тяньхуан, казалось, решил пойти ва-банк. Его лицо исказила свирепая гримаса, а тело окутал зловещий демонический туман, черный, как смола. Сквозь его черты смутно проступало другое лицо — призрачное и еще более уродливое, демоническое, словно его облик был результатом слияния двух сущностей, причем не до конца завершенного. — Кто ты такой?! — взревел он, и голос его стал двойным, искаженным. — Я почти тысячу лет владел телом Бай Тяньхуана с помощью тайного искусства слияния душ! Я изучил семью Белого Императора вдоль и поперек, но даже я не знал, что у вас еще остался в живых предок Сферы Единения! — Хех… — лишь усмехнулся Бай Фаньтянь. — Раз ты владеешь искусством слияния душ, твое истинное тело должно быть как минимум в Сфере Пустоты, а духовный уровень достиг по меньшей мере середины стадии Трех Цветков над Головой. Впечатляет. — Но в моих глазах твое хваленое искусство — не более чем дешевый трюк! — отрезал он. — Уж точно не тебе мне угрожать! С этими словами Бай Фаньтянь вытянул палец. На его кончике внезапно появилась капля крови — сияющая, золотая, исполненная величия и могущества. — Императорская кровь! — его голос прозвучал как приговор. — Изгнать! Едва прозвучали эти ледяные слова, как золотая капля сорвалась с его пальца, повисла в воздухе и вспыхнула ослепительным светом, словно в зале взошло вечное, неугасимое солнце. Из этой капли-солнца во все стороны протянулись бесчисленные золотые нити. Каждая нить устремилась к одному из членов семьи Белого Императора. — Проклятье… Это же Императорская кровь! — Бай Тяньхуан, кажется, понял, что происходит. Он яростно взревел и в отчаянии обрушил всю мощь своих божественных способностей, пытаясь остановить летящую к нему золотую нить. Но тщетно! Золотые нити были поистине чудом. Каждая из них нацеливалась на одного потомка Белого Императора с абсолютной точностью. От них нельзя было ни укрыться, ни увернуться, ни тем более уничтожить. За несколько вдохов тончайшие золотые нити пронзили каждого члена семьи Белого Императора, не исключая и Святую Деву. Ни один потомок Белого Императора не избежал этой участи. Ли Юнь потрясенно вскочил на ноги. Он не мог отвести взгляда от сияющей капли крови, и в его глазах вспыхнул огонь. — Я понял! — пробормотал он. — Это кровь самого Белого Императора! В ней заключена его воля и законы его рода. Любой, кто попытается захватить тело или разум его потомка, будет немедленно сметен и изгнан этой несокрушимой волей, заложенной в самой крови… Какое невероятное мастерство! ---------- Том 1 Глава 502 Когда Императорская кровь явила свою мощь и золотые нити разлетелись во все стороны, главную резиденцию семьи Белого Императора наполнили душераздирающие вопли, раздававшиеся то тут, то там. Ли Юнь стоял на вершине холма и смотрел вниз. Он ясно видел, как из тел многих членов семьи валил черный дым. Дым был разным: где-то он сочился демонической злобой, где-то нес в себе мрачную ауру чудовищ, а где-то веял призрачным холодом. Было очевидно, что Четыре Великих Зла давно и основательно внедрились в семью, используя свои коварные методы. Этот древний и прославленный род был буквально изрешечен, пронизан их влиянием насквозь, словно решето. У Ли Юня от увиденного мороз по коже пошел. Только теперь он понял, почему Бай Фаньтянь не позволил Святой Деве Облачного Пика в одиночку возвращаться, чтобы устроить чистку в семье. По правде говоря, столкнувшись с такой прогнившей насквозь семьей, даже Святая Дева, получившая наследие Белого Императора и ставшая как минимум втрое сильнее, ничего бы не смогла поделать. Требовалось нечто большее. Только сам Бай Фаньтянь, использовав Императорскую кровь, мог обратиться к самому истоку — к крови — и провести полную чистку всего рода. Лишь так можно было вернуть семье Белого Императора ее истинный облик. Очищение продолжалось целых три дня. Лишь когда последний член семьи, оскверненный Злом, был исцелен, в главную резиденцию вернулся покой. Однако вид лежащих повсюду людей, чья аура после ритуала стала совсем слабой, не радовал. Лицо Бай Фаньтяня оставалось мрачным. — Бесполезный сброд! Положение дел в семье оказалось куда хуже, чем он предполагал. Выяснилось, что почти две трети членов клана были так или иначе осквернены Четырьмя Великими Злами. После очищения их сила неминуемо откатится назад. Что уж говорить о Бай Тяньхуане, Бай Жуйгуане и Бай Гань’е. Трое из четырех столпов семьи, мастера Сферы Божественного Воинства… после такого их уровень упадет как минимум на три ступени. Если они, очнувшись, сумеют удержаться на Сфере Семени Дао — это уже можно будет считать большой удачей. Про остальных и говорить нечего — их ждет участь еще печальнее. Для семьи Белого Императора это была настоящая катастрофа. Ли Юнь тоже не находил слов. Он и представить не мог, что столь великий род докатится до такого состояния. Он попытался утешить старика: — Старший Фаньтянь… что сделано, то сделано. Не стоит так сокрушаться. У семьи Белого Императора мощный фундамент, дайте им немного времени, и они наверняка оправятся. — Кроме того, я считаю, что в каком-то смысле это даже хорошо. Вы получили возможность полностью очистить семью и предотвратили катастрофу — ее окончательное уничтожение Четырьмя Великими Злами. Бай Фаньтянь тяжело вздохнул. — Владыка горы… я понимаю, что ты хочешь сказать, но все не так просто. — После этой чистки с помощью Императорской крови Четыре Великих Зла понесли потери, и можно не сомневаться, что в будущем они еще сильнее ополчатся на нас… Да и другие силы династии Расколотых Небес вряд ли упустят шанс поживиться за счет ослабевшей семьи. — Боюсь, для моего рода отныне не будет спокойных дней… — Э-э… — Ли Юнь лишь пожал плечами. Что тут скажешь? Бай Фаньтянь был абсолютно прав. В этом мире все подчинено законам причины и следствия. В прошлом семья Белого Императора безраздельно властвовала в своем городе, сделав его третьей столицей династии. Помимо богатого наследия, оставленного им Белым Императором, они, несомненно, пользовались всеми возможными преимуществами своего положения. Но фортуна переменчива. Семья Белого Императора явила признаки глубокого упадка, и было бы странно, если бы другие силы просто смотрели на это сложа руки. Конечно, они воспользуются моментом, чтобы добить ослабевшего врага. Они набросятся, как стая голодных волков, чтобы урвать свой кусок. Потопить семью Белого Императора, а то и вовсе уничтожить. Будучи сторонним наблюдателем, Ли Юнь не испытывал по этому поводу никаких эмоций. Его сердце оставалось спокойным, как гладь озера. Но он никак не ожидал, что Бай Фаньтянь обратится к нему с просьбой. — Владыка горы… у меня есть одна дерзкая просьба. Не знаю, согласишься ли ты? — А?.. — Ли Юнь на миг замер, а затем улыбнулся: — Старший Фаньтянь, говорите, я вас слушаю. Бай Фаньтянь снова вздохнул. — Владыка горы, ты и сам видишь, что семья Белого Императора сейчас не выдержит новых ударов. А я — лишь остаток души, я не смогу вечно защищать их. — Постойте… Старший Фаньтянь, а как же этот скрытый мир? — Я осмотрел его, он очень мощный. Если вы не будете его открывать, то никакие враги, желающие подавить вашу семью, ничего не смогут сделать, верно? — Таким образом, вам нужно лишь позволить семье спокойно восстановить силы в этом измерении. Лет за сто, я думаю, они придут в норму, так? Услышав это, Бай Фаньтянь лишь горько усмехнулся. — Владыка горы, все не так просто. — Этот скрытый мир — последний козырь, оставленный нашим предком. После активации он может просуществовать не более десяти лет, после чего исчезнет. — А если в это время могущественные враги будут постоянно атаковать его извне, этот срок еще больше сократится. — Так что отсидеться здесь и восстановиться у нас не получится. — Поэтому… я хотел бы попросить твоей помощи. Не мог бы ты переместить семью Белого Императора на Царь-гору Небесной Древности? Позволить нам временно поселиться там… — Можешь не сомневаться, Владыка горы, на горе все будут подчиняться твоей воле, и мы ни в коем случае не создадим тебе проблем. — И самое большее через сто лет, как только семья восстановится, я прикажу им покинуть Царь-гору… Услышав это, Ли Юнь сощурился. Вот так номер. Ай да старик. Не зря говорят: старый — не значит беспомощный. Столько разговоров, а на деле этот Бай Фаньтянь просто положил глаз на удачу, сокрытую в Царь-горе! Что скрытый мир продержится всего десять лет, что другие силы не дадут им шанса… Все это лишь предлоги! Этот старый лис хочет воспользоваться тем, что Царь-гора еще пустует, перевезти туда свою семью и приобщиться к ее великой удаче. С поддержкой такой удачи семья Белого Императора не только быстро оправится от упадка и вновь начнет процветать, но и, возможно, в ее рядах родится новое Дитя Удачи. А даже если и нет, таланты будут появляться один за другим. Всего за несколько сотен лет семья станет еще могущественнее, чем была прежде. В каком-то смысле Бай Фаньтянь пытался использовать его в своих интересах. Однако, с другой стороны… Если семья Белого Императора действительно переберется на его гору, то вся их дальнейшая судьба — взлеты и падения, слава и позор, жизнь и смерть — будет зависеть от одного его слова. Старик, осмелившийся на такую просьбу, очевидно, шел ва-банк. Он ставил на то, что Ли Юнь не станет обращать их в рабов. При этой мысли на лице Ли Юня появилась многозначительная усмешка. — Старший Фаньтянь, вы уверены, что хотите пойти на это? ---------- Том 1 Глава 503 — Владыка горы, я поступаю так от безысходности. Прошу, уважьте мою просьбу. Бай Фаньтянь поднялся и с непоколебимой решимостью на лице низко поклонился Ли Юню. Ли Юнь усмехнулся: — Раз уж вы так настаиваете, было бы невежливо отказать. В конце концов, теперь вы — Хранитель Царь-горы. Если семья Белого Императора переедет сюда, вам будет куда спокойнее. — Однако давай сразу расставим все точки над «и». Я должен оговорить некоторые неприятные моменты заранее. — Семья Белого Императора может переселиться на Царь-гору, но лишь в качестве временных гостей. Вы должны донести это до своих людей, чтобы они, не успев прожить и нескольких спокойных дней, не начали снова своевольничать и поднимать шум. — Если они поведут себя неразумно, то не обижайтесь, когда я, невзирая на ваше положение, просто вышвырну их вон! — Нет-нет, что вы… — поспешно заверил Бай Фаньтянь. — Владыка горы, можете не сомневаться, я лично буду за ними присматривать. Если кто-то из них посмеет нарушить порядок или проявить к вам неуважение, вам даже не придется вмешиваться — я сам с ним разберусь. — Хех… Словам старшего Фаньтяня я доверяю. — Кроме того, есть еще кое-что, о чем я должен вас предупредить. — Владыка горы, я слушаю… — Через некоторое время я вернусь в Провинцию Восточного Облака, чтобы перевезти на Царь-гору Секту Небесного Воинства. Это первая секта, в которую я вступил, и там ко мне всегда относились очень хорошо. — Став хозяином Царь-горы, я хочу отплатить им добром и обеспечить им светлое будущее. Поэтому, когда они прибудут, я надеюсь, что семья Белого Императора сможет найти с ними общий язык. — Ваши люди не должны, пользуясь своим могуществом, притеснять учеников Секты Небесного Воинства… — Вот оно что… — с восхищением произнес Бай Фаньтянь. — Владыка горы — человек, который чтит старые узы и помнит добро. Я искренне восхищен этим. Можете быть спокойны, когда прибудут люди из Секты Небесного Воинства, я буду относиться к ним, как к своим собственным младшим. Если им понадобится совет в самосовершенствовании, я не поскуплюсь на наставления! — Хорошо. В таком случае, от лица Секты Небесного Воинства благодарю старшего Фаньтяня. Ли Юнь удовлетворенно кивнул, тем самым окончательно принимая просьбу старика. Он ничуть не беспокоился о том, сдержит ли семья Белого Императора слово. Вся власть была в его руках. Если Бай Фаньтянь или его род посмеют замыслить что-то недоброе, пострадают от этого лишь они сами. *** После этого Бай Фаньтянь немедленно приступил к делу, начав подготовку к переносу всей главной резиденции семьи из скрытого мира на Царь-гору. Для него, знающего все тайны своего рода, это не составляло большого труда — на все должно было уйти не более десяти дней. Когда же члены семьи Белого Императора узнали, что золотой холм, рухнувший на них с небес, на самом деле был легендарной Царь-горой — первой горой континента и самим Корнем Неба и Земли, их потрясению не было предела. А новость о том, что ее хозяином является Ли Юнь, и что он позволил им переселиться на священную землю, и вовсе привела всех в состояние эйфории. Мрачная тень недавней катастрофы мгновенно рассеялась. Для внешнего мира и Города Белого Императора это событие стало подобно девятибалльному шторму. — Семья Белого Императора исчезла?! — Что, черт возьми, происходит? — Всего несколько дней назад Святая Дева Юньи вышла из Внутреннего города, и в тот же день все ключевые фигуры семьи вместе с главной резиденцией испарились! Тут определенно что-то нечисто! В Городе Белого Императора знатные семьи во главе с кланом Чжан пребывали в глубоком шоке, граничащем с ужасом. Несколько дней подряд они использовали все свои связи и умения, чтобы найти хоть какие-то зацепки. Даже Тан Чуань, управляющий из штаб-квартиры Павильона Великих Сокровищ в Городе Алого Неба, который три месяца назад прибыл в Город Белого Императора на поиски неуловимого вора Яньцзы Ли Саня, немедленно мобилизовал все силы местного отделения. За эти три месяца Тан Чуань перепробовал все, но так и не смог найти Яньцзы Ли Саня. Однако определенные подозрения у него все же зародились. Почему? Слишком много совпадений! Стоило ему прибыть в город, как так называемый Яньцзы Ли Сань бесследно исчез. И именно в это время по городу поползли слухи о том, что трое Святых Детей — Юаньхэн, Юньи и некий Ли Юнь из Империи Темной Луны — во время ритуала были затянуты во Внутренний город Белого Императора. До этого о Яньцзы Ли Сане никто и слыхом не слыхивал. Он появился лишь после прибытия в город Ли Юня. Одно совпадение — это случайность. Два — уже закономерность. Тан Чуань в такие случайности не верил. Он был почти уверен: таинственный Яньцзы Ли Сань — это Ли Юнь! Он лишь не мог понять, как тому удалось так тихо и незаметно обчистить сокровищницы четырех отделений Павильона. Поэтому он решил остаться в городе, пополнил запасы в ограбленных сокровищницах, набив их еще большим количеством ресурсов, и приготовился закинуть удочку, как только Ли Юнь выйдет из Внутреннего города. Кто бы мог подумать, что спустя три месяца, когда Внутренний город вновь открылся, он дождется не Ли Юня, а исчезновения целой семьи Белого Императора. Это было событие поистине тектонического масштаба. Какое ему теперь было дело до какого-то Ли Юня? На фоне происходящего тот был не более чем муравьем, которого можно будет найти и раздавить в любой момент. Но внезапное исчезновение семьи Белого Императора — совсем другое дело. В кругах высших сил все знали: настоящая мощь Города Белого Императора заключалась не в количестве мастеров Сферы Божественного Воинства. Будь их хоть сотня, этого было бы недостаточно, чтобы держать в страхе все великие державы. По-настоящему всех пугало их происхождение. Как потомки самого Белого Императора, они наверняка унаследовали от него некий сокрушительный козырь, оставленный на крайний случай. Именно из-за этого возможного козыря никто и не осмеливался испытывать судьбу. Но теперь… В тот самый день, когда Святая Дева Юньи вернулась из Внутреннего города, главная резиденция семьи таинственно исчезла. К тому же, незадолго до этого кто-то видел, как в их поместье с неба рухнул небольшой холм. Столь загадочные события невольно наводили на мысль, что исчезновение семьи напрямую связано с легендарным наследием Белого Императора. И буря грянула. Спустя пять дней после таинственного исчезновения семьи Белого Императора, вся династия Расколотых Небес пришла в движение. Мастера со всех концов страны устремились в Город Белого Императора. Даже наследный принц династии, Ли Синь, вновь прибыл в город во главе отряда имперских экспертов. В городе собрался весь цвет династии. ---------- Том 1 Глава 504 Город Белого Императора. Место, где раньше располагалась главная резиденция семьи Белого Императора, теперь зияло пустотой. Лишь немногие мастера могли ощутить здесь присутствие непреодолимого пространственного барьера. Наследный принц Ли Синь протянул руку, коснулся невидимой преграды и тут же отдернул ее. С мрачным лицом он вернулся в свою временную резиденцию. Вскоре в его покоях бесшумно появился Тан Чуань, управляющий Павильона Великих Сокровищ. Старый евнух Цао Линь, увидев его, ничуть не удивился. Лишь бросив на гостя короткий взгляд, он произнес: — Идем, его высочество уже заждался. — Благодарю, господин Цао, — вежливо ответил Тан Чуань и последовал за евнухом в тихий кабинет. Цао Линь доложил о прибытии, после чего Тан Чуань в одиночестве толкнул дверь и вошел. Сам же евнух остался настороженно стоять у входа. — Подчиненный Тан Чуань приветствует его высочество наследного принца! Желаю вам здравствовать! Войдя, Тан Чуань опустился на одно колено и почтительно склонился перед Ли Синем. Тот сидел за широким столом. Мягко улыбнувшись, он махнул рукой: — Встань. Здесь нет посторонних, к чему такие церемонии. Поднимайся, там есть место, присаживайся. — Благодарю, ваше высочество. Тан Чуань поднялся и сел. — Ваше высочество, на этот раз… — Эй, не будем торопиться с семьей Белого Императора, — прервал его принц. — Сначала я хочу спросить тебя о другом. Дело Яньцзы Ли Саня раскрыто? В своем последнем докладе ты упоминал, что подозреваешь Ли Юня и собираешься заманить его в ловушку… Каковы результаты? Тан Чуань на миг растерялся. Он не ожидал, что наследного принца так заботит какой-то Ли Юнь. — Ваше высочество, позвольте подчиненному задать нескромный вопрос: этот Ли Юнь действительно потомок императорского рода? Уголок рта Ли Синя дернулся. Эта тема до сих пор вызывала в нем раздражение. Изначально, раскрыв личность Ли Юня и пожаловав ему титул князя Темной Луны, он хотел лишь досадить семье Белого Императора. Но потом, поняв, что Ли Юню на него, похоже, плевать, он решил использовать это как предлог, чтобы заставить его явиться в столицу для признания рода и тем самым помешать ему попасть во Внутренний город. Но все планы провалились. После ритуала Ли Юнь, к его досаде, тоже был затянут во Внутренний город. Теперь принца волновало лишь одно: получил ли Ли Юнь там какие-то сокровища или возможности. Если да, то это его совсем не обрадует. Однако перед своим подчиненным он не хотел выглядеть человеком, который сначала делает, а потом жалеет, мечась в бессильной злобе. Это бы уронило его авторитет. Тем более Тан Чуань был управляющим Павильона Великих Сокровищ, а эта организация, по сути, являлась разведывательной сетью императорской семьи, собиравшей информацию по всему миру. Скрывать что-либо было бессмысленно. Он сделал вид, что вздыхает с сожалением: — В этом нет никакой ошибки. Предки Ли Юня действительно происходят от опального принца, так что он — прямой потомок императорского рода. — Просто та ветвь за многие годы пришла в упадок, ее представители стали обычными людьми. Никто не ожидал, что в ней появится такой человек, как Ли Юнь… Можно лишь сказать, что его роду в этом поколении улыбнулась невероятная удача. Услышав это, Тан Чуань нахмурился: — Раз так, вашему высочеству следует разобраться с ним как можно скорее. Наблюдая за этим юношей, я заметил в нем много необычного. Если оставить его в живых, боюсь, он станет серьезной угрозой для императорской семьи. Ли Синь рассмеялся. В душе он был на сто процентов согласен с Тан Чуанем. Три месяца назад, вернувшись в столицу, он долго размышлял и анализировал прошлое Ли Юня, придя к однозначному выводу: этот негодяй обладал не только запредельным талантом, но и невероятно сильной удачей. Появись такой человек в обычной секте — и ладно, императорская семья и глазом бы не моргнула. Каких бы высот он ни достиг, он не смог бы пошатнуть трон династии Расколотых Небес. Но проблема была в том, что Ли Юнь был потомком императорской крови, причем прямым. И это нельзя было игнорировать. Если позволить такому талантливому и удачливому отпрыску расти и крепнуть, он действительно мог стать угрозой для него, наследного принца. Но вслух, перед Тан Чуанем, он сказал совсем другое. — Ха-ха-ха… Тан Чуань, при мне можешь говорить что угодно, но за пределами этих стен поостерегись. Как ни крути, Ли Юнь — потомок императорского рода, в его жилах течет наша кровь. — Теперь он еще и законный князь Темной Луны. Даже некоторые старейшины из Совета Рода обратили на него внимание и отзываются о нем весьма неплохо. — Если твои слова дойдут до их ушей, некоторые из этих старых реликтов сочтут это государственной изменой! И тогда у тебя будут большие неприятности! По спине Тан Чуаня пробежал холодок. Он прекрасно знал, насколько сложны интриги в Совете Императорского Рода. Многие его члены были древними монстрами, живущими тысячи лет, и далеко не все они поддерживали ветвь наследного принца. Более того, у этих стариков были свои причуды, и некоторые из них яростно защищали «своих». Они терпеть не могли, когда кто-то не из их круга замышлял зло против члена императорской семьи. Если бы они узнали о таком, их кара была бы быстрой и жестокой. Если Ли Юнь и впрямь был их потомком, а те старейшины узнали бы о его словах… даже если его не казнят, шкуру сдерут точно. — Да-да… Благодарю ваше высочество за предостережение, — поспешно сказал он. — Однако, ваше высочество… с этим Ли Юнем тоже не все ясно. Три месяца назад многие видели, как его вместе со Святым Сыном Юаньхэном и Святой Девой Юньи затянуло во Внутренний город. — Но спустя три месяца оттуда вышла только Юньи. — Можно с уверенностью сказать, что Юаньхэн мертв. А вот судьба Ли Юня неизвестна… Возможно, он тоже погиб. Чтобы выяснить это, достаточно было бы спросить у Святой Девы. — Но проблема в том, что теперь она исчезла вместе со всей семьей Белого Императора. Улыбка на лице Ли Синя померкла. — Они не исчезли! — отрезал он. — Они запечатали себя в скрытом мире. Я только что сам его проверял. Он невероятно мощный, скорее всего, это наследие их предков. — Древний Белый Император действительно приложил немало усилий, чтобы обезопасить своих потомков. — Однако я уверен, что на этот раз у семьи Белого Императора серьезные проблемы. Подобный скрытый мир не активируют без веской причины. Только если клану угрожает полное уничтожение. — Так что сегодня я позвал тебя, чтобы дать одно поручение… Тан Чуань немедленно вскочил. — Ваше высочество, приказывайте! Подчиненный исполнит все в точности. — Отлично. Твоя задача — распространить весть о том, что семья Белого Императора столкнулась с угрозой полного уничтожения. Распространяй этот слух как можно шире… — Посмотрим, как долго этот скрытый мир сможет их защищать… Глаза наследного принца сверкнули жестокостью. — Если наследие Белого Императора действительно попало к ним в руки, они должны будут добровольно его отдать… Угасающий род не имеет права владеть таким сокровищем! ---------- Том 1 Глава 505 Приказ наследного принца Ли Синя был исполнен незамедлительно. Не прошло и двух дней, как по городу со скоростью лесного пожара разнеслась весть: семья Белого Императора заполучила наследие Древнего Белого Императора, но тут же стала мишенью для врагов. Чтобы спастись, им пришлось активировать свой последний рубеж обороны и укрыть весь клан в скрытом мире. Вместе с этим распространилась и другая, еще более будоражащая новость: этот скрытый мир не вечен. Он просуществует не более десяти лет, после чего развеется сам по себе. Более того, если в это время он будет подвергаться мощным атакам, срок его существования сократится еще больше. Эти два известия взбудоражили всех мастеров, прибывших в Город Белого Императора, и стали главной темой для разговоров. Некоторые нетерпеливые практики уже начали прощупывать почву, атакуя барьер скрытого мира своими техниками. Результат превзошел все ожидания. Скрытый мир практически не сопротивлялся, оказавшись почти исключительно защитным сооружением. Те, кто атаковал его, не получали никакого ответного удара. Вот это да! Разве можно было упустить такой шанс? Число желающих ударить по барьеру семьи Белого Императора мгновенно выросло в разы. Город наполнился грохотом и треском магических атак. В Городе Белого Императора воцарилась невероятная суматоха. *** — Эх… вот уж воистину, невинного делает виновным сокровище в его руках… Подумать только, даже великая семья Белого Императора дошла до такого… Эти люди обезумели в своей жажде наследия. — Интересно, что сталось с этим парнем, Ли Юнем… Всего в восьмистах метрах от того места, где раньше стояла резиденция, в одной из таверн у окна сидел даос Учэнь. Его лицо было полно тревоги, и он бормотал себе под нос. Новость об исчезновении семьи Белого Императора дошла до него три дня назад, и он немедленно отправился в путь. В город он прибыл только сегодня на рассвете. Сначала он не поверил слухам, но, оказавшись на месте, понял, что ситуация гораздо серьезнее, чем он предполагал. Семья Белого Императора, одна из ведущих сил династии, за одну ночь забилась в свою раковину, став мишенью для всех и каждого. Казалось, все практики, прибывшие в город, независимо от их уровня, словно с цепи сорвались, желая пнуть поверженного льва. Такой поворот событий пугал его до глубины души. Впрочем, судьба семьи Белого Императора его не особо волновала. Он беспокоился лишь о безопасности Ли Юня. Но до сих пор все, что ему удалось узнать, — это то, что три месяца назад Ли Юня затянуло во Внутренний город, и с тех пор он пропал. Жив он или мертв — неизвестно. Учэнь пытался связаться с ним через Дворец Дао Недеяния, но тщетно. Он открывал духовный канал более тридцати раз, но так и не смог ощутить присутствие Ли Юня, словно того больше не было в этом мире. Он боялся даже думать об этом, но подозрение, что с Ли Юнем действительно случилась беда, крепло с каждой минутой. — Эх, сплошная головная боль… Тревога и беспокойство не давали ему покоя. Он залпом осушил несколько чарок вина и не заметил, что за ним уже наблюдают чьи-то внимательные глаза. «А? Так это же тот самый Дин Байшэн из Города Золотой Реки! Что он здесь делает? Прибыл в Город Белого Императора, но не участвует в атаках на барьер… Может ли быть, что?..» За другим столиком в той же таверне сидел Мо Юньсянь. Его глаза забегали, и внезапно его осенила догадка. Взгляд его вспыхнул, и он поспешно покинул заведение. Через четверть часа Мо Юньсянь уже стоял перед Тан Чуанем. — Что ты сказал? — переспросил тот. — Дин Байшэн, тот самый, что был замечен в Городе Золотой Реки и тесно связан с Ли Юнем, тоже прибыл в город, но не принимает участия в атаках на скрытый мир? Новость слегка удивила Тан Чуаня. Мо Юньсянь осторожно подтвердил: — Да, это именно он, управляющий Тан… Как вы думаете, может, он здесь из-за Ли Юня? — Из-за Ли Юня?.. — выражение лица Тан Чуаня неуловимо изменилось. — Не исключено. Этот парень всего лишь пропал, никто не может с уверенностью сказать, что он погиб во Внутреннем городе. — Если он жив и уже выбрался оттуда, то появление Дин Байшэна здесь может означать только одно: они собираются встретиться. — Пойди и немедленно приведи ко мне Юнь Лоу. — Слушаюсь, управляющий Тан! — радостно ответил Мо Юньсянь и поспешил исполнять приказ. Будучи доверенным лицом Тан Чуаня, он прекрасно знал, что тот уделяет Ли Юню особое внимание, даже большее, чем семье Белого Императора. Сейчас Ли Юнь пропал, и даже мощная разведсеть Павильона не могла его найти. Если им удастся выйти на него через Дин Байшэна, это будет огромной заслугой. Вскоре появился Юнь Лоу. Сначала он почтительно поклонился Тан Чуаню, а затем осторожно спросил: — Управляющий Тан, вы вызывали меня? У вас есть для меня поручение? — Да. И оно очень важное. Ты должен заняться этим лично… Тан Чуань подробно изложил ему суть дела. Глаза Юнь Лоу вспыхнули огнем. Он не ожидал, что Тан Чуань поручит ему следить за кем-то, чтобы через него выйти на Ли Юня. При одном упоминании этого имени в груди Юнь Лоу вскипела ярость, а жажда убийства обожгла его, словно пламя. Он уже слышал анализ Тан Чуаня о том, что вор Яньцзы Ли Сань, ограбивший его сокровищницу три месяца назад, скорее всего, и есть Ли Юнь, и был полностью согласен с этими выводами. Именно поэтому он был в бешенстве, чувствуя себя униженным как никогда прежде. Он, один из четырех глав отделений Павильона в Городе Белого Императора, могущественный мастер Сферы Зарождения Души, позволил ограбить свою сокровищницу! А вор еще и оставил издевательскую записку! Если бы это провернула семья Белого Императора, он бы стиснул зубы и смирился. В конце концов, что он, одинокий мастер, мог поделать на их территории? Но это был Ли Юнь! Какой-то сопляк, едва прорвавшийся в Сферу Небесного Человека! И этот поганец нанес ему такое оскорбление! Как такое стерпеть? Он просто не мог найти Ли Юня, иначе уже давно бы изрубил этого ублюдка на тысячу кусков. И вот теперь Тан Чуань напал на след, который мог привести их к цели. Он и минуты не мог больше ждать. — Управляющий Тан, будьте покойны! Я немедленно отправляюсь и лично прослежу за Дин Байшэном! — И если он действительно собрался встретиться с Ли Юнем, я гарантирую, что в кратчайший срок доставлю этого ублюдка к вашим ногам! — Хорошо, ступай. Но помни: пропал не только Ли Юнь, но и Бай Южо. Если наткнешься на ее след, не действуй опрометчиво. Немедленно возвращайся и доложи мне! Юнь Лоу кивнул, показывая, что все понял. Вместе с Мо Юньсянем он направился к таверне. И надо же было такому случиться — едва они подошли ко входу, как увидели, что Дин Байшэн уже расплатился и выходит на улицу. ---------- Том 1 Глава 506 Юнь Лоу и его спутник на миг замерли, но тут же, сделав вид, что пришли поужинать, невозмутимо направились в таверну. Они как раз разминулись с выходящим Дин Байшэном. В тот миг, когда их плечи соприкоснулись, Юнь Лоу, используя свое превосходство в силе — он был на целую сферу выше, — успел незаметно оставить на Дин Байшэне метку. Дин Байшэн не почувствовал ровным счетом ничего. Выйдя из таверны, он продолжил бесцельно бродить по улицам Города Белого Императора. На самом деле он не просто слонялся без дела. Он не верил, что такой хитрец, как Ли Юнь, мог вот так просто погибнуть во Внутреннем городе, тем более под защитой Бай Южо, мастера Сферы Божественного Воинства. Сейчас они оба числились лишь пропавшими без вести. Учэнь предполагал, что если они не застряли во Внутреннем городе и уже выбрались, то, узнав о беде семьи Белого Императора, наверняка будут тайно наблюдать за происходящим. А значит, если он побродит по городу, они могут его заметить и сами выйдут на связь. Так он сможет убедиться, что с Ли Юнем все в порядке. *** — Господин Юнь… почему вы не схватили Дин Байшэна сразу? Наверху в таверне Юнь Лоу и Мо Юньсянь действительно заказали стол, уставленный яствами, и неспешно принялись за еду, попутно обсуждая дело. Юнь Лоу едва заметно улыбнулся: — Не понимаешь? Мо Юньсянь покачал головой: — Подчиненный лишь думает, что с вашей-то силой, господин Юнь, схватить этого Дин Байшэна — раз плюнуть. Мне кажется, нет нужды в таких сложностях… — Это не сложности. — Ты должен понимать, что Ли Юнь пропал вместе с Бай Южо. А ты знаешь, кто такая Бай Южо? Это настоящий мастер Сферы Божественного Воинства, а не какой-нибудь самозванец. — Если они и впрямь решили затаиться, то никто их не найдет. — И сейчас этот Дин Байшэн — наша единственная ниточка, ведущая к ним. Разве можно действовать так грубо? А что, если мы его всполошим, и они снова залягут на дно так, что их уже не найти? — И что мы тогда скажем управляющему Тану? — Поэтому, пока нет крайней необходимости, мы не должны трогать Дин Байшэна. Нужно просто следовать за ним… Хм? Мо Юньсянь тут же все понял: — Так вот оно что. План господина Юня куда надежнее. Это я сглупил… Эм, господин Юнь, что-то случилось? На губах Юнь Лоу заиграла многозначительная усмешка. — Хе-хе, я оставил на нем метку, чтобы отслеживать его передвижения… и, должен сказать, это весьма интересно. — Господин Юнь, вы уже что-то обнаружили? Нашли Ли Юня? — с надеждой спросил Мо Юньсянь. Он рассчитывал отличиться в этом деле перед Тан Чуанем. Юнь Лоу покачал головой. — Пока рано говорить. — Но я заметил, что Дин Байшэн не просто так бродит по городу. Он постоянно, будто невзначай, сворачивает в безлюдные переулки. — Скрытый мир семьи Белого Императора его, похоже, и впрямь ни капли не интересует. — А это доказывает лишь одно: он ищет возможность встретиться с Ли Юнем. Это совершенно точно, без сомнений. — Значит, господин Юнь, мы скоро отличимся? — с волнением спросил Мо Юньсянь. — Почти… Пошли, хватит пить. Нужно следовать за ним. Нельзя дать ему встретиться с Ли Юнем и упустить их обоих… Просидев в таверне не более четверти часа, они поспешно расплатились и ушли. *** А в это время… В скрытом мире семьи Белого Императора Ли Юнь наблюдал за тем, как Бай Фаньтянь почти закончил приготовления к переезду. Проведя несколько дней в непрерывной тренировке, он почувствовал, что ему стало скучно, и решил немного прогуляться. Бай Фаньтянь не стал ему мешать. Он был вынужден признать, что методы Ли Юня вызывали восхищение даже у него, мастера Сферы Единения. Особенно его техника сокрытия. Серьезно, по мнению Бай Фаньтяня, она была непревзойденной. Абсолютно бесследной. Он был почти уверен, что даже будь он сейчас не остатком души, а на пике своей мощи, он все равно не смог бы обнаружить невидимого Ли Юня. Этот способ, позволяющий спрятаться в пустоте, совершенно не связанной с этим миром, был просто каким-то чит-кодом, не подчиняющимся никакой логике. Такой человек мог спокойно разгуливать по городу. И неважно, какой хаос там творился и сколько мастеров собралось, — что они могли ему сделать, если он сам не захочет показаться? Поэтому Хранитель горы лишь сказал: «Будь осторожен, иди и возвращайся поскорее», — и больше не вмешивался. Ли Юнь усмехнулся, махнул рукой и бесшумно выскользнул из скрытого мира, снова оказавшись на оживленных улицах Города Белого Императора. Глядя на мастеров, невесть откуда прибывших и непрерывно бомбардирующих барьер, он презрительно скривил губы. «Ну-ну, атакуйте… — с холодной усмешкой подумал он. — Вот когда вы пробьете этот барьер, тогда и узнаете, что такое настоящее разочарование». Максимум через день резиденция семьи Белого Императора вместе со всеми сокровищницами будет полностью перенесена на Царь-гору, а он сам сразу после этого отправится в Провинцию Восточного Облака. И эта толпа дураков, жаждущих наследия и пляшущих под чужую дудку, даже если и пробьет барьер, найдет лишь пустое место. Им не достанется даже пылинки. Наверняка выражения их лиц в тот момент будут бесценны. Ли Юнь, не обращая на них больше внимания, направился по улице прочь. Он собирался найти таверну и хорошенько поужинать. Будет ли он обнаружен? Ему было абсолютно все равно. Даже если его и заметят, одна мысль — и теневой полог скроет его, позволяя мгновенно унести ноги. Даже мастер Сферы Пустоты ничего бы не смог с ним поделать. Да и что с того, если ему не удастся сбежать? Царь-гора сейчас находилась внутри скрытого мира. Один зов — и она появится здесь. А уж когда вмешается Хранитель горы Бай Фаньтянь, то любой, кто не достиг Сферы Единения, найдет здесь свою смерть! И чего ему, спрашивается, бояться? Вскоре Ли Юнь отошел на три улицы от эпицентра событий. Здесь было заметно тише. Многие лавки пустовали, в гостиницах не было постояльцев, а их хозяева лишь тяжело вздыхали от безделья. Ли Юнь присмотрел одну таверну и уже собирался проявить свою фигуру, чтобы войти. Внезапно… Из-за угла, покачиваясь, вышла знакомая фигура. Ли Юнь замер, а затем его лицо озарила радостная улыбка. Он тут же передумал показываться. Вместо этого, поддавшись озорному порыву, он направился к знакомому силуэту. Да, это был не кто иной, как даос Учэнь, он же Дин Байшэн, который тоже бесцельно бродил по городу. Встретить старого друга сразу же после выхода… Вот так совпадение! Впрочем, разве бывают в жизни простые совпадения? Ли Юнь не стал долго раздумывать. Он тихо подкрался к Дин Байшэну сзади и хлопнул его по плечу! — Ха… Старший брат Учэнь, давно не виделись!.. ---------- Том 1 Глава 507 — Кто?! Идешь себе спокойно по улице, и тут кто-то со всей силы хлопает тебя по плечу. Дин Байшэна это чуть не до смерти напугало. Он подскочил на месте, словно стрела, сорвавшаяся с тетивы, рванул вперед и лишь потом обернулся. Но позади не было ни души. Лицо Дин Байшэна тут же омрачилось, а во взгляде застыла крайняя настороженность. — Кто здесь? — повторил он. — Какой друг-даос решил так зло подшутить надо мной? Ли Юнь потерял дар речи. Недолго думая, он шагнул вперед и проявил свою фигуру прямо перед стариком. — Старший брат Учэнь… сколько времени-то прошло, а ты уже и голос мой не узнаешь? — Ли Юнь? Это и вправду ты?! Даос Учэнь на миг замер, а затем с радостным лицом схватил Ли Юня за руки. — Ах ты, малец! Я так и знал, что с тобой все будет в порядке! Я специально бродил по городу, надеясь, что ты меня заметишь, и ведь заметил же… Постой, а какого черта ты меня так напугал?! — Серьезно, ты разве не видишь, что сейчас творится в Городе Белого Императора? Я весь на нервах! Ты же был невидимым, как я мог догадаться, что это ты? Я уж подумал, что за мной хвост! Услышав это, Ли Юнь расхохотался. — Вот оно что! Надо же, старший брат Учэнь, ты и впрямь меня как облупленного знаешь… Но видел бы ты себя со стороны, это было уморительно. — Мне показалось, тебя аж в холодный пот бросило. Ну как, неплохо я прячусь, а? Даос Учэнь нахмурился, внезапно что-то осознав. Он отступил на несколько шагов и внимательно оглядел Ли Юня с ног до головы. — Малец, ты что, и вправду прорвался в Сферу Небесного Человека? Ходят слухи, что на отборе Святых Детей ты в одиночку одолел восьмерых и уложил на лопатки всю элиту Города Белого Императора. Это правда? — Конечно, правда! Иначе как бы я стал Святым Сыном и попал во Внутренний город? — А эти, как их там… Чжан Фэншэнь, Е Чанкун… Пф-ф, слабаки, и одного удара не выдержали. Ли Юнь не был хвастуном, но рядом с Учэнем, которого считал старшим братом, он чувствовал себя совершенно свободно. Слова сами слетали с языка, и он, увлекшись, приукрасил свои подвиги. Глаза даоса, однако, загорелись. Он и не думал, что Ли Юнь хвастает, и восхищенно произнес: — Только ты, малец, и можешь так говорить… — Я наслышан, что эти гении, Чжан Фэншэнь и Е Чанкун, — это лучшие воины, на воспитание которых великие семьи потратили несметные силы и средства. Обычный практик, только-только прорвавшийся в Сферу Небесного Человека, не то что восьмерых, он и одного-то из них не одолел бы. — И только тебе они кажутся слабаками… Скажи честно, малец, какого уровня ты достиг? — Мифический Небесный Человек Трех Громов? — Хе-хе… А ты угадай. — Я угадаю… Да какой, к черту, угадывать! — вспылил даос. — Ладно-ладно, скажу. С горем пополам, пройдя через огонь и воду, я все-таки стал… Мифическим Небесным Человеком Девяти Громов. — А, так ты Мифический Небесный Человек Девяти Громов, я так и знал… Стоп. Ско… сколько?! Каких громов?! — Девяти! — Твою ж мать! Даос Учэнь застыл на месте. Голова пошла кругом, казалось, она вот-вот взорвется. Он догадывался, что раз Ли Юнь смог в одиночку одолеть восьмерых суперталантов, то он точно не был обычным Небесным Человеком. Но он и представить себе не мог, что тот достиг уровня Девяти Громов. Даже его самая смелая догадка о Трех Громах оказалась далека от истины. — Чудовищно… Просто чудовищно… Ли Юнь улыбнулся и, как бы невзначай, бросил взгляд за спину даоса. Уголок его рта изогнулся в холодной усмешке. В следующую секунду он схватил Учэня за руку, и обе фигуры растворились в воздухе. В тот же миг на их месте возникли два силуэта. Они яростно озирались, но не видя ни Ли Юня, ни Дин Байшэна, от злости чуть не подпрыгивали на месте. — Проклятье, где они?! — Я же ясно видел этого ублюдка Ли Юня! Как он мог просто исчезнуть?! Это были Юнь Лоу и Мо Юньсянь. Они выслеживали даоса по ауре и уже праздновали победу, увидев, что Ли Юнь действительно появился. Но тот исчез вместе со своей целью прямо у них из-под носа. Как тут было не взбеситься? Юнь Лоу был в ярости. Он заорал во всю глотку: — Проклятый Ли Юнь, выходи! Я знаю, ты где-то здесь! Тебе не уйти! — Еще никто, перейдя дорогу нашему Павильону, не оставался безнаказанным! Осмелился назваться Яньцзы Ли Санем и ограбить нашу сокровищницу… ты сам напросился на смерть! Юнь Лоу кричал, пытаясь выманить Ли Юня, и одновременно напряженно сканировал каждый уголок улицы своей мощной духовной силой мастера Сферы Зарождения Души. Его духовное чутье проникало даже в пространственные разломы в отчаянной попытке найти беглецов. Но все было тщетно. Ли Юнь, укрыв себя и даоса теневым пологом, стоял на крыше соседнего дома и с презрением смотрел на суетящегося внизу Юнь Лоу. — Так это ублюдки из Павильона Великих Сокровищ. Догадались, что Яньцзы Ли Сань — это я. Не совсем дураки, значит… — Старший брат Учэнь, похоже, как только ты прибыл в город, они сразу сели тебе на хвост. Хотели через тебя выйти на меня! Ли Юнь усмехнулся и активировал Око Небес и Земли. Золотистое сияние в его зрачках пробежалось по фигуре даоса и обнаружило крошечную, необычную пылинку на поясе его одеяния. Он легким движением стер ее, и она появилась на кончике его пальца. Зрачки даоса сузились, а лицо пошло красными и бледными пятнами. Он выругался сквозь зубы: — Вот же твари… Когда они успели?.. А… я понял! В таверне! Я видел их там. Когда я выходил, они как раз заходили, мы разминулись в дверях. Точно, это было тогда. — Черт, вот я растяпа… — сокрушенно добавил он. — Я чуть тебя не подставил! Лицо даоса выражало искреннее сожаление. Ли Юнь растер пылинку между пальцами, и та обратилась в ничто. — Да брось, между нами это лишнее. И что эти ублюдки мне сделают? Даже если бы они меня нашли, что с того? — Хех, они хотели меня поймать? — на его лице появилась озорная ухмылка. — Ну что ж, раз уж мы здесь, давай как следует с ними поиграем! С этими словами Ли Юнь схватил Учэня и с самым невозмутимым видом появился прямо перед Юнь Лоу. Тот, находясь в двух шагах от них, почувствовал неладное и инстинктивно дернулся назад. Но было уже поздно! Ли Юнь замахнулся и со всей силы врезал ему по лицу. Хрясь! Раздался звук звонкой, оглушительной пощечины. ---------- Том 1 Глава 508 Хрясь! Средь бела дня, под ясным небом… Мастер Сферы Зарождения Души, Юнь Лоу, получил пощечину. Это было не просто унижение. Это было нечто большее. Юнь Лоу почувствовал, как ярость вскипает в нем, готовая взорваться. — Проклятый Ли Юнь, ублюдок! Как ты смеешь так унижать меня?! — Да я тебя убью! Он взревел, как раненый зверь. Его тело окутало яркое пламя, и мощная божественная техника уже была готова сорваться с его рук. Хрясь! Раздался еще один звонкий звук пощечины. На этот раз удар пришелся по Мо Юньсяню. Но тот был куда слабее, всего лишь на Сфере Семени Дао. От удара Ли Юня его отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Увидев это, Юнь Лоу остолбенел. Взглянув на четкий отпечаток ладони на лице Мо Юньсяня, он внезапно протрезвел. «Плохо дело, — пронеслось у него в голове. — Это точно Бай Южо. Это она скрывает его! Иначе Ли Юнь не мог бы прятаться так искусно и не посмел бы напасть на нас так открыто!» «Пока она рядом, нам его не схватить!» «Нужно немедленно возвращаться и докладывать управляющему Тану!» Не раздумывая ни секунды, Юнь Лоу подхватил Мо Юньсяня и, используя технику перемещения, бросился наутек, удирая со всех ног. Ли Юнь лишь холодно усмехнулся и не стал его останавливать. Вместо этого он, прихватив с собой Учэня, устремился в погоню. И его скорость ничуть не уступала скорости Юнь Лоу, мастера Сферы Зарождения Души. Даос Учэнь был в полном шоке. — Что… что это за техника сокрытия? Это же просто ужас! Тот парень явно на Сфере Зарождения Души, но он совершенно нас не видит, а ты играешь с ним, как с котенком! — Если использовать эту технику для внезапных атак, кто вообще сможет устоять? Ли Юнь расхохотался. — Ты слишком много думаешь, старший брат Учэнь! — Моя техника хороша лишь для того, чтобы прятаться. Если использовать ее для убийства, то против практиков ниже Сферы Зарождения Души она еще сработает, а вот против тех, кто выше… боюсь, не все так просто. Можно и самому впросак попасть. — Это как? — Разве ты не видел? Когда я замахивался на этого Юнь Лоу, его инстинкты сработали. Он ведь попытался увернуться. — И это мастер Сферы Зарождения Души. А что говорить о тех, кто в Сфере Изначального Дао или Божественного Воинства?.. Их реакция будет еще острее! — Кроме того, я пробовал напасть на Бай Южо. Она — мастер Сферы Божественного Воинства, и это оказалось очень сложно. Она меня не видит, но как только я нацеливаюсь на нее, она тут же чувствует опасность. Даос Учэнь на миг задумался, и напряжение на его лице спало. — И то верно! — Я ведь всего лишь на Сфере Семени Дао, мне трудно понять всю мощь мастеров более высоких уровней. Но раз так, зачем мы тогда за ними гонимся? — Конечно, надо догнать! — Эти твари из Павильона Великих Сокровищ еще в Городе Золотой Реки продали информацию обо мне. Мне это тогда очень не понравилось, и я давно хотел им отомстить. — Поэтому, когда я обнаружил, что они снова следят за мной, я решил их проучить и обчистил все четыре их сокровищницы в Городе Белого Императора. — Теперь они, очевидно, поняли, что это моих рук дело. Так что я просто обязан нанести ответный удар. Даос Учэнь потерял дар речи. Такая жажда мести… это уже слишком! Ему даже стало немного жаль Павильон Великих Сокровищ. Связаться с Ли Юнем, обладающим такой невероятной техникой сокрытия и столь мстительным характером… Эти ублюдки сами напросились на неприятности. Однако, будучи человеком в возрасте, он не был таким же безрассудным, как Ли Юнь, и счел своим долгом его предостеречь: — И все же не теряй бдительности. Павильон нельзя недооценивать. Ходят слухи, что за ними стоит сама императорская семья династии Расколотых Небес. — Во Владениях Расколотых Небес императорский род — абсолютная сила. Без всяких «но». — Их могущество и ресурсы превосходят все, что мы можем себе представить. — Если есть возможность не связываться с ними, лучше ею воспользоваться. Ли Юнь усмехнулся. — Императорская семья? Да какая разница. Эти ублюдки уже давно перешли черту. Вопрос не в том, хочу ли я с ними связываться. Мы уже по разные стороны баррикад. — А?.. — Ты уже успел поссориться с императорской семьей? — Как это вышло? — Разве не говорили, что наследный принц Ли Синь весьма благосклонен к тебе? Он же признал тебя потомком императорского рода, пожаловал титул князя и даже позволил представлять их на отборе Святых Детей. — Как же вы умудрились поссориться? Или эти слухи — ложь? — на лице Учэня отразилось изумление и непонимание. Ли Юнь усмехнулся, но в его усмешке сквозило презрение. — Слухи-то правдивы. Вот только у этого принца Ли Синя были свои, не самые добрые намерения. — Особенно учитывая, что он дважды настойчиво приглашал меня в столицу для признания рода. Теперь я подозреваю, что за этим скрывался какой-то коварный план. — А… ты о чем-то догадался? — Не знаю. Я слишком мало знаю об императорской семье. Даже у клана Белого Императора нет сведений об их самых глубоких тайнах. Так что мне трудно что-то предполагать. — Но это неважно. Когда я разберусь с делами здесь, вернусь в Провинцию Восточного Облака… а потом, возможно, и вправду отправлюсь в столицу. Проведу там тайное расследование, может, что-то и выясню. У даоса Учэня от таких слов волосы на затылке зашевелились. Во взгляде его читалось изумление. — Ах ты, малец… Не верится. Всего несколько месяцев прошло, а ты уже достиг таких высот. Такая уверенность, такое спокойствие… Другие боятся императорской семьи как огня, а тебе, кажется, на них наплевать. — Поразительно! Видя тебя таким сегодня, я искренне за тебя рад. — Но, пожалуйста, запомни: с императорской семьей будь предельно осторожен. — Знаю! Не беспокойся! Несмотря на разговор, скорость Ли Юня ничуть не уменьшилась. Пока они переговаривались, они уже увидели, как Юнь Лоу, таща за собой Мо Юньсяня, в панике вбежал в большой особняк. Увидев этот особняк, Ли Юнь на миг замер. Вот так дела. Это здание находилось по прямой менее чем в километре от бывшей резиденции семьи Белого Императора. Павильон Великих Сокровищ, похоже, совсем распоясался. Они уже в открытую устраивали свои базы прямо под носом у великих кланов. Впрочем, вспомнив о нынешнем положении семьи Белого Императора, Ли Юнь лишь покачал головой. Даже если бы они не переезжали на Царь-гору, вряд ли бы они осмелились тронуть Павильон. Имея за спиной императорскую семью, можно позволить себе любую наглость. Но Ли Юнь был еще наглее. Укрывшись теневым пологом, он бесцеремонно проник в особняк. Едва войдя, он увидел, как Юнь Лоу и Мо Юньсянь в ужасе преклонили колени перед мужчиной средних лет с мертвенно-бледным лицом. Ли Юнь не знал этого человека. Но лицо даоса Учэня резко изменилось. — Тан Чуань? — Что эта мразь здесь делает? Как он стал человеком из Павильона Великих Сокровищ?! Ли Юнь удивленно посмотрел на даоса и увидел, как на его лице проступила густая, неприкрытая ненависть и жажда убийства. ---------- Том 1 Глава 509 — Старший брат Учэнь, ты его знаешь? — Знаю ли я его? Хмф, да я эту мразь и в пепле узнаю, — процедил даос Учэнь сквозь зубы. Ли Юнь удивился. Он понял, что у его старшего брата и этого Тан Чуаня была вражда, причем вражда смертельная. С самого их знакомства он ни разу не видел даоса в такой ярости. Сегодня был первый раз. — Старший брат Учэнь, расскажи, что случилось. Если нужно отомстить — отомстим. Я помогу… Если я не справлюсь, позову Бай Южо. Если и она не справится, я найду мастера Сферы Единения… Не верю, что мы его не прикончим! Даос Учэнь потрясенно посмотрел на Ли Юня. — Ты знаком с мастером Сферы Единения? — Э-э… об этом позже. Сначала расскажи про этого Тан Чуаня. — Хорошо. Этот неожиданный вопрос немного сбил Учэня с толку, и выражение его лица смягчилось, хотя во взгляде появилась горечь. — Помнишь, я рассказывал тебе про Дворец, Сотрясающий Небеса? — Дворец, Сотрясающий Небеса? Помню… Ты говорил, что это тоже группа из Дворца Дао Недеяния, но они сбились в какую-то шайку и используют духовный дворец для всяких афер и грязных делишек. — Верно. Этот Тан Чуань — один из них. — Он оттуда? Но это не сходится, он же здесь, и очевидно, что он человек из Павильона Великих Сокровищ… А, я понял! Снаружи он — человек Павильона, но на самом деле у него есть и вторая личность! — Должно быть, так. — О его связи с Павильоном я не знал, но в том, что он из Дворца, Сотрясающего Небеса, я уверен на сто процентов… Я видел его. Этот ублюдок… это он убил моего наставника. — Что, и такое было? — изумился Ли Юнь. Теперь он наконец понял, почему даос Учэнь так ненавидел этого человека. Во Дворце Дао Недеяния не было строгой иерархии, как в других сектах: патриарх, учитель, ученик, внук-ученик… Там ценилось лишь одно — наставничество. Тот, кто приводил нового человека во Дворец, становился его наставником. Но их отношения были не как у учителя с учеником, а как у старшего и младшего братьев. Как правило, чтобы не рисковать раскрытием своей личности, наставник не приводил слишком много людей. Чаще всего связь была одиночной, один приводил одного. Из-за этого узы между ними становились очень крепкими, в них редко возникали конфликты интересов. Как, например, у Ли Юня и Учэня. В глазах Ли Юня даос был старшим братом, которому можно было доверять. И если бы кто-то посмел причинить ему вред, Ли Юнь бы точно не остался в стороне. Точно так же и у Учэня были очень тесные отношения со своим старшим братом-наставником. В его сердце тот занимал место отца. Учэнь был сиротой. С самого детства он никому не был нужен, с семи или восьми лет бродяжничал, голодал, порой ему приходилось драться с бродячими псами за еду. Именно его наставник приютил его, научил искусству самосовершенствования и привел во Дворец Дао Недеяния. Увидев убийцу столь близкого человека, как он мог не испытывать ненависти? — Да… — продолжил Учэнь. — Восемьсот лет назад этот ублюдок подстроил сделку с моим наставником. Он не только силой отобрал у него сокровище небесного ранга, но и убил его. — Меня тогда не было рядом. — Но мой старший брат владел тайной техникой и перед смертью успел передать мне облик Тан Чуаня и всю картину убийства. — Он знал, откуда тот, и боялся, что убийца доберется и до меня. Он велел мне быть осторожным и ни в коем случае не мстить. Но разве я мог не мстить? — Все эти восемьсот лет я день и ночь мечтал найти этого Тан Чуаня и лично прикончить его! — К сожалению, я так и не смог его отыскать. Да и сил моих было слишком мало. Я до сих пор едва достиг Сферы Семени Дао… Разница между мной и им, мастером Сферы Изначального Дао, слишком велика. Услышав это, Ли Юнь холодно фыркнул. — И чего его бояться? Подумаешь, Сфера Изначального Дао! Разве это делает его непобедимым? — Раз уж мы его встретили, значит, надо его убрать! Взгляд Ли Юня, устремленный на Тан Чуаня, стал по-настоящему опасным. Он не был любителем лезть в чужие дела и не испытывал особых чувств к наставнику Учэня. Но раз это был враг его старшего брата, значит, это был и его враг. Увидев такую реакцию, даос Учэнь, наоборот, испугался. Он поспешно схватил Ли Юня за руку. — Малец, ты чего? Не горячись… Я, конечно, мечтаю его убить, но это не к спеху. — Он на Сфере Изначального Дао! Нам двоим его и на один зуб не хватит. Нельзя действовать сгоряча! Ли Юнь обернулся и улыбнулся. — Старший брат Учэнь, разве я похож на того, кто действует сгоряча? — Я совершенно спокоен. — Я тут подумал… если подловить его одного, то, рискнув, я смогу его прикончить. Даже без помощи Бай Южо! — А?! Даос Учэнь застыл на месте с таким видом, будто слушал полный бред. Ли Юнь ведь был всего лишь на Сфере Небесного Человека! Между ним и Сферой Изначального Дао лежала пропасть в четыре ступени. Пусть даже его уровень был особенным — редчайший Мифический Небесный Человек Девяти Громов, — это не могло стереть такую огромную разницу. Убить мастера Сферы Изначального Дао… да тут даже внезапная атака была бы бесполезна. Даос Учэнь глубоко вздохнул. — Малец, думаю, нам надо серьезно поговорить. Правда, это дело не срочное. Я терпел восемьсот лет, неужели не потерплю еще столько же? — Я знаю, ты хочешь за меня отомстить, но нельзя же так торопиться. — Подожди еще немного… С твоим талантом ты скоро догонишь меня, а потом и этого Тан Чуаня. И вот тогда, если захочешь выместить на нем злобу, я тебя не остановлю, договорились? — А сейчас давай просто уйдем… ладно? — Считай, что я, твой старший брат, умоляю тебя… Ли Юнь потерял дар речи. И почему старший брат ему не верит? Впрочем, он понимал, что Учэнь просто беспокоится о нем. Он не хотел, чтобы Ли Юнь, пытаясь отомстить за него, безрассудно напал на Тан Чуаня и погубил свою жизнь. — Ладно-ладно, я тебя слушаю. Но раз уж мы здесь, давай хотя бы послушаем, о чем они говорят, хорошо?.. — Э-э, ну, если ты не будешь нападать, то послушать можно, — ответил даос, решив, что Ли Юнь внял его словам, и с облегчением выдохнул. ---------- Том 1 Глава 510 В этот момент Тан Чуань, очевидно, уже выяснил, почему Юнь Лоу и Мо Юньсянь так поспешно сбежали. Его лицо почернело от злости, как дно котла. Он даже не мог найти слов, чтобы их отругать. Эти два идиота! Раз уж они не смогли разглядеть, какими техниками пользуется Ли Юнь, зачем они прибежали сюда? Разве это не означало, что они привели Ли Юня, а возможно, и саму Бай Южо, прямо к нему? Теперь вся опасность нависла над ним! От этой мысли Тан Чуаню стало не по себе. Он лихорадочно оглядывал особняк, его взгляд был полон тревоги. Он был почти уверен, что Ли Юнь, а то и Бай Южо, уже проследовали за Юнь Лоу и сейчас тайно наблюдают за ним. Но, как и Юнь Лоу, он не мог обнаружить ни малейшего следа чьего-либо присутствия. Это лишь усиливало его панику. Сделав вид, что глубоко задумался, он развернулся и прошел в главный зал, где сел в кресло во главе стола. Внезапно он холодно фыркнул и обратился к пустому воздуху: — Святая Южо, я знаю, что вы здесь. Прошу, покажитесь! — Неужели столь могущественному мастеру Сферы Божественного Воинства не хватит смелости предстать перед простым практиком Сферы Изначального Дао? Если об этом пойдет молва, это будет не слишком красиво. Видя, что Тан Чуань заговорил с пустотой, Юнь Лоу и Мо Юньсянь сглотнули слюну. Они поспешно встали за его спиной, с тревогой и страхом озираясь по сторонам. — Вот именно! — подхватил Юнь Лоу, когда ответа не последовало. — Святая Южо, раз уж вы здесь, почему бы не показаться? Или вы, великий мастер, настолько боитесь света? Но и на этот раз им никто не ответил. Ли Юнь и даос Учэнь молча наблюдали за ними, не собираясь подавать голос. «Теперь понятно, — подумал Ли Юнь. — Они думают, что это Святая Южо скрывает нас, и боятся ее… Что ж, раз так, пусть помучаются!» Молчание было лучшим ответом. В зале повисла мертвая тишина, совершенно не та реакция, на которую рассчитывал Тан Чуань. Такая гнетущая тишина способна сломить кого угодно. Первым не выдержал Мо Юньсянь. Из всей троицы он был слабейшим, и его нервы сдали первыми. Он вскочил на ноги и принялся орать: — Бай Южо, мать твою, да какой ты мастер?! Есть смелость — выходи! Прячешься за спиной этого ублюдка Ли Юня, что за геройство такое?! Зрачки Ли Юня сузились. В его взгляде, устремленном на Мо Юньсяня, вспыхнула ледяная жажда убийства. Но он сдержался. «Кричи-кричи, — подумал он. — Скоро узнаешь, что такое настоящая боль». Он заставил себя оставаться неподвижным. И действительно, после долгой тирады Мо Юньсяня лицо Тан Чуаня стало еще мрачнее. Он начал сомневаться в своих выводах. Может, он ошибся, и Бай Южо вовсе не последовала за ними? Иначе как она могла оставаться безучастной к таким оскорблениям? Но что-то не сходилось. Он не верил, что Бай Южо помогла Ли Юню лишь для того, чтобы подшутить над его подчиненными, отвесив им по пощечине. Это было бы бессмысленно. Не преследовать их после побега было нелогично. Может, все дело в семье Белого Императора? Может, у них и впрямь такие серьезные проблемы, что Бай Южо не до преследований? Она просто проучила Юнь Лоу и Мо Юньсяня и ушла вместе с Дин Байшэном? Эта мысль натолкнула Тан Чуаня на идею. Можно было бы проверить. Он тут же подозвал к себе Юнь Лоу и Мо Юньсяня, тихо отдал им какие-то распоряжения и велел уходить. Сам же остался сидеть в зале, не двигаясь. Тан Чуань решил рискнуть. Он отправил своих подчиненных в качестве приманки, чтобы посмотреть, отреагирует ли на их уход Бай Южо. Был в этом и другой смысл. Он подозревал, что, возможно, она не показывается из-за присутствия его людей и хочет поговорить с ним наедине. Отослав их, он давал ей такую возможность. Ну а если и это не сработает… значит, она действительно не пришла. И тогда он сможет наконец выдохнуть с облегчением. Но он не знал одного. В тот миг, когда он отослал приманку, глаза Ли Юня вспыхнули. В них зародилась такая убийственная решимость, какой еще не было. Она была настолько сильной, что даже даос Учэнь вздрогнул от страха. Его сердце, только что успокоившееся, снова забилось в тревоге. Он ведь не забыл, что этот малец сказал, что нападет, как только Тан Чуань останется один. И вот, Тан Чуань один. И жажда убийства Ли Юня стала почти осязаемой. Неужели он и впрямь собирается напасть? Этого нельзя было допустить! Даос Учэнь в панике схватил Ли Юня. — Малец, не смей! Не делай глупостей! Но в этот момент решимость Ли Юня была непоколебима. Он легким движением стряхнул руку даоса. В то же мгновение его духовная сила, достигшая четырнадцатого уровня Сферы Небесного Человека, равная по мощи Сфере Зарождения Души, — Истинная Сила шестого ранга — забурлила в нем, словно раскаленная лава. Даос Учэнь был ошеломлен. «Истинная Сила шестого ранга…» Он и представить не мог, что мощь Ли Юня в полную силу окажется настолько чудовищной. Качество его энергии было даже выше, чем у него самого! Но еще больше его потрясло то, что тело Ли Юня окутало ослепительное золотое сияние. — Псевдобессмертное искусство! — Искусство Древней Золотой Молнии! Это был второй раз, когда Ли Юнь использовал эту технику после доведения ее до совершенства. Но сейчас он был несравнимо сильнее, чем в первый раз, во Внутреннем городе, когда он уничтожил приспешников Четырех Зол. Тогда он был лишь на двенадцатом уровне Сферы Небесного Человека, а его Истинная Сила была седьмого ранга. И хотя он снова почувствовал, как вся его духовная и ментальная энергия мгновенно иссякла, на этот раз не было того ощущения, что он вот-вот потеряет сознание. Более того, мощь техники стала еще разрушительнее и была направлена исключительно на Тан Чуаня! Однако… Хоть Тан Чуань в зале и не видел, как Ли Юнь применяет свою технику, его инстинкты мастера Сферы Изначального Дао были невероятно остры. Он тут же ощутил приближение смертельной опасности. Этот хитрец в тот же миг, как Ли Юнь начал атаку, вскочил на ноги и выставил перед собой щит. Прикрывшись им, он рванул к выходу. БУМ! И в этот самый момент с потолка ударил тонкий золотой разряд молнии. Он с абсолютной точностью попал в щит над головой Тан Чуаня. Сердце того пропустило удар. Его тело, уже готовое вырваться наружу, внезапно застыло на месте, скованное неведомой силой… — Р-Р-Р-А-А-А-А-АХ! ---------- Том 1 Глава 511 Тело застыло на месте. Тан Чуань, уже готовый к побегу, ощутил смесь ужаса и ярости. Он издал яростный рев, который эхом разнесся далеко за пределы зала, прокатившись по половине Города Белого Императора: — Бай Южо, дрянная сука! Да какой ты, к черту, мастер Сферы Божественного Воинства, раз нападаешь исподтишка?! В этот миг бесчисленные воины, бомбардировавшие барьер семьи Белого Императора, замерли. Их атаки инстинктивно прекратились. Многие мастера повернули головы в сторону, откуда донесся крик. Мощная аура, внезапно вырвавшаяся из особняка, поразила их, и они один за другим устремились туда. В резиденции наследного принца Ли Синь тоже вскочил на ноги. — Плохо! — воскликнул он. — Это Бай Южо! Она хочет убить Тан Чуаня! Быстрее, туда! Нельзя позволить ей это сделать! *** Треск! Щит, который выставил Тан Чуань, очевидно, был чрезвычайно мощным артефактом. Когда на него обрушилась Древняя Золотая Молния, он действительно выдержал удар, не разлетевшись на куски в первое же мгновение. Увидев это, Тан Чуань восторженно взревел: — Проклятая Бай Южо! Я так и знал, что ты замышляешь недоброе! Но тебе меня не убить! У меня есть Небесный Щит, дарованный его высочеством! Он может выдержать даже удар сильнейшего мастера Сферы Божественного Воинства! — Через десять вдохов ты не сможешь его пробить, и сюда прибудут воины наследного принца! Ха-ха, тебе не уйти! Но он радовался слишком рано. Из-за ограничений уровня развития Ли Юня чистая атакующая мощь псевдобессмертного искусства и впрямь не могла мгновенно сокрушить Небесный Щит. Но Тан Чуань и не подозревал, в чем заключалась истинная, ужасающая суть этой техники. В разряде молнии таилась частица божественной воли самого Небесного Суда. Это была сила, проистекающая из одного из трех высших таинств этого мира — таинства Смерти! Это был высший закон, основанный на воле самих Небес и Земли. И если Небеса вынесли тебе смертный приговор, разве мог какой-то щит тебя спасти? Если бы мог, то само понятие Небесного Суда не стоило бы и ломаного гроша. Пока Тан Чуань безумно хохотал, таинственная аура приговора прошла сквозь щит и коснулась его тела. В тот же миг он издал душераздирающий вопль. Его тело, словно пораженное настоящей молнией, рухнуло на землю. Плоть на нем начала гнить и разлагаться, источая зловоние. — Ого… еще не умер. Достойно мастера Сферы Изначального Дао, — с холодной усмешкой произнес Ли Юнь. Он быстро шагнул вперед, схватил тело Тан Чуаня, утащил его в тень и, не говоря ни слова, вместе с Учэнем рванул к скрытому миру семьи Белого Императора. Незаметно для всех они проникли внутрь и в мгновение ока оказались на Царь-горе. И только в этот момент глаза Ли Юня закатились, и он рухнул без сознания. Вжух! В следующую секунду рядом появился Бай Фаньтянь. Глядя на лежащего без чувств Ли Юня, на гниющее и смердящее тело Тан Чуаня и на совершенно ошарашенного даоса Учэня, старик не мог скрыть изумления. — Это… это похоже на Небесный Суд? — Как такое возможно? — Что здесь, черт возьми, произошло?! Даос Учэнь и сам не понимал, что произошло. Он лишь смог рассказать, как Ли Юнь внезапно атаковал Тан Чуаня. Говоря, он то и дело бросал испуганные взгляды на Бай Фаньтяня. В его глазах аура старика была безбрежной, как океан, и ужасающей до предела. К счастью, в этот момент, почувствовав неладное, подоспела и Бай Южо. — А… это ты! — она сразу узнала даоса. Зная о его дружбе с Ли Юнем, она немного смягчилась. — Что здесь случилось?.. Не успела она договорить, как ее взгляд упал на Ли Юня, и она застыла на месте, резко втянув в себя воздух. — Этот парень… он что, с ума сошел?! Снова использовал псевдобессмертное искусство ради этого Тан Чуаня? — Псевдобессмертное искусство? Какое еще псевдобессмертное искусство?! — в один голос воскликнули Бай Фаньтянь и Учэнь. Они и понятия не имели, что Ли Юнь владеет такой техникой, и были шокированы до глубины души. Теперь Святой Деве уже не было смысла что-то скрывать. — Предок, — начала она, — на самом деле Ли Юнь уже давно овладел псевдобессмертным искусством, причем довел его до совершенства. Но из-за низкого уровня развития он не может применять его свободно. — В прошлый раз, во Внутреннем городе, он уже использовал его однажды. Одним ударом он уничтожил всех тех приспешников Зла. С ними случилось то же самое, что и с этим Тан Чуанем, — их тела начали гнить… — Но и тогда, применив эту силу, Ли Юнь полностью истощил себя. Ему пришлось поглотить огромное количество эликсиров и сокровищ, и он пролежал без сознания несколько дней, прежде чем восстановиться… — Не думала, что он снова так рискнет… Эх! Сказав это, Святая Дева поспешно достала эликсиры и пилюли и вложила их в рот Ли Юню. А Бай Фаньтянь и Учэнь стояли как громом пораженные. В головах у них гудело. Они оцепенели… Просто оцепенели… Они и в самых смелых мечтах не могли представить, что Ли Юнь настолько могущественен! Достичь Сферы Небесного Человека и овладеть псевдобессмертным искусством, да еще и довести его до совершенства?! Черт возьми… Какими словами вообще можно описать такого монстра? В былые времена восемь великих императоров Древности, каждый владевший своим псевдобессмертным искусством, правили миром. Ни один воин, ни один мастер не мог выстоять против их техник дольше трех вдохов. Даже сильнейшие практики Сферы Единения были бессильны. Бай Фаньтянь, сам будучи одним из них, знал это лучше, чем кто-либо. Он понимал всю чудовищную мощь псевдобессмертных искусств. Но сам он так и не смог овладеть ни одним из них. А этот Ли Юнь… просто невероятно! «Ему всего семнадцать лет… и он уже такой монстр. Такого не было никогда! Даже Всевышний Небесной Древности в его возрасте не был столь гениален!» — думал Бай Фаньтянь. «Да что там, он ему и в подметки не годится!» «Теперь я понимаю, почему Царь-гора сама выбрала его своим Владыкой. Я преклоняюсь. На этот раз я искренне преклоняюсь. Мой предок, Белый Император, и впрямь уступает Ли Юню!» «Этот Владыка Горы… он достоин своего титула!» С трудом придя в себя, Бай Фаньтянь посмотрел на Ли Юня с таким восхищением, какого он еще никогда не испытывал. А даос Учэнь и вовсе потерял дар речи. Он просто стоял, ошеломленный, и вдруг на его лице появилась глупая улыбка. В этот момент он был невероятно горд собой. Годился тем, что его проницательность позволила ему стать наставником такого человека, как Ли Юнь! Ему хотелось закричать на весь мир: «Ну, кто из вас, черт возьми, разбирается в людях лучше меня?!» В это время Бай Фаньтянь внезапно шагнул вперед, схватил Тан Чуаня, и мощный поток его Истинной Силы хлынул в тело пленника. «Обыск души?» — на миг удивился Учэнь, но останавливать его не стал… ---------- Том 1 Глава 512 Особняк, где произошла внезапная атака на Тан Чуаня, теперь был полон народу. Здесь собрались мастера самых разных сил и кланов. Вернулись даже Юнь Лоу и Мо Юньсянь, которых недавно использовали в качестве приманки. Но все, что они увидели, — это Небесный Щит, валявшийся на земле с заметной трещиной от удара Древней Золотой Молнии. Больше не было ничего. Наследный принц Ли Синь холодно смотрел на щит. Его лицо было настолько мрачным, что, казалось, с него вот-вот закапает тьма. Этот щит он лично достал из сокровищницы императорского рода и даровал Тан Чуаню для защиты. И он лучше, чем кто-либо, знал, насколько тот был прочен. Можно было с уверенностью сказать, что даже сильнейшие мастера Сферы Божественного Воинства не смогли бы пробить его с одного удара. Но сейчас на щите виднелась трещина. Это могло означать лишь одно: в деле замешан мастер уровня Божественного Воинства. Вспомнив яростный крик Тан Чуаня, принц окончательно убедился — это была Бай Южо. Только она, напав исподтишка, могла за столь короткое время одолеть и похитить мастера Сферы Изначального Дао, защищенного Небесным Щитом. Но где она? Если это была она, то почему никто из них не почувствовал ее присутствия? Они ведь прибыли сюда в первое же мгновение, как только услышали шум. На все ушло не более десяти вдохов. За столь короткое время невозможно было напасть, похитить человека и отступить, не оставив ни малейшего следа, ни единой ниточки ауры. Но в особняке было слишком много посторонних, и он не мог высказать свои мысли вслух. С мрачным лицом он молча вернулся в свою резиденцию. Старый евнух Цао Линь, его доверенное лицо, прекрасно понял, что нужно делать. Он подобрал Небесный Щит и силой притащил Юнь Лоу и Мо Юньсяня в покои принца. — Говорите, что произошло! — приказал он. — Рассказывайте все, до последней мелочи. Иначе — смерть! Взгляд Цао Линя был полон смертоносного холода. Жизни этих двоих его нисколько не заботили. Могли ли они ослушаться? Они тут же, запинаясь, изложили все, что с ними случилось. Выслушав их, Цао Линь был поражен. Он немедленно доложил обо всем Ли Синю. — Так это был Ли Юнь? — воскликнул принц. — И Ли Юнь, и Бай Южо… Значит, они не погибли во Внутреннем городе? Они выбрались? — Но зачем им убивать Тан Чуаня? — Они что, бросают мне вызов? — Из-за того, что я приказал Павильону распространять слухи и атаковать их скрытый мир? Лицо Ли Синя исказилось от ярости. Будучи наследным принцем, он не терпел, когда ему бросали вызов, тем более так открыто. В этот момент жажда убийства в нем достигла предела. Ему хотелось немедленно схватить и Ли Юня, и Святую Деву и разорвать их на куски. — Ваше высочество… — осторожно начал Цао Линь. — Очевидно, что Бай Южо действовала из мести. Причина в том, что Тан Чуань, используя каналы Павильона, распространил слухи, из-за которых их скрытый мир подвергся атаке! — Сейчас самое главное — как-то отреагировать. Иначе, боюсь, никто больше не осмелится нападать на них. — Я и сам это знаю! — отрезал принц. — Но есть дело поважнее. Мы должны вернуть Тан Чуаня. Он может умереть, но не должен оставаться в руках семьи Белого Императора. Услышав зловещие нотки в голосе Ли Синя, Цао Линь внутренне содрогнулся. Он знал. Он слишком хорошо знал. Тан Чуань, как управляющий Павильона, тайно выполнял для принца множество поручений. Он знал слишком много секретов. Если он умрет — это одно. Но если он останется жив и раскроет тайны Ли Синя… это будет катастрофа. Что уж говорить о прочем, одни лишь старейшины из Совета Императорского Рода пришли бы в ярость. Их недовольство могло пошатнуть его трон. А Цао Линь, будучи его верным слугой, был связан с принцем одной судьбой. Если Ли Синь лишится своего положения, ему тоже придет конец. Подумав об этом, евнух понял, что должен действовать. — Ваше высочество, я сейчас же пойду! — Раз Бай Южо показалась, не верю, что она и дальше будет прятаться! Ли Синь кивнул. — Иди… Скажи ей, что я могу отказаться от наследия Белого Императора. Могу даже помочь ей стать главой семьи. Но с Тан Чуанем ничего не должно случиться. Она должна его вернуть. Цао Линь кивнул и, воспользовавшись покровом ночи, бесшумно покинул резиденцию. Но когда он прибыл к месту, где раньше стоял особняк семьи Белого Императора, и увидел лишь пустоту, его охватило уныние. Семья была полностью укрыта в скрытом мире. Он не мог просто так войти туда и не мог немедленно встретиться с Бай Южо. Ничего не оставалось, кроме как действовать в открытую. Встав перед невидимым барьером, Цао Линь заговорил, его пронзительный голос разнесся по округе: — Святая Южо! Раз уж вы вернулись, почему бы не показаться? Я пришел по приказу его высочества наследного принца и прошу вас о встрече! Этот крик, конечно же, привлек внимание других сил. Многие с интересом уставились на Цао Линя. Управляющий Павильона Великих Сокровищ пропал, и тут же появляется евнух принца, чтобы пригласить Бай Южо на встречу. Разве не очевидно, что Тан Чуань был человеком Ли Синя? — Этот старый лис Цао Линь пришел требовать своего человека обратно… — Ха-ха, как интересно. На этот раз семья Белого Императора отвесила нашему принцу знатную пощечину. Интересно, покажется ли Бай Южо? Неподалеку, в одной из таверн, мужчина лет тридцати с усмешкой наблюдал за происходящим. В его взгляде читалось злорадство. — Господин Е… Думаю, покажется! — сказал его спутник. — В конце концов, он представляет наследного принца. Бай Южо должна оказать ему уважение, не так ли? Господин Е покачал головой. — Не думаю. Семья Белого Императора внезапно укрылась в скрытом мире. Никто не знает, что у них произошло. В такой ситуации имя принца может и не сработать. — Посмотрим. Это может быть очень интересно… Хм? Не успел он договорить, как что-то почувствовал. Он протянул руку, и в ней появился талисман связи. Очевидно, кто-то прислал ему сообщение. Получив его, господин Е, казалось, удивился. Он быстро прочел послание и тут же раскрошил талисман. Через мгновение на его лице отразился шок. — Так вот оно что… Семья Белого Императора и впрямь в большой беде… Тц, вот же твари эти Четыре Великих Зла, какие же они жестокие… ---------- Том 1 Глава 513 Сказав это, господин Е поднялся. — Больше смотреть не на что. Семья Белого Императора практически уничтожена. Как только их скрытый мир падет, настанет их конец. Интересного здесь больше ничего не будет. — Отдай приказ. Пусть все немедленно выдвигаются в Провинцию Восточного Облака. С этими словами господин Е исчез. Его подчиненные, увидев это, тоже бесшумно покинули таверну. … Снаружи скрытого мира семьи Белого Императора. Цао Линь несколько раз прокричал свое послание, но не получил никакого ответа. Его лицо помрачнело. В его глазах это было явным неуважением к наследному принцу. Раз Бай Южо не желает даже встречаться с ним, значит, она намерена идти против его высочества до конца. Раз так, то и говорить больше было не о чем. Цао Линь вернулся в резиденцию принца. — Ваше высочество, Бай Южо не показалась. От семьи Белого Императора нет никакой реакции. По мнению вашего старого слуги, они намерены окончательно разорвать с нами отношения. — Я считаю, что больше нет нужды проявлять к ним снисхождение. — Давайте просто сокрушим их скрытый мир, и дело с концом. В глазах наследного принца Ли Синя сверкнул холодный огонь. — С семьей Белого Императора определенно что-то случилось. Иначе они бы не пошли на такой открытый конфликт со мной. Похоже, этот скрытый мир — их последняя надежда. — Раз так, нужно добить раненого зверя. Уничтожьте их убежище. — Цао Линь! — Здесь! — Возьми мой жетон и немедленно мобилизуй Дворец, Сотрясающий Небеса. Передай Хуанфу Чжэньтяню, что через десять дней я хочу видеть их скрытый мир в руинах! Лицо Цао Линя озарилось радостью. Он был счастлив, что принц наконец принял решение. Раз в дело вступает Дворец, Сотрясающий Небеса, то скрытому миру не устоять. Через десять дней он падет. Если это приведет к уничтожению семьи Белого Императора, которая так долго властвовала в этом городе, авторитет принца в императорском роду взлетит до небес. Не теряя ни минуты, Цао Линь взял жетон и поспешно покинул город. … Внутри скрытого мира, на Царь-горе. Пробыв в отключке целый день, Ли Юнь наконец очнулся. За это время Святая Дева влила в него огромное количество эликсиров и сокровищ. Проснувшись, он все еще чувствовал, как ломит все тело. Это означало, что с его нынешней силой применение псевдобессмертного искусства все еще приводило к серьезным последствиям, которые он не мог полностью преодолеть. Однако в прошлый раз, во Внутреннем городе, он был без сознания гораздо дольше, и боль была сильнее. По сравнению с этим, сейчас он очнулся всего через день, и хотя тело болело, боль была не такой сильной. Прогресс был очевиден. Ли Юнь прикинул, что когда его развитие достигнет Сферы Истинного Облика, применение псевдобессмертного искусства, вероятно, будет даваться ему легче. Возможно, он уже не будет терять сознание. «Нужно как можно скорее повышать свой уровень…» — вздохнул он про себя и, что-то вспомнив, поспешно поднялся. Взглянув на даоса Учэня, он спросил: — Старший брат Учэнь, где Тан Чуань? Я помню, что он не умер на месте. Он еще жив? — Мертв! — не успел даос открыть рта, как за него ответил Бай Фаньтянь. — Псевдобессмертное искусство Владыки Горы воистину поражает! — произнес он. — В нем сокрыта частица воли Небесного Суда. Хотя этот Тан Чуань и был на Сфере Изначального Дао, он не смог выдержать такой мощи. Он продержался около двадцати часов, а потом полностью обратился в гной. Ли Юнь на миг замер, и на его лице отразилось разочарование. — Всего двадцать часов… — Я думал, он продержится дольше. Этот парень был из Павильона Великих Сокровищ, он должен был многое знать. Я надеялся, когда очнусь, вытянуть из него кое-какую информацию… Бай Фаньтянь усмехнулся. — Если дело в этом, то Владыке Горы не о чем сожалеть… — Перед тем, как Тан Чуань умер, я применил к нему технику обыска души и заключил его воспоминания в жемчужину души. Если Владыка Горы хочет что-то узнать, он может просто поглотить ее. С этими словами Бай Фаньтянь протянул ему сероватую бусину. Ли Юнь взглянул на нее и показал старику большой палец. — …Прекрасный ход, Хранитель Горы. — Эх… всего лишь небольшой трюк. По сравнению с псевдобессмертным искусством Владыки Горы, это и упоминания не стоит. Но Владыке Горы следует быть готовым: когда я извлекал воспоминания, Тан Чуань был еще жив и сопротивлялся… так что память в жемчужине может быть неполной. — Неважно. Это лучше, чем ничего. Не говоря больше ни слова, Ли Юнь поглотил жемчужину. Серая бусина тут же распалась, превратившись в поток сознания, который влился в его разум. Вскоре перед его мысленным взором начали проноситься воспоминания Тан Чуаня. Как и говорил Бай Фаньтянь, они были неполными. Некоторые были сильно повреждены, оставив лишь обрывки, но многие сохранились целиком, позволяя Ли Юню заглянуть в сокровенные тайны. Примерно через час Ли Юнь усвоил большую часть воспоминаний. И действительно, он получил две крайне важные части информации. Первая касалась Дворца, Сотрясающего Небеса. Согласно воспоминаниям Тан Чуаня, после падения священной обители Дворца Дао Недеяния, тот распался, и его члены могли поддерживать связь лишь тайно, через духовный дворец. Династия Расколотых Небес воспользовалась этим и подчинила себе многих из этих рассеянных учеников. Так и был создан подконтрольный им Дворец, Сотрясающий Небеса. Эта организация была чрезвычайно сильна. После падения священной обители не менее шестидесяти процентов ее членов перешли под крыло Дворца, Сотрясающего Небеса. По сути, это была уменьшенная версия прежнего Дворца Дао. Единственным отличием было то, что многие из истинных лидеров погибли, и новому Дворцу не хватало настоящих экспертов высшего уровня. Поэтому он был вынужден искать защиты у династии, став, по сути, их неофициальной силой. Еще больше Ли Юня поразило то, что наследный принц Ли Синь тоже был одним из Святых Сыновей Дворца Дао, что давало ему значительное влияние во Дворце, Сотрясающем Небеса. Это был один из его козырей, укреплявших его положение наследника. Кроме того, была и другая информация, которая заинтересовала Ли Юня еще больше. Она касалась потомков императорского рода. Согласно воспоминаниям Тан Чуаня, он многие годы помогал Ли Синю искать рассеянных по миру потомков императорской крови. Принц тайно забирал их, говоря, что везет в столицу для признания рода. Но, насколько знал Тан Чуань, из всех, кого увез Ли Синь, вернулись лишь единицы. Остальные бесследно исчезли. Тан Чуань подозревал, что все эти потомки, скорее всего, стали жертвами Ли Синя. Но что означало «жертвы»? Ли Юнь просеял оставшиеся обрывки воспоминаний, но не нашел точного ответа. Похоже, это было лишь предположение самого Тан Чуаня. ---------- Том 1 Глава 514 — Ну что, есть в памяти Тан Чуаня что-нибудь важное? Когда Ли Юнь, поглотив жемчужину души, вновь открыл глаза, Бай Фаньтянь, Святая Дева и даос Учэнь с любопытством склонились над ним. Ли Юнь обвел их взглядом. — Есть. О Дворце, Сотрясающем Небеса. — Этот наследный принц Ли Синь, оказывается, стал Святым Сыном священной обители Дворца Дао и благодаря этому статусу добился большого влияния. — Говорят, кроме него, во Дворце, Сотрясающем Небеса, есть еще три Святых Сына и две Святые Девы… и четверо из них подчиняются Ли Синю. Это дает ему контроль почти над семьюдесятью процентами голосов. — Поэтому я подозреваю… что Ли Синь может мобилизовать мастеров Дворца для атаки на скрытый мир семьи Белого Императора. Все трое были поражены услышанным. Особенно Бай Южо. В ее прекрасных глазах сверкнул огонь. Она знала, что в священной обители Дворца Дао испокон веков было пять Святых Сыновей и четыре Святые Девы. Она сама была одной из них и владела нефритовой пластиной. Если собрать все пластины вместе, можно было призвать затерянную священную обитель. А это означало возможность получить истинное наследие Дворца Дао. По сравнению с наследием восьми императоров Древности, наследие священной обители ценилось гораздо выше. Почему? Все просто. Восемь императоров были уроженцами этого континента, и их наследие было создано ими самими, шаг за шагом. А наследие священной обители пришло из самих Святых Небес! Никто, кроме высшего руководства Дворца, не знал, насколько оно было могущественным. Будучи Святой Девой, она, конечно же, мечтала об этом наследии. Сказать обратное — значило бы солгать самой себе. Иначе зачем бы она тайно искала других Святых Детей? Но ее поиски до сих пор были безуспешны. И вот теперь она узнала, что в печально известном Дворце, Сотрясающем Небеса, скрываются четыре Святых Сына и две Святые Девы, включая самого наследного принца Ли Синя. Это было не просто неожиданностью, это было похоже на подарок судьбы. Всего в священной обители должно было быть пять Святых Сыновей и четыре Святые Девы. Во Дворце, Сотрясающем Небеса, их было четверо и две соответственно. Плюс она сама. Это означало, что осталось найти всего одного Святого Сына и одну Святую Деву, чтобы получить шанс отыскать затерянную обитель. — Святой Сын… Подумать только, у наследного принца Ли Синя есть и такой статус! — воскликнула она. — В таком случае, догадка Владыки Горы, скорее всего, верна. — Ли Синь жаждет заполучить наследие моего предка, Белого Императора, но не смеет открыто нападать на нас силами династии. — Сейчас, когда с семьей Белого Императора случилась беда, для него настал идеальный момент. Он не упустит такой шанс, и натравить на нас Дворец, Сотрясающий Небеса, — это лучший вариант. Бай Фаньтянь, хоть и был стар, но умом не ослабел. Он быстро все понял. Однако он был совершенно спокоен. — Но их ждет разочарование. Владыка Горы, главная резиденция семьи уже полностью перенесена на Царь-гору. Как только ваше состояние полностью восстановится, вы сможете забрать гору с собой. — И тогда, даже если они пробьют барьер, их будут ждать лишь пустые руины. В голосе Бай Фаньтяня слышалось злорадство. Он был безмерно рад, что уговорил Ли Юня переместить семью на Царь-гору. Это было самое мудрое решение в его жизни. — Так быстро? — Хорошо. Дайте мне еще два дня, я восстановлю свою Истинную Силу, и мы уходим. — Ах да, есть еще кое-что… Нужен ваш совет! Ли Юнь немного помолчал, а затем рассказал им о предположении Тан Чуаня насчет «жертв», надеясь услышать их мнение. Но, к сожалению, и Бай Фаньтянь, и Святая Дева, и даос Учэнь лишь растерянно смотрели на него. — В этом мире жертвой можно назвать многое, и способов жертвоприношения — бесчисленное множество… Основываясь лишь на одном слове, трудно что-то предполагать, — рассудительно произнес Бай Фаньтянь. — Однако, раз у Тан Чуаня возникли такие подозрения, это нельзя игнорировать. — В так называемом «признании рода», которое предлагает Ли Синь, лучше не участвовать. Святая Дева тоже посоветовала: — Сейчас в тебе сошлись два великих наследия — Белого Императора и Императрицы-Феникс. С твоим талантом, если ты будешь терпеливо совершенствоваться, то рано или поздно достигнешь их уровня, а то и превзойдешь их. — И тогда этот Ли Синь будет для тебя не более чем муравьем. Сейчас нет никакой нужды с ним связываться. Даос Учэнь согласно закивал. Глядя на их осторожность, Ли Юнь едва сдержал улыбку. Самому младшему из этой троицы было уже больше тысячи лет. Они были мастерами выживания. Перед лицом ситуации, где можно было победить, просто затаившись и переждав, они считали любой риск неоправданным. И Ли Юнь не винил их. Это была здравая логика: если можно выиграть, просто выждав, зачем рисковать? В глубине души он и сам склонялся к такому подходу. Но у него были и свои мысли. Осторожность — это хорошо, безопасность превыше всего. Но ему нужно было больше, чем просто наследие двух императоров. Ему нужна была мощная коллекция боевых искусств. И если представится возможность, он обязательно нанесет визит императорской семье. В конце концов, в восточной части континента они были главными гегемонами, и их сокровищница, должно быть, превосходила все воображение. Почему бы не воспользоваться этим, чтобы стать сильнее? Все дело было в подходящем моменте. Но чтобы не волновать своих спутников, Ли Юнь решил пока промолчать. Он кивнул, делая вид, что согласен с ними: осторожность — превыше всего! Следующие два дня Ли Юнь ничем другим не занимался. Он сидел, скрестив ноги, и усердно поглощал небесные сокровища, восстанавливая свою Истинную Силу и дух. Интересно, что и Бай Фаньтянь, и Святая Дева, похоже, заметили, что Кольцо Тяньюань в его руках было не простым, но ничего не сказали. Вместо этого они просто собрали все небесные сокровища семьи Белого Императора, которые можно было пересадить, и отдали их Ли Юню. Тот был в восторге. Без всяких церемоний он отправил все это богатство в свое кольцо. Общее число сокровищ в его хранилище перевалило за шестьсот тысяч. Поглощая их одно за другим, Ли Юнь восстанавливал свои силы. И в тот момент, когда его энергия и дух полностью вернулись к пику, он неожиданно почувствовал, как его Божественное Тело Мириад Сокровищ совершило прорыв, достигнув уровня Уверенного Владения. Его физическое тело первым достигло Сферы Истинного Облика. ---------- Том 1 Глава 515 На Царь-горе. Бай Фаньтянь, Бай Южо и даос Учэнь чувствовали, как аура Ли Юня становится все сильнее и сильнее. Было очевидно, что его Истинная Сила и дух скоро достигнут пика. На их лицах появились радостные улыбки. Ли Юнь стал центром их небольшого круга, Владыкой Царь-горы. Конечно, они не хотели, чтобы с ним случилось что-то плохое, и надеялись, что он восстановится как можно скорее. Но кто бы мог подумать… Именно в этот момент из его тела внезапно вырвался поток энергии, в несколько раз превосходящий все, что было до этого. Словно вулкан, дремавший десять тысяч лет, внезапно проснулся! БУМ! Невероятно мощная аура ударила в барьер скрытого мира семьи Белого Императора, заставив его содрогнуться. В следующую секунду Ли Юнь резко вскочил на ноги. На глазах у изумленной троицы его тело начало раздуваться, расти! В мгновение ока его одежда разлетелась на куски. Через три вдоха он уже был десятиметровым гигантом. Через десять вдохов — тридцатиметровым! А через двадцать вдохов он превратился в стометрового исполина! Его тело сияло. Вокруг него бушевало алое пламя, завывали острые, как лезвия, вихри, а золотые молнии, словно драконы, обвивали его фигуру. Наконец, позади него возникли три трона, источающие невероятную мощь. От него исходило ощущение такой чудовищной силы, словно десятки невидимых гор обрушились на землю. Даже даос Учэнь, мастер Сферы Семени Дао, почувствовал удушье и инстинктивно отступил на несколько сотен метров, с ужасом глядя на Ли Юня. — Телесный Истинный Облик! — Небеса, это… это же Телесный Истинный Облик! — закричал Бай Фаньтянь. Его не отбросило назад, но голос его срывался от изумления. По его лицу было видно, насколько он был потрясен. Ли Юнь в облике стометрового гиганта, казалось, был в эйфории. Не в силах сдержаться, он издал оглушительный рев, который был громче небесного грома. Даже в самом звуке чувствовалась невероятная сила, он превратился в видимую ударную волну, сотрясавшую весь скрытый мир. Внизу, на склонах Царь-горы, куда уже перебралась семья Белого Императора, все практики ниже Сферы Семени Дао почувствовали головокружение. Казалось, их тела вот-вот разорвет на части от этого ужасающего звука. К счастью, Бай Фаньтянь быстро среагировал и накрыл их защитным куполом, оградив от рева. Иначе кто-нибудь действительно мог бы погибнуть. Рев Ли Юня продолжался целых тридцать секунд, а затем постепенно стих. Его тело быстро уменьшилось до нормальных размеров, но… он стоял совершенно голый. Это было немного неловко. Ли Юнь поспешно достал новый комплект одежды и надел его. Но на его лице все еще играл отголосок эйфории. Это было невероятно. Он и не ожидал, что его Божественное Тело Мириад Сокровищ совершит прорыв именно сейчас, достигнув уровня Уверенного Владения и даровав ему Телесный Истинный Облик. Телесный Истинный Облик — это и была та самая стометровая форма гиганта! И это было не простое увеличение размеров. С ростом тела его сила возрастала в геометрической прогрессии. В форме стометрового гиганта он чувствовал, что одним ударом может разнести в пыль обычного мастера Сферы Истинного Облика. Он мог бы без страха сражаться даже с практиком Сферы Семени Дао! Это было ощущение непобедимости. Чувство, что одной лишь силой можно сокрушить любую технику, любую защиту. Дикая, первобытная мощь, не затуманивающая, однако, разум. Это было невероятно круто. — Невероятно… Владыка Горы, это так неожиданно! Совершить прорыв в такой момент! — возбужденно сказал Бай Фаньтянь. — И это Телесный Истинный Облик! Я даже не знаю, что сказать… За всю свою жизнь я видел такое всего семь раз… — Э-э… всего семь раз? — не поверил Ли Юнь. — Не может быть. Из всех присутствующих Бай Фаньтянь прожил дольше всех. Он видел бесчисленное множество мастеров, от Древней эпохи до наших дней. Как он мог видеть Телесный Истинный Облик всего семь раз? Даже даос Учэнь в это не поверил. Может, старик просто льстит Ли Юню? Но Бай Фаньтянь с жаром возразил: — Владыка Горы, вы сами идете по пути развития тела. Разве вы не чувствуете, насколько это трудно? — Развитие тела требует не только несметного количества ресурсов, но и огромного количества времени и усилий… Легко начать, но невероятно трудно продвигаться! — С древних времен было немало тех, кто прорывался на врожденный уровень с помощью физической силы. Но тех, кто достигал уровня Небесного Человека, уже единицы. А тех, кто шел дальше и достигал Телесного Истинного Облика… не считая вас, я видел всего шестерых! — Но знаете ли вы, кто были эти шестеро? — Первый — это Дикий Император, один из восьми императоров Древности! — Остальные пятеро — либо его сыновья, либо его ученики! Ли Юнь застыл. — Не может быть… — Получается, что весь путь развития тела монополизировала семья Дикого Императора? — Неужели это так сложно? Я понимаю, что это нелегко, но чтобы никто, кроме них, не смог этого достичь? Бай Фаньтянь глубоко вздохнул. — Именно так! — Владыка Горы… вы еще так молоды! — Вы достигли Телесного Истинного Облика в юном возрасте и не можете в полной мере осознать, насколько это трудно. Проживи вы еще несколько лет, повращайся в мире боевых искусств, и вы бы поняли, что для других этот путь практически непреодолим. — Но если довести его до предела… эта мощь… она просто… Бай Фаньтянь поднял глаза, словно что-то вспоминая, а затем произнес фразу, от которой у всех присутствующих перехватило дыхание. — Знаете ли вы? — В Древнюю эпоху Всевышний Небесной Древности был сильнейшим из всех. Он был в своей собственной лиге. Но даже он не осмеливался принимать удар Дикого Императора в лоб! — Ему приходилось использовать Великое Искусство Времени-Пространства, чтобы рассеять силу его кулака! — Что? — изумился Ли Юнь. — Неужели все так серьезно? Насколько же ужасающей была его сила? Он был шокирован. Но Бай Фаньтянь лишь тихо добавил: — Это не преувеличение. Это факт! — Сила Дикого Императора была основана на таинстве Силы. Никто не знал ее истинного предела. Но даже Всевышний Небесной Древности однажды сказал одну фразу. — Что он сказал? — Всевышний сказал: «Если бы понимание таинства Силы у Дикого Императора было хоть немного глубже, его не смогли бы сдержать даже время и пространство!» ---------- Том 1 Глава 516 — Если понимание таинства Силы будет хоть немного глубже, его не смогут сдержать даже время и пространство? — Этого не может быть. — Разве не говорят, что время-пространство, созидание и смерть — это три высших таинства континента? Насколько бы ни была велика Сила, как она может превзойти Время-Пространство? — По-моему, это просто Всевышний Небесной Древности не до конца овладел своим Великим Искусством, — выпалил Ли Юнь. Он не испытывал особого благоговения перед Всевышним, поэтому говорил, что думал. Неожиданно… Услышав это, Бай Фаньтянь опешил. — Владыка Горы, а кто вам сказал, что время-пространство, созидание и смерть — это и есть три высших таинства? — Э-э, разве нет? — Ли Юнь на миг растерялся и, почувствовав неладное, инстинктивно взглянул на Бай Южо. Бай Фаньтянь проследил за его взглядом. — Юная Южо… это ты сказала Владыке Горы? — Эх, ты… сама знаешь лишь верхушки, не вводи Владыку в заблуждение. Лицо Бай Южо залилось краской. — Предок… я была неправа. — Главное, что поняла. Впредь будь внимательнее. Бай Фаньтянь не собирался ее ругать. В конце концов, она была всего лишь на Сфере Божественного Воинства. Откуда ей было знать о таких вещах, как высшие таинства? Неудивительно, что ее знания были поверхностными. Даже он сам, если бы в свое время не слушал наставления Белого Императора, вряд ли бы соприкоснулся с этим уровнем. Для него уже овладеть псевдобессмертным искусством было верхом мастерства. А высшие таинства… это было что-то запредельное. Ли Юнь, тем временем, тоже все понял. — Хранитель Горы, судя по вашим словам, на нашем континенте не только эти три таинства являются высшими? Сила — тоже одно из них? Бай Фаньтянь улыбнулся и, откашлявшись, начал объяснять: — Вообще, само понятие «высших таинств» впервые появилось во времена восьми императоров Древности. Они стояли на вершине мира, их развитие превзошло даже Девять Небесных Сфер. — Но даже они не могли постичь эти законы, им было трудно даже прикоснуться к ним. Поэтому они и назвали их высшими, непревзойденными таинствами. — Позже среди верхушки восьми великих священных земель начали ходить слухи, что так называемые высшие таинства — это на самом деле Законы Бессмертия… Постигнув один из них, можно стать бессмертным! Ли Юнь тут же все понял. Он смутно догадался, что его Великое Искусство Творения, скорее всего, и было одним из этих Законов. Одним из путей к бессмертию. Но он промолчал. Это было слишком шокирующей правдой. — Теперь ясно, — кивнул он. — Но на нашем континенте бессмертие — это высшая цель. Так что называть Законы Бессмертия высшими таинствами вполне справедливо. — Интересно, сколько их всего? — Сколько именно, я и сам не знаю. Даже восемь императоров не смогли этого выяснить. — Но мой предок, Белый Император, говорил: неважно, сколько их. Важно то, что ты можешь ухватить. Все остальное — пустота! — И, основываясь на их личном опыте, Время-Пространство — одно из них. Его даже можно разделить на Время и Пространство, и каждое по отдельности все равно будет считаться высшим таинством. — Затем — Созидание, олицетворяющее жизнь. — Следом — Разрушение, олицетворяющее смерть! — Потом, Небесный Суд — тоже одно из них, и еще… Услышав это, сердце Ли Юня екнуло. — Небесный Суд? Вы уверены, Хранитель Горы? Разве он не является частью таинства Смерти? Бай Фаньтянь уставился на него. — Кто это сказал? А… Он инстинктивно взглянул на Бай Южо, и та снова покраснела. Проклятая дезинформация! Ей казалось, что она сейчас от стыда провалится сквозь землю. Она мысленно поклялась больше никогда не рассуждать о вещах, в которых не была уверена на сто процентов. Скажешь правильно — награды не будет. Ошибешься — введешь людей в заблуждение. Ужасно неловко. Бай Фаньтянь, видимо, понял, в чем дело, и, не желая смущать ее еще больше, откашлялся и продолжил: — Высшие таинства этого мира чрезвычайно сложны. Они могут быть связаны между собой, но в то же время существовать и по отдельности. — Так что не сомневайтесь, Небесный Суд — определенно одно из высших таинств. — Более того, по мнению моего предка, Разрушение и Смерть могут быть двумя разными, но одновременно существующими таинствами… — Кроме того, путь Удачи — это тоже высшее таинство! — И, наконец, Сила… При этих словах в глазах Бай Фаньтяня появилась зависть. — Предок говорил, что из всех таинств Сила — самое доступное. Воины соприкасаются с ней с самого начала своего пути. Даже обычные люди постоянно имеют с ней дело. — Сила пронизывает все. — Но в то же время ее труднее всего постичь. Потому что до сих пор никому не удалось постичь ее истинную суть: предел Силы — это сокрушение всего! — Даже Дикому Императору это не удалось! — Иначе Великое Искусство Времени-Пространства Всевышнего не смогло бы сдержать его мощь! — Предел Силы — это сокрушение всего? — Ли Юнь на миг задумался. Он вспомнил свою эйфорию, когда достиг Телесного Истинного Облика. В тот момент он действительно испытал непреодолимое желание сокрушить все вокруг одним ударом кулака. Лишь разум удержал его. Он понимал, что еще далек от того, чтобы одной лишь грубой силой разрушать все на своем пути. Но это ощущение было невероятно реальным. Словно он на миг прикоснулся к чему-то великому, но не смог ухватить. И действительно… — Владыка Горы, — продолжил Бай Фаньтянь, — мой предок также говорил, что, достигнув Телесного Истинного Облика, воин обретает право постигать таинство Силы. — Это самый трудный шаг! — И именно на нем спотыкается бесчисленное множество воинов, идущих по пути развития тела! — Раз уж вы дошли до этого, вам следует попытаться. Если вы сможете постичь таинство Силы, то путь к бессмертию для вас будет открыт! — Но есть кое-что… прошу, не сердитесь, когда я это скажу. — Хех… Хранитель Горы, вы сейчас для нас — как путеводная звезда. Ваши советы экономят нам бесчисленное количество времени, которое мы бы потратили на блуждания вслепую. Говорите прямо, с чего бы мне сердиться? — Ха-ха… Владыка Горы, вы мне льстите. — На самом деле, ничего особенного. Просто, наблюдая за вашим развитием, я заметил, что вы слишком распыляетесь. А ведь вы уже на пороге Сферы Истинного Облика. — Нужно хорошенько все обдумать. — Предок говорил, что таинства этого мира слишком сложны. Лучше по-настоящему ухватиться за одно, чем гоняться за многими. Иначе можно заблудиться в пестром саду цветов и в итоге остаться ни с чем. ---------- Том 1 Глава 517 Ли Юнь понял слова Бай Фаньтяня и, честно говоря, был ему благодарен. Старик действительно давал ему искренний совет. В этом мире существует множество высших таинств, возможно, больше, чем можно себе представить, но толк от них есть лишь тогда, когда ты по-настоящему ухватишься хотя бы за одно. Это была непреложная истина. Однако Ли Юнь знал свои возможности. Сколько бы ни было этих таинств, если он с ними столкнется, то с помощью Системы сможет овладеть каждым. Поэтому концентрироваться на чем-то одном — это был не его путь. Он думал о другом. Если высшее таинство — это Закон Бессмертия, и, постигнув один, можно стать бессмертным, то что будет, если он постигнет несколько? Может, это и не приведет к какому-то качественному скачку, но, по крайней мере, после вознесения он будет сильнее обычных бессмертных. Конечно, существование Системы было его величайшей тайной, и он ни за что не стал бы ее раскрывать. Поэтому он лишь сделал вид, что смиренно принимает совет Бай Фаньтяня. А тот, не зная об истинных козырях Ли Юня, был очень рад, что юноша, несмотря на свои невероятные достижения, превосходящие даже деяния Всевышнего Небесной Древности, оставался скромным и прислушивался к его словам. Это было поистине редкое качество. И он все больше убеждался, что, связав будущее семьи Белого Императора с Ли Юнем и Царь-горой, он принял самое мудрое решение в своей жизни. После этого Ли Юнь еще некоторое время расспрашивал Бай Фаньтяня о высших таинствах. А затем, примерно через час, он уменьшил Царь-гору, спрятал ее и бесшумно покинул скрытый мир и сам Город Белого Императора. *** Вскоре после их ухода в городе с большой помпой появились люди из Дворца, Сотрясающего Небеса. Вот это да! На этот раз Цао Линь привел с собой целых тридцать мастеров, и каждый из них был на Сфере Божественного Воинства. А во главе их стоял могущественный практик Сферы Пустоты. Один мастер Сферы Пустоты и тридцать воинов Сферы Божественного Воинства — такой отряд напугал все силы, собравшиеся в Городе Белого Императора. Никто не осмеливался и слова сказать, боясь ненароком навлечь на себя смертельную беду. А прибывшие мастера Дворца, Сотрясающего Небеса, не теряя времени, окружили скрытый мир семьи Белого Императора. — Слушайте, люди семьи Белого Императора! — раздался громогласный голос. — Древний Белый Император был императором всего континента, а не только вашей семьи! И его наследие не принадлежит вам одним! Если вы разумны, то сами откроете барьер и отдадите нам наследие! — В таком случае наш Дворец, в благодарность за ваш вклад, позволит вам и дальше спокойно жить в этом городе. В противном случае… хмф… — В тот день, когда падет ваш скрытый мир, падет и вся ваша семья! Какая наглость! Просто невероятная наглость! Они в открытую требовали отдать наследие, угрожая полным уничтожением. Такая властность и деспотизм вызвали недовольство у многих присутствующих кланов и сект. Хотя они и сами пришли сюда за наследием, надеясь пнуть ослабевшую семью Белого Императора, появление Дворца, Сотрясающего Небеса, вызвало у них тревожное чувство. Все они были знатными родами. Сегодня Дворец угрожал уничтожить семью Белого Императора. Кто мог гарантировать, что завтра они не поступят так же с ними? Смогут ли они противостоять? Ответ был очевиден. Если даже семья Белого Императора, одна из сильнейших в династии, не может устоять, то что говорить об остальных? Если их ничто не сдерживает, разве Дворец, Сотрясающий Небеса, не может творить все, что ему вздумается? Но, глядя на могущественного лидера Сферы Пустоты и тридцать воинов, окруживших скрытый мир, все, как бы ни были возмущены, не смели и слова сказать. Они и не подозревали, что именно такого результата и добивался наследный принц Ли Синь. Будучи наследником престола, Ли Синь в глубине души презирал все эти кланы и секты. Неважно, тысячу или десять тысяч лет насчитывала их история, в его глазах они были лишь опухолями на теле династии, скрытой угрозой. Пока императорский род был силен, они вели себя смирно. Но стоило бы ему ослабнуть, и эти же кланы первыми бы вонзили нож в спину правящей династии. Однако у императорской семьи не было простого решения этой проблемы. Нельзя было просто так уничтожить их всех, лишь потому что он считал их угрозой. К тому же, на месте одного уничтоженного клана тут же возник бы другой. Это был замкнутый круг. И вот теперь, воспользовавшись случаем, он решил показательно сокрушить, а то и вовсе уничтожить семью Белого Императора, чтобы все остальные кланы и секты, затаившие злобу на правящий дом, хорошенько уяснили, что бывает с теми, кто идет против него и против династии. Он не боялся, что дело примет слишком большой оборот. В конце концов, виноват будет не он, а Дворец, Сотрясающий Небеса! Поэтому, видя, с какой наглостью и жестокостью они действуют, он был не просто не раздосадован, а очень доволен. Нынешний Дворец, Сотрясающий Небеса, — это уже не та священная обитель, что была раньше. Теперь это лишь клинок в руках императорской семьи. Клинок в его, Ли Синя, руках. А клинок должен быть острым! Все остальное неважно. *** В своей резиденции, в той самой беседке, где он когда-то встречался с Ли Юнем, наследный принц Ли Синь с наслаждением попивал вино, слушая доклады старого евнуха Цао Линя. Улыбка, словно весенний цветок, расцвела на его лице, и он не мог ее скрыть. — Все испугались? — И даже некоторые мелкие силы, боясь навлечь на себя гнев Дворца, потихоньку покинули город? — И даже тот господин Е из Города Полуночи исчез?.. — Хе-хе, прекрасно! — Похоже, все понятливые. Что ж, теперь остается только ждать. Посмотрим, сохранят ли они свое спокойствие, когда их скрытый мир падет! — Особенно Бай Южо… Ах да, то есть, Святая Дева Облачного Пика. Ц-ц-ц… она что, думает, я не знаю, что она — одна из четырех Святых Дев священной обители Дворца Дао? — Я просто делал вид, что не знаю. — На этот раз я заодно заберу у нее нефритовую пластину. А что касается ее самой… Хе-хе, Цао Линь, как думаешь, если я возьму Бай Южо себе во дворец в качестве наложницы? — Э-э… Ваше высочество мудры, старый слуга не смеет судить. — Что значит, не смеешь… Ладно, решено. В конце концов, это семья Белого Императора. Просто так уничтожить их — значит, вызвать недовольство в народе. А так, взяв Бай Южо в наложницы, я окажу им великую честь. ---------- Том 1 Глава 518 Город Белого Императора. Не получив никакого ответа от семьи Белого Императора, могущественный мастер Сферы Пустоты из Дворца, Сотрясающего Небеса, решительно отдал приказ. Тридцать его подчиненных, все на Сфере Божественного Воинства, немедленно начали бомбардировку скрытого мира. Это событие потрясло всю династию. Хотя не было прямых доказательств того, что Дворец, Сотрясающий Небеса, действовал по приказу императорской семьи или лично наследного принца Ли Синя, люди не были дураками. Семья Белого Императора внезапно оказывается в беде и запечатывает себя. Прибывает наследный принц, и тут же начинают распространяться слухи, подстрекающие практиков к атаке. Затем следует нападение Бай Южо на управляющего Тан Чуаня. После этого Цао Линь от имени принца взывает к семье, а когда его игнорируют, через два дня появляются мастера Дворца, Сотрясающего Небеса… Ц-ц-ц, кто поверит, что эта цепочка событий никак не связана с Ли Синем? Было очевидно, что давно копившееся напряжение между императорской семьей и семьей Белого Императора наконец вылилось в открытый конфликт. И то, с какой яростью мастера Дворца принялись за дело, не оставляло сомнений: они намерены полностью сокрушить семью Белого Императора. Эта шокирующая новость в кратчайшие сроки разлетелась по всем уголкам. Атмосфера в мире боевых искусств династии Расколотых Небес внезапно стала напряженной. Взоры всех были прикованы к Городу Белого Императора, третьей столице династии. Даже те, кто находился слишком далеко, чтобы стать свидетелями событий, использовали все свои связи и каналы, чтобы разузнать подробности. Многие гадали: устоит ли семья Белого Императора, веками бывшая оплотом стабильности, или же она падет под этим натиском? По сравнению с этим, в других частях владений династии воцарилось затишье. Казалось, все мелкие распри и конфликты между сектами и кланами внезапно прекратились. Словно в мире наступила гармония. Но никто и не подозревал, что семья Белого Императора, один из главных участников этой бури, уже давно покинула свой дом. Вместе с Царь-горой, которую нес Ли Юнь, они бесшумно прибыли в Империю Темной Луны, которую он так давно не видел. *** Столица Империи Темной Луны. Раннее утро. Солнце, взошедшее на востоке, озарило землю мягким светом, окутав столицу легкой золотистой дымкой. С открытием лавок и магазинов город постепенно наполнялся шумом и суетой. Ли Юнь, одетый в белое, с древним мечом на поясе, шел по оживленной улице. Рядом с ним, словно преданная служанка, семенила очаровательная Фея Лазурного Лотоса. Она с любопытством озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг. — Хозяин, это и есть Империя Темной Луны? Место, где вы родились? — Кажется… ничего особенного? — Хи-хи… — Ли Юнь едва заметно улыбнулся. — Это ведь не какая-нибудь священная земля. Чего ты ожидала? — К тому же, я родился не здесь. — Это столица. Мы остановились тут, чтобы я мог встретиться со старым другом. — Пойдем, посидим пока в таверне. Как раз в этот момент они оказались перед одной из них, и Ли Юнь, не раздумывая, вошел внутрь. Утром таверна только-только открылась и была еще пуста. Зевающий трактирщик, увидев посетителей — красивого молодого человека и очаровательную девушку, от которых веяло благородством, — тут же взбодрился. — Добро пожаловать, господин, госпожа… Что желаете заказать? — Два кувшина лучшего вина и несколько ваших фирменных закусок… И столик наверху, у окна. Ли Юнь бросил заказ и тут же положил на стойку золотой слиток весом не менее десяти лянов. — Хватит? — Хватит, хватит… даже слишком много… — Сдачу оставь себе. — А, благодарю, господин! Десять лянов золота для Ли Юня были ничем. Но для простого трактирщика это были немалые деньги. К тому же, он сам занимался боевыми искусствами, осваивал базовые стойки, и ему постоянно нужны были деньги на травы для укрепления тела. Такой неожиданный доход был как нельзя кстати. «Не зря сегодня утром сорока трещала, — радостно подумал он. — Чувствовал, что встречу щедрого гостя!» Улыбаясь до ушей, трактирщик проводил Ли Юня и его спутницу на второй этаж, усадил их за столик у окна, а сам поспешил на кухню. Спустившись вниз, он внезапно остановился и почесал затылок. «Странно… лицо этого господина кажется мне знакомым. Где-то я его уже видел, но никак не могу вспомнить, где…» — Гу Саньтун! Ты чего застыл? Внезапно из-за занавески, ведущей на кухню, вышел человек, похожий на управляющего. — Я слышал, пришли гости. Ты их обслужил? Чего стоишь как истукан? — А, управляющий… я уже обслужил… гости наверху, я как раз шел на кухню отдать заказ… — Так чего же ты медлишь? Живее давай! — фыркнул управляющий и направился к стойке. Гу Саньтун, проводив его спину презрительным взглядом, мысленно выругался: «Подумаешь, стал управляющим, подсунув свою сестру хозяину в наложницы. Тоже мне, важная шишка. Вот стану я настоящим воином, посмотрим, как ты будешь мне приказывать». Бурча себе под нос, он все же поспешил на кухню. Вскоре он уже нес наверх вино. Снова увидев Ли Юня, он опять почувствовал смутное узнавание, но никак не мог вспомнить, где же они встречались. Спрашивать он не решался, боясь, что это сочтут за навязчивость. К тому же, внизу появились новые посетители, и голос управляющего снова загремел. Пришлось ему поспешить вниз, отбросив все посторонние мысли. Он и не подозревал, что в этот момент на лице Ли Юня играла многозначительная усмешка. — Как интересно… — Подумать только, едва вернулся в Империю Темной Луны, и уже встретил такого занятного человека… Хм, Фея Лазурного Лотоса, мне не послышалось, управляющий назвал этого паренька Гу Саньтуном? Фея на миг удивилась. Она не ожидала, что Ли Юнь обратит внимание на простого трактирщика. Она тоже его видела. Парень даже не развил внутреннюю силу, его тело было закалено лишь до четвертого уровня. Строго говоря, он даже не был настоящим воином. Разница между ним и Ли Юнем, способным убивать мастеров Сферы Изначального Дао, была просто колоссальной. — Кажется, да, Гу Саньтун. Хозяин, что-то не так? В нем есть что-то особенное? ---------- Том 1 Глава 519 — Особенный? Хе-хе… Еще какой особенный. Если я не ошибаюсь, этот паренек, Гу Саньтун, — прирожденное Дитя Удачи! — Что? Фея Лазурного Лотоса подскочила от изумления. Она была по-настоящему шокирована. Дитя Удачи. Она прекрасно знала, что это значит. Такие люди — любимцы Небес. Когда они начинают свой путь, их уже не остановить, а их будущее — безгранично. — Сядь, чего так пугаться? — Ты и сама Дитя Удачи, чему ты так удивляешься? Фея покраснела и поспешно села. — Это другое… — Я стала Дитем Удачи лишь благодаря заботе хозяина и силе Царь-горы, которая открыла мой источник удачи. — А этот Гу Саньтун — прирожденный… В этот момент Гу Саньтун снова поднялся к ним с подносом и расставил на столе закуски. Он с энтузиазмом пожелал им приятного аппетита. Раньше Фея не обращала на него никакого внимания. Но теперь, зная, кто он, она смотрела на него совсем другими глазами, невольно разглядывая его. От ее взгляда Гу Саньтуну стало не по себе. Он поспешно нашел предлог и скрылся внизу. «Ох, от ее взгляда у меня сердце в пятки ушло… Нехорошо. Неужели она передумала и хочет забрать золото обратно? Вот будет обидно… Похоже, мне лучше держаться от них подальше…» — со страхом подумал он и снова юркнул на кухню. А Фея, тем временем, была в недоумении. — Хозяин, что-то не сходится. Вы говорите, он Дитя Удачи, но я не чувствую в нем сильной ауры удачи! Ли Юнь покачал головой и усмехнулся: — Ты сама стала Дитем Удачи, твой источник открылся, но это не значит, что ты можешь управлять удачей или чувствовать ее в других. — К тому же, с этим парнем особый случай. — В нем сокрыта мощная врожденная удача, но она запечатана в его источнике. А сам источник находится в состоянии… «вот-вот откроется, но еще не открылся». Словно ему не хватает какого-то толчка, какого-то решающего события. Ли Юнь, обладатель божественной способности «Возвращение к Истоку Удачи» и Ока Небес и Земли, Владыка Царь-горы… и, что еще важнее, овладевший бессмертным искусством «Великое Искусство Творения», уже сформировал собственную реку удачи. Его чувствительность к этой силе была далеко за пределами обычного. Как только Гу Саньтун появился перед ним, он тут же заметил его необычное состояние. Это вызвало в нем жгучее любопытство. Хоть он и сам был Дитем Удачи, причем ранга «пожалован титулом», и даже искусственно создал двух других — Бай Южо и Фею Лазурного Лотоса — с помощью Царь-горы, но он никогда не встречал прирожденных Детей Удачи. Ему было интересно, как они открывают свой источник. И правда ли, что после этого, как гласят легенды, они мгновенно выходят на пик своей силы и взлетают к небесам? Фея слушала его в замешательстве. — А что это за «решающее событие», о котором говорит хозяин? Как оно наступит? — Я и сам не знаю. — Поэтому я решил понаблюдать… Прирожденное Дитя Удачи — это хороший материал. Если он подойдет, я думаю отвести его в Секту Небесного Воинства и воспитать как следующее поколение Странствующего Представителя. Ли Юнь не был любителем создавать свои фракции. К Секте Небесного Воинства он относился с теплотой и хотел помочь ей в благодарность за то, что они помогли ему в самом начале. А что касается будущего… он не собирался становиться ее главой. Он прекрасно понимал, что однажды покинет этот континент. В конце концов, это был лишь мир желтого ранга. В бескрайней пустоте существовали миры куда более могущественные. Если не увидеть их, не испытать себя, как можно достичь истинной вершины? Но когда он уйдет, ему придется оставить здесь не только Секту, но и Царь-гору. Гора была Корнем Неба и Земли, и даже будучи ее Владыкой, он не мог забрать ее с собой. Она не была его личной собственностью. И если перед уходом он сможет найти достойного преемника, почему бы и нет? Конечно, это были лишь его мысли. И до его ухода было еще далеко. Пока не решена проблема Четырех Великих Зол, он не мог так просто покинуть Царь-гору. Сейчас же им двигало в основном любопытство. Ему хотелось увидеть, как прирожденное Дитя Удачи открывает свой источник. Однако этот Гу Саньтун, подав блюда, больше не показывался. Ли Юнь даже бросил на него свой духовный взор и увидел, что тот просто суетится внизу, обслуживая других гостей. Он решил не мешать. Хоть ему и было любопытно, он не собирался специально вмешиваться. Некоторые вещи, по его мнению, должны идти своим чередом. Поэтому, поужинав, он, не став больше искать встречи с Гу Саньтуном, просто ушел вместе с Феей. Фея была озадачена. — Хозяин, вы же хотели посмотреть, как он откроет свой источник. Почему мы уходим? — Время еще не пришло. Как же я посмотрю? — Э-э… но хозяин ведь может ему помочь? — Уморила… Конечно, я могу открыть его источник, для меня это проще простого. Но чем тогда это будет отличаться от того, как я помог тебе? Фея застыла на месте. Ли Юнь, не говоря больше ни слова, повел ее к императорскому дворцу, попутно активировав Око Небес и Земли. Эта божественная способность высшего небесного ранга была невероятно полезна. Один взгляд — и ты видишь тайны, скрытые от обычных глаз. Он уже привык к ней. К сожалению, в последнее время все его внимание было сосредоточено на наследиях Белого Императора и Императрицы-Феникс, и все очки боевого познания уходили на них. Если бы не это, он бы с удовольствием попробовал довести до совершенства и девять базовых искусств формаций, и Око Небес и Земли. Когда его Око открылось, он увидел, как из императорского дворца струится едва заметная демоническая аура, которая тут же растворяется в пустоте. Ли Юнь на миг остановился. «Вот же твари, — подумал он. — Опять эти демонические отродья нашли лазейку и тайно захватили власть во дворце?» В его глазах мелькнул холодный огонек. На губах появилась ледяная усмешка. В следующую секунду Ли Юнь схватил Фею Лазурного Лотоса и отправил ее на Царь-гору, а сам мгновенно исчез… ---------- Том 1 Глава 520 — Эй, куда он делся? На улице какой-то юноша усиленно протер глаза. — Как он мог просто исчезнуть? — Неужели мне померещилось? — Не может быть… Средь бела дня. Я же ясно видел человека… Эх, ладно. Наверное, опять эти могущественные воины со своими фокусами. Пробормотав что-то себе под нос, юноша пошел дальше, не придав этому особого значения. Ли Юнь едва заметно улыбнулся и бесшумно скользнул во дворец. Едва он оказался внутри, как тут же ощутил несколько знакомых аур. Король Темной Луны, Чжао Уцзи! Девятая принцесса, Чжао Цзыюэ! Принц Чжао Юньчу! И Верховный Демонический Клинок! «Хм… А где Е Тяньсе? Почему его нет во дворце? Ушел странствовать?» Перед своим уходом он знал, что Е Тяньсе собирался остаться во дворце, чтобы, во-первых, совершенствоваться в уединении, а во-вторых, помогать Чжао Цзыюэ. Верховный Демонический Клинок, который относился к Е Тяньсе как к собственному сыну, естественно, тоже должен был остаться. Но что произошло? Почему Демонический Клинок здесь, а Е Тяньсе нет? И самое главное, почему старший принц Чжао Юньчу, который должен был гнить в темнице, снова разгуливает по дворцу с таким важным видом? Что-то здесь было не так. Неужели это связано с теми демоническими отродьями? Пока он размышлял, мимо него прошествовал сам Чжао Юньчу. Одетый в мантию с вышитыми драконами, с пурпурно-золотой короной на голове, он шел с гордо поднятой головой, окруженный толпой евнухов и служанок. «И куда это он намылился?» — скривился Ли Юнь и последовал за ним. Всего за несколько месяцев Чжао Юньчу, который когда-то казался Ли Юню сильным противником, превратился в ничто. Его развитие так и застряло на Сфере Небесного Человека. Для Империи Темной Луны он, конечно, был верховным мастером, но для нынешнего Ли Юня — просто слабаком. Если бы он захотел, то даже без всяких уловок, в честном бою, снес бы его одной пощечиной. Следуя за принцем, Ли Юнь вскоре оказался в уединенном дворике. Там, в фиолетовом платье, сидела девятая принцесса Чжао Цзыюэ. Ее лицо было абсолютно бесстрастным. Она, казалось, даже не заметила появления Чжао Юньчу со всей его свитой. Она даже не удостоила его взглядом. В глазах принца мелькнул холодный огонек. Один из его евнухов шагнул вперед и пронзительно закричал: — Девятая принцесса! Прибыл старший принц, почему ты не встаешь его приветствовать?! — Приветствовать? Ты, собачий выродок… кто дал тебе право здесь говорить? — Вон отсюда! — Ты… Евнух, не ожидавший такой резкости, побагровел от унижения и гнева. — Ого… сестрица, а ты все такая же дерзкая! — с самодовольной улыбкой произнес Чжао Юньчу, усаживаясь напротив нее. — Зачем все это? — Сестрица, неужели ты до сих пор не поняла, каково положение дел? — Секта Небесного Воинства подавлена моими людьми, Верховный Демонический Клинок тяжело ранен. Можно сказать, ты лишилась всей своей поддержки… Если, конечно, ты не решишься использовать ту запретную технику контроля души, чтобы убить отца и всех во дворце… — В противном случае, тебе не победить! — Но осмелишься ли ты? — на его лице играла насмешливая ухмылка. — Смешно. Этот твой Ли Юнь думал, что, найдя какого-то мастера Сферы Семени Дао и раздобыв запретную технику, он поможет тебе захватить власть. Как наивно. — Он даже не подумал, что, даже имея в руках такую технику, ты никогда не решишься убить всех во дворце… — Пока отец на моей стороне, тебе никогда не стать королевой! Чжао Цзыюэ холодно усмехнулась. — Закончил? Закончил — убирайся! — Чжао Юньчу, не думай, что я не понимаю. Ты специально провоцируешь меня. Ты мечтаешь, чтобы я использовала эту технику и убила отца. — Тогда на меня ляжет клеймо отцеубийцы, а ты, великий принц, сможешь под знаменем справедливости расправиться со мной и занять трон… — И не мечтай! — Даже если отец сейчас одурманен тобой, я никогда его не убью. — И я верю, что рано или поздно ты заплатишь за все свои деяния… Лицо Чжао Юньчу омрачилось. — Чжао Цзыюэ, ты и впрямь умна! — Но раз уж ты догадалась, чего я хочу, то советую тебе просто сделать то, что я говорю, и не оказывать этого бессмысленного сопротивления! Едва он договорил, как во дворе мелькнула тень, и за спиной принцессы появился Верховный Демонический Клинок. Он впился в Чжао Юньчу взглядом, полным жажды убийства, но, казалось, чего-то опасался и не решался напасть. — Чжао Юньчу, союз с этими демоническими отродьями до добра не доведет… Советую тебе одуматься. Иначе, когда вернется Ли Юнь, никто тебя не спасет! — Заткнись! — взорвался принц. — Ли Юнь, Ли Юнь… Что в нем такого?! Ему просто повезло, вот он и познакомился с мастером Сферы Семени Дао! Думаешь, я его боюсь?! — Правда? — с презрением произнес Демонический Клинок. — Если ты его не боишься, почему бы тебе просто не приказать своим демонам убить нас всех? — Да потому что ты боишься, что, убив нас, ты лишишься пути к отступлению! — Хочешь трон, но боишься рисковать жизнью. Вот ты какой… просто трус! В этот момент во дворе внезапно сгустилось несколько клубов черного тумана, из которых возникли семь или восемь фигур. — Демонический Сын… этот старик совсем страх потерял. Может, нам прикончить его? Увидев их, Верховный Демонический Клинок побледнел. В его глазах отразился глубокий страх. За последние месяцы он, к счастью, смог сформировать свой Истинный Облик, и его сила значительно возросла. Но перед этими людьми он все еще чувствовал себя неуверенно. Все они были мастерами Сферы Истинного Облика, и, что самое странное, они подчинялись Чжао Юньчу. Этот мерзавец, просидев несколько месяцев в темнице, вышел оттуда и стал тем, кого они называли Демоническим Сыном! Взгляд Чжао Юньчу метнулся. На его лице промелькнула то жажда убийства, то нерешительность. — Не нужно. Можете уходить! — Хорошо! — фигуры снова растворились в воздухе. Чжао Юньчу холодно фыркнул. — Верховный Демонический Клинок, Чжао Цзыюэ… я знаю, вы ждете возвращения Ли Юня. Но не стройте иллюзий! — Вы, наверное, еще не знаете. Ваш хваленый князь Темной Луны, Ли Юнь, три месяца назад вошел в легендарный Внутренний город Белого Императора и с тех пор пропал! — А его главная опора, семья Белого Императора, попала в большую беду! — Боюсь, скоро вы дождетесь лишь вестей об их уничтожении и о смерти самого Ли Юня… Посмотрим, сохраните ли вы тогда свое спокойствие! — Мы уходим! С этими словами Чжао Юньчу со своей свитой покинул двор. А Чжао Цзыюэ и Верховный Демонический Клинок остались стоять с лицами, полными тревоги. ---------- Том 1 Глава 521 — Верховный Демонический Клинок, это я во всем виновата… из-за меня вы оказались втянуты в это… — с горечью произнесла Чжао Цзыюэ. — Эх, не говори так. Сейчас это уже не имеет значения. Перво-наперво нужно выяснить, что происходит с Ли Юнем, — вздохнул старик. — Ты же видела, этот паршивец Чжао Юньчу больше всего боится именно его. Если с Ли Юнем и впрямь что-то стряслось, нам придется готовить пути к отступлению. Верховный Демонический Клинок прожил долгую жизнь и был мастером старой закалки, а потому сразу понял, в чем суть дела. С тех пор как Ли Юнь покинул Империю Темной Луны и отправился в Династию Расколотых Небес, оттуда то и дело доносились потрясающие вести. Особенно воодушевили их новости о том, что он стал Святым Сыном Города Белого Императора, третьего по значимости города династии, и даже получил от императора титул Князя Темной Луны. Это означало, что теперь у них есть надежная опора. С Ли Юнем за спиной можно было не бояться никаких проблем в Империи Темной Луны. Ни одно из соседних вассальных государств больше не осмеливалось и косо посмотреть в их сторону. Именно поэтому Чжао Юньчу, даже вырвавшись на свободу и сговорившись с кодлой демонов, все равно до смерти боялся Ли Юня и не решался на открытые действия. Но сейчас… Похоже, дела приняли дурной оборот. Вести о Ли Юне внезапно прекратились. По словам Чжао Юньчу, он и вовсе пропал, а у семьи Белого Императора, по слухам, начались огромные неприятности. Это явно придало Чжао Юньчу наглости. Он снова явился к Чжао Цзыюэ с угрозами, и это не могло не тревожить. Верховный Демонический Клинок прекрасно понимал: если с Ли Юнем действительно что-то случилось, Чжао Юньчу немедленно устроит им и всей Секте Небесного Воинства кровавую баню. И сомневаться в этом не приходилось. Старик успел изучить этого человека. Выйдя на свободу, тот словно пробудил дремавшую в нем демоническую натуру — его поступки стали невероятно жестокими и своенравными. Чжао Цзыюэ поняла, к чему клонит ее защитник, но лицо ее по-прежнему было омрачено тревогой. — Но мы ведь заперты во дворце, нам никак не выбраться. Как мы разузнаем новости? К тому же, я беспокоюсь о Е Тяньсе… Когда он уходил, Чжао Юньчу еще не был на свободе, он не знает, что здесь творится. — А что, если он внезапно вернется? Он же сам угодит в ловушку! При упоминании Е Тяньсе на лице Верховного Демонического Клинка тоже промелькнула тень беспокойства. По правде говоря, он находился здесь исключительно из-за Е Тяньсе. Станет ли Чжао Цзыюэ новой правительницей Империи Темной Луны, его не так уж и волновало. Его заботила лишь судьба его преемника. И если Е Тяньсе сейчас вернется, это обернется настоящей катастрофой. От этой мысли взгляд старика ожесточился. — Раз так, поставим всё на карту. Нужно найти возможность и прорваться отсюда… Покинем дворец, сперва отыщем этого юнца Е Тяньсе, а затем все вместе отправимся в Династию Расколотых Небес на поиски Ли Юня. — На мой взгляд, Ли Юнь — самый поразительный и гениальный человек за всю историю нашей империи. В легендах говорится, что таким людям благоволит сама судьба. — Он не мог так просто сгинуть. — Стоит нам найти его, и все проблемы Империи Темной Луны покажутся ему сущим пустяком. — И пусть Чжао Юньчу хоть с самим дьяволом сговорился, перед Ли Юнем он и пикнуть не посмеет. Едва он договорил, как во дворике раздался смех. — Ха-ха, не ожидал, что вы так высоко меня цените, старший. Прямо в краску вогнали. — Кто здесь?! Верховный Демонический Клинок и Чжао Цзыюэ подскочили от неожиданности. Резко обернувшись, они увидели, что позади них, на перилах ограды, сидит Ли Юнь. Он появился неизвестно когда и теперь с широкой улыбкой смотрел на них. — Ли Юнь… — Это правда ты? Оба несказанно обрадовались и в мгновение ока оказались рядом с ним. — Неужели это ты? Ты вернулся! Когда ты успел? — не веря своим глазам, спросила Чжао Цзыюэ. Еще минуту назад она изнывала от тревоги, ломая голову, как разузнать о нем хоть что-то, и вот он, как по волшебству, возник прямо перед ней. Если бы не присутствие Верховного Демонического Клинка, она бы, наверное, бросилась прямо в его объятия. Но она не знала, что в этот миг творилось в душе старика. Он был не просто удивлен — он был напуган. Как мастер, недавно прорвавшийся в Сферу Истинного Облика, Верховный Демонический Клинок был вполне уверен в своих силах. Да, до него доходили слухи о том, что Ли Юнь в Династии Расколотых Небес развивается с невероятной скоростью и даже достиг Сферы Небесного Человека. Но сейчас, глядя на юношу, он не чувствовал ни малейшей ауры силы. Тот казался обычным смертным. Но как мог простой смертный так бесшумно проникнуть во дворец и оказаться у него за спиной, оставшись незамеченным? Единственное объяснение — сила и мастерство Ли Юня были на совершенно ином, недосягаемом для него уровне. Других вариантов просто не было. Но чтобы в семнадцать лет превзойти его, мастера Сферы Истинного Облика… это было просто уму непостижимо. В этот миг Верховный Демонический Клинок в полной мере осознал разницу между слухами и реальностью. Одно дело слышать, и совсем другое — видеть воочию. — Старший, девятая принцесса… Давно не виделись, — спрыгнув с перил, с улыбкой произнес Ли Юнь. — Я тут кое-что видел и слышал, но не до конца понял. Что здесь происходит? Откуда этот Чжао Юньчу снова выскочил, да еще и, похоже, связался с дьяволами? — Это… долгая история… Чжао Цзыюэ смутилась. Она прекрасно помнила, как Ли Юнь перед уходом расчистил ей путь к власти, а теперь, всего через несколько месяцев, все снова пошло наперекосяк. И вот он опять появился в самый разгар кризиса, чтобы спасти ее. Ей было ужасно неловко, и она не знала, с чего начать свой рассказ. Но не успела она и слова вымолвить, как со всех сторон дворика ударили лучи черного света. Мгновенно сгустилась зловещая туча, полная демонической энергии, и накрыла их плотным куполом. Весь двор погрузился в непроглядную тьму, где не видно было и вытянутой руки. Через секунду мрак слегка рассеялся, и в тусклом свете они увидели, что окружены со всех сторон. Десятки фигур, источавших мощнейшую демоническую ауру, обступили их плотным кольцом. Одного взгляда хватило, чтобы понять — здесь собралось не меньше сотни демонических мастеров, и каждый из них был не слабее практика Сферы Истинного Облика. А один, чья аура была подобна безбрежному океану, превосходил этот уровень во много раз. Этот монстр был как минимум в Сфере Семя Дао, если не выше! Верховный Демонический Клинок в ужасе втянул в себя холодный воздух. В этот момент во двор с триумфальным видом вернулся Чжао Юньчу. — Ха-ха-ха! Ли Юнь, раз Чжао Цзыюэ не знает, с чего начать, позволь мне всё тебе объяснить! А выслушав меня, можешь отправляться в свой последний путь! Присутствующие мгновенно все поняли. Так это, черт побери, была засада. ---------- Том 1 Глава 522 Ли Юнь взглянул на Чжао Юньчу и лишь усмехнулся. — Чжао Юньчу, а ты не робкого десятка. Решился устроить на меня засаду? У Чжао Юньчу дернулась щека. Он холодно фыркнул: — Хватит трепаться! Думаешь, ты какая-то важная птица? По сравнению со мной ты — ничто! Возомнил, что твоя жалкая слава в Династии Расколотых Небес может меня напугать? — Какая чушь! — Сказать тебе по правде? Если бы я не хотел заманить тебя сюда и вырвать с корнем, то эти отбросы, Чжао Цзыюэ и Верховный Демонический Клинок, давно бы уже сдохли. — Но теперь ты здесь, и всему придет конец, — Чжао Юньчу с нескрываемым самодовольством оглядел окружение, уверенный, что держит всё под контролем и может уничтожить Ли Юня одной лишь мыслью. — Впрочем, перед тем как ты умрешь, тебе придется ответить на несколько моих вопросов. — Будешь паинькой — так и быть, оставлю твой труп целым. Ли Юнь снова рассмеялся. — Ты идиот? — Это так сейчас угрожают? Раз я все равно умру, какая мне разница, целым будет мой труп или нет? И с какой стати я должен отвечать на твои вопросы, если ты все равно собрался меня убить? — И вообще, чтобы убить меня… достоин ли ты? Слова Ли Юня взбесили Чжао Юньчу. Его лицо затряслось от ярости. — Достоин ли? Ты что, ослеп? Тебя окружила сотня элитных воинов-дьяволов под моим командованием! А чтобы ты уж точно не сбежал, мы развернули Формацию Ста Дьяволов! Думаешь, у тебя есть хоть какой-то шанс выжить? — Пф-ф… Какая еще сотня воинов-дьяволов? Какая Формация Ста Дьяволов? Для Ли Юня все это было просто смехотворно. Сильнейший из них едва достиг пика Сферы Семя Дао. Он и сам мог бы с ними легко расправиться, не призывая подмогу. А если бы и призвал, то, пожалуй, этот идиот Чжао Юньчу умер бы на месте от одного лишь страха. А что до формации… Формация Ста Дьяволов? Перед его Оком Небес и Земли, достигшим уровня высокого мастерства, эта штука была не прочнее решета или рыбацкой сети. Впрочем, кое-что его все же заинтриговало. Надо же, этот Чжао Юньчу умудрился сговориться с дьяволами, да еще и так хитроумно заманил его в ловушку. Любопытно. — Ладно, хватит болтать… Говори, что ты хотел спросить? Услышав это, Чжао Юньчу решил, что Ли Юнь действительно испугался расставленных им сетей. — Вот и молодец, сообразительный… — процедил он. — Отвечай. Что именно произошло, когда ты вошел во внутренний город Белого Императора? Почему все мастера-дьяволы, проникшие туда, погибли? Это дело рук Бай Южо из семьи Белого Императора? И еще… когда вход во внутренний город открылся вновь, ни тебя, ни Бай Южо там не было. Куда вы двое подевались? Вы и вправду нашли наследие Белого Императора? И самое главное: Царь-гора Небесной Древности, тот самый корень неба и земли, что скрывал Белый Император. Вы его нашли? Где он сейчас? Ли Юнь изумился. — Вот какие у тебя вопросы… Ц-ц-ц, а ты, оказывается, неплохо осведомлен. — Но тогда мне любопытно другое. — Если ты знаешь, что я был вместе с Бай Южо, как у тебя хватило смелости устроить эту засаду? Ты не боишься, что она явится сюда и сотрет в порошок и тебя, и все твое дьявольское отродье? — Хех… Чжао Юньчу презрительно скривился. — Кончай пускать пыль в глаза. До сих пор пытаешься пугать меня именем Бай Южо? Думаешь, я поведусь? Не строй из себя дурака, я все знаю! Множество мастеров семьи Белого Императора пострадали от слияния душ. И хотя Бай Южо каким-то образом очистила их, их силы откатились далеко назад. Семья ослабла как никогда и была вынуждена задействовать свой последний резерв — запечатать клан в скрытом мире. — Они оттуда и носа высунуть не посмеют! — Более того, этот наследный принц, Ли Синь, призвал на помощь мастеров из Дворца Сотрясающего Небеса! Во главе с великим мастером Сферы Пустоты и тремя десятками воинов Сферы Божественного Воинства они беспрерывно атакуют скрытый мир Белого Императора! Клянутся, что пробьют его защиту в течение десяти дней. — Прямо сейчас некогда могущественная семья Белого Императора, должно быть, в полном отчаянии. — Во всем клане осталась одна лишь Бай Южо, способная держать оборону. Неужели ты думаешь, что она посмеет уйти? Что она бросит все и примчится в Империю Темной Луны ради тебя? — Какая чушь! — По правде говоря, ты всего лишь пешка в игре между Бай Южо и императорской семьей Расколотых Небес. — К тому же, думаешь, я не знаю? Мои люди заметили тебя, как только ты сегодня утром вошел в столицу. Рядом с тобой была лишь одна красивая девушка, обычный практик Сферы Небесного Человека. И это точно была не Бай Южо… — А… так вот оно что. Так ты о ней говоришь, — усмехнулся Ли Юнь. Он небрежно махнул рукой, и из Царь-горы Небесной Древности, куда он ее отправил, вырвался лазурный луч света. Рядом с Ли Юнем материализовалась Фея Лазурного Лотоса. Она послушно поклонилась ему и произнесла: — Господин. Лицо Чжао Юньчу мгновенно изменилось. Он не мог понять, как Ли Юнь призвал девушку. Ведь они находились внутри Формации Ста Дьяволов! Неужели, даже будучи в ловушке, Ли Юнь способен призывать людей издалека? Что это за техника? — Ты прав, это действительно не Бай Южо. Всего лишь одна из моих служанок. Для вас она и впрямь не представляет большой угрозы. Чжао Юньчу холодно хмыкнул: — Хорошо, что ты это понимаешь. А теперь выкладывай все как на духу! Ты должен осознать: сейчас тебе никто не поможет. Хоть в душе Чжао Юньчу и затаились сомнения, он решил не забивать себе голову. Появление Феи Лазурного Лотоса было даже на руку — теперь можно было не опасаться, что она побежит за подмогой для Ли Юня. — Куда ты так торопишься? — с презрением посмотрел на него Ли Юнь. — Ты задал столько вопросов, мне что, на все разом отвечать? Я же не могу вывалить тебе все ответы одним махом. Идиот! Лишь после этого он продолжил: — Первый вопрос: ты хотел знать, кто убил тех тварей, что пробрались во внутренний город, так? Ответ прост. Очевидно, это была Бай Южо. Ну и я, конечно, без дела не сидел, тоже прирезал парочку в суматохе… Ха-ха, тех самых предводителей Четырех Великих Зол! Все они были в Сфере Зарождения Души! — Я тогда впервые в жизни сразил мастеров такого уровня. Ц-ц-ц, ощущения, доложу я тебе, непередаваемые… Чтобы убить их, ваш покорный слуга даже на несколько дней в отключке провалялся, а когда очнулся, все кости ломило. Услышав это, Чжао Юньчу застыл с глупым выражением лица. Лишь через несколько долгих секунд он пришел в себя. — Ты?.. Ты говоришь, что это ты убил тех четырех предводителей Сферы Зарождения Души, которые проникли во внутренний город? — Именно. Ты не ослышался, и я не оговорился. — Пф-ф… Что за бред ты несешь?! — взорвался Чжао Юньчу. — Ли Юнь, Ли Юнь… А я-то считал тебя серьезным противником. Неужели это все, на что ты способен? Ты на пороге смерти, а все еще пытаешься вешать мне лапшу на уши этой дешевой комедией? Думаешь, я испугаюсь? ---------- Том 1 Глава 523 Чжао Юньчу едва не расхохотался от злости. Время на исходе, а он все еще несет какую-то чушь! «Прирезал в суматохе четырех предводителей Сферы Зарождения Души»… Да это же верх глупости! Если уж врешь, так ври правдоподобно, чтобы в твоей лжи была хоть доля истины, иначе как ты кого-то обманешь? А в этих его бреднях не было и половины процента правды. Ли Юнь же состроил скорбную мину. — Вот видишь, как глупы люди. Я говорю правду, а они не верят. Так и вынуждают меня лгать. — Пф-ф… И это ты называешь правдой? — фыркнул Чжао Юньчу, теряя терпение. — Хватит молоть чепуху! Говори, как все было на самом деле! Вы с Бай Южо нашли наследие Белого Императора? Его голос выдавал крайнее нетерпение и жгучее любопытство. — Нашли, конечно! — беззаботно ответил Ли Юнь. — Во внутреннем городе мы с Бай Южо получили по части наследия, а потом, следуя подсказкам, оставленным Белым Императором, отыскали и остальное — самое что ни на есть ядро его учения! У Чжао Юньчу перехватило дыхание. В его глазах вспыхнул алчный, обжигающий огонь. — Правда? — Чистейшая правда. В основе наследия лежит псевдобессмертное искусство — Великое Искусство Уничтожающего Меча. А вдобавок к нему — сотни божественных техник всех четырех рангов: Небесного, Земного, Таинственного и Желтого… Всего около ста восьмидесяти тысяч различных боевых искусств и техник. Настоящая сокровищница! — Проклятье… И такое наследие досталось тебе? — взревел Чжао Юньчу, словно обезумев. — Немедленно! Сейчас же скопируй мне все наследие Белого Императора! Легендарное учение было так близко, что он не мог сдержаться. Ни один воин в мире не устоял бы перед таким искушением. Обрести его — значило ступить на широкий, прямой путь к вершинам власти. — Подумаешь, наследие Белого Императора, — усмехнулся Ли Юнь. — Чего так суетиться? А что, если я скажу тебе, что вместе с ним я заодно получил и главное наследие Императрицы-Феникс? Ты, наверное, с ума сойдешь. — Что?! Ты получил и наследие Императрицы-Феникс?! Глаза Чжао Юньчу налились кровью. — Ну разумеется! Разве ты не знал, что Древний Белый Император и Древняя Императрица-Феникс были лучшими друзьями? Когда-то они вместе отправились на битву с могущественными демонами. И перед уходом Белый Император оставил свое наследие, так почему бы и Императрице не сделать то же самое? — Хватит болтать!.. Скопируй мне и наследие Императрицы-Феникс! Ли Юнь расхохотался и, будто дразня собачонку, насмешливо бросил: — Ты думаешь только о двух великих наследиях, но разве тебе не интересно, где находится Царь-гора Небесной Древности? — Царь-гора? Чжао Юньчу вздрогнул. Он вспомнил, что поиски корня неба и земли были одной из его важнейших задач. — Ты и вправду знаешь, где она? — торопливо спросил он. — Где?! — Что за глупый вопрос? Царь-гору спрятал Древний Белый Император. Раз уж я нашел его главное наследие, что удивительного в том, что я заодно нашел и гору? — Хватит тянуть! Где Царь-гора? Говори немедленно! А потом скопируй мне оба наследия… Иначе я сегодня устрою тебе жизнь хуже смерти! — Царь-гора, значит… Что ж, раз ты так жаждешь, я покажу тебе и твоим дьявольским отродьям всю мощь величайшей горы Континента Небесной Древности! С этими словами Ли Юнь указал пальцем в пустоту. В тот же миг в воздухе возникла исполинская золотая гора и с непреодолимой мощью обрушилась вниз. БУМ-БУМ-БУМ-БУМ! Ужасающая божественная мощь взорвалась, накрывая все вокруг. Почти две трети из сотни воинов-дьяволов были мгновенно раздавлены под тяжестью горы. Их тела лопнули, превратившись в кровавое месиво. Вся их сущность, вся их удача в одно мгновение были поглощены и дочиста впитаны сияющей золотой горой. Ли Юнь и сам был слегка ошарашен. Ничего себе! Он и не предполагал, что Царь-гора может восполнять свою удачу таким способом. Десятки мастеров-дьяволов Сферы Истинного Облика стали для нее простым подношением. Впрочем, это было даже хорошо. Если можно так ускорить восстановление удачи Царь-горы, для него это было только на руку. По крайней мере, когда ему понадобится создать еще несколько Детей Удачи, он сможет действовать смелее. Более того, косвенно поглощать удачу темных тварей, чтобы создавать Детей Удачи для Континента Небесной Древности, было в высшей степени полезным делом. Тем временем Чжао Юньчу и уцелевшие дьяволы были повергнуты в глубочайший шок этим внезапным ударом. — Эта гора… и есть Царь-гора Небесной Древности? Лишь в этот миг до Чжао Юньчу, словно он очнулся от долгого сна, дошло, что Ли Юнь все это время просто издевался над ним. Проклятый Ли Юнь мог призывать Царь-гору! Этот ублюдок тянул время, чтобы застать их врасплох! — Проклятый Ли Юнь! — взревел он. — Ты, пес смердячий! Ты посмел так играть со мной! Ты покойник! Сегодня тебя не спасет даже сам Небесный Император! — Все, на него! Схватить Ли Юня и забрать Царь-гору! По его яростному приказу оставшиеся тридцать или сорок воинов-дьяволов ринулись на Ли Юня. Впереди всех несся сильнейший из них, мастер на пике Сферы Семя Дао, источая несравненную ауру и жажду убийства. Верховный Демонический Клинок и Чжао Цзыюэ в ужасе закричали: — Ли Юнь, берегись! — Ли Юнь, беги! Но Ли Юнь, казалось, и ухом не повел. Он стоял на месте, не сдвинувшись ни на шаг, и лишь с крайним презрением смотрел на несущуюся на него толпу. Внезапно… Раздался чистый, звонкий звук меча. Яркая вспышка света, подобная холодной луне, повисла в воздухе и в одно мгновение разогнала весь мрак внутри Формации Ста Дьяволов, осветив все вокруг ярче белого дня. На вершине Царь-горы появилась изящная фигура. Она сделала шаг в пустоту и нанесла удар мечом. Холодный лунный свет пронесся над землей, сокрушая все на своем пути. Десятки воинов-дьяволов, включая того самого мастера на пике Сферы Семя Дао, не смогли приблизиться к Ли Юню и на метр. Все они были обращены в пепел сиянием меча. Лишь тусклые струйки удачи, незаметные для глаз, были одновременно поглощены Царь-горой и самим Ли Юнем. Обладая собственной рекой удачи, он, как и гора, мог впитывать ее из дьяволов. Ощущение было такое, словно в знойный летний день он залпом выпил ледяной газировки — прохлада и чистое удовольствие до кончиков пальцев. Это открытие указало Ли Юню на новый, куда более эффективный способ накопления удачи. После гибели десятков дьяволов в так называемой Формации Ста Дьяволов остался лишь один Чжао Юньчу. Он смотрел на изящную фигуру в элегантном белом платье, что легко, словно небожительница, спускалась к ним, — Святую Деву Облачного Пика, Бай Южо, — и в ужасе рухнул на землю. ---------- Том 1 Глава 524 — Ха-ха-ха! Чжао Юньчу, а ведь ты так здраво рассуждал, я чуть было тебе не зааплодировал! — Ли Юнь подошел к нему с откровенно издевательской усмешкой. — Жаль только, что ты ошибся! Бай Южо действительно здесь! Ну что, удивлен? Вот так сюрприз, да? — Ты… — Чжао Юньчу вперил в Ли Юня полный ярости взгляд, которым, казалось, готов был изрубить его на тысячу кусков. Глядя на насмешливое лицо своего врага, он чувствовал себя последним шутом, которого с легкостью обвели вокруг пальца. Он ненавидел Ли Юня всем сердцем. И в этот миг злость застила ему глаза. Внезапно серая, полная дьявольской энергии когтистая лапа метнулась к Ли Юню. — Сдохни, Ли Юнь, пес поганый, сдохни! — с безумным видом завопил Чжао Юньчу. С того момента, как появилась Царь-гора, а следом и Святая Дева Облачного Пика, одним ударом меча уничтожившая всех дьяволов, он понял — сегодня ему не выжить. А раз так, нужно хотя бы утащить кого-нибудь за собой в могилу. И если этим кем-то станет Ли Юнь, то смерть будет не напрасной. Но, увы, его затея была обречена. Атака практика Сферы Небесного Человека, использующего всего лишь божественную технику Желтого ранга… чем она могла угрожать Ли Юню? Тот даже не взглянул в его сторону. Просто взмахнул рукой. И ударил. Он встретил божественную технику голой плотью. Неукротимая мощь, вырвавшаяся из его ладони, была подобна обрушившейся с небес горе. Серая когтистая лапа, не успев даже коснуться Ли Юня, разлетелась вдребезги от одного шлепка. Следующим движением Ли Юнь пнул его ногой. Чжао Юньчу взмыл в воздух, извергая потоки крови вместе с кусками внутренних органов, и рухнул на землю. Его аура угасла. Он не мог собрать в теле ни капли истинной силы. Святая Дева и Фея Лазурного Лотоса лишь холодно усмехнулись. Какая жалкая попытка сопротивления. Ничтожный практик Сферы Небесного Человека вознамерился угрожать тому, кто достиг Сферы Истинного Облика одной лишь физической силой? Неужели он думал, что Ли Юнь зря закалял свое тело, способное превращаться в стометрового гиганта? Лишь Верховный Демонический Клинок и Чжао Цзыюэ, не знавшие всей правды, стояли с открытыми ртами, ошеломленные до глубины души. Сначала появление Царь-горы. Затем — явление Бай Южо. И, наконец, Ли Юнь, одним шлепком уничтожающий божественную технику. Все это казалось сном, выходящим за пределы воображения. Это было слишком страшно. На фоне этого Чжао Юньчу, так гордившийся своей поддержкой со стороны дьяволов, после крушения всех его планов выглядел просто жалким червяком. Он, казалось, и вовсе обезумел. — Невозможно… Я Демонический Сын, наречённый самим дьявольским Владыкой! Мне предначертано править всеми дьяволами в Империи Темной Луны! Как я мог проиграть? Как этот проклятый Ли Юнь мог так меня одурачить?! — Дьявольский Владыка… Дьявол тебя дери! Ли Юнь подошел, рывком поднял Чжао Юньчу на ноги и смачно выругался, не заметив, как странно изменилось лицо Чжао Цзыюэ. — Говори, как ты связался с дьяволами? Они сами тебя нашли, или это ты к ним прибился? Чжао Юньчу впился в него злобным взглядом. — Ли Юнь, победитель получает все, проигравший — ничего. Тут не о чем говорить. Но и ты не слишком радуйся. Континент Небесной Древности не сможет противостоять дьяволам. Рано или поздно вы все, кто смеет им перечить, плохо кончите. Вы станете для них лишь пищей! Даже семья Белого Императора! Перед дьяволами вы все — муравьи! Ли Юнь усмехнулся и, не вступая в полемику, отвесил ему несколько звонких пощечин. Лицо Чжао Юньчу тут же распухло, превратившись в свиное рыло. В этот момент к ним подошел Верховный Демонический Клинок. — Ли Юнь, я кое-что знаю об этом. Примерно через месяц после твоего ухода этот парень сам выбрался из заточения. Вскоре после этого во дворце стали появляться дьяволы. Поэтому я подозреваю, что Чжао Юньчу сговорился с ними еще во время своего заключения у правителя Чжао Уцзи. Та темница, что в глубине дворца, — с ней что-то не так. Я несколько раз пытался проникнуть туда и разведать обстановку, но у меня ничего не вышло. Думаю, там до сих пор прячутся дьяволы. — Вот как? — Ли Юнь посмотрел на Чжао Юньчу. Тот сверлил Верховного Демонического Клинка налитыми кровью глазами, из которых, казалось, вот-вот выплеснется вся его ненависть и жажда убийства. — Заткнись! Заткнись, старый пес! — взревел он. — Смерти захотел? Думаешь, раз тебя прикрывают Ли Юнь и семья Белого Императора, ты можешь пойти против дьяволов? Все, кто им противостоит, обречены! Ли Юнь взглянул на безумца и, не найдя слов, повернулся к принцессе: — Девятая принцесса, похоже, ваш старший брат безнадежен. Его уже не спасти… Выражение лица Чжао Цзыюэ несколько раз сменилось. На душе у нее было тяжело. Поступки Чжао Юньчу вызывали в ней гнев, но, как ни крути, он был ее старшим братом, единственным. А слова Ли Юня ясно давали понять: она должна решить его судьбу. Как она могла произнести приговор? Она была не так хладнокровна, как он. Но это был уже второй раз. Нельзя же снова просто запереть его, как в прошлый раз. А если он устроит нечто подобное в третий раз? Что тогда? Родственные узы не могли служить вечным оправданием. Подумав, она решила просто уклониться от выбора. — Эх… Ли Юнь, решай сам, как с ним поступить. Не спрашивай меня. Сказав это, Чжао Цзыюэ отвернулась. Она знала, что если Ли Юнь перестанет сдерживаться, Чжао Юньчу конец. А она не могла заставить себя смотреть на его смерть. С глаз долой — из сердца вон. Ли Юнь усмехнулся. Раз она сделала свой выбор, чего ему колебаться? Он уже занес руку, чтобы покончить с Чжао Юньчу, а затем отправиться в ту дворцовую темницу и выяснить, какие тайны она скрывает. Но в этот миг с горы спустился Бай Фаньтянь и остановил его. В его голосе слышалась неприкрытая спешка. — Владыка Горы, подождите… Рука Ли Юня замерла в воздухе. Он не думал, что Бай Фаньтянь хочет защитить Чжао Юньчу. Что за шутки? Они были совершенно чужими людьми, никак не связанными друг с другом. С чего бы ему заступаться? Скорее всего, Бай Фаньтянь заметил в Чжао Юньчу что-то необычное. Бай Фаньтянь подошел ближе. Он смерил безумного Чжао Юньчу изучающим взглядом, и чем дольше смотрел, тем ярче разгорался огонь в его глазах, словно он обнаружил великое сокровище. Внезапно он передал Ли Юню мысленное сообщение. Услышав его, Ли Юнь вздрогнул. На его лице отразилось крайнее изумление. ---------- Том 1 Глава 525 — Старший Бай Фаньтянь, вы не ошиблись? — мысленно спросил Ли Юнь. — У этого парня и впрямь врожденное сердце дьявола? — Ошибки быть не может! — ответил тот. — Сначала я подумал, что он, как и наши соклановцы, пал жертвой слияния душ, потому и пресмыкается перед дьяволами. Но потом понял, что-то тут не сходится. — Если бы дело было только в слиянии душ, дьяволы никогда не нарекли бы его Демоническим Сыном. Максимум — использовали бы как сосуд… И тогда я присмотрелся повнимательнее. И обнаружил, что у него от природы сердце дьявола! — Таких людей можно назвать раковой опухолью человечества, но для дьяволов они — прирожденные святые дети… Стоит такому сердцу пробудиться, да еще и при поддержке со стороны дьяволов, как его обладатель непременно станет великим дьяволом, чудовищно могущественным! — Правда, его сердце еще не пробудилось до конца. Но внутри него уже скрыта чрезвычайно чистая дьявольская энергия. Похоже, какой-то могущественный дьявол обнаружил его дар и уже тайно взращивает его сердце. — Поэтому не убивай его сейчас! Используй как приманку. Если все спланировать, можно будет устроить дьяволам знатную подлянку! Услышав это, Ли Юнь загорелся. Если удастся провернуть операцию и уничтожить побольше дьяволов, это принесет огромную пользу и для восстановления удачи Царь-горы, и для его собственного развития. Можно будет заполучить их удачу, не навредив Континенту Небесной Древности, и даже наоборот, принеся ему пользу. Убить двух зайцев одним выстрелом. Единственный возможный побочный эффект — после такой ловушки он окончательно разъярит дьяволов и станет их главной целью. Но разве это проблема? Судя по засаде, устроенной Чжао Юньчу, он и так уже в их черном списке. Так что, убьет он еще дьяволов или нет, — результат будет тот же. Беспокоиться не о чем. Решение было принято мгновенно. — Хорошо. Раз так, то пока подавим и запечатаем его. А когда представится подходящий случай, выбросим как наживку. Хоть какая-то польза от этого мусора. — Отлично! — кивнул Бай Фаньтянь. Он и сам думал о том же. Независимо от того, удастся ли в будущем заманить дьяволов в ловушку, человека с врожденным сердцем дьявола лучше пока оставить в живых. Возможно, он еще пригодится. Это всяко лучше, чем просто убить его сейчас. Ли Юнь снова повернулся к Чжао Юньчу и злорадно ухмыльнулся. — Чжао Юньчу, я тут подумал… все-таки ты единственный старший брат девятой принцессы. Так что я решил оставить тебе жизнь. Но свободы ты больше не увидишь никогда! Остаток своих дней ты проведешь под печатью. С этими словами Ли Юнь щелчком пальцев применил божественную технику из наследия Белого Императора под названием «Сотня Мечей Таинственной Печати». Это была техника высшего Земного ранга. Ее сила была не так велика, но для подавления и запечатывания она подходила идеально. С нынешней силой Ли Юня, у Чжао Юньчу практически не было шансов вырваться из-под печати. А ведь была еще и Царь-гора. Запечатав его развитие и заточив в Царь-горе, Ли Юнь фактически добавил к печати мощь самого неба и земли. Теперь Чжао Юньчу не то что сбежать — даже дьяволы его больше не найдут. Такая участь была поистине ужасна. Жизнь хуже смерти. Разумеется, Чжао Юньчу не мог смириться с таким исходом. Он разразился потоком брани, истерично вопя и проклиная Ли Юня на чем свет стоит. А вот Чжао Цзыюэ, напротив, была несказанно рада. Каким бы ужасным ни был этот исход для ее брата, для нее он означал душевное спокойствие. Ведь главное, что он жив, не так ли? Худая жизнь лучше доброй смерти. К тому же, теперь и брат в безопасности, и можно не опасаться, что он снова натворит бед. Это было идеальное решение, о большем она и мечтать не смела. — Пойдемте, взглянем на ту темницу, — сказал Ли Юнь. Запечатав Чжао Юньчу, он убрал Царь-гору и, вновь окутавшись тенью, покинул дворик, не таясь направляясь к темнице. Чжао Цзыюэ и Верховный Демонический Клинок шли рядом с ним. Оказавшись под покровом тени, они наконец поняли, что такое настоящее чудо. Они шли словно невидимки. Весь дворец был полон патрулей и стражи. Было здесь и немало придворных практиков Сферы Небесного Человека. Но даже когда Ли Юнь с двумя спутниками проходил прямо у них перед носом, никто ничего не замечал. Даже Верховный Демонический Клинок, человек, совершенно не склонный к лести, не смог сдержать восхищения: — Ли Юнь, эта твоя божественная техника тоже из наследия Белого Императора? Она просто невероятна! С таким искусством можно попасть в любое место под небесами. Ли Юнь и сам был очень доволен своей духовной техникой «Великая Пустота». Но по мере того, как расширялся его кругозор, когда он освоил даже псевдобессмертное искусство и получил два императорских наследия, он уже не смел быть слишком самонадеянным. Он знал, что в мире не существует абсолютно неуязвимых техник. «Великая Пустота» не была исключением. Кажущаяся всепроникающей тень была эффективна лишь до тех пор, пока не встретился тот, кто мог разгадать ее тайну. Далеко ходить не надо — взять хотя бы высшее таинство пространства. Если бы кто-то постиг его, то с большой вероятностью смог бы обнаружить его тень. Тень «Великой Пустоты» была всего лишь подобием иного пространства-времени, а не полным небытием. А все, что существует, подчиняется законам пространства. Стоит обнаружить тень, и он тут же станет видимым. Конечно, высшие таинства были доступны далеко не каждому. Пока что Ли Юню не о чем было беспокоиться. Но скромность никогда не помешает. На похвалу Верховного Демонического Клинка Ли Юнь ответил скромной улыбкой и, перекинувшись парой фраз, подошел ко входу в дворцовую темницу. Он по привычке активировал Око Небес и Земли и окинул вход взглядом. В тот же миг его сердце бешено заколотилось. Еще находясь за пределами дворца, он почувствовал присутствие дьявольской энергии и понял, что здесь скрываются мастера-дьяволы. Но тогда он не заметил в темнице ничего необычного. И лишь сейчас, стоя прямо у входа, Ли Юнь осознал, что эта темница — место не простое. Даже система отреагировала. [Наблюдение за остаточной бессмертной аурой на Плахе для Казни Дьяволов. Очки познания боевых искусств +80 000 000 000…] [Наблюдение за остаточной бессмертной аурой на Плахе для Казни Дьяволов. Постижение бессмертного искусства «Клинок, Казнящий Дьяволов»… Загрузка…] Ли Юнь едва не вскрикнул от потрясения. Он был ошеломлен до глубины души. Бессмертная аура? У входа в дворцовую темницу система ощутила бессмертную ауру и даже начала загрузку бессмертного искусства? Неужели это та самая «бессмертная аура», о которой он подумал? Аура бессмертных? Насколько же поразительную тайну хранит эта темница? ---------- Том 1 Глава 526 Ли Юнь глубоко вздохнул, с трудом подавляя бешеное биение сердца. Он уже не в первый раз сталкивался с бессмертными искусствами. Но получить одно из них здесь, в темнице дворца Империи Темной Луны, — такого он никак не мог ожидать. Он был уверен: эта с виду ничем не примечательная темница хранит невероятно глубокую тайну. Ли Юнь подсознательно взглянул на Чжао Цзыюэ. — В прошлый раз, гуляя по дворцу, я сюда не заходил, — как бы невзначай бросил он. — А сегодня смотрю — темница-то у вас построена весьма необычно. Один только вход внушает трепет. Наверное, и строил ее кто-то незаурядный! Чжао Цзыюэ на мгновение растерялась, а потом усмехнулась: — А вот тут ты ошибаешься. Темницу строили самые обычные ремесленники, ничего особенного. Лишь после того, как она была готова, наши предки, мастера из императорского рода, установили здесь печати, чтобы запирать преступников. Так что, если эта темница внушает тебе трепет, думаю, наши предки, установившие печати, могли бы этим гордиться. Чжао Цзыюэ не лгала. Увидев, на что способен Ли Юнь, и узнав, что он стал Владыкой Царь-горы Небесной Древности, она стала воспринимать его как существо почти безграничных возможностей. В ее глазах даже основатель Империи Темной Луны не шел ни в какое сравнение с Ли Юнем, настолько велика была пропасть между ними. Ведь величайшим достижением того предка была лишь Сфера Истинного Облика. А практики этого уровня перед Ли Юнем были просто ничем. Если уж основатель династии был так слаб, то что говорить о тех, кто устанавливал печати в темнице? Они были еще слабее и до Сферы Истинного Облика не дотягивали, так что разрыв с Ли Юнем был еще больше. И если их творение смогло заслужить от Ли Юня оценку «внушает трепет» еще до того, как он вошел внутрь, им и впрямь было чем гордиться. Более того, она даже подумала, что Ли Юнь сказал это из вежливости, просто чтобы сделать им приятное. На самом деле эта темница в его глазах, скорее всего, не стоила и ломаного гроша. Она и не подозревала, в какое замешательство ввергли ее слова Ли Юня. Темницу строили обычные ремесленники? А печати наложили практики из императорского рода? Но откуда тогда взялась бессмертная аура? Реакция системы, взлетевшие до небес очки познания, да и само бессмертное искусство «Клинок, Казнящий Дьяволов» — все это было реальностью, а не выдумкой. Может, здесь была какая-то тайна, о которой Чжао Цзыюэ не знала? Если подумать, так оно и было. Если бы императорский род Темной Луны знал, что в их дворцовой темнице сокрыто бессмертное искусство, разве их империя была бы в таком положении? Даже если бы никто из них не смог его постичь, одно лишь постоянное пребывание под воздействием бессмертной ауры время от времени порождало бы супергениев и взращивало бы могущественных мастеров высших сфер. Но ничего этого не было. Это могло означать лишь одно: императорский род Темной Луны, скорее всего, и понятия не имел о тайне своей темницы. Раз так, ему придется самому войти внутрь и все выяснить. С этой мыслью Ли Юнь взмахом руки перенес себя, Чжао Цзыюэ и Верховного Демонического Клинка прямо в темницу. Это было до смешного просто. Печати на темнице и впрямь были так себе, полные дыр. Судя по ним, их действительно накладывала группа практиков Сферы Небесного Человека, не слишком сведущих в искусстве формаций и печатей. С защитой внутреннего города Белого Императора или Храма Белого Императора они не шли ни в какое сравнение. Оказавшись внутри, все трое с удивлением обнаружили, что темница просто кишит дьяволами. По словам Чжао Цзыюэ, в темнице было семь уровней. И уже на первом находилось не меньше сотни дьяволов — все как один в Сфере Небесного Человека, под предводительством мастера Сферы Истинного Облика. В воздухе стоял густой смрад дьявольской энергии. Верховный Демонический Клинок и Чжао Цзыюэ в ужасе ахнули. — Откуда здесь столько дьяволов? — Эти проклятые твари что, устроили себе здесь логово? — в голосе Чжао Цзыюэ смешались гнев и изумление. Когда Чжао Юньчу привел сотню дьяволов к ее дворику, чтобы устроить засаду, она была потрясена. Но она и представить не могла, что помимо тех, уже мертвых, в темнице скрывается еще столько же. Ей стало страшно. Если бы не приход Ли Юня, благодаря которому она узнала эту тайну, что было бы дальше? Если бы однажды все эти дьяволы вырвались из темницы, это обернулось бы катастрофой. Тогда не только императорскому роду, но и всему населению Империи Темной Луны пришел бы конец. Никто бы не спасся. Верховный Демонический Клинок дрожал. — Эта… эта темница — просто чудовищное место. Неудивительно, что Чжао Юньчу так себя вел, твердил, что нам не одолеть дьяволов, что мы все погибнем от их рук. Поставь себя на его место — кто угодно затрясется при виде такого. Один лишь Ли Юнь едва сдерживал улыбку. Его губы растянулись в хищном оскале. Он смотрел на сотню дьяволов, как волк на стадо овец. В его глазах они были не врагами, а ценнейшим ресурсом! В этот момент раздался пронзительный звук. На глазах у троицы сотня дьяволов мгновенно насторожилась. Предводитель, мастер Сферы Истинного Облика, резко изменился в лице. — Плохо! Это сигнал тревоги с нижних уровней! — взревел он. — Всем быть начеку! Сородичи, которых Демонический Сын вывел наружу, все мертвы! Сюда явился могущественный враг! Внимательно следите за входом! Кто бы ни вошел — убить! — Опа… нас заметили? — на лице Ли Юня мелькнуло удивление, но тут же сменилось пониманием. Раз уж эта темница стала для дьяволов маленьким логовом, то смерть их сородичей, которых вывел Чжао Юньчу, не могла остаться незамеченной. Было бы странно, если бы ее не заметили. Но раз так, то и прятаться больше не было смысла. С дьяволами не договариваются. Это была война рас, где не было правых и виноватых. Нужно было просто убивать! Ли Юнь знаком велел Чжао Цзыюэ и Верховному Демоническому Клинку отойти в сторону и взмахнул рукой. В тот же миг из ниоткуда возникли десятки яростных лучей меча и устремились к сотне дьяволов на первом уровне темницы. С его нынешней силой практики Сферы Небесного Человека и Сферы Истинного Облика не могли противостоять его божественным техникам. Лучи меча пронеслись по залу, и только что насторожившиеся дьяволы были мгновенно поглощены ими и разорваны на куски. Тусклые, невидимые для Чжао Цзыюэ и Верховного Демонического Клинка струйки удачи были тут же втянуты и поглощены рекой удачи в теле Ли Юня. ---------- Том 1 Глава 527 В одно мгновение первый уровень темницы опустел. Сотня практиков Сферы Небесного Человека и один мастер Сферы Истинного Облика из расы дьяволов были скошены божественными техниками Ли Юня, словно сорная трава. Чжао Цзыюэ и Верховный Демонический Клинок остолбенели. И хотя в маленьком дворике они уже видели, как была уничтожена сотня дьяволов во главе с Чжао Юньчу, потрясение, которое они испытали сейчас, было несравнимо сильнее. Ведь тогда две трети дьяволов погибли под гнетом Царь-горы, а остальных добила Святая Дева Облачного Пика, Бай Южо. Сам Ли Юнь по-настоящему вступил в бой лишь в самом конце, когда голыми руками отразил внезапную атаку Чжао Юньчу. В тот момент они не смогли в полной мере оценить его чудовищную силу. Но сейчас… Сейчас они увидели. Увидели по-настоящему. Это был уже не тот Ли Юнь, что сражался на Большом Испытании с гениями из Империи Дунлин и Империи Мириад Карт. Он достиг совершенно нового уровня. Да что там молодые гении! Если собрать всех старых мастеров Сферы Небесного Человека, да и всех скрытых практиков Сферы Истинного Облика со всей Империи Темной Луны, все они вместе взятые не составят и десятой доли его силы. Такой скачок в развитии был просто ужасающим. «Этот талант непостижим…» — с невольным вздохом подумал Верховный Демонический Клинок. Раньше он втайне сокрушался, считая, что таким гениям, как Е Тяньсе, не повезло родиться в одну эпоху с Ли Юнем. Их свет был полностью затмен его сиянием, у них не было ни единого шанса проявить себя. Но теперь он понял, что все было совсем не так. Да к черту гениев! Похоже, в эту эпоху свет одного лишь Ли Юня затмит вообще всех. С таким стремительным прогрессом этот парень рано или поздно станет подобен палящему солнцу, что вечно висит в небесах и в одиночку озаряет мир на протяжении тысячелетий. В его свете любой другой житель Континента Небесной Древности будет казаться лишь огоньком свечи. С ним невозможно будет соперничать! Глядя на все это, старик уже не знал, благословение это для их эпохи или проклятие. Но в одном он был уверен: сегодняшний приход Ли Юня стал настоящим проклятием для дьяволов, что скрывались в этой темнице. — Убить… Очистив первый уровень, Ли Юнь без колебаний повел Чжао Цзыюэ и старика на второй. Здесь дьяволов было еще больше — две или три сотни, и почти все в Сфере Истинного Облика. А командовал ими мастер Сферы Семя Дао. Но даже перед такой силой Ли Юнь не выказал ни капли страха. Он шагнул вперед и тут же начал резню. — Печать Гор и Рек! — Печать Очищения Мира и Покорения Демонов! — Меч Асуры! Высшие божественные техники Земного ранга сыпались одна за другой, словно ничего не стоили, взрываясь в самой гуще дьяволов. Ужасающая жажда убийства заполнила все пространство. Подпитываемые истинной силой шестого ранга, его техники наконец-то продемонстрировали свою сокрушительную мощь. Дьяволы Сферы Истинного Облика гибли один за другим. Их тела разрывало на куски, а река удачи в теле Ли Юня поглощала их жизненную силу. Даже предводитель, мастер Сферы Семя Дао, не смог выдержать такого натиска. Его владения… его законы… его божественные техники… все было разбито вдребезги. Мощный удар едва не разрубил его тело пополам, оставив калекой. В ужасе он издал дикий вопль и, спасая свою жизнь, бросился бежать на третий уровень темницы. Он стал единственным выжившим на втором уровне. Ли Юнь не стал ему мешать. Все дьяволы в темнице и так уже были подняты по тревоге, так что его бегство на третий уровень ничего не меняло. Он просто стоял на месте, поглощая небесные сокровища из Кольца Тяньюань, чтобы восстановить истинную силу, и одновременно наслаждаясь пьянящим чувством от поглощения удачи дьяволов. Надо сказать, это было похоже на опиум. Рост удачи не давал мгновенного прироста силы или боевой мощи, но само это ощущение… оно вызывало непреодолимую зависимость. После убийства нескольких сотен мастеров-дьяволов и поглощения их удачи его собственная удача значительно выросла, почти удвоилась. И хотя он все еще был на уровне «Пожалованного титулом», Ли Юнь чувствовал, что до следующего уровня — «Княжеского» — уже не так далеко. Сейчас, находясь в темнице, он ощущал, как его связь с Континентом Небесной Древности стала еще глубже. В состоянии единения с небом и землей он мог постигать еще более глубокие тайны мира. Это позволяло ему получать еще больше очков познания боевых искусств. Но это было не самое важное. Стоя выше, он видел дальше. Проникая в глубинные законы мира и сопоставляя их с двумя императорскими наследиями, он мог постичь еще больше тайн. У него даже появилось смутное вдохновение относительно своего собственного Истинного Облика. И от этой крошечной искры вдохновения Врата ко всем чудесам в его сознании едва заметно дрогнули. Правда, это ощущение длилось всего мгновение и тут же исчезло, оставив Ли Юня в недоумении. Неужели удачи все еще недостаточно? «Да чтоб вас, — мысленно выругался он. — Всего лишь Сфера Истинного Облика, а уже требует такой мощной поддержки удачи? Если так пойдет и дальше, как же тогда другие люди создают свои Истинные Облики?» Пока он размышлял, из глубин темницы раздался яростный рев. — Проклятый Ли Юнь! — прогремел ужасающий демонический голос. — Это запретная земля нашего рода! Убирайся немедленно, и мы забудем о твоих злодеяниях! Но если ты посмеешь сделать еще хоть шаг и продолжить убивать моих сородичей… пощады не будет! — Хм… что это за голос? Сердце Ли Юня екнуло. Он был не из тех, кого можно было легко напугать, но обладатель этого голоса был мастером высочайшего уровня. Его сила была как минимум выше Сферы Божественного Воинства, а то и на уровне Сферы Пустоты. Против такой мощи не поможет ни его статус Мифического Небесного Человека Девяти Громов, ни его истинная сила шестого ранга… Да даже если бы его сила увеличилась в десять раз, он все равно не смог бы устоять. Шух! Святая Дева Облачного Пика и Бай Фаньтянь, скрывавшиеся в Царь-горе, тут же появились рядом, встав по обе стороны от Ли Юня. Ли Юнь взглянул на них и тут же перенес Чжао Цзыюэ и Верховного Демонического Клинка в Царь-гору. Изначально он хотел, чтобы они увидели побольше, но теперь это было невозможно. Дальше начиналась игра по-крупному, и одна неосторожность могла стоить им жизни. «Похоже, в глубинах этой темницы и впрямь скрыта великая тайна…» — Старший Бай Фаньтянь, как думаете, мы сможем прорваться? Бай Фаньтянь спокойно улыбнулся: — Если там только тот, кто сейчас кричал, то беспокоиться не о чем. Продолжайте идти вперед. Мне кажется, он уже начинает нервничать… Владыка Горы, возможно, вы действительно нарушили какой-то их тайный замысел. ---------- Том 1 Глава 528 — Ха-ха… именно этих слов я и ждал от вас, старший! Ли Юнь был не дурак. Эта дворцовая темница становилась все более и более загадочной. Вполне возможно, что он и впрямь случайно наткнулся на ужасное логово дьяволов. Если бы не поддержка Бай Фаньтяня, могущественного мастера Сферы Единения, он бы ни за что не полез на рожон. Но раз уж сам Бай Фаньтянь дал добро, чего ему было бояться? Только вперед! Добить их, и дело с концом! Впрочем, он решил подстраховаться и не спешил бросать Бай Фаньтяня в бой. На данный момент он «засветил» лишь Святую Деву Облачного Пика, мастера Сферы Божественного Воинства. Скорее всего, дьяволы считали ее его главным козырем. Так пусть и дальше так думают. Не стоит раньше времени спугивать этих проклятых тварей. И потому… Он вновь окутал тенью себя, Святую Деву и Бай Фаньтяня и решительно спустился на третий уровень темницы. Но, оказавшись там, застыл в изумлении. Третий уровень был абсолютно пуст. Ни одного дьявола. Пустота была настолько полной, что казалась зловещей. «Ничего себе, все попрятались в глубине?» Ли Юнь усмехнулся и на всякий случай активировал Око Небес и Земли. Обведя взглядом третий уровень, он замер и едва не выругался. Да чтоб вас! Он решил сыграть грязно, но и дьяволы оказались не промах. На третьем уровне прятались двое, идеально скрыв свою ауру и став невидимыми. Оба — мастера Сферы Божественного Воинства. Они неотрывно следили за проходом, ведущим со второго на третий уровень. Явно собирались напасть из засады. Ли Юнь быстро сообщил о своем открытии Святой Деве и Бай Фаньтяню. Святая Дева была слегка поражена. Бай Фаньтянь же рассмеялся: — Владыка Горы, можете не говорить, я их уже увидел… Забавные ребята. Решили использовать против нас тот же прием. Это лишь подтверждает мою догадку: они в панике. Они отчаянно не хотят, чтобы мы спустились глубже, и пытаются прикончить нас здесь, на третьем уровне. Жаль только, что их искусство скрытности и в подметки не годится вашему… Владыка, подождите немного, я сейчас с ними разберусь! С этими словами Бай Фаньтянь уже собрался действовать. — Постойте… Старший, не надо, — остановил его Ли Юнь. — Пусть это сделает Святая Дева. — Я? — Бай Южо покачала головой. — Если я нападу, то смогу убить только одного. Второй тут же всполошится. Ли Юнь лукаво подмигнул: — Именно этого мы и добиваемся. Убьем одного, отпустим второго. Пусть он передаст им сигнал. — Пусть думают, что сюда пришли только мы с тобой! Взгляд Бай Южо блеснул пониманием: — Ясно. Тогда указывай, а я нанесу удар… Ли Юнь кивнул и, управляя тенью, бесшумно подкрался к одному из скрывающихся дьяволов. Он зашел ему прямо за спину. В этот миг дьявол, казалось, почуял опасность. На его лице промелькнуло беспокойство, и он нетерпеливо завертел головой, пытаясь разглядеть Ли Юня в гнетущей тишине. И тут Ли Юнь нанес удар. «Великая Пустота» заработала на полную, и один из трех цветков над его головой — Цветок Человека — вспыхнул, высвободив мощный поток его собственной воли, который обрушился на дьявола. — Моей волей, проявись! На какую-то долю секунды пространство вокруг дьявола исказилось, покрывшись рябью. Тот оказался начеку. Почувствовав неладное, он тут же попытался отпрыгнуть. Но он никак не ожидал, что возникшая из ниоткуда воля окажется настолько сильной. Она не только заставила его тело проявиться, но и сковала его движения. Это было похоже на то, как если бы человека, собиравшегося взлететь, вдруг схватили за лодыжку. Оцепенение было едва заметным. Но эта крошечная заминка не только замедлила его тело, но и на мгновение затормозила поток его истинной силы и даже ход мыслей. В поединке мастеров мгновение решает все. И эта ничтожная задержка оказалась смертельной. Святая Дева, уже давно готовая к атаке, вложила всю свою силу в удар. Луч меча, порожденный техникой из наследия Белого Императора, с безумной скоростью обрушился на дьявола. — Умри… — Нет… — Проклятый Ли Юнь, проклятая Бай Южо… Почти одновременно раздались два истеричных вопля. Один принадлежал дьяволу, на которого они напали. Второй — тому, что прятался в другой стороне. Он видел все от начала и до конца. Не раздумывая ни секунды, он бросился к проходу на четвертый уровень и, панически спасаясь бегством, скрылся в нем. В тот же миг, как он исчез, первый дьявол, атакованный Ли Юнем и Святой Девой, был уничтожен, обратившись в ничто. Оставшийся сгусток удачи был поглощен Ли Юнем. В это же время… Лицо Ли Юня побледнело, дыхание сбилось. В голове стоял гул, а в душе вспыхнула острая, колющая боль. Присмотревшись, он увидел, что его Цветок Человека слегка поник. — Твою ж… Ли Юнь был обескуражен. Похоже, попытка повлиять своей волей на мастера Сферы Божественного Воинства была для него пока что слишком большим напряжением. Но результат того стоил. Под воздействием его воли дьявол, равный по силе Святой Деве, стал перед ней беззащитным ягненком. Это был практически идеальный контроль! Даже Святая Дева и Бай Фаньтянь были поражены. Практик Сферы Небесного Человека с такой могущественной волей — явление поистине редкое! — Ублюдки… — вновь раздался яростный рев. — Проклятый Ли Юнь, проклятая Бай Южо… Я же вас предупреждал! Это запретная земля нашего рода! Зачем вы продолжаете лезть на рожон? Вы что, смерти не боитесь?! — Предупреждаю в последний раз! Убирайтесь сейчас же, и я вас не трону! Но если вы сделаете еще хоть шаг, клянусь, я лично сотру вас в порошок! Это был тот же голос, что и раньше, принадлежавший, по-видимому, мастеру Сферы Пустоты. Но теперь в нем звучали еще большая ярость, еще большая жажда убийства и явное, неприкрытое раздражение. Очевидно, совместное убийство мастера Сферы Божественного Воинства стало для него сильным ударом. — Да пошел ты… — крикнул в ответ Ли Юнь. — Это темница дворца Империи Темной Луны! С каких это пор она стала запретной землей для вашего дьявольского отродья? — Устроились тут, как кукушка в чужом гнезде! Если такой смелый, так выходи и дерись! Высунешься — я и тебя прикончу! ---------- Том 1 Глава 529 Ли Юнь дерзко выкрикивал оскорбления, провоцируя могущественного дьявола в глубинах темницы, но на самом деле действовал без малейшей спешки. Он и не думал сломя голову рваться вглубь. Наоборот, закончив с провокациями, он спокойно сел на землю. Бай Фаньтянь и Святая Дева Облачного Пика замерли, удивленно переглянувшись. Ну и парень! Никакой горячности. Но зачем он уселся? — Хе-хе, будьте добры, прикройте меня. Главное, чтобы это дьявольское отродье не напало исподтишка. Я слишком много духовной энергии потратил, нужно немного восстановиться, — пояснил Ли Юнь. Бай Фаньтянь: «…» Святая Дева Облачного Пика: «…» Кто вообще останавливается посреди битвы, чтобы помедитировать? Впрочем, если подумать, в этом был смысл. Только что Ли Юнь использовал всю мощь своей воли, чтобы застать врасплох мастера Сферы Божественного Воинства. Этот всплеск силы впечатлил даже их, и можно было представить, каких затрат он стоил. Неизвестно, как отреагируют дьяволы в глубине темницы, так что восстановить силы заранее было разумным шагом. Они тут же встали по обе стороны от Ли Юня, прикрывая его. И хотя все они были скрыты под покровом тени и внезапная атака была маловероятна, бдительность никогда не бывает лишней. Береженого бог бережет. Иногда одна-единственная ошибка, одна неосторожность может стоить жизни. Это не шутки. Сев, Ли Юнь, однако, не спешил с медитацией. Он открыл панель системы. [Хозяин: Ли Юнь] [Возраст: 17 лет] [Талант: Дитя Удачи (Пожалован титулом)] [Врожденные божественные способности: Возвращение к Истоку, Повелитель Металла, Повелитель Грома, Повелитель Пламени, Владения Небесного Яда, Возвращение к Истоку Всего Сущего, Шепот Ветра, Ивовое Превращение] [Телосложение: Духовное Тело Металла, Духовное Тело Грома, Духовное Тело Пламени, Духовное Тело Яда, Духовное Тело Ивы, Божественное тело мириад сокровищ (в процессе создания… уверенное владение)] [Статус: Владыка Царь-горы Небесной Древности, Князь Темной Луны, Юный владыка Восточного Солнца] [Уровень развития: Небесный Человек, 14-й уровень (Мифический Небесный Человек Девяти Громов, истинная сила шестого ранга)] [Физическое тело: Истинный Облик, 1-й уровень] [Дух: Три Цветка над Головой (начальный этап)] [Божественные способности: Око Небес и Земли (высший Небесный ранг, высокое мастерство), Печать Гор и Рек… Развернуть!] [Бессмертные искусства: Великое искусство творения (освоение), Клинок, Казнящий Дьяволов (загрузка… 17%)] [Псевдобессмертные искусства: Искусство Древней Золотой Молнии (идеал), Великое Искусство Уничтожающего Меча (не изучено), Искусство Небесного Огня Южного Предела (не изучено)] [Искусство формаций: Формация Единого Истока (высокое мастерство), Формация Двух Основ (высокое мастерство), … (еще 7 формаций)…] [Духовная практика: Канон Недеяния (малое совершенство)] [Духовная техника: Великая Пустота (уверенное владение)] [Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Небесного Человека)… Развернуть!] [Духовные звери: Хэйпи, Малышка Цин, Камень] [Очки познания боевых искусств: 7 800 000 000 000 000] (7800 триллионов или 7.8 квадриллионов) Панель пестрела информацией, от которой рябило в глазах. Особенно впечатлял список техник и божественных способностей. Если развернуть его полностью, на чтение ушло бы три дня и три ночи. Наследие Древнего Белого Императора и Императрицы-Феникс было поистине необъятным. Но у Ли Юня не было времени разбираться во всем этом. Он бегло пробежался по списку, и его взгляд остановился на духовной технике «Великая Пустота». Эта техника уже сослужила ему добрую службу. Но чем опаснее становились его приключения, тем больше духовной воли ему приходилось тратить, и каждый раз это доводило его до полного истощения. Такое положение дел Ли Юня категорически не устраивало. Поэтому он решил, пользуясь случаем, не просто восстановить силы, но и поднять «Великую Пустоту» на следующий уровень. И восстановиться, и улучшить технику — совместить приятное с полезным. На этот раз для улучшения требовалось еще меньше очков познания — система запросила всего 800 триллионов. Такие копейки Ли Юнь тратил не скупясь. — Система, вложить очки! Улучшить «Великую Пустоту»! В следующую секунду его охватило знакомое чувство. Со всех сторон, из самых потаенных уголков вселенной, к нему устремились потоки таинственной энергии. В его сознании забурлили новые, еще более сложные и глубокие откровения о тайнах «Великой Пустоты». В одно мгновение его истощенная духовная воля начала стремительно восстанавливаться. — Хм… — Бай Фаньтянь, охранявший Ли Юня, не сводил с него глаз, подмечая малейшие изменения. Вдруг он замер, и в его взгляде промелькнуло недоверие. — Что-то здесь не так… — Предок, что случилось? — спросила Святая Дева. — Что-то не так? Ее восприятие было не таким острым, как у Бай Фаньтяня. К тому же, развитие Ли Юня проходило беззвучно, и постороннему было трудно заметить какие-либо изменения. Она лишь чувствовала, что состояние Ли Юня стремительно улучшается, но сама скорость этого улучшения пугала. Обычное восстановление духовной энергии не бывает таким бурным, оно должно быть плавным и незаметным, как весенний дождь, что тайно проникает в ночи и тихо питает все живое. Бай Фаньтянь покачал головой. — Не так, совсем не так… Судя по всему, Владыка Горы не просто восстанавливает потраченную энергию. Похоже, он совершает прорыв… — Что? Прорыв? — изумленно переспросила Святая Дева. — Невозможно! Его духовное развитие уже достигло стадии Трех Цветков над Головой. Для подавляющего большинства практиков это было почти пределом. Следующий уровень — Пять Энергий, Устремленных к Истоку. Но много ли в мире было тех, кто достиг такого уровня? Если посчитать всех скрытых древних монстров, то на всем Континенте Небесной Древности не набралось бы и двадцати человек, чей дух достиг бы такого состояния. Это была заветная мечта, недостижимая без долгих лет самосовершенствования. А сколько лет было Ли Юню? И как давно его дух достиг стадии Трех Цветков? Бай Фаньтянь, словно прочитав ее мысли, усмехнулся: — Ты слишком многого хочешь. Я не говорю, что Владыка Горы прямо сейчас прорвется на следующий уровень. Но то, что его дух совершит значительный скачок вперед, — это несомненно! Возможно, после этого прорыва… он достигнет среднего, а то и позднего этапа Трех Цветков, а может, и пика… кто знает. В любом случае, это зрелище обещает быть интересным! Глаза Бай Фаньтяня сверкали. Как мастер Сферы Единения, проживший долгую жизнь, его собственный дух давно достиг уровня Пяти Энергий. Иначе он, будучи лишь остатком души, не смог бы так долго просуществовать, опираясь на Царь-гору. Именно поэтому он, как никто другой, мог ощутить, с какой бешеной скоростью растет могучая духовная сила внутри Ли Юня… ---------- Том 1 Глава 530 Незаметно для себя Ли Юнь провел в медитации на третьем уровне дворцовой темницы целых три дня. Дьяволы, засевшие в глубине, затаились и не подавали никаких признаков жизни, словно замышляя что-то недоброе. Но Ли Юню это было только на руку. За эти три дня его дух совершил колоссальный прорыв. Техника «Великая Пустота» перешла с уровня уверенного владения на уровень малого совершенства. Это, в свою очередь, подняло его духовное развитие до позднего этапа Трех Цветков над Головой. Честно говоря, такой результат его даже немного удивил. Он ожидал, что с достижением малого совершенства «Великой Пустоты» его дух сразу же достигнет уровня Пяти Энергий, Устремленных к Истоку, но, видимо, до этого было еще далеко. И все же, он ощущал, насколько чудовищными были эти изменения. Переход от начального этапа Трех Цветков к позднему не только преобразил сами Цветки Неба, Земли и Человека, но и увеличил мощь его духовной воли более чем в шесть раз! Благодаря этому он почувствовал, что его дух еще глубже слился с Вратами ко всем чудесам. Казалось, они вот-вот станут единым целым. В таком состоянии, если бы ему снова пришлось атаковать своей волей тех двух мастеров Сферы Божественного Воинства, он был уверен — ни один из них не ушел бы живым. Под мощью его воли они оба застыли бы на месте, оказавшись под его полным контролем! Но и это было еще не все! С достижением малого совершенства, «Великая Пустота» открыла ему новые тайны. Он постиг способ материализации своей воли в форме клинка. У этой техники было невероятно властное имя — «Небесная Воля, Рубящая Дух»! Моя воля — воля Небес! Рубить богов, уничтожать души! В ней была заключена абсолютная, истребляющая мощь: если Небеса велели тебе умереть, ты умрешь. Это была не божественная техника. Она была проста и груба, и если бы ее секрет стал известен, большинство мастеров, достигших позднего этапа Трех Цветков, смогли бы ее освоить. Но она была невероятно сильна! Один удар таким клинком в первую очередь поражал дух и волю противника. Если воля врага была недостаточно сильна, этот властный клинок стирал его с духовного и душевного уровня, а затем уничтожал и физическое тело, обращая его в пыль. Такой удар был во много раз мощнее и яростнее, чем простое подавление волей. Даже сам Ли Юнь был потрясен. Знай он раньше, что после достижения малого совершенства «Великой Пустоты» его ждет такой подарок, он бы давно улучшил эту технику. С таким клинком ему даже не понадобилась бы помощь Святой Девы — он и сам мог бы в одиночку, напав из засады, сразить мастера Сферы Божественного Воинства. По своей мощи этот удар не уступал псевдобессмертным искусствам. Конечно… После такого удара и ему самому пришлось бы несладко. Выплеснув всю свою духовную волю, он, если бы не убил врага, впал бы в крайнее истощение. Если только… если только его духовное развитие не поднимется еще выше, до пика Трех Цветков над Головой. Тогда его духовная воля снова бы возросла, и он смог бы нанести два таких удара подряд, а после одного не впадать в состояние слабости. «Жаль…» «Очков познания маловато, да и обстановка не та. А то улучшил бы еще на один уровень, довел бы «Великую Пустоту» до высокого мастерства, и, может, тогда бы и достиг уровня Пяти Энергий!» Ли Юнь покачал головой и встал. Нельзя быть слишком жадным. Лучше сперва как следует осмыслить тайны «Небесной Воли, Рубящей Дух», а потом уже думать о дальнейшем улучшении. В этот момент Бай Фаньтянь и Святая Дева Облачного Пика смотрели на него во все глаза. Как только Ли Юнь завершил медитацию и поднялся на ноги, они оба почувствовали, что его духовная воля стала во много раз мощнее, чем три дня назад. — Владыка Горы, и это вы называете «немного восстановиться»? — не удержался Бай Фаньтянь. — У вас всегда такой бурный прогресс, когда вы «немного восстанавливаетесь»? Вы же сразу достигли позднего этапа Трех Цветков! Если вы решите уйти в уединение лет на сто, вы что, сразу в бессмертного вознесетесь? Он просто не мог молчать. За свою долгую жизнь он никогда не встречал такого феномена. И чем дольше он находился рядом с Ли Юнем, тем больше убеждался в его уникальности. Обычному человеку и на тысяче быстрых скакунов его не догнать. Ли Юнь рассмеялся и с самым серьезным видом ответил: — Что вы, конечно нет. Если познания в боевых искусствах недостаточно, то сколько ни сиди в уединении, толку не будет. — Эм… — Бай Фаньтянь на мгновение задумался и неожиданно кивнул. — А ведь это правда! Многие не понимают, что предел в боевых искусствах определяется не только талантом и ресурсами. Есть еще одна важная вещь — познание. Кругозор определяет высоту, а знания расширяют границы… Чтобы достичь вершины, воин должен использовать любую возможность для постижения тайн мира, для расширения своего познания… Если познания недостаточно, то сколько ни медитируй, это будет лишь пустое сидение! Ли Юнь: «…» Он же просто пошутил! Кто бы мог подумать, что Бай Фаньтянь на основе его шутки выведет целую теорию? Да и говорили ли они вообще об одном и том же «познании»? Впрочем, если подумать, теория Бай Фаньтяня была плодом его бесчисленных лет практики, и, если разобраться, к ней было не придраться. Можно было считать, что он таким образом дал ему ценный совет. Ли Юнь улыбнулся. — Спасибо за напоминание, старший. Будьте уверены, я буду изо всех сил расширять свое познание. Даже получив наследие двух великих императоров, я не буду слепо копировать их путь. Бай Фаньтянь одобрительно кивнул: — Отлично. С таким пониманием вы уже превзошли девяносто девять процентов людей в этом мире. Неудивительно, что вы так стремительно развиваетесь. Что дальше, Владыка Горы? Продолжаем спускаться? — Разумеется! — глаза Ли Юня вновь загорелись, когда он посмотрел на проход, ведущий на четвертый уровень. — Обязательно! Сегодня я выясню, какого черта это дьявольское отродье делает в этой темнице! — Вперед! С этими словами Ли Юнь повел своих спутников к проходу на четвертый уровень и, не останавливаясь, прошел сквозь него. Но, едва они пересекли порог, как им в лицо ударило чудовищное пламя. Огонь бушевал, как приливная волна. Его аура была невероятно мощной, а разрушительная сила не уступала удару мастера Сферы Божественного Воинства. Ли Юнь даже вздрогнул от неожиданности, на миг подумав, что дьяволы каким-то образом научились видеть сквозь его тень. Но пламя прошло сквозь них, не причинив ни малейшего вреда. Тогда он понял, что весь четвертый уровень темницы уже превратился в бушующее море черного огня. Ничего, кроме пламени! — Дьявольский Огонь, Сжигающий Дух?! — ахнул Бай Фаньтянь, узнав это пламя, и тут же выругался. — Ну и хитрые же твари! ---------- Том 1 Глава 531 — Они заполнили весь четвертый уровень темницы Дьявольским Огнем. Эти твари поняли, что не могут нас обнаружить, и теперь пытаются таким способом запереть нас здесь! — холодно усмехнулся Бай Фаньтянь. — Впрочем, Дьявольский Огонь, Сжигающий Дух, хоть и страшен — стоит лишь прикоснуться, как он проникает прямо в душу и сжигает человека заживо, — но нам он не угроза. Я сейчас его потушу! С этими словами он уже собрался было действовать. — Постойте! — быстро остановил его Ли Юнь. Бай Фаньтянь на мгновение замер, а потом догадался и рассмеялся: — Чуть не забыл! Можно и не тушить. Под покровом тени Владыки Горы мы на самом деле не находимся в пространстве четвертого уровня, так что огонь нам не повредит. Мы можем просто пройти сквозь него на пятый. Ли Юнь: «…» — Старший, вы не так меня поняли. — Я имел в виду, что этот Дьявольский Огонь, Сжигающий Дух, — это же, по сути, особый вид духовного пламени. Если его просто потушить, не будет ли это слишком расточительно? — Эм… если так посмотреть, то да. Насколько я знаю, этот огонь приносят мастера-дьяволы из Царства Дьяволов, и многие из них используют его для совершенствования своих божественных техник… — Вот именно! — обрадовался Ли Юнь. — Раз уж мастера-дьяволы могут использовать его для развития, то и я, естественно, тоже могу. Сказав это, он тут же сел. На его лице читалось возбуждение. Надо же, какие добрые эти дьяволята! Знали, что он Повелитель Пламени и что его Божественное тело мириад сокровищ может поглощать особые виды духовного огня, и сами же принесли ему ресурсы на блюдечке. Если он сейчас откажется, разве это не будет оскорблением их чистосердечных намерений? Ли Юнь немедленно приступил к делу. Бушующее море Дьявольского Огня внезапно вздыбилось, и огненные потоки, словно драконы, устремились к Ли Юню и влились в его тело. — Что?! Дьявольский Огонь на четвертом уровне стремительно исчезает? Его кто-то поглощает? В это время на седьмом, самом глубоком уровне темницы, в кромешной тьме, собралось не меньше десяти тысяч дьяволов. В центре толпы, на черной, излучающей холодный свет платформе, сидели три фигуры. Их аура была бездонной, словно в каждом из них таилась целая вселенная. Но в данный момент эти три могущественных дьявола, казалось, были скованы какой-то таинственной силой и не могли покинуть платформу. Однако они отчетливо ощущали изменения, происходящие с Дьявольским Огнем на четвертом уровне. Их лица помрачнели. — Что происходит, Яньмо? Это ты расставил Дьявольский Огонь! Ты же говорил, что стоит Ли Юню и Бай Южо ступить на четвертый уровень, как они будут уничтожены! Почему теперь ты говоришь, что огонь кто-то поглощает? Один из троицы, Яньмо, свирепо сверкнул глазами: — Я и сам не знаю. Могу лишь сказать, что либо у Ли Юня, либо у Бай Южо есть особая божественная техника, позволяющая впитывать Дьявольский Огонь как ресурс. — Что?! Так ты, получается, снабдил их ресурсами?! — Да, но поглотить мой Дьявольский Огонь не так-то просто. Его главная опасность в том, что он угрожает душе. Стоит ему проникнуть внутрь, и его уже не потушить. Кто бы это ни был, если он поглотит слишком много, его душа будет уничтожена. А даже если и нет… хмф, то он сам выдаст свое местоположение. Дайте мне четверть часа. По потокам Дьявольского Огня я смогу точно определить, где они находятся… Пусть несколько наших бойцов готовятся. Поднимутся на четвертый уровень и, пользуясь случаем, схватят их! Тут же вперед вышли шестеро дьяволов. Все они были мастерами Сферы Божественного Воинства. Среди них был и тот, что сбежал с третьего уровня. Его звали Мо Бин. Сейчас его лицо искажала ярость, а взгляд пылал жаждой убийства. — Повелитель Яньмо, я пойду с ними! Как только вы определите их местоположение, им не жить! — Хорошо, ступайте! — приказал Яньмо. — Поднимитесь и ждите на пятом уровне. Как только я их засеку, немедленно атакуйте! Любой ценой схватите их, а если не получится — убейте. Мы ни в коем случае не должны позволить им добраться до седьмого уровня и помешать нашему великому плану по убийству бессмертного! — Есть! Свист-свист-свист! Шестеро дьяволов тут же отправились исполнять приказ. Они быстро поднялись на пятый уровень, заняли позицию у входа, ведущего с четвертого, и скрыли свои фигуры с помощью божественных техник. … — Ничего себе, Владыка Горы! Вы и впрямь поглощаете этот Дьявольский Огонь! Вы что, используете его для закалки тела? — изумленно спросил Бай Фаньтянь. Надо сказать, этот огонь был невероятно силен. Даже мастер Сферы Божественного Воинства, не обладающий достаточными средствами защиты, попав в него, непременно бы погиб. Сущность дьявольского пламени была слишком концентрированной. Всего за час, с помощью своей врожденной способности «Возвращение к Истоку Всего Сущего», Ли Юнь с легкостью поглотил и переработал Дьявольский Огонь, используя его сущность для закалки своего тела. В результате его физическое тело, лишь недавно совершившее прорыв, поднялось еще на один малый уровень. Он достиг второго уровня Истинного Облика! Ощущение могучей силы, исходившее от его тела, было настолько сильным, что даже у Бай Фаньтяня и Святой Девы закипела кровь в жилах. Ли Юнь поглотил больше половины всего Дьявольского Огня, заполнявшего четвертый уровень. Но в этот момент его взгляд резко метнулся к проходу на пятый уровень. Он активировал Око Небес и Земли. Теперь, когда его дух достиг позднего этапа Трех Цветков, мощь его Ока возросла. Он смутно разглядел шесть призрачных фигур, скрывающихся у входа. Одна из них показалась ему знакомой — это был тот самый дьявол, что сбежал с третьего уровня. — Хе-хе… — на лице Ли Юня снова появилась хитрая усмешка. — Старший, Святая Дева… будьте начеку. Дьяволята снова лезут. Скорее всего, они засекли меня, когда я поглощал огонь. — Не беспокойтесь, — уверенно сказал Бай Фаньтянь. — Стоит им только сунуться, и они отсюда уже не уйдут. Все полягут! — Нет, старший. Вы прикройте нас… На этот раз я тоже хочу вступить в бой. Хочу лично попробовать, каково это — прикончить мастера Сферы Божественного Воинства… Сказав это, Ли Юнь многозначительно посмотрел на Святую Деву. — Святая Дева, готовьтесь. Они скоро появятся. Действуем по старой схеме: я подавляю их волей, а вы наносите удар. Чем беспощаднее, тем лучше! — Поняла! — серьезно кивнула Святая Дева. В ее глазах тоже зажегся огонек азарта. Она тоже была в Сфере Божественного Воинства. В обычной ситуации, одна против шестерых, у нее не было бы ни единого шанса, пришлось бы спасаться бегством. Но с поддержкой Ли Юня, который мог подавить их волей, хоть и нельзя было говорить о стопроцентной победе, но убить двоих-троих было вполне реально. Бай Фаньтянь, увидев, как эти двое запросто договорились, лишь молча покачал головой. Впрочем, он ничего не сказал. С ним на подстраховке он не боялся, что какие-то шестеро дьяволов смогут у него на глазах причинить вред Ли Юню и Святой Деве. Считайте, что он просто страхует их, пока они набираются опыта. ---------- Том 1 Глава 532 В проходе, соединяющем пятый и четвертый уровни, Мо Бин и пятеро его товарищей получили сообщение от Яньмо — местоположение Ли Юня было успешно определено. Шестеро дьяволов кипели от ярости, но не спешили бросаться в атаку. Они прекрасно понимали, что противник им достался не из легких. События на третьем уровне темницы уже принесли им немалые потери, включая гибель одного мастера Сферы Божественного Воинства. Воспоминания об этом до сих пор вызывали у Мо Бина дрожь. — Запомните, — наставлял он остальных, — когда начнете атаку, не колебаться ни секунды! Бить жестко и решительно! И самое главное — активируйте свою волю! Не бойтесь ее потратить, потом восстановите. Но если вы попадете под ментальный удар этого щенка Ли Юня, да еще и эта Бай Южо нападет из тени, нам всем шестерым грозит смертельная опасность. Столкновение на третьем уровне привело Мо Бина к ужасающему выводу: дух Ли Юня был невероятно силен, он уже достиг стадии Трех Цветков над Головой и, возможно, был даже чуточку сильнее их. В такой ситуации единственный способ противостоять его ментальной атаке — это выставить против нее свою собственную волю. Теперь, будучи предупрежденными, они были уверены, что смогут одолеть Ли Юня. — Поняли, мы все знаем, что делать. — Хорошо. Раз так — в атаку! С этими словами шестеро дьяволов прорвались через вход на четвертый уровень. Зная, что Ли Юнь, скорее всего, снова их обнаружит, они не стали мешкать и, ориентируясь по потокам Дьявольского Огня, ринулись прямо к нему. Действовали они на удивление слаженно. Четверо атаковали Ли Юня в лоб, а двое, намеренно отстав на долю секунды, держались чуть позади, готовые отразить удар Бай Южо, точное местоположение которой было неизвестно. — Убить! — Дьявольский Облик Неба и Земли! — Дьявольский Клинок Зеркальной Луны! — Уничтожение Мира Небесным Дьяволом! — Вечный Свет Дьявола! Четверо дьяволов, атаковавшие первыми, действовали с невероятной свирепостью. Их воля и божественные техники вырвались наружу одновременно. Даже Бай Фаньтянь, наблюдавший за этой сценой, невольно сузил глаза и едва сдержался, чтобы не вмешаться и не прикончить этих выскочек. Атаковать исподтишка, да еще и с одновременным ударом воли и божественных техник… любой другой мастер Сферы Божественного Воинства, окажись на месте Ли Юня, имел бы один шанс из десяти выжить. Но Ли Юнь был в восторге. Эти дьяволята с самого начала активировали свою волю! Явно научились на своих ошибках и боялись снова попасть под его контроль. Жаль только, что это было бесполезно! Он уже был не тем, кем был три дня назад. Три дня назад он с трудом мог контролировать одного мастера Сферы Божественного Воинства. Теперь же он мог контролировать всех шестерых! Бум! В одно мгновение Цветок Человека Ли Юня вспыхнул ослепительным светом. Его воля, ставшая в несколько раз мощнее, чем три дня назад, вырвалась наружу — но лишь на семьдесят процентов! Да, всего на семьдесят. На этот раз Ли Юнь не собирался полностью истощать себя. Но даже этих семидесяти процентов хватило, чтобы повергнуть шестерых дьяволов в ужас. Мощь его воли обрушилась на них, и не имело значения, как они договаривались и как слаженно атаковали. Все было напрасно. В кратчайший миг их накрыла всепоглощающая воля Ли Юня. Их собственная воля, которую они с таким трудом активировали, была тут же подавлена, так и не успев возыметь должного эффекта. Хуже того, под этим ментальным ударом их божественные техники рассеялись, а тела, истинная сила и даже мысли застыли на месте. Оцепенение не было полным, но оно оказалось смертельным! В этот самый момент появилась и нанесла удар Святая Дева Облачного Пика. Она ударила обеими руками, и тысячи яростных лучей меча обрушились на шестерых дьяволов. Хрясь-хрясь-хрясь! Тела четырех дьяволов, что были впереди, тут же разорвало на куски. Страшное зрелище! В одно мгновение из шести мастеров Сферы Божественного Воинства в живых остались лишь Мо Бин и еще один дьявол с треугольными глазами. Их глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит. — Проклятый Ли Юнь, ты скрывал свою силу… — Ха-ха, только сейчас дошло? — усмехнулся Ли Юнь. — Поздно! Подавлять волей мастеров Сферы Божественного Воинства долго не получалось. Видя, что двое оставшихся вот-вот вырвутся из-под его контроля, Ли Юнь молниеносно метнулся вперед. В воздухе возник полупрозрачный клинок, излучающий ледяной, мертвенный свет. — Небесная Воля, Рубящая Дух! — Руби! С яростным криком Ли Юня вся его воля без остатка влилась в удар. Сияющий клинок обрушился сразу на обоих оставшихся дьяволов. — Нет… — Что это за техника? Как можно создать клинок из воли?.. Ли Юнь, ты, ублю… Последнее слово так и не сорвалось с его губ. Двое дьяволов были сломлены. Ужасающий клинок пронесся по ним, разрубая их тела на части. Они были стерты в порошок, обращены в ничто. Лишь мощный поток удачи был поглощен рекой в теле Ли Юня. В этот миг река удачи в его теле взбурлила, и густые потоки превратились в золотые волны. Ли Юнь отчетливо почувствовал, что его статус Дитя Удачи в этот самый момент изменился. Он перешел с уровня «Пожалованного титулом» на «Княжеский»! Ощущение было непередаваемым. Словно его незримый вес в этом мире, на Континенте Небесной Древности, вырос сразу на несколько порядков. Небеса и Земля ценят удачу, и удача — это ключ, отпирающий их тайны! В этот миг Ли Юнь испытал странное чувство. Он не был императором, основавшим династию, но ощущал себя таковым, словно держал в своих руках всю власть в мире. Это чувство пьянило и завораживало. Но тут же в голове у него помутилось, и он едва не упал. Лишь сделав несколько шатких шагов, он смог устоять на ногах. Он снова полностью истощил свою волю. Чтобы не рисковать, он поспешно вновь окутал тенью себя, Святую Деву и Бай Фаньтяня, сел и начал поглощать небесные сокровища, восстанавливающие духовную энергию. Лишь через некоторое время головокружение прошло. А в это время… На седьмом уровне темницы, где собрались тысячи дьяволов, поднялся настоящий переполох. Три могущественных владыки, сидевшие на центральной платформе, разразились яростным ревом. — Проклятый Ли Юнь, проклятая Бай Южо… Вы убили шестерых наших мастеров Сферы Божественного Воинства! Вы что, и впрямь хотите войны не на жизнь, а на смерть?! Но Ли Юню было не до них. Он вдруг обнаружил, что, когда он применил «Небесную Волю, Рубящую Дух», этот клинок каким-то образом затронул звезды во Вратах ко всем чудесам, звезды, что символизировали все его техники, боевые искусства и божественные способности… ---------- Том 1 Глава 533 В этот миг Ли Юнь словно открыл новый континент. Он замер, и все его сознание погрузилось во Врата ко всем чудесам. Постигнув «Небесную Волю, Рубящую Дух», он поначалу думал, что этот клинок — всего лишь проявление его собственной воли. Ничего более. Просто «я убиваю своей волей». Но теперь, казалось, все было не так просто. Клинок воли не существовал сам по себе. Он был связан со всеми техниками, боевыми искусствами и божественными способностями, которые он довел до совершенства и которые превратились в звезды во Вратах. Стоило ему применить клинок, как он приводил в движение все эти искусства. Словно каждая звезда, каждое искусство порождало свою собственную тончайшую волю, которая, будучи затронутой, высвобождала свою мощь. Вот только… он пока не мог найти способ по-настоящему слить свой клинок воли со всеми этими искусствами. Казалось, чего-то не хватает. У него было предчувствие: если он сможет найти недостающий элемент, его сила выйдет на совершенно новый, доселе невиданный уровень. Но чего же именно не хватало? Ли Юнь озадаченно нахмурился, но, взглянув на Бай Фаньтяня, внезапно прозрел. Да вот же он, готовый великий мастер боевых искусств, у которого можно спросить совета! Строго говоря, нынешний Бай Фаньтянь уже не был полноценным мастером Сферы Единения. Он был неполным, всего лишь остатком души, что влачил жалкое существование лишь благодаря божественной мощи Царь-горы. Но его знания и опыт, без сомнения, превосходили знания многих нынешних мастеров этой сферы. Назвать его великим мастером боевых искусств было бы абсолютно справедливо. И потому… Ли Юнь задал ему свой вопрос. Выслушав его, Бай Фаньтянь был поражен до глубины души. — Ты говоришь, что твоя воля, обратившись в клинок, приводит в движение все техники и боевые искусства, которые ты когда-либо изучал? — Как такое возможно? — Так это же… ты, взяв за основу собственную волю, создаешь свое личное, исконное бессмертное искусство! Нет-нет, не так… называть его сейчас бессмертным искусством еще рано, но это, несомненно, его зачаток! — Личное бессмертное искусство? Что это такое? — теперь уже удивился Ли Юнь. Он знал, что такое бессмертное искусство — ведь он сам владел одним, «Великим искусством творения», и даже освоил его азы. Но о «личном бессмертном искусстве» он никогда не слышал. Бай Фаньтянь был явно взволнован, но терпеливо и обстоятельно начал объяснять. — Владыка Горы, вы получили наследие прародителя Белого Императора и Императрицы-Феникс. Вы знаете о «Великом Искусстве Уничтожающего Меча» Белого Императора и об «Искусстве Небесного Огня Южного Предела» Императрицы, верно? — Да, конечно. — И чем, по-вашему, являются эти искусства? — Псевдобессмертными искусствами… — Верно. Но они являются таковыми лишь в ваших глазах. Потому что не вы их создали. Вы получили их в наследство, готовенькими. Поэтому в ваших глазах, да и в глазах других, они — всего лишь псевдобессмертные искусства. Как и другие, о которых вы слышали, — например, «Великое Искусство Времени-Пространства» Всевышнего Небесной Древности или «Искусство Древней Золотой Молнии», которое вы уже довели до совершенства… все они одинаковы. — Но для самого прародителя Белого Императора и для Императрицы-Феникс это были не просто псевдобессмертные искусства. Это был их личный путь, который они выстраивали всю свою жизнь. — Для прародителя Белого Императора конечной целью создания «Великого Искусства Уничтожающего Меча» было превратить его в истинное бессмертное искусство и с его помощью достичь бессмертия. Поэтому оно и было его личным бессмертным искусством! — Просто он не успел довести его до конца, и поэтому оно осталось псевдобессмертным! Ли Юнь замер. — Так вы хотите сказать, что мой «Клинок Небесной Воли»… что я, сам того не ведая, пошел по пути Белого Императора и Императрицы-Феникс, и у моего искусства есть потенциал стать псевдобессмертным? — Именно! И я должен поздравить вас, Владыка Горы. Лишь сейчас вы по-настоящему ступили одной ногой на великий путь, ведущий к бессмертию. — Хм, что вы имеете в виду? Бай Фаньтянь глубоко вздохнул и с горькой усмешкой сказал: — Владыка Горы, когда-то я тоже был воином Сферы Единения. Этот уровень — вершина Девяти Небесных Сфер. По разумению обычных воинов, я ведь прошел весь этот путь до конца, и следующим шагом должен был стать прорыв в легендарное Царство Бессмертных, так? Ли Юнь серьезно задумался. — Если исходить из общепринятого понимания уровней развития, то в этом нет ничего неправильного. После Девяти Небесных Сфер идет прорыв в Царство Бессмертных. — Хе-хе, сказать, что это правильно — будет правильно. Сказать, что неправильно, — будет еще правильнее. Это глубочайшее заблуждение. — Как это понимать? — Да тут и объяснять особо нечего. Проще говоря, я, как воин Сферы Единения, действительно достиг вершины Девяти Небесных Сфер. Но говорить, что, достигнув этого уровня, можно штурмовать Царство Бессмертных, — это полная чушь. Это лишь невежественное и наивное представление обычных воинов о бессмертии! — Поймите, бессмертие — это то, что стоит над всем сущим. А что значит «стоять над»? Это значит — превзойти! — И это превосходство — не просто выход за пределы своего мира или окружения. Иначе можно было бы просто с помощью каких-то особых методов перенести человека в более высокоуровневый мир, и он тут же стал бы бессмертным. Не все так просто! — Это превосходство, что гораздо важнее, — это превосходство над самим собой! — А что такое «я»? — Самая фундаментальная основа «я» — это собственная воля. Нужно, отталкиваясь от своей воли, бесконечно возвышать ее, создавать бессмертное искусство, в основе которого лежит собственная воля. Лишь так можно по-настоястоящему преобразиться из смертного в бессмертного! — К сожалению, я понял эту истину… но не смог этого сделать. — Это слишком трудно! — На всем Континенте Небесной Древности лишь один Всевышний и восемь Древних Императоров смогли чего-то добиться на этом пути. Именно поэтому их уровень выше Сферы Единения. Но и они не достигли полного превосходства, а потому они — не бессмертные! — Поэтому, Владыка Горы… тот факт, что ваша воля может приводить в движение все, что вы изучили, означает, что вы уже довели свои знания до такого уровня, когда они сами порождают волю. Как только все эти воли полностью сольются с вашей, родится ваш личный путь. И у него будет безграничный потенциал для роста и достижения превосходства… — И в конечном итоге он неизбежно станет бессмертным искусством. Вашим личным, исконным бессмертным искусством! — Как говорил прародитель Белый Император, бессмертные — это самые высшие существа во всех мирах и временах. Лишь достигнув превосходства через свое личное бессмертное искусство, можно обрести бессмертную судьбу и достичь вечной жизни! «Лишь достигнув превосходства через свое личное бессмертное искусство, можно обрести бессмертную судьбу?» Сердце Ли Юня бешено забилось, а глаза заблестели. Он смутно почувствовал, что ухватил что-то важное, и снова погрузился в глубокие размышления… ---------- Том 1 Глава 534 Незаметно для всех Ли Юнь снова сел. Бай Фаньтянь и Святая Дева Облачного Пика переглянулись, но не придали этому особого значения. Они решили, что он просто хочет восстановить потраченную духовную волю. Ведь он только что выложился на полную: не только подавил своей волей шестерых мастеров-дьяволов, но и лично прикончил двоих. Расход энергии, несомненно, был колоссальным. А поскольку им предстояло спускаться дальше, нужно было как можно скорее восстановить силы. Но ни один из них не ожидал того, что произошло дальше. Стоило Ли Юню сесть, как он внезапно затих. Словно старый монах, погрузившийся в глубокую медитацию, он сидел не шелохнувшись. Даже аура вокруг него начала слабеть, становиться все легче и легче, пока, наконец, не исчезла совсем. В конце концов, он стал похож на утес, тысячи лет противостоявший ветрам и снегам. Исчезли даже признаки жизни. Такое преображение было просто непостижимо. Даже многоопытный, подобный ходячей энциклопедии боевых искусств Бай Фаньтянь был сбит с толку. Он не понимал, что происходит с Ли Юнем. Он даже попытался высвободить свое сознание, чтобы проверить обстановку, чтобы в случае чего успеть среагировать. Но, к его удивлению, его сознание было заблокировано. Лишь тогда он понял, что тело Ли Юня, подобно телу мастера Сферы Пустоты, превратилось в подобие реального мира. Странный, прочный и невидимый барьер плотно окутывал его, не оставляя ни единой щели. Его сознание не могло найти ни малейшей лазейки, чтобы проникнуть внутрь. — Воля… — в ужасе прошептал Бай Фаньтянь. — Это его воля… нет, не только воля. Здесь есть какая-то сила, которую даже я не могу постичь… — Что это за сила? — Почему она так могущественна? Бай Фаньтянь не мог поверить своим глазам. Состояние Ли Юня было невероятно странным. Оно напоминало состояние мастера Сферы Божественного Воинства, который, создавая свой собственный скрытый мир, совершает прорыв в Сферу Пустоты. Внутри и снаружи он стал единым, ужасающе целостным организмом. Его духовное зрение не могло проникнуть внутрь, не говоря уже о том, чтобы как-то на него повлиять. Конечно, он мог бы попытаться пробиться силой своей воли, но, едва подумав об этом, он тут же отказался от этой затеи. Как бывший мастер Сферы Единения, он обладал невероятно острой интуицией. И сейчас она подсказывала ему: возможно, их недавний разговор подтолкнул Ли Юня к какому-то озарению, вызвав таинственные изменения в его развитии. В такой момент ему лучше не вмешиваться. Иначе случится беда. И беда случится не с Ли Юнем, а с ним самим. Если бы он рассказал об этом кому-нибудь другому, ему бы не поверили. Ведь каким бы сильным ни был Ли Юнь, он всего лишь в Сфере Небесного Человека. Как вмешательство воли мастера Сферы Единения могло навредить ему самому? Бред какой-то. Но факт оставался фактом. Интуиция Бай Фаньтяня кричала об опасности. И он ей доверял. Поэтому он решил ничего не делать и вновь сосредоточился на охране, бдительно осматриваясь по сторонам. И надо сказать, его интуиция была на удивление точна. В этот самый миг… В мире сознания Ли Юня, а точнее, во Вратах ко всем чудесам, происходила невиданная трансформация. Три Цветка — Неба, Земли и Человека — сияли ослепительным светом и, казалось, начали сливаться воедино. Их корни уже сплелись, образовав нечто похожее на ствол крошечного деревца… От этого слияния духовная воля Ли Юня начала расти с немыслимой скоростью. Она превзошла прежнюю мощь, соответствующую позднему этапу Трех Цветков, и увеличилась почти вдвое. «Похоже, я ошибался, думал слишком поверхностно…» — пронеслось в его голове. «Я думал, что, освоив больше могущественных техник и божественных способностей, я смогу создать непревзойденный Истинный Облик. Но я упустил одну важную вещь…» «Выбрать божественную технику и на ее основе создать Истинный Облик, проложить свой путь… Сама техника — не главное. Она лишь средство». «Средством для создания Истинного Облика может быть не только техника или боевое искусство. Это может быть идея. Идея, которой ты будешь следовать непоколебимо!» «Это может быть даже концепция, которой еще не существует в этом мире!» «Это может быть бескрайняя, вечная и нетленная пустота небес и земли… Это может быть Единица, из которой берут начало мириады путей!» «Это и есть истинные, высшие и недосягаемые Небеса!» «И Небеса — это я, а я — это Небеса. Моя воля — воля Небес. Я — врата ко всем чудесам!» Бум! Пока в его голове проносились мириады мыслей, его сознание и воля погрузились в бескрайнюю пустоту — неописуемую, невыразимую, не поддающуюся определению. В его сознании Врата ко всем чудесам задрожали с невиданной доселе силой, испуская ослепительное сияние. Три Цветка внезапно ускорили свое слияние и в одно мгновение стали единым целым. Они превратились в крошечное, не выше десяти сантиметров, деревце с тремя листочками. Но это крошечное деревце, казалось, было подобно вековому гиганту, что заполнял собой все Врата. Оно излучало чистоту, безмолвие и таинственную, непостижимую ауру. В этот миг… Пространство вокруг тела Ли Юня беззвучно раскололось. Из бесчисленных, тонких, как волоски, трещин потекли невидимые глазу, но ощутимые для Бай Фаньтяня потоки серой энергии неизвестного происхождения. Эти потоки беззвучно вливались в тело Ли Юня. И произошла поразительная вещь. Его уровень развития начал стремительно расти. Небесный Человек, пятнадцатый уровень! Небесный Человек, шестнадцатый уровень! Небесный Человек, семнадцатый уровень! … Небесный Человек, девятнадцатый уровень! Бум! Словно был пробит невидимый, но невероятно прочный барьер. Уровень развития Ли Юня снова взлетел. Истинная сила в его теле забурлила, как полноводная река. И в этот миг… За его спиной возникли туманные, серые врата, излучавшие такое высшее величие, что даже Бай Фаньтянь, бывший мастер Сферы Единения, не смел на них смотреть. Древние, таинственные врата, которые невозможно было разглядеть. Но в них отчетливо виднелось крошечное, сочно-зеленое деревце с тремя листочками. Оно излучало густую ауру Дао, которая тут же вызвала в сознании Бай Фаньтяня и Святой Девы прилив мыслей, порождая бесчисленные иллюзии. Целых десять вдохов они пробыли в этом состоянии. А когда очнулись, таинственные врата и деревце уже исчезли, растаяв в воздухе, словно их и не было. Словно все это было лишь наваждением. — Истинный Облик! — выдохнул Бай Фаньтянь. — Ты… ты прорвался в Сферу Истинного Облика? ---------- Том 1 Глава 535 Бай Фаньтянь и Святая Дева Облачного Пика в полном изумлении смотрели на Ли Юня. На их лицах было написано чистое неверие. Казалось бы, что особенного в прорыве из Сферы Небесного Человека в Сферу Истинного Облика? С их-то уровнем они насмотрелись такого вдоволь. В нынешнем мире так называемые мастера Сферы Истинного Облика в их глазах и за мастеров-то не считались. Всего лишь вторая ступень из Девяти Небесных Сфер. Пустяки. Впереди еще долгий путь. Однако сцена прорыва Ли Юня была слишком уж поразительной. Даже с их уровнем развития они не смогли толком разглядеть его Истинный Облик. Едва взглянув на него, они тут же погрузились в бесконечные иллюзии, полностью потеряв контроль над собой. А ведь один из них был мастером Сферы Божественного Воинства, шестой ступени, а второй — Сферы Единения, девятой! Духовное развитие одного было на начальном этапе Трех Цветков, а второго — когда-то достигало уровня Пяти Энергий! И даже с такой силой они не смогли противостоять влиянию только что созданного Истинного Облика Ли Юня? Это было просто уму непостижимо! Они оба невольно пытались вспомнить, какой же Истинный Облик создал Ли Юнь. Кажется, там были какие-то врата и деревце? Но, что самое страшное, сколько бы они ни пытались, они не могли отчетливо вспомнить увиденное. Образ врат и деревца тускнел, становился все более размытым, словно некая таинственная сила стирала это воспоминание из их памяти. От одной мысли об этом становилось жутко. И Святая Дева, и Бай Фаньтянь были людьми с богатейшим опытом, но ни с чем подобным они еще не сталкивались. Ли Юнь откашлялся. Выражение его лица было немного странным. — Кхм-кхм… да, это Истинный Облик. Правда, для других он может быть не слишком дружелюбным, так что я, пожалуй, больше не буду его показывать. Еще бы он был дружелюбным! В тот самый миг, когда он успешно создал свой Истинный Облик, он получил некое таинственное предупреждение. Лишь тогда он понял. Так называемые «Врата ко всем чудесам» не были эксклюзивной концепцией из «Дао Дэ Цзин». В этом мире действительно существовали такие Врата. И уровень их был настолько высок, что его невозможно было описать или постичь. А «Дао Дэ Цзин» был лишь своего рода путеводителем, одной из дорог, ведущих к этим Вратам. И Врата, которые он создал, разумеется, не были теми самыми, истинными. В лучшем случае, он лишь коснулся их внешней формы, ухватив крошечную, ничтожную частицу. Но даже этой частицы хватило, чтобы создать мощнейший личный путь и породить Истинный Облик в виде Маленького Дерева Таинственных Врат. В этом Истинном Облике Врата символизировали все чудеса, а Дерево — его волю. Это было божественное единение его собственной воли и бесчисленных боевых искусств. И поскольку он коснулся лишь самой малой толики истинных Врат, для других его Истинный Облик был чем-то, на что нельзя было смотреть. Стоило ему проявиться, и любой, чей дух не достиг пика Трех Цветков, неизбежно попадал под его влияние. А запомнить его было и вовсе невозможно! Можно сказать, что с таким Истинным Обликом, даже если его собственный уровень развития был еще недостаточен, он мог противостоять даже настоящему мастеру Сферы Единения. Если дух такого мастера не достиг уровня Пяти Энергий, он, скорее всего, не смог бы его убить. Одним словом, когда Истинный Облик был создан, даже сам Ли Юнь был напуган. С такой мощной поддержкой он мог творить на Континенте Небесной Древности все, что ему заблагорассудится. Но именно поэтому он теперь не смел его показывать. Если слухи об этом распространятся, он тут же станет всеобщим врагом. Последствия будут куда серьезнее, чем от того, что он стал Владыкой Царь-горы. На него ополчатся не только все скрытые монстры континента, но и Четыре Великих Зла бросят все силы, чтобы его уничтожить. Возможно, это привлечет даже настоящих бессмертных из других миров. Поэтому, даже перед Бай Фаньтянем и Святой Девой, людьми, которым он доверял, он не хотел больше так просто показывать свой Истинный Облик. Кроме того… Его снова начала мучить головная боль о будущем. Лишь теперь он понял, почему люди говорят, что иногда лучше не быть слишком жадным. Эта фраза идеально подходила к его ситуации. Иногда слишком сильный Истинный Облик — это не хорошо. Он мог навлечь беду, но еще большей проблемой было то, что теперь ему будет гораздо труднее сконденсировать Семя Дао и взрастить Зародыш Души. Ведь Истинному Облику нужен рост, а для этого ему требуются не только несметные сокровища, но и еще больше тайн неба и земли для наполнения. И даже удача. Это означало, что наследия Белого Императора и Императрицы-Феникс, скорее всего, не хватит для роста его Маленького Дерева. Их будет катастрофически мало. «Неужели мне и впрямь придется, как я и думал, собрать наследия всех восьми Древних Императоров и одного Всевышнего?» Эта мысль вызвала у Ли Юня лишь горькую усмешку. Это было слишком сложно. Все они исчезли бесчисленные годы назад. Кроме наследий Белого Императора и Императрицы-Феникс, он и понятия не имел, где искать остальные. И даже если он их все найдет, сможет ли его Маленькое Дерево превратиться в его личное бессмертное искусство? Ли Юнь не знал ответа, но чувствовал, что шансы невелики. «Ладно, хватит об этом думать. Как-нибудь выкручусь». Ли Юнь тряхнул головой, отгоняя лишние мысли. Он не стал вдаваться в подробности, а Бай Фаньтянь и Святая Дева, похоже, поняли, что его Истинный Облик хранит какую-то невероятную тайну, и не стали допытываться. Видя, что он не собирается ничего показывать, они больше не задавали вопросов. Посовещавшись, все трое двинулись дальше, на пятый уровень темницы. Но, к их удивлению, пятый уровень был пуст. Ни засады, ни дьяволов. Они, не мешкая, спустились на шестой — та же картина. — Ого… — усмехнулся Ли Юнь. — Похоже, эти дьяволята поняли, что нас не остановить, и бросили бесполезные попытки. Хотят заманить нас на самый нижний уровень и прикончить там? В его голосе не было ни тени страха. До прорыва в Сферу Истинного Облика он, возможно, и испытывал бы некоторые опасения, боясь, что на нижнем уровне скрывается нечто, с чем не справится даже Бай Фаньтянь. Но сейчас? Все было совершенно иначе. Сила — вот главная уверенность. В крайнем случае, если придется, он использует свой Истинный Облик. Под его мощью даже мастер Сферы Единения попадет под влияние. А тогда Бай Фаньтянь сможет, пользуясь случаем, уничтожить любого врага! — Вперед! Раз уж эти дьяволята расставили нам ловушку, нельзя же трусить. Спустимся и посмотрим. Мне и впрямь любопытно, какого черта они там затеяли! И все трое ринулись на седьмой, последний уровень темницы. ---------- Том 1 Глава 536 — Твою ж мать! — Сколько же здесь дьяволов?! Седьмой уровень темницы. Ли Юнь и Святая Дева Облачного Пика появились здесь, уже не скрываясь. Перед тем как спуститься, Ли Юнь, подумав, решил временно спрятать Бай Фаньтяня в Царь-горе. Пусть дьяволы думают, что сюда явились только он и Святая Дева, о которой они и так уже знали. Но когда он увидел, что весь седьмой уровень просто кишит дьяволами — их было не меньше десяти тысяч, — он все же был поражен. Слишком много. Его глаза загорелись. Сколько же удачи он получит, если перебьет их всех? Сможет ли его статус Дитя Удачи, только что достигший «Княжеского» уровня, подняться еще выше, до «Императорского»? Пожалуй, сможет. Ведь все эти дьяволы были мастерами, и у каждого было немало удачи. Если собрать ее со всех, получится весьма внушительная сумма. Но в отличие от Ли Юня, Святая Дева была не рада, а напугана. Мать честная, десять тысяч дьяволов… И ни одного слабее Сферы Небесного Человека. Даже с учетом того, что они уже прикончили семерых мастеров Сферы Божественного Воинства, здесь все еще оставалось больше десятка. Но и это было не самое страшное. Самым страшным была черная платформа в центре зала. На ней сидели три дьявола с невероятно мощной аурой. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это были мастера Сферы Пустоты, создавшие свои собственные скрытые миры. Если бы не поддержка предка Бай Фаньтяня, она бы уже сейчас бросилась наутек. Она не верила, что они с Ли Юнем, только что прорвавшимся в Сферу Истинного Облика, смогут выстоять против осады десяти тысяч мастеров-дьяволов. — Ли Юнь… будь осторожен, — мысленно передала она ему. — Те трое на платформе, скорее всего, в Сфере Пустоты. Дьяволы свирепы, нам с ними не справиться. Давай лучше вызовем предка. Ли Юнь едва заметно улыбнулся. — Не спеши! Дай мне сперва осмотреться! Его взгляд тоже был прикован к черной платформе, но не трое могущественных дьяволов на ней привлекли его внимание. Его интересовала сама платформа. Потому что система снова отреагировала. [Наблюдение за бессмертным артефактом «Плаха для Казни Дьяволов» (фрагмент). Очки познания боевых искусств +300 000 000 000…] [Концентрация бессмертной ауры высока. Скорость загрузки бессмертного искусства «Клинок, Казнящий Дьяволов» увеличена…] «Так это бессмертный артефакт!» «Эта черная платформа — бессмертный артефакт! Ну, или, скорее, его часть…» Глаза Ли Юня вспыхнули. Его взгляд стал обжигающе горячим. Чем дальше он развивался, тем меньше нуждался в оружии. Обычное оружие уже не могло дать ему никакого преимущества в бою. Но бессмертный артефакт — это совсем другое дело. Уже из самого названия было ясно, что это оружие, которым пользовались настоящие бессмертные. Его мощь должна была быть ужасающей. Даже его обломок — вещь далеко не простая. Вот только он не мог понять, как бессмертный артефакт мог оказаться здесь? Пока Ли Юнь размышлял, трое старых дьяволов на Плахе уже вперили в них полные ярости и жажды убийства взгляды. — Какая дерзость, Ли Юнь, Бай Южо… — прогремел один из них. — Вы посмели раз за разом игнорировать наши предупреждения, убивать моих сородичей и явиться сюда, на седьмой уровень! Раз уж пришли, то и уходить вам некуда. Уничтожить их! По приказу Яньмо со всех сторон одновременно поднялись девять черных дьявольских знамен. На каждом было вышито изображение свирепого зверя. Из знамен повалил густой черный дым, и из него донесся яростный рев. — Проклятый Ли Юнь и ты, Бай Южо! Вы убили сотни наших воинов и еще смеете являться сюда! Готовьтесь быть разорванными в клочья Формацией Девяти Смертоносных Дьявольских Аур! — Это… это смертоносная формация Небесного ранга! — ахнула Святая Дева. В мире существовало бесчисленное множество формаций, но смертоносные были самыми опасными. Они не запирали врага, а лишь убивали. Все их могущество было направлено на уничтожение. Мощь смертоносной формации Небесного ранга была ужасающей. Если она достигала среднего уровня, то могла с легкостью уничтожить мастера Сферы Божественного Воинства и даже представлять угрозу для мастера Сферы Пустоты. Она не была уверена, что сможет ей противостоять. Она подсознательно хотела снова мысленно обратиться к Ли Юню и попросить его вызвать предка. Против такой формации и такой толпы дьяволов лучше было действовать наверняка. Ли Юнь тут же активировал Око Небес и Земли. Он сразу понял, что формация и впрямь была непростой. В ней было сорок семь тысяч законов, и каждый из них источал чистую жажду убийства. Очень опасно. Но и эта формация не была идеальной. Ей было далеко до защиты внутреннего города Белого Императора, не говоря уже о скрытых печатях в Храме. Одного взгляда ему хватило, чтобы увидеть несколько слабых мест, которыми можно было воспользоваться. Сама по себе эта формация ему не угрожала. Поэтому он тем более не спешил вызывать Бай Фаньтяня. Наоборот, он принял надменный вид и презрительно фыркнул: — Жалкая формация! И вы думаете этим напугать меня? Да я такие формации одним взмахом руки уничтожаю! А вот этот ваш бессмертный артефакт, на котором вы сидите, — вот это уже интересно. Может, вы сейчас подвинетесь и отдадите его мне… а я за это проявлю великодушие и пощажу вас. Как вам такое предложение? От его слов лицо Яньмо, до этого искаженное яростью, резко изменилось. Он замер на мгновение, а затем его аура стала еще более неистовой. — Ублюдок… — прошипел он. — Откуда ты знаешь, что здесь бессмертный артефакт?! Кто тебе сказал?! Кто тебя сюда послал?! — Бессмертный артефакт?.. — Святая Дева застыла в изумлении. Она не могла поверить своим ушам. В этой темнице был бессмертный артефакт? Та самая платформа, на которой сидели трое владык-дьяволов? Не может быть! Как вещь, существующая лишь в легендах, могла оказаться в какой-то темнице в жалкой Империи Темной Луны? И, если это и впрямь был бессмертный артефакт, как Ли Юнь его узнал? Даже она ничего не заметила! Но, глядя на искаженные ужасом лица троих владык-дьяволов, она была вынуждена поверить, что это правда. Иначе с чего бы столько дьяволов собралось в этой темнице и сидело здесь тише воды, ниже травы? И почему они так переполошились, когда Ли Юнь раскрыл их тайну? — Схватить их! Быстрее, схватить их! — в панике завопил Яньмо, приказывая своим подчиненным немедленно активировать формацию. Святая Дева побледнела. Эта смертоносная формация внушала ей неподдельный страх. Ли Юнь же оставался невозмутим. Он продолжал разглядывать Плаху, и вдруг его зрачки резко сузились. Око Небес и Земли вспыхнуло, и он увидел, что из Плахи исходят две совершенно разные, но одинаково ужасающие ауры. Эти ауры превосходили все, что он когда-либо чувствовал! И, что самое страшное, одна из них, казалось, ощутила его взгляд. Ему показалось, что из глубин артефакта на него тоже кто-то смотрит… От одного этого взгляда сердце Ли Юня едва не остановилось! Его охватил безграничный ужас. Словно на него уставилось само воплощение Великого Ужаса… ---------- Том 1 Глава 537 «Бессмертный! Это точно бессмертный!» «Но откуда здесь бессмертный?!» У Ли Юня голова шла кругом. Для него что бессмертный, что полноценный мастер Сферы Единения — разницы не было. Встреться он с таким, тут же бы бросился наутек. Он бы ни за что не стал рисковать жизнью, выставляя против такого противника свой только что созданный Истинный Облик. Но сейчас взгляд из Плахи для Казни Дьяволов ощущался именно как взгляд бессмертного. Слишком ужасающе. Один лишь взгляд, и он понял: даже если появится Бай Фаньтянь, в глазах этого существа он будет не более чем муравьем. Ни единого шанса на победу. Сбежать? Не смешите. Сбежать от такого существа? Ли Юнь не был настолько наивен. Скорее всего, не успей он даже дернуться, как его сотрут в порошок. «Спокойно. Нужно успокоиться». «Точно, Плаха для Казни Дьяволов… Постойте-ка, он же внутри Плахи! Может, он просто не может оттуда выбраться?» «А все эти дьяволы, что тайно здесь собрались, — может, они пытаются помочь ему освободиться?» Ли Юнь заставил себя глубоко вздохнуть. В его голове промелькнула мысль. «Если так, то, может, у меня еще есть шанс сбежать?» С этой мыслью он, не раздумывая, тут же окутал тенью себя и Святую Деву. Их фигуры мгновенно исчезли. Как бы то ни было, нужно было проверить. Едва они исчезли, Ли Юнь почувствовал, что взгляд отсекся тенью. Он не знал, надолго ли это, но раз уж он скрылся из виду, нужно было бежать. Он схватил Святую Деву и рванул к выходу на шестой уровень. Но кто бы мог подумать. Тот самый взгляд, от которого кровь стыла в жилах, появился снова. И не один, а два! Два взгляда пронзили его тень. Он почувствовал, как две ужасающие ауры нацелились на него. Ли Юня пронзил ледяной холод. Ощущение паралича, словно от удара молнии, пронзило его с ног до головы. Он замер на месте. — Что случилось? — недоуменно спросила Святая Дева. — Ты что-то заметил? Ты выглядишь встревоженным. Ей было невдомек. Все было очень странно. Только что Ли Юнь надменно препирался с владыками-дьяволами, требовал отдать ему бессмертный артефакт, а в следующую секунду уже бросился бежать. А теперь вдруг остановился. Ли Юнь не знал, что и сказать. Выражение его лица менялось с каждой секундой, пока, наконец, не застыло в улыбке, что была горше плача. — Два бессмертных… нацелились на меня! И как тут не паниковать? — Что? Что ты сказал? Два бессмертных нацелились на тебя? Святая Дева подумала, что ослышалась. Два мастера Сферы Единения — это еще куда ни шло. Но два бессмертных? Не может быть! Придя в себя, она решила, что Ли Юнь просто шутит. Если бы на них и впрямь нацелились два бессмертных, то оставалось бы только перерезать себе горло. Какой смысл бежать? — Хватит шутить, не время сейчас. Лучше позови предка Бай Фаньтяня. Перебьем этих дьяволов и уберемся отсюда, пока не случилось чего похуже. Ли Юнь: «…» Он не знал, смеяться ему или плакать. Он был уверен, что, узнай Бай Фаньтянь, что здесь происходит, он бы хорошенько отругал Святую Деву. Что значит «позови»? Ему же сказали, что на них нацелились два бессмертных! Она что, считает, что раз он остался лишь остатком души, то ему и жить не стоит? — Я не шучу. В этом бессмертном артефакте сидят два чудовища. Они нацелились на меня. Я не могу описать их силу, но это, должно быть, бессмертные. С этими словами Ли Юнь рассеял тень. Раз уж тень не могла скрыть его от их взгляда, то и прятаться дальше было бессмысленно. Лучше встретить судьбу лицом к лицу. Как бы то ни было, нельзя же просто стоять и ждать смерти. И в этот миг Ли Юнь почувствовал, что паника ушла. Он повернулся и, выдерживая два испепеляющих взгляда, уставился на Плаху. Холодно усмехнувшись, он закричал с дерзостью, в сто раз превосходившей прежнюю: — Какого хрена уставились?! Ну и что, что бессмертные! Есть смелость — вылезайте из своей Плахи! Вылезайте и убейте меня! Мать вашу… Если я сегодня не сдохну, то завтра я уничтожу все ваше Царство Дьяволов! С этими словами он ринулся в атаку. — Печать Гор и Рек! — Печать Очищения Мира и Покорения Демонов! — Искусство Меча Падающей Звезды! В одно мгновение он обрушил на окружающих дьяволов двенадцать божественных техник Земного ранга. Теперь, будучи на первом уровне Сферы Истинного Облика, да еще и после прорыва с девятнадцатого уровня Сферы Небесного Человека, его истинная сила шестого ранга… его мощь уже превосходила мощь обычного практика шестого уровня Сферы Истинного Облика и приближалась к седьмому. Подкрепленные такой силой, его божественные техники стали во много раз смертоноснее. Окружающие дьяволы оказались в эпицентре бури. Дьяволы Сферы Небесного Человека гибли целыми отрядами, не в силах даже сопротивляться. Даже практики Сферы Истинного Облика не могли устоять — их Истинные Облики рассыпались в прах, едва успев появиться. Лишь дьяволы уровня Сферы Семя Дао и выше могли хоть как-то противостоять. Но и они, выдерживая яростный натиск Ли Юня, получали тяжелые ранения и с яростью погибали. Только мастера Сферы Зарождения Души, отразив атаку своими божественными техниками, смогли вырваться из зоны поражения и спастись. За какие-то три-четыре вдоха Ли Юнь уничтожил почти три тысячи из десяти тысяч дьяволов, собравшихся на седьмом уровне! В зале сразу стало просторнее. Трое владык-дьяволов на Плахе в ярости вскочили на ноги и истерично взревели: — Проклятый Ли Юнь… как ты смеешь! — Чего стоите?! Убить! Активировать формацию и убить их! Бум! По их приказу восемь дьявольских знамен снова взвились в воздух, и формация мгновенно активировалась, источая ужасающую жажду убийства. Ли Юнь и сам был немного удивлен. Он не ожидал, что одной атакой сможет уничтожить почти три тысячи дьяволов. Если считать, что их было двое против трех тысяч… то, даже если его сейчас убьют, он уже был в выигрыше. Он дико расхохотался, и его вид стал еще более дерзким. — Отлично! Сегодня оторвемся по полной! — Святая Дева, в атаку! Не сдерживайтесь! Уничтожим этих тварей до последнего… Но в этот миг… Плаха для Казни Дьяволов сильно содрогнулась. И из нее донесся низкий, полный дьявольской злобы и жажды убийства рев. — Убейте этого человека! — В его теле уже течет река удачи! Убейте его, принесите его реку удачи в жертву и помогите мне, Владыке Дьяволов, убить бессмертного! ---------- Том 1 Глава 538 Едва низкий рев стих, как Плаха для Казни Дьяволов содрогнулась. Из нее вырвалось облако черного тумана и прямо над ней сгустилось в призрачный силуэт. Силуэт посмотрел на Ли Юня, вытянул палец, и в тот же миг показалось, будто из-за пределов времени и пространства на него несется ужасающий клинок. Ли Юнь застыл на месте. Он не мог ни среагировать, ни, тем более, сопротивляться. Но в этот самый миг из Плахи вырвался сноп золотого света и, обратившись в мириады сияющих нитей, сплелся в сеть, которая окутала призрачный силуэт. Прежде чем атака дьявола успела обрушиться, сеть с силой втянула его обратно в Плаху. — Парень, если хватит духу, уничтожь дьяволов в этом месте… помоги мне казнить его, и я тебя не обижу! — А?.. Ли Юнь замер, а затем на его лице проступила радость. Ничего себе. Он все неправильно понял. Два бессмертных в Плахе были не заодно! Они были врагами, запертыми в мертвой хватке. — Вот оно как… ну, тогда дело упрощается… — усмехнулся Ли Юнь и без колебаний ответил: — Старший бессмертный, если вы сможете удержать этого дьявола и не дадите ему вмешаться, я гарантирую, что прикончу здесь всех его сородичей! — Хорошо! Вот это я понимаю, смелость! — Убивай сколько влезет. Пока я жив, у Владыки Дьяволов Пуло не будет ни единого шанса вмешаться! — последовал уверенный ответ из Плахи. — Чжао Фанцюнь, размечтался! Думаешь, этот щенок сможет истребить потомков моего племени Пуло? Оставь свои несбыточные мечты… — взревел в ответ дьявол. — Ты и так уже на последнем издыхании… Когда я тебя добью, я лично уничтожу твою Плаху, а затем поглощу все династии, основанные твоими потомками… А твоего отпрыска с сердцем дьявола я сделаю вечным рабом… Плаха снова яростно затряслась. Черный и золотой свет сталкивались с неистовой силой. Хотя снаружи ничего не было видно — даже Око Небес и Земли, казалось, ослепло, — было ясно, что внутри два бессмертных сошлись в яростной схватке. Слова Владыки Дьяволов Пуло повергли Ли Юня и Святую Деву в глубочайший шок. «Ничего себе! Второго бессмертного зовут Чжао Фанцюнь?» «Чжао Юньчу с его сердцем дьявола — потомок этого Чжао Фанцюня?» «Так этот Чжао Фанцюнь — предок императорского рода Темной Луны?» «Тот самый легендарный основатель династии, который, по слухам, единственный достиг Сферы Истинного Облика?» «Да быть не может!» «Основатель Империи Темной Луны стал бессмертным?» Если бы эта новость просочилась наружу, весь Континент Небесной Древности встал бы на уши. Но, как бы то ни было, Ли Юнь не колебался ни секунды. Он тут же вызвал Бай Фаньтяня. — Старший! — Убить всех этих дьяволов! Ни одного не оставлять! Ли Юнь не стал вдаваться в подробности и сам бросился в атаку. Святая Дева следовала за ним по пятам, не отставая ни на шаг. Она одновременно и защищала Ли Юня, и обрушивала потоки своей истинной силы на окружающих дьяволов. — Что-то здесь явно не так… — пробормотал Бай Фаньтянь, ощущая странную атмосферу. Но раз уж он здесь, то и говорить было не о чем. Он тут же ринулся в бой. Втроем, с бывшим мастером Сферы Единения в качестве основной ударной силы, они стали для дьяволов настоящим кошмаром. Оставшиеся несколько тысяч дьяволов не могли оказать им никакого сопротивления. Это была бойня в одни ворота. Какая-то там смертоносная формация Небесного ранга, какие-то там мастера Сферы Пустоты — все это было просто смешно. Дьяволы гибли сотнями. Потоки их удачи тут же всасывались рекой в теле Ли Юня. Нет, он даже не успевал их всасывать. А та удача, что не была поглощена, просто рассеивалась. Руководствуясь принципом «не пропадать же добру», Ли Юнь призвал Царь-гору, чтобы и она, пользуясь случаем, пополнила свои запасы. Не прошло и четверти часа, как все было кончено. Как бы яростно ни сопротивлялись дьяволы, их участь была предрешена. Все до единого, включая троих владык Сферы Пустоты, были уничтожены. Седьмой уровень темницы опустел. А в теле Ли Юня бушевала река удачи, и все его тело испускало ослепительное сияние. Дитя Удачи, Императорский ранг! Как он и предполагал, после уничтожения такого количества мастеров-дьяволов его уровень удачи снова поднялся, достигнув Императорского ранга! — Императорский ранг… — прошипел голос из Плахи. — Проклятый человеческий щенок! Ты посмел разрушить мои планы! Я, Владыка Дьяволов, не прощу тебя! Коготь Дьявольской Души! Черный свет вспыхнул на Плахе, и силуэт Владыки Дьяволов Пуло появился снова. Он вырвался из хватки Чжао Фанцюня и метнул в сторону Ли Юня дьявольский коготь. Едва он появился, как все замерли. Не только Ли Юнь, но даже Святая Дева и Бай Фаньтянь застыли на месте, полностью скованные дьявольской мощью, исходившей от этого когтя. Даже их могущественная воля не могла пошевелиться. Коготь еще даже не долетел, а Ли Юнь уже почувствовал, как его река удачи оказалась в тисках. Было ясно, что Владыка Дьяволов метил именно в нее. Ли Юнь хотел разразиться проклятиями. Что за бессмертный?! Этот Чжао Фанцюнь оказался на удивление ненадежным! Только что клялся, что, пока он жив, Пуло и пальцем не шевельнет! И что это тогда такое? В этот критический миг… Ли Юню было уже не до раздумий. Его только что созданный Истинный Облик содрогнулся и в мгновение ока взмыл у него за спиной. Маленькое Дерево Таинственных Врат! Впервые с момента своего создания оно было явлено миру. Это была отчаянная попытка. Ли Юнь просто не хотел умирать без сопротивления, это был его последний шанс. Но, к его изумлению… Едва Дерево появилось, как божественная мощь Истинного Облика разошлась кругами по воздуху. И коготь Владыки Дьяволов дрогнул, застыв на одно мгновение. Этого хватило. Тело Ли Юня, его истинная сила снова могли двигаться. Он не колебался. Поставить всё на карту! Псевдобессмертное искусство — Искусство Древней Золотой Молнии! Взрыв! Вся его истинная сила, вся его воля без остатка были вложены в этот удар. ГРОМ! В темнице вспыхнула золотая молния. Неуловимый для глаз разряд Древней Золотой Молнии ударил прямо в призрачный силуэт Владыки Дьяволов Пуло на Плахе. Аура божественного суда, во много раз более концентрированная, чем прежде, обрушилась на него. — А-а-а… — Р-р-ра-а-а-ах! В одно мгновение силуэт Владыки Дьяволов рассеялся. И в этот самый миг он издал душераздирающий вопль, полный ярости и боли. Казалось… ему был нанесен урон. ---------- Том 1 Глава 539 Глядя на то, как рассеивается силуэт Владыки Дьяволов Пуло на Плахе, Ли Юнь и сам остолбенел. На его лице застыло недоверие. Он ранил Владыку Дьяволов Пуло, существо бессмертного уровня? Это что, шутка? Это точно не сон? Все казалось таким нереальным. Но в этот миг из Плахи для Казни Дьяволов донесся полный радости возглас: — Псевдобессмертное искусство на уровне идеала, да еще и с аурой божественного суда? В следующую секунду над Плахой появился силуэт мужчины в золотых одеждах с длинным золотым клинком в руке. И хотя силуэт был призрачным, он казался величественным, как гора, и недосягаемым. — Быстрее! — крикнул он. — Владыка Дьяволов Пуло ранен! Одолжи мне свою удачу… сейчас самый подходящий момент, чтобы казнить его! Ли Юнь пришел в себя. В его глазах на мгновение мелькнуло сомнение, но он тут же применил бессмертное искусство. Великое искусство творения! Река удачи в его теле тут же вырвалась наружу, обратившись в золотого дракона. Р-р-ро-а-а-ар! Рев дракона потряс небеса, а потоки удачи хлынули, словно приливная волна, затмевая солнце и луну. Могучая удача Императорского ранга влилась в золотой силуэт, и он мгновенно стал четче. Казалось, будто в мир смертных сошел настоящий, живой бессмертный. Незримая бессмертная мощь распространилась вокруг, и казалось, будто мириады звезд во вселенной вспыхнули ярче, и даже само время замерло. Все мысли исчезли, осталась лишь пустота. Он лишь смутно видел, как золотой силуэт сжимает свой клинок и наносит сокрушительный удар. Луч света длиной в миллион километров обрушился на Плаху. А затем изнутри донеслись душераздирающие вопли. Голос становился все тише и слабее. Пока, наконец, не стих совсем. Лишь когда мощный поток удачи вернулся в его тело, Ли Юнь очнулся, словно от долгого сна. Первое, что он увидел, — это оставшийся на Плахе одинокий, мерцающий золотой силуэт. Аура второго бессмертного исчезла. А его собственная река удачи стала почти вдвое полноводнее. Только что достигшая Императорского ранга удача удвоилась. Он всего лишь одолжил ее, а она вернулась в двойном размере. Бывает же такое счастье! Но сейчас было не время радоваться. Ли Юнь напряженно посмотрел на Плаху и взволнованно спросил: — Старший, Владыка Дьяволов мертв? — Мертв! — сперва уверенно ответил золотой силуэт, а затем рассмеялся. В его смехе слышалось огромное облегчение. — На этот раз ты меня по-настоящему выручил! Если бы ты не перебил всех этих дьяволов, не разрушил планы Пуло по поглощению удачи Империи Темной Луны и не ранил его своим псевдобессмертным искусством, то мертвым был бы не он, а я! — Я, Чжао Фанцюнь, у тебя в долгу! Если когда-нибудь у тебя будет возможность попасть в Мир Юньфан, обязательно найди меня в Империи Диюэ. Я тебя как следует отблагодарю! — А? Мир Юньфан, Империя Диюэ? Что это за места?.. Старший, судя по словам Владыки Дьяволов, вы ведь предок императорского рода Темной Луны… — озадаченно спросил Ли Юнь. — Ха-ха-ха… — рассмеялся Чжао Фанцюнь. — Верно, я действительно их предок. Когда-то я основал эту империю. Но я давно покинул Континент Небесной Древности, иначе как бы я стал бессмертным? А как покинул — это долгая история, и у меня сейчас нет времени тебе все объяснять. Скажем так, счастливая случайность. — Теперь, когда Владыка Дьяволов Пуло мертв, мне нужно спешить. Я должен как можно скорее вернуться в Мир Юньфан, иначе я тоже погибну… — голос Чжао Фанцюня стал торопливым. Внезапно он взмахнул рукой, и из Царь-горы вылетели две фигуры. Это были Чжао Юньчу и Чжао Цзыюэ. Оба были в полном замешательстве. Они растерянно оглядывались по сторонам, не понимая, что происходит и кто этот силуэт на Плахе. — Юный друг, эти двое — мои потомки. Пользуясь случаем, я хочу забрать их с собой в Мир Юньфан. Надеюсь, ты не будешь против. — Это… без проблем, — подумав, согласился Ли Юнь. Он не собирался мешать. Для Чжао Цзыюэ быть унесенной предком-бессмертным — это, несомненно, величайшая удача. Но он все же указал на Чжао Юньчу. — Однако, старший, у этого парня от природы сердце дьявола… — Я знаю. У него и впрямь сердце дьявола. Когда Пуло меня одолевал, он чуть было не использовал этого мальчишку… Я забираю его именно для того, чтобы очистить от дьявольской сущности. А если между вами есть какие-то счеты, будь спокоен, когда ты доберешься до Мира Юньфан, я дам тебе удовлетворительный ответ. — Хорошо, раз уж вы так говорите, я, конечно, окажу вам уважение. Чжао Фанцюнь улыбнулся: — Спасибо! Усердно тренируйся. С твоим талантом ты, возможно, превзойдешь даже Всевышнего Небесной Древности. Может быть, ты станешь вторым великим героем, вышедшим с Континента Небесной Древности и прославившимся в Святых Небесах! — Насчет Святых Небес… хм? — Чжао Фанцюнь собирался что-то сказать, но вдруг изменился в лице. — Времени нет, я должен идти. С этими словами он указал пальцем, и в сторону Ли Юня полетела золотая искорка. — У меня сейчас ничего нет, чтобы тебя отблагодарить. Перед уходом я дарую тебе частицу своего понимания пути к бессмертию и звездную карту, ведущую в Мир Юньфан… Золотая искра вспыхнула и вошла Ли Юню в лоб. В следующую секунду он почувствовал уведомление от системы. Перед его мысленным взором возникли бесчисленные техники, боевые искусства и божественные способности. Ли Юнь обрадовался. Он хотел было поблагодарить Чжао Фанцюня, но тот уже схватил Чжао Юньчу и Чжао Цзыюэ и втянул их в Плаху. В следующий миг… Плаха для Казни Дьяволов поднялась в воздух и беззвучно поплыла. И из нее донеслись голоса Чжао Цзыюэ и Чжао Юньчу. — Ли Юнь, я буду ждать тебя в Мире Юньфан! Ты обязательно должен прийти!.. — Ха-ха-ха, Ли Юнь! Меня защищает мой предок, что ты мне сделаешь?! Когда ты доберешься до Мира Юньфан, я, Чжао Юньчу, заставлю тебя заплатить за все унижения! Затем Плаха разорвала пространство и сквозь трещину унеслась в бескрайнюю пустоту. Она исчезла. Лишь голос Чжао Фанцюня все еще звучал в воздухе: — Юный друг, не волнуйся, этого мальчишку я как следует проучу… Когда и этот голос стих, седьмой уровень темницы вернулся в свое прежнее состояние. Только теперь он был пуст. Давно уже остолбеневшие от изумления Бай Фаньтянь и Святая Дева Облачного Пика подошли к Ли Юню. — Предок императорского рода Темной Луны — бессмертный? — Они и впрямь ушли? — А ты… ты вместе с ним казнил бессмертного дьявола? — О небеса… мы что, спим? ---------- Том 1 Глава 540 — Какой еще сон?! Ли Юнь раздраженно буркнул, внезапно побледнел как полотно и, ослабев, опустился прямо на холодный пол. — Ли Юнь! — воскликнула Святая Дева и тут же присела, чтобы помочь ему подняться. Но он ее остановил. — Не надо. Я в порядке. Просто снова выложился без остатка… Услышав это, Святая Дева замерла. В ее памяти невольно всплыла сцена, как Ли Юнь в самый критический момент сокрушил силуэт Владыки Дьяволов Пуло. Она сглотнула. И не потому, что забыла о манерах. Просто, вспоминая тот момент, она до сих пор чувствовала леденящий ужас и не могла поверить в случившееся. Это же был дьявол бессмертного уровня… Один его удар, и от его дьявольской мощи они с предком Бай Фаньтянем застыли на месте. Не то что сопротивляться — у них в голове даже мысли о сопротивлении не возникло. Она и представить не могла, как Ли Юню в такой момент удалось нанести удар, да еще и сокрушить силуэт Владыки Дьяволов. Это было просто непостижимо. Ли Юнь лишь усмехнулся. — Не думай об этом! Неужели ты и впрямь думаешь, что бессмертного так легко убить? Ты разве не заметила? Ни Владыка Дьяволов, ни Чжао Фанцюнь не были в своих настоящих телах… Если я не ошибаюсь, они сражались уже очень давно и оба были тяжело ранены. Я подозреваю, что Чжао Фанцюнь оказался здесь, потому что хотел использовать удачу основанной им Империи Темной Луны, чтобы переломить ход битвы. — Но он не ожидал, что Владыка Дьяволов приведет сюда своих сородичей. — В итоге Чжао Фанцюнь оказался в ловушке. По идее, он должен был погибнуть. Но тут появились мы… — По счастливому стечению обстоятельств мы перебили всех дьяволов и одолжили ему свою удачу, тем самым позволив ему одержать победу… — Можно сказать, что эта встреча была невероятно опасной. То, что мы выжили, — во многом просто везение! Святая Дева нахмурилась. Она была не согласна: — Неправда! Но ведь это ты ранил Владыку Дьяволов! Как это можно назвать везением? — Именно везением… последняя капля, переполнившая чашу. Мой удар был не более чем этой каплей! — возразил ей Ли Юнь. Он трезво оценивал ситуацию. Он не зазнавался и не гордился тем, что помог Чжао Фанцюню убить дьявола бессмертного уровня. Наоборот, он чувствовал облегчение. Если бы он не прорвался в Сферу Истинного Облика на четвертом уровне темницы и не создал такой необычный Истинный Облик, как Маленькое Дерево, он, скорее всего, погиб бы от одного удара Владыки Дьяволов. А если бы погиб он, то и Чжао Фанцюнь не смог бы победить. Погибли бы все. И все живые существа в Империи Темной Луны стали бы пищей для восстановления Владыки Дьяволов. Так что это и впрямь было везение. Впрочем, тот факт, что его Истинный Облик смог вырваться из-под дьявольской мощи Владыки, его приятно удивил. И хотя это была не вся мощь Пуло в его расцвете, это доказывало, насколько необычным было его Маленькое Дерево Таинственных Врат. Если он будет и дальше развиваться, то перспективы вырисовывались весьма радужные. Бай Фаньтянь тоже улыбнулся. — Верно, Владыка Горы трезво мыслит. Бессмертного не так-то легко убить! Мне кажется, что и Владыка Дьяволов, и Чжао Фанцюнь… их сила уже сильно ослабла. Возможно, они были даже слабее, чем один Всевышний и восемь Древних Императоров. Настоящий бессмертный не может быть слабее их… Будь они в расцвете сил, мы бы ничем не смогли им помочь. Нам и впрямь повезло… — Конечно, то, что Владыка Горы смог вмешаться в битву такого уровня и даже ранить Владыку Дьяволов, уже говорит о многом… — Бай Фаньтянь глубоко взглянул на Ли Юня. — Сейчас Владыке Горы не хватает лишь уровня развития. Но с таким потенциалом, как у вас, пусть Континент Небесной Древности и велик, пусть в нем и скрывается множество могущественных мастеров и таятся Четыре Великих Зла, но тех, кто сможет вас убить, уже не так много. В тот критический миг Бай Фаньтянь видел Истинный Облик Ли Юня. И хотя он был размытым и нечетким, он все равно показался ему ужасающим. Такой Истинный Облик был совершенно необычным, он выходил за рамки его понимания. Но он также понял: такой Истинный Облик, невиданный доселе, лучше не показывать без крайней нужды, чтобы не навлечь на себя беду. Поэтому он больше не упоминал о нем. Затем Бай Фаньтянь и Святая Дева снова встали на стражу, а Ли Юнь начал поглощать небесные сокровища, чтобы восстановить силы. Заодно он подвел итоги. [Хозяин: Ли Юнь] [Возраст: 17 лет] [Талант: Дитя Удачи (Императорский ранг)] [Врожденные божественные способности: …] [Телосложение: …] [Статус: …] [Уровень развития: Истинный Облик, 1-й уровень (Мифический Небесный Человек Девяти Громов, истинная сила шестого ранга)] [Физическое тело: Истинный Облик, 2-й уровень] [Дух: Три Цветка над Головой (пик)] [Божественные способности: …] [Бессмертные искусства: Великое искусство творения (освоение), Клинок, Казнящий Дьяволов (не изучено)] [Псевдобессмертные искусства: …] [Искусство формаций: …] [Духовная практика: …] [Духовная техника: Великая Пустота (малое совершенство)] [Боевые искусства: Изначальная Техника (уровень Истинного Облика)… Развернуть!] [Духовные звери: …] [Очки познания боевых искусств: 112 300 000 000 000 000] (112,3 квадриллиона) Урожай был поистине богатым! Поход в дворцовую темницу обернулся огромной удачей. Его статус Дитя Удачи поднялся сразу на два уровня, до Императорского ранга. Он задаром получил бессмертное искусство «Клинок, Казнящий Дьяволов». А количество очков познания перевалило за сто квадриллионов! С таким богатством ему достаточно было найти время для уединенной медитации, и его личный путь, несомненно, совершит еще один стремительный скачок вперед. Затем он взглянул на то, что оставил ему Чжао Фанцюнь, и снова удивился. Он обнаружил, что помимо наследия, включавшего множество техник и боевых искусств, и звездной карты, указывающей путь в Мир Юньфан, была еще и третья вещь. Это была карта, на которой было отмечено одно примечательное место. И оно показалось ему до боли знакомым. «Таинственный подземный дворец на Горе Нефритовых Пиков?» «Чжао Фанцюнь оставил мне карту этого места… Неужели в том дворце и впрямь есть что-то, ради чего стоит туда сходить?» ---------- Том 1 Глава 541 Ли Юнь ни за что бы не забыл тот подземный дворец на горе Нефритовых Пиков. Мало того, что именно там он встретил Святую Деву Облачного Пика, так еще и несколько основ искусства формаций он постиг в тех самых залах. Но что еще важнее — этот дворец был одной из тайных баз Культа Небесной Судьбы. Ли Юнь относился к этому культу со всей серьезностью. Он давно знал, что за ним стоит могущественная сила из Династии Расколотых Небес. Вот только странность заключалась в том, что, оказавшись в самой династии, он не слышал о культе ни слова. Он спрашивал и старого даоса Учэня, и Святую Деву Облачного Пика, но никто из них ничего не знал. Они даже не слышали о такой организации. Оба предположили, что истинная сила, стоящая за культом, носит другое имя. Возможно, это был один из ста восьми главных городов Династии Расколотых Небес. Но какой именно — оставалось лишь гадать. В то время у Ли Юня в Династии Расколотых Небес были дела поважнее, и он, не придав этому значения, со временем и вовсе выбросил это из головы. Но теперь, похоже, все обстояло иначе. Перед уходом бессмертный Чжао Фанцюнь оставил ему особое указание, причем, судя по всему, намеренно скрыв это от Бай Фаньтяня и Святой Девы, которые находились рядом. Этого было достаточно, чтобы понять: подземный дворец на горе Нефритовых Пиков хранит некую тайну. И то, что Культ Небесной Судьбы выбрал именно это место для своей базы, едва ли было простым совпадением. Поразмыслив, Ли Юнь решил, что ему необходимо как можно скорее отправиться туда и все выяснить. Будет очень обидно, если в том дворце скрыта какая-то великая возможность, а люди из Культа Небесной Судьбы опередят его. Впрочем, подземный дворец никуда не денется, можно и повременить. Ли Юнь все же решил сперва вернуться в Секту Небесного Воинства. Он прекрасно помнил, что глава секты, Чэнь Цзюсюй, когда-то искал встречи с Культом Небесной Судьбы и даже заключил с ними некие соглашения. Раз уж ему предстоит иметь дело с культом, не помешает для начала расспросить Чэнь Цзюсюя и собрать побольше сведений. «Знай врага и знай себя — и победишь в сотне битв», — так ведь говорят? Приняв решение, Ли Юнь перестал отвлекаться и полностью сосредоточился на поглощении силы небесных сокровищ, восстанавливая свою культивацию. *** Спустя день Ли Юнь убрал Царь-гору Небесной Древности и в одиночестве покинул дворцовую темницу. Едва выйдя, он увидел правителя Империи Тёмной Луны, Чжао Уцзи. На лице монарха было написано крайнее смущение. Увидев его, Ли Юнь тоже помрачнел. Он подошел ближе и занес руку для удара. Чжао Уцзи подпрыгнул от ужаса. Решив, что Ли Юнь собирается его убить, он в панике завопил, моля о пощаде. Но Ли Юнь и не думал причинять ему вред. Его ладонь опустилась на плечо Чжао Уцзи, и мощный поток Истинной Силы хлынул в тело правителя. В одно мгновение оковы, наложенные на него когда-то старым даосом Учэнем, рассыпались в прах. — Запретная техника контроля души снята. Ты свободен. — Правь своей Империей Тёмной Луны и дальше. Больше никто не посягнет на трон под твоей задницей. Можешь больше не плести интриги и не бояться, что власть перейдет к Чжао Цзыюэ. Сказав это, Ли Юнь развернулся, чтобы уйти. Чжао Уцзи на миг замер, а затем в панике бросился вслед: — Д-друг даос Ли… прошу, скажите, что произошло в темнице? Где мой сын, Чжао Юньчу, и моя дочь, Чжао Цзыюэ? — Ха, и ты еще смеешь о них спрашивать? — Ли Юнь обернулся с насмешливой ухмылкой. — Что я сказал тебе перед своим уходом? И что ты мне обещал? — А что в итоге? — Говоришь одно, а делаешь другое, да? — Ты был уверен, что Чжао Цзыюэ никогда по-настоящему не воспользуется техникой контроля души, чтобы лишить тебя жизни, и потому охотно подыграл Чжао Юньчу, чтобы загнать ее в угол, верно? — Нет… вы… вы неправильно поняли. — Неправильно понял? Ха, ты меня за дурака держишь? Ты с самого начала и не думал передавать трон Чжао Цзыюэ! Ты намеренно помог Чжао Юньчу устроить на меня засаду. Думаешь, я не знаю, чего ты добивался? — Слушай сюда. Ты стоишь здесь живой только благодаря Чжао Цзыюэ. Если бы не она, я бы тебя одним ударом в пыль стёр. Лицо Чжао Уцзи то бледнело, то краснело. Он не знал, что возразить. Да и не мог. По правде говоря, он не мог не знать о том хаосе, что творился во дворце, и о том, что Чжао Юньчу сговорился с народом дьяволов, чтобы устроить засаду на Ли Юня. Он просто притворялся невинной овечкой. В глубине души он отчаянно надеялся, что засада увенчается успехом и Ли Юня убьют. Тогда никто не смог бы угрожать престолонаследию. А то, что Чжао Юньчу связался с дьяволами… это было неважно. Главное, чтобы трон Империи Тёмной Луны в итоге перешел к его сыну, ведь это и есть истинная преемственность. Вот только он никак не ожидал, что всего за несколько месяцев сила Ли Юня возрастет настолько. Засада провалилась, а дьяволы бесследно исчезли — очевидно, Ли Юнь просто всех уничтожил. Как он мог спорить с ним теперь? — Эх… друг даос Ли, это все моя вина. Я плохо воспитал Чжао Юньчу… но прошу вас, поймите… он мой единственный оставшийся сын. — Что бы он ни натворил, умоляю, скажите, где он… — Где он? Хе-хе, боюсь, в этой жизни ты его больше не увидишь. — Что… он мертв? Чжао Уцзи пошатнулся, его лицо стало белым как полотно. Во взгляде, устремленном на Ли Юня, вспыхнула ненависть, но, осознав свое полное бессилие, она сменилась отчаянием. — А кто сказал, что он мертв? — холодно усмехнулся Ли Юнь. — Или, если бы он умер, ты бы уже думал, как мне отомстить? — Н-нет… я… — Хватит. Не утруждай себя оправданиями, мне лень тебя слушать. Из уважения к твоему предку, я скажу тебе правду. — Основатель Империи Тёмной Луны, Чжао Фанцюнь, не умер. Он давно стал бессмертным. Он забрал Чжао Юньчу и Чжао Цзыюэ с собой. Если хочешь их увидеть, придется тебе своими силами покинуть Континент Небесной Древности и отправиться в мир Юньфан. — Что? Основатель жив… и он бессмертный? Чжао Уцзи был потрясен до глубины души. В его глазах вспыхнула едва сдерживаемая радость. — Удивлен? Обрадован? — с издевкой спросил Ли Юнь. — Уже представляешь, как попросишь предка вернуться и с его бессмертной мощью помочь тебе завоевать весь мир? — Даже не мечтай. — Чжао Фанцюнь не явился к тебе, а забрал твоих детей. Этого должно быть достаточно, чтобы ты понял: твоя жалкая Империя Тёмной Луны его нисколько не заботит. — Так что впредь сам оберегай свое наследие. — А что до меня… с Империей Тёмной Луны с сегодняшнего дня покончено. Будет ли твой род Чжао процветать или его сотрут в порошок — мне до этого нет никакого дела. — Больше мы не увидимся! С последним словом фигура Ли Юня взмыла в небо и в следующее мгновение бесследно исчезла. А на земле остался лишь Чжао Уцзи, ошеломленно застывший в полном одиночестве… ---------- Том 1 Глава 542 В этот миг Чжао Уцзи уже не знал, что ему чувствовать — сожаление или радость. Сожаление? Пожалуй, было немного. Радость? Но радоваться было совершенно нечему. Основатель Империи Тёмной Луны, Чжао Фанцюнь, не только был жив, но и стал бессмертным. Для него это должно было стать величайшей новостью, поводом для восторга и ликования. Ведь один-единственный бессмертный мог бы с легкостью помочь Империи Тёмной Луны покорить весь мир и обеспечить ее процветание на века. Вот только Чжао Фанцюнь находился далеко от Континента Небесной Древности. Он даже не показался на глаза, а просто забрал Чжао Юньчу и Чжао Цзыюэ, ясно давая понять, что отрекся от империи, которую когда-то основал своими руками. А значит, тот факт, что он стал бессмертным, для нынешнего правителя уже не имел никакого значения. А что же Ли Юнь? Перед своим прошлым уходом они встречались с ним с глазу на глаз. Тогда они заключили сделку: пока Чжао Уцзи будет поддерживать Чжао Цзыюэ и не станет плести интриг, Ли Юнь будет оберегать Империю Тёмной Луны. И что теперь? Он нарушил их соглашение. Чжао Цзыюэ забрал предок. А Ли Юнь окончательно порвал с Империей Тёмной Луны. Разве это не означало, что его страна лишилась покровительства Ли Юня? Без его защиты, с нынешней силой Империи Тёмной Луны, сколько времени пройдет, прежде чем соседние Империя Мириад Карт и Империя Дунлин поглотят ее по частям? — Эх… Чжао Уцзи испустил горестный вздох и повернулся к дворцу. Его фигура словно в одночасье сгорбилась и постарела. *** Тем временем в Провинции Восточного Облака, на горе Тяньдун… В Великом Зале Небесного Воинства, сердце одноименной секты, царила гнетущая атмосфера. — Глава секты, так дальше продолжаться не может! — В последние дни Ночной император и его люди все сильнее сжимают кольцо осады. Наши ученики даже спуститься с горы не могут! Они давят на нас, шаг за шагом, это уже переходит все границы! — Мы должны что-то придумать, договориться с ними! Если так пойдет и дальше, то о каком развитии может идти речь? В секте начнется разброд и шатание, и она распадется изнутри… — Да, глава секты, придумайте, как договориться с Ночным императором… Слушая жалобы старейшин, Чэнь Цзюсюй мрачнел все сильнее. Он понимал, что они напуганы. Но и отчитывать их открыто он не мог. В последнее время Ночной император лично возглавил осаду Секты Небесного Воинства. Среди его людей были десятки мастеров Сферы Небесного Человека. Кто, черт возьми, тут не испугается? Но разве эту проблему можно было решить переговорами? Невозможно. Он лучше кого бы то ни было знал, что корень проблемы — в Ли Юне. Первым же требованием Ночного императора было найти Ли Юня и выдать его. В противном случае осада будет продолжаться до тех пор, пока Секта Небесного Воинства не падет. Но где ему искать Ли Юня? И даже если бы он смог его найти, он бы никогда его не выдал. Если бы он собирался выдать Ли Юня, то не позволил бы ему покинуть секту с самого начала, не так ли? — Прекратите шуметь! — раздался гневный голос. — Неужели вы до сих пор не видите, что Ночной император и его шайка намеренно давят на нас? Думаете, это можно решить, просто отправив главу секты на переговоры? Переговорами ничего не добиться! Это будет лишь добровольное унижение… Это был Гу Сяосянь. — Раз переговорами ничего не решить, тогда верните Ли Юня! — выкрикнул старейшина в желтом одеянии. — Старейшина Гу, не думайте, что мы не знаем: цель Ночного императора — Ли Юнь! А Секта Небесного Воинства просто отдувается за него! Но с какой стати мы должны за него отдуваться? Неужели ради одного Ли Юня мы должны подвергнуть опасности восьмисотлетнее наследие нашей секты и жизни почти двухсот тысяч учеников? Это справедливо по отношению к секте?! — Хуан Юанькунь… что за вздорные речи? — побагровел Гу Сяосянь. — «Ради одного Ли Юня подвергнуть опасности двести тысяч учеников»? Как ты, старейшина секты, можешь говорить такое? Тебе самому не стыдно? Ответь мне: за восемьсот лет существования нашей секты, когда мы хоть раз бросали ученика из-за давления извне? А теперь из-за какой-то угрозы ты предлагаешь пожертвовать учеником, чтобы утихомирить врага! И не просто учеником, а Странствующим Представителем нашей секты! Я спрашиваю тебя, если мы так поступим, останется ли у Секты Небесного Воинства хоть капля достоинства? Кто из учеников после этого будет нам доверять?! Лицо Хуан Юанькуня вспыхнуло, но он, выпятив грудь, прорычал в ответ: — Гу Сяосянь, оставь эти сказки! Вся секта знает, что у тебя с Ли Юнем лучшие отношения, вот ты его и защищаешь! А громкие слова говорить каждый может! Не хочешь жертвовать Ли Юнем — так иди и разберись с Ночным императором и его людьми! Не можешь? Так какой толк от твоих речей о чести секты? К тому же, ты говоришь о чести и достоинстве… А то, что нас окружили, как зверей в клетке, и ни один ученик не может спуститься с горы — это, по-твоему, честь и достоинство? Да сейчас, небось, вся Провинция Восточного Облака над нами потешается! Я даже боюсь представить, во что превратятся наши ученики, когда осада закончится, и они выйдут во внешний мир. Они же станут всеобщим посмешищем! — Ты… Гу Сяосянь затрясся от ярости. Внезапно от него хлынула мощная аура. — Хуан Юанькунь, ты, ублюдок, в конце концов, просто боишься сдохнуть… Если ты и дальше будешь нести этот бред, веришь или нет, я тебя прямо здесь прикончу! Лицо Хуан Юанькуня мгновенно изменилось, в его глазах промелькнул неподдельный страх. Что ни говори, но хоть они оба и были старейшинами на пике ступени Прорыва к Небесам, за последние несколько месяцев сила Гу Сяосяня по непонятной причине стремительно возросла. Всего за пару месяцев он оставил далеко позади остальных старейшин. Даже Чэнь Божун, глава Зала Воинских Искусств, считавшийся сильнейшим среди них, теперь казался слабее. В настоящей схватке у Хуан Юанькуня не было бы ни шанса. Он действительно испугался, что этот старый хрыч, не найдя нужных слов, просто решит проблему грубой силой. — Что такое?! — поспешно выкрикнул он. — В споре не можешь победить, так решил кулаками махать? Отлично, давай, бей! Но даже если ты меня не убьешь, я от своих слов не откажусь! Я настаиваю на своем: восьмисотлетнее наследие Секты Небесного Воинства и жизни двухсот тысяч учеников не должны быть принесены в жертву ради одного Ли Юня! — Замолчи! Внезапно раздался громовой окрик Чэнь Цзюсюя. — Хуан Юанькунь, довольно! Кто тебе сказал, что Ли Юнь непременно умрет, а наша секта вместе с двумястами тысячами учеников будет похоронена вместе с ним? — Глава секты, я… Хуан Юанькунь побледнел. Он не ожидал, что Чэнь Цзюсюй публично его отчитает. Как ни крути, Чэнь Цзюсюй был не только верховным мастером Сферы Небесного Человека, но и действующим главой секты, и его авторитет был непререкаем. Хуан Юанькунь испытывал перед ним страх до мозга костей. Но в этот раз он, превозмогая страх, дерзко возразил: — В таком случае, я прошу главу секты представить нам конкретный план… и дать всей секте ответ. ---------- Том 1 Глава 543 — Да, глава секты, я думаю, в словах старейшины Хуана есть доля правды. В любом случае, нам нужен четкий план, чтобы унять тревогу в сердцах учеников… — Верно, глава секты. Вы — верховный мастер, и перед лицом опасности ваше сердце твердо, как скала. Но ученики… они всего лишь ученики… — Глава секты… Видя, что старейшины один за другим поддерживают его, Хуан Юанькунь с облегчением выдохнул, втайне торжествуя. Он понял, что его сегодняшняя цель достигнута. Он не верил, что в такой опасной ситуации Чэнь Цзюсюй сможет предложить хоть какой-то внятный план. Вступать в открытое противостояние с Ночным императором и его людьми было чистым самоубийством. Оставался лишь один выход: вернуть Ли Юня и использовать его, чтобы умиротворить врага. А как только Ли Юнь вернется, ему конец. Ночной император и его приспешники точно не оставят его в живых, а сам Хуан Юанькунь получит за это огромную выгоду. Именно так. На самом деле, он уже давно тайно связался с Ночным императором и его людьми. Сегодняшнее представление в Великом Зале было затеяно лишь с одной целью — заставить Чэнь Цзюсюя вернуть Ли Юня. — Так это ваше общее мнение? — холодно усмехнулся Чэнь Цзюсюй. — Хорошо, просто прекрасно… Раз так… я представлю вам план, которого вы так хотели! — С этого момента я объявляю, что Секта Небесного Воинства официально переходит в режим кризиса. Через день я активирую великую запечатывающую формацию, и врата секты будут закрыты. Все, от старейшин до учеников Внешней секты, кто желает остаться и разделить с сектой все тяготы, чтобы вместе противостоять угрозе, — я буду только рад. Те же, кто не желает, могут выйти вперед. Перед активацией формации я лично обеспечу им безопасный уход с горы. С этой минуты они перестанут быть учениками Секты Небесного Воинства. Ее жизнь и смерть, ее честь и позор, больше не будут иметь к ним ни малейшего отношения! — Что?! Глава секты… как вы можете? Вы же раскалываете нашу секту! Так нельзя! Хуан Юанькунь и его сторонники мгновенно изменились в лице, раздались испуганные возгласы. Это было совсем не то, чего они добивались. Им нужно было, чтобы Чэнь Цзюсюй вернул Ли Юня и обменял его на огромные блага от Ночного императора, а не устраивал раскол в секте. Пока они оставались в ней, они были старейшинами Секты Небесного Воинства, одной из четырех величайших сект Провинции Восточного Облака. В пределах провинции они были уважаемыми и влиятельными людьми. Но если произойдет раскол и секта запечатает себя… Кем они станут? Бездомными псами, и только. Даже если им удастся примкнуть к другим силам, они никогда не получат такого же статуса и власти, как в родной секте. Они же не дураки, чтобы не понимать таких простых вещей. — Почему нельзя? — с ледяным спокойствием ответил Чэнь Цзюсюй. — Я — действующий глава секты. Когда Секте Небесного Воинства грозит полное уничтожение, я имею право решать, как ее спасти. Как верховный мастер и глава секты, он прекрасно видел, какие мелкие, корыстные мыслишки роятся в головах этих людей. Они просто хотели пожертвовать Ли Юнем ради собственной выгоды. Какая близорукость! По правде говоря, в глазах Чэнь Цзюсюя все эти люди, вместе взятые, да еще и с двумястами тысячами учеников в придачу, не стоили и одного волоска с головы Ли Юня. Новости о подвигах, которые тот совершил в Династии Расколотых Небес всего за несколько месяцев, доходили до секты одна за другой, и сердце Чэнь Цзюсюя наполнялось гордостью и восторгом. Эти недальновидные глупцы понятия не имели об истинной ценности Ли Юня. Но он-то знал. Дайте Ли Юню еще немного времени, и он станет одним из величайших мастеров этого мира. Только с ним Секта Небесного Воинства сможет обрести небывалую славу. Только благодаря ему никто не посмеет и пальцем тронуть секту. Предать Ли Юня? Да ни за что! Раз уж его заставляют делать выбор, то лучше он отсечет гнилые ветви. Изгнать этих недальновидных трусов будет своего рода очищением для секты. Лишь те, у кого хватит мужества остаться и разделить с сектой ее судьбу, будут достойны ее будущего величия. — Глава секты… вы… Хорошо, в таком случае я выбираю уход! — Хуан Юанькунь затрясся от гнева. Стиснув зубы и топнув ногой, он сделал свой выбор. Не то чтобы он действительно хотел покинуть секту. Он просто не верил, что Чэнь Цзюсюй осмелится пойти до конца. В последнее время ученики и так были напуганы. Предоставь им выбор, и многие, он был уверен, покинут секту в поисках лучшей доли. В итоге останется от силы тысяч десять, а то и меньше. Хуан Юанькунь не верил, что у Чэнь Цзюсюя хватит духу отпустить столько людей. — Хорошо. Принято, — отрезал Чэнь Цзюсюй. — Те, кто решил покинуть Секту Небесного Воинства, могут сейчас же выйти из Великого Зала. Ждите на тренировочной площадке Внешней секты. Когда все определятся, я лично провожу вас. Эта решительность застала Хуан Юанькуня врасплох. Он не ожидал такой реакции и почувствовал себя глубоко оскорбленным. — Глава секты… вы действительно настаиваете? Неужели в ваших глазах все мы, кто верой и правдой служил секте, и все ученики, в которых она вложила столько сил… неужели все мы стоим меньше, чем один Ли Юнь? Так ли трудно вернуть его и выдать Ночному императору в обмен на мир для секты? Чэнь Цзюсюй холодно усмехнулся. — Да, очень трудно. И если мне придется выбирать между Ли Юнем и всеми остальными учениками Секты Небесного Воинства, я выберу Ли Юня! А теперь хватит пустых разговоров. Ты свой выбор сделал, так что уходи. Жди на тренировочной площадке. И можете не сомневаться… раз вы сделали выбор, я гарантирую, что вы покинете секту в целости и сохранности, и вас не затронут ее беды. Захотите ли вы основать свою секту или примкнуть к другой — это будет ваша воля. Секта Небесного Воинства не станет ни мешать, ни сводить счеты. Но запомните: какого бы величия ни достигла Секта Небесного Воинства в будущем, к вам это уже не будет иметь никакого отношения! — Хорошо, хорошо… прекрасно! Раз вы так непреклонны, глава секты, то надеемся, вы не пожалеете о своем решении! А мы посмотрим, можно ли будет назвать Сектой Небесного Воинства то, что от нее останется! Хуан Юанькунь гневно фыркнул и развернулся, чтобы покинуть Великий Зал. Несколько других старейшин, разделявших его взгляды, тяжело вздохнули. — Глава секты, не мы бессердечны, просто мы не хотим попусту расставаться с жизнью из-за Ли Юня! С этими словами они один за другим направились к выходу. И в этот самый момент… Раздался спокойный, ровный голос. — Глава секты, к чему такие сложности? Свист! Вместе со звуком в дверях Великого Зала возникла стройная, прямая фигура. На красивом лице застыло холодное безразличие. Кто это мог быть, если не Ли Юнь? ---------- Том 1 Глава 544 — Ли Юнь? — Ты еще смеешь возвращаться?! Снова увидев Ли Юня, Хуан Юанькунь и его сторонники сначала застыли в изумлении, а затем их лица исказила ярость. Хуан Юанькунь шагнул вперед и ткнул в него пальцем: — Посмотри на себя! Из-за тебя одного наша Секта Небесного Воинства вляпалась в такие неприятности! А ты что? Просто сбежал и оставил нас в осаде, так что даже ученики не могут спуститься с горы! И у тебя еще хватает наглости возвращаться? — Вот именно! Секта Небесного Воинства воспитала тебя, а ты оказался таким эгоистом… Какого черта ты вообще Странствующий Представитель? — Ли Юнь, раз уж ты вернулся, ступай и сам сдайся господину Ночному императору! Не губи восьмисотлетнее наследие нашей секты и будущее бесчисленных учеников из-за себя одного… Старейшины, уже решившие покинуть секту, наперебой принялись его обвинять, словно перед ними стоял самый отъявленный злодей. Ли Юнь окинул этих так называемых старейшин холодным взглядом, даже не думая им потакать. По правде говоря, он почти не пересекался с этими благообразными на вид господами, многих он даже по имени не знал. С самого начала в Секте Небесного Воинства он был близок лишь с горсткой людей: Чэнь Цзюсюем, Гу Сяосянем, Чжан Жохань, Чжан Чу… Его привязанность к секте была вызвана именно их присутствием, распространяясь с них на все остальное. И вот теперь эта кучка посторонних ему людей посмела вознамериться пожертвовать им ради собственной выгоды, да еще и была готова расколоть ради этого секту. Просто смехотворно! Неужели они считают себя такими важными? — Хватит ли у меня наглости вернуться в секту и сдамся ли я Ночному императору — не ваше собачье дело! — Проваливайте с дороги! Ли Юнь холодно фыркнул и шагнул в Великий Зал. От его тела разошлась незримая мощь, которая тут же отбросила этих старейшин в стороны. В глазах Чэнь Цзюсюя промелькнул ужас. Хотя Ли Юнь не демонстрировал свою культивацию, глава секты, недавно достигший Сферы Истинного Облика, ощутил исходящую от него чудовищную ауру. Эта невидимая мощь заставила его почувствовать себя муравьем у подножия горы. Это была неописуемая, сокрушительная сила. «Сфера Семя Дао? Нет… неужели Сфера Зарождения Души?» — мысленно гадал Чэнь Цзюсюй, но на его лице уже расцвела радостная и взволнованная улыбка. Он шагнул навстречу Ли Юню. — Хорош, паршивец, наконец-то вернулся! Гу Сяосянь был еще более возбужден. Он подлетел к Ли Юню и с размаху ударил его кулаком в грудь. — Хорош, паршивец… Кхм, ай, черт, больно-то как… В то же мгновение кулак Гу Сяосяня на глазах распух. Он схватился за руку, его лицо побагровело. Лицо Чэнь Цзюсюя снова изменилось. Он понял, что у Ли Юня не только ужасающая культивация, но и невероятно крепкое тело. Однако в присутствии посторонних он не стал ничего говорить, лишь спросил: — Почему ты так внезапно вернулся? Ли Юнь не стал скрывать. — Потому что я вернулся, чтобы забрать вас… С этими словами он повернулся к Гу Сяосяню: — Старина Гу, будь добр, оповести всех. Скажи, что Секта Небесного Воинства в осаде и больше не может оставаться на горе Тяньдун. Поэтому я собираюсь увести вас в другое место, чтобы основать новый дом. Все, кто желает пойти со мной, пусть немедленно собираются на площади перед Великим Залом. Гу Сяосянь на мгновение растерялся, взглянул на Чэнь Цзюсюя и, увидев его одобрительный кивок, без колебаний ответил: — Хорошо, я сейчас же этим займусь! Вскоре ошеломляющая новость разнеслась по всей секте. Ли Юнь, навлекший на них огромные беды, вернулся. И поскольку из-за осады Ночного императора секта больше не могла оставаться на горе Тяньдун, Ли Юнь собирался увести всех желающих, чтобы в другом месте основать новую Секту Небесного Воинства. Все, кто согласен, должны были немедленно собраться на площади перед Великим Залом. Вся секта взорвалась. В основном — проклятиями в адрес Ли Юня. Говорили, что он эгоист, который сначала навлек на секту беду и сбежал, а теперь, вернувшись, не собирается сдаваться врагу, чтобы разрешить кризис, а вместо этого подбивает всех на бегство. Но нашлись и те, кто был посообразительнее. Они почувствовали, что в этом деле что-то не так. Какой-то ученик возвращается и заявляет, что уводит секту на новое место, а глава секты, похоже, согласен? Здесь явно что-то кроется. Возможно, это даже великая удача. Поэтому они не стали присоединяться к общему хору проклятий, а поспешили к Великому Залу. Тем временем в самом зале оставшаяся группа старейшин была в ярости. — Ли Юнь, ты что, с ума сошел? — Ты всего лишь ученик, причем ученик, навлекший на секту бесконечные проблемы! По какому праву ты уводишь людей? По какому праву заставляешь секту отказаться от горы Тяньдун, нашего дома на протяжении восьмисот лет?! Ли Юнь холодно усмехнулся. — По праву сильного. По праву того, что я могу привести тех, кто готов разделить с сектой ее судьбу, к высотам, которые вы и представить себе не можете. Недостаточно? — Ты… всего лишь ты? — Да как ты смеешь говорить такие громкие слова? — Если бы у тебя действительно были такие способности, зачем бы тебе понадобилось бежать с горы Тяньдун? — Если ты так силен, так иди и заставь Ночного императора и его людей убраться! — презрительно бросил Хуан Юанькунь. Ли Юнь скривился еще презрительнее: — Я заставлю их убраться. Но не сейчас. — Пустые слова, кто на них не горазд? Но ты хоть знаешь, сколько их там? Сказать — так ты от страха умрешь! Вокруг нашей секты сейчас собрались десятки верховных мастеров Сферы Небесного Человека! Я вообще не понимаю, как ты сюда пробрался. Но знай, как только они узнают, что ты вернулся, у тебя даже шанса сбежать не будет. А ты еще мечтаешь увести людей, чтобы основать новую секту… По-моему, ты просто бредишь! — Бред это или нет — не твое дело. В любом случае, что бы ты ни говорил, и сколько бы людей я ни увел, тебя я с собой не возьму… — Ты… Ли Юнь, да ты просто уморительный! Даже если бы ты позвал меня, я, Хуан Юанькунь, не настолько глуп, чтобы пойти за таким сумасбродом, как ты! — Хуан Юанькунь скривился в издевательской усмешке и повернулся к Чэнь Цзюсюю: — Глава секты, я знаю, вы всегда верили в будущее Ли Юня. Но я должен вас предупредить: у него нет никакого будущего! Если вы пойдете у него на поводу и последуете за этим безумцем, вы горько пожалеете! — Хватит, заткнись уже! — отмахнулся Ли Юнь. — У меня нет времени на пустую болтовню с тобой! Он оттолкнул Хуан Юанькуня в сторону, и его голос, усиленный внутренней энергией, разнесся по всей территории Секты Небесного Воинства. — Слушайте все! Те, кто желает последовать за мной, Ли Юнем, чтобы создать новое, славное будущее для Секты Небесного Воинства, немедленно соберитесь на площади перед Великим Залом! Я жду вас один час. Опоздавших не ждем. ---------- Том 1 Глава 545 — Какого черта, ждать всего час? — И опоздавших не ждем? — Этот Ли Юнь не слишком ли заносчив? Кем он себя возомнил? Те, кто и так был недоволен Ли Юнем, услышав его голос, разозлились еще сильнее. Посыпались ругательства, и даже в адрес высшего руководства секты стала просачиваться обида. Все считали, что они слишком несправедливы и чересчур опекают Ли Юня. Готовы были вместе с ним, навлекшим на секту столько бед, сойти с ума, вместо того чтобы прислушаться к чувствам обычных учеников. В итоге, и те, кто хотел уйти с Ли Юнем, и те, кто не хотел, — все хлынули к Великому Залу. Не прошло и пятнадцати минут, как на площади перед залом собралось семьдесят-восемьдесят тысяч человек. Среди них были ученики Внешней и Внутренней секты, а также различные распорядители и стражи… Собравшись, толпа сама собой разделилась на две неравные группы. Слева стояло море людей, а справа — жалкая горстка из нескольких сотен человек. Разделение было предельно четким. Та меньшая группа справа выглядела куда более воодушевленной. Прибыв на площадь, они тут же начали восторженно скандировать имя Ли Юня, очевидно, твердо решив уйти вместе с ним. — И это всё? Ли Юнь и остальные вышли из Великого Зала. Увидев, что лишь несколько сотен учеников ясно выразили желание последовать за Ли Юнем, на лицах Хуан Юанькуня и других старейшин-противников появились язвительные улыбки. — Глава секты, похоже, большинство учеников нашей секты — люди здравомыслящие. — Кое-кто, видать, добился толики славы во внешнем мире и возомнил, что может управлять всем и вся. Как же это смешно. Насмехаясь, Хуан Юанькунь смерил Ли Юня нарочито презрительным взглядом, явно потешаясь над его самонадеянностью. Попытка увести людей и основать новую секту оказалась просто посмешищем. Ли Юнь даже не удостоил его взглядом. Он был уверен: вести о его подвигах в Династии Расколотых Небес либо не дошли до секты в полной мере, либо в Секте Небесного Воинства было слишком мало тех, кто по-настоящему интересовался его судьбой и пытался что-то разузнать. Такие, как Хуан Юанькунь, вероятно, даже не догадывались о его нынешней силе и не могли ее разглядеть. Иначе откуда бы у них, не достигших даже Сферы Небесного Человека, взялась смелость тявкать в его присутствии? Но даже так, потакать им он не собирался, и уж тем более не страдал излишним альтруизмом. Твое незнание — это твои проблемы, ему-то что? Он — владыка Царь-горы Небесной Древности, и блага, которые можно было получить, переместившись туда, по праву принадлежали тем, кто безоговорочно его поддерживал. Это была великая возможность. А раз так, в ней есть и доля удачи. Кто слеп, кому не хватает смелости рискнуть, кому не повезло… тот может винить только себя. Видя молчание Ли Юня, Хуан Юанькунь и его сторонники решили, что его сломила неблагоприятная обстановка, и их лица засияли еще большим самодовольством. Хуан Юанькунь даже шагнул вперед и обратился к той горстке из нескольких сотен учеников, что стояли справа. — Достопочтенные ученики! Все вы были взращены нашей сектой с большой заботой. Этот старейшина не может спокойно смотреть, как вы ступаете на гибельный путь. Кое-кто из высшего руководства проявил несправедливость. Когда один ученик навлек на секту беду, они, вместо того чтобы решать проблемы, покрывали его бегство. И вот он вернулся, но положение секты не изменилось. Наоборот, он призывает всех уйти, наплевав на восьмисотлетнее наследие нашей секты… Подобное поведение вызывает в сердце этого старейшины праведный гнев, но, увы, сила на их стороне. Моя культивация слабее, и я не могу изменить ситуацию… остается лишь смириться. — Но у вас еще есть выбор! Подумайте хорошенько: стоит ли ставить на кон свое будущее ради кого-то, кто на самом деле не имеет к вам никакого отношения? А теперь подумайте вот о чем: нашу секту окружили десятки верховных мастеров. Даже если вы решите уйти с ним, сможете ли вы вообще уйти? Эти слова, особенно последние две фразы, ударили в самое сердце. Они возымели немалый эффект. Даже в глазах тех нескольких сотен, что горели фанатизмом, пламя поутихло. На их лицах проступила тревога. И в самом деле. Снаружи десятки верховных мастеров. Даже если они решат уйти с Ли Юнем, получится ли? А если нет… последствием, скорее всего, станет смерть. Кто же не боится смерти? Вскоре один из учеников после мучительной внутренней борьбы развернулся и перешел на левую сторону. За одним последовал другой. Изначальная группа из нескольких сотен человек быстро поредела, и вот их осталось меньше сотни. Эта крошечная команда из неполной сотни человек, стоявшая на правой стороне площади, выглядела одиноко и до смешного жалко на фоне многотысячного моря людей слева. Увидев это, Хуан Юанькунь возгордился еще больше. Уверенный, что нанес удар по Ли Юню и Чэнь Цзюсюю, он нарочно обернулся и бросил на них несколько торжествующих взглядов. Но Ли Юнь и Чэнь Цзюсюй по-прежнему хранили молчание. Вскоре вернулся Гу Сяосянь. Увидев эту картину, он помрачнел. Поняв, что это дело рук Хуан Юанькуня, он уже готов был разразиться бранью, но Ли Юнь его остановил. Спустя еще некоторое время почти все двести тысяч учеников секты были в сборе. Появились даже Чжан Жохань и Чжан Чу, а также старейшина Внешней секты Чжан Цун и другие, с кем Ли Юнь познакомился в самом начале. Вместе с ними число желающих уйти едва превысило четыреста человек. На правой стороне площади они образовали лишь небольшой, скромный квадрат. Видя, что почти все собрались и час вот-вот истечет, Ли Юнь кивнул Чэнь Цзюсюю и шагнул вперед. — Время вышло! Даю вам на раздумье последние десять вдохов. Если кто-то еще желает пойти со мной, выходите сейчас. Через десять вдохов я увожу людей, и другой возможности уже не будет. Сказав это, Ли Юнь замолчал, на его лице застыло безразличие. Он ждал. Площадь, на которой стояли почти двести тысяч человек, взорвалась гулом. Лица всех изменились. И в этот самый миг… В небесах, словно метеоры, появились фигуры, источавшие чудовищную ауру. Они неслись вниз, к Великому Залу Секты Небесного Воинства. Безумный хохот опередил их появление, ураганом пронесся над сектой, сотрясая воздух, словно раскаты грома! — Ха-ха-ха, Ли Юнь, раз уж вернулся, то и не думай уходить! — Сегодня ты и вся твоя Секта Небесного Воинства погибнете! — Никому не уйти! ----------