В 2169 году человечество достигло бессмертия, но ценой этого стало подавление эмоциональных реакций. Любовь, страсть, ревность - всё это было заменено холодным расчётом и логикой. Однако в глубине души у каждого человека оставался огонёк, жажда настоящих чувств.

Однажды молодая девушка, решившись на бунт против бездушной реальности, заявила: «Мне не нужна физиологическая стимуляция. Я хочу испытать чувство влюблённости». Система, управляющая жизнью каждого гражданина, ответила: «Система может удовлетворить ваши пожелания. Но вам придётся отказаться от бессмертия». Девушка, не раздумывая, сказала: «Зачем мне жить вечно без любви? Мне... не нужно бессмертие».

Система предложила девушке создать идеального партнёра, спросив: «Есть ли у вас какие-либо требования для вашего любовного путешествия?».

Девушка задумалась на мгновение, а затем ответила: «Я хочу, чтобы мой суженый был красив, верен и силён. Хочу, чтобы он баловал меня. У него могут быть недостатки, но он должен обладать харизмой и быть решительным. Пусть будет Мэри Сью. Он должен быть загадочным, но не старомодным». Улыбнувшись, девушка легла в большую пробирку.

Система сообщила: «Ваша тема самоуничтожения - когда время весеннего цветка и осенний луны пройдёт. Держаться за руки. Обниматься. Целоваться. Помните - тот, кого вы увидите первым, является вашим суженным».

«Начался отсчёт», - прозвучало механическое объявление.

Девушка, ошеломлённая происходящим, спросила: «Что всё это значит? Удивилась девушка. Если мне не понравится мой суженый, я могу изменить свой выбор?». Но система уже молчала.

Девушка оказалась в неизвестном мире. Немного приоткрыв глаза она увидела. Спину парня он был высокий и в его волосах была шпилька. Проснувшись перед ней стоял грозный парень.

Значит, он и есть... Девушка вспомнила слова робота, который сказал кого она увидит первым тот и будет её суженым

— Мой суженый! — закричала с удивлением девушка в скакивая с кровати.

Парень подставил к горлу девушки свой меч. Её слова, словно шелк, скользили по воздуху, обволакивая угрозу нежностью. Меч, холодный и блестящий, всё ещё касался её горла, но в глазах девушки читалась лишь насмешка.

"Мой суженый!" — прошептала она, глядя на юношу с вызовом. Тот, казалось, замер, словно статуя из чёрного металла, его лицо было лихорадочно бледно.

Сзади раздался шум сапог, и в хижину ворвались стражники с ними пришли люди в знатных одеждах.

—"Ну мы же можем просто поговорить," —повторила девушка, её голос был тихим, но звучал громко. —"К чему эта суета?"

Она медленно подняла взгляд на стражей, а затем на знатных господ. Её губы изогнулись в лукавой улыбке.

— Какая наглость! Закричал один из мужчин — Как ты смеешь не повиноваться молодому господину?

Девушка посмотрела на парня с удивлением она произнесла про себя - Молодой господин?Тогда я стану женой знатного феодала?

Она стояла, ошеломленная и растерянная, глядя на окровавленную фигуру старика, лежащую посреди комнаты.

—"Ты съела орех долголетия и убила лекаря-мудреца", — прозвучал грозный голос старейшины.

—"Что за лекарь-мудрец? Задумалась девушка. Какой ещё орех долголетия?"

Её разум отказывался принять происходящее. Она не знала ни этого старика, ни о каком орехе долголетия. Взгляд её упал на окровавленный кинжал, лежавший рядом с телом.

—"Почему вы обвиняете меня в том, чего я не совершала? Нечего перекладывать с больной головы на здоровую!", — воскликнула она, стараясь сдержать дрожь в голосе.

В этот момент один из мужчин, с лицом искаженным гневом и отчаянием, закричал: —Господин! Тут есть выживший!

Девушка обернулась и увидела бледного юношу, лежавшего на полу.

Молодой человек, раненый чуть дыша его дрожащий палец сначала указал на старейшину, а затем, когда тот отступил, переместился на девушку.

В её глазах, полных отчаяния и боли, читалась немая мольба. "Скажи им, что я не убийца," - просила она мысленно выжившего, надеясь на его понимание, на то, что он поверит ей. "Я не могу себя оправдать!"

Но беда пришла слишком внезапно, слишком жестоко. Ужас, пережитый за эти страшные часы, оказался сильнее воли. Выживший парень, не в силах вынести тяжести увиденного, потерял сознание и тихо утих.

Девушка осталась одна, окружённая телами погибших и молчанием равнодушного мира. Её слова, застрявшие в горле, так и остались неслышными. Правда, словно птица с перебитыми крыльями, не могла взлететь и донести её крик о невинности.

— Теперь ты не сможешь отпираться! Я заставлю тебя заплатить!", — прорычал мужчина, его глаза пылали гневом. Молодой господин, очевидец этой сцены, бросился вперед, пытаясь удержать агрессора.

Сверкающий меч, взмахнутый в ярости, заставил девушку инстинктивно схватиться за подушку, единственное, что оказалось под рукой. "

На улице двое мужчин наблюдали за происходящим. Внезапно, словно по волшебству, подушка девушки взметнулась в воздух, а меч пронзил ее насквозь. Непонятный ветер швырнул мужчину назад, перья рассыпались вокруг, подобно снежинкам.

Удар был настолько сильным и неожиданным, что оба наблюдателя замерли от шока. Молодой господин, ошеломленный происходящим, бросился к девушке, которая смотрела на пронзенную подушку с растерянностью.

Молодой господин нахмурил брови, наблюдая за игривостью на лице девушки. Её лукавая улыбка и кокетливый подмигивание вызывали у него бурю противоречивых чувств: восхищение перемешивалось с долей беспокойства. Внезапно его взгляд метнулся к окну, где в тени деревьев он заметил знакомую фигуру. Фу Лоу! Заклятый враг, чьи глаза горели злобой и жаждой мести.

—"Фу Лоу? Господин, я последую за ним!", — провозгласил мужчина, решимость в его голосе была несомненной. Он не мог позволить этому мерзавцу оставаться безнаказанным.

Девушка хотела сделать шаг. Юный господин, высокий и статный, преграждал ей путь, его взгляд был пронзительным, словно он видел сквозь неё.

— Как ты связана с Фу Лоу? — спросил он, голос его был тихим, но в нём чувствовалась незыблемая сила.

Девушка нахмурилась, её брови чуть заметно сдвинулись. — Фу Лоу? А какие у нас с ним могут быть отношения?

— Если вы не знакомы, тогда почему он спас тебя? — Настаивал молодой господин, его глаза сверкали в полумраке.

— Он меня спас? — девушка удивилась, её голос прозвучал искренне растерянным. — Нет, это дорогой муженёк меня спас.

Молодой господин, лицо которого исказилось гневом, выхватил из ножен сверкающий меч и вновь приставил его к шее девушки.

— Напугал меня до чёртиков! Не убивай меня! — прошептала она дрожащим голосом.

— Назови своё имя. Почему ты здесь? —потребовал парень , не убирая оружия.

— Можешь убрать свой меч? Мне страшно — взмолилась девушка, глаза её были полны ужаса.

Молодой господин заметив искренний страх в глазах девушки, медленно опустил меч.

— Не бойся. Меня зовут Сяо Бай. Мой отец - глава клана боевых искусств.

Девушка нахмурила брови, погрузившись в раздумья. Сын главы боевых искусств? - пронеслось у неё в голове. Они, должно быть, владеют обширными землями и имеют множество учеников. Её первоначальная цель была благородной: найти орех долголетия, чтобы вылечить отца. Но судьба распорядилась иначе, забросив её в водоворот неожиданных событий, сделав свидетельницей преступления.

Сяо Бай стоял неподвижно, меч в руках. В глазах его отражалась буря эмоций: растерянность, страх, а может быть, даже гнев. Напротив него, девушка с тоской смотрела ему в глаза.

— "Просто расскажи мне всё, что тебе известно," — просил он, голос дрожал от напряжения.

Девушка вздохнула. — А что мне известно-то? Система ничего мне толком и не объяснила. — сказала про себя девушка.

Она молчала, а потом, будто преодолевая какую-то невидимую преграду, шагнула ближе. Он инстинктивно схватился за меч.

— "Знаешь, что?" — прошептала она, склонившись к нему. Её слова, словно шелк, скользнули ему по уху: "Я твоя будущая жена."

Сяо Бай отшатнулся, будто от удара. "- Что за чепуха! Кто ты такая?"- закричал он, меч в руке заплясал от гнева.

В этот момент, когда напряжённое молчание висело в воздухе, появился мужчина, тяжело дыша и пытаясь отдышаться.

— Молодой господин. — обратился он к стоящему рядом юноше.

— Мастер Фэн, вы смогли что-нибудь выяснить? — с надеждой спросил Сяо Бай.

— Фу Лоу пришёл сюда за орехом долголетия. — ответил старик с грустью в голосе. — К сожалению, я слишком стар для погони. Мы его упустили.

Внезапно один из стражников, стоявших неподалёку, прервал их разговор.

— Господин. — сказал он, держа в руках небольшую книгу, - мы нашли это в ящике стола лекаря.

Сяо Бай взял книгу и раскрыл её. На первой странице аккуратным почерком было написано имя: Чунь Хуа.

Меня так зовут? Что за примитивщина", - прошептала она, голос дрожал от недоумения и страха.

Мастер Фэн, стоявший напротив, внимательно наблюдал за её реакцией.

— "Она, похоже, действительно потеряла память"— заметил Сяо Бай.

— "Потеряла память?" — удивилась девушка. Её глаза, большие и тёмные, расширились от удивления.

— "Раз ученик павильона Басянь указал на неё, значит убийство её рук дело" . —произнёс Мастер Фэн, его взгляд был твёрдым и проницательным.

Сяо Бай медленно подошёл к девушке. - Посмотри на её руки. — Она не владеет боевыми искусствами.

Девушка не сводила с него взгляда. Её ладони были белыми, словно фарфор, а пальцы - тонкими и хрупкими. Она никогда не держала в руках меч или копье, никогда не училась сражаться.

Какой Сяо Бай удивительный и умный", - думала она.

Внезапно, её мысли прервал глубокий, голос Сяо Бая.

—"Ты пойдёшь со мной в поместье Фэнмин".

Она обернулась и встретилась с взглядом Сяо Бая. В нём читалась решимость, а уголки губ едва заметно дрогнули в улыбке.

Сердце девушки забилось чаще. - Он берёт меня с собой, - подумала она, чувствуя прилив радости.

"Это отличная возможность", - добавила она про себя, понимая, что присутствие на этом важном событии может изменить её судьбу.

Она кивнула, стараясь сохранить спокойствие, но глаза её сияли от предвкушения.

В уединённом поместье Цаньюэтон стоял высокий, статный юноша, облаченный в белые одежды. Ему донесли тревожную весть:

— Господин, мы выяснили, что Хуа Сяо Лэй предала вас — проинформировала его верная служанка Е Син Чжу.

Шангуань Цю Юэ, так звали юношу, нахмурился. Он уже слышал слухи о том, что Хуа Сяо Лэй, поглотив орех долголетия, умерла и возродилась в новом теле, лишившись прежних воспоминаний. Её спасли люди из поместья Фэнмин.

— Стоит ли нам забрать её и узнать о местонахождении ореха? — спросила Е Син Чжу, полная решимости.

— Е Син Чжу, ты слишком наивна. — произнёс он с легкой усмешкой. — Что за орех? Это лишь легенда, миф. Забудь об этом. Но то, что она отправилась к Сяо Баю, весьма любопытно.

Чунь Хуа, пытаясь продемонстрировать свою грацию, неуклюже пыталась забраться на спину коня. Её движения были неловкими, и лошадь нервно фыркала. Наконец, ей удалось вскандалить на седло, и она, сгорбившись, попыталась принять эффектный вид.

"Смотри, Сяо Бай," - прошептала она, стараясь выглядеть игриво.

Но её тщеславие было краткосрочным. Лошадь, испуганная внезапным движением, взвизгнула и помчалась галопом. Чунь Хуа потеряла равновесие и с громким криком полетела на землю.

"Я упала! Помоги мне, мой суженый!" - прошептала она, сидя в пыли.

Сяо Бай, наблюдавший за этой сценой с холодным безразличием, не спешил к ней. Вместо протянутой руки он выхватил меч из ножен.

Чунь Хуа закрыла глаза, ожидая помощи, но вместо неё услышала лишь стук сапог удаляющегося Сяо Бая. - "Ну я так не играю," - прошептала она, медленно поднимаясь.

Гордость не позволяла ей плакать или звать на помощь. Она поднялась и, сгорбившись от боли и обиды, побрела к поместью.

Огромное стремление к благородству чтили в роду Сяо на протяжении многих поколений. Щебетание птиц предвещало безмятежные дни. Здесь всё было пропитано уверенностью и спокойствием. Это поместье - будущее пристанище её мужа. Чунь Хуа едва могла поверить, что это правда.

Она догнала Сяо Бая, который уже успел пройти несколько шагов вперед.

— Приветствуем молодого господина, - с поклоном произнесли слуги.

Чунь Хуа, всё ещё ошеломлённая увиденным, бросила взгляд на Сяо Бая.

— Сяо Бай, это всё твое поместье? — спросила она, не скрывая удивления в голосе.

— Да. — ответил он, кивнув. — Всё, что ты видишь, принадлежит мне. И все эти люди - мои слуги. Они сделают всё, что прикажешь.

Чунь Хуа оглядела собравшихся людей. Их лица были полны уважения и преданности.

— Люй Сю, - обратился Сяо Бай к одному из слуг — это барышня Чунь Хуа. Позаботься о ней.

Чунь Хуа помахала рукой Люй Сю в знак прощания.

"Я расскажу обо всём после того, как навещу отца," - прошептал Сяо Бай голос дрожал от волнения.

"Хорошо," - коротко ответил Люй Сю, её глаза были полны сочувствия.

Чунь Хуа повернулась, чтобы последовать за Сяо Баем, но её остановила Люй Сю.

— Барышня Чунь Хуа, пройдёмте вон туда.— сказала Люй Сю отводя Чунь Хуа вперёд.

Сяо Бай, не оглядываясь, направился к покоям своего отца. В сердце его билась тревога, а в глазах - решимость.

"Отец," - начал он, опустившись на колени рядом с постелью, - "в этот раз я отправился в павильон Басянь. Я хотел взять у них орех долголетия, чтобы вылечить тебя." Голос его сорвался. "Но кто-то убил лекаря-мудреца. И теперь мы не знаем, где сейчас орех долголетия."

Старый Сяо нахмурил брови, глядя на своего сына. "Эта история кажется очень странной," - произнёс он, голос его был тих, но полон беспокойства. "Я боюсь, что это может привести к кровопролитию."

— "Я привёл с собой девушку, которая была в резиденции лекаря. Возможно, она ожила после того, как съела орех долголетия."

Сяо Бай почувствовал, как по спине пробежала дрожь. Орех долголетия - миф, легенда, о которой рассказывали с древних времён. Он знал, что вмешательство в судьбу могло иметь непредсказуемые последствия.

— "От судьбы не уйдёшь," — сказал отец пытаясь прозвучать уверенно. "Тебе нужно сосредоточиться на продолжении нашего дела. Придерживайся истинного пути. Личность этой девушки, довольно загадочная, тебе нужно о ней разузнать."

Сяо Бай кивнул, глаза его горели странным огнём. -"Так и сделаю."

Позже, во время обеда Сяо Бая, в дом пришла Чунь Хуа.

— Сяо Бай! Барышне Чунь Хуа нельзя сюда садиться. — заявила Люй Сю.

— Если нельзя сесть напротив, значит присяду рядышком. — парировала Чунь Хуа.

— Как вы можете быть такой грубиянкой? — возмутилась Люй Сю.

— Ничего страшного. — сказал Сяо Бай. —Пусть сидит.

— Сяо Бай, я слышала, что тот орех долголетия может вернуть мёртвого к жизни. Это правда?

Сяо Бай вздохнул. Он знал, что эта тема болезненна для Чунь Хуа, ведь она ничего не знает.

— Господин, разве орех долголетия это не грустная уловка Шангуань Цю Юэ? — спросила Люй Сю, желая отвлечь Чунь Хуа от мрачных мыслей.

Сяо Бай кивнул.

— Шангуань Цю Юэ мастерски умеет использовать легенды и мифы для достижения своих целей. Орех долголетия - лишь один из его инструментов. Не стоит верить всему, что говорят о нем.

Чунь Хуа вспомнила как робот говорил. Тема самоуничтожения-когда время Чунь Хуа и Цю Юэ пройдёт.

Её глаза расширились от удивления. "Шангуань Цю Юэ? А что это за тип?"

Голос собеседника прозвучал ровно и бесстрастно. "Это глава Шангуань Цю Юэ".

"А что значит Цяньюэтон?" - неуверенно поинтересовалась девушка.

"Тёмная секта".

Мысль, словно молния, ударила её в голову. Если я - Чунь Хуа, то Цю Юэ моя родственница? Сестра? Чунь Хуа, Цю Юэ... Ну и имена у нас. Но круто, что мои родственники управляют сектой. Замечательно.

Она почувствовала, как по телу пробежала волна озноба. С одной стороны, это было невероятно захватывающе - быть связаной с такой могущественной силой. С другой стороны, неизвестность пугала. Что это за секта? Какие у них цели? И что ждёт её саму в этом новом мире?

Девушка знала, что ей предстоит сделать непростой выбор. Но одно было ясно: жизнь её больше никогда не будет прежней.

Чунь Хуа сидела и улыбалась, словно не слыша гневных слов Сяо Бай. Тот, казалось, накалился от ярости.

— Члены этой секты проливают кровь и убивают невинных! — прогремела Люй Сю - А ты смеёшься?!

Люй Сю, не выдержав напряжения, заговорила резким тоном:

— Невежда! Разозлился Сяо Бай. Эта секта такая порочная! Нам нужно держать с ней дистанцию!

После обеда Сяо Бай собрался уйти, но за ним пошла Чунь Хуа. Её спокойствие и невозмутимость раздражали юношу. Он остановился, повернулся к девушке и спросил:

— Барышня Чунь Хуа, судя по истории вашей болезни, вы смогли вернуться к жизни. Вы знаете, какими образом у вас это получилось?

"Это система так сделала," - прошептала она, её голос дрожал от напряжения.

"— Тихо." Сяо Бай нахмурился, его глаза сузились, пытаясь проницательно рассмотреть девушку перед собой. — "Что ты хочешь сказать?"

Чунь Хуа указала пальцем на дом Сяо Бая. Уже внутри она пыталась подойти ближе к нему, но он был зажатым в угол, словно зверь, готовый к нападению.

— Подойди поближе. Подойдёшь ближе и я всё расскажу.

Сяо Бай вытащил меч, его блеск отражался в глазах Чунь Хуа.

— Ну чего ты опять? — прорычала она, стараясь удержать гнев.

— Стой, где стоишь. Я услышу тебя и отсюда.

Сяо Бай опустил меч, но его взгляд не дрогнул. — Можешь спрашивать всё, что захочешь.— Чунь Хуа начала говорить шёпотом, стараясь заставить Сяо Бая подойти к ней ближе. — Можешь говорить погромче!

— Ты должен подойти поближе. —повторила она, её голос был едва слышен. Сяо Бай, нехотя, сделал шаг вперед.

— Что ты говоришь? Я плохо тебя слышу. О чём ты спрашивал?

— Я спросил у тебя, что ты помнишь?

Чунь Хуа засмеялась, её смех был пронзительным и холодным, как лед. -"Я помню тебя."

Сяо Бай нахмурил брови, его тонкие губы сжались в тонкую линию. -"Ты же съела орех долголетия. Можешь вспомнить как он выглядел?"

Чунь Хуа опустила взгляд, её глаза, обычно полные искры, потемнели. -"Я помню...только твоё лицо. Я помню как назвала тебя своим суженым."

Сяо Бай не захотел слушать дальше этот бред и собрался уйти. Но Чунь Хуа его не пускала.

— "Отойди!" - рявкнул он, но девушка осталась на месте.

— Нет. Ты взял меня с собой, но совершенно обо мне не заботишься. А теперь, когда мы наконец вдвоём, ты устроил допрос. Ты не боишься, что меня кто-нибудь убьёт? - её голос дрожал от обиды и страха.

Сяо Бай нахмурился ещё сильнее. - Люй Сю защитит тебя.

— А что если убийца будет настолько сильным, что Люй Сю не справится? Я думаю, что ты, Сяо Бай... Ты слишком много думаешь."

Сяо Бай почувствовал, как его гнев сменяется беспокойством. Он знал, что Чунь Хуа права. Орех долголетия - это опасная тайна, и враги не дремлют.

— Поместье Фэнмин хорошо защищено, - произнёс он наконец, пытаясь успокоить себя и девушку.

Сяо Бай открыл дверь и вышел, оставив позади себя пустоту, лишенную малейшего намёка на романтику.

Он встретился с Люй Сю у входа в сад. Та , заметив хмурое выражение лица молодого господина, тут же обеспокоилась: "Молодой господин, что случилось? Хотите что-нибудь сказать о барышне Чунь Хуа?"

— С ней нет никаких проблем, кроме её знаний об этикете. — пробурчал Сяо Бай, стараясь скрыть раздражение.

— "Но...Что? Она продолжает называть вас по имени. Кажется, вы с ней очень близки."

— Возможно, дело в потере памяти. —отмахнулся Сяо Бай. — Но Чунь Хуа действительно не знает этикета. Не слушай её бред. Просто приглядывай за ней.

Люй Сю, видя твёрдость в глазах своего господина, склонила голову -"Слушаюсь".

Чунь Хуа стояла на кухне, наблюдая за Люй Сю, ловко орудующей с ножами. В воздухе витал аромат пряных трав и свежего мяса. Еда казалась аппетитной, но сердце Чунь Хуа было полно тревоги. Она хотела бежать, ускользнуть из этого поместья, но что-то не давало ей покоя.

— Барышня Чунь Хуа, куда это вы? —спросила Люй Сю, не отрываясь от приготовления.

— Я хочу сходить к Сяо Баю. — ответила Чунь Хуа, стараясь казаться уверенной.

Люй Сю опустила нож и уставилась на девушку. - "Барышня Чунь Хуа, вы правда ничего не помните?"

Чунь Хуа нахмурилась. "Совершенно верно."

"Поместье Фэнмин известно тем, что практикует боевые искусства Бэйдоу. Мы являемся главенствующим кланом боевых искусств. Пока в наших руках меч Сяосяо Фэнмин, тёмная секта не посмеет на нас напасть. Поэтому сейчас между нами мир," - объяснила Люй Сю, её голос был спокоен и размерен.

— "Так... Что же происходит в этой секте?" - спросила Чунь Хуа, пытаясь осмыслить услышанное.

"Сто лет назад глава секты Нань Син Хэ управлял всем беспорядочно. Его убрали с занимаемой должности предки семьи Сяо и другие последователи. После смерти Нань Син Хэ тёмная секта сильно пострадала. Потом они разделились на две школы: Цяньюэтон и Чуаньцигу. И сейчас мы, Цяньюэтон и Чуаньцигу, являемся крупнейшими кланами боевых искусств."

"И Цяньюэтон?" - уточнила Чунь Хуа.

— "Они очень злые и коварные, и их глаза просто отвратительные. Однако это всё лишь слухи. Почему ты заговорила об этом?"

Чунь Хуа сглотнула. - "Так Шангуань Цю Юэ и Сяо Бай - враги?"

Люй Сю тяжело вздохнула. "Да, они непримиримые враги. Их семьи связаны давней кровной местью."

На следующее утро Люй Сю отправилась к покоям Чунь Хуа, решительно намереваясь взять её с собой в горы.

— Барышня Чунь Хуа! Барышня Чунь Хуа, прошу вас, вставайте! Нам пора идти в горы.

Чунь Хуа, всё ещё укутанная в тёплые одеяла, сонно пробормотала:

— Зачем? Я никуда не пойду, идите без меня.

Люй Сю, не желая терять время, решительно вынула меч из ножен. Чунь Хуа, увидев блеск стали, поняла тщетность сопротивления и с неохотой поднялась с постели.

Выйдя на улицу, Люй Сю вдохнула свежий утренний воздух и, обращаясь к Люй Сю сказала: - Госпожа Чунь Хуа, солнце уже высоко, нам надо поторопиться.

Уже в горах Чунь Хуа устала. Она хотела сбежать от Люй Сю.

— Я больше не могу. Сил больше нет. Идите без меня. — прошептала она.

Люй Сю посмотрел на нее с сочувствием.

— Барышня Чунь Хуа, почему вы не используете *цигун?

Чунь Хуа удивленно подняла брови.

- Цигун?

- Все, кто живёт в поместье Фэнмин, владеют боевыми искусствами, - пояснил Люй Сю. - Особенно мы гордимся мечом Сяосяо. Это уникальное оружие семьи Сяо.

Чунь Хуа нахмурилась.

- Ляо Сю, а ты случаем не влюблена в Сяо Бая?

Люй Сю покраснела.

- У него состоялась помолвка ещё в детстве. Я не смею даже думать о нём в подобном плане. Вам не стоит так шутить.

- Что ты сказала? Помолвка? - закричала Чунь Хуа. - С кем он помолвлен? Скажи мне!

- Господин Сяо заключил соглашение о помолвке с мастером семьи Хуа. Но мы не ожидали, что невеста господина, Хуа Сяо Лэй, неожиданно умрёт.

- Она умерла до свадьбы? - прошептала Чунь Хуа, словно в бреду.

Мысли закружились в ее голове, словно осенние листья в вихре. Получается, Сяо Бай до сих пор свободен...

Чунь Хуа поднялась на ноги, решимость озарила ее глаза.

- Думаю, мы успеем вовремя, пойдём дальше.

Она повернулась к Люй Сю.

- Ладно, останьтесь и подождите меня здесь. Оставайтесь здесь и никуда не уходите.

Чунь Хуа, полная решимости, направилась дальше по горной тропе.

Улыбнулась Чунь Хуа. Когда Люй Сю удалилась, скрывшись за поворотом бамбуковой рощи, Чунь Хуа бросилась бежать. Она стремилась оторваться от надоедливого внимания.

Бамбуковый лес окутал её густой тишиной, нарушаемой лишь шелестом листьев на ветру. Заблудившись в лабиринте высоких стеблей, Чунь Хуа наткнулась на спящего юношу. Её сердце затрепетало от неожиданности. Он лежал под раскидистым деревом, его черты лица были спокойны и прекрасны.

"Сяо Бай, прости," - прошептала Чунь Хуа, борясь с нахлынувшей волной эмоций. "Я слишком влюбчивая".

В этот миг, словно вырвавшись из тени, на девушку напала зелёная змея. Она стремительно взвилась по её телу, обвиваясь кольцами вокруг рук и шеи. Чунь Хуа замерла от ужаса, чувствуя холодные чешуйки на своей коже. Ещё секунда - и острые клыки вонзились бы в её плоть.

Из-за внезапных криков юноша проснулся и вскочил. В руках у него оказалась Чунь Хуа. Змея, мгновенно трансформировавшись, превратилась в густые лианы, обвившие его тело. От испуга Чунь Хуа крепко сомкнула веки.

"Не бойся! Открой глаза", - прозвучал спокойный, но твёрдый голос юноши.

Чунь Хуа медленно приоткрыла глаза и увидела перед собой красивого парня. Он смотрел на неё с нежностью и стоял очень близко. Улыбка юноши была искренней, и Чунь Хуа невольно ответила ему тем же. Но смущение охватило её, заставив отступить в сторону.

-"Спасибо вам за помощь. Мне нечем вам оплатить, кроме как...", - начала Чунь Хуа, но юноша перебил её.

-"Выйти за меня?" - неожиданно спросил он.

Мысли Чунь Хуа вмиг прояснились. "Какой продуманный план", - подумала она. - "Я попалась в его ловушку. Жаль, но ты лишь второстепенный герой".

- "Я щедро заплачу за вашу помощь", -- ответила она, стараясь скрыть своё раздражение.

- "Так сколько же вы стоите?"- с лукавой усмешкой спросил юноша.

- "Ну а вы... Вы как думаете? Тысячу? Десять тысяч?" - спросила Чунь Хуа, нарочно завышая цену.

Юноша лишь пожал плечами, словно не услышав её слов. "Чего-чего? Вымогательство!", - возмутилась Чунь Хуа.

- "Это тоже будет недостаточно за вашу жизнь, потому что вы бесценны", - ответил юноша, приближаясь к ней. Его слова звучали как обещание, но в глазах Чунь Хуа мелькнула тревога. Она поняла, что попала в ловушку, из которой выбраться будет непросто.

Чунь Хуа опустила взгляд, покраснев от смущения.

- Ну, тогда я наверное, пойду. Я когда-нибудь обязательно отплачу вам за своё спасение. Пока.

Девушка повернулась, чтобы удалиться, но её окликнул молодой человек.

- Постойте! Раз уж вы бесценны, в благодарность за спасение просто станьте моей женой.

Чунь Хуа остановилась, возмущение вспыхнуло в её глазах.

- Я молодая госпожа из поместья Фэнмин. Если вам нужны деньги, просто обратитесь к людям в поместье. Но если вам нужна я, то скажу сразу- уносите ноги, если жизнь дорога.

Молодой человек лишь усмехнулся.

- Правда? Если так, тогда выполните мою просьбу, молодая госпожа.

Чунь Хуа сжала корзину в руках, готовая броситься на наглеца.

- Ах, ты...

Но прежде чем она успела сделать хоть шаг, в неё метнули дротик. Девушка вскрикнула и пошатнулась.

- Это ты... Хуа. - сказала удивлённо Е Син Чжу

- Вы меня знаете? Да, я Чунь Хуа. А вы откуда?

- Цаньюэтон.

- О, так мы не чужие люди! Отведи меня к Шангуань Цю Юэ.

Парень пристально смотрел на Чунь Хуа.

- Всё верно. Вы правильно подумали. Я - Шангуань Чунь Хуа. Сестра Шангуань Цю Юэ. Пойдём, мне надо увидеться с сестрой.

Е Син Чжу схватила за руку Чунь Хуа.

- Ну, же!

- Когда это в нашей семье у Чунь Хуа появилась сестра? - Спросил парень, нахмурив брови.

- Шангуань Цю Юэ - моя сестра. Если бы она здесь была, она бы сразу меня узнала. Проехали, просто отведите меня к ней. Пойдём.

- Цю Юэ перед тобой. - Сказал парень.

Посмотрев на Е Син Чжу, Чунь Хуа поняла, что ошиблась.

- А.. Это ты?

Е Син Чжу молчала, продолжая смотреть на парня. Чунь Хуа догадалась, что Шангуань Цю Юэ - не сестра, а брат.

- Шангуань Цю Юэ мужчина?

- А кто сказал, что я женщина? - С усмешкой ответил парень.

Чунь Хуа застыла, в её глазах отражался вопрос, который бушевал внутри. "Шангуань Цю Юэ?", - прошептала она, будто имя было чем-то запретным. В памяти всплыли слова Люй Сю, охарактеризовавшие Цю Юэ как отвратительную и злую девушку. -"А вдруг ты меня обманываешь?", - спросила она, голос дрожал от неуверенности.

- "Малышка Чунь Хуа, ты действительно меня не помнишь?", - его голос был тихим и нежным.

Чунь Хуа отшатнулась, словно от удара. -"Когда я проснулась у лекаря, я уже ничего не помнила," - призналась она, голос дрожал. Память была пустой страницей, лишенной каких-либо воспоминаний о прошлом.

Её сердце разрывалось на части. Она хотела верить ему, но страх и сомнения душили её. Неужели человек перед ней был тем самым Шангуань Цю Юэ, о котором говорили такие ужасные вещи?

Она потеряла память, и он знал это. Поэтому её слова, брошенные с такой уверенностью, словно раскалённый нож, вонзились в его сердце: "Потому что время Чунь Хуа и Цю Юэ прошло".

" Шангуань Цю Юэ, глядя на девушку своими тёмными глазами сказал : - "Если бы я знал, не позволил бы сделать это. И ты бы не стала такой."

Чунь Хуа вздрогнула. Что он имел в виду? Её собственная жизнь казалась ей туманной, наполненной дырами и белыми пятнами. Она помнила лишь отрывки, смутные образы и лица, которые словно растворялись в её сознании.

-"Сделать что?" - спросила она, голос дрожал от неизвестности.

Он шагнул к ней, его движения были плавны, как у хищника, который приближается к добыче. "Обычно ты боялась выйти за порог, но ты осмелилась пойти в поместье Фэнмин, чтобы выяснить тайну их клана. Но ничего не вышло и ты стала такой".

Чунь Хуа отшатнулась. -"Ты правда мой брат?"

Вместо ответа Шангуань Цю Юэ резко бросил цепь, которая обвилась вокруг её запястья. Чунь Хуа вскрикнула от боли и неожиданности.

"Что ты творишь!?" - закричала она.

- "Ты сомневаешься в моих словах," - ответил он, его голос был холодным и твёрдым. "У тебя есть розовое родимое пятно похожее на бутон. Поэтому тебя зовёт Чунь Хуа".

Она повернулась к нему спиной, её сердце колотилось от страха и растерянности. И вдруг увидела его - розоватое пятно на своей шее, точно такой же, как он описал. Так он действительно Цю Юэ? Но он был совсем не таким, каким его описывала Люй Сю. Никто из их окружения никогда не видел его...

-"Ну вот и зачем нужно было так делать? А вдруг кто-нибудь увидел бы?" - спросила Чунь Хуа, пытаясь освободиться от цепи.

"Кто?" - переспросил Шангуань Цю Юэ.

Она кивнула на Е Син Чжу, которая стояла в стороне, бледная и испуганная. "Она ничего не увидит, если вырвать ей глаза".

Чунь Хуа бросилась защищать Е Син Чжу, её слова были полны ярости и отчаяния. Она не понимала, что происходит, но знала, что должна защитить Е Син Чжу.

Чунь Хуа замерла от неожиданности, услышав слова юноши.

— Тогда я вырву ей глаза, — ехидно проговорил Шагуань Цю Юэ.

— Братец, разве проливать кровь так необходимо?

— Она напала на тебя. И стоит на пути нашего воссоединения. Мы можем и не проливать кровь. Тебе ничего бояться, Чунь Хуа.

— Подождите. У нас ведь только одна жизнь. Поэтому не нужно лишать её глаз. Ты только что говорил про тайную технику. Я помогу тебе узнать эту тайну. Только пощади её.

— Как же ты это сделаешь? Ты ничего не знаешь о боевых искусствах. И чудом избежала смерти. Ты должна вернуться со мной в Цяньюэтон.

Е Янь схватила Чунь Хуа за руку и начала подыгрывать Шагуань Цю Юэ.

— Братик.

— Будь по твоему. Моя малышка Чунь Хуа такая добрая. — подойдя к своей служанки он сказал: — Я проявлю милосердие и не трону твои глаза.

— Благодарю, господин. Спасибо госпожа.

Шагуань Цю Юэ подошёл ближе к Чунь Хуа и ласково прикоснулся к её лицу.

— Только будь осторожна. Сяо Бай не должен узнать, кто ты такая. В противном случае...

— Что случится, если меня раскроют?

— Я буду беспощаден.

С помощью магии Шагуань Цю Юэ сломал дерево бамбука пополам. Повернувшись, Чунь Хуа увидела, что никого нет.

В этот момент пришла Люй Сю.

— Барышня Чунь Хуа, с кем это вы разговариваете?

— А... Я просто распевалась. Я обожаю петь. Хочешь послушать? Может споём вместе?

— Барышня Чунь Хуа, нам уже пора возвращаться.

— Ну ладно.

Чунь Хуа так быстро убежала, что её уже было незаметно.

Похоже, теперь вы можете использовать цигун, — подумала Люй Сю.

Шагуань Цю Юэ возвращался домой. Остановившись, он спросил Е Янь: нравится ли ей новая помощница Чунь Хуа? Е Янь сказала, что Шагуань Цю Юэ вновь сможет заполучить Хуа Сяо Лэй в свои руки.

— Но я не понимаю, зачем вы солгали ей о вашем родстве?

— Она потеряла память и нам придётся начать всё сначала. Теперь и Сяо Бай оказался в это втянут, а это довольно забавно...

— Простите мне мою глупость.

— Пока она считает меня своим братом, поможет мне выкрасть секретную технику.

— Мудрое решение.

— Тайная техника является сокровищем для каждого клана. Мастера боевых искусств не должны быть ограниченными. Нам нужно делиться своими знаниями друг с другом.

— Я передам слугам Гу и Хэ поскорее выяснить секретную технику семьи Гэ. Но что будем делать с техникой семьи Сяо?

— Пусть этим занимается Хуа Сяо Лэй. Хуа Сяо Лэй — малышка Чунь Хуа. Малышка Чунь Хуа, Хуа Сяо Лэй. Думаю, имя, которое дал ей я, намного лучше.— пробормотал с улыбкой Шагуань Цю Юэ.

Чунь Хуа лежала на кровати, слова Шангуань Цю Юэ всё ещё эхом гудели в её уме: "При любом раскладе тебя ждёт смерть". Сердце сжалось от безысходности, но воля к жизни заставила её вскочить. Нет, она не сдастся! Ей нужно найти Сяо Бая, только он сможет пролить свет на эту мрачную тайну.

Она вышла на улицу и стала ждать. Вскоре из дома показался Сяо Бай.

— Барышня Чунь Хуа!?

— Сяо Бай, у меня есть вопрос. У вас есть...

В этот момент мимо них промчался слуга, окликнув Сяо Бая. Не успела Чунь Хуа договорить, как слуга принялся говорить о Цяньюэтоне. Резкая смена темы заставила её отказаться от своего вопроса.

— Так о чём ты хотела спросить? - повторил Сяо Бай, когда слуга удалился.

— Я хотела узнать... У тебя есть... У тебя есть та, кто тебе нравится?

Сяо Бай замер, словно пораженный молнией.

— Ты...

— Я?

— Ни стыда не совести.

— Ась? Ты считаешь это непристойный вопрос? — удивилась Чунь Хуа.

Сяо Бай ничего не ответил, просто повернулся и ушёл, оставив её в растерянности.

Чунь Хуа решила следовать за ним.

— Барышня... — начал протестовать один из слуг.

— Можешь не беспокоиться обо мне. Понимаю, намного важнее разобраться с делами и обеспечить безопасность людей. Мы поговорим, когда ты со всем разберёшься, - сказала Чунь Хуа.

— Барышня Чунь Хуа, о чём вы только думаете? Господину некогда о вас беспокоиться, - вмешалась Люй Сю.

— Мне в любом случае нечего делать. Сяо Бай тебе случайно не нужна служанка? Личная служанка. — саркастически улыбнулась Чунь Хуа.

— Господин, барышня Чунь Хуа мне кого-то напоминает. — заметила Люй Сю.

— Возможно, я похожа на милую жёнушку? С моей красотой не поспоришь. — с ехидцей ответила Чунь Хуа.

— Думаю, барышня похожа на нашу кухарку Ци Ши Лу, — сказала Люй Сю.

— Правда? Серьёзно что ли! — воскликнула Чунь Хуа.

Лю Сю провела Чунь Хуа на просторную кухню.

"Если нечем заняться," - сказала Лю Сю, кивнув нарубите дров.

Чунь Хуа нахмурилась.

— Рубить дрова?

— Да — подтвердила Лю Сю. "Сложите их вот так у стены. Каждое полено должно быть ровным и аккуратным. Складывайте их как следует.

Чунь Хуа с сомнением посмотрела на девушку. — Ты говорила, что все здесь практикуют боевые искусства. Так зачем заставлять слабую девушку рубить дрова?

Лю Сю лишь пожала плечами и направилась к выходу.

Чунь Хуа вздохнула, но взяла топор и отправилась в лес за дровами. Пробираясь сквозь густые деревья, она услышала звон металла о металл. Чунь Хуа осторожно подошла поближе и увидела Сяо Бая. Он тренировался с мечом, его движения были быстрыми и точными, словно танец.

Чунь Хуа захотела подойти ближе, но остановилась, заметив острый клинок в руках Сяо Бая. Сердце её забилось чаще. Она знала, что Сяо Бай - один из лучших бойцов, и не хотела рисковать.

— Опасно подходить ко мне близко, когда я тренируюсь.

— Сяо Бай, ты начинаешь узнавать меня по дыханию и шагам?

— Это место для тренировок. Посторонним запрещено здесь находиться.

— Я не посторонняя! Позволь составить тебе компанию.

— Только держи дистанцию.

— Но я же ничего не увижу.

— Если что-то случится, это будет твоей виной.

Сяо Бай продолжал тренироваться в боевых искусствах. С невероятной силой он срубал бамбуковые деревья, словно они были тонкими брёвнами. У Чунь Хуа зародился план: воспользоваться Сяо Баем для порубки дров. Это было бы дополнительным упражнением для него и огромной помощью для неё.

— Сяо Бай, ты просто потрясающе владеешь мечом!

— Что ты делаешь?

— Смотри, у нас есть четыре полена. Разруби их на 8 частей. Они должны быть ровными и аккуратными. Все должны быть одного размера. И... На этом пока всё. Ты справишься?

— Я попробую.

Сяо Бай разрезал полена на 8 частей.

— Сяо Бай, ты просто невероятен!

— У меня не вышло. Они не одинаковой длины. Мне нужно больше тренироваться.

— Нет, у тебя отлично получилось.

— Что ты делаешь?

— Собираю поленья. Очень важно, чтобы место для тренировок было чистым и ухоженным.

— Спасибо тебе.

— Да не за что. Вот видишь, теперь ты можешь переосмыслить свои тренировки. И это замечательно. Продолжай в том же духе.

— Ты всё верно говоришь.

Чунь Хуа каждый день приносила Сяо Баю полена для тренировок, а после этого относила их к остальным дровам. Так она пользовалась Сяо Баем постоянно, пока он ничего не подозревал.

— Спасибо тебе, что составила мне компанию.

— Да, что там, мне было не сложно. У тебя уже хорошо выходит. Тебе стоит так тренироваться каждый день. И со временем будет получаться всё лучше и лучше.

— Давай я помогу тебе.

— Нет! Я сама справлюсь. Мне же тоже нужна тренировка. Как быстро пролетело время. Сяо Бай, тебе нужно увидеться с мастером, да?

— Мне действительно пора. Прошу меня извинить. Спасибо.

— Всегда пожалуйста. Сяо Бай, давай договоримся. Как придёшь в следующий раз, я опять принесу поленья и составлю тебе компанию. Продолжай тренировки.

Чунь Хуа отнесла все дрова на кухню. Увидев, что дрова были заполнены до потолка, Люй Сю удивилась.

— Это и есть Цяньюэтон? — прошептала с удивлением она.

— Верно. — кивнул Шагуань Цю Юэ.

Девушка Не ожидала, что здесь будет так тепло и красиво. Посмотрев по сторонам с любопытством парень прервал тишину.

— Чунь Хуа, ну и как ты поживаешь в поместье клана Фэнминшань?

— Они заставили меня рубить и собирать дрова. Это тяжёлая работа. Я устала. Только ты меня жалеешь. Братец, тут как-то похолодало. Ты не чувствуешь?

— А ты становишься мудрее. Проявляешь заботу о брате.

Про себя Чунь Хуа подумала: Шангуань Цю Юэ умеет создавать романтическую атмосферу.

— Братец, у меня родимое пятно в форме лепестка. Поэтому меня зовут Чунь Хуа. Тогда если тебя зовут Цю Юэ, то какое у тебя родимое пятно?

От этого вопроса Шагуань Цю Юэ усмехнулся, а затем ехидно прошептал:

— Если тебе так интересно, можешь сама посмотреть.

Чунь Хуа смотрела в глаза Цю Юэ и думала: Само спокойствие. Я могу посмотреть?

Чунь Хуа протянула руку. Цю Юэ смотрел на Чунь Хуа.

— Не волнуйся. Я совсем не против.

Цю Юэ начал подходить всё ближе и ближе. Чунь Хуа за смущалась.

— Ты мой брат. Это неправильно.

— А что в этом такого?

Мне нужно помнить о правилах приличия, потому что ты мой брат, — подумала Чунь Хуа.

— Я за тебя беспоюсь. Ты точно сможешь помочь мне?

— Сяо Бай хороший человек. Когда я потеряла память, он привёл меня к себе домой. Разве правильно будет красть у него после этого?

— Он хороший человек. Если выяснится, что ты моя сестра, думаешь, он всё равно будет добр к тебе?

— Почему ты так враждебно к ним настроен? — спросила с интересом она.

— Глупышка. С давних пор у нас с ними были разногласия. Украсть тайную технику – это большой риск. Если не хочешь этого делать, можешь просто остаться со мной в Цяньюэтоне.

Эти слова эхом отзвучали в сознании Чунь Хуа. Сердце её сжалось от противоречивых чувств. С одной стороны, она понимала опасность предложенного задания, а с другой – не хотела расставаться с Сяо Байем. Он был её суженым, человеком, которого она мечтала покорить своим обаянием.

Если я не откажусь, - думала Чунь Хуа, - у меня не будет шанса завоевать его сердце. Мысль о том, что Сяо Бай может быть с другой, ранила её гордость. Она была уверена в своей привлекательности, в своей способности очаровать любого мужчину.

Но страх перед опасностью был сильным. Украсть тайную технику – это не шутка. Это могло стоить ей жизни.

Чунь Хуа сжала губы, беспокойство отражалось в её глазах. — Разве тебе так сильно нужно узнать их секретную технику? —прошептала она. — Я должна вернуться в поместье Фэнмин и попытаться выяснить. Но... Я не уверена, что у меня всё получится.

Её брат, Шангуань Цюйюэ, положил ей руку на плечо, его взгляд был полон сочувствия. — Какая же у меня хорошая сестра. Не волнуйся, я буду тайно помогать тебе.

Чунь Хуа кивнула, благодарность переполняла её. — Тогда мне пора возвращаться.

— Гу, проводи Чунь Хуа назад — распорядился Шангуань Цюйюэ.

"Слушаюсь," - ответил Гу Вань, немедленно подойдя к сестре своего хозяина. Он взял её на руки и понёс как мешок с рисом.

"Отпусти меня на землю! Пусти, я сказала! Ты... Слушай, Гу, может воспользоваться цивилизованным методом транспортировки? Ты нёс меня, словно я мешок с рисом. Мне неудобно," - возмутилась Чунь Хуа.

— Барышня Чунь Хуа, вы ведь потеряли память, да? — спокойно парировал Гу Вань.

— И что в этом такого? Я сестра твоего мастера!

"Я лишь следую правилам.— сказал Гу Вань с удивлением, что Чунь Хуа его не помнит.

Чунь Хуа задумалась, а затем с любопытством спросила:

— Могу я спросить? Мы с мастером Шангуанем родные брат и сестра?

В этот момент подошёл Шангуань Цюйюэ. Он перебил Гу Ваня: "Гу Вань! Найди для моей сестры повозку."

"Слушаюсь, господин."

Чунь Хуа нахмурилась. — Я твоя кровная сестра? Мой вопрос не такой уж и сложный. Что в этом такого?

Шангуань Цюйюэ уклончиво ответил: Не сказать. Возможно, родители ошиблись. У Чунь Хуа должна была быть сестра Цю Юэ.

Чунь Хуа вспомнила, как говорила об этом Е Янь. В её голове всплыли слова о сестре-близнеце, о тайне, которую нужно раскрыть.

Вдруг Шангуань Цюйюэ начал развязывать пояс на одежде. — Ты чего это? — испугалась Чунь Хуа.

— Ты же сомневаешься, да? Хочешь я сниму свою одежду и покажу тебе родимое пятно?

— Да я же пошутила! — крикнула она с неловкостью. Но Шагуань Цю Юэ начал дальше парировать.

— Ну я же твой брат, чего тут стесняться?

Шангуань Цюйюэ прижал Чунь Хуа к стенке. От смущения она обманула брата, сказав, что там Сяо Бай.

— Я не ожидала, что ты поверишь. Братец, ты похож на маму или папу? — спросила она, пытаясь сменить тему.

— А что?

— Мы же с тобой брат и сестра, но почему совершенно не похожи? Признайся честно, ты же унаследовал всё самое лучшее от родителей.

Шангуань Цюйюэ хитро улыбнулся. — А кто лучше, я или Сяо Бай?

"Брат или муж? Как тут вообще сравнивать?" - подумала Чунь Хуа. Вопрос висел в воздухе, заставляя её задуматься о сложных отношениях, которые связывали её с этими людьми.

— Как по мне, мы совершенно разные, — сказала Чунь Хуа.

Шагуань Цю Юэ задумалась, а потом с любопытством спросил:

— И в чём разница?

Чунь Хуа начала говорить, что Цю Юэ – её брат. Если бы она хоть капельку была похожа на него внешне, она бы с лёгкостью узнала секретную технику.

Парень удивился от её слов и предположил, что она хочет использовать своё женское обаяние на Сяо Байе.

— Он благородный человек. Не знаю, сработает ли это. Это ты во всём виноват. Забрал себе всю красоту. А иначе я бы с лёгкостью его соблазнила.

— Ты права. Поэтому нам нужен другой план. Ты ведь понимаешь, не нужно пытаться его обольстить, если не хочешь опозориться.

Чунь Хуа не понравились слова брата. Было уже поздно, и она решила вернуться к себе в покои. Когда она ушла, к Шагуань Цю Юэ подошёл Гу Вань.

Господин, у меня были домыслы, что Чунь Хуа это Хуа Сяо Лэй. — сказал встревожено Гу Вань.

— Хуа Сяо Лэй она или нет, чего ты так разнервничался? — с удивлением спросил Шагуань Цю Юэ, нахмурив брови.

— Я не имел в виду ничего такого. Просто вы поручили ей выяснить тайную технику. Но Сяо Бай ещё не овладел ею в полной мере.

— Всё ты слышишь и видишь. — заметила Шагуань Цю Юэ.

— Это ради вашей безопасности.

— Ради безопасности? В таком случае будет лучше, если я избавлюсь от таких ушей и глаз.

— Я виноват! Пощадите меня! — воскликнул Гу Вань, падая на колени.

В этот момент пришла Е Янь. Она решительно встала перед Шагуань Цю Юэ, пытаясь защитить Гу Ваня.

— Я рассказала обо всём Гу Ваню. Кроме него, никто больше не знает. Я готова поклясться своей жизнью...Ещё кое-что.

— Говори. — приказала Шагуань Цю Юэ, пристально глядя на девушку.

— Цинь Лю Фэн направляется в поместье Фэнмин. Но пока не видел Хуа Сяо Лэй.

— Ясно. Продолжай следить.

— Слушаюсь. — сказала Е Янь, кивнув и направившись к выходу.

На следующий день вечером Чунь Хуа сидела в лесу, погруженная в тишину, и ждала Сяо Бая. Небо уже начало окрашиваться в тёплые тона заката, когда он появился.

— Что случилось? — спросил Сяо Бай, заметив её задумчивость.

— Представь себе, что ты столкнулся с кем-то из тёмной секты, - тихо произнесла Чунь Хуа.

— Добро и зло непримиримы, — ответствовал Сяо Бай без тени сомнения. - Избавление мира от этих злодеев – задача моей семьи. Почему ты спрашиваешь?

— А что, если твой друг - член тёмной секты?

Сяо Бай нахмурился.

— Друг? Кто?

— Если. Я сказала "если".

— Хватит нести чушь, — отрезал он. — Люди из тёмной секты мне не друзья. И никогда не будут.

В этот миг Чунь Хуа подумала, что брат Цю Юэ был прав. Она знала о принципах Сяо Бая, о его преданности долгу и семье. Но ей хотелось увидеть в нём больше, чем просто воина.

— Что с тобой? — спросил он, заметив её грустные глаза.

— Сегодня закат такой красивый, — ответила Чунь Хуа, пытаясь отвлечься от тяжелых мыслей.

— Да. Я не замечал этого раньше, — признался Сяо Бай.

- Не замечал? – тихо спросила она.

Сяо Бай бросил взгляд на девушку, не прекращая работы по разрубанию полена.

— В любое время года, будь то ветер или дождь, мой отец заставлял меня тренироваться.

Чунь Хуа вздохнула.

— Сяо Бай. У тебя скучная жизнь. Просто я хотела кое о чём спросить… Не хочешь отложить пока свой меч и пойти полюбоваться со мной закатом?

Сяо Бай резко остановился, его брови нахмурились.

— Если считаешь, что это скучно: можешь идти домой.

Чунь Хуа опустила взгляд.

— Сяо Бай. Ты совсем неромантичный.

Она повернулась и медленно пошла прочь, оставив Сяо Бая одного с его поленами. Парень смотрел ей вслед, в душе боролись противоречивые чувства: раздражение, грусть и что-то похожее на сожаление. Он знал, что Чунь Хуа права, жизнь его была посвящена тренировкам и долгу перед семьей.

Сяо Бай ловко разрубил полено на мелкие щепки. Услышав звук разломанного полена, Чунь Хуа повернулась.

— Как это так! — воскликнула Чунь Хуа.

— Я попробовал изменить свои движения. Получилось неплохо, — ответил он, глядя на Чунь Хуа.

— Вот кто тебя просил так делать? Ты их так раскромсал, как мне теперь возвращаться с такими дровами?

— Дрова?

— Ты ведь всё равно таким образом оттачивал своё мастерство. Нам обоим было это выгодно.

— Ты заставила меня рубить дрова мечом Фэнмин! — Сяо Бай не мог сдержать гнев.

— А вот и нет! У тебя была прекрасная тренировка! А я использовала эти дрова на кухне. Только и всего.

Сяо Бай замолчал, но его лицо всё ещё выражало негодование.

— Меч Фэнмин семьи Сяо известен повсюду, благодаря ему мы живём в мире. Из-за тебя я потратил время впустую!

Чунь Хуа вздохнула. — Как ты вообще можешь так говорить? Если бы не дрова, ты бы рубил бамбук. Это же одно и то же.

— Как это одно и то же? — Сяо Бай поднял брови.

— Боишься, что твой меч затупится? Тогда я найду тебе обычный, будешь тренироваться с ним.

— Ты...

— И вообще для чего ты тренируешься? Разве не для пользы окружающим?

— Ну уж точно не для рубки дров!

— Я знаю. Но неужели ты никогда не думал, что тренируясь на дровах, можно убить двух зайцев? — Чунь Хуа улыбнулась, глядя на Сяо Бай с лукавой игривостью.

Сяо Бай сжал кулаки. Ели сдерживался он не хотел больше слушать Чунь Хуа.

Она стояла на опушке бамбукового леса, ветер шевелил её шелковое кимоно.

— Сяо Бай — начала она, голос её был тих, но полон решимости. — Ты отлично владеешь мечом. Можешь научить и меня?

Он нахмурился. — Искусство владения мечом требует силы. А вы, женщины слабые. Тебе будет сложно достигнуть мастерства. Если действительно хочешь учиться, начни с азов.

Она вздохнула, понимая, что её слова были восприняты не так, как она хотела. — Всё в порядке. Мне не нужно становиться мастером. Я просто хочу выучить парочку приёмов.

— Приёмы? — Сяо Бай нахмурился ещё сильнее.

"Ну да," – ответила она с улыбкой, стараясь казаться непринуждённой. — К примеру, рубить дрова."

Сяо Бай покраснел, словно закатное небо, и, не сказав ни слова, развернулся и ушёл. Она смотрела ему вслед, разочарование медленно овладевало ею.

"Он совсем неромантичный," – прошептала она, чувствуя, как слёзы подступают к глазам. "Не понимает намёков. Почему мой суженый такой?"