Мир Ста Рекордов
KLAX Animation

Богиня Мирэй как-то сотворила между мирами небольшой уютный уголок. Но жить в нём в одиночку оказалось тоскливо, и она задумала развлечение. Плюнув на законы бытия, Мирэй принялась собирать погибших из чужих вселенных и сводить их в схватках насмерть. Тому, кто победит, — возвращение к жизни, а проигравшие исчезают насовсем. Наш герой — самый заурядный парень, которому не посчастливилось попасть в этот жуткий мир в числе сотни сильнейших существ. Устоит ли простой студент без выдающихся сил против чудовищ из иных реальностей? И захочет ли он в итоге лишь одного — выжить?

====================

Пролог

Вы верите, что в бескрайних просторах космоса может существовать кто-то ещё, помимо нас? Инопланетяне, странные монстры, загадочные существа — любые формы жизни, о которых мы можем даже не знать. Даже если в нашем уголке Вселенной никого нет, в любом случае где-то очень далеко, в абсолютно чёрной пустоте между всеми существующими вселенными обитает таинственная богиня по имени Мирэй.

Эта богиня мироздания наделена удивительной силой: она может создавать и управлять всеми мирами и вселенными, которые только можно представить. Сидит и с интересом наблюдает за происходящим на своём гигантском планшете.

— Одна из самых жестоких смертей, — тихо замечает она, присматриваясь к экрану. — Великолепно... Какая досада для бедного существа, — с ухмылкой добавила она.

И, оскалив свои маленькие, но острые зубки, с величественной улыбкой произносит:

— Что ж, вы приняты, игрок 95...

----------

Конец или начало?

Несколько сотен лет спустя...

Планета Земля, Тсунай, Япония.

Тсунайский университет, расположенный в центре города Тсунай — самый престижный в регионе. Каждый год тысячи студентов мечтают поступить сюда, и молодому человеку по имени Юки невероятно повезло оказаться среди них.

Полностью его зовут Юкира Киёши. Несмотря на свою необычную фамилию, он самый обычный студент. Тут он не выделяется среди других: такие же усталые лица, зевающие во время лекций. Все погружены в свои мысли, мечты и, конечно же, тетради, заполненные конспектами.

Сейчас июльское лето, и солнце светит за окном. Красиво на улице всё-таки. Тепло, трава зеленеет на поляне, птицы куда-то летят и громко поют. Пятый урок подходит к концу. А ещё пора уже и звонку звенеть.

— Опа, наконец-то! — обрадовался Юки, услышав долгожданный звонок.

Можно уже собирать всё в сумку. Математика, хоть и важный предмет, но иногда бывает таким скучным, что взгляд студента невольно устремлялся в окно слева от него.

Но не стоит думать, что он был лентяем, это ещё ничего... Юки протянул руку вправо и начал будить одноклассника:

— Такеши, подъём! Ты всё проспал, домой надо.

Этот спящий однокурсник — его друг Такеши Сэйта. Обычно он всегда весёлый и радостный, но сейчас выглядел очень усталым:

— Доброе...утро, — пробормотал Такеши, еле-еле открыв глаза.

— Угу, доброе.

Медленно, но, верно, они стали складывать в сумки одну тетрадь за другой.

Такеши обожает веселье и отдых, ненавидит учёбу и делать что-либо вообще. Поэтому его часто нет на уроках. А куда он пропадает? Постоянно убегает с друзьями из других университетов на тусовки, вечеринки и прогулки.

А если уж и приходит на уроки, то частенько на них засыпает. Что сейчас и произошло.

И ведь учителя могут долго его не замечать. Наверно, потому что с его чисто белыми волосами он постоянно сливается с тетрадным листом.

Вот они уже на улице. Идя по пешеходной дороге вдоль университетского забора, друзья обсуждали весёлую ситуацию, которая произошла на одном из уроков.

— Во прикол был! — воскликнул Такеши, слегка хлопнув Юки по плечу. — Я такой: Киёши, лови! А ты круто тетрадь под парту спрятал. Чуть не спалили.

Чаще всего они обращаются друг к другу по имени, но в университете принято использовать фамилии, поэтому они не нарушают это правило.

Видимо, к Такеши вернулось его энергичное настроение. Что неудивительно — он же весь урок проспал. А вот Юки, по его же мнению, нехило так устал, отчего кое-как, перебирая ноги, пытался отвечать другу впопад.

Немного обогнав его, Такеши добавил:

— Спасибо, что с тестом помог.

Обычно этот студент постоянно списывает всё у друга, потому что либо спит на уроках и ничего не запоминает, либо просто их прогуливает. И Юки не упустил случая подколоть:

— Конечно... Что бы ты без меня делал.

Улыбка моментально сползла с лица Такеши:

— Это что ещё за намёки?

Саркастически ухмыльнувшись, Юки ткнул в больное:

— Если так и будешь прогуливать уроки, — начал он и, немного отвернув голову, продолжил: — То кое-кого могут и отчислить.

А ведь без его помощи Такеши правда может скатиться. И если это произойдёт, то его запросто отчислят.

Такеши был недоволен таким ответом, хотя сам знал, что учёба для него не самое важное. Но всё же, ради приличия, решил возразить:

— Чего это сразу двоечником?! Я и сам справляюсь...

Но он понимал, что это неправда. Поэтому, чуть отвернувшись, в конце добавил:

— ...Иногда.

М-да. Он безнадёжен.

Ярко-красное солнце уже заходит за горизонт. Небо целиком покрылось зловеще алым оттенком, далеко над облаками стаями летят птицы, а эти двое всё ещё топают с учёбы домой.

Городок был маленьким, автобусы сюда ходили редко. Приходилось идти пешком.

Вдруг в правом кармане Юки зазвонил телефон. Это была мама.

— Ало, Юки, мы с Сорой ушли в магазин, поэтому заходите пока домой, ужин на плите, — предупредила она.

— Ясненько, пока, — ответил он и запихнул телефон обратно.

Сора — его младшая сестра. Ей всего 5 лет. Пока они ушли в магазин, всё это время друзья шли к Юки домой.

А почему к нему?

Потому что через неделю у них будет контрольный экзамен, и этот недостудент точно не сможет его сдать. Поэтому он и идёт к Юки, чтобы тот его подготовил. Получается, будет репетитором. Вообще, такое случается не впервые, поэтому его мама уже знала, что Такеши придёт в гости.

Они как ни в чём не бывало шли вдоль абсолютно пустой дороги, серых безлюдных домов и продолжали разговор:

— Зато всего последний экзамен остался, и будут летние каникулы, — напомнил Такеши, разминая руки.

— Это точно...

Сразу было заметно ещё более поднявшееся настроение друга. Да что уж заметно, он чуть ли не прыгал от радости.

Он продолжал:

— Можно будет есть арбузы, купаться и тусить.

Пока Такеши радовался приближающемуся счастью, Юки рассматривал стены зданий, параллельно пытаясь вспомнить, что нужно учить для экзамена. Под вечер мысли в голове почему-то сменялись с бешеной скоростью. Не успевая обдумать одно, возникало второе. Например, зачем вообще Такеши радуется тому, чем можно заняться хоть сейчас? Арбузами наесться, поплескаться в воде и отдохнуть можно и без каникул.

Пока мальчик задумался, Такеши говорил на фоне что-то ещё, хотя в конце он уловил лишь возглас:

— Ну офигенно же будет?!

Заходя за угол дома, взгляд Юки внезапно зацепило что-то чёрное и круглое. Оно лежало на пешеходной дороге около старого фонаря за поворотом прямо перед ними. Но загруженная голова после учёбы не давала ему быстро обработать всю ситуацию.

И тут его охватил инстинктивный страх. Только спустя мгновение он разглядел, что это был открытый люк, к которому друзья направлялись из-за поворота.

Резким взглядом Юки понял, что друг всё ещё не заметил этот люк и на полном ходу направляется к нему. Конечно, Такеши всё ещё летает в своих мыслях и даже не смотрит под ноги.

А они всё ближе приближались к люку. Сердце Юки закололо и забилось с невероятной силой. Он так испугался, что весь мир вокруг будто замедлился. Он почувствовал невероятный страх, но не за себя, а за друга, который прямо сейчас находился в опасности. Юки понимал, что у него считанные миллисекунды что-либо сделать.

Тем временем наступающая нога Такеши уже висит точно над люком... Юки видит, как она медленно опускается в эту чёрную бездну, а в голове крутится одна единственная мысль — «Блин, что делать-то?!».

В последней надежде его рука сама дёрнулась за другом...

— Такеши, стой!

На этом моменте всё могло бы закончиться, но Юки даже не осознал, как со всей силой его пальцы сжались в кулак, схватившись за воротник рубашки Такеши. Со всей силой он потянул друга на себя.

Возникла глухая тишина... Такеши буквально повис над пропастью, стоя на одной левой ноге. Его радостная улыбка медленно сошла с лица. Он медленно, опуская голову, посмотрел вниз, даже не осознавая опасности. Он вообще не понял, что произошло. Перед ним был полностью открытый люк, из которого исходил тёплый влажный воздух, а также издавался жуткий басистый гул, в котором будто слышались чьи-то жуткие неотчётливые голоса...

Друг отпрыгнул назад, упав на землю от страха. Видимо, только сейчас он начал всё осознавать.

В этот момент Юки даже не знал, что сказать. А что надо говорить в таких моментах?

Юки подошёл к люку и, смотря на эту устрашающую глубину, где не было видно ни конца, ни края, задумавшись, произнёс:

— Ну вот, это только начало ранобэ, а тут уже такое...

— Чего? — испуганный взгляд Такеши было не описать.

Он осторожно подошёл к Юки, и они оба стояли и не понимали, откуда этот люк мог возникнуть.

— Он здесь всегда был? — поинтересовался Такеши.

— Я не помню, чтобы тут вообще что-то было.

— Он из ниоткуда взялся? Интересно...

Вглядываясь в темноту люка, Такеши на короткое время задержал дыхание, чтобы скрыть возникшее чувство страха. Затем, шмыгнув, он резво плюнул в этот люк, словно показывая себе, как только что смог обмануть смерть.

Юки повернул голову в сторону стены рядом с люком и заметил табличку. На ней была какая-то надпись.

— Осторожно, опасно, — недоумевающе читал он. — Ведутся строительные работы...

Юки вздохнул. В этот момент он просто стоял и не понимал, какую эмоцию показывать. Не выдержав, он вскрикнул:

— Серьёзно? Ой, ну блин спасибо большое.

— Мда... Очень вовремя, — хмыкнул Такеши в ответ.

Повисла неловкая пауза. Только прохладный вечерний ветерок, шелестящие листья, падающие с невысоких деревьев, и поющие птицы далеко в небе слегка были слышны.

Такеши стало стыдно за себя и всю эту ситуацию. Он пытался улыбаться, как и обычно, но в этот раз его глаза были наполнены страхом, а улыбка сильно натянутой. Он опустил голову и, смотря вглубь люка, не очень громко сказал:

— Спасибо, Юки... Даже не хочу думать, что было бы...

Хоть Юки его понимал, но сам перепугался не на шутку — руки даже сейчас тряслись. И скрывать злость у него не получалось.

— Ты уж внимательней иди, по крайней мере под ноги смотри. А если бы я не удержал тебя? Вдвоём бы с тобой полетели туда?

Немного разрядив обстановку, они пожали друг другу руки и продолжили путь домой.

— Спасение спасением, а ужин остывает, — усмехнулся Юки вслед.

— Согласен...

На небе весь город освещала ярко белая луна, яростно пытаясь выглядывать из-под тёмных туч. На улице тишина. Ни машина не едет, ни сверчок не стрекочет.

Уличные фонари уже несколько месяцев не работают, кроме некоторых, что изо всех сил, моргая, пытались хоть что-либо освещать.

Наконец, раздался звук ключа, и дверь открылась.

«Мяу» — радостно встретила их кошка.

— Ну, иди готовься, я руки помою, — сказал Юки и пошёл в ванную, оставив одного друга вместе с кошкой раскладывать уроки.

Лежащий на столе телефон Такеши вдруг зазвонил. Пока Юки мыл руки, не сильно расслышал, с кем и о чём он там говорил, да и это не его дело.

— Кто звонил? — выходя из ванны и вытирая руки, поинтересовался он. Ну мало ли, вдруг его уже зовут домой.

Такеши выглядел задумчивым:

— Слушай, Юки, давай перенесём. Друзья зовут, не могу отказать.

Юки ожидал чего угодно, но не того, что друг просто откажется от подготовки ради каких-то друзей.

— Ты серьёзно? У нас меньше недели осталось. Мне было бы всё равно, но ты потом будешь просить помочь тебе в другие дни, а я не хочу тратить время. Скажи им, что не сможешь прийти.

— Ну... Я уже согласился, — неуверенно произнёс Такеши, поглядывая на время в телефоне.

— Да ты как обычно... Я мог догадаться, что так случится. Ты шёл со мной в обратную для тебя сторону, чтобы сейчас просто пойти назад?

Юки начала немного злить эта ситуация. Злость сама начала вырываться из него даже из-за такого пустяка. Видимо, стресс и усталость за сегодня сильно повлияли на его настроение.

Учуяв неладное, кошка стала громко мяукать под руку и активно переходить между его ногами и Такеши.

— Понимаешь, Юки, они приехали на один день и хотели вместе увидеться...

— Именно сегодня... Конечно! — вставил Юки.

— Я тебя с ними знакомил, они и тебе тоже рады будут. Можешь пойти...

А Юки даже не знал, о каких друзьях ему говорит Такеши. У него не получалось контролировать себя, хотя он даже не хотел злиться вообще.

Кошка продолжала громко издавать звуки, обращая на себя внимание.

Снова посмотрев на время в телефоне и медленно вставая из-за стола, Такеши продолжил:

— Я много куда тебя зову, но ты постоянно сидишь дома и редко выходишь гулять. Даже не только со мной, но и с другими. Уверен, у такого, как ты, много друзей, но почему-то я никогда не видел тебя ни с кем другим...

Юки решил больше не задерживать его и резко произнёс:

— Ой да провались всё! Иди, гуляй... Только потом не приставай со списыванием.

Такеши медленно взял свою сумку и перекинул через спину. Кошка начала кружиться около друга, пока Юки раздумчиво смотрел на то, как он просто уходит.

Закрывая за собой дверь, Такеши, махнув рукой, спокойно произнёс:

— Пока, Юки.

Дверь захлопнулась.

Юки сел на стул возле входа и пытался понять, зачем он вообще всё это сказал.

Кошка подошла к нему и, смотря прямо ему в лицо, начала так мяукать, как будто хотела что-то произнести.

«Но ведь Такеши прав, я постоянно сижу дома, никуда не выхожу и всегда сваливаю всё на то, что я занят. Он постоянно с кем-то общается, у него много друзей, развлекается как может. А я ни с кем не дружу, кроме как с Такеши. Он не увидит меня с кем-либо ещё, потому что на самом деле у меня... нет друзей».

Несколько капель тихо упали на пол, а его обзор начал размываться из-за слёз на глазах.

«Почему я ни с кем не общаюсь? А хочу ли я сам с кем-то ещё общаться? Гулять? Веселиться? Могу ли я это делать?».

В голове Юки медленно рождалось одно желание, которое он никак не мог сейчас контролировать. Вдруг кошка запрыгнула ему на колени и пристально, не отрывая взгляда, будто робот, смотря прямо в его глаза, начала шипеть.

Мальчик опустил кошку на пол, резко схватил сумку, перекинул её на спину и, не закрыв дверь дома, выбежал на улицу.

«Это по моей вине у меня действительно нет друзей. Я хочу быть как Такеши. Мне нужно просто поменять свою жизнь. Я должен догнать его и извиниться».

Той яркой луны уже не видно, кругом темнота. Перед ним длинная и пустая безлюдная дорога, окружённая чёрными, будто сгоревшими дотла, деревьями. Он бежал изо всех сил, спотыкаясь чуть ли не о каждый камушек на тротуаре. Ни один фонарь из сотни вдоль дороги не работал. На улице не было ветра, но его почему-то пробирал внутрь холод и страх, как будто сейчас он выступает перед огромной сценой.

В конце улицы он заметил единственный работающий фонарь. Он быстро моргал и очень слабо испускал свет, с трудом освещая часть дороги. Со стороны это выглядело довольно жутковато.

Подбежав чуть ближе, фонарь со странным звуком трескающего стекла резко потух, обернув часть дороги впереди него в кромешную темноту. Но это не остановило его.

«Может, я тоже хочу радоваться, веселиться, улыбаться. Хотел бы видеть человека, который не бросит в любой ситуации, никогда не бросит, всегда поддержит и защитит. Я найду Такеши. Я... хочу изменить свою жизнь».

Внезапно его сердце в груди будто замерло. Он перестал бежать. По нему прошёлся холод, и всё тело охватил сильнейший страх. Он не почувствовал землю под ногами. Голову накрыла только одна жуткая мысль — в этом месте стоял тот самый люк...

Кромешная чернота в глазах закрыла обзор. Юки ощутил полную беспомощность, пока медленно осознавал, что прямо сейчас направляется в самую темноту этой бездны. Вокруг него доносились ужасающие звуки труб, но он будто эхом слышал реальные человеческие голоса. Время шло так медленно, что этот колодец казался ему бесконечным. Страх не давал нормально дышать, а сознание не успело понять, что это происходит наяву. Юки не мог в это поверить, этого просто не могло быть.

«Мне же всё это... кажется?»

***

Успев увидеть только отблеск белого луча, в его глазах всё потемнело. Весь мир в голове словно кружился.

Юки с трудом смог раскрыть глаза. Где-то далеко наверху был виден очень тусклый свет. Наверно, это и есть выход из люка. Вокруг него был только глубокий мрак. Он не видел ничего вокруг себя. В этот миг и без того тусклый свет стала перекрывать тень. Прямо на его глазах, с пронзительным скрипом, люк будто закрыли крышкой, оставив его в глухой темноте.

Он не ощущал всего своего тела и не мог пошевелить абсолютно ничем. Но также не чувствовал боли, хотя упал с такой большой высоты. Его сердце стучало с неистовой скоростью. И так громко, что он слышал эхо этого стука, расходящийся по всему колодцу.

Внезапно тишину прервал резкий и громкий звонок. Своей мелодией он начал бить ему по ушам. Оказалось, что рядом лежал его телефон, вывалившийся из сумки при падении. С трудом он смог лишь немного повернуть голову в сторону исходящего звука. Среди этой мелодии он расслышал чей-то голос.

— Да где же он, Юки... Почему они ещё не дома?

Это была его мама. Он отчётливо слышал её голос, хотя не ответил на звонок. Уже пугающая повторяющаяся мелодия звонка всё ещё продолжалась, перебивая слова. На фоне он расслышал плачь его сестры Соры, которая пришла с мамой домой из магазина. Но... друзей уже нет дома.

— Почему телефон Такеши здесь? А Юки где? — продолжала она.

— Мама, где братик? — раздавался звонкий плачущий голосок.

Было понятно, что сестра чувствовала переживания мамы и начала бояться, одновременно пытаясь разузнать у неё, где Юки.

На его глазах стали появляться слёзы. Сердце билось как бешеное. Он понимал, что сейчас, лёжа посреди колодца, он беспомощен и что более страшно, что возможно, никого больше не увидит.

И без того напряжённую ситуацию нагнетало громкое мяуканье кошки, чувствуя стресс остальных.

— Юки... Ну где же вы? Надеюсь, с тобой всё хорошо...

И снова звонок, плачь сестры, голос мамы, звук кошки. Звонок, плачь сестры, плачь мамы, звуки кошки. Трезвон, рёв сестры, плачь мамы, крики кошки и... тишина.

Раздался звук сброса вызова.

Звонок пропал, а вместе с ним и все голоса. Он снова остался в безлюдной, страшной, глухой пустоте.

От страха его тело закололо, и он почувствовал, что может пошевелить рукой.

Юки смог подняться. Он медленно подобрал сумку и сложил туда телефон.

— Где я? — боязно спросил он, оглядываясь вокруг.

Шагнув немного вперёд и случайно взглянув вниз, он понял, что стоит прямо на краю огромного обрыва. Впереди буквально была бесконечная бездна, уходящая в туман. Ему стало не по себе, даже голова закружилась. Он почувствовал, как земля уходит из-под ног, и медленно отступил назад.

— Да что это за место?! — от страха и всего этого безумия вскрикнул он. Раздалось эхо, которое медленно, искажая его голос в низкий тон, ушло вниз. Прямо в ту самую тёмную пустоту перед ним. Тишина...

Вдруг огромная рука резко вылезла из обрыва и ухватилась за самый его край! От страха Юки заорал и отпрыгнул назад, прижав сильнее свою сумку. Громыхнул тяжёлый звук от этого удара рукой. Эхо с грохотом разошлось по всему этому месту. Вдалеке раздался ещё гул от второй руки.

Его глаза заметались в разные стороны, и он не знал, что делать. Юки не понимал, что с ним и где вообще сейчас находится. Это не было похоже на сон, это было реальнее любой реальности.

Вслед за руками возникла огромная голова, медленно появляющаяся сквозь тьмы обрыва. Перед юношей предстало существо огромного размера, похожее на девушку. Но её лицо было милее любого существовавшего на свете, а глаза светились ярким белым светом, словно прожекторы, направленные прямо на него. Мёртвый взгляд, волосы бесконечной длины, гигантские размеры — это точно был не человек.

Лицо, пристально смотревшее на него как на мелкое жалкое создание, ухмыльнулось, оскалив свои мелкие зубки, словно пиранья. Для неё-то зубки были маленькие, но на самом деле один её зуб был размером с человека.

Её взгляд невозможно было описать словами. Такой холодный мёртвый взор, будто все существовавшие эмоции распахнулись в одном лице. Юки показалось, что девушка перед ним не была ни во что одета. Ему было некомфортно стоять и смотреть на её огромные яркие глаза, которые сузили свет ровно на его лицо, будто лазер снайперской винтовки.

Он окончательно начал сходить с ума. У Юки начали сами литься слёзы из глаз, руки дрожали, а голова невероятно болела. Смотря на это существо, он не понимал о чём думать...

Немного рассмотрев мальчика, она с невероятно чистым и хитрым, тоненьким и жизнерадостным голоском произнесла:

— Поздравляю, вы мертвы!

Холод пробрал в теле, то ли от голоса, то ли от фразы, смысл которой никак не мог стыковаться с её радостным настроением. Чуть рассеяв свет глаз и показав свою величественную улыбку, она прошептала:

— Добро пожаловать в Мир Ста Рекордов... Игрок 96.

***

С этого момента начинается история самого обычного студента, попавшего в необычный фантастический мир, где ему придётся столкнуться с сотней сильнейших существ вселенных, пройти через горе, страх и радость, встретить новых друзей и самое главное — вернуться назад!

Читайте далее: Глава 2: Новая жизнь.

----------

Новая жизнь

— Добро пожаловать в Мир Ста Рекордов... Игрок 96.

Юки всё ещё стоял и не знал, что делать, страх не давал ему сдвинуться ни на шаг.

— Где я и кто ты такая?! — громко вскрикнул он, думая, что его, такого мелкого, собеседница даже не услышит.

— Можешь не кричать, я прекрасно тебя слышу, мой маленький друг, — с улыбкой ответила она, направляя на парня указательный палец, будто сравнивая, насколько тот мелкий по сравнению с ней.

Немного понаблюдав за ним и откинувшись назад, она спокойно продолжила:

— Ты умер, Юки. Понимаешь? Тебя больше нет, — эхо этих неприятных слов в тишине разошлось по всему пространству. — Я здесь, чтобы дать тебе шанс вернуться обратно в мир живых.

Юки не понимал, как на такое вообще реагировать. Медленно он потянулся и ущипнул свою руку, чтобы проверить, может ли это быть сном. Снова взглянув на неё, парень прижал руки к телу, сжав сумку сильнее. В голове была только одна мысль — бежать. Просто развернуться и со всей скорости убежать. Не важно куда, вдаль, в темноту, лишь бы не видеть всего этого.

Снова донёсся её громкий высокий голосок:

— Хорошо, расскажу... Я Богиня Мирэй. Богиня мироздания, миров и всего другого. Ты в числе 96 других игроков будешь бороться за жизнь в моём мире...

Она резко сузила свет на него и, оскалив свои ужасающие зубки, с широкой улыбкой злобно произнесла:

— ...если захочешь.

— Какой мир? Ты... Вы о чём?

— Мой мир! — величественно вскрикнула она тонким, но звонким голосом, жестом показывая на себя. Резко переправив палец на него, Богиня торопливо продолжила:

— И ты прямо сейчас направляешься туда, Юки!

По спине парня прошла дрожь от этих слов. Было чувство, будто сейчас произойдёт что-то невероятно ужасное. Но что может быть хуже того, что уже происходит?

Раздался звонкий щелчок пальцами от этой богини, заставив Юки дёрнуться от испуга. Звук эхом заставил немного сотрястись всё вокруг.

— Наслаждайся смертью... — тихо произнесла она.

Внезапно разнёсся тяжёлый грохот, земля под ногами затряслась. У парня возникло чувство невесомости, словно пространство под ним начало передвигаться.Позади Богини лучами стал прорываться яркий свет, окружение вокруг этих лучей рассыпаться блестящими голубыми кубиками, будто это 8-битная игра.

А девушка всё ещё пристально смотрела на него с ехидной неестественно широкой улыбкой и пустыми мёртвыми глазами, от чего Юки даже на секунду не мог удерживать на ней взгляд.

Она медленно, не прекращая смотреть, стала опускаться, исчезая в чёрном тумане бездны.

Парня окутал яркий белый свет, заставив прикрыть глаза рукой. В ушах послышался противный оглушающий шум, на время лишив его слуха. Через время, когда глаза чуть привыкли к свету, сквозь пальцы он заметил, как вокруг из ниоткуда, словно по кусочкам, собирается мир.

Юки почувствовал лёгкое дуновение ветра по лицу и такое спокойствие, что его страх будто испарился.Полностью открыв глаза, перед собой он увидел нечто невероятное. Такое, что сложно вообразить, что сложно объяснить в подробностях и что не рассказать никому, потому что ему ни за что не поверят.

Под ногами мальчик заметил что-то, напоминающее траву, но оно выглядело словно мягкая вата. А её цвета менялись в зависимости от освещения. Вокруг него она была серой, будто мёртвой, но местами переливалась жёлтыми оттенками. А вдалеке простирался разноцветный луг, укутанный и зелёной, и синей, и красной травой. Посмотрев вверх, Юки увидел что-то ещё более невероятно красивое.

Вместо привычного голубого неба над головой раскинулся бескрайний космос, усыпанный крупными и яркими разноцветными звёздами. А вместо Солнца — удивительное множество колец, напоминающих кольца Сатурна, но гораздо более ярких и разнообразных оттенков. Когда кольца сливались парами, мир наполнялся светом, постоянно меняющим свои цвета. Невооружённым взглядом можно было заметить лучи, оседающие на землю.

Юки стоял и заворожённо рассматривал эту красоту, на мгновение забыв, как и почему оказался здесь. Было чувство, будто он находится в лесу: прекрасный прохладный ветерок, приятный свежий воздух и расслабление.

Через секунду мальчик замер, остановив дыхание.

«Так, стоп. Что сейчас вообще произошло? Почему я делаю вид, что для меня это обычное дело?».

Юки почувствовал себя не очень хорошо, живот закрутило, а голова начала кружиться. Видимо, от этого мира были свои побочные эффекты.

Он схватился за голову, которая начала жутко болеть.

«Где я вообще? Это же сон, да? Сон ведь просто? Мир какой-то, девка размером с пятиэтажку... Смерть...»

— Помогите! — закричал он изо всех сил в никуда, сходя с ума. Он думал, что так он сможет проснуться или прийти в себя. Но от крика у него только заболело горло.

«Я что, в фантастическом ранобэ каком-то? Как это может существовать? Как мне вообще на всё это реагировать?»

Юки уже выбился из сил пока орал и забивал голову мыслями, а значит, сейчас ему не оставалось ничего делать, как просто исследовать это место.

Вдруг он услышал чей-то тихий возглас, доносящийся позади. Развернувшись, он увидел, что крик исходил из чего-то, похожее на...

«Лес?»

Хотя... Это был не лес вовсе. Позади, под разными углами стояло огромное количество столбов разной толщины, из-за чего Юки предположил, что это что-то наподобие лесной чащи. Но выглядело это жутковато.

Немного рассмотрев местность и взглянув в самую тёмную глубь, Юки, конечно же, решился туда зайти, почему бы и нет?

«Что мне остаётся делать? Может, там есть кто-то».

— Ау! Вы меня слышите? Кто вы? — пугливо спросил он, медленно заходя в дебри этого места.

Вокруг висела неимоверная тишина. Звуки шагов приглушала мягкая поверхность земли. Чтобы не сойти с ума, Юки начал тихо болтать, тем самым успокаивая себя:

— А как тут не бояться-то? Конечно, местечко необычное. Ничего страшного, скоро я проснусь и всё будет хорошо...

И ведь не зря он назвал объекты вокруг себя «столбами», потому что это не было похоже на привычные деревья. Это реально глянцевые трубы, в которых парень постоянно пугался своего отражения, проходя через них.

Атмосфера была настолько неприятной, будто он решил выйти ночью на безлюдную улицу, от которой можно ожидать что угодно. А ветер, проходя через чащу столбов, издавал гудящие звуки, которые то утихали, то становились громче.

— Может, здесь хотя бы кто-то адекватный найдётся или Богиню встречу и попрошу отправить меня назад, — бормотал Юки себе под нос, нервно оглядываясь по сторонам и оборачиваясь назад. Солнечный свет за спиной медленно угасал с каждым шагом, заставляя нервничать всё сильнее.

Внезапно раздался громкий мужской крик. Настолько громкий, что Юки аж подпрыгнул. Эхо разнеслось по всему лесу, столбы задрожали, а сердце забилось как бешеное.

Вдалеке, сквозь звенящие столбы, он увидел бежавшего со всех ног в его сторону человека.

«Да, думаю, это человек, ещё и хромой будто. А чего он бежит на меня?»

— Беги отсюда, пацан, сваливай! Он здесь! — заорал этот странный мужчина, постепенно замедляясь, словно его что-то удерживало.

Юки не знал, что и делать. Даже слов найти не мог, чтобы тому что-то сказать. Если бы тот просто продолжал бежать на него, он бы точно рванул в другую сторону, как угорелый. Но, видя, что тот в беде, Юки решил не двигаться с места. Может, беглец знает что-то важное?

Мужчина наконец добежал до него и рухнул на колени прямо в пару шагах перед ним.

— Не иди дальше, он здесь. Мы не смогли его победить, он намного сильнее нас всех, — прохрипел он, задыхаясь.

Вдруг мужчина безжизненно упал лицом вниз, приложившись о землю, и начал рассыпаться на кубики, переливающиеся синим цветом. Точно такое же Юки видел, когда мир только собирался вокруг него. Ему было не очень приятно на это смотреть, но он не мог сдвинуться с места от испуга.

«Неужели здесь всё ненастоящее? Я в игре?»

По лицу прошёлся прохладный мёртвый ветерок. Столбы успокоились, оставив в этом лесу только него и кромешную тишину. Мужчина полностью растворился, не оставив после себя ни единого следа.

Вслед за этим раздалась странная мелодия, которая эхом разнеслась по лесу. Такая тоненькая и жуткая, словно детская музыкальная шкатулка. Всё вместе это звучало как что-то наивное, но неправильное. Это было так неожиданно, что Юки замер на месте, пытаясь понять, что происходит.

— Ничего не понимаю, — пробормотал он, оперевшись на перекосившийся столб позади. — О ком он вообще говорил? Значит, в лесу есть кто-то ещё?

Решившись, парень оттолкнулся от столба и ускоренно продолжил путь вглубь леса.

«Я и так в каком-то странном мире, ещё и сказали, что я сдох. Чего мне теперь бояться? Может быть, это всё просто страшный сон...»

С каждым шагом становилось всё темнее и мрачнее. Длинные столбы закрывали небо, заставляя его искать светлые участки, чтобы хоть что-то разглядеть. Ещё и густой туман появился, совсем перекрыв видимость.

— Какой фигнёй... я занимаюсь, — ворчал Юки, упираясь в столбы и постепенно продвигаясь вперёд. — Стоял бы дальше на поляне, нет же, попёрся куда-то...

Внезапно его взгляд выхватил силуэт, словно вырезанный из густого тумана. Тени вокруг него казались живыми, извиваясь и переплетаясь. Слева на одном из изогнутых столбов он заметил довольно глубокие вмятины, будто здесь была какая-то битва.

«Возможно, это тот самый, о ком говорил бегущий человек».

Внезапно сквозь туман раздался голос этого существа:

— Тоже пришёл убить меня?

Юки резко вдохнул, а его сердце заколотилось.

— Нет! Я... я просто ищу кого-то живого.

— Здесь нет живых, — мрачно произнёс он таким тоном, что сердце Юки чуть не остановилось.

Вдруг этот человек или существо внезапно стало больше, из его спины словно выросли другие конечности. Его тело растянулось, разорвалось, словно резиновое. Резким махом своей длиннющей руки оно рассеяло густой скрывающий туман, и перед Юки предстал уже не человек.

На нём не было ни одежды, ни лица, ни эмоций, словно оно лишилось души. Его тело, казалось, было разрезано, соткано из кусков тканей, которые, словно слизь, расползались по близлежащим столбам.

— Кто ты? — тихо спросил Юки, зная, что этот вопрос звучит не в тему. В это время тело монстра продолжало менять форму, растягиваясь, как жидкая тень.

Оно не ответило. Вместо слов из его безликой головы раздался скрипучий, неестественный звук. Существо резко дёрнулось вперёд к Юки, и тот едва успел прикрыть глаза и отшатнуться, чувствуя, как ледяное дуновение остановилось в сантиметрах от его лица.

Его лицо… Оно было разобрано. Один глаз отсутствовал полностью, а на его месте виднелась впадина. Второй — мутный — смотрел прямо в душу с ненормальной, почти механической сосредоточенностью.

— Ты следующий? — безэмоционально спросило оно, пристально глядя на Юки, будто вглядываясь в сознание. А тот смотрел на него и не понимал, что значили и с какой целью были сказаны эти слова.

Рассмотрев мальчика, тени, клубившиеся вокруг существа, словно втянулись внутрь. Разорванные края тела стали стягиваться, как затягивающаяся рана.

Словно усилием воли он сдерживал свою расползающуюся сущность, пытаясь обрести форму, хоть отдаленно напоминающую форму Юки.

Существо медленно подняло трясущуюся голову. Его глаза — пустые, мёртвые — смотрели прямо на Юки.

— В этом мире все видят меня монстром, — его голос был похож на прерывистый скрип ржавых петель, будто ему было тяжело издавать звуки. — Все хотят избавиться от меня.

Его голова склонилась, а пустой глаз, смотрящий на Юки, вдруг задергался, будто хотел пустить слезу.

— Я не такой... Я не хочу убивать...

Горло Юки сжалось от страха, но после паузы он всё же смог неуверенно брякнуть:

— Ты специально притворяешься страшным, чтобы отпугнуть всех и не причинить им вреда?

Существо замерло, будто не веря этим словам:

— Я хочу, чтобы меня не боялись, — безэмоционально ответил он. Его тело медленно сжалось, обретя более человеческий облик.

Кожа существа, где она ещё была, висела клочьями, раскрывая мясо, прорезанное глубокими, ровными ранениями — словно кто-то провёл по нему гигантским ножом.

Из сгустившейся темноты медленно, с видимым трудом, выдвинулась... рука. Его пальцы были перекручены, словно сломаны в нескольких местах и срослись неправильно. Кожа, где она была, имела мертвенно-серый, восковой оттенок, обвисая неестественными складками. Рука дрожала, но не от слабости, а от колоссального напряжения удержания формы.

— Меня... звали Сайкон. – его голос был тихим, но в нём не было угрозы, только предельная осторожность. Жест был неловким, робким, как у существа, давно забывшего, что такое прикосновение без боли.

Сердце Юки билось так громко, что казалось, его стук эхом разносился по всему лесу. Мальчик нервно смотрел на эту протянутую руку. Он понимал, что не может довериться первому попавшемуся существу в этом странном мире.

Вид скрюченных пальцев, неестественных изгибов, мертвенной кожи и просвечивающей тьмы вызывал физическое отвращение, смешанное с первобытным страхом.

Инстинкт кричал: ...не прикасайся ...это ловушка.

«Он хочет... рукопожатия? Как люди?» — эта мысль казалась абсурдной в окружении ужаса.

Среди мрака и ужасающего окружения очертания существа стали чуть чётче, но от этого только страшнее. Юки заставил себя смотреть не на жуткие детали руки, а в тот единственный мутный глаз Сайкона. В нём отражались усталость и печаль, но никак не злость. Существо пристально смотрело в глаза мальчику, ожидая его реакции.

Юки вспомнил ледяной ужас в словах Сайкона. Его речь казалась правдивой, хоть и мрачной. Голову мальчика забили противоречивые мысли:

«Я не хочу убивать. Это ловушка. Этот жест – не угроза. Не прикасайся. Я не такой...»

Юки очень медленно поднял свою руку. Она дрожала не меньше, чем конечность Сайкона. Расстояние между ними, всего в пару десятков сантиметров, казалось пропастью. Он сделал последний, решающий рывок.

— Я Юкира, — твёрдо сказал мальчик, глядя в полумёртвый глаз монстра. И коснулся его руки.

Юки направил взгляд на руку. Текстура кожи была странной — не плоть, не кость, а что-то плотное, упругое и одновременно хрупкое, как старая, потрескавшаяся резина. Было ощущение, будто он касается чего-то неправильного, от чего инстинктивно, чуть не отдёрнул руку.

Вокруг повисла неловкая тишина. Будто не ожидав ответной реакции мальчика, Сайкон медленно опустил голову.

— Спасибо, — тихо произнёс он.

Существо будто хотело улыбнуться, хоть и не могло. И в его скрипучем дыхании, когда он наконец отпустил руку Юки, послышались нотки чего-то неузнаваемо тёплого.

Снова взглянув на Сайкона, голову Юки словно стрелой пронзила лишь одна мысль:

«95».

Оно не было зрительным. Это было знание, возникшее из ниоткуда в момент странного контакта взглядом. Это число крепко засело у него в голове, вытеснив все остальные мысли.

«95? Что это? Номер?»

Юки смутно догадывался, что это важно. Возможно, он видит номер самого игрока. Или же каждый игрок может видеть таким образом номера остальных. Хотя раньше он не замечал ничего подобного у других...

Сайкон, казалось, разглядел его замешательство. Его голос, все ещё скрипучий, но чуть менее монотонный, нарушил тишину:

— Тебе тут небезопасно. За мной придут. Уходи.

— А... да... — нервно кивнул Юки, выйдя из своих мыслей.

Уверенно направив взгляд на существо, он добавил:

— Рад был познакомиться с тобой, Сайкон.

Произнеся эти слова, Юки взглянул на свою руку. Холод всё ещё оставался на пальцах. Находиться рядом с ним Юки было немного некомфортно, но он смог лучше понять это существо. Он медленно развернулся и, вздохнув, направился в обратную сторону.

Ветер разошёлся ещё сильнее, столбы трещали изнутри, а Юки возвращался обратно через дебри на свет.

— Почему я делаю вид, что для меня это нормально? Меня реально ничего не удивляет? — бормотал он, перелезая через упавшие стволы и оглядываясь вокруг.

«Дома я, конечно, играл в компьютерные игры, но не готов к такому в реальной жизни».

Юки снова потянулся ущипнуть свою руку, чтобы проверить, не спит ли. На всякий случай.

Неожиданно, слева боковым зрением он заметил странное движение. Будто рядом что-то исказилось, и лёгкий ветерок прошёлся по лицу. Вокруг тишина...

«Это ещё что...»

Вдруг пространство прямо перед ним скривилось, перекосилось, изогнулось, и из него возникла девочка.

— Привет! — воскликнула она, радостно взмахнув рукой.

Это произошло так резко, что от страха Юки вскрикнул и, споткнувшись обо что-то позади, упал на землю.

— Ой, прости-прости, — сказала девочка милым голоском. — Наверное, это было немного неожиданно...

Юки попытался встать, но заметил, что она протянула ему свою руку. Взглянув ей в глаза, он увидел, как ветер плавно колышет её белоснежные длинные волосы, а жёлтые глаза сияли на фоне лучей света, пробравшихся сквозь столбы.

— Привет... — он неуверенно взял её руку и поднялся. — А... кто ты?

Поднявшись, он хотел отряхнуться, но взглянув на свою одежду, понял: — Не испачкался, ничего себе...

— Кто... я? Меня зовут Ринэя. Я астра из племени Атомарии, — резво представилась она, указав жестом руки на себя, а затем, вздохнув, продолжила: — Хотя ладно, ты всё равно ничего не поймёшь...

Улыбнувшись, она стеснительно спрятала обе руки за спину и чуть опустила голову.

— А ты это... Телепортироваться умеешь? — удивленно спросил Юки, разглядывая Ринэю.

Перед ним стояла милая девочка с ярко жёлтыми глазами и длинными белыми волосами, которые казались светящимися в темноте. Смотря в её глаза, можно было увидеть яркие частицы, словно звёзды, плавно парящие в космосе.

— Не-е-е, — покачала головой Ринэя. — У меня немного другая способность...

Вдруг из леса раздался звук, будто упала ветка. Хотя в этом лесу даже нет веток. И стволы здесь абсолютно пустые.

— Хм? — зыркнул Юки в сторону звука, не сильно придав этому значения.

Ринэя испуганно сделала шаг назад и немного тише продолжила:

— Я слышала... — она оглянулась по сторонам, — Что в этом лесу есть какой-то жуткий монстр. Все, кто оказывались здесь, обратно не возвращались. А я немного заблудилась тут... Не знаешь, как отсюда выйти? Я сразу же отстану от тебя.

Юки не сильно обратил внимания на слова про монстра, но, прежде чем сюда идти, он заранее понимал, что ему нужно будет возвращаться обратно и поэтому от входа в этот лес он шёл только вперёд...

— Выход... Вроде вон там, — задумался он и указал пальцем немного правее. По предположениям, он шёл оттуда.

— Тогда... может, пойдем вместе? — оглядываясь, тихонько предложила Ринэя.

После столь долгого времени нахождения в темноте яркие лучи света сильно слепили глаза. Ринэя радостно выбежала на поляну, размахивая руками.

— Ура, мы в безопасности! Спасибо, — воскликнула она, радостно улыбаясь. Обернувшись к Юки, Ринэя продолжила: — Ой, я забыла спросить, как тебя зовут?

— Я Юкира...

Не успел он договорить своё имя, как Ринэя перебила:

— Юки, значит. Приятно познакомиться!

— Ну вообще в нашем мире мы обращаемся к незнакомым по фамилии... Ай, проехали, — негодуя, ответил он. — Так, а что у тебя за способность?

— Хм... Может быть, она, конечно, слабее твоей, раз ты не побоялся туда идти, — сказала она, взглянув на темноту позади них, — Но с радостью расскажу. Я одна из Атомариев. Мы можем управлять частицами мира, замедляя и ускоряя время вокруг себя...

Юки во время этих слов на короткое время охватило чувство паники.

«Управлять... временем?! И это типо "слабее"? Здесь что — все какие-то крутые? А я... Какая у меня суперсила? Что это за мир вообще?»

— Юки? Ку-ку... — махнула девочка перед ним рукой.

Он так задумался, что прослушал всё, что она говорила дальше, поэтому и вы тоже не узнаете.

— ...в общем, вот так, — закончила Ринэя, заметив его отсутствующий взгляд. Она наклонила голову набок:

— А ты с какого мира? И что ты умеешь?

Юки стало как-то неловко. По идее, для него они все сверхлюди со всякими способностями и умениями, а он что может?

«Летать — не умею, суперсил — нет. Неужели я тут самый слабый? А если все узнают, что я ничего не умею, то избавятся от меня. Но что же ответить...»

— А я... — замялся он, отводя взгляд.

— Стой, — перебила его нервный голос Ринэя. — Потом покажешь... в бою. Прям жуть как интересно будет!

— Эм... — Юки растерянно кивнул. — ...Хорошо.

«Думаю, она чуть позже узнает правду».

Ринэя выбежала в центр поля, а на её лице была видна яркая улыбка.

— Наконец-то я могу с кем-нибудь поговорить, а то все такие злюки тут, — взволнованно произнесла она.

Юки подошёл к ней ближе. Стоя на этом поле, мир ощущался совсем по-другому. Трава здесь так же была мягкой, словно пух, но оранжевого цвета и очень высокой. Яркие жёлтые лучи света исходили прямо из чёрного космоса, усеянного множеством звёзд. Всё залилось красивым оранжевым оттенком, словно сейчас закат. Это выглядело так необычно, что трудно объяснить словами.

— Смотри, как может единственная и неповторимая Ринэя! — воскликнула она, подбежав к нему.

Юки с предвкушением взглянул на неё. Едва он издал звук, чтобы спросить, что будет, как мир вокруг него исказился, изогнулся, словно кто-то на огромной скорости начал бегать вокруг. Оказалось, так и есть. Это Ринэя показывала, насколько она быстрая. Странно, что он не ощущал ветра и ни единого звука от того, что она проносится возле него. Через время он даже полностью перестал её видеть.

— А сколько ты уже здесь находишься? — спросил он, метко водя глазами, пытаясь заметить её.

Ринэя тут же возникла перед ним.

— Не знаю даже, может лет 200, — задумчиво сказала она и снова, на секунду исказив пространство, испарилась, продолжив бегать вокруг него.

На лице Юки мельком появилась улыбка, которая тут же спала. Ему стало не по себе. Сначала он хотел посмеяться и сказать: Какая хорошая шутка! Но уже зная этот странный мир, он смог поверить и в такое.

— Чего? А как столько прожить...

Хотя сразу же до него дошло, что время в этом мире и мире девочки может считаться совсем по-другому.

Ринэя снова остановилась.

— Кстати, у меня есть свой домик, пойдём, покажу, — сказала она и с улыбкой торопливо протянула ему руку. Её глаза так сияли, что Юки на секунду даже засмотрелся.

Она продолжила:

— Пойдём-пойдём, я тебя быстро прокачу. Моргнуть не успеешь!

Ринэя схватила его за руку и стала тянуть на себя. Но Юки стало неловко держать её. Не потому, что он боялся, а потому, что ещё не совсем доверял этому месту. Мало ли чего можно ожидать…

— Не, я сам дойду, спасибо, — ответил он, кивнув с улыбкой.

— Хорошо, тогда иди в ту сторону, я буду ждать тебя там, — указала пальцем Ринэя и внезапно исчезла со своими искажающими эффектами.

Мир будто уже темнел, хотя на небе неизменно простирался космос. Трава медленно колыхалась на ветру и проминалась, когда Юки наступал на неё.

— Ни единого камушка нет, так чисто... — заметил он, опустив голову, разглядывая всё вокруг.

Фантастическая звезда уже не светила так ярко. На небе появилось много больших разноцветных звёзд различных цветов. Это было красиво... Ужасно красиво...

«А я ведь всё ещё даже не понимаю, где нахожусь и что будет дальше. Я уже не хочу думать, что случится со мной. Сон это или нет — уже всё равно. Пусть всё будет как будет».

Вскоре трава перед ним стала обретать более серый оттенок. А ещё везде такая тишина... Даже никаких звуков природы не слышно. Будто этот мир... Мёртвый. Хотя ведь это так и есть.

Сделав последний шаг, Юки остановился перед высоким, но довольно привычным для него деревом, раскинувшим свои длинные ветви в небо. А возле него стояла Ринэя, с приложенной рукой к стволу. Он заметил, что её волосы светились тусклым белым светом, освещая землю возле неё.

Юки подошёл немного ближе.

— Где твой домик? — заинтересованно спросил он, немного осматриваясь по сторонам.

Услышав его, Ринэя озарённо повернулась к нему. И, раскинув руками, восторженно произнесла:

— Вот мой домик! Правда красивый?

— Так это же буквально просто дерево, — воскликнул он.

— Но... Оно здесь появилось недавно, и я пока тут живу. И, кстати, сейчас уже темно, так что пора спатеньки.

— Прям просто возле дерева? Серьёзно? — вздохнул Юки, подходя ближе.

Подняв голову вверх и взглянув на высокие ветви этого дерева, парень добавил:

— Ладно, спокойной ночи.

Юки сел на землю рядом с деревом и прислонился к его стволу. Ринэя абсолютно спокойно лежала правее него, повёрнутая спиной. Мир вокруг них погрузился в темноту, а мальчик, водя рукой по траве, просто задумался:

«Почему я так быстро привык к этому миру? Почему меня перестало что-либо удивлять? Монстры, телепортация... Да что это за бред? Надеюсь, это всего лишь сон...»

Внезапно Ринэя с ухмылкой добавила:

— Кстати, ночью смотри в оба. А то мало ли другие игроки захотят напасть... Придётся защищаться.

Юки не понравились эти слова, но спрятав свой страх, он плавно улёгся.

— Да ладно, справимся... — ответил он и, сжав свою сумку, свернулся калачиком около дерева.

Так закончился первый день в этом необычном, но по-своему чудесном мире, который Юки, кажется, не очень полюбил. Но это лишь пока...

Читайте далее: Глава 3: Неверное решение.

----------

Неверное решение

Такое спокойствие...

Парта под ладонью Юки была тёплой от солнца, а в классе витал сладковатый запах сакуры из открытого окна. Мальчик сидел, подперев щеку рукой, и следил, как золотистая пыль плавно парит в луче света. Учитель что-то чертил на доске, а он смотрел на облака, которые медленно плыли по голубому небу.

Наконец-то уроки закончились, и можно идти домой. Такеши, как всегда, дремал, уткнувшись носом в учебник. Он всегда так смешно просыпается, вставая с парты, что Юки не мог сдержать улыбку.

На улице был лёгкий ветерок. Юки было так хорошо, словно он давно не чувствовал себя настолько спокойно.

Они шли по знакомой дороге домой, болтая о пустяках. Юки не слышал, что говорил Такеши, потому что оглядывался и рассматривал улицу, которая как будто пыталась напомнить ему о чём-то. Он чувствовал радость и, вместе с тем, даже немного тревогу.

Сейчас, как обычно, они топают к нему домой, чтобы подготовить Такеши к экзамену. Потому что этот...

Вдруг Юки резко схватили за воротник и дёрнули назад. Чёрный силуэт машины промчался в сантиметрах от лица, обдав горячим ветром. Сердце замерло, а улыбка сошла с лица. Юки стоял как вкопанный возле пешеходного перехода, не в силах пошевелиться от страха.

— Эй, ты что, уснул? Тут же поворот, — беспокоясь, начал ругать его Такеши и тряс за плечо.

«Пока я разглядывал всё вокруг, даже не заметил угол дома и чуть не вышел на обочину на красный свет светофора».

— Видишь, тут дорога, тем более... — продолжал говорить друг на фоне.

Юки стало не по себе. Только что он радовался, но в эту же секунду его жизнь могла так просто и быстро прерваться. Ему стало знакомо это чувство...

Он обернулся к другу, медленно опустив голову:

— Спасибо, Такеши... Я боюсь представить, что бы со мной случилось.

— Ты уж внимательнее иди, по крайней мере, вперёд смотри. А если бы я не удержал тебя?

Тут внутри Юки что-то ёкнуло. На секунду ему показалось, что он уже слышал эти слова. Они были ему так знакомы, будто от них что-то зависело.

— Пойдём, а то мало времени останется... — сказал Такеши, потянув друга за рукав.

Невольно повернувшись, за поворотом он увидел старый разбитый фонарь. По его мнению, он выбивался из всего окружения. За спиной друга на стене Юки заметил табличку, будто предупреждающую о чём-то. Он пытался разглядеть, что там написано, но буквы казались размытыми.

— Быстрее-быстрее! — в этот раз друг потянул его сильнее, и Юки не успел разобрать текст.

Он всё ещё не мог понять, что сейчас произошло. Всё это было так быстро...

Яркие лучи солнца ослепляли своей силой. Даже на небо было тяжело взглянуть.

Они прошли большую часть дороги до дома, но солнце всё ещё не садилось, хотя в это время обычно уже темнело.

— Странно, что ещё светло. Да и солнце так ярко светит... — заметил Юки.

— Да не, тут же всегда так.

Ответ Такеши прозвучал для Юки немного странно, но ладно.

А вот они и подошли к дому. Возле входа Юки заметил маму с сестрёнкой, которые встречали их.

«Возможно, мама пришла с работы пораньше и забрала Сору из садика».

Юки захотел поделиться тем, что только что с ним случилось.

— Тут такое сейчас произошло... — с неловкой, нервной и неестественной улыбкой произнёс он, будто сам себя пытался убедить, что всё это просто шутка. — У меня сегодня, походу второй день рождения. Я... Я чуть не умер.

Произнеся это, Юки слегка усмехнулся, опустил глаза и начал ждать их реакции.

Повисла неловкая тишина.

Вдруг, вместо ответа мамы, он услышал чей-то совершенно чужой голос:

— Почему "чуть"?

По его коже пробежали мурашки.

«Этот голос... Такой знакомый».

Эхо раздалось по всей улице. Деревья начали колыхаться, как от сильнейшего ветра.

Обернувшись, от страха парень отпрыгнул назад. Перед его ногами образовалась огромная пропасть. В ней не было видно дна, а воздух у обрыва стал таким густым, что было трудно дышать. И тут он понял, что произошло.

Юки обернулся к другу и маме, но увидел, как мир искажается, отдаляя их от него. Он не стал кричать, ведь сам понимал, что это бесполезно, хотя всё ещё не мог поверить в происходящее. Такеши что-то говорил маме, а сестрёнка дергала её за руку. Видимо, они ничего этого не видят. О чём они говорят, Юки не слышал.

Вдруг мама полезла в карман и протянула другу его телефон. Похоже, в тот раз Такеши забыл его у них дома.

Юки заметил, что мама начала плакать, смахивая слёзы рукой, стараясь не выдавать их на вид. Ему очень хотелось помочь, но они ведь не замечали его присутствия.

Сделав шаг в их сторону, он вдруг ощутил за спиной ледяное дыхание опасности. Резко обернувшись, мальчик увидел, как эта Богиня с жутко растянутой улыбкой тянула к нему руку.

Со всех ног он отбежал назад, и в тот же миг её пальцы впились в асфальт, превращая его в крошащиеся обломки, которые тут же исчезали в зияющей бездне.

Эта девушка выглядела сумасшедшей. Казалось, весь существовавший ужас собрался в её лице. За её спиной клубилась стена пыли и дыма от рушащихся зданий, а пронзительные светящиеся глаза направили луч прямо на мальчика.

Она медленно приближалась, передвигаясь на изломанных конечностях, её пальцы с каждым движением вонзались в асфальт, оставляя за собой рваные кратеры.

Юки отступал, чувствуя, как сердце колотится так сильно, что, кажется, вот-вот вырвется наружу. Его ноги дрожали, но инстинкт самосохранения заставлял двигаться.

Её улыбка становилась всё шире, неестественно растягивая губы, будто кожа вот-вот лопнет. Она выглядела как самый настоящий монстр. С раздвинутыми в разные стороны локтями, она цеплялась за землю, выползая из пропасти.

Он не хотел в это верить. Всё это выглядело как какой-то бред.

— Это всё не по-настоя...

Не успел он договорить, как земля под ним вздыбилась. Асфальт раскололся, а его огромные плиты взмыли вверх под давлением.

Юки резко рванул в сторону мамы и друга — туда, где ещё асфальт был цел.

— Такеши! — его крик сорвался с губ, протягивая руку.

В последний момент он увидел, как друг вздрогнул, приподняв голову — будто что-то услышал.

Землю разорвал оглушительный грохот. Трещина змеёй метнулась под ногами, разделяя поверхность и расступаясь чёрной бездной. Юки потерял равновесие и, соскользнув ногой с торчащего обломка, упал прямо в темноту.

Он закрыл глаза.

Ледяной ветер выл в ушах, а слёзы, срываемые с лица падением, сами начали течь по его лицу.

Боязно приоткрыв веки, он протянул руку вверх, но увидел, что никого и ничего уже не было. Только бесконечная тьма, затягивающая его глубже.

Слёзы превратились в летящие вверх бриллиантовые капли. Его руки пытались найти опору, но бесполезно. В этот миг он снова осознал, что больше никогда не увидит друга и родных.

Разгоняя пыль, в глубине этой тёмной пропасти нависло огромное лицо Богини, искажённое в безумной улыбке. Её глаза, будто вспышки, резко рассекли мрак, сделав её жуткое лицо видимым.

Её пасть распахнулась. Всё шире, шире и шире.

Внутри скалились ряды острых зубов, как у пираньи, только очень огромных и сверкающих, готовых перемолоть мальчика. Она жадно ждала, когда тот упадёт прямиком в её рот.

«Нет-нет-нет-нет!» — крик рвался изнутри, но он не мог издать ни малейшего звука.

Юки летел прямо в эту пасть, не в силах даже пошевелиться. Тело не слушалось. Пальцы судорожно сжимали пустоту. Лёгкие горели. Сердце бешено колотилось, словно пыталось вырваться из груди.

И когда её челюсти сомкнулись — горящий взгляд был последним, что он увидел перед тем, как тьма полностью поглотила его.

***

Свет заполнил всё пространство. Юки вскрикнул, резко вскочив, как будто его вырвали из глубины кошмара.

Сердце стучало как бешеное, в глазах сияли искры, а тело было покрыто потом. Его голова сильно кружилась, пока он не осознал, что произошло. Мир плыл перед глазами.

Он судорожно сжал кулаки, впиваясь пальцами во что-то невероятно мягкое.

— Ты в порядке? — эхом раздался голос в его голове.

«Голос... Женский. Но не её».

Парень заморгал, пытаясь понять, где находится.

Слева от него сидела Ринэя. Её серебристые волосы, отражающие солнечный свет, были немного растрёпаны. Но больше всего его пронзил её взгляд — широко раскрытые глаза, в которых виднелось беспокойство.

Под ним снова была та мягкая трава, которую даже травой не назовёшь. Это скорее было похоже на разноцветную вату, переливающуюся в лучах солнца.

Юки поднял голову вверх.

«Точно, здесь же не Солнце, а что-то другое».

Яркие радужные кольца сливались друг с другом и создавали будто мультяшную атмосферу вокруг.

По его груди снова ударило беспокойство. Это было то самое чувство, которое возникает, когда ты в незнакомом месте. Ощущения беспомощности и страха начали окутывать его.

Осматриваясь по сторонам, он истерично произнёс:

— Снова? Тут...

— Ты чего так кричишь? Ещё и во сне разговариваешь, — склонив голову набок, с удивлением сказала она.

— Я во сне говорил? А что именно?

Ринэя, с тихим вздохом, опираясь руками на колени, поднялась.

— Не знаю. Кажется, ты говорил про какого-то Такеши и... Маму.

«Богиня во сне была не такой, какой я видел её в последний раз, когда... умер».

Сцепившись руками за свои волосы, он отчаянно прошептал:

— Какой бред, что всё это значит?

Странная пушистая трава ворсинками осталась на его руках.

Юки повернулся в сторону Ринэи и увидел, что она стояла возле того дерева и, подняв голову вверх, рассматривала его ветви. А он сам сидел в трёх метрах от него. Это немного смутило. Он же засыпал, упёршись головой о ствол дерева, а сейчас он так далеко.

Он захотел спросить об этом Ринэю:

— А как...

Но не успев договорить, она, развернувшись в его сторону, с улыбкой ответила:

— Ты так ворочаешься во сне, что аж укатился туда.

На её лице появилась милая улыбка и раздался звонкий смех. Это заставило улыбнуться и его тоже.

— Кстати, — с интересом посмотрела на него Ринэя. — Так, а кто же эти Такеши и Мама? Твои друзья?

Юки потянулся за своей сумкой, перекинул её через плечо и медленно поднялся. Сбавив улыбку, он взглянул на неё:

— Ну, в том мире у меня было мало знакомых, но среди них был друг Такеши. Мы учились с ним в одном университете и, хоть виделись довольно редко, для меня он, наверное, единственный лучший друг. А из родных были мама и сестра Сора...

— А кто такая мама? Это имя? — спросила Ринэя.

Сделав несколько шагов вперёд и обернувшись к нему, она продолжила:

— Пойдём, я пока покажу тебе место, с которого лучше видно весь этот мир!

Юки последовал за ней. Он немного удивился тому, что сказала девочка:

— А у тебя нет мамы?

Ринэя, пристально глядя на него, наклонила голову.

— Я... не понимаю, кто это.

Вздохнув, он ответил, одновременно рассматривая всё вокруг:

— Мама, это человек, который тебя родил и вырастил. Как ты родилась в своём мире?

Ему стало интересно:

«Как тогда родилась Ринэя в своём мире, если не знает таких слов? А может, у них просто другое слово вместо мамы?».

В любом случае, это была отличная возможность расспросить человека из другой вселенной об их жизни и узнать, чем они отличаются от нас.

Ринэя шла около него, но заметно быстрее его шагов. Ещё он обнаружил, что у неё не было обуви. Она так и ходила полностью босая.

— Мы, Атомарии, рождаемся в специальном месте по несколько штук...

Сквозь её слова Юки услышал странный ползающий звук под ним. Даже, возможно, он исходил прямо из-под земли.

Вдруг из невысокой зелёной травы возвысились длинные скрученные стебли. Словно щупальца, они медленно извивались в разные стороны, стремительно вытягиваясь вверх. На этих синих стеблях свисали маленькие белые капли, будто роса.

Ринэя, спокойно идя впереди него, как ни в чём не бывало, продолжала свой рассказ:

— После рождения мы можем сразу выйти в мир и участвовать в битвах. Кстати, красивые растения, да? Мне так они нравятся!

— Да, круто... — тихо ответил он, пристально рассматривая живые стебли, которые доставали аж до его роста. — А что за битвы?

— У нас постоянно происходят соревнования, в которых отбираются лучшие из астр! Астры, если что, это существа из разных племён. У каждого свои способности. Я Атомария, и мою силу ты уже видел.

Юки заметил, как забавно она жестикулировала руками, пока шла к нему спиной. Как будто перед сценой выступает.

Из интереса он протянул руку к одному из стеблей. Растение медленно подвинулось к его пальцу и легонько коснулось его.

— А ты выигрывала в этих соревнованиях? — спросил Юки, играя с растением, которое с интересом изучало его самого.

Ринэя остановилась и повернулась к нему. В её глазах он увидел ярость. Юки аж резко убрал палец от стебля, не понимая, из-за чего она так резко замерла.

— В одном из них... я умерла.

Её выражение резко сменилось, она сжала руку в кулак и твёрдым голосом дополнила:

— Но как только вернусь обратно, я обязательно выиграю!

Юки начал понимать, что каждый из этого мира будет добиваться возвращения назад. Ведь все хотят жить. А если в конце выживет только один — это значит, что ему придётся сражаться и с ней...

Но не показывая настоящих эмоций, он просто улыбнулся.

— Я верю, что ты победишь!

— А давай... Давай выйдем из этого мира вместе? Победим вдвоём! И ещё... мне интересно, почему ты попал сюда?

Юки не понимал, почему Ринэя это сказала.

«Разве она не знает, что отсюда сможет выйти только один?»

Но ещё его волновал её вопрос.

— Я...

«Что мне сказать? Что я неудачник? Что я просто упал в люк по случайности? Она, наверное, даже не знает, что такое люк...»

Мысли окружили его. Ему не хотелось врать, но и портить отношение к себе тоже.

«Если она держится за меня, потому что думает, что я сильнее, то узнав обратное, она ведь может просто убить меня...»

На секунду ему даже стало страшно находиться возле неё. Он ощутил себя в опасности, из которой очень тяжело выйти.

«Возможно, сейчас у меня есть только два варианта: либо соврать и спасти жизнь, либо сказать правду и... Я не знаю, что произойдёт».

Но так как неизвестный исход пугает больше, чем просто соврать и получить уже представленную в голове реакцию собеседника, то он решил попытаться отмазаться тем же типом ответа, который ему сказала Ринэя.

— Я... Тоже умер в бою...

Его сердце закололо, потому что он боялся и за то, что соврал, но и одновременно, что ему могут не поверить или начать что-то расспрашивать.

Но вместо подозрения на лице Ринэи он увидел восхищение.

— Правда? Мне бы очень хотелось посмотреть, что ты умеешь! — восторженно сказала она, сделав к нему пару шагов.

Хоть он и не успокоился, но был даже немного рад, что она поверила.

Развернувшись к нему спиной и расправив руки, она воскликнула:

— Мы пришли!

Из-за всего этого стресса Юки даже не заметил, как они дошли до места. Перед ними, над высоким обрывом, раскинулся чуть ли не весь мир. Под небом, усеянным множеством разноцветных звёзд, были красивые поля, наполненные красочной травой. Леса, состоящие из столбов, в одном из которых он уже был. А ещё участки с высокими живыми растениями и холмами.

Это так необычно выглядело. Многое тут отличалось от его мира. Хотя то, что здесь есть что-то похожее на обыкновенную зелень и деревья, немного удивляло мальчика.

Ринэя, повернувшись к нему, чтобы увидеть реакцию, продолжила:

— Мне кажется, этот мир красивый.

— Да, но такой яркий и разноцветный, будто его создавала маленькая девочка...

Вдруг правее него послышался чей-то тоненький голосок:

— Ну, можно и так сказать...

Обернувшись, Юки увидел, как к нему сделала шаг очень высокая девушка, которая на секунду ослепила его своим ярким белым свечением, из-за чего ему пришлось даже прищурить глаза.

Нет, она правда светилась. И это было видно, хоть даже сейчас и светло.

Помимо того, что девушка была в раза два выше их обоих, у неё вообще не было одежды. Она стояла полностью голая, но из-за того, что светилась, — ничего не было видно. И, думаю, это хорошо.

— Здрасте, — раздался не очень приветливый голос Ринэи.

Не обратив внимание на приветствие, эта девушка продолжила:

— Ну как? Нравится мир?

Поняв, что эти слова она сказала ему, снова глянув на горизонт, Юки ответил:

— Да... Тут необычно... Хотя мне всё равно некомфортно от мысли, что я вообще сюда попал.

— Но ведь у тебя есть шанс выйти отсюда. Да и... Точно ли ты хочешь выбраться из этого мира?

Взглянув на Ринэю, он заметил, как она молча слушала их, разглядывая неизвестную ему девушку.

О чём бы он не думал, какие бы сценарии не представлял, он понимает, что ему всё равно хочется назад. Поэтому Юки ответил:

— С чего вы решили, что мне не захочется покидать это место?

— Ну, мало ли... — ухмыльнувшись широкой улыбкой, ответила она и, обернувшись назад, пошла обратно.

На секунду её лицо показалось ему подозрительно знакомым. Но одновременно он почувствовал слабую тревогу глядя в её чёрные глаза, которые чётко выделялись на фоне белоснежного лица.

— Такая знакомая улыбка, как будто я где-то её уже видел. А может, она из моего мира? Поэтому я и узнал её...

Сделав шаг вперёд, задумав догнать ту девушку, его остановил тихий голос Ринэи:

— Это Богиня... Иногда она ходит по своему миру и спрашивает у всех, как им тут живётся.

— Вот как...

Не отрывая взгляда от Богини, что уходила вдаль, она внезапно исчезла прямо на его глазах.

Хоть он и пытался делать вид, что для него это обычное дело, но в голове кружились только одни мысли:

«Какой дурдом тут творится...»

Получается, здесь — в своём мире, Богиня в обычном "человеческом" облике. И ведь даже не отличается от нас, кроме роста и кожи.

Но оказалось, что это не так.

Откуда-то снова раздался её голос, но уже со стороны края обрыва:

— Итак, мои любимые существа!

Ринэя, развернувшись в сторону голоса, удивлённо отреагировала:

— Чего это она?

Юки тоже обернулся, и в чёрном небе он увидел сначала силуэт, а потом и полностью эту огромную девушку, которая теперь была такого же размера, как во сне и в люке.

Словно повелитель, она смотрела сверху вниз, будто весь этот мир был на её ладони. А лёгкий туман на небе местами скрывал её лицо и остальные участки тела.

Будем называть чёрный открытый космос со звёздами "небом", чтобы было понятнее. Хотя привычного голубого неба здесь точно не было.

Её голос звучал максимально неестественно и ехидно, будто сейчас что-то происходит не к добру:

— Спустя немного долгое время нахождения на моём тестовом поле, пожалуй, я объявлю начало наших великолепных игр... Сейчас у нас здесь...

Во время этих слов около неё появилась огромная красная надпись, которая несколько раз промелькнула в его глазах. Будто размазавшись, из непонятных символов она превратилась в число 97.

— ...97 игроков.

— Даже 100 не набрала, — ответила Ринэя, поправляя свои длинные белые волосы, приводя их в порядок.

— Почему она решила начать играть сразу через день после того, как я появился в этом мире? — тихо задал себе этот вопрос Юки.

На фоне Богиня продолжала:

— Я надеюсь, вы перестанете убивать друг друга до начала игр, и я смогу нормально собрать тут ровно 100 великолепных игроков...

Услышав, что она дважды повторила слово, он в шутку подметил:

— У неё слово "великолепно" заело?

Ринэя мило усмехнулась, взглянув на него, видя, что он подшучивает над Богиней.

С высоты он начал проглядывать передвижения некоторых существ, которые в основном по форме были похожи на обычного человека.

Голос Богини продолжался:

— Но я предлагаю вам выбор и даю возможность выйти из этого мира прямо сейчас!

Раздался громкий звук щелчка её пальцев.

В нескольких метрах от них снизу обрыва прямо из-под земли появился огромный чёрный квадрат. Словно дверь в никуда, он стоял посредине пустого поля. Трава, которая была синего цвета, раздвинулась в районе портала и обернулась в серую сухую золу.

— Больше такой возможности у вас не будет... — произнесла Богиня, распахнув свою широкую зловещую улыбку, — Выход прямиком из этого мира!

— А что, так можно? — тихо спросил Юки.

Его окружили мысли, что это его шанс.

Мальчик сделал шаг вперёд.

«Шанс снова увидеться с родными. Не бояться, не видеть всего этого...»

— Лучше не иди.

Ринэя схватила его за руку, из-за чего он даже вздрогнул, резко выйдя из своих мыслей. Его сумка соскользнула с рук, но он успел поймать её и накинуть обратно.

Она продолжила:

— Что-то же тут не так... Но зато смотри, сколько желающих...

Она показала рукой на существ, которые за короткое время бежали уже около портала. Из них четверо и ещё двое с какими-то жуткими криками неслись к заветному выходу. Последний отчаянно из всех сил полз по земле без одной ноги.

— Реально, разве может быть всё так просто? — задумался он.

— И мне тоже не верится, — ответила Ринэя.

Все эти существа вошли внутрь. Вслед за ними тень испарилась в чёрном портале. Издалека тяжело рассмотреть, как конкретно выглядели те создания, но зато с этого высокого места можно было видеть всё происходящее.

Раздался голос Богини:

— Великолепно! Теперь, когда у нас есть противники моего мира, их можно спокойно отправлять туда, куда они так и не дошли.

Всё затихло, затаив дыхание. Обычно этот мир и так был довольно тихим для него, но сейчас ничто не издавало звуков. Юки стал слышать своё участившееся сердцебиение и прерывистое дыхание. А ещё звук сползающей сумки с его плеча.

Его держала тревога о том, что он упустил свой шанс отправиться обратно в свой мир. Как бы это странно для него ни звучало, но он будто уже привык к таким странным словам.

Вздохнув, он решил нарушить тишину, посмотрев на Ринэю и сказав:

— Мы ведь тоже могли бы выйти отсюда.

Она стояла и пристально смотрела на портал в ожидании того, что сейчас произойдёт. Тихим голосом Ринэя произнесла:

— Я думаю...

Внезапно раздался громкий крик. Юки дернулся, обернувшись к порталу. Громкий низкий гул из портала начал оглушать его. Изнутри доносились хрипы, вой, шум, будто тысячи тел сминают в мясорубке. Ему аж стало не по себе. Ощущение, будто он прямо сейчас стоит перед своей смертью. Каждый его вдох был тяжелым и обжигающим изнутри. Страшные звуки продолжали исходить изнутри портала.

Юки не мог отвести взгляд от портала. Он словно застыл, не в силах оторваться.

Богиня снова растянула свою широкую улыбку, с азартом наблюдая за всем этим. Вот теперь он стал узнавать это зловещее лицо, что он видел во сне.

— Ладненько, надеюсь все, кто был с ними знакомы, успели попрощаться, — произнесла она весёлым, жутким, но, по правде, довольно милым голосом.

Голос Богини действительно будто не подходил её внешности. Милый, завораживающий тоненький голосок, способный заставить любого даже забыть своё имя, звучал добродушно, но и неприятно одновременно.

— Значит этот портал... — со вздохом задумалась Ринэя.

— Ведёт в ад? — продолжил он её слова.

Девочка удивлённо посмотрела на него. Тут Юки понял, что здесь, возможно, никто не знает про Рай и Ад, или называют по-другому.

Чёрный квадрат медленно начал сжиматься в землю до тех пор, пока не исчез. На месте, где он был, осталась лишь воронка из сухого пепла. А от существ ни следа.

Ринэя продолжила:

— Но... они ведь тоже хотели жить. Доверились ей...

Её голос был тихим и хриплым. Взглянув в глаза Ринэи, Юки заметил, как яркий жёлтый цвет её глаз потемнел. Ему стало очень жалко её. Он понял, что она переживала за тех существ.

— Ненавижу её... — слышался тихий голос Ринэи.

Юки отложил сумку немного левее на землю. Он хотел как-то поддержать девочку, но пока не знал как. Его рука неуверенно тянулась погладить Ринэю по голове, хотя для него делать это было пока недопустимо.

— Ну что-ж... — вновь нарушила тишину Богиня своим мелодичным голосом, словно озвучивала долгожданную развязку интриги. — От мусора избавились... И теперь, так как этот мир был всего лишь пустой заготовкой, я рада представить вам моё новое творение, созданное специально для вас!

Её слова прозвучали мягко, но тонко скрывали сарказм и угрозу.

— Какой ещё новый мир? — раздражённо сказал Юки, одновременно переживая за Ринэю и слушая Богиню.

— Наслаждайтесь смертью, мои великолепные гости... — эхом повторил её высокий самоуверенный девичий голос, уходящий вдаль.

Силуэт Богини растворился среди звёзд, оставляя лишь лёгкое мерцание в ночном небе. А вместе с ним исчез туман, перекрывающий сияние множества ярких звёзд. В небе показался плотный, как тяжелая ткань, космос. Иногда кажется, что до него можно даже дотронуться. Снова стала видна та огромная необычная звезда, состоящая из колец.

Но взглянув вдаль горизонта, Юки заметил что-то странное. Там, куски земли, холмов и гор словно пересобираются между собой.

— Что это? — спросил он, сделав пару шагов вперёд.

Целые участки ландшафта — холмы, скалы, даже куски неба будто сорвались со своих мест, как детали пазла, который кто-то безжалостно встряхнул. Глыбы земли поднимались в воздух, сталкивались, крошились, а затем снова собирались во что-то новое. Пространство стало сливаться с землёй, и словно вода — перемешивалось воедино.

Ринэя вдруг встревожилась. Она торопливо произнесла:

— Всмысле, новый? А как же моё деревце?!

Звуки ударов поверхности земли друг о друга стали слышны всё сильнее. Эта волна двигалась с огромной скоростью, убедив его, что мир за горизонтом меньше, чем казался. Или это только сейчас он становится таким большим...

Мальчика схватили за руку и потянули на себя.

— Пойдёшь со мной?

Глаза Ринэи выглядели пустыми, будто полностью выгоревшими. А лицо истерически выражало страх.

Прямо перед ними по земле прошла трещина. Она рассекла почву, как нож.

Как только Юки успел кивнуть в ответ, звук полностью затих. Вдруг его сердце словно остановилось. Будто кто-то сжал его со всей силой кулаком. Мир в его глазах размылся, и он почувствовал, что с них полились слёзы.

— Нет-нет-нет, — слышался отчаянный тихий голос Ринэи.

Впереди Юки начал различать размытый облик того дерева, возле которого они ночевали. Он понял, что Ринэя переместила его к нему с помощью своей способности.

Не успев ничего сказать, прямо перед его лицом пролетел кусок камня. Потом второй. Под ним стал разламываться мир, образуя глубокую чёрную дыру. Низкий гул начал давить на уши с большей силой.

Хоть снизу не было земли — они не падали, а будто парили в невесомости, пока обломки земли вращались, собирая новую поверхность.

Отпустив руку мальчика, Ринэя без какого-либо плана со всех сил рванула в сторону дерева. Она мчалась вперёд, отталкиваясь от обломков, парящих в воздухе, в то время как время и пространство замедлялись вокруг неё. Юки видел лишь искажённые образы и едва различимую жёлтую полосу, оставляемую её движением. Но трещина пробиралась быстрее неё, разрывая всё впереди.

— Почему именно сейчас? — кричала она.

Но не успев сделать и пары шагов, невесомость сковала её тело, поднимая вверх, лишая возможности двигаться дальше.

А потом — тишина.

Послышался треск, тонкий, хрупкий, как лёд под ногами. Ринэя застыла, а её дыхание прервалось.

Перед ней, то самое деревце, что стояло секунду назад, треснуло пополам.

Кора безжалостно лопнула, образовав взрыв вокруг неё. Древесина расщепилась, разлетев в разные стороны. Ветви дёрнулись, а листья осыпались дождём, застывшим в невесомости.

Она протянула руку, будто могла схватить эти исчезающие фрагменты, но её пальцы проходили сквозь.

Пространство вокруг дрожало, искажаясь, как экран под атакой вируса.

— Да ты тварь! — раздался яростный крик Ринэи.

На её лице читалась сильная злость и отчаяние. Она была в ярости, глаза пылали, словно два уголька в пепле.

Развернувшись туда, где недавно была Богиня, Ринэя сложила ладони рук на уровне груди, и спустя мгновение:

БА-БАХ!

Грохот ударил по ушам, как взрыв, заполнивший атмосферу звоном и треском. Это было так громко, что Юки инстинктивно закрыл уши двумя руками.

Обернувшись в сторону звука, он увидел, как границы этого мира сотряслись и исказились, образовав кольца, словно капля упала на воду. Гул в ушах, как волны, то слышался, то пропадал. Эхо ещё некоторое время расходилось по миру.

Земля под ними срослась в единое целое, будто ничего и не было. Вокруг простиралась мёртвая чёрная трава, которая ещё некоторое время плавно распространялась по территории.

Усталый вздох сорвался с губ Ринэи, прежде чем она рухнула на колени, опустив голову.

— Прости, — тихо произнесла она.

— Это... Ты так? — прошептал Юки, не находя слов как это описать.

Вокруг снова стали слышны звуки. Мир будто ожил, хотя поблизости даже не было вещей, которые издавали бы шум. Казалось, что он сам генерируется в ушах.

И тут, взглянув себе на плечи, Юки заметил:

— Стоп, блин, сумка...

— Что-то случилось? — отреагировала Ринэя.

­— Я сумку свою забыл где-то... там, — ответил он, смотря по сторонам. Он пытался вспомнить, откуда они пришли сюда.

Девочка вскочила и подошла к Юки.

— Прости, это всё из-за меня. Я поторопила тебя...

— Да не, ничего страшного.

— Мы можем пойти обратно и найти её. Вроде, мы пришли с той стороны, — Ринэя уверенно показала рукой чуть правее Юки.

— Да ладно, не стоит уже...

— Ну ты чего?

— Не думаю, что это важно...

— А я думаю, что важно!

***

— Интересно... очень интересно, — почти шёпотом произнёс высокий мужчина, безэмоционально пристально смотрящий вдаль.

Он стоял неподвижно на вершине тёмного, стекловидного утёса в сотне метров от того места, где Юки и Ринэя беззаботно спорили и были у всех на виду.

Зирин, как его звали, был неестественно высок и худ, словно тень, вытянутая до предела. Его кожа напоминала потрескавшийся фарфор тёмно-фиолетового оттенка. Руки Зирина по какой-то причине постоянно тряслись, будто перетерпели что-то ужасное. Его бледно-синие глаза были неподвижно направлены на подростков. Он наблюдал не глазами в привычном смысле, а мыслями, транслируя их речь с огромного расстояния, словно эхолокатор.

— Ты же сказал, что она зашла в портал... — донёсся позади него женский голос.

Он был резок и чист, как удар хрустального бокала, но таким же хрупким, как стекло. Зирин не обернулся. Его синеватые глаза оставались прикованы к одной точке.

За ним на своём великолепном стеклянном троне, который был хаотично разбит на острые прозрачные фрагменты, восседала Элиан. Девушка, созданная из волшебного материала, переливалась оттенками звёздного света, едва пробивающегося сквозь мрак утёса, где они находились.

Её тело местами было покрыто кровью, и сейчас она казалась не богиней, а заложницей — запертой в собственном страхе.

— Да подожди, это не она, — цыкнул ей в ответ Зирин, словно отмахнулся от назойливой мухи. — Кто-то из них тоже с такой же способностью, как та девка. Вот только кто...

Его глаза, холодные и безжизненные, нервно метались между Юки и Ринэей. Его целью было разузнать, кто спровоцировал сильный взрыв на границе мира. Зирин тщательно вслушивался в их разговор, но не мог определить. Он вдумчиво продолжал говорить себе под нос:

— Может, пацан этот... А может, подружка его. Хотя нет, она выглядит слабой.

— Ну так может в этот раз разберёшься с ними сам? Раз уж ты решился расчистить всех перед началом игр? Хороший шанс показа...

— А-ха-ха! — перебил слова Элиан громкий, проницательный и будто фальшивый смех. — Да если я выйду в свет, то все эти ничтожества преклонятся передо мной! Так что просто уничтожь их. У тебя отлично получается.

Девушке не понравился такой подход. Она понимала, что Зирин сильнее её, но это переходило все грани. Голос Элиан дрогнул, но она заставила себя говорить твёрже:

— Я приняла твой союз ради выживания, но после стольких услуг ты тоже должен...

ДЗИНЬ!

Острая, длинная игла — тонкая, как змеиный клык — выскользнула из его ладони и замерла в паре сантиметров от её шеи. Солнечный блик скользнул по лезвию, и на секунду она увидела в нём своё искажённое испуганное отражение.

Зирин наклонился к ней:

— А если кто-то не заткнётся, — прошептал он, — я вгоню эту иглу туда, куда тебя пырнула твоя же дочь... Приятные воспоминания?

Элиан, не показывая страха, вздохнула:

— Давишь на больное?

Вдруг их разговор прервал голос Богини, который эхом плавно разнёсся по всему миру.

— Великолепные игроки!

Резким движением руки игла втянулась обратно, а Зирин развернулся в сторону звука, оставив девушку в покое.

— Этой что надо? — недовольно сказал он.

Богиня продолжала:

— С этого дня время суток будет меняться относительно других звёзд космоса, а значит длительность дня и ночи будет постоянно разной. Так что, удачки!

Разошёлся звук щелчка.

В эту же секунду, у той необычной звезды над миром сложилось одно кольцо, словно книга. Прогремел низкий металлический звук. Так сложилось второе, третье, четвёртое... Спустя девять звонов, небо полностью покрылось мраком. Только разноцветные звёзды точечно испускали свет.

***

— Это что-то новенькое, — удивилась Ринэя, смотря вверх.

— Ладно, завтра сходим поищем.

На этом месте того дерева больше не было, поэтому, по-видимому, ночевать придётся прямо здесь. Юки тихо выдохнул и, прежде чем сесть, провёл ладонью по траве. Он осторожно опустился, чувствуя, как земля мягко проминается под давлением.

Девочка, взглянув на него, улыбнулась и тут же без церемоний плюхнулась рядом. Подняв свой взгляд к небу, она медленно легла на спину, раскинув руки.

— Красивое небо, правда? — прошептала она.

— Ага...

После этих слов Юки тоже лёг на спину, и его взгляд заворожил невероятно красивый космос. Звёзды здесь были совсем другими — не холодными точками, а живыми искрами, будто кто-то рассыпал горсть алмазов по бархатной тьме. Они сверкали, разгораясь то ярче, то приглушённо, словно подмигивая. Там, вдали, висели туманности — лёгкие, как дым, переливающиеся сиреневыми и голубыми оттенками. А где-то по краям вспыхивали и гасли крошечные звёздочки.

И среди всего этого, где-то далеко, едва уловимо, промелькнула падающая звезда. Она прочертила небо длинной, плавной полосой, оставив после себя след.

— Смотри, — восторженно произнесла Ринэя. — Звёздочка упала!

Она повернула голову в сторону Юки, чтобы посмотреть на его реакцию. Мальчик лишь кивнул в ответ. Сделав глубокий вдох и снова взглянув на бескрайнее небо, она сказала:

— Прости, что так вышло...

— Да ты ни в чём не виновата.

— Если бы не я, мы бы могли более спокойно встретить изменение мира...

Юки молчал.

Протянув руку вверх, Ринэя наводила палец то на одну звёздочку, то на другую. Между тем, она продолжала свои слова:

— Возможно, что это растение из моего мира, — голос её стал тише, но чётче. А на лице появилась улыбка. — Хоть я ни разу не видела ни одно из них вживую. Я знаю, что они давали нам свет по ночам, а днём на них распускались красивые цветы.

Её улыбка погасла, а рука резко опустилась на траву, сжав пучок стеблей.

— Но из-за жестоких войн между племенами, астры начали обустраивать полями для соревнований чуть ли не весь мир...

Она провела ладонью по воздуху, словно стирая что-то.

— Срубали одно дерево за другим, пока их не осталось вовсе... Вскоре половину жизни нам пришлось жить в полной темноте. Но за всё время мы адаптировались и научились...

Ринэя повернула голову к Юки. И в этот миг её длинные волосы, лежащие на траве, слабо засветились изнутри тусклым, белоснежным сиянием, озаряя её лицо и ближайшие травинки.

— ...делать свет самим.

Сияние плавными пульсациями переходило от кончиков волос до самого верха.

— Это так красиво, — отреагировал Юки.

— Ой, спасибо.

Свет волос вспыхнул ярко, словно солнечный луч. В этот короткий миг девочка выглядела немного смущённой. Свечение так же быстро угасло, как и появилось, оставив лишь слабый отблеск. Ринэя снова перевела взгляд в небо.

— Я думала, что однажды ночью это деревце засветится, и я смогу показать тебе его красоту... Поэтому так сильно волновалась за него.

— Вот почему той ночью ты стояла у дерева...

— Ага, я надеялась, что оно меня послушает. Но оно никак не хотело светиться.

Мальчик задумался:

«По теории Ринэи в этом мире могут быть объекты, которые присутствуют в различных мирах. В её мире тоже есть такие же растения, как и в моём, но у них они светятся. Значит, возможно...»

— Хех, а я кажется, знаю, в чём причина... — усмехнулся Юки.

— В чём?

Девочка с интересом обернулась на него, желая услышать ответ.

— Дерево это, походу, не с твоего мира, а с моего. У нас это обычные растения, которые хоть и могут цвести, но уж точно не светятся в темноте.

Ринэя резко вскочила, сев на колени около Юки. На её лице виднелось недоумение:

— Да, оно совсем немного отличалось от тех, что были в моём мире...

Говоря эти слова, она оглянулась по сторонам, в надежде увидеть поблизости ещё одно такое растение. Снова посмотрев на мальчика, Ринэя продолжила:

— Так значит, и у тебя были такие же деревья? А я тут волновалась, думала, что для тебя оно необычно...

В эту секунду ветерок легко пробежал по её серебристым волосам, заставляя их мерцать.

Ринэя рассмеялась, так звонко и искренне, что казалось, словно весь мир вокруг на мгновение стал ярче. Белый свет мягко окутал её черты, а звёзды отражались в её зрачках, создавая впечатление, будто в них заточена целая вселенная.

— Если у нас есть что-то общее... — произнесла девочка, глядя вверх на звёзды, — Значит, наши миры не так уж далеки друг от друга, правда?

И в этот миг, под бескрайним ярким небом, рядом с ней, Юки впервые за долгое время испытал необычное чувство. Что-то тёплое и будто давно забытое.

Здесь не было слышно звуков природы, пения птиц или сверчков, но сама тишина придавала ощущения спокойствия и безопасности. Вдвоём они лежали на полностью чёрной безжизненной траве, разглядывая прекрасное ночное небо, которое с этого мира было видно лучше любого другого...

***

— Хорошо. Завтра их убьёшь, — твёрдо произнёс Зирин, поворачиваясь к Элиан после своего наблюдения за ними.

Он двинулся к её трону, и каждый его шаг отдавался в тишине зала тяжелым эхом. С наглой небрежностью он облокотился на подлокотник, слишком уж демонстративно расслабленно.

Девушке не понравилось такое поведение. Сжав кулаки, она тихо ответила:

— Но… они же просто дети. Как они могут...

Вдруг пальцы Зирина дёрнулись — от трона вонзились тонкие, почти невидимые шипы. Боль пронзила руку, по спине пробежала острая, жгучая волна. Мускулы на его лице дернулись, челюсти стиснулись до хруста, перемалывая крик в молчаливую ярость. Резко оттолкнувшись, он отошёл на шаг, будто просто решил сменить позу. И, грубо взмахнув рукой, прервал её:

— Мне всё равно. Мы ведь не хотим лишних соперников...

Он аккуратно наклонился около Элиан, стараясь снова не прикоснуться к острому трону. Его голос стал тише и убедительнее. Почти шёпотом, он произнёс:

— Только так ты сможешь вернуться домой и увидеть свою дочь. На что ты готова ради неё?

Зирин, плавно отойдя, направился в глубь этого утёса. Тень поглотила его фигуру, но последние слова застряли в голове девушки, словно лезвие.

Элиан сидела неподвижно. Её кулаки, сжатые от возмущения его наглостью, разжались. Пальцы бессильно дрожали. В груди кололо что-то тёмное и неудержимое. Она медленно подняла голову — и вдруг её глаза вспыхнули ярким синим пламенем. Свет пылал в глубине зрачков, излучая нечеловеческую решимость и абсолютную, безоговорочную готовность к бою.

Читайте далее: Глава 4: Материнское сердце.

----------